Jon Pan

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Das letzte Kapitel

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 (Das Manuskript)

Kapitel 2 (Das Manuskript)

Kapitel 3 (Das Manuskript)

Kapitel 4 (Das Manuskript)

Kapitel 5 (Das Manuskript)

Kapitel 6 (Das Buch)

Kapitel 7 (Das Buch)

Kapitel 8 (Das Buch)

Kapitel 9 (Das Buch)

Kapitel 10 (Das Buch)

Kapitel 11 (Höhenflug)

Kapitel 12 (Höhenflug)

Kapitel 13 (Höhenflug)

Kapitel 14 (Höhenflug)

Kapitel 15 (Höhenflug)

Kapitel 16 (Auf der Linie der Todes)

Kapitel 17 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 18 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 19 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 20 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 21 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 22 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 23 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 24 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 25 (Auf der Linie des Todes)

Kapitel 26 (Das letzte Kapitel)

Kapitel 27 (Das letzte Kapitel)

Kapitel 28 (Das letzte Kapitel)

Epilog

Impressum

Kapitel 1 (Das Manuskript)

Nino Pauly joggte durch den Park. Hauchfahnenschießend pumpte seine Lunge den Rhythmus des Spurts, zu dem er immer auf der Geraden zwischen der kleinen Fichtengruppe und dem hohen, sechsarmigen Lampenmast ansetzte. Der muskulöse Körper federte, die Beine traten maschinenmäßig, die angewinkelten Arme bewegten sich synchron dazu. Ab und zu überholte Pauly Menschen, die auf dem Weg zur Arbeit waren.

Mit den Spitzen seiner Turnschuhe bremste er den rasanten Schwung ab und ruderte mit den Armen, bevor er sich mit beiden Händen am Lampenmast abstützte, den Kopf vornübergebeugt, breitbeinig.

Am Lampenmast hing ein Abfallkorb. Mit einem flüchtigen Blick entdeckte Pauly die Umrisse eines Pakets, das mit Zeitungspapier umwickelt war. Er schaute genauer hin. Merkwürdig, dachte er, es sieht völlig sauber aus. Vielleicht ist da ja Geld drin.

Pauly griff instinktiv zu und nahm das Bündel heraus. Eine verfaulte Bananenschale klebte an der Unterseite. Er zögerte kurz, aber dann sagte er sich: Es gibt Zufälle, die keine sind. Schnell schob er das Paket unter den Arm und rannte weiter.

Nino Pauly wohnte mit seiner Freundin Kim im dritten Stock eines modernen Miethauses. Vom Park bis dorthin brauchte er etwa zehn Minuten. Er holte den Schlüssel aus der Tasche seines rot leuchtenden Trainingsanzugs, schob die gläserne Eingangstür auf und eilte die Treppe hoch. In der Wohnung angekommen, warf er das Paket in einen Sessel, schlüpfte aus der Trainingsjacke und massierte mit beiden Händen seinen Oberkörper.

Kim war noch nicht aufgestanden. Rücksichtslos stieß Pauly die Tür zum Schlafzimmer auf und sagte laut: »He – es ist Zeit!«

»Was ist?«, fragte Kim verschlafen aus dem Bett.

»Es ist Zeit«, wiederholte Pauly, ging zum Fenster und kurbelte übertrieben schnell die Jalousie hoch.

Das Tageslicht drängte sich ins Zimmer, wurde von den weißen Wänden reflektiert, an denen modische Graphiken hinter rahmenlosen Gläsern hingen.

»Hör auf«, stöhnte Kim und zog sich das Kissen über den Kopf.

»Aufstehen, mein Schatz«, sagte Pauly mit leicht veränderter Stimme, die aber keineswegs liebevoll klang, und trat zu seiner Freundin ans Bett. Mit der Hand fuhr er unter die Decke und lachte dann laut, weil Kim seinen Berührungen auszuweichen versuchte.

»So, ich muss unter die Dusche.« Pauly wandte sich ab. Im Wohnzimmer holte er das Paket vom Sessel und riss es auf. Die Zeitungen, mit denen es eingewickelt war, warf er auf den Tisch. Eine Pappschachtel kam zum Vorschein, die er ebenfalls auffetzte. Dann hielt er einen Bund Papier in den Händen, drehte ihn nach allen Seiten, bevor er ihn auf den Sessel fallen ließ.

»So ein Mist!«, fluchte Pauly, ging ins Bad und duschte. Er drehte nur das kalte Wasser auf. Die Seife glitsche über seine Haut. Er genoss es, im kühlen Schauer zu stehen, ohne darauf empfindlich zu reagieren. Auch seine kurzen Kopfhaare schäumte er ein, presste die Augen zusammen und hielt das kantige Gesicht direkt unter die Brause. Anschließend drehte er den Hahn zu und fegte den Plastikvorhang zur Seite.

Kim stand unter der Badzimmertür und schaute ihn mit verschlafenen Augen an.

»Noch ganz schön weggetreten, was?« Pauly grinste und verspritzte kaltes Wasser. »Wenn du dich nicht beeilst, kommst du zu spät zur Arbeit.«

»Was ist eigentlich im Wohnzimmer los?«, fragte Kim, und es klang schlecht gelaunt.

»Hab' ich heute Morgen gefunden«, antwortete Pauly, der sich kräftig abfrottierte.

»Gefunden?«, fragte Kim erstaunt.

»Hätte ja Geld drin sein können, oder?«, sagte er. »Geld aus dem Abfallkorb.«

Im Wohnzimmer stellte sich Pauly vor den Sessel und schaute auf das auseinandergefallene Papierbündel.

»Das ist ein Manuskript oder so was Ähnliches«, sagte Kim, die völlig verschlafen herumtrödelte. »Ich glaube, ich melde mich heute krank«, meinte sie dann.

»Schon wieder?« Pauly schlüpfte in einen engen Slip und zog ihn kräftig hoch.

»Seit wann kramst du eigentlich im Abfall herum?«, fragte Kim. »Damit schleppst du uns noch eine Krankheit ins Haus.«

Pauly zog sich an, griff nach seiner Lederjacke und verabschiedete sich mit einem flüchtigen Kuss von seiner Freundin. Draußen auf der Treppe prüfte er, ob sein Haar bereits trocken war. Dann fuhr er mit dem Aufzug in die Tiefgarage hinunter. Er setzte sich in seinen alten Triumph und machte sich auf den Weg.

Heute wollte Pauly einmal pünktlich sein. Seit zwei Jahren arbeitete er in einem Fitness-Center. Doch wie jeden Morgen hielt ihn der Verkehr auf. Als er im Center ankam, waren Leo und Frau Kuval schon da. Pauly klopfte gegen das Glas, hinter dem sich die Anmeldung befand. Frau Kuval hob kurz den Kopf. Die Tür zu Leos Büro war zugeschlossen.

Durch einen breiten, gut beleuchteten Flur, in dem viele Bilder mit muskelzeigenden Männern hingen, gelangte Pauly zu einem kleinen Raum mit Neonbeleuchtung. Dort zog er sich um, denn zum Arbeiten trug er eine dünne Stoffhose, ein T-Shirt und Turnschuhe – alles in Weiß.

Auf dem Weg zum großen Geräteraum rief ihn Leo.

»Was ist?«, fragte Pauly.

Leo kam den Flur herunter geschlendert. Sein Gesicht wirkte nachdenklich, was bei ihm nichts zu bedeuten hatte.

Pauly wartete ab, bis sein Chef vor ihm stand.

»Um zehn kommt Bacher«, sagte Leo. »Leg volles Gewicht in die Hackenschmidt.« Die Hackenschmidt war eine Trainingsmaschine, bei der man – in Rückenlage gegen eine verstellbare Polsterung gelehnt – mit Schultern, Armen und Beinen ein Gewicht hochziehen konnte.

»In Ordnung.« Pauly wollte sich umdrehen.

»He!« Leo tippte ihm kurz gegen den Oberarm. »Unten in der Sauna sieht's nicht gerade ordentlich aus!«

»Was abends nach meinem Weggang geschieht, geht mich nichts mehr an.«

»Du weißt genau, dass am Dienstag die Sauna blitzblank sein muss.« Leo strich sich über sein schwarzes Haar, das er mit Gel nach hinten gekämmt hatte.

»Überstunden sind nicht drin«, sagte Pauly.

»Okay, wir haben ein bisschen Schwierigkeiten, Nino.« Leo lächelte kalt.

»Ich mache meine Arbeit gut«, rechtfertigte sich Pauly.

»Dann ist ja alles bestens«, sagte Leo und schritt in seiner selbstgefälligen Art davon.

Das Telefon auf dem Nachttisch klingelte. Kim wurde aus einem kurzen Schlaf gerissen. Sie hatte sich, nachdem Pauly zur Arbeit gegangen war, wieder ins Bett gelegt. Ihre Hand tastete nach dem Hörer und holte ihn hinunter ins weiche Kissen. »Hallo?«, murmelte sie in die Sprechmuschel.

»Frisch und munter klingt das ja nicht gerade«, sagte eine aufgeweckte, leicht schrille Stimme.

»Ach, du bist es, Astrid«, begriff Kim.

»Sag bloß, du liegst noch im Bett!«

Kims Blick blieb am Wecker hängen. Es war schon nach neun.

»Ich bin krank«, sagte sie. »Daher kann ich heute nicht ins Büro kommen.«

»Lehner sucht dich überall.« Astrid lachte.

»Lehner kann mich mal«, erwiderte Kim.

»Ruf ihn besser an«, sagte Astrid. »Du weißt ja, wie er ist.«

»Schon gut«, seufzte Kim und legte auf.

Zehn Minuten später stand sie auf. In der Küche setzte sie Kaffeewasser auf, begab sich dann ins Bad, wo sie mit ihrer ausgiebigen Körperpflege begann, die sie nur kurz unterbrach, um sich eine Tasse Kaffee zu holen.

Als sie nach etwa einer halben Stunde das Wohnzimmer betrat, fiel ihr der auseinandergefallene Papierbund auf dem Sessel wieder auf. Der zerfetzte, flache Pappkarton lag daneben. Kim hatte Mühe damit, dieses gefundene Zeugs anzufassen. Besonders ekelte ihr vor dem Zeitungspapier auf dem Esstisch. Zögernd griff sie nach einigen Blättern. Sie waren einseitig mit Schreibmaschine vollgetippt.

Eine gewisse Neugier befiel Kim. Als halte sie einen giftigen Gegenstand in den Händen, schaute sie sich einige Seiten an. Ein leeres Blatt kam zum Vorschein, auf dem nur oben stand:

ABSTIEG INS DUNKEL

Roman

Was hatte Nino da gefunden? Es musste ein Manuskript sein. Das Romanmanuskript eines Schriftstellers? Nur, wer warf so etwas weg? Möglicherweise war es wertlos, eine Kopie, die nicht gebraucht wurde. Allerdings konnte Kim sehen, dass mit Kugelschreiber in dem Manuskript herum korrigiert worden war.

Sie stand da, überlegte. Warum sollte sie das Manuskript wegwerfen? Vielleicht handelte es sich um eine spannende Geschichte? Sie las gerne spannende Geschichten.

Sie fing zu lesen an und wurde schon nach wenigen Seiten von der Geschichte, die erzählt wurde, gefesselt. Die Spannung trieb sie dazu, das Manuskript nicht aus den Händen zu legen. Es schien sich um einen Thriller zu handeln.

Sie las über hundert Seiten, lehnte sich dann im Sessel zurück, rieb ihre ermüdeten Augen. Schon nach wenigen Minuten nahm sie das Manuskript wieder zur Hand und ließ sich vom Strudel der Handlung weiter mitreißen.

Am Nachmittag fuhr Kim in die Innenstadt. Nachdem sie einige Einkäufe erledigt hatte, entschloss sie sich, bei Robert, einem Fotografen, für den sie ab und zu als Model arbeitete, vorbeizuschauen. Robert hatte sein Atelier in einem Hinterhaus, dessen unterstes Stockwerk er für seine Arbeit benützte.

Kim passierte den Durchgang, schritt die drei Stufen hoch, die zur Eingangstür des Ateliers führten, und trat ein. Robert stand in der Mitte des Raums, eine Hand nachdenklich am Kinn. Durch die Geräusche, die Kim beim Eintreten machte, aufmerksam geworden, drehte er sich langsam um. Als er sah, wer kam, breitete sich ein Lächeln über sein gebräuntes Gesicht aus.

»Störe ich?«, fragte Kim.

»Hallo«, sagte Robert. Entschlossen schritt er auf sie zu. Da er großgewachsen war, musste er sich vornüberbeugen, um Kim auf beide Wangen zu küssen. Sie erwiderte diese Geste mit spitzem Mund, ohne Berührung.

»Gut siehst du aus«, sagte Robert.

Kim stand da, die Hände in den Taschen ihrer modischen Jacke vergraben. »Hast du viel Arbeit?«, fragte sie und warf ihr langes, blondes Haar zurück.

»Setz dich doch«, bot ihr Robert an. Und: »Willst du etwas trinken?«

»Hast du eine Cola?«

»Aber klar.«

Kim schlenderte zu der Sitzgruppe, die sich in der einen Ecke des nicht besonders großen Ateliers befand. Robert servierte das gewünschte Getränk mit Flasche und Plastikhalm.

»Vielleicht habe ich nächsten Monat einen Job für dich«, sagte Robert, holte eine Packung Zigaretten hervor, bot Kim eine an, die dankend ablehnte. »Ich rauche lieber meine eigene Marke«, erklärte sie.

Robert setzte sich auf die Lehne eines anderen Sessels, eine brennende Zigarette im Mundwinkel. »Was treibst du so?«, wollte er wissen.

»Ich bin momentan krank.«

»Krank?« Robert schaute sie ungläubig an.

»Nun ja, nicht direkt krank«, verbesserte Kim. »Ich brauch einfach mal einen Tag zum Ausruhen.«

»Ach so.« Er lächelte. »Warum machst du diesen mühsamen Bürotrott überhaupt mit?«, fragte er dann wesentlich ernsthafter.

»Ja, warum?« Kim zündete sich eine ihrer eigenen Zigaretten an.

»Das hat eine Frau wie du doch nicht nötig«, meinte Robert. »Oder lässt du dich noch immer von diesem Nino beeinflussen?«

»Fang nicht wieder damit an!«, bat sie ihn. »Du weißt doch selber, wie schwierig es ist, als Fotomodel Karriere zu machen.«

»Du musst es nur wollen, Kim. Und sei doch mal ganz ehrlich: Davon hält dich dieser Typ ab.«

Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. »Du schätzt Nino falsch ein.«

»Arbeitet er noch immer in diesem Fitness-Center?«

»Ja, aber nicht mehr lange«, antwortete Kim spontan, obwohl sie nicht recht wusste, warum sie das sagte. Nino hatte ja keineswegs vor, die Arbeit im Fitness-Center aufzugeben. Was hätte er sonst auch tun sollen? Also schämte sie sich für ihn – oder zumindest für seine Beschäftigung als Hilfskraft.

»Es ist echt schade um dich«, sagte Robert.

»Hör doch auf!« Kim klang ein wenig erregt.

»Schon gut.« Robert winkte ab und zerdrückte dann die Zigarette im Aschenbecher. »Ich kenne übrigens Leo«, sagte er und setzte sich auf Kims Sessellehne.

Sie löschte aufgeregt die Zigarette aus.

»Komm schon!« Robert fiel in einen weichen Ton und versuchte, Kims Wange zu berühren. Sie ließ sich von ihm mit unbeteiligtem Gesicht streicheln. »Ich will doch nur das Beste für dich«, flüsterte er.

»Lass mich!«, sagte sie.

»Warum hast du damals überhaupt mit mir geschlafen?«, fragte Robert. Er stand auf und schritt, die Hände in den Hosentaschen, hin und her.

»Es ist eben passiert«, antwortete sie gereizt.

»Und – weiß Nino davon?«

»Nein, verdammt noch mal!«, brauste Kim auf, erhob sich und ging auf die Tür zu.

»Nun sei nicht beleidigt!« Robert versuchte sie zurück zu halten. »Es hat mir eben schon lange unter den Nägeln gebrannt, mit dir über deine Zukunft zu reden. Da musste es raus. Und einen guten Rat wird man wohl noch geben dürfen!«

Kim blieb stehen, drehte sich um und schaute Robert durchdringend an. »Ich komm' auch ohne deine Ratschläge zurecht, ich meine, die von dieser Sorte. Und wegen Nino – da mach dir mal keine Sorgen!«

Robert trat dicht vor sie hin, legte ihr die Hände auf die Schultern. »Bist du jetzt sauer?«, fragte er.

»Bis bald«, erwiderte sie und streckte ihm teilnahmslos die Wange zum Abküssen hin. »Wenn du mich für Fotos brauchst, weißt du ja, wo du mich erreichen kannst.«

»In Ordnung.« Robert lächelte, doch diesmal wirkte er sehr gezwungen. Entgegen seiner sonstigen Gewohnheit begleitete er Kim noch bis vor die Tür hinaus.

Kapitel 2 (Das Manuskript)

»Jetzt liegt dieser Mist noch immer im Wohnzimmer«, sagte Pauly und betrat die Küche.

Kim war gerade dabei, zwei Eier zu kochen. Pauly stellte sich dicht hinter sie, umfasste ihre Hüften.

»Ach ja, das wollte ich dir noch sagen.« Kim drehte sich um, wobei Pauly seine Hände nicht von ihren Hüften nahm. »Dieser Mist, wie du das nennst, ist äußerst interessant.«

»Komm schon!« Er grinste etwas verunsichert.

»Du hast ein Romanmanuskript gefunden«, erklärte sie ihm.

»So.« Mehr hatte er dazu nicht zu sagen.

»Hat das einfach so in einem Abfallkorb gelegen?«, wollte Kim wissen.

»Ja.«

»Nicht schlecht.« Sie unterdrückte ein Schmunzeln.

»Komm, küss mich lieber!«, forderte Pauly sie auf.

Kim ging nicht darauf ein, sondern sagte: »Mal angenommen, derjenige, der dieses von dir gefundenen Manuskript geschrieben – «

»Nicht jetzt«, fiel ihr Pauly ins Wort und küsste sie dann auf den Mund, zog dabei ihren Unterkörper mit beiden Händen kräftig gegen den seinen.

»Lass mich ausreden!« Kim befreite sich von seiner plötzlichen Attacke. »Zudem sind die Eier fertig gekocht.«

»Was essen wir heute eigentlich?«, fragte Pauly. »Es ist schon bald acht Uhr.«

»Wie du siehst: gekochte Eier.«

»Sehr lustig.« Er imitierte ein knappes Lachen. »Wir könnten aber eine Pizza essen gehen.«

»Darauf habe ich jetzt keine Lust«, sagte Kim. »Ich will in diesem Manuskript weiterlesen.«

»Das muss ja eine ungeheure Sache sein, die ich da angeschleppt habe!« Und grinsend fügte er an: »Vielleicht sollte ich öfter meinen Kopf in Abfallkörbe stecken!«

Kim nahm den Topf von der Herdplatte.

»Nun hör mir bitte mal zu«, sagte sie. »Ich weiß nicht, ob die Idee gut ist, aber eine Überlegung ist sie auf jeden Fall wert.«

»Was für eine Idee?«

»Dieses Manuskript – übrigens ein spannender Thriller – ist vielleicht noch unveröffentlicht.«

»Woher willst du das wissen?«

»Weil es viele Korrekturen in dem Text gibt.«

»Das beweist doch gar nichts«, sagte Pauly. »Vermutlich ist es ganz einfach Scheiße – da hat einer etwas zusammen geschrieben, was dann im Abfall landete. Und du lässt dich davon auch noch begeistern. Du liest sonst nie viel, also wie willst du das überhaupt beurteilen?«

»Auf jeden Fall verstehe ich mehr davon als du.« Kim wurde energischer. »Doch wenn es dich nicht interessiert, dann lässt du es eben bleiben.«

»Was soll mich daran schon interessieren?«

»Jetzt überleg doch mal, Nino! Dieses Manuskript ist jetzt in unserem Besitz.«

»Wirf den Mist weg!«

»Romane werden von Schriftstellern geschrieben.« Kim ließ nicht locker und schaute ihrem Freund in die Augen. »Aber das hier wurde von demjenigen, der es geschrieben hat, weggeworfen. Warum versuchen wir nicht, damit etwas anzufangen?«

»Womit?«, fragte Pauly erstaunt. Und dann begriff er: »Du willst es irgendwie verkaufen.«

»Das wäre zumindest eine Idee. Vor zwei Jahren haben wir doch im Urlaub diesen Angeber mit dem ewigen Sonnenbrand auf der Nase kennen gelernt. Und der hat gross erzählt, dass er Journalist ist und dazu auch noch Geschichten für Zeitschriften schreibt.«

»Was willst du von dem?«

»Nichts. Aber er hat mich auf eine Idee gebracht.« Sie pausierte, erzeugte damit aber keinerlei Spannung bei Pauly.

»Die Eier werden kalt«, sagte er.

Kim winkte ab. »Ich kenne mich da ja nicht aus. Aber warum informieren wir uns nicht darüber, was zu machen ist, wenn man ein Buch geschrieben hat?«

»Hör mit diesem Unsinn auf!«

»Niemand braucht zu erfahren, dass wir das Manuskript gefunden haben«, sagte Kim weiter. »Und wer könnte uns das auch beweisen?«

»Derjenige, der es geschrieben hat.«

»Es steht kein Name auf dem Manuskript. Bloß der Titel: Abstieg ins Dunkel.«

»Vergiss es!«, sagte Pauly, näherte sich seiner Freundin und schob ihr das Haar aus dem Gesicht. »Wir verstehen von dieser Sache doch nichts.« Er versuchte sie zu küssen, doch sie wich ihm aus.

»Kapierst du denn nicht?«, sagte sie erregt. »Was haben wir zu verlieren?«

»Du spinnst doch!« Pauly ging zur Küchentür.

»Wie lange willst du noch für diesen eingebildeten Leo als billiger Gehilfe herumrennen?«

Pauly drehte sich langsam nach seiner Freundin um. »Was soll das heißen?«, fragte er.

»Was kann es schaden, wenn ich mich mal ein wenig umhöre?«, fragte Kim.

»Wer hat dir diesen Floh ins Ohr gesetzt?«

»Niemand. Ich versuche nur, logisch zu kombinieren. Es könnte ja nichts schaden, wenn es uns ein bisschen besser ginge.«

»Mit diesem lächerlichen Papierstapel aus dem Abfallkorb?«

»Wir könnten es ausprobieren.«

»Dann probier mal schön!«, sagte Pauly abschätzig. »Ich gehe eine Pizza essen.« Damit verließ er die Wohnung.

»Der begreift doch nichts«, sagte Kim zu sich selbst, warf einen Blick auf die Eier, die sie nun sowieso nicht mehr essen wollte. Dann setzte sie sich ins Wohnzimmer und las in dem Manuskript weiter.

Der Entschluss war gefasst. Kim fand die Adresse und rief diesen Journalisten an, den sie aus den Ferien flüchtig kannte. Rolf Hoerning hieß er.

»Kim? – warte mal! – Ach ja, jetzt erinnere ich mich. Vor zwei Jahren, Nizza, oder genauer, Cap Ferrat, Beach-Club.«

Sie sagte ihm natürlich nicht, was sie von ihm wollte.

Zwei Tage später trafen sie sich in einem Café. Kim kam gleich zum Thema.

»Ich suche jemanden, der ein Buch veröffentlichen möchte«, sagte sie.

»Ein Buch veröffentlichen?« Hoerning schien erstaunt. »Um was für ein Buch handelt es sich denn?«

»Um einen Thriller.«

»Den du geschrieben hast?«, wollte er wissen.

»Ein Bekannter von mir hat ihn geschrieben«, antwortete sie, was sie zu ihrem eigenen Erstaunen ganz locker aussprach.

»Und du willst diesen Thriller für ihn verkaufen?«

»Ja.«

»Wird nicht einfach sein«, meinte Hoerning. »Ohne Beziehungen läuft eigentlich nichts. Dazu kommt, dass ein solcher Thriller auch eine gewisse Qualität haben muss.«

»Der ist Spitzenklasse«, sagte Kim.

»Also, ich kann dir da schlecht weiterhelfen.«

»Schreibst du nicht selber Geschichten für Zeitschriften?«

»Das lief nicht besonders. Wenn du willst, kann ich dir aber die Adresse eines Agenten geben.«

»Eines Agenten?«

»Vielleicht hat der Interesse daran, die Sache zu vertreten und sie den entsprechenden Verlagen anzubieten.«

»Ja, warum nicht?« Kim lächelte. »Nett von dir. Ich verstehe von diesem Geschäft ja nichts.«

»Warum versucht dein Bekannter es nicht selber?«, fragte Hoerning.

»Es macht mir Spaß, so etwas zu versuchen«, sagte Kim.

»Du musst es wissen.«

»Ist der Autor ein Freund von dir?« Hoerning wollte es doch genauer wissen.

»Ja«, antwortete Kim.

»Aber nicht etwa dieser – wie hieß er schon wieder?«

»Erraten – Nino hat das Buch geschrieben.« Jetzt war die Katze aus dem Sack.

»Also, den hätte ich eher für einen Sportler gehalten«, sagte Hoerning.

Kim fühlte sich erstaunlich sicher. Natürlich war es gewagt zu behaupten, Nino hätte ein Buch geschrieben. Aber Hoerning kannte Nino ja kaum.

»Will dein Freund das professionell machen?«

»Mal schauen, wie die Sache anläuft.«

»Dieser Agent, von dem ich sprach, heißt Anton Rozeck und hat sein Büro in München«, sagte Hoerning. »Die genaue Adresse musst du dir selber beschaffen.«

Kim notierte sich den Namen und fragte: »Kennst du den Mann persönlich?«

»Nein.«

Kim bedankte sich für die Auskunft und hatte es dann plötzlich eilig, das Café zu verlassen.

Sie betrat die Wohnung. Pauly saß in seinem roten Trainingsanzug vor dem Fernseher. Sein Haar war vom Duschen noch feucht.

»Hallo«, begrüßte sie ihn und gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Du bist spät«, sagte Pauly, ohne seinen Blick von der Mattscheibe zu nehmen.

»Ich hatte noch eine Verabredung.« Sie ging zum Tisch, holte eine Zigarette aus der Handtasche und fing zu rauchen an.

Pauly starrte unentwegt auf den Bildschirm, wo ein Actionfilm lief.

»Ich sagte, dass ich noch eine Verabredung hatte«, betonte Kim etwas lauter. »Oder interessiert dich das nicht?«

Pauly drehte seinen Kopf in Kims Richtung, doch da aus dem Lautsprecher des Fernsehers gerade ein krachendes Geräusch kam, fixierten seine Augen gleich wieder das flimmernde Viereck.

Kim schritt zum Gerät und schaltete es aus.

»He, was ist los?«, regte sich Pauly auf.

»Ich muss mit dir reden«, sagte Kim. »Und da will ich, dass du mir zuhörst!«

Pauly legte den Kopf zurück, zog die Beine auf den Sessel, gähnte mit weit geöffnetem Mund.

»Meine Verabredung hatte mit diesem Manuskript zu tun«, erklärte Kim.

Pauly setzte sich im Sessel auf. »Was soll das?«, fragte er. »Das bringt doch nichts.«

»So, meinst du?« Ihre Augen musterten Pauly mit prüfendem Blick. »Willst du mir nun zuhören?«, fragte sie dann.

»Also, lass es schon raus, wenn es unbedingt sein muss!«, erwiderte er.

»Ich habe mit jemandem über das Manuskript gesprochen«, verriet Kim.

»Und?« Pauly wirkte völlig uninteressiert. Er zupfte mit den Fingern an seinem Trainingsanzug herum.

»Ich gehe am Montag zu einem Agenten«, sagte sie, »und werde ihm das Manuskript anbieten.«

»Anbieten?«, fragte er. »Was soll das heißen?«

»Vielleicht kann es veröffentlicht werden.«

»Du spinnst doch«, meinte er spöttisch.

»Lass mich nur machen, Nino! Wenn derjenige, der dieses Manuskript geschrieben hat, es nicht mehr will und wegwirft, dann komme eben ich und mache etwas damit.«

»Der wird sich freuen, wenn er sein Buch plötzlich irgendwo sieht.«

»Vorausgesetzt, er kommt dahinter«, erwiderte Kim.

»Der wird doch sein eigenes Geschreibsel erkennen.«

»Dazu muss er es zuerst gedruckt lesen«, sagte Kim und drückte die Zigarette aus. »Es erscheinen laufend neue Bücher. Wenn wir also den Titel ändern, dazu einen erfundenen Namen als Autor angeben, besteht kaum eine Chance, dass der richtige Verfasser dahinterkommt.«

»Was dir so durch den Kopf geht!«, stellte Pauly fest. »Gut, die Idee ist ja soweit nicht schlecht. Aber mal angenommen, du schaffst es wirklich, dass dieses Manuskript veröffentlicht wird – «

»Was ist dann?«, fragte Kim neugierig.

»Betrug ist das.«

Sie schwieg.

»Und wer soll bei deiner Idee das Manuskript denn geschrieben haben?«, wollte Pauly wissen. »Etwa du selbst?«

»Es muss ein Mann sein«, antwortete sie.

»Und wieso?«

»Weil es von einem Mann geschrieben wurde.«

»Wenn ich dich so reden höre.« Pauly grinste. »Wie damals, als dir dieser Robert die große Karriere als Fotomodel eingeredet hat.«

»Stimmt, Nino. Nur wirst du mich diesmal nicht davon abbringen.«

»Mir kann es ja egal sein. Ich habe die Sache zwar gefunden, aber was du nun damit machst – es hat offenbar keinen Sinn, dagegen anzugehen.«

»Wir müssen die Sache nur gut planen«, sagte Kim.

»Wir? Lass mich da bitte raus!«

»Und für wie lange?«, fragte sie. »Ich nehme an, wenn es Geld einbringt, wirst du garantiert dabei sein!«

»Wenn, wenn, wenn!«, reagierte Pauly und fuchtelte mit der Hand herum. »Wenn der Kram wirklich was taugt und du dich auf die Socken machst – ja, ich traue dir sogar zu, dass du eventuell was rausholen kannst. Aber wie viel wird es sein? Reich können wir damit bestimmt nicht werden.«

»Wenn es nur einige Tausender bringt.« Sie warf ihm einen verständnisheischenden Blick zu. »Das ist doch schon etwas, oder?«

»Von mir aus.«

»Rolf Hoerning hat mir den Tipp mit dem Agenten gegeben«, sagte Kim.

»Wer ist das?«

»Der Journalist aus Nizza.«

»Ach der«, sagte Pauly abschätzig.

»Ich habe Hoerning übrigens gesagt, du hättest den Roman geschrieben.

Paulys Gesicht erstarrte vor Fassungslosigkeit. »Was hast du?«

Kim trat auf ihn zu und blieb dicht vor ihm stehen.

»Du willst mich wohl auf den Arm nehmen, was?«, sagte Pauly. »Das kauft dir doch niemand ab!«

»Nino.« Kim kniete sich zu ihm herunter und legte ihre Hand auf sein Knie. »Lass mich nur machen!«, sagte sie leise. »Ich weiß, was ich will und werde es diesmal auch erreichen.«

»Ich und ein Buch schreiben!«, rief Pauly.

»Die Sache muss unter uns bleiben«, sagte Kim. »Du hast das Manuskript geschrieben, und ich werde alles andere erledigen.«

»Warum erfindest du nicht einen Namen?«

»Lass es uns mal so versuchen!«

»Das haut nie hin«, versicherte Pauly.

»Machst du nun mit, Nino?« Kim griff nach Paulys Hand und drückte sie.

»Ich kenne ja nicht einmal den Inhalt«, sagte er.

»Du musst es eben lesen.«

»Sagen wir, ich werde es mir mal vorsichtig ansehen. Lesen war nie meine Stärke.« Pauly beugte seinen Oberkörper vor, um Kim zu küssen. Sie kam ihm entgegen, legte ihre Arme um seinen kräftigen Hals. Zwei Hände zogen sie auf den Sessel. Sie spürte den muskulösen Körper unter dem ihren. »Du bist ein verrücktes Weib«, flüsterte ihr Pauly ins Ohr. »Jetzt habe ich so richtig Lust auf dich.«

»Du darfst niemandem davon erzählen«, flüsterte Kim.

»Ich schwörs dir, Kleine«, sagte Pauly, der nur noch das eine wollte.

Kim lächelte. Dann verfing sie sich, schon halb ausgezogen, in seinen Umarmungen. Jetzt konnte sie sich gehen lassen.

Kapitel 3 (Das Manuskript)

»Wie war das Wochenende?«, fragte Astrid wie jeden Montagmorgen.

»Nichts besonderes«, antwortete Kim, die lustlos an ihrem Schreibtisch sass und zum Fenster hinausschaute. Draußen regnete es in Strömen.

Das Telefon auf Astrids Schreibtisch klingelte. Sie hob ab. Kim hörte sie sprechen, achtete aber nicht darauf, was ihre Arbeitskollegin sagte. Am liebsten wäre sie wieder nach Hause gegangen, um von dort aus diesen Agenten anzurufen. Doch das konnte sie sich nicht leisten. Sie hatte schon letzte Woche einen Tag gefehlt.

»Kim – wir sind hier bei der Arbeit!« Astrid, die das Telefongespräch beendet hatte, holte sie aus den Gedanken. Und in einem ernsthafteren Ton kam dann die Frage: »Hast du Probleme mit Nino?«

Kim schaute Astrid an. »Mit Nino?«, sagte sie, als gäbe es da etwas nachzudenken. »Nein, mit Nino ist nichts.«

Die Tür ging auf, und Lehner, der Personalchef, trat ein. Wie immer war er korrekt in einem dunkelgrauen Anzug, mit weißem Hemd und Krawatte, gekleidet. »Guten Morgen«, grüßte er mit klarer, fester Stimme.

Kim erwiderte dies mit Murmeln und Kopfnicken. Astrid gab sich mehr Mühe.

Lehner blieb neben Kims Schreibtisch stehen, bemüht, mit der einen Hand in der Hosentasche locker zu wirken.

Kim fing auf der vor ihr liegenden Tastatur zu tippen an und warf ab und zu einen Blick auf den Bildschirm.

»Ich möchte Sie später sprechen«, sagte Lehner. »Um zehn in meinem Büro.«

»Ja«, sagte Kim knapp und ohne die Tipperei zu unterbrechen.

Lehner verließ den Raum.

»Der geht aber ganz schön forsch mit dir um«, sagte Astrid. Kim stützte ihren Kopf auf beiden Händen ab. Nun fühlte sie sich erst recht schlecht.

»Du hättest ihn damals eben nicht so kalt abblitzen lassen sollen.«

Kim reagierte nicht darauf. Da Astrid das Thema auch nicht weiter verfolgte, wurde einige Zeit konzentriert gearbeitet.

»Ich geh mal schnell zur Haselmann rüber«, sagte Astrid nach einiger Zeit.

Kaum war Astrid draußen, überkam Kim eine eigenartige Unruhe. Natürlich: die Sache mit diesem Anton Rozeck. Jetzt hatte sie doch Gelegenheit, ihn anzurufen. Schon holte sie ihr Notizbuch aus der Handtasche. Aufgeregt wählte sie die Nummer, presste den Hörer ans Ohr.

»Agentur Rozeck«, meldete sich eine Frauenstimme.

Kim verlangte, mit Herrn Rozeck zu sprechen, und wurde weiterverbunden.

»Rozeck«, sagte eine tiefe Stimme.

Kim nannte ihren Namen und erklärte dem Mann ihr Anliegen. Er hörte ihr aufmerksam zu – zumindest hatte sie diesen Eindruck. Als sie ihm vorschlug, in den nächsten Tagen bei ihm vorbeizukommen, reagierte er zurückhaltend. Er sei an neuen Stoffen zwar grundsätzlich interessiert. Daher solle sie ihm das Manuskript zur Prüfung zusenden. Das ganze Gespräch dauerte kaum zwei Minuten.

Als Kim aufgelegt hatte, schlich sich ein Lächeln um ihren Mund. Das war doch nicht schlecht gewesen! Zumindest wollte sich der Agent die Sache mal ansehen. Doch Kim begriff plötzlich, dass das auch mit Schwierigkeiten verbunden sein könnte. Das Manuskript, so wie es momentan vorlag, durfte sie ihm keinesfalls zuschicken.

Sehr schnell wurde Kim klar, was sie zu tun hatte: Den ganzen Roman neu einzutippen. Und einen neuen Titel musste sie finden.

Astrid kam zurück.

»Vielleicht werde ich ein paar Tage Urlaub nehmen«, sagte Kim.

»Urlaub?«, fragte Astrid erstaunt. »Bei diesem Wetter?« Sie nickte in Richtung Fenster. Draußen regnete es.

»Ich habe viel zu erledigen«, erklärte Kim. »Private Dinge, die mir sonst über den Kopf wachsen.«

Astrid schmunzelte. »Arbeitest du wieder als Model für diesen Fotografen?«, wollte sie neugierig wissen.

»Ja, da steht auch noch ein Termin an«, flunkerte sie, weil sie wusste, dass ihre Kollegin auf diesen Nebenjob immer ein wenig eifersüchtig war.

»Dann bring das mal Lehner bei!«, sagte Astrid.

Punkt zehn Uhr klopfte Kim an die Tür des Personalchefs. Lehner reagierte mit einem kräftigen »Herein!«

Kim trat ein. Lehner spielte den Arbeitenden, hob dann den Kopf und meinte: »Ach, Sie sind's.«

»Sie wollen mich sprechen«, sagte Kim und ging auf den Personalchef zu.

»Richtig.« Lehner fuchtelte kurz mit dem Kugelschreiber vor sich herum und hielt ihn dann wie eine Zigarette zwischen seinen Fingern. »Und zwar geht es um ihre Versetzung nach Freising.«

»Davon weiß ich ja noch gar nichts.« Kim fühlte sich überrumpelt.

»Ja, es ist ein kurzfristiger Entscheid, aber unumgänglich«, sagte Lehner.

Wollte er sie loswerden? Oder hatte man auch in der Direktion bemerkt, dass er sich zu viel um Kim kümmerte – zuerst im Guten und dann im Schlechten – und daraus die Konsequenzen gezogen?

»Ab wann soll ich versetzt werden?«, fragte Kim.

»Vom nächsten Monat an.« Er dachte nach, ließ den Kugelschreiber fallen. »Ja, es ist schade, dass wir uns nicht besser verstanden haben.«

»Ich benötige dringend einige Tage Urlaub«, sagte Kim. »Möglichst bald, wenn das ginge?«

Lehner nahm zuerst wieder den Kugelschreiber in die Finger, bevor er darauf reagierte. »Warum tragen Sie den gewünschten Urlaubstermin nicht ein?«, fragte er. Nur, er hatte sie schon richtig verstanden. Und doch setzte er hinzu: »Sie sind doch lange genug bei uns, um zu wissen, wie das funktioniert.«

»Ich will die Tage gleich einziehen, ab sofort.«

»Ab sofort?«, wiederholte er. »Das ist gar nicht üblich. Wir sind momentan ziemlich im Druck.«

»Es ist sehr wichtig für mich«, betonte sie.

»Fototermine?«, fragte er, wobei er ein teilnahmsloses Gesicht machte.

»Nein, natürlich nicht«, antwortete sie. »Es geht um eine Familienangelegenheit.«

»Gut«, sagte er zu ihrem Erstaunen. »Wenn Sie sich mit Frau Seiler absprechen können, von mir aus.« Frau Seiler war Astrid.

Wieso verhielt sich Lehner plötzlich so? Hatte das mit Kims Versetzung zu tun? Gab er auf, endlich, nach all den Jahren? Lehner, der Mann, der ihr anfänglich viel mehr Freiheiten eingeräumt hatte als allen anderen Mitarbeiterinnen. Der dann schon bald einmal damit anfing, auch sein persönliches Interesse an ihr zu zeigen. Der versteckte Einladungen ausgesprochen und schließlich versucht hatte, sie in seine Wohnung zu locken!

Kim war nie auf ihn eingegangen. Typen wie Lehner konnte sie nicht ausstehen.

»Teilen Sie es mir mit, wenn Sie sich mit Frau Seiler einigen konnten!«, fügte Lehner hinzu.

Für Kim war die Sache schon klar. Trotz der angekündigten Versetzung. Nun fühlte sie sich gut.

Montag und Freitag widmete sich Pauly immer einem ausgiebigen Krafttraining. Er blieb dann jeweils noch ein bis zwei Stunden länger im Fitness-Center.

Heute war Montag. Pauly lag in der Bauchpresse, drückte die Knie gegen die gepolsterte Rolle. Sein nackter, muskulöser Oberkörper glänzte vor Schweiß. Die enge Turnhose schnitt in die durch die Anstrengung aufgeblähten Oberschenkel ein. Sein Puls raste an der Grenze von hundertsiebzig Schlägen in der Minute – für sein Alter die optimal bevorzugte Trainings-Frequenz. Durch die zusammengebissenen Zähne drückte er Luft, vermischt mit einigen kurzen Lauten, aus sich heraus. Die gut geölten Ketten der verchromten Maschine rollten über fast widerstandslose Zahnräder. Gewichtplatten hoben und senkten sich. Muskeln und Adern schwollen an.

Der Raum, in dem er trainierte, war groß. An der einen Wand gab es eine ganze Spiegelfront. Das Klima wurde gleichmäßig gehalten. Rote Backsteine und dunkelbraunes Holz sollte beruhigend wirken. Fenster gab es keine.

Hier trainierte jeder für sich. Hände umfassten gummierte Holme. Bizeps und Trizeps wurden entwickelt, Brustmuskeln verhärteten sich unter Belastung.

Pauly holte nochmals aus, stürzte sich in die erschwerten Kniebeugen, die seine Trainingsmaschine verlangte. Er wechselte oft willkürlich das Gerät, wollte sich einfach erschöpfen. »Ich werde mich besiegen«, schien sein Wahlspruch zu sein.

Plötzlich stand Kim vor Pauly, der seine Bewegungen unterbrach. »Was willst du?«, fragte er.

Sie trug eine weite Hose aus dünnem Stoff, dazu ein gelbes T-Shirt, einen roten Seidenschal und eine graue Jacke aus feinem Leder. Sie hatte sich eine schwarze Tasche über die Schuler gehängt.

»Was willst du?«, fragte er nochmals, denn es war nicht üblich, dass Kim im Fitness-Center auftauchte.

»Ich will dich abholen«, sagte sie. »Wir können ja etwas essen gehen.«

Pauly stieg von der Plattform herunter, rieb sich mit dem Handtuch das Gesicht ab. »Essen ist immer gut«, bemerkte er.

Kim machte einige Schritte und schaute sich um.

»Muss das denn sein?« Pauly regte sich plötzlich auf. »Ich habe dir doch schon mal gesagt, dass Leo es nicht gerne sieht, wenn du mit deinen hohen Absätzen den Boden ruinierst.«

»Entschuldige!« Sie schüttelte verständnislos den Kopf. »Ich habe ja ganz vergessen, wie heilig hier drinnen alles ist.«

»Was trägst du mit dir herum?«, fragte Pauly.

»Ein Laptop«, antwortete Kim.

»Wozu?« Pauly legte sich das Handtuch um den Nacken. Er hatte für Kim nur einen verständnislosen Blick übrig. »Ich gehe mich duschen«, sagte er und ging davon.

Kim verließ den Raum ebenfalls und wartete im Flur, gleich neben der Anmeldung, auf Pauly.

Die Tür neben ihr wurde geöffnet, und Leo trat heraus. Vermutlich hatte er Kim durch das Sichtfenster der Anmeldung gesehen. Die beiden kannten sich kaum, duzten sich aber.

»Wartest du auf Nino?«, fragte Leo.

Kim nickte.

»Und – wie geht's dir so?«

»Gut«, erwiderte Kim mit abwesendem Gesichtsausdruck.

»Schön.« Leo grinste. »Dann grüß mal Robert von mir«, sagte er, grinste nochmals und war weg.

Kim begriff sofort: Leo wusste, dass sie mit Robert, dem Fotografen, geschlafen hatte. Sie ging nach draußen an die frische Luft.

Zehn Minuten später kam Pauly. »Was ist? Gehen wir jetzt essen?«, fragte er.

»Natürlich«, antwortete Kim leicht gereizt.

»Mit dem neuen Laptop?« Pauly wollte sie provozieren.

Sie schwieg.

»Sag mal, willst du nicht endlich ins Bett kommen?« Pauly stand, nur mit einem engen Slip bekleidet, unter der Schlafzimmertür und blickte vorwurfsvoll zu Kim, die am großen Tisch im Wohnraum saß. Sie hatte den neuen Laptop vor sich, umgeben von Manuskriptseiten.

»Stör mich nicht!«, sagte Kim, ohne die Tipperei zu unterbrechen.

»Wozu schreibst du die ganze Sache ab?«

Kim unterbrach und schaute ihren Freund an. »Es wäre viel zu riskant, das gefundene Manuskript original an Rozeck zu schicken«, erklärte sie. »Also schreibe ich es ab, ändere auch den Titel und gebe dich als Autor an.

»Mal angenommen«, sagte Pauly, der noch immer dastand, »dieser Agent will denjenigen sehen, der den Mist hier angeblich geschrieben hat. Ich meine damit: mich!«

Kim zündete sich eine Zigarette an. »Daher braucht es eben einen guten Plan«, sagte sie. »Vor allem musst du den Mund halten und nichts rumerzählen.«

»Das passt mir nicht«, sagte er. »Du verlangst etwas, das ich mir erst gründlich überlegen möchte. Was du vor hast, ist sowieso Betrug.«

»Wieso soll es Betrug sein, wenn man sich um etwas bemüht, das derjenige, der es ursprünglich geschaffen hat, nicht mehr haben will? Das kann dem dann egal sein. Sonst hätte er es ja nicht wegzuschmeißen brauchen.«

»Gut, die Sache hat tatsächlich im Abfall gelegen. Aber so einfach ist es auch wieder nicht. Es ist ein Ausdruck auf Papier. Das wurde sicher auf einem Computer geschrieben, also wird es auch irgendwo gespeichert sein. Früher oder später kommt man uns auf die Schliche. Und was dann?«

Sie schwieg, wollte von einer solchen Möglichkeit nichts wissen.

»Warum tust du das?«, fragte Pauly mit einer Ernsthaftigkeit, die bei ihm selten war. »Bestimmt nicht wegen des Geldes. Du weißt ja nicht einmal, ob damit überhaupt was zu holen ist.«

Die Zigarette im Mundwinkel, blickte Kim ihn an. Ja, warum tat sie das? Seit sie das Manuskript gelesen hatte, war in ihr viel aufgebrochen. Immer in der Gewissheit, dass es zu ihrer Verfügung stand, dass sie damit etwas in die Wege leiten konnte. Ehrgeiz? Hatte es damit zu tun? Wie sehr drängte es sie zum Ausbruch aus der Normalität. Als Fotomodel hätte sie diese Möglichkeit gehabt. Was war davon geblieben? Sie konnte doch nicht ihr Leben lang in einem Büro sitzen und Rechnungen, Offerten und dergleichen schreiben! Oder sollte sie Nino heiraten – einen Mann mit dem Lohn eines Hilfsarbeiters!

»Was ist los?«, fragte Pauly, weil Kim ihn nur anstarrte.

»Du glaubst nicht, dass man damit was machen kann, oder?«, fragte Kim und zeigte auf die Papiere auf dem Tisch.

»Keine Ahnung«, antwortete Pauly. »Zudem schreiben wir beide keine Bücher.«

»Das wissen nur wir«, erwiderte sie. »Aber das hier, dieses Buch, haben wir zu unserer Verfügung.«

»Mach, was du willst!« Er gab wieder mal auf. »Doch halte mich da raus!« Damit drehte er sich um und wollte ins Schlafzimmer zurück.

»Nino!«

Er wandte sich ihr wieder zu.

»Ich will nun ganz klar von dir wissen, ob du bei meinem Plan mitmachst«, sagte sie.

»Ich weiß es noch nicht.«

»Aber du vertraust mir doch?«

»Ja, sicher.«

»In Ordnung, Nino.« Sie versuchte zu lächeln, doch die Art, wie sie die Zigarette im Aschenbecher ausdrückte, verriet, wie nervös sie war.

Wenig später lag Pauly im Bett. Das leise und doch eindringliche Geräusch der Tipperei auf der Tastatur des Laptops dauerte noch die ganze Nacht.

Kim arbeitete die ganze Woche ununterbrochen an der Abschrift des Manuskripts. Sie war über sich selbst erstaunt, denn so viel Selbstdisziplin hatte sie sich nicht zugetraut. Sie tauchte dabei in den Stoff des Thrillers ein, was sie immer mehr von ihrem Vorhaben überzeugte.

Am Sonntagabend war es fast soweit. Was nun noch fehlte, war ein neuer Titel.

Pauly betrat das Wohnzimmer. Kim tippte, stoppte, tippte weiter und bemerkte erst jetzt, dass Pauly neben ihr stand. Er griff nach dem Stapel des neuerstellten Manuskripts, das neben dem Drucker lag, hob die Blätter am Rand mit dem Daumen hoch und ließ sie durch rascheln.

»Du hast noch keine Zeile davon gelesen«, hielt ihm Kim vor.

Als sie den Kopf wieder senken wollte, um sich der restlichen Arbeit zuzuwenden, spürte sie Paulys Finger unter ihrem Kinn. Er beugte sich langsam vornüber und flüsterte: »Fleißiges Mädchen.«

»Morgen bringe ich die Sache zur Post«, sagte Kim und schrieb auf das Deckblatt:

AUF DER LINIE DES TODES

Roman

von

NINO PAULY

Etwas gefiel ihr nicht. Sie starrte auf den Bildschirm und las die Worte immer wieder durch. AUF DER LINIE DES TODES. Dann bereicherte sie den Namen des Autors um einen – wie sie fand – entscheidenden Zusatz: Nicht mehr NINO PAULY, sondern NINO DE PAULY.

Ja, das klang gut, das war es, was sie gesucht hatte. Sie lehnte sich zurück.

»Und?«, fragte Pauly. »Was ist?«

Sie lächelte zufrieden und gab ihm keine Antwort.

Kapitel 4 (Das Manuskript)

Drei Wochen später.

Robert hatte sich mit Kim verabredet. Sie trafen sich nachmittags in einem großen Café in der Innenstadt. Nach einigen belanglosen Sätzen fragte Robert: »Weiß Nino, dass du dich hier mit mir triffst?«

»Wozu ist das wichtig?«, fragte sie zurück.

»Ich bin einfach nicht interessiert daran, mich mit eifersüchtigen Kerls rumschlagen zu müssen«, antwortete er, und er zeigte plötzlich eine Gereiztheit, die sie an ihm nicht gewohnt war.

»Was ist das für ein Job, den du für mich hast?«, wollte Kim wissen.

»Wir müssten zuerst Probeaufnahmen machen.«

»Bezahlte Probeaufnahmen?«

»Natürlich nicht.«

»Dann ist das nichts für mich«, sagte Kim.

»Ich werde mich beim Auftraggeber für dich als eine Frau mit Ausstrahlung einsetzen«, versprach ihr Robert.

»Du musst mir jetzt ein klares Angebot machen, sonst kannst du es vergessen«, verlangte Kim.

»Was ist mit dir los?« Robert war offensichtlich irritiert.

»Ich mache keine halben Sachen mehr«, erklärte sie ihm.

»Du tust gerade so, als wärst du ein gefragtes Model.«

»Verdreh bitte nichts, Robert! Es war deine Idee, dich mit mir zu treffen.«

Robert trank einen Schluck Kaffee. Schweigend schaute er dann Kim an.

»Ich habe im Augenblick viel zu tun«, sagte sie.

»In der Firma?«

»Nein.«

»Privat?«

»Darüber will ich nicht reden.«

»Hast du einen besseren Fotografen als mich gefunden?«, fragte Robert.

»Vielleicht.« Sie zeigte ein gequältes Lächeln.

»Dann lassen wir es besser.« Nun war er verärgert.

»Ja, lassen wir es besser«, sagte sie. »Es war falsch, mich mit dir zu treffen.«

»Dich bedrückt irgendetwas, oder?«

»Hast du je mit Leo über das gesprochen, was damals zwischen dir und mir passiert ist?«, fragte Kim direkt.

»Nein.«

»Du lügst!« Sie blickte ihn energisch an. Und scharf fügte sie hinzu: »Diese Art von Angeberei hätte ich dir nicht zugetraut.«

»Versteh mich nicht falsch, aber – «

»Vergiss es!«, unterbrach ihn Kim. »Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.«

Er schwenkte um und sagte bösartig: »Dir macht wohl dein Nino die Hölle heiß!«

»Vergiss es!«, wiederholte sie und erhob sich.

»Kim!« Robert versuchte sie zurückzuhalten. »Lass uns darüber reden.«

Sie ging davon, ohne noch ein Wort zu sagen.

»Dieser Rozeck meldet sich doch nicht«, sagte Pauly. »Die Mühe hättest du dir ersparen können. Aber du hörst ja nie auf mich.«

»Du bist wohl auf Streit aus, was?«, fragte Kim, die in einem seidenen Nachthemd das Schlafzimmer betrat.

Pauly, der schon im Bett lag, grinste selbstzufrieden. »Besinn dich besser wieder auf die Dinge im Leben, die auch wirklich Spaß machen«, sagte er. »Komm zu mir ins Bett!«

»Idiot!«, zischte Kim.

Paulys breitschultriger Oberkörper ragte bis zur Brust aus dem blauen Bettzeug heraus. Das Licht der Nachttischlampe brachte sein Muskelrelief gut zur Geltung. Er hatte beide Hände hinter den Kopf gelegt.

Kim stieg ins Doppelbett.

»He!« Pauly ließ seinen Arm auf Kims Decke schnellen. »Hast du dir noch nie überlegt, dass dieser Rozeck mit der Polizei hier auftauchen könnte?«

Kim machte eine Drehung, um Pauly besser sehen zu können. »Wieso soll der mit der Polizei hier auftauchen?«, fragte sie.

»Weil er mitbekommen hat, dass das Manuskript, das du ihm geschickt hast, geklaut ist.«

»Gefunden«, verbesserte Kim.

»Ich bin froh, dass die Sache nicht funktioniert hat.«

»Wer sagt das?« Kim setzte sich auf. »Es sind erst einige Wochen vergangen. Da kannst du noch nichts erwarten. Der muss das Manuskript erst einmal lesen.«

»Wie hast du mich genannt?«, fragte Pauly spöttelnd und gab sich dann mit übertriebener Betonung selber die Antwort: »Nino de Pauly. Also, ich muss sagen: Phantasie hast du ja!«

Kim stützte seitlich den Kopf mit der Hand und fing leise zu summen an.

»Du fühlst dich verdammt sicher«, stellte Pauly fest.

Sie summte mit unbeteiligtem Gesichtsausdruck weiter.

»He! Ich rede mit dir!« Er schlug ihr die Hand weg, und ihr Kopf fiel ins Kissen.

»Vielleicht bist du einfach zu blöd, um das alles zu verstehen«, flüsterte Kim selbstgefällig.

»Und was war damals mit dem Fotografen, der dich bloß bumsen wollte!«

Darauf gab sie ihm keine Antwort.

»Der Angeber muss doch selber schauen, dass er über die Runden kommt«, sagte Pauly weiter. »Nichts konnte er dir bieten, gar nichts. Und du hast den ganzen Mist von der Modelkarriere geglaubt, den er dir vorgelogen hat.«

Sie schwieg, summte wieder vor sich hin.

»Mir kann's ja egal sein.« Pauly löschte das Licht. »Du spinnst eben, und da kann man nichts machen.«

Pauly war gerade dabei, den kleinen Aufenthaltsraum sauber zu machen, als Leo unter die Tür trat und sich in der für ihn üblichen lässigen Haltung gegen den Rahmen lehnte. So blieb er stehen und beobachtete Pauly, der mit Schrubber und Lappen den Boden aufwischte.

»Ist was?«, fragte Pauly, wobei er seinen Chef nicht anschaute. Stattdessen bückte er sich vornüber und tauchte den Putzlappen in den Eimer.

Leo kratzte sich mit ausgestrecktem Zeigefinger an der Stirn, bevor er ziemlich unfreundlich antwortete: »Kim ist hier und will dich sehen.«

Pauly richtete sich auf.

»Offiziell haben wir hier ja keine Besuchszeit«, bemerkte Leo. »Erledige deine Privatangelegenheiten in Zukunft also nach Feierabend!«

Pauly wartete ab, bis Leo den Raum verlassen hatte. Dann ging er nach oben zur Anmeldung, wo Kim auf ihn wartete.

»Was ist los?«, fuhr er sie gleich an. »Warum bist du nicht im Büro?«

»Stell dir vor, ich habe diesen Rozeck angerufen – und er will mich sehen«, sagte Kim aufgeregt.

»Und deswegen kommst du her und lässt mich durch Leo von der Arbeit wegholen?«, fragte Pauly.

»Ich habe den Rest des Tages freigenommen, weil ich um drei Uhr in Rozeck’s Agentur sein muss«, erklärte Kim. »Und daher dachte ich – «

»Dieses Schleißmanuskript bringt dich noch um den Verstand!«, fiel ihr Pauly ins Wort. Und da Leo gerade den Flur entlang kam, flüsterte er: »Verschwinde besser! Sonst bekomme ich Schwierigkeiten.«

»Du kuschst ganz schön«, sagte sie schnippisch.

»Komm!« Pauly fasste sie kurz am Arm. »Gehen wir nach draußen.«

Vor der Tür vergewisserte sich Pauly, ob Leo ihnen nicht gefolgt war.

»Freust du dich denn nicht?«, fragte Kim.

»Ich weiß nicht.« Sie gingen zu Kims Wagen. »Das lässt sich doch alles nicht abschätzen.

»Es ist wichtig für uns, Nino.«

»Und wenn dich der Mann in eine Falle lockt?«

»Nun hör aber auf!« Kim lachte. »Ich habe ihn angerufen, und er will mich wegen des Manuskriptes persönlich sprechen.« Sie öffnete die Wagentür und stieg ein. »Aber wenn es dich nicht interessiert ...«

»Es interessiert mich ja schon«, gab Pauly zu. »Nur verstehe ich davon einfach zu wenig. Ich blicke da nicht durch.«

»Das wird sich bald ändern«, garantierte sie ihm.

Pauly stützte sich mit beiden Händen auf dem Wagendach ab. »Hoffentlich hast du recht«, sagte er.

»Also, ich muss jetzt gehen.« Kim kam ihm mit dem Kopf entgegen. Pauly bückte sich zu ihr hinunter, und sie küssten sich flüchtig. Dann zog Kim die Tür zu und startete den Motor.

Pauly stieß mit beiden Händen seinen Oberkörper vom Wagen ab. Als er sich umdrehte, sah er Leo unter der Eingangstür stehen, der – an Pauly vorbei – auf die Straße hinausschaute. Seine Geste war unmissverständlich.

Kim hatte geduscht, ihr Haar gewaschen, sich geschminkt und frisiert, ein attraktives Kleid angezogen, dazu schwarze Lackpumps. Zum Schluss legte sie eine wildlederne, helle Jacke über die Schultern. Der letzte Kontrollblick vor dem Spiegel im Wohnungsflur verriet ihr, dass sie keinesfalls übertrieben zurechtgemacht wirkte.

Während der Fahrt malte sie sich das bevorstehende Gespräch mit dem Agenten aus. Doch dadurch wurde sie nur noch aufgeregter.

Ein etwa fünfzigjähriger, großer und korpulenter Mann mit vollem, grauem Haar, einem breiten Gesicht und gepflegtem, ebenfalls grauem Bart öffnete die hohe Tür. Links davon hing ein Messingschild, auf dem in großen Lettern eingraviert war: A. ROZECK, LITERATUR-AGENTUR.

Kim nannte ihren Namen und erklärte, dass sie für drei Uhr hierher bestellt worden sei. Der Mann stellte sich als Anton Rozeck vor und streckte ihr seine Hand entgegen. Kim spürte einen kräftigen Druck. Dann wurde sie zum Eintreten aufgefordert.

Sie durchschritten ein nicht sehr helles Zimmer.

»Meine Sekretärin ist heute nicht da«, sagte Rozeck.

Kim nickte, und ihr Herz raste vor Aufregung.

Sie betraten ein weiteres Zimmer. Hier fiel helles Tageslicht durch drei hohe Fenster. Rozeck rückte einen gepolsterten Stuhl vor dem Schreibtisch zurecht und bat Kim, Platz zu nehmen.

»Gut, dass Sie mich heute Morgen angerufen haben«, sagte Rozeck und begab sich hinter den Schreibtisch, wo er sich, von einem Schnaufen begleitet, in seinen Arbeitssessel setzte.

»Ich wollte Sie nicht drängen.« Kim sprach ziemlich leise.

»Sie drängen mich nicht.« Er schien erst jetzt Kims Erscheinung wahrzunehmen. Seine Augen musterten sie. Dann sagte er: »Sie haben mir vor einiger Zeit dieses Manuskript des Autors Nino de Pauly zugeschickt.«

»Richtig«, bestätigte Kim.

»Ich habe es mir angeschaut«, fuhr Rozeck fort, »und finde sowohl die Idee wie auch deren Ausführung nicht ungeschickt.«

»Das freut mich.« Kim lächelte leicht.

»Es ist allerdings nicht einfach, mit dem Manuskript eines noch völlig unbekannten Autors bei Verlagen hausieren zu gehen.«

Kim schwieg. Was hätte sie dazu sagen sollen?

»Ich nehme an, Sie kennen den Autor persönlich?«, fragte Rozeck.

»Ja.«

»Er weiß erstaunlich viel über die Tätigkeit gewisser Leute und scheint ein fundiertes Insiderwissen zu haben!«, sagte Rozeck.

Kim fühlte sich überrumpelt. Was sollte sie dazu sagen?

»Ich bemühe mich im Auftrag von Nino de Pauly darum, das Manuskript zu verkaufen«, antwortete sie.

»Aber der Autor lebt in Deutschland?«

»Er ist viel auf Reisen.«

»Darum erledigen Sie das Geschäftliche für ihn.«

»Ja.«

»Interessant.« Rozeck machte ein nachdenkliches Gesicht. »Ich nehme nicht an, dass Herr de Pauly von der Schriftstellerei lebt«, sagte er dann.

»Nein«, erwiderte Kim.

»Ich will Sie nicht ausquetschen.« Rozeck zeigte ein schwaches Lächeln, das ihn sympathisch machte. »Trotzdem würde es mich interessieren, was Herr de Pauly so für ein Mensch ist. Gerade für eine mögliche Zusammenarbeit dürfte das wichtig sein.«

Kim zögerte, und das war schlecht.

»Wollen Sie nicht darüber reden?«, fragte Rozeck.

»Was möchten Sie denn wissen?«, fragte sie zurück, und sie kämpfte dabei gegen eine aufkommende Verlegenheit an. Mit zitternden Fingern suchte sie die Zigaretten in der Handtasche, den Kopf gesenkt. »Darf hier geraucht werden?«, fragte sie dann.

Rozeck nickte und sagte: »Ich muss einfach wissen, ob ich mögliche weitere Verhandlungen mit ihnen führen soll, oder ob Herr de Pauly wünscht, dass ich mich dann an ihn wende.«

»Ich erledige alles Geschäftliche für Herrn de Pauly«, antwortete Kim.

»Sie sind also bevollmächtigt?«

»Ja.«

»Wir werden einen kleinen Vertrag abschließen müssen, den ich ihnen in den nächsten Tagen zusenden werde«, sagte der Mann hinter dem Schreibtisch. »Ich nehme an, dass Nino de Pauly kein Pseudonym ist.«

»Nein –, das heißt, doch.« Sie musste aufpassen, sonst machte sie sich verdächtig.

»Wie heißt Nino de Pauly denn mit bürgerlichem Namen?«, fragte Rozeck.

Kim zündete sich eine Zigarette an, und ihre Hand zitterte dabei. Sie wusste darauf nichts zu sagen.

»Es ist üblich, den Vertrag mit dem Autor zu machen«, sprach Rozeck in ruhigem Ton weiter. »Daher brauche ich seinen bürgerlichen Namen und seine Anschrift. Außer Sie haben mit ihm eine schriftliche Vereinbarung, die Sie ermächtigt, allein weitere Schritte zu unternehmen.«

»Ja, das ist so«, sagte Kim.

»Haben Sie das Manuskript noch anderen Leuten angeboten?«

»Nein.«

Er nickte zufrieden.

»Wie lange kann es dauern, bis Sie einen Verlag gefunden haben, der das Manuskript veröffentlichen will?«, fragte Kim.

»Da will ich, trotz meiner Erfahrung in diesem Geschäft, lieber keine Prognose abgeben.«

Das klang für Kim nicht gerade ermutigend. Aber vielleicht wollte ihr der Mann einfach keine leeren Versprechungen machen.

»Auf jeden Fall finde ich es gut, dass wir uns kennengelernt haben«, sagte Rozeck, und es sah ganz so aus, als wollte er sich nun wieder anderen Dingen zuwenden.

Kim blieb noch einen Moment lang sitzen, doch als sich der beleibte Agent erhob, stand sie ebenfalls auf.

Draußen begrüßte Kim ein frischer Wind. Sie fror auf dem Weg zum Wagen ein wenig. Wie gut das geklappt hatte! Und doch – wo blieb die Freude darüber?

Kapitel 5 (Das Manuskript)

Kim fühlte sich schlecht. Seit Tagen quälte sie eine Unruhe. Schätzte sie das Risiko falsch ein? Sie wusste es nicht. Doch das Manuskript befand sich nun in Rozecks Händen!

»Mach bitte den Fernseher aus, Nino!«, bat Kim. Sie konnte nicht verstehen, dass für ihren Freund alles wie gewohnt weiterging.

»Sind wir hier im Altersheim?« Pauly warf ihr einen Blick zu, der seine Gereiztheit verriet.

»Ich kann diesen Lärm momentan einfach nicht ertragen«, beklagte sich Kim.

»Dann gehen wir eine Pizza essen«, schlug Pauly vor und drückte die Austaste.

»Ich habe keinen Hunger.« Kim stand beim Fenster und schaute auf die Straße hinunter.

»Am besten, du rufst deinen Superagenten an und verlangst das Manuskript zurück. Denn wenn du schon jetzt die Hosen voll hast, solltest du besser gleich aufhören.« Pauly gähnte und streckte die Beine aus.

»Spiel du nur weiter den Unbeteiligten«, sagte Kim. »Doch du steckst auch mit drin.«

»Nun mach aber einen Punkt!« Pauly schoss hoch. »Du hast doch diesen Schwachsinn angezettelt. Was blieb mir anderes übrig? Hast du mich gefragt, ob ich Nino de Pauly heißen will? Nein. Hast du mich gefragt, ob ich mich als denjenigen ausgeben möchte, der das Manuskript geschrieben hat? Nein. Ich und ein Buch schreiben! Mann, bist du auf dem falschen Dampfer! Das kauft dir niemand ab. Aber bitte! Du wusstest wieder einmal alles besser. Du bist ein so kluges Mädchen, schreibst nächtelang, kaufst dir dazu sogar noch einen Laptop. Und wozu das alles? Wenn du wenigstens sonst ein Ding ausgeheckt hättest, wo man ein paar Mäuse kassieren könnte.« Er winkte mit beiden Händen kräftig ab. »Zieh einen Strich unter die Sache. Dann kann man dich wieder ertragen.«

»Das werde ich garantiert nicht tun«, versicherte ihm Kim stur.

»Dann erzähl dem Agenten wenigstens die Wahrheit.«

»Du – ich warne dich!« Kims Augen funkelten.

»Droh mir nicht!« Pauly machte einen Schritt auf seine Freundin zu.

»Lass mich machen!«, bat sie.

»Du hast nicht die Nerven dazu.«

»Es ist nur eine Krise, sonst nichts.«

»Die dauert nun aber schon zu lange«, stellte er fest. »Oder ist sonst etwas vorgefallen, von dem ich nichts weiß?«

»Nein.«

»Also zähl besser nicht mehr auf mich! Ich kann mir das sowieso nicht leisten.«

»Du hast es sogar bitter nötig«, sagte sie. »Oder willst du dein Leben lang als Putzhilfe arbeiten?«

»He, Moment mal!« Pauly streckte seinen Arm aus. »Was heißt hier Putzhilfe? Ich bin Aufseher in einem gefragten Fitness-Center.«

»Mach dir nichts vor, Nino!«

Er nahm den Arm herunter und schwieg.

»Stell dir nur mal vor, Leo würde erfahren, dass du ein Buch geschrieben hast«, sagte Kim, »so einen richtig spannenden Thriller! Der würde vor Neid erblassen.«

»Oder sich totlachen.«

»Dein Name wird vorne auf dem Umschlag stehen. Gross gedruckt: Nino de Pauly.«

Pauly konnte ein knappes, selbstgefälliges Grinsen nicht unterdrücken, kippte dann aber wieder in seine alte Verfassung zurück: »Nein, Kim, das kannst du mir nicht weismachen.«

»Ich werde es dir beweisen, Nino.«

Er setzte sich in den Sessel zurück.

»Wenn du noch eine Pizza essen gehen willst, komme ich mit«, bot Kim ihm an.

»Später«, sagte er und schaltete den Fernseher ein.

Kim fuhr mit ihrem Wagen, hatte es eilig und wollte nirgends aufgehalten werden. Bei einer Ampel, die auf rot stand, stoppte sie ab, trommelte mit den Fingern gegen das Steuerrad und konnte es kaum abwarten, den Wagen wieder zu beschleunigen. Endlich ging es weiter! Doch vor ihr schlich einer nur so dahin. Kim überholte, näherte sich einer kurzen Wagenkolonne, die vor der nächsten Ampel stand. Hastig schaute sie auf ihre Armbanduhr. Vier Uhr. Sie musste Pauly noch im Center erreichen.

Eine Viertelstunde später hielt sie vor dem Fitness-Center, stieg aus und rannte auf ihren hohen Absätzen auf den Eingang zu. Zwei Männer mit großen Sporttaschen kamen ihr entgegen. Im Flur klopfte sie gegen das geschlossene Fenster der Anmeldung. Frau Kuval saß an ihrem Schreibtisch. Wie sie Kim sah, erhob sie sich ohne Eile.

Hinten im Flur ging eine Tür auf. Es war Pauly, der in seiner weißen Arbeitskleidung heraustrat. Kim eilte auf ihren Freund zu. »Nino!«, rief sie, und ihre Absätze klackten auf dem Boden.

»Was ist los?« Pauly zeigte sofort Unverständnis.

»Es hat geklappt«, sagte Kim und blieb, außer Atem, vor ihrem Freund stehen. »Es hat geklappt«, wiederholte sie. »Verstehst du, es hat tatsächlich geklappt!«

»Warum bist du nicht in der Firma?«, fragte Pauly. »Die werden dich rauswerfen, wenn du – «

»Ach was«, unterbrach sie ihn. »Ich weiß schon, was ich tue.« Sie nahm nochmals einen Anlauf und sagte: »Rozeck hat einen Verlag gefunden, der das Manuskript veröffentlichen will.«

»Tatsächlich?« Pauly zeigte keine Spur von Begeisterung. »Seit wann weißt du das?«, fragte er sachlich.

»Rozeck hat mich vorhin angerufen«, erklärte Kim. »Da musste ich einfach herkommen. Keine Minute habe ich es in der Firma mehr ausgehalten.« Und laut sagte sie nochmals: »Es hat wirklich funktioniert, Nino!«

»Nimm dich bitte zusammen!«, bat Pauly, dem es nicht passte, dass Frau Kuval möglicherweise zuhören könnte. »Du musst das nicht so laut herumerzählen.«

»Warum nicht?«, ereiferte sich Kim. »Sie sollen hier nur wissen, dass demnächst ein Buch von dir erscheinen wird.«

Pauly war es peinlich. Er drehte den Kopf, weil von unten jemand die Treppe hochkam. »Du, es kommt jemand«, sagte er. »Ich muss sowieso weitermachen. Aber wenn du willst, kannst du im Café auf der anderen Straßenseite auf mich warten.

Ein breitschultriger Mann in einem grauen Trainingsanzug kam die Treppe hoch. Pauly wartete, bis er draußen war, und sagte dann leise: »Wir können das alles später besprechen, ganz in Ruhe.«

»Nino!« Kim schaute ihn an. »Freust du dich denn tatsächlich nicht?«

»Was soll der Spaß denn bringen?«, wollte er wissen.

»Rozeck hat etwas von einem Vorschuss erwähnt«, antwortete Kim, obwohl sie das auch nicht genau verstanden hatte.

»Wie viel?«

»Zehntausend«, sagte sie einfach mal,

Ein Grinsen breitete sich in Paulys Gesicht aus. »Zehntausend!«, wiederholte er fast andächtig. »Du bist ja nicht nur ein kluges Mädchen – sondern sogar mein kleines Genie!

Kapitel 6 (Das Buch)

Zwei Jahre später erschien das Buch. Der Verlag hatte bei Vertragsabschluss zweitausend Euro Vorschuss gezahlt. Weiter besagte die Vereinbarung, dass der Autor für jedes verkaufte Exemplar zehn Prozent vom Ladenpreis erhalten werde, außerdem einen höheren Anteil an nebenrechtlichen Auswertungen, zum Beispiel bei einer Verfilmung. Zwischen Rozeck und Pauly existierte ein zusätzlicher Vertrag, ohne dass der Agent den Autor persönlich kennen gelernt hatte. Kim hatte das geschickt vermittelt. Diese Vereinbarung lief fünf Jahre und bestimmte, dass alles, was Pauly in dieser Zeit schreiben werde, über die Agentur Rozeck an Verlage verkauft werden musste. Die Agentur erhielt dafür zwanzig Prozent von den Einnahmen des Autors.

Es war eine lange Wartezeit gewesen. Vor allem Kim hatte es kaum abwarten können, das gedruckte Buch in den Händen zu halten. Pauly arbeitete noch immer im Fitness-Center bei Leo, und Kim hatte ihre Stelle ebenfalls beibehalten.

Kim und Pauly hatten sich vorgenommen, im Bekanntenkreis bis zum Tag der Veröffentlichung über das Buch zu schweigen. Besonders Kim war das schwergefallen, denn wenn manchmal gewisse Leute abschätzig über Pauly sprachen, hätte sie es ihnen am liebsten direkt ins Gesicht gesagt. Bei Pauly verhielt sich das anders: Er schwieg sich schon deshalb darüber aus, weil er davon überzeugt war, dass ihm sowieso niemand glauben würde.

Der Verlag hatte nochmals eine Änderung des Titels gewünscht. Das Buch hieß nun DER V-MANN.

Pauly hatte den angeblich vom ihm verfassten Thriller noch immer nicht gelesen. »Wozu auch?«, meinte er dazu. »Mein Name steht doch auf dem Umschlag.«

»Nino!« Kim schaute in der Küche nach, vernahm dann das soeben einsetzende Geräusch der Dusche aus dem Bad. Eilig ging sie hin, schob die Tür auf. »Nino, schau mal her!«, sagte sie.

Er schien sie nicht zu hören. Der Plastikvorhang vor der Dusche war zugezogen. Sie konnte nur den Schatten von Paulys nacktem Körper erkennen.

»Nino!« Kim zog der Vorhang zur Seite.

Pauly seifte sich gerade ein.

»Was ist los?«, fragte er.

»Das musst du sehen«, sagte Kim.

Pauly spülte sich den Schaum herunter und drehte die Dusche ab. Dann schnippte er mit den Fingern, was bedeutete, dass Kim ihm das Handtuch reichen sollte.

»Hier, zwei Zeitungsausschnitte«, sagte seine Freundin und hielt sie Pauly hin. »Die haben über das Buch geschrieben.«

Pauly griff mit seinen nassen Fingern nach den Ausschnitten und fing zu lesen an. »Tatsächlich«, sagte er erstaunt. »Die schreiben über das Buch.«

»Warum nicht?« Kim warf ihm einen kritischen Blick zu. »Und zudem ist das dein Buch – du bist der Autor. Vergiss das also bitte nicht!« Sie nahm ihm die Ausschnitte wieder aus der Hand. »Ganz nass hast du sie gemacht«, bemerkte sie, las ihm dann aber stolz vor: »Dieser Thriller knistert vor Spannung und ist ein ausgereiftes Werk aus raffinierter Action, die ihre Brisanz aus einem sicher nicht unrealen Hintergrund schöpft. Nino de Pauly ist ein Autor, der mit viel Sachkenntnis über Dinge schreibt, die sonst nur im Dunkeln anzutreffen sind.«

Pauly hörte aufmerksam zu.

»Oder hier«, fuhr Kim weiter. »Der V-Mann ist ein Thriller, der pausenlos seine fieberhafte Spannung durchhält. Das Buch hat in diesem Genre internationales Format. Nino de Pauly, diesen Namen wird man sich merken müssen.«

Pauly grinste. »Ganz schöne Lobreden, was?«, sagte er. »Warum haben wir eigentlich noch kein Buch erhalten?«, fragte er dann.

»Rozeck hat es mir für diese Tage versprochen«, antwortete Kim. »Ich kann mich aber auch direkt an den Verlag wenden.«

»Ob man das Buch schon im Laden kaufen kann?« Pauly trocknete sich ab.

»Wir werden ihnen zeigen, wer wir sind!«, garantierte Kim.

»Nur schade, dass kein Foto von mir auf dem Buchumschlag abgebildet ist«, sagte Pauly.

»Du weißt ja, wie du dich zu benehmen hast.« Kims Stimme klang nun sehr ernst. »Wir haben das gut durchgesprochen, Nino. Ist das klar?«

»Das überlasse ich sowieso alles dir, mein kleines Genie. Wenn man ein so kluges Mädchen wie dich hat, braucht man das nicht selber zu tun.«

»Ja, es ist gut, wenn du dich zurückhältst.« Sie nickte zufrieden.

»Stell dir vor, dieses Buch – «

»Dein Buch«, fiel ihm Kim ins Wort. »Es handelt sich dabei um dein Buch, das du geschrieben hast.«

»Ja, mein Buch«, betonte Pauly. »Also, stell dir vor, mein Buch wird ein Erfolg!«

»Rozeck meint, dass das durchaus möglich sein könnte.«

»Warum willst du eigentlich nicht, dass er mich kennenlernt?«, fragte Pauly.

»Warten wir erst mal ab, wie es mit dem Buch läuft«, sagte Kim ausweichend. »Wir sollten uns jetzt besser Gedanken darüber machen, wie unsere Party ablaufen soll.«

»Was für eine Party?«

»Eine Party zur Veröffentlichung deines Buches«, verkündete Kim. »Eingeladen sind alle unsere Freunde – und natürlich auch einige Feinde.«

Pauly lachte übers ganze Gesicht, so sehr freute ihn dieser Vorschlag.

Die Party fand am darauf folgenden Samstagabend statt. Kim hatte einige Exemplare des Buches DER V-MANN durch Rozeck erhalten. Von den Gästen kannte bisher niemand den Grund der Einladung.

Laute Musik lief, einige Leute tanzten in der Mitte des Wohnzimmers, es gab Snacks und eine große Auswahl an Getränken. Pauly, der sonst kaum Alkohol trank, hatte schon am Nachmittag einige Gläser Wein zu sich genommen und war nun auf kühlen Champagner umgestiegen.

»Wer hat hier eigentlich Geburtstag?«, fragte Robert Kim mit lachendem Gesicht.

»Du bist hier doch auf einer Beerdigung«, mischte sich Frank, einer von Paulys Freunden, ein.

Alle drei lachten laut.

»Gefällt dir der Abend?«, wollte Kim von Robert wissen und schmunzelte dazu geheimnisvoll.

Robert nickte und fischte Salzstangen aus einem Glas.

»Es wird noch eine Überraschung geben«, versprach ihm Kim.

»Tatsächlich?« Robert spielte den Begeisterten.

Kim konnte nicht mehr länger abwarten. Sie schaltete die Musik aus. Die tanzenden Personen stoppten ihre Bewegungen und schauten sich erstaunt um, warteten darauf, dass die Musik wieder einsetzte.

»Hört bitte mal her!«, erklang Kims Stimme. »Ich möchte euch eine Mitteilung machen, die bestimmt jeden von euch überraschen wird.« Sie blickte kurz zu Pauly, der sich in der Nähe der Küchentür bei Simon und Rosmarie, einem befreundeten Paar, aufhielt. »Diese Party hier hat einen ganz besonderen Grund«, fuhr sie dann fort. Und an Pauly gewandt, laut über die Köpfe der Gäste hinweg: »Geh ins Schlafzimmer und hol die Sache!«

Pauly übergab sein Champagnerglas Rosmarie und ging ins Schlafzimmer. Weil Kim vermeiden wollte, dass ihm alle nachschauten, redete sie weiter: »Obwohl wir uns alle schon seit einiger Zeit kennen, gibt es doch immer wieder Dinge, die niemand vom anderen ahnt.«

Pauly kam aus dem Schlafzimmer, und schon hatte Kim ein Buch an sich genommen. Pauly stellte sich neben seiner Freundin auf, noch einige Buchexemplare in der Hand.

Kim sagte laut und deutlich: »Hiermit möchte ich euch ein Buch vorstellen, dass jemand geschrieben hat, den wir gut kennen. Ein Buch, das soeben erschienen ist.« Sie schob eine knappe Pause ein und verkündete dann stolz: »Und der Autor des Buches heißt: Nino de Pauly.«

Natürlich brach keine Begeisterung aus. Unsicherheit machte sich breit. Vielleicht glaubte man an einen Scherz. Doch da war das hochgehaltene Buch, auf dem in großer Schrift Nino de Pauly zu lesen war! Das Buch wurde herumgereicht, und Pauly sorgte blitzschnell für Nachschub.

»Das gibt es doch nicht!«, rief eine Stimme. Und eine andere: »Nino, das ist kaum zu fassen! Ein Buch von dir! Wie hast du das nur fertiggebracht?«

Kim warf ihrem Freund einen Blick zu, der verriet, wie viel Genuss ihr die Situation bereitete. Aber er verlangte von Pauly auch: Misch dich unter die Leute! Zeig dich! Lass dich gar anfassen, wenn sie es nicht anders wollen! Bade dich in ihrer Bewunderung! Ja, jetzt endlich begreifen sie, wer du wirklich bist! Vergiss aber nicht, einen unsichtbaren Zaun um dich zu errichten, damit dir niemand zu nahe kommt!

Kim beobachtete unauffällig Roberts Reaktion. Er hielt ein Buch in den Händen, aufgeschlagen, prüfend.

»Nino, das ist wirklich großartig.« Astrid, Kims Arbeitskollegin, und ihr Mann kamen auf Pauly zu.

Pauly lächelte und fuhr mit der Hand durch sein kurzes Haar. »Schöner Umschlag, nicht«, sagte er mit lockerer Stimme.

»Wie lange hast du an dem Buch geschrieben?«, fragte Astrid mit neugierigem Gesicht. Und als könnte sie es noch immer nicht glauben: »Ich wusste tatsächlich nicht, dass du schreiben kannst!«

»Vor etwa drei Jahren hat er damit angefangen«, mischte sich Kim ein. »So was dauert eben.«

»Kann man es kaufen?«, fragte Astrids Mann, womit er andeuten wollte, dass er das in seinen Händen befindliche Exemplar erwerben möchte.

»Ich schenk es euch«, sagte Pauly großzügig.

»Willst du nun Schriftsteller werden, Nino?«, fragte Astrids Mann.

»Das ist er doch schon«, antwortete Kim. »Du hältst schließlich ein gedrucktes Buch von ihm in den Händen!«

Pauly wollte sein Champagnerglas holen, doch Robert stellte sich ihm in den Weg. »Das hätte ich dir nie zugetraut, Nino!«, sagte er

Pauly grinste bloß.

»Ein Thriller, oder?«

Pauly nickte.

»Wieso ausgerechnet etwas in dieser Richtung?«, fragte Robert weiter.

»Moment mal«, sagte Pauly, »ich muss mir erst etwas zu trinken besorgen, sonst trockne ich aus.« Er drängte sich durch die Gäste und holte sein Glas. Unterwegs wurde er mehrere Male angesprochen. Kühl lächelnd ging er auf kein Gespräch ein.

»Ist ganz schön was los«, sagte Pauly, als er wieder bei Robert ankam.

»Dieser V-Mann – ich meine, wie kommst du darauf?«, wollte Robert wissen.

»Einfach so«, erwiderte Pauly und nahm dann einen kräftigen Schluck Champagner.

»Auf dem Klappentext steht aber, dass der Roman einen sehr realistischen Hintergrund hat!«

»Dann wird es wohl so sein«, sagte Pauly und trank das Glas in einem Zug aus.

Der Plattenspieler wurde wieder angestellt. Einige Leute tanzten weiter. Pauly und Robert mussten ausweichen, stellten sich neben die Polstergruppe.

»Hast du für das Buch recherchiert?« Robert ließ nicht locker.

»Nein«, antwortete Pauly.

Robert las den Titel vor: »Der V-Mann! Was hat das genau zu bedeuten?«

»Du musst es lesen.« Pauly brauchte dringend noch weiteren Champagner. Und wo blieb überhaupt Kim? Sie redete noch immer mit Astrid. Pauly rief ihren Namen, hielt das leere Glas hoch. Kim reagierte sofort, holte eine Flasche und kam damit zu den beiden.

»Willst du auch ein Glas?«, fragte sie Robert, währendem sie Pauly einschenkte.

»Nein danke. Ich muss sowieso bald gehen.«

»Schon!« Kim blickte ihn mit großen Augen an.

»Ich muss morgen arbeiten«, erklärte er.

»An einem Sonntag?«, fragte Pauly.

»Eine Trauung, bei der ich Fotos machen muss. Das ist sonst ja nicht mein Fall.«

»Bringt das denn etwas?«, wollte Pauly wissen

»Ich kenne die Leute persönlich, daher – «

»Keine Kohle, nichts?«, fiel ihm Pauly ins Wort.

»Ich verdiene sonst ganz sicher nicht schlecht«, rechtfertigte sich Robert.

»Hat dich das Buch von Nino überrascht?«, fragte Kim.

»Das kann man sagen«, war die Antwort.

»War auch ein schönes Stück Arbeit«, sagte Pauly. »Aber Kim hat mir dabei geholfen.«

»Tatsächlich?« Robert fixierte Kim.

»Nun ja, einige Korrekturen«, erklärte sie.

Pauly mischte sich unter die Gäste. »Ganz schön stark!«, sagte Joseph und hielt ein Buchexemplar in die Luft.

»He, Nino!« Es war Simon, ebenfalls ein alter Freund von Pauly. »Wenn wir die Bücher behalten dürfen, musst du eine Widmung hineinschreiben.«

»Kein Problem«, rief Pauly.

Ihm wurde ein Kugelschreiber gereicht, und er kritzelte los: Für meinen Freund Simon von Nino de Pauly

Als Pauly aufblickte, standen weitere Gäste um ihn herum.

»Schreibst du mir auch etwas hinein, Nino?«, fragte Astrid.

»Mir auch«, rief jemand.

»Wie viel kostet das Buch?«, fragte eine andere Stimme.

»Geschenkt«, sagte Pauly.

Pauly signierte ein Buch nach dem anderen. Zwischendurch bemerkte er, wie ihn Kim mit zufriedenem, stolzem Blick anschaute. Wenig später schaltete sie die Musik aus.

Nun hörte man nur noch das Stimmengewirr um Nino de Pauly.

Den Kopf seitlich gedreht, lag Kim da. Schneller Atem wurde gegen ihren Hals gekeucht. Warme Hände rasten an ihren Oberschenkeln auf und ab, zwischen denen Paulys Unterleib rhythmisch auf und ab wogte. In Lust hatte er sich über sie ausgebreitet, Haut rieb sich an Haut, Hitze ausströmend. Kim stöhnte und tauchte in Selbstvergessenheit ein. Sie liebte es, wenn Paulys männliche Kraft mit ihm durchging, wenn er sie pausenlos dort attackierte, wo sie am empfindlichsten war. Der säuerliche Geruch des Alkohols, den beide den ganzen Abend lang getrunken hatten, verströmte sich in die Luft des Schlafzimmers. Die Körper wälzten sich über die zerwühlten Laken, verfielen erneut dem Rhythmus der Begierde. Kim schleuderte ihren Kopf auf dem Kissen hin und her, das Zeichen ihrer restlosen Hingabe. Ihr sonst eher bleiches Gesicht glühte.

Dann schmolz der Raum um sie dahin, wurde zu einem Nichts. Gepresste Schreie kamen über Kims Lippen, begleiteten Paulys fortdauernde Bewegung. Jeder war nun auf sich gestellt.

Pauly sank auf Kim herab, ihr etwas zuflüsternd und mit beiden Händen durch ihr Haar wühlend.

»Es ist schon nach drei Uhr«, flüsterte Kim.

Pauly lag mit geschlossenen Augen da und schwieg.

»Aber die Party war gut, nicht wahr?«, fragte Kim.

»Ob die das mit mir und dem Buch glauben?«, fragte er.

»Natürlich glauben sie es«, versicherte Kim.

»Dass ich mal Autogramme geben würde, hätte ich nie gedacht!«

»Kann ich mich denn auch wirklich auf dich verlassen, Nino?« Kim legte ihren Kopf auf seine Brust. »Wir haben ja ein großes Geheimnis zusammen.«

Er nickte.

»Ich weiß nicht, was passieren könnte, wenn die Wahrheit ans Tageslicht käme«, sprach Kim im Flüsterton weiter.

Pauly gab ihr keine Antwort.

»Du hast dich bisher gut verhalten«, lobte sie ihn. »Aber mit Leuten außerhalb unseres Bekanntenkreises solltest du vorerst besser nicht in Kontakt kommen.«

»Warum nicht?«, murmelte Pauly müde.

»Weil wir vorsichtig sein müssen, gerade jetzt, wo das Buch erschienen ist.«

Pauly schob Kims Kopf von seiner Brust und setzte sich auf. »Jetzt rede mal Klartext«, sagte er, und seine Stimme klang gleich wacher. »Ich lasse mich jedenfalls nicht bevormunden.«

»Sei bitte nicht so empfindlich, Nino!«

»Rück raus damit!«, verlangte Pauly. »Was erwartest du von mir?«

Kim streichelte seine Wange. »Liebst du mich denn noch?«, flüsterte sie.

»Was hat das damit zu tun?«

»Sehr viel.«

»So«, sagte er. »Aber ich lasse mich trotzdem nicht von dir bevormunden.«

»Wir müssen auf jeden Fall zusammenhalten.«

»Das würden wir doch auch ohne die Sache mit dem Buch tun, oder?«, fragte er.

Sie gab ihm darauf keine Antwort, sondern sagte: »In erster Linie bist du ja derjenige, der von dem Buch profitiert.«

»Moment mal, mein Schatz!« Pauly war nun hellwach. »Das musst du mir genauer erklären.«

Kim wusste, dass sie dieses Thema, über das sie schon lange gerne ausführlicher mit Pauly gesprochen hätte, vorsichtig angehen musste. »Du bist der Autor, zumindest glauben das alle«, fing sie an. »Daher stehst du in gewisser Weise im Mittelpunkt und – «

»He, he, he!«, unterbrach Pauly seine Freundin. »Du wolltest es doch so.«

»Ja, natürlich, Nino.«

»Na also.«

»Und trotzdem, wie dich alle auf der Party bewundert haben!«

»Was stört dich daran?«, fragte er.

»Vergiss es!«, sagte sie.

Kapitel 7 (Das Buch)

Es war ein kühler, grauer Morgen. Heftig prasselte der Regen gegen die Windschutzscheibe. Pauly beobachtete, wie die Scheibenwischer mit dem ankommenden Wasser nicht mehr fertig wurden. Das Wasser floss die Scheibe hoch und oben, bei den undichten Verschlussstellen des Verdecks, ins Innere hinein.

Wie sehr hatte er diesen alten Sportwagen einmal gemocht, im Sommer, bei warmem Fahrtwind auf freien Landstraßen, mit Kim neben sich, die ein flatterndes Kopftuch trug. Kim hatte sich aber bald ein eigenes Auto gekauft. Schließlich verdiente sie mehr als Pauly.

Auf dem Beifahrersitz lagen drei Exemplare des Buches DER V-MANN. Man konnte ja nie wissen!

»So ein Scheißtag!«, fluchte Pauly beim Betreten des Fitness-Centers. Seine Hose war durch das undichte Verdeck stellenweise nass geworden.

Frau Kuval, die wie üblich in ihrem Büro saß, hob den Kopf. Das Fenster der Anmeldung stand offen.

»Ist doch so, oder?«, fragte Pauly und lehnte sich etwas hinein.

»Es regnet eben«, sagte Frau Kuval ohne nochmals aufzublicken.

Pauly ging in den kleinen Lagerraum und zog sich um. Danach begann er damit, die Sauna im Untergeschoss sauberzumachen.

»Herr Pauly.« Die Stimme von Frau Kuval holte ihn aus der Arbeit. »Oben ist ein Mann, der sie unbedingt sprechen möchte.«

Bei der Anmeldung stand ein Mann in einem langen Wildledermantel. Er rauchte eine Zigarette. Wenn das nur Leo nicht mitbekam!

Frau Kuval saß bereits wieder in ihrem Büro.

Pauly kam bei dem Mann an. »Sie wollen mich sprechen?«, fragte er.

»Pauly?« Der Mann schaute ihn durch seine runden Brillengläser an. »Nino Pauly?« Und dann, was auf Pauly wie ein Dolchstoß wirkte: »Nino de Pauly?«

»Wer sind Sie?«, fragte Pauly.

»Mein Name ist Matthias Lerch«, stellte sich der Mann vor.

War das schon alles? Wie verregnet sein Wildledermantel ausschaute. Mit dem Wagen schien er nicht gekommen zu sein.

»Ja, und?« Pauly zeigte Ungeduld.

»Ich möchte Sie gerne kennenlernen, Herr de Pauly.«

Musste er den Namen mit diesem de so deutlich aussprechen! Frau Kuval konnte jedes Wort mithören.

»Ich habe keine Zeit«, sagte Pauly.

»Aber Sie sind Nino de Pauly?«, vergewisserte sich der Mann.

Pauly wollte nicht mehr länger in Frau Kuvals Nähe stehen bleiben. Also ging er mit dem Mann vor die Eingangstür.

Draußen regnete es noch immer in Strömen. Das kurze Vordach hielt das vom Himmel schießende Wasser etwas auf. »Hören Sie«, sagte Pauly. »Ich weiß nicht, was Sie von mir wollen, aber Sie sind bestimmt an der falschen Adresse.«

»Dann sind Sie also nicht Nino de Pauly?«, fragte dieser Lerch, wobei er zuerst die Zigarette wegschleuderte und dann seine Brille abnahm, da die Gläser bereits verregnet waren.

»Nein, der bin ich nicht«, antwortete Pauly.

»Seltsam«, meinte Lerch und versuchte, mit einem großen Taschentuch seine Brillengläser zu trocknen. »Hier, in diesem Kraftsportzentrum, hat man Sie mir doch aber – «

»Ja, ich heiße Pauly«, unterbrach er den Mann. »Aber Sie halten mich trotzdem für jemanden, der ich nicht bin.«

»Sie haben also kein Buch mit dem Titel Der V-Mann geschrieben?«, wollte Lerch wissen.

»Was wollen Sie?«

»Ein Interview mit dem Autor dieses Buches machen.«

»Das geht jetzt nicht«, sagte Pauly.

Lerch nickte und setzte sich die Brille auf. Er hatte verstanden, dass der richtige Pauly vor ihm stand.

»Kann ich Sie anrufen?«, fragte Lerch.

»Nein« , antwortete Pauly. »Lassen Sie mich also bitte in Ruhe! «

»Schade, ich wollte nur ein Interview mit ihnen machen«, sagte der Mann und schritt durch den Regen davon.

Pauly betrat wieder das Center.

»He! Nino.« Unverkennbar – Leo wollte etwas von ihm.

»Was ist?« Pauly drehte sich nach seinem Chef um.

Leo lehnte sich mit der Schulter gegen den Türrahmen seines Büros. »Du hast schon wieder Besuch gehabt«, hielt er Pauly vor. »So läuft das nicht mehr!«

»Es ging um eine wichtige Sache«, erwiderte Pauly.

Leo schnupperte übertrieben in der Luft herum. »Du weißt doch, dass hier Rauchverbot ist«, sagte er dann.

Pauly spürte, wie Wut in ihm anschwoll. »Was ist eigentlich los?« Er konnte sich kaum mehr beherrschen.

»Ich war vorhin in der Sauna unten«, sagte Leo völlig gelassen. »Der Schweinestall dort unten ist eine Zumutung.«

»Ich bin noch nicht fertig mit Saubermachen.«

»Komm mal mit.« Leo winkte mit der Hand. Pauly folgte ihm ins Büro.

»Was ist mir dir los?«, fragte Leo und lehnte sich gegen seinen Schreibtisch. »Hast du vor, dich hier bald zu verabschieden?«

»Wie kommst du darauf?«

»Rück schon raus damit!«

»Womit?« Wusste Leo von dem Buch? Pauly hatte es ihm bisher verschwiegen.

»Was betreibt ihr für Geschäfte?«, fragte Leo.

»Du weißt von dem Buch«, sagte Pauly.

»Mich interessiert das nicht«, sagte Leo. »Aber wenn das so weitergeht mit deiner Schlamperei, müssen wir uns trennen. Kapiert?«

»Ja.«

»Dann geh jetzt die Sauna putzen – und zwar tadellos.«

Pauly schritt zur Tür, drehte sich dann plötzlich um und fragte: »Möchtest du ein Exemplar meines Buches?«

Leo reagierte nicht hat darauf, hob den Telefonhörer ab und wählte eine Nummer. Pauly war für ihn schon draußen.

Um fünf Uhr verließ Pauly das Fitness-Center. Mit Verärgerung stellte er fest, dass es noch immer regnete. Bevor er in seinen Wagen stieg, wischte er den Sitz mit einem Lappen trocken. Es roch nach Feuchtigkeit. Die Teppiche hatte Pauly längst herausgerissen und durch Gummimatten ersetzt. Er stieg ein und schlug die Tür heftig zu. Sein Blick streifte den Außenspiegel.

Konnte das sein? Etwa zehn Meter hinter dem Wagen, seitlich bei einer alten Mauer, die ein Areal eingrenzte, stand dieser Matthias Lerch. Unverkennbar! Der Wildledermantel, dazu das ungeschützte, nasse Haar und die Brille.

Pauly wartete ab. Lerch stand nur da und schien Paulys Wagen zu beobachten.

Was wollte der Mann? Ein Interview, hatte er gesagt. Aber wozu stand er dort im Regen? Wollte er vielleicht sehen, wohin Pauly fuhr, ihn verfolgen, um seine Adresse ausfindig zu machen? Das hätte er einfacher haben können!

Pauly startete den Motor und fuhr nach Hause.

In der Wohnung schaltete er zuerst den Backofen ein und holte eine Pizza aus dem Tiefkühler. Dann begab er sich ins Bad, wo er die übliche Dusche nahm. Im Badmantel kam er ins Wohnzimmer zurück, ein Tuch in den Händen, mit dem er sich kräftig das Haar abtrocknete.

Er ging zum Fenster im Wohnzimmer, schaute hinunter auf die Straße. Erwartete er, dass sich dieser Matthias Lerch vor dem Haus herumtrieb? Unsinn! Natürlich konnte er den Mann nirgends entdecken.

Er setzte sich in einen Sessel und schaltete den Fernseher ein.

Eine halbe Stunde später kam Kim nach Hause. Pauly schaltete den Fernseher aus, trat wieder ans Fenster.

»Das gibt es nicht!«, sagte Pauly.

Lerch stand unten auf der Strasse, mitten im Regen!

»Was ist?«, fragte Kim und stellte sich neben ihren Freund, fuhr ihm mit der Hand durchs Haar.

»Lass das!«, sagte er gereizt. Und dann: »Was will der Kerl von mir?«

»Welcher Kerl?«, fragte Kim.

»Der Kerl da unten, mit Wildledermantel und Brille«, erklärte Pauly. »Er verfolgt mich.«

»Wo?« Kim schob die Gardine zur Seite.

»Pass auf!«, warnte Pauly. »Sonst sieht er uns noch.«

»Spinnst du oder was?« Kim zeigte wenig Verständnis für Paulys Verhalten.

»Lerch heißt der Kerl«, sagte Pauly, »Matthias Lerch. Er hat mich heute Morgen im Center besucht und weiß, dass ich Nino Pauly bin. Er will ein Interview mit mir machen.«

Kim schaute ihren Freund erstaunt an.

»Siehst du ihn denn nicht?«, fragte Pauly. »Der Mann, der dort unten völlig durchnässt im Regen steht!«

»Ja, ich sehe ihn, Nino.«

»Das gefällt mir gar nicht.«

»Nun mal ganz langsam!« sagte Kim. »Der Mann war also bei dir im Center und wollte ein Interview?«

»Ja.« Pauly wich einen Schritt vom Fenster zurück.

»Der sieht schon ein bisschen verrückt aus«, stellte sie fest.

»Wir müssen etwas unternehmen.«

»Hast du ihn gefragt, für welche Zeitung er arbeitet?«

»Nein.«

»Das ist doch das Wichtigste!«

»Er schaut nun hoch«, sagte Pauly, und in seiner Stimme schwang Beklommenheit mit.

»Tatsächlich.«

»Was sollen wir tun?«

»Abwarten.«

»Vielleicht hätte ich das mit dem Interview einfach machen sollen«, sagte Pauly.

»Bist du verrückt!«, fuhr Kim ihn an.

»Wieso?«

»Überlass das in Zukunft alles mir, Nino.«

»Ach so!«

»Du gibst keine Interviews«, befahl Kim. »Zudem frage ich mich, woher er weiß, wo du arbeitest.«

»Ja, das frage ich mich auch«, sagte Pauly.

»Worüber habt ihr sonst noch gesprochen?«

»Da war nichts.«

»Hat er keine Fragen gestellt?«

»Nein.«

»Aber irgendetwas müsst ihr doch geredet haben.«

»Nein«, versicherte ihr Pauly.

»Das ist kein Journalist«, sagte Kim. »Und ein Interview will er mit dir erst recht nicht machen.«

»Sondern?« Paulys Kopf schnellte herum, und seine Augen beobachteten Kim erwartungsvoll.

»Ich weiß es nicht«, antwortete sie. »Nur – da stimmt etwas nicht.«

»Und wenn dieser Lerch die Wahrheit kennt!« Pauly schritt unruhig auf und ab.

»Unsinn, Nino!«

Pauly schaute wieder nach unten. »Er ist weg«, stellte er mit Erleichterung fest.

Kim überprüfte das sofort. »Ja, er ist tatsächlich weg.«

»Kann er meine Adresse durch Rozeck erfahren haben?«, fragte Pauly.

»Nein, unmöglich.«

»Und wieso nicht?«

»Weil Rozeck ja gar nicht weiß, dass du hier wohnst. Doch machen wir uns nicht unnötig verrückt! Das hat alles gar nichts zu bedeuten. Zudem ist der Kerl ja weg.«

Pauly ging in die Küche und öffnete den Backofen. Die Pizza war angekohlt. Er nahm einen Lappen und holte sie heraus.

»Schlangenfraß!«, fluchte er. Hunger hatte er ohnehin keinen mehr.

Kapitel 8 (Das Buch)

Das Haus lag an einem Hang, hinter verwilderten Sträuchern und dicht beieinanderstehenden Bäumen versteckt. Von der Zufahrt her musste man einen schmalen, teilweise treppenartigen Weg hinaufsteigen, um zu einem Torbogen aus Naturstein zu gelangen. Von dort aus führte ein verrosteter Eisenzaun um das Grundstück. Im Torbogen hing eine eiserne Tür, die nur angelehnt war.

Kim erreichte diese Tür, verschnaufte sich dann einen Augenblick, da sie den steilen Weg zu eilig genommen hatte. Sie sah sich nach einer Klingel um, die es jedoch nicht gab. Also trat sie durch das Tor, tauchte in den Schatten der Sträucher und Bäume ein, die den noch immer schmalen, nun mit Kies ausgelegten Weg säumten.

Das Haus vor ihr war groß, mit brauner, brüchiger Fassade. Die Fensterläden – in einem dunkleren Braun als die Fassade – sahen neu aus. Vor der Haustür gab es einen gedeckten Platz, an einer Seite von einem hölzernen Rost abge-schlossen, an dem sich wilde Reben hochrankten.

Kim blieb stehen und schob sich die Sonnenbrille auf den Kopf. Es war ein warmer Nachmittag, nicht zu heiß, da ein leichter Wind wehte.

Rozeck trat aus der Haustür, hob seine große Hand kurz hoch. Dann bewegte sich seine imposante Figur über den Vorplatz.

Kim schritt ihm entgegen, lächelte, knickte mit dem einen Schuh ein und wäre beinahe gestürzt. Rozeck, der den Vorfall sah, rannte die letzten Meter mit der ihm eigenen Schwerfälligkeit.

»Haben Sie sich wehgetan?«, fragte er besorgt und umgriff mit seiner Hand Kims Oberarm.

»Nein.« Kim setzte ein Lächeln auf.

Sie erreichten einen Sitzplatz in der Nähe der Haustür. »Wollen wir uns gleich hier draußen hinsetzen und ein Glas Wein trinken?«, fragte Rozeck.

»Ja, warum nicht?« Kim schaute sich um. Vor einem mit Reben bewachsenen Gitter standen ein alter Gartentisch und einige verwitterte Stühle.

»Warten Sie!«, sagte Rozeck. »Ich werde den Wein holen. Und ein Tuch zum Abwischen der Stühle, sonst machen Sie sich schmutzig.«

Kim fühlte sich in dieser Umgebung wohl.

Rozeck kam mit einer Weinflasche, zwei Gläsern, einem Korkenzieher und einem Lappen zurück, was er alles ohne Tablett in seinen Händen trug. Er ging zum Tisch, stellte Flasche und Gläser ab, nahm den Lappen und wischte damit nur einen Stuhl sauber. Dann machte er eine einladende Bewegung und sagte sehr charmant: »Bitte, nehmen Sie Platz!«

Kim setzte sich hin, Rozeck ebenfalls. Er entkorkte die Flasche und füllte zwei Gläser. Sie prosteten sich zu und kosteten dann den Wein.

»Also, erzählen Sie?«, wurde sie von Rozeck freundlich aufgefordert.

Kim wollte gleich zur Sache kommen. Es hatte sie beschäftigt, auch wenn sie das vor Pauly nicht zu gab. Sie musste mit jemandem darüber reden. Es war ihr schwer gefallen war, diesen Schritt zu wagen, doch sie wollte mit Rozeck darüber reden. Irgendwie vertraute sie diesem Mann. »Kennen Sie einen Matthias Lerch?«, fragte sie.

Rozeck überlegte einen Augenblick lang. »Nein«, antwortete er. »Wer soll das sein?«

»Ein Journalist.«

»So.« Rozeck verstand nicht ganz.

»Er belästigt uns«, erklärte Kim.

»Uns?«, fragte Rozeck.

»Herr de Pauly und mich.«

»Herr de Pauly hält sich zur Zeit also in München auf?«

»Ja, für einige Tage«, log Kim, die dem Agenten bei früheren Gelegenheiten ja erzählt hatte, Pauly reise ständig herum.

»Ein Journalist belästigt Sie! Wie ist das zu verstehen?«

»Er spioniert uns nach«, sagte Kim.

»Ich nehme an, Herr de Pauly ist nicht gewillt, mit der Presse über sein Buch zu sprechen, oder?«

»Das möchte er keinesfalls.«

»Schade«, sagte der Agent. »Es könnte für den Verkauf des Thrillers wichtig sein. Das denkt auch der Verlag. Aber wir haben ja schon früher darüber gesprochen. Und mir persönlich liegt es fern, einen Autor zu Interviews und dergleichen zu zwingen.«

Kim nahm das mit Erleichterung zur Kenntnis.

»Wir sind alle gespannt, wie der Verkauf des Buches anlaufen wird«, sagte Rozeck. »Leider steht uns kein allzu großes Werbebudget zur Verfügung. Doch es sind ja immerhin schon einige gute Besprechungen in verschiedenen Zeitungen erschienen.«

Kim nickte und trank einen Schluck Wein. Sie fror ganz plötzlich ein wenig.

»Was arbeitet Herr de Pauly sonst noch?«, fragte Rozeck.

»Wie meinen Sie das?«, fragte Kim zurück, und sie wurde ein wenig verlegen.

»Er muss doch irgendwie Geld verdienen, vor allem wenn er so viel herumreist.«

»Darüber weiß ich leider nicht genau Bescheid«, sagte Kim.

»Ach so!« Rozeck wartete kurz ab. »Um offen zu sein: Seit ich de Paulys Roman gelesen habe, werde ich das Gefühl nicht los, dass er selber als V-Mann gearbeitet hat.«

Kim lachte laut heraus, doch es klang gekünstelt.

»Und Sie verstärken mit ihren Aussagen diese Annahme noch. Ich meine, wie gut kennen Sie de Pauly wirklich?«

Sie lächelte kurz.

»Wir sollten mit offenen Karten zu spielen«, schlug Rozeck vor.

Kim spürte, wie ihr das Blut in den Kopf stieg.

»Auf der anderen Seite muss de Pauly selber wissen, was er veröffentlichen will und was nicht«, ergänzte er dann. »Ich denke, er muss sich jedenfalls in bestimmten Milieus recht gut auskennen!«

»Milieus?« Kim wurde es kälter. Sie fing sogar zu zittern an.

»Ist ihnen nicht gut?« Rozeck machte ein besorgtes Gesicht. Seine Hand kam über den Tisch und berührte Kims Unterarm.

»Es geht schon wieder.« Kim versuchte sich mit aller Kraft zusammenzunehmen. Doch was der Agent da sprach, klang seltsam. Sie hätte nicht herkommen dürfen. Vielleicht wusste Rozeck mehr, als er sagte, vielleicht kannte er die Wahrheit! Und dann?

»Das Buch hat mich beim Lesen jedenfalls auf die Idee gebracht«, für Rozeck fort, »dass Pauly selber als V-Mann gearbeitet haben könnte, und zwar als einer, der sich nicht mit Kleinkram herumschlug.«

»Da liegen Sie völlig falsch«, reagierte Kim sofort. Pauly und ein V-Mann! Das war ja geradezu absurd!.

»Bitte entschuldigen Sie«, sagte Kim, erhob sich und machte einige Schritte. Hinter ihr vernahm sie das kratzende Geräusch der eisernen Stuhlbeine auf dem Boden. Rozeck folgte ihr. Dann befand er sich auch schon neben ihr. Sie bewegten sich auf die Schattenlinie bei den Sträuchern und Bäumen zu.

»Wir müssen nicht darüber sprechen«, sagte Rozeck.

Kim schwieg, den Kopf gesenkt.

»Und doch kann ich nicht glauben, dass Sie nur wegen des Vorfalls mit diesem Journalisten zu mir gekommen sind.«

Kim blieb stehen, drehte dem Agenten das Gesicht zu.

»Sollten Sie sonst noch etwas auf dem Herzen haben, so kann ich schweigen«, garantierte er ihr.

Zehn Minuten später saßen sie wieder am Gartentisch neben den Reben. Rozeck hatte für Kim einen heißen Tee zubereitet, der nun vor ihr stand.

»Fühlen Sie sich wieder besser?«, fragte Rozeck.

»Ja, es geht wieder«, antwortete Kim und versuchte zu lächeln.

»Wenn ich vorhin zu aufdringlich war, dann bitte ich um Entschuldigung«, sagte Rozeck und schenkte sich Wein nach.

»Die Situation ist einfach schwierig«, sagte Kim, »weil Herr de Pauly sich nicht dazu überreden lässt, mit Verlegern und anderen Leuten aus dem Buchgeschäft zusammen zu kommen. Wäre ich nicht, die sich um die geschäftlichen Angelegenheiten kümmert, das Manuskript befände sich heute noch in der Schublade.«

»Darf ich trotzdem mal eine Idee formulieren?«, fragte Rozeck.

»Ja, bitte«, wagte Kim zu antworten.

»Mal angenommen – und ich fantasiere da nur ein wenig – Nino de Pauly ist das Pseudonym für einen ehemaligenV-Mann!«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist Unsinn!«

»Wir hätten jedenfalls gerne ein Fotos von ihm zur Verfügung gehabt«, sprach Rozeck weiter. »Für den Buchumschlag, die Promotion, einfach ein Gesicht zur der ganzen Geschichte.

»Er wollte das einfach nicht«, erklärte Kim knapp.

Rozeck fuhr sich mit den Fingerspitzen über den Schnurrbart. »Sie treiben da ein Spiel mit mir, dass mich fasziniert«, sagte er mit leiser Stimme. »Ein guter Freund von mir, dem ich schon das Manuskript zum Lesen gegeben hatte, machte mich darauf aufmerksam, dass es da gewisse Parallelen zu einem bestimmten Fall gibt.

»Was für ein Fall?«

»Ein Fall, den mein Bekannter – als er noch im Dienst war – beruflich bearbeiten musste. Und die Details zu diesem Fall sind nie veröffentlich worden, weder in der Presse noch in irgendwelcher Fachliteratur.«

Kim wusste darauf nichts mehr zu sagen. Am besten, sie stand auf und ging. Was wollte der Mann von ihr. Sie hatte keine Ahnung, von was Rozeck da überhaupt redete, noch was er damit bezwecken wollte.

»Haben Sie schon einmal den Namen Stoller gehört?«, wurde sie gefragt.

Kim schüttelte den Kopf.

»Könnte es sein, dass Nino de Pauly in Wirklichkeit Stoller heißt?«, ging es gleich weiter.

»Was?«, entwich es Kim. »Das glauben Sie doch selbst nicht!«

»Dieser Stoller wird übrigens von der Polizei gesucht«, sagte Rozeck, und er beobachtete Kims Reaktion darauf sehr genau.

»Und wer soll dieser Stoller sein?« Kim rief den Satz schon fast, so erregt war sie nun.

»Ein V-Mann, der sich über Jahre mit sehr undurchsichtigen Geschäften beschäftigte«, antwortete Rozeck.

Kim musste nun reagieren. So konnte es nicht weiter gehen. »Ich kann ihnen beweisen, dass Pauly nicht dieser Stoller ist«, sagte sie.

»Und wie?«, wollte Rozeck wissen.

»Ich werde Sie mit Pauly persönlich bekannt machen«, antwortetete sie. »Der Thriller ist seiner Phantasie entsprungen. Auf Komplikationen, die durch zufällige Ähnlichkeiten entstanden sind, können wir verzichten. Das ist nicht unsere Sache. Ich bin hergekommen, weil mich ein aufdringlicher Journalist geärgert hat. Und jetzt wollen Sie uns ein solches Ding anhängen!«

»Tut mir leid, Kim«, entschuldigte sich Rozeck. »Vielleicht gehe ich wirklich zu weit. Doch ich habe eine Schwäche für mysteriöse Situationen.«

»Ja, Sie gehen zu weit«, betonte Kim.

»Gibt es noch etwas, das Sie mit mir besprechen möchten?«, fragte Rozeck in sehr freundlichem Ton.

»Ich will ihre Zeit nicht länger in Anspruch nehmen«, antwortete sie.

»Wenn Sie wollen, begleite ich Sie noch hinunter zu ihrem Wagen.«

»Gerne.« Kim lächelte ihm zu.

Sie schritten zum Tor mit der Eisentür und stiegen zur Straße hinunter, in der Kims Wagen stand. Dort angekommen, verabschiedete sich Rozeck mit den Worten: »Also, bis bald, Kim!«, und drückte ihr mit seiner großen Hand freundschaftlich den Unterarm.

»Ja, bis bald!«, sagte Kim.

Erst als sie im Wagen saß, wandte sich Rozeck ab und ging. Plötzlich blieb er aber stehen, drehte sich um und sagte laut: »Nicht vergessen – ich bin brennend an der Bekanntschaft mit Nino de Pauly interessiert!«

Kim winkte mit der Hand, als wäre alles klar. Dann zog sie die Tür zu und startete den Motor.

Während sie wegfuhr, befand sich Rozeck schon mitten im steilen Aufstieg zum Haus. Mit vornübergebeugtem Oberkörper und herabhängenden Armen schritt er hinauf. Kim musste an einen müden Wanderer denken. Doch die Harmlosigkeit, die sie ihm unterstellen wollte, konnte ihr Unbehagen nicht abschwächen.

Kapitel 9 (Das Buch)

»Hallo, Nino!«

Pauly drehte sich um. Nicole, eine junge Kundin des Fitness-Centers, stand hinter ihm. Sie hatte eine große, weiße Sporttasche in der Hand.

»Ach, du bist es«, sagte Pauly. »Auch wieder einmal hier.«

»Man muss etwas für seinen Körper tun.«

»Dann mal los!«

»Bis später.« Nicole verschwand im Umkleideraum.

Pauly überlegte kurz, rannte dann durch den Flur hinaus zu seinem Wagen. Auf dem Beifahrersitz lagen noch immer die drei Exemplare des Buches DER V-MANN. Er nahm eines, klemmte es unter den Arm und ging ins Center zurück.

Nicole kam aus dem Umkleideraum. Sie trug ein silbergraues Trikot mit pinkfarbenen Einsätzen in der Hüftpartie. Das dunkelbraune Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Ihr Gesicht war nach wie vor stark geschminkt.

Pauly hatte – halb auf der Treppe stehend, die in den unteren Teil des Centers führte – auf Nicole gewartet. Nun trat er vor sie hin. »Hier«, sagte er und streckte ihr das Buch entgegen.

»Was ist das?« Sie hielt den Kopf schräg, was etwas kindlich wirkte. »Ein Buch?«

»Es ist für dich«, sagte Pauly. »Ein Geschenk von mir.« Er fühlte sich nicht ganz sicher dabei.

Sie schaute das Buch an. Pauly konnte beobachten, wie sich ihr Gesichtsausdruck veränderte. Jetzt begriff sie offenbar die Welt nicht mehr! Nino de Pauly! Sie musste seinen Namen gelesen haben.

»Ist das von dir?«, fragte sie.

»Das habe ich geschrieben«, antwortete er sofort. »Es ist ein spannender Thriller.«

»Tatsächlich?«

»Wenn du willst, schreibe ich dir eine Widmung hinein.«

»Gerne, Nino.« Sie starrte das Buch an.

Pauly kritzelte eine Widmung hinein.

Nicole bedankte sich. Sie schien sprachlos zu sein.

Es bereitete Pauly Mühe, sich wieder an die Arbeit zu machen. Leo hatte ihm aufgetragen, die Wände eines bisher unbenutzten Raums im Untergeschoss neu zu streichen. Und es dauerte nicht lange, bis der Chef persönlich auftauchte.

»Was baust du da wieder für Scheiße!«, sagte er gleich in aggressivem Ton. »Du hast wohl noch immer nicht kapiert, dass dein privater Kram in meiner Firma nichts zu suchen hat?«

»Von was redest du?«, reagierte Pauly möglichst gefasst.

»Das fragst du noch?« Leos Augen blitzten. Und er machte einen Schritt auf Pauly zu, die Hände in den Hosentaschen. »Ich mag es nicht, wenn du meine Kunden belästigst«, sagte er.

»Ich kapier nicht, Leo!«

»So blöd