Martin Renold

Daniel in Babylon

Historischer Roman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

Zeittafel

Biblische Personen

Historische Personen

Erfundene Personen

Quellen:

Impressum neobooks

1. Kapitel

„Hei, Beltsazar“, ruft Abed-Nego seinem Freund zu, „hast du nicht Lust, mit uns einen Wettlauf zu machen?“

Der Angesprochene reagiert nicht. Er sitzt in sich versunken auf einem Stein, der die Ecke eines dreihundert Fuß langen und hundertvierzig Fuß breiten Spielfeldes markiert.

Abed-Nego, der mit seinen beiden Freunden, abgetrennt von den babylonischen Knaben, die sich in der diagonal gegenüberliegenden Ecke des Spielfeldes mit einem Ballspiel beschäftigen, etwa zwanzig Schritte von Daniel entfernt steht, ruft noch einmal eindringlich, aber nicht zu laut: „Beltsaaazar“.

„Lass ihn“, sagt Sadrach, einer der vier Freunde, zu denen auch Mesach gehört. „Er hat sich immer noch nicht an seinen neuen Namen gewöhnt.“

„Es ist nicht nur das“, meint Abed-Nego. „Er hätte es am liebsten, wenn wir uns alle mit unseren alten israelitischen Namen rufen würden. Er glaubt, er würde unserem Volk und unserem Gott untreu, wenn wir uns untereinander mit den babylonischen Namen ansprechen.“

„Er weiß doch, dass das gefährlich ist“, mischt sich nun auch Mesach ins Gespräch ein. Wir können unserem Gott doch trotzdem treu sein. Aber wir müssen uns vor unsern anderen Mitschülern in Acht nehmen. Nicht alle sind uns Israeliten gutgesinnt.“

Mesach wirft einen raschen Blick zu den babylonischen Kameraden hinüber und zu dem Mann, der die vier jungen Israeliten und die acht jungen Babylonier auf das Spielfeld vor den Mauern begleitet hat. Doch der geht außerhalb des Feldes hin und her, anscheinend ohne groß auf die ihm anvertrauten Knaben zu achten.

Daniel, oder Beltsazar, wie er nun heißt, bleibt auf dem Stein sitzen. Abed-Nego hat Recht. Die Schmach, die man ihm, seiner Familie und seinem Volk angetan hat, kann er nicht vergessen. Er hat immer noch die Bilder im Kopf, wie die Krieger des babylonischen Königs Nebukadnezar in das Haus seines Vaters eingedrungen waren. Brutal. Ohne anzuklopfen. Auf Befehl des Königs, sagten sie, müssten alle, Vater, Mutter und die Geschwister, mit ihnen gehen. Ein paar Kleider durften sie mitnehmen, ausdrücklich auch gutes Schuhwerk. Den Schmuck warfen sie in einen Sack, und dann legten sie seinem Vater Fesseln an. Die ganze Familie wurde weggeführt.

Die Sonne hatte vom Himmel herabgebrannt. Daniel erinnert sich, wie er sich umgewandt hatte. Ihr blendendes Licht war auf das Haus gefallen, hatte die Mauern vor dem Hintergrund des tiefblauen Himmels noch weißer erscheinen lassen, als sie schon waren, so als wollte sie die Erinnerung daran in seine Augen einbrennen. Oder wollte sie die Schmach und den Schmerz noch erhöhen? Schau nur noch einmal hin, das musst du zurücklassen, die Straße, wo du schon als kleiner Bub mit den Nachbarskindern gespielt hast, das Haus, in dem du deine Kindheit verbracht hast. Im Gefängnis wirst du in ewiger Nacht und Dunkelheit leben.

Schon beim Nachbarhaus und unterwegs begegneten sie weiteren babylonischen Soldaten, die ganze Familien, ihre Nachbarn, wegschleppten. Asarja, sein bester Freund, war auch unter ihnen. Er sah ihn, als er sich umdrehte. Er wollte zu ihm, doch ein Soldat hielt ihn auf. Marsch, lauf vorwärts! Er verstand die fremde Sprache nicht, aber die Hand, die ihn unsanft stieß, genügte, um zu verstehen. Alle wurden durch die Gassen hinabgetrieben. Die Antreiber drängten sie mit lauten Rufen vorwärts. Als sie unter dem Tempel vorübergingen, sahen sie, wie Soldaten goldene Gefäße über die Treppe hinabtrugen. Auf halber Höhe blieben sie stehen und hoben die heiligen Gegenstände hohnlachend in die Höhe. Und hinter ihnen, auf der obersten Stufe, bewacht von seinen Soldaten, stand wie ein Priester mit erhobenen Händen Nebukadnezar. Das war mehr noch als die persönliche Schmach eine Entweihung des Tempels, eine Gotteslästerung.

Ein paar Schritte vor Daniel ging Ezechiel, ein Priester. Daniel kannte ihn vom Tempel, wenn er am Sabbat mit seinem Vater zum Gebet ging.

Ezechiel war einen Augenblick stehen geblieben. Daniel hatte gesehen, wie er sein Haupt vor Scham, dass solches seinem Gott angetan wurde, gesenkt hatte. Als Daniel zu Ezechiel aufgeschlossen hatte, hob dieser seine Augen wieder, und einen kurzen Augenblick schauten der Priester und der Knabe Daniel einander in die Augen. Jeder sah im andern Tränen schimmern, ehe Ezechiel von seinem Antreiber wie ein störrischer Esel weitergetrieben wurde. Diesen Anblick der Schande beim Tempel und den Blick Ezechiels kann Daniel nie vergessen.

Nein, es ging nicht ins Gefängnis. Außerhalb der Mauern standen Ochsenkarren bereit, auf denen die weinenden Frauen und die zum Teil laut schreienden kleinen Kinder sich hinsetzen durften. Die Männer und alle, die sonst noch gehen konnten, mussten zu Fuß hinter den Wagen gehen. So eine Demütigung. Schließlich waren die Väter alle ehrenhafte Männer, Richter, Schriftgelehrte, hohe Beamte, angesehene Kaufleute und Tempeldiener. Zwei und zwei aneinandergefesselt, mussten sie gehen, angetrieben von den Soldaten Nebukadnezars.

Daniel und einige seiner Freunde, die er unter den Gefangenen gesehen hatte, waren wie alle Jugendlichen, Knaben und Mädchen, nicht an die Strapazen des Marsches und an die Kälte in den Nächten, in denen unter freiem Himmel gelagert wurde, gewöhnt. Nachts in den Lagern wurden die Männer manchmal von ihren Fesseln befreit. Aber das Lager wurde bewacht. An Flucht war nicht zu denken. Die Männer und jeder sonst, der rechnen konnte, zählte die Tage. Doch einer war wie der andere, selbst am Sabbat wurde marschiert. Wochenlang ging es in brütender Hitze über steinige oder sandige Wüsten und durch enge Täler und über hohe Pässe. Das Wasser in den Schläuchen reichte manchmal kaum bis zum nächsten Brunnen oder zur nächsten Oase.

Daniel sieht die Bilder, die ihn oft noch nachts in erschreckenden Träumen verfolgen, vor sich, als wäre all das noch nicht zu Ende. Es sind Erinnerungen an viel Gejammer und Schreien, an bleiche Gesichter mit dunklen Augenhöhlen und alte, schwache Menschen, die die Strapazen nicht überlebten und einfach im Sand verscharrt wurden. Die meisten, auch die in Jerusalem geachteten und vornehmen Männer, sahen schon nach wenigen Tagen zerlumpt und verstaubt wie Bettler aus. Und alle beschäftigte die Sorge, was aus ihnen werden sollte, wenn sie Babylon, wohin man sie, wie es hieß, verbringe, überhaupt erreichen würden.

Zuerst waren sie das ganze Jordantal hinaufgetrieben worden. Sie hatten die Berge des Libanon gesehen, ehe sie an den Oberlauf des Euphrats gekommen waren. Von da an ging es leichter, aber es schien endlos, immer in der Nähe des Flusses, der allmählich zu einem breiten Strom wurde. Dann trieb man sie wieder in ödes Land hinaus, um die Siedlungen zu umgehen. Die grünen Palmenhaine sahen sie meistens nur von weitem.

Endlich kamen sie Babylon näher. Schon aus der Ferne sahen sie den riesigen Königspalast und die Zikkurat, den gewaltigen hohen Bau, der sich nach oben stufenweise verjüngte und die Stadtmauer um ein Mehrfaches überragte.

Schon seit Tagen war man mehr als bisher Kameltreibern und Händlern begegnet, die auf ihren Eseln oder auf von Eseln gezogenen, mit Waren hoch beladenen zweirädrigen Karren Babylon entgegenstrebten oder von dorther kamen. Und das Land war immer grüner und fruchtbarer geworden. Sie marschierten mit schmerzenden Füßen und wunden Herzen an Hainen mit Dattelpalmen und Granatapfelbäumen vorüber. Ein blühendes Land. Doch was sollte aus ihnen werden? Würden sie versklavt, die Familien getrennt werden? Die Angst, die auf der ganzen Reise ihre Begleiterin war, wurde zur beklemmenden Qual.

Asarja, Daniels Freund, der in Jerusalem mit seinen Eltern und Geschwistern nur zwei Häuser weiter gewohnt hatte und mit dem er sich beim ersten Nachtlager doch noch zusammengefunden hatte, zeigte ganz unverhohlen Freude und Neugier, die berühmte Stadt kennen zu lernen. So viel hatte man von ihr gehört, Gutes und Schlechtes. Keine Stadt auf dem ganzen Erdkreis sei größer und schöner als Babylon, hieß es. Und groß und gewaltig zeigte sie sich den Gefangenen, hell im Sonnenlicht aus der Ebene herausragend. Dachte Asarja denn nicht an das, was ihm und allen anderen widerfahren würde?

Daniel war viel zurückhaltender. Babylon, die große Hure, sagte man, sei ein einziger Sündenpfuhl. Er hätte liebend gerne auf Babylon und dessen Größe und Schönheit verzichtet, um in Jerusalem zu bleiben und dort sich zum Priester ausbilden zu lassen.

Doch dieser Traum war nun für ihn zu Ende.

Asarjas Freude wurde gedämpft, als es schien, dass sie an Babylon vorbeiziehen mussten. Wie weit sollte denn diese Reise noch gehen?

Südlich von Babylon durften sie endlich rasten. Das Gerücht ging um, dass sie hier bleiben sollten. Es war kein wüstes Land. Hohe Palmen und kleinere Bäume wuchsen hier. Und nicht weit von hier floss ein Nebenarm des Euphrats. Asarja dachte als Erstes an ein kühles Bad, das allen Schmutz und Schweiß von ihm abwaschen würde.

Ein paar Tage vergingen, ohne dass man wusste, was nun geschehen würde. Dann wurde ein großes Gebiet abgesteckt und eingezäunt. Viel Material wurde herbeigeschafft. Daraus sollten sie sich Hütten bauen. Auch das nötige Werkzeug, das sie dazu brauchten, war dabei. Jeden Tag bekamen sie Verpflegung. Als die Hütten standen, wurde ihnen auch Werkzeug gebracht, mit dem sie das umliegende Feld bebauen sollten.

An Wasser fehlte es ja nicht, obwohl dieser Nebenarm des Euphrats um diese Jahreszeit fast ausgetrocknet war. Doch es gab die Vermutung, dass er manchmal auch über das Ufer trat, denn der Boden schien fruchtbar zu sein.

Die Angst löste sich langsam auf. Die Menschen atmeten auf, wagten allmählich zu glauben, dass es doch nicht so schlimm würde. Sie begannen sich am Gezwitscher der Vögel, am Flattern der Schmetterlinge und am Rauschen des Stroms zu freuen. Und auch die Aussicht darauf, nicht nur herumzusitzen, sondern arbeiten, etwas aufbauen zu können, gab ihnen neuen Mut und Lebensfreude.

Schon bald begann ein reges Leben. Jeder, der gesund und bei Kräften war, musste mithelfen. Es gab ein paar wenige Männer, die wussten, wie man Hütten baut und auch einen Acker bestellt, und die all den Menschen, die nur das Stadtleben in Jerusalem gekannt hatten, zeigen konnten, wie man solche Arbeiten anpackt. Auch die Jugendlichen, je nach Alter, bekamen ihre Arbeit zugewiesen.

Eines Tages, als bereits die einfachen Hütten standen, in denen sich die Familien notdürftig eingerichtet hatten, näherten sich vier Männer auf Kamelen der Siedlung. Zwei ritten voraus, dahinter folgten zwei mit Schwertern bewaffnete Soldaten. Vor dem provisorisch errichteten Eingangstor stiegen sie ab. Einer der Männer trug einen dunkelblauen Umhang über der Schulter und eine Kette mit einem großen, runden Anhänger auf der Brust. Der eine der Soldaten trat mit ihm und dem zweiten, offensichtlich weniger bedeutenden Mann zu den Hütten, der andere Soldat blieb bei den Kamelen. Schon bald hieß es, der schön Bekleidete sei der oberste Kämmerer des Königs. Der andere Mann hatte das Aussehen eines Israeliten. Er war tatsächlich ein israelitischer Kaufmann, der schon länger in Babylon lebte und nun als Dolmetscher gebraucht wurde.

Der vornehme Babylonier schien sich vor allem für kräftige und gut aussehende Knaben zu interessieren. Einen nach dem anderen rief er zu sich.

„Wer wohnt hier am nächsten?“, übersetzte der Dolmetscher die Frage des Kämmerers.

Einer meldete sich schüchtern.

„So führ uns zu deinen Eltern“, sagte er weiter in freundlichem Ton.

Alle, mit dem ganzen Schwarm von Knaben, gingen mit dem Ersten zu dessen Eltern.

„Ihr bleibt stehen und wartet hier auf den obersten Kämmerer“, sagte der Dolmetscher. Der oberste Kämmerer des Königs ging nun mit dem Knaben und dem Dolmetscher hinein in die Hütte. Es stellte sich heraus, dass er vier Knaben auswählen sollte, die für drei Jahre im Königspalast eine Ausbildung machen müssten, um später dem König Nebukadnezar dienen zu können. Die Knaben sollten möglichst aus gutem Hause sein, was nicht leicht zu beurteilen war angesichts dessen, dass alle Hütten gleich und die Menschen ärmlich aussahen. Doch der oberste Kämmerer, der sich mit dem Namen Aspenas vorgestellt hatte, ließ durch den Dolmetscher ermitteln, welchen Beruf und Stand der Vater in Jerusalem hatte, ob der Knabe lesen oder gar schreiben könne.

Der erste Knabe schien den Anforderungen nicht zu genügen. Dann ging es so von Hütte zu Hütte, bis am Ende nur noch vier übrig blieben.

Diese vier sollten, sofern ihre Väter nicht zu Hause waren, ihren Vater vom Arbeitsplatz holen. Denen wurde erklärt, was der oberste Kämmerer mit ihren Söhnen vorhatte. Dann sollten sich die Söhne von ihrer Familie verabschieden.

„Neue Kleider werdet ihr im Königspalast bekommen“, versprach Aspenas. „Es wird euch auch sonst an nichts fehlen. Wenn ihr euch gut haltet und fleißig seid, werden eure Eltern und Geschwister euch ein bis zwei Mal im Jahr in Babylon besuchen können.“

Natürlich waren viele Tränen geflossen, auch bei Daniels Mutter. Doch der Vater hatte sie gebeten, aufhören zu weinen. Schließlich würde es ihrem Sohn ja gut gehen, besser als all den anderen, die bleiben müssten. Der oberste Kämmerer hatte den Knaben ja versprochen, die Gunst des Königs werde ihnen gewiss sein.

Daniel war froh, dass auch Asarja ausgewählt wurde. Die anderen zwei Knaben kannte er nicht.

Im Palast, in den sie gebracht und gewaschen wurden, neue Kleider bekamen und fürstlich bewirtet wurden, holte sie am dritten Tag ein Bote des obersten Kämmerers ab, um sie dem König vorzustellen.

Der Raum, in dem die vier nun für drei Jahre miteinander leben sollten, befindet sich nicht im Königsschloss, sondern dem Schloss gegenüber auf der anderen Seite der breiten, langen Straße, die sich schnurgerade durch den ganzen Stadtteil hinzieht. Der Palast ist größer als das Königsschloss und hat drei verschieden große Innenhöfe. Vom Fenster ihres Zimmers aus können die Jungen auf einen dieser Höfe hinunterschauen, in dem ein paar Palmen aus grünem Grasboden herauswachsen und wo an jenem Vormittag ein paar Beamte wohl in einer Arbeitspause beieinanderstanden und diskutierten.

Der Mann, der die Knaben abgeholt hatte, begleitete sie nun in den mittleren Teil des Palastes, wo sich auch der Thronsaal des Königs befindet. Hier wartete der oberste Kämmerer auf sie, der sie in eine kleine, verborgene Kammer hinter dem Thronsaal führte, von der aus der König bei großen Anlässen in den Saal treten kann. Wenig später kam Nebukadnezar herein, begrüßte sie freundlich und setzte sich auf eine steinerne, mit der Rückwand verbundene Bank. Der König befragte die Jungen noch einmal über Beruf und Stand ihrer Väter, und der Kaufmann, der wieder als Dolmetscher dabei war, übersetzte, was sie gesagt hatten. Der König schien zufrieden zu sein, denn nach der Vorstellung jedes Einzelnen, der einen Schritt vortreten musste, nickte er. Wenn dann der König ihm einen neuen, babylonischen Namen gegeben hatte, gab der Kämmerer dem Knaben ein Zeichen, dass er wieder zurücktreten könne. Nachdem der Kämmerer noch ein paar Worte mit dem König gewechselt hatte, was die Knaben nicht verstanden und auch nicht übersetzt wurde, ging der Kämmerer mit ihnen hinaus und erklärte ihnen, Nebukadnezar sei zufrieden mit ihnen und wünsche nun, dass sie im Palast ausgebildet würden, um nach drei Jahren in seine Dienste zu treten.

Erst als Daniels drei Freunde einen ersten Wettlauf entlang der Längsseite des Sandplatzes gemacht haben, den Hananja, der jetzt Sadrach heißt, gewonnen hat, erhebt sich Daniel von seinem Sitz und schlendert langsam zu den andern, als ob er sich nun doch anders besonnen hätte.

„Los, dreimal rund um das Feld“, ruft er plötzlich, als er bei ihnen ist, und alle drei laufen überrascht Daniel hinterher, so schnell sie können. Der vergrößert seinen Vorsprung und kommt als Erster, rasch atmend und am nackten, von der Sonne gebräunten Oberkörper schwitzend ans Ziel, wo er lachend einen nach dem andern erwartet.

„Daniel, du bist der Beste“, sagt Mesach, der als Letzter einläuft, vollkommen außer Atem.

Dass Misael, so sein israelitischer Name, ihn mit seinem ursprünglichen Namen angesprochen hat, ist für Daniel der schönste Preis für seinen Sieg. Seit ihnen der König die neuen babylonischen Namen gegeben hat, dürfen sich die vier Freunde nicht mehr mit ihren alten Namen ansprechen. Hier auf dem Spielfeld, wenn kein aufmerksamer Bewacher und auch kein Mitschüler in der Nähe oder ihr Lehrer, der sie neben allem andern im ersten Jahr auch in den körperlichen Übungen unterrichtet, dabei ist, kann das Verbot ja einmal durchbrochen werden. Doch die drei andern haben sich so sehr an ihre neuen Namen gewöhnt, dass sie auch an diesem Ort Daniel nur mit Beltsazar ansprechen. Wie schnell könnte man sich sonst einmal verplappern.

Als der Bewacher wieder näher kommt und er die Zeit für die lockeren Spiele für abgelaufen hält, beenden die vier und auch die acht Babylonier ihre Spiele und Wettkämpfe und eilen zu der Ecke, wo sie ihr Oberkleid abgelegt haben, schlüpfen hinein und lassen sich von dem Bewacher wieder in zwei Reihen durch die Stadt in den Palast zurückführen.

Solche Stunden ohne Lehrer, wo sie ihre Spiele und Wettkämpfe selber bestimmen können, sind selten. Die Stunden für die körperlichen Übungen mit dem Lehrer finden sonst jeweils im kleinsten der drei Innenhöfe des Palastes statt.

Wie sie in den Palast zurückkehren, empfängt sie Hased, ihr Lehrer, in einem kleinen, kahlen Zimmer. Die acht babylonischen Jungen werden von einem anderen Lehrer in einem angrenzenden Raum unterrichtet.

Die vier setzen sich vor ihrem Lehrer auf den kühlenden Steinboden.

Hased ist ein älterer Mann, der auch israelitisch spricht, ihnen aber bereits ein wenig die babylonische Sprache beigebracht hat, aber auch, wie sie sich im Palast oder im Schloss zu benehmen hätten und wie sie sich verhalten müssten, falls sie einmal zum König Nebukadnezar gerufen würden, was aber seit der ersten Audienz im kleinen Vorzimmer des Thronsaals nicht mehr geschehen ist. Allzu gerne würden die Knaben einmal einen Blick in den Thronsaal werfen. Doch das ist ihnen ausdrücklich verboten. Zudem stehen immer zwei Soldaten davor Wache.

„Heute könnt ihr mir zeigen, was von der letzten Geschichtsstunde noch in eurem Gedächtnis geblieben ist“, sagt Hased, zeigt auf Sadrach und fragt:

„Weißt du noch, wer die ersten Gesetze in Babylon geschaffen hat, die heute noch gültig sind?“

„Das war Hammurapi“, antwortet Sadrach.

„Gut“, lobt Hased, und zu Daniel gewandt: „Und du Beltsazar, weißt du, wer Hammurapi war?“

„Ja, Herr, Hammurapi war ein König.“

„Und wann lebte er, Mesach?“

„Hammurapi lebte vor ungefähr 1200 Jahren“, antwortet dieser.

„Und wer regierte in Babylon vor unserem König, Abed-Nego?

„Nebukadnezar der Erste“, antwortet Abed-Nego, ohne zu zögern.

„Nein, das stimmt nicht“, erwidert Hased. „Denk noch einmal nach, Nebukadnezar der Erste ist vor fünfhundert Jahren König in Babylon gewesen.“

„Ich weiß es“, ruft Mesach eifrig. Doch der Lehrer gibt ihm ein Zeichen zu schweigen.

Abed-Nego denkt eine Weile nach, dann sagt er: „Nabo… Nabopolassar.“

„Richtig“, bestätigt Hased, „und du Mesach, wenn du schon so viel weißt, kannst du mir auch sagen, wer der Sohn von Nabopolassar ist?“

Auf diese Frage ist Mesach nicht vorbereitet. Er überlegt, aber er findet die Antwort nicht.

„Du, Beltsazar, weißt du es?“

„Ja, Herr, der Sohn von Nabopolassar ist der König von Babylon, Nebukadnezar der Zweite.“

„Das ist richtig“, sagt Hased. „Aber warum so umschweifend? Sag doch einfach: unser König?“

Beltsazar will nicht antworten. Aber Hased drängt ihn: „Hm? Antworte bitte!“

Daniel errötet und sagt dann: „Weil unser, mein König Jojakim, der König über Juda, ist.“

Die drei andern machen vor Schreck große Augen, als wären sie einem wilden Löwen oder einem Gespenst begegnet. Abed-Nego schaut ängstlich zu seinem Freund hinüber, der auf der anderen Seite hockt.

„Das war einmal“, sagt Hased. „Aber wenn ihr Babylonier sein wollt und dem König dienen möchtet, dann müsst ihr das, was früher gewesen ist, vergessen. Spätestens in drei Jahren, wenn ihr perfekt babylonisch sprechen könnt. Dann müsst ihr aber nicht nur sprechen wie Babylonier, sondern auch denken wie wir Babylonier.“

Daniel sagt nichts mehr, sondern denkt, niemand habe ihn gefragt, ob er Babylonier werden wolle. Nicht freiwillig ist er nach Babylon gekommen. Er wusste, er hatte keine andere Wahl, aber im Herzen will er immer Israelit bleiben, und nichts wünscht er mehr, als dass er nach diesen drei Jahren mit seiner Familie und dem ganzen Volk nach Jerusalem zurückkehren kann.

„Ihr müsst noch viel lernen“, sagt Hased. „Ich werde jetzt noch weiter von der Geschichte Babylons erzählen. Passt gut auf, morgen werde ich euch abfragen, was ihr noch wisst von dem, was ich euch heute lehre.“

Die vier Jungen lauschen nun aufmerksam ihrem Lehrer, bis es Zeit zum Essen ist. Sie bekommen zusammen mit den babylonischen Schülern ihre Speisen vom Tisch des Königs in einem anderen, an den Wänden schön bemalten Raum.

Das geschieht auf Befehl Nebukadnezars, der die vier der besonderen Obhut des obersten Kämmerers anvertraut hat, damit dieser verantwortlich ist, dass die Knaben die beste Erziehung bekommen, denn nach der dreijährigen Ausbildung sollen die Besten dem König, für was immer er für sie bestimmen würde, dienen können.

Schon auf dem Marsch von Jerusalem, wenn Nebukadnezar auf seinem Pferd an dem Zug der Gefangenen vorbeiritt, waren ihm ein paar gut aussehende Knaben aufgefallen, weil sie einigermaßen kräftig einherschritten, obwohl sie unter der Hitze und mit dem abgetretenen Schuhwerk litten. Auch hatte er an ihren Gesichtszügen erkannt, dass sie, nicht wie viele andere, von edlem Geblüt und Charakter sein mussten, wie sich später dann auch bestätigt hat. Gewiss hatte der oberste Kämmerer die Besten ausgesucht.

Obwohl den vier Freunden, wenn man sie beisammen sieht, eine gewisse Ähnlichkeit nicht abzusprechen ist – sie wurden ja alle nach den gleichen Kriterien ausgewählt –, so unterscheiden sie sich doch wesentlich in ihren Charakteren.

Daniel ist ein für sein Alter sehr besonnener, kluger und auch frommer Junge, dem sein Glaube an den Gott Zebaoth ebenso wichtig ist wie die Bewahrung seiner Wurzeln, seiner israelitischen Herkunft. Trotzdem ist er ein eifriger Schüler, der möglichst schnell die babylonische Sprache sprechen und beherrschen und die Keilschrift erlernen möchte. Er war schon in Jerusalem ein aufgeschlossener Junge, der gerne lernte und immer bereit war, seinen Wissensschatz zu vergrößern. Das bringt ihm auch jetzt nicht nur bei seinem Lehrer Hased, sondern auch bei seinen Freunden Respekt ein, so dass es sich fast von selbst ergab, dass Daniel unter ihnen die führende Stellung einnimmt.

Abed-Nego ist Daniels bester Freund, trotz ihrer fast entgegengesetzten Charaktere. Das hat seinen Grund darin, dass sie in Jerusalem Nachbarn und von klein an Spielkameraden waren. Abed-Nego ist eher einer, der auf eine liebenswürdige Art das Leben leicht nimmt, einer, der die Herzen der Menschen im Nu erobert. Auch die beiden anderen, Sadrach und Mesach schätzen sich glücklich, seine Freunde sein zu dürfen. Er ist ein Kamerad, den man einfach gern haben muss. Die Führung überlassen sie aber gerne Daniel.

Sadrach und Mesach haben die beiden Freunde Daniel und Asarja, der jetzt nicht ungern den Namen Abed-Nego trägt, erst als Ausgewählte des Königs kennen gelernt. Sadrach war am Anfang und auch jetzt noch ab und zu traurig, weil er auf dem Marsch nach Babylon ein Mädchen kennen gelernt hat. Er hat sich in Mirjam verliebt, der er sich zuerst bei einem Nachtlager genähert hat, wo seine und Mirjams Familie nebeneinander lagerten und ins Gespräch kamen. Auf dem Marsch hat er jeden Tag Mirjams Nähe gesucht, ist neben ihr marschiert und hat durch sein zurückhaltendes Wesen und seine Hilfsbereitschaft Mirjams Zuneigung gewonnen. Bald blieben sie auch beim nächtlichen Lagern beisammen, hielten sich in der Dunkelheit, wenn es niemand sehen konnte, an den Händen und flüsterten sich immer wieder zu, dass sie beisammen bleiben wollten, was immer mit ihnen in Babylon geschehen würde. Die Trennung, als Hananja nach Babylon gehen musste, fiel beiden schwer, doch sie schworen sich, es solle nicht für immer sein.

Der Stillste von allen ist Mesach. Er bewundert Daniel wegen seiner Klugheit, Abed-Nego wegen seiner fröhlichen Unbekümmertheit, fühlt sich aber am meisten hingezogen zu Sadrach, den er fast ein wenig beneidet wegen seiner Liebe zu Mirjam. Auch er hat sich unterwegs in ein Mädchen verliebt, das aber nichts davon weiß. Er war zu schüchtern. Er versteht Sadrachs stille Trauer. Sie sprechen manchmal untereinander, wenn die andern beiden nicht dabei sind, und halten so die Liebe und die Sehnsucht nach ihren Mädchen lebendig.

Im Speiseraum sitzen die Knaben in drei Vierergruppen, je einen Kreis bildend, am Boden. Von Anfang an hat es sich so ergeben, dass die vier Israeliten in einem eigenen Kreis beisammen sitzen. In der Mitte des Kreises ist ein Tuch ausgelegt. Wenn die Jungen vom Schul- ins Esszimmer hinüberwechseln, sind die Tücher jeweils bereits mit den besten Speisen bedeckt. Da gibt es in verschiedenen Schalen Fleisch und Fisch, Brot und vielerlei Früchte: Äpfel, Feigen, Datteln, Granatäpfel. Und in jedem Kreis stehen zwei Kannen, die eine mit Wasser, die andere mit Wein gefüllt.

Am ersten Tag hat Mesach Daniel gefragt: „Was meinst du, dürfen wir von dem Fleisch essen?

Daniel antwortete: „Wir wissen ja nicht, was für Fleisch das ist, vielleicht Kamelfleisch oder Schweinefleisch.“

Und Abed-Nego meinte. „Es könnte auch Fleisch vom Esel sein. Hier gibt es so viele Esel.“

Daniel mahnte: „Am besten lassen wir die Hände vom Fleisch, auch das Brot ist wahrscheinlich nicht nach unseren Geboten hergestellt. Essen wir besser nur von den Früchten.“

Seither essen Daniel und seine drei Freunde nur noch von den Früchten. Sie trinken auch keinen Wein. Die Brote, das Fleisch und den Wein überlassen sie ihren babylonischen Kameraden, die sich gerne an dem Zurückgebliebenen bedienen.

Das hat zur Folge, dass die Babylonier bald an Gewicht mehr zugenommen haben, als für ihr Alter normal ist, und im Unterricht oftmals unaufmerksam sind, weil der viele Wein sie schläfrig macht, während die Israeliten abnehmen und dünn und bleich werden, aber trotzdem immer wach und interessiert am Unterricht teilnehmen.

Als nun nach einiger Zeit der oberste Kämmerer ein erstes Mal in die Schulstunde kommt, um zu sehen, welche Fortschritte die Zöglinge machen, fällt ihm auf, wie elend und schmächtig die Israeliten sind. Er nimmt deshalb, als der Unterricht zu Ende ist, Daniel beiseite und fragt ihn, ob sie etwa zu wenig zu essen bekämen.

„Ich fürchte um mein Leben“, sagt er, „wenn der König sieht, wie jämmerlich ihr ausseht. Er hat mir befohlen, euch das zu essen zu geben, was auch mein Herr, der König, isst. Und nun schaut ihr trotzdem so elend aus.“

Da sagt ihm Daniel, nein, sie würden reichlich bekommen, doch könnten sie die Brote und das Fleisch nicht essen und den Wein nicht trinken, weil sie sich nach der Lehre ihrer Religion damit verunreinigen könnten. Der oberste Kämmerer versteht zuerst nicht, was denn an diesen Speisen unrein wäre, schließlich würden doch der König und alle an seinem Tisch das Gleiche essen. Doch nachdem ihm Daniel von den Gesetzen Moses einiges erklärt hat, fragt er, was sie denn essen und trinken möchten.

„Wir möchten nur viel Gemüse und statt des Weins zwei Krüge Wasser“, sagt Daniel, „dann werden wir satt werden und nicht dürsten.“

Der oberste Kämmerer hat Erbarmen mit den Jungen, doch er fürchtet Nebukadnezars Zorn, wenn er die Israeliten, die des Königs Speise verschmähen, anders behandeln würde als die babylonischen Jungen. Und wie könnte er dies vor den acht jungen Babyloniern geheim halten?

Daniel hat schon seit einiger Zeit bemerkt, dass der Aufseher, der die Speisen bringt, ihm wohlgesinnt ist. Denn Daniel ist immer besonders freundlich zu ihm und dankt für die Speisen. Deshalb bittet Daniel, ob er den Aufseher rufen dürfe.

Nachdem Daniel ihm erklärt hat, worum es geht, macht dieser dem obersten Kämmerer den Vorschlag, die vier Israeliten könnten die Mahlzeiten in seinem kleinen Dienstzimmer einnehmen, dann bliebe das Ganze verborgen.

Der Kämmerer ist damit einverstanden. Die babylonischen Jungen wundern sich zwar, warum die Israeliten auf einmal nicht mehr mit ihnen im gleichen Zimmer essen, und sind enttäuscht, dass sie nicht mehr von deren Speisen naschen können, aber sie wagen nicht zu fragen und denken schon bald nicht weiter darüber nach und sind eigentlich ganz froh, von nun an unter sich zu sein.

Als der oberste Kämmerer nach einiger Zeit in der Schule wieder nachschaut, sieht er zu seiner Zufriedenheit, dass die Israeliten aufgeblüht sind und ihre Körper wieder kräftig und die Gesichter schön sind, ja noch schöner als jene der babylonischen Fürstensöhne, so dass der König mit den Jungen und mit ihm, deren Betreuer, sicherlich zufrieden sein wird.

2. Kapitel

Daniel und seine drei Freunde sind nun schon seit über einem halben Jahr im Palast. Sie werden weiterhin von ihrem Lehrer Hased unterrichtet. Nur die Körperertüchtigung ist einem Soldaten übertragen worden, da es Hased wegen seines Alters nicht mehr möglich ist, die Übungen selber vorzuführen. Nun herrscht auf dem Übungsplatz vor der Mauer, der jetzt nicht nur für die Freizeit, sondern immer für die Leibesübungen und Wettkämpfe aufgesucht wird, ein anderer Ton. Nuni verlangt höchste Konzentration und Disziplin von den zwölf Knaben. Obwohl die vier israelitischen Jünglinge sich alle rasch von den Strapazen des Marsches und von der Abmagerung wegen des Verweigerns gewisser Speisen erholt haben und auch von jung auf von kräftiger Statur sind, ist jeder froh, wenn er sich nach den Turnübungen am frühen Morgen auf den Boden des Schulzimmers im Palast hinsetzen kann, wo Hased sie im Rechnen, im Lesen und Schreiben der Keilschrift, in der babylonischen Sprache und in der Geschichte Babyloniens unterrichtet, vor allem jener seit Nabopolassar, der das neue Reich begründet hat. Daniel hat am meisten Fortschritte gemacht. Er ist bereits der babylonischen Sprache mächtig. Hased muss ihm nur noch selten etwas auf Israelitisch erklären.

Die vier Israeliten sind überrascht, dass sie zum Lesen der Keilschrift gar nicht die babylonische Sprache beherrschen müssten. Wenn sie die babylonische Bedeutung für ein Zeichen nicht verstehen, können sie es in ihrer Muttersprache sagen, und Hased übersetzt ihnen ihr Wort in die babylonische Sprache.

Eines frühen Vormittags eröffnet Hased seinem Schüler Beltsazar, er dürfe an diesem Tag vom Unterricht fernbleiben. Ein Bote, vom obersten Kämmerer gesandt, hole seine Eltern und Geschwister in der Siedlung ab und bringe sie zum Spielfeld vor der Stadt. Dort könne er sie in Empfang nehmen und durch die Stadt führen und sie dann im Palast bewirten. Daniel hätte beinahe einen Jubelschrei ausgestoßen, aber er hält sich zurück. Das ziemt sich nicht im Königspalast, wo hohe Beamte und Höflinge ein und aus gehen.

Am Rande des Spielplatzes wartet er ungeduldig auf seine Familie. Es ist noch nicht so heiß an diesem Morgen. Ein leichter Wind weht von den Bergen her. Die Sonne steht noch nicht hoch, aber sie blendet die Augen des Knaben, so dass er sie immer mit seiner linken Hand abschirmen muss, wenn er dorthin blickt, woher seine Eltern und Geschwister kommen müssen.

Endlich entdeckt er sie in der Ferne. Er läuft seinen Eltern und Geschwistern über das Wiesland entgegen, wo die unterdrückte Wiedersehensfreude endlich in einem allgemeinen Jubelgeschrei der Schwestern und Brüder aufgehen kann.

Nachdem er sich aus der heftigen Umarmung seiner Mutter befreit hat, fragt er zuerst, wie es ihnen in dem Lager ergehe, ob sie genug zu essen haben und gesund sind und ob sie auch ein Dach über dem Kopf haben. Er hat ja die Gefangenen verlassen müssen, als die Siedlung noch jenen Nachtlagern auf dem Marsch durch die syrischen Wüstengebiete geglichen hat. Er stellt sich vor, dass es immer noch ähnlich zu und her geht.

„Oh“, sagt der Vater, „es geht uns gut. Wir haben eine Hütte zum Wohnen. Doch wir alle sehnen uns nach Jerusalem zurück. Es gibt aber auch schon welche, die unzufrieden sind. Solche Menschen gibt es immer und überall. Sie können sich nicht abfinden mit dem, was sie haben. Jene, die wie wir in einem oberen Stadtteil von Jerusalem lebten, vermissen den Überblick über das Land, und jene die unten in den Gassen wohnten, jammern über ihr Unbehagen, das ihnen die Weite des ebenen Landes einflößt. Aber über ihre Sünden und Gottlosigkeit denken sie nicht nach, die dazu geführt haben, dass wir nun in Babylon festsitzen, wie Jeremia immer prophezeit hat.“

„Das interessiert Daniel doch nicht“, interveniert die Mutter, „lass doch zuerst einmal ihn erzählen, wie es ihm ergeht. Das wollen wir doch alle jetzt wissen.“

Daniel berichtet vom Unterricht und seinen Freunden und wie sie die Speisen des Königs verweigert haben, weil sie fürchteten, diese seien unrein.

„Was? Der König hat dir einen neuen Namen gegeben“, entsetzt sich die Mutter, „Beltsazar, was ist denn das für ein Name?“

Daniel beschwichtigt sie. Für sie werde er immer nur Daniel heißen. Er könne sich auch nicht so recht damit abfinden. Seine Freunde seien da anders. Asarja sei fast ein wenig stolz auf seinen neuen Namen Abed-Nego.

Inzwischen sind sie bei der hohen Stadtmauer angelangt. Fast ein wenig ängstlich treten sie durch das große Tor und setzen ihre Füße auf die Pflastersteine der Straße, die sie in die Stadt führt, von der sie so viel schon gehört haben, die ihnen aber doch unbekannt ist und bedrohlich vorkommt. Lange gehen sie auf der Straße an grauen Wohnhäusern, verschiedenen Werkstätten von Sattlern, Schreinern, Seilern und anderen Handwerkern und an Schänken vorbei, bis sie zur inneren Mauer gelangen. Durch das Tor treten sie in die innere Stadt, wo es viel heller ist und das Sonnenlicht große weiße Gebäude überflutet. Daniel macht sie aufmerksam auf den Ischtar-Tempel, an dessen Mauern es Reliefs von der halb nackten Göttin der Liebe zu sehen gäbe, aber sein Vater möchte rasch daran vorübergehen. Mit den babylonischen Göttern will er nichts zu tun haben. Doch seine Jungen wollen unbedingt den berühmten Turm von Babel aus der Nähe anschauen. Als sie dann, Vater und Mutter mit einem sichtlichen Unbehagen, die Geschwister neugierig, durch das Tor wenigstens nur ein paar Schritte in den weiten heiligen Bezirk des Marduk-Tempels treten, wo beinahe ein Wald von Bäumen und Palmen wächst, über die hoch der stufenförmige, dem Gott Marduk geweihte Etemenanki, das Haus der Fundamente von Himmel und Erde, ragt, ist auch der Vater sprachlos vor lauter Staunen. Daniel wagt nicht, seinem Vater zu sagen, dass Nebukadnezar in dem schon außen prachtvollen, neben dem Turm stehenden Tempel – wie mag er, denken seine Geschwister, wohl im Innern aussehen? – die geraubten Kelche aus dem Tempel von Jerusalem dem Gott Marduk und seiner Gattin Zarpanitu feierlich dargebracht hat. Daniel kennt das Innere des Tempels auch nicht. Aber er weiß, dass dort die Statuen von Marduk und Zarpanitu aufgestellt sind und wahrscheinlich noch viele andere von kleineren Göttern, die alle über Babylon wachen und die Stadt vor allen möglichen Feinden unverwundbar machen sollen.

Daniels Geschwister lachen darüber, dass die Babylonier an einen Gott glauben, der eine Gemahlin hat, und an viele kleine Götter.

„Küsst der Marduk seine Zapadingsda auch so, wie Papa und Mama das tun?“, fragt Sarah, die Kleinste der Schwestern.“

„Ich glaube das nicht“, erklärt Daniel, „denn ich vermute, dass die beiden steinernen oder bronzenen Statuen stramm nebeneinander stehen und sich nicht einmal ansehen.“

Sarah ist enttäuscht, dass die Götter nur steinerne Statuen sind und sich nicht einmal küssen können. Wozu haben sie denn eine Frau?

Als sie wieder auf die Straße hinaustreten und links an einem Tempel und rechts an einem noch größeren vorbeigehen, fragt die Mutter, ob die Innenstadt nur aus Tempeln bestehe. Daniel führt sie ein paar Schritte weiter in ein Viertel mit engeren Straßen, wo fast nur Wohnhäuser stehen. Auch das gibt es hier.

Auch ein Bruder fragt, wie viele Götter es denn in Babylon gebe. Daniel weiß zwar ein wenig Bescheid über die Gottheiten, denn das gehört auch zum Unterricht, aber eine Zahl, kann er nicht nennen, das weiß wohl niemand, und tut die Frage nur mit einem „viele“ ab und fügt dann bei, das kümmere ihn nicht, für ihn gebe es nur den Gott der Israeliten, Zebaoth. Danach fragt auch er seinen Vater, wie es denn ihm und seiner Familie mit der Ausübung ihres Glaubens gehe und ob sie in der Siedlung ihren Gott überhaupt verehren und ihm dienen können.

„Wie gesagt, uns geht es nicht schlecht“, antwortet der Vater, „eigentlich müssen wir uns nicht als Gefangene fühlen. In unserer Siedlung sind wir freie Menschen. Wir arbeiten auf den Feldern, die wir gepflügt und angesät haben. Wir haben auch ein Bethaus gebaut und Ezechiel betet dort mit uns. Wir sind froh, dass wir ihn haben. Er tröstet uns, vor allem unsere Frauen, wenn wir leidend an Jerusalem zurückdenken, und er erzählt den Kindern von Moses und dem Auszug aus Ägypten und von Abraham.

Die hohen Mauern des Palastes, in dem Daniel mit seinen drei Freunden wohnt, haben sie schon von weitem gesehen und vor allem auch das Königsschloss. Doch nun kommen sie dem Ischtar-Tor näher, das ganz von Baugerüsten umgeben ist. Aber sie können trotzdem unter dem Tor hindurchgehen. Doch auf der anderen Seite, wo die Straße noch breiter ist, sieht noch alles wie eine große Baustelle aus.

„Was wird denn da gebaut?“, fragt der Vater.

„Nebukadnezar lässt hier eine Prachtstraße bauen“, antwortet Daniel und führt die Familie ein paar Schritte weiter, bis zu einer Stelle, wo man bereits eine ganze Reihe gelber Löwen auf blauem Hintergrund in Richtung auf das Ischtartor zuschreiten sieht. Jedes dieser großen Bilder ist aus über zweihundert glasierten Ziegelsteinen hergestellt worden. Nicht nur die Mauern auf beiden Seiten der Straße, sondern auch die Wände und Türme des Ischtar-Tors sollen auf beiden Seiten mit solchen Bildern von Drachen, Stieren und Einhörnern ausgestattet werden.

„Jetzt müssen wir aber zurückkehren“, sagt Daniel zu seinen Leuten, die nur so staunen und sich gar nicht vorstellen können, wie das alles einmal aussehen wird, wenn es fertig ist.

„Ja, da wird wohl einmal Nebukadnezar mit seinen Generälen und Soldaten und mit Streitwagen in die Stadt einziehen, wenn sie von ihren Kriegen siegreich nach Hause zurückkehren“, meint Daniel ein wenig wehmütig, weil er an den verlorenen Krieg seines Königs Jojakim denken muss. Doch solche Gedanken vergehen ihm rasch, als er seine Familie in den Palast hineinführen kann, vor dem zwei Soldaten Wache stehen.

„Mein Lehrer Hased hat mir gesagt, dass ich euch hier zum Essen einladen und bewirten darf“, erklärt er, als die Eltern ihn fast ängstlich anblicken und fragen, ob denn die ganze Familie den Palast betreten dürfe. Die Mutter ist fast ein wenig stolz auf ihren Sohn, als er die beiden Soldaten grüßt, die nur ein wenig mit dem Kopf nicken, was wohl das Zeichen ist, dass sie ohne Weiteres eintreten dürfen, weil Daniel ihnen bekannt ist.

Nach dem Essen begleitet Daniel seine Angehörigen wieder durch die Stadt zurück bis zum äußeren Tor. Dort verabschiedet er sich von ihnen. Noch lange bleibt er vor dem Tor stehen und schaut den Eltern nach, die jetzt ohne einen Begleiter unter Schatten spendenden Dattelpalmen in die Siedlung zurückkehren, doch nicht ohne sich mehrmals umzudrehen, und ihm zuzuwinken.

Bald darauf dürfen auch Sadrachs Eltern und Geschwister ihren Sohn und Bruder in Babylon besuchen. Sadrach ist glücklich, dass auch Mirjam dabei ist. Sadrach und Mirjam umarmen sich.

„Warum hast du gewusst, dass meine Familie mich besuchen darf?“, fragt er.

„Deine Mutter hat es mir gesagt“, antwortet sie.

Sadrach fragt ganz verdutzt seine Mutter: „Warum, wieso weißt du…?“

„Ach, mein Sohn“, seufzt sie, „hast du gemeint, ich hätte nicht gesehen, wie sehr ihr euch liebt? Das bleibt doch einer Mutter nicht verborgen. Mirjam kommt oft zu uns, sie ist ein liebes und fleißiges Mädchen. Vielleicht wird sie einmal unsere Schwiegertochter.“ Und sie schaut mit einem vielsagenden Lächeln zu Mirjam, die errötet.

„So weit ist es ja noch lange nicht“, meint Sadrach bedauernd. „Und wer weiß, was der König einmal mit mir und meinen Freunden vorhat, wenn unsere Ausbildung in zwei Jahren zu Ende geht.“

Mirjam, die neben Sadrach steht, drückt heimlich seine Hand, ein stummes Zeichen, dass sie ihn liebt und auf ihn warten will, was immer geschehe.

Auch die Familien von Abed-Nego und Mesach dürfen ihre Söhne besuchen. Ihre Besuchstage laufen ähnlich ab wie jener von Daniel und seinen Angehörigen.

3. Kapitel

Vom zweiten Jahr an werden die israelitischen Knaben, weil sie nun die Sprache Babylons beherrschen, zusammen mit den babylonischen von Hased, der ein weiser Mann ist und den Jungen den Vater ersetzt, so gut dies nur möglich ist, und zwei weiteren Lehrern unterrichtet.

Anfänglich bleiben die babylonischen Jungen unter sich, allmählich gibt es aber doch auch Annäherungen und freundschaftliche Gespräche zwischen babylonischen und israelitischen Schülern.

Einem, der den Namen Nabu Suma-Ukin trägt, ist schon nach kurzer Zeit Beltsazar aufgefallen, weil er der Beste ist und den Lehrern immer so gute Antworten gibt. Er möchte gerne einmal mit ihm nach dem Unterricht sprechen, aber eine Gelegenheit dazu hat es noch nicht gegeben.

Eines Tages bringt Hased eine ganze Menge kleiner Tontafeln, die er sorgsam in einer Schachtel geordnet aufbewahrt, in das Unterrichtszimmer.

„Dies ist die alte Geschichte von Gilgamesch, dem ersten König im Zweistromland, der vor zweitausend Jahren in der Stadt Uruk gelebt hat“, erklärt Hased seinen Schülern. „Es gibt viele Geschichten über ihn. Hier auf diesen Tontafeln sind nur ein paar davon aufgeschrieben. Ich werde diese Tafeln austeilen und am Ende des Unterrichts wieder einsammeln.“

Die babylonischen Jungen haben schon von ihren Eltern von Gilgamesch gehört, aber noch nie davon gelesen. Den israelitischen Schülern, auch Daniel, ist Gilgamesch unbekannt.

Hased erzählt zuerst kurz die Geschichte von Gilgamesch, wie der Tyrann im Wald den Wilden Enkidu trifft, der ihm zum Freund und Waffenbruder wird und der am Ende Gilgamesch dessen moralische Grenzen aufzeigt. Dann verteilt Hased zwölf der Tafeln an die Schüler, und jeder muss nun der Reihe nach lesen, was auf seiner Tontafel steht. Daniel kann am besten die eingekerbte Keilschrift entziffern. Er möchte so bald wie möglich die ganze Geschichte kennen lernen. Es interessiert ihn auch, weil Ezechiel, der Priester, ihm und den andern Kindern in Jerusalem von Abraham erzählt hat und wie dieser in Uruk gelebt hat und von dieser alten, sagenhaften Stadt, der Stadt dieses Gilgameschs aus mit seinem Vater zum Jordanland aufgebrochen ist und vielleicht denselben Weg gegangen ist wie er, Daniel, und sein Volk, nur umgekehrt.

Weil Daniel so fleißig ist und gut lesen kann und am Abend weiterlesen möchte, gestattet ihm Hased, wenn die andern gegangen sind, im Schulzimmer zu bleiben und in der Schachtel eine Tontafel nach der anderen zu lesen. Als nun Daniel nach dem Unterricht allein im Zimmer bleibt und mit einer Tontafel in der Hand in einer Ecke auf dem Boden sitzt, kommt auf einmal Nabu Suma-Ukin herein und setzt sich neben ihn.

„Hast du schon viele davon gelesen?“, fragt er Daniel.

Der ist erstaunt. Doch auch ihm ist Nabu Suma-Ukin schon fast von Anfang an aufgefallen. Er hat gemerkt, dass Hased diesen Jungen öfter fragt als die andern babylonischen Jungen. Warum das so ist, weiß er nicht, denn Nabu, wie ihn die andern kurz nennen, gibt nicht häufiger richtige Antworten als die andern auch. Aber wenn er etwas Falsches sagt, geht Hased meistens freundlicher auf ihn ein, hilft ihm oder gibt ihm ausführlichere Erklärungen, die natürlich auch den anderen Schülern helfen.

„Warum kommst du zu mir?“, fragt Daniel zurück.

„Ich würde auch gerne mit dir die Geschichten von Gilgamesch lesen. Oder du könntest sie mir erzählen oder vorlesen“, antwortet er. Daniel weiß, dass Nabu auch gut lesen kann. Er wird wohl nicht deshalb kommen, damit er dann im Unterricht seinen Text schneller und besser entschlüsseln kann. Das hat er nicht nötig. Nabu scheint wirklich an den Geschichten besonders interessiert zu sein.

„Du musst aber Hased fragen“, mahnt ihn Daniel. „Sonst bekomme ich Ärger, wenn er davon erfährt.“

„Hased wird es mir bestimmt nicht verweigern“, sagt Nabu.

„Warum bist du dir so sicher?“, fragt Daniel.

„Es ist einfach so“, antwortet Nabu.

„Warum ist es einfach so?“, bohrt Daniel weiter.

„Das kann ich dir nicht sagen“, erwidert Nabu.

Nabu scheint wirklich sicher zu sein. Oder ist es nur Hochmut? Nein, so ist Nabu nicht. Es muss etwas anderes sein. Doch er will nicht weiter in Nabus Geheimnis eindringen.

Es ist tatsächlich so: Hased erlaubt Nabu ohne Weiteres, dass er mit Daniel die Tontafeln lesen darf. Meistens aber liest ihm Daniel vor. Nabu liebt es, wenn er ihm vorliest. Er ist ein stiller, aufmerksamer Zuhörer.

So werden der israelitische und der babylonische Jüngling wirkliche Freunde.

Abed-Nego ist zwar ein wenig eifersüchtig. Er hat Angst, Daniel als Freund zu verlieren. Doch Daniel gibt sich Mühe, diese alte Freundschaft wegen der neuen mit Nabu nicht zu vernachlässigen. Als Abed-Nego nach einiger Zeit merkt, dass sich Daniel ihm nicht entfremdet, verblasst seine Eifersucht ein wenig. Nabu wird auch sein Freund, und manchmal sind sie zu dritt beisammen. Doch die Stunden beim Lesen von Gilgameschs Geschichten bleiben weiterhin Daniel und Nabu vorbehalten.

Zwischen dem Ende des zweiten und dem Beginn des dritten Schuljahrs kann zum ersten Mal das Neujahrsfest auf der nicht mehr von Gerüsten verstellten Prozessionsstraße und unter dem ebenfalls von Gerüsten befreiten Ischtar-Tor gefeiert werden. Die israelitischen Jungen hätten gerne die elf schulfreien Tage dazu benützt, um zu ihren Familien in die Siedlung zu gehen. Aber sie müssen wie jedes Jahr an dem Fest, das am Tag der Frühjahrs-Tagundnachtgleiche beginnt, teilnehmen.

Am ersten Tag des Festes müssen die zwölf Schüler wie alle anderen Schulkinder aus der Stadt schon am frühen Morgen hinaus auf ein Feld gehen, um dort beim Aufgang der Sonne Gerstenhalme mit den in den letzten Tagen gereiften Ähren zu bündeln. Sie tragen sie hinein in die Stadt. Voran schreiten die Jüngsten, dann folgen die älteren Schüler und zum Schluss die Bauern mit ihren Werkzeugen. Sie werden vom Volk bejubelt. Die Gerstenbündel werden in den ummauerten Park des Marduk-Tempels gebracht. Der Oberpriester des Marduk tritt heraus und segnet die Gerstenbündel, die von den Schülern und Bauern in die Höhe gehalten werden.

Nach der Segnung treten alle wieder hinaus und ziehen auf der Prozessionsstraße zum Ischtar-Tor und durch das Tor hindurch auf die andere Seite hinaus. Zu beiden Seiten der Straße stehen die Menschen und jubeln und klatschen. Dann kehren die Kinder zurück durch das Tor. Sie suchen ihre Eltern und überreichen ihnen und allen, die herumstehen, einen Gerstenhalm.

So wird den ganzen Tag der Erfolg der Gerstenernte, von den Erwachsenen mit viel Gerstenbier und von den Kindern mit Fruchtsaft gefeiert. Auch die zwölf Schüler, die acht babylonischen und die vier israelitischen, mischen sich unter das Volk und feiern. An diesem Tag sind auch die Angehörigen der vier Israeliten in die Stadt gekommen. Für sie ist es eine seltene Gelegenheit, ihre Kinder zu sehen. Auch Sadrach und Mirjam sind, so oft sie können, beisammen und schauen sich an mit leuchtenden Augen.

An jedem Tag wird gefeiert, und auch Daniel und seine israelitischen Freunde mischen sich unter die fröhlichen Menschen. Sadrach kann es jeweils kaum erwarten, bis Mirjam mit einem ihrer Brüder aus der Siedlung kommt. Sie muss jeden Abend wieder daheim sein. Und die Brüder freut es, dass jeder einmal mit ihr gehen kann. Doch nicht alle Brüder gewähren ihr die Freiheit, so oft und so lange mit Sadrach allein zu sein, wie sie möchte. Aber auch Daniel, Abed-Nego und Mesach passen wechselweise mehr oder weniger auf die beiden auf.

Es sind warme Frühlingstage. Die Sonne scheint schon mit starker Kraft vom Himmel herab auf die Stadt und heizt die Festfreude noch an. Den Jugendlichen ist das Betreten der Schänken, wo reichlich gebechert wird und manchmal auch Dirnen auf ihre Freier warten, verboten. Doch auf den Straßen gehen den ganzen Tag Verkäufer mit großen Krügen hin und her und füllen die Becher, die alle von zu Hause mitgenommen haben, mit erfrischenden Säften.

Am fünften Tag des Neujahrsfestes verlässt der König mit den königlichen Insignien das Schloss mit seinen Leibwächtern und einer Schar von Soldaten und schreitet langsam hinter Musikanten mit lauten Blasinstrumenten und Trommlern, die seine Ankunft ankündigen, durch die Menge der Leute, die sich wieder auf beiden Seiten der prächtigen Straße aufgereiht haben und ihm zujubeln, zum Marduk-Tempel. Was sich im Innern des Heiligtums vollzieht, bleibt den Augen der Leute verborgen, aber sie wissen, was der König im Tempel jedes Jahr tun muss.

Er legt die Insignien vor dem Gott, dem er seine Königswürde verdankt, nieder, geht auf die Knie, legt sich dann demütig auf den Boden und bekennt seine Sünden. Daraufhin versichert ihm der Oberpriester, dass Gott ihm und der ganzen Stadt Babylon gnädig sei.

Noch grösser als zuvor sind der Jubel und die Freude des Volkes, wenn der König wieder aus dem Tempel heraus und auf die Straße tritt. Das Volk weiß nun auch, dass Marduk die Stadt und ihre Bewohner weiterhin beschützen wird.

Am folgenden Tag werden alle Götter aus den Tempeln zu Marduk getragen, allen voran der Gott Nabu. Er, der früher vor allem ein Gott der Assyrer war und ein Gott Babylons geworden ist, wird am allermeisten bejubelt. Alle Götter bleiben zwei Tage lang im Marduk-Tempel, um Marduk als ihren größten Gott, der über ihnen steht, anzuerkennen.

Am achten Tag verlässt der König noch einmal sein Schloss und geht erneut zum Marduk-Tempel. Dort ergreift er die Hand Marduks, so wie er es am Tag, als er seinen Thron bestieg, getan hat. Wenn dies geschehen ist, zieht er, von Marduk und hinter diesem von allen anderen Göttern gefolgt, durch die Stadt und durch das Ischtar-Tor hinaus zum Euphrat, wo ein Schiff auf sie wartet, das sie stromabwärts zum Haus des neuen Jahres fährt, von wo sie erst am elften Tag wieder in ihre eigenen, ihnen geweihten Tempel zurückkehren.

Für das Volk sind vor allem diese Tage, an denen der König und die Götter sichtbar sind, von großer Bedeutung. Aber auch in den Tagen dazwischen, wenn die Priester in den Tempeln ihre Riten vollziehen, feiert das Volk draußen auf den Straßen und Plätzen und in den Schänken, wo reichlich Bier getrunken wird.

Die vier Israeliten feiern mit dem Volk. Nur dann, wenn die Götter durch die Straßen getragen werden, wenden sie ihre Gesichter mit Abscheu weg oder schauen zu Boden, um sie nicht anschauen zu müssen.

Nach dem Neujahrsfest beginnt das dritte Jahr der Ausbildung für Daniel und seine Freunde. Die Schüler bekommen nun auch Kenntnis vom Lauf von Sonne und Mond und den anderen Gestirnen des Himmels. Sie lernen die Bedeutung der Sternbilder kennen und ihren Einfluss auf die Menschen, Tiere und Pflanzen. Eng damit zusammen sind auch die Traumdeutung und die Beschwörung der Dämonen wichtig, denn als Diener des Königs sollen sie später einmal alles beherrschen, was er von ihnen verlangt, ganz besonders auch, wenn es darum geht, einen Krieg zu führen. Da muss sich der König schon vor dem Beginn auf seine Astrologen und Traumdeuter verlassen können. Einer der