Marie Lu Pera

Perfekte Trugbilder

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Verrat trägt viele Gesichter

Da warens nur noch drei

Da warens nur noch zwei

Eine neue Spielfigur ist am Zug

Da war es nur noch eine

Wenn die Puppe zu spielen beginnt

Die Falle schnappt zu

Nichts weiter als eine leere Hülle

Eine aus vier

Perfektes Trugbild

Impressum neobooks

Verrat trägt viele Gesichter

„Nebukadneza?“ Mein Blick schwenkt zum Ursprung der Stimme. Der Hauptmann, ein Riese von einem Mann, schreitet auf mich zu. Zahlreiche Narben zieren seine Arme und seinen blank rasierten Schädel.

Einige Sekunden scheint es so, als verliere er sich in meinen Zügen. Das passiert ständig. Man sagte mir, es sei die Symmetrie meines Gesichtes, die einen kurzen Bann auslöst.

Es ist mir unangenehm und wenn ich es könnte, würde ich einen anderen Körper wählen.

„Hauptmann“, grüße ich ihn. Meine Worte holen ihn aus seiner Trance.

„Die neuen Rekruten sind eingetroffen“, erklärt er. Dabei lässt er seinen Blick über meinen Körper schweifen. Beginnend beim Ansatz meines schwarzen Haares, über meinen, an meiner Schulter herabhängenden, Zopf, der mir bis zur Hüfte reicht, zu meiner Brust, zwischen dessen Rundungen sich eine schwarze Kette windet, bis hin zu meinem schwarzen, enganliegenden Kleid. Obwohl er sehr diskret vorgeht, habe ich es dennoch bemerkt.

Ich bin perfekt – das sagen sie zumindest. Perfekte Maße, perfekte Proportionen, perfekte Symmetrie. Für mich ist es eine Hülle – nichts weiter.

Wie es in mir aussieht, vermag niemand zu erkennen. Sie sagen, ich bin privilegiert – gesegnet mit diesem engelsgleichen Gesicht, dem Körper, der jeden Mann um den Verstand bringt und dieser Gabe, Dinge bei Berührung zu sehen. Für mich ist es ein Fluch, der mich zu dem macht, was ich bin. Eine leere Hülle.

Ich bin eine der vier „Auserwählten“, die in der Akademie für den Harem des Königs ausgebildet werden. Kein anderer Mann darf mich berühren. Wir absolvieren gemeinsam spezielle Zusatzunterrichtseinheiten, die uns auf ein Leben im Dienste des Königs vorbereiten sollen.

Wenn mich jemand fragen würde, ob ich diese Zukunft für mich gewählt hätte, würde ich es verneinen. Der König hat hundert Frauen, die in seinem Harem leben. Ich bin ihm nie begegnet, aber er soll alt sein. Mein Körper ist mein eigenes kleines Gefängnis. Meine Hülle nimmt mir die Freiheit, selbst über meine Zukunft zu bestimmen.

„Habt Ihr die Neuigkeiten bereits vernommen?“, will der Hauptmann wissen.

„Ja“, antworte ich.

Es gibt zwei Akademien. Eine für weibliche und eine Militärakademie für männliche Rekruten. Man hat entschieden, sie zusammenzulegen. Auslöser war eine Reihe mysteriöser Angriffe auf die Einrichtung der weiblichen Rekruten.

Dabei wurde eine der Frauen auf brutale Art und Weise angegriffen. Genaugenommen handelt es sich bei der Rekrutin um eine Auserwählte.

„Ihr müsst erleichtert sein“, mutmaßt er. Ich weiß es nicht. Bis jetzt muss ich nur die Blicke der Frauen ertragen. Neid und Hass sind darin gleichermaßen verwoben und die wenigen, die zu den Auserwählten gehören, betrachten einander als absolute Konkurrenz.

Die „Nicht-Auserwählten“ wissen gar nicht, welches Glück sie haben, selbst über ihren Körper und ihre Zukunft bestimmen zu können. Ich würde jederzeit mit einer von ihnen tauschen, hätte ich die Möglichkeit.

Wenn nun die männlichen Rekruten mit uns zusammen studieren, wird es nicht gerade einfacher werden. Natürlich bin ich froh, dass wir unter ihrem Schutz stehen, also nicke ich und bestätige somit die Mutmaßung des Hauptmanns.

„Ich habe entschieden, dass jeder Auserwählten ein eigener Rekrut als Personenschutz zugeteilt wird“, verlautbart er. Das hat mir gerade noch gefehlt. Ein weiterer Starrer, der mich auf Schritt und Tritt verfolgt.

Der Hauptmann tritt näher an mich heran, als wolle er mir etwas sagen, das nur für meine Ohren bestimmt ist. „Ich lasse nicht zu, dass so etwas noch einmal passiert.“ Damit meint er Louisa, die Auserwählte, die angegriffen wurde.

Das soll mir anscheinend die Angst nehmen, aber ich bin mir nicht sicher, was ich fühlen soll. Seit geraumer Zeit herrscht in mir ein stetes Chaos. Es ist dieser Zwiespalt. Einerseits komme ich mir undankbar vor, weil ich, im Gegensatz zu vielen anderen Frauen, ein sehr gutes Leben führe. Die Armut in den Randbezirken ist allgegenwärtig. Auch, wenn sie die Informationen darüber vertuschen, weiß ich, dass es der Wahrheit entspricht. Andererseits hätte ich dieses Leben nie für mich gewählt.

Ich glaube, ich würde es vorziehen, frei und arm, anstatt in diesem goldenen Käfig gefangen zu sein. Obwohl ich nicht genau weiß, was es bedeutet, hungrig zu sein oder kein Dach über dem Kopf zu haben. Beide Leben machen mir irgendwie Angst.

Ich habe mein ganzes Leben noch vor mir. Wieso beschleicht mich aber dennoch das Gefühl, bereits alles hinter mir zu haben?

Meine Zukunft ist gesichert – das sagen sie mir andauernd. Wenn ich die Akademie abgeschlossen habe, stehe ich dem König zur Verfügung. Ich muss mich um nichts sorgen. Er entscheidet, wann und wie ich ihm dienen soll. Manchmal sprechen einige der Auserwählten darüber. Sie schwärmen von diesem Leben im Palast.

Ich kann ihre Euphorie nicht teilen. Wer will schon sein gesamtes Leben vorherbestimmt wissen? Ohne Überraschungen, ohne Perspektiven, ohne freien Willen. Ich will niemandem vollkommen ausgeliefert sein – schon gar nicht einem König, der mich als sein persönliches Eigentum betrachtet.

„Nebukadneza?“, tastet der Hauptmann an. Ich war wohl kurz in Gedanken versunken. „Ist alles in Ordnung?“

Nein. „Ja.“

„Es ist Zeit.“ Der Hauptmann weist mir mit einer galanten Geste den Weg zu den Trainingshallen der Militärakademie. Wäre ich nicht auserwählt, würde er mir seinen Arm darbieten und mich dorthin geleiten, aber er darf mich nicht berühren. Dies ist ausschließlich dem König vorbehalten.

In der weitläufigen Halle betreten wir eine Warte, von der aus man den gesamten Innenbereich überblickt. Geschätzte hundert Rekruten stehen in Reih und Glied.

Ich lasse meinen Blick über die Menge schweifen. Der Verschlag, der die Warte vor fremden Blicken abschottet, verhüllt unsere Gestalten. Sie vermögen nur zu erahnen, dass sie bereits beobachtet werden.

Ich schlage die Kapuze meines Umhangs über mein Haupt und verstecke mein Haar darunter. Mit einem schwarzen Spitzentuch verhülle ich mein Gesicht.

Die Rekruten bekommen kaum Frauen zu Gesicht – diese Verkleidung verhindert, dass ich zu viel Aufsehen errege. Als ob das etwas nützen würde. Außerdem wird sich das ja schon bald ändern, wenn wir uns von nun an die Hörsäle teilen.

Viele von ihnen kommen aus aller Herren Länder des Mauretanischen Reiches. Es ist Pflicht, dass jeder Rekrut für die fünfjährige Ausbildungszeit ausschließlich in der Akademie lebt.

Die Aufnahmetests sind hart. Nur die besten Krieger, die den körperlichen und geistigen Anforderungen gerecht werden, schaffen es in die Ausbildung. Die besten Absolventen werden alle ausnahmslos in die königliche Garde aufgenommen.

„Seid Ihr bereit?“, fragt mich der Hauptmann. Ich nicke bestätigend.

Eine Treppe führt zur untersten Ebene. Jemand brüllt: „STILLGESTANDEN!“, worauf die jungen Männer Haltung annehmen.

Der Hauptmann streckt die Brust raus und schreitet neben mir die Stufen hinab.

Die Soldaten haben ihren starren Blick auf einen Punkt in weiter Ferne gerichtet.

„RÜHRT EUCH“, befiehlt der Hauptmann und ihre Körperhaltung wird schlagartig lockerer.

Nach ein paar kritischen Blicken erklärt er den Rekruten: „Wir kommen nun zum letzten Test, bevor die Aufnahme in die Akademie erfolgt. Eine medizinische Musterung.“ Das ist eine Lüge. Die Rekruten sollen nicht wissen, was wir tatsächlich prüfen wollen – und es ist nicht ihre Gesundheit.

Durch meine Berührung kann ich alles sehen, was ich sehen will. Wenn ich zum Beispiel das schlimmste Erlebnis einer Person erfahren will, so denke ich daran und die dunkelste Stunde desjenigen, den ich berühre, tut sich vor meinem geistigen Auge auf. Ich sehe es so deutlich, wie ich die Männer nun vor mir sehe. Dieser Test soll die Verräter unter ihnen entlarven, also denke ich an Verrat und Mord, wenn ich sie berühre.

Die Feinde des Königs haben sich in der Vergangenheit unter die Akademierekruten gemischt und Anschläge ausgeführt. Seitdem gibt es Kontrollen. Meine „Gabe“ ist dafür prädestiniert – wie sie sagen.

„Rekruten!“, ruft der Hauptmann lautstark. „Los, Hemden ausziehen.“

Blitzschnell reißen sie sich synchron den Stoff über ihre Köpfe. Das macht sie nun zu hunderten, halbnackten Soldaten, die ihre muskelbepackten Körper anspannen.

Ich muss zugeben, das macht mich jedes Mal etwas nervös. Gut, dass sie die Röte meiner Wangen nicht sehen können, die unter dem Tuch verborgen liegt.

Der Hauptmann fährt fort: „Niemand bewegt sich oder spricht unaufgefordert. Das ist ein Befehl. IST DAS KLAR?“, brüllt er so laut, dass mein Herz kurz stolpert. Ich schätze, das war mehr als deutlich.

„JA, HAUPTMANN“, stoßen sie gleichzeitig aus.

Jetzt schwenkt der Blick des Befehlshabers zu mir. „Sie gehören Euch.“ Das ist mein Stichwort, also trete ich an den ersten Rekruten in der vordersten Reihe heran.

Er ist sehr groß, mit beeindruckenden Muskeln. Sein Haar ist millimeterkurz geschoren.

„Wie ist dein Name, Rekrut?“, frage ich ihn.

Mit starrem, über mich hinweg gerichteten, Blick antwortet er: „Arac.“

„Arac, bitte sieh mich an“, fordere ich. Sein Blick sucht den meinen und trifft auf meine, durch das Spitzentuch nahezu verborgenen, Augen.

Das, was er erkennen kann, reicht ihm schon, um fasziniert zu sein. Er versteift sich etwas, als ich mit beiden Händen seinen Nacken berühre. Dabei konzentriere ich mich auf die Emotion, die ein Verrat oder Mord in ihm auslösen würde.

Ich bahne mir einen Weg über seine Schultern, ohne ihn dabei aus den Augen zu lassen. Die Wärme seines Körpers löst in mir eine Sehnsucht aus, berührt zu werden. Das passiert immer, wenn ich den Test mit ihnen durchführe. Ich streiche über seine starken Arme und verschränke seine Finger mit meinen.

Bis jetzt sehe ich nur harmlose Kinderstreiche, bei denen er seine Freunde verraten hat. Nun löse ich meine Finger aus den seinen und streiche mit beiden Händen über seinen trainierten Bauch. Er atmet schwer und hat sichtlich Mühe, stillzuhalten.

Meine Hände wandern weiter nach oben und kommen auf seiner Brust zu liegen. Hier ist die Energie am stärksten, aber ich kann nichts erkennen, was ihn als Verräter entlarven würde. Wenig später lasse ich von ihm ab und trete zurück.

Obwohl ich mich dazu zwinge, es nicht zu tun, wandert mein Blick automatisch nach unten. Er ist erregt. Es fasziniert mich, was die Berührung einer Frau in einem männlichen Körper auslösen kann. Mein Körper reagiert auch auf ihn, aber bei mir ist es weniger offensichtlich.

Im nächsten Moment nehme ich Haltung an und gehe weiter. Ich darf diese Gedanken nicht zulassen. Zumindest nicht für diesen Mann.

Der nächste Rekrut ist strohblond und etwas kleiner. Die Prozedur beginnt von Neuem. Taktan – so heißt er – ist distanziert. Seine Haut fühlt sich kalt an und mir ziehen Schauer über den Rücken. Aber auch er ist frei von Verrat.

Einen nach dem anderen unterziehe ich der Prüfung.

In der Mitte der Reihe stoße ich auf einen Arkadier. Sie stammen aus den Randregionen des Mauretanischen Reiches. Man erkennt sie an einem, in die Haut gestochenen, Zeichen in Form eines kompliziert verschlungenen Symbols, das auf ihrer rechten Brust prangt. Sie gelten als besonders tödliche Krieger. Dementsprechend beeindruckend ist der Körper des Rekruten, der vor Kraft strotzt. Seine Brust zieren zahlreiche Narben. Er hat schwarzes, langes Haar, das ihm bis zur Hüfte reicht und von einem Lederband zurückgehalten wird. Etwas in seinem Gesicht lässt mich ihn länger betrachten, als ich es bei den anderen Soldaten getan habe. Er ist sehr attraktiv – eine Zierde seiner Rasse.

„Wie ist dein Name, Rekrut?“, frage ich ihn.

„Aurelion.“ Seine Stimme ist tief und lässt angenehme Schauer über meine Haut ziehen.

„Aurelion, bitte sieh mich an“, fordere ich. Sein intensiver Blick trifft mich schlagartig. Solch dunkelblaue Augen habe ich noch nie gesehen. Mein Herz scheint verrückt zu spielen.

Es ist so, als würden meine Finger Stromschläge von ihm erhalten, als sie auf seine nackte Haut treffen. Seine Brust hebt und senkt sich in steten Atemzügen.

Der Moment ist so intim, dass sich meine Atemfrequenz automatisch erhöht. Sein männlicher Duft strömt mir in die Nase. Kurz erwische ich mich dabei, mir vorzustellen, wie sich die Berührungen seiner Hände auf meiner nackten Haut anfühlen.

Ich muss mich dazu zwingen, mich auf meine Aufgabe zu konzentrieren, denn mein Schoß pocht und ich spüre eine verräterische Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen. Außerdem scheint sich mein Mieder enger um meinen Torso zusammengezogen zu haben.

Seine Brust ist stahlhart und da ich keine Vision erhalte, verweile ich etwas länger an der Stelle als sonst. Ich sehe absolut nichts. Er ist frei von Verrat. Das ist selten. Er scheint ein Mann von Ehre zu sein.

Etwas wehmütig löse ich mich von ihm. Natürlich bin ich neugierig, ob ich bei ihm auch eine solch prickelnde Regung ausgelöst habe, wie er bei mir.

Dementsprechend verstimmt bin ich über die Erkenntnis, wie unbeeindruckt er von meinen Berührungen zu sein scheint. Da ist nichts, nicht einmal eine kleine Erhebung. Sein Blick ist ebenso gleichgültig, wie seine Körpersprache. Innerlich lächle ich. Auch das ist selten.

Schnell gehe ich weiter und treffe auf einen ungewöhnlich aussehenden Soldaten, ein weißhaariger Albino, der mich nach meiner Aufforderung zwar ansieht, aber seinen Blick immer wieder abwendet.

„Wieso weichst du meinem Blick aus, Thomak?“, will ich wissen, nachdem ich in meinen Berührungen innehalte. Wer meinen Augen ausweicht, hat meist etwas zu verbergen.

Die Frage ist ihm sichtlich unangenehm, denn er läuft rot an, schweigt aber.

„Beantworte die Frage, Rekrut“, brüllt der Hauptmann von Weitem.

Jetzt reißt er die Augen auf und stammelt: „So viel Schönheit ist kaum zu ertragen.“ Die Antwort ist forsch. Dennoch muss ich lächeln und trete zurück, denn auch er ist kein feindlicher Spion.

Nun bin ich beim letzten Rekruten dieser Reihe angelangt. Ein Loraner, das sind bleiche Krieger aus dem nördlichsten Winkel des Reiches. Zunthlak, so stellt er sich vor, fixiert mich mit strengem Blick.

Schon als ich ihn am Nacken berühre, prasseln die ersten Bilder eines Gesprächs mit einem vermummten Mann auf mich ein. Bedauerlicherweise sehe ich in meinen Visionen nur stumme Bilder, aber das ist in diesem Fall nicht vonnöten. Die Szene ist auch so eindeutig. Er arbeitet für das gegnerische Reich. Ich erkenne das Keltische Wappen auf dem Brustharnisch seines Gegenübers.

Er ist ohne Zweifel ein Verräter. Jetzt ist es wichtig, die Erkenntnis darüber, so gut wie möglich zu verbergen.

Mit pochendem Herzen streiche ich über seine raue, kalte Brust und trete zurück.

Der Hauptmann und ich haben eine stille Vereinbarung. Sollte ich einen Verräter unter ihnen entlarven, bitte ich ihn um eine Pause, was ich in dem Moment auch tue.

„Hauptmann, der Rekrut ist der letzte Mann in dieser Reihe, darf ich Euch um eine Pause bitten?“

Der Hauptmann nickt leicht und kommt auf mich zu.

Gerade als ich ihm entgegengehen will, tritt der Verräter aus der Reihe und zieht mich grob an sich. Mir bleibt fast das Herz stehen.

Ein kollektives Lufteinziehen geht durch die Reihen. Der Loraner hat mir gerade das Tuch vom Haupt gerissen und ein Messer gezogen, das er mir, mich von hinten umklammernd, an den Hals drückt.

Das ging alles so schnell, ich bin wie erstarrt. Seine Berührung ist mir unangenehm. Er presst mich an sich und zerrt mich rückwärts vor sich her, als wäre ich sein lebendiges Schild.

Der Hauptmann und die Ausbildner haben synchron ihre Waffen gezogen und befehlen den Rekruten, sich nicht zu rühren.

Die Stimme des Hauptmanns reißt mich aus meiner Trance. „Nebukadneza, seht mich an. Er wird Euch nichts tun. So dumm ist er nicht.“

Im nächsten Augenblick spricht der Hauptmann zu dem Verräter. „Sie ist eine der Auserwählten und gehört dem König. Niemand darf sie berühren. Was glaubst du, was er mit dir machen wird, wenn er erfährt, dass du ihr ein Messer an die Kehle hältst. Seine Garde findet dich überall. Lass sie los oder du bist des Todes.“

Der Atem meines Peinigers geht stoßweise. Wir haben die Türe, die aus der Halle führt, beinahe erreicht, da brüllt er: „Sie wird ein Geschenk an den wahren König. Er wird ihr zeigen, was ein Kelte mit einer Mauretanischen Hure macht. Es lebe König Sacharius.“ Seine Worte machen mir unsagbare Angst.

Plötzlich ertönt ein Knacken hinter mir, das mir durch Mark und Bein geht. Im nächsten Augenblick bin ich frei.

Panisch drehe ich mich um und erkenne den Arkadier, der den leblosen Körper des Loraners am Kopf festhält. Er hat ihm das Genick gebrochen. Als er ihn loslässt, fällt sein Leib wie ein nasser Sack zu Boden. Aurelion sieht fast belustigt aus, als er mich anstarrt. Labt er sich etwa gerade an meiner Angst? Mein Atem ertönt unnatürlich laut in meinen Ohren.

Bei vielen Morden war ich bisher Zeuge, doch nur in meinen Visionen – nie war ich selbst dabei. Diesmal ist es real. Dementsprechend zittern meine Beine auch bei der Erkenntnis, wie knapp ich einer Entführung ins gegnerische Reich entkommen bin.

Ich habe keine Zeit, die kurze Geiselnahme zu verarbeiten, denn der Hauptmann ist bereits an meiner Seite und tritt vor mich, damit mir der Blick auf den Leichnam, den ich panisch fixiert habe, verwehrt wird.

„Nebukadneza, seid Ihr verletzt?“ Meine Hand überprüft die Stelle an meinem Hals, an der sich bis vor Kurzem das Messer befand.

„Nein.“ Ich schüttle den Kopf, da nur wenig Blut an meiner Hand zu erkennen ist, doch das reicht dem Hauptmann nicht.

Er kommt auf mich zu und betrachtet die Verletzung aus nächster Nähe. „Nur ein Kratzer“, stößt er vollkommen erleichtert aus. Dabei sorgt er sich nicht um mich, er sieht nur das Eigentum des Königs, das keinen Schaden genommen hat. Die Hure, die ihm zu Diensten sein wird.

„Ich bringe Euch zu einem Arzt“, informiert er mich, doch ich winke ab.

„Nein. Lasst uns weitermachen.“ Ich bin verärgert, da er nur an meiner Hülle interessiert ist und will ihm aus dem Weg gehen. Ganz sicher wird er mich zum Arzt eskortieren und ich weiß nicht, ob ich meine Wut vollständig verbergen kann.

Ich bin ganz schön durch den Wind, doch ich zeige meine Furcht nicht und trete erneut an die Rekruten heran.

Mein Verhalten macht mir selbst Angst. Bin ich etwa schon abgestumpft? Haben mich die zahlreichen Morde, deren Zeuge ich im Geiste war, emotional verkümmern lassen? Vermag meine Hülle noch mein hässliches Inneres zu verbergen?

Nach ein paar Stunden habe ich jeden jungen Soldaten in dem Raum überprüft. Unter den restlichen Männern war kein Attentäter mehr.

Ich berichte dem Hauptmann noch, was den Loraner verraten hat, bevor ich aufstehe und die Warte verlassen will.

„Nebukadneza“, hält mich der Hauptmann zurück. „Bitte bleibt doch noch einen Moment.“ Ich weiß bereits, was er jetzt verlangen wird.

„Die Antwort lautet nein, Hauptmann“, verkünde ich, während ich aus der Warte starre.

„Ich hatte noch gar keine Frage gestellt“, erwidert er.

„Ihr wolltet mich bitten, Informationen über eure Rekruten preiszugeben – Geheimnisse, die ich gesehen habe.“ Manchmal sehe ich Dinge, die für niemanden anderen als für dessen Träger bestimmt sind. Meistens, wenn meine Konzentration nachlässt und ich mich in den Bildern verliere. Manchmal bin ich auch einfach neugierig und sehe Dinge, die mich nichts angehen. Das weiß der Hauptmann, denn er benutzt meine Fähigkeiten oft für die Verhöre inhaftierter Feinde des Königs.

„Nein“, erklärt er. „Ihr habt bereits mehr als deutlich bekundet, dass Ihr über diese Dinge Stillschweigen bewahrt – es sei denn, sie seien von Bedeutung. Ich kenne und respektiere Eure Grundsätze.“ Überrascht drehe ich mich zu ihm um.

„Dann stellt Eure Frage, Hauptmann“, verlange ich.

„Was habt Ihr gesehen, als Euch der Rekrut das Messer an den Hals gehalten hat? Ihr habt ihn doch an der Hand berührt“, stößt er neugierig aus.

„Nicht das, was ich sehen wollte. Meine Panik ließ keine Vision von Bedeutung zu“, gestehe ich.

Er nickt. Daraufhin erkläre ich: „Wenn Ihr mich nun entschuldigen würdet.“

„Natürlich“, entlässt er mich.

Auf dem Weg nach draußen erkenne ich den Arkadier, der unter Aufsicht Klimmzüge an einer Stange absolviert. Das ist wohl seine Strafe, da er sich den Befehlen des Hauptmanns widersetzt hat. Er hätte nicht aus der Reihe treten dürfen.

Ich bin froh, dass er es dennoch getan hat. Die Kelten gelten als grausames Volk. Ihrem König in die Hände zu fallen, würde mein Todesurteil bedeuten. Was eine Erlösung wäre, nachdem sie mir, wie von dem Verräter angekündigt, gezeigt hätten, was sie mit einer Mauretanischen Hure machen.

Als mich Aurelion erblickt, fixiert er mich erneut mit seinem bohrenden Blick. Ich scheine ihn zu amüsieren. Wieder erkenne ich nur zu deutlich die Belustigung in seinem Blick, mit der er mich zu verhöhnen scheint. Was für ein unverschämter Troll. Ich hoffe, der Aufseher lässt ihn noch lange hier hängen.

In meinen Gemächern erwartet mich bereits eine Box. Wie so oft, schickt mir der König Gegenstände, die ich untersuchen soll. Es handelt sich meist um alltägliche Dinge, die jemand berührt hat, den er ausspionieren will.

Da ich ihm gehöre, habe ich keine Wahl, als zu tun, was von mir verlangt wird. In dem Paket finde ich die obligate Liste vor.

Gegenstand Nr. 1: Eine Brosche – Wem gehörte sie ursprünglich?

Gegenstand Nr. 2: Ein Haar – Von wem stammt es?

Gegenstand Nr. 3: Eine Flasche – Wer hat die Flüssigkeit in das Gefäß gefüllt?

Zeit: bis morgen 7:00

Wie immer sind dies all seine Worte, die er für mich übrig hat. Kein Gruß, kein persönliches Wort – nicht einmal eine Unterschrift. Für ihn bin ich nur ein Diener, der Aufgaben erledigt. Nichts weiter.

Erschöpft lasse ich mich auf den Hocker meiner Schminkkommode fallen. Ich bin müde, aber die Zeit der Abgabe ist unumstößlich. Entweder ich gehorche ihm oder ich werde bestraft – so lautet das Gesetz.

Ich will mir gerade den ersten Gegenstand vornehmen, da klopft es an der Tür.

„Herein“, rufe ich und der Hauptmann betritt ein paar Sekunden später das Zimmer. Schnell erhebe ich mich. Er ist nicht allein. Zu meinem Ärgernis hat er den Arkadier im Schlepptau.

„Nebukadneza. Entschuldigt die späte Störung. Ich habe Euch doch von meinem Vorhaben berichtet, jeder Auserwählten des Königs einen Personenschutz zur Seite zu stellen. Nun, das ist der Rekrut, den ich für Euch auserwählt habe.“ Nein. Jeden, bloß ihn nicht. „Darf ich vorstellen, das ist Nebukadneza. Der Rekrut Aurelion ist Euch ja bereits bekannt.“ Ja leider.

Ich nicke leicht. Der Arkadier tritt vor. Diesmal ist sein Blick von höflicher Bestimmtheit. Wahrscheinlich wartet er, bis der Hauptmann gegangen ist, bevor er mich wieder mit seinen Zügen verspottet.

„Der Rekrut wird Euch nicht aus den Augen lassen“, aus dem Munde des Hauptmanns holt mich dann aus meinen Gedanken.

„Wie darf ich das verstehen?“, hinterfrage ich seine Worte.

„Nun, er wird über Euch wachen. Tag und Nacht.“ Er wird hier schlafen? Das kann er vergessen.

„Nichts liegt mir ferner, als Eure Befehle infrage zu stellen Hauptmann, doch erlaubt mir folgenden Einwand: Meine Tür wird von zwei Soldaten bewacht. Die Eingangshalle zu den Gemächern ebenfalls. Dieser Teil der Akademie ist bereits wie eine Festung. Ich bin sicher, Eure Rekruten werden an anderer Stelle dringender gebraucht.“

„Nun, die anderen Auserwählten hatten keine Einwände. Sie haben es mehr als begrüßt, nun beschützt zu sein. Gerade von Euch hätte ich dies ebenso erwartet, den Übergriff auf Louisa und den heutigen Angriff auf Euch im Hinterkopf habend.“

Die Bilder tauchen wieder vor meinem geistigen Auge auf. Ich habe sichtlich damit zu kämpfen, sie wieder zu verdrängen.

„Mir ist der Anschlag auf Louisa durchaus bewusst, Hauptmann“, hauche ich gepresst. Immerhin war ich es, die ihren Körper hinterher berühren musste, da sie unter Schock stand und nicht befragt werden konnte. Ich habe nicht erkannt, um wen es sich bei dem Attentäter handelte, aber er hat sie übel zugerichtet. Er wurde bei seinem Angriff gestört und konnte flüchten.

Der Hauptmann scheint langsam zu bemerken, wie unpassend seine Aussage war. „Verzeiht. Ich wollte Euch nicht vor den Kopf stoßen. Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet. Ach ja, der Rekrut wurde über Eure ‚Gabe‘ in Kenntnis gesetzt. Ihr müsst sie nicht verbergen.“ Dabei schwenkt der Blick des Hauptmanns zu der Box des Königs.

Im nächsten Augenblick ist er bereits zur Tür raus und lässt mich mit dem Soldaten allein. Wunderbar.

Wie bereits vermutet, ist der Arkadier wieder dazu übergegangen, belustigt auszusehen. Dabei blickt er sich neugierig in meinem Zimmer um.

Er stößt sogar einen Pfeiflaut aus. „Das nenne ich einmal ein Prunkzimmer. Wenn das die Armen auf der Straße sehen könnten, würden sie sicher hier einfallen. Jetzt weiß ich, warum die Wachen draußen stehen.“ Sollte das ein persönlicher Angriff auf mich sein? Ich weiß nicht einmal, was ich darauf erwidern soll, also drehe ich mich einfach um und setze mich wieder an die Kommode.

Ich will gerade nach dem ersten Gegenstand greifen, da ertönt ein dumpfer Laut. Er hat sich doch tatsächlich auf mein Bett fallengelassen. So, jetzt reichts.

„Was tust du da?“, will ich wissen.

Mit hinter seinem Kopf verschränkten Armen liegt er bequem auf meinem Kissen und sieht entspannt aus.

„Ich mache es mir gemütlich“, prustet er selbstverständlich.

„Hast du kein Benehmen? Steig sofort aus meinem Bett“, fordere ich.

Er scheint mich zu ignorieren, zieht mein Seidennachtkleid hinter dem Kissen hervor und betrachtet es amüsiert. „Uhhh, was haben wir denn hier?“

Wütend stapfe ich auf ihn zu und entreiße es ihm.

„Ziehst du das nachher an?“, will er wissen.

Ich bin erneut dazu übergegangen, ihn einfach zu ignorieren und setze mich wieder – mit hochrotem Kopf. Erneut will ich nach der Brosche greifen, doch werde wieder unterbrochen.

„Wieso bekomme ich die prüdeste aller Auserwählten“, beschwert er sich lautstark. Wie bitte? „Oder zierst du dich nur, um mich zappeln zu lassen.“ Was zum … „Bei der Musterung warst du nicht so zurückhaltend.“ Was fällt ihm ein.

Mit offenem Mund fixiere ich ihn durch den Spiegel hindurch.

„Du solltest dein Mieder lockern – würde dir guttun“, rät er mir. „Natürlich bin ich dir gerne dabei behilflich. Leg dich zu mir. Ich verspreche dir, davon wird niemand erfahren.“ Aurelion streckt sogar die Hand aus und will mich damit in meinem eigenen Bett willkommen heißen. Toll. Wieso bekomme ich den Soldaten mit den fehlenden Manieren?

Erbost stehe ich auf, schnappe mir meine Box und verlasse den Raum. Er wagt es tatsächlich, so mit mir zu sprechen. Ist das zu fassen. Als ob ich mich so einem Primaten hingeben würde. Sein Kopf würde rollen, bevor er die nächste Frechheit ausstoßen könnte.

Ich schimpfe in Gedanken vor mich hin, da ist er mir bereits dicht auf den Fersen.

„Warte, wo willst du hin?“, ruft er mir hinterher. Weg von dir.

„In die Bibliothek. Dort herrscht Sprechverbot“, informiere ich ihn.

„Willst du mir damit etwas sagen?“, fragt er doch tatsächlich.

Ich stoppe und erkläre: „Hör zu. Ich habe zu tun, also könntest du aufhören, mich andauernd zu unterbrechen.“

„Wobei denn, beim in den Spiegel Sehen?“ Das sagt er so abschätzig, dass ich einen Schritt zurücktrete und weitergehe. Für wie oberflächlich hält er mich eigentlich?

„Was hast du denn? Lag ich etwa falsch oder erträgst du die Wahrheit nicht?“, mutmaßt er. Das ist ja die Höhe.

„Ich weiß nicht, was du vorhast, Aurelion, aber es wird nicht funktionieren, also gibs auf“, rate ich ihm.

Wir betreten die Bibliothek, da meint er überheblich: „Das wollen wir ja mal sehen.“

Ich lächle und zähle innerlich von drei rückwärts. Im nächsten Moment brüllt der Bibliothekar: „Hier herrscht absolute Stille, Rekrut. Soll ich es dir buchstabieren?“

„Nein Sir“, stößt er aus und salutiert. Der Bibliothekar ist sogar ranghöher als ein Rekrut im ersten Semester. Die Erkenntnis erheitert mich durchaus.

An meinem Platz angekommen, habe ich immer noch ein Lächeln auf den Lippen.

„Lachst du mich etwa aus?“, will Aurelion flüsternd wissen.

Ich schüttle den Kopf und wechsle den Stuhl, als er mir gegenüber Platz genommen hat. Er folgt mir natürlich.

Das Spiel mit dem Platzwechsel geht einige Male vonstatten, bis er genervt den Kopf schüttelt und sich in einiger Entfernung auf einen Stuhl niederlässt.

Da er mich immer noch im Blickfeld hat, wende ich ihm den Rücken zu. Endlich herrscht Stille. Dass ich das noch erleben darf.

Erschöpft öffne ich die Box und wickle die Brosche aus dem roten Samttuch. Ich konzentriere mich auf die Frage, wem sie ursprünglich gehörte, da fluten bereits die ersten Bilder meinen Geist.

Epoche für Epoche gehe ich in der Zeit zurück und gelange so an den ursprünglichen Besitzer, eine ältere Dame, die das Schmuckstück an ihrer Bluse trägt.

Ich suche nach Anhaltspunkten ihres Namens und werde bei einem Brief, der sich vor ihr auf einem Schreibtisch befindet, fündig.

Als ich die Augen öffne, blicke ich in dunkelblaue Ozeane. Wunderbar, er ist mein ganz persönlicher Alptraum – wie bereits vermutet.

„Was tust du da?“, will er flüsternd wissen.

Ich kann ihm nicht antworten, denn ich skizziere bereits das Gesicht der Frau auf ein Stück Pergament. Wenn ich das nicht schnell mache, vergesse ich wichtige Details. Dafür setze ich mich wieder an einen anderen Tisch. Er folgt mir natürlich und sieht mir dabei zu.

„Wer ist die alte Frau? Deine Großmutter? Oder etwa deine Mutter? Wie alt bist du überhaupt? Dreißig?“ Was? Dreißig? Der Mann treibt mich noch in den schier sicheren Wahnsinn. Wieso teilt mir der Hauptmann diesen ungehobelten Arkadier zu? Will er mich damit etwa quälen?

„Neunzehn“, flüstere ich.

Im nächsten Moment steht der Bibliothekar vor uns und hat die Hände in die Hüften gestemmt.

„Raus hier, Rekrut“, fordert er wild.

„Ich habe den Befehl, die Auserwählte nicht aus den Augen zu lassen, Sir“, erklärt er salutierend.

„Nebukadneza“, fordert der Bibliothekar. Ich gebe mich geschlagen und verlasse den Raum. So viel dazu.

„Gehen wir zu Bett?“, will er dämlich grinsend vor der Tür der Bibliothek wissen. Wieso habe ich den latenten Drang, ihn zu schlagen?

Kaum im Zimmer angekommen, öffnet er meine Schränke. Perplex starre ich auf ihn, als er bereits eins meiner Kleider rausgezogen hat.

„Hör auf damit“, rüge ich ihn, doch er ignoriert mich und fischt eins meiner Höschen aus der Schublade.

„Was für ein Hauch von Nichts“, schwärmt er.

Ich bin es leid, ihn zu maßregeln, also lasse ich mich einfach wieder auf meinen Hocker fallen. Sieht so aus, als würde das eine lange Nacht werden.

Ich schnappe mir den nächsten Gegenstand – das Haar. Dabei versuche ich, seine anzüglichen Kommentare und den Fakt, dass er wahrscheinlich gerade meine ganze Kommode durchpflügt, zu ignorieren.

Die Essenz auf dem Gegenstand ist schwach und so dauert es ziemlich lange, bis ich den Eigentümer ausfindig mache. Es ist ein Mann, den ich ebenfalls porträtiere.

Als ich kurz Pause mache, finde ich den Arkadier friedlich schnarchend in meinem Bett vor. Es ist bereits drei Uhr morgens. Wunderbar.

„Ich fühle mich schon viel sicherer“, spotte ich vor mich hin, als ich nach der Flasche greife.

Ich dachte, es wäre einer der einfachsten Gegenstände, also habe ich ihn mir bis zuletzt aufgespart. Das war ein Fehler.

Ich erkenne, dass der Mann, der die Flasche gefüllt hat, ein Arzt ist. Er träufelt die Flüssigkeit aus dem Gefäß unbemerkt in ein Glas Wein, das er beim gemeinsamen Mahl einer Frau reicht.

Sie trinkt lächelnd. Man sieht ihr an, dass sie in ihn verliebt ist. Ihre Augen verraten es. Er sieht ihr dabei zu, wie sie genüsslich an dem Glas nippt. Der Wein ist vergiftet.

Er lacht sogar, als ihr schon Schaum aus dem Mund tropft. Sein belustigter Blick, der sich am Leid seiner Geliebten labt, lässt mich schwer atmen.

Ich halte das nicht aus und versuche, die Vision abzubrechen. Es gelingt mir erst, als er ihren leblosen Körper im Moor versenkt.

Panisch ziehe ich Luft in meine Lunge. Über mir erkenne ich Aurelion, der die Augenbrauen hochgezogen hat. Ich muss wohl vom Hocker gekippt sein, denn ich liege auf dem Boden.

„Was ist mit dir?“, will er wissen.

Schnell rapple ich mich hoch und greife mir an den pochenden Schädel. Ich habe Tränen in den Augen, die ich sogleich wegwische. Erst jetzt erkenne ich, dass es Blut ist, das aus meinen Augenwinkeln tropft.

„Nebukadneza. Soll ich einen Arzt rufen?“ Seine Zornesfalte ist stark ausgeprägt. Er mustert mich intensiv, so, als wolle er nicht die kleinste Regung in meinem Gesicht verpassen.

„Nein.“ Mühevoll erhebe ich mich.

„Du hast mich doch nicht berührt?“, frage ich ihn misstrauisch. „Du darfst mich nicht berühren, hörst du?“, befehle ich forsch.

Er hält die Hände abweisend hoch. „Ich hänge an meinem Leben.“ Das reicht mir als Antwort.

„Du blutest aus den Augen. Ich rufe jetzt einen Arzt.“ Er will bereits das Zimmer verlassen, da halte ich ihn mit den Worten „Nein. Das passiert immer, wenn ich meine Gabe zu oft einsetze. Ich brauche keinen Arzt. Ich muss einfach nur schlafen“ zurück.

Schnell skizziere ich das Gesicht des Mörders, stecke es zusammen mit meinen Notizen in die Box und verschließe sie.

Mit meinem Nachtkleid verschwinde ich ins Badezimmer. Ich sehe zum Fürchten aus. Das Blut hat zwei dicke, rote Spuren in meinem Gesicht hinterlassen. Wunderbar.

Dass er mich in dem rückenfreien Hauch von Nichts sehen kann, ist mir egal. Was einzig und allein zählt ist, dass mein Bett nun frei ist.

Der vollkommenen Erschöpfung nahe, lasse ich mich in die Kissen fallen. Sie riechen nach Mann – nach ihm, um genau zu sein.

Meine anfängliche Euphorie für den Rekruten hat sich in blanken Ärger gewandelt. Besonders, nachdem er eins meiner Gefäße mit der Ringelblumensalbe fallengelassen hat, was mich aufschrecken ließ.

Ich habe keine Kraft mehr, mich darüber aufzuregen, also ignoriere ich seinen Fluch mitsamt belustigtem Ausdruck und lege mich wieder hin.

Da warens nur noch drei

Es kommt mir so vor, als wäre ich erst vor ein paar Minuten eingeschlafen, da ertönt der Weckruf. Ohne Umschweife schlage ich die Decken zurück und verschwinde ins Badezimmer.

Der Rekrut liegt am Boden vor meinem Bett und schnarcht. Wie er mich vor einem Angreifer bewahren will, ist mir schleierhaft. Vielleicht rechnet er damit, dass der Mörder in der Dunkelheit über seinen Körper stolpert. Obwohl er seine wildschweinähnlichen Laute höchstwahrscheinlich bereits vor der Tür vernehmen kann.

Der Zuber mit duftenden Kräutern vermag mich kaum aufzuwecken. Als ich zurück bin, sitzt der Soldat auf meiner Bettkante.

Er grüßt nicht. Ich bin zu müde, um auf ihn einzugehen. Dementsprechend antriebslos löse ich meinen Zopf vor meiner Schminkkommode. Aurelion platziert sich natürlich genau so, dass er mich im Spiegel betrachten kann und umgekehrt, als ich mein Haar bürste.

Er sieht wieder belustigt aus. Ich weiß nicht, ob es an meiner Müdigkeit oder seiner Penetranz liegt, aber mir platzt der Kragen.

„Was amüsiert dich so, Aurelion?“, herrsche ich ihn an.

„Du.“

„Was genau an mir?“, hinterfrage ich seine Aussage.

„Deine Art, die devote Dienerin zu spielen, obwohl du es faustdick hinter den Ohren hast.“ Bleib ruhig, er ist es nicht wert.

„Und was führt dich zu dem Schluss?“

„Dein Blick, als du mich untersucht hast.“ Das war ein Moment der Schwäche.

Fast brutal wickle ich die roten Bänder um mein Haar. „Vielleicht hat mich amüsiert, was ich in dir gesehen habe?“, mutmaße ich.

Das scheint gesessen zu haben, denn er legt die Stirn in Falten und verlangt: „Was hast du denn gesehen?“ Guter Versuch.

„Das wirst du nie erfahren“, kontere ich. Eigentlich hatte ich bei ihm keine Vision, aber das muss er ja nicht unbedingt erfahren.

Ich schnappe mir das rote Kleid aus dem Schrank und verschwinde ins Badezimmer.

„Du willst mich nur herausfordern“, stößt er aus, als ich zurück bin und Puder auf meine Haut auftrage.

Ich lächle, lasse ihn einfach stehen und mache mich zur ersten Unterrichtsstunde auf.

Auf den Gängen ist der Teufel los, denn die männlichen Rekruten, die ab heute mit uns zusammen unterrichtet werden, sind das Gesprächsthema Nummer eins. Sie werden umgarnt und angelächelt, was ihnen sichtlich Freude bereitet. Man kann die erotische Energie, die in der Luft liegt, förmlich auf den feinen Härchen spüren.

Die jungen Männer drehen sich zu mir um und mustern mich fasziniert, was mir reihenweise böse Blicke der weiblichen Konkurrenz einbringt.

Mein persönlicher Krieger, der mich auf Schritt und Tritt verfolgt, scheint sie nicht gerade zu besänftigen. In ihren Augen ist es eine weitere Sonderbehandlung, die mir zuteilwird. Ich kann sie verstehen.

Im Hörsaal erkenne ich dann die anderen Auserwählten. Wir sind leicht von den Nicht-Auserwählten zu unterscheiden, denn wir tragen alle rote Kleider und haben natürlich eine Leibwache.

Ich setze mich. Dabei lasse ich den Blick über die Reihen schweifen. Die, die mein Schicksal teilen, sitzen wie ich abseits. Andalusia – eine wunderschöne Brünette mit dem sinnlichsten Mund, den ich jemals bei einer Frau gesehen habe – ist in ein angeregtes Gespräch mit ihrem Soldaten vertieft. Sie flirtet mit ihm und streckt die Brüste raus. Innerlich brodle ich. Es ist uns nicht erlaubt, so vertraut mit anderen Männern umzugehen. Das sollten sie wissen.

Louisa – eine blonde Göttin, die solch ein Funkeln in den Augen trägt, das jeden schlagartig gefangen nimmt – hat deutlich ihren Zauber eingebüßt. Sie starrt teilnahmslos in die Luft. Es scheint so, als habe sie den Angriff noch immer nicht überwunden.

Warte, gerade fällt mir auf, dass eine Auserwählte fehlt. Emma ist nirgendwo zu erkennen. Der Unterricht beginnt bereits, doch sie taucht nicht auf.

„Wen suchst du?“, will Aurelion wissen.

„Die vierte Auserwählte.“ Jetzt hat auch er die Suche aufgenommen. Wo ist sie nur? Das sieht ihr gar nicht ähnlich. Sie ist sonst immer eine der Ersten im Unterricht.

Mir gefällt das nicht. Nach zehn Minuten erhebe ich mich und trete aus dem Saal.

Der Professor ruft mir ein „Nebukadneza. Ist alles in Ordnung?“ hinterher, das ich unbeantwortet lasse.

„Warte, wo willst du hin?“, fragt mich mein persönlicher Schatten, als er mir zurück zu dem Gebäude, in dem sich unsere Schlafgemächer befinden, hinterherdackelt.

„Ich will sehen, ob mit Emma alles in Ordnung ist“, informiere ich ihn.

„Sie hat sicher den Weckruf nicht gehört oder hat Frauenbeschwerden.“ Ja genau.

An ihrer Türe angekommen, klopfe ich laut.

„Emma. Öffne die Tür! Ich bin es, Nebukadneza.“ Sie meldet sich nicht, also drücke ich die Türklinke herunter, die verriegelt ist.

Ich überlege gerade, wo sie noch sein könnte, da erregt eine kleine, rote Feder meine Aufmerksamkeit, die am Türrahmen hängengeblieben ist. Es sieht so aus, als würde sie von einem Kleid oder Haarschmuck stammen.

Nachdem ich sie berühre, fluten tausend Bilder meinen Kopf. Als würde mich die Berührung verbrennen, ziehe ich reflexartig die Hand zurück und rufe: „Aurelion, mach die Tür auf, schnell!“ Mein Atem geht stoßweise.

„Sie ist verschlossen“, prustet er schulterzuckend.

Verärgert stoße ich ein „Tritt jetzt endlich die Tür ein. Wozu bist du breit wie ein Schrank?“ aus. Wieder zuckt er mit den Schultern, nimmt Anlauf und stemmt sich rammbockartig dagegen.

Polternd fällt sie aus den Angeln und grelles Sonnenlicht blendet meine Augen. Das Fenster steht offen. Unzählige rote Federn wirbeln durch die Lüfte, streifen dabei meine Wangen.

Emma liegt mit ausgebreiteten Armen auf dem Bett. Nackt. Jemand hat ihr die Eingeweide herausgerissen und ihr Blut im ganzen Raum verteilt. Die Federn stammen von keinem Kleid, sondern von ihrem zerrissenen Kissen. Sie sind blutdurchtränkt. Ihr feuerrotes Haar wurde auf dem Kissen wie eine Löwenmähne drapiert.

Ich bin wie erstarrt. Der grausame Anblick hält mich gefangen.

Aurelion stellt sich schützend vor mich und fordert: „Sieh mich an.“

Ich kann nicht atmen, daher sinke ich auf die Knie. Mein gequälter Laut hallt unnatürlich laut in meinem Kopf.

„Nebukadneza, sieh mich an.“ Ich schüttle den Kopf, sinke mit dem Oberkörper auf meine Oberschenkel und vergrabe meine Finger in meinem Haar.

„Ich kann dich nicht berühren, also steh auf, damit ich dich hier rausschaffen kann“, befiehlt er.

„Nein.“ Meine Stimme versagt, aber ich schaffe es dennoch aufzustehen.

Ich atme tief durch und umrunde Aurelion.

„Was hast du vor?“, will er wissen.

„Herausfinden, wer das war“, erkläre ich flüsternd.

„Nein.“ Er stellt sich mir wieder entgegen, doch ich stoße ihn weg. Blitzschnell baut er sich wieder vor mir auf, was mich an seine Brust prallen lässt.

„Geh mir aus dem Weg, Aurelion“, fordere ich.

„So etwas sollte niemand mitansehen müssen“, meint er.

„Aus dem Weg“, verlange ich energisch.

„Nein.“

„Bitte“, flehe ich. „Bald habe ich nicht mehr die Kraft dazu. Ich muss es tun und das weißt du auch.“

Er nickt halbherzig und tritt beiseite.

Vollkommen fertig falle ich vor Emmas Bett auf die Knie. Meine Tränen bahnen sich automatisch einen Weg über meine Wangen.

Mit zitternden Händen berühre ich ihre kühlen Wangen, aus denen jegliches Leben gewichen ist. Die Bilder des absoluten Grauens treten im nächsten Moment in mein Unterbewusstsein.

Ein maskierter Mann in rotem Mantel betritt das Zimmer und fällt über die schlafende Schönheit her. Gewaltsam teilt er ihre Schenkel mit einem Knie, stößt dabei immer wieder in die Frau, die so verängstigt ist, dass sie sich kaum zur Wehr setzt.

Der Anblick ist so schrecklich, dass ich mir die Seele aus dem Leib schreie. Krampfhaft versuche ich, die Vision abzubrechen, doch sie lässt mich nicht los. Erst ihre leblosen Augen geben mich frei.

„Nebukadneza!“

Ich erkenne Aurelion, der von den Männern des Hauptmanns festgehalten wird und den Hauptmann selbst, der mich angestrengt mustert. Aurelion hat sicher versucht, mich von dem leblosen Körper wegzuziehen.

Blut tropft auf die Federn, die den Marmorboden bedecken. Mein Blut, das sich mit meinen Tränen vermischt hat.

Mit den letzten Kräften erhebe ich mich. Der Hauptmann bewegt die Lippen, doch was er sagt, kann ich nicht verstehen, da mich die Dunkelheit bereits in ihre Tiefen zieht.

Ich öffne die Augen. Erst nach ein paar Versuchen bleiben sie offen und die verschwommenen Formen nehmen schön langsam Gestalt an.

„Wie fühlst du dich?“ Es ist Aurelion, der über mir auftaucht.

„Da warens nur noch drei“, hauche ich.

Er ist so perplex, dass er nichts erwidert. Ich setze mich auf und erkenne das Krankenzimmer.

„Wer hat mich berührt?“, flüstere ich atemlos.

„Der Hauptmann“, antwortet Aurelion. Dafür verhängt der König sicher die Folter über ihn.

„Hast du gesehen, wer es war?“, will Aurelion wissen.

Mein Blick wird gequält. Kopfschüttelnd gestehe ich: „Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen. Er war maskiert.“ Mein Blick wandert ins Leere.

Er trug dieselbe Maske wie der Mann, der Louisa angegriffen hat. Ich gehe davon aus, dass es sich um ein und denselben Täter handelt. Mit übermenschlicher Kraft versuche ich, meine Emotionen zu unterdrücken und steige aus dem Bett.

Ich bin zwar wacklig auf den Beinen, schaffe es aber dennoch, mich aufrecht zu halten.

„Nebukadneza. Warte. Du hast die ganze Zeit nur geschrien, ich …“ Er fährt sich ungestüm durchs Haar.

Ich halte inne und blicke ihn an. „Ich habe schon viele Morde mitangesehen, Aurelion.“ Ich schrecke zurück. Eigentlich wollte ich das nicht laut aussprechen. Es ist mir herausgerutscht.

Der Hauptmann reißt mich aus meinen Gedanken.

„Nebukadneza, kommt bitte mit mir. Rekrut, du bleibst hier.“

Stundenlang verhört mich der Hauptmann, bis ich jedes noch so belanglos erscheinende Detail meiner Vision des Mordes preisgegeben habe. Es war wie eine Folter, die unsichtbare Narben zurückgelassen hat.

Darüber hinaus bat er mich, Stillschweigen über den Mord zu bewahren, um keine Panik bei den Studentinnen auszulösen. Er hat die Information verbreiten lassen, Emma sei frühzeitig in den königlichen Harem gerufen worden.

Vor der Halle des Trainingslagers wartet bereits Aurelion. Er ist in ein Gespräch mit den anderen Rekruten vertieft.

Als er mich sieht, hält er inne. Wie er, laben sich auch alle anderen an meinem Gesicht. Ich fühle mich nackt und irgendwie emotional ausgehungert. Dementsprechend angewidert drehe ich mich um, damit ich mich von ihnen entfernen kann.

An der Brücke setze ich mich und lasse die Beine hinunterbaumeln. Mein Kopf ruht an einem der Pfeiler.

„Du warst über drei Stunden da drin“, stellt Aurelion hinter mir fest. Ich habe nicht einmal mehr die Kraft, mich ihm zuzuwenden.

„Ich gehe meine Visionen wieder und wieder durch. Irgendetwas habe ich übersehen“, sage ich mehr zu mir als zu ihm.

„Die Visionen? Du hast doch nur die eine von Emma“, erklärt er.

„Nein“, informiere ich ihn.

„Du hast auch die Vision der ersten Frau, die angegriffen wurde?“, mutmaßt Aurelion.

„Ja. Ihr Name ist Louisa.“

„Was ist geschehen?“, will er wissen.

„Er wollte sie ertränken ...“ Die Bilder treten in mein Bewusstsein. Erschöpft reibe ich mir die Stirn.

„Aurelion?“, setze ich an.

„Ja?“

„Nichts ... ich.“ Eigentlich würde ich mich gerne irgendjemandem anvertrauen. Über die schrecklichen Dinge sprechen, die an meiner Seele zerren, aber ich habe keine Kraft dazu.

„Hast du Angst?“, will er wissen.

„Louisa hat mich gefragt, ob sie an meiner Stelle ins Badehaus gehen kann. Der Anschlag galt mir, nicht ihr. Ich ...“ Meine Stimme versagt. Einzelne Tränen lösen sich aus meinen Augenwinkeln.

„Schon gut. Ich werde dich beschützen. Dafür bin ich doch hier“, versucht mich Aurelion zu beruhigen.

„Du willst mich zum Narren halten, oder?“, pruste ich verärgert.

„Keineswegs.“

„Du bist eingeschlafen, als du eigentlich über mich wachen solltest. Das trägt nicht gerade zu meiner Beruhigung bei“, erkläre ich forsch.

„Ich hatte alles unter Kontrolle“, beschwichtigt er.

„Du hast geschnarcht“, wende ich ein.

„Das ist alles nur Tarnung.“

„Und im Schlaf gesprochen“, ergänze ich. Ertappt reißt er die Augen auf.

„Was habe ich gesagt?“, fragt er überrascht.

„Du kennst doch die Dinge, die du nie erfahren wirst – das gehört auch dazu.“

Ein Windstoß fährt mir durchs Haar und löst eins meiner Bänder, das davonsegelt. Ich greife danach. Genau in dem Moment treffen Aurelions und meine Hand aufeinander.

Als hätte ich mich an ihm verbrannt, ziehe ich die Hand reflexartig zurück. Das Schlimmste ist, die Berührung hat gutgetan – sie hatte etwas Tröstliches.

„Mach nicht so ein Gesicht. Das hat niemand gesehen“, beschwichtigt er. Der Tag wird immer besser.

„Gib mir mein Band“, fordere ich.

Er lächelt und hält es mir vor die Nase. Fast brutal entreiße ich es ihm. „Schwarz steht dir besser als rot – passt zu deiner Laune“, spottet er. Warte mal.

„Wie war das?“, hake ich nach.

„Komm schon. Das hältst du sicher aus. So zart besaitet bist du nicht – geht man von deiner Geiselnahme und dem schrecklichen Fund von heute Morgen aus“, redet er sich heraus.

„Nein. Mein Kleid ... die Farbe.“ Schnell springe ich auf und betrachte das Band in meiner Hand.

„Was hast du?“, will Aurelion wissen.

„Es ist rot“, stoße ich verblüfft aus.

„Glückwunsch, du bist also nicht farbenblind“, knallt er mir überheblich hin.

„Aber natürlich“, sage ich mehr zu mir selbst als zu ihm.

„Könntest du mich auch einweihen? Wäre das möglich?“, verlangt er ungeduldig.

„Das Detail, das mir entgangen ist. Es ist die Farbe unserer Kleider. Sie ist vorgegeben. Jeder Tag steht für eine bestimmte Farbe“, informiere ich ihn.

„Kapier ich nicht“, gesteht er.

„Emma lag in roten Federn – rotes Kleid, verstehst du. Louisa lag im Wasser, als sie angegriffen wurde.“

„Sag nicht, an dem Tag hattet ihr ein blaues Kleid an“, mutmaßt er. Ich nicke bestätigend.

„Vier Auserwählte. Vier Farben. Vier Morde“, hauche ich aufgebracht.

„Welche Farbe ist morgen dran?“, fordert er.

„Grün.“

„Ich informiere den Hauptmann.“ Aurelion will bereits seine Worte in die Tat umsetzen, da halte ich ihn zurück.

„Warte. Da ist noch mehr. Komm.“ Ich steige die Treppen des Anwesens hinunter und betrete den Irrgarten. An einer Biegung stoppe ich.

„Ich hätte eine Idee, was wir im Schutz der Hecken treiben könnten“, schlägt er doch tatsächlich vor. Ich schüttle angewidert den Kopf.

Flüsternd trete ich an ihn heran. „Hör zu. Als mich der Loraner mit dem Messer bedroht hat, da habe ich etwas gesehen.“

Aurelion runzelt die Stirn und verlangt: „Raus damit, ich halte die Spannung nicht mehr aus.“

Ich zögere. „Kann ich dir vertrauen?“

„Natürlich“, stellt er selbstverständlich fest.

„Beweise es“, fordere ich. Sein Blick fixiert mich. Daraufhin beginnt er, sein Hemd aufzuknöpfen.

„Was tust du da?“, will ich aufgebracht wissen. Sicherheitshalber trete ich einen Schritt zurück.

„Sieh dir die Beweise selbst an“, bietet er an und streift sich den Stoff ab. Ich weiß, was er vorhat. Er will, dass ich meine Gabe bei ihm einsetze. Ich zögere.

„Nebukadneza?“ Seine Stimme holt mich aus meinen Gedanken. „Könntest du dich beeilen? Es ist ganz schön kalt hier draußen“, informiert er mich.

Langsam trete ich an ihn heran. Seine Brust hebt und senkt sich stetig. In einem schwachen Moment frage ich mich, wie sich meine Lippen auf seiner warmen Haut anfühlen würden.

Meine Brustwarzen stellen sich bei dem Gedanken auf und meine Brust scheint keinen Platz in der viel zu engen Korsage zu haben. Mein Schoß brennt, als ich seinen Nacken berühre. Mal sehen, ob ich dieses Mal eine Vision von ihm erhalte.

Bilder fluten sogleich meinen Geist. Sie zeigen ihn in unzähligen Schlachten. Er war wohl Mauretanischer Söldner, bevor er hierher kam.

Plötzlich verändert sich die Szene. Er wäscht sich im Fluss. Seine nackte Kehrseite lässt mich keuchen. Er ist wie ein Gott. Perfekt. Instinktiv strecke ich die Hand nach ihm aus, doch sie erfährt keine Berührung.

Mit übermenschlicher Kraft reiße ich mich los und denke an Verrat, Mord, Farben. Nichts – nur wieder weitläufige Schlachtfelder. Erneut wechselt der Schauplatz.

Es ist ein Schlafgemach. Aurelion liegt zwischen den Schenkeln einer Frau und stößt immer wieder fest in sie. Er hält ihre Handgelenke über ihrem Kopf fest. Sie stöhnt ihre Lust in die Welt hinaus und öffnet die Augen. Das Herz schlägt mir bis zum Hals. Die Frau bin ich.

Keuchend breche ich die Vision ab und stolpere rückwärts.

„Was hast du gesehen?“, will Aurelion wissen, während ich zu Atem komme.

Wie ist das möglich? Ich sehe nur Erinnerungen. Diese Frau kann unmöglich ich gewesen sein. Das ist nie zwischen uns passiert.

Vielleicht entwickeln sich meine Kräfte weiter und ich sehe nun die Zukunft? Nein. Niemals würde ich mich ihm hingeben. Ich gehöre dem König.

„Nebukadneza?“

Ich räuspere mich. „Schlachtfelder ... du ... hast gekämpft“, rede ich mich heraus.

„Ja, ist ganz schön blutig meine Vergangenheit“, beschwichtigt er.

Meine Korsage schnürt mir die Luft ab. Ich greife mir an die Seite, um sie zu lockern.

„Ist alles in Ordnung?“, tastet er an. Ich nicke.

„Bist du erregt?“, fragt er mich mit funkelnden Augen. Ich bin so vor den Kopf gestoßen, dass mir Hitze die Wangen emporsteigt. Ist das etwa so offensichtlich?

„Gefällt dir, was du siehst?“, ergänzt er. Um mich zu ärgern, lässt er abwechselnd seine Brustmuskeln hüpfen.

„Vergiss nicht, was ich bin“, raune ich wild.

„Kläre mich auf. Was bist du? Außer launisch, prüde, ...“ „Das Eigentum des Königs“, unterbreche ich ihn.

„Sag mir, wie oft hat er sein Eigentum in letzter Zeit besucht? Hast du ihn überhaupt jemals zu Gesicht bekommen?“, fragt er, während er sich das Hemd überstreift. „Er ist nicht hier, also leg den Keuschheitsgürtel ab und vergnüge dich – vorzugsweise mit mir.“ Ich rolle genervt mit den Augen.

„Hör zu. In meiner Vision des Loraners habe ich den Hauptmann gesehen“, wechsle ich das Thema.

Das verblüfft ihn sichtlich, also ergänze ich: „Er war es, der dem Rekruten das Messer ausgehändigt hat.“

„Bist du sicher?“, hinterfragt Aurelion meine Worte stirnrunzelnd.

„Ich habe es so gesehen und ...“ Ich stoppe, weil ich Schwierigkeiten habe, es laut auszusprechen.

„Was hast du noch gesehen?“, fordert er.

„Emma“, gestehe ich. „Sie lag im Bett des Hauptmanns. Nackt“, kommt mir flüsternd über die Lippen.

Aurelion presst die Luft aus seiner Lunge und kratzt sich nachdenklich am Kopf. „Glaubst du, der Hauptmann ist der Mörder?“, will er von mir wissen.

„Ich weiß es nicht, aber vorerst können wir ihm nicht trauen. Sag ihm noch nichts von den Farben unserer Kleider.“ Ich glaube, ich weiß, wie ich mehr über den Hauptmann herausfinden kann.

„Oh, oh. Was hast du vor?“, raunt Aurelion, der meinen Gesichtsausdruck richtig interpretiert hat.

„Ich will sehen, was der Hauptmann noch alles verbirgt“, weihe ich ihn in meinen Plan ein.

„Nein, das ist zu gefährlich. Was, wenn er tatsächlich der Mörder sein sollte. Du würdest geradewegs in die Höhle des Löwen laufen“, erklärt er aufgebracht.

„So wie ich das sehe, habe ich keine Wahl.“

„Nebukadneza!“ Jemand ruft nach mir. Schnell treten wir aus unserem Versteck.

Es ist einer der Männer des Hauptmanns, der mich mit diesem Blick der Entzückung mustert.

„Der Rekrut Aurelion wird heute an anderer Stelle gebraucht. Ich werde ihn ersetzen und in seiner Abwesenheit für deinen Schutz Sorge tragen“, instruiert er mich mit stolzgeschwellter Brust.

Wieso habe ich dabei ein ungutes Gefühl? Aurelion und ich tauschen Blicke aus, doch er scheint meine Bedenken nicht zu teilen, denn er nickt kurzerhand und lässt mich mit dem Soldaten allein.

Ich bin enttäuscht, denn ich hätte mit mehr Gegenwehr von seiner Seite gerechnet. So viel dazu, dass er mich beschützen will. Was, wenn der Rekrut mit dem Hauptmann unter einer Decke steckt? Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache.

Aus dem Augenwinkel erkenne ich die lüsternen Blicke des Rekruten, die auf meinen Ausschnitt gerichtet sind. Das sind die Schlimmsten, die sich nicht einmal die Mühe machen, ihr Starren zu vereiteln.

„Ist der Hauptmann zu sprechen?“, will ich von ihm wissen.

„Nein, er ist heute indisponiert.“ Aha. Und was jetzt?

Ich beschließe, zurück in mein Zimmer zu gehen.

Dort erwartet mich bereits wieder eine neue Box vom König. Das hat mir gerade noch gefehlt. Ich brauche meine Kräfte jetzt an anderer Stelle dringender.

Genervt öffne ich sie und mache mich an die Arbeit.

„Verzeih“, unterbricht mich der Soldat, als ich gerade das Gesicht einer jungen Frau skizziere, die zahllose Tränen in das Stofftaschentuch vergossen hat, das ich untersucht habe. Einen Wimpernschlag später wende ich mich ihm zu.

„Bitte tritt einen Moment vom Tisch zurück“, fordert er.

„Was ist denn los?“, will ich wissen. Er ist bereits bei mir und kontrolliert die Umgebung durch das Fenster. Ich tue, wonach er verlangt hat. Augenrollend trete ich in die Mitte des Raumes.

Scheinbar ist draußen nichts zu sehen, denn sogleich kontrolliert er die Zimmertüre. Die Wachen, die davor postiert sind, haben nichts Ungewöhnliches verzeichnet.

„Es besteht keine Gefahr“, soll mich wohl beruhigen. Ich habe den Verdacht, dass er mir einfach Angst machen wollte, um sich aufzuspielen.

Genervt nehme ich wieder Platz und fahre mit einem Zigarrenhalter fort.

Der Soldat stellt sich wieder in einiger Entfernung hinter mich und starrt mein Gesicht durch den Spiegel an. Wieder einmal versuche ich, seine Blicke, die mir mehr als unangenehm sind, zu ignorieren.

Nach ein paar Stunden habe ich alle Punkte auf der Liste erledigt. Die Portraits lege ich zusammen mit meinen Notizen zurück in die Box.

Es ist vier Uhr morgens und Aurelion ist noch immer nicht zurückgekehrt. Ich frage mich, was er wohl so lange macht.

Genau in dem Augenblick poltert es an der Tür. Ich habe mich so erschrocken, dass ich aufgesprungen bin. Der Soldat, der mich bewacht, zieht seine Waffe, doch als im nächsten Moment Aurelion den Raum betritt, steckt er sie wieder ein.

Der Soldat nickt ihm zu und verlässt das Zimmer. Das war wohl die Wachablöse.

Wir sind keine zwei Sekunden allein, da wankt Aurelion bedrohlich auf mich zu und lacht laut auf. „Sei gegrüßt, Weib.“ Er ist stockbesoffen. Ich rieche den Schnaps bis hierhin.

„Das ist jetzt nicht dein Ernst“, stoße ich verärgert aus.

„Komm, ich will dich“, lallt er und streckt den Arm nach mir aus.

Ich muss mich dazu zwingen, nicht die Fassung zu verlieren. „Du bist betrunken.“

„Nein. Ich bin hackedicht, Weib. Aber ich stehe noch meinen Mann“, gibt er an. Ich glaube es nicht, dass er das jetzt gesagt hat.

„Hör auf, mich Weib zu nennen“, tadle ich ihn.

„Na gut, Täubchen.“ Er beginnt bereits sein Hemd abzustreifen.

„Was tust du da?“, will ich wissen.

„Ins Bett gehen.“ Fuchsteufelswild malme ich die Zähne aufeinander.

„Du hast gesagt, du beschützt mich“, wende ich ein.

Er streckt die Arme zu beiden Seiten aus und erklärt: „In meinen Armen bist du absolut sicher.“ Ich weiß nicht, ob ich ihn schlagen oder anbrüllen soll, als er sich kurze Zeit später die Hose von den Beinen zieht.

„Könntest du aufhören, dich auszuziehen. Wenn dich jemand so sieht, schlagen sie dir den Kopf ab“, weise ich ihn zurecht.

Er lacht laut auf, zieht die Schultern hoch und prustet: „Komm her. Mein Prügel funktioniert auch ohne meinen Kopf.“ Er hat mir gerade zugezwinkert, sich auf mein Bett fallengelassen und sich zwischen die Beine gefasst.

Angewidert drehe ich ihm den Rücken zu und überlege krampfhaft, wie ich ihn nüchtern bekommen kann.

„Was, wenn ich sein nächstes Opfer bin?“ Meine Frage bleibt unbeantwortet, denn mein „Beschützer“ schnarcht bereits vor sich hin. Ich glaube das einfach nicht.

Erschöpft setze ich mich aufs Bett und betrachte ihn. Meine Hand gleitet wie von selbst zu seiner nackten Brust, aber ich halte in der Bewegung inne, bevor meine Fingerspitzen auf seine Haut treffen. Es ist falsch – ich gehöre einem anderen Mann. Aber der Drang, ihn zu berühren, ist fast übermenschlich.

Wenn er nicht so ein Troll wäre, würde ich mich glatt in ihn verlieben. Was natürlich nicht geht, denn ich muss den König lieben.

In einem anderen Leben würde ich mich an seine Brust lehnen, die Augen schließen und mich in seinen starken Armen geborgen fühlen.

Lächelnd decke ich die „Alkoholleiche“ zu und erhebe mich.

Da warens nur noch zwei

Die Rekruten senden mir immer wieder diese glühenden Blicke zu. Mein Gesicht scheint sie magisch anzuziehen. Habt ihr euch nicht schön langsam sattgesehen?

Ich stochere gedankenverloren in meinen Frühstücksfrüchten herum und versuche zu ignorieren, dass sie meine Hülle anstarren. Meine Lider fühlen sich schwer wie Blei an – ich bin total übermüdet.

Sie schlagen einem Rekruten kameradschaftlich auf die Schulter, der sich erhebt und auf meinen Tisch zukommt.

Innerlich rolle ich mit den Augen. Sicher eine dieser Mutproben, bei denen sie wetten, wer den Mumm hat, das Eigentum des Königs anzusprechen.

„Nebukadneza, nicht wahr?“, tastet er an. „Ich bin Marek, wir sind uns bei der medizinischen Musterung begegnet.“ Wie auch immer.

Als ich nicht reagiere, fährt er fort: „Ich habe mich gefragt, warum jemand, der so atemberaubend schön ist wie du, vollkommen allein sitzt.“ Vielleicht, weil auf mir das unsichtbare Siegel „Nicht anfassen – königliches Eigentum“ prangt? „Setz dich doch zu uns, Schönheit. Die Männer würden sich freuen.“ Ja, das kann ich mir vorstellen.

„Ich ziehe es vor, alleine zu sitzen. Trotzdem danke für das Angebot“, erwidere ich kurz angebunden. Schulterzuckend geht er zurück an seinen Tisch.

Nach ein paar Minuten nimmt jemand mir gegenüber Platz. Es ist Aurelion, der mir prompt das Frühstück entreißt. Obendrein zieht er mir noch die Gabel aus der Hand. Als wäre nichts gewesen, schlingt er die Früchte laut schmatzend hinunter. Ich balle die Fäuste, um mich im Zaum zu halten.

Seine Augen sind klein und er sieht blass aus – hoffentlich hat er einen gewaltigen Kater.

„Was starrst du mich so an?“, fragt er doch tatsächlich.

Das bringt das Fass zum Überlaufen und ich trete die Flucht an. Keine Sekunde länger ertrage ich die Gesellschaft dieses Mannes.

„Musst du immer so launisch sein?“, wirft er mir vor, als er die Verfolgung aufgenommen hat. „Was ist denn nun schon wieder, Weib?“

Abrupt bleibe ich stehen, was zur Folge hat, dass er mich fast über den Haufen läuft. Im letzten Moment stoppt er, bevor er mich mit seinem Körper berührt.

„Das ist die letzte Frechheit, die du dir erlaubt hast. Ich werde den Hauptmann bitten, mir einen anderen Rekruten an die Seite zu stellen“, drohe ich ihm. „Jemanden, der seine Aufgabe mit der nötigen Disziplin erfüllt.“

„Ich hatte alles im Griff. Kein Grund hysterisch zu werden“, redet er sich heraus.

„Hysterisch? Denkst du, das hier ist ein Spiel? Denkst du, ich will vergewaltigt und abgeschlachtet werden? Ich bin nicht hysterisch, ich bin total verängstigt.“ Das ist mir rausgerutscht. Eigentlich wollte ich vor ihm keine Schwäche zeigen. Ich lasse ihn stehen und versuche, die sich anbahnenden Tränen runterzuschlucken.

„Warte, Nebukadneza.“ Er überholt mich. Dabei pralle ich gegen seine Brust. Wunderbar.

„Ist das wahr? Wurde die Auserwählte vergewaltigt?“, hakt er nach. Erschöpft streiche ich mir über die Stirn. Mein gequälter Gesichtsausdruck reicht ihm als Antwort.

Bei Louisa ist es glücklicherweise nicht so weit gekommen, aber das Vorhaben des Angreifers war klar, als er sie im Badehaus überwältigt hat.

„Hör zu. Ich habe heute Nacht recherchiert und den Hauptmann bei der Einstandsfeier der Erstsemesterrekruten ausgehorcht“, flüstert er.

„Nicht hier. Komm“, erwidere ich, als ein paar Soldaten an uns vorbeilaufen. Gemeinsam verlassen wir das Gebäude in Richtung Irrgarten.

Plötzlich ertönt ein ohrenbetäubender Schrei. Er kam vom Moor, das an das Akademiegebäude angrenzt. Ohne zu überlegen sprinte ich los und laufe durch die Orangenhaine. Aurelion überholt mich und gelangt vor mir ans Ziel.

Vier Studentinnen drängen sich bereits kreischend an seinen Körper, als ich eintreffe. Während ich mich noch frage, was zum Teufel mit ihnen los ist, erkenne ich das, was sie so in Angst und Schrecken versetzt hat.

Louisa ragt aus dem Moor. Sie wurde gepfählt. Ihre Arme wurden mit Farnen über ihren Kopf zusammengebunden. Dieselben Farne ziehen sich wie Striemen über ihren gesamten nackten Körper. Ihr blondes Haar weht offen im Wind. Die grünen Bänder sind noch darin verflochten. Die Farne haben dieselbe Farbe wie der Stoff unserer Kleider. Moosgrün.

Nun treffen auch andere Soldaten ein, die sich um die völlig verängstigten Frauen kümmern. Aurelion tritt vor mich.

„Sieh mich an“, fordert er.

„Da warens nur noch zwei“, hauche ich mit starrem, auf die tote Auserwählte gerichtetem Blick.

„Nebukadneza. Sieh mich an“, wiederholt er.

Ich ignoriere ihn und will an ihm vorbei. Abermals stellt er sich mir in den Weg.

„Du gehst nicht dorthin“, wendet Aurelion forsch ein. Gefühle Minuten funkeln wir uns wild an. Es ist wie ein stiller Kampf, der zwischen uns herrscht.

Die Stimme des Hauptmanns beendet unser Gefecht und befiehlt Aurelion, mich in mein Gemach zu bringen.

Der Blick des Hauptmanns fixiert mich angestrengt, als ich an ihm vorbeigehe. Ich weiß genau, was er sich in dem Moment fragt. Es ist dieselbe Frage, die mir unentwegt durch den Kopf schießt: Bin ich die Nächste?

Aufgebracht tigere ich in meinem Zimmer auf und ab. Immer wieder nestle ich an dieser viel zu engen Korsage, die einfach nicht lockerer werden will.

„Nebukadneza. Bitte setz dich“, fordert Aurelion.

„Sag mir nochmal, was der Hauptmann zu dir gesagt hat“, verlange ich.

„Also, er sagte, er war zweihundert Meilen weit entfernt, als Louisa das erste Mal angegriffen wurde. Er hat mit sechzig Rekruten im Sumpf eine Übung absolviert. Er kann es nicht gewesen sein, denn einer der Soldaten hat dies auf meine ‚rein zufällige‘ Frage, ob er genau dieses Trainingsprogramm an dem Ort, zu der Zeit absolviert hat, bejaht. Ich hatte den Hauptmann letzte Nacht die ganze Zeit über im Auge. Er hat die Feier mit mir verlassen. Es war kurz vor vier Uhr morgens.“ Er könnte Louisa nach der Feier getötet haben. Was habe ich übersehen?

„Wenn er unschuldig ist, wieso gibt er dann dem Loraner das Messer? Und wohin sind die Rekruten, die über die Auserwählten gewacht haben, verschwunden? Das ergibt alles keinen Sinn“, stoße ich gequält aus. Plötzlich steht Aurelion vor mir und stoppt mich mit seiner Gegenwart.

„Du solltest deine schwarzen Augenringe sehen. Das entstellt dich ganz schön. Geh endlich schlafen“, befiehlt er förmlich.

„Du musst mich ja nicht ansehen, wenn dir nicht gefällt, was du siehst“, knalle ich ihm vor den Latz.

Er hebt abwehrend die Hände und verteidigt sich: „Wir wollen doch nicht, dass der König eine beschädigte Ware erhält.“ Ware, mehr bin ich also nicht. Damit habe ich sichtlich zu kämpfen. Egal, wie sehr ich es verbergen will, er bemerkt es natürlich sofort.

„Was ist denn nun schon wieder?“, prustet er genervt.

„Ich bin einfach nur müde“, lüge ich.

„Welche Farbe ist morgen an der Reihe?“, fragt er.

„Gelb.“

„Dann sollte ich dich lieber von Feuer fernhalten.“ Warte mal. Oh nein.

„Was machst du denn jetzt für ein Gesicht?“, interpretiert er meinen Blick richtig.

Er hielt das Messer in der anderen Hand. Emmas Mörder – er hielt es in der rechten Hand. Louisas Angreifer jedoch hielt es in der linken, als er sie damit bedroht hat. Die Maske war aber ein und dieselbe. Entweder er ist mit beiden Händen gleichermaßen geschickt oder es sind unterschiedliche Täter. Der Hauptmann könnte einen Komplizen haben.

„Es ist nichts“, antworte ich. Diese Hypothese behalte ich lieber noch für mich.

Aurelion zieht die Augenbrauen hoch.

Das Klopfen an meiner Tür lässt mich zusammenzucken. Mein Wächter sieht wieder belustigt aus und öffnet sie.

Toll, jetzt bin ich bereits ein nervliches Wrack.

Der Hauptmann betritt das Zimmer. „Nebukadneza, bitte begleitet mich.“ Er bringt mich sicher zu Louisa. Ich weiß nicht, ob ich das noch einmal schaffe.

Aurelion setzt an, uns nachzugehen. „Du bleibst hier“, befiehlt der Hauptmann.

Energisch ziehe ich Luft in meine Lunge.

„Nebukadneza, ist alles in Ordnung?“ Der Hauptmann betritt hinter mir den Balkon, auf den ich in meiner Panik geflüchtet bin. Feuer brennt in einem der Becken der Balustrade. Der Anblick macht mir gerade unsagbare Angst.

Abrupt drehe ich mich zum Hauptmann um. „Nein“, gestehe ich.

Nach dieser Vision weiß ich, dass es der Hauptmann nicht getan haben kann. Der Mord geschah um drei Uhr morgens – das konnte ich auf der Wanduhr in Louisas Zimmer erkennen, in dem sie ums Leben gekommen ist. Zu der Zeit war er mit seinen Rekruten zusammen. Entweder das oder er hat tatsächlich einen Komplizen.

„Kann ich gehen … ich bin sehr müde“, frage ich.

„Einen Moment noch“, hält er mich zurück, während er auf mich zukommt. Obwohl ich es nicht will, mache ich ein paar Schritte rückwärts, was ihn die Augenbrauen hochziehen lässt.

„Was ist mit Euch? Habt Ihr etwa Angst vor mir?“, will er wissen.

„Verzeiht, ich bin nicht ich selbst in letzter Zeit“, rede ich mich heraus.

„Das ist verständlich, Ihr müsst vollkommen verängstigt sein“, erklärt er sich mein Benehmen.

„Habt Ihr einen Verdacht, wer es gewesen sein könnte?“, lenke ich ab.

„Nein. Vielleicht jemand von König Sacharius‘ Männern, der die Sicherheitsvorkehrungen überwindet und hier eindringt, um seine Grausamkeiten zu begehen“, mutmaßt er.

„Wie der Loraner?“, hake ich nach.

„Ja. Glücklicherweise hilft uns Eure Gabe dabei, diese Brut auszusortieren, bevor sie in unsere Reihen tritt“, entgegnet der Hauptmann. „Der Täter ist kein Rekrut, da bin ich mir sicher.“

„Und wenn es doch jemand aus den internen Reihen ist? Was, wenn mir jemand durch die Finger geschlüpft ist?“, wende ich ein.

„Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Ich habe gesehen, wozu Ihr fähig seid. Eine solch schwarze Seele wäre Euch nicht entgangen.“ Er hat recht, so etwas hätte ich sofort gespürt.

„Und wenn eine Frau der Täter ist?“, mutmaße ich.

Das wäre durchaus denkbar, da ich nur die männlichen Rekruten kontrolliere. Die Vergewaltigung könnte ein Komplize durchgeführt haben.

„Eine Frau wäre zu solch einer Grausamkeit nicht fähig. Sie müsste über die Seele eines Teufels verfügen, um solch eine Brutalität zustande zu bringen. Außerdem habe ich die Opfer von meinen besten Rekruten bewachen lassen. Sie sind nicht leicht zu überwältigen.“ Wenn alle so sind wie Aurelion – dann schon.

„Es wäre theoretisch möglich, dass sie im Hintergrund die Fäden zieht und Männer dazu benutzt, um Konkurrentinnen zu beseitigen. Womöglich ist es eine, die den Auserwählten wenig wohlgesonnen ist“, spreche ich meine Gedanken laut aus. Wenn das wahr ist, wären alle Nicht-Auserwählten im Kreis der potenziellen Verdächtigen.

„Das ist reine Spekulation und beruht nicht auf stichfesten Beweisen“, wendet der Hauptmann ein. Dann liefer mir Beweise – das ist doch deine Aufgabe. Wir tappen hier gewaltig im Dunkeln.

„Was glaubt Ihr, wo Eure Rekruten sind, die die Opfer bewacht haben?“, frage ich ihn.

„Ich habe bereits in den Sümpfen nach ihnen suchen lassen. Ohne Erfolg. Ich rechne damit, dass sie tot und irgendwo verscharrt sind. Konntet Ihr Sie in Euren Visionen sehen?“, will er wissen.

„Nein, sie haben die Auserwählten nicht berührt, also auch keine Essenz hinterlassen … Hauptmann?“, setze ich an.

„Ja?“

„Das morgige Opfer wird brennen“, hauche ich mit Blick in das Feuer.

„Woher wollt Ihr das wissen?