Tessa Koch

Wounded World

Der Tag, an dem die Menschheit starb

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Inhaltsverzeichnis

Titel

DAS ENDE

11. Juli 2021, DIE APOKALYPSE

12. Juli 2021, DIE FLUCHT

21. Juli 2021, DIE TANKSTELLE

04. August 2021, NEUE UND ALTE BEKANNTE

25. August 2021, DAS KAUFHAUS

17. Oktober 2021, DIE RAST

19. Oktober 2021, DER SCHUSS

21. Oktober 2021, DIE FARM

24. Oktober 2021, DER KUSS

30. Oktober 2021, DIE HERDE

07. November 2021, DIE ENTSCHEIDUNG

22. November 2021, DER PARASIT

26. November 2021, DIE HOFFNUNG

07. Dezember 2021, DAS FEUER

13. Dezember 2021, DER FLUSS

16. Dezember 2021, DIE RETTUNG

19. Dezember 2021, DIE STADT

26. Dezember 2021, DAS GEFÄNGNIS

28. Dezember 2021, DAS MÄDCHEN

30. Dezember 2021, DIE HINRICHTUNG

02. Januar 2022, DER KIRCHTURM

DAS ENDE

EPILOG

Impressum neobooks

DAS ENDE

Ich weiß nicht, ob das hier jemals ein Mensch lesen wird.

Denn um genau zu sein weiß ich nicht, ob es in einem Jahr noch Menschen geben wird. In einem Monat. Morgen. Ich weiß auch nicht, was passiert ist. Oder was noch passieren wird. Gott, ich wünschte, ich könnte sagen, ob ich in einer Stunde überhaupt noch lebe oder ob alles ein Ende finden wird, die Menschheit ein Ende finden wird. Doch Gott … Er hat uns definitiv verlassen und seine Tore zugemacht.

Anders lässt sich das, was hier geschieht, nicht erklären. Die Hölle hat ihre Pforten geöffnet und lockt uns zu sich, uns wenige, die noch leben. Ich weiß nicht, ob wir vielleicht die letzten Menschen dieser Welt sind. Es ging alles so schnell, innerhalb weniger Stunden waren sie alle … so.

Nur wir konnten entkommen, soweit ich es weiß, zwei Menschen, die noch leben, die es aus Washington D.C. heraus geschafft haben. Eine Stadt mit Hunderttausenden Einwohnern und nun sind die meisten von ihnen tot. Ich weiß nicht, was es ist, was es war, was all die anderen so werden ließ. Doch ich spüre, dass es nicht nur in D.C. so aussehen wird, sondern auch in den anderen Staaten der USA, vielleicht sogar in der ganzen Welt. Vielleicht atmen jetzt, in diesem Augenblick, nur noch wenige Tausend Menschen auf dem gesamten Planeten dieselbe reine, klare Luft, die auch ich gerade atme.

Doch wenn Sie das lesen, das hier, was ich gerade schreibe, lesen, dann gehören Sie zu den wenigen, die es geschafft haben. Zu den wenigen, die bis jetzt überlebt haben. Ich hoffe, dass irgendwann einmal jemand diese Zeilen hier lesen wird. Unsere Reise, unseren Weg, den ich von nun an festhalten werde, solange, soweit, wie wir es schaffen.

Und hey, wer immer Sie auch sind … Viel Glück.

11. Juli 2021, DIE APOKALYPSE

Logbuch-Eintrag 01

Niemals hätte ich angenommen, dass so etwas einmal passieren würde. Dass es überhaupt möglich ist. Alles begann wie immer, es war ein Tag wie jeder andere auch, das schwöre ich. Und doch hat dieser Tag unser aller Leben verändert, die ganze Welt verändert. Meine Hände zittern vor Angst, ich kann kaum klar denken. Doch ich weiß, dass ich es muss, damit ich diese Hölle hier überleben kann.

Ich weiß noch nicht, wie ich hier verdammt nochmal entkommen soll. Ich weiß nicht einmal genau, wieso ich all das gerade aufschreibe. Es beruhigt mich meine Gedanken festzuhalten, irgendwie, es hält mich davon ab, mich voll und ganz der Angst in mir hinzugeben. Vielleicht wird irgendwann einmal jemand meine Leiche finden, in einer fremden Wohnung, über ein gestohlenes Tagebuch gebeugt, und diese Zeilen hier, meine Zeilen, lesen.

Doch noch bin ich nicht tot. Noch kann ich kämpfen. Um mein Leben, die Hoffnung, irgendwie aus dieser Stadt zu gelangen, andere Überlebende zu finden und mit ihnen irgendwo neu zu beginnen. Ich darf nicht aufgeben, noch nicht. Denn noch gibt es Menschen dort draußen, ich weiß es, ich spüre es. Noch gibt es Lebende, die etwas tun, vielleicht sogar diese Welt retten können. Und ich bin einer dieser Menschen.

Meine Hände verkrampfen sich schmerzhaft um den Karton in meinen Armen. Ich will nicht auf die Klingel drücken, alles in mir kämpft gegen diesen nächsten unvermeidbaren Schritt an. Doch ich weiß, dass ich mich nicht davor verstecken kann, dass ich es durchstehen muss wie eine erwachsene, selbstbewusste Frau.

Ich atme ein letztes Mal tief durch, dann verlagere ich das Gewicht des Kartons auf meinen linken Arm und betätige mit meiner rechten Hand die Klingel. Mein Herz beginnt sofort schmerzhaft schneller zu schlagen, auch wenn ich nicht gedacht habe, dass es noch möglich ist. Ich höre die Schritte hinter der Tür und klammere mich wieder fest an den Karton, als ob er mir Mut geben könnte für das, was ich gleich werde ertragen müssen.

Die Tür geht auf und meine Angst schlägt fast augenblicklich in Hass um. Ich blicke in die hellen Augen Clarissas, sie mustert mich ebenso kalt wie ich sie. Ihre Unterlippe schiebt sich leicht vor, sie streicht eine ihre schwarzen Strähnen hinter ihr Ohr und verschränkt dann die Arme vor der Brust. Kurz frage ich mich, was sie an sich hat, was mir fehlt. Ihre blauen Augen und ihre helle Haut bilden einen wunderbaren Kontrast zu ihrem dunklen Haar, fast wie bei Schneewittchen. Doch ihre Miene ist stets kalt, ihre Kleidung immer akkurat, geradezu perfekt. Als sei sie eine Puppe.

„Was machst du denn hier?“ Ihre Stimme ist so tonlos wie ihr Gesicht steinern.

Ich höre auf sie zu mustern und rücke den Karton in meinen Armen zurecht. „Ich bringe Adams letzte … letzte Sachen rum. Wir hatten abgemacht, dass ich heute kurz vorbeikomme.“

„Baby?“ Es ist wie ein Messer in meinem Herzen, als ich Adams Stimme aus der Wohnung rufen höre. Früher hat er mich immer so genannt. „Baby, ist alles in Ordnung? Wer ist das?“

Clarissa lässt eine ihrer Brauen hochwandern. „Es ist Eve, Babe“, ruft sie über ihre Schulter zurück. „Sie wollte noch deine letzten Sachen vorbeibringen.“

„Oh, stimmt!“ Es dauert nur wenige Sekunden, bis Adam im Türrahmen erscheint. Ich blicke in seine dunklen Augen, sein schönes Gesicht. Mein Herz schlägt noch schneller, noch schmerzhafter. „Hallo Eve, alles klar?“

Unauffällig räuspere ich mich. „Ja, ja alles bestens bei mir, danke.“ Unbeholfen hebe ich den Karton leicht an, in seine Richtung. „Da ist alles drin, was ich noch gefunden habe in unse-, äh, in meiner Wohnung. Dein letzter Krempel also.“ Ich erwähne nicht, dass ich eines seiner T-Shirts behalten habe. Es hilft mir nachts einzuschlafen, wenn ich ihn, seinen Geruch, wieder viel zu sehr vermisse.

„Das ist echt superlieb von dir.“ Seine Augen blicken mich traurig an und ich glaube, Schuld in seinem Blick zu lesen. Er weiß, dass er mir das Herz gebrochen hat, als er mir vor einem Monat sagte, dass er mich wegen Clarissa verließ. Noch am selben Abend zog er zu ihr und ließ mich in der Wohnung zurück, die wir erst vor einem halben Jahr bezogen haben, damals, als liebestolles, glückliches Paar. In der ich nun alleine wohne, einsam.

„Tja … gern geschehen.“ Ich bugsiere den Karton unsanft in seine Arme. Ich bin bereits viel zu lange hier und setze mich bereits viel zu lange Clarissas kaltem Blick aus. Vielleicht ist es nur Einbildung, doch ich glaube, in ihrem sonst so starren Gesicht Triumph zu lesen. Den Triumph darüber, dass sie Adam bekommen, ihn mir weggenommen hat. Ich halte es nicht aus. „Dann gehe ich mal wieder.“ Geradezu fluchtartig drehe ich auf dem Absatz um und eile die Treppe hinunter. Ich muss hier raus, an die frische Luft, ehe ich noch vor den beiden anfange zu weinen. Diese Genugtuung gönne ich weder Clarissa noch Adam.

Erleichtert stoße ich die Tür zur Straße auf und trete in die frische Luft, in den alltäglichen Trubel von D.C. Es tut gut, gleichmäßig und tief einzuatmen, mich selbst davon zu überzeugen, dass meine Brust nicht zugeschnürt ist. Denn noch vor wenigen Sekunden fühlte es sich so an, als ob ich ersticken müsste. Doch ich habe es geschafft, ich bin Adam und seiner bescheuerten Clarissa gegenüber getreten. Und wider allen Erwartungen habe ich es überlebt.

Erste Regentropfen treffen auf mein Haar, meine Haut, und waschen all die schlimmen Gefühle und Gedanken der letzten Tage von mir ab. Es ist vorbei, nun kann ich in der Masse untergehen, mein Leben neu beginnen, ohne ihn. Ich schließe meine Augen, sauge die frische, feuchte Luft durch meine Nase ein und versuche mich darüber zu freuen.

„Eve, warte!“ Erschrocken reiße ich meine Augen wieder auf und drehe mich um. Adam steht in der Tür des Wohnblocks, er wirkt gehetzt. „Eve.“ Ein Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus, als er sieht, dass ich noch vor dem Block stehe.

„Was ist denn noch?“ Es kommt hitziger heraus als ich es beabsichtigt habe, und Adams Lächeln tröpfelt sofort dahin.

„Eve, ich weiß, dass das eine … unangenehme Situation ist. Vor allem für dich. Doch du sollst wissen, dass du nicht ganz aus meinem Leben verschwinden musst, wenn du es nicht willst. Du bist ein toller Mensch, eine klasse Frau, und ich schätze dich sehr. Ich weiß, dass ich dir verdammt wehgetan habe. Aber ich will dich nicht als Freundin verlieren, verstehst du?“

Ich starre ihn an. Ich bin mir nicht sicher, ob ich weinen, lachen oder ihm eine reinhauen soll. Er verlässt mich für eine andere Frau, einfach so, von heute auf morgen, ohne dass ich auch nur die Chance hatte, um uns zu kämpfen. Und nun eröffnet er mir, dass er gerne mit mir befreundet sein möchte?

Ich hole Luft, will ihm antworten, auch wenn ich selbst noch nicht weiß, was genau ich eigentlich sagen soll. Im nächsten Moment zerreißt ein ohrenbetäubender Knall die gewohnte Hektik Washingtons. Adam packt mich fest an der Schulter und zieht mich an seine Brust, ich pralle hart gegen seinen Körper und reiße ihn um. Wir landen auf dem Boden des Hausflures, ich auf ihm. Hinter uns, draußen auf der Straße, knallt es wieder, Schreie und Rufe gellen durcheinander und ich höre das laute Rauschen von Wasser.

Eilig rappele ich mich auf, nur ein kurzer Blick gilt Adams erschrockenem Gesicht. Ich blicke aus der geöffneten Tür, sehe das Auto, das qualmend an dem gegenüberliegenden Wohnblock steht. Es hat den Hydranten zu meiner Rechten umgefahren, das Wasser ergießt sich auf die gesamte Straße. Reifenspuren führen über den Weg, dort, wo ich vor wenigen Sekunden noch gestanden habe.

„Oh mein Gott“, stoße ich hervor, als ich das Auto sehe. Es muss von unserem Haus abgeprallt und über die Straße geschleudert worden sein, ehe der gegenüberliegende Block ihm jeglichen Schwung nahm. Die Schnauze des PKW ist zusammengeschoben, dichter Qualm dringt unter der verbeulten Motorhaube hervor. Ich sehe einen blutigen Arm aus dem zersplitterten Fenster hängen.

Andere Passanten sind bereits zu dem Auto geeilt, sehen nach den Insassen des Wagens. Ich sehe einen jungen Mann im Anzug, der vergeblich versucht die Fahrertür des Wagens zu öffnen. Währenddessen legt eine ältere Dame ihre Hände um ihr Gesicht, um zu schauen, ob sich auf der Rückbank ebenfalls Verletzte befinden. Eine junge Frau wiegt ihr schreiendes Baby auf den Armen, während sie mit weit aufgerissenen Augen auf den Jungen blickt, der unter den Vorderrädern des Autos liegt. Ich bin mir sicher, dass er tot ist.

„Ach du Scheiße.“ Adam wirkt atemlos, als sei er Kilometer weit gelaufen.

„Wir müssen ihnen helfen!“, stoße ich hervor. Wie die meisten anderen Menschen stehen wir einfach nur herum, erstarrt durch das Bild, das sich uns bietet. „Schnell!“ Meine Beine setzen sich in Bewegung, binnen weniger Sekunden bin ich bei dem Wagen. Ich blicke auf die Frau, die bewusstlos hinter dem Steuer sitzt. Überall ist Blut, so unendlich viel Blut. „Atmet sie noch?“, frage ich den Anzugträger, der vergeblich versucht hat die Autotür zu öffnen.

„Ich weiß es nicht.“ Er wirkt panisch als er wieder an der Tür zu ziehen beginnt. „Wir müssen sie da rausholen, irgendwie!“

Kurz will ich fragen, wieso wir es nicht über die Beifahrerseite probieren wollen, doch als ich aufblicke, sehe ich, dass die rechte Seites des Autos zermalmt ist. Sie muss fast die gesamte Wucht des Aufpralls abgefangen haben. Wenn dort jemand gesessen hat, ist er definitiv tot. „Wir ziehen sie durch das Fenster“, sage ich daher stattdessen. Der junge Mann nickt mir kurz zu, dann beugt er sich durch das zersplitterte Fenster in das Innere des Wagens und umfasst den Oberkörper der Frau.

„Hier sind zwei Kinder!“, ruft die Frau zu meiner Rechten panisch aus. „Zwei kleine Kinder sitzen hinten drin!“ Sie blickt sich um, starrt in die entsetzten, starren Gesichter aller Umstehenden. Kurz blicke ich zu dem Mann, der die Frau vorsichtig aus dem Fenster zu ziehen versucht, dann schiebe ich unsanft die Frau beiseite und zerre an der Tür.

„Sie lässt sich nicht öffnen. Ich brauche Hilfe!“ Ich sehe mich zu den Passanten um, den Dutzenden leeren Gesichtern. „Ich brauche Hilfe, stehen Sie nicht einfach alle nur so nutzlos rum!“ Tatsächlich lösen sich nun weitere Menschen aus ihrer Starre und kommen zu uns geeilt. Zwei junge Männer nehmen sich der Tür an, versuchen sie mit mir gemeinsam aufzuziehen. Ich lehne mich mit meinem ganzen Gewicht an den Rahmen, meiner ganzen Kraft. Da rutschen meine Hände ab. Ich spüre einen stechenden Schmerz in meiner linken Hand, im nächsten Moment verliere ich das Gleichgewicht und falle erneut hinten über.

„Eve!“ Auf einmal ist Adam neben mir, ich habe ihn tatsächlich über die ganze Aufregung hinweg vergessen. „Ist alles okay mit dir?“ Sein Gesicht ist blass und ängstlich, für einen kurzen Moment glaube ich fast, dass er mich noch immer liebt, noch immer zu mir gehört, so wie er mich ansieht.

Dann reiße ich mich von ihm los und blicke stattdessen auf meine blutende Hand. „Ich habe mich am Rahmen geschnitten.“ Ich sehe wieder zu ihm auf, höre nur noch am Rande die Schreie und Rufe um uns herum.

Behutsam nimmt er meine verletzte Hand in seine. „Das muss vielleicht genäht werden, wir sollten ins Krankenhaus damit.“

„Es geht schon.“ Ich entziehe ihm sanft meine Hand. „Zuerst sollten wir schauen wie wir helfen können.“ Ich wende den Kopf und schaue wieder zu dem demolierten Wagen. Inzwischen haben die Ersthelfer sowohl die Frau aus dem Wrack gezogen als auch die Kinder von der Rückbank befreit. Meine Augen bleiben an der blutüberströmten Fahrerin hängen, deren Kopf der Anzugträger gerade in den Nacken drückt. Er öffnet ihren Mund, hält mit zwei Fingern ihre Nase zu und beginnt sie zu beatmen. Ich sehe wie ihr Brustkorb sich hebt, doch ihre Haut ist so fahl und grau wie die einer Toten.

Im nächsten Moment öffnen sich ihre Augen. Sie scheint orientierungslos, verwundert über den fremden Mann, der seine Lippen auf ihre gelegt hat und sie beatmet. Da schreit der Mann auf einmal erstickt auf, will sich von der Frau zurückziehen. Ich sehe das Blut, das zwischen ihren aufeinander liegenden Lippen hervor strömt, sehe wie die Arme der verletzten Frau sich heben und ihre zerkratzten Hände fest den Kopf des jungen Mannes umfassen. Sie zieht ihn näher zu sich heran, löst ihre Lippen von seinen und versenkt im nächsten Augenblick ihre Zähne tief in seinem Gesicht.

Die ältere Dame schreit entsetzt auf, wirft sich neben den beiden auf die Knie und zerrt krampfhaft an den Armen der Frau. Der Griff um den Kopf des Mannes löst sich, blutend kriecht er von ihr weg, leise stöhnend, während er eine Hand fest auf sein Gesicht gepresst hat. Ich will etwas sagen, auf die drei zugehen. Da wetzt die Frau ihre Zähne in den Arm der alten Frau, immer und immer wieder, während diese schreiend mit ihrem freien Arm auf sie einschlägt. Ihre Schreie gellen durch die Luft und vermischen sich mit anderen Stimmen und Rufen. Entsetzt starre ich auf die junge Frau, die über die alte Dame herfällt, immer und immer wieder.

„Scheiße, Eve!“ Adam zerrt an meinem Arm, will mich auf die Beine ziehen. Ich blicke zu ihm auf und sehe, dass er nicht auf die junge Frau, sondern zu den Kindern sieht, die vor wenigen Minuten aus dem Wrack gezogen wurden. Auch ich sehe nun zu ihnen, sehe, wie das Mädchen sich auf den Anzugträger stürzt, seinen Knöchel fest umfasst und ihre Zähne in sein Bein schlägt.

Meine Brust hebt und senkt sich viel zu schnell, ich blicke zwischen den Szenen hin und her, starr vor Angst und Fassungslosigkeit. Mein Blick fällt wieder auf den toten Jungen unter den Vorderreifen. Eine Bewegung hat mich aufmerksam werden lassen, ein Zucken seiner Hand. Doch das ist unmöglich. Im nächsten Moment schlägt auch er seine Augen auf, seine Finger kratzen über den blutgetränkten Asphalt, suchen Halt, um sich unter dem Auto hervorzuziehen. Sie finden den Fuß einer nahen Laterne und schließen sich fest um das Metall. Als der Junge zieht, dringt ein reißendes Geräusch an meine Ohren. Ich sehe zu seiner Hüfte, sehe die Haut aufreißen, die darunter liegenden Muskeln, das Fleisch. Im nächsten Augenblick reißt der Junge entzwei.

Sein Kopf dreht sich, seine Haut ist so grau und tot wie die der Frau und des Mädchens. Seine Augen blicken mich direkt an, sie sind leer und weiß, wie die eines Blinden. Ein Ächzen kommt über seine rissigen Lippen, seine Hand streckt sich in meine Richtung und sackt dann zu Boden. Ich starre panisch atmend auf den toten Torso des Jungen, versuche zu verstehen, dass das hier kein Traum ist, dass das tatsächlich soeben geschah. Da zucken die Finger des Jungen erneut, er reißt plötzlich seinen Kopf hoch und versucht mit seiner zur Klaue geformten Hand nach mir zu greifen.

Adam reißt mich ruckartig auf die Beine, zieht mich von dem Jungen fort, der sich schwer über den Boden zieht, auf uns zu. Die Schreie um uns herum werden lauter, panischer, als die Menschen auseinander stieben, in verschiedene Richtungen davonlaufen. Adam zieht mich hinter sich her, seine Hand fest um meinen Unterarm geschlossen. Während er mich zurück zu seinem Wohnblock zerrt, werfe ich einen Blick über die Schulter und sehe wie die Unfallfahrerin sich wankend erhoben hat und über die Straße stolpert. Die alte Dame liegt reglos neben dem Wagen, ihr Kopf auf einer Höhe mit dem leblosen Körper des Anzugträgers. Sie beide bluten, ihre Gesichter zur Unkenntlichkeit zerfleischt.

Noch ehe ich verstehen kann, was da gerade passiert ist, was das zu bedeuten hat, schleift Adam mich über die Schwelle seines Blocks und knallt die Tür hinter uns zu. Wieder packt er mich am Arm, zieht mich hinter sich her die Treppe hoch. „Verschwinden Sie in Ihre Wohnung und schließen Sie sich verdammt nochmal ein!“, schreit er einen Mann an, der verstört aus seiner Wohnung in den Hausflur getreten ist. Wahrscheinlich haben ihn die Schreie aufgeschreckt. „Gehen Sie auf keinen Fall da raus!“ Noch ehe der Mann nachfragen kann, haben wir das nächste Stockwerk erreicht.

„Adam, was ist da draußen los, weswegen brüllst du hier so rum?“, setzt Clarissa an, als wir den fünften Stock erreichen. Sie steht in der geöffneten Wohnungstür, ihr Gesicht ist blass und erschrocken.

„Geh sofort wieder rein!“, brüllt Adam sie an und schubst mich unsanft in die Wohnung. Dann knallt er die Tür hinter uns ins Schloss, dreht den Schlüssel zweimal um und legt die Kette vor die Tür. Schweratmend legt er beide Hände auf das Holz, den Blick auf seine Füße gesenkt. Seine Schultern beben.

Clarissa sieht von ihm zu mir. „Was – wieso ist sie hier? Was ist da draußen los?“

„Es gab einen Unfall.“ Meine Stimme ist unnatürlich hoch.

„Einen Unfall? Was?“ Sie dreht sich wieder zu Adam um, er steht nach wie vor an der Tür, als wolle er sie für den Notfall zuhalten. „Ich verstehe rein gar nichts! Adam, was soll –“ Ihre Worte gehen in dem lauten Geheul sich nähernder Sirenen unter.

Der Lärm scheint Adam wieder zu besinnen. Schwungvoll stößt er sich von der Tür ab und geht ohne ein Wort an uns vorbei in das Wohnzimmer. Clarissa sieht mich an, eine Mischung aus Verwunderung und Ärger in ihrem Blick. Kurz erwidere ich ihren Blick, dann folge ich Adam in das Wohnzimmer. Er lehnt im Rahmen des großen Fensters, das auf die Straße führt. Langsam nähere ich mich ihm und blicke dann über seine Schulter.

„Das – das kann nicht sein …“ Erschrocken lege ich meine unverletzte Hand über den Mund. Die Straße ist bis auf wenige Schaulustige leer, Polizisten und Sanitäter sperren die Unfallstelle im Regen ab. Einer der Sanitäter beugt über dem Anzugträger, ein weiterer über der alten Dame. Den Torso des Jungen haben sie abgedeckt. Von der Unfallfahrerin und den beiden schwerverletzten Kindern jedoch fehlt jede Spur. „Adam, wo sind sie hin?“

„Ich weiß es nicht“, erwidert er tonlos, seine geweiteten Augen suchen jeden Zentimeter der Straße ab. Mein Blick jedoch hängt an dem zugedeckten Körper des Jungen, ich verstehe nicht, wieso er auf einmal doch … tot ist. Er wurde angefahren, er wurde zerteilt und dennoch bin ich mir sicher, dass er noch lebte. Habe ich es mir nur eingebildet?

„Wieso steht ihr denn da? Adam, das ist widerlich, komm vom Fenster weg!“ Clarissa ist wütend, sie drängt sich zwischen Adam und mich, vielleicht gefällt es ihr nicht, dass wir uns so nahe sind. „Es tut mir ja leid, Eve, ich kann mir gut vorstellen, dass du unter Schock stehst, aber du musst jetzt gehen!“

„Sie wird nirgendwohin gehen, Clarissa.“

„Aber Adam, ich –“

„Nein!“

Ich sehe zu Adam auf, ich fasse es nicht, dass er sich so für mich einsetzt. Doch er sieht weder mich noch Clarissa an. Sein Blick ist nach wie vor auf die Straße gerichtet. Als ich ihm folge, fällt er wieder auf den Torso. Die Hand des toten Jungen schaut unter dem Laken hervor. Und seine Finger zucken. „Das kann nicht sein …“, flüstere ich nur wieder, die Augen starr auf die Hand des Jungen gerichtet.

Zwei Polizisten nähern sich dem Kind, sie scheinen in eine Unterhaltung vertieft. Als sie sich zu dem Jungen hinab beugen, Anstalten machen, die vermeintliche Leiche davonzutragen, möchte ich sie anschreien, ihnen zurufen, dass sie es nicht tun sollen. Ich weiß, was ich gesehen habe, ich weiß, dass es eigentlich nicht sein kann. Und ich weiß, dass es vor allem Unheil bedeutet.

Im nächsten Moment reißt der Junge seine Arme in die Luft, greift blind unter dem Laken nach dem Polizisten, der an seiner Kopfseite gestanden hat. Sein bleiches Gesicht kommt unter dem Laken frei, seine Zähne wetzen sich tief in das Fleisch des Polizisten, ich sehe ihn schreien, nach dem Toten treten. Sein Kollege zückt seine Waffe, schießt drei, vier, fünfmal auf den Jungen. Der letzte Schuss, mitten in das Gesicht des Kindes, stoppt ihn.

„Oh mein Gott!“, kreischt Clarissa mir ins Ohr. „Die haben gerade ein Kind erschossen!“

„Ich glaube nicht, dass es ein Kind war“, flüstert Adam.

„Was redest du denn da?“ Clarissa ist außer sich. „Sie haben einen Jungen erschossen, einen kleinen Jungen!“

„Clarissa, ich –“

„Ich fasse es nicht, Adam! Mitten ins Gesicht, ich … mir wird schlecht!“

Ich wende mich abrupt vom Fenster, den beiden Streitenden ab, mein Herz schlägt hart gegen meine Brust. Ohne groß darüber nachzudenken gehe ich auf den Fernseher zu, greife die Fernbedienung und schalte das Gerät ein. „… weswegen der Zug entgleiste, ist noch nicht bekannt. Bei dem Unglück kamen mindestens 69 Menschen ums Leben.“ Ich schalte um. „… kam es zu einer Massenkarambolage. Ersten Berichten zufolge, fuhren mindestens 21 Fahrzeuge ineinander. Die Anzahl der Opfer ist noch nicht bekannt.“ Erneut wechsele ich das Programm. „… das Feuer, das durch eine bisher ungeklärte Explosion ausgelöst wurde, kostete 33 Menschen das Leben.“ Wieder schalte ich um. „… ein weiterer schwerer Verkehrsunfall, bei dem mehrere Fahrzeuge miteinander kollidierten. Die Polizei geht zurzeit von 16 Todesopfern aus.“

„Das ist alles heute passiert?“ Clarissa flüstert erstickt.

„Auf jedem einzelnen Sender laufen Nachrichten.“ Adam klingt nach wie vor tonlos.

Ich schalte wieder um. „… daher werden alle Einwohner Washingtons gebeten, in ihren Häusern zu bleiben und Fenster und Türen geschlossen zu halten. Auf einer für den Nachmittag angesetzten Pressekonferenz wird der Präsident persönlich zu den Entwicklungen Stellung nehmen.“

„Was zur Hölle geht da draußen vor?“

Ich drehe mich zu Adam und Clarissa um und blicke in ihre blassen Gesichter. „Auf jeden Fall scheint der Unfall vor eurer Haustür kein Einzelfall heute gewesen zu sein. Es ist fast so als ob – als ob –“

„ - die Welt unterginge.“ Adams Blick streift den meinen.

„Was soll denn der Quatsch?“ Clarissa schaut zwischen uns hin und her. „Dreht ihr beide nun völlig durch? Nur weil es mehrere Unfälle heute gab? Das war wahrscheinlich nur ein dummer Zufall! Oder –“ Mit einem Mal erstarrt sie „– vielleicht ein Terroranschlag! Oh mein Gott, glaubt ihr, dass das Terroranschläge waren?“

Adam holt tief Luft und will ihr antworten, ihr vielleicht sagen, was wir dort unten mit eigenen Augen gesehen haben. Doch im nächsten Moment übertönt ein unglaublicher Lärm seine Worte. Als wir alle drei zum Fenster eilen, sehen wir die Hubschrauber, die in einer starren Formation über den gegenüber liegenden Appartement-Komplex hinweg fliegen. Ich betrachte die grünen Helikopter, sehe die schweren Motorblätter rotieren.

„Das sind Militärhubschrauber!“, rufe ich über den Lärm hinweg.

„Und sie scheinen auf dem Weg zum Weißen Haus zu sein!“, ruft Adam zurück.

Clarissa scheint den Tränen nahe. „Es gab doch einen Terroranschlag! Oh Gott, ich muss meine Eltern anrufen!“ Sie lässt Adam und mich am Fenster zurück. Die Helikopter entfernen sich und der Lärm nimmt langsam ab. Wir schweigen beide und starren den Hubschraubern durch den Regenschleier hinduch hinterher.

„Was glaubst du, hat das alles zu bedeuten?“, frage ich schließlich.

„Ich weiß es nicht“, erwidert er schlicht.

„Adam“, setze ich an, zögerlich. „Die Fahrerin des Wagens, der Junge unter den Rädern … Sie waren tot.“

„Ja.“

„Was hat das zu bedeuten?“, frage ich nur wieder, hilflos.

Adam reißt sich vom Fenster los und sieht mich an. „Ich habe keine Ahnung. Aber wir sollten tun, was sie in den Nachrichten gesagt haben, und die Wohnung erstmal nicht verlassen. Und deswegen bleibst du auch hier.“

„Aber ich –“

„Nein, Eve. Wir wissen beide, was wir gesehen haben, oder?“ Ich erwidere nichts, sehe ihn nur an. „Ich lasse dich da jetzt nicht alleine raus. Und sie haben in den Nachrichten gesagt, dass alle bleiben sollen, wo sie sind. Also bleibst du hier. Zumindest bis sie Entwarnung geben. Bitte.“

Ich weiche seinem Blick aus und umfasse die Fernbedienung noch etwas fester. Dadurch werde ich wieder auf meine verletzte Hand aufmerksam. „Au“, sage ich verwundert, lege die Fernbedienung beiseite und betrachte den Schnitt in meiner Handfläche. Er ist tief und noch immer tritt Blut aus der Wunde.

„Verdammt, das habe ich ganz vergessen! Warte kurz, ich hole unseren Verbandskasten.“

Adam lässt mich alleine im Wohnzimmer zurück. Kurz blicke ich ihm nach, dann wende ich mich dem Fernseher wieder zu. „… weitere Auffahrunfälle gemeldet. Daher bittet die Polizei, Ruhe zu bewahren und die Stadt nicht zu verlassen. Bitte bleiben Sie in Ihren Wohnungen und Häusern und verschließen Sie Fenster und Türen.“ Ich schlinge die Arme um meinen Oberkörper und betrachte die Aufnahmen, die aus einem der Nachrichten-Hubschrauber aufgenommen worden sind. Sie zeigen verstopfte Straßen, Staus, Unfälle. Menschen, die mit schwerem Gepäck beladen zwischen den stehenden Autos entlanglaufen.

„Sieht schlimm aus.“ Ich drehe mich zu Adam um, der gerade wieder den Raum betritt. Er hat einen Erste-Hilfe-Kasten in den Händen.

„Ja.“ Ich blicke wieder auf den Fernseher. „Es müssen Hunderte sein, die versuchen, die Stadt zu verlassen. Und so kommt es zu immer mehr Unfällen.“

„Wenn sie sagen, dass wir in unseren Wohnungen bleiben sollen, dann machen wir das erstmal auch. Wir wissen nicht, womit wir es zu tun haben, was da draußen los ist. Ich glaube, hier drinnen sind wir erstmal sicherer als irgendwo dort draußen auf den Straßen.“

Gerade spielen sie Bilder der Massenkarambolage ein. Überall ist Qualm, Blut, zersplittertes Glas und Tote. Mein Magen wird schwer nach unten gezogen. „Damit hast du wohl recht.“

„Setz dich, Eve. Ich will mir deine Hand mal ansehen. Und so wie es aussieht, sollten wir es uns wohl ohnehin erstmal gemütlich machen.“ Adam deutet mit einem schiefen Lächeln auf die breite Ledercouch, neben der ich die ganze Zeit stehe. Bisher hat sich alles in mir dagegen gesträubt, mich hinzusetzen, zu akzeptieren, dass ich vorerst in der Wohnung meines Ex-Freundes und seiner neuen Flamme gefangen bin.

Doch nun komme ich seiner Aufforderung seufzend nach. „Ich wollte nur deine Sachen vorbeibringen. Wer hätte geahnt, dass ich gleich auf unbestimmte Zeit hier bleiben muss?“

„Es tut mir leid.“ Als ich von meiner Hand, die er gerade desinfiziert, zu ihm aufsehe, verstehe ich, dass er sich für mehr entschuldigt als nur für meinen unfreiwilligen Aufenthalt hier. Er entschuldigt sich für all das, was in den letzten Wochen zwischen uns geschehen ist. Was er mir angetan hat. Wieder kommen die alten Fragen, die alten Gedanken in mir hoch. Ich will ihn fragen, weswegen all das geschehen musste, weswegen er mir, uns, keine Chance gegeben hat. Ich will ihn fragen, ob er Clarissa wirklich liebt, ob es tatsächlich keine Hoffnung mehr für uns gibt. Ich will so vieles von ihm wissen, so vieles erfahren. Da sind so viele unbeantwortete Fragen in meinem Kopf, in meinem Herzen.

„Ich erreiche sie nicht!“ Clarissa kommt wieder in den Raum und schreckt mich aus meinen Gedanken, dem Gefühlschaos in mir. „Das ganze Netz scheint zusammengebrochen zu sein, ich komme einfach nicht durch!“

„Das wundert mich nicht.“ Adam nickt mit dem Kinn in Richtung Fernseher. „Durch die ganzen Unfälle und alles ist Panik ausgebrochen, es versuchen Hunderte, die Stadt zu verlassen. Und wahrscheinlich versuchen noch mehr, Familie und Freunde zu erreichen. Das Netz muss vollkommen überlastet sein. Sieh nur, Clairy.“

„Was?“ Sie nähert sich langsam dem Fernseher, fast so, als würde sie sich vor den Bildern fürchten. „Wieso verlassen sie die Stadt?“ Sie dreht sich zu uns um, blickt uns starr an. „Was zum Teufel ist denn hier los? Die ganzen Unfälle, die Militär-Hubschrauber, jetzt diese Flüchtlingswelle …“

„Keine Ahnung.“ Adam wirkt angespannt. „Ich denke, dass wir es erfahren werden, wenn der Präsident die Pressekonferenz gibt.“

„Und wenn es wirklich ein Terroranschlag war? Sollten wir nicht auch lieber aus der Stadt? Adam, Babe, wir könnten zu meinen Eltern!“

„Solange wir nicht wissen, was da draußen los ist, sollten wir die Wohnung lieber nicht verlassen, Schatz.“

„Was meinst du mit Solange wir nicht wissen, was los ist? Wir wissen sehr gut, was los ist! Es gab Dutzende Unfälle mit Hunderten Toten! Direkt vor unserem Haus wurde ein Junge erschossen! Wir sollten die Stadt so schnell wie möglich verlassen, bevor die Terroristen noch unser Wohnhaus in die Luft sprengen!“

„Sieh dir doch diese Bilder an!“ Hitzig deutet Adam auf den Fernseher, Aufnahmen Dutzender Autounfälle. „Alle versuchen gerade aus der Stadt zu kommen – was glaubst du, wie weit wir kämen, hm? Wenn wir nicht sogar in einen dieser Scheißunfälle verwickelt würden. Die Leute haben Panik und fahren sich gerade alle gegenseitig über den Haufen! Außerdem … außerdem denke ich nicht, dass es Terroranschläge sind.“

„Was soll es denn dann sein? Ein Zug ist entgleist und es gab eine verdammte Explosion!“

Adam sieht von meiner Hand auf und blickt mir direkt in die Augen. Ich sehe die Anspannung in seinem Gesicht, die Angst in seinen Augen. Ich weiß, welche Bilder er gerade im Kopf hat, ich weiß, an was er gerade denkt. Auch ich sehe wieder den Jungen vor mir, den toten Jungen, dessen Körper mit einem furchtbaren Geräusch entzwei reißt. Und der dennoch versuchte, mich zu fassen, mich zu greifen.

„Clarissa.“ Meine Stimme klingt noch immer unnatürlich hoch. Seit dem Unfall rast mein Herz kontinuierlich, meine Gedanken überschlagen sich, so wie die Ereignisse in dieser Stadt. „Der Junge, den die Polizisten erschossen haben … Er war tot.“

„Ja, sie haben ihm mitten ins Gesicht geschossen, wer wäre da nicht tot?“

„Nein, du verstehst nicht.“ Ich schlucke schwer. „Er war schon vorher tot. Bei dem Unfall ist er überfahren worden, er lag unter den Vorderrädern des Wagens. Und als er sich befreien wollte … er riss entzwei, wie eine Puppe! Und er hat dennoch gelebt!“

„Und als sie die Fahrerin aus dem Wrack gezogen haben, hat sie nicht mehr geatmet.“ Adams Hände zittern, während er behutsam einen Mullverband um meine Hand wickelt. „Doch als wir vorhin aus dem Fenster gesehen haben, war sie fort.“

„Sie werden ihre Leiche weggeräumt haben. Sowas muss ja auch echt nicht allzu lange rumliegen.“ Sie zieht ihre Nase angewidert kraus.

„Nein!“ Ich erschrecke selbst über meine Heftigkeit. „Sie waren tot! Aber sie haben dennoch gelebt, verstehst du? Die Frau aus dem Auto, sie griff einen der Helfer an! Und der tote Junge hat versucht, mich irgendwie zu fassen!“

Kurz sieht Clarissa uns an, dann fängt sie an zu lachen. „Also laufen da draußen Tote herum, wollt ihr mir das sagen? Die uns Menschen fressen wollen? Meint ihr, dass uns eine verdammte Zombie-Apokalypse bevorsteht?“ Sie lacht wieder. Adam und ich sehen uns erneut an, ich kann in seinem Blick dieselbe Verunsicherung lesen, die auch ich empfinde. Nun, wo Clarissa es ausgesprochen hat, wirkt es einfach nur lächerlich. Mehr noch: Es klingt absolut verrückt.

„Aber … wir haben es gesehen.“ Adam klingt wie ein verschämter Schuljunge.

Clarissa hört zu lachen auf. „Leute“, sagt sie nun sanft, „ihr habt da draußen einen schweren Unfall gesehen. Einen Unfall, bei dem es Tote gegeben hat. Ihr steht unter Schock, verständlicherweise. Ich wüsste nicht, wie ich reagieren würde, wenn ich einen echten Toten aus nächster Nähe sehen müsste. Da kann einem das Gehirn schon einmal einen Streich spielen. Sie haben die anderen Leichen bereits weggeräumt, deswegen waren sie verschwunden.“

„Du hast doch aber selbst gesehen, wie der Junge den Polizisten angegriffen hat“, wende ich halbherzig ein. Ihre Worte, ihre Argumente sind viel zu überzeugend, viel zu realistisch. Und dennoch kann ich noch immer nicht ganz von dem ablassen, was ich meine gesehen zu haben.

„Eve, der Junge war halbiert und lag im Sterben. Er muss unglaubliche Schmerzen gehabt haben. Ich würde vermutlich auch um mich beißen und schlagen, wenn mir so etwas passierte. Er muss geradezu wahnsinnig vor Schmerz geworden sein.“ Sie seufzt auf. „Dennoch hätten sie ihn nicht gleich erschießen müssen … so mitten ins Gesicht …“

Wir verfallen ins Schweigen und denken alle über das nach, was gesagt worden ist. Ich komme nicht umhin mir einzugestehen, dass Clarissas Erklärungen Sinn ergeben. Das Auto hätte mich beinahe erfasst. Wäre Adam nicht gewesen, hätte ich vielleicht unter den Rädern gelegen. Außerdem sind wir beide ziemlich hart auf dem Boden aufgeschlagen, sodass eine Gehirnerschütterung nicht ganz auszuschließen ist. Und wie Clarissa schon richtig feststellte, habe ich noch nie in meinem Leben eine Leiche gesehen. Vielleicht war der Junge unter den Rädern nicht tot, zumindest noch nicht. Ebenso wenig wie die Unfallfahrerin. Und wenn sie wirklich starke Schmerzen hatten, orientierungslos und verwirrt waren … Es könnte erklären, weswegen sie die Leute angriffen. Weil sie … ja, wahnsinnig vor Schmerz geworden sind. Es ergibt alles einen Sinn, irgendwie.

„Du hast recht, Clairy.“ Adam wischt sich mit beiden Händen über das Gesicht und sieht dann lächelnd zu ihr auf. „Eve und ich stehen einfach nur tierisch unter Schock. Außerdem habe ich mir den Kopf angehauen, als wir gestürzt sind.“

Clarissa erwidert sein Lächeln zuckersüß. „Natürlich habe ich recht, Babe. Allerdings macht das die Sache nicht viel besser. Ich mache mir wirklich Sorgen.“ Sie blickt stirnrunzelnd zum Fernseher, der die ganze Zeit leise im Hintergrund läuft. Die Nachrichtensprecherin ist nach wie vor im Bild, hin und wieder werden verschiedene Unfallbilder eingeblendet. Am Fuße des Fernsehers läuft ein Text in Dauerschleife, der die Breaking News prägnant zusammenfasst. +++ Zugunglück: Mindestens 69 Tote +++ Massenkarambolagen fordern mindestens 45 Menschen das Leben +++ Explosion in Wohnsiedlung: Bisher 33 Tote geborgen +++ Washington Opfer mehrerer Terroranschläge? +++ Präsident beruft Pressekonferenz ein +++

„Wahnsinn“, flüsterte ich, während die Sprecherin zu den Korrespondenten vor Ort abgibt.

„Das kannst du wohl laut sagen.“ Adam erhebt sich und geht unruhig im Wohnzimmer auf und ab. „Es kann kein Zufall sein, dass an einem Tag so viele Katastrophen passieren.“ Er wirft einen schnellen Blick auf den Fernseher, gerade ist ein Reporter vor einer qualmenden Ruine im Bild zu sehen. „Ansonsten hätten wir auch die Hubschrauber nicht gesehen … Wenn das Militär anrückt, dann muss es ernst sein.“

„Adam, jetzt mach uns doch keine Angst. Bitte.“ Clarissa folgt seinem Auf und Ab mit den Augen. „Wir sollten warten, was der Präsident zu sagen hat. Vielleicht gibt es eine ganz einfache Erklärung. Das Militär könnte nur zur Vorsicht hier sein. So wie man einen Flughafen gleich weiträumig absperrt, wenn ein verdächtiger Koffer gefunden wird. Und am Ende ist er doch nur voller Klamotten.“ Doch nicht einmal sie selbst wirkt von ihren Worten sonderlich überzeugt.

„Wir haben keine andere Wahl als zu warten.“ Ich blicke auf meine bandagierte Hand, krümme die Finger so weit, bis der Schnitt zu schmerzen beginnt. „Was anderes können wir jetzt erstmal nicht tun. Ich denke auch, dass es sicherer ist in der Wohnung zu bleiben. Bevor man draußen totgefahren wird.“ Ich deute mit meiner anderen Hand auf den Fernseher, nun werden Bilder diverser Autounfälle eingeblendet. „Adam hat recht.“

„War ja klar.“ Clarissa murmelt es nur, doch ich höre es dennoch.

Wütend sehe ich zu ihr auf. „Glaub mir, ich bin die Letzte, die in eurer Wohnung festsitzen will! Denke ja nicht, dass ich mich gerne hier bei euch einniste!“

„Dafür, dass du aber so ungerne hier bist, hast du erstaunlich wenig Anstalten gemacht zu gehen!“, giftet sie sofort zurück.

„Weil sie die ganze Zeit sagen, dass man das Haus nicht verlassen soll!“

„Ja, genau, ich bin mir ziemlich sicher, dass du die drei Blocks bis zu deiner Wohnung nicht überleben würdest! Wie lange dauert das zu Fuß? Zehn Minuten?“

„Direkt vor eurer Tür sind gerade eine Handvoll Menschen gestorben! Ich glaube, dass auf den zehn Minuten heute einiges passieren kann!“

„Natürlich, deswegen bleibst du lieber hier bei Adam!“

„Mädels!“, fährt dieser nun dazwischen. „Beruhigt euch mal, alle beide! Clairy, Eve wollte gehen, ich bin ihr hinterher und habe sie zurück in die Wohnung gebracht. Sie sagen die ganze Zeit, dass man nicht auf die Straße gehen soll, auch wenn ihre Wohnung nur drei Blocks weiter ist. Und Eve –“ Nun wendet er sich mit einem tadelnden Blick an mich „– ich erwarte, dass du dich halbwegs benimmst, immerhin bist du hier unser Gast. Ihr beide solltet euch benehmen, verdammt. Wir haben keine Ahnung, was da draußen los ist und wie lange das alles vielleicht noch andauert. Ich habe keine Lust, dass ihr euch dann auch noch gegenseitig die Köpfe einschlagt. Klar?“

Er sieht mich herausfordernd an und ich erwidere seinen Blick. Eine seine Brauen wandert in die Höhe. Ich seufze geschlagen auf. „Von mir aus.“

„Clairy?“ Er sieht sie mit demselben durchdringenden Blick an.

Kurz schaut Clarissa zu mir. Dann seufzt auch sie. „Verstanden. Tut mir leid, Eve.“

„Ja, mir auch.“

„Sehr schön!“ Adam klatscht zufrieden in die Hände. „Wie wäre es mit ´nem Drink? Ich zumindest brauche ziemlich dringend Alkohol. Nach allem, was ich bis heute gesehen habe.“ Er schüttelt sich kurz, so als wolle er die Erinnerungen vertreiben, und sieht uns dann an. „Martini, Babe?“

Wieder lächelt Clarissa. „Das wäre himmlisch.“

„Und für dich einen Whiskey, Eve?“

Aus den Augenwinkeln sehe ich Clarissas gereizten Blick. Vermutlich gefällt es ihr nicht, dass Adam weiß, was ich am liebsten trinke. Doch wir sind erst seit wenigen Wochen auseinander, es wäre geradezu beleidigend, wenn er nun so täte als würde er mich nicht mehr kennen, meine Vorlieben und Abneigungen.

„Tja, wer weiß wie lange das alles vielleicht noch dauert?“, wiederhole ich seine Worte mit einem seichten Lächeln. „Da können wir uns genauso gut betrinken.“

Er grinst. „Vernünftige Einstellung. Ich bin gleich wieder da.“ Eine unangenehme Stille entsteht, kaum dass er den Raum verlassen hat. Clarissa und ich blicken in verschiedene Richtungen, die Abneigung, die wir füreinander empfinden, ist fast schon mit den Händen greifbar.

„Nun“, setzt Clarissa nach wenigen Minuten zögerlich an. „Was … was ist eigentlich mit deiner Hand?“ Sie deutet überflüssigerweise auf den Verband.

„Ich habe versucht die Kinder aus dem Auto zu befreien, doch die Tür war verzogen. Als ich daran zog, bin ich abgerutscht und habe mir wohl an dem kaputten Fenster die Hand zerschnitten. Es hat ziemlich stark geblutet.“

„Das tut mir leid.“

„Danke.“ Wieder schweigen wir beide. Ich seufze leise. „Hör mal, Clarissa. Ich weiß, dass du mich nicht sonderlich magst, und ich kann dir sagen, dass das auf Gegenseitigkeit beruht. Nicht weil du ein schlechter Mensch bist, sondern einfach wegen …“

„… der gegebenen Umstände.“

Ich muss lächeln. „Ja genau. Ich will nur, dass du weißt, dass ich euch nicht zur Last fallen will oder das toll finde, hier zu sein. Wenn sie sagen, dass die Luft rein ist und man die Häuser wieder verlassen darf, werde ich wohl die erste auf der Straße sein.“ Ich sehe von meiner bandagierten Hand zu ihr auf.

Auch sie sieht mich an, als sie mir in die Augen blickt, sehe ich, dass ihr kalter Ausdruck einer bekümmerten Miene weicht. Sie sieht den Schmerz in meinen Augen, in mir. Natürlich sind wir in gewisser Weise Rivalinnen, wir lieben denselben Mann. Doch sie versteht, dass ich eingestanden habe Adam verloren zu haben, an sie verloren zu haben. Und dass es mich innerlich zerreißt, ihn mit ihr zu sehen, ihn glücklich zu sehen. Sie braucht mich nicht zu fürchten, da ich bereits begriffen habe, dass es kein Zurück mehr geben wird, wie sehr ich es mir auch wünschen mag.

„Es ist okay, Eve. Fühl dich einfach wie zu Hause, ja?“ Ich nicke, dankbar über den kleinen Waffenstillstand, den wir soeben geschlossen haben.

Ein Knacken lässt uns wieder zum Fernseher schauen, die Nachrichtensprecherin ist fort, stattdessen ist ein dunkles Rednerpult zu sehen, hinter dem ein Ölgemälde von George Washington hängt. Das Pult ist von der Nationalflagge gezäumt, das Präsidentensiegel prangt breit auf seiner Vorderseite. „Babe, der Präsident spricht gleich!“, ruft Clarissa über ihre Schulter in den Flur. „Du musst dich beeilen!“

„Komme!“, schallt es aus der Wohnung zurück. Wenig später tritt er in den Raum, zwei Gläser in den Händen tragend, sein Bier unter den Arm geklemmt. „Bitteschön“, sagt er lächelnd, als er mein Glas vor mir abstellt.

„Danke.“ Ich sehe ihn an und erwidere sein Lächeln. Seine dunklen Augen strahlen, strahlen mich an. Noch immer kann ich mich in ihnen verlieren, auch wenn ich weiß, dass ich es nicht mehr darf. Sein Lächeln wird sanft, beinahe liebevoll, fast so wie damals.

„Es geht los!“, zischt Clarissa und reißt mich, uns, unsanft in das Hier und Jetzt zurück.

Ich spüre, wie ich rot anlaufe, als ich wieder zum Fernseher sehe. Der Präsident ist bereits hinter das Rednerpult getreten, seine Miene ist angespannt, während er seine Papiere sanft auf das Pult klopft. Er hebt den Blick und schaut direkt in die Kamera. „Guten Abend, Amerika. Heute werden Sie keine gewohnte Präsidenten-Ansprache hören, kein Gerede um den heißen Brei, keine Ausflüchte. In ganz Amerika ereigneten sich heute schwere Unfälle, Unglücke, Verwüstungen. Hunderte, wenn nicht sogar Tausende Menschen starben am heutigen Tag, der schwärzeste in unserer gesamten Geschichte. Sie alle wurden gebeten, in Ihren Häusern zu bleiben, Schutz zu suchen. Doch nicht, weil es einen Terroranschlag gab, wie von den Medien propagiert. Unser Feind ist weit schlimmer als der Mensch.“

Kurz blickt der Präsident wieder auf seine Rede, er scheint sich zu sammeln, zu wappnen für seine nächsten Worte. „Noch kann auch ich Ihnen keine genauen Angaben geben, Ihnen nicht genau sagen, womit wir es zu tun haben. Doch kann ich Ihnen sagen, dass all die schrecklichen Ereignisse des Tages, die Ihnen in den Nachrichten präsentiert wurden, all die Unfälle wegen unserer amerikanischen Mitbürger geschehen sind, wegen unserer Brüder, unserer Schwestern. Es ist nicht auf ihr Versagen zurückzuführen, nicht auf ihre Schwäche. Nein, meine Freunde, denn all jene, die heute den Tod fanden, haben gekämpft, für unser Land gekämpft. All diese Tragödien, all der Schmerz, den das amerikanische Volk heute ertragen musste, ist auf einen gemeinsamen Nenner, eine gemeinsame Ursache zurückzuführen.“

Wieder schweigt der Präsident kurz und wirft einen Blick auf seine Notizen. „Bislang wurde bei allen Opfern ein Erreger nachgewiesen, eine zuvor nie da gewesene Mutation uns noch unbekannter Viren. In allen uns bisher bekannten Fällen führte dieses Virus – das RwCSV1 – zum Tode. Nach dem Stand unserer jetzigen Ermittlungen war dieses Virus und die mit ihm verbundenen Symptome Ursache all jener Unfälle, die sich am heutigen Tage in ganz Amerika ereigneten. Noch ist uns nicht bekannt, wie sich dieses Virus verbreitet hat. Auch wurde bislang kein Heilmittel gefunden, doch forschen alle medizinischen Einrichtungen in den USA fieberhaft nach diesem, sodass es nur eine Frage der Zeit sein wird, bis wir es gefunden und für alle US-Bürger frei zugänglich gemacht haben.

Auch wenn ich weiß, dass Ihnen dieses Virus Angst bereiten muss, so wie es auch mir Angst bereitet, bitte ich Sie alle inständig, Ruhe zu bewahren. Das Sicherste für Sie und Ihre Familien ist nach wie vor in Ihren Häusern zu bleiben und auf unsere kompetenten Forscher zu setzen, die vielleicht schon jetzt, in diesem Augenblick, den entscheidenden Durchbruch haben für –“ Der Präsident lässt seinen begonnenen Satz unvollendet, starrt stattdessen mit geweiteten Auge auf Etwas, das sich neben der Kamera abspielen muss.

„Mr. President!“ Ein Soldat läuft ins Bild, er hält ein Sturmgewehr in den Händen. Im nächsten Moment feuert er auf das, was auch immer neben der Kamera ist. „Laufen Sie! Sir, Sie müssen von hier verschwinden!“ Wieder folgen Schüsse, auch außerhalb des Bildes muss geschossen werden, es sind zu viele, um nur aus diesem einem Gewehr zu stammen.

„Gott schütze Amerika …“, stammelt der Präsident und taumelt langsam rückwärts. Augenblicke später wankt eine Gestalt in das Bild, sie hat eine gräuliche Haut, wie die eines Toten, einer längst verwesten Leiche. Das marineblaue Kostüm ist zerrissen und hängt teilweise in Fetzen hinab, die Haut ist über und über mit Wunden übersät, das einst blonde Haar vom Blut verklebt. Als die Person weiter in das Bild taumelt, erkenne ich in ihr die Pressesprecherin des Weißen Hauses wieder.

Erneut schießt der Soldat, die Kugel dringt in die Schulter der Frau ein. Ihr Oberkörper wird durch die Wucht nach hinten geschleudert, doch es reißt sie nicht um. Wenige Sekunden taumelt sie, sucht ihr Gleichgewicht. Dann richtet sie sich wieder zu ihrer vollen Größe auf und wankt weiter auf den Präsidenten zu. „Gott schütze Amerika!“, ruft dieser wieder aus, lauter dieses Mal.

Der Soldat wirft sich auf die Frau und will sie aus dem Bild, fort von unserem Staatsoberhaupt schaffen. Ihre zu Klauen geformten Hände kratzen das Gesicht des Mannes blutig, er schreit auf, als sie im nächsten Moment ihre Zähne tief in seinem Hals versenkt und nur wenige Augenblicke später seinen Kehlkopf herausreißt. Der Mann sackt zu Boden, tot. Kurz blicken die milchig weißen Augen der Frau direkt in die Kamera, dann wendet sie sich wieder dem Präsidenten zu und taumelt langsam auf ihn zu, das rechte Bein leicht nachziehend. „Gott schütze Ameri-“

Plötzlich ist das Bild blau.

„Oh mein Gott!“ Clarissa ist auf den Beinen, sie hat mit beiden Händen ihren Kopf fest umfasst. „Oh mein Gott! Ich – habt ihr – was war das?“ Sie schreit, hoch, angsterfüllt, fassungslos. Auch ich spüre die Angst, sie kocht in mir hoch wie ein ausbrechender Vulkan. Ich kann nicht verstehen, was ich soeben gesehen habe, ich will nicht verstehen, was ich soeben gesehen habe, wieder gesehen habe. Denn nun weiß ich, dass auch die Bilder vor wenigen Stunden wahr gewesen sind und keine schrecklichen Auswüchse meiner Phantasie.

„Ich weiß es nicht.“ Adam sitzt nach wie vor neben mir auf der Couch, die Augen weit aufgerissen. „Ich weiß es verdammt nochmal nicht!“

Auch ich will etwas sagen, ich suche meine Stimme, suche passende Worte. Da ertönen wieder Schreie, dieses Mal direkt vor unseren Fenstern auf der Straße. Noch ehe ich wirklich einen Befehl an meine Beine gesendet habe, laufe ich bereits zu den breiten Fenstern und blicke hinaus auf die Straße. Das Wrack steht dort nach wie vor und blockiert die halbe Straße, wenige Meter entfernt ist der Polizeiwagen. Die Türen stehen offen, doch die Beamten scheinen nicht in der Nähe zu sein. Ich sehe Dutzende Menschen dort unten, viele haben Taschen und Koffer bei sich, strömen die Straße hinab. Instinktiv weiß ich, dass sie alle die Stadt verlassen wollen, dass sie auf dem Weg zum Interstate sind, hier nur raus wollen.

Doch ich sehe auch die anderen. Unverkennbar durch diese gräuliche Haut, mit Wunden und Blut übersät, torkeln sie in der Menge umher, ungelenk, steif. Sie fallen über die Menschen her, wetzen ihre Zähne tief in deren Fleisch und reißen ganze Stücke aus ihnen heraus. Ihre Klauen zerkratzen, zerreißen die Haut, sie graben ihre Hände tief in die Körper, versuchen an die Gedärme zu gelangen. Ich sehe die Menschen schreien, weinen, flüchten. Teilweise versuchen sie auch sie zu töten, greifen sie mit Messern an. Eine Frau sehe ich sogar mit einer Bratpfanne auf eines dieser Wesen einschlagen. Doch egal wie sie sie auch verletzen, sie stehen immer wieder auf, die Messer vereinzelt noch in den Bäuchen.

Unter den Monstern erkenne ich die Polizisten wieder, einer von ihnen stürzt sich auf ein junges Mädchen, entreißt es den Armen ihrer schreienden Mutter. Er wetzt seine Zähne immer und immer wieder in den kleinen Körper, reißt das Fleisch von den Knochen, frisst sie. Erst als die Mutter sich auf ihn stürzt, mit den bloßen Fäusten auf ihn einzuschlagen beginnt, lässt er von ihr ab und stürzt sich stattdessen auf die Frau. Die Finger graben sich tief in ihr Shirt, ihren Bauch. Ich sehe sie schreien, jegliche Farbe aus ihrem Gesicht weichen, als der Polizist ihre Bauchdecke aufreißt und über ihre Eingeweide herfällt.

Ich wende mich abrupt ab und erbreche mich auf den Teppich von Clarissa. Mit den Händen auf den Oberschenkeln abgestützt ringe ich nach Luft, nach Fassung. Noch immer kann ich nicht glauben, was ich da eben gesehen habe, was dort unten geschieht. Es muss ein Traum sein, es kann nur ein Traum sein, sowas kann nicht geschehen. Menschen, die andere Menschen fressen, sie in Stücke zerreißen, töten.

Clarissas Worte hallen in meinem Kopf wider. Also laufen da draußen Tote herum, wollt ihr mir das sagen? Die uns Menschen fressen wollen? Meint ihr, dass uns eine verdammte Zombie-Apokalypse bevorsteht? Das Bild der Mutter tritt mir wieder vor Augen, der Polizist, der über ihr kniet, ihre blutigen Eingeweide in den Händen hält und einfach frisst. Erneut erbreche ich mich.

„Oh mein Gott … oh mein Gott … oh mein Gott ...“ Clarissa wiederholt diese Worte immer wieder, wie ein Singsang mischen sie sich unter die Schreie, die von der Straße unten zu uns hinauf dringen. Weder sie noch Adam haben Augen für mich und kommen mir zu Hilfe. Sie blicken nur weiterhin auf die Straße, das Schlachtfeld, das unter uns ist.

„Seht!“, ruft Adam aus, deutet zitternd auf einen Punkt. Ich zwinge mich in eine aufrechte Position und folge seinem Finger. Er deutet auf das kleine Mädchen, von dem der Polizist abließ. Es ist zweifelsohne tot gewesen, auch ihr Brustkorb wurde zuvor von dem Beamten aufgerissen, ihr Innerstes freigelegt. Doch nun sehe ich, wie sie sich langsam, schwankend, auf die Beine kämpft, die Haut mit einem Mal fahl, die Augen milchig. Noch immer ist ihr Brustkorb geöffnet, ihr Hals und ihr Gesicht zerbissen und blutig. Und dennoch lebt sie, irgendwie.

„Sie ist eine von ihnen geworden“, flüstere ich erstickt.

„Oh mein Gott.“ Mit einem Mal erbricht auch Clarissa sich, mitten auf meine Schuhe. „Entschuldige, Eve“, keucht sie, während sie sich mit dem Handrücken über den Mund fährt.

Ich ziehe meine Nase leicht kraus. „Schon okay. Das dürfte jetzt wirklich mein geringstes Problem sein.“

„Sie ist eine von ihnen geworden“, wiederholt Adam leise, den Blick nach wie vor auf die Straße gerichtet. „Sie ist tot … Aber sie lebt. Wie – wie ein -“

„- Zombie“, sage ich leise.

„Ja.“ Er schweigt kurz. „Sagt mir, dass das ein Traum ist. Dass ich eingeschlafen bin und das alles nur träume.“

Ich werfe ihm einen schnellen Blick von der Seite zu, dann hole ich weit aus und schlage ihm mit der flachen Hand einmal kräftig ins Gesicht. Er schreit nicht einmal auf, sondern sieht mich nur überrascht an. „Der Beweis, du träumst nicht. Außerdem wollte ich das schon seit Längerem machen.“ Er sieht mich nur weiterhin verwundert an. Dann fängt er auf einmal an zu lachen.

„Bist du jetzt vollkommen durchgedreht?“ Clarissa ist noch immer sehr blass, Schweiß steht auf ihrer Stirn. „Dort draußen laufen … laufen verdammte Zombies rum, fallen über die Menschen her und du lachst?“

„Das ist es ja!“, lacht er. „Da draußen laufen verdammte Zombies rum! Das ist kein Film, das ist kein Kunstblut, das ist alles echt! Man, ich habe die Resident Evil Filme geliebt, ich habe das Game zu The Walking Dead bestimmt achtmal durchgespielt und jetzt laufen da draußen, vor unserer Wohnung, echte beschissene Zombies herum!“ Er lacht noch lauter. Clarissa und ich sehen uns an. Im nächsten Moment lassen auch wir unserer Hysterie freien Lauf und stimmen mit in sein Gelächter ein.

„Echte beschissene Zombies!“, wiederhole ich und wir lachen noch lauter. Adam laufen Tränen über das Gesicht, Clarissas Wangen sind rot gefleckt. Im nächsten Moment dringt die ganze Tragweite meiner Worte zu mir durch. „Echte Zombies“, sage ich wieder, dieses Mal vollkommen ernst. „Leute.“ Ich strecke meine Hand aus und berühre Clarissa an der Schulter, damit sie sich beruhigt. „Leute, das ist echt. Es ist wirklich echt. Diese Dinger dort draußen fallen über eure Nachbarn her, über Bekannte, Freunde. Das ist kein verdammtes Spiel, kein Horrorfilm! Dort draußen sterben gerade Menschen.“

Sie hören ebenfalls augenblicklich zu lachen auf. „Wir könnten die Nächsten sein.“

„Ja.“ Ich blicke die beiden an. „Wir brauchen einen Plan, wir brauchen Waffen. Wir müssen verdammt nochmal raus aus Washington mit seinen Hunderttausend Einwohnern! Wahrscheinlich verwandelt sich die Hälfte von denen jetzt, in diesem Moment, in diese Monster!“

„Waffen?“ Clarissa wirkt verängstigt. „Wie sollen wir sie töten? Kann man sie töten?“

„Es muss einen Weg geben.“ Adam wirft einen Blick aus dem Fenster. „Seht.“ Er deutet auf einen Jungen, der tot auf der Straße liegt. Dort, wo eigentlich sein Kopf hätte sein sollen, ist ein schwerer Stein. „Sie haben ihm den Kopf eingeschlagen.“

„Und schaut, die Frau dort hinten, beim Wrack.“ Clarissa zeigt auf eine Frau in einem rosa Jogginganzug, ein Messer ragt aus ihrer Augenhöhle. „Sie scheint auch tot zu sein. Unwiderruflich tot, meine ich.“

„Das Gehirn“, sage ich. „Man muss es zerstören.“

„Diw Zentrale des Körpers.“ Adam verschränkt die Arme vor der Brust. „Ergibt Sinn.“

„Aber es sind zu viele.“ Ich überblicke die Straße, nur noch wenige Menschen sind dort unten, die meisten fort oder tot. „Und es verwandeln sich immer mehr.“ Mein Blick fällt auf einen Jungen, er trägt die Uniform eines Paketlieferservices. Er versucht auf die Beine zu kommen, sein rechter Arm wird nur noch von wenigen Sehnen gehalten. „Wir müssen einen anderen Weg finden.“

„Wir brauchen ein Auto. Waffen und Proviant.“ Adam sieht mich an. „Wenn wir ein Auto haben, am besten einen Geländewagen oder so, können wir sie einfach überfahren. Es ist egal, ob sie dann wieder aufstehen, Hauptsache wir kommen aus der Stadt.“

„Ich weiß nicht.“ Mein Blick hängt noch immer an dem Jungen. „Es haben so viele versucht zu fliehen, die ganzen Unfälle … Was ist, wenn die Straßen blockiert sind? Wir nicht durchkommen? Dann sind wir ihnen ausgeliefert.“

„Wir müssen auf Seitenstraßen zurückgreifen, Schleichwege. Zu Fuß kommen wir hier niemals lebend raus.“ Auch sein Blick ruht auf dem Jungen.

„Glaubst du wirklich, dass das funktioniert? Vielleicht sollten wir lieber versuchen anders hier herauszukommen.“

„Und was schlägst du vor?“

„Ich weiß nicht“, sage ich nur wieder. „Vielleicht durch die Kanalisation?“

„Was?“ Clarissa verzieht angewidert das Gesicht. „Du willst durch die Kanalisation? Da werde ich lieber gefressen!“

„Außerdem kennen wir uns da nicht aus, wenn wir uns dort unten verlaufen, sind wir geliefert. Auf den Straßen wissen wir wenigstens, wo wir hin müssen und wie wir die befahreneren Routen meiden können.“

„Also gut.“ Ich reiße mich von dem Fenster los und trete in das Wohnzimmer. „Zuerst brauchen wir ohnehin Waffen, irgendwas, womit wir sie uns vom Leib halten können. Ansonsten kommen wir hier niemals lebend raus. Du hast nicht zufällig ´ne Knarre, oder?“, wende ich mich an Clarissa.

„Natürlich nicht!“

„Schade.“ Ich gehe in den Flur, schaue in die anderen Räume, bis ich die Küche finde. Dort beginne ich die Schubladen und Schränke zu öffnen, suche nach irgendetwas Brauchbarem. Ich finde mehrere scharfe Messer, ein Beil und einen Fleischklopfer. „Mist“, flüstere ich vor mich hin, als ich alles ein zweites Mal durchsuche.

„Was machst du denn da?“ Clarissas Stimme ist schrill vor Empörung. „Das ist meine Wohnung!“

„Sag bloß“, erwidere ich leise. „Wir brauchen Waffen“, füge ich dann lauter hinzu. „Irgendwas, womit wir uns im Notfall verteidigen können. Und leider finde ich nicht allzu viel. Hast du nicht doch irgendwo eine Waffe? Einen Hammer? Irgendwas?“

Sie verschränkt die Arme vor der Brust. „Es tut mir leid, dass ich hier kein Waffenarsenal horte, du wirst mit dem auskommen müssen, was du durch dein Herumgeschnüffel findest.“

„Wir alle müssen damit irgendwie auskommen.“ Ich seufze, lasse geschlagen von den Schränken unter der Spüle ab und erhebe mich. „Es reicht nicht. Da draußen sind Hunderte, wenn nicht sogar Tausende von diesen Viechern. Wir brauchen richtige Waffen, bessere.“ Ich blicke auf meine mickrige Ausbeute.

„Wir müssen in die anderen Wohnungen.“ Ich drehe mich zu Adam um, ich habe nicht mitbekommen, dass er ebenfalls hinter uns hergekommen ist.

„Was?“ Clarissa fährt zu ihm herum. „Du willst bei den anderen einbrechen?“

„Clairy, Babe, wir brauchen Waffen. Eve hat recht, wir müssen uns irgendwie verteidigen können, wir alle.“

„Jetzt bist du also auf ihrer Seite?“ Sie funkelt mich an, die alte Feindseligkeit in ihrem Blick.

„Es geht hier nicht um irgendwelche Seiten, es geht darum, dass wir überleben!“ Adam wird hitzig und macht einen Schritt auf sie zu. „Da draußen geht gerade die beschissene Welt unter! Wir haben keine Zeit, um uns Gedanken darüber zu machen, ob es vielleicht moralisch verwerflich sein kann oder was weiß ich. Es geht hier nämlich um unser Überleben!“

„Außerdem denke ich nicht, dass noch allzu viele hier sein werden“, sage ich leise. Ich habe das Bild eines in die Enge getriebenen Mannes vor Augen, den ich vorhin auf der Straße sah. Er versuchte mit seinem Koffer die Dinger von sich fernzuhalten, doch ich bin mir sicher, dass er es nicht geschafft hat. Es war der Mann, dem Adam vor wenigen Stunden noch zugerufen hat, er solle in seiner Wohnung bleiben und alles verschließen.

Noch immer hat Clarissa ihre Arme vor der Brust verschränkt, noch immer blickt sie mich wütend an. Doch sie widerspricht nicht, auf mehr können wir momentan nicht hoffen. „Also gut.“ Adam wirft ihr einen schnellen Blick zu, dann wendet er sich an mich. „Wir sollten erst einmal schauen, was wir in der Nachbarwohnung finden, bevor wir uns in eine andere Etage wagen.“

„Klingt nach einem Plan“, erwidere ich nervös.

Er streckt seine Hand nach mir aus und berührt mich sanft an der Schulter. „Wir schaffen das. Also los.“ Er wirft uns einen letzten Blick zu, dann tritt er aus der Küche, Clarissa dicht hinter sich. Ich schaue den beiden nach, blicke dann wieder zu den paar Sachen, die ich gefunden habe. Bevor ich den beiden folge, nehme ich mir den Fleischklopfer.

Adam und Clarissa sind bereits aus der Wohnung heraus und stehen vor der Tür des Nachbarn. Die Tür ist nur angelehnt, in der Wohnung dahinter ist es ruhig. „Ich finde immer noch, dass wir das nicht tun sollten“, flüstert Clarissa.

„Wir müssen.“ Adam wirft uns einen letzten Blick zu, dann stößt er die Tür weit auf und betritt uns voran die fremde Wohnung. Clarissa schaut mich alarmiert an, folgt ihm aber sofort. Ich hole tief Luft und folge den beiden dann ebenfalls. In der Wohnung ist es dunkel, die Rollläden sind vor den Fenstern herunter gelassen. Auf den ersten Blick scheint es mir, dass sie denselben Schnitt hat wie Clarissas Wohnung; auch hier ist der Flur lang und läuft in das Wohnzimmer aus, dem größten Raum der Wohnung. Küche, Schlafzimmer und Bad liegen hinter den geschlossenen Türen zu unserer Linken und Rechten.

Adam geht uns geduckt voran auf das Wohnzimmer zu, seine Muskeln sind angespannt. Ich will ihm gerade folgen, als ich eine Bewegung aus dem Augenwinkel ausmache. Im nächsten Moment fliegt die Tür zu meiner Linken auf, eines dieser Dinger kommt aus dem Raum und stürzt sich augenblicklich auf Adam. Es reißt ihn zu Boden, er schreit erschrocken auf, seine Hand tastet nach dem Messer, dass er vor Schreck fallen gelassen hat. Ich mache einen Satz nach vorne, hole weit aus und schmettere dann den Fleischklopfer fest auf den Kopf des Wesens. Blut spritzt, direkt in mein Gesicht. Ich hole wieder aus, schlage wieder zu, solange, bis es sich nicht mehr rührt.

Schwer atmend blicke ich von dem toten Ding zu Adam auf, der mich erschrocken, aber unversehrt ansieht. „Lass – nie – deine – Waffe – fallen!“, schnaube ich und halte den Fleischklopfer in die Höhe. Der Edelstahl ist über und über mit Blut verschmiert.

Er starrt mich weiterhin an, überrascht. Dann lacht er auf. „So kenne ich meinen Engel, wenn es sein muss bissig wie ein Terrier!“

Ich lächle ihn an. „Mir wäre es aber lieber, wenn es nicht noch einmal vorkommen muss.“ Langsam stehe ich auf und halte ihm dann meine unverletzte Hand hin, um ihm ebenfalls auf die Beine zu helfen.

Er grinst noch immer, als er sie ergreift. „Ja, das wäre es mir auch.“ Ich ziehe ihn hoch. „Dann lasst uns die verdammte Wohnung mal unter die Lupe nehmen.“ Er bückt sich nach seinem Messer. „Sorry“, sagt er, als er mit dem Gesicht auf Höhe des Toten ist, „aber ich mochte dich eh noch nie, Derek.“

„Hoffen wir mal, dass er der einzige hier war“, erwidere ich. Auch ich sehe auf die Leiche, Derek. Sein Kopf ist zertrümmert, das Gesicht dadurch kaum noch zu erkennen. Nun, wo das Adrenalin langsam aus meinen Adern weicht, wird mir etwas übel bei dem Gedanken, dass ich das gewesen bin, dass ich ihm den Schädel eingeschlagen habe. Auch wenn er einer von den Untoten gewesen ist, so war er vorher einmal einer von uns. Ein Mensch mit Gedanken, Gefühlen, Träumen.

„Ja.“ Auch Clarissa ist grün im Gesicht, eine Hand hat sie auf ihren Bauch gepresst. „Er lebte alleine hier … Gott, du hast ihn einfach so getötet.“

„Nicht einfach so, Clairy. Sie hat ihn getötet, weil er sonst mich getötet hätte. Oder was auch immer.“ Kurz schweigen wir alle. „Und nun lasst uns endlich die Wohnung nach brauchbarem Zeug absuchen, ja?“

Wir teilen uns in der Wohnung auf. Ich betrete leise das Schlafzimmer, den Fleischklopfer locker in der Hand, bereit, ihn notfalls wieder zu benutzen. Doch das Schlafzimmer ist leer. Ich schalte das Licht ein und schaue mich in dem spartanisch eingerichteten Raum um; Bett, Nachttisch, Kleiderschrank und ein Stuhl mit abgelegten Klamotten, mehr befindet sich nicht in dem Zimmer. Ich trete an das Bett und setze mich vorsichtig auf die Kante. Auf dem Nachttisch steht eine Pillendose und als ich sie näher betrachte, sehe ich, dass es Schlaftabletten sind. Doch die Dose ist leer.

„Deswegen kam er zurück“, murmele ich. „Er hat sich mit den Tabletten umgebracht. Oder wolle es zumindest.“ Ich stelle die Dose zurück auf das Tischchen und öffne dann die erste Schublade von diesem. In ihm liegen eine Tube Gleitgel, Taschentücher und ein Schmuddelheft. „Also wirklich, Derek …“ Schnell schiebe ich sie wieder zu und spüre wie ich rot werde. In der anderen Schublade befinden sich Antibiotika, noch mehr Schlaftabletten und eine kleine Flasche Jägermeister. „Keine besonders gute Kombi“, flüstere ich als ich die Medikamente herausnehme. Kurz zögere ich, dann nehme ich auch die Flasche an mich. „Kann nicht schaden.“ Ich lege alles gesammelt neben mich auf das Bett, dann erhebe ich mich, um den Raum weiter zu untersuchen.

Die Klamotten im Kleiderschrank sind ordentlich eingeräumt, die Hemden hängen auf Bügeln. Auf dem Boden des Schrankes stehen vier Paar Schuhe, daneben ist ein Karton. Ich knie mich hin und öffne ihn. Dutzende Fotos liegen in ihm, außerdem mehrere Bücher. Als ich sie herausnehme, sehe ich, dass es sich um Tagebücher handelt. Bis auf eines sind sie bis auf die letzte Seite beschrieben.

Ich wiege das leere Buch in meiner Hand, dann werfe ich es zu den anderen Sachen auf das Bett. Danach stehe ich auf, schließe den Schrank wieder und stelle mich auf die Zehenspitzen, um zu sehen, was noch obenauf liegt. Doch ich kann es nicht erkennen. Ich sehe mich im Raum um und mein Blick fällt wieder auf den Stuhl mit den Klamotten.

Als ich sie vom Stuhl fegen will, sehe ich, dass unter den dreckigen Jeans ein Werkzeuggürtel liegt. Er ist aus Wildleder mit insgesamt zwölf Fächern. Zwei große Taschen befinden sich auf beiden Seiten, doch bis auf ein paar Stifte sind sie leer. Neben diesen sind jeweils vier Laschen, in denen Schraubenzieher, Zangen, Feilen und ein Cuttermesser hängen. Zwei breite Schlaufen befinden sich am äußeren Rand, in einer ein robuster Hammer, die andere ist leer.

Ich lege den Gürtel um meinen Bauch und schließe dann den Klickverschluss. Er rutscht mir über die Hüfte und ich ziehe den Verschluss enger, bis der Gurt fest um meine Taille sitzt. Probehalber drehe ich mich erst in die eine, dann in die andere Richtung und gehe ein paar Schritte. Der Gürtel sitzt fest genug, um nicht zu rutschen, behindert mich allerdings auch nicht in meinen Bewegungen. Ein Grinsen huscht mir über das Gesicht, als mir bewusst wird, dass ich mit dem Ding wohlmöglich einen echten Glücksgriff gelandet habe.

Dann schnappe ich mir den Stuhl, den ich eigentlich holen wollte, und trage ihn vor den Schrank. Nachdem ich auf ihn gestiegen bin, sehe ich, dass auf dem Schrank Rucksäcke und Taschen liegen. Ich suche mir einen Rucksack aus, der eine schöne Größe hat, und klettere wieder vom Stuhl. Anschließend räume ich die Medikamente und das Buch in eines der Innenfächer, stecke die kleine Handtasche, mit der ich zu Adam gekommen bin, in den Rucksack und schwinge ihn auf meinen Rücken. Die Träger stelle ich so ein, dass der Rucksack ebenfalls fest auf meinen Rücken sitzt und beim Laufen nicht hin und her fliegt.

Einen letzten Blick lasse ich durch das karge Schlafzimmer schweifen, dann trete ich aus dem Raum und suche nach den anderen beiden. Ich finde Adam und Clarissa in der Küche, wo sie gerade die Besteckschublade durchsuchen. „Habt ihr was Brauchbares gefunden?“, frage ich und betrachte die bereits geöffneten Schränke und Schubladen.

„Steakmesser.“ Clarissa drückt den Messerblock etwas fester an ihre Brust und ich verstehe, dass sie nicht will, dass ich mir eines nehme. Sie hat diese wertvollen Waffen entdeckt und möchte sie nun nicht mit mir teilen. Sie gehören Adam und ihr.

Ich möchte seufzen, lasse es aber. „Im Schlafzimmer war nichts zu holen, es sei denn, ihr braucht Boxershorts und Pornos.“ Ich ziehe die Nase leicht angewidert kraus.

„Und was ist das?“ Clarissa deutet mit dem Kinn auf den Gürtel.

„Ein Werkzeuggürtel. Ich dachte, der könnte mir stehen.“

„Praktisches Ding.“ Adam lächelt mir zu. „Keine schlechte Idee, sich sowas zuzulegen.“

„Mein Reden. Oh, Taschen sind auch noch im Schlafzimmer, falls ihr welche braucht.“

„Ich habe selber welche drüben.“ Clarissa wirkt abweisend und distanziert.

„Okay, hier wären wir auch durch.“ Adam erhebt sich mit einem leisen Ächzen. „Außer Dosen-Ravioli ist hier nichts zu holen. Das einzig Wertvolle waren die Messer. Lasst uns uns noch im Wohnzimmer und im Bad umsehen.“

„Ich schaue, was ich so im Bad finden kann“, sage ich.

„Gut, dann gehen wir ins Wohnzimmer.“ Er lächelt mir wieder zu, dann geht er an mir vorbei und weiter ins Wohnzimmer. Clarissa ist dicht hinter ihm, ich bin mir ziemlich sicher, dass sie zu große Angst hat, um ihm auch nur einen Zentimeter von der Seite zu weichen.

Ich vergewissere mich mit einem Blick über die Schulter, dass sie fort sind, dann packe ich die Dosen-Ravioli in meinen Rucksack und suche in den offenen Schubladen nach einem Dosenöffner. Als ich ihn finde, landet er in einer der großen Taschen meines Gürtels, zusammen mit einer Gabel und einem Löffel. Ich sehe mich weiter um und finde eine Trinkflasche. Sie fasst nur einen halben Liter, dennoch ist es besser als nichts. Ich fülle sie am Hahn mit Leitungswasser, dann verstaue ich auch sie in meinem Rucksack. Zwar habe ich vorerst nicht vor, die beiden zu verlassen, doch sollten wir getrennt werden, möchte ich vorbereitet sein. Wenn dort unten auf den Straßen Tote umher wandeln, will ich nicht letztendlich an Dehydrierung oder Hunger sterben.

In einer weiteren Schublade finde ich Frischhaltebeutel. Zuerst will ich die Schublade einfach wieder ungeachtet schließen, als ich es mir doch anders überlege. Ich nehme die Beutel heraus und wühle aus dem Rucksack meine kleine Handtasche heraus. Behutsam schiebe ich Portemonnaie und Handy in einen der Beutel und verschließe ihn sorgfältig. Nach kurzem Überlegen stecke ich auch das Notizbuch und den Stift, die ich in Dereks Schlafzimmer fand, in einen Beutel, ehe ich sie wieder in die Tasche des Werkzeuggürtels stopfe.

Anschließend mache ich mich auf in das Bad, doch finde ich dort nichts Nützliches. Die Medikamente, die Derek besessen hat, scheine ich bereits im Schlafzimmer gefunden zu haben. Mein Blick fällt auf den Spiegel und als ich das Blut in meinem Gesicht sehe, drehe ich das Wasser auf und wasche es mir aus dem Gesicht, zusammen mit dem Make Up, das ich heute Morgen aufgelegt habe. Als ich wieder in den Spiegel blicke, rinnen Wassertropfen über meine Haut, das Blut ist fort. Ich sehe blass und müde aus, aus meinem französischen Zopf sind einzelne Strähnen gerutscht. Kurz frage ich mich, wieso ich so mitgenommen und Clarissa nach wie vor einfach perfekt aussieht. Doch ich schiebe diese Gedanken schnell beiseite, jetzt ist definitiv nicht der richtige Zeitpunkt, um über mein Äußeres nachzudenken. Mit einem leisen Seufzen stoße ich mich vom Waschbecken ab und gehe dann zu den anderen beiden ins Wohnzimmer.

„Was gefunden?“ Clarissa presst nach wie vor den Messerblock fest an ihre Brust.

„Nichts. Aber ich konnte mir immerhin das Blut aus dem Gesicht waschen. Ihr?“

„Oh ja.“ Adam hält grinsend eine Waffe in die Höhe. „Eine Neun-Millimeter. Und die dazugehörige Munition.“

„Sehr gut!“ Auch ich muss lächeln. „Das könnte unser Fahrschein hier raus sein!“

„Ich sage dir, was unser Fahrschein hier raus ist.“ Er winkt mich zum Fenster. „Die Gasse hinter dem Haus hier ist so gut wie leer, sie scheinen sich alle vorne herumzutreiben“, sagt Adam, als ich zu ihm getreten bin. „Und siehst du, da hinten?“ Er deutet nach links.

Ich lehne mich näher zu ihm herüber, um es sehen zu können. „Ein Jeep!“ Ich blicke auf den Wagen, er hat einen breiten In god we trust-Aufkleber auf der Heckscheibe. Der Regen läuft wie ein Wasserfall über die Karosserie.

„Um genau zu sein ein Grand Cherokee. Und die Schlüssel scheinen zu stecken.“

„Woher willst du das wissen?“ Ich kneife meine Augen leicht zusammen.

„Ganz einfach, das Licht ist an. Das geht nur, wenn der Schlüssel steckt. Und dass es leuchtet, zeigt uns wiederum, dass die Batterie noch nicht leer ist. Unser Ticket raus aus diesem verseuchten Nest.“

Ich bin noch nicht ganz überzeugt. „Und wie stellst du dir das vor?“

„Ich schnappe mir die Knarre, gehe durch den Seiteneingang und hole das Auto. Dann fahre ich die Kiste direkt vor die Tür für euch und rufe Clairy auf ihrem Handy an, damit ihr wisst, dass die Luft rein ist und ihr kommen könnt. Ihr hüpft rein und dann verlassen wir auf dem schnellsten Wege Washington.“ Er grinst mich schief an.

Ich lasse mir seine Worte durch den Kopf gehen. „Ich werde es machen. Oder komme zumindest mit.“

„Nein. Du weißt, dass ich dir vertraue, Eve. Ich denke nicht, dass du uns einfach zurücklässt oder sonst was. Aber ich habe dir heute schon einmal das Leben gerettet, du hättest tot sein können, als wir draußen vor dem Haus standen. Da werde ich dich jetzt nicht da rausschicken, wo Hunderte von diesen Dingern rumlaufen. Und einer alleine ist nun mal schneller und unauffälliger.“

Ich seufze leise. Noch immer bin ich der Meinung, dass es einen anderen Weg geben muss als mit dem Auto. Dass er es nicht alleine versuchen sollte. Doch ich weiß auch, dass ich Adam nicht werde überzeugen können. „Klingt gar nicht so verkehrt.“

„Ist es auch nicht, vertraut mir. Ich werde uns hier rausbringen. Und zwar jetzt.“ Er entsichert die Waffe.

„Sei vorsichtig, Babe.“ Sie küssen sich und ich muss mich abwenden.

„Und versuche, wenn es geht, das Ding da nicht zu nutzen.“ Ich deute auf die Waffe. „Wir sollten so leise wie möglich sein.“

„Alles klar. Bis gleich, ihr zwei.“ Er verlässt den Raum.

„Das kann nicht gut enden.“ Clarissa klingt belegt.

„Er weiß schon, was er tut“, erwidere ich, den Blick auf die Gasse gerichtet.

„Das meine ich nicht.“

„Was denn dann?“ Ich schaue, ob ich eines dieser Dinger sehe, doch sie scheinen tatsächlich alle auf der Vorderseite des Hauses zu sein. Mir kommt der Gedanke, dass sie dort wohl noch genug zu fressen haben und mir wird wieder leicht flau im Magen.

„Er hat dich Engel genannt. Vorhin, als du Derek getötet hast. Und immer wieder wirft er dir diese … diese Blicke zu. Adam, meine ich. Und deswegen kann ich nicht zulassen, dass du mit uns kommst.“

„Was?“ Ich will mich ihr zuwenden, in ihr Gesicht blicken und mich davon überzeugen, dass sie das gerade wirklich gesagt hat. Aus den Augenwinkeln sehe ich noch, wie sie mit dem Messerblock weit ausholt.

Dann wird um mich herum alles schwarz.

12. Juli 2021, DIE FLUCHT

Logbuch-Eintrag 02

Wir sind seit Stunden unterwegs, erst jetzt gönnen wir uns unsere erste Pause. Meine Lungen schmerzen, ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal in meinem Leben so lange am Stück gerannt bin. Am liebsten wäre ich noch immer in Bewegung, mein Herz schlägt so schnell gegen meine Rippen, dass es wehtut. Ich weiß, dass es Angst ist. Tiefe, schwarze, unendliche Angst.

Den ganzen Weg über habe ich mich immer wieder umgedreht, geschaut, ob sie uns noch immer folgen. Auch jetzt, während ich schreibe, umklammere ich mit meiner anderen Hand fest den Hammer. Ich weiß, dass ich ihn so schnell nicht mehr aus der Hand legen werde.

Dabei kann ich nicht einmal sagen, wie es passiert ist. Was passiert ist, zur Hölle. Ich verstehe es nicht und weiß, dass ich es auch eigentlich gar nicht verstehen möchte. Es ist keine drei Tage her, dass die Welt noch normal gewesen ist, dass alles so war wie immer. Und nun, keine 72 Stunden später, liegt alles in Trümmern. Die Erde, wie wir sie kannten, existiert von nun an nicht mehr.

Zuerst nehme ich den Schmerz in meinem Kopf wahr, ehe ich wirklich zu mir komme. Es ist ein starkes Pochen in meiner Stirn. Meine Hand fährt hoch, betastet meinen Kopf und ich spüre etwas Warmes an meinen Fingern. Langsam, ganz langsam öffne ich die Augen und betrachte meine Hand; sanft fließt das Blut von meinen Fingerspitzen über den Ballen auf mein Handgelenk zu.

Ich ächze leise, als ich mich aufsetze und mich umsehe. Es dauert nur wenige Minuten, bis ich das Wohnzimmer wiedererkenne und mich erinnere. Clarissa muss mich mit dem Messerblock niedergeschlagen und dann zurückgelassen haben. Weil sie nicht wollte, dass ich mit ihr und Adam aus Washington fliehe, vor den Untoten, die in diesem Augenblick langsam aber sicher die Stadt übernehmen.

Tausende verschiedene Schimpfwörter für Clarissa schießen mir durch den Kopf, ebenso wie diverse Möglichkeiten, wie ich mich an ihr dafür rächen kann, dass sie mich einfach hier zurückgelassen hat. Doch weiß ich auch, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt ist, um über solche Dinge nachzudenken. Ich will mich an den langen Vorhängen auf die Beine ziehen, doch die Gardinenstange gibt unter meinem Gewicht nach und stürzt auf mich hinab. Leise fluchend trete ich die Gardine weg und stemme mich dann hoch. Ich rücke Gürtel und Rucksack zurecht, dann gehe ich zu den Fenstern. Als ich hinaus schaue, sehe ich, dass der Jeep fort ist, zusammen mit Adam und Clarissa. Sie haben mich tatsächlich einfach hier gelassen.

„Scheiße.“ Mit zügigen Schritten gehe ich auf die geschlossene Tür zu. Ich weiß nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen bin, wie viel Zeit ich verloren habe und was in der Zwischenzeit passiert ist. Doch ich weiß, dass ich nun meinen eigenen Weg aus Washington finden muss. Nach wie vor glaube ich, dass es außerhalb der Stadt sicherer sein muss, fern so vieler Menschen. Daher ist es umso wichtiger aus Washington zu fliehen, ehe die gesamte Stadt von Zombies eingenommen worden ist.

Ich erreiche die Tür. Doch als ich sie öffnen will, tut sich nichts. „Dieses Miststück!“, zische ich, als ich mich gegen das Holz werfe. Aber es bringt nichts, die Tür ist nach wie vor verschlossen. Clarissa hat mich in diesem verdammten Raum eingesperrt. „Scheiße!“ Suchend blicke ich mich in dem Raum um und begreife schnell, dass der einzige Weg aus dieser Wohnung die Fenster sind.

Ich durchquere das Wohnzimmer erneut und öffne dann das breite Fenster. Mit einer Hand fest um den Rahmen beuge ich mich halb hinaus, um mich umzusehen. Unter mir geht es gute fünfzehn Meter in die Tiefe, nichts ist zwischen mir und der Straße, das einen freien Fall bremsen würde. Meinen freien Fall. Rechts von mir ist ebenfalls gähnende Leere, links ein kleiner Vorsprung, der zu der Feuerleiter des Hauses führt. Aus dem benachbarten Schlafzimmer wäre dieser problemlos zu erreichen, so allerdings liegen gute drei Meter zwischen mir und der Feuertreppe.

Meine Knie werden weich, als ich einsehen muss, dass ich keine andere Wahl habe als über die Fenstersimse zu dem Vorsprung bei der Feuerleiter zu klettern, wenn ich aus dieser gottverdammten Wohnung möchte. Mein Herz überschlägt sich fast vor Angst in meiner Brust, als ich wieder in die Tiefe blicke und die Bilder zu verdrängen versuche, die mich zerschmettert auf dem Teer liegend zeigen. Ich bin noch nie ein großer Freund der Höhe gewesen. Außerdem haben inzwischen auch mehrere Untote ihren Weg in die Gasse gefunden, torkeln durch die nasse Straße, auf der Suche nach einer Beute. Sollte ich herunterfallen und den Sturz überleben, so würden sie zweifelsohne über mich herfallen.

Ich ziehe mich aus dem Fenster zurück und blicke mich wieder im Wohnzimmer um, auf der Suche nach etwas, das mir dabei hilft, lebend bei der Feuerleiter anzukommen. Die Simse sind keine vierzig Zentimeter breit, es wird zwar nicht unmöglich aber dennoch äußerst schwierig sein auf ihnen die Balance zu halten. Mein Blick bleibt an der Gardinenstange hängen. Ich knie mich hin und untersuche sie. Die Enden sind nur aufgeschraubt, damit man die Vorhänge leicht wechseln kann. Ich drehe einen ab und betrachte ihn. Er ist gute fünfzehn Zentimeter lang und aus Edelstahl. Ich versuche das Material mit bloßen Händen zu verbiegen, doch es gelingt mir nicht.

Ein Plan formt sich in meinem Hinterkopf, als ich mir das Stück in die Gesäßtasche schiebe und auch das andere Ende von der Gardinenstange schraube. Ich gehe zurück zum Fenster und hänge mich erneut raus. Meine Augen suchen das Gemäuer um mich herum ab und ich finde schnell, wonach ich suche; rissige, teilweise herausgebrochene Fugen. Mit einer Hand wieder fest am Rahmen beuge ich mich weit aus dem Fenster und ramme dann mit Kraft das Gardinenendstück in die Fuge. Es bleibt tatsächlich in dem Spalt stecken.

Wieder werfe ich einen Blick in die Tiefe, dann steige ich durch das Fenster auf den schmalen Sims. Er ist vom Regen rutschig, doch ich bin dankbar, dass es inzwischen nur noch leicht nieselt. Vorsichtig taste ich nach dem Endstück und halte mich daran fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Meine zerschnittene Hand schmerzt, doch ich ignoriere es angestrengt. Ich versuche, so wenig Gewicht wie möglich auf meinen improvisierten Griff auszuüben, als ich auf den benachbarten Sims steige. Behutsam gehe ich in die Knie, mit der linken Hand das Gardinenstück fest umfasst, mit der rechten den Rand des Simses.

Für wenige Sekunden verharre ich so, damit mein rasendes Herz sich etwas beruhigt, dann ziehe ich das andere Gardinenstück aus meiner Hosentasche und schlage es in eine weitere Fuge. Ich hole tief Luft, als ich danach greife und auf den nächsten Sims klettere. Wieder verharre ich ein paar Sekunden, um mich auszubalancieren, dann strecke ich meine rechte Hand nach dem rettenden Geländer der Feuerleiter aus. Als ich es fest umfasst habe, lasse ich mit der linken das Gardinenstück in der Wand los und greife auch mit dieser nach dem Geländer. Ich suche nach festem Halt, dann stoße ich mich von dem Sims ab und schaffe es, ein Bein über das Geländer zu schwingen. Ich stoße mit meinem Schambein schmerzhaft gegen das Metall, doch meine Erleichterung, es tatsächlich geschafft zu haben, lässt mich eilig auf den Vorsprung klettern und den Schmerz vergessen. Die Metallplattform kann nicht größer als ein Quadratmeter sein, dennoch ist mir das eingefasste Gitter lieber als die schmalen Fenstersimse.

Ich linse über das Geländer in die Tiefe und zähle die Dinger, die sich bereits in die Gasse verirrt haben. Es sind zwölf Stück, ächzend und stöhnend schlurfen sie durch die Straße. Auch wenn es mir gelingen sollte, sie alle zu töten, so würde der Lärm wohlmöglich nur weitere Untote anlocken. Außerdem wüsste ich auch nicht, wie ich sicher aus der Stadt gelangen sollte, nun wo der Jeep fort ist. Einen letzten Blick nach unten werfend umfasse ich die Sprossen der Leiter und klettere hinauf.

Auf dem Dach des Hauses angekommen, wende ich mich sofort an die Tür, die von hier wieder in das Treppenhaus führt. Noch weiß ich nicht, wie ich aus der Stadt kommen soll, doch bin ich mir sicher, dass es besser ist in einer der Wohnungen einen Plan auszutüfteln. Ich seufze erleichtert auf, als ich feststelle, dass sie dieses Mal nicht verschlossen ist. Schwungvoll reiße ich sie auf und steige die Treppe zu den Wohnungen hinab.

Doch als ich die erste bewohnte Etage erreiche, merke ich sofort, dass es ein Fehler gewesen ist.

Eines der Dinger steht in der geöffneten Wohnungstür, seine milchigen Augen fixieren mich sofort. Mit einem lauten Stöhnen kommt es auf mich zu, die Arme nach mir ausgestreckt. Ein Schrei entfährt mir, als ich im ersten Impuls zurückweiche und stürze. Es kommt weiter auf mich zu, die Finger gekrümmt. In dem Moment, in dem es mich erreicht und nach meinem Knöchel fasst, habe ich den Hammer aus meinem Gürtel gezogen und ihn mit der Finne fest in seinen Kopf gerammt. Das Ding sackt leblos auf mir zusammen. „Oh Gott.“ Ich wuchte ihn von mir herunter, meine Atmung geht viel zu schnell. Es dauert einige Minuten, ehe ich mich halbwegs von dem Schrecken erholt habe.

Und es höre.

Binnen weniger Sekunden bin ich wieder auf den Beinen, hänge mich über das Geländer, um nachzusehen, ob ich mich vielleicht geirrt habe. Doch das habe ich nicht; mindestens zwanzig von diesen Dingern befinden sich im Treppenhaus, sie alle auf dem Weg nach oben, zu mir. Sie müssen durch mein Schreien und das Töten des anderen Zombies auf mich aufmerksam geworden sein. Ich reiße den Hammer an mich, dann renne ich die Stufen wieder zum Dach hinauf. Ich schlage die Tür fest hinter mir zu und sehe mich um. Hier gibt es nichts, wo ich mich verstecken oder vor ihnen in Sicherheit bringen könnte. Kurz überlege ich, wieder die Leiter hinabzuklettern. Doch ich habe Angst, dass sie das vielleicht nicht aufhalten wird und sie mir folgen. Und dann würde ich in der Falle sitzen.

So wie jetzt.

Ich höre das Ächzen der Tür. Als ich mich umdrehe, sehe ich sie auf das Dach kommen. Ihre milchigen Augen schauen sich um, fast so, als wüssten sie nicht mehr, weswegen sie den Weg hierher auf sich genommen haben. Doch dann sehen sie mich am Rande des Daches stehen, den Hammer nutzlos in der Hand. Ein Fauchen erhebt sich, als sie geschlossen auf mich zu kommen, ihre Finger zucken gierig. Es sind mindestens sechs, dem ersten tropft noch immer frisches Blut von den Zähnen. Vielleicht würde es gleich mein Blut sein.

Panisch blicke ich mich um und sehe nur einen Ausweg. Kurz schließe ich die Augen, versuche den letzten Rest Mut in mir zusammenzukratzen. Dann hole ich so weit Anlauf, wie es mir möglich ist, laufe los und springe dann vom Rand des Daches ab. Während ich durch die Luft fliege, rudere ich hilflos mit den Armen, reiße sie im nächsten Moment nach vorne, um meinen Aufprall abzufedern. Ich schlage auf der rechten Schulter auf und überschlage mich einmal, ehe ich auf dem Bauch schlitternd zur Ruhe komme. Mit einem leisen Ächzen stemme ich mich hoch und sehe dann zu dem benachbarten Haus, auf dem ich soeben noch gewesen bin. Die Untoten müssen nur Zentimeter hinter mir gewesen sein, vier von ihnen wanken orientierungslos auf dem Dach umher. Vorsichtig nähere ich mich dem Rand des Daches und blicke über die kniehohe Mauer; zwei weitere liegen zerschmettert auf dem Boden, sie haben versucht mir zu folgen und sind in die Tiefe gestürzt.

„Heilige Scheiße“, flüstere ich, als ich die Blutlachen um die Toten betrachte. Ich könnte genauso gut dort unten liegen.

„Das wollte ich auch gerade sagen.“ Erschrocken fahre ich herum, den Hammer kampfbereit erhoben. „Ey, willst du mir etwa den Schädel einschlagen, Blondie?“ Ein junger Mann kommt hinter den breiten Lüftungsschächten hervor. Er hat seine Hände erhoben, als wolle er sich ergeben, doch ein jungenhaftes Grinsen ziert sein Gesicht. „Und ich dachte du freust dich, noch einen lebenden Menschen in dieser gottverdammten Stadt zu treffen.“

„Wer bist du?“ Ich halte den Hammer nach wie vor erhoben.

„Mein Name ist Liam O‘Malley.“ Sein Grinsen verschwindet langsam. „Willst du das Ding da nicht mal runter nehmen?“

Ich gehe nicht auf seine Frage ein. „Was machst du hier?“

„Tja, ich würde sagen, ich versuche zu überleben, irgendwie.“

„Auf dem Dach?“

„Naja.“ Er lässt langsam seine Hände sinken. „Das ganze Wohnhaus ist voll von diesen Dingern, ich wusste nicht, wo ich sonst hin sollte.“ Er deutet auf die Tür, die er mit einem breiten Brett versperrt hat, das unter die Klinke geklemmt ist. „Und ich muss zugeben, dass es ziemlich amüsant war zu beobachten, wie du dich aus der Wohnung befreit hast.“ Nun grinst er wieder spitzbübisch.

Zögerlich lasse ich den Hammer sinken. „Du hast mich beobachtet?“

„Nimm’s mir nicht übel, Blondie, aber es war ziemlich unterhaltsam. Außerdem dachte ich, falls du das alles überlebst, würdest du eine ziemlich gute Gefährtin abgeben.“

„Gefährtin?“ Ich hänge den Hammer wieder in meinen Gürtel.

„Ja, du weißt schon. Du und ich, gegen den Rest der Welt und so.“ Eine seine Brauen wandert in die Höhe, sein Grinsen unverändert. „Eine Apokalypse macht viel mehr Spaß, wenn man Gesellschaft hat, habe ich gehört.“

„Wie bist du hierher gekommen?“ Ich blicke mich auf dem Dach um.

„Ganz altmodisch über die Treppe. Ich dachte, dass von Dach-zu-Dach-springen überlasse ich dir, Blondie.“

Meine Augenbrauen ziehen sich ärgerlich zusammen. „Und davor?“

Er seufzt. „Bist du immer so?“

„Ich versuche nur festzustellen, ob du gefährlich bist.“

„Gefährlich?“ Er lacht auf. „Komm mal mit.“ Er dreht mir den Rücken zu und geht zu den Lüftungsschächten zurück. Ich zögere kurz, dann folge ich ihm, eine Hand zur Sicherheit auf dem Hammer. Als ich um die breiten Schächte herumgehe, sehe ich mehrere auf dem Boden ausgebreitete Decken. Auf ihnen ein Schlafsack, mehrere gestapelte Dosen, eine große Flasche Wasser und eine E-Gitarre. „Seit das alles begann, hause ich hier oben. Ich habe mich hinter den Schächten versteckt, weil ich mir nicht sicher war, ob du vielleicht gefährlich bist.“

„Das bin ich ganz bestimmt nicht“, sage ich leise. „Sieht bequem aus“, füge ich dann hinzu.

„Kein Fünf-Sterne-Hotel, aber es ist okay.“ Er wirft mir einen schnellen Blick zu. „Du hast ganz schön viel Blut im Gesicht, Blondie, diesen furchtbaren Verband um deine Hand, fliegst einfach so über Dächer … Noch mehr Gründe, weswegen ich mich lieber erstmal vor dir versteckt habe.“

Sofort fasse ich mir ins Gesicht. „Ja, ich habe eines von diesen … diesen Dingern im Treppenhaus erledigt.“ Mein Blick fällt auf meine bandagierte Hand, der Verband ist dreckig und sie pocht unangenehm, jetzt wo ich wieder an die Verletzung denke.

„Du hast einen Parasiten getötet? Nicht schlecht.“

„Parasiten? So nennst du sie?“

„Ja.“ Mit einem leisen Schnauben setzt er sich auf die Decken und bietet auch mir einen Platz an. Ich setze mich ebenfalls. „In der Rede vom Präsidenten sprach er von einem Virus, der die Menschen so werden lässt. Rw-irgendwas. Deswegen Parasiten.“

Ich muss tatsächlich kurz lachen. „Gefällt mir.“

„Und mir gefällt, dass du lachen kannst, Blondie.“ Er legt den Kopf leicht schief.

„Eve Baker“, sage ich. Ich habe beschlossen, dass ich ihm trauen kann. „Das ist mir irgendwie lieber als Blondie.“

„Alles klar. Blondie gefällt mir aber auch“, grinst er und nickt zu meinem hellen Schopf.

Ich erwidere sein Grinsen. „Und wie sieht dein Plan aus, Liam? Dich hier oben auf dem Dach häuslich einrichten und hoffen, dass diese Invasion irgendwie vorübergeht?“

„Oh, ganz sicher nicht. Bis dahin würde ich hier oben wahrscheinlich verhungern.“ Er seufzt, schaut mit zusammen gezogenen Brauen auf seine Hände. „Ich will hier raus. Irgendwohin, wo keine Parasiten sind, wo man leben kann, ohne Angst haben zu müssen.“ Er schweigt kurz. „Und du?“

„Ich auch.“ Ich blicke über die vielen Dächer Washingtons, male mir aus, wie viele Parasiten inzwischen unter diesen sein müssen. „Das war von Anfang an der Plan, doch dann kam das.“ Ich sehe wieder zu Liam und deute auf meine Stirn. „Als das alles begann, war ich gerade bei meinem Ex-Freund und seiner bescheuerten neuen Freundin. Ich wollte nur ein paar Sachen zu ihm bringen und auf einmal war ich in ihrer Wohnung gefangen.“ Ich seufze schwer. „Wir wollten uns einen Wagen holen und raus aus Washington. Doch Clarissa hat mich niedergeschlagen, diese verlogene, kleine -“ Ich unterbreche mich. „Als ich zu mir kam, war ich in einer fremden Wohnung eingeschlossen und konnte nur noch durch das Fenster verschwinden.“

„Was im Übrigen sehr beeindruckend war.“ Er lächelt schwach.

„Danke.“ Auch ich muss lächeln.

„Diese Clarissa … Hatte sie schwarze Haare?“

„Ja.“ Meine Augen weiten sich verwundert. „Woher weißt du das? Hast du sie gesehen?“

„Ich habe gestern zwei Leute beobachtet. Sie haben einen Jeep beladen und sind dann abgehauen. Der Wagen hatte ein bescheuertes In god we trust hinten drauf. Sag mir mal, wo der Penner ist, während die Menschheit gerade zu Grunde geht.“

„Gestern? Oh scheiße.“ Ich vergrabe das Gesicht in den Händen. Immerhin weiß ich nun, wie viel Zeit ich verloren habe, wie viel Vorsprung Adam und Clarissa haben. Vorausgesetzt … „Weißt du, ob sie es geschafft haben?“ Ich linse zwischen meinen Fingern zu Liam durch.

„Soweit ich es beurteilen kann, ja. Sie haben einige von den Parasiten übergemäht und sind dann Richtung Interstate 395 gefahren.“

„Ich habe ihm doch gesagt, dass er nicht den verdammten Interstate nehmen soll. Der wird bestimmt total verstopft sein!“

„Davon kannst du ausgehen.“ Liam mustert mich. „Ich halte es eh für gefährlich die Straßen zu nutzen. Da unten sind Tausende Parasiten, alle nur auf eine köstliche Mahlzeit aus. Und du scheinst mir ein besonderes Sahneschnittchen zu sein. Nein, am sichersten wird es wohl sein, wenn man sich durch die Kanalisation einen Weg nach draußen bahnt.“

„Das habe ich ihnen auch vorgeschlagen!“ Als ich seine amüsierte Miene sehe, räuspere ich mich. „Äh, ich meine, als wir diskutiert haben, wie man hier am besten rauskommt, hatte ich denselben Gedanken.“ Ich versuche gleichgültig zu wirken, cool. Doch ich spüre bereits, wie ich rot werde.

„Weil du nämlich alles andere als blöd bist. Und du hast schon welche von den Parasiten erledigt, ich wusste gleich, dass es ´ne gute Idee ist, dich anzusprechen.“

„Kann sein.“ Ich werde noch etwas röter. „Was ist denn deine Geschichte?“

„Meine Geschichte?“ Er sieht mich fragend an. Leicht überrascht stelle ich fest, dass er nicht hässlich ist. Seine braunen Haare sind kurz und stehen leicht ab, er hat interessante graue Augen und ein markantes Gesicht. Der Dreitagebart lässt ihn beinahe gefährlich aussehen.

„Naja.“ Ich deute auf sein provisorisches Lager. „Ich gehe mal stark davon aus, dass du hier vorher noch nicht gehaust hast, oder?“

Er lacht auf. „Nein, das habe ich tatsächlich nicht. Ich komme aus New York, weißt du? Ich hatte hier ein Vorstellungsgespräch und auf dem Hinweg … tja, da ist der Zug entgleist.“

Meine Augen weiten sich. „Ich habe es in den Nachrichten gesehen, schrecklich.“

„Ja.“ Wieder ziehen sich seine Brauen zusammen. „Ich war im letzten Wagon, als die Durchsage kam, es sei etwas auf den Schienen. Inzwischen glaube ich, dass es die ersten Parasiten waren. Naja, wie dem auch sei, weil ich so weit hinten war, bin ich nochmal mit dem Schrecken davongekommen. Doch es waren so unendlich viele Tote und Verletzte überall … Und auf einmal standen die Toten wieder auf und fielen über den Rest her.“

Er schweigt kurz. „Ich bin abgehauen, so wie alle, die es noch konnten. Als ich zurück in mein Hotel kam, um meine Sachen zu holen, hörte ich von den anderen Unfällen. Ich blieb bis zur Rede des Präsidenten … Du weißt ja, wie sie ausging. Ich bin raus auf die Straße, wollte so schnell wie möglich zum Flughafen. Dann sah ich die ganzen Parasiten, wie sie die Menschen anfielen, sie töteten und diese wiederum zu neuen Parasiten wurden … Nur ein kompletter Vollidiot hätte da noch versucht, sich ganz bis zum Flughafen durchzuschlagen. Ich bin in das nächstbeste Haus geflüchtet und et voila –“ Er breitet einladend die Arme aus „– das ist das Ergebnis meiner wilden Reise. Eine kuschelige Freiluft-Bleibe.“

Ich muss ungewollt kichern. „So schlecht hast du es hier oben eigentlich gar nicht.“

„Nö, mir ist nur jetzt schon das Essen ausgegangen.“ Er deutet auf die leeren Dosen.

Sie erinnern mich an etwas. „Da kann ich dir helfen.“ Ich lasse den Rucksack von meinen Schultern gleiten und ziehe den Reißverschluss auf. „Köstliche Dosen-Ravioli“, sage ich, als ich die Dosen herausziehe. Mein Magen knurrt leise und erinnert mich daran, dass ich das letzte Mal vor vierundzwanzig Stunden etwas gegessen habe. „Bitte.“ Ich reiche ihm eine.

„Meinst du das ernst?“ Er wirkt überrascht. „Wir kennen uns erst seit –“ Er lässt den Ärmel seines dreckigen Pullovers über das Handgelenk rutschen, um auf seine Uhr zu blicken „– fünfunddreißig Minuten und du teilst dein Essen mit mir?“

„Ich habe beschlossen, dass ich dich mag und dir trauen kann. Lass es mich nicht bereuen, ja?“

Er lächelt herzlich. „Das werde ich nicht, Blondie.“

Ich verdrehe kurz die Augen. „Wieso bist du denn noch hier? Noch in der Stadt, meine ich?“

Liam nimmt mir die Dose aus der Hand und öffnet sie für mich. „Ich wollte erstmal beobachten, wie sich alles entwickelt“, antwortet er schlicht. „Die Parasiten beobachten, wie sie sich verhalten und so. Denn wenn du ohne Plan versuchst hier wegzukommen, endest du als einer von ihnen.“ Er öffnet auch seine Dose.

„Das glaube ich zu gern.“

Wir schweigen beide. „Du scheinst ganz gut ausgerüstet zu sein mit deinem Waffengürtel da“, sagt er nach wenigen Minuten.

„Ja.“ Ich zupfe leicht an dem Riemen. „Ich fand ihn in einer Nachbarwohnung und dachte, dass es besser ist als nichts.“

„Es ist sogar sehr gut.“ Ich sehe zu Liam auf. Seine Augen leuchten. „Mit den ganzen Werkzeug kann man sie gut erledigen, ohne allzu viel Lärm zu machen. Ich habe nur das hier.“ Er stellt seine Dose beiseite und kramt in seinem Rucksack. Als er sich mir wieder zuwendet, hat er eine Waffe in den Händen. Ich zucke erschrocken vor ihm zurück und meine Reaktion entgeht ihm nicht. Seine Augen weiten sich verwundert. „Glaubst du wirklich, dass ich dich erschießen würde?“

„Ich – ich weiß nur, dass plötzlich nichts mehr so ist wie es mal war.“

„Da hast du wohl recht … Aber ich werde dir nichts tun. Ich beweise es dir.“ Er wendet sich wieder seiner Tasche zu und kramt solange in ihr, bis er eine weitere Waffe zu Tage fördert. „Ich habe sie einem Polizisten abgenommen, kurz bevor er als einer von ihnen zurückkam. Zusammen mit der Munition. Hier –“ Er hält mir eine der Waffen hin „– ich schenke sie dir.“

Ich zögere. „Ich weiß nicht mal, wie man mit sowas umgeht.“

„Es ist ganz einfach, ich zeige es dir.“ Er legt die Waffe auf seine flache Hand, sodass ich sie gut sehen kann. „Das ist eine Glock, sie wird häufig von der Polizei genutzt. Und sie ist gar nicht so beängstigend, wie du jetzt vielleicht noch glauben magst. Siehst du diesen kleinen Hebel hier, über dem Abzug?“ Er deutet auf Besagten und ich nicke. „Mit diesem entsichert man die Waffe. Jetzt ist sie gerade gesichert, da der Hebel unten ist. Wenn ich ihn nach oben schiebe, ist die Waffe entsichert und somit schussbereit.“ Er schiebt ihn mit den Daumennagel nach oben. „Das heißt aber nicht, dass wir jetzt gleich alle Deckung suchen müssen, denn es gibt eine weitere Sicherung. Und zwar diese Taste hier auf dem Abzug.“

Er deutet auf eine winzige Kunststofftaste, die auf dem eigentlichen Abzug liegt. „Das ist die Abzugssicherung. Nur wenn du diesen kleinen Hebel und den Abzug drückst, kannst du auch tatsächlich schießen. Ansonsten bleibt die Waffe gesichert. Du legst deinen Finger nur auf den Abzug, wenn du auch wirklich schießen willst, das ist wichtig. Dazu visierst du dein Ziel an, am besten immer einen Tick weiter links zielen als du zu treffen beabsichtigst, da die Waffe einen kleinen Rechtsdrall hat, und dann feuerst du. Wichtig ist, dass du immer den Rückstoß bedenkst. Er ist nicht besonders stark, aber wenn du zu nah mit deinem Gesicht an der Waffe bist, kann es im wahrsten Sinne des Wortes ins Auge gehen. Ansonsten war’s das.“

Er schiebt den Hebel wieder nach unten und reicht mir die Waffe. Ich halte sie spitz in meinen Fingern. „Woher kennst du dich mit sowas aus?“

Er zuckt mit den Schultern. „Man lernst so einiges mit der Zeit.“

Meine Brauen ziehen sich leicht zusammen, ich weiß, dass er mir ausweicht. Doch erstmal werde ich nicht weiter nachfragen. „Also entsichern“, wiederhole ich leise und schiebe den Hebel mit dem Daumennagel nach oben. „Ziel anvisieren.“ Ich blicke über den Lauf der Waffe auf einen der Parasiten, die noch immer auf dem benachbarten Dach sind. Bewusst ziele ich etwas weiter links des Kopfes. „Und den Abzug plus die Taste drücken.“ Mein Zeigefinger legt sich auf den Abzug. Ich halte den Atem an, dann drücke ich ihn durch.

Der Kopf des Parasiten zerplatzt, sein Gehirn spritzt über das Dach. Die Leiche fällt hinten über, gegen einen der anderen Parasiten, der zu fauchen beginnt. Auch die anderen schwanken nun zu dem Toten, doch als sie begreifen, dass er einer der ihren war, lassen sie wieder von ihm ab und wandern weiter ziellos über das Dach.

„Du bist ein Naturtalent!“ Als ich mich zu Liam umdrehe, sehe ich seine vor Überraschung geweiteten Augen. „Die – die wenigsten treffen gleich beim ersten Mal!“

„Bei dem Lehrer“, sage ich schüchtern und lege schnell den Hebel um. Dann lege ich die Glock zwischen uns auf die Decke. Sie macht mir noch immer Angst, doch vor allem beunruhigt mich das Gefühl der Macht, das mich durchströmt hat, als ich eben über das Leben des Parasiten bestimmt habe. Von einer Sekunde auf die anderen war er tot, meinetwegen. Und es hat sich gut angefühlt.

„Behalte sie.“ Liam blickt mich ernst an. „Ich schenke sie dir. Sie wird uns noch nützlich sein, glaube mir. Und ich fühle mich besser, wenn ich weiß, dass du dich notfalls schützen kannst.“ Er nimmt sie von der Decke und hält sie mir wieder hin.

Kurz betrachte ich die Waffe. Dann seufze ich leise und nehme sie ihm ab. Ohne sie mir noch einmal genauer zu besehen, stecke ich sie in die freie Schlaufe an meinem Gürtel. „Ich verstehe wirklich nicht, warum du noch immer hier oben sitzt, wenn du zwei Waffen und Munition hast“, sage ich.

„Ganz simpel. Ich zeige es dir, komm mit.“ Er erhebt sich und hält mir seine Hand hin, um mir aufzuhelfen. Ich ergreife sie und lasse mich von ihm auf die Beine ziehen. Er geht mir voran auf den Rand des Daches zu, er tritt so nahe heran, dass er mit den Schienbeinen gegen die kleine Mauer stößt, die es rahmt. Ich stelle mich neben ihn und blicke hinab auf die Straße. Dutzende, wenn nicht sogar Hunderte Parasiten befinden sich dort unten. „Ich hatte genug Zeit, um sie zu beobachten. Schau mal auf das Fenster dort, bei dem Café, ja?“

Ich sehe ihn verwundert an, um sicherzugehen, dass er mich nicht auf den Arm nimmt. Doch er schaut ernst drein. Also suche ich das Schaufenster, von dem er gesprochen hat, und fixiere es. Im nächsten Moment zerberstet es, Liams Kugel lässt das Glas in Tausende Splitter zerspringen. Der Lärm hallt durch die ganze Straße, vielleicht sogar durch ganz Washington. Sofort wenden sich einige der Parasiten dem Café zu, schwanken zu dem zersplitterten Fenster. Kurz darauf drängen sich Dutzende von den Dingern um das Café, entweder durch den Lärm dorthin gelockt oder durch die anderen Untoten in die Richtung getrieben.

„Lärm lockt sie an“, sagt Liam leise neben mir und beobachtet geradezu angewidert, wie sie sich gegenseitig schieben und drängen. „Und da sie nicht sonderlich intelligent zu sein scheinen, folgen sie den anderen, wenn sie meinen, dass die etwas Interessantes entdeckt haben.“

„Schwarmintelligenz“, flüstere ich.

Liam lacht leise. „Ja genau. Auf jeden Fall wäre es dumm zu schießen, wenn es nicht wirklich notwendig ist. Und da ich nur die Waffen habe, wusste ich bisher einfach nicht, wie ich ungesehen zu einem der Gullideckel kommen soll, um in der Kanalisation zu verschwinden.“

Ich betrachte noch immer die Parasiten, die sich eng aneinander drängen und frage mich, ob Adam und Clarissa bewusst ist, dass Lärm sie anlockt. Und ob die beiden es wohl geschafft haben. Mein Blick schweift über die Straße und bleibt dann an dem Polizeiauto hängen. Es steht direkt vor dem Eingang unseres Hauses, die Türen noch immer weit aufgerissen. Liams Worte wiederholen sich leise in meinem Kopf, als ich meine Brauen nachdenklich zusammenziehe und das Auto betrachte. „Und was ist“, setze ich langsam an, „wenn wir das ausnutzen?“

„Was ausnutzen?“ Er sieht mich von der Seite an.

Mein Blick ruht noch immer auf dem Polizeiwagen, eine Idee formt sich in meinem Kopf, ein Plan. „Alles.“ Ich reiße mich von dem Auto los und sehe ihn an. „Das mit dem Lärm und der Schwarmintelligenz.“

Seine Stirn legt sich in Falten. „Ich kann dir gerade nicht ganz folgen, Blondie.“

„Es ist ganz einfach.“ Ich fasse ihn sanft am Ellbogen und drehe ihn in Richtung des Polizeiwagens. „Siehst du den Streifenwagen? Er steht direkt vor dem Eingang dieses Gebäudes, das sind keine fünf Meter von der Tür. Wenn wir es nach unten schaffen, könnte einer die Sirenen einstellen, einen Gang einlegen und den Wagen losrollen lassen. Die lauten Sirenen werden sofort sämtliche Parasiten anlocken. Und wenn er die Straße runter rollt, werden sie ihm folgen, weg von uns. Und zwar alle.“ Ich blicke wieder zu Liam auf.

Er sieht mich erstaunt an. Im nächsten Moment hat er seine Arme fest um meine Taille geschlungen und mich hochgehoben. „Du bist brillant, du bist brillant, Blondie! Die anderen werden sich noch in den Arsch beißen, dass sie dich zurückgelassen haben!“ Er dreht uns mehrmals im Kreis und lacht dabei ausgelassen.

„Liam!“, rufe ich. „Bitte, mir wird schlecht!“

Er hält an und setzt mich ab, schiebt mich dann auf Armeslänge von sich. „Das ist unser Ticket raus aus dieser verdammten Stadt, weißt du das?“ Er strahlt mich an.

Ich kann nicht anders als ebenfalls zu grinsen. „Hoffen wir nur, dass der Schlüssel steckt.“

„Das sollte nicht das Problem sein, notfalls schließen wir den Wagen kurz.“

Eine meiner Brauen wandert in die Höhe. „Das kannst du?“

„Sicher – die wichtigere Frage ist nur, wie wir heil nach unten kommen. Das ganze Wohnhaus ist voll mit den Drecksviechern.“ Er blickt zu der versperrten Tür.

„Wir könnten die Feuerleiter nehmen“, wende ich ein, auch ich schaue nun zu der Tür. „Wenn wir leise und schnell sind, werden sie uns nicht bemerken, ehe wir bei dem Polizeiwagen sind. Außerdem habe ich ja tolle Waffen, die keinen Lärm machen.“ Ich deute auf meinen Gürtel. „Und für den Ernstfall haben wir die Pistolen und können immer noch Schutz im Haus suchen.“

Liam sieht mich kurz an. „Also gut, machen wir’s.“ Er geht zurück zu seinem Lager und holt hinter den Schächten einen riesigen tarnfarbenden Rucksack hervor. Er beginnt sorgfältig die Decken zusammenzulegen und in seinem Rucksack zu verstauen, ebenso wie seinen Schlafsack und die Flasche Wasser. Die E-Gitarre fasst er am Hals und dreht sich dann grinsend zu mir um. „Ich bin soweit.“

„Willst du die wirklich mitnehmen?“ Ich zeige auf seine Gitarre.

„Na klar.“ Er wirkt beinahe überrascht über meine Frage. „Wenn die Welt untergeht, braucht man Musik. Du weißt schon, motivierende Kampflieder, wie The Show must go on oder Hell’s Bells oder so.“

„Oder Thriller“, seufze ich, das dazugehörige Video mit den tanzenden Zombies im Kopf.

„Ja genau.“ Er grinst wieder jungenhaft.

„Von mir aus, dann lass uns.“ Ich gehe auf die Feuerleiter zu und will gerade meinen Fuß auf die Mauer setzen, als Liam mich sanft an der Schulter fasst und zurückhält. „Was ist?“ Fragend sehe ich ihn an.

„Man sagt zwar immer Ladies first und so, aber du solltest mich lieber vorgehen lassen.“

„Ich kann gut auf mich selbst aufpassen.“ Sogar ich höre den gekränkten Unterton in meiner Stimme.

Sein Lächeln wird sanft. „Das glaube ich dir sofort. Aber ich fühle mich wohler bei.“

Wieder seufze ich, als ich ihm den Vortritt lasse. Doch ehe er auf die Leiter steigen kann, ziehe ich zwei der Schraubendreher aus meinem Gürtel und halte sie ihm hin. „Und ich fühle mich wohler, wenn ich weiß, dass du noch andere Waffen hast außer deiner Glock.“ Er nimmt sie mir ohne etwas zu sagen ab und schiebt sie zu seiner Glock in den Bund seiner Jeans. Dann beginnt er die Leiter hinabzusteigen, die Gitarre fest unter den linken Arm geklemmt.

Ich werfe einen letzten Blick auf die Straße, sehe, dass die meisten der Parasiten noch immer bei dem Café sind. Sie scheinen tatsächlich nicht allzu intelligent zu sein, denke ich, als ich meinen Fuß auf die erste Sprosse setze und Liam nach unten folge. Etwa zwei Meter über dem Boden hält er inne und macht mich mit einem leisen Pfeifen auf sich aufmerksam. Als ich zu ihm hinunter blicke, nickt er zu einem parkenden Auto zu unserer Rechten. Ich nicke, um ihm zu symbolisieren, dass ich ihn verstanden habe. Er springt die letzten Meter in die Tiefe und läuft geduckt zu dem Auto, von den Parasiten ungesehen. Ich kletterte den Rest lieber und als mein Fuß auf der Straße aufsetzt, nehme ich Hammer und Glock in beide Hände und folge ihm.

„So weit, so gut“, flüstert er mir zu. In der linken Hand hält er nach wie vor seine Gitarre, in der rechten einen meiner Schraubenzieher. Er sieht sich vorsichtig um. „Hier stehen zum Glück viele Autos, wir können uns von Wagen zu Wagen schleichen, bis wir beim Streifenwagen sind.“

„Okay, dann los.“

Wieder schaut er, ob die Luft rein ist, dann rennt er geduckt zum nächsten Fahrzeug, ich dicht hinter ihm. Es dauert keine fünf Minuten, bis wir hinter dem Polizeiwagen hocken. Liam schaut in das Wageninnere und lacht ganz leise. „Schlüssel steckt.“ Erneut schaut er sich um, doch keiner der Parasiten hat uns bisher bemerkt. Sein Blick schweift zu dem Eingang des Hauses, auf dessen Dach wir vor wenigen Minuten noch gestanden haben. „Ich glaube, dass mir fast alle Parasiten nach oben gefolgt sind, als ich in das Haus bin“, flüstert er mir zu. „Also sollte die Eingangshalle sicher sein. Du gehst schon mal dort rein, während ich mich um das Auto kümmere.“

„Nein!“, protestiere ich leise. „Ich lasse dich hier nicht alleine zurück!“

„Aus dem Eingang kannst du mir für den Notfall Feuerschutz geben, falls ein paar von denen auf mich aufmerksam werden.“ Ich will wieder etwas sagen, doch er kommt mir zuvor. „Mach’s einfach, Blondie, bitte.“ Ich werfe ihm einen ärgerlichen Blick zu, dann schaue ich, ob die Luft rein ist und laufe ungesehen zu dem Eingang des Hauses. Vorsichtig drücke ich die Klinke nach unten und öffne die Tür soweit wie nötig. Dann schlüpfe ich in das Haus.

Leise schließe ich die Tür wieder hinter mir, dann drehe ich mich um und suche mit erhobenem Hammer das Haus ab. Rechts von mir sind Dutzende Briefkästen, links führt die Treppe zu den Wohnungen hinauf. Direkt gegenüber von mir ist der Fahrstuhl, die Türen stehen weit offen. Außer mir befindet sich niemand in der Halle. Eilig wende ich mich der Tür zu und öffne sie wieder einen Spalt breit. Ich ziehe die Glock aus meinem Gürtel und entsichere sie, so wie Liam es mir gezeigt hat. Konzentriert umfasse ich sie mit beiden Händen, den Zeigefinger nur Millimeter vom Abzug entfernt, schussbereit, wenn es sein muss.

Liam ist bereits in den Streifenwagen gestiegen, ich sehe ihn halb geduckt hinter dem Steuer. Er lässt den Motor an und das laute Röhren des Motors zieht sofort die Aufmerksamkeit einiger Parasiten auf sich. Im nächsten Moment ertönt das laute Heulen der Sirenen, der Wagen rollt langsam los. Liam springt auf der Beifahrerseite heraus, fasst seine Gitarre und kommt geduckt auf mich zu. Ich öffne die Tür für ihn und schließe sie sofort, kaum dass er in der Halle ist. Die ersten Parasiten haben sich in Bewegung gesetzt, sie folgen tatsächlich dem Polizeiwagen, der langsam die Straße hinab rollt. Ich fasse Liam an der Schulter und lege einen Finger auf meine Lippen, als er sich fragend zu mir umdreht. Leise ziehe ich ihn hinter mir her in den Fahrstuhl und nehme ihm die Gitarre aus der Hand. Ich lege den Hals auf die Schwelle und schließe dann mit dem Knopf die Türen; durch die Gitarre haben wir einen etwa zehn Zentimeter breiten Spalt, durch den wir beobachten können, was vor uns passiert.

„Meine arme Gitarre!“, zischt Liam empört.

„Sei lieber dankbar dafür, dass die Fahrstühle so alt sind, dass sich die Türen nicht automatisch wieder öffnen“, flüstere ich zurück und sichere meine Waffe wieder.

„Woher wusstest du das denn?“

Ich schnaube leise. „Als ich zu meinem Ex bin, um ihm seine Sachen zu bringen, habe ich meinen Fuß eingeklemmt.“ Liam lacht leise, sagt aber dankenswerterweise nichts weiter dazu. „Es funktioniert tatsächlich!“, flüstere ich, als ich Dutzende Parasiten an dem Haus vorbeigehen sehe.

„Klar, dein Plan war ja auch genial. Hoffen wir nur, dass das Auto schön weit kommt.“

„Noch hört es sich so an, als ob es sich immer weiter entfernt“, erwidere ich und lausche.

Auch er horcht kurz. „Was meinst du, wie lange wir warten sollten?“

Ich blicke durch den Spalt und sehe noch immer die Parasiten in Scharen an unserem Haus vorbeiziehen. „Vielleicht so fünf bis zehn Minuten?“

„Würde ich auch sagen.“ Er setzt seinen Rucksack ab und lässt sich dann neben ihm auf dem Boden nieder. „Mach’s dir bequem, Blondie, ein Weilchen dauert’s ja noch.“

„Du sollst mich nicht so nennen.“ Dennoch setze ich mich zu ihm. Er grinst mich nur spitzbübisch an. Ich verdrehe kurz die Augen. „Hast du einen Plan, wie wir uns in der Kanalisation zurecht finden sollen?“

„Naja, wir sind nicht weit vom Potomac River entfernt, wenn wir uns in südwestlicher Richtung halten, können wir nichts verkehrt machen.“

„Und woher wissen wir, dass wir in südwestliche Richtung gehen?“ Liam zieht einen Kompass aus seiner Gesäßtasche und grinst mich an. „Natürlich hast du einen Kompass dabei“, sage ich und schüttele leicht fassungslos den Kopf. „Du scheinst gut auf eine Zombie-Apokalypse vorbereitet zu sein.“

Er lacht leise. „Man muss immer auf einen Ausnahmezustand vorbereitet sein.“

„Ja genau, deswegen hatte ich auch Deo, mein Handy und Pfefferminzbonbons dabei, als ich gestern meine Wohnung verließ.“ Er blickt mich amüsiert an. „Was schaust du denn so? Während du uns den Weg durch die Kanalisation bahnst, sorge ich dafür, dass wir hinterher nicht allzu übel riechen.“

Sein stummes Lachen schüttelt ihn. „Du bist mir eine, verdammt nochmal.“

„Ich weiß, du bist froh mich zu haben.“

„Und wie.“ Dieses Mal lächelt er nicht, sieht mir nur fest in die Augen.

Nach wenigen Sekunden senke ich den Blick. „Ich glaube, die Luft ist langsam rein.“

„Du hast recht.“ Er erhebt sich und setzt sich den Rucksack wieder auf. Dann drückt er auf die Taste, die die Fahrstuhltüren wieder aufgleiten lässt, und nimmt seine Gitarre in die Hand. Kurz mustert er sie eingehend. „Keine Kratzer, dein Glück.“ Er verlässt mir voran den Fahrstuhl und schleicht auf die Tür zu. Er blickt auf die Straße und auch ich schaue über seine Schulter nach draußen. Sie liegt ruhig und verlassen vor uns, rechts kann ich den Strom der Parasiten sehen, der dem Geheul des Streifenwagens folgt, das sich noch immer von uns entfernt. „Dann mal los.“

Liam zieht die Tür auf und tritt nach draußen. Sofort schlägt er die entgegengesetzte Richtung zu den Untoten ein und biegt in die erste Gasse zu unserer Linken. Es ist die, über die ich waghalsig gesprungen bin, die zerschmetterten Toten liegen noch immer dort. Liam schleicht weiter, direkt auf einen Gullideckel zu, der am Ende der Gasse ist. Er geht gerade an den breiten Mülltonnen vorbei, als ich ein leises Ächzen höre. Plötzlich greift eine tote Hand nach Liams Knöchel und bringt ihn zu Fall. Ich sehe ihn hart mit dem Kinn auf dem Teer aufschlagen, seine Glock schlittert über den Boden. Eine weitere Hand fasst sein Bein, ich sehe den Toten, der sich schwer über den Boden zu Liam zieht. Seine Beine fehlen, eine Blutspur zeigt seinen Weg zu den Mülltonnen, hinter denen er gelehnt hat. Der Untote erinnert mich an den Jungen von dem Unfall, dem einer der Beamten mitten ins Gesicht geschossen hat. Die Zähne des Parasiten sind nur Zentimeter von Liams Bein entfernt, als ich nach vorne stürze und den Hammer tief in seinem Kopf versenke. Wieder spritzt mir Blut ins Gesicht, auch Liam bekommt welches ab. Der Junge sackt zusammen, endgültig tot.

„Danke.“ Liam keucht schwer und sieht zu mir mit weit aufgerissenen Augen auf.

„Kein Problem.“ Ich halte ihm meine Hand hin und ziehe ihn schnell auf die Beine. „Wir sollten echt von hier verschwinden.“

„Ja.“ Er wirkt noch immer geschockt, doch er ist schon wieder so weit bei sich, dass er seine Glock einsammelt und weiter auf den Gulli zugeht. „Darf ich mir den mal leihen?“, fragt er und deutet auf meinen Hammer.

„Sei aber vorsichtig, mit dem töte ich am liebsten.“

Er lächelt halbherzig über meinen Scherz, dann schiebt er die Finne in eines der Löcher und hebt den Deckel an. Er zieht ihn wenige Meter weit, dann reicht er mir den Hammer zurück. „Bereit?“, fragt er und sieht mich prüfend an.

Ich blicke in die Dunkelheit unter uns. „Kann’s gar nicht erwarten.“

„Sehr schön.“ Er lässt einen der Träger von seiner Schulter gleiten und zieht den Rucksack nach vorne. Kurz sucht er in einem vorderen Reißverschlussfach, dann holt er zwei Taschenlampen zum Vorschein. Er reicht mir eine. „Lass uns gehen.“ Er zieht seinen Rucksack fest und klemmt sich die Gitarre wieder unter den Arm. Dann steigt er mir voran die Leiter hinab.

Ein leises Seufzen entfährt mir, als ich ihm hinterher sehe. Mein Herzschlag beschleunigt sich etwas, ich muss mir eingestehen, dass ich Angst habe. Dann schalte ich meine Taschenlampe ein und nehme sie fest zwischen die Zähne, während ich meine Füße auf die Sprossen setze. Ich atme ein letztes Mal tief die frische Luft ein, ehe ich Liam hinab folge. „Oh mein Gott!“, stoße ich hervor, nachdem ich die Lampe aus meinem Mund genommen habe. Mit der anderen Hand halte ich mir fest die Nase zu.

„Was hast du erwartet?“ Sein Grinsen wirkt nicht ganz so schelmisch wie zuvor. „Da wird uns dein Deo auch nicht weiterhelfen, was?“

„Kein Deo dieser Welt könnte das bekämpfen.“

Er lacht, während er auf seinen Kompass leuchtet. „Wir müssen hier lang.“ Er deutet nach rechts. „Du hast keine Angst vor Ratten, oder?“

„Ich habe Angst vor übel riechenden Kanalisationen“, erwidere ich dumpf und nehme die Hand von der Nase.

„Wird Zeit, die Phobie zu bekämpfen.“

„Juhu.“

Er grinst, natürlich tut er es. „Lass uns gehen.“

Wir waten langsam durch das knöchelhohe Wasser und ich versuche mir nicht vorzustellen, was da alles um meine Füße herum schwimmt. Zum ersten Mal, seit das alles begonnen hat, bin ich froh, dass ich meine hohen Lederboots angezogen habe und mir das Brackwasser so nicht in die Schuhe laufen kann. Der Schein unserer Taschenlampen durchschneidet die Schwärze und tatsächlich sehe ich hier und da eine Ratte entlang laufen. Doch nach allem, was ich in den letzten Stunden gesehen habe, weiß ich, dass eine Ratte das letzte ist, wovor ich mich fürchten muss.

„Also“, setze ich an, nachdem wir eine ganze Weile schweigend nebeneinander hergelaufen sind. „Du warst bei der Army?“

Er sieht mich überrascht an. „Woher weißt du das?“

„Man muss kein Genie sein, um das rauszukriegen. Du kannst mit ´ner Glock umgehen, hast noch Ansätze dieses typischen Haarschnitts, weißt, wie man ein Auto kurzschließt und der tarnfarbende Militärrucksack erschien mir auch sehr verdächtig.“

„Ja, der Rucksack macht’s“, stimmt er mir zu und ich lache. Dann seufzt er. „Ja, ich war im Fort Meade in Maryland stationiert. Ich hatte mich für fünf Jahre verpflichtet und mein Vertrag lief vor einem Monat aus.“ Er lacht auf. „Kurz bevor das alles hier passiert ist, das nennt man wohl Glück im Unglück, was?“

„Und deswegen das Vorstellungsgespräch hier? Von dem du vorhin erzählt hast?“

„Naja.“ Tatsächlich wird Liam leicht rot. „Ich wollte nicht mein Leben lang bei der Army bleiben, ich habe es mehr meinem Vater zu liebe getan. Ich dachte … naja.“ Er hebt seine Gitarre leicht an. „Ich hatte ein … Vorsingen.“

Überrascht sehe ich ihn an. „Cool“, sage ich dann und lächle breit, als er mich ungläubig anblickt. „Nein, wirklich, ich meine es ernst. Ich singe auch gerne, allerdings nur unter der Dusche. Und irgendwie auch sehr falsch und sehr schief.“

Liam fängt an zu lachen. „Man, Blondie, in deiner Nähe kann man sich gar nicht unwohl fühlen, was?“

Ich nestele an meinem Gürtel herum. „Weiß nicht, ich glaube, dass ich oft nerve.“

„Also mich nicht.“ Er grinst. „Was ist denn deine Geschichte?“

„Hm?“ Gerade bin ich mit dem Strahl meiner Taschenlampe einer weiteren Ratte gefolgt.

„Du kommst nicht aus den USA, oder? Du hast einen leichten Akzent. Deutsch?“

Tatsächlich bin ich beeindruckt. „Nicht schlecht. Ich bin in Hamburg aufgewachsen.“

„Und dann Wahl-Amerikanerin geworden?“

„Nicht ganz.“ Kurz bin ich stumm, dann beschließe ich, dass ich Liam die Wahrheit erzählen kann. Ich habe ihm vertraut, als es um mein Leben ging. Dann sollte ich ihm auch meine Vergangenheit anvertrauen können. „Ich bin hier geboren. Also nicht hier.“ Ich verziehe leicht die Nase, als ich mich in dem stinkenden Schacht umsehe. „Sondern in New York. Mein Vater war Amerikaner, meine Mutter Deutsche. Sie sind extra kurz vor meiner Geburt hergereist, damit ich beide Staatsbürgerschaften habe.“ Ich blicke starr geradeaus in den dunklen Gang. „Sie starben. Meine Eltern. Es war kurz vor meinem achtzehnten Geburtstag, sie hatten einen bescheuerten Motorradunfall. Danach ging es mir … nicht sonderlich gut. Ich trieb mich mit den falschen Leuten herum, kümmerte mich nicht wirklich um meine Zukunft und war auch nicht immer der netteste Mensch. Alles war mir egal mit einem Mal.“ Ich trete eine leere Dose beiseite, die vor mir in dem Brackwasser treibt. „Eines Tages bin ich aufgewacht und habe mich gefragt, was ich da eigentlich tue. Mir wurde klar, dass es so nicht weitergehen kann. Am selben Tag noch packte ich meine Siebensachen, habe all meine Ersparnisse zusammen gekratzt und bin hergekommen.“ Ich zucke mit den Schultern. „Und bin dann irgendwie in Washington hängen geblieben.“

„Das tut mir leid.“ Liam sieht mich bekümmert von der Seite an. „Das mit deinen Eltern, meine ich.“

„Es ist inzwischen vier Jahre her, ich habe mich damit arrangiert, denke ich. Außerdem“, setze ich nach kurzem Zögern hinzu, „ist es vielleicht … naja, besser so. Ich habe sie verloren und das war der schlimmste Tag in meinem Leben. Aber ich weiß, dass sie tot sind, dass sie wirklich tot sind. Sie laufen nicht auf den Straßen herum und fallen Menschen an. Ich muss keine Angst um sie haben, verstehst du?“

„Ich verstehe ganz genau, was du meinst.“ Seine Lippen sind fest aufeinander gepresst.

Kurz schweigen wir beide. „Was ist mit deiner Familie?“, frage ich leise.

„Sie leben in Arkansas. Meine Eltern haben eine dieser altmodischen Farmen, weißt du? Mit riesigen Viehweiden, Ackerland, Scheunen, das alles eben.“

„Wow, das kenne ich so nur aus dem Fernsehen.“

Er lacht. „Ja, es war eigentlich ziemlich cool dort aufzuwachsen. Doch als ich älter wurde, habe ich es immer mehr gehasst und deswegen irgendwann das Weite gesucht. Meine Brüder haben es mir dann irgendwann nachgemacht.“

„Du hast Brüder?“, frage ich interessiert.

„Ja, drei.“

„Nicht schlecht. Ich habe es immer gehasst Einzelkind zu sein.“

„Aber wie du schon sagtest, ist das in solchen Zeiten vielleicht sogar besser.“ Ich sehe seine Sehnen hervortreten, als er die Taschenlampe krampfhaft umfasst.

„Weißt du“, sage ich, den Blick auf seine Hand gerichtet, „wenn wir jemals aus diesem stinkenden Loch hier raus sind und ich mich mindestens zwanzig Mal geduscht habe –“ Er lacht leise „– dann könnten wir uns doch auf den Weg nach Arkansas machen, was meinst du? Wir wissen doch ohnehin nicht, wo wir hin sollen. Und eine große Farm scheint mir ein guter Platz zu sein für eine Zombie-Apokalypse. Zusammen mit deiner Familie.“

Tatsächlich glaube ich, Tränen in seinen Augen schimmern zu sehen. „Das wäre toll.“

„Dann haben wir einen Plan.“ Ich lächle ihn aufmunternd an.

Er erwidert es. „Du bist also 22?“, lenkt er das Gespräch dann auf ein weniger heikles Thema.

„Und du anscheinend ein Mathe-Genie“, necke ich ihn. „Ja, bin ich.“

Er seufzt wehmütig. „Dann bist du ja noch halb grün hinter den Ohren.“

„Wie bitte? Wie alt bist du denn?“

Er grinst. „25.“

Vor Empörung bleibt mir der Mund offen stehen. „Du bist drei lächerliche Jahre älter und sagst, ich sei noch grün hinter den Ohren?“

„Drei Jahre sind drei Jahre“, lacht er. „Hier müssen wir links“, fügt er dann nach einem Blick auf seinen Kompass hinzu. Wir biegen an der nächsten Gabelung links ab und waten weiter nebeneinander her durch das knöchelhohe Brackwasser. „Sag mal.“ Ich sehe zu ihm auf. Sein Blick ruht sanft auf meinem Gesicht. „Was meintest du vorhin, als du sagtest, du seist nicht immer der netteste Mensch gewesen?“

„Sagen wir mal so.“ Ich lächle halbherzig. „Du bist nicht der einzige hier, der weiß, wie man ein Auto knackt und kurzschließt, okay?“

Er lacht. „Also bin ich in dieser Zombie-Apokalypse mit ´ner Kriminellen unterwegs?“

Ich werde rot. „Nein. Also … nicht mehr. Die letzten Jahre habe ich bei Starbucks gearbeitet, um mein Studium finanzieren zu können.“ Eine seiner Brauen wandert fragend in die Höhe. „Literaturwissenschaften.“

„Nicht schlecht.“

Ich möchte mich bei ihm bedanken, als ich etwas hinter uns höre. Langsam drehe ich mich um, leuchte in den Schacht hinter uns. Das Licht meiner Taschenlampe wird von Dutzenden milchigen Augen zurückgeworfen. „Liam.“ Meine Stimme ist viel zu hoch.

Er dreht sich um, folgt dem Schein meiner Taschenlampe. „Ach du Scheiße …“

„Lauf!“, rufe ich und renne im nächsten Moment selber los. Das Fauchen und Ächzen hinter uns wird lauter, auch die Parasiten werden schneller, versuchen uns zu folgen. Vor uns ist eine weitere Gabelung, wir werfen uns im Laufen einen Blick zu, nehmen beide wieder den linken Gang. Das Brackwasser spritzt um unsere Beine, wir haben einen weiten Vorsprung zu den Parasiten aufgebaut.

Im nächsten Moment rutsche ich auf etwas Glitschigem aus und schlage der Länge nach hin. Ich beiße mir fest auf die Unterlippe, um das ekelhafte Wasser nicht zu schlucken. Ich will mich wieder hochkämpfen, hinter Liam herlaufen, der nicht bemerkt hat, dass ich gefallen bin. Doch mein Fuß hat sich in einem Gitter verfangen, egal wie sehr ich auch ziehe, ich bekomme ihn nicht los. Das Fauchen hinter mir wird lauter, ich höre das Ächzen und Stöhnen der Parasiten, die sich ihren Weg durch die Kanalisation bahnen. Ich werfe einen Blick über meine Schulter, sie sind keine zehn Meter mehr von mir entfernt. „Liam!“, rufe ich und reiße wieder panisch an meinem Fuß.

Er wirft einen Blick über seine Schulter, sieht mich am Boden im Brackwasser liegen. „Eve!“ Er bremst schlitternd ab, wirft seine Gitarre in den Schacht und kommt zu mir zurückgerannt. Im Laufen zieht er seine Glock, zielt auf einen der Parasiten, der nur noch wenige Meter von mir entfernt ist. Der Schuss ist durch die Enge des Tunnels ohrenbetäubend laut, weitere folgen. Liam trifft jedes Mal, die Parasiten stürzen nach hinten und treiben tot in dem Abwasser. Im nächsten Augenblick ist er neben mir. „Steh auf, Eve, los!“

„Ich hänge irgendwo fest, mein Fuß klemmt fest!“ Wieder reiße ich panisch an meinem Bein.

Liam schießt zwei weiteren Parasiten in den Kopf, doch es kommen immer mehr. Ich frage mich, wieso so viele von ihnen hier unten sind. Er zerrt an meinem Bein, versucht es ebenfalls frei zu bekommen, doch er ist ebenso erfolglos. Wieder kommt uns ein Parasit nahe, als Liam auf seinen Kopf zielt und abdrücken will, klickt es nur einmal. „Scheiße!“ Wieder drückt er auf den Abzug, doch nichts geschieht. Sein Magazin ist leer.

„Lauf, Liam.“ Ich blinzele die Tränen weg und versuche mein schnell schlagendes Herz zu ignorieren. „Los, wenn du dich beeilst, dann schaffst du es.“

Er sieht mich an, nur für wenige Sekunden. Dann ist er wieder auf den Beinen und läuft in den Schacht, fort von mir. Kurz schließe ich meine Augen und drehe dann den Kopf zu den Parasiten. Einer ist nur noch wenige Meter von mir entfernt, sein Fauchen ist so hoch, dass sich mir die Nackenhärchen aufstellen. Ich versuche mich auf das vorzubereiten, was nun kommen muss, die scharfen Zähne in meinem Fleisch, die kratzenden Finger auf meiner Haut.

Auf einmal spritzt mir das Dreckwasser ins Gesicht, als Liam an mir vorbeirennt, die Gitarre mit beiden Händen am Hals gefasst. Er holt weit aus und schlägt den Parasiten zu Boden. Er wirft sich neben ihn in das Wasser, zückt den Schraubenzieher, den ich ihm gegeben habe, und bohrt ihn dem Untoten mitten durch das Auge, bis ins Gehirn. Sekunden später ist Liam wieder bei mir, seine Hand unter Wasser. Sie fasst meinen Knöchel und zieht einmal kräftig. Ich spüre, wie mein Schuh sich aus dem Gitter löst und freikommt. Seine Hand fest um meinen Oberarm geschlossen, zieht Liam mich auf die Beine, hinter sich her durch den Tunnel. An einer weiteren Gabelung zieht er mich in den rechten Gang, doch wir sehen schon von Weitem die Parasiten, die am anderen Ende durch das Wasser waten. Wir drehen uns um, doch auch dort sind welche, sie umzingeln uns. Die Schüsse haben sie angelockt, alle, die hier unten sind, werden in den nächsten Minuten bei uns sein. Ich blicke mich um und versuche einen Ausweg zu finden. Da fällt mir eine Leiter an der gegenüberliegenden Wand auf.

„Die Leiter!“ Ich zeige auf unseren Ausweg, unsere Rettung. Liam läuft mir voran, springt auf die Sprossen und steigt hinauf. Ich folge ihm sofort. Ein Parasit packt meinen Knöchel, doch ich reiße meinen Fuß los und trete ihm ins Gesicht. Mit einem Ächzen versucht Liam den Deckel aufzuschieben, schafft es mit einer Hand jedoch nicht. Er blickt kurz auf seine Gitarre und lässt sie dann los. Ich fange sie auf, ehe sie in das Wasser fallen und für immer verloren gehen kann. Währenddessen hat er den Deckel beiseitegeschoben und zieht sich auf die Straße über uns. Die Gitarre unter den Arm geklemmt folge ich ihm. Wir laufen geduckt zu einem Auto und kauern uns hinter ihm zusammen. Überall um uns herum sind Parasiten, doch bis jetzt hat keiner von ihnen Notiz von uns genommen. „Was machen wir jetzt?“ Mein Herz schlägt so hart gegen meine Rippen, dass es wehtut, meine Hände sind schwitzig vor Angst.

Liam wirft einen Blick über die Motorhaube des Wagens. „Weißt du, wie weit wir vom Interstate entfernt sind?“

Auch ich schaue nun über das Auto, versuche mich zu orientieren. „Nicht weit“, flüsterte ich, erleichtert, dass ich weiß, wo wir sind. „Wir sind in einer Nebenstraße, wenn wir dort hinten rechts gehen und dann die nächste links, sind wir auf direktem Wege zum Interstate.“

„Nur dass wir zu Fuß nicht lebend dort ankommen werden.“ Liam duckt sich wieder hinter das Auto. „Wir müssen fahren.“

„Fahren? Wir werden nicht durchkommen bei den ganzen -“

„Mit einem Motorrad schon“, unterbricht er mich leise. Ich folge seinem Blick und sehe eine Maschine nur wenige Meter von uns entfernt stehen. Mir entweicht ein Laut, der halb Stöhnen und halb Weinen ist. „Wir haben keine andere Wahl. Sorry, Kleines.“ Tatsächlich schafft Liam es, mir beruhigend zuzulächeln, in diesem Moment, in dem wir umzingelt von Parasiten hinter einem Auto kauern.

„Schon gut, Hauptsache wir kommen hier endlich raus.“ Ich klinge belegt.

„Mein Reden.“ Er schaut, ob die Luft rein ist, dann schleicht er mir voran auf das Motorrad zu. Auch hier steckt der Schlüssel, die meisten Bewohner Washingtons scheinen ohne nachzudenken geflohen zu sein, als die Angriffe begannen. Oder sie sind Teil der Untoten geworden. Liam schwingt sein Bein über die Maschine, ich klettere hinter ihm rauf. Im nächsten Moment röhrt das Motorrad laut auf, ich will mich an Liam festkrallen, merke jedoch schnell, dass sein Rucksack ein sicheres Festhalten unmöglich macht.

„Setz deinen Rucksack ab!“, zische ich ihm zu.

„Was?“

„Ich kann mich sonst nicht an dir festhalten! Keine Sorge, ich nehme ihn.“

„Er ist ganz schön schwer.“

„Diskutier jetzt nicht mit mir!“ Ich sehe die ersten Parasiten auf uns zukommen, die durch das Röhren des Motorrads angelockt werden. „Gib mir einfach deinen beschissenen Rucksack!“ Er lässt den Rucksack von seinen Schultern gleiten und reicht ihn mir. Ich setze meinen ebenfalls ab, schwinge seinen auf meinen Rücken, stelle die Träger meines Rucksacks so weit wie möglich und ziehe ihn über Liams. Das Gewicht zieht unangenehm an meinen Schultern, doch nun kann ich meine Arme fest um seinen Oberkörper schlingen, nur die Gitarre ist noch zwischen uns. „Ich bin soweit“, sage ich.

Liam gibt Gas und wir schnellen nach vorne. Er rast an den Parasiten vorbei, fährt dann rechts und gleich die nächste Straße links, so wie ich es ihm gesagt habe. Bereits nach wenigen weiteren Minuten Fahrt ist der Interstate zu sehen. Mit geweiteten Augen sehe ich die ganzen Autos an uns vorbeiziehen, die überall abgestellt worden sind. Wir umfahren sie wie Slalomstangen, ich versuche mir nicht vorzustellen, was mit all den Menschen geschehen ist, die in diesen Wagen auf dem Interstate gewesen sind. Auch hier sind einige Parasiten, sie taumeln zwischen den Autos umher, auf der Suche nach frischem Fleisch. Doch außer uns befindet sich kein lebender Mensch mehr auf dem Interstate. Liam lenkt das Motorrad geschickt durch die abgestellten Fahrzeuge und wir lassen so Washington immer weiter hinter uns, fahren bereits über den Potomac River hinweg. Von dem Slalomfahren wird mir leicht übel, ich presse mein Gesicht an Liams Rücken und schließe die Augen.

Ich versuche nicht an meine Eltern zu denken, meinen Dad, der immer ein Träumer gewesen ist, und meine Mum, die ihn stets liebevoll auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen wusste. Ich versuche nicht daran zu denken, wie sie gemeinsam auf Dads alter Maschine aufgebrochen waren, zu einer abendlichen Tour, so wie sie es seit Jahren an besonders schönen Sommerabenden machten. Ich versuche nicht daran zu denken, dass sie nie zurückkamen, dass stattdessen ein Polizist an unserer Haustür klingelte, mich auf den Boden der Tatsachen zurückholte, für alle Zeit.

Nur ab und an öffne ich meine Augen, sehe, dass wir den Potomac River bereits hinter uns gelassen haben. Dass wir Washington hinter uns gelassen haben. Noch immer müssen wir uns unseren Weg um Hunderte stehende Autos suchen, ich höre über das Röhren des Motorrads hinweg das Fauchen der Parasiten, die auf dem Interstate zwischen den Autos umherwandern. Sie folgen dem Lärm der Maschine, doch wir sind zu schnell für sie. Wir fahren noch eine gute halbe Stunde, ehe ich, das Gesicht nach wie vor an Liams Rücken gepresst, merke, wie wir langsamer werden. Ich öffne meine Augen, wir sind noch immer auf einem Interstate, doch ich weiß nicht auf welchem. Um uns herum stehen nach wie vor Autos, doch die Abstände zwischen den einzelnen Fahrzeugen sind größer. Vorsichtig blicke ich an Liam vorbei nach vorne und sehe, dass nur wenige Kilometer vor uns eine Kleinstadt liegt.

„Warum werden wir langsamer?“

„Ich weiß es nicht.“ Liam ist angespannt, als er das Motorrad zwischen zwei Pick Ups ausrollen lässt. „Scheiße“, sagt er, als wir zum Stehen kommen. „Scheiße!“ Er schlägt fest auf den Lenker. „Scheiße, scheiße, scheiße!“

„Liam!“ Er hört auf, auf den Lenker einzuschlagen. „Wir müssen hier weg. Wir müssen hier schnell weg.“ Mein Ton bewegt ihn dazu, sich zu mir umzudrehen. Doch ich habe keine Augen für ihn, habe mich ebenfalls umgewandt. Hunderte Parasiten sind hinter uns, sie suchen sich ihren Weg an den parkenden Autos vorbei. Seit Washington an müssen sie uns gefolgt sein, je mehr Meter wir hinter uns gelassen haben, desto mehr von ihnen haben sich dem Strom angeschlossen und sind hinter dem lauten Motorrad her.

„Oh mein Gott.“ Liam wirkt wie paralysiert.

Ich steige von der Maschine, meine Gelenke sind steif. „Komm!“ Entschlossen fasse ich seinen Unterarm und ziehe auch ihn vom Motorrad. „Wir müssen laufen, wir müssen hier weg, okay?“ Er sieht mich nicht an, starrt über meine Schulter auf die Masse, die nur wenige hundert Meter hinter uns ist. „Liam!“ Nun blickt er mich an, das Gesicht starr. „Wir müssen laufen. In irgendeine Kleinstadt. Wir suchen uns ein Haus und schließen uns dort ein. Wenn wir schnell genug sind und leise, dann schaffen wir es. Wir haben es bis hierher geschafft, also haben wir das Schlimmste bereits hinter uns. Aber du musst jetzt bei mir sein. Du musst mir helfen, okay?“

Mein Blick sucht den seinen. Für wenige Sekunden sehen wir uns an, dann schluckt er einmal fest und nickt. „Du hast recht. Wir können es schaffen.“

„Genau.“ Ich drücke ihm seine Gitarre in die Hand. „Wir werden es schaffen.“ Ich strecke meine Hand nach ihm aus und sehe ihn an.

„Wir werden es schaffen.“ Er ergreift meine Hand und verschränkt seine Finger fest mit meinen. Wir sehen uns ein letztes Mal um, sehen die Parasiten hinter uns näher kommen, Hunderte, vielleicht sogar Tausende. Doch wir sind schneller als sie, wir sind klüger als sie. Und wir wollen leben. Wir sehen uns an, nicken uns zu.

Und dann laufen wir.

21. Juli 2021, DIE TANKSTELLE

Logbuch-Eintrag 03

Wenn die Welt untergeht, nur noch wenige Tausend Menschen leben, gebietet es der gesunde Menschenverstand, dass sie sich zusammen tun und gemeinsam einen Weg aus diesem Albtraum finden. Es zählt dann nicht mehr, wer man einmal gewesen ist, was man einmal getan hat. Es ist egal, ob man männlich oder weiblich, schwarz oder weiß, jung oder alt ist. Das einzige, was zählt, wenn die Welt in Trümmern liegt, so viele bereits gestorben sind, ist, dass man ein Mensch ist. Oder etwa nicht?

Ich bin so unendlich dankbar gewesen, als ich Liam getroffen habe, auch wenn ich zu Beginn vorsichtig gewesen bin. Man weiß nie, mit wem man es zu tun hat, wer neben einem liegt, während man wichtige Energie sammeln muss. Doch wir haben einander schnell getraut, vertraut und verstanden, dass wir einander brauchen. Nicht nur um zu überleben, sondern für unser Seelenheil, um nicht den Verstand zu verlieren.

Aber es sind nicht alle Menschen so wie Liam. Nicht in allen ruft dieser Ausnahmezustand das Beste hervor. Es gibt auch böse Menschen, furchtbare Menschen, bei denen nur Gott alleine weiß, weswegen sie bisher überlebt haben. Die einem wehtun, einen zerstören wollen, trotz oder vielleicht sogar wegen allem, was geschehen ist. Ein paar von ihnen sind wir begegnet. Durch diese Treffen habe ich eines gelernt: Dass wir die Lebenden mehr fürchten müssen als die Toten.

Meine Schultern schmerzen so sehr, die Last der beiden Rucksäcke zerrt an meinen Muskeln. Auch meine Beine schmerzen, sie wollen das Gewicht meines Körpers nicht mehr tragen, doch sie müssen. Sie müssen es einfach. Das Brennen in meinen Lungen macht mich beinahe wahnsinnig, der Schweiß rinnt mir das Gesicht hinab, vermischt sich mit dem Blut des Parasiten, den ich noch in der Gasse erschlagen habe und brennt in meinen Augen.

Die Stadt ist nur noch wenige Hundert Meter entfernt, es fühlt sich so an als würden wir schon seit Stunden laufen. Vielleicht tun wir es ja auch. Ich werfe einen Blick über die Schulter, sehe die Massen von Parasiten hinter uns. Auch sie sind nur wenige Hundert Meter von uns entfernt. Ihr Anblick, die gräuliche tote Haut, die milchig weißen Augen, das Fauchen, Stöhnen und Ächzen, treibt mich weiter voran, auch wenn ich am liebsten einfach zusammenbrechen würde. Liam hält meine Hand noch immer fest umfasst, er zieht mich inzwischen mehr, als dass er neben mir herläuft. Immer wieder wirft er mir besorgte Blicke zu, ich kann seinem Gesicht ansehen, dass er es bereut, mir seine Sachen gegeben zu haben. Ich muss zugeben, dass ich ebenfalls bereue seinen Rucksack aufgesetzt zu haben. Sein Gewicht, zusätzlich zu dem meines Gepäcks, raubt mir mit jedem weiteren Schritt kostbare Kraft, die mich andernfalls hätte schneller laufen lassen.

„Ich kann nicht mehr!“, keuche ich nach weiteren hundert Metern. „Ich kann einfach nicht mehr!“

„Du musst, wir haben es doch schon fast geschafft!“ Er zieht mich weiter, energisch, entschlossen. „Bitte, Eve! Wir müssen es einfach schaffen, das hast du selbst gesagt!“ Der Blick, den er mir zuwirft, ist flehend.

Ich sammle meine letzten Kraftreserven zusammen und schließe nun zu ihm auf, statt hinter ihm her zu torkeln. Wenige Minuten später laufen wir über die Grenze der Stadt, vorbei an einem Ortsschild, das ich in der Eile nicht lesen kann. Liam zieht mich nach rechts, an eines der Wohnhäuser vorbei, direkt in dessen Garten. Zuerst glaube ich, dass er durch eine der Hintertüren in das Innere gelangen will, doch stattdessen hält er auf den Gartenzaun zu. Als er vor ihm anhält, wirft er seine Gitarre über den Zaun, hilft mir dann, ebenfalls über den Gartenzaun zu gelangen und folgt mir dann. Er hebt seine Gitarre auf, nimmt meine Hand und zieht uns durch den nächsten Garten, zu dem nächsten Zaun. Auch über diesen klettern wir, so wie über fünf weitere.

„Das sollte reichen“, keucht er, nachdem wir einen weiteren Zaun passiert haben. Er wirft einen Blick über die Schulter, noch immer können wir das Fauchen, Ächzen, Stöhnen der Parasiten hören, doch sehen wir keine. Liam läuft auf die Hintertür des Hauses zu, in dessen Garten wir uns gerade befinden. Er drückt gegen die Tür, doch sie öffnet sich nicht. Er zieht den Pullover über seinen Kopf, steht mit nacktem, durchtrainiertem Oberkörper vor mir, wickelt sein Oberteil fest um seine Faust und schlägt die Scheiben der Tür ein. Anschließend greift er durch das Loch in das Haus und entriegelt die Tür. Er hält sie für mich auf und ich trete eilends in das Haus.

Sofort verschließt Liam die Tür wieder, schlüpft in sein T-Shirt und sieht sich in dem Wohnzimmer um, in dem wir nun sind. Dann schiebt er einen Sessel vor die Tür. Währenddessen habe ich die schweren Rucksäcke abgesetzt und verspüre das unglaubliche Verlangen meine Schultern zu massieren. Doch stattdessen ziehe ich meinen treuen Hammer aus dem Gürtel und sehe mich in dem Haus um. Es ist still hier, doch ich weiß, dass es nichts zu bedeuten hat. Und solange wir uns nicht überzeugt haben, dass die Familie, die hier einst lebte, fort ist, werde ich mich nicht entspannen können.

Auch Liam hat einen der Schraubenzieher gezückt, die ich ihm gegeben habe. Das Wohnzimmer hat zwei Ausgänge, einen in die angrenzende Küche, einen in den dunklen Flur. Ich bedeute Liam, dass er die Küche überprüfen soll, während ich den Flur auf ungebetene Gäste absuchen will. Er wirkt nicht besonders glücklich mit meinem Plan, macht sich dennoch lautlos auf den Weg in die Küche. Ich schleiche in den Flur, sehe, dass sich rechts von mir eine Treppe in die erste Etage zieht und mir gegenüber eine weitere Tür ist. Die Haustür ist links von mir. Leise gehe ich durch den Flur, werfe einen flüchtigen Blick durch die Fenster neben der Eingangstür. Die Parasiten ziehen in Scharen an dem Haus vorbei. Ich ducke mich eilig, damit mich nicht zufällig einer entdeckt und versucht hier hinein zu gelangen.

Als ich vor der geschlossenen Tür gegenüber dem Wohnzimmer stehe, umfasse ich den Hammer etwas fester. Vorsichtig öffne ich die Tür und betrete ein leeres Esszimmer. Gerade als ich mich etwas entspanne, kommt eine Gestalt in den Raum gestürmt. Ich weiche erschrocken zurück, einen Schrei im Hals. „Pssht, Eve, ich bin’s“, flüstert Liam, die Hände erhoben.

„Oh Gott“, flüstere ich, die freie Hand auf meine Brust gedrückt. „Mach das nie wieder, ich hätte fast geschrien.“

„Tut mir leid. Hast du irgendwas entdeckt? Oder irgendwen?“

„Nein, du?“

„Auch nicht.“ Er wirft einen Blick über meine Schulter. „Wir sollten uns in der ersten Etage umsehen.“

„Und am besten dort bleiben, bis die Viecher vorbei sind.“ Wieder sehe ich aus dem Fenster auf die Parasiten, die an dem Haus vorbeiströmen.

„Gute Idee.“ Liam geht an mir vorbei in den Flur, er hat unsere Rucksäcke bei sich sowie seine Gitarre. Ich folge ihm die breite Treppe hinauf in die erste Etage, insgesamt sind hier oben vier weitere Zimmer, jeweils zwei auf der linken und rechten Seite des Flures.

Wir sehen uns kurz an, dann biegt Liam nach links und ich nach rechts ab, um die einzelnen Räume zu kontrollieren. Das erste Zimmer, das ich betrete, ist ein verlassenes Kinderzimmer. Ich betrachte die vielen Spielsachen, die in dem Zimmer verteilt sind, sehe das Himmelbett vor einer rosa Wand. Hier hat einmal ein kleines Mädchen gelebt, der Gedanke, was vielleicht mit ihr geschehen ist, lässt mich erschauern. Ich trete zurück auf den Flur, ich möchte das Zimmer schnell hinter mir lassen. Als ich die nächste Tür öffne, höre ich sofort, dass in dem Raum jemand ist. Ich umfasse den Hammer fester und stoße die Tür weit auf, während ich im Flur stehen bleibe. Es ist dunkel in dem Zimmer, meine Augen gewöhnen sich nur langsam an das Licht. Leises Ächzen und Stöhnen dringt an meine Ohren, ich weiß, dass es einer von den Parasiten sein muss. Ich trete in den Raum und sehe mich um, den Hammer erhoben.

Im nächsten Moment lasse ich ihn wieder sinken.

Es ist das Badezimmer der oberen Etage, in einem hellen Sandton gehalten, der mir unter anderen Umständen durchaus gefallen würde. In der Badewanne liegt ein Mädchen, ich schätze es auf fünfzehn, sechzehn Jahre, zu alt für das Kinderzimmer, das ich eben gesehen habe. Überall ist Blut, ich sehe noch die Einschnitte auf der fauligen Haut. Sie muss sich vor Stunden, vielleicht sogar Tagen die Pulsadern aufgeschnitten haben, vielleicht weil ihre restliche Familie bereits tot, fort ist. Doch auch wenn sie gestorben ist, kein Mensch mehr, ist sie dennoch wieder gekommen, als einer der ihren. Als sie mich sieht, beginnt sie zu fauchen, ihre Hände nach mir auszustrecken. Sie ist zu schwach, um aufzustehen, mich tatsächlich anzugreifen. Langsam nähere ich mich der Badewanne und betrachte die junge Frau. „Es tut mir so leid“, flüstere ich, als ich in ihre milchigen leeren Augen blicke. „Das alles tut mir so unendlich leid.“

Dann schlage ich ihr mit dem Hammer den Schädel ein. Sie sackt zusammen, nun für immer fort. Mir rutscht der Hammer aus den Fingern und ich sinke erschöpft neben dem toten Mädchen auf die Knie. „Es ist nicht deine Schuld.“ Ich blicke über die Schulter und sehe Liam mit bekümmerter Miene im Türrahmen stehen.

„Es ist einfach nur furchtbar“, flüstere ich. „Vor ein paar Tagen ist alles noch normal gewesen. Sie alle haben noch gelebt, waren Menschen. Und nun töten wir sie.“ Ich blicke wieder auf das tote Mädchen. „Eben war ich in einem Kinderzimmer. Es kann nicht ihres gewesen sein, es waren Spielsachen für ein kleines Mädchen dort, nicht älter als sechs.“ Wieder schweige ich kurz. „Vielleicht hat sie ihre ganze Familie verloren und keinen anderen Ausweg mehr gesehen.“

Liam legt seine Hand auf meine Schulter. „Du hast sie erlöst.“ Ich sehe zu ihm auf. „Sie alle werden von uns erlöst. Das, was wir da draußen sehen, sind keine Menschen mehr. Sie haben nicht mehr diese Empfindungen und Gedanken, die wir haben. Sie sind nicht mehr, verstehst du?“ Er sieht mich ernst an. Ich denke über seine Worte nach, das, was ich selber erlebt habe. Wieder fällt mein Blick auf das tote Mädchen, ihre graue Haut, ihre milchigen Augen. Sie wollte mich angreifen, sie wollte das Fleisch von meinen Knochen reißen, weil für sie nichts anderes mehr gezählt hat als ihr Hunger, ihr Verlangen nach Blut und Fleisch. Liam hat recht, sie sind nicht mehr die Menschen, die sie einmal waren, auf die dieses Haus schließen lässt. Sie sind nichts weiter als niedere Wesen, reduziert auf einen einzigen, ewigen Trieb.

„Lass uns aus diesem Raum verschwinden, ja? Ich halte es hier drin nicht mehr aus.“

„Klar. Ich habe ohnehin noch ein anderes Bad gefunden, es grenzt an das Elternschlafzimmer.“ Liam führt mich aus dem Raum und zieht die Tür hinter uns fest zu. „Es ist direkt gegenüber der Treppe.“ Wir betreten das Schlafzimmer, Liam schließt die Tür hinter uns und setzt dann unsere Rucksäcke ab. „Wie konntest du die soweit tragen? Die sind unglaublich schwer.“

Kaum dass er es erwähnt, beginnen meine Schultern wieder zu schmerzen. „Keine Ahnung“, sage ich und setze mich auf das Bett. „Es wundert mich, dass ich mich überhaupt noch bewegen kann. Mir tut alles weh. Und ich bin einfach nur müde.“ Ich lasse mich nach hinten fallen und starre an die Decke, die Füße noch auf dem Boden.

„Ich auch.“ Liam legt sich neben mich, starrt ebenfalls an die Decke. „Wir sollten uns auch auf jeden Fall ausruhen, ehe wir weiterreisen.“

„Und wir brauchen ein Auto.“ Mit den Augen folge ich einer Fliege, die unter der Decke umherschwirrt. „Am besten ein großes. Wir durchsuchen die Häuser, sammeln Essen, Medikamente, alles was wir so brauchen, ein und machen uns dann auf den Weg nach Arkansas.“

„Halten nur an, wenn wir Benzin brauchen.“

„Oder uns das Essen ausgeht.“

Liam wendet sich mir zu. „Das klingt nach einem ziemlich guten Plan.“ Ich lächle ihm schwach zu. „Und weißt du das?“ Ich ziehe meine Brauen fragend hoch und nun lächelt auch er. „Wir haben es tatsächlich geschafft. Du hast uns aus diesem verdammten, verseuchten Nest raus geschafft, Blondie.“

„Wir haben es beide geschafft“, verbessere ich ihn. „Ich wäre in der Kanalisation nämlich fast gefressen worden.“

„Und ich in der Gasse, noch bevor wir überhaupt unter der Erde waren.“ Wir schweigen beide kurz. „Dachtest du eigentlich, ich würde dich zurücklassen als ich los gelaufen bin, um meine Gitarre zu holen?“, fragt er mich nach wenigen Sekunden der Stille.

„Ganz ehrlich?“ Ich sehe ihn an, in seine grauen Augen. Aus der Nähe sehe ich die braunen Sprenkel, die sich um seine Pupille ziehen. „Ja, ich dachte es wirklich. Aber ich bin dir nicht böse gewesen.“

Er seufzt leise, beinahe unglücklich. „Dann merk dir ab sofort eins: Ich werde dich nicht zurücklassen, niemals, und wenn wir am Ende beide bei draufgehen.“

„Dito.“ Wir grinsen uns an, auch wenn uns der Ernst unseres Gespräches bewusst ist. Langsam komme ich zur Ruhe, merke wie mein Puls sich wieder normalisiert, das Adrenalin in meinen Adern abklingt. Nun, wo es nicht mehr um unser Leben geht, wir nicht mehr fliehen müssen, fällt mir auch etwas anderes auf. „Wir stinken.“

Ich ziehe die Nase kraus und Liam beginnt zu lachen. „Wir sind durch die Kanalisation gekrochen, kilometerweit gerannt und haben hier und da einen Parasiten getötet. Wenn wir nicht stinken würden, wäre eindeutig etwas falsch gelaufen.“

„Kann schon sein“, stimme ich ihm zu und setze mich auf. „Aber jetzt, wo wir in einem Raum sind, in dem es nicht stinkt, fängt es an mich zu stören.“ Ich sehe mich in dem Schlafzimmer um und sehe den breiten Kleiderschrank gegenüber dem Bett. Langsam rappele ich mich auf und gehe auf ihn zu. „Wird Zeit, für einen Tapetenwechsel.“ Ich ziehe die Schranktüren auf und sehe die fein eingestapelten Klamotten durch. „Hier.“ Ich werfe Liam ein weißes Hemd und eine dunkle Jeans zu. „Das dürfte dir eigentlich passen.“

Er fängt die Sachen auf und seufzt dann theatralisch. „Die Welt geht unter und dennoch habe ich eine herrische Frau hinter mir, die meine Klamotten aussucht.“

Ich muss lachen, während ich die Kleidung der fremden Frau durchsehe. „Wer hat dir denn früher deine Sachen rausgesucht? Deine Freundin?“ Ich versuche es beiläufig klingen zu lassen, falte ein Oberteil auseinander und halte es mir probehalber vor den Brustkorb.

„Nein, meine Mutter. Zumindest als ich noch zu Hause gewohnt habe. Die letzten Jahre habe ich es dann alleine bewerkstelligt, irgendwie.“ Er tritt zu mir an den Schrank, beginnt nun ebenfalls die Klamotten durchzusehen.

„Aha.“ Ich falte das Oberteil wieder zusammen und lege es zurück, nehme mir ein anderes.

„Ja.“ Auch er betrachtet ein Hemd eingehend. „Die Richtige war halt noch nicht dabei. Seit Jahren.“ Er wirft mir einen schnellen Blick zu und sieht dann wieder auf sein Hemd. „Bei dir scheint sie ja auch noch nicht allzu erfolgreich gewesen zu sein, was? Die Partnersuche?“

Ich verziehe leicht das Gesicht, als ich an Adam denke. Und an Clarissa. „Könnte man wohl so sagen. Von der neuen Flamme seines Ex-Freundes niedergeschlagen zu werden, würde ich nicht unbedingt als erfolgreich bezeichnen.“

„Oder du hast grade alles richtig gemacht.“

Ich muss lachen. „Oder so. Okay“, sage ich dann. Wir haben genug unsere Fühlerchen nacheinander ausgestreckt. „Ich glaube, dass ich mal duschen werde. Solange es noch fließendes Wasser gibt.“ Meine Stirn legt sich in leichte Falten, als ich darüber nachdenke.

„Ich warte hier brav.“ Liam geht zurück zum Bett und setzt sich neben die Sachen, die ich für ihn ausgesucht habe. Er verschränkt die Hände miteinander und sieht mich wie ein aufmerksamer Schüler an.

Über seine Miene muss ich grinsen. „Auch besser für dich.“ Ich löse den Waffengürtel von meinen Hüften und werfe ihn neben ihm auf das Bett. „Ich kann mich nämlich auch wunderbar ohne Waffen zur Wehr setzen.“

„Nach allem, was ich in den letzten sechs Stunden gesehen habe, möchte ich das nicht bestreiten.“ Sein Lachen folgt mir in das Bad. Kurz überlege ich die Tür zu verschließen, entscheide mich dann aber dagegen. Ich vertraue Liam, auch wenn wir uns erst seit wenigen Stunden kennen. Außerdem muss man nun immer damit rechnen, im Notfall schnell weiterziehen zu können. Türschlösser können dabei durchaus hinderlich sein.

Ich lege die neuen Klamotten auf die geschlossene Toilette und bin dankbar, als ich mich meiner verdreckten und verschwitzten Kleidung entledigen kann. Es dauert etwas, bis ich meinen Zopf gelöst und meine Haare entknotet habe, doch dann steige ich in die Dusche, schließe die Türen hinter mir und lasse das Wasser an. Nach wenigen Sekunden wird es bereits warm, meine Muskeln entspannen sich sofort. Ich bin dankbar, dass wir noch warmes Wasser haben und hoffe, dass dieser Segen solange wie möglich halten wird. Das Wasser zu meinen Füßen färbt sich schwarz und rot, ich wasche Haut und Haar dreimal, ehe ich das Wasser abstelle und aus der Dusche steige. Schwere Dampfschwaden folgen mir, als ich mich in das Handtuch einwickele und langsam abtrockne. Anschließend steige ich in die fremde Unterwäsche, dann in eine bequeme Jeans, ein weißes Top und eine hellblaue Bluse. Aus dem Regal neben der Badewanne nehme ich mir eine Haarbürste und entferne sorgfältig alle fremden Haare.

Ich verlasse erfrischt und sauber das Bad. „Du glaubst gar nicht wie toll das gerade -“, setze ich an, als ich wieder in das Schlafzimmer komme. Doch ich breche jäh ab, als ich sehe, dass es leer ist. „Liam?“ Ich erhalte keine Antwort.

Sofort lasse ich die Haarbürste fallen, greife die Glock vom Bett und eile aus dem Raum. Ich werfe in jedes Zimmer in der oberen Etage einen Blick, doch sie sind allersamt leer. Auf dem Weg nach unten entsichere ich meine Waffe, halte sie eng an meine Brust, während ich mich leise durch das Haus bewege. Noch immer ziehen Parasiten durch die Straßen, ich laufe geduckt an den Fenstern vorbei. Aus der Küche klingen sanfte Geräusche an meine Ohren, ich schleiche durch das Wohnzimmer auf die Tür zu. Mir fällt auf, dass die Jalousien hier heruntergelassen sind, vorhin waren sie noch nicht geschlossen.

Mit Schwung reiße ich die Tür auf und springe schussbereit in den Raum. Liam lässt vor Schreck einen Löffel fallen, klappernd fällt er zu Boden. „Willst du, dass ich einen Herzinfarkt kriege?“, zischt er, eine Hand fest auf der Brust.

„Willst du, dass ich einen Herzinfarkt kriege? Du kannst doch nicht einfach verschwinden, ohne zu sagen, wo du bist!“ Ich lasse die Waffe sinken.

Er lacht leise. „Ich dachte, dass es dir nicht so gefällt, wenn ich in das Badezimmer platze, Blondie. Wo sollte ich auch außerdem hin?“ Amüsiert sieht er mich an, eine Braue fragend angehoben.

„Was weiß denn ich!? Von Parasiten gefressen, von irgendeinem Rückkehrer erschossen!“ Mir schießen Tränen in die Augen und ich versuche sie wegzublinzeln. „Vielleicht lässt du mich auch einfach zurück, woher soll ich das denn wissen?“ Die Tränen laufen nun doch über, stürzen meine Wangen hinab.

Liam sieht mich erschrocken an, binnen weniger Sekunden ist er bei mir. „Hey, Eve, Kleines, ganz ruhig.“ Er nimmt mich in die Arme. „Ich kann gut auf mich aufpassen, das weißt du doch. Ich werde mich nicht einfach fressen oder erschießen lassen, okay? Und ich lasse dich auf keinen Fall alleine, hörst du? Ich bin froh, dass ich dich habe.“

„Versprochen?“ Ich schluchze leise. Alles ist mit einem Mal fremd und anders und erst jetzt begreife ich so wirklich, welche Angst mir die Vorstellung bereitet, dieser neuen grausamen Welt alleine gegenüber treten zu müssen. Ich brauche Liam.

Er drückt mich fest. „Ja, versprochen. Wir kennen uns noch nicht lange, ich weiß. Aber du kannst mir vertrauen.“ Er schiebt mich auf Armeslänge von sich und sieht mich ernst an. „Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, kann ich dich doch nicht einfach zurücklassen, Blondie. Okay?“ Ich nicke, wische mir beschämt die Tränen aus dem Gesicht. Liam lächelt schon wieder. „Ich habe geschaut, ob ich was Essbares für uns finde. Noch geht der Strom und ich dachte, ich koche uns was Schönes, was meinst du?“

Ich erwidere sein Lächeln. „Klingt ziemlich gut.“ Dann ziehe ich die Nase leicht kraus. „Aber vielleicht solltest auch du vorher lieber erstmal duschen, nichts für ungut, aber du stinkst.“

Er lacht. „Na, da ist sie ja wieder, meine rotzfreche Blondie.“

„Ach, halt die Klappe“, erwidere ich, muss aber auch grinsen. „Geh lieber duschen und ich übernehme das Kochen.“

„Ist gut.“ Er ist schon halb aus dem Raum, als er im Türrahmen innehält. „Ich habe im Wohnzimmer und hier in der Küche die Jalousien runtergelassen, in den anderen Räume habe ich mich nicht getraut. Ich hatte Angst, dass der Lärm die Parasiten auf uns aufmerksam macht. Also sei vorsichtig vorne, okay? Halte dich von den Fenstern fern.“

„Mache ich.“

„Gut. Dann werde ich mir mal diesen wunderbar männlichen Duft aus Schweiß, Blut und Fäkalien abwaschen.“ Er verlässt unter meinem Lachen den Raum und geht nach oben. Nur wenige Minuten später höre ich über meinem Kopf die Dusche rauschen.

Ich setze Wasser für Nudeln auf und durchsuche, während es zu kochen beginnt, gewissenhaft die Küche. Es sind erstaunlich viele Lebensmittel zu finden, ich glaube nicht, dass die Familie versucht hat zu fliehen. Vermutlich sind sie von den Parasiten überrascht worden und zu leichten Opfern geworden. Außer das Mädchen. Schnell konzentriere ich mich auf einen weiteren Schrank, schiebe die Gedanken an das tote Mädchen über mir beiseite.

Alles, was ich Brauchbares finde, trage ich auf der Arbeitsfläche zusammen. Ich suche nur Lebensmittel aus, die von längerer Haltbarkeit sind, und lege besonders großen Wert darauf, sämtliche Getränke zusammenzusuchen. Als das Wasser zu kochen beginnt, gebe ich die Nudeln dazu und finde in einem Schrank im Wohnzimmer Einkaufskörbe und Tüten. Ich trage sie in die Küche und stelle sie zu den bereits ausgewählten Lebensmitteln, ehe ich Tomaten und Zwiebeln schneide. Beides gebe ich dann in eine Pfanne und lasse es anbraten. Die Sauce zu den Nudeln ist schnell gezaubert und abgeschmeckt, sodass sie auf kleiner Flamme weiterköcheln kann, während ich die Vorräte einzupacken beginne.

„Riecht ziemlich gut.“ Ich sehe zu Liam auf, der in der Tür steht. Er hat ein kleines Handtuch in den Händen, mit denen er sein kurzes Haar trocken rubbelt. Er trägt tatsächlich die Klamotten, die ich für ihn herausgesucht habe, und sie passen ihm erstaunlich gut. „Wow, du warst schon ganz schön fleißig“, sagt er, als er sich in der Küche umsieht.

„Ja.“ Ich rühre die Sauce um. „Ich dachte, ich mache mich zur Abwechslung auch mal nützlich. So ziemlich alles Essbare, was länger als eine Woche haltbar ist, befindet sich jetzt in den Tüten und Körben, so wie alle Getränke, die ich finden konnte. Ich habe auch ein paar Messer zusammen gesucht und so.“ Ich zucke mit den Schultern.

„Wie gesagt, ziemlich fleißig.“ Er schaut interessiert in die Tüten und Körbe. „Damit werden wir weit kommen.“ Er grinst, als er zu mir an den Herd kommt. „Wir können es wirklich schaffen, Blondie.“

Ich halte ihn den Löffel unter die Nase. „Hör auf mich so zu nennen, verdammt, oder du wirst nicht einmal mehr diesen Raum lebend verlassen.“

Er grinst nur noch breiter, seine Brauen wandern in die Höhe. „Es passt aber zu dir.“

„Weil ich blonde Haare habe? Gratulation, du bist nicht farbenblind.“

Er muss lachen. „Nein, du bist eine Kämpferin, bissig, wenn es sein muss. Wie ein Hund. Deswegen Blondie.“

„Wie kommst du denn von bissig wie ein Hund auf Blondie, ich meine -“ Meine Augen weiten sich, als der Groschen fällt. „Du hast mich nicht ernsthaft nach Hitlers Hund benannt, oder?“

„Naja.“ Er legt sich das Handtuch um den Nacken und umfasst beide Enden grinsend. „Wie gesagt, du bist bissig, Deutsche, hast blondes Haar …“

„Du wirst garantiert nichts zu essen abbekommen!“ Empört wende ich mich wieder den Töpfen zu, klaube mir ein Handtuch von der Spüle und trage dann den Nudeltopf zum Waschbecken, um das Wasser abzugießen.

„Ach komm schon, ein bisschen Galgenhumor muss sein, in diesen Zeiten.“

„Einen Galgen kannst du haben“, murre ich leise und trage den Topf zurück zum Herd.

„Eve.“ Er grinst noch immer, während er mir zwei Teller reicht. „Das war natürlich nur ein Spaß. Du weißt schon, diese ganze Hunde-Sache. Ich habe dir den Namen nur wegen deiner blonden Haare gegeben, ich bin ein rücksichtsloses, chauvinistisches Arschloch und entschuldige mich vielmals dafür.“

Ich fülle uns beiden auf. „Das klingt schon besser.“ Auch ich grinse, kann gar nicht glauben, wie normal wir uns gerade verhalten, wie normal wir gerade leben. „Na gut, du darfst doch etwas essen.“ Ich reiche ihm seinen Teller und er nimmt ihn mir eilig ab.

Wir essen beide an die Arbeitsfläche gelehnt und nehmen uns jeweils zweimal nach. Nun, wo ich geduscht habe und auch gesättigt bin, kommt wieder die Erschöpfung durch. Seit Tagen habe ich nicht wirklich geschlafen, war die ganze Zeit nur auf der Flucht und in ständiger Angst. Meine Muskeln schmerzen noch immer von der Anstrengung des Laufens und der schweren Rucksäcke. Als ich meinen leeren Teller in die Spüle stelle, brennen meine Augen vor Müdigkeit.

„Meinst du, dass wir schlafen können?“, frage ich Liam, als wir wenige Minuten später wieder im Schlafzimmer sind. Auf dem Weg hierher haben wir gesehen, dass noch immer Parasiten an unserem Haus vorbeiziehen, doch es sind nur noch wenige, der Großteil hat das Haus und vermutlich auch die Stadt bereits passiert. Ich setze mich auf das Bett und nehme die Haarbürste zur Hand, die ich vor einer guten Stunde dort fallen ließ.

„Ich denke schon.“ Er setzt sich auf die andere Betthälfte und fährt sich müde mit beiden Händen über das Gesicht. „Aber vielleicht wäre es dennoch besser, wenn einer von uns wachbleibt und aufpasst, nur zur Sicherheit.“

„Eine Nachtwache?“ Ich werfe die Haarbürste auf meinen Rucksack, damit ich sie nicht vergesse einzupacken, und lege mich dann hin.

„Ja genau.“ Er lächelt mich schief an. Ich seufze leise, als mir bewusst wird, dass er recht hat und es so sicherer ist. Doch es fühlt sich so an als könnte ich Tage durchschlafen. Da gefällt mir der Gedanke einer Nachtwache nicht besonders. „Keine Sorge, ich fange an“, sagt Liam. „Immerhin habe ich dich die Rucksäcke tragen lassen und du hast meine Gitarre gerettet – du hast es dir verdient.“

Am liebsten würde ich das Angebot sofort annehmen, doch mein schlechtes Gewissen meldet sich leise. „Ist schon okay, ich kann auch die erste Wache übernehmen.“

„Nein.“ Er klingt entschlossen, lächelt aber immer noch. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich fitter bin als du – nimm’s mir nicht böse.“

„Na gut.“ Ich ziehe die Decke unter mir hervor, meine Kleidung behalte ich an. „Aber du weckst mich, ja? Damit du auch noch etwas Schlaf abbekommst.“

„Klar doch.“

Ich werfe ihm einen letzten forschenden Blick zu, dann drehe ich mich auf die Seite, weg von ihm, und schließe meine brennenden Augen. Das Bett ist unglaublich bequem, ich versinke sofort in der weichen Matratze und dem duftenden Bettzeug und versuche meinen Kopf frei von all den schrecklichen Gedanken zu machen.

Als ich meine Augen wieder aufschlage, ist es Taghell. Ich blinzle gegen das Licht an, brauche nur wenige Sekunden, bis ich begreife, was es zu bedeuten hat. Im nächsten Moment schrecke ich hoch, auch Liam neben mir zuckt erschrocken zusammen, er hält ein Buch in den Händen, das er irgendwo in dem Zimmer gefunden haben muss. „Wachst du immer so auf?“, fragt er.

„Wie spät ist es? Warum hast du mich nicht geweckt?“ Ich streiche meine Haare hinter die Ohren, einzelne lockige Strähnen fallen mir dennoch störrisch ins Gesicht.

„Du hast so friedlich geschlafen, da wollte ich dich nicht wecken.“

„Liam!“ Ich weiß, dass er es nur gut gemeint hat, dennoch fühle ich mich sofort schlecht. „So war das aber nicht abgemacht!“

„Es macht nichts, ich kann immer noch im Auto schlafen, wenn ich will. Außerdem war das Buch einfach zu spannend.“ Er hält es mir ins Gesicht und ich betrachte den Einband.

„Das ist die Biografie von George W. Bush“, sage ich dumpf.

„Was?“ Er betrachtet nun selber den Einband. „Das erklärt irgendwie alles.“

Ich muss ungewollt lachen. „Du bist ein Idiot, weißt du das?“, necke ich ihn. Ich weiß, dass er mich nicht wecken wollte, weil er gesehen hat wie müde und kaputt ich gewesen bin. Er muss auch erschöpft sein nach unserer gestrigen Reise, ist dennoch auf geblieben, um mich im Notfall beschützen zu können. Er ist ein durch und durch guter Kerl.

„Und du stehst drauf, Blondie“, erwidert er breit grinsend, eine Braue hochgezogen.

Ich verdrehe wieder einmal die Augen. „Also ich werde jetzt ins Bad gehen.“

„Und ich schaue mal, was sich zum Frühstück findet – ich bin also unten in der Küche, nur falls du wieder mit einer Waffe in den Raum springen willst.“

Tatsächlich werde ich leicht rot. „Ich überlege mir noch, ob du mir die Mühe wert bist.“ Unter seinem leisen Lachen schlage ich die Decke beiseite und stehe auf. Kurz strecke ich mich und meine Gelenke knacken. Dann gehe ich ins Bad und schließe die Tür hinter mir. Ich gehe auf Toilette, dann wasche ich mir Hände und Gesicht. Anschließend suche ich in dem Schrank neben der Tür nach unbenutzten Zahnbürsten und werde tatsächlich fündig. Ich putze mir die Zähne und bürste mein störrisches Haar.

Als ich die Küche betrete, bin ich gerade dabei sie zu einem Pferdeschwanz zusammen zu binden. Liam ist dabei Spiegeleier zu braten und sieht zu mir auf, als ich eintrete. „Versteckst du deine wilde Mähne wieder?“

Ich sehe ihn überrascht an. „Was?“

„Na deine Haare, Blondie. Es sieht hübsch aus, wenn sie offen sind.“ Überrascht halte ich im Binden des Zopfes inne, unsicher, was ich antworten soll. „Ich habe Spiegeleier für uns gemacht“, redet Liam weiter.

„Sieht gut aus“, sage ich und streiche meinen Zopf glatt. Noch immer bin ich wegen seines Kommentares verwirrt, versuche es mir aber nicht anmerken zu lassen.

„Ich hoffe, dass sie auch schmecken“, lacht er, als er mir einen beladenen Teller reicht. „Nach dem Essen sollten wir uns ein Auto suchen. Vereinzelt schwirren hier zwar immer noch Parasiten rum, aber der große Strom ist weitergezogen. Mit den paar werden wir fertig.“

„Zuerst sollten wir das Haus zu Ende durchsuchen und alles packen. Wenn wir ein Auto finden, wird das Motorengeräusch wieder welche anlocken – ich möchte dann so schnell wie möglich hier weg“, wende ich ein. „Lass uns alles zusammensuchen, packen und vor die Haustür stellen, damit wir’s nur kurz einladen müssen.“

„Wieder einmal ist dein Plan genial.“ Er verneigt sich leicht vor mir und ich muss darüber lachen. „Wo wollen wir denn anfangen?“ Er stellt sein dreckiges Geschirr in die Spüle und sieht mich fragend an. „Bist du in der Küche soweit durch?“

„Ich denke schon.“ Auch ich stelle meinen leeren Teller weg. „Im Wohnzimmer habe ich mich nur kurz umgesehen, in den anderen Räumen gar nicht. Wir sollten auf jeden Fall das Badezimmer nach Medikamenten durchsuchen.“

„Dann lass uns uns am besten aufteilen, damit wir schnell weiterkommen. Es beunruhigt mich irgendwie, wenn wir an einem Fleck sind.“

„Ich weiß, was du meinst.“ Kurz blicken wir uns an. „Dann werde ich mal oben im Bad nachschauen und unsere anderen Sachen runterholen.“

„Und ich werde das alles in den Flur schleppen.“ Liam deutet auf die Tüten und Körbe, die ich gestern bereits gepackt habe. „Wir brauchen ein echt großes Auto, wenn wir das alles mitkriegen wollen.“

„Wir finden schon was Passendes“, sage ich über die Schulter beim Verlassen des Raumes. Geduckt gehe ich wieder an den Fenstern vorbei und laufe dann eilig die Treppe hinauf in das Badezimmer, das an das Elternschlafzimmer angrenzt.

Ich gehe auf den breiten Spiegelschrank über dem Waschbecken zu. Eigentlich will ich ihn nur kurz durchsuchen und dann weiterschauen, doch als ich mich ihm nähere, bleibt mein Blick an meinem Spiegelbild hängen. Mir fallen Liams Worte wieder ein und ich ziehe das Zopfband aus meinem Haar. Sofort fallen sie mir weich über die Schultern. Ich betrachte mein Gesicht eingehend, unter meinen braunen Augen liegen tiefe Schatten. Über meine Nase ziehen sich vereinzelte Sommersprossen, mein Gesicht wird von meinen blonden Locken gerahmt. Früher, als ich mein Haar kürzer trug, waren meine Haare kraus und wild. Inzwischen reichen sie über meine Schultern, sodass sie sich etwas ausgehängt haben und weich fallen. Die Person, die mich anblickt, sieht müde und erschöpft aus. Wenn mein Gesicht etwas mehr Farbe hätte, ich keine dunklen Augenringe und diesen stets bekümmerten Ausdruck hätte, würde ich vielleicht wirklich hübsch aussehen. So jedoch kann ich nicht nachvollziehen, weswegen Liam das vorhin zu mir gesagt hat. Aber vielleicht wollte er nur freundlich sein, die Stimmung etwas auflockern.

Clarissas Bild tritt mir wieder vor Augen, ihre helle Haut, das schwarze Haar, die blauen Augen. Immer wenn ich sie gesehen habe, sah sie perfekt aus. Sie macht sich viel mehr Gedanken über ihre Kleidung und ihr Make Up, sie hat jeden Tag eine andere Frisur. Ich hingegen ziehe das an, was in meinem Schrank obenauf liegt und schminke mich nur, wenn ich besonders gut aufgelegt bin. Meine Haare trage ich aus purer Gewohnheit zusammengebunden. Vielleicht hat Adam dich deswegen verlassen, Dummerchen, tadele ich mich selbst. Weil du dich gehen lässt, dir keine Gedanken um dein Äußeres machst. Und jetzt ist es zu spät. Kurz schüttele ich den Kopf, schüttele die Stimme, die Gedanken ab. Es ist unwichtig, weswegen Adam mich verlassen hat, es ist unwichtig, weswegen Liam vorhin diese Worte an mich gerichtet hat. „Die gottverdammte Welt geht gerade unter“, flüstere ich mir zu, als ich den Spiegelschrank öffne und ihn eilends durchsuche. „Da sollte ich mir wirklich keine Gedanken um mein Aussehen machen. Oder um Männer.“

Sämtliche Medikamente landen in der Tüte, die ich mir aus der Küche mitgenommen habe, ebenso wie Zahnbürsten, Zahnpasta und ein paar Handtücher. Danach gehe ich zurück in das Schlafzimmer und überprüfe, ob unsere Rucksäcke gepackt sind. Ich lege meinen Waffengürtel um, schultere die Rucksäcke und werde sofort wieder an meine schmerzenden Muskeln erinnert. Danach nehme ich mir Liams Gitarre, trage alles nach unten und stelle es am Fuße der Treppe ab.

„Bist du soweit?“ Liam kommt in den Flur und stellt die restlichen Sachen dazu.

„Ja, lass uns ein Auto klauen.“

Er grinst mich an, während er seine Glock in den Bund seiner Jeans steckt. „Wir sollten durch die Hintertür raus, nur für den Fall, dass auf der Straße noch Parasiten sind.“ Wir gehen zurück in das Wohnzimmer, werfen uns einen letzten Blick zu, als Liam den Sessel beiseite schiebt und dann seine Hand auf den Knauf legt. Er öffnet die Tür, nur einen Spalt breit, und ich schiebe mich nach draußen. Wachsam sehe ich mich um, doch der Garten ist leer und ruhig. Liam ist dicht hinter mir, als ich um das Haus schleiche und geduckt hinter dem Zaun auf die Straße sehe. Eine Handvoll Parasiten wankt dort umher, doch sie stellen kein großes Problem für uns da. Ich blicke mich weiter um, betrachte die wenigen Autos, die in den Auffahrten der Häuser stehen.

„Sieh nur“, flüstere ich Liam zu und deute auf einen dunklen Kleintransporter, der fünf Häuser weiter steht. „Der dürfte doch groß genug sein.“

„Ja.“ Er sieht zu den wenigen Parasiten, die auf der Straße sind. „Wir sollten durch die Gärten gehen –“ Mein Blick fällt auf eine Handharke neben ihm, sie hat drei gebogene Zacken „– dann können wir ungesehen zu dem Haus laufen –“ Ich greife nach ihr und betrachte sie kurz eingehend „– und durch die Hintertür rein –“ Mit der anderen Hand taste ich nach dem Gartentor neben mir und öffne es leise „– und dann suchen wir uns einen Weg in die Garage, dann können wir von dort zu dem Auto.“ Geduckt laufe ich auf die Straße, schleiche mich an einen der Parasiten an. Im nächsten Moment habe ich die Harke tief in seinem Kopf versenkt und ihn lautlos zu Boden gelegt. Zwei weitere werden auf mich aufmerksam, kommen gemeinsam auf mich zu. Ich ramme dem linken Parasiten die Harke in den Kopf, trete den anderen fest vor die Brust, ziehe die Harke schwungvoll wieder heraus und schlage dem anderen die Finne meines Hammers tief ins Gesicht. Auch sie sacken neben mir zusammen. „Oder wir pfeifen einfach auf Vorsicht und töten alles und jeden.“ Schwer atmend drehe ich mich zu Liam um, er kommt kopfschüttelnd, aber wie gewohnt grinsend zu mir gelaufen. „Nicht schlecht, Blondie. Hat mich ein bisschen an Kill Bill erinnert.“

„Du redest manchmal einfach zu viel“, erwidere ich grinsend und hänge den Hammer wieder in meinen Gürtel, die Harke behalte ich zur Sicherheit in der Hand.

Liam wirkt tatsächlich etwas beleidigt. „Ich versuche nur alles zu durchdenken.“

„Was ja auch wunderbar ist, aber manchmal hilft es einfach draufzuhauen. Komm.“ Ich gehe ihm voran zu dem Haus mit dem Transporter, er folgt mir leise murrend. Immer wieder werfe ich Blicke über die Schulter, versuche alles im Auge zu behalten. Zu oft sind wir bereits von den Parasiten überrascht worden und ihnen nur knapp entkommen. Doch die Straße ist ruhig, die wenigen, die ich sehe, sind Dutzende Meter von uns entfernt.

Als wir bei dem Transporter ankommen, zieht Liam sofort an der Tür. Doch der Wagen ist abgeschlossen. „Mist.“ Er legt seine Hände an die Scheiben und blickt in das Innere. „Sollen wir ihn aufbrechen?“

„Lass uns doch erstmal im Haus nach den Schlüsseln sehen.“

Wir gehen zu der Haustür, Liam drückt die Klinke, doch auch sie ist versperrt. „Verdammt nochmal!“ Während er wütend an der Tür zieht, blicke ich mich um und sehe einen Terrakotta-Frosch mit einem Willkommensschild neben der Tür stehen. „Geh ein bisschen zurück, ich werde sie eintreten.“ Ich knie mich hin und hebe ihn an, besehe mir seine Unterseite. Auf ihr klebt ein Schlüssel. Liam geht etwas zurück, nimmt Anlauf. Noch immer kniend zupfe ich an seinem Hosenbein. Als er zu mir runter blickt, zeige ich ihm grinsend den Schlüssel. „Oder … wir nehmen den Schlüssel.“ Er wird tatsächlich etwas rot. Er nimmt ihn mir ab und schließt die Tür auf. Mit gezücktem Schraubenzieher geht er mir voran in das Haus. Leise lasse ich die Tür hinter mir ins Schloss fallen und folge Liam dann den Flur entlang. Er geht auf die angelehnte Tür am Ende des Flures zu, dabei kommen wir an mehreren weiteren geschlossenen Türen vorbei. Vorsichtig stößt er sie weiter auf, tritt in das dahinter liegende Schlafzimmer. Ich will ihm gerade folgen, da kommt er bereits wieder aus dem Raum und zieht die Tür hinter sich fest ins Schloss. „Geh da nicht rein!“ Er hat seine Lippen fest aufeinander gepresst.

„Wieso nicht?“

„Vertrau mir einfach.“

Ich blicke in sein starres Gesicht. „Sie sind tot, oder? Die Leute, die hier gewohnt haben?“

Er seufzt leise. „Es ist nicht schön.“

„Aber vielleicht haben sie die Schlüssel bei sich.“

Er sieht mir ins Gesicht. „Lass uns erstmal im restlichen Haus nachsehen.“

Er schiebt mich von der Tür weg, nach und nach durchsuchen wir die anderen Räume des Hauses. Im Gegensatz zu dem, in dem wir uns die Nacht über versteckt haben, hat dieses nur eine Etage und wesentlich kleinere Räume. Bilder im Wohnzimmer verraten mir, dass ein älteres Ehepaar hier gelebt hat. Ich betrachte die Fotos, sehe mir auch die anderen Dinge an, die die alten Vitrinen füllen. Porzellanfiguren, künstliche Blumen und altes Geschirr sind in den Schränken, die Schlüssel finden wir jedoch nicht. Auch nicht in den anderen Zimmern. „Wir müssen zurück“, sage ich daher, als wir wieder auf den Flur treten, den Blick auf die geschlossene Schlafzimmertür gerichtet. „Sie müssen die Schlüssel im Schlafzimmer haben.“

„Bleib du hier, ich werde nachsehen.“

„Zu zweit sind wir aber schneller.“ Ich kann Liam ansehen, dass er nicht will, dass ich den Raum betrete. „Es ist süß, dass du dir Sorgen um mich machst, aber wir haben schon ganz andere Dinge inzwischen gesehen.“

Er seufzt leise. „Sag aber nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

„Niemals.“ Wir gehen zum Schlafzimmer zurück, Liam stößt die Tür auf und geht mir voran in den Raum. Als ich ihm folge, schlägt mir sofort ein furchtbarer Geruch entgegen. Ich halte mir die Nase zu und sehe mich in dem Schlafzimmer um. Das alte Ehepaar, das ich auf den Fotos im Wohnzimmer gesehen habe, liegt in dem breiten Bett, er hält die Waffe noch in den Händen, mit der er zuerst ihr und dann sich selbst in den Kopf geschossen hat.

Ich betrachte das tote Ehepaar nachdenklich, während Liam den Raum durchsucht. „Hier sind sie auch nicht!“, ruft er frustriert aus.

Langsam gehe ich auf die Toten zu, den Blick auf etwas Silbernes gerichtet, das aus der Hosentasche des Mannes blitzt. Ich beuge mich leicht zu ihm herunter und zupfe mit spitzen Fingern den Schlüssel aus seiner Tasche. „Hier.“ Meine Stimme klingt komisch, da ich mir noch immer die Nase zuhalte. Der Verwesungsgeruch dringt dennoch zu mir durch, er ist kaum auszuhalten. Ich schaue wieder zu den Toten. „Vielleicht ist ihre Entscheidung gar nicht so dumm“, sage ich dann nachdenklich.

Liam kommt zu mir und nimmt mir die Schlüssel ab. Er wirft einen letzten Blick auf die beiden Toten. „Sie hatten einander. Es ist dumm.“ Er nimmt den Revolver in die Hand, schaut nach, wie viele Kugeln er noch hat. Dann steckt er ihn zu seiner Glock in den Bund seiner Jeans und verlässt den Raum. Auch ich schaue die beiden ein letztes Mal an, dann folge ich Liam. Er ist auf der anderen Seite des Flures, direkt an der Haustür. Er zieht sie ruppig auf und tritt nach draußen, ohne auf mich zu warten. Meine Brauen ziehen sich leicht zusammen, als ich ihm folge. Als ich nach draußen trete, sehe ich ihn bereits das Auto aufschließen und einsteigen. Ich gehe eilig zu der Beifahrerseite und ziehe sie auf. „Ich fahre den Wagen kurz rüber, du brauchst nicht mitzufahren.“

„Liam, was ist -“ Er lässt das Auto an und übertönt so meine Worte. Wütend schlage ich die Tür wieder zu, ich verstehe nicht, was auf einmal in ihn gefahren ist. Er fährt aus der Ausfahrt, rollt über die Straße auf das Haus zu, in dem unser Gepäck und die Vorräte sind. Ich jogge ebenfalls zu dem Haus, blicke mich um und sehe, dass die wenigen Parasiten in der Straße sich uns zugewandt haben. Sie haben das Auto gehört und kommen nun langsam auf uns zu. Meine Hand tastet wieder nach der Harke, ich umfasse sie fest. Als ich bei Liam ankomme, hat er bereits die Hintertüren des Transporters weit geöffnet. Ich sehe zu der kaputten Haustür und weiß, dass er sie dieses Mal einfach eingetreten hat, voller Wut, so wie es mir scheint. „Liam“, setze ich wieder an und folge ihm in den Flur des Hauses

Er nimmt unsere Rucksäcke und seine Gitarre. „Wir haben jetzt keine Zeit zum Reden, Eve, wir müssen alles einladen und dann hier weg, das hast du selbst gesagt.“ Er geht wieder nach draußen und lässt mich einfach stehen.

„Das kann doch nicht wahr sein!“, sage ich leise, als ich ihm hinterher sehe. Dann nehme ich mir zwei Tüten und gehe zurück zum Transporter.

„Ich lade ein, du holst den Rest.“ Liam reißt mir die Tüten aus der Hand und wirft sie achtlos in das Auto. Ich will wieder etwas sagen, hole bereits tief Luft. Doch dann stoße ich sie nur ungehalten aus, begreife, dass wir erst einmal hier weg müssen, ehe ich ihn auf sein dämliches Verhalten ansprechen kann. Also gehe ich wieder in das Haus und hole die anderen Sachen. „War’s das?“, fragt er mich, als ich ihm zwei weitere Taschen reiche.

„Ein Korb ist noch.“ Ich drehe ihm den Rücken zu und gehe zurück in das Haus. Der Korb steht einsam am Fuße der Treppe, es ist einer dieser zusammenfaltbaren Einkaufskörbe. Ich habe ihn mit sämtlichen Getränken, die ich finden konnte, beladen, da er am stabilsten ist. Als ich ihn nun anhebe, muss ich unter dem Gewicht ächzen und setze ihn wieder ab.

„Eve!“, ruft Liam von draußen.

„Ich komme ja schon!“, rufe ich gereizt zurück. Erneut hebe ich den schweren Korb an, versuche die Schmerzen in meinen Schultern zu ignorieren. Meine Muskeln sind noch von dem gestrigen Laufen mit den schweren Rucksäcken lädiert. Mit Hilfe meines Oberschenkels, auf dem ich den Korb abstütze, schaffe ich es letztendlich ihn hoch in meine Arme zu wuchten.

Als ich zur Tür aufsehe, steht dort Liam, seine Glock direkt auf mich gerichtet. Ich kann nichts sagen, starre ihn nur an, habe keine Chance wegen des Korbes an meine eigene Waffe zu gelangen. Der Schuss hallt in dem Haus laut wider, im nächsten Moment hat Liam mir den Korb aus den Armen gerissen. „Wir müssen hier weg, schnell!“

Ich drehe mich mit rasendem Herzen um, sehe den toten Parasiten auf der Schwelle zum Wohnzimmer liegen. Er muss durch die Hintertür in das Haus gelangt sein, die wir vorhin offen stehen gelassen haben. Ich habe nicht einmal gemerkt, dass er hinter mir war, nur wenige Zentimeter von mir entfernt. Kurz schüttele ich den Kopf, dann folge ich Liam nach draußen. Er hat die Hintertüren des Transporters geschlossen und steigt gerade auf der Fahrerseite ein. Wenige Sekunden später ziehe ich mich auf den Beifahrersitz und knalle die Tür laut hinter mir zu. „Wo kommen die auf einmal alle her?“ Mehrere Dutzend Parasiten sind auf einmal in der Straße und kommen auf uns zu.

„Das Auto und der Schuss müssen sie angelockt haben, wer weiß, wie viele von denen in den Häusern waren.“ Er lässt den Wagen an und tritt auf das Gas. Sofort kippen die Tüten hinter uns um, die Vorräte rollen über die breite Fläche. Ich klettere nach hinten, stelle die Tüten wieder auf und räume die Sachen zurück. Da fährt Liam scharf nach rechts, sodass ich das Gleichgewicht verliere und falle.

„Liam, verdammt!“, rufe ich und blicke wütend nach vorne.

„Dir hat keiner gesagt, dass du dahinten rumturnen sollst!“ Er fährt eine scharfe Linkskurve und ich falle in die andere Richtung. „Und überall sind diese verdammten Viecher, ich versuche nur ihnen auszuweichen.“ Wieder ein Schlenker nach rechts, der mich auf den Hintern fallen lässt.

Ich gebe den Versuch auf, die Tüten einzuräumen und sicher hinzustellen und klettere wieder auf den Beifahrersitz. „Was ist verdammt nochmal los mit dir?“, fahre ich Liam an. Er wirft mir einen Seitenblick zu, dann weicht er dem nächsten Parasiten auf der Straße aus. „Liam!“

Er zuckt leicht zusammen. „Du meintest vorhin im Haus, dass ihre Entscheidung gar nicht so dumm gewesen ist, von dem toten Ehepaar.“ Er hält auf einen der Parasiten zu, tritt das Gas voll durch und überfährt ihn einfach.

„Und?“ Ich halte mich am Türgriff fest, sehe ihn unverwandt an.

„Wieso hast du das gesagt?“

„Weil ich es glaube.“ Er schnaubt nur. „Okay, du bist anscheinend wütend, weil ich das gesagt habe. Aber du musst es mal aus meiner Perspektive sehen“, führe ich es weiter aus. „Ich habe niemanden mehr, dort draußen wandern verdammte Untote herum und fressen die Menschen! Und wenn es keinen Ausweg gibt, du weißt, dass du ihnen nicht entkommen kannst, wieso soll man es dann nicht zu seinen eigenen Bedingungen beenden?“

„Sie hatten einander.“ Er wirft mir wieder einen Seitenblick zu. „Und du hast mich.“

„Ich weiß. Und ich bin dankbar dafür.“

Wieder schaut er zu mir. „Wirklich?“

Ich lache kurz auf. „Ich wäre ohne dich schon lange tot, Liam. Wir kennen uns erst seit zwei Tagen, klar. Aber ich bin froh, dich zu haben. Nicht nur weil du mir mit den Parasiten hilfst. Sondern weil du mir hilfst nicht durchzudrehen. Ansonsten würde ich vielleicht wirklich so enden wie das alte Ehepaar.“

Er seufzt leise. „Es tut mir leid. Dass ich so heftig zu dir war, meine ich.“

„Wir alle drehen in diesen Zeiten durch“, erwidere ich nur, das tote Mädchen in der Badewanne wieder vor Augen. „Und wir alle tun, was wir für richtig halten.“

„Du hast wohl recht.“

„Das ist doch klar.“ Er lacht auf. „Also … weißt du eigentlich, wo wir gerade hinfahren?“, frage ich und blicke durch die Windschutzscheibe auf die Straße. Wir haben die Stadt bereits hinter uns gelassen.

„Wir müssen zum Interstate 66.“

„Meinst du, dass wir dort durchkommen werden?“

„Wir werden es herausfinden müssen … Andernfalls müssen wir uns eine Karte besorgen. Der Weg über den Interstate ist der einzige, den ich kenne.“ Er hat seine Brauen zusammengezogen, ich sehe leichte Sorge auf seinem Gesicht.

„Lass uns bitte nur nicht mehr Motorrad fahren, ansonsten bin ich bei allem dabei“, sage ich, den Blick auf sein Gesicht gerichtet.

„Das mit dem Motorrad tut mir leid, Kleines. Ich kann mir vorstellen, dass du Angst hattest. Wegen deiner Eltern und so.“ Er nimmt den Blick kurz von der Straße, um mich anzusehen.

„Ja … Wir hatten ja keine andere Wahl. Ich würde es in Zukunft trotzdem gerne vermeiden.“

„Ist gespeichert. Außerdem glaube ich, dass wir mit dem Baby hier ohnehin einen guten Deal gemacht haben.“ Liam klopft auf das Lenkrad.

„Da hast du wohl recht.“ Ich sehe mich in dem Kleintransporter um und sehe wieder die umgestürzten Tüten. „Wenn du für ein paar Minuten von den wilden Wendemanöver und dergleichen ablassen könntest, räume ich hinten mal das Chaos auf.“

„Ich überlege es mir“, grinst er.

Theatralisch verdrehe ich die Augen, dann ziehe ich mich zwischen den Sitzen durch in den hinteren Raum. Auf der breiten Fläche sind zwei der vier Tüten umgefallen, der Korb steht zum Glück auch noch. Ich sammele die Dosen ein und räume sie dann ordentlich in die Tüten zurück. Schnell merke ich jedoch, dass sie bei den leichtesten Erschütterungen wieder umzustürzen drohen. Ich sehe mich um, zwischen unseren Sachen liegen wenige, die den eigentlichen Besitzern des Kleintransporters gehört haben müssen. Mein Blick fällt auf einen Spanngurt. Ich nehme ihn mir, suche an der Wand zwei Punkte, an denen ich ihn befestigen kann, und hänge ihn ein. Nun ist er über die gesamte Breite der linken Wand gespannt. Säuberlich klemme ich die Tüten, unsere Rucksäcke, den Korb sowie Liams Gitarre hinter ihm fest und betrachte zufrieden mein Werk.

„Darf ich an deinen Rucksack?“, frage ich Liam, als mir eine Idee kommt.

„Na klar, da ist eh nichts Spannendes drin.“

„Ich will ihn nicht durchsuchen, ich dachte nur, dass wir es uns hier hinten etwas gemütlicher machen könnten“, erkläre ich, während ich die Decken und den Schlafsack aus seinem Rucksack hole. Liam hat sie fest zusammengerollt, ich bin überrascht, als ich das Bündel entfalte und sehe, dass es ganze vier Decken sind. Ich breite zwei auf der restlichen freien Fläche aus, rolle den Schlafsack aus und falte eine der Decken länglich, sodass sie ein gutes Kissen abgibt. Die letzte lege ich zusammen und lege sie neben den Schlafsack. Ein sehr provisorisches Bett für uns, doch besser als gar nichts.

Anschließend sehe ich meinen eigenen Rucksack durch; ich habe in Washington gegriffen, was mir damals als nützlich erschien, jetzt wird es Zeit, die Sachen einmal zu sichten. Ich habe noch zwei Dosen Ravioli und die Flasche Wasser. Ich lasse sie in dem Rucksack und packe aus unseren Vorräten Wasser und etwas Essen in Liams Rucksack. Falls wir den Transporter aufgeben müssen, sollten wir für den Notfall etwas Proviant bei uns haben. Ich finde meine Handtasche auf dem Boden des Rucksacks und ziehe sie heraus. Als ich auch sie durchsehe und Deo und Pfefferminzbonbons beiseitegeschoben habe, fällt mein Blick auf mein Handy. Ich habe bereits ganz vergessen, dass ich es dabei habe, in den letzten Tagen hat sich so vieles geändert. Ich blicke auf das Display, der Akku ist fast leer. Ich habe mehrere verpasste Anrufe. Mit dem Telefon in der Hand klettere ich wieder nach vorne zu Liam.

„Was hast du da?“

„Mein Handy. Ich hatte ganz vergessen, dass ich es mit habe.“ Ich gehe die verpassten Anrufe durch; Freunde von der Uni, eine Kollegin von Starbucks. Doch die meisten Anrufe sind von meiner Tante aus Deutschland, sie hat auch als einzige Nachrichten auf meiner Mailbox hinterlassen. Kurz zögere ich, dann spiele ich sie ab und drücke auf den Lautsprecher.

„Eve, ich bin es, Barbara. Ich weiß, dass ich mich lange nicht bei dir gemeldet habe, aber hier passieren komische Dinge und ich wollte einfach nur wissen, ob es dir geht gut. Melde dich bei mir … Bitte.“ Die nächste Nachricht. „Eve.“ Sie schluchzt. „Ich habe solche Angst, so viele Menschen sind gestorben. Wir mussten die Stadt verlassen und Lennard … oh Gott, er ist tot. Sie haben ihn erwischt. Und sie sind überall, sie sind überall, sie sind -“ Ein verzerrtes Stöhnen ist zu hören, dann ein langer Schrei. Die Nachricht endet.

„Das klang nicht gut.“ Liam sieht mich besorgt an. Ich weiß, dass er nicht verstanden hat, was meine Tante gesagt hat, da sie auf Deutsch gesprochen hat. Ich gebe ihm die Nachrichten so wortgetreu wie möglich wieder, das Handy fest umfasst. „Es tut mir sehr leid“, sagt er dann und sieht bekümmert auf die Straße vor uns.

„Ich mochte sie nie“, sage ich leise, den Blick auf mein Telefon gesenkt. „Nachdem meine Eltern starben, hatten wir ein paar … Differenzen. Um genau zu sein, habe ich sie gehasst.“ Meine Augenbrauen ziehen sich zusammen. „Dennoch hat sie so ein Ende nicht verdient. Genauso wenig wie Lennard, ihr Mann.“ Ich seufze leise, schaue wieder auf mein Telefon. „Die Nachrichten sind zwei Tage alt, also muss es in Deutschland etwas später ausgebrochen sein.“

„Das ist ´ne verdammte Scheiße“, sagt Liam, das Lenkrad fest umfasst. „Wenn es dieses komische Virus auch in Deutschland gibt, da auch Parasiten sind … Dann wird es auf der gesamten Welt so aussehen.“

„Verdammte Scheiße“, wiederhole ich seine Worte leise und packe dann mein Handy in das Handschuhfach. Ich will es nicht mehr sehen, nicht mehr an mein altes Leben erinnert werden, an meine Freunde, die vermutlich alle tot sind. „Glaubst du, dass es überhaupt noch irgendwo sicher sein wird?“

„Wir müssen uns einen eigenen sicheren Ort schaffen.“ Sein Blick sucht den meinen. „Und deswegen müssen wir nach Arkansas. Auch wenn meine Familie … wenn sie … fort sein sollte, könnten wir uns dort etwas aufbauen.“ Er wirft mir einen schnellen Blick zu. „Sie wohnen weit außerhalb, man kann das Land gut überblicken. Und auf der einen Seite ist ein kleiner Wald, in dem man sich zurückziehen könnte im Notfall.“

„Sie leben noch, Liam“, sage ich leise, dennoch bestimmend. „Wir werden dort alle zusammen einen sicheren Ort schaffen, hörst du?“

„Das weißt du nicht.“

„Das stimmt. Aber ich glaube dennoch fest daran.“

„Danke.“ Er lächelt mir kurz zu. Dann schaut er wieder nach vorne. „Oh nein …“

Auch ich blicke nach vorne, schaue auf den Interstate, der vor uns liegt. Überall stehen Autos, teilweise sind sie demoliert durch Auffahrunfälle. Und egal wohin ich auch schaue, sehe ich Parasiten; sie wanken zwischen den Autos umher, sind teilweise noch in den Fahrzeugen eingeklemmt. Es müssen Hunderte sein, auf die gesamte Länge des Interstates gesehen sogar Tausende.

„Zeit für Plan B“, sage ich, als er anhält.

„Jip.“ Er seufzt leise, als er den Rückwärtsgang einlegt, um zu drehen.

Mein Blick schweift über den Interstate, ich versuche zu begreifen, wie viele Menschen versucht haben müssen zu fliehen und letztendlich in ihr Verderben gefahren sind. Da sehe ich einen Jungen, er steht auf einem Wagendach, Dutzende Parasiten um sich herum. Er schreit und tritt nach den Untoten, die ihn fassen und vom Auto ziehen wollen. „Liam!“ Ich fasse seinen Arm, deute auf den Jungen. „Wir müssen ihm helfen!“ Im nächsten Moment habe ich mich abgeschnallt und bin aus dem Wagen gestiegen.

„Blondie!“ Er steigt ebenfalls aus. „Was hast du vor?“

Ich sehe wieder zu dem Jungen, immer mehr Parasiten werden durch sein Schreien auf ihn aufmerksam. „Du musst mir aufs Dach helfen“, sage ich und schaue zu dem Kleintransporter auf.

„Was?“ Liam sieht mich verständnislos an.

„Wir können ihm da nicht raushelfen“, sage ich, schlucke schwer. „Es sind zu viele, wir würden selber bei draufgehen. Aber wir können ihn erlösen, ihn vor den Schmerzen bewahren.“

Er sieht mich kurz an. Dann verschränkt er seine Hände und hält sie mir als Tritt hin. Ich setze meinen Fuß in seine Hände, lasse mich von ihm anheben und ziehe mich anschließend auf den Transporter. „Wenn du schießt, Kleines, werden sie auf uns aufmerksam werden und hierher kommen.“ Ich blicke zu Liam hinab. „Ich setze mich schon in den Wagen und lasse den Motor an. Du hast einen Schuss, hörst du? Einen Versuch und dann steigst du zu mir in das Auto und wir verschwinden von hier, egal ob du getroffen hast oder nicht, okay?“

Ich nicke ihm zu und ziehe dann die Glock aus dem Bund meiner Jeans.

Liam steigt wieder ein und lässt den Motor an, der Wagen vibriert sanft unter meinen Füßen. Ich nehme den Jungen auf dem Autodach ins Visier, gerade als ich abdrücken will, packt ihn einer der Parasiten am Knöchel und reißt ihn um. Er knallt auf das Dach, schafft es noch sich festzuhalten, um nicht hinabzustürzen. Doch es reicht dennoch für den Parasiten, er wetzt seine Zähne tief in die Wade des Jungen. Ich sehe das Fleisch, das immer länger gezogen wird, ehe es reißt. Auf einmal ist da so viel Blut.

Ich muss mehrmals tief einatmen, um meinen rebellierenden Magen zu beruhigen, dann ziele ich erneut auf den Jungen. Er schreit so markerschütternd, während er sich am Dach festklammert und die Parasiten das Fleisch von seinen Beinen reißen. Als ich mir sicher bin, ihn zu treffen, drücke ich den Abzug durch. Ich treffe tatsächlich, sein Kopf zerplatzt. Doch ich kann mich nicht lange über meinen spärlichen Erfolg freuen, denn die Parasiten ziehen den toten Jungen vom Auto und beginnen ihn zu zerreißen. Und viele von ihnen blicken nun in unsere Richtung, versuchen mit ihren milchigen Augen die Quelle des Lärms auszumachen.

Sie sehen mich auf dem Dach des Kleintransporters stehen, beginnen zu fauchen und zu ächzen. Ich beobachte, wie sie einen Weg zu suchen beginnen, sie wollen zu uns, uns töten, zerreißen, verspeisen. Die parkenden Autos behindern sie, sie bewegen sich noch langsamer als ohnehin schon voran, sie stellen daher keine unmittelbare Gefahr für Liam und mich dar. Dennoch habe ich nicht vor, auf dem Dach des Transporters zu bleiben und zu beobachten, wie lange sie zu uns brauchen.

Ich springe vom Dach, reiße dann die Beifahrertür auf und springe in den Wagen. Liam tritt das Gaspedal fest durch und wir entfernen uns eilig vom Interstate. Ich drehe mich um, blicke durch die kleinen Heckfenster zurück auf den Interstate. Noch immer sehe ich die Traube von Parasiten, die sich um den Jungen scharen. „Du hast das Richtige getan.“ Ich drehe mich wieder nach vorne und sehe Liam an. Seine Miene ist ernst. „Du hast dem Jungen großes Leid erspart, furchtbare Schmerzen … Anders hätten wir ihn nicht retten können.“

„Leider.“ Meine Lippen sind fest aufeinander gepresst.

„Ja. Ich glaube, dass es auch nicht das letzte Mal gewesen sein wird.“

Ich muss seufzen. „Ich befürchte es auch.“

Wir schweigen beide kurz. „Wir müssen schnell eine Karte finden, irgendwo. Außerdem müssen wir bald mal tanken“, fügt er mit einem Blick auf die Anzeige hinzu.

„Dann lass uns mal hoffen, dass bald eine Tankstelle kommt“, sage ich und schaue mich in der verlassenen Kleinstadt um, durch die wir gerade fahren.

„Notfalls müssen wir ein Auto anzapfen.“ Ich verziehe leicht das Gesicht bei der Vorstellung. „Aber wir schauen erstmal nach einer Tanke“, sagt Liam grinsend, als er meine angewiderte Miene sieht. „Ein paar Meilen kommen wir noch weit.“

„Okay.“ Ich ziehe meine Beine auf den Sitz und umfasse sie mit den Armen. Nachdenklich stütze ich mein Kinn auf den Knien ab, denke über das nach, was in den letzten Stunden alles geschehen ist.

In den letzten drei Tagen habe ich Hunderte Tote gesehen. Menschen, die bei den vielen Unfällen ihr Leben verloren. Menschen, die von den Parasiten angefallen wurden, selber als Untote zurückkamen. Menschen, die entschieden haben, dass sie diese Erde lieber verlassen wollen, anstatt um ihr Überleben zu kämpfen. Ich denke über Liams und meine kleine Auseinandersetzung nach, seine Wut über mein Verständnis für das alte Ehepaar. Ich frage mich, wie viele Menschen noch über den Selbstmord nachdenken, diesen letzten Schritt vielleicht sogar schon gegangen sind. Und ich frage mich, was es zu bedeuten hat, dass auch ich mich schon mit dieser Option auseinandergesetzt habe, sie nachvollziehen kann.

Ist unsere Welt wirklich dem Untergang geweiht? Gibt es nur noch eine Handvoll Menschen, die so wie wir durch das Land reisen und versuchen, einen sicheren Ort zu finden? Das erste Mal seit Tagen denke ich wieder an die Worte des Präsidenten, dass verzweifelt nach einem Heilmittel geforscht wird. Ob sie vielleicht kurz vor dem Durchbruch stehen? Wir nur noch etwas länger durchhalten müssen, bis dieser wahr gewordene Albtraum ein Ende findet? Oder gibt es dort draußen niemanden mehr, der nach der Lösung sucht? Ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis wir alle so enden werden?

„Da vorne ist eine Tankstelle“, reißt Liam mich aus meinen Gedanken und deutet auf ein altes Haus. Wir befinden uns auf einer abgelegenen Straße, die Tankstelle ist das einzige Gebäude weit und breit. Liam fährt auf den Hof und hält vor einer der Zapfsäulen. Sein Blick gleitet zu dem breiten Haus, es ist hell erleuchtet. „Ich werde mich da drinnen mal umsehen. Würdest du das Auto betanken?“

„Klar.“ Ich schnalle mich ab und steige aus, ebenso wie er. Während Liam zu dem Haus geht, nehme ich den Zapfhahn und beginne das Auto zu betanken. Ein leises Seufzen entfährt mir. Noch haben wir Strom und fließendes Wasser, wir können noch wenige Vorteile nutzen, die unsere Zivilisation vor wenigen Tagen noch als selbstverständlich angesehen hat. Doch bald werden wir auf Strom und Wasser verzichten müssen und das wird ganz neue, eigene Probleme schaffen, die unser Überleben erschweren werden.

Mein Blick fällt auf ein umgestürztes Regal an der Hauswand. Ich sehe mehrere Kanister unter ihm begraben. Ich werfe einen Blick zum Transporter, der noch immer betankt wird, dann gehe ich zu dem Regal. Ich stelle es wieder auf und betrachte die Kanister; es sind nur noch vier übrig, vermutlich kamen andere Flüchtende vorbei und haben den Rest mitgenommen. Dennoch sind vier besser als nichts, also nehme ich sie und trage sie zum Auto zurück.

Nachdem der Transporter vollgetankt ist, beginne ich die Kanister zu füllen und dann in den Wagen zu räumen. Ich klemme sie zu den anderen Vorräten hinter den Spanngurt und schließe dann die beiden Türen. Anschließend hänge ich den Zapfhahn zurück und sehe zu dem Gebäude. Es ist inzwischen eine gute Viertelstunde vergangen, seit Liam und ich uns getrennt haben, doch er ist noch immer nicht zurück. Ein ungutes Gefühl überkommt mich, ich werfe einen letzten Blick zu dem Transporter, dann gehe ich auf das Gebäude zu, eine Hand auf die Glock gelegt.

Ich höre Stimmen aus dem Inneren des Hauses, meine Brauen ziehen sich leicht zusammen, als ich die Tür öffne und eintrete. Der Tankshop sieht furchtbar aus, viele der Regale sind umgerissen, die einst säuberlich eingeräumte Ware über den Boden verteilt. Die Kasse ist zu meiner Rechten, sie steht offen und ist vermutlich leer. Neben ihr ist eine offen stehende Tür, aus dem benachbarten Raum dringen die Stimmen. Leise gehe ich auf die Tür zu und sehe eine kleine angrenzende Kneipe.

Liam steht nur wenige Meter von der Tür entfernt, ich sehe an seiner Haltung, dass er angespannt ist. Ihm gegenüber sind vier Männer, sie sitzen auf Barhockern, gefüllte Gläser vor sich. Zwei von ihnen scheinen in unserem Alter, die anderen beiden schätze ich auf Mitte vierzig.

„Liam?“, frage ich ängstlich in die angespannte Stille hinein und trete nah an ihn heran.

„Du hast uns gar nicht gesagt, dass du ein Mädchen dabei hast!“, ruft einer von ihnen aus und die anderen beginnen zu lachen. „Ich habe das Gefühl, als hätte ich seit Jahren keine Frau mehr gesehen, dabei ist es ein paar verfickte Tage her.“ Sie lachen wieder alle schallend.

Liam tritt einen Schritt beiseite, verdeckt mich so vor den Blicken der Männer. Seine Hand legt sich auf meine Hüfte, sanft schiebt er mich zu der Tür zurück. „Wie gesagt, wir wollten eh gerade gehen“, sagt er zu den Männern.

„Nein! Wieso bleibt ihr nicht noch ein bisschen, hm? Ey, Süße“, wendet sich einer der Männer an mich. „Willst du nicht was trinken? Wir haben alles da, sogar harten Alkohol.“

Ich blicke in das eingefallene Gesicht des Mannes, sein breites, widerliches Grinsen. „Nein, nein danke“, sage ich dann langsam, gehe immer weiter zurück. „Liam, ich bin fertig, wir können dann wieder fahren.“

„Das werden wir jetzt auch. War nett“, sagt er zu den Typen. Er schiebt mich weiter zur Tür, ich bin nur noch wenige Meter von ihr entfernt.

Im nächsten Moment schlingt sich eine Hand von hinten in mein Haar. Ich schreie auf und will mich losreißen, doch ich spüre nur Sekunden später, wie sich ein scharfes Messer an meine Kehle legt. „Eine falsche Bewegung und ich verpasse ihr ein hübsches zweites Grinsen“, sagt eine tiefe Stimme hinter mir.

Liam will auf uns zukommen, mir helfen, doch da erklingt das Geräusch einer Waffe, die gespannt wird. Einer der Männer zielt direkt auf Liams Kopf, seine Hand ist ruhig, sein Grinsen unverändert. „Schön langsam, mein Lieber“, sagt der Typ und die anderen beginnen wieder zu lachen.

Liam hebt langsam seine Hände über den Kopf. Ehe er sich zu den Kerlen umdreht, wirft er mir einen Blick zu. „Was wollt ihr?“

„Keine Sorge, wir lassen euch am Leben, wenn ihr kooperativ seid“, sagt der mit der Waffe. Seine Augen huschen zu mir, sein Grinsen wird eine Spur breiter. „Wie gesagt, ich habe seit gefühlten Jahren keine Frau mehr gesehen. John, nimm der Süßen mal den schicken Gürtel da ab.“ Er deutet mit seiner Waffe auf meine Hüften.

Einer der beiden Mittzwanziger kommt auf mich zu, ein breites Grinsen im Gesicht. Er will um mich herum fassen, um den Gürtel zu öffnen. Doch als er mir nahe kommt, spucke ich ihm ins Gesicht. Der Typ fasst sich ins Gesicht, schaut dann seine Hand an, beinahe verwundert. Dann schlägt er mir mit der flachen Hand ins Gesicht.

Liam kommt auf uns zu, er will den Typen, John, angreifen. Auf einmal hallt ein Schuss durch den Raum und ich sehe das Einschussloch wenige Zentimeter neben Liams Kopf. „Na na na, Süße, schön brav. Oder ich pumpe deinen Freund voller Kugeln.“ Ich werfe Liam einen verzweifelten Blick zu, dann senke ich den Blick, ergebe mich. Sie lachen wieder alle, als ich mir dieses Mal widerstandslos den Gürtel und die Glock abnehmen lasse.

„Mach dir keine Gedanken“, sagt John zu Liam. Er umfasst fest mein Gesicht, seine Finger bohren sich in meine Wangen. Er nähert sein Gesicht dem meinen, bis uns nur noch wenige Zentimeter trennen. Dann grinst er wieder. „Du bekommst sie wieder, wenn wir fertig sind.“ Erneutes Gelächter hallt durch den Raum. Er lässt mich los und sofort drehe ich den Kopf von ihm weg, sehe Liam an, seine Hände vor Wut geballt, sein Gesicht hilflos.

Das Messer drückt in meinen Hals, ich spüre warm das Blut meine Haut hinab rinnen, als der Mann hinter mir mich zwingt, weiter in den Raum zu gehen. Seine Hand schlingt sich etwas fester in mein Haar, schmerzhaft werden sie mir ausgerissen. Ich will an meinen Schopf fassen, seine Hand aus meinem Haar lösen, doch als ich auch nur andeute, meine Arme zu heben, drückt er das Messer tiefer in meine Haut. Mein Herz schlägt schmerzhaft gegen meine Brust, ich kann Liam hinter mir nicht mehr sehen und habe zu große Angst, dass sie ihn tatsächlich erschießen, wenn ich noch einmal versuche mich loszureißen.

John geht uns voran und legt meinen Gürtel auf den Tresen. Er öffnet anschließend die Tür neben der Bar, widerstandslos lasse ich mich in den Raum führen. „Drohe, ihren Freund zu erschießen und sie macht sofort, was man will.“ Die Männer beginnen zu grölen. Als der Mann hinter mir lacht, schneidet sein Messer immer wieder scharf in meine Haut. „Und du bleibst schön brav da stehen, wenn du nicht willst, dass wir ihr die Kehle aufschlitzen.“

Ich werde in den Raum bugsiert, es ist ein kleines Büro. Ich höre die Tür hinter uns zugehen, im nächsten Moment ist John wieder in meinem Blickfeld. „Wir haben euch beobachtet, seit ihr auf den Hof gefahren seid.“ Er lacht. „Wir sind ganz schön gewieft, was, Süße?“ Er wendet sich von mir ab, ich sehe die vielen Decken auf dem Boden und begreife, dass sie hier ihr Lager aufgeschlagen haben, schon seit mehreren Tagen hier leben müssen.

Noch immer hat der andere seine Hand in meinem Haar vergraben, das Messer an meiner Kehle. Ich sehe zu seinem Kumpel, der gerade die Decken auf dem Boden richtet. Ich weiß, was sie vorhaben, was Liam vom ersten Moment an begriffen hat. Mein Herz schlägt noch etwas schneller, meine Angst wird noch größer. „Bring sie her, Keith.“ Keith reißt wieder an meinen Haaren, das Messer drückt sich tief in meine Haut. Ich sehe auf die Decken am Boden, John, der grinsend daneben steht und langsam seinen Gürtel öffnet.

Mit Kraft trete ich Keith auf den Fuß und als er erschrocken aufschreit, reiße ich ihm das Messer aus der Hand. Ich winde mich aus seinen Armen, reiße mir Haare dabei aus. Als ich zu ihm herumfahre, will er sich auf mich stürzen. Ohne nachzudenken steche ich zu, ramme das Messer tief in seinen Körper, drei, vier, fünf Mal. Er bricht vor mir zusammen. Ich wende mich John zu, der mich aus weit aufgerissenen Augen ansieht. Schweratmend hebe ich das blutige Messer an, bereit, auch ihn niederzustechen.

Da ertönen hinter mir laute Schüsse.

Mein Kopf dreht sich zur Tür, mein Herz setzt kurz aus, als ich an Liam denke. Im nächsten Moment wirft sich John auf mich, schlägt mir das Messer aus der Hand. Ich knalle hart mit dem Kopf auf den Boden auf, bin durch den Aufprall benommen. Die Hände des Typens sind überall auf mir, er reißt an meiner Bluse, berührt mich. Ich kneife meine Augen fest zusammen, hole weit aus und ohrfeige ihn. Das Bild vor meinen Augen ist noch immer doppelt, dennoch hole ich wieder aus, schlage auf ihn ein, treffe ihn im Gesicht.

Meinen nächsten Schlag fängt er ab, umklammert fest mein rechtes Handgelenk. Seine Faust trifft mich seitlich auf die Nase, mein Blut spritzt. Mit meiner freien Hand versuche ich an seine Augen zu gelangen, ihn zu kratzen. Da legt sich seine andere Hand um meinen Hals und drückt fest auf meine Kehle. „Stirb, du Schlampe!“ Er lässt mein Handgelenk los, legt auch seine andere Hand um meinen Hals, die Sehnen an seinem Arm treten hervor, weil er so fest auf meine Gurgel drückt. „Du dämliche Hure!“

Panisch kratzen meine Finger über seine Arme, ich röchele leise, versuche seine Hände von meiner Gurgel zu bekommen. Doch er ist zu stark, seine Augen sind weit aufgerissen, auch er blutet aus der Nase. Dennoch grinst er breit, wahnsinnig, während er mich würgt, langsam erstickt. Ich trete mit den Beinen hilflos in die Luft aus, ziehe an seinen Händen, vergeblich. Das Bild flackert vor meinen Augen, mein Mund klappt sinnlos auf und zu.

Ein Schuss beendet jäh meinen Überlebenskampf. Das Gehirn des Typens spritzt an die Wand zu unserer Linken, er sackt im nächsten Augenblick tot auf mir zusammen. Ich höre einen weiteren Schuss, weiß, dass es Liam ist, der gerade dem Kerl in den Kopf schießt, den ich abgestochen habe. Ich wälze den Toten von mir herunter, kämpfe mich auf alle Viere und japse dann nach Luft, den Kopf zwischen den Armen.

„Eve!“ Liam wirft sich neben mir auf die Knie. „Bist du okay? Eve?“

„Alles – okay“, stoße ich hervor. Ich brauche weitere Sekunden, bis sich mein rasendes Herz etwas beruhigt hat. „Ich bin okay“, sage ich dann wieder und sehe zu ihm auf. Seine Augen sind weit aufgerissen, sein Gesicht ist blass. Ich atme noch immer schwer, als ich mich auf die Beine kämpfe. „Mir geht’s gut.“ Sein Blick gleitet über mein Gesicht, dann über meine Bluse. Auch ich sehe auf mein Oberteil, sehe die abgerissenen Knöpfe, den zerrissenen Stoff, die blutigen Fingerabdrücke auf dem hellen Blau. Ich kämpfe mich aus der Bluse, werfe das Stoffbündel weit von mir, kaum dass ich es ausgezogen habe. Meine Brust hebt und senkt sich schnell. „Lass – lass uns sehen, ob wir hier noch irgendwas Brauchbares finden. Ich – ich sehe mich drüben um.“ Ich will aus dem Raum gehen, nur raus aus diesem Zimmer, stoße jedoch hart mit der Schulter gegen den Türrahmen, als sich alles vor mir zu drehen beginnt.

Da legen sich Liams Arme sanft um mich, er stützt mich. „Lass uns zum Transporter gehen und einfach von hier verschwinden. Scheiß auf die Vorräte, wir haben genug.“

„Ja.“

Ich zittere, kann mich kaum noch aufrecht halten. Liam führt mich durch die Kneipe, ich sehe die anderen drei Männer, sie liegen tot auf dem Boden. Ich weiß nicht, wie er sie alleine bewältigen konnte, doch ich frage nicht nach. Wir betreten den Tankshop. Liam trägt mich mehr, als dass er mich stützt, ich stoße immer wieder gegen ihn und spüre dabei meinen Waffengürtel, den er sich umgehängt hat. Meine Beine zittern so sehr, dass sie mich kaum noch tragen können.

Im Vorbeigehen greift Liam mehrere Karten und steckt sie in seine Gesäßtasche, um mich weiterhin mit beiden Händen halten zu können. Als wir nach draußen treten, atme ich die frische Luft tief ein. Liam hilft mir in den Transporter, schnallt mich sogar an, als ich sitze. Dann schließt er sanft die Tür und eilt um den Wagen. Seine Tür fällt mit einem dumpfen Schlag ins Schloss und ich zucke leicht zusammen.

„Ich fahre gleich los, ich will mir vorher nur dein Gesicht ansehen. Und deinen Hals.“ Seine Brauen ziehen sich sorgenvoll zusammen, als er seine Hand nach mir ausstreckt. Seine Finger legen sich unter mein Kinn, seine Berührung ist so sanft, dass ich sie fast nicht spüre. Er betrachtet meine schmerzende Nase, hebt dann meinen Kopf leicht an, um die Dutzenden Schnitte auf meinem Hals zu betrachten. „Warte.“ Er klettert in den Laderaum des Transporters, kommt nach wenigen Minuten mit einem Handtuch und einer Flasche Wasser wieder nach vorne. Er presst das Handtuch fest auf die geöffnete Flasche, dann hält er sie kurz über Kopf.

„Es sieht toll aus, was du hinten gemacht hast.“ Behutsam tupft er mit dem feuchten Tuch meine Nase ab, wischt mir das Blut aus dem Gesicht und vom Hals. „Clever mit den Spanngurten, Kleines. Und das Bett sieht bequem aus, wir werden dort garantiert gut schlafen.“ Ich weiß, dass er nur mit mir redet, um mich zu beruhigen. Noch immer zittere ich am ganzen Körper, mein Herz schlägt noch immer viel zu schnell. „Tut deine Nase sehr weh?“ Ich blicke ihn stumm an, schüttele dann leicht den Kopf. „Halte lieber das Handtuch etwas gegen, es wird sie kühlen.“

„Okay.“ Ich flüstere, mein Hals schmerzt. „Können wir hier weg? Bitte?“

Liam gibt mir das Tuch. Er wirft mir einen besorgten Blick zu, dann startet er den Motor und fährt vom Hof. Ich sehe in den Seitenspiegel, sehe die Tankstelle immer kleiner werden. Erst als ich sie nicht mehr sehe, verlangsamt sich mein Herzschlag allmählich. Ich ziehe meine Beine auf den Sitz, umschlinge sie mit meinem linken Arm. Den rechten stütze ich auf den Knien ab, kann so besser meine schmerzende Nase kühlen.

Immer wieder sehe ich John vor mir, wie er grinsend seinen Gürtel öffnet, auf mich zukommen will. Ich kann das Japsen von Keith hören, als ich ihm das Messer in den Bauch gerammt, ihn getötet habe. Noch will ich nicht ganz begreifen, dass ich so eben einen Menschen getötet habe, einen von uns. Und noch weniger will ich begreifen, was sie uns antun wollten, mir. Sie haben sich bewusst gegen uns gestellt, in Zeiten, in denen die wenigen noch lebenden Menschen eigentlich zusammenhalten sollten.

Ich blicke aus dem Fenster, auf die vorbeiziehende Landschaft. Ich spüre Liams Blicke auf mir, immer wieder schaut er zu mir herüber. Ich weiß, dass er sich Sorgen um mich macht, wir fahren bereits seit mehreren Stunden, ohne dass einer von uns ein Wort gesagt hat. Das Handtuch in meinen Händen ist bereits getrocknet, ich halte es dennoch weiterhin an meine Nase. Meine Gedanken schweifen immer wieder ab, immer wieder zu der Tankstelle. Ohne Liam wäre mir dort etwas Schlimmeres widerfahren als der Tod.

Ich reiße mich von dem Fenster los und sehe zu ihm herüber. Mein Nacken schmerzt, da ich solange nach rechts geblickt habe. Liam hat das Steuer mit beiden Händen fest umfasst, seine Lippen sind aufeinander gepresst. Er macht sich noch immer Sorgen um mich. „Danke“, flüstere ich in die Stille hinein.

„Nicht dafür, Kleines“, sagt er schlicht.

„Doch. Ohne dich wäre ich … ich wäre …“ Erst jetzt dringt gänzlich zu mir durch, was er verhindert hat. Wieder beginnt mein Körper zu zittern, ein tiefes Schluchzen steigt in mir auf. Es bricht aus mir heraus, ich lege beide Hände auf mein Gesicht und beginne laut zu weinen.

Der Wagen wird langsamer, im nächsten Moment stehen wir. Ich höre Liams Gurt, als ich zwischen meinen Fingern zu ihm aufsehe, blicke ich direkt in seine bekümmerte, sorgenvolle Miene. Dennoch nimmt er mich nicht in die Arme und ich verstehe, dass er mich nicht gegen meinen Willen berühren will. Doch er würde mir niemals wehtun, ich weiß es einfach. Schluchzend schlinge ich meine Arme um seinen Hals und werfe mich an seine Brust. Sofort legt Liam seine Arme um mich, zieht mich fest an sich ran und hält mich einfach, während ich weine.

Die ganze Benommenheit fällt von mir ab, der ganze Schock. Seine Hände streichen beruhigend über meinen Rücken, in seinen starken Armen fühle ich mich sicher und geborgen. Ich weine lange, bis ich mich langsam beruhige und schließlich ganz verstumme. „Es ist okay, Eve“, sagt Liam leise, als ich still an seiner Brust ruhe, das Gesicht noch tränennass. „Es ist okay. Wir sind da raus, wir haben es geschafft.“

„Du hast mich gerettet“, flüstere ich.

„Du hast mich gerettet.“ Er drückt mich kurz fest an seine Brust, sein Gesicht in meinem Haar vergraben. Er atmet tief ein, dann lässt er mich los. „Du solltest etwas schlafen und dich ausruhen, Kleines.“ Er will den Motor wieder starten.

„Ich will nicht alleine sein“, sage ich leise. „Können wir – können wir nicht einfach eine Pause einlegen? Wir beide?“ Ich sehe zwischen meinen Wimpern zu ihm auf, sein Blick ruht auf mir.

„Vielleicht ist es wirklich das Beste“, antwortet er nach wenigen Minuten. Er betätigt die Türverriegelung und die Schlösser klicken beruhigend, als sie einrasten. Den Schlüssel lässt er stecken, für den Fall, dass wir schnell weiterfahren müssen. „Nach dir.“ Er deutet nach hinten.

Ich ziehe mich zwischen den Sitzen durch und er folgt mir. Müde lege ich mich auf die linke Seite des provisorischen Bettes und decke mich mit einer der Wolldecken zu. Liam zieht den Schlafsack auf und legt sich rein. Nachdem wir beide bequem liegen, sehen wir uns an. Seine Augen blicken noch immer besorgt drein, doch ein sanftes Lächeln spielt um seine Lippen. „Es ist wirklich sehr bequem“, sagt er leise.

Ich erwidere sein Lächeln schwach. „Danke.“

Sein Blick wird sanft. „Es war ein echt anstrengender Tag, Eve. Ruh dich aus.“

Meine Hand tastet nach seiner, als ich sie finde, umschließe ich sie fest. „Du auch. Schlaf gut.“

„Gute Nacht, Eve.“ Seine Finger verschlingen sich mit meinen. „Träum was Schönes.“

So schlafen wir schließlich ein.

04. August 2021, NEUE UND ALTE BEKANNTE

Logbuch-Eintrag 04

In Zeiten wie diesen muss man für jeden weiteren Tag, den man lebt, dankbar sein. Für jede weitere Stunde. Ich weiß, dass ich es ohne Liam niemals so weit geschafft hätte. Er hält mich am Leben, er ist der Grund, weswegen ich überhaupt weitermache, weiterkämpfe, in einer Welt, die schon lange verloren ist.

Wir haben zusammen schlimme Dinge erlebt, furchtbare Dinge, die uns einander näher bringen, zusammen schweißen. Ich brauche nur in seine grauen Augen zu sehen, für wenige Sekunden, und schon weiß ich, was er denkt und fühlt. Und meistens empfindet er dasselbe wie ich, macht sich über dieselben Dinge Gedanken und Sorgen. Wir haben gelernt einander wie ein Buch zu lesen.

Es ist so unglaublich wichtig in diesen Zeiten jemanden zu haben, dem man vertrauen kann. Der einem hilft, wenn man stürzt, anstatt einen als Köder zurückzulassen. Liam ist dieser Jemand. Wir sind so vielen Parasiten bisher begegnet, haben so viele Menschen gesehen, die dem Weg des alten Ehepaares gegangen sind.

Doch wenn ich nach einer kurzen Nacht meine Augen aufschlage, in sein Gesicht blicke, seine grauen Augen, dann weiß ich, dass wir es schaffen können. Dass wir es schaffen werden, solange wir einander haben und vertrauen. Ohne ihn wäre ich verloren in dieser grausamen Welt. Und er ohne mich.

Ich spüre Liams Blick auf mir ruhen, doch ich traue mich nicht von der Straße aufzusehen, um mich zu vergewissern. Wir sind nun schon seit Tagen unterwegs, auf dem Weg nach Arkansas, zu seiner Familie. Eigentlich ist es eine Strecke von einem knappen Tag, doch wir müssen oft weite Umwege in Kauf nehmen, teilweise mehrere Meilen zurückfahren, da eine erst vielversprechende Straße letztendlich doch durch stehende Autos oder Parasiten blockiert ist.

Wir haben bereits Kentucky erreicht und halb durchquert, wir verloren viel Zeit, als wir eine sichere Umleitung um Frankfort suchten. Liam hat mir erklärt, dass die Farm seiner Eltern nahe der Grenze zu Oklahoma liegt, in einer kleinen Stadt namens Mena. Ich hoffe wirklich so sehr, dass seine Familie am Leben ist, unsere Reise nicht umsonst sein wird. Und mit jeder Meile, die wir Arkansas näher kommen, spüre ich, dass Liam optimistischer wird, hoffnungsfroher.

Es gibt kaum noch Menschen, außer den Männern in der Tankstelle sind wir in den letzten Tagen keinen Überlebenden mehr begegnet. Doch eben wegen jener Männer bin ich froh über diese Begebenheit. Ohnehin halten wir kaum an, nur wenn wir uns die Beine vertreten wollen oder uns Lebensmittel oder Benzin ausgehen. Bei unserem letzten längeren Stopp an einem verlassenen Motel vor einem Tag haben wir festgestellt, dass inzwischen auch Strom und Wasser ausgefallen sind. Mich hat diese Tatsache härter getroffen als Liam, irgendwie habe ich in Strom und Wasser noch immer die Verbindung zu unseren alten Leben gesehen. Und nun ist sie fort.

„Was hat das da auf deinen Handgelenken eigentlich zu bedeuten?“ Liam reißt mich aus meinen Gedanken.

Kurz schaue ich auf meine Handgelenke. Ich weiß, dass er die Tattoos meint, die ich dort trage. Auf dem linken einen geöffneten, leeren Vogelkäfig, auf dem rechten zwei fort fliegende Schwalben, zwischen den Vögeln ein Datum, der 23. Juni 2010. „Das habe ich mir nach dem Tod meiner Eltern stechen lassen“, sage ich und umfasse das Lenkrad etwas fester. „Sie sind nicht mehr in diesem Leben, dieser Welt gefangen, sondern frei. Wie Vögel. Das Datum ist der Tag, an dem sie starben.“

„Es ist mir zuvor nie aufgefallen“, sagt er leise, noch immer spüre ich seine Blicke auf mir.

Ich lache. „Was, während wir vor Tausenden Parasiten geflohen sind, hattest du nicht die Zeit, meine Handgelenke zu mustern? Weißt du überhaupt, wie ich aussehe?“

Auch Liam lacht. „Klar. Schwarze, kurze Haare, hellblaue Augen und eine Hakennase.“

„Keine Witze über meine Nase“, sage ich und nehme eine Hand vom Lenkrad, um sie zu betasten. Sie tut noch immer etwas weh, wenn ich sie berühre, doch zumindest ist die Schwellung vor wenigen Tagen zurückgegangen. Der Typ muss sie mir damals gebrochen haben.

„Ich mag deine Nase so wie sie jetzt ist. Vorher war sie doch viel zu perfekt.“

Ich muss wieder lachen. „Du bist durch und durch ein Spinner“, sage ich und sehe ihn kurz an.

„Und du stehst drauf, Blondie, gibt’s doch einfach zu“, grinst er schelmisch. Wieder einmal verdrehe ich über seine Worte die Augen, kann ein Grinsen jedoch nicht verbergen. Als ich wieder nach vorne sehe, bleibt mir das Herz fast stehen. Ich trete augenblicklich das Bremspedal durch, schlitternd kommen wir zum Stehen. „War das …“ Liam sieht mich irritiert an, eine Hand noch auf der Armatur aufgestützt.

„Ein Hund!“, stoße ich ungläubig hervor. Im nächsten Moment habe ich mich bereits abgeschnallt und die Tür aufgerissen.

„Eve, warte!“

Ich höre nicht auf Liam, bin bereits zwischen den Bäumen links der Straße verschwunden, dort, wo der Hund entlang gelaufen ist. Eine Gänsehaut überzieht meine nackten Arme, seit ich in dem kleinen Büro meine Bluse ausgezogen habe, trage ich nur noch das dünne Top, aus dem ich das Blut gewaschen habe. Eilig folge ich dem Tier durch den Wald, ich sehe die frischen Spuren des Hundes auf dem matschigen Boden.

„Eve!“ Ich sehe den Hund hinter einem Baum liegen, er leckt sein rechtes Vorderbein. Langsam nähere ich mich dem Tier, es ist ein kleiner West Highland White Terrier, der ein kariertes Halstuch trägt. Neben ihm gehe ich in die Hocke und lasse ihn an meiner Hand schnuppern. Er beginnt sofort mir über die Finger zu lecken. Ich sehe das Blut an seinem Bein, schiebe dann sanft meine Hände unter den Hund und hebe ihn hoch. „Eve!“

„Mir geht’s gut, Liam!“, rufe ich über die Schulter. „Bleib beim Transporter, ich komme zurück!“ Ich stehe auf und presse den Hund fest an meine Brust. Die Wärme des Tieres beruhigt meinen Puls sofort, der kleine Westie schleckt meine Arme ab. „Sieh nur“, sage ich, als ich wieder auf die Straße trete. „Er ist verletzt!“

Liam kommt zu mir, ich sehe die Glock in seiner Hand und weiß, dass er kurz davor stand, mir panisch hinterher zu laufen. Er macht sich immer zu viele Sorgen um mich, seit dem Zwischenfall in der Tankstelle sogar noch mehr. Nun steckt er seine Waffe wieder weg. „Lass mich mal sehen.“ Er besieht sich das Bein vorsichtig. „Es ist kein Biss, er muss irgendwo hängen geblieben sein, vielleicht an einer Ranke.“

Der Hund fängt leise in meinen Armen an zu knurren. Ich folge seinem Blick, sehe in dem Gebüsch am Rande der Straße eine Bewegung. „Da kommt jemand – oder etwas“, flüstere ich.

Liam zückt seine Waffe und richtet sie auf den Busch. Im nächsten Moment tritt ein junges Mädchen auf die Straße, sie wirkt gehetzt und hält ein Messer in der rechten Hand erhoben. „Stehen bleiben, sofort!“, ruft Liam, seine Stimme etwas tiefer als normal. Sie gehorcht sofort, die Augen weit aufgerissen. „Messer fallen lassen!“ Klappernd fällt es auf die Straße.

„Bitte – bitte tut mir nichts!“ Ihre Stimme ist hoch und ängstlich.

„Hast du noch andere Waffen bei dir?“ Liam geht nicht auf sie ein.

„Nein, nein hab ich nicht!“ Sie hat die Arme erhoben, ich sehe sie zittern.

Wir werfen uns einen Blick zu. „Ich werde sie abtasten“, sage ich dann zu Liam und gebe ihm vorsichtig den Hund. „Ich komme jetzt zu dir rüber, wehe du versuchst wegzulaufen oder mich anzugreifen.“ Auch ich ziehe nun meine Waffe. „Ich werde nämlich nicht zögern, dich zu erschießen.“ Ich gehe auf sie zu und taste sie dann ab, stelle aber fest, dass sie außer einem Walkie Talkie nichts weiter bei sich trägt. „Was machst du hier draußen? Wer bist du?“, frage ich sie anschließend.

Noch immer hat sie die Hände erhoben und sieht mich ängstlich an. „Mein – mein Name ist Lexi. Ich habe Bender gesucht, den Hund von Marsha.“ Ihre Augen huschen zu Liam. „Und ihr habt ihn gefunden.“

Ich sehe kurz zu Liam und den Hund, drehe mich dann wieder zu Lexi um. „Du rennst hier draußen wegen eines Hundes rum? Mit nichts weiter bewaffnet als einem Messer?“ Ungläubig zeige ich mit meiner Glock auf das Messer.

„Er – er ist weggelaufen, als eines dieser Dinger kam. Wir haben uns im Haus versteckt, bis es weg war. Aber Marsha liebt ihren Hund so, ich musste einfach nach ihm suchen, sie selber ist schon zu alt.“ Sie blickt kurz auf das Messer. „Reicht das nicht, um sie zu töten?“

„Oh man.“ Ich bücke mich nach dem Messer und hebe es auf. Dann halte ich es ihr hin. „Das ist ein Brotmesser, ich glaube nicht mal, dass du uns damit ernsthaft verletzen könntest.“ Dann drehe ich mich zu Liam um. „Du kannst die Waffe runternehmen, sie ist nicht gefährlich.“ Er steckt die Waffe in seinen Hosenbund zurück, dann kommt er zu uns, den Hund nach wie vor auf dem Arm. „Liam, das ist Lexi. Mein Name ist Eve“, sage ich zu ihr und lächle sie an. „Und anscheinend haben wir da Bender gefunden“, füge ich mit einem Blick auf den Westie hinzu.

„Freut mich“, sagt Liam, nun ebenfalls lächelnd.

„Ich – ich denke, mich auch.“ Sie sieht uns abwechselnd an, noch immer verunsichert. „Ihr werdet mir also nichts tun?“

„Wieso sollten wir?“ Liam wiegt den Hund in seinen Armen wie ein Baby.

„Naja.“ Sie sieht nun mich an. „ Dein Gesicht … Du siehst gefährlich aus.“

Ich werfe einen ärgerlichen Blick zu Liam. In den letzten Tagen habe ich Spiegel weitestgehend gemieden. Die Dutzenden Schnitte auf meinem Hals sind inzwischen verschorft und fallen sofort auf, ebenso wie die Blutergüsse auf meiner Haut, die von Johns kräftigen Händen um meiner Gurgel stammen. Meine Nase ist nun etwas breiter, von der Wurzel an ziehen sich längliche Blutergüsse bis unter meine Augen. Als ich mich das erste Mal gesehen habe, stand ich kurz vor dem Weinen, Liam redete mir ein, dass es gar nicht so schlimm aussehe. Lexi hat seine Lügen nun aber auffliegen lassen. Er meidet meinen Blick geflissentlich und konzentriert sich stattdessen ganz auf den Hund.

„Ja“, sage ich, als ich wieder zu Lexi sehe. „Das waren die letzten Menschen, auf die wir getroffen sind. Deswegen waren wir auch beide eben so skeptisch.“

„Oh, das tut mir sehr leid.“

„Danke.“ Ich mustere Lexi, sie kann nicht älter als 20 Jahre sein. „Du hast von einer Marsha gesprochen … Ist sie deine Großmutter? „

Sie lacht kurz auf. „Nein. Ich arbeite als Krankenschwester – oder habe es zumindest, bis das alles passiert ist. Marsha war eine meiner ersten Patientinnen, vor einem Jahr etwa haben wir uns kennengelernt, seitdem besuche ich sie regelmäßig. Sie ist für ihr Alter noch sehr fit, sie ist 72 und echt pfiffig. Aber einmal die Woche habe ich nach ihr gesehen, meist nur, um ihr mit den schwereren Einkäufen zu helfen. Ich war gerade bei ihr, als der Strom ausfiel und es … ausbrach. Das ist jetzt fast eine Woche her.“ Ich werfe Liam einen Blick zu, auch seine Augen weiten sich etwas. Es ist nun genau zwei Wochen her, dass wir uns in Washington begegnet sind. Also muss das Virus dort zuerst ausgebrochen sein.

„Und ihr habt überlebt, obwohl ihr nur mit einem Messer bewaffnet wart?“

„Wir haben das Haus eigentlich nicht mehr verlassen, seit das alles begann. Marsha hat viele Vorräte, den Rest habe ich aus den Nachbarhäusern geholt, wenn die Luft rein war.“ Sie blickt auf das Messer in ihren Händen. „Sonst haben wir uns immer versteckt, wenn wir sie gehört haben. Doch dieses Mal wollte ich nicht unbewaffnet sein.“

„Du hast noch keinen Parasiten getötet?“, fragt Liam ungläubig.

„Parasiten?“

„So nennen wir sie“, erkläre ich schnell.

„Oh. Äh, nein, habe ich nicht.“ Ihre Augen weiten sich etwas. „Ihr schon?“

„So ein paar.“

Ihre braunen Augen werden noch etwas größer. „Das ist wunderbar!“ Liam und ich werfen uns einen Blick zu. „Wirklich, ihr müsst uns helfen! Überall in der Straße sind diese – diese Parasiten. Ich weiß nicht, wie ich sie töten soll. Aber uns geht langsam das Essen aus, Bender läuft dauernd weg, weil er sich vor ihnen fürchtet. Wenn ihr uns helfen könntet … das wäre einfach toll!“

„Wieso seid ihr überhaupt noch hier?“ Liam sieht sich auf der verlassenen Straße um, dann durch das Geäst hinter Lexi auf die Häuser, die hinter dem kleinen Wäldchen zu sehen sind.

„Wohin hätten wir denn gehen sollen?“ Sie schiebt eine Strähne ihres braunen Haares hinter das Ohr. „Ich bin noch in der Ausbildung, habe noch zu Hause gewohnt. Marsha lebt seit zwanzig Jahren in ihrem Haus. Und unsere Familien …“ Sie schüttelt kurz den Kopf. „Sie sind alle tot.“

Liam und ich sehen uns an, ich ziehe eine Braue leicht hoch. Er seufzt. „Wollt ihr mit uns kommen?“, wendet er sich dann an Lexi. „Du, Marsha und Bender?“ Er wiegt den Hund wieder leicht in seinen Armen. „Wir wollen nach Arkansas.“

„Wieso Arkansas?“ Sie sieht mich aus fragenden braunen Augen an.

„Liams Familie lebt dort auf einer Farm“, erkläre ich ihr. „Es könnte der ideale Rückzugsort sein. Zumindest besser als Washington. Oder das hier“, füge ich mit einem Blick über ihre Schulter hinzu.

„Und ihr würdet uns wirklich mitnehmen?“ Sie sieht beinahe fassungslos aus.

„Ihr scheint nett zu sein. Und ihr habt einen süßen Hund.“ Liam blickt auf Bender. „Wenn ihr mit uns kommen wollt, haben wir nichts dagegen.“

„Oh das wäre so wunderbar!“ Im nächsten Moment fällt Lexi mir um den Hals. „Wir müssen sofort zu Marsha und unsere Sachen holen! Bitte, kommt mit!“ Sie will sich umdrehen und wieder zwischen den Bäumen verschwinden.

„Warte“, sage ich und sie dreht sich verdutzt zu mir um. Ich gehe zu unserem Transporter, ziehe die Schlüssel ab und verriegele den Wagen. Als ich zu den beiden zurückgehe, ziehe ich die Harke. „Wie sicher ist es bei euch?“

„Es laufen einige von den Dingern rum.“ Sie wirkt nervös. „Man muss nur schnell genug sein und sich gut verstecken.“

„Oder man tötet sie einfach. Hier, nimm ihn mal“, sagt Liam und legt Lexi den Hund in die Arme. Er zückt die Sichel, die wir bei unserem letzten Streifzug fanden. „Jetzt können wir los.“

Den Hund fest an ihre Brust gepresst, führt Lexi uns voran durch den kleinen Wald. Schnell haben wir die Stadt erreicht, blicken zwischen den Bäumen versteckt auf Dutzende umzäunte Gärten. Zwischen den Häusern sehen wir die Parasiten, stöhnend laufen sie durch die Straßen, ohne Ziel, ohne Sinn. Meine Augen gleiten über die Herde, es ist ein Wunder, dass die drei ohne richtige Waffen so lange überlebt haben.

„Ach du Scheiße“, flüstert Liam leise neben mir. „Anscheinend haben wir uns für die richtige Straße entschieden“, sagt er dann zu mir. Ich nicke nur, blicke dann wieder auf die vielen Parasiten. Tatsächlich haben wir erst überlegt, durch die Stadt zu fahren, dann jedoch die Straße durch den angrenzenden Wald entdeckt.

„Zu welchem Haus müssen wir?“, frage ich Lexi leise.

„Das da.“ Sie deutet auf ein kleines Backsteinhaus. „Die Hintertür ist offen.“

Wieder werfen Liam und ich uns einen Blick zu. Aus eigener Erfahrung wissen wir, dass man sich immer einschließen sollte, wenn man die Möglichkeit hat. Doch Lexi und Marsha scheinen die Gefahr zu unterschätzen, die dort draußen lauert. „Also gut“, flüstert Liam. „Wir können über den Zaun in den Garten und dann ins Haus. Wenn wir leise sind, sollten sie uns nicht bemerken.“

Geduckt läuft er uns voran auf den Holzzaun zu, ich bilde die Nachhut. Er hilft erst mir, dann Lexi über den Zaun. Mit erhobener Harke schleiche ich auf die Hintertür zu, bereit zuzuschlagen, sollte einer der Parasiten sich hierher verirren. Doch wir kommen ungesehen bei der Tür an, Liam schließt schnell zu uns auf.

Ich öffne die Tür leise und lasse Lexi den Vortritt, dann folgen wir ihr. „Marsha?“, ruft sie in das dunkle Haus hinein. Ich schrecke zusammen, kann gar nicht fassen, dass sie laut ruft, obwohl dort draußen Dutzende Parasiten sind.

„Ich bin oben, Liebes. Hast du Bender gefunden?“

„Ja! Und ich habe zwei Menschen getroffen!“ Sie geht uns voran die Treppe hoch und setzt Bender ab, kaum dass sie die erste Etage betritt. Er läuft bellend in ein Zimmer am Ende des Flures.

Ich werfe einen ängstlichen Blick über die Schulter, der ganze Lärm muss die Parasiten einfach anziehen. Auch Liam blickt beunruhigt drein, ich weiß, dass er dieselben Gedanken hat wie auch ich. Wir folgen Lexi in das Zimmer, in das auch Bender verschwunden ist. Eine ältere Dame sitzt in einem dunklen Ohrensessel am Fenster, sie hat ein Buch auf dem Schoß, außer dem Sessel und mehreren bestückten Bücherregalen ist der Raum leer. Ihr Haar ist schlohweiß und kurz, ihr Gesicht faltig. Dennoch hätte ich sie jünger geschätzt als 72 Jahre.

Als sie Lexi und uns sieht, lächelt sie herzlich. „Wie wundervoll, wir haben schon ewig keine anderen Menschen mehr gesehen!“ Sie erhebt sich mit einem leisen Ächzen, kommt dann auf uns zu. „Mein Name ist Marsha Talbot.“ Sie umfasst mit beiden Händen meine, drückt sie fest.

„Ich bin Eve. Und das ist Liam.“

Sie lässt meine Hände los und umfasst nun seine. „Oh wie schön, ich freue mich wirklich.“

„Marsha, sie können uns mitnehmen! „ Lexis Augen leuchten. „Ich habe sie im Wald getroffen, sie haben Bender gefunden. Sie haben einen großen Transporter und wollen nach Arkansas, auf eine Farm! Dort soll es sicher sein, zumindest besser als hier.“ Sie deutet aus dem Fenster. „Wir müssen einfach mit ihnen fahren!“

Marsha blickt erst sie, dann uns an. „Sie haben meinen Bender gefunden?“

„Ehrlich gesagt ist Ihr Hund der Grund, weswegen wir überhaupt anhalten mussten. Ansonsten wären wir schon weiter“, sage ich und blicke auf den Westie, der an meinem Hosenbein schnüffelt. Sein verletztes Bein hat er leicht angewinkelt. „Und dann sind wir Lexi begegnet.“

„Also, was sagst du?“ Lexi blickt Marsha eindringlich an.

Auch sie sieht zu ihrem Hund. „Wir leben schon so lange hier“, sagt sie dann. „Einundvierzig Jahre, könnt ihr euch das vorstellen? Mein Mann und ich haben hier schöne Jahre verbracht, ehe er starb. Ich kenne jeden in dieser Straße beim Namen … kannte.“ Sie sieht nun zu uns auf. „Das hier ist mein zu Hause.“

„Sie sollten wirklich mit uns mitkommen, Marsha. Hier wimmelt es nur so von Parasiten, es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis sie in Ihr Haus kommen. Und Sie haben keine Waffen, um sich im Notfall zu verteidigen.“ Liam streckt seine Hand aus, berührt sie sanft an der Schulter. „Ihnen wird auch bald das Essen ausgehen. Ich kann Ihnen nicht versprechen, dass es einfach werden wird, doch Sie werden eine größere Chance haben, wenn Sie mit uns kommen.“

Marsha sieht von Liam zu mir. „Was ist mit Ihnen passiert, Kindchen?“

„Wir sind anderen Menschen begegnet. Sie waren nicht so freundlich wie Sie und Lexi.“

Sie blickt mich nachdenklich an. „Denken Sie auch, dass wir es nicht länger schaffen werden?“

„Es wundert mich, dass sie beide überhaupt so lange überlebt haben, Marsha“, antworte ich ehrlich. „Sie dürfen die Parasiten nicht unterschätzen. Es sind nicht mehr Ihre Nachbarn und Freunde dort draußen. Es sind unberechenbare Wesen und sie werden Sie und Lexi töten, wenn sie merken, dass Sie hier drin leben. Liam und ich haben Waffen und Vorräte, einen Transporter. Sie sollten diese Chance annehmen.“

Sie sieht zu Lexi, in deren hoffnungsvolle braune Augen. „Darf Bender mit? Ich fahre nur mit, wenn ich meinen Bender mitnehmen darf.“

Ich muss lächeln. „Wenn wir Lexi nicht getroffen hätten, würde Bender schon lange in unserem Auto sitzen. Ich bitte darum, dass er mitkommt.“

„Dann lasst uns fahren.“ Sie blickt sich im Raum um. „Bevor mir schwer ums Herz wird.“

„Keine Sorge, Marsha. Wenn sie ein Gegenmittel gefunden haben, können wir wieder zurückkommen.“ Lexi ist bereits dabei, einzelne Sachen zusammen zu sammeln und in eine Tasche zu räumen. „Ich glaube, dass heute unser Glückstag ist, Marsha.“ Sie strahlt uns an.

Liam steht am Fenster und blickt nach draußen. „Schauen wir mal, für wie lange noch.“

Ich trete zu ihm, schaue ebenfalls nach draußen. Immer mehr Parasiten kommen auf unser Haus zu, ich sehe sie an der Tür kratzen, den herunter gelassenen Jalousien. „Wir müssen hier weg“, sage ich. „Sofort.“ Ich ziehe den Hammer aus meinem Gürtel und werfe ihn Lexi zu. „Du hast noch nie einen getötet?“ Sie blickt mich mit geweiteten Augen an, schüttelt dann den Kopf. „Das wird sich heute ändern. Du musst auf den Schädel einschlagen und das Gehirn zerstören. Nur so sterben sie.“

„Ich – ich glaube nicht, dass ich das -“

„Du musst, Lexi. Andernfalls werden wir hier nicht lebend rauskommen.“ Ich sehe sie ernst an. „Es ist beängstigend, ich weiß. Bevor das alles hier passiert ist, habe ich studiert und nebenbei bei Starbucks gearbeitet. Ich wusste auch nicht, ob ich das kann. Aber es geht um unser Überleben.“

Sie schluckt schwer, dann nickt sie wieder. „Okay, Hauptsache wir kommen hier weg.“

„Gut.“ Liam ist bereits bei der Tür, er hält die kurze Sichel fest umfasst. „Marsha, Sie müssen Bender auf den Arm nehmen, wir können nicht riskieren, dass er wegläuft. Ich werde vorgehen, Sie folgen mir. Lexi, du bleibst dich hinter ihr. Eve –“ Er sieht mich an, ich sehe die Sorge in seinem Blick „– du bildest die Nachhut.“

„Wir schaffen es, Liam“, sage ich, lächle, um den Ausdruck in seinen Augen zu vertreiben.

Er streckt seine Hand aus, streicht mir sanft über die Wange. „Sei vorsichtig, Kleines.“

„Du auch.“

Wir sehen uns kurz in die Augen. „Okay“, sagt er dann, blickt zu den anderen. „Alle bereit?“

„Nein“, sagt Lexi hoch. Der Hammer in ihren Händen zittert.

Ich lege ihr eine Hand auf die Schulter. „Ich bin direkt hinter dir, wenn dir einer zu nahe kommt, haue einfach zu. Du schaffst das.“ Sie nickt, die Augen angstvoll geweitet.

Liam zieht die Tür auf, tritt nach draußen in den Flur und geht geduckt auf die Treppe zu. Marsha folgt ihm, sie hat Bender auf dem Arm. Lexi und sie ducken sich ebenfalls, sie folgen Liams Beispiel. Ich folge den Vieren, die Harke fest in der rechten Hand, die linke auf den Griff meiner Glock gelegt. Wir schleichen die Treppe herunter, die Parasiten schlagen gegen die Tür, kratzen gegen die Scheiben. Liam legt einen Finger an seine Lippen, bedeutet uns so leise wie möglich zu sein, als er an der Haustür vorbei auf das Wohnzimmer zu geht. Marsha ist gerade an der Haustür vorbei, Lexi will ihr folgen, als die Tür mit einem Ächzen nachgibt. Sofort kommen die Parasiten herein, blicken uns mit ihren milchigen Augen an.

Ich packe Lexi an der Schulter und ziehe sie zurück auf die Stufen, weg von der Tür. „Liam, bring Marsha zum Transporter, wir treffen uns dort!“, rufe ich ihm zu, weiche die Stufen weiter hinauf.

Er wirft einen Blick zu der Tür, den eindringenden Parasiten. Ich weiß, dass er mich nicht zurücklassen will, doch er weiß auch, dass ich recht habe. „Wehe, wir treffen uns dort nicht!“, ruft er zurück, dann fasst er Marsha am Arm und läuft mit ihr und Bender weiter in das Wohnzimmer.

Kurz sehe ich ihm nach, dann eile ich die Stufen hinauf. „Komm Lexi!“, rufe ich, als ich mich umwende und sie noch immer auf der Treppe stehen sehe. Doch sie ist wie erstarrt, den Hammer in ihrer zitternden Hand erhoben. Die Parasiten kommen auf sie zu, immer mehr strömen durch die kaputte Tür herein.

Blitzschnell zücke ich meine Waffe, schieße den Lexi nächsten Untoten in den Kopf. Sein Gehirn spritzt den Parasiten hinter ihm ins Gesicht, er sackt auf den Stufen zusammen. Ich laufe wieder runter, packe sie fest am Arm und ziehe sie hinter mir her nach oben. Grob stoße ich sie in den uns nächsten Raum und ziehe die Tür hinter uns zu. Ich sehe mich um, wir sind in einem geschmackvoll eingerichteten Gästezimmer. Mein Blick fällt auf einen Stuhl, auf dem Klamotten liegen. Ich werfe sie achtlos auf den Boden, nehme dann den Stuhl und klemme ihn unter die Klinke.

Im nächsten Moment schlagen Dutzende Hände gegen das Holz, Stöhnen und Ächzen klingt zu uns durch. „Oh mein Gott.“ Lexi zittert am ganzen Körper, ich sehe die Tränen auf ihrem Gesicht. „Wir werden sterben, wir werden sterben …“

„Lexi, reiß dich zusammen, wir kommen hier schon irgendwie raus.“ Ich gehe zum Fenster und schiebe es nach oben. Dann hänge ich mich raus und schaue mich um. Es geht gute fünf Meter hinab, unter uns ist die Terrasse. Ich ziehe mich zurück, gehe wieder zu den Klamotten, sammele sie ein und schmeiße sie dann aus dem Fenster. „Du musst mir helfen, wir müssen alles Weiche rauswerfen.“

„Wi- wieso?“ Sie zittert noch immer.

„Wir werden springen müssen, wenn wir hier lebend raus wollen.“ Ich packe das Bettzeug und werfe es aus dem Fenster, sehe dann Lexi an. Ich mache mich für eine Diskussion bereit, dass sie versuchen wird, es mir auszureden. Doch stattdessen blickt sie mich nur kurz an, dann reißt sie die Türen des kleinen Schrankes auf und wirft mir weitere Klamotten zu. Sie landen ebenfalls auf der Terrasse, als der Schrank leer ist, sehe ich mich zu Lexi um. „Bist du bereit?“

„Nein, aber wir haben keine andere Wahl.“ Sie kommt zu mir, blickt zögerlich nach unten.

Die Tür hinter uns ächzt unter dem Gewicht der Parasiten, die sich gegen sie werfen. Ich schaue über die Schulter, in dem Moment, in dem der Stuhl nachgibt. „Hier.“ Ich fasse in meine Tasche, ziehe den Schlüssel des Transporters hervor. „Der Autoschlüssel, wehe du bringst ihn nicht zu Liam. Geh jetzt!“ Die Tür springt auf, ich wirbele herum und schieße dem ersten Parasiten, der in den Raum kommt, in den Kopf.

Ich höre Lexis leises Ächzen, als sie auf den Klamotten und dem Bettzeug landet. „Eve!“, ruft sie zu mir hoch. „Komm, schnell!“ Wieder schieße ich einem Parasiten in den Kopf, drehe mich dann zum Fenster um. Ich klettere auf den Sims, blicke ein letztes Mal über die Schulter. Immer mehr Parasiten kommen in dem Raum, der mir nächste nur noch eine Handbreit entfernt, seine Hände gierig nach mir ausgestreckt.

Ich springe.

Hart komme ich auf dem Boden auf, ächze ebenfalls, als mir Lexi auf die Beine hilft. Wir laufen zum Zaun, ich etwas hinter ihr. Sie schwingt sich über den Zaun und ich folge ihr eilig. Wieder blicke ich über die Schulter, sehe die Parasiten uns durch den Garten folgen. Die halbe Stadt muss bereits verwandelt worden sein und uns nun folgen, binnen weniger Sekunden haben sie den Zaun niedergerissen. Kurz bleibe ich stehen, schieße auf zwei Untote, die nur wenige Meter hinter uns sind. Dann folge ich Lexi durch den Wald, sie läuft mehrere Meter vor mir.

Wir laufen auf die Straße, sehen den Transporter zu unserer Rechten, Liam und Marsha warten bereits dort. „Lexi, die Schlüssel!“ Sie hält ihre Hand hoch, ich sehe sie an ihrem Mittelfinger baumeln. Sie reicht sie mir. „Liam!“, rufe ich und werfe sie ihm zu. Er fängt sie auf, entriegelt den Transporter. Marsha steigt hinten ein, wenige Minuten später sind wir bei ihnen und Lexi springt in das Auto. Ich schlage die Hintertüren zu, renne auf die Beifahrerseite und steige dort ein.

Liam sitzt bereits hinterm Steuer, der Motor läuft. Als ich meine Tür zu ziehe, drückt er auf das Gaspedal und wir fahren mit quietschenden Reifen los. „Heilige Scheiße“, sagt er, die Augen auf den Rückspiegel geheftet. „Sind alle okay?“

„Ja“, keuche ich, noch erschöpft vom Laufen. „Bei euch auch?“ Ich drehe mich zu Marsha, Lexi und Bender um.

„Ja.“ Lexis Augen sind noch immer geweitet. „Weswegen – weswegen haben sie uns auf einmal angegriffen?“

Mein Blick fällt auf den Hund. „Das Gebell wird sie angelockt haben, sie reagieren sehr empfindlich auf Lärm. Sobald sie merken, dass sich ein Mensch in ihrer Nähe befindet, greifen sie immer an. Die Kunst besteht darin, sie nicht auf sich aufmerksam zu machen.“

„Es zählt nur, dass wir es alle geschafft haben.“ Marsha beugt sich nach vorne, fasst meine Hand. „Danke.“

Ich erwidere ihren Händedruck und muss ihr Lächeln sofort erwidern. „Gern geschehen.“

„Ich kann mich auch nur bedanken.“ Lexi reicht mir beinahe schüchtern den Hammer zurück. „Du hast mir das Leben gerettet, Eve.“

Liams Blick fällt auf mein Gesicht. „Wie seid ihr da raus gekommen?“

„Gesprungen.“ Seine Augen weiten sich etwas. „Schau mich nicht so an, anders wären wir nicht mehr aus dem Haus gekommen.“

„Außerdem haben wir meinen gesamten Kleiderschrank auf der Terrasse verteilt, wir sind recht weich gelandet.“ Als ich mich zu Lexi umdrehe, sehe ich ihr Grinsen. Ich muss es erwidern.

Liam seufzt leise neben mir. „Dann ist ja gut.“

„Wir sind hier alle lebend angekommen.“ Ich boxe ihn sanft gegen den Arm. „Ein bisschen mehr Freude, wenn ich bitten darf.“

„Entschuldige“, sagt er, das für ihn typisch schelmische Grinsen breitet sich langsam auf seinem Gesicht aus. „Ich dachte, ich würde dich endlich los werden.“

Ich lache auf, drehe mich dann wieder zu den anderen um. „Liam hat einen ziemlich schwarzen Humor, zumindest hoffe ich, dass es sein Humor ist.“ Wieder lache ich, so wie auch er. „Wenn er sowas sagt, dürft ihr ihn also nicht zu ernst nehmen.“

„Das hätte ich sowieso nicht.“ Marsha feixt. „Als wir hier auf euch gewartet haben, ist der junge Mann hier von einen Fuß auf den anderen getreten, er hat sich ganz schöne Sorgen gemacht. Und Lexi, Liebes, du weißt, dass du ein tolles Mädchen bist. Aber ich glaube, dass es deinetwegen war“, sagt sie und tippt mir gegen die Schulter.

„Ach, wirklich?“ Ich ziehe eine Braue hoch, sehe Liam grinsend an.

Auch er grinst. „Sie lügt.“ Wir müssen alle lachen. „Wie können Sie mir das nur antun, Marsha?“, fragt er dann, er sieht sie über den Rückspiegel an. „Mich einfach so zu verpetzen? Nachher denkt Blondie noch, dass ich mich um sie sorge.“

„Ich habe doch gesagt, dass sie echt pfiffig ist.“ Lexi grinst breit.

„Da hast du uns nicht belogen, denn das sind Sie wirklich“, wende ich mich an Marsha.

Auch sie lächelt. „Hört auf mich zu siezen, Kinder, ich weiß, dass ich die Älteste hier bin, wahrscheinlich seid ihr drei zusammen genommen nicht einmal so alt wie ich. Aber das müsst ihr mir ja nicht immer unter die Nase reiben.“ Sie sieht Liam und mich tadelnd an.

„Wird nicht wieder vorkommen“, sagt er nur grinsend. Ich sehe zu ihm herüber, auch er hat mich gerade angesehen. Als sich unsere Blicke treffen, müssen wir beide lächeln. Es war die richtige Entscheidung, den dreien zu helfen und sie mitzunehmen, ich weiß, dass auch er es so sieht. Liam blickt wieder auf die Straße, noch immer lächelt er. „Nächster Halt Arkansas, würde ich sagen.“

„Das klingt nach einem tollen Plan.“ Ich lehne meinen Kopf an die Stütze an, langsam fährt mein Puls, das Adrenalin wieder herunter.

„Und dort lebt deine Familie?“ Lexi hat nun Bender auf dem Schoß, betrachtet sein Bein.

„Ja, ich bin dort aufgewachsen, auf einer Farm.“ Kurz umfasst er das Lenkrad so fest, dass seine Knöchel weiß hervortreten. „Ich hoffe, dass sie noch da sind und es ihnen gut geht.“

„Das hoffe ich auch.“ Sie blickt traurig drein. „Am ersten Tag bin ich kurz zurück, zu meiner Familie. Ich wollte nach ihnen sehen und ein paar meiner Sachen holen. Ich wollte Marsha nämlich nicht alleine lassen.“ Sie lächelt die alte Dame halbherzig an. „Und als ich in mein Haus kam … Sie waren weg. Alle. Meine Eltern, meine kleine Schwester … Ich dachte erst, dass sie vielleicht geflohen seien. Doch als ich dann aus dem Küchenfenster sah, sah ich sie auf der Straße. Sie waren … sie gehörten zu ihnen.“ Sie presst ihre Lippen fest aufeinander.

„Meine Familie ist auch tot“, sage ich leise. „Meine Eltern starben bei einem Unfall, vor vier Jahre bereits, bevor das alles hier begann.“ Ich blicke auf meine Handgelenke, streiche sanft über die Schwalben. „Aber meine Tante … Ich hatte eine Nachricht auf meiner Mailbox, als mein Handy noch ging. Am Ende der Nachricht schrie sie und war auf einmal weg. Ich glaube nicht, dass sie es überlebt hat.“ Ich sehe zu Marsha und Lexi, lächle nun ebenfalls schwach. „Ich mochte sie nie besonders, aber dennoch …“

„Mein lieber Marshall starb auch, bevor das alles hier begann.“ Marsha sieht zu mir und lacht dann kurz auf. „Marsha und Marshall, verrückt, oder nicht?“ Ich erwidere ihr Lächeln, sehe die Trauer in ihrem Gesicht. „Wir waren fast 50 Jahre verheiratet. Heutzutage lassen sich so viele Menschen scheiden, halten es kaum ein Jahr miteinander aus. Doch wir haben durchgehalten, auch wenn es mal gekriselt hat. Ich habe ihn bis zur letzten Sekunde geliebt.“ Eine Träne rollt über ihre Wange. „Er ist keine sechs Monate tot, ich holte mir direkt danach Bender, um nicht so einsam zu sein.“ Sie streichelt den Hund, der noch immer in Lexis Schoß ruht.

„Und Lexi hat mir auch sehr geholfen, nicht vor Trauer zu vergehen. Er fehlt mir jeden Tag so sehr, doch wenn ich mich nun umschaue, sehe, was um uns herum geschieht … Ich bin froh, dass er es nicht mit erleben muss. Dass er seinen Frieden gefunden hat. Denn das was hier geschieht –“ Sie schüttelt kurz den Kopf „– ist einfach nur unfassbar. Menschen, die auferstehen, einander anfallen. Überlebende, die sich gegenseitig attackieren.“ Sie nickt mir zu, blickt auf meine langsam verheilenden Verletzungen. „In den ersten Tagen gab es noch mehr Überlebende außer uns. Doch sie drehten alle schnell durch, ich sah, wie ein Mann direkt vor unserem Haus einen Jungen ins Gesicht schoss. Er war keine siebzehn Jahre alt und unbewaffnet, auch keines dieser Dinger. Doch er hatte einen Pappkarton voller Lebensmittel und wollte sie nicht hergeben. Deswegen musste er sterben.“

„Wir leben in sehr schweren Zeiten.“ Liam blickt wieder in den Rückspiegel. „Eve und ich sind aus Washington geflohen, wir kannten uns vorher nicht, trafen uns auf einem Hochhausdach. Ich musste mich aus einem entgleisten Zug kämpfen, sah dort die ersten Parasiten, die die Menschen anfielen. Auf meinem Weg bis zu dem Haus, auf dem wir uns trafen, habe ich Menschen gesehen, die sich gegenseitig erschossen und angriffen. Ein Mann hat ein kleines Mädchen in die Arme der Parasiten geschubst, damit er fliehen konnte.“

„Und hier.“ Ich hebe einer meiner Strähnen an, zeige auf meine einstige Platzwunde, von der inzwischen nur noch eine hellrote Narbe zurückgeblieben ist. Auch der Schnitt auf meiner Hand ist verheilt, nur noch eine schwache Linie zu sehen. „Als das alles ausbrach, war ich bei meinem Ex-Freund Adam und seiner neuen Freundin. Wir wollten zusammen aus Washington verschwinden, doch Clarissa schlug mich nieder und ließ mich dort zurück.“ Ich seufze leise und lasse die Strähne los. „Es ist schwierig, den Menschen zu vertrauen. Also entschuldige bitte, falls wir etwas heftig zu dir waren, Lexi.“

„Das macht nichts, ich konnte es gut nachvollziehen“, sagt sie. Wir lächeln uns an. „Und du hast bei Starbucks gearbeitet?“, wechselt sie dann das Thema.

„Ja.“ Ich lehne mich mit der Schulter an meinen Sitz, um bequem mit ihnen reden zu können. „Ich hatte ein Teil-Stipendium und musste irgendwie die Kohle für den Rest aufbringen. Also habe ich immer, wenn ich nicht in der Uni saß, gearbeitet.“

„Was hast du denn studiert?“ Sie knabbert an der Haut ihres Daumens.

„Literaturwissenschaften.“

„Cool. Ich dachte, was mit Musik.“ Sie deutet auf Liams Gitarre neben sich.

„Oh nein.“ Ich grinse. „Die gehört unserem Soldaten hier.“ Ich klopfe ihm auf die Schulter. „Er war bei der Army“, erkläre ich auf Lexis verwirrten Gesichtsausdruck hin.

„Das ist natürlich praktisch.“ Marsha gluckst erheitert.

„Es geht so.“ Liams Brauen sind leicht zusammengezogen. „Man lernt nicht unbedingt, wie man mit Untoten umzugehen hat.“

„Und doch habt ihr es aus Washington bis hierher geschafft.“ Marshas blaue Augen blicken weise drein. „Und uns gerettet, nicht zu vergessen. Also muss es ja doch etwas gebracht haben.“ Wieder gluckst sie.

„Wir versuchen nur zu überleben“, erklärt Liam. „Und wenn wir andere Überlebende treffen, die uns nichts Böses wollen, dann haben wir nichts gegen etwas Gesellschaft, oder Blondie?“ Er grinst mich an.

Ich strecke ihm die Zunge raus. „Nur dass wir bisher keine netten Überlebenden getroffen haben. Bis auf euch“, füge ich dann an Marsha und Lexi gewandt hinzu. „Der Großteil ist ohnehin verwandelt.“ Meine Stirn legt sich in nachdenkliche Falten.

„Ich bin froh, dass wir euch begegnet sind.“ Lexi blickt auf Bender, der auf ihrem Schoß schläft. „Wir haben diese … Parasiten ganz schön unterschätzt. Ich wusste nicht, dass sie so auf Lärm reagieren. Es ist tatsächlich ein Wunder, dass wir so lange überlebt haben. Wenn sie schon früher auf uns aufmerksam geworden wären, hätten wir das nicht überlebt. Ich hätte mich nie getraut sie so einfach zu töten.“ Sie sieht mit großen, unschuldigen Augen zu mir auf.

„Es ist auch nicht einfach“, erwidere ich. „Wenn du es einfach so könntest, von Anfang an, dann wäre irgendetwas nicht richtig mit dir.“ Liam lacht leise neben mir. „Aber wenn es um dein Überleben geht, du gesehen hast, was sie tun, sobald sie einen Menschen in ihre Finger bekommen … Dann schaffst du es auch. Der erste Parasit, den ich tötete, fiel Adam damals an. Hätte ich ihm nicht den Schädel eingeschlagen, hätte er ihn gefressen. Und wenn man nur diese beiden Optionen hat, entscheidet man sich lieber für das eigene Leben und das der Freunde.“

Liams und mein Blick treffen sich, wir sehen uns in tiefem Verständnis füreinander an. Wir beide haben getötet, sowohl Parasiten als auch lebende Menschen. Doch wir töteten jedes einzelne Mal, um unser Überleben zu sichern. Wir retteten einander, halfen einander. Ich bereue nicht einen dieser Momente und in seinen Augen lese ich, dass es auch ihm so ergeht, er jederzeit wieder diese Entscheidungen treffen würde.

„Das hoffe ich.“ Lexi blickt zu mir auf, gähnt dann leise. „Entschuldigt.“

„Nicht doch, Kindchen, es war ein anstrengender Tag.“ Auch Marsha gähnt nun. „Wir haben seit Tagen nicht richtig geschlafen, je mehr von diesen Parasiten draußen herumliefen, desto beunruhigender wurde es, sodass wir uns mit Wachehalten abgewechselt haben“, erklärt sie. „Doch auch wenn man nicht mit Wache dran war, fiel es einem schwer zu schlafen.“

„Ich weiß, was ihr meint, man schläft trotzdem immer mit einem Auge offen.“ Ich deute auf die Decken, auf denen sie sitzen. „Wie ihr seht, haben wir ein Bett gebaut. Etwas provisorisch, doch es ist durchaus bequem. Legt euch ruhig hin und schlaft etwas, wir werden jetzt eh erstmal ein Weilchen fahren. In den Tüten sind Lebensmittel, Wasser und Medikamente. Da dürft ihr euch auch gerne dran bedienen.“

Lexi mustert die Tüten neben sich, sieht dann wieder zu mir. „Danke, wirklich, Leute.“

„Ihr gehört jetzt zur Truppe.“ Liam grinst wieder einmal. „Ruht euch wirklich etwas aus. Wenn wir anhalten müssen oder sonst irgendwas Spannendes passiert, wecken wir euch, keine Sorge. Aber momentan sieht alles ganz gut aus, die Straßen sind frei und ruhig.“

Marsha und Lexi sehen sich an, dann legen sie sich unter die Decken, Bender in ihrer Mitte. Es dauert nicht lange, ehe sie alle drei friedlich schlafen. Ich habe mich wieder richtig hingesetzt, starre durch die Windschutzscheibe auf die freie Straße vor uns. Um uns herum ist noch immer Wald, ab und an sehe ich einen Parasiten zwischen den Bäumen. Mein linker Arm ruht auf der Mittelarmlehne, Liam löst seine rechte Hand vom Steuer und umfasst meine dann fest. So fahren wir mehrere Stunden schweigend, ehe ich ihn schließlich leise frage, ob ich ihn ablösen soll.

Wir halten an und tauschen die Plätze. Keine halbe Stunde später ist es bereits dunkel geworden, Liam auf dem Beifahrersitz ebenfalls eingeschlafen. Nur selten sind wir in den letzten Tagen bei Nacht gefahren, meist hielten wir mitten auf der Straße an, versperrten das Auto und schliefen für ein paar Stunden. Doch nun, wo wir Marsha, Lexi und Bender bei uns haben, die Verantwortung für drei weitere Leben tragen, möchte ich keine unnötigen Pausen einlegen.

In mir kommt der Wunsch auf, endlich Arkansas zu erreichen, Liams Familie wohlauf zu finden. Ich möchte nicht mehr unterwegs sein, nicht mehr in ständiger Bewegung und Angst. Die Vorstellung, mit den anderen einen sicheren Platz auf der Farm zu finden, gibt mir die Kraft, die ich brauche, um die Nacht durchzufahren. Zweimal muss ich wenden und mir auf der Karte eine neue Route suchen, doch ansonsten kommen wir gut voran. Das leise Atmen der anderen beruhigt mich, gibt mir fast das Gefühl, dass alles gut ist und bald wieder Normalität in unser Leben einkehren wird.

Doch dann denke ich an den Jungen auf dem Interstate, den ich erschoss, das Mädchen in der Badewanne, das tote Ehepaar im Bett. Ich denke an all die Menschen, die zurückkamen, die wir nur Parasiten nennen, damit wir das Töten eher ertragen. Doch sie hatten alle einmal Namen, ein Leben, eine Geschichte. Ich kann kaum glauben, dass ein Virus für all das verantwortlich sein soll, all die Toten, all die verlorenen Seelen. Die Rede des Präsidenten kommt mir wieder in den Sinn, dass sie forschen und nach einem Gegenmittel suchen.

Ich frage mich, ob es wirklich einmal etwas geben wird, dass all die Parasiten zurückverwandeln, sie wieder die Menschen werden lässt, die sie einmal gewesen sind. Und in diesem Zusammenhang stelle ich mir die unvermeidbare Frage, ob es dann bedeutet, dass wir kaltblütige Mörder sind. Wir haben auf unserem Weg bereits Dutzende von ihnen getötet, ihnen vielleicht die Chance auf ihr altes Leben genommen. Dann frage ich mich, ob es jemals etwas geben wird, dass dieses Virus vernichten kann und unsere Welt wieder die alte werden lässt. Ich bezweifle es irgendwie.

Hinter mir ist ein leises Gähnen zu hören, als ich einen Blick über meine Schulter werfe, sehe ich Marsha sich langsam aufsetzen. Es ist noch immer dunkel, doch die Sonne wird bald aufgehen, es beginnt bereits zu dämmern. Sie schiebt eine Strähne aus ihrem Gesicht, sieht sich um. „Fährst du schon die ganze Nacht?“, fragt sie leise.

„Liam hat eine Pause gebraucht“, erwidere ich, werfe einen Blick auf seine schlafende Gestalt.

„Ich denke, dass wir alle eine brauchen.“ Marsha rutscht so nah wie möglich an die Mittelkonsole heran, lehnt sich dann seitlich an Liams Sitz. „Du siehst erschöpft aus, Kindchen.“

Ich muss leise lachen. „Wir alle sehen erschöpft aus. Niemand wird in diesen Zeiten richtig schlafen können.“

Marsha sieht erst zu Lexi und Bender, dann zu Liam. „Die drei anscheinend schon.“

Wieder lache ich leise. „Liam schläft immer wie ein Stein. Ich hingegen wache bei dem leisesten Geräusch auf.“ Meine Brauen ziehen sich leicht zusammen. „Es ist mir ein Rätsel, wie er so tief schlafen kann.“

„Er fühlt sich sicher in deiner Nähe“, sagt sie schlicht.

„Ich fühle mich bei ihm auch sicher.“ Der bissige Unterton in meiner Stimme ist unüberhörbar.

Nun lacht Marsha leise. „Oh, so habe ich das nicht gemeint, Kindchen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr ein tolles Team seid und beide einander tief vertraut.“ Ich nicke nur nachdrücklich. „Doch als du von Washington erzählt hast, dem Adam und seiner Clarissa und dass sie dich zurückließen … Ich habe gesehen, wie du ihn währenddessen angesehen hast. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, ich denke nicht, dass er dir das jemals antun könnte.“

„Ich auch nicht. Eigentlich“, füge ich dann nach kurzem Zögern hinzu. „Ich weiß, dass er es nicht tun würde. Er hatte schon in mehreren brenzligen Situationen die Gelegenheit mich zurückzulassen und hat mir dennoch immer geholfen. Aber ich habe trotzdem Angst. Ich wurde schon einmal alleine zurückgelassen. Und es war einfach nur furchtbar.“

Marsha seufzt leise. „Wir alle haben Angst alleine zu sein. Lexi ist ein tolles Mädchen, weißt du. Sie ist gerade erst achtzehn geworden, noch so jung. Sie ist immer so fröhlich gewesen, bis das alles hier begann. Jetzt hat sie ihre ganz Familie verloren und seitdem nur noch mich.“ Kurz schweigt sie. „Aber ich bin alt, ich habe nicht mehr die Kraft und die Schnelligkeit, um uns beide zu schützen. Ich wusste, dass wir die Stadt verlassen müssen, doch ich wusste auch, dass ich es nicht schaffen würde. Und der Gedanke sie alleine in dieser Welt zu lassen … Daher habe ich ihr gesagt, dass wir bleiben sollten, in meinem Haus. Sie verlässt sich auf mich, vertraut mir, so wie Liam dir.“

Ich nicke langsam. „Es ist schwierig stark zu bleiben.“

„Aber wir müssen stark bleiben, für sie.“

„Ja.“ Kurz schweigen wir beide. „Ich werde auf sie aufpassen, Marsha“, sage ich dann leise. „Falls dir je etwas passieren sollte, werde ich auf sie aufpassen. Ich werde ihr schießen beibringen und ihr zeigen, wie sie sich verteidigen kann. Und dir auch, damit ihr beide für den Notfall bereit seid. Dafür bitte ich dich, dasselbe für mich zu tun. Ein Auge auf Liam zu haben, falls mir etwas zustoßen sollte.“ Wieder sehe ich zu seiner schlafenden Gestalt. „Er macht Witze, wirkt stets gefasst und gewappnet. Doch ich weiß, dass er Angst hat, große sogar. Er ist sehr sensibel.“

„Das glaube ich auch.“ Ihre Hand fasst meine Schulter, drückt sie kurz. „Abgemacht, Kindchen. Aber lass uns doch auch gleich, wenn wir schon Abkommen schließen, eines machen, in dem wir einander versprechen, so lange wie möglich durchzuhalten, okay?“

Ich lache leise, nehme eine Hand vom Steuer und lege sie auf ihre. „Das klingt sehr gut.“

Auch sie gluckst. „Ich bin euch wirklich sehr dankbar, dass ihr uns mitgenommen habt. Nach allem, was ihr erzählt habt und was ich auch selber gesehen habe, ist es nicht mehr selbstverständlich auf die Hilfe anderer Überlebender zu setzen.“

„Das stimmt wohl.“ Ich sehe wieder John, Keith und ihre Freunde vor mir. „Man muss mehr denn je aufpassen, wem man vertrauen kann und wem nicht. Leider.“

„Solange wir einander vertrauen, wird alles gut werden.“

Ich muss über ihren Optimismus lächeln. Die Sonne geht langsam auf, ich betrachte den orangefarbenden Himmel. Trotz oder vielleicht wegen all der Erlebnisse der letzten Tage kann ich mich kaum satt sehen an diesem Bild, dieser Idylle und Friedlichkeit, die es ausstrahlt. Liam neben mir rührt sich, er streckt sich, öffnet dann langsam die Augen. Er blinzelt gegen die ersten Sonnenstrahlen an, reibt sich den Schlaf aus den Augen und setzt sich dann auf.

Erst sieht er zu mir, dann zu Marsha, die noch immer zwischen unseren Sitzen durchschaut. Anschließend wandert sein Blick aus dem Fenster, auf die leere Straße, auf der wir gerade unterwegs sind. „Wo sind wir?“, fragt er und gähnt im nächsten Moment.

Mein Blick huscht kurz zu der Karte, die ausgebreitet auf dem Armaturenbrett liegt. „Ich glaube, der Ort heißt Summertown. Vor einer halben Stunde etwa sind wir an Columbia vorbei.“

„Was? Wir sind schon in Tennessee?“ Mit einem Mal ist er hellwach.

Ich muss tatsächlich schnauben. „Schon? Ich musste in der Nacht zweimal wenden, das eine Mal kam eine Herde Parasiten auf uns zu, das andere Mal versperrten mehrere Wagen die Fahrbahn. Und weil ich Nashville so weitläufig wie möglich umfahren wollte, sind wir etwas vom Kurs abgekommen. Aber ich glaube, dass es die richtige Entscheidung gewesen ist, der Interstate wird nicht anders aussehen als die anderen zuvor.“

„Tut mir leid, dass ich eingeschlafen bin, Kleines.“

„Macht doch nichts.“ Ich lächle ihn an. „Du musst auch irgendwann mal schlafen. Außerdem haben Marsha und ich uns nett unterhalten.“

„Genau“, stimmt diese munter zu.

„Dann bin ich ja beruhigt.“ Er blickt sich um. „Wollen wir wieder tauschen, Blondie? Es scheint recht ruhig hier zu sein. Und wenn du die ganze Nacht durchgefahren bist, solltest du jetzt mal etwas schlafen.“

„Ich wäre auch dafür, dass wir kurz anhalten, ich müsste mal“, sagt Marsha. „Und ich glaube, dass Bender auch etwas Auslauf vertragen kann.“

Ich sehe mich in der ruhigen Kleinstadt um, weder Parasiten noch Menschen sind zu sehen. Mein Blick gleitet über abgestellte Fahrzeuge, deren Türen noch offen stehen, eingeschlagene Fensterscheiben und auf der Straße verteilte Lebensmittel. An einigen Hausfassaden sehe ich blutige Handabdrücke. „Na gut, lasst uns mal schauen, was wir hier so finden.“

Marsha weckt Lexi auf und holt eine Hundeleine aus deren Umhängetasche, während ich in der Mitte einer Kreuzung anhalte. Liam holt den Revolver aus dem Handschuhfach, dem er dem toten Mann damals abgenommen hat. Mein Blick fällt auf mein inzwischen leeres Handy, erinnert mich an meine tote Tante und das dieses Virus in Deutschland ebenfalls ausgebrochen ist. Dann klappt er das Handschuhfach wieder zu.

Er dreht sich zu den anderen beiden um. „Hier, eine von euch nimmt den Revolver. Wenn euch jemand oder etwas zu nahe kommt, versucht ihr erst zu fliehen. Ihr schießt nur, wenn es wirklich nötig ist, und dann immer auf den Kopf zielen.“ Er sieht die beiden eindringlich an, übergibt Lexi dann den Revolver, nachdem Marsha ihm bedeutet hat, ihn ihr zu geben.

Ich ziehe den Hammer und einen der Schraubenzieher aus meinem Gürtel und reiche sie ebenfalls nach hinten. „Hiermit könnt ihr euch ebenfalls verteidigen. Aber ich wäre eh dafür, dass wir uns nicht allzu weit voneinander entfernen.“

„Ja bitte.“ Lexi blickt ängstlich auf den Revolver.

Liam grinst. „Ist Bender festgenommen?“

„Ja.“ Marsha hält gut gelaunt die Leine in die Höhe. „Wir sind bereit, Kinder.“

„Gut, dann mal los.“ Liam und ich steigen aus, Lexi öffnet die breiten Hintertüren des Transporters. „Ich werde den Transporter abschließen, nur für den Fall, dass hier doch noch Menschen sind. Wir können es uns nicht erlauben, dass jemand uns Vorräte oder gleich das gesamte Auto stiehlt“, sagt Liam, lässt sich von mir den Schlüssel reichen und verriegelt den Wagen. „Also lasst uns wirklich versuchen zusammenzubleiben. Damit wir auch alle wieder hier wegkommen.“

„Ich will nur kurz auf Toilette und Bender etwas laufen lassen, dann können wir gerne weiter.“ Marsha entfernt sich bereits von dem Auto, Bender schnüffelt neugierig. Lexi wirft uns einen Blick zu, umfasst dann den Revolver etwas fester und folgt ihr.

Liam und ich blicken uns an. „Vielleicht finden wir noch ein paar Sachen, die wir mitnehmen können“, sage ich und sehe mich in der Geisterstadt um. Es scheint keine richtigen Geschäfte zu geben, doch in Wohnungen sind wir auch schon oft fündig geworden.

„Ich finde, du solltest lieber bei den beiden bleiben. Dreien“, verbessert er sich mit einem Blick auf den Hund. „Ich schaue mich um.“ Er nimmt meine Hand, legt dann den Autoschlüssel hinein. „Nur für den Notfall, Kleines. Ich fühle mich wohler, wenn du ihn hast.“

Ich sehe auf den Schlüssel, dann wieder zu Liam. „Mach keinen Scheiß, hörst du?“

Ein Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Du auch nicht, Blondie.“ Ich trete nach ihm aus, doch er weicht lachend aus. „Ich werde mich dann mal umsehen“, sagt er über die Schulter, grinst mich ein letztes Mal breit an. Dann verschwindet er in eines der Häuser, die Sichel in der Hand.

Kurz sehe ich ihm nach, dann laufe ich hinter Lexi, Marsha und Bender her. Sie sind noch immer auf der Straße, schauen ab und an in eines der Häuser, trauen sich jedoch nicht eines zu betreten. Als ich zu ihnen aufschließe, fährt Lexi erschrocken herum, den Hammer erhoben. Ich hebe meine Hände an. „Ganz ruhig, Lexi.“

„Entschuldige.“ Sie lässt den Hammer sinken, holt tief Luft. „Das ist nichts für mich, wirklich nicht.“

„Schon okay, es ist richtig Angst zu haben, sie macht dich wachsam. Du darfst dich von ihr nur nicht verrückt machen lassen.“ Ich sehe mich um, die Straßen sind nach wie vor ruhig. „Lasst uns mal in eines der Häuser gehen.“

„Ich weiß nicht, ob das so -“

„Lexi.“ Ich fasse sie an den Schultern, sehe ihr ernst ins Gesicht. „Ich weiß, dass du große Angst hast. Ich habe auch Angst. Am liebsten würde ich mich irgendwo verstecken, am besten unter einer Bettdecke verkriechen wie früher als kleines Kind.“ Sie nickt, beißt sich fest auf die Unterlippe. „Aber wenn du nicht lernst, deine Angst zu nutzen, auch mal über sie hinauszuwachsen, dann wirst du alleine nicht weit kommen. Und ich kann dir und auch Marsha nicht versprechen, dass wir immer da sein werden, um auf euch aufzupassen. Du musst lernen, dich selbst zu verteidigen und ohne fremde Hilfe zu überleben. Und deswegen werden wir jetzt da reingehen. Ich bin direkt hinter dir, okay?“

Sie kaut noch immer auf ihrer Unterlippe, ich sehe den unglücklichen Ausdruck in ihren Augen. Doch sie nickt. „Okay. Gibt es etwas, worauf ich achten muss?“ Sie schaut auf den Hammer in ihrer Hand, den Revolver hat sie in den Bund ihrer Jeans gesteckt.

„Sei leise und aufmerksam, halte die Waffe immer schlagbereit. Und setze auf dein Gehör. Die Parasiten sind meistens sehr laut, ständig laufen sie irgendwo gegen, ächzen und stöhnen. So kann man meist gleich zu Beginn ausmachen, ob es sicher ist einen Raum zu betreten. Vergewissere dich immer, dass auch wirklich keine ungebetenen Gäste um dich herum sind. Und halte dir Fluchtwege offen. Alles verstanden?“ Sie nickt, umfasst den Hammer etwas fester. „Also gut, dann los.“ Ich deute auf eine offen stehende Tür. Lexi wirft Marsha einen letzten Blick zu, dann betritt sie uns voran das Haus. Ich bleibe wie versprochen dicht hinter ihr, Marsha hat ihre freie Hand auf meinen Rücken gelegt, um uns in dem dunklen Haus nicht zu verlieren, Bender im anderen Arm.

Meine Sinne sind geschärft, ich horche auf fremde Geräusche, meine Augen suchen jeden Winkel des Hauses ab. Ich fühle mich nicht ganz wohl mit Lexi als Anführerin, doch sie muss lernen in dieser neuen Welt zu bestehen. So wie auch Liam und ich es lernen mussten, um zu überleben. Auch sie sucht alles aufmerksam ab, ihre Augen gleiten über jeden Zentimeter des Flures, dann des Wohnzimmers, der Küche und des Badezimmers. Das Haus ist sauber.

„Sehr gut“, lobe ich sie, als sie sich etwas entspannt. „Marsha, du kannst in das Badezimmer gehen. Lexi wartet auf dich vor der Tür, ich sehe mich mal etwas um.“ Ich öffne die Tasche an meinem Gürtel, ziehe die Taschenlampe raus, die Liam mir in der Kanalisation damals gab.

„Wieso haben wir sie nicht benutzt, als wir reinkamen?“ Lexi nimmt Marsha den Hund ab, presst ihn fest an ihre Brust.

„Wenn ein Parasit hier gewesen wäre, hätte ihn das Licht angezogen. Liam und ich haben es einmal erlebt, dass einer durch das Licht auf uns aufmerksam wurde. Als er uns angriff, ließ er die Taschenlampe fallen und wir waren wie blind. Es war pures Glück, dass er ihn rechtzeitig erwischt hat, ehe er einen von uns beißen konnte. Wenn du aber vornherein ohne Licht arbeitest, deine Augen sich an die Umgebung gewöhnen, hast du eine gute Chance.“

„Okay.“ Ich sehe ihr an, dass sie versucht sich jedes meiner Worte zu merken.

„Gut.“ Ich lächle ihr beruhigend zu. „Marsha geht auf Toilette, du wartest hier auf sie, ich sehe mich kurz in den Räumen um und hole euch dann hier wieder ab, okay?“ Sie nickt wieder. Ich lege meine Hand auf ihre Schulter, drücke sie kurz, um ihr Mut zuzusprechen. Dann entferne ich mich von den beiden, sehe mich in dem Haus um. Doch mir wird schnell klar, dass es hier nichts Wertvolles gibt, sämtliche Lebensmittel, Medikamente und Waffen sind bereits mitgenommen worden.

Als ich zu Lexi und Marsha zurückgehe, sehe ich sie beide vor dem Badezimmer auf mich warten. Auch ich gehe noch einmal kurz auf Toilette, betätige die Klospülung und seufze leise, als sich nichts tut und ich mich wieder daran erinnere, dass es kein Wasser und Strom mehr gibt. Gemeinsam verlassen wir das Haus wieder, gehen zurück zum Transporter, nur ab und an halten wir an, wenn Bender schnüffelt.

Ich sehe mich in den ausgestorbenen Straßen um, versuche mir vorzustellen, wie es hier früher einmal ausgesehen haben muss. Doch ich kann es nicht. Ich sehe nur die verlassenen Fahrzeuge und Häuser, die eingeschlagenen Scheiben. Ich kann mir diesen Ort nicht mit lachenden, fröhlichen Menschen vorstellen, dem früheren alltäglichen Trubel. Mein Blick fällt auf einen Presslufthammer, der in einer abgesperrten Baustelle auf dem Asphalt liegt. Niemals hätte ich gedacht, dass ich eines Tages einmal diesen Lärm vermissen würde, der mir früher in Washington immer so verhasst gewesen ist. Den Verkehr, Bauarbeiten, Alarmanlagen, Flugzeuge. Nun ist es nur noch still. Und wenn ich etwas höre, macht es mir Angst, weil ich nicht weiß, ob ich es überleben werde.

Als wir nur noch wenige Meter vom Transporter entfernt sind, sehe ich drei Parasiten, sie kommen aus einem Gebäude zu unserer Rechten. Ich bedeute Lexi und Marsha ruhig zu sein und mir hinter ein Auto zu folgen. Vorsichtig sehe ich über das Dach des Wagens, vergewissere mich, dass den dreien keine weiteren Parasiten folgen. Doch sie sind tatsächlich nur zu dritt, stolpern durch die Straße, stöhnen leise.

Erst will ich warten, bis sie von alleine weiterziehen, doch dann kommt mir eine Idee. Ich sehe zu Lexi und Marsha, sie haben beide noch immer ihre Waffen. „Seid ihr bereit, es einmal zu versuchen?“ Fragend blicke ich sie an. Sie wechseln beide einen unsicheren Blick, wissen sofort, was ich meine. „Der Transporter ist nicht weit weg, ich werde ihn aufschließen und wir lassen Bender dort.“

„Wagen wir es.“ Marsha sieht erst mich, dann Lexi an. „Irgendwann müssen wir es so oder so tun, ich hätte gerne die Chance mehr oder weniger in Ruhe zu üben.“

„Sehr schön.“ Ich lächle ihnen beruhigend zu. „Behaltet ihre Hände im Auge und natürlich ihre Köpfe. Man muss das Gehirn zerstören, denkt daran. Ich gehe voran, entriegele den Transporter, wir setzen Bender ab und dann erledige ich einen. Ihr dürft euch dann an den anderen probieren, alles klar?“

Sie nicken beide, umfassen ihre Waffen etwas fester. Ich nehme Marsha vorsichtig den Hund ab und presse ihn fest an meine Brust. Wieder sehe ich über das Autodach, sehe die Parasiten gute zehn Meter von unserem Transporter entfernt herum wandern. Leise schleiche ich hinter dem Auto hervor, laufe geduckt auf unseren Wagen zu. Ich schließe die Hintertüren auf, lasse Bender durch einen kleinen Spalt schlüpfen. Nachdem ich den Transporter wieder verschlossen habe, winke ich den beiden zu, dass sie zu mir kommen sollen.

Binnen weniger Sekunden sind sie bei mir, von den Parasiten unentdeckt. Ich schaue um das Auto, sehe die Parasiten sich immer weiter entfernen. Die Harke erhoben bedeute ich Lexi und Marsha, dass sie mir folgen sollen. Ich trete hinter dem Auto hervor, pirsche mich an einen der Parasiten heran. Noch ehe er mich bemerkt, ramme ich ihm fest die Harke in den Hinterkopf. Blut spritzt, der Untote sackt zusammen und ich fange ihn auf, um ihn leise auf die Straße zu legen. Die anderen haben uns nicht bemerkt.

Ich sehe zu Lexi und Marsha. Lexi schluckt einmal schwer, dann tritt sie hervor, den Hammer erhoben. Sie geht auf einen der beiden Parasiten zu. Er hört sie hinter sich, dreht sich um, blickt sie mit seinen milchig weißen Augen an. Ich sehe ihre Hände zittern, will nach vorne treten, um ihr zu helfen, doch Marsha legt mir eine Hand auf die Schulter und hält mich zurück.

Der Parasit geht langsam auf Lexi zu, streckt seine Hände nach ihr aus, beginnt zu fauchen. Auch der zweite wird auf sie aufmerksam, folgt dem anderen nur wenige Meter entfernt. Lexi weicht zurück, starrt mit weit aufgerissenen Augen auf die Untoten. Im nächsten Moment reißt sie den Hammer hoch und schlägt auf den ihr näheren ein. Marsha neben mir läuft los, auf den zweiten zu und rammt ihm den Schraubenzieher fest ins Auge. Zeitgleich gehen die beiden Parasiten tot zu Boden.

Schweratmend starrt Lexi auf den hinab, den sie getötet hat. Dann sieht zu mir auf. „Ich – ich hab’s geschafft.“ Sie klingt überrascht, so als hätte sie es sich selbst niemals zugetraut. „Ich habe ihn getötet und ich … hatte auf einmal keine Angst mehr!“

„Wir wussten, dass du es schaffst.“ Auch Marsha ist leicht außer Atem, legt einen Arm um Lexis Schultern. Als sie zu mir sieht, kann ich in ihrem Blick die Bitte lesen, ihr nicht zu erzählen, dass ich dazwischen gehen wollte.

Doch ich hatte es ohnehin nicht vor. „Das war großartig. Ihr beide wart großartig.“ Ich lächle zufrieden. „Ihr hattet keine Angst und habt die Dinger einfach erledigt. Nein, behalte ihn“, sage ich dann, als Lexi auf mich zukommt und mir den Hammer zurückgeben will. „Ihr beide. Ihr braucht Waffen, um euch verteidigen zu können. Also behaltet sie beide, ich habe genug.“ Ich hänge die Harke in meinen Gürtel. Tatsächlich ist er inzwischen etwas ausgedünnt, ich habe noch zwei Feilen, eine Zange und einen Schraubenzieher neben meiner Harke. Doch bei Gelegenheit werde ich mir neue Waffen besorgen. „Ihr wart beide toll, wirklich.“

„Ja, wir sollten sowas wie Olympische Spiele veranstalten.“ Wir drehen uns alle drei um, sehen Liam grinsend am Transporter lehnen. „Ich nenne es die Parasitische Olympiade. Parasiten-Weitwurf, Parasiten-Nahkampf, Parasiten-Hürdenlauf …“

„Halt die Klappe und steig ein“, sage ich grinsend und werfe ihm den Autoschlüssel zu.

Er lacht nur und fängt den Schlüssel mit einer Hand auf. „Ihr seid mir welche, wirklich. Da lässt du sie zum Üben Parasiten töten!“

„Klappe halten und einsteigen habe ich gesagt.“ Doch auch ich muss lachen, ebenso wie Marsha und Lexi. Er entriegelt den Wagen, wir steigen alle ein. Bender freut sich uns zu sehen, seine Rute geht wild hin und her. Nachdem wir alle Türen geschlossen haben, versperrt Liam die Türen. Dann fahren wir weiter.

Während er fährt, hole ich etwas Schlaf nach, nach wenigen Stunden tauschen wir wieder. Die Nacht bricht über uns herein, dann wieder der Morgen. Durch die verdammten Parasiten sind wir vom Kurs abgekommen, vor wenigen Stunden haben wir die Grenze zu Georgia überfahren, ein weiter Umweg. Immer wenn uns eine Route sicher erscheint, stellen wir bald darauf fest, dass sie durch zerstörte Autos oder eine Herde versperrt ist. Als ich eine Nacht später wieder fahre, muss ich sogar wegen eines Baumes wenden, der auf die Fahrbahn gestürzt ist.

Doch auch wenn wir weite Umwege fahren, immer wieder umkehren und uns einen neuen Weg suchen müssen, so nähern wir uns doch Arkansas, unserem Ziel. Seit wir Marsha und Lexi getroffen haben, sind vier Tage vergangen. Seit sie bei uns sind, lachen wir mehr, wir erzählen uns Geschichten aus unseren alten Leben, lenken uns gegenseitig von dem ab, was um uns herum geschieht. Auch wenn ich es genossen habe, Liam nur für mich zu haben, habe ich bisher nicht eine Sekunde bereut, dass wir sie mitgenommen haben.

Wieder fährt Liam, wir sind auf einer abgelegenen Straße, versuchen Atlanta so weitläufig zu umfahren wie möglich und nach Alabama zu gelangen. Wir unterhalten uns gerade über Sitcoms, die wir früher gerne gesehen haben, es fühlt sich beinahe so an, als würden wir von einer völlig anderen Welt reden. Ich weiß, dass auch die anderen die Wehmut, diese Trauer spüren müssen, die auch mich überkommt, in Erinnerung an unser altes Leben. Dennoch ist es besser über das zu reden, was wir verloren haben, als über das zu sprechen, was wir vielleicht noch verlieren werden.

Wir lachen gerade über Lexis Imitation von Marge Simpsons, als Liam jäh abbremst. „Ach du Scheiße“, sagt er, als wir in Schrittgeschwindigkeit an einem demolierten Auto vorbeifahren. Seitlich ist es gegen einen Baum geprallt, die Karosserie ist völlig zerstört. Ein Parasit liegt unter den Vorderreifen, vermutlich war er der Grund, weswegen das Fahrzeug von der Straße abgekommen ist. Langsam rollen wir an dem Wrack vorbei, ich besehe das rote Fahrzeug, mein Blick fällt auf einen Aufkleber auf der Heckscheibe, der nur noch halb zu lesen ist. … we trust.

„Halt an!“ Meine Augen weiten sich, ich rutsche nah an das Fenster heran. „Liam, du musst anhalten!“ Ich versuche den Wagen im Blick zu behalten, sehe ihn auf einmal unbeschädigt an einem anderen Ort, einem anderen Tag.

„Nein.“ Ich blicke zu Liam, sehe den Ausdruck in seinem Gesicht und weiß, dass auch er den Wagen erkannt hat. Dass auch er weiß, wer mit diesem Auto aufgebrochen ist. Der Grund, weswegen wir uns überhaupt begegnet sind.

„Liam, bitte.“ Ich sehe ihn einfach nur an, kann nicht fassen, dass er weiterfährt.

„Wozu, hä? Damit du in dem Wrack irgendwelche Toten siehst? Vielleicht noch von Parasiten angefallen wirst? Oder noch schlimmer: Sie sind es, tot, und dann? Was ist dann, sag mir das mal!“

„Ich will nur nachsehen, ob jemand überlebt hat“, erwidere ich ruhig.

„Ja genau, wem willst du das erzählen? Ich erkenne den Wagen wieder, das, was von ihm übrig geblieben ist“, sagt er hart. „Dieser bescheuerte Heckscheiben-Aufkleber. Den fand ich damals in Washington schon dämlich, als ich ihn das erste Mal gesehen habe.“

„Liam. Halt. An.“ Meine Hände zittern mit einem Mal vor Wut.

„Nein!“ Er wirkt nicht weniger erzürnt als ich.

„Tu es“, mischt Marsha sich leise ein. Ich habe sie und Lexi vergessen, einfach ausgeblendet. Nun bin ich überrascht, dass sie unserer Unterhaltung folgen können, sie sich sogar auf meine Seite stellt. „Für ihr Seelenheil, Junge.“

Liam sieht zu mir, blickt mir direkt ins Gesicht. Dann tritt er hart das Bremspedal durch, legt den Rückwärtsgang ein. Neben dem Wrack halten wir an, ich betrachte den Wagen, versuche ihn mit dem Bild aus meiner Erinnerung in Einklang zu bringen, dem Jeep, in dem Adam und Clarissa aufgebrochen sind. Ohne mich. Ich schnalle mich ab, will aus dem Transporter steigen, doch Liam hält mich fest. „Ich komme mit. Keine Widerrede.“ Unsere Blicke treffen sich, seine Augen voller Wut. Ich entreiße ihm meinen Arm, steige aus, ohne etwas zu erwidern.

Langsam gehe ich auf das Wrack zu, betrachte die zersplitterten Scheiben, den verzogenen Rahmen. Die Türen stehen weit offen, der Airbag hat sich bei der Kollision mit dem Baum geöffnet, doch ich sehe kein Blut, keinen Menschen, ob lebend oder tot. Ich gehe einmal um das Auto herum, hocke mich dann vor den Parasiten hin, der unter den Rädern liegt. Sein Schädel ist zertrümmert, doch es ist nicht beim Aufprall passiert.

„War’s das jetzt? Keiner ist hier, können wir dann weiterfahren?“

Suchend blicke ich zwischen die Bäume. „Sie müssen hier irgendwo sein, Liam.“

„Ja, vermutlich als wandelnde Tote! Sie haben einen verdammten Parasiten überfahren, was denkst du, wie groß ihre Überlebenschancen da waren?“

„Aber er war unter dem Wagen eingeklemmt. Und sein Schädel ist eingeschlagen.“ Ich erhebe mich langsam, mein Blick ruht noch immer auf dem Wald. „Ich werde nachsehen, ob sie hier irgendwo sind.“

Wieder fasst mich Liams Hand am Arm, dieses Mal fester als zuvor. „Wir werden jetzt nicht in diesem Wald nach irgendwelchen Hirngespinsten von dir suchen! Ich gehe nicht bei dem Versuch drauf, irgendwelche Arschlöcher aus Washington zu finden, die hier wahrscheinlich niemals lang gekommen sind!“

„Schön, dann gehe ich eben alleine!“ Wieder entreiße ich ihm meinen Arm. „Wenn du dir so sicher wärst, dass sie es nicht sind, dann würdest du nicht so sein.“ Mein Blick ist kalt, so wie meine Stimme. „Wovor hast du Angst, Liam?“

„Ich – ich habe keine Angst.“ Er schlägt die Augen nieder, schafft es nicht, mich weiterhin anzusehen. „Ich will nur keine kostbare Zeit verschwenden.“

„Dann geh zurück zu den anderen, deine kostbare Zeit nutzen, während ich mich umsehe.“ Ich zücke die Harke, trete dann ohne ein weiteres Wort zwischen die Bäume. Hinter mir höre ich ihn leise seufzen, dann seine Schritte. Er folgt mir, egal wie wütend er auch sein mag, er will mich nicht alleine lassen.

Leise schleiche ich durch den Wald, lausche auf irgendwelche Geräusche. Doch außer Liam hinter mir höre ich nichts. Die Harke erhoben gehe ich weiter, höre rechts von mir ein Rascheln. Ich fahre herum und sehe den Vogel, der unter einem Busch hervorkommt. Langsam lasse ich die Harke wieder sinken, hänge sie in meinen Gurt und entspanne mich etwas.

Im nächsten Moment frage ich mich, was ich hier eigentlich tue. Clarissa hat mich damals niedergeschlagen, sie wollte mich nicht dabei haben, aus Angst, ich könne ihr Adam irgendwie wegnehmen. Und er … er ist nicht zurückgekommen. Was immer sie ihm auch erzählt hat, weswegen ich nicht bei ihr war, er hat es ihr einfach geglaubt, und ist dann mit ihr gefahren, fort. Und ich bin alleine dort zurückgeblieben, ohne Waffen, ohne Schutz. Ohne eine Chance.

Ohne Liam wäre ich nicht einmal lebend aus Washington herausgekommen, er hat mir das Leben gerettet, mehr als einmal. Seit wir uns kennen ist er immer für mich da gewesen, hat sein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt, um mich nicht zu verlieren, immer und immer wieder. Und nun beharre ich darauf einer Vergangenheit hinterherzujagen, die unsere Mühen nicht wert ist, mehr noch, die Liam verletzt. Weil ich ihn und alles, was er für mich getan hat, somit in Frage stelle.

Ich bleibe augenblicklich stehen, als mir diese Erkenntnis kommt. Er ist sofort neben mir, schaut in den Wald, vielleicht weil er denkt, dass ich etwas gesehen habe, dass mich so abrupt anhalten lässt. Doch außer meinen Fehlern sehe ich nichts. Ich wende mich ihm zu, nehme sein Gesicht fest in meine Hände. Die Verwunderung spricht aus seinem Blick, doch ich sehe auch Wärme, Zuspruch, Hoffnung, Zärtlichkeit in seinen grauen Augen.

„Liam“, sage ich, sehe ihn an. „Du hast recht, ich bin einfach … blöd. Sie waren es nicht und selbst wenn, dann ist es mir egal. Sie zählen nicht, nicht mehr, denn ich habe jetzt dich. Es tut mir leid, dass ich dich dazu gedrängt habe. Wirklich.“

Seine Hände legen sich auf meine, ziehen sie sanft von seinem Gesicht. Dann umfasst er sie fest. „Blondie, du bist die verrückteste, sprunghafteste Frau dieser Welt.“

„Bei unserer jetzigen Welt könntest du vielleicht sogar recht haben.“

Er lacht, kommt mir dann näher. „Aber es ist toll, dass du so bist, dass weißt du doch, oder?“ Er sieht mich an, sein Blick ist sanft, beinahe liebevoll. „Mach dir keine Gedanken, wir haben nachgesehen, uns auch hier im Wald etwas umgeschaut und jetzt können wir zum Transporter zurück und weiter, ohne dass wir uns fragen müssen, ob es nicht ein Fehler war einfach weiterzufahren. Es ist nicht schlimm.“

„Und deine kostbare Zeit?“, werfe ich ein, lächle schwach.

Er erwidert es. „Ist gut genutzt, denn ich bin hier. Bei dir.“ Sein Kopf legt sich leicht schief. Mein Herz schlägt auf einmal schneller, ich verstehe nicht wieso, weiß nur, dass es gut ist, richtig ist. Ich will ihm meine Hände entziehen, sein Gesicht berühren, seine warme Haut unter meinen Fingern fühlen. Ich will ihm nah sein, nicht weil wir so viel zusammen durchgemacht haben, nicht weil er einer der wenigen überlebenden Menschen dieser gottverlassenen Welt ist. Ich will ihm nah sein, weil er er ist.

Doch ich komme nicht dazu, all das zu tun, zu fühlen.

„Hallo? Ist da jemand?“ Wir fahren beide herum zu der Stimme, ziehen unsere Waffen. Ich sehe eine Gestalt zwischen den Bäumen, sie kommt auf uns zu, die Hände erhoben. Die Kleidung verdreckt und teilweise zerrissen, die Haut von Schrammen und Blutergüssen überzogen, tritt ein Mann zwischen den Bäumen hervor, langsam, vorsichtig, damit wir nicht schießen.

Ich lasse meine Waffe sinken, starre den Mann einfach nur an. „Adam?“

„Eve?“ Langsam lässt er seine Hände sinken. „Bist – bist du es wirklich?“

Ich will ihm antworten, auch wenn ich nicht weiß, was ich sagen soll. Da taucht eine weitere Gestalt zwischen den Bäumen auf. „Baby, wer ist – Oh mein Gott.“ Clarissa starrt mich an, ihr Mund öffnet sich leicht. Ich sehe die Fassungslosigkeit, das Entsetzen in ihrem Gesicht, ihren geweiteten Augen. In diesem Moment verstehe ich, dass sie mich nicht einfach nur außer Gefecht hat setzen wollen. Es ist ihr nicht darum gegangen, mit Adam zu fliehen. Es ist ihr nicht darum gegangen, mich in Washington auf mich alleine gestellt zurückzulassen. Ich begreife, dass Clarissa vorhatte, mich tatsächlich zu töten. Ich sehe es in ihrem Gesicht, in ihren Augen.

Als mir diese Erkenntnis kommt, kommt auch die Wut, unglaublicher Hass. Binnen weniger Sekunden bin ich bei ihr, schlage ihr mit der Faust fest ins Gesicht. „Du verdammtes Miststück!“ Clarissa fällt hinten über, hält sich die Hände schützend vor den blutenden Mund. Doch ich werfe mich auf sie, will auf sie einschlagen, immer und immer wieder, bis sie sich nicht mehr rührt. Ich hole weit aus, will wieder zuschlagen, ihr die Knochen brechen. Da packt Liam meinen erhobenen Arm, zerrt mich von ihr herunter. Seine Arme schlingen sich fest um meinen Oberkörper. Während er mich von ihr wegträgt, trete ich in die Luft aus, zornentbrannt. „Du gottverdammtes Miststück! Du wolltest mich töten, du wolltest mich umbringen!“ Ich versuche mich Liam zu entreißen, schaffe es jedoch nicht.

„Was zur Hölle ist in dich gefahren?“ Adam hat sich neben Clarissa in den Dreck geworfen, starrt mit geweiteten Augen zu mir auf. „Bist du jetzt völlig abgedreht? Wieso greifst du sie einfach so an? Sie hat dir nichts getan!“

„Außer sie in Washington bewusstlos zu schlagen, stimmt schon“, erwidert Liam kalt.

Adam sieht ihn an, scheint ihn nun das erste Mal wirklich wahrzunehmen. „Wer bist du, verdammt nochmal?“

„Ich bin der Typ, der Eve das Leben gerettet hat, während deine Freundin sie töten wollte.“

„Was redet ihr denn da für eine Scheiße?“

„Für eine Scheiße?“ Ich habe mich soweit beruhigt, dass ich nicht mehr versuche mich aus Liams Armen zu winden. Doch ich bin noch immer wütend, er hält mich noch immer sicherheitshalber fest. „Was denkst du denn, weswegen ich auf einmal nicht mehr da war, hä? Was für eine Lüge hat sie dir denn erzählt?“ Ich nicke zu Clarissa, sie sitzt stumm auf dem Boden, hält ihre Hände vor ihre blutende Lippe.

„Sie – sie sagte, dass du es dir anders überlegt hättest.“ Adam schaut von ihr zu mir.

„Ja genau“, höhne ich, „ich wollte lieber noch etwas in diesem Höllennest sitzen, wieso auch nicht?“ Wieder sieht er zu Clarissa, ich sehe die Unsicherheit in seinem Blick, doch noch ist er nicht überzeugt. Ich schiebe mein Haar ruppig beiseite, zeige ihm die frische Narbe auf meiner Stirn. „Toll, was man mit einem Messerblock alles so machen kann, was?“

Er starrt auf meine Narbe. „Baby?“, flüstert er dann fragend.

„Sie lügt, die dämliche Narbe könnte sie überall her haben.“ Clarissa spricht leise.

„Adam, wer hat dich vor dem Scheißparasiten gerettet, gesagt, dass wir schnellstmöglich abhauen müssen, hm? Ich wollte sogar mitkommen, dass verdammte Auto holen! Und dann überlege ich es mir auf einmal anders? Glaubst du das allen Ernstes?“ Ich starre ihn an, wütend.

„Clairy?“ Er sieht sie eindringlich an. „Was hast du getan?“

Kurz erwidert sie seinen Blick. „Na schön, ich habe sie zurückgelassen, und wenn schon?“

„Clarissa!“ Seine Augen weiten sich, er sieht von ihr zu mir, dann wieder zurück. „Wie konntest du sie verdammt nochmal zum Sterben zurücklassen?“

„Habe ich doch gar nicht!“, verteidigt sie sich schwach. „Die Tür hatte ich extra abgeschlossen, keines dieser Dinger konnte sie erwischen! Außerdem war es für uns beide schon schwer solange zu überleben, wie hätte es mit einer Person mehr ausgesehen? Wir wären nicht mal lebend aus Washington rausgekommen!“ Sie betastet vorsichtig ihre Lippe.

„Ich – ich glaube es nicht. Ich wusste es nicht, Eve.“ Er sieht mich an, die Wahrheit spricht aus seinen Augen. „Ich hätte dich da nie gelassen, wenn ich gedacht hätte, dass du es nicht wolltest. Das musst du mir wirklich glauben!“

„Genau das ist das Problem“, sagt Liam leise hinter mir. Er presst mich fest an seine Brust, doch ich spüre, dass er es nicht tut, weil er Angst vor einen erneuten Wutausbruch meinerseits hat. Er braucht mich, meinen Halt. „Deine Clarissa hat anscheinend Angst, dass du Eve lieber mögen könntest als sie.“

Adam sieht wieder zu ihr. „Hast du das wirklich meinetwegen getan?“

Kurz erwidert sie seinen Blick. Dann treten Tränen in ihre Augen. „Du hast sie Engel genannt und immer wieder gesagt, dass sie mit uns kommen soll. Dauernd warst du auf ihrer Seite und du – du hast sie angesehen, wie du nur mich ansehen solltest, verstehst du? Ich konnte nicht zulassen, dass sie mitkommt, und alles kaputt macht! Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.“ Sie beginnt zu weinen.

„Spar dir deine Heulerei“, knurre ich. „Ich lebe noch und das garantiert nicht deinetwegen. Du wolltest mich umbringen und hast mich einfach da zurückgelassen, ohne ein schlechtes Gewissen oder sonst was zu haben. Also heul jetzt nicht rum.“

„Du hast mich angelogen.“ Adam erhebt sich langsam, sieht sie fassungslos an.

Liam schnaubt hinter mir. „Ja, das ist wirklich das Schlimmste an der ganzen Geschichte.“

„Adam, Baby, verstehe doch, ich habe es für uns getan!“ Sie nimmt seine Hand, sieht ihn eindringlich an. „Bitte, du musst es verstehen! Ich habe uns einen Gefallen getan, du weißt, wie schwer es für uns war. Wir hätten es niemals geschafft, niemals überlebt zu dritt! Und es geht ihr doch gut, es ist doch alles in Ordnung mit ihr! Ich wollte sie nie töten, ich wollte sie nur nicht bei uns haben und bin – bin einfach durchgedreht. Bitte, Adam“, fleht sie.

„Du – du hast es für uns getan? Wirklich?“

„Ich lüge dich nicht an, Adam. Du weißt doch, wie wichtig du mir bist“, schluchzt sie.

Kurz sieht er sie an. Dann kniet er sich neben sie auf den Boden, zieht sie in seine Arme. „Gott, Baby, du bist mir doch auch wichtig. Und ich verstehe, weswegen du es getan hast. Aber es war nicht richtig, okay? Ich liebe dich, Clairy.“

„Ich dich doch auch.“

Meine Nase zieht sich leicht kraus, ich verschränke die Arme vor der Brust. „Lass uns gehen, Liam“, sage ich und werfe einen angewiderten Blick zu ihnen. „Die beiden haben einiges zu klären. Und ich habe keine Lust, dabei zu stören.“ Sanft löse ich mich aus seinen Armen, nehme seine Hand in meine.

„Wartet!“ Adam steht wieder auf und kommt ein Stück hinter uns her. „Ihr könnt uns hier doch nicht alleine lassen! Unser Auto ist ein einziger Schrotthaufen, die letzten Tage haben wir in einem Zelt geschlafen, von irgendwelchen Resten gelebt!“

„Klingt doch toll“, sage ich unbeeindruckt, will mich zum Gehen wenden.

Doch Liam hält mich fest. „Eve …“, setzt er leise an. „Wir haben extra angehalten und nun willst du einfach gehen und sie ihrem Schicksal überlassen?“

„Du meinst, so wie sie mich meinem überlassen haben?“ Unsere Blicke treffen sich, ich sehe ihn ernst an. Ich weiß, tief in meinem Inneren, dass Liam recht hat, dass es auch ihm nicht leicht fällt, zu dieser Entscheidung zu stehen. Sie hier zu lassen, wäre ihr Todesurteil, wir alle wissen es. Doch ich kann noch immer nicht vergessen, dass sie mich zurückgelassen haben, dass Clarissa mich töten wollte. Und dass Adam ihr, obwohl er nun die Wahrheit kennt, verzeiht, nach wie vor zu ihr hält.

Ich frage mich, was es zu bedeuten hat, dass mir das noch immer etwas ausmacht. Liebe ich Adam noch immer? Trotz allem, was geschehen ist? Weswegen sonst hätte ich Liam dazu zwingen sollen, anzuhalten und mit mir das Wrack zu untersuchen? Wieso sonst sollte es mich so treffen, dass er zu Clarissa und nicht zu mir hält? Und falls ich noch immer Gefühle für ihn habe, wieso sollte ich ihn dann mitnehmen? In meiner Nähe haben wollen? Um mir selbst unnötig wehzutun?

„Aber du bist kein Monster“, sagt Liam sanft. „Denke an den Jungen auf dem Interstate. Das Mädchen in der Badewanne. Du – wir sind nie davongelaufen, wir haben immer unser Möglichstes getan, Kleines.“ Seine Hand drückt meine fest, ich sehe in seine grauen Augen und vergesse Adam und Clarissa für einen Moment. Es gibt nur ihn und mich und niemanden sonst.

Da verstehe ich, dass ich mir keine Sorgen wegen Adam machen muss und den Gefühlen, die da einmal gewesen sind. Denn nun sind sie alle fort, gemeinsam mit meinem alten Leben. Ich seufze leise, lächle dann schwach. „Du hast immer recht, was?“

Liam erwidert mein Lächeln. „Meistens, ja.“ Dann sieht er zu den anderen beiden. „Ihr könnt mit uns kommen, wenn ihr wollt. Wir haben einen Transporter und parken an der Straße. Dort ist auch der Rest unserer Gruppe.“

„Ihr seid noch mehr?“ Adams Augen weiten sich leicht.

„Ja.“ Ich sehe ihn an. „Wir haben vor ein paar Tagen ein junges Mädchen, Lexi, und eine ältere Dame, Marsha, aufgegriffen. Und ihren Hund Bender natürlich.“ Adam und Clarissa sehen überrascht aus. „Sie kommen mit uns nach Arkansas.“

„Arkansas?“ Clarissa sieht mich nur kurz an, senkt ihren Blick dann wieder.

„Meine Familie lebt dort“, erklärt Liam. „Wir wollen zu ihr.“

„Nach Arkansas?“ Clarissa zieht ihre Nase leicht kraus. „Wirklich?“

Meine Arme verschränken sich wieder vor meiner Brust. „Ihr könnt auch gerne hier bleiben.“

„Nein, nein!“, fährt Adam eilig dazwischen. „Wir kommen gerne erstmal mit, wirklich.“ Er wirft Clarissa einen warnenden Blick zu. „Ob wir ganz bis nach Arkansas mitkommen, kann ich noch nicht sagen, aber wir begleiten euch gerne ein Stück.“

„Na super, dann lasst uns mal gehen.“ Liam wirft Clarissa einen eisigen Blick zu, dann zieht er mich sanft hinter sich her, den Weg zurück, den wir gekommen sind. Ich höre Clarissa leise ächzen, als Adam ihr aufhilft, und sie uns dann leise folgen.

Nach wenigen Minuten kommen die Straße und unser Transporter in Sicht. Ich sehe Lexi mit dem Revolver in der Hand, Marsha ist mit Bender an der Leine am gegenüberliegenden Waldrand. Als Lexi unsere Schritte hört, richtet sie den Revolver auf die Bäume, hat ihn mit beiden Händen sicher und fest umfasst. „Wir sind es, Lexi“, rufe ich durch die Bäume.

„Gott sei Dank“, ruft sie zurück, als wir zwischen den Bäumen hervorkommen. „Ihr wart ganz schön lange weg, ich dachte schon, dass ich euch hinterher muss.“ Sie lässt den Revolver mit einem erleichterten Lächeln sinken. „Ich hätt’s gemacht, wirklich. Um nach euch zu suchen. Aber ich hatte schon etwas Bammel davor.“

Lächelnd gehe ich auf sie zu. „Du hättest es geschafft, das weiß ich.“ Mein Blick gleitet suchend über die Straße und Bäume. „War alles ruhig hier?“

„Ja, wir scheinen hier ganz sicher zu sein. Wer sind die?“, fragt sie dann, den Blick auf etwas hinter mir gerichtet. Ich sehe, dass sich ihre Hand wieder fester um den Revolver schließt, und ich muss kurz grinsen.

„Das sind Adam und Clarissa“, antworte ich, ohne mich umzudrehen.

„Etwa die …?“, setzt Lexi an, ihre Augen weiten sich etwas.

Nun drehe ich mich doch zu Adam und Clarissa um, seufze leise. „Jip, das sind die beiden, die mich in Washington zurückgelassen haben. Sie werden uns ein kleines Stück begleiten.“ Ich deute auf das Wrack. „Ihr eigener Wagen ist nicht mehr wirklich fahrtüchtig.“

„Sie kommen mit uns?“ Lexi sieht mich an. „Findest du das okay?“, fragt sie dann Liam.

Er sieht mich kurz an. „Um ehrlich zu sein, war es meine Idee. Blondie wollte sie nämlich zurücklassen.“ Lexis Brauen ziehen sich verwundert zusammen. Zu Beginn habe ich unbedingt nach ihnen sehen wollen, Liam war dagegen. Dass ich nun gegen ihr Mitkommen bin, Liam hingegen dafür, muss für sie sehr verwirrend sein.

„Ist doch toll, je mehr wir sind, desto lustiger wird es.“ Marsha kommt zu uns herüber, ihre Augen mustern Adam und Clarissa eingehend. „Ich bin Marsha und das ist mein Hund Bender. Und diese hübsche junge Dame ist Lexi“, fügt sie mit einem Blick zu ihr hinzu.

„Freut mich“, sagt Adam, besieht dann unseren Transporter. „Damit seid ihr unterwegs?“

„Ja.“ Liam tritt zu Lexi, Marsha und mir. Wir stehen den anderen beiden als eine Front gegenüber. „Bis jetzt hat er uns gute Dienste geleistet.“

„Ein tolles Gefährt“, stimmt Marsha glucksend zu. „Wir haben genügend Platz und können uns sicher fortbewegen. Apropos“, sagt sie dann, schaut zu Liam und mir, „wir sollten langsam weiterfahren, es wird bald dunkel. Da möchte ich nicht unbedingt hier draußen sein.“

„Nein, ich auch nicht.“ Liam sieht zu Adam und Clarissa. „Blondie und ich haben uns bisher immer mit dem Fahren abgewechselt, weil Lexi noch keinen Führerschein hat und Marsha … äh, Marsha ist -“

„- zu alt“, beendet sie seinen Satz. „Sag ruhig, wie es ist, Jungchen.“

Liam muss grinsen. „Na schön, sie ist zu alt. Auf jeden Fall haben wir so bisher einige Meilen zurückgelegt, aber es ist auf Dauer sehr anstrengend.“ Er wirft mir einen Blick zu und ich weiß, dass er sich Sorgen um mich macht. Die letzten Tage bin ich immer nachts gefahren, habe tagsüber dennoch kaum geschlafen. Das Gerede der anderen, die Stopps, die wir nur im Hellen einlegen, und die Angst, in entscheidenden Momenten nicht wach zu sein, lassen mich nur sehr selten Schlaf finden. „Es wäre daher schön, wenn ihr uns die ein oder andere Fahrt abnehmen könntet. Ihr beide könnt doch Autofahren, oder?“

„Ja, klar.“ Adam sieht kurz zu dem zerstörten Jeep. „Wenn nicht gerade eine Herde Untoter auf den Straßen unterwegs ist.“

„Eine Herde sagst du?“ Sofort legt sich meine Hand auf die Glock.

„Ja, es waren mindestens fünfzehn. Sie kamen einfach aus dem Wald, wir hatten keine Chance ihnen auszuweichen und haben dann einen erwischt.“ Er deutet auf den toten Parasiten unter den Rädern. „Der Großteil ist einfach weiter, doch ein paar haben sich um unser Auto gescharrt. Ich musste sie nach und nach erschießen, wir haben ihre Kadaver dann um unser Zelt gelegt, um weitere fernzuhalten. Ich habe unsere gesamte Munition verschossen.“

Mein Blick schweift über die Bäume. „Also sind hier immer noch einige Parasiten unterwegs.“

Auch Liams Hand legt sich um seine Waffe. „Lasst uns am besten erstmal weiterfahren, wir können unterwegs alle Fragen klären und Geschichten austauschen.“ Er sieht Clarissa und Adam an. „Ihr geht erstmal nach hinten zu Lexi, Marsha und Bender.“

„Ich will nicht hinten auf irgendeiner schmutzigen Ladefläche hocken. Ich sitze vorne.“ Clarissa stemmt ihre Hände in die Hüften.

„Entweder du setzt dich mit nach hinten, wo es sauber und auch sehr bequem ist, oder du musst laufen.“ Ich lächle zuckersüß.

Sie funkelt mich an. „Als ob du mir sagen könntest, was ich -“

„Wir gehen nach hinten“, unterbricht Adam Clarissa eilig, legt seinen Arm um ihre Schultern. „Komm schon, Baby, reiß dich mal etwas zusammen.“ Langsam schiebt er sie auf die Hintertüren des Transporters zu, sie hat geradezu bockig die Arme vor der Brust verschränkt.

„Das wird bestimmt eine lustige Fahrt“, sagt Marsha erheitert und folgt den beiden mit Bender.

Lexi sieht uns an. Kurz erwidere ich ihren Blick, dann seufze ich leise. „Ich wollte sie wirklich zurücklassen“, sage ich dann. „Aber ich habe dafür gesorgt, dass wir anhalten. Also nehme ich die Schuld auf mich. Sorry, Sweety.“ Ich berühre sanft ihre Schulter. „Wenn sie zu viel Ärger macht, werfen wir sie raus, okay?“

Ein Grinsen stiehlt sich auf Lexis Gesicht. „Ich verstehe ja, weswegen ihr sie mitnehmt. So, wie unsere Welt jetzt ist, überlebt niemand hier draußen. Wir hätten es ja auch nicht mehr lange gemacht, ohne euch. Die Idee mit dem Rauswerfen gefällt mir aber trotzdem.“ Ich erwidere ihr Grinsen, dann gehen auch wir zum Transporter. Lexi steigt zu den anderen hinten ein, Liam und ich lassen uns vorne nieder.

„Es ist wirklich bequem hier“, sagt Adam, als Liam den Motor startet.

„Es stinkt“, wirft Clarissa ein.

Ich hole bereits tief Luft, um ihr zu antworten. Doch Lexi kommt mir zuvor. „Das hier ist jetzt unser zu Hause, mehr oder weniger. Wenn es dir nicht passt, dann kannst du dir ja deinen eigenen Wagen und deine eigene Gruppe suchen. Mal sehen, wie lange du es da draußen machst. Denn ich bezweifle, dass du mit dieser Art Leute findest, die dich mitnehmen wollen.“

Kurz ist es still im Transporter. „Ich – tut mir leid“, sagt Clarissa dann leicht perplex.

Verwundert blicke ich über die Schulter nach hinten. Sie blickt auf ihre Hände, Lexi sieht sie mit verschränkten Armen an. Adam hat noch immer seinen Arm um Clarissas Schultern gelegt, er wirkt angespannt. Nur Marsha feixt vor sich hin, Bender in ihrem Schoß. „Kinder, lasst euch von einer alten Dame etwas sagen: Wenn wir alle lebend aus diesem Schlamassel rauskommen wollen, dann müssen wir zusammenhalten. Egal, was da einmal gewesen und passiert ist. Egal, ob es mal schmutzig wird. Wir haben nur einander und dafür sollten wir dankbar sein.“

„Amen“, sagt Liam leise. Er nimmt eine Hand vom Steuer und umfasst dann meine. Ich sehe ihn an, auch er schaut kurz von der Straße auf und zu mir. Als sich unsere Blicke treffen, müssen wir beide lächeln.

Denn wir haben beide begriffen, auf was es in diesen Zeiten wirklich ankommt.

25. August 2021, DAS KAUFHAUS

Logbuch-Eintrag 05

Früher habe ich nie wirklich verstanden, was es bedeutet, Verantwortung zu tragen. Es ging immer nur um mich, um mein Leben. Wenn ich eine Entscheidung getroffen habe, auch wenn es die falsche war, musste nur ich mit den Konsequenzen leben und das war okay. Es ist so schwer, inzwischen über Dinge entscheiden zu müssen, die nicht nur mich betreffen, nicht nur mein Leben beeinflussen werden. Ich habe Angst, einen Fehler zu begehen, in jeder Sekunde, jeden Moment, den ich atme.

Vor allem um Lexi sorge ich mich, sie sieht zu mir auf wie zu einer großen Schwester, sie ist stets auf meiner Seite, tut das, was ich sage. Ihre Verwundbarkeit, ihre Naivität lasten dabei schwer auf meinen Schultern, ich fühle mich ihr gegenüber so schrecklich verantwortlich. Liam, Adam, Clarissa, Marsha … Sie alle können auf sich selbst aufpassen, wenn es darauf ankommt. Sie würden auch alleine zurechtkommen, ohne mich.

Doch Lexi braucht mich. Auch wenn sie von Tag zu Tag selbstbewusster wird, lernt, sich gegen die Parasiten zu behaupten, sich zu verteidigen und zu überleben, weiß ich doch, dass sie auf sich alleine gestellt verloren wäre. Sie ist zu gutgläubig, versteht nicht, dass sie die wenigen Lebenden mehr fürchten muss als die wandelnden Toten. Denn sie werden es sein, die sie umbringen, wenn ich nicht bald einen Ausweg finde.

Wir sind keine drei Stunden gefahren, ehe Liam uns mit einem besorgten Blick auf die Tankanzeige darauf aufmerksam macht, dass uns der Sprit bald ausgehen wird. Ich weise Adam an nachzusehen, wie viel Benzin wir noch haben, doch von den einst vier gefüllten Kanistern ist keiner mehr über. Mein Blick geht zu Liam, dessen Miene angespannt ist, die Lippen fest aufeinander gepresst.

„Wir brauchen Sprit, sonst kommen wir nicht mehr weit“, sagt er, das Lenkrad fest umfasst.

„Dann lasst uns eine Tankstelle suchen.“ Clarissa hat Bender auf dem Schoß, streichelt den Hund liebevoll.

Ich unterdrücke ein Schnauben. „Da werden wir nicht weit kommen. Ohne Strom kann der Kraftstoff nicht zu den Zapfsäulen gepumpt werden. Die Tankstellen funktionieren schon seit Tagen nicht mehr.“

„Wir müssen ein Auto anzapfen“, sagt Adam, ehe Clarissa mir antworten kann und es vermutlich wieder zu einem Streit zwischen uns kommt, so wie es fast immer geschieht, wenn wir miteinander reden. „Anders werden wir sonst nicht an Sprit kommen.“

„Das befürchte ich auch.“ Liam wirft einen Blick in den Rückspiegel zu den anderen.

Währenddessen ziehe ich die Karte zu mir heran, lege meinen Finger auf die Straße, auf der wir gerade unterwegs sind. Wir sind nicht mehr weit von der Grenze nach Alabama entfernt. „Die nächste Stadt müsste ungefähr 45 Meilen entfernt sein“, sage ich, studiere die Karte weiterhin eingehend.

„Das schaffen wir nicht mehr“, erwidert Liam, einen Blick zur Tankanzeige. „Wir kommen vielleicht noch zwanzig Meilen weit.“

„Okay. Dann könnten wir gleich eine Abzweigung zum Interstate nehmen. Dort werden massenhaft Autos sein.“

„Haltet ihr das für eine gute Idee?“ Lexi klingt ängstlich.

„Nein.“ Ich seufze. „Wir werden alle sehr wachsam sein müssen. Aber wenn wir kein Benzin bekommen, irgendwo liegen bleiben, werden wir größere Probleme kriegen. Wir brauchen dieses Auto.“

„Eve hat recht“, sagt Marsha. „Wir sind jetzt zu sechst, wir haben Waffen.“

„Und wir brauchen das Benzin.“ Clarissa streichelt noch immer den Hund.

Liam und ich werfen uns einen Blick zu, wir sind wohl beide etwas überrascht, dass sie auf meiner Seite ist. Liam nimmt die Abfahrt zum Interstate, wir kommen nicht sehr weit, ehe die ersten Autos den Weg blockieren. Er hält kurz an und dreht dann, so dass wir im Notfall schnell wegkommen. Als er den Motor abstellt, steige ich aus.

Ich werfe einen Blick über den Interstate, dicht an dicht stehen die Fahrzeuge verlassen da. Zwar sehe ich keine Parasiten, weiß jedoch, dass hier Dutzende, wenn nicht sogar Hunderte sein müssen. Es wäre naiv zu glauben, dass die Besitzer dieser Wagen alle lebend davongekommen sind. Doch für uns zählt im Moment nur, dass wir sicher sind.

Liam holt einen der Kanister aus dem Transporter, dazu einen Schlauch. Mein Gesicht verzieht sich leicht bei dem Anblick und er muss grinsen. Dann wendet er sich an Adam. „Sag mal, kannst du vielleicht auf den Transporter klettern? Von da oben hättest du einen super Überblick und könntest uns im Notfall warnen.“

„Klar.“ Adam will bereits auf unser Auto klettern, doch Liam fasst ihn am Arm.

„Hier.“ Er hält ihm eine Waffe hin. Als ich sie näher betrachte, erkenne ich in ihr einer der Pistolen wieder, die einer der Männer in der Tankstelle auf ihn gerichtet hat. Ein leiser Schauer erfasst mich. „Du hattest gesagt, dass du keine Munition mehr hast.“

Kurz sehen sich die beiden Männer an. „Danke“, sagt Adam dann und nimmt sie ihm ab. Anschließend bezieht er auf dem Transporter Stellung.

Liam geht zu einem der Fahrzeuge und hockt sich neben den Tank. „Scheiße“, sagt er dann leise. „Hier hatte wohl noch jemand keinen Sprit mehr.“ Er knallt den Tankdeckel wieder zu und geht zum nächsten Fahrzeug.

Ich sehe ihm hinterher, eine Hand unruhig auf meine Glock gelegt. Marsha sieht mich an, den Kopf leicht schiefgelegt. „Geh schon hinterher, Kindchen“, sagt sie dann. „Wir Mädels kommen gut alleine zurecht, außerdem haben wir Adam.“ Sie sieht kurz zu ihm auf. Dann wendet sie sich wieder lächelnd zu mir. „Geh hinterher und pass auf, dass keines dieser Dinger ihn anfällt, während er sich auf den Sprit konzentriert.“

Kurz betrachte ich Marsha. Ich frage mich, ob ich wirklich so leicht zu durchschauen bin oder ob sie einfach ein gutes Gespür für Menschen hat. Sie lächelt mir zu. Ich sehe zu Liam, der sich immer weiter von uns entfernt. Es beunruhigt mich, ihn nicht in meiner Nähe zu wissen. Ein letzter Blick gilt Marsha, die mir verschwörerisch zublinzelt, dann gehe ich ihm nach. Er ist inzwischen gute zwanzig Meter vom Transporter entfernt, sieht sich die stehenden Fahrzeuge an.

„Wie läuft’s?“, frage ich ihn, als ich hinter ihm stehen bleibe.

Er sieht zu mir auf. „Nicht so gut. Die meisten Fahrzeuge sind bereits abgezapft, es müssen bereits andere Leute hier entlang gekommen sein.“ Er kontrolliert ein weiteres Auto. „Ah, na endlich.“ Er legt den Tankdeckel beiseite. „Also kommen wir doch noch weiter.“

„Mach dir keine Sorgen“, sage ich, während ich beobachte, wie er am anderen Ende des Schlauches zu saugen beginnt. „Wir kommen schon irgendwie nach Arkansas. Wir sind jetzt zwar etwas vom Kurs abgekommen, doch wir sind noch immer auf dem Weg. Wir werden es schaffen.“

Er hält den Schlauch in den Kanister, das Benzin fließt langsam rein. „Danke, Kleines“, sagt er, lächelt mich an. „Wir sollten so viele Kanister füllen, wie wir können, damit wir nicht allzu bald wieder anhalten müssen.“

„Okay, dann hole ich mal die anderen her.“

„Nimmst du den gleich mit?“ Er schraubt den gefüllten Kanister zu. „Vielleicht kann Adam den Transporter in der Zwischenzeit befüllen, damit wir hier wegkommen.“ Er reicht mir den Behälter und ich nehme ihn ihm ab.

„Adam“, rufe ich, als ich wieder bei unserem Auto ankomme. „Kannst du den Transporter schon mal betanken, während wir noch mehr Benzin besorgen?“ Ich stelle den schweren Kanister neben den Tank.

Adam wirft einen Blick über den Interstate. „Es scheint ziemlich ruhig zu sein, ich denke, dass also nichts dagegen einzuwenden ist.“ Er springt vom Dach herunter, kommt elegant neben mir auf. Er lehnt sich in den Transporter, holt die anderen Kanister für mich heraus. Grinsend hält er sie mir hin. „Dann mal los, Blondie.“

Ruppig nehme ich sie ihm ab. „Nenn mich nicht so.“ Dann drehe ich ihm den Rücken zu und gehe mit den leeren Kanistern zu Liam zurück. Er kniet neben einem anderen Wagen, den Tankdeckel bereits abgeschraubt. „Hier bitte.“ Ich reiche ihm die Behälter.

Er nimmt sie mir ab und beginnt sie ebenfalls zu befüllen. Als der nächste Kanister voll ist, trage ich ihn zum Transporter zurück und gebe ihm Adam, damit er ihn in den Wagen räumt. Ich sehe Lexi, Marsha und Clarissa etwas entfernt mit Bender spazieren gehen, sie unterhalten sich. Mein Blick verweilt kurz auf den dreien. Auch wenn ich selber meine Probleme mit Clarissa habe, bin ich froh, wenn sich die anderen etwas mit ihr anfreunden. Wir können es uns nicht erlauben, dass Spannungen in unserer Gruppe entstehen.

Als ich wieder bei Liam ankomme, hat er auch den letzten Kanister befüllt. „Hier“, sage ich und reiche ihm den, mit dem Adam den Transporter betankt hat. „Adam hat ihn mir mitgegeben, damit wir ihn noch einmal füllen.“

„Ich mache mich gleich dran“, sagt er und verzieht das Gesicht leicht. „Ich glaube, ich habe etwas Benzin geschluckt.“ Ich muss ungewollt über seine Miene lachen. „Hey, das ist überhaupt nicht lustig!“

„Doch, schon.“ Ich grinse ihn über die Schulte hinweg an, als ich wieder zurückgehe. Adam nimmt mir den Behälter ab und ich gehe zur Beifahrerseite des Transporters. Ich öffne die Tür und suche im Fußraum meine Handtasche. Als ich sie finde, hänge ich sie mir über die Schulter und gehe dann zu Liam zurück. Er zieht gerade den Schlauch aus dem letzten Kanister. Kurz suche ich in meiner Tasche, bis ich die Pfefferminzbonbons finde. „Monsieur“, sage ich dann und halte sie ihm hin. „Und du hast damals gelacht, dass ich mit Deo und Bonbons auf der Flucht bin.“

Grinsend nimmt er mir das Döschen ab. „Ich nehme alles zurück, das war natürlich wieder einmal genial von dir.“ Er nimmt gleich mehrere Bonbons aus der Dose und schiebt sie sich in den Mund.

„Hast du edtwas anderes erwartet?“, frage ich und er lacht. Dann wendet er sich wieder dem Kanister zu un dreht den Deckel auf den Behälter. Ich sehe ihm zu, die Arme vor der Brust verschränkt. „Meinst du, dass es richtig war sie mitzunehmen?“, frage ich nach wenigen Sekunden der Stille.

Liam sieht zu mir auf, eine Hand auf dem Kanister. „Ich bin mir nicht sicher, um ehrlich zu sein. Wir werden es wohl noch sehen. Adam scheint mir eigentlich ein ganz vernünftiger Kerl zu sein.“ Seine Lippen pressen sich kurz fest aufeinander. „Und Clarissa … Mit ihr werden wir notfalls auch irgendwie fertig.“ Er steht auf, wuchtet den Behälter in seine Arme. „Vielleicht sollten wir uns noch etwas umsehen, was meinst du?“

Mein Blick schweift über die Dutzenden Wagen. „Bring du das Benzin zu Adam, ich schaue kurz in ein paar Wagen rein.“ Ich sehe Sorge über sein Gesicht huschen und muss ein Augenrollen unterdrücken. „Liam, geh nur, ich werde auch zehn Minuten ohne dich überleben.“ Schwach lächle ich ihm zu.

Er seufzt leise. „Ich komme gleich wieder, ja?“

„Na klar.“

Er geht zum Transporter, während ich einen Blick in den Wagen zu meiner Rechten werfe. Er ist bis auf eines Kindersitzes und ein paar Spielen leer. Ich sehe auf den Kindersitz, sehe das getrocknete Blut auf dem Polster. Die Lippen fest aufeinander gepresst, wende ich mich wieder ab und gehe zu einem anderen Fahrzeug. Im Kofferraum sind mehrere Reisetaschen. Ich öffne ihn und beginne die Tasche nach nützlichen Sachen zu durchsuchen. Eine Hand legt sich auf meine Schulter, kratzt leicht über meine Haut. Ich muss grinsen, als ich mich wieder aufrichte. „Liam, was -“ Ich schreie erschrocken auf, als ich mich umdrehe und in milchig weiße Augen blicke.

Der Parasit streckt seine Hände nach mir aus, will mich angreifen. Ich packe ihn an den Handgelenken, versuche ihn von mir zu schieben. Er schnappt nach mir, faucht laut, seine Zähne nur wenige Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Meine Arme zittern unter der Anstrengung, ihn von mir zu schieben, ich weiß, dass ich es nicht mehr lange schaffen werde. Mein Blick huscht zu meinem Gürtel, den Waffen, die ich besitze und die nutzlos an mir hängen. Ich kann sie nicht greifen, denn ich weiß, dass sich der Parasit auf mich stürzen wird, sobald ich ihn loslasse.

Im nächsten Moment zerreißt ein Schuss die Stille, Blut spritzt mir ins Gesicht. Schwer atmend liege ich im Kofferraum, schiebe den toten Parasiten von mir herunter. „Eve!“, höre ich Liam rufen. Wenige Sekunden später sehe ich ihn auf mich zu laufen, die Augen weit aufgerissen. Als er bei mir ist, zieht er mich aus dem Kofferraum direkt in seine Arme. „Kleines!“ Er drückt mich so fest an sich, dass es beinahe wehtut.

„Leute!“ Es ist Adam, ich sehe ihn auf uns zukommen, die Waffe noch immer erhoben. Er hat den Parasiten erschossen, mich gerettet. „Kommt gefälligst her, schnell!“ Sein Blick ist auf etwas hinter uns gerichtet, seine Augen ebenso aufgerissen wie die von Liam.

Als ich mich umdrehe, sehe ich sie, die Menschen, die zu den abgestellten Fahrzeugen gehören, die einst versucht haben müssen zu fliehen. Sie kommen alle auf uns zu, durch den Schuss angelockt, die milchigen Augen auf uns gerichtet, die Hände wie Klauen ausgestreckt. Ihr Fauchen und Stöhnen ist zu einem monotonen Geräusch verschmolzen, wie das Summen eines aggressiven Bienenschwarms.

Liam packt mich am Handgelenk, zieht mich hinter sich her. Ich folge ihm stolpernd, mein Herz schlägt zu schnell, ich bin noch immer wie betäubt durch den Parasiten, der mich angegriffen hat. Adam kommt uns entgegen, schießt über unsere Köpfe hinweg auf weitere Untote, die uns folgen. Einer taucht zu meiner Rechten auf, ich schlage einen Haken, um ihm auszuweichen. Ich sehe Lexi, die Marsha und Bender in den Transporter hilft, sich dann neben die Tür stellt und ebenfalls beginnt, auf die Parasiten zu schießen. Clarissa steigt auf der Fahrerseite ein, lässt den Motor laut aufröhren.

„Lexi, geh mit nach vorne!“, ruft Liam ihr zu, als wir nur noch wenige Meter entfernt sind. Sie schießt ein letztes Mal, dann läuft sie zu der Beifahrerseite und steigt ein. Liam hilft mir in den Transporter, steigt dann selber ein und zieht Adam hinter sich her. Dieser knallt die Türen fest hinter sich zu. Noch ehe sie richtig geschlossen sind, tritt Clarissa das Gas durch und wir fahren los.

Noch immer geschockt lehne ich an der Tür, atme schwer. Ich zittere am ganzen Körper, kann nicht fassen, wie knapp es gewesen ist, dass mich eines dieser Dinger fast erwischt hat. Liam zieht mich zu sich heran, betrachtet mich eingehend.

„Marsha“, sagt er dann in die angespannte Stille hinein. Wir alle sind erschrocken über den Angriff, die vielen Parasiten, die uns auf einmal umzingelt haben. „Gib mir bitte mal eines der Handtücher.“

Sie sucht kurz in den Tüten zu ihrer Rechten, dann reicht sie ihm ein weißes Baumwolltuch. Er knüllt es zusammen und beginnt dann mir Blut und Gehirn des erschossenen Parasiten von der Haut zu reiben. „Wir haben Glück gehabt“, sagt er leise. „Keine Kratzer, kein gar nichts, Kleines. Nur etwas Parasiten-Blut.“ Er streicht mir kurz über die Wange. „Danke“, wendet er sich dann an Adam. „Wirklich.“ Seine Stimmer erbebt vor Dankbarkeit.

Dieser schaut kurz auf die Waffe in seinen Händen. „Wir müssen aufeinander aufpassen.“

„Du hast recht.“ Liam mustert ihn kurz. „Was hast du da?“, fragt er dann. Auch ich sehe zu Adam, er ist gerade dabei sein Hosenbein aufzukrempeln. Ich sehe das Blut sein Bein hinabfließen, ein Schnitt ist direkt unter seinem Knie.

„Nur ein Kratzer“, erwidert er und besieht sich sein Bein. „Ich habe mich an einem der Wracks geschnitten, als ich zu euch gelaufen bin. Ist nicht weiter schlimm, wirklich nicht.“

Liam hält ihm das Handtuch hin. „Nimm das. Marsha kann dir Verbandszeug heraussuchen.“

„Danke.“ Adam nimmt ihm das Tuch ab, wischt sich nun ebenfalls das Blut von der Haut.

„Ist wirklich alles okay, Baby?“ Clarissa sieht besorgt in den Rückspiegel.

Mit einem seichten Lächeln nimmt er Marsha den Mull ab. „Keine Sorge, Clairy, es ist alles gut. Es ist nur ein kleiner Schnitt, mach dir keine Sorgen.“ Er beginnt den Verband um sein Bein zu wickeln.

„Sind sonst alle in Ordnung?“ Liam sieht alle nacheinander an.

„Ja.“ Lexi hat ihre Arme fest um den Oberkörper geschlungen.

„Wir sind auch okay.“ Marsha hat Bender fest an sich gepresst, der Hund hechelt stark.

Ich erwache langsam aus meiner Starre, setze mich aufrechter hin. Dabei fällt mir etwas Wichtiges auf. „Meine – meine Tasche.“ Eilig sehe ich mich in dem Transporter um. „Sie ist weg.“

„Es ist nur eine Tasche, du wirst es überleben.“ Clarissa umfasst das Lenkrad fest.

„Du verstehst das nicht.“ Ich erinnere mich, dass ich sie noch hatte, als der Parasit mich angriff und Liam mich dann hinter sich herzog. Vor meinem geistigen Auge sehe ich mich beiseite springen, als ein weiterer Parasit auf mich zukommt, begreife, dass ich sie in diesem Moment verloren haben muss. Ich drehe mich um, knie mich hin, um durch das Heckfenster nach draußen zu sehen. Die Parasiten folgen dem Transporter, es liegen bereits mehrere Hundert Meter zwischen ihnen und uns. „In der Tasche war mein Portemonnaie.“ Ich flüstere.

„Na und? Das Geld und dein schicker Bibliotheksausweis helfen dir ohnehin nicht mehr viel weiter.“ Clarissa klingt wütend.

Meine Hände legen sich flach auf das Glas, ich starre nach draußen. „Da waren Fotos drin“, sage ich leise. „Von meinen Eltern.“ Mein Herz verkrampft sich, als mir bewusst wird, was ich verloren habe. „Sie waren alles, was ich noch von ihnen hatte.“

Liams Hände streichen über meinen Rücken. „Vielleicht können wir sie ja holen.“

„Kommt nicht in Frage!“ Clarissa sieht mich wütend über den Rückspiegel an. „Wir sind da gerade noch so weggekommen, Adam wurde verletzt bei dem Versuch, euch da rauszuhelfen! Wir werden jetzt nicht wegen ein paar dämlicher Fotos umdrehen! Das ist absolut bescheuert!“

„Wie wäre es, wenn du einmal etwas Mitgefühl zeigen würdest?“ Auch Liam ist wütend.

„Nein“, sage ich. Langsam drehe ich mich wieder um, lehne mich kraftlos an die Türen an. Ich fühle mich wie betäubt, kann noch immer nicht ganz fassen, was gerade geschehen ist. „Sie hat recht. Es wäre dämlich nur wegen ein paar Bilder unsere Leben aufs Spiel zu setzen.“ Meine Stimme klingt belegt, ich habe Tränen in den Augen. Liam sieht mich an, das Gesicht in Trauer verzogen. Dann zieht er mich an seine Brust, drückt mich fest an sich, während die Tränen stumm über mein Gesicht strömen.

Marsha legt eine Hand auf mein Knie, sieht mich bekümmert an. Auch Lexi hat sich zu uns umgewandt, in ihren Augen stehen ebenfalls Tränen. Sie alle können meinen Schmerz nachempfinden, meinen Verlust. Diese Bilder waren das einzige, was ich noch von meinen Eltern, meinem alten Leben hatte. Die anderen Fotos und Erinnerungen sind in meiner Wohnung in Washington, gefühlte Jahrhunderte von uns entfernt. Ich habe nun nichts mehr, was ich in meinen Händen halten kann, als Beweis dafür, was für wundervolle Menschen sie gewesen sind.

Ich ziehe meine Beine fest an die Brust, rolle mich zu einer Kugel zusammen. Den Kopf auf Liams Brust gelegt, schließe ich die Augen und versuche zu vergessen, was geschehen ist, was ich gerade verloren habe. Er streichelt mir unablässig über das Haar, ich spüre sein Verständnis, seine Trauer. Als wir noch alleine unterwegs waren, vor wenigen Wochen, habe ich ihm die Bilder meiner Eltern gezeigt. Er lachte über die Schnappschüsse, zeigte mir ebenfalls Fotos seiner Familie. Damals lagen wir nebeneinander auf der Ladefläche des Transporters, blickten durch die Heckscheiben in den Sternenhimmel und sinnierten über eine Zukunft in Sicherheit und Frieden.

Nun verstehe ich, dass es diese Zukunft wohl niemals geben wird. Vielleicht werden wir den Rest unseres Lebens auf der Flucht sein, in ständiger Angst vor dem Kommenden. Vielleicht wird auch Liam seine Familie niemals wiedersehen, vielleicht werden wir Arkansas niemals erreichen. So viel kann noch geschehen, so viel Unglück uns noch heimsuchen. Wir könnten einander verlieren und selbst eines Tages als Untote zurückkehren. Vielleicht werden wir dem Grauen niemals entkommen. Das alles wird mir in diesem Moment klar, in dem ich an Liams Brust lehne und den Verlust meines alten Lebens beweine.

Als ich meine Augen wieder öffne, halten wir gerade vor einem alten Motel. Verwirrt setze ich mich auf, streiche mir eine lose Strähne hinter die Ohren. Ich bin eingeschlafen, ein Blick auf die Uhr verrät mir, dass ich nicht einmal eine halbe Stunde geschlafen habe. Dennoch wird es um uns herum langsam dunkel, die Sonne geht hinter dem Motel unter. Mein Blick schweift über mehrere stehende Autos.

„Wieso halten wir?“ Ich sehe zu Liam auf, er hat seine Arme noch immer um mich gelegt.

„Um die Nacht hier zu verbringen“, antwortet er leise. „Es wird langsam zu eng, um im Transporter richtig zu schlafen, wir alle sind erschöpft vom Tag. Wenn es hier sicher ist, können wir in richtigen Betten schlafen und morgen früh weiterfahren.“

Langsam löse ich mich aus seinen Armen, sehe die anderen nacheinander an. „Ich halte das für keine gute Idee. Wir sind noch nicht weit genug vom Interstate entfernt. Wir sollten weiterfahren.“

„Willst du fahren?“ Clarissa starrt mich wütend an. „Ich bin müde, wir sind gerade so einer verdammten Herde entkommen. Adam ist verletzt und wir alle erschöpft. Wer soll denn die ganze Nacht durchfahren, hm? Willst du etwa, dass wir uns um den nächsten Baum wickeln?“

Mir fehlt die Kraft, um mit ihr zu streiten. „Ich finde nur, dass wir unseren Vorsprung ausbauen sollten.“

„Eve hat recht.“ Lexi sieht nervös nach draußen. „Ich fühle mich nicht wohl.“

„Du machst doch eh immer, was Eve sagt“, fährt Clarissa sie an.

„Hey, sprich nicht so mit ihr“, gehe ich dazwischen.

Clarissa funkelt mich an. „Wir haben dir gerade dein Scheißleben gerettet, wie wäre es mit etwas mehr Dankbarkeit?“

„Kinder“, sagt Marsha laut. Ich habe bereits Luft geholt, um zu antworten, stoße sie nun ungehalten aus. „Vertragt euch, nur für ein paar Stunden, ja? So geht es schon, seit wir aufgebrochen sind, ich habe da so langsam aber sicher keine Geduld mehr für. Wir sind alle müde, der Schrecken steckt uns noch in den Knochen. Also lasst uns einfach nachsehen, ob es hier sicher ist, und etwas Schlaf nachholen, ja? Wir parken den Transporter direkt vor dem Gebäude, schließen uns ein und brechen dann in aller Frühe wieder auf. Wir brauchen nun alle etwas Ruhe, da können wir euch Streithähne nicht auch noch gebrauchen.“

„Marsha hat recht.“ Adam seufzt leise. „Es war heute schon anstrengend genug.“

Ich presse meine Lippen fest aufeinander, sehe zu Liam. Ich kann in seinem Blick lesen, dass er mit der Situation ebenso unzufrieden ist wie ich, doch ich sehe auch, dass er dieses Mal auf Marshas Seite ist. „Ich werde mich draußen umsehen, ob die Luft rein ist“, sagt er nach einigen Sekunden der Stille. „Ihr wartet hier solange.“

„Ich komme mit.“ Ich ziehe meine Glock.

„Nein.“ Seine Hand legt sich auf den Lauf meiner Waffe, drückt sie sanft nach unten. „Du bleibst jetzt mal hier.“ Sein Blick ist weich, seine Stimme bestimmend.

„Ich gehe mit.“ Ich sehe zu Lexi, auch sie hat ihre Waffe gezogen. „Alleine solltest du nicht gehen, Liam, und ich bin noch am Fittesten von uns allen.“ Sie blickt mich an und ich verstehe, dass sie es für mich tut. Sie weiß, dass ich ihn nicht verlieren will, es nicht ertragen könnte.

„Na schön.“ Liam zuckt kurz mit den Schultern. „Vorhin warst du ja auch ziemlich treffsicher.“ Ein leises Lächeln huscht über Lexis Gesicht. „Dann lass uns mal gehen.“ Gezwungenermaßen rutsche ich beiseite, lasse Liam die Türen öffnen und aussteigen. Er schließt sie hinter mir wieder, wirft mir einen letzten warnenden Blick zu. Auch Lexi steigt aus und gemeinsam gehen sie auf das schäbige Motel zu.

Marsha streichelt ihren Hund, der den Kopf auf ihre Beine gelegt hat. „Was für ein Tag“, sagt sie dann, nachdem einige Minuten vergangen sind, in denen keiner ein Wort gesprochen hat.

„Oh ja.“ Adam verzieht das Gesicht leicht, als er sich etwas aufrechter hinsetzt. Mein Blick fällt wieder auf sein Bein, doch er hat die Hose über den Verband gezogen. Er bemerkt meinen Blick, lächelt halbherzig. „Es ist wirklich alles okay, tut nur etwas weh.“

„Baby, vielleicht solltest du mich einmal nachsehen lassen.“ Clarissa hat sich zu uns umgedreht, schaut besorgt drein. „Ich kann dir helfen.“ Ein Seufzen will mir entfahren, doch ich unterdrücke es. Ich weiß, dass Clarissa früher als Immobilienmaklerin gearbeitet hat, sie kann Adam genauso wenig weiterhelfen wie ich.

„Wir sollten Lexi nachher einen Blick raufwerfen lassen.“ Marsha sieht Adam an. „Sie ist Krankenschwester und hat sich immer sehr bemüht, sich weiterzubilden. Ich weiß, dass sie immer sehr ehrgeizig war und von ihren Ausbildern viel gelobt wurde. Sie hat von uns allen die besten medizinischen Kenntnisse.“

Bevor Adam antworten kann, sind Liam und Lexi wieder bei uns. Er öffnet die Türen. „Es sieht gut aus, hier ist niemand mehr. Die Zimmer sind leer und das Haupthaus auch. Ein paar Autos stehen herum, aber von den Besitzern weit und breit keine Spur. Es ist zwar kein Fünf-Sterne-Hotel, aber für die Nacht sollte es allemal reichen.“

„Außerdem haben wir einen großen Wassertank gefunden.“ Lexis Augen leuchten. „Wir können alle duschen!“

„Und eine Vorratskammer.“ Liams Blick geht zu den Körben und Tüten hinter dem Spanngurt, in dem unsere Vorräte lagern. Seit wir die anderen bei uns haben, sind sie rapide zusammen geschrumpft. „Wir können einiges mitnehmen und unsere Vorräte auffüllen.“

„Also ich habe nur Duschen gehört!“ Clarissa zieht den Schlüssel und schnallt sich ab. Dann steigt sie aus. Auch Marsha und ich klettern aus dem Auto, sie lässt Bender herunter und er beginnt sofort, interessiert die Umgebung abzusuchen. Ich sehe mich zu Adam um, der noch immer auf der Ladefläche des Transporters sitzt.

„Geht ruhig schon, ich komme gleich nach.“ Er lächelt mich an, doch ich sehe, wie er sein Bein fest umfasst. Meine Brauen ziehen sich leicht zusammen. „Es ist alles gut, wirklich, Eve. Ich komme gleich, geht ihr schon mal duschen.“

Ich werfe ihm einen letzten Blick zu, dann folge ich Lexi mit einem leisen Seufzen. Sie geht uns voran auf einen breiten Tank zu, der rechts des Motels steht. Ich stelle mich auf die Zehenspitzen, um hinein sehen zu können. Er ist tatsächlich randvoll mit Wasser gefüllt, es scheint sauber. Ich sehe mich um, entdecke nicht weit von uns mehrere Eimer, Kanister und Schubkarren. „Wir sollten uns Eimer holen und etwas Wasser abschöpfen. Dann können wir uns in den Zimmern waschen.“

„Das Motel ist etwas schäbig, muss es auch schon früher gewesen sein, aber ich habe gesehen, dass die Zimmer Badewannen haben!“ Lexi wirkt hellauf begeistert. „Wenn einer den Eimer nimmt und langsam ausgießt, kann sich ein anderer darunter duschen!“

„Klingt doch gut.“ Marsha sieht sich nach Bender um. Liam ist in der Nähe des Hundes, er räumt bereits die ersten Vorräte in den Transporter. „Dann lasst uns mal loslegen.“

Wir gehen zu den Eimern und nehmen uns jeder welche, finden sogar noch eine Gießkanne. Nachdem wir alles an dem Tank gefüllt haben, tragen wir die schweren Eimer nach und nach in eines der Motelzimmer. Lexi hat recht, es ist wirklich schäbig, die Wände vergilbt, auf dem Teppich sind Umrisse schlecht herausgewaschener Flecken. Außer einem Doppelbett, einem Stuhl und einer Kommode, auf dem ein fest montierter Fernseher steht, ist nichts in dem Zimmer. Wir gehen weiter bis zum Badezimmer, stellen die Eimer neben die Duschwanne. Marsha geht noch einmal zurück in das andere Zimmer und holt den Stuhl.

„Wer will zuerst?“, frage ich, nachdem ich unter dem Waschbecken mehrere Flaschen Shampoo entdeckt habe.

„Ich!“ Clarissa ist schon dabei ihre Klamotten auszuziehen. „Seit Wochen habe ich dieselben Sachen an, es ist einfach nur widerlich!“ Sie steigt nackt in die Duschwanne. Ich stelle mich auf den Stuhl und lasse mir dann von Lexi die gefüllte Gießkanne reichen. Vorsichtig gieße ich das Wasser über Clarissa aus und sie quiekt leicht, als das kalte Wasser über sie fließt. Sie schäumt sich ordentlich ein und wäscht sich das Haar, danach kippe ich eine weitere Gießkanne über ihr aus, damit sie sich den Schaum abwaschen kann.

Sie steigt aus der Wanne, nimmt das Handtuch, das Marsha ihr reicht. „Das tat wirklich gut!“ Sie wirft einen Blick auf ihre dreckigen Klamotten, verzieht leicht das Gesicht. „Wisst ihr was? Während ihr euch duscht, schaue ich mal, ob ich in den anderen Zimmern frische Kleidung für uns finde.“ Sie steigt barfuß in ihre Schuhe und wickelt das Handtuch fest um ihren noch nassen Körper. „Denn die Sachen da ziehe ich bestimmt nicht wieder an.“ So verlässt sie den Raum.

„Ein Glück ist die weg“, sagt Lexi, nachdem Clarissa die Tür hinter sich geschlossen hat. „Ich habe nämlich noch was Tolles gefunden und das wollte ich nicht mit ihr teilen.“ Grinsend hält sie mehrere Einweg-Rasierer in die Höhe. „Die Welt mag vielleicht untergehen, aber deswegen müssen wir ja nicht aussehen wie die Bären.“

Ich lache, ebenso wie Marsha, während Lexi sich nun ebenfalls entkleidet. Nachdem auch sie sich gewaschen und rasiert hat, klettert sie aus der Dusche und wickelt sich ebenfalls in ein Handtuch. Als Marsha fertig ist, ziehe ich mich aus. Meine Kleidung ist vor Dreck schon ganz steif, ich verstehe gut, dass Clarissa ihre Sachen nicht mehr anziehen mag. Ich zucke zusammen, als Lexi das eiskalte Wasser über meinen Körper laufen lässt. Es tut so unendlich gut, den Dreck und das Blut von meiner Haut zu reiben, mein Haar gründlich zu waschen und auch lästige Haare von meinem Körper zu entfernen.

Als ich aus der Wanne steige, wickele ich mich ebenfalls in ein Handtuch und setze mich dann auf den Rand. Lexi nimmt neben mir Platz, Marsha setzt sich auf den Stuhl. Ich nehme eine meiner nassen Strähnen und rieche an ihr. „Wie gut es tut, sich nach Wochen mal wieder zu waschen.“ Im nächsten Moment muss ich über meine eigenen Worte lachen. „Gott, wie das klingt!“

Auch Lexi lacht. „Ich weiß, was du meinst, ich hätte nie gedacht, dass ich mal glücklich darüber sein werde, wenn ich mich alle zwei Wochen einmal duschen kann!“ Wir lachen wieder.

Marsha gluckst. „Wenn man bedenkt, in was für einer Welt wir jetzt leben, ist das wirklich ein absoluter Luxus.“

„Ja, das stimmt.“ Ich seufze leise. „Wir sollten dankbar dafür sein noch zu leben. Ich bin trotzdem froh, den ganzen Dreck mal von meinem Körper zu haben und zu duften.“

„Oh ja.“ Kurz sind wir alle still. Dann räuspert Lexi sich leise. „Sag mal, Eve. Du und Clarissa … Was genau ist da vorgefallen? Ich meine, sie scheint dich auf den Tod zu hassen. Bitte versteh das nicht falsch“, fügt sie eilig hinzu.

Ich muss wieder lachen. „Da kann man nichts falsch verstehen, denn es ist so.“ Dann werde ich ernster. „Eigentlich ist nie etwas zwischen uns vorgefallen, weißt du. Ich hatte euch ja erzählt, dass ich vor vier Jahren aus Deutschland nach Amerika kam. Schon in meiner ersten Woche lernte ich Adam kennen, ein halbes Jahr später etwa waren wir dann zusammen. Wir waren drei Jahre ein Paar, etwas länger sogar.“ Ich sehe auf meine Hände, meine nun endlich wieder sauberen Fingernägel.

„Es lief schon länger nicht mehr gut zwischen uns, doch ich habe die Augen vor unseren Problemen verschlossen. Er lernte Clarissa kennen, sie verliebten sich, er verließ mich.“ Ich zucke mit den Schultern. „Ich bin ihm nie aufgelauert oder habe diese Ich-will-dich-wiederhaben-Versuche gestartet. Seit er mich verließ, haben wir uns nur zweimal gesehen. Einmal war er bei mir, in unserer alten Wohnung um genau zu sein, und hat seine Sachen abgeholt. Das zweite Mal ging ich mit dem restlichen Kram, den er liegen gelassen hat, zu den beiden.“ Kurz bin ich stumm. „An dem Tag begann das alles hier.“

„Sie hat also gar kein Recht, dich so zu behandeln!“ Lexi wirkt wütend.

„Naja.“ Wieder zucke ich mit den Schultern. „Sie hat wohl Angst, dass ich ihr Adam irgendwie ausspannen werde. Aber … ich will es gar nicht.“ Beinahe überrascht sehe ich zu den beiden auf. „Als ich ihn im Wald sah, habe ich einfach nichts empfunden. Es war mir egal, irgendwie.“

„Weil du für ihn nichts mehr empfindest, Kindchen.“ Marshas Stimme ist sanft, ihr Blick weise. Meine Brauen ziehen sich leicht zusammen, mir ist die Betonung auf dem ihn nicht entgangen.

Gerade als ich sie fragen möchte, was sie meint, wird die Tür aufgerissen. Clarissa tritt angezogen in das Bad, sie hat weitere Kleidung in den Armen. „Ich bin tatsächlich fündig geworden!“ Sie strahlt uns an, reicht uns nach und nach die Klamotten. „Die Sachen sind etwas groß, aber besser als wieder in unsere alten Klamotten zu müssen.“

Ich schlüpfe in frische Unterwäsche, eine hellblaue Jeans, deren Beine ich mehrmals umschlagen muss, und ein langarmiges schwarzes Shirt, das eigentlich ganz gut sitzt. „Danke, Clarissa“, sage ich dann, nachdem ich angezogen bin. „So ist es gleich viel, viel besser.“

„Du siehst auch tatsächlich etwas besser aus“, erwidert sie, die Lippen leicht geschürzt.

Eine bissige Antwort liegt mir bereits auf der Zunge, doch ich schlucke sie herunter. „Lasst uns mal nachsehen, was die Jungs so treiben.“

Wir verlassen unser Motelzimmer und treten wieder nach draußen auf den Parkplatz. Adam sitzt noch immer im Transporter, seine Beine baumeln wenige Zentimeter über dem Boden. Liam reicht ihm gerade eine gefüllte Tüte, die er dann in den Transporter räumt. Während die anderen sich zu den Männern gesellen, hole ich aus dem Handschuhfach die Haarbürste, die ich damals aus dem Haus mitgenommen habe. Langsam beginne ich mein Haar zu bürsten, gehe nun ebenfalls zu den anderen.

„- soweit alles leer geräumt“, sagt Liam gerade. Er wischt sich Schweiß von der Stirn, wirkt aber zufrieden. „Es waren einige gute Sachen dabei, wenn wir sparsam sind, kommen wir mit den neuen Vorräten ein paar Wochen hin.“ Er grinst uns an.

„Das klingt doch toll.“ Marsha pfeift einmal und Bender kommt unter einem Busch hervor und auf uns zugetrottet. „Dann könnt ihr zwei euch ja nun auch einmal waschen – nichts für ungut, aber ihr stinkt.“

Liam lacht. „Das ist nicht das erste Mal, dass ich das höre.“ Er zwinkert mir zu. Ich kichere, als ich mich an den Tag zurückerinnere, an dem wir aus Washington durch die Kanalisation geflohen sind. Nachdem wir Schutz in dem Haus gefunden hatten, habe ich Liam damals genau das gleiche gesagt.

„Vielleicht solltest du dir mal Gedanken drüber machen“, sage ich grinsend.

Er kommt auf mich zu und knufft mich leicht. Ich muss lachen und stupse ihn mit der Haarbürste, damit er von mir ablässt. Er streicht eine meiner nassen Strähnen aus meinem Gesicht, seine Finger berühren kurz sanft meine Wange. „Du siehst hübsch aus, so ohne Blut und Dreck, Blondie“, sagt er dann.

„Du sollst mich nicht so nennen“, erwidere ich nur, spüre aber, dass ich leicht rot werde.

Er lacht wieder. „Jaja und du sollst mir nicht sagen, dass ich stinke.“ Er dreht sich zu Adam um. „Wie sieht’s aus, Kumpel, wollen wir uns auch mal waschen? Damit wir den hübschen Damen um uns herum gerecht werden?“

„Klingt nach einem Plan.“ Mit einem leisen Ächzen steigt Adam aus dem Transporter, ich sehe sein Bein zucken, als er es belastet.

Das erinnert mich an etwas. „Vielleicht sollte Lexi vorher auf dein Bein schauen, Adam.“

„Nein, schon gut. Lasst mich erstmal den Dreck und das Blut abwaschen.“ Er humpelt an mir vorbei auf Liam zu, der ihn sanft am Oberarm fasst, um ihn in eines der Motelzimmer zu führen.

Ich sehe den beiden nach. „Lexi“, sage ich dann, drehe mich zu ihr um. „Du siehst dir auf jeden Fall nochmal sein Bein an, okay? Er will es zwar nicht, aber ich habe kein gutes Gefühl, wenn ich ihn so humpeln sehe. Und du hast von uns die meiste Ahnung.“

„Na klar, mache ich gerne.“ Sie lächelt.

„Moment mal!“ Clarissa sieht mich wütend an. „Wer sagt hier, dass du bestimmen kannst, wie wir mit Adam umgehen? Immerhin ist er mein Freund!“

Ich verdrehe die Augen. „Er ist verletzt und es sollte sich einmal jemand ansehen, mehr will ich doch gar nicht, Clarissa. Das sollte auch in deinem Interesse sein, dass er so gut wie uns möglich versorgt wird, oder nicht?“

„Natürlich ist es das. Aber du wirst nicht dabei sein, wenn Lexi ihn untersucht.“

Ein genervtes Seufzen entfährt mir. „Keine Sorge, da war ich ohnehin nicht scharf drauf.“

Ehe Clarissa mir antworten kann, gehe ich zu dem Motel zurück. Adam und Liam sind in das Zimmer gegangen, in dem auch wir uns gewaschen haben, es ist das äußerste. Ich gehe auf das daneben zu, betrete es und sehe mich um. Es ist genauso spartanisch eingerichtet, doch ich sehe eine zerwühlte Reisetasche auf dem Bett. Vermutlich hat Clarissa die Tasche durchsucht, als sie nach Klamotten für uns gesehen hat.

Auf den ersten Blick sehe ich, dass sie einmal einem Mann gehört haben muss, mehrere Boxershorts hängen aus der Tasche. Ich gehe auf sie zu und suche frische Anziehsachen für Adam und Liam heraus, falte sie ordentlich zusammen und verlasse mit dem Stapel in den Armen wieder das Zimmer. Ich klopfe bei den beiden an.

Liam öffnet mir, sein Haar ist nass, er hat nur ein Handtuch umgebunden. Ich werde augenblicklich rot, als ich auf seine nackte Brust sehe, die ausgeprägten Muskeln. „Hier“, sage ich und drücke ihm die Klamotten an die Brust. „Nebenan waren ein paar Sachen, die könnt ihr anziehen, damit ihr nicht wieder in eure dreckige Kleidung müsst.“

„Danke.“ Er hält sie mit einer Hand an seine Brust gedrückt, mit der anderen hält er sein Handtuch zu. „Lexi sollte sich Adams Bein wirklich einmal ansehen, Kleines“, sagt er dann leise zu mir. „Er wollte den Verband eben nicht abmachen, ich glaube, dass es schlimmer ist als er es uns sagen will.“

„Der Gedanke kam mir auch schon.“ Ich sehe über die Schulter zu Lexi.

„Wir können es uns nicht erlauben, dass einer von uns krank wird.“ Sein Blick sucht den meinen, er sieht mich ernst an. „Ich will ihn nicht zurücklassen oder so’nen Scheiß, aber wenn sich sein Bein entzündet, dann müssen wir das wissen. Wir müssen dann genug Zeit haben, um Medikamente zu besorgen.“

Ich erwidere seinen Blick. „Macht euch in Ruhe fertig, ich schicke Lexi zu euch. Und wahrscheinlich Clarissa“, füge ich hinzu und verdrehe die Augen.

Liam grinst nun wieder. „Deine beste Freundin, was, Blondie?“

„Wie könnte sie nicht?“

Er lacht. „Danke für die Sachen, wir sind gleich soweit.“ Er zieht sich in das Zimmer zurück und schließt die Tür hinter sich.

Langsam gehe ich zu den anderen zurück. Lexi hat sich meine Bürste geliehen und kämmt ihr langes dunkles Haar, Marsha sortiert unsere Vorräte ordentlich um und Clarissa spielt mit dem Hund. „Hört mal, Liam meinte, dass Adams Bein vielleicht schlimmer verletzt ist, als wir dachten. Wir sollten uns das gleich wirklich einmal ansehen, damit wir notfalls Medikamente für ihn besorgen können.“

Clarissa richtet sich sofort auf. „Was meinst du mit schlimmer?“

„Liam sagte mir, dass er den Verband nicht abnehmen wollte und es kaum belasten kann. Adam hat doch erzählt, dass er sich geschnitten hat. Wenn Dreck in seine Wunde gekommen ist, könnte sich das Ganze entzünden.“

Sie wird blass. „Lexi, worauf wartest du noch?“, fährt sie sie dann an.

„Hey!“ Ich blicke Clarissa wütend an. „Du sollst nicht so mit ihr reden, okay?“

„Ich rede mit ihr, wie es mir passt!“ Sie sieht mich ebenso wütend an. „Du wirst daran rein gar nichts ändern können.“

Langsam gehe ich auf sie zu, bis wir direkt voreinander stehen, nur noch wenige Zentimeter voneinander getrennt. „Du vergisst, dass dieser Transporter Liam und mir gehört, wir euch nur gestatten mit uns zu kommen. Wir hätten euch genauso gut im Wald zurücklassen können. Wir können euch jederzeit einfach zurücklassen. Wenn du meinst, dass du mir gegenüber patzig sein musst, dann bitte, nur zu. Aber du wirst nicht mit den anderen so reden. Denn du hast hier am wenigsten zu melden, alles klar?“

Sie erwidert meinen Blick. Dann dreht sie sich mit einem gereizten Schnauben um, geht auf das Zimmer von Liam und Adam zu. Ich sehe ihr nach, die Arme vor der Brust verschränkt. Noch immer bin ich wütend über ihre herablassende Art, doch eine gewisse Zufriedenheit mischt sich unter diese Wut. „Danke.“ Lexi kommt zu mir, sieht mich aus ihren großen braunen Augen an. Manchmal, wenn sie so unschuldig wie jetzt dreinblickt, erinnert sie mich an Bambi.

„Kein Problem, Sweety.“ Ich berühre sie sanft an der Schulter. „Du darfst dir nicht alles gefallen lassen. Ich weiß, dass sie ein ziemlicher Drachen ist, mich geht sie ja auch oft genug an. Aber wenn du sie nicht bremst, dann wird es nur schlimmer.“

„Ich weiß.“ Sie sieht auf die Bürste in ihren Händen. „Aber ich bin eigentlich nicht so der Typ für solche Sachen.“

„Du warst auch nicht der Typ für eine Pistole und nun schau, wie gut du damit umgehen kannst. Du hast uns auf dem Interstate den Hintern gerettet, das ist dir doch klar, oder?“

„Wirklich?“ Sie sieht zu mir auf.

„Wirklich.“ Ich lächle sie an und sie erwidert es. „Und nun schau bitte mal nach Adam, ja?“

„Klar.“ Sie lächelt noch immer, als sie Clarissa zu dem Motelzimmer folgt.

Ich sehe ihr nach. „In einem Punkt hatte Clarissa ja recht.“ Ich drehe mich zu Marsha um, ihr Blick ruht auf mir. „Lexi hört auf dich. Sie vergöttert dich.“ Sie lächelt schwach. „Sie sieht zu dir auf wie zu einer großen Schwester.“

„Ich weiß.“ Wieder schweift mein Blick zu dem Zimmer, in dem die anderen sind. „Es macht mir Angst.“

„Also mir nicht.“ Sie wirkt erheitert. „Du weißt, was du tust, du bist eine tolle Anführerin.“

„Ich bin nicht die -“

„Doch, bist du, Kindchen“, unterbricht sie mich. „Du und Liam, ihr führt uns. Und es ist gut, dass ihr es macht. Ihr wisst beide, was ihr tut, wie ihr uns lebend von einer Stadt in die nächste bekommt. Und weil Liam sich nach dir richtet, bist du die eigentliche Chefin dieser Truppe.“ Sie gluckst. „Clarissa kann sich noch so auf den Kopf stellen, auf sie wird nie einer so hören wie auf dich.“

„Ich weiß nicht, ob ich das gut finden soll.“ Ich schlinge meine Arme um den Oberkörper, auf einmal ist mir kalt.

„Du hast keine Wahl. Aber du machst deine Aufgabe gut. Wir leben alle noch, du sorgst dafür, dass Lexi selbstbewusster wird und sich verteidigen kann. Du hast Liam dazu gebracht beim Wrack anzuhalten und nach den anderen zu sehen.“

„Ja, und dann wollte ich sie zurücklassen.“

Wieder lacht Marsha. „Kann dir keiner verdenken. Mach dir mal keine allzu großen Sorgen, Kindchen. Wir haben es bisher geschafft und wir werden es auch noch bis Arkansas schaffen. Du weißt, was du tust. Hör einfach weiterhin auf dein Bauchgefühl, ja?“

Ich sehe sie an. Dann muss ich lächeln. „Danke, Marsha.“

Sie erwidert es. „Ich kann mir vorstellen, dass es nicht immer leicht ist so viel Verantwortung zu tragen. Und du hast es dir ja auch nicht ausgesucht. Deswegen ist es umso wichtiger, dir zu sagen, dass es gut so ist. Lass Clarissa zwischendurch doch jammern, sie wüsste auch nicht wie man es besser machen soll.“

Lächelnd schaue ich über den Hof, denke über ihre Worte nach. Es tut gut, nach den anstrengenden letzten Wochen zu hören, dass nicht alle Entscheidungen, die ich getroffen habe, schlecht waren. Und ich muss mir eingestehen, dass Marsha tatsächlich recht hat. Auch wenn es ab und an brenzlig gewesen ist, so haben wir es doch bisher immer geschafft, kommen unserem Ziel näher, auch wenn wir bereits weite Umwege in Kauf nehmen mussten. Das erste Mal seit Langem glaube ich tatsächlich daran, dass wir es schaffen können, dass wir Arkansas erreichen und Liams Familie finden werden. Und dass wir dann in Sicherheit leben können.

Die Tür zum Motelzimmer geht auf und Liam kommt heraus. Auch auf die Entfernung erkenne ich sein besorgtes Gesicht. „Eve, Marsha!“, ruft er über den leeren Parkplatz. „Ihr müsst mal kommen und euch das ansehen!“ Er presst seine Lippen fest aufeinander, dann tritt er zurück in das Zimmer.

Marsha und ich wechseln einen Blick. Sie pfeift Bender wieder zu sich, dann gehen wir gemeinsam auf das Zimmer zu. Wir treten durch die Tür, die Liam offen gelassen hat. Ich sehe Adam auf dem Bett liegen, er hat sich die Arme über das Gesicht gelegt. Clarissa ist neben ihm, sie streicht über sein Haar, sie ist sehr blass. Lexi beugt sich über Adams Bein, ich sehe das lose Hosenbein, dass sie abgeschnitten und achtlos auf den Boden geworfen haben. Liam lehnt mit verschränkten Armen an der gegenüber liegenden Wand.

Ich gehe zu Lexi, werfe einen Blick über ihre Schulter. Augenblicklich wende ich mich wieder ab, mein Magen macht einen unangenehmen Satz. Ich muss mehrmals tief durch den Mund einatmen, ehe ich mich wieder in der Lage dazu sehe sein Bein erneut zu betrachten. Der Schnitt ist direkt unter seiner Kniescheibe, er ist gute zehn Zentimeter lang. Die Wundränder sind in einem dunklen rot, ich sehe gelblichen Eiter in der Wunde. „Oh nein …“, setze ich an, sehe wieder zu Adam. Er ist unnatürlich blass, ich sehe wie seine Hände zittern, Schweiß steht auf seiner Stirn.

„Er hat eine Entzündung im Bein.“ Lexi reinigt die Wunde. „Ich werde die Wunde jetzt säubern und neu verbinden, aber wenn es morgen nicht besser ist …“ Sie sieht zu mir auf. „Wir brauchen Antibiotika, damit die Infektion zurückgeht.“

„Wir müssten noch etwas im Wagen habe“, sage ich. Einen letzten Blick werfe ich auf Adams Bein, dann drehe ich mich um und verlasse das Zimmer beinahe fluchtartig. Ich bin froh, als ich an die frische Luft treten und tief einatmen kann, mir ist noch immer leicht schlecht. Es ist mir ein Rätsel wie Lexi so konzentriert arbeiten kann, mit dem Gesicht nur wenige Zentimeter von seiner eiternden Wunde entfernt.

Ich höre Schritte hinter mir, als ich einen Blick über die Schulter werfe, sehe ich Liam. Er schließt schnell zu mir auf. „Das sieht nicht gut aus“, sagt er angespannt.

„Nein.“ Ich steige in den Transporter, beginne die Tüten und Körbe durchzusehen. Schnell habe ich die Medikamente gefunden. Ich werfe einen Blick in die Pillendose und sehe, dass nur noch wenige Tabletten da sind. „Scheiße.“ Ich zeige Liam die Dose.

Er fährt sich mit einer Hand über das Gesicht. „Was machen wir jetzt?“

Ich klettere wieder aus dem Transporter, sehe dann zu ihm auf. „Erstmal werden wir Lexi jetzt das Antibiotika bringen. Vielleicht reichen die paar Tabletten ja schon aus.“

„Kleines.“ Liam macht einen Schritt beiseite, versperrt mir den Weg. Ich sehe gezwungen zu ihm auf. „Du weißt, dass das nicht reichen wird, du hast sein Bein gesehen. Und wir haben keine Medikamente mehr.“ Er deutet auf die Dose in meinen Händen. Auch ich blicke auf die Dose, erinnere mich wie wir während unserer Reise mehrmals zu den Antibiotika greifen mussten. Wir haben nicht daran gedacht sie aufzufüllen.

Langsam sehe ich wieder zu Liam auf. „Dann wird uns keine andere Wahl bleiben als neues Antibiotika zu besorgen.“

„Und wo?“ Er sieht sich auf dem Hof um, breitet die Arme aus. „Ich habe alles durchgesehen, hier waren keine Medikamente mehr.“

Mein Blick geht zum Transporter. „Wir sind nicht weit von Gadsden entfernt“, sage ich nachdenklich.

Liams Gesicht ist besorgt. „Gadsden? Dort leben an die 40.000 Menschen. Lebten. Wer weiß, wie viele Parasiten da inzwischen unterwegs sind.“

„Ich weiß.“ Ich kaue nachdenklich auf meiner Unterlippe. „Aber dort gibt es mehrere Kaufhäuser, Apotheken. So würden wir schnell an die nötigen Medikamente kommen.“

„Lass uns abwarten wie sich sein Zustand verändert, okay? Wenn es schlimmer wird, wir schnell neues Antibiotika brauchen, dann lass es uns so machen. Ansonsten wäre es mir lieber, wenn wir auf unserem Weg nach Arkansas die Häuser durchsuchen, an denen wir vorbeikommen.“

„Abgemacht.“ Wir betreten das Motelzimmer wieder, ich reiche Lexi die Medikamente. „Das ist alles, was wir noch haben, wir müssen morgen neue besorgen.“

Sie sieht in die Dose. „Für die Nacht wird es reichen.“ Sie gibt Adam die Medikamente, seufzt dann leise. „Mehr kann ich erstmal nicht tun. Wir sollten ihn vielleicht etwas schlafen lassen.“

„Wir sollten alle etwas schlafen.“ Marsha sieht uns an. „Damit wir morgen weiterkönnen.“

„Marsha hat recht.“ Wieder fährt Liam sich über das Gesicht. „Wir sollten immer zu zweit ein Zimmer nehmen, wir könnten zwar jeder ein eigenes haben, aber ich fühle mich wohler, wenn keiner alleine schläft. Nur für den Fall.“

„Du hast recht. Und wir sollten uns einschließen.“

„Ja.“ Er sieht kurz zu Adam. „Ich werde den Transporter abschließen und die Schlüssel nehmen. Wir brechen morgen so früh wie möglich auf. Und dann werden wir uns als erstes auf die Suche nach neuen Medikamenten machen.“

Wir verlassen das Zimmer, Liam geht weiter zum Transporter, um ihn wie angekündigt zu verschließen. Marsha, Lexi und ich bleiben vor der geschlossenen Tür stehen. „Macht es dir was aus, wenn Lexi und ich in einem Zimmer schlafen? Und du dir mit Liam eins teilst?“ Sie hebt Bender auf ihren Arm.

„Nein, können wir gerne so machen.“ Mein Blick ruht auf Liams Rücken.

Lexi berührt mich sanft an der Schulter. „Mach dir keine Sorgen, wir kriegen das alles schon irgendwie hin, ja? Gute Nacht, Eve.“

Kurz lege ich meine Hand auf ihre. „Schlaft gut, ihr zwei. Und schließt euch ein.“

Sie gehen in das Zimmer neben Adam und Clarissa und schließen dann die Tür. Ich sehe zu Liam, er hat bereits den halben Weg zu mir zurückgelegt. Mit einem leisen Seufzen gehe ich zu dem freien Zimmer daneben. Neben der Tür trete ich mir die Schuhe von den Füßen, gehe dann zu dem Bett und lasse mich auf ihm nieder. Liam kommt wenige Minuten später in das Zimmer, schließt die Tür hinter sich und dreht den Schlüssel im Schloss.

Dann kommt er zu mir, setzt sich auf die andere Hälfte des Bettes. Ich lege mich angezogen hin, starre an die Decke. Er legt sich neben mich, wir sagen beide kein Wort. Stumm taste ich nach seiner Hand, als ich sie finde, umschließe ich sie fest. Er erwidert meinen Händedruck, streicht dann mit seinem Daumen sanft über meinen Handrücken. Ich schließe meine Augen, spüre jeden einzelnen meiner Muskeln schmerzen. Meine Gedanken rasen, drehen sich um die Erlebnisse des Tages, um Adam und darum, wie es nun weitergehen soll. Ich habe keine Antwort auf diese Frage.

Ein Geräusch lässt mich aufschrecken, als ich meine Augen aufreiße, ist es dunkel und ruhig. Ich muss eingeschlafen sein, habe vielleicht schlecht geträumt. Langsam lege ich mich wieder hin, mein Herz rast. Wieder taste ich nach Liams Hand, doch auch als ich meinen Arm weit ausgestreckt habe, finde ich sie nicht, finde ich ihn nicht. Wieder setze ich mich auf, meine Augen gewöhnen sich nur langsam an die Dunkelheit.

Die Hälfte neben mir ist leer. Ich sehe mich in dem Raum um. „Liam?“, flüstere ich, lausche, ob ich ihn nebenan im Bad höre. Doch es ist geradezu gespenstisch still. Eilig schwinge ich die Beine aus dem Bett, gehe dann in das angrenzende Badezimmer. Doch es ist ebenfalls leer. Panik kommt in mir auf, ich laufe zur Tür, ziehe mir die Schuhe an. Als ich die Tür öffnen will, tut sich nichts und ich erinnere mich, dass Liam sie verriegelt hat. Doch der Schlüssel steckt nicht mehr, er muss sie von außen versperrt haben.

Ohne groß nachzudenken gehe ich zu dem Fenster wenige Meter neben der Tür, schiebe es nach oben. Dann klettere ich nach draußen. Es ist kalt, sofort zieht sich eine Gänsehaut über meine Haut. Ich gehe auf den Transporter zu, bin nicht mehr weit von ihm entfernt, als ich eine Gestalt sehe. Meine Hand legt sich auf den Griff meiner Waffe, geduckt schleiche ich zu dem Wagen, suche hinter ihm Schutz. Ich weiß, dass die Person auf der anderen Seite sein muss, leise gehe ich um das Auto herum. Als ich um das Heck schaue, sehe ich die schemenhaften Umrisse einer Person, die sich an der Fahrerseite zu schaffen macht.

Mit einem Satz springe ich hervor, die Waffe direkt auf die Gestalt gerichtet. „Stehen bleiben oder ich schieße!“

„Blondie, wir wissen doch beide, dass du niemals in meinen süßen Arsch schießen würdest.“ Sanftes Gelächter dringt an meine Ohren.

„Liam!“ Ich lasse die Waffe sinken, atme tief ein. „Was machst du hier draußen, verdammt? Ich habe mir Sorgen gemacht!“

„Sorry, Kleines, ich wollte mir nur etwas die Beine vertreten und sehen, ob hier draußen alles sicher ist.“ Er schiebt die Autoschlüssel in seine Tasche. „Wie bist du überhaupt rausgekommen? Ich habe dich wieder eingeschlossen, zur Sicherheit.“

„Das Fenster.“

Er lacht erneut. „Du bist mir eine.“ Er kommt auf mich zu, legt seinen Arm um meine Schultern. „Lass uns zurückgehen und noch etwas schlafen, ja?“ Er führt mich zurück zu unserem Zimmer, schließt dann die Tür auf.

„Wehe du schleichst dich noch einmal nachts raus“, sage ich, als ich mich wieder in das Bett lege. „Ich habe fast einen Herzinfarkt bekommen, als ich wach geworden bin und gesehen habe, dass du nicht da bist.“

„Du hast dir Sorgen gemacht?“ Er legt sich neben mich, ich höre geradezu wie er grinst. „Um mich?“

„Ich weiß, verrückt.“

Er lacht leise, zieht mich dann an seine Brust. Er vergräbt sein Gesicht in meinem Haar, atmet tief ein. „Lass uns wirklich noch etwas schlafen, Kleines. Der Tag war anstrengend und wir müssen morgen wieder fit sein.“

„Ich weiß.“ Ich seufze leise, es ist viel zu bequem an seiner Brust. Seine Hand streicht über mein Haar, ich atme seinen Duft ein. Seit langer Zeit fühle ich mich wieder geborgen und sicher, wenn ich ihn in meiner Nähe habe, kann ich tatsächlich vergessen, was um uns herum geschieht. Ich konzentriere mich ganz auf dieses Gefühl und schlafe so schnell wieder ein.

Am nächsten Morgen weckt Liam mich früh, als wir nach draußen treten, sehen wir Marsha mit Bender über den Hof spazieren. Als sie uns sieht, winkt sie uns zu. Ich gehe zum Tank und hole mir etwas Wasser zum Zähneputzen, Liam gesellt sich zu Marsha. Nachdem ich meine Katzenwäsche beendet habe, wecke ich Lexi. Sie hat sich tief in der Decke vergraben und grummelt leise, als ich sie sanft an der Schulter rüttele. „Sweety, du musst langsam aufstehen und dich fertig machen. Wir wollen bald weiter.“

„Ja“, murmelt sie. „Ich komme gleich.“

„Sehr gut. Wir sind draußen und warten auf dich.“ Ich verlasse das Zimmer wieder, sehe kurz auf die geschlossene Tür von Clarissa und Adam. Für wenige Augenblicke zögere ich, dann trete ich an die Tür und klopfe an.

„Ja?“ Es ist Clarissa.

„Ich bin’s, Eve. Ist alles okay bei euch? Wir wollen langsam weiter.“

Es ist kurz still hinter der Tür. Dann höre ich ihre Schritte. Im nächsten Moment wird der Schlüssel im Schloss gedreht und die Tür geht auf. Clarissa ist blass und sieht unendlich müde aus. „Es geht ihm schlechter.“ Der Blick aus ihren Augen ist besorgt. „Meinst du, dass Lexi nochmal nach ihm sehen kann?“ Sie spricht leise, ängstlich. Ich kenne sie so nicht.

„Natürlich. Ich schaue mal, ob sie bereits aufgestanden ist.“

„Das wäre toll.“

Eilig gehe ich zu Lexis und Marshas Zimmer zurück, betrete es ohne zu klopfen. Lexi ist gerade dabei ihr Haar zu flechten. „Hast du kurz Zeit? Clarissa meint, dass es Adam schlechter geht. Sie macht sich große Sorgen um ihn.“

„Ich komme.“ Sie wickelt das Zopfband mehrmals um ihr Haar, kommt dann zu mir.

Ich gehe zurück zu Clarissa, betrete dieses Mal das Zimmer. Sofort sehe auch ich, dass es Adam schlechter geht. Er ist noch blasser als gestern, seine Haut fahl und er zittert am ganzen Körper. Der Schweiß läuft ihm das Gesicht hinab. Lexi eilt an mir vorbei auf ihn zu, macht sich dann daran, den Verband abzuwickeln. Als sie ihn entfernt hat, höre ich sie scharf einatmen. Ich gehe zu ihr, werfe einen Blick über ihre Schulter. Feine rote Linien ziehen sich von dem entzündeten Schnitt über seine Haut, breiten sich über das Bein aus.

„Oh nein“, sage ich leise. Ich weiß, was es zu bedeuten hat.

„Er hat eine Blutvergiftung.“ Lexis Hände zittern leicht, als sie wieder beginnt die Wunde zu säubern. „Wir brauchen Antibiotika. Viel Antibiotika.“

„Ich rede mit Liam“, sage ich. „Ihr versorgt ihn soweit, dass wir fahren können.“ Ich verlasse das Zimmer, gehe auf Liam und Marsha zu, die vor dem Transporter stehen und sich unterhalten. „Leute.“ Sie sehen beide zu mir, als sie meinen Gesichtsausdruck sehen, hören beide zu lächeln auf. „Adam geht es schlechter, er hat eine Blutvergiftung. Wir brauchen Antibiotika, dringend.“ Ich sehe Liam an.

Er erwidert meinen Blick. „Wir bringen ihn ins Auto und fahren nach Gadsden.“

„Wir brauchen einen zweiten Wagen.“ Ich schaue zum Transporter. „Adam muss liegen und mit den neuen Vorräten haben wir nicht genug Platz für alle.“

„Wie stellst du dir das vor?“ Liam blickt mich ernst an.

„Wir suchen uns ein weiteres Auto und teilen uns auf. Drei können im Transporter fahren, drei im anderen Wagen.“ Ich verschränke die Arme vor der Brust, seufze leise. „Clarissa ist zu aufgewühlt, sie wird bei Adam bleiben wollen. Also werden wir beide fahren.“

„Du willst, dass wir beide uns trennen? Nein.“ Auch Liam sieht zum Transporter. „Das wird alles schon irgendwie gehen, wenn -“

„Liam“, unterbreche ich ihn. „Es wird nicht gehen und das weißt du auch. Solange es Adam so schlecht geht, haben wir keine andere Wahl.“ Ich nehme seine Hand fest in meine. „Wir fahren direkt hintereinander, es kann nichts passieren.“

„Wir haben Walkie Talkies.“ Marsha schaut auf unsere Hände, sieht dann zu uns auf. „Lexi und ich. Immer wenn sie in den Nachbarhäusern nach Essen gesucht hat, standen wir so in Kontakt. Sie funktionieren noch, wir haben sie dabei. So können wir miteinander reden.“

„Das klingt doch gut“, sage ich. Ich spüre Liams Blick auf meinem Gesicht, weiß, dass er noch immer nicht von unserem Plan begeistert ist. Er will nicht, dass wir uns trennen, mir gefällt es selber nicht. Doch er sagt nichts, lässt stattdessen meine Hand los und geht zu Adam, Clarissa und Lexi. Ich sehe ihm nach.

„Mach dir keine Gedanken, Kindchen.“ Marsha lächelt schwach. „Er weiß, dass es vernünftiger so ist. Er sorgt sich nur um dich.“

Ich sehe sie an, sehe den Ausdruck in ihrem Gesicht. „Ich schau mal, ob ich ein Auto finde.“

Langsam gehe ich auf eines der Fahrzeuge zu, die auf dem Hof stehen. Ich betrachte es und sehe den platten vorderen linken Reifen. Ohne den Wagen weiter zu untersuchen, gehe ich zum nächsten. Ich kenne das Modell, es ist ein Chrysler LHS, mein Vater hat mir früher immer von diesem Wagen vorgeschwärmt, weil er sein erstes eigenes Auto war. Von außen sieht er gut aus, ich öffne die Fahrertür und sehe den Schlüssel stecken. Mit einem leisen Ächzen nehme ich hinter dem Steuer Platz, drehe den Schlüssel um. Der Motor röhrt auf, der Tank ist voll.

Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. „Das ist fast schon zu einfach.“ Ich lege einen Gang ein, fahre den Wagen neben unseren Transporter.

Als ich den Motor wieder abstelle und aussteige, sehe ich Liam und Clarissa, die Adam in ihrer Mitte stützen. Sie gehen langsam auf den Transporter zu und helfen ihm sich hinten hinzulegen. Lexi folgt den dreien. „Was soll der Wagen?“ Clarissa sieht zu mir auf.

„Es ist besser, wenn Adam sich hinten ausstreckt und seine Ruhe hat, wir teilen uns also auf zwei Autos auf.“

„Ich will mit Eve fahren“, sagt Lexi sofort, sieht mich an.

„Und da du unsere kleine Heilerin bist, kommst du zu Adam. Also sind wir drei Hübschen im anderen Wagen“, sagt Marsha gut gelaunt zu Clarissa und Liam.

„Nein, ich bleibe bei Adam.“ Clarissa sieht mich an. „Ich lasse sie nicht mit ihm alleine.“

„Keine Diskussionen jetzt“, fährt Marsha sofort dazwischen. „Lexi muss bei Adam bleiben. Wenn sie mit Eve fahren möchte, dann wird sie das auch tun. Und wir müssen schnell weiter und neue Medikamente besorgen – oder willst du, dass er stirbt, nur weil dir dein Ego im Weg war?“ Sie sieht Clarissa scharf an.

Ihr Mund klappt auf, sie sieht erst mich, dann Marsha an. „Nein“, sagt sie schließlich, leise.

„Dann wäre das ja geklärt. Los, Kinder, in die Autos, wir müssen jetzt weiter.“

„Wartet noch kurz.“ Ich gehe zum Transporter, ziehe eine der schweren Tüten aus dem Spanngurt. Dann gehe ich zu den anderen zurück, halte Liam die Vorräte hin. „Nehmt die mit, nur für den Fall, dass wir getrennt werden.“

„Das werden wir nicht.“ Seine Lippen sind fest aufeinander gepresst, seine Arme verschränkt.

„Für den unwahrscheinlichen Fall“, verbessere ich mich. „Und falls ihr unterwegs Hunger oder Durst bekommen solltet.“

Doch Liam hat seine Arme nach wie vor verschränkt, sieht mich beinahe herausfordernd an. Da nimmt Clarissa mir die Tüte ab, wirft ihm einen schnellen Blick zu. „Danke, Eve, wirklich. Aber ich bin ganz Liams Meinung und hoffe, dass wir beisammen bleiben.“

„Das werden wir auch. Lexi, gibst du Clarissa eines der Walkie Talkies?“

„Klar.“ Sie läuft zum Transporter, um es zu holen.

„Ihr fahrt vor“, sagt Liam, sieht mich ernst an. „Wir sichern euch ab.“

„Okay.“ Lexi kommt wieder, reicht Clarissa das Walkie Talkie. „Dann lasst uns fahren.“ Ich werfe Liam einen letzten Blick zu, dann gehe ich zum Transporter zurück. Vorsichtig schließe ich die Hintertüren, steige dann auf der Fahrerseite ein. Als auch Lexi die Tür hinter sich schließt, verriegele ich den Wagen und lasse dann den Motor an. Erst als ich im Rückspiegel sehe, dass auch die anderen alle eingestiegen sind und Liam das Auto gestartet hat, fahre ich langsam los.

Lexi dreht sich zu Adam um, er ist warm in die Decken gewickelt. Dennoch zittert er, ich glaube, dass er schläft oder zumindest weggetreten ist. „Er sieht wirklich nicht gut aus.“ Sie wendet sich wieder nach vorne, schaut besorgt aus dem Fenster. „Es tut mir so leid, dass ich nicht mehr machen kann.“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Lexi.“ Kurz schaue ich in den Rückspiegel, sehe die anderen dicht hinter uns. „Ohne dich würde es ihm noch schlechter gehen.“

„Wirklich? Ich habe das Gefühl, als wäre ich so … so nutzlos.“

„Das bist du aber nicht.“ Ich sehe kurz zu ihr. „Du bist sehr wichtig für uns. Nicht nur weil du medizinisch was auf dem Kasten hast.“

„Aber du und Liam … Ihr macht so viel für uns.“

Ein leises Seufzen entfährt mir. „Weil wir müssen. Marsha ist nun mal nicht mehr die Jüngste, dich wollen wir, naja, etwas schonen. Zumindest so gut es geht. Adam ist krank und Clarissa … ist eben Clarissa. Wenn wir überleben wollen, wir alle, dann muss es jemanden geben, der die Zügel in die Hand nimmt.“

„Ich glaube ich könnte das nicht.“ Ihre Augen weiten sich etwas.

„Oh doch.“ Ich lächle. „Wenn du es musst, kannst du es auch. Es ist wie mit dem Schießen. Zuerst dachtest du, du würdest es niemals lernen, und nun bist du besser als ich.“

„Bin ich nicht“, wirft sie ein, klingt aber geschmeichelt.

„Dann sind wir eben gleich gut. Was ich eigentlich sagen will: Man sucht sich diese Aufgaben nicht aus, man wird da … nennen wir es reingeworfen. Wenn die Situation es erfordert, schafft man es auch, irgendwie.“ Ich seufze wieder. „Und es ist nicht so, als ob ich immer wüsste, was ich tue. Als ob ich immer zu einhundert Prozent dahinter stünde. Ich habe oft Angst, etwas Falsches zu tun. Etwas falsch zu entscheiden. Es ist nicht einfach.“

„Also ich finde, dass du bisher alles richtig gemacht hast. Wir leben noch alle.“

„Noch“, wiederhole ich leise, werfe einen schnellen Blick zu Adam.

Auch Lexi sieht wieder zu ihm. „Wir werden es schaffen. Ich weiß es.“ Über ihre Zuversicht muss ich schwach lächeln. Ich weise sie an, die Karte zu nehmen und einen Weg für uns nach Gadsden zu finden, der nicht über den Interstate führt. Wir suchen eine Route aus und sie gibt sie über das Walkie Talkie an die anderen weiter. Dann starrt sie auf das Walkie Talkie. „Darf ich dir mal eine Frage stellen?“

„Klar.“ Ich biege vorsichtig ab, atme erleichtert aus, als ich sehe, dass die Straße frei ist.

„Clarissa ist so wütend auf dich, weil sie denkt, dass du ihr Adam wieder wegnehmen willst. Aber – willst du das überhaupt? Ich meine, du und Liam …“

„Warte, warte“, unterbreche ich sie. „Das sind zwei ganz unterschiedliche Themen.“

„Eigentlich nicht.“ Sie schaut noch immer auf das Walkie Talkie.

Meine Lippen pressen sich fest aufeinander. „Ich will ihr Adam nicht wegnehmen. Das hatte ich noch nie vor.“

„Weil du jetzt Liam hast.“ Sie fragt es nicht, sie stellt es fest.

Meine Hände umfassen das Lenkrad etwas fester. „Nein. Ich hatte es noch nie vor, auch bevor das alles hier begann nicht. Ich habe mich damit abgefunden, dass wir getrennt sind. Inzwischen wundert es mich sogar, dass ich so lange so traurig war. Denn jetzt sehe ich, dass es unnötig war, dass wir ohnehin nicht zusammen gepasst haben.“

Lexi seufzt leise, sieht zu mir auf. „Ich war noch nie verliebt. Ich meine verliebt schon. Hier und da habe ich mal einen Jungen toll gefunden, doch dass ich wirklich mit jemanden zusammen sein wollte … Das hatte ich nie. Und werde ich wohl auch nie haben.“ Sie blickt aus dem Fenster.

Ihr harter Tonfall macht mich traurig, diese Gewissheit in ihrer Stimme. „Das weißt du nicht, Sweety. Wir haben überlebt. Wir sind noch immer wir. Es wird mehr Menschen geben, die entkommen konnten. Denk mal an die leergeräumten Autos auf dem Interstate gestern. Da sind vor uns Menschen lang gekommen. Vielleicht gibt es irgendwo eine Zone, eine Stadt, wo alle Überlebenden zusammenkommen. Vielleicht wird es tatsächlich bald ein Heilmittel geben. Und dann wirst du auch jemanden finden.“

„Falls ich so lange lebe.“ Ich sehe zu ihr, erschrocken. Sie blickt mich ebenfalls an. „Ich bin nicht blöd, Eve. Ohne Liam und dich wären Marsha und ich schon lange tot. Ich kann inzwischen vielleicht ein bisschen schießen und so, aber wenn wir wirklich getrennt würden, wenn ich auf mich alleine gestellt wäre … Ich würde es nicht schaffen.“

„Ich werde nicht zulassen, dass es soweit kommt.“ Ich klinge entschlossen, fast schon kampfbereit. „Ich werde nicht zulassen, dass jemanden hier etwas passiert. Dass jemand stirbt. Und deswegen müssen wir auch in diese verdammte Stadt und eine Apotheke finden, um Adam mit allem vollzupumpen, was wir in die Finger kriegen.“

Ich spüre Lexis Blick auf mir. „Du bist eine echte Kämpferin.“

Tatsächlich muss ich lachen. „Nennen wir es bockig.“

Auch Lexi lacht nun. „Ich bin wirklich froh, dass ihr uns damals mitgenommen habt.“

„Ja, ich auch.“ Wir lächeln uns an, dann konzentriere ich mich wieder auf die Straße. „Sieh nur, da hinten ist die Stadt bereits zu sehen“, sage ich dann. „Wir müssen mal schauen, wie verseucht sie ist und ob wir mit den Autos durchkommen.“ Eine meiner Strähnen fällt mir in die Augen, ich puste sie ärgerlich weg. „Man, meine dämlichen Haare fallen mir dauernd in die Augen.“

„Ich habe Haarspangen mit.“ Lexi beginnt in ihrer Tasche zu wühlen, reicht mir dann die dünnen Spangen.

Ich werfe ihr einen Blick zu, nehme dann eine Hand vom Steuer und greife sie mir. „Danke, Sweety.“ Ich schiebe die Spangen in meine Hosentasche. Wir nähern uns langsam der Stadt, doch schon von Weitem sehen wir, dass die Straßen versperrt sind. Ich bremse ab, halte den Wagen dann an. „Gib mir bitte mal das Funkgerät.“ Lexi reicht es mir. „Hey Leute, ich glaube, dass wir ein Problem haben.“

„Was für ein Problem?“ Es ist Liam, als ich in den Rückspiegel blicke, sehe ich seine zusammengezogenen Brauen.

„Es ist kein Durchkommen. Ich sehe zwar keine Parasiten, aber hier stehen Dutzende, wenn nicht sogar Hunderte Fahrzeuge im Weg. Sieht mir auch so aus, als hätte es hier den einen oder anderen Unfall gegeben.“

„Scheiße. Was machen wir nun?“

Meine Augen wandern über die Straßen, ich sehe nicht weit entfernt ein Einkaufszentrum. „Ich kann von hier ein Center sehen, die werden bestimmt auch eine Apotheke haben.“ Kurz überlege ich. „Vielleicht schaffen wir es zu Fuß. Wir lassen die Autos zurück und suchen uns den kürzesten und sichersten Weg in das Einkaufszentrum.“

„Und was ist mit Adam?“

Ich drehe mich zu ihm um, sehe den Schweiß auf seiner Stirn, das Zucken seiner Augenlider. Mein Blick geht zu Lexi, sie schüttelt den Kopf. „Wir können ihn nicht mitnehmen. Ihm geht es zu schlecht. Einer könnte hier bei ihm bleiben, während die anderen losziehen.“

Es ist für mehrere Minuten still. „Clarissa bleibt bei ihm, zusammen mit Bender.“ Liam klingt nicht so, als ob er mit dieser Lösung zufrieden sei. „Wir anderen gehen zum Center.“ Auch Lexi und ich sehen uns an.

„Hältst du das für ´ne gute Idee?“, fragt sie mich leise. „Dass wir Marsha mitnehmen und Clarissa dafür hier bleibt? Immerhin sind die Wagen alles was wir haben, unsere ganzen Vorräte sind hier drin …“

Ich verstehe ihre Zweifel, auch mir kam sofort der Gedanke, dass Clarissa den Transporter vielleicht entwenden könnte. „Sie weiß, dass Adam ohne die Medizin sterben wird. Sie kann es sich nicht erlauben einfach abzuhauen. Nicht ohne die Medikamente. Und deswegen nicht ohne uns.“

„Und Marsha? Sollte sie nicht lieber auch hier bleiben?“ Lexi sieht besorgt aus.

Kurz beiße ich mir auf die Unterlippe. Mir wäre es am liebsten nur mit Liam loszuziehen. Wir haben gelernt aufeinander aufzupassen und auch in brenzligen Situationen gut zusammenzuarbeiten. Doch ich weiß, dass zwei weitere wachsame Augenpaare uns hilfreich sein können. Außerdem müssen wir so viel wie nur möglich mitnehmen, wenn wir dieses gefährliche Wagnis schon eingehen. Wir können nicht auf zwei Personen verzichten, die wertvolle Vorräte tragen können.

„Nein. Wir müssen so viel mitnehmen wie wir tragen können. Eine Person mehr ist da sehr hilfreich. Außerdem –“ Mein Blick wandert zum Rückspiegel, sieht zu den anderen „– fühle ich mich wohler, wenn sie bei uns ist. Und nicht mit Clarissa alleine.“

Lexi denkt kurz über meine Worte nach. „Du hast recht.“

Wir sehen uns an, nicken dann beide. „Gut“, sage ich dann in das Walkie Talkie. „Dann lasst uns mal einen kleinen Abenteuerspaziergang unternehmen.“ Ich werfe das Funkgerät auf die Armatur. „Halte deine Waffen bereit und sei vorsichtig, ja?“, sage ich zu Lexi, die Hand schon auf dem Türgriff.

Sie sieht mich ernst an. „Du aber auch.“

„Aber klar doch.“ Ich öffne meine Tür und steige aus.

Die anderen kommen auf uns zu, Clarissa wirft mir nur einen kurzen Blick zu, dann steigt sie mit Bender in den Armen in den Transporter ein. Marsha sieht ihr nach, seufzt dann. „Lasst uns schnell diese verdammten Medikamente besorgen, okay? Mir ist nicht wohl in einer so großen Stadt.“

„Soll mir nur recht sein.“ Liam sieht mich an. „Gehst du vor? Ich sichere uns ab.“

Ich zücke meine Harke, zwinkere ihm dann zu. „Gerne doch.“ Ich wende mich an Marsha und Lexi. „Ihr bleibt dich hinter mir. Haltet die Augen offen und seid wachsam. Und denkt dran, es wird nur geschossen, wenn es sein muss. Gerade in einer Stadt könnte uns das sonst zum Verhängnis werden. Alles verstanden?“ Sie nicken beide. „Dann lasst uns gehen.“ Ich sehe kurz zum Transporter, sehe Clarissa durch die Scheiben, sie hat sich zu Adam nach hinten gesetzt. Ein leises Seufzen entfährt mir.

Mein Blick geht zurück auf die ausgestorbene Straße, außer die abgestellten Fahrzeuge sehe ich nichts. Es beunruhigt mich mehr als wenn die Straße voller Parasiten wäre. Ich gehe den anderen voran, schleiche mich von Auto zu Auto, versuche jeden Winkel der Straße im Blick zu behalten. Hier und da sehe ich einen Parasiten durch die Straßen taumeln, doch ich warne die anderen jedes Mal vor, so dass wir es ungesehen zum Einkaufszentrum schaffen.

Dort angekommen untersuche ich die Türen, es sind Schiebetüren aus Glas, sie sind fest verschlossen. Ich versuche meine Finger in den Schlitz zu schieben, um sie aufzustemmen, doch es gelingt mir nicht. Sie scheinen wie vakuumversiegelt. „Die kriegen wir nicht auf“, flüstere ich, betrachte die Glasfassade des Centers. Leises Ächzen dringt an meine Ohren, ich sehe die Parasiten, die in der Straße um uns sind. Es wird nicht mehr lange dauern, ehe sie uns bemerken.

Liam geht an mir vorbei, versucht nun ebenfalls die Türen aufzuziehen. Doch auch er schafft es nicht. Seine Hand legt sich auf das Glas, er sieht zu uns, dann zu den Parasiten, die wenige Meter entfernt sind. „Wir müssen es einschlagen“, flüstert er, duckt sich wieder zu uns hinab. „Der Lärm wird sie zwar anlocken, aber anders kommen wir nicht herein. Außerdem sind wir schneller.“

Ich denke kurz über seine Worte nach. „Lasst es uns machen“, sage ich dann. „Wir sind schneller und wir haben Waffen. Es werden uns auch nicht alle folgen.“ Ich sehe zu den Parasiten. „Wir schaffen es, wenn wir zusammen bleiben.“

„Ich vertraue euch.“ Marsha legt mir eine Hand auf die Schulter. „Lasst uns keine Zeit verlieren.“

Liam nimmt Lexi den Hammer ab. „Bleibt dicht hinter mir. Und schützt eure Augen.“ Geduckt schleicht er uns voran zu dem Center, ich lasse Marsha und Lexi vor, bilde die Nachhut. Liam holt weit aus, ich wende mich ab, um mein Gesicht zu schützen und gleichzeitig die Parasiten im Auge zu behalten. Das Bersten des Glases ist durch die ganze Straße zu hören, vielleicht sogar die gesamte Stadt. Die Parasiten drehen sich sofort zu uns um, kommen langsam, schwankend, auf uns zu.

Ich sehe wieder zu den anderen, Liam winkt Lexi und Marsha in das Center. Er hält mir seine Hand hin, ich ergreife sie und folge ihm dann in das Einkaufszentrum. Es ist dunkel, wir eilen den breiten Gang entlang, betrachten die Geschäfte, die links und rechts an uns vorbeiziehen. Als wir an den still gelegten Rolltreppen ankommen, betrachten wir einen breiten Plan des Centers, der dort steht. Es gibt sogar mehrere Apotheken in dem Einkaufszentrum, eine ist auf dieser Etage.

Wir folgen der Wegbeschreibung, ich betrachte die anderen Geschäfte und sehe, dass sie alle unberührt scheinen. Das Einkaufszentrum muss von Plünderern verschont geblieben sein, was mich überrascht. Als wir bei der Apotheke angelangen, treten wir durch die geöffneten Türen. Auch hier sind die Regale noch eingeräumt, lediglich der Staub zeigt, dass hier seit Wochen kein Mensch mehr gewesen ist. Wir teilen uns auf, beginnen die Regale leer zu räumen und alle brauchbaren Medikamente einzupacken.

„Es ist so ruhig.“ Lexi sieht zu der Tür.

Auch mein Blick wandert zur Tür, dem leeren, ruhigen Gang. „Ja. Die Parasiten scheinen es bisher nicht hier herein geschafft zu haben.“

„Hoffen wir mal, dass sich die Anzahl immer noch in Grenzen hält.“ Liam zieht den Reißverschluss seines Rucksacks zu. „Seid ihr soweit? Wir sollten weiter.“

Wir setzen alle unsere beladenen Rucksäcke wieder auf, machen uns auf den Weg zurück zur Rolltreppe. Liam geht uns voran, Marsha, Lexi und ich laufen wenige Meter hinter ihm. Mein Blick geht über die vielen Klamottengeschäfte, ich schaue auf zu den Läden in der oberen Etage. Da sehe ich einen Schatten, etwas über uns. „Leu-“, setze ich an.

Im nächsten Moment trifft mich etwas in den Hals. Meine Hand fährt hoch, ich spüre dünne Fäden, dann den Rest des Pfeils, der in meinem Hals steckt. Ich ziehe ihn heraus, betrachte den Tropfen, der an der Spitze hängt. Ein Betäubungspfeil. Mein Blick wandert zu Liam, ich sehe seine erschrockene Miene, er kommt auf mich zu, streckt eine Hand nach mir aus. Ihn trifft ebenfalls ein Pfeil, er blickt auf seinen Handrücken, dann wieder zu mir. Er will weiter auf mich zu gehen, doch nach nur wenigen Schritten beginnt er zu schwanken, hat Probleme sich auf den Beinen zu halten. Dann bricht er zusammen.

Ich sehe einen weiteren Pfeil in seinem Nacken, blindes Entsetzen fasst mich. Langsam beginnt das Mittel auch bei mir zu wirken, meine Beine fühlen sich schwer an als ich auf Liam zugehe, ihm irgendwie helfen will. Mein Herz beginnt immer schneller zu schlagen, es ist fast unmöglich meine Augen weiterhin offen zu halten. Ich falle neben Liam auf die Knie, strecke meine Hand nach ihm aus. Das Bild vor meinen Augen beginnt zu kreisen, mein Kopf fühlt sich wie mit Watte gefüllt an. Meine Lider flattern, ich will meine Augen offen halten, kämpfe gegen die Bewusstlosigkeit an. Doch ich weiß, dass ich es nicht schaffen kann. Nur wenige Sekunden später sacke ich neben ihm zusammen.

Noch ehe ich wieder ganz zu mir komme, höre ich das leise Schluchzen von Lexi. Meine Lider fühlen sich noch immer schwer an, doch ich zwinge mich sie zu heben, ich muss herausfinden weswegen sie weint. Langsam öffne ich meine Augen, das Bild ist verschwommen und unscharf. Ich muss mehrmals blinzeln, ehe ich wirklich zu mir komme und die Szene begreife, die sich mir bietet.

Wir befinden uns nicht mehr vor den Rolltreppen, wir sind in einem Raum ohne Fenster, eine flackernde Neonröhre erhellt das Zimmer. Mehrere Pfeiler stützen die Decke über uns ab, an einen dieser Balken, mir gegenüber, ist Liam gefesselt. Blut läuft aus seiner Nase, sein rechtes Auge ist zugeschwollen. Das Seil ist mehrmals um seinen Oberkörper gebunden, es sitzt straff und fest. Dennoch wirft er sich gegen die Fesseln, will sich befreien.

Lexi sitzt neben mir, sie hat ihre Beine eng an die Brust gezogen, ihre Arme fest um die Knie gelegt. Die Tränen strömen unaufhaltsam über ihre Wangen, sie hat die Augen weit aufgerissen. Marsha sitzt wenige Meter hinter ihr, sie hat ihren Blick auf ihre im Schoß verschränkten Hände gesenkt.

„Was zur -“, setze ich an.

„Ah, unser Dornröschen ist also auch aufgewacht!“ Mein Kopf fährt herum. Ein Mann steht hinter uns, er hat breite Schultern und einen kahlrasierten Kopf. Er grinst mich an, doch auf mich wirkt es eher wie ein Zähnefletschen. In seinen Händen ist ein Maschinengewehr. „Schön geschlafen?“ Meine Augen gleiten über die drei Männer hinter ihm, auch sie sind bewaffnet.

Ich brauche gar nicht nachzusehen, ob ich meinen Waffengürtel noch trage. „Wer sind Sie?“ Meine Stimme klingt belegt, ich musterte die vier Männer eingehend.

Der erste beginnt zu lachen. „Ihr brecht in unser Zuhause ein, stehlt unsere Medikamente und fragt uns dann, wer wir sind? Wie wäre es, wenn ihr uns verratet, wer ihr seid?“ Sein Blick schweift über Lexi und Marsha, bleibt dann an Liam hängen. „Bisher wart ihr ja nicht unbedingt kooperativ.“

Auch ich sehe kurz zu Liam, sein Blick ist voller Hass. „Wir wollten nur ein paar Medikamente holen, wir wussten nicht, dass hier noch Menschen sind. Dass ihr hier seid und lebt.“ Ich betrachte die Männer, versuche freundlich zu klingen. „Und ihr habt Betäubungspfeile auf uns geschossen, da könnt ihr nicht erwarten, dass wir uns freuen und Liam uns nicht beschützen will.“

Wieder lacht der Mann, der mich Dornröschen genannt hat. Er scheint der Anführer der kleinen Gruppe zu sein. „Wir wussten ja nicht, ob ihr gefährlich seid, immerhin wart ihr bewaffnet.“ Wieder mustert er uns nacheinander. „Obwohl ich bezweifle, dass ihr uns gefährlich werden könntet.“ Die anderen drei stimmen in sein Lachen mit ein.

Ich zwinge mich ebenfalls zu einem Lächeln. „Das bezweifle ich ebenfalls. Wir wollen nur ein paar Medikamente und dann ziehen wir weiter, versprochen.“ Aufmerksam betrachte ich die Männer, fühle mich in eine andere Zeit, an einen anderen Ort versetzt. Ich sehe wieder John und Keith vor mir und weiß instinktiv, dass diese Männer vom selben Schlag sind, vielleicht sogar noch schlimmer. Ich will uns hier so schnell wie nur möglich herausschaffen, verhindern, dass noch jemand verletzt wird.

Die vier sehen sich an, fangen dann wieder zu lachen an. „Dein kleiner Freund da hat uns beschimpft und wollte uns angreifen und du versuchst mit uns zu verhandeln und uns zu bezirzen? Was läuft denn hier? Ein schlechter Abklatsch von guter Cop, böser Cop?“ Sie lachen erneut.

„Wir wollen nur gehen.“ Lexis Stimme zittert, sie sieht mich anstatt der Männer an.

„Ach, wollt ihr das, Süße?“ Langsam kommt der kahlrasierte Mann auf uns zu, bleibt vor uns stehen, sodass wir zu ihm aufsehen müssen. Er mustert Lexi, dann mich. „Aufstehen.“ Seine Waffe richtet sich auf Lexis Brust. Ich sehe ihm in die Augen, während ich mich langsam hochstemme. Ein leichter Schwindel überkommt mich, doch ich ignoriere es, helfe Lexi ebenfalls auf die Beine. Er betrachtet uns wieder eingehend. „Du willst hier also raus?“ Er nähert sich Lexi, nur wenige Zentimeter trennen ihre Körper. Sie zittert, die Tränen auf ihrer Haut trocknen nur langsam. Dann nickt sie. „Okay, ich lasse euch gehen. Nur eine Kleinigkeit vorher.“ Sie sieht zu ihm auf, ich sehe die Verwirrung in ihrem Blick. Langsam breitet sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Er tritt einen Schritt zurück. „Ausziehen.“ Er deutet mit dem Lauf seiner Waffe auf ihr Oberteil.

Lexi starrt ihn an, Angst in ihren großen braunen Augen. Ihre Hände zittern, als sie langsam den Saum ihres T-Shirts fasst. Neue Tränen sammeln sich in ihren Augen, laufen augenblicklich über ihre rosige, weiche Haut. In diesem Augenblick sieht sie wie ein Kind aus, ein junges verletzliches Mädchen. Und ich habe versprochen sie zu beschützen.

„Nein.“ Meine Stimme klingt laut durch den Raum. Der Mann sieht zu mir auf, ich trete einen Schritt beiseite, stelle mich vor Lexi, verdecke sie so. Unsere Blicke treffen sich, ich sehe ihn fest an, entschlossen. „Das tust du nicht, Sweety.“ Obwohl mein Herz vor Angst geradezu rast, blicke ich nicht weg, taste nach Lexis Hand.

„Was?“ Der Mann sieht mich ausdruckslos an.

„Ich sagte nein“, wiederhole ich. Noch immer blicke ich ihm in die Augen.

Er kommt mir näher. „Du willst dich also gegen uns auflehnen?“ Die anderen drei Männer fangen an zu lachen. Auch seine Mundwinkel zucken kurz. „Dann zeig mal, was du draufhast.“ Er legt den Kopf schief, betrachtet mich. Ich sehe ihn nur unverwandt an, sage kein Wort. Er lacht wieder auf. „Na, war’s das schon mit deinem Edelmut?“ Er beugt sich vor, sodass unsere Gesichter auf einer Höhe sind, nur wenige Zentimeter voneinander getrennt.

Ich blicke in seine hellen Augen, sehe den belustigten Ausdruck in ihnen. Dann lege ich meinen Kopf in den Nacken, ramme ihm im nächsten Moment mein Stirnbein hart auf die Nase. Er geht sofort zu Boden, wenige Augenblicke später sind sämtliche Waffen im Raum auf mich gerichtet. Langsam hebe ich meine Hände, gehe dann einen Schritt beiseite, weg von Lexi, damit sie nicht in der Schusslinie steht.

Der Typ fasst sich an die Nase, sieht das Blut über seine Haut laufen. Er blickt zu mir auf, dann zu seinen Begleitern. „Nehmt die Waffen runter, Jungs.“

„Steve -“, setzt