Patty May

Sieben Tage

Roman

Buch

Vor den Toren Hamburgs liegt das Alte Land, das sich mit seinen kleinen malerischen Ortschaften und weiten Obstbaumfeldern entlang des Elbstromes zieht. Unberührt von der Hektik der nahen Großstadt, gehen die Altländer ihren täglichen Geschäften nach, nichtsahnend das ihr ruhiges Leben bald von einer Tragödie überschattet wird. Es ist früher Morgen, an der Gesamtschule in Steinkirchen wird eine Ausstellung vorbereitet, als Schüsse durch die Korridore des Schulgebäudes hallen. In Windeseile verbreitet sich die Schreckensnachricht durch den Äther, auf allen Radiosendern der Region wird über den Amoklauf berichtet und allen stellt sich dieselbe Frage.

Wie um alles in der Welt konnte es dazu kommen? Mehrere junge Schüler stecken mitten im Geschehen. Darunter Sascha, einer mit viel zu hohem Aggressionspotenzial, der seine Mitschüler terrorisiert. Doch würde er auch so weit gehen, auf diese zu schießen? Einer der es wissen müsste ist Robert, Mitläufer, immer an seiner Seite und sein größter Bewunderer.

Oder hat etwa Nik, der Neue die Schüsse abgegeben? Ein Einzelgänger, über den kaum jemand etwas weiß, aber um den alle seiner Klasse instinktiv einen Bogen machen. Und was hat ausgerechnet Anne Imhoff mit diesen Jungs zu schaffen? Ein eher unauffälliges und zurückhaltendes Mädchen aus gutem Elternhaus. Jeder dieser Schüler hat etwas zu verbergen. Dabei sind sie längst nicht die Einzigen im Dorf, die versuchen ihre dunkelsten Geheimnisse zu bewahren. Jedoch auch lang Verborgenes kommt einmal ans Licht und fordert seinen Preis! In diesem Fall führt es zu einer Kettenreaktion, in der diese Schüler und die Familie Imhoff miteinander verstrickt sind, ohne zu ahnen was ihre jeweiligen Handlungen auslösen und sie dadurch blind in die Katastrophe steuern lässt. Jene vorgestellten Personen erzählen die Geschichte aus ihrer Sicht. Was geschah in den letzten Sieben Tagen?

Autorin

Patty May wuchs auf einem kleinen Bauernhof im Spreewald auf. Bei einem Ausflug nach Hamburg entdeckte sie ihre Liebe zum Norden, zog ein paar Jahre später in die Hansestadt und lebt heute mit ihrer Familie im Alten Land.

2009 wurde ihr der Krimifuchs der Gemeinde Neuwulmstorf verliehen.

Sieben Tage ist der erste Roman der Autorin.

Inhalt

Buch

Autorin

Impressum

Nachrichten aus Hamburg, Deutschland und der Welt

1. Kapitel Montag, 7 Tage zuvor

2. Kapitel Dienstag, 6 Tage zuvor

3. Kapitel Mittwoch, 5 Tage zuvor

4. Kapitel Donnerstag, 4 Tage zuvor

5. Kapitel Freitag, 3 Tage zuvor

6. Kapitel Samstag, 2 Tage zuvor

7. Kapitel Sonntag, 1 Tag davor

8. Kapitel Montag

Montag, dreiundzwanzig Uhr fünfzig

Lieber Leser

Impressum

© 2015 Patty May

Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-7375-4202-9

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar

Nachrichten aus Hamburg, Deutschland und der Welt

Dramatische Ereignisse spielen sich gerade hier an der Gesamtschule von Grünendeich, mitten im Alten Land ab. Ursprünglich sollten wir an dieser Stelle über einen Projekttag der Institution, zu der Medien und bekannte Persönlichkeiten der Region geladen waren, berichten. Stattdessen wurden wir vor nur wenigen Minuten Zeugen, wie Beamte des Sondereinsatzkommandos die örtliche Schule stürmten und bald darauf nacheinander mehrere Schüsse fielen. Erst kurz zuvor bestätigte man uns, dass die Polizei von einem Amoklauf ausgeht! Die Behörde wurde heute Morgen alarmiert, nachdem eine Schülerin über eine bewaffnete Person im oberen Stockwerk berichtete! Wir stehen hier vor dem Schulgebäude, dessen Gelände gleich nach Eingang der Meldung geräumt wurde. Panische Eltern versammeln sich bereits vor der Absperrung und suchen verzweifelt nach ihren Kindern. Schüler liegen sich weinend in den Armen, viele stehen unter Schock und wirken verstört. Offenbar ist völlig ungewiss, wie viele weitere Schüler sich noch im Haus befinden. In diesem Moment sehen wir die Sanitäter das Haupthaus verlassen. Augenscheinlich handelt es sich um drei verletzte Personen, die auf Tragen in die Rettungswagen gebracht werden. Der Einsatz des SEK scheint beendet zu sein, bleibt die Frage nach dem Schützen, es soll angeblich ein Jugendlicher gewesen sein. War es vielleicht sogar ein Schüler

dieser Einrichtung? Und es stellt sich die Frage, die hier wohl jeden bewegt. Die Frage nach dem Warum?

Ihre Reporter vor Ort.

1. Kapitel
Montag, 7 Tage zuvor

Das Gelände der nahe am Ortsrand von Grünendeich gelegenen Gesamtschule wirkte still und verlassen.

Die niedrigen Gebäude der Schule, flankiert von zwei Sportplätzen, umrahmten den großzügig gestalteten Innenhof mit seinen zahlreichen Bäumen und Sträuchern, und die warme Luft, die ins Klassenzimmer strömte, war erfüllt vom Blumenduft und dem leisen Gezwitscher der Vögel. Sehnsüchtig schweifte der Blick des Mädchens aus dem Fenster, glitt über die Dächer der Grundschule und verlor sich für einen Moment in der Ferne der dahinterliegenden weiten Apfelplantagen, die sich bis zum Horizont erstreckten.

Der Klassenraum der Neunten lag zur Südseite, ließ die Sonne ungehindert herein, die ihre Strahlen tastend, suchend in das Zimmer reckte, in jede noch so kleine Ritze drang und überall, wo ihre strahlenden Finger reflektierten, schuf sie Abertausende von winzigen goldenen Lichtpünktchen. Verträumt genoss Anne den Anblick der tanzenden Staubpartikel, die feenhaft in der Luft flirrten und scheinbar keinerlei physikalischen Gesetzen gehorchten, ihr Atemhauch verwirbelte die Flusen, bis sie wieder zur Ruhe kamen und ihren unermüdlichen Reigen erneut begannen.

Seufzend wandte sich das Mädchen den Arbeitsblättern zu. Ihre Mitschüler waren so konzentriert mit dem Ausfüllen ihrer Bögen beschäftigt, dass ausnahmsweise einmal absolute Ruhe im Klassenraum herrschte. Sie schrieben ihre letzte Fachklausur, Annes Leistungen in Englisch waren schwach und diese Arbeit ausschlaggebend für ihre Gesamtnote.

Grübelnd, das Kinn in die Hand gestützt, las sie den Text. Der erste Abschnitt mit dem Vokabeltest war ihr leicht gefallen. Der zweite jedoch bereitete ihr größte Probleme, und gerade für dessen Übersetzung gab es die meisten Punkte.

Punkte, die sie unbedingt für die bessere Zensur brauchte! Schweißtropfen rannen ihr über Stirn und Rücken hinab.

Insgeheim verwünschte sie die Lehrerin, suchte erschöpft nach brauchbaren Informationen, doch ihr Kopf fühlte sich leer an, kein verstecktes Wissen, das sie retten konnte!

Verzweifelt hatte sie diesen Text Wort für Wort übersetzt, aber es ergab einfach keinen Sinn! Dabei hatte sie sich das ganze Wochenende auf den verfluchten Test vorbereitet, aber was nutzten ihr nun all die sinnlos gepaukten Vokabeln?

Nein, Fremdsprachen waren ganz und gar nicht ihr Ding!

Zaghaft hob Anne den Kopf und schaute ratlos nach vorn.

Frau Rösen saß auf der Kante ihres Schreibtisches, die Arme vor der Brust verschränkt, blickte sie in den Hof hinaus. Von kleiner elfenhaft zarter Statur wirkte sie kaum älter als ihre Schüler, ein Umstand, den sie mit ihrem äußerst ausgefallenen Kleiderstil und einer Vorliebe für kräftige Farben ausglich, was an der Schule schon legendär war. Es schien die Rösen nicht im Geringsten zu interessieren, was Kollegen oder Pennäler über sie dachten oder ob die blaue Bluse gerade zu ihrem irisch roten Haar passte. Sie hatte Temperament und war für ihre Strenge bekannt, deshalb hätte kein Schüler es je gewagt, in ihrer Gegenwart Witze darüber zu machen, selbst die Hartgesottensten der Halbwüchsigen schien sie eher zu verschrecken als zu belustigen. Unauffällig beobachtete Anne die Pädagogin, und als die ihren verträumten, abwesenden Blick beibehielt, schielte sie aus den Augenwinkeln auf den Zettel von Alexander, der seit dem Halbjahr ihr neuer Banknachbar war. Die geänderte Sitzordnung sollte das Schwatzen in der Klasse unterbinden, was Alex nun nicht länger daran hinderte, regelmäßig sein kleines Nickerchen im Unterricht einzulegen.

Mann, musste der immer so krakeln? Angestrengt kniff Anne die Augen zusammen, um aus Alex‘ Gekritzel schlau zu werden, aber als sie die Worte endlich entziffern konnte, begriff sie sofort, dass seine Übersetzung sogar noch bescheuerter als ihre eigene war. Was hatte sie denn auch erwartet?

Alex war noch nie ne Leuchte gewesen! Verdammt!

Ihre Mutter würde sie umbringen, sollte sie diese Arbeit in den Sand setzen. Die Stunde näherte sich unerbittlich dem Ende, und panisch überflog Anne zum wiederholten Male ihre stümperhafte Arbeit. Es blieb ein einziges Kauderwelsch!

Wieso musste ein und dasselbe Wort auch verschiedene Bedeutungen haben? Das konnte doch keiner verstehen!

Sie brauchte nur ein klein wenig Hilfe.

Ihr Blick flog zu Jasmin hinüber, Anne zischte leise deren Namen, erleichtert, dass diese sofort begriff und ihr Blatt zur Tischkante schob. Beginnende Unruhe machte sich in der Klasse bemerkbar, während Frau Rösen nun in Zeitlupe zwischen den Tischreihen entlangschlenderte. Als sie Annes Platz passierte und sich mit einer Schülerin unterhielt, ergriff sie ihre Chance. Anne beugte sich zu Jasmins Bank hinüber, überflog deren Zeilen, korrigierte hastig, indem sie strich und die neuen Sätze kurzerhand darüber schrieb. Eine schlechte Note auf Form und Schrift war jetzt ihre geringste Sorge. Abermals linste sie auf Jasmins Blatt und spürte eine Bewegung. Anne schrak zusammen, mit hochrotem Kopf fuhr sie herum, doch die Rösen stand bereits direkt hinter ihrer Bank und musterte sie aus blitzenden Augen.

***

Reglos stand die ältere Frau in dem schummrigen Flur ihres Hauses, sie bemerkte nicht, dass sich eine graue Strähne aus dem sonst sorgfältig frisierten Haardutt gelöst hatte und nun widerspenstig über dem Ohr herabhing. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt einzig dem Telefon.

Nervös zuckte ihr Blick zur Uhr.

Es war genau zehn, die gewöhnliche Zeit seines Anrufes, doch der Apparat schwieg hartnäckig. Hatte der mysteriöse Fremde etwa aufgegeben? Ausgerechnet an dem Tag, an dem sie hoffte, endlich seine Identität aufzudecken?

Als die Anrufe vor einigen Wochen begannen, hatte sie an eine harmlose Verwechslung geglaubt und maß dem keinerlei Bedeutung bei. Irgendwer hatte sich verwählt, jedoch ärgerte sie die Unsitte seines Stillschweigens. Eine Entschuldigung wäre immerhin angebracht, sobald man seinen Irrtum bemerkte, was wohl einem Mindestmaß an Höflichkeit entsprochen hätte. Erst als sich der Vorfall wiederholte befürchtete sie, dass sich hier jemand einen bösen und recht geschmacklosen Scherz mit ihr erlaubte, und sie glaubte, je weniger sie darauf reagierte, umso schneller würde dem schon der Spaß vergehen und er sie letztendlich in Ruhe lassen!

Doch was sie auch tat, der gewünschte Erfolg blieb aus. Jeden Montag um Punkt zehn klingelte das Telefon unaufhörlich, bis sie schließlich den Hörer abnahm. Wer auch immer da anrief, gab sich jedenfalls nicht zu erkennen! Lauschte sie angestrengt, konnte sie seinen leisen Atem wahrnehmen, er selbst gab kein Sterbenswörtchen von sich, bis er nach einigen Sekunden auflegte. Weder üble Beschimpfungen noch Drohungen ihrerseits hatten ihn bisher zum Reden oder gar zum Unterlassen dieser Anrufe bringen können! Aber ein anderer Umstand bereitete ihr weitaus mehr Kopfzerbrechen. Diese Person musste sie sehr gut kennen!

Doch sie fürchtete sich nicht im Geringsten. Vor niemandem! Falls er also nur vorgehabt hatte, eine alte Dame zu erschrecken, musste ihm inzwischen bewusst sein, dass sein Plan nicht aufging. Trotzdem fand sie es merkwürdig, dass der Unbekannte sie weder bedrohte noch auf andere Weise einzuschüchtern versuchte! Das war kein gewöhnlicher Stalker! Das hier schien etwas völlig anderes zu sein!

Also warum dann diese ganze Mühe? Was wollte er?

Das ging ihr einfach nicht aus dem Kopf! Bald kam ihr ein ungeheurer Verdacht, ein Gedanke, der wie ein Samenkorn auf nahrhaften Boden fiel und sie seitdem bis in den Schlaf verfolgte. Was, wenn sie gar nicht zufällig ausgewählt worden wäre? Wenn dieser Anrufer nur nicht redete, weil ihn jedes Mal der Mut verließ? Vielleicht versuchte hier jemand Kontakt aufzunehmen, und sie hatte nun eine Ahnung, wer das sein könnte. Jemand aus ihrer Vergangenheit!

Wie lange hatte sie auf ein Lebenszeichen von ihm gehofft?

Von dem Mann, der ihr einst so vertraut gewesen war. Bevor das Schicksal sie so hart für ihren Fehler bestrafte, denn das Geheimnis, das sie teilten, hatte einen anderen das Leben gekostet. Für dieses Vergehen hatten sie beide bitter büßen müssen, seit jener Nacht, die sie so gern aus ihrem Leben löschen würde. Es war so einfach gewesen, ihm die Verantwortung dafür zu geben. Deshalb hatte sie ihn verstoßen und wie einen räudigen Hund vom Hof gejagt.

Er war nie mehr zurückgekehrt.

Wusste nichts von der Existenz seiner Tochter, wusste nicht, was sie alles hatte aushalten müssen. Es waren so viele Jahre vergangen, dass es ihr fast schien, als wäre die Begegnung mit ihm in einem anderen Leben gewesen. Wie er jetzt wohl aussah? Ob sie ihn wiedererkennen würde?

Warum nur schwieg dieses Telefon?

Fahrig knetete sie die schmerzenden Finger, pumpte das Blut zurück in die steifen, eiskalten Glieder. Es gab nicht viel, was sie sich noch im Leben wünschte oder davon erwartete, aber diesen Anruf sehnte sie mehr als alles andere herbei.

Gewiss konnte sie nicht ungeschehen machen, was sie damals angerichtet hatte, aber wenn sie es sich schon selbst nicht vergeben konnte, vielleicht konnte er es tun.

Jede Faser ihres Körpers war bis zum Zerreißen gespannt, die Geräusche ihrer Umgebung nahm sie überdeutlich wahr, sie hörte das leise Knarren des Gebälks und das stete Vorrücken des Sekundenzeigers. Zehn Uhr zwölf!

Mit zäher Langsamkeit zeigte die Uhr die verstrichenen Minuten an, und obwohl ihr die Beine vom langen Stehen schmerzten, rührte sie sich nicht vom Fleck, weigerte sich entschieden, diesen Platz zu verlassen. Verbissen verharrte sie bereits seit zwanzig Minuten, doch was bedeutete schon diese Zeit gegen achtunddreißig Jahre? Sie würde warten! Zehn Uhr sechzehn. Als das Telefon schrillte und die Stille im Haus grob zerriss, ließ sie das plötzliche Geräusch zusammenfahren. Ihr Blick glitt zum Display, die Nummer war unterdrückt und ungelenk griff sie mit zitternder Hand nach dem Hörer.

„Hallo?“

Fremdartig vernahm sie ihre eigene krächzende Stimme, räusperte sich und sprach erneut in die Muschel. Keine Antwort! Stille! Da, sie konnte ihn hören, sein Atemzug klang rasselnd. Ungesund. War er etwa krank?

„Chrishan?“

Sie spürte das Beben ihrer Stimme. In der Leitung wurde es so totenstill, als hätte der Anrufer die Luft angehalten.

„Chrishan? Bist du es?“

Keine Antwort! War er wirklich so feige?

Das passte gar nicht zu ihm, nicht zu dem Mann, den sie mal gekannt hatte. Dieser Mann war mutig und waghalsig gewesen!

Konnte er sich so sehr verändert haben? Oder fürchtete er nur ihren Zorn? Immer noch?

„Was damals passiert ist, war nicht deine Schuld! Es war ein dummer Unfall! Du kannst nichts dafür! Niemand kann das!“

Warum reagierte er nicht?

Bitte, rede mit mir! flehte sie still.

Beschwörend sprach sie erneut in den Apparat.

„Chrishan, wenn du es bist ... Komm nach Hause! Bitte!“ Ein schreckliches Stöhnen drang durch den Hörer bis an ihr Ohr. Zuerst leise, schwoll es immer lauter an. Es hatte nichts Menschliches mehr an sich, sondern den Klang eines waidwunden Tieres. Zutiefst erschrocken schlug sie die Hand vor den Mund, dieser Laut hatte sie bis ins Mark getroffen!

Was hatte sie ihm nur angetan?

Bevor sie reagieren konnte, trennte sie ein plötzliches

Klacken in der Leitung, gefolgt von der monotonen Abfolge des Besetztzeichens. Fassungslos starrte sie auf den Hörer.

Die Verbindung war unterbrochen.

Er hatte aufgelegt!

***

Frau Rösen hatte sie eindeutig ertappt!

Anne wusste, sie hatte es vergeigt, und ihr wurde ganz schlecht bei dem Gedanken, dass die Klausur nun mit einer Sechs benotet wurde. Was für ein Desaster!

Wie sollte sie das nur ihrer Mutter erklären?

Abwartend stand die Pädagogin vor ihr, sah nachdenklich auf das Mädchen herab und sprach sie schließlich freundlich an.

„Fräulein Imhoff, möchten Sie Ihre Arbeit nicht abgeben?“

Fassungslos starrte Anne die Lehrerin an. Was hatte die vor? Erwartete sie allen Ernstes, dass sie vor der ganzen Klasse ihre Tat gestand? Selbstmitleid trieb ihr die Tränen in die Augen, und da sie sich sonst nicht rührte, nahm ihr Frau Rösen behutsam die Blätter aus der Hand und legte sie auf den Stapel der bereits abgegebenen Seiten. Im selben Moment ertönte der erlösende Pausengong, die Schüler verließen eilig ihre Plätze, und ohne Anne weitere Beachtung zu schenken, übertönte Frau Rösens helle Stimme mühelos den anschwellenden Lärm im Klassenzimmer.

Zögernd packte Anne ihr Schreibzeug in den Rucksack, sie konnte es kaum fassen, so unbeschadet davongekommen zu sein, trotzdem saß ihr der Schreck noch in den Gliedern. Mit wackeligen Knien erhob sie sich vom Platz und wurde resolut von Jasmin aufgehalten. Die hatte sich wütend vor ihr aufgebaut und bedachte Anne mit bitterbösen Blicken.

„Mann, stellst du dich vielleicht blöd an!”, blaffte sie, warf sich den Riemen ihrer Tasche über die Schulter und huschte mit unschuldigem Augenaufschlag und einem liebenswürdigen „Tschüss, Frau Rösen!“ zur Tür hinaus.

Beschämt folgte Anne den letzten Schülern, als die Lehrerin sie zurückrief.

„Fräulein Imhoff? Einen Augenblick, bitte!“

Sie hatte es doch gewusst!

„In der nächsten Stunde werden Sie ein Referat halten. Ihr Thema ist das Alte Land. Bitte bereiten Sie sich gut vor!“

Irritiert blickte Anne ihre Lehrerin dümmlich an.

„Haben Sie noch eine Frage, Fräulein Imhoff?“

Zum zweiten Mal in dieser Stunde verschlug es Anne die Sprache, und langsam dämmerte dem Mädchen, dass soeben ihre Strafe verhängt worden war.

„Nein, nein. Altes Land“, stammelte Anne monoton. „Nächste Stunde.“ , fügte überflüssigerweise mit Entsetzen hinzu: „Und alles auf Englisch?“

„Aber das versteht sich doch von selbst!“

Niedergeschlagen dachte Anne nach. So ein Mist, das würde sie etliche Nachmittage kosten!

Aber es hätte weitaus schlimmer kommen können!

Frau Rösen konnte ihr die Erleichterung ansehen.

„Ich bin mir sicher, dass ich weitere interessante Themen für Sie finde! Aber nun können Sie erst mal in die Pause gehen.“

Als die Lehrerin sich abwandte und die Klassenarbeiten in ihrer abgewetzten ledernen Aktentasche verstaute, hätte Anne schwören können, dass sie dabei lautlos lachte.

Fluchtartig machte das Mädchen auf dem Absatz kehrt, rannte auf den Gang hinaus und stieß im vollen Schwung mit Maike zusammen, die sie offenbar gesucht hatte.

„Au, Mensch Anne, kannst du nicht aufpassen? Wo bleibst du überhaupt so lange?“

Ihre Freundin rieb sich stöhnend die Seite, dort wo sie versehentlich Annes Ellenbogen zu spüren bekommen hatte, und sah dann überrascht in deren hochrotes, glühendes Gesicht.

„War irgendwas?“

„Mmh. Komm, lass uns bloß hier abhauen!“

Alarmiert linste Maike in das Klassenzimmer hinein und nickte ihrer Freundin verstehend zu.

„Sag bloß, du hattest Stress mit der Rösen?“

Eiligst zog Anne sie am Arm fort.

„Jetzt mach schon!“

„Was auch immer du angestellt hast, verdirb es dir nicht mit der! Wir hatten heute bei ihr Musik, naja, und Sascha kam auf die glorreiche Idee, den Unterricht ein wenig, na abwechslungsreicher zu gestalten. Dafür durfte er uns allen ein Lied vortragen. Du hättest ihn sehen sollen, wie er da stand, mit knallroter Birne, und `Alle Brünnlein fließen` zum Besten geben musste und das auch noch total schräg! Mensch, ich hatte echt lange nicht mehr so ´nen Spaß! Der obercoole Sascha hat sich voll zum Affen gemacht, das wird in die Schulmemoiren eingehen!“

Glucksend hielt sie sich den Bauch. Da die Freundin aber keine Miene verzog forschte Maike nach: „War es so schlimm?“

Anne nickte unmerklich: „Hat mich beim Spicken erwischt!“

„Scheiße! Und?“

„Und jetzt darf ich nächsten Montag ein Referat halten, auf Englisch!“ Seufzend fügte sie hinzu: „Wahrscheinlich jeden verdammten Montag!“

„Scheiße!“, wiederholte Maike noch einmal innbrünstig und legte ihr mitfühlend den Arm um die Schulter.

„Ich sag‘s ja, die Rösen ist echt zum Fürchten.“

Sicher wirkte die Lehrerin manchmal ziemlich schräg, gleichwohl engagierte sie sich sehr in ihrem Beruf, ging an jede Unterrichtsstunde mit einer Ernsthaftigkeit und Begeisterung heran, als ob das Überleben jedes einzelnen Schülers von der erfolgreichen Teilnahme abhinge. Das konnte jedenfalls selbst für eine Lehrkraft nicht normal sein! Vielleicht war ihr ganzes komisches Benehmen nur Show, nur Theater? Anne dachte darüber nach, dass es gewiss kein Zufall war, dass diese Lehrerin es so mühelos schaffte, in ihren Unterrichtsstunden für Ruhe und Aufmerksamkeit zu sorgen, und zwar in allen Klassen! Bei ihr gab es keine Einträge wegen fehlender Hausaufgaben oder gar Anrufe bei den Eltern von Störenfrieden. Ihre Strafmaßnahmen waren sehr viel effizienter und sorgten immer dafür, dass derjenige, den es getroffen hatte, es sich demnächst zweimal überlegte, in den Fokus ihrer Aufmerksamkeit zu geraten. Natürlich würde Anne das Referat halten und Vokabeln pauken, so gut sie konnte, und hoffen, dass die Lehrerin sie danach in Ruhe ließ. Ihr blieb gar nichts anderes übrig, ihre Klassenarbeit wurde trotz Abschreibens gewertet, und damit hatte sie Anne eindeutig in der Hand. Die Rösen war nicht verrückt, die war eiskalt und raffiniert! Mann, die letzten Wochen bis zum Beginn der Sommerferien konnten noch verdammt lang werden.

Die Klingel kündigte das Pausenende an, und ein Strom lärmender Schüler bahnte sich seinen Weg vom Schulhof in den Gang hinein, um sich sogleich in alle Richtungen zu zerstreuen. Die beiden Mädchen standen mitten im Weg und wurden durch den sich stetig drängenden Pulk getrennt.

„Ich muss jetzt zu Mathe! Hast du heut Nachmittag Zeit?“

Anne winkte ihrer Freundin über die Köpfe der an ihr Vorbeieilenden zu, bevor sie es aufgab, gegen die sie vorwärtsschiebende Masse anzukämpfen.

***

Charlotte Ehlers ließ das Fahrrad auf der Hofeinfahrt ausrollen, hievte sich mühsam vom Sattel und schob den Drahtesel zurück in den Schuppen, bevor sie etwas kurzatmig ihr Heim betrat. Kaum fiel die Tür ins Schloss, entledigte sie sich ihrer Kostümjacke, die sie achtlos auf die Kommode warf, und streifte schwerfällig die flachen Pumps von den Füßen, um sie gegen robuste Arbeitsstiefel zu tauschen.

Es war ein sehr warmer Tag, die Sonne schien hell durch die Fenster herein, trotzdem begann Charlie zu frösteln. Seufzend wischte sie sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn, spürte die Nässe unangenehm kalt auf dem Rücken.

Zögernd blieb sie im Flur stehen.

Ach, was soll‘s. Ein Schnäpschen wird mir nicht schaden.

Behände nahm sie den Apfelbrand und ein kleines Gläschen aus dem oberen Schrank der Anrichte. Als der Alkohol ihr die Kehle herunterrann, trat sogleich das gewünschte wohlige Gefühl ein. Meine Güte, tat das gut!

Für einen Augenblick schloss sie die Augen und genoss die Wärme, die sich langsam in ihrem Körper ausbreitete.

Die Anrichte schmückte ein kleiner Spiegel, und Charlie betrachtete sich selbstvergessen. Über ihre einst so strahlend blauen Augen hatte sich im Alter ein grauer Schleier gelegt, das Gesicht, von Wind und Sonne gegerbt, war schmal und hager geworden. Feine Fältchen durchzogen die Haut, an Stirn und Mundwinkeln hatten sie sich tief eingegraben und verliehen Charlotte ein strenges, fast verbittertes Aussehen. Bald wurde sie fünfundsechzig.

„Du bist alt geworden“, flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu.

Eine Strähne hing widerspenstig über dem Ohr herab, und Charlotte steckte sie fest. In ihrer Jugend hatte sie wunderschönes Haar gehabt, hellblond mit langen weichen Wellen, die Freundinnen hatten sie immer darum beneidet. Nun war es dünn und spröde, zu einem Knoten im Nacken gesteckt, von unbestimmbarer Farbe und durchzogen mit grauen Strähnen.

Als ihr bewusst wurde, dass sie immer noch die Flasche und das Glas in den Händen hielt, schenkte Charlotte sich noch einen Schnaps nach und stürzte ihn in einem Zug hinunter.

„Wirklich gutes Zeug“, flüsterte sie zufrieden und beförderte den Apfelbrand an seinen Platz zurück.

Nicht dass sie sonst Alkohol trank, aber dieser Tag war auch nicht wie jeder andere. Er gehörte mit zu den schlimmeren Tagen in ihrem Leben, und davon hatte es wirklich reichlich gegeben, eigentlich mehr als ein Mensch allein verkraften konnte. Immerhin hatte sie diesmal ihr Schicksal selbst in die Hand genommen, heute war es nicht unerwartet und unvorhersehbar über sie hereingebrochen.

Nein, sie hatte eine Entscheidung getroffen!

Eine, die ihr nicht gefiel, die sie zutiefst schmerzte, aber es war ein richtiger und notwendiger Entschluss gewesen.

Es war Mittagszeit, und sie musste den Arbeitern das Essen bereiten, doch vorher wollte sie noch eben auf ihrem Hof nach dem Rechten sehen. Durch den Vorratslagerraum und die dahinter befindliche Nebentür stapfte Charlotte in den Garten hinaus. Dieser lag etwas höher als das angrenzende Obstgebiet und bot einen wunderbaren Blick über das Land.

Die Apfelblüte neigte sich langsam dem Ende zu, und da es kaum Nachtfröste gegeben hatte, würde sie voraussichtlich in diesem Jahr eine gute Ernte einfahren. Ihre letzte Ernte!

In einem halben Jahr würde ihr dieses Land nicht mehr gehören, das Land, das seit sechs Generationen von ihrer Familie bewirtschaftet wurde, jeweils an den ältesten Sohn vererbt, das zwei Kriege und mehrere Sturmfluten überstanden hatte. Als bei der großen Flut damals die Deiche brachen, war sie gerade mal fünfzehn Jahre alt gewesen, und diese Katastrophe hätte ihre Familie fast das Leben gekostet.

Nie wieder hatte sie seitdem so ein gewaltiges Ausmaß an Zerstörung erlebt, aber das Land hatte sich davon erholt. Ihr Vater steckte all seine Kraft in den Hof, gab sein ganzes Wissen und die jahrelangen Erfahrungen an sie weiter, und sie hatte später seine Arbeit fortgeführt.

Das war immer ihr Lebensinhalt gewesen!

Mit diesem Land war sie auf ewig und auf eine ganz besondere Weise verbunden.

Gut, dass ihr Vater das nicht mehr erleben musste!

„Charlie, geht es dir nicht gut?“

Unbemerkt war Pavel, ihr polnischer Vorarbeiter, an sie herangetreten.

„Geht schon. Ich hab es jetzt endlich hinter mich gebracht!“

„Alles geklappt, so wie du wolltest?“

„Ja, die Papiere sind unterschrieben. Ende Oktober ist Schluss für uns! Die Schlepper und Pflückwagen bringt Helge nach der Ernte selber wieder in Schuss, ich brauch mich also später nicht mehr um die Maschinen zu kümmern.“

„Du hast Köpkes Sohn wirklich dein Hof verkauft? Es steht mir nicht zu, Charlie, aber vielleicht hätte anderer Bauer dir besseren Preis gegeben?“

Schon möglich. Aber sie wollte den Hof in guten Händen wissen! Wenn sie schon verkaufen musste, dann doch lieber an die Familie eines Freundes als an Fremde. Außerdem war es praktisch, da Köpkes Grundstück an das ihre grenzte.

Sorgenvoll schaute Pavel sie an.

„Was willst du später machen, Charlie?“

„Meine wohlverdiente Rente genießen! Ausschlafen. Was weiß ich? Was alle Rentner so machen! Kaffeefahrten?“

Pavel lachte schallend los.

„Du und Kaffeefahrten? Das will ich sehen mit meine eigene Auge!“

Er hatte ja recht! Sie konnte sich absolut nicht vorstellen, was sie mit so viel freier Zeit anstellen sollte! Noch hatte sie ihren geregelten Tagesablauf. Es gab immer Arbeit auf dem Hof, sieben Tage in der Woche, einzig im Dezember herrschte Arbeitsruhe. So war sie es ihr ganzes Leben lang gewohnt! Freizeit? Darüber musste sie erst noch nachdenken.

Pavel sorgte sich wirklich rührend, er wollte wissen, ob sie zurechtkommen würde. Warum sollte sie das nicht?

Irgendwie würde sie schon über die Runden kommen.

Charlotte hatte ihr Haus! Was brauchte sie mehr?

„Du solltest nicht allein sein!“, warf er ein.

„Ach, ich bin nicht allein! Aber du, du wirst mir fehlen!“

„Weil du keinen hast, den du dann rumkommandieren kannst!“

Sie stimmte in sein Gelächter ein, Pavels Fröhlichkeit war ansteckend. Sein Abschied würde ihr schwer fallen. Pavel war immer da, wenn sie Hilfe brauchte, und er verstand etwas von seinem Fach. Wie viele Nächte hatten sie sich gemeinsam mit dem Spritzen oder Beregnen der Obstbäume um die Ohren geschlagen? Bei Hagelschlag oder Wanzenbefall der Bäume bangte er genauso wie sie um den Ertrag. Im Laufe der Jahre hatte er sich ihr Vertrauen redlich verdient.

Nachdenklich schaute Charlotte ihren Mitarbeiter an, sie beide kannten sich schon so lange, dass er fast zur Familie gehörte, und er war eine liebe und treue Seele. Also warum sollte sie nicht wenigstens etwas für ihn tun können?

„Pavel, ich kann bei Helge ein gutes Wort für dich einlegen, bestimmt würde er dich gern übernehmen.“

„Oh, Charlie. Ich immer arbeite gern für dich, aber nicht für Köpke. Ich habe nichts gegen Helge. Aber sein Vater? Dem Alten ich nie getraut, ich sag dir, der ist nicht koscher!“

Scheinbar meinte er das ernst, doch sie wollte nicht mit ihm streiten, und so ließ sie das Thema fallen.

„Also gehen wir beide bald in Rente“, bemerkte sie trocken.

„Ja. Ich freu mich auf meine süße Enkel. Kann sie dann alle Tag verwöhnen.“

Verschmitzt grinste er bis über beide Ohren.

„Deine Schwiegertochter wird entzückt sein.“

„Glaubst du, Charlie?“, fragte er augenzwinkernd.

Sie lachte ihn an. „So sicher wie das Amen in der Kirche!“

Pavel hatte sie da gerade auf eine Idee gebracht. Vielleicht lag ihre Zukunft doch nicht in Einsamkeit und Langeweile! Warum sollte sie ihren Ruhestand nicht in vollen Zügen genießen? Bald gab es etwas, was sie in ihrem ganzen Leben nie hatte. Zeit, unermesslich viel Zeit!

Sie könnte viel öfter ihre Freundin Cordula besuchen, mit ihr ausgehen, ins Theater oder in ein Restaurant, und sie könnte sich mehr um Anne kümmern! Wer weiß, vielleicht würde sie sogar mit ihrer Tochter wieder ins Reine kommen? Silke konnte gewiss nicht ewig auf sie wütend sein!

Am Ende hatte dies alles doch noch sein Gutes?

Das Geschrei und Gezänk zweier Möwen riss sie aus ihren Gedanken und erinnerte sie an ihre Pflichten.

„Kommt in einer halben Stunde zum Essen rüber!“

„Charlie, besser du ruhst aus! Siehst nicht gut aus!“

„Herzlichen Dank auch! Ausruhen kann ich mich im nächsten Jahr genügend! Wahrscheinlich mehr als mir lieb ist!“

Obwohl das Angebot verlockend war, sich einfach ins Bett zu legen und diesen furchtbaren Tag zu verschlafen. Es gab viel zu tun, und noch war es ihr Hof!

„Ist ja gut, ich sag Marek und Georg Bescheid.“

Bereits im Gehen gab Charlotte weitere Anweisungen.

„Und Pavel? Heut Nacht soll es Regen geben, sobald es etwas kühler ist, fahren wir zum Spritzen raus! Marek kann am Nachmittag schon mal das Fass vorbereiten.“

„Klar. Wieder ganz die Alte!“, murmelte er leise.

„Das hab ich gehört!“, rief sie lachend zurück.

***

Anne wartete bereits eine ganze Weile am Haupteingang der Schule, als Maike eintraf und sich lauthals beschwerte.

„Mann, ich hasse Montage! Kommen sie dir nicht auch viel länger vor als alle anderen Tage?“

„Nö. Na obwohl, heut war‘s schon blöd.“

„Mmh, siehst du! Ich komm grad von Erdkunde, wir gehen Bevölkerungsentwicklung durch, total ätzend! Das ist so langweilig, ich wär fast eingeschlafen, und dann haben wir ausgerechnet auch noch ne Doppelstunde.“

Langsam schlenderten sie über den Schulhof, an der Turnhalle vorbei, zu den dahinterliegenden Fahrradständern, und Anne bemühte sich, das ihre zwischen all den anderen Rädern möglichst unbeschadet herauszuzerren, während Maike munter über den Sinn des Unterrichtsstoffes lamentierte, bis sie sich endlich beruhigte und abrupt das Thema wechselte.

„Ich hab die neue!“

Triumphierend hielt sie Anne eine CD vor die Nase.

„Ich sag dir, die ist absolut klasse! Im Herbst geben die Jungs ein Konzert in Hamburg. Mein Vater hat Karten bestellt. Und ich darf dich mitnehmen!“

Aufgeregt hüpfte sie auf der Stelle.

„Was sagst du?“

Anne hob bedauernd die Schultern. Ihre Mutter würde das nie erlauben, der fielen auf Anhieb bestimmt hundert Sachen ein, die schiefgehen könnten! Dabei war sie schon fünfzehn! Furchtbar gern würde Anne auf das Konzert gehen. Einfach so fragen, ging nicht! Sollte sich ihre Mutter erst einmal dagegen entscheiden, würde sie nichts auf der Welt wieder umstimmen. Auf jeden Fall musste sie den richtigen Zeitpunkt abwarten. Am besten bat sie zuerst ihren Vater, der würde es bestimmt erlauben. Solche Probleme kannte Maike nicht, ihr wurde meistens jeder kleine Herzenswunsch erfüllt, da käme ihr eine Ablehnung gar nicht in den Sinn. Trotz allem ließ sich Anne von der Begeisterung anstecken, und gemeinsam fantasierten sie über den geplanten Auftritt in der Hamburger Arena. Die Freundinnen waren so vertieft in ihre Träumereien, dass sie nicht bemerkten, wie sie in den Fokus zweier Schülerinnen gerieten, die sich ihnen streitlustig in den Weg stellten.

„Was seid ihr denn für Tussis?“

Überrascht verstummte das Gespräch. Was wollten die nur von ihnen? Anne kannte die kaum, vermutlich waren das Zehntklässler, die standen in der Pause meistens in einer der abgelegenen und von den Lehrern nicht so leicht einzusehenden Ecken des Schulhofes, um dort zu rauchen oder was auch immer sie da eben trieben. Der letzte Jahrgang blieb lieber unter sich, mit den „Kleinkindern“ wollten die nichts zu tun haben.

„Mann, guckt ihr vielleicht dämlich! Hat's euch die Sprache verschlagen, oder was?“

Ratlos blickte Anne zu ihrer Freundin rüber. Die guckte ebenso irritiert, zuckte mit den Schultern und raunte: „Komm, lass uns abhauen, das ist mir zu blöd!“

Zeitgleich setzten sie sich in Bewegung, als eines der Mädchen in Annes Fahrradlenker griff und sie aufhielt.

„He, mal nicht so eilig, wo wir uns doch gerade so schön kennenlernen“, grinste sie schadenfroh.

Vereinzelt zogen Schüler vorbei, doch niemand schien Notiz von der kleinen Gruppe zu nehmen.

„Lasst uns gefälligst in Ruhe, ja!”, keifte Maike neben ihr.

„Oh, es spricht!”, piepste die andere mit hoher Stimme und krümmte sich lauthals lachend über den eigenen Witz.

Als Maike wütend das Gesicht verzog, bedeutete Anne ihr mit einer Geste, Ruhe zu bewahren, vielleicht würde es den beiden schnell langweilig, wenn sie sich nicht provozieren ließen. Doch im Moment schienen sie sich noch köstlich zu amüsieren. Abrupt verstummte das Gelächter, beide Parteien nutzten die Zeit, sich gegenseitig in Augenschein zu nehmen.

Die kräftig gebaute Platinblonde hatte scheinbar das Sagen, ihr langes Haar war mit einer Spange festgesteckt, sodass der Pony in einer Welle etwa handbreit aufrecht über der Stirn stand. Was, wie Anne befand, etwas seltsam aussah. Ihr Gesicht, grobschlächtig mit kleinen Schweinsäuglein, war mit einer dicken und viel zu dunklen Make-up Schicht bedeckt. Die Zweite war der offensichtliche Gegenpart. Deren Haut war leichenblass, sodass die langen schwarzen, fast bläulich schimmernden Haare einen harten Kontrast bildeten. Sie hatte ein sehr schönes Gesicht, die Augen mit Kajal umrandet und die Lider dunkel bemalt, ließen sie gefährlich aussehen.

Die Blonde hatte sie währenddessen umrundet, schob sich einen Kaugummi zwischen die Zähne und ergriff schmatzend das Wort.

„Mann, seht ihr vielleicht scheiße aus! Und du bist echt besonders hässlich!“, deutete sie feixend auf Anne.

„Ja, echt scheiße“, bestätigte die andere. „Wo kriegt ihr denn eure Klamotten her? Vom Flohmarkt?“

Während sie johlten und sich gegenseitig anerkennend die Faust gaben, lief Anne puterrot an.

Wofür hielten die sich eigentlich?

Wenn sie sich die zwei so ansah, wollte sie ganz bestimmt nicht so wie die herumlaufen. Von wegen hässliche Klamotten! Die Blonde trug einen Sportanzug, mit den dazu passenden Turnschuhen, und die Dunkelhaarige machte einen auf Rapper. Also eventuell hatte sie ja keine Ahnung in Sachen Mode, aber aus welcher Faschingskiste hatten die denn ihre Klamotten her?

Maike musste der gleiche Gedanke in den Sinn gekommen sein. „Habt ihr eigentlich schon mal in den Spiegel geschaut?“, meldete sie sich zu Wort, und Anne entfuhr ein Kichern.

Drohend baute sich die Blondine vor Maike auf, sie war gut einen Kopf größer.

„Halt bloß deine Fresse, ja! Oder willst du 'n paar aufs Maul, Miststück?“

„Halt doch selber die Fresse, du dämliche Kuh!“

Maike konnte sich scheinbar nicht länger zurückhalten. Doch Anne war längst nicht so mutig, sie wollte auf keinen Fall Ärger mit denen, lieber ließ sie sich weiter beleidigen, wenn sie dafür nur heil aus dieser Sache herauskamen. Panisch versuchte sie, dem ein Ende zu setzen.

„Nun lasst uns schon gehen. Okay? Vergessen wir das Ganze einfach!“

„Na, Schiss in der Hose? Ich mach euch fertig, da könnt ihr Gift drauf nehmen!“

„Du hast doch bloß ne große Klappe! Ich lass mir gar nichts von dir gefallen! Und Schiss habe ich schon mal gar nicht!“

Maikes Stimme überschlug sich fast, wahrscheinlich hatte auch sie Angst, aber klein beigeben war noch nie ihre Stärke gewesen. Warum konnte sie denn nicht ein einziges Mal den Mund halten? Die Situation lief aus dem Ruder, und ihre Freundin musste natürlich noch zusätzlich Öl ins Feuer gießen. Instinktiv spürte Anne die drohende Gefahr, sie wollte die Flucht ergreifen, doch Maike rührte sich nicht vom Fleck, stand der Blonden stocksteif gegenüber, so dicht, dass sich ihre Köpfe fast berührten, und spie ihr wütend Beleidigungen ins Gesicht. Ohne Vorwarnung stieß die Anführerin Maike grob die Hände vor die Brust, sodass die völlig überrascht einige Schritte zurücktaumelte. Darauf schien das andere Mädchen nur gewartet zu haben, denn im selben Augenblick versetzte sie Annes Fahrrad einen kräftigen Tritt, sodass es scheppernd auf dem Gehweg landete. Gerade als Maike sich auf ihre Kontrahentin stürzen wollte, schallten laute Rufe von den Wänden des Schulgebäudes wider und verhinderten Schlimmeres.

„He, he! Was ist denn hier los? Sofort aufhören!“

Leitner, der Physiklehrer, eilte mit großen Schritten herbei. Streng und ein wenig außer Atem sah er alle der Reihe nach an.

„Was war das gerade?“

Maike stand der Blonden mit geballten Fäusten gegenüber, bereit, sofort zum Angriff überzugehen. Den Kopf hochrot vor Zorn, konnte man glauben, sie wolle ihre Gegnerin zu Boden starren. Die hob gänzlich unbeeindruckt die Schultern und wandte sich mit engelsgleichem Lächeln dem Lehrer zu.

„Rein gar nichts, Herr Leitner. War nur Spaß!“

„Nach Spaß sah mir das aber ganz und gar nicht aus!“

Mit scharfem Blick musterte er die kampfeslustige Maike.

„Und was habt ihr beide dazu zu sagen?“

„Wir haben schließlich nicht angefangen!“, maulte sie störrisch.

„Die haben uns provoziert, und wie!“, beschwerte sich die Dunkelhaarige sofort. „Überhaupt, wir kennen die gar nicht!“

Anne schnappte hörbar nach Luft, das war ja wohl der Gipfel der Gemeinheiten!

„Das glaubt ihr doch wohl selber nicht! Wir euch provoziert? Mann, ihr seid dermaßen feige, ihr ...“

„Jetzt beruhigen sich mal wieder alle!“

Leitners tiefe Bassstimme überdröhnte Maikes hysterisches Gekreisch.

„Sehen Sie ...!“, triumphierte die Dunkle.

Maike gab ein schnaufendes Geräusch von sich, und Leitner blickte misstrauisch von einer zur anderen.

„Na, dann wäre die Sache jetzt ja geklärt. Wir wollten sowieso grad gehen!“

Die Zehntklässlerinnen kehrten ihnen einfach den Rücken zu und setzten sich kichernd in Bewegung.

Wütend beschwerte sich Maike bei dem Lehrer.

„Das war alles? Damit kommen die durch?”

Leitner schien einen Augenblick nachzudenken.

„Na, ganz unschuldig wart ihr bestimmt auch nicht.”

Er entschied den Vorfall für erledigt und lenkte seine Schritte in Richtung Parkplatz.

„Das ist doch nicht zu fassen!”

Maike konnte sich immer noch nicht beruhigen, empört gaffte sie den Mädchen hinterher. Blondie winkte ihnen von der Straße triumphierend und lachend zu.

„Dann bis zum nächsten Mal!”

Wutentbrannt reckte Maike ihr zur Antwort den ausgestreckten Mittelfinger entgegen.

„Mensch, lass die doch. Die haben eh nur den IQ eines Huhnes”, versuchte Anne sie zu beschwichtigen. „Sei doch froh, dass uns nichts weiter passiert ist!”

„Ach ja? Du hättest ja ruhig auch mal was sagen können!”, schnauzte ihre Freundin zurück.

Sprachlos starrte sie Maike an. Was hatte die denn auf einmal?

„Ach vergiss es, ich hab die Schnauze gestrichen voll!“

Voller Zorn und ohne ein weiteres Wort ließ sie Anne einfach stehen und stapfte davon.

***

„He, Petrow, guck mal die Weiber da drüben bei Leitner. Mann, sind die klasse! Mensch, jetzt guck doch mal!“

Mürrisch blickte Sascha in die Richtung, die ihm sein Freund Robert Kröger so aufgeregt anzeigte.

„Hä, du meinst doch wohl nicht die Maike Enders aus unserer Klasse, Mann?“

„Quatsch, die andern beiden Chikas natürlich. Die Blonde kenn ich, heißt Anja oder so. Mann, was für `n geiles Gestell! Alter! Wolln wir nich mal rübergehn und die klar machen?“

„`n ander Mal, ja?”

„Wieso denn nich? Ist doch `ne günstige Gelegenheit?“

„Mann, du Schwachkopf! Kapierst du es endlich? Ich hab keine Lust!“

Mit Robert gingen scheinbar in letzter Zeit die Hormone durch, nur noch die Weiber im Kopf! Das ging ihm langsam tierisch auf die Nerven.

„Du hast ja wieder ne schlechte Laune. Alter, die sind doch echt Zucker! Wäre doch nicht schlecht für uns, so ne feste Braut!“

„Du willst ne Braut?“

„Willst du vielleicht ewig Jungfrau bleiben?“

„Halt bloß die Fresse! Ich glaub‘s ja wohl nich, ne feste Freundin! Haste dir das auch genau überlegt?“

„Na, wenn sie so aussieht wie die da drüben!“

„Ach, ja? Ich sag dir, dann ist es vorbei mit deiner Freiheit. Guck dir doch bloß mal meine Schwester an. Wenn sich ihr Lover nicht jeden Tag bei der meldet, macht sie gleich einen Aufstand. Mann, die Bräute wollen ständig wissen, was du gerade machst und wo du bist! Und wenn du lieber mit deinen Freunden abhängst, sind sie sauer und machen dir ne Szene! Nee, ich hab keine Lust auf so`n Rumgezicke!“

Robert schien von den Argumenten seines Freundes nicht überzeugt zu sein. Er schaute bedauernd zu den beiden Mädchen zurück, die jetzt lachend an einer der Haltestellen standen. Grummelnd stapfte er Petrow hinterher.

„Alter, wieso bist du denn so angepisst in letzter Zeit? Is irgendwas?“

„Ja, du sollst mir nich auf‘n Sack gehen!“

„Du hast doch wohl nich Schiss vor den Prüfungen oder so?“

„Was hab ich dir grad gesagt?“, schnauzte er Robert an. „Pff, ich und Schiss. Die können mir gar nichts! Okay? Noch ein paar Wochen und dann ist Schluss. Wird ‘n Kinderspiel!“

„Ja, ich hab‘s verstanden!“

Beschwichtigend legte er seinem Freund die Hand auf die Schulter.

„Mann, du hast es echt gut! Ich muss noch ein ganzes Jahr in dem Laden abreißen. Eigentlich müsste ich sauer sein, dass du mich einfach so im Stich lässt. Wir wollten doch zusammen von hier abhauen! Was soll ich das nächste Jahr bloß machen ohne dich? Das wird voll ätzend! Alter, du wirst mir echt fehlen!“

Petrow schüttelte wütend Roberts Hand ab.

„Bist du vielleicht meine Mutter oder was? Was laberst du hier rum?“

Kröger brachte schnell einen Meter Abstand zwischen sich und Petrow. Obwohl Sascha gern mal bei anderen aus sehr viel nichtigeren Gründen zuschlug, hatte Robert noch nie Angst vor ihm gehabt, sie waren schließlich von klein auf beste Freunde. Sie trafen sich fast jeden Tag und machten so gut wie alles zusammen, auch wenn Petrow derjenige war, der den Ton angab. Aber in letzter Zeit war sein Kumpel verschlossen und reagierte sehr überempfindlich, mehr als gewöhnlich. Robert hätte gern gewusst, was ihn so beschäftigte, aber in diesem Moment schien es ihm klüger zu sein, vorsichtig den Rückzug anzutreten und ihn lieber nicht weiter durch seine bloße Anwesenheit zu provozieren.

„Ich geh dann mal“, verabschiedete er sich brüsk und eilte die kleine Straße hinauf, an der ein paar hundert Meter weiter sein Elternhaus stand.

„Und reg dich ein bisschen ab, Alter!“, rief er aus sicherer Entfernung zurück.

Schlecht gelaunt und ohne eine Antwort ging Petrow weiter die Hauptstraße hinauf. Sein Kumpel Robert war ja schon immer sehr redselig gewesen, aber heute reizte ihn sein Geschwätz besonders. Unbewusst hatte er bei Petrow einen empfindlichen Nerv getroffen. Ja, Sascha freute sich darauf, endlich die Schule hinter sich zu lassen. Keine Lehrer mehr, die ihn ständig triezten, keine nervigen Eltern. Keiner, der ihm mehr Vorschriften machte. Endlich frei!

Bald würde er in Pinneberg seine Ausbildung als Automechatroniker beginnen. Sein Schwager hatte ihm die Stelle verschafft, obwohl Petrow nur mit dem Abschluss der neunten Klasse abging. Wen interessierte das schon? Denn von Autos, davon verstand er was. Es war sein absoluter Traumjob! Er sollte überglücklich und zufrieden sein! Und trotzdem, mit jedem Tag, der ihn näher an sein Ziel brachte, sank auch seine Stimmung. Hier war ihm alles vertraut, und alles hatte seinen geregelten Ablauf, jede Straße und jede Abkürzung durch die Gärten fand er im Schlaf, und fast jeder hier kannte ihn! Bei den anderen Jungs hatte er sich im Laufe der Jahre Respekt verschafft, manche von denen fürchteten ihn sogar. Das gefiel ihm, hier war er wer!

Aber in Pinneberg? Was würde ihn dort erwarten?

Er würde von vorn anfangen und sich vor den anderen erst mal beweisen müssen. Da war er auf sich allein gestellt.

Kröger hatte ja recht, sie hatten sich geschworen, zusammen aus diesem Kaff zu verschwinden. Aber Petrow glaubte nicht, noch ein Jahr an dieser Schule auszuhalten. Acht Stunden, tagein tagaus, immer das gleiche Gelaber, das er weder verstand noch ihn irgendwie interessierte. Alles, was er wollte, war, an Autos zu schrauben, und dazu brauchte er keine Rechtschreibung und kein Erdkunde oder den ganzen anderen nutzlosen Kram! Da kam ihm das Angebot seines Schwagers gerade recht, im September mit der Ausbildung zu beginnen. Am Ende ist sich doch jeder selbst der nächste!

Außerdem wollte doch Kröger unbedingt Koch werden. Koch!

Schon wieder so‘n Weiberkram, er meint, da stehen die Frauen jetzt drauf. So ein Quatsch, die stehen auf Autos, weiß doch jeder! Und wenn er erst mal seinen getunten Schlitten hatte, dann kämen die Weiber ganz von allein. Sobald er genug Kohle verdient hätte, würde er sich einen schwarzen VW-Golf besorgen und die Karre so richtig aufmotzen, mit Breitreifen und Alufelgen, in denen die roten Bremsbacken leuchteten, und natürlich tiefer gelegt. Ein protziger Heckspoiler würde dem Wagen den letzten Schliff geben, und er könnte im Kofferraum die große Boxenanlage für den richtigen Sound einbauen, damit jeder auf der Straße die Bässe schon von weitem hören konnte. Auf so einen geilen Wagen, da fahren die Frauen drauf ab. Das würde Kröger schon noch einsehen.

Kröger! So lange er denken konnte, hatten sie beide alles gemeinsam gemacht. Er hatte mehr Zeit mit Robert verbracht als mit seiner eigenen Familie. Mann, Robert war sein bester Freund, sein einziger, und er hatte keine Ahnung, wie oft sie sich nach Beginn seiner Lehre treffen könnten.

Jedes Wochenende, einmal im Monat? Wie lange würden sie dann noch Freunde bleiben? Am Ende fand Robert doch noch seine Braut und würde seinen alten Kumpel einfach abservieren.

Dies war ihr letzter gemeinsamer Sommer!

Mensch, jetzt wurde er schon wieder sentimental!

Er sollte sich lieber zusammenreißen und das in den Griff kriegen, solche Gefühlsduselei war nur was für Mädchen oder Weicheier. Ein Mann muss eben tun, was ein Mann tun muss!

Sein Vater sagte ihm das auch immer, und vielleicht hatte er damit ausnahmsweise einmal recht!

***

Lauernd stand Nik in der Seitengasse, einen Fuß auf die Pedale seines Fahrrades gestellt, und wartete ungeduldig.

Nach dem Unterrichtsschluss hatte er sich furchtbar beeilt, um seine Vorbereitungen zu treffen und noch rechtzeitig vor dem Mädchen hier an der Kreuzung einzutreffen.

Sie kam doch immer hier entlang. Hatte er sie etwa verpasst?

Hätte sie nicht schon längst in Sichtweite sein müssen?

Er hatte seinen Platz mit Bedacht gewählt, eine Bushaltestelle verdeckte an dieser Stelle die Sicht auf die Nebenstraße, in der er stand. Hoffentlich fiel trotzdem keinem auf, dass er hier schon die ganze Zeit herumlungerte. Vorsichtig lugte er über die Schulter.

Wenn er es jetzt noch einmal durchging, befand er, dass es ein absolut bescheuerter Plan war. Einfach alles konnte schief gehen! Was hatte er sich nur dabei gedacht?

Ja, gestern schien sein Vorhaben noch total simpel, und er war geradezu überwältigt von seinem ach so geistreichen Einfall. Was für eine vollkommene Schnapsidee!

Der präparierte Beutel mit den Lebensmitteln wurde ihm mit jeder Minute des Wartens schwerer. Die Henkel der großen Plastiktüte waren um den Lenker geschwungen und das untere Ende mit dem eingerissenen Loch umklammerte er fest mit seiner rechten Hand. Er war bereit!

Andererseits wurden die Zweifel mit jeder verstrichenen Minute größer, er schalt sich einen alten verblödeten Esel und beschloss, nach Hause zu fahren und die ganze Sache zu vergessen, bevor ihn noch einer bei diesem idiotischen Vorhaben erwischte, als er unversehens eine Bewegung durch die spärlichen Sträucher an der Hauptstraße bemerkte.

Nik duckte sich und sah angestrengt durch die Äste hindurch. Ein Mädchen mit einer blauen Bluse und wehenden blonden Haaren radelte die Straße hinauf. Endlich! Sie kam.

Es war so weit! Er könnte sich jetzt einfach ganz still verhalten und ruhig abwarten, bis sie die Seitenstraße passiert hatte, bestimmt würde sie ihn nicht mal bemerken.

Oder er könnte den Plan jetzt durchziehen!

Der blaue Farbklecks wurde zunehmend größer, er musste sich entscheiden. Schnell trat er die Pedale durch und nahm mit ein paar kräftigen Tritten Geschwindigkeit auf. Das richtige Timing war ausschlaggebend.

Anne erreichte gerade die Bushaltestelle, und zufrieden

bemerkte er gerade noch, dass sie Kopfhörer trug und recht abwesend wirkte, bevor sie aus seinem Blickfeld verschwand. Mit ein wenig Glück konnte sie ihn nicht mehr rechtzeitig wahrnehmen, aber sicher fuhr sie gleich langsamer, um die Straße zu überqueren, also ließ er sich von seinem Fahrrad riskant um die Kurve tragen und heftete seinen Blick so weit nach unten, dass er mehr ahnte, als dass er sah, wo genau das Mädchen sich befand. Dann ging alles sehr schnell.

Wie durch Nebelschwaden hörte er ihren entsetzten Aufschrei, bevor die Räder krachend gegeneinander stießen. Als sich der Lenker schmerzhaft in seinen Bauch grub, ließ er die Tüte los und versuchte seinen Sturz etwas abzufangen, dabei verfehlte er nur knapp das Busschild und landete ungelenk auf dem Rasenstreifen. Nik brauchte einen Moment, um sich wieder aufzurappeln und nach dem Mädchen zu sehen.

Der Zusammenstoß war viel heftiger gewesen, als er es vorgesehen hatte. Eigentlich wollte er sie nur ein wenig streifen und nicht gleich umbringen. Erschrocken stellte er fest, dass sie vor Schmerzen jammerte und halb über ihrem Fahrrad lag. Das hatte er so nicht gewollt!

Es war allein seine Schuld, wenn sie sich dabei verletzt hatte. Eilig half Nik dem Mädchen aufzustehen.

„Bist du in Ordnung?“, fragte er ängstlich.

Sofort stellte diese das Stöhnen ein und starrte ihn finster an. Für drei Sekunden herrschte absolute Stille, bevor ihre Stimme lautstark und wütend aus ihr herausbrach.

„Bist du völlig bescheuert? Hast du keine Augen im Kopf? Kannst du nicht gucken oder bist du immer so rücksichtslos? Du bist einfach so in mich reingebrettert! Du Vollidiot!“

In diesem Augenblick fühlte er sich so erleichtert, dass ihr nichts Schlimmeres zugestoßen war, sodass ein breites Grinsen sein Gesicht überzog.

„Du siehst echt total süß aus, wenn du so wütend bist!“

Sprachlos und mit großen Augen sah Anne den Jungen an.

„Außerdem bist du in mich reingebrettert!“

„Ich bin WAS?“

„In mich reingebrettert! Schließlich bist du auf der falschen Straßenseite gefahren!“, erwiderte Nik lächelnd.

„Jetzt hör mal gut zu. Ich hab dich genau gesehen, als du um die Ecke gefahren bist. Du warst viel zu schnell! Ich hab sogar noch versucht anzuhalten, aber du hast nicht mal geguckt! Das ist alles deine Schuld, denn du bist in mich reingefahren! Man könnte fast glauben, du hast das mit Absicht gemacht!“

„Okay, okay, du hast recht. Ich hab nicht geguckt und ich war wohl möglicherweise etwas zu schnell, aber du bist trotzdem auf der falschen Seite gefahren. Also trifft uns beide wohl ein wenig Schuld!“

„Ach ja? Und wenn nun hier Fußgänger längs gekommen wären? Dann hättest du die doch ebenso umgekachelt! Oder spazieren die dann auch auf der falschen Seite?“

Zwar hatte er Anne mit seiner Behauptung ein wenig aus dem Konzept gebracht, aber sie war immer noch furchtbar wütend.

„Ehrlich, es tut mir wirklich leid. Ich entschuldige mich!“ Der Junge versuchte seine Worte mit einem möglichst niedergeschlagenen Gesichtsausdruck zu unterstreichen.

„Entschuldigung angenommen?“

Statt einer Antwort kam von Anne nur ein Grunzen, was Zustimmung oder auch Ablehnung bedeuten konnte, aber immerhin hatte sie das Schreien eingestellt.

„Gut, dann wollen wir uns mal die Räder ansehen!“

Nik zog Annes Fahrrad am Lenkergriff herauf, und bevor sie etwas dagegen unternehmen konnte, schwang er sich auf den Sattel, fuhr ein paar Meter den Weg zurück, wendete und kam mit einem bedauernden Gesichtsausdruck zurück.

„Der Lenker ist ein bisschen verzogen, und der Bautenzug ist leider gerissen.“

„Na super! Und jetzt?“

Er beteuerte ihr, das sofort wieder in Ordnung zu bringen.

„Danke, ich verzichte. Nachher machst du es noch ganz kaputt!“

Das lief ganz und gar nicht gut. Hätte er sich ja gleich denken können, dass die ganze Geschichte sich nicht so entwickelte, wie er sich das vorgestellt hatte.

„Kann ich jetzt mein Fahrrad zurückhaben?“

Fordernd stand sie vor ihm, als sein Blick auf die an der Wegseite verstreuten Lebensmittel fiel. Er sollte sich an seinen Plan halten, vielleicht hatte er ja noch eine Chance.

„Nein!“

Er zog Annes Fahrrad einfach am Lenker mit sich und hob theatralisch den freien Arm.

„Meine Einkaufstüte ist gerissen!“, bemerkte Nik vorwurfsvoll.

Anne schaute verwirrt auf die am Boden verstreuten Pakete, machte jedoch keine Anstalten, ihm zu helfen. Also bat er sie darum, mit ihm die Sachen nach Hause zu schaffen.

Entrüstet stemmte sie die Fäuste in die Hüfte.

„Das glaubst du doch wohl selber nicht!“

„Ich kann das doch nicht einfach so liegen lassen, und du hast einen Fahrradkorb! Dauert auch nicht lange, ich wohn praktisch gleich um die Ecke.“

Sie schien überhaupt nicht begeistert zu sein.

„Bitte! Außerdem könnte der Vollidiot auch gleich dein Fahrrad reparieren. Sozusagen als Wiedergutmachung!“

Unentschlossen sah Anne zu ihm hinüber.

„Lass bloß diesen Hundeblick!“

Überraschenderweise setzte sie sich in Bewegung und hob die verstreuten Sachen auf.

„Und beeil dich, ich hab schließlich nicht ewig Zeit!“

Während Nik innerlich triumphierte, dirigierte er Anne zu seinem Haus, und sie trugen die etwas angeschlagenen Lebensmittel in die Küche. Er versuchte ein aufmerksamer Gastgeber zu sein und bot ihr etwas zu trinken an, aber Anne lehnte schulterzuckend ab.

„Mein Fahrrad, schon vergessen?“

Behände nahm Nik zwei Gläser aus dem Schrank, drückte sie ihr einfach in die Hand, klemmte sich eine Colaflasche unter den Arm und forderte sie auf, ihm zu folgen. Er führte sie durch den am Flur angrenzenden Lagerraum in die große, völlig in Finsternis gehüllte Garage des Einfamilienhauses, wo Anne instinktiv im Türrahmen stehen blieb. Der Junge spürte ihre Verunsicherung und verschwand in der Dunkelheit. Ohne große Schwierigkeiten fand er den Weg zum Rolltor, um es zu entriegeln und mit einem kräftigen Stoß nach oben zu befördern. Scheppernd rastete es in die Halterung ein und ließ helles Tageslicht in die Garage fluten.

Nachdem er die beiden Fahrräder hereingebracht hatte, stellte er das kleine Werkstattradio an und bot er ihr, ganz Gentleman, einen Klappstuhl an. Sie sollte sich bei ihm wohlfühlen. Er selbst nahm neben Anne auf einer alten Holzkiste Platz und breitete die ausrollbare Werkzeugtasche vor ihren Füßen aus.

Zuerst richtete er den Lenker und Sattel ihres Fahrrades, danach kümmerte Nik sich um die Gangschaltung, was, wie er zufrieden feststellte, etwas mehr Zeit in Anspruch nehmen würde. Geduldig erklärte er ihr während der Reparatur die einzelnen Werkzeuge und ihren Gebrauch.

Tatsächlich taute Anne langsam auf, ihre einsilbigen

Kommentare wurden von neugierigen Fragen abgelöst, und

allmählich begann sich ein richtiges Gespräch zwischen ihnen zu entwickeln. Dass er Anne dabei ausfragte, bekam sie gar nicht mit. Obwohl er sich mit der Reparatur extra viel Zeit ließ, verging der Nachmittag wie im Fluge.

Er war ihr noch nie so nahe gewesen und genoss diese Zeit. Während Anne erzählte, musterte er unauffällig ihr Gesicht mit den frechen Sommersprossen auf der Nase.

Die Sonnenstrahlen ließen ihr Haar schimmern, und er fand, dass sie wundervolle grüne Augen hatte, fast geheimnisvoll.

Ihre natürliche Art und ihr glockenhelles Lachen gefielen ihm. Ein erstes zartes freundschaftliches Band begann sie beide zu verknüpfen, er spürte, dass sie ihm vertraute und Sympathie empfand. Stundenlang hätte er hier hocken und ihren Worten lauschen können, es kam ihm vor, als würden sie sich bereits ewig kennen.

Plötzlich fuhr ein Wagen die Einfahrt hinauf und zerstörte den magischen Moment. Niks Gesicht verfinsterte sich.

Musste sein Alter ausgerechnet jetzt auftauchen? Mann, sonst ließ der sich doch nie so früh blicken! Immer machte der alles kaputt!

„Was willst du denn hier?“, schleuderte Nik ihm unfreundlich entgegen, während der Mann aus dem Auto stieg.

„Falls du dich erinnerst, ich wohne hier!“

Die schroffe Begrüßung seines Sohnes schien ihn nicht zu stören, neugierig sah er sich um, erspähte die Räder und das Werkzeug, bis sein überraschter Blick an dem Mädchen hängen blieb.

„Willst du uns nicht vorstellen?“

Da Nik keine Anstalten dazu machte, trat Anne artig ein paar Schritte vor und reichte dem Herrn die Hand.

„Ah, Anne. Aus Niks Klasse?“

„Nein, ich geh erst in die Neunte.“

Mit verschränkten Armen sah Nik seinen Vater drohend an.

„Ich geh dann mal“, sagte das Mädchen unwohl in den Raum hinein. „Und danke fürs Reparieren.“

„Du kannst auch noch bleiben!“

Überhastet sprang der Junge auf und versuchte sie umzustimmen.

„Nee, wirklich, ich muss jetzt.“

Anne klappte den Ständer ihres Fahrrades hoch und schob es hinaus.

Krampfhaft versuchte er seine Enttäuschung zu verbergen.

„Na, dann. Vielleicht sieht man sich ja mal?“, fragte er leise hoffend.

Eilig schwang sich Anne auf den Sattel und winkte ihm zum Abschied zu. Betrübt blickte Nik ihr nach.

„Mmh, nettes Mädchen. Hab ich euch gestört?“

Abrupt drehte er sich zum Vater um und starrte ihn für einen Augenblick wütend an, bevor er ihn hartnäckig ignorierte und sich geschäftig ans Aufräumen machte.

Als sein Vater achselzuckend und ohne ein weiteres Wort die Garage verließ, atmete der Junge erleichtert auf.

Verträumt blickte er die Straße hinunter.

Eigentlich konnte Nik sein Glück kaum fassen!

Sie war hier gewesen, bei ihm!

Bis sein Alter aufkreuzen musste, war es doch gut gelaufen, sogar sehr viel besser, als er es geplant hatte.

***

Diese Kopfschmerzen plagten Silke schon seit dem frühen Nachmittag, und obwohl sie bereits zwei Aspirin genommen hatte, fühlte sie sich keinen Deut besser.

Ehemann und Tochter saßen schon an dem von ihr gedeckten Tisch und warteten darauf, mit dem Essen zu beginnen. Emsig stapelte Silke die frischen Brotscheiben in das kleine, mit einer Serviette ausgelegte Bastkörbchen und brachte dieses zum Esstisch hinüber. Kaum dass der Korb abgestellt war, angelte ihr Mann sich ungeduldig eine Schnitte heraus.

„Haben wir noch Käse?“

Suchend blickte Holger in die Runde. Automatisch machte Silke auf dem Absatz kehrt, inspizierte den halbleeren Kühlschrank und fand ein ganzes Stück Edamer. Das Surren der elektrischen Schneidemaschine verstärkte nur noch das schmerzhafte Pochen hinter ihrer Stirn. Mit dem Käseteller in der Hand nahm sie ihren Platz ein und bemerkte entrüstet, dass beide längst ohne sie aßen.

„Das war der letzte.“

Polternd stellte Silke den Teller ab.

„Wir müssen morgen einkaufen!“

„Kannst du dann gleich eine andere Sorte mitbringen? Du weißt doch, ich mag den Gouda lieber.“

Verärgert schaute Silke von einem zum anderen, allerdings waren beide viel zu sehr mit dem Essen beschäftigt, um es zu bemerken. Glaubten die etwa, sie wäre deren Dienstmagd?

„Ich dachte eigentlich, du könntest ...!“

„Das ist ganz schlecht“, erwiderte ihr Gatte schnell, „wir haben im Moment so viel in der Firma zu tun, ich weiß noch gar nicht, wann ich nach Hause komme. Außerdem fährst du doch jeden Tag am Laden vorbei!“

Natürlich, da konnte sie ja auch gleich selber einkaufen! Auf seinem Arbeitsweg lag zweifelsohne kein Geschäft!

Was verlangte sie eigentlich?

Mit verschränkten Armen blickte sie prüfend zu ihrer Tochter

hinüber, die unbeteiligt und gedankenverloren an einem Stück Paprika kaute.

„Und, wo warst du heute, Anne?“

„Ich?“

Fast entsetzt kam die Gegenfrage, und das machte Silke umgehend misstrauisch. Ihr untrüglicher mütterlicher Instinkt alarmierte sie sofort, blieb nur noch zu klären, auf was sie hier so unabsichtlich gestoßen war. Eigentlich war sie davon ausgegangen, dass Anne den Nachmittag wie immer bei ihrer Oma verbracht hatte.

Aufmerksam studierte Silke das Gesicht ihrer Tochter, um jede kleinste Lüge sofort darin abzulesen, denn sie hatte Anne eindeutig bei etwas ertappt, man konnte direkt sehen, wie es hinter deren Stirn arbeitete.

„Also nicht bei Charlotte?“

„Ähm, ich wollte ja. Aber mein Fahrrad war kaputt.“

„Dein Fahrrad. Aha. Und wo warst du dann die ganze Zeit?“

Selbst Holger schien jetzt aufmerksam geworden zu sein, obwohl ihn ein ganz anderer Aspekt der Geschichte interessierte.

„Was ist denn mit deinem Fahrrad? Das war gestern doch noch vollkommen in Ordnung!“

„Naja, ein Junge ist mir versehentlich reingefahren.“

„Welcher Junge?“, hakte Silke sofort nach.

„Aus der Schule.“

Langsam wurde Silke ungeduldig.

„Mensch, jetzt lass dir nicht jedes Wort aus der Nase ziehen! Ist dein Fahrrad kaputt, oder was? Dann muss er das eben bezahlen. Kennst du den Jungen? Weißt du, wie der heißt?“

„Och, Mutti! Er heißt Nik und kennen tu ich ihn eigentlich nicht, der ist nämlich schon in der Zehnten! Aber er hat das Fahrrad repariert! Okay? Es ist alles in bester Ordnung.“

So leicht ließ Silke sich nicht täuschen.

„Gut, wenn alles in Ordnung ist, dann kannst du mir ja jetzt erklären, wo du den ganzen langen Nachmittag warst!“

Entnervt rollte ihre Tochter mit den Augen.

„Na bei ihm zu Hause! Hab doch gesagt, er hat‘s repariert.“

„Hab ich das gerade richtig verstanden? Du gehst mit einem jungen Mann nach Hause, den du nicht mal kennst, und ohne dass wir wissen, wo du bist? Wie kann man nur so naiv und sorglos sein? Da hätte sonst was passieren können! Wie alt bist du eigentlich?“

Bockig warf Anne das angebissene Gemüsestück auf den Teller und verschränkte die Arme auf der Tischplatte.

„Eben, ich werde bald sechzehn! Und ich weiß gar nicht, was du schon wieder hast? Ist doch überhaupt nichts passiert!“

„Also ich denke, dass du die Sache ein wenig überbewertest, Silke“, meldete Holger sich zu Wort. „Schließlich wohnen wir auf dem Land und nicht in Kleinchicago. Was soll hier groß passieren? Außerdem kann unsere Tochter schon auf sich selbst aufpassen! Nicht wahr, Anne?“

War ja klar, dass Holger ihr wieder in den Rücken fiel.

Missmutig blickte Silke zu ihrem Mann hinüber, während dieser verschwörerisch seine Tochter anblinzelte. Die beiden verstehen sich ja wirklich prächtig, dachte Silke wütend.

„Willst du denn gar nichts essen?“, wollte er von ihr wissen, doch sie ignorierte ihn einfach und setzte die angefangene Diskussion mit Anne fort.

„Wozu hast du ein Handy? Es kann wohl nicht zu viel verlangt sein, eben anzurufen und Bescheid zu geben, wo du steckst!“

„Mensch Mutti, ich bin doch kein Baby mehr, dass du auch immer gleich so übertreiben musst! Ich war pünktlich wieder zu Hause, du hast also gar keinen Grund, sauer zu sein!“

„Wieso ich sauer auf dich bin? Statt dich irgendwo rumzutreiben, hättest du mal lieber deine Aufgaben erledigen können! Wir hatten abgemacht, dass du heute das Geschirr ausräumst und die Stube saugst! Schon vergessen?“

Und wieso hatte sie eigentlich das Gefühl, sich verteidigen zu müssen?

„Nein. Mach ich noch!“

„Ach ja? Wann denn?“

Seufzend erhob sich Anne sogleich vom Tisch und öffnete die Spülmaschine. Klappernd entnahm sie dem Geschirrkorb einen Stapel Teller, um sie in den Schrank zu räumen.

„Doch nicht jetzt! Wir sind beim Abendbrot!“

Entnervt haute Silke mit der Faust auf den Tisch.

„Dir kann man es auch nie recht machen!“

Polternd schlug Anne die Klappe des Geschirrspülers zu, rannte die Treppe hinauf und schloss lautstark die Tür ihres Zimmers. Empört überlegte die Mutter, ob sie ihrer Tochter nacheilen und zur Rede stellen sollte, denn so ein respektloses Benehmen wollte sie nicht auf sich sitzen lassen, als Holger das Besteck zur Seite legte und sich ebenfalls erhob.

„Also man könnte erwarten, wenigstens zu Hause seine Ruhe zu haben und den Feierabend zu genießen.“

Vorwurfsvoll schaute er auf Silke herab.

„Ich schau mir jetzt mal Annes Fahrrad an. Und nimm was gegen deine Kopfschmerzen!“

Entgeistert blickte sie ihm nach.

Das war super, wirklich super! Jetzt war sie auch noch an allem schuld? Sie hatte schließlich auch den ganzen Tag gearbeitet, und nachdem sie heimgekommen war, hatte sie die Küche aufräumt, die nasse Wäsche zum Trocknen aufgehängt und das Abendessen bereitet, ohne dass die beiden auch nur einen Finger krumm gemacht hätten.

Ihr Blick fiel auf den eingedeckten Tisch, und sie schob ihren unbenutzten Teller zur Seite.

Der Appetit war ihr längst vergangen.

Das war doch nicht zu glauben! Die zwei spielten die beleidigte Leberwurst, und sie war mal wieder die Böse!

Einfach prima!

2. Kapitel
Dienstag, 6 Tage zuvor

Die Schulklingel erlöste Anne von „Faust” und ihrer letzten Stunde. Seit sechs Wochen beschäftigten sie sich mit Goethes Werk, hatten es bis ins kleinste Detail seziert und analysiert, und sie schwor, dieses Buch in ihrem ganzen Leben nie wieder auch nur eines Blickes zu würdigen.

Anne fühlte sich ausgelaugt, ihr dröhnte der Kopf und sie sehnte sich danach, endlich an die frische Luft zu kommen.

Eilig lief sie den Flur zum Westflügel entlang, folgte der Treppe zur unteren Halle, deren Ausgang von Maike blockiert wurde, die dort mitten in der Tür stand.

Die Mädchen waren sich bisher sorgsam aus dem Weg gegangen, und Anne war unschlüssig, wie sie auf dieses überraschende Aufeinandertreffen reagieren sollte. Immerhin hatte sie nicht den Eindruck, dass Maike erneut Streit suchte, die hatte beide Hände tief in den Taschen ihrer Jeans vergraben, und während ihr die Worte zaghaft über die Lippen kamen, starrte sie schüchtern auf Annes Fußspitzen.

„Du hast heute überhaupt noch nicht mit mir gesprochen.”

„Du hättest ja auch was sagen können!”

Anne blieb stur.

„Ja, ich weiß, war voll blöd! Ich war gestern nur so wütend! Tut mir echt leid.”

Nervös schabte Maikes Fuß über den Boden.

„Bist du noch sauer auf mich?”

Anne schüttelte verwundert den Kopf.

„Und ich dachte den ganzen Tag, du wärst sauer auf MICH!”

Da breitete Maike die Arme aus, umschlang ihre Freundin und beide lachten lauthals über ihre Dummheit. Sie wurden sich schnell einig, nie wieder wegen so einer Lappalie zu streiten.

Scherzhaft schimpften sie sich gegenseitig eine „Blöde Kuh“ und gelobten ewigen Zusammenhalt.

Jetzt galt es den verlorenen Tag nachzuholen und die neuesten Geschehnisse auszutauschen, als Sophie Pape, aufgeregt und hektisch winkend auf sie zustürzte.

„Endlich, hier seid ihr also! Ich soll allen Bescheid geben, dass Theater gleich anfängt! In zehn Minuten! Am besten ihr geht schon rüber! Habt ihr Isabel und Steffi irgendwo gesehen?”

Ohne eine Antwort abzuwarten, jagte sie die Treppe zum ersten Stock hinauf. Maike verdrehte genervt die Augen.

„Meine Güte macht die sich wieder wichtig!“

Ja, wenn Sophie eine Aufgabe übernahm, übertrieb sie ganz gern mal, in ihrem Übereifer wurden selbst die harmlosesten Mitteilungen plötzlich überlebenswichtig.

Seelenruhig marschierten Maike und Anne noch zur Cafeteria, weshalb sie als Letzte im Probenraum der Theatergruppe eintrafen. Während Maike genüsslich an ihrem Schokoriegel kaute, bedachte Sophie sie mit vorwurfsvollem Blick und klopfte demonstrativ auf das Glas ihrer Armbanduhr.

„Die geht mir vielleicht auf die Nerven!“, nuschelte Maike undeutlich und mit vollem Mund.

Olaf Friggen, Deutsch- und Geschichtslehrer, leitete in diesem Jahr den Kurs, und er war mit Abstand der netteste und geduldigste Lehrer, den Anne sich vorstellen konnte.

Er setzte sich auf die Requisitentruhe und bat um Ruhe.

„So, ihr wisst, in sechs Wochen ist unser Auftritt, es bleibt also wenig Zeit! Heute werden wir deshalb die Rollenverteilung vornehmen. Die Kunst AG gestaltet, wie vereinbart, das Bühnenbild, um die Musik, Sound und Lichteffekte kümmert sich Frau Rösens Gruppe, mit den Jungs der Schulband ...”

Ein Stöhnen ging durch die Reihen seiner Zuhörer.

„Beruhigt euch!“, lachte Friggen. „Ich habe mir die Proben angehört und verspreche euch, die machen das wirklich gut!“

Er klatschte munter in die Hände.

„So, und nun zu uns!”

Gespannt warteten die Schüler auf seine nächsten Worte.

„Wie besprochen, wird es eine moderne, zeitgemäße Fassung. Es war eine echte Herausforderung, den Text so umzuarbeiten, dass er unseren Vorstellungen entspricht. Der Handlungsablauf ist im Wesentlichen am Original geblieben, wenn auch stark gekürzt, doch die neuen Dialoge haben das Stück aktuell ins zwanzigste Jahrhundert katapultiert. Moderner geht es kaum.”

Sichtlich stolz holte er einen ganzen Stapel gebundener Papiere hinter seinem Sitzplatz hervor.

„Ich finde, es ist wirklich fantastisch geworden!”

Schmunzelnd gab Herr Friggen seinen Schülern die Möglichkeit, die neue Textversion zu begutachten, und wartete geduldig auf die ersten Reaktionen.

Anne überflog die Seiten des Skriptes, die Dialoge prägten sich gut ein und waren sogar total witzig geschrieben. Sie überlegte, was der alte Shakespeare wohl davon halten würde, doch ihr gefiel, was sie las, und nach den Kommentaren, die sie gerade nebenbei mitbekam, allen anderen auch.

Irgendwie war sie jetzt erleichtert. Traditionell wurde die Aufführung von allen neunten Jahrgängen in Zusammenarbeit mit fast jeder Arbeitsgemeinschaft der Schule bestritten und diente als festlicher Rahmen zum ehrenvollen Abschied der zehnten Klassen. Herr Friggen hatte lange ein großes Geheimnis um diese Aufführung gemacht. Als ihr Leiter es endlich lüftete und seine Gruppe davon in Kenntnis setzte, die Tragödie von Romeo und Julia auf die Bühne zu bringen, erntete er wenig Begeisterung. Auf diese alte Liebesschnulze verspürte kaum jemand Lust, aber als der Lehrer ihnen seine Vorschläge präsentierte, waren sie sofort Feuer und Flamme.

Lediglich Anne hatte ihren ganz eigenen Grund, sich dieser AG anzuschließen, und der hieß Jan. Für den Jungen aus Maikes Klasse schwärmte sie schon länger heimlich, aber heute suchte sie ihn vergeblich. Leise stupste sie ihren Nachbarn an.

„Wo ist eigentlich Jan?“

„Der ist beim Zahnarzt“, gab der schadenfroh Auskunft.

Sophie, die vor ihnen saß, hatte die Ohren gespitzt.

Unaufgefordert schnappte sie sich ein weiteres Manuskript verkünden eilig, es dem Jan persönlich zu überbringen.

„Na, der wird sich aber freuen!“, bemerkte Maike zynisch, während Anne dem Mädchen finster auf den Hinterkopf starrte. Insgeheim ärgerte es sie gewaltig.

„Kommen wir jetzt zur Rollenverteilung!“

Aufmerksam blickte der Leiter in die aufgeregten Gesichter seiner Schützlinge.

„Ich habe lange nachgedacht, wer den jeweiligen Charakter am besten wiedergeben könnte. Ihr habt in den letzten Wochen viel dazugelernt und gezeigt, was in euch steckt. Nun habe ich folgende Vorschläge und bin gespannt, was ihr dazu sagt.”

Er nahm einen handbeschriebenen Zettel und begann mit feierlicher Stimme von diesem abzulesen.

„Den Benvolio sollte Maike spielen, bei Romeo hatte ich an Jan gedacht, seine Eltern Jasmin und Torben, die Capulets Sophie und Chris, bei Tybalt dachte ich an Tobias, an der Julia sollte sich Anne versuchen, für Pater Lorenzo halte ich Oliver für am besten besetzt ...”

Nachdem ihr Name gefallen war, hatte Anne bereits nicht mehr zugehört. Die Hauptrolle! Damit hätte sie nie gerechnet!

Im ersten Moment wollte sie sofort aufbegehren und ablehnen, bis ihr bewusst wurde wem der Romeo zugedacht war.

Dem unheimlich süßen Jan! Und sie, Anne, könnte seine Julia sein! Wann würde sie noch einmal so eine Chance kriegen?

Langsam drang Maikes Stimme an ihr Ohr, vermutlich redete diese schon eine ganze Weile auf sie ein.

„Anne, das musst du einfach versuchen. Bitte! Tu‘s für mich! Du wirst eine wunderbare Julia sein, bitte, du kannst das!“

Auffordernd stieß Maike sie an.

„Ist ja gut! Vielleicht mach ich‘s ja wirklich.“

Annes Herz raste vor Glück.

Herr Friggen schloss soeben die Stunde.

„Wie gesagt, jeder kann erst mal ausprobieren, ob ihm seine Rolle liegt. Dann sehen wir uns am Donnerstag wieder.“

Zwei Tage bis Donnerstag, Anne konnte es kaum erwarten.

***

Für Silke Imhoff war dies ein ganz gewöhnlicher Arbeitstag, wie immer saß sie verborgen hinter dem hohen halbrunden Tresen an der Buchhaltung und einem Berg von Abrechnungen. Der Empfangsraum der Anwaltskanzlei war großzügig gestaltet, es gab einen Kaffeeautomaten und eine Sitzecke für die wartenden Mandanten, mit zwei Ledersesseln und einem kleinen Glastisch. An den Wänden setzten Halogenleuchten die surrealen Drucke bekannter Künstler gekonnt in Szene, und ein riesiges Blumenbukett, das eigens jeden Montagmorgen angeliefert wurde, zierte ein kleines antikes Cabinet.

Bei ihrer Anstellung vor fast dreizehn Jahren hatte Silke noch ihr eigenes kleines Bürozimmer, mit ihrem Namenszug an der Tür. Sie war zwar kein Volljurist, aber sie hatte den Magister Juris an der Hochschule erworben und durfte in juristischen Angelegenheiten beraten.

Jetzt bekam sie keine eigenen Klienten mehr, und ihr Büro bestand nur noch aus diesem Schreibtisch im Vorzimmer.

Silke grübelte oft, wie es dazu hatte kommen können.

Lag es tatsächlich daran, dass sie die einzige weibliche Person in dieser Kanzlei war? Sie hegte schon lange den Verdacht, dass man sie deshalb benachteiligte. Rechtsberufe waren nach wie vor eine Männerdomäne. Das wurde zwar öffentlich bestritten, doch es reichte schon, sich genau anzuschauen, wie wenige Frauen tatsächlich im höheren Justizdienst oder als Amtsanwälte und Rechtspfleger arbeiteten. Waren ihre männlichen Kollegen, frisch von der Uni, vielleicht kompetenter? Jedenfalls beherrschten sie ihre Selbstdarstellung in Perfektion.

Selbstsicher und jung, dynamisch! War sie ihrem Chef zu alt?

Die Beschneidung ihrer Befugnisse hatte schleichend und unbemerkt begonnen. Die damalige Sekretärin der Kanzlei stand kurz vor dem Ruhestand und hatte dank einer ständig neuen Krankschreibung oder Kur viel zu oft durch Abwesenheit geglänzt. In diesen Zeiträumen übernahm Silke notgedrungen deren Aufgabenbereich wie Terminvereinbarungen und Aktenführung. Doch irgendwann hatte sie wohl den Absprung verpasst, und für alle wurde es selbstverständlich, dass sie Schriftsätze und Rechnungen erstellte. Bei einem klärenden Gespräch hatte ihr Chef unmissverständlich klargemacht, dass sie sich gerne neu orientieren könne, falls sie mit den ihr zugewiesenen Arbeiten nicht einverstanden wäre, er es aber natürlich sehr bedauern würde, auf ihre gute Mitarbeit zu verzichten. Nach dieser unverblümten Drohung gab Silke sich vorerst geschlagen, gleichwohl in der Hoffnung, dass dieser Zustand nicht von Dauer sein würde und ihre Leistungen nach gegebener Zeit die entsprechende Würdigung fänden.

Heute konnte sie ihre eigene Naivität nur belächeln.

Schon lange schwelten Frust und Unzufriedenheit in ihrer Brust wie ein hässliches Geschwür, das mit jedem Tag ein bisschen größer und unerträglicher wurde.

An ihrem Arbeitsplatz bemühte sie sich, ein zuvorkommendes und freundliches Wesen zu zeigen, aber kaum dass sie am späten Nachmittag die Bürotür schloss, vermochte sie diese Fassade nicht länger aufrechtzuerhalten. Wenn sie nach Hause kam, war sie oft übelgelaunt, erschöpft und äußerst reizbar. Sie wusste nur zu gut, dass sie die eigene Frustration an ihrer Familie ausließ. Der jahrelange Kampf um Anerkennung forderte seinen Tribut, ihr Nervenkostüm war dünn geworden.

Sollte es so weitergehen, würde die aufgestaute Wut und Verbitterung sie unweigerlich zerfressen.

Es wurde Zeit, eine klare Entscheidung zu treffen und diesen unbefriedigenden Zustand zu beenden. Sie brauchte neue Herausforderungen, eine Arbeit, die sie wieder ausfüllte.

Das Leben bot immer vielfältige Möglichkeiten und Chancen, sie musste nur den Mut aufbringen, diese auch wahrzunehmen.

Ihr Chef hatte recht, sie sollte sich neu orientieren!

Sie hatte gute Kontakte zu anderen Kanzleien. Warum sollte sie diese nicht zu ihrem eigenen Vorteil nutzen?

Die letzte Klientin betrat den Empfang und erkannte Silke auf Anhieb. Kathrin Bösch, ganz aus dem Häuschen, ihre ehe-

malige Klassenkameradin hier anzutreffen, sprudelte vor Redseligkeit fast über, sodass ihr völlig entging, wie überaus reserviert sich Silke verhielt. Die hatte auch nach all den Jahren nicht vergessen, wie gemein und geringschätzig sie früher in der Schule von den anderen Kindern behandelt worden war.

Nur weil sie anders war!

Dabei hatten ihre Mitschüler nur das weitergeplappert, was sie im eigenen Elternhaus aufgeschnappt hatten.

Seitdem verachtete und fürchtete Silke nichts mehr als Gerede. Fast schon paranoid mied sie alle Dorffeste, den Einheimischen ging sie sorgsam aus dem Weg, und selbst ihren Einkauf erledigte sie in der Stadt.

Nie wieder würde sie sich zum Gespött der Leute machen!

An jedem anderen Ort hätte sie Kathrin schnell abgewimmelt, aber hier war sie ihr vorläufig ausgeliefert.

Wo blieb der Rahmann eigentlich, um die Nervensäge endlich in sein Büro zu bitten?

„Lass uns doch mal was zusammen machen”, flötete Kathrin

gerade, was Silke äußerst geschmacklos fand.

Wie sie diese falsche Freundlichkeit hasste!

Was sollte das ganze Theater überhaupt?

Demonstrativ beschäftigt blätterte Silke in einer Akte. Kathrin ließ sich davon nicht stören und plauderte munter weiter.

„Wird deine Mutter denn nun zu dir ziehen?“

Verblüfft schaute sie auf. Wie kam sie bloß darauf?

„Na, irgendwo muss sie ja nun wohnen. Oder behält sie das Haus? Kommt sie denn überhaupt noch alleine klar?“, fragte die Bösch neugierig. „Also ich weiß ja noch, wie das bei meinem Onkel war, pflegebedürftig, aber stur wie ein alter Esel. Wollte partout nicht ins Altersheim, hat gesagt, jeder, der versucht, ihn dahin abzuschieben, wird enterbt!“ , kichernd fügte sie hinzu: „Er hat seinen Dickkopf durchgesetzt!“

Silke verstand gar nichts von alledem. Was redete die da nur? Kathrin fuhr unbeirrt fort.

„Respekt, dass deine Mutter überhaupt so lange den Hof bewirtschaftet hat. Sie muss doch inzwischen fast an die siebzig sein? Man weiß ja nie, wie viele Jahre einem noch bleiben. An wen verkauft deine Mutter eigentlich? Ich habe gehört, die Köpkes wollen das Grundstück haben?“

„Wo hast du das gehört?”, fragte Silke scharf.

Erschrocken sah sie in Silkes verkniffenes Gesicht.

„Sag mal, weißt du etwa noch gar nichts davon?“

Welche Demütigung! Heiß überzog die Röte ihr Gesicht.

„Silke, ich konnte doch nicht ahnen. Ich dachte ...“

Pikiert hievte sich Kathrin aus dem schweren Ledersessel hoch, während Silke sichtlich um Fassung rang.

Der Rahmann stand plötzlich neben ihnen und bat Frau Bösch in sein Büro, die peinlichst berührt und dankbar entschwand. Bestürzt überlegte Silke, wie lange der Kollege wohl dem Gespräch gelauscht hatte, als der ihr süffisant ins Gesicht grinste und sie im Befehlston anwies, ihm und seiner Mandantin frischen Kaffee und Gebäck zu bringen.

Perplex, starrte sie auf die geschlossene Tür.

Die Empörung brachte sie schnell zur Besinnung. Wie konnte er es wagen, sie so herablassend zu behandeln? Als wäre sie seine persönliche Sekretärin! Was bildete sich dieser geschniegelte Affe eigentlich ein? Der arbeitete gerade mal ein paar Wochen in der Kanzlei und benahm sich wie der neue King, dabei hatte er auch nur das erste Staatsexamen, dieser eingebildete Gockel!

Sollte er sich doch selber um seinen Kaffee kümmern.

Morgen würde sie mit dem Rahmann noch ein Hühnchen rupfen, aber jetzt hatte sie Wichtigeres zu tun.

Hastig räumte sie ihren Schreibtisch auf, griff nach dem Autoschlüssel und verließ mit eiligen Schritten die Kanzlei. Die schwere Tür fiel dröhnend ins Schloss, als Silke bereits zu ihrem Wagen eilte. Feindselig starrte sie zu dem neben ihr geparkten schwarzen Sportwagen und unterdrückte den starken, aber kindischen Wunsch, mit ihrem Schlüsselbund einen fetten Kratzer in die Seitentür zu ritzen.

Genüsslich stellte sie sich vor, was für Augen der Rahmann angesichts dieser schändlichen Entweihung seiner geliebten Protzkarre wohl machen würde!

Bevor sie noch in Versuchung kam, knallte sie schnell die Fahrertür zu, startete den Motor und brauste mit ihrem alten Mercedes davon.

***

Ungeduldig blickte Charlotte aus dem Fenster. Seit Stunden wartete sie auf den Käufer und ärgerte sich über die verlorene Zeit. Sie hatte wirklich Besseres zu tun!

Pavel hatte längst mit der Wartung der Wasserpumpen begonnen. In der Nacht war die Beregnung ausgefallen, weil sich die Filter wieder mit Wasserpflanzen aus den Wettern zugesetzt hatten. Sie sollte dort draußen sein und Pavel helfen, die Arbeit machte sich schließlich nicht von allein. Marek und Georg waren in aller Früh zum Gemeinschaftslager gefahren, um Charlottes vorjährige Ernte zu sortieren, die in den Kühlhäusern der Firma Elbe Obst lagerten. Es wurde höchste Zeit, das letzte Obst an den Großhändler zu liefern, bevor es verdarb. Seufzend blickte sie zur Uhr.

Warum rief der Kerl nicht wenigstens an, wenn er sich schon verspätete? Entweder konnte er den Hof nicht finden oder er steckte im Stau.

Sobald die Baumblüte beginnt, wälzen sich wahre Touristenströme durch das Alte Land. Die Straßen werden durch unzählige Reisebusse und Autos verstopft, die dann mit vierzig Stundenkilometern über die Landstraßen zuckeln. Gerade während des Feierabendverkehrs und an den Wochenenden ist dieser Zustand kaum ertragbar und eine echte Geduldsprobe, so kommt es durch riskante Überholmanöver immer wieder zu schweren Unfällen. Für viele Bauern stellt dieser Fremdenverkehr einen Segen dar, und sie haben sich früh auf die Ausflügler eingestellt. In den Cafés gibt es Drängeleien um die besten Sitzplätze, und der Absatz von Obst und Gemüse steigt. Es ist hier auf dem Land üblich, die Waren auch auf den Höfen zu verkaufen. Die Städter sind geradezu verrückt nach eingekochten Marmeladen und hochprozentigen Obstbränden. Wer ein Gespür für gute Geschäfte und entsprechende Mittel zur Verfügung hat, baut den Verkaufsstand der Scheune zum Hofladen aus, wo man neben selbstgemachten Torten auch Altländer Kochbücher, Weidenkörbe und allerlei Nippes erwerben kann. Selbst die Patenschaft für einen Obstbaum kann man kaufen.

Charlotte blieb diese Einnahmequelle verwehrt, dafür lag ihr Hof zu abgelegen. Es war ihr nur recht, dass sich die Blüte dem Ende näherte und nun wieder etwas mehr Ruhe einkehrte.

Von ihrem Käufer fehlte jede Spur, doch Anne brauste statt seiner die Einfahrt herauf und winkte fröhlich ins Fenster. Die alte Dame freute sich über ihren Besuch.

Neugierig steckte Anne ihre Nase in den Kochtopf, dem der verlockende Duft von Frikadellen entstieg. Zufrieden sah Charlotte zu, wie das Mädchen sich ihr Essen schmecken ließ. Zwischen den Bissen erzählte ihr Anne aufgeregt vom Theaterstück, sie war sehr stolz über ihre Hauptrolle, und Charlotte freute es aufrichtig.

„Wenn du Lust dazu hast, kann ich deinen Text abfragen.“ „Das wär echt super. Glaubst du, ich schaff das?“ „Warum denn nicht? Man kann alles schaffen, wenn man will! Und wenn ich dir so zuhöre, willst du es ja wohl unbedingt!“

Anne strahlte über das ganze Gesicht und berichtete gleich, warum sie am gestrigen Tag nicht hatte kommen können. Charlotte schmunzelte: „So, so. Er hat also dein Fahrrad repariert, ganz selbstlos. Und ist er süß?“

„Ich kenn ihn ja gar nicht richtig, doch ich finde, er ist ganz nett. Aber süß? Mmh. Weiß nich!“ „Na, vielleicht findest du das noch heraus.“ Als es an der Tür klingelte, sprang Charlotte sofort auf.

„Ha. Das wird er sein. Anne, drück mir die Daumen, dass ich den Fendt heute verkauft kriege.“ Zum Abschied bekam Charlotte einen Kuss auf die Wange gehaucht, und schon fegte Anne hinaus, stürzte an dem Wartenden vorbei, der erschrocken zur Seite sprang.

„Meine Enkelin“, erklärte Charlotte ohne weitere Begrüßung.

„Sie kommen wegen des Traktors?“ „Albert Schneider aus Schleswig, wir hatten telefoniert.“

Charlie hatte die Annonce für den Fendt erst letzte Woche in die Zeitung gesetzt und war überrascht gewesen, dass sich sofort jemand auf die Anzeige meldete.

„Ich habe Sie mittags erwartet, gab's Probleme?“ „Kann man so sagen. Von einem Stau zum nächsten, und überall wird gebaut. Für die letzten zwanzig Kilometer hab ich fast eine Stunde gebraucht. Ganz schön viel Verkehr bei euch!“ „Leider!“

Verdammte Touristen, dachte Charlotte.

„Da geht`s lang!“

Sie wies zum Schuppen hinüber, in dem es etwas wüst aussah, da hier nicht nur die Maschinen standen, die oft benötigt wurden, sondern auch diverse Ersatzteile, Werkzeuge und Wasserschläuche lagerten. Schneider schien es nicht zu stören, er hatte nur Augen für den Traktor. Mit prüfendem Blick ging er um das Gefährt herum, beklopfte die Reifen, legte sich unter den Schlepper und besah sich die Achsen. Danach startete er den Trecker, überprüfte die Hydraulik, fuhr eine Runde auf dem Hof und ließ ihn laufen.

Pavel kam über den Hof marschiert, Charlotte schickte ihn per Handzeichen fort, allerdings machte ihr Vorarbeiter keine Anstalten zu verschwinden. Breit grinsend lehnte er sich an die Holzwand, um das Schauspiel zu genießen. Er war weit genug entfernt, sie nicht zu stören, aber in Hörweite, dass ihm auch ja kein Wort entging. Sichtlich zufrieden beendete Schneider seine Inspektion, nickte selbstvergessen mit dem Kopf und machte sein Angebot.

„Soweit ich das sehen kann, scheint alles in Ordnung zu sein, ich gebe Ihnen dreitausend dafür.“ Lächelnd sah Charlotte ihn an. Versuchte er sie doch glatt übers Ohr zu hauen. Na, der wird sich gleich wundern.

„Das gute alte Dieselross hier hat 20 PS, Heckhydraulik, Ackerschiene und Zapfwelle. Der Fendt läuft sauber im Einzylinder, es gibt keinerlei Probleme mit dem Getriebe, das schaltet einwandfrei. Ein wirklich zuverlässiger Schlepper. Bisher hat er mich noch nie im Stich gelassen, egal ob Sommer oder Winter, der springt immer an. Er hat noch fast ein Jahr TÜV, und selbstverständlich bekommen Sie alle Papiere für den Traktor ausgehändigt. Der ist mindestens viertausend wert!“

Herausfordernd schaute sie den erstaunten Mann an und fügte gutmütig schmunzelnd hinzu: „Sie müssen wissen, mein Vater hat den Traktor 1953 gekauft, und seitdem ich alt genug bin, fahre ich ihn auch.“ „Nichts für ungut. Einen Versuch war es wert. Viertausend, sagten Sie? Wie wär‘s? Ich gebe Ihnen drei fünf, in bar! Das ist eine Menge Geld, und Sie wären den Trecker sofort los!“ „Drei acht, in bar, und wir machen beide ein gutes Geschäft!“

Schneider überlegte kurz, dann schlug er in die Hand ein, die Charlotte ihm reichte.

„Abgemacht!“

Sie nickte zustimmend.

„Warum verkaufen Sie ihn denn? Ich mein‘, er läuft wirklich gut, und er ist ein echtes Schmuckstück.“ „Es ist mein letztes Jahr, ich schließe den Hof.“

„Und da brauchen Sie keinen Trecker?“ Charlotte lachte über seine Unwissenheit.

„Ich brauche sogar mehr als einen. Schauen Sie!“

Sie führte Herrn Schneider ganz in den Schuppen hinein.

„Da steht ein Fendt, Baujahr 86, 45 PS, und hier ist mein UTB, ein rumänisches Fabrikat, sehr robust und zuverlässig, mit zwei Arbeitsgruppen, der wurde extra für den Obstbau entwickelt.“

Mit Begeisterung schaute sich der Mann alles an, er war tatsächlich interessiert. „Na, Sie sind wohl ein echter Liebhaber! Aber ich kann diese Traktoren erst im nächsten Jahr verkaufen. Melden Sie sich im Frühjahr wieder, dann sehen wir weiter.“

Die Papiere tauschten den Besitzer, das Geld wurde überreicht und der Traktor auf den Anhänger verladen.

Zufrieden blickte sie auf das Geldbündel.

„Charlie, das war wirklich gut. Wie sagt man? Du lässt dir nicht Butter von Brot nehmen!“

Pavel legte ihr verschmitzt lächelnd den Arm um die Schulter. „Es ist gut gelaufen, und das Geld kann ich auch gebrauchen. Komm Pavel, darauf sollten wir anstoßen. Ich glaube, ich habe da noch einen richtig guten Slibowitz im Haus.“ „Da sag ich nicht nein! Du bist ja nun eine richtig reiche Frau! Bekomme ich nicht noch Lohn von dir?“ „Ha, schon kommen die Geier! Lohn gibt's am Monatsende, du altes polnisches Schlitzohr!“

Scherzhaft versetzte sie ihrem treuen Freund einen Klaps auf den Hinterkopf, bevor sie lachend das Haus betraten.

***

Die kleinen Dörfchen zogen sich wie eine Perlenschnur an der Elbe entlang, und wütend jagte Silke Imhoff ihren alten Mercedes durch die Ortschaften. Trat fluchend auf die Bremse, als hinter einer Doppelkurve ein Traktor auftauchte, und setzte mit aufheulendem Motor zu einem halsbrecherischen Überholmanöver an. Adrenalin pur schoss durch ihre Adern, als sie ihre rasante Fahrt vor dem alten Bauerngehöft stoppte. Sie blieb für einen Moment hinter dem Steuer sitzen, um sich zu beruhigen und wieder zu klarem Verstand zu kommen, bevor sie den Kieselpfad zum Haus hinaufstapfte.

Die Klingel ignorierend trat sie durch die unverschlossene Tür.

„Mutter?“, rief sie hörbar missgelaunt in den dämmrigen Flur, lenkte eilig ihre Schritte zu den Wirtschaftsräumen, als Charlotte erstaunt den Kopf aus einer der Türen steckte.

„Silke? Was machst du denn hier? Musst du nicht arbeiten?“

„Sicher, aber ich habe extra für dich eine Stunde freigenommen!“

Der sarkastische Tonfall verhieß nichts Gutes, sie wollte, dass Charlotte ihre Verärgerung deutlich spürte.

„Ich bin gekommen, um mit dir über einige Dinge zu reden!“, fügte sie in strengem Ton hinzu.

Charlotte zog hörbar Luft durch die Nase, spitzte beleidigt die Lippen und eilte forsch an Silke vorbei.

„Wenn du dafür schon eine Stunde deiner kostbaren Zeit opfern musstest, wird es wohl wichtig sein! Könnten wir uns vielleicht so lange setzen, während du redest?“ Überrumpelt folgte Silke ihrer Mutter in die Küche.

„Kaffee?“, fragte diese mit unbewegter Miene.

„Neeein, Mutter!“

Um deutlich zu zeigen, dass sie nicht etwa zum Kaffeekränzchen gekommen war, blieb sie demonstrativ am Türrahmen stehen. Seelenruhig füllte Charlotte ihre Tasse.

Das sah ihrer Mutter ähnlich, immer die Ruhe bewahren und so tun, als ginge sie das alles gar nichts an! Silke hätte vor Wut platzen können, zwang sich aber, sachlich zu bleiben.

„Warum hast du mir nichts gesagt?“

„Was gesagt?“

Ungläubig schaute sie die Mutter an.

„Dass du unser Land verkaufst!“, erklärte Silke empört.

„Unser Land?“

„Immerhin habe ich ja wohl ein Recht, es zu erfahren, oder?“

„Also bitte, Silke, sei nicht albern. Seit wann interessiert dich denn ‚unser‘ Land?”

Charlotte hob die Augenbrauen.

„Wolltest du plötzlich den Hof übernehmen?“

Irritiert öffnete Silke den Mund, ohne eine passende Antwort zu finden. Natürlich war beiden klar, dass sie sich einen Teufel um den Hof scherte. Darum ging es doch überhaupt nicht! Machte ihre Mutter sich etwa über sie lustig?

Charlotte erwartete keine ernsthafte Erwiderung.

„Ich denke nicht! Dann gibt es auch nichts weiter zu bereden! Also geht es dir etwa um das Geld oder dein Erbe?“

Unwillkürlich wurde Silke laut.

„Natürlich nicht! Ich hätte es einfach gern von dir selbst erfahren als von irgendeinem aus dem Dorf! Weißt du eigentlich, wie peinlich das ist? Warum tut du mir das an?“

Schmerzhaft brannte das Gefühl der erlittenen Demütigung, das Silkes Zorn erneut entfachte.

„Warum beachtest du das Geschwätz der Leute? Es geht niemanden an, was ich mache, und bisher interessierten dich meine Angelegenheiten doch auch nie!“, versuchte sich Charlotte zu verteidigen.

„Mein Gott, ein Satz hätte genügt, um mich zu informieren!“

Seufzend nahm Charlotte einen Schluck Kaffee.

„Ach ja? Wann warst du denn mal hier oder hast angerufen?“

„Mutter, du hast auch ein Telefon!“, widersprach Silke bissig. Die Tasse landete scheppernd auf dem Unterteller.

„Seit Wochen habe ich dich nicht zu Gesicht gekriegt! Glaubst du ernsthaft, ich könnte bis zu meinem Tod hier wirtschaften? Ich werde fünfundsechzig, die alten Knochen plagen mich, und durch die Kälte und Feuchtigkeit krieg ich Rheuma, ich schaff das nicht mehr! Wenn du an Weihnachten oder meinem Geburtstag nicht immer nur mal kurz vorbeigehuscht wärst, hättest du das vielleicht sogar bemerkt.“

Der Vorwurf war nicht zu überhören, doch Silke dachte gar nicht daran, sich davon reizen zu lassen. Zumindest wurde sie nun über den Gesundheitszustand ihrer Mutter aufgeklärt, bevor sie auch das aus dem Dorftratsch erfuhr. Nachher hieß es noch, sie würde sich zu wenig um Charlotte kümmern.

Nach einem Augenblick des Schweigens gab Silke dieselbe Frage weiter, die ihr Kathrin gestellt hatte.

„Wo wirst du wohnen? Gehst du in ein ... Altenheim?“

„Das ist mein Haus, und hier bleibe ich auch. Wenn ich tot bin, kannst du damit machen, was du willst“, kam die Antwort verärgert zurück.

Was sollten sie tun, falls ihre Mutter gebrechlich wurde?

„Bist du dir sicher? Ich meine mit dem Haus?“

„Oh, ja!“

Misstrauisch beäugte Charlotte ihre Tochter, die beschloss, diesen Punkt vorläufig ruhen zu lassen.

„Trotzdem verstehe ich diesen überstürzten Verkauf nicht ganz! Du hast doch Arbeiter? Du musst doch nicht mehr den ganzen Tag draußen schuften!“

Kopfschüttelnd legte sich Charlotte die Hand auf die Stirn. „Diese Arbeiter müssen auch entlohnt werden! Der Hof rentiert sich einfach nicht mehr. Mein Anbaugebiet ist mit zehn Hektar viel zu klein, um große Gewinne zu erzielen. Ein eigenes Kühlhaus kann ich mir nicht leisten, also muss ich die Einlagerung bezahlen. Der Schlepper, die Traktoren und Pflückzüge, die Spritze, alles muss regelmäßig gewartet werden. Im nächsten Jahr müssen die Baumbestände teilweise durch Neuanpflanzungen ersetzt werden. Die Kosten steigen Jahr für Jahr, und ich bin zu alt und zu müde, um wirklich noch nützlich bei der anstehenden Arbeit zu sein.“

Resignierend drehte sie ihr Gesicht zum Fenster, sodass Silke es nicht sehen konnte, und fügte leise bedauernd hinzu: „Es ging nicht anders. Es war das Vernünftigste.“

Ruckartig wandte Charlotte sich ihr zu und funkelte sie aus zusammengekniffenen Augen böse an.

„Und wenn du in Bezug auf meine Belange nicht so verdammt gleichgültig wärst, wäre dieser Verkauf auch nicht so eine Überraschung für dich gewesen!“

„Was soll das denn nun wieder heißen? Überhaupt warst du doch immer so fanatisch mit dem Hof. Hast dir nie von irgendwem reinreden lassen! Der Hof war doch dein Leben, der war dir schon immer wichtiger als alles andere!“

Silkes Stimme hallte dröhnend durch den kleinen Raum.

„Was wirfst du mir eigentlich vor? Dass ich mich nicht um dich gekümmert habe?“, gab ihre Mutter genauso laut zurück.

„Ja, genau das! Wann hattest du mal Zeit für mich? Zuerst kamen immer deine Äpfel und deine Arbeiter und deine Maschinen und erst dann, ganz zum Schluss, kam ich!“ Charlotte saß steif wie eine Statue am Tisch.

„Silke, ich habe außer Landwirtschaft nichts gelernt. Dies ist der Hof meines Vaters, und ich war es ihm und meinem verstorbenen Mann schuldig, ihn so lange es geht zu halten. Allein mit einem Baby, kannst du dir auch nur im Entferntesten vorstellen, was das bedeutet? Ich habe mich als Bäuerin mehr als genug beweisen müssen, ich habe mehr und härter als mancher Mann gearbeitet, um uns beide über Wasser zu halten. Diese Äpfel haben uns ein Einkommen gesichert und ein gutes Leben beschert. Ja, ich hatte wenig Zeit, aber du warst mir immer wichtig. Du ... du bist doch das Einzige, was mir noch blieb!“ Die Erklärung war einleuchtend, trotzdem weigerte sich Silke, dies auch nur im geringsten Maße anzuerkennen.

Ihre Mutter war einst ihre einzige Vertraute gewesen, vielleicht hasste sie deshalb diesen Hof so eifersüchtig. Silke konnte sich selbst nicht eingestehen, was sie der Mutter eigentlich vorwarf. Sie wollte Charlotte nicht verzeihen, was man ihr in der Kindheit angetan hatte. Wusste sie überhaupt, wie sehr sie darunter gelitten hatte?

Es lag so lange zurück, inzwischen war Silke achtunddreißig, hatte einen Mann und ein Kind. Manchmal konnte sie die Vergangenheit schlicht vergessen, bis sich die Erinnerung erneut an die Oberfläche kämpfte.

Diese Wunden wollten einfach nicht heilen.

„Warum ist er fortgegangen? Warum hat er nie nach mir gesucht?“

Sie hatte diese Fragen nicht stellen wollen, die Worte entschlüpften ihren Lippen, bevor es ihr richtig bewusst wurde.

„Silke, es tut mir so leid. Hätte Chrishan gewusst, dass ich ein Kind erwarte, er hätte uns ... hätte dich nie verlassen!“

***

Es war ein perfekter Tag. Das sonst so verhasste Putzen und Aufräumen war ihr leicht von der Hand gegangen. Die Küchenzeile glänzte, frei von benutztem Geschirr. Jacken und Schuhe fanden ihren Platz in der Garderobe statt davor, und im Wohnzimmer hätte man vom Boden essen können. Auf dem Tisch stand nun ein silberner Kerzenleuchter, neben dem Anne einen kleinen Blumenstrauß aus dem Garten platzierte, als sie überraschend die Schritte ihrer Mutter im Flur vernahm, deren Absätze über das Parkett klackerten.

„Wieso bist du denn schon zu Hause?“

Grußlos marschierte Silke an ihrer Tochter vorbei, nahm sich ein Glas und füllte es an der Spüle mit Leitungswasser.

„Stör ich vielleicht?“ Mann, hatte die wieder schlechte Laune! Anne startete einen neuen Versuch.

„Ich hab aufgeräumt!“, verkündete sie stolz. Durstig trank Silke das kühle Wasser und schielte über den Glasrand zu ihrer Tochter.

„Aha.“

Es klang belegt.

„Schön, dass du auch mal was tust!“ Was sollte das denn nun wieder heißen? Anne schluckte schwer und verkniff sich gerade noch eine freche Erwiderung. Zufrieden beobachtete sie, wie ihre Mutter sich in der Küche umsah, durch die offene Tür ins Wohnzimmer schaute, bis ihr Blick nun misstrauisch bei Anne hängen blieb.

„Willst du mir irgendwas mitteilen?“

„Was?“, verwirrt schaute Anne sich um.

„Also, was hast du wieder angestellt?“ Wieso denn angestellt? Glaubte sie wirklich, Anne hätte den ganzen Nachmittag geputzt, weil sie etwas ausgefressen hatte? Und was meinte ihre Mutter eigentlich mit wieder? Das klang ja, als würde es mit ihr ständig Ärger geben! „Ich hab gar nichts angestellt!“, erklärte sie entrüstet. Argwöhnisch wurde der Raum ein zweites Mal inspiziert. „Das hast du wirklich toll gemacht!“

Lächelnd streichelte Silke über Annes Arm.

„Es war ein anstrengender Tag. Komm, setzen wir uns eine Weile aufs Sofa!“ Das klang ja wie ein Friedensangebot! Vergessen war die launische Begrüßung, und voller Vorfreude hüpfte Anne ins Wohnzimmer, um ihrer Mutter die Neuigkeit zu verkünden.

„Wie war‘s in der Schule?“ Endlich, Anne hatte schon befürchtet, sie würde nie fragen.

„Super!“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen.

Warum guckte sie denn schon wieder so komisch? Egal, jetzt ließ sie die Bombe platzen, bevor sie noch daran erstickte!

„Wir hatten wieder Theater AG, du weißt doch, wir führen bald dieses Stück für die Abschlussklassen auf ...“

Aufgeregt wippte Anne auf ihrem Platz.

„Jedenfalls hat Herr Friggen mich für die Julia vorgeschlagen!“

Jetzt musste die Mutter einfach stolz auf sie sein!

„Hast du dir das auch gut überlegt? Es ist ja keine Kleinigkeit, vor der ganzen Schule zu stehen und so ein anspruchsvolles Stück vorzutragen. Also ich weiß nicht, du bist sonst so ängstlich, am Ende blamierst du dich noch!“ Anne hatte einen großartigen Moment erwartet, auf diese Reaktion war sie nicht vorbereitet.

„Außerdem musst du sicher eine Menge Text lernen, nicht dass die Schule darunter leidet! Die ist nun mal wichtiger!“

„Aber das Schuljahr ist doch fast um und die Arbeiten ...“

Natürlich fiel ihrer Mutter sofort die Englischarbeit ein,

und Anne musste gestehen, dass diese wohl nicht ganz nach ihren Wünschen ausfallen würde.

„Du weißt, wie wichtig Englisch ist! Das brauchst du dein Leben lang und du willst doch Abitur machen!“ Nein, SIE wollte, dass Anne das Abitur machte! Und wieso mussten sie ausgerechnet jetzt darüber diskutieren?

Mit zusammengebissenen Zähnen starrte Anne zu Boden.

„Mensch, Kind. Dass du mir immer solchen Kummer machst! Du musst endlich mal begreifen, dass du für dich lernst. Später willst du doch studieren und einen guten Job bekommen! Dafür muss man sich aber anstrengen und gute Noten schreiben!“ Trotzig spitzte Anne die Lippen, sie hatte ihren Beruf.

„Tierpflegerin! Anne, werd endlich erwachsen! Das ist doch

völlig indiskutabel!“

Das war zu viel. Ihre Mutter hatte wieder diesen verhassten Ton an sich, der keine weitere Diskussion duldete. Widerspruch war zwecklos, er würde obendrein den Zorn ihrer Mutter heraufbeschwören und die Situation nur verschlimmern.

Für Silke war das Thema damit abgeschlossen, für sie noch lange nicht. Warum nahm sie Anne nicht einmal ernst?

Sie musste heftig schlucken, um die Tränen aufzuhalten.

Die Mutter hielt ihren Vortrag, ohne Annes Regung zu bemerken, bis diese deren Rede brüsk unterbrach und plötzlich Hausaufgaben vorschob. Verwirrt blickte Silke der Tochter kopfschüttelnd nach, die übereilt die Treppe hinaufstürzte und in ihrem Zimmer verschwand.

Anne schloss die Tür, als der Kummer sie mit aller Macht traf und ihre Tränen unaufhaltsam flossen. Schnell verkroch sie sich unter der Bettdecke, die ihre Schluchzer etwas dämpfte, bevor ihre Mutter es noch hören konnte.

Sie wollte ihr nicht in die Augen schauen, ihren Blick könnte sie jetzt nicht ertragen. Der Blick, mit dem die Mutter sie viel zu oft ansah und der Anne erzählte, wie abgrundtief enttäuscht sie war. Was auch immer sie tat, wie viel Mühe sie sich auch gab, es war nie genug. Sie, Anne, war niemals gut genug!

Alles machte sie falsch!

Den ganzen Tag hatte sie sich darauf gefreut, Silke von ihrem Erfolg zu berichten, und hatte sich vorgestellt, wie begeistert die wäre, wie sie beide jubelten und feierten.

Aber ihre Mutter hatte wie immer recht, Anne würde sich nur lächerlich machen, jämmerlich versagen, den Text vergessen oder sonst was Dummes tun.

Wie sehr sie sich wünschte, dass ihre Mama einmal, wenigstens ein einziges Mal stolz auf sie sein könnte.

Anne bewunderte sie für ihre Schönheit und Klugheit und wäre ihr gern ähnlich gewesen. Aber sie schaffte das nicht!

Bald gab es Zeugnisse, und Anne wusste schon jetzt, wie enttäuschend ihre Mutter die Noten und ihre Leistungen fände! Und dieses blöde Abitur würde sie erst recht nicht schaffen! Außerdem hatte sie auch gar keine Lust dazu!

Wie sollte sie ihr das nur erklären?

Bestimmt schämte sie sich sehr, so eine dumme und unfähige Tochter zu haben! Wie konnte sie da stolz auf Anne sein?

Ja, sie war eine einzige große Enttäuschung!

Wie sollte ihre Mutter sie denn jemals lieben können?

***

Charlotte war früh zu Bett gegangen, die überreizten Muskeln brannten, ihr Körper brauchte die wohltuende Erholung.

Unruhig wälzte sie sich von einer Seite auf die andere, schlug das Kissen zurecht, versuchte ihr Kreuz zu entlasten und eine bequeme Position zu finden. Wartete!

Das hatte keinen Sinn! Der ersehnte Schlaf wollte sich einfach nicht einstellen, da half nur noch eine heiße Milch mit Honig. Resignierend kämpfte sie sich aus dem zerwühlten Daunenbett, die Finger fanden tastend die Nachttischlampe, die mit matten Licht eben noch genügend Helligkeit spendete, damit sie sich zurechtfand. Im Schlafanzug schlich sie hinunter in die Küche.

Tiefe Stille lag über dem Haus. Der volle Mond schien durch das Fenster herein, tauchte den Hof in sein mildes silbriges Licht, und wo es sich brach, schuf es dunkle Schatten.

Die Tasse halb geleert, verspürte Charlie wohltuende Schläfrigkeit, als plötzlich etwas in der Dunkelheit ihre Aufmerksamkeit erregte. Alarmiert rückte sie näher zum Fenster und blinzelte ins Mondlicht hinaus.

Ihr Körper reagierte sofort, sie verspürte ein stechendes Kribbeln im Nacken und gefror buchstäblich zu Eis.

An ihrem Tor sah sie die Gestalt. Die dastand wie ein Gespenst! Ganz still verharrte und zum Haus hinaufstarrte.

Charlie konnte kaum glauben, was und wen sie da sah.

Das war eindeutig Martha Köpke, ihre Nachbarin!

Was um Himmelswillen tat sie da? Mitten in der Nacht?

Die Minuten verstrichen, doch Charlie stand weiter wie angewurzelt am Fenster, lange nachdem Martha genauso still und unheimlich verschwand, wie sie gekommen war.

Selbst wenn ihr die heilige Jungfrau höchstpersönlich erschienen wäre, es hätte Charlotte nicht mehr aus der Bahn werfen können als diese Begegnung.

3. Kapitel
Mittwoch, 5 Tage zuvor

Seit Beginn der Pause hielten die Freundinnen ihren üblichen Beobachtungsposten am Spielplatz besetzt, auf dem die jüngeren Schüler lautstark über die Klettergerüste tobten. Weder Anne noch Maike störte der Tumult, immerhin waren sie mit weitaus wichtigeren Dingen beschäftigt.

Auf dem angrenzenden Bolzplatz kämpften mehrere Jungen mit zäher Verbissenheit um den Ball, versuchten sich gegenseitig das Leder abzuringen und ins Tor zu schießen.

Tuschelnd beobachteten die Mädchen das Treiben, wobei ihnen der Ausgang des Spieles völlig egal war, gewissermaßen interessierten sie sich nicht die Bohne für Fußball!

„Guck ihn dir doch nur mal an, der ist total süüüß!“ Aufgeregt scharrte Maike mit ihren Füßen über den Sandboden. Annes Freundin schwärmte seit Kurzem für den Neuen.

„Maik und Maike“, flötete sie entzückt und maß dieser zufälligen Namensgleichheit eine große schicksalhafte Bedeutung bei, was Anne zum Lachen brachte, bis Maike ihr mit erstarrtem Blick schmerzhaft die Hand in den Arm krallte.

„Was ist denn? Aua! Du tust mir weh!“ „Sieh doch, er hat sein Shirt ausgezogen!“

Hingerissen gaffte Maike zum Spielfeld. „Mann, spinnst du? Lass endlich los! Und vergiss bloß nicht zu atmen!“

Kichernd beobachtete Anne, wie Maik mit nun entblößtem Oberkörper um den Ball tänzelte.

„Das ist in der Schulordnung bestimmt verboten!“

„Und ob!“, hauchte Maike fasziniert. „Übrigens hast du schon mit Jan gesprochen? Wegen der Rolle?“

Hatte sie natürlich nicht.

Die Jungs hatten ihr Spiel beendet und winkten den beiden überraschten Mädchen feixend zu. Offensichtlich waren sie bemerkt worden, und entsetzt registrierte Anne, wie Jan ihren Platz ansteuerte.

„Scheiße! Der kommt! Guck bloß nicht hin!“ Ungeniert guckte Maike hin. Und sie lachte auch noch.

„Soll ich euch beide dann mal allein lassen?“ „Untersteh dich! Wehe du haust ab! Ich schwör‘s, dann sind wir die längste Zeit Freundinnen gewesen!“

Panisch legte sich Anne ein paar geistreiche Worte zurecht, doch als Jan vor ihnen stand, kam ihr stattdessen nur:

„Hi. Du auch hier?“ über die Lippen.

Sie hörte, dass Maike scharf die Luft durch die Nase zog.

Mann, das war wohl mit Abstand das Dämlichste, was sie je gesagt hatte. Irritiert blickte der Junge auf sie herab, während seine Kumpels samt Fußball vorbeimarschierten und ihnen grinsend eindeutige Blicke zuwarfen.

„Hi.“ Unsicher schielte er zu Maike, die ihn wie eine heiß begehrte Trophäe anstrahlte. „Hast du grad Zeit?“

„Mmh.“

Das klang wenig begeistert. Besser sie hielt den Mund, bevor sie sich weiter lächerlich machte. „Ich hab das Manuskript bekommen. Spielst du die Julia?“

„Weiß noch nicht! Und du?“, erwiderte sie taktisch klug, sollte er doch zuerst mit der Sprache herausrücken.

„Also, falls du die Julia spielen willst, spiel ich auch!“ „Klar will sie!“, mischte Maike sich ein und rammte Anne ihren Ellenbogen in die Rippen.

Die ganze Situation war ihr höchstpeinlich, und Maikes dummes Gegrinse verbesserte sie nicht grade. Verlegen wechselten sie ein paar Worte, bis Jan von dannen zog, um aus sicherer Entfernung und mit einem zaghaftes Lächeln vorzuschlagen: „Wir sollten das feiern! Du kommst doch zur Party?“

Klar, die Klassenfeier am Samstag! Was sollte sie bloß anziehen? Maike musste ihr dabei unbedingt helfen!

„Kann schon sein“, antwortete sie lapidar. „Na, dann. Man sieht sich.“ „Kann schon sein!“, echote Maike, sobald Jan außer Hörweite war. „Mann, Mann, Mann. Du hast ja richtiges Flirttalent! Ein Eisblock hätte mehr Gefühle gezeigt als du.“

Mit abgrundtief vorwurfsvollem Blick schüttelte die Freundin ungläubig den Kopf, bis Anne plötzlich loskrakelte.

„Ich glaub‘s nicht. Er hat mich angesprochen!“

Wie auf Kommando sprangen sie auf, nahmen sich an den Händen und führten kreischend einen wilden Freudentanz auf. Ungewöhnliche Stille trat ein, da die kleineren Schüler ihre Spiele unterbrachen, um dieses merkwürdige Gebaren misstrauisch zu beäugen, bis sich die Mädchen halbwegs beruhigten. Als der Schulhof sich leerte, trabten die Freundinnen gemächlich zurück ins Gebäude und analysierten umgehend das Gespräch. Jedes seiner Worte und Gesten wurde aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet und bewertet.

„Er hat dich zur Party eingeladen!“, stellte Maike fest. „Quatsch, wir sind doch sowieso alle da. Alle neunten Klassen. Er hat nur gesagt, dass wir zusammen feiern.“ „Er wollte sicher sein, dass du kommst! Anne, brauchst du es vielleicht noch schriftlich?“

In diesem Moment fiel dieser der verlassene Flur auf.

„Verdammt, jetzt kommen wir zu spät zum Unterricht!“ Schnell rannten sie den Gang entlang.

„Und, Anne?“ Maike verdrehte die Augen. „Das mit dem Flirten sollten wir vorher noch mal üben!“

Lachend rauschten sie zu ihren Klassenräumen davon.

***

Eine Etage höher schloss Nik seinen Laptop. Die letzten zwei Stunden hatte er seine Dateien überarbeitet und trotz aller Mühen den Fehler in der Programmierung nicht finden können. Der Lehrer schüttelte bedauernd den Kopf.

„Nik, ich kann dir bei deinem Problem leider nicht helfen. Inzwischen verstehst du wesentlich mehr von der Materie als ich!“

Zusammen hatten sie unzählige Stunden an diesem Programm getüftelt, und Nik rechnete es seinem Mentor sehr hoch an, dass dieser seine Freizeit dafür geopfert hatte. „Sie haben sicher wichtigere Dinge zu tun!“ „Wenn du damit meine meist vergeblichen Versuche meinst, den Schülern mehr Dinge beizubringen, als einen Computer hochzufahren und einen Tastaturlehrgang mit ihnen zu machen, damit sie es später nur dazu benutzen, um die Facebookseiten zu finden? Ja, das ist allerdings eine Herausforderung!“

Der Informatiklehrer eilte zu seiner nächsten Stunde, und grübelnd verließ Nik das Klassenzimmer.

Die stillen, vertrauten Flure erinnerten an den bevorstehenden Abschied und stimmten ihn wehmütig.

Nik hatte sich eine Frist gesetzt. Vier Tage! Montag!

Bis dahin musste er sich festlegen.

Es gab noch einiges zu regeln, und es blieb wenig Zeit für die Vorbereitung. Zur Not musste er eben improvisieren!

Sein Leben stand an einem Wendepunkt, und er fürchtete seine eigene Entscheidung. Er konnte der Loser bleiben, für den ihn seine Mitschüler hielten, oder sie würden in ein paar Tagen ehrfürchtig seinen Namen flüstern.

Also Sieg oder Niederlage?

Das Echo heller Mädchenstimmen und schneller Schritte hallte durch den Korridor, als Nik das Schulgebäude über einen Seitenausgang verließ und dem kleinen Trampelpfad entlang der Wiesen folgte, der ihn schneller heimbrachte.

Der Wagen seines Vaters stand mitten in der Auffahrt, und die Laune des Teenagers sank augenblicklich auf den Nullpunkt. Was wollte der denn um diese Zeit hier?

Missmutig angelte Nik den Schlüssel aus der Jacke, öffnete die Tür und blieb lauschend im Eingang stehen. Was waren das für Geräusche? Putzte sein Alter etwa die Bude?

Das Poltern erstarb, leise Stimmen klangen aus dem Studio. Von Neugier getrieben, durchquerte Nik den Wohnbereich, spähte um die Zimmerecke zum Tresen hinüber, gänzlich unvorbereitet auf das, was ihn dort erwartete.

Eine elegante Frau saß aufreizend lasziv auf dem Barhocker, von der er im ersten Moment glaubte, es wäre seine Mutter.

Ein Trugbild, das ihm sein Hirn vorgaukelte. Ihre Statur wirkte ebenso zart, und das glatte schwarze Haar fiel bis zur Taille hinunter. Im Bruchteil von Sekunden durchlebte er eine Flut gegensätzlichster Gefühle, die ihn mit der Macht einer Dampfwalze überrollten und fast von den Füßen rissen.

Die fremde Frau eilte Nik entgegen und bot ihm freundlich die Hand. Er sah, wie ihr Mund sich öffnete, stand jedoch viel zu sehr unter Schock, um ihre Worte zu verstehen.

Der Junge konnte seinen Blick nicht von ihr lösen, erfasste die Unterschiede zu den Gesichtszügen seiner Mutter, und trotzdem blieb die Ähnlichkeit frappierend.

Ihr Lächeln schwand, als er die dargebotene Hand ignorierte.

Wie aus weiter Ferne hörte er die Worte seines Vaters.

„Was machst du denn schon hier? Hast du nicht Schule?“ Entgeistert schielte Nik zu ihm rüber.

Die Frage war ja wohl eher, was der hier eigentlich tat! Sichtbar unwohl rutschte der Mann von seinem Hocker.

„Das ist übrigens Manuela. Eine, äh ... Kollegin!“ In Niks Kopf herrschte komplettes Durcheinander, er versuchte krampfhaft die Lage zu sondieren und sich von dem Schrecken zu erholen, er blieb stumm, was den Vater zu einer weiteren Erklärung verleitete.

„Wir wollten nur schnell auf einen Kaffee vorbeikommen.“

Sicher hatte er nicht mit Niks Erscheinen gerechnet, der Mann war so überrascht und nervös, dass es eher den Anschein hinterließ, als wäre er bei irgendwas ertappt worden.

Es gab weder Kaffee noch benutztes Geschirr. Die hektischen Geräusche, als er das Haus betrat, und eine Frau, die seiner Mutter fast aufs Haar glich. Die Fakten waren eindeutig. „Was für Märchen willst du mir hier erzählen?“

Herausfordernd starrte Nik seinen Vater an, der seufzend die Augen schloss und seiner Begleitung auffordernd den Autoschlüssel reichte.

„Manu, wir müssen los. Geh schon mal vor, ich bin in einer Minute draußen.“

Sie eilte widerspruchslos hinaus, und die Männer stierten sich wortlos an, bis die Haustür hinter ihr ins Schloss fiel.

„Hättest du nicht ein bisschen netter sein können?“ Wutschnaubend näherte sich Nik seinem Vater.

„Hättest du nicht etwas mehr Rücksicht auf mich nehmen können? Glaubst du vielleicht, ich bin blöd oder was?“ „Gerade weil ich immer Rücksicht auf dich nehme, müssen wir uns heimlich treffen. Aber ich habe die Nase gestrichen voll davon. Es ist gut, dass du endlich Bescheid weißt!“ „Scheiße! Ich will's gar nicht wissen. Es interessiert mich einen Dreck! Weshalb bringst du deine Affären nach Hause?“ „Erstens ist sie keine Affäre, ich kenne Manuela seit Wochen, und zweitens redest du schon wie deine Mutter!“

„Lass Mutter aus dem Spiel! Ja?“ „Weißt du, du solltest dich langsam daran gewöhnen, dass ich auch noch ein Leben habe. Ich bin nämlich noch nicht tot! Manu wird öfter herkommen, und du wirst das akzeptieren!“ „Okay. Dann noch mal verständlich! Treib es woanders!“ Mit einem Satz sprang der Mann hinter dem Tresen hervor und baute sich drohend vor seinem Sohn auf. „Niklas, nimm dich bloß in Acht. Du wirst nicht in diesem Ton mit mir reden. Es ist Schluss, es reicht! Hörst du?“ Sein sonst so geduldiger Vater schrie ihm die Worte ins Gesicht, er war Nik so nah, dass der seinen Atem auf der Haut spürte. Der Junge fühlte sich keineswegs eingeschüchtert. Die plötzliche Nähe und Aggression des Vaters machte seine eigene Wut kaum noch beherrschbar, unbewusst ballte er die Fäuste, und wäre sein Vater nicht in der selben Sekunde zurückgewichen und auf Abstand gegangen, hätte Nik ihm eine saftige Kopfnuss verpasst! „Ich weiß wirklich nicht, was mit dir los ist! Ich versteh dich nicht! Ich hab deine Launen und deine Respektlosigkeit lange genug ertragen! Deinetwegen mussten wir schließlich umziehen und du die Schule wechseln! Ich hab alles getan, was in meiner Macht stand! Was ist eigentlich dein Problem?“ „Mein Problem?“

Niks Stimme überschlug sich fast.

„Mein Problem ist, dass du deine Frauen hier anschleppst! Das war doch genau der Grund, warum du Mama im Stich gelassen hast!“

„Es gab keine anderen Frauen! Das waren alles nur Hirngespinste von ihr!“

„Und warum bist du dann abgehauen? Das mit ihr wäre niemals passiert, wenn du dagewesen wärst! Weißt du eigentlich, wie sehr sie darunter gelitten hat, dass du sie verlassen hast?“ Sein Vater schien unter der Macht der Vorwürfe zu schwanken und stützte sich schwer auf den Tresen.

„Junge. Versteh doch, ich hab es einfach nicht mehr ausgehalten. Das war kein Leben mehr! Du hast ja keine Ahnung! Ihre ständige Eifersucht und die ewigen Vorwürfe, jeden meiner Schritte wollte sie kontrollieren. Kam ich am Abend nach Hause, machte sie mir Vorhaltungen, und wehe ich ging im Büro mal nicht ans Telefon, dann hatte ich natürlich gleich eine Affäre! Sie schnüffelte in meinen Papieren, den Taschen und im Handy. Und nach jeder ihrer Szenen folgte die tränenreiche Bitte um Vergebung. Irgendwann bekam ich einfach keine Luft mehr, ich konnte sie nicht länger ertragen! Wieso willst du das nicht wahrhaben? Es kann doch nicht sein, dass du von all dem nichts gemerkt hast?“ Seine Mutter war unglücklich gewesen, ja, seinetwegen!

Diese ganzen Eskapaden konnte sie sich doch niemals ausgedacht haben! Sie hätte ihren Sohn nicht angelogen! „Du lügst! Sie wurde krank, weil du uns verlassen hast!“

„Sie war bereits krank. Nik, bitte erinnere dich!“

Sicher hatte er ihre plötzlichen Stimmungsschwankungen schon vorher merkwürdig gefunden, vielleicht war seine Mutter eine Frau, die nicht hatte erwachsen werden wollen, aber krank? Nein! Sein Vater war derjenige gewesen, der sich aus dem Staub gemacht hatte und ihn zurückließ. Hatte er so wenig Rückgrat, dass er nicht mal diesen Fehler zugeben konnte?

„Du hättest damals mit mir kommen können!“ Wie sollte Nik ihm erklären, dass er genau das nicht gekonnt hatte? Hatte er doch felsenfest geglaubt, dass, wenn er bei der Mutter bliebe, sein Vater bald wieder heimkäme.

Niks Stimme versagte den Dienst, es kam nur ein Flüstern heraus.

„Sie hätte mich nie zurückgelassen, so wie du!“ „Sie hat Selbstmord begangen. Sie hat dich zurückgelassen!“

Lügen, alles Lügen und nichts als Lügen! Wie konnte sein Vater nur so abscheuliche Dinge über sie sagen? Dazu hatte er kein Recht! Der mitleidige Blick des Mannes ließ ihn zurückweichen. Die Hupe seines Wagens dröhnte vor dem Haus.

„Entschuldige, ich muss in die Firma. Wir reden später! Ja?“

Sorgenvoll musterte er seinen Sohn, und als die Hupe ein zweites Mal ertönte, verließ er endlich den Raum. Nik lauschte seinen Schritten und zählte stumm die Sekunden, bis er allein war. Der Druck in seinem Inneren wurde unerträglich, ließ ihn den Wunsch verspüren, jemandem wehzutun oder wenigstens etwas zu zerstören, bis sein eigener Schmerz wieder nachließ. Stattdessen gaben seine Beine unter ihm nach. Langsam glitt er am Tresen zu Boden, zog die Füße an und legte den Kopf zwischen die umschlungenen Knie. Er fühlte sich vollkommen ausgelaugt, wo eben noch unzähmbare Wut getobt hatte, schuf sich eine beängstigende Leere Raum.

Er hatte sie wiedergesehen, für einen winzigen Augenblick, seine Mutter. Und er vermisste sie so sehr!

Ein Keuchen entrang sich seiner Brust. Nicht mal auf der Beerdigung seiner Mutter hatte er geweint, ihr Tod lag mehr als zwei Jahre zurück, aber nun gab er sich einer ungewohnten Verzweiflung hin. Die Tränen wirkten befreiend.

Niemals zuvor war ein Wort über die Umstande ihres Freitodes gefallen und das, was dazu geführt hatte.

Wie sehr hasste Nik seinen Vater dafür.

Er hasste ihn, weil er davonlief, sobald es Schwierigkeiten gab, weil er nicht den Mumm besaß, sich einmal seiner Verantwortung zu stellen, und sich dessen Hilfe allein darauf beschränkte, für Niks leibliches und finanzielles Wohl zu sorgen. Dafür sollte er büßen.

Als sich das unkontrollierte Zucken seines Körpers endlich legte, hatte der Junge seine Entscheidung getroffen.

***

Petrow kam verschwitzt und humpelnd vom Fußballfeld, er hatte sich völlig verausgabt, seine Lunge brannte, und ein Wadenkrampf durchzog sein rechtes Bein. Dass er länger nicht beim Training gewesen war, erklärte seine mangelnde Kondition. Er biss die Zähne zusammen und lockerte den Muskel. Kröger stand am Spielfeldrand und reichte ihm die Wasserflasche, die Sascha gierig leerte. Ungeduldig marschierte Robert voran, das Spiel hatte ihn gelangweilt, und er wollte seine Zeit endlich sinnvoller verbringen.

Dabei würde seinem Kumpel ein bisschen Bewegung auch nicht schaden! Robert setzte nämlich langsam Speck an. Nicht dass es Sascha gestört hätte, aber wie würde sein Freund erst nach der Kochlehre aussehen?

Er selbst hatte kein einziges Gramm Fett am Körper, und Robert behauptete sogar, Russen werden nicht dick.

Naja? Vielleicht hatte er einfach die besseren Gene?

Zusammen betraten sie das Mietshaus, und schon im Treppenaufgang hörte man den Lärm aus der Wohnung der Petrows. Früher hätte seine Familie deswegen Ärger mit den Nachbarn bekommen, doch inzwischen hatten sich alle Parteien daran gewöhnt. Bei ihnen zu Hause war es nie still!

Die kleine Mascha öffnete die Tür und warf sich Sascha schluchzend in die Arme. Seine Schwester hielt die ganze Familie in Atem, selbst sein sturer Vater konnte ihren bezaubernden Unschuldsaugen nur schwer widerstehen.

Sascha hob die Kleine auf den Arm und trug sie in die Küche, aus der es herrlich nach Essen duftete. Seine Mutter war eine wunderbare Köchin, und dankbar nahm Robert seinen Teller Borschtsch entgegen, während Maschenka ihr Leid klagte. Ihre Kindergartenfreundin hatte süße kleine Meerschweinchen zum Geburtstag bekommen, und nun wünschte sie sich nichts sehnlicher, als auch welche zu besitzen. Möglichst sofort!

Tröstend versprach er Mascha, ein gutes Wort bei den Eltern einzulegen. Dabei konnte sich Sascha das Grinsen kaum verkneifen, er war absolut sicher, dass sie noch in dieser Woche kleinen pelzigen Familienzuwachs bekommen würden.

Aus dem Wohnzimmer dröhnte die Stimme seines Vaters, Sascha ließ Robert in der Küche zurück und ging hinüber.

Sein alter Herr hatte Besuch. Eigentlich saß immer ein Landsmann auf dieser Couch, der hier wurde als Alexej vorgestellt. Angeregt unterhielten sich die Männer in ihrer Muttersprache, Sascha sprach zwar selbst kaum Russisch, konnte der Unterhaltung aber durchaus folgen.

Der Selbstgebrannte stand bereits auf dem Tisch.

Wo bekam er das Teufelszeug nur jedes Mal her? Es war früher Nachmittag, und die beiden ließen sich schon volllaufen!

„Musst du nicht um sechs zur Schicht?“, wies er seinen Vater missbilligend zurecht, als dieser die Gläser füllte.

„Und wenn schon! Dein Vater steht auch nach einer ganzen Flasche Wodka noch seinen Mann!“

Sein alter Herr konnte tatsächlich eine Menge vertragen.

„Meinst du nicht, dass du Ärger kriegst mit so `ner Fahne?“

„Njet! Ich bin der beste Arbeiter! Stimmt‘s Alexej? Auf mich ist Verlass, und ich habe noch nie einen Fehler gemacht! In all den dreißig Jahren nicht!“

Er setzte Alexej gleich in Kenntnis, dass er früher auf einer Erdölplattform gearbeitet hatte und davor als Maschinist auf einem Schiff. In seinen Erzählungen stellte er diese Jobs großartig und abenteuerlich dar, aber Sascha wusste von seiner Mutter, dass es schwerste Knochenarbeit gewesen war und sein Vater ständig unter Heimweh gelitten hatte.

Er wurde dafür gut entlohnt und brachte den Großteil seiner Heuer nach Hause, während viele seiner Kollegen das Geld gleich auf See verspielten oder versoffen. Aufwärts ging es erst, nachdem er den Job an Land bekam und sesshaft wurde. Tatsächlich hatte der Mann sich nie etwas zuschulden kommen lassen und gut für seine Familie gesorgt.

Inzwischen hatte sich der Vater warm geredet, und die Wodkaflasche ging erneut hin und her. Er schwelgte gern in Erinnerungen an seine alte Heimat Kedrowy, und ein kleiner Teil von ihm schien immer noch dort zu sein.

Tausendmal hatte Sascha diese Geschichten gehört! Was für ein Draufgänger sein Vater früher gewesen war, dass er Schlag bei den Frauen hatte und arbeiten konnte wie zehn Männer!

Die Version seiner Mutter hörte sich dagegen ganz anders an.

Kedrowy war ein Nest am Ende der Welt, mitten in der unzugänglichen westsibirischen Taiga. Mit seinen reichen Erdölvorkommen hätte es eine wohlhabende Stadt sein können, doch außer einem kleinen Flughafen, der zur Versorgung der fünftausend Einwohner diente, gab es keine Infrastruktur. Erst nach hundertfünfzig Kilometern war die Regionalstraße erreichbar und auch das nur im Winter, wenn die Wasser der Tschusik gefroren waren. Die nächstgrößere Stadt war Tomsk in dreihundertfünfzig Kilometern Entfernung, und von dort waren es weitere einhundert Kilometer bis zur Transsibirischen Eisenbahn. Das Leben war hart, nach einem kurzen heißen Sommer folgte der endlose Winter.

Sascha mochte sich dieses Leben nicht vorstellen!

Wieso hing sein Vater nur so an diesem gottverlassenen Ort? Und erst die ganze Schinderei?

Die harte Arbeit hatte ihn vorzeitig altern lassen, doch seine Statur war immer noch beindruckend. Mit seinem breiten Kreuz, den muskulösen Armen, die dicker als Saschas Beine waren, und seiner respektablen Größe von einem Meter neunzig, wirkte er beinahe furchteinflößend. Und obwohl sein Vater gern große Reden schwang, von wegen Russen müssen zusammenhalten, und ich hau lieber zuerst, bevor es der andere tut, war er eigentlich ein ganz friedlicher Kerl und konnte keiner Fliege was zuleide tun.

Vater und Sohn hätten unterschiedlicher nicht sein können. Sascha hatte großen Respekt vor seinem Vater. Der Mann

hatte praktisch bei null angefangen, sich ein Leben aufgebaut und es durchaus zu Wohlstand gebracht!

Derweil Frau Petrow den Männern köstliche Häppchen servierte, ließ sie geschickt die Wodkaflasche verschwinden.

Robert erschien in der Tür, streichelte sichtlich zufrieden über seinen Bauch, den er sich in der Küche voll Borschtsch geschlagen hatte.

Fasziniert lauschte Alexej weiter den Geschichten, während Sascha, längst geduscht und umgezogen, die elterliche Wohnung verließ und mit Robert auf die Straße hinaustrat.

Ein Mädchen sauste auf ihrem Fahrrad so dicht an den Jungen vorbei, dass sie erschrocken zusammenfuhren.

Ah, die Imhoff! Na, die traute sich ja was!

„Mensch, pass bloß auf!“, rief Sascha ihr drohend nach.

***

Anne hatte es eilig. Um ein Haar hätte sie die beiden Jungen übersehen, als sie die Straße zum Getränkemarkt hinabraste.

Früher hatte der Laden dem alten Eckhoff gehört und führte neben Dingen des täglichen Bedarfs auch Kolonialwaren. Hier

füllten die Einheimischen ihre Vorräte auf und tauschten Neuigkeiten aus. Als kleines Mädchen hatte sie Charlotte häufig in das Geschäft begleitet. Über der Tür hing eine prächtige Messingglocke, die mit wohltönendem Klang jeden ankündigte, der es betrat. Im Laden wurde man von einer unglaublichen Vielfalt an Düften empfangen, die die Sinne verzauberten; es roch nach unbekannten Gewürzen und Kräutern, Äpfeln, Nüssen und immer nach Backwerk und Süßigkeiten. Alles hatte seinen Platz, die vielen Gläser mit Marmeladen, Honig und anderem Eingemachten standen akkurat und säuberlich beschriftet in den Regalen. Über der Ladentheke hingen die Würste so einladend herab, dass einem das Wasser im Munde zerlief, und Frau Eckhoff, die mit Charlotte befreundet war, konnte für Anne immer einen Wurstzipfel erübrigen. Oftmals zogen sich die Frauen ins Hinterzimmer auf eine Tasse Tee zurück und entließen das Kind derweil in Herrn Eckhoffs Obhut, was Anne sehr willkommen war, da der Mann ein weiches Herz besaß und nicht mit Süßigkeiten geizte.

Vieles hatte sich seither im Ort verändert.

Die Eröffnung eines Supermarktes hatte das Geschäft verdrängt, und dem Laden standen große Veränderungen bevor. Die Besitzer übergaben das Unternehmen ihrem Sohn, der mit seiner Frau Henriette diesen heute recht erfolgreich als Getränkehandel führt. Dafür wurde der Laden umgebaut und modernisiert, die schönen handgefertigten Eichenregale und wertvollen Schränke wichen praktischen Eisengestellen, die Holzdielen wurden herausgerissen und durch Fliesen ersetzt.

Dem netten Herrn Eckhoff brach es das Herz, er hatte diese Schmach nicht ertragen und bereits vor geraumer Weile das Zeitliche gesegnet. Seine Frau Cordula lebte nun in Stade, und so wie ihre Freundschaft zu Charlotte all die Jahre überdauern konnte, bestanden auch in dem neuen Geschäft alte Gewohnheiten fort. Die Jungen kamen und kauften wie früher Eis und Süßigkeiten, und die Alten nutzten den Einkauf für Klatsch und Tratsch, der dort zuallererst Henriette Eckhoffs Ohr erreichte. Dass der Markt Gewinn abwarf, war allein ihrem Geschick und Hingabe zu verdanken. Man sah ihr die fünfzig kaum an, worauf sie viel Zeit und Aufwand verwendete, das dezent geschminkte Gesicht wurde von sorgfältig frisierten hellblonden Haaren umrahmt, die geschmackvolle Kleidung war kostspielig und betonte ihre sportliche Note. Die makellose Erscheinung verbarg gekonnt ihr wahres Alter, verhüllte jedoch nur unzureichend ihre Oberflächlichkeit und ihr grenzenloses Ausmaß an Neugier. Diese Sensationsgier hatte Anne einst Ärger beschert, deshalb mochte sie Henriette nicht. Ihre Mutter hatte ihr ausdrücklich klargemacht, sich von der Frau fernzuhalten und ihr ganz besonders kein Sterbenswörtchen über private Belange zu erzählen. Jeder im Dorf wusste, dass sich hier die Klatschbasen trafen und welche Früchte dies gelegentlich trieb, wenn die Episoden ihrer blühenden Fantasie wieder mal eine gefährliche Eigendynamik annahmen.

Im letzten Jahr hatten sie Anne tatsächlich als schwanger erklärt. Ein simpler Sportbeutel unter ihrer Jacke war der Auslöser dieser Sensation gewesen. Das Gerücht muss wie ein Lauffeuer die Runde gemacht haben, zumindest erreichte es noch vor Annes Heimkehr die Ohren ihrer Mutter. Die wiederum noch im Hausflur der Tochter eine schallende Ohrfeige verpasst hatte und erst später Fragen stellte.

Jüngste Opfer der Klatschweiber wurden Herr Cordes und Frau von Eckerts. Cordes Auto war angeblich an der Bundesstraße 4 gesehen worden, genau beim Stellplatz der „Lovemobile“, in denen Damen ihre ganz speziellen Dienste anboten. Er konnte seine Unschuld noch so sehr beteuern, aber Cordes stammte aus Hamburg, dieser sittenlosen Stadt, ein Umstand, der ihn pauschal höchst verdächtig machte. In den nächsten Wochen hing sein Haussegen gewaltig schief, und seine Angetraute unterzog ihn bei jeder Verspätung einem strengen Verhör.

Frau von Eckerts erwischte es sogar noch schlimmer! Die arme Frau beging den fatalen Fehler, zu sehr unziemlicher Zeit ihrem alleinstehenden Nachbarn ein harmloses Paket zu überbringen, und wurde beim Verlassen seines Hauses in der Dunkelheit gesichtet. Schnell wurden eins und eins zusammengezählt, was ja bekanntlich zwei ergibt.

Für die Bedürfnisse des Herrn hatten die Schwätzerinnen größtes Verständnis, so ein einsames Leben im besten Mannesalter war eindeutig ungesund, doch Frau von Eckert blieb eine gemeine teuflische Ehebrecherin.

Die Gerüchte, egal wie lächerlich sie auch waren, hielten sich hartnäckig. Der Einzige, der von der Geschichte profitierte, war besagter Nachbar, dem die ältere Damenwelt nun ihre ganze Aufmerksamkeit schenkte. Eine Zeit lang sorgten sie rührend für sein leibliches Wohl und versuchten den Mann sogar unter die Haube zu bringen. Allerdings war der Herr so zufrieden mit seinem Junggesellendasein, dass er sowieso nicht vermittelbar und daher alle Bemühungen von vornherein zum Scheitern verurteilt waren.

Bald gab es neue Themen, ohne Rücksicht auf die Gefühle anderer wurde munter getratscht und schwadroniert. Sicher meinten die Leute es nicht ernsthaft böse, vielleicht waren ihnen Folgen und Ausmaß ihrer kleinen Anekdoten nicht mal bewusst. Bei so einem Plausch wurden viele Details zusammengetragen, jeder der Anwesenden wollte seinen Beitrag dazu leisten, und später glaubten die Erzähler selbst, dass sich die Begebenheit genau so zugetragen hätte.

Am Ladenausgang stand Henriette mit zwei weiteren Frauen und debattierte über das Wetter, immer ein gutes Thema, wenn sonst nichts passierte. Das Gespräch verstummte bei Annes Eintreffen und weckte sofort die Neugier der Damen.

„Henriette, wer ist denn das Mädel da?“, fragte eine.

„Das ist die Lütte von der Silke Imhoff.“

„Ach so, die Silke. Hab ich lang nicht mehr gesehen.“

„Kenn ick nich“, mischte sich die Älteste von ihnen ein.

Anne konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, natürlich hörte sie in der Halle deutlich jedes Wort, blickte sich um und erkannte Frau Tiedemann. Einfach unverwechselbar mit ihrer Kittelschürze. Die alte Frau wohnte ganz allein außerhalb des Dorfes auf ihrem Hühnerhof, und trotz ihres hohen Alters kam sie jeden Tag in den Ort, lieferte frische Eier aus oder ging ihren Besorgungen nach. Wer ihr über den Weg lief, konnte sich darauf verlassen, mürrisch und unfreundlich behandelt zu werden, sie war eine merkwürdige und launische Alte.

„Also grüßen kann die aber auch nich mehr!“, beklagte sich die Tiedemann „Joh, joh, heutzutage kriegen se das Maul nich mehr auf. Früher hätt‘s da gleich was hinter die Ohren gesetzt. Aber is ja eben keine Erziehung mehr!“

„Na, der Apfel fällt nicht weit vom Stamm“, pflichtete die Jüngere bei. „Die Silke war auch immer so eingebildet. Ich bin damals mit ihr zur Schule gegangen, die hat mit keinem geredet, hielt sich wohl für was Besseres!“

Beleidigt starrte Anne hinaus.

Was bildeten sich diese albernen Schachteln nur ein?

Das Mädchen legte ihre Ware an die Kasse und blickte ungeduldig zu Frau Eckhoff, die sich nun doch genötigt fühlte, ihrer Arbeit nachzugehen.

„Na?“, fragte sie freundlich, „gehst du wieder zur Oma?“

„Mmh!“, grummelte Anne. Ging die schließlich gar nichts an!

„Das ist aber lieb, dass du sie so oft besuchst!“

Ohne Kommentar zählte Anne die Münzen ab und legte sie in Frau Eckhoffs perfekt manikürten Hände.

„Grüß mir die Charlotte auch schön!“

Rasch lief Anne hinaus und an den Frauen vorbei, die ihr

ungeniert nachstarrten.

„Also ick kenn die nich. Zu wem gehört denn das Gör?“, brachte die alte Tiedemann das Gespräch wieder in Gang.

„Wie ich schon sagte, zur Imhoff!“, erklärte die andere erneut. „Ist die Tochter von der Charlotte Ehlers!“

Ärgerlich befestigte Anne die Schultasche auf dem Gepäckträger und verstaute ihren Einkauf. Mensch, konnten die alten Tratschtanten nicht abwarten, bis sie verschwunden war? Als sie jedoch den Rest der Unterhaltung vernahm, wurde Anne hellhörig, während die Frauen sie ganz vergaßen.

„Die Charlotte Ehlers müssen Sie doch noch kennen! Die hat

den Hof an der Lühe, neben den Köpkes!“

Wiehernd lachte die Tiedemann auf: „Ah, de Ehlers, joh, de kenn ick wohl. Die ihren Jung aufm Gewissen hat, wo‘s de Scheun abgebrannt hat.“

Genau zur rechten Zeit gesellte sich Henriette dazu.

„Die hat ihren Jungen auf dem Gewissen?“, fragte sie zweifelnd. „Da müssen Sie was verwechseln. Die Ehlers hat doch nur das eine Kind, die Silke.“

„Nee, nee“, bekam sie halb auf Plattdeutsch zur Antwort. „De Ehlers hatte een Sohn, ick muss dat ja schließlich wissen. Da war ihre Deern noch gar nich op de Welt und ihr jungschen Hühner ok nich!“

Missbilligend sah sie ihre Zuhörerinnen an.

„Glaubt ihr, ich bin tüdelig? Ick klamüster mi dat nich aus!“, schimpfte sie erregt. „Mien Johann und dat halbe Dörben is löschen, aber da war keen bisschen mehr zu machen!“

Die Augen quollen Henriette vor Neugier fast aus den Höhlen.

Kopfschüttelnd setzte die alte Frau hinzu: „Elendig umgekommen isser, de arme Jung!“

Etwas betreten sahen sich die anderen beiden Frauen an.

„Du lieber Gott, das ist ja furchtbar. So ein Unglück! Aber da kann doch die Charlotte nichts für!“

„Joh!“, lachte die Tiedemann. „Wie man‘s nimmt, de hat sich doch damals mit nem Kerl rumgetrieben, de Ehlers war nich daheim!“

Offensichtlich sehr mit sich zufrieden schlurfte sie zum Kassentresen.

„So, und nu mach mal meinen Kram fertig, Henriette. Hab schließlich nich den ganzen Tach Zeit für euch Sabbeltrien!“

Anne glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. Also diesmal hatten sich die alten Tratschweiber selbst übertroffen.

Flink schwang sie sich aufs Fahrrad und trat kräftig in die Pedale. Sie konnte kaum erwarten, Charlotte davon zu erzählen. Ihre Oma würde sich kaputtlachen.

***

Mit festem Gang schritt Charlotte durch die Plantage und kontrollierte das Wachstum der Bäume.

In diesem Jahr erwartete sie eine gute Ernte.

Am Ende der Apfelreihen stand das reetgedeckte Fachwerkhaus, ein Sonnenstrahl brach sich in der Fensterscheibe und ließ Charlie lächelnd innehalten. Blinzelnd lauschte sie dem Wind, der stetig durch die Blätter der Bäume strich und deren Rauschen in ihrer Seele widerklang.

Sie brauchte in keine Kirche zu gehen, denn wo könnte sie Gott jemals näher kommen als an diesem Ort?

Dies waren Heimat, ihr ganz eigenes Paradies, ihre ganze Vorstellung von Glück. Hier empfand sie Frieden.

Trotz der harten Arbeit, den Sorgen und dem Mangel an Schlaf, der Anblick ihres Feldes entschädigte für vieles!

Man musste doch nur hinsehen, wie die ersten wärmenden Strahlen