Libert

Traumtrinker

Band 4: Am großen Fluss

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Am großen Fluss

Ihr kennt keinen Tolpatsch?

Die Schlammringkämpfe

Ein Gespräch am Wegesrand

*

Bitte Platz nehmen zum 5-Uhr-Tee

Angriff der Flusspiraten

Eine Überraschung für Prinz Kallus

Lenas letzte Reisen zurück in die Zeit

Impressum neobooks

Kapitel 1

Insgeheim war die Sternenkönigin stolz auf ihren Sohn, auch wenn dies nicht die erste Empfindung gewesen war, als sie Mayrocs Bericht gehört hatte. Natürlich hatte es sie traurig gestimmt, dass es nicht zu dem Zusammentreffen mit Tog-Isas gekommen war. Aber sie bewunderte die Leistungen, zu denen er ohne jede Ausbildung fähig war. Mittlerweile beförderte er nicht nur sich selbst, sondern auch andere Personen aus seiner unmittelbaren Umgebung durch das Universum der vielen Welten. Und zunehmend hatte es den Anschein, als setzte er diese Fähigkeit in Gefahrensituationen gezielt ein. Sie konnte sich gut vorstellen, was dabei sein Problem war: Da er nicht ausgebildet war, wusste er nicht, wie er das Ziel seiner Gestaltreise bestimmen konnte. Statt dessen würde sich das Ziel eher zufällig, aus seinem Unterbewusstsein heraus, ergeben. Der Junge würde niemals wissen, wohin er geraten war, und warum. Aber die Stärke seiner Fähigkeit zum Gestaltreisen war beeindruckend. Die Sternenkönigin fragte sich, ob es daran lag, dass seine Kräfte solange unterdrückt worden waren. Es würde spannend sein, dies in der Zukunft zu untersuchen.

Sie stand am Strand von Beteigeuze und sah über die endlose Wasserfläche, die sich vor ihr erstreckte. Hinter ihr drängten sich die Kinder und redeten aufgeregt durcheinander. Unter der Führung Kiri-Nes hatten sie sich auf eine gemeinsame Traumreise in diese Welt begeben, in der von einem blauen wolkenlosen Himmel herab eine gleißende Sonne Licht und Wärme spendete.

„Schaut nicht in die Sonne“, ermahnte sie immer wieder die Kinder, von denen die Mutigsten bereits knietief im Wasser des Ozeans standen, der den gesamten Planeten umgab. Beteigeuze war eine Wasserwelt, mit wenig Land.

Hinter ihr, im Zentrum der Insel, auf der sie sich befanden, gab es eine Gruppe von palmenähnlichen Bäumen, unter denen unter der Anleitung Blonders ein Lager aufgeschlagen wurde.

Dies war der Ort, an dem die Sternenkönigin mit den Kindern arbeiten wollte.

Doch in diesem Augenblick waren ihre Gedanken bei ihrem Sohn. Sie trauerte der Begegnung mit Tog-Isas nach, die nicht zustande gekommen war. Nun galt es, die Welt zu finden, in die er sich begeben hatte. Der Reisende und Mayroc hatten es übernommen, die Fährte des Jungen und seiner Begleiter aufzunehmen.

Am großen Fluss

Lena weinte. Es war ihr peinlich, aber es ging nicht anders.

„Was ist mit dem armen Herrn Lemmert passiert?“ fragte sie. Sie wischte sich über das Gesicht.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Tobias erschöpft. Er fühlte sich ausgelaugt.

„Dieses grüne Monster. Wieso ist es hinter uns her?“ Lena schniefte. Sie merkte selbst, dass ihre Stimme quengelig klang. Aber wenigstens flossen die Tränen nicht mehr.

„Woher soll ich das wissen“, brauste Tobias auf. Die ewige Fragerei nervte ihn.

„Ich glaube, es ist hinter mir her“, sagte er dann doch.

Lena starrte ihn erstaunt an.

Das war es, was Tobias dachte. Und er glaubte auch, dass die große Echse etwas damit zu tun hatte, was mit Herrn Lemmert geschehen war. Er erinnerte sich daran, wie verändert Oskar Palluschka gewirkt hatte, bevor das Wesen das erste Mal erschien. Und er sah das Gesicht des Milchmanns vor sich, wie er sich über den Tresen beugte, um nach ihm zu greifen. Bevor er dann vom Ladentisch herunterfiel, und kurz darauf die Echse erschien. Sie hatte es auf ihn abgesehen, davon war er überzeugt. Und das war leider kein Traum.

Lena hatte sich ein wenig beruhigt. Aber nur so weit, dass sie Luft hatte, sich zu beklagen. Sie war gerade nicht gut auf Tobias zu sprechen.

„Muss es bei dir immer so aufregend sein?“ stöhnte sie.

„Nö. Eigentlich erst, seitdem du bei mir aufgetaucht bist“, erwiderte Tobias kurz angebunden. Seine Nerven waren angespannt.

Lena hatte schon eine bissige Antwort auf der Zunge. Aber sie entschloss sich dann doch, das Thema zu wechseln. Sie blickte um sich.

„Wo sind wir?“ fragte sie.

Sie lagerten auf einem sanft abfallenden Hang: auf einer Lichtung, umgeben von hohen Bäumen. Auf dem Gras um sie herum glitzerte der Tau. Zwischen den Bäumen hingen Nebelfetzen, die sich allmählich auflösten. Vor ihnen, den Hang hinunter, war es heller, doch das Unterholz versperrte ihnen den Ausblick. Es herrschte Morgenstimmung. In der Luft lag schon eine Ahnung der schwülen Wärme, die der Tag bringen würde.

„Ich weiß es nicht“, sagte Tobias. Er schlug nach einem Insekt, dass sich auf seinem Handrücken niedergelassen hatte..

Sie saßen eng beieinander, noch immer zusammengekauert wie auf dem Boden in Laden des Milchmanns. Direkt vor ihnen, in der Mitte der Lichtung, glommen die Reste eines Feuers, umgeben von einem Ring von Steinen. In den Bäumen schrie ein Vogel.

Lena betrachtete intensiv und unter allerlei Verrenkungen ihren Hosenboden.

„Das ist ein Ding“, stellte sie verblüfft fest. Die anderen beiden sahen sie fragend an. Sie wies auf ihr Hinterteil. Ihre Hose war trocken und sauber. Keine Spur von Eigelb oder Glibber. Es war, als hätte sie sich nie in die zerbrochenen Eier gesetzt.

Tobias betrachtete seine Turnschuhe, an denen Eierreste klebten. Wieso bei ihm und bei Lena nicht? Dann fiel sein Blick auf Cirico Luz. Der Feuerwerker, der bisher kein Wort gesagt hatte, war aufgestanden und hatte mit angewiderter Miene die Sachen des Zimmermanns ausgezogen und zu Boden geworfen. Sein Käppi saß wieder auf seinem Haar. Aufmerksam untersuchte er seinen Arm. In seinem Trikotärmel war ein Riss, aber die Wunde, die ihm der Schnabel der Flugechse zugefügt hatte, blutete nicht mehr.

„Ist es schlimm?“ fragte Tobias.

Der Feuerwerker winkte ab. „Nur ein kleiner Riss“, sagte er und lächelte schmerzlich. „Es hätte schlimmer kommen können.“ Er sah den Jungen aufmerksam an. „Denkt Ihr, dass der Dschinn die kleinen Dämonen geschickt hat?“

Tobias schüttelte den Kopf. „Nein, ganz bestimmt nicht.“

„Und unser Helfer? War das ein Magier? Ein Freund von Euch?“ wollte Cirico Luz wissen.

Den habe ich ganz vergessen, dachte Tobias. Es war wirklich ein bisschen viel, was auf ihn einstürzte.

„Das war ein toller Kerl“, rief Lena eifrig, die ebenfalls Mühe hatte, sich an alle Einzelheiten der wenigen Minuten in dem Laden zu erinnern. „Aber wieso ist er so plötzlich verschwunden?“

Da siehst du mal, wollte Tobias ihr ins Gesicht sagen, wie es für die Zurückbleibenden ist, wenn die Leute nach Belieben kommen und gehen. Es ist leicht, wenn man alles nur träumt.

Er sprach es dann doch nicht aus. Lena konnte ja nichts dafür.

Er blickte erneut auf ihre saubere Nietenhose. Dann war das auch die Erklärung: Wenn Lena alles als einen Traum erlebte, wie sie immer behauptete, gab es keinen Grund, warum sie nicht in einem neuen Abschnitt ihres Traumes wieder in ihren Anfangszustand versetzt werden konnte. Ohne Eierschalen.

Bei Cirico Luz und ihm war es etwas anderes: Es war offensichtlich alles andere als ein Traum. Und deshalb hatte der Feuerwerker seine Wunde behalten, ebenso wie er die Eierreste an seinen Schuhen.

„Es waren zwei, die uns zur Hilfe eilten.“ Der Zwischenruf des Feuerwerkers unterbrach seine Gedanken.

„Genau“, sagte Lena. „Ein Ritter in silberner Rüstung.“ In ihren Augen lag ein schwärmerischer Glanz. „Wer das wohl war?“

Na ja, dachte Tobias, wieder ohne es auszusprechen, zuerst ist der neue Untermieter gekommen. Dann ist er verschwunden, so wie Lena immer verschwindet. Als wäre es ein Traum für ihn. Aber mit der Ankündigung, er käme gleich wieder. Aber dieses Mal als Ritter in schimmernder Rüstung.

Die, die alles nur träumen, haben es einfach, dachte er weiter. Er merkte, dass er sauer war. Denn Cirico Luz und er saßen fest in dem, was geschah. Sie konnten nicht mal eben mit einem Fingerschnippen zurück in die Heia. Wie sollte der Feuerwerker jemals wieder in seine Heimat zurückfinden?

Er fasste einen Entschluss: Gerade weil sie festsaßen, wurde es Zeit, herauszufinden, wohin sie geraten waren. Irgendwie musste es weitergehen.

Das tat es dann auch, ohne dass er aktiv werden musste:

Zwischen den Bäumen am Rand der Lichtung erschien eine Gestalt. Ihre Annäherung war bis dahin durch das Unterholz vor ihren Blicken verborgen gewesen. Es war ein schlaksiger junger Mann: groß und dünn, mit einem breitrandrigem Strohhut auf dem Kopf. In der Hand hielt er einen Beutel.

Offenbar hatte er sie gerade erst entdeckt. Wie angewurzelt war er stehen geblieben und starrte sie an.

„Verdammich will ich sein, wenn mir das gefällt, wie ihr euch an mich ran schleicht“, rief er erschrocken und musterte sie misstrauisch. Sein Blick ging an ihnen vorbei.

Tobias sah, dass neben der Feuerstelle ein Bündel auf dem Boden lag. Er hob die Hände.

„Wir haben nichts angerührt“, sagte er.

Der junge Mann am Rande der Lichtung schien zu überlegen. Sein Blick ging von einem zum anderen. Dann war er zu einem Entschluss gekommen. Er schlenderte heran.

„Wo kommt ihr her?“ wollte er wissen.

Als er näher kam, konnte man erkennen, dass er selbst noch ein Junge war, vielleicht zwei oder drei Jahre älter als Tobias. Trotz seiner Schlaksigkeit wirkte er kräftig. Er hatte krauses dunkelbraunes Haar, das unter dem Strohhut hervor lugte. Sein Nacken war sonnenverbrannt. Er trug ein baumwollenes Hemd und Hosen aus dem gleichen Stoff. Schuhe hatte er nicht an. Seine Füße waren schmutzig.

„Wo seid ihr her? Wieso hab ich euch nich kommen hören?“ fragte er erneut. Er beugte sich zu seinem Bündel und überzeugte sich, dass nichts fehlte. Den Beutel, den er mit sich trug, legte er daneben ab.

„Das ist eine lange Geschichte“, erwiderte Tobias.

Die Augen des großen Jungen weiteten sich. „Wie habt ihr das gemacht?“ fragte er verblüfft.

„Was meinst du?“ Tobias sah ihn an.

Der Junge zeigte auf das Gras hinter den dreien. „Wo sind eure Spuren? Seid ihr geflogen?“

Tobias sah, dass der Junge bei seiner Annäherung eine deutliche Spur im nassen Gras hinterlassen hatte. Um sie herum war nichts dergleichen zu sehen.

„So ungefähr“, seufzte er.

Der Junge wies auf den Mann von den Feuerinseln in seinem Gauklerkostüm. „Der war ’s, hab ich Recht? Der macht so was, oder?“

„Hey“, sagte Tobias, ohne weiter auf die Frage ihrer Ankunft auf dieser Lichtung einzugehen, „ich heiße Tobias. Das ist Lena. Und das ist Herr Luz.“

„Ich bin Huck. Bist du ein Mädchen?“ (Er sprach seinen Namen ‚Hack’ aus.)

Er sah Lena neugierig an. Die nickte schüchtern. Er meinte: „Siehst nich aus wie ’n Mädchen. Is’ aber vernünftig so. Hier läufste am besten nich mit ’n Kleid rum.“

Der Junge Huck gefiel Lena. Der hatte wenigstens vernünftige Ansichten. Nicht so wie Tobias, der immer an ihrem Zeugs was zu meckern hatte.

„Is’ besser so“, bekräftigte der große Junge, „wegen der Piraten, weißte.“

„Piraten?“ Lena sah ihn entgeistert an.

Er grinste. „Hab dir jetz ’nen Schreck eingejagt, was?“ Er kramte in seiner Hosentasche und holte eine Pfeife hervor. „Habt ihr Tabak?“ Hoffnungsvoll blickte er von einem zum anderen.

Tobias schüttelte den Kopf. Cirico Luz wusste nicht, wovon die Rede war.

„Braucht Ihr Feuer?“ fragte er höflich. Damit konnte er immer dienen.

Huck sah ihn erstaunt an. „Ne, ohne Tabak brauch ich auch kein Feuer nich.“

Na gottseidank, dachte Lena. Und kicherte, weil sie sich vorstellte, wie der Feuerwerker Hucks Pfeife in Brand setzte.

„Piraten?“ Tobias wollte es genauer wissen.

Der Junge nickte. „Unten aufm Fluss. Aber keine Angst“, sagte er lässig, während er sich die kalte Pfeife in den Mund schob, „tagsüber pennen die. Da siehste die nich. Vorsichtig müsst ihr nachts sein. Vor allem kleine Mädchen.“ Er grinste Lena an, die das gar nicht lustig fand.

„Du nimmst uns doch auf den Arm, oder?“ meinte sie.

„Welcher Fluss?“ fragte Tobias nach.

Huck kniff die Augen zusammen und legte den Kopf schief. Er sah die drei seltsamen Gestalten an. „Wollt ihr mich veräppeln? Was fürn Fluss soll das wohl sein? Gibt ’s hier noch ’nen annnern als den Grand Ol’ River?“

„Grand Ol’ River?“ wiederholte Tobias und hatte dabei den Eindruck, ziemlich begriffsstutzig zu wirken.

„Mississippi“, erklärte Huck geduldig.

Lena und Tobias blickten sich entgeistert an. Cirico Luz sah ihnen stirnrunzelnd zu. Etwas ging vor, aber er verstand es nicht.

„Der Missi ..., Missi ... in Amerika?“ fragte Lena. Sie schämte sich, weil sie es nicht richtig aussprechen konnte

„Jo. In unnern Vereinigten Staaten.“ Huck sah sie stolz an. „Aber ihr seid von woanners her, das sehe ich. Kommt ihr aus Europ?“

„Aus Europa? Ja. Aus Deutschland“, gab Tobias ihm zur Antwort.

Huck runzelte die Stirn. „Hab ich nie nich von gehört. Ich kenn in Europ das Schottische Dominion, Frankreich, Preußen. Mehr nich.“

„Das schottische Dominion?“ fragte Tobias nach. „Was ist mit England?“

„O ja. Engländer kommen viel rüber, seitdem sie den Krieg verlor’n haben?“

„Welchen Krieg?“

„Gegen die Schotten, geg’n wen sonst. Das weiß jedes Kind. Aber uns ham die Schotten nich untergekriegt. Wir sind die Vereinigten Staaten. Wir ham uns von denen losgesagt.“

Tobias schwirrte der Kopf.

„Wir sind in Amerika“, flüsterte ihm Lena aufgeregt ins Ohr.

„Ja“, flüsterte er zurück. Aber das war nicht das Amerika, das er aus der Schule und aus seinen Büchern kannte. Von einem ‚Schottischen Dominion’, gegen das die Engländer einen Krieg verloren hatten und von dem sich die Vereinigten Staaten unabhängig erklärten, hatte er noch nie gehört.

Huck hatte sein Bündel und den Beutel, den er aus dem Wald mitgebracht hatte, aufgenommen. Erst jetzt sahen sie, dass darunter eine einläufige Flinte lag, die er ebenfalls aufhob.

„Ich muss weiter. Wollt ihr auch nach Hannibal?“

„Wo ist das?“ wollte Tobias wissen.

Huck verdrehte die Augen. „Ihr wisst aber auch rein gar nichs.“ Er begann, vor den dreien hin und her zu gehen und dabei laut seine Überlegungen zu äußern:

„Also, ihr seid nich von hier. Das is’ schon mal klar. Un’ ihr macht ’nen Geheimnis draus. Das is’ schon in Ordnung. Mach ich auch immer. Ich glaub aber, ich weiß, wo ihr her seid. Weil, ab heute is’ nämlich Viehmarkt in Hannibal, un’ der geht drei Tage lang. Un’ wegen dem Viehmarkt is’ Jahrmarkt, un’ da kommen die Gaukler un’ all so Leute von überall her. Manchmal sogar ein Zirkus. Un’ die kommen heute alle mit dem Postboot von St. Louis an, weil ’s heute losgeht. Un’ da gehört ihr dazu.“ Er grinste. „Das komische Zeugs von ihm da“, er wies auf den Feuerwerker, „das hat euch verraten. Nu is’ es aber so, dass ihr mir nix sag’n dürft, weil, es is’ ein Geheimnis. Ihr seid an Land gegangen, weil ’s euch langweilig war, un’ nu habt ihr euch verirrt. Das wollt ihr nicht zugeben, das verstehe ich schon. Aber bei Huck seid ihr gut aufgehoben. Ich kann euch nämlich mit meinem Skiff mitnehmen.“

Er beendete seine lange Rede.

Die drei sahen ihn mit offenen Mündern an.

„Da staunt ihr. Ich lieg wohl gar nich so falsch, wie ich mir das zusammengereimt hab?“

Eine direkte Antwort erhielt er nicht.

„Jahrmarkt find ich gut“, sagte Lena.

„Hannibal“, stimmte Tobias zu.

Damit war es abgemacht.

Tobias hatte mittlerweile eine Ahnung, um wem es sich bei dem Jungen handelte. Auch wenn es ein absolut fantastischer Gedanke war.

Huck führte die kleine Reisegesellschaft den Hang hinunter. Der Nebel, der zwischen den Bäumen hing, hatte sich weiter aufgelöst, und vor ihnen war zwischen den Stämmen die Sonne als ein heller Fleck im Dunst erkennbar.

Der Wald wurde lichter, und dann kam der Moment, an dem sie realisierten, dass die weite Fläche hellen Graus vor ihnen, die sie durch die Bäume hindurch erkennen konnten, nicht der nebelverhangene Himmel war, sondern eine sich scheinbar endlos erstreckende Wasserfläche, die ihnen auf den ersten Eindruck wie ein Meer erschien.

Huck bemerkte ihre Blicke. „Der Grand Ol’ River“, erklärte er.

„Der Mississippi.“ Tobias sagte es andächtig.

Sie stiegen die letzten Meter der Anhöhe hinab. Die Bäume standen bis dicht ans Ufer, ja sogar im Wasser, das um ihre Stämme gurgelte und an ihnen zerrte.

„Ham Hochwasser“, erläuterte Huck.

Das Wasser, auf das sie blickten, war von schmutziger, lehmig-gelber Farbe. Es floss rasch, mit Wirbeln und Schaumfetzen obendrauf, und trug mit sich losgerissene Bäume, deren Wurzelballen aus dem Wasser ragten, abgerissene Äste, Buschwerk und behauene Holzstämme. Sie sahen Abfälle, tote Tiere, die mit dem Bauch nach oben trieben, und Reste menschlicher Behausungen: Mitten im Fluss trieb vor ihren Augen mit schneller Fahrt das Dach einer Hütte vorbei. Noch weiter draußen erblickten sie die Reste eines Holzfloßes, das sich gemächlich um sich selbst drehte.

„Hat ord’n’lich zugeschlagen, das Frühjahrswasser“, stellte Huck fest. Unter den Zweigen einer tief über die Fluten geneigten Weide zog er einen flachen Kahn zu sich heran, den er mit einem Strick befestigt hatte.

„Da sollen wir raus?“ fragte Lena zaghaft, mit einem Blick auf die starke Strömung des Flusses.

„Is’ alles halb so schlimm“, beruhigte Huck.

„Das ist dein Boot?“ wollte Tobias wissen.

„Hab ich mir ... gelieh’n.“ Huck grinste fröhlich. „Is’ aber in Ordnung. Ich bring ’s ja zurück.“

Er half ihnen beim Einsteigen. Im Heck war eine Holzplanke, auf die er die zwei Kinder platzierte. „Setzt du dich nach hinten?“, sagte er zu Tobias, „mit der jungen Lady?“ Er lächelte Lena zu. Sein Lächeln gefiel ihr. Sich selbst setzte er, mit dem Feuerwerker neben sich, auf eine Ruderbank in der Mitte.

„Könnt Ihr mir beim Pullen helfen, Sir?“ fragte er höflich, während er das Boot mit einem der Riemen vom Ufer abstieß und unter den herabhängenden Zweigen ins offene Wasser dirigierte.

Der Mann von den Feuerinseln sah ihn verwirrt an. „Bei was?“ fragte er ratlos, während er sich vorsichtig setzte.

Huck griff nach dem zweiten Riemen, der in der Mitte des Bootes lag, und drückte ihn dem Feuerwerker in die Hand. „Beim Rudern, Sir“, erklärte er, und fügte beruhigend hinzu: „Ham nich viel zu tun. Fahr’n flussabwärts mit der Strömung. Wir müssen nur Kurs halten.“

„Ah, ja!“ sagte Cirico Luz und griff ungeschickt nach dem langen Holzriemen. Er lachte. „Das mach ich gern.“ Er blinzelte Tobias und Lena zu. „Ich komme mir vor wie Sindbad“, sagte er vergnügt.

„Den kenn ich“, meinte Huck, während er dem Feuerwerker zeigte, wie er den Ruderriemen halten sollte. Er lenkte den Bug des breiten Kahns in die Strömung, und der Fluss trug sie mit sich fort. Im Nu blieb das Ufer hinter ihnen zurück.

„Ihr kennt Sindbad?“

„Klar, hab von ihm gehört. Von seinen Reisen un’ so.“

Cirico Luz sah Huck verblüfft an.

„Wie breit ist der Fluss?“ fragte Tobias, der sich vergeblich bemüht hatte, im Dunst, der über dem Wasser lag, das andere Ufer zu erkennen.“

„Werd’n schon sechs bis acht Meilen sein.“ Huck griff nach seinem Beutel und hielt ihn Lena und Tobias hin. „Ihr könnt probieren, wenn ihr wollt.“

Lena beugte sich vor und sah neugierig hinein. „Die sehen toll aus!“ sagte sie und zeigte Tobias, was der Beutel enthielt: Er war gefüllt mit Walderdbeeren, Brombeeren, wilden Weintrauben und Himbeeren.

„Is’ der beste Platz hier inner Gegend, wo ich die herhab“, sagte Huck stolz. „Nun nimm schon“, forderte er Lena auf, die noch zögerte. Ihre Mama hatte ihr beigebracht, Obst auf keinen Fall ungewaschen zu essen. Aber sie merkte, dass sie ihren Führer nicht enttäuschen sollte, und griff in den Beutel. Tobias hatte keine Hemmungen gehabt und sich eine Handvoll herausgenommen. Lena kostete vorsichtig. Es waren die besten Beeren, die sie in ihrem ganzen Leben gegessen hatte.

„Wie lange dauert es bis Hannibal?“ fragte Tobias.

„Nich lang. Stunde oder so. Die Strömung ist stark.“

Der Dunst, der über der weiten Wasserfläche lag, hatte sich weiter gehoben. Sie sahen nun in der Ferne das gegenüberliegende Ufer des Stromes, der sich breit und mächtig dahinwälzte. Über ihnen spannte sich ein blauer Himmel, in dem der Wind Wolkenberge vor sich her trieb. Leider war auf der Wasseroberfläche wenig von dem Wind zu spüren. Die Luft war warm, schwer und von Feuchtigkeit gesättigt. Und es gab reichlich Insekten, die sich als ziemlich lästig und leider auch stechwütig erwiesen.

„Bist du nur wegen der Beeren rausgefahren?“ Tobias konnte sich das nicht vorstellen.

Huck blickte über das Wasser nach vorn. „Nö, hatte da was zu erledigen“, erwiderte er kurz. „Die Beeren sind ’nen Mitbringsel für Missis Clemens un’ ihre Töchter“, fügte er an.

„Die Insel da“, sagte er und wies in Fahrtrichtung, wo ein grünbewachsenes Eiland mitten im Strom rasch näher kam, „da müsst ihr euch von fernhalten.“

„Wieso?“ fragte Lena, ohne sich etwas dabei zu denken.

Huck grinste sie an. „Willste das wirklich wissen?“

„Klar“, sagte Lena.

Hucks Miene wurde ernst. „Is’ ’ne Geisterinsel“, sagte er mit Grabesstimme.

Lena sah ihn unsicher an.

„Is’ kein Scherz“, sagte er. „Da spukt es.“ Er sah wieder nach vorn. Das Boot näherte sich schnell der Insel. „Das Fahrwasser für die Dampfboote läuft außen rum“, sagte er, „aber wir bleiben auf unserer Uferseite. Mit unsern flachen Kahn kommen wir überall rüber, und jetz beim Hochwasser sowieso. Bei Normalwasser gibt ’s auf dieser Seite Untiefen, das riskiert kein Schiff. Wenn man sich auskennt, kann man bei Normalwasser sogar vom Ufer durchs Wasser zu Fuß zur Insel, is’ aber gefährlich. Als Kinder sind wir da rüber.“

„Auf eine Geisterinsel?“ fragte Lena zweifelnd. Sie wusste noch immer nicht, ob sie dem Jungen glauben sollte oder ob er sich über sie lustig machte. Auch Tobias war neugierig auf Hucks Antwort, während Cirico Luz die Insel keinen Moment aus den Augen ließ. Das Eiland kam schnell näher.

„War ’ne Mutprobe“, sagte Huck. „Ham wir aber bald sein lassen. Einer von den Jungs is’ auf der Insel verschwunden, un’ is’ nie wieder aufgetaucht. Keiner geht da freiwillig rauf, der noch seine fünf Sinne beisammen hat.“

Sie befanden sich jetzt mit ihrem Boot querab der langgestreckten Insel, die über und über von wild durcheinander wachsenden Bäumen, dichtem Unterholz und wucherndem Gras und Schilf bedeckt war. Dazu staute sich an den Rändern des Eilands das angeschwemmte Treibgut zu undurchdringlichen Barrieren auf.

„’s gibt keine Vögel auf der Insel“, sagte Huck düster. „Un’ nachts hört man die Stimmen der Ertrunkenen am Ufer.“ Er sah die beiden Kinder auf der Rückbank ernst an. „Das is’ so, weil die Leute, die wo im Fluss ertrunken sind, nich richtig auf Kirchengrund begraben sind. Un’ deswegen finden ihre Seelen keine Ruhe nich un’ wandern als Geister immer am Ufer auf un’ ab un’ rufen nach dir. Auf un’ ab“, wiederholte er. „Man hört sie aber nur nachts, weil, das helle Licht der Sonne is’ ihnen ein Graus. Ich hab ’s ausprobiert“, fügte er hinzu. „Bin nachts mit ’nen Boot bis an die Insel ran. Ich hab sie gehört, wie sie nach mir gerufen ham, das vergess ich mein Lebtag nich.“

Schweigen senkte sich über das Boot, während die Insel an ihrer Backbordseite vorbeizog und allmählich hinter ihnen zurückblieb.

„So“, sagte Huck fröhlich, „nu sind wir gleich da. Das is’ Hannibal.“

Er wies nach vorn, wo eine Ansammlung von Häusern am Ufer erkennbar wurde.

Ihr kennt keinen Tolpatsch?

Hannibal bestand aus einer Ansammlung von Holzhäusern, die sich vom Ufer aus einen leicht ansteigenden Hang hinauf zogen. Am Landeplatz ragte ein Holzpier in den Strom. Da er nicht fest verankert war, sondern auf einer Vielzahl von Fässern schwamm, konnte ihm das Hochwasser nichts anhaben. Am Pier lag kein Schiff.

Sie näherten sich rasch einer gemauerten schrägen Uferbefestigung, die als Kai diente. Hier lagen zahlreiche Kähne wie ihrer vertäut. Im Anschluss an den gemauerten Kai erstreckte sich ein buntes Durcheinander von Holzschuppen, die offenbar als Lagerräume dienten. Ein breiter Weg führte vom Pier zwischen den Schuppen hindurch zu den Häusern der kleinen Stadt. Der Landeplatz war menschenleer.

„Hier passiert nix, bis der Dampfer kommt“, erklärte Huck. Er sah prüfend zur Sonne. „Noch zwei Stunden oder so, dann is’ hier ord’n’lich was los.“

Er steuerte ihr Boot mit dem Bug auf die Kaimauer zu. Kurz vor dem Aufprall sprang er auf das Mauerwerk und befestigte das Boot mit einem Strick an einem Metallring. Er zog es an sich heran und hielt es fest, während die anderen ausstiegen und den Kai hinauf gingen. Aufmerksam sahen sie sich um.

Ein großer dunkler Umriss im Schatten eines baufälligen Holzschuppens erregte Lenas Neugierde. Es sah aus wie ein mächtiger Stapel von Säcken oder Kleiderballen, die achtlos auf einen Haufen geworfen waren, aber genau konnte sie es nicht erkennen.

Doch dann rührte es sich in dem Stapel: Etwas, das aussah wie ein Gesicht, wandte sich ihnen zu. Die Säcke oder Kleiderballen gerieten in Bewegung. Ein Körper wurde sichtbar. Aber irgend etwas stimmte an den Proportionen nicht – es war alles so ... groß!

„Was ist das?“ flüsterte Lena ehrfürchtig.

Die Gestalt, die sich jetzt zu voller Größe aufgerichtet hatte, überragte den Holzschuppen, neben dem sie stand. Tobias schätzte sie auf mindestens drei Meter in der Höhe, und irgendwie schien es in der Breite nicht viel weniger zu sein. Sie wirkte eindeutig quaderförmig, mit Beinen wie Säulen, einem Rumpf wie ein Fass, einem Schädel wie ein rundgeschliffener Felsbrocken, die Arme wie Baumstämme und Hände wie Schaufeln. So stand dort ein ... Mann und sah zu ihnen herüber. Als Hemd trug er einen Sack, in den an den Seiten Löcher geschnitten waren. Seine unförmige Hose hing an zwei Tauenden, die ihm als Hosenträger dienten.

„’n Tolpatsch“, sagte Huck fröhlich. „Ich wette, das is’ der olle Melem von der Witwe Webster.“ Er winkte. Die Gestalt hob langsam einen Arm und winkte zurück.

„Ein Riese!“ staunte Cirico Luz.

“Jo, Mann, Ihr kennt euch aus.”

Huck wandte sich zu Lena und Tobias:

„Habt ihr noch nie einen Tolpatsch gesehen?“

„Wie meinst du das?“ fragte Tobias irritiert. „Natürlich habe ich schon mehr als einen Tollpatsch gesehen, aber nicht so einen. Der ist gewaltig.“ Er starrte hinüber zu der großen Gestalt, die sich mit gemächlichen Bewegungen wieder gesetzt hatte und mit dem Schatten des Schuppens verschmolzen war.

„Na ja“, meinte Huck. „So groß sind sie alle. Deswegen heißen sie Tolpatsche. Sind alle was langsam.“

„Es gibt mehr davon?“

Jetzt war es an Huck, Tobias irritiert anzusehen, als verstände er die Frage nicht. „Bannich viel, will ich hoffen. Wo soll’n sonst die Sklaven herkommen?“

„Sklaven?“ Lena traute ihren Ohren nicht.

„O Mann“, stöhnte Huck. „Mit euch hat man so seine Last. Ihr wisst aber auch rein gar nix. Wer soll denn die Arbeit machen, wenn ’s keine Sklaven gäb? Die Witwe Webster käm doch nich zurecht, ohne den Melem. Der lungert hier jetz nur rum, weil er was vom Schiff abholen soll, denk ich mal. Sonst würd’ die dem schon Beine machen. Kannste Gift drauf nehmen. Die Webster, die hat Haare auf den Zähnen. Die macht die Sonntagsschule un’ kann ord’n’lich zulangen.“ Er sagte es respektvoll.

Lena blieb die Sprache weg. Das war der Junge, den sie so nett gefunden hatte?

„Wie kommt die Frau zu einem Sklaven?“ wollte Tobias wissen.

„Is’ ausser Hinterlassenschaft von ihrem Seligen. Mister Webster war fürn paar Jahre im Westen auf Goldsuche. Von da hat er den Melem mitgebracht. War das einzige, was er mitgebracht hat. Und denn is’ er krepiert un’ hat ihr den ollen Melem hinterlassen. Könnt sie sich sonst nich leisten. ’n guter Sklave kostet ’nen Batzen.“

Dass es in dieser Welt Sklaven gab, überraschte Tobias nicht. Schließlich kannte er seinen Huckleberry Finn. Aber er hatte etwas anderes erwartet.

„Was ist mit den Negern?“ fragte er.

„Hä?“ Der große Junge sah ihn verständnislos an.

„Na, die Negersklaven, was ist mit denen?“

Huck war aufrichtig empört: „Wir sind hier nich in Afrika. Was redst du fürn Zeuch? Wie solln Neger aus Afrika nach Amerika kommen? Sach ma, in was für ’ner Welt lebste eigentlich?“ Die Frage war richtig gut, aber das wusste er nicht.

Tobias ließ nicht locker. Er wollte der Sache auf den Grund gehen. Sie waren einige Schritte auf die Lagerschuppen zugegangen, befanden sich aber immer noch auf der Kaianlage. „Wenn es hier keine Neger gibt, wer sind dann die Sklaven?“

Lena und inzwischen auch Cirico Luz verfolgten das Gespräch aufmerksam. Beide spürten, dass es um etwas Wichtiges ging.

Huck verdrehte die Augen:

„Das sach ich doch die ganze Zeit. Die Tolpatsche, wer sonst?“

„Und wo kommen die her?“

„Die kommen nirgend her. Die gab ’s schon immer.“

„Die leben hier schon immer?“

„Jo.“

Tobias wurde aufgeregt. „Die ‚Tolpatsche’ sind alle solche Riesen? Und die sind die Ureinwohner von Amerika?“

„Jo, Mann.“ Huck war es unbehaglich zumute. Die Fragerei von seiner neuen Bekanntschaft fing an zu nerven. Genauer gesagt traf sie einen Nerv, wo ’s ihm wehtat. Aber das wollte er nicht zugeben.

„Und was ist mit den Indianern?“

„Nu is’ aber genuch“, brauste Huck auf. „Erst kommste mir mit Negern aus Afrika, und nun mit den Leuten von Indien. Wie kommste jetz auf die? Was ham die mit uns zu tun?“ Auffordernd sah er Tobias an.

„Hier gibt es keine Indianer“, murmelte der Junge. Es war eine fremde Welt, in die sie geraten waren. An Stelle der Indianer gab es Drei-Meter-Riesen, und die waren die Ureinwohner Amerikas.

„Wo leben die ...? “, er zögerte, denn das Wort ‚Tolpatsch’ wollte ihm nicht über die Lippen kommen; statt dessen wies er mit dem Kopf zum Schuppen.

„Im Westen gibt ’s sie noch wild inne Bergen. Un’ sonst gibt ’s sie überall, als Haussklaven oder inne Plantagen im Süden. Anne Ostküste inne Yankeestaaten sind sie alle freigelassen un’ müssen inne Fabriken arbeiten. Bei uns ham sie ’s besser“, erklärte Huck trotzig.

„Das ist kein schöner Name“, meinte Lena.

„Was?“ Huck wirbelte zu ihr herum. Er war jetzt richtig wütend. Aber Lena war keine, die sich leicht einschüchtern ließ:

„Na, wer will denn schon so heißen!“

„Die heißen so, weil sie so sind!“ knurrte Huck. Er war es nicht gewohnt, sich mit kleinen Mädchen zu streiten. Und er war es nicht gewohnt, dass kleine Mädchen ihm widersprachen. „Die ham nun mal nich so viel im Kopf wie wir. Is’ nun mal so.“

„Wir nennen uns Mentene“, brummte eine tiefe Stimme hinter ihnen.

Alle fuhren herum. Der Riese hatte sich von seinem Lager aufgerichtet und sah sie an.

„Oh. ’tschuldigung, Melem“, stotterte Huck. „Hab dich ganz vergessen.“

Der Riese beachtete ihn nicht. Seine Aufmerksamkeit galt allein den beiden Kindern und ihrem seltsam gekleideten erwachsenen Begleiter.

„Mentene heißt ‚Mensch’ – das ist unser Name. In unserer Sprache“, erklärte er. „Master Huck ist in Ordnung. Aber es ist nicht alles richtig, was er sagt. Er weiß es nicht besser.“

Tobias, Lena und der Feuerwerker starrten ihn mit offenen Mündern an. Der Riese stand hoch aufgerichtet vor ihnen und sah auf sie herab.

„Is’ gut, Melem“, sagte Huck nervös. „Die sind fremd hier un’ kennen sich nich aus. Bring sie nich ganz durch’nander. Sonst krieg’n sie noch Ärger inne Stadt.“

„Ist ja gut, Master Huck“, sagte der Sklave gleichmütig und setzte sich wieder hin. Als er sich an die Schuppenwand lehnte, bog sie sich mit einem protestierenden Knirschen nach innen.

„Wisst ihr was“, sagte Huck, „ich kenn jemand, der kann euch alles viel besser erklärn als ich. – Ich bring sie zum Lotsen“, fügte er zum Riesen gewandt hinzu. Mit einer Handbewegung forderte er die drei auf, ihm zu folgen.

Schon im Abmarsch, drehte sich Lena noch einmal um und rief mutig, mit lauter Stimme:

„Mich haben sie nicht durcheinander gebracht, Herr Melem!“ Aufgeregt flüsterte sie Tobias zu: „Ich find den nett.“

Der nickte geistesabwesend. Es gab so vieles, über das er gern in Ruhe nachgedacht hätte.

Huck trieb sie zur Eile. Über den Lehmweg, der zwischen den Schuppen hindurch führte, erreichten sie die Häuser der Stadt. Hannibal bestand zum größten Teil aus ein- bis zweistöckigen Holzhäusern, die sich um den Haupt- und einige Nebenwege gruppierten. Keiner der Wege war gepflastert. Vor einigen Häusern gab es Brettersteige, ansonsten lief man über hartgetrockneten Lehm. Tiefe Rillen im Boden ließen ahnen, wie es hier aussah, wenn es geregnet hatte.

Es waren nur wenige Menschen unterwegs. Vor einem Laden saß ein Mann mit einer blauen Schürze auf einem Korbstuhl und döste mit geschlossenen Augen. Zwei Frauen in schwarzen Kleidern überquerten den Fahrweg und warfen der Gruppe, die vom Hafen her kam, neugierige Blicke zu. Eine Schar Kinder jagte einem Hund hinterher, dem sie eine Blechbüchse an den Schwanz gebunden hatten. Auch sie blickten neugierig zu den Neuankömmlingen herüber. Vor einem Schuppen spannte ein Mann ein Pferd vor einen Karren. Und mitten auf der Straße schnüffelte eine Sau mit ihren kleinen Ferkeln in einem Haufen Unrat.

„Wo ist der Jahrmarkt?“ fragte Lena.

„Da, wo auch der Viehmarkt is’. ’n Stück raus aus der Stadt. Da sind auch die meisten Leute. Aber richtig los geht ’s heut Nachmittag, wenn das Postschiff da is’. Wir gehn hier lang.“ Huck bog in eine schmale Gasse ab, die parallel zum Fluss eine Anhöhe hinauf führte. Vorher wies er auf ein Eckhaus. Auf einer Fensterscheibe stand in goldfarbenen Lettern Missouri Courier.

„Das is’ unsere Zeitung. Un’ ich fang da als Druckerlehrling an“, erklärte Huck und der Stolz in seiner Stimme war unüberhörbar. „Bin eigen’lich schon zu alt, aber Mister Clemens hat das für mich geregelt. Der hat da auch gearbeitet, bevor er Lotse wurde. Hat selber was geschrieben un’ hat gesagt, ich könnt das später auch.“

„Wo gehen wir hin?“ wollte Tobias wissen.

„Da rauf.“ Huck wies die Anhöhe hinauf. Auf einem flachen Hügel oberhalb des Flusses stand ein großes mehrgeschossiges Haus, umringt von Bäumen.

Lena blieb hinter ihnen zurück. Sie war stehen geblieben und starrte in einen Hinterhof. Dort stand, mit dem Rücken zur Straße, eine mächtige Gestalt – die zweite Mentene, die sie erblickte. Dies war eine Frau in einem viel zu engen Kleid, dessen Farben bis zur Unkenntlichkeit verblichen waren und das an der Seite einen Riss aufwies. Die Riesin war damit beschäftigt, Fässer zu reinigen. Mit einer Hand hob sie sie von einem hohen Stapel herunter und stellte sie vor sich auf den Boden, während sie in der anderen Hand eine große Bürste hielt, mit der sie die Fässer bearbeitete.

„Sin’ Zuckerfässer“, erklärte Huck, der zu ihr getreten war. „In so was hab ich früher geschlafen. – Komm, wir müssen weiter.“

„Das ist eine Frau“, meinte Lena fassungslos. „Ist das auch eine Sklavin?“

Huck blieb stumm. Er nickte und ging weiter. Lena fiel auf, dass ihr neuer Bekannter sich zu dem Thema nicht gern äußerte. Plötzlich wurde ihr peinlich bewusst, dass sie die Riesenfrau anstarrte, als wäre diese ein Tier im Zoo. Rasch wandte sie sich ab und folgte den anderen.

Der Weg führte sie nun in einem Bogen steil den Hügel hinauf, und bald erreichten sie die ersten der Bäume, die die Kuppe bedeckten. Vor ihnen lag das Haus.

Eine langgezogene Veranda, die zur Hälfte überdacht war, ragte wie der Bug eines Schiffes über den abfallenden Hang auf den Fluss hinaus. Das daran anschließende Haus wies so viele Erker, Vorsprünge, Türme, Giebel, Kamine, Anbauten und Balkone auf, dass die Grundform – ein Achteck – kaum noch zu erkennen war.

Huck wies auf einen halbrunden Erker, der über der Veranda aus der glatten Stirnseite des Gebäudes wie ein Auge herausragte. Vier Fenster in vier verschiedene Richtungen ermöglichten einen ungehinderten Blick auf den Strom und die weitere Umgebung.

„Das is’ der Ausguck vom Lotsen. Da sitzt er und hat alles im Blick. Ich wette, er hat uns längst im Visier.“

„Wer ist der Lotse?“ fragte Lena.

„Mister Clemens. Dem das Haus gehört.“

„Und warum sitzt er da, wenn er ein Lotse ist?“ Lena wusste, was ein Lotse zu tun hatte. Vor allem musste er auf dem Schiff sein, das er ‚lotste’.

Huck lachte. „Mister Clemens arbeitet nich mehr als Lotse. Hat er viele Jahre gemacht. War einer der Besten auf dem Fluss, sag’n die Leute. Jetz will er Bücher schreib’n. Das da is’ sein Arbeitszimmer. Da sitzt er ’nen ganzen langen Tach und denkt sich was aus.“

Auf dem vorderen Teil der Veranda spielten Kinder im Sonnenlicht. Es waren drei Mädchen, das älteste etwa so alt wie Lena, das jüngste nicht älter als vier. Sie unterbrachen ihr Spiel und sahen zu den Herankommenden. Dann sprangen die beiden Jüngeren auf und rannten ihnen entgegen, wobei sie laut riefen:

„Onkel Huck! Onkel Huck!“

Huck verzog das Gesicht. „Sag’n die immer zu mir, dabei bin ich das ga’nich. Komm mir vor wie ’nen Oller.“

Zu weiteren Erklärungen blieb ihm keine Zeit, denn im Nu hingen die Mädchen an seiner langen Gestalt und erreichten es irgendwie alle beide, dass er sie trug. Die Jüngste, die es bis auf seine Schultern geschafft hatte, nahm ihm den Strohhut vom Kopf und setzte ihn sich selbst auf.

Huck protestierte lauthals, konnte sich aber das Lachen nicht verkneifen. Die Mädchen ignorierten seine Proteste sowieso. Der Junge trug sie die Stufen zur Veranda hinauf. Erst dort durfte er sie absetzen. Das älteste Mädchen hatte alldem mit verschränkten Armen zugeschaut und den Jungen mit einem „Hallo, Huck“ begrüßt. Jetzt wandten alle drei ihre Aufmerksamkeit Hucks Begleitern zu. Es war vor allem der Feuerwerker in seiner bunten Bekleidung, den sie fasziniert ansahen.

Tobias, Lena und Cirico Luz waren am Fuß der kleinen Treppe, die zur Veranda hinaufführte, stehen geblieben. Sie waren unsicher, wie es weitergehen sollte.

„Huck, sei nicht so unhöflich. Wenn du Gäste mitbringst, dann lass sie nicht vor dem Haus stehen.“

Es war eine sanfte Stimme, die sich da Gehör verschaffte. Sie klang unter der Überdachung der Veranda hervor. Huck reagierte sofort.

„Ja, Missis Clemens, mach ich glatt. Ich wollt’ Sie nur nich überfallen, wo ich ungefragt jemand’n mitbring.“ Er geriet ins Stottern und winkte den dreien am Fuß der Treppe, zu ihm auf die Veranda zu kommen.

„Sind Leute, die zum Jahrmarkt wollen, Missis Clemens. Hab sie im Wald aufgestöbert, wo sich verirrt ham un’ hab sie mit ’n Boot mitg’nommen. Dachte, Mister Clemens will sie sehen ...“. Er stockte und kam nicht weiter.

„Ist ja gut, Huck. Du hast bestimmt recht, was Mister Clemens betrifft. Nun stell mir doch erst einmal deine Gäste vor.“

„Klar, Missis Clemens.“ Huck zeigte auf die Kinder. „Der Junge heißt Tobias, und das is’ ’n Mädchen, auch wenn ’s nich so aussieht. Die heißt Lena. Und das, das is’ ...“. er geriet wieder ins Stottern.

Der Mann von den Feuerinseln trat einen Schritt vor, riss sein Käppi mit der roten Feder vom Kopf und verbeugte sich: „Cirico Luz, Feuerwerker.“

Die drei Mädchen sahen ihn mit aufgerissenen Augen an.

Lena nahm Huck seine Worte – ‚Mädchen, auch wenn ’s nicht so aussieht’ – dieses Mal nicht übel, denn die Mädchen liefen hier wirklich alle anders herum als sie: alle drei trugen Kleider mit viel Rüschen und so Zeugs, und lange Strümpfe und blitzblanke Schuhe und hatten Schleifen in den Haaren und sahen pikobello aus. Da konnte sie nicht mithalten. Ein bisschen schämte sie sich.

„Lena – was für ein schöner Name“, sagte die sanfte Stimme freundlich, und Lena ging es gleich viel besser. „Du hast bestimmt einen weiten Weg hinter dir. – Komm näher, ich tu dir nichts.“

Die Stimme der Frau hatte etwas Beruhigendes, und Lena trat unter das Dach der Veranda. Dort saß eine kleine schmale Frau in einem dunklen Kleid in einem Korbstuhl. Das Kleid ging ihr bis zu den Füßen und war wirklich altmodisch. Auf den Kopf trug die Frau eine Haube, das sah ziemlich komisch aus, aber Lena ließ sich nichts anmerken.

„Ich bin Olivia Clemens“, sagte die Frau freundlich, „und Huck hat euch im Wald aufgelesen?“

Lena nickte, ohne den Mund aufzumachen. Sie war doch etwas eingeschüchtert.

„Meine Mädchen können es kaum abwarten, auf den Jahrmarkt zu kommen. Vielleicht geht ihr zusammen?“

Wieder nickte Lena.

„Ihr seid bestimmt durstig. Wollt ihr etwas trinken?“

„Sie sind sehr freundlich“, sagte Tobias, der meinte, Lena beistehen zu müssen. Er war neben sie getreten.

Die Frau stand auf. „Kommt mit“, sagte sie und ging voraus. Dabei hinkte sie und zog ein Bein hinterher. Lena erschrak, weil sie mit so etwas nicht gerechnet hatte. Es war wie mit Tobias’ Einarmigem: Behinderte waren ihr unheimlich, weil sie nie wusste, wie sie sich ihnen gegenüber verhalten sollte. Mama hatte ihr gesagt, sie solle so tun, als sähe sie die Behinderung nicht. Das wollten die so haben. Lena kam das komisch vor.

Die Frau führte sie in eine große Küche. Wie in einer Prozession folgten ihr alle: Lena, Tobias, Cirico Luz, der lange Huck und hintendran die drei Töchter des Hauses.

Nachdem sie sich erfrischt und miteinander bekannt gemacht hatten, wies Olivia Clemens, die Mutter der Mädchen, Huck an, die Besucher zu Mister Clemens zu bringen.

„Ja, Missis Clemens“, sagte Huck gehorsam. Er führte die Truppe aus der Küche und über eine dunkle Diele zu einer Wendeltreppe. „Hier geht ’s zum Ausguck vom Chef“, erklärte er. Tobias und Lena waren bei ihm, während der Feuerwerker mit einigen Schritten Abstand folgte. Er war umgeben von den Mädchen Susy – das war die Älteste –, Clara und der kleinen Jean, die alle drei fasziniert von ihm waren und nur darauf warteten, dass er ihnen ein Kunststück vorführen würde. Noch hatten sie sich nicht getraut, ihn direkt darauf anzusprechen. Und bisher hatte Cirico Luz sich zurückgehalten.

Tobias, der die Geschichte von Huckleberry Finn im Kopf hatte, musste unbedingt eine Frage loswerden, während sie die steile Treppe hinaufstiegen.

„Huck“, sagte er, „wie kommst du in dieses Haus? Woher kennst du den Herrn Clemens?“

„Mister und Missis Clemens ham mich aufgenommen. Bin ’ne Waise. Meine Mutter hab ich nich gekannt, un’ mein Vater war der größte Säufer in Hannibal. Is’ tot, der Alte. Hab mich mit ’n Floß aufm Fluss herumgetrieben. Wusst ja nich, wo ich bleibn sollt. Un’ da hat Mister Clemens mich aufgegabelt, als er noch Lotse war. Bin mit ’n Floß uner sein Dampfer gekommn. Hätt schlimm ausgehn könn. Aber se ham mich rausgefischt. Da hat ich nu ganix mehr. Aber Mister Clemens hat gesag’, ich kann bei ihm wohnen. Ich muss ihm nur meine ganze Geschichte erzählen, alles wo ich erlebt hab, un’ zwar haarklein. Will ’s ganz genau wissen, wie’s gewesen is’. Weil, der Mister Clemens will nämlich ’nen Buch drüber schreiben“, schloss Huck schweratmend, was sowohl vom Treppensteigen wie auch von der langen Rede kommen konnte.

Klar, dachte Tobias. Hätte ich mir denken können. Das Buch wird erst noch geschrieben. Und alles ist wirklich passiert. Huckleberry Finn wird Druckerlehrling. Davon steht nichts in dem Buch.

Von oben erklang Lachen und eine laute Stimme deklamierte mit viel Gefühl:

„Dann wandte Herr Marhaus sein Ross und richtete seine Lanze gegen Herr Gawain. Und da es Herr Gawain sah, deckte er sich mit dem Schild, und sie senkten die Lanzen und prallten mit der großen Wucht der Rosse aufeinander.“

Eine andere Stimme warf nüchtern ein:

„Wie erwartet.“

Die erste Stimme fuhr unbeirrt fort:

„Und jeder der beiden Reiter traf den anderen so heftig auf die Mitte des Schildes, dass Herrn Gawains Lanze brach, und Herr Gawain und sein Ross stürzten zu Boden ...“

Wieder mischte sich die andere Stimme ein:

„Und brachen sich das Genick.“

Die erste Stimme beachtete den Zwischenruf nicht:

„... und eilends erhob sich Herr Gawain, zog sein Schwert aus der Scheide ...“

Die Stimme verstummte. Es wurde still am oberen Ende der Treppe.

„Der Chef schreibt gerade einen Ritterroman“, flüsterte Huck. Leise stieg er weiter die Stufen hinauf, mit allen anderen im Schlepptau.

Am Ende der Treppe lag ein kleiner Gang. Auf der rechten Seite stand eine Tür offen. Sonnenlicht fiel bis in den Gang.

Huck klopfte an den Türrahmen.

„Kommt rein, Jungs, kommt rein!“ rief eine sonore Stimme von innen.

Als Tobias hinter Huck in den Raum trat, wäre er als erstes fast über eine Ritterburg aus Holz gestolpert, die auf dem Fußboden stand. Er konnte sich gerade noch bremsen und vorsichtig darüber hinweg steigen.

„Hoppla, Junge. Lass mir mein Camelot. Das brauch ich noch“, rief der Mann, der am Fenster saß, besorgt. Er hatte sich den Eintretenden zugewandt. Vor ihm auf einem Pult lag ein Stapel Papier mit einer Schreibfeder obendrauf. Zusammengeknüllte Blätter waren um ihn herum auf dem Fußboden verstreut. Vor einem der Fenster stand auf einem Stativ ein langes Fernrohr, das auf den Fluss gerichtet war.

Der Mann, der ihnen lächelnd entgegen sah, war schlank und nicht sehr groß. Er hatte einen markanten Kopf, mit dichtem rotbraunem Haar, und einen Schnurrbart, der ihm bis über die Lippen hing. Unter buschigen Augenbrauen blickten sie blaugraue Augen forschend an.

Außer ihm war niemand im Raum, als sie eintraten.

„War das aus Ihrem Roman?“ fragte Huck ehrfürchtig.

„Das ist wie im Theater“, sagte der Mann, der beide Stimmen gesprochen hatte. „Ich muss die Figuren hören. Erst dann leben sie.“ Er musterte die Schar, die sich in den kleinen Raum drängte. „Holla“, meinte er verblüfft.

„’tschuldigung, Mister Clemens“, beeilte sich Huck und berichtete noch einmal, woher seine drei Begleiter kamen. „Dachte, das int’ressiert sie vielleicht. Aber wenn wir stören, ich mein, wo Sie grad am Schreiben sind ...“

„Ne, ne. Huck, das ist schon in Ordnung. Ich bin immer an guten Geschichten interessiert, das hast du dir ganz richtig gemerkt.“

Der lange Junge trat erleichtert zur Seite.

Herr Clemens ließ seine Augen über die Besucher wandern. Seine drei Töchter waren auf dem Gang stehen geblieben und ließen sich nichts von dem entgehen, was im Arbeitsraum ihres Vaters vor sich ging.

Bei Lena blieb der Blick des ehemaligen Lotsen hängen. Seine Augenbrauen zogen sich zweifelnd zusammen. Dann lächelte er breit.

„Fast hättest du mich erwischt. Du bist ein Mädchen, das sich als Junge verkleidet hat. Stimmt ’s?“

Lena hätte schreien können. Das war keine Verkleidung!

Statt dessen nickte sie stumm.

„Gut, gut“, sagte er eifrig. „Bei mir ist es immer umgekehrt: ich lasse die Jungen sich als Mädchen verkleiden. Nicht wahr, Huck, ist dir gar nicht recht, dass ich darüber schreibe.“

Vom Jungen kam nur halbherziger Protest. Aber der Mann erwartete sowieso keine Antwort. Er sprach schon weiter: „Jetzt probieren wir es anders herum. Komm her“, er stand von seinem Stuhl auf, „setz dich hierher.“ Er gab keine Ruhe, bis Lena, die nicht wusste, wie ihr geschah, auf seinem Platz saß. Alle starrten sie an, das gefiel ihr gar nicht.

„Wir machen ein Experiment“, erklärte Herr Clemens, der sich abgewandt hatte. Er hob etwas vom Boden auf und drehte sich zu Lena. Ohne Vorwarnung warf er ihr einen Ball in den Schoß.

„Huch“, sagte Lena erschrocken und presste die Beine zusammen, um den Ball aufzufangen.

Der Schriftsteller musterte sie stirnrunzelnd. „Seltsam“, meinte er. „Als Mädchen hättest du spontan die Beine auseinander nehmen müssen, um den Ball mit dem Kleid – das du normalerweise anhast – aufzufangen. Du hast wie ein Junge reagiert.“

Lena hätte ihn darüber aufklären können, dass sie nie ein Kleid trug. Aber der Mann schüchterte sie ein und ließ sie keinen Ton hervorbringen.

Herr Clemens legte grübelnd den Finger an die Nase. „Probieren wir etwas anderes. Beantworte mir bitte eine Frage: Wie fädelst du einen Faden ein? Hältst du die Nadel still und zielst mit dem Faden, oder hältst du den Faden still und zielst mit der Nadel?“

Erwartungsvoll sah er sie an. Lena wusste nicht, was sie sagen sollte. Aber da alle sie anstarrten, musste sie wohl antworten. Es machte ihr Mut, dass sie gesehen hatte, wie Susy bei der Frage ihres Vaters die Augen verdreht und ihr heimlich zugelächelt hatte.

Sie krächzte. „Ich – äh – hab noch nie eingefädelt. Das macht immer Mama.“

„Ach. Hm.“ Der Schriftsteller blickte missmutig. „Da gibt es nämlich einen Unterschied zwischen Männern und Frauen, sagt man.“ Dann lächelte er sie an. „Ist schon in Ordnung.“

Er wandte sich zu dem Mann im Gauklerkostüm, der bescheiden neben der Tür stehen geblieben war.

„Und Sie, Sir – woher kommen Sie?“

Cirico Luz sah hilfesuchend zu Tobias, der mit den Achseln zuckte.

„Von den Feuerinseln.“

„Hm. Feuerinseln. – Das ist im südlichen Pazifik, wenn ich mich recht erinnere. Eine weite Reise, die Sie hinter sich haben. – Und Ihr Gewerbe?“

(Herr Clemens wirft hier das Feuerland an der Südspitze Südamerikas und die Osterinseln im Pazifischen Ozean zusammen und durcheinander, aber so oder so ist er weit entfernt von der Wahrheit.)

Der Feuerwerker sah ihn verständnislos an.

„Was zeigen Sie so?“ formulierte der Schriftsteller seine Frage neu.

„Ich arbeite mit Feuer.“

„Ah, ja. Feuerschlucken, und so etwas?“

Jetzt war es an Cirico Luz, die Stirn in Falten zu legen. Was der Mann da sagte, kam einer Beleidigung gleich. Man war ein grottenschlechter Feuerwerker, wenn man sein Feuer verschluckte. Das passierte nur Anfängern und Nichtskönnern.

„Eher im Gegenteil“, erwiderte er kühl.

„Na ja, macht ja nichts. Niemand ist perfekt.“

„Was schreiben Sie gerade?“ fragte Tobias, der das Gespräch weglenken wollte vom Feuerwerker. „Vielleicht habe ich schon etwas von Ihnen gelesen“, fügte er kühn hinzu.

Der Schriftsteller lächelte nachsichtig. „Das glaube ich kaum. Und wenn, dann weißt du es nicht.“

Hast du eine Ahnung, dachte Tobias, den es wurmte, wie ihn der Mann von oben herab behandelte. Als wäre er ein dummer Junge.

Huck spürte die sich anbahnende Verstimmung und mischte sich ein: „Mister Clemens schreibt nich unner sein richtigen Namen, kannste ja nich wissen“, erklärte er.

„Man nennt das ein Pseudonym“, sagte der ehemalige Drucker, Mississippi-Lotse, Journalist und angehende Schriftsteller Samuel Langhorne Clemens, „das kommt aus dem Griechischen und bedeutet, dass man unter einem ...“, er suchte nach einem passenden Wort und wurde fündig: „... Tarnnamen schreibt.“

„Mark Twain“, platzte Tobias heraus.

Samuel Langhorne Clemens sah ihn verblüfft an. „Ich fühle mich geschmeichelt, junger Mann. Du bist belesener, als ich dachte.“ Er zwirbelte an seinem Schnurrbart.

Huck grinste hinter vorgehaltener Hand. Die Runde war an seinen neuen Kumpel gegangen.

„Da!“ Der Hausherr wies aus dem Fenster. „Das Postboot von St. Louis. Ihr solltet euch beeilen. Jetzt geht es bald los.“

„Vater“, kam eine Stimme von der Tür her. Es war Susy, die älteste Tochter, „kommst du mit zum Jahrmarkt?“

„O ja, bitte“, schlossen sich ihre beiden Schwestern an.

Mark Twain hob die Arme. „Gern, Kinder; aber ich habe noch zu tun. Was haltet ihr davon, wenn ihr mit Huck und unseren Gästen vorgeht, und ich komme nach?“ Er wartete die Antwort nicht ab – erwartete wohl auch keine – und wandte sich zu Huck:

„Pass gut auf sie auf. Du weißt, da läuft allerlei Gesindel herum.“

Huck legte sich die Hand aufs Herz. „Großes Ehrenwort, Chef, wie mein’ Augapfel, ehrlich.“

Der Schriftsteller nickte zerstreut. „Herr Gawain und Herr Marhaus? Wie ging der Kampf aus?“ murmelte er.

Die Gesellschaft begann, das Zimmer zu verlassen.

Tobias war schnell an das Fernrohr getreten, um einen Blick auf den Strom und das ankommende Postschiff zu werfen. Als er hindurchblickte, sah er jedoch etwas anderes.

Das Fernrohr war auf die Insel gerichtet, die Huck als Geisterinsel bezeichnet hatte.

Die Schlammringkämpfe

Olivia Clemens bestand darauf, dass sie etwas aßen, bevor sie zum Jahrmarkt aufbrachen. Da alle ungeduldig waren, gab es schnell Zubereitetes: im Ofen geröstete Maiskolben, in Butter getunkt und mit Salz bestreut. Dazu standen zwei Krüge mit frischer, kühler Milch auf dem Küchentisch. Eine Bedienstete – eine Frau normaler Größe, keine Riesin – hatte es vorbereitet. Es schmeckte allen prächtig, sogar der Mann von den Feuerinseln langte kräftig zu.

Dann aber gab es kein Halten mehr. Sie wollten nichts verpassen. Olivia Clemens verzichtete darauf, sie zu begleiten. Sie hatte sich als Sechzehnjährige bei einem Sturz auf dem Eis in ihrer Heimat in Neuengland schwer verletzt. Seitdem bereiteten ihr längere Fußmärsche große Schmerzen. Ihr Stammplatz war der Korbstuhl auf der Veranda, von wo aus sie alles im Blick hatte. Der Feuerwerker hatte ihr für den Abend eine Vorführung seiner Fähigkeiten versprochen.

Es machten sich also auf den Weg: Cirico Luz, Lena und Tobias, sowie die drei Mädchen aus dem Hause Clemens unter der Obhut Hucks, der die kleine Jean auf seinen Schultern trug und den Trupp anführte.

„Auf zum Schlammringkampf“, sagte der lange Junge vergnügt, als sie den Weg vom Hügel hinab in die Stadt gingen. Er rieb sich die Hände.

„Huck!“ Susy, die Älteste der Clemens-Töchter, sah ihn empört an. „Das ist widerlich!“

„Ja, Miss Susy. Ich weiß.” Es klang resigniert.

„Was ist das: Schlammringkampf?“ fragte Lena interessiert. Sie ging neben Susy, die sie nett fand – insbesondere seid sie ihr im Lotsenzimmer verschwörerisch zugelächelt hatte. Außerdem bewunderte sie deren schönes langes Haar, das bis weit über die Schultern reichte.

Susy rümpfte die Nase. „Eine Belustigung für das niedere Volk. Sklaven müssen miteinander kämpfen. Darauf werden Wetten abgeschlossen. Bei so was ist Huck immer dabei.“ Sie sah den langen Jungen böse an.

„Das macht jeder“, verteidigte sich Huck. „Ich bin nich schlechter als die annern.“

„Du solltest aber besser sein“, wies ihn Susy zurück. „Du weißt genau, was Mutter davon hält:“

Lena fand, dass sie arg erwachsen tat. Aber vielleicht wurde man so, wenn man das älteste Kind war und immer auf die anderen aufpassen musste. Eine Frage brannte ihr auf den Nägeln, und Susy schien ihr die Richtige, um sie ihr zu stellen.

„Das mit den Sklaven finde ich schrecklich“, sagte sie einleitend, um dann ihre Frage zu stellen: „Haben deine Eltern auch welche?“

Susy schüttelte entschieden den Kopf. „Niemals. Mutter ist strikt dagegen. Sie sagt, das ist eine Sünde.