Jonathans Erbe

Expedition in die Vergangenheit

Claudia Karsunke

- Ein Abenteuer -

Das Buch

Mehr als 160 Jahre nachdem der Forscher Kramer irgendwo im Nirgendwo Australiens mit seinen Begleitern spurlos verschwand, macht sich die achtköpfige Kramer-Such-Expedition mit modernster technischer Ausrüstung auf den Weg ins Landesinnere. Unter den Teilnehmern sind auch Hans Kramer, ein Ururgroßneffe des Entdeckungsreisenden, und seine Freundin Annette aus Berlin. Jonathan Miller hatte das Projekt ins Leben gerufen, um endlich ein altes Rätsel der Besiedlungsgeschichte des fünften Kontinents zu lösen. Mit dieser Absicht gerät er jedoch ins Visier von Sheila Young, der ehrgeizigen Reporterin von BrisbaneQTV. Schon bald macht das Such-Team erste Erfahrungen mit den Unwägbarkeiten seiner Mission. Schließlich spitzt sich die Lage so dramatisch zu, dass Jonathan Miller persönlich in die Suche eingreifen muss. Darauf hat Sheila Young nur gewartet. Ein Wettlauf um das Vermächtnis des Forschers beginnt und bringt nicht nur die Teilnehmer der Such-Expedition an ihre eigenen Grenzen.

Die Autorin

Claudia Karsunke, Jahrgang 1950, machte nach dem Abitur beim Westdeutschen Rundfunk eine Ausbildung zur Film-Cutterin. Bis Mitte der neunziger Jahre arbeitete sie viele Jahre freiberuflich als Schnittmeisterin und Autorin.
Ihren Traumkontinent Australien besuchte sie mit Anfang zwanzig zum ersten Mal. Im Laufe von acht ausgedehnten Reisen und fast vier Jahrzehnten wurde dieses Land in seiner ganzen Vielschichtigkeit und Natürlichkeit zu ihrer zweiten Heimat. Die unendlichen Weiten, die zahlreichen Aufenthalte in teilweise sehr trockenen, unzugänglichen, fast noch unberührten Gebieten und gelegentliche Begegnungen mit den Ureinwohnern prägten viele Aspekte ihres eigenen Lebens neu. Der Name und Geist des verschollenen deutschen Australienforschers Wilhelm Ludwig Leichhardt (1813 bis 1848) begleiteten die Autorin seit der ersten „Kontaktaufnahme“ im Jahre 1988 bei jeder neuen Reise durch das riesige Land auf der anderen Seite einer Welt, wie wir sie kennen. Das Rätsel um das spurlose Verschwinden der Expedition von 1848 konnte die Autorin auch im Zuge ihrer Fernsehdokumentation “Ich vollbringe es oder ich sterbe“ für den WDR (1996) nicht lösen. Das noch immer ungeklärte Schicksal dieses Mannes inspirierte sie schließlich zu dem vorliegenden Roman „Jonathans Erbe – Expedition in die Vergangenheit“.

Dieses Buch ist meinen Ahnen und allen

gewidmet, denen ich mein Leben verdanke.  

Und das Wissen, das in dieser Geschichte

seinen würdigen Rahmen findet...

Mit einem besonderen Dank an Margit Signe Quabus,

die mich auf meinen Recherchereisen nach

Down Under begleitet und unterstützt hat.

Inhaltsverzeichnis

Vorwort
Prolog
Kramer-Such-Expedition
Begegnungen
Irritationen
Grenzerfahrungen
Träume
Epilog
Anhang
Hilfreiche Erklärungen von A bis Z
Namen…

Vorwort

Die Handlung des Romans basiert auf fiktiven Begebenheiten während der letzten Entdeckungsreise des deutschen Naturwissenschaftlers und Australienforschers Ludwig Leichhardt auf dem fünften Kontinent, bei der er selbst und seine Begleiter spurlos verschwanden. Viele Episoden rankten sich um den Namen des Mannes, der es gewagt hatte, den bis dahin weitgehend unbekannten Kontinent von Osten nach Westen zu durchqueren, für die Wissenschaft zu erforschen und für die Zivilisation zu öffnen. Sein spurloses Verschwinden löste eine Welle des Interesses für das Innere Australiens aus. Bis heute folgen Menschen, unabhängig davon, ob sie jemals von seinem Schicksal erfahren haben oder nicht, seinen Spuren, wie von einem unsichtbaren Faden gezogen. Der Forscher wurde schließlich zum Mythos einer Epoche australischer Besiedlungsgeschichte.

Wo endete Ludwig Leichhardts letzte Entdeckungsreise, nachdem er im April 1848 in der Nähe von Roma zur Westküste aufgebrochen war? Warum verschwand er mit seinen sechs Begleitern, sieben Pferden, zwanzig Maultieren und fünfzig Ochsen so spurlos in der Weite Australiens? Welche Rolle spielten dabei die Aborigines? Warum wurde der Forscher nie gefunden, obwohl sich bis hinein ins zwanzigste Jahrhundert mehrere Expeditionen auf den beschwerlichen Weg machten und nach Spuren der verschollenen Männer suchten?
Vielleicht gingen die jeweiligen Anführer auch nur allzu halbherzig an ihre Aufgabe heran, denn mehr als Spekulationen kamen dabei nicht heraus.
Ist es heute, mehr als 160 Jahre nach dem Start der Swan-River-Expedition, gänzlich unmöglich geworden, das Rätsel zu lösen, weil die Spuren inzwischen längst verwischt sind? Oder müssen wir einfach umdenken, um unser Ziel zu erreichen? Müssen wir zunächst das Vermächtnis dieses Forschers und Entdeckungsreisenden finden, um damit ihm selbst auf die Spur zu kommen?
Ihre eigenen Erfahrungen in und mit dem Kontinent Australien und das Schicksal des Forschers inspirierten die Autorin zu diesem fiktiven Roman, der nur eine weitere Variante der Geschichte ist, wie sie sich zugetragen haben könnte. So entstand die Figur Kramer, und der Roman selbst wurde zu einer sehr persönlichen Geschichte. Jede Übereinstimmung mit dem tatsächlichen Schicksal des Naturwissenschaftlers Ludwig Leichhardt und seiner Expedition wäre daher rein zufällig.
Die Geschichte in diesem Buch gerät zum Psychogramm einer Entdeckungsreise bis an die Grenzen des eigenen Ichs und mitunter auch darüber hinaus. Die daraus resultierenden Erfahrungen aller Teilnehmer an der Kramer-Such-Expedition sind teilweise dramatisch, aber auch äußerst beglückend. In jedem Fall führen sie hin zu einem Mehr an Selbstverantwortung und zum respektvolleren Umgang mit allem, was die Natur im Menschen hervorzubringen vermag.

Prolog

Die Wasserflut des Warrego war nach Tagen des bedrohlichen Ansteigens endlich um einige Zentimeter zurückgegangen. Die Scheitelwelle schien vorüber zu sein. Nur langsam senkte sich dagegen der Pegelstand in den nächsten Stunden. Noch immer bedeckte die ausladende Flut das Land rechts und links des ansonsten tief eingeschnittenen Bettes des Warrego bis an den Rand des höher gelegenen Ortsgebietes von Charleville. Die Menschen atmeten befreit auf, da das Schlimmste nun offensichtlich überstanden war. Noch würden sie sich ein paar Tage gedulden müssen, bis das Wasser abgelaufen, noch mehrere Wochen allerdings, bis das kostbare Weideland wieder für das Vieh uneingeschränkt zu nutzen war.
Benjamin Morley schickte seinen Vorarbeiter Ian aus, um das Ausmaß des diesjährigen Hochwassers zu überprüfen. Der ritt das Gebiet der ausgedehnten Station ab und blieb immer hart an der Grenze des aufgeweichten Bodens, den die Flut hinterlassen hatte. Als er die weithin sichtbare, hölzerne Konstruktion der Eisenbahnlinie über den Fluss erreichte, die bereits in den Abmessungen von ihren Konstrukteuren so vorausschauend gebaut worden war, dass die unregelmäßig wiederkehrenden, gewaltigen Wasserfluten des Warrego und seiner Nebenflüsse ihre Aufgabe kaum beeinträchtigen konnten, entdeckte der Reiter etwas Auffälliges im Uferschlamm des unweit einmündenden Angelalla Creek.
Das, was sich dort zwischen den Bäumen bewegte und die Aufmerksamkeit des Vormannes erregt hatte, entpuppte sich als ein menschliches Wesen. Ian näherte sich auf seinem Pferd vorsichtig dem Unbekannten. Der Körper steckte etwa zur Hälfte im Morast. Und der Teil, der schlaff daraus hervorragte, war komplett mit Schlamm bedeckt. Die Gestalt bewegte sich, hob langsam den Kopf. Sie lebte.
Ian stieg ab, überwand die Distanz, die ihn noch von diesem Wesen trennte, vorsichtig jeden seiner eigenen Schritte setzend, um selbst nicht stecken zu bleiben. Der Unglückliche hatte ihn inzwischen bemerkt und wendete den Kopf in die Richtung, aus der sich das Geräusch näherte.
Der Vormann ließ die Gestalt nicht aus seinem Fokus. Ihr Gesicht, ihre Augen, die Nase, der Mund schienen von einem dichten Bart eingerahmt. Alles von Schlamm bedeckt. Seine zottelig langen, verklebten Haare hatten vermutlich schon länger keinen Schnitt mehr erfahren. Die Person sah sehr verwahrlost aus. Ian war inzwischen bis auf wenige Meter an sie herangekommen. Unter der morastigen Schicht wurde die Kleidung erkennbar. Sie wirkte zerrissen und sah so aus, als hinge sie an manchen Körperstellen nur noch in Fetzen herab. Der Stationsarbeiter fragte den Unbekannten nach seinem Namen und erntete zunächst nur ein stummes Kopfschütteln. Als der Mann sich, scheinbar danach suchend, an den Kopf fasste, half Ian ihm, sich aufzurichten. Mehr ließen seine Kräfte in diesem Augenblick nicht zu. Seine Beine versagten ihm den Dienst. Also zog der Vormann ihn unter großen Anstrengungen auf den trockenen Waldboden. Dort lehnte er ihn an einen der Bäume, die den Uferbereich sehr zahlreich säumten.
Der Mann schien sich zwar nichts gebrochen zu haben, aber er machte einen sehr entkräfteten Eindruck und benötigte dringend Hilfe. Mit einem Stofftaschentuch, das Ian aus seiner Tasche gezogen hatte, ließ sich der Unbekannte notdürftig den Schlamm aus dem Gesicht wischen. Der Vorarbeiter nahm die Feldflasche vom Sattel seines Pferdes, schraubte den Verschluss auf und reichte sie dem Mann. Zitternd griff der danach. Ian beobachtete ihn, wie er gierig trank. Er musste zur Station zurückreiten und Verstärkung holen. Allein konnte er ihn nicht mitnehmen. Immerhin verstand der Unbekannte ihn, wenn er auch noch immer keine Silbe über seine Lippen gebracht hatte. Er nickte dankbar und schloss müde seine Augen, als der Reiter auf sein Pferd gestiegen war und davontrabte.

Kramer-Such-Expedition

27° 23’ 11’’ S / 153° 07’ 22’’ O – Brisbane International Airport
Im Ankunftsterminal des International Airport von Brisbane herrschte reges Treiben. Jedes Mal, wenn eine der großen und vollen Maschinen aus Übersee hier landete, war es so. Obwohl noch sehr früh am Morgen, hatte der Tag hier schon lange begonnen. Angekommene Passagiere, die die strengen Einwanderungsbeamten schon vor dem Morgengrauen hatten einreisen lassen, schoben ihre Trolleys mit großen Gepäckstücken durch die riesige Halle. Manche schauten sich unsicher und suchend nach einer Transportmöglichkeit ins Zentrum oder zu ihrem Hotel um. Andere winkten fröhlich den vertrauten Gesichtern der Wartenden zu, die sie in der Menge entdeckten. Der Terminal belebte sich mit jedem Ankömmling in der Halle mehr, bis schließlich der Strom derer langsam wieder versiegte, die Australien heute zu ihrem Fernziel gemacht hatten. Es waren in der letzten Zeit wieder sehr viele Menschen, die hierher kamen und Brisbane als Ausgangspunkt für einen Ferientrip ins Landesinnere oder auch nur zu einem ausgedehnten Verwandtenbesuch nutzten.
Japaner und Chinesen fielen neuerdings täglich zu Tausenden ein und bereiteten damit den hier lebenden Menschen inzwischen Mühe, sie freundlich zu empfangen. Ohne auf nennenswerten Widerstand gestoßen zu sein, hatten diese Neuankömmlinge bereits einen großen Teil des australischen Kuchens unter sich aufgeteilt, während viele andere Bewohner selbst nur zuschauen konnten. Das gefiel den Leuten natürlich gar nicht, und sie waren nicht gerade gut auf die asiatische Invasion zu sprechen, die sich nun noch zusätzlich zu den Hochzeitsreisenden aus Japan oder zu den Kurzurlaubern in die Sonne Queenslands in den Terminal ergoss.
„Das sind sie!“ Richies angespannter Gesichtsausdruck löste sich augenblicklich, als er Hans Kramer entdeckte, der sich durch die Reihen derer schob, die noch nicht so genau wussten, was sie auf diesem Kontinent erwartete. Hans kam aus Deutschland. Er lebte in Berlin, und dieser Erdteil empfing ihn nicht zum ersten Mal. Zusammen mit Richie hatte er schon zwei Reisen weit hinein ins Landesinnere unternommen, um nach verbliebenen und noch auffindbaren Spuren seines Ururgroßonkels zu suchen, der vor mehr als 160 Jahren und fünf Generationen vor ihm selbst auf einer Expeditionsreise verschollen war. Schon früh hatte sich Hans für dessen Schicksal interessiert, das gleichzeitig zur Geschichte Australiens gehörte. Als auch für Hans diese verdammte Mauer aufging, die Deutschland über Jahrzehnte in zwei Teile teilte, da führte ihn sein erster Weg ins Reisebüro. So war er endlich selbst hier gelandet und hatte eher zufällig Richie Schwarz getroffen, der sich schon sehr lange mit den Details der Kramer‘schen Expeditionen beschäftigte. Sein Spezialgebiet war die Geschichte der Erforschung Australiens im neunzehnten Jahrhundert durch die Europäer.
Ihre gemeinsamen Reisen und Entdeckungen hatten Hans und Richie zu Freunden werden und die wertvolle Vorarbeit für diese Expedition leisten lassen, die nun anstand und an der sie beide teilnehmen würden.
Hans war eigentlich Ingenieur. Sein letzter, befristeter Vertrag war gerade rechtzeitig ausgelaufen, und eine Verlängerung zögerte sich noch hinaus. Hans fühlte sich also frei für die Herausforderung, die hier in Australien auf ihn wartete.
Der Ankömmling freute sich, als er Richie im Pulk der Wartenden hinter der Barriere erblickte, und er lächelte zurück.
„Komm, da sind sie.“ Hans gab der jungen Frau neben sich einen kleinen Schubs und schob ihren beladenen Trolley zielstrebig vorwärts, bis sie endlich vor Richie standen.
„How was the trip, Hans? Nice to have you back here.“ Richie umarmte seinen Freund herzlich und wendete sich dann der jungen Frau an dessen Seite zu. Sie war seinem neugierigen Blick nicht entgangen.
„Darf ich dir Annette vorstellen? Sie hat sich einfach nicht davon abbringen lassen, mitzukommen, als sie hörte, dass ich nach Brisbane fliege. So ist sie eben. Was sie sich vorgenommen hat, wird gemacht.“
Hans hoffte, Richie würde sie irgendwie im Team unterbringen. Er selbst konnte sich nicht vorstellen, welche Rolle seine momentane Lebensgefährtin bei dieser Expedition einnehmen sollte. Normalerweise war sie eher ein wenig schwierig, wenn sie auf ihren gewohnten Lebensstandard in einer Metropole wie Berlin verzichten musste. Und diese Expedition versprach alles andere als eine Luxusreise zu werden. Sobald sie im Outback ankamen, würden sie alle auf viel verzichten müssen, was gerade Annette so sehr schätzte. Hans hatte wirklich arge Bedenken, ob es ihrer Arbeit zuträglich sein würde, wenn Annette dabei wäre. Aber bisher hatte er kein Argument gefunden, das sie überzeugt hätte, freiwillig auf ihre Teilnahme an dieser Reise zu verzichten.
Und was nun kam, das hatte nicht er zu entscheiden, denn auch Hans war nur Teil einer Mannschaft, die sich zusammenfinden sollte, um endlich das Rätsel dieses verschollenen Mannes, seines eigenen Ururgroßonkels, zu lüften. Dabei wussten weder Richie noch sein Freund so recht, wie sie es anstellen sollten. Noch fehlten ihnen ein paar wichtige Details und die entsprechenden Leute. Aber Hans war sich ziemlich sicher, dass ihr Team schon in den nächsten Tagen komplett sein würde. So hatte er sich sehr entspannt ins Flugzeug gesetzt und auf den Weg nach Australien gemacht.
Richie schaute Annette sehr freundlich und offen an. Sie gefiel ihm.
„Ich bin Richie und das ...“ Er blickte sich um, aber sein Fahrer war bereits mit dem Gepäck unterwegs zum Auto.
„Okay, dann wollen wir auch mal. Ich habe zum Empfang für euch ein Hotelzimmer im Pacific Court reservieren lassen. Da ist auch unser Treffpunkt. Am besten, ihr beide schlaft euch erst einmal aus. Ein Flug nach Down Under hat es ja meistens in sich.“ Bei diesen Worten blickte er Annette recht tief in ihre blauen Augen und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.
Er wusste natürlich von Hans und seinem Problem, Annette abzuschütteln. Offensichtlich war es ihm nicht geglückt. Was sein Freund ihm allerdings verschwiegen hatte, war die Tatsache, wie hübsch diese junge Frau war und wie unbefangen sie auf Richie wirkte. Er schätzte sie auf Anfang Dreißig. Annette hatte augenscheinlich diesen extrem langen Flug auf die andere Seite des Globus ohne die typischen Symptome von Müdigkeit gut verkraftet. Und sie wirkte offen und fröhlich. Richie konnte also Hans‘ Bedenken in diesem Punkt nicht nachvollziehen.
Die junge Deutsche strahlte den Australier zufrieden an, als er sie und Hans zum Auto begleitete, das sie ohne Umwege ins Hotel fahren würde. Eine Dusche wäre jetzt, nach diesem entsetzlich langen Flug, das einzig Wahre. Annette hatte nichts gegen ein bisschen Luxus einzuwenden. Und sie würde ihn natürlich in vollen Zügen genießen. Genauso hatte sie sich Australien immer vorgestellt.

27° 58‘ 58.30‘’ S / 153° 25‘ 43.58‘‘ O – Gold Coast City, QLD
Die Sonne war soeben aufgegangen. Annette stand auf dem Balkon des Zimmers im siebten Stockwerk des Pacific Court. Sie konnte den Blick einfach nicht von diesem grandiosen Schauspiel abwenden. Sie war tatsächlich in Australien gelandet. Hätte man ihr dies noch vor ein paar Wochen prophezeit, sie hätte ungläubig ihren blondgelockten Kopf geschüttelt. Und nun war sie doch genau da, wo sie schon immer sein wollte: weitab von dem ganzen Irrsinn, dem sie in Berlin, der alten und neuen Hauptstadt Deutschlands, jeden Tag begegnete. Hier, auf der anderen Seite der Weltkugel fand sie, da war Annette sich sicher, den gebührenden Abstand zu ihrem gewohnten Leben in Deutschland. Dort hatte sich in den vergangenen Jahren sehr viel verändert und, wie nicht nur Annette feststellte, manches zu seinem Nachteil. Das Leben hatte merklich an Tempo zugelegt, und wer da nicht mithalten konnte oder wollte, war schneller draußen, als ihm lieb war. Das hatte auch Annette erfahren. Obwohl noch keine fünfunddreißig Jahre alt, zog sie es inzwischen vor, mit dem Erbe ihrer Eltern im Rücken das Leben zu genießen, einen interessanten Job zu machen und die Alltagshektik den Mitmenschen zu überlassen, soweit das möglich war. Annettes Konzept ging auf. Sie verdiente gutes Geld als Produktdesignerin. Sie war rund um die Uhr damit beschäftigt, etwas Neues zu kreieren und es von anderen auf den Markt bringen zu lassen. Egal, was ihre Auftraggeber von ihr wollten, sie schaffte es bisher noch jedes Mal, diese teilweise wirklich verrückten Vorstellungen und Wünsche auf den Punkt zu bringen und das perfekte Ergebnis zu liefern. Allerdings fühlte sie sich in letzter Zeit ausgebrannt und müde. Daher hatte sie beschlossen, erst einmal so richtig auszuspannen und Berlin für einige Wochen weit hinter sich zu lassen. Die Idee, Hans nach Australien zu begleiten, passte also wunderbar in ihr eigenes Konzept, und sie wäre töricht gewesen, hätte sie nicht zugegriffen. Geldsorgen hatte sie keine. So war nur ein Anruf nötig, um Hans mit zwei Businessclass-Tickets nach Brisbane zu überraschen, Besuchervisum inklusive. Annette schätzte es, wenn sich die Dinge, die sie sich vornahm, so reibungslos aneinanderfügten. Sie wusste sich dann immer auf dem richtigen Weg.
„Kommst du jetzt bitte, Annette? Wir wollen schon mal anfangen.“ Hans stand erst wenige Augenblicke hinter ihr. Auch er genoss diesen grandiosen Ausblick auf den endlosen Horizont und den grünblauen Pazifik mit den weißen Brandungswellen, die sich in einem beinahe weißen Sandstrand verliefen. Die Sonne hatte inzwischen ihre Farbe geändert und an Kraft und Intensität so stark zugenommen, dass man den Blick abwenden musste, um die Augen vor den Strahlen zu schützen. Keine Wolke trübte diesen Himmel.
„Nur noch einen Moment. Ich kann mich gar nicht sattsehen.“ Annette lehnte sich an den Körper von Hans, der seinen Arm um ihre Taille legte.
Wenn er ehrlich war, dann waren es diese Sonnenaufgänge, die ihn in Australien immer besonders willkommen hießen. Wie konnte man sich diesem Naturereignis verschließen, zumal dann, wenn dieser feuerrote Ball direkt vor dem offenen Fenster aufsteigt, hinter dem man erwacht, getrennt nur durch diese unendliche Weite des Pazifiks. Ein Schwarm kreischender Möwen kreuzte die Idylle. Hans löste die Verbindung, die nur wenige Sekunden gehalten hatte.
„Komm, die anderen warten auf uns.“

Als sie das Zimmer 403 betraten, empfing Richie die beiden mit einem freundlichen Lächeln.
„Ich glaube, wir können jetzt anfangen.“
Annette suchte sich einen Sitzplatz, während Hans es vorzog, sich stehend an die Kommode anzulehnen. Richie begann mit seiner Vorstellung.
„Das ist Jim Logan. Er hat unsere Ausrüstung organisiert: Die Autos, die Zelte, die Klamotten und alles, was wir im Outback an technischem Equipment benötigen werden.“
Jim war ein typischer Australier mit einem gebräunten, drahtigen Körper und blonden, von der Sonne ausgebleichten Haaren. Er war der technische Leiter dieser Expedition. Annette schätzte ihn auf Ende Dreißig. Und er sah richtig gut aus.
„Hi, ihr könnt mich Jimmy nennen: Organisator, Überlebenskünstler, Improvisationen aller Art. Meinen Lebensunterhalt verdiene ich normalerweise als Buschpilot. Nice to meet you.“
William Hall war der Kameramann dieser Gruppe, von der Annette nur wusste, dass sie eine gemeinsame Sache unterstützten. Dass allerdings ein Filmteam dabei sein würde, wunderte sie nun doch ein wenig.
„Hi, jeder nennt mich Bill. Frank ist mein Assistent. Er kümmert sich um die Ausrüstung und ist zuständig für den Ton.“
Bill war Mitte bis Ende Vierzig und machte einen sehr gestressten Eindruck, während sein Assistent in Annettes Augen sehr aufgeweckt schien und nichts anbrennen ließ. Er war wohl mit Abstand der Jüngste in diesem Team.
„Hi...“ Ein Klopfen unterbrach Frank. Er öffnete die Tür, weil er gleich daneben stand.
Richie lächelte erfreut, als er die Frau erkannte.
„Hi, Dianne, schön, dich zu sehen. Wir haben dich bereits vermisst und trotzdem schon mal angefangen. Die meisten kennst du ja.“
Eine sehr gepflegte, schlanke Person schwebte mit mehreren Papierrollen unter dem Arm ins Zimmer und legte seufzend das Bündel auf dem Tisch ab.
„Entschuldigt bitte die kleine Verspätung. Es gab ein paar Probleme, an diese Karten zu kommen. Im Archiv hatten sie Mühe, die alten Originale überhaupt zu finden. Und dann hat es ewig gedauert, bis sie kopiert waren. Aber nun sind wir endlich komplett.“ Mit einem Seufzer der Erleichterung ließ sie sich in den noch freien Sessel sinken und holte erst einmal tief Luft.
„Für alle, die mich noch nicht kennen: Dianne Smith. Ich arbeite als Ethnologin an der Universität von Newcastle. Eigentlich schreibe ich an meiner Doktorarbeit, hänge aber zurzeit ein wenig durch. Ich dachte, dieses Abenteuer, das sich Onkel Jonathan da ausgedacht hat, bringt mich auf meinem Gebiet weiter.“ Sie ließ ihren Blick kurz in die Runde schweifen. „Oder zumindest auf andere Gedanken.“
Dianne war unüberhörbar britischer Herkunft. Sie musste irgendwo zwischen dreißig und vierzig Jahre alt sein. Sie war attraktiv, brünett, offensichtlich sehr gebildet und elastisch in ihren Bewegungen. Ihre distinguierte Sprache unterschied sich in ihrer Feinheit sehr von der Ausdrucksweise der Übrigen, die vermutlich alle in Australien geboren oder irgendwann eingewandert waren und diesen für Annettes Ohren recht sonderbaren Akzent hatten.
Der Einzige, der noch nicht vorgestellt worden war, lehnte geduldig lächelnd am Wandschrank. Er war von schwarzer Hautfarbe und vielleicht Ende Dreißig. Annette konnte sein Alter nicht besonders gut einschätzen. Dafür fehlte ihr die nötige Übung. Jetzt richteten sich alle Blicke auf diesen Mann. Er war ihr wegen seiner Andersartigkeit sofort ins Auge gefallen. Irgendwie erschien es ihr typisch, dass er erst jetzt an die Reihe kam.
„Hi, ich heiße Paddy. Paddy Crocodile. Wie ihr alle seht, bin ich ein Aborigine und trotzdem mit von der Partie. Wer ein Problem damit hat, soll sich melden, damit wir es gleich hier aus dem Weg räumen können.“ Er ließ seinen Blick im Zimmer umherschweifen.
Außer Bill, der etwas sagen wollte, dann jedoch einen Rückzieher machte, schauten ihn alle freundlich an. Richie ergriff wieder das Wort.
„Paddy arbeitet üblicherweise als Ranger in einem unserer Nationalparks in den Kimberleys im Nordwesten. Ich glaube, wir können sehr froh sein, dass er dabei ist. Kramer ist bei seinen Leuten alles andere als beliebt. Man gibt ihm die Schuld an ihrer Misere. Nicht wenige in seinem Volk werfen ihm sogar vor, er habe ihnen die Träume gestohlen.“ Richie schaute Paddy freundlich an, als der nickte.
„Ich selbst sehe das ein bisschen pragmatischer. Wäre es nicht Kramer gewesen, dann wäre vermutlich ein anderer Weißer in unsere heiligsten Gebiete eingedrungen und hätte das Land der Ahnen entweiht. Gleichzeitig hätten sich dieselben weißen Siedler auf unserem seit der Traumzeit angestammten Land breitgemacht, unsere Erde und ihre Bodenschätze, die uns allen gehören, ausgebeutet. Objektiv betrachtet endete unser Traum bereits, als die ersten Briten ihren Fuß auf diesen Kontinent setzten.“
Dianne hatte Paddys Worten aufmerksam zugehört. Sie nickte und richtete sich in ihrem Sessel auf.
„Ich bin derselben Meinung, obwohl ich mich manchmal frage, wer uns eigentlich das Recht gab, dies alles zu tun, ohne uns der geringsten Schuld bewusst zu sein?“ Sie entspannte sich wieder. „Aber das gehört wohl eher nicht hierher. Das ist nur meine ganz persönliche Meinung.“
Bevor Richie dieses Warming-up beendete, stellte er Hans und sich selbst noch einmal kurz vor.
„Mich kennt ihr ja schon. Richie. Ich kenne mich in der Geschichte dieses Landes aus und habe alle Daten im Zusammenhang mit Kramer und seiner letzten Expedition dokumentiert und hier abgespeichert.“ Er tippte sich lächelnd mit dem Zeigefinger an die Stirn. „Wenn das versagen sollte, gibt es da immer noch meinen Laptop, der alles Wissenswerte im Handumdrehen ausspucken wird.“ Richie machte eine kleine Pause, bevor er sich seinem Freund zuwandte.
„Und dies hier ist Hans Kramer aus Deutschland. Er ist der Ururgroßneffe des Forschers. Hans wird uns helfen, wie jeder von uns, Jonathans Expedition zu bereichern. Die Annahme von Hans und mir ist, und wir beide schließen die Möglichkeit bewusst ein, dass man auf dem Weg der – nennen wir es Familienzusammenführung – einen Kontakt zu dem verschollenen Urahn herstellen kann, um so mehr über sein Schicksal zu erfahren... Aber bitte...“ Richie machte eine abmildernde Geste. „Es ist nur eine Spekulation, und wir werden erst hinterher wissen, ob unser Ansatz überhaupt funktioniert. Bis dahin halten wir uns einfach die Option offen, dass es möglich sein kann. Jeder von uns trägt seinen Anteil am Gelingen dieses Abenteuers bei, und ich hoffe sehr, dass wir am Ende das Resultat bekommen, das wir uns alle erhoffen. Jonathan hat sehr viel dazu beigetragen, dieses Kramer-Such-Projekt finanziell auf die Beine zu stellen. Ohne ihn wäre diese Expedition gescheitert. Das wissen wir alle. Also sollten wir auch alle unser Möglichstes tun, etwas Brauchbares zu finden.“ Richie drehte sich um. Sein Blick traf Annettes Augen. Unwillkürlich wurde sie rot und lächelte verlegen.
„Ich weiß nicht, warum, aber ich habe das Gefühl, dass wir Annette, obwohl sie nicht vorgesehen war, auf diese Reise mitnehmen sollten. Gibt es etwas, das dagegen spricht?“ Richie schaute in die Gesichter der anderen. Niemand rührte sich. „Offensichtlich nicht. Trotzdem möchte ich dich bitten, dich kurz selbst vorzustellen.“
Annette erhob sich und folgte gerne seiner Aufforderung. Wie sich die Dinge doch fügten.
„Okay. Ich heiße Annette Deutsch, lebe in Berlin und bin die Freundin von Hans. Mein Geld verdiene ich als Designerin für alles Mögliche und ...“ Annette war dankbar, dass ihr der rettende Gedanke kam, „ ... nebenbei beschäftige ich mich mit Geomantie und diesen Dingen. Vielleicht brauchen wir ja mal Wasser. Ich habe gelernt, wie man mit einer Wünschelrute Wasser sucht und... “
„Auch, wie man es findet?“ Jim Logan schaute die anderen amüsiert an.
Annette nickte ein wenig unsicher, aber jeder im Raum schien von dieser Idee beeindruckt, wie sie beruhigt feststellte.
„Okay, wenn das kein Argument ist. Ich habe nichts dagegen, wenn du uns auf diese Weise verstärkst. Wasser können wir, da, wo wir uns aufhalten, das eine oder andere Mal vermutlich sehr gut gebrauchen.“
Richie war zufrieden mit dieser Wendung. Er hatte schon befürchtet, es könnte Einwände geben. Schließlich war man auf Annette nicht vorbereitet gewesen. Nun müsste er diesen Personalpunkt nur noch mit Jonathan abstimmen, und dann stand ihrer Teilnahme nichts mehr im Wege.
„Damit sind wir wohl für heute hier fertig. Wir werden genug zu tun haben, bevor wir aufbrechen. Jonathan wird uns den genauen Zeitpunkt noch heute mitteilen. Er lässt euch grüßen und wünscht uns allen gutes Gelingen bei den Vorbereitungen.“
Bill war aufgestanden und streckte sich.
„Komm, Frank. Beweg dich. Es wartet da offensichtlich ein Riesenstück Arbeit. An uns soll es bestimmt nicht liegen, wenn etwas fehlt. Jonathan soll seine Bilder haben. Er kann sich auf uns verlassen.“

Annette saß wie gebannt vor dem Fernsehgerät, das sie eher im Vorbeigehen eingeschaltet hatte. Als die Ankündigung für diese Talkshow kam und der Name Jonathan Miller fiel, blieb sie interessiert dran. Sie goss sich eine Tasse Tee auf und ließ sich mit einem Keks im Sessel nieder.
„Es will mir einfach nicht in den Kopf, warum Sie sich so hartnäckig weigern, Ihre Vergangenheit preiszugeben. Es...“
„Ich bestätige Ihnen gerne noch einmal, dass nichts Unehrenhaftes daran ist. Sie scheinen in ganz Australien die einzige Person zu sein, die sich dafür interessiert. Dabei geht es hier doch um etwas völlig anderes.“
„Und um was geht es dann?“ Die Talkmasterin setzte ihren Gast erneut unter Druck.
„Sie haben mich offiziell in Ihre Show eingeladen, um Ihren Zuschauern die Kramer-Such-Expedition vorzustellen. Und genau diesem Anliegen bin ich gefolgt. Was darüber hinausgeht, hat hier in dieser Sendung wirklich nichts zu suchen.“
Was die junge Deutsche nicht verstand, waren die Anfeindungen, denen sich dieser alte Herr schon eine ganze Weile geduldig und höflich widersetzt hatte. Trotzdem kam diese Schnepfe – anders konnte Annette diese Frau wirklich nicht bezeichnen – immer wieder auf denselben Punkt zurück. Was bezweckte sie damit? Vermutlich hatten auch die australischen Zuschauer Mühe, zu verstehen, worauf diese Sheila Young eigentlich hinauswollte.
„Wenn Sie es mir weiterhin unmöglich machen, die Such-Expedition und ihre Teilnehmer vorzustellen, sollte ich mich jetzt wohl besser verabschieden.“
Annette merkte dem Mann seinen Zorn an, obwohl er äußerlich sehr ruhig und gelassen blieb. Er stand von seinem Sessel auf und richtete sich direkt an die Zuschauer im Studio, die inzwischen gegen diese Entwicklung protestierten, die das Interview zu nehmen drohte.
„Entschuldigen Sie, meine Damen und Herren, aber ich habe Wichtigeres zu tun, als mich hier und jetzt diesen offensichtlich sehr persönlichen Anfeindungen zu unterwerfen. Ich hätte Ihnen wirklich gerne dieses Projekt vorgestellt, das mir sehr am Herzen liegt. Nun werden Sie sich wohl alle noch ein wenig gedulden müssen.“ Seinen Blick jetzt auf die verdutzte Talkmasterin richtend, fuhr er ruhig fort: „Ich bin sicher, dass werden Ihre Zuschauer besser verstehen, als Sie selbst es vielleicht vermögen, Miss Young. Sie überschreiten – und das tun Sie ja heute nicht zum ersten Mal – Ihre Grenzen. Das steht Ihnen nun wirklich nicht zu!“
Jonathan Miller stieg vom Podest herunter und verschwand auf dem kürzesten Wege in der Kulisse. Ein aufgeheiztes Publikum und eine hilflos lamentierende Talkmasterin blieben so lange im Bild, bis sich die Regie mit einer abrupten Werbeeinblendung aus diesem unvorhersehbaren Abgang des Talkshow-Gastes von den Fernsehzuschauern verabschiedete.
Annette war baff. Wenn das der Mann war, der ihre Expedition finanzierte, – und er war es bestimmt – dann hatte sie ihn sich irgendwie anders vorgestellt, auf jeden Fall wesentlich jünger. Trotzdem irgendwie väterlicher. Aber dieser Jonathan Miller strahlte eine solche Autorität aus, als er die Talkmasterin in ihre Schranken verwies. Annette schüttelte den Kopf über das, was sie da gerade gesehen hatte, trank einen Schluck aus ihrer Teetasse und knabberte an einem Keks.
Was auch immer ihr Gast verbergen zu haben schien, diese Sheila mochte ihn offensichtlich nicht, und Jonathan mochte sie nicht. Daran gab es keinen Zweifel.
Inzwischen hatte Richie ihr das Okay Jonathans gegeben, und Jimmy sorgte gerade für die noch fehlende Ausrüstung bei den Sponsoren, während Annette weiter darüber nachdachte, wie sie sich in diesem Team nützlich machen konnte. Bisher war ihr noch nichts Konkreteres als das mit der Wünschelrute eingefallen. Und sie beschloss, es vorerst dabei zu belassen. Sie hatte wirklich Glück gehabt, als sie ihrer Intuition folgte. Für Annette konnte das Abenteuer beginnen.

27° 32’ 35.78’’ S / 153° 03’ 59.99’’ O – Mt Gravatt / BrisbaneQTV
Als Jonathan Miller das Studio verließ, zog er sofort eine ganze Schar von aufgeregten Produktions- und Aufnahmeleitern, den stellvertretenden Studioleiter und einige Redaktionsmitarbeiter hinter sich her. In den Gängen, die zum Ausgang führten, wuchs die Traube sogar noch an. Er, Jonathan, hatte sich etwas erlaubt, das nicht sein durfte. Sie alle hatten nun ein Problem, das es irgendwie ganz schnell in den Griff zu bekommen galt, bevor dieser heutige Eklat bei BrisbaneQTV in der Branche publik würde und Schlimmeres nach sich zog. Wenn es so kam, wie die Meute hinter ihrem Hauptsponsor ganz offensichtlich befürchtete, dann waren sie alle hier ihren Job bald los. Nicht nur Sheila, die ihnen das eingebrockt hatte. Die Werbeeinnahmen würden ohne sie rapide abnehmen. Dem Sender würden die Kunden davonlaufen, um sich bei der Konkurrenz zu etablieren. Auch Jonathan war einer dieser Garanten dieses Kanals. Noch sorgte er mit den zahlreichen Werbeeinblendungen seiner Firma für die nötige Sicherheit der Mitarbeiter, und die wussten das natürlich.
Jonathan wehrte nun all diese Leute freundlich, aber bestimmt ab, die ihn bedrängten und zu beschwichtigen suchten, wo es für ihn nichts mehr zu beschwichtigen gab. Miss Young hatte den Bogen heute eindeutig überspannt. Damit war sie ihren Job wohl bald los. Sie stand schon einmal kurz vor dem Rauswurf. Aber da ihr treues Publikum sich für sie eingesetzt hatte, wurde ihr ein Ultimatum gestellt: Wenn sie es schaffte, innerhalb einer Woche die Einschaltquoten in die Höhe zu treiben, durfte sie bleiben. Wenn nicht, dann nicht. Sheila Young nutzte diese Herausforderung, wie sie wohl alle Chancen nutzte, die sich ihr boten. Sie fühlte sich bestätigt, bekam durch die starke Rückendeckung mehr Biss, und fast jede Sendung gipfelte in einem Knalleffekt. So schaffte sie es tatsächlich, in der Publikumsgunst wieder zu steigen und die Werbeeinnahmen in die Höhe zu treiben. Niemand wagte es, sich ihr zu widersetzen. Eine ganze Weile schien sich jeder darum zu reißen, in Sheilas Sendung eingeladen zu werden, weil die Quote stimmte. Inzwischen fanden sich für ihre Talkshows jedoch kaum noch Freiwillige, die sich ihren Angriffen uneingeschränkt und öffentlich aussetzen mochten. Sheilas Erfolgsstern hatte erneut zu sinken begonnen, als Jonathan Miller ihre Einladung überraschend annahm.
Obwohl ihm diese Sheila schon seit längerer Zeit mit ihrer Art missfiel, wollte er sich den Vorwurf ersparen, nur ihretwegen nicht zu erscheinen. Er hatte es nicht zum Manager des Jahres 2011 gebracht, um sich von ihr alles bieten lassen zu müssen.
Natürlich riefen seine Erfolge auch die ewigen Neider auf den Plan. Jonathan bekam diese negative Kraft von Zeit zu Zeit zu spüren, wenn sie auch bislang unbeschadet an ihm abgeprallt war. Heute, in dieser Talkshow, meldete sie sich plötzlich wieder zurück. Diese Sheila hatte ein empfindliche Saite angerissen und damit seine Vergangenheit. Diesmal stand er ihr etwas hilflos gegenüber.
Was hätte er denn antworten sollen? Womit hätte sich ausgerechnet diese Frau zufrieden gegeben? Wenn überhaupt? Worauf wollte sie hinaus? Was diese Sheila so brennend zu interessieren schien, dass sie scheinbar nichts von der Wahrheitsfindung abhielt? Er wusste es einfach nicht. Und zum ersten Mal machte sich ein ungutes Gefühl breit, da er selbst die Antwort auf ihre Frage nicht kannte.
In ein paar Tagen, sobald die Vorbereitungen abgeschlossen waren, würden seine Leute sich auf den Weg machen und etwas versuchen, was noch niemandem vorher gelungen war. Sie würden die alten Spuren Kramers wiederfinden, der inzwischen seit mehr als 160 Jahren irgendwo da draußen im Nirgendwo Australiens verschollen war. Es würde ihnen zweifellos gelingen, auf neue Hinweise zu stoßen. Und sie würden hoffentlich bei dem Vermissten selbst landen. Das war Jonathans Anspruch bei diesem Unternehmen. Und er hoffte, dieses hochgesteckte Ziel mit der Hilfe seiner Leute tatsächlich zu erreichen.
Zugegeben, es war bisher nur Theorie, die Jonathan da leitete. Gleichzeitig war es aber auch seine Intuition, die ihn, trotz aller gelegentlichen Zweifel, darin bestärkte, an den Erfolg dieses Projektes zu glauben, es irgendwie Wirklichkeit werden zu lassen. Das Ergebnis dieses Wagnisses kannte indes niemand. Auch Jonathan musste sich in Geduld üben, bis seine Leute wirklich Neues entdeckten. Irgendetwas würden sie finden. Und diese Zuversicht, auf etwas Wichtiges im Zusammenhang mit Kramer und seiner letzten Expedition zu stoßen, regte zweifellos die Kreativität seiner Leute an. Er hatte es schon oft genug erlebt, weil das gegenseitige Vertrauen ein Garant für diese Art von Erfolgen war. Jonathan war sehr gespannt, was dieses außergewöhnliche Projekt alles zutage fördern würde.
Für ihn selbst wurde es vermutlich langsam Zeit, den Chefsessel für seinen Sohn zu räumen und sich mehr seinen persönlichen Dingen zuzuwenden, die möglicherweise noch unerledigt waren. Warum sonst meldeten sich vorhin diese leisen Zweifel? Er, Jonathan, würde sich wohl in den nächsten Monaten Stück für Stück zur Ruhe setzen und seinem Sohn das gut bestellte Feld gerne überlassen, wie es der alte Morley ihm vor vielen Jahren übereignet hatte.

27° 28’ 16.00’’ S / 153° 02’ 10.57’’ O – Brisbane City, QLD
Dieser Mann hatte doch etwas zu verbergen. Sheila tobte. Sie schritt im Büro ruhelos auf und ab wie ein Raubtier in seinem Käfig.
„Warum wehrt sich dieser Miller eigentlich so vehement dagegen, dass ein Fernsehteam die Expedition begleitet? Kannst du mir das vielleicht sagen? Unsere Zuschauer haben ein Recht darauf, es zu erfahren. Und auf eine lückenlose Berichterstattung. Im einundzwanzigsten Jahrhundert sollte das zu den Grundrechten gehören! Schließlich leben wir hier in einem freien Land und nicht in einer Diktatur.“
Sheilas Chef stand am Fenster und blickte aus dem 7. Stock hinunter auf den Brisbane River und den CityCat, der soeben am Pier des Expo-Geländes gegenüber anlegte. Ein paar Dutzend Menschen gingen von Bord des Katamarans und verteilten sich langsam auf der Uferpromenade. Samuel hatte jedes Wort seiner Mitarbeiterin registriert.
„Weil es seine Expedition ist, und weil er ein Recht darauf hat, seine Leute abzuschirmen und in Ruhe arbeiten zu lassen. Er hat ein Kamerateam angeheuert, das die Expedition begleitet und ihre Arbeit dokumentiert. Er hat also vorgesorgt, dass die Welt erfährt, was da draußen passiert. Offensichtlich bedeutet es für ihn mehr als nur eine Fahrt ins Blaue. Und außerdem: Wer sollte denn, deiner Meinung nach, diese Berichterstattung übernehmen? Ich nehme an, du hast dich selbst dafür ausgesucht, stimmt’s?“
Sheila blieb stehen, sah ihren Chef einen kurzen Moment unverhohlen an und nickte. Sam schien zu begreifen. Ein Lächeln tauchte um ihre Mundwinkel auf. Sie musste jetzt trotzdem vorsichtig sein. Schließlich hatte sie gestern ganz schön alt ausgesehen, als dieser Jonathan sie derart abservierte, dass ihre eigene Zukunft nun auf dem Spiel stand. Sheila wäre allerdings nicht Sheila gewesen, wenn sie die neue Ausgangslage nicht gewinnbringend für sich selbst zu nutzen verstanden hätte. Sie war bereits auf einem guten Weg dahin. Sie kannte jetzt nur noch ein Ziel: Sie wollte Jonathan Miller vernichten. Und sie war bereit, einen hohen Preis dafür zu zahlen, wenn nötig, sogar jeden Preis!
„Überleg doch mal, Sam, wir müssen schließlich unsere Zuschauer darüber informieren, was in diesem Lande geschieht. Die Satellitentechnik macht es uns heute möglich, live aus jedem Winkel der Erde zu senden. Da ist doch das Outback kein Problem. Und ich habe die beste Qualifikation, die du dir vorstellen kannst, um diesen Job zu machen, das weißt du auch. Warum gibst du mir also nicht noch diese eine Chance?“
Inzwischen waren Passagiere zugestiegen und die Schnellfähre hatte abgelegt, um die nächste Pier anzusteuern. Samuel drehte sich zu seiner Mitarbeiterin um.
„Du hast sie gehabt. Und du hast sie gestern gründlich vergeigt. Begreif das doch endlich! Ich kann dir nicht mehr helfen. BrisbaneQTV ist für Sheila Young passé, endgültig passé. Pack also schleunigst deine Sachen zusammen und verlass dieses Büro! Niemand hier wird dir auch nur eine Träne nachweinen. Du hast mit dem Vertrauen deiner Kollegen und der Geschäftsleitung gespielt. Und du hast es missbraucht. Das werden sie alle hier nicht so schnell vergessen. Im Gegensatz zu dir haben viele eine Familie zu ernähren. Und nun müssen sie um ihren Job bangen. Drei unserer besten Werbekunden sind bereits für das nächste Quartal abgesprungen. MorleysPartnership Enterprises sind zwar noch da, aber wenn ich noch einen Finger für dich rühre, spricht sich das sofort herum. Dann ist auch Jonathan Miller weg und wir können dichtmachen. Du bist fertig, Sheila, verstehst du? Geh weit weg von hier und such dir woanders eine neue Plattform für deine Eskapaden! Vielleicht hast du Glück, und du findest Anschluss, bevor das ganze Ausmaß des Schadens, den du hier angerichtet hast, öffentlich wird! Mehr kann ich nicht für dich tun.“
Sheila hatte sich die Vorwürfe ihres Chefredakteurs äußerlich geduldig angehört. Innerlich kochte sie vor Wut.
„Aber versteh doch, ich musste das tun. Dieser Mann hat was zu verbergen. Das spüre ich ganz genau. Was auch immer es ist, es ist der Schlüssel. Dieser Mann will mich fertigmachen, und in diesem Punkt ...“ Sheila wollte einen neuen Anlauf nehmen, um das Blatt doch noch zu ihren Gunsten zu wenden, aber sie hielt mitten im Satz inne. Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, den sie so schnell wie möglich in die Tat umsetzen wollte. Sie zögerte nicht länger, packte in Windeseile ihre persönlichen Dinge vom Schreibtisch in einen Faltkarton.
Sam sah ihr dabei zu.
„Es freut mich, dass du offensichtlich einsiehst, dass es zwecklos ist, deinen Job in diesem Laden weiterzumachen.“
Sheila antwortete nicht. Sie benötigte nicht viel Zeit zum Einpacken. In einer Minute war sie fertig. Sie klappte den Deckel zu und schaute sich noch einmal im Raum um. Sie hatte nichts vergessen, hob den halbvollen Karton und lächelte Sam an.
„Ja okay, ich habe verstanden.“
Er wartete, bis sie sich der Tür zuwendete, und folgte ihr in kurzem Abstand.
„Pass in Zukunft einfach besser auf, wie du deine Sache verkaufst! Und das meine ich ganz ehrlich. Als Freund, nicht nur als dein Chef.“
Gemeinsam verließen sie das Büro, das einmal Sheilas ganze Macht repräsentierte und von dem aus sie ihre Fäden gezogen hatte.

Ich hatte diese große Entdeckungsreise nach Swan River zwar ebenso begonnen wie die beiden zuvor. Während der ersten ausgedehnten Durststrecke nach nur zwei Monaten kamen mir jedoch große Zweifel, ob ich so jemals mein weitgestecktes Ziel erreichen würde. Wir waren voraussichtlich mehr als zwei, wenn nicht sogar drei Jahre unterwegs und völlig auf uns allein gestellt. Schon zu diesem Zeitpunkt der Expedition wurden wir durch die Umstände unserer Reise gezwungen, umzudenken, wollten wir lebend am Indischen Ozean ankommen. Über mehr als hundertachtzig endlose Meilen hatten wir uns täglich weiter durch ein ödes und trockenes Gebiet vorangequält und am Ende selbst vorwärtsgetrieben wie unsere eigenen Tiere. Unter Aufbietung unserer allerletzten Kraftreserven waren wir auf ein Flussbett gestoßen, das an dieser Stelle ganzjährig mit Wasser gefüllt zu sein schien. Ich ließ sofort einen Baum markieren, als wir wieder dazu in der Lage waren. Wie gewohnt, wurden mein großes „K“, der Monat und die Jahreszahl in den Stamm geritzt. Sollte jemals ein weißer Siedler den Weg bis hierher schaffen, so verriet ihm das Zeichen, dass dieser Fluss bei der Ankunft von Kramers Expedition Wasser geführt hatte. Ich hatte mir außerdem erlaubt, ihn nach dem zu benennen, –  und in der an dieser Stelle noch unbeschriebenen Karte zu vermerken –  was er für mich selbst und meine gesamte Expedition bedeutet hatte: Welfare Creek. In meinem Skizzenbuch notierte ich noch zusätzlich die Koordinaten unseres Lagers, soweit es mir überhaupt möglich war, die Longitude exakt zu bestimmen. Ich würde sie nie vergessen: Dieser Platz lag in 25° 22’ südlicher Breite und 142° 44’ östlicher Länge. Allein der unbändige Wille, zu überleben hatte uns die Kraft gegeben, das rettende Wasser doch noch rechtzeitig zu finden.
Als ich mich wieder einigermaßen von den Strapazen erholt hatte, ritt ich so lange an diesem gelblichgrauen und trüben Gewässer entlang, bis der natürliche Wasservorrat zu Ende war. Einen weiteren Stamm hatte ich hier markiert und meinem „K“ und dem Zeitpunkt auch noch einen Pfeil hinzugefügt, der in die Richtung des Wassers wies und damit seine momentane Ausdehnung markierte. So würde ich es auch künftig halten, für alle ein Zeichen zu setzen, die auf diesen Creek trafen, der ihre geschundenen Körper und Seelen auffing, wenn sie, wie wir selbst, den Glauben auf Rettung beinahe verloren hatten.

3. Tag

23° 38’04.34’’ S / 145° 13’00.50’’ O – Oxley Farm, Alice River, QLD
Einfach phantastisch. Der Infrarotscanner hielt tatsächlich, was ihr Konstrukteur ihnen im Vorfeld der Such-Expedition versprochen hatte. Jim löste den Haltegurt, nahm vorsichtig das Gerät vom Stamm herunter und trug es zurück zu seinem Fahrzeug. Richie und Hans saßen da, in die Auswertung der gelieferten Bilder auf ihrem Notebookdisplay vertieft, und staunten. Schon zum wiederholten Mal schüttelte Hans ungläubig den Kopf, ohne den Blick vom Bildschirm abzuwenden.
„Ich bin sprachlos, Richie.“
Seinem australischen Freund und bewährten Mitstreiter in Sachen Kramer fehlten ebenfalls die Worte. Er starrte auf das Display und entdeckte immer neue Feinheiten in der Linienführung dieser Markierung, die zweifelsfrei nur von Kramer sein konnte.
„Ich kann es immer noch nicht fassen! Sieh dir das an, Hans!“ Richie zeichnete mit dem Finger den Buchstaben nach. „Hier ist sein K. Ganz eindeutig zu entziffern. Und hier: ein Datum: April 1849.“ Richie schaute auf und sah seine Gefährten, die sich inzwischen alle so hinter ihm postiert hatten, dass jeder zumindest einen kurzen Blick auf den ersten Erfolg ihres Auftrags werfen konnte. Auch Jim war zurück und lächelte zufrieden.
„Damit haben wir endlich den Beweis. Er war tatsächlich hier. Und das Gerät ist eine Wucht. Wenn ich ehrlich bin, habe ich bis vor einer halben Stunde daran gezweifelt.“
„Wirklich beeindruckend, Richie.“ Jim beugte sich vor, um das Ergebnis dieses Tests noch ein wenig genauer beurteilen zu können.
„Ja. Ich werde sofort Jonathan davon berichten. Jetzt, wo wir sicher sein können, dass Kramer auf seiner letzten Reise hier war, sind wir jedenfalls schon mal auf der richtigen Spur. Nun können wir weiter nach Bäumen wie diesem hier suchen und sicher sein, dass wir auch uns noch unbekannte Markierungen finden. Was meint ihr dazu?“ Richies Augen blitzten vor Enthusiasmus für den eigentlichen Teil ihrer Expedition, die gerade erst begonnen zu haben schien. Bis hierher an den Alice River war die langweilige Fahrt über rund tausend Kilometer auf dem Highway eher nur eine Aufwärmphase gewesen, die die Erwartungen an diese Such-Expedition nur unnötig hinausgezögert hatte.

Als Richie und Hans sich Jahre zuvor auf der Oxley Farm am Ortsrand von Barcaldine zum ersten Mal begegneten, um gemeinsam mit einer geladenen Gruppe von Kennern der Expeditionen des Australienforschers nach Belegen für dessen Routen der ersten, dann der zweiten und schließlich der dritten Entdeckungsreise im ganzen Land herumzufahren, da wurde ihnen am Alice River lediglich ein immerhin sehr alter Baumstamm präsentiert. Aus seiner Rinde war eine unübersehbare Stelle in Form eines gotischen Fensters großflächig herausgeschnitten. Von sichtbaren Initialen oder einer Jahreszahl konnte hingegen keine Rede sein. Man musste sich zu diesem Zeitpunkt einfach darauf verlassen, dass diese ganz offensichtliche Einkerbung dem Forscher und einer seiner Expeditionen zugeordnet wurde. Nachfolgende Siedler hatten einige Jahre nach dem Aufbruch zu Kramers dritter Reise die Stelle entdeckt, davon berichtet und die Information darüber weitergegeben.
Hans war damals zum ersten Mal in Australien gewesen. Als ein späteres Familienmitglied des Forschers wurde er natürlich gerne herumgereicht und zu den Orten geführt, die mit dem Wirken seines Ururgroßonkels in Zusammenhang standen. So kam der Ururgroßneffe mit einer Vielzahl von Anhängern des Vermissten in Kontakt. Richie Schwarz war einer dieser Menschen, die sich sehr intensiv mit dem Leben Kramers beschäftigten und viel mehr darüber wussten als Hans. Richie war zudem älter als der Deutsche. Er kannte Australien und die meisten Stellen, an denen man Belege des seit 1848 Vermissten gefunden hatte oder zumindest gefunden zu haben glaubte. Nur ein paar wenige Plätze waren Richie jetzt selbst noch zu entdecken geblieben. Mit Jonathans Kramer-Such-Expedition würde er endlich nach Jahrzehnten diese letzten Lücken füllen können.
Die Oxley Farm hier am Alice-Fluss war also ein Ort der dritten Entdeckungsreise, wie die Zeitangabe auf dem Stamm eindeutig bewies, und damit erheblich für ihre Suche. In Richies Kopf reifte eine Routenplanung heran, die sich genau auf dieses erste Ergebnis stützte. Sobald er mit Jonathan gesprochen und Hans keine Einwände gegen seine Vorschläge hatte, würde er sie gleich morgen früh bekannt geben. Er konnte davon ausgehen, dass auch Jim und die anderen sich ihm anschließen.

Inzwischen waren sie drei Tage unterwegs. Auf den schier endlos sich dahinziehenden Highways und Pisten Queenslands war es auch heute noch ein weiter Weg, wollte man von Brisbane aus an die nördlichen und westlichen Grenzen der alten Kolonie gelangen.
Richie war beim letzten Mal gemeinsam mit Hans der Route von Kramers erster Entdeckungsreise hinauf zum Carpentaria Golf gefolgt. Die beiden überquerten auf ihrem Weg dorthin gleich ein halbes Dutzend Flüsse, die Kramer entdeckt und benannt hatte. Das alte Tagebuch des Entdeckungsreisenden wies zudem auf zahlreiche weidetaugliche Gebiete hin, die von den nachstrebenden Siedlern des neunzehnten Jahrhunderts als willkommene Empfehlungen für das eigene, neue Zuhause in der australischen Wildnis dankbar aufgenommen wurden.
Beinahe mühelos konnten sich auch Richie und Hans anhand der gemachten Berechnungen von Breiten- und Längengraden und Kramers genauen Landschaftsbeschreibungen orientieren. Die für seine Zeit und auf dieser Expedition mitgeführten bescheidenen Instrumente reichten in den meisten Fällen für erstaunlich präzise Ortsangaben aus. Selbst die Stelle, an dem einer von Kramers wissenschaftlichen Begleitern damals den Tod fand, konnten sie, mit einiger Mühe zwar, aber dennoch aufgrund der geographischen Angaben wiederfinden. Als hilfreich bei der Suche erwies es sich, dass die Landschaften der Cape-York-Halbinsel auch über 150 Jahre später fast unverändert geblieben waren.
Den Weg bis hinauf nach Dunbar, wo sie das Grab entdeckt hatten, würden sie sich diesmal ersparen. Der Ort lag für die Such-Expedition viel zu weit nördlich und war somit ohne Bedeutung für ihr aktuelles Projekt. Richie peilte stattdessen die Fortsetzung ihrer Reise nach Nordwesten an. Und die Route sollte dabei sehr viel südlicher verlaufen als der 1843 von Kramer eingeschlagene Weg nach Port Essington. Richie schloss allerdings die Möglichkeit bewusst ein, dass sich die Routen der ersten und der dritten Reise an dem einen oder anderen Punkt dennoch kreuzten. Ja, er hoffte sogar darauf, als er den Ausdruck mit der Planung fertig in seinen Händen hielt.

4. Tag

19° 26’ 55.00’’ S / 140° 43’ 41.00’’ O – Colullah Track, Nord-QLD
Ein hochbeiniges Fahrzeug bewegte sich auf der Straße nach Norden. Die Luft vibrierte über dem staubigen Untergrund, während die Reifen des Wagens auf einem Meer von wabernden Luftschichten zu schwimmen schienen. Obwohl die Natur jetzt erst langsam dem Sommer entgegenging, flirrte die Atmosphäre unter der Hitze. Die Sonne stand hoch am Himmel und warf nur kurze Schatten. Da, wo ihre unbarmherzigen Strahlen auf unerwarteten Widerstand stießen. Das Land war in ein hartes Licht getaucht und die Hitze beinahe unerträglich. Mit dem Näherkommen des Fahrzeugs wurden seine Umrisse langsam deutlicher. Sie ließen sich inzwischen sogar trennen von einem zweiten und dann einem dritten Wagen. Auch der Fahrzeugtyp wurde jetzt erkennbar. Es handelte sich eindeutig um Four Wheel Drives, ausgerüstet für die Unwägbarkeiten, die das Landesinnere oft genug für den bereithielt, der es wagte, bis in diese Wildnis und Einsamkeit des australischen Busches vorzudringen.
Nach und nach tauchten auch die Insassen hinter ihren Windschutzscheiben auf. Jim wich geschickt den zahlreichen Bodenwellen in der unbefestigten Piste aus, die in unregelmäßigen Abständen erst im letzten Augenblick für ihn erkennbar wurden. Richie und Hans neben ihm hatten ihre Köpfe gesenkt, als der Wagen vorbeifuhr und eine dichte Staubfahne sich über den Rand der Fahrbahn zu beiden Seiten hin ausbreitete.
Im nächsten Fahrzeug, das wegen des aufgewirbelten Drecks in gebührendem Abstand folgte, saßen Dianne und Paddy. Auch der Aborigine lenkte seinen Geländewagen mit Bedacht. Die beiden Insassen schauten sich immer wieder an, redeten miteinander und lachten. Auch sie hinterließen eine unübersehbare Wolke von rötlichem Staub. Ihnen folgte in wesentlich geringerem Abstand der dritte Wagen. Annette saß am Steuer und lenkte ein wenig ungeschickt. Sie war allein, und sie geriet immer wieder auf die falsche Fahrbahnseite. Nur mit einiger Mühe konnte sie die Spur halten.
„Nun sieh dir das an, Frank. Ich glaube, sie wird es nie raffen, dass wir in Australien Linksverkehr haben. Selbst hier in dieser Gegend ist es ratsam, sich an diese Vorschrift zu halten. Es wäre ja nicht der erste Frontalzusammenprall im Outback.“
Frank kam nicht dazu, auf Bills Bemerkung zu antworten. Annette fuhr gerade an ihrem Kamerastandpunkt vorbei und hüllte die beiden in eine neue Wolke ein.
Bill schaltete mit einer Reflexbewegung seine Kamera aus, die während der gesamten Zeit gelaufen war, da er einen Hustenanfall nun nicht länger unterdrücken konnte. Seine Lungen versuchten mit Vehemenz, die Staubpartikel herauszuschleudern und loszuwerden, die die drei Fahrzeuge aufgewirbelt hatten. Sein Gesicht lief von dieser Anstrengung rot an, und es dauerte eine ganze Weile, bis er sich endlich ein wenig beruhigt hatte.
„Sind wir hier fertig?“ Frank stand etwas hilflos neben ihm.
Bill nickte. Der starke Hustenreiz war noch immer nicht überwunden.
„Verdammt, ich hab’s langsam satt, immer den Dreck der anderen zu schlucken. Beim nächsten Mal stellen wir uns weit genug weg von der Piste – und auf jeden Fall gegen den Wind – sonst bleibt mir irgendwann noch die Luft ganz weg!“
Frank nickte zustimmend. Sobald sich der Straßenstaub verzogen hatte, begann er damit, ihre Kamera abzubauen, das Objektiv gründlich zu reinigen und im Koffer zu verpacken. Allerdings blieb es ihm ein Rätsel, warum Bill diese alte Mühle mitgenommen hatte und nicht auf einer Digitalkamera bestanden hatte. Aber Bill berief sich auf die Zuverlässigkeit seiner alten Ausrüstung, die ihn noch nie im Stich gelassen und stets gute Bilder geliefert hatte.
Nachdem auch das Mikrofon auseinandergeschraubt und mitsamt den Kabeln verstaut war, fuhr Frank die Teleskopstangen des Stativs ein, klappte es zusammen. Er war sehr geschickt bei dieser Arbeit. Das wusste auch Bill. Deshalb hatte er ihn für diesen Job vorgeschlagen. Mit wenigen Handgriffen war alles fertig. Frank trat auf die ausgefahrene Dreckpiste, die den Grader offensichtlich in diesem Jahr noch nicht gesehen hatte, und hielt Ausschau nach einem sich nähernden Fahrzeug. Er hatte keine Lust, wieder zwei Stunden darauf zu warten, dass man sie endlich vermisste und erst kurz vor Sonnenuntergang auflas. Bei dieser Hitze war diese Vorstellung wirklich kein Vergnügen.
Bill dachte wohl auch gerade daran. Er wischte sich die Schweißperlen von der Stirn, die der Hustenanfall hervorgebracht hatte, und griff zum Walkie-Talkie. Er piepste vorsichtshalber Jimmy an, um ihn daran zu erinnern, dass sie nach dieser Aufnahme einen riesigen Durst hatten.
Frank stellte den Koffer mit der Ausrüstung griffbereit in die Nähe der Fahrbahn, aber noch im Bereich der Laubkrone des alten Eukalyptusbaumes, der weit und breit den einzigen großzügigen Schatten spendete. Als er sich entfernte und ein Stück weiter auf die Piste hinausging, hörte er Bill mit Jimmy sprechen. Frank sah noch keine neue Staubfahne, langte in die Beintasche seiner Hose und zog sein Handy heraus. Er gab seinen Pin-Code ein und wartete einige Sekunden. Das Display zeigte zwar genug Saft an, aber der Empfang war einfach zu schwach, um eine Verbindung herzustellen. Frank drehte sich um die eigene Achse und streckte seinen Arm in verschiedene Richtungen aus, aber es nutzte nichts. Es gab auch hier keine taugliche Netzverbindung. Dabei war die Gelegenheit gerade sehr günstig. Ärgerlich stellte er das Gerät wieder ab und ließ es zurück in die Tasche gleiten.
Bill hatte sich am Rand der Piste im Schatten neben der Ausrüstung niedergelassen und den Jungen beobachtet.
„Das ist ja schon zwanghaft, was du da treibst. Wie heißt sie eigentlich, deine Flamme?“
Frank zögerte einen kurzen Moment, bevor er antwortete.
„Jenny... Wieso?“
„Die Sehnsucht muss wirklich riesig sein, dass du es nicht einmal bis zum nächsten Roadhouse aushältst? Ich muss schließlich auch solange warten, bis ich ein Bier kriege.“ Bill rieb sich vorsichtig den Schmutz aus den brennenden Augen.
Frank kannte zwar die Spitzen, die sein Chef immer wieder großzügig verteilte, aber er war froh um diesen Auftrag, der ihn endlich dahin bringen würde, wo er sich hin wünschte. Nach diesem Job war Frank frei und konnte endlich gehen, wohin es ihn seit seiner Kindheit trieb: nach Hollywood. Bill schätzte seine Arbeit, und sein Assistent wusste das. Deshalb antwortete er auf diese wiederholte Bemerkung sehr gelassen.
„Davon verstehst du offensichtlich nichts, Bill. Ich habe versprochen, ich melde mich, wenn es eben machbar ist. Und jetzt war es gerade möglich, weil wir hier sowieso rumhängen und warten. Aber hier im Nirgendwo nutzt mir dieses Handy offensichtlich wenig.“
„Wie du siehst, läuft der Hase hier draußen ein bisschen anders als in Melbourne.“
Eine immer größer werdende Staubwolke kündigte die Ankunft eines Autos an. Frank trat auf die Piste, um ein Zeichen zu geben. Bill erhob sich.
„Das ging ja schneller, als ich dachte. Auf Jimmy ist eben Verlass.“
Während Frank die Ausrüstung holte, kam der Four Wheel Drive rasch näher. Bill trat zögernd auf die Fahrbahn. Als der Wagen stand und die mitgebrachte Staubfahne sich langsam verflüchtigte, tauchte Paddys freundliche Miene hinter dem Lenkrad auf. Er kurbelte die Scheibe hinunter und lachte.
„Steigt ein. Die anderen warten schon im Roadhouse auf uns. Wie ich hörte, habt ihr einen fürchterlichen Durst?“
„Wo hast du denn deine Dianne gelassen, Romeo? Hat sie dir etwa den Laufpass gegeben?“ Bill ging um den Wagen herum und öffnete die Beifahrertür, während Frank die Ausrüstung hinten verstaute.
Als Bill einstieg, sah der Aborigine ihm geradewegs in die Augen.
„Du bist doch nicht etwa eifersüchtig? Oder hast du durch deine Kamera etwas beobachtet, was mir entgangen ist?“
Frank stand noch an der offenen Hecktür und konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen.
„Bill meint, sie passt nicht zu dir. Ein schwarzer Buschranger und eine weiße Universitätsprofessorin. Das kann doch gar nicht gutgehen.“
Bill machte nur eine abschätzige Handbewegung, als wolle er das eigene Zitat damit wegwischen.
Frank schlug die Türklappe zu und stieg auf dem Rücksitz ein.
„Alles wieder vakuumverpackt. Ich hab Durst von dem vielen Staub, den ihr hier so aufwirbelt. Außerdem brauche ich dringend ein Telefon.“
Bill drehte sich um.
„Du nervst ganz schön mit deinem Mitteilungszwang, Junge.“
„Und du nervst mit deiner krankhaften Eifersucht.“
Bill wurde es plötzlich zu viel.
„Fahr endlich los, Paddy! Worauf wartest du eigentlich?“
Der Aborigine warf grinsend einen Blick in den Spiegel und ließ den Motor an. Er wendete den Wagen auf der leeren, breiten Piste und fuhr in der Gegenrichtung davon.

19° 12’ 54.42’’ S / 140° 19’ 47.43’’ O – Four Way, QLD
Das Lynd & Parker Roadhouse war eine typische Raststätte, wie man sie im Outback von Queensland antraf. Da sie vielen Zwecken genügen musste, gab es hier auch eine Public Bar mit Spielautomaten, ein Restaurant mit Counter Meals und einen kleinen Supermarkt. Das Rasthaus bot ein paar Motelzimmer und einfache Schlafkabinen mit Klimaanlage für diejenigen an, die von der Dunkelheit überrascht wurden und lieber auf den nächsten Tagesanbruch warten wollten, um ihre Reise ausgeruht fortzusetzen. Eine Tankstelle mit Werkstatt gehörte genauso hierher wie Toiletten und Waschräume mit Duschen. Und natürlich gab es öffentliche Telefonzellen, gleich neben einem kleinen, schattigen Kinderspielplatz.
Hinter dem Roadhouse standen einige bewohnte Caravans und ein Zelt. Von dort wehte die Luft einen unangenehmen Kohlgeruch herüber, der nur von Cabbage Trees stammen konnte. Auf dem Parkplatz davor drängten sich im Schatten einiger hoher Eukalyptusbäume ein paar Autos. Zwei Road Trains mit jeweils drei Anhängern parkten etwas entfernt an der Straße. Zahlreiche Four Wheel Drives waren neben dem Hauptgebäude unter einem Wellblechdach geparkt. Die Motorhaube eines Fahrzeugs stand offen. Aber niemand war zu sehen.
Das Roadhouse trug seinen Namen, weil nicht weit von hier John Lynd und William Parker auf ihrer Expedition vom Süden des Kontinents hinauf zum Carpentaria Golf und zurück am 4. Mai 1859 ihr Lager aufgeschlagen hatten. Die beiden Entdecker erreichten zwar ihr Ziel im Norden, sie kamen jedoch auf dem Rückweg in der Nähe der Grenze zu Südaustralien um.
Dianne stand interessiert vor der Tafel, die an diese beiden Männer erinnerte, die ebenfalls ein Teil der Entdeckung Australiens und ihrer Geschichte waren. Aber das war wieder ein anderes Kapitel. Sie war mit den anderen im Auftrag von Jonathan Miller unterwegs, um mehr über die Umstände des Verschwindens von Kramer herauszufinden.
Als Dianne das Gebäude erreicht hatte, öffnete sie die Tür zum Restaurant und ging hinein. An einem der zusammengeschobenen Tische saßen Richie und Hans über ihre Karten gebeugt und versuchten, ihre umfassenden Kenntnisse so zu koordinieren, dass sie für ihre eigene Expedition einen Sinn ergaben. Bisher schien dieses Konzept aufzugehen. Sie hatten den Baum am Alice River untersucht und tatsächlich eine uralte Einkerbung wieder sichtbar machen können. Diese Entdeckung hatte einen Umweg hier herauf in den Norden Queenslands nach sich gezogen. Der Sponsor beharrte darauf, dass das Team noch einen zweiten und dritten Beweis lieferte, damit der Scanner vorzeitig in Serie gehen konnte. Richie kannte noch Plätze am Mackenzie River und am Julia Creek, an denen Kramer seine Markierungen hinterlassen hatte. Er wollte sie zügig testen, um dann frei zu sein für die eigentliche Suche. Der Scanner sprach auch auf diese beiden extrem verwitterten Einkerbungen der ersten und zweiten Reise eindeutig an. Und so erklärten Richie und Jim die Testphase für beendet, als der Konstrukteur sein Okay gab.
Nun würden sie zügig weiter nach Nordwesten fahren, um dort auf eine weitere, erhoffte Spur zu stoßen. Immerhin waren dem Team verschiedene Stellen aus Kramers eigenen Skizzenbüchern bekannt, sodass sie den Scanner sicher noch ein paarmal testen konnten, bevor es keine dokumentierten Beweise mehr gab, sie sich nur noch auf vage Indizien stützen konnten und auf ihre Intuition angewiesen waren.
„Genau, wenn wir wieder auf einen von Kramers Lagerplätzen treffen wollen, dann ist die Wahrscheinlichkeit, noch etwas Brauchbares zu finden, wohl am größten...“ Hans deutete auf einen Punkt in der Karte: „…hier.“
Dianne verfolgte die Unterhaltung der beiden, um sich selbst ein umfassenderes Bild des Mannes zu machen, den sie zu finden hofften. Sie stand so, dass sie die Karte auch einsehen konnte. Hans zeigte genau auf den Ort, von dem sie wusste, dass er sie in das Gebiet der Yangman, Jawoyn und vielleicht auch der Mangarayi führen würde. Auf jeden Fall lag der Punkt im District Fitzmaurice. Dianne hatte keine Ahnung, warum ihr dieser Gedanke durch den Kopf schoss. Aber sie war schließlich die Expertin auf diesem Gebiet. Die Aborigine-Stämme und Clans waren einfach ihr Metier. Sie hoffte sehr, nach ihrer Rückkehr die fehlenden Puzzlesteine gefunden zu haben, und damit die entscheidenden Anhaltspunkte in ihre Doktorarbeit einfließen lassen zu können. Noch war sie tausende von Meilen von Newcastle entfernt, und sie fühlte sich mindestens ebenso weit weg von den fehlenden Antworten. Bis jetzt wusste sie nicht einmal so recht, worauf sie überhaupt eine Antwort suchte.
„Und wie weit ist es bis dahin?“
Richie, der so vertieft war in die Karte, dass er ihre Nähe gar nicht bemerkt hatte, schaute überrascht zu ihr auf.
„Wir sollten es eigentlich bis spätestens übermorgen schaffen. Das kommt aber auf den Zustand der Piste an.“
Auch Hans ließ für ein paar Augenblicke die Überlegungen ruhen, schaute sich um und lächelte ihre Begleiterin freundlich an.
„Wo hast du Jimmy gelassen?“
„Er wird gleich kommen. Irgendwas ist mit dem Motor.“
„No.34.“ Eine Stimme tönte hinter der Theke in den Raum hinein. Niemand reagierte. „Steaksandwich mit viel Zwiebeln.“ Es geschah nichts. Die Bedienung wiederholte die Nummer.
„Hier... ich bin das.“ Richies Blick fiel auf einen Bon. „Bitte entschuldigt mich einen Moment.“ Er meldete sich und stand eilig auf, um sein bestelltes Essen abzuholen.
Mit schmutzigen Händen kam Jim zur Tür herein und rief in die Richtung, in der sie alle saßen.
„Die Luftfilter sind total verstopft. Ich mache sie nur schnell sauber. Dann bin ich da. Wer bestellt mir in der Zwischenzeit eine große Cola und ein Steaksandwich mit viel Zwiebeln und Chips?“
„Ich mach das, Jimmy.“ Annette hatte sehr schnell das Wort ergriffen. Sie war froh, dass sie endlich etwas tun konnte. Sie kam sich in diesen ersten Tagen zunehmend nutzlos vor. Irgendwie war die Reise lückenlos geplant. Das war sie einfach nicht gewohnt. Und sie fragte sich, ob sie auf diesem Trip jemals zum Einsatz kommen würde. Mit dem Fahren war das auch noch so eine Sache. Bill nervte sie mit seiner ewigen Kritik an ihrem Fahrstil.
„Ich verspreche, ich beeile mich auch.“ Jim zwinkerte Annette zu und verschwand mit seinen ölverschmierten Händen wieder nach draußen.
Mit ihrem Blick folgte Annette ihm durch das Fenster bis zu der offenen Motorhaube.
„Du kannst es wohl nie lassen. Wir sind gerade mal eine Woche weg von zuhause, da hast du schon allen Männern in Australien den Kopf verdreht.“ Hans beobachte scheinbar argwöhnisch, wie Annette das Interesse von Jimmy und Richie bereits auf sich gezogen hatte. Dabei wusste er ziemlich sicher, dass sie nur mit ihnen spielte. Diese Frau war seiner Meinung nach zu einer wirklichen und tiefen Beziehung nicht fähig. Aber das änderte nichts an der Tatsache, dass Hans plötzlich ein Gefühl von Eifersucht an sich entdeckte, das ihm bisher verborgen geblieben war.
„Also, ich sehe nur zwei... und dich natürlich, mein lieber Hans!“ Annette war aufgestanden, um das Essen für Jim zu ordern. Im Vorbeigehen beugte sie sich nun zu ihrem Lebensgefährten hinunter und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange.
Richie hatte herzhaft in sein Sandwich hinein gebissen. Ein paar Zwiebeln quollen seitlich heraus, und Fett tropfte auf den Teller. Als sein Mund wieder halbwegs leer war, mischte er sich in die Unterhaltung ein.
„Also, ich finde, du gehst ein bisschen zu weit, Hans. Annette war dir doch bis jetzt treu. Warum sollte sich daran etwas ändern?“
„Nimm sie nur in Schutz, Richie. Sie weiß ganz genau, was ich meine.“
Richie schluckte den Bissen jetzt ganz hinunter und lächelte leicht verunsichert.
„Sag mal, du bist doch jetzt nicht etwa auch eifersüchtig?“
„Wer hat die No.35? Nachos mit Käse und Guacamole, extra scharf...“
Lächelnd meldete sich Hans, der diese Nummer vor sich liegen hatte.
„Hier... Ich komme.“ Er griff den Zettel und ging zum Tresen, nahm sein Essen in Empfang und trug den Teller zu seinem Platz, während Dianne ihre Bestellung erkannte, sich unaufgefordert erhob und zur Theke ging.
„Sagt mal, wie halten wir das eigentlich mit dem Waschen? Ich dachte mir, wo ich momentan sowieso nichts Besseres zu tun habe, könnte ich doch unsere Klamotten waschen. Wir sind schon seit Tagen unterwegs. Und dieser Staub ist inzwischen überall. Ich habe neben dem Waschraum hinten eine Waschmaschine entdeckt. Sie funktioniert. Ich habe sie getestet. Und ein Bügeleisen ist auch da. Wer weiß, wann sich uns wieder so eine Gelegenheit bietet?“
Annette blickte in sprachlose Gesichter. Dianne hatte inzwischen ihr Essen abgeholt. Sie stellte ihren Teller und das Glas mit dem Sodawasser ab und setzte sich auf einen der vier noch freien Stühle, bevor sie in die Runde schaute. Niemand sagte etwas.
„Habe ich vielleicht etwas verpasst oder was Unpassendes an mir?“ Dianne sah an sich hinunter, konnte jedoch nichts erkennen, was darauf hindeutete. „Oder was hat euch so die Sprache verschlagen?“
„Ach, Annette und ihr Waschfimmel haben sich eben zu Wort gemeldet. Wir sind kaum unterwegs...“ Hans wendete sich an seine Freundin. „Außerdem hat Jimmy sich dieses Problems, falls es eines ist, sicher längst angenommen.“
So schnell wollte sich Annette nicht geschlagen geben, schon gar nicht von Hans.
„Dann rede ich eben mit Jimmy.“ Sie schaute hinaus und sah ihn mit dem Oberkörper bis zu den Hüften in der Motorhaube des Wagens stecken.

Ihr dritter Four Wheel Drive schwenkte in den Parkplatz ein und stoppte neben den beiden anderen Fahrzeugen. Während Bill und Frank heraussprangen und nur sparsam grüßend den freien Platz überquerten, stellte Paddy den Motor ab.
„Gibt’s ein größeres Problem, Jimmy?“
„Nein. Ist nur der Luftfilter.“
„Bei diesem Staub kein Wunder. Am besten, ich sehe bei mir auch mal nach. Der Motor zieht nicht mehr so richtig. Aber zuerst muss ich was essen und was trinken. In der Zwischenzeit kann der Wagen ein wenig abkühlen.“
Jim sah Bill und Frank wortlos in verschiedene Richtungen gehen
„Was ist denn mit denen los? Hattet ihr etwa schon wieder Meinungsverschiedenheiten?“
Paddy verdrehte die Augen.
„Bill ist ja so eifersüchtig.“
„Auf wen? Auf dich oder auf Dianne?“ Jim konnte sich diesen Scherz nicht verkneifen.
„Weiß man’s?“ Achselzuckend stieg er aus.
Jim lachte, denn er war froh, dass auch der Aborigine die Angelegenheit nicht so ernst zu nehmen schien.
„Übrigens... Dianne schmachtet da drinnen schon nach dir.“
„Was kann einem Mann Besseres passieren?“ Paddy schlug die Fahrertür zu. „ Also bis später.“ Lächelnd ging er auf die Waschräume zu.
Jim hob den Arm, der bis zum Ellbogen voller rotbraunem Schmutz und Öl war.
„Okay, ich bin auch in ein paar Minuten fertig.“ Er fand es inzwischen dringend an der Zeit, sich mit Bill und dessen Unart ein wenig intensiver zu beschäftigen. Jim war zwar nur für den technischen Ablauf der Expedition zuständig, aber er spürte die Spannung, die sich durch Bill langsam aufbaute. Auch Richie hatte es schon längst bemerkt. Sie würden sich wohl etwas überlegen müssen, wie sie dieses Problem beseitigen könnten. Auch, wenn er nur hinter der Kamera stand, um diese Reise für Jonathan zu dokumentieren: Dieser Mann brachte etwas mit, was in dieser Expedition nichts zu suchen hatte. Wenn sie wieder auf neue Spuren Kramers stießen, musste die Sache bereinigt sein, sonst würde dieser potenzielle Unruhestifter ihre Kreise wohl empfindlich stören. Jim war sich sicher, dass das nicht in Jonathans Interesse sein konnte. Er würde ihn also von diesem menschlichen Problem im Zweifelsfall in Kenntnis setzen müssen. Solange er den Eindruck hatte, Bill sei nicht auf seinem Posten, solange musste auch Jim für Ruhe im Team sorgen. Dafür wurde er bezahlt. Gott sei Dank hielten sich die üblichen Neckereien innerhalb der Gruppe in den normalen Grenzen. Schließlich war es nur natürlich, sich irgendwie einander anzunähern. Und dafür gab es viele Wege. Nur Bills Weg schien Jim der eindeutig falsche zu sein. Und das musste sich ändern, sehr bald ändern.

Als Paddy die Telefonzelle auf seinem Weg vom Waschraum ins Roadhouse passierte, winkte Frank ihm lächelnd zu. Der Aborigine nickte freundlich zurück.
Frank wechselte den Hörer an das linke Ohr und drehte sich ein wenig in die andere Richtung.
„Wenn ich es dir doch sage... Nein, habe ich nicht. Vor morgen Abend sind wir bestimmt nicht da... Ja... ich versprech’s. Dann melde ich mich wieder... Nein. Vorher geht gar nichts...“ Er wurde jetzt lauter und antwortete fast zornig. „Ich bin hier im Outback...!“ Er schaute sich auf dem Parkplatz um. Paddy war nicht mehr zu sehen. Der Apparat tutete mehrmals in kurzen Abständen. Frank steckte seine letzte Münze hinein. „Nein, niemand hat bis jetzt etwas gemerkt... Gut...“
Mit einem Klicken war die Verbindung beendet. Die Münze fiel scheppernd in die Kasse. Frank hängte den Hörer ein und verließ genervt die Telefonzelle. „Blöde Kuh!“

Nach einer knapp zweistündigen Rast setzte die Such-Expedition ihre Fahrt fort. Noch immer flirrte die Luft über einer glutheißen Erde und ließ imaginäre Wasserspiegel entstehen, obwohl die Sonne längst ihren Zenit verlassen hatte und sich langsam dem Horizont im Westen zuneigte. Dianne und Paddy bildeten diesmal die Spitze des Konvois. Weit vor ihnen tauchte mitten auf der Piste etwas Dunkles auf, das sich bewegte. Als sie näher herankamen, erkannten sie einen Adler, der offensichtlich auf einem Kadaver saß und sich daran zu schaffen machte. Noch drohte dem Tier keine Gefahr. Aber schließlich erhob es sich mit seinen mächtigen Schwingen etwas schwerfällig in die Luft und verschwand im Buschland, das mit vielen Eukalyptusbäumen durchzogen war. Dianne schaute dem Raubvogel hinterher, bis er auf einem der Bäume gelandet war. Dann starrte sie auf den Kadaver, den Paddy umfahren musste, weil er genau in ihrer Spur lag. Ein Wildschwein.
„Uns sind heute exakt sieben Autos begegnet und mindestens doppelt so viele tote Kängurus, wilde Schweine und Rinder. Ich werde es nie begreifen.“ Dianne schüttelte den Kopf und verzog angewidert das Gesicht.
Der Aborigine sah sie verständnisvoll von der Seite an.
„An diesen Anblick wirst du dich wohl gewöhnen müssen, Honey. Wir sind hier weder an der zivilisierten Küste, noch im Nationalpark. Hier draußen nimmt das niemand so genau. Und wer nachts fährt, der hinterlässt viele solcher Kadaver.“
„Wie die Spuren eines Verbrechens kommt mir das jedes Mal vor, wenn ich so etwas sehe. Es dreht mir den Magen und das Herz im Leibe um.“ Dianne lehnte ein wenig resigniert ihren Kopf an Paddys Schulter.
Plötzlich ragte ein dicker, spitzer Stein aus der Fahrbahn. Der Aborigine wich ihm geistesgegenwärtig und sehr geschickt aus. Dianne setzte sich sofort wieder gerade auf, hielt sich am Griff fest und konzentrierte sich auf die staubige Piste.
„Irgendwie kein Ort für Romantiker, dieses Land hier.“
„Was nicht ist, kann ja noch werden, Honey. Jedenfalls werde ich dir meinen Lieblingsplatz nicht vorenthalten.“ Der Aborigine schaute sie dabei vielsagend an.
Dianne erwiderte seinen Blick erwartungsvoll, war aber nicht allzu überzeugt von seinen Worten.
„Ich kann es wirklich kaum erwarten, Paddy Crocodile.“
Ein dumpfer Knall ließ ihr Fahrzeug plötzlich aus seiner Spur ausbrechen. Reaktionsschnell versuchte der Aborigine gegenzulenken. Das typische, walkende Geräusch und die Unbeherrschbarkeit des Wagens deuteten den Schaden an.
„Das war unser Reifen.“ Er ließ das Auto ruhig zum Fahrbahnrand hin ausrollen und stellte den Motor ab. „Fragt sich nur, welcher?“
Dianne konnte sich eigentlich nur wiederholen. Sie seufzte tief.
„Wie ich schon sagte: kein Ort für eine Romanze!“
Paddy wollte noch nicht aufgeben, dieses bezaubernde Wesen für die Schönheit seines Landes zu begeistern, nicht, bevor sie seinen Lieblingsplatz gesehen hatte. Er zeigte sich ihr von einer Seite, die sie bislang noch nicht kannte.
„Wollen wir wetten? Danach kannst du dich immer noch anders entscheiden.“
Dianne war aus ihren trüben Gedanken gerissen und schaltete jetzt blitzschnell.
„Hinten links.“
„Hinten rechts.“ Er grinste sie herausfordernd und zufrieden an. Endlich hatte sie ihren Humor und ihr betörendes Lächeln wiedergefunden, was er so sehr an ihr schätzte. Der Aborigine schaute Dianne tief in ihre Augen und zog sie an sich heran. Und sie ließ sich bereitwillig zu ihm hinziehen, bis sich ihre Lippen berührten. Mit einem verliebten Kuss besiegelten sie ihre kleine Wette. Als hinter ihnen ein Hupsignal ertönte, löste sich Dianne nur sehr langsam, bis sie Paddy direkt ins Gesicht sehen konnte.
„Sag mal, um was haben wir eigentlich gewettet?“
„Das können wir uns immer noch überlegen.“ Der Aborigine sah in den Spiegel. „Von hinten naht schon Rettung.“ Er stieg aus und ging um das Auto herum. Der linke Hinterreifen klemmte völlig plattgedrückt zwischen der Felge und der Dreckpiste.
„Na, dann wollen wir mal. Beim ersten Mal ist es immer am schwierigsten. Danach wird es leichter.“ Er lachte verschmitzt, als seine Beifahrerin ausstieg, den Schaden begutachtete und protestierte.
„Hey, Moment mal! Diese Wette habe ich eindeutig gewonnen.“
Das Auto mit Richie, Hans und Frank hielt hinter ihnen an. Die drei Männer stiegen aus.
„Okay, ich ergebe mich, Honey. Dann muss Frank mir eben helfen.“ Mit einer Handbewegung wendete er sich dem Jungen zu.
Der war wie immer sofort bereit. Während er nach hinten ging, um das Werkzeug und den Wagenheber aus dem Auto zu holen, hielt das dritte Fahrzeug neben ihnen an. Jim lehnte sich aus dem Fenster der Fahrertür.
„Braucht ihr Hilfe oder gibt’s was zu feiern?“
„Beides, unser erster platter Reifen.“ Paddy deutete lachend zum linken Hinterrad.
Jim schaute auf seine Uhr. Die Sonne stand inzwischen schon bedenklich niedrig. Diese Panne war in seinem Zeitplan nicht einkalkuliert gewesen. In etwas mehr als einer Stunde würde die Dämmerung einsetzen. Und vor ihnen lagen noch gut zwanzig Kilometer auf dieser unwägbaren Dreckpiste.
„Wenn ihr nichts dagegen habt, dann fahren wir schon mal voraus und richten das Camp ein. Sonst wird es zu schnell dunkel. Sollte euch noch etwas dazwischen kommen, meldet euch bitte über Funk.“
„Okay, Jimmy. Lasst euch nicht aufhalten. Wir kommen hier allein zurecht.“ Richie winkte und Jim gab Gas.
Mit wenigen Handgriffen hatten Hans und Richie bereits die Muttern am Rad gelöst, während Frank sich mit dem Reserverad an der Hecktür beschäftigte. Dann bockten sie den schweren Wagen mit dem Heber auf.

Zwei Minuten später sahen sie Jims Auto in der nächsten Bodenwelle verschwinden. Nur die lange Staubfahne verriet ihnen, welchen Verlauf die Piste hinter der Kuppe nahm.
Der Reifenwechsel ging reibungslos. In weniger als zwanzig Minuten waren der Reservereifen aufgezogen, die Schraubenmuttern fest angezogen und das ausgediente Exemplar an der Hecktür angebracht. Es gab zwar noch ein zweites Reserverad, das auf der Motorhaube angebracht war, aber sie würden bei ihrem nächsten Tankstopp auf jeden Fall einen neuen Reifen benötigen. Dieser hier war nicht mehr zu retten. Frank löste den Wagenheber. Das Fahrzeug senkte sich zurück auf seine eigenen Beine und war wieder voll einsatzbereit, nachdem Paddy die Muttern noch einmal kräftig nachgezogen hatte.

Hans und Richie konnten jetzt nicht mehr helfen, würden aber noch auf Frank warten, um dann im Konvoi weiterzufahren, weil es einfach sicherer war.
Hans verlor im Augenblick ein wenig die Zuversicht, was den Erfolg ihrer Mission anbelangte.
„Ich finde, es wird Zeit, dass wir endlich mal auf eine neue Spur stoßen.“
Außerdem würde das die Moral in ihrer Gruppe stärken. Seit vier Tagen fuhren sie nun schon auf staubigen Pisten durch diese Gegend, und es veränderte sich praktisch nichts. Trotzdem musste Kramer hier irgendwo entlang gezogen sein. Vielleicht noch weiter nördlich, um Wasser zu finden? Dieser Kontinent war einfach zu riesig in seinen Dimensionen. Und sie hatten sich vorgenommen, die Stecknadel im Heuhaufen zu finden. Hans wurde in diesem Moment wieder bewusst, auf was sie sich da eigentlich eingelassen hatten. Sein Freund beruhigte ihn zwar jedes Mal, aber das änderte nichts an den Zweifeln, die Hans immer stärker zu schaffen machten, je länger er selbst auf eine neue Bestätigung wartete. Richie hatte seine Karte aus dem Auto geholt und schaute hinein.
„Also gut, Hans. Wo trifft diese Straße, wie du das hier nennst, wieder mit Kramers alter Route zusammen?“
Sie würden vermutlich noch Tage vergeblich damit zubringen, in dieser trostlosen und trockenen Gegend einen Beweis zu erwarten.
„Am Roper River dürften wir auf jeden Fall etwas finden. Da oben gibt es reichlich Wasser. Wir sollten uns also nicht länger damit aufhalten, hier zu suchen.“
„Da wird Annette aber entzückt sein.“ Hans konnte sich diese Bemerkung nicht verkneifen.
„Warum denn das? Was hat sie denn damit zu tun?“
„Na, sie kann es doch gar nicht erwarten, unsere Sachen zu waschen. Und dazu braucht man bekanntlich Wasser, viel Wasser.“
Richie faltete die Karte zusammen. Was lief da zwischen den beiden?
„Du könntest sie ruhig etwas ernster nehmen, Hans. Schließlich ist sie deine Lebensgefährtin.“
„Hauptsache, Annette vergisst das nicht immer. Du hast ihr ganz schön den Kopf verdreht, mein Lieber, weißt du das?“
Richie schaute ihn verständnislos an. „Wie kommst du denn darauf? Ich finde sie sehr attraktiv, aber sonst...?“ Er schüttelte den Kopf. „Pass lieber auf Jim auf.“
„Um den Burschen mache ich mir weniger Sorgen.“
„Tut mir leid, aber ich kann dir nicht mehr folgen.“ Richie wusste wirklich nicht, worauf Hans hinauswollte.
„Annette steht mehr auf das Unerreichbare, verstehst du? Was sie haben kann, interessiert sie nicht wirklich. Sie weiß es nicht zu schätzen. Damit spielt sie nur.“
„Und wie ist das mit euch beiden? Spielt ihr auch ein Spiel miteinander?“
„Ich hätte sie auf keinen Fall mitbringen dürfen, aber nun ist es zu spät und ...“ Hans zuckte die Schultern, denn er wusste es selbst nicht so genau.
„Und sie wäscht unsere Wäsche. Sieh es doch einfach mal von diesem praktischen Standpunkt aus.“
Hans lächelte.
„Okay, wir können weiter.“
Paddy und Dianne verschwanden bereits in ihrem Fahrzeug.
„Komm, Frank ist auch schon eingestiegen. Es wird Zeit, dass wir zu unserem Lagerplatz kommen. Warst du schon einmal dort?“
Richie folgte seinem Freund die wenigen Schritte zum Wagen.
„Nein, ich weiß nur, dass er im Springhill-Nationalpark liegt. Und ich hoffe, es gibt heute Abend endlich mal wieder eine warme Dusche.“

6. Tag

18° 44’ 22.12’’ S / 138° 19’ 08.52’’ O – Springhill National Park, QLD
Noch hatte es die Sonne nicht geschafft, über die sanften und mit Spinifex-Gras bewachsenen Hügel zu schauen. Richie liebte diese frühe Stunde am Morgen, wenn er allein und ganz ungestört seinen Gedanken nachhängen konnte. Er stieg die Anhöhe hinauf, von der er wusste, dass dahinter eine Quelle entsprang, deren Wasser die Schlucht füllte und dem Park seinen Namen gab. Sie waren im Springhill-Nationalpark. Galahs und Raben kreischten wild durcheinander und flogen aufgeregt in Schwärmen über den Hügel.
Richie machte eine kleine Pause, um zu verschnaufen, und warf einen Blick zurück auf das Camp. Der Platz, den Jim für die Nacht ausgesucht hatte, besaß wirklich alles, was nötig war, um hier zu kampieren. Es gab einen vollen Wassertank, eine Buschtoilette und einen Barbecue-Grillplatz mit bereitgelegtem Holz. Die warme Dusche gab es allerdings nur mit Donkeyfood. Richie lächelte bei dem Gedanken daran, dass es eine gute halbe Stunde gedauert hatte, bis das Feuer so richtig brannte und sich das Wasser endlich erwärmte. Aber dann war es einfach herrlich, den Staub der vergangenen beiden Tage herunterspülen zu können und sich zu entspannen. Außer ihrer Gruppe war kaum jemand zu sehen. In dem weitläufigen Park verloren sich die wenigen Besucher in den einzelnen Übernachtungsbuchten zwischen den Felsen und Büschen. Von hier aus konnte Richie den Platz noch gut überblicken. Ihre eigenen Fahrzeuge standen nebeneinander mit aufgestellten Dachzelten. Die Freunde schienen noch zu schlafen, nachdem es gestern spät geworden war. Also würde man ihn auch nicht vermissen, wenn er sich hier ein wenig in der Umgebung umsah. Sie hatten noch lange nach dem Essen am Feuer gesessen und darüber gesprochen, wie sie in den nächsten Tagen vorgehen wollten. Er und Hans hatten die Situation von ihrem Standpunkt aus betrachtet, und jeder kam zu Wort. Schließlich einigte man sich darauf, heute zügiger nach Westen zu fahren. Spätestens da, wo die Flüsse wieder Wasser führten, würden sie sicher auf Kramers alte Spuren treffen.
Nur Bill war mal wieder früher schlafen gegangen, nachdem er ein Bier nach dem anderen in sich hineingeschüttet hatte. Richie bekam den Eindruck, dass Bill diesen ewigen Staub und Dreck, den er täglich hinter seiner Kamera schlucken musste, lediglich als Vorwand zum Trinken nutzte. Und Jim hatte bereits den Verdacht geäußert, dass Bill ein Alkoholiker war. Das würde er selbst vermutlich vehement bestreiten. Also konnten sie vorerst nur versuchen, die Sache nicht ausufern zu lassen.
Entschlossen setzte Richie seinen Weg fort. Er hielt Ausschau nach einem Pfad, der ihn näher an die Quelle heranbrachte, ohne dass er sich die Beine an den spitzen Spinifex-Gräsern aufritzte. Der Lärm der Vögel, den die angenehme Morgenbrise herüberwehte, verriet ihm, dass sein Ziel nicht mehr sehr weit entfernt sein konnte. Als er beinahe über die Kuppe des Hügels sehen konnte, kamen ihm Galahs kreischend entgegengeflogen. Auch Raben mischten sich wieder unter dieses aufgeregte Flattern. Unwillkürlich blieb der frühe Spaziergänger stehen und wartete das Ende des Schauspiels ab.
Als Richie endlich ganz oben auf der Anhöhe stand, schaute er sich um. In weniger als hundert Metern Entfernung entdeckte er die Quelle etwas unterhalb. Sie war von Papierrindenbäumen und viel fruchtbarem Grün gesäumt, das sich wie ein schmaler Gürtel vom Ursprung des Wassers entlangzog und weiter sanft den Hügel hinab erstreckte. Richies Herz lief über vor Ergriffenheit bei diesem unerwarteten und überwältigenden Anblick. Er hatte bereits damit begonnen, sich der Oase zu nähern, als er eine menschliche Gestalt inmitten der üppigen Vegetation wahrzunehmen glaubte. Er war also doch nicht der erste und einzige Besucher an diesem Morgen. Die Gestalt verschwand zwischen den Bäumen und tauchte kurz darauf wieder auf. Sie steckte eindeutig in einer schwarzen Haut.
„Paddy, bist du da unten?“ Richie ging freudig erregt auf die Quelle zu und stutzte. Anstatt der erwarteten Antwort des Aborigine, entdeckte er einen zweiten Mann. Er war eindeutig ein Weißer. In der Distanz erkannte Richie einen hageren, nicht mehr ganz jungen Mann, der zweifellos schon bessere Tage gesehen hatte. Sein Gesicht war eingerahmt von einem bereits sehr angegrauten Vollbart. Er marschierte eindeutig und zielstrebig der Kuppe des Hügels entgegen. Der Mann kam auf ihn zu. Unter dem Arm trug er ein Instrument, das Richie bisher nur im Museum gesehen hatte. Es war zweifelsfrei ein alter Sextant. Der Weiße wirkte sehr konzentriert und nahm keine Notiz von seinem Beobachter. Trotzdem schlüpfte Richie schnell hinter einen nahen Felsvorsprung, um diese Begegnung aus seinem Versteck heraus zu beurteilen. Einordnen ließ sich das Geschehen auf dem Hügel jedoch vorerst nicht.
Als der Mann die Kuppe erreicht hatte, führte er ganz selbstverständlich ein paar Messungen durch und trug alles in seine Kladde ein. Danach signalisierte er dem Aborigine unten am Wasser, dass er fertig sei, und kehrte selbst zurück zur Quelle, wo der Eingeborene auf ihn wartete.
Richie ging vorsichtshalber noch tiefer in Deckung, da der Mann ihm auf seinem Weg recht nahe kam. Als er vorüber war, erhob sich Richie und sprach ihn an.
„Kramer, sind Sie das?“ Er bekam wieder keine Antwort.
Stattdessen rief der Mann jetzt etwas, das er klar und deutlich verstehen konnte.
„Jonny, komm, wir brechen auf!“
Richie sah, wie der Schwarze aus dem Grün der weit überhängenden Äste ein Pferd am Zügel herauszog. Nachdem er seinen Sextanten, ein paar andere altmodische Instrumente und seine Kladde in den Satteltaschen verstaut hatte, wollte der Weiße gerade aufsteigen, als er etwas entdeckte, das seine Aufmerksamkeit erregte. Er ging ein paar Schritte zurück, bückte sich und pflückte eine auffällige Pflanze. Er prüfte sie eingehend von allen Seiten.
„Das könnte eine Spezies aus der Gattung ... sein.“
Richie hörte ihn, aber er verstand das lateinische Wort nicht, konnte es sich auch nicht merken. Dafür kam das hier alles zu überraschend und Latein war nie seine Stärke gewesen. Der Weiße nahm das blühende Exemplar, legte es in seine Kladde ein und schrieb noch etwas daneben. Dann klappte er das Heft zu.
Richie war so verblüfft, dass ihm nur ein Gedanke in den Sinn kam: Kramer. Das da unten konnte nur, ja, das musste Kramer sein! Allerdings war er plötzlich unsicher, ob das wirklich die letzte Reise des Naturforschers war. Oder ob es sich vielleicht doch eher um seine erste Expedition handelte, die ihn und seine Männer erfolgreich bis hinauf an die Nordküste geführt hatte. Richie überlegte und entschied sich, dem Reiter zu folgen, bevor er die anderen informierte. Jetzt, wo er so zufällig auf ihn gestoßen war, wollte er unbedingt herausfinden, woran er war. Wenn sich das alles nur als Hirngespinst herausstellte, würde es ihn in diesem Augenblick nicht wundern. Aber er musste trotzdem an dieser Sache dranbleiben, solange es eben möglich war.
Die beiden Männer hatten sich inzwischen von der Quelle zurückgezogen, und ihr Beobachter war gezwungen, ihnen zu folgen, denn er verlor sie bereits aus dem Blickfeld. Die dichte Vegetation verdeckte sie. Richie eilte den Hügel hinunter bis zur Quelle, umrundete sie und trat auf der gegenüberliegenden Seite aus dem dichten Grün der Paperbarks heraus. Wie ein breiter Vorhang hatten die tief herunterhängenden Äste seinen Blick zuvor versperrt. Dahinter öffnete sich nun zu seinem Erstaunen eine weite Ebene am Fuß des Hügels. Dort unten lag unübersehbar das Expeditions-Camp mit den Tieren, die zum größten Teil beladen und zum Abmarsch bereitstanden. Die Mulis trugen, das konnte Richie trotz der Entfernung erkennen, große und prall gefüllte Wassersäcke aus Tierhäuten. Andere Lastenträger schleppten dicke Bündel aus getrocknetem Gras. Kramer ritt zügig dem Lager entgegen, während sein schwarzer Begleiter einige Mühe hatte, ihm zu Fuß zu folgen.
Der Zeitpunkt erschien Richie sehr günstig, um zurückzulaufen und die anderen über seine Entdeckung zu informieren. Das, was er gesehen hatte, bestärkte ihn in der Einschätzung, dass dies nur die letzte Expedition sein konnte, von der Kramer und all diese Kreaturen da unten nicht zurückkehren würden. Plötzlich fand er sich in einer eigenartigen Vorstellung wieder. Er erlebte sich an der Nahtstelle verschiedener Teile, die in diesem Augenblick und an diesem Ort irgendwie zusammengefügt worden waren. Richie hatte das Gefühl von Gegenwart. Gleichzeitig war das Geschehen hier Vergangenheit und alles auch Zukunft.
Richie verlor jetzt keine Zeit mehr. Er rannte zurück zum eigenen Camp, so schnell er überhaupt laufen konnte. Auch wenn es sicher noch eine ganze Weile dauerte, bis der Treck diese weite Ebene verlassen haben würden, mahnte ihn irgendetwas zu dieser Eile. Wenn er um die Anhöhe herumlief, würde er vermutlich schneller bei den Autos sein. Scheinbar nur wenige Augenblicke später rannte er bereits auf der anderen Seite hinab. Das Gesehene verlieh ihm Flügel.

Die Sonne schien inzwischen bis tief in die Senke hinein. Die angenehm kühle Morgenfrische wich schon merklich der aufsteigenden Hitze des Tages. Dianne bereitete in einem Billytopf über dem Feuer den Tee für das gemeinsame Frühstück, während Hans und Paddy eines ihrer Dachzelte zusammenfalteten und Jim die Ölstände prüfte.
Bill kam mit einer Papierrolle unter dem Arm aus der Buschtoilette. Richie lief ihn beinahe über den Haufen.
„Wer ist denn hinter dir her?“
„Schnell, beeilt euch... Da oben... Es ist Kramer. Hans, das musst du sehen... Es ist einfach unglaublich, was da passiert!“ Richie hatte Mühe, seinen Atem wiederzufinden. Ein überwältigendes Gefühl hatte ihn fast schwerelos zu den anderen getragen. Völlig außer Puste, musste er nun endlich verschnaufen.
„Beruhige dich erst einmal und dann erzähl der Reihe nach.“ Jim hatte den Ölmessstab mit dem Lappen noch in der Hand, und Frank stand mit seiner Zahnbürste im Mund abwartend da.
Der Ankömmling keuchte. Nur langsam bekam er wieder ausreichend Luft. Er fuchtelte wild mit seinen Armen und zeigte immer wieder zu diesem Hügel.
„Kramer ist da oben. Ich habe ihn mit meinen eigenen Augen gesehen.“
„Du hast ... was?“ Jetzt vergaß auch Dianne ihren Tee und kam auf Richie zu.
Bill winkte wortlos ab.
Richie konnte es nicht glauben. Er war gerannt, um seinen Leuten diese unglaubliche Entdeckung mitzuteilen. Und nun zweifelten sie an seinem Wort? Selbst sein Freund Hans schien zu dieser frühen Stunde noch zu verschlafen, um ihn zu verstehen. Dabei handelte es sich doch um den eigenen Verwandten des Deutschen, auf den Richie soeben getroffen war. Und dieses undefinierbare Gefühl von Gleichzeitigkeit war auch noch da. Was konnte er nur tun, um seine Gefährten zu überzeugen? Richie versuchte es noch einmal. „Wenn ich es euch doch sage. Es kann nur Kramer sein. Ich habe ihn ganz deutlich erkannt.“
Jetzt meldete sich Bill doch zu Wort.
„Sag mal, hast du Halluzinationen, mein Freund? Aber kein Wunder, wenn man sich mit nichts anderem beschäftigt als mit diesem Zombie.“
Endlich war Hans bei der Sache.
„Also, das glaube ich dir erst, wenn ich es mit eigenen Augen gesehen habe.“ Er zog sich in Windeseile die Boots an und während er sie zuband, erkundigte er sich. „Wo, sagst du, ist er?“ Als hätte auch er plötzlich den Sinn dieser Neuigkeit erfasst, rannte der Deutsche los.
„Hinter dem Hügel und hinter dieser Quelle.“
Bill, der Hans davonlaufen sah, setzte sich unwillkürlich in Bewegung, als sei auch sein Einsatz gekommen. Er wollte sich auf keinen Fall nachsagen lassen, dass er diese einmalige Chance, Kramers Expedition zu filmen, verpatzt hatte.
„Also gut. Frank, hol die Kamera. Einen Versuch ist es wert. Unsere Bilder lügen nicht. Das glaubt uns sonst kein Mensch, noch nicht einmal Jonathan.“
Frank griff nach seinen Schuhen, um hineinzuschlüpfen. Sie waren weg.
„He, warte mal. Meine Boots...!“
Hans drehte sich im Lauf um.
„Tut mir leid, nimm meine! Die sind doch eh alle gleich!“
Frank schaute sich um.
„Und wo finde ich die?“
Bill ging es jetzt plötzlich zu langsam. Verzögerungen dieser Art lagen ihm überhaupt nicht.
„Nimm halt irgendwelche. Nur beeil dich! Dafür wirst du schließlich bezahlt.“
Frank ergriff ein Paar in seiner ungefähren Größe, von diesen TurtleJack-Boots, die sie alle trugen, weil sie zu ihrer Ausrüstung gehörten und weil sie gerade in seiner Nähe standen. Er fragte sich dabei, ob der Sponsor eine solche Situation wohl bedacht hatte?
Annette hatte inzwischen in Ruhe ihre Morgentoilette beendet. Sie war die Einzige, die sich nicht aus ihrem Rhythmus hatte bringen lassen. Jetzt musste sie jedoch lachen.
„Typisch Hans. Macht vor nichts Halt und bringt alles durcheinander, wenn es um seinen Ururgroßonkel geht.“ Dann kam sie ohne weitere Verzögerung zur eigenen Tagesordnung zurück. „Also Leute, irgendwann muss gewaschen werden. Unsere Klamotten stehen vor Dreck. Vom Geruch will ich gar nicht erst reden.“
Jim schaute sie mitfühlend und lächelnd an.
„Sobald wir eine Waschmaschine gefunden haben, Süße, kannst du loslegen. Bis dahin wirst auch du dich gedulden müssen. Ob dir das passt oder nicht.“
Jim hatte sehr bestimmt geklungen. Annette machte demonstrativ eine beschwichtigende Handbewegung.
„Okay, Boss. Ist ja schon gut. Ich füge mich ergeben in mein Schicksal.“
Während Bill bereits mit der geschulterten Kamera den Hügel hinaufstieg und Frank ihm in einigem Abstand mit der restlichen Ausrüstung folgte, würden Jim und die anderen hier mit dem Frühstück warten, bis alle zurückkamen. Sie packten in der Zwischenzeit die Ausrüstung zusammen, damit sie nach dem Frühstück ohne größere Verzögerung weiterfahren konnten.

Als Bill und Frank, der ihn schon bald einholte, sich der Quelle auf der anderen Seite des Hügels näherten, kam ihnen Hans ein paar Schritte entgegen.
„Zu spät. Sie sind nicht da!“
Bill wischte sich erschöpft die Schweißperlen von der Stirn.
„Soll das heißen, dass wir umsonst hier raufgerannt sind?“
„Tut mir leid, Bill. Als wir da vorne ankamen, war nichts mehr zu sehen. Richie ist noch da und sucht den Horizont nach Kramer ab. Bis jetzt vergeblich. Die Expedition ist wie vom Erdboden verschluckt.“ Hans zuckte mit den Schultern. „Schade.“
Bill hatte sowieso keinen Zweifel gehegt, dass Richie gesponnen hatte.
„Du hast das doch nicht etwa geglaubt, was dein Freund da gesehen haben will? Schlimm genug, dass wir alle hinterhergelaufen sind.“
Richie tauchte kurze Zeit später aus dem grünen Vegetationsvorhang auf. Obwohl er ganz sicher wusste, dass er Kramer und seine Expedition entdeckt hatte, konnte er nun nicht glauben, dass beides genauso spurlos wieder verschwunden war. Es war Richie vergönnt gewesen, auf diesen Forscher zu stoßen. Was davon geblieben war, ließ sich so leicht nicht ausradieren. Auch nicht von Bill, der vermutlich nie von irgendetwas überzeugt sein würde. Außer vielleicht von dem, was er selbst tat.
Richie ließ das Geschehen noch einmal kurz Revue passieren. Hatte er sich vielleicht doch nur eingebildet, Kramer zu sehen? War er einer Täuschung zum Opfer gefallen? Nein. Richie gab sich einen Ruck und ging zurück zu Hans und dem Kamerateam, die auf ihn warteten. Er trug dieses Gefühl von Gleichzeitigkeit noch immer in sich. Für ihn war das alles andere als eine Verunsicherung. Diese Begegnung mit Kramer hatte da etwas freigelegt, was nur sehr langsam in seiner ganzen Dimension für Richie erfassbar wurde. Es war der Beweis, dass sich heute Morgen, da bei der Quelle, etwas Unerklärliches zugetragen haben musste, etwas, das er noch nie erlebt hatte. Und dieses Gefühl würde ihm niemand jemals mehr nehmen können. Auch, wenn es im Laufe der Zeit vielleicht verblasste. Er würde sich in Zukunft an dieses Gefühl erinnern. Es würde da sein, wenn er es brauchte. Ermutigt von dieser Sicherheit hatte Richie nun auch keine große Mühe, sich bei den Männern zu entschuldigen.
„Es tut mir wirklich leid, wenn ich euch umsonst hier heraufgescheucht habe. Aber ich versichere euch, es war kein Hirngespinst, das ich gesehen habe. Das Lager war wirklich da unten. Und Kramer mit seinen Leuten auch. Wie auch immer: Wir sind hier auf seine letzte Expedition gestoßen. Das wird uns einen entscheidenden Schritt weiterbringen.“

Begegnungen

27° 28’ 16.53’’ S / 153° 02’ 11.99’’ .O – Brisbane, QLD
Jonathan saß in seinem Büro in der City und schaute aus dem Fenster hinunter auf den Brisbane River. Die merkwürdigen Ereignisse, von denen Richie ihm erst vor wenigen Stunden berichtet hatte, ließen ihn für diesen Tag Schluss machen mit der Alltagsroutine und in Ruhe über die Entwicklung seiner Kramer-Such-Expedition nachdenken. Nicht, dass er Angst hatte, die Dinge könnten ihm oder seinen Leuten entgleiten. Jonathan fühlte sich eher mit diesem Anruf, den er von Richie erhalten hatte und mit den damit verbundenen Neuigkeiten weiter in seiner Theorie bestätigt. Er hatte sich schließlich selbst lange genug mit Kramer und dessen Entdeckungsreisen in die unbekannten Teile Australiens beschäftigt und kannte die Ausgangslage seiner Such-Expedition sehr gut. Er hatte zusammen mit Richie alle Möglichkeiten in der Theorie durchgespielt, die er für die Mission, die Überreste dieses Mannes zu finden oder zumindest auf dessen Vermächtnis zu stoßen, als wichtig betrachtet hatte.
Jonathan ließ Kramer jetzt noch einmal in seinem Geiste erscheinen und die Szene, die Richie ihm nach dem Erlebnis im Springhill-Nationalpark beschrieben hatte, an seinem inneren Auge vorbeiziehen. Seine Gedanken entfernten sich von diesem Ort und gruben sich langsam tiefer hinein in das Leben und Schaffen dieses Forschungsreisenden, auf dessen Spuren seine Leute unterwegs waren. Jonathan merkte, wie er mehr und mehr von dieser Person in sich selbst entdeckte und wie er schließlich ein Teil von ihm wurde. Gänzlich unbeabsichtigt schlich sich wieder sein Fernsehauftritt und dieser Eklat ein, den er durch seinen Ausstieg aus einer Livesendung besiegelt hatte. Schon einige Male stellte er sich seit diesem Abend dieselbe Frage, ohne jedoch eine Antwort darauf zu erhalten.
Seine Vergangenheit barg zugegebenermaßen einen wunden Punkt, aber nicht etwa, weil sie kriminell oder mit Leichen gepflastert war, sondern weil er sie nicht lückenlos kannte. Wer konnte das auch schon von sich behaupten?
Seine Geschichte war die eines Mannes, der als Ingenieur in Charleville begonnen hatte. Der alte Morley bot ihm damals einen Job an, den Jonathan nicht ausschlagen konnte. Wann immer in den Sechzigern und Siebzigern des letzten Jahrhunderts in den abgelegenen Regionen Queenslands auf einer Station ein Brunnen gebohrt werden sollte, machte sich Morley mit seinem Bohrgerät und dem alten Diesel auf den Weg. Er holte für die Farmer und ihr Vieh das Wasser aus der steinigen Erde, das sie so dringend brauchten und das so kostbar war, dass sie diese Investition in ihre und die Zukunft ihrer Viehbestände nicht scheuten. Jonathan hatte seinen Boss stets begleitet, sehr viel über die immense Ausdehnung der unterirdischen Wasservorkommen im so trockenen Landesinnern gelernt und wie man sie aufspürte. Er machte Bekanntschaft mit der Eintönigkeit des Outbacks, den dort lebenden Menschen, erfuhr am eigenen Leibe, was sie in die Abgeschiedenheit getrieben hatte und dort mitunter jahrzehntelang ausharren ließ.
In dieser Zeit zeigte ihm Morley stolz diesen alten Brief, den schon sein Großvater von dessen Vater geerbt hatte. Er stammte von einem gewissen Frederic William Kramer und war an Morleys Vorfahren gerichtet, der damals schon eine kleine Farm auf halbem Wege zwischen der Küste und Charleville besaß. Jonathan erfuhr, dass es sich um diesen verschollenen Forscher handelte, der vor der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts versucht hatte, den Kontinent zu durchqueren und nie an seinem Ziel an der Westküste angekommen war. Trotz mehrerer Such-Expeditionen blieb er verschwunden. Niemand fand jemals seine sterblichen Überreste oder die seiner Begleiter. Sein Interesse an diesem Mann war nachhaltig geweckt, als Jonathan in Queensland zum ersten Mal auf einen Hinweis stieß, dass dieser Entdeckungsreisende dort seine Spuren als Wissenschaftler hinterlassen hatte.
Während der junge Miller mit Morley im Land unterwegs war, lernte er selbst die ganze Palette der Extreme kennen, die das australische Klima im Laufe der Jahre zu bieten hatte. Er traf die Menschen des Outbacks in den Pubs, er lernte ihre Marotten kennen, und er schätzte sie in ihrer Art, die man nur in dieser Abgeschiedenheit zu schätzen wusste. Er war froh und glücklich, eine ganze Weile dieses unbeschwerte Leben führen zu können. Morley war beliebt bei den Menschen, was auch ihm nutzte. Jonathan trat in seine Fußstapfen, denn irgendwann wollte oder konnte sein väterlicher Chef nicht mehr. Er zog sich zurück und überließ dem Jüngeren seine Firma mitsamt den inzwischen veralteten Bohrgeräten als Sprungbrett für die eigene berufliche Zukunft. Und die seiner Familie. Schon Jahre zuvor waren sich Jonathan und Morleys Tochter Maggie bei einem ihrer Besuche während der Semesterferien begegnet. Sie studierte damals Publizistik in Townsville. Seitdem gehörten er und Maggie zusammen. Zwei Jahre später heirateten sie, und ihr Sohn Thomas wurde geboren.
Kramer, der Jonathan noch gelegentlich in der unermesslichen Weite von Outback Queensland auf die eine oder andere Weise begegnet war, trat völlig in den Hintergrund, als der alte Morley starb. Nach dem Tod seines Schwiegervaters verlegte Jonathan den Hauptsitz seines Unternehmens nach Brisbane. Er hatte es Zug um Zug modernisiert, was die Bohrtechnik betraf und sich inzwischen seit fast zwei Jahrzehnten auch auf dem Gebiet der Entwicklung von Sonnenkollektoren erfreulich hervorgetan, was die Reputation von MorleysPartnership Enterprises weiter verstärkte. Hier, an der Ostküste, fand er optimale Voraussetzungen für die Planung und die besten Mitarbeiter für sein Unternehmen. Außerdem wollte Jonathan, dass sein Sohn in Brisbane zur Schule ging. Er sollte auch dort studieren.
Nach Abschluss seines Studiums war Thomas als Jurist für das Unternehmen tätig. Auch er hatte inzwischen ein sehr großes Interesse an dem entwickelt, was ihre Ingenieure für diesen Kontinent leisteten. Thomas sah, genau wie sein Vater, die Notwendigkeit, die Zukunft alternativ zu gestalten, anders, als es die Vergangenheit erlaubt hatte. Auch er würde deshalb stets auf neue Technologien für sein Land setzen. Und auf die Menschen im Outback. Wenn nicht dort, wo sonst konnte man besser neue, vielversprechende technische Entwicklungen austesten? Das Solarversuchsfeld in Windorah war solch ein Projekt, wo es auf gegenseitiges Vertrauen und eine offen geführte Kommunikation ankam, wo neue Technologien getestet wurden und ihre Bewertung objektiv verlaufen sollte. Die Menschen im Landesinneren waren schon immer auf sich selbst angewiesen. Als Pioniere brauchten sie eigene Generatoren, um ihren Strom zu erzeugen. Der Diesel kam über Jahrzehnte von weit her, verpestete die Luft und machte Lärm. Wenn die Maschine ausfiel oder während der Nacht abgeschaltet wurde, gab es keinen Strom. Das erschwerte eine reibungslose Versorgung mit frischen Lebensmitteln.
Was lag da näher, als den Leuten ein Sonnenkraftwerk zur Erprobung und beinahe kostenlos zur Verfügung zu stellen? Und gleichzeitig an der Effizienz von Akkus oder anderen alternativen Speichermodulen zu arbeiten? Wo konnten er und die Ingenieure seiner Firma besser und effektiver an ihre Messdaten gelangen als dort, wo für Jonathan alles begonnen hatte? In der weiten Abgeschiedenheit von Queensland. Die Menschen nahmen dankbar an, was er ihnen anbot, da sie sich sicher sein konnten, dass beide Seiten ihren Nutzen aus diesem gegenseitigen Geschäft ziehen würden. Was konnte ihnen also Besseres vergönnt sein, als am selben Strang zu ziehen? Sie wurden Partner. Das allein war das Geheimnis, das sich hinter dem wirtschaftlichen und technologischen Aufschwung das Unternehmens MorleysPartnership Enterprises und Jonathans Erfolg verbarg.
Das Kramer-Such-Projekt war sein ganz persönliches Anliegen. Was er für sein Land noch tun konnte und auch tun wollte, versuchte Jonathan durch diese Expedition herauszufinden. Genau zu diesem Zweck hatte er sie ins Leben gerufen. Er hatte Sponsoren dafür interessiert und selbst eine Menge Geld in die Sache investiert, um auch da erfolgreich zu sein. Es war ihm gelungen, die besten Leute zusammenzubringen, die er sich für diesen schwierigen und zugegebenermaßen einzigartigen Auftrag vorstellen konnte. Erst vor wenigen Tagen hatten seine Leute sich auf den Weg in den Norden gemacht. Nach ein paar notwendigen Umwegen war es Richie offensichtlich bereits jetzt gelungen, auf eine scheinbar sehr lebendige Spur zu treffen. Er wirkte bei ihrer Unterhaltung via Satellit noch sehr beeindruckt von dem, was er am Morgen erlebt hatte. Beinahe sprachlos. Daraus ließen sich für seine Suchmannschaft immens wichtige und neue Erkenntnisse für die weitere Vorgehensweise ziehen.
Sein Team würde damit hoffentlich auch bei den sterblichen Überresten Kramers landen. Das war Jonathans Anspruch, und er ging jetzt davon aus, sein hochgestecktes Ziel, das lange gehütete Geheimnis um das Schicksal des Forschers, mit dieser ausgewählten Crew tatsächlich zu erreichen.

Meine letzte, verhängnisvolle Erfahrung mit den Unwägbarkeiten einer Entdeckungsreise wie dieser sollte sich nicht wiederholen. Ich setzte mich also mit Mendig zusammen, der sich im Laufe der Monate als der Zuverlässigste und Umsichtigste der Männer entpuppt hatte, und sprach mit ihm über meine Überlegungen. Mein Vormann hatte mir seinerseits Vorschläge gemacht, wie sich unsere Situation praktisch verbessern ließ. Und so begann das Umdenken in meiner Expedition. Ab jetzt, so hatte ich beschlossen, würde ich vorgehen wie ein Pionier, der sich allein oder mit seiner Familie in die Wildnis hinauswagt und auf ein Leben weitab von der Zivilisation einrichtet. Auch ein Siedler ist lange Zeit allein auf sich gestellt. Auch sein Überleben in der Abgeschiedenheit hier draußen hängt von seinen praktischen Fähigkeiten ab, sein eigenes und das Überleben der ihm Anvertrauten zu sichern.
Das alles erschien plötzlich ganz klar vor meinem geistigen Auge. Ich erkannte, dass die Erschließung von neuen Weidegründen für die nachfolgenden Siedler mehr war, als allein die Durchquerung von üppigen Graslandschaften, während mein eigentliches Interesse an diesen Unternehmungen eher meinen botanischen Sammlungen, meinen meteorologischen Messungen und geographischen Aufzeichnungen galt.
Also begann ich, mich plötzlich selbst als einen Teil dieser Besiedelung zu begreifen. Diese neue Art, meine Reise zu betrachten, war genau das, was mir und meiner Mannschaft das Überleben sicherte, soweit es in unserer Macht stand und was mich darüber hinaus auch als Forscher meinem Ziel Stück für Stück näher brachte. Erst wenn der Grundstein gelegt war, würde sich dieser Kontinent weiter öffnen: für meine wahre Leidenschaft, die schon immer den Naturwissenschaften gegolten hatte. Und diese Grundlage war ich bereits dabei, für mich und nachfolgende Entdeckungsreisende zu schaffen.
Diese ganze Reihe von Offenbarungen wurde zum Schlüssel für den bisherigen Erfolg meiner Expedition. Ich hatte alles Notwendige in Bewegung gesetzt, um zusammen mit Mendig diese neue Idee zu verwirklichen. Die meisten meiner Männer kamen von Stations oder halfen bei der Bewirtschaftung kleinerer Farmen mit. Für sie stellte es kein Problem dar, zu dem zurückzukehren, was sie aus ihrem früheren Alltag kannten.
Meine einheimischen Begleiter freuten sich zwar über die nun regelmäßigere Versorgung mit Essbarem, sträubten sich aber strikt dagegen, eigene Vorräte anzulegen. Schließlich konnte ich sie aber so weit bringen, mir oder meinen weißen Männern essbare Wurzeln und wilde Früchte zu zeigen, wenn wir daran vorbeikamen. Die beiden Schwarzen waren jedoch niemals bereit, diese selbst auszugraben oder sogar auf Vorrat zu kochen. Das war in ihren Augen Frauensache. Ihre Aufgabe war eine andere. Jonny und Billy kannten zwar alles, was der Busch für einen Ureinwohner bereithielt, der darauf angewiesen war, eine Weile allein in der Wildnis zu leben. Aber sie waren auch Männer. Sie würden nie mehr wie die Frauen ihres Stammes umherziehen und Knollen und Früchte sammeln, um sie im Lager zu kochen. Sie waren Männer, die ihre Aufgabe kannten.

7. Tag

14° 55’ 19’’ S / 133° 07’ 58’’ O – Mataranka, NT
Das Konzert der vielfältigen Tierstimmen ließ darauf schließen, dass der Campingplatz von üppiger tropischer Vegetation umringt war. Es war später Nachmittag und noch immer unangenehm heiß. In der feuchten Luft, die den Eindruck entstehen ließ, dass es noch heißer als gewöhnlich war, dröhnten die Zikaden beinahe unerträglich laut und schrill in den Ohren, so dass man seine eigene Stimme anheben musste, um diesen Lärmpegel zu übertreffen. In der Mitte der großen Rasenfläche, auf der sich Zelte, Reisemobile und Allradfahrzeuge in möglichst diskretem Abstand voneinander verteilt hatten, stand ein offenes Gebäude. Es beherbergte die sanitären Anlagen des Platzes.
Mit einem dicken Bündel von ordentlich übereinandergelegten Wäschestücken auf dem Arm trat Annette aus der Laundry heraus. Auf ihrem Weg zur Wäscheleine stieß sie beinahe mit Richie zusammen, der gerade den Eingang ansteuerte.
„Gut, dass du gerade kommst. Hilf mir doch bitte mal mit den Sachen. Mit einer Hand kann ich sie sonst so schlecht aufhängen.“
„Ich wollte eigentlich zur Toilette.“ Richie deutete lächelnd auf sein Ziel.
Mit ihren Augen versuchte die Deutsche seinen Blick einzufangen und ihn von der Vordringlichkeit ihres Anliegens zu überzeugen.
„Das kannst du doch auch noch danach machen, oder?“
Richie verzögerte seine Schritte. Dann resignierte er und drehte um.
„Also gut.“
Annette packte den Wäschestapel auf seinen Arm und marschierte vorweg.
„Hier drüben. Diese Leine nehmen wir.“
Die Sachen, die schon zum Trocknen dort hingen, sahen alle irgendwie gleich aus. Es war die offizielle Kleidung, die ihnen der Sponsor zur Verfügung gestellt hatte. Auf jeden entfielen drei Polo-Shirts, bzw. Blusen in verschiedenen Farben, zwei Sweatshirts und zwei lange Hosen, deren Beine sich durch Reißverschlüsse jederzeit zu Bermudas oder zu Shorts verkürzen ließen. Trotz der Farbvielfalt, die den gesamten Regenbogen repräsentierte, waren die meisten Hemden uni rot, grün und blau. Richie schaute Annette fragend an. Die Teile ließen den Betrachter eher auf die Mitglieder einer Hockeymannschaft schließen.
„Kannst du mir sagen, wie du die später alle noch auseinanderhalten willst?“
Annette nahm ein Stück nach dem anderen von dem Stapel und klammerte es auf die Leine. Nun kam die Unterwäsche an die Reihe.
„Daran, Richie, ist doch logisch oder?“ Während sie auf die Wäsche auf Richies Arm deutete, schüttelte er nur verständnislos den Kopf.
„Deiner Logik soll ein normaler Mensch folgen können.“
„Aber wieso denn? Schau her! Ich erklär’s dir!“ Annette hielt die Boxershorts hoch, die obenauf lagen.
„Jimmy zum Beispiel trägt die unter seinen Sachen. Hans bevorzugt diese Art Slips.“ Annette griff nach seinem modischen schwarzen Slip und hängte ihn auf die Leine. „Paddy findet offensichtlich so was originell.“ Diesmal zog sie einen dunkelgrünen Slip mit einem eingewebten Krokodil hervor, um ihn festzuclipsen. „Und Frank steht auf diese bunte Hawaiiausgabe.“ Es blieben zwei Modelle übrig, ein paar einfarbig mittelblaue Boxershorts und ein schwarzer Slip mit Eingriff „Darüber bin ich mir noch nicht so ganz sicher.“ Sie befestigte den Slip an der Leine. „Könnte das deiner sein?“ Sie wiegte den Kopf ein wenig hin und her und wartete aus den Augenwinkeln heraus auf Richies Reaktion.
Er war zwar der älteste von ihnen, aber diese Einschätzung seiner Person rief seinen ganzen Protest hervor.
„Danke für die Blumen. Ich dachte nicht, dass du mich so siehst.“
Annette spielte die Irritierte und beschwichtigte ihn sofort.
„Dann gehört er vermutlich doch Bill.“
Verärgert drückte Richie Annette die restlichen Wäschestücke in die Hand und wendete sich abrupt zum Gehen.
„Entschuldige mich, aber ich muss jetzt wirklich...“ Langsam bekam er einen Eindruck von dem, was Hans gemeint hatte, wenn der sich über Annettes Art ausließ. Er würde sich künftig bedeckt halten, wenn sie wieder versuchen sollte, ihn aus der Reserve zu locken.
„Oh, entschuldige Richie. Ich wollte dir wirklich nicht zu nahe treten.“ Sie schaute ihm triumphierend hinterher, bis er in der Herrentoilette verschwand. Sie schüttelte den Kopf, als sie den vorerst letzten Slip an der Leine befestigte. Aber sie musste zugeben, dass er zu Bill irgendwie am besten passte. Dann kehrte sie, zufrieden mit sich selbst, zurück in die Waschküche, wo eine weitere Maschine auch bald fertig sein musste. Erst danach würde auch sie sich ein ausgiebiges Bad in diesem Thermal-Swimmingpool zwischen den Palmen gönnen, für den dieser Ort bekannt war. Dieses Erlebnis, von dem alle schwärmten, die je hier gewesen waren, wollte sich Annette auf gar keinen Fall entgehen lassen.

Der Ranger sprach den Satz bewusst sehr langsam und ganz deutlich aus. Schließlich sollte Dianne ihn nachsprechen.
„Mein Name ist Paddy Crocodile. Ich bin vom Stamm der Yalmangully in den Kimberleys.“
Sie wiederholte seine Worte, aber irgendwie hörte es sich so komisch an, dass beide in ein lautes Gelächter ausbrachen. Dianne hatte erhebliche Mühe, den Satz korrekt und verständlich für jemanden vom Yalmangully-Clan wiederzugeben.
„So ähnlich, Honey. Versuch’s einfach noch einmal! Mein Name ist Paddy Crocodile und ich bin vom Stamm der Yalmangully in den Kimberleys.“
Wieder hatte der Aborigine sehr akzentuiert gesprochen. Diesmal klang die Wiederholung dem Original schon sehr viel ähnlicher. Beim dritten Mal hatte Dianne es endlich geschafft. Sie hatte ihren Liebsten darum gebeten, ihr einfach ein wenig von seiner Sprache beizubringen.
„Sehr gut, Honey. Das wird immer besser. Vielleicht brauche ich mal eine Dolmetscherin, und dann weiß ich ja jetzt, wo ich die finde.“ Er stand zufrieden von der Holzbarriere auf, die den Campingplatz von der Umgebung trennte und zog seine gelehrige Schülerin hoch. Der Chor der dröhnenden Zikaden war inzwischen weitestgehend verstummt, ein sicheres Zeichen, dass es ein wenig kühler geworden war und die Sonne bald untergehen würde.
„Komm, es wird Zeit! Ich zeig dir jetzt meinen Lieblingsplatz.“
Paddy ging auf dem schmalen Weg vorwan und Dianne folgte ihm in kurzem Abstand, nachdem sie den angrenzenden Busch betreten hatten. Niedrige Palmen mit ausladenden Fächern, die bei jedem Anklopfen wie vollreife Wassermelonen klangen, wechselten mit hohen und schlanken Palmen ab, die in einen intensiv blauen und wolkenlosen Himmel ragten. Hin und wieder schreckten die beiden ein Wallaby auf, das im lichten Unterholz davonhüpfte. Oder sie vertrieben mit ihrem Lachen einen Bush Turkey, der im Boden scharrte. Das Krächzen der Sittiche und Kakadus in den Kronen schallte weithin hörbar.
Der Pfad führte das ungleiche Paar einige hundert Schritte durch diesen dichten Hain aus Palmen. Sie passierten eine natürliche Quelle, die kristallklar aus der Erde sprudelte und deren blassblaues Wasser als schmaler Bachlauf zum nahegelegenen Fluss hin ablief. Auf ihrem Weg dorthin speiste die Quelle einen natürlichen Swimmingpool inmitten einer von der Natur geschaffenen Halle aus Fächerpalmen. Das, was Dianne hier sah und mit all ihren Sinnen erlebte, machte diesen Park zu einem wahren, unverwechselbaren Paradies.
„Na, habe ich dir zu viel versprochen, Honey? Was hältst du von einem erfrischenden Bad? Solange wir den Pool noch für uns alleine haben... “ Paddy stand bereits in seinen Badeshorts am gemauerten Rand des Beckens. Geduldig wartete er darauf, dass Dianne sich satt gesehen hatte an dieser gewaltigen Kulisse, in der sie sich fasziniert umschaute.
„Bisher habe ich immer gedacht, so etwas gibt’s nur im Film.“
„Komm! Das Wasser ist sehr angenehm und kühl. Das Prickeln solltest du auf keinen Fall versäumen!“ Der Aborigine war schon ein paar Stufen in den Pool hineingestiegen. Endlich gelang es Dianne, sich von der einmaligen Umgebung loszureißen. Sie zog elegant ihre Sachen aus. Der perfekt sitzende einteilige Badeanzug, der zum Vorschein kam, unterstrich noch, was sie trotz ihrer sportlichen Figur sowieso schon war: eine wirkliche Lady. Auch sie stieg die Stufen hinab und tauchte vollkommen unter. Das Wasser war so tief, dass sie nicht stehen konnte. Dafür war es glasklar. Sie ließ sich untergehen.
Paddy sah, dass sie unter Wasser schwamm. Er sprang ihr lachend hinterher. Erst am anderen Ende des Pools tauchten beide wieder auf.
„Puh, das war großartig. Aber die Strömung ist stärker, als ich dachte.“ Dianne war ein bisschen außer Puste. Aber sie war gut trainiert, und daher betrachtete sie dieses Bad als eine willkommene Bereicherung ihres sonstigen Fitnessprogramms.
Sie schwammen und tauchten noch eine ganze Weile und fühlten sich belebt durch dieses Wasser, das sehr angenehm auf der Haut prickelte und trotzdem an Weichheit nicht zu überbieten war.
Dann änderte sich die Stimmung. Schon von weitem hörten Dianne und Paddy Stimmen herübersschallen. Damit wurde es unruhig am Pool. Mit dem Frieden, den sie bei ihrer Ankunft vorgefunden hatten, würde es bald vorbei sein.
„Komm, ich zeig dir noch mehr. Das hast du bestimmt noch nicht in natura gesehen. Wollen wir wetten?“ Der Aborigine stieg aus dem Pool. Dianne folgte ihm gerne, weil der Lärm wesentlich schneller näher kam, als ihr lieb war. Außerdem hatte Paddy ihren Sportsgeist wieder entflammt.
„Um was wetten wir denn diesmal?“
„Um dich, Honey?“ Er sah sie ein kleines bisschen herausfordernd an.
Sie überlegte nur einen kurzen Moment.
„Einverstanden. Und wenn du verlierst, Liebster?“
„Dann natürlich um mich...“
Dianne brach in ein schallendes Gelächter aus.
„Was gibt’s da zu lachen?“ Paddy wurde angesteckt von ihrer guten Laune.
„Diesmal hätte ich eigentlich nichts dagegen zu verlieren.“ Ihr Lachen verwandelte sich plötzlich in ein betörendes Lächeln.
Verliebt schaute der Ranger ihr in die Augen und senkte seine Stimme, die weich und zärtlich klang.
„Ich auch nicht, Honey.“
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und zog ihn ganz nah an sich heran. Nur schwer konnte sich Paddy aus ihrer Umklammerung befreien. Nach einem nur gehauchten Kuss lösten sie sich voneinander.
„Wir sollten uns beeilen, bevor es hier ungemütlich wird!“
Sie schlüpften beide in ihre Sachen. Dann führte er sie auf einem ausgetretenen Fußweg weiter in den Busch hinein.
„Hey, wohin entführst du mich?“
„Keine Angst, wir sind gleich da!“
Die Geräuschkulisse veränderte sich jetzt mit jedem Schritt mehr. Die  tierischen Laute kamen eindeutig aus den Kronen der Palmen und Bäume, die vor ihnen wuchsen. Dianne hatte Mühe, den Lärm zu übertönen.
„Was ist das denn für ein Höllenspektakel?“
„Wirst du gleich sehen.“ Paddy zog sie noch etwa fünfzig Meter weiter und blieb schließlich direkt am Fluss stehen.
Das Gekreische kam vom gegenüberliegenden Ufer. In den Bäumen hingen viele tausend fliegende Füchse wie überdimensionale Fledermäuse mit ihren Köpfen nach unten an den Ästen. Mit den Füßen klammerten sie sich fest. Ihre weiten Flugarme hatten sie wie enge Mäntel um ihre Körper geschlungen. Dianne sah dem Gewusel und Geflatter mit Interesse zu. Ständig waren diese Tiere in Bewegung. Sie verließen ihren Platz und flatterten umher, um ihre Körper an einem anderen Ast wieder aufzuhängen.
Paddy hatte den Arm um Diannes Taille gelegt, und sie schmiegte ihren Kopf an seine Schulter, als sie es fühlte.
„Ein faszinierendes Schauspiel.“ Sie hatte zwar schon oft fliegende Füchse an der Küste in New South Wales gesehen. In ihrer Kindheit gab es sie noch wesentlich zahlreicher als jetzt. Aber diese Unmasse von Tieren sah sie tatsächlich zum ersten Mal.
„Wenn du willst, kannst du das jeden Abend haben, Honey. Ich bin hier so gut wie zu Hause.“ Er wiederholte die beiden letzten Sätze in der Sprache seines Volkes. Die Frau an seiner Seite reagierte diesmal nicht. Der bellende Lärm und dieses faszinierende Naturschauspiel lenkten sie zu sehr von seinen Worten ab.
„Das sind unsere fliegenden Füchse.“ Der Aborigine wiederholte auch diesen Satz ein zweites und drittes Mal in seiner eigenen Sprache. „Eigentlich sind es Flughunde. Wenn du genau hinhörst, dann hörst du ihr Bellen.“
Erst jetzt registrierte Dianne, was Paddy gesagt hatte. Sie sah ihn lächelnd an und versuchte die Worte zu wiederholen, soweit sie sie akustisch verstanden hatte. Mitten im Satz verstummte sie, weil Gewehrschüsse die Luft zerrissen.
Alarmiert flogen nun alle Tiere beinahe gleichzeitig auf und flatterten aufgeregt durch die Luft. Die Schüsse nahmen kein Ende. Die beiden Zaungäste gingen automatisch in Deckung und schauten sich irritiert um, da die Kugeln offensichtlich ganz in ihrer Nähe abgefeuert wurden.
„Was soll das denn? Dass hier Krieg herrscht, hast du mir bisher verschwiegen, Ranger.“ Dianne sah ihn verärgert an.
Paddy war genauso überrascht von dem, was vor sich ging, und zuckte seine Schultern.
„Ich habe keine Ahnung, was hier los ist. In diesem Park ist Jagen strengstens verboten. Und das ganze Gebiet gehört zum Nature Park.“
„Das scheint sich aber noch nicht überall herumgesprochen zu haben.“ Dianne wollte ihren Unmut nicht verbergen und war entschlossen, diesen Frevel zu beenden. Als Paddy sah, was sie vorhatte, gab er ihr ein Zeichen.
„Bleib in Deckung, ich sehe mir das mal aus der Nähe an!“
„Okay, aber sei vorsichtig, Liebster! Die Wettschulden sind noch nicht bezahlt, und ich bestehe diesmal auf einer korrekten Einlösung.“ Obwohl ihre Bemerkung eher wie ein Scherz klang, war Dianne in Wirklichkeit sehr beunruhigt über die gefährliche Lage, in die sie geraten waren.
Paddy lächelte und verschwand im Unterholz in die Richtung, in der immer neue Schüsse fielen.
Dianne schaute ihm hinterher, bis sie ihn aus dem Blick verlor. Sie war beeindruckt von der Geschmeidigkeit, mit der er sich in seiner gebückten Haltung bewegte. Plötzlich steigerte sich das undurchsichtige Geschehen. Aufgeregtes Hundebellen und Winseln vermischte sich mit dem Kreischen der Opfer in der Luft.
Noch konnte Paddy nichts erkennen, also richtete er sich weiter auf und schlich ein paar Schritte vorwärts. Eine Kugel schlug einen Meter neben ihm in einem Baumstamm ein und hätte ihn beinahe getroffen. Reflexartig suchte der Aborigine erneut Deckung zwischen den Büschen. Verdammt, was ging hier vor?
„Die sind ja wohl verrückt geworden!“ Dianne war ihm unbemerkt nachgeschlichen und jetzt erst richtig wütend. Trotzdem zog sie es vor, zu flüstern. Erstaunt drehte sich der Ranger um.
„Was machst du hier?“
„Auf dich aufpassen, Schatz!“
Paddy lächelte sie an. Eine Frau wie sie war ihm noch nie begegnet. Sie war so anders, so unverfroren. So schön.
Aus ihrer Deckung heraus versuchten sie nun gemeinsam, die Situation zu erfassen. Die Kugeln flogen ihnen um die Ohren, sobald sie sich erhoben, um mehr erkennen zu können. Was sie erkannten, waren lediglich drei abgemagerte Hunde, die in einiger Entfernung am Ufer entlangtrabten und ein paar tote Tiere in ihren Schnauzen trugen.
Jetzt stand Paddy in seiner ganzen Größe auf, um der Sache ein Ende zu bereiten.
„Aufhören mit dem Geballer! Ich bin der Ranger. Ihr sollt sofort aufhören! Das hier ist ein Nature Park.“ Seine Stimme dröhnte laut durch das Dickicht. Zur Unterstreichung des Ernstes der Situation, griff er an seinen Gürtel, um einen Warnschuss in die Luft abzufeuern. – Vergeblich, denn er war nicht im Dienst. Seine Waffe hatte er zurückgelassen.
Als nichts geschah, und weiterhin geschossen wurde, schaute Dianne ihn fragend an.
„So viel zu deiner Autorität, Paddy Crocodile! Die reagieren überhaupt nicht.“
„Es gibt genug Weiße, die sich über alles hinwegsetzen, Honey. Ich erlebe das in den Kimberleys ziemlich oft.“
Dianne war nachdenklich geworden. Zweifel schlichen sich langsam bei ihr ein, und es gelang ihr nicht, einen ganz bestimmten Gedanken länger zu unterdrücken.
Schon wieder peitschte eine Kugel über sie hinweg. Schnell duckten sie sich ab. Ein getroffener Flying Fox fiel unweit entfernt ins Wasser. Wieder kam einer der Hunde bellend angelaufen und versuchte, das tote Tier vom Ufer aus zu packen.
„Was denkst du? Wenn Richie nun doch keine Halluzinationen gehabt hätte?“
„Was hat das denn mit dieser planlosen Ballerei hier zu tun?“ Paddy schaute sie wütend an. Dann schien auch er langsam zu begreifen, worauf sie hinauswollte, und er beruhigte sich. „Du meinst doch nicht etwa, dass wir es hier mit demselben… Kramer?“
Dianne nickte zögernd.
„Könnte doch immerhin sein, oder?“
Die Gewehrschüsse wurden weniger. Stattdessen tauchten jetzt vier oder fünf ausgemergelte und zerlumpte männliche Gestalten zwischen den Baumstämmen auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses auf, die mit sehr abenteuerlich aussehenden, altmodischen Gewehren auf den Schultern suchend durch den Busch streiften und ihre jaulenden Hunde zurückpfiffen. Die zahlreich erlegten Tiere sammelten sie ein und trugen sie bündelweise weg.
Paddy sah sich zunächst in seinem Argument bestätigt.
„Ich sehe zwar diese Männer da, und sie sind eindeutig weiß.“ Der Anblick ihrer vorsintflutlichen Waffen machte ihn allerdings stutzig.
„Weißt du eigentlich, wie dieser Kramer aussah?“ Dianne hatte sich offensichtlich an Richies Geschichte festgebissen.
„Nein, nicht genau.“
„Eben..., ich auch nicht.“ Dianne nickte.“ Und was machen wir jetzt?“
Der Aborigine reckte seinen Kopf vorsichtig in die Höhe und lauschte. Alle Tiere hatten in ihrer Panik die Schlafbäume verlassen, und um sie herum war alles friedlich. Die Männer und ihre Hunde waren verschwunden, als hätten sie sich in Luft aufgelöst. So unerwartet, wie das Getöse begonnen hatte, so plötzlich war der Spuk vorbei. Dianne schaute Paddy fragend an.
„Hast du dafür eine Erklärung, schwarzer Mann?“
„Nein, so etwas habe ich noch nie erlebt.“
Die Sonne war inzwischen so tief gesunken, dass sie bereits hinter den Baumkronen verschwand. Bald würde sie untergehen. Die beiden Verliebten schauten sich tief in die Augen.
„Haben wir das vielleicht alles nur geträumt, schöne Frau?“
Sie zuckte ihre Schultern.
„Über das Träumen weißt du als Aborigine wohl mehr als ich, die ich gerade erst bei der Sprache deines Volkes angekommen bin.“ Dianne hatte ihren Humor wiedergefunden, der ganz zweifellos britischer Natur war.
Paddy hatte seinen Blick seit einigen Minuten nicht mehr von ihr gewendet. Nun streckte er seine Hand aus und strich ihr damit zärtlich über die gerötete Wange.
„Du bist hoffentlich keine Halluzination?“ Seine Stimme klang sehr sanft.
„Wenn ich ganz ehrlich sein soll, weiß ich inzwischen gar nichts mehr.“ Und Dianne war in diesem Augenblick sehr ehrlich zu sich selbst.
„Egal, Honey. Ich liebe dich.“ Zärtlich wiederholte er auch diesen Satz in der eigenen Sprache.
„Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist, Paddy Crocodile, aber ich liebe dich auch.“ Sie lächelte ihn an. Und um kein Missverständnis aufkommen zu lassen, wiederholte sie diesen letzten Satz in der Sprache dieses Yalmangully. „Ich liebe dich...“
Der Ranger zog sie liebevoll an sich heran und umarmte sie. Dianne spürte seine Kraft und wehrte sich nicht dagegen. Sie hatte keinen Grund dazu. Sie hatte inzwischen sogar den Eindruck, dass ihr die Kontrolle mit jeder Sekunde, die sie zögerte, mehr entglitt.
In Paddys starken Armen sank sie auf den weichen Waldboden. Noch einmal schafften es Diannes Lippen, sich von seinen Lippen zu lösen. Seufzend gestand sie sich und ihm ein: „Ach, hätte ich mich doch niemals auf Jonathans Angebot eingelassen.“ Doch diese Einsicht kam einfach zu spät. Sie hatte sich bereits in ihr Schicksal gefügt. Der allerletzte Funken eines Aufbegehrens gegen das, was mit ihr geschah, erlosch. Und es war ihr völlig gleichgültig, was die anderen über sie dachten.

Der nach drei Seiten offene Pub war bis auf wenige Plätze besetzt. Zehn Minuten zuvor war wieder ein Überlandbus angekommen, bereits der dritte für diesen Tag in Mataranka, einem der wenigen Zwischenstopps auf der langen Strecke zwischen Adelaide ganz im Süden des Kontinents und Darwin im hohen Norden und in entgegengesetzter Richtung. Hier hielt jeder Fernbus, der auf dieser Linie fuhr. Die zahlreichen Rucksackreisenden nutzten die willkommene Unterbrechung für einen Imbiss oder ein erfrischendes Bad im Thermalpool. Manche blieben für ein paar Tage hier und richteten sich auf dem Campingplatz häuslich ein, andere drängte es zur Weiterfahrt. Sie luden ihr Gepäck in den Bauch des Busses, der in spätestens einer Stunde zu seiner nächsten Etappe startete. Die frühen Abendstunden waren die Zeit des Tages, zu der sich an diesem Ort die meisten Menschen begegneten.
Hans, Jim und Bill saßen an einem der Tische vor ihren halbvollen Gläsern und beobachteten schon seit einer ganzen Weile dieses Schauspiel, das sich am Abendhimmel über ihren Köpfen abspielte.
„Das hört ja überhaupt nicht mehr auf.“ Richie kam staunend die wenigen Stufen zur Terrasse hinauf und steuerte den Tisch der Kameraden an.
Mit zunehmender Dämmerung hatte sich zu ihrem Erstaunen die Luft von Osten her gefüllt mit einer immer größer werdenden Wolke aus flatternden, schwarzen Bats, die alle in westliche Richtung über das Pub hinwegstrebten. Und dieses Gewirr nahm noch immer kein Ende. Hans hatte so etwas noch nie gesehen, obwohl er schon zweimal mit Richie in diesem riesigen Land unterwegs gewesen war.
„Das müssen zehntausende sein!“
Annette kam aufgeregt angelaufen.
„Seht doch mal! “ Auch sie war von diesem Spektakel überrascht worden. Unverzüglich wollte sie die Übrigen informieren.
Frank folgte ihr kurz darauf. Gelassen holte er sich eine Cola von der Bar und setzte sich an den Tisch. Er würde es später noch mal versuchen. Im Moment machte das Warten keinen Sinn. Die zwei Telefonzellen in der Nähe des Eingangs waren derart belagert von den zahlreichen Rucksacktouristen auf der Durchreise, dass er und Annette beschlossen hatten, ihre Anrufe so lange zu verschieben, bis der letzte Bus abgefahren war. Frank hatte bereits sein Handy an den Strom gehängt, um den Akku für die nächsten Tage aufzuladen, die sie sicher wieder mal irgendwo im Busch verbringen würden.
„Wo wollen diese riesigen Fledermäuse denn bloß alle hin?“ Fasziniert beobachtete Annette das grandiose Schauspiel über ihren Köpfen.
„Das, meine Liebe, sind Flying Foxes, Fliegende Hunde.“ Jim beantwortete ihre Frage gerne. „Tagsüber hängen sie in ihren Schlafbäumen. Nachts schwärmen sie aus und fallen in der Umgebung über die reifen Früchte her.“
Langsam lichtete sich diese aufgeregte Wolke. Schließlich kamen nur noch vereinzelte Nachzügler angeflattert, um sich ebenfalls in der Dunkelheit zu verlieren.
Richie schien nachzudenken. Fast automatisch schob er seine gestapelten Karten zu einem Fächer auseinander. Jim beobachtete ihn dabei. Viel hatten sie wirklich noch nicht erreicht.
„Hast du mit Jonathan gesprochen?“
„Ja, vorhin. Wir haben weiterhin seine volle Unterstützung. Wir sollen einfach dranbleiben. Er sagte, die Fernsehleute versuchen, ihn permanent unter Druck zu setzen, aber das beeindruckt ihn scheinbar wenig. Er hält uns den Rücken frei. Die beißen sich an Jonathan die Zähne aus, wie ich ihn kenne. Das gibt uns ein bisschen mehr Spielraum. Und den haben wir auch dringend nötig.“
Bill hatte sein Bier ausgetrunken und war wortlos aufgestanden. Jetzt kam er mit einem gefüllten Glas von der Bar zurück. Er stellte es vor seinem Platz ab, bevor er sich setzte.
„Vor dieser Sheila Young sollte er sich in Acht nehmen. Die kenne ich zur Genüge. Die kann ihm wirklich gefährlich werden.“
Hatte Jonathan diesen Namen bei ihrem Gespräch überhaupt erwähnt? Richie reagierte nicht weiter auf Bills Bemerkung. Frank jedoch wurde aufmerksam, als der Name fiel.
„Dass du an niemandem ein gutes Haar lässt, ist ja inzwischen bekannt. Aber was hast du gegen Sheila?“
Bill antwortete diesmal sehr bestimmt, denn er hatte sie kennengelernt, und deshalb wusste er, von wem er sprach.
„Diese Frau schreckt wirklich vor nichts zurück, mein Junge. Die geht über Leichen, wenn es nur ihrer eigenen Karriere dient.“
„Also Bill, jetzt übertreibst du wirklich.“ Frank hatte das Gefühl, dass sein Boss wieder mal zu stark polarisierte.
Bill musterte seinen Assistenten von der Seite her.
„Du bist ihr doch nicht etwa auf den Leim gegangen? Sie kommt nämlich auch aus Melbourne.“
„Wie kommst du darauf? Ich kenne sie kaum. Wir sind uns mal zufällig begegnet, und da hat sie auf mich einen eher netten Eindruck gemacht. “
„Da hast du wohl Glück gehabt.“ Für Bill war diese Sheila wirklich ein Fall für sich. Die hatte schon mehr als einen auf dem Gewissen. Deshalb wollte er sich auch nicht so schnell wieder beruhigen. Man würde ihm später also auch keinen Vorwurf machen können, wenn er Recht behalten sollte.
Richie hatte die Unterhaltung zwischen den beiden Kameraleuten nur am Rande mitbekommen. Seine Gedanken kreisten immer wieder um dieselbe Sache. Inzwischen hatte er zwei Karten aufgeschlagen und sinnierte leise vor sich hin.
„Wir können sowieso nur unseren Vermutungen nachgehen. Wir verlassen morgen das Gebiet, von dem wir sicher annehmen konnten, dass es tatsächlich alte Spuren von Kramer gibt. Und wir haben darüber hinaus nur wenig erfahren, das uns weiterhilft. Nun sind wir noch mehr als bisher auf unsere Intuition angewiesen.“ Richie faltete die Karten zusammen. Dabei wirkte er irgendwie deprimiert. Als er dann noch etwas hinzufügte, wurde seine Stimme wieder entschlossener. „Aber ich bin mir trotzdem ganz sicher, wir werden etwas finden.“
„Fragt sich nur, wo und wann, Richie?“ Annette stellte ihr Glas ab.
„Sei einfach still! Er versteht mehr als jeder andere von uns von der Materie.“ Hans reagierte säuerlich auf ihre Bemerkung.
„Ja, so viel, dass er schon Halluzinationen hat.“ Bill hatte sein nächstes Bier fast leergetrunken.
„Das ist überhaupt noch nicht bewiesen.“ Hans reichte es für heute. Diese ständigen Pöbeleien nervten ihn zunehmend. „Dass du deinen Job beherrschst, kannst du auch noch zeigen, wenn du das meinst. Vorausgesetzt, du bist dann noch fähig, scharf zu sehen und findest den richtigen Bedienknopf an deiner Kamera.“ Hans fühlte, wie eine Wut in ihm hochstieg, die er nicht länger unterdrücken wollte. Sie kam einem Gefühl der Ohnmacht gleich. Schließlich waren sie alle für denselben Auftraggeber unterwegs, um diese schwierige Aufgabe, das Rätsel um seinen Vorfahren, zu lösen. So, wie die Dinge sich momentan entwickelten und aus dem Ruder zu laufen drohten, hatte Jonathan sich offensichtlich in einem entscheidenden Punkt geirrt, als er dieses Such-Team zusammenstellte: In der Auswahl des Kameramanns!
Bill schnaufte wütend über diese Zurechtweisung, sagte jedoch nichts. Stattdessen trank er sein Glas leer und stand auf, um sich ein frisches Bier zu holen.
Lachend kamen Paddy und Dianne leichtfüßig die drei Stufen herauf. Annette musterte die beiden Gestalten von oben bis unten. Sie sahen ziemlich derangiert aus.
„Wo habt ihr beide euch denn herumgetrieben?“
Der Aborigine legte lächelnd seine Jacke auf die Lehne eines freien Stuhls.
„Entschuldigt Kollegen, wir hatten noch eine private Wette einzulösen. Hat ein wenig länger gedauert als geplant.“
„Das ist nicht zu übersehen. Worum ging es denn diesmal?“ Jim grinste ihn breit an.
Die beiden sahen einander an und begannen zu lachen.
„Du wirst es nicht glauben, aber das ist uns im Eifer des Gefechts völlig entfallen!“
Ihre Fröhlichkeit steckte die Übrigen am Tisch an. Paddy suchte in seiner Tasche nach Kleingeld, um an der Bar ihre Drinks zu holen. Diannes Haare waren ein wenig zerzaust. Sie wollte sich gerade setzen, als Bill mit einem gefüllten Bierglas zurückkam.
„Na, Frau Professor. Wie fickt er denn so, dein schwarzer Ranger?“
Auch Paddy hörte die Bemerkung, denn Bill hatte sie laut genug geäußert. Er drehte sich auf dem Absatz um und ging drohend die wenigen Schritte, die sie trennten, auf den Angetrunkenen zu.
„Du bist ein Riesenarschloch, Bill, weißt du das?“ Wütend schrie Dianne ihn an. Erst im letzten Moment hielt sie den Ranger zurück, bevor er dem Mann an die Gurgel gehen konnte.
„Bill, halt dein verdammtes Maul! Du bist eine Zumutung, wenn du getrunken hast.“ Jim war auch aufgesprungen und mischte sich fast gleichzeitig ein. „Kann es dir überhaupt jemand recht machen? Und lass es nicht permanent an einem von uns aus, wenn du nicht darüber hinwegkommst, dass dir deine Frau weggelaufen ist! Was Dianne und Paddy miteinander haben, geht dich überhaupt nichts an! Und wir sind hier auch sonst nicht im Kindergarten! Merk dir das endlich!“ Jim war außer sich vor Zorn. Schon seit Beginn ihrer Reise war ihm Bills negatives Benehmen ein Dorn im Auge. Mit seiner letzten Beleidung hatte er eindeutig eine Grenze überschritten. Damit war auch Jim der Kragen geplatzt.
Bill sagte keinen Ton, trank sein Glas in einem Zug leer und knallte es auf den Tisch.
„Ach, macht doch euren verdammten Mist alleine!“ Er erhob sich ein bisschen unsicher und torkelte die wenigen Stufen hinunter. Alle Gäste schauten ihm betroffen und kopfschüttelnd hinterher, bis die Dunkelheit ihn verschluckt hatte.
„Von allen guten Geistern verlassen, dieser Mensch.“ Paddy hatte sich schon wieder beruhigt. Er stand neben seiner Liebsten und hatte den Arm um ihre Taille gelegt. „Ein armer Irrer!“ Der Aborigine konnte sicher sein, dass im Augenblick alle so dachten, die die Szene mitbekommen hatten. Dianne schüttelte verständnislos und wütend den Kopf.
„Manchmal widert dieser Kerl mich einfach an. Und ich werde wohl nie verstehen, warum Onkel Jonathan ausgerechnet ihn angeheuert hat.“ Dann ließ sie sich endlich auf ihren Stuhl fallen und begann, ihre erfreulichen Neuigkeiten zu erzählen, die sie noch gar nicht hatte loswerden können.
„Ratet mal, wem wir unterwegs begegnet sind?“ Sie ließ ihren Blick in die Runde schweifen. „Ich wette, ihr kommt nie drauf!“
„So, wie ihr ausseht?“ Jim lachte laut. „Dem Terminator?“

Nach allem, was ich zu Beginn meiner Reise wissen konnte, war ich davon ausgegangen, dass mein Weg mich zunächst nach Nordwesten führen würde, bevor ich ihn auf der Länge von Port Essington nach Südwesten fortzusetzen beabsichtigte. Sobald ich die Tropen bei etwa 23° erreichte, wollte ich mich nach Westen wenden und in dieser Breite die Wüste umgehen, die schon Captain Sturt Jahre zuvor auf seinem Weg vom Süden herauf hatte scheitern lassen. Mein Wissen um die zahlreichen Flüsse hin zum Carpentaria Golf, die ich schon einmal überquert hatte, gab mir auch weiterhin Selbstvertrauen. Sie würden meiner Expedition das Leben spendende Wasser garantieren, das unser weiteres Vorwärtskommen sehr erleichterte. Offen blieb indessen, wie weit südlich diese Flüsse entsprangen. Ich war zuversichtlich, was diesen Punkt betraf, und so gab ich das Zeichen zum Abmarsch. Mein Tross setzte sich erneut langsam in Bewegung.
Da ich die Tropen längst überschritten hatte und mich etwa auf 20° südlicher Breite befand, bewegte ich mich sehr viel weiter nördlich, als ich das ursprünglich beabsichtigt hatte. Ich konnte immer dem Wasser folgen, seitdem ich den Welfare und seine Zuflüsse verlassen hatte. Dadurch hatte ich mehr Zeit benötigt. Die Vorratshaltung tat ein Übriges. Bisher sah ich mich dennoch in meinem Vorhaben bestärkt, und es blieb abzuwarten, welchen Weg meine Expedition vorfinden würde auf ihrem weiteren Vordringen bis zum Indischen Ozean.
Mein Ziel war der Swan River. Ich könnte nach eigener Einschätzung wohl noch zwei Jahre benötigen, um dorthin zu gelangen. Was auch immer geschah: ich würde meinen Traum wahrmachen: Und dieser Traum war und blieb die Durchquerung des Kontinents von Osten nach Westen.

8. Tag

14° 27’ 38.80’’ S / 132° 15’53.52’’ O – Katherine, Aboriginal Community Health Forum
Diannes und Paddys gemeinsam erlebte Geschichte löste eine neue Diskussion bei ihren Zuhörern aus. Nun gab es schon zwei unerwartete Zusammentreffen mit Kramers Expedition, wenn es sich ganz offensichtlich auch um verschiedene Reisen handelte. Diese neue Ausgangslage verlieh dem verantwortlichen Leiter ihrer Suche wieder das Selbstvertrauen, die weiteren Planungen für die nächsten Tage festzulegen. Und die Orte aufzusuchen, die er gemeinsam mit Hans anhand der alten Aufzeichnungen ausgewählt hatte, weil sie ihm den größten Erfolg versprachen.
Ihre eigenartige Jagdbegegnung im Nature Park am Tag zuvor gab für die Ethnologin aus Newcastle und den Ranger aus den Kimberleys den Anlass, weiter nördlich nach Spuren von Kramers Expedition zu fahnden. Paddy kannte einige der Aborigines in der Umgebung von Katherine. Sie gehörten fast alle zur Stammesgruppe der Jawoyn. Also regten die beiden einen Umweg an, der das Team höchstens einen halben Tag kosten würde. Sie verließen Mataranka früh und fuhren nach Katherine. Inzwischen hielten sie sich schon eine gute Stunde im Ort auf.
Richie Schwarz hoffte bislang jedoch vergeblich, in den ansässigen Communities ein paar Aborigines zu finden, die ihm brauchbare Hinweise über Kramers Verschwinden geben konnten. Oder wollten. Hier schlug der Crew stattdessen eine weithin spürbare Feindseligkeit schon bei der Erwähnung des Namens entgegen. Die Skepsis und das Misstrauen gegenüber den Weißen waren in jedem Winkel der Stadt zu spüren.

Sobald sich Hans und Richie dem Gesundheitszentrum zu Fuß näherten, zerstreuten sich wie auf Kommando alle anwesenden Aborigines und verschwanden in ihren eigenen Behausungen. Dort sah man sie dann in Gruppen sitzend lautstark lamentieren und die Weißen aus sicherem Abstand beobachtend. Für Hans war es ein Schock, diese Ablehnung so hautnah zu erleben.
Ihm kam es vor, als fasste man hier in Watte, als hätte sich im Verständnis zwischen den Kulturen von heute und zu Anfang der Besiedelung des Kontinents nicht viel verändert, als sei an diesem Ort der Umgang miteinander von altem Hass und den Vorbehalten der Ureinwohner gegen die Weißen, alle Weißen geprägt. Hans hatte davon gelesen, aber hier fühlte sich dieser Konflikt doch wieder ganz anders an. Zweifellos rührten die alten Ressentiments von der Rücksichtslosigkeit der britischen Eindringlinge her, die schon damals alles für sich beanspruchten und nie auch nur ansatzweise gefragt hatten, ob sie willkommen waren. Im Gegenteil. Sie ließen den Aborigines immer weniger Möglichkeiten, sich von ihrem eigenen Boden zu ernähren. Als Nomaden waren sie es gewohnt, im Land umher zu ziehen und zu wissen, wo sie wann etwas Essbares für sich und die Familien fanden. Ein Lebensrhythmus, der sich über Tausende von Jahren manifestiert hatte, wurde fast über Nacht in Frage gestellt, als die ersten Weißen in Sydney ihren Fuß auf diesen Kontinent setzten und von da an Stück für Stück die fruchtbarsten Territorien in Besitz nahmen.
Die hier und jetzt unübersehbare Verwahrlosung und die vielen Gescheiterten im Straßenbild von Katherine lieferten plötzlich auch für den Ururgroßneffen des Entdeckungsreisenden einen eindeutigen Beweis für die Entwurzelung der Aborigines aller verlorenen Generationen der letzten beiden Jahrhunderte. Aber war wirklich sein Vorfahr der einzig Schuldige an diesem alten Verbrechen, das im neunzehnten Jahrhundert keineswegs als Verbrechen galt, sondern ein Indiz für die Macht des Stärkeren war? Die Erwähnung des Namens Kramer löste hier jedenfalls überall schroffe Ablehnung aus.
„Also, ich verstehe das einfach nicht.“ Dennoch gab Hans nicht so schnell auf, selbst wenn er bisher noch niemanden gefunden hatte, der bereit war, sich auf ein Gespräch mit ihm einzulassen. Entweder begannen die Männer ihn zu beschimpfen, sobald er sie ansprach oder sie ließen ihn einfach stehen und suchten sich einen anderen Platz, an dem sie ungestört blieben. Das ging nun schon eine ganze Weile so. Deshalb war Hans sehr erstaunt, als eine Aborigine mit einem zweifellos weißen Elternanteil auf ihn zukam und sich betont kämpferisch zeigte.
„Kramer? Alle Leute hier in Katherine hassen ihn für das, was er den Aborigines angetan hat.“ Mit ihrem nicht enden wollenden Redeschwall ließ Camilla keinen Zweifel daran, dass man in Kramer denjenigen sah, mit dem das Elend der Vertreibung im Nordterritorium begann. Durch diese Frau erfuhr das Such-Team sehr drastisch, was man hier im Norden von einem Mann hielt, durch dessen Erschließungen von Aboriginalland für die weißen Siedler und deren Viehherden sehr viel Leid und Willkür über die Urbevölkerung gekommen war.

Todd, den Paddy persönlich kannte, und der den Lebensunterhalt für seinen Biruga-Clan in Arnhemland und das Geld für seinen persönlichen Alkoholkonsum durch das Malen und Verkaufen von Bildern an die Touristen verdiente, schüttelte nur den Kopf. Immerhin ließ er dem Ranger gegenüber offen, was seine Stammesältesten weiter nördlich zum Thema Kramer und dessen spurloses Verschwinden‘ zu sagen hatten.
„Sollen Dianne und ich da nachhaken?“ Paddy sah seine Angebetete lächelnd an.
Richie überlegte nur kurz. Port Essington, das Ziel der ersten Entdeckungsreise, diente Mitte des neunzehnten Jahrhunderts als australischer Brückenkopf nach Asien und damit nach Europa und ins Mutterland England. Der Ort, der schon lange nicht mehr existierte, lag in Arnhemland, das heute nur mit Erlaubnis des dortigen Aboriginal-Rates von Weißen betreten werden durfte. Soviel wusste er.
„Eine Genehmigung dafür zu bekommen, dauert aber vermutlich ein paar Wochen.“ Paddy grinste bei dieser Bemerkung vielsagend.
Für Dianne, die sich schon auf einen unerwarteten Ausflug mit ihrem Ranger gefreut hatte, war die Auskunft ernüchternd. Sie hatte sich innerlich schon darauf eingestellt, bei den Jawoyn nachzubohren. Das war wie ein Heimspiel für sie, die sie sich mit der alten Kultur der Aborigines so gut auskannte. Jetzt und hier schien sie jedoch an reale Grenzen zu stoßen. Für Dianne eine ganz neue Erfahrung, die ihr gänzlich widerstrebte.
„Und jetzt? Was machen wir jetzt, Richie?“
Jim folgte diesem unsinnigen gedanklichen Exkurs mit einigem Unbehagen. Irgendwie uferte diese von Anfang an unfruchtbare Diskussion nun aus. Er schüttelte entschlossen den Kopf.
„Glaubt ihr im Ernst, dass Kramer sich da oben versteckt hat?“
„Ich frage gerne noch einmal im Community Center nach. Dann können wir die Sache immer noch abhaken.“ Dianne machte sich unbeirrt auf den Weg, ohne eine Antwort abzuwarten.
Richie blickte ihr nur kurz hinterher.
„Ich denke auch, dass wir uns den Weg nach Norden sparen. Wir sind hier sowieso schon ein ganzes Stück entfernt von unserer Route zum Indischen Ozean, Freunde.“
Bill kam nun auch zurück. Den Rest der Debatte fing er noch auf. Und er spürte die allgemeine Aufbruchstimmung
„Ich habe ja gleich gesagt, dass es völlig überflüssig war, hierherzukommen.“ Er hatte sich erst gar nicht an der Befragung der Aborigines beteiligt. Was ging ihn das alles hier an? „Auch wenn das unserem schwarz-weißen Liebespaar sicher gut gefallen hat, sich unter ihresgleichen wiederzu...“
„Bill, hör auf damit!“ Jim fuhr seinem Gefährten messerscharf über den Mund.
Der hielt im Wort inne und wechselte sofort das Thema.
„Komm, Frank, wir gehen schon mal zum Wagen.“ Bill drehte sich um und strebte auf die nächste Hausecke zu. Frank folgte ihm zögernd nach.
„Wartet, ich komme gleich mit euch mit.“ Auch Annette hatte genug von diesem Katherine. Zunächst war sie gemeinsam mit Frank durch den Ort spaziert. Ich muss noch mal eben telefonieren. Sieh dich einfach alleine noch ein bisschen um. Die sind ganz harmlos, hatte er gesagt, bevor er in der ersten, halbwegs sauberen Fernsprechzelle verschwand, an der sie vorbeikamen. Etwas unsicher ging Annette durch die Straßen mit den zumeist eingeschossigen Häusern. Der Anblick der vielen heruntergekommenen Gestalten vor den Supermärkten und Bottle-Shops strapazierte Annettes ästhetisches Empfinden aufs Äußerste. Wie konnte so etwas nur sein? Mehrmals war sie von Angetrunkenen angesprochen worden, ihr eine Flasche Spirit zu kaufen, auch von einer Frau.
Als sie jedes Mal höflich, aber bestimmt ablehnte, wurde sie von einem halben Dutzend Kumpanen lautstark angepöbelt. Endlich entdeckte sie einen Park auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Aber zu ihrem Entsetzen saßen auch dort Aborigines, die beim Näherkommen denselben trostlosen Anblick boten. So, wie sie es gerade real erlebte, war Australien in Annettes Vorstellungswelt niemals vorgekommen. Sie gehörte ganz selbstverständlich zu der privilegierten Kultur der Weißen. Alles andere war für sie stets völlig undenkbar gewesen. Deshalb hatte das alles hier eindeutig nichts mit ihr zu tun, und sie wollte einfach nur weg von diesem Ort.
Annette machte auf dem Absatz kehrt, ging zwei Blocks zurück und entdeckte endlich ihre Gefährten, die zuvor in alle Richtungen ausgeschwärmt waren, und stieß mit Frank an einer Hausecke beinahe zusammen. Das Such-Team diskutierte gerade über das weitere Vorgehen.

Als Dianne mit ihren Informationen aus dem Amt zurückkam, war die Angelegenheit endgültig entschieden. Die Wartezeit für eine Anfrage beim Ältestenrat von Arnhemland blieb in jedem Fall viel zu lang und der Ausgang viel zu vage, um sich jemals darauf einzulassen. Das Such-Team verließ Katherine deshalb noch am späten Vormittag.
Die Landschaft nahm schon sehr bald einen neuen Charakter an, nachdem die drei Four Wheel Drives sich zügig ihrem nächsten Etappenziel, dem Victoria River, näherten. Die Baobabs zu beiden Seiten des asphaltierten Highways No.1 wurden mit jedem Kilometer zahlreicher. Das dazwischen sprießende Mitchellgras wechselte sich mit langgezogenen Flächen von Canegras ab, das an einigen Stellen verbrannt war. Der Konvoi kam gut voran und hatte bereits am frühen Nachmittag den Victoria River erreicht, dessen Mündung die Ausgangsbasis für eine andere Expedition nach dem Verschwinden Kramers bildete. Captain McConnors folgte damals dem Flusslauf landeinwärts. Soweit es ihm möglich gewesen war, erforschte er den Victoria und seine Umgebung von Norden nach Süden. Allerdings fand er nach seinen eigenen Angaben in diesem Gebiet keine Spuren des vermissten Forschers.

9. Tag

15° 44’ 34.31’’ S / 130° 38’ 55.03’’ O – Victoria Hwy, NT
Ein Richtungsschild hatte Richie und Hans, die mit Annette im ersten Fahrzeug saßen, auf eine Abzweigung zur Jasper Gorge aufmerksam gemacht. Hans blinkte und bog auf diese Straße ein, deren Asphaltbelag schon nach etwa hundert Metern übergangslos endete und als staubige Dreckpiste mit Wellblechcharakter weiterführte. Hans beschleunigte sein Fahrzeug, um auf den Wellen oben zu bleiben.
„Willkommen auf dem Weg zur Jasper Gorge, Freunde.“ Es war Richies Vorschlag gewesen, mit ihrem Wagen einen kurzen Abstecher hierher zu machen, bevor es wieder zurück auf den Victoria Highway ging. „Keine Angst, Annette. So schlimm wird es wohl nicht werden.“
Sie fuhren eine ganze Weile, bis sie ihr Ziel erreicht hatten. Die einigermaßen erträgliche Piste wand sich in leichten Kurven hinein in die weitläufige Schlucht und entlang des Victoria-Flusses. Die Farben leuchteten jetzt sehr intensiv, nachdem die größte Hitze des Tages nachgelassen hatte und sie den Sonnenstrahlen im Austausch dafür ein wärmeres Licht verlieh. Das flache Wasser hatte hier eine blaugrüne Tönung, die einen Hauch von Jade ahnen ließ. Während die begrenzenden Felsen sich in bizarren rostbraunen bis rostroten Abstufungen zu beiden Ufern durch die gesamte Länge der Schlucht hinzogen, wechselte die Natur zu ihren Füßen sich mit dem hellgrünen und lichten Laub von Eukalyptusbäumen und Mimosenbüschen ab. Vereinzelt reckten bizarre, fast blattlose Flaschenbäume ihre Äste wie Krakenarme in die Luft. Leuchtende Farbtupfer aus roten, weißen und gelben Blüten stellten sich überall in ihrer ganzen, unglaublichen Fülle zur Schau. Über diesem Eindruck von bescheidener Vollkommenheit öffnete sich ein makellos blauer Himmel und rundete das grandiose Bild ab.
Hans und Richie hatten ein paar Zusatzinformationen eingeholt und wollten gerne diesen kleinen Umweg in Kauf nehmen, der sie mitten hinein in eine vermutlich sehr trockene, aber für eine Expedition, wie die von Kramer, gut geeignete Region führen würde. Sie blieben damit ihrer momentanen gedanklichen Richtung treu.
Wenn Captain McConnors 1856 auf einer seiner Reisen diese Schlucht passiert hatte, dann war es doch ebenso gut möglich, dass auch Kramer nur wenige Jahre zuvor dieses Gebiet betreten hatte, ohne dass es darüber Aufzeichnungen oder Hinweise gab.
Zugegeben, diese Annahme blieb reine Spekulation der beiden. Und es war dafür auch nie ein Beweis gefunden worden. Jedenfalls hatte der Captain selbst kein Wort darüber verloren.
„Und du meinst wirklich, Kramer ist hier durchgezogen?“ Annette beugte sich vor und äußerte zum ersten Mal auf ihrer gemeinsamen Reise einen spontanen Gedanken im Zusammenhang mit dem Forscher, dessen Spur auch sie jetzt endlich aufzunehmen schien.
Hans blickte in den Innenspiegel und nickte.
„Mein Gefühl sagt mir einfach, dass es so war.“ Es ließ ihn sogar sicher ahnen, dass es eigentlich nur so gewesen sein konnte. Er drehte sich kurz zu Richie hin, der schweigend neben ihm saß. Sein Freund schien tief in Gedanken versunken und reagierte nicht.
Der Australier ließ schon die ganze Zeit die Umgebung auf sich wirken. Irgendetwas machte ihn stutzig, wenn er auch nicht wusste, was das zu bedeuten hatte.
„Halte doch bitte an. Ich möchte aussteigen und mich hier mal ein bisschen umsehen.“
Hans nickte, ließ den Wagen langsam ausrollen und stoppte am Fahrbahnrand. Nachdem die Staubfahne sich gelegt hatte, stieg Richie aus.
„Okay, schauen wir uns die Gegend hier ein wenig genauer an.“ Hans stellte den Motor ab und stieg ebenfalls aus, um erst einmal seine steifen Glieder zu strecken.
Richie hielt sich nicht lange damit auf. Stattdessen ging er sehr zielstrebig zum Fluss hinunter und versuchte, die Umgebung regelrecht in sich aufzusaugen. Er pumpte seine Lungen voll und atmete mehrmals hintereinander tief ein und aus. Dann schaute er sich suchend um. Sein Blick verweilte auf einem der vielen Wattles, die über und über mit ihren gelben Blüten bedeckt waren. Schließlich wanderten seine Augen zu einem ausladenden Baobab, der sich auf bizarre Weise von seinem Hintergrund absetzte. Dann auf das Wasser, um dort zu verweilen. Richie ließ die Oberfläche vorbeifließen und hoffte auf eine Erklärung für sein Gefühl, das nicht weichen wollte. Aber auch hier fand es keine Resonanz. Er verließ seinen Platz und stieg die kurze Uferböschung hinauf. Dort warteten Hans und Annette. Sie hatte sich an ihren Lebensgefährten des letzten Jahres angelehnt.
„Und?“
„Es ist etwas da, aber ich kann es nicht greifen. Vielleicht doch nur wieder eine Einbildung.“ Richie schüttelte nachdenklich den Kopf. „Kommt, lasst uns einfach weiterfahren.“
„Okay.“ Hans gab Annette einen kleinen Schubs, und sie stiegen zurück ins Auto.
Ein Four Wheel Drive tauchte hinter der letzten Biegung auf. Aber Hans war schon wieder auf der staubigen Wellblechpiste und beschleunigte zügig, damit die Nachfolgenden ihre Fahrt nicht verlangsamen mussten. Obwohl er als Fahrer sehr aufmerksam auf die tückische Fahrbahn schaute, ließ er seine Blicke immer wieder kurz nach rechts und links gleiten, als wollte er sich jetzt auch etwas genauer in dieser Schlucht umschauen. Sie zog ihn irgendwie magisch an. In ihm stieg plötzlich eine vage Ahnung auf, die kein besonders gutes Licht auf diesen Landvermesser warf und die gleichzeitig ein paar Fragen aufkommen ließ. Konnte es sein, dass damals absichtlich Indizien oder sogar Beweise unterschlagen worden waren, weil McConnors den Ruhm als Entdecker für sich alleine ernten wollte? Hatte er einen lästigen Rivalen, der schon vor ihm diese Schlucht betreten hatte, einfach ignoriert? Oder vielleicht sogar vorhandene Spuren für die Nachwelt unkenntlich gemacht?
Wenn Kramer hier gewesen war, dann hatte es sicherlich auch Anzeichen dafür gegeben. An einem Fluss wie diesem hätte er seine Markierungen zweifellos hinterlassen, solange er ausreichend Wasser gefunden hatte. Es kamen für Hans plötzlich drei Möglichkeiten in Betracht. Entweder hatte sein Ururgroßonkel diese Schlucht nie betreten, weil er mit seiner Expedition so weit nach Westen gar nicht vorgedrungen war. Wenn er sie doch entdeckt hatte, dann konnte es sein, dass der Fluss zu dieser Zeit kein Wasser führte. Oder er hinterließ auch hier seine Markierungen, und gefundene Beweise waren zerstört worden. Jedenfalls hatte es damals offiziell keine Hinweise auf Kramers Expedition gegeben.
Für Hans war in diesem Augenblick der Grat, der die Tatsache selbst und das Verschweigen einer Tatsache voneinander trennte, nur ein sehr schmaler. Schon verlangte die nächste Frage nach einer Antwort. Hatte es vielleicht noch mehr von diesen Beweisen gegeben, die, aus welchem Grund auch immer, von demjenigen, der auf diese Spuren gestoßen war, verschwiegen worden waren? Er wusste nicht so recht, wie er dieses anwachsende Chaos von unbeantworteten Fragen in seinem Kopf eindämmen sollte. Um nicht den Eindruck zu erwecken, dass er paranoid geworden wäre, was seinen Vorfahren betraf, beschloss Hans, in Ruhe seine Gedanken zu ordnen und die Sachlage am Abend mit Richie und den anderen zu diskutieren. Im Moment wurde er hier als Fahrer gebraucht, und die Strecke, die noch vor ihnen lag, benötigte seine ganze Aufmerksamkeit. Diese staubigen Wellblechpisten konnten sehr unangenehm werden, wenn man nicht eine konstante Geschwindigkeit zwischen achtzig und neunzig Kilometern in der Stunde einhielt. Also würde sich Hans zunächst wieder auf das Fahren konzentrieren und hoffen, dass sich die aufgewühlten Moleküle in seinen Synapsen schnell und von ganz allein beruhigten, bevor er, Richie und Annette wieder mit den anderen zusammentrafen, die bereits auf dem Weg zu ihrem heutigen, gemeinsamen Ziel waren.

Nachdem sie die Jasper Gorge bis zu ihrem natürlichen Ende durchfahren hatten, ohne neue Erkenntnisse daraus ziehen zu können, wendete Hans den Wagen und kehrte zum Victoria Highway zurück. Hier trennten sie nur noch knappe einhundert Kilometer von Kununurra. Für heute würde dort Schluss sein. Morgen wollten sie sich in dieser Stadt umsehen, der Richie, obwohl er keine Ahnung hatte, warum, sehr viel Bedeutung beimaß. Im nahegelegenen Nationalpark würden sie heute ihre Zelte aufschlagen und erst einmal die Nacht verbringen. Dieser Tag war, vermutlich wegen der Erfolglosigkeit ihrer vergeblichen Bemühungen bei den Aborigines, sehr ermüdend gewesen. Der eintönige Highway tat sein Übriges, aber er brachte sie immer noch am schnellsten an ihr Tagesziel. Inzwischen hatte ihr Four Wheel Drive das Nordterritorium verlassen. Die Grenze lag seit etwa fünfzehn Minuten hinter ihnen, als schon das Hinweisschild zum Diamond Valley auftauchte.
Am Eingang zum Park warteten die beiden anderen Fahrzeuge seit einer halben Stunde auf die Nachzügler. Frank hantierte mit dem Wasserschlauch am unteren Ende des Wassertanks herum und schob ihn in den Nachfüllstutzen am Wagen. Jim ging zu den Neuankömmlingen und begrüßte sie.
„Schön, dass ihr da seid. Sobald alle Wasservorräte aufgefüllt sind, suchen wir unseren Platz. Er muss da gleich um diesen Felsen herum liegen.“

15° 45’ 38.22’’ S / 128° 45’ 02.25’’ O – Diamond Valley Campground, WA
Auf den ersten Blick schien dieser Nationalpark für ihre Absichten sehr gut geeignet, und so waren Annette und Richie ausgestiegen, um sich die Beine zu vertreten. Als Verantwortlicher für den Erfolg der Such-Expedition wollte Richie seinen Leuten einfach Zeit geben. Deshalb hatte er auch vorgeschlagen, heute auf diesem Platz, einige Kilometer außerhalb von Kununurra, zu übernachten und zwei Stunden eher als gewöhnlich ihre Zelte aufzurichten. Bis morgen sollte die Crew erst einmal ausruhen.
Alle wirkten ziemlich erschöpft, als sie endlich die Fahrzeuge geparkt hatten und begannen, sich einzurichten. Auch dieser Park war nur sehr spartanisch mit dem Nötigsten für eine Übernachtung ausgerüstet. Aber Feuerholz war, wie so oft, ausreichend vorhanden. Sie mussten sich nur bedienen. Ganz bewusst wählten Richie und Jim gemeinsam diese Orte aus, weil sie so der Natur am nächsten waren. Nur die Zeltwände trennten sie nachts von der Umgebung. Sie wurden nach und nach eins mit dieser Umgebung, wie Jim und Richie aus ihren eigenen Erfahrungen wussten. Dieses Einswerden mit der Natur löste bei ihnen selbst jedes Mal einen willkommenen Mechanismus aus, den Richie für diese Expedition unbedingt nutzen wollte. Paddy dachte ganz genauso. Als Aborigine war er sogar in diese einzigartige Natur der Kimberleys hineingeboren worden und in ihr ganz zuhause.
Für den Erfolg ihrer Mission war es Richie in Absprache mit Jonathan sehr wichtig, dass auch die Übrigen davon profitierten, obwohl sie möglicherweise jetzt noch nicht lange genug unterwegs waren. Bis alle in den Genuss der vielen Vorzüge kamen, die das Leben in der freien Natur jedem anbot, der in der Lage war, es zu verstehen und anzunehmen, würde es vielleicht noch mehrere Tage dauern. Es nutzte also wenig, wenn sie sich zu sehr mit dem Vorwärtskommen beeilten, auch wenn sie sich bei Beginn ihrer Suche ein Zeitlimit von vier Wochen gesetzt hatten.

Wie mir jetzt mit jedem Tag des wiederholten Vordringens in dieses riesige Land klarer wurde, würde sich auch lange Zeit nach mir vermutlich niemand so weit vorwagen. Ich hatte mir wieder sehr viel vorgenommen. Inzwischen war ich mit meinen Leuten bis zu diesem Punkt vorgedrungen, den wir vor einigen Tagen erreichten.
Die Ureinwohner hatten uns, bis auf wenige Ausnahmen, kaum belästigt. Manche waren geflüchtet, als unser Tross sie im Vorbeiziehen überraschte. Andere, die zudringlich wurden, konnten meine Männer mit Gewehrschüssen in die Luft vertreiben. Die Wilden in den meisten Gegenden, durch die wir kamen, schienen friedliebend zu sein. So war diese Expedition bisher von feindlichen Angriffen verschont geblieben.
Bei dieser dritten Reise hatte ich mir vorgenommen, manches anders zu handhaben als die beiden Male zuvor. War ich zuvor immer darauf angewiesen gewesen, täglich Wasser und Nahrung für uns und die Tiere zu finden, während wir gleichzeitig in unbekanntes Neuland vordrangen, so erkannte ich inzwischen aus der letzten, schmerzlichen Erfahrung dieses doppelte Wagnis als solches und hatte mich eines Besseren besonnen. Damit reduzierte ich auf umsichtige Weise das Risiko meiner schwierigen Unternehmung und verdoppelte gleichzeitig die Chance auf ihren Erfolg. Bis jetzt gab mir diese neue Strategie eindeutig Recht. Wir kamen gut voran, auch, wenn es dadurch immer wieder zu Aufenthalten kam.

Jim hatte die Aluleiter angelehnt und das Dachzelt ihres Wagens aufgestellt, als die beiden anderen Fahrzeuge endlich mit gefüllten Wassertanks und in kurzem Abstand ankamen. Dianne und Paddy stiegen aus ihrem Auto aus, während Bill gleich die etwas versteckt liegende Buschtoilette aufsuchte.
Frank und Hans schauten sich interessiert in der Umgebung um. Dunkelrote bis schwarze Felsendome, teilweise mit Spinifex-Gras bewachsen und von den extremen Temperaturschwankungen abgeschliffen, beherrschten das Profil dieses Parks, wie ihn die Natur im Laufe vieler Erdzeitalter geschaffen hatte. Auch Dianne drehte sich beeindruckt um die eigene Achse.
„Na, gefällt es dir hier, Honey?“ Paddy stand neben ihr und sprach so leise, dass außer ihr ihn niemand verstehen konnte.
„Hier bist du also zu Hause.“ Und sie wiederholte diese Worte noch einmal für ihn. Diesmal war nicht zu überhören, dass Dianne viel geübt hatte und inzwischen dem Tonfall der Yalmangully sehr nahe gekommen war.
Der Ranger lächelte.
„Nicht genau hier, etwa hundert Kilometer weiter nordwestlich in den Kimberleys.“
Sie gingen die wenigen Schritte zurück zu ihrem Fahrzeug. Paddy begann, das Zelt auf dem Dach zu entfalten und aufzustellen, während Dianne sich in seiner Nähe auf die Holzumrandung des Platzes setzte, ihm zuschaute und schließlich ihren Blick über diese beeindruckende Kulisse schweifen ließ, die heute den malerischen Rahmen für ihr Lager bilden würde. Als sie sich satt gesehen hatte, lächelte sie ihn an.
„So langsam beginne ich dich zu verstehen, Paddy Crocodile.“
Bill hatte sich inzwischen aus der Kühlbox ein Bier geholt und ging auf Frank zu, der mit dem Aufbau des Dachzeltes auf ihrem Wagen begonnen hatte. Sein Boss schaute sich ganz genau in der Gegend um, bis er weiter hinten eine auffällige Felsformation entdeckte und zeigte in diese Richtung.
„Jetzt dürfte es ein bisschen zu spät sein, Frank. Das Licht kommt falsch an, aber morgen früh, gleich nach Sonnenaufgang, werden wir ein paar Bilder von hier einfangen. Auch von den Felsen da drüben.“ Er nahm einen Schluck aus der Flasche. „Wir haben zwar schon genug schöne Bilder für Jonathan, aber solange sich nichts Aufregenderes anbietet, können wir auch nichts Aufregenderes filmen.“
Frank hatte weiter gearbeitet und war jetzt soweit mit dem Aufbau fertig.
„Okay Bill, ich bin rechtzeitig mit der Ausrüstung da.“ Er stieg die Leiter hinunter und ging zu Jim, um ihm seine Hilfe anzubieten. Der war gerade damit beschäftigt, den Tisch und ihre Klappstühle aufzustellen. Jim schüttelte den Kopf.
„Mach einen Augenblick Pause, Junge. Ich bin fast soweit. Später kannst du gerne unser Barbecue übernehmen.“
Für genügend Feuerholz war bereits gesorgt. Deshalb folgte Frank Bill zu der Holzbegrenzung, um sich zu setzen und den Ort ein wenig auf sich wirken zu lassen. So, wie es aussah, war für heute Drehschluss. Bill trank sein Bier. Und das tat er immer erst, nachdem er seinen Job erledigt hatte. Sein Boss konnte sein, wie er wollte, darin jedenfalls war er ein Profi.
„Wann kommen wir denn wieder an eine Waschmaschine, Jimmy? Wir müssen unbedingt waschen.“
Frank sah, wie Annette bei Jim ein kurzes, unverständliches Kopfschütteln auslöste.
„Da wirst du dich wohl noch ein paar Tage gedulden müssen, Süße...“ Jim schaute sie lachend an. Aber wenn du Lust auf ein Schäferstündchen hast, das kann ich dir schon heute Abend bieten.“
Annette schüttelte vehement den Kopf.
„Kein Bedarf, Jimmy. Heute Abend habe ich nämlich schon was vor.“
„Na, vielleicht klappt’s ja morgen?“
„Ja, vielleicht.“ Annette beeilte sich, diese Unterhaltung mit dem blonden Australier zu beenden und ging zielstrebig zu Frank hinüber. Sie griff ohne jegliche Vorwarnung hinten an den Kragen seines Polohemdes und schaute hinein. Erschrocken zuckte er zusammen.
„Sag mal, schnappst du jetzt vollkommen über? Was soll das denn werden?“ Frank schüttelte sie wütend ab.
Irritiert über seine harsche Reaktion, zog Annette ihre Hände beschwichtigend zurück.
„Du hast doch meine Größe. Also...“
„Also was?“ Frank war stocksauer.
„Entschuldige. Ich wollte nur mal nachsehen, ob du vielleicht...? Ich habe kein einziges frisches Oberteil mehr im Koffer.“
„Du nervst ganz schön mit dieser Endlosnummer, weißt du das?“
„Aber ich hab keine sauberen Sachen mehr.“
„Du kannst eine von meinen haben.“ Dianne spazierte Hand in Hand mit Paddy vergnügt an den beiden vorbei und schmunzelte.
Annette seufzte erleichtert.
„Danke Dianne, du bist klasse.“ Sie zuckte die Achseln. „Ich kann doch schließlich nicht dreimal hintereinander dasselbe Shirt anziehen.“ Sie blickte in Diannes verständnisvolles Gesicht.
„Schon gut, Annette. Sobald wir zurück sind, gebe ich dir eins von meinen.“
Während die beiden Verliebten ihren Weg hinein in das Gewirr der Felsendome fortsetzten, schaute sich Annette sehr erleichtert um. Richie war nirgendwo zu entdecken. Auch Hans nicht. Bestimmt hatten sie ihre Köpfe wieder in diese vergilbten Karten gesteckt oder sie durchforsteten die Kramer’sche Datenbank des Laptops nach bislang unentdeckten Gemeinsamkeiten. Wenn das so war, wusste sie auch, wo sie die beiden Männer fand.

Bills Blick schien sich auf dem Weg zwischen den eng zusammenstehenden Felsen zu verlieren, die Dianne und den Aborigine jeden Augenblick zu verschlucken drohten. Er saß noch immer neben seinem Assistenten auf der Abgrenzung und trank sein Bier. Ohne ihn anzusehen, wandte er sich an Frank.
„Was hältst du davon, wenn wir uns da drin auch mal umsehen, Junge? Es ist noch hell genug. Schaden kann es jedenfalls nichts, wenn wir uns jetzt schon ein paar Gedanken machen, wie wir dieses Motiv auflösen. Dann haben wir die Bilder morgen früh auch schneller im Kasten.“ Ohne die Antwort abzuwarten, erhob er sich und ging, wie in Trance, hinter den beiden her.
„Okay, ich komme mit.“ Frank ahnte, was seinen Boss tatsächlich bewegte. Er grinste, bis er zu ihm aufgeschlossen hatte.

Als die Weißen kamen, drangen sie auch in das Stammesgebiet der Barunggan vor und nahmen sich, was sie zu benötigen meinten. Sie nahmen ihnen den Platz weg, und sie raubten ihre Frauen, ihre Mütter und ihre Schwestern. Wer sich ihnen und ihrer Gier in den Weg stellte, wurde erschossen. Oder verjagt. Der Clan von Billy und Jonny wich den Eindringlingen aus, soweit das möglich war. Als Nomaden durchstreiften sie weiterhin den Busch und hielten sich nie lange an einem Ort auf. War die Nahrung erschöpft, sorgten sie zwar für das darauffolgende Jahr vor, indem sie einfach ein paar Früchte zurückbehielten, ihre Samen in die Erde steckten und sich darauf verließen, dass sie bei ihrem nächsten Besuch hier wieder genug zu essen fanden. Schon immer hatten sie es so gemacht. Sie kannten die Plätze genau und wussten, wo sie wann reife Früchte und Wurzeln oder jagdbare Tiere fanden. Die Weißen aber ließen ihnen immer weniger Raum übrig, um weiter so ihr Überleben sichern zu können, wie schon die unzähligen Generationen vor ihnen seit Beginn der Traumzeit es getan hatten. Die europäischen Eindringlinge nahmen die fruchtbarsten Plätze für sich selbst in Besitz und überließen die Eingeborenen dem sicheren Tod. Um nicht zu sterben, verdingten sich viele Aborigines als Arbeiter auf den immer zahlreicher werdenden Farmen, obwohl ihnen diese Art Arbeit von Natur aus fremd war. Die Not, die dieselben Weißen über ihr Volk gebracht hatten, zwang sie jetzt in ihre Dienste. Als Gegenleistung erlaubten ihnen die neuen Herren des Landes ihrer Ahnen, zusammen mit ihren Familien auf den Farmen zu leben – in gebührendem Abstand von den weißen Arbeitern. Man zwang sie in die Kleider der Weißen, und man erwartete von ihnen Loyalität für diese großzügigen Gesten.
Der Besitzer der Station, auf der Billy und Jonny zuvor arbeiteten, unterstützte meine Expedition nach Swan River, und ich lieh mir die beiden mit dem Einverständnis ihres Bosses für diese Unternehmung aus. Sie kannten sich im Busch aus wie die weißen Männer in ihrer Westentasche, und so begleiteten sie mich jetzt auf dieser langen Reise.
Sie würden dennoch niemals unsere Gewohnheiten annehmen. Sie blieben das, was sie von Natur aus waren: Aborigines. Das Wissen ihrer Ahnen lag tief in ihnen verborgen. Es leitete sie, wohin sie auch gingen. Jonny und Billy hüteten es, wie jeder ihrer Brüder es hütete. Keiner von ihnen würde es je wagen, dieses Wissen an einen weißen Eindringling zu verraten. Sie trugen das Vermächtnis ihrer Ahnen in sich, wie es von Generation zu Generation weitergegeben worden war. Und sie würden eher sterben, als dieses Vermächtnis preiszugeben.
Sie hatten ihre Mütter bis zu dem Tag begleitet, wo sie für dieses Ritual weggeführt wurden, das sie zu Männern machte. Schon Tage vorher waren die Frauen des Stammes voller Unruhe gewesen, und die Jungen hatten gespürt, dass sich etwas ereignen würde, was ihnen Angst machte. Niemand wusste, was geschah, und niemand hatte jemals ein Wort darüber gesprochen. Aber in jedem Jahr passierte das Gleiche, und es war ungewiss, wer als nächster an die Reihe kam. Irgendwann waren sie selbst es gewesen, die das Lager und ihre Mütter ohne Vorwarnung verlassen und einem alten Mann nachts in den Busch hinaus folgen mussten. Einige Zeit später kehrten sie verändert zurück und lebten von da an mit den Männern ihres Stammes. Sie gingen mit ihnen auf die Jagd und lernten nun von ihren Vätern. Es war auch ihnen strengstens untersagt, etwas über das weiterzusagen, was sich da draußen zugetragen hatte. Welche Erfahrung hinter ihnen lag und ein Teil ihres Lebens wurde, blieb für alle Zeit allein ihr persönliches Geheimnis.

15° 45’ 41.94’’ S / 128° 45’ 06.10’’ O – Diamond Valley, WA – Eingang zum Tal der Träume
Am Fuße eines markanten Felsens, der weithin sichtbar die Gegend überragte, blieben Dianne und Paddy stehen. Sie schauten nach oben zu dieser alles überragenden Steinformation, die eindeutig einem Zweck zu dienen schien.
„Sieh mal, Honey, das ist der Wächter des Tals, das dahinter liegt. Es war einmal eine der heiligsten Stätten der Aborigines und jeder, der es ohne das Wissen der Ahnen betreten hat, musste sterben. Nur ein paar Auserwählte und die Ältesten unserer Stämme haben sich hier zu geheimen Zeremonien getroffen. In diesen Zusammenkünften sind sie den Ahnengeistern begegnet, die ihnen den Weg gewiesen haben, den sie zu gehen hatten. Heute ist dieses Gebiet ein Nationalpark, wie so viele andere heilige Versammlungsorte meines Volkes auch. Sie sind für jeden zugänglich, aber den meisten Besuchern bleibt die Kraft verborgen, die von diesen Plätzen ausgeht. Und für uns sind sie für immer entweiht. Mit dem Verlust der heiligsten Kraftorte hat mein Volk seine Wurzeln und die Orientierung verloren, ohne die so viele von meinen Brüdern und Schwestern ihren eigenen Weg nicht mehr finden.“
„Lass uns hineingehen, Paddy, ja? Oder glaubst du, dass es für dich und mich zu gefährlich ist?“
„Wenn du möchtest, gerne. Der Park ist öffentlich. Und ich glaube nicht, dass es uns schaden wird, wenn wir das Tal betreten.“ Er setzte sich in Bewegung und zog Dianne hinter sich her. „Komm Honey, bevor die Sonne zu tief sinkt. Dann verliert dieser Ort nämlich seinen Zauber.“
Lachend liefen sie den schmalen, sich leicht windenden Weg entlang, tiefer in die langsam enger werdende Schlucht hinein. Vor ihnen öffnete sich die Landschaft zu einem weiten Talkessel. Paddy kletterte auf einen Felsvorsprung, und seine Liebste folgte ihm. Sie ließen sich nebeneinander darauf nieder. Ein bisschen erschöpft von der schier endlosen Fahrt und eng an Paddy geschmiegt beobachtete Dianne, wie die Sonne die gegenüberliegende Seite anstrahlte und die Felsen in ein wunderschönes und warmes Licht tauchte. Die Büschel aus Spinifex bildeten einen blassgrünen dreidimensionalen Tupfenteppich inmitten des rostbraunen Ockertons des scheinbar glühenden Urgesteins.
„Ein wirklich schöner Platz ist das hier. Und zur Abwechslung ist das ein sehr romantischer Ort. Findest du nicht auch?“ Dianne schaute sehr verliebt in die schwarzen Augen des Rangers, der ihre Gefühle mit einem zärtlichen Kuss auf ihre Stirn erwiderte.
„Ja, ein wunderschöner Ort.“ Dann wiederholte er diesen Satz, wie er das inzwischen fast immer tat, wenn sie allein waren.
„Ein Platz zum Verlieben. Wie sagt das ein Yalmangully?“
Paddy beantwortete gern ihre Frage. Dianne wiederholte das Vorgesagte wieder und wieder, bis auch dieser Satz perfekt aus ihrem Munde kam.
Als Belohnung küsste er sie voller Hingabe. Und auch seine gelehrige Schülerin gab sich ein weiteres Mal dem Gefühl ihrer Liebe hin.

Beinahe unmerklich mischte sich in die friedliche Atmosphäre des Tales ein Schwirren. Der Ranger löste sich von Dianne und lauschte aufmerksam. Das Geräusch schwoll an und füllte die Luft immer intensiver. Paddy richtete sich auf und schaute sich um. Ihre Fahrzeuge mit den aufgeschlagenen Dachzelten waren von dieser Stelle aus nicht zu sehen. Die vielen Biegungen der engen Schlucht versperrten ihm den Blick zurück. Stattdessen entdeckte Paddy einen Reiter, der wie aus dem Nichts aus dieser Richtung auftauchte und auf sie zukam. Neben ihm ging ein Aborigine. Ehrfurchtsvoll und ängstlich verlangsamte er seine Schritte, als er den drohend auf sie herabschauenden felsigen Wächter des Tals entdeckte. Der Weiße auf dem Pferd hielt an und schaute interessiert ebenfalls zu dem markant geformten Stein hinauf.
„Dieser Felsen ist eine weithin sichtbare Landmarke. Ich werde ihn in meinem Skizzenbuch festhalten.“ Der Mann zog ein Heft und einen Stift aus der Satteltasche und begann, ohne zu zögern, die Gesteinsformation zu skizzieren. Als er damit fertig war, trieb er sein Pferd weiter vorwärts. „Komm, Billy, das möchte ich mir mal näher anschauen.“
Der Schwarze zögerte und folgte ihm dann doch ein paar Schritte, um erneut zu verharren. Keine Sekunde lang hatte er den Blick von der Gestalt abgewendet.
„Halt, Sir! Wir dürfen dieses Gebiet auf keinen Fall betreten.“
„Und warum nicht?“
Der Schwarze deutete angstvoll nach oben.
„Der Wächter des Tals verbietet es uns. Und hören Sie nicht das Schwirrholz? Es ist ein verbotener Ort.“ Er griff beherzt nach dem Zügel am Maul des Pferdes und wollte den Reiter zum Umkehren bewegen.
Der Weiße schüttelte verständnislos den Kopf und hielt offensichtlich nichts von diesem Argument.
„Aber, das ist nur eine geologische Formation und nichts Außergewöhnliches. Ich will mich hier einfach mal umschauen, verstehst du? Geologisch erscheint mir diese Gegend höchst interessant.“
„Aber wir müssen hier umkehren, Sir! Es ist zu gefährlich. Wir werden sterben... “
Der Reiter beugte sich ein wenig hinab.
„Wovor hast du solche Angst, Billy?“
„Dies ist der Eingang zu einem sehr heiligen Ort. Wer ihn betritt, muss sterben...“ Billy flehte ihn fast an und zerrte erneut am Zügel. Das Pferd trat unsicher auf der Stelle.
Der Weiße schüttelte mitleidig den Kopf über diese Panik, die seinen schwarzen Begleiter ergriffen hatte, und beruhigte gleichzeitig das Tier.
„Ho... Das ist doch nur wieder eins von euren Märchen und wissenschaftlich durch nichts bewiesen.“
„Aber Sir...“ Der Aborigine versuchte es ein letztes Mal, das Pferd mitsamt seinem Reiter zurückzuhalten. Es reagierte nur mit einem ungehaltenen Wiehern. Noch kämpfte Billy offensichtlich darum, in seiner Verzweiflung ernst genommen zu werden.
„Wer diesen Ort ohne Erlaubnis der Ahnengeister betritt, muss sterben, Sir!“
„Wenn deine Angst vor euren eigenen bösen Geistern so groß ist, dann geh zurück ins Lager und sage Bescheid, dass ich die Gegend hier noch bis Sonnenuntergang untersuchen werde. Ich bin vor Einbruch der Dunkelheit zurück im Camp.“
„Mister Kramer, Sir... bitte tun sie das nicht!“
„Ich lasse mich einfach nicht beeindrucken von eurem Zauber, verstehst du? Ich bin Naturwissenschaftler und glaube nur an das, was ich selbst sehe. Und in diesem Moment sehe ich nur diese enge Schlucht und diesen Felsen da oben. Ich beabsichtige durchaus nicht, diesen Ort, den du als heilig bezeichnest, zu entehren. Ich bin Christ und werde lediglich meine geologisch-wissenschaftlichen Erkenntnisse aus den Gegebenheiten ziehen.“ Verärgert über diese Art der Verzögerung, gab er seinem Pferd die Sporen. Das Tier schreckte auf und setzte sich mit einem Galoppsprung vorwärts in Bewegung.
Billy ließ kraftlos die Zügel fahren und schaute seinem Herrn von Panik ergriffen hinterher.
„Aber Sie werden uns alle in Gefahr bringen, Sir...! Das ist das Tal unserer Träume.“
Der Weiße trieb jetzt sein Pferd in die Schlucht hinein, die sich vor ihm immer mehr verengte. Er konnte die letzten, verzweifelten Worte des Schwarzen offensichtlich nicht mehr hören. Das Schwirren füllte die Luft immer stärker aus und verschluckte beinahe seine Worte.
Paddy und Dianne hatten stumm die Szene beobachtet, die sich in einiger Entfernung von ihnen abspielte. Sie schauten sich ungläubig an.
„Träume ich oder passiert das da gerade wirklich? Vielleicht kneifst du mich mal!“
Der Aborigine konnte sich auch nicht erklären, was vor sich ging, aber er hörte weiterhin deutlich das Schwirrholz, dessen Klang immer noch eindringlicher zu werden schien.
„Hörst du das auch, Honey?“
Dianne nickte irritiert. Was war hier los? Träumten sie gerade oder war das alles real? Sie sah wortlos zu, als Paddy sich neben ihr wie selbstverständlich erhob und den Reiter, nachdem der den Felsenwächter schon passiert hatte, von seiner erhöhten Position aus ansprach. So laut, dass er nicht zu überhören war.
„Stopp! Bleiben Sie stehen! Sie dürfen auf keinen Fall weiter in diese Schlucht hineinreiten!“
Der Weiße drehte seinen Kopf irritiert in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Als er den Schwarzen endlich auf seinem Felsvorsprung entdeckte, rief er zu ihm hinauf.
„Was willst du von mir?“
„Das Tal der Träume ist uns Aborigines heilig, Sir. Sie dürfen es auf keinen Fall betreten. Wenn Sie nicht auf der Stelle umkehren, werden Sie schon bald ein toter Mann sein!“
Das Pferd tänzelte auf der Stelle. Ärgerlich antwortete Kramer.
„Willst du mich jetzt etwa auch von meinen wissenschaftlichen Untersuchungen abhalten?“
Paddy schüttelte den Kopf über die Hybris dieses Mannes.
„Sind die tatsächlich so wichtig, dass Sie das Tal unserer Träume dafür betreten und entweihen müssen? Dieser Ort ist für jeden tabu, der nicht eingeweiht wurde. Egal, ob schwarz oder weiß.“
Kramer winkte ab.
„Das entspringt doch nur eurer Phantasie.“
In Paddy stieg eine unbändige Wut hoch.
„Ich warne Sie jetzt zum letzten Mal, Sir. Kehren Sie um! Reiten Sie zurück zu Ihren Leuten, und reiten Sie nicht weiter da hinein!“
Der scheinbar Unbeirrbare trieb sein Pferd mit einem unsanften Tritt in die Flanke vorwärts.
„Auch du wirst mich nicht aufhalten, Aborigine!“
Der Ranger stieg sehr flink die Felsen in die Schlucht hinunter. An der engsten Passage, die den Reiter noch vom Tal ihrer Träume trennte, stellte er sich dem Weißen in den Weg und griff überraschend in die Zügel. Das Pferd scheute und bäumte sich augenblicklich auf.
„Lass sofort los!“
Sobald das Tier stillstand, griff der Mann nach seinem Gewehr und wollte es aus dem Halfter herausziehen. Aber Paddy reagierte blitzschnell und verhinderte auch dies.
„Sie werden sterben, noch bevor Sie die Küste erreichen und die Ergebnisse Ihrer Reise der Welt mitteilen können, Sir.“
Der Weiße schüttelte verächtlich lachend den Kopf.
„Mit dieser Drohung wirst auch du mich nicht von meinem Vorhaben abhalten können!“
„Kehren Sie um, Sir! Noch ist es möglich!“ Der Aborigine hielt den Zügel fest mit seiner Rechten.
„Wer bist du, dass du es wagst, mir derart zu drohen?“
„Mein Name ist Paddy Crocodile vom Stamm der Yalmangully. Als Ranger des...“
„Und wenn schon.“
Der Reiter trat seinem Pferd verärgert in die Seiten. Es versuchte, dem Druck nachzugeben, aber Paddy versperrte ihm auch jetzt noch den Weg. Er machte einen weiteren Versuch, diesen Weißen zur Vernunft zu bringen.
„Ich verspreche Ihnen: Ihr Name wird im Munde aller Aborigines sein, als derjenige, der das Tal unserer Träume entweiht hat!“
„Ach, scher dich doch zum Teufel, du Narr!“ Er versetzte seinem Pferd einen unerwartet groben Fußtritt und galoppierte mit dem erschrockenen Tier in die Schlucht hinein.
Paddy flog zur Seite und prallte unsanft gegen einen Felsen.
Dianne hatte sich bis jetzt ruhig verhalten, die Szene gebannt verfolgt und gehofft, ihr Liebster könnte diesen verdammten Idioten rechtzeitig umstimmen. Dann wäre ihr Auftrag bereits erledigt, und die Ureinwohner hätten ihre Träume behalten. Aber wie es gerade aussah, war diese Such-Expedition wohl doch noch nicht so bald zu Ende.
Dianne stieg schnell hinunter in die Schlucht und half dem Aborigine auf die Füße. Er hatte ein paar unschöne Schrammen davongetragen. Paddy griff sich benommen an die Stirn und schüttelte vorsichtig seinen Kopf. Es dauerte einige Sekunden, bis er wieder ganz klar denken konnte. Kramer war längst aus seinem Blickfeld verschwunden.
„Komm, Honey, wir müssen ihm folgen!“ Der Ranger zog Dianne eilig hinter sich her. Sie erreichten kurz darauf den weiten Talkessel. Die sinkende Sonne fiel noch immer auf die rotglühenden Felsendome. Diesmal sahen sie jedoch noch viel mehr als die blassgrünen Tupfer aus Spinifex zwischen den angestrahlten Steinformationen. Dieses Tal war überall wie von funkelnden Edelsteinen durchwirkt.
Voller Ehrfurcht blieb Paddy stehen und trat sogar noch einen Schritt zurück. Dianne, offensichtlich vom gleichen überwältigenden Anblick erfüllt, wagte nur zu flüstern.
„Ist es das? Das Tal eurer Träume?“
Der Aborigine beantwortete ihre Frage, ohne seine Augen von diesem Zauber abzuwenden.
„Ja, Honey. Das muss das Tal unserer Träume sein, von dem mir mein Großvater erzählt hat. Und er wusste es von seinen Ahnen.“
„So etwas Wunderschönes habe ich noch nie in meinem ganzen Leben gesehen.“
Paddy schaute sie jetzt doch kurz an.
„Ich auch nicht, Honey.“
Die Felsendome waren überall mit diesen funkelnden und glitzernden Steinen durchsetzt, die in der sinkenden Sonne die ganze Kraft ihres inneren Feuers zu entfalten schienen. So, wie sie strahlten, musste es sich um Diamanten handeln. Dianne konnte ihren Blick kaum von diesem grandiosen Schauspiel abwenden.
Bis sie diesen Irren entdeckte, den sie für Kramer halten musste und der in einem entfernten Winkel des Tales damit begonnen hatte, die funkelnden Juwelen aus dem Gestein zu brechen. Dafür benutzte er offensichtlich einen Geologenhammer, soweit sie das aus der Entfernung erkennen konnte.
„Da, Paddy. Das gibt’s doch nicht. Wie kann dieser Mann es wagen, die Steine einfach herauszubrechen? Los, komm! Wir müssen ihn wenigstens davon abhalten.“ Schon zog Dianne den Ranger am Arm, aber der hielt sie zurück.
„Nein, Honey, bleib hier! Dazu ist es jetzt zu spät. Der Weiße hat dieses Tal schon mit seinem Betreten entweiht. Nun werden alle Aborigines mit dem Knochen auf ihn zeigen, und das hat noch niemand überlebt.“
Dianne schaute ihn betroffen an.
„Du glaubst also auch an diesen magischen Fluch der Aborigines?“
„Nach allem, was ich in den letzten Minuten gesehen und erlebt habe, ja. Vergiss nicht, Honey, auch ich bin einer von ihnen. Und ich kenne die Strafe, die einer solchen Missachtung unserer Gesetze folgt.“
Der Eindringling machte sich an einem weiteren funkelnden Stein zu schaffen. In Dianne stieg eine noch ungekannte Wut hoch. Am liebsten hätte sie diesem Frevel sofort persönlich ein Ende gesetzt.
Plötzlich wurde ihr Blick abgelenkt, als sie aus dem Augenwinkel auf der anderen Seite des Tales, im Schatten der Felsen, eine zweite und daneben eine dritte Gestalt wahrnahm, die dort herumkletterten. Auch eindeutig Weiße. Sie machte Paddy darauf aufmerksam, der ihr bis dahin wie gelähmt erschien. Er erkannte die Männer sofort.
„Bill und Frank... Verdammt, was machen die hier?“
Dann schaute Dianne wieder zu Kramer hinüber. Er war verschwunden. Sie suchte vergeblich die Felsen nach ihm ab. Er war weg und mit ihm dieses unglaubliche Glitzern und Funkeln. Dieser allgegenwärtige Zauber der letzten Augenblicke hatte sich in ein Nichts aufgelöst.

Paddy hatte die Veränderung in dem Moment gespürt, als er die Kameraleute erkannte. Auch das anhaltende Schwirren war von einer Sekunde zur nächsten abgerissen. Jetzt hörte er nur noch die Grillen, die zu dieser Tageszeit mit ihrem Konzert begannen, das bis in die späten Abendstunden hinein anhalten würde, um mit der hereinbrechenden Kühle der Nacht langsam zu erstarren.
Er und Dianne sahen sich an. Nur sehr langsam drang diese erneute und unerklärliche Veränderung der Umgebung in ihr Bewusstsein vor. Das, was sie soeben mit diesem Kramer erlebt hatten, passte in keinerlei Schema.
„Das ist nun schon das zweite Mal, dass wir diesem Menschen begegnet sind. Und wir kommen einfach nicht an ihn heran.“ Dianne war ziemlich durcheinander. Aber es musste irgendeine Erklärung geben. Also versuchte sie, für sich selbst eine halbwegs plausible Antwort zu finden. „Was meinst du, Paddy, ob Bill und Frank was gesehen haben? Sie waren doch auch in diesem Tal und müssen das unübersehbare Funkeln der Steine und diesen Mann gesehen haben?“
Der Ranger zuckte die Schultern.
„Wir werden sie fragen. Komm, wir gehen zurück zu den anderen. Wir können hier nichts mehr tun.“
Dianne bemerkte den niedergeschlagenen Ton in der Stimme ihres Liebsten. So kannte sie ihn bisher nicht. Aber es wunderte sie auch nicht, nach allem, was ihm und seinen Leuten von diesem Weißen in ihrem Tal der Träume da soeben angetan worden war. Ihr Paddy hatte es sogar mit eigenen Augen mitansehen müssen und konnte es nicht verhindern. Er musste es als eine schlimme, persönliche Niederlage ansehen, dass er sein Volk nicht besser hatte beschützen können. Obwohl er sich diesem Reiter entgegengestellt hatte, war es ihm nicht gelungen, ihn aufzuhalten.
Inzwischen hatten sie Bill und Frank, die von ihren Felsen heruntergestiegen waren, fast erreicht. Dianne konnte es kaum erwarten, ihre Frage loszuwerden.
„Ihr habt den Mann, Kramer, doch bestimmt auch gesehen?“
Bill schaute sie verdutzt an. Dann ließ er seinen Blick zu Paddy hinüber gleiten, der zur Bestätigung nickte. Kopfschüttelnd ließ er seinen Blick schweifen.
„Und wo, bitte, soll das gewesen sein? Ich habe niemanden gesehen. Du, Frank?“
Der Junge schüttelte den Kopf.
Dianne zeigte in die Richtung, wo die Juwelen gerade erst herausgebrochen worden waren.
„Hier in diesem Tal. Da drüben auf der anderen Seite. Er ist auf einem Pferd geritten.“ Sie hatte es vorgezogen, nicht mehr zu verraten. Wenn die beiden ihn nicht gesehen hatten, würden sie ihr vermutlich sowieso kein Wort glauben.
„Soll das heißen, er war hier?“ Frank drehte sich jetzt auch interessiert um und suchte den Kessel ohne Ergebnis ab.
„Ja, und jetzt ist er verschwunden. Wir dachten, dass ihr ihn von da oben auch hättet sehen müssen.“
In Bill gärte es erneut. Reichte es nicht, dass diese Frau ausgerechnet diesem Schwarzen schöne Augen machte? Nein. Jetzt tischten sie ihm schon zum zweiten Mal eine Story von diesem Kramer auf.
„Eure Phantasie ist diesmal wohl mehr als nur ein bisschen mit euch durchgegangen, was? Oder sind das vielleicht doch eher die Hormone?“
Frank, der spürte, dass Bill wieder von seiner krankhaften Eifersucht beherrscht wurde, gab schnell die Antwort.
„Du vergisst, Bill, dass Richie ihn auch schon mit eigenen Augen gesehen hat.“
„So, hat er das?“ Immer, wenn Bill sich auf den Arm genommen fühlte, konnte er neuerdings seinen Ärger kaum zügeln. Und jetzt fühlte er sich schon wieder verschaukelt. „Meine Meinung ist, dass ihr uns alle an der Nase herumführt! Ich jedenfalls glaube euch kein Wort!“ Für heute war sein Bedarf gedeckt. „So, und jetzt gehe ich zurück und trinke in Ruhe mein Bier.“ Er drehte sich bereits auf dem Absatz herum.

Dianne und Paddy hatten die mahnende Wächtergestalt des Tales hinter sich gelassen und waren auf dem Weg zurück in ihr Camp. Kramer blieb verschwunden, obwohl Dianne sich immer wieder umgesehen hatte, um ihn vielleicht doch noch irgendwo zu entdecken. Mit jedem Schritt, den sie sich von diesem Diamond Valley entfernte, wuchsen ihre Zweifel. Hatte sie vielleicht das Zusammentreffen mit diesem Weißen einfach nur geträumt?
Dagegen sprach allerdings, dass auch der Aborigine ihn gesehen und sich ihm tatsächlich in den Weg gestellt hatte. Seine unübersehbare Beule am Kopf war noch weiter angeschwollen.
Schon von weitem sahen sie Annette und Richie auf sich zukommen. Kaum in Hörweite begann Richie zu rufen.
„Ich habe die Neuigkeit schon von Frank gehört, Paddy. Wo ist er? Was ist passiert?“
Annette entdeckte die Verletzung am Kopf des Aborigine, als sie kurz darauf zusammentrafen.
„Wer hat dich denn diesmal so zugerichtet? Das sieht ja schlimm aus!“
Ohne eine Antwort abzuwarten, ergriff Richie wieder das Wort. Seine Aufregung war in seinem geröteten Gesicht abzulesen.
„War er es tatsächlich? Ich kann es gar nicht glauben, dass er bis hierher gekommen ist!“
Annette mischte sich erneut ein.
„Euch beide darf man offensichtlich nie aus den Augen lassen. Oder?“
„Ja. Es sieht ganz so aus.“ Dianne lächelte sie an.
„Nun erzählt endlich, was da drinnen geschehen ist?“ Richie glühte vor Enthusiasmus. Er konnte jetzt einfach nicht länger auf die Details warten.
Die Geschichte langweilte Annette inzwischen so sehr, dass sie beschloss, Richie mit seinem Lieblingsthema den beiden zu überlassen.
„Okay, ich sehe mich noch ein bisschen in der Gegend um.“ Als sie keine Antwort bekam, spazierte sie allein auf die Schlucht zu.

Es war inzwischen dunkel und das Feuer der Ort, an dem sie sich am Abend alle versammelten, um über die Ereignisse des fast vergangenen Tages zu reden oder über das, was sie für den nächsten Tag planten. Bis auf Jim und Annette saß das Team um die Feuerstelle herum.
Dianne hatte sich an Paddy angelehnt und beobachtete die Flammen, während Frank gerade ein dickes Holzstück tiefer in die Glut hineinschob. Bill holte sich eine der letzten kalten Dosen aus der Kühlbox, trank sein Bier und beteiligte sich nicht an ihrem Gespräch. Er hatte sich ganz in seinen Unmut zurückgezogen und dachte offensichtlich nach. Richie und Hans hatten wieder ihre Karten vor sich ausgebreitet, ohne sie jedoch zu beachten.
Paddy richtete sich auf. Sein Kopf schmerzte noch immer, wenn er sich bewegte. Aber das schien wirklich nicht das Schlimmste zu sein, das ihn quälte. Es waren die Selbstzweifel, die mit wachsender Intensität an ihm nagten.
„Ich hätte es verhindern können, wenn ich mich ihm nur konsequenter in den Weg gestellt hätte!“
Dianne drehte sich zu ihm um und protestierte zum wiederholten Mal vehement gegen diese Art von Selbstzerfleischung.
„Aber Paddy, wir waren so überrascht über das, was wir sahen. Und außerdem hat er dich regelrecht über den Haufen geritten. Hast du das denn vergessen?“
„Warum sollte er so etwas tun? Er war ein begnadeter Naturwissenschaftler. Etwas anderes hat ihn nie interessiert.“ Hans wollte nicht wahrhaben, was die beiden über seinen Ururgroßonkel behaupteten. „Und er war auch kein gemeiner Strauchdieb.“
„Aber wir haben es mit eigenen Augen gesehen, wie er diese Edelsteine aus dem Fels herausgebrochen hat.“ Auch diesmal blieb die Zeugin des Geschehens bei ihrer Version und versuchte die Aussagen glaubhaft zusammenzubringen. Aber es gelang ihr nicht wirklich. Das, was Hans über seinen Verwandten sagte, passte so gar nicht zu dem, was sie beide in der Schlucht und in diesem Kessel erlebt hatten. Eindeutig war es, dass dieses Tal der Träume entweiht wurde und dass die Aborigines ohne ihre Träume schon über viele Generationen hinweg keine Chance hatten, sich in der Gegenwart der Weißen zu behaupten.
„Wir müssen unbedingt wissen, wo er steckt. Vielleicht finden wir so unsere Träume wieder...“ Paddy richtete sich nur kurz auf und sank dann erneut in sich zusammen. Seine Augen starrten ausdruckslos in die Flammen. Die Schmach, die er für sein gesamtes Volk durch sein vermeintliches Versager erlitten zu haben glaubte, nagte nach dieser letzten fatalen Begegnung wie ein unsichtbarer Zahn an ihm.
„Seit dem Tag, an dem ich die Kramer’sche Expedition am Springhill gesehen habe, versuche ich die Lösung unseres Auftrags zu finden, Paddy. Und ich werde es weiterhin versuchen.“ Richie war sehr bemüht, den Ranger in seiner Niedergeschlagenheit aufzufangen. Bisher war es ihm nicht gelungen. Niemandem. Sie hatten inzwischen schon drei Beweise für Kramers Existenz. Und sie wussten nun definitiv, dass er auch hier in diesem Tal war. „Wenn dir das auch nicht gefällt, was geschehen ist: Du kannst es nicht ändern. Niemand kann es ungeschehen machen. Du musst es leider so akzeptieren und einfach noch Geduld haben. Ich bin mir ziemlich sicher, wir finden ihn. Wir haben die besten Voraussetzungen dazu. Wir sind hier auf der richtigen Spur.“
Auf Richie machte Paddy seit der Begegnung im Diamond Valley den Eindruck eines wandelnden Schattenwesens. Wenn es so war, wie die beiden glaubhaft geschildert hatten, dann traf den Aborigine keinerlei Schuld an dem Frevel, den ein anderer zweifellos begangen hatte. Und dieser andere war eindeutig ein Weißer gewesen. Aber war es tatsächlich der gesuchte Kramer? Was bislang nur im Reich ihrer eigenen Vermutungen kursierte, schien an diesem Abend, an diesem Ort und in dieser Runde zur Gewissheit geworden zu sein. Paddy hob den Kopf.
„Mein Volk braucht unbedingt seine Träume zurück. So kraftlos können wir nicht mehr leben.“
Bill stand genervt auf und klopfte dem Aborigine im Vorbeigehen auf die Schulter.
„Na dann, viel Glück, Kumpel. Ich gehe jetzt schlafen. Wenn ihr mich braucht, sagt Bescheid.“
Richie sah zu ihm auf.
„Okay, Gute Nacht.“
Auch Frank erhob sich, schob noch das bereits ausgebrannte Ende eines halbverkohlten Astes bis zur Mitte des Feuers und verabschiedete sich ebenfalls.
„Mich entschuldigt ihr bitte auch. Ich will noch mal telefonieren.“
„Okay, dann machen wir an dieser Stelle Schluss für heute. Gute Nacht.“ Richie erhob sich und reckte seine steifen Glieder. „Ich werde mir noch kurz die Beine vertreten.“ Er schaute sich um. „Sag mal Hans, wo sind eigentlich Annette und Jim abgeblieben?“
Hans saß noch am Feuer bei Paddy und Dianne. Er hatte sehr konzentriert und fast ungläubig zugehört. Und es widerstrebte ihm, den Worten der beiden zu glauben. Nun schaute er sich einigermaßen beunruhigt um.
„Keine Ahnung, Richie.“ Er hatte sie nach dem Essen nicht mehr gesehen.
„Sie ist vermutlich bei Jim.“ Dianne erinnerte sich, dass Annette noch gar nicht das Poloshirt bei ihr abgeholt hatte. „Vielleicht solltest du doch mal nachsehen, wo sie steckt, Hans.“
„Annette ist alt genug, um auf sich selbst aufzupassen.“ Diese Frau ging ihm bisweilen tierisch auf die Nerven, seitdem sie unterwegs waren. Er hätte sie niemals mitbringen dürfen. Wo sie erschien, wirbelte sie überall in kurzer Zeit alles durcheinander. Hans merkte plötzlich, wie wütend er auf sie war.

Nebeneinander spazierten Annette und Jim den schmalen, unbeleuchteten und sandigen Weg entlang. Um sie herum zirpten noch immer vereinzelt Grillen, während sich über ihnen beinahe grenzenlos der sternklare Nachthimmel wölbte.
„Meinst du wirklich, wir finden diesen Kramer? Irgendwie scheint mir das alles ein bisschen verrückt, was wir hier machen.“
Jim hatte seinen Arm um Annettes Schultern gelegt und hörte ihr aufmerksam zu.
„Unsere Ausrüstung ist die beste, die du dir überhaupt vorstellen kannst.“
„Also ich glaube das erst, wenn ich es mit eigenen Augen sehe, Jimmy.“
„Wenn du mich nach meiner ganz ehrlichen Meinung fragst, dann sind wir leider noch ein ganzes Stück von unserem Ziel entfernt.“ Er lächelte sie an. „Du musst also noch eine Weile durchhalten.“
„Ich werde mein Bestes geben.“ Annette war bereit, auf dieser seltsamen Reise noch weiter mitzuspielen. Schließlich hatte sie ihre Teilnahme an dieser Expedition selbst forciert. „Wenn wir nur öfter eine Waschmaschine für unsere Klamotten ...“
„Sag mal, kann das sein, dass du an dieser Stelle...“ mit einer eindeutigen, kreisenden Handbewegung an seiner Stirn unterstrich der blonde Australier seine Frage, „... eine kleine Macke hast?“
„Was unterstellst du mir, Jimmy?“ Die große Einschränkung ihrer kreativen Möglichkeiten machte Annette das Leben auf dieser Reise zugegebenermaßen ziemlich zu schaffen. Dennoch verteidigte sie sich gegen diese Idee mehr als entrüstet.
„Ach, das war nur so ein Gedanke... Was hältst du davon, wenn wir uns hier ein wenig niederlassen?“
Bevor Annette ihm eine Antwort gab, setzte er sich auf die Erde und zog sie zu sich hinunter.
„Wir könnten gemeinsam die Sterne beobachten und den Grillen lauschen.“
Widerwillig ließ sie sich neben ihm nieder.
„Aber nur für einen Moment. Die anderen vermissen uns bestimmt schon.“
Jim lehnte an einem Felsen und blickte in den Himmel.
„Vergiss sie! Schau... Das da oben ist der Orion. Und da ist das Kreuz des Südens, siehst du?“ Er zeigte ihr die beiden Sternbilder und suchte ein wenig mehr Körperkontakt.
Als er merkte, dass sich Annette sträubte, schwenkte er um.
„Mir kannst du doch nichts vormachen, Süße. Zwischen Hans und dir läuft doch schon lange nichts mehr.“
„Oh doch, bei uns ist alles in bester Ordnung. Auch, wenn es für dich vielleicht nicht so aussieht. Wir verstehen uns prächtig.“
„Außer da, wo es drauf ankommt, vermutlich?“
Wütend sprang Annette auf.
„Was fällt dir ein, Jimmy? Jetzt gehst du eindeutig zu weit! Das geht dich überhaupt nichts an!“
Jim schmunzelte nur.
„Ich habe also Recht!?“
„Nein, hast du nicht! Und jetzt lass uns zu den anderen zurückgehen!“
Jim ergriff ihre Hand und zog sie wieder zu sich herunter. „Komm her zu mir, kleine Kratzbürste!“
Obwohl Annette sich wehrte, ließ er nicht locker.
„Lass deine Finger von mir!“ Schließlich konnte sie sich aus seinem Griff befreien und rannte allein zurück in die Dunkelheit, aus der sie vorhin gemeinsam gekommen waren.

Das Feuer war bereits weit heruntergebrannt, aber die Ereignisse des späten Nachmittags ließen weder Hans noch Richie los. Eine alte Karte lag ausgebreitet auf ihren Knien. Der Australier deutete auf die Kimberley-Region, die sich westlich von hier bis zur Küste des Indischen Ozeans erstreckte und im Süden von der Great Sandy Desert begrenzt war. Sie hatten heute den östlichen Rand dieses Gebietes erreicht und würden sich bald entscheiden müssen, in welcher Richtung sie ihre Suche fortsetzten. Müde faltete Richie die Karte zusammen und beobachtete seinen deutschen Kumpel, an dem noch immer heftige Zweifel nagten.
„Du glaubst diese Geschichte nicht. Weder die eine noch die andere, stimmt’s?“
Hans schüttelte ein weiteres Mal den Kopf, als könnte er so die unliebsamen Gedanken endlich loswerden, die immer um das kreisten, was sich nach Diannes und Paddys Aussage vor ein paar Stunden in diesem Tal ereignet hatte.
„Weißt du, ich kann es mir einfach nicht vorstellen, Richie. Überleg doch mal. So etwas ist doch eigentlich unmöglich!“
„Aber habe ihn doch auch gesehen.“
„Schon, aber irgendwie... Ich weiß auch nicht... Ich kann es einfach nicht glauben! Diese Geschichte lässt meinen Ururgroßonkel in einem ganz anderen Licht erscheinen als bisher.“
Richie stand von seinem Campingstuhl auf und klopfte Hans aufmunternd auf die Schulter.
„Schon gut, mein Freund. Wir sind beide müde. Das alles bringt heute nichts mehr. Morgen sehen wir weiter. Ich werde jetzt auch schlafen gehen. Gute Nacht.“
„Okay, Richie, gute Nacht.“ Hans schaute ihn unsicher lächelnd an und erhob sich ebenfalls. „Ich glaube, ich werde doch mal nachsehen, wo Annette bleibt.“

Während er Richie schon ein paar Minuten später die Leiter zum Dach hinaufklettern sah, stand Hans noch in Gedanken vertieft da und zog die dicken Holzscheite soweit aus der Glut heraus, damit das Feuer erlosch. Plötzlich tauchte Annette aus der Dunkelheit neben ihm auf.
„Gut, dass du noch nicht schläfst.“
Hans nahm sie erst jetzt richtig wahr.
„Da bist du ja wieder. Wo hast du denn gesteckt?“
Annette wartete, bis Richie im Zelt verschwunden war.
„Es ist so schön da draußen, Hans.“ Sie senkte ihre Stimme, bevor sie weitersprach. „Ich möchte, dass du mit mir schläfst.“
Hans traute seinen Ohren nicht. „Lass dieses Spiel, ich bin sehr müde.“
„Das ist kein Spiel.“
„Das meinst du doch nicht im Ernst?“
„Komm schon, bevor ich es mir wieder anders überlege!“ Sie packte ihn fest am Arm.
„Okay, okay, ich komme ja freiwillig mit!“ Mit einem leisen, konspirativen Lachen gab er nach. Widerstandslos ließ er sich von ihr in die Dunkelheit hineinziehen. „Was ist denn plötzlich mit dir los?“

Der zuerst monotone und dann durchdringende Ton eines Didgeridoos weckte Paddy aus seinem Schlaf. Alarmiert schlug er die Augen auf und lauschte. Dann folgte ohne Vorwarnung ein lautes und markerschütterndes Kriegsgeheul. Der Aborigine setzte sich auf. Auch Dianne bewegte sich. Schlaftrunken zog sie ihren Liebsten am Arm.
„Was ist denn los, Paddy Crocodile? Lass uns weiterschlafen. Es ist noch mitten in...“
Ein Speer durchbohrte mit einem messerscharfen Riss die dünne Zeltwand und blieb am Fußende in der Matratze stecken. Dianne schreckte schreiend hoch.
„Mein Gott! Was war das denn?“
„Los komm, Honey. Nichts wie raus hier!“ Paddy fingerte bereits nach seinen Sachen. In Windeseile schlüpfte er in seine Hose und zog den Reißverschluss des Zeltes auf. Vorsichtig schaute er sich um. Auch Dianne hatte sich, so schnell es in dieser Dunkelheit möglich war, angezogen und war bereit, ihm nach draußen zu folgen. Noch zögerte er.
„Was ist? Kannst du was erkennen?“
Von ihrem Parkplatz war nicht mehr viel übrig. Ihre Fahrzeuge standen zwischen ein paar Büschen mitten in der freien Natur, am Rand eines Lagers, umringt von Ochsen, Mulis und Pferden, die alle wild durcheinander schrien und sich zu befreien versuchten. Etwas weiter entfernt kämpften weiße Männer mit Gewehren gegen wütende Aborigines. Die wurden angeführt von einem alten, weißhaarigen Mann. Ein weiterer Speer schwirrte nah an Paddys Kopf vorbei. Im letzten Moment konnte der ausweichen. Dann landete die Waffe im Reifen des Wagens nebenan. Die Luft entwich mit einem lauten Zischen. Es war höchste Zeit zu handeln.
Mit einem Satz sprang Paddy aus dem Zelt heraus und vom Autodach auf den Boden, während Dianne über die Leiter hinunterkletterte, so schnell sie konnte.
„Los, Honey, unter den Wagen!“ Der Ranger drängte sie kriechend unter das Fahrzeug. „Beeil dich!“ Ohne weitere Verzögerung folgte er nach. Zwei weitere Speere verfehlten sie nur knapp. Ein Bumerang prallte geräuschvoll von ihrer Windschutzscheibe ab. Hier schien sich etwas zu wiederholen, was sie schon einmal erlebt hatten. In Mataranka.
Endlich in sicherer Deckung neben Paddy liegend, machte Dianne ihrem Ärger Luft.
„Kannst du mir sagen, was das soll? Wir liegen friedlich im Bett und werden diesmal von Schwarzen mit Speeren und Bumerangs bombardiert?“
Ohne auf ihre Frage einzugehen, wies er sie mit Handzeichen an, sich nicht von der Stelle zu rühren.
Jim kam aus der Dunkelheit angekrochen. Die Tiere als Deckung nehmend, war auch er unter ihrem Wagen gelandet.
„Was ist los? Wo kommen die so plötzlich her? Das sieht aus wie ein Überfall, den deine Brüder da wohl speziell für uns inszeniert haben!“
Der Aborigine machte sich ganz offensichtlich Sorgen über das, was sich um sie herum abspielte. „Das sieht nicht nur so aus. Das ist ein Überfall. Sind die anderen in Sicherheit?“
„Ich hoffe schon. Ich war draußen in der Schlucht und habe mir eine Weile die Füße vertreten. Als ich vor ein paar Minuten zurückkam, flogen mir plötzlich die Speere um die Ohren. Gesehen habe ich keinen von uns.“
Paddy nickte und überlegte nur einen Augenblick.
„Okay, ich kümmere mich um Richie, Annette und Hans. Weck du Bill und Frank!“
Jim zog sich bereits zurück, um die beiden Gefährten in Sicherheit zu bringen.
„Aber, bleib immer in Deckung, Jimmy!“
„Worauf du dich verlassen kannst, Kumpel.“ Damit war er auch schon zwischen den Tieren verschwunden. Geschickt nutzte er ihre Körper aus, um unbeschadet an das Fahrzeug zu gelangen, in dem Bill und Frank schliefen. Bestimmt waren auch sie wach und warteten nur auf eine gute Gelegenheit, um ihr Zelt zu verlassen, falls sie das nicht schon getan hatten. Sie waren dort oben keine Sekunde sicher.
Paddy kroch vorwärts, hinaus aus seiner Deckung und richtete sich auf, um sich einen besseren Überblick über ihre Lage zu verschaffen. Um sie herum herrschte das Chaos. Kramer und seine Leute schossen wild um sich. Heulend rannten einige Aborigines weg oder sie fielen zu Boden, nachdem sie von einer Gewehrkugel getroffen worden waren. Wieder landete ein Speer neben dem Ranger. Er streifte knapp sein Hosenbein und blieb abrupt in der Erde stecken.
Je länger der Kampf um ihn herum andauerte, desto wilder und aufgeregter zerrten die Tiere an ihren Fußfesseln. Einige schafften es, sich endlich loszureißen und rannten in ihrer Panik davon.

Jim hatte den Wagen erreicht, in dem das Kamerateam auf dem Dach schlief. Frank schaute völlig irritiert aus dem einen Spalt breit geöffneten Zelt. Im Stoff steckte ein Speer.
„Was ist los, Jimmy? Ich habe nur kurz telefoniert. Plötzlich brach die Verbindung ab. Und das Geheule war da.“
Jim winkte dem Jungen.
„Los, komm schnell runter und kriech unter das Auto. Da bist du am sichersten.“
„Was ist mit Bill? Er ist noch im Zelt.“ Frank öffnete den Reißverschluss vollständig, um hinausschlüpfen zu können.
Jim mahnte durch Zeichen zur Eile.
„Er soll auch sofort herauskommen!“
Franks Kopf verschwand wieder im Zelt, aus dem ein leises Stöhnen zu hören war.
„He, Bill, wach endlich auf! Ein Überfall... Bill, wir müssen hier raus und unter den Wagen!“
Jim wurde nervös. Je länger sie brauchten, um sich in Sicherheit zu bringen, desto größer war die Gefahr, dass es doch noch einen von ihnen erwischte.
„Verdammt, ihr zwei. Beeilt euch doch!“
„Bill hat was abgekriegt.“ Franks Kopf erschien wieder in der Zeltöffnung.
„Dann hilf ihm heraus!“
Es ging nicht. Der Speer hatte sich in Bills Schulter gebohrt. Das hintere Ende ragte aus dem Zeltdach heraus.
Jim erfasste blitzschnell die neue Situation und trieb den Jungen an.
„Brich ihn einfach ab!“
Mit einiger Mühe gelang es Frank, den Schaft ein Stück oberhalb der Spitze abzubrechen.
Bill schrie vor Schmerzen auf.
„Au, verdammtes wildes Pack...!“ Er war jetzt frei und konnte mit Franks Hilfe und mit schmerzverzerrtem Gesicht aus dem Zelt und vom Wagen herunterklettern, obwohl die Spitze noch in Bills Schulter steckte. Als die beiden schon eine Minute später unter den Wagen krochen, fühlten sie sich dort zumindest vorerst in Sicherheit.

Richie hatte Schutz unter dem Fahrzeug gesucht und verfolgte das merkwürdige Geschehen um sich herum, als er den Aborigine sah. Er gab ihm Zeichen.
„Ich bin hier unten. Los, komm her!“
Paddy warf sich auf den Boden, rollte sich bis zum Wagen und kroch in die Deckung.
„Wo sind Annette und Hans?“
„Keine Ahnung.“
„Okay. Bleib hier liegen! Hinter dem Rad bist du einigermaßen sicher.“
Richie nickte und schob sich ein Stück weiter nach hinten, bis er besser von der Achse verdeckt wurde.
„Und was ist mit Annette und Hans?“
Der Ranger beobachtete konzentriert die Lage. Sie schien sich weiter zuzuspitzen.
„Die müssen sich jetzt selbst helfen. Ich muss zurück.“ Er verließ seine Deckung und lief gebückt im Schatten einiger Büsche zurück zu Dianne. Blitzschnell kroch er unter das Auto, unter dem sie sich nicht gerührt hatte. Große Anspannung lag auf ihren Gesichtszügen.
„Was geht hier eigentlich vor?“ Als sie ihren Liebsten wieder neben sich spürte, bemerkte der ihre Erleichterung.
„Ein klassischer Überfall, Honey.“ Er deutete in eine Richtung, in der hinter angebundenen und wild ausschlagenden Ochsen angreifende Männer zu erkennen waren. „Sie haben das Expeditionslager überfallen.“
In ihrem Versteck wurden Dianne und Paddy Zeugen eines erbitterten Kampfes zwischen dem Eindringling ins Tal der Träume und einem Aborigine, der ihr Anführer zu sein schien. Dieser Schwarze schleuderte seinen weißen Feind wütend zu Boden und schrie ihn dabei an. „Du hast unsere Träume gestohlen, Mann.“
Der wehrte sich in Rückenlage, so gut es ging, gegen diesen Wütenden, der sich inzwischen auf ihn gestürzt hatte, um ihn an der Gurgel zu packen.
„Und du wirst dafür sterben!“
Während der Beschuldigte mit aller Kraft versuchte, sich von seinem Angreifer zu befreien, trat ein am ganzen Körper bemalter, weißhaariger Aborigine neben ihn. Er hielt die Spitze seines Speeres auf die Brust des Weißen gerichtet und sagte etwas. Der andere Schwarze ließ von ihm ab. Erst jetzt sah auch der am Boden Liegende den erhobenen Speer, der, zum Angriff bereit, direkt auf sein Herz zielte.
„Der Hüter unserer Träume...“
„Wie bitte?“ Dianne sah in Paddys versteinertes Gesicht.
„Ich habe euch nichts gestohlen.“ Ohne den Blick von der Speerspitze abzuwenden, griff der Weiße suchend in seine Rocktasche und zog einen kleinen Stoffbeutel heraus. „Das hier drin sind nur geologische Mineralproben.“
Während der Alte versuchte, ihm das Säckchen abzunehmen, sah sich der Bedrängte suchend um und entdeckte sein Gewehr. Er griff blitzschnell zu und bedrohte plötzlich den Aborigine mit der geladenen Waffe.
„Scher dich mit deinen Wilden zum Teufel!“
Paddy wollte aus seiner Deckung herausspringen, um diesem Wahnsinnigen das Gewehr zu entreißen, bevor er abdrücken konnte. Der Alte war zurückgewichen und holte aus, um den Speer in die Brust des Weißen zu rammen. Im letzten Augenblick gelang es diesem jedoch, dem Stoß auszuweichen.
Dann zerriss ein gewaltiger Schuss die Luft, und der alte Aborigine sank langsam in sich zusammen. Seine Leute rannten laut schreiend davon, als sie sahen, was mit dem Ältesten ihres Clans geschehen war. Leblos blieb er liegen, während Kramer sich erhob und den Staub von seinen Kleidern klopfte.
Nun gab es für Paddy kein Halten mehr. Mit wenigen Sprüngen war er bei dem weißen Mann, der ihn feindselig anschaute und erneut sein Gewehr spannte. Diesmal war der junge Aborigine, der so plötzlich vor ihm stand, schneller. Er entriss ihm die Waffe und schrie ihn voller Zorn an.
„Du hast uns unsere Träume gestohlen und den Hüter unserer Träume getötet. Dafür wirst du sterben, Mann!“
Der Blick des Weißen schien den Aborigine durchbohren zu wollen.
„Dich kenne ich doch... Scher dich mit deinen Leuten zum Teufel, du Narr!“
„Wenn du mich vor wenigen Stunden auch noch in den Staub getreten hast, dann sage ich dir jetzt: Du wirst für diese Tat sterben!“
Dianne beobachtete gebannt, wie Paddy einen herumliegenden Speer ergriff und ihn auf den Oberkörper des Mannes richtete.
„Jetzt bin ich der Hüter unserer Träume. Und ich sage dir: Deine Reise endet hier!“
Dianne war entsetzt, als der Aborigine tatsächlich ausholte.
„Liebster, nein, nicht! Er muss weiterleben! Es wurde schon genug Blut vergossen.“
Paddy zögerte, als er ihre Stimme hörte. Wie hypnotisiert stand er da und rührte sich nicht vom Fleck. Dianne schlüpfte aus ihrer Deckung hervor.
„Du kennst doch unseren Auftrag, seinen Spuren zu folgen. Nur so werden wir wissen, wie weit er damals gekommen ist.“
Mit ausdruckslosem Gesicht ließ der Aborigine schließlich den Speer sinken.
Kramer nutzte diesen Moment der Irritation, um den angerichteten Schaden zu begutachten und seine eigene Lage einzuschätzen.
Paddy stand noch immer bewegungslos da. Jim war aus seinem Versteck hervorgekommen, packte seinen Kameraden und schüttelte ihn. Er reagierte nicht.
„He, was ist los mit dir, Paddy Crocodile? Komm wieder zu dir, Kumpel!“
Nichts änderte sich an der Miene des Aborigine, auch nicht, als Dianne ihn liebevoll umarmte.
„Komm, Liebster. Zuerst müssen wir das Vermächtnis dieses Mannes finden.“ Sie versuchte es noch einmal, indem auch sie ihn kräftig schüttelte und ihn in seiner Sprache anredete. Sie hoffte, ihn auf diese Weise zu erreichen. „Paddy Crocodile, Liebster...“
Er schaute sie jetzt mit leerem, durchdringendem Blick an, sagte jedoch keinen Ton.
„Komm, wir müssen weiter! Jonathan wartet... Unser Auftrag wartet.“
„Ich werde ihm folgen, Honey. Der alte Hüter unserer Träume ist tot. Ich habe bereits seinen Platz eingenommen.“ Der Yalmangully antwortete ihr in seiner Muttersprache. „Ab jetzt werde ich die verlorenen Träume meines Volkes hüten.“
Richie und Frank hatten ihren Unterschlupf ebenfalls verlassen und standen neben Jim. Die Männer drängten Dianne zu einer Übersetzung.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, Paddy will jetzt die Träume der Aborigines bewachen.“
„Wie will er das denn machen?“
„Ganz einfach, Frank: Er ist jetzt der neue Hüter ihrer Träume.“ Jim konnte es kaum fassen, was gerade mit seinem Gefährten geschah. Aber er hatte das Gefühl, dass er mit seiner Vermutung richtiglag.
„Ja, das ist er wohl.“ Diannes Worte klangen hohl. Sie wendete sich wieder ihrem Liebsten zu und sah, dass er dahin starrte, wo Kramer zuletzt gestanden hatte. Paddy ging jetzt ein paar Schritte in diese Richtung.
Kramer und sein Lager mit den Tieren waren im Nirgendwo verschwunden. Die Aborigines mit ihren Verwundeten und Toten ebenso. Niemand hatte bemerkt, wie die gesamte Expedition zusammen mit ihren Tieren langsam verblasst war. Bis auf die drei Fahrzeuge war von ihrem Camp jedoch noch nichts zu erkennen. Sie standen irgendwo mittendrin in der Natur, zwischen Sträuchern, Büschen und Felsen.
„Paddy, komm wieder zu dir!“ Ein Gefühl der Verzweiflung breitete sich in Dianne aus, als sie die neue Lage erkannte. „Geh nicht weg! Wir suchen ihn gemeinsam, ja? Ich brauche dich doch so sehr.“ Die letzten Worte wiederholte sie in seiner Sprache, der Sprache dieses Yalmangully aus den Kimberleys.
Der Aborigine drehte sich zu ihr um. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, als er ihr antwortete.
„Ich konnte ihn nicht davon abhalten, das Tal zu entweihen und unsere Träume zu stehlen. Und es ist mir nicht gelungen, den Hüter unserer Träume zu beschützen. Ich bin jetzt der neue Hüter der Träume meines Volkes. Und ich werde ihm folgen.“ Er sagte das alles in seiner Muttersprache. „Leb wohl, Honey. Es war sehr schön, dir begegnen zu dürfen.“
Dianne lief hinter ihm her, aber er entfernte sich immer weiter von ihr. Verzweifelt warf sie sich ihm an den Hals.
„Nein, Liebster, du darfst nicht einfach so gehen! Ich habe dich doch auch gerade erst gefunden.“ Obwohl sie auch diese Sätze in seiner Sprache gesagt hatte, löste er sich sanft und sehr entschlossen aus ihrer Umklammerung. Dann sah er sie eindringlich an.
„Geh du deinen Weg, denn ich muss meinen Weg gehen. Lebe wohl, Honey, ich liebe dich.“
„Paddy, nein... Bitte, bleib hier!“
Sie musste hilflos zusehen, als ihr Liebster wie von einer unsichtbaren Schnur gezogen Kramers Richtung folgte, bis auch seine Gestalt zwischen den Büschen immer mehr verblasste und schließlich ganz von der nächtlichen Umgebung absorbiert war. Dianne brach in Tränen aus. Ihre Verzweiflung schien grenzenlos.
„Komm. Jetzt beruhige dich doch!“ Jim nahm sie tröstend in seine Arme.
„Aber er kann doch nicht einfach so weggehen.“ Sie schluchzte an seiner Schulter.
„Für ihn gelten andere Gesetze. Er ist und war immer ein Aborigine, vergiss das bitte nicht.“
Aber Dianne war in ihrem Schmerz einfach nicht bereit, dies zu akzeptieren. Ihre Tränen suchten sich ihren eigenen Weg.

Frank war sofort zu Bill gerannt, als er den Schrei hörte. Erschrocken beugte er sich über seinen Boss. Mit verzerrtem Gesicht lag Bill noch immer halb unter dem Fahrzeug. Er hatte aus dieser Perspektive alles beobachten können und schließlich versucht, mit einem plötzlichen Ruck seiner rechten Hand, die Spitze des Speeres aus der linken Schulter zu ziehen. Ein stechender Schmerz begleitete dieses erfolgreiche Befreiungsmanöver. Sein Oberkörper bäumte sich auf. Er stieß einen lauten Schrei aus und knallte mit dem Kopf gegen das Wagenblech, bevor er ohnmächtig wurde.
Sein Oberkörper lag außerhalb des Wagens, sein Hemd war von frischem Blut durchtränkt.
„Er braucht dringend einen Arzt. Die Wunde blutet ziemlich stark.“
Jim schätzte die Ernsthaftigkeit der Verletzung ab. Er musste die Wunde auf jeden Fall sofort verbinden.
„Ich kümmere mich um ihn. Hol schon mal die Erste-Hilfe-Box.“
Frank erhob sich wortlos. Dianne hatte sich kaum beruhigt. Das Entsetzen über ihren unerwarteten Verlust war unleugbar in ihrem Gesicht abzulesen.
Richies Enthusiasmus blitzte trotz der dramatischen Absurdität, in der sich ihre Such-Expedition plötzlich befand, wieder auf. Vielleicht gerade deshalb.
„Wir wissen jetzt, dass Kramer diese Steine hat. Und wenn wir ihm auch folgen, dann schlagen wir gleich mehrere Fliegen mit einer Klappe: Wir finden Paddy, Kramer und diese Diamanten. Was haltet ihr davon?“
Während Jim nur den Kopf schüttelte, schien sich Diannes Miene bei seinem Vorschlag etwas zu erhellen.
„Bleib auf dem Teppich, Richie! Wie viele Jahrzehnte willst du denn unterwegs sein? Nicht nur auf mich wartet in ein paar Wochen der nächste Job. Also, vergiss diese Idee einfach!“
Frank kam mit dem Verbandskasten zurück. Jim sah sich um. Inzwischen erinnerte äußerlich fast nichts mehr an den Überfall auf Kramers Lager. Alle Spuren eines Kampfes waren verschwunden. Nur der platte Reifen an einem der Fahrzeuge, Bills tiefe, blutende Wunde und die Lücke, die Paddy mit seinem Verschwinden vor allem bei Dianne hinterlassen hatte, blieben real.
„Okay, Leute, wie es aussieht, ist der Spuk endgültig vorbei.“ Er suchte in der Box nach einer sterilen Kompresse und dem passenden Verband.

Vergnügt kamen Hans und Annette aus der Schlucht zurück. Sie schlenderten den kurzen Weg bis zum Camp entlang und merkten sofort, dass etwas nicht stimmte. Dianne stand mit stark verquollenen Augen da und starrte unablässig in eine Richtung. Jim hockte am Boden und verarztete die Schulter von Bill. Der war aus seiner Ohnmacht erwacht und stöhnte laut vor Schmerzen. Noch immer umklammerte er die abgebrochene, blutige Speerspitze mit seiner Hand. Frank half, Bills Hemd aufzuschneiden. Jim betrachtete kritisch die klaffende Wunde.
„Ich glaube, da hast du noch mal Glück gehabt, Bill. Ich werde dich jetzt erst einmal verbinden, und gleich morgen früh bringen wir dich zum Doc.“
Hans und Annette sahen sich sehr irritiert im Camp um.
„Was ist denn bloß los? Es sieht ganz so aus, als hätten wir schon wieder etwas verpasst.“ Eine Antwort bekam Hans nicht.
Dianne starrte weiter in die Nachtschwärze und sprach leise vor sich hin.
„Leb wohl und pass gut auf dich auf, Liebster.“ Dann wiederholte sie diesen Satz und fügte noch einen weiteren in Paddys Sprache hinzu. „Wo auch immer du steckst: Ich liebe dich. Und ich werde dich sehr, sehr vermissen.“

Irritationen

10. Tag

27° 28’ 16.53’’ S / 153° 02’ 11.99’’ O – Brisbane
Sheila wartete nur auf einen günstigen Augenblick, um Jonathans dunkle Vergangenheit neu aufzurollen. Noch reichten ihre Beweise nicht aus, aber ein Anfang war gemacht. Sie hatte es tatsächlich geschafft, sich die Informationen zugänglich zu machen, die sie benötigte, um sich in diese Kramer-Such-Expedition einzuklinken. Und sie würde auch weiterhin auf dem Laufenden gehalten werden und sofort erfahren, wenn der Moment ihres Eingreifens gekommen war. Sheila wäre vor Ort, bevor überhaupt jemand ahnte, dass sie noch an der Sache interessiert war. Sie würde den Coup ihres Lebens landen, der ihren Namen endlich in die Welt hinaustrug und sie über die Grenzen Australiens hinweg bekannt machte. Wenn schon nicht Jonathan mit ihr zusammen arbeitete, dann würde es eben jemand anderes tun.
Wie zufällig war ihr Frank Winger vor ein paar Wochen in Melbourne über den Weg gelaufen, hatte überall herumerzählt, dass er an dieser Such-Expedition teilnehmen würde. Nach ihrem Hinauswurf nahm sie sofort Kontakt zu ihm auf und bot ihm ein gutes Honorar für seine Mitarbeit an. Er brauchte immer Geld. Das wusste sie. Und er konnte nicht nein sagen. So waren sie ins Geschäft gekommen und hatten vereinbart, dass Sheila von ihm informiert würde, sobald sich etwas Neues ergab. In der ersten Woche ihrer Reise meldete er sich nur sehr selten und das, was er erzählte, war zuerst äußerst dürftig und klang ein paar Tage später mehr als abenteuerlich und zu vage, als dass sich Sheila allzu viel auf die Informationen stützen durfte. Immerhin funktionierte das System, und irgendwann würde für sie endlich der richtige Zeitpunkt zum Handeln gekommen sein.
Bei seinem Anruf aus dem Nordwesten war ihre Verbindung ganz plötzlich zusammengebrochen. Trotz mehrerer Versuche, ihn zurückzurufen, bekam sie keine Antwort. Vielleicht war Frank zu unvorsichtig gewesen und musste jetzt aufpassen. Auf keinen Fall durfte ihr gemeinsamer Coup zu früh auffliegen, nicht, bevor Sheila etwas gegen diesen Jonathan Miller in der Hand hatte. Sonst kam er ihr erneut in die Quere. Einmal hatte er sie bereits eiskalt abservieren lassen. Sie musste sich in Acht nehmen, dass sie nicht am Ende doch zu den Verlierern gehören würde.
Aber das wollte sie nicht zulassen. Sie hatte ihr Vorhaben zu gut eingefädelt, als dass sie sich jetzt von jemandem dazwischenfunken ließe, auch nicht von einem Jonathan Miller. Wenn sie diesen Mann richtig einschätzte, dann hatte er etwas zu verbergen. Er würde es nicht wagen, sein wohl gehütetes Geheimnis auffliegen zu lassen. Dazu war er vermutlich viel zu einflussreich und zu clever.
Sheila konnte sich also vorerst sicher fühlen und gespannt abwarten, bis Frank sie wieder anrief. Das würde hoffentlich schon sehr bald sein.

15° 45’ 38.22’’ S / 128° 45‘ 02.25’’ O – Diamond Valley Campground  
Schlafen konnte und wollte niemand in dieser Nacht. Obwohl sie das Feuer wieder angezündet und im Schein der Flammen gemeinsam den Anbruch des Tages erwartet hatten, blieb Paddy verschwunden. Das Camp war vollständig wiederhergestellt, als hätte nie etwas anderes an dieser Stelle existiert. Die vorangegangenen Ereignisse waren jedoch noch tief ins Gedächtnis derer eingebrannt, die den nächtlichen Überfall miterleben mussten. Vor allem Dianne hatte ihren Schock über den Verlust ihres Geliebten keineswegs überwunden. Sie war wiederholt zu der Stelle in die Dunkelheit hinausgegangen, wo der Aborigine verschwunden war, um seinen Namen zu rufen und zu warten, dass er zu ihr zurückkäme. Oder sie hatte am Feuer gesessen und einfach nur vor sich hingestarrt. Gelegentlich rannen ihr ein paar stumme Tränen über die Wangen. Sie versuchte gar nicht erst, sie wegzuwischen, bevor einer von ihren Freunden sie sah. Diannes unendliche Trauer ließ sich nicht einfach so verbergen, selbst wenn sie es gewollt hätte. Dazu fehlte ihr die Kraft. Und niemand wagte es, sie in ihren Gefühlen zu stören.
Annette und Hans versuchten, sich selbst ein Bild von diesem Ereignis zu machen, hatten jedoch sichtlich Mühe, an das Verschwinden von Paddy Crocodile zu glauben. Auf jeden Fall beschäftigte es alle und gleichzeitig brachte es alle noch immer aus der Fassung. Das einzige, das die beiden tun konnten, war, sich das Geschehen aus der Sicht jedes Einzelnen wieder und wieder anzuhören, zuzuhören.
Als sich endlich der Morgen ankündigte, die ersten Vögel erwachten und die unheimliche, dunkle Stille mit ihren vielfältigen Stimmen ablösten, verflüchtigte sich langsam die bedrückende Stimmung einer dramatischen Nacht. Sie wich den ersten Strahlen der aufgehenden Sonne und machte Platz für den neuen Tag.
Wo Kramer jetzt steckte und wie er nach dem nächtlichen Überfall auf sein Lager reagiert hatte, würde dem Suchtrupp um Richie Schwarz wohl immer verborgen bleiben. Auch Paddy blieb wie vom Erdboden verschluckt. Obwohl Dianne bei Tagesanbruch noch einmal voller Hoffnung den Weg durch die enge Schlucht in den Talkessel hineingegangen war, kam sie niedergeschlagen und ohne einen Hinweis auf ihren Liebsten zurück.

27° 28’ 16.53’’ S / 153° 02’ 11.99’’ O – Brisbane
Jonathan legte den Hörer auf. Nachdenklich schaute er aus dem Fenster, verließ schließlich den Raum durch die Seitentür und ging zu einem der Trinkwasserbehälter auf dem Flur. Bevor er sich wieder in sein Büro begab, füllte er eine Glaskaraffe mit dem gut gekühlten Wasser und machte einen kleinen Umweg über sein eigenes Vorzimmer.
Tess, seine Sekretärin und treue Seele seit vielen Jahren, schaute Jonathan an. Sie kannte ihren Chef und merkte, dass er etwas ausbrütete.
„Ist etwas nicht in Ordnung, Sir? Warum sagen Sie denn nicht, wenn Sie Durst haben? Ich hätte Ihnen doch das Wasser sofort gebracht.“
Jonathan nickte freundlich.
„Ich weiß, Tess. Vielen Dank. Ich wollte mir nur ein wenig die Füße vertreten.“ Er steuerte direkt auf seine Tür zu, blieb davor jedoch noch einmal stehen und fügte hinzu: „Ich möchte in der nächsten Stunde nicht gestört werden. Ich muss nachdenken.“
Seine Mitarbeiterin nickte verständnisvoll.
„Wieder ein neues Projekt? Sie sollten es einfach an ihren Sohn abgeben, Sir. Er muss sich bald sowieso damit befassen.“
„Nein, Tess. Diesmal ist es wohl eher etwas Altes, ein unerledigtes Projekt.“
„Ach, Sie werden das schon hinkriegen.“ Sie lächelte ihren Chef aufmunternd an. „Was ist mit Thomas?“
„Mein Sohn kann jederzeit hereinkommen. Das wissen Sie doch.“
Die Anzeige der Telefonanlage leuchtete auf. Seine Sekretärin nickte kurz, griff zum Hörer und nahm ab. „MorleysPartnership Enterprises, Tess am Apparat. Was kann ich für Sie tun?“
Jonathan verschwand in seinem Büro und schloss die Tür. Dann setzte er sich bequem in seinen Ledersessel und begann, seine Gedanken neu zu ordnen. Erst vor wenigen Minuten hatte er das Gespräch mit Richie beendet. Seitdem waren ihm viele Gedanken durch den Kopf geschossen.
Diese Geschichte aus dem Nationalpark, von der er soeben erfahren hatte, machte ihn sprachlos. Zugegeben, er hatte sich gewünscht, dass Richie und die Übrigen Kramers Spur verfolgen und ihm auf den Fersen bleiben würden. Aber nie hätte er für möglich gehalten, was in der letzten Nacht dort oben am Rande der Kimberleys offensichtlich geschehen war. Einer seiner Männer war verschwunden. Jonathan hoffte, dass dieser Zustand nur von kurzer Dauer blieb, dieser Aborigine sich lediglich auf einem Walkabout befand, von dem er schon bald zurück sein würde und sich – von wo auch immer – bei ihm zurückmeldete.
Er sah keinen Anlass, seiner Suchmannschaft einen Vorwurf daraus zu machen, dass sie ihren Auftrag in seinem Sinn erfüllte. Und Jonathan hatte keinen Grund, ihre Kompetenz anzuzweifeln. Das, was vorgefallen war, das Verschwinden des Rangers und dieser mehr als mysteriöse Überfall der Aborigines, der Kramers Expedition gegolten hatte und seine Leute gleichzeitig traf, ließ ihn unruhig zurück. Zumal Bill, sein Kameramann und treuer Mitarbeiter seit so vielen Jahren, dabei von einem Speer getroffen und verwundet worden war.
Das alles hatte Richie und die anderen bewogen, die Suche erst einmal abzubrechen und in Ruhe und mit Abstand eine neue Strategie auszuarbeiten.

15° 46‘ 24.36‘‘ S / 128° 44‘ 20.87‘‘ O – Kununurra, WA
Irgendwie hatten alle das Bedürfnis, diesen Ort so schnell wie möglich hinter sich zu lassen.
Ihre Nachforschungen, die sie ursprünglich ins Diamond Valley geführt hatten, waren schneller von einer Irrationalität überrollt worden, als irgendeiner von ihnen sich vorzustellen gewagt hatte. Selbst Richie und Hans hatten Mühe, das Geschehen auch am Morgen danach vernünftig einzuordnen. Und sie entschieden sich zur Weiterfahrt, zumal Bills Wunde endlich richtig versorgt werden musste.
Nach einem kurzen Frühstück und einem Reifenwechsel hatte sich die Crew auf den Weg in das nahegelegene Kununurra gemacht, um für Bill einen Arzt zu finden. Die Wunde an seiner Schulter sah schon sehr viel besser aus. Ein paar Tage Schonung und ihr Kameramann würde wieder ganz hergestellt sein.
Ihre Vorräte an Trinkwasser, Lebensmitteln und Benzin waren sehr bald komplett aufgefüllt, der beschädigte Reifen geflickt. Diese doch eher alltäglichen Verrichtungen halfen ihnen, sich neu in der Realität zu verankern, sich wieder zu erden. Nach einer kurzen Lagebesprechung bei einem Kaffee in neutraler Umgebung machte sich die Such-Expedition im Konvoi auf den Weg nach Westen. Man fuhr scheinbar planlos ein Stück auf dem Highway weiter nach Südwesten. Um den Kopf wieder freizubekommen und an anderer Stelle in Ruhe die Ereignisse beim Tal der Träume sich ein wenig setzen zu lassen, ließ sich die Suchmannschaft treiben. Vielleicht, so hoffte Richie gleichzeitig, würden sie unterwegs Hinweise oder Spuren entdecken, die zu Paddy führten, der jetzt der neue Hüter der Träume war.

27° 28’ 16.53’’ S / 153° 02’ 11.99’’ O – Brisbane
Jonathan konnte es drehen und wenden, wie er wollte. Einen Sinn ergab das alles nicht, was Richie ihm da geschildert hatte. Auch ein vernünftiger Zusammenhang ließ sich für ihn überhaupt nicht herstellen.
Sollte er seine Such-Expedition vielleicht zurückrufen, um Schlimmeres zu verhüten?
Paddy Crocodile war verschwunden, und so entschloss sich Jonathan, noch heute seinen Einfluss geltend zu machen, um diesen Aborigine, in den er so große Hoffnung gesetzt hatte, wiederzufinden. Aber wie sollte er das machen? Er hatte im Augenblick noch keine Ahnung.
Er trank einen Schluck Wasser und sah, dass er inzwischen, ohne es zu merken, fast die ganze Karaffe geleert hatte. Ein kurzer Blick auf die Uhr verriet ihm, dass die Zeit über ihn und die Ereignisse hinweggerast war, während er versuchte, sich ein Bild von der neuen Ausgangslage zu machen. Jonathan stellte das Glas zurück auf den Tisch und erhob sich, um die Angelegenheit für heute auf sich beruhen zu lassen. Das einzige, was er im Moment tun konnte, war, seiner restlichen Mannschaft da draußen weiterhin zu vertrauen, die ihren Job loyal zu Ende bringen würde. Genau deswegen hatte er sie ausgesucht und genau so würde es auch bleiben.

18° 13’ 38.04’’ S / 127° 40’ 17.09’’ O – Halls Creek, WA
Sie waren schon am frühen Nachmittag am Rande der Wüste angekommen und mussten sich entscheiden, welchen Weg sie nun weiterverfolgen wollten, nachdem der nächtliche Überfall mit dem Verlust von Paddy ihre ursprünglichen Pläne gründlich durcheinander gebracht hatte.
Hans und Richie standen auf einer Anhöhe, die nur mit niedrigen Büschen bewachsen war. Sie suchten den Horizont nach Südwesten ab. Vor ihnen breitete sich weiter nichts als verdorrtes und karges Land aus. Die Sonne war schon so weit gesunken, dass sie mit ihren warmen Nachmittagsstrahlen die Erde in östlicher Richtung besonders rot leuchten ließ. Gleichzeitig tauchte sie das Land im Westen in ein gleißendes, abweisendes Licht. Zu Füßen der beiden Männer breitete sich Halls Creek aus, eine Stadt, in der auch viele Aborigines lebten.
Hans und Richie hatten ihre Karten mitgebracht. Wiederholt verglichen sie sie mit alten Dokumenten. Sie wollten sich von diesem Punkt aus ein genaues Bild davon machen, welchen Weg Kramer wohl gewählt haben würde, denn sie konnten inzwischen davon ausgehen, dass er bis hierher gekommen war. Und ihre Entscheidung sollte die neue Richtung für ihre Such-Expedition von hier aus vorgeben.
Noch standen sie beide unschlüssig da. Sie wägten die Chancen ab. Im Nordwesten lag das riesige Gebiet der Kimberleys. Südwestlich erstreckte sich die Große Sandwüste. Sie bildete einen mehrere hundert Kilometer breiten, leuchtend roten Sandgürtel. Ihrer Meinung nach zu breit, als dass Kramer ihn mit seiner Ausrüstung hätte überwinden können. Ohne Wasser hätten er und seine Leute auch kein Futter für ihre Tiere gefunden und alle wären elendiglich verdurstet.
Es blieb also einerseits der Weg nach Westen zur Küste, südlich begrenzt vom Fitzroy River und begleitet von Wasserläufen, die alle zum Indischen Ozean hin flossen. Hatte Kramer ihn gewählt, indem er immer weiter nach Westen vordrang, bis er das Meer erreichen würde? Vertraute er darauf, entlang der Küste die rettende Passage nach Swan River im Süden zu finden?
Auch etwas weiter nördlich in den Kimberleys gab es Wasser, und so konnte die Expedition auch dort bis zur Westküste vorgedrungen sein. Richie war gestern noch der Ansicht gewesen, dass ihre Such-Expedition den Weg direkt durch die Kimberleys nehmen sollte. Nun lag ihr Ausgangspunkt aufgrund der Umstände bereits ein gutes Stück weiter südlich.
„Kramer kann meiner Meinung nach unmöglich den breiten Wüstenstreifen durchquert haben. Hier, sieh dir das riesige Gebiet auf der Karte an, Hans! Was ich mir vorstellen kann, wenn ich unser Wissen von heute mit einbringe, dann lag seine einzige Möglichkeit für eine erfolgreiche Expedition darin, den Indischen Ozean zu erreichen. So weit, wie er bereits bei dem Überfall gekommen war, ist Kramer das vermutlich auch gelungen. Aber, wie du siehst, war ihm irgendwann hier der Weg nach Süden abgeschnitten. Die Great Sandy Desert erstreckt sich auf jeden Fall bis ans Meer. Und sie trennt dieses Gebiet durch einen mindestens sechshundert Kilometer breiten Streifen aus purem Sand von der nächsten Lebensader weiter südlich.“
Hans war ratlos. Er stand vor dieser Halbwüste, die sich am Horizont vor seinen Augen erstreckte und die sich schon bald in einer endlosen roten Trostlosigkeit verlieren würde, wenn sie selbst jetzt direkten Kurs auf Perth nähmen. Auf etwa sechzehnhundert Kilometern Länge war die alte Canning Stock Route in ihrer Karte eingezeichnet, die irgendwo im Nirgendwo endete, immer noch hunderte Kilometer entfernt vom Ozean. Der alte Gleisanschluss war längst tot und die Siedlung ein Ort, an dem ein paar Aborigines lebten. Diese Möglichkeit schied also definitiv aus. Es schüttelte Hans allein bei der Vorstellung, sein Vorfahr könnte der Versuchung erlegen sein, sich in diese öde Unendlichkeit hinein zu wagen. Wer sollte ihm da folgen oder ihn jemals finden? Wohl niemand.
„Was auch immer er versucht haben mag. Er war meiner Meinung nach früher oder später gezwungen, umzukehren. Nur so hatte er überhaupt eine Chance, die Ergebnisse seiner Entdeckungsreise der Öffentlichkeit mitteilen. Und ich glaube, dass er genau gespürt hat, dass es keine andere Alternative für ihn gab, als nach Sydney zurückzukehren. Oder wenigstens einen Vorposten der Zivilisation zu erreichen.“
Hans hatte Richie zwar zugehört, aber in seinem Geiste verschwammen die realen Bilder der Landschaft vor seinen Augen und mischten sich mit denen seiner Kramer‘schen Heimat, der Mark Brandenburg mit ihren mit Gras bedeckten Sandhügeln, Wäldern und Seen. Hans erkannte unerwartet einen Reiter, der sein Maultier hinter sich herzog. Der Mann war ganz allein. Kramer. Aus der Ferne drangen Harfenklänge an sein Ohr und die vermischten sich mit dem geschäftigen Treiben im Hafen von Sydney. Den Bildern einer botanischen Sammlung folgte wieder die Mark Brandenburg, das preußische Militär, dem Kramer sich entzogen hatte, bevor er nach Australien aufgebrochen war. Erneut erschien der einsame Reiter in der endlosen Weite dieses riesigen Kontinents, voll beladen mit Aufzeichnungen und den gesammelten Exponaten einer langen Entdeckungsreise. Und erneut tauchten die Bilder der Mark Brandenburg auf, der Ausgangspunkt all seiner Reisen. Die Harfenklänge verloren sich und Kramer ritt einsam am Rande der Wüste entlang.
Nachdem Hans zurückgekehrt war in die Realität dieser trostlosen Landschaft vor seinen Augen, schüttelte er den Kopf, um ihn freizubekommen von dem, was sich in den Augenblicken zuvor darin abgespielt hatte.
Richie blickte abwechselnd in die Karte und auf den Horizont im Südwesten. Obwohl Hans ihm gegenüber nichts von den Bildern in seinem Kopf erwähnte, war seine Entscheidung in diesem Moment gefallen.
„Ich traue meinem Ururgroßonkel zwar vieles zu, aber ich halte es irgendwie auch für ausgeschlossen, dass er sich in dieses Abenteuer hineingewagt hat. Meiner Meinung nach hat er sich rechtzeitig genug entschieden, zur Ostküste zurückzureiten.“
„Dann sind wir uns ja einig.“ Richie faltete die Karte zusammen und nickte Hans zu. „Das bedeutet, wir kehren hier auch um und nehmen den Weg durchs Landesinnere?“
Nach allem, was Hans über seinen Vorfahren wusste, würde der sich vermutlich genau für diese Route entschieden haben. Er war ehrgeizig und hoffte für sich, auf diesem Weg endlich die noch offene Frage beantworten zu können, die damals auch die Wissenschaftler und die