Sabine Keller

Kampf um Englands Krone:

Wilhelm der Eroberer

Historischer Roman

Imprint

Kampf um Englands Krone: Wilhelm der Eroberer

Sabine Keller

published by: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de

Copyright: 2012 Sabine Keller

Umschlagfoto: Sabine Keller

ISBN:978-3-8442-2677-5

Außerdem von dieser Autorin:

Im Namen des Prinzen, Die Angelsächsin

Website: https://sabine-keller-autorin.jimdofree.com

Inhalt

Die Schlacht

Der Rat tagt

Der Thronerbe

Verleumdung

Die Revolte

Godwins Vertreibung

Verwandtschaftsbesuch

Godwins Rückkehr

Versöhnung

Nachbarschaftsstreit

Hochzeit

König Henri

Edwards Herrschaft

Wilhelm und England

Anfang vom Ende

Der König ist tot, es lebe der König

Vorbereitungen

Tostigs Verbündete

Vergeltung

Stamford Bridge

Die Invasion

Hastings

König Wilhelm

Nachspann

Die Schlacht

Hastings, Südengland, 1066 n. Ch. Signalhörner gellten durch die gleißende Spätsommerhitze und der Gestank von Schweiß, Blut und Tod lag schwer in der staubigen Luft. Der Lärm über dem sonnendurchglühten Schlachtfeld war unbeschreiblich. Durchdringende Schlachtrufe, raue Todesschreie und das Stöhnen ungezählter Verwundeter vereinigten sich mit den schaurigen Geräuschen auf Widerstand treffender Waffen zu einem infernalischen Getöse. Lange, zweischneidige Schwerter trafen mit hellem Klirren auf eisenverstärkte Schilde, begleitet von den wütenden Rufen der Kämpfer. Rasiermesserscharfe Streitäxte spalteten mit dumpfen Lauten selbst stabile Helme und die darunter befindlichen Köpfe gleich mit. Dazwischen zischten zahllose Pfeile und Speere durch die Luft und bohrten sich in zuckende, schreiende Körper.

Wilhelm, Herzog der Normandie, saß bewegungslos auf seinem kräftigen Streitross und betrachtete mit grimmiger Miene die undurchdringliche, in der Sonne gleißende Wand aus Schilden und Waffen oben auf der Kuppe des Hügels vor ihm. Caldbec Hill nannten die einheimischen Engländer die Erhebung, die normalerweise allenfalls von ein paar Schafen bevölkert wurde. Jetzt jedoch hatte das englische Heer dort Stellung bezogen und machte Front gegen Wilhelms eroberungswillige Soldaten. Seite an Seite und Schild neben Schild standen die feindlichen Krieger lückenlos dort oben entlang der Kammlinie und bildeten eine an die sechshundert Meter lange, scheinbar unzerstörbare Kette aus Schilden und Speeren.

Schon seit dem Morgen stürmten Wilhelms Normannen unermüdlich, aber erfolglos gegen diese Verteidigungslinie an. Gewaltige Wellen aus tausenden heranstürmenden, Waffen schwingenden normannischen Kämpfern brandeten wieder und wieder gegen den Hügel, doch bisher war es ihnen nicht gelungen, auch nur eine einzige nennenswerte Bresche in den gegnerischen Schildwall zu brechen. Hinter ihren Schilden gut geschützt, ließen die Engländer Wilhelms Männer einfach gegen ihre vorgestreckten Speere anrennen und wer das überlebte, sah sich den mörderischen Streitäxten und Schwertern der englischen Kämpfer ausgesetzt. Immer mehr Normannen, die selbst nur wenige wirksame Hiebe gegen die gut geschützten Engländer anbringen konnten, fanden an diesem menschlichen Verteidigungswall den Tod.

Der englische König war wirklich ein kluger Taktiker, das musste Wilhelm ihm lassen, und wider Willen verspürte er eine gewisse Achtung für den Feind. Auf dem zwar nicht sonderlich hohen, aber recht schroffen Caldbec Hill ganz in der Nähe der Hafenstadt Hastings hatte der Engländer einen strategisch fast perfekten Standort für seine Truppen gewählt. Wilhelms Kämpfer waren den Gegnern an sich eigentlich haushoch überlegen, doch wenn Wilhelm nicht aufpasste, konnte er sich trotz seiner kampfgewohnten und wesentlich besser ausgerüsteten Krieger leicht die Zähne an dieser Stellung ausbeißen. In diesem hügeligen Gelände war nicht einmal die schlagkräftige normannische Kavallerie, die den Engländern fehlte, ein Vorteil für ihn. Die Pferde konnte ihre Schnelligkeit und Kraft auf dem unebenen Untergrund nicht voll entfalten und hatten außerdem Mühe mit der steilen Böschung, über der sich die Engländer verschanzt hatten.

Hier zwischen den Hügeln hatten die Verteidiger wirklich sämtliche Vorteile auf ihrer Seite und mit Sicherheit hatte der englische König bei der sorgfältigen Wahl des Kampfplatzes genau das beabsichtigt. Wilhelm war bekannt, dass die englischen Truppen gerade erst aus dem Norden des Landes von einem blutigen Gefecht gegen die Wikinger zurückgekehrt waren. Gegen das geschwächte, dezimierte Heer der Engländer, das außerdem noch größtenteils aus ungeübten Bauern und Bürgern bestand, hätte er mit seinen kriegsgewohnten Normannen und den ebenso fähigen Hilfstruppen auf freiem Feld leichtes Spiel gehabt. Aber seine Hoffnungen auf einen leichten Sieg waren schnell verflogen, denn leider war sich der englische König der Schwäche seines Heeres bewusst und hatte ihm mit seiner klugen Kampfstrategie einen gehörigen Strich durch die Rechnung gemacht.

Und dann war da noch ein zweites Problem, das Wilhelm zu schaffen machte. Wie er durch seine Späher erfahren hatte, war für die Gegner ausgeruhte Verstärkung im Anmarsch, und wenn die erst einmal hier war, würde er seine Normandie wahrscheinlich nicht mehr lebend wiedersehen! Er verdrängte die aufkommenden Gedanken an seine Heimat sofort wieder. Jetzt musste er sich auf die Schlacht konzentrieren, denn, wenn er die gewinnen wollte, musste er unbedingt diesen verdammten Hügel einnehmen, und zwar vor dem Eintreffen der gegnerischen Verstärkung, koste es, was es wolle!

Ärgerlich ließ er seinen Blick über den Hügel schweifen, über die zusammenschmelzende Zahl seiner Truppen, über die blutigen Körper der toten und sterbenden Krieger. Die Eroberung Englands gestaltete sich wesentlich schwieriger, als er sich das erhofft hatte. Genau betrachtet hatte er schon unverschämtes Glück gehabt, dass er mit seinen Truppen überhaupt soweit gekommen war. Das verdankte er dem norwegischen König, der ihm ungewollt in die Hände gespielt hatte. Kurz vor Wilhelms Landung an der südlichen Küste, hatte der Norweger nämlich mit seinem Wikingerheer einen überraschenden Einfall oben in Nordengland durchgeführt und dort eine Stadt nach der anderen eingenommen.

Der englische König, der von Wilhelms Invasionsplänen wusste und mit seinem Heer schon an der Kanalküste bereitstand, hatte seine Truppen daraufhin gezwungenermaßen abziehen und nach Norden führen müssen, der aktuellen Gefahr entgegen. Die Schlacht musste sehr heftig gewesen sein und die Soldaten, die Wilhelm jetzt auf dem Hügel sah, waren nur noch ein Rest der ursprünglichen englischen Armee, aufgestockt mit hastig zusammengerufenen Bauern. Zu seinem Glück, denn gegen das vollständige und ausgeruhte englische Heer hätte er sehr schlechte Karten gehabt.

Aber auch so hatten seine Krieger alle Mühe mit den Engländern, die, auch wenn sie abgekämpft oder unerfahren waren, immerhin mehrere tausend Mann zählten. Es war weit nach Mittag, der Kampf dauerte jetzt schon Stunden und es zeigte sich nicht der kleinste Fortschritt. Der englische Schildwall wich und wankte nicht, egal, welche Taktik Wilhelm auch immer anwandte. Natürlich waren auch aufseiten der Engländer viele Männer gefallen, doch die entstehenden Lücken in der Mauer der Verteidiger wurden augenblicklich durch nachrückende Kämpfer aus den hinteren Reihen ersetzt, bevor die Angreifer einen Vorteil daraus ziehen konnten. Der Hügel war nach wie vor fest in englischer Hand und es sah absolut nicht danach aus, als ob sich daran bald etwas ändern würde.

Weithin sichtbar wehte die Standarte des Königs im leichten Wind über der Kuppe, höhnisch winkend, wie es Wilhelm in seiner ohnmächtigen Wut vorkam. Mittlerweile bedeckten unzählige Tote den steilen, vom Blut der vielen Gefallenen verfärbten Hang des Hügels, und die meisten davon waren Wilhelms Krieger. Wenn er nicht schleunigst einen Weg fand, die Verteidigungskette zu durchbrechen, dann war eine Niederlage absehbar. Und das, obwohl der englische König nicht einmal seine ganze Armee zur Verfügung hatte! Sollten die Engländer etwa die Schlacht gewinnen? Das durfte nicht sein! Er, Wilhelm, war doch im Recht, die Krone England gehörte rechtmäßig ihm! Er kämpfte sogar mit dem Segen des Papstes und unter dessen geweihtem Banner, also warum verhalf Gott ihm nicht endlich zum Sieg? Sollte dieser englische Thronräuber etwa ungestraft davon kommen? Wilhelm spürte, wie seine Wut stieg bei diesem Gedanken. Niemals! Dieser wortbrüchige Intrigant durfte die gestohlene Krone einfach nicht behalten, dafür würde Wilhelm schon sorgen und wenn es das Letzte war, was er in seinem Leben tat!

Entschlossen gab er neue Befehle und warf jetzt auch die letzten Reserven in den Kampf. Er hatte die Kampfesweise des Gegners genau beobachtet und dabei war ihm etwas aufgefallen, was ihm vielleicht helfen konnte. Die englischen Truppen hatten einen großen Fehler und das war die mangelnde Disziplin der ungeübten Bauernkämpfer. Eben erst hatte ein Teil des englischen Flügels den Schildwall gegen alle Vernunft und sicherlich auch gegen die strikte Order ihrer Anführer verlassen und diese Dummheit hatten sie prompt mit dem Leben bezahlt.

Die Ursache war eine bretonische Hilfstruppe aus Wilhelms Heer gewesen, die nach einem blutig abgewehrten Angriff in Panik verfallen war. Der Anblick der zurückweichenden Feinde hatte die Engländer alle Vorsicht vergessen lassen. Ihre Anführer, die die Gefahr erkannten, hatten die unerfahrenen Burschen noch mit deutlich hörbaren Hornsignalen zurückhalten wollen, doch die erregten Männer hörten nicht. Wie in einem Blutrausch waren sie den fliehenden Bretonen johlend und lachend bis ins Tal hinunter gefolgt und hatten sie tatsächlich bis in den Sumpf treiben können, der sich dort am Fuß des Hügels ausbreitete. Aber weiter kamen sie nicht. Plötzlich sahen sie sich auf allen Seiten von Normannen umgeben, die den bedrängten Bretonen natürlich sofort zu Hilfe kamen. Ohne die Deckung des Schildwalles und von ihren Leuten abgeschnitten starben sie so schnell, dass den meisten ihr tödlicher Fehler gar nicht bewusst wurde.

Wilhelm erkannte die Chance, die in dieser Disziplinlosigkeit lag, sofort. Nur die relativ wenigen Söldner unter den Gegnern, die als Wachtruppen im Dienste der verschiedenen Adeligen Englands standen, waren gut ausgebildet und gehorchten den Befehlen ihrer Anführer bedingungslos. Alle anderen jedoch, und damit der Großteil der Männer, reagierten impulsiv und stimmungsabhängig. Und das gedachte Wilhelm zu seinen Gunsten zu verwenden. Die Engländer hatten sich von den zurückweichenden Feinden dazu verleiten lassen, ihre sichere Deckung zu verlassen, und was einmal geschehen war, konnte vielleicht auch mit Absicht gezielt ausgelöst werden. Einen Versuch war es jedenfalls wert.

Ein kurzer Wink an den Hornträger und schon klang ein Signal auf, das die obersten Anführer von Wilhelms Divisionen zur Besprechung rief. Sofort lösten sich mehrere Reiter aus ihren Kampfeinheiten, galoppierten heran und gruppierten sich neugierig um Wilhelm, der ungeduldig wartete, bis alle eingetroffen waren. Dann erklärte er ihnen in kurzen Zügen, was er vorhatte. Kleinere Gruppen von Reitern sollten die Engländer an verschiedenen Stellen angreifen, dann eine aufkommende Panik vortäuschen und Hals über Kopf fliehen. Wenn es gelang, die Verteidiger zum Verfolgen der vermeintlich verängstigten Feinde zu reizen, dann sollten die Reiter, sobald sie den Talboden und die dort im Gebüsch versteckt wartende Verstärkung erreichten, umdrehen, die Verfolger mit ihren schnellen Pferden umgehen und ihnen den Rückweg abschneiden. Der Rest wäre dann ein Kinderspiel.

Der Plan fand sofort allgemeine Zustimmung. Ohne weitere Diskussionen begaben sich die Truppenführer zurück zu ihren Abteilungen und wählten die besten Reiter für dieses Manöver aus. Mit genauen Instruktionen versehen stürzten sich die Krieger in den Kampf. Und die neue Taktik funktionierte tatsächlich! Während oben am Kamm des Hügels das Schlachten weiterging und vornehmlich die angreifenden Normannen samt ihren Verbündeten ihre Leben ließen, traf es hier unten im Tal jetzt immer öfter Gruppen von Engländern, die sich zu einem Ausfall hinreißen ließen. Gegen die kraftvolle Reiterei der Normannen hatten die ungeübten Bauern nicht die Spur einer Chance und auch die im Sog mitgetriebenen Söldner konnten trotz ihrer Kampffähigkeiten dem massiven Ansturm von Gegnern wenig entgegensetzen. Sie alle wurden gnadenlos niedergemetzelt. Nur Einzelnen gelang mit knapper Not die Flucht zurück in die Sicherheit der eigenen Reihen.

Wilhelm triumphierte. Jetzt endlich hatten auch die Engländer größere Verluste zu beklagen! Stellenweise lagen die Leichen so dicht, dass das zertretene und längst nicht mehr grüne Gras kaum mehr zu sehen war. Trotzdem gab Wilhelm sich keinen Illusionen hin. Gut, die List zeigte Erfolg, aber ob das für einen Sieg reichen würde, war eher fraglich. Er brauchte eine deutliche Bresche im Schildwall, damit seine Krieger durchbrechen und den Hügel einnehmen konnten. Und auf kurz oder lang würden auch die unerfahrenen Bauern mitbekommen, was gespielt wurde und nicht mehr auf eine fingierte Flucht der Normannen hereinfallen. Früh genug, um Wilhelms Sieg zu verhindern?

Wilhelm betrachtete das Gemetzel mit grimmiger Wut. Tausende von Männern hatten heute schon ihr Leben verloren, und es würden noch weitere dazu kommen! Wie, zum Teufel, hatte es nur dazu kommen können? Würde er siegen und den englischen Thron besteigen können? Noch vor nicht einmal einem Jahr hatte seine Zukunft glasklar vor ihm gelegen. Eine friedliche Zukunft, was England betraf. Und doch befand er sich jetzt mit seinem gesamten Heer und allen Kriegern seiner Verbündeten, deren er habhaft werden konnte, hier auf der britischen Insel mitten in einer blutigen Schlacht um Englands Krone!

Seine Gedanken schweiften fünfzehn Jahre zurück, bis zu der Zeit, als die ersten Steine ins Rollen gebracht wurden.

Der Rat tagt

London, März 1051. Stimmengewirr drang aus der großen, karg eingerichteten Halle des königlichen Palastes. Edward der Bekenner, König von England, hatte für heute die gesetzgebende Versammlung, die Witenagemot, einberufen, und die Mitglieder des Hohen Rates warteten bereits ungeduldig auf das Erscheinen des Königs und seiner Gemahlin Königin Edith.

Der Winter hatte das Land noch fest in seinem eisigen Griff, daher hatten sich die Männer in kleineren Gruppen vor dem gewaltigen Kamin zusammengefunden, der die eine kurze Seite des Raumes fast vollständig einnahm. Trotz des hell lodernden Feuers war es kalt in der Palasthalle, denn der eisige Wind fand immer einen Weg durch die Fugen und Spalten des groben Gemäuers und alle Anwesenden trugen dicke, zum Teil pelzgefütterte Umhänge. König Edward ließ sich Zeit mit seinem Erscheinen und solange verkürzten sich die ehrenwerten Herren die Wartezeit mit tiefrotem Wein vom Festland, den Hausdiener auf der langen Eichenholztafel in der Mitte des Raumes bereitgestellt hatten.

Zwischen die vorwiegend weltlich gekleideten Männer, die anhand ihrer edlen Kleidung sofort als Angehörige der Aristokratie zu erkennen waren, hatten sich auch einige Bischöfe gemischt, als Vertreter der Kirche. Sie alle gehörten zu den führenden Köpfen Englands. Kaum eine Regierungsentscheidung wurde ohne vorhergehende Beratung mit ihnen getroffen, und gerade heute standen einige besondere Entscheidungen an, die für die Zukunft Englands von eminenter Bedeutung waren.

Deshalb waren die Mitglieder der Ratsversammlung, die Witan, besonders zeitig eingetroffen und diskutierten schon heftig miteinander. Wie eigentlich immer, so waren sie auch heute wieder alles andere als einer Meinung. Zu unterschiedlich waren die Ansichten der verschiedenen Interessengruppen, denn hier trafen sich Männer der Kirche mit Gelehrten, Heeresführern und Landesfürsten. Und jeder von ihnen betrachtete naturgemäß jedes Problem aus gänzlich anderen Blickwinkeln.

„Graf Godwin von Wessex ist ja noch nicht anwesend", stellte Robert of Jumièges, der Bischof von London, verwundert fest und konnte seine Freude darüber nicht verhehlen. „Das ist ungewöhnlich. Er ist doch immer einer der Ersten, sonst könnte er ja etwas verpassen! Wisst Ihr etwas über sein Verbleiben, Graf Leofric?"

Sein Gegenüber, Herr über die Grafschaft Mercia, nahm erst einen tiefen Schluck aus seinem Weinbecher und schüttelte dann den Kopf. „Ihr freut Euch zu früh, Bischof Robert“, erwiderte er gemächlich. „Ich hörte, er hat vor der Versammlung eine private Unterredung mit dem König. Er wird sicher gleich kommen.“

Die Antwort kam ein wenig hämisch, denn der angelsächsische Graf mochte den fragenden Bischof, einen ehrgeizigen, normannischen Emporkömmling, nicht besonders. Der Kirchenvertreter, momentaner Favorit des Königs unter den Höflingen, galt als neidisch und intrigant, und jeder wusste von der Rivalität zwischen ihm und Graf Godwin um die Gunst des Königs.

Godwin war das Oberhaupt der einflussreichsten Sippe des Landes. Fast ganz Südengland unterstand ihm oder einem seiner Söhne. Von ihnen kam ein guter Teil der Steuern und von ihnen würde im Kriegsfalle auch ein Hauptteil der Truppen gestellt. Die Schlagkraft von Godwins Kriegern war gewaltig und der Graf könnte damit durchaus auch dem König gefährlich werden, falls es je zu einem Machtkampf kommen sollte. Aber das war eher unwahrscheinlich, denn Godwin war außerdem der Schwiegervater des Königs. Eine Hochzeit war eine allgemein übliche Maßnahme, wenn man sich das Wohlwollen eines potenziellen Gegners sichern wollte und so hatte König Edward, eben um einen Machtkampf mit dem mächtigen Fürsten von vorneherein auszuschließen, die Tochter des Grafen, Lady Edith, zur Frau genommen.

Seiner gehobenen Stellung entsprechend hatte die Meinung des Grafen ziemliches Gewicht bei allen Entscheidungen des Rates. Auch jetzt noch, obwohl sein Ansehen bei Hofe in letzter Zeit ziemlich gelitten hatte, und das hatte er vor allem Robert of Jumièges und dessen Machenschaften zu verdanken. Der strebsame Bischof, der seinen eigenen, von langer Hand vorbereiteten Aufstieg durch den großen Einfluss des mächtigen Grafen gefährdet sah, war nicht dumm und wusste, wie er vorzugehen hatte. Hier eine unauffällige Bemerkung über die allzu große, gefährliche Macht Godwins, vielleicht während einer gemeinsamen Jagd in den königlichen Forsten so ganz nebenbei eingeschoben. Dort ein kleiner Hinweis beim abendlichen Mahl, wie sehr der König doch unter Godwins Fuchtel stehe. Langsam aber sicher hatte er den Unmut des Königs geschürt und den Rivalen bei jeder sich bietenden Gelegenheit mehr in Misskredit gebracht, während er sich selbst zum Favoriten hoch schmeichelte.

Und heute nun war endlich der große Tag, auf den der berechnende Bischof seit Jahren hingearbeitet hatte. Endlich war es soweit! Heute sollten, nein mussten, seine Bemühungen Früchte tragen! Jetzt konnte er die Position bekommen, die er immer erstrebt hatte, die höchste Position der englischen Kirche überhaupt. Den König hatte er längst eingewickelt. Nur einige der Grafen, die seinen wahren Charakter durchschaut hatten, und vor allem Godwin als Mächtigster seiner Kontrahenten, könnte seinen Triumph vielleicht noch verhindern und erfolgreich Widerspruch einlegen. Bischof Robert konnte nur hoffen, dass seine Intrigen die gewünschte Wirkung zeigten und der Einfluss Godwins auf den König schon genügend geschwächt war.

Die Tür öffnete sich und unterbrach die hoffnungsvollen Gedanken des Bischofs. Der König schritt mit seiner Frau in den Raum und tatsächlich war sein Schwiegervater Godwin dabei. Sofort trat Ruhe ein und die Witan grüßten ehrerbietig. Das königliche Paar nickte den Anwesenden freundlich zu und nahm dann auf den beiden einzigen gepolsterten Lehnstühlen am Kopf der Tafel Platz. Holz kratzte lautstark über die groben Steinplatten des Bodens, als die zahlreichen Ratsmitglieder folgten und sich mit Graf Godwin auf den einfacheren Hockern an den Seiten der Tafel niederließen.

König Edward ließ den Blick langsam über die Würdenträger seines Landes schweifen und musterte die Grafen und Bischöfe, den wettergegerbten Leiter der Streitkräfte, die blassen Gelehrten und Beamten des Hofes. Dann kam er ohne Umschweife zur Sache.

„Wie ich sehe, sind die ehrenwerten Witan meinem Aufruf zu dieser Versammlung vollzählig gefolgt. Daraus schließe ich, dass Euch allen die Wichtigkeit der Entscheidungen, die heute getroffen werden müssen, bewusst ist. Verschiedene Entwicklungen auf französischem Hoheitsgebiet machen sofortige Maßnahmen unsererseits unumgänglich. Aber zuerst sollten wir uns einer anderen Angelegenheit zuwenden, die unser Land direkt betrifft: Im letzten Oktober verstarb das Oberhaupt der Kirche Englands, Erzbischof Eadsige von Canterbury. Dann starb im Januar auch noch der nachgeordnete Erzbischof Aelfric von York. Das ist Euch bekannt. Seitdem ist die Kirche unseres Landes ohne Führung, und mir, als König von Gottes Gnaden, obliegt die Ernennung der Nachfolger. Ich habe damit bis jetzt gezögert, weil die Königin nicht einer Meinung mit mir war und ich diese wichtige Entscheidung nicht leichtfertig gegen ihre Empfehlung treffen wollte. Aber jetzt habe ich meine Wahl getroffen."

Edward sah kurz auf die unbewegte Miene seiner um vieles jüngeren Frau und fuhr fort: „Die Königin vertritt die Interessen der Mönche von Christ Church, dem Kloster von Canterbury, die einfach den gläubigsten der amtierenden Bischöfe zum neuen Oberhaupt erwählen wollten. Aber der Erzbischof von Canterbury muss mehr sein, als gläubig. Das Oberhaupt unserer Kirche ist gleichzeitig auch ein Staatsmann, ein Botschafter Englands, der in der Lage sein muss, in meinem Auftrag englische Interessen bei unseren Verbündeten und auch bei unseren Feinden zu vertreten. Er muss diplomatisch, aber bestimmt auftreten können. Und diese vielfältigen Voraussetzungen erfüllt der Bischof von London, Robert of Jumièges. Als Bischof unserer Hauptstadt und Mitglied des Hofes kennt er sich mit den Staatsangelegenheiten bestens aus und deshalb wird er die Nachfolge des verstorbenen Eadsige antreten und das Amt des Erzbischofs von Canterbury übernehmen.“

Der bestimmte Tonfall des Königs unterband jeden Widerspruch. Die Anwesenden wechselten betroffene Blicke. Nach ihrer Meinung war das eine glatte Fehlentscheidung, da waren sie sich sogar ausnahmsweise einig. Dieser intrigante Günstling als Oberhaupt der englischen Kirche, das musste doch zu einem Desaster führen! Wie konnte der König nur derart blind gegen den wahren Charakter seines neuen Favoriten sein! Es gab verschiedene Kandidaten, die alle wesentlich besser geeignet wären, als ausgerechnet dieser hinterlistige Höfling. Stigand, der Bischof von Winchester beispielsweise war ein sehr fähiger und ehrenhafter Mann. Doch solche Gedanken waren sinnlos, vielleicht sogar gefährlich. In diesem Fall würde Edward keine Einmischung vonseiten der Witan dulden, daran bestand kein Zweifel. Natürlich musste der Papst in Rom die Wahl noch bestätigen, aber in Unkenntnis der Sachlage und auf die Empfehlung des Königs hin würde er das arglos tun.

„Majestät, wäre es nicht besser ..." wagte Graf Godwin als Einziger noch einen Einwand.

Bischof Robert hielt gespannt, und auch ein wenig beklommen, den Atem an. Jetzt würde sich zeigen, ob seine Strategie die Richtige war. Hatte Godwin noch genug Einfluss, seinen Plänen in die Quere zu kommen? Nein, seine Besorgnis war unbegründet. Noch vor nicht allzu langer Zeit hätte Edward den Widerspruch des alten Grafen sehr ernst genommen, aber jetzt ließ er den Mann nicht einmal aussprechen.

„Ich bin sicher, dass Ihr gute Gründe für einen anderen Anwärter habt, Graf Godwin. Mein Entschluss steht jedoch fest.“

Godwin sah das schnelle, hämische Grinsen auf dem Gesicht des neu ernannten Erzbischofs und presste die Lippen zusammen. Diese Entscheidung würde mit Sicherheit Probleme für ihn bringen, unausweichlich, denn mit seiner Ernennung hatte Bischof Robert jetzt die Macht, offen gegen ihn anzugehen. Auch seine Stellung als Schwiegervater des Königs würde ihn auf die Dauer nicht gegen bösartige Intrigen schützen.

König Edward war sich im Klaren darüber, dass er den Grafen durch die unhöfliche Unterbrechung vor den Kopf stieß, aber nach seiner Meinung war es an der Zeit, seine königliche Allmacht zu demonstrieren. Er war der König, hatte er es nötig, die Zustimmung seines Schwiegervaters bei seinen Entscheidungen einzuholen? Ohne dass es ihm bewusst war, zeigten die ständigen Einflüsterungen seines Favoriten Wirkung.

Nur war der Schwiegervater genau genommen tatsächlich ein Mann, auf dessen Unterstützung er angewiesen war. Seine Herrschaft beruhte auf der Treue seiner Lords. Nur durch deren Steuern und durch die Gewissheit, dass er jederzeit Truppen in den Grafschaften ausheben konnte, war der König handlungsfähig. Seine eigenen, nicht sehr großen königlichen Wachtruppen waren alleine nicht in der Lage irgendetwas zu bewirken, wenn die Fürsten nicht mitzogen, und Edward wusste das nur zu genau.

Graf Godwin war der einflussreichste der Lords und eine Zurechtweisung vor allen Anwesenden hätte bei einem Mann von weniger ausgeglichenem Charakter zu einem herben Rückschlag auf den König führen können. Es könnte ihm sogar den Thron kosten, aber glücklicherweise war Godwin ein gutmütiger Mann und er war seinem König bekanntermaßen absolut treu ergeben. Die Herrschaft über die südlichen Grafschaften genügte dem Grafen und er hatte nicht den Ehrgeiz, auch noch Herr über England zu werden, obwohl er durchaus die finanziellen und auch militärischen Möglichkeiten dazu hätte.

Allerdings hatte Edward, der auf Godwins Treue baute, eines nicht bedacht: Selbst Godwins Geduld hatte seine Grenzen. Solange die Intrigen des Bischofs und die wachsende Missgunst des Königs nur Godwin persönlich betrafen, war dieser bereit, zurückzustecken. Doch sollten sich die Ungerechtigkeiten irgendwann gegen seine Familie oder gegen seine Untergebenen ausweiten, dann könnte aus dem friedlichen Schwiegervater leicht ein ernsthafter Gegner werden!

Der König ahnte nichts von Godwins steigendem Unmut und er wusste auch nichts von den bösartigen Plänen des zukünftigen Erzbischofs. Keine Vorahnung warnte ihn vor dem drohenden Verhängnis, das er soeben durch sein Verhalten in dieser Angelegenheit ausgelöst hatte. Arglos und erleichtert über den relativ geringen Widerstand fuhr er fort.

„Spearhavoc, Abt und Bischof von Abingdon, wird Bischof Roberts Nachfolger in London“, sprach Edward weiter. „Und dessen Amt in Abingdon übernimmt mein Verwandter Rothulf, der bisher als Bischof in Skandinavien tätig war. Zum Erzbischof von York berufe ich Cynsige, meinen königlichen Sekretär. Erzbischof Robert wird, sobald er in Rom vom Papst das Pallium in Empfang genommen hat, in Canterbury die entsprechenden Weihungen der Genannten vornehmen.“

Damit hatte Edward die wichtigsten kirchlichen Positionen des Landes ausnahmslos mit seinen Anhängern besetzt. Ihre geistlichen Fähigkeiten waren bei der Wahl des Königs offensichtlich weniger ausschlaggebend als ihre Königstreue, aber, und das war der Sinn der Sache, Edward hatte damit seinen Einfluss auf die Kirche schlagartig kräftig gesteigert. Dazu kam noch, dass mit Robert of Jumièges jetzt nicht länger ein alteingesessener Angelsachse, sondern ein Ausländer, ein Normanne, das Oberhaupt der englischen Kirche war und sowohl die Bischöfe unter den Witan als auch verschiedenen Grafen sahen das mit Skepsis. Der zunehmende normannische Einfluss in ihrem Land ging vielen gegen den Strich.

Die Witan tuschelten miteinander und König Edward konnte die schlechte Stimmung deutlich spüren, doch er schob sein aufkeimendes Mitgefühl sofort zur Seite. Darauf wollte er keine Rücksicht nehmen. Diesmal nicht! Für ihn standen andere Probleme im Vordergrund. Zwar trug er die Krone, im Grund genommen waren jedoch die Kirche und die Grafen die eigentlichen Herren des Landes. Wenn Edward also trotzdem nach seinen eigenen Vorstellungen regieren wollte, brauchte er entsprechend viele Parteigänger in einflussreichen Stellungen, die nach seinen Wünschen stimmten. Deshalb strebte er natürlich danach, alle frei werdenden hohen Posten möglichst mit seinen Anhängern zu besetzten. Er konnte ja nicht ahnen, dass er letztlich gerade dadurch sein Königreich aufs Spiel setzte.

„Nun gut. Wenden wir uns also dem eigentlichen Anlass unseres Treffens zu, den Staatsangelegenheiten. Die Entwicklungen in Frankreich gehen in eine Richtung, die ein Problem für England werden könnten. Wir müssen dringend Maßnahmen zu unserem Schutz ergreifen. Aber hören wir uns zunächst den Bericht des Befehlshabers unserer Streitmacht an.“

Edward warf dem Mann einen auffordernden Blick zu und der drahtige, schon etwas ältere Aristokrat ergriff das Wort.

„Seit der Herzog der Normandie, der junge Wilhelm, die Volljährigkeit erreicht und die Erbschaft seines Vaters angetreten hat, konnte die Normandie zunehmend an Bedeutung gewinnen. Als Protegé von König Henri von Frankreich wird er trotz seines jugendlichen Alters langsam, aber stetig, eine ernst zu nehmende Größe.“

Der befehlsgewohnten Stimme des Kommandanten konnte sich niemand entziehen und die verprellten Anwesenden wandten ihm schließlich ihre volle Aufmerksamkeit zu.

„Herzog Wilhelm hat offensichtlich nicht nur den Titel seines Vaters geerbt, sondern auch dessen Machthunger und die kämpferische Natur. Er hat mit seinen Truppen bereits mehrere Revolten von Lords, die seine Oberherrschaft nicht anerkennen wollten, erfolgreich niedergeschlagen und er unterhält neben seinem schlagkräftigen Heer eine gut ausgerüstete und stetig wachsende Flotte, die zunehmend auch eine Bedrohung für Englands Küsten wird. Mittlerweile ist Wilhelms Bedeutung schon so stark, dass er jetzt auch als ernsthafter Vertragspartner für das mächtige Flandern infrage kommt. Wilhelm strebt schon länger eine Verbindung an und wirbt, wie Ihr sicher wisst, um die Hand von Matilda, der Tochter von Herzog Baldwin von Flandern. Bisher zwar erfolglos, aber Wilhelm ist als sehr hartnäckig bekannt und in dieser Angelegenheit ist das letzte Wort sicher noch nicht gesprochen. Nun könnte aber eine Alliance dieser beiden Parteien für uns eine echte Gefahr werden, wenn wir nicht bei Zeiten entsprechende Vorkehrungen treffen.“

„Könnte! Warum macht Ihr jetzt schon die Pferde scheu?", warf Graf Leofric von Mercia ein. „Warten wir doch einfach ab. Noch gibt es keine Hochzeit und kein Bündnis, also besteht auch noch keine Gefahr. Außerdem bezweifle ich, dass es jemand tatsächlich wagen würde, England ernsthaft anzugreifen. Wir haben eine sehr große Streitmacht zur Verfügung, wenn wir die Truppen von ganz England ausheben, und das können wir im Ernstfall recht schnell. Auch die Normandie und Flandern zusammen können uns nicht viel anhaben."

„Wenn Ihr Euch damit nur nicht täuscht“, gab der Heerführer zurück. „Herzog Wilhelms Flotte allein ist jetzt schon größer als unsere. Und auch wenn sein Heer vielleicht nicht stark genug ist für eine Invasion, so kann er doch jederzeit kleinere Raubzüge auf unsere wohlhabenden Küstenstädte starten.“

„Das tun die Wikinger doch schon seit Jahren, ohne dass wir deshalb groß etwas unternommen hätten! Weshalb also jetzt plötzlich diese Aufregung?“, wollte Graf Siward wissen. Ihm unterstand die nördlichste Grafschaft Northumbria und er hatte besonders unter den ungebetenen Besuchen der grausamen Wikinger zu leiden.

„Mein lieber Graf, ihr solltet eigentlich wissen, dass die Wikingerbanden kein feindliches Heer sind, sondern bloße Piraten. Sie sind mit ihren paar Schiffen auf Beute aus und wollen lediglich plündern, nicht erobern. Schnell zuschlagen und sofort wieder verschwinden ist ihre Devise. Außerdem handeln diese Männer aus eigenem Antrieb, nicht im Namen ihrer Könige. Wir haben Abkommen mit den Königen von Norwegen und Dänemark.“

„Ja, ich weiß, und trotzdem kann, oder will, keiner von beiden die mordenden Horden zurückhalten. Wer sagt uns denn, dass Herzog Wilhelm seine Normannen besser in der Hand hat? Da können wir uns Verhandlungen doch gleich sparen.“

„Ich sehe auch keinen Sinn in Verhandlungen und Verträgen“, stimmte der Heerleiter zu. „Aber wenn wir überhaupt nichts unternehmen, wird uns das als Feigheit und Schwäche ausgelegt. Und für einen machthungrigen Kriegerführer wie Herzog Wilhelm wäre das geradezu eine Einladung, nicht nur die Küste zu plündern, sondern gleich das ganze Land einzunehmen.“

„Und was schwebt Euch als Gegenmaßnahme vor, wenn Ihr doch Friedensabkommen offensichtlich von vorneherein ablehnt?“, fragte König Edward.

„Na, das ist doch klar! Vergrößert die Flotte! Stellt gut ausgebildete Truppen auf, die ständig kampfbereit zur Verfügung stehen und nicht erst bei Bedarf ausgehoben werden müssen, und dann auch noch hauptsächlich aus Bauern bestehen! Lasst Waffen und Rüstungen herstellen! Nur so können wir unsere gierigen Nachbarn auf Dauer abschrecken!“

Bischof Stigand schnaubte abfällig und schüttelte den Kopf. „Das ist dummes Zeug! Da gibt es doch wohl genügend andere Wege. Wer soll die Felder bestellen und das Land ernähren, wenn unsere Männer ständig beim Heer sind und üben, wie man sich am besten die Köpfe einschlägt? Ich finde, wenn wir Feindseligkeiten mit ein wenig diplomatischem Geschick vermeiden können, dann sollten wir das auch tun!“

„Das ist auch meine Meinung.“ Graf Godwin nickte dem Bischof zu. Als Herr über Südengland hatte er gute Gründe für eine freundschaftliche, politische Lösung, denn eine Invasion von Frankreich aus würde zuerst die Ländereien seiner Sippe treffen. „Statt die Normandie und Flandern als mögliche Gegner zu betrachten, sollten wir sie lieber zu unseren Verbündeten machen. Wir können solch mächtige Partner auch im Kampf gegen die ständigen Wikingerraubzüge ganz gut gebrauchen.“

„Ja, verhandeln wir doch mit Wilhelm und Baldwin. Auch die beiden können von einem Bündnis nur profitieren“, hieb Harold, Graf von East Anglia und Godwins zweitältester Sohn, in die gleiche Kerbe.

„In solchen Fällen ist eine Hochzeit zwischen den Verhandlungsparteien immer eine sehr gute Lösung. Vielleicht sollten wir einmal in dieser Richtung nachdenken.“ Der Vorschlag von Bischof Stigand erntete zustimmendes Gemurmel. Die wenigsten Witan sahen Vorteile in einer kostspieligen militärischen Aufrüstung.

„Sehr viele Möglichkeiten gibt es da zurzeit nicht“, meinte Graf Leofric. „Was Herzog Baldwin betrifft, so verhandelt Wilhelm ja schon wegen dessen Tochter. Gut, Baldwin hat dieser Verbindung noch nicht zugesagt, also könnten wir uns theoretisch einmischen und eigenes Interesse bekunden. Nur wäre es mehr als unklug von uns Wilhelm in die Quere zu kommen, besonders da wir ja auch ihn als Verbündeten gewinnen wollen. Ansonsten bleibt eigentlich nur noch Judith, Baldwins junge Halbschwester. Man könnte ihm die Vermählung von Judith mit einem hohen englischen Adeligen vorschlagen.“

„Habt Ihr da jemanden Bestimmten im Auge?“, wollte Edward sofort wissen.

„Nun, Sir Godwin ist der Bedeutendste unter uns, vielleicht käme einer seiner Söhne infrage? Sein Sohn Tostig ist doch noch unverheiratet.“

Edward wiegte nachdenklich den Kopf. Man musste Flandern schon eine hochgestellte Persönlichkeit anbieten, soweit hatte Leofric recht. Die Königin hatte Edward bisher keine eigenen Nachkommen geschenkt, für die er Heiratsverträge hätte aushandeln können, also musste er sich gezwungenermaßen bei seinen Lords nach brauchbaren Kandidaten umsehen. Durch eine Vermählung von Tostig mit Judith würde sich Flandern mit England verbinden, aber, und das fand Edward im Augenblick nicht besonders erstrebenswert, auch mit der Godwinsippe. Eine verwandtschaftliche Verbindung von Godwins Familie mit dem Fürsten von Flandern würde den für Edwards Geschmack sowieso schon viel zu starken Einfluss Godwins noch mehr ausweiten. Südengland war dichter besiedelt als der raue Norden des Landes und damit unterstanden Godwin und seinen Söhnen gut die Hälfte aller wehrfähigen Männer ganz Englands, und dieses Wissen hing wie ein Damoklesschwert über Edward.

Sicher, in der Vergangenheit hatte sich der Graf seinem König gegenüber immer als absolut treu erwiesen, trotz der neuerlichen Meinungsverschiedenheiten. Nur gab es dafür keine Garantie, Schwiegervater oder nicht. Falls es je zu einer ernsthaften Auseinandersetzung kommen würde, hätte Edward schon jetzt einen schweren Stand und dann war es fraglich, auf wessen Seite sich Flandern stellen würde.

Edward seufzte. Keiner konnte in die Zukunft sehen und jetzt, in diesem Augenblick, war ein Flandern ohne Friedenspakt mit England das weitaus größere Risiko. Er warf seiner Frau einen fragenden Blick zu. Immerhin ging es hier um ihren Bruder.

Die Königin nickte ihm zu. „Eine Hochzeit ist wohl wirklich der beste Weg. Nur müssen die Beteiligten natürlich erst zustimmen.“

„Graf Godwin, was meint Ihr dazu? Würde Euer Sohn einwilligen?“, wandte Edward sich an den Vater Tostigs.

Der Graf musste nicht lange überlegen, er war sich über die Vorteile für seine Sippe durchaus im Klaren. Außerdem konnte Tostig, der als Dritter in der Erbfolge weder Land noch Titel hatte, auf diese Weise ohne großen Aufwand zu Ansehen kommen. Er würde sicher keine Einwände haben.

„Ich denke schon. Aber Ihr wisst ja, Tostig hat keinen eigenen Besitz und Graf Baldwin wird kaum eine Vermählung seiner Schwester mit einem landlosen Lord gutheißen.“ Der alte Fuchs hatte die Situation sofort erkannt und klopfte kräftig auf den Busch. Der König brauchte ihn, oder besser seinen Sohn, denn die Auswahl an möglichen Vermählungskandidaten war nicht besonders groß. Aber ohne angemessen großen Grundbesitz lief da nichts und damit bot sich hier die perfekte Gelegenheit für Tostig, doch noch an Ländereien zu kommen.

Edward reagierte auch sofort wie gewünscht. „Ihr habt natürlich recht, wir werden Herzog Baldwin schon eine ansprechende Hochzeitsgabe bieten müssen. Irgendein unbedeutendes Landgut reicht da nicht, deshalb verspreche ich Tostig die nächste frei werdende Grafschaft.“ Godwin wollte sich schon im Stillen zu seinem geglückten Schachzug gratulieren, doch König Edward ließ sich nicht so leicht ausmanövrieren und schränkte die Zusage ein. „Natürlich nur, falls der Vertrag zustande kommt. Sind mit dieser Lösung alle einverstanden?“

Der König blickte fragend in die Runde und registrierte das allgemeine Nicken. Da waren sich doch tatsächlich einmal alle einig. Der Heerleiter war ein kluger Mann, der letztendlich die Vorteile eines Bündnisses auch aus militärischer Sicht nicht leugnen konnte und auch Erzbischof Robert erhob keine Einwände. Er hatte seine eigenen Pläne, und diese Hochzeit würde den gut geplanten Niedergang des Hauses Godwin auch nicht aufhalten.

„Gut, damit ist das geklärt. Ich werde später mit den Beteiligten über die Einzelheiten sprechen und Unterhändler für die Verhandlung mit Herzog Baldwin bestimmen. Und nun zu Herzog Wilhelm. Wie sollen wir bei ihm vorgehen? Er hat keine Schwester und, vorausgesetzt alles läuft nach seinen Wünschen, hat er auch seine zukünftige Frau schon gewählt."

„Da bleibt wohl nur ein Friedenspakt, mit gegenseitigem Austausch von Geiseln zur Absicherung“, meinte Graf Harold, Godwins zweiter Sohn. „Fragt sich nur, ob ihm das ausreichen wird. Durch kriegerische Maßnahmen kann er weitaus mehr gewinnen."

„Das habt ihr richtig erkannt“, stimmte der Führer der Streitkräfte zu. „Ich denke, Herzog Wilhelm ist eine weit größere Gefahr als Flandern. Er ist jung und ehrgeizig und ständig damit beschäftigt, seine Macht und seine Ländereien zu erweitern. Und damit ist er sehr erfolgreich. Seine Normannen sind sehr gute Kämpfer, hart und furchtlos, und Wilhelm weiß das zu nutzen. Trotz seines Alters ist er schon ein sehr erfolgreicher Heerführer. Falls er irgendwann Lust verspürt unsere Insel einzunehmen, haben wir ein Problem, denn die Fähigkeiten dazu hat er. Und selbst wenn wir dann ein Bündnis haben, bezweifle ich doch sehr, dass ein machthungriger Mann wie er auf Geiseln Rücksicht nehmen würde. Was gelten ein paar Bauernopfer, wenn es darum geht, ein ganzes Land zu bekommen? Nein, da müssen wir uns schon etwas anderes einfallen lassen!“

„Aber das Verhältnis zwischen England und der Normandie war immer sehr gut, außerdem ist der Herzog mit der königlichen Familie verwandt.“ Bischof Stigand konnte den Gedankengängen des alten Kämpfers nicht folgen. „Er hat keinerlei Grund für Feindseligkeiten!“

„Bischof, für Machthunger braucht man keinen Grund“, gab der Heerführer leicht gereizt zurück. Diese Kirchenleute hatten doch wirklich keine Ahnung, was in der Welt vorging! „Und seine Verwandtschaft ist eher noch ein Anreiz. Er könnte auf den Gedanken kommen, dass er sowieso einen Anspruch auf den Thron hat!“

„Genau genommen hat er den tatsächlich“, bemerkte Edward.

Seine Ehe mit Königin Edith war bisher kinderlos geblieben und Edward war inzwischen Ende vierzig. Es war kaum zu erwarten, dass er doch noch Erben bekommen würde. Und ohne direkte Nachkommen rückten damit seine entfernteren Verwandten als Thronanwärter nach.

„Wenn ich es mir recht überlege“, fuhr er nachdenklich fort, „eigentlich ist es sowieso langsam an der Zeit, dass ich einen Nachfolger bestimme und Wilhelm wäre als mein Erbe nicht einmal die schlechteste Wahl. Nicht dass ich vorhätte, schon zu sterben, aber man weiß ja nie und einen Krieg um die Erbschaft möchte ich ganz gerne vermeiden! Nach allem, was ich höre, regiert Wilhelm seine Ländereien gnadenlos und ohne Kompromisse, und er erstickt jegliche Widerstände sofort schon im Ansatz, aber das ist in einem Land, in dem Nachkommen der Wikinger leben, wohl auch nötig. Sicher ist er recht hart, doch meiner Ansicht nach würde er durchaus einen fähigen König abgeben und das kann ich von den wenigsten meiner sonstigen Verwandten sagen. Warum also nicht Wilhelm als Thronfolger benennen? Dann ist uns seine Unterstützung auf jeden Fall sicher."

„Das ist doch hoffentlich nicht Euer Ernst!“, fuhr Graf Godwin erschrocken auf. „Ihr könnt doch keinen Normannen auf den englischen Thron setzen! Unser Herrscher darf nur ein Angelsachse sein!“ Er schickte einen giftigen Seitenblick zum neu ernannten normannischen Erzbischof Robert. „Diese Wikingernachkommen haben sowieso schon viel zu viel Einfluss in unserem Land.“

Diese Bemerkung war nicht sehr taktvoll, denn der König war selbst auch ein halber Normanne, aber Godwin hatte von je her eine starke Abneigung gegen die Männer aus dem Norden und damit stand er nicht alleine. Die grausamen, kriegerischen Barbaren aus Norwegen und Dänemark hatten England in der Vergangenheit hart zugesetzt und taten es heute noch immer. Irgendwann in der Vorzeit war es den Nordmännern gelungen sich auf dem Festland, im Gebiet der Normandie einzunisten, daher kam auch der Name der Region. Natürlich waren ihre Nachfahren heute Untertanen des Königs von Frankreich, aber nach Godwins Meinung waren die Normannen trotzdem Barbaren geblieben. Sie konnten und wollten nichts anderes als kämpfen! Herzog Wilhelm war doch der lebende Beweis dafür. Er war bisher noch keinem Gefecht aus dem Wege gegangen, wenn es darum ging, seine Macht zu vergrößern! An diplomatische Lösungen dachte der gierige Kerl nur, falls er dabei mehr gewinnen konnte. Ein solcher Mann als Herrscher über die friedliebenden Bewohner Englands war einfach undenkbar!

Allerdings spielte in diesem speziellen Fall bei Godwins Einspruch noch ein Hintergedanke mit. Als Schwiegervater des Königs gehörte auch seine Familie in gewissem Sinne zur Verwandtschaft des Königs und Godwin hätte natürlich ganz gerne einen seiner eigenen Söhne auf dem Thron gesehen. Der Älteste, Swegn hatte keinen guten Charakter und der eher leichtfertige Tostig käme auch weniger infrage, aber Harold entwickelte sich ganz im Sinne seines Vaters. Und jetzt sah Godwin seine hochstrebenden Zukunftspläne in Gefahr.

„Wenn es nach der Verwandtschaft geht, dann können einige Männer höhere Ansprüche geltend machen. Herzog Wilhelm ist schließlich nur ein Bastard“, wandte Erzbischof Robert geringschätzig ein. „Ja, stimmt schon, Majestät, Eure Mutter war eine Schwester von Wilhelms Großvater, aber Wilhelms Eltern haben vor Gott in Sünde gelebt, sie waren nicht verheiratet!“

Edward zuckt die Achseln. Solche Feinheiten interessierten ihn im Augenblick wenig. Und mit Normannen hatte er sowieso kein Problem, schließlich hatte er selbst den einen oder anderen Nordländer zwischen seinen Vorfahren. „Verheiratet oder nicht, es gab keine andere, rechtmäßige Ehefrau und damit auch keine anderen Söhne. Und Wilhelm war immerhin legitim genug, die Erbschaft seines Vaters anzutreten, ohne dass sein König, Henri von Frankreich, Einspruch erhoben hat. Außerdem gibt es noch einige andere Gründe, die für ihn sprechen.“

Siward, Graf von Northumberland, verstand, worauf sein König hinaus wollte und nickte. „Herzog Wilhelm weiß zu kämpfen und er würde dann schon aus eigenem Interesse darüber wachen, dass niemand versucht, England zu erobern. Nehmt doch nur die kriegslüsternen nordischen Könige, die haben doch ständig ein Auge auf uns und warten nur auf eine günstige Gelegenheit, Verträge hin oder her. Unter Wilhelms Schutz wären wir sicher und Ihr könntet in Ruhe und Frieden bis zu Eurem Tode regieren.“

„Richtig. Wenn ich dagegen einen angelsächsischen Nachfolger bestimme, fehlt uns die Kampfkraft zusätzlicher Truppen vom Kontinent. Und ich möchte mein Leben nicht mit ständigen Kriegen verbringen. England hat in der Vergangenheit genug mitgemacht. Überdies bin ich Wilhelm sowieso noch etwas schuldig, denn seine Familie hat mir damals beholfen, den Thron meines Vaters Aethelred von den eingedrungenen Wikingern und ihrem selbst ernannten König Cnut zurückzuerobern. Ohne die tatkräftige Unterstützung der Normannen wäre ich jetzt nicht König.“

„Es gibt doch sicher andere Wege, Eure Dankbarkeit zu zeigen und einen Pakt mit ihm einzugehen. Ohne ihn gleich als Thronfolger zu benennen!“ Nicht nur Godwin hatte Bedenken, Graf Leofric dachte ähnlich. „Er ist und bleibt ein Ausländer, da können wir England doch gleich den mordenden Wikingern überlassen! Wo ist da der Unterschied?“

„Ihr könnt Herzog Wilhelm doch nicht mit diesen Barbarenhorden aus dem Norden vergleichen!“, entrüstete sich Bischof Stigand. „Wir haben oft genug Wikingerraubzüge erlebt und wir alle kennen die Folgen zu Genüge. Jedes Mal blieben nur Leichen und verbranntes Land zurück! Sie schlachten aus reiner Freude am Töten jeden ab, den sie erwischen können, auch Frauen und Kinder! Herzog Wilhelm dagegen ist ein ehrenhafter Aristokrat, egal wo seine Vorfahren herstammen!“

Jetzt mischte sich die Königin in die Debatte ein, die den veralteten Ansichten ihres Vaters auch nicht zustimmen konnte. „Ich muss Bischof Stigand recht geben. Herzog Wilhelm ist vielleicht ein Kriegerführer, trotzdem hat er sich bisher als umsichtiger Mann gezeigt. Ehrgeizig ist er unbestritten, ja, aber ohne unnötige Grausamkeit. Und warum müssen wir unbedingt einen angelsächsischen König haben? Schließlich leben oben in Northumbria doch ebenfalls viele Nachfahren von Wikingern und auch sonst vereinigen sich hier in England die unterschiedlichsten Volksstämme. Was England in erster Linie benötigt ist ein starker Herrscher. Er muss die einzelnen Grafschaften zusammenhalten und außerdem Schottland und Wales in Schach halten können und dazu ist Wilhelm sicherlich der richtige Mann.“

Die Witan diskutierten noch eine Weile mit dem Herrscherpaar, dann stimmten sie letztendlich widerstrebend der Benennung Herzog Wilhelms zum Thronerben zu. Sie waren nicht wirklich überzeugt und es gab einige, die nach wie vor Vorbehalte gegen diese Entscheidung hatten, aber momentan konnte keiner von ihnen eine bessere Lösung vorschlagen. Ein Pakt mit dem Herrn der Normandie war unvermeidlich. Sie mussten handeln, und politische Versprechen waren billig. Das wussten auch die Ratsmitglieder und so gaben sich selbst die Zweifler nach einer Weile geschlagen.

Bis zu Edward Tod floss noch viel Wasser die Themse hinunter. Der König war noch nicht alt, er war gesund und kräftig und er konnte durchaus auch noch eigene Nachkommen bekommen. Auf jeden Fall war noch genug Zeit, es würde sich schon eine Möglichkeit finden, wie man diesen Normannen später doch noch ausbooten konnte.

Natürlich musste diese Entscheidung für eine offizielle Gültigkeit mit einem feierlichen Eid der einflussreichsten Männer Englands besiegelt werden. Schließlich musste sich ein zukünftiger König der Unterstützung seiner Untergebenen sicher sein können. Zumindest theoretisch. Ein wackelnder Thron war schließlich kein Anreiz, und wenn der Pakt funktionieren sollte, durften sie Wilhelm keinen Grund zum Misstrauen geben. Also schworen Bischof Stigand, momentan noch oberster Kirchenvertreter bis Roberts Berufung zum Erzbischof durch den Papst bestätigt wurde, und die wichtigsten Grafen, nämlich Godwin von Wessex, Siward von Northumbria und Leofric von Mercia feierlich, dass sie Herzog Wilhelm nach König Edwards Tod als ihren Herrscher anerkennen würden.

So weit, so gut. Nun musste der noch ahnungslose Wilhelm von seiner Ernennung als Thronfolger von England in Kenntnis gesetzt werden. Bei einem so wichtigen Anlass kam natürlich nicht infrage, einfach nur einen Boten mit einer Nachricht in die Normandie zu schicken. Was war bedeutungsvoller als die Krone Englands? Jedes Land, das etwas auf sich hielt, würde bei solchen Gelegenheiten selbstverständlich einen angesehenen Repräsentanten des Landes mit angemessen großer und reich ausgestatteter Begleitmannschaft als Botschafter aussenden, der persönlich bei Wilhelm vorsprach. Mit dieser ehrenvollen Aufgabe betraut zu werden war eine große Auszeichnung, denn dieser Mann vertrat immerhin den König und das ganze Land. Dafür kamen mehrere hochgestellte Persönlichkeiten in Betracht und die Ratsmitglieder taten sich schwer damit, eine Wahl zu treffen. Selbst bei solchen Fragen war viel Diplomatie im Spiel. Einem bestimmten Edelmann den Vorzug zu geben bedeutete gleichzeitig eine Ablehnung der Anderen und man wollte schließlich keinen der hohen Herren beleidigen.

Zu guter Letzt einigten sich die Witan auf Robert of Jumièges. Als zukünftiges Oberhaupt der englischen Kirche war er allein schon durch sein Amt der optimale Botschafter, außerdem musste seine Ernennung erst von Papst Leo IX bestätigt werden und dafür musste der Bischof persönlich nach Rom reisen und das Pallium, das Zeichen für sein neues Amt, entgegennehmen. Auf seiner Reise nach Italien lag die Normandie sozusagen am Wege.

Damit waren die vordringlichsten Angelegenheiten geklärt und man konnte sich den weniger dringenden, wenn auch nicht weniger wichtigen Dingen zuwenden. Es gab noch genügend offene Fragen zu klären und so verging noch einige Zeit, bis Edward die Versammlung endlich auflöste und sich mit seiner Frau zurückzog. Einige der Anwesenden blieben noch und diskutierten über dies und das, doch die Meisten hatten für diesen Tag genug geredet. Während sie sich hier in London am Hofe aufhielten, waren ihre eigenen Angelegenheiten liegen geblieben. Besonders die Grafen der weiter entfernten Grafschaften ließen sich mit dem Wissen um eine entsprechend lange Heimreise umgehend ihre Pferde oder Kutschen samt dem schon vorbereiteten Gepäck aus den Festungsställen bringen, riefen ihr Gefolge aus den Gesinderäumlichkeiten zusammen und verließen den Hof. Inzwischen war der Vormittag vorbei. Der vom Fluss herüberkriechende Nebel hatte sich weitgehend verzogen und vereinzelte Sonnenstrahlen bahnten sich einen Weg durch den wolkenverhangenen Himmel. Ein guter Tag für eine Reise. Es regnete tatsächlich einmal nicht und so würden sie heute noch ein gutes Stück Weg zurücklegen können.

Der sehr zufriedene neue Erzbischof Robert of Jumièges hatte schon ungeduldig auf die Schlussworte des Königs gewartet. Umgehend verließ er nach dem Treffen den Hof und begab sich eilig auf seinen Wohnsitz. Er hatte mit seiner Ernennung gerechnet und auch schon erste Vorbereitungen für seine Reise nach Rom und für seinen zügigen Umzug von London in die Residenz von Canterbury getroffen. So schnell wie nur möglich wollte er sein neues Amt antreten. Nicht zuletzt, weil er darauf brannte, in seinem Streit mit Erzfeind Graf Godwin endlich zum entscheidenden Schlag auszuholen.

Wenn nur der lästige Auftrag, in der Normandie bei Herzog Wilhelm vorzusprechen, nicht wäre! Natürlich war es eine Ehre für ihn, sicher, aber im Augenblick kam ihm die Auszeichnung eher ungelegen. Der Umweg passte überhaupt nicht in seine Pläne, denn dieser Besuch war mit einem längeren Aufenthalt in Wilhelms Hauptstadt Rouen verbunden. Die Höflichkeit gebot es, Gäste je nach ihrer Bedeutung für eine angemessene Zeit zu beherbergen und standesgemäß zu unterhalten und Robert konnte eine solche Einladung Wilhelms unmöglich ablehnen. Auch brauchte er für diesen Anlass neben seiner Reisekleidung und dem Amtsgewand noch zusätzlich entsprechend festliche Kleidung in ausreichender Menge, die wiederum transportiert werden musste. Und er würde jetzt in seiner Eigenschaft als Botschafter mit einer wesentlich größeren Truppe reisen müssen, als er das geplant hatte und all das brauchte zusätzlich Zeit. Aber gut, bald war er einer der mächtigsten Männer Englands und derartige Aufträge waren eben die Nachteile, die das so sehnsüchtig angestrebte Amt mit sich brachte! Damit würde er wohl oder übel leben müssen.

Ganz wie befürchtet und wie es sich für einen königlichen Botschafter geziemte, gab Edward ihm tatsächlich eine stattliche Eskorte aus Angehörigen der englischen Aristokratie mit. Außerdem stellte er ihm eine gut ausgebildete Wachmannschaft zur Seite, die nicht nur die Reisenden, sondern vor allem auch die reichen Gastgeschenke von König Edward an den Herrn der Normandie bewachen sollte. Es dauerte eine gute Weile, bis die hohen Herrschaften in seiner Begleitung ihre Festgarderobe zusammengepackt hatten und reisefertig waren, und als sich der zukünftige Erzbischof endlich mit seinem lästigen Tross im Hafen von London einschiffen konnte, war seine Laune trotz seines Triumphes nicht mehr sehr gut.

Der Thronerbe

Normandie, Frühjahr 1051. Widerwillig und erst in letzter Minute ging der Erzbischof an Bord des großen Seglers, der ihn und sein Gefolge in die Normandie bringen würde. Er hasste Schiffe und er hasste das Meer. Starben nicht Jahr für Jahr ganze Schiffsmannschaften samt ihren Passagieren den grausamen Tod des Ertrinkens? Er fühlte sich so hilflos auf dem Wasser, der Natur ausgeliefert. Hier galt seine Herkunft, auf die er sich so viel einbildete, nichts, Macht oder Reichtum hatte keinen Einfluss. Das Meer riss Aristokraten und gemeines Volk gleichermaßen in ein nasses Grab. An Tagen wie heute fragte er sich jedes Mal, welcher Teufel ihn damals geritten hatte, als er die Entscheidung traf ausgerechnet in England, auf einer Insel, eine Karriere anzustreben! Ihm wurde schon übel, wenn er die träge im Hafen dümpelnden Nussschalen nur ansah. Doch diesmal hatte er Glück. Das Meer war für die frühe Jahreszeit erstaunlich ruhig und er verbrachte die Überfahrt halbwegs angenehm unter Deck und beruhigte seinen rebellierenden Magen und seine Angst mit einigen Glas Wein.

Seinem Befehl gemäß strebte der Segler auf kürzestem Wege den nächstgelegenen Hafen an der normannischen Küste an, und sobald die ersten Leinen vertäut waren, ging der Erzbischof sofort an Land. Endlich wieder auf festem Boden atmete er tief durch und schickte als Erstes einen Boten zur Hauptstadt Rouen voraus, der den Herzog von seiner Ankunft in Kenntnis setzen sollte. Dann wartete er ungeduldig in einem einfachen Schankhaus, bis seine Begleiter, die Pferde, Packtiere und das umfangreiche Gepäck endlich ausgeladen waren. Das Ganze dauerte länger als er angenommen hatte und er sah sich schließlich gezwungen, mit seinen Leuten über Nacht in der Hafenstadt zu bleiben.

In einem Hafen kamen ständig Reisende an, und da die Segler von Wetterlage und Gezeiten abhängig waren, mussten nicht wenige davon auch dort übernachten. Es gab also genügend Schankhäuser mit Gastzimmern, falls man die winzigen, primitiven Verschläge so nennen wollte. Wirklich nicht das, was ein Mitglied der Hocharistokratie als angemessene Unterkunft bezeichnet hätte! In den Holzbauten gab es keine Kamine, es zog durch alle Ritzen und was die Sauberkeit betraf, so wollte der Erzbischof darüber lieber gar nicht erst nachdenken. Aber ihm und seinem Gefolge blieb leider keine andere Wahl! Zähneknirschend fügte er sich in das Unvermeidliche. Nach einem einfachen, aber ausgiebigen Mahl zog er sich in seine Kammer zurück und ließ sich vorsichtig auf dem harten Strohlager nieder. Immerhin war das Stroh frisch, dafür hatte sein Kammerdiener natürlich gesorgt. Auch die grobe, wollene Decke war frisch gewaschen, wie der Wirt seinem hohen Gast nachdrücklich versichert hatte, doch den Fähigkeiten einer Hafenwäscherin brachte der angehende Erzbischof wenig Vertrauen entgegen. Mit spitzen Fingern schob er die Decke beiseite und zog seinen Umhang über sich. Das Kleidungsstück würde reichen müssen, schließlich wollte er sich ja keine Wanzen oder Läuse einfangen!

Als er am nächsten Morgen unausgeschlafen und mit steifen Knochen zum Frühstück erschien, war seine Stimmung nicht besonders gut. Hastig schlang er sein Essen hinunter, trieb seine Begleiter zur Eile und wartete, ungeduldig mit den Fingern auf den zernarbten, fleckigen Holztisch klopfend, bis auch der letzte Nachzügler bereit war und er endlich das Zeichen zum Aufbruch geben konnte.

Froh, das Wirtshaus und die laute, schmutzige Hafensiedlung hinter sich lassen zu können, lenkte Erzbischof Robert sein Pferd an der Spitze seiner Eskorte aus der Stadt hinaus. Sobald er aber die steinigen Pfade sah, über die sein weiterer Weg führen würde, sank seine Laune vollends auf den Nullpunkt. So hatte er sich sein neues Amt nicht vorgestellt! Warum musste König Edward ausgerechnet ihn zu diesem Herzog schicken! Auf dem direkten Weg nach Rom hätte er die bequemen alten Römerstraßen benutzen können, gut befestigt und breit, mit halbwegs annehmbaren Gasthäusern unterwegs. Stattdessen ritt er hier mitten durch die unwegsame Wildnis! Wirklich, so ehrenvoll seine Aufgabe als Botschafter auch war, auf diesen strapaziösen Umweg seiner Reise hätte er nur zu gerne verzichtet. Hoffentlich schickte ihm Herzog Wilhelm bald eine Delegation entgegen, dann konnte er unterwegs wenigstens mit angemessenen Nachtquartieren rechnen. Wilhelm hatte überall im Lande Festungen und hohen Gästen wie ihm stand selbstverständlich eine Unterkunft in den Häusern des Herzogs zu!

Grimmig schlug er die Kapuze seines pelzgefütterten, reich besticken Umhanges hoch zum Schutz gegen den kalten Westwind und trieb sein Pferd an. Je schneller er es hinter sich brachte, desto besser!

Er brauchte nicht lange auf eine Reaktion Herzog Wilhelms auf den vorausgeschickten Boten zu warten. Viel schneller als erwartet traf er auf die ersehnte normannische Abordnung, angeführt von Wilhelms engstem Berater, Freund und Namensvetter Wilhelm Fitz Osbern. Offensichtlich waren dem Herrn der Normandie schon vor Ankunft des Boten Gerüchte über seine Ernennung zum Thronfolger von England zu Ohren gekommen. Die reich aufgeputzte und stark bewaffnete Eskorte hatte bei der Schnelligkeit bis zum Zusammentreffen eindeutig schon auf Abruf bereitgestanden, also hatte Wilhelm mit Besuch gerechnet. Dieser Herzog musste über ein ausgezeichnetes Netz an Spitzeln in England verfügen!

Jetzt ging die Reise für den englischen Botschafter deutlich angenehmer weiter. In allen Ehren wurde er nach Rouen geleitet, wo Wilhelm ihn in seiner gewaltigen Burg erwartete. Neugierig betrachtete der Erzbischof den Hauptsitz des Herzogs, als die Truppe sich endlich dem Burgtor näherte. Die Anlage glich mehr einer Kriegsfestung, als einem herzoglichen Palast, aber das hatte Robert erwartet. Solche stark befestigten Burgen mit hohen Steinmauern, Wehrgängen, mit Zinnen bewehrten Türmen, Erdwällen und Wassergräben waren auf dem Festland allgemein üblich. Ganz im Gegensatz zu England. Für die friedliebende Bevölkerung der Insel waren derartige Verteidigungsanlagen von eher untergeordneter Bedeutung. Man zog es vor, sich friedlich zu einigen. Hier auf dem Festland jedoch wehte ein rauerer Wind. Nachbarn waren nicht durch das schützende Meer voneinander getrennt, sondern die Besitzungen grenzten unmittelbar aneinander und Grenzstreitigkeiten und Eroberungsversuche waren fast an der Tagesordnung.

Selbst von normannischer Abstammung kannte Erzbischof Robert solche Burgen natürlich und er wunderte sich auch nicht weiter über die starke Besatzung an Kriegern, die die ankommende Reitertruppe von den Wehrgängen herab eingehend musterten. Wer in Frankreich, oder generell auf dem Festland, als Herrscher eines Landstriches seinen Besitz und nicht zuletzt sein Leben behalten wollte, für den waren sichere Festungen unabdingbar. Das galt besonders für Wilhelm, der des Öfteren in Kämpfe verwickelt war, und auch wenn momentan Ruhe herrschte, so waren weitere Gefechte gegen drängende Nachbarn schon wieder absehbar.

Erzbischof Robert war gespannt auf den Mann, den Edward zum zukünftigen König bestimmt hatte. Er persönlich hatte keine besonders hohe Meinung von dem kriegerischen jungen Herzog, diesem Bastard aus einer unstandesgemäßen Verbindung. Für ihn, selbst aus alteingesessenem aristokratischen Hause, war der Herr der Normandie nicht einmal ein gleichwertiges Mitglied des Adels, sondern nur ein unehelicher Gernegroß mit hochtrabenden Ambitionen. Und für den französischen Adel wohl auch, denn seinen fragwürdigen Anspruch auf den Herzogtitel hatte Wilhelm mit Gewalt durchsetzten müssen. Mit seinen erst dreiundzwanzig Jahren hatte der Bursche schon mehr Gefechte hinter sich, als König Edward wohl in seinem ganzen Leben führen würde!

Der Erzbischof hatte genug über den Werdegang des Herzogs gehört, um sich ein Bild über dessen Charakter machen zu können. Seit dem frühen Tod des Vaters hatte der damals noch minderjährige Wilhelm um sein Erbe kämpfen müssen. Immer wieder hatte es Gefechte gegeben, gegen die eigenen normannischen Lords, aber auch gegen die Herren benachbarter Grafschaften, die den jungen Erben gerne aus dem Wege räumen und sich selbst den Herzogtitel aneignen wollten. Wilhelm war ein Kämpfer, er hatte sich allen Schwierigkeiten gestellt und würde auch in Zukunft nie klein beigegeben. Er überstand Gefechte und verschiedene Anschläge auf sein Leben und war mit jedem Jahr gnadenloser und härter geworden.

Früher, zu Lebzeiten des alten Herzogs, war Wilhelm als dessen Sohn und damit als vollwertiges Mitglied der Hocharistokratie anerkannt und mit entsprechender Ehrerbietung behandelt worden. Doch, wie sich herausstellte, nur auf Druck des mächtigen Herzogs, der keinerlei Aufsässigkeiten gegen seinen Sohn geduldet hatte. Mit dem Tod des Vaters war damit schlagartig Schluss. Von da an war er nur noch der Bastard eines toten Adeligen, ein Niemand, ohne jegliche Ansprüche. Doch er ließ sich von den normannischen Lords nicht einschüchtern. Die Krieger seines Vaters standen treu zu ihm und so nahm er den Kampf auf. Wer sich nicht freiwillig unterordnete, den zwang er dazu.

Gerade neunzehn geworden kam es dann zu seiner ersten großen Schlacht. Einer von Wilhelms Lords, ein gewisser Guy von Burgund, hatte gegen die aufgezwungene, harte und kompromisslose Herrschaft des jungen Wilhelm revoltiert. Er hatte ein Heer aufgestellt und gegen den Normannen geführt. Bis dahin hatte Wilhelm sich erfolgreich alleine durchsetzen können, doch für einen Aufstand dieser Größenordnung fehlte es ihm an Erfahrung und an Männern. Auf Anraten seines Vormundes hatte er bei seinem König, Henri I von Frankreich, vorgesprochen und diesen um Unterstützung gebeten.

König Henri zog es im Allgemeinen vor, sich aus den internen Kämpfen seines Adels herauszuhalten und keine Partei zu ergreifen. So hatte er es bisher auch mit Wilhelm gehalten. Ihm konnte es schließlich egal sein, wer in diesem rauen, aufmüpfigen Landstrich herrschte, solange die Steuereinnahmen stimmten und sich niemand gegen seine Oberherrschaft wandte. Aber auf die direkte Bitte des jungen Mannes hin und zu einer Entscheidung gezwungen, hatte er dann nach reiflicher Überlegung doch beschlossen, Partei zu ergreifen und Wilhelm die erbetene Hilfe zu gewähren.

Erzbischof Robert überlegte kurz, welche Beweggründe der französische König wohl dafür gehabt haben mochte. Warum hatte er diesen unehelichen Herzogsabkömmling unterstützt und nicht stattdessen Lord Guy von Burgund? Mit seiner Entscheidung hatte König Henri automatisch Wilhelms Anspruch auf den Herzogtitel offiziell anerkannt und niemand gab einem Bastard einfach so ein ganzes Herzogtum, ohne sich das vorher genau überlegt zu haben! Hatte er angenommen, den jungen, unerfahrenen Wilhelm leichter lenken zu können? Oder drohte Guy von Burgund zu mächtig und damit gefährlich zu werden und brauchte einen Dämpfer?

Wie auch immer, irgendeinen Vorteil musste der König gesehen haben, jedenfalls hatte er Truppen in die Normandie geschickt, die mit Wilhelm in die Schlacht gezogen waren. In der Ebene von Val-ès-Dunes waren die beiden Armeen aufeinandergestoßen und Wilhelm, der es sich nicht hatte nehmen lassen, persönlich an diesem grausamen Gemetzel teilzunehmen, hatte das gegnerische Heer gnadenlos vernichtet. Wilhelm hätte sich mit diesem Erfolg zufriedengeben können, doch das tat er nicht. Einmal in Fahrt hatte er beschlossen, ein für alle Mal reinen Tisch zu machen. Kaum zurück in Rouen hatte er sofort Jagd auf alle seine Widersacher im Herzogtum gemacht und jeder, der sich ihm nicht bedingungslos unterwarf, war auf nimmer Wiedersehen in seinen Kerkern verschwunden. Danach hatte keiner der normannischen Lords mehr gewagt, das Wort gegen Wilhelm zu erheben, geschweige denn zu den Waffen zu greifen.

Seine untergebenen Lords hatte er auf diese Weise einschüchtern können, die Nachbarn allerdings nicht. Auch das Wissen, dass König Henri jetzt hinter dem jungen Herzog stand, hielt nicht alle Neider von dessen Grenzen fern. Wie Erzbischof Robert gehört hatte, zeigte besonders Geoffrey Martel, der mächtige Herzog von Anjou, damals wie heute deutliches Interesse an der Normandie. In den vier Jahren seit der Schlacht gegen Guy von Burgund hatte er sich stetig näher an Wilhelms Grenzen herangearbeitet. Die Grafschaft Touraine hatte Martel schon eingenommen und jetzt standen dessen Truppen in Maine, dem südlichen Nachbarn der Normandie, und lieferten sich Gefechte mit dem Lord von Bellême. Noch war Wilhelm nicht selbst betroffen, aber das war nur eine Frage der Zeit, und entsprechende Vorbereitungen für Gegenmaßnahmen waren längst angelaufen.

Erzbischof Robert war heilfroh, dass sein Besuch in eine relativ friedliche Zeitspanne fiel. Er hätte wenig Lust gehabt, den Herzog auf irgendeinem Schlachtfeld zu suchen und dabei womöglich noch seinen eigenen Kopf zu riskieren! Die sichere und komfortable Festung von Rouen war da doch eher nach seinem Geschmack und er sah sich wohlgefällig um, während er im weiten, sauber gefegten Burghof vom Pferd stieg und mit der Gesandtschaft auf das fahnengeschmückte Portal zu schritt. Wilhelm war natürlich schon von Roberts Eintreffen informiert und begrüßte den englischen Botschafter und seine Begleiter persönlich in der pompösen Halle der Burg.

Erzbischof Robert betrachtete den Herzog und zukünftigen König eingehend. Wilhelm war ein gut aussehender junger Mann, sehr groß, stämmig und von bemerkenswert muskulöser Statur, die er wohl seinem kriegerischen Lebenswandel verdankte. Mit der kräftigen Gestalt und seinen brandroten Haaren wirkte der Herzog genauso, wie Robert sich einen direkten Nachfahren der Wikinger vorstellte, die vor etwa einem Jahrhundert die Normandie bei einem ihrer Raubzüge erobert und besiedelt hatten: stark, verwegen, aber trotz seiner pompösen Robe nicht wirklich aristokratisch anmutend. Der Lebensinhalt der Wikinger war Kämpfen und Wilhelm hielt es offenbar ebenso. Jedenfalls hatte er bisher keinen Kampf gescheut, wenn er ein einmal gesetztes Ziel erreichen wollte und er ging ebenso brutal und skrupellos vor wie seine Vorfahren. In jeder Hinsicht also ein Kind der Wikinger.

Aber, im Gegensatz zu seinen rauen Verwandten, die oben im Norden immer noch ein eher einfaches Leben führten, liebte der junge Herzog Prunk und Komfort. Das konnte Erzbischof Robert auf den ersten Blick feststellen. Schon die Halle mit ihren üppig dekorierten Wänden zeugte vom Reichtum des Hausherrn und das Gästegemach, in das der Erzbischof nach der Begrüßung geführt wurde, war geradezu luxuriös eingerichtet. Seine Füße versanken in dicken Fellen, als er den Raum betrat und sich bewundernd umsah. Gedämpftes Licht fiel durch die Fensteröffnungen, die durch Rahmen mit aneinandergefügten, hauchdünn geschliffenen Hornscheiben verschlossen waren. Bei Bedarf konnten schwere, gewebte Vorhänge vorgezogen werden, die auch den leisesten, die Fenster durchdringenden Kältehauch fernhalten würden. Anerkennend betrachtete er die kunstvoll geschnitzten Truhen und die bunten Wandbehänge mit Szenen aus dem Alten Testament, die die groben Mauern fast vollständig verdeckten, und befühlte dann beifällig das feine, edle Leinen auf seinem Lager. Dieser Herzog wusste zu leben, ohne Zweifel!

Genüsslich ließ sich der Erzbischof auf einem gepolsterten Hocker vor dem hell lodernden Kamin nieder, hielt seine Hände gegen die Wärme und erholte sich erst einmal von den Strapazen des langen Rittes. Er ließ sich Zeit, bevor er schließlich mithilfe seines Leibdieners seine Reisekleidung gegen eine elegante Robe tauschte, wie sie einem königlichen Botschafter und Erzbischof zustand. Dann wurde er von einem Pagen wieder in die große Halle geleitet, wo sich Wilhelm inzwischen wie jeden Abend mit seinem Hofstaat, verschiedenen Gästen und den Teilnehmern der englischen Gesandtschaft zum gemeinsamen Mahl versammelt hatte.

Der englische Botschafter bekam selbstverständlich einen Ehrenplatz neben dem Herzog zugewiesen, am Kopf der langen Tafel und vor dem Kamin, denn nur dort hielt sich in dem hohen und weitläufigen Saal eine gewisse Wärme, die es erlaubte, die dicken, gefütterten Überwürfe abzulegen. Der Abend verging angenehm mit dem Austausch von allgemeinen Neuigkeiten, während erlesene Speisen und schwerer, süßer Wein aufgetragen wurden.

Der eigentliche Grund des Besuches würde erst morgen auf einem offiziellen Empfang zur Sprache kommen, denn Wilhelm wollte diesen Triumph richtig auskosten. Zu diesem Anlass hatte Wilhelm jeden gerufen, der Rang und Namen hatte in der Normandie, Freunde, Gegner, Gönner und Neider gleichermaßen. Wilhelm selbst hatte seine Vorbereitungen längst getroffen, da er durch seine Spitzel schon informiert war, aber seine Gäste benötigten etwas Zeit für die Anreise. Keiner sollte eine zu knappe Anreisezeit als Entschuldigung vorbringen können, denn diesmal war die Einladung keine Bitte. Ein Fernbleiben käme einer Beleidigung gleich und Wilhelm war kein Mann, den man ungestraft beleidigte. Da konnten auch mal Köpfe rollen. Die Formulierung der Einladung war in dieser Hinsicht eindeutig. Schließlich sollten alle anwesend sein und diese Genugtuung miterleben, sollten sehen, wie er, der abgelehnte Bastard, von den Engländern derartig geehrt wurde. Jeder sollte Zeuge sein, schließlich bekam man nicht alle Tage ein ganzes Königreich einfach so in den Schoß gelegt! Das war eine völlig neue Erfahrung für den kriegerischen Herzog, den sein bisheriges Leben eine andere Philosophie gelehrt hatte: Man bekam nur das, was man sich mit Gewalt erkämpfte! Eine gewisse Skepsis konnte er daher auch jetzt nicht verdrängen. Die Zukunft würde zeigen müssen, was englische Versprechen wert waren!

Dann, am nächsten Tag, war es soweit. Am hinteren Ende der Halle, beim Kamin, wurden mehrere Tafeln aufgebaut, die aus langen Eichenbohlen auf einfachen Böcken bestanden, dann wurde die Halle von emsigen Bediensteten für den Empfang vorbereitet. Ein prunkvoller Sessel für Wilhelm wurde hereingetragen und vor dem Kamin aufgestellt, mit Fellen belegte Hocker säumten die Tafeln, die mit wertvollen Kerzenleuchtern, Weinkrügen und Bechern gedeckt wurden. Geschirr und Platten standen auf kleinen Nebentischen bereit.

Bis zum Nachmittag waren die edel gekleideten Würdenträger, Bischöfe, Äbte und Adelige mit ihren Gefolgen eingetroffen und die Halle füllte sich zusehends. Wein wurde von Dienern ausgeschenkt, und während sich die Führer des Landes versammelten, liefen im Wirtschaftstrakt, unsichtbar für die hochgestellten Gäste, schon die Vorbereitungen für das anschließend geplante Festmahl auf Hochtouren. Die Burgküche barst fast vor Betriebsamkeit.

Wilhelm wartete ungeduldig in seinen Privatgemächern, von Bediensteten ständig auf dem Laufenden gehalten über eintreffende Gäste und die Vorgänge in der Halle. Erst als alle Geladenen anwesend und mit Wein versorgt waren, kam Wilhelm die große Steintreppe im Hintergrund des Saales herab und baute sich selbstbewusst vor den Anwesenden auf. Erzbischof Robert wartete im Hintergrund in Begleitung der hochrangigen englischen Adeligen aus seinem Gefolge geduldig auf seinen Auftritt und beobachtete die Anwesenden und den Herzog, der mit kurzen Worten die Versammelten willkommen hieß.

„Ich grüße meine Lords und die Führer der heiligen Kirche. Ich habe euch aus einem besonderen Anlass zusammengerufen, den ich euch nicht länger vorenthalten will. König Edward von England hat den zukünftigen Erzbischof Robert of Jumièges als Botschafter in einer wichtigen Staatsangelegenheit zu uns herüber geschickt, über die er nun persönlich berichten wird."

Wilhelm war ein Mann des Kampfes. Mit Worten konnte er nicht halb so gut umgehen, wie mit seiner Streitaxt, aber seine sehr knappen Ausführungen verfehlten seine Wirkung dennoch nicht. Stille trat ein und aller Augen wandten sich neugierig dem königlichen Gesandten zu, der jetzt mit seinen Begleitern gemessenen Schrittes durch die versammelten Würdenträger auf den Herzog zu trat. Einige der Anwesenden mochten schon Gerüchte über den Grund des Besuches gehört haben, aber für die meisten würde die Ankündigung mit Sicherheit eine Überraschung sein.

Erzbischof Robert hatte durch seine Tätigkeit als Bischof Erfahrung als Redner, er kannte die Macht der Worte und liebte es, salbungsvolle Predigten zu halten. Andererseits war er lange genug Mitglied des englischen Königshofes, um auch in Diplomatie geübt zu sein. Seine normannische Heimat war nicht mit England vergleichbar und er wusste, dass eine allzu ausschweifende Rede in diesem Kriegerreich eher nicht angebracht war. Also würde er sich ein wenig kürzer fassen müssen. Nicht desto weniger wusste er genau, wie er die versammelten normannischen Würdenträger beeindrucken konnte. Würdevoll schritt er auf den Herzog zu, ein Bild vollkommener Eleganz in dezent erlesenen Gewändern, und neigte erhaben den Kopf zum Gruß, gerade so tief, dass er seinem Gegenüber Achtung zollte, ohne die eigene hohe Stellung zu mindern.

„Edward, König von England, Herr über die reichen Grafschaften Northumbria, Mercia, East Anglia, Wessex, Essex und Kent, Cousin Eures Vaters, entbietet Euch seinen Gruß, edler Herzog. Möget Ihr ein gesundes, erfolgreiches und gottesfürchtiges Leben führen! König Edward schickt euch reiche Gaben, die seine tief empfundene Freundschaft zu Euch verdeutlichen sollen. Diese Freundschaft und die Verwandtschaft zu Euch ist es auch, die zum Anlass dieses Besuches führte. Der Frieden seines Landes liegt dem König sehr am Herzen und deshalb hat er, mit Zustimmung der Lords und der Kirche, eine Entscheidung getroffen, die die Zukunft Englands regeln soll."

Die Spannung und die Neugier der Zuschauer stiegen fühlbar. Jeder hatte nur noch einen Gedanken: Was hatte Englands Zukunft mit der Normandie zu tun? Gemächlich fuhr der Erzbischof fort, um dann die Bombe platzen zu lassen.

„Die Ehe des Königs und der Königin wurde leider nicht mit Nachkommen gesegnet, das ist sicher bekannt. Nun möchte König Edward aber unter allen Umständen vermeiden, dass es nach seinem Tod zu Unstimmigkeiten bezüglich der Thronfolge kommt. Deshalb hat er ein Konzil einberufen und mit den Witan über einen Kronerben aus den Reihen seiner Verwandten beraten.“ Jetzt wandte sich der Erzbischof direkt an Wilhelm. „Die Wahl fiel auf Euch, Herzog Wilhelm.“

Der Erzbischof legte eine Kunstpause ein und ließ seine bedeutungsvollen Worte auf die Zuhörer einwirken. Raunen setzte ein. Wilhelm betrachtete derweil voller Genugtuung die unterschiedlichen Empfindungen auf den Gesichtern seiner Lords und Kirchenführer. Nicht wenige davon hatte er mit Gewalt unterwerfen und von seiner Befähigung zum Herzog überzeugen müssen, und diesen Männern nun seine Ernennung als zukünftiger König zu präsentieren, war ein ganz besonderer Triumph für ihn. Plötzlich war er nicht mehr nur der uneheliche Abkömmling seines Vaters, sondern ein rechtmäßiger Thronfolger!

Die Mimik der Umstehenden sprach Bände. Von freudiger Anteilnahme bis zu Neid und offener Wut über den unverhofften, und in den Augen vieler Anwesender unverdienten und auch unrechtmäßigen Aufstieg, waren alle Gefühle vertreten. Wilhelm würde in Zukunft gut auf seinen Rücken achten müssen, denn zu verschiedenen sowieso schon rachedurstigen Lords hatte er jetzt noch ein paar Neider dazubekommen, die ihrem geliebten Herzog nur zu gerne ein Grab in normannischer Erde verschaffen würden. Falls sie den Mut dazu hatten, es zu versuchen, denn bei einem Fehlschlag war das Leben des erfolglosen Attentäters natürlich keinen Pfifferling mehr wert.

„Zur Bekräftigung der Ernennung“, fuhr der Erzbischof endlich fort, „leisteten die bedeutendsten Männer Englands Euch, Sir Wilhelm, den Treueid, vor König Edward und mir als Zeugen. Ich selbst habe noch keinen Eid geleistet, da ich das vor Euch persönlich tun wollte." Er kniete würdevoll nieder, nahm sein juwelengeschmücktes Bischofskreuz, das an einer schweren goldenen Kette um seinen Hals hing, in beide Hände und hob es Wilhelm entgegen.

„Ich, Robert of Jumièges, Erzbischof von Canterbury, gelobe bei Gott, Euch als meinem zukünftigen König die Treue zu halten und Euch die Unterstützung der Kirche angedeihen zu lassen." Streng genommen war er ja noch nicht der Erzbischof, doch über diese Kleinigkeit sah er großzügig hinweg, denn das war ja nur noch eine Formsache.

Wilhelm waren solche Spitzfindigkeiten sowieso egal, er sah höchst befriedigt in die Runde, reichte dann dem Gesandten die Hand hinunter und half ihm wieder auf die Beine. „Ich danke Euch, Erzbischof. König Edward ehrt mich sehr mit seiner Wahl. Ich verspreche meinerseits, Englands Grenzen mit meiner ganzen Kraft gegen alle Feinde zu schützen. Bisher konnte ich alle meine Feinde besiegen und das werde ich auch in Zukunft tun!"

Robert verzog unmerklich das Gesicht. Diese Art von Regierung war sicher nicht das, was Edward im Sinn gehabt hatte. Edward hatte immer friedlichen Verträgen den Vorzug gegeben. Der Herzog dagegen konnte sein raues, von ständigen Kämpfen um sein Herzogtum und sein Leben geprägtes Naturell nun einmal nicht verleugnen.

Nachdem Erzbischof Robert den Thronerben hier kennengelernt hatte, verstand er die Wahl seines Königs immer weniger. Dieser eiskalte, machtlüsterne Krieger ohne Erziehung und Bildung sollte über das friedliebende England herrschen? Wenn König Edward da nur keinen Fehler begangen hatte! Möglicherweise hatte Edward die Ernennung ja nur als politischen Schachzug gedacht, den man bei Bedarf später wieder ändern konnte. Nur hatte diese Rechnung einen großen Haken: Der ehrgeizige Wilhelm war auf keinen Fall ein Mann, der sich ein versprochenes Königreich nach einer Meinungsänderung wieder streitig machen ließ! Er hatte durchaus die Fähigkeiten und die Möglichkeiten, die Einlösung des Versprechens mit Gewalt einzufordern. Und den Willen dazu hatte er mit Sicherheit auch!

Mit Roberts Treueid war der kurze offizielle Teil des Treffens schon beendet. Er übergab noch die Papiere mit dem Vertrag und den Unterschriften der Witan, dann konnte das Fest beginnen. Wilhelm bat die Gäste zufrieden an die Tafeln und der Erzbischof bekam selbstverständlich wieder den Ehrenplatz an Wilhelms Seite. Die unsichtbar hinter den Kulissen bereitstehenden Diener machten sich sofort an die Arbeit und trugen unzählige Holzplatten mit Wild, Geflügel, Ochsen- und Schweinefleisch herein. Frisches, dunkles Brot wurde gebracht und Gemüse, Soßen und Süßspeisen, während die Mägde gleichzeitig randvolle Bier- und Weinkrüge herumreichten. Schon gestern, als Erzbischof Robert am gewöhnlichen abendlichen Mahl teilgenommen hatte, war das Essen ausgezeichnet gewesen. Aber heute hatten die Köche nur das Allerbeste aufgefahren. Selbst König Edward aß nicht besser.

Selbstverständlich hatte Wilhelm auch für Unterhaltung gesorgt. Angeworbene Gaukler und Sänger und sein persönlicher Hofnarr Taillefer unterhielten die Gäste während des Mahles mit ihren Darbietungen. Ja, Wilhelm hielt sich tatsächlich einen eigenen Narren zu seiner Unterhaltung! Kaum ein König leistete sich diese Extravaganz! Aber Wilhelm liebte Luxus und er stellte seinen Reichtum, für den er hart genug gekämpft hatte, gerne auch zur Schau.

Besonders für dieses spezielle Fest hatte Wilhelm keine Kosten und Mühen gescheut, denn er wollte Eindruck machen auf den englischen Gesandten. Er wollte zeigen, dass er kein Barbar war, wie seine Wikingervorfahren. Allerdings erfüllte seine Mühe nicht ganz ihren Zweck, denn der englische Gast ließ sich durch diese Äußerlichkeiten nicht überzeugen. Trotz Wilhelms übertrieben kostbarer Kleidung und der prächtig aufgeputzten Burg fehlte ihm im Vergleich zu einem wahren Aristokraten die Eleganz, das höfische Auftreten. In Roberts Augen war Wilhelm arrogant und prunksüchtig, ein derber, gewöhnlicher Mann mit groben Manieren.

Kein Wunder, dachte der Erzbischof verächtlich, wenn man die Lebensgeschichte des Herzogs betrachtete. Wilhelm war der Sohn einer einfachen Gerberstochter, wie sollte er da Manieren haben! Der alte Herzog hatte Herleve, das war ihr Name gewesen, eines Tages von einem Fenster seines Palastes aus gesehen, als sie am Brunnen auf dem Platz von Falaise Wäsche wusch. Er verfiel ihr auf den ersten Blick und nach echter Wikingerart ließ er sie kurzerhand auf sein Schloss bringen.

Das Mädchen hatte seinen Avancen schnell nachgegeben. Kein Wunder, denn wie hätte ein Mädchen aus der untersten sozialen Schicht ein so schmeichelhaftes Angebot und ein Leben in Luxus ablehnen können! So lebte der alte Herzog eine gewisse Zeit in Sünde mit ihr zusammen, ohne Trauung. Bei aller Leidenschaft konnte er in seiner Stellung unmöglich ein Mädchen aus dem Volk heiraten, immerhin war er ein Mitglied des Hochadels und nicht irgendein unbedeutender Provinzlord. Nach Wilhelms Geburt verlor der Herzog allmählich das Interesse und er verheiratete seine Mätresse schließlich mit dem Viscount Herluin de Conteville. Mit diesem bekam sie noch zwei weitere Söhne, Wilhelms Halbbrüder Robert und Odo.

Wie Erzbischof Robert gehört hatte, starb der Herzog wenige Jahre später während einer Pilgerreise nach Jerusalem und Wilhelm, gerade erst acht Jahre alt, wurde von einigen Getreuen seines Vaters aufgezogen. Die Männer waren Krieger, einfach gestrickt und ohne nennenswerte Bildung, doch diesem Umstand hatte Wilhelm es auch zu verdanken, dass er das Herzogtum seines Vaters überhaupt noch hatte. Nur durch ihre langjährige Kampferfahrung gelang es ihnen, das Land allen Widersachern zum Trotz für Wilhelm zu halten, bis er selbst alt genug war und den Kampf um sein Erbe antreten konnte. Aus ihrer Sicht sorgten die Männer gut für den Knaben. Es fehlte ihm an nichts, außerdem lehrten sie ihn, wie man regierte und wie man kämpfte. Doch Erziehung und Bildung konnte Wilhelm von diesen Männern nicht bekommen, da sie selbst keine hatten. Der Erzbischof lächelte geringschätzig bei dem Gedanken an die Ausbildung seines zukünftigen Königs, der bis heute weder lesen noch schreiben konnte. Was Wilhelm jedoch ganz offensichtlich in keiner Weise störte. Er war ein Krieger, seine Lebensaufgabe war kämpfen und darin war er schon jetzt unbestritten ein Meister. Wofür brauchte er da Bildung?

Einer dieser Ersatzväter war ein gewisser Osbern, dessen leiblicher Sohn Wilhelm Fitz Osbern mit Wilhelm zusammen aufwuchs und der jetzt sein enger Freund und Berater war. Auch jetzt war Fitz Osbern an Wilhelms Seite und genoss den Triumph mit ihm in vollen Zügen.

„Herzlichen Glückwunsch!“ Fitz Osbern lachte breit. „Wer hätte gedacht, dass ich mal mit dem englischen König befreundet bin! Ich kann es immer noch kaum glauben! Bisher haben wir um jede Kleinigkeit kämpfen müssen und jetzt wird dir ein ganzes Königreich einfach so geschenkt. Das ist fast zu schön, um wahr zu sein!“

„England braucht unsere Kampfkraft, das ist alles. Und was das Königreich betrifft, nun, warten wir ab, ob ich es tatsächlich bekommen werde.“

„Mehr fällt dir nicht dazu ein? König Wilhelm! Du freust dich wohl gar nicht?“

„Doch, natürlich!“ Jetzt lachte auch Wilhelm. „Aber ich muss zugeben, dass ich der Sache nicht ganz traue.“

„Unsinn! Du hast die Papiere mit den Unterschriften sämtlicher Männer, die in England Rang und Namen haben. Und du hast den Eid des Erzbischofs von Canterbury, mit allen heute Anwesenden als Zeugen! Was soll da noch passieren? Außerdem, hast du mal überlegt, was deine Ernennung für dich und Matilda bedeutet?“

„Matilda, ja! Du hast recht, jetzt kann der Papst nicht mehr Nein sagen! Schade, ich hätte diesen Triumph gerne mit ihr geteilt.“

Nur eines trübte Wilhelms Hochgefühl und das war die Tatsache, dass er diese Stunde nicht mit seiner Auserwählten teilen konnte. Er war verlobt, und das jetzt schon seit endlosen zwei Jahren. Eigentlich waren die Hochzeitsverträge zwischen ihm und seinem zukünftigen Schwiegervater, dem mächtigen Grafen Baldwin von Flandern, schon lange abgesprochen und besiegelt. Trotzdem war Matilda unerreichbar für Wilhelm, und zwar durch das Einschreiten des einzigen Mannes, gegen den der wütende Herzog nicht mit dem Schwert angehen konnte: der Papst.

Wilhelm konnte sich noch gut an den Tag erinnern, als er Matilda das erste Mal gesehen hatte. Es war am Hofe von König Henri gewesen, bei einem politischen Treffen und Wilhelm hatte in keiner Weise damit gerechnet, ausgerechnet dort der Frau zu begegnen, die er heiraten wollte. Die verwöhnten Edelfräulein bei Hofe mit ihrem gezierten, betont eleganten Getue boten keinen Anreiz für einen Krieger. Was sollte er mit so einer Zierpuppe? Und dann begegnete er der energischen Matilda, die mit ihrem Vater ebenfalls dort zu Gast war. Sie war attraktiv, wenn auch nicht so schön wie manche andere Lady, und er konnte bis heute nicht sagen, was ihn eigentlich so anzog. Aber was auch immer es gewesen war, er hatte sich auf der Stelle in sie verliebt, genauso, wie es damals seinem Vater mit Herleve ergangen war. Noch am selben Tag hatte er um ihre Hand angehalten.

Wilhelm lächelte bei dem Gedanken an diesen Tag. Damals war alles nach seinen Wünschen verlaufen, jedenfalls vorerst. Matilda war nicht abgeneigt gewesen. Schließlich wollte er sie nicht nur wegen eines Bündnisses mit ihrem einflussreichen Vater, was ihr natürlich sehr schmeichelte. Sie hatten sich auf Anhieb verstanden, und das, obwohl er mit seinem etwas ungehobelten Benehmen zwischen all den Höflingen nicht unbedingt positiv auffiel. Normalerweise kümmerte es ihn keinen Deut, was die Leute über seine Manieren denken könnten. Damals allerdings waren ihm seine begrenzten gesellschaftlichen Fähigkeiten zum ersten Mal bewusst geworden. Je größer seine Macht wurde, desto mehr offizielle Anlässe gab es. Empfänge, Einladungen, Treffen mit Diplomaten und Vertretern der Kirche, Verhandlungen mit Gesandten, es gab genug Verpflichtungen für einen Herzog, bei denen er sich nicht wie ein kulturloser Barbar präsentieren konnte. Und wenn er jetzt auch noch eine Familie gründen wollte, sollte er wirklich langsam an seinen Umgangsformen arbeiten. Matilda allerdings hatte sich nicht abschrecken lassen und ihr Interesse deutlich gezeigt, daran erinnerte er sich noch genau.

Doch ausschlaggebend war die Meinung ihres Vaters und für den war nur Politik wichtig gewesen, nicht die Sympathie seiner Tochter. Glücklicherweise hatte Wilhelm Graf Baldwin von den Vorteilen einer Verbindung mit der Normandie überzeugen können. Wilhelm herrschte schließlich über ein großes, wenn auch wildes Land, hatte ansehnlichen Reichtum zu bieten und eine starke, kampferprobte Armee. Letzteres gab für Baldwin dann den Ausschlag. Er befand sich zu dieser Zeit nämlich gerade im Krieg gegen den deutschen Kaiser Heinrich III, der Flandern gerne in sein Reich integriert hätte, und ein kampfkräftiger Verbündeter kam ihm da gerade recht.

Wilhelm und Baldwin waren sich schnell über die Bedingungen einig geworden. Beide Seiten hatten nur Vorteile aus einer Verbindung, da war eine Einigung nicht schwierig. Jeder für sich war schon ein mächtiger Mann, doch zusammen würden sie nahezu unschlagbar sein. Schon bald darauf hatten sie die Verlobung in einem rauschenden Fest gefeiert und anschließend die Hochzeit vorbereitet, während ein Bote nach Rom ritt, um die nötige Zustimmung des Papstes einzuholen.

„Ich hätte mir auch nicht träumen lassen, dass meine Hochzeit so ein Problem werden könnte! Die Zustimmung des Papstes war doch nur eine reine Formalität, mit einer Ablehnung hätte ich niemals gerechnet! Ein Einspruch der Kirche kommt eigentlich nur vor, wenn das Paar verwandt ist oder einer der beiden schlimme Sünden begangen hat, und das ist bei uns nicht der Fall.“ Wilhelm schnaubt wütend.

Und doch war das Unerwartete eingetreten: Papst Leo IX hatte die Hochzeit verboten! Auf dem Konzil von Reims vor zwei Jahren hatte er die Verbindung offiziell untersagt, ohne Angabe von Gründen. Wilhelm sah die Ankunft des Boten noch vor sich, als wäre es gestern gewesen. Graf Baldwin hatte in seinem Beisein das erwartete Antwortschreiben des Papstes gelassen aus den Händen des Mannes entgegen genommen und arglos überflogen. Bis ihm klar wurde, was wirklich in dem Pergament stand. Mit bleichem Gesicht hatte er die Zeilen laut vorgelesen und die schockierte Matilda war in Tränen ausgebrochen und in ihre Gemächer geflohen. Wilhelm und Baldwin waren damals wie vor den Kopf geschlagen gewesen. Eine enge Verwandtschaft bestand definitiv nicht und keiner der Beteiligten hatte sich ein wirklich ernstes Verbrechen zuschulden kommen lassen, was dieses Verbot hätte erklären können. Aber auch ohne Erklärung war das Verbot in jedem Fall bindend und die Hochzeit wurde gezwungenermaßen auf unbestimmte Zeit verschoben.

„Du hast allen Grund wütend zu sein! Inzwischen wissen wir ja den Grund und der hat gar nichts mit euch beiden persönlich zu tun. Es geht nur um Politik.“ Fitz Osbern schüttelte ärgerlich den Kopf. „Was, zum Teufel, hat sich der Papst in die Politik einzumischen!“

„Ich denke, er hatte keine andere Wahl. Du kennst die Geschichte ja. Kaiser Heinrich zieht die Fäden und Papst Leo kann sich nicht weigern mitzuspielen.“ Wilhelm hatte bei aller Wut fast ein wenig Verständnis für den Mann. „Auch ein Papst ist nicht unsterblich, ein wenig Gift im Wein, ein bezahlter Attentäter ...“

Graf Baldwins Krieg mit dem deutschen Kaiser Heinrich war der Anlass für das Verbot des Papstes. Eine rein politische Angelegenheit, die eigentlich nicht die Kirche betraf. Eigentlich. Nun war aber besagter Kaiser der bedeutendste Mann in Europa und ihm oblag damit auch die Ernennung des Papstes. Nach dem Tod des letzten Papstes hatte er natürlich einen seiner getreuen Anhänger, Bischof Bruno von Toul, zum Papst ernannt, jetzt unter dem Amtsnamen Leo IX bekannt.

Dann brach zwischen Graf Baldwin und dem Kaiser Krieg aus. Baldwin, und dessen Alliierter, Graf Gottfried von Ober-Lorraine, hatten sich tapfer geschlagen und den Kaiser von Flanderns Grenzen fernhalten können. Langfristig jedoch durfte sich der Kaiser mit seiner großen Armee durchaus Hoffnungen auf einen Sieg machen. Allerdings nur, wenn sein Gegner keine weitere Hilfe bekam, und da war nun Wilhelm mit seinen Hochzeitsabsichten ins Spiel gekommen. Ein Bündnis zwischen Baldwin und dem kriegerischen Wilhelm, der dann natürlich Flandern beistehen würde, war das Letzte, was Kaiser Heinrich gebrauchen konnte. Also machte er ein wenig Druck auf seinen Günstling Papst Leo, der ihm schließlich noch einiges schuldig war, und dieser verbot die Hochzeit kurzerhand.

Wilhelm stieg gleich wieder das Blut in den Kopf, als er daran dachte. Was ihn besonders wütend machte, war der Umstand, dass er absolut nichts unternehmen konnte! Das Wort des Papstes war unumstößliches Gesetz. Gegen jeden anderen wäre er sofort in gewohnter Manier mit seinem Heer zu Felde gezogen. Er hätte sich auch nicht gescheut, gegen einen unverschämten Bischof oder Abt vorzugehen. Der Papst jedoch war als einziger Mensch auf dieser Erde unangreifbar für ihn. Hier konnte er nur gewaltfrei vorgehen. In den vergangenen zwei Jahren hatten sowohl er selbst als auch Graf Baldwin alles Erdenkliche versucht: Diplomatie, Drohungen, Bitten, reiche Geschenke an die Kirche - alles ohne Erfolg.

„Ich kann nicht verstehen, wie du diesen Speichellecker noch in Schutz nehmen kannst!“ Fitz Osbern zeigte wenig Verständnis für die Abhängigkeit des Papstes von Kaiser Heinrich. „Der Kerl ist nicht mehr in Gefahr, als jeder andere in einer Machtposition auch. Und genauso wie jeder andere hat auch er Leibwachen, Vorkoster und eine große, schlagkräftige Armee zu Verfügung. Er muss niemandem den Buckel kratzen, wenn er nicht will! Aber egal, seit heute liegen die Dinge sowieso anders. Jetzt, als der offizielle Kronerbe Englands, bist du eine Persönlichkeit, die auch ein kaisertreuer Papst nicht mehr einfach ignorieren kann!“

Wilhelm nickte. „Daran habe ich auch schon gedacht. Gleich morgen werde ich einen Gesandten nach Rom schicken mit meiner Forderung, das Verbot jetzt sofort aufzuheben. Ich kann es kaum erwarten, meine Matilda endlich in die Arme zu schließen!“

Ja, gleich morgen früh! Aber jetzt hatte er erst einmal andere Aufgaben. Er schob die unerfreulichen Gedanken an Papst Leo beiseite und widmete sich wieder seinen Gästen. Die Feier war ein voller Erfolg. Die Diener spurten, wie sie sollten, die Gaukler und Musiker gaben ihr Bestes und die Stimmung wurde dank des schier unerschöpflichen Vorrates an Bier und Wein immer ausgelassener. Wilhelm selbst aß und trank nur mäßig und auch erst, nachdem sich sein Vorkoster von der Ungefährlichkeit der Speisen überzeugt hatte. Er wusste nur zu gut, dass ihm nicht jeder der Anwesenden wohlgesonnen war und bei dem Gewimmel an Menschen war es kaum ein Problem, unauffällig ein paar Kräuter oder getrocknete Pilze in sein Essen zu geben. Aber daran war er gewohnt und die Missgunst seiner Gegner konnte ihm an diesem besonderen Tag in keiner Weise die Laune verderben. Erst sehr spät, nachdem sich die meisten Gäste schon längst mit unsicherem Gang zurückgezogen hatten, begab auch er sich in seine Gemächer.

Die meisten Gäste machten sich am nächsten Tag auf den Rückweg zu ihren Besitzungen. Erzbischof Robert blieb noch ein paar Tage in Rouen, wie es die Höflichkeit verlangte, genoss ausgiebig die Annehmlichkeiten von Wilhelms Festung und setzte schließlich seine Reise fort. Er wollte so schnell wie möglich nach Rom und dann zurück nach England.

Wilhelm hatte ihm reiche Gegengeschenke für König Edward mitgegeben und außerdem die Nachricht, dass er Edward sobald wie möglich einen Besuch abstatten würde. Den Zeitpunkt des Besuches konnte er allerdings noch nicht genau benennen, denn der hing von den Aktivitäten eines gewissen Geoffrey Martel ab. Der Graf von Anjou lieferte sich gerade erbitterte Gefechte mit Wilhelms Nachbarn und kam dabei der Grenze zur Normandie gefährlich nahe. Es war nicht klar, wer siegen würde, und Wilhelm trieb vorsichtshalber seine Vorbereitungen gegen eine mögliche Invasion weiter voran. Seine Grenzfestungen waren stark und die dort eingesetzten Lords verlässlich, aber die Besatzung musste erhöht werden. Auch ein Aufstocken der Vorräte war unerlässlich, für den Fall von Belagerungen. Er hatte also genug zu tun und die Zeit wurde ihm nicht lang. Inzwischen hatte er auch den Boten nach Rom geschickt und wartete nun gespannt auf dessen Rückkehr von Papst Leo. Dann würde er endlich seine Hochzeit vorbereiten können!

Verleumdung

London, Frühsommer 1051. Kaum war der frischgebackene Erzbischof Robert mit dem päpstlichen Segen und dem ersehnten Pallium aus Rom zurückgekehrt und hatte seinen neuen Wirkungskreis in Canterbury übernommen, machte er sich gewissenhaft daran, alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel gegen seinen Rivalen Graf Godwin einzusetzen. Außer ihm selbst hatte nur Sir Godwin Einfluss auf den König und die Königin und diese Konkurrenz konnte er in seinem Ehrgeiz nicht hinnehmen. Er wollte seinen Nebenbuhler um die uneingeschränkte Gunst des Königs ein für alle Mal aus dem Felde schlagen. In seiner neuen Position hatte er jetzt endlich die nötigen Möglichkeiten dazu, die er auch zu nutzen gedachte, und nachdem er sich einen raffinierten Plan zurechtgelegt hatte, holte er zum ersten Schlag aus. Er bat den König um eine private Unterredung, weil er wichtige Neuigkeiten mit ihm besprechen müsste.

„Majestät, ich bat um diese Unterredung, weil ich etwas erfahren habe, was ich nicht öffentlich vor dem Rat besprechen wollte. Diese Angelegenheit sollte vielleicht besser diskret behandelt werden.“

„Das hört sich ja wirklich ernst an. Worum geht es denn?“

„Als ich mein neues Amt in Canterbury antrat, habe ich mich natürlich auch über die Besitztümer der Kirche unterrichtet. Dabei musste ich feststellen, dass sich Graf Godwin Ländereien des Erzbistums und weitere klösterliche Besitztümer widerrechtlich angeeignet hat. Ich wollte nicht, dass sich das herumspricht, aber andererseits kann ich das natürlich auch nicht auf sich beruhen lassen. Vielleicht könnt Ihr die Angelegenheit in aller Stille mit dem Grafen regeln.“

Er spielte vor dem König gekonnt den feinfühligen, rücksichtsvollen Kirchenvater, der das Ansehen des alten Aristokraten nicht beschmutzen wollte, doch in Wahrheit hatte er genau das im Sinn. Natürlich würden sich die Anschuldigungen doch herumsprechen, dafür würde er persönlich sorgen. Er hatte sich sein Vorgehen genau überlegt und wusste, wie er die Ehrenhaftigkeit des Grafen infrage stellen konnte, ohne dass der Beschuldigte dagegen angehen konnte. Der Graf würde entrüstet alles leugnen, selbstverständlich, denn die Anklage war eine reine Verleumdung und Erzbischof Robert konnte seine Behauptungen in keiner Weise belegen, aber das war auch nicht nötig. Graf Godwin konnte schließlich nicht das Oberhaupt der englischen Kirche der Lüge bezichtigen und auch der König würde dessen Wort niemals anzweifeln.

Edward hielt überrascht und erschrocken die Luft an, als er die Anklage des Erzbischofs vernahm. Bei allen Meinungsverschiedenheiten, die er mit Graf Godwin hatte, so hielt er seinen Schwiegervater doch für absolut ehrlich. Eine so schwerwiegende Anschuldigung konnte er kaum glauben. Dennoch kam ihm nicht in den Sinn, die Aussage ernsthaft zu bezweifeln, genau, wie es der Erzbischof vorausgesehen hatte.

„Ihr habt Euch sicherlich davon überzeugt, dass bei dieser Sache kein Irrtum vorliegt?“, hakte Edward nur vorsichtig nach.

Erzbischof Robert nickte. „Ich kann allerdings keine Urkunden über die besagten Flächen vorweisen. Ein Brand in der Kirchenbibliothek hat vor einigen Jahren sämtliche Unterlagen vernichtet. Der Graf wusste wohl davon und hat die günstige Gelegenheit ausgenutzt.“

„Keine Beweise, das ist schlecht. Nun gut, danke für Euren Bericht. Ich werde mich darum kümmern.“

Ohne Beweise konnte König Edward keine Schritte gegen Godwin unternehmen. Natürlich wusste der Erzbischof auch das, aber das Ansehen des alten Grafen würde dennoch großen Schaden nehmen, und das war der eigentliche Sinn der Sache. War der gute Ruf erst einmal angekratzt, konnte er darauf aufbauen und die aufkeimenden Zweifel weiter fördern. Zufrieden zog sich der Verleumder nach Canterbury zurück und ließ von dort aus unauffällig weitere böswillige Geschichten über unrechtmäßige Machenschaften des Grafen durchsickern. Erwartungsgemäß sank Godwins Ansehen stetig. Die Kirche betrog man nicht, das war einfach undenkbar! Nach und nach wandten sich die anderen Aristokraten von diesem unehrenhaften Mitglied ihres Standes ab, denn die Freundschaft zu so einem Mann würde auch auf sie ein schlechtes Licht werfen.

Graf Godwin konnte sich schon denken, woher der Wind wehte. Mühsam versuchte er seinen wachsenden Groll gegen den Erzbischof und die leichtgläubigen Aristokraten zu zügeln und tat sein Möglichstes, die plötzlichen Zweifel an seiner Ehrenhaftigkeit auszuräumen. Er sprach mit dem König, ließ zur Versöhnung mit der Kirche eine Kapelle bauen und versuchte, die Mitglieder der Aristokratie von seiner Unschuld zu überzeugen. Aber der Stachel saß tief und bei jeder neuen Verleumdung, die Erzbischof Robert in Umlauf brachte, blieben mehr Bedenken in den Köpfen zurück.

Bald fehlte nicht mehr viel, der Erzbischof war fast am Ziel. Der König war mittlerweile voller Zweifel und Misstrauen seinem Schwiegervater gegenüber. Einzig die Königin versuchte hartnäckig, die Wogen zu glätten. Sie kannte ihren Vater und war sich sicher, dass an den ganzen Anschuldigungen kein einziges wahres Wort sein konnte. Ihr Vater war sehr gläubig, er würde niemals die Kirche bestehlen! Königin Edith konnte es sich auch als Einzige erlauben, den Erzbischof der Intrigen zu verdächtigen, wenn auch nur im privaten Gespräch unter vier Augen. Zwecklos, der König ließ keine Angriffe auf die Integrität seines Favoriten zu. Nach einer erneuten, ergebnislosen Debatte gingen die Eheleute schließlich nach einem heftigen Streit wütend auseinander.

Einige Tage danach betrat Edward sichtlich aufgebracht die Gemächer seiner Frau. Edith saß ihn Gesellschaft zweier Hofdamen in einem gemütlichen Erker am Fenster und war damit beschäftigt, einem gestickten Wandbehang zu vollenden. An diesem schönen Sommertag waren nicht nur die hölzernen Läden weit aufgestoßen, die Frauen hatten auch die Fensterfüllung aus geschliffenen Hornplatten herausgenommen und genossen das Sonnenlicht und die sanfte, warme Brise.

Der unerwartete Besuch des Königs beendete die fröhliche Plauderei der Frauen abrupt. Überrascht hob die Königin den Kopf und musterte ihren Mann eindringlich, während ihre Begleiterinnen nach der ersten Überraschung schnell die Augen senkten und sich angelegentlich mit ihren Nadeln beschäftigten. Edward war von Natur aus eigentlich ein höflicher, freundlicher Mensch und es war nicht seine Art, unangemeldet in die Räume seiner Frau zu platzen, noch dazu in derart grimmiger Laune. Etwas sehr Übles musste vorgefallen sein und es betraf offensichtlich auch Edith. Eine ungute Vorahnung überfiel die Königin, sie spürte, wie sich ihr Pulsschlag beschleunigte, und hielt beunruhigt bei ihrer Stickerei inne.

„Meine Damen ...“ Sie wollte ihre Gesellschafterinnen auffordern, sie mit dem König allein zu lassen, doch Edward, sonst sehr auf Diskretion bedacht, konnte sich nicht länger beherrschen. Ohne die Hofdamen zu beachten, fiel er seiner Frau ins Wort.

„Dein ach so ehrenhafter Vater plant einen Anschlag auf mein Leben!“, stieß er erbittert hervor.

Bestürzt hielt Edith die Luft an und wurde bleich. Daher sein ungewöhnliches Verhalten! Wie erstarrt saß sie auf ihrem Schemel, bis sie bemerkte, dass sich ihre Begleiterinnen verstohlene Blicke zu warfen. Da riss sie sich mühsam zusammen und bat zuerst einmal die Damen höflich hinaus. Ein wenig verärgert über die Unbeherrschtheit ihres Mannes wartete sie, bis die Frauen den Raum verlassen hatten. Jetzt würde in wenigen Minuten der ganze Hof über den neuerlichen Vorwurf gegen ihren Vater Bescheid wissen. Klatsch und Tratsch waren schon immer die liebste Beschäftigung der Hofmitglieder und die beiden Damen bildeten da keine Ausnahme. Aber genau genommen spielte es auch keine Rolle, denn eine so ernste Sache würde sich sowieso nicht verheimlichen lassen.

„Wie war das?“, fragte Edith schließlich, sobald sich die Tür hinter den beiden Aristokratinnen geschlossen hatte. Im Stillen hoffte sie, ihre Ohren hätten ihr einen Streich gespielt.

Edward ging erregt im Raum hin und her. „Ich sagte es doch gerade: Dein Vater will mich töten und selber den Thron besteigen!“

Noch vor Kurzem hätte er das selbst als dummen Scherz abgetan, aber inzwischen lagen die Dinge anders. Dank der geschickt platzierten Lügen traute er dem alten Grafen nicht mehr über den Weg. Er wusste, wie aufgebracht Godwin über die ständigen Anschuldigungen war, die er nach wie vor vehement abstritt. Schon manchem König war ein wütender, ehemals treuer Anhänger zum Verhängnis geworden und auch Familienmitglieder bildeten da keine Ausnahme.

Edith sah das allerdings anders. „Bist du jetzt von allen guten Geistern verlassen?", fuhr sie auf. „Das ist doch lächerlich! Mein Vater ist kein Mörder! Und woher weißt du das überhaupt? Du musst mir schon sehr gute Beweise für deine haarsträubende Anschuldigung bringen!"

„Erzbischof Robert hat davon erfahren und mich sofort gewarnt!“

Edith verdrehte die Augen. Sie hätte es wissen müssen! Schon wieder dieser giftige Emporkömmling! Ihr persönlich war es unbegreiflich, wie jemand auf diesen windigen Typen hereinfallen konnte, aber der Mann ging wirklich raffiniert vor, das musste sie ihm lassen. Er hatte es perfekt verstanden, langsam aber sicher das Vertrauen des Königs zu gewinnen und manipulierte ihn jetzt nach seinem Gutdünken, ohne dass Edward es merkte.

„Wie kannst du diesem ... diesem ...“ Sie konnte sich gerade noch beherrschen. Mit Beleidigungen kam sie hier nicht weiter. Wenn sie den Favoriten beschimpfte, würde das nur Edwards Widerspruchsgeist wecken. „Wie kannst du eine so hanebüchene Anschuldigung glauben? Hat er wenigstens gesagt, wie er das erfahren haben will?“

„Das darf er gar nicht. Ein Erzbischof unterliegt wie jeder Priester der Schweigepflicht, wie du sehr wohl weißt. Er darf niemanden denunzieren, der sich ihm anvertraut hat.“ Edward war sehr gläubig, weshalb ihm seine Untergebenen auch den Beinamen „der Bekenner“ gegeben hatten, und er erlaubte sich keinerlei Zweifel an einem Diener Gottes.

„Schweigepflicht! Wie praktisch!“, höhnte Edith aufgebracht. „Hast du wenigstens noch irgendwelche weiteren Hinweise?“

„Natürlich nicht! Hältst du deinen Vater für so dämlich, dass es sich bei einem Komplott erwischen lässt?“

„Ich halte meinen Vater für unschuldig! Und nur deshalb gibt es auch keine Beweise! Warum glaubst du deinem Erzbischof jedes Wort, mir aber nicht?“

„Weil du voreingenommen bist! Du schuldest deinem Vater schließlich Loyalität!"

„So, und meinem Ehemann nicht?“

Darauf fiel Edward keine vernünftige Erwiderung ein. Ihre Ehe war, wie üblich, aus rein politischen Gründen zustande gekommen, trotzdem war er seiner um einiges jüngeren Frau recht zugetan. Im Laufe der Jahre hatten sie einander respektieren und schätzen gelernt und er glaubte an ihre Treue ihm gegenüber. Trotzdem konnte er beim besten Willen nicht gegen die nagenden Zweifel an, die ihm der Erzbischof eingeimpft hatte.

Mit einem Seufzer ließ Edward sich auf einem der frei gewordenen Hocker in der Fensternische nieder. „Es tut mir leid. Ich weiß, dass du es ehrlich meinst“, antwortete er schließlich müde. Seine Wut war verraucht und er fühlte sich nur noch erschöpft. „In letzter Zeit ist so viel geschehen, kannst du dir da über deinen Vater wirklich noch sicher sein?" Edward schüttelte den Kopf und beantwortete die Frage selbst. „Nein. Das Risiko kann ich nicht eingehen. Ich hoffe, du verstehst das."

Edith war sofort besänftigt. Sie konnte ihrem Mann sein Verhalten nicht wirklich übel nehmen, denn eine Morddrohung würde wohl jedem auf den Magen schlagen. Bewiesen oder nicht, die Angst vor einem Anschlag war geweckt und natürlich musste Edward jetzt Vorkehrungen treffen. Es hatte ihr wehgetan, mit anzusehen, wie das hohe Ansehen ihres Vaters schwand. Und jetzt auch noch eine Anklage wegen Verschwörung gegen den König! Viele Gerüchte hatten einen wahren Kern, also war an der Sache an sich vielleicht tatsächlich etwas Wahres dran, man konnte ja nie wissen. Aber der Name ihres Vaters war mit absoluter Sicherheit nur zufällig damit in Verbindung gebracht worden. Oder mit Absicht, als böswillige Verleumdung. Egal, wahrscheinlich war es für ihren Vater nur von Vorteil, wenn er dem Hof für eine Weile fern blieb, bis sich die Aufregung gelegt hatte.

So kam es, dass Graf Godwin bei Hofe nicht mehr erwünscht war. Er konnte sich auch nicht rechtfertigen, dazu bekam er keine Gelegenheit. Edward ergriff keine ernsteren Maßnahmen, schließlich hatte er auch diesmal wieder keinerlei Beweise, aber er ließ seinen Schwiegervater nicht mehr in seine Nähe. Godwin und dessen Söhne wurden aus der Ratsversammlung ausgeschlossen und hatten auf ihren Ländereien zu bleiben.

Godwin nahm die Angelegenheit sehr ernst. Das Misstrauen des Königs hatte den Stolz des alten Grafen tief verletzt. Er konnte und wollte sich nicht stillschweigend mit seinem Hausarrest abfinden, denn für ihn kam ein widerspruchsloser Rückzug einem Schuldgeständnis gleich und das war undenkbar. Seine Stimmung schwankte zwischen Verzweiflung und blanker Wut. Zum Teufel, er war unschuldig, also musste es doch einen Weg geben, den König von seiner Treue zu überzeugen!

Immer wieder ersuchte er den König um eine Audienz, doch ohne Erfolg. Die Wachen ließen ihn nicht in den Palast und wiesen auch seine Mittelsmänner ab. Schließlich konnten seine Söhne und Edith ihn überreden, nachzugeben. Solange der König unter dem Einfluss von Erzbischof Robert stand, war jeder Versöhnungsversuch sowieso von vorneherein zum Scheitern verurteilt. Im Moment konnten sie nur abwarten und auf bessere Tage hoffen.

Auch Edward war mit der Situation nicht zufrieden. Seine Frau war verständlicherweise traurig über den Konflikt und er selbst hatte schon noch Zweifel an der Schuld des Schwiegervaters, den er eigentlich nur als gradlinigen, ehrlichen Mann kannte. Wieso sollte Godwin plötzlich sein Verhalten derart ändern? Möglicherweise hatte der Erzbischof ja falsche Schlüsse aus seinen Informationen gezogen und alles war nur ein Missverständnis. Gab es diesen angeblich geplanten Anschlag tatsächlich? Und wenn ja, hatte Godwin dann wirklich etwas damit zu tun oder hatte Edith recht, die ihren Vater nach wie vor verteidigte? Hatte vielleicht ein anderer den Namen des Grafen zu seiner Tarnung benutzt und schmiedete in aller Ruhe weiter an einem Komplott? Eine Gefahr für sein Leben war durch die Entfernung Godwins aus seiner Umgebung keineswegs gebannt. Jeder konnte einen bezahlten Mörder anwerben.

Vorsichtshalber verdoppelte Edward die Palastwachen und seine persönliche Leibgarde und ließ außerdem Küche und Speisekammern streng überwachen. Gift in den Speisen war unter Mördern sehr beliebt. Man brauchte keine Waffe, die den Wachen auffallen konnte und Gift hinterließ keine Hinweise auf den Täter. Frühzeitig in der Küche unauffällig ins Essen gemischt und schon war die Sache erledigt. Die Wirkung zeigte sich erst später, frühestens beim Mahl, wenn der Attentäter längst über alle Berge war. Edwards Vorkoster, der bisher selten zum Einsatz gekommen war, bekam jetzt jede Menge Arbeit. Der König aß oder trank nichts mehr ohne vorherige Prüfung. Jeder neue Krug Wein und jede noch so kleine Zwischenmahlzeit wurde vorgekostet und er setzte keinen Schritt aus seinem Palast ohne seine Leibwachen. Edward ging kein Risiko ein, obwohl ihm die ganzen Vorsichtsmaßnahmen gewaltig auf die Nerven gingen. Er war es nicht gewöhnt, seine persönliche Freiheit so eingeschränkt zu sehen und seine Stimmung wurde zunehmend gereizter.

Derweil rieb sich der Erzbischof in seiner Residenz in Canterbury zufrieden die Hände. Das war doch alles perfekt gelaufen. Der einst so mächtige Godwin war endgültig zur Persona non grata degradiert und damit keine Konkurrenz mehr für ihn. Jetzt war er selbst endlich der einflussreichste Mann am Hofe. Allerdings konnte sich das schnell wieder ändern, denn Edward war nicht nachtragend und er würde seinem Schwiegervater wahrscheinlich auf kurz oder lang wieder verzeihen. Also wollte Erzbischof Robert die Angelegenheit lieber zu einem unwiderruflichen Abschluss bringen. Er war kein Freund von halben Sachen.

Während der Erzbischof noch überlegte, wie er den endgültigen Untergang der Godwinsippe herbeiführen könnte, kam ihm der Zufall zu Hilfe. Edwards Schwager, Graf Eustace von Boulogne, war mit einer großen Eskorte Bewaffneter zu einem kurzen Besuch vom Festland herüber gekommen. Franzosen erfreuten sich bei Englands Adel nicht gerade besonderer Beliebtheit, denn die meisten ihrer Aristokraten hielten sich dem englischen „Provinzadel" gegenüber für haushoch überlegen und traten entsprechend überheblich auf. Einer von dieser Sorte war Graf Eustace. Der Mann war mit Edwards Schwester Godgifu verheiratet und sah das als Freibrief, nach Belieben am englischen Hof aufzutauchen. Als begeisterter Jäger nutzte er gerne jede Gelegenheit, sich selbst zu den alljährlichen spätsommerlichen Hetzjagden auf Hirsche und Wildschweine einzuladen, die jetzt gerade wieder stattfanden. Außerdem hatte sich natürlich herumgesprochen, dass Edward sich Gedanken um seine Nachfolge machte. Das mochte ebenfalls ein Grund für den Besuch sein, denn Graf Eustace kam als Edwards Schwager ebenfalls als Thronfolger infrage. Zwar hatte Edward schon Herzog Wilhelm dazu ausersehen, aber so eine Wahl konnte man ja eventuell auch wieder rückgängig machen. Es wäre nicht der erste politische Vertrag, der im Nachhinein abgeändert oder schlichtweg ignoriert wurde, daher war es sicher nicht falsch, sich vorsorglich ab und zu in Erinnerung zu bringen.

Edward hatte im Augenblick andere Sorgen und hätte gut auf den ungebetenen Gast verzichten können, aber er wahrte wie immer die Höflichkeit und ertrug den arroganten, dreisten Mann und seine ungehobelte Schlägertruppe stillschweigend. Ihn einfach abzuweisen, kam ohnehin nicht infrage. Der Graf war als Herr über Boulogne ein recht mächtiger Mann und ein wertvoller Verbündeter für Edward und solche Männer wimmelte man nicht einfach ab. Außerdem, wegen eines lästigen Besuchers würde König Edward keinen Unfrieden mit dem König von Frankreich riskieren, dessen Gefolgsmann der Graf ja war.

Graf Eustace blieb nur wenige Wochen. Nach einer Weile hatte er seine Bedeutung als Alliierter oft genug zur Sprache gebracht und seine Jagdlust in den englischen Wäldern gestillt. Es zog ihn zurück in die Sicherheit seiner massiven heimischen Festung. Burgen, auf dem Festland ein alltäglicher Anblick, waren unter den friedliebenden Angelsachsen unüblich und der kriegsgewohnte Franzose fühlte sich in den englischen Palästen mit ihren eher primitiven Befestigungen unwohl. Einzig an der Küste gab es gut ausgerüstete und kampfbereite Festungen als Grenzschutz und zum Schutz der reichen Hafenstädte vor Plünderungen. Also sammelte Graf Eustace seine Söldner zusammen, die, mit Ausnahme seiner persönlichen Leibwache, den Aufenthalt in den Schenken der Umgebung verbracht hatten, und machte sich auf den Rückweg zur Küste. Unterwegs machte er noch einen kurzen Abstecher nach Canterbury, denn der neu ernannte Erzbischof war ein alter Freund von ihm, dann ritt er weiter nach Süden.

Er wollte sich mit seinen Leuten in Dover einschiffen, einem der größten Häfen an der Südküste. Bei der Ankunft dort hatten sie sich nicht in der Stadt aufgehalten, sondern waren nach dem Anlegen sofort auf ihre Pferde gestiegen und nach Norden geritten. Jetzt würden sie unter Umständen einige Tage in Gasthäusern bleiben müssen, bis das Wetter mitspielte und sie eine Überfahrt bekamen. Und das konnte vielleicht zu einem Problem werden.

Die gesamte Südküste, darunter auch Dover, war Graf Godwins Land. Graf Eustace hatte den letzten Teil der Affäre mit Godwin mitbekommen, und während seine Reitertruppe gemächlich durch die sanften grünen Hügel der Downs auf die Küste zuritt, machte er sich Gedanken über mögliche Reaktionen des Grafen. Der alte Angelsachse war sowieso kein Freund der Franzosen und er hatte auch keinen Grund dazu. Seine Erfahrungen mit den zügellosen, überheblichen Reisegruppen waren nicht besonders gut. Die meisten Besucher vom Festland landeten mit ihrem Gefolge in seinen Hafenstädten und sie führten sich dort nicht gerade feinfühlig auf. Schließlich war es doch eine Gunst, dass sie überhaupt die Insel mit ihrer Anwesenheit beehrten! Außerdem brauchte England die Alliierten aus Frankreich und das wussten die Besucher genau. Also randalierten die Männer der Begleitmannschaften weiter betrunken in den Gassen, pöbelten die Frauen an und provozierten Schlägereien, die oft genug ein blutiges Ende nahmen. Und so langsam reagierte die Bevölkerung der meisten Hafenstädte ziemlich gereizt auf Franzosen.

Durch die Unstimmigkeiten zwischen Godwin und dem König wurde die Situation nicht besser. Die Bürger Dovers waren ihrem Grafen bekanntermaßen treu ergeben und, empört über das ungerechte Verhalten des Königs waren sie auf ihn und seine Angehörigen momentan nicht gut zu sprechen. Das hatte Graf Eustace schon bei seiner Ankunft gespürt. Als Schwager des Königs konnte er also in doppelter Hinsicht nicht auf eine übermäßig freundliche Aufnahme in Dover rechnen. Natürlich musste es deshalb nicht unbedingt Schwierigkeiten geben. Wenn er seine Mannschaft diszipliniert und gesittet in die Stadt führte und höflich um Unterkunft bat, bis er mit seinen Männern ablegen konnte, würden die Städter ihm ihre Gastfreundschaft nicht verwehren.

Andererseits, er war ein Graf! Hatte er es nötig, einfache Bürger zu bitten? Wieso sollten er und seine Männer sich einschränken? Wenn die Wirte der Gasthäuser sich weigern sollten, ihn und seine Männer unterzubringen, nun, dann würde er sich eben nehmen müssen, was einem Aristokraten seines Ranges zustand! Sollte es ruhig einer versuchen, sich ihm in den Weg zu stellen! Er überlegte. Vielleicht war das eine gute Gelegenheit, ein paar Pluspunkte zu sammeln, indem er seinem Schwager ein wenig gegen Graf Godwin beistand und den Leuten hier die Kampfkraft von Edwards Verbündeten aufzeigte. Wer, wie Godwin, gegen seinen König vorging, der hatte einen Dämpfer verdient. Und die aufsässigen Bürger von Dover sowieso.

Der salzige Geruch des Meeres wehte ihm und seinen Begleitern über die Hügel entgegen und kündigte die Küste an. Die Vegetation wurde merklich spärlicher, zerzaust von den rauen Seewinden. Schafherden weideten auf den feuchten Wiesen und salzgetränkte Nebelschwaden zogen heran, waberten um die mächtige Festung von Dover oben auf den Klippen. Gemächlich ritt die Truppe weiter, und als sie auf die hölzernen Palisaden der Stadt hinuntersehen konnten, die weit unten, eingebettet zwischen den Kreideklippen, in Sicht kam, ließ Graf Eustace seine Männer anhalten.

„Legt Eure Schutzpanzer an und haltet Schwerter und Streitäxte griffbereit“, gab er seine Anweisungen und zog selbst ebenfalls seine Schutzkleidung von einem der Packpferde.

Seine Männer wechselten verwunderte Blicke und musterten dann aufmerksam die ruhig daliegende Stadt.

„Wieso das?“, wollte schließlich einer wissen. „Erwartet Ihr Schwierigkeiten? Es sieht doch alles friedlich aus.“

„Mein Schwager Edward hat Schwierigkeiten mit dem Grafen dieser Ländereien hier. Graf Godwin soll ein Attentat auf Edward geplant haben und wurde deshalb angewiesen, dem Hof fern zu bleiben. Wie ich hörte, ist die Stimmung zwischen den beiden sehr gereizt.“

„Ein Attentat? Was denn, und da lebt der Mann noch?!" Der Söldner konnte es nicht fassen. Auf dem Festland waren Männer schon wegen wesentlich geringerer Anschuldigungen aus dem Weg geräumt worden.

„Edward will keinen Unfrieden, sagt er. Für meinen Geschmack ist er einfach nur feige. Aber wie auch immer, wir sind hier sozusagen in Feindesland und Vorsicht kann nicht schaden. Außerdem“, er klopfte grinsend auf sein Schwert, „ist eine kleine Demonstration unserer Kampfkraft sicher nicht schlecht. Zeigen wir dem Stadtvolk, das König Edward mächtige Alliierte hat.“

„Ja, soll es nur einer wagen, frech zu werden!“

Lachend und scherzend legten die Männer ihre Kampfmontur an und trabten dann selbstbewusst den Hang hinunter, auf die Palisaden von Dover zu. Vor Städtern hatten die kampferprobten Söldner sowieso keine Angst.

Die beiden Stadtwachen am Tor sahen der waffenstarrenden Horde verwundert entgegen.

„Was ist denn mit denen los? Gibt es irgendwo ein Gefecht, von dem wir noch nichts wissen?“, raunte der eine schließlich leise seinem Partner zu, während die Männer an ihnen vorbei durch das Stadttor ritten. „Nein, das hätten wir gehört“, gab der zweite Wachmann ebenso leise zurück. „Vielleicht hat der König sie geschickt wegen dieser Anklage gegen Graf Godwin.“

Die Reiter warfen den Wachen nur beiläufige Seitenblicke zu und drängten ihre Pferde dann rücksichtslos zwischen die zahlreichen Menschen, die an diesem Nachmittag in den engen Gassen der Küstenstadt unterwegs waren.

„Nein, die Kleidung ist doch ganz anders, sie gehören sicher nicht zu König Edwards Gefolge. Der dort auf dem Rappen ist wohl der Anführer. Ich denke, das ist ein Edelmann vom Festland, der hier ein Schiff nach Hause sucht.“

„Und dafür braucht man Kettenhemden und Waffen? Sieh nur, wie grob sie durch die Leute reiten. Wieso müssen die immer Ärger machen! Ist doch immer dasselbe mit diesen Ausländern! Auf diese französischen Raufbolde können wir gut verzichten! Je schneller die Kerle ein Schiff finden, desto besser."

„Ja, du hast recht. Mit ihrem rüden Verhalten provozieren sie einen Streit geradezu. Ob sie es mit Ansicht darauf anlegen? Schließlich ist es nicht gerade üblich, in voller Rüstung in eine friedliche Hafenstadt einzureiten, also müssen sie sich wohl etwas dabei gedacht haben." Der Wächter sah den Reitern argwöhnisch nach. „Vielleicht sind sie ja ganz harmlos, aber ich werde ihnen doch lieber unauffällig folgen. Du kannst inzwischen den Hauptmann informieren, damit er für alle Fälle ein paar Leute bereithält."

Er eilte hinter den Fremden her, die gerade um die nächste Biegung der Gasse verschwunden waren. Die empörten Mienen der Fußgänger, die den Reitern hatten ausweichen müssen, gaben ihm recht. Das roch geradezu nach Ärger!

Weiter vorne auf einem kleinen Platz hatten die Reiter angehalten. Es war doch einfacher, nur ein paar Männer auf die Suche nach Quartieren zu schicken, als sich mit der ganzen Gruppe samt Pferden und Packtieren durch die schmalen Straßen zu zwängen. Graf Eustace gab Dreien seiner Söldner einen Wink. Die Männer zögerten nicht. Sie hatten lange genug im Sattel gesessen und waren froh, sich endlich die Beine vertreten zu können. Außerdem, eine Gespielin für die Nacht wäre auch nicht schlecht und wer als erster Ausschau hielt, konnte sich die hübscheren unter den Stadtweibern angeln. Lachend und voller Vorfreude glitten sie von ihren Pferden und machten sich lärmend auf die Suche nach Unterkunft. Unten am Hafen gab es genug Schankhäuser, die auch Betten anboten.

Der Wachmann beobachtete die Aufspaltung der Gruppe und überlegte kurz, von wem wohl die größere Gefahr ausging. Sollte er bei den wartenden Reitern bleiben oder besser den Quartiersuchern folgen? Wahrscheinlich würden die Bürger einem Streit mit der großen berittenen Gruppe eher aus dem Wege gehen, dachte er bei sich, also entschloss er sich, die drei Fußgänger im Auge zu behalten. Vorsichtig und möglichst unauffällig umging er die wartende Truppe im Schatten der Häuser und rannte den drei Söldnern nach, die inzwischen schon in den Gassen verschwunden waren. Er brauchte nicht lange zu suchen. Schon nach kurzer Zeit sah er sie im Hafenviertel wieder vor sich, und während er, so schnell er konnte, die Straße hinunterlief, konnte er beobachten, wie das Verhängnis seinen Lauf nahm.

Einer der Söldner, ein bärtiger, kräftig gebauter Kerl, packte eine zufällig vorbeikommende, einfach gekleidete junge Frau grinsend am Arm und zog sie an sich. „Hey, du! Ich könnte ein wenig Gesellschaft brauchen. Und ich bin mit Sicherheit besser als die Krämerseelen und Fischer hier!“

Die Frau wollte zurückweichen, wurde aber weiter festgehalten. „Lasst mich gefälligst los! Ich bin verheiratet!“

„Nun hab dich doch nicht so. Es wird dir gefallen und ein wenig Abwechslung kann doch nicht schaden!“

„Ich sagte, Ihr sollt mich loslassen!“

„Wie wärst mit einer Kostprobe? Dann kann ich dich vielleicht umstimmen!“

Er zog sein Opfer näher und versuchte sie zu küssen, aber dazu kam er nicht. Die Frau gab ihm eine schallende Ohrfeige und versuchte, sich loszureißen. Jetzt wurden einige Passanten aufmerksam und kamen empört näher heran.

Die Kumpane des abgelehnten Burschen bogen sich vor Lachen. Die näher drängenden Bürger beachteten sie nicht weiter. „Du gefällst ihr wohl nicht!“, lästerte ein strohblonder Hüne, der seinen lästigen Helm abgenommen und unter den Arm geklemmt hatte. „Soll ich dir mal zeigen, wie ein echter Mann das macht?“

Er ließ den Helm fallen, stieß den Bärtigen beiseite und legte, begleitet von den Anfeuerungsrufen seines dritten Kumpels, die Arme um die sich sträubende Frau.

Unterstützt von mehreren Bürgern griff jetzt ein älterer Fischer ein und packte den Blonden am Arm. „Lasst sie in Ruhe! Was fällt Euch ein, unsere Frauen zu belästigen! Am Hafen unten gibt es genug willige Dirnen für Euresgleichen!" Der Söldner knurrte nur böse. „Was hast du dich da einzumischen, Alter! Du bist doch nur neidisch! Aber nur, weil du in deinem Alter nicht mehr so kannst, wie du willst, musst du mir doch nicht den Spaß verderben! Geh nach Hause!"

Ein wenig außer Atem hatte jetzt auch der Wachmann die Gruppe erreicht und wollte keuchend dazwischen gehen, doch er kam zu spät. Der Fischer ließ sich von den rüden Worten des hünenhaften Söldners nicht abschrecken und zog heftig an dessen Arm. Der Bursche verlor daraufhin die Beherrschung und fuhr hitzig herum.

„Verschwinde gefälligst, verdammt noch mal!“ Gereizt über die Störung versetzte er dem Fischer einen Fausthieb. Der Schlag des muskulösen Hünen war so kraftvoll, dass der schmächtige Fischer zu Boden geworfen wurde und sich beim Sturz das Genick brach. In unnatürlich verrenkter Haltung blieb er reglos liegen.

Es war eigentlich ein Unfall. Die Franzosen wollten ihren Spaß, ein Mord war absolut nicht ihre Absicht. Aber jetzt war das Unglück geschehen. Ein Sturm der Entrüstung brach unter den Zuschauern los. Mit aufgebrachten Rufen gingen die Bürger auf die Söldner los und schlugen mit bloßen Fäusten und allem, was sie gerade in den Händen hatten, auf die Fremden ein. Auch Steine flogen, trafen in dem Getümmel jedoch meist die Falschen. Lauthals rufend versuchte der Wächter noch, die zornigen Städter aufzuhalten, aber seine Bemühungen waren erfolglos. Die Leute waren so wütend, dass er noch aufpassen musste, nicht selbst ein paar Hiebe einzufangen.

Als sich die Söldner plötzlich von allen Seiten von gereizten Bürgern umringt sahen, gerieten sie in Panik. Sie griffen nach ihren Waffen und einer der Drei rief mit einem Stoß in sein Horn ihre zurückgebliebenen Kumpane zu Hilfe. Der helle Klang des Hornes übertönte den Tumult und drang schnell durch die Gassen zu dem kleinen Platz, auf dem der Rest der Truppe wartete.

Nach dem problemlosen Einreiten in die Stadt hatte Graf Eustace keine Gefahr mehr gesehen und seine Männer absitzen lassen. Wie die meisten der Männer hatte auch der Graf seinen Helm schon wieder abgesetzt und an einer der Ösen an seinem Sattel befestigt. Gelangweilt und unaufmerksam lungerten die Söldner zwischen den Pferden herum und vertrieben sich die Zeit mit groben Scherzen über die vorbeieilenden Bürger Dovers, bis das unerwartete Hornsignal sie auffahren ließ. Einen Augenblick sahen sich die Männer überrascht und ungläubig an. Kampftruppen befanden sich offensichtlich nicht in der Stadt, das hätten sie längst bemerkt, und die Städter sahen sie nicht als ernsthafte Gefahr. Also weshalb der Alarmruf? Ohne schwerwiegenden Grund würden die drei Ausgeschickten sicher keine Hilfe anfordern. Söldner hatten ihren Stolz, sie bildeten sich auf ihre Kampfkraft einiges ein und riefen nicht so schnell um Hilfe. Die Männer mussten schon in wirklich massive Schwierigkeiten geraten sein, wenn sie sich gezwungen sahen, ihre Komplizen zur Unterstützung zu rufen.

Ein kurzer Wink des Grafen genügte. Die Männer schwangen sich sofort in die Sättel und folgten ihrem Anführer in die nächste Gasse hinein. Erbarmungslos trieben sie ihre Pferde über spielende Kinder hinweg durch die engen Gassen und stießen jeden, der das Pech hatte, ihnen in den Weg zu geraten, brutal zur Seite. Bei diesem Vorgehen würde es sicherlich schon Verletzte und vielleicht auch Tote geben, bevor sie ihre Kumpane überhaupt erreicht hatten, aber das nahmen sie billigend in Kauf. Sobald sie vor sich ihre eingekesselten Freunde inmitten der entrüsteten Bürger sahen, gab es erst recht kein Halten mehr. Mit gezogenen Schwertern stürzten sie sich ohne Zögern ins Getümmel.

Aber nicht nur der Graf und seine Leute hatten das Horn gehört. Auch die vielköpfige Wachmannschaft, die der Hauptmann nach der Alarmierung durch die zweite Torwache vorsorglich in die Stadt geschickt hatte, folgte dem Ruf, begleitet von kampfbereiten Bürgern, die ihre Stadt verteidigen wollten. Eine regelrechte Schlacht brach im Hafenviertel aus, bei der die Bürger deutlich in der Überzahl waren. Die Söldner wurden so heftig und dicht bedrängt, dass sie ihre Waffen kaum einsetzen konnten. Egal, wie gut ausgebildet und wie kampfgeübt sie waren, in diesem Gedränge konnten sie nicht die Oberhand gewinnen! Als sie das irgendwann endlich einsahen, zogen diejenigen, die noch reiten konnten, ihre Pferde herum und suchten ihr Heil in der Flucht. Inzwischen war fast die ganze Stadt in Aufruhr und nur einzelne Reiter, darunter Graf Eustace, konnten mit Mühe entkommen. Immer wieder mussten sie Gruppen wütender Städter ausweichen, und als sie endlich durch die Palisaden hinaus galoppierten, blieben mehrere tote Bürger zurück, darunter Frauen und Kinder, und sieben erschlagene Söldner.

In sicherer Entfernung zur Stadt parierten sie ihre Pferde und hielten erst einmal eine Lagebesprechung ab.

„Verdammt! Das hätte nicht passieren dürfen! Wie ist es denn eigentlich dazu gekommen?“, wollte Graf Eustace von dem blonden Hünen wissen, der sich gerade stöhnend und blutend von seinem Pferd rutschen ließ. Jeder von ihnen hatte Verletzungen davon getragen und die Männer verbanden sich jetzt gegenseitig ihre Wunden.

„Es fing ganz harmlos an. Wir wollten gerade eine Frau einladen, uns Gesellschaft zu leisten, da hat sich so ein unverschämter, alter Kerl eingemischt. Ich hab´ ihm eine verpasst und der Trottel brach sich beim Sturz das Genick. Und dann sind die Bürger gleich auf uns losgegangen!“ Der große Söldner hatte bei dem Kampf mehrere tiefe Verletzungen abbekommen, aber er war immerhin am Leben. Seine beiden Kumpel hatten ihre Lüsternheit mit dem Leben bezahlt.

„Das alles wegen einer Frau? Ich hätte es wissen müssen! Konntet Ihr nicht besser aufpassen!“, fauchte der Graf wütend.

„Es war doch nur ein Spaß!“, gab der hellhaarige Söldner aufmüpfig zurück. „Ich konnte ja nicht ahnen, dass der Alte gleich tot umfällt!“

Spaß! Es kribbelte ihn in den Fäusten und am liebsten hätte er diesen aufsässigen Dummkopf niedergeschlagen, aber er zügelte sein Temperament. Das würde auch nicht mehr helfen. Der Graf drückte vorsichtig einem Stofffetzen auf eine blutende Schramme an seiner Wange und fluchte kräftig. So hatte er sich seine kleine Machtdemonstration nicht vorgestellt. Wenn er jetzt nicht aufpasste und schleunigst Maßnahmen zur Schadensbegrenzung ergriff, konnte dieser Spaß leicht ernste politische Verwicklungen nach sich ziehen. Es hatte Tote und Verletzte gegeben, also konnten sie diesen üblen Zwischenfall unmöglich einfach auf sich beruhen lassen und abreisen als wäre nichts gewesen. Sie mussten sich schnellstens überlegen, wie sie sich jetzt verhalten sollten, damit sie sich halbwegs ungeschoren aus der Affäre ziehen konnten.

„Mylord, was sollen wir jetzt tun? In Dover können wir nicht mehr nach einem Schiff suchen“, fragte einer der Männer besorgt.

„Wenn ich das wüsste! König Edward wird nicht gerade erfreut sein.“

„Wieso? Eigentlich war es doch nicht unsere Schuld“, warf der Blonde ein und hielt sich die verletzte, frisch bandagierte Schulter. „Das mit dem Alten war schließlich nur ein Unfall. Deshalb mussten diese aggressiven Städter nicht gleich über uns herfallen wie eine Horde wildgewordener Teufel!“

„Und wie sollen wir die weiteren toten Städter erklären?“, fuhr ihn ein schlanker Schwarzhaariger an. Der junge Mann war erst seit Kurzem bei der Söldnertruppe und noch nicht so verroht wie sein Genosse. Er konnte sich nicht so einfach mit dem Geschehenen abfinden. „Wegen dir Hornochsen haben sicher auch ein paar Frauen und Kinder dran glauben müssen!“

„Na, und wenn schon! Schließlich haben wir auch sieben Männer verloren! Wir mussten uns doch verteidigen oder meinst du, wir hätten uns alle abschlachten lassen sollen?", gab der andere zurück. Im Grunde belastete ihn der Tod seiner Kumpane nicht sehr. Sie waren Söldner, da musste man jederzeit mit seinem Ableben rechnen. Und was die Städter betraf, die interessierten ihn sowieso herzlich wenig.

„Wenn du mit deinen gierigen Fingern nicht hinter jedem Rock her wärst, dann wäre das alles nie passiert!“ Der Schwarzhaarige war einen guten Kopf kleiner als der Hüne, aber in seiner Wut war er drauf und dran, seinem Kumpan an die Gurgel zu gehen.

„Schluss damit! Reißt Euch gefälligst zusammen! Ich denke, wir hatten für heute mehr als genug Ärger!“, ging Graf Eustace sofort dazwischen. Aber dann kam ihm eine Idee und er sah den Hünen nachdenklich an.

„Im Grunde habt Ihr nicht ganz Unrecht. Es war nur ein trauriger Unfall. Ohne den Angriff der Städter hätten wir die Geschichte mit einer großzügigen Entschädigung an die Familie dieses Gestürzten aus der Welt schaffen können. Mit Münzen lässt sich alles regeln. Aber dazu hatten wir ja gar keine Gelegenheit, weil die bösartigen Bürger gleich ausgerastet sind! Also, reiten wir zu Edward und sagen ihm, wie es gewesen ist. Die Verantwortung für das Desaster haben einzig und allein die Bürger von Dover. Eine Anklage ist immer noch die beste Verteidigung. Ich hoffe nur, Edward wird uns das abnehmen."

„Warum sollte er nicht? Er war nicht dabei und seinem Schwager wird er doch wohl eher glauben als diesen Städtern.“

Der Graf zuckte die Achseln. „Wir werden sehen. Sind jetzt alle Verletzungen versorgt? Gut, dann lasst uns aufbrechen. Edward ist noch in Gloucester, aber wir reiten besser erst nach London, das ist kürzer. Dort kann dann ein Heiler nach den ernsteren Wunden sehen. Bis dorthin müsst ihr durchhalten.“

Sobald alle verarztet waren, brachen sie auf. Einigen fiel es schwer, sich im Sattel zuhalten und sie ritten entsprechen langsam durch die Downs zurück nach Norden. Graf Eustace ließ die schwerer Verletzten in London zurück und zog mit dem Rest der Truppe sofort weiter nach Westen, nach Gloucester.

Edward zeigte sich naturgemäß überrascht, seinen Schwager, den er längst wieder in Frankreich vermutete, so unerwartet wieder zu sehen. Seine Überraschung schlug schnell in Entrüstung um, nachdem der Graf von dem Vorfall in Dover berichtet hatte. In seiner eigenen, stark gefärbten Version, versteht sich. Die angriffslustigen Einwohner von Dover trugen in seiner Darstellung die Schuld, sie hatten ihn und seine harmlosen Männer ohne jeden Grund angegriffen. Entsprechend forderte Graf Eustace eine harte Bestrafung der Stadt.

Die Männer des Grafen waren beileibe keine Unschuldslämmer und das war auch Edward bekannt. So ganz glaubte er die Geschichte also nicht. Gut, nach seinen Streitigkeiten mit Graf Godwin, zu dessen Ländereien Dover ja gehörte, waren die Städter vielleicht überempfindlich im Bezug auf fremde Übergriffe und reagierten auf Dreistigkeiten sensibler als gewöhnlich. Aber die Franzosen waren ganz sicher nicht völlig schuldlos. Doch was auch der Auslöser gewesen war, Edward hatte keine große Wahl. Er konnte wegen dieser Sache nicht sein Bündnis mit dem französischen Grafen gefährden und vielleicht auch noch König Henri verprellen! Graf Eustace forderte eine harte Bestrafung und Edward musste dieser Forderung wohl oder übel nachkommen. Denn falls sich der Graf nach seiner Rückkehr bei König Henri über Edwards Verhalten beschwerte, konnte das ernste Schwierigkeiten nach sich ziehen. Der Frieden mit Frankreich war einfach zu wichtig, wichtig für ganz England mit allen seinen Einwohnern, und wenn dafür ein paar wenige Untergebene den Kopf hinhalten mussten, dann sollte es eben so sein!

Außerdem, ob der Graf Mitschuld hatte oder nicht, eine Tatsache blieb: Einfache Bürger waren gegen einen Adeligen und dessen Gefolge angegangen und hatten sieben Männer getötet! Das konnte Edward auf keinen Fall durchgehen lassen! Das Volk durfte niemals die Hand gegen Aristokraten erheben, egal, welche Gründe es gegeben haben mochte! Diese Anmaßung durfte unter keinen Umständen Schule machen, sonst würde das die Autorität des Adels untergraben. Ganz besonders, wenn es sich dabei um Untergebene von Graf Godwin handelte, denn in seinem Machtkampf mit dem Grafen durfte Edward keine Schwäche zeigen. Nein, er musste harte Maßnahmen ergreifen, die sowohl den Grafen zufriedenstellten, als auch dem Volk zeigten, wo sein Platz war! Und das tat er denn auch sofort. Er rief noch in Anwesenheit des Grafen einen Boten und schickte ihm auf der Stelle zu Graf Godwin, mit dem königlichen Befehl, die Stadt Dover aufgrund der Vorkommnisse umgehend zu schleifen.

Graf Eustace gab hochmütig zu verstehen, dass er diese Bestrafung für angemessen ansehe. Da damit der Gerechtigkeit Genüge getan sei, werde er keine diplomatischen Konsequenzen ergreifen. Dann zog er zufrieden mit seinen Männern ab. Edward zu beschwatzen war ein Kinderspiel gewesen, besser hätte es wirklich nicht laufen können. Aber er wollte sein Glück lieber nicht herausfordern und gab seinen Männern deshalb strikte Verhaltensmaßregeln für die Dauer ihres Aufenthaltes in England. Er würde persönlich jeden strafen, der sich daneben benehmen sollte. Noch einmal durfte so etwas nicht passieren!

Innerlich fühlte er nur Verachtung für seinen Schwager, der so wenig Loyalität zu seinen Untergebenen zeigte. Was war denn das für ein Schwächling, der auf eine unbewiesene Behauptung hin, ohne die Gegenseite auch nur anzuhören, bereitwillig seine Landsleute opferte! Er an Edwards Stelle wäre dem Ankläger aufrecht entgegen getreten und hätte ihm gesagt, er solle sich zum Teufel scheren! Zumindest hätte Edward auf einer Untersuchung bestehen müssen. Friedensliebe hin oder her, mit diesem rückgratlosen Verhalten würde Edward nur den Respekt seiner Landsleute verlieren, und den seiner Verbündeten noch dazu.

Graf Eustace schüttelte den Kopf und lenkte seine Gedanken auf wichtigere Dinge. Was kümmerte es ihn. Er war für seine Leute eingestanden und hatte sie ohne Konsequenzen für ihre Dummheit aus der Sache herausgeboxt. Alles Weitere war nicht sein Problem, er wollte jetzt nur noch nach Hause. Zufrieden gab er das Zeichen zum Aufbruch und trieb sein Pferd an.

Die Revolte

Südengland, Sommer 1051. Während sich Graf Eustace mit seiner Truppe erneut auf den Weg zur Küste machte, befand sich Graf Godwin ahnungslos auf seinem Sitz in Southwark. Godwin hatte sich mit seinem Sohn Harold in sein Arbeitszimmer zurückgezogen und besprach verschiedene Angelegenheiten mit ihm, die die Verwaltung ihrer Ländereien betraf. Harold, und auch die anderen Familienmitglieder holten sich immer gerne einen Rat bei ihrem Vater, der schon mehrere Jahrzehnte Herr über Wessex war und sich daher mit allen Fragen und Problemen, die auftauchen konnten, bestens auskannte. Gerade diskutierten sie über einen Händler, der immer wieder durch krumme Geschäfte auffiel und auch nicht durch Strafen davon abzuhalten war, und überlegten, wie man dem Mann dauerhaft das Handwerk legen konnte.

Mitten in ihrem Gespräch betrat ein Hausdiener das Zimmer und überreichte seinem Herrn eine versiegelte Schriftrolle. Godwin warf nur einen kurzen Blick auf das königliche Siegel des Schriftstückes und legte die Rolle beiseite. Das hatte Zeit. Die Depesche war sicher eine Stellungnahme Edwards zu den Ausschreitungen in Dover. Damit hatte er schon gerechnet, denn immerhin war ein Verwandter Edwards der Urheber gewesen. Die Bürger hatten ihren Lehnsherren Godwin sofort informiert und nach seiner Sicht hatten die Städter zwar übertrieben reagiert, aber verständlich. Schließlich war der erste Tote auf ihrer Seite gewesen. Natürlich durfte das einfache Volk nicht gegen Adelige handgreiflich werden, das sah auch Godwin so, und natürlich musste man die Schuldigen bestrafen. Das würde Edward sicher auch in seinem Brief fordern, aber damit konnte er sich später befassen. Zuerst wollte er Harolds Problem lösen und Vater und Sohn setzten ihr Gespräch fort, bis sie einen Weg fanden, wie Harold mit dem Händler verfahren sollte.

„Gut, das sollte den Mann doch hoffentlich kurieren. Wenn das auch nicht hilft, bleiben nur noch die harten Maßnahmen. Mach ihm unmissverständlich klar, dass du ihm beim nächsten Vergehen eine Hand abschlagen lässt! Wenn er weitermacht wie bisher, kann er keine Milde mehr erwarten.“

Damit griff Godwin nach der beiseitegelegten Botschaft des Königs. „So, dann wollen wir mal sehen, was Edward schreibt.“ Er brach das Siegel auf, faltete das Schriftstück vorsichtig auseinander und las die wenigen Zeilen. Dann ließ er den Brief entgeistert sinken.

„Nun, was ist?“, rüttelte Harold seinen sprachlosen Vater auf. „Geht es um den Zwischenfall in Dover?“

„Ja, allerdings. Das glaub´ ich einfach nicht! Hier, lies selbst, sonst hältst du mich für verrückt!“ Godwin reichte das Blatt weiter.

Harold überflog die Worte und runzelte die Stirn. „Dover schleifen! Das kann doch unmöglich sein Ernst sein!“ Er überlegte kurz. „Dafür kann es nur einen Grund geben: Graf Eustace muss ihm einen entsprechend zurechtgebogenen Bericht geliefert haben. Er hat wohl die Tatsachen ein wenig verdreht und sich und seine Leute in möglichst gutes Licht gestellt! Dieser aufgeblasene Franzose und seine Schlägertruppe sind ja auch ganz harmlos, die reinsten Unschuldslämmer! Ich wundere mich wirklich, dass Edward ihm das abgekauft hat. Du musst ihm sofort antworten und das richtigstellen!“

„Glaubst du wirklich, das würde etwas bringen? Seine Entscheidung ist doch längst gefallen! Ich denke, Edward nutzt die gute Gelegenheit, mich noch mehr zu erniedrigen! Es ist ihm völlig egal, ob die Bürger Schuld haben oder nicht.“

„Nein, das stimmt sicher nicht. Edward hat vielleicht keine besonders gute Menschenkenntnis und er mag sich von den falschen Leuten beraten lassen, aber er bemüht sich immer um Gerechtigkeit, wenn er irgend kann. Er würde seine persönlichen Differenzen mit dir nicht an Unbeteiligten auslassen. Da muss es andere Gründe geben.“

Godwin schnaubte aufgebracht. „Seine Gründe interessieren mich nicht die Bohne! Er hätte auf jeden Fall beide Seiten anhören müssen, bevor er ein Urteil fällte! Wie kann er von mir verlangen eine ganze Stadt niederzubrennen, nur auf das Geschwätz seines Schwagers hin! Gut, einige Bürger hatten ihr Temperament nicht im Zaum und haben sich hinreißen lassen, die haben selbstverständlich eine Strafe verdient. Das will ich gar nicht leugnen. Aber es ist doch wohl absolut unangebracht, so hart gegen die ganze Stadt vorzugehen! Ich werde diesen Befehl niemals ausführen!“

„Nun beruhige dich doch! Sende ihm erst einmal eine Antwort und erkläre ihm den wahren Sachverhalt. Wenn er erst weiß, was wirklich vorgefallen ist, wird er schon einlenken“, meinte Harold.

Sein Vater schüttelte zweifelnd den Kopf. "Natürlich werde ich das, und zwar auf der Stelle. Aber du wirst sehen, damit habe ich keinen Erfolg. Edward wird einen gegebenen Befehl kaum zurücknehmen. Und mir gegenüber kann er sowieso nicht nachgeben nach allem, was vorgefallen ist!"

Er ging zu seinem Schreibtisch, griff nach Feder und Tuschefass und die beiden arbeiteten eine sehr sorgfältige Antwort aus. Ein Bericht des Stadtvorstehers von Dover wurde beigelegt und kurze Zeit später war ein Bote unterwegs zu König Edward. Weitere Boten zu den Landsitzen von Godwins Söhnen folgten, denn Godwin bestand darauf, die Familie zusammenzurufen, damit sie nach der Antwort des Königs gemeinsam ihr weiteres Verhalten besprechen konnten. Trotz aller Beschwichtigungsversuche von Harold rechnete Godwin, der seinen Schwiegersohn Edward gut genug kannte, mit Ärger. Und das aus gutem Grund, wie sich schnell zeigte. Schon zwei Tage später, die Familie hatte sich kaum zusammengefunden, kam die sehr kurze Antwort: Der Befehl des Königs sei bindend und umgehend auszuführen! Sonst nichts. Keine Erklärung, keine Stellungnahme zu Godwins Entgegnung, keine Entschuldigung für das Verhalten von Edwards Schwager.

„Habe ich es nicht gesagt?“ Godwin zerknüllte den Brief und warf ihn heftig in den großen Kamin, der allerdings jetzt, im Spätsommer, nicht brannte. „Was denkst du nun über deinen ach so gerechten König, Harold?“

„Zugegeben, du hattest recht. Jetzt haben wir wirklich ein Problem. Edward hat wahrscheinlich Angst um seine Autorität, wenn er jetzt nachträglich seinen Befehl wieder zurücknimmt und sich nach deinen Wünschen richtet.“

„Was heißt hier meine Wünsche? Das hat nichts mit mir zu tun, es geht hier um Fairness, um Loyalität seinen Untertanen gegenüber. Stattdessen unterstützt er diesen Ausländer! Ich verlange Gerechtigkeit für meine Untergebenen, sonst nichts!“

„Ja, eben, du verlangst!“, fiel Swegn, Harolds älterer Bruder, ein. „Er ist der König und du hast gar nichts zu verlangen! Natürlich bist du im Recht, aber überleg doch mal, wie du an seiner Stelle reagieren würdest. Außerdem muss er tatsächlich auf Graf Eustace Rücksicht nehmen, der doch sicher Genugtuung für seine toten Gefolgsmänner gefordert hat. Edward muss hart gegen die Bürger von Dover vorgehen, sonst kann er einen wichtigen Verbündeten verlieren. Außerdem, wenn sich Graf Eustace bei König Henri von Frankreich beschwert und das würde er mit Sicherheit tun, wenn ihm die Bestrafung nicht ausreicht, dann hat Edward ganz schnell richtigen Ärger am Hals.“

„Jetzt bekommt er erst einmal Ärger mit mir! Ich werde seinem Befehl sicher nicht nachkommen! Dover ist mit seinem bedeutenden Hafen eine viel zu wichtige Stadt, als dass man sie einfach mit einem Schulterzucken opfern kann! Der Handel mit dem Festland wäre auf längere Zeit empfindlich gestört. Die Handelsschiffe müssen längere Wege zu anderen Häfen in Kauf nehmen und das kostet Zeit und Geld, außerdem steigt die Gefahr vor Piratenüberfällen und Unwettern. Das alles hätte einen großen wirtschaftlichen Schaden zur Folge! Für mich, aber letztendlich natürlich auch für Edward. Aber abgesehen davon, Edwards Befehl ist einfach unmenschlich! So etwas geht nie ohne Tote ab! Wie kann er nur derart unmenschlich gegen seine eigenen Landsleute vorgehen, nur um ein paar politische Streitigkeiten zu vermeiden!“

Godwin hatte zu viele, schlimme Erinnerungen an frühere Zeiten, als damals der Däne Harthacnut mit seinen Truppen die Stadt Worcester dem Erdboden gleichgemacht hatte. Und jetzt sollte Dover das gleiche barbarische Schicksal erleiden? Er weigerte sich schlichtweg, diese brutalen Kriegsmaßnahmen bei seinen Untergebenen durchzuführen. Zumal die nach seiner Ansicht sowieso kaum Schuld trugen. Einen letzten Versuch unternahm er noch und teilte Edward seine Weigerung in einem zweiten Brief mit, in dem festen Glauben, das Recht auf seiner Seite zu haben.

Vielleicht hatte er das auch, trotzdem stand es selbst einem Grafen nicht zu, einen direkten Befehl seines Königs zu missachten. Das war offene Meuterei und König Edward reagierte entsprechend. Jetzt kam das hitzige normannische Blut seiner Mutter zum Vorschein und siegte über das sonst eher sanftmütige Naturell des friedliebenden Engländers. Befehlsverweigerung! Nach all den bisherigen Anschuldigungen gegen den Grafen war das jetzt endgültig zu viel des Guten! Godwins Ausschluss vom Hofe reichte nicht mehr, jetzt waren schärfere Maßnahmen fällig! Ein königliches Council musste her, eine Gerichtsversammlung mit den Witan, vor dem sich Godwin dann für seine Verfehlungen verantworten sollte. Dort würden dann auch die älteren Anschuldigungen von Erzbischof Robert behandelt werden.

Königin Edith kannte den unbeugsamen Stolz ihres Vaters und sah das Verhängnis heraufziehen wie drohende, schwarze Sturmwolken am Horizont. Diese böse Affäre konnte ihre gesamte Familie vernichten, konnte einen Bürgerkrieg auslösen! Warum nur wollte Edward das nicht erkennen? Eine Verhandlung musste unter allen Umständen verhindert werden, denn Godwin würde eine derartige Bloßstellung in aller Öffentlichkeit niemals hinnehmen! Sie versuchte alles, ihren Ehemann wieder mit ihrem Vater auszusöhnen, sie bekniete Edward, schmeichelte, flehte, drohte. Aber Edward blieb unnachgiebig. Erzbischof Robert hatte ganze Arbeit geleistet und Edwards Meinung über Godwin so gründlich vergiftet, dass der König diesmal nicht, wie sonst so oft, um des lieben Friedens willen den Wünschen seiner Frau nachgab. Dieser renitente alte Graf hatte sich ihm, dem König, zu unterwerfen, und zwar bedingungslos, oder er würde für seine Auflehnung bezahlen!

Allem Bitten und Betteln seiner Frau zum Trotz bestellte er umgehend die Ratsmitglieder und Graf Godwin nach Gloucester. Allerdings musste er den über das ganze Land verteilten Witan etwas Zeit lassen, sich in Gloucester einzufinden, so sehr es ihn auch drängte, seine Differenzen mit Graf Godwin endgültig auszumerzen. Nach einiger Überlegung setzte er den 8. September als Datum fest. Bis dahin sollten alle Ratsmitglieder eingetroffen sein.

Nicht nur König Edward war wütend, auch für Godwin war der Aufruf zur Versammlung der Tropfen, der das sowieso schon übervolle Fass zum Überlaufen brachte. Jetzt wurde er tatsächlich vor Gericht zitiert, wie ein gemeiner Verbrecher! So nicht! Im Grunde war doch er der mächtigste Mann Englands und König Edward würde das jetzt merken! Besaß nicht er die meisten Ländereien, hatte die reichsten Städte, die meisten Untergebenen? Bei Bedarf konnte er sehr schnell eine beträchtliche Armee auf die Beine stellen, und das würde er jetzt beweisen.

Eigentlich war es nicht seine Art, gegen den König aufzustehen. Im Gegenteil, er war im Grunde ein sehr loyaler Mann ohne übertriebenen Ehrgeiz. Aber zu viel war zu viel! Seine Kinder gaben sich alle Mühe, die Wogen zu glätten, doch auch sie konnten ihn von seinem gefährlichen Entschluss nicht mehr abbringen. Godwin würde Edward seine tatsächlich beträchtliche Macht jetzt demonstrieren. Er ließ auf der Stelle alle seine Untergebenen, und das waren nicht wenige, zu den Waffen rufen. Mit seinem gesamten Heer würde er in Gloucester auftauchen und den unvorbereiteten König in die Enge treiben. Dann würde Edward sicher zurückstecken. Hoffentlich.

„Und wenn nicht?“, fragte Tostig, der mit seinen anderen Brüdern wieder einmal wegen Edward zum Familienrat zusammengekommen war. Das wurde langsam zur Gewohnheit. „Willst du dann tatsächlich dein Heer gegen den König führen?“

„Das wird nicht nötig sein.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher! Edward hat auch seinen Stolz. Was tust du, wenn er nicht nachgibt?“

„Darüber mache ich mir Gedanken, falls es dazu kommt. Er wird nachgeben, er muss! Er wird nur mit der üblichen Eskorte unterwegs sein, und wenn er plötzlich einem Heer gegenübersteht, wird er merken, dass er nicht ganz so mächtig ist, wie er denkt! Auf meine Unterstützung kann er nicht verzichten!"

„Ich fürchte, du schätzt die Lage falsch ein.“ Auch Harold sah die Sache etwas nüchterner als sein Vater. „Du bist bei all deiner Macht nur ein Graf. Und genau deshalb darf Edward jetzt gar nicht mehr einlenken, selbst wenn er das vielleicht wollte! Schon gar nicht in aller Öffentlichkeit. Wenn du den König tatsächlich mit einem Heer bedrohst, wirst du dir nur eine Menge Ärger einhandeln! Außerdem wirst du Edward kaum überraschen können. Er hat seine Informanten, genau wie wir, und er wird schon über deine Pläne Bescheid wissen, lange bevor du dein Heer in Bewegung gesetzt hast.“

„Richtig. Was du vorhast, ist Meuterei“, nickte Swegn. „Und warum sträubst du dich überhaupt so gegen eine Verhandlung? Du bist im Recht, was Dover betrifft, und diese haarsträubenden Anschuldigungen von Erzbischof Robert halten sowieso keiner Überprüfung stand. Geh hin und stell dich der Anklage! Das Council kann nur vorteilhaft für dich verlaufen, und dann wird auch dieser Ränkeschmied von einem Erzbischof die längste Zeit Erzbischof gewesen sein! Alleine schon dieser Triumph wäre mir eine Verhandlung wert!“

Godwin sah seine Söhne nur verständnislos an. Hatte die heutige Generation denn überhaupt keinen Stolz mehr? Ein Aristokrat konnte sich doch unmöglich wie ein gewöhnlicher kleiner Taschendieb vorführen und aburteilen lassen!

„Nein, das kann ich nicht tun!“

„Aber bedenke doch ...“

Godwin hob die Hand. „Ich sagte: nein! Und damit Schluss! Ich will kein Wort mehr dazu hören! Mein Entschluss steht fest und ich bin bereit, die Konsequenzen meines Handelns zu tragen, egal, wie Edward reagieren wird. Ich stelle es euch frei, mich zu unterstützen oder nicht!“

Seine Söhne sahen sich an und zuckten ergeben die Achseln. Diesen verbohrten Dickkopf würde nichts und niemand überzeugen können! Selbstverständlich würden sie ihren Vater trotz ihrer Bedenken unterstützen, da gab es gar keine Frage. Godwin war das Oberhaupt der Familie, was er sagte, wurde getan. Gerade in schwierigen Zeiten wie diesen musste eine Familie unbedingt zusammenhalten. Also riefen Swegn und Harold gemeinsam mit ihrem Vater die Vasallen zu den Waffen. Die anderen Söhne, denen keine eigenen Ländereien unterstanden, halfen bei der Organisation des Aufmarsches.

Edward, der ein für alle Mal für klare Verhältnisse sorgen wollte, dachte in ähnlichen Bahnen wie Godwin und wollte ebenfalls als Druckmittel Soldaten nach Gloucester mitnehmen. Seine eigene Schutztruppe war für diesen Anlass nicht groß genug, daher forderte er seine anderen Grafen, Leofric von Mercia und Siward von Northumbria, auf, ihre Untergebenen unter Waffen zu stellen und ein Heer zum Council mitzubringen.

Aber die Rechnung ging nicht auf. Inzwischen hatte sich der wahre Ablauf des Vorfalles in Dover herumgesprochen. Die beiden Grafen waren nicht mit Edwards harschem Vorgehen gegen ein Mitglied des Hochadels einverstanden und gehorchten nicht. Godwin wollte schließlich nur seine Lehnsleute gegen ungerechte Behandlung schützen, das sprach in den Augen der Grafen eher für als gegen ihn.

Und was Erzbischof Robert betraf, über den Emporkömmling und dessen absurde Anschuldigungen hatten sie sowieso ihre eigenen Ansichten. So entwürdigend durfte Edward nicht mit einem von ihnen umspringen! Schließlich war der König im Grunde doch nur dem Namen nach der Herrscher des Landes, das schien Edward vergessen zu haben! Genau genommen war er ein Nichts ohne die Unterstützung seiner Grafen, und unter solchen Umständen konnten die doch wohl etwas mehr Respekt erwarten! Das galt auch für Godwin. Solange sich ein Graf kein ernstes Fehlverhalten zuschulden kommen ließ, und das hatte Godwin ihrer Ansicht nach nicht, musste er auch mit der ihm zustehenden Würde behandelt werden!

Wäre es um Godwins Sohn Swegn gegangen, hätte es kein Aufmucken gegeben, weil dieser von ganz anderem Kaliber als sein Vater war. Der Bursche verdrehte die Gesetze nach seinem Gutdünken, wann immer es ihm gelegen kam. Dennoch war Edward nie eingeschritten, obwohl in dessen Fall eine gehörige Zurechtweisung wirklich schon einige Male angebracht gewesen wäre. Warum also jetzt plötzlich diese ungerechtfertigte Härte gegen Godwin? Nein, dabei würden sie nicht mitspielen! Eine Verhandlung in aller Öffentlichkeit war für einen Mann von Ehre schlimm genug, da musste nicht auch noch ein Heer anwesend sein!

Selbstverständlich würden sowohl Leofric als auch Siward sofort ihre Truppen mobilisieren, wenn eine akute Gefahr für Edward bestanden hätte, gar keine Frage. Aber Godwin kannten sie als absolut königstreu und daher sahen sie keinen Grund für eine Truppenaushebung. Sie ignorierten Edwards Anweisung schlichtweg und kamen nur mit ihrer üblichen Eskorte zum Treffpunkt.

Edward fluchte vor Empörung, als die beiden Grafen aus dem Norden ohne Truppen eintrafen. Schon wieder Ungehorsam! Tat denn hier jeder, was er wollte?! Und er konnte nicht einmal etwas dagegen tun! Er versuchte, sich seine ohnmächtige Wut nicht anmerken zu lassen. So konnte es nicht weitergehen. Es ging nicht an, dass die Grafen ihrem König die Richtung diktierten! Das musste er dringend ändern! Er brauchte mehr schlagkräftige Verbündete, wie Wilhelm von Normandie. Und er musste ein eigenes Heer unter seinem Befehl haben! Dazu brauchte er zwangsläufig hohe Steuereinnahmen, damit er Söldner anwerben konnte, und eigenes Land, viel Land, dessen Einwohner er zu den Waffen rufen konnte, wann immer er wollte, und zwar ohne Zustimmung seiner Grafen. Er war eindeutig ein Fehler, alle Ländereien unter den Adeligen aufzuteilen, selbst wenn die eigentlich zu seinen Anhängern zählten. Die nächste frei werdende Grafschaft würde er selbst behalten und dann war es vorbei mit der königlichen Abhängigkeit!

Er ließ es mit einem Verweis an Siward und Leofric bewenden, mehr konnte er ohnehin nicht tun, und ging zähneknirschend zur Tagesordnung über. Doch dann half ihm Godwin, indem er tatsächlich mit seinen Truppen anrückte. Am 1. September, einige Tage vor dem eigentlichen Termin, stand Godwin mit seinem kompletten kampfbereiten Heer, immerhin die Kämpfer von ganz Südengland, in Beverstone, ganz in der Nähe von Gloucester, wo Edward notgedrungen nur mit seiner üblichen Schutztruppe residierte. Damit wurden Siward und Leofric auf Edwards Seite gezwungen. Godwin war in seinem verletzten Stolz unberechenbar und jetzt mussten ihn auch die Grafen aus dem Norden als Gefahr ansehen. Um ihren König zu schützen, schickten sie sofort Boten heim mit dem Auftrag, jeden kampftauglichen Mann schnellstens nach Gloucester zu rufen. Und das waren genug Kämpfer, um Godwin wirksam Paroli zu bieten.

Godwins Plan, den König durch eine Demonstration seiner Macht und die Androhung eines Krieges zum Einlenken zu zwingen, ging nach hinten los. Auch ohne das Wissen um die nahende Verstärkung aus dem Norden hätte Edward den Forderungen Godwins in keinem Fall nachgegeben. Wie konnte dieser Größenwahnsinnige es wagen, seinem König zu drohen?! Er ließ den Vermittler, den Godwin zu ihm geschickt hatte, nicht zu Wort kommen. Was interessierten ihn Godwins Ansichten? Stattdessen sandte er den Mann mit dem unmissverständlichen Befehl zurück, Godwin habe sein Heer abzuziehen, auf der Stelle. Danach habe er sich ohne Wenn und Aber sofort vor Gericht einzufinden, wo er nun zusätzlich noch eine Anklage wegen Hochverrats zu erwarten hätte!

Godwin traute seinen Ohren nicht, als er die Antwort vernahm. Edward sah sich einer Übermacht gegenüber, die seine Eskorte leicht kurz und klein schlagen konnte, ohne sich auch nur anzustrengen! Die Truppen von Leofric und Siward würden erst eintreffen, wenn längst alles gelaufen war. Und doch weigerte Edward sich weiter, Gerechtigkeit zu üben? Damit hätte der alte Graf nie und nimmer gerechnet! Seine Söhne dagegen, die genau diese Reaktion von Edward erwartet hatten, wechselten nur stumme Blicke und verkniffen sich ihr: Wir haben es dir ja gesagt. Vorwürfe waren nutzlos. Es war wichtiger, sich Gedanken zu machen, was nun zu tun sein.

Ja, was nun? Eigentlich hätte Godwin jetzt seine Drohung wahr machen und angreifen müssen, nachdem seine Forderungen abgewiesen waren. Doch er hatte sein Heer nur als Druckmittel gedacht, in dem festen Glauben, Edward würde beim Anblick der unzähligen, waffenstarrenden Kämpfer sofort nachgeben. An einen wirklichen Angriff hatte er nie einen ernsthaften Gedanken verschwendet. Man erhob einfach nicht die Waffen gegen seinen König! Und jetzt sah er sich plötzlich wider Erwarten vor die Frage gestellt, wie er weiter verfahren sollte. War sein Stolz einen Bürgerkrieg wert? Hatte er überhaupt das Recht dazu? Verdammt, warum gab Edward nicht einfach nach? Er musste doch wissen, dass er im Falle eines Angriffes sein Leben riskierte! Aber vielleicht bluffte er ja nur, spielte den Harten, in der Hoffnung, Godwin mit seiner Haltung einschüchtern zu können? Godwin beschloss, es erst mit Reden zu versuchen, mit ein wenig stärkerem Säbelrasseln seinerseits, bevor er eine endgültige Entscheidung treffen wollte. Er war eindeutig in der stärkeren Verhandlungsposition und irgendwann würde auch Edward das einsehen müssen, ob es ihm nun gefiel oder nicht!

Edward, der seinen Schwiegervater schließlich kannte, hatte im Grunde auch keinen Angriff erwartet. Dennoch spürte er Erleichterung, als Godwin Verhandlungen anbot. Jetzt musste er den Gegner nur noch bis zum Eintreffen von Siwards und Leofrics Truppen hinhalten, auf Zeit spielen, bis die Kräfte ausgeglichen waren. Dann, mit einem gleichwertigen Heer im Rücken, konnte er sich Godwin wirksam entgegenstellen und dann würde sich zeigen, wie weit der zu gehen bereit war. Unterwerfung oder Bürgerkrieg, eine andere Alternative gab es nicht!

Nun galt es, jemanden zu finden, der die Vermittlerrolle zwischen beiden Parteien übernehmen konnte. Normalerweise hätte Edward Erzbischof Robert dazu bestimmt, denn wer war besser zu solch einer Aufgabe geeignet, als der höchste Kirchenmann Englands? Doch in diesem Fall war Robert ein Ankläger und kam daher nicht infrage. Ganz abgesehen davon, dass Godwin beim Anblick seines Erzfeindes wahrscheinlich die Beherrschung verlieren und wirklich angreifen würde. Also schlug Edward Stigand, den Bischof von Winchester, als Unterhändler vor und damit war auch Godwin einverstanden. Stigand war über jeden Zweifel erhaben, was selbst unter Kirchenmännern selten genug vorkam, und sowohl Edward als auch Godwin hatten volles Vertrauen in den Bischof.

Der Bischof war sich der Verantwortung bewusst. An ihm lag es jetzt, einen Bürgerkrieg zu verhindern! Er versuchte gewissenhaft sein Möglichstes, redete beiden Kontrahenten eindringlich ins Gewissen, bat Edward um Verständnis für Godwins Haltung und forderte Godwin zum Gehorsam seinem König gegenüber auf. Immerhin konnte er Godwin nach längerer Überzeugungsarbeit doch zu einer Teilnahme an der Verhandlung überreden. Godwin, der Zweifel an der Objektivität des Königs hatte, stimmte allerdings erst zu, nachdem Stigand gelobte, persönlich den Anschuldigungen von Erzbischof Robert nachzugehen. Zusätzlich sollte ein gegenseitiger Austausch von Geiseln einerseits Godwin Gerechtigkeit garantieren und auf der anderen Seite Godwins Heer von einem Angriff abhalten.

Sie einigten sich schließlich auf ein Treffen am Tag der Tagundnachtgleiche. An diesem Tag sollten die Geiseln dem jeweiligen Gegner übergeben werden und danach würde das Gericht stattfinden. Bis dahin zog sich das Heer von Godwin aus Beverstone zurück und Edward wartete seelenruhig ab. Er wusste, dass seine Verstärkung zu diesem Termin längst vor Ort sein würde. Sie waren sicher schon in Eilmärschen auf dem Weg zu ihm, und dann würde der alte Aufrührer sein blaues Wunder erleben!

Als die Parteien später an der Themse wieder zusammentrafen und sich auf beiden Ufern gegenüberstanden, marschierte also diesmal auch auf Edwards Seite ein stattliches Heer auf. Damit war nun ein Großteil der Kämpfer von ganz England hier in der sumpfigen Flussniederung versammelt, alle aus ein und demselben Volk, in Nord und Süd gespalten, nur ihrer streitenden Herren wegen. Unzählige Männer, in mehreren Reihen hintereinander stehend, säumten beide Ufer über Hunderte von Metern, und maßen sich über das träge dahinfließende Wasser hinweg mit unsicheren Blicken. Das da drüben waren keine eingedrungenen Feinde, sondern Engländer wie sie selbst!

Die Meisten von ihnen waren einfache Leute, Bauern, Händler und Bürger, und sie konnten die politischen Schwierigkeiten der Oberschicht nicht nachvollziehen. Was hatten sie mit dem Machtgerangel der Adeligen zu schaffen? Einige konnten am anderen Ufer bekannte Gesichter ausmachen, von Freunden und Bekannten, die ihren Wohnsitz in einer anderen Grafschaft hatten und deshalb plötzlich Gegner waren. Ihre Lehnsherren würden doch wohl nicht allen Ernstes verlangen, dass sie gegen ihre Brüder kämpften?

Edward interessierten die besorgten Gedanken seiner Untertanen im Augenblick herzlich wenig, obwohl ihm deren Wohlergehen normalerweise schon sehr am Herzen lag. Hier ging es um seine Herrschaft! Aber so langsam entwickelte sich die Angelegenheit zu seinen Gunsten. Höchst zufrieden saß er auf seinem prächtigen, glänzenden Rappen und ließ von seiner erhöhten Position aus voller Genugtuung den Blick über seine zahlreichen Fußsoldaten schweifen. So viel zu Godwins dreistem Einschüchterungsversuch! Der Sturkopf hatte mit seiner Aktion gegen den König nur erreicht, dass die anderen Grafen jetzt auch auf Edwards Seite standen. Besser hätte es für Edward gar nicht laufen können! Nur leider waren die Kräfte auf beiden Seiten etwa ausgeglichen und im Falle eines Kampfes war ein Sieg ungewiss. Wenn er doch nur noch mehr Männer auftreiben könnte!

Anscheinend hatte Gott seinen Wunsch erhört, denn ehe er sich versah, bekam er die ersehnten Krieger, von gänzlich unvermuteter Seite. Die südenglischen Streiter waren in dem guten Glauben zusammengekommen, sie müssten nicht wirklich kämpfen. Doch nun befürchteten sie langsam, der Aufmarsch könnte allen Versprechungen ihres Lehnsherren Godwin zum Trotz doch zu einem ernsthaften Krieg ausufern.

Sie wurden unsicher. Ein Krieg gegen den König? Das stand ihnen doch überhaupt nicht zu! In den einfachen Gemütern der Bauern und Bürger zogen Schreckensvisionen über Hölle und Fegefeuer auf, als Strafe für Hochverrat, und diesem grauenvollen Schicksal zogen sie eine irdische Bestrafung durch einen wütenden Godwin entschieden vor. Mehr und mehr Männer verweigerten Godwin und seinen Söhnen, die als Truppenführer agierten, den Gehorsam und zogen sich zurück. Keine Drohung, nicht einmal Prügel, konnten die Männer aufhalten.

Godwin konnte dem Schwinden seines Heeres nur ohnmächtig zusehen. Er hatte hoch gespielt und verloren, auf der ganzen Linie. Einige der Männer versuchten sogar ihr ungebührliches Verhalten dem König gegenüber zu sühnen, indem sie die Fronten wechselten und sich Edward unterstellten. Was dieser natürlich nicht ablehnte. Jetzt, endlich, konnte Edward Godwin seine Bedingungen diktieren!

Godwins Vertreibung

Wessex, Herbst 1051. Edward nutzte seinen unerwarteten Vorteil umgehend aus und erklärte als erste Handlung Godwins ältesten Sohn Swegn zum Geächteten. Die Strafe war verdient, denn der rabiate junge Graf hatte mehr als nur eine unehrenhafte Tat auf dem Gewissen und war bisher nur durch die Fürsprache seines Vaters nicht zur Rechenschaft gezogen worden. Doch für Godwin war dieser Urteilsspruch ohne vorangegangene Anhörung ein eindeutiger Beweis für die Voreingenommenheit des Königs gegen ihn und seine Familie. Er weigerte sich daraufhin, ohne mehr Sicherheiten vor Gericht zu erscheinen. Vor Bischof Stigand ließ er sogar durchblicken, er würde einen heimtückischen Anschlag auf sein Leben durch gedungene Mörder vermuten.

Es wäre freilich nicht das erste Mal, dass ein unliebsamer Gegner auf diese Art zum Schweigen gebracht worden wäre. Allerdings waren derartige Vorgehensweisen nicht Edwards Art und Godwin handelte sich prompt eine Rüge von Bischof Stigand ein wegen seiner Verdächtigung. Andererseits konnte man jedoch eine eigenmächtige Handlung von Erzbischof Robert nicht ganz ausschließen, zumal dem ein Entlarven seiner falschen Anschuldigungen und damit eine Anklage wegen Verleumdung drohte, falls die Verhandlung wirklich stattfand. Dieses Argument war auch für Stigand nicht von der Hand zu weisen. Godwin wollte deshalb freies Geleit zugesichert haben und forderte zur Absicherung außerdem eine größere Anzahl Geiseln, als bisher ausgemacht. Bischof Stigand, der diese Forderungen verständlich fand, übermittelte Godwins Worte an Edward.

„Wie war das, er fordert?! Ich höre wohl nicht richtig!“ Edward hob die Augenbrauen. Jetzt war er der Überlegene und dessen war er sich durchaus bewusst. „Er ist nicht in der Position, irgendetwas zu fordern! Bisher musste ich mich dem Druck des Stärkeren vielleicht beugen, doch inzwischen hat sich die Situation grundlegend geändert. Das hat er anscheinend noch nicht begriffen!“

Der Bischof hob beschwichtigend die Hände. „Majestät, Graf Godwin wollte nicht respektlos erscheinen. Er ist nur um seine Sicherheit besorgt!“

„Dazu hat er auch allen Grund! Er ist Hochverräter und als solcher hat er keine Zugeständnisse verdient! Nicht eine einzige Geisel werde ich ihm übergeben!“

„Aber Ihr hattet ihm doch schon Geiseln zugesagt!“

„Dann nehme ich die Zusage jetzt eben zurück! Er hat sich mir auf Gnade oder Ungnade zu unterwerfen und vor Gericht zu erscheinen! Meine Geduld ist endgültig erschöpft! Wenn er sich nicht bis morgen Mittag hier bei mir einfindet, werde ich andere Seiten aufziehen! Das könnt Ihr ihm ausrichten!"

„Aber Majestät ...“

„Genug! Ihr könnt gehen.“

Bischof Stigand war mit seinem Latein am Ende. Die Situation war völlig festgefahren. Unter diesen Umständen konnte er sich alle weiteren Vermittlungsversuche sparen. Was würde Godwin nach dieser Abfuhr wohl unternehmen? Im Grunde gab es nur noch zwei Möglichkeiten: Kampf, den der Graf wahrscheinlich verlieren würde, oder Flucht. Zu Kreuze kriechen und sich ergeben kam kaum infrage, jetzt nicht mehr. Zu viel war geschehen, und wenn der Graf sich jetzt Edward auslieferte, würde er ohne jegliche Gnade für den Aufmarsch seines Heeres büßen müssen. Niemand drohte ungestraft dem König!

Also Krieg? Edward, der ebenso wie Stigand überlegte, wie Godwin auf seine Unnachgiebigkeit reagieren würde, ließ zum Abend hin vorsichtshalber die Wachen massiv verstärken, falls Godwin einen nächtlichen Überraschungsangriff planen sollte. Allein der Gedanke an ein Gefecht von den zu erwartenden Ausmaßen ließ Edward schaudern. Bloß das nicht! Er hatte immer noch die Gefechte in seiner Jugend vor Augen. Die blutigen Kämpfe mit den eingedrungenen Wikingertruppen, die damals die Herrschaft seines Vaters König Aethelred brutal beendet hatten, waren ihm noch wie ein Albtraum im Gedächtnis. So unglaublich viele Engländer waren von den Eindringlingen grausam niedergemetzelt worden, dass deren Blut die Felder und Flüsse über Monate rot gefärbt hatte! Keiner der Mitwirkenden von damals würde die schrecklichen Bilder der endlosen Leichenfelder und rauchender Trümmer, die Todesschreie und das Stöhnen der Verwundeten, den Geruch des Todes, jemals vergessen können!

Und jetzt sollte ein Bürgerkrieg, ein Kampf Bruder gegen Bruder, wieder so viel Blut, Tod und Verderben über die Insel bringen? Unruhig sah er über den träge dahinströmenden Fluss, der im letzten Licht der untergehenden Sonne glitzerte, hinüber zu den gegnerischen Zelten. Er wollte die entsetzlichen Erfahrungen von damals nie wieder machen, nur deshalb hatte er seine eingetroffenen Truppen nicht auf der Stelle gegen Godwin in Marsch gesetzt. Auch Godwin war damals dabei gewesen und hatte die Schrecken am eigenen Leib miterlebt. Aber hatte der Graf auch dieselben Lehren daraus gezogen? Oder würde er trotzdem angreifen?

Die Nacht verging ohne besondere Vorkommnisse, und als Edward am nächsten Morgen seine Zeltklappe zurückschlug und hinaustrat, hüllte zäher Nebel sein Heerlager und die gesamte Flussniederung ein. In der trüben, milchigen Suppe konnte Edward gerade noch die Zelte in seiner unmittelbaren Nähe ausmachen. Ein paar Soldaten, deren Stimmen seltsam verzerrt vom nächsten Küchenfeuer zu ihm herüber klangen, erkannte er nur als dunkle, formlose Schatten vor dem vom Feuer rot gefärbten Dunst. Ausgerechnet heute, wo endlich die Entscheidung fallen sollte, konnte man nicht die Hand vor Augen erkennen! Wie sollte er jetzt erfahren, was Godwin trieb? Edward fluchte. Hinter dieser undurchdringlichen weißen Wand konnte Godwin alle möglichen üblen Strategien aushecken! Und er hatte keine Möglichkeit zu entsprechenden Gegenmaßnahmen, da er ja nicht wusste, was vorging!

Solange die Sicht so schlecht war, konnte niemand kämpfen, auch Godwin nicht. Aber vielleicht war er gerade in diesem Augenblick im Schutze des Nebels mit dem Übersetzen seiner Truppen beschäftigt, um sie unbemerkt für einen späteren Frontalangriff aufzustellen? Oder hatte er eine weiter entfernte Furt genutzt und wollte sein Heer von der Seite heranführen? Von welcher Seite? Edward konnte nur seine Soldaten in allgemeine Alarmbereitschaft versetzen und auf die Wachsamkeit seiner weiter vorgeschobenen Späher hoffen, damit er beizeiten gewarnt wurde.

Es dauerte den halben Morgen, bis die bleichen Schwaden unter der Herbstsonne langsam an Dichte verloren. Edward wartete ungeduldig darauf, dass die am Flussufer aufgestellten Wachen die Feinde auf der anderen Seite wenigstens wieder schemenhaft ausmachen konnten. Er brauchte schnellstens Meldung, ob Godwin Kampfvorbereitungen traf und welche, damit er rechtzeitig sein eigenes Heer auf die Beine bringen konnte! Aber trotz jetzt ständig verbesserter Sicht konnten die Lagerwachen nichts ausmachen. Überhaupt nichts. Edward eilte persönlich zur Böschung, nachdem ein verwirrter Soldat ihm die verblüffende Nachricht brachte, und bohrte seine Blicke über die Themse hinweg durch den feuchten Dunst. Angestrengt versuchte er die gegnerischen Zelte auszumachen, die gestern noch dicht an dicht das Ufer gesäumt hatte. Doch da war nur noch niedergetretenes Gestrüpp und zerstampftes Gras. Keine Zelte und nicht eine einzige Menschenseele!

Godwins Heer war nicht mehr da! Das Lager war komplett abgebrochen! Das konnte nur eines bedeuten: Der in Ungnade gefallene Graf und seine Söhne hatten sich für eine Flucht ins Exil entschieden! Im Dunkel der Nacht und zusätzlich durch den hartnäckigen Nebel geschützt, waren sie unbemerkt abgezogen. Offensichtlich wollte Godwin nicht die Schuld an einem Bürgerkrieg auf sich laden. Dieses Opfer war sein geknickter Stolz denn doch nicht wert gewesen.

Edward war einerseits sehr erleichtert über den Rückzug seines Gegners, gleichzeitig aber auch wütend über dessen gelungene Flucht. Zu gerne hätte er vor Gericht eine Verurteilung herbeigeführt, mit einer Strafe, die alle eventuellen Nachahmungsgelüste von weiteren ambitionierten Grafen im Keime erstickt hätte! Nun gut, Godwin war fort, aber einer Strafe würde er deswegen nicht entgehen! Als Erstes schickte Edward dem flüchtigen Godwin und dessen Söhnen einen Soldatentrupp hinterher. Große Hoffnungen, dass die Flüchtigen noch gefangen werden konnten, machte er sich allerdings nicht. Sie hatten immerhin eine ganze Nacht und den halben Tag Zeit gehabt, eine sichere Entfernung zwischen sich und ihren zornigen König zu bringen.

Dann rief Edward seine Berater, Kirchenführer und Truppenleiter in seinem Zelt zusammen und vor diesen als Zeugen erklärte er Godwin samt seinen Söhnen mit sofortiger Wirkung zu Gesetzlosen und sprach die Verbannung über sie aus. Ihre gesamten Ländereien und anderen Besitztümer gingen damit automatisch in Besitz der Krone über, denn Geächteten stand kein Besitz zu.

Edward gedachte, einen Großteil davon selbst zu behalten. Er hatte aus dem Vorfall mit Godwin gelernt und auch aus den Eigenmächtigkeiten der Nordgrafen Siward und Leofric hinsichtlich deren lockerer Auslegung von eigentlich eindeutigen königlichen Befehlen. Ihre Weigerung, ein Heer zum ersten Treffen mit Godwin mitzubringen, hatte beinahe das ganze Land ins Unglück gestürzt! Was Edward also dringend brauchte, war mehr Unabhängigkeit von seinen Grafen, mehr echte Befehlsgewalt. Das war nun die perfekte Gelegenheit, Land in die eigenen Hände zu bekommen, aus dessen Bevölkerung er bei Bedarf selbst ein Heer aufstellen konnte. Zu Godwins ehemaliger Domäne gehörten neben Wessex auch Devon und Cornwall. Das Gebiet war sehr groß, hatte gutes, reiches Ackerland und prächtige Landsitze, perfekt also für einen königlichen Besitz.

Edward teilte den Versammelten sofort mit, dass er diesmal nicht einen neuen Grafen zum Herrn des verwaisten Landes ernennen werde, sondern große Teile von Wessex selbst behalten werde. Das war unüblich, aber es wagte keiner einen Einspruch, denn sie alle wussten, wieso Edward zu solchen Maßnahmen griff. Sie hatten es sich selbst zuzuschreiben, wenn Edward in Zukunft ihre Macht deutlich zurechtstutzen würde. Allerdings konnte Edward die geleistete Unterstützung seiner Getreuen nicht gänzlich unbelohnt lassen, deshalb verteilte der das Land von Godwins Söhnen unter ihnen. Damit würden sie sich zufriedengeben müssen! Dann erklärte er den Feldzug für beendet und schickte die Männer nach Hause. Es gab hier nichts mehr zu tun.

Weder Godwin noch seine Söhne wurden gefangen, der Vorsprung war tatsächlich zu groß. Aber sie entkamen wohl auch, weil die Häscher nur halbherzig suchten und sich auf Godwins Heimatboden keine zu großen Freiheiten herausnehmen wollten. Es war bald klar, wohin sich die Fürstenfamilie geflüchtet hatte, nämlich nach Bosham, ihrem Hauptfamiliensitz in Sussex. Dort waren die Frauen und Kinder der Söhne schon während der Vorbereitungen zusammengekommen und dort waren die Verfolgten im Schutz der treuen Kerntruppe ihrer Armee für die kleinen Verfolgertrupps unerreichbar. Für ein paar Tage jedenfalls. Länger waren sie dort nicht sicher, denn es war jedem klar, dass König Edward ein Heer schicken würde, sobald er den Aufenthaltsort kannte. In England konnten sie unmöglich bleiben, sonst würden sie auf kurz oder lang doch noch im Kerker enden. Aber die Zeit reichte wenigstens, die wertvollsten Habseligkeiten zusammenzupacken und auf Packpferde zu verladen. Dann machten sie sich auf, das Land zu verlassen.

Als Aufenthaltsort für die nächste Zeit hatten sie Flandern ausgewählt, denn zwischenzeitlich hatte Godwins Sohn Tostig, wie auf dem Konzil beschlossen, Judith von Flandern geheiratet. Durch diese Vermählung war die Godwinsippe seitdem mit Graf Baldwin verbündet und das umfasste üblicherweise auch die Aufnahme im Falle einer Vertreibung, was gar nicht so selten vorkam.

Aber dafür würden sie Geld brauchen, schließlich konnten sie schlecht mittellos bei Graf Baldwin aufkreuzen. Niemand wusste, wie lange der Aufenthalt in der Fremde dauern würde, oder ob ihnen überhaupt je eine Rückkehr gelingen würde, deshalb brauchten sie genug Reichtümer, um gegebenenfalls in Flandern ein ihrem Stand angemessenes Landgut zu erwerben. Außerdem würde alles, was sie zurückließen, in Edwards Hände fallen und schon deshalb wollten sie so viel wie möglich mit sich nehmen. Also bargen sie zuerst den nicht unbeträchtlichen Familienschatz aus dem Palast. Dann luden sie sämtliche Wertgegenstände auf die besten Pferde, nahmen ihre Familien und das nötigste an Gepäck und ritten ohne weitere Verzögerung zum nächsten Hafen.

Nach der Abreise Godwins löste sich die Schutztruppe der Familie auf und Edwards Häscher konnten endlich den nicht länger geschützten Palast von Bosham durchsuchen. Aber sie trafen natürlich niemanden mehr an, sondern fanden nur verwaiste, leer geräumte Räume vor. Die Männer konnten zwar die Spur der Godwinsippe bis zum Hafen verfolgen, doch die Familie war längst fort.

Godwin hatte in weiser Voraussicht schon zu Beginn seiner Unstimmigkeiten mit Edward die Handelsschiffe der Familie dorthin beordert, sodass sie nur noch an Bord gehen und Segel setzen brauchten. Die vorherrschenden Westwinde, die England für Feinde von Festland so schwer erreichbar machten, erleichterte eine Reise von England weg, und dieser Umstand war jetzt die Rettung für Godwin und seine Familie. An Land wären sie den Jägern auf die Dauer sicher nicht entkommen, doch einmal aus dem Hafen, brachten die Segler sie mit dem Wind im Rücken schnell zum Festland hinüber und dort waren sie in Sicherheit.

Wie Edward später erfuhr, war jedoch nicht die ganze Familie zu Tostigs Schwager nach Flandern aufgebrochen. Harold und sein Bruder Leofwin hatten sich noch im Heerlager an der Themse von den anderen getrennt und waren westwärts geritten. Dazu mussten sie die Truppen von Bischof Ealdred von Worcester umgehen, die in ihrem Weg lagerten, doch da niemand mit einer Flucht in dieser Richtung rechnete, konnten sie den unaufmerksamen Wachen ohne große Schwierigkeiten entgehen. Ihr Ziel war Bristol, weil im dortigen Hafen nämlich ein von Swegn schon länger vorbereitetes Fluchtschiff ankerte, und mit diesem wollten sie nach Irland übersetzen.

Swegn hatte einen rücksichtslosen Charakter, ausgeprägter noch als sein jüngerer Bruder Tostig, der sich eifrig bemühte, in die Fußstapfen seines großen Bruders zu treten. Sein ausschweifender Lebensstil hatte zu einigen ernsthaften Rechtsbrüchen seinen Vasallen gegenüber geführt und er war des Öfteren nur knapp einer Bestrafung entgangen. Aber Edward war kein König, der auf Dauer Unrecht duldete, auch nicht dem Volk gegenüber. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, wie lange Godwin das Handeln seines Ältesten schützen konnte, zumal er selbst rapide an Einfluss verlor. Also hatte Swegn, der ständig mit einer Ahndung seiner Verfehlungen rechnen musste, vorsichtshalber einen schnellen Segler für eine Flucht ausgerüstet.

Wie viele Schiffe war auch dieses mit Ruderbänken ausgestattet. Es hatte dadurch eine größere Unabhängigkeit von den Launen des Windes und konnte auch in engere Flussmündungen einfahren, das perfekte Fluchtschiff also. Nun kam Swegns Voraussicht seinen Brüdern Harold und Leofwin zugute. Sie konnten in aller Ruhe an Bord gehen und den Avon entlang davon fahren, ohne Verfolger im Nacken, da Edward niemanden der Godwinfamilie in dieser Gegend vermutete.

Damit waren alle Mitglieder von Godwins Sippe Edwards Zugriff entkommen. Alle, bis auf eines, nämlich dessen Tochter, Königin Edith. Die Königin hatte nie gegen ihren Mann gehandelt und sie hatte, von hartnäckigen Aussöhnungsversuchen einmal abgesehen, auch nichts mit der Revolte zu tun gehabt. Doch sie war ein Familienmitglied Godwins und deshalb kam auch sie nicht ungeschoren davon.

Gleich nach seiner Rückkehr in den Palast trat Edward in die Gemächer seiner Frau, die ihm, auf alles gefasst, entgegensah. Edward wich ihrem Blick aus und schloss langsam und übertrieben sorgfältig die Tür hinter sich in dem sinnlosen Versuch, noch ein wenig Zeit zu schinden. Seine Aufgabe war ihm mehr als unangenehm, denn seine Frau war immer eine treue Partnerin gewesen und das Verhalten ihres Vaters war kaum ihre Schuld. Aber er war der König und hatte sich an die Sitten zu halten. Die Tochter eines Verbannten war als Königin einfach undenkbar, daran gab es nichts zu drehen oder deuten.

Eine unpassende Frau abzuschieben war an sich keine große Sache. Das kam in aristokratischen Kreisen alle Tage vor, ohne dass dafür besonders schwerwiegende Gründe notwendig gewesen wären. Die Möglichkeit, eine politisch bessere Partie machen zu können, reichte schon als Anlass. Trotzdem tat sich Edward sehr schwer damit.

Nun denn, aufschieben half auch nichts. Er holte tief Atem und wollte es hinter sich bringen, doch plötzlich waren die Worte, die er sich auf dem Ritt so sorgfältig zurechtgelegt hatte, fort.

„Ich ... du ...“ Verdammter Godwin! Warum musste der Kerl ihn in diese Lage bringen? Er wollte seine Frau nicht verstoßen!

Natürlich kannte auch sie die Gebräuche und wusste daher, warum er kam. „Ich habe schon erfahren, dass du meine Familie geächtet hast. Dann bin jetzt wohl ich an der Reihe.“

Edward wollte seiner Frau beschwichtigend und entschuldigend die Hand auf den Arm legen, doch sie schüttelte seine Finger unwillig ab und wich zurück. Mit einem resignierten Seufzer ließ er die Hand sinken.

„Es tut mir leid, aber ich kann nicht anders handeln. Unsere Verbindung ist aus rein politischen Gründen zustande gekommen, das weißt du. Damit sollte ein Bund zwischen mir und deinem Vater geschlossen werden, doch jetzt er hat den Pakt gebrochen und sich mir widersetzt. Unter diesen Umständen kannst du selbstverständlich nicht länger Königin bleiben."

„Nein, selbstverständlich nicht!“, gab sie trocken und ein wenig höhnisch zurück, aber sie wusste, dass er recht hatte. „Wir haben nicht aus Liebe geheiratet, stimmt, doch ich dachte, uns würde wenigstens Freundschaft verbinden! Da habe ich mich wohl geirrt. Was hast du mit mir vor, außer der Scheidung? Vielleicht Kerker? Verbannung?“

„Keine Scheidung. Meiner Meinung nach kann nur Gott unsere Ehe lösen, auch wenn unser oberster Erzbischof das nicht so eng sieht. Bis dass der Tod uns scheidet, erinnerst du dich? Aber hier bleiben kannst du natürlich nicht. Du gehst ins Kloster und kannst dort für das Seelenheil deines verblendeten Vaters beten. Ich habe Wilton Abbey ausgewählt. Du hast ja dort deine Schulausbildung bekommen und ich dachte, du würdest eine bekannte Umgebung vorziehen.“

Sie schnaubte nur und wandte sich ab. „Als ob es darauf ankäme! Eine Klosterzelle ist überall gleich. Aber ganz wie du meinst, mein König. Meine Zofe wird sofort packen, es dauert nicht lange.“

„Das kannst du dir sparen. Deine feinen Seidenkleider und den Schmuck wirst du im Kloster kaum brauchen. Du brauchst nur Reitkleidung anzulegen. Dein Pferd wird gerade gesattelt und eine Eskorte, die dich zur Abtei geleiten wird, steht auch schon bereit. Alles, was du sonst brauchst, bekommst du im Kloster.“

„Du hast wirklich keine Zeit verloren“, gab sie giftig zurück und verschwand in stolzer Haltung durch eine der angrenzenden Türen. Widerstand hatte sowieso keinen Zweck. Ihr angenehmes Leben in den prächtigen Königspalästen war vorbei, daran ließ sich nichts ändern, also fügte sie