Karel Szesny

Die Blume des kleinen Prinzen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1. Eine merkwürdige Autopanne

2. Das Schaf, die Rose und der Maulkorb

3. Der Streit im Nachbarhaus

4. Die Klugheit der Lehrer

5. Der unglückliche Gärtner

6. Ein hastiges Telefonat

7. Der Rat des Schäfers

8. Das geheimnisvolle Laboratorium

9. Schwierige Reparatur

10. Das Schaf, die Rose und der Maschendraht

11. Die Berührung

12. Die springende Erfindung

13. Ein gemeines Diebsgesindel

14. Ein bedrohlicher Besuch

15. Hoffnung

16. Ungebremste Rücksichtslosigkeit

17. Bittere Erkenntnis

18. Die Sache mit der Wahrheit

19. Die größte Erfindung aller Zeiten

20. Die alte Schiffsglocke

21. Die schwebende Kugel

22. Ungerechte Gerechtigkeit

23. Das Traumschiff

24. In arger Bedrängnis

25. Schwerer Entschluss

26. Flucht in den Himmel

27. Böse Überraschung

28. Der verborgene Sinn

29. Die Schwerelosigkeit

30. In der Region der Asteroiden

31. Ein unangenehmer Reisebegleiter

32. Versuch eines Gespräches

33. Der Hutkrempenplanet

34. Ein unliebsamer Disput

35. Die friedliche Stachelkugel

36. Der königliche Präsident

37. Vergängliche Unvergänglichkeit

38. Ein übel riechendes Hilfsangebot

39. Der Wunschtraum des Goldgräbers

40. Das Raubtier

41. Das Versprechen

42. Das Ungeheuer in der Wasserkugel

43. Der Planet der verbotenen Wahrheit

44. Der verlorene Sinn

45. Kampfhühner

46. Die Geschichte des Fuchses

47. Nach dem Regen

48. Das Archiv der verschwundenen Menschen

49. Der Antrag

50. Kosmische Bürokratie

51. Die Beamtenbestechung

52. Der vergessene Dank

53. Der verwahrloste Asteroid

54. Die Farbe des Weizens

55. Der kalte Wüstenplanet

56. Der Sturz ins NICHTS

57. Der uralte Schnitzer

58. Ein Brunnen in der Wüste

59. Elisas bester Freund

60. Das Gift der bösen Schlange

61. Epilog

Impressum neobooks

1. Eine merkwürdige Autopanne

Es passierte, als ich wie gewöhnlich beruflich mit dem Auto unterwegs war. Und natürlich war ich wie immer in Eile. Um Zeit zu sparen, bog ich in eine schmale Landstraße ein, die ich vorher noch nie benutzt hatte. Doch leider erwies sie sich nicht als die erhoffte Abkürzung. Der Weg schlängelte sich endlos zwischen Wäldern, Wiesen und Feldern entlang. Mit zunehmender Entfernung von der Hauptstraße wurde er obendrein immer schadhafter. Weil ich viele Mulden durchqueren und Schlaglöchern ausweichen musste, kam ich nur langsam voran. Irgendwann begann ich zu ahnen, dass ich mich gründlich verfahren hatte. Ich wollte schon umkehren, da setzte plötzlich ganz aus heiterem Himmel der Motor aus.

Nanu!

Ich ließ den Wagen ausrollen und versuchte, ihn erneut zu starten. Der Anlasser jaulte wie ein Hund, der sich den Schwanz eingeklemmt hat. Der Motor wollte aber nicht wieder anspringen. Nichts zu machen.

Merkwürdig.

Ich besitze dieses Auto bereits seit dreizehn Jahren, seit ich es von meinem Großonkel Alfons geschenkt bekam, der es nicht mehr selber fahren wollte, nachdem er sich im Alter von 91 Jahren einer Augenoperation unterziehen musste, die nicht das erhoffte Ergebnis erbracht hatte. Da war das Auto schon ungefähr siebzehn Jahre alt gewesen und es war stets die Zuverlässigkeit selbst. Und wenn doch mal eine Reparatur anstand, kündigte es deren unausweichliche Notwendigkeit lange vorher durch ein deutlich hörbares Rasseln, Klappern oder Schleifen an. Dieses Auto hatte jedenfalls noch nie so unvermittelt seinen Dienst verweigert. Wirklich höchst merkwürdig.

Verflucht! Ausgerechnet jetzt musste das passieren, wo ich einen so wichtigen Termin hatte! So etwas ist natürlich alles andere als erfreulich, noch dazu auf einer derart abgelegenen Straße. Oh, dieses verdammte Auto! Diese blöde Klapperkiste!

Na schön.

Da stand ich nun am Rande eines erntereifen Kornfeldes, dessen Größe ich nicht überblicken konnte, weil es bis weit über den hügeligen Horizont hinausreichte. Ich öffnete die Motorhaube. Ratlos betrachtete ich die komplizierte Maschine, die auf einmal nicht mehr laufen wollte. Weit und breit war kein Mensch zu sehen. Anscheinend kam hier nur selten jemand vorbei, denn während der Fahrt auf dieser holprigen Piste war mir kein einziges Auto begegnet. Seufzend griff ich nach meinem Handy und tippte die Nummer der Auskunft ein, um mich nach dem nächsten Reparaturdienst zu erkundigen, doch - Auch das noch! Kein Empfang. Ich ballte die Fäuste und brüllte ein Wort, das ich jetzt nicht unbedingt wiederholen möchte.

Allmählich sah ich ein, dass es nichts nützen würde, noch länger untätig vor dem defekten Fahrzeug zu stehen und irgendwelche Worte zu brüllen. Also krempelte ich mir die Ärmel hoch und kramte das Werkzeug hervor. Weil ich irgendwann einmal gehört hatte, dass es in solchen Fällen ratsam sei, erst einmal die Zündkerzen zu reinigen, begann ich unverzüglich mit dieser schmutzigen Arbeit. Ich hatte meinen allerbesten Anzug an. Darum musste ich mich außerordentlich vorsehen. Das Jackett konnte ich natürlich ablegen, aber die Hose…

Tief über den Motor gebeugt mühte ich mich, die erste Zündkerze herauszuschrauben. Das Gewinde klemmte. Es war anstrengend. Ich stöhnte laut und fluchte ziemlich unanständig. Da hörte ich auf einmal dicht hinter mir eine Kinderstimme: „Hallo, guten Tag. Schön dass ich Sie hier treffe.“

Es ist wohl verständlich, dass ich tüchtig erschrak. Ich war ja der festen Überzeugung gewesen, dass ich hier der einzige Mensch auf weiter Flur wäre. Vor lauter Schreck richtete ich mich so abrupt auf, dass ich mit dem Kopf an die hochgeklappte Motorhaube bumste. Es klang fast wie ein Glockenschlag. Ich dürfte gewiss keinen besonders netten Eindruck gemacht haben, als ich mich mit meinem schmerzverkniffenen Gesicht umwandte. Vor mir stand ein Mädchen, das einen auffälligen, silberglänzenden Stirnreif trug.

„Wie kommst du denn hierher?“

„Verzeihung“, sagte sie. „Tut es sehr weh?“

Ich rieb mir mit dem Handrücken den Kopf.

„Schon gut“, winkte ich ab, obwohl es eigentlich noch ganz schön zwiebelte. „Kannst du mir sagen, wie weit es bis zur nächsten Ortschaft ist?“

„Oh, das ist weit“, antwortete sie.

„Das hätte ich mir ja wohl selber denken können“, knurrte ich misslaunig. „Mich interessiert nicht, dass es weit ist, sondern wie weit es ist. Ich will wissen, ob es sich lohnen würde, loszugehen und Hilfe zu holen.“

Die Kleine sah mich mit großen, dunkelblauen Augen an.

„Es ist sehr weit“, erwiderte sie. Und weil sie wohl bemerkte, dass mich auch diese Auskunft nicht zufriedenstellte, ergänzte sie: „Wirklich sehr, sehr weit.“

Ich wandte mich ab und verdrehte seufzend die Augen gen Himmel.

„Verzeihung“, sprach sie weiter, während ich mich erneut über den Motor beugte. „Ich muss Sie unbedingt etwas fragen: Erinnern Sie sich eigentlich noch an die Geschichten aus Ihrer Kindheit?“

„Was?“, krächzte ich. So etwas hatte mir gerade noch gefehlt! Ziemlich ungehalten wandte ich mich ihr erneut zu.

„Du erwartest doch nicht etwa, dass ich mich jetzt hier gemütlich hinsetze und dir eine Geschichte erzähle? Siehst du denn nicht, dass ich eine Panne habe? Und außerdem hab’ ich’s eilig.“

„Aber es ist wichtig!“, rief sie plötzlich mit einer so eindringlich lauten Stimme, dass ich sogar ein wenig zusammenzuckte. Beeindruckt starrte ich sie an. Das Antennenstäbchen vorn auf ihrem Stirnreif zitterte. Langsam verwehte die kleine Staubwolke, die sich eben beim Aufstampfen ihres Fußes erhoben hatte. Nun erst bemerkte ich, dass das Mädchen von einem merkwürdigen Schimmer umgeben war, der von ihrem blonden Haar und dem orangeroten Kleid auszugehen schien. Bei genauem Hinsehen erkannte ich, dass dieser Schimmer von winzigen Körnchen herrührte, die sich in Haar und Stoff verfangen hatten. Ein wenig glitzerte es auch auf ihrer Haut. Und auf den Wimpern und in den Augenwinkeln sah es besonders schön aus. – Da wusste ich aber noch nicht, dass es sich dabei um echten Sternenstaub handelte.

„Also, erinnern Sie sich an diese Geschichten?“, fragte sie mit einigem Nachdruck. Ihr ernster Blick machte mir begreiflich, dass ihr meine Antwort tatsächlich äußerst wichtig war.

„Kindergeschichten?“, fragte ich zurück, um erst einmal Zeit zu gewinnen und mich zu sammeln. Schließlich war ich eine Minute zuvor noch mit ganz anderen Dingen beschäftigt gewesen. Unsicher tastete ich nach der schmerzenden Stelle auf meinem Schädel, wo sich eine Beule zu bilden begann.

„Ja, aber wozu…?“, stammelte ich. „Wozu willst du das wissen?“

„Ich habe diesen Auftrag vom uralten Schnitzer bekommen“, antwortete sie.

„Was für ein uralter Schnitzer?“, fragte ich schroff. „Ich kenne überhaupt keinen Schnitzer.“

„Das ist nicht so einfach zu erklären“, erwiderte das Mädchen. „Aber Sie werden es erfahren, wenn Sie der Richtige sind.“

„Wenn ich der Richtige bin?“, wiederholte ich.

„Ja, der Richtige“, bestätigte sie, „ich meine, wenn Sie derjenige sind, den ich suche.“

Da lachte ich laut auf, obwohl mir eigentlich gar nicht danach zumute war. Es war ein bitteres Lachen.

„Na, in mir wirst du ganz bestimmt den Richtigen gefunden haben“, spottete ich, „wo ich im Moment so richtig zum Geschichtenerzählen aufgelegt bin. Allerdings brauche ich jetzt keinen Schnitzer, sondern einen Schlosser.“

Sodann tauchte ich wieder unter die Motorhaube und setzte den Kerzenschlüssel an, um dem Mädchen damit zu zeigen, dass ich das Gespräch für beendet hielt. Nun war ich aber doch ein wenig amüsiert über diese absurde Situation.

„Kindergeschichten!“, lamentierte ich, während ich angestrengt werkelte. „Wenn ich so drüber nachdenke, kommen mir schon einige in den Sinn. Jetzt, wo ich es so eilig habe, wünsche ich mir, fliegen zu können wie zum Beispiel Peter Pan oder wie der kleine Häwelmann mit seinem Bett. Oder man müsste einen fliegenden Teppich haben, wie Aladin. Oder es wäre auch toll, wenn jetzt Fuchur aus den Wolken käme, der Drache aus der unendlichen Geschichte. Ich würde meinetwegen sogar mit den Wildgänsen reisen wie Nils Holgersson oder mich einfach in einen Storch verwandeln wie dieser morgenländische Kalif aus dem Märchen aus Tausendundeiner Nacht. Dann bräuchte ich mich nicht mit dieser Schrottkiste herumzuplagen.“

„Und diese Geschichten kennen Sie alle?“, hörte ich die Stimme des Mädchens hinter mir. Weil sie auf einmal so erfreut klang, blickte ich mich um.

„Natürlich“, versicherte ich. „Meine Nase soll so lang werden wie die von Pinocchio, wenn ich sie nicht alle mindestens fünf bis zehn Mal gelesen habe. Das war nämlich früher meine allerliebste Beschäftigung.“

„Und welche kennen Sie noch?“, wollte das Mädchen wissen, das einen Schritt nähergetreten war.

„Du meine Güte, das würde viel zu weit führen, wenn ich die alle aufzählen würde“, lenkte ich ab, denn die Zeit saß mir mächtig im Nacken. Doch das Mädchen ließ nicht locker.

„Dann kennen Sie auch… die Schatzinsel?“

„Aber sicher.“

„So?“, zweifelte sie. Anscheinend wollte sie mich auf die Probe stellen, denn sie fragte: „Wie hieß denn der Junge, der die Landkarte der Insel gefunden hatte?“

„Jim Hawkins“, antwortete ich. „Und die Karte stammte aus der Seemannskiste eines gewissen William Bones.“

„Und auf welchem Schiff ist Jim Hawkins als Schiffsjunge…?“, wollte sie fragen. Da kam meine Antwort schon wie aus der Pistole geschossen: „Es war die HISPANIOLA unter dem Kommando des Kapitäns Smollett.“

Die Fragerei ging weiter und hätte mir unter anderen Umständen richtig Spaß machen können.

„Was wollte Peter Pan niemals werden?“

„Erwachsen.“

„Welches Tier führte Alice ins Wunderland?“

„Ein weißes Kaninchen.“

„Wer hatte ein paar Zauberpantoffeln, mit denen er unheimlich schnell rennen konnte?“

„Der kleine Muck natürlich.“

„Was tauschte der Köhler Peter gegen sein Herz ein?“

„Der Holländer Michel gab ihm einen Stein dafür.“

„Und wie lautet Pippi Langstrumpfs vollständiger Name?“

Mit dieser Frage wollte mich die Kleine wohl hereinlegen, doch ich sprudelte ohne zu zögern hervor: „Pippilotta Viktualia Rollgardina Pfefferminz Efraimstochter Langstrumpf.“

„Und kennen Sie auch die Geschichte von diesem Flieger, der in der Wüste notgelandet war?“

„Der kleine Prinz“, sagte ich.

„Der kleine Prinz“, fuhr das Mädchen fort, „hatte den Flieger gebeten, ihm etwas zu zeichnen. Stimmt’s?“

Ich nickte. „Ein Schaf. Er wollte ein Schaf gezeichnet haben.“

Das Mädchen fragte weiter: „Und wie hat der Flieger ihm den Wunsch erfüllt?“

„Er hat einfach eine…“, wollte ich antworten, doch das Mädchen schnitt mir mit einer heftigen Geste das Wort ab: „Oh, sagen Sie es nicht!“

Sie streckte mir einen Zettel und einen Bleistift entgegen.

„Zeichnen Sie es auf!“

„Ich kann nicht zeichnen“, wehrte ich ab. „Und außerdem …“

„Bitte“, sagte sie und sah mich dabei mit ihren tiefblauen Augen so flehentlich an, dass ich einfach nicht widerstehen konnte. Also säuberte ich mir die Finger notdürftig an einem Lappen und kritzelte eine Kiste mit drei Luftlöchern aufs Papier.

„Das Schaf war nämlich in der Kiste drin“, erklärte ich, als ich ihr die Zeichnung reichte.

Sichtlich zufrieden betrachtete sie mein Werk. Ich war jetzt sogar ein bisschen stolz, dass ich die Schafskiste einigermaßen hingekriegt hatte. Und ich war froh, mich noch so gut an die Geschichten zu erinnern, die ich als Junge gelesen hatte. Ich hätte nie gedacht, dass dies einmal von so enormer Bedeutung sein könnte, wie sich noch zeigen wird. Die Kleine faltete das Blatt zusammen, wobei sie Obacht gab, dass die Kiste keinen Knick bekam, und verwahrte es sorgsam in einer Tasche ihres orangeroten Kleides.

„Sie kennen die Geschichte also tatsächlich“, stellte sie befriedigt fest.

„Aber ja“, bestätigte ich.

„Dann wissen Sie auch, dass der kleine Prinz am Ende verschwunden ist.“

Ich machte eine unbestimmte Geste. Verstohlen sah ich auf die Uhr. Ich hatte schon viel zu viel Zeit verloren.

„Aber was…?“, fragte sie, als ich den Kerzenschlüssel erneut ansetzte. „Was glauben Sie, was mit ihm passiert ist?“

Ich hielt kurz inne, denn ich kannte ja die traurige Wahrheit. Doch irgendetwas hielt mich zurück, sie auszusprechen. Darum erwiderte ich ausweichend: „Wollte er denn nicht zurück auf seinen Heimatplaneten? Bestimmt ist er jetzt dort, zu Hause bei seiner Blume.“

„Das wollte er“, sagte sie bekümmert. „Aber er ist nie wieder dorthin zurückgekehrt.“

Während ich die Zündkerze herausschraubte, fragte ich über die Schulter hinweg: „Woher willst du das eigentlich so genau wissen?“

Da antwortete das Mädchen: „Ich weiß es, weil ich dort gewesen bin.“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis diese Worte in meinem Bewusstsein anlangten. Ich richtete mich auf und sah das Mädchen prüfend an.

„Sag mal, hab ich das jetzt richtig verstanden!?“

Da hat man also eine Autopanne und ist gerade mit dem Herausschrauben von Zündkerzen beschäftigt, und es kommt jemand daher, der einem erzählt, er sei schon einmal auf einem anderen Planeten gewesen. Natürlich sollte man zu allererst dessen Glaubwürdigkeit bezweifeln, bevor man überhaupt anfängt, sich über derlei Behauptungen Gedanken zu machen. Aber in der Stimme dieses Mädchens lag etwas, das an ihren Worten einfach keinen Zweifel zuließ. Es war etwas Warmes, Weiches, Leises, etwas, das man kaum erklären kann, weil es dafür einfach keine Bezeichnung gibt. Und doch war dieses Etwas da, denn es hat mich deutlich spürbar in meinem Innersten berührt.

So kam ich an dieser abgelegenen Landstraße mit dem Mädchen Elisa ins Gespräch. Was ich im Weiteren von ihr erfuhr, erwies sich nach und nach als so unausdenkbar bedeutsam, dass ich mich nun dringend verpflichtet fühle, ihre vollständige Geschichte niederzuschreiben.

Am besten, ich beginne ganz am Anfang, nämlich an jenem Tag, als Elisa das Buch vom kleinen Prinzen ausgelesen hatte.

2. Das Schaf, die Rose und der Maulkorb

Es war still in der Stube. Nur das gemächliche Ticken der alten Wanduhr und die Maschinengeräusche der Tütensuppenfabrik waren zu hören. An dieses ständige Rasseln, Rütteln und Stampfen, das gedämpft durch die Wände drang, war Elisa inzwischen so gewöhnt, dass sie es kaum noch wahrnahm. Ihre Großmutter saß im Lehnstuhl am Fenster und schaute auf die Straße hinaus. Mit orangeroten Strahlen malte die Abendsonne das Gardinenmuster auf ihr runzliges Gesicht.

Obwohl Elisa das Buch schon seit einer Viertelstunde ausgelesen und geschlossen hatte, hielt sie es noch immer auf ihrem Schoß.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass der kleine Prinz ganz und gar spurlos im Wüstensand verschwunden ist, nachdem ihn die Schlange gebissen hatte“, sagte sie nachdenklich. „Auch der Flieger war sich da nicht sicher. Nur - wie soll das tödliche Gift es geschafft haben, ihn wieder auf seinen Planeten zu bringen?“

Die Großmutter nickte kaum merklich, ohne den Blick zu wenden, und schwieg dazu.

„Aber falls er doch dorthin zurückgekehrt ist“, fuhr Elisa fort, „dann müsste er inzwischen ein ziemliches Problem haben. - Hier steht geschrieben, dass der Flieger einen Maulkorb für das Schaf gezeichnet hat. Ja, aber den Lederriemen dazu, den hat er leider vergessen. Ein Maulkorb, den man nicht festschnallen kann, ist doch vollkommen nutzlos.“

„Es hat schon seit Wochen nicht geregnet“, murmelte die Großmutter vor sich hin. „Opa hat im Garten viel zu tun.“

Elisa überlegte weiter: „Wenn der kleine Prinz einmal nicht aufpasst und das Schaf den Maulkorb abstreift, könnte es für seine Rose sehr gefährlich werden. Oma, fressen Schafe denn überhaupt Rosen? Die haben doch Dornen.“

Da sagte die Großmutter: „Früher hatten wir einen Rosenstrauch mit über hundert Blüten hier am Haus. Aber dann wurde die Fabrik gebaut mit dieser hohen Mauer. Die nahm ihm die Sonne. Da hat Opa ihn mit in den Garten genommen und ihn dort eingepflanzt.“

„Wenn das Schaf die Blume frisst“, sorgte sich Elisa, „dann wäre das schlimm für den kleinen Prinzen. Die Blume ist das Kostbarste, was er besitzt.“

Die Großmutter lächelte versonnen und erinnerte sich: „Und dann hat Opa Setzlinge aus dem Strauch gezogen und sie den Nachbarn geschenkt. Inzwischen sind aus den hundert Rosen bestimmt schon mehr als tausend geworden.“

Elisa ging zur Großmutter hinüber, fasste ihre Hand und sprach sehr eindringlich: „Stell dir vor, Oma, der kleine Prinz ist zu dieser Giftschlange gegangen, weil die ihm versprochen hatte, ihn auf seinen Planeten zurückzubringen. Seine Sehnsucht nach dieser einen einzigen Blume war größer als seine Angst vor dem Tod.“

Die Wanduhr schlug neun Mal.

„Oh, wie spät es schon ist“, bemerkte die Großmutter. „Geh schlafen, mein Kind. Morgen kannst du Opa beim Himbeeren pflücken helfen.“

Elisa legte sich Großmutters warme Hand an die Wange.

„Hast du es denn schon wieder vergessen, Oma?“, fragte sie leise.

„Im Garten ist viel zu tun“, sagte die Großmutter mit fester Stimme, ohne ihren Blick zu wenden. „Ich warte noch. Opa kommt sicher bald nach Haus.“

3. Der Streit im Nachbarhaus

,Schafe sind eigentlich sehr liebe Tiere‘, überlegte Elisa, als sie an diesem Abend im Bett lag. ,Aber wenn ein Schaf Hunger hat, ist es ihm vermutlich egal, ob es Gras oder Rosen zu fressen bekommt.‘

Außer diesem Problem gab es noch einen anderen Grund, weshalb sie nicht einschlafen konnte. Im Nachbarhaus ging es laut her. Professor Heuretes stritt wieder einmal mit seiner Gattin.

„Sieh dir meine Hände an!“, hörte Elisa die schrille Frauenstimme. „Ganz rau und rissig sind sie geworden! Aber du musstest die Haushälterin ja unbedingt entlassen!“

„Und wovon hätte ich sie bezahlen sollen?“, erwiderte der Professor verschnupft. Durch das offene Fenster war jedes Wort zu verstehen, obwohl die großen Zitterpappeln vor dem Haus kräftig im Abendwind rauschten und die Maschinengeräusche der Tütensuppenfabrik auch des Nachts nicht verstummten.

„Denkst du, die Frau von Herrn Konsul Karnifeks muss das Geschirr selber spülen?“, keifte die Frau. „Weißt du, was die alles hat? - Ein Dienstmädchen, einen Koch, einen Gärtner, einen eigenen Wagen mit Chauffeur und einen Nerzmantel!“

„Karnifeks!“, rief der Professor verächtlich. „Dieser klumpfüßige Ganove!“

„Du solltest dir ein Beispiel an ihm nehmen“, lamentierte die Frau, „und endlich Geld verdienen anstatt deinen albernen Hirngespinsten nachzuhängen!“

„Hirngespinste?!“, empörte sich der Professor. „Seit zwölf Jahren arbeite ich an der bedeutendsten Erfindung der Menschheit, und du nennst es Hirngespinste!“

„Und ich muss seit zwölf Jahren diesen gewöhnlichen Fuchs tragen!“, beklagte sich die Frau.

Genau das war es, weshalb Elisa für diese auffallend elegante Dame nicht besonders viel Sympathie empfand. Wenn die nämlich aus dem Haus ging, trug sie immer einen toten Fuchs als Kragen um den Hals. Dem kleinen Prinzen würden die Haare zu Berge stehen. – Ein Artgenosse seines allerbesten Freundes als Halsschmuck!

„Ich werde dich verlassen!“, schluchzte die Frau. „Am besten gleich morgen!“

,Aha‘, dachte Elisa, ,das kenne ich schon. Gleich versöhnen sie sich wieder.‘

Und richtig. Der Professor, der seine Gattin nicht weinen sehen konnte, sprach nun mit beruhigender Stimme: „Aber was redest du, mein Liebling. Wenn mein psychokinetischer Antrieb…“ – Diese geheimnisvolle Bezeichnung hörte Elisa hier zum ersten Mal. – „…psychokinetischer Antrieb erst funktioniert, kannst du dir von mir wünschen, was du willst. Dann kaufe ich dir einen Nerzmantel und einen eigenen Wagen mit Chauffeur und stelle auch die Haushälterin wieder ein.“

„Und wir ziehen in eine große Villa“, ergänzte die Frau weinerlich.

„Natürlich“, stimmte der Professor zu. „In eine viel größere Villa als die von diesem Karnifeks. Ich sage dir, der wird platzen vor Neid. Ich werde das Unmögliche möglich machen. Die Welt wird aufhorchen!“

Wie an manch vorangegangenem Abend konnte Elisa auch dieses Mal etwas merkwürdige, doch nicht minder deutliche Anzeichen der Versöhnung zwischen dem Ehepaar Heuretes vernehmen.

,Sonderbar, über welch’ nichtige Dinge sich erwachsene Leute in die Haare geraten‘, dachte sie. ,Merkwürdig, auf welche Weise sie sich wieder versöhnen.‘

Müde drehte sie sich auf ihre Einschlafseite.

,Das Unmögliche möglich machen…‘, gingen ihr die Worte des Professors noch durch den Sinn, als der Schlaf mit seinen behutsamen Händen ihre Lider schloss.

4. Die Klugheit der Lehrer

„Ob ein Schaf einer dornigen Rose gefährlich werden könnte?“, vergewisserte sich anderntags die Klassenlehrerin mit gerunzelter Stirn, da sie offenbar bezweifelte, Elisa richtig verstanden zu haben. „Wie kommst du denn ausgerechnet auf eine dermaßen abwegige Überlegung?“

Elisa begann es ihr zu erklären.

„Ach so, ja“, fuhr die Lehrerin ihr ins Wort, „ich erinnere mich, der kleine Prinz. Eine nette Geschichte.“

Plötzlich stampfte sie mit dem Fuß auf.

„Ruhe!“, rief sie in die Klasse, weil die Schüler bereits gelangweilt herumraschelten. Sie räusperte sich und meinte: „Das passt jetzt aber wirklich nicht zu unserem Thema über die Seefahrer des Frühmittelalters, die ja vor ganz anderen Herausforderungen standen. Ich denke, das ist doch wohl eher eine literarische Problematik.“

Es dauerte zwei Stunden, bis Elisa Gelegenheit fand, dem Fachlehrer für Literatur ihre Frage zu stellen. Der Mann dachte scharf nach, zog seine Mundwinkel herab und schüttelte den Kopf.

„Meines Wissens gibt es nirgendwo einen literarischen Beleg dafür, dass Schafe sich von dornigen Rosen ernähren, was jedoch keinesfalls heißen soll… Obwohl im übrigen… An deiner Stelle würde ich mich an jemanden wenden, der von seinem Fachgebiet her im allgemeinen etwas mit Tieren und Pflanzen… oder im Besonderen auch mit Schafen und Rosen… wenn du verstehst…“

Zum Glück war bereits in der nächsten Stunde das Fach Biologie dran.

„Rosen haben überhaupt keine Dornen!“, stellte der Biologielehrer mit energisch erhobenem Zeigefinger klar. „Von daher ist bereits deine Fragestellung gänzlich falsch. Rosen haben nämlich Stacheln. Keine Dornen! Zwischen Dornen und Stacheln besteht ein eminenter Unterschied. Ich könnte mir jedes Mal den Bart ausraufen, wenn ich in Liedern und Texten selbst der berühmtesten Dichter in Bezug auf Rosen immer wieder dem unpassenden Begriff Dornen begegne. Jawohl, den Bart ausraufen!“

Elisa blickte ziemlich erschrocken auf den plötzlich so erregten Pädagogen, der nun ein paar tief schnaufende Atemzüge benötigte, um sich wieder zu beruhigen.

„Aber um auf deine, wenn auch äußerst fehlerhaft gestellte Frage zurückzukommen, die sich problemlos richtigstellen lässt, wenn man den falschen Begriff Dornen gegen den korrekten Begriff Stacheln austauscht; zunächst einmal muss man wissen, um welche Rasse von Schaf es sich hier handelt. Wovon ernährt es sich vorzugsweise? Von Gras oder Blättern, von Kohlköpfen oder Heu? Hat es ein schmales oder eher ein breites Gebiss? Und dann muss natürlich konkretisiert werden, um was für eine Sorte Rosen es hier überhaupt geht. Sind es die kleinen buschigen oder die großen einzelnstehenden? Und vor allem: Wie lang und wie spitz sind eigentlich ihre Dornen… hach! Zum Kuckuck! Ihre Stacheln natürlich! – Du hast mich ganz durcheinandergebracht mit deiner Fragerei! Schluss damit! Wir beschäftigen uns jetzt mit dem Thema ,Die Nacktschnecke als Gartenschädling.‘“

5. Der unglückliche Gärtner

Auf dem Heimweg von der Schule begegnete Elisa ihrem ehemaligen Gartennachbarn, der mit seinem Strohhut in der Hand am Zaun lehnte. Sie stieg vom Fahrrad.

„Hallo!“, grüßte sie laut, um den Krach der Autobahn zu übertönen, die nur wenige Meter entfernt vorbeiführte. Der Kleingärtner wandte sich um.

„Ah, du bist es“, antwortete er ebenso laut und zog sich die Wattestöpsel aus den Ohren, mit denen er sein Gehör vor dem Fahrzeuglärm schützte.

„Was ist denn mit Ihren schönen Kletterrosen passiert?“, wunderte sich Elisa. „Die lassen ja alle die Köpfe hängen.“

„Der verdammte Fuchs!“, schimpfte der Kleingärtner.

„Das soll der Fuchs gewesen sein?“, zweifelte Elisa.

„Ach, wenn du wüsstest, wie ich meine Rosen gehegt und gepflegt habe“, klagte der Kleingärtner. „Ich brauche sie dringend, denn jeden Sonntag lege ich meiner Nachbarin einen Strauß vor die Tür. Ich will sie nämlich heiraten, aber ich traue mich nicht, sie direkt zu fragen, wenn du verstehst was ich meine.“

Elisa nickte verständnisvoll. Sie wartete bis ein besonders lauter Lastwagen sich entfernte und fragte: „Aber seit wann haben es Füchse auf Rosen abgesehen?“

„Die Rosen sind dem Fuchs gleichgültig“, antwortete der Kleingärtner. „Aber der Strauch steht an der Rückwand des Hühnerstalls. Siehst du das Loch in der Erde? Der Fuchs hat einen Tunnel gegraben, um in den Stall zu gelangen, genau unter dem Rosenstrauch hindurch. Und dabei hat er die Wurzeln beschädigt. Ich hab’ den Tunnel erst bemerkt, als ich feststellte, dass die Hühner seit ein paar Tagen immer weniger werden.“

„Oh, das ist schlimm“, meinte Elisa mitfühlend.

„Sieh nur, wie geschickt er das Loch getarnt hat“, grollte der Kleingärtner. „Er hat sogar den Wassertrog darüber geschoben.“

„Ein schlaues Tier“, stimmte Elisa zu.

Der Kleingärtner stülpte sich seinen Strohhut auf den Kopf und erklärte: „Früher hat der Fuchs auf den Wiesen am Baggersee und im Wäldchen Mäuse und Hasen gejagt. Aber die neue Autobahn schneidet ihm den Weg ab. Nun treibt er sich hier in der Ortschaft herum.“

„Und was werden Sie jetzt machen?“, fragte Elisa.

„Zuerst wollte ich das Loch zuschaufeln“, antwortete der Kleingärtner. „Aber das hätte nichts genützt. Der Fuchs würde es in der Nacht wieder aufgraben. Nein, ich sage den Jägern Bescheid. Die stellen eine Falle auf. Wenn der Fuchs in den Tunnel kriecht, schnappt sie zu. Dann ist es aus mit dem Hühnerdieb.“

„Und dann können Sie neue Kletterrosen pflanzen“, setzte Elisa hinzu.

„Ob ich aber je wieder eine so schöne Rosensorte bekomme…“, zweifelte der Kleingärtner. „Den Setzling für diesen Strauch hatte mir noch dein Opa geschenkt.“

„Ich weiß“, nickte Elisa und senkte für den Moment eines kleinen Schweigens ihren Blick.

„Es dauert ziemlich lange, bis ein Rosenstrauch Blüten trägt“, sagte der Kleingärtner bekümmert. „Vielleicht hat meine Nachbarin bis dahin schon jemand anderen geheiratet? Oh, dieser verdammte Fuchs!“

Als Elisa nach Hause radelte, musste sie daran denken, dass Rosen trotz ihrer Dornen im Grunde doch ziemlich wehrlos sind.

6. Ein hastiges Telefonat

Es war eine Telefonnummer mit sehr vielen Zahlen, die Elisa zu wählen hatte, wenn sie ihre Mutter sprechen wollte.

„Betty Rose“, klang es aus dem Hörer.

„Hallo Mama, ich bin’s“, sagte Elisa.

„Oh, du bist es, meine Kleine!“, hörte sie ihre Mutter überrascht ausrufen. „Du, ich bin ziemlich in Eile. Ich werde nämlich gleich… Tut mir leid, dass ich deine Briefe noch nicht beantwortet habe, aber ich hatte einfach viel zu wenig Zeit.“

„Ich muss dich dringend was fragen“, kam Elisa direkt auf ihr Anliegen zu sprechen. „Kannst du dir vorstellen, dass ein Schaf eine Rose frisst, die Dornen hat?“

„Über was für Sachen du dir Gedanken machst!“, lachte die Mutter, doch sie besann sich und bemerkte: „Aber das ist doch ein teures Telefonat. Sag mal, ist was passiert? Ist jemand krank? Ist in der Schule alles in Ordnung?“

„Ja“, beruhigte sie Elisa und beharrte sogleich weiter auf ihrer Frage: „Es muss dem Schaf doch aber sehr weh tun, wenn es die Rose mit dem Maul ausreißt.“

„Ich habe leider gleich eine wichtige Verabredung“, kündigte die Mutter an.

„Und wenn das Schaf die Rose runterschlucken würde“, setzte Elisa fort, „dann würde es doch fürchterlich kratzen im Hals. So dumm kann doch nicht einmal ein Schaf sein.“

Im Hörer war das Hupen eines Autos zu vernehmen.

„Ah, meine Verabredung“, bemerkte die Mutter eilig. „Ich muss jetzt leider Schluss machen. Grüß die Oma und sag ihr, dass ich das Geld ganz bestimmt nächsten Monat schicke.“

„Ja, aber das Schaf…“, stammelte Elisa. Doch sie hörte ihre Mutter nur noch hastig sagen: „Es tut dem Schaf überhaupt nicht weh. Es wird der Rose nur den Kopf und die Blätter abreißen. Den Stiel mit den Dornen lässt es stehen. Mach’s gut, meine Kleine.“

Es knackte im Hörer. Dann tutete es nur noch.

7. Der Rat des Schäfers

„Hallo“, grüßte Elisa den Schäfer und stieg vom Fahrrad. „Verzeihung, ich hätte eine Frage.“

„Hektor, lauf!“, befahl der Schäfer seinem Hund, damit er die Herde enger zusammentrieb. Er zündete sich eine Zigarette an und erklärte: „Ich hab’ viel zu tun. Schafe müssen intensiv gehalten werden. Sonst bringen sie nämlich nichts ein.“

„Sagen Sie bitte, fressen Schafe auch solche Rosen, die Dornen haben?“, kam Elisa sogleich zur Sache.

„Rosen?“, vergewisserte sich der Schäfer ungläubig. Elisa nickte.

„Aber es lohnt nicht, wenn Schafe Rosen fressen“, antwortete er und sog hastig an der Zigarette. „So eine Rose kostet im Geschäft ungefähr einen Euro. Damit ein Schaf satt wird, brauchst du davon mindestens hundert Stück.“

Der Schäfer holte einen Taschenrechner hervor und gab die Zahlen ein.

„Das macht genau hundert Euro für eine Mahlzeit. Drei Mahlzeiten am Tag, das macht summa summarum dreihundert Euro pro Stück Vieh. Das ist absolut unrentabel.“

Elisa fragte weiter: „Wenn man aber nicht will, dass ein Schaf eine Rose frisst…?“

„…füttert man es mit Heu“, ergänzte der Schäfer fachkundig.

„Aber“, wandte Elisa ein, „man könnte dem Schaf doch auch einen Maulkorb umbinden, oder?“,

Der Schäfer rieb sich die Nase.

„Ich habe vierhundertachtunddreißig Stück Vieh in meiner Herde“, erklärte er. „Und so ein Maulkorb kostet im Geschäft – na sagen wir mal – ungefähr fünf Euro. Das wären ja…“

Schnell tippte er die Zahlen in den Rechner.

„Das wären ja zweitausendeinhundertneunzig Euro. Das ist viel zu teuer.“

Elisa versuchte zu erklären: „Es ist aber nur ein einziges Schaf auf einem kleinen Planeten, der nicht viel größer ist, als ein Haus.“

Der Schäfer schüttelte lächelnd den Kopf.

„Es lohnt nicht, ein einzelnes Schaf zu halten“, meinte er. „Da wäre ja ein ausgebildeter Hütehund teurer als die ganze Herde, wenn sie nur aus einem einzigen Schaf besteht.“

Elisa ließ nicht locker: „So ist es aber. Weit und breit gibt es nur ein Schaf und eine Rose.“

„Ja, wenn das so ist“, überlegte der Schäfer, „lass mich nachrechnen: Wenn also eine Rose einen Euro kostet…“

„Es ist eine ganz besondere Rose“, bemerkte Elisa nachdrücklich.

„Dann kostet sie meinetwegen zwei Euro“, korrigierte sich der Schäfer. „Und wenn ich für einen Maulkorb fünf Euro ausgeben müsste, dann habe ich…“

Wieder wurde der Taschenrechner zu Hilfe genommen.

„…dann habe ich summa summarum immerhin drei Euro gespart, wenn ich den Maulkorb nicht kaufe und das Schaf die Rose einfach fressen lasse. Der finanzielle Verlust lässt sich verschmerzen.“

Der Schäfer trat seine Zigarette aus und zündete sich gleich eine neue an. Dabei erklärte er: „Schafe müssen intensiv gehalten werden. Man muss genau kalkulieren, damit sich das Geschäft lohnt. Die Arbeit nimmt mich stark in Anspruch. Ich muss ständig aufpassen, dass mir die Tiere nicht über die Autobahn laufen. Hektor, bei Fuß!“

Ziemlich enttäuscht stieg Elisa wieder aufs Fahrrad.

8. Das geheimnisvolle Laboratorium

Anderntags saß Elisa auf den Treppenstufen vor der Haustür und strickte an einem Schal aus gelber Wolle. Aristoteles, Professor Heuretes’ schwarzer Kater, schmiegte sich schnurrend an ihre Beine, nachdem er das Milchschälchen ausgeschleckt hatte, das sie ihm täglich vor die Tür stellte.

Aristoteles war ein sehr stattliches Tier. Er hatte einen weißen Kragen, der ihm eine geradezu vornehme Erscheinung verlieh, und bräunliche Augen, die außerordentlich klug blickten. Wenn Elisa mit ihm sprach oder ihm aus ihren Büchern vorlas, hatte sie den Eindruck, als würde er jedes Wort verstehen. Der Kater war aber gelegentlich ein wenig undankbar und frech. Weil Elisa nicht gleich auf ihn reagierte, schnappte er sich das Wollknäuel aus dem Strickkörbchen und lief davon.

„Aristoteles! Gib das her!“, rief Elisa und rannte ihm nach.

Der Kater huschte in das kratzige Gebüsch, das an der Ziegelwand von Professor Heuretes’ Laboratorium wucherte. Elisa bog die Zweige auseinander, doch der Kater war nicht mehr zu sehen. An der Mauer lag ein Haufen lehmiger Erde, der mit Pfotenabdrücken übersät war. Vermutlich benutzte Aristoteles ihn als Katzenklo. Da bemerkte Elisa eine kleine Holzluke, die sich dicht über dem Boden in der Mauer befand. Tief geduckt kroch sie in das Gestrüpp hinein, wobei sie aufpassen musste, sich keine Löcher in die Kleidung zu reißen. Vorsichtig öffnete sie die Luke und schaute hindurch. Sie konnte den Fußboden des Innenraumes sehen. Auf den welligen Dielenbrettern lag Staub. Drinnen war das Brummen, Tackern und Pfeifen von irgendwelchen elektronischen Geräten zu hören. Hinter einem Tischbein lag das Wollknäuel. Daneben erblickte Elisa ein Paar ausgetretener Halbschuhe aus brüchigem Leder. Die Schuhe tappten auf der Stelle hin und her, so als wäre ihr Träger oberhalb des Tisches emsig mit etwas beschäftigt. Leise schloss sie die Luke wieder.

Das verwahrloste Grundstück des Professors lag genau neben dem von Elisas Großmutter. Es wurde hinten durch die hohe Mauer der Tütensuppenfabrik und auf der anderen Seite durch das lang gestreckte Stallgebäude der Geflügelfarm begrenzt. Was diese Farm betraf, so munkelte man, dass darin Tausende von Hühnern ihr ganzes Leben in engen Käfigen verbringen mussten. Keiner der Anwohner hatte je einen Blick hineinwerfen dürfen. Die Anlage wurde von finster dreinblickenden Sicherheitsleuten bewacht. Es gab keine Fenster, sondern nur Lüftungsöffnungen. Gelegentlich sah man LKWs hinein- und hinausfahren. An ihren Aufschriften erkannte man, dass die einen Tierfutter und die anderen Eier transportierten. Manchmal kamen auch Lastwagen heraus, unter deren Planen das laute Spektakeln von Hühnern zu hören war. Die verschwanden dann direkt durch das Tor der Tütensuppenfabrik.

Schon vor etlichen Jahren hatte sich Professor Heuretes ein Forschungslaboratorium im Anbau seines alten Hauses eingerichtet, der in früheren Zeiten einmal als Pferdestall gedient hatte. An der Außenwand zum Hof hing noch immer ein von Schwalben bekleckertes Zaumzeug, und weiter hinten wurden die verrottenden Überreste eines Kutschwagens von Unkraut und Sträuchern überwuchert. Der Professor hatte die Fenster vergittern lassen und die Tür und das große Tor mit schweren Eisenbeschlägen und Schlössern versehen wie man es mit Gebäuden tut, in denen sich besonders wertvolle oder geheime Dinge befinden. Die Gitter und Beschläge waren inzwischen arg verrostet, das bemooste Dach war an mehreren Stellen undicht und von den rissigen Mauerwänden bröckelte der Putz.

„Was mag der Professor dort nur treiben?“, tuschelten die Leute in der Siedlung. „Ob er wohl mit gefährlichen Sachen experimentiert?“

Einige prophezeiten hinter vorgehaltener Hand: „Möglicherweise gibt es da irgendwann früher oder später bald ganz bestimmt vielleicht eine große Explosion!“

Zunächst zaghaft, dann mit einem kräftigen Ruck schob Elisa die klemmende Eingangstür, die nur angelehnt war, ein Stück weiter auf. Und obwohl die rostigen Scharniere laut quietschten, schien der Professor sie zu überhören. Hoch konzentriert drehte er an den Schaltknöpfen eines Gerätes, das ein auf- und abschwellendes Pfeifen ertönen ließ. Auf einem kreisrunden Bildschirm waren wabernde Wellenlinien zu sehen. Mehrere Bandspulen einer an die Wand montierten Apparatur drehten sich. Der Professor schob sich eine Schutzbrille mit dunklen Gläsern von der Stirn über die Augen und griff nach einem Mikrofon, in das er mit seiner verschnupften Stimme sagte: „Versuch sieben-neun-sechs. Stromstärke eintausendeinhundertfünfzig. Spannung dreihundertachtzig. Test läuft.“

Er drückte den roten Knopf eines Schaltpultes. Ein brummendes Geräusch wurde hörbar. Blitze zuckten um einige Drähte, die zwischen dicke Isolatoren gespannt waren. Aristoteles sprang unter einem der Labortische hervor und huschte zwischen Elisas Beinen hindurch ins Freie. Der Kater schien nichts Gutes zu ahnen. Elisa überlegte, ob sie ihm vielleicht besser folgen sollte, doch die Neugier hielt ihre Füße auf der Stelle fest. Das Brummen verstärkte sich immer mehr und wandelte sich zu einem ohrenbetäubenden Heulen. Ein brenzliger Geruch breitete sich aus. Der Professor drehte hektisch an den Schaltknöpfen. Funken sprühten. Plötzlich gab es einen Knall. Einige Teile der Versuchsanordnung flogen scheppernd durch den Raum. Elisa zog unwillkürlich den Kopf ein. Das Heulen verebbte. Staub rieselte aus dem Deckengebälk. Dunkler Qualm wogte durch das Laboratorium. Hustend krächzte der Professor ins Mikrofon: „Testverlauf sieben-neun-sechs: negativ.“

Sein Gesicht und sein vordem weißer Kittel waren rauchgeschwärzt. Missmutig ließ er sich auf den Drehstuhl vor dem Computerbildschirm sinken und hustete bekümmert in sich hinein. Auch Elisa musste husten. Da erst hob der Professor den Kopf und schob seine Schutzbrille wieder auf die Stirn hinauf.

„Mach die Tür weiter auf, damit der Rauch abziehen kann!“, wies er Elisa an. Sein Gesicht war dort, wo die Brille eben noch gesessen hatte, sauber geblieben. Nun hatte er um die Augen herum zwei kreisrunde, helle Flächen. Darum erinnerte sein Anblick stark an den einer Nachteule. Er zog ein Taschentuch hervor und putzte sich laut schnaubend die Nase, die danach einigermaßen gesäubert war, sodass sein Aussehen nun eher dem eines Habichts glich. Elisa trat zögernd ein paar Schritte weiter ins Laboratorium hinein.

„Hau ab“, knurrte der Professor. „Hier ist kein Kinderspielplatz.“

Missmutig wandte er sich wieder dem Computer zu.

„Verzeihung“, entschuldigte sich Elisa. „Ich wollte nicht stören. Aber Aristoteles hat meine Wolle…“

Schnell holte sie das Wollknäuel hinter dem Tischbein hervor.

„Was?“, fragte der Professor ohne hinzusehen.

„Ich hab’ sie schon“, sagte Elisa. „Ich stricke nämlich einen Schal. Meine Oma hat mir gezeigt, wie man das macht. Einen Schal zu stricken ist einfacher als zum Beispiel Socken oder Pullover. Und ich dachte mir, da fange ich doch lieber mit etwas Einfachem an.“

Elisa merkte, dass ihr der Professor gar nicht zuhörte. Er starrte mit gefalteter Stirn auf den Bildschirm, auf dem viele Zahlen in komplizierten Formeln standen. Dabei schniefte er hin und wieder die Nase.

„Sie scheinen ja einen gehörigen Schnupfen zu haben“, bemerkte Elisa. „Und ich überlege schon die ganze Zeit, wem ich den Schal schenke, wenn er fertig ist.“

Da drehte sich der Professor zu ihr um und sah sie mit seinen geröteten Augen an.

„Alle Berechnungen stimmen“, sagte er betrübt. „Aber mein psychokinetischer Antrieb will einfach nicht funktionieren.“

Elisa hatte diese Bezeichnung nur einmal an jenem bewussten Abend gehört. Weil sie keine Ahnung hatte, was das bedeutete, fragte sie: „Was für ein Trieb?“

„Mein psychokinetischer…“, setzte der Professor zu erklären an, doch er unterbrach sich und meinte herablassend: „Ach, das verstehst du sowieso nicht.“

Er sah zu der großen, silberglänzenden Kugel hinüber, die in einer hinteren Ecke des Raumes stand. Diese Kugel war etwa so hoch wie ein erwachsener Mensch. Sie stützte sich auf drei Teleskopbeine und bestand zu etwa einem Drittel aus einem gewölbten Schiebefenster aus sehr dickem Glas. Darüber war ein Scheinwerfer in die glatte Oberfläche eingelassen. Das Innere der Kugel sah so ähnlich aus wie eine Pilotenkanzel mit gepolsterten Wänden. Vor einem bequemen Schalensitz befand sich ein Schaltpult, aus dem etwas herausragte, das aussah wie das Steuerhorn eines Flugzeuges.

Mit schweren Schritten ging der Professor über den holprigen Dielenboden vor den Apparaturen hin und her und raufte sich seine spärlichen Haare. Dabei redete er erregt vor sich hin: „Wenn das so weitergeht, mache ich mich vor der gesamten Wissenschaft zum Gespött. Man wird über mich sagen, dass ich ein jämmerlicher Stümper bin.“

Der Professor sah sehr unglücklich aus.

„Sie sollten die Hoffnung nicht aufgeben“, versuchte Elisa ihn zu ermuntern. Aufhorchend blieb er stehen.

„Natürlich gebe ich die Hoffnung nicht auf!“, erwiderte er heftig. „Ich werde es allen beweisen! Wenn mein neuartiger Antrieb endlich funktioniert, werde ich weltberühmt. Dann wird mein Name in allen Zeitungen stehen. Das Fernsehen wird Sondersendungen über mich bringen. In den Radionachrichten wird es zu hören sein. Vor dem Haus werden sich zwanzig, dreißig – ach was! – mindestens hundert Reporter drängen. Und ich werde sagen: ,Aber meine Herren…‘“

In den Augen des Professors zeigte sich auf einmal ein lebhaftes Funkeln. Er zupfte seine schiefsitzende Kragenfliege zurecht und erklärte: „Man wird mir den Nobelpreis verleihen. Ich werde die Ehrendoktorwürde von drei, vier oder sogar fünf Universitäten erhalten. Die Industrie wird mir einen Haufen Geld für meine Erfindung zahlen. Und ich kann meiner Frau ein elegantes Auto, einen Nerzmantel und ganze Schränke voller Kleider kaufen.“

„Wozu braucht sie denn so viele Kleider?“, erkundigte sich Elisa. Der Professor stockte kurz in seinem Redefluss: „Das musst du sie schon selber fragen. – Jedenfalls müssen wir dann nicht mehr in dieser verfallenen Bruchbude wohnen. Wir werden in eine prächtige Villa ziehen, mit vierundzwanzig Zimmern, acht Bädern, sechs Autogaragen und einem gläsernen Swimmingpool. Mindestens einmal pro Monat werde ich ein großes Fest veranstalten mit illustren Gästen, einem reichhaltigen Buffet mit Spanferkel, Kaviar und Champagner und mit einem Feuerwerk. Und jedes Mal werde ich diesen klumpfüßigen Konsul Karnifeks einladen, nur damit ich sehen kann, wie sein Gesicht ganz lang und gelb wird vor Neid. Wenn mein Psychokinetor erst funktioniert…“

Der Professor unterbrach sich und hielt lauschend inne.

„Hör auf, mit den Füßen zu scharren!“, fuhr er Elisa an. „Das macht einen ja ganz nervös!“

„Aber ich scharre doch gar nicht“, beteuerte Elisa.

„Hm“, machte der Professor, während er sich vergewisserte, dass das Mädchen unbeweglich vor ihm stand. In diesem Moment steckte Frau Heuretes ihren Kopf zur Tür herein.

„Das Essen ist fertig“, sagte sie mürrisch.

„Was gibt’s denn heute?“, fragte der Professor interessiert.

„Hühnersuppe“, lautete die knappe Antwort.

„Etwa schon wieder die aus der Tüte?“, mäkelte der Professor.

„Komm jetzt, sonst wird sie kalt!“, befahl die Frau übellaunig. „Und wasch dir das Gesicht. Du siehst zum Fürchten aus. Und schick’ dieses Mädchen weg. Sie hält dich nur von der Arbeit ab.“

Der Professor zog seinen rauchgeschwärzten Arbeitskittel aus und warf ihn über die Stuhllehne.

„Hühnersuppe aus der Tüte!“, murrte er. „Immer nur Tütensuppe!“

9. Schwierige Reparatur

Inzwischen war ich ins Auto gestiegen und hatte versucht, den Motor zu starten. - Vergeblich.

„Du hast den Fehler also nicht gefunden“, bemerkte Elisa.

Ich betrachtete missmutig meine schmutzigen Hände und den dunklen Ölfleck auf meiner guten Hose.

„Nein. Es sind nicht die Zündkerzen.“

„Hauptsache, die Bremsen sind in Ordnung“, meinte Elisa.

„Die Bremsen?“, fragte ich verdrossen. „Wieso denn die Bremsen? Wenn ein Auto nicht fährt, braucht es keine Bremsen.“

„Aber wenn es fährt, sind die Bremsen das Wichtigste“, beharrte das Mädchen.

„Ja“, seufzte ich nachgebend. „Wenn es fährt. Es fährt aber nicht.“

„Mein Papa“, berichtete Elisa, „der ist nämlich mit einem Auto gefahren, das kaputte Bremsen hatte. Das war genau an dem Tag, an dem ich geboren wurde.“

„Ziemlich leichtsinnig, dein Herr Papa“, urteilte ich leichthin, während ich mich wieder unter die Motorhaube beugte.

„Deswegen bin ich ihm immer noch böse“, sagte Elisa. „Denn das ist der Grund, weshalb ich ihn niemals kennengelernt habe.“

Ich blickte auf. Die Frage, die ich stellen wollte, blieb mir im Halse stecken, als ich die Wehmut in Elisas Augen sah.

„Oh…“, sagte ich leise. „Da hast du wohl doch Recht. Ja, die Bremsen sind wirklich sehr wichtig.“

Nach einer kleinen Weile sprach Elisa weiter: „Wenn der Motor angesprungen wäre, dann hättest du es bestimmt genauso eilig gehabt wie die meisten anderen Erwachsenen. Dann wärst du jetzt weitergefahren und hättest meine Geschichte nicht zu Ende gehört.“

„Aber nein“, versicherte ich. „Wenn ich wüsste, dass ich losfahren könnte, wenn ich es wollte, würde ich dir sogar noch viel aufmerksamer zuhören. Denn dann bräuchte ich ja nicht an dem Motor herumzumurksen.“

Elisas Blick verriet, dass sie mir nicht so recht glauben konnte.

„Ich habe einen wichtigen Termin“, gestand ich endlich. „Wenn ich zu spät komme, geht mir ein bedeutendes Geschäft verloren.“

„Was ist das für ein Geschäft?“, wollte Elisa wissen.

„Ach, das ist eine berufliche Angelegenheit“, gab ich ihr ausweichend zu verstehen und überlegte: „Vielleicht ist es der Vergaser?“

Und während ich mich daranmachte, ihn auszubauen, setzte sich Elisa auf einen Baumstumpf am Straßenrand und erzählte.

„Professor Heuretes war meistens ziemlich mürrisch. Aber es gab auch Gelegenheiten, bei denen man eigentlich ganz gut mit ihm reden konnte…“

10. Das Schaf, die Rose und der Maschendraht

Einmal hatte Elisa ihr Schulbrot nicht gegessen und es dem Professor mitgebracht.

„Das Brot ist noch ganz frisch“, sagte sie, als sie es ihm reichte. „Und die Wurst ist sehr lecker.“

„Oh“, freute sich der Professor und griff zu. Während er die Schnitte mit Appetit verzehrte, nahm sich Elisa ein Herz und schilderte ihm das Problem mit dem Schaf und der Rose, das ihr einfach nicht aus dem Kopf gehen wollte. Ein so kluger Mann wie er wüsste ja vielleicht einen Rat? Nachdem der Professor aufgegessen hatte, putzte er sich erst einmal gründlich die Nase. Dann rieb er sich die Stirn und schritt, wie immer wenn er scharf nachdachte, auf den knarrenden Dielen des Laboratoriums auf und ab. Elisa wartete gespannt. „Ich konstatiere“, begann er endlich, „der kleine Prinz wohnt auf einem Kleinplaneten, einem sogenannten Asteroiden. Er will nicht, dass die gefährlichen Affenbrotbäume seinen Planeten überwuchern. Um das zu verhindern hat er sich ein Schaf besorgt, das die jungen Triebe dieser Bäume frisst, sobald sie aus dem Boden hervorsprießen. So weit, so gut. Aber da ist auch die Blume. Sie ist das Kostbarste, was er besitzt. Wenn sie dem Schaf vors Maul kommt – happs! – ist sie weg.“

Elisa nickte mit sorgenvoller Miene. Der Professor hüstelte und sprach dann konzentriert weiter: „Der kleine Prinz wollte einen Maulkorb für das Schaf? Was für ein fataler Denkfehler! Überleg mal: Wenn der Prinz seinen Planeten verlässt, kann das Schaf mit dem Maulkorb zwar die Rose nicht fressen, es kann aber gleichermaßen auch den jungen Affenbrotbäumen nichts anhaben. Die würden dann ungehindert größer und größer werden. Schließlich würden sie den ganzen Asteroiden mit ihren Wurzeln durchdringen und ihn aussaugen, bis sie ihm das ganze Wasser entzogen hätten. Die Rose würde unweigerlich vertrocknen. Und das Schaf wäre inzwischen sowieso schon qualvoll verhungert.“

„Eine furchtbare Katastrophe“, meinte Elisa.

„So ist es“, bekräftigte der Professor. „Gewissermaßen eine Katastrophe kosmischen Ausmaßes!“,

Elisa überlegte: „Da sollte man vielleicht besser einen Pflock einschlagen und das Schaf anbinden, damit es die Rose nicht erreichen kann?“

„Nicht doch!“, ereiferte sich der Professor. „Dann erreicht es ja auch nicht die Affenbrotbaumsprösslinge, die hinter der Rose stehen! Das ist absolut keine wirksame Methode.“

„Aber was dann?“

Der Professor rückte seine Kragenfliege zurecht und verkündete im Brustton der Überzeugung: „Die einzige Möglichkeit ist, die Rose zu umzäunen. Am besten mit Stacheldraht. Das Sicherste wäre elektrischer Stacheldraht mit einer Alarmanlage.“

Elisa machte ein bedenkliches Gesicht. „Aber dann wäre die Rose ja immer hinter dem hässlichen Stacheldraht zu sehen.“

„Das ist nun einmal so“, meinte der Professor schulterzuckend. „Die schönsten und begehrenswertesten Dinge dieser Welt sind oft hinter Stacheldraht oder Mauern verborgen.“

„Dann würde ich dem Schaf doch lieber den Maulkorb umschnallen“, entschied sich Elisa. „Und den Stacheldraht würde ich nur aufstellen, wenn ich mich vom Planeten entferne.“

Der Professor machte eine zustimmende Geste. Elisa wandte fragend ein: „Vielleicht tut es ja auch ein einfacher Zaun aus Maschendraht?“

Aristoteles, der die ganze Zeit ruhig auf dem Computertisch gelegen hatte, sprang zum Boden herab. Mit gespitzten Ohren starrte er unter sich auf die Dielen.

„Still!“, flüsterte der Professor. „Hörst du das auch?“

Elisa lauschte. Sie hörte das gedämpfte Rasseln und Stampfen der Tütensuppenfabrik, das Zwitschern der Schwalben, die über das schadhafte Dach huschten, das leise Brummen des Computers, sie hörte das entfernte Geräusch der vorüberrauschenden Fahrzeuge auf der Autobahn, das Tropfen des Wasserhahns im Waschbecken, das Rascheln der Zitterpappeln vor dem Haus und dann … ein kaum wahrnehmbares Scharren, Schleifen und Kratzen! Es waren Geräusche, die eigentlich nicht hierher gehörten.

„Was kann das sein?“, fragte Elisa tonlos.

„Ich höre es manchmal noch viel deutlicher“, wisperte der Professor. „Zuerst habe ich geglaubt, es wäre der Kater. Aber der ist es nicht. Manchmal scheint es, als käme es aus der Wand. Dann wieder denke ich, es ist unter den Dielen.“

„Vielleicht sind es Ratten?“, fiel Elisa ein. Dem Professor schien diese Vorstellung unangenehm zu sein.

„Lass mich jetzt in Ruhe“, sagte er wieder in normaler Lautstärke, wobei er sich entschlossen dem Computerbildschirm zuwandte. Seine Stimme klang plötzlich verärgert.

„Ich darf meine Zeit nicht damit vertun, mich mit irgendwelchen dummen Schafen zu befassen. Ich muss herausfinden, wo der Fehler bei meiner Erfindung liegt.“

Bevor Elisa ging, wollte sie sich noch einmal vergewissern: „Ein hüfthoher Maschendraht müsste doch eigentlich genügen, nicht wahr? Man nimmt einfach vier angespitzte Holzlatten. Die rammt man um die Rose herum in den Boden. Und daran wird dann der Maschendraht mit Krampen befestigt, die man mit dem Hammer einschlägt. Mein Opa hat das immer so gemacht.“

Der Professor nickte kaum merklich, ohne den Blick vom Bildschirm zu lösen. Er hatte vermutlich gar nicht mehr richtig zugehört, weil er bereits wieder mit seinen wissenschaftlichen Problemen beschäftigt war.

Als Elisa das Laboratorium verlassen hatte und eben um die Hausecke bog, hörte sie neben sich ein heftiges Rascheln. Sie sah, wie sich etwas in einem Busch bewegte.

„Aristoteles?“, fragte sie. Doch es blieb still.

11. Die Berührung

In der darauffolgenden Nacht hatte Elisa einen Traum.

Sie befindet sich auf einem kleinen Planeten. Sie deutet auf einen Maschendrahtzaun.

„Das ist die einzige Möglichkeit.“

Da sagt der kleine Prinz zu ihr: „Es wird sein, als wäre die Blume meine Gefangene. Das wird ihre Schönheit zerstören.“

„Wenn ich sie wäre“, erwidert Elisa, „würde ich auf die Schönheit verzichten. Denn dafür könnte ich immer bei dir sein.“

Der kleine Prinz legt seine Hände ganz behutsam um Elisas Gesicht wie um einen Blütenkelch.

„Wie gut du doch bist, meine Blume.“

Auf einmal steht Elisa hinter dem Maschendraht, der sie von allen Seiten umgibt. Sie hört das Schaf blöken. Aber sie fühlt sich sicher. Die Sonne strahlt warm und hell auf sie herab.

„Du hast einen karierten Schatten auf der Haut. Wie komisch!“, lacht der kleine Prinz. „Du bist kariert wie ein Rechenheft.“

Die Augen des kleinen Prinzen haben auf einmal ihren samtwarmen Schimmer verloren.

„Jetzt brauchst du dich nicht mehr um mich zu sorgen“, sagt Elisa.

„Ja“, nickt der kleine Prinz und wendet sich ab.

„Jetzt bin ich immer für dich da“, strahlt Elisa glücklich.

„Das ist gut“, erwidert er und hält sich gähnend die Hand vor den Mund.

„Wohin gehst du?“, fragt sie.

„Ich weiß nicht“, antwortet er abwesend und ist schon weit entfernt. „Ich brauche mich ja nicht mehr um dich zu sorgen.“

Bald ist er nicht mehr zu sehen. Das Schaf steht jetzt ganz nah am Maschendraht und starrt Elisa hungrig an. Plötzlich bleckt es sein Gebiss. Sie erschrickt furchtbar. Sie will zurückweichen. Aber sie kann ihre Beine nicht heben. Erschauernd bemerkt sie, dass sie keine Füße, sondern Wurzeln hat, die sie am Boden festhalten.

„Kleiner Prinz!“, schreit sie mit aller Kraft. Ihr Schrei hallt durch das Universum. Dann ist da etwas, wie das knarksende Geräusch einer herabgedrückten Türklinke, die schon lange nicht mehr geölt worden war.

„Elisa!“, hört sie die Stimme ihrer Großmutter rufen…

…die in diesem Moment die Tür öffnete. „Aufstehen, kleine Langschläferin! Du kannst Opa im Garten helfen. Er ist schon vorausgegangen. Ich gebe dir ein Körbchen mit für die Himbeeren.“

In diesem Traum hatte Elisa über ihren großen Schrecken hinaus etwas Seltsames empfunden; ein wunderbares Gefühl, das noch viel stärker war als all ihre Angst, ein Gefühl, für das sie einfach keine Worte und keine Erklärung fand und das sie den ganzen Tag still und nachdenklich umhergehen ließ. Es war, als hätte sie der kleine Prinz mit seinen samtenen Händen verzaubert, als hätte die Wärme seiner Hände einen unauslöschlichen Abdruck von Zärtlichkeit auf ihren Wangen hinterlassen. Die Berührung hatte eine geheimnisvolle Sehnsucht in ihr Herz gepflanzt, die sich fortan immer wieder mit leisem Pochen in Erinnerung brachte.

12. Die springende Erfindung

Bei ihrem nächsten Besuch im Laboratorium erlebte Elisa etwas höchst Erstaunliches. Aus dem hinteren Teil des Raumes war ein lautes Knistern, Knacken und Rumoren zu vernehmen. Ein bläuliches Licht flackerte. Blitze zuckten. Die große Silberkugel drehte sich ruckartig hin und her und vollführte die tollsten Sprünge. Die Dielenbretter krachten bedenklich, wenn sie wieder und wieder auf sie herabpolterte.

Zuerst dachte Elisa, der Professor sei gar nicht da, doch dann entdeckte sie ihn durch die Panzerglasscheibe in der Kugel sitzend. Wegen der tanzenden Lichtreflexe auf dem gewölbten Glas konnte sie ihn nur schemenhaft erkennen.

,Das muss ja einen ungeheuren Spaß machen‘, dachte Elisa.

Sie klatschte erfreut in die Hände und rief: „Bravo!“

Die Kugel krachte ein letztes Mal herab und blieb nachfedernd auf ihren drei Teleskopbeinen stehen. Das Blitzen und Rumoren hörte auf. Surrend öffnete sich die Scheibe. Nun erst wurde der Professor deutlich sichtbar. Er trug einen silbernen Stirnreif auf dem Kopf, was bei ihm ziemlich albern wirkte. Sein Gesicht sah aber alles andere als fröhlich aus.

„Herzlichen Glückwunsch!“, rief Elisa ihm begeistert zu.

„Was?!“, grollte er und starrte das Mädchen finster an.

Elisa wunderte sich über seine schlechte Laune. Die Kugel funktionierte doch. Oder sprang sie ihm etwa noch nicht hoch genug?

„Schön, dass es endlich funktioniert“, versuchte sie ihn aufzumuntern. „Das Ding wird auf dem Rummelplatz eine große Attraktion sein. Wirklich toll, wie es hopst und blitzt.“

Die Miene des Professors verdüsterte sich noch mehr. Er riss sich den Stirnreif herunter und raufte sich die Haare, die nun wirr vom Kopf abstanden.

„Das darf nicht wahr sein!“, brüllte er so laut, dass Elisa erschrocken zusammenzuckte. Mit einem gewaltigen Satz sprang er aus der Kugel.

„Zwölf Jahre hab’ ich an meiner sensationellen Erfindung gearbeitet!“, schrie er. „Und da kommt ein kleines Pipimädchen daher und nennt sie eine Rummelplatzattraktion!“

Danach folgte noch eine üble Schimpfkanonade voller unanständiger Ausdrücke, die der Würde dieses hochgebildeten Wissenschaftlers leider überhaupt nicht entsprachen, und die ich an dieser Stelle aus Hochachtung vor seiner ansonsten sehr verdienstvollen Persönlichkeit nicht wiedergeben werde. Dafür bitte ich die Leser um Verständnis.

Als Elisa nach Hause ging, war sie beinahe entschlossen, den Professor überhaupt nicht mehr zu besuchen. Manchmal machte er es ihr wirklich schwer, Verständnis für ihn aufzubringen. Doch weil sie ihn inzwischen recht gut kannte, wusste sie, dass er sich bald wieder beruhigen würde.

Aber das „Pipimädchen“ wollte sie ihm nicht so schnell vergessen.

13. Ein gemeines Diebsgesindel

Es kam eine Zeit, in der merkwürdige Dinge passierten.

Als Elisa einmal über ihren Hausaufgaben saß, sah sie durch das Fenster, wie Aristoteles quer durch das Vorgärtchen gelaufen kam, um seine Milch zu trinken. Doch dann hörte sie vor der Haustür ein jämmerliches Maunzen. Sie ging hinaus und sah verwundert, dass das Schälchen leer war, obwohl sie es vor kurzem erst gefüllt hatte. So schnell konnte es Aristoteles gar nicht ausgeschleckt haben. Außerdem strich er miauend um ihre Beine; ein sicheres Zeichen dafür, dass er durstig war.

Wer mochte die Milch getrunken haben? Schlich hier etwa noch eine andere Katze herum? Elisa füllte das Schälchen also wieder auf.

Das Ganze wäre nicht so fragwürdig gewesen, wenn es sich nicht an den Folgetagen wiederholt hätte. Irgendwer stahl immer wieder die Milch. Das war ärgerlich. Elisa nahm sich vor, dem Rätsel auf den Grund zu gehen. Sie stellte das gefüllte Schälchen auf die Vortreppe und setzte sich in der Diele auf einen Hocker, sodass sie es durch die Türscheibe im Blick hatte. Griffbereit stellte sie den Teppichklopfer neben sich an die Wand. Um sich die Zeit zu vertreiben, wollte sie weiter an dem Schal stricken. Es dauerte gar nicht lange bis sie bemerkte, wie sich draußen etwas regte. Gespannt hielt sie den Atem an. Durch das geriffelte Scheibenglas konnte sie das Geschehen nur verschwommen wahrnehmen.

Aristoteles war das jedenfalls nicht. Elisa erkannte, dass es sich um zwei Wesen handelte, die sich dem Milchschälchen näherten. Das eine schien etwas größer als der Kater zu sein, das andere war viel kleiner. Beide hatten ein rötliches Fell. Kein Laut war zu hören. Elisas Herz begann vor Aufregung spürbar zu klopfen. Ganz behutsam, um nur kein Geräusch zu machen, legte sie das Strickzeug nieder, griff nach dem Teppichklopfer und schlich auf die Tür zu. Dabei hielt sie sich dicht bei der Wand, weil die Dielen dort nicht so knarrten. Schritt für Schritt bewegte sie sich vorwärts. Schon hatte sie die Hand an der Klinke, um sie blitzschnell zu öffnen und…

„Elisa!“, rief die Großmutter plötzlich hinter ihr, während sich die laut quietschende Küchentür öffnete. „Sag mal, hast du meine Wärmflasche irgendwo hingetan? Mir tut der Rücken so weh.“

„Ach, Oma“, seufzte Elisa und richtete sich resigniert auf. „Die Wärmflasche hängt doch immer am Wandhaken neben dem Küchenfenster.“

„Da ist sie aber nicht“, behauptete die Großmutter.

„Ich komme gleich“, versprach Elisa.

Als sie die Haustür öffnete, stand das Schälchen unberührt an seinem Platz. Die Milchdiebe waren natürlich entwischt. Elisa schaute rasch unter der Treppe, hinter der Hausecke und sogar im Fliederbusch nach, ob sie sich eventuell dort versteckt hatten, aber es war nichts zu entdecken.

Enttäuscht kehrte sie ins Haus zurück, um die Wärmflasche zu suchen. Zuerst dachte sie ja, die Großmutter hätte bloß wieder vergessen, wohin sie sie gelegt hatte. Doch obwohl sie sämtliche Räume durchkramte, war und blieb die Flasche verschwunden.

Elisas Gedanken kreisten ständig um die gestohlene Milch. Eines stand fest: Die Diebe waren außerordentlich vorsichtig und schlau. Und Elisa hatte einen Verdacht. Dieser Verdacht verstärkte sich, als sie am Abend einen Stapel Zeitungen zum Papiermüllbehälter bringen wollte. Zufällig fiel ihr Blick auf die Überschrift eines Artikels.

„Warnung vor tollwütigem Fuchs!“

Dort war zu lesen:

„Ein sprachloser Schreck durchfuhr eine junge, blonde Mutter (28) mit Lockenwicklern auf dem Kopf, als sie einen Fuchs sah, der in den Kinderwagen ihres Babys (Franziska-Charlotte, 4 Monate) zu klettern versuchte, welchen sie zum Schlafen auf ihre Gartenterrasse gerollt hatte. Sie bekämpfte den unverschämten Vierbeiner mit rötlich-braunem Fell anhand eines Blumentopfes, wobei es sich um dunkelrote Geranien handelte, durch einen gezielten Wurf derselben. Besagter Pflanzenbehälter nebst einem getroffenen Gartenzwerg sowie die Doppelscheibe der 85 mal 193 Zentimeter großen Terrassentür gingen hierbei auf tragische Weise zu Bruch. Der Sachschaden beträgt circa 167 Euro. Der am selbigen Abend heimkehrende Ehemann der Frau erlitt daraufhin einen Schock. Der Kinderwagen sowie das Baby überstanden dies unbeschädigt.“

Und weiter stand da geschrieben, dass dieser Fuchs bereits bei weiteren Versuchen beobachtet worden war, sich Kleinkindern zu nähern. Alle Mütter wurden aufgerufen, diese keinen Moment unbeaufsichtigt zu lassen. Hunde, Katzen und sonstige Haustiere sollten nicht frei umherlaufen, da der „dringende Verdacht auf Tollwut“ bestehe. Der Fuchs sei vornehmlich in der Nähe des Friedhofes gesichtet worden. Ein besonderes Erkennungsmerkmal dieses „zweifellos tollwütigen Tieres“ sei ein Loch von der Größe einer Zwanzig-Cent-Münze in seinem linken Ohr. Die zuständigen Behörden seien bereits informiert.

Elisa entschloss sich, ihren Unmut wegen des „Pipi-Mädchens“ zu überwinden und mit dem Professor über die Angelegenheit zu reden. Also strickte sie erst einmal den Schal zu Ende und packte ihn in ein hübsches Geschenkpapier ein.

14. Ein bedrohlicher Besuch

Als Elisa am frühen Nachmittag des folgenden Tages zum Laboratorium hinüberging, wunderte sie sich, dass zwei große, schwarze Limousinen mit getönten Scheiben davor parkten. Und vor der Tür zum Laboratorium stand ein breitschultriger Mann in dunklem Anzug, der eine Sonnenbrille trug, obwohl der Himmel ziemlich wolkenverhangen war.

„Hallo“, grüßte Elisa höflich. Als sie an ihm vorbei wollte, verstellte er ihr den Weg. Fragend blickte sie zu ihm auf.

„Kein Zutritt!“, sagte er. Mit undurchdringlicher Miene sah er auf sie herab.

„Ja, aber ich…“, wollte Elisa erklären, doch der Mann bedeutete ihr mit einer knappen Kopfbewegung, sich zu entfernen. Elisa ahnte, dass es sinnlos wäre, sich ihm zu widersetzen. Dieser Kerl sah irgendwie unheimlich aus. Vorsichtshalber wich sie zurück.

,Hier stimmt was nicht‘, vermutete Elisa. Sie bog um die Hausecke und schlich zu dem vergitterten Fenster. Aus dem Laboratorium waren erregte Stimmen zu hören. Elisa wagte nicht, hineinzuschauen. Von drinnen hätte man sie dabei leicht entdecken können. Es schien ihr jedoch ratsam, das zu vermeiden. Auf Händen und Knien kroch sie durchs Dornengesträuch zu der kleinen Holzluke. Dort bemerkte sie, dass sich dieser merkwürdige Erdhaufen auffällig vergrößert hatte. Er verdeckte jetzt die halbe Luke. Wer mochte ihn wohl hier im dichtesten Gestrüpp aufgeschüttet haben? Und vor allem: wozu? Für ein normales Katzenklo war der Haufen unnötig groß. Außerdem roch er dafür viel zu frisch. Aber Elisa hatte keine Zeit, weiter darüber nachzudenken. Sie musste zunächst einige Erde beiseite räumen, bevor sie die Luke öffnen konnte.

Als Erstes erkannte sie die Füße des Professors in seinen abgetragenen Schuhen, die unruhig auf der Stelle herumtraten. Ihnen gegenüber stand ein Paar blankpolierter, schwarzer Schuhe mit roten Streifen auf dem Spann. Obwohl diese Schuhe zu einer einzigen Person gehörten, waren sie doch verschieden. Der eine Schuh war viel plumper geformt und dicker besohlt als der andere. Dann entdeckte Elisa einen eleganten Frauenschuh mit einem bleistiftdünnen Absatz, in dem ein zarter Fuß in feinem Netzstrumpf steckte. Offenbar saß die Frau mit übergeschlagenem Bein auf einem Stuhl, weshalb sich ihr anderer Fuß oberhalb von Elisas Sichtfeld befand. Nahe der Tür waren zwischen den Tischbeinen hindurch noch zwei ungewöhnlich große Herrenschuhe zu sehen. Ihr Träger stand breitbeinig da, so als wollte er den Ausgang versperren. Neben ihm lag ein riesenhafter Hund flach auf dem Boden, eine pechschwarze Dogge. Hechelnd ließ sie ihre schlabbrige Zunge aus dem Maul hängen.

„Nun regen Sie sich doch nicht so auf, mein lieber, verehrter Professor“, sagte ein Mann mit einer hohen Fistelstimme: „Sie kennen meine Meinung. Ihre Erfindung ist wahrhaft großartig. Ganz unbestritten. Die Sache hat nur einen einzigen kleinen Mangel: Sie funktioniert nicht.“

„Aber sie wird bald funktionieren!“, erwiderte der verschnupfte Professor gereizt.

„Sicher, aber ganz sicher doch“, beschwichtigte der andere. „Davon bin ich genau so fest überzeugt wie Sie, mein lieber Heuretes. Weshalb sonst wäre ich all die Jahre so überaus geduldig mit Ihnen gewesen?“

Der Professor schnaubte heftig in sein Taschentuch und grollte: „Ich soll Ihnen wohl noch dankbar dafür sein? Sie haben mir das Geld doch nur geliehen, weil Sie genau wissen, dass Sie eines Tages die doppelte Summe zurückbekommen!“

„Ah, eines Tages!“, erwiderte der Mann mit den schwarz-roten Schuhen. „Dürfte ich Sie wohl bitten, diesen Termin zu präzisieren? Wann soll das sein, eines Tages?“

Auf einmal zuckte Elisa zusammen, weil es hinter dem Erdaufwurf kurz und heftig raschelte, so als wäre ein umgebogener Zweig zurückgeschnellt. Doch es war niemand zu sehen. Ob Aristoteles dort umherschlich? Gespannt lauschte sie wieder dem Gespräch im Laboratorium.

„Ich bin ein genialer Wissenschaftler“, erregte sich der Professor, „ein Erfinder ersten Ranges! Ich stehe kurz vor dem Abschluss meiner Arbeiten! Dann werden Sie Ihr verdammtes Geld kriegen! Meinetwegen sogar die dreifache Summe!“

„Hören Sie, Professor“, sagte der Mann mit der hohen Stimme nun in einem kühleren Tonfall, „ich bin kein Unmensch. Aber ich habe keine Lust, ewig und drei Tage zu warten. Meine Geduld ist groß, aber nicht unendlich.“

Elisa konnte sehen, wie sich die schwarzen Schuhe mit den roten Streifen umwandten und hinkend zu einem Schreibtischstuhl schritten, wobei der eine Schuh quietschte und der andere knarrte. Dort drehten sich ihre Spitzen wieder in die Richtung des Professors.

„Also?“, fragte der Professor. „Was wollen Sie von mir?“

Der andere räusperte sich. Die Stellung seiner Schuhe ließ vermuten, dass er sich gesetzt hatte. Der eine Schuh, der schlankere, verschwand nach oben. Nur der plumpe Schuh mit der dicken Sohle blieb am Boden.

„Ich mache Ihnen ein Angebot“, sagte die Fistelstimme, „ein Angebot, das ich ausschließlich solchen Wissenschaftlern unterbreite, von deren Fähigkeiten ich tatsächlich überzeugt bin. Also hören Sie gut zu, mein bester Heuretes. Ich biete Ihnen die Möglichkeit, in meinen supermodernen Laboratorien zu arbeiten. Dabei werden Sie von einem Team hochqualifizierter Mitarbeiter unterstützt. Alles was Sie an Geräten und Materialien benötigen, bekommen Sie zur Verfügung gestellt. Und ich zahle Ihnen das fünffache Gehalt, das Sie als Professor an der Universität bekommen würden. Na, was sagen Sie dazu?“

„Und wo ist der Haken an der Sache?“, fragte der Professor, der angesichts von so viel Großzügigkeit anscheinend misstrauisch geworden war.

„Aber ich bitte Sie!“, rief der andere aus. „Was denn für ein Haken?“

„Was geschieht mit meinem psychokinetischen Antrieb, wenn er dann funktioniert?“, wollte der Professor wissen.

„Nun, die Erfindung“, erklärte der andere betont harmlos, „die würde dann selbstverständlich mir gehören. Eine Verwendung dafür wird sich sicherlich finden lassen.“

„Sie wollen mich wohl für dumm verkaufen!“, brauste der Professor auf. „Ich werde mit meiner Erfindung viel mehr Geld verdienen, wenn ich sie selber vermarkte. Die gesamte Großindustrie wird sich darum reißen, sobald ich damit an die Öffentlichkeit gegangen bin. Sämtliche Energieerzeugungsunternehmen dieser Welt werden sie anwenden wollen.“

Die Stimme des Professors hatte einen spöttischen Klang, als er hinzufügte: „Die werden mir ein Mehrfaches von dem zahlen, was Sie überhaupt auf Ihrem Konto haben, verehrter Herr Konsul.“

„Wenn Sie sich da nur nicht irren, Professor“, erwiderte der Konsul. „Die Wahrheit ist, dass kein einziger Energiekonzern ein Interesse an Ihrem Psychokinetor haben kann.“

„Blödsinn!“, lachte der Professor.

„Denken Sie nur mal nach!“, fuhr der Konsul jetzt etwas energischer fort. „Womit wird auf dieser Welt das meiste Geld verdient? Mit Erdöl. Und warum? Weil man es so teuer verkaufen kann, wie man will. Und das ist deshalb so, weil die ganze Weltwirtschaft davon abhängt: die Autoindustrie, die Eisenbahn, die Schifffahrt, die Chemieindustrie, das Militär, einfach alles. Und wenn einmal ein arabisches Land nicht bereit ist, genügend Öl zu verkaufen, dann beschuldigt man es kurzerhand, irgendwelche verbotenen Massenvernichtungsmittel zu besitzen, und man hat endlich wieder einen Grund, Krieg zu führen. Denn durch Kriege lässt sich noch mehr Geld verdienen. Jeder abgestürzte Düsenjäger, jedes versenkte Kriegsschiff, jede explodierte Granate, jeder ausgebrannte Panzer, jede verschossene Gewehrpatrone muss schließlich ersetzt und neu gekauft werden. Das beschert der Waffenindustrie Milliardengewinne. All das verdankt man einzig und allein dem Erdöl.“

„Aber es geht doch dabei nicht einzig nur ums Geld“, wandte der Professor ein. „Schon allein die Umweltschäden, die durch das Öl…“

„Ach Professor, was sind Sie nur für ein naiver Träumer!“, rief der Konsul aus. „Die großen Ölmagnaten kümmern sich einen Dreck um die Umweltverschmutzung, solange nur ihr Profit gesichert ist. Und noch eins: Glauben Sie ja nicht, dass Sie der Einzige sind, der einen Ersatz für das Erdöl erfunden hat. Da gab es mal einen Kernphysiker, der hatte einen Reaktor entwickelt, der nur einmal mit Wasserstoff und Helium bestückt zu werden braucht, und der ähnlich wie die Sonne tausend Jahre und länger Energie hätte liefern können. Ein Biologe hatte eine Pflanze gezüchtet, die sogar in der Wüste wachsen und energiereiches Öl liefern kann. Ein Mechaniker konstruierte einen Generator, der ohne jeden Treibstoff Strom erzeugt, indem er die Schwankungen des Erd-Magnetfeldes nutzt. Der Beispiele gibt es genug.“

„Das sind doch bloß Phantasiegeschichten“, meinte der Professor abfällig.

„Mitnichten“, erwiderte der Konsul. „Ich weiß es aus glaubwürdiger Quelle. Natürlich wurde keine dieser Methoden jemals angewandt. Und warum nicht? Ich will es Ihnen sagen, Professor: Weil sich damit nicht annähernd so viel Geld verdienen lässt wie mit dem verfluchten Erdöl. Die breite Öffentlichkeit hat von keiner dieser Erfindungen jemals etwas erfahren, weil es ihren Schöpfern gar nicht erst gelang, sie bekannt zu machen. Der eine wurde zufällig von gleich zwei Lastwagen überfahren, als er seine Morgenzeitung holen wollte. Ein anderer ertrank unglücklicherweise beim Zähneputzen in einem Handwaschbecken, stellen Sie sich vor! Der Dritte allerdings zeigte sich einsichtig, denn er wusste von den anderen. Er ist zwar nicht reich geworden, aber er erfreut sich wenigstens bester Gesundheit, weil er eine Verpflichtung unterschrieb, zeitlebens über seine Erfindung zu schweigen, denn andernfalls…“

Der Konsul ließ eine kleine Gedankenpause verstreichen und sagte dann mit gedämpfter Stimme: „Denken Sie über mein Angebot nach, Heuretes.“

Dieser Satz klang wie eine furchtbare Drohung in Elisas Ohren.

„Ich muss es leider dankend ablehnen“, hörte sie daraufhin die entschlossene Antwort des Professors.

Urplötzlich sprang die Dogge bellend vorwärts. Elisa hätte vor Schreck beinahe die Luke zufallen lassen, weil sie im ersten Moment annahm, der Hund hätte sie entdeckt. Doch dann konnte sie sehen, wie seine Vorderpfoten wild an den Dielenbrettern kratzten.

„Satan!“, brüllte jemand. Der Mann mit den großen Schuhen, der am Eingang gestanden hatte, zerrte den Hund zurück.

„Ruhig, Satan!“, kommandierte er. Ein klatschender Schlag war zu hören. Das dröhnende Bellen endete in einem schmerzlichen Jaulen.

„Was ist denn mit dem Köter?“, erkundigte sich der Konsul unwillig.

„Verzeihung, Chef. Er muss irgendwas unter dem Fußboden gewittert haben“, antwortete der Mann mit den großen Schuhen. „Vielleicht eine Ratte?“

„Iiih! Ratten!“, kreischte eine Frauenstimme, die offenbar der Trägerin der eleganten Damenschuhe gehörte.

Nachdem sich die Situation wieder beruhigt hatte, sprach der Konsul erneut auf den Professor ein: „Überlegen Sie doch mal! Sie kommen endlich aus diesem elenden Stallgebäude heraus, wo es Ratten und Ungeziefer gibt, und in dem es ganz erbärmlich zieht. In meinen Laboratorien können Sie Ihre chronische Erkältung auskurieren. Sie brauchen sich dann auch nicht mehr von Tütensuppen zu ernähren. In unserer Kantine bereitet ein französischer Fünf-Sterne-Koch für Sie kostenlos die nahrhaftesten und leckersten Speisen. Und sonntags sind Sie mit Ihrer charmanten Frau Gemahlin bei uns zu Hause zum Essen eingeladen. Nicht war, mein Schatz?“

„Selbstverständlich“, ließ sich die Frauenstimme hören und bat: „Komm jetzt, Liebling, wir gehen, bevor uns hier noch die Ratten beißen.“

Die Frau erhob sich von ihrem Stuhl.

„Misch’ dich gefälligst nicht in meine geschäftlichen Angelegenheiten!“, wies der Konsul grob seine Frau zurecht. „Ob wir gehen oder ob wir nicht gehen, entscheide immer noch ich!“

Widerspruchslos setzte sich die Frau wieder. Sie hob diesmal aber ihre beiden Füße vom Boden ab. Der Konsul räusperte sich kurz und redete eindringlich weiter auf den Professor ein: „Mein lieber Heuretes, Sie werden in meinen Laboratorien konzentriert und zügig arbeiten können. Dort gibt es auch keine Kinder, die Sie mit überflüssigen Fragereien über Schafe oder Rosen von Ihrer eigentlichen Aufgabe ablenken.“

„Sagen Sie mal, woher wissen Sie das?“, horchte der Professor auf.

„Ich weiß viel mehr über Sie, als Sie ahnen“, gab der Konsul ungeniert zu. „Ich weiß genau, was Sie den Tag über machen, ich weiß, mit wem sich Ihre zauberhafte Frau Gemahlin trifft, wenn sie in die Stadt fährt, und ich kenne auch Ihre katastrophale finanzielle Situation. Sie sollten sich mein Angebot gründlich durch den Kopf gehen lassen.“

„Verlassen Sie auf der Stelle mein Laboratorium!“, brüllte der Professor unbeherrscht. „Verschwinden Sie, Sie elender Ganove!“

Die Dogge richtete sich knurrend auf. Der schlankere der schwarz-roten Schuhe stellte sich wieder neben den klobigeren. Knarrend und quietschend bewegten sie sich auf den Professor zu und blieben so dicht vor ihm stehen, dass sie fast dessen Schuhspitzen berührten.

„Ich gebe Ihnen genau sieben Tage Bedenkzeit“, sagte der Konsul leise. Seine hohe Stimme wurde dabei so scharf wie eine Rasierklinge. „Entweder Sie zahlen Ihre Schulden oder Sie nehmen mein Angebot an. – Komm Schatz, wir gehen. Guten Tag, Professor.“

Die schwarz-roten Schuhe quietschten und knarrten dem Ausgang zu. Die Damenschuhe stöckelten klackend hinterher. Die Tür öffnete sich. Dann tappten auch die Doggenpfoten und die großen schwarzen Schuhe hinaus. Elisa schloss die Luke. Sie hörte, wie an der Straße Autotüren schlugen. Als sie um die Hausecke blickte, preschten die Limousinen in einer wirbelnden Staubwolke davon.

Der Professor hockte zusammengesunken auf einem Schemel. Er bemerkte Elisa erst, als sie dicht vor ihm stand. Erschöpft hob er seinen Blick. Sie konnte an seinen Augen sehen, wie niedergeschlagen und traurig er war, und er tat ihr sehr leid. Wortlos wickelte sie den Schal aus dem Geschenkpapier und legte ihn dem Professor über die Schultern. Doch anstatt sich zu bedanken, sprang er plötzlich auf und rief laut in Richtung Tür: „Ich lasse mich nicht kleinkriegen! Elender Schurke!“

Wild entschlossen setzte er sich wieder an seinen Computer und vertiefte sich in die komplizierten Formeln auf dem Bildschirm.

„Ich werde es beweisen!“, sagte er laut vor sich hin, wobei er sich den Schal fest um den Hals zog.

Elisa verließ auf Zehenspitzen das Laboratorium. Sie durfte den Professor jetzt auf keinen Fall von der Forschungsarbeit ablenken. Angesichts seiner Probleme erschien ihr nun das Ärgernis mit den Milchräubern ziemlich klein und unwichtig.

Aristoteles bekam seine Milch seitdem immer in der Diele eingeschenkt.

15. Hoffnung

„Ich hab dir eine neue Wärmflasche mitgebracht“, sagte Elisa, als sie am Abend die Wohnstube betrat.

„Das ist lieb, mein Kind“, antwortete die Großmutter. „Meinem Rücken geht es inzwischen besser. Nur das Herz tut weh. Aber da hilft leider keine Wärmflasche.“

„Mama hat vorhin angerufen“, berichtete Elisa. „Sie hatte aber wenig Zeit, weil sie einen dringenden Termin beim Frisör hatte. Ich soll dich herzlich grüßen und dir sagen, dass sie das Geld noch nicht schicken konnte, weil sie im Moment so viele Ausgaben hat. Ein Bekannter hat sie zum Essen in ein teures Restaurant eingeladen und nun braucht sie unbedingt neue Schuhe, weil die alten überhaupt nicht zu ihrer neuen Haarfarbe passen.“

Die Großmutter nickte stumm.

„Oma, mein Kleid kratzt so auf der Haut. Außerdem wird es mir unter den Achseln zu eng. Und eigentlich mochte ich karierte Sachen noch nie besonders gut leiden.“

„Jetzt werden die Kirschen reif“, murmelte die Großmutter leise vor sich hin. „Opa hat klappernde Windmühlen in den Bäumen befestigt, um die hungrigen Stare zu vertreiben.“

Elisa trat an den Lehnstuhl heran und legte ihre Wange an Großmutters Schulter.

„Neulich kam ich an einem Laden vorbei“, sagte sie. „Da liegt ein Kleid im Schaufenster, gar nicht teuer. Es ist orangerot wie ein Sonnenuntergang.“

Da schien der Großmutter etwas einzufallen, denn sie versprach: „Am Samstag backe ich uns einen Kuchen, mit viel Kirschen auf lockerem Teig. So mag Opa ihn am liebsten. Dazu gibt es Schlagsahne.“

Elisa griff nach Großmutters warmer Hand.

„Man darf die Hoffnung niemals aufgeben. Nicht wahr, Oma?“

Die alte Frau wandte dem Mädchen das Gesicht zu und lächelte.

„Ja“, bestätigte sie, „solange wir einen Schatten werfen, bleibt uns die Hoffnung.“

Dann sah sie wieder aus dem Fenster.

16. Ungebremste Rücksichtslosigkeit

„Meine Großmutter war in letzter Zeit furchtbar vergesslich geworden“, vertraute mir Elisa an. „Sie konnte den versprochenen Kuchen gar nicht backen. Sie hatte schon wieder vergessen, dass es die Kirschbäume nicht mehr gab. Den großen, alten Nussbaum gab es auch nicht mehr und die Tulpenbeete und die Himbeersträucher. Denn genau dort, wo einmal der Garten war, verlief jetzt die Autobahn. Aber ich mochte sie nicht ständig daran erinnern. Es hätte sie zu sehr geschmerzt. Und jemandem, den man lieb hat, will man doch nicht wehtun.“

„Das kann ich gut verstehen“, sagte ich. Elisa fuhr fort: „Die Autobahn hätte ja auch einfach einen Bogen um den Garten machen können. Dann hätten die Autos in dieser Kurve eben ein bisschen langsamer fahren müssen. Aber die Bauleute meinten, dass eine gerade Autobahn viel wichtiger wäre als die Kirschbäume, die Erdbeerpflanzen und die Rosenstöcke, und wichtiger als die kleine Laube mit der weißen Bank unter den Weinranken, wo Oma und Opa immer so gern beieinandergesessen haben.“

Es war still um uns her. Nur die reifen Halme des Kornfeldes flüsterten im sanften Windhauch miteinander, und das Werkzeug, mit dem ich hantierte, klapperte leise. Auf einmal war aus der Ferne etwas zu vernehmen, das meine schweifenden Gedanken in die Wirklichkeit zurückholte.

„Hörst du das auch?“, fragte ich und legte den ausgebauten Vergaser aus den Händen. Wir lauschten. Ein Motorengeräusch! Es kam rasch näher. Da tauchte auch schon ein großer Geländewagen über dem Hügel auf.

„Na endlich!“, rief ich. „Der kann mir bestimmt helfen.“

Schnell griff ich das Abschleppseil aus dem Kofferraum und stellte mich auf die Straße. Der Wagen brauste mit hoher Geschwindigkeit heran. Ich konnte den Fahrer durch die staubbedeckte Windschutzscheibe sehen. Hoffnungsvoll reckte ich den Arm empor und schwenkte das Seil. Doch der Mann am Steuer schien einfach über mich hinwegzublicken. Nur noch wenige Meter trennten mich von ihm. Wollte er nicht endlich abbremsen? Schlief er etwa?! Ich erstarrte. Der klobige Kühler des Geländewagens kam auf mich zu! Jetzt schreckte der Fahrer auf wie jemand, der tief in Gedanken versunken war.

Ich sprang zur Seite. Im selben Moment riss er das Steuer herum. Der Wagen schleuderte bis über den Straßenrand hinweg, wo er eine Staubwolke aufwirbelte. Fast wären mir die breiten Geländereifen über den Fuß gerollt. Der Mann schien nur mit Mühe die Gewalt über das Fahrzeug wiederzugewinnen. Ohne die Bremsen betätigt zu haben, gab er Gas und raste auf der Straßenmitte davon. Mit aufsteigender Empörung starrte ich ihm nach.

„Hat man so was schon gesehen!“, schimpfte ich, während die Staubwolke über mich hinwegwehte. „Der hätte mich beinah mit Vollgas über den Haufen gefahren!“

Elisa war erschrocken von ihrem Baumstumpf aufgesprungen. Es dauerte eine Weile, bis wir uns beruhigt hatten und sie mit ihrer Erzählung fortfahren konnte.

17. Bittere Erkenntnis

„Was willst du schon wieder hier?“, knurrte der Professor übelgelaunt an einem seiner schlechten Tage. Im Laboratorium waberte ein brenzlig riechender Dunst umher, der darauf schließen ließ, dass dem Erfinder wieder einmal eine seiner Apparaturen um die Ohren geflogen war. Nicht nur sein Arbeitskittel, sondern auch der neue gelbe Schal hatte vom Rauch eine graue Farbe bekommen.

„Mir ist da was eingefallen“, begann Elisa zu erklären. „Man müsste eine Möglichkeit finden, den kleinen Prinzen vor der Katastrophe zu warnen.“

Der Professor verdrehte unwillig die Augen. „Du glaubst doch nicht im Ernst, dass du ihm noch irgendwie helfen kannst? Hast du das Buch etwa nicht zu Ende gelesen?“

„Ich weiß ja, die Giftschlange“, räumte Elisa ein. „Aber wenn der Flieger den kleinen Prinzen danach nicht mehr gesehen hat, dann ist das noch lange kein Beweis dafür, dass er gestorben und im Wüstensand versunken ist. Wenn er es nun doch irgendwie auf seinen Planeten geschafft hat…?“

Der Professor lachte laut auf und sagte: „Angenommen du hättest Recht und er wäre tatsächlich nicht an dem Schlangenbiss gestorben – es gäbe ihn doch heute sowieso nicht mehr!“

„Aber warum denn nicht?“, stammelte Elisa erschrocken. Der Professor beugte sich zu ihr hinunter.

„Was meinst du wohl, wann ich das Buch gelesen habe, hm? Ich hab’ es gelesen, als ich selber noch ein Junge war!“

Elisa stockte der Atem.

„Ja, da guckst du!“, triumphierte der Professor, wobei er sich wieder hoch aufrichtete. „Das Buch gab es schon lange bevor es mich gab. Und außerdem hat der Flieger die Geschichte erst aufgeschrieben, nachdem mehrere Jahre vergangen waren.“

Elisa starrte dem Professor betroffen ins Gesicht.

„Meine Großmutter sagt, man darf die Hoffnung niemals…“, wollte sie erwidern, doch der Professor fiel ihr heftig ins Wort: „Falls es ihn überhaupt noch gibt, dann hat dein Prinz inzwischen ein faltiges Gesicht, schütteres Grauhaar, knorrige Zitterhände und einen krummen Rücken! So ist das!“

Und um Elisa diese bittere Tatsache zu verdeutlichen, schlurfte der Professor gebeugt mit eingeknickten Knien auf sie zu, wobei er seine Kinnlade und die ausgestreckten Hände zittern ließ.

Elisa wandte sich wortlos ab und verließ mit schnellen Schritten das Laboratorium. Der Professor sollte nicht sehen, was ihr da plötzlich unaufhaltsam aus den Augen rann.

„Er ist ein alter Mann, dein Prinz!“, rief er ihr böse lachend nach. „Ein alter Mann!“

18. Die Sache mit der Wahrheit

Den Vergaser meines Autos auseinanderzubauen und zu reinigen war für mich eine komplizierte Sache. An jenem Tag empfand ich es als unangenehm, diese schmutzige Arbeit zu verrichten, zumal ich mir noch nicht einmal sicher war, ob ich den Defekt dadurch beheben würde. Heute sehe ich das anders. Denn immer wenn ich in Zukunft einen Vergaser reinige, werde ich an Elisa denken müssen. Wenn ich kurz die Augen schließe, werde ich sie in ihrem orangeroten Kleid auf dem Baumstumpf sitzen sehen. Ich werde den sanften Klang ihrer Stimme wiederfinden und mein Herz wird sich bei der Erinnerung an ihr bezauberndes Lächeln erwärmen. Und darum wird das Reinigen eines Vergasers eine der schönsten Betätigungen sein, die es für mich gibt.

„Dieser Professor war ziemlich gemein zu dir“, urteilte ich.

„Aber er sagte die Wahrheit“, nahm sie ihn in Schutz. „Das rechne ich ihm hoch an, auch wenn es im ersten Moment ziemlich wehtat.“

Unvermittelt fragte sie: „Sagst du eigentlich immer die Wahrheit?“

Ich hob ein wenig den Blick.

„Ja…“, antwortete ich leichthin, wobei ich mir nicht erklären konnte, wieso meine Schultern dabei zuckten.

„Ich denke schon“, setzte ich hinzu. Ein kleines, nachdenkliches Schweigen schlich auf leisen Sohlen an uns vorbei. Da wurde mir bewusst, dass ich gerade im Begriff war, eine dicke, fette Lüge in die Welt zu setzen. Und so fühlte ich mich veranlasst, zu verkünden: „Meistens jedenfalls. Meistens sag’ ich schon die Wahrheit.“

Doch es gelang meiner Stimme dabei einfach nicht, einen überzeugenden Tonfall anzunehmen. Ich spürte, wie Elisa mich von der Seite ansah. Ihre Frage hatte sich wie ein angespitzter Pflock in mein Gewissen gebohrt. Und es war, als würde ihr Blick meine Hände festhalten, die sich eben mit einer widerspenstigen Schraube abmühten. Ich hielt inne.

„Na ja, weißt du“, begann ich recht kleinlaut einzugestehen, „manchmal gibt es Situationen… In meinem Beruf zum Beispiel ist das auch so eine Sache.“

„Was bist du eigentlich von Beruf?“, wollte sie wissen.

„Schiffsglockenverkäufer“, antwortete ich mit einem gewissen Ernst, denn ich lege ziemlichen Wert darauf, dass mein Broterwerb ernst genommen wird.

„Oh, Schiffsglocken“, staunte Elisa, wobei sie überrascht ihre Augenbrauen hob. Dann fragte sie: „Und welches Problem gibt es dabei mit der Wahrheit?“

„Als ein Problem will ich es eigentlich nicht bezeichnen“, meinte ich. „Es ist so: Bis vor ungefähr hundert Jahren sind Taschenuhren noch unerschwinglich teuer gewesen. Da mussten sich die meisten Leute ausschließlich nach den Turmuhren richten, wenn sie nicht zu spät kommen wollten. Aber auf hoher See gibt es ja keine Türme, nicht wahr? Deshalb erfand ein kluger Seemann eines Tages die Schiffsglocke. Die wurde jede halbe Stunde angeschlagen, damit die Matrosen wussten, wie spät es ist. Heutzutage allerdings, wo fast jeder Mensch eine Armbanduhr trägt, werden Schiffsglocken eigentlich gar nicht mehr benötigt.“

„Und du verkaufst sie trotzdem?“

Ich nickte stolz und erklärte: „Genau das zeichnet einen guten Verkäufer aus. Es ist keine große Leistung, wenn einer zum Beispiel mit Feuerzeugen, Glühbirnen, Hosenträgern oder Klopapier handelt. Das sind alles Dinge, die jeder irgendwann einmal dringend benötigt. Die eigentliche Kunst des Verkaufens aber besteht darin, den Leuten etwas schmackhaft zu machen, das sie absolut überhaupt nicht gebrauchen können.“

„Und wie macht man das?“

„Zu allem, was man verkauft, muss man etwas erzählen können. Und wenn die Wahrheit dazu nicht ganz ausreicht, denkt man sich eben eine Geschichte aus. Je spannender diese Geschichte ist, umso besser verkauft sich die Ware. Darum ist ein Schiffsglockenverkäufer gewissermaßen auch eine Art Erfinder.“

19. Die größte Erfindung aller Zeiten

Es regnete schon seit Tagen. Durch die vielen Löcher im Dach des Laboratoriums strömten regelrechte Sturzbäche herab. Mit Elisas Hilfe hatte der Professor Eimer und Schüsseln aufgestellt, um das Wasser aufzufangen. Die teuren Apparaturen mussten mit allen verfügbaren Regenplanen und Plastikfolien bedeckt werden, damit sie durch die Feuchtigkeit keinen Schaden nahmen. Die Forschungsarbeiten waren bis auf weiteres unterbrochen. Der Professor hatte nichts Besseres zu tun, als trübsinnig auf seinem Drehstuhl zu hocken und dem Plätschern des Regens zu lauschen.

„An solchen Tagen bin ich manchmal drauf und dran, auf das Angebot von diesem Karnifeks einzugehen“, sagte er bekümmert vor sich hin.

„Tun Sie das bloß nicht!“, warnte ihn Elisa nachdrücklich. „Er ist ein klumpfüßiger Ganove und obendrein ein Schurke.“

Der Professor horchte auf. „Woher weißt du denn das?“

„Ach, das… hab ich zufällig gehört“, wich Elisa aus und wechselte das Thema: „Was ich Sie schon immer fragen wollte: Wie soll die Kugel denn überhaupt funktionieren? Was soll sie eigentlich tun?“

„Das verstehst du sowieso nicht“, knurrte der Professor abweisend. Doch als Elisa Luft holte, um die nächste Frage zu stellen, brauste er auf: „Na, fliegen soll es, das verdammte Dreckding!“

„Fliegen?“, wiederholte Elisa überrascht.

„Ja, fliegen! Nicht hopsen, sondern fliegen!“, rief er und schleuderte in einem Anfall von Unbeherrschtheit seinen Radiergummi nach der Silberkugel. „Ich werde es schon noch beweisen!“

„Ohne Flügel und Propeller?“, fragte Elisa. „Ohne Düsen?“

„Das ist es ja eben!“, ereiferte sich der Professor. „Es ist ein völlig neuartiger Antrieb. Damit kann man sogar schneller und weiter fliegen, als du es dir überhaupt vorstellen kannst!“

Elisa blickte skeptisch auf die eigentlich recht einfach aussehende Konstruktion.

„Jawohl!“, beharrte der Erfinder auf seiner kühnen Behauptung. „Es ist nämlich die Kraft der Gedanken, die das Aggregat antreibt!“

So plötzlich, wie er sich erregt hatte, so schnell beruhigte sich der Professor auch wieder. Er trat an die Kugel heran und streifte mit der Hand beinahe zärtlich einige Regenperlen von ihrer spiegelnden Oberfläche.

„In einem sehr alten Buch“, sagte er, „da steht geschrieben, dass der Glaube Berge versetzen kann. Als ich das vor vielen Jahren las, ging es mir nicht mehr aus dem Sinn. Fast alle Wissenschaftler bezweifeln diese Behauptung. Aber ich habe viel darüber nachgedacht und kam zu dem Schluss: Es ist wahr. Die menschlichen Gedanken sind eine Kraft, die wesentlich größer ist, als bislang vermutet. Die Menschen haben durch die Kraft ihrer Gedanken schon viel Großes vollbracht. Sie haben riesige Türme, Brücken, Staudämme und Pyramiden gebaut. Sie haben Autos, Flugzeuge, Schiffe, Unterseeboote und Weltraumraketen konstruiert, sie haben Telefone, Radios, Roboter, Fernseher und Computer erfunden. Schon allein daran erkennt man, was für eine ungeheure Macht im menschlichen Geist verborgen liegt.“

Elisa hörte gespannt zu. Mit bedeutungsvoll gedämpfter Stimme sprach der Professor weiter: „Aber den Menschen ist ihre allergewaltigste Kraft noch gar nicht bekannt – nämlich die Fähigkeit, Gedanken direkt in Energie umzuwandeln.“

Der Professor deutete mit großer Geste auf die Apparatur im Inneren der Silberkugel und fuhr in nahezu feierlichem Tonfall fort: „Hier drin befindet sich die bedeutendste Erfindung der Welt: Der Heuretes-Psychokinetor.“

Im Stillen fand Elisa, dass das eine ziemlich schwer zu merkende Bezeichnung sei. Aber wahrscheinlich brauchen so bedeutende Dinge eben auch bedeutungsvolle Namen. Aufmerksam folgte sie dem weiteren Vortrag des Professors.

„Aus Kostengründen habe ich zunächst nur einen kleinen Prototyp bauen lassen, der in diese gepanzerte Kugel passt. Der Psychokinetor wird die Kugel ohne einen sichtbaren Antrieb zum Fliegen bringen. Das wird, wie man sich wohl vorstellen kann, ein höchst beeindruckender Beweis seines Funktionierens sein. Später wird man größere Psychokinetoren