IMPRINT / IMPRESSUM

Los Angeles im Film noir
Herausgeber: contentplus communications GmbH
Autoren: Holger Hühn, Isabella Fetzer
published by: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de
Copyright: © 2012 contentplus communications GmbH
ISBN 978-3-8442-2422-1

Realisation: contentplus communications GmbH, Augsburg, www.contentplus.de

Konzept: Holger Hühn, Isabella Fetzer

Redaktion: Sabine Meister

Technische Umsetzung: Isabella Fetzer, Martin Holland

Bildnachweis:

Cover: Margit Weißer unter Verwendung eines Fotos von Holger Hühn und zweier Motive von akg-images
Einleitung: Warner Brothers / Album / AKG; Frau ohne Gewissen: Paramount Pictures / Album / AKG; Die blaue Dahlie: akg-images; Tote schlafen fest / Cover oben links: akg-images; Opfer der Unterwelt: United Artists / Album / AKG; Boulevard der Dämmerung: akg-images; Engelsgesicht: RKO / Album / AKG; Rattennest: United Artists / Album / AKG; Der Dritte im Hinterhalt: M.G.M. / Album / AKG; Der Tod kennt keine Wiederkehr: Interfoto / Mary Evans; Chinatown / Cover oben rechts: Paramount Pictures / Album / AKG; Leben und Sterben in L.A.: ullstein bild / United Archives; Die Spur führt zurück: Interfoto / Mary Evans; Grifters: Cineplex Odeon Films, Inc. / Album / AKG; Nach eigenen Regeln: Metro Goldwyn Mayer / Sam Emerson / Album / AKG; L.A. Confidential: Warner Brothers / Album / AKG; The Black Dahlia: Universal Pictures / Album / AKG

Alle Angaben dieses Werkes wurden von der Redaktion sorgfältig recherchiert und auf den aktuellen Stand (Juli 2012) gebracht. Für die Richtigkeit der Angaben kann jedoch keine Haftung übernommen werden. Für Hinweise und Anregungen sind wir jederzeit dankbar.

Vorwort

Los Angeles ist eine beliebte Kulisse für den Film noir. Sowohl in klassischen Filmen der 40er- und 50er-Jahre als auch in moderneren Streifen ist die „Stadt der Engel“ Schauplatz düsterer Geschichten voll Mord und Gewalt, die in einem deutlichen Kontrast zum eigentlich so sonnigen Südkalifornien stehen. Das eBook Los Angeles im Film noir beschäftigt sich mit diesem Phänomen.

Das Buch beginnt mit einem einleitenden Essay, der einen Überblick über das Genre gibt und zugleich auch aufzeigt, wieso Los Angeles der ideale Hintergrund für den Film noir ist. Anschließend werden exemplarisch 16 Film noirs vorgestellt, die im Großraum Los Angeles spielen. Neben Inhalt und Entstehungsgeschichte erfährt der Leser dabei auch alles über die wichtigsten Drehorte und Schauplätze der Filme.

Das eBook Los Angeles im Film noir ist nach Hollywood Boulevard – Filme über die Traumfabrik und Studio Babelsberg – Das deutsche Hollywood bereits unser drittes eBook zum Thema Film. Bei der Umsetzung war es unser Ziel, die vielfältigen Möglichkeiten des ePUB-Formats bestmöglich zu nutzen. Alle 16 vorgestellten Filme werden daher mit Plakaten oder Szenenfotos bebildert, die sich auf dem iPad, iPhone oder iPod touch per Doppelklick auf das Motiv bildschirmfüllend genießen lassen.

Grundsätzlich funktioniert das eBook aber auf allen Readern, Tablets und Smartphones, die ePUB (bzw. mobi) unterstützen. Mit Lesezeichen und Notizen lässt sich Los Angeles im Film Noir personalisieren, mit der Volltextsuche schnell durchsuchen. Links verknüpfen die einzelnen Texte untereinander. Zudem lässt sich die Schriftgröße an die eigenen Vorlieben anpassen.

Viel Spaß beim Lesen wünschen
Holger Hühn und Isabella Fetzer

Film noir und Los Angeles

Ab den 40er-Jahren entstand in Hollywood eine ganze Reihe düsterer Kriminalfilme, die später unter dem Begriff Film noir zusammengefasst wurden. Nicht selten ist dabei Los Angeles selbst der Schauplatz der Handlung. Die Filme zeichnen dabei ein schaurig-schönes Bild der „Stadt der Engel“.

Was versteht man unter Film noir? Eine eindeutige Definition ist äußerst schwierig. Auch ist umstritten, ob der Film noir ein eigenes Genre darstellt oder ob es sich nur um eine bestimmte Stilrichtung handelt.

Entstanden ist der Begriff nachträglich. Erstmals verwendet wurde er 1946 in einer französischen Filmzeitschrift durch den italienischstämmigen Kritiker Nino Frank. Er bezeichnete so einige amerikanische Filme der frühen 40er-Jahre, die in Frankreich aufgrund des Zweiten Weltkriegs erst 1946 zu sehen waren, darunter Frau ohne Gewissen (Double Indemnity, 1944).

Generell unterscheidet man heute zwischen dem klassischen Film noir, der Filme aus den 40er- und 50er-Jahren umfasst, und dem Neo-Noir-Film, der Produktionen aus späteren Jahren beinhaltet. Bei vielen Neo-Noirs ist die Handlung dabei in der Vergangenheit angesiedelt.

Typische Merkmale

Obwohl es keine allgemeingültige Definition des Film noir gibt, so haben die Filme, die ihm üblicherweise zugerechnet werden, doch einige Gemeinsamkeiten sowohl auf der stilistischen als auch auf der inhaltlichen Ebene.

Meist wird der Film noir mit einer Produktion in Schwarz-Weiß assoziiert. Dies war allerdings in den 40er- und 50er-Jahren noch kein besonderes Stilmittel, da aus Kostengründen ein Großteil der Filme nicht in Farbe gedreht wurde.

Erst später wurde Schwarz-Weiß bewusst als Stilmittel eingesetzt. Allerdings ist dies kein eindeutiges Kriterium, um einen Film als Film noir einzustufen. So sind viele Neo-Noir-Filme in Farbe gedreht. Oftmals wurde die Farbe hier aber nachträglich künstlerisch bearbeitet – beispielsweise um einen Film dem Inhalt entsprechend älter wirken zu lassen.

Weit wichtiger als die Farbgebung ist aber das Stilmittel der Beleuchtung. Im Film noir herrschen meist deutliche Hell-Dunkel-Kontraste und auffällige Schatten vor. Typisch ist auch eine Ausleuchtung von der Seite oder von hinten, was dazu führt, dass oftmals nur die Umrisse einer Person zu erkennen sind.

Besonders frühe Filme orientierten sich dabei am deutschen Expressionismus der Stummfilmzeit. Beliebt ist unter anderem die Ausleuchtung durch halbgeschlossene Jalousien, die eine düstere Stimmung erzeugt.

Ein weiteres Merkmal des Film noir ist der Einsatz von ungewöhnlichen Kameraperspektiven. Dabei blickt die Kamera beispielsweise von unten auf das Geschehen und verleiht dadurch den Charakteren eine bedrohliche Wirkung.

Typische Figuren

Im Film noir gibt es auch einige typische Charaktere, die immer wieder in ähnlicher Form auftauchen. Häufig steht im Zentrum der Handlung ein sogenannter Wahrheitssucher, also jemand, der versucht, den Hintergrund eines Verbrechens aufzudecken. Meist ist dies ein Privatdetektiv oder ein Polizist.

Einer der bekanntesten Privatdetektive ist Philip Marlowe, der den Romanen des Schriftstellers Raymond Chandler entspringt und im Großraum Los Angeles ermittelt. Er taucht in zahlreichen Filmen auf: In Tote schlafen fest (The Big Sleep, 1946) wird er von Hollywood-Star Humphrey Bogart gespielt, in Der Dritte im Hinterhalt (Marlowe, 1969) verkörpert ihn James Garner und in Der Tod kennt keine Wiederkehr (The Long Goodbye, 1973) stellt ihn Elliott Gould dar.

Auch in anderen Filmen kommen Privatdetektive vor, unter anderem Mike Hammer in Rattennest (Kiss Me Deadly, 1955) sowie Jake Gittes in Chinatown (1974) und Die Spur führt zurück (The Two Jakes, 1990).

Polizisten oder andere staatliche Akteure stehen dagegen in den Filmen Leben und Sterben in L.A. (To Live and Die in L.A., 1985), Nach eigenen Regeln (Mulholland Falls, 1996) und L.A. Confidential (1997) im Zentrum der Handlung.

Nicht immer ist der „Wahrheitssucher“ beruflich zur Aufklärung von Verbrechen verpflichtet, manchmal zwingen ihn auch nur die äußeren Umstände dazu, in diese Rolle zu schlüpfen, wie beispielsweise den zu Unrecht des Mordes verdächtigten Kriegsheimkehrer in Die blaue Dahlie (The Blue Dahlia, 1946).

Manchmal ist der zentrale (männliche) Charakter dagegen kein Aufklärer, sondern verstrickt sich durch böse Absichten oder einen unglücklichen Zufall in ein Verbrechen und wird dadurch zum Gejagten, wie beispielsweise der Versicherungsvertreter Walter Neff in Frau ohne Gewissen.

Eine weitere typische Figur im Film noir ist die Femme fatale. Darunter wird eine mysteriöse, sexuell anziehende und berechnende Frau verstanden, die den Held des Films in einen Abgrund stürzt.

Bestes Beispiel ist die von Barbara Stanwyck verkörperte Ehefrau in Frau ohne Gewissen, die Neff verführt und mit ihm gemeinsam ihren Mann ermordet. Ein anderes Beispiel ist Diane Tremayne (in der deutschen Fassung Gina genannt) aus Engelsgesicht (Angel Face, 1952), die aber weit weniger berechnend, sondern eher von einer Psychose getrieben handelt. In Grifters (The Grifters, 1990) tauchen gleich zwei Femme fatales auf, die dem Protagonisten das Leben schwer machen.

Düstere Thematik

Was den Film noir am deutlichsten kennzeichnet, sind seine Thematik und eine düstere Weltsicht. Im Zentrum der Handlung steht meist ein Mord oder ein anderer Kriminalfall. Von anderen Krimis oder Thrillern grenzt sich der Film noir aber dadurch ab, dass es darin nicht vorrangig um die Frage nach dem Täter oder die Jagd nach einem Verbrecher geht, sondern eher um die psychologischen und gesellschaftlichen Umstände, die das Verbrechen überhaupt möglich gemacht haben.

Zudem sind im Film noir die Grenzen zwischen Gut und Böse oft verschwommen. Nicht selten handeln die Vertreter des Gesetzes ebenso skrupellos wie die Verbrecher, die sie dingfest machen sollen. Auch sind die Hauptfiguren zumeist keine klassischen Helden, sondern eher Anti-Helden, die viele negative Seiten haben und oft von den Geschehnissen regelrecht überrumpelt werden.

Insgesamt offenbaren die Filme eine düstere Sicht auf die Welt. Diese ist besonders in den frühen Filmen noch geprägt von den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs und der Nachkriegszeit. Aber auch spätere Film noirs sind recht pessimistisch und offenbaren eine fast schon nihilistische Weltsicht.

Dennoch sind viele Film noirs nicht gänzlich ohne Humor. Besonders die Filme der klassischen Ära zeichnen sich durch viel Dialogwitz aus (der allerdings in den deutschen Fassungen zumeist nicht mehr so deutlich zu erkennen ist). Auch aus den manchmal geradezu absurden Situationen können die Filme Humor beziehen.

Metropole Los Angeles

Dass viele Film noirs in Los Angeles spielen, ist kein Zufall. Zum einen ergibt sich dies aus dem Umstand, dass Hollywood selbst ein Stadtteil von Los Angeles ist und viele der ansässigen Produktionsfirmen die umliegende Stadt gerne als Kulisse für ihre Filme nutzten.

Zum anderen war Los Angeles immer eine lebendige und dynamische Stadt, die zugleich mit Problemen wie ethnischen Spannungen und organisierter Kriminalität zu kämpfen hatte. Schon in den 30er-Jahren lebten hier mehr als 1 Mio. Einwohner. Während und nach dem Zweiten Weltkrieg kamen weitere Menschen in die Region und siedelten sich hier an.

Los Angeles und seine Umgebung hatten und haben Filmemachern zudem eine Vielzahl an verschiedensten Kulissen zu bieten. Landschaftlich liegen hier innerhalb weniger Kilometer Meer, Berge und einsame Wüsten nebeneinander. Dazwischen befindet sich eine dicht bebaute Stadtlandschaft mit Hochhäusern, prachtvollen Villen, typischen Einfamilienhäusern und heruntergekommenen Armensiedlungen.

Typische Schauplätze

Es gibt in Los Angeles einige berühmte Gebäude, die gleich in mehreren Film noirs auftauchen. Eines davon ist das Rathaus der Stadt, die City Hall. Sie war einst gleichzeitig Sitz des Polizeihauptquartiers von Los Angeles und ist in dieser Funktion in zahlreichen klassischen und neueren Film noirs zu sehen, etwa in Opfer der Unterwelt (D.O.A., 1950) oder The Black Dahlia (2006).

Ein weiterer beliebter Drehort für Film noirs, aber auch für andere Filme, ist das historische Bradbury Building am Broadway, das unter anderem in Opfer der Unterwelt und Der Dritte im Hinterhalt auftaucht.

Die Stadtteile von Los Angeles, die am häufigsten im Film noir zu sehen sind, sind die beiden bekanntesten: Downtown und Hollywood. In Downtown wurde früher häufig im Viertel Bunker Hill gedreht. Es enthielt in den 40er- und 50er-Jahren noch viele alte, heruntergekommene Gebäude, wurde inzwischen aber aufwendig umgebaut. Heute stehen hier moderne Hochhäuser.

Hollywood ist im Film noir häufig durch die vielen historischen Restaurants und Bars vertreten, die sich hier teilweise noch immer befinden. Auch die Scheinwelt der Filmindustrie kann Thema des Film noir werden, am deutlichsten in Boulevard der Dämmerung (Sunset Boulevard, 1950).

Los Angeles erscheint im Film noir aber nicht nur als düstere Stadt des Verbrechens – ganz im Gegenteil. Viele Filme spielen in majestätischen Anwesen und sonnigen Strandhäusern. Doch gerade durch die scheinbare Postkartenidylle wirkt das überall lauernde Verbrechen besonders erschreckend.

Frau ohne Gewissen
(Double Indemnity) 1944

Frau ohne Gewissen gilt als einer der ersten und zugleich besten Film noirs. Er wurde stilbildend für das ganze Genre. Der Film erzählt von einem biederen Versicherungsvertreter, der einer Femme fatale verfällt und mit ihr einen hinterhältigen Mord begeht.

Los Angeles, 1938: Der Versicherungsvertreter Walter Neff (Fred MacMurray) schleppt sich eines Nachts mit einer offenkundigen Schussverletzung in sein Büro. Dort spricht er seine Geschichte in ein Diktiergerät.

Eine Rückblende zeigt Neff einige Wochen zuvor: Er ist auf der Suche nach einem Klienten, um mit ihm über eine Verlängerung seiner Kfz-Versicherung zu sprechen. In dessen Haus trifft er jedoch nur auf seine Frau, die attraktive Phyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck). Neff verfällt ihr augenblicklich.

Kurz darauf besucht er sie erneut. Phyllis Dietrichson macht finstere Andeutungen: Sie will eine Unfallversicherung für ihren Mann abschließen und ihn anschließend ermorden, um das Geld zu kassieren. Neff ist zunächst entsetzt. Doch dann heckt er einen noch gewinnbringenderen Plan aus: Er sieht einen besonders spektakulären „Unfalltod“ für Mr. Dietrichson (Tom Powers) vor, da in diesem Fall die Versicherung aufgrund einer Klausel (im Englischen „Double Indemnity“ genannt) die doppelte Summe auszahlen muss.

Phyllis Dietrichson und Neff töten Mr. Dietrichson und lassen es so aussehen, als sei er von einem fahrenden Zug gestürzt. Die Polizei glaubt an einen Unfall, doch Neffs Kollege und väterlicher Freund Barton Keyes (Edward G. Robinson), zu dessen Aufgaben die Aufdeckung von Betrugsfällen gehört, ist von dieser Theorie nicht überzeugt und beginnt, in dem Fall zu ermitteln...

„Es war ein heißer Nachmittag und ich erinnere mich heute noch an den Jasminduft, der über den Gärten lag. Wie hätte ich ahnen sollen, dass Mord zuweilen wie Jasmin duftet?“
Walter Neff über seine erste Begegnung mit Phyllis Dietrichson

Ein heikles Thema

Die Geschichte von Frau ohne Gewissen basiert lose auf einem echten Kriminalfall, der sich 1927 in New York zutrug: Eine Frau hatte ihren Liebhaber überredet, ihren Mann zu töten, um so die Summe aus einer kurz zuvor abgeschlossenen Versicherung zu kassieren.

Der Autor James M. Cain war damals als Journalist bei der Verhandlung gegen die beiden Angeklagten dabei. Er entwickelt daraus eine Romanhandlung, die unter dem Titel Double Indemnity 1935 als Fortsetzungsgeschichte in einem Magazin erschien.

Schon kurz nach der Veröffentlichung herrschte in Hollywood großes Interesse an dem Stoff, doch Joseph Breen, der als Chefzensor auf die Einhaltung des damals gültigen strengen Hays Code achtete, warnte die Filmstudios, dass ein solcher Film niemals die Zustimmung der zuständigen Behörde erhalten würde.

Verfilmung mit Zugeständnissen

Acht Jahre später erschien Double Indemnity erneut in einer Sammelausgabe von Cains Werken mit dem Titel Three of a Kind. Paramount sicherte sich nun die Rechte daran, wobei Produzent Joseph Sistrom bereits den aus Österreich stammenden Billy Wilder für die Regie im Sinn hatte.

Das Hays Office stand dem Inhalt nach wie vor kritisch gegenüber. Um grünes Licht für die Produktion zu erhalten, musste man deshalb einigen Änderungen zustimmen. Beispielsweise musste das Ende geändert werden, da der Roman mit einem doppelten Selbstmord endet und Selbstmord nicht auf der Leinwand gezeigt werden durfte.

Konfliktreiche Zusammenarbeit

Da Cain für die Umarbeitung seiner Geschichte in ein Drehbuch nicht zur Verfügung stand, wurde Raymond Chandler neben Wilder selbst als zusätzlicher Autor verpflichtet. Chandler hatte kurz zuvor mit seinen Detektivromanen rund um seinen berühmten Charakter Philip Marlowe für Aufsehen gesorgt. Viele von Chandlers Romanen wurden später ebenfalls verfilmt und gelten heute als Klassiker des Film noir.

Für Chandler war es die erste Arbeit als Drehbuchautor, doch er bewies von Anfang an ein gutes Gespür für diese Tätigkeit, sodass der Großteil der Dialoge in Frau ohne Gewissen von ihm stammt. Mit Regisseur und Co-Autor Billy Wilder geriet der zum Trinken neigende Chandler jedoch immer wieder heftig in Streit.

Erst vor einigen Jahren wurde bekannt, dass Chandler in dem Film einen winzigen Cameo-Auftritt hat: In einer Szene sitzt er mit einem Buch in der Hand vor einem Büro, an dem Neff vorbeiläuft. Es ist eine von nur zwei bekannten Filmaufnahmen, die überhaupt von Chandler existieren.

Schwierige Besetzung

Das Casting für Frau ohne Gewissen stellte sich nicht ganz einfach dar, da der Stoff zur damaligen Zeit sehr heikel war. Für die weibliche Hauptrolle war Barbara Stanwyck Wilders erste Wahl. Sie zögerte allerdings zunächst, weil sie befürchtete, die Rolle einer kaltblütigen Mörderin könnte ihrer Karriere schaden. Wilder konnte sie aber schließlich überzeugen.

Noch schwieriger war es, einen männlichen Hauptdarsteller zu finden. Eine ganze Reihe Schauspieler – darunter Größen wie Alan Ladd, Spencer Tracy und Gregory Peck – lehnten die Rolle des manipulierbaren Anti-Helden Walter Neff ab, weil sie einen Schaden für ihr Image befürchteten.

Wilder bot die Rolle schließlich Fred MacMurray an. Dieser war damals einer der bestbezahlten Schauspieler in Hollywood. Er spielte allerdings zumeist den gutmütigen Helden in seichten Komödien und Liebesfilmen. Deshalb hatte MacMurray zunächst Bedenken, ob er eine so komplexe Rolle überhaupt spielen könne. Doch auch er ließ sich von Wilder überzeugen und erhielt später großes Kritikerlob für seine schauspielerische Leistung.

Die dunklen Seiten von Los Angeles

Die Filmhandlung spielt 1938 – also einige Jahre, bevor der Film gedreht wurde. In der Zwischenzeit hatte sich die Stadt jedoch kaum verändert, sodass die Straßen von Los Angeles und seinen nahen Vororten eine ideale Kulisse darstellten. Zu Beginn des Films rast Neff beispielsweise mit seinem Auto etwas abenteuerlich durch das nächtliche Downtown Los Angeles. Zu sehen sind hier vor allem die Olive Street und die 5th Street.

Das Haus der Dietrichsons befindet sich laut Film im eleganten Stadtteil Los Feliz. Tatsächlich liegt es aber in den Hollywood Hills und hat die Adresse 6301 Quebec Drive. Das Haus steht auch heute noch fast unverändert und befindet sich in Privatbesitz. Stand es jedoch im Film noch recht einsam an einem Berghang, so liegt es heute in einer dicht bebauten Nachbarschaft.

Das Apartment von Walter Neff befindet sich an der Adresse 1825 Kingsley Drive, Hollywood. Das Gebäude steht ebenfalls heute noch. Auch zwei weitere Locations können noch immer besichtigt werden: Die Glendale Station, ein Bahnhofsgebäude im Missionsstil, in dessen Nähe die Leiche von Mr. Dietrichson gefunden wird, und der Hollywood Bowl, eine Konzertarena, an der sich Walter Neff und Lola Dietrichson treffen.

Erfolg bei Kritik und Publikum

Frau ohne Gewissen erhielt bei seiner Veröffentlichung überwiegend positive Kritiken, obwohl er teilweise als verstörend angesehen wurde. Er wurde auch ein großer Publikumserfolg. 1945 wurde der Film für sieben Oscars nominiert, konnte jedoch keinen gewinnen. In einigen Kategorien unterlag er der unbeschwerten Komödie Der Weg zum Glück (Going My Way, 1944), die offensichtlich kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs den Geschmack der Jury besser traf.

In Deutschland erschien der Film erst 1950. Am deutschen Titel Frau ohne Gewissen fand Regisseur Billy Wilder im Übrigen keinen Gefallen. Angeblich machte er sich darüber lustig und meinte: „Frau ohne Gewissen? Das trifft doch auf nahezu jede Frau zu.“

Infos zum Film

Regie: Billy Wilder

Drehbuch: Billy Wilder, Raymond Chandler (basierend auf einem Roman von James M. Cain)

Darsteller: Fred MacMurray (Walter Neff), Barbara Stanwyck (Phyllis Dietrichson), Edward G. Robinson (Barton Keyes), Jean Heather (Lola Dietrichson), Tom Powers (Mr. Dietrichson)

DVD: Universum Film, 2008

Die blaue Dahlie
(The Blue Dahlia) 1946

Die blaue Dahlie ist ein klassischer Film noir aus den 40er-Jahren, der sich am Rande auch mit der schwierigen Situation der Kriegsheimkehrer aus dem Zweiten Weltkrieg befasst. Der berühmte Krimiautor Raymond Chandler verfasste das Drehbuch.

Hollywood, 1945: Johnny Morrison (Alan Ladd) kehrt zusammen mit seinen beiden Freunden und ehemaligen Untergebenen Buzz Wanchek (William Bendix) und George Copeland (Hugh Beaumont) aus dem Krieg nach Hause zurück. Buzz hat bei einer Schlacht im Pazifik eine schwere Verwundung am Kopf erlitten und ist deshalb leicht reizbar und oft verwirrt.

Johnny verabschiedet sich von seinen Freunden und fährt zu seiner Frau Helen Morrison (Doris Dowling), die nichts von seiner Heimkehr ahnt. Sie feiert gerade eine feucht-fröhliche Party mit ihren Freunden und ist von seiner Ankunft nicht sonderlich begeistert.

Als Johnny sieht, wie Helen den Nachtclubbesitzer Eddie Harwood (Howard Da Silva) küsst, ohrfeigt er diesen. Anschließend kommt es zu einem handfesten Streit zwischen den Eheleuten, in dessen Verlauf Helen gesteht, dass ihr gemeinsamer Sohn ums Leben kam, weil sie betrunken Auto gefahren ist.

Johnny Morrison verlässt daraufhin wütend und enttäuscht das gemeinsame Apartment. Er irrt durch den strömenden Regen, als ihn zufällig Harwoods getrennt lebende Frau Joyce (Veronica Lake) sieht und ein Stück in ihrem Auto mitnimmt. Beide ahnen jedoch nichts von der Identität des anderen.

Am nächsten Morgen wird Helen Morrison tot aufgefunden. Als Hauptverdächtiger gilt Johnny, der daraufhin untertaucht und auf eigene Faust versucht, den Mörder seiner Frau aufzuspüren...

„Das Leben hat sich hier sehr verändert.“
Johnny Morrison angesichts der Party, die seine Frau veranstaltet

Sagenumwobene Entstehungsgeschichte

Um die Entstehung von Die blaue Dahlie ranken sich eine Menge Legenden, die ursprünglich von Produzent John Houseman in die Welt gesetzt wurden. Demnach musste die Produktion des Films begonnen werden, bevor das Drehbuch fertig war, da der Hauptdarsteller Alan Ladd kurz darauf zum Militärdienst eingezogen werden sollte.

Der Autor des Drehbuchs, der berühmte Krimiautor Raymond Chandler, soll während des Drehs – so die Legende weiter – eine Schreibblockade erlitten haben. Er soll anschließend erklärt haben, dass er das Buch nur fertigstellen könne, wenn er – ein trockener Alkoholiker – wieder zur Flasche greifen würde.

Er bestand darauf, von zu Hause aus zu arbeiten, was im Hollywood der damaligen Zeit eher ungewöhnlich war, und vom Studio Chauffeure, Sekretärinnen und medizinische Betreuung rund um die Uhr zu erhalten. Chandler soll daraufhin eine Woche lang im Dauerrausch geschrieben haben, ohne viel zu essen und zu schlafen. Dabei sei sein Hauptproblem gewesen, dass er selbst nicht wusste, wer am Ende der Mörder war. Erst im letzten Moment sei Chandler mit dem Drehbuch fertig geworden.

Schlichtere Realität

In Wirklichkeit war die Entstehungsgeschichte von Die blaue Dahlie aber wohl weniger dramatisch, als sie später von Houseman geschildert wurde.

Fest steht, dass Houseman als Produzent für Paramount Pictures tätig und ein Bekannter von Raymond Chandler war. Chandler erzählte Houseman von einem Buch, an dem er gerade arbeitete und das sich auch in ein Drehbuch umarbeiten ließe. Houseman war von dem Stoff sehr angetan und Paramount kaufte die Rechte an dem halbfertigen Buch. Es sollte das einzige Originaldrehbuch von Chandler werden, das verfilmt wurde.

Dass Chandler eine Woche im Vollrausch geschrieben hat, gilt heute hingegen als Übertreibung von Houseman. Es stimmt wohl, dass Chandler sich unter oben genannten Bedingungen in seine Villa zurückzog, aber heute wird eher angenommen, dass Chandler nie ganz trocken war und durch seine „heroische Selbstopferung“ eher eine Ausrede fand, um in Ruhe von zu Hause aus arbeiten zu können und sich dabei das ein oder andere Glas zu genehmigen.

Nicht richtig ist jedenfalls die Geschichte, dass Chandler überlegen musste, wer der Mörder war. Dies stand für Chandler früh fest. Allerdings musste er den Schluss kurzfristig ändern, da die Navy, die den Dreh überwachte, Paramount drohte, nie wieder zu kooperieren, falls im Film ein Soldat der Mörder sein sollte.

Auch darüber hinaus scheint die Entstehung des Films nicht ganz unproblematisch gewesen zu sein, denn Chandler war mit der Erfahrung beim Filmdreh alles andere als zufrieden: Den Regisseur George Marshall – einen Filmemacher der ersten Stunde in Hollywood – bezeichnete er als „abgehalftert“ und Veronica Lake unterstellte er, ausschließlich geheimnisvoll dreinschauen zu können.

Bekannter Star als Hauptdarsteller

Für die Hauptrolle des Films stand von Anfang an Alan Ladd fest, der in den 40er-Jahren einer der bekanntesten Hollywood-Stars war. Ladd war bereits 1943 zum Militärdienst eingezogen worden, hatte aber vor allem Publicity-Aufgaben übernommen und war aus gesundheitlichen Gründen bereits ein Jahr später wieder entlassen worden.

Dass im Frühsommer 1945, als Die blaue Dahlie gedreht wurde, ein erneuter Einzug von Ladd zum Militär bevorstand – wie Houseman es erzählte – ist deshalb eher unwahrscheinlich.

Da Ladd körperlich nicht sehr groß war – wohl nur etwa 1,65 m oder 1,68 m – hatte das Filmstudio Probleme, geeignete Partnerinnen zu finden, die ihn nicht zu klein erschienen ließen.

Blonde Ikone mit Seitenscheitel

Bereits in dem Film Die Narbenhand (This Gun for Hire, 1942) hatte Paramount Ladd die junge Schauspielerin Veronica Lake zur Seite gestellt, die mit ihren 1,51 m angeblich die einzige Schauspielerin bei Paramount war, die kleiner war als Ladd.

Veronica Lake hieß eigentlich Constance Frances Marie Ockelman und war fast zehn Jahre jünger als Ladd. Dennoch entwickelten die beiden auf der Leinwand eine eindrucksvolle Chemie, sodass sie insgesamt in vier Filmen Seite an Seite spielten. Die blaue Dahlie war der dritte davon. Das Markenzeichen von Lake war ihr Seitenscheitel, der damals von vielen Frauen imitiert wurde.

Im Los Angeles der beginnenden Nachkriegszeit

Die blaue Dahlie liefert ein interessantes Bild von Los Angeles am Ende des Zweiten Weltkriegs. Während die Soldaten noch an der Front waren, boomte in Los Angeles das Nachtleben.

Die erste Szene zeigt die Ankunft der drei Veteranen in Hollywood, wo sich gleich mehrere Bars aneinanderreihen. Weite Teile des Films spielen dann am Sunset Strip, einem Abschnitt des Sunset Boulevards, wo sich auch der fiktive Nachtclub „The Blue Dahlia“ befindet.

Weitere Szenen des Films entstanden an der Küste von Malibu. Obwohl sich das fiktive „Royal Beach Inn“ im Film nördlich von Malibu befindet, liegt der dort im Hintergrund sichtbare Küstenabschnitt in Wirklichkeit im Süden von Malibu.

Gedreht wurde der Film außerdem in den Fairmont Miramar Hotel & Bungalows. Außerdem ist in einer Einstellung die City Hall von Los Angeles zu sehen, wo sich damals auch in der Realität die Polizeizentrale befand.

Namensgeber für einen realen Mord

Der Film wurde 1946 veröffentlicht und war damals äußerst populär. Für die anhaltende Bekanntheit des Films sorgte im Jahr 1947 ein realer Mord: Die 22-jährige Elizabeth Short wurde grausam verstümmelt in Los Angeles aufgefunden.

In Anlehnung an den Filmtitel erhielt sie in der Presse den Namen „Black Dahlia“. Die Umstände ihres Todes unterscheiden sich aber deutlich von dem im Film geschilderten Mord.

Infos zum Film

Regie: George Marshall

Drehbuch: Raymond Chandler

Darsteller: Alan Ladd (Johnny Morrison), Veronica Lake (Joyce Harwood), William Bendix (Buzz Wanchek), Howard Da Silva (Eddie Harwood), Doris Dowling (Helen Morrison), Hugh Beaumont (George Copeland)

DVD: Koch Media, 2008

Tote schlafen fest
(The Big Sleep) 1946

Tote schlafen fest ist einer der Klassiker des Film noir schlechthin. Hollywood-Star Humphrey Bogart spielt darin den legendären Privatdetektiv Philip Marlowe, der in Los Angeles in einen Sumpf des Verbrechens rund um eine schöne Millionenerbin gerät, gespielt von Bogarts späterer Ehefrau Lauren Bacall.

Privatdetektiv Philip Marlowe (Humphrey Bogart) wird von dem reichen General Sternwood (Charles Waldron) in dessen Villa gerufen. Sternwood hat einen Erpresserbrief erhalten, in dem es um angebliche Spielschulden seiner jüngeren Tochter Carmen (Martha Vickers) geht.

Beim Verlassen der Villa wird Marlowe von Sternwoods älterer Tochter, der geschiedenen Vivian Rutledge (Lauren Bacall), aufgehalten, weil sie mehr über Marlowes Auftrag erfahren möchte. Es kommt jedoch zum Streit zwischen beiden.

Wenig später wird Marlowe Zeuge, wie der Schreiber der Erpresserbriefe ermordet wird. Den Täter sieht er jedoch nicht. Ebenfalls am Tatort ist Carmen Sternwood, die unter dem Einfluss von Drogen steht. Marlowe bringt sie in ihr Elternhaus, wo er erneut auf Vivian Rutledge trifft. Er bittet sie, ihrer Schwester ein Alibi zu geben. Der Mörder des Erpressers, ein ehemaliger Chauffeur der Sternwoods, wird wenig später selbst tot aufgefunden.

Obwohl für ihn der Fall damit eigentlich abgeschlossen ist, ermittelt Marlowe weiter in der Vergangenheit der Familie Sternwood. Er ahnt, dass Vivian Rutledge, die ihn zunehmend fasziniert, ein dunkles Geheimnis hat. Eine Rolle scheint dabei auch der charismatische Gangsterboss Eddie Mars (John Ridgely) zu spielen...

„In dieser Stadt gibt es zu viele Waffen und zu wenig Hirn.“
Philip Marlowe über Los Angeles

Chandlers Debütroman

Tote schlafen fest beruht auf dem 1939 erschienenen Debütroman des berühmten Krimiautors Raymond Chandler, der im Original The Big Sleep heißt. Darin taucht auch erstmals der Privatdetektiv Philip Marlowe auf, der in fast allen Büchern von Chandler vorkommt und zu einer Ikone des Film noir wurde.

Nachdem bereits zwei andere Romane von Chandler erfolgreich verfilmt worden waren, sicherte sich der einflussreiche Produzent Jack L. Warner die Rechte an The Big Sleep. Als Regisseur verpflichtete er Howard Hawks.

Verwirrende Handlung

Die komplexe Geschichte mit ihren vielen Nebenhandlungen in ein Drehbuch umzuarbeiten, gestaltete sich schwierig. Hawks engagierte zunächst die Autorin Leigh Brackett, die durch einen stark an Chandler erinnernden Kriminalroman auf sich aufmerksam gemacht hatte.

Doch die erste Drehbuchfassung missfiel Hawks. So wurden zusätzlich noch der berühmte Autor William Faulkner, der 1950 den Nobelpreis für Literatur erhalten sollte, und der Drehbuchexperte Jules Furthman hinzugezogen.

Doch die Handlung des Chandler-Romans blieb trotzdem verwirrend: Der Legende nach wusste keiner der Drehbuchautoren, wer den im Film erwähnten Chauffeur der Sternwoods ermordet hat oder ob er etwa Selbstmord beging. Angeblich schickte Hawks daraufhin ein Telegramm an Chandler – der die Frage auch nicht beantworten konnte.

Eine große Hürde beim Erstellen des Drehbuchs stellte auch der damals gültige, extrem restriktive Hays Code dar. Denn dieser verbot unter anderem die Darstellung von Pornografie, Nacktheit oder Homosexualität, was alles in Chandlers Roman eine mehr oder weniger große Rolle spielte. Vieles wird deswegen im Film nur angedeutet und nicht explizit dargestellt.

Traumpaar in den Hauptrollen

Die Hauptrollen in Tote schlafen fest besetzte Howard Hawks mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall. Hawks hatte mit beiden zuvor die Ernest-Hemingway-Verfilmung Haben und Nichthaben (To Have and Have Not, 1944) gedreht und damit einen großen Erfolg gefeiert.

Haben und Nichthaben war das Leinwanddebüt der damals gerade 19-jährigen Lauren Bacall, die von Hawks entdeckt worden war. Am Set des Films verliebte sich der fast 25 Jahre ältere Humphrey Bogart in seine Filmpartnerin, obwohl er damals mit einer anderen Schauspielerin verheiratet war. Bogart und Bacall begannen eine leidenschaftliche Affäre.

Hawks wollte die Chemie zwischen seinen beiden Hauptdarstellern unbedingt auch in seinem nächsten Film Tote schlafen fest einsetzen. Doch da deren Affäre inzwischen bekannt geworden war, befand sich Humphrey Bogart nun in einem heftigen Scheidungskrieg mit seiner Noch-Ehefrau. Dies führte häufig dazu, dass