Margarete Hachenberg

Friedrich Wilhelm Utsch

Ein Roman über den Jäger aus Kurpfalz

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Der siebenjährige Krieg

Die Jagd

Am Hofe des Kurfürsten

Eine neue Frucht

Die geheime Abmachung

Der Erbförster

Heinrich und Ludwig

Die Jagd

Die sonderbare Knolle

Der Kurfürst und sein Erbförster

Lene

Das Utschhaus am Rhein

Das Malteser Hospital

Die Kartoffel

Ein Wilddieb

Bei den Sienekamps

Friedrich

Am Schloss des Königs

Hiesel und seine Bande

Der preußische König

In Bayern

Der König und Voltaire

Die Jagd nach den Wilderern

Die Handwerker

Freiherr von Racknitz

Weit ist der Weg

Utsch und Ludwig

Das Elend

George Washington und der preußische König

Der Plan des Erbförsters

Die Vorbereitungen

Nachwort

Impressum neobooks

Der siebenjährige Krieg

„Der Krieg hat alles Geld aus unserer Staatskasse verschlungen. Was kann ich in dieser schier ausweglosen Situation bloß unternehmen?“ Friedrichs Schnallenschuhe schabten über den polierten Bretterboden und runzelte seine Stirn. „Wie soll ich diesen Krieg noch finanzieren?“ fragte er sich. „Was mache ich bloß? Ach, ich schicke meinen Diener aus, der soll eine Nachricht an die Münzprägestätte Veitel Heine Ephraim und Daniel Itzig bringen. Träge setzte er sich an seinen Sekretär aus edlem Eichenholz und kratzte mit der Feder über ein Stück Papier. „Die Finanzen Preußens sind vollkommen aufgebraucht. So kann ich unmöglich den Krieg weiter finanzieren und wir sind noch nicht am Ende. Ohne Eure Unterstützung, in welcher Form auch immer, ist Preußen hoffnungslos zerrüttet.“ Darunter machte der König seinen Stempel aus Wachs. „Berthold!“ rief er forsch aus seiner Bibliothek. Eilende Schritte eilten in das Gemach. „Was wünscht Ihr, Eure Majestät?“ Berthold verneigte sich tief. „Nehmt ein Pferd aus dem Stall und reitet auf der Stelle zu den Pächtern der Münzprägestätte. Überreicht den Herren diese Botschaft. Es eilt, also sputet Euch!“ Mit einer Handbewegung untermalte der König seine Worte. Berthold nahm das raschelnde Pergament als Rolle, setzte sich auf sein Pferd und erledigte den Auftrag des Königs, legte das Schriftstück auf den Tisch der Firma. Daniel Itzig las. Er nahm eine Feder, tauchte diese in ein Glas mit Tinte und schrieb. „Eure Majestät, ich biete Euch an, den Silbergehalt von Groschen und Talern zu senken. Außerdem unterbreite ich Euch noch das Angebot, Millionen von Münzen mit einem minderwertigen Feingehalt an Silber prägen zu lassen, was jedoch niemand merken wird.“ „Nehmt dies Papier und gebt es Eurer Majestät, dem König.“ Mit dieser Neuigkeit ritt Berthold zurück zum König und überreichte sie.Friedrichs Gesicht leuchtete und strahlte. Er notierte: „Mit Eurem Vorschlag bin ich einverstanden und sichere Euch auf Lebenszeit Straffreiheit zu. Bringt diese Nachricht wieder an denselben Ort.“ Berthold verschwand leise aus dem Gemach, an dessen Wände sich die Bücher auf Regalen reihten. „Nun muss ich nur noch die Unterlagen, die mir zukommen werden, vernichten, damit keiner merkt, dass ich, der König Preußens, etwas mit dieser Falschmünzerei zu tun habe.“ Ein Kronleuchter aus Glas mit einzelnen hängenden Elementen hing von der Decke herab, runde Säulen trennten die Regale voneinander und eine runde Nische schien den Raum optisch zu vergrößern. Die hohen Fenster mit ihren Rundbögen ließen die Strahlen der Sonne in das wunderschöne Gemach.

Die Jagd

Hörner erklangen zum Auftakt der Jagd. Die Windhunde verteilten sich zwischen den Reitern und hechelten. Alles Wild des Soonwaldes in der Nähe Bad Kreuznachs jagte der Jäger aus Kurpfalz, Friedrich Wilhelm Utsch und sein Gefolge. Hoch auf seinem Ross thronte der Jäger, der das Kommando gab. „Jagt die Meute!“ schrie er und seine Knechte liefen ihm hinterher. Im Galopp ritt der Jägersmann über das Gebirgsmassiv im Hunsrück, welches sich über die Stadt erhob. Ruhig lag der Mühlenteich mit seiner alten Mühle, in der die Bauern ihr Getreide mahlten.Der Weidmann und seine Knechte und Jäger trugen einen Hetzstrick an einem Riemen um ihre Hälse und an ihnen folgten je zwei Hunde. Die Vorderpfoten preschten weit nach vorne, die Hinterläufe streckten die Körper der hetzenden Hunde, die Knochen zeichneten sich ab. Friedrich Wilhelm Utsch hielt einen Teil des Metzstrickes in seiner offenen rechten Hand. Bei diesem Ritt in den Wald flatterte sein Haarzopf im Wind, lustig stellte er sich in die Höhe. Der Dreispitz saß auf seiner weißen Lockenpracht, über seinem weißen Hemd mit hohem Kragen und feiner Rüschenzier trug er eine Weste. Im Wald angekommen ließen die Männer ihre Jagdhunde von der Leine und die Hunde rannten los.Sie wandten sich durch dichtes Gestrüpp, liefen leichtfüßig über das Laub der Erde, vorbei an Tannen und Laubbäumen.Wolken bedeckten den hellblau strahlenden Himmel. Schneller als der Wind, der in diesen Herbsttagen über das Land fegte, spannten die Hunde ihre schmalen Leiber. Aufgeschreckt schlugen Hasen ihre Haken, Hirsche und Rehe sprangen aus ihren Verstecken und Wildschweine suchten schnell das Weite. „Schlagt eine große Fläche kahl!“ kommandierte der Förster seine Männer, die mit ihren Äxten und Beilen auf die Baumstämme schlugen, bis die Bäume fielen und auf den Boden krachten. „Dieses Jahr soll das Stück die Richtstätte sein, um die Hirsche und Wildschweine zu erlegen. Sputet Euch! Der heilige Eustachius wird sich mit uns verschmelzen, denn er ist der Schutzpatron der Jäger. Also lasst uns beginnen!“ Gut gelaunt pfiff der Förster ein Lied. „Das Fleisch des Wildes verschmilzt mit uns und wir werden stark sein wie unsere Opfer, wenn wir sie verzehren.“ Friedrich Wilhelm Utsch lachte herzlich und guten Mutes. Er nahm seinen Dienst sehr ernst. Bereits einige Jahre zuvor schenkte ihm der Kurfürst für seine gute Arbeit ein Stück Wald. „Für Eure treuen Dienste“, so eröffnete Karl Theodor seine Rede, „schenke ich Euch das obere rechte Viertel des Waldes und eine Hütte dazu. Das soll neben Eurem Sold Eure Belohnung sein .“ Der Kurfürst und sein Erbförster besiegelten die Abmachung mit einem kräftigen Handschlag. Seit 1742 regierte er nun in der Pfalz, lebte jedoch die meiste Zeit in seiner Residenz in München. Einige Monate im Jahr besuchte der Fürst seinen Herrschaftssitz in der Kurpfalz. Das Raunen und Flüstern der Bauern gedieh zu einem gewaltigen Aufschrei. „Sind wir auf dieser Erde nur das letzte Stück Dreck? Für jede Fronarbeit unseres Fürsten sind wir gerade gut genug. Und was ist unser Lohn dafür? Wir haben nichts zu essen, doch dem Kurfürsten und dem Klerus müssen wir Steuern zahlen. Wir geben genug von unserer Ernte auf den Äckern und dann verlangt er noch von unserem Vieh! Selbst die Jagd verbietet uns der Fürst! Wir leiden Hunger und der Adel füllt sich die Bäuche auf unsere Kosten!“ Heinrich schüttelte seinen Kopf mit den verfilzten Haaren, der ständig juckte. „Dann ist es noch der Großzehnt und der Kleinzehnt, den der Adel von uns verlangt und den müssen wir erbringen, ob wir dazu in der Lage sind oder nicht. Das interessiert die hohen Herren nicht. Hauptsache, ihnen geht es gut“, meinte Anton. „Ja. Außer den Steuern sind es die Zölle und die Zinsen. Wir haben nichts mehr an Nahrung, da ich erst kürzlich meine Abgaben entrichtete. Sagt mir, wie soll es nur weitergehen?“ Ludwig schluchzte. „Ich weiß nicht mehr, was ich meinen Kindern zu essen geben soll.“ Zerrissen hingen die Lumpen an ihren Leibern herunter, die Beinlinge aus grobem Leinen und ihre Wamse. Die Männer standen in einer Gasse zwischen den Häusern und unterhielten sich. „Mit dem Pflug fahren wir Stunden über den Boden unserer Äcker und schneiden das Getreide, aus dem wir unser tägliches Brot backen könnten, doch es bleibt uns nichts übrig.“ Tränen rannen über die blassen Wangen Heinrichs. „Wisst Ihr was?“ begann Ludwig, „bei der Ernte des Korns bleiben immer Überbleibsel in meinem hölzernen Karren zurück. Manchmal ist das sehr viel. Die Körner und die kleinen Halme zermahle ich zu Hause zwischen zwei Steinen und lege mir davon einen Mehlvorrat an. Dieses gemahlene Mehl packe ich in kleine Leinensäckchen, die meine Frau aus Leinenresten näht und stelle sie auf ein Holzregal in der Küche. Diese Säckchen binde ich dann zu. So kann mein Weib selbst im Winter so dann und wann kleine Brotfladen backen und wir haben fast das ganze Jahr hindurch wenigstens das, was wir verzehren können. Oft ist das alles, was wir dann speisen können.“ Ludwig zwinkerte verschmitzt mit dem Auge. „Was gäbe ich darum, wenigstens zu den Festtagen mal ein Stückchen Fleisch zu essen oder auch Gemüse. Das fehlt und der Kurfürst lässt im Soonwald jagen. Das ist so ungerecht und er gibt uns nichts davon, obwohl wir das ganze Jahr hindurch für ihn arbeiten.“ Anton zitterte an seinem Leib.

Am Hofe des Kurfürsten

Heute morgen erst verließ die Jagdgesellschaft das Jagdschloss des Kurfürsten Karl Theodors. Erhaben lag es am Mühlenteich mit seinen majestätischen Erkern, auf denen die Kuppeln thronten. Lustig lachend saßen der Förster und seine Jäger mit dem Fürsten zusammen. Knechte und Mägde liefen emsig in die Lagerräume des Hofes mit den angrenzenden Ställen, in denen die Hühner gackerten, die Schweine grunzten und die Kühe ihre Laute von sich gaben. Die Bediensteten schleppten Holz und viele Eimer klaren Wassers, das sie aus dem Brunnen schöpften. Fleißig sputeten sie sich, legten Datteln und Feigen mit Äpfeln, Birnen und Pflaumen auf einen großen, schön bemalten Teller. Über einer Feuerstelle in der großen Küche baumelte ein großer eiserner Kessel an einer Kette von der Decke, in dem sie verschiedene Sorten Fleisch brieten und in einem anderen Erbsen, Bohnen und Meerkohl zubereiteten. Besonders schmackhaft war dieser Meerkohl mit seinen dicken und fleischigen Blättern. Das alles servierten sie der feinen Gesellschaft. Mit ihren Händen nahmen sich die Männer, sie füllten ihre leeren Teller bis zum Rand und schmatzten tüchtig. „Nur wem es auch schmeckt, der rülpset und furzet!“ forderte der Kurfürst lachend auf. Bier und Wein flossen an diesem Abend und der anbrechenden Nacht in Strömen. Die Männer hoben ihre Zinnbecher. „Prost!“ rülpste der Förster und trank seinen Wein in einem Zug. Nur Friedrich Wilhelm Utsch besaß das Recht, als Erbförster des Kurfürsten Karl Theodors, das Wild mit seinen Männern zu jagen. Die Sonnenstrahlen an diesem Tag vor der Jagd brachen sich ihre Bahn durch die hohen, mit zarten Sprossen versehenen Fenster mit ihren runden Bögen. Mit goldenen Figuren und Ornamenten verziert war die weiße Tür, vor der die eingeladenen Gäste tanzten. Gemälde von edlen Damen in verschiedenen Posen erstreckten sich an den Wänden entlang und eine breite Bordüre mit weißen wie goldenen Dekoren zog sich über all das. Kniebundhosen mit weißen Strümpfen und glänzend schwarze Schnallenschuhe, weiße Hemden mit schwarzer Fliege, darüber ein langes Wams und mit Gold verzierte Gehröcke, so kamen die Männer daher. Jeder von ihnen trug eine weiße Lockenperücke, Die Knechte blieben dort fern. Erst am nächsten Morgen würden sie sich mit dem Förster treffen. Die Edeldamen glänzten in bodenlang wallenden Kleidern mit einer breiten Schärpe und schönen Hochsteckfrisuren. Die Hofbläser im Ballsaal spielten auf ihren Flöten zum Tanz auf. Das liebte der Kurfürst. Die Röcke der Damen und Fräuleins flogen im Takt ihrer Füße, die mal zur Seite, nach vorn oder zurück wippten. Ein Reif in der Hüfte der adligen Damen ließ den Rock in Falten fallen. Gegenüber der Frauen tanzten die Männer. Die langen Hemden fielen über ihre Kniebundhosen, die Rüschen der Hemden schmückten ihre Handgelenke unter dem Gehrock. „Kommt mir bloß nicht mit leeren Händen zurück!“ lachte Karl Theodor. „Unsere Vorräte gehen zur Neige. Als Belohnung dafür dürft Ihr in dem Stück Wald, das Euch gehört, eigenes Wild schießen.“ Der Kurfürst schaute seinen Weidmann an. „Eure Durchlaucht, wie Ihr wisst, verstehe ich mein Geschäft. Seid ganz ohne Sorge. Bei unserer Jagd werden wir das Wild des Waldes an Euren Hof bringen.“ Der Förster lächelte erhaben. „Ihr seid nicht umsonst mein Forstinspektor. Ich weiß Eure Dienste zu schätzen, mein Guter. Ich freue mich bereits auf das viele Fleisch und das alljährliche Spektakel, was damit einher geht.“ Karl Theodor schaute ernst. „Seht in unserem Soonwald auch danach, ob gewildert wird. Ihr wisst ja, dass das gemeine Volk nicht jagen darf.“ Lustig saßen sie noch lange zusammen bis weit nach Mitternacht. „Auf Männer, morgen in aller Frühe machen wir uns auf zur Jagd. Jetzt wird es Zeit, Eure Schlafstatt aufzusuchen!“ Der Förster rieb sich müde die Augen. „Jeder Bauer baut ab sofort Kartoffeln an!“ kam der Befehl des Kurfürsten. „Sollte sich auch nur einer wagen, sich meinem Befehl zu widersetzen, dem droht eine harte Strafe! Ich schicke Soldaten hinaus, die alles überwachen!“ „Mein Gott!“ flüsterte Ludwig, „schaut Euch das doch nur an. Wenn der Kurfürst unsere Äcker schon überwachen lässt, muss die Frucht, die darauf wächst, doch etwas ganz Besonderes sein. Heinrich, lass uns doch, wenn die Soldaten heute Abend schlafen, einige der Knollen stehlen.“ „Ja, meine Kinder haben schon seit vielen Tagen nichts mehr gegessen. Ludwig, seid doch so gut, wenn die Jagd morgen vorbei ist, dass wir Hasen in diesen Tagen jagen.“ Heinrich schien erchöpft und ganz verzweifelt. „Mein Magen knurrt und ich habe nicht einmal eine Handvoll Korn für ein kleines Brot.“ „Ja, warten wir die Jagd ab und dann sind wir an der Reihe.Die Jäger können ja nicht alle Tiere töten. Außer dem zerriebenen Korn haben wir auch nichts mehr zu essen.“ Ludwig sorgte sich um seine Familie.

Eine neue Frucht

„Was von der Frucht Ludwig, lässt sich denn essen? Sind es die Blätter über dem Boden, die sehr schön aussehen, und aus denen wir ein Gemüse zubereiten können?“ Heinrich blickte ratlos. „Diese Frucht ist doch noch ganz neu für uns. Ich hörte ein Raunen, die Kartoffel käme aus Amerika auf großen Schiffen zu uns her. Unter der Erde soll auch eine Frucht wachsen, aber was machen wir damit?“ Ludwig runzelte seine hohe Stirn. „Das, mein lieber Ludwig“, raunte Heinrich, „müssen wir herausfinden und ausprobieren. Ich weiß auch nicht, ob die Frucht roh gegessen wird oder ob wir sie kochen, braten, womit wir sie würzen müssen. Genauso wenig weiß ich, ob das Grüne über dem Boden oder die Knolle, die unter der Erde wächst, genießbar ist. Lasst uns das doch in meiner bescheidenen Hütte versuchen.“

Die geheime Abmachung

Die Bauern schauten hinüber zum Soonwald. „Wenn wir beide jagen, geht das nur ohne Flinte, die würde zuviel Lärm machen. Auch in dieser Angelegenheit müssen wir uns noch etwas einfallen lassen.“ Ludwig bog seinen Kopf an Heinrichs Ohr. „Ja, ich weiß.“ Heinrich grinste verschmitzt. „Die Dämmerung zieht bereits herauf, holen wir uns einen unserer Jutesäcke und warten noch, bis die Soldaten schlafen.“ Ludwig und Heinrich gingen in ihre Hütten.

Der Erbförster

Der Weidmann ritt in dieser Nacht zu seinem Forsthaus Entenpfuhl.Im Morgengrauen würde er mit seinen Helfern zur Jagd losreiten. Kunstvoll geschnitzt stand sein Bett an der langen Wand, in das er sich legte und sofort schlief. Blitz und Donner erhellten die Nacht, es regnete in Strömen. Bereits sehr früh nahmen die Jäger und die Gehilfen Aufstellung auf ihren braunen Rössern. Links und rechts erstreckte sich der Wald, in der Mitte erhob sich das hohe Bergmassiv. Außerhalb des Lustgartens fegte der Wind über den Hunsrück, das sich die Bäume bogen. Utsch ahnte, dass das Wild abends aus dem Dickicht kam und auf Wiesen und Feldern gemächlich äste. „Gestern noch war ein heißer Tag, Schwüle durchzog die Luft. Abends und morgens halten sich die Rothirsche an solch heißen Tagen an diesem Salzlecken auf. Utsch zeigte auf den Stein, den er selbst dort aufgestellt hatte. „Oder das Wild kühlt sich im Suhl ab. Dort stellen wir uns mit den Schweißhunden am Riemen auf.“ Die Gehilfen trugen eine Armbrust, die Jäger selbst hatten Flinten um ihre Schulter gespannt. Nun preschten die Reiter in ihren edlen Roben los. Sie wollten nach den Rothirschen Ausschau halten. Die Hunde hetzten mit dem Galopp der Pferde. Die Hufen huschten über das dicke Laub des Waldes, das in diesen Tagen auf die Erde fiel und zwischen den Nadel- und Laubbäumen vorbei. Dicke Wolken türmten sich am Himmelszelt, Regen prasselte hernieder. An der zugewiesenen Stelle stellten sie sich auf. Es dauerte eine Weile, da raschelten Blätter. Ganz langsam hoben die Jäger ihre Flinten, die Gehilfen ihre Armbrust und zielten. „Trefft das Blatt!“ sagte Utsch noch. Schüsse krachten durch die Luft und trafen den Hirsch, der vor einem Busch zusammenbrach. In Jagdequipagen folgten Edeldamen und Wagen mit köstlichen Speisen, Bier und Wein, um bei der Jagd auch eine Rast einlegen zu können. „Das Tier ist getroffen!“ rief einer der Jäger. Friedrich Wilhelm Utsch eilte hoch zu Ross herbei und gab dem Hirsch mit seinem Hirschfänger den Todesstoß. Dann ritt die Jagdgesellschaft aus dem Wald hinaus auf den kahlen Platz. Über die mit Birken übersäte Allee ratterten Kutschen aus Darmstadt kommend, aus Worms und Bingen oder auch aus Frankfurt ein. Der ganz in grün gekleidete Herold saß auf seinem hohen Ross und blies die Fanfare, an der das Wappen des Fürsten flatterte. Die Zuschauer strömten herbei, sie setzten sich auf leere Karren oder sie fanden einen Platz auf einem der Gerüste. Eine große Leinwand spannte sich von einem Baum quer über den Platz zum nächsten Baum, eine Falle für das Wild. Maler mit ihren Pinseln malten Schlösser auf diese Leinwand, Brücken und Terrassen. Ein einziges Spektakel! „Öffnet die Pforte!“ rief der Förster und schon sprangen und plumpsten Hasen, Rehe, Schweine, Dachse und Füchse aus den Bergen, aus denen sich eine Tür öffnete. Das Wild kam auf Brettern zu stehen und der Boden schien zu beben. Die Jäger, aber auch die Zuschauer nahmen ihre Waffen und legten an. Die Jagdhelfer spannten ihre Armbrüste mittels Haken. Pfeile aus Holz legten die Männer an und spannten die Sehne. Die Köpfe hoben sich und die Augen nahmen ihr lebendiges Ziel ins Auge. Dann schossen sie ihre Pfeile ab. Die Jäger und auch der Förster hoben ihre Schrotflinten. Der Lauf dieser Feuerwaffe zeichnete sich durch einen glatten Lauf aus. Auch sie orteten ihr Ziel. Nicht zu weit durften sie von ihren Opfern entfernt stehen. Den Finger am Abzug schossen sie und viele Tiere ließen ihr Leben. „Nun jagen wir noch den Rest des Wildes!“ kommandierte Utsch. Die Jäger nahmen Aufstellung rund um den kahlen Platz. Ein großes Netz legten sie bereits vor Tagen aus. Eingerollt lag es da und die Männer nahmen je ein Stück dieses Netzes in ihre Hände und rollten es aus. Sie hoben es in die Höhe. Hasen, Rehe und selbst Marder zappelten in diesem Netz. Der Förster und seine Helfer erlegten es und warfen die Tiere in bereit gestellte Karren. „Jetzt müssen wir das alles nur noch dem Kurfürsten bringen. Mal sehen, was er uns davon als Belohnung gibt. Auf! Machen wir uns auf den Weg!“ rief Utsch freudestrahlend.

Heinrich und Ludwig

„Bei allen Früchten, die in unserem Garten oder dem Acker wachsen, Ludwig, nehmen wir doch immer das, was über dem Boden wächst, seien es die Bohnen oder die Erbsen“, meinte Heinrich. „Ja, da habt Ihr recht. Lasst uns also das Grüne erst einmal versuchen“, sagte Ludwig. Bei hereinbrechender Dunkelheit saßen die Männer am Abend vorher in Heinrichs Hütte und beobachteten die Soldaten. Eine dunkelgraue Decke zog sich über das Land, als sich die Wachtposten zum Schlaf ausstreckten. Es dauerte nicht lange, als Heinrich und Ludwig Schnarchgeräusche vernahmen. Auf leisen Sohlen schlichen sie sich heran, jeder einen Sack über der Schulter. Mit ihren Händen tasteten sie jeden einzelnen Zentimeter des Feldes ab, beobachteten die schlafenden Männer und gruben mit ihren Händen leise das Erdreich auf. Die grünen Pflanzen wie auch die Früchte landeten behutsam in ihren Säcken. Schwer beladen schlichen sie wieder zurück nach Hause. „Morgen werden wir uns daran machen, herauszufinden, was sich damit machen lässt“, raunte Ludwig. Ja. Ich komme zu Euch und dann machen wir uns ans Werk. Bis dahin wünsche ich Euch eine gute Nacht.“ Heinrich winkte zum Abschied. „Kommt Ludwig, leeren wir erst einmal die Säcke und trennen das Grüne von der Knolle.“ Heinrich nahm einen der Säcke und leerte ihn auf dem lehmigen Boden der Küche, Ludwig machte es genauso mit dem anderen Sack. Die Kartoffeln selbst legten sie sachte in eine hölzerne Schüssel. „Wie bereiten wir denn jetzt aus dem Grünzeug ein Gemüse zu? Habt Ihr vielleicht eine Zwiebel und ein wenig Schmalz oder Speck?“ Ludwig dachte angestrengt nach. „Oder ein kleines Stück Schwarte zum Auslassen des Fettes?“ „Ja, ein winziges Stück Schwarte liegt hier.“ Heinrich zeigte auf ein Regalbrett, über dem getrocknete Kräuter von der Decke hingen. Nun wandte er sich in eine Ecke der Küche, holte kleine Holzscheite und stapelte einige davon unter dem Kessel aus Eisen. Von seinen zerlumpten Beinlingen riss er sich einen Fetzen Leinen ab und rieb zwei Steine so lange aneinander, bis sie Funken sprühten. Ludwig hielt das Leinen an die Steine und als es brannte, warf er es ins Holz. Heinrich eilte mit einem hölzernen Eimer zum nahen Brunnen und schöpfte Wasser. Er kam ins Haus und goss das Wasser in den Kessel, unter dem vorsichtig die ersten Flammen loderten und am Kessel leckten. Die Männer rupften die grünen Blätter von den Stielen und warfen sie in das Wasser. „Bin mal darauf gespannt, wie das schmeckt. Wenn wir nach dem Kochen Fett auslassen, eine Zwiebel klein schneiden und etwas anbraten, etwas von dem kochenden Sud nehmen und das alles mit Euren Kräutern abschmecken, müsste das doch köstlich schmecken. Was meint Ihr?“ Heinrich wartete auf eine Antwort. „Ich lass mich überraschen“, zuckte Ludwig mit der Schulter. „Wir kennen das ja alles nicht.“ Nach getaner Arbeit setzten sich die Bauern an den Tisch und aßen. „Dreckszeug! Schmeckt alles sehr bitter“, kam es wie aus einem Munde. Trotzdem aßen sie weiter, denn der Hunger nagte in ihren leeren Mägen. Plötzlich sprang Ludwig auf. „Mir ist so schlecht!“ Er lief vor die Türe seiner Hütte und erbrach. Heinrich fegte an ihm vorbei und setzte sich mit herunter gelassener Hose an eine Grube. Er hielt sich den Bauch. Krämpfe plagten ihn, während er den Darm leerte. Mit letzter Kraft hauchte er: „Werfen wir dieses Kraut weg. Nicht einmal den Schweinen des Waldes oder des Fürsten könnte man das Zeug zum Fraß anbieten!“ „Wenn es uns besser geht, versuchen wir es mit der braunen Knolle und was ist das überhaupt für ein Getier, was da aus den Säcken krabbelt?“ Ludwig brach der Schweiß aus. „Welch ein Getier meint Ihr überhaupt? Darauf habe ich gar nicht so geachtet.“ Heinrich sah zu Ludwig auf.„So ein Tier habe ich vorher noch nie gesehen. Es sieht aus wie ein Marienkäfer, läuft rasend schnell auf vielen dünnen Beinchen und ist gelb mit schwarzen Streifen. Schwarze Flecken sah ich am Teil des Kopfes. Schaut mal, Heinrich, da läuft noch einer!“ Ludwig zeigte auf die Schüssel mit Kartoffeln.

Die Jagd

„Das Wild verwüstet sämtliche Saat und jeden Acker!“ fauchte Franz. „Ich arbeite als Fuhrmann und Treiber, doch verlangt der Fürst Jagdfron von mir. Jäger und ihre Hunde soll ich beherbergen und versorgen. Von meinem Wildhafer gebe ich ab und noch so vieles mehr!“„Ja, der Kurfürst hingegen hat die Oberaufsicht und die Jagdhoheit. Er lässt sogar die Polizei kommen, sollten wilde Tiere nicht aufgenommen werden. Er zwingt mich dazu.“ Anton konnte das nicht fassen.„Unser Kurfürst ist doch derjenige, der das Recht auf die Hohe Jagd hat. Er schickt seinen Förster hinaus, der ihm Hirsche schießt, Wildschweine und Fasane.“ Franz schüttelte seinen Kopf mit dem ergrauten Haar.„Genau, da leidet sicher niemand Hunger und unsereins nagt am Hungertuch!“ Anton bebte vor Wut. „Das ist doch Teufelswerk!“ Nun fand noch, so wie es sich zum höfischen Leben ziemte, aber auch zum Vergnügen, eine Hofjagd statt. Friedrich Wilhelm Utsch und sein Gefolge ritten in den Soonwald. Die Hufen der Pferde huschten in Windeseile über Wiesen und Felder, die Hunde hetzten an Riemen nebenher. Um den ganzen äußeren Soonwald verteilten sich die Jäger hoch zu Ross und ritten geschlossen auf ein Signal des Jagdhornes hin in den Wald. Dicht an dicht standen die Reiter, die das Wild des Waldes aus ihren Verstecken trieben und es nicht mehr aus der Enge ließen. Ganz langsam bewegten sich die Männer auf ihren Pferden vorwärts, bis sie das Tor mit den schmiedeeisernen Streben öffneten und damit das Wild aus dem Soonwald in den Hof führten. Die Tiere sprangen aufgeregt über den Hof, der sich weit bis zum Schloss erstreckte, über die schmalen, rechteckig angelegten Grasflächen, die bezauberten mit Blumenrabatten und wunderbaren Ornamenten. Hasen, Rehe, Eichhörnchen, Dachse, Hirsche, Füchse und Wildschweine fanden einen Platz in den zahlreichen Teichen, deren Fontänen zu diesem Ereignis in die Höhe schossen und die umstehenden Gäste belustigten. Einer der Jäger schloss das Tor, die anderen versorgten die Menschenmenge mit Flinten. „Auf zur Jagd!“ posaunte Friedrich Wilhelm Utsch mit seiner tiefen Stimme und gab den ersten Schuss ab. Dann schossen auch die anderen, Jäger wie Zuschauer.Tierleichen übersäten nach und nach den Hof und die Teiche. Nachdem dann die Büchsen wieder schwiegen und sich der Rauch des Feuers legte, rannten dje Gehilfen, Knechte und Mägde herbei, schleppten das Aas aus den Teichen und vom Hof, brachten alles in die nahen Stallungen, nahmen die Tiere aus und streuten Salz auf ihr Fleisch. Alles Wild aus dem Großen Soon außer den Jungtieren lagerten nun in den Stallungen des Fürsten. An den Soonwald im Gebiet der Nahe schloss sich der Lützelsoon an, der Idarwald, der Gauchswald und der Bingerwald. Fichten wie Buchen, Tannen, Eichen und Erlen bildeten den Wald, der dem Kurfürsten gehörte. „Schlagt den Wald nicht völlig kahl!“ forderte Karl Theodor in seinem langen roten Mantel mit dem weißen Fellbesatz über seiner Schulter. Die weiße Lockenperücke saß wie eine eins auf seinem Kopf, der Regentenstab stand in einer Ecke neben seinem Lehnstuhl. „Ich erlasse ein neues Gesetz, denn ständig rodet Ihr Bäume, die zu Boden krachen mit ächzendem Geräusch, aus dem Möbel, neue Hütten, Schlösser, Klöster und Kirchen gebaut werden. Hört das nicht sofort auf, haben wir bald kein Holz mehr in unserem Wald.“ „Eure Durchlaucht, das wird ab sofort ein Ende haben!“ versprach Utsch. „Euer Wort ist mir doch Befehl.“ Der Förster ahnte Schlimmes. Sollte der Baumbestand weiter so kontinuierlich abnehmen, ohne das neue Bäume in den Boden gesät wurden, würde es in absehbarer Zeit einen Mangel an Holz geben. „Es muss in Zukunft stets Holz vorrätig und vorhanden sein!“ Der Förster verließ den Kurfürsten und rief seine Leute zusammen. Das Jagdhorn mit seinem Signal rief die Männer zu einem Treffen. „Ab sofort könnt Ihr alle nur noch dann Bäume schlagen, wenn zur selben Zeit auch neue Bäume wachsen. Also sorgt für den Fortbestand. Ihr geht also hin und sät, pflanzt, pflegt und erntet von heute an. Macht Euch sofort ans Werk. Außerdem eignet sich die Fichte viel besser, um zu bauen, sie wächst sehr viel schneller als die Buche und gibt im gleichen Zeitraum drei Mal so viel Holz, das man nutzen kann wie eine Buche. Nun beginnt unsere Arbeit, der Wald muss mit Bäumen gefüllt werden!“

Die sonderbare Knolle

Tage nach ihrem ersten Versuch hantierten Heinrich und Ludwig wieder in der Küche. Ludwig hob die Kartoffel hoch und sah sie sich genauer an. „Die ist ja voller Dreck, Heinrich. Was machen wir nur damit?“ „Das weiß ich auch nicht. Diesem Geheimnis müssen wir auf die Spur kommen. Es ist schon Teufelswerk, dass wir das, was unter der Erde wächst, zum Essen verwenden können.“ Heinrich starrte die Knolle an. „Wisst Ihr was, Ludwig, zuerst waschen wir den Dreck einmal ab und – wer weiß – vielleicht lässt sich diese unförmige Frucht ja essen wie ein Apfel oder eine Birne. Was meint Ihr?“ „Wir versuchen es einfach. Machen wir uns an die Arbeit.“ Ludwig ging zum Brunnen und schöpfte Wasser in einen mitgebrachten Eimer und brachte ihn in die Küche seiner Hütte. Er nahm eine etwas größere Tonschale von einem hölzernen Regal und füllte sie mit dem klaren Wasser. Dann rieb er die Knolle tüchtig mit beiden Händen ab, danach an seinem Wams. Vorsichtig hob er sie an seinen Mund und biss hinein, wie Heinrich ihm vorgeschlagen hatte. Er spuckte das angebissene Stück sofort wieder aus. „So ein Dreckszeug, das ist ja hart wie ein Stein und schmeckt einfach widerlich!“ rief er aus und warf die Kartoffel in die lodernde Glut der Feuerstelle. Heinrich lief zu der Kochstelle. „Verdammt! Ludwig, die Kartoffel wird ja ganz schwarz. Seid Ihr völlig verrückt geworden, so mit einem Nahrungsmittel zu verfahren? Der Allmächtige möge Euch gnädig sein.“ Er begriff ganz und gar nicht, wie Ludwig so etwas tun konnte. Wollte sein Freund vielleicht auch so wie viele Hexen und Ketzer wegen einer solchen Sache auf dem Scheiterhaufen brennen? Würde er ihn verraten, würde genau das auf ihn warten. Als Heinrich nun noch einmal nach der Knolle sah, brannte sie sogar. „Ludwig, fischt die Kartoffel irgendwie aus dem Feuer und werft sie den Vögeln des Himmels zum Fraß hin. So etwas isst doch keine Menschenseele dieser Welt!“ Ludwig nahm einen eisernen Haken und schob die Kartoffel aus der Glut. Auf dem Küchentisch stand noch die Tonschale mit dem Schmutzwasser, das er über die Kartoffel goss. „Dem Vieh sollt Ihr sie zum Fraß hinwerfen sagte ich Euch doch soeben oder wollt Ihr dieses verkohlte Stück etwa noch essen?“ Heinrich tobte. Ludwig bückte sich und griff nach der schwarz aussehenden Kartoffel. Genau an der Stelle löste sich die schwarze Kruste und zum Vorschein kam ein weiches helles Stück. „Sieh her, Heinrich, ein Wunder ist geschehen!“ Heinrich schaute ganz ungläubig auf das, was er da erblickte. „Löst überall die Kohle und dann versuchen wir mal, ob sich das beißen lässt und wie es schmeckt.“ „Ludwig, das ist ja köstlich. Beißt auch einmal herein.“ Heinrich triumphierte. Endlich hatten sie herausgefunden und das aus einem Wutanfall Ludwigs heraus, was sie mit der neuen Kartoffel machen mussten. „Jetzt werden wir uns öfter von den Kartoffeln holen.“ Ludwig grinste. „Ab jetzt haben wir wenigstens das für unsere Familien, die Not, Heinrich, hat endlich ein Ende.“

Friedrich und Lene

„Lene, bringt dem Kurfürsten diesen Karren mit Kartoffeln zum Schloss!“ forderte Franz seine Tochter auf. „Zieht eine saubere Haube auf Euren Kopf, Ihr Gör, und streicht Euer Kleid glatt!“ kommandierte er weiter. „Ja, Vater. Ich mache mich auf den Weg.. Von der armseligen Hütte aus, vor der ein Holzfass stand, in dem sich das Regenwasser sammelte, schritt Lene auf den verschlungenen lehmigen Wegen hin zu dem herrschaftlichen Schloss. Viele Fenster mit Streben und ihren runden Bögen empfand Lene als einen begeisterten Blickfang. Noch nie zuvor hatte sie je ein solches Haus gesehen. Das rundgebaute Teil in der Mitte des Schlosses ragte als Erker stolz hervor. Lene staunte und konnte ihre Augen von dieser Pracht nicht abwenden. Langsam schritt sie weiter und schob den Karren vor sich her. Sachte klopfte sie gegen die Pforte aus Eichenholz, an der ein eiserner Ring hing. Friedrich Wilhelm Utsch öffnete und sah ein zaghaft junges Geschöpf. „Wie alt mag sie wohl sein?“ dachte er bei sich. Ihre Wangen erröteten. „Gnädiger Herr“, sagte sie, „mein Vater schickt mich, dem Fürsten diese Kartoffeln zu bringen.“ „Wer seid Ihr?“ begehrte Utsch zu wissen. „Ich bin die Tochter des Fuhrmanns und Treibers Franz, der unten im Dorf wohnt, mein Herr“, entgegnete Lene. „Richtet Eurem Vater Dank aus. Ich komme die Tage und statte ihm einen Besuch ab“, flüsterte der Förster. „Bert, räumt den Karren in den Schuppen!“ rief Utsch dem Knecht zu und schaute Lene auf ihrem Rückweg hinterher. Damit schloss er die Türe hinter sich und verschwand im Inneren des Schlosses. „Wer war das und mit welchem Begehr?“ Auffordernd blickte der Kurfürst seinen Erbförster an. „Ein Mädchen aus dem Ort unten am Soonwald brachte Euch einen Karren Kartoffeln, Eure Durchlaucht. Euer Knecht kümmert sich darum.“ Ich sah ihn um die Ecke des Hofes kommen.“ Der Förster lächelte.

Der Kurfürst und sein Erbförster

„Also, habt Ihr Euren Helfern Anweisungen gegeben, keinen Raubbau mehr mit dem Holz zu betreiben?“ Der Kurfürst wartete auf eine Antwort. „Ja, das habe ich. Wir teilen den gesamten Wald in kleine Abschnitte, vermessen alles und setzen hauptsächlich Nadelbäume. So ist unser Vorgehen in der nächsten Zeit.“

Lene

Die Gedanken des Försters schweiften ab. Er sah Lene vor sich stehen, dieses unschuldige Mädchen mit den roten Wangen. Die weiße Haube und ihr rotes Kleid untermalten das alles. „Ich will sie wiedersehen.“ Lene rieb sich müde die Augen. Mit nackten Füßen stand sie auf dem lehmigen Boden der Hütte, in der sie mit ihrem Vater lebte. Ihr Kleid rutschte von den Schultern und die Schürze hing in Falten an ihrem Kleid aus beigem Linnen herunter. Hasso, der Hund des Bauern Franz schlawenzelte um Lene herum und beschnupperte sie ausgiebig. Mit weiten Augen sah er sie an. Wasser plätscherte aus einem Rohr in der Wand in einen Holztrog. Eine dunkelgraue Decke legte sich über das kleine Dorf. „Ach Mutter, würdet Ihr doch noch leben“, schluchzte sie. „Legt Euch schlafen, Lene! Macht Euch das Lager zurecht!“ rief ihr Vater, der vor der Hütte noch Holz hackte. Schnell legte sich Lene ein Bündel Stroh in eine Ecke der Küche, in der das Feuer noch nicht erloschen war. Darüber breitete sie ein Laken aus und legte sich zur Ruhe. Rasch schlief sie ein. Die Sichel des Mondes stand genau vor dem Eingang des Hauses am dunklen Himmelszelt. Bei der Geburt ihres zweiten Kindes starb Lenes Mutter, ihr Vater heiratete nicht mehr. Leise schichtete er das Holz zu einem Haufen, das Lene am Morgen darauf brauchen würde. Dann legte auch er sich schlafen. Bereits nach dem ersten Hahnenschrei stand Lene von ihrem Lager auf und gähnte. „Fängt das alles wieder von vorne an!“ kommentierte sie, holte das kleine Jutesäckchen vom Regal in der Küche und stellte es auf dem Tisch bereit. Darauf lief sie barfuß zu den Holzscheiten, nahm und legte diese auf die Feuerstelle. Von einem der Scheite riss sie einen Span ab, wetzte zwei Steine solange aufeinander und hielt sie ganz dicht an das Holz, bis es glühte. Dann eilte Lene zurück zum Tisch, griff nach einem Tongefäß und schüttete ein wenig Wasser hinein. Aus dem Säckchen füllte sie eine Handvoll Mehl in das Wasser und knetete das zu einem Teig. Diesen Klumpen brach die fünfzehnjährige in zwei Stücke. „Diesen Ballen mache ich fertig, wenn die Sonne im Süden steht“, sinnierte sie. Den anderen Teigklumpen warf Lene in das nun prasselnde Feuer. „Jetzt dauert es nicht mehr lange, dann steht auch Vater auf“, dachte Lene. „Ich muss mich sputen!“ Das Mädchen zuckte zusammen, denn in diesem Augenblick wälzte sich Franz im Schlaf auf seinem Lager und stöhnte. Darauf schlief er weiter. Lene schaute zuerst nach ihrem Vater, dann nach dem Brot im Feuer. „Das braucht noch etwas. „Als nächstes hole ich ein wenig Milch unserer einzigen Kuh im Stall.“ Lene berührte sanft die Euter der Kuh und so ergoss sich etwas Milch in einen hohen Holzbecher. Auf diesen steckte Lene einen Deckel. Sie schüttelte kräfig. Schnell huschte Lene auf und ab und stellte den Holzbecher auf den Tisch.Auf leisen Sohlen schlich sie sich zum Kessel und goss Wasser aus einem bereitstehenden Eimer hinein. „Nun noch einige Minzblätter und gleich ist das Mahl für den Morgen fertig.“ In der Küche breitete sich ein würziger Duft aus, der den gesamten Raum erfüllte. Lene betete ganz leise vor sich hin, während sie arbeitete. „Würde Mutter doch noch leben, könnte ich schlafen. Ach Mutter!“ „Wir jagen nur Hasen, Füchse und Dachse. Mit ein wenig Glück erwischen wir vielleicht auch noch ein Reh“, säuselte Ludwig zur gleichen Zeit, als sich Lene zum Schlafen legte. „Ihr wisst ja, dass uns die Jagd verboten ist.“ „Die Hauptsache ist doch, dass wir endlich mal wieder unsere Bäuche voll bekommen“, wisperte Heinrich. „Von meinem Vater liegt noch eine alte Falle in der Ecke dort hinten“, hauchte Ludwig und zeigte auf eine kleine Holztruhe mit eisernem Riegel. „Und ich habe ein kleines Netz, mit dem wir jagen können“, redete Heinrich leise weiter. „Über andere Jagdgeräte verfüge ich leider nicht, verdammter Mist!“ fluchte Ludwig. „Wäre das gut, hätte ich noch eine Schlinge oder eine Leimrute.“ „Nutzt ja alles nichts. Nehmt Eure Falle und dann machen wir uns auf den Weg. Vergesst Euer Messer nicht, Ludwig. Das brauchen wir. Die Nacht lag über dem Tal, die brennenden Kerzenstummel in den wenigen Hütten erloschen. „Laufen wir in den Wald hinein und hinauf auf das Bergmassiv, Ludwig, schaffen wir es unter Umständen, das Wild in einen Abgrund zu treiben. Das ist zwar beschwerlich, doch wir brauchen Nahrung. Macht Euch da mal keine Gedanken. Wir können auch Vögel jagen, Falken zum Beispiel.“ Heinrich kannte sich sehr gut mit den Jagdmethoden aus. Sein Vater hatte neben der Landwirtschaft noch eine Anstellung als Jäger. Manchmal nahm er seinen Jungen mit zur Jagd. „Außerdem, was haltet Ihr davon, Ludwig, eine Grube zu graben, um Wild zu fangen? Nehmt Euch noch ein Werkzeug mit!“ Über Felder und Wiesen näherten sich die Männer dem Soonwald. Der volle Mond schien vom nachtschwarzen Himmel. Eine Eule stieß ihr „huhuu“ aus, Vögel zwitscherten und raschelten in den Blättern der Bäume. „Rehe könnten wir ganz in der Nähe des Berges finden, wo auch die Laubbäume stehen. Lass uns dort eine Grube graben, Ludwig“, sagte Heinrich. Der Ort lag weit hinter ihnen, Heinrich und Ludwig waren ungestört. Sie liefen über raschelndes Laub hin zum Bergmassiv. Der Mond stand direkt über dem Gebirge. Zuerst nahm Ludwig den Spaten und trat mit seinen Schnürstiefeln darauf und grub ein Stück Erde nach dem anderen aus und warf es in den Wald hinein. Als er nicht mehr konnte und eine Pause brauchte, übernahm Heinrich diese Arbeit. Der Boden löste sich durch den Regen der letzten Tage sehr leicht heraus, bis ihnen die Grube tief genug erschien. „Eure Falle, Ludwig, stellen wir an den Rand des Waldes in die Nähe des Feldes. An diese Stelle halten sich gerade in der Nacht Hasen auf.“ Heinrich überlegte genau. „Kommt Ludwig,verstecken wir uns im dichten Dickicht!“ Sie legten sich auf die Lauer. Lange Zeit rührte sich nichts. Plötzlich hörten sie ein scharrendes Geräusch. „Ludwig, das kann nur die Falle sein. Schauen wir einmal nach.“ Die Männer verließen ihr Versteck. Ein Hase lag in der Eisenfalle. „Durchtrennt dem Tier die Gurgel vorsichtshalber. Dann packen wir den Hasen in den Sack.“ Wies Heinrich an. „Stellt die Falle wieder auf!“ Dann horchten Ludwig und Heinrich erneut auf. Ein Fiepen, Schreien und Klagen durchdrang den Wald. „Was war das denn?“ fragte Ludwig. „Gehen wir doch den Lauten nach, Ludwig“, riet Heinrich und ging voraus. „Wir nähern uns der Grube, Heinrich, wenn mich nicht alles täuscht. Heute Nacht meint der Herrgott es wirklich gut mit uns!“ Ludwig betete inbrünstig. „Seht nur, Ludwig, hier zappeln Rehe und ich glaube, auch ein Rehbock ist dabei. „Wir machen es so, dass Ihr in die Grube steigt und dem Wild die Kehle durchschneidet, einem nach dem anderen. Ich reiche Euch von hier oben einen Strick nach unten, womit ihr die Tiere fest verknotet und ich ziehe sie nach oben. Beeilt Euch, denn wir müssen die Grube wieder verschließen.“ Noch vor dem Morgengrauen kamen die Männer in ihren Hütten an und versteckten das Wild in der Truhe Heinrichs. „Kommende Nacht kümmern wir uns um das Ausnehmen und Zerteilen. Jetzt gehen wir erst einmal schlafen.“

Das Utschhaus am Rhein

Wunderschön mit grauen Schieferplatten bedeckt ragte der Giebel hoch hinauf. Ornamente zierten den unteren Teil des Daches und die einzelnen Abschnitte des schieferbedeckten herrschaftlichen Hauses mit dem Fachwerk. Die weiß gerahmten Fenster mit den Sprossen und der vordere herausstehende Erker machten das Haus des Försters zu etwas ganz Besonderem. Die Jagd war zu Ende. Erst nach dem Wochenende würde Friedrich Wilhelm Utsch wieder in die Pfalz reiten. „Johann, sattelt mir mein Pferd!“ rief Utsch seinen Knecht. Hurtig eilte er in den Stall und hängte den schönen Sattel von einem Nagel an der Wand. Mit rosa Samt überzogen und goldenen Fransen, Nähten und Knöpfen verziert, streichelte Johann über diesen edlen Stoff, bevor er den Stall verließ und den Gaul sattelte. Danach verschwand er wieder. Utsch stieg auf sein braunes Ross. In Windeseile, angetrieben von seinem Reiter, fegte der Gaul mit seinen Hufen über das Gras der Wiesen, suchte sich einen Weg über das Getreide der Felder und durch das Laub des Waldes an den Orten Gensingen und Bingen über Lorch nach Bacharach. Dort stieg Utsch von seinem Pferd ab, den Riemen am Hals seines Pferdes band er an einem Balken fest. Im Haus selbst huschten die Mägde, sie sahen ihren Herrn kommen. „Magda, öffnet die Türe! Der Förster ist zu Hause!“ „Ich hab Kohldampf, bereitet mir ein Mahl. Ich habe einen Hasen mitgebracht, der noch am Sattel meines Pferdes hängt. Macht mir reichlich Kartoffeln dazu!“ Unterdessen machte es sich der Förster in seiner großen Wohnstube bequem. Im edlen Glanz erstrahlte eine braune Kommode auf vier Füßen mit kostbarem Gold verziert, genauso wie die mit Blumenranken bemalten Schubladen mit ihren Griffen. Vor dem Förster stand ein kleiner schmiedeeiserner Tisch auf vier schmalen grauen Beinen. Wellenförmiges Dekor lief über die Bretterdielen in der Mitte des Tischchens, unter der braunglänzenden Platte verzierte Gold die Wellen und Spitzen, die dieses Möbel prächtig ausschauen ließen. Utsch saß auf einem Kanapee, bezogen mit einem braun-beigen Stoff. Gebogen standen die äußeren Beine, gerade die mittleren. Holz umrahmte mit Rosenschnitzereien dieses schöne Stück. Weit schweiften die Gedanken des Försters ab. „Lene, ach Ihr holde Maid, ich werde Euch eine große Freude machen.“ Utsch sah das liebliche Mädchen vor sich stehen. Ihre Wangen glühten und sie lächelte sehr zaghaft und schüchtern. „Wie zart sie aussieht, wie zerbrechlich!“ lächelte der Förster verträumt vor sich hin. So oft es ihm möglich war, hielt Friedrich Wilhelm Utsch sich in seinem Haus in Bacharach auf, um gerade jetzt ausgedehnte Spaziergänge durch den Wald zu machen. Der vergangene Sommer brachte schwüle Hitze, jetzt blitzte und donnerte es, Sturzbäche fielen vom Himmel. Mit hohen Stiefeln watete Utsch durch die Pfützen. Aus der nassen Erde sprossen die saftigen Champignons mit den weißen Kappen und braunen Lamellen, die mit braunem Hut hatte er bereits auf der großen Wiese geerntet und sich in sein Jutesäckchen gesteckt. In seiner Hand trug der Jäger des Kurfürsten einen hölzernen Eimer. „Wenn ich sie von den Nadeln und dem Laub befreie, sie kühl und trocken lagere, könnte ich die Pilze sicher auch nach dem Wochenende bei Lene zu Hause abgeben.“ Buntes Laub wirbelte durch die diesige Luft von den Bäumen und bedeckte die braune Erde wie einen kostbaren Teppich. Der vergangene Sommer brachte neben der Hitze kaum Regen. Seit August regnete es unaufhörlich und so streckten die orange leuchtenden Pfifferlinge ihre Köpfe mit ihren Vertiefungen aus dem Boden. Die Lamellen wuchsen am Stiel entlang. Mit geübtem Griff drehte der Förster die Stiele vom Erdreich ab und warf die Pilze in seinen Beutel. Langsam schritt Utsch den Waldboden ab, stieß mit einen hohen Stulpenstiefeln Äste zur Seite, bahnte sich seinen Weg durch das dichte Dickicht. Noch zwitscherten Vögel in den Ästen der Bäume, dichte graue Wolken zogen über den Wanderer hinweg. Friedrich Wilhelm Utsch zog sich seine grüne Jacke fester um die Schultern, richtete seinen Dreispitz auf dem Kopf, als er unter einem Baum eine Vielzahl Steinpilze entdeckte. Die wuchtigen braunen Köpfe wuchsen auf einem Stiel, der einem Baumstamm ähnelte. „Ich muss mir diesen Pilz von unten ansehen“, überlegte er, drehte den Stiel am Boden ab. So hob er ihn. „Glück gehabt“, dachte der Mann, „ein gelber Schwamm. Hierbei handelt es sich tatsächlich um einen Steinpilz. Wäre der Schwamm rosa, hätte ich einen Gallenröhrling in meiner Hand, der nicht zu genießen ist wegen seinem bitteren Geschmack.“ Stunden hielt sich Utsch im Wald auf und sein Jutesäckchen füllte sich zusätzlich mit Hexenröhrlingen und Maronen. „Dort sind ja noch mehr Champignons“, redete der Förster zu sich selbst. Er ging zu der Stelle, nahm sich einen der Pilze und drehte ihn herum. „Nein, das ist der giftige Knollenblätterpilz. Während die Champignons braune Lamellen haben, sind diese hier weiß.“ Er warf den Pilz weg. Unter den Tannen standen Habichtpilze mit ihren riesigen Schirmen auf dünnen Stielen. „Hier brauche ich lediglich den Schirm. Ich finde den weißen Hut so schön mit seinen Mustern, die wie die Federn eines Habichts aussehen. Die ziehe ich durch ein verquirltes Ei und Mehl, brate sie mir wie das Schnitzel eines Wildschweines. Darauf freue ich mich ganz besonders.“ Fröhlich pfiff er ein Lied, als ein Sturm heraufzog und den Mann zwang, auf seinem Pferd nach Hause zu reiten. „Heinrich“, sprach Ludwig in der darauffolgenden Nacht, „holt Euer Beil, wir zerlegen das Wild. In der Zwischenzeit ziehe ich die Tiere aus der Truhe und lege sie bereit.“ Heinrich lief schnell in den Stall an seiner Hütte und holte das Beil. „Kommt, ziehen wir die Türe zu und schieben den eisernen Riegel vor. Sicher ist sicher. Wer weiß, ob die Nachbarn von den Schlägen nicht doch etwas mitbekommen. Ich habe ein langes und scharfes Messer von zu Hause mitgebracht, Ludwig. Den beiden Hasen und den Rehen trenne ich erst einmal das Fell ab. Lasst uns das trocknen und es an einem Markttag in einer fern gelegenen Stadt verkaufen. Was meint Ihr dazu, Ludwig?“ Das ist eine sehr gute Idee, Heinrich. In meiner Hütte in der kleinen Kammer hänge ich die Haut zum Trocknen auf. Wir waschen das, sonst stinken die Felle womöglich nach wenigen Tagen und verraten uns.“ „So machen wir das“, gab Heinrich zur Antwort, nahm sein Messer und schnitt. „Ludwig, spannt die Haut! Ja, genau so, dann fährt mein Messer leichter zwischen Fell und Fleisch vorbei. Dreht das Reh nun zur anderen Seite und dann geht es hier weiter!“ Die Männer kauerten auf dem mit Lehm bedeckten Boden der Hütte. Kerzenstummel verbreiteten kärgliches Licht und bei jedem Windzug, der durch die Ritzen des Hauses zog, drohten sie zu erlöschen. Die Bretter der Hütte klapperten und Regen peitschte prasselnd auf das morsche Dach. Dumpf klangen die Beilhiebe, als Heinrich die Tiere in Stücke teilte. „Hätte der gute Förster uns nicht eine große Schale Salz geschenkt, was würden wir jetzt machen?“ Ludwig strahlte, holte das Salz vom Regal in der Küche und bestrich das Wildfleisch dünn auf allen Seiten. Nach und nach legte er dann die Fleischteile in die Truhe. „Einen Teil, Heinrich, behalte ich, das andere nehmt mit nach Hause. Nun kann Weihnachten kommen, mein Lieber. Ich freue mich darauf.“ „Ja, Ludwig und noch etwas. Wenn die Kartoffel in der Glut des Feuers gart, warum dann nicht auch über dem Feuer im Kessel? Lasst uns das mal versuchen.“ Franz fuhr zu seiner Hütte. In seinen Karren, die er von den Äckern nach Hause brachte, befanden sich Weizen, Roggen, Hafer und Gerste. Seit Tagen schnitt er mit seiner Sichel das Getreide. „Lene, helft mir, das zu bündeln!“ Lene holte kurze Stricke aus der Scheune, die dort an der Wand an einem Nagel hingen. Franz bückte sich, nahm einen Arm voll des gelben Getreides und schüttelte es kräftig über dem Karren aus. „Bindet das sehr fest, Tochter“, kommandierte er. Lene nahm die Schnur und band das Getreide im Arm ihres Vaters zusammen. „Vater, wir haben kein Korn mehr in unserem Jutesäckchen. Es ist allerhöchste Zeit, dass ich es mahle. Wie gut, dass Ihr damit kommt. Hoffentlich bleibt genug für uns in den Karren zurück.“ „Schwatzt nicht so viel, kümmert Euch um die Arbeit und bringt dann dem Gesinde des Kurfürsten dieses Korn zum Schloss!“ Franz ärgerte sich darüber, dass sein Fladenbrot am Morgen so winzig ausfiel. Jetzt kannte er den Grund. „Ein Bündel dieses Korns behalte ich für mich zurück“, entschied er in diesem Moment. „Dann reicht uns der Vorrat länger.“ Sein Magen knurrte so sehr wie schon lange nicht mehr. Lenes Wangen röteten sich. „Was schnauzt Ihr Eure Tochter so an?“ Franz drehte sich um seine eigene Achse. Wem gehörte diese Stimme? Mit Besuch rechnete er nicht. Franz sah Förster Utsch vor sich stehen. „Was sucht Ihr denn auf meinem Hof? Solltet Ihr nicht längst beim Kurfürsten sein?“ Franz schnaubte vor Wut. „Was geht Euch das überhaupt an?“ erwiderte der Förster. „Lasst das mal meine Sorge sein.“ Utsch lächelte Lene an. „Kommt, ich habe Euch etwas mitgebracht.“ „Da fragt Ihr mich zu allererst einmal um Erlaubnis!“ herrschte Franz den Erbförster an. An meinem Hof könnt Ihr nicht machen, was Ihr wollt und wie ich mit Lene verfahre, ist ganz alleine meine Sache als ihr Vater und Gebieter.“ „Habt Ihr denn gar keinen Respekt vor mir als dem Erbförster des Kurfürsten?“ wollte Utsch wissen. „Wenn Ihr mich anfahrt wegen meines Umgangs mit Lene, erweist Ihr mir auch nicht den Respekt, der mir gebührt!“ Franz beruhigte sich etwas. „Ich habe mich, wenn ich so offen sein darf“, begann Friedrich Wilhelm Utsch, „in Eure Tochter verliebt, als sie vor einiger Zeit an den Hof Karl Theodors kam, um Kartoffeln zu bringen. Verzeiht aufrichtig, dass ich Stellung für Lene bezog. Wie seht Ihr die Angelegenheit, mich hin und wieder hier auf Ihrem Gehöft mit Lene zu treffen?“ Der Förster wartete gespannt auf eine Antwort. „Ihr wisst doch ganz genau so gut wie ich, dass dies nicht standesgemäß ist. Ihr seid Teil der hohen Gesellschaft, wir nur arme Bauern.“ Franz wunderte sich doch sehr über die Bitte, die Utsch ihm vortrug. „Ja, ich weiß, mein Guter. Das ist mir gleichgültig, denn meine Liebe zu ihr fragt nicht nach dem Stand. Halten wir das geheim, so lange es geht. Ich komme ja sowieso öfter in dieses Tal, um euch Bauern mit den nötigsten Mitteln zu versorgen. Auch das darf unser Kurfürst nicht wissen. Euer Schaden wird es bestimmt nicht sein, wenn Ihr zulasst, dass ich Lene sehen darf. Utsch hielt dem Bauern den Jutesack hin. Franz schnürte das Bündel auf und warf einen Blick hinein. „Oh mein Gott, Lene, wir haben wieder etwas zu essen. Macht uns eine leckere Mahlzeit von diesen Pilzen!“ Franz lachte herzlich, zwinkerte dem Förster zu. „Habt Dank und ich erlaube, dass Ihr meine Tochter in meinem Beisein sehen könnt.“ „Lene, geht äußerst sparsam mit dem Wasser um! Ihr müsst wissen, dass es die Haut aufschwemmt und ebenso die Pest verursacht!“ mahnte Franz. Er sah zu, wie Lene die Pilze vorsichtig mit dem Wasser abtupfte. Gerade erst erinnerte er sich daran, wie sein damals noch kindhaft wirkendes Weib die gemeinsame Tochter nach der Geburt mit Öl einrieb. Um den eigenen Körper zu reinigen, benutzten sie einen Puder. „Den habe ich selbst aus Blei, Arsen und Schwefel hergestellt“, pries der Apotheker seine Ware an. „Den könnt Ihr ganz bedenkenlos verwenden.“ Lene benutzte ein Parfum, so dass sie immer gut roch, Wasser nahm sie nur für den Notfall. „Der Kurfürst und sämtliche Edelleute mögen ja die Badehäuser aufsuchen. Lene, wir können uns das nicht leisten. Edgar, dieser reiche Sack, der sein Geld hortet durch die vielen Verkäufe auf den Markttagen, hat sogar ein Badezimmer in seinem Haus.“ Franz wirkte müde. Derweil schnitt Lene eine Zwiebel in kleine Würfel, während in dem Eisenkessel über dem züngelnden Feuer eine Speckschwarte dampfte. Fett bildete sich in dem großen Topf. Langsam ließ Lene die Zwiebelstücke in eine kleine Tonschale fallen, drehte sich zum Kessel um und warf sie hinein. Sie viertelte dann noch die Pilze und warf sie hinterher. Die kleinen Brotfladen aus Wasser und Mehl garten im Feuer. Lene schabte mit einem hölzernen Löffel die Pilze aus dem Kessel und füllte eine kleine Tonschüssel damit, die sie in die Mitte des Tisches stellte. Danach nahm sie noch die Brote aus dem Feuer. Vater und Tochter setzten sich mit hungrigen Mägen an den Tisch und aßen die Pilze mit dem Brot, das sie brachen. Dazu schlürften sie Wasser aus hölzernen Bechern. „Was ist das denn für ein Ungetüm?“ Franz verschluckte sich an dem Wasser und hustete tüchtig, als er vor der offenstehenden Türe ein seltsames Gefährt entdeckte. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“ „Vorne kleine Räder mit Speichen, hinten hohe und dazwischen eine aufgesetzte Behausung, die von Pferden gezogen wird, das sieht sehr seltsam aus, Vater“, sprach Lene. Die Räder holperten über Lehm und Steine, ratterten weiter Richtung Schloss. „Da sitzen ja noch Leute drin und sehen aus den kleinen Fenstern!“ Erstaunt blickte Franz immer noch nach draußen. Nebelschwaden stiegen in diesen Novembertagen auf und der erste Reif bedeckte das Gras. Moos überzog die knorrigen Äste der Bäume des Soonwaldes, an deren Zweige kein einziges Blatt mehr hing. „Bezaubernd schön ist es im Frühjahr und im Sommer am Soonwaldsteig, Lene, wenn Ihr dort einen Blick auf Blickenstein auf den Donnersberg werft, doch in diesen Tagen friert es bitterlich.“ Franz schüttelte sich. „Ja, Vater, Ihr habt Recht. Wenn es die Zeit der Wärme zuließe, hielt ich mich bei den Quarziten auf und bei den Blockmeeren. Ich finde diesen Anblick sehr bizarr.“ Lene zog sich den wollenen Schal fester um ihre Schultern. „Der Winter naht, er steht bereits vor unserer Türe. Ich hole Holz und mache ein Feuer. Das wird uns wärmen. Die Ziege füttere ich und dann gehe ich noch zum Brunnen, um Wasser für unsere Kuh im Stall zu holen.“ Lene lächelte ihren Vater an und rieb sich ihre Augen.

Das Malteser Hospital

„Auf Männer, ob jung oder alt, reich oder arm!“ rief der preußische König Friedrich aus. „Wie kann nur eine Frau ein Volk regieren? So etwas hat es doch noch nie gegeben. Dem setze ich sofort ein Ende!“ posaunte der König seinem engsten Berater zu. „Die Macht lasse ich mir von Maria Theresia von Österreich ganz sicher nicht entreißen!“

So tobte bereits seit vielen Jahren der Krieg, der seine Opfer forderte. Auf ihren Rössern ritten die Soldaten mit Hellebarden, Musketen und Kanonen ihren Feinden entgegen. Die Sättel der Gäule trugen das Wappen des Königs von Preußen. Männer fielen, von dem Schrot der Musketen oder den Spitzen der Hellebarden getroffen. „Bringt die Verletzten in das Malteser Hospitalgut!“ schrie einer der Reiter. Hurtig eilte das Fußvolk herbei, hob die Verletzten vom Schlachtfeld auf. Schnell schafften sie die Getroffenen hinweg zu den steinernen Mauern des Städtchens Bad Sobernheim. Ganz nah am Dorf gelegen umschloss die Stadtmauer die Hütten und stolzen Patrizierhäuser. Inmitten dessen erhob sich das Malteser Hospitalgut mit einem zweistöckigen Giebeldach. Die dunkelgrauen Schieferplatten im unteren Bereich vereinigten sich mit dem oberen Teil des Hauses. Ein langer Anbau mit einer dahinter gelegenen Scheune schloss sich mit einem großen runden Tor an, an dem ein Wappen prangte. Gleich dahinter thronte der Donnersberg. Die Ritter des Ordens kamen einst aus Malta. Einer der Männer hieb mit seiner wuchtigen Faust gegen die Pforte aus Eichenholz. Jemand öffnete. Die Malteser kamen mit Tragen, die sie auf die Bretter auf dem Boden stellten. Die Verletzten stöhnten vor Schmerzen. Blut lief ihnen aus den Wunden. Schmerzverzerrt legte sich die Haut ihrer Gesichter in Falten.Einer nach dem anderen verschwanden im Inneren des Hauses. Aus der Ferne hallten die Hufen eines Pferdes, nach und nach zerbrach die Eisschicht auf den Pfützen auf dem Lehm. Die Helfer der Malteser schauten auf. Der Förster in seiner grünen Jacke sah nach dem Rechten. „Jakob“, sprach er einen der Helfer an, „braucht Ihr Nahrung oder Verbandszeug?“ Utsch stieg von seinem Gaul ab und band den Riemen an einem schmalen Balken fest. „Ich bringe Euch Gemüse und jede Menge Speck und Eier. Kümmert Euch gut um die Kranken. Aus der Satteltasche holte der Förster noch Essig zum Desinfizieren der Hände und der Wunden, ebenso Tücher aus Leinenstoff. „Nehmt diese Verbände, benutzt sie immer wieder. Wascht Ihr sie gründlich aus, bleiben sie sauber. Was mir noch wichtig erscheint: Seid immer ein freundlicher und zuvorkommender Gastgeber für die Menschen, die Eurer Hilfe bedürfen. Es ist mein Haus und ich lege sehr großen Wert darauf.“ Utsch wandte sich der Pforte zu und schlenderte gemeinsam mit Jakob zu den Kranken. Sie lagen auf Pritschen, dünn nur mit Stroh ausgelegt mit einem sauberen Laken darüber. Emsig huschten die Malteser, wischten dem einen den Schweiß von der Stirn, sie legten neue Verbände an, flößten den Schreienden Alkohol ein, damit sie die Schmerzen leichter ertrugen und vielleicht sogar schliefen. „Einen Korb Schlehen lasse ich Euch noch hier. Daraus könnt Ihr Tee kochen oder auch ein Öl bereiten.“ Utsch schaute Jakob unentwegt an. „Ja, mein Herr. Dieser Tee ist gut gegen Fieber, sollten die Verwundeten Wundbrand bekommen. Habt Dank und bringt uns bitte noch Kartoffeln bei nächster Gelegenheit. Ich will, dass die Soldaten wieder auf die Füße kommen und eine gute Mahlzeit hilft dabei.“ Rund um das Amt Bad Sobernheim reihten sich noch Langenlonsheim, Rüdesheim und Rheinböllen, Ingelheim und Stromberg.

Die Kartoffel

Laub- und Nadelbäume erstreckten sich weit von den Soonwaldkämmen bis hin ins Nahetal. In einem Waldstück gelegen befand sich der Förstersitz im Hunsrück. Eisige Jauche umschloss die Stämme der Bäume, abgebrochene Äste beugten sich auf die gefrorene Oberfläche. Im Sommer schnatterten Enten in dem Teich. Trotz der grünen Jacke und dem wollenen Mantel fror der Förster. Er schüttelte sich und rieb sich die Hände, hob seinen rechten Fuß in den Steig und setzte sich auf sein Ross. „Hüh!“ hallte sein Ruf durch die eisige Witterung und sein Atem bildete kleine Wölkchen. „Gießt Wasser in den eisernen Kessel!“ Ludwig und Heinrich steckten ihre Köpfe zusammen. „Versuchen wir es erst einmal, die Kartoffeln ganz weich zu bekommen. Mal abwarten, was dann geschieht,“ sagte Heinrich zu Ludwig. „Meint Ihr denn, sie mit der braunen Decke in den Topf zu werfen?“ Ludwig gab sich ratlos. „Wie wollt Ihr die denn überhaupt entfernen?“ Heinrich schaute sich die Knolle von allen Seiten ganz genau an. Der Lehm des Ackerbodens haftete noch an dieser Frucht, die unter der Erde wuchs. „Das waschen wir ab. Mal sehen, was beim Kochen passiert.“ Lustig knisterte das Feuer an der Kochstelle in der Mitte der Küche, es rauchte bereits aus dem Topf, Schwaden stiegen auf wie morgens über den vor Reif starrenden Wiesen. Ludwig gab vorsichtig dicke wie dünne Kartoffeln in das erhitzte Wasser. „Was meint Ihr Heinrich, wie lange diese Knollen im Wasser bleiben müssen?“ Ludwig sinnierte, seine Stirn lag in Falten, die Augen verkniffen, seine Zunge fuhr über die Lippen. „Wie das wohl schmeckt?“ „Genau, darauf bin ich auch mal gespannt. Habt Ihr irgendeinen spitzen Gegenstand? Dieses spitze Holzteil dort – das gebt mir!“ Heinrich streckte seine Hand aus und nahm den dünnen Holzspan, den Ludwig ihm entgegenhielt. „Warten wir noch eine Weile, dann steche ich die Kartoffel an. Wenn mit diesen Kartoffeln im Wasser das geschieht wie in der Glut des Feuers, müssten sie weich werden und das Stechen macht dann keinerlei Mühe. Das aber gilt es abzuwarten, mein lieber Ludwig.“ „Ja, wir kennen Bohnen und Erbsen, auch die Möhren und backen uns kleine Brote. Bei all diesen Dingen wissen wir nur zu gut, was wir machen, wie wir da zubereiten müssen. In unserem Elend, unserer bitteren Not greifen wir in diesem Augenblick zu diesen krummen Knollen und kennen sie nicht einmal. Herrgott, ich habe einen solchen Kohldampf, dass ich wirklich alles essen würde, um noch ein einziges Mal in diesem Leben satt zu sein. Allmächtiger, seid uns armen Sündern gnädig und schickt uns unser täglich Brot. Wenigstens das.“ Ludwig faltete seine Hände und sah zum Himmel hinauf. „Etwas Fladenbrot habe ich bloß noch zu Hause, nur noch einen ganz spärlichen Vorrat. Ich wäre der glücklichste Mensch des Soonwaldes, würde ein Wunder geschehen und ich kann in eine der Kartoffeln beißen.“ Ludwigs Mundwinkel zuckten, ihm lief das Wasser im Mund zusammen. „In ein paar Tagen ist das Fest des Heiligen Martin. Zu diesem ganz besonderen Tag schneide ich mir einen Lappen Fleisch zurecht und brate mir das zu ein paar Kartoffeln.“ „Verdammt! Ja, Ihr habt Recht. Das lassen wir uns schmecken. Beide dachten sie an das Fleisch, das sie sich versteckten. „Jetzt aber Ludwig, steche ich mit der Spitze des Holzspans in eine der Kartoffeln, die dort im Wasser kullern.“ Heinrich stellte sich über den heiß dampfenden Kessel, Rauch zog durch ein Loch in der Decke der Hütte ab. Heinrich griff sich das Stück Holz und führte es an die kugelige Seite einer dicken Kartoffel. Es brach auseinander. „Verflixt!“ fluchte Heinrich, „so ein Mist!“ Habt Ihr etwas anderes da?“ Ludwig suchte, schnappte sich den Feuerhaken von der Wand und reichte ihn Heinrich. „Versucht damit Euer Glück, Ihr Esel!“ Ludwig grinste. Heinrich fuhr wutentbrannt herum. „Was fällt Euch überhaupt ein!“ schimpfte er, bis er in Ludwigs verschmitztes Gesicht sah. Dann lächelte auch er. „Nichts für ungut, Heinrich. Das war nur ein Scherz. Seid mir nicht böse. Ihr macht Eure Sache sehr gut und Ihr glaubt es gar nicht, wie ich mich auf die Mahlzeit freue.“ Ludwig packte Heinrich an den Schultern. „Wie sieht es mit den Kartoffeln aus?“ Heinrich steckte den rußschwarzen Feuerhaken in die dickste Kartoffel im kochenden Wasser. „Wir können uns die Bäuche vollstopfen!“ posaunte Heinrich. „Holt die Teller!“ Schweigend nahm sich jeder der Männer die Hälfte der Kartoffeln aus dem baumelnden Kessel und legte sie auf einen Teller. „Mann, ist das heiß!“ klagte Ludwig lautstark, als er die Knolle mit seinen breiten Fingern brach und an seinen Mund führte. „Ist das lecker!“ kommentierte Heinrich und die Schale löste sich wie von Geisterhand geführt von der Frucht. Die lässt sich ungekocht sicher irgendwie wegschneiden.“ „Das mag ja sein, doch für heute reicht das hier erst einmal. Die Schalenreste werfe ich später meinem einzigen Schwein im Stall hin. Ich habe schon so lange davon geträumt, satt zu werden. Dem Himmel sei Dank!“ Ludwig holte tief Luft. „Das kann auch immer so bleiben, mein lieber Ludwig. Warten wir einfach, bis die Soldaten auf den Äckern schlafen, dann pirschen wir uns heran.“ Heinrich lachte glücklich und zufrieden.

Der Markttag

Noch vor dem ersten Hahnenschrei rumpelten die Ochsenkarren mit ihren hohen Speichenrädern und die stolzen Pferdekutschen zum Markttag am Entenpfuhl, wo Friedrich Wilhelm Utsch seinen Dienstsitz hatte. Die Karren mit ihren übergroßen Speichenrädern holperten gemächlich über den ersten Schnee, der einen hauchdünnen Flaum über dem Hunsrück bildete. In Edgars Karren muhten zwei Kühe, gackerten Hühner, da standen Gänse und Enten in hölzernen Käfigen. In den Jutesäckchen am Riemen des Pferdes tanzten Eier im Takt des Pferdes, das den Wagen zog. „Brrrr!“ rief Edgar und schon hielt das Pferd am Rande des Soonwaldes. In diesen frostigen Tagen und der bitteren Kälte band sich Edgar seinen breiten Schal fester um seine Schultern und den Hals. Seine Hände erstarrten. Sein Atem bildete kleine Nebelschwaden, die in die kalte Luft stiegen. Tänzelnd fielen vereinzelte Flocken über den Donnersberg und setzten sich auf die Bäume. Das runde Tor der Scheune stand weit offen, als Edgar seine Tiere in die linke Ecke der Scheune führte und dort abstellte. Die Kühe stießen Luft aus, eine von ihnen hob ihren braun-weißen Schwanz und schon plumpsten braune Fladen auf das frisch ausgelegte Stroh. Genau wie er suchten sich auch die anderen Händler einen Plattz. Bretter aus Holz legten sie auf den Boden und breiteten ihre Ware aus. Ein Schneider packte fein säuberlich Garne aus seinem Karren, Scheren, Nadeln und schöne Stoffballen. Ein Weber richtete Wolle in den verschiedensten Farben aus, brachte selbstgemachte Wamse und Hemden, selbst Kleider für die Damen und Schürzen. Ein anderer Kaufmann breitete seine mitgebrachten Töpfe, Pfannen, hölzernes Besteck und Geschirr aus. Der Morgen dämmerte. Es würde noch etwas dauern, bis die Glocken der Kirche den Markttag einläuteten. „Guten Morgen, Ihr Herren. Ich hoffe, alles ist zu Eurer Zufriedenheit ausgerichtet und die Geschäfte laufen gut. Darf ich die edlen Herren darum bitten, mir das Geld für den Platz in dieser Scheune zu zahlen?“ Utsch blickte die Händler an, er wand sich über die wenigen freien Gänge, lächelte und kassierte das Geld. Es blieb diesig. Dicke graue Wolken türmten sich am Himmel, es schneite unaufhörlich. Die Glocken der Kirche erschallten. Die Leute aus den umliegenden Dörfern und Städtchen fanden den Weg in die Scheune. „Schönen guten Morgen, gnädige Frau“, sprach ein Kaufmann. „Was darf es denn sein?“ „Was kostet denn eine Ente, mein Herr?“ fragte die angesehene und reiche Frau des Bauern Alfons. Sie trug ein knöchellanges graues Kleid mit weißer Schürze. Ein dicker Schal wärmte ihre Schultern und Arme. Alfons lebte mit seinem gehorsamen Weib Greth in Bad Kreuznach. Kühe und Pferde standen in den Stallungen, die Frau beherrschte es, mit Nadel und Faden die edelsten Stoffe zu nähen. Selbst Karl Theodor und seine Frau verkehrte im Haus der Bauern. „Zwei Pfennige sind der Preis für diese Ente, gute Frau. Euer Ansinnen ist es doch gewiss, zu Weihnachten einen Braten auf den Tisch zu stellen.“ „Ja, mein Herr, das stimmt. Es ist ja die Geburt unseres Herrn, der für uns armen Sünder am Kreuz gestorben ist. Zu diesem Anlass und dem Allmächtigen zu huldigen, nehme ich diese Ente.“ Greth kramte in einem Leinenbeutelchen, das sie an der Schürze trug. „Hier, mein lieber Edgar, gebe ich Euch die zwei Pfennige. Ich wünsche Euch ein gesegnetes Weihnachtsfest.“ Greth gab Edgar die Hand zum Abschied. Sie schlenderte hinüber zu den Stoffen. Ihre Augen wanderten über die Ballen, bis sie einen tiefroten Stoff entdeckte. Sie kniete sich hin und strich über den kalten, doch glänzenden Stoff. „Was wollt Ihr für diesen kostbaren Stoff?“ fragte sie den Händler. „Dieser Stoff, gnädige Frau, ist ein Brokat. Den kauft nur der Adel.“ „Das lasst mal meine Sorge sein. Nennt mir den Preis!“ herrschte sie ihn an. „Schneide ich Euch drei Ellen ab, verehrte Frau, bekomme ich dreißig Pfennige. Ich sagte ja bereits, dass sich dies nur die Edelleute kaufen können.“ Der Kaufmann betrachtete Greth mit Argwohn. „Schneidet mir den Stoff ab! Hier sind die dreißig Pfennig. Greth nahm den Stoff und zahlte. Kerzen flackerten auf dem hübsch geschnitzten Tisch des Erbförsters vom Soonwald. Buntes Spielzeug hing an den Brettern der Scheune und wer aus dem Tor der Scheune hinaus in die Ferne sah, erblickte im Glanz der Sonne den glitzernden Schnee. An der Eibe, die direkt am Schuppen stand, baumelte Gebäck an roten Schleifen. Patrizierhäuser mit reich verzierten Giebeln zogen sich entlang der mit Bruchsteinen gepflasterten Straße Bad Sobernheims. Runde Säulen schmückten die Eingänge zu diesen schönen Häusern. Hoch hinaus ragte der Kirchturm und dazwischen reihten sich die Häuser und Hütten der einfachen Bürger. „Hüah!“ rief der Kutscher, der durch die Menge der Leute auf der Straße fuhr. Reges Treiben herrschte in der kleinen Stadt. Vor der Kirche reihten sich Marktstände. Wochen nach dem Weihnachtsmarkt standen Heinrich und Ludwig an ihrem Stand aus Holz, einen Leinenstoff über das Dach aus Stangen gespannt, legten sie bereits in der Morgendämmerung die Felle aus. „Kauft, Leute, kauft!“ posaunte Heinrich gut gelaunt, als die ersten Leute zum Markttag kamen. Heute würden sie endlich die Münzen mal selbst in der eigenen Tasche klingeln hören. „Lasst Euch das auf keinen Fall entgehen! Feinstes Fell von Has´ und Reh!“ Auf der Nahe schipperte ein kleines Segelboot an ihnen vorbei. Die ersten Strahlen der Sonne dieses Jahres schickten Wärme nach der bitteren Kälte des vergangenen Winters. Eine alte Frau in einem bodenlangen dunkelgrauen Faltenrock mit braunem Oberteil bückte sich schwerfällig nach ihrem hohen Korb. Daneben stand ein Mann auf einem Gerüst am Rande eines Brunnens, um sich das glasklare Wasser in einen Eimer zu pumpen. An einer Hütte hängte eine junge Frau ihre Wäsche über eine Leine. Enten schnatterten im Wasser und Kühe wateten am Rande des Ufers über das ruhig fließende Gewässer. „So schön weich. Was ist denn Euer Preis für dieses schöne Fell?“ Mit seiner dicken Hand fuhr der Mann über das braune Fell mit den weißen Ecken. „Da müsst Ihr schon sehr tief in Eure Tasche greifen, mein Herr. Dieses Fell ist ganz besonders schön und besonders groß. Gebt mir zehn Taler, dann gehört es Euch.“ Heinrich sah seinem Gegenüber gerade ins Gesicht. „Das ist ja unverschämt teuer!“ gab der Mann lautstark kund. „Mein Herr, vergesst nicht, dass es sich hierbei nicht um einen einfachen Stoff handelt. Ich biete Euch eine sehr hochwertige Ware an. Gerbt Ihr das Fell – stellt Euch das mal vor – habt Ihr Leder in Eurer Hand. Bedenkt das.“ Heinrich versuchte, Schaden zu begrenzen. Zu genau wusste er, dass dieses Unterfangen sehr gefährlich war. „Wie wäre es, mein Herr, gäbe ich Euch sieben Taler? Dazu bin ich ja bereit.“ Der Mann handelte und unmerklich atmete Heinrich auf. „Gebt mir acht Taler und ich bin zufrieden“, gab Heinrich zur Antwort. „Na gut.“ Der Mann mit seinem Dreispitz und den schwarzen Kniebundhosen suchte in seinem Beutel, der am Gürtel seines Wamses hing und holte das Geld heraus.Er reichte es über die Theke und gab es Heinrich in die Hand. „Weiterhin gute Geschäfte“, wünschte der Mann und ging seines Weges mit dem Fell über seiner Schulter. Heinrich sank zu Boden. „Dachte schon, verflixt nochmal, er hätte etwas gemerkt. Ich habe kein gutes Gefühl bei dieser Sache.“ „Packen wir aber jetzt schon unsere Felle und verlassen den Platz, fallen wir wahrscheinlich auf. Machen wir weiter. Etwas Geld haben wir eingenommen, gebt nicht auf“, redete Ludwig auf seinen Freund ein. Heinrichs Herz pochte wild. Er setzte sich in den Sand und atmete tief ein und aus. „Kartoffeln, Ihr Leute, und Bohnen mit Speck!“ pries ein Händler seine Ware an und suchte sich mit einem Tablett in seinen Händen emsig einen Weg an den Marktständen vorbei. „Haltet ein! Was kostet denn ein Mahl?“ fragte Ludwig beherzt. „Fünf Pfennig, gnädiger Herr.“ Der Kaufmann lächelte freundlich. „Dann gebt mir zwei Mahlzeiten“. Ludwig nahm eine Münze, reichte sie dem Mann und nahm sich zwei gefüllte Tonschalen. Eine davon gab er Heinrich. „Esst und beruhigt Euch dabei“, flüsterte er. Ludwig hockte sich in den Sand neben Heinrich und aß. Die ersten Schneeglöckchen wuchsen in den Gärten, die Sonne spendete zarte Wärme, der Frühling hielt langsam Einzug. „Die anderen Felle bieten wir etwas günstiger an. Macht Euch keine Sorgen. Einmal muss das Glück auch auf der Seite der Unglücklichen sein. Glaubt daran.“ Ludwig blinzelte Heinrich zu. „Vor Anbruch der Nacht, wenn die Tore durch eiserne Gitter die Stadt verschließen, sind wir wieder in unseren Hütten ohne unsere Felle. Was wir dann mitnehmen, Heinrich, sind klingende Münzen, mit denen wir uns und unserer Familie endlich wieder etwas zu essen kaufen können. Trotzdem müssen wir Vorsicht walten lassen. Niemand darf erfahren, dass wir Geld haben und wie wir dazu gekommen sind.“ Kanonen donnerten laut, Schüsse hallten durch die Luft und am Rande der Schlacht erklangen Paukenschläge und der Klang von Trompeten. Die Luft füllte sich mit Pulverdampf. Einer der Soldaten watete durch das Blut seiner Kameraden. Abseits kniete er sich an eine Pfütze, schöpfte mit seinen rauhen Händen das Wasser heraus und trank. Dabei aß er eine Scheibe schimmliges Brot. Düstere Wolken trieben am Himmel, die Stange mit der Fahne schwankte im Sturm. Krähen flogen über das Kampfgetümmel und machten Geschrei. Steinbrocken fielen von der Schanze, hinter der Soldaten kauerten. Schnaufend und wiehernd hoben Pferde ihre Vorderläufe, während ihre Reiter vom Sattel auf das Schlachtfeld fielen. Die feindlichen Übergriffe des verheerenden Krieges verwüsteten Dörfer wie Städte, die Leichen lagen überall verstreut herum. Menschen flohen betend und fluchend in den Wald. „Diese Drecksbande!“ schrien sie außer sich. Das, was einmal Dörfer und Gehöfte waren inmitten von Wiesen, Feldern und Wäldern, an denen Hecken und Zäune standen, fielen dem Feuer der Pechfackeln der marodierenden Soldaten zum Opfer. In den noch bestehenden Ortschaften erhoben sich die Kirchen mit dem Pfarrhaus, Amtsgebäude thronten in den Städten, Spelunken, ein Waschhaus und ein Brunnen. Wege führten entlang der sich aneinanderreihenden Gehöfte. Gebeugt stand Anton vor seinem kleinen Garten neben dem Haus und blickte hinaus auf seinen Acker. „Nun steht die Ernte bald wieder bevor, die Arbeit für dieses Jahr beginnt von vorn.“ Schluchzend sprach er mit seinem angetrauten Weib. „Irmel, im Sommer mähe ich wie immer das Korn. Das Feld steht voll mit Roggen, Gerste, Hafer und Weizen, aber was können wir uns davon behalten?“ „Anton, seid nicht so dumm wie Haferstroh. All das, was an Halmen und Körnern in den Karren bleibt, was beim Schütteln der Bündel in die Karren fällt, zerreibe ich anschließend zu feinstem Mehl.“ Irmel wusste Rat. Anton hörte nur noch mit einem Ohr hin. Wie aus weiter Ferne hörte er sein Weib sprechen. „Im Winter schlage ich das Holz des Waldes, helfe dabei, Wege, Brücken und Scheunen zu bauen, spanne Ochsen oder Pferde an die Kutschen der Post,“ jammerte Anton. Er schluchzte laut.„Anton, ich habe noch Arbeit im Haus.“ Irmel eilte schnell in die Küche, in der sie vorhin noch die Kartoffeln schälte. „Die Schalen müssen weg“, überlegte sie und der Nachttopf auch. Schwer beladen machte sich Irmel nach draußen vor die Hütte und goss alles auf den Lehm der Gasse. „Der nächste Regen spült all das hinweg“, redete sie zu sich selbst.