Sven Gradert

Andran und Sanara

Die Zwei die Eins sein müssen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Glossar

Kapitel 1 1.1. Vitras

1.2. Mirna

1.3. Morna

1.4. Geschenke

1.5. Godvere Garien

1.6. Begegnungen

1.7. Schicksalsschlag

1.8. Der Schwarze Wald

1.9. ES

Kapitel 2 2.1. Sanara

2.2. Andran

2.3. Gulinor

2.4. Totgesagte leben länger

2.5. Der Verrat

2.6. Die Belagerung

2.7. Die Wut des Dämons

2.8. Schicksalsfragen

2.9. Die Zusammenkunft der Götter

Kapitel 3 3.1. Sessejah

3.2. Wut

3.3. Das Erwachen

3.4. Der König der Raben

3.5. Veränderungen

3.6. Die Zwicks

3.7. Der General des Herrschers

3.8. Die Tochter des Herrschers

3.9. Überraschungen

3.10. Das Attentat

3.11. Das Duell der Zwillinge

3.12. Sossejum

3.13. Die Göttin der Jagd

3.14. Der Sohn des Herrschers

Kapitel 4 4.1. Der Schatten

4.2. Der namenlose Gott

4.3. Der Fall Darnalds

4.4. Die Hexe Scarilya

4.5. Schrecken des Krieges

4.6. Sula

4.7. Trotzgrutz

4.9. Nicht nach Plan

4.10. Vor den Toren Goriens

4.11. Wiedervereint

4.12. Entscheidungen

Kapitel 5 5.1. Die Prüfung

5.2. Schuldbegleichungen

5.3. Pläne

5.4. Blutsbande

5.5. Die Stadt der Magier

Kapitel 5.6. Die Enklave

Kapitel 5.7. Das Aufeinandertreffen

5.8. Ein hoher Preis

Impressum neobooks

Glossar

Götter

Aktanan: Gott des Meeres

Astorius: Gott des Lebens, mächtigster aller Götter

Audris: Göttin der Jagd

Boron: Hauptgottheit der Barbaren

Fierian: Gott des Feuers

Mirna: Göttin der Gerechtigkeit

Morna: Halbgöttin, Tochter von Mirna und Vitras

Soliande: Göttin der Liebe

Sorelius: Gott der Zwietracht

Sortus: Gott der Schmiedekunst

Tantras: Gott des Krieges

Dämonen

ES: Einst der Gott des Todes. Wandte sich gegen Astorius und führte später die Heerscharen der Dämonen gegen die Götter des Singariums an.

Altane: Der wahre Name Sulas, bevor diese den Namen einer toten Sklavin annahm.

Antarax: Schwester von ES, deren Macht inzwischen die ihres Bruders bei weitem übersteigt.

Cyrillen: Riesige, muskulöse Reptilien mit zwei Krokodil ähnlichen Köpfen.

Doronen: Hunde ähnlich aussehende Wesen, die in großen Rudeln durch die Unterwelt streifen.

Gorian: Wächter der Finsternis und Vertrauter von Antarax.

Sarkaden: Geflügelte Monster mit mörderischen Klauen und Reißzähnen

Seriden: Echsenartige Dämonen, die als Legionäre das Rückgrat der dämonischen Heere bilden.

Sula: Jüngere Schwester von ES und Antarax. Kehrt der Dämonenwelt den Rücken.

Zorianus: Angehöriger des Rates der Wächter.

Personen

Aenlin: Mündel von Godvere Garien, nachdem diese von Sanara gerettet wurde.

Alteres Delvoran: Älterer Bruder von Devon Delvoran, dem Schatten.

Andran: Zwillingsbruder von Sanara. Besitzt die Fähigkeit mit Tieren zu kommunizieren.

Der Grobe Johann: Bulliger Wirt der Taverne Zur lachenden Meerjungfrau in Darkan.

Der Schatten: Ein Meisterdieb der in der gesamten Bekannten Welt gefürchtet ist.

Devon Delvoran: Bürgerlicher Name des Schattens

Dilder: Treuer Diener am Hofe Godvere Gariens

Dormus der Schreckliche: Ein ehemaliger Herrscher des Darkanischen Reiches.

Dubald: Ein Darkanischer Fürst, der Schuld am Ausbruch des Krieges mit den Amazonen trägt.

Durien: Eine Kriegszauberin und Hexe. Verbannte einen Teil von Haruns Seele in einen Edelstein.

Elze: Hebamme von Andran und Sanara. Mutterersatz für Andran.

Firsa: Eine der Amazonen, die gemeinsam mit Zara Andran als Säugling zu ihrem Stamm brachte.

Fürst Ingalf: Fürst von Durenald und enger Freund von Vitras.

Fürst Derbalt: Fürst von Darnald. Befehligt die Truppen des Hochlandbundes.

Fürst Rahgen: Regent des Fürstentums Gorien.

Fürstin Eldar: Ehefrau von Fürst Ingalf und Mutterersatz für Sanara.

General Sangval: Als Oberster Heerführer der Darkanier, ist Sangval nur dem Herrscher unterstellt

General Tergold: Der Vorgänger von General Sangval.

General Kurz: Befehlshaber der Truppen Dirans, bis er von Vitras zum Regenten ernannt wird.

Gil Guillaume: Aus Kushtur stammender Zauberer und Freund von Vitras.

Godvere Garien: Der Herrscher des Darkanischen Reiches und Vater von Andran und Sanara.

Gulinor: König der Barbaren. Engster Vertrauter von Andran und Manith.

Handevar: Händler in Dormal.

Harkan der Starke: Vater von Gulinor.

Harun Ar Sabah: Herrscher von Kushtur, Kriegszauberer und Todfeind von Vitras.

Hauptmann Levere: Vertrauter Sanaras und Intimfeind von Devon Delvoran.

Hegren: Tochter von Handevar.

Igren: Königin eines weiteren Amazonenstammes im Schwarzen Wald.

Lord Reichel: Einst der Berater von Godvere Garien. An der Entführung der Zwillinge beteiligt.

Mai: Eine Kriegszauberin, die das Leben von Sanara für immer prägt und sich später selbst opfert.

Manith: Eine Amazone. Wächst gemeinsam mit Andran auf und wird zu seiner großen Liebe.

Meister Baldaar: Ein Magier, der im Auftrag Harun Ar Sabahs die Entführung der Zwillinge plante

Meister Brehm: Ein für tot gehaltener Magier. Er bildete Mai aus und hintergeht Vitras.

Meister Derund: Anführer des Widerstandes in Kushtur. Letztes lebendes Mitglied des Rates.

Minister Ranford: Darkanischer Beamter.

Mordula: Wortführerin des heiligen Mediums in Talmir.

Oberster Zwick: Der Anführer der Zwicks.

Sessejah: Ein mächtiger Magier und Heerführer aus der Unbekannten Welt.

Sossejum: Einer der sechs Hohepriester der Unbekannten Welt. Lehrmeister von Sessejah.

Regant: Sohn des Fürsten Derbalt.

Rendiger: Ein weiterer Darkanischer Fürst, der Schuld am Krieg mit den Amazonen trägt.

Rowena: Königin des größten Amazonenstammes im Schwarzen Wald. Mutter von Manith.

Sanara: Andran's Zwillingsschwester. Wird von ihrem Großvater zur Kriegszauberin ausgebildet.

Santer: Ein Rudelführer der Blutwölfe

Scarylia: Eine mächtige Hexe die im verfluchten Wald lebt und die Menschen verabscheut.

Skerskit: Ein Hauptmann der Barbaren.

Suurien: Mitglied der Diebesgilde in Kushtur. Arbeitet im Verborgenen gegen Harun Ar Sabah.

Talra: Einzige überlebende Amazone, von denen die auszogen um gegen ES zu kämpfen.

Tegar: Königin eines kleineren Amazonenstammes, der mit Rowena's Stamm stets im Zwist liegt.

Torgalf: Ein Cousin von Gulinor, der versucht den Thron der Barbaren an sich zu reißen.

Trotzgrutz: Legendärer Zwergenkönig aus der Unbekannten Welt. Wird von Scarylia beschützt.

Vitras: Mächtigster Kriegszauberer seiner Zeit. Großvater von Andran und Sanara.

Zara: Eine kräftige Amazone, die einst als Offizierin in Kushtur diente, bis sie dort in Ungnade fiel.

Zeron de Megon: Ein ehemaliger Meisterdieb, Ziehvater und Lehrmeister des Schattens.

Tiere und sonstige Wesen

Audris: Eine prächtige Stute die von den Göttern erst zu Vitras, später zu Sanara geschickt wird. Vitras gab dem Pferd den Namen der Göttin der Jagd.

Bayard: Andran's Pferd

Die Zwicks: Ein magisch begabtes, unterirdisch lebendes Volk von kleinen Wichteln.

Filou: Ein äußerst eigenwilliges Frettchen

Murlog: Eine mordlüsterne Kreatur, die am Rande des Drom Gebirges hauste.

Oisis: Ein Waldgeist

Rotauge: Eine gewaltige weiße Wölfin die Andran mit ihrem Leben beschützt.

Windgeister: Herrscher der Winde. Geraten immer wieder zwischen die Fronten der Götter und Dämonen.

Ortschaften und Reiche

Das Singarium: Der Sitz der Götter

Das Große Sanktrum: Totenreich und Aufenthaltsort der Dämonen

Darkanisches Reich: Das mächtigste Reich der Bekannten Welt

Darkan: Hauptstadt des Darkanischen Reiches

Der Verfluchte Wald: Nördlich des Hoch Gebirges gelegen und Heimstätte der Hexe Scarylia.

Der Schwarze Wald: Auch Wald der Götter genannt. Ein Ort, an dem Magie wirkungslos ist.

Die Weiße Düne: Ein Gasthof in Kushtur.

Diran: Südlich gelegene Handelsstadt. Die Erlebnisse in Diran prägen Sanara für immer.

Darnald: Das südlichst gelegene Fürstentum des Hochlandbundes.

Dormal: Kleines Grenzstädtchen zwischen dem Darkanischen Reich und dem Hochlandbund.

Dornhagen: Hauptstadt der Barbarenvölker.

Doronische Wälder: Grenze zwischen dem Hochlandbund und dem Darkanischem Reich. Jahrelanges Exil von Vitras.

Drom Gebirge: Ein Gebirge, dass den Schwarzen Wald von den Gebieten der Barbaren trennt.

Fürstentum Durenald: Sanara betrachtet Durenald als ihre Heimat, da sie hier aufwuchs.

Gillische Wälder: Südlichstes Gebiet des Hochlandbundes.

Gorien: Das jüngste Mitglied und nördlichst gelegene Fürstentum des Hochlandbundes.

Haktur: Ein breiter Strom der Kushtur mit dem Meer verbindet.

Hochlandbund: Militärischer und wirtschaftlicher Zusammenschluss mehrerer Fürstentümer.

Kushtur: Wüstenstadt, erbaut um den Palast der Magier. Heimstätte der Kriegszauberer.

Prem: Ein legendärer Stadtstaat.

Keldan: Tief im Süden liegende Hafenstadt, am Weiten Meer.

Talmir: Größte Tempelstadt der Unbekannten Welt.

Tronhall Gebirge: Gebirge in der Unbekannten Welt. Weist zwei Gebirgsspitzen auf, die von weitem wie Drachenköpfe aussehen.

Ulbian: Hauptstadt des Königreiches Ulrun, auf der gleichnamigen Insel.

Ulrun: Größte Insel im Weiten Meer, Teil der Bekannten Welt.
Weites Meer: Ein Ozean, der aufgrund seiner unberechenbaren Strömungen und Strudel eine unüberwindbare Grenze zwischen den beiden Welten darstellt.

Wüste der Tränen: Eine endlose Wüste die eine weitere unüberwindbare Grenze zwischen der bekannten und der unbekannten Welt darstellt.

Gruppierungen

Blutwölfe: Gefürchtete Eliteeinheit der Darkanier

Rudelführer: Offiziersrang der Blutwölfe

Drachenbataillon: Eliteeinheit der Truppen Kushturs

Heiliges Medium: Ein Zirkel alter Frauen mit seherischen Gaben, in der Unbekannten Welt.

Rosenbund: Von Meister Brehm gegründeter Geheimbund, der für Harun Ar Sabah arbeitet.

Schwarzes Bataillon: Eliteeinheit der Streitmacht Talmirs

Wandler: Magier aus der Unbekannten Welt, die in der Lage sind jede nur erdenkliche

Erscheinungsform anzunehmen.

Sonstiges

Magischer Runenstein: Ein unscheinbarer runder Stein, der die Magie und sämtliches Wissen der Zwerge beherbergt.

Schwarze Perle von Agenta: Ein kostbares Juwel, dass der Schatten aus dem Palast Darkans stahl.

Träne Duriens: Ein Smaragd in den Durien einen Teil der Seele Harun Ar Sabahs verbannte.

Zwillingsschwerter von Asylya: Vom Gott Sortus geschmiedete Schwerter, die denjenigen, der beide Schwerter gleichzeitig führt, vor jedweder Magie schützt.

Kapitel 1 1.1. Vitras

Die Wärme versprechenden Lichter des Dorfes Dormal kamen rasch näher, während sich der Himmel nicht nur wegen der einbrechenden Dämmerung mehr und mehr verfinsterte. Eine schwere schwarze Wolkenwand wälzte sich bedrohlich vorwärts und tat ihr Übriges, um die Reste des Tageslichtes zu vertreiben. Dabei nahm der Wind rasant an Stärke zu. Vitras zog kurz an den Riemen um das kräftige Lastpferd, das vor seinen kleinen Karren gespannt war, zum Halten zu bringen. Mit einem erfahrenen Handgriff spannte er die Radsperre fest, sprang vom Wagen herunter und überprüfte die Ladefläche. Die Plane, die er über die Pelze gespannt hatte, saß jedoch fest und flatterte lediglich am Ende des Karrens, wo sie ein wenig überstand. Der Wind nahm beständig an Heftigkeit zu, wobei er wie eine Furie am Umhang des kräftigen Mannes riss. Als Vitras sich wieder auf den Sitzbock begab, fielen bereits die ersten Tropfen vom Himmel. Das noch ferne Donnergrollen wurde bereits von heftigen Blitzen begleitet, die die Landschaft um ihn herum in ein unwirkliches Licht tauchten. Der Wind fegte Vitras die Kapuze vom Kopf und offenbarte seinen kahl rasierten Schädel mit den mystischen Tattoos, als scharfe Krallen über seinen rechten Handrücken fuhren. Zärtlich griff Vitras nach Filou, dem kleinen Frettchen, dass er großgezogen hatte, und half ihm behutsam in die weite Innentasche seines Umhangs zu klettern.

„Wir haben es nicht mehr weit mein Freund.“ Versuchte er den Nager zu beruhigen, der sich unter anderem durch seine Furcht vor Gewittern auszeichnete. Vitras drückte Filou liebevoll an sich, um seinen kleinen Gefährten die Angst zu nehmen, als erneut ein schweres Donnern erklang. Das Pferd setzte sich wieder in Bewegung. Mit einem sanften Ruck rollte der Karren an und Vitras dankte im stillen den Göttern für das kräftige und kluge Tier, das keinerlei Schwierigkeiten hatte, der schmalen, morastigen Spur der Straße, trotz der hereinbrechenden Dunkelheit, zu folgen. Abermals dachte Vitras über sein Einsiedlerleben der vergangenen zwanzig Jahre nach, während das Dorf immer näherkam. Zweimal im Jahr zog es ihn von seiner selbst erbauten Blockhütte in den Doronischen Wäldern nach Dormal, um seine Felle zu verkaufen. Von dem Erlös deckte er sich mit allerlei Waren, wie Werkzeugen, Salz, seinem geliebten Pfeifentabak, aber auch mit dem einem oder anderem Krug Wein, ein. Dormal lag direkt zwischen den Doronischen Wäldern, die zum Hochlandbund gehörten, sowie der Grenze des wohl mächtigsten Reiches der bekannten Welt, dem Darkanischen Reich. Aufgrund dieser geographischen Lage hatte sich Dormal schon fast zu einem kleinen Städtchen entwickelt, in dem der Handel blühte. Doch auch Abenteurer, Söldner, Diebe, Tagelöhner sowie wenig vertrauensvolle Händler wurden von diesem Ort magisch angezogen. Die meisten Einwohner nahmen Vitras kaum zur Kenntnis. Er galt als verschrobener, harmloser Irrer, der irgendwo in den Wäldern hauste und sich ein paar Gold und Silbermünzen mit dem Verkauf seiner Felle verdiente. Diese gerieten allerdings schnell zu den begehrtesten Tierhäuten in der gesamten Gegend, da sie niemals Löcher von Pfeilen oder Risse irgendwelcher Fallen aufwiesen. Seine Felle waren diejenigen, die sich am besten verarbeiten ließen. Da Vitras in seinem Exil stets jegliche Art von Aufsehen unbedingt vermeiden wollte, war ihm dies schon fast zu viel an Aufmerksamkeit. Doch er beließ es dabei. Solange er keine Magie anwendete und sich dadurch nicht mit seiner magischen Signatur verraten konnte, würden seine Feinde ihn niemals finden. Selbst sein Name war hier niemandem bekannt. Für alle war er Bernard. Der alte, wunderliche Bernard. Sein Aussehen ließ ihn, trotz seiner körperlichen Größe und Kraft, wie einen Mitsechziger erscheinen. Dass er inzwischen mehr als doppelt so alt war, konnte niemand auch nur erahnen. Vitras trug einfache gegerbte Lederkleidung, wie sie unter Waldläufern üblich war. Dazu feste Stiefel und einen weiten Kapuzenumhang. Sein vom Wetter gezeichnetes Gesicht war mit einem kurzen schwarzen Bart, an dem seitlich zwei feine weiße silberne Strähnen entlangliefen, sowie einem Schnauzer versehen. Der kahle Schädel war an den Seiten mit kleinen schwarzen Runen tätowiert. Vom Stirnansatz bis zum Hinterkopf verlief eine gezackte tätowierte Linie, die in der Mitte von einem Kreis mit Blitzen unterbrochen wurde. Als Waffe führte Vitras lediglich einen Langstab mit, wenn er nach Dormal unterwegs war. Da er schon in frühester Jugend im Umgang mit allen möglichen Waffen bis hin zur Perfektion ausgebildet wurde, war dieser Stab in seinen Händen eine absolut tödliche Waffe.

Das Unwetter hatte inzwischen einen seiner Höhepunkte erreicht, als Vitras endlich Dormal erreichte. Das Pferd hielt sofort zielstrebig auf die Stallung der Familie Angwar zu. Zern, der älteste Sohn des alten Angwar, war fluchend damit beschäftigt einen losen Fensterladen zu befestigen, als er Bernard mit seinem Karren kommen sah. Augenblicklich ließ er von seiner Arbeit ab und rannte zum Tor des Stalls, um es für den alten Mann zu öffnen. Dankbar winkte Vitras ihm zu und lenkte den Karren ins trockene, während Zern das Tor hinter ihm wieder schloss und sich seines klitschnassen Mantels entledigte.

„Du hast dir ja ein tolles Wetter ausgesucht Bernard,“ witzelte Zern, während er auch schon daranging, das Pferd vom Karren zu lösen, um es anschließend in eine der leerstehenden Boxen zu führen und zu versorgen. Anstatt zu antworten grummelte Vitras nur etwas Unverständliches vor sich hin und warf dem schmächtigen Burschen ein Silberstück zu, der dieses geschickt auffing.

„Du bist heute mal wieder nicht besonders gesprächig – was Bernard? Aber wann bist du das schon mal.“

Erstaunt schaute der Bursche zu, wie Vitras vom Karren sprang und ihn mühelos, mitsamt seiner Ladung in die leerstehende Ecke, rechts vom Tor schob. Dabei hüpfte Filou aus der Manteltasche und kletterte auf die Schultern seines Herrn. Zern schüttelte leicht mit seinem Kopf. Dann beschloss er, den alten Sonderling zu warnen. Immerhin kannte er ihn seit Jahren. Zudem war Bernard ein anständiger Kerl. Offensichtlich verrückt aber anständig.

„Du solltest dieses Mal darauf verzichten, in einem der Gasthöfe einzukehren.“

Vitras, der gerade dabei war die Plane zurückzuschlagen und einen Ballen von Fellen vom Karren zu hieven, warf dem Jungen einen erstaunten Blick zu.

„Wieso?“ Brummte er verstimmt. Ganz so wie man es vom alten Bernard gewohnt war.

„Vor zwei Tagen sind hier ein paar richtig üble Burschen aufgetaucht,“ antwortete ihm Zern, der nun dabei war das Pferd mit Futter zu versorgen. „Sie werden von einem rothaarigen Kerl angeführt, der vorgibt Händler zu sein. Tatsächlich scheinen seine Geschäfte darin zu bestehen, den Bürgern und ansässigen Händlern, seine Bedingungen mit dem Schwert zu diktieren. Seine Männer bevölkern beide Gasthöfe. Mit jemandem wie dir werden sie bestimmt ihre Späße treiben wollen.“

„Mit jemandem wie mir?“ antwortete Vitras fragend, wobei sich seine Augenbrauen leicht anhoben.

„Na du weißt schon,“ meinte Zern und vollführte dabei eine bezeichnende Geste mit der Hand vor seiner Stirn: „Mit jemandem der etwas wirr im Kopf ist. Eben mit jemandem wie dir Bernard.“

„Manche Dinge werden sich wohl nie ändern!“ Stöhnte Vitras, während er sich einen Schwung größerer Felle, die in eine seperate Plane gewickelt waren, über den Rücken warf. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren griff er nach seinem Langstab, nickte Zern noch einmal zu und trat aus dem Tor der Stallung heraus ins Unwetter. Mit schnellen Schritten begab er sich zum Gebäude des Händlers Handevar, während der Regen ihm erneut ins Gesicht klatschte. Handevar verlor vor einigen Jahren seine Frau am Fieber und führte sein Geschäft nun mit seiner Tochter Hegren. Handevar und Hegren waren die einzigen Menschen in Dormal, die Vitras stets mit Respekt und Freundlichkeit begegneten. Die einzigen Menschen an denen ihm hier wirklich etwas lag. Zudem hatte Handevar nie versucht, ihn zu übervorteilen. Er zahlte ihm immer einen angemessenen Preis für seine Felle. Als Vitras sich dem Haus der beiden näherte, beschlich ihn zum ersten Mal seit langer Zeit das Gefühl einer eisigen Kälte, die durch seinen ganzen Körper fuhr. Ein Gefühl, das ihn vor Gefahren warnte und ihm schon unzählige Male das Leben rettete. Rasch näherte er sich dem Haus und nahm den Lärm von zersplitterndem Glas und umstürzendem Mobiliar wahr. Lautes unverhohlenes Gelächter mehrerer Männer, das gehässig klang, sowie die dumpfen Schmerzenslaute eines Mannes. Dann das Schreien einer jungen Frau. Hegren! Im Laufschritt hielt Vitras auf das Haus zu wobei er seinen Langstab so fest gepackt hielt, dass die Knöchel seiner Hand die ihn hielten, weiß hervortraten. Mit einem Satz sprang er auf die Veranda und stieß die Tür mit einem kräftigen Tritt auf. Als nächstes warf er das Bündel mit den Fellen zu Boden, hielt seinen Stab mit beiden Händen fest gepackt und nahm die Szenerie, die sich ihm bot, auf. Zwei Männer hielten Handevar fest, während ein dritter auf ihn einschlug. Das Gesicht des Händlers war blutig geschlagen und wies jetzt schon starke Prellungen auf. Ein weiterer Kerl hielt Hegren, die sich heftig wehrte, fest von hinten gepackt, während ein anderer versuchte ihr das Kleid herunter zu reißen. Auf der Theke des Geschäftes saß ein dicker rothaariger Mann, der offenbar größtes Vergnügen an dem gesamten Spektakel zu Tage legte. Für einen Moment schienen alle wie erstarrt und blickten erschrocken zu Vitras.

„Verschwinde Bernard,“ röchelte Handevar unter Schmerzen: „Du kannst uns nicht helfen.“

Der Schläger verabreichte dem Händler sofort einen Schlag in den Magen und wandte sich dann Vitras zu.

„Bring dem Kerl bei, dass man gefälligst anzuklopfen hat!“ befahl ihm der Rothaarige grinsend. Der grobschlächtige Kerl lachte, wobei er seine verrotteten Zähne entblößte. Dann ließ er von Hegren ab, zog sein Schwert und schritt bedrohlich, aber vorsichtig, auf Vitras zu.

„Und erkläre ihm bitte auch recht deutlich,“ forderte der Anführer ihn mit einer lächerlich piepsenden Stimme auf: „Was es für Konsequenzen hat, mich bei meinen Geschäften zu stören!“

Blitzschnell wirbelte Vitras den Kampfstab über seinen Kopf. Mit diesem Schwung ließ er das eine Ende des Stabes mit voller Wucht auf den Kopf des Schlägers nieder und zertrümmerte dessen Schädel mit einem grauenvollen Knacken. Das Schwert des Mannes fiel augenblicklich klirrend auf die Dielen, bevor er selbst tot zu Boden ging. Kreischend rollte sich der Rothaarige über den Verkaufstresen, um sich dahinter in Sicherheit zu bringen.

„Bringt sie um!“ schrie er mit panischer Stimme: „Bringt diesen Bastard und die anderen beiden um!“

Vitras biss sich vor Wut und Hilflosigkeit auf die Unterlippe. Es war unmöglich Hegren und ihren Vater gemeinsam retten, ohne Magie anzuwenden. Inzwischen hatten die Männer des Rothaarigen allesamt ihre Waffen gezückt und waren im Begriff, auf Handevar und seine Tochter einzustechen, bevor sie sich Vitras zuwenden würden.

„Die Götter mögen mir beistehen!“ Die Worte kamen eher wie ein Fluch, denn einer Bitte von seinen Lippen. Die Luft um Vitras herum begann leicht zu flimmern. Mit der linken Hand ließ er den Stab los und vollführte eine Geste, woraufhin der Bandit, der Hegren gepackt hielt, mit brachialer Gewalt an die Wand geschleudert wurde. Der Kerl vor ihr riss die Augen für den Bruchteil eines Wimpernschlages ungläubig auf, als auch schon sein Genick brach. Aus einem Augenwinkel nahm Vitras wahr, wie die anderen beiden Schläger, den Händler losließen und sich mit ihren Schwertern auf ihn stürzten. Nun benötigte Vitras keine Magie mehr. Fassungslos nahm Handevar wahr, wie der harmlose wirre Bernard den Kampfstab kreisen ließ und seine Gegner erbarmungslos erschlug. Hegren bewegte sich vorsichtig zu ihrem Vater, um ihm dann weinend zu umarmen.

„Sind sie tot?“ Ließ sich plötzlich eine unsichere quietschende Stimme hinter dem Tresen vernehmen.

„Ja sind sie!“ Antwortete Vitras und verstellte dabei seinen Tonfall.

Schnell fasste sich die Stimme:

„Dieses verdammte Pack. Ich werde...“

Augenblicklich versagte dem Rothaarigen die Stimme, als er hinter dem Tresen hervorkam und Vitras vor sich stehen sah. Zitternd hob er die Hände schützend vor sich. Der Mann bebte vor Angst am ganzen Körper, als er die Leichen seiner Männer erblickte. Dass ausgerechnet ein derart schmieriger Feigling, ihn dazu brachte Magie anzuwenden, sich mit seiner einzigartigen magischen Signatur zu verraten, versetzte den Zauberer in unbändige Wut.

„Es interessiert mich weder wer du bist, noch wie du heißt.“ brachte Vitras mit einer gefährlich klingenden monotonen Stimme hervor: „Ich will nur wissen wie viele Tagelöhner für dich arbeiten und wo sie sich aufhalten?“

„Drei, drei... dreiunddreißig,“ stotterte der Anführer der Bande.

„Ich habe allen erlaubt, heute Abend mal richtig einen drauf zu machen. Sie werden sich in den Gasthäusern vergnügen. Wir wollten hier doch nur...“ Weiter kam er nicht. Vitras schlug ihn mit seinem Stab bewusstlos woraufhin der Rothaarige Anführer der Bande, wie ein nasser Sack zu Boden ging. Dann wandte er sich Handevar und seiner Tochter zu, die ihn wie ein Fabeltier anstarrten.

„Bernard,“ brachte der Händler stotternd hervor: „Wie... wie ist das möglich?“

Vitras lächelte beide erleichtert an. Sie waren am Leben. Hegren nahezu unverletzt und Handevar würde sich schnell wieder erholen. Vitras beobachtete, wie Hegren mittlerweile das Gesicht ihres Vaters vorsichtig mit einem feuchten Tuch abtupfte. Es gab keinen Grund mehr für Geheimnisse. Durch das Anwenden von Magie hatte er sich verraten. Die Götter wussten nun, wo er zu finden wahr. Was Harun Ar Sabah anbelangte... da konnte er nur raten.

„Mein Name lautet nicht Bernard - sondern Vitras!“ Brachte er schließlich kühl hervor. Hegren blickte zu ihm empor und schenkte ihm einen dankbaren Blick:

„Es ist uns völlig egal wer du bist. Wir werden dir ewig dankbar sein und dein Geheimnis bewahren.“

Vitras musste für einen Moment gequält auflachen: „Dieses Geheimnis ist keines mehr Hegren.“ Er blickte zu der Regalwand gegenüber des Verkaufstresens, welche sich vom Boden bis zur Decke, die gesamte Wand entlang zog. Schnell fanden seine Augen was er suchte. Ein Seil erhob sich und schwebte der Länge nach durch den Raum, hin zum bewusstlosen Rothaarigen. Sofort begann es sich mehrmals unter den reglosen Körper zu ziehen, sich um seine Arme und Beine zu wickeln, bis er fest verschnürt war. Handevar genau wie seine Tochter blickten erneut fassungslos zu dem Mann, den sie bisher nur als den harmlosen Bernard kannten.

„Sobald der Kerl wieder zu sich kommt, soll er euch verraten wo sich das Gold befindet das er den Bürgern Dormals gestohlen hat. Anschließend tut mit ihm was ihr wollt.“ Mit den Worten drehte Vitras sich um und war im Begriff, dass Gebäude des Händlers wieder zu verlassen.

„Was hast du jetzt vor Ber... ich meine Vitras?“ Der Zauberer blieb kurz stehen und half dem kleinen Filou aus der Tasche seines Umhangs, woraufhin das Frettchen sofort auf die breiten Schultern seines Herrn krabbelte. Ohne sich noch einmal zu dem Händler und seiner Tochter umzudrehen, gab er ihnen knapp Antwort:

„Achtundzwanzig sind noch übrig. Ich werde mich um sie kümmern. Ich denke nicht, dass wir uns jemals wiedersehen werden.“ Daraufhin verließ er die beiden und trat wieder hinaus ins Freie. Der Regen hatte etwas nachgelassen. Dennoch hörte das Gewittergrollen nicht auf. Nach dem ersten Donnerschlag war Filou wieder in seiner Tasche verschwunden. Mit einem festen und zu allem entschlossenem Blick trat Vitras auf die Straße, den Kampfstab wieder mit beiden Fäusten fest umschlossen und schritt in Richtung des ersten Gasthofes. Beide Gasthöfe befanden sich im Zentrum Dormals, das inzwischen von zwei und dreigeschossigen Fachwerkhäusern beherrscht wurde. Die einfacheren Hütten, stumme Zeitzeugen der Gründung des Dorfes das sich im Wandel befand, lagen an den Randbezirken. Vitras ließ seinen Blick häufig zu den beleuchteten Fenstern der Häuser schweifen. Wann immer er ein Gesicht hinter einer der Scheiben erblickte, konnte er die Angst in den Augen der Bewohner erkennen. Trotz des nachlassenden Regens, schien der Wind an Heftigkeit zuzunehmen. Somit war es nutzlos sich die Kapuze wieder überzuziehen. Sobald ein Blitz die Straßen erleuchtete und die Tätowierungen auf Vitras Kopf zu erkennen waren, musste er auf die einfachen Bewohner Dormals wie ein Dämon des großen Sanktrums wirken. Lautes Gelächter schlug ihm entgegen, als er um die nächste Straßenecke bog. Sechs Gefolgsleute des Rothaarigen befanden sich vor dem kleineren der beiden Gasthöfe. Sie bildeten einen Kreis und schubsten eine junge Frau, offensichtlich eines der Schankmädchen des Hofes, lauthals johlend hin und her. Abermals erhellte ein Blitz sekundenlang die Straßen Dormals, und Vitras Optik verfehlte auch bei den Banditen, die ihn näherkommen sahen, nicht seine Wirkung. Schlagartig endete das Gelächter der Männer und sie ließen von der Frau ab. Wieder löste sich Vitras linke Hand vom Stab. Die Luft um ihn herum begann erneut leicht zu flimmern als er mit der Hand einige pantomimische Bewegungen in der Luft vollführte. Nahezu gleichzeitig wurden alle sechs Männer durch die Luft geschleudert, bis ihre Körper hart an den Mauern des Gasthofes aufschlugen. Die Schreie und das Bersten ihrer Knochen waren trotz des laut heulenden Windes zu hören. Unaufhaltsam schritt Vitras weiter auf den Gasthof zu. Mit einer Kopfbewegung gab er der jungen Frau, die ihn völlig verwirrt anstarrte, zu verstehen sich in Sicherheit zu bringen. Auf der Veranda des Gasthofes angekommen, bemerkte Vitras das einer der Banditen noch lebte. Hart schlug er das untere Ende des Stabes gegen die Stirn des Mannes und zertrümmerte seinen Schädel.

„Zweiundzwanzig!“ flüsterte Vitras und betrat das Gebäude. Der Gestank von Schweiß, Blut sowie Alkohol schlug ihm genauso hemmungslos entgegen wie das Gegröle von zwölf Gefolgsleuten des Rothaarigen. Ein Großteil des Mobiliars war zerschlagen und mehrere Leichen lagen mit aufgeschlitzten Kehlen nahe dem Tresen. Ein voller Humpen Bier flog schlecht geworfen in Richtung des Schanktresens und verfehlte den Gastwirt nur knapp. Da niemand Vitras wahrzunehmen schien, schritt er geradewegs auf die ersten beiden Gesetzlosen zu und erschlug sie innerhalb weniger Wimpernschläge. Wie zu erwarten hatte er nun die volle Aufmerksamkeit der anderen. Für einen kurzen Augenblick herrschte eine Totenstille im Raum. Dann brach das Chaos aus. Tische, Bänke und Stühle wurden zur Seite gestoßen oder umgeworfen, als die verbliebenen zehn Männer aufsprangen, ihre Schwerter zogen oder nach ihren Äxten griffen. Mit einer tödlichen Präzision handhabte Vitras seinen Kampfstab. Es kam ihm gar nicht in den Sinn, Magie anzuwenden. Die ohnehin schon stark angetrunkenen Männer waren absolut keine Gegner für ihn.

„Noch zehn!“ Flüsterte er erneut zu sich selbst, als der letzte Tagelöhner tot zu Boden ging. Der Gastraum war plötzlich von einer unheimlichen Stille erfüllt. Das leise Schluchzen zweier Dienstmägde, sowie das schwere Atmen des Gastwirtes, waren die einzigen Geräusche die Vitras vernahm, als ihn wieder das Gefühl der eisigen Kälte beschlich. Seine Nackenhaare richteten sich auf und Schweißperlen liefen ihm von der Stirn. Er spürte Filous ängstliches Zittern und spähte in sämtliche Richtungen des großen Raumes, konnte jedoch keine Gefahr ausmachen, als ihn ein kräftiges Händeklatschen leicht zusammenzucken ließ. Aus dem Schatten der Treppe, die in den ersten Stock führte, löste sich eine Gestalt in einem schwarzen Umhang. Der kräftigen Statur nach zu urteilen musste es sich um einen Mann handeln. Doch er trug seine Kapuze so tief ins Gesicht gezogen, dass Vitras zunächst keine Gesichtszüge erkennen konnte. Allmählich kam der unheimliche Fremde näher, ohne mit dem Klatschen aufzuhören, welches er langsam und monoton vollführte.

„Meister Vitras!“ Ertönte plötzlich seine dunkle, harte Stimme: „Ihr seid zurück wie ich sehe.“

Vitras musste schlucken als er den Tonfall der Stimme erkannte. Augenblicklich ließ er seinen Kampfstab fallen. Gegen diesen Gegner konnte er nicht bestehen. Mit einer unwirschen Handbewegung, bedeutete der Fremde dem Wirt und den Mägden zu verschwinden. Hastig rannten alle drei in die hinteren Räumlichkeiten und entfernten sich somit aus Vitras' Blickfeld.

„Du hast dir ja nicht allzu viel Zeit gelassen Tantras,“ begann Vitras in einem leicht spöttischen Tonfall: „Ich hätte es mir eigentlich denken können, dass du der erste bist der mich ins Große Sanktrum schicken will!“

Tantras beendete sein klatschen und trat weiter auf Vitras zu, bis er kurz vor ihm stehen blieb. Das Leuchten seiner blauen Augen konnte Vitras trotz der tiefsitzenden Kapuze erkennen. Es verstärkte sich als der Gott des Krieges die Kapuze leicht nach hinten zog, wodurch seine erhabenen Gesichtszüge erkennbar wurden. Sie spiegelten eine ungemeine Härte als auch Strenge, sogar Grausamkeit wider, die jedoch mit einer atemberaubenden Schönheit gepaart waren.

„Dich töten? Hier?“ Angewidert ließ Tantras seinen Blick durch den großen Schankraum schweifen, bevor er fortfuhr:

„Abgesehen davon, dass ich die kommenden tausend Jahre auf den Zorn meiner Schwester verzichten kann, haben sich gewisse Umstände gravierend verändert?“

„Gewisse Umstände?“ Vitras zog fragend die Augenbrauen hoch.

„Du hast mich schon richtig verstanden. Wir müssen uns unterhalten!“ Die Augen des Gottes bekamen einen seltsamen Ausdruck: „Was nicht bedeutet, dass ich mit dir fertig bin.“ Fügte er drohend hinzu. Ein kurzes Kopfnicken des Gottes reichte aus, die Leichen und sämtliches Blut einfach verschwinden zu lassen. Das zertrümmerte Mobiliar fügte sich wie von Geisterhand genauso wieder zusammen, wie die Splitter von zerborstenen Gläsern, welche daraufhin ordentlich in ihre Regale schwebten. Auf dem Tisch, der sich eben noch zertrümmert zwischen dem Gott und Vitras befand, platzierte sich eine edle, schwere weiße Tischdecke. Wie aus dem Nichts erschienen ein goldener Kelch sowie zwei goldene Becher auf dem Tisch. Selbst der drückende, üble Gestank, der den Raum eben noch beherrschte, wich einer frischen, angenehm riechenden Luft.

„Setz dich!“ forderte der Gott des Krieges den Zauberer auf und wies dabei auf einen der beiden Stühle, der plötzlich weich gepolstert war und elegant geschwungene Armlehnen aufwies. Vitras setzte sich, woraufhin sich der Kelch vom Tisch erhob und süßen, schweren Wein in die beiden Becher goss. Tantras setzte sich Vitras gegenüber und erhob seinen Becher. Der Zauberer zögerte.

„Ist das dein Ernst?“ Lächelte Tantras amüsiert: „Glaubst du wirklich mir fällt nichts Besseres ein, als dich in diesem Drecksloch zu vergiften?“

Dem Kriegsgott eine Antwort schuldig bleibend, ergriff Vitras den Becher und nahm einen kräftigen Schluck. Seine Augen weiteten sich voller Erstaunen. Eine angenehme Wärme durchflutete seinen gesamten Körper. Sein Geschmackssinn verpasste ihm ein wahres Glücksgefühl. Dies war der beste Wein, den er jemals getrunken hatte.

„Die Reben aus denen dieser Wein gefertigt wird, stammen von den Hängen des Singariums. Audris selbst kontrolliert die Weinlese Jahr für Jahr.“ Klärte Tantras ihn auf.

„Der Wein der Götter!“ Brachte Vitras voller Ehrfurcht hervor und drehte den Becher verträumt in seiner Hand. Er schloss kurz die Augen, konzentrierte sich und schüttelte das wohlige Gefühl, das seinen Geist zu benebeln begann ab. Er hatte nicht vor, sich von Tantras einlullen zu lassen. Er öffnete wieder die Augen und stellte den Becher auf den Tisch. Seine Augen bekamen einen harten Glanz. Er war nicht nur ein einfacher Zauberer – Vitras war der mächtigste Kriegszauberer seiner Zeit. Die Zeit des Versteckens war nun vorüber, und neben Tantras Schwester mochte es vielleicht doch noch den einen oder anderen Gott geben, der ihm wohlgesonnen war.

„Von welchen Umständen sprichst du Tantras?“ Forderte Vitras den Gott auf, das freundliche Geplänkel zu beenden.

„Von der Prophezeiung!“ Antwortete der Gott nüchtern, während er seinen Becher ebenfalls abstellte. Die Augenbrauen des Kriegszauberers zogen sich ungläubig zusammen, bevor er antwortete:

„Es gibt viele Prophezeiungen. Davon abgesehen, halte ich nicht viel von solchen Weissagungen. Wenn man sich tausende von ihnen vornimmt, wird man immer den einen oder anderen Satz finden, der auf ein vergangenes Ereignis schließen lassen könnte. Menschen wie Götter neigen dazu, ihr gesamtes Verhalten zu verändern, nur um irgendwelchen uralten Texten entgegenzuwirken. Selten kommt etwas Gutes dabei heraus.“

Tantras funkelte den Kriegszauberer wütend an:

„Ich rede von Der Prophezeiung. Die, welche sogar das Ende der Götter einleiten könnte.“

„Die Zwei die eins Sein müssen?“ Fragte Vitras ungläubig nach. Er kannte Teile dieser Weissagung, hielt von ihr aber nicht mehr als von anderen Prophezeiungen.

„Genau von der spreche ich. Sie ist eingetreten.“ Plötzlich bekam Tantras Tonfall einen eisigen Klang:

„Du bist ein wichtiger Teil dieser Prophezeiung. Und - es gibt nicht wenige Götter im Singarium, die dich sogar für sie verantwortlich machen!“

„Ich bin wohl kaum dafür verantwortlich, wenn sich irgendwo in der bekannten oder unbekannten Welt das absolut Böse erhebt. Genauso wenig habe ich etwas mit Zwillingen zu tun, die sowohl göttliches als auch königliches Blut in sich tragen müssen.“

Amüsiert griff Tantras wieder nach seinem Becher:

„Sagte ich dir nicht, dass sich gewisse Umstände geändert haben?“ Der Kriegsgott fixierte Vitras mit einem neugierigen Blick und stellte zufrieden fest, dass dieser anfing sich zusehends unwohl zu fühlen.

„Das absolut Böse ist erwacht. In deiner Heimat Kriegszauberer.“

Vitras starrte sein Gegenüber ungläubig an, während Tantras fortfuhr.

„Anstatt sich den Schwierigkeiten in Kushtur zu stellen, hast du deine Heimatstadt verlassen. Harun Ar Sabah hat kurz danach die Führung im Magischen Rat übernommen. Um ehrlich zu sein, ging ich davon aus, dass er die umliegenden Königreiche mit Krieg und Terror überzieht, was mir eine gewisse Freude bereitet hätte. Stattdessen begann er tief unterhalb der Katakomben, des Palastes der Magier, einen übermächtigen Dämon zu erwecken. Eben das Böse, von dem in dieser Prophezeiung die Rede ist.“

„Und ihr Götter macht mich dafür verantwortlich?“

„Hättest du Kushtur nicht verlassen, wäre dieser Harun wohl kaum dazu in der Lage gewesen ES zu erwecken.“

„ES?“

„So bezeichnen wir den Dämon, da niemand seinen wahren Namen kennt. Nicht einmal wir Götter! Außerdem wäre da noch die andere Sache - die mit den Zwillingen.“

„Ich habe einzig eine Tochter, wie du ja sehr wohl weißt! Sie besitzt lediglich...“

Vitras wurde plötzlich schwindelig. Seine Gedanken überschlugen sich, und er war mit einem Mal nicht mehr fähig, den Satz zu Ende zu sprechen. Spöttisch führte Tantras den Gedankengang seines Gegenübers fort:

„Deine Tochter besitzt dank meiner Schwester göttliches Blut. Richtig. Ihre Kinder dagegen, Zwillinge übrigens... wie soll ich sagen... Großvater... sie besitzen göttliches und königliches Blut.“

Genüsslich trank der Gott einen weiteren Schluck des Weines und beobachtete Vitras. Die Neuigkeiten hatten den Kriegszauberer bis ins Mark erschüttert und Tantras hatte wahrlich seine Freude daran. Er konnte nicht anders. Somit versetzte er Vitras den nächsten Stich.

„Was hat die Prophezeiung nun in Gang gesetzt? Das Erwachen des Dämons, wofür man dir zumindest eine Teilschuld gibt. Oder die Geburt der Zwillinge, zu der es ohne deine tatkräftige Mithilfe wohl nie gekommen wäre.“

Vitras brachte kein Wort mehr hervor. Er saß zusammen gesunken in seinem Stuhl und versuchte die Worte des Gottes zu verarbeiten. Es gelang ihm nicht. Tantras beobachtete ihn genau. Er hasste Vitras dafür, dass er es als Sterblicher gewagt hatte, ein Kind mit einer Göttin zu zeugen, obendrein noch mit seiner Schwester. Doch die Prophezeiung war nun einmal in Gang gesetzt und Tantras hatte genaue Anweisungen von Astorius, dem Gott des Lebens und mächtigsten aller Götter erhalten.

„Komm wieder zu dir Zauberer!“ Brüllte der Gott ihn plötzlich an: „Es ist noch längst nicht entschieden, wie die ganze Sache ausgeht.“

Vitras streckte seinen Rücken, so dass er wieder gerade saß und erhob seinen Kopf. Fragend blickte er Tantras an.

„Der Dämon wird noch mindestens zwanzig Jahre, wenn nicht mehr, brauchen bis er seine volle Macht erreicht und die Welt der Lebenden betreten kann.“ Fuhr Tantras fort: „Solange ist dieser Harun Ar Sabah zwar seine Marionette, aber es bleibt genug Zeit, deine Enkel vorzubereiten, vorausgesetzt sie bleiben solange am Leben. Astorius hat allen Göttern verboten direkt einzugreifen, da er einen erneuten Krieg mit der gesamten Welt der Dämonen befürchtet. Den letzten haben wir nur knapp gewonnen.“

Plötzlich stand Vitras auf. Er blickte sich um, bis er seinen Kampfstab entdeckte der wenige Schritte von ihm entfernt auf dem Boden lag. Der Kriegszauberer streckte seinen Arm aus und der Stab schnellte augenblicklich in seine Hand. Herausfordernd blickte er den Gott in die Augen.

„Was erwartest du von mir?“

„Du kannst dir sicher sein, dass meine Schwester demnächst bei dir erscheinen wird. Sie wird dir sagen, was du zu tun hast. Ich sollte dich lediglich für sie finden und vorbereiten. Dich aufzuspüren hat sich Dank deines Gewaltausbruches und der damit verbundenen Schweinerei, die du hier hinterlassen hast, ja überraschenderweise als recht einfach erwiesen. Außerdem hat sie mir aufgetragen, dich zu warnen.“

„Mich zu warnen!?“ Wiederholte Vitras die Frage des Gottes angespannt.

„Dieser Harun Ar Sabah ist neben dir der einzige Kriegszauberer eurer Bekannten Welt. Doch dank des Dämons besitzt er im Augenblick noch gewaltigere Kräfte. Harun wird dich mit absoluter Sicherheit, jetzt genauso aufspüren können wie ich.“ Tantras hielt kurz inne, bevor er spöttisch fortfuhr: „Ihr standet euch ja immer schon besonders nahe. Er wird sicherlich alles daran dich zu töten. Geh ihm also aus dem Weg!“

„Die Doronischen Wälder sind weit von Kushtur entfernt!“ Entgegnete Vitras, der sich inzwischen wieder vollkommen gefangen hatte.

„Nicht für Harun Ar Sabah!“ Antwortete ihm Tantras. Der Kriegsgott erhob sich nun ebenfalls und trat dicht an Vitras heran. Er blickte ihm tief in die Augen, als ob er bis zum Grund seiner Seele spähen wollte. Der Kriegszauberer hielt seinem Blick regungslos stand. Plötzlich wandte sich Tantras von ihm ab und schritt langsam in Richtung der Treppe aus dessen Schatten er erschien.

„Wärst du als Gott geboren wurden ...,“ sprach er laut, ohne sich jedoch noch einmal nach Vitras umzudrehen: „... hätten wir vielleicht Freunde werden können! Und vergiss das Gesindel im anderen Gasthof. Darum habe ich mich gekümmert.“ Tantras tauchte im Schatten der Treppe ein und war im gleichen Augenblick verschwunden.

Vitras wandte sich dem Ausgang des Schankraums zu und schritt langsam hinaus ins Freie. Das Unwetter hatte aufgehört. Lediglich leichter Nieselregen fiel noch vom Himmel und auch der Wind hatte stark an Heftigkeit eingebüßt. Filou krabbelte aus seiner Manteltasche und kletterte wieder an Vitras empor, um sich auf seine Schulter zu legen. Offensichtlich hatte der Nager seine Angst abgelegt und Vitras kraulte zärtlich das kleine Köpfchen des Tieres. Tief sog er die frische Nachtluft ein, als er den Brandgeruch und das Geschreie dutzender Stimmen bemerkte. Den Stab fest gepackt betrat er die vom Regen aufgeweichte Straße und hielt einen jungen Mann fest, der aufgeregt an ihm vorbeirennen wollte.

„Was ist jetzt wieder los?“ schrie er ihn aufgebracht an.

„Der Gasthof Zum wilden Eber,“ sprudelte es aus dem Mann heraus. „Er ist völlig abgebrannt. Ein gewaltiger Blitz ist dort eingeschlagen. Ein Blitz wie ich ihn noch nie zuvor gesehen habe - dabei ist das Gewitter doch längst abgezogen.“

1.2. Mirna

Vierzehn Tage waren seit den Ereignissen in Dormal vergangen. Vitras beschloss, zu seiner Hütte in den Wäldern zurückzukehren und fürs erste dort zu bleiben. Die Ausführungen des Kriegsgottes hatten den Kriegszauberer zutiefst erschüttert. Es war schwer genug mit der Tatsache umzugehen, dass die Götter ihm den Kontakt mit seiner Tochter Morna untersagten. Ein Verbot, gegen das selbst ihre Mutter nichts ausrichten konnte. Alles was er von seiner Tochter wusste, war das sie im Schwarzen Wald aufwuchs. Ein verwunschener Ort westlich des Darkanischen Herrschaftsgebietes, der die magischen Kräfte eines jeden Zauberers blockierte. Ihre Mutter erzählte Vitras, dass die göttliche Macht seiner Tochter erdgebunden war. Lediglich im schwarzen Wald, der sich immerhin vom Hohen Norden bis in den Süden Darkans zog, besaß sie göttliche Macht. Sollte sie den Wald verlassen, wäre sie eine normale Sterbliche, bis sie den Wald wieder betreten würde. Vitras versuchte sich abzulenken, indem er das Dach seiner Hütte reparierte und verschiedene Ausbesserungsarbeiten, die nicht unbedingt nötig waren, ausführte. Seinen Kampfstab allerdings, immer in der unmittelbaren Nähe liegend. Doch seine Gedanken wollten nicht aufhören, sich um seine Enkelkinder zu sorgen. Würden die Götter ebenfalls verhindern, dass er auch sie jemals zu Gesicht bekommen würde? Wer war der Vater – der ganz offensichtlich von königlichem Blut sein musste. Harun Ar Sabah, der den Dämon ES erweckt hatte, wusste mit Sicherheit von der Prophezeiung der Zwei die Eins sein müssen. Daher lag es auf der Hand, dass Harun alles versuchen würde, der Zwillinge habhaft zu werden. Das Gefühl der Hilflosigkeit machte den Kriegszauberer rasend vor Wut.

Wieder und wieder, ließ er die Axt auf einen frischen Holzschacht niederfahren, obwohl sein Vorrat an Brennmaterial für den Kamin inzwischen auf Wochen im Voraus gesichert war. Irgendwann bemerkte Vitras die ersten dicken Tropfen auf seinem kahlen Kopf und blickte zum Himmel. Die Doronischen Wälder waren für ihre launigen Wetterumschwünge durchaus bekannt. Aber in der letzten Zeit waren diese äußerst übellaunig. Vor wenigen Augenblicken tauchte das warme Sonnenlicht die Lichtung, auf der sich seine Hütte befand, noch in die schönsten Farbtöne. Die erneut heranziehenden schweren Wolken nahmen den Farben jetzt jeglichen Glanz. Vitras blieb gerade noch genug Zeit, das frisch geschlagene Holz auf seiner Veranda in Sicherheit zu bringen, als von neuem ein schwerer Regenguss losbrach. In dieser Gegend war es jedoch nicht unüblich, dass solch ein Unwetter genauso schnell verschwand wie es gekommen war. Vitras betrat seine Hütte, schloss die Tür und wurde augenblicklich mit einer stürmischen Attacke von Filou begrüßt. Der kleine Nager tat seiner Freude kund, indem er zunächst einmal kreuz und quer durch den geräumigen Vorraum flitzte, bevor er sich dem Hindernisparcours über sämtliche Möbel widmete, von wo aus er zum finalen Sprung auf die Schultern seines Herrn ansetzte. Als nächstes zog er ausgiebig am sorgfältig gepflegten Bart des Kriegszauberers, bis er beschloss, dessen Ohren einer ausgiebigen Wäsche zu unterziehen. Erst als es eine Nuss zur Belohnung gab, ließ Filou von seinem Opfer ab. Vitras musste schmunzeln, als ihm wieder bewusst wurde, dass der kleine Kerl es immer wieder schaffte, ihn von seinen bedrückenden Gedanken zumindest kurzfristig abzulenken. Nach dieser Attacke hing Vitras seine nasse Weste an einen der Haken neben der Eingangstür, nahm die Öllampe von einem Haken, der an der Decke angebracht war, entzündete sie und hing sie zurück. Ein weiches, warmes, gemütliches Licht durchflutete den gesamten Raum nachdem er zwei weitere Lampen entzündete. Filou beobachtete Vitras neugierig, als dieser sich einen Kräutertee auf der Kochstelle zubereitete. Dann setzte sich der Kriegszauberer in einen seiner beschaulichen Sessel, die mit den verschiedensten Fellen überzogen waren und zog sich einen ebenfalls mit Fell überzogenen Schemel heran, auf den er seine Füße legte. Jetzt erst wurde ihm bewusst, dass er seine geliebte Pfeife samt Tabak auf dem Kaminsims liegen gelassen hatte. Seine braun grünen Augen begannen zu funkeln. Wieso ließ er eigentlich noch immer solche Vorsicht walten? Erst recht nachdem was in Dormal geschah. Wenn er schon nichts unternehmen konnte, sollten doch andere den ersten Schritt wagen. Ein schnippen seiner Finger genügte und die Pfeife schwebte samt Tabakbeutel vom Kaminsims in seine Hand. Eine weitere Geste sorgte dafür das der Feuerscheit im Kamin augenblicklich zu brennen anfing. Vitras stopfte seine Pfeife, entzündete sie mit Kraft eines Gedankens und inhalierte tief vom Rauch des aromatischen Kirschtabaks. Seine Gedanken begannen sich nun um Kushtur zu kreisen. Er schloss die Augen und rief sich Bilder dieser fantastischen Stadt vor sein geistiges Auge, während das Kaminfeuer, eine wohlige Wärme verbreitend, angenehm vor sich hin prasselte.

Kushtur – die Stadt der Magier, seine Heimatstadt und das letzte Bollwerk der Menschheit an der Grenze zur unbekannten Welt.

Vor etlichen Jahrhunderten erbauten die Vorfahren, der mit der Magie Begnadeten, den Palast der Magier auf einem Felsplateau, nahe der Wüste der Tränen. Arbeiter, Handwerker, Tagelöhner, Künstler und Kaufleute aus aller Herren Länder, siedelten sich während des gewaltigen Baus rund um das Bergmassiv an. So entstand im Laufe der Jahre eine einmalige Stadt. Im Kern dieser Stadt thronte der Palast der Magier auf seinem Plateau. Schnell wurde den ersten Magiern der Vorteil einer ganzen Stadt, mit all ihren Werktätigen gegenüber einem einsamen Refugium klar. Es wurden Strukturen geschaffen und Gesetzte verfasst. Kushtur wurde zur einzigen Stadt in der gesamten bekannten Welt, die nicht von einem einzelnen Regenten, sondern von einem Rat – dem Magischen Rat regiert wurde. Der Rat bestand aus dreizehn Mitgliedern und wurde stets vom mächtigsten Zauberer geführt. Kushtur entwickelte sich schnell zu einer wahren Metropole, da den Menschen Freiheiten gestattet wurden, die zur damaligen Zeit revolutionär waren. Es stand jedem Bürger frei, sich an den magischen Rat zu wenden, um Veränderungen vorzuschlagen. Die Menschen durften ebenfalls zu allen Gottheiten beten, was selbst heute nicht überall gestattet war. Eine Tatsache, die besonders Tantras oftmals übellaunig aufstieß. Ebenso wenig wurden die Menschen nach ihrer Herkunft beurteilt. Kushtur harmonierte zudem hervorragend mit den anliegenden Königreichen und Fürstentümern. Dadurch entwickelten sich hervorragende Handelsbeziehungen, die zur weiteren Blüte der Stadt beitrugen.

In all den Jahrhunderten, wurde Kushtur nur ein einziges Mal ernsthaft bedroht. Ein gewaltiges Heer wilder Horden aus der Unbekannten Welt, hatte es irgendwie geschafft, sich durch die Wüste der Tränen zu kämpfen und zog gegen die Stadt. Die Kämpfe stellten sich jedoch schnell als sehr ungleich heraus, da die wilden Horden der geballten Magie des Rates nichts entgegenzusetzen hatten. Trotzdem beschloss der Rat daraufhin, Befestigungsanlagen zu errichten, die alsbald zu den mächtigsten der Bekannten Welt zählten. Wenn man von denen Darkans, der Hauptstadt des Darkanischen Reiches einmal absah.

Vitras nippte an seinem Tee und inhalierte erneut einen tiefen Zug aus seiner Pfeife, als er an den Tag denken musste, an dem all seine Arbeit, sein Kampftraining, seine Studien und Mühen belohnt wurden. Als seine Ausbildung abgeschlossen und er auch die letzte und schwierigste Prüfung bestanden hatte. Der Tag, an dem er in der großen Halle, feierlich die schwarze Robe der Kriegszauberer überreicht bekam. Seit über hundert Jahren hatte es kein Novize mehr geschafft, in den höchsten Rang der Zauberer aufzusteigen. Nicht seit Harun Ar Sabah seine Robe erhielt. Vitras war nun der erste lebende Magier, der es ihm gleichtat. Der mächtig genug war, ihm die Stirn zu bieten. Dadurch hatte sich Vitras an diesem Tag einen mächtigen Feind geschaffen.

Allmählich ließ der Regen nach. Die dunklen Wolken verzogen sich und helles, freundlicheres Licht schien wieder durch die Fenster ins Innere der Hütte. Vitras erhob sich von seinem Sessel und beschloss, wieder hinaus zu gehen, da es noch einiges an Arbeit zu verrichten gab. Er zog sich wieder seine Weste über, die noch immer ziemlich klamm war, ließ den Kampfstab in seine Hand schnellen und trat hinaus ins Freie. Soweit er blicken konnte, stieg ein leichter Nebeldunst vom Boden empor und ließ die gesamte Lichtung wie einen verwunschenen Ort erscheinen. Vitras stieg die Stufen der Veranda herunter, als er plötzlich in der Bewegung innehielt. Irgendetwas stimmte nicht. Dann vernahm er den Hufschlag vieler Pferde, welcher rasch näherkam. Angespannt blickte Vitras den Weg bis zum Waldrand hinunter, der zu seiner Hütte führte. Er schätzte die Anzahl der Reiter auf ein gutes Dutzend, dann sah er sie. Sie preschten im vollen Galopp über den Waldweg heran und wurden erst langsamer, als sie die Lichtung erreichten. Ein grimmiges Lächeln umspielte die Mundwinkel des Zauberers, als er die Farben der Garde von Kushtur erkannte. Leuchtendes Orange mit dunklem Blau. Jeder Muskel seines Körpers spannte sich an während die Luft um ihn herum zu flimmern und zu sirren begann. Den Reitern wäre mit Sicherheit ein schweres Unglück widerfahren, wenn der Kriegszauberer nicht die fröhliche Stimme erkannt hätte, die laut über die Lichtung hallte:

„Vitras! Meister Vitras! Endlich haben wir euch gefunden!“

Vitras löste sich augenblicklich aus seiner magischen Konzentration, als er seinen Freund Gil Guillaume an der Spitze der Uniformierten erblickte. Unwillkürlich musste der Kriegszauberer schmunzeln. Nicht nur weil er sich freute, seinen alten Freund nach all den Jahren wiederzusehen, sondern weil Guillaume immer noch eine äußerst unglückliche Figur zu Pferden abgab. Lediglich seine Begleitung von vierzehn schwer bewaffneten Soldaten der Garde, trübte seine Wiedersehensfreude. Als Guillaume sein Pferd umständlich vor der Hütte zum Stehen brachte, schritt Vitras auf ihn zu und hielt das Pferd am Zaumzeug fest, um ihm beim Absteigen behilflich zu sein. Dabei fragte er sich, ob es Gil ebenfalls gelungen war, seine magische Signatur zu erkennen, wenn er sie überhaupt gesucht hatte, oder ob Harun ihn geschickt hatte. Gil Guillaume war ebenfalls ein Magier, hatte es jedoch nie so weit gebracht wie Vitras. Er trug lediglich eine graue Robe, die seinen magischen Rang, weit unterhalb den eines Kriegszauberers platzierte. Dennoch war er ein Magier und dem grimmigen Hauptmann der Garde fielen fast die Augen aus dem Kopf, als er sich vor dem Fremden, der wie ein Bauer gekleidet war niederkniete und ihn mit Meister ansprach. Vitras war die Geste seines Freundes, die unter Magiern unterschiedlichen Ranges durchaus üblich war, sichtbar peinlich. Schnell half er Guillaume aufzustehen, dem das Hochkommen dank seiner umfangreichen Leibesfülle nicht leichtfiel. Daraufhin fielen sich die beiden Männer in die Arme, wobei Vitras den Kampfstab immer noch mit einer Hand fest gepackt hielt. Guillaume begann vor Freude zu schluchzen und löste sich erst aus der Umarmung, als ihn die dröhnende Stimme des Hauptmanns zusammenzucken ließ:

„Meister Guillaume,“ wetterte er: „Wollt ihr etwa behaupten, dass dieser Wilde da der Mann sein soll, den wir suchen?“

Guillaume drehte sich langsam zu dem Hauptmann herum, wobei seine Stimme plötzlich nichts mehr von dem Trottel im Magier Gewand an sich hatte, für den die Soldaten ihn ganz offensichtlich hielten:

„Hauptmann Karon,“ begann er den Offizier zu belehren: „Darf ich vorstellen. Meister Vitras. Kriegszauberer von Kushtur!“

Die einfachen Soldaten des Trupps sahen betreten zu Boden. Der Hauptmann musste schlucken:

„Meister Vitras!“ Begann er entschuldigend, wobei er sich verbeugte: „Seine Eminenz, Meister Harun Ar Sabah, Kriegszauberer und König von Kushtur hat uns befohlen, euch sicher zurück zum Palast der Magier zu geleiten.“

Vitras stand kurz vor einem Wutanfall. Mit einem drohenden Klang in seiner Stimme, fuhr er den Offizier barsch an:

„König? Ich muss mich wohl verhört haben! Seit wann wird Kushtur von einem König regiert?“

Der Hauptmann wich sofort einige Schritte vor Vitras zurück, als ob er einen Angriff erwartete. Er musterte den Kriegszauberer von oben bis unten, bevor er entschuldigend mit den Schultern zuckte:

„Befehl ist Befehl!“ Kam es ihm lapidar von den Lippen, ohne auf die Frage seines Gegenübers einzugehen.

„Ich würde euch empfehlen, hier draußen zu warten!“ Giftete Vitras den Hauptmann im Befehlston an. Dann packte er Guillaume an der linken Schulter und bugsierte ihn die drei Stufen herauf zur Veranda, um ihn anschließend in die Hütte zu schubsen. Sein Freund zuckte zusammen, als Vitras die Tür mit einem lauten Knall zuschlug. Der nächste Schock überkam Gil Guillaume als er Filou erblickte. Das Frettchen war völlig aus dem Häuschen, dass sein Herr ihn jemanden zum Spielen mitgebracht hatte. Der arme Gil wusste überhaupt nicht wie ihm geschah, als Filou über ihn herfiel, um an allem zu kratzen und zu nagen, was ihm interessant erschien. Ein Wort seines Herrn – und natürlich eine Nuss, reichten jedoch aus, um den Nager zu bändigen. Dann wandte er sich wieder seinem Freund zu:

„Gil, was zum Teufel ist hier los? König? Und wieso zitiert mich dieser Bastard nach all den Jahren zu sich, anstatt mich gleich von seinen Vasallen umbringen zu lassen?“

Die unbekümmerte Fröhlichkeit, die einfach zu Guillaume gehörte, wie das Schwert zum Soldaten, fiel mit einem Mal gänzlich von ihm ab. Seine Augen bekamen einen traurigen Ausdruck. Er setzte sich auf einen der mit Fellen bezogenen Stühle und zupfte an seinem Schnauzbart, bevor er sich mehrmals über seine kurzen grauen Haare strich. Stockend begann er zu erzählen:

„Euch umbringen zu lassen mein Freund, das dürfte wohl auch für Harun ein schweres Unterfangen sein. Es hat sich jedoch viel, sehr viel in den Jahren verändert, seit ihr fortgegangen seid.“

Vitras schaute aus dem Fenster und beobachtete die Soldaten, die inzwischen allesamt abgestiegen waren und ihre Pferde versorgten. Die Regenwolken hatten sich inzwischen vollkommen verzogen und auch der nebelige Dunst war dabei sich aufzulösen. Vitras musterte seinen Freund und wunderte sich ein wenig darüber, dass dieser, ihn im Gegensatz zu früheren Zeiten, wieder so formell ansprach. Selbst jetzt wo sie sich allein in der Hütte aufhielten.

„Wie hat er es geschafft?“ Fragte Vitras verwundert: „Wie hat er es hinbekommen, zum König ernannt zu werden? Eine Monarchie widerspricht allem, wofür Kushtur steht. Wieso hat der Rat der Magier nichts dagegen unternommen. Gibt es den Rat überhaupt noch?“

„Oh doch,“ brachte Gil seufzend hervor: „Den gibt es noch. Jedoch nur zum Schein. Seid ihr euch damals öffentlich gegen Harun aufgelehnt und ihm die Stirn geboten habt, scheint er panische Angst davor zu haben, dass es fähige Nachahmer geben könnte. Die Mitglieder des jetzigen Rates sind ein einziger Witz. Keiner von ihnen könnte es mit einem Novizen im zweiten Jahr aufnehmen, der eure Ausbildung genießen würde.“

Vitras zog fragend die Augenbrauen zusammen: „Was ist mit Meister Gerlain?“

„Tot!“ Erwiderte Guillaume trocken: „Man fand ihn eines Morgens mit gebrochenem Genick in der großen Bibliothek. Genauso wie Meister Brehm und seine Schülerin Mai, von der man annahm, dass sie es eines Tages zur Kriegszauberin bringen würde.“

„Alle mit gebrochenem Genick in der Bibliothek?“ Hakte Vitras ungläubig nach.

„Nein, nein. Entschuldigt. Meister Brehm und Mai sind ertrunken als sie den Haktur überqueren wollten.

„Du willst mir allen Ernstes weismachen, dass ein Magier, der die rote Robe trägt und eine Meisterschülerin, die das Potential zur Kriegszauberin hat..., dass die einfach so im Haktur ertrinken?“

Gil zuckte hilflos mit den Schultern: „Es geht noch weiter... sämtliche Mitglieder des Rates sind unter kuriosen Umständen verstorben. Harun hat sie nach und nach durch Magier ersetzt, die ihn niemals gefährlich werden könnten. Außerdem wisst ihr so gut wie ich, dass Harun die Fähigkeit der Demagogie zu einer reinen Kunstform erhoben und perfektioniert hat. Es war nur eine Frage der Zeit, bis seine Marionetten im Rat ihn unter dem Beifall der gesamten Bevölkerung zum König ernannt haben.“

„Wie haben denn die umliegenden Königreiche und Fürstentümer darauf reagiert?“ Fragte Vitras neugierig: „Wie hat sich beispielsweise Fürst Beldere verhalten, als er von der Ernennung Haruns zum König erfuhr?“

„Kurz nach den Krönungsfeierlichkeiten sind Fürst Beldere und sein Bruder bei einem Jagdunfall ums Leben gekommen. Die Fürstin und ihr ältester Sohn wurden wenig später vergiftet. Daraufhin erschien Harun im Fürstentum, verkündete sein tiefstes Bedauern und sorgte dafür, dass der dreijährige Benedikt als neuer Fürst inthronisiert wurde. Als nächstes stellte er Benedikt großzügig einen seiner Magier als Berater und Vaterersatz zur Seite.“

Vitras verdrehte voller Abscheu die Augen: „Damit hat er das größte der anliegenden Fürstentümer in seine Gewalt gebracht.“ Die Abscheu die Vitras gegen Harun hegte wuchs immer mehr, obwohl er lange Zeit glaubte, dass dies gar nicht mehr möglich wäre. Er ging zur kleinen Anrichte und schenkte sich und Gil einen Becher Wein ein:

„Dann denke ich mal,“ fuhr er spöttisch fort: „Das meine Abwesenheit Harun nicht länger zufrieden stellt und ich nun meiner fröhlichen Hinrichtung in Kushtur entgegenblicken darf. Wollen wir darauf trinken?“

Gil nahm dankbar den Becher entgegen, den Vitras ihm reichte. Er nahm einen kräftigen Schluck bevor er auf die Vermutung des Kriegszauberers einging.

„Ihr irrt euch Meister Vitras!“

Wieder diese förmliche Anrede, schoss es Vitras kurz durch den Kopf.

„Harun benötigt eure Hilfe!“

„Soll das einer deiner komischen Scherze sein Gil?“

Anstatt zu antworten schüttelte Guillaume lediglich leicht seinen Kopf.

„Harun kann nicht ernsthaft glauben, dass ich jemals gewillt wäre, ihm in irgendeiner Art und Weise zu helfen. Das muss dir doch auch klar sein! Ich würde nicht einmal ein einziges Wort mit ihm wechseln!“

„Das solltet ihr aber Meister Vitras!“ Guillaumes Gesichtszüge bekamen urplötzlich eine ungewöhnliche Härte:

„Es geht um die Prophezeiung der Zwei die Eins sein müssen!“

Vitras wurde leichenblass. Tantras hatte ihn vorgewarnt. Aber was wusste Harun?

„Die Zwillinge sind geboren!“ Stellte Guillaume nüchtern fest.

„Sie müssen Göttliches und Königliches Blut in sich vereinen.“ Versuchte Vitras seinen Freund zu belehren.

„Oh, das tun sie,“ führte Gil weiter aus: „Ihr Vater ist niemand geringerer als Godvere Garien. Der Herrscher des Darkanischen Reiches. Die Mutter eine Halbgöttin namens Morna. Angeblich ist sie die Tochter von Mirna, der Göttin der Gerechtigkeit. Von Mornas Vater ist nichts bekannt, außer dass er ein Sterblicher ist.“

Vitras entspannte sich ein wenig. Harun wusste somit noch nicht, dass er der Vater Mornas war. Ansonsten wäre das Todesurteil für seine Enkelkinder längst gefällt. Es war stets sein größter Albtraum, dass Harun von seiner Tochter erfahren könnte. Nun gab es zwei weitere Leben, um die er sich über alle Maßen Sorgen machte.

Guillaume bemerkte sofort, den plötzlich aufgewühlten Zustand seines Freundes. Er wusste von Vitras Abenteuern im Hohen Norden und kannte auch so einige seiner Geheimnisse. Von dem Aufeinandertreffen des Kriegszauberers mit Mirna, wusste niemand außer den Göttern.

„Ich begreife nicht,“ fuhr Vitras fort: „Was Harun bezüglich dieser Prophezeiung von mir erwartet. Abgesehen davon... seit dem Vorfall mit Zara ist die Feindschaft offen zwischen uns ausgebrochen. Er hat geschworen, mich zu vernichten.“

Der Kriegszauberer dachte an die stolze, kämpferische Frau mit den roten raspelkurzen Haaren zurück. Sie war eine der ersten Kriegerinnen, die als Offizierin in der Palastgarde gedient hatte. Die Schwierigkeiten begannen, als sie zur Leibgarde Harun Ar Sabahs versetzt wurde. Zara besaß ein ausgeprägtes Ehrgefühl sowie einen starken Sinn für Gerechtigkeit. Diese Eigenschaften sorgten dafür, dass sie Harun abgrundtief verabscheute. Eines Tages verlangte Harun von ihr einen Bauern zu töten, der sich erdreistet hatte dem Rat seine Not vorzutragen, für die der Bauer Harun verantwortlich machte. Zara weigerte sich und brachte sogar den Mut auf, Harun zu drohen. Zu dieser Zeit war der Rat noch nicht mit seinen unfähigen Speichelleckern besetzt und der Kriegszauberer musste sich durchaus vor ihm verantworten. Harun bekam einen Tobsuchtsanfall, versah Zara mit falschen Anschuldigungen und ließ sie verhaften. Daraufhin wurde sie ihres Ranges als Offizierin enthoben, unehrenhaft aus der Garde entlassen und wegen Hochverrats zum Tode verurteilt. Am Tage der Hinrichtung, stellte sich Vitras, Harun Ar Sabah in aller Öffentlichkeit entgegen. Er befreite Zara auf dem Hinrichtungsplatz und tötete dabei sechzehn Soldaten von Haruns persönlicher Garde. Vitras und Harun gingen mit ihren geballten magischen Kräften aufeinander los. Vitras gewann schnell die Oberhand und war kurz davor, seinen Kontrahenten zu töten. Doch dem magischen Rat gelang es in letzter Sekunde, den Kampf zwischen den beiden Kriegszauberern zu beenden. Insgeheim, stand der gesamte Rat hinter Vitras und konnte seine Handlungen nachvollziehen. Aber die öffentliche Ordnung musste aufrechterhalten werden und Vitras hatte an nur einem einzigen Tag gegen nahezu sämtliche Regeln verstoßen, die der Rat sich selbst auferlegt hatte. Um Vitras Leben zu retten, blieb den Mitgliedern des Rates nichts anderes übrig, als ihn in die Verbannung zu schicken.

„Was ist eigentlich aus Zara geworden?“ Brachte Guillaume neugierig hervor. Vitras zuckte leicht mit den Schultern:

„Das einzige was ich weiß, ist das sie nach Norden gegangen ist. Immerhin musste sie fliehen. In Kushtur war sie ihres Lebens nicht mehr sicher. Es würde mich nicht wundern, wenn sie ihr Schwert in den Dienst irgendeines Fürsten gestellt hat. Ein normales Leben mit Mann, Kindern, Haus und Hof kann ich mir bei ihr wahrlich nicht vorstellen.“ Bei diesem Gedanken musste der Kriegszauberer unwillkürlich schmunzeln. Er drehte den inzwischen leeren Becher in der Hand und wandte sich der kleinen Anrichte zu, um ihn darauf abzustellen. Dabei blickte er wieder aus dem Fenster und beobachtete die Soldaten, die dabei waren eine Mahlzeit aus Brot, Dörrfleisch und Käse zu sich zu nehmen. Nicht wenige von ihnen waren beständig am Fluchen, da ihre gesamte Ausrüstung durch das Unwetter klitschnass geworden war. Nachdenklich wandte sich Vitras wieder seinem Freund zu:

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet!“ Vitras Stimme bekam einen ernsten Unterton:

„Was genau verspricht sich Harun davon, sollte ich nach Kushtur zurückkehren?“

„Die Prophezeiung besagt...“ begann Guillaume, als Vitras ihn verärgert unterbrach:

„Ich weiß genau was die Prophezeiung besagt Gil. Ich weiß es ganz genau.“ Brüllte er ihn an: „Soll ich ihm etwa zur Seite stehen, um das große Übel zu bekämpfen für dessen Auferstehung er selbst verantwortlich ist, oder braucht das Dreckschwein meine Hilfe, um zwei kleine Kinder umzubringen?“

Guillaume begann auf dem Sessel unruhig hin und her zu rutschen. Immer wieder strich er sich fahrig durch die Haare. Vitras gewann den Eindruck, dass sein Freund Angst vor ihm bekam. Gil begann gleichzeitig zu zittern und zu schwitzen. Übertrieben nervös wischte er sich den Schweiß mit dem Ärmel seiner grauen Robe von der Stirn:

„Ich... ich bin nicht so stark wie du mein Freund.“ Murmelte Guillaume plötzlich: „Ich war es nie und werde es auch nie sein. Es tut mir alles so unendlich leid!“

Die Kriegszauberer blickte erstaunt zu seinem Freund herab:

„Was faselst du da? Fehlt dir irgendetwas?“

„Frage ihn endlich, was er über die Zwillinge weiß,“ befahl eine mörderisch klingende Stimme, die nur Guillaume in seinem Kopf hören konnte. „Frage ihn, warum im schwarzen Wald meine Kräfte nicht wirken! Quetsche ihn verdammt nochmal wegen dieser Halbgöttin aus!“

Die Stimme in seinem Kopf verursachte Guillaume entsetzliche Kopfschmerzen. Noch schlimmer jedoch war das Gefühl, seinen Freund zu verraten, da er einfach nicht mächtig genug war, irgendetwas von dem was hier geschah zu verhindern. Aber vielleicht, dachte er... vielleicht... nur ein einziges Mal im Leben. Mit einer Kraftanstrengung, von der er niemals geglaubt hätte sie aufbringen zu können, sprang er urplötzlich auf und starrte Vitras direkt in die Augen. Guillaume begann zu weinen:

„Du... du bist in Gefahr mein Freund!“ Brachte er mühsam und stotternd hervor:

„Harun hat längst seine Häscher in die Darkanische Hauptstadt geschickt, um der Zwillinge habhaft zu werden. Er hat das große Übel erweckt. Jetzt will er den Jungen in seine Gewalt bekommen, um ihn nach seinem Willen zu formen und zu erziehen. Das Mädchen wird er töten lassen, um die Prophezeiung abzuwenden. Einzig die Macht der Halbgöttin, die er nicht einschätzen kann, sowie das Kuriosum, dass die mit der Magie Begnadeten im Schwarzen Wald ihre Macht nicht nutzen können, bereiten ihm noch Sorgen. Er erhofft sich Antworten von dir, da er von deinem früheren Aufenthalt in diesem Wald erfahren hat.“

Urplötzlich schrie Guillaume laut auf. Unbändige Schmerzen durchfluteten seinen Körper, während die unheimliche Stimme das Wort Verräter durch seinen Kopf hallen ließ. Vitras wich automatisch ein paar Schritte zurück, als Guillaume auch schon wie von einer unsichtbaren Hand gepackt, in die Luft gehoben wurde. Aus dem Augenwinkel nahm er wahr, wie Filou von Panik ergriffen ins hintere Zimmer rannte und sich ängstlich unter dem Bett verkroch.

„Er ist in mir,“ schrie Guillaume: „Er paktiert mit dem Dämon!“

„Verräter! Feiger Verräter!“ Brüllte die Stimme in Guillaumes Kopf. Dann wurde sein Körper regelrecht durch die Luft gewirbelt. Vitras wurde von den Ereignissen vollständig überrumpelt. Voller Entsetzen hörte er wie die Knochen seines Freundes brachen, während Guillaume sich die Seele aus dem Leib schrie. Im nächsten Moment wurde die Tür aufgestoßen und zwei Gardisten stürzten mit gezogenen Krummsäbeln in die Hütte. Angesichts der unwirklichen Szenerie, die sich ihnen bot, verharrten sie geschockt in ihren Bewegungen. Mit einem schrecklichen lauten Knacken brach Guillaumes Genick, und er fiel augenblicklich tot zu Boden. Schnell begann schwarzer Rauch aus dem toten Körper zu entweichen. Zuerst nur wie feiner Nebeldunst, verdichtete sich dieser jedoch rasant in eine wabernde schwarze Wolke, die allmählich begann Konturen anzunehmen. Vitras schoss nur noch ein Gedanke durch den Kopf. Er musste handeln – und zwar schnell. Es war gefährlich, Magie urplötzlich wirken zu lassen, ohne den Körper wenigstens kurz vorzubereiten. Es blieb ihm jedoch keine andere Wahl. Vitras war zwar der mächtigste Kriegszauberer seiner Zeit, allerdings war er nicht unverwundbar und unsterblich schon gar nicht.

Auf der Stelle ließ Vitras seinen Willen wirken. Er spürte wie die Magie, die er aus seiner inneren Quelle schöpfte, durch seinen Arm raste und sich in dem Moment entlud, als sie aus seiner Hand schoss, die er auf die beiden Gardisten gerichtet hielt. Die Soldaten wurden von einer Druckwelle erfasst und nach draußen geschleudert, wo sie auf der Veranda hart gegen die Körper ihrer hinterher stürmenden Kameraden prallten. Gleichzeitig streckte Vitras seinen anderen Arm in Richtung Kaminsims aus, woraufhin sein Langstab durch den Raum schnellte. Geschickt fing er die Waffe auf und starrte geschockt zur schwarzen Rauchwolke, deren Konturen endgültig menschliche Formen angenommen hatten. Für einen kurzen Augenblick glaubte Vitras seinen Augen nicht zu trauen. Vor ihm stand, in seiner Astralform, Harun Ar Sabah. Die ganze Zeit über steckte sein Erzfeind im Körper von Gil Guillaume. Lange, dunkle, strähnige Haare umrahmten sein hageres Gesicht. Haruns verschlagene Augen bedachten Vitras mit einem hasserfüllten Blick. Kaum hatte sich der Kriegszauberer von diesem Schreck erholt, stürmten weitere Gardisten laut schreiend in die Hütte, um sich auf ihn zu stürzen. Vitras ließ seinen Kampfstab durch die Luft wirbeln und streckte den vordersten Soldaten nieder. Geschickt wich er den Attacken der nachrückenden Männer aus. Mal tänzelte er regelrecht zurück oder deutete einen falschen Ausweichschritt an, nur um im nächsten Moment erst mit dem linken, dann mit dem rechten Ende des Stabes zuzuschlagen. Sobald einer der Gardisten den Fehler beging, eine Lücke in seiner Deckung zu offenbaren, stieß oder schlug der Kriegszauberer gnadenlos zu. Dabei fand er immer wieder mühelos die Zeit, mit einer seiner Hände seinen Willen zu entfesseln, sobald er den Stab einhändig führte. So stürzte einer der Gardisten über seine eigenen Füße, wobei er in das Krummschwert einer seiner Kameraden stürzte – nur weil Vitras mit den Fingern schnippte. Ein anderer Gardist wurde durch die Luft geschleudert und krachte scheppernd in die Anrichte, die dabei zu Bruch ging.

Harun Ar Sabah griff nicht in den Kampf ein. Sein Astralleib beobachtete den Kampf schlicht wie ein Theaterzuschauer, dem ein extrem schlechtes Stück geboten wurde. Auf dem Boden der Hütte lagen inzwischen sechs tote Gardisten. Wie viele von ihnen sich kampfunfähig vor der Hütte befanden, vermochte Vitras nicht einzuschätzen. Dies war jedoch nicht länger von Bedeutung, als die letzten zwei verbliebenen Soldaten vor ihm die Flucht ergriffen und aus der Hütte rannten. Vitras blickte ihnen nur kurz hinterher, sah jedoch wie sich die übrigen Männer zu ihren Pferden schleppten, um ganz offensichtlich schnellstens das Weite zu suchen.

Vitras hielt seinen Blick jetzt fest auf den geistförmigen Harun Ar Sabah gerichtet. Dabei stellte er fest, dass Haruns dürrer, fast ausgemergelt wirkender Körper immer wieder leicht erzitterte. Das Festhalten an diese Erscheinungsform, musste ihm unglaublich viel Kraft und Energie kosten. Haruns Gesichtszüge verschwammen immer wieder, um sich jedoch sofort wieder zu verfestigen. Harun schickte ihm einen hasserfüllten Blick entgegen. Vitras vermutete, dass sein Feind ihm in diesem Zustand keinen Schaden zufügen konnte. Eine Vermutung, die sich als folgenschwerer Irrtum erweisen sollte. Haruns Stimme klang dumpf und dröhnend:

„Ich hätte dich schon vor Jahren töten sollen. Dann müsste ich mich jetzt nicht mit deiner Brut auseinandersetzen.“

Fast schon amüsiert, blickte der bösartige Kriegszauberer auf Vitras hinab, während sich seine Gestalt leicht in die Höhe erhob. Vitras benötigte einige Augenblicke, um den Schock zu verdauen, nachdem ihm die Bedeutung von Haruns Worten klar wurde. Das Ganze war eine Falle. Harun begann gehässig zu lachen bevor er weitersprach:

„Dachtest du wirklich, dein Geheimnis wäre mir verborgen geblieben?“ Abfällig deutete er auf den Körper des toten Guillaumes:

„Selbst dieser Schwachkopf hatte einen Verdacht, wenn auch keinen Beweis. Ich hingegen brauche keine Beweise. Ich bin durchaus in der Lage eins und eins zusammenzuzählen. Alles fügt sich mit einem Mal so wunderbar zusammen. Es wäre nur schön gewesen, wenn du noch etwas mehr preisgegeben hättest.“

Mit einem Aufschrei stürzte sich Vitras auf den Astralkörper seines Feindes. Obwohl er wusste, dass dies vollkommen sinnlos war. Die Wut ließ ihn nicht mehr klar denken. Völlig verwirrt stellte er jedoch fest, dass er auf körperlichen Widerstand stieß als er den Langstab auf seinen Gegner niederfahren ließ. Mit seinem linken Arm wehrte Harun den Schlag ab. Einem normalen Menschen hätte die Wucht des Aufpralls den Unterarm zertrümmert. In einem aberwitzigen Tempo schoss Haruns rechte Hand hervor und packte Vitras an der Kehle. Mit einer kurzen Bewegung, die nur aus seinem Handgelenk kam, schleuderte er Vitras quer durch den ganzen Raum, so dass er mit dem Rücken in die zweite Anrichte krachte, die sich links von der Tür befand. Als der Kriegszauberer sich hochrappelte verspürte er einen furchtbaren Schmerz im rechten Arm. Er war gebrochen. Die Konturen von Harun Ar Sabahs Körper begannen sich plötzlich zu verändern. Seine Arme wurden unnatürlich lang, genauso wie seine Hände, die sich in furchterregende Klauen verwandelten. Vitras konzentrierte sich für den Bruchteil von Sekunden und entfesselte eine gewaltige Druckwelle, die er Harun entgegen schmetterte. Holz zersplitterte mit einem ohrenbetäubenden Knall, als die Druckwelle sämtliches Mobiliar mit sich riss und die Wand, die sich hinter Harun befand, komplett zerstörte. Der Astralleib seines Feindes befand sich jedoch noch immer inmitten des Raumes und schwebte ein Stück über dem Boden. Harun Ar Sabah schien absolut unbeeindruckt von der Zerstörungskraft, zu der Vitras fähig war. Ohne jegliche Vorwarnung stürzte er sich nun seinerseits auf Vitras und schlug mit seinen Klauen nach ihm. Dem Kriegszauberer gelang es, sich trotz der Schmerzen die sein gebrochener Arm verursachte, seitlich wegzurollen. Dennoch erwischte ihn eine der Klauen am gesunden Arm und schnitt ihm tief ins Fleisch. Mit letzter Kraft schleppte sich Vitras aus der Hütte bis auf die Veranda und hoffte, dass nicht doch noch einer oder mehrere Gardisten geblieben waren, um ihr blutiges Werk zu vollenden. Soweit er sehen konnte, war zumindest diese Gefahr gebannt. Doch Harun verfolgte ihn. Langsam und ohne sichtbare Eile kam er näher. Wie ein Jäger der genau wusste, dass er sich seiner Beute absolut sicher sein konnte.

Vitras stolperte und stürzte die Stufen der Veranda herunter. Ein neuerlicher Schmerz durchströmte seinen Körper, der nun von seinem Rücken ausging. Hinter sich vernahm er das laute und hämische Lachen Haruns. Fieberhaft überlegte Vitras was er seinem Gegner noch entgegenzusetzen vermochte, während er versuchte sich vorwärts zu schleppen. Teilweise wurde ihm schwarz vor Augen. Tantras hatte ihn gewarnt und der Kriegszauberer gestand sich ein, dass es ein Fehler war, die Warnungen des Kriegsgottes zu ignorieren. Er hätte seine Arroganz ablegen und die Doronischen Wälder verlassen sollen.

Vitras bemerkte in seinem angeschlagenen Zustand zunächst nicht, dass unnatürlich helle Licht, dass langsam aber stetig damit begann, die gesamte Lichtung zu durchfluten. Haruns Gesichtszüge, die vor Sekunden noch absolute Überlegenheit signalisierten, fielen in sich zusammen und wichen purem Entsetzen. Das erste was Vitras überhaupt bemerkte, war dass das gehässige Lachen abrupt endete. Der Kriegszauberer hatte es geschafft, sich ein ganzes Stück von der Hütte fort zu bewegen. Nun wandte er sich um, öffnete die Augen und realisierte erstaunt, wie Harun begann sich zurückzuziehen. Erst jetzt nahm er das ständig heller werdende Licht wahr, vor dessen Radius Harun eine panische Angst zu haben schien. Mit einem Mal schrie Harun gellend auf und verwandelte sich wieder in den schwarzen Rauch, als welcher er dem toten Körper des armen Guillaumes entstieg. Immer weiter zog sich der Rauch, der nun die Form einer kleinen Wolke annahm, vor dem Licht zurück. Dann erhob sie sich in die Höhe und schoss hoch bis zu den Baumwipfeln der großen Schwarz Erlen, welche die Lichtung umsäumten. Für einen kurzen Moment verharrte sie bewegungslos über den majestätischen Baumkronen, dann schoss sie davon.

Vitras drehte sich schwerfällig um und musste wegen des grellen Lichtes die linke Hand schützend vor sein Gesicht halten. Der Schnitt im Unterarm, wo Harun ihn erwischte, brannte höllisch. Der Kriegszauberer musste trotz der schützenden Hand die Augen zusammenkneifen, so sehr blendete ihn der Ursprung des Lichtes, der bedachtsam auf ihn zuhielt. Je näher der Ursprung ihm kam, desto wärmer wurde ihm. Doch es war eine angenehme Wärme, die anfing seinen gesamten Körper zu durchfluten. Die Schmerzen in seinem Rücken und seinen geschundenen Gliedern begannen nachzulassen. Die Schwäche, die er kurz zuvor noch verspürte, wich seiner natürlichen Stärke. Vorsichtig öffnete er die Augen und stellte fest, dass ihn das Licht nicht länger dermaßen stark blendete. Es war ihm jetzt sogar möglich, seinen Blick direkt auf den Ursprung des Lichtes zu richten, das sich ihm noch immer näherte. Allmählich konnte er im Kern dieser Erscheinung die Umrisse eines Kleides erkennen. Ein schneeweißes Kleid, wie er es bisher nur einmal in seinem Leben gesehen hatte. An dem Tag, als er sie das erste Mal sah. Vitras stockte der Atem. Nach über zwanzig Jahren, rettete sie ihm erneut das Leben. Obwohl er sich inzwischen aufgerichtet hatte, ließ er sich wieder dankbar auf die Knie fallen.

Die Lichterscheinung tauchte für einen kurzen Moment die gesamte Umgebung in einen silbrigen Glanz, bevor sich die hellen Strahlen langsam aber konsequent in ihren Ursprung zurückzogen. Vor dem knienden Kriegszauberer stand Mirna, die Göttin der Gerechtigkeit und Mutter seiner Tochter Morna.

1.3. Morna

Die kleine Zelle, tief unterhalb des Palastes der Darkanischen Herrscher, zeichnete sich außer durch die ihr innewohnenden abgestandenen Luft, durch ihre klamme Kälte und der absoluten Dunkelheit aus. In der Zellentür, die aus massivem Eichenholz bestand und mit spitzen metallenen Nieten beschlagen war, befand sich eine vielleicht zwei Fuß breite Öffnung. Sie war vergittert und konnte von außen mit einer Klappe verschlossen werden. Mitunter drang etwas Licht, vom Schein der Fackeln, die von den Wärtern benutzt wurden, in die Zelle. Sobald sich diese wieder entfernten, tauchte die Zelle erneut ins grauenvolle, undurchdringliche Schwarz. Die Feuchtigkeit setzte sich hier unten in den Wänden fest und überzog diese mit einem Meer aus feinen Tropfen. Die Nässe kroch selbst in das spärliche Strohlager sowie in die Kleidung, die Morna trug. Sie hatte hier unten inzwischen jegliches Zeitgefühl verloren und konnte nicht einmal mehr erahnen, wie lange sie hier schon gefangen gehalten wurde. Die Halbgöttin, deren Liebreiz im Augenblick bestenfalls zu erahnen war, konnte noch immer nicht fassen wie naiv sie war. So musste sie sich eingestehen, sich mit ihrer Gutgläubigkeit selbst in diese Lage gebracht zu haben. Trotz aller Warnungen ihrer Mutter, hatte sie sich in einen Sterblichen verliebt, die Sicherheit ihres Waldes verlassen und damit ihre göttliche Macht, sogar ihre Unsterblichkeit vorübergehend aufgegeben. Als Halbgöttin war Mornas Macht erdgebunden. Damit war sie, sobald sie den Wald verließ, eine gewöhnliche Sterbliche. Was ihr jedoch blieb war ihr Stolz. Den würde Godvere Garien, der Herrscher Darkans, ihr niemals nehmen können. Sie strich sich eine Strähne ihres schmutzigen Haars aus dem Gesicht, das normalerweise in einem satten, kräftigen Braun erstrahlte.

Godvere Garien – der Herrscher des Darkanischen Reiches, war ein stattlicher, gutaussehender Mann Mitte dreißig. Nach dem gewaltsamen Tod seines Vaters Sorarius Garien, bestieg er den Thron im frühen Alter von sechzehn Jahren. Die harte Erziehung machte sich schnell bezahlt, da es dem jungen Herrscher gelang, etliche Intrigen gegen ihn zu erkennen, aufzudecken und mehreren Mordanschlägen zu entgehen. Somit begann er, sein Reich mit unnachgiebiger Härte zu regieren. Auch als Stratege war er weithin gefürchtet. Godvere unterwarf nahezu alle umliegenden Königreiche. Erst der Hochlandbund im Osten, später auch die freie Stadt Prem im tiefen Süden waren in der Lage den Eroberungen des Herrschers Einhalt zu gebieten. Godvere Garien war jedoch nicht nur ein absoluter Machtmensch, er war auch ausgesprochen intelligent. Er schloss Frieden mit dem Hochlandbund sowie mit der Stadt Prem und konzentrierte sich darauf, seine Macht im riesigen Reich zu festigen. Der schwarze Wald, auch der Wald der Götter genannt, der die Westgrenze seines Reiches bildete, war allerdings ein bohrender Stachel in seinem Fleisch. Die schwer gerüsteten Darkanischen Soldaten waren den Amazonenstämmen in den Weiten des dichten Waldes hoffnungslos unterlegen. Der Kommandant der Leibwache des Herrschers begann frühzeitig zu ergrauen, da Sein Herr regelmäßig darauf bestand, in den Ausläufern des Waldes zu jagen. Die Jagdausflüge boten häufig das Ziel eines Amazonenangriffs, da die Kriegerinnen ihren heiligen Boden mit aller Macht verteidigten. Bei einem dieser Angriffe, scheute das Pferd des Herrschers und warf ihn ab. Godvere stürzte und schlitterte einen Abhang hinunter. Dabei rauschte er durch dutzende Büsche bis er bewusstlos gegen einen Baum krachte.

Morna konnte sich gut an diesen Tag erinnern. Sie fand ihn mehr tot als lebendig und verliebte sich augenblicklich in die edlen Gesichtszüge des Mannes, der blutend und hilflos am Boden lag. Sein Gefolge, das ihn lautstark suchte, hatte nun nicht die geringste Chance mehr, ihn zu finden. Einfach weil Morna es nicht wollte. Sie legte einen Unsichtbarkeitszauber auf sich und den Fremden und brachte ihn zu ihrem Baumschloss. Während sie vorweg ging, schwebte sein bewusstloser Körper mehrere Schritte über dem Boden hinter ihr her. Mornas Zuhause war ein gewaltiger Gebäudekomplex aus Holz, der hoch oben in den Baumkronen zu finden war und sich über dutzende Bäume erstreckte. Wunderschön anzusehen, wäre es jedem Betrachter sofort bewusst geworden, dass es sich um ein Bauwerk handelte, das nicht von Menschenhand erschaffen sein konnte. Hier pflegte Morna den Herrscher gesund wobei sie seinem Charme endgültig unterlag. Da Morna die Schönheit ihrer Mutter geerbt hatte, verliebte sich Godvere ebenfalls und brachte seine gesamte Überredungskunst auf, damit sie ihn nach Darkan begleitete. Sie erzählte ihm selbstverständlich nicht wer sie war und belegte ihn sogar mit einem Zauber, damit er diesen verwunschenen Ort in den Baumkronen vergaß. Alle anderen Warnungen ihrer Mutter schlug sie jedoch in den Wind. Sie war verliebt und wollte sein Reich kennenlernen. Somit verließ Morna mit ihm den Wald der Götter, der ihr nur Macht und Unsterblichkeit verlieh, wenn sie sich in ihm aufhielt.

Die Rückkehr des Herrschers war ein freudiges Ereignis in ganz Darkan. Godvere war Witwer und Kinderlos. Somit trat man Morna am Hofe zuerst mit Argwohn gegenüber. Doch es gelang ihr schnell mit ihrem angenehmen Wesen jedes Misstrauen zu zerstreuen. Als ihre Schwangerschaft bekannt wurde, war man dermaßen entzückt, dass man selbst über ihre scheinbar nicht standesgemäße Herkunft den Mantel des Schweigens legte. Die höfischen Zwänge und Rituale allerdings, engten die junge Halbgöttin zu sehr ein. Sie war das freie Leben im Wald der Götter gewohnt, der von den Menschen nur der schwarze Wald genannt wurde. Sie konnte mit dem Leben am Hofe einfach nichts anfangen. Das einfache Leben der Amazonen Stämme, die sie als Göttin verehrten, die Tiere des Waldes mit denen sie sprechen konnte... all das vermisste sie.

So lehnte sie den Wunsch des Herrschers, ihn zu heiraten, jedes Mal ab. Godvere war am Hofe auch längst nicht mehr der Mann, den sie in ihrem Wald kennen und lieben gelernt hatte. Er fiel in seinen alten Rhythmus zurück, und sie erkannte schnell, dass er sein Reich mit unnachgiebiger Härte führte. Dabei war er zu einem Jähzorn fähig, den sie an ihm noch nicht kannte. Als die Hof Ärzte ihr offenbarten, dass sie Zwillinge zur Welt bringen würde, entschloss sie sich, in ihren Wald zurückzukehren. Sie wollte ihren Kindern nicht ihr göttliches Erbe verwehren. Viel wichtiger aber war ihr, dass die Zwillinge glücklich und ohne Zwänge aufwachsen sollten. Naiv wie sie war, erzählte sie dem Herrscher umgehend von ihrem Vorhaben. Godvere Garien bekam einen Tobsuchtsanfall, der seines gleichen suchte. Nicht nur dass sie seine Heiratsanträge durchgehend ablehnte und ihn damit zutiefst in seinem Stolz verletzte, jetzt sollte er auch auf seine Kinder und sein Reich auf einen Thronfolger verzichten. Er ließ Morna umgehend in ihre Gemächer bringen, die sie von nun an nicht mehr verlassen durfte. Schwer bewaffnete Wachen kontrollierten jeden, der ihre Räume betreten wollte. Nach der Geburt der Zwillinge brachte man Morna in den Kerker und Godvere verbot jedem am Hofe, ihren Namen jemals wieder zu erwähnen. Offiziell ließ man verlautbaren, die junge Mutter sei bei der Geburt verstorben und der Herrscher hatte vor, seine Kinder in diesem Glauben aufzuziehen.

Obwohl die Entbindung erst wenige Wochen zurücklag, kam es Morna inzwischen vor als läge dies Ereignis eine Ewigkeit zurück. Trauer, Wut und Verzweiflung beherrschten sie und waren auf dem besten Wege, sie in den Wahnsinn zu treiben. Der schwache Schein der Fackeln, wenn die Wachen nach dem Rechten sahen, reichte inzwischen völlig aus, ihren Augen Schmerzen zuzufügen, so dass sie diese zusammenkneifen musste. Doch der Klang der Schritte, der sich jetzt ihrer Zelle näherte, hörte sich anders an. Morna kannte inzwischen jedes Geräusch, dessen sie hier unten habhaft werden konnte. Dies waren nicht die schweren Schritte der bulligen Wärter, die sich langsam näherten. Es klang eher wie ein tapsen, wie die Schritte einer zierlichen Person. Dann hörte sie das Flüstern einer Frauenstimme. Mornas Herz begann wie wild zu rasen, als sie die Stimme erkannte.

„Elze? Elze, bist du das wirklich?“ Brachte die Halbgöttin aufgeregt hervor und bewegte sich auf die Zellentür zu. Dabei erschrak sie sich über den Tonfall der eigenen Stimme, die sich dumpf und krächzend anhörte. Der Lichtschein der Fackel, der sich an den feuchten Wänden wieder spiegelte, wurde immer heller. Als Elze endlich die Zellentür erreichte musste sich Morna eine Hand schützend vor ihre Augen halten. Die alte Dienerin war eine der wenigen Personen im Palast, die Morna sofort in ihr Herz geschlossen hatte. Elze fing augenblicklich an zu weinen, als sie realisierte, dass sie ihre Herrin endlich gefunden hatte. Umständlich begann sie mit dem klobigen Schlüssel im Schloss zu hantieren, wobei sie immer wieder eine graue Haarsträhne aus ihrem Gesicht wischte. Nach einer Weile hatte sie den Dreh raus, und mit einem lauten Klacken sprang das Schloss auf. Nur zu zweit und mit größter Mühe schafften die beiden es, die schwere Tür einen Spalt weit zu öffnen, so dass Morna sich hindurchzwängen konnte. Überglücklich fiel sie der alten Dienerin in die Arme und wurde dabei von heftigen Weinkrämpfen geschüttelt. Mit ihrer ruhigen und unglaublich einfühlsamen Art gelang es Elze, Morna zu beruhigen. Dann drückte sie sie vorsichtig von sich und betrachtete sie. Die ältere Frau war erstaunt und beeindruckt zugleich, als sie in Mornas Augen blickte. Trotz der Tränen konnte sie in ihnen noch immer den Stolz erkennen, den sie stets so bewundert hatte. Auch nach vier Wochen in diesen dunklen und kalten Verließ, der Trennung von ihren Kindern sowie der Angst vor dem eigenen ungewissen Schicksal, hatte Morna nichts von ihrer Würde und Eleganz verloren. Ihr inzwischen völlig verdrecktes zerschlissenes Kleid, die langen ungepflegten braunen Haare und selbst die vielen Kratzer oder Schürfwunden, schienen ihre Erhabenheit nur trotzend zu unterstreichen. In all den Jahren, als Dienerin von drei verschiedenen Herrschern, hatte Elze nie auch nur eine Person kennengelernt, die sie so freundlich und warmherzig behandelte wie Morna.

„Wie hast du es bloß geschafft, an den Schlüssel zu kommen und dich an den Wärtern vorbei zu schleichen?“ flüsterte Morna ganz aufgeregt. Dabei blickte sie ängstlich über die Schulter der Dienerin, da sie befürchtete, dass die Wärter jeden Augenblick auftauchen könnten. Elze lächelte sie freudig an und hielt einen kleinen Lederbeutel hoch, den sie mit ihrer freien Hand aus ihrem Jutebeutel hervorkramte. Morna hielt indes noch immer eine Hand vor den Augen, da der Schein der Fackel sie regelrecht blendete.

„Die richtige Mischung aus Alraun, Nachtschatten und Tollkirsche.“ erklärte Elze stolz, während der Beutel sanft vor Mornas Gesicht hin und her schaukelte:

„Vielleicht noch eine Prise Bilsenkraut dazu. Das alles fein zerstoßen und in einen Becher Wein gemischt. Das ist es auch schon. Die Wärter haben sich riesig gefreut, als ich ihnen überraschend den Wein brachte.“ Elze strahlte jetzt über das ganze Gesicht:

„Als Dankeschön sind sie dann auch ziemlich schnell zu Boden geplumpst.“ Prüfend drehte Elze den kleinen Beutel zwischen ihren Fingern:

„Hoffentlich habe ich nicht zu viel Tollkirsche genommen!“ Kopfschüttelnd ließ sie den Beutel wieder in ihrem Jutesack verschwinden. Dann bekam ihre Stimme einen ernsten Tonfall:

„Ihr müsst hier sofort weg, es ist vor kurzem etwas Schreckliches geschehen. Ich befürchte, dass ihr eures Lebens jetzt erst recht nicht mehr sicher seid.“

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst Elze, aber ohne die Zwillinge gehe ich nirgendwo hin. Wir müssen erst meine Kinder holen.“

Elze begann leicht zu zittern: „Das ist es ja!“ wimmerte sie: „Die Zwillinge sind spurlos verschwunden. Der Herrscher ist außer sich vor Zorn. Er hat das gesamte Wachpersonal der letzten Nacht verhaften und in den Kerker werfen lassen. Hunderte Soldaten durchkämmen den gesamten Palast. Ich kann nicht einmal erahnen, wie viele Soldaten die Stadt durchforsten. Dabei dringen sie auf ihrer Suche nach den Kindern in jedes Haus ein. Nicht einmal die Villen der Adligen werden verschont. Doch sie sind unauffindbar. Mittlerweile sind nicht wenige davon überzeugt, dass Magie im Spiel sein muss.“ Um Morna herum begann sich plötzlich alles zu drehen. Sie hatte Angst den Boden unter den Füßen zu verlieren und konnte sich gerade noch an der kalten Mauerwand abstützen, um nicht hinzufallen.

„Es ist nur eine Frage der Zeit,“ fuhr Elze fort: „Bis der Herrscher euch zu sich bringen lässt. Ihr müsst augenblicklich hier verschwinden Herrin. Ich weiß nicht, wann die Wärter abgelöst werden und man eure Flucht bemerkt.“ Die Halbgöttin wirkte völlig geistesabwesend. Elze rüttelte an Mornas linken Schulter: „Habt ihr mich verstanden? Wir müssen hier weg!“ Es gelang Morna nicht, die Tränen zurück zu halten als sie Elze fragend anblickte: „Wie stellst du dir das vor? Wie sollen wir denn von hier entfliehen. Erst recht, wenn es überall von Soldaten nur so wimmelt?“

Elze setzte augenblicklich wieder ihr strahlendes Lächeln auf: „Oh – da habe ich schon so eine Idee. Oder dachtet ihr, ich wäre nur zu Besuch hier heruntergekommen? Kommt mit und bleibt dabei dicht hinter mir!“

Morna folgte der älteren Frau. Doch anstatt in den Vorraum zu gehen, wo die bewusstlosen Wärter lagen, und von wo aus eine Treppe nach oben führte, wählte Elze einen Seitengang, von dem aus eine Treppe die beiden Frauen tiefer ins Verlies führte. Die Stufen, die man vor Jahrhunderten ins Gestein geschlagen hatte, waren glitschig und somit extrem rutschig. Morna wunderte sich, mit welcher Leichtigkeit Elze eine Stufe nach der anderen nahm, während sie selbst sich immer wieder am Mauerwerk abstützen musste, um nicht den Halt zu verlieren. Unten angekommen, gelangten sie in einen fast kreisförmigen Raum, an dessen Wänden brennende Fackeln in ihren Halterungen steckten. Drei weitere Gänge führten aus diesem Raum hinaus. Morna kniff unwillkürlich wieder die Augen zusammen, doch sie schien sich schnell wieder an das Licht des Feuers zu gewöhnen. Der modrige Geruch, der einem hier unten entgegenschlug, war entsetzlich. Es roch nach Tod. Elze presste einen ihrer Finger an die Lippen und bedeutete der Halbgöttin absolut leise zu sein:

„Hier unten befinden sich nur noch zwei Wächter.“ teilte sie Morna flüsternd mit und deutete dabei in Richtung einer der drei Gänge: „Wir müssen diesen Gang dort entlang. Hier unten darf sich niemand außer den Wärtern aufhalten. Daher dürfen sie uns auf keinen Fall entdecken.“ Nach einer kurzen Weile, nahmen die beiden Frauen von weitem den Schein von Fackeln, der aus einem der anderen beiden Gänge kam, wahr. Die Wärter kamen rasch näher.

„Den Göttern sei Dank!“ murmelte Elze und zog Morna schnell in den Gang, auf den sie zuvor gezeigt hatte. Die beiden Frauen liefen so schnell sie konnten, bis sie die erste Gabelung erreichten. Zielsicher rannte Elze zur rechten weiter und wurde erst langsamer als sie sich sicher war, dass sie der Schein der eigenen Fackel nicht verraten hatte:

„Gleich müsste wieder eine Treppe nach unten kommen,“ flüsterte sie erneut: „Dann haben wir es fast geschafft.“

Morna schaute die Dienerin verwirrt an: „Müssen wir nicht irgendwann auch mal wieder eine Treppe nach oben nehmen, wenn wir hier rauskommen wollen?“ Dabei wischte sie sich Unmengen von Spinnweben aus den Haaren und ihrem ohnehin schon völlig zerschundenem Kleid.

„Hier führt keine Treppe mehr nach oben!“ Strahlte Elze sie an: „Hier führt auch kein bekannter Weg mehr nach draußen. Daher müssen wir uns jetzt auch um keine Wärter mehr sorgen.“ Ihr entging nicht, dass Morna sie völlig verständnislos anblickte.

„Seit beinahe fünfzig Jahren arbeite ich nun schon als Dienerin und Hebamme im Palast des Herrschers.“ klärte Elze sie auf: „Davor meine Mutter fast ebenso lang und vor ihr meine Großeltern. Denkt ihr nicht auch, dass in all den Jahrzehnten, ach was sag ich, den Jahrhunderten, in denen meine Familie im Palast arbeitete und gelebt hat – wir nicht von dem einen oder anderen Geheimnis erfahren haben?“ Morna schaute die alte Dienerin nur mit großen Augen an, als diese auch schon fortfuhr:

„Wir müssen zur Zelle von Dormus den Schrecklichen, dann sind wir am Ziel!“

„Dormus den Schrecklichen? Wie nett!“ Für einen kurzen Moment dachte Morna darüber nach, ob Elze noch richtig bei Verstand war. Sie hoffte es inständig.

„Keine Bange Liebes,“ versuchte Elze ihre Herrin zu beruhigen: „Dormus lebt schon seit über dreihundert Jahren nicht mehr. Allerdings hat man seine Gebeine nie aus seiner Zelle entfernt. Das ist auch der Grund warum sich niemand hier unten blicken lässt. In Darkan sind die Menschen sehr abergläubisch und es heißt, Dormus würde noch immer hier herumschleichen, um sich an den Lebenden für sein Schicksal zu rächen.“

Elze blieb kurz stehen und drehte sich zu Morna herum:

„Ihr seid doch nicht abergläubisch? Oder Liebes?“

Morna kam das alles nur wie ein einziger Alptraum vor. Aber sie vertraute Elze voll und ganz. Davon abgesehen, hatte sie gar keine andere Wahl. Ohne die Hilfe ihrer treuen Dienerin säße sie noch immer in ihrer Zelle, ohne einen einzigen Funken Hoffnung zu besitzen:

„Lass uns weitergehen Elze!“ Brachte sie lediglich hervor, woraufhin sich die alte Dienerin auch schon wieder umdrehte und vorneweg marschierte. Es dauerte noch eine ganze Weile bis sie die letzte Treppe erreichten, von der Elze sprach. Wieder handelte es sich um in Stein geschlagene Stufen und die beiden stiegen erneut noch tiefer ins Dunkel der Verließe hinab. Die Schatten, die von der tanzenden Flamme ihrer Fackel an die Wände geworfen wurde, schien Geister und Dämonen, Kobolde oder an was die Menschen sonst noch so glauben mochten, geradewegs dazu einzuladen, den beiden auf ihrem Weg aufzulauern. Am Ende der Treppe befand sich ebenfalls ein kreisförmiger Raum, allerdings hatte hier, den Spinnweben nach zu urteilen, seit Jahrhunderten niemand mehr die Fackeln entzündet, die noch immer in ihren morschen Wandhalterungen steckten. Zudem unterschied sich dieser Raum in einem wichtigen Detail vom vorherigen. Von hier aus führte nur ein einziger Gang weiter in die labyrinthartigen Tiefen des gewaltigen Kerker Komplexes. Am Ende dieses Ganges angekommen, befanden sie sich vor einer einzigen Zelle, dessen Zellentür geborsten und halb zerfallen aus den Angeln hing.

„Wir sind da!“ stellte Elze nüchtern fest, die anstatt weiterhin zu flüstern, jetzt klar und deutlich sprach. Die beiden Frauen zwängten sich durch den Spalt zwischen der zerstörten Tür und dem Mauerwerk, um die Zelle zu betreten. Staunend blickte sich Morna im Schein der Fackel um. Diese Zelle hatte aber auch wirklich überhaupt nichts mit dem Loch gemein, in dem sie die letzten vier Wochen verbrachte. Elze schritt zur gegenüberliegenden Wand und entzündete dort zwei weitere Fackeln, die in kunstvollen Wandhalterungen steckten. Anschließend ging sie zu den anderen Wänden und entzündete auch dort mehrere Fackeln, so dass der gesamte Raum hell ausgeleuchtet war. Erneut musste Morna die Hand schützend vor die Augen halten, doch sie gewöhnte sich immer schneller an das Licht. Erstaunt stellte sie fest, dass die riesige Zelle mit dicken Teppichen ausgelegt war. Der gesamte Raum war mit kostbarem Mobiliar ausgestattet und an den Wänden hingen prächtige Gemälde. Der Zahn der Zeit hatte jedoch alles mit einer dicken Staubschicht und zahllosen Spinnweben belegt. Mittig der rechten Zellenwand befand sich ein prunkvolles Bett, ebenfalls völlig vom Staub überzogen. Auf ihm befanden sich die Jahrhunderte alten Überreste eines Menschen. Um den Hals des Skeletts befand sich ein Eisenring, von dem aus eine schwere Kette zur Wand führte und dort mit einem Ring abschloss, der fest in der Mauer verankert war.

„Darf ich vorstellen?“ witzelte Elze um die unheimliche Atmosphäre etwas aufzulockern: „Dormus der Schreckliche, einst Herrscher des Darkanischen Reiches.“

„Niemand hat es verdient, tief unter der Erde eingeschlossen, so zu enden.“ stammelte Morna, die voller Abscheu über diese Tat, mitleidig auf die Überreste des einstigen Herrschers blickte.

„Oh doch mein Kind,“ brachte Elze mit fester Stimme hervor: „Oh doch, glaub mir, der hier schon. Der hätte noch viel schlimmeres verdient. Abgesehen davon, er hatte es doch gut hier. Schau dich doch nur um, und denk mal an deine Zelle zurück!“

Morna wandte sich von dem Skelett ab: „Und wie geht es jetzt weiter?“

Elze entledigte sich des Jutebeutels, den sie die ganze Zeit über ihrer Schulter trug. Sie hockte sich auf den Boden und kramte verschiedene Pergamentrollen hervor, die sie auf dem Boden ausbreitete. Morna kniete sich neben sie, um einen Blick auf die Aufzeichnungen zu werfen. Sie konnte mit all den Kurven, Linien und Symbolen jedoch nichts anfangen.

„Hat das etwas mit menschlicher Magie zu tun?“ Platzte es plötzlich aus ihr heraus.

„Menschliche Magie? Kind! Das sind uralte Pläne des Palastes, besser gesagt des geheimen Palastes.“

„Des geheimen Palastes?“

„Die gesamte Palastanlage,“ begann Elze ihr zu erklären: „Ist von Geheimgängen, Tunneln und Fluchtwegen nur so durchzogen. Bei genauer Kenntnis aller Ein und Ausgänge sowie der geheimen Wege, ist es möglich nahezu von jedem Ort des Palastes ungesehen zu einem anderen zu gelangen. Und glücklicherweise führt uns einer dieser Geheimgänge hier wieder heraus. In dieser Zelle muss es einen versteckten Ausgang geben.“ Daraufhin wandte sich Elze wieder den Plänen zu. Immer wieder verschob sie die Pergamente wie bei einem Puzzle, stöhnte entnervt auf oder schüttelte leicht ihren Kopf.

„Heureka!“ Platzte es auf einmal aus ihr heraus: „Ich hab’s! Ich hab’s!“

Ohne besondere Eile rollte die Dienerin die Pergamente zusammen und verstaute sie wieder in ihrem Jutebeutel. Dann stand sie auf und ging schnurstracks zu der Wand, gegenüber dem Prunkbett und zählte die Gesamtzahl ihrer Schritte entlang dieser Wand ab. Kurz grübelte sie über etwas und schritt die Wand erneut ab, wobei sie ihre Schritte erneut zählte. Beim siebenten Schritt blieb sie diesmal stehen und untersuchte die Mauer. Als nächstes versuchte sie einen bestimmten Stein tiefer ins Mauerwerk zu drücken, doch nichts tat sich. Einem Wink der Dienerin gehorchend, schritt Morna zu ihr, woraufhin sie zu zweit versuchten den Stein weiter in die Mauer zu drücken. Gerade als Morna kurz davor war aufzugeben, gab der Stein nach und ließ sich eindrücken. Nach einem kurzen Augenblick setzte sich ein Jahrhunderte alter Mechanismus, mit einem lauten knarren und dröhnen in Gang. Ein Teil der Wand, gerade groß genug um eine Person durchzulassen glitt zurück und ließ dabei Unmengen von Staub und Dreck empor wirbeln. Nachdem die Schmutzwolke sich etwas gelegt hatte, hielt Elze ihre Fackel in den nachtschwarzen Durchgang. Erleichtert stellte Morna fest, dass eine schmale Treppe nach oben führte. „Elze?“ Fragte sie: „Du hast mir doch erklärt, dass der gesamte Palast mit solchen Geheimgängen durchzogen ist!“

Die alte Dienerin schaute Morna gespannt an. Ihr entging nicht die plötzliche Anspannung in Mornas Stimme und wartete ab, worauf sie hinaus wollte.

„Wer weiß noch alles davon?“ Fuhr sie fort: „Doch mit Sicherheit Godvere – oder?“

„Nein!“ Antwortete Elze: „Das glaube ich nicht! Das wahre Ausmaß dieser Gänge kennt niemand. Nicht einmal der Herrscher. Er weiß gewiss von dem einen oder anderen Fluchtweg, aber mehr auch nicht. Meine Familie hat Jahrhunderte gebraucht um all diese Karten zu erstellen.“ Dabei zeigte sie auf die Pergamentrollen in ihrem Jutebeutel.

„Was aber...“ führte Morna weiter aus: „Wenn es doch jemanden gibt, der davon Kenntnis hat, deine Familie es nur nicht ahnt?“

Elze dachte über Mornas Worte nach: „Ich kann mir das beim besten Willen nicht vorstellen. Ich habe zwar seit längerem den Verdacht, dass Lord Reichel über einige Gänge Bescheid wissen könnte, aber auch er wird das gesamte Ausmaß nicht kennen.“

„Lord Reichel, der Minister?“ Morna mochte diesen Mann, den der Herrscher immer wieder mit außenpolitischen Aufgaben versah, überhaupt nicht. Der Mann hatte das verschlagene Gesicht eines Geiers. Immer wieder erschrak sie, wenn sein hagerer Körper lautlos und völlig unerwartet hinter einer der Säulen im Palast auftauchte. Sie verabscheute das freche Grinsen, das stets die schmalen Lippen seines bleichen Gesichts zierte, sobald er sich verschwörerisch mit anderen Politikern in irgendwelche dunklen Ecken zurückzog. Auch die unheimlichen Gesandten aus den fernen Ländereien des Ostens und ihrer Hauptstadt Kushtur, mit denen er sich ausgezeichnet zu verstehen schien, jagten ihr stets einen Schauer über den Rücken.

„Du sagtest mir vorhin,“ nahm Morna ihren Gedankengang wieder auf: „Die Wachen munkeln, das die Entführung der Kinder mit Magie zu tun haben muss.“

„Nun ja,“ erwiderte Elze:

„Die beiden sind immerhin aus einem geschlossenen Raum, im am besten bewachten Flügel des Palastes verschwunden. Da ist es...“ Elze sprach den Satz nicht weiter aus, als ihr schlagartig klar wurde, worauf Morna hinaus wollte.

„Das bedeutet,“ fuhr Morna beinahe erleichtert fort: „, Dass das Verschwinden der beiden absolut nichts mit Magie zu tun haben muss. Ich halte es für wahrscheinlicher, dass wir es mit ganz gewöhnlichen Missetätern zu tun haben.“

„Na als ganz so gewöhnlich würde ich sie nicht abtun.“ Antwortete Elze: „Wenn sie tatsächlich von den geheimen Gängen wissen und es sich obendrein trauen, den Prinzen und die Prinzessin zu entführen.“

Bei Elzes Worten wurde Morna urplötzlich wieder von der ganzen Trauer und Wut übermannt, so dass ihr die Tränen über das Gesicht liefen. Elze legte ihr tröstend eine Hand auf die Schulter.

„Ich bin davon überzeugt,“ fuhr Morna fort: „Das dieser Lord Reichel hinter der Entführung steckt.“

„Wie kommt ihr darauf? Reichel ist ein Feigling. Der Herrscher würde ihm die Haut in Streifen abziehen, sollte er tatsächlich etwas mit dem Verschwinden der Kinder zu tun haben. Das traut sich Reichel nicht!“

„Du vermutest doch selbst, dass er von einigen Gängen Bescheid wissen könnte.“

„Und?“

„Wenn dem Herrscher etwas zustößt und es keine Erben gibt – wer profitiert dann am meisten davon? Soweit ich weiß besitzt Godvere keine weiteren Familienmitglieder mehr.“

Mornas einfache aber direkte Art zu denken faszinierte und ängstigte Elze gleichermaßen: „Was hast du jetzt vor?“ Fragte die ältere Frau und befürchtete fast die Antwort schon zu kennen. Morna legte beide Hände auf ihre Schultern und sah sie flehentlich an:

„Kannst du mich durch diese geheimen Gänge bis zu den Gemächern des Ministers führen?“

Elze's Befürchtungen bewahrheiteten sich wobei sie ihre Augen verdrehte:

„Ihr wollt, dass ich euch zu den Gemächern des zweit mächtigsten Mannes des ganzen Reiches bringe? Und was dann?“

Mornas Stimme wurde zunehmend verzweifelter: „Elze, bitte. Ich muss irgendetwas unternehmen. Ich bin davon überzeugt, dass Lord Reichel hinter alledem steckt. Nenne es ein Bauchgefühl, oder was auch immer.“

Elze stöhnte laut auf und gab sich geschlagen: „Ich werde euch helfen mein Kind. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als dass ihr die Kleinen wieder in euren Armen halten könnt – aber wir werden mit Bedacht vorgehen.“

Morna wollte vor Freude gerade laut aufschreien als sie Elze einen fragenden Blick zuwarf: „Mit Bedacht?“

„Als erstes werdet ihr mir in meine Gemächer folgen.“ Stellte Elze in einem Befehlston klar, der keinerlei Widerrede duldete: „Ihr braucht dringend etwas zu essen und bei den Göttern... neue Kleidung benötigt ihr auch. Wir werden mit absoluter Sicherheit den einen oder anderen Palastflur durchschreiten müssen, um von Gang zu Gang zu gelangen. In eurem jetzigen Aufzug kommen wir in den Fluren keine zehn Schritte weit. Morna war sofort einverstanden und schloss Elze glücklich in die Arme. Anschließend folgte sie ihr in den schmalen Gang, der sie von der gruseligen Zelle endlich nach oben führen sollte. Elze verschloss die Geheimtür und wollte gerade die ersten Stufen nach oben gehen, als Morna sie festhielt:

„Hätten wir nicht noch die Fackeln in Dormus' Zelle löschen sollen?“

„Wieso denn das?“ Erhielt sie belustigt zur Antwort: „Sollten dort tatsächlich irgendwelche Wärter auftauchen, um nach euch zu suchen, wird man bestimmt glauben, dass Dormus die Fackeln höchstpersönlich entflammt hat.“

Die Vorstellung amüsierte Elze ungemein. Es dauerte eine ganze Weile bis sie mit dem leisen kichern aufhörte, während sie die endlos scheinenden Stufen nach oben erklommen. Nach einer gefühlten Ewigkeit, unzähligen Gängen und Abzweigungen, waren die beiden Frauen soweit emporgestiegen, dass sie das gewaltige Areal der Kerkeranlagen endgültig hinter sich gelassen hatten. Die Atemluft wurde zunehmend besser und selbst die Dunkelheit wurde erträglicher, da immer wieder Tageslicht durch die zahlreichen Risse und Spalten im Mauerwerk fielen. Inzwischen konnten sie sogar Stimmen der Dienerschaft oder von wachhabenden Soldaten vernehmen. Es war unübersehbar, dass die alte Dienerin sich immer besser im endlosen Geheimlabyrinth zurechtfand je weiter sie die Verließe hinter sich zurückließen. Elze wurde stetig selbstsicherer was das Aufspüren der richtigen Geheimgänge anbelangte. Zielsicher marschierte sie nun in Richtung des Bediensteten Trakts. An einer bestimmten Schiebetür angekommen, steckte Elze die Fackel in die Halterung, die sich gegenüber der Tür befand und erstickte die Flamme mit einer Löschglocke, die auf dem Boden lag. Dann öffnete sie die Schiebetür und bedeutete Morna leise durch die Wandöffnung zu treten. Die beiden befanden sich nun im großen Wandschrank, der sich in den Gemächern der Dienerin befand.

„Werden die Soldaten auf der Suche nach den Zwillingen nicht auch hierherkommen?“ fragte Morna ängstlich.

„Das waren sie schon, bevor ich zu euch ins Verließ kam,“ antwortete Elze: „Den Bediensteten Trakt haben sie sich als erstes vorgenommen.“

Elze öffnete die Schranktür von innen, so dass die beiden Frauen das recht geräumige Zimmer betreten konnten. Es war helllichter Tag. Sofort legte Morna eine Hand schützend vor ihre Augen, die sich ans Sonnenlicht erst wieder gewöhnen mussten.

„Es wird schnell besser werden Liebes.“ Brachte Elze hervor. Aber wenn wir bei dem jetzigen Trubel die Fensterläden schließen, stehen die Soldaten gewiss sofort wieder vor der Tür.“ Elze schob einen Stuhl in eine schwach vom Tageslicht durchflutete Ecke des Zimmers und stellte ihn so, dass die Lehne zum hereinfallenden Licht stand und bat die junge Frau sich zu setzen. Als nächstes brachte sie ihr alles zu essen, was ihr kleines Küchenschränkchen hergab. Frisches Brot, Käse, Schinken und sogar einige Trockenfrüchte. Völlig ausgehungert nahm Morna das Essen dankbar an und ließ nichts davon übrig, während Elze ihr einen Kräutertee zubereitete. Dankbar lächelte die Halbgöttin, als die Dienerin ihr den Tee reichte. Nach dem ersten Schluck begann sie bereits zu gähnen und Elze nahm ihr den Becher aus der Hand. Behutsam half sie der jungen Frau vom Stuhl und legte sie auf ihre eigene Schlafstätte. Zärtlich strich sie der Halbgöttin die schmutzigen Haarsträhnen aus dem Gesicht und wusch ihr den Dreck mit einem feuchten Tuch aus dem Gesicht. Morna bekam von alledem nichts mehr mit.

„Komm erst einmal zu Kräften mein Kind,“ flüsterte Elze der schlafenden Halbgöttin zu: „Denn in diesem Zustand bist du deinen Kindern absolut keine Hilfe.“

1.4. Geschenke

Der Anblick der Göttin der Gerechtigkeit war atemberaubend. Ihr langes goldblondes Haar fiel ihr lose über die nackten Schultern und wurde nur durch ein silbernes Band gebändigt, während ihr Gesicht seitlich von lockigen blonden Strähnen eingerahmt war. Die dunklen braunen Augen der Göttin, liebte Vitras ganz besonders. In ihnen konnte er sich endgültig verlieren und alles um sich herum vergessen. Ihre makellose, fast Elfenbein weiße Haut unterstrichen ihre formvollendeten rosigen Lippen. Ein langes weißes Kleid, durchwoben mit goldenen Symbolen in der Sprache der Götter, betonte ihren traumhaften Körper. Das Kleid wurde von zwei hauchdünnen goldenen Schulterträgern gehalten, die mit leuchtend grünen Smaragden befestigt waren. Um ihre Hüfte schlang sich ein breiter weißer Gürtel, der mit diesen grünen Edelsteinen nur so übersät war. Neckisch blickte sie auf Vitras, der vor ihr kniete, herab:

„Wie immer befindest du dich in einem äußerst erbärmlichen Zustand, wenn wir uns begegnen mein Lieber. Bist du dir sicher, dass du einen Kriegszauberer darstellst? Oder steckt hier Absicht dahinter!“

Betreten blickte Vitras an sich herab. Seine zerrissene und größtenteils vom Blut durchtränkte Kleidung, der Schmutz und Dreck des vorangegangenen Kampfes, sowie sein zerzauster Bart – er musste wahrlich einen traurigen Anblick abgeben. Ein urplötzlich auftauchender Lärm, das Bersten von Holz sowie das zersplittern von Glas, ließ Vitras hochschnellen und herumwirbeln. Das Fehlen der zerstörten Seitenwand ließ die Dachkonstruktion seiner Hütte herunter sacken, worauf sein Heim endgültig in sich zusammenbrach. Mirna begann vornehm zu klatschen:

„Wahrlich ein Palast. Ein Bauwerk eines Kriegszauberers würdig. Du verstehst es wie kein zweiter, eine Frau zu beeindrucken.“

Ihr Klatschen verärgerte Vitras. Dies war nun schon das zweite Mal innerhalb kurzer Zeit, dass ihn ein Gott auf diese Art der Lächerlichkeit preisgab. Doch schnell schluckte er den Ärger wieder herunter, als er Filou bemerkte. Überglücklich sah Vitras das Frettchen aus den Trümmern hüpfen. Verwirrt blickte der Nager sich um, bis er seinen Herrn sah. Pfeilschnell rannte Filou zu dem Kriegszauberer und blieb kurz vor ihm stehen. Misstrauisch beäugte das Tier die Göttin. Sein Instinkt sagte ihm, dass eine seiner üblichen Freudenattacken hier fehl am Platze wäre. So kletterte Filou schnell an Vitras hoch und machte es sich auf seinen breiten Schultern gemütlich. Dort begann er jedoch sofort ängstlich zu zittern. Die vergangenen Ereignisse hatten das kleine Tier schlichtweg überfordert. Filou hatte lediglich begriffen, dass sein Leben sowie das seines Herrn in Gefahr war. Der furchtsame Blick den er Mirna zuwarf, bewies das er noch lange nicht davon überzeugt war, dass keine Gefahr mehr bestand. Die Göttin spürte seine Furcht sofort. Lächelnd ging sie einen Schritt auf Vitras zu und legte behutsam ihre Hand auf das Köpfchen des Tieres. Von einem Moment zum nächsten war die Angst des Tieres verschwunden. Mirnas Hand begann sachte zu leuchten und eine wohlige Wärme durchströmte den Körper des Tieres. Filou überkam das angenehmste Gefühl, dass er je in seinem bisher kurzen Leben erfuhr. Er fühlte sich nun absolut sicher. Dankbar, wie es nur ein Tier vermag, blickte er die Göttin an. Eine Freudenattacke erschien ihm jedoch immer noch als unangemessen.

„Du hast ihm die Angst genommen.“ Flüsterte Vitras beinahe voller Ehrfurcht.

„Nicht nur das,“ erwiderte sie: „Ich habe dem kleinen ein wenig göttlicher Energie gegeben!“

Vitras warf ihr einen Blick zu, so dass sie nicht anders konnte als belustigt zu lachen: „Er wird ein langes Leben haben mein Lieber... ein sehr langes!“ Nachdenklich blickte sie dem Kriegszauberer tief in die Augen:

„Ich habe dich immer dafür bewundert und geachtet, wie du es verstehst mit Tieren umzugehen. Wie du dich in sie hineinversetzt und behandelst. Dir gleichgestellt und nicht wie niedere Geschöpfe, wie es die meisten Menschen tun. Eine Gabe, die unsere Tochter von dir geerbt hat.“

Vitras biss sich vor Wut auf die Unterlippe. Mirna wusste genau wie er sich fühlte, wenn sie ihre gemeinsame Tochter erwähnte. Daher kam sie seiner Antwort zuvor:

„Du weißt, dass ich Astorius' Entscheidung zu keiner Zeit für gutgeheißen habe. Das du Morna niemals kennen lernen durftest war ein grausames Urteil. Ich musste schwören unsere Tochter von dir fernzuhalten. Astorius und die anderen Götter wussten wie sehr mich das schmerzen würde. Sie wollten uns beide für unsere Liebe zueinander bestrafen.“

„Du konntest sie wenigstens aufwachsen sehen.“ Stellte Vitras nüchtern fest: „Nur dass ihr sie von mir ferngehalten habt, hat ja nicht ausgereicht. Ihr musstet sie auch noch in den Schwarzen Wald verbannen.“ Die Stimme des Kriegszauberers bekam einen wütenden Unterton. Die Göttin verspürte jedoch keinerlei Zorn, dass er es als Sterblicher wagte, so mit ihr zu reden. Sie verstand ihn besser als er je erahnen würde:

„Du musst endlich begreifen, dass wir Götter unseren eigenen Regeln und Gesetzen unterworfen sind. Dass wir ein Kind gezeugt haben, hat für einen regelrechten Aufruhr im Singarium gesorgt. Astorius wollte unbedingt verhindern, dass Morna als Trägerin göttlichen Blutes, sich ebenfalls in einen Sterblichen verliebt. Daher wurde ihre Macht erdgebunden. Nur im Schwarzen Wald, oder den Wald der Götter wie wir ihn nennen, greift ihre göttliche Macht. Das kannst du nicht mit einer Verbannung oder dem Kerker vergleichen. Es konnte sich nur keiner von uns vorstellen, dass sie den schützenden Hain tatsächlich verlassen würde.“

Plötzlich musste Vitras laut auflachen:

„Na da hat die Kleine euch allen ja einen schönen Strich durch die Rechnung gezogen, und so ganz nebenbei den Beginn einer uralten Prophezeiung losgetreten. Sofern die Geburt der Zwillinge und nicht das Erwachen des Dämons den Beginn darstellt. Irgendwie bin ich stolz auf sie!“

Die Göttin der Gerechtigkeit bedachte ihn mit einem strafenden Blick:

„Unsere Tochter hat sich durch ihr Verhalten in tödliche Gefahr begeben. Hat Tantras dir das nicht verständlich gemacht? Auch die Zwillinge, unsere Enkelkinder schweben in diesem Augenblick in Lebensgefahr.“

Vitras Gesichtszüge veränderten sich, und er schien leichenblass zu werden:

„Davon hat Tantras kein Wort gesagt.“

Mirna ballte ihre Hände zu Fäusten, winkelte die Arme an und starrte zornesbebend zum Himmel empor, bevor sie sich wieder dem Kriegszauberer zu wandte:

„Hör mir gut zu mein Lieber. In diesem Augenblick befindet sich unsere Tochter in einem Verließ, tief unterhalb des Palastes des Darkanischen Herrschers. Harun Ar Sabah hat längst seine Häscher nach Darkan entsandt, um der Zwillinge habhaft zu werden.“

„Der Herrscher hat Morna ins Verließ geworfen?“ Fragte Vitras ungläubig nach: „Der Vater kerkert die Mutter ein?“ Vitras war schon so einiges über Godvere Garien zu Ohren gekommen, doch das überstieg seine schlimmsten Befürchtungen gegenüber diesem Mann.

„Hat Tantras dir wenigstens erklärt, dass Astorius uns verboten hat...“

Verärgert winkte Vitras ab: „Das hat er - allerdings. Daher wundert es mich, dass ihr beide vor mir erscheint.“

„Aus Angst vor einem erneuten Krieg mit den Heerscharen der Dämonen, hat Astorius uns allen zwar verboten sich in diesen Konflikt einzumischen...“ Mirnas Gesicht bekam mit einem mal wieder diesen schelmischen Ausdruck: „Er hat es jedoch nicht verboten, dass du dich einmischst. Da er kein Interesse daran hat, dass der Dämon die Welt ins Chaos stürzt, hat er mit Sicherheit auch nichts dagegen, wenn wir dich... sagen wir einmal ein wenig unterstützen.“

„Hat er nicht?“

Nun zogen sich Mirnas Mundwinkel sogar leicht nach oben und sie musste lächeln:

„Hat er nicht! Tantras davon zu überzeugen, hat jedoch etwas länger gedauert als bei dir.“

„Das Denken scheint ja eh nicht die größte Stärke deines Bruders zu sein.“ Bemerkte Vitras säuerlich, während er seine Arme abtastete, die Dank Mirna wieder vollkommen genesen waren. Ein weit entferntes Donnergrollen ließ den Kriegszauberer vermuten, dass der Kriegsgott ihr Gespräch verfolgte.

„Stimmt es...“ fragte Vitras hoffnungsvoll: „Das der Dämon noch mindestens zwanzig Jahre, wenn nicht länger braucht, um die Welt der Lebenden zu betreten?“

„Das ist richtig,“ antwortete ihm die Göttin: „Doch bis es soweit ist, hat er Harun Ar Sabah mit einer ungeheuren Machtfülle ausgestattet. Sicherlich, er ist nur ein Helfers Helfer, bis ES ihn nicht mehr braucht. Trotzdem geht von ihm im Augenblick die größte Gefahr für unsere Enkel aus.“

„Aber die Beiden werden ES besiegen?“

„Wenn sie nicht vorher getötet werden – ja! Und immer vorausgesetzt, dass sie zusammenhalten.“

„Die Zwei die Eins sind!“ Murmelte Vitras monoton einen Teil der Prophezeiung vor sich hin. Die Göttin wurde ausgesprochen ernst:

„Hör mir gut zu! Es gibt einiges das du über die Zwillinge wissen solltest. Unsere Enkel besitzen keinerlei Göttliche Fähigkeiten wie Morna. Unsere Enkeltochter ist jedoch mit gewaltigen Magischen Kräften gesegnet. Die göttliche Quelle, die jedem Zauberer innewohnt, die ihm oder ihr die Kraft der Magie verleiht, ist bei ihr dermaßen mächtig, wie du es dir nicht vorstellen kannst. Ihre Fähigkeiten werden sogar deine eines Tages bei weitem übersteigen. Doch sie wird einen Lehrer brauchen, und ich kann mir wirklich niemanden vorstellen, der dazu besser geeignet wäre, als ihr Großvater.“

„Und der Junge?“ Hakte Vitras nach.

„Mit ihm verhält es sich sehr eigenartig. Seine Fähigkeiten sind uns Göttern noch verschlossen. Selbst die Orakel der Großen Himmelsspitze waren nicht in der Lage, uns auch nur irgendetwas über ihn mitzuteilen.“

Vitras runzelte mit der Stirn und schaute sie überrascht an. Als ob er an ihren Worten zweifeln würde: „In der Prophezeiung, steht dass beide Kinder über gewaltige Kräfte verfügen.“

Mirna zuckte ratlos mit ihren Schultern: „Der Junge wird bestimmt ein großes Potenzial aufweisen. Nur es muss nicht zwangsläufig mit Magie zu tun haben. Wir wissen es einfach nicht Vitras.“

„Fakt ist, dass die beiden zusammenhalten müssen,“ merkte Vitras noch einmal an:

„Ich nehme daher an, dass sich die Fähigkeiten der beiden irgendwie ergänzen werden.“

„Was auch immer geschehen wird,“ erklärte Mirna in einem Tonfall der absolut keinen Widerspruch duldete: „Das Wichtigste besteht zunächst darin, dass du die Zwillinge zu dir holst und vor Schaden bewahrst. Bei dieser Gelegenheit solltest du alles daransetzen, unsere Tochter zu retten. Aber, so sehr es mich auch schmerzt das folgende überhaupt nur auszusprechen... unsere Enkelkinder sind wichtiger. Wenn ihnen etwas geschieht, wird das große Übel eines Tages triumphieren.“

„Damit meinst du ES!“

„Richtig!“ antwortete sie ihm und fügte erklärend hinzu: „Wir weigern uns seinen Namen auszusprechen und unter die Menschen zu tragen. Je mehr ihn beim Namen nennen, ihn eines Tages vielleicht sogar anbeten... desto größer wird seine Macht!“

Vitras sah an sich herab und blickte dann zu seiner Hütte. Sie war dermaßen zerstört, dass er es sich nicht vorstellen konnte, noch etwas sinnvolles an Ausrüstung retten zu können. Sogar die beiden Pferde, die er immer auf der Lichtung grasen ließ, waren verschwunden. Die Göttin ahnte, was ihm gerade durch den Kopf ging und wandte sich zum Pfad, der von der Lichtung in den Wald führte. Dann begann sie eine Melodie zu summen, wie sie Vitras sich nicht schöner vorstellen konnte. Ganz sachte ging das Summen in ein Pfeifen über. Gespannt lauschte der Kriegszauberer den Lauten und blickte ebenfalls den Pfad hinab. Selbst Filou hob sein Köpfchen und schien wie hypnotisiert. Im nächsten Augenblick brachte Vitras vor Staunen kein Wort mehr hervor. In vollem Galopp erschien ein prächtiges Pferd, das dem Pfad folgend auf ihn und die Göttin zuhielt. In seinem ganzen Leben, hatte Vitras kein edleres, schöneres Pferd zu Gesicht bekommen. Ein ganzes Stück vor ihnen wurde das Tier langsamer, verfiel in einen leichten Trab, bis es vor Mirna und Vitras stehenblieb. Die Stute war, genau wie Mirnas Kleid, schneeweiß und warf aufgeregt den Kopf hin und her, so dass die prachtvolle Mähne durch die Luft wirbelte. Vorsichtig, aus Angst das Tier zu verschrecken, ging Vitras auf das Pferd zu und streichelte es über den muskulösen Nacken.

„Wie ist ihr Name?“ Fragte er Mirna voller Ehrfurcht.

„Sie hat noch keinen Namen!“ Antwortete sie ihm: „Aber ich glaube, sie würde sich sehr darüber freuen, wenn du ihr einen gibst.“

Vitras starrte die Göttin mit großen Augen an.

„Sie wird dich schnell wie der Wind nach Darkan tragen,“ Fuhr sie fort: „Sie wird dir eine treue Freundin sein, die dich niemals im Stich lässt.“ Zärtlich strich die Göttin nun ebenfalls mit ihrer Hand über den Nacken des Pferdes. Im nächsten Moment ließ sie jedoch vom Pferd ab und schaute angestrengt in alle Richtungen. Ihre Stimme bekam unerwartet einen zornigen Unterton.

„Verdammt noch eins wo bleibt er denn. Das ist wahrlich nicht der richtige Augenblick für seine närrischen Spielereien!“

Der Kriegszauberer blickte erstaunt zu ihr herüber. Auch wenn es dezent klang, er hatte Mirna noch nie fluchen gehört. Gerade als er zur Frage ansetzen wollte, begannen die Bäume wild zu rauschen, obwohl kein Windhauch zu spüren war. Unweit der beiden entstand ein spiralförmiger Wirbel, der Grashalme, kleinere Steine und Äste mit sich riss. Für einen kurzen Moment begann der Wirbel rötlich zu glühen, um im nächsten Augenblick komplett zu verschwinden. Wo sich eben noch der Wirbel befand, stand Tantras, der Gott des Krieges. Er hielt einen länglichen Leinenpacken in der einen, sein gewaltiges Schwert in der anderen Hand. Er sah mitgenommen aus, als ob er einen schweren Kampf hinter sich hatte. Wenn es jemanden gab, der dem Gott des Krieges so zusetzen konnte, wollte Vitras demjenigen wahrlich nicht über den Weg laufen. Anstatt des langen schwarzen Umhangs trug Tantras seine dicke schwarze, mit Nieten und Metallplatten übersäte Lederrüstung, die an etlichen Stellen aufgerissen war. Von den beiden schweren Armschienen, wickelte sich die rechte nur noch in Fetzen um seinen Arm. Die langen leicht gelockten, schwarzen Haare hingen teils wirr an ihm herab. Von seinem Schwert tropfte zähes dunkelrotes, fast schwarz schimmerndes Blut. Wütend funkelte er seine Schwester und den Kriegszauberer an:

„Du wusstest es!“ brüllte er Mirna an: „Du hast es doch ganz genau gewusst!“ Die prächtige weiße Stute kümmerte sich nicht im Geringsten um den Wutausbruch des Gottes und selbst Filou nahm das ganze Auftreten äußerst gelassen hin. Mirnas Berührung, hatte bei dem Nager wohl nicht nur für ein langes Leben gesorgt, ging es Vitras durch den Kopf.

„Tantras!“ Äffte der Kriegsgott seine Schwester bis zur Lächerlichkeit nach: „Tantras du musst mir helfen. Die Zukunft der Götter steht auf dem Spiel!“ Wütend spuckte Tantras auf den Boden: „Und dann verlangst du von mir ins große Sanktrum hinabzusteigen, um die Wächter der Dunkelheit zu bestehlen. Hast du eigentlich schon mal eines der Viecher gesehen, die sie beschützen!“

Die Doronen ging es Vitras durch den Kopf. Dämonische Wesen, die selbst den Göttern gefährlich werden konnten. Angeblich beschützten hunderte von ihnen die Wächter der Dunkelheit.

Mit einer Eleganz, wie es wohl nur eine Göttin fertigbrachte, überging Mirna den Wutausbruch ihres Bruders: „Hast du mitgebracht, worum ich dich gebeten habe?“

Aufgebracht warf der Gott des Krieges den länglichen Packen Vitras vor die Füße.

„Wir sind noch nicht fertig miteinander Kriegszauberer, wir sind noch lange nicht fertig miteinander. Wenn diese Geschichte erst einmal ausgestanden ist...“

„Ja, ja, ja... und wenn und Aber und irgendwann.“ unterbrach Mirna den Kriegsgott unwirsch. „Du darfst jetzt gehen Bruder!“

Tantras riss wutentbrannt die Augen auf. Für einen kurzen Moment glaubte er sich verhört zu haben.

„Ist dir eigentlich bewusst,“ dabei zeigte er auf Vitras: „Was er damit anrichten kann?“

„Ich bin dir sehr dankbar Bruder, aber ich möchte dich bitten, jetzt zu gehen.“ Dabei zeigte sie auf das bläuliche Blut, das überall an seinem Körper klebte. „Du stinkst fürchterlich!“

Für einen kurzen Augenblick befürchtete Vitras gleich Zeuge einer Auseinandersetzung zu werden, die er nicht überleben würde. Stattdessen blickte Tantras seine Schwester an, als hätte sie den Verstand verloren. Urplötzlich entstand ein erneuter Wirbel, der von Beginn an rötlich leuchtete. Von einem Moment zum anderen war der Gott des Krieges wieder verschwunden. Es dauerte einen Augenblick bis Vitras seine Sprache wiederfand:

„Du hast ihn in die Unterwelt geschickt, um die Wächter zu bestehlen? Das hätte selbst für einen Gott den Tod bedeuten können.“

Mirna blickte ihn verärgert an: „Wir reden hier von Tantras..., wenn es jemanden gibt der dem gewachsen war - dann er.“

„Und was bei allen Göttern sollte er für dich stehlen?“ Vitras strich mit einer Hand über seinen kahlen Schädel und spürte wie die tätowierten Runen leicht zu pochen begannen. Mirna setzte mit einem Mal wieder ihr strahlendes Lächeln auf. Der Packen, den Tantras zurückließ erhob sich in die Luft und schwebte auf Vitras zu. Direkt vor ihm hielt er in der Bewegung inne. Der Kriegszauberer betrachtete den Packen, der nun vor ihm schwebte, aus einer Mischung von Neugier und angespannter Vorsicht.

„Sieh selbst nach.“ forderte Mirna ihn auf. Vitras konzentrierte sich, und das Leinentuch fing an sich vollständig vom Packen abzuwickeln, bis es zu Boden fiel. Vitras musste schlucken und atmete tief durch. Vor ihm schwebten zwei großartige Schwerter, die niemals von Menschenhand geschaffen sein konnten. Auf den ersten Blick, sahen sie absolut identisch aus. Die länglichen goldenen Griffe endeten in der prächtigen Form von Löwenköpfen. Diese waren derart kunstvoll hergestellt, dass man sie beinahe für lebendig halten konnte. Dort, wo sich ihre Augen befanden, waren kostbare Edelsteine eingefasst. Bei dem einen Schwert waren Rubine, bei dem anderen Smaragde in den Löwenkopf eingearbeitet, die als Augen dienten. Das war jedoch der einzige Unterschied, den Vitras erkennen konnte. Die Klingen der Schwerter waren meisterhaft verarbeitet. Sie waren lang und bogen sich von der Mitte an, leicht bis hin zur Schwertspitze. Anstatt einer Parierstange besaßen sie ovale Scheiben, in die etwas in einer Sprache eingraviert war, die Vitras vollkommen unbekannt war. Die Schwerter schienen beide ganz schwach zu leuchten, wobei winzige Blitze zwischen den Waffen hin und her sprangen. Die Schwerter mussten enorm mächtig sein, schoss es Vitras durch den Kopf, erst recht, wenn man bedachte was nötig war um sie zu beschaffen. Mirna beobachtete Vitras, während er die Schwerter betrachtete. Erst als er sie wieder anblickte ergriff sie erneut das Wort.

„Das sind die Zwillingsschwerter von Asylya!“

„Zwillingsschwerter?“

„Passend, nicht wahr?“ Fuhr sie leicht amüsiert fort: „Außer den unterschiedlichen Edelsteinen in den Köpfen, wirst du keinen Unterschied zwischen ihnen finden können. Es heißt jedoch, sie besitzen gewisse Eigenarten, die sehr unterschiedlich sind.“

Mirna nickte leicht mit ihrem Kopf und direkt über den Schwertern tauchten zwei meisterhafte Scheiden auf, an denen ein Geschirr angebracht war, so dass man beide Schwerter auf dem Rücken tragen konnte. Ein weiteres nicken der Göttin brachte die Schwerter in Bewegung, so dass sie in ihre Scheiden fuhren. Nun trat sie auf die Waffen zu und nahm sie in ihre Hände.

„Es heißt, es gibt keinen Stahl den diese Waffen nicht durchtrennen.“ belehrte sie den Kriegszauberer: „Jedes Schwert für sich allein ist eine mächtige Waffe. Wer aber in der Lage ist, beide Schwerter gleichzeitig zu führen, ist vor jeglicher Art von Magie geschützt.“ Bedächtig näherte sie sich Vitras und streckte ihm die Waffen entgegen:

„Ich möchte, dass du die Zwillingsschwerter unserem Enkel übergibst, sobald er alt genug ist, mit diesen Waffen umzugehen. Da er nicht die magischen Fähigkeiten seiner Schwester besitzt, soll dies mein Geschenk für ihn sein. Wenn es eines Tages zum Kampf gegen ES kommt, werden die Schwerter ihn vor der Magie des Dämons schützen.“ Voller Ehrfurcht nahm Vitras die Waffen entgegen.

„Außerdem,“ fuhr die Göttin fort: „Werden dir die Schwerter mit Sicherheit ebenso gute Dienste leisten, bis du sie ihm eines Tages überreichen kannst. Auf jeden Fall bessere als dein lächerlicher Stab.“

„Lächerlich?“ Brummte Vitras ungehalten.

Mirna überging seinen unwirschen Einwand und brachte ihn stattdessen mit einem Wink dazu, seinen Blick wieder auf das Pferd zu richten. Es war urplötzlich gesattelt und blickte neugierig zu ihnen herüber. Mirna ging zum Pferd und strich mit ihrer rechten Hand über die linke Satteltasche:

„Bevor du dich auf den Weg nach Darkan machst, um die Kinder zu retten, solltest du dich entsprechend kleiden.“ Dabei strafte sie ihn mit einem beinahe abfälligen Blick:

„Bei deinem jetzigen Aussehen, lässt man dich in Darkan nicht einmal die Pferdeställe ausmisten, wenn man dich überhaupt durch die Stadttore lässt.“

Vitras nahm die Schwerter und verstaute sie zunächst in der Sattelpacktasche als ihm ein Gedanke kam.

„Mir ist ein Name für das Pferd eingefallen, von dem ich denke, dass er dich erfreuen wird!“

Da eine Antwort ausblieb, drehte er sich um. Doch Mirna war verschwunden. Der Kriegszauberer blickte in alle Richtungen, wobei er um das Pferd herumging. Dann schüttelte er leicht seinen Kopf:

„Sie liebt noch immer die großen Abschiede,“ murmelte er leise: „Genau wie vor zwanzig Jahren!“

Dann wandte er sich wieder der prächtigen Stute zu und strich ihr zärtlich über die Nüstern:

„Hallo Audris!“ Flüsterte er dem stolzen Tier ins Ohr. Ein freudiges Scharren mit den Vorderhufen verriet ihm, das Audris mit dem Namen der Göttin der Jagd und Mirnas Schwester einverstanden war. Als nächstes überprüfte Vitras den Inhalt der Satteltaschen. Er zog ein Päckchen hervor und wickelte vorsichtig den hauchdünnen Stoff vom Inhalt. Beinahe blieb ihm das Herz stehen und plötzlich verstand er den tieferen Sinn der neckischen Bemerkungen Mirnas, bezüglich seines Aussehens. Er hielt ein kostbares schwarzes Gewand der Kriegszauberer von Kushtur in seinen Händen. Die Robe war an den Ärmeln, sowie auf der rechten Brustseite, mit feinen goldenen und roten Runen versehen, die den Träger als mächtigsten Kriegszauberer auswiesen. Es war die gleiche Robe, die ihm damals in der großen Halle überreicht wurde und die er trug, als er Mirna das erste Mal begegnete. Vitras packte die Robe zunächst wieder in die Tasche, als ihm ein wesentlich kleineres Päckchen auffiel. Er nahm es und wickelte auch dieses aus, dessen Inhalt sich in einer Schachtel befand. Mirna hatte an alles gedacht! In der Schachtel befand sich sein ledernes Stirnband, in dessen Mitte, ein kraftvoller magischer Rubin eingearbeitet war. Aus diesem Stein konnte er magische Kraft ziehen, wenn die ihm innewohnende magische Quelle so erschöpft war, dass sie sich erst wieder regenerieren musste. Der Kriegszauberer dachte seinen persönlichen Magiestein, seit Jahren als verloren. Er legte das Stirnband mit dem Stein zurück in die Schachtel und verstaute auch diese zunächst wieder in der Satteltasche. Dann machte er sich daran, Filou sein Reiseplätzchen in der anderen Tasche zu bereiten. Freudig kletterte das Frettchen in die Tasche als Vitras damit fertig war. Filou liebte diese Art zu reisen.

Nachdem der Kriegszauberer sich davon überzeugt hatte, dass in den traurigen Überresten seiner Hütte tatsächlich nichts brauchbares mehr vorzufinden war, ließ er ein letztes Mal seinen Blick über die Lichtung schweifen. Viele Jahre, war dieser friedliche Ort zu seiner zweiten Heimat geworden. Vitras blickte hoch zu den Wipfeln der Schwarzerlen, hinter denen Harun Ar Sabah verschwand. Es ging ihm durch den Kopf, welche furchtbare Macht dem großen Übel schon jetzt innewohnte. Zu was ES fähig sein mochte, sobald er soweit wäre die Welt der Lebenden zu betreten, ließ Vitras erschauern.

Der Kriegszauberer stieg in den Sattel und klopfte Audris noch einmal zärtlich den Nacken:

„Nun denn meine Schöne, dann lass uns mal sehen wozu wir zwei in der Lage sind.“

Audris antwortete ihm mit einem lauten, freudigen wiehern. Vitras drückte mit seinen Beinen sachte gegen die Flanken des Tieres und Audris verstand sofort. Pfeilschnell schoss es den Pfad hinunter. Von den Doronischen Wäldern bis zur Hauptstadt des Darkanischen Reiches, benötigte man normalerweise mehrere Wochen. Doch Audris war kein normales Pferd. Hindernisse, schien die Stute überhaupt nicht wahrzunehmen. Das Pferd sprang mit einer Leichtigkeit, über umgestürzte Bäume, kleinere Flüsse oder sonstigen Barrieren. Viel schneller als erwartet, erreichten sie die ersten besser ausgebauten Handelsstraßen. Im halsbrecherischen Tempo galoppierte die Stute weiter. Als ob sie auf diesem Untergrund erst recht in ihrem Element war. Vitras war plötzlich äußerst zuversichtlich, dass sie ihr Ziel weitaus früher erreichen würden, als er es zu Beginn noch für möglich gehalten hätte.

1.5. Godvere Garien

Der Thronsaal der Darkanischen Herrscher, war eine reine Zurschaustellung purer Macht, was in erster Linie dazu dienen sollte, Gesandten anderer Nationen und Königreichen, die pure Überlegenheit des Darkanischen Reiches vor Augen zu führen. Der gewaltige Saal war ganz bewusst äußerst düster gehalten und vermittelte somit jedem Besucher ein beklemmendes Gefühl. Vier Reihen von Säulen, aus schwarzem Tygischem Marmor, bildeten eine Phalanx, vom Thron bis hin zur gegenüberliegenden riesigen Doppeltür aus massivem Eichenholz. In den Wänden links und rechts vom Thron, waren mannshohe Nischen eingelassen, in denen jeweils eine Person Platz hatte. Zu jeder Tag und Nachtzeit, waren diese Nischen mit Soldaten der gefürchtetsten Eliteeinheit der Darkanischen Armee besetzt – den Blutwölfen. Jeder dieser Männer hatte einen heiligen Eid auf den Herrscher geschworen. Sie alle waren bereit, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, für Godvere Garien in den Tod zu gehen. Die langen schwarz gefärbten Fellumhänge, sowie ihre aus Wolfsköpfen gefertigten Helme, verliehen ihnen ein finsteres, bedrohliches Aussehen. Über den Nischen, von denen sich auf jeder Längsseite fünfundzwanzig befanden, hingen wie Trophäen die Flaggen der besiegten Königreiche, welche nun dem Darkanischen Reich eingegliedert waren. Der Fußboden des gewaltigen Raumes bestand komplett aus schwarzem Granit. Rund um den gesamten Saal befanden sich zwei Galerien, wobei die oberste selbst bei Empfängen, niemals geöffnet wurde. Auf ihr hielten die besten Armbrustschützen des Reiches ein wachsames Auge auf ihren Herrscher.

Godvere Garien, stieg langsam die marmornen Stufen, die zum höher platzierten Thron führten, hinab. Er trug einen dunkelblauen samtenen Mantel, der ihm bis zu den Knöcheln reichte. Ein schwerer schwarzer, aber schlichter Gürtel hielt ihn um die Hüften herum verschlossen. An seinem Gürtel hingen sein Schwert sowie mehrere Dolche in ebenfalls einfachen Scheiden. Der Herrscher hielt nichts von überzogenem Prunk. Anstatt einer Krone, trugen die Darkanischen Herrscher eine Goldene Tiara die an der Stirn mit einem Wolfskopf verziert war. Dem Wappensymbol Darkans. Bedrohlich ging er auf den jungen Hauptmann zu, der den Oberbefehl über die Wärter des Kerkerkomplexes innehatte, blieb dann aber am gewaltigen Arbeitstisch, der sich links vom Thron befand stehen. Godvere starrte auf all die Pergamentrollen und endlos scheinenden Stapel von Papieren, die sich auf dem Tisch türmten. Völlig unerwartet schlug er plötzlich mit seiner flachen Hand so kräftig auf den Tisch, dass die umstehenden Schreiber ängstlich zusammenzuckten oder zur Seite sprangen.

„Sie ist verschwunden!“ brüllte der Herrscher den Hauptmann dermaßen wütend an, dass diesem augenblicklich die Schweißperlen von der Stirn liefen.

„Ich... ich!“ Der Hauptmann brachte vor Angst kein weiteres Wort über die Lippen.

„Und...“ Godvere machte eine kurze Pause woraufhin seine Stimme gefährlich leise klang:

„Nur das ich das richtig verstehe. Ein seit über dreihundert Jahren toter Herrscher ist in seiner Zelle wieder zum Leben erwacht und hatte nichts Wichtigeres im Sinn, als diese Hexe aus dem Verlies zu befreien?“

„Die... die Suchmannschaften sind bis in die untersten Bereiche vorgestoßen, Herr. Bis in die Zelle von Dormus dem Schrecklichen.“ Versuchte der Hauptmann sich zu verteidigen: „Dormus hat die Fackeln seiner Zelle entzündet,“ fügte er noch verschwörerisch hinzu. Godvere konnte nicht glauben was er da hörte und verdrehte beinahe fassungslos die Augen:

„Vollidiot!“ Brüllte er mit seiner kräftigen Stimme dermaßen laut, dass die Schreiber erneut zusammenzuckten:

„Habe ich es hier eigentlich nur mit Versagern zu tun?“

Blitzschnell und mit unglaublicher Geschicklichkeit, zog er einen seiner Dolche und warf ihn in Richtung des Hauptmannes, wobei er auf dessen Kehle zielte. Die Waffe fand ihr Ziel wobei der Offizier nur noch in der Lage war, entsetzt die Augen aufzureißen, bevor er tot zu Boden ging.

„Schafft mir diesen Müll aus den Augen!“ Fuhr er zwei Diener an, die sich in unmittelbarer Nähe befanden. Sofort eilte ein halbes Dutzend Bediensteter herbei, um den Leichnam aus der Halle zu schaffen. Andere machten sich sofort daran, das Blut vom Boden zu wischen. Lord Reichel, der sich ebenfalls im Thronsaal befand, freute sich insgeheim diebisch über die neueste Entwicklung der Dinge. Dadurch, dass die Mutter der Zwillinge fliehen konnte, ergaben sich ganz neue Möglichkeiten für ihn.

„Eure Exzellenz,“ begann er mit seiner krächzenden Stimme: „Es kann einfach kein Zufall sein, dass die Hexe, wenn ich sie so nennen darf, so kurz nach der Entführung der Kinder die Flucht ergriffen hat. Auf welche Art und Weise ihr das auch immer gelungen sein mag.“

Godveres Augen blitzten den Minister zornig an, worauf dieser sofort einen Diener machte, zwei Schritte zurückging, um sich sofort wieder zu verbeugen.

„Wollt ihr etwa andeuten, dass ihr ebenfalls an diesen Schwachsinn, an dieses Ammenmärchen von... wie heißt der Kerl noch gleich?“

„Dormus mein Herr. Man nannte ihn nur Dormus den Schrecklichen!“ Dann begann Lord Reichel zu kichern: „Selbstverständlich ist das nur ein Ammenmärchen eure Exzellenz. Aber Fakt ist, dass diese Frau entkommen konnte, das bedeutet, sie musste Helfer haben.“ Reichel wartete einen kurzen Moment ab um zu ermessen wie der Herrscher reagieren würde. Der machte jedoch nur eine Geste, die dem Minister bedeutete weiterzusprechen:

„Da die Mutter eurer Kinder zweifelsohne die Magie zu handhaben weiß und Helfer hat, halte ich es nicht für ausgeschlossen, dass sie selbst hinter der Entführung steckt. Sie hat euch selbst einst gesagt, dass sie mit den Zwillingen in den Schwarzen Wald zurückkehren will.

Godvere Garien ließ sich die Worte des Ministers durch den Kopf gehen. Er verabscheute diesen Mann, aber er war ein fähiger Politiker und seine Worte ergaben durchaus Sinn.

„Was schlagt ihr also vor Lord Reichel?“

„Wir sollten zunächst die Wärter, die gestern Dienst hatten, erneut befragen. Peinlichst genau befragen. Wir können uns nicht auf die Aussagen von dem da verlassen.“ Dabei zeigte der Minister zu dem toten Hauptmann, der gerade aus dem Saal getragen wurde.

„Gut Reichel, wenn ihr euch davon etwas versprecht. Ich habe das Versagen aller hier, auf ganzer Linie, gründlich satt. Ich beauftrage euch hiermit mit der Untersuchung der Flucht. Am wichtigsten jedoch...“ Drohend ging der Herrscher auf Reichel zu und packte ihn am Kragen:

„Bringt mir meine Kinder zurück, oder ich werde einen neuen Minister benötigen.“

Darauf ließ er ihn los, drehte sich um und schritt wieder zu dem Arbeitstisch mit all den Papieren zurück.

„Selbstverständlich eure Exzellenz! Selbstverständlich.“ Antwortete Reichel während er sich rückwärtsgehend vom Herrscher entfernte, und sich dabei mehrmals verbeugte: „Eine Frage wäre da noch zu klären eure Exzellenz!“

„Die da wäre?“ Fragte Godvere ohne sich zum Minister umzudrehen, während er eine Pergamentrolle, die unterschrieben werden musste, von einem der Schreiber entgegennahm.

„Wie sollen wir mit... mit der Hexe verfahren, sollten wir ihrer habhaft werden?“

„Tötet sie!“ Brachte Godvere monoton hervor. Er musste kurz schlucken, als ihm die Bedeutung seiner Worte klar wurden. Doch sofort gab er sich einen inneren Ruck. Seine Kinder waren ihm wichtiger.

„Wie ihr es wünscht!“ Erwiderte Reichel: „Wie ihr es wünscht!“ Er vollführte erneut zwei schnell hintereinander folgende Verbeugungen und verließ eiligst den Thronsaal.

Die Dinge hätten sich für ihn nicht besser entwickeln können. Er führte nun sämtliche Untersuchungen. Er konnte jetzt entscheiden, welche Einheiten sich wann und wo, auf der Suche nach den Zwillingen aufzuhalten hätten. Das Schicksal konnte ihm gar nicht großzügiger in die Hände spielen. Fast war er geneigt, doch an die Götter zu glauben, aber auch nur fast.

***

Als Morna erwachte, war sie zunächst wütend, dass Elze sie so lange schlafen ließ. Aber sie musste sich schnell eingestehen, dass sie den Schlaf dringend gebraucht hatte. Sie fühlte sich gestärkt und erholt. Leicht senkte sie den Blick und drehte sich vor dem Spiegel an der Wand. Sie trug ein einfaches Dienstbotenkleid, eine Schürze sowie ein Kopftuch. Ihre Füße steckten in groben Sandalen und als einziges Schmuckstück trug sie ein dünnes Lederarmband in das verschieden farbige Glasperlen eingearbeitet waren. Elze stand wenige Schritte neben ihr und betrachtete sie zufrieden:

„So werdet ihr wahrlich niemandem im Palast auffallen. Vergesst nur nicht, den Kopf immer leicht nach unten gebeugt zu halten, wenn uns Soldaten oder höher gestellte Bedienstete begegnen. Morna nickte stumm. Die Sachen die Elze ihr schon vor Tagen besorgt hatte, passten ihr tadellos. Die alte Dienerin hatte sich ganz offensichtlich, gründlich auf Mornas Flucht vorbereitet.

„Euch kann tatsächlich nichts entstellen meine Liebe,“ strahlte Elze: „Ihr seid jetzt ganz bestimmt die schönste Dienerin im ganzen Palast.“ Elze's Schmeicheleien entlockten der Halbgöttin ein leichtes Lächeln, über das die alte Frau sich ungemein freute. Morna trat auf einmal ganz dicht an Elze heran und umarmte sie:

„Bitte Elze, bitte hör auf mich dauernd anzusprechen, als wäre ich noch immer die zukünftige Ehefrau von Godvere Garien. Für Dich bin ich einfach nur Morna!“

Elze war sichtlich gerührt und wusste überhaupt nicht was sie antworten sollte. Morna war jedoch klar, dass sie einfach nicht aus ihrer Haut konnte und sie weiterhin so ansprechen würde, wie sie es halt tat. Der Gedanke, wie Elze sie wohl ansprechen würde, wenn sie von ihrer wahren Herkunft erfuhr, ließ die Halbgöttin leicht schmunzeln. Elze löste sich aus der Umarmung, ging quer durchs Zimmer und öffnete eine große Truhe, die unmittelbar neben dem Wandschrank stand, der in die labyrinthartigen Geheimgänge des Palastes führte. Dann kniete sie sich vor die offene Truhe und begann in ihr herum zu wühlen. Endlich fand sie wonach sie suchte, stand auf und wandte sich wieder Morna zu. In ihrer Hand hielt sie nun einen Dolch den sie Morna reichte:

„Ich würde mich wesentlich besser fühlen, wenn ihr den unter eurer Schürze versteckt. Man kann nie wissen!“

Die Halbgöttin verabscheute Waffen jeglicher Art. Daher zögerte sie einen kurzen Augenblick, dann nahm sie den Dolch trotzdem an sich. Nicht nur um Elze zu beruhigen. Ihr war mittlerweile absolut klar, dass sie in eine Lage geraten könnte, in der sie sich verteidigen müsste. Solange sie sich außerhalb des Schwarzen Waldes befand, besaß sie keinerlei magischen Fähigkeiten, mit denen sie sich wehren konnte.

„Wenn ihr noch immer nicht davon abzubringen seid, zu Lord Reichels Gemächern zu gelangen, müssen wir die Geheimgänge zweimal verlassen.“ erklärte ihr die alte Dienerin: „Wir müssen öffentliche Flure durchqueren, um das geheime Labyrinth an anderen Stellen wieder zu betreten. Am besten, ihr haltet euch immer dicht hinter mir und vergesst nicht, niemandem direkt anzuschauen. Spielt einfach das verängstigte Mädchen, das neu bei Hofe und von allem noch recht eingeschüchtert ist. Das Reden, wenn es überhaupt nötig ist, überlasst mir. Ich denke, dann wird schon alles gut gehen.“

Morna nickte stumm, zum Zeichen, dass sie alles verstanden hatte. Elze öffnete den Schrank, schob die Schiebetür an der Rückwand beiseite, und die beiden Frauen verschwanden wieder in dem Gewirr aus Gängen, die Elze als den geheimen Palast bezeichnete. Die Dienerin nahm die Fackel wieder aus der Halterung, entzündete sie und ging voraus. Morna war es ein Rätsel, dass bisher niemand, wenn auch nur durch Zufall, das komplexe Wirrwarr der geheimen Gänge, die sich scheinbar durch den gesamten Palast Komplex zogen, entdeckt hatte. Die Halbgöttin versuchte, sich den Weg den Elze nahm zu merken. Doch nach kürzester Zeit gab sie auf. Zu oft kamen sie an kleine Kreuzungen, an denen sie mal nach links, mal nach rechts oder auch geradeaus gingen. Die Gänge waren überwiegend sehr eng. Nur selten gab es Passagen, an denen zwei Menschen nebeneinander laufen konnten. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten sie den ersten Ausgang den sie nehmen mussten, um einen der öffentlichen Flure zu durchqueren. Elze löschte die Fackel und steckte sie wieder in eine Wandhalterung. Von ihnen befanden sich offensichtlich mehrere an jedem der Ausgänge. Die Dienerin zog an einem kleinen Hebel und eine schmale Schiebetür, die hinter einem schweren Samtvorhang versteckt war, glitt zur Seite. Elze lugte vorsichtig hinter den Vorhang hervor, doch der breite geräumige Flur war menschenleer. Die Frauen traten schnell durch die Öffnung, und die Schiebetür glitt automatisch wieder zu, wobei sie sich so in der Wand einfügte, dass man sie auch ohne den Vorhang kaum entdecken konnte. Ohne besondere Eile, schritten sie den geräumigen Flur entlang, und Elze hielt Morna einen Vortrag über ihre Pflichten als Dienerin in diesem Teil des Palastes. Wäre ihnen jemand über den Weg gelaufen, hätte er ihnen wahrscheinlich absolut keine Beachtung geschenkt. Es kam schließlich oft vor, das älteren Bediensteten Neulinge zur Seite standen, bis diese in der Lage waren, ihren Pflichten alleine nachzukommen. Am Ende des Korridors schob Elze wieder einen schweren Vorhang zur Seite, der von der Decke bis zum Boden reichte. Sie blickte sich vorsichtshalber noch einmal um, dann betätigte sie einen versteckten Hebel wobei erneut eine Schiebetür zur Seite glitt.

Beim zweiten Flur, den sie durchqueren mussten, hatten sie weniger Glück. Auch hier befand sich der Zugang hinter einem wuchtigen Samtvorhang versteckt. Lautes Stimmengewirr drang an ihre Ohren. Elze öffnete behutsam die geheime Schiebetür und lugte wie ein Spion hinter dem Vorhang hervor. Ein Heer von Bediensteten wuselte durch den Korridor. Viele von ihnen trugen Tabletts mit den verschiedensten Speisen, zu den Bewohnern der hiesigen Gemächer. Dienstmädchen waren damit beschäftigt, Bettwäsche auszutauschen während andere mit Putzlappen, Eimern und Besen bewaffnet kreuz und quer liefen. Blitzschnell huschte Elze zurück in den Gang und ließ die Schiebetür wieder zugleiten.

„Was ist los?“ Fragte Morna ungeduldig. Hilflos zuckte die Dienerin mit den Schultern.

„Es ist im Augenblick unmöglich, ungesehen den Flur zu betreten. Wir müssen einfach ein Weilchen abwarten.“

„Warten? Wie lange denn? Können wir keinen anderen Weg nehmen?“

Elze schüttelte mit dem Kopf: „Zum einen müssten wir dann den Flur von vorhin noch einmal durchqueren, zum anderen müssten wir fast den gesamten Palast umrunden. Glaub mir Kind, wenn die Götter wollen das wir einen Moment warten, dann sollten wir dem auch nachkommen.“

Elze setzte sich auf den Boden und kramte ein paar Trockenfrüchte aus ihrem Jutebeutel hervor, den sie immer bei sich trug. Morna setzte sich neben sie und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Lächelnd nahm sie die Früchte entgegen, die Elze ihr reichte.

***

Godvere las den Text vom Pergament, das ihm der Schreiber soeben reichte sorgsam durch. Seine Stirn begann sich in immer tiefere Falten zu legen. Wer den Herrscher gut kannte, wusste das dies ein Zeichen dafür war, ihm besser aus dem Weg zu gehen. Niemand bemerkte wie sich direkt hinter dem Thron lautlos eine kleine Schiebetür öffnete, die sich unterhalb eines großen Tisches befand. Ein kleiner Junge, von vielleicht acht Jahren huschte unter den Tisch, auf dem sich Speisen für den Herrscher befanden, und spähte vorsichtig jeden Winkel des Saales aus, den er von seiner Position her ausmachen konnte.

Der Herrscher warf die Pergamentrolle verärgert auf den Tisch der Schreiber, und brüllte den Mann, der ihm die Rolle gereicht hatte an:

„Seid ihr alle von Sinnen? Was soll dieser Unsinn? Die Kornspeicher der Stadt sind allesamt bis zum Rand gefüllt. Ich unterschreibe doch keinen Erlass, der die Preise für das Korn nahezu verdoppelt. Wer ist verdammt noch mal für den Gedanken verantwortlich? Was glaubt ihr was auf den Straßen los ist, wenn die Bürger das doppelte für einen Laib Brot zahlen müssen?“

„Es, es ist zwingend notwendig, denn...“

„Zwingend notwendig? Genauso wie dieses Dekret? Die Steuern sollen erhöht werden, da wir mehr Eisen aus dem Norden brauchen, welches das teuerste Eisen in der gesamten bekannten Welt darstellt?“ Godvere betrachtete erneut die Papiere, die auf seine Unterschrift warteten:

„Welcher verdammte Idiot hat sich all das ausgedacht?“

„Das Eisen wird für Rüstungen und Schwerter benötigt. Es wurde ausgehandelt, das dafür nur der beste Stahl verwendet wird.“

Godvere bedachte den Gelehrten, der für das Erstellen der Verordnungen verantwortlich war, mit einem fassungslosen Blick:

„Befinden wir uns etwa im Krieg. Einen Krieg von dem ich bisher noch nichts mitbekommen habe?“

Der Mann blickte beinahe panisch über all die Papiere bis er endlich die große gelbe Ledermappe erblickte. Augenblicklich befahl er einem der anderen Gelehrten ihm die Mappe zu reichen und hielt sie anschließend zitternd Godvere Garien hin.

Der Junge huschte lautlos unter dem Tisch hervor und verharrte für einen Moment in der Bewegung. Unter seinem verdreckten Gesicht, funkelten wachsame, intelligente Augen, mit denen er wiederholt in alle Richtungen blickte. Wie geplant befand er sich jetzt in einem toten Winkel zu den Armbrustschützen auf der oberen Galerie. Der Knabe war barfuß, hatte sich aber Lederlappen um die Füße gewickelt um nicht von spitzen Steinen oder Glas verletzt zu werden, sich aber trotzdem lautlos bewegen zu können. Seine weitere Kleidung bestand aus einer kurzen, dunklen, zerschlissenen Hose sowie ein ärmliches Hemd, welches er selbst schwarz gefärbt hatte. Er liebte schwarz, weil die Farbe bestens dazu geeignet war sich im dunklen zu verstecken, oder in irgendwelchen Schatten unterzutauchen. Mit einem schnellen Griff nahm er seinen kleinen Rucksack vom Rücken und füllte ihn mit verschiedenen Speisen, die direkt am Rand des Tisches platziert waren. Dass der Herrscher gerade einen seiner gefürchteten Wutausbrüche bekam, war dem Knaben nur recht. Sorge stets für eine gute Ablenkung, schossen ihm die Worte seines Bruders durch den Kopf. Wenn das nicht möglich ist, finde einen Schwachkopf der für diese Ablenkung sorgt. In diesem Augenblick stellte für den Jungen, der Herrscher höchst persönlich diesen Schwachkopf dar. Nachdem der Rucksack gut gefüllt war ließ er noch einmal seinen Blick umherstreifen. Für einen Moment blieb ihm fast das Herz stehen, als er den prächtigen Dolch, am äußersten Rand des Tisches liegen sah. Der Herrscher schrie noch immer diesen Trottel an, dem man gerade eine gelbe Mappe reichte. Der junge Dieb schlich sich soweit ans Ende des Tisches, wie er sicher sein konnte, nicht von einem der Armbrustschützen auf der Galerie gesehen werden zu können. Um die Blutwölfe in ihren Nischen machte er sich keine Gedanken. Von ihrem Winkel aus, war es unmöglich ihn zu erblicken.

Godvere nahm die gelbe Mappe entgegen und blickte auf das eingestanzte Wappen.

„Ist das nicht das Wappen der Stadt Kushtur?“ Fragte er den Gelehrten. Als dieser nur eifrig nickte öffnete der Herrscher die Mappe und begann die ersten Seiten eines Vertrages zu lesen, auf dem ganz offensichtlich nur noch seine Unterschrift fehlte. Als Unterhändler des Darkanischen Reiches wurde mehrmals Lord Reichel genannt, der die Bedingungen ausgehandelt hatte.

„Reichel!“ Brüllte der Herrscher aus Leibeskräften dem Minister hinterher, der erst vor kurzem den Thronsaal verlassen hatte. Dabei schritt er in Richtung der schweren Doppeltür. Der Herrscher bebte vor Wut. Mit seiner Hand zeigte er auf zwei der Blutwölfe, deren Nischen sich unmittelbar neben der Tür befanden.

„Holt mir sofort den Minister her. Sofort. Sollte er nach Ausflüchten suchen, schleift ihn hierher!“

Die Männer schlugen gleichzeitig mit ihrer rechten Faust auf ihre linke Brust und verließen umgehend den Thronsaal, um den Befehl auszuführen.

Der Junge konnte sein Glück kaum fassen. Ungesehen schlich er zum Ende des Tisches, griff nach dem Dolch und ließ ihn ebenfalls in seinem Rucksack verschwinden. Blitzschnell huschte er wieder unter die Tischplatte und verschwand in dem geheimen Gang. Ein schneller Griff am kleinen Hebel sorgte dafür, dass die Schiebetür sich wieder lautlos schloss. Es war stockdunkel in diesen geheimen Fluren. Trotzdem verzichtete der Junge darauf, eine der vielen Fackeln anzuzünden, die überall in den Halterungen steckten. Er liebte die Dunkelheit und es dauerte nicht lange bis sich seine Augen wieder vollständig ans Dunkle gewöhnt hatten.

Ein empörtes Gezeter verriet dem Herrscher, dass die Blutwölfe ihren Auftrag schnellstens erledigt hatten. Mit verschränkten Armen, dabei die gelbe Mappe haltend, stand der Herrscher mitten im Saal und beobachtete wie die beiden Hünen von Soldaten den kleinen Minister links und rechts unter den Armen gepackt hielten und in den Thronsaal trugen. Ohne ein Wort zu sagen ließen sie ihn kurz vorm Herrscher fallen, wobei Reichel Mühe hatte, das Gleichgewicht zu halten. Erneut schlugen sie mit ihrer rechten Faust auf die linke Brust, drehten sich um und schritten wortlos zu ihren Nischen. Lord Reichel zupfte sich seine Kleider zurecht und setzte augenblicklich sein freundlichstes Lächeln auf, als er die Mappe in den Händen des Herrschers erblickte. Godvere hielt sie ihm direkt vors Gesicht.

„Eine Erklärung Reichel. Aber sofort.“

„Ich... wir... es ist die einzige Möglichkeit... die einzige Möglichkeit uns vor der Stadt der Magier zu schützen und nicht von ihren Armeen überrollt zu werden.“

„Hast du den Verstand verloren du kleiner hässlicher Idiot?“ Schrie Godvere den Minister an: „Kushtur ist lediglich eine Stadt. Eine Stadt am anderen Ende der bekannten Welt. Dies hier ist das Darkanische Reich! Wie kannst du dir solche Bedingungen diktieren lassen.“ Der Herrscher packte die Mappe fester und schlug sie dem Minister ins Gesicht, worauf Reichel ängstlich quiekte.

„Niemals werde ich so etwas unterschrieben. Es gibt kein Korn und auch keine Waffen aus Darkan. Wir verteidigen unsere Grenzen mit unserem Stahl und unserem Blut, wenn es jemand wagen sollte uns zu bedrohen.“

„Mein Herr!“ Flehte Reichel, während er sich die schmerzende Wange hielt: „Ich habe etliche Stunden mit den Gesandten aus Kushtur verhandelt. Die Stadt der Magier ist dabei, eine gewaltige Armee aus dem Boden zu heben, um die umliegenden Königreiche zu unterwerfen. Wahrscheinlich sogar die gesamte bekannte Welt.“

Godvere Garien trat so dicht an Reichel heran, dass einige der Blutwölfe nervös wurden. Sämtliche Armbrustschützen hielten ihre Waffen auf Reichel gerichtet.

„Ihr werdet den Gesandten aus Kushtur ausrichten, dass ich ihre kleine Stadt ausradieren werde, sollte je einer ihrer Soldaten unsere Grenzen überschreiten. Sobald ihr ihnen das vermittelt habt, sollen sie verschwinden. Umgehend! Habt ihr das begriffen Reichel?“

„Jawohl, natürlich! Wie ihr wünscht. Sofort!“

Wie ein geprügelter Hund verließ Lord Reichel erneut den Thronsaal. In seinem Kopf überschlugen sich fast panikartig die Gedanken. Von dem euphorischen Gefühl, das ihm vor wenigen Minuten noch innewohnte, war nichts mehr übrig.

Godvere Garien wandte sich um und Schritt in Richtung seines Throns. Gedanklich war er schon wieder bei seinen Kindern, den verschwundenen Zwillingen. Ihr Schicksal lenkte den Herrscher dermaßen ab, dass er nicht länger über Lord Reichels merkwürdige Zugeständnisse an die Stadt der Magier nachdachte. Gemächlich stieg er die Stufen empor und umrundete seinen Thron, um sich etwas von den Speisen zu nehmen, die auf dem Tisch dahinter bereitstanden. Er neigte seinen Kopf ungläubig zur Seite, als er die geplünderten Platten und das Chaos auf dem Tisch wahrnahm. Selbst der Dolch, mit dem er stets die Fleischstücke aufspießte war verschwunden. Godvere wurde bewusst, dass er eine Ablenkung benötigte. Auf einen Wink eilte einer der Gelehrten zu ihm, worauf ein anderer Schreiber dessen Arbeit sofort weiterführte. Der Gelehrte, ein älterer Mann mit einem freundlichen Gesicht erklomm die ersten beiden Stufen und wartete ab, was der Herrscher von ihm wollte.

„Erzählt mir alles,“ forderte Godvere ihn auf, nachdem er dem geplünderten Tisch einen letzten Blick zuwarf: „Was es über Dormus den Schrecklichen zu berichten gibt!“

1.6. Begegnungen

Während die Dämmerung schleichend einsetze, erreichte Vitras die Hauptstadt des Darkanischen Reiches. Das strahlende Leuchten der Sonne wich mehr und mehr einem dunklen satten Orange, welches Darkan und seine Umgebung in ein atemberaubendes Licht tauchte. Die Reise hatte mehrere Tage gedauert, dennoch war er sich sicher, dass außer den Göttern, niemand zuvor diese Wegstrecke schneller zurückgelegt hatte. Der Kriegszauberer lenkte Audris, die kaum Ermüdungserscheinungen zeigte, eine Hügelkette empor, welche einen grandiosen Ausblick über die Stadt offenbarte. Vitras ließ seinen Blick über Darkan schweifen und konnte, wie schon vor etlichen Jahren, nur staunen.

Die Befestigungsanlagen waren wahrhaftig gigantisch. Der erste Wall, der die Stadt umgab, war schräg angesetzt und stieg erst ab seiner Mitte steil empor. Ein ganzes Stück hinter dem Wall, erhob sich eine weitere Mauer, die wesentlich höher war als die erste. Wenn es einer feindlichen Armee tatsächlich gelingen sollte, die erste Mauer zu nehmen, wären dessen Soldaten einem tödlichen Hagel der Bogenschützen der zweiten Mauer ausgesetzt, ohne die geringste Deckung zu haben. Hinzu kamen die gewaltigen Wehrtürme, die in regelmäßigen Abständen im hinteren Wall eingefügt waren. Die Wehrgänge auf beiden Wällen, waren immer wieder von breiteren Plattformen unterbrochen, auf denen mächtige Katapulte standen. Ähnlich wie in Kushtur, befand sich der Palast des Herrschers ziemlich mittig in der Stadt. Anders als der Palast der Magier, war der Palast des Herrschers jedoch auf einem künstlich aufgeschütteten Hügel errichtet worden. Dafür war er von nahezu unüberwindbaren Befestigungsanlagen umgeben.

Während Vitras die Hügelkette wieder hinab ritt, sann er darüber nach, durch welches der drei großen Tore er Darkan betreten sollte. Vitras verließ den schmalen Weg, der die Hügelkette hinunterführte und fand schnell das kleine Wäldchen, welches vielleicht zwei Meilen vor der Stadt lag und dass er mit vielen Erinnerungen verband. Er stieg vom Pferd und führte Audris bis zu einem kleinen Bach. Dies war der perfekte Ort, wo Audris grasen und sich ausruhen konnte. Es widerstrebte den Kriegszauberer, das edle Tier mit in die Stadt zu nehmen um es dort in die Obhut irgendeines Stallburschen zu geben. Zumal er das Gefühl hatte, Darkan nicht auf die Weise verlassen zu können, wie er es betreten würde. Auch Filou, wäre hier wesentlich besser aufgehoben. Es stellte nie ein Problem dar, den Nager alleine zu lassen, solange er einen Bezugspunkt hatte. Bisher war dies stets seine inzwischen zerstörte Hütte in den Doronischen Wäldern, einmal aber auch Hegren und ihr Vater in Dormal gewesen. Nun hoffte Vitras, dass Filou sich an Audris halten würde und hatte keinen Zweifel mehr daran, als er das Frettchen aus der Satteltasche ließ. Als ob Filou seinen Herrn verstand, kletterte er auf den Sattel den Vitras unter eine große Eiche gelegt hatte und blickte sich neugierig um.

Vitras packte jetzt die andere Satteltasche aus und kleidete sich um. Neben der Robe der Kriegszauberer hatte Mirna ihn mit komplett neuer Kleidung versorgt. Eine Hose die extrem leicht aber dennoch warm und robust erschien. Schwarze Stiefel aus einem Material das er noch nie zuvor gesehen hatte. Sie passten wie angegossen und Vitras bekam den Verdacht, dass sie unverwüstlich waren. Ein mit feinsten Kettengliedern gefüttertes Leinenhemd sowie ein breiter schwarzer Gürtel. Zum Schluss streifte sich Vitras die Robe über und legte den Gürtel an. Dann nahm er das Stirnband mit dem magischen Rubin aus der Schachtel und streifte es sich über seinen kahlen Schädel. Nach einem kurzen Schnippen seiner Finger entrollte sich die Sattelpacktasche und die Zwillingsschwerter von Asylya schwebten samt dem Schwert Gehänge zu ihm herüber. Er legte sich die Riemen um und trug nun beide Schwerter auf dem Rücken. Noch einmal ging er zu Audris und streichelte den Nacken der edlen Stute. Während ihrer Reise hatte Vitras festgestellt, das Audris ihn verstehen konnte. Er konnte sich zunächst nicht erklären, wie das möglich war, aber Audris war weit davon entfernt ein normales Pferd zu sein.

„Warte hier auf mich und achte gut auf Filou!“ Flüsterte er dem Tier ins Ohr: „Wenn du Menschen witterst versteckt euch im Wald!“ Als ob das Pferd ihn verstand, wieherte es kurz auf und drückte seine Stirn beinahe zärtlich gegen die Brust des Kriegszauberers. Vitras lächelte kurz, drehte sich um und marschierte auf die Stadt zu. Er hatte sich entschieden, Darkan durch das Südtor zu betreten, da hier stets der größte Betrieb herrschte und er somit hoffte, dort am wenigsten aufzufallen. Die Luft um den Kriegszauberer begann kurz zu flimmern und er veränderte seine Gestalt. Anstatt des furchterregenden Kämpfers sah er nun wie ein verhärmter Bauer aus, dessen zerrissener grauer Umhang kaum genug Wärme für die kommende Nacht versprach.

Am Südtor herrschte ständig reges Treiben. Ganze Handelskarawanen aber auch einzelne Händler mit ihren Karren, Bauern die ihre Waren von den umliegenden Gehöften zu den Markthäusern schafften, sowie Gaukler, Wanderer, Priester und allerlei zwielichtige Gestalten, die nicht selten von den Wachen aufgegriffen wurden, strömten in die Stadt herein als auch heraus. Die Wachmannschaft würdigte ihn kaum eines Blickes. Vom Tor des ersten Walls führte eine breite gepflasterte Straße zum Tor des zweiten Walls. Die Straße war links und rechts von einer vier Fuß hohen Mauer eingebettet, auf der ebenfalls Soldaten patrouillierten. Beim zweiten Tor angekommen, wurde Vitras von den Wachen überhaupt nicht mehr beachtet.

Zielstrebig hielt der Kriegszauberer auf das Hafenviertel Darkans zu. Die Stadt wurde an einer der breitesten Stelle des Doran errichtet. Der mächtige Fluss mündete im Ulrunischen Meer. Daher machte es für die Erbauer Darkans durchaus Sinn, die Stadt mit einer Hafenanlage zu versehen.

Obwohl der Herrscher dafür bekannt war, nicht viel auf Magie zu geben, musste Vitras davon ausgehen, dass es magische Vorkehrungen und Schutzzauber gab, falls jemand versuchen sollte, mit Hilfe von Magie in den Herrscherpalast einzudringen. Mit Hilfe eines Diebes, eines ganz bestimmten Diebes, so der Plan des Kriegszauberers sollte es jedoch gelingen, auch ohne Magie in den Palast einzudringen. Als Vitras im Hafenviertel ankam, veränderte sich das prachtvolle Darkan schlagartig. Die breit ausgelegten Straßen wichen engen Gassen. Die großenteils prunkvollen Gebäude sowie die wunderschönen Fachwerkshäuser wichen heruntergekommenen Gebäuden und Baracken. Ein fauliger Geruch hing in der Luft, der dem großen Fluss geschuldet war, wenn er Tiefwasser führte. Die Straßenlaternen wurden nur hier und da entzündet, da die Leuchtmacher sich nicht trauten, viele der engen Gassen zu betreten. Selbst die Wachmannschaften die hier ihren Dienst taten, um die öffentliche Ordnung zu bewahren, wirkten wenig vertrauensvoll auf Vitras. Viel zu oft hielten sie ihre Hände auf, um anschließend wegzuschauen. Ganz gleich ob eine Leiche im Doran versenkt oder auch nur Diebesgut illegal in einem der vielen Schuppen gelagert wurde. Vitras blieb stehen und betrachtete die Taverne, Zur Lachenden Meerjungfrau, nach der er gesucht hatte. Die Huren vor dem Gebäude würdigten ihn genauso wenig irgendeines Blickes, wie die Wachen am Südtor. Trotzdem betrat der Kriegszauberer die Spelunke mit äußerster Wachsamkeit. Der Gestank, der ihm beim Eintreten entgegenschlug, ließ ihn zunächst schwer atmen. Das übelste Gesindel, das man sich in dieser Gegend vorstellen konnte, traf sich hier, um seinen zwielichtigen Geschäften nachzugehen. Die Taverne galt zudem als heimliches Hauptquartier der Diebesgilde von Darkan. Vitras war auf der Suche nach Alteres Delvoran, ein Meisterdieb der seines gleichen suchte. In der Spelunke herrschte reges Treiben. Betrunkene, die nicht mehr wussten wer oder wo sie waren, lagen auf dem Boden, und Vitras musste über sie hinweg steigen. Mehrmals konnte er sich gerade noch unauffällig ducken, um Wurfgeschossen in Flaschenform, die nicht ihm galten, auszuweichen. Eine füllige Frau mit entblößtem Oberkörper stolperte ihm in den Weg und bedachte Vitras mit einem abfälligen Blick. Sein Zauber tat seinen Dienst. Mühsam kämpfte er sich zur Theke durch und wartete geduldig bis den Wirt ihm einen fragenden Blick zuwarf. Der Mann war gerade dabei, einem schlaksigen Jungen, den Vitras auf vielleicht acht Jahre schätzte, kräftig durchzuschütteln.

„Was willst du – Bauer?“ Brüllte der Wirt von dem Vitras wusste, dass er ein wichtiger Hehler war, den Kriegszauberer an. Dabei verpasste der überaus kräftige Kerl, der von allen nur der Grobe Johann genannt wurde, dem Jungen eine Ohrfeige, dass diesem die Tränen über die Wangen liefen. In Vitras kochte die Wut hoch, aber er beschloss ruhig zu bleiben:

„Ich suche Alteres Delvoron. Ich hörte, dass man ihn hier finden kann.“

Der grobe Johann ließ von dem Jungen ab und bedachte Vitras mit einem Blick, als ob er einen Schwachsinnigen vor sich hätte. Vitras bemerkte, dass der Junge ihn mit dem gleichen Blick bedachte.

„Bist du besoffen du Bauerntölpel?“ blaffte der Grobe Johann Vitras an: „Alteres Delvoron haben sie vor einem Jahr geschnappt und auf dem unteren Marktplatz aufgeknüpft. Der Drecksack hatte es auch nicht anders verdient. Der hat ja selbst seine Brüder von der Gilde beschissen.“

Die Nachricht musste der Kriegszauberer erst einmal verdauen. Was jedoch als nächstes geschah, ließ selbst ihn nach Luft schnappen.

Der Junge riss sich mit einer ungeheuerlichen Kraftanstrengung von seinem Peiniger los. Im nächsten Moment hielt er einen Dolch in seinen Händen, der eines Königs würdig gewesen wäre.

„Du schimpfst meinen Bruder nie wieder einen Drecksack.“ brüllte der Knabe aus Leibeskräften, wobei ihm die Tränen jetzt wie ein Schwall Wasser übers Gesicht liefen. Dann stach er zu. Blitzschnell. Mehrmals stach er dem groben Johann in den rechten Oberarm und in die Seite. Der Mann holte zu einem Schlag aus, doch der Junge rollte sich zu Boden, unter den Beinen des Wirtes hindurch und stach erneut von hinten zu. Keiner der Gäste schien sich um den Tumult hinter der Theke zu kümmern. Hier war man offenbar ganz anderes gewohnt. Der Grobe Johann blutete inzwischen wie ein Schwein auf der Schlachtbank. Ein kräftiger Tritt jedoch, zu dem er noch in der Lage war, streckte den tapferen Burschen nieder. Schwankend hielt Johann sich an der Theke fest und blickte auf sein Opfer herab:

„Nun reicht es mir endgültig! Jetzt schlachte ich dich ab du kleine Drecksau!“

Johann griff nach einem großen Messer, als Vitras plötzlich über den Tresen sprang und sich schützend vor den Jungen stellte.

„Ach...“ tönte Johann: „Du willst dem Bastard Gesellschaft leisten? Das kannst ...“

Entsetzt riss Johann die Augen auf. Vollkommen geschockt, brachte er den Rest des Satzes nicht mehr über die Lippen. Das Flimmern in der Luft nahm er gar nicht war, aber die Verwandlung schon. Von einer Sekunde zur anderen wurde aus dem heruntergekommenen Bauern ein Krieger, dem er nicht in seinen finstersten Alpträumen begegnen wollte. Schlagartig wurde es still in der Taverne. Ungläubig starrten die Anwesenden auf den kräftigen Zauberer im schwarzen Gewand, mit zwei Schwertern von deren Erlös man wahrscheinlich ein ganzes Königreich kaufen konnte. Die tätowierten Runen auf dem kahlen Schädel des Mannes begannen rötlich zu leuchten. Ein Nicken des Kriegszauberers reichte aus, und der Grobe Johann wurde von einer unsichtbaren Macht gepackt, die ihn quer durch die gesamte Taverne schleuderte. Dabei wurde er gegen etliche Besucher geworfen, die er allesamt mit zu Boden riss. Vitras blickte zu Boden, wo noch immer der Junge lag und ihn mit großen Augen anstarrte.

„Bist... bist du der Zauberer von dem mein Bruder mir immer erzählte?“

„Alteres Delvoron war wirklich dein Bruder?“ Überging Vitras die Frage des Jungen mit einer Gegenfrage. Der Junge nickte nur, hielt aber immer noch den prächtigen Dolch mit einer Hand fest umschlossen. Vitras lächelte:

„Bleib unten Junge!“

Mehrere Männer mit Leder beschlagenen Knüppeln und schlecht verarbeiteten Schwertern, näherten sich unsicher der Theke. Vitras verzichtete darauf, die Zwillingsschwerter zu ziehen. Stattdessen vollführte er eine kreisrunde Bewegung seines Armes von links nach rechts. Im nächsten Moment schoss eine Druckwelle, von Vitras ausgehend, durch die Taverne. Sie riss alles mit, was sich im Weg befand. Menschen, Mobiliar und selbst nahezu die komplette Wand, die zur Gasse nach draußen führte. Putz, Staub und Holzspäne wirbelten durch die Gegend. Vitras überlegte für einen kurzen Moment, doch zu den Waffen zu greifen, als er den Groben Johann wahrnahm. Der Mann hatte tatsächlich überlebt und erhob sich zwischen all den Trümmern. Er warf Vitras einen Blick gemischt aus Wut, Hass und tödlicher Angst zu. Dann drehte er sich um und wankte davon.

„Du bist es!“ Brachte der Knabe mit einem Mal lauthals hervor und rappelte sich hoch: „Du bist Vitras! Alteres hat mir so viel von dir erzählt.“

„Komm Junge, wir müssen hier weg!“

„Gleich!“

Fassungslos beobachtete Vitras, wie der kleine Bursche eine Metallschachtel unter den Überresten des Tresens hervorzog und dessen gesamten Inhalt, der aus Gold und Silbermünzen bestand, in seinen Rucksack schüttelte. Zweifelsohne die Kasse des Groben Johann.

„Da muss noch eine sein. Die mit den Kupfermünzen.“ Brachte er aufgeregt hervor und suchte ganz offensichtlich nach der zweiten Schachtel.

„Wie heißt du Bursche?“ Fragte Vitras: „Wie wirst du genannt?“

„Devon!“ Antwortete er ihm: „Devon Delvoran, aber ich mag den Namen nicht. Niemand soll mich so nennen. Er erinnert mich nur daran, dass meine ganze Familie tot ist!“

„Das wirst du ebenfalls schneller sein als dir lieb ist, wenn wir hier nicht sofort verschwinden.“

Devon blickte zu dem Kriegszauberer empor und griff widerwillig nach der Hand, die die Vitras ihm reichte.

„Und jetzt raus hier!“

Die beiden wateten durch die Trümmer der Taverne und stiegen dabei über jede Menge regloser Körper. Der Lärm der zerborstenen Außenwand und das Geschrei der Verwundeten musste für Aufmerksamkeit gesorgt haben. Als sie die Gasse betraten, war von weitem auch schon das Gebrüll der Hafenwache zu hören, das rasch lauter wurde.

„Hier entlang!“ Flüsterte der Junge und zog Vitras am Ärmel: „Die Watschelgänger sind gleich hier!“

„Die Watschelgänger?“

„So nennen wir die Soldaten der Hafenwache. Sie watscheln immer so komisch mit ihren großen Stiefeln.“ Der Kriegszauberer war davon überzeugt, das Devon sich in Darkan wie kein zweiter auskannte. Also gab er dem Jungen ein Zeichen, voraus zu laufen und folgte ihm. Zuerst kam es Vitras so vor, als rannte der Junge planlos mal nach rechts, mal nach links abbiegend, durch die teilweise finsteren Gassen. Doch je weiter sie kamen, desto mehr wurde ihm bewusst, dass Devon sie ganz gezielt aus dem Hafenviertel herausführte, ohne dass sie auch nur einen einzelnen Soldaten der Wache begegneten. Die engen Gassen wichen schon bald wieder den breiten ausgebauten Straßen, an denen jede Laterne brannte, als Devon direkt auf ein großes weißes Gebäude zuhielt. Deutlich waren die billigen roten Vorhänge durch die erleuchteten Fenster zu erkennen. Das fröhliche Gelächter und die ausgelassene Stimmung die aus dem Inneren des Hauses kam, sowie all die bunten Papierlaternen, die an der Vorderfront befestigt waren, ließen in Vitras einen Verdacht aufkommen. Als er nach oben blickte und in einem der Fensterrahmen eine halb nackte Frau wahrnahm, die ihnen zuwinkte, sah er seinen Verdacht bestätigt. Devon führte sie direkt in ein Bordell. Vitras legte seine Hand auf die Schulter des Jungen, und veranlasste ihn stehen zu bleiben:

„Kannst du mir einmal erklären was wir dort sollen? Erwartest du von mir, dass ich in einem Freudenhaus untertauche?“

„Wir brauchen uns nicht mehr zu verstecken.“ Antwortete ihm Devon: „Die Hafenwache verlässt während ihres Dienstes, niemals das Hafenviertel. Außerdem, die Leistungen die hier angeboten werden, könnten die Watschelgänger mit einem ganzen Monatslohn nicht bezahlen!“

Vitras blickte den Bruder des toten Meisterdiebes ungläubig an:

„Und was wollen wir... ich meine was willst du in diesem Haus?“

„Na ich wohne da!“

Fast verschlug es Vitras die Sprache:

„Du wohnst in einem solchen Haus?“ Der Kriegszauberer musste tief durchatmen: „Wieso lässt man dich überhaupt dort wohnen?“

„Na, weil ich ihnen Miete bezahle!“ Lächelnd hielt Devon ihm den prächtigen Dolch hin: „Was denkst du? Sollte der für zwei oder drei Monatsmieten reichen?“

Schlagartig wurde Vitras klar, dass der kleine Kerl, längst in die Fußstapfen seines toten Bruders getreten war. Zum ersten Mal betrachtete er die Waffe, die Devon in der Hand hielt genauer. Augenblicklich erkannte er das Darkanische Herrschaftswappen, das in die schmale Klinge eingraviert war. Der Kriegszauberer führte den Jungen bedächtig vom Schein der nahen Straßenlaterne weg in den Schatten einer hohen Mauer. Dann ging er in die Knie und legte seine Hände auf die Schultern des Jungen:

„Erkläre mir bitte ganz genau, wie du an den Dolch gelangt bist!“ Vitras ließ seine Augen für einen Sekundenbruchteil rot aufleuchten, während er Devon anschaute: „Und vergiss dabei nicht, dass ich es sofort bemerke, wenn man mich anlügt.“

„Ich habe ihn gestohlen.“ antwortete Devon frei heraus, als ob er über das normalste der Welt sprach: „Ich habe mich in den Palast des Herrschers geschlichen. Der Trottel war sogar dabei als ich ihn im Thronsaal geklaut habe. Und er hat nichts gemerkt.“

„Bei den Göttern!“ Schoss es Vitras durch den Kopf. Es hätte ihm schon auffallen müssen, als Devon ihn aus dem Gassengewirr des Hafenviertels herausführte und dabei der gesamten Hafenwache aus dem Weg ging. Die Art wie der Knabe sich bewegte. Er hatte das einzigartige Talent, sich nahezu unsichtbar zu machen ohne Magie anwenden zu müssen. Auch die Art, wie er in seinem Alter schon zu kämpfen vermochte. Der Knabe bewegte sich wie ein Schatten.

„Kannst du mich in den Palast des Herrschers bringen, ohne dass irgendjemand, irgendetwas davon mitbekommt?“

„Na klar!“ Antwortete Devon: „Aber muss das sofort sein? Seitdem die Kinder des Herrschers weg sind, wimmelt es da nur so von Soldaten.“

Vitras glaubte seinen Ohren nicht zu trauen: „Die Kinder des Herrschers – die Zwillinge wurden entführt?“ Seine Stimme bekam einen ängstlichen Unterton, den der Junge nicht einordnen konnte.

„Das weiß doch jeder hier,“ erklärte ihm Devon: „Bis vor kurzem haben die Soldaten jeden Stein in der ganzen Stadt zweimal umgedreht. Außerdem sind mir die beiden Frauen in den geheimen Gängen nicht ganz geheuer. Aber... du bist doch ein Zauberer, kannst du dich nicht einfach in den Palast zaubern?“

„Frauen? Geheime Gänge?“ Platzte es aus Vitras heraus.

„Der Palast ist von einem Wirrwarr aus Geheimgängen durchzogen.“ begann der kleine Dieb zu erklären: „Ich kenne zwar nur ein paar von ihnen. Aber immerhin so viele, um ungesehen hinein und wieder heraus zu kommen. Ich dachte immer das niemand darüber Bescheid weiß. Bis ich die beiden Frauen dort längs schleichen sah. Ich habe ein bisschen was mitbekommen, als sie sich unterhielten. Sie suchen auch nach den Kindern des Herrschers. Aber weißt du was komisch ist, eine von ihnen ist aus dem Kerker ausgebrochen.“

Vitras stand auf, ließ den Jungen los und stützte sich an der Wand ab. Seine Gedanken überschlugen sich. War es tatsächlich möglich, dass seine Tochter aus dem Kerker entkommen war und Devon sie gesehen hatte. Waren Haruns Häscher tatsächlich schon erfolgreich, indem sie sich der Zwillinge bemächtigen konnten. Er musste handeln – und zwar schnell. Dabei war er jetzt von einem Kind abhängig.

„Geht es dir nicht gut Vitras?“ Fragte Devon besorgt.

Vitras kniete erneut vor dem Jungen nieder: „Hör mir gut zu Devon...“

„Nenn mich nicht so...“brachte der Knabe ungehalten hervor: „Ich habe dir doch gesagt, dass ich meinen Namen nicht leiden kann... und auch warum!“

„Wie möchtest du denn genannt werden?“ Fragte Vitras beinahe hilflos. Devon zuckte mit den Schultern:

„Egal wie, nur nicht Devon Delvoran.“

„Also gut,“ fuhr Vitras fort: „Ich kann mich nicht einfach in den Palast zaubern, so funktioniert das nicht. Außerdem könnte es im Palast magische Vorkehrungen geben, die mich daran hindern ihn mit Hilfe von Magie zu betreten. Verstehst du das?“

Devon nickte und hörte dem Kriegszauberer aufmerksam zu.

„Dein Bruder hat mir vor langer Zeit einen Gefallen getan.“

„Also hat er etwas für dich geklaut.“ Unterbrach ihn der Knabe. Vitras musste schmunzeln:

„Es war etwas komplizierter. Und nun muss ich dich um einen Gefallen bitten. Bring mich so schnell es geht ungesehen in den Palast. Wenn es möglich ist, muss ich obendrein mit den beiden Frauen sprechen, von denen du mir erzählt hast.“

Devon blickte ihn nachdenklich an: „Es wird gefährlich werden nicht wahr? Und du wirst wieder töten müssen, wie vorhin in der Taverne?“

„Ich will dich nicht anlügen. Du hast recht. Es wird gefährlich werden, und wahrscheinlich werde ich töten müssen.“

„Wird man mich jagen, wenn das ganze schief geht? Werde ich in Darkan bleiben können?“

„Man wird dich nicht jagen, egal was passiert. Dafür sorge ich. Und NEIN! Du wirst nicht in Darkan bleiben und weiterhin in einem Hurenhaus leben. Aber darüber sprechen wir später!“

Devon betrachtete den prächtigen Dolch in seiner Hand und überlegte:

„Es wäre eigentlich auch zu schade gewesen, den für zwei Monatsmieten rausrücken zu müssen.“

Flink ließ er die Waffe in seinem Rucksack verschwinden.

„Wir müssen zur Großen Eichen Allee. Sie führt zum Platz der Götter hinter dem die Mauern des Palastes beginnen. Dort gibt es den Geheimen Eingang, den ich immer benutze.“

***

Elze presste ihren Zeigefinger vor die Lippen und bedeutete Morna erneut leise zu sein. Unzählige Male hatte sie nun schon die Schiebetür betätigt und heimlich auf den Korridor geblickt. Endlich schienen sie Glück zu haben. Der große Trubel war vorüber und Elze erblickte lediglich noch eine Dienstmagd, die gerade am Ende des Flures um eine Ecke bog und somit auch aus dem Blickfeld verschwand. Die alte Dienerin winkte Morna heran und sie betraten hastig den langen Flur. Als die beiden Frauen sich gerade ein paar Schritte vom schweren Samtvorhang entfernt hatten, hinter dem sich die geheime Schiebetür verbarg, tauchte am Ende des Korridors ein Trupp Soldaten auf, die direkt auf sie zu marschierten. Ein scheinbar äußerst gereizter Unteroffizier führte das Kommando. Augenblicklich verfielen Elze und die Halbgöttin in einen gemächlichen Gang, um auf gar keinen Fall aufzufallen. Morna ging, wie Elze ihr geraten hatte, mit gesenktem Haupt dicht hinter ihr. In Anbetracht der schwer bewaffneten Männer, die immer näherkamen, benötigte Morna keinerlei schauspielerisches Talent mehr, um eingeschüchtert zu wirken. Erleichtert atmeten beide Frauen tief aus, als die Männer an ihnen vorbei schritten, ohne sie überhaupt zu beachten. Als die Wachen um die nächste Ecke bogen, bewegte sich Elze wesentlich schneller dem Ende des Korridors zu. Hier öffnete sie eine Tür, hinter der sich eine geräumige Besenkammer befand. Schnell huschten sie in den Raum, indem sich ein weiterer Zugang zu den Geheimgängen des Palastes befand.

„Nun ist es wirklich nicht mehr weit,“ flüsterte Elze. Dann entzündete sie eine der Fackeln, die in der Wandhalterung nahe der Schiebetür steckten und ging wieder vorneweg. Morna tastete nach dem Dolch den sie unter ihrer Schürze versteckt hielt. Je näher sie ihrem Ziel kamen, desto aufgewühlter wurde sie. Dabei schwor sie sich die Waffe zu benutzen, wenn es um ihr Leben oder das ihrer Kinder ging. Die alte Dienerin blieb immer öfter stehen und betrachtete prüfend die Mauern oder die Decke. Daher nahm Morna an, dass Elze sich nicht mehr sicher war, ob sie sich noch in den richtigen Gängen bewegten:

„Haben wir uns verlaufen Elze?“

„Nein!“ Flüsterte sie und zeigte auf einen Mauervorsprung: „Wir sind da! Aber...“

„Aber was?“

„Fällt dir nicht auf das überall die Spinnweben zerrissen sind!“ Elze bückte sich und leuchtete mit der Fackel den Boden aus: „Verflixt, ich habe es geahnt!“

„Was hast du denn?“ Die Halbgöttin war bis aufs äußerste angespannt.

„Fußspuren! Hier sind überall Fußspuren. Wir sind nicht die einzigen, die diesen Gang benutzen.“ Elze erhob sich wieder und schlich auf Zehenspitzen bis zum Mauervorsprung. Dort löschte sie die Fackel und steckte sie in eine der leeren Wandhalterungen.

„Ich kann Stimmen hören!“ Raunte Elze ihr zu: „Die Wände sind hier sehr hellhörig. Morna tastete mit ihren Händen die Wand ab, bis sie die Geheimtür erfühlte die zu Lord Reichels Gemächern führte. Dann presste sie ihr rechtes Ohr gegen das Holz der Tür und konzentrierte sich auf die Stimmen. Sie konnte hören, wie sich zwei Männer unterhielten. Einer von ihnen war Reichel, den sie sofort an seiner piepsigen Stimme erkannte. Die Stimme des anderen Mannes konnte sie niemandem zuordnen, den sie kannte. Nach einer kurzen Weile war sie in der Lage, nahezu jedes Wort des Gespräches zu verstehen.

„Euer Plan hatte durchaus etwas geniales an sich Reichel. Eure Räumlichkeiten waren tatsächlich die einzigen im gesamten Palast, von denen Gariens einmal abgesehen, die von den Wachmannschaften nicht durchsucht wurden. Die Zwillinge von den Gemächern des Herrschers, durch die Geheimen Flure zu euch zu bringen, wo sie niemand vermuten würde... ich bin beeindruckt.“

Morna vergaß vor Aufregung beinahe zu atmen. War es tatsächlich möglich, dass sich ihre Kinder, nur wenige Meter von ihr entfernt, hinter dieser Tür befanden. Elze, die ebenfalls mit einem Ohr an der Tür lauschte, bekam große Augen, als ihr bewusst wurde, dass tatsächlich der Minister hinter der Entführung steckte.

„Ich würde mich jedenfalls wesentlich wohler fühlen,“ antwortete Reichel dem anderen Mann: „Wenn ihr wie abgemacht, sobald wie möglich Darkan mit den Bälgern verlassen würdet. Selbstverständlich nicht, ohne mich vorher entsprechend zu entlohnen.“

„Reichel! Mein guter Reichel,“ antwortete der andere: „Ohne euch, werden wir Darkan nicht verlassen!“

„Was? Wie war das?“ Erboste sich der Minister.

„Ihr werdet mich und meine Männer begleiten, bis wir alle in Sicherheit sind. Es ist ja wohl anzunehmen, dass der Herrscher die Suche nach seinen Kindern über die Stadtgrenzen hinaus ausdehnen wird. Da werdet ihr doch gewiss Verständnis, für besondere Sicherheitsvorkehrungen haben. Vor allem, da euer Herrscher sich weigert die Verträge zu unterzeichnen und wir hier keine gern gesehenen Gäste mehr sind.“

„Ich habe genug getan!“ Erboste sich Reichel: „Außerdem habt ihr von mir die Karten erhalten, die euch sicher durch die Geheimgänge des Palastes bis zu der Kanalisation hinter der Stadtgrenze führen. Von dort braucht ihr euch nur noch bis zum Schwarzen Wald durchschlagen. Kein Darkanischer Soldat, der bei Verstand ist, wird euch dorthin folgen. Also was wollt ihr noch von mir?“ Reichels Stimme begann verzweifelt zu klingen.

Plötzlich riss Elze erschrocken die Augen auf. Hinter Morna erschienen wie aus heiterem Himmel drei der Gesandten Kushturs. Der vordere Mann hielt eine gespannte Armbrust im Anschlag und zielte mit dem Bolzen auf Mornas Hinterkopf.

„Irgendeine Bewegung,“ brachte er mit dem gleichen fremdartigen Akzent hervor, wie der Mann mit dem sich Reichel unterhielt: „... und ich schicke euch innerhalb eines Wimpernschlages zu euren Göttern.“

Morna erschrak fast zu Tode, doch Elze drückte ihre Hand wodurch sie sich soweit in der Gewalt hatte, absolut regungslos zu verharren. Die Männer hinter dem Armbrustschützen hatten inzwischen ihre Krummsäbel gezogen. Einer von ihnen beugte sich vor und betätigte den Hebel, der die Geheimtür öffnete. Mit einer Kopfbewegung bedeutete der Schütze den beiden Frauen die Gemächer zu betreten. Reichel und sein Gesprächspartner blickten sofort zum Bücherregal, das die Rückseite der Schiebetür bildete, als es zur Seite glitt. Reichel fielen fast die Augen aus dem Kopf und er war einem Herzschlag nahe, als die beiden Frauen eintraten und er Morna erkannte:

„Was, was hat das jetzt wieder zu bedeuten?“ brachte er stotternd hervor.

Ohne den Minister auch nur eines Blickes zu würdigen, wandte sich der Armbrustschütze an den anderen Mann:

„Wir haben diese beiden hier dabei erwischt, wie sie euer Gespräch belauschten, Meister Baldaar.“

Baldaar war ein großer hagerer Mann, mit einem kurzen schwarzen Bart, sowie lange schwarze Haare. Er trug eine scharlachrote Robe, welche ihm bis zum Boden reichte und ihn als Magier auswies. Nur die Kriegszauberer, die eine schwarze Robe trugen, waren mächtiger als ein Magier mit einer scharlachroten Robe. Seine Augen waren schmal und wirkten bösartig.

„Kennt ihr etwa die beiden Weibsbilder?“ schrie der Magier den Minister an. Reichel zeigte zitternd auf die Halbgöttin:

„Das, das ist die Hexe die den Herrscher verführt hat. Die Mutter der Zwillinge.“ Reichel warf Elze lediglich einen flüchtigen Blick zu. Er gehörte nicht zu den Männern die sich Gesichter merkten, die ihm unwichtig erschienen. Die andere kenne ich nicht, vermutlich ist sie ihre Dienerin.“ Dann blickte er panisch zu Baldaar: „Wir sind aufgeflogen!“

„Haltet den Mund!“ Fuhr Baldaar ihn an und wandte sich Morna zu: „Sieh an, sieh an,“ begann er zu spotten: „Die Hure des Herrschers!“ Der Magier schritt gemächlich auf sie zu, als plötzlich aus einem der Nebenzimmer leises Babyweinen zu hören war. Ohne nachzudenken zog Morna den Dolch unter ihrer Schürze hervor und stürzte sich auf den Mann mit der dunkelroten Robe. Bevor der Armbrustschütze reagieren konnte, schlug ihr der Magier so heftig ins Gesicht, dass sie bewusstlos zu Boden stürzte. Der Dolch, der ihr dabei aus der Hand glitt, landete klirrend vor Baldaars Füßen. Elze schrie entsetzt auf und warf sich augenblicklich schützend über Mornas Körper. Der Magier funkelte Reichel wutentbrannt an:

„Habt ihr nicht behauptet, dass die Geheimgänge niemandem bekannt wären?“

„Ich, ich kann mir das nicht erklären.“ stammelte der Minister. Baldaar starrte auf Mornas Dolch und ließ seinen Willen freien Lauf. Augenblicklich schnellte die Waffe vom Boden in seine rechte Hand. Lord Reichel war fassungslos. Er glaubte weder an die Götter noch an Magie. Sicher, es war ihm bekannt, dass die ferne Stadt Kushtur als Stadt der Magier galt. Dennoch hielt er sämtliche Geschichten, die sich um diesen Ort rankten, schlichtweg für absurd. Diese simple kleine Zurschaustellung von Magie, brachte sein Weltbild innerhalb von wenigen Augenblicken ins Wanken. Der Magier wandte sich jetzt an den Armbrustschützen, der seine Waffe auf Elze gerichtet hielt:

„Habt ihr alles vorbereitet?“

„Die anderen warten schon vor der Stadt, dicht beim Ausgang der Kanalisation, auf uns.“ gab er sofort zur Antwort: „Die Pferde stehen dort ebenfalls für uns bereit. Wir können in kürzester Zeit den Schwarzen Wald erreichen.“

„Sehr gut!“ brummte der Magier: „Dieser verfluchte Wald stellt zwar einen enormen Umweg für uns dar, aber so kommen wir wenigstens sicher an diesem Darkanischen Pack vorbei.“ Er blickte auf die beiden am Boden liegenden Frauen und ließ den Dolch über seiner Handfläche schwebend kreisen:

„Je schneller wir jetzt verschwinden, desto besser. Das Ganze beginnt für meinen Geschmack, zu unübersichtlich zu werden. Holt die Kinder her!“

Der Armbrustschütze gab den anderen beiden Männern ein Zeichen, woraufhin sie sich sofort ins Nebenzimmer begaben, aus dem inzwischen das Weinen zweier Säuglinge zu hören war.

„Was soll mit den Frauen geschehen?“ fragte Reichel im unterwürfigen Tonfall, wobei er seine Augen nicht vom Dolch, der noch immer über der Hand des Magiers schwebte, abwenden konnte. Baldaar begann nahezu diabolisch zu grinsen:

„Die zwei werden ein hervorragendes Ablenkungsmanöver für unsere Flucht abgeben. Da der Herrscher davon überzeugt zu sein scheint, dass diese Frau für die Entführung verantwortlich ist, wird er keinen Gedanken an uns verschwenden, sobald man sie in Ketten vor ihn führt.“ Der Magier brach in ein gehässiges Gelächter aus:

„Wie wunderbar sich doch immer wieder alles für die wahren Gläubigen fügt!“

Elze begann unaufhörlich zu schluchzen, während sie Mornas regungslosen Körper fest an sich drückte. Die treue Dienerin befand sich in einem absolut geschockten Zustand und realisierte kaum, wie die Zwillinge von den fremden Männern weggetragen wurden. Baldaar nickte Lord Reichel plötzlich freundlich zu:

„Ich denke, wir können doch darauf verzichten, dass ihr uns begleitet. Was haltet ihr davon, augenblicklich euer Gemach zu verlassen und auf den Fluren lauthals nach den Wachen zu rufen. Immerhin habt ihr diese Verräterin hier aufgegriffen.“ Dabei zeigte er lächelnd auf Morna. Der Minister, schöpfte mit einem Mal die Hoffnung, doch noch heil aus der ganzen Situation herauszukommen. Augenblicklich riss er seinen Blick von dem inzwischen tanzenden Dolch, drehte sich herum, sprintete zur Tür und riss sie auf. Mit einem Satz befand er sich auf dem breiten Korridor und brüllte, wieder mit etwas mehr Selbstsicherheit in der Stimme, nach den Wachen. Baldaar blickte derweil auf den Dolch wobei sich die Mundwinkel des Magiers teuflisch grinsend nach oben zogen. Der Zauberer ließ seinen Willen erneut frei und der Dolch beendete abrupt seine kreisenden Bewegungen. Im nächsten Moment schoss er auf Reichel zu, der sich direkt außerhalb des Zimmers vor der offenen Tür befand und lauthals nach den Wachen schrie. Der Dolch traf den Minister mit ungeheurer Wucht und drang dabei tief in seinen Rücken ein. Ungläubig drehte sich Reichel herum, dessen Rufen augenblicklich erstarb. Blut lief ihm aus dem Mund wobei er ungläubig ins Zimmer blickte. Er sah noch kurz die scharlachrote Robe des Magiers, als sich hinter Baldaar auch schon die als Bücherregal getarnte Geheimtür schloss.

***

Vitras schlich schon eine ganze Weile mit dem kleinen Dieb durch das Labyrinth artigen Gänge. Es beeindruckte den Kriegszauberer ungemein, wie der Junge sich vollkommen furchtlos in der Dunkelheit bewegte. Immer wenn Licht durch Mauerrisse oder den Spalten schlecht gesetzter Holzbalken fiel, und die Gänge somit schwach beleuchtete, wich der Knabe diesem sofort aus, indem er in den Schatten der nächsten Wand huschte. Sie kamen schnell voran, und Vitras hatte keinerlei Zweifel daran, das Devon wusste wohin er sie führte. Mit einem Mal blieb der Junge stehen:

„Wir sollten umkehren!“

Vitras lauschte angestrengt und hörte beständig lauter werdendes Brüllen vieler Männer. Offensichtlich Soldaten, die völlig konfuse Befehle brüllten. Als ob sie nicht wussten, was zu tun war.

„Das sind die Wachmannschaften!“ Flüsterte Devon: „Denen sollten wir wirklich aus dem Weg gehen!“ Sie konnten hören, wie die Soldaten auf dem Flur hinter der Wand wo sie sich gerade aufhielten, entlang rannten. Der Name seiner Tochter fiel. Vitras verpasste Devon einen Schubs, das dieser sofort zu Boden ging:

„Geh in Deckung!“ Brüllte der Kriegszauberer ihn an und entfesselte auch schon seinen Willen. Mit einem ohrenbetäubenden Knall schoss eine Druckwelle durch die Mauer, die ihn von den Soldaten trennte und schlug ein mannshohes und mehrere Schritte breites Loch in die Wand. Mauersteine, Geröll, Teile zerfetzter Holzbalken schossen über den Korridor und prallten an die gegenüberliegende Wand. Gefolgt von einer dichten Wolke aus Rauch und Staub. Mit einem Schritt stieg Vitras durch die Öffnung und blickte sich um. Direkt neben ihm stand Dilder, ein junger Diener in seiner jetzt völlig verdreckten Dienst Uniform. Wie durch ein Wunder wurde er von keinem der eben noch herumfliegenden Trümmerteile getroffen. Als er Vitras mit seiner wehenden schwarzen Robe erblickte, den schwach pulsierenden Rubin in dessen Stirnband, die Runen Tattoos auf dem kahlen Schädel und den mörderischen Blick in dessen Augen wahrnahm, verdrehten sich seine Augen und er fiel ohnmächtig zu Boden. Am Ende des Korridors zu seiner linken, befanden sich mehrere Soldaten die ihn mit einem Blick bedachten, als wäre er Tantras persönlich. Vitras lächelte sie grimmig an und zog die Zwillingsschwerter aus ihren Scheiden, die er auf dem Rücken trug. Langsam schritt er auf die Wachen zu. Die Männer wichen vor ihm zurück, als sie die feinen Blitze wahrnahmen, die zwischen den Schwertern hin und her sprangen. Vitras erblickte jetzt eine Leiche vor den Bewaffneten. Offensichtlich ein hoher Würdenträger und der Anlass des Aufruhrs, bevor er die Mauer zerstörte. Aus dem Zimmer, vor dem die Soldaten standen, hörte man inzwischen wieder laute Stimmen, die Befehle schrien oder sich wegen des ohrenbetäubenden Knalls erkundigten. Zwei Frauen, die man in Ketten gelegt hatte, wurden unsanft hinaus auf den Flur gestoßen. Die Halbgöttin hob leicht ihr Gesicht an und erblickte Vitras. Der Kriegszauberer glaubte für einen Moment, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Die junge Frau hatte ein starkes, blutunterlaufenes Auge und sah stark mitgenommen aus. Trotzdem erkannte er in ihr, die edlen Gesichtszüge ihrer Mutter wieder. Das musste Morna sein. Die Gardisten, die seine Tochter und die andere Frau abführen wollten, trauten ihren Augen nicht, als sie den Flur betraten und ihn erblickten. Einen Fremden derart schwer bewaffnet in diesem Teil des Palastes anzutreffen, war einfach undenkbar. Vitras schritt weiterhin auf die Männer zu. Irgendein Offizier fasste sich als erster und donnerte einen unmissverständlichen Befehl. Durch ihre schiere Übermacht ermutigt, stürmten die Wachen nun mit Schwertern oder Hellebarden bewaffnet auf den Kriegszauberer zu. Devon krabbelte gerade aus dem Loch in der Mauer und sah fassungslos auf das Spektakel, das sich ihm bot. Der Rubin im Stirnband des Zauberers begann kräftig zu leuchten. Vitras Wille ließ die ersten Soldaten die ihn fast erreicht hatten durch die Luft schleudern. Hart prallten sie gegen die Wände, die Decke oder ihren hinterher stürmenden Kameraden. Mit einer tödlichen Eleganz ließ er anschließend die Schwerter durch die Körper seiner Angreifer kreisen. Mühelos fuhren sie durch die Rüstungen und Kettenhemden seiner Gegner, drangen in Fleisch ein, zerstörten Knochen oder trennten Gliedmaßen von ihren Körpern. Innerhalb von Sekunden war der ungleiche Kampf beendet. Zwei Dutzend tote oder schwer verletzte Männer säumten den Korridor, während Vitras unbeirrt auf seine Tochter zu schritt. Obwohl im Wald der Götter aufgewachsen und selbst Tochter einer Göttin, starrte Morna den Fremden wie ein Fabelwesen aus längst vergessenen Zeiten an. Das pechschwarze Gewand mit den goldenen und roten Symbolen, dass er trug, reichte von seinen breiten Schultern bis kurz über den Boden. Der Kämpfer trug einen kahlen Kopf voller mystischer Tattoos. Der perfekt sitzende Schnauzer und der halblange schwarze Bart mit den weißen Strähnen, verliehen dem Mann trotz seines nicht mehr ganz jungen Alters, ein attraktives Aussehen. Seine Gesichtszüge waren jedoch so sehr vom Zorn verzerrt, dass die wenigen verbliebenen Gardisten, die nicht in den Kampf eingegriffen hatten, entsetzt vor ihm zurückwichen.

Elze blickte ihn ebenfalls entgeistert an. Die Halbgöttin konnte es sich nicht erklären, aber sie verspürte absolut keine Furcht vor diesem Mann. Aus ihr völlig unerklärlichen Gründen, kam der Fremde ihr seltsam vertraut vor. Vitras musste sich beherrschen, damit seine Stimme nicht brüchig klang:

„Hebt ein wenig eure Hände empor!“ bat er beide Frauen in einem sanften Tonfall. Die Frauen hoben nahezu gleichzeitig ihre Hände an und streckten sie Vitras entgegen. Durch ein Schnippen seiner Finger sprangen die Schlösser auf, und die schweren Ketten fielen klirrend zu Boden. Die überlebenden Gardisten, die sich noch im Flur befanden, schauten sich kurz an, ließen ihre Schwerter fallen und rannten davon. Es war jedoch nur eine Frage der Zeit, bis ein Heer von Wachmannschaften den Korridor stürmen würde. Vitras drehte sich herum und sah wie Devon die toten Gardisten um ihre Geldbörsen erleichterte.

„Schatten!“ Brüllte Vitras so wütend, dass der kleine Dieb regelrecht zusammenzuckte.

„Wie hast du mich genannt Vitras?“

Der Kriegszauberer biss sich auf die Unterlippe. Unüberlegt hatte er dem Jungen nun einen Namen verpasst, von dem er wusste, dass er an ihm wachsen würde.

„Schatten!“ Wiederholte der kleine Dieb, stand auf, ließ die Geldbörsen wieder fallen und kam auf Vitras zu: „Schatten! Der Name gefällt mir!“

Als sich der Kriegszauberer wieder den beiden Frauen zu wandte, entging ihm zunächst der absolut fassungslose Blick seiner Tochter.

„Was ist mit den Kindern? Fragte Vitras: „Wo sind die Zwillinge?“

In Mornas Kopf überschlugen sich die Gedanken. Ihr wurde schwindelig und alles um sie herum begann sich leicht zu kreisen. Sofort stützte Vitras sie ab, während Elze in das Zimmer des toten Reichel zeigte:

„Die Gesandten Kushturs haben die Kleinen entführt. Sie sind mit ihnen durch die Geheimgänge geflohen und sind jetzt auf dem Weg zur Kanalisation, die bis außerhalb der Stadtgrenze führt.“

„Kommt,“ brachte Vitras nur hervor und bedeutete den beiden Frauen wieder Reichels Gemächer zu betreten.

„Du auch!“ Befahl er dem Jungen, der sofort und ohne Widerrede ebenfalls die Gemächer betrat. Als sich alle vier mitten im großen Zimmer befanden drehte Vitras sich zur Tür herum. Morna hätte schwören können, dass die Luft um den Zauberer herum zu schwirren und zu flirren begann. Seine Hände vollführten blitzschnell einige Gesten in der Luft und mit einem lauten Knall schlug die Tür ins Schloss. Im nächsten Moment begann sich sämtliches Mobiliar im Zimmer wie von Geisterhand selbst zu bewegen. Tische, Stühle und Schränke schwebten zur Tür, um sie zu verbarrikadieren.

„Wer seid ihr eigentlich?“ Stammelte Elze plötzlich, die sich von all den Ereignissen mittlerweile schlichtweg überfordert fühlte.

„Der, der Junge nannte ihn Vitras!“ stotterte Morna: „Elze! Ich glaube, dass, dass ist mein Vater!“

Seit der Knabe, den er Schatten nannte, ihn mit Vitras ansprach, fing Morna allmählich an zu begreifen. Immer wieder, wenn sich die Gelegenheit dazu ergab, fragte sie Mirna nach ihrem Vater aus. Die Göttin versuchte stets das Thema zu wechseln und gab ihrer Tochter somit nie allzu viel preis. Aber Morna merkte sich jedes Detail, ganz besonders seinen Namen. In den seltenen Momenten in denen Mirna über ihn sprach, wurde es Morna bewusst, wie sehr ihre Mutter Vitras lieben musste, obwohl er ein Sterblicher war. Der Gefühlsausbruch, den Vitras vor wenigen Augenblicken noch unterdrücken konnte, drohte ihn zu übermannen. Eine Träne lief ihm über die Wange:

„Deine Mutter schickt mich!“ Brachte er schluckend hervor: „Du weißt bestimmt wie überzeugend sie sein kann!“

Morna ging auf ihren Vater zu bis sie dicht vor ihm stand. Sie hob ihre linke Hand und wischte ihm zärtlich die Träne von der Wange. Dann schloss sie ihn fest in ihre Arme. Elze beobachtete Vater und Tochter, die sich nie zuvor begegnet waren und war sichtlich bewegt. Immer wieder wischte sie sich mit einem Tuch, das sie aus ihrer Schürze gezogen hatte, die Augen trocken. Vitras hielt seine Tochter jetzt ebenfalls fest umschlungen und kümmerte sich in diesem Augenblick keinen Deut um den erneuten Lärm auf dem Korridor. Er wollte nur diesen Moment genießen. Das Dröhnen schwerer Stiefel sowie die Gebrülle wachhabender Offiziere wurde immer lauter. Der kleine Dieb hingegen, kümmerte sich herzlich wenig um die Wiedersehenszeremonie zwischen Vater und Tochter. Er inspizierte aufs gründlichste die Räumlichkeiten des toten Ministers, wobei er das eine oder andere Kleinod in seinem Rucksack verschwinden ließ. In einem der Nebenzimmer war er gerade damit beschäftigt, eines der Schlösser von Lord Reichels Schreibtischschubladen zu knacken, als ihn der aufkommende Lärm aufschreckte. Die ersten Gardisten begannen inzwischen gegen die verbarrikadierte Tür zu schlagen. Entsetzt blickte er durch die offene Tür zu Vitras, dem die neue Gefahr völlig gleichgültig zu sein schien.

„Vitras!“ Brüllte er lautstark, rannte um den Tisch herum und eilte zu dem Kriegszauberer. Sofort zog er ihm an seinen Ärmel, um ihn auf die neue Gefahr aufmerksam zu machen. Morna blickte zu ihm herunter.

„Habe ich einen Bruder, von dem ich nichts weiß, Vater?“ Daraufhin musste Vitras laut auflachen. Das Hämmern an der Tür wurde immer heftiger. Der junge Dieb schaute die beiden an, als hätten sie ihren Verstand verloren.

„Nein!“ Antwortete ihr Vater: „Der kleine Schatten ist nicht dein Bruder. Aber ich werde mich von nun an auch um ihn kümmern.“

„Vielleicht fängst du am besten gleich damit an, indem du dir schnell etwas einfallen lässt.“ Brachte der Schatten hilflos hervor und deutete zur Tür. Elze ließ das Bücherregal zur Seite gleiten und winkte den anderen zu. Der Dieb rannte als erster ins Dunkel der Geheimgänge, woraufhin Vitras und die beiden Frauen ihm augenblicklich folgten. Elze schloss die Geheimtür und blickte den Kriegszauberer fragend an, als er anfing monoton in einer Sprache zu flüstern, die sie nicht kannte. Staunend beobachtete sie, wie das Holz der geheimen Tür sich in festes Mauerwerk verwandelte. So schnell würde ihnen auf diesem Weg niemand mehr folgen.

„Wenn wir den Zwillingen folgen wollen, müssen wir hier entlang.“ erklärte Elze und zeigte in eine bestimmte Richtung, als ihnen ein triumphierendes Geschrei verriet, dass die Wachmannschaften es geschafft hatten, in die Gemächer einzudringen.

„Dann lasst uns keine Zeit mehr verlieren!“ antwortete Vitras, woraufhin Elze ihren Arm um die Schultern des Jungen legte und mit ihm vorausging. Vitras und Morna folgten den beiden.

„Was ist das eigentlich für ein merkwürdiger Name, den der Junge trägt?“ Flüsterte Morna ihrem Vater zu.

„Das ist nicht so ganz einfach zu erklären.“ Erwiderte der Kriegszauberer: „Beobachte ihn einfach eine Weile, dann wirst du es schon verstehen.“

„Aus irgendeinem Grund überkommt mich das Gefühl, dass man seinen Namen in einigen Jahren nur mit Ehrfurcht aussprechen wird.“ Brachte Morna plötzlich in einem Tonfall tiefster Überzeugung hervor.

„Und irgendwie ist das mit eine meiner schlimmsten Befürchtungen.“ Erwiderte Vitras trocken.

1.7. Schicksalsschlag

Godvere Gariens Gesicht war aschfahl, dabei zitterte er vor Wut wie Espenlaub. Der Herrscher konnte einfach die Zusammenhänge nicht begreifen, so sehr er sich auch das Gehirn zermarterte. Der hohe Offizier der vor ihm stand, und von den Ereignissen in Reichels Gemächern berichtete, soweit man davon Kenntnis gewonnen hatte, stand kerzengerade vor seinem Herrn. General Tergold war ein älterer Mann, der schon Godveres Vater gedient hatte. Zudem war er einer der wenigen Untergebenen des Herrschers, der nicht vor ihm katzbuckelte. Eine Eigenschaft die Godvere mehr an ihm schätzte, als der General ahnte. Der Diener, der Vitras aus dem Mauerloch steigen sah und daraufhin in Ohnmacht fiel, war ebenfalls im Thronsaal anwesend. Dem jungen Mann schlotterten die Knie als der Herrscher ihn zu sich heranwinkte.

„Du hast diesen Unbekannten also gesehen!“ Stellte Godvere fest.

„Nur kurz!“ Stammelte der Diener: „Es ging alles so furchtbar schnell.“

Der Herrscher musterte den Diener in seiner völlig verschmutzten Uniform, dabei bemerkte er, welche Angst der Mann vor ihm hatte.

„Irgendetwas musst du uns doch über diesen fremden Krieger sagen können.“ Fuhr der Herrscher in einem ehrlich gemeinten, freundlichen Tonfall fort: „Egal was du gesehen hast, ich werde dir kein Leid zufügen. Ganz gleich was dort oben geschehen ist, dir gebe ich keine Schuld dafür.“

Die Worte des Herrschers verfehlten ihre Wirkung nicht, und der Diener fasste seinen ganzen Mut zusammen:

„Ich weiß,“ begann er verzweifelt: „Die Statuen stellen ihn anders dar. Aber so wie der Fremde aussah, stelle ich mir den Gott des Krieges vor.“ Dann schilderte er seinem Herrn, was er sah. Der Herrscher überlegte eine Weile und musterte den Diener erneut. Godvere war davon überzeugt, dass der ängstliche junge Mann die Wahrheit sagte und bedeutete ihm mit einer Geste, dass er gehen durfte. Dann wandte sich wieder dem General zu:

„Achtzehn fähige Soldaten, bestens ausgebildet und ausgerüstet, von einem Fremden regelrecht abgeschlachtet, fünf weitere schwer verletzt – und das alles im am besten abgesicherten Teil des Palastes. Lord Reichel ermordet vor seinen Gemächern und obendrauf die Flucht dieser Hexe aus dem Kerker und zur Krönung des Ganzen, dies hier.“

Dabei hielt Godvere Garien die Babydecke hoch, die man in Reichels Gemächern gefunden hatte.

General Tergold zuckte mit keiner Miene als er anfing zu sprechen:

„Ich glaube wir übersehen ein ganz anderes Detail, von dem ich glaube, dass es mit alledem zu tun hat.“

„Was meint ihr?“ Der Herrscher blickte den älteren Offizier voller Anspannung an.

„Nun ja!“ Fuhr der General gestenreich fort: „Das rätselhafte Verschwinden der Gesandten von Kushtur. Niemand hat gesehen wie sie den Palast verließen. Reichel hatte verdammt viel mit ihnen zu schaffen. Wenn ich an den unbekannten Angreifer denke, so kann man einfach nicht umhin festzustellen, dass Magie im Spiel war.“

„Die Stadt der Magier!“ Fluchte Godvere halblaut, dabei gingen ihm die merkwürdigen Verträge durch den Kopf, die Reichel mit Kushtur ausgehandelt hatte. Godvere blickte wieder auf die mit Goldfäden verzierte Babydecke seiner Tochter, die er die ganze Zeit über in den Händen hielt. Der Herrscher bedauerte es zutiefst, dass der Minister ein dermaßen schnelles Ende fand. Kurz schloss er die Augen. Er benötigte einfach einen Augenblick um sich zu sammeln. Als er die Augen wieder öffnete, wirkte er wesentlich gefasster:

„Vollkommen gleichgültig,“ begann er wieder mit seiner gewohnt kräftigen Stimme zu sprechen: „Reichel ist tot und die Gesandten sind spurlos verschwunden, genauso wie dieser fremde Krieger und diese... die Mutter meiner Kinder. Sie werden versuchen, Darkan auf irgendeine Art zu verlassen. Ich habe das ungute Gefühl, dass wir im Palast niemanden von ihnen mehr finden werden.“

„Das Nord und das Südtor der Stadt sind auf meinen Befehl hin geschlossen worden, mein Herr.“ Begann der General auszuführen: „Das Osttor halten wir noch geöffnet, um den Warenverkehr nicht gänzlich zum Erliegen zu bringen. Allerdings sind am Osttor jetzt zusätzliche Einheiten postiert. Jeder der rein oder raus will, wird gründlichst durchsucht.“

Der Herrscher nickte zufrieden: „Ich will trotzdem, dass ihr eine komplette Garnison vor die Tore der Stadt schickt. Sie sollen jeden Stock und jeden Stein umdrehen. Wen auch immer die Soldaten aufgreifen. Ich will ihn lebend. Ich will Antworten. Und vor allem will ich die Kinder zurück.“

General Tergold nickte und schlug mit seiner linken Faust auf seine rechte Brust, um zu demonstrieren das er die Befehle verstanden und umgehend ausführen würde. Er machte auf den Absätzen kehrt und war im Begriff den Thronsaal zu verlassen.

„Tergold!“ Rief ihn die Stimme des Herrschers zurück.

„Ja, Herr!“

„Schickt zwei Garnisonen vor die Tore der Stadt!“

„Sehr wohl!“

Der Herrscher blickte dem General hinterher, als dieser den Saal verließ. Er konnte ihn noch lautstark Befehle donnern hören, nachdem die schweren Türen des Thronsaals schon wieder geschlossen waren. Godvere starrte wieder auf das Deckchen das er offensichtlich nicht mehr aus den Händen geben wollte. Betreten blickten einige der Blutwölfe in ihren Nischen zu Boden, als der mächtige Herrscher seinen Kopf in dem Tuch vergrub und zu weinen begann.

***

Elze gelang es, die kleine Gruppe zielsicher durch die Geheimgänge bis zur Kanalisation zu führen. Eine steile in den Stein geschlagene Treppe, führte die vier aus dem Geheimlabyrinth hinaus, direkt in die nicht weniger Labyrinthartig angelegten Abwasserkanäle Darkans. Am Ende der Treppe, trennte ein solides Eisengitter die Kanalisation von den Geheimgängen. Eine drückende, feucht stickige Luft schlug ihnen entgegen. Ein furchtbarer Gestank zwang die vier, die Ärmel ihrer Kleidung vors Gesicht zu halten. Im Gegensatz zu dem immer wieder einfallenden Licht in den verborgenen Gängen, war es hier unten stockfinster. Elze wirkte niedergeschlagen und resignierte:

„In dieser Dunkelheit finde ich mich beim besten Willen nicht zurecht.“ Dann rüttelte sie am mannshohen eisernen Gitter, das mit einem Schloss versehen war: „Außerdem geht es hier nicht weiter. Vitras starrte auf das Hindernis und war gerade im Begriff sich zu konzentrieren, als der kleine Dieb zwischen Elze und dem Schloss glitt:

„Das habe ich gleich!“ Trotz der Dunkelheit konnten die anderen drei erkennen wie der Junge in seinem Rucksack kramte und sich anschließend mit kleinen dünnen Metallstäben am Schloss zu schaffen machte. Vitras begann erneut, leise in einer Sprache zu sprechen die niemand verstand. Plötzlich erschien eine winzige Kugel aus Feuer dicht über seiner rechten Handfläche. Rasch begann sie an Größe zuzunehmen, bis sie beinahe den Ausmaßen eines menschlichen Kopfes entsprach. Sie erhob sich, kreiste kurz über ihren Köpfen um dann direkt über dem Jungen in der Luft zu verharren. Mit einem lauten quietschen und krächzen öffnete sich das Gitter nachdem der Schatten das Schloss geknackt hatte.

„Ich hätte es schneller geschafft, wenn du mir gleich etwas Licht besorgt hättest Vitras!“

Morna blickte ungläubig zu ihrem Vater, der gequält schmunzeln musste:

„Wunderst du dich noch immer über seinen Namen?“

Sie schüttelte mit dem Kopf: „Nein, dafür verstehe ich jetzt auch deine Befürchtungen, was seine Zukunft anbelangt.“

Der Schatten machte eine übertriebene Verbeugung nachdem er das Gitter mühsam soweit zur Seite gedrückt hatte, dass die vier nach einander hindurch schlüpfen konnten.

„Meine Damen!“ forderte er Elze und Morna angeberisch auf, die Kanalisation zu betreten.

„Gut gemacht Schatten!“ Lobte die Halbgöttin den kleinen Dieb, strich ihm einmal durch sein volles, dichtes, schwarzes Haar und betrat als erste die Kanalisation. Die Feuerkugel folgte ihnen, wobei sie dicht über den Köpfen der vier schwebte. Entgeistert betrachtete Elze die Licht spendende Kugel, die keinerlei Wärme abgab. Dabei spendete sie mehr Licht, als wenn jeder von ihnen eine Fackel getragen hätte. Die Kanalisation war ein Meisterwerk Darkanischer Baukunst. Erst recht, wenn man bedachte, dass sie schon vor Jahrhunderten errichtet wurde. Das Gewölbe war hoch und ging in einem halbrund rechts und links in die Wände über. Am Grund der Wände befanden sich ungefähr drei Fuß breite Steinpfade, die als Weg genutzt werden konnten. Zwischen diesen Pfaden schlängelte sich, zwei Schritt vertieft, die Jauchegrube wie ein zäher Strom. Die Wände sowie der Boden waren dermaßen glitschig, dass sie sich nur äußerst vorsichtig vorwärts bewegen konnten. Immer wieder gelangten sie an Kreuzungen, die schmale leicht nach oben geschwungene Steinbrücken aufwiesen, so dass man den Jauchefluss überqueren konnte. Da die Vorsprünge auf denen sie sich fortbewegten, an den Kreuzungen etwas breiter waren, hielt Elze an der ersten die sie erreichten an, um den Platz auszunutzen. Sie zog ihre Karten aus ihrem Jutebeutel und studierte sie sorgsam. Der Schatten bekam große Augen, als er erkannte, was Elze da in ihren Händen hielt:

„Ist in einer der Karten auch der Weg zur Schatzkammer des Herrschers beschrieben?“

„Vergiss den Gedanken mal lieber wieder ganz schnell!“ Forderte Vitras ihn missbilligend auf. Die alte Dienerin ignorierte den Jungen völlig und überlegte fieberhaft. Dabei schaute sie sich mehrmals um, obwohl hier unten ein Weg wie der andere aussah.

„Von hier wo wir uns befinden,“ begann sie unvermittelt zu erklären: „Führen zwei Wege aus der Stadt heraus. Woher sollen wir wissen welchen wir nehmen müssen?“

„Die Gesandten haben doch vor durch den schwarzen Wald, meinen Wald, zu fliehen, um den Darkanischen Soldaten zu entkommen!“ Stellte Morna fest.

„Dann werden sie vermutlich diesen Tunnel hier genommen haben.“ Antwortete ihr Elze und zeigte in einen der röhrenförmigen Gänge der in Richtung Westen verlief. Morna, Elze und der Schatten blickten Vitras fragend an.

„Also gut!“ Brummte dieser und fuhr sich mit einer seiner Hände über den kahlen Schädel:

„Nehmen wir diesen Weg!“

Vitras ließ den Schatten vorweg gehen, da der Junge mit dem tückisch glatten Untergrund am besten zurechtkam. Somit konnte er sie immer wieder warnen, wenn Pfützen in Kuhlen oder leichten Absenkungen sich als wahre Stolperfallen entpuppten. Elze dirigierte ihn dabei anhand einer Karte, die sie jetzt ständig in der Hand hielt. Allmählich gewöhnten sich auch alle vier an den erbärmlichen Gestank. Die alte Dienerin empfand ihn als dermaßen grauenvoll, dass ihr sogar die Ratten leidtaten, die hier unten in Mengen hausten, jedoch sofort die Flucht ergriffen, wenn sie in den Lichtschein von Vitras magischer Feuerkugel gerieten. Alles in allem kamen sie recht zügig und ohne jegliche Zwischenfälle voran. Vitras hoffte inständig, am Ausgang der Kanalisation keine Darkanischen Soldaten anzutreffen. Solange sich seine Tochter nicht im Schwarzen Wald befand, würde sie sich bei Kampfhandlungen in tödlicher Gefahr befinden. Auch für die ältere Frau fing der Kriegszauberer an einen Beschützerinstinkt zu entwickeln, besonders da er bemerkte wie sehr seine Tochter an ihr hing. Bei dem Schatten beschlich ihn das merkwürdige Gefühl, das der Junge es wohl auch fertigbringen mochte, einen ganzen Trupp Darkanier an der Nase herumzuführen. Die Hetzte durchs Gewirr der unterirdischen Kanäle schien sich endlos hinzuziehen. Inzwischen mussten sie auch öfter Halt machen, da der Dienerin die Erschöpfung inzwischen ins Gesicht geschrieben stand. Irgendwann gelangten sie endlich an einen Punkt, von dem aus die Steinpfade leicht nach oben verliefen. Elze wirkte schlagartig regelrecht aufgekratzt:

„Wir müssen es bald geschafft haben. Von hier aus kann es nicht mehr weit sein!“ Frohlockte sie.

Links von ihnen tauchte plötzlich ein Tunnel auf, der aus einem breiten Steinpfad bestand, wohingegen der Kanal weiter geradeaus verlief. Zielsicher bog Elze ab, und nach kurzer Zeit begann der Pfad stark ansteigend zu verlaufen. Durch ein weiteres Eisengitter, auf das sie nun zuhielten, konnten sie alle den Nachthimmel sehen wobei ihnen eine angenehme, frische und kühle Luft entgegenschlug. Der Schatten erreichte als erster das Gitter:

„Es ist aufgebrochen!“ Rief er den anderen zu.

„Warte auf uns!“ Befahl Vitras und der Junge gehorchte. Der Kriegszauberer benutzte wieder die seltsame Sprache, die selbst Morna nicht kannte und die Feuerkugel erlosch augenblicklich. Daraufhin betrat er als erster das hügelige Gelände, in das die Kanalisation sie entließ. Das aufgebrochene Gitter bestärkte ihn in der Hoffnung, dass sie den Entführern dicht auf den Fersen waren. Ein Blick zu den Gestirnen verriet Vitras, dass die Morgendämmerung nicht mehr lange auf sich warten ließ. Nachdem alle ins Freie geklettert waren, bedeutete er den anderen zu warten, um die Umgebung zu erkunden. Schnell fand der Kriegszauberer frische Hufspuren und fluchte innerlich. Die Gesandten aus Kushtur waren gut vorbereitet. Nahe den Spuren entdeckte er auch die Leichen von drei Darkanischen Soldaten. Offensichtlich hatten sie die Gesandten überrascht und dies mit ihrem Leben bezahlt. Der Magier war sich sicher, dass bald mit wesentlich mehr Darkaniern zu rechnen wäre. Hastig kehrte er zu den anderen zurück:

„Wir müssen schnell weiter!“ erklärte er ihnen: „Das wird hier bald von Soldaten nur so wimmeln.“

Jetzt marschierte der Kriegszauberer vorweg, wobei ihm die drei folgten. Sie mussten so schnell wie möglich das kleine Wäldchen erreichen, wo Audris auf ihn wartete. Er überlegte fieberhaft, wie er sich entscheiden sollte. Audris konnte sie unmöglich alle vier tragen. Würde er mit Audris die Verfolgung aufnehmen, so war er sich sicher, die Entführer noch vor dem Erreichen des Schwarzen Waldes einzuholen. Damit wären die beiden Frauen und der Junge jedoch der Gefahr ausgesetzt, von den Darkaniern aufgegriffen zu werden. Während sie einen Feldweg erreichten, reifte in ihm der Gedanke, Morna alleine mit Audris zum Wald reiten zu lassen. Mit dieser leichten Last wäre das Pferd allemal in der Lage den Wald noch vor den Gesandten zu erreichen. Sobald seine Tochter erst einmal den Boden des heiligen Hains wieder betreten könnte, hätte sie sofort ihre Göttlichen Kräfte zurück.

„Wo genau führst du uns jetzt hin?“ Fragte ihn Morna plötzlich, nachdem sie zu ihm aufgeschlossen hatte. Ihr Vater zeigte auf eine Hügelkette vor ihnen, die nicht mehr allzu weit entfernt lag:

„Siehst du die Hügel da vorne? Dahinter befindet sich ein kleines Wäldchen. Dort wartet eine Freundin von mir und deiner Mutter.“

„Eine Freundin? Was für eine Freundin denn?“ Erkundigte sich seine Tochter nun neugierig.

„Audris!“ Antwortete er.

„Tante Audris ist hier? Und sie wartet in.…“

Vitras verdrehte die Augen und ließ sie nicht aussprechen:

„Audris ist ein Pferd aus dem Singarium. Es ist ein Geschenk deiner Mutter gewesen, damit ich schneller nach Darkan gelangen konnte. Ich habe das Tier lediglich nach deiner Tante benannt.“

Wie aus dem Nichts, ertönte rechts von ihnen das ohrenbetäubende Gebrüll mehrerer Einheiten Darkanischer Soldaten, dass sie alle vier zusammenzucken ließ. Zeitgleich schlugen die ersten Pfeile einige Schritt von ihnen entfernt, in den Boden. Vitras wirbelte herum und sah die Männer, wie Ameisen den lang gezogenen Hügel hinunter schwärmen und auf sie zu rennen. Morna warf ihrem Vater einen hilfesuchenden Blick zu.

„Lauft weg!“ Brüllte Vitras als ein erneuter Pfeilhagel auf sie niederging. Vitras drehte sich blitzschnell herum, als er Elze laut aufschreien hörte. Die Dienerin hielt vor Schreck und Entsetzen die Hände vor ihrem Mund. Erst jetzt nahm er den dünnen Rinnsal Blut wahr, der aus dem Mund seiner Tochter lief. Sie blickte ihn mit glasigen Augen an, und er konnte sie gerade noch auffangen bevor sie zusammensackte. Aus ihrem Rücken ragten zwei Pfeilschäfte.

„Werft euch hin!“ Brüllte der Kriegszauberer Elze und den Schatten an. Dabei ließ er Morna behutsam zu Boden gleiten. Er hatte nicht die geringste Ahnung wie diese Truppen so überraschend auftauchen konnten. Doch das interessierte ihn im nächsten Augenblick nicht mehr. Das sonst übliche Schwirren das sich stets in der Luft um ihn herum bildete, wenn er kurz davor war seinen magischen Willen zu entfesseln, wurde diesmal von einem lauten knistern überlagert. Der Rubin in seinem Stirnband begann erst zu flimmern, bis er anfing strahlend rot zu leuchten. Blitzschnell zog er die Zwillingsschwerter von Asylya, stand auf und marschierte auf die Soldaten zu.

Die Bogenschützen knieten und standen in versetzten Reihen oberhalb des Hügels, während die Schwertträger weiter auf sie zustürzten. Der Kriegszauberer entfesselte mit Hilfe der ihm innewohnenden magischen Quelle und dem Rubin seines Stirnbands eine unvorstellbar zerstörerische Druckwelle, die mit ungeheurer Macht auf die Darkanier zuschoss. Viele Soldaten blieben sofort stehen und starrten ungläubig auf die Schneise der Verwüstung, die unaufhaltsam näherkam. Bäume die vereinzelt im Weg standen wurden entwurzelt und mitgerissen. Felsbrocken wirbelten durch die Luft während Erde wild zur Seite schoss. Dann schlug die Druckwelle auf die gut hundert Soldaten ein. Zuerst traf es die Schwertträger. Körper wurden durch die Luft gewirbelt, wieder auf die Erde geworfen und dabei regelrecht zerschmettert. Andere wurden von herumfliegendem Felsgestein erschlagen. Knochen brachen, Gliedmaßen wurden unnatürlich verdreht während andere hart zusammenprallten. Die Bogenschützen hatten nur wenige Augenblicke, in denen sie fassungslos auf das Chaos blickten, das ihre Kameraden ereilte. Dann wurden auch sie von der Druckwelle erfasst, die gnadenlos den Hügel emporfegte.

Urplötzlich war alles vorbei und es herrschte eine Totenstille. Einzig unterbrochen vom schmerzhaften stöhnen oder keuchen einiger schwer Verwundeter, die den Ausbruch überlebt hatten. Vitras führte die Schwerter wieder in ihre Scheiden und rannte zu Morna. Sie atmete noch, doch ihre Verletzungen waren lebensgefährlich. Elze strich ihr zärtlich über den Kopf während der Schatten eine von Mornas Händen hielt.

„Könnt ihr nicht irgendetwas mit euren Fähigkeiten für sie tun?“ Stammelte die Dienerin.

Vitras schüttelte nur mit dem Kopf. Er war ein Kriegszauberer. Er besaß nicht die Fähigkeit, heilend auflebende Körper einzuwirken. Ansonsten wäre Mornas geschundenes Auge längst genesen.

„Diese Art der Magie beherrsche ich nicht!“ Brachte er zitternd hervor. Dann versuchte er sich selbst Mut zu machen.

„Vielleicht gibt es noch eine Möglichkeit. Ich muss sie so schnell wie möglich in ihren Wald bringen.

„In den schwarzen Wald?“ Schluchzte Elze ungläubig: „Wie soll es dem armen Kind helfen, wenn ihr sie in die Wildnis bringt?“

„Mann nennt ihn auch den Wald der Götter!“ Belehrte Vitras die alte Frau. Behutsam hob er seine Tochter, die nicht mehr bei Bewusstsein war, hoch:

„Morna ist keine Wilde, die in irgendeinem Wald aufwuchs, bis der Herrscher sie fand. Sie ist eine Halbgöttin und im Wald bekommt sie ihre Macht zurück. Wenn ich sie lebend dorthin bekomme.“

Daraufhin drehte er sich um und trug Morna zu dem kleinen Wäldchen. Elze stand auf und starrte noch immer, mit offenem Mund, dem Kriegszauberer hinterher. Dann blickte sie zur Seite, und ihr wurde das Ausmaß der Zerstörung klar, das Vitras über die Darkanischen Soldaten gebracht hatte. Sie packte den Schatten an der Hand, der wie betäubt neben ihr stand und folgte mit ihm im Schlepptau dem Kriegszauberer. Auf halbem Weg zu dem kleinen Wald, wo er das Pferd zurückgelassen hatte, kam ihm Audris entgegen galoppiert. Das Tier spürte instinktiv, das etwas Schreckliches geschehen war und wollte seinem Herrn zu Hilfe eilen. Kurz vor ihm kam das Tier zum Stehen und schien den leblosen Körper in Vitras Armen traurig zu betrachten. Die Luft um den Zauberer begann ganz leicht zu schwirren und Mornas Körper erhob sich aus seinen Armen und schwebte über das Pferd. Behutsam ließ Vitras seine Tochter auf dem kräftigen Rücken der Stute nieder. Inzwischen hatten die Dienerin und der Schatten den Zauberer eingeholt. Elze strich zärtlich über Mornas Kopf:

„Bitte tut alles, was nötig ist, um sie zu retten.“ Vitras blickte beide an und stellte dabei fest, dass der kleine Dieb von den Ereignissen regelrecht geschockt war. Ausdruckslos schaute er zu dem Pferd und Morna, während Elze ihn noch immer an der Hand hielt. Vitras neigte seinen Kopf der Dienerin leicht zu:

„Ich werde sie so schnell es geht zum Hain der Götter bringen. Alles weitere liegt nicht mehr in meiner Hand.“ Elze nickte stumm und wischte sich eine Träne aus dem Gesicht.

„Ich werde euch beide zunächst verlassen müssen, die Zeit drängt und Audris kann uns nicht alle vier tragen. Aber ihr werdet schnell wieder zu mir finden.“

Elze schaute ihn verständnislos an:

„Wie?“

„Kommt zunächst mit mir mit!“ Vitras ging schnellen Schrittes auf das Wäldchen zu, wo sich noch immer seine Ausrüstung befand. Dort angekommen begann er sofort das Pferd zu satteln während Filou nur einmal kurz an ihm hoch und runter kletterte um sich anschließend Elze und den kleinen Jungen genauer zu betrachten. Als Vitras seine Sachen verstaut hatte, gab er einen monotonen Pfiff von sich, woraufhin Filou sofort angerannt kam und wieder an ihm hochkletterte. Vorsichtig nahm er das Frettchen und flüsterte ihm etwas zu, dann legte er den Nager Elze in die Hände:

„Ganz gleich, wo ich mich aufhalte, Filou findet mich immer. Lasst euch von ihm führen und ihr werdet mich im Schwarzen Wald wiederfinden. Elze nickte stumm und kraulte dabei geistesabwesend Filous kleines Köpfchen.

„Und du,“ wandte sich Vitras an den Schatten: „Du sorgst dafür, dass den beiden nichts passiert, kriegst du das hin?“

Der Junge hob seinen Kopf und Vitras meinte den schelmischen Glanz in seinen Augen wiederzuerkennen:

„Du kannst dich auf mich verlassen!“ Antwortete ihm der Schatten im überzeugenden Tonfall.

„Dann sehen wir uns bald wieder!“ Mit diesen Worten nahm Vitras das Pferd bei den Zügeln und führte es aus dem Wäldchen heraus. Dann stieg er behutsam auf und ritt mit dem leblosen Körper seiner Tochter vor sich liegend in Richtung des Schwarzen Waldes.

Elze war durch die Ereignisse, seit sie Morna aus dem Kerker befreite, sichtlich mitgenommen. Aber ihr war klar, dass sie sich jetzt nicht ausruhen konnte. Automatisch wollte sie den Jungen wieder an die Hand nehmen, doch der zog seine Hand diesmal weg:

„Ich soll auf euch beide aufpassen, ich bin doch kein kleines Kind mehr!“ Brachte er trotzig hervor: „Wir werden uns jetzt irgendwo Pferde borgen und dann Vitras folgen.“

„Pferde borgen?“

„Ach dann nenne es doch ausleihen, auftreiben! Wie auch immer! Hier soll es viele Höfe geben, mit sehr verständnisvollen Leuten.“

1.8. Der Schwarze Wald

Zara pirschte sich lautlos durch das Unterholz. Dabei hielt die rothaarige Amazone den Pfeil ihres Bogens locker im Anschlag. Immer wieder blieb sie stehen und lauschte, dann gab sie ihren Gefährtinnen mit einem Nicken oder Kopfschütteln zu verstehen, ob sie in diese Richtung weiter pirschen oder einen anderen Weg einschlagen sollten. Zara war sehr groß und kräftiger als ihre Stammesschwestern, dennoch bewegte sie sich geschmeidig wie eine Katze. Sie war keine gebürtige Amazone. Vor etlichen Jahren traf sie mehr aus Zufall, auf ihren heutigen Stamm. Damals waren ihre Haare noch kurz geschoren und sie schwor Stein und Bein auf eine gute stählerne Rüstung. Heute trug sie ihr Haar lang, so dass es ihr wellenförmig über die Schultern fiel. An Stelle von Stahl, trug sie jetzt einen braunen Lendenschurz, lange, weiche bis zu den Knien gehende Stiefel und einen ledernen Brustschutz. Nur ihre Armschützer, die von knapp oberhalb des Handgelenkes bis hin zum Ellenbogen reichten, waren mit kleinen runden Stahlplatten verstärkt. Selbst ihr Schulterschutz bestand lediglich aus gehärtetem Leder. Dafür konnte sie sich jetzt auf eine Art bewegen, wie es ihr früher im Kampf unmöglich gewesen wäre. Zara hatte sich von ihrem alten Leben komplett verabschiedet. Heute lebte sie nur noch für ihre Amazonen Schwestern und für das Wohl des ganzen Stammes.

Die Amazonen waren jetzt schon seit Tagen erfolglos auf der Jagd. Zara musste unwillkürlich an ihren ersten Jagdausflug, mit ihren damals neuen Schwestern zurückdenken. An ihre damalige Fassungslosigkeit, als ihr erklärt wurde, dass die Tiere des Waldes den Amazonen heilig waren. Ausnahmslos. Nur alte, kranke oder gebrechliche Tiere, für die der Tod eine Erlösung darstellte, wurden von den Kriegerinnen erlegt. Das machte die Sache natürlich nicht gerade einfacher, aber inzwischen hatte Zara dies Verhalten verinnerlicht. Vor wenigen Stunden hatten sie die Spuren eines Hirsches aufgenommen, der sich mit einem gebrochenen Hinterlauf durch den Wald quälte. Die rothaarige Amazone, die den Jagdtrupp anführte, hatte nicht vor, sich diesen Braten durch die Lappen gehen zu lassen.

Das verletzte Tier stand auf einer kleinen Waldwiese, die im Begriff war von Wacholderbüschen erobert zu werden und schnupperte. Die Lichtung selbst war von gewaltigen Eichen und Buchen umgeben, zwischen denen immer wieder Ebereschen spitzbübisch hervorlugten. Ihre vier Schwestern waren dabei, das Tier einzukreisen. Zara wartete bis die anderen sich auf ihren Positionen befanden. Dann spannte sie den Bogen, zielte und ließ den Pfeil von der Sehne schnellen. Sie war schon immer eine gute Bogenschützin gewesen, bei den Amazonen reifte sie jedoch zu einer Meisterschützin heran. Ihr Pfeil fand sein Ziel, und der Hirsch brach augenblicklich, und ohne leiden zu müssen, tot zusammen. Zufrieden hängte sie sich den Bogen über ihre Schulter, als sie ein unverhoffter Pfiff achtsam aufhorchen ließ. Der Pfiff kam von Tamara, der jüngsten in ihrem Trupp. Jedes noch so geübte Ohr hätte den Laut für das Pfeifen eines Vogels gehalten. Doch Zara und die anderen wussten sofort, dass es eine Warnung ihrer Schwester war. Keine der Kriegerinnen bewegte sich. Dem Pfiff folgten weitere, kürzere, dann wieder schnellere in unterschiedlichen Tonlagen. Fremde waren im Wald und bewegten sich auf sie zu. Immer wieder kam es vor, dass Barbaren aus dem hohen Norden den Wald betraten, um abgelegene Amazonendörfer zu überfallen. Doch so tief waren sie noch nie in den Wald eingedrungen. Wahrscheinlicher erschien es Zara, dass sich mal wieder Darkanische Soldaten in den Wald trauten. Tamaras Signale bedeuteten jedoch, dass es sich weder um Barbaren noch um Darkanier handelte. Es waren vollkommen Fremde, mit einer dunkleren Hautfarbe und seltsamen Gewändern, jedoch schwer bewaffnet. Insgesamt waren es acht Mann. Das in einigem Abstand, diesen Männern noch weitere folgten, ahnte Tamara nicht. Inzwischen konnte Zara die acht ebenfalls sehen, da sie direkt auf die Lichtung zu marschierten. Der Lärm ihrer Pferde, die sie am Zaumzeug hinter sich herführten, hatte sie ebenfalls verraten. Die rothaarige Amazone konnte die Männer sofort einordnen. Sie glaubte beinahe ihr Herz würde zerspringen, als sie die roten Uniformen, die nach oben spitz zulaufenden Helmen und die breiten Krummschwerter an den Hüften der Männer sah. Das Emblem auf der Brust der Soldaten kannte sie nicht, aber es waren zweifelsohne Soldaten der Garde Kushturs. Die Stadt, die sie beinahe umgebracht hätte, wäre nicht der einzige Mann zur Stelle gewesen, von dem sie sich je vorstellen konnte ihn zu lieben. Zara konnte beim besten Willen nicht nachvollziehen, was diese Soldaten fast bis ans andere Ende der bekannten Welt verschlagen hatte. Die Gardisten erblickten das erlegte Wild und griffen sofort zu ihren Waffen, als sie den Pfeilschaft aus dem toten Tier ragen sahen. Nervös blickten sie in alle Richtungen, konnten aber keine Gefahr entdecken. Die fünf Kriegerinnen verschmolzen nahezu perfekt mit der Umgebung des Waldes. Dann begannen einige der Soldaten zu lachen. Sie freuten sich ganz offensichtlich darüber, so unverhofft ihre Vorräte auffüllen zu können. Sie führten ihre Pferde ans linke äußere Ende der Lichtung und ließen sie dort grasen. Einer von ihnen blieb bei den Pferden, während die anderen Vorbereitungen trafen, den Hirsch auszunehmen und zu zerlegen. Zara imitierte ein Vogelgezwitscher, das ihren Schwestern befahl, sich vorsichtig zurückzuziehen. Sie erhielt sofort Antwort, außer von Tamara. Die junge Amazone war viel zu stolz und leider auch zu unerfahren, um einschätzen zu können wann man einem Kampf besser aus dem Weg ging. Entsetzt nahm die rothaarige Amazone wahr, wie Tamara sich aus ihrer Deckung erhob, den Bogen spannte und auf einen der Fremden zielte. Zara schickte noch ein missbilligendes Vogelgezwitscher von ihren Lippen, als Tamara ihren Pfeil schon auf die Reise schickte. Durch Zaras Gezwitscher abgelenkt, verzog sie jedoch leicht den Bogen und ihr Pfeil schlug lediglich in der Schulter, des von ihr anvisierten Fremden ein. Der Mann schrie laut auf und in den nächsten Augenblicken, verwandelte sich die beschauliche Lichtung in ein Schlachtfeld. Vor Schreck erstarrt, sah Zara zwei weitere Soldaten, die direkt hinter Tamara auftauchten. Tamara drehte sich blitzschnell herum, hatte aber nicht mehr die geringste Chance zur Gegenwehr, als der vordere der beiden Männer mit seinem Krummschwert heftig zuschlug, und den Körper der jungen Amazone vom Hals bis zur Brust aufschlitzte. Zaras verbliebenen drei Schwestern erhoben sich jetzt ebenfalls aus ihren Deckungen und ließen nahezu zeitgleich ihre Pfeile auf die Soldaten, die sich auf der Lichtung befanden, nieder. Zara sprang gleichfalls aus ihrer Deckung, wobei sie ihren Bogen von der Schulter streifte und fallen ließ. Mit gezogenem Schwert stürzte sie sich auf Tamaras Mörder. Der Gardist, der den tödlichen Schlag ausführte, wurde völlig überrascht als Zara urplötzlich vor ihm auftauchte und ihm ihr Schwert tief in den Oberkörper rammte. Ihre Schwestern ließen ebenfalls ihre Bögen fallen. Sie hatten mit einem Schlag drei ihrer Gegner außer Gefecht gesetzt, da jeder ihrer Pfeile sein Ziel gefunden hatte. Die restlichen fünf, darunter der Kerl mit Tamaras Pfeil in der Schulter, stürmten nun auf sie zu.

Der zweite Gardist, mit dem Zara es zu tun hatte, erholte sich schnell von dem Schock über Zaras plötzliches Auftauchen und dem Tod seines Kameraden. Er griff urplötzlich an und erwischte sie am linken Unterarm während sie mit der rechten ihr Schwert aus dem Körper des Toten zog. Der Schnitt war dank ihres Armschutzes nicht besonders tief, aber Zara wurde nun endgültig von unbändiger Wut gepackt, als sie ihr eigenes Blut auf den Körper ihrer toten Schwester tropfen sah, über deren leblosen Körper sie nun stand. Ihr Gegenüber hatte allergrößte Mühe, ihre Schläge zu parieren und wankte zurück. Die Amazonen trugen keine schweren Rüstungen, Kettenhemden, Helme oder Beinschienen aus Stahl wie ihre Gegner. Sie trugen leichte Lederkleidung, die kaum Schutz gegen Hieb oder Stichwaffen boten. Dafür waren sie wesentlich schneller und wendiger. Ein Vorteil, den sie mit jahrelangem harten Kampftraining zu perfektionieren wussten. Ein Vorteil, den Zara jetzt gnadenlos ausnutzte. Mitunter drehte sie sich blitzschnell um die gesamte Achse ihres eigenen Körpers, um mit dem gewonnenen Schwung und all ihrer Kraft zuzuschlagen. Nur um die gleichen Bewegungsabläufe augenblicklich, in die andere Richtung drehend zu wiederholen. Ihr Gegner war dermaßen mit seiner Verteidigung überfordert, dass er überhaupt nicht mehr dazu kam, eigene Angriffe zu setzen. Bei der ersten unbedachten Öffnung seiner Deckung, schlug Zara erbarmungslos zu.

***

In vollem Galopp raste Audris über die weite Ebene, die sie jetzt noch vom schwarzen Wald trennte. Die Sonne stand inzwischen hoch am Himmel, und Vitras sah in der Ferne die gewaltigen Konturen des Schwarzen Waldes näher auf sich zukommen. Die Bäume wirkten im Kontrast zur weitläufigen kahlen Ebene, wie eine Mauer aus undurchdringlichem Dickicht die immer höher wurde, je näher sie dem Wald kamen. Einmal mehr bewunderte Vitras die hohen stolzen Eichen, deren Blätterdickicht einen smaragdgrünen Glanz auf die tiefen liegenden Gewächse warf. Bald entdeckte er eine Öffnung im Wall der riesigen Bäume, wo einer der festen Pfade in den Wald hineinführte. Der Kriegszauberer lenkte Audris in Richtung des Pfades. Als sie die Wegöffnung erreichten und den Hain betraten, überkam Vitras ein kurzes aber heftiges Schwindelgefühl. Er war darauf gefasst, da er dies von früher kannte. Seine gesamten magischen Kräfte waren von nun an blockiert, solange er sich in diesem Wald aufhalten würde. Im Gegensatz zum Verlust seiner magischen Kräfte, sollte Morna jetzt wieder im Besitz ihrer Göttlichen Fähigkeiten sein. Die Stute war inzwischen in einen leichten Trab zurückgefallen, und Vitras schaute sich um. Die Bäume links und rechts vom Pfad verfügten über eine enorme Größe. Ihre riesigen Äste und das gewaltige Blätterwerk überdachten den Weg und ließen kaum einen Sonnenstrahl hindurch. Der Schwarze Wald. Der Kriegszauberer entdeckte jedoch bald zu seiner linken, eine kleine vom Sonnenlicht durchflutete Wiese und hielt auf sie zu.

Vorsichtig hob er Morna vom Pferd und bettete sie seitlich liegend auf weichen vom Moos bewachsenen Boden. Sie atmete kaum noch und Vitras war der schieren Verzweiflung nahe. Seine Tochter hätte längst ihre Göttlichen Fähigkeiten zurückerhalten sollen, die sie befähigten sich selbst zu heilen. Warum dies nicht geschah, konnte er nicht begreifen.

Der Kriegszauberer zuckte unwillkürlich zusammen, als sich von hinten sanft eine Hand auf seine Schulter legte. Er drehte seinen Kopf und erblickte Mirna, die hinter ihm stand. Die Göttin weinte.

„Ich verstehe es nicht!“ brachte Vitras unwirsch und verzweifelt hervor: „Wieso hat sie ihre Fähigkeiten nicht zurückerhalten? Sie könnte längst wieder geheilt sein!“

Die Göttin der Gerechtigkeit umrundete Vitras und kniete neben ihrer gemeinsamen Tochter nieder. Sanft legte sie ihre Hände auf Mornas Stirn und ihren Hinterkopf. Ein strahlend helles Licht fuhr aus den Händen der Göttin und drang in Morna ein. Nach einer Weile zog sich das Licht wieder in Mirnas Hände zurück, und die Göttin erhob sich wieder. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte unendliche Traurigkeit wider:

„Ihr Lebensfunke ist beinahe erloschen,“ erklärte sie ihm niedergeschlagen: „Sie nimmt den Teil von ihr, der ihre Göttlichkeit ausmacht, einfach nicht mehr an. Es wirkt, als ob sie ihren Willen zum Leben verloren hat. Einzig die Macht des Waldes verhindert noch ihr Übertreten in die andere Welt.“

Vitras starrte fassungslos auf den leblosen Körper seiner Tochter. Das Schicksal hatte ihm und seiner Tochter nur wenige Stunden gestattet. Diese wenigen Augenblicke, die ihm mit ihr vergönnt waren, waren geprägt von Furcht und Gewalt. Es gab so vieles, dass er ihr erzählen und erklären wollte. Nichts davon würde sie je erfahren. Mirna ließ sich erneut neben ihrer Tochter nieder und berührte sie nochmals. Ein grelles, hellstrahlendes Licht umgab die Göttin und tauchte die Umgebung der kleinen Wiese in ein unwirkliches Farbenspiel. Das grelle Licht umschloss jetzt auch Morna. Vitras hob schützend eine Hand vor seine Augen. Urplötzlich zog sich das grelle Licht wieder zurück. Der mit Moos überwucherte Platz, wo die Göttin eben noch neben ihrer beider Tochter kniete war leer. Die Göttin und Morna waren verschwunden. Vitras sackte zu Boden. Mit den Knien kauerte er an der Stelle wo sich eben noch seine Tochter befand und vergrub seinen Kopf zwischen den Händen. Dabei verfiel er in einen starren, lethargischen Zustand. Er wusste nicht, wie lange er in dieser Position ausharrte, doch es musste eine geraume Zeit gewesen sein, da die Sonne ihren höchsten Stand überschritten hatte. Ein freudiges kratzen und schmatzen, dass seine Ohren immer feuchter werden ließ, riss ihn aus seiner niedergeschlagenen Verfassung heraus. Filou hatte seinen Herrn wiedergefunden. Und diesmal bestand er auf eine ausgiebige Körperpflege. Vitras erhob sich und ließ den kleinen Nager, der jetzt auf seiner Schulter stand, gewähren. Lächelnd sah er Elze auf einem Flachlandpony auf ihn zureiten. Gefolgt vom Schatten, der auf einem Esel saß und irgendwie nicht den glücklichsten Eindruck machte. Er ging ihnen entgegen und freute sich inständig, dass die beiden nicht von den Darkaniern aufgegriffen wurden. Elze entging nicht sein trauriger Gesichtsausdruck, als sie ihr Pferd kurz vor ihm anhielt und er ihr beim Absteigen behilflich war.

„Die Kleine?“ Brachte sie nur hervor, als Vitras auch schon mit dem Kopf schüttelte.

„Aber, aber ihr sagtet doch...“ Als sie den ganzen Schmerz in Vitras Augen sah, ließ sie den Satz unausgesprochen.

„Ihre Mutter war hier,“ fuhr Vitras fort: „Sie hat Morna mitgenommen. Vielleicht zeigt der Gott des Lebens ja Erbarmen und entzündet erneut ihren Lebensfunken.“

Der Kriegszauberer rechnete jedoch nicht damit, da er an das Gespräch zurückdenken musste, das er mit Mirna vor seiner völlig zerstörten Hütte geführt hatte.

„Was tun wir jetzt?“ Meldete sich der Schatten zu Wort, der auf seinem Esel eine äußerst unglückliche Figur abgab. Vitras schaute ihm ins Gesicht und stellte zufrieden fest, dass der Junge ihn ernst anschaute. Er schien begriffen zu haben, dass er in eine Geschichte geraten war, die sein bisheriges Leben grundsätzlich veränderte.

„Wir werden weiter reiten.“ Gab ihm Vitras zur Antwort: „Ich will nicht auch noch die Zwillinge verlieren.“

Elze sagte nichts weiter. Umständlich stieg sie wieder auf ihr Pony während Vitras mit einem kurzen Pfiff Audris rief. Sie verließen die kleine Lichtung und begaben sich wieder auf den Pfad. Seite an Seite ritten sie immer tiefer in den Wald hinein. Der Weg war sehr breit und gelegentlich lichteten sich die großen Baumkronen um die Sonne hier und da auf den Weg scheinen zu lassen. Elze war sichtlich von den mächtigen Buchen beeindruckt, deren Äste sich mit denen der nicht weniger eindrucksvollen Eichen und Erlen ineinander verrankten. Vitras war sich immer sicherer, dass die Gesandten vor nicht allzu langer Zeit, diesen Pfad ebenfalls entlang ritten. Kurz nachdem sie zu dritt weiter ritten, hatte der Kriegszauberer frische Hufspuren entdeckt, denen sie nun folgten. Dabei verließen sie den breiten Hauptweg und gelangten auf immer kleinere, fast verwunschen wirkende Pfade.

Aus heiterem Himmel hörten sie Kampflärm. Das Klirren von Metall auf Metall sowie wütendes Geschrei.

***

Baldaar starrte den Soldaten, der noch bei ihm verblieben war, während die anderen ihren Kameraden schon vor etlichen Minuten zu Hilfe eilten, wutentbrannt an. Die Zwillinge befanden sich in Decken eingehüllt in zwei Bastkörbchen, die am Fuße einer großen Schwarzerle standen.

„Was verdammt geht da vor sich?“ Der Magier mit der scharlachroten Robe hatte sich sein gesamtes Leben auf die Macht der Magie verlassen. Das der Schwarze Wald ihm seine Magie raubte, verursachte in ihm ein Gefühl der Hilflosigkeit, wie er es nie für möglich gehalten hätte.

Der Gardist starrte ihn an und zuckte mit den Schultern.

„Ich muss wissen, ob uns das Darkanische Pack da vorne zu schaffen macht.“ Baldaar befahl dem Mann lediglich nachzuschauen, mit welchem Gegner sie es zu tun hatten, um ihm dann unverzüglich Bericht zu erstatten. Der Gardist salutierte vor dem Magier und begab sich sofort in Richtung des Kampfgeschehens. Baldaar befand sich nun allein mit den Zwillingen und blickte verächtlich auf die kleinen Geschöpfe. Harun Ar Sabah wollte nur den Jungen lebend. Warum schleppten sie sich eigentlich noch mit beiden Kleinkindern ab – ging es dem Magier durch den Kopf. Als das Mädchen plötzlich anfing zu schreien, war sein Entschluss endgültig gefasst. Er zog seinen gekrümmten Langdolch aus der Scheide und ging bedrohlich auf das Bastkörbchen zu, indem sich das weinende Mädchen befand.

Im gleichen Augenblick, tapste ein riesiger schwarz brauner Grizzly aus dem Dickicht und blieb direkt vor den Bastkörbchen stehen. Das gewaltige Tier kümmerte sich nicht im Geringsten um die Säuglinge, die jetzt beide weinten. Dafür warf der Bär dem Magier einen mörderischen Blick zu. Baldaar stolperte einen Schritt zurück, als der Grizzly vorsichtig über die Körbchen stieg, ohne sie zu berühren. Dabei schritt er mit funkelnden Augen auf den Magier zu. Entsetzt riss Baldaar die Augen auf, als das Tier sich direkt vor ihm aufrichtete. Der Bär wies auf der Brust ein großes weißes Mal auf, welches sich kragenförmig bis über die Schultern zog. Er riss dass Maul auf und entblößte seine furchtbaren Reißzähne. Speichel lief ihm von den Lefzen wobei er ein grauenvolles Grollen ausstieß. Baldaar ließ vor lauter Angst seinen Langdolch fallen. Der Magier wollte nur noch die Flucht ergreifen und drehte sich hastig um. Dabei nahm er nur noch den Schatten einer prächtigen Hirschkuh war, die sich direkt vor ihm aufbäumte. Mit einem fürchterlichen Krachen, zerschmetterte das Tier mit seinen Hufen den Schädel des Magiers. In diesem Augenblick erreichten, Vitras, Elze und der Schatten die kleine Waldwiese und sahen wie der Magier mit der scharlachroten Robe tot zu Boden sank. Beim Anblick des Grizzlys verschwand Filou mit einem Satz in Elzes Jutebeutel. Elze selbst, brachte beim Anblick der unwirklichen Szenerie kein Wort hervor. Der Schatten wurde leichenblass. Vitras musste schlucken, als er den riesigen Grizzly sah, der sich gefährlich nahe bei den Säuglingen aufhielt und ihn interessiert musterte. Die Hirschkuh, deren Vorderhufe sich vom Blut rot gefärbt hatten, bedachte ihn ebenfalls mit einem Blick, der nichts mit dem eines Menschenscheuen Tieres gemein hatte. Inzwischen steigerte sich das Weinen der Säuglinge in ein regelrechtes Schreien. Davon angelockt neigte der Grizzly, der nun wieder auf allen Vieren stand, seinen Kopf zu den kleinen Körbchen und schnupperte. Vitras bekam ein Gefühl, als bliebe jeden Moment sein Herz stehen. Er war schlichtweg unfähig, irgendetwas zu unternehmen oder auch nur klar zu denken. Überraschend stupste der Bär erst den einen, dann den anderen Korb zärtlich an und brachte somit beide leicht zum schwanken. Das Weinen der Zwillinge begann langsam zu verstummen. Noch einmal schritt das große Tier gemächlich um die Körbe herum, um sich seitlich von ihnen zu Boden zu legen. Dann begann er an seinen Pfoten zu schlecken, wobei er den Korb, der direkt neben ihm stand, nicht aus den Augen ließ. Die Hirschkuh schritt nun ebenfalls zu den Säuglingen und schnupperte an beiden Körbchen. Sie schien sich aber genau wie der Grizzly, mehr für den Korb zu interessieren, der direkt neben dem Bären lag. Der Kriegszauberer nahm all seinen Mut zusammen und ging ganz langsam und vorsichtig auf das vordere Körbchen zu. Aus der Ferne war noch immer der Lärm eines Kampfes zu vernehmen, der die Tiere allerdings nicht im Geringsten zu stören schien. Am vorderen Körbchen angekommen, bückte sich Vitras und nahm den Säugling vorsichtig heraus. Am Deckchen erkannte er sofort, dass er das Mädchen im Arm hielt. Als er einen weiteren Schritt auf das andere Körbchen zugehen wollte, erhob sich der Grizzly und baute sich wieder in seiner vollen Größe auf. Dabei schlug er mit seiner linken Pranke einmal in die Luft. Hätte er die rechte Pranke gewählt, hätte er den Kriegszauberer mit voller Wucht am Kopf erwischt. Auch die Hirschkuh begann nervös hin und her zu tänzeln wobei sie aufgeregt zu schnauben begann. Es war ganz offensichtlich, dass die Tiere es ihm nicht gestatteten, auch den Jungen zu nehmen. Ganz langsam schritt Vitras rückwärts, bis er wieder bei Elze angelangt war. Ein rascheln, das aus dem Dickicht links von ihnen kam und immer lauter wurde, ließ alle drei in diese Richtung gucken. Vitras drückte das Mädchen fest an sich und ihm stockte der Atem, als ein Rudel Wölfe aus dem Unterholz hervorkam und sich zwischen ihnen und den anderen Tieren platzierte. Der Kriegszauberer bemerkte nur am Rande, dass der Lärm des nicht weit entfernten Kampfes allmählich abklang. Was auch immer dort vorging, die Auseinandersetzung zwischen den Gesandten und ihren ihm unbekannten Gegnern, schien zu seinem Ende zu gelangen.

Überraschenderweise, fand Elze als erste ihre Stimme wieder:

„Geht Meister Vitras!“ Forderte sie ihn auf: „Bringt das Mädchen und unseren kleinen Schatten in Sicherheit. Ich werde bei dem Jungen bleiben.“

Vitras schaute sie mit einem entgeisterten Blick an, als ob sie den Verstand verloren hätte.

„Ich habe in den vergangenen Tagen so viel erlebt, gesehen und gehört...“ Begann Elze ihm zu erklären: „... dass ich mir beim besten Willen nicht vorstellen kann, dass es das Schicksal des Jungen sein soll, hier zu sterben. Ganz gleich wer den Kampf dort hinten auch immer gewonnen haben mag.“

Vitras dachte über ihre Worte nach und blickte dabei auf die seltsame Meute von Waldtieren, die sich hier versammelt hatte. Es war inzwischen davon überzeugt, dass sie dem Säugling nichts antun wollten, ihn sogar beschützten. Es war jedoch auch offensichtlich das sie ihm nicht erlauben würden, den Jungen ebenfalls mit sich zu nehmen. Den Kriegszauberer beschlich das Gefühl das die Götter selbst, hier ihre Hände im Spiel hatten. Er blickte wieder zu Elze, die zu allem entschlossen schien und ihn gespannt anstarrte.

„Also gut!“ Brummte er. Einer Intuition folgend, entschied er sich erneut gegen den Willen der Götter zu handeln und bat Elze, das Mädchen kurz zu halten. Zärtlich nahm die Dienerin die Kleine in die Arme und blickte den Kriegszauberer fragend an. Vitras nahm das Geschirr mit den Schwertern von seinen Rücken und betrachtete noch einmal die prächtigen Waffen. Dann löste er das Schwert mit den Smaragden samt Scheide von der Bindung. Mirna wollte dass ihr Enkel beide Schwerter bekommen sollte, sobald er das entsprechende Alter erreicht. In diesem Moment aber entschied Vitras, dass jedes ihrer Enkelkinder eines der Zwillingsschwerter bekommen sollte. Somit würde es etwas weiteres geben, das sie miteinander verband. Er nahm das Mädchen wieder aus Elzes Armen und reichte ihr das Schwert. Fragend und verwundert zugleich blickte sie abwechselnd von der prunkvollen Waffe zu Vitras.

„Was auch immer geschieht Elze. Versprich mir, das Schwert dem Jungen zu geben, sobald er soweit ist, mit dieser mächtigen Waffe umzugehen.“

„Wann wird er soweit sein?“

„Wenn der Zeitpunkt gekommen ist,“ antwortete ihr Vitras: „wirst du es erkennen!“

Dann beugte er sich zu ihr herunter und drückte der älteren Frau einen Kuss auf die Stirn. Elze lächelte ihn an und schritt mit dem Schwert in der Hand an ihm vorbei. Vitras blickte ihr hinterher, als sie auf die Tiere zuging. Sie hatte eine panische Angst, jeden Moment von den Tieren zerrissen zu werden. Doch das Rudel Wölfe machte ihr Platz und ließ sie zu dem Jungen gehen, der in seinem Bastkörbchen schlief. Elze kniete sich nieder, lehnte das Schwert an den Baum und nahm den Säugling vorsichtig aus den Korb. Der Bär gähnte nur gelangweilt, während die Hirschkuh Vitras giftig anblickte.

„Oh, ihr Götter!“, murmelte der Kriegszauberer und legte seinen freien Arm um die Schultern des kleinen Diebes und verließ die Lichtung. Filou passte die Vorstellung gar nicht, mit Elze hier bei diesen merkwürdigen Artgenossen zu bleiben. Er krabbelte aus ihren Jutebeutel, gab der Dienerin einen Stups mit seiner Nase und flitzte flink wie ein Teufel an den Wölfen vorbei, seinem Herrn hinterher. Das Rudel würdigte den Nager jedoch keines Blickes.

***

Zara schritt mit ihrem blutigen Schwert die Lichtung ab. Sie hatten drei Schwestern verloren, für einen absolut sinnlosen Kampf. Außer Zara hatte nur Firsa den Kampf überlebt. Die rothaarige Amazone blutete aus mehreren Wunden, während Firsa mit schmerzverzerrtem Gesicht ihren Schwertarm abtastete. Gemeinsam schleppten sie ihre toten Stammesschwestern zu einem nahen stehenden Buche und bedeckten ihre Leichen mit Ästen und Gestrüpp. Zara schwor sich ihre toten Schwestern später zu bergen, um sie anschließend würdevoll als Kriegerinnen bestatten zu können. Zara bemerkte schnell, das Firsa auch eine schwere Wunde am Bein davongetragen hatte und wollte ihr helfen. Doch das ließ der Stolz der Amazone nicht zu. So schickten sie sich an, so schnell wie möglich zu ihrem Dorf zurückzukehren und hielten dabei genau auf die kleine Waldwiese zu, auf der Elze sich befand. Als die beiden Kriegerinnen den Ort erreichten, stockte ihnen der Atem:

„Bei den Göttern!“ Stammelte Zara, wohingegen Firsa überhaupt keinen Ton hervorbrachte. Das Rudel Wölfe blickte die beiden Neuankömmlinge gespannt an. Zaras Blick war zunächst auf die ältere Frau gerichtet, die einen Säugling in den Armen hielt und neben der ein Schwert am Baum lehnte, wie sie es noch nie gesehen hatte. Ein gewaltiger Grizzly lag neben den beiden und schaute zu, wie eine Hirschkuh den Baby Korb mit den verschiedensten Gräsern auslegte. Dann wanderten ihre Augen wieder zu den Wölfen, die anscheinend nur gelangweilt herumlungerten. Zara bedeutete Firsa, sich keinesfalls hastig zu bewegen und deutete dabei auf einen Leichnam mit zertrümmertem Schädel. Als ob dieser Anblick noch nicht genug war, sollte die nächste Überraschung für die beiden Amazonen noch kommen. Mit einem lauten knistern und knacken lichtete sich das Gebüsch direkt neben dem Baum, vor dem Elze saß. Eine schneeweiße Wölfin mit glutroten Augen trat aus dem Gebüsch hervor. Das Tier war gewaltig und seine Ausmaße hatten nichts mit denen eines normalen Wolfes zu tun. Firsa missachtete die Schmerzen in ihrem Bein und warf sich augenblicklich zu Boden. Ein schneeweißer Wolf mit roten Augen, war seit jeher das Totem ihres Stammes. Wie auf Kommando, erhob sich der Bär beim Erscheinen der Wölfin und marschierte gelangweilt durchs Unterholz bis er aus ihrem Blick verschwand. Auch das Rudel Wölfe und die Hirschkuh trotteten in verschiedene Richtungen davon. Die weiße Wölfin hingegen ging auf Elze zu und schnupperte am Säugling. Elze blieb ruhig und gelassen. Die Dienerin war mittlerweile schon überhaupt nicht mehr aus der Fassung zu bringen. Als ob sie ihrer Freude Ausdruck verleihen wollte, schleckte die Wölfin der alten Frau einmal quer durchs Gesicht und bewegte ihre Rute hin und her. Dann drehte sich das Tier um und ging auf die beiden Amazonen zu. Firsa die sich wiederaufgerichtet hatte, wurde leichenblass. Das Tier setzte sich direkt vor den Kriegerinnen hin und fixierte sie mit ihren roten Augen. Zara kam es vor, als würde die Wölfin auf irgendetwas warten. Die rothaarige Amazone schritt vorsichtig zu der Frau mit dem Säugling und kniete sich vor ihr hin, bevor sie sie ansprach:

„Wer seid ihr?“

„Ich bin Elze!“ Antwortete die Frau und sah die Kriegerin mit ihrem freundlichen, warmherzigen Lächeln an.

„Seid, seid ihr die Mutter?“

„Wo denkt ihr hin, ich bin seine Hebamme und habe geschworen den Jungen zu beschützen.“

„Und dieses Schwert?“ Hakte Zara nach, wobei sie auf die prächtige Waffe zeigte.

„Das Schwert gehört ihm!“ Antwortete Elze und zeigte dabei auf den Kleinen den sie im Arm hielt.

„Was hat das mit all den Tieren auf sich?“ Bohrte Zara weiter nach: „Seid ihr eine Göttin?“

Bei der Frage musste Elze urplötzlich lachen. Die ganze Anspannung der letzten Tage, fiel mit einem Mal von ihr herab:

„Ich eine Göttin!“ lachte sie: „Nein, ganz bestimmt nicht. Aber was den Kleinen hier anbelangt, da bin ich mir nicht so ganz sicher.“ Dabei drückte sie den Jungen fest an sich und schaute ihm verträumt ins kleine Gesicht.

Zara erhob sich wieder und gab sich größte Mühe, alles erst einmal zu verarbeiten. Die Wölfin näherte sich den beiden und setzte sich nun neben Elze.

„Ihr könnt unmöglich mit einem Säugling alleine hier im Wald bleiben.“ Stellte Zara unmissverständlich klar: „In unserem Dorf wird man euch Schutz gewähren. Kommt mit uns!“

Nun erhob sich Elze ebenfalls und blickte Zara dankbar an, als sie die schwere Beinverletzung der anderen Amazonenkriegerin wahrnahm. Behutsam legte sie den Jungen in sein Körbchen und ging auf sie zu. Sofort stand die Wölfin auf und legte sich unmittelbar neben den Jungen. Der Blick der Wölfin, ließ bei den beiden Kriegerinnen keinerlei Zweifel aufkommen, dass sie den Jungen mit ihrem Leben beschützen würde. Elze bat Firsa sich auf einen großen Stein zu setzen und kramte in ihrem Jutebeutel herum. Anschließend säuberte sie die Wunden der Frau, so gut es eben ging, und trug eine schmierige schwarze Paste auf. Nachdem sie Firsa mit Stofffetzen verbunden hatte, die sie sich zuvor aus ihrem Dienstbotenkleid riss, kümmerte sie sich auch um Zaras Verletzungen.

Als die drei Frauen mit dem Marsch zum Dorf der Amazonen beginnen wollten, bat Elze die rothaarige Amazone, das Schwert für sie zu tragen, damit sie beide Hände für den Jungen frei hatte. Zara nahm das Schwert, das noch immer am Baum lehnte an sich und betrachtete es voller Ehrfurcht. Es war eine Klinge, die eines Königs würdig gewesen wäre. Die smaragdgrünen Augen des Kunstvollen Löwenkopfes schienen sie spöttisch anzublicken. Die Amazone zog das Schwert ein Stück aus der Scheide hervor und erkannte sofort, dass die Klinge aus einem ganz besonderen Stahl bestand.

„Zwei von diesen Schwertern in den richtigen Händen,“ meinte sie: „Und man könnte es mit der gesamten Darkanischen Armee aufnehmen:“

„Wenn ihr wüsstet,“ brachte Elze trocken hervor: „Wenn ihr wüsstet!“

Als die drei Frauen losmarschierten, schloss sich ihnen die weiße Wölfin sofort an und ging neben Elze her. Als sich ihre Blicke für einen kurzen Moment trafen, war sich Elze absolut sicher, dass die Wölfin für den Jungen durch das Feuer gehen würde.

1.9. ES

Mit schweren Schritten stieg Harun Ar Sabah die Stufen hinunter, die ihn tiefer ins Felsmassiv unterhalb des Palastes der Magier führten. Lange tunnelartige Gänge geleiteten ihn immer wieder in riesige halbrunde Räume, deren einzige Funktion darin zu bestehen schien, dass sich mittig von ihnen eine erneute in den Stein geschlagene Wendeltreppe befand. Harun blieb für einen Moment stehen und blickte auf die glatt geschlagenen Wände. Seine Leibwache sicherte ihn augenblicklich nach allen Seiten ab, obwohl es hier unten niemanden gab, vor den sie ihn beschützen mussten – oder konnten. Der Sinn dieser Räumlichkeiten blieb dem Kriegszauberer und König von Kushtur verschlossen. Fackeln brannten versetzt, in zwei Reihen übereinander im gesamten Rund des Raumes und leuchteten ihn hell aus. Wie in allen anderen Räumen dieser Art auch. Diese gewaltigen Kammern nur zu dem Zweck zu errichten, dass eine weitere Treppe nach unten führt, erschien dem Magier unsinnig. Die lange schwarze Robe, die ihn als Kriegszauberer auswies, wehte bei jedem Schritt um seinen hageren Körper. Sein braun gebranntes Gesicht war von einer Narbe gezeichnet, die sich über seine gesamte linke Wange zog, dicht am Auge vorbei bis hin zur Schläfe. Ein Andenken an seinen Erzfeind und einzigen weiteren Kriegszauberer, der auf der bekannten Welt wandelte. Die schlanke leicht gekrümmte Nase des Magiers betonte seinen raubtierartigen Blick. Dazu passten sein langer schwarzer, zum Ende spitz zulaufender Bart, sowie seine langen schwarzen Haare die mit goldenen Spangen zusammengehalten wurden. An jedem Finger seiner Hände, trug Harun schwere goldene Ringe, in denen die verschiedensten Edelsteine eingefasst waren. Ein langer schwarzer, seidener Schal wickelte sich um seine Hüfte und hielt zwei Krummdolche. Einmal kurz ließ er seinen Blick noch kopfschüttelnd durch den Raum schweifen, bevor er weiterging und auf die letzte Treppe zuhielt. Unten angekommen schritt der Magier mit seiner Leibwache durch einen Gang, dessen Wände nicht mehr glatt geschliffen waren. Auch hier steckten in regelmäßigen Abständen Fackeln in ihren Wandhalterungen und tauchten den Gang in ein unwirkliches Lichtermeer. Am Ende des Durchganges befand sich eine schwere mit Eisen beschlagene Tür. Wie jedes Mal, wenn Harun in die Tiefen hinabstieg, befahl er seinen Wachen hier auf ihn zu warten. Er zögerte bis sich die Wachsoldaten mit dem Rücken zur Tür aufreihten. Dann vollführte eine sachte Geste mit seiner rechten Hand, woraufhin sich die Tür wie von Geisterhand öffnete. Er schritt durch die Öffnung hindurch und wurde augenblicklich von absoluter Dunkelheit umhüllt. Nun wartete er bis sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, bevor er halblaut in einer unbekannten Sprache mit sich selbst zu sprechen schien. Im nächsten Augenblick entzündeten sich nacheinander hunderte von Fackeln dessen Lichter einen Raum von so gewaltigen Ausmaßen offenbarten, dass selbst Harun immer wieder für einen Augenblick in Ehrfurcht erstarrte. Der Raum besaß mehrere Galerien, die übereinander versetzt, an den Wänden um das gesamte Areal verliefen. Auch in ihnen entzündeten sich ringsum hunderte Fackeln. Der Magier befand sich in der großen, geheimen Bibliothek Kushturs, von deren Existenz außer Vitras niemand mehr etwas wusste. Der gigantische Raum wurde von unzähligen Säulen getragen. Schrankwände und endlos erscheinende Regalreihen zogen sich wie ein Irrgarten durch den kolossalen Raum. Abertausende von Pergamentrollen türmten sich auf Tischen oder quollen aus den übervollen Regalen. Einst war dies ein lebendiger Ort, wo junge Zauberer ihren Studien nachgingen. Eine Enzyklopädie Magischen Wissens, das in der gesamten bekannten, und soweit Harun wusste, auch in der unbekannten Welt einzigartig war. Harun Ar Sabah ging schnellen Schrittes bis zum äußersten Ende der Bibliothek, was eine ganze Weile in Anspruch nahm. Hier führte abermals eine Wendeltreppe noch weiter in die Tiefe. Langsam stieg er die Stufen hinab wobei die Fackeln, an denen er nun vorüber schritt, sich von selbst entzündeten. Diese Treppe schien endlos lang und Haruns Gedanken kreisten sich um Vitras. Er konnte es noch immer nicht begreifen, dass seinem Kontrahenten auf dieser verdammten Waldlichtung göttliche Hilfe zuteil kam. Er hatte ihn besiegt. Er war so dicht dran seinen Feind endlich zu töten, als dieses strahlende Licht erschien und ihm unsagbare Schmerzen bereitete. Wäre er nur wenige Augenblicke länger diesem göttlichen Licht ausgesetzt gewesen, welches er nebenbei bemerkt als widerlich empfand, hätte es unweigerlich seinen Tod bedeutet. Am Ende der Treppe angekommen, ging der Kriegszauberer durch einen schmalen Gang und betrat eine große Höhle, in deren Mitte sich ein kreisrunder Krater befand. Es war zunächst stockdunkel. Hier entzündeten sich keine Fackeln von selbst oder hätten von ihm entzündet werden können. ES hatte ihm befohlen alle Fackeln aus der Höhle zu entfernen. ES mochte kein Licht. Helligkeit bereitete ihm Schmerzen. Harun konzentrierte sich, so dass auch um ihn herum die Luft leicht zu schwirren begann, bis seine Augen fähig waren in dieser Finsternis zu sehen. Vorsichtig schritt er zum Rand des Kraters und blickte nach unten. Absolute Schwärze. Der Dämon schlief. Der Magier überlegte ob er ES mit Worten wecken sollte, entschied sich aber dagegen. Er wandte sich vom Krater ab und schickte sich an, die Höhle wieder zu verlassen, als eine dunkle, dumpfe Stimme ihn beinahe erstarren ließ:

„Du hast versagt!“

Harun überlegte, was der Dämon damit meinen könnte. Dass er nicht in der Lage war Vitras zu töten?

„Ich bin ein Sterblicher,“ brachte Harun schließlich hervor und wandte sich wieder dem Krater zu: „Was hätte ich schon gegen einen Gott ausrichten können?“

„Du hast auf ganzer Linie versagt Mensch!“ Erklang die Stimme erneut. Diesmal bekam sie einen missbilligen Tonfall, der unheimlich von den Höhlenwänden widerhallte. Harun musste schlucken. Angstschweiß bildete sich auf seiner Haut, während der Dämon brüllend fortfuhr.

„Die Zwei die Eins sein müssen – sie leben noch!“

Harun zuckte leicht zusammen, als ihm die Bedeutung dieser Worte klar wurde. Die Wände der Höhle begannen in einem schwachen grünlichen Licht zu leuchten, dessen Ursprung aus dem Krater kam. Leichte Rauchschwaden, quollen aus dem Krater hervor und wälzten sich rings um die Erdöffnung über den Boden. Dabei glänzten sie ebenfalls in diesem irrealen grünen Licht.

„Das, das kann nicht sein!“ Stammelte Harun Ar Sabah: „Ich habe unsere besten, unsere fähigsten Männer ins ferne Darkan geschickt. Ich...“

Der Magier brachte es nicht fertig weiter zu sprechen, als die Felsformation der gegenüberliegenden Wand in ein milchig weißes Licht getaucht wurde. Zuerst glaubte Harun in einen schmutzigen Spiegel zu schauen, der die gegenüberliegende Höhlenwand wiedergab. Doch rasch wurde das Bild klarer und dem Magier stockte der Atem. Harun konnte nun eine Waldlichtung erkennen, auf der sich seine entsandten Elitesoldaten befanden. Allesamt tot. Er wurde kreidebleich und überlegte fieberhaft, bis ihm der erlösende Gedanke kam:

„Meister Baldaar befindet sich nicht unter den Toten, „brachte er schließlich wieder mit relativ fester Stimme hervor: „Es ist noch längst nicht alles vorbei!“

Urplötzlich verzerrte sich das Bild bis zu Unkenntlichkeit, um kurz darauf eine neue Szenerie zu offenbaren. Eine weitere Leiche welcher der Kopf fehlte, wurde erkennbar. Die scharlachrote Robe des Toten ließ keinen Zweifel mehr offen, dass es sich um Baldaar handelte.

„In diesem Augenblick ist ein Bote des Herrschers von Darkan angekommen.“ Fuhr der Dämon fort: „Er bringt dir den Kopf von Baldaar mit den Grüßen Godvere Gariens!“

Harun Ar Sabah lauschte fassungslos den Worten des Dämons. Er hatte ihn bisher nie zu Gesicht bekommen, da ES die Welt der Lebenden noch nicht betreten konnte. Im Augenblick war der Magier für diesen Umstand äußerst dankbar.

„Also!“ Grollte die unheimliche Stimme von ES erneut durch die mit Stalaktiten durchsetzter Höhle: „Du hast komplett versagt Mensch. Ich gab dir einen einfachen Auftrag... und du hast komplett versagt!“

„Ich, ich bitte dich!“ flehte Harun: „Wir werden der Bälger schon habhaft. Um die Prophezeiung abzuwenden, reicht es eines zu töten. Dann werden wir...“

„Wie geht es mit dem anderen Auftrag voran, den ich dir gab?“ Unterbrach der Dämon ihn unwirsch: „Die Bilder sind für mich zu verschwommen. Ich fühle mich noch zu schwach, all deine Fehlschläge beobachten zu können.“

Haruns Kinn streckte sich leicht nach oben wobei die Augen des Magiers zu funkeln begannen. Endlich konnte er dem Dämon seine Kompetenz vor Augen führen:

„Die Aushebung der gewaltigsten Armee, die diese Welt je gesehen hat, ist in vollem Gange. Mehrere Bataillone sind schon jetzt voll einsatzbereit. Unsere Elite, das Drachenbataillon ist auf sechstausend Soldaten aufgestockt, bestens ausgerüstet, ausgebildet und bereit deinen Willen, mit Feuer und Schwert in die gesamte bekannte Welt zu tragen.

„Gut!“ Antwortete ihm ES: „Ich werde dich wissen lassen, wann ich den Zeitpunkt für gekommen halte, dass wir angreifen. Bis dahin will ich, dass die Vorbereitungen weiter vorangehen.“

Die letzten Worte Haruns, hatten ES wieder beruhigt: „Ich bin müde. Ich will meine Ruhe. Enttäusche mich ja nicht noch einmal, was die Zwillinge anbelangt. Und nun geh. Du hast im Thronsaal einen Gast, um den du dich kümmern solltest.“

Der Rauch, welcher inzwischen gut zwei Fuß über den gesamten Boden der Höhle schwebte, zog sich in den Krater zurück. Das grünliche Schimmern der Wände sowie der Stalaktiten nahm ab, bis die Quelle des Lichtes im Krater selbst erlosch. Schlagartig war es in der Höhle wieder stockfinster. Harun wischte sich mit dem linken Ärmel seiner Robe den Schweiß von der Stirn und trat dicht an den Rand des Kraters heran. ES sprach nicht mehr mit ihm. Der Dämon schlief wieder, um seine Kräfte zu sammeln. Der Ausbau der Armee von der Harun sprach, hatte in der Tat begonnen und schritt zügig voran. Dennoch würde es noch Jahre dauern, um die ehrgeizigen Pläne des Dämons in die Tat umzusetzen. Harun Ar Sabah drehte sich herum und begab sich zum Ausgang. Ein Bote aus Darkan, schoss es ihm durch den Kopf. Auf dem langen Aufstieg zurück zum Palast der Magier, ließ er sich unendlich viele Arten eines qualvollen Todes für diesen Mann durch den Kopf gehen.

***

Zwei kräftige Männer mit schwarzer Hautfarbe, öffneten den schweren Samt Vorhang zum Saal des Magischen Rates der Dreizehn. Seit Harun den Rat abgeschafft hatte, diente ihm dieser Raum als Thronsaal. Der Bote Darkans trat ein und schritt, von den schwer bewaffneten Wachen die sich links und rechts von Harun befanden, unbeeindruckt in den Saal. Der Mann war schwer gerüstet und gehörte zur Elite Einheit Darkans, den Blutwölfen. Vor sich trug er eine Schachtel, von der Harun nun wusste, was sich darin befand.

Zwei weitere Wachen traten hinter Säulen hervor, die sich zu beiden Seiten vor Haruns Thron befanden. Sie waren mit Speeren bewaffnet, die sie auf den Boten richteten. Abrupt blieb der Blutwolf stehen und offenbarte ein dreistes Grinsen. Harun drohte vor Wut zu platzen.

„Ist dies die Art, wie man Boten die Geschenke überbringen, in der Stadt der Magier willkommen heißt?“

Mit einer verachtenden Mimik warf der Blutwolf die Schachtel auf den Boden, woraufhin sich der Deckel löste. Der blutige Kopf Balddars rollte bis vor die Füße des Magiers. Wutentbrannt sprang Harun auf. In seiner rechten Hand bildete sich ein Feuerball, der schnell an Größe zunahm. Mit voller Wucht schleuderte er ihn auf den Blutwolf. Mit ungläubigen Augen sahen Harun, genauso wie seine Wachen, dass der Feuerball direkt vor dem Darkanischen Elitesoldaten verpuffte.

„Ein Schutzzauber!“ brüllte Harun entgeistert.

Der Blutwolf grinste erneut und zog sein Schwert. Sofort stürzten sich die beiden Wachen mit ihren Speeren auf ihn. In Bruchteilen von Sekunden lagen sie mit aufgeschlitzten Kehlen auf dem Boden. Ihre Speere hatten den Blutwolf nicht einmal berührt.

„Ich soll euch die besten Grüße meines Herrn ausrichten.“ Brachte der Darkanier kalt lächelnd hervor und schritt weiter auf Harun zu. Kreischend sprang der Magier hinter seinen Thron während der restlichen Wachen auf den Blutwolf zu stürmten. Doch bevor sie ihn erreichten, richtete er sein Schwert gegen sich selbst, und stürzte sich in die Waffe. Nahezu alle Blutwölfe hatten sich für diese Aufgabe, von der sie wussten, dass sie den Tod bedeutete, freiwillig gemeldet. Godvere Gariens Wahl fiel auf ihn den jungen Leutnant, der selbst jetzt, im Augenblick des Todes, den Magier kaltschnäuzig anlächelte. Haruns Wachen starrten ungläubig auf den Mann, der sterbend auf die Knie sank. „Wende den Schutzzauber der Hexe Scarylia mit Bedacht an.“ Warnte ihn der Herrscher: „Er wirkt nur für wenige Augenblicke!“. Dennoch hatte er zumindest ein Ziel erreicht. Harun Ar Sabah schlotterte vor Angst. Er sollte sich seines Lebens nicht mehr sicher fühlen.

„Eines sollte, eines noch soll...“ brachte der Blutwolf mit letzter Kraft hervor: „Eines soll ich euch noch von meinem Herrn ausrichten.“

Harun hatte sichtlich Mühe sich von dem Schreck zu erholen, den der Mann ihn versetzt hatte:

„Sprich es endlich aus!“ Forderte er ihn dennoch auf.

„Unser Herrscher, Godvere Garien befehligt über fünftausend Blutwölfe. Jeder einzelne von ihnen ist wie ich. Mein Herr lässt euch ausrichten, einen nach dem anderen zu euch zu schicken. Solange... bis... bis einer von uns euch endlich ins Große Sanktrum schickt.“

Blut quoll aus dem Mund des Darkaniers. Er schaffte es sogar noch einmal zu lachen, bevor er endgültig tot zusammenbrach. Haruns Hände umschlossen die Rückenlehne des Mahagoni Thrones so fest, dass die Knöchel seiner Hände weiß hervortraten. Dabei wich dem Kriegszauberer jegliche Farbe aus dem Gesicht.

Kapitel 2 2.1. Sanara

Vierzehn Jahre waren vergangen seit Vitras mit seiner Enkeltochter und dem kleinen Dieb aus dem Darkanischen Herrschaftsbereich floh. Um nicht beide Kinder den Gefahren einer Flucht auszusetzen, schickte der Kriegszauberer den kleinen Schatten in die sagenumwobene Stadt Prem. Hier lebte Zaron de Megon, ein ehemaliger Dieb, der sich jedoch schon vor Jahren dazu entschlossen hatte, sein Leben zu ändern. Zaron war ein alter Freund von Vitras und nahm den Jungen bei sich auf. Der Kriegszauber blieb über die Jahre hinweg mit Zaron im ständigen Briefkontakt und musste bald feststellen, dass seine Tochter Recht behalten sollte. Aus dem kleinen Schatten wurde - „Der Schatten“ - ein Meisterdieb, der allmählich zu einer Legende heranreifte.

Immer auf der Hut vor den Häschern Harun Ar Sabahs, schlug sich Vitras mit seiner Enkeltochter zu den Hochlanden durch. Hier hatten sich die meisten Fürstentümer zum Hochlandbund zusammengeschlossen. Der Bund besaß eine Machtfülle, die es ihm sogar ermöglichte, der Darkanischen Armee erfolgreich zu trotzen. Das Fürstentum Durenald galt als mächtigstes Haus im Bund und wurde von Fürst Ingalf und seiner Frau Eldar regiert. Vitras hatte dem Fürsten einst das Leben gerettet und dabei ein Komplott aufgedeckt, das das Ziel hatte, den Fürsten zu stürzen. Ingalf beteuerte mehrmals, Vitras seine Hilfe niemals zu vergessen und dass er auf ewig in seiner Schuld stehen würde. Der Kriegszauberer beschloss, diese Schuld einzufordern, da er seiner Enkelin keinesfalls ein Einsiedlerleben, tief in irgendwelchen abgelegenen Wäldern bieten wollte, wie er es selbst schon einmal geführt hatte. Trotz seiner anfänglichen Bedenken, zeigte sich das Herrscherpaar hocherfreut, als er um eine sichere Beherbergung bat. Da das Fürstenpaar kinderlos war, zeigten sie sich von der Kleinen ganz besonders entzückt und bestanden sogar darauf, dass sie in der Burg eines der schönsten Gemächer bezogen.

Der Kriegszauberer brachte es nicht fertig, Audris in den Stallungen des Fürstentums unterzubringen. Das Tier war einfach zu freiheitsliebend. Daher ließ er die prächtige Stute stets vor den Toren des Fürstentums grasen, jedoch nicht ohne täglich nach ihr zu sehen. Eines Morgens war Audris verschwunden. Ein Bauer berichtete Vitras, dass sie in ein helles Licht galoppierte, aus dem sie nicht mehr zurückkehrte. Da wusste der Kriegszauberer, dass Audris wieder in ihre Heimstätte zurückgekehrt war.

Im Laufe der Jahre wuchs Sanara zu einem bildhübschen Mädchen heran, und die Fürstin, die schon längst einen Mutterersatz darstellte, übte sich in allergrößter Geduld, dem Mädchen die simpelsten Etiketten, die am Hofe ein Muss darstellten, beizubringen. Zu ihrem größten Entsetzen musste Fürstin Eldar jedoch feststellen, dass Sanara mehr Spaß an den Waffenübungen mit ihrem Großvater zu tage legte, anstatt den höfischen Lehrmeistern zuzuhören. Nachdem Vitras begann, seiner Enkelin die ersten Grundlagen der Magie näher zu bringen, dauerte es nicht mehr lange, bis dem ersten Höfischem Lehrmeister die Haare in Flammen standen. Der Arme schaffte es gerade noch rechtzeitig, kopfüber in einen Badezuber zu springen. Nach einigen weiteren Vorfällen ähnlicher Art, weigerten sich sämtliche Lehrkräfte Sanara weiterhin zu unterrichten. Das Donnerwetter von ihrem Großvater, das daraufhin erfolgte, war gewaltig. Zu allem Überfluss übernahm Eldar nun höchstpersönlich sämtliche Schulungen des Mädchens, sofern sie nichts mit Magie oder den täglichen Waffenübungen zu tun hatten.

„Da konnte man nichts machen, da musste man durch!“ dachte Sanara später immer wieder. Sanara mochte die Fürstin sehr und akzeptierte ihre Autorität. Daher brauchte sich Eldar auch nie um ihre Frisur zu sorgen.

Vitras stand nun schon eine ganze Weile, seit seiner Rückkehr aus dem Fürstentum Gorien auf dem breiten Mauergang und blickte auf die sonnendurchfluteten Gartenanlagen Durenalds. Der Kriegszauberer begleitete Ingalf in das ferne Fürstentum, das weit im Norden des Bundes lag. Gorien wollte dem Bund beitreten, und Vitras half dem Fürsten Ingalf und somit dem gesamten Hochlandbund, immer wieder mit seinem Verhandlungsgeschick. Jetzt beobachtete er seine Enkeltochter. Vitras liebte es zuzusehen, wie Sanara und Filou durch die Gärten tobten. Das Frettchen war noch immer äußerst agil. Die Berührung der Göttin der Gerechtigkeit, Sanaras Großmutter, hatte den Alterungsprozess des Nagers stark verlangsamt. Sanara brachte Filou das Apportieren kleinerer Gegenstände bei. Als sie gerade wieder den kleinen Stoffball warf, der Kraft ihres Willens selbstverständlich weiterflog als es ihr ohne Magie möglich gewesen wäre, entdeckte sie ihren Großvater auf dem Gang. Sofort rannte sie ihm freudig entgegen, wobei ihr langes pechschwarzes Haar durch die Luft wirbelte. Die vierzehnjährige fiel Vitras um den Hals, und der Kriegszauberer hielt sie lange fest an sich gedrückt. Als sie sich voneinander lösten, blickte Vitras sie vorwurfsvoll an:

„Findest du nicht, dass es irgendwie unfair ist, den armen Filou, unter Zuhilfenahme deines Willens, so durch die Gärten zu scheuchen?“

„Ich habe keine schwarze Magie angewendet,“ erboste sich Sanara: „Das tue ich nie!“

Der Kriegszauberer verdrehte die Augen und schaute kurz hilflos zum Himmel, bevor er sie wieder mit einem ernsten Blick bedachte:

„Was habe ich dir beigebracht?“

Sanara starrte betreten zu Boden, doch schnell neigte sie ihren Kopf wieder hoch. Da sie nun mit ihrem Wissen glänzen konnte, strahlte sie Vitras regelrecht an, während sie ihm antwortete:

„Es gibt keine schwarze Magie Großvater. Genau so wenig wie es weiße Magie gibt. Die Macht der Magie ist grundsätzlich indifferent, also neutral. Nur die Art wie die Menschen sie nutzen, lässt es zu, von guter oder eben schlechter, von weißer oder schwarzer Magie zu sprechen.“

„Und was denkst du,“ fuhr Vitras weiter fort: „wie du deine Magie eben bei Filou angewendet hast?“

Bevor Sanara antworten konnte, kam Filou mit dem Bällchen angeflitzt. Er stupste Vitras vor Freude einmal kurz an, um sich gleich wieder Sanara zu zuwenden. Er kratzte und biss ihr zärtlich in die nackten Waden, damit sie endlich mit ihm weiterspielte.

„Nun,“ antwortete Sanara: „, wenn ich mir den glücklichen kleinen Kerl so anschaue, habe ich meine Magie zum Guten angewandt!“

Vitras holte vor lauter Verzweiflung einmal tief Luft, bevor er sie langsam wieder ausstieß. Wieder blickte er zum Himmel. Er war überzeugt, dass Mirna gewiss eine ungemeine Freude an der Logik ihrer Enkelin hatte. Es gelang Sanara immer öfter, das letzte Wort zu behalten. Ganz gleich um was für einen Disput es ging oder mit wem sie ihn führte. Eine feste, aber freundliche Frauenstimme, riss ihn aus seinen Gedanken.

„Meister Vitras, ihr seid endlich zurückgekehrt!“ Vitras drehte sich herum und sah Fürstin Eldar auf sie beide zukommen. Trotz ihrer inzwischen fünfzig Jahren, war die Fürstin noch immer eine außerordentlich attraktive Frau. Die ersten Ansätze von zarten Falten verliehen ihrem Gesicht einen energischen Ausdruck. Die langen braunen Haare, in denen die ersten feinen grauen Strähnen zu erkennen waren, trug sie hochgesteckt. Der Saum, ihres langen dunkelblauen Kleides, schwang fröhlich hinter ihr her, während sie näherkam. Vitras deutete vor ihr eine leichte Verbeugung an, doch Eldar wimmelte diese sofort mit einer energischen Handbewegung ab.

„Hört endlich mit diesem Unsinn auf. Ihr und Sanara gehört, für mich und meinen Gemahl, nun wirklich zur Familie. Das solltet ihr doch inzwischen wissen!“

Bevor der Kriegszauberer irgendetwas erwidern konnte, wandte sich die Fürstin Sanara zu:

„Und du junge Dame, wie siehst du jetzt schon wieder aus?“ Dabei zeigte sie auf Sanaras schmutzige Füße und den ganzen Dreck auf ihrem Kleid, den sie sich durchs herum tollen mit Filou eingefangen hatte.

„Das ist ganz bestimmt nicht das standesgemäße Erscheinungsbild einer jungen Dame.“ fuhr sie belehrend fort: „und das einer jungen Magierin gewiss auch nicht! Geh dich jetzt waschen und ziehe dich um. Wir wollen gemeinsam zu Abend speisen, und den Fürsten sowie deinen Großvater zu ihrer erfreulichen Heimreise beglückwünschen.“

Bevor Sanara protestieren konnte, beugte sich der Kriegszauberer zu ihr herunter und gab ihr einen Kuss auf die Stirn:

„Nun geh schon!“ flüsterte er ihr zu. Daraufhin rannte Sanara lachend, mit Filou im Schlepptau, den Mauergang entlang und verschwand im Innern der Burg.

„Sie wird so verdammt schnell groß!“ murmelte Vitras: „So verdammt schnell!“

„Das ist nun mal der natürliche Lauf der Dinge!“ Erwiderte die Fürstin. Dann bekam ihre Stimme einen ernsten Unterton:

„Wie ist es in Gorien gelaufen?“ erkundigte sie sich.

Vitras stöhnte kurz aber entnervt auf, bevor er antwortete:

„Die Verhandlungen waren weitaus schwieriger als befürchtet. Aber am Ende ist alles gut gegangen, und der Fürst hat sich dem Bund angeschlossen. Die Nachrichten die uns aus dem Süden erreichen werden immer beängstigender. Das hat die Verhandlungen nicht gerade erleichtert.“

Eldar nickte zustimmend, wobei sich leichte Sorgenfalten auf ihre Stirn legten:

„Glaubt ihr, dass es zu einem Krieg kommen wird?“

Vitras wägte seine nächsten Worte sorgsam ab. Eldar und Ingalf wussten nichts von der Prophezeiung - Der Zwei die Eins sein müssen. Schon gar nicht, das Sanara ein wichtiger Bestandteil dieser Prophezeiung war.

„So schnell werden die kriegerischen Handlungen im Süden, mit Sicherheit nicht zu uns in die Hochlanden kommen. Dennoch sind die Nachrichten, die wir von den Handelskarawanen erhalten, äußerst alarmierend. Das war auch der Hauptgrund, warum der Fürst von Gorien so lange zögerte, sich dem Hochlandbund anzuschließen. Er befürchtet, in einen Krieg hinein gezogen zu werden.“

Eldar blickte über die prächtigen Gartenanlagen, die bis zur Nordmauer der Burg führten. Hinter den Befestigungen konnte man die feinen weißen Rauchsäulen vereinzelter Handwerkshäuser erkennen, die sich aus ihren Schornsteinen schlängelten. Der Mauergang auf dem sie standen, bot einen atemberaubenden Blick rings um das weite Grün des Fürstentums. Die Vorstellung, dass dieser märchenhafte, friedliche Ort zum Schauplatz eines Krieges werden könnte, ließ Eldar erschauern.

„Die anderen Fürstentümer haben, während eurer Abwesenheit, Boten zu uns gesandt.“ richtete sich die Fürstin wieder an den Kriegszauberer: „Sie verlangen nach einer Zusammenkunft aller Fürsten, um zu beraten wie wir mit der aufziehenden Gefahr umgehen sollen.“

Vitras nickte ihr in Gedanken versunken zu, bevor er antwortete:

„Die größte Stärke des Bundes besteht darin, dass miteinander gesprochen wird. Dass die Fürsten sich beraten, bis sie auf einen gemeinsamen Nenner kommen. Die Mitglieder des Bundes stehen ausnahmslos, für jedes andere Mitglied ein. Wäre dem nicht so, hätten die Darkanischen Armeen den Bund damals schlichtweg überrollt. Ihr könnt es den anderen Fürsten nicht übelnehmen, wenn sie angesichts der drohenden Gefahr eine Versammlung fordern. Auch wenn euch das Thema diesmal ganz und gar nicht gefällt.“

„Ihr habt ja wie immer recht Meister Vitras.“ Antwortete ihm die Fürstin. Ihre Stimme bekam einen traurigen Klang: „Ich war damals noch so jung, als der Krieg mit den Darkanieren ausbrach. Ich habe mir geschworen, alles zu tun um so etwas nie wieder erleben zu müssen.“ Mit diesen Worten hakte sie sich bei dem Kriegszauberer ein und ließ sich von ihm ins Innere der Burg führen.

„Begleitet ihr mich noch zu meinem Gemahl alter Freund?“

„Selbstverständlich!“ antwortete ihr Vitras: „Bei der Gelegenheit könnt ihr mir von Sanaras Fortschritten, was die Höfischen Etiketten anbelangt, berichten.“

„Fortschritte?“ Eldar musste plötzlich laut und gequält auflachen.

Als sie den großen Hauptkorridor erreichten, der zu den Gemächern des Fürstenpaares führte, blieb Eldar an der Abzweigung stehen, die zu Vitras und Sanaras Gemächern führte.

„Ich glaube beinahe,“ schmunzelte sie: „Wir müssen hier entlang. So wie ich Ingalf kenne, begrüßt er gerade Sanara und überhäuft sie mit jeder Menge nutzloser Geschenke.“

Vitras lächelte ebenfalls. So wie er den Fürsten kannte, hatte seine Gemahlin mit Sicherheit recht.

Der Tag der Versammlung der Fürsten rückte allmählich näher. Die Hofbediensteten hatten alle Hände voll damit zu tun, um Räumlichkeiten herzurichten, die Vorratskammern zu füllen und alles auf Hochglanz zu bringen. Selbst die Stallungen mussten mit einem Anbau versehen werden, damit man alle Pferde der Gäste versorgen konnte. Im Grunde, war das gesamte Fürstentum Durenald, vom einfachen Stallburschen oder Küchengehilfen, bis hin zu dem Fürstenpaar selbst, in heller Aufregung aufgrund der baldigen Ankunft der zahlreichen hohen Gäste.

Vitras befand sich am frühen Abend vor dem Treffen, mit Sanara in der Bibliothek, die sich in einem der Obergeschosse der Burg befand. Dies war der Ort, wo der Kriegszauberer seiner Enkelin alles über die Handhabung Magie lehrte. Die Fackeln tauchten den großen Raum in ein angenehmes warmes Licht. Sanara trug ein wunderschönes rotes Kleid, das Fürst Ingalf ihr aus Gorien mitbrachte. Aufmerksam lauschte sie den Worten ihres Großvaters. Anders als bei den Lehrstunden mit der Fürstin, saugte Sanara jedes Wort ihres Großvaters in sich auf. Vitras und seine Enkelin saßen sich an einem einfachen Arbeitstisch gegenüber. Das Mädchen betrachtete neugierig den Klumpen Wachs und den losen Docht. Beides lag zwischen ihnen auf dem Tisch.

„Du weißt mein Kind,“ begann er seine heutige Lehrstunde: „Wir, die den göttlichen Funken der Magie besitzen, werden mit einer Energiequelle geboren, die ihren Sitz tief in unserem Körper hat.“ er deutete mit seinem Zeigefinger zunächst auf ihren Bauch, dann hoch zu ihrem Kopf und schließlich zu ihrem Herzen:

„Entlang dieser Linie, verläuft die Quelle unserer Macht. Bei dem einen ist sie größer, bei dem anderen kleiner. Die allerwenigsten Menschen besitzen sie. Manche behaupten, dies sei ein letztes Relikt, das die Abstammung der Menschen von den Göttern beweist. Jedes Mal, wenn du Magie anwendest, deinen Willen wirken lässt, ziehst du die dazu benötigte Kraft aus dieser Quelle.“

Vitras hielt kurz inne und fixierte seine Enkelin, die nach wie vor gebannt an seinen Lippen hing. Mit ruhiger Stimme fuhr er fort:

„Du kannst dir jedoch selbst höchsten Schaden zufügen, wenn du dich vor dem Anwenden deiner magischen Kräfte, nicht ausreichend konzentrierst. Deinen Körper nicht vorbereitest. Deine Quelle urplötzlich anzapfst. Die Energien, die dein Wille dann freilässt, können dann unkontrolliert durch deinen Körper fließen und dabei erheblichen Schaden anrichten.“

„Aber das weiß ich doch schon längst alles Großvater!“ brachte Sanara mit einem Mal unwirsch hervor.

„Du weißt aber noch längst nicht alles Sanara,“ fuhr Vitras bestimmt, aber freundlich fort: „Du kannst mit deiner Magie Schäden anrichten, die du niemals wieder umkehren, rückgängig machen kannst.“

„Du meinst, wenn ich mit Hilfe meiner Magie einen Menschen töte?“

„Nein! Das ist ein anderes Thema. Ist ein Lebewesen erst einmal tot, so ist es unumgänglich tot. Ganz gleich ob der Tod durch Magie oder aufgrund eines natürlichen Ursprungs eingetreten ist. Ist ein Wesen tot, so ist es tot!“

Erneut lauschte das Mädchen wie gebannt den Worten ihres Großvaters.

„Wenn du Magie einsetzt, sagen wir um irgendeinen Gegenstand zu verändern, so wirkst du mit deinem Willen auf diesen Gegenstand ein.“

Sanara konzentrierte sich kurz und ließ einen leeren Krug, von einem der anderen Arbeitstische zu ihnen herüber schweben. Sanft setzte der Krug auf ihrem Tisch auf.“

„Das meine ich nicht Sanara.“ erklärte ihr Vitras: „Du hast mit deinem Willen nicht auf den Krug eingewirkt, sondern auf die Luft um ihn herum, die ihn dann hierher getragen hat. Wenn du einen Gegenstand oder etwas Lebendiges verändern willst, wirkst du direkt mit deinem Willen auf eben diesen Gegenstand oder dem betreffenden Wesen ein. Abhängig von dem, was du erreichen willst, wirst du Energie hinzufügen oder Energie abziehen. Wenn du Energie hinzufügst, kannst du das Erreichte jederzeit wieder rückgängig machen. Wenn du aber Energie entziehst, ist das Ergebnis unumkehrbar.“

Sanara sagte kein einziges Wort. Sie lauschte angespannt den Ausführungen ihres Großvaters. Vitras zeigte nun auf den Wachsklumpen und den Docht:

„Konzentriere dich,“ bat er sie: „Spanne deine Muskeln leicht an und versuche aus dem Wachs und den Docht eine Kerze zu formen.“

Sanara konzentrierte sich. Ganz sacht begann, wie bei ihrem Großvater, die Luft um sie herum leicht zu vibrieren. Urplötzlich richtete sich der Docht auf, während der Wachsklumpen sich verflüssigte, um sich daraufhin am Docht hinauf zu schlängeln. Immer stärker wurden die Konturen einer Kerze erkennbar. Vitras war jetzt schon hoch zufrieden. Doch Sanara musste der Kerze natürlich noch eine kunstvoll aussehende Spiralform verleihen. Als die Kerze fertig war, blickte sie Vitras stolz an.

„Du hast Energie hinzugefügt,“ flüsterte Vitras ihr so leise zu, dass man das Knacken der brennenden Fackeln hören konnte: „Du kannst die Kerze jetzt jederzeit weiterhin verändern. Es sei denn...“

Vitras starrte auf die Kerze und entzog ihr Kraft seines Willens jegliche Energie. Fast augenblicklich zerfiel sie zu einem Klumpen Wachs, in dem man die Konturen des Dochtes kaum noch ausmachen konnte. Sanara schaute mit großen Augen zu ihrem Großvater.

„Du kannst diese Kerze jetzt nie mehr mit deinem Willen beeinflussen und so schön aussehen lassen wie zuvor. Das ist ein Naturgesetz!“

Vitras erhob sich von seinem Stuhl und blickte auf Sanara hinab: „Denke daher immer genau darüber nach, wie du deine Magie einsetzt.“ Um seinen Worten mehr Nachdruck zu verleihen, fuhr er fort:

„Bleib noch eine Weile hier und denk über meine Worte nach. Dann komm mit Filou nach unten, es ist Zeit schlafen zu gehen.“

Mit diesen Worten verließ Vitras die Bibliothek. Sanara wartete noch einen Moment ab, um ganz sicher zu sein das ihr Großvater nicht mehr in der Nähe war. Dann starrte sie auf den deformierten Klumpen Wachs. Die Luft um sie herum begann zu flimmern und zu schwirren, bis sie plötzlich sogar eine bläuliche Verfärbung annahm. Urplötzlich erloschen die Fackeln, die sich in ihrer unmittelbaren Nähe befanden. Der Wachsklumpen wurde wieder flüssig und der Docht löste sich heraus. Innerhalb von Sekunden stand wieder die kunstvolle spiralförmige Kerze vor ihr. Vor Aufregung begann sie zu zittern. Sie hatte etwas geschafft, von dem ihr Großvater behauptete, dass es unmöglich sei. Sanara beschloss, ihm nichts davon zu erzählen, da sie befürchtete, dass er verärgert sein könnte. Sie erhob sich jetzt ebenfalls, nahm die Kerze und versteckte sie unter einem der Wandschränke. Dann schickte sie sich an ihrem Großvater zu folgen.

In ihrem Zimmer kleidete sie sich um und huschte ins Bett. Als sie eingeschlafen war, betrat Vitras leise ihr Zimmer um noch einmal nach seiner Enkelin zu sehen und die Kerzen in ihrem Raum auszumachen. Lächelnd sah er auf Sanara und Filou herab, der wie immer auf Sanaras Schultern lag und ebenfalls schlief.

***

Im großen Saal der Burg des Fürstentums Durenald ging es hoch her. Die Fürsten schrien wild durcheinander, nur um die Meinung der anderen zu verdrehen, oder um die eigenen Sorgen am dringlichsten darstellen zu können. Fürst Ingalf, der als Gastgeber die Führungsrolle innehatte, gelang es nicht, all die verschiedenen Gemüter zu beruhigen, um eine auch nur halbwegs vernünftige Diskussion ins Rollen zu bringen. Fürst Ingalf war eine imposante Erscheinung. Mit seiner Körpergröße und Kraft, hätte er sich wahrscheinlich mit jedem Barbaren nördlich des Drom Gebirges messen können. Aber hier und jetzt wirkte er regelrecht verloren. Vitras stand schon eine ganze Weile im Abseits, an eine Säule gelehnt, und beobachtete das Sinnlose hin und her, der kaum verständlichen Wortfetzen. Er trug die schwarze Robe der Kriegszauberer, dessen Kapuze er tief über sein Gesicht gezogen hatte. Ingalf sah mehrmals flehend zu ihm herüber, bekam dabei jedoch das Gefühl, dass sein Freund nicht vorhatte, in irgendeiner Form zu intervenieren. Innerlich brodelte es jedoch in dem Kriegszauberer. Als er auch noch einige der Fürsten verächtlich lachen hörte, da sie sämtlichen Gerüchten, die besagten, dass bei den Kämpfen im Süden Magie im Spiel sei, als Firlefanz abtaten – platzte ihm der Kragen. Er trat aus dem Schatten der Säule hervor, blickte zum riesigen Kamin, der Platz genug bot um zwei Ochsen in ihm zu braten. Dann ließ er seinen Willen wirken. Mit einem ohrenbetäubenden Knall schoss eine Stichflamme aus dem Kamin hervor, die sich bis zur hohen Decke des Saales erstreckte und dort einen schwarzen Rußfleck hinterließ. Das wilde Geschreie der Fürsten verebbte zunächst zu einem erstaunten Gemurmel, als eine zweite Flamme aus dem Kamin hervorschoss, sich zu einer Kugel formte und gefährlich knisternd über den Köpfen der Fürsten kreiste, bis sie zurück schwebte und sich wieder mit dem Kaminfeuer verband. Schlagartig wurde es still im Saal. Alle Augen richteten sich auf Vitras. Der Kriegszauberer ließ seine Kapuze nach hinten gleiten und viele der Anwesenden stöhnten leise auf, als sie die Runen auf seinem Kopf erblickten, die rötlich zu leuchten begannen. Vitras schritt von der Säule auf den Pulk von Fürsten zu, die augenblicklich eine Gasse bildeten, um ihn hindurch zu lassen. Als er sich mitten unter ihnen befand, hob er beschwichtigend die Hände:

„Edle Herren, edle Fürsten und Mitglieder des Hochlandbundes,“ begann Vitras mit lauter, fester Stimme und bedachte dabei jeden mit einem verächtlichen Blick, der zuvor über die Existenz der Magie gelacht hatte:

„Die Kämpfe, die von Kushtur aus, in den gesamten Süden getragen werden, sind im Augenblick noch weit von unserer Haustür entfernt.“

Ein zustimmendes Nicken und zufriedenes Gemurmel erfolgten von nahezu allen Anwesenden.

„Trotzdem sind die neuesten Nachrichten, die uns aus dem Süden erreichen, äußerst alarmierend.“ fuhr Vitras fort: „Die Truppen Kushturs blockieren wichtige Gebirgspässe, Brücken und Straßen, so dass es für die Handelskarawanen immer schwieriger wird, die Hochlanden zu erreichen. Wir dürfen keinesfalls zulassen, dass die Kämpfe in den Bund getragen werden. Wir müssen jedoch dafür Sorge tragen, dass die Handelswege sicher und offen bleiben.“

Ein zustimmendes Gemurmel, das rasch lauter wurde, erfolgte jetzt von ausnahmslos allen Anwesenden.

„Aber wie sollen wir das bewerkstelligen Meister Vitras?“ Meldete sich ein kleiner, korpulenter Fürst mit roten Haaren zu Wort: „Wie sollen wir die Handelsrouten sichern, ohne selbst dabei in Kämpfe verwickelt und somit in den Krieg, der da unten tobt, herein gezogen zu werden?“

Wieder erhob sich ein zustimmendes Gemurmel, nur diesmal wurde es noch lauter.

„Wir verlegen einfach die Handelsrouten!“ schlug Vitras vor. Dann schritt er zum Kamin über dem eine riesige Karte der bekannten Welt hing und zeigte auf einen bestimmten Punkt:

„Hier befindet sich die Stadt Diran. Wie wir alle wissen, wird sie von den Truppen Kushturs bedroht. Unglücklicherweise treten von hier sämtliche Handelskarawanen ihren Weg nach Norden und somit auch zum Hochlandbund an.“ Vitras ließ seinen Finger auf der Karte plötzlich weiter nach links ziehen:

„Und hier liegt die Hafenstadt Keldan, von wo aus den Karawanen ebenfalls zum Bund aufbrechen könnten. Genau wie bei Diran, können sie einem Flusslauf folgen, der sie fast bis ins Hochland führt.“ dabei zog Vitras eine Linie auf der Karte, um seinen Vorschlag zu verdeutlichen.

„Aber die Route die ihr vorschlagt...“ meldete sich ein weiterer Fürst zu Wort: „... ist ab dem Punkt wo man den Flussverlauf verlassen muss, bis hin zu den unteren Fürstentümern, gänzlich unbekannt!“

„Dann werden wir hier, hier und hier Handelsposten errichten,“ schlug Vitras weiter vor wobei er auf die verschiedenen Punkte auf der Karte deutete: „Ferner werden wir die Karawanen ab dem ersten Handelsposten mit Begleitschutz versehen, bis sie die Grenzen des Hochlandbundes erreichen.“

„Aber, aber die Kosten!“ wimmerte der dickliche rothaarige Fürst. Ein zorniger Blick des Kriegszauberers brachte ihn jedoch sofort zum Schweigen.

„Das scheint mir die vernünftigste Idee zu sein, um nicht in den Krieg hineingezogen zu werden, aber trotzdem die Handelsbeziehungen zu den Städten und Königreichen im Süden nicht zu verlieren.“ warf Ingalf nun lautstark ein und begann vor Begeisterung in die Hände zu klatschen. Alle Fürsten stimmten dem Vorschlag des Kriegszauberers zu und Fürst Ingalf versah seinen Freund mit einem dankbaren Blick.

***

Tief in der Nacht, saßen Ingalf und Vitras allein vor dem riesigen Kamin, wo kurz zuvor noch die hitzige Debatte stattgefunden hatte. Diener hatten ihnen gemütliche Sessel und einen kleinen Tisch vor das warme, ausgelassen vor sich hin prasselnde Feuer gestellt. Fürst Ingalf war innerlich noch immer recht aufgewühlt, aber auch hocherfreut, dass der gesamte Bund einvernehmlich zu einer vorübergehenden Lösung der Probleme gefunden hatte. Während Ingalf die beiden Becher, die auf dem Tisch der zwischen den beiden Sesseln platziert war, mit kühlem Wein füllte, fiel ihm das besorgte Gesicht des Zauberers auf:

„Was ist los Vitras. Bereitet dir irgendetwas Sorgen?“

Der Kriegszauberer nahm dankbar den Becher Wein vom Fürsten entgegen, bevor er sich seinem Freund öffnete:

„Es geht um Sanara!“ brachte er zunächst trocken hervor.

Augenblicklich hatte er Ingalfs volle Aufmerksamkeit:

„Hat die Kleine schon wieder etwas angestellt?“

„Wenn es nur das wäre!“ Vitras überlegte einen Augenblick, doch er hatte nun eine Tür geöffnet und musste somit hindurchgehen. Also erzählte er dem Fürsten von seiner Lehrstunde mit Sanara am frühen Abend in der Bibliothek.

„Und dann hast du die Bibliothek alleine verlassen, um sie über die für immer zerstörte Kerze nachdenken zu lassen?“ stellte Ingalf fragend fest: „Ich verstehe wirklich nicht, was dich so besorgt.“

„Ich habe einen Verhüllungszauber gesprochen!“ antwortete ihm der Kriegszauberer: „Anschließend bin ich sofort wieder in die Bibliothek zurückgekehrt. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass Sanara meine Worte einfach so akzeptiert. Sie muss ja ständig alles hinterfragen!“

„Und?“ fragte Ingalf neugierig: „Was ist dann geschehen?“

Vitras wurde leichenblass, als er fortfuhr zu erzählen: „Sie hat es nicht nur versucht, sie hat es tatsächlich geschafft. Sie hat die Kerze kraft ihres Willens wiederhergestellt! Das wäre niemandem gelungen. Nicht einmal mir. Soweit ich weiß, ist das noch nie einem Magier gelungen!“

Fürst Ingalf verstand nicht viel über das genaue Wirken oder gar die Gesetze der Magie. Er begriff jedoch sofort, das Sanara etwas Ungeheures gelungen war:

„Und was bedeutet das jetzt?“

Vitras zuckte nur mit den Schultern:

„Ihre magische Quelle ist wahrscheinlich die gewaltigste, die je einen Menschen in sich trug – und sie ist noch so verdammt jung. Ich kann mir überhaupt nicht ausmalen, wozu sie in einigen Jahren fähig sein wird. Dabei habe ich Angst, dass diese Kräfte sie vielleicht eines Tages zerstören werden.“

Der Fürst erhob sich und legte seine Hand tröstend auf Vitras' Schulter.

„Das mein Freund, wird niemals passieren!“

2.2. Andran

Zara blickte voller Stolz auf Andran, wobei sie jede seiner Bewegungen genauestens verfolgte. Der Knabe tänzelte elegant, mit dem schweren Langstock in den Händen, über den Balken und wich dabei immer wieder geschickt den Attacken seiner Gegnerin aus. Der Balken hing an langen Seilen gespannt, gut vier Fuß über dem Erdboden. Es war schwer, auch nur über den Balken zu balancieren. Dabei aber auch noch einen Kampf, mit einem gleichwertigen Gegner zu führen, zeugte nur von dem hohen Geschick, dass sich die Kriegerinnen durch jahrelanges, hartes Training erwarben. An der Tatsache, dass Andran ein Knabe war, störte sich schon lange kein Mitglied des Stammes mehr. Zara musste schmunzeln, als Andran zum Gegenangriff startete. Sein volles schwarzes Haar wirbelte im Wind, als er mit schnellen wuchtigen Schlägen sein Gegenüber in Schwierigkeiten brachte. Fast tat ihr seine Kontrahentin jetzt schon leid. Manith, seine Gegnerin, war im gleichen Alter wie Andran, und die Tochter der Königin des Stammes. Die beiden Jugendlichen waren längst durch eine tiefe Freundschaft verbunden, für die auf dem Balken jedoch keinerlei Platz war. Andran erwischte Manith mit seinem Langstock am rechten Bein, wodurch sie das Gleichgewicht verlor. Dabei ließ sie ihren Stab fallen, ruderte kurz hilflos mit den Armen in der Luft und plumpste zu Boden. Andran sprang ihr sofort hinterher und reichte dem Mädchen die Hand, um ihr hoch zu helfen. Bei jeder Schwester hätte sie die hilfreiche Hand wütend zur Seite geschlagen. Andrans Hand ergriff sie jedoch gern und der kräftige Junge half ihr mühelos auf die Beine.

„Nochmal!“ schrie sie ihn an, packte ihren Langstab und war lachend so schnell wieder auf dem Balken, dass es Zara schwindelig wurde.

Zara musste an den Tag zurückdenken, als sie Andran vor vierzehn Jahren, in den Armen seiner Hebamme Elze, im Wald fand. Umgeben von all den Tieren, die den Jungen zu beschützen schienen. Als die große weiße Wölfin auftauchte, die bis heute auf Andran aufpasste und ihm nicht von der Seite wich. Königin Rowena war zunächst außer sich vor Wut, als sie erfuhr, dass drei Kriegerinnen ihr Leben verloren und Zara mit einem männlichen Säugling zurückkehrte. Allerdings konnte die Königin auch nicht so einfach die göttlichen Zeichen missachten. Ein weißer Wolf mit stechend roten Augen war seit jeher das heilige Totem ihres Stammes. Obwohl keine Amazone jemals zuvor so ein Tier gesehen hatte, bis zu dem Tag als Zara von dem folgenschweren Jagdausflug zurückkehrte. Die Wölfin mit den glutroten Augen war nicht nur ein gewaltiges Tier, es war auch ganz offensichtlich, dass sie den Knaben beschützte. Nachdem Zara und Firsa der Königin auch von den anderen Tieren erzählten und ihr das prächtige Schwert zeigten, das laut Elze dem Jungen gehörte, konnte Rowena nicht anders, als dem Willen der Götter zu folgen. Der Rat der Ältesten, beschloss daraufhin den Jungen Andran zu nennen. In Anlehnung einer alten Sage, laut derer ein Held namens Andran, mit Hilfe der Götter, die Stämme der Amazonen vor der völligen Vernichtung bewahrte. Elze war mit ihrer hilfsbereiten und freundlichen Art in kürzester Zeit bei allen beliebt. Im Laufe der Zeit entwickelte sie sich sogar zur Heilerin des Stammes und genoss allerhöchstes Ansehen. Elze kümmerte sich zudem um Andran und zog ihn groß. Obwohl der Junge wusste, dass sie nicht seine leibliche Mutter war, betrachtete er sie als solche. Als Zara erfuhr, dass der Kriegszauberer Vitras Andrans Großvater war, übernahm sie sofort die Ausbildung des Jungen. Sie lehrte ihn das Jagen, das Überleben in der Wildnis und natürlich das Kämpfen. Dadurch hatte sie das Gefühl, Vitras der ihr einst das Leben rettete, etwas zurückzuzahlen. Darüber hinaus fing die rothaarige Amazone früh an, den Jungen aufgrund seiner ehrlichen und offenherzigen Art, aufrichtig zu mögen. Das großartige Schwert ließ Rowena, mit Elzes Erlaubnis, in der großen Ratshütte, die sich in der Mitte des Dorfes befand, über dem Altar anbringen. Die Königin bestand darauf, selbst zu entscheiden, wann Andran soweit wäre, diese Waffe zu führen.

Als Andran sprechen lernte, nannte er die riesige weiße Wölfin immer nur Rotauge. So kam das edle Tier zu einem Namen, von dem Zara sich gewünscht hätte, er wäre etwas würdevoller ausgefallen. Die Amazonen waren in den ersten Wochen irritiert und sehr unsicher, wie sie sich in der Gegenwart dieses Tieres, das ihnen heilig war, verhalten sollten. Als Andran, noch im Säuglingsalter, einmal in den Bach fiel, der sich am Rande des Dorfes entlang schlängelte, reagierte das Tier als erstes. Es sprang Andran hinterher, packte den Jungen an seiner Wickeldecke und trug ihn vom Fluss durchs gesamte Dorf, bis hin zu Elzes Hütte. Von dem Tag an war endgültig allen klar, dass das Schicksal des Jungen und der Wölfin eng miteinander verwoben war.

Das Dorf gehörte zu den größten der Amazonenstämme im Schwarzen Wald. Es lebten über dreihundert Kriegerinnen und noch einmal gut einhundertfünfzig ältere Frauen und Kinder hier. Das Dorf war von einem stark befestigten Palisadenzaun umgeben. Links und rechts vom Tor befanden sich hohe Wachtürme, die ständig von wachsamen Kriegerinnen besetzt waren. Es gab auch einige Dutzend Männer die hier lebten. Es war ihnen jedoch verboten, Waffen zu tragen und sie verrichteten harte körperliche Arbeit. Sie wurden allerdings gut behandelt und durften sich frei bewegen. Ab und an ergaben sich sogar kleinere Liebschaften zwischen einem Mann und einer der Kriegerinnen. Ein eheliches Zusammenleben jedoch, war strikt verboten. Wenn sich ein Paar fand und darauf nicht verzichten wollte, musste es den Stamm verlassen.

Zara beobachtete Andran und Manith noch eine ganze Weile, wie sie sich auf dem Balken bekriegten. Dann erhob sie sich, von dem großen Stein auf dem sie saß, und schickte sich an zur großen Ratshütte zu gehen. Der Tag der Prüfungen stand kurz bevor. Rotauge blickte Zara nur kurz gelangweilt hinterher, um sofort wieder Andran ins Auge zu fassen. Der kassierte gerade einen heftigen Stoß von Maniths Langstock und fiel nun seinerseits auf den weichen Erdboden. Sofort war die Wölfin über ihm und schleckte Andran quer durch das Gesicht. Manith sprang vom Balken, landete neben der Wölfin und streichelte ihren muskulösen Nacken. Die Tochter der Königin, war neben Zara und Elze die einzige, von der die Wölfin sich das gefallen ließ, wenn man selbstverständlich von Andran absah.

„Deine Beinarbeit ist einfach schlecht!“ spottete Manith. Dabei schüttelte sie lachend ihren Kopf wobei ihr langes braunes Haar durch die Luft wehte.

„Und du, du kämpfst mit unfairen Mitteln!“ protestierte Andran, während er verzweifelt versuchte, sich Rotauges fürsorglicher Behandlung zu entziehen.

„Unfair? Was bitte war denn unfair?“

„Du hast mich angelächelt, das hat mich verwirrt!“

„Du kannst dir ja nächstes Mal die Augen verbinden,“ ärgerte Manith ihn weiter: „Vielleicht triffst du dann ja auch besser!“ Daraufhin drehte sie sich um und ging zurück zu den Hütten. Ihr Herz hüpfte vor Freude, dass Andran ihr Lächeln bemerkt hatte.

Zara schob die Decken zur Seite, die der Ratshütte als Tür dienten und trat ein. Trotz ihrer inzwischen fünfundfünfzig Jahren, war sie das jüngste Mitglied des Rates.

Jedes Jahr wurden die vierzehnjährigen Jung Kriegerinnen einer Prüfung unterzogen, die den Übergang in ihr Erwachsenenalter symbolisierten. Fiel man durch, hatte man ein Jahr lang mit Hohn und Spott zu kämpfen, bis man die Prüfung wiederholen durfte. Zum ersten Mal in der Geschichte des Stammes, würde dieses Jahr mit Andran ein Junge an der Prüfung teilnehmen. Alle Teilnehmer dieser Prüfung mussten, bei einer feierlichen Zeremonie, einen Kieselstein aus dem Beutel der Schamanin ziehen. In dem Beutel befanden sich lauter weiße sowie ein schwarzer Kieselstein. Wer einen weißen Stein zog, hatte keine Prüfung zu erwarten die lebensbedrohlich war. Dies galt jedoch nicht für die Kandidatin, die den schwarzen Stein zog. Ihr wurde ausnahmslos eine nahezu unmöglich erscheinende Aufgabe zugetragen, die fast immer zum Tode führte. Nur sehr selten kam es vor, dass eine Jung Kriegerin diese Prüfung bestand. Aus den Kreisen derer, die diese Prüfung jedoch bestanden, wurde die zukünftige Königin gewählt. Seit Rowena als Königin über den Stamm herrschte, hatte niemand mehr diese Prüfung bestanden.

Als Zara die Hütte betrat, waren schon alle anderen Ratsmitglieder anwesend. Rowena bedeutete Zara mit einem strengen Blick, sich zu setzen. Aus dem Augenwinkel nahm die rothaarige Amazone wahr, dass auch Elze sich in der Hütte befand, und nickte ihr freundlich zu. Einer der Ratsplätze war leer. Die Amazone die diesen inne hatte, war vor wenigen Wochen verstorben. Rowena stand auf, blickte sich im Kreis der Anwesenden um und begann zu sprechen:

„Bevor wir über die anstehenden Prüfungen beraten, möchte ich euch eine Nachfolgerin für unsere verstorbene Schwester vorschlagen.“

Alle Augen richteten sich auf Rowena. Die Königin hatte das unumstößliche Sagen in Kriegszeiten. In Friedenszeiten jedoch, musste sie sich immer mit dem Rat absprechen.

„Ich möchte Schwester Elze vorschlagen, den Platz einzunehmen.“

Elze bekam vor Überraschung ganz große Augen. Sie ging davon aus, wegen Andrans Teilnahme an der Prüfung in die Ratshütte geladen worden zu sein. Zara hingegen hatte damit schon irgendwie gerechnet und freute sich für die alte Frau. Der Vorschlag der Königin wurde einstimmig angenommen. Daraufhin bat die Königin Elze, die ein wenig im Abseits stand, sich auf den leeren Platz direkt neben Zara zu setzen.

„Dieses Jahr haben wir fünf Prüflinge!“ fuhr die Königin fort, nachdem Elze sich auf den leeren Platz begeben hatte.

„Ich habe keinerlei Zweifel daran, dass Andran seine Prüfung mit Bravour meistern wird,“ brachte Zara mit einem Mal hervor: „genauso wenig zweifelt irgendjemand daran, das Manith dich stolz machen wird.“

Rowena nickte Zara freundlich zu, bevor sie fortfuhr. Dabei bekam die Stimme der Königin plötzlich einen eisigen Klang:

„Die Prüfung des schwarzen Steines wird in diesem Jahr besonders herausfordernd sein!“

Während Elze schlagartig sämtliche Farbe aus dem Gesicht wich, beugte sich Zara leicht vor:

„Was ist außer an Andrans und Maniths Teilnahme in diesem Jahr denn so Besonderes, dass diese Prüfung noch schwerer ausfallen muss?“

Kaum hatte sie die Frage ausgesprochen, biss sie sich vor Wut auf die Unterlippe. Ihr war schlagartig klar, um was es der Königin ging. Und Rowena hatte Recht.

„Seit vielen Jahren, ist es niemanden mehr gelungen diese Prüfung zu bestehen. Jedes Jahr haben wir eine junge Schwester verloren. Es dürfen keinerlei Zweifel aufkommen, dass die Prüfung in diesem Jahr weniger anspruchsvoll sein wird, nur weil meine Tochter oder Andran daran teilnehmen.“

„Und welche Art von Prüfung, hast du dieses Jahr für den schwarzen Stein im Sinn?“ fragte eine andere Rätin die Königin.

„Wer auch immer den schwarzen Stein zieht,“ erklärte Rowena und sog dabei scharf die Luft ein: „wird uns einen Reißzahn von Murlog bringen!“

Zara blickte die Königin an, als hätte diese den Verstand verloren:

„Einen Reißzahn von Murlog? Bist du wahnsinnig geworden? Das ist keine Prüfung, das ist ein Todesurteil!“

Murlog war eine schreckliche, mordlüsterne Kreatur, die hoch im Norden des Waldes, in einer Höhle am Rande des Drom Gebirges hauste. Etliche Amazonen Trupps hatten in der Vergangenheit versucht, dieses Wesen zu töten. Nie ist eine Kriegerin von diesem Vorhaben lebend zurückgekehrt. Selbst die Barbarenstämme, die jenseits des Gebirges ihre Heimat hatten, fürchteten Murlog. Sie behaupteten sogar, Murlog wäre ein Dämon.

Rowena schaute missbilligend auf Zara herab:

„Glaubst du etwa ich wünsche mir das Manith den schwarzen Stein zieht. Glaubst du etwa ich habe Freude daran eine der unseren in den Tod zu schicken, bevor ihr Leben überhaupt richtig begonnen hat? Viele der unseren haben durch diese Prüfung eine Tochter verloren. Wir müssen den Frieden unter unseren Schwestern bewahren. Was glaubt ihr alle denn, was geschehen würde, wenn die Prüfung in diesem Jahr leicht ausfällt. Ausgerechnet dann, wenn meine Tochter daran teilnimmt. Lasst uns abstimmen!“

Keine der anwesenden Frauen brachte noch irgendeinen Einwand hervor. Der Rat der Ältesten bestand aus acht Schwestern sowie der Königin. Rowena und sechs weitere Frauen stimmten für die Prüfung. Elze stimmte dagegen, währen Zara sich enthielt.

„Damit ist es beschlossen!“ erklärte Rowena: „Ich werde die Aufgabe für die Prüfung des schwarzen Steines direkt nach der Ziehung bekannt geben.“

Dann wandte sich die Königin an Elze: „Ich möchte dich bitten, dass du direkt nach der Ziehung mit Rotauge in deine Hütte gehst und das Tier irgendwie ablenkst. Ganz gleich welche Farbe Andrans Stein aufweist, er muss seine Prüfung alleine bestehen.“

Elze nickte nur geistesabwesend, während Zara ihr einen Arm um die Schultern legte:

„Verzweifle nicht Elze,“ versuchte sie ihr Trost zuzusprechen: „noch sind keine Steine gezogen worden!“

Der gesamte Stamm versammelte sich, kurz nach der Abenddämmerung, auf dem Platz vor der großen Ratshütte. Niemand wollte sich die Zeremonie, der Ziehung der Steine, entgehen lassen. Andran und Manith befanden sich mit ihren drei Mitprüflingen im Zentrum des Platzes. Vor jedem von ihnen wurde eine Decke ausgebreitet, auf denen mehrere Kriegerinnen die Dinge platzierten, die sie mitnehmen durften. Ein Messer, einen Bogen mitsamt einem vollen Köcher Pfeile, etwas Trockenfleisch und einen Beutel mit verschiedenen Kräutern, die bei Verletzungen hilfreich waren. Andran und Manith warfen sich immer wieder verstohlene Blicke zu. Sie freuten sich auf die Prüfung. Angst hatten sie beide nicht.

Nachdem die Königin ihre Rede über Traditionen und die Notwendigkeit dieser Prüfung beendet hatte, begann die Schamanin mit ihren Riten. Gleichzeitig begannen mehrere Kriegerinnen auf die mit Tierhäuten bespannten Trommeln zu schlagen. In wilden Rhythmen tanzte die Schamanin vor den fünf Jugendlichen. Dabei verfiel sie in eine Art Sprechgesang, dessen Sprache niemand verstand. Immer wieder berührte sie einen der Prüflinge an der Stirn oder bewarf ihn mit einem weißen Pulver, das sie aus einer Tasche nahm, die sie am Gürtel trug. Irgendwann begann der der Trommelschlag schneller zu werden, woraufhin die Schamanin den Beutel mit den fünf Steinen hervorholte und in die Luft hielt. Der Klang der Trommeln wurde leiser und eine fast greifbare Spannung breitete sich unter allen Anwesenden aus. Die vier jungen Amazonen und Andran standen der Größe nach nebeneinander. Die Kleinste durfte immer zuerst ziehen, die Größte zog stets zuletzt. Somit war in diesem Jahr Andran als letzter mit dem ziehen dran. Manith musste ihren Stein direkt vor ihm ziehen. Die Schamanin schritt auf die kleinste Amazone zu und forderte sie mit einem Kopfnicken auf, ihren Stein zu ziehen. Von den dumpfen leisen Trommelschlägen abgesehen, war es totenstill auf dem großen Platz. Die Amazone zog mit verschlossenen Augen einen Stein und hielt ihn weithin sichtbar in die Höhe. Er war weiß. Ein leises Gemurmel erhob sich, nur um sofort wieder zu ersterben. Die zweite Kandidatin zog ihren Stein und hielt ebenfalls einen weißen Kiesel in die Höhe. Elze fühlte sich einer Ohnmacht nahe, während Zara anfing sich vor Nervosität die Unterlippe blutig zu beißen. Als das dritte Mädchen ebenfalls einen weißen Stein in die Höhe hielt, wurde die Spannung unerträglich. Die Schamanin stellte sich vor Manith und hielt ihr den Beutel hin. Mit geschlossenen Augen zog das Mädchen ihren Stein und streckte ihn empor. Ein entsetztes Aufstöhnen fuhr durch die Reihen der Kriegerinnen und veranlasste Manith ihre Augen zu öffnen und zu ihrem Stein zu blicken. Sie hatte den schwarzen Stein gezogen. Elze hingegen fiel ein Stein vom Herzen, doch im nächsten Augenblick tat ihr Manith unendlich leid. Dann suchte sie mit ihren Augen nach Rotauge, um mit der Wölfin in ihre Hütte zu gehen, wie Rowena es von ihr verlangte. Obwohl sich Rotauge nie weit von Andran entfernt aufhielt, konnte sie das Tier nirgendwo entdecken. Die Königin hielt sich tapfer, aber Zara konnte ihr ansehen, dass sie mit den Tränen zu kämpfen hatte. Nachdem Andran den letzten verbliebenen weißen Stein zog, wandte sich die Königin an den Stamm, um die Aufgaben zu verkünden. Ihrem Volk stand das Entsetzen ins Gesicht geschrieben, als es die Aufgabe vernahm, die Manith zuteilwurde. Aber als ob Rowena es geahnt hatte, sah sie auch in einige zufriedene Gesichter. Ausnahmslos Schwestern, die ihre Töchter bei vorherigen Prüfungen des schwarzen Steins verloren hatten. Andran schaute zu Manith herüber, die seinen Blick trotzig erwiderte.

„Ich werde dieses verdammte Biest erwischen Andran!“ flüsterte sie ihm wütend zu: „Das schwöre ich dir. Ich werde mit diesem verdammten Reißzahn in meinen Händen zurückkehren.“

Andran wurde zum ersten Mal die Ungerechtigkeit dieses Rituals so richtig bewusst. Er hatte vorher einfach nie darüber nachgedacht. Während er sowie die anderen drei Mädchen lediglich eine Woche allein in der Wildnis klarkommen mussten, stand Manith vor einer Aufgabe, die einer vierzehnjährigen nur den Tod bescheren konnte. Amazone hin oder her. Die fünf wurden nun einzeln, jeweils von zwei Kriegerinnen begleitet, in verschiedene Richtungen des Waldes geführt. Während sich die Menge auf dem Platz allmählich auflöste, blickte Rowena ihnen hinterher. Nachdem Manith nicht mehr zu sehen war, wandte sie sich um und sah Elze, die wild gestikulierend auf Zara einredete. Die Königin schritt zu den Frauen und bedachte Elze mit einem verwunderten Blick:

„Du solltest dich doch mit Rotauge in deine Hütte zurückziehen!“

Elze zuckte nur hilflos mit ihren Schultern:

„Ich suche das Tier seit Manith ihren Stein gezogen hat. Doch ich kann Rotauge beim besten Willen nicht finden.“

„Ich kann mir kaum vorstellen,“ brachte Zara trocken hervor: „Das es für Andrans Prüfung von Bedeutung ist, ob sich Rotauge in seiner Nähe aufhält oder nicht.“

Rowena nickte geistesabwesend. Sie wusste genau, dass Zara Recht hatte. Im Geheimen wünschte sie sich mit einem Mal, das die Wölfin auf Manith dermaßen Acht geben würde, wie sie es bei Andran tat. Das Schwindelgefühl, das die Königin seit einigen Minuten fest gepackt hielt, drohte schlimmer zu werden. Sie ließ Elze und Zara wortlos stehen und wollte nur noch ihre Hütte erreichen. Als sie die Decken des Eingangs zur Seite schob, konnte sie gerade noch eintreten, bevor sie von heftigen Weinkrämpfen geschüttelt zusammenbrach.

***

Die beiden Kriegerinnen führten Andran eine gefühlte Ewigkeit in eine bestimmte Richtung des Waldes. Andran kannte die Umgebung des Dorfes in und auswendig, aber bei der Dunkelheit befürchtete, er die Orientierung zu verlieren, je weiter sie marschierten. Endlich war es soweit. Die beiden Kriegerinnen bedeuteten ihm allein weiterzugehen. Mit ihren typischen, fließenden Bewegungen verschwanden sie urplötzlich im Unterholz und entfernten sich. Andran wartete eine Weile ab und starrte zum Himmel. Unwillkürlich musste er lächeln. Zara brachte ihm früh bei, sich an den Gestirnen zu orientieren. Dann sprintete er los. Er musste so schnell wie möglich in Richtung des Dorfes zurück rennen, und es dann weitläufig umrunden, wenn er Manith einholen wollte. Dabei war höllische Vorsicht geboten, damit er nicht die Kriegerinnen auf sich aufmerksam machte, die ihn in die Wildnis führten. Obwohl er sich sicher war, dass die beiden sich so schnell wie möglich wieder ins Dorf begeben würden, wollte er nichts dem Zufall überlassen. Er konnte die Zeit schlecht einschätzen, vermutete aber, dass es ihn zwei Stunden kosten würde, bis er Maniths Spur aufnehmen konnte. Andran rannte wie ein Teufel. Dabei sprang er elegant über Hindernisse, wie umgestürzte Bäume oder kleinere Flussläufe, die sich in großer Anzahl durch den Schwarzen Wald schlängelten. Zara hatte ihm stets eingeschärft, sich in der Wildnis niemals zu verausgaben. Somit hielt er gelegentlich an und ging kurz in die Hocke, um sich seine Kräfte besser einzuteilen. Bei einer dieser kurzen Pausen ließ ihn ein Rascheln im Gebüsch direkt neben ihn zusammenfahren. Er spannte jeden Muskel seines Körpers an und lauschte. Dabei ließ er das Gebüsch nicht aus den Augen. Erleichtert stieß er den Atem aus den er anhielt, als die Zweige der Büsche auseinander fuhren und Rotauge aus dem Dickicht schritt. Sofort legte er seine Arme um den kräftigen Nacken der Wölfin und liebkoste sie.

„Nun sind wir beide in Schwierigkeiten!“ sprach er zu ihr und kraulte jetzt ihr linkes Ohr. Einer Eingebung folgend blickte er dem Tier direkt in die Augen:

„Manith!“ flüsterte er Rotauge zu: „Wir müssen Manith finden! Manith!“

Die Wölfin, die den Namen natürlich kannte, spitzte ihre Ohren. Andran wiederholte Maniths Namen noch mehrere Male, und bedeutete dem Tier zu suchen. Rotauge begann zu wittern und schlug plötzlich eine bestimmte Richtung ein. Andran lobte das Tier überschwänglich, dann rannte die Wölfin los. Das Tempo des Tieres konnte Andran unmöglich mithalten. Zuerst blieb Rotauge öfter stehen und wartete auf ihn, dann passte sich das kluge Tier seiner Geschwindigkeit an. Als die Morgendämmerung anbrach, fand er zu seiner großen Erleichterung schnell die ersten Spuren von Manith. Die Wölfin hatte ihn in genau die richtige Richtung geführt. Das Tier schnupperte aufgeregt an den Spuren, und sie liefen sofort weiter. Als sie erneut an einen schmalen Wasserlauf kamen, beschloss Andran, sich für einen Moment auszuruhen und etwas von dem Trockenfleisch zu essen, das er mitbekommen hatte. Er setzte sich auf einen Stein und beobachtete wie Rotauge zum Wasser trottete, um zu trinken, als er eine Pfeilspitze in seinem Nacken spürte.

„Bist du eigentlich wahnsinnig?“ hörte er Maniths vertraute Stimme. Andran erhob sich und drehte sich zu dem Mädchen um, das den Pfeil gerade wieder in ihrem Köcher verschwinden ließ.

„Meine Mutter wird uns beide umbringen, sobald sie erfährt, dass du mir gefolgt bist!“

„Da muss sie sich jetzt wohl hinten anstellen!“ brachte Andran süffisant hervor: „Dieser Murlog hat da ja wohl das Vorrecht!“

Manith schaute ihn mit großen Augen an. Sie kannte ihn gut genug um zu wissen, dass sie ihn von seinem Vorhaben, sie zu begleiten, nicht abbringen konnte.

„Die Aufgabe die man dir auferlegt hat,“ fuhr Andran fort: „ist unmöglich zu bewerkstelligen. Das weiß deine Mutter – das weiß der gesamte Stamm.“

„Und wem nützt es, wenn wir beide draufgehen?“ fragte Manith, wobei ihre Stimme einen traurigen Klang bekam. Zum ersten Mal glaubte Andran, in ihren Augen so etwas wie Hoffnungslosigkeit zu erkennen. Von ihrem Stolz, als sie ihm auf dem Platz vor der Ratshütte noch schwor lebend wieder zurückzukehren, war nicht mehr viel zu erkennen.

„Ich habe nicht vor, mich von diesem Biest zerlegen zu lassen,“ begann Andran ihre Frage zu beantworten:

„Gemeinsam haben wir eine Chance. Stell dir doch nur die Gesichter unserer Schwestern vor, wenn wir gemeinsam zurückkehren. Wenn jeder von uns einen Reißzahn von diesem Biest bei sich trägt. Außerdem vergisst du da noch eine Kleinigkeit!“

Manith blickte ihn nur fragend an.

„Wir sind jetzt zu dritt!“ Dabei zeigte er auf Rotauge, die sich unweit von ihnen hingelegt hatte und sie neugierig beobachtete.

„Also gut!“ brachte Manith endlich ihr Einverständnis hervor: „Die Kriegerinnen die mich aus dem Dorf herausgeführt haben, erklärten mir genau wie ich Murlogs Höhle finden kann.“

„Worauf warten wir dann noch?“ fragte Andran und deutete ein verständnisloses Schulterzucken an.

Manith zeigte nach Westen: „Wir müssen dort entlang!“

Sie drehte sich und marschierte augenblicklich vorweg. Ein Lächeln huschte mit urplötzlich über ihre Lippen. Zum ersten Mal, seitdem ihr bewusst wurde, dass sie den schwarzen Stein gezogen hatte und die damit verbundene Aufgabe erfuhr, schöpfte sie wieder Hoffnung. Sie war unendlich dankbar dafür, dass Andran ihr mit Rotauge gefolgt war. Doch das würde sie niemals zugeben.

2.3. Gulinor

Obwohl sie sich wahnsinnig schnell fortbewegten und sich nur wenig Schlaf gönnten, benötigten Andran und Manith zwei volle Tage um die ersten Ausläufer des Drom Gebirges zu erreichen. Einen weiteren brauchten sie um die großen abgestorbenen Schwarzkiefer zu finden, die laut der Kriegerinnen einen Wegpunkt markierte, der zu Murlogs Höhle führte.

„Von hier aus kann es nicht mehr weit sein!“ erklärte Manith.

Die Bäume des Waldes wurden immer lichter und wichen beständig unzähligen Bergsträuchern. Die beiden kletterten seit einer ganzen Weile über Unmengen von Geröll als Rotauge plötzlich stehen blieb, den Kopf leicht senkte, und bedrohlich zu knurren anfing. Manith nahm sofort einen Pfeil aus ihrem Köcher und legte ihn in die Sehne ihres Bogens. Andran ging neben Rotauge in die Knie und versuchte zu erkennen, was die Wölfin so aufregte. Dann entdeckte er frisches Blut. Andran stand auf, ging ein paar Schritte weiter und betrachtete eine Blutlache. Überall befand sich frisches Blut. Wachsam, in alle Richtungen blickend, schlich Manith heran:

„Wahrscheinlich von einem Tier,“ brachte sie leise hervor.

„Das glaube ich nicht!“ Antwortete Andran: „Rotauge würde sich nicht so verhalten, wenn das hier Tierblut wäre! Außerdem liegen hier überall kleine Stofffetzen. Und siehst du die Spuren da vorn? Hier hat ein Kampf stattgefunden.“

Manith blickte sich jetzt noch wachsamer um:

„Wer ist denn so irre und verläuft sich in diese Gegend?“

„Vielleicht jemand der genauso irre ist wie wir!“ antwortete Andran. Manith blickte ihn ungläubig an:

„Du glaubst doch nicht wirklich..., dass noch jemand hinter Murlog her ist?“

„Das finden wir schon noch heraus. Lass uns am besten der Blutspur folgen!“ antwortete Andran, der jetzt ebenfalls seinen Bogen in die Hand nahm und einen Pfeil aus dem Köcher zog. Unter äußerster Anspannung gingen sie weiter. Je länger sie den blutigen Spuren folgten, desto nervöser schien die Wölfin zu werden. Das kräftige Tier fletschte ununterbrochen die Zähne und stieß ein Knurren aus, das immer bedrohlicher klang. Als sie den Eingang einer Höhle erreichten, blieb Rotauge stehen und ihre Nackenhaare richteten sich auf. Vor der Höhle sah es aus wie auf einem Friedhof, bei dem man darauf verzichtete Gräber auszuheben. Soweit sie blickten lagen Unmengen ausgebleichter Knochen, die sich hier und da sogar stapelten. Andran und Manith erkannten sofort, dass es sich nicht nur um tierische, sondern auch um menschliche Überreste handelte. Rotauge schlich bis zum Höhleneingang und weigerte sich weiterzugehen.

Manith verschlug es beinahe die Sprache: „Sie scheint Angst zu haben!“

„Ihr Instinkt rät ihr, die Höhle nicht zu betreten.“ erwiderte Andran und schritt als erster durch den Eingang, der ins Felsmassiv führte. Rotauge knurrte wütend als sie sah wie Andran in der Dunkelheit verschwand. Widerstrebend folgte sie ihm. Manith schloss schnell zu Andran auf. Schulter an Schulter, Schritt für Schritt bewegten sie sich in der Dunkelheit vorwärts und hielten ihre Bögen mit eingelegten Pfeilen schussbereit in den Händen. Der Höhlengang durch den sie sich bewegten, war zumindest breit und hoch genug, so dass sie aufrecht gehen konnten. Doch sie traten immer wieder auf Knochen, die unter ihrem Gewicht zerbrachen. Das Geräusch der berstenden Gebeine hallte von den Wänden wider und ließ die beiden jedes Mal zusammenzucken. Irgendwann erreichten sie schließlich eine Biegung und blieben wie angewurzelt stehen. In weiter Ferne konnten sie den schwachen Schein einer Fackel oder eines kleinen Feuers ausmachen.

„Zumindest haben wir jetzt einen Orientierungspunkt.“ flüsterte Andran: „Wusstest du, dass das Biest Feuer machen kann?“

„Nein!“ Brachte Manith hervor. In ihrer Stimme schwang ein Hauch von Angst mit. Andran musste sich jedoch eingestehen, dass ihm das Herz ebenfalls bis zum Hals schlug. Rotauge hielt sich unmittelbar hinter den beiden auf. Andran war sich jedoch sicher, dass die Wölfin sich auf alles stürzen würde, dass sie bedrohen würde. Langsam schritten sie weiter. Als sie den Höhlenabschnitt erreichten, aus dem der Schein des Feuers herrührte, stockte beiden der Atem. Eine Fackel steckte zwischen zwei Steinen und etwa fünf, sechs Schritt von ihr entfernt, saß ein blutüberströmter Krieger mit dem Rücken an die Felswand gelehnt. Sein linkes Bein war zwischen zwei Felsen eingeklemmt, so dass er sich nicht fortbewegen konnte. Seine gewaltige Streitaxt lag für ihn unerreichbar ebenfalls einige Schritte entfernt auf dem Boden. Andran schätzte den extrem kräftigen Mann auf vielleicht Mitte Zwanzig. Er hatte langes, strähniges blondes Haar, in das kleine Tierknochen eingeflochten war, sowie einen vollen blonden Bart. Über seinen breiten Schultern hing ein völlig zerrissener Pelz. Die nackten kräftigen Oberarme waren mit Symbolen tätowiert, deren Bedeutung weder Andran, noch Manith kannten. Es war beiden jedoch sofort klar, dass sie es mit einem Barbaren von jenseits des Drom Gebirges zu tun hatten. Der Krieger war bei vollem Bewusstsein und musterte die beiden abfällig. Mit einem Mal bekam er einen Lachanfall, wobei ihm das Blut aus dem Mund lief. Andran und Manith blickten einander fassungslos an, als der Barbar lospolterte:

„Kinder! Zwei Kinder! Bei Borons nacktem Arsch! Kinder!“

„Wer ist Boron?“ flüsterte Andran Manith zu.

„Ich glaube einer ihrer Götter!“ gab sie ihm, ebenfalls flüsternd, zur Antwort.

Schlagartig verstummte der Barbar, als er Rotauge bemerkte. Die riesige Wölfin bewegte sich nach vorne, wobei sie Andran und Manith regelrecht zur Seite schubste. Langsam schlich sie auf den Krieger zu und fixierte ihn mit ihren roten Augen. Der Barbar musst schlucken und starrte ungläubig, regelrecht bestürzt zu Andran. Rotauge senkte ihren Kopf und schnupperte am Gesicht des hünenhaften Kriegers, der keinen Laut mehr hervorbrachte. Dann wandte sich das Tier von ihm ab und setzte sich vor Manith, ließ den Fremden allerdings nicht aus den Augen.

„Wer bei allen Göttern seid ihr?“ brachte er schließlich hervor, nachdem er sich wieder einigermaßen gefangen hatte.

Andran streichelte zunächst den Kopf der Wölfin, bevor er zwei Schritt auf den Barbaren zu trat und vor ihm in die Hocke ging. Manith richtete sofort ihren Pfeil auf den Fremden.

„Wer seid ihr?“ fragte Andran den Mann mit fester Stimme, ohne auf dessen Frage einzugehen. Der Barbar schaute ihm trotzig in die Augen:

„Ich bin Gulinor, Sohn von Harkan dem Starken!“

Der Name kam Manith irgendwie bekannt vor:

„Dann ist dein Vater der Barbarenkönig, der letzten Winter eines unserer nördlichen Dörfer überfiel!“

Maniths Augen bekamen einen harten Glanz. Sie zielte jetzt genau zwischen Gulinors Augen: „Ihr habt sogar die Alten und die Kinder getötet!“

„Ach,“ begann Gulinor spöttisch: „du gehörst zu diesem Weibervolk!“ abfällig musterte er Andran:

„Und wie passt du in dieses Bild Jüngelchen? Du bist doch ein Jüngelchen – oder etwa nicht?“

Andran legte sachte seine Hand auf Maniths Pfeil und drückte die Waffe vorsichtig herunter:

„Wir sind hier um Murlog zu töten!“ antwortete er dem Barbaren ohne auch nur im Geringsten auf dessen Beleidigung einzugehen. Gulinor glaubte zunächst sich verhört zu haben.

„Ausgerechnet ihr zwei wollt schaffen, was Unzählige unserer stärksten Krieger nicht vollbracht haben?“ erneut musste der Barbar lachen.

„Eigentlich brauchen wir nur seine Reißzähne!“ Brachte Andran in seiner typischen, trockenen Art hervor, mit der er es stets schaffte, anderen die Sprache zu rauben. Gulinor hingegen betrachtete ihn, als ob er einen Schwachsinnigen vor sich hatte:

„Da werdet ihr zwei ihn wohl erst umbringen müssen Junge. Ich glaube kaum, dass der Murlog sich freiwillig von seinen Zähnen trennt!“

Gulinor bemerkte, dass Andran ihn jetzt genau musterte und erwiderte diesen prüfenden Blick. Gulinor hatte in seinem bisherigen Leben viele Feiglinge kennengelernt. Doch dieser Junge war keiner. Der Barbar war beeindruckt und akzeptierte ihn augenblicklich als Krieger:

„Das Biest ist schlau Junge! Es muss mich von schon von weitem gewittert haben und hat mich in die Falle laufen lassen.“

„Ich habe einen Plan!“ brachte Andran entschlossen hervor.

„Solange der beinhaltet, mich aus meiner misslichen Lage hier herauszuholen,“ antwortete ihm Gulinor wobei er auf sein eingeklemmtes Bein zeigte: „kannst du auf mich zählen Bursche.“

„Zuallererst brauchen wir mehr Licht,“ brachte Andran hervor, ohne jedoch weiter auf Gulinors Anliegen einzugehen.

„Bist du von Sinnen?“ warf Manith ein: „Willst du etwa, dass das Biest uns auch noch besser sehen kann?“

„Nein!“ erwiderte Andran aufgeregt: „Ich will, dass wir ihn besser sehen können!“

„Da kann ich dir vielleicht weiterhelfen.“ machte Gulinor ihm plötzlich Mut. Dabei zeigte er auf seinen Rucksack, der unweit der Streitaxt lag:

„Da sind noch vier weitere Fackeln drin!“

Sofort ging Andran zu dem Rucksack, öffnete ihn und holte die Fackeln hervor. Zwei der Fackeln reichte er Manith, die ihren Bogen griffbereit zu Boden legte. Dann entzündete er seine beiden an der schon brennenden Fackel. Manith tat es ihm nach und sie verteilten die Fackeln so, dass der vordere Teil der Höhle perfekt ausgeleuchtet war.

„Hier muss Murlog durch sobald er zurückkommt.“ erklärte er Manith: „Bei dem Licht können unsere Pfeile ihn nicht verfehlen.“

„Und was wird mit mir?“ meldete sich Gulinor erbost zu Wort: „Glaubt ihr ernsthaft, dass zwei lächerliche Pfeile den Murlog aufhalten? Eins kann ich euch versprechen, zu einem zweiten Schuss werdet ihr nicht kommen.“

„Wir werden auf seine Augen zielen!“ Antwortete Andran: „Das ist einfach!“

„Einfach! Das ist also einfach?“

„Für uns schon!“ stellte Manith fest wobei sie Gulinor wieder mit einem finsteren Blick bedachte. Andran schaute sich unterdessen in der Höhle um, bis er einen kräftigen, langen Stock fand, der glatt als Knüppel durchging.

„Bei der ganzen Unternehmung wäre es jedoch hilfreich, wenn du Murlog mit deiner Axt bearbeiten könntest, während wir unsere Salven auf ihn niederlassen, sobald er blind ist.“ erklärte Andran dem Barbaren den weiteren Verlauf seines Planes. Dabei schritt er auf Gulinor zu und setzte den Knüppel zwischen den kleineren Felsbrocken, der Gulinor gefangen hielt, und einem größeren Stein an.

„Andran!“ brachte Manith aufgeregt hervor: „Wir können ihm nicht trauen!“

Gulinor schaute zu Manith und warf ihr jetzt seinerseits einen wütenden Blick zu:

„Ich will dir mal was sagen Kleines, man kann mir jede Menge übler Dinge nachsagen. Die meisten stimmen sogar. Aber ich habe mich noch nie an Schwächeren – und schon gar nicht an Kinder vergriffen. Ich war vergangenen Winter bei dem Überfall auf das Dorf, von dem du gesprochen hast, überhaupt nicht dabei. Es gibt nicht wenige in meinem Clan, die mich deswegen für einen Feigling halten.“

Andran hielt für einen Moment in seinen Bemühungen inne, den Felsen der Gulinor einklemmte, zur Seite zu hebeln:

„Bist du deswegen alleine übers Gebirge gezogen? Um Murlog zu töten und deinem Clan zu beweisen, dass du kein Feigling bist?“

Gulinor brummte zustimmend: „Und was ist deine Entschuldigung? Was treibt euch hierher?“

Andran platzierte erneut den kräftigen Stock zwischen dem Gestein und musste seinerseits lachen, dabei fiel die Anspannung, seit sie die Höhle betreten hatten etwas von ihm ab.

„Weißt du Gulinor, das ist da wo ich herkomme so ein Jüngelchen Ritual!“

Andran versuchte nun mit aller Kraft den Felsbrocken anzuheben, doch der Stein bewegte sich kaum:

„Du kannst auch gern versuchen etwas mitzuhelfen!“ Gulinor nickte, setzte sich unter sichtbaren Schmerzen auf und umschlang der Fels mit seinen kräftigen Armen.

„Jetzt!“ rief Andran und versuchte erneut mit aller Kraft den Felsen anzuheben. Gulinors kräftige Muskeln spannten sich an, so dass die Sehnen hervortraten, als er sich laut stöhnend bemühte, den Felsen ebenfalls zu bewegen. Sofort sprang Manith herbei und half Andran, indem sie mit ihm zusammen den Knüppel nach unten zu drücken versuchte. Mit einem Mal bewegte sich der Fels ein gutes Stück zur Seite und Gulinor schaffte es das Bein schnell herauszuziehen, bevor der Felsbrocken in seine ursprüngliche Lage zurück rollte. Bevor irgendeiner der drei etwas sagen konnte, hörten sie ein markerschütterndes Gebrüll, das noch weiter weg schien, aber näherkam.

„Murlog!“ kam es donnernd von Gulinors Lippen. Augenblicklich hasteten Andran und Manith zu ihren Bögen. Gulinor richtete sich unter großen Schmerzen auf und griff sofort nach seiner Axt, die er mit beiden Fäusten fest umschlungen hielt. Langsam ging er vorwärts und platzierte sich seitlich vom Eingang.

„Sobald Murlog den Felsen dort vorn erreicht,“ wandte sich Andran an Manith: „Schießen wir sofort auf seine Augen. Dabei nahm er mehrere Pfeile aus seinem Köcher und steckte sie vor sich in den Boden.

„Soll ich auf das linke oder das rechte Auge zielen?“ fragte Manith. Sie stand links von Andran.

Andran sah sie verständnislos an. „Wie wohl, so wie immer natürlich!“

Bei Andrans letzten Worten blickte Gulinor ungläubig zu den beiden herüber, die beinahe Schulter an Schulter mit ihren gespannten Bögen nebeneinanderstanden.

„Macht ihr zwei so etwas öfter?“

Für den Bruchteil einer Sekunde musste Manith schmunzeln, dann gefror ihr beinahe das Blut in den Adern. Ein riesiger Schatten warf sich über den erleuchteten Eingang. In der nächsten Sekunde erschien der Murlog blieb stehen, warf den Kopf kurz nach hinten und stieß ein schauderhaftes Gebrüll aus. Das Ungeheuer hatte nichts Menschliches an sich. Es bewegte sich auf zwei kräftigen gekrümmten Beinen, die in Hufen endeten. Der Oberkörper war dermaßen kräftig und muskulös, dass Gulinor dagegen eher schwächlich wirkte. Gleiches galt auch für die Arme des Murlogs. Anstelle von Händen besaß das Biest gewaltige Pranken. Am furchterregendsten war jedoch sein Kopf, der erst richtig erkennbar wurde, als er ihn wieder nach vorne neigte. Er ähnelte am ehesten dem eines Schwarzebers, aus dessen Maul, rechts und links enorme, messerscharfe Hauer hervortraten. Die Reißer, die sie benötigten.

„Jetzt!“ brüllte Andran, und ihre Pfeile schossen gleichzeitig von den Sehnen ihrer Bögen auf den Kopf des Ungeheuers zu. Der Murlog schrie wie ein Wahnsinniger vor Schmerz und Wut, als sich die Pfeile in seine Augen bohrten und alles um ihn herum in tiefe Dunkelheit versank. Im nächsten Augenblick stürzte sich Gulinor, mit dem Kriegsschrei seines Clans auf Murlog. Dabei schlug er mit aller Kraft zu und trieb seine Axt tief in die Brust des Ungeheuers. Mit einem Hieb seiner Pranken gelang es Murlog jedoch, den ohnehin stark geschwächten Barbaren zu Boden zu werfen, als zwei weitere Pfeile ihr Ziel fanden und sich in seine Stirn bohrten. Als nächstes schnellte Rotauge hervor, sprang am Murlog hoch und biss sich in seiner Kehle fest. Dabei schüttelte die Wölfin wie von Sinnen mit ihrem Kopf als wollte sie das Biest regelrecht zerreißen. Aus Angst Rotauge zu treffen, wagte weder Andran noch Manith, einen weiteren Pfeil abzuschießen. Murlog begann mit seinen Pranken auf die Wölfin einzuschlagen, als Gulinor wieder zur Stelle war. Mit einem gewaltigen Hieb durchtrennte er eines der Beine des Ungeheuers. Der Murlog stürzte zu Boden, wobei er Rotauge mit sich riss. Gulinor schlug dem Vieh, mit einer gewaltigen Kraftanstrengung den rechten Arm ab. Rotauge ließ die ganze Zeit über nicht von der Kehle des Biestes ab. Die Schläge, die die Wölfin einstecken musste, schienen sie rasend zu machen. Ungläubig starrten Andran, Manith und Gulinor auf Rotauge, während sie die Kehle Murlogs zerriss, obwohl dieser schon tot war. Irgendwann löste sich das Tier von dem Kadaver und schleppte sich zu Andran. Ihr schneeweißes Fell war über und über mit Blut besudelt. Es war unmöglich zu sagen, welches davon ihres war. Andran sprang sofort auf die Wölfin zu, was ihm eine Ehrfurcht gebietende Augenbrauen hochziehen von Gulinor einbrachte. Andran untersuchte das Tier so gut es ging und stellte erleichtert fest, dass es keine schweren Verletzungen davongetragen hatte, jedoch unter einer schlimmen Prellung an der linken Seite litt.

„Bei Borons nacktem Arsch!“ brüllte Gulinor: „Das war ein Kampf über den man Lieder singen wird.“

Irgendwie kam es Manith so vor, als ob der Barbar plötzlich einen selten dämlichen Gesichtsausdruck annahm. Dann glitt ihm die Axt aus den Händen und er kippte vornüber zu Boden.

***

Als Gulinor wieder erwachte, dröhnte ihm fürchterlich der Schädel. Er lag mit nacktem Oberkörper auf einer Decke und war über und über mit Blättern, Kräutern sowie einer übelriechenden Paste bedeckt. Direkt neben ihm loderte ein großes Lagerfeuer, das eine angenehme Wärme spendete. Nahe dem Feuer befand sich auch die Wölfin, die auf einem Lager aus Gräsern lag und friedlich schlief. Allmählich dämmerte es ihm, dass er sich noch immer in Murlogs Höhle befand und bemerkte den stechenden Geruch, der von der Leiche des Ungeheuers herrührte. Dann sah er Manith.

„Was, was ist passiert?“ stöhnte Gulinor.

„Du bist ohnmächtig geworden!“ antwortete sie ihm: „Du hast einfach zu viel Blut verloren. Ich habe deine Wunden versorgt während Andran sich um Rotauge kümmerte. Sie braucht jetzt dringend Schlaf.“

Gulinor versuchte sich aufzurichten, um sich in der Höhle umzuschauen. Doch ein starkes Schwindelgefühl machte das Vorhaben sofort zunichte und er legte sich wieder zurück.

„Wo steckt dieser Teufelskerl eigentlich?“

„Andran holt frisches Wasser aus einem kleinen Gebirgsbach, den er gestern entdeckt hat.“

Gulinor neigte seinen Kopf zur Seite, so dass er Manith ins Gesicht blicken konnte.

„Was?“ fuhr sie ihn an.

„Ihr beiden habt mir das Leben gerettet. Gemeinsam haben wir gegen den Murlog gekämpft und gesiegt. So etwas verbindet, zumindest bei meinem Volk. Es tut mir aufrichtig leid, was damals in dem Dorf geschehen ist.“

Manith blickte ihn erstaunt an. Der Tonfall in dem er sprach bewies ihr, dass er es tatsächlich so meinte. Sie blickte auf den verletzten Barbaren herab und verspürte plötzlich nicht mehr die Abneigung und den Ekel, den sie ihm anfangs entgegenbrachte.

„Wie geht es eurer Wölfin?“ erkundigte er sich als nächstes.

„Die Prellung wird besser!“ antwortete sie: „Andran kann hervorragend mit Tieren umgehen.“

„Das ist gut!“ murmelte Gulinor. Er aß etwas von dem Wild, das Manith erlegt und zubereitet hatte, dann schlief er wieder ein.

Nach zwei weiteren Tagen ging es Gulinor wesentlich besser, und auch Rotauge begann sich gut zu erholen. Es fiel Manith schwer, es sich einzugestehen, aber sie mochte den Barbaren. Der anstehende Abschied würde ihr schwerfallen. Sie wusste, dass es Andran ebenso erging.

Nach einem weiteren Tag machten sie sich reisefertig und verließen die Höhle bei Tagesanbruch. Gulinor hielt den abgeschlagenen Kopf Murlogs hoch und betrachtete ihn im frühen Tageslicht. Die großen Hauer hatte er zuvor aus dem Kiefer herausgebrochen und je einen Andran und Manith gegeben.

„Irgendwie sieht er ohne diese Dinger gar nicht mehr so furchterregend aus.“ brummte er enttäuscht: „Hoffentlich denkt der Clan nicht, ich hätte eine gewöhnliche Wildsau abgeschlachtet!“

Manith musste unwillkürlich kichern, während Andran den riesigen Schädel betrachtete:

„Ich denke, das wird schon gehen. Der reicht bestimmt noch für ein paar lustige Lieder!“

Daraufhin legte Gulinor den Schädel zu Boden und fummelte umständlich an seinem bulligen Nacken herum, bis er sich das Lederband über den Kopf zog, an dem zwei Krallen eines Schneelöwen befestigt waren. Er riss das Band entzwei und reichte jeden von ihnen eine der Krallen, in denen feine Runen eingeritzt waren. Dann legte er einen ernsten Gesichtsausdruck zu Tage:

„Wenn einer von euch beiden jemals in Not geraten sollte, dann kommt zu mir. Niemand in meinem Land wird euch irgendein Leid zufügen, wenn ihr diese Krallen bei euch tragt. Ich werde immer für euch da sein und euch helfen so gut ich es kann.“

Andran genau wie Manith, waren von dem Geschenk zutiefst beeindruckt – nicht ahnend, wie sehr sie Gulinors Hilfe eines Tages brauchen würden.

„Wirst du den gesamten Pass des Drom Gebirges jetzt zu Fuß durchqueren?“ fragte Manith.

„Mir wird nichts anderes übrigbleiben.“ brummte Gulinor: „Ich hatte zwar zwei Pferde, doch die sind sofort abgehauen, als sie den Murlog witterten. Manith brauchte Andran nur kurz anzuschauen und ihm war sofort klar, wie er ihrem neuen Freund helfen konnte.

„Ich hoffe, ich schaffe es!“ brachte Andran hervor: „Ich habe erst vor kurzem herausgefunden wie ich es hinbekomme.“

„Schaffen? Was schaffen?“ fragte Gulinor verwundert.

Andran ging ein paar Meter zur Seite, schloss die Augen und begann sich zu konzentrieren.

„Was tut der denn da?“

„Pssst!“ antwortete Manith dem Barbaren: „Warte einfach ab!“

Andran spürte seinen eigenen Geist, spürte jedoch auch, dass er sich noch stärker konzentrieren musste. Dann gelang es ihm. Ein Teil seines Geistes verließ seinen Körper und schoss schneller als der Wind über die weite Landschaft. Erst ein Fuchs, dann ein Braunellen Pärchen das Nestmaterial suchte, verschiedene kleine Nager, sogar ein Braunbär... dann hatte er sie. Gulinors Pferde befanden sich nicht einmal weit entfernt und grasten friedlich. Er tauchte kurz mit seinem Geist in den der Tiere ein, gab ihnen den Befehl und zog sich sofort wieder in seinen eigenen Körper zurück. Andran riss die Augen auf und wankte für einen kurzen Moment. Dann drehte er sich zu Manith und Gulinor herum. Dabei lächelte er leicht.

„Was? Was machst du da Junge?“ erkundigte sich Gulinor, als sie von weitem schon den Hufschlag hörten, der sich rasch näherte.

„Ich sagte es dir doch schon in der Höhle Gulinor, Andran kann gut mit Tieren!“

Der kräftige Barbar war sprachlos. Es dauerte nicht lange und Gulinor hatte seine Pferde zurück. Allen war klar, dass jetzt der Moment für den Abschied gekommen war. Andran und Gulinor verabschiedeten sich mit einem kräftigen Händedruck, wobei Gulinor seine andere Hand anerkennend auf Andrans Schulter legte. Ihm fiel dabei auf, dass Andran für einen Knaben schon recht ordentlich zugreifen konnte. Dann wandte sich Gulinor Manith zu.

„Mir ist ja bewusst, dass ihr Amazonen da ein wenig eigenartig seid, aber bei Borons nacktem Arsch, das ist mir jetzt völlig gleich.“

Bevor Manith auch nur ansatzweise protestieren konnte, packte der Hüne sie oberhalb der Hüften, hob sie mühelos empor und drückte ihr links und rechts einen Kuss auf die Wangen. Andran freute sich diebisch über Maniths perplexen Gesichtsausdruck.

Dann setzte sich Gulinor auf sein Pferd und trabte mit dem Zweitpferd im Schlepp davon. Dabei drehte er sich immer wieder um und winkte ihnen zu, bis er außer Sichtweite war. Manith hielt ihre Löwenkralle in den Händen und drehte sie permanent mit ihren Fingern in alle Richtungen:

„Ich kann es ja selbst nicht glauben!“ brachte sie hervor: „Aber ich denke, ich werde ihn vermissen. Andran blickte sie an, wobei sich seine Mundwinkel leicht spitzbübisch verzogen:

„Ich vermute, jetzt haben wir ein richtiges Problem?“

Manith schaute fragend zu ihm herüber.

„Das wir die Prüfung gemeinsam gemeistert haben, wird uns deine Mutter schon irgendwie verzeihen. Aber dass du einen Barbaren Prinzen heiraten willst... das wird übel.“

„Was?“ Manith riss ihre Augen weit auf, rannte auf Andran zu und versuchte ihm in den Hintern zu treten. Dabei fielen sie sich in die Arme und begannen schallend zu lachen. So unbeschwert fröhlich waren sie seit dem Tag auf dem Balken nicht mehr. Gemeinsam mit Rotauge traten sie den Heimweg an und erreichten bald wieder die Ausläufer des Schwarzen Waldes.

***

Um die Wölfin zu schonen, die noch immer an ihrer schweren Prellung litt, legten Andran und Manith kein schnelles Tempo vor. Mehrmals am Tag machten sie längere Pausen bei denen sich Rotauge hinlegte und schlief. Während sie Rast machten, werkelte Andran beständig mit dem Messer an seinem Köcher herum. Der Köcher war mit langen dünnen Lederschnüren verziert, die sich durch das Leder zogen. Endlich gelang es ihm, zwei der Schnüre, ohne sie zu beschädigen herauszuziehen. Er befestigte an jeder Schnur, eine der Löwenkrallen, die sie von Gulinor erhalten hatten. Dann hängte er Maniths Kralle um ihren Hals, bevor er sich seine umlegte. Gedankenverloren hielt die junge Amazone ihre Kralle mit der linken Hand fest umschlossen:

„Glaubst Du, dass wir jemals Gulinors Angebot annehmen werden?“ Fragte sie: „Das wir eines Tages über den Pass durchs Drom Gebirge bis ins Land der Barbaren ziehen und Gulinor um Hilfe bitten?“

Andran zuckte mit den Schultern: „Ich weiß es nicht Manith!“ Sein Gesicht bekam einen ernsten Ausdruck: „Aber es ist ein gutes Gefühl, da draußen einen Freund zu haben!“

„Wie war es als du Gulinors Pferde gesucht hast. Es kam mir so vor, als ob es dir immer einfacher fällt, einen Teil deines Geistes loszulassen um in denen der Tiere einzufahren!“

„Die Kopfschmerzen sind inzwischen kaum noch spürbar,“ antwortete ihr Andran: „Ich kann mich neuerdings immer schneller in den Geist der Tiere versetzen. Nur bei einigen ist es noch sehr schwer.“

„Du meinst Rotauge?“

Andran lächelte gequält, bevor er antwortete: „Nein, Rotauge meine ich nicht. Sie ist etwas ganz Besonderes. Ich verstehe es selber nicht, aber Rotauge ist das einzige Tier, bei dem mir das noch nie gelungen ist.“

„Wann wirst du es den anderen erzählen? Ich meine, meiner Mutter, Zara oder überhaupt unseren Schwestern.“

„Kannst du mir versprechen, dass sie es alle gut aufnehmen? Ich habe es bisher nicht einmal Elze anvertraut. Nur du weißt davon Manith. Bitte lass es uns zunächst dabei bewenden.“

Manith musterte ihn mit einem sorgenvollen Blick:

„Du gehörst zu uns Andran. Zu unserem Stamm. Ich werde niemandem auch nur ein einziges Wort von deinem Geheimnis verraten. Aber ich finde, du solltest unseren Schwestern mehr Vertrauen entgegenbringen.“

Manith bemerkte, wie sehr Andran das Thema bedrückte. Er musste von selbst darauf kommen, dass der Stamm ihn nicht für die wunderbare Fähigkeit, mit den Tieren kommunizieren zu können, verurteilen würde. Aber es konnte ihrer Meinung nach nicht schaden, ihn ab und an in die richtige Richtung zu schubsen.

„Komm jetzt!“ sagte sie, erhob sich und reichte ihm die Hand: „Rotauge ist wieder aufgewacht, lass uns weitergehen.“

Sie benötigten für den Rückweg erheblich länger, als für ihre Reise hin zu Murlogs Höhle. Doch die Umgebung des Schwarzen Waldes schien der Wölfin gut zu tun. Bald konnten sie mit dem Tier sogar wieder längere Strecken schneller laufen. Am späten Nachmittag, des achten Tages, nachdem sie sich von Gulinor getrennt hatten, erreichten sie endlich ihr Dorf. Die wachsamen Augen der Amazonen auf den Wachtürmen entdeckten sie sofort. Sie brauchten einen kurzen Augenblick um zu realisieren, dass Andran, Manith und die Wölfin tatsächlich lebend zurückkehrten. Als Andran nach einer Woche von seiner Prüfung nicht zurückkehrte und auch von Rotauge jede Spur fehlte, schickte Rowena sofort Späherinnen in den Wald, um nach dem Jungen zu suchen. Schnell wurde den Kundschafterinnen klar, dass Andran Manith gefolgt war.

Eine der beiden Kriegerinnen des rechten Wachturms blies in ein großes Signalhorn, während die andere hinabstieg und zu den Hütten lief, um das Unfassbare zu verkünden. Als Andran, Manith und Rotauge das Tor des Dorfes erreichten, hatten sich schon gut hundert Amazonen am Durchgang des Palisadenzaunes eingefunden. Die Kriegerinnen starrten andächtig auf die gewaltigen Reißzähne des Murlogs, von denen Andran und Manith je einen in die Höhe hielten, als sie das Dorf betraten. Langsam schritten sie auf die große Ratshütte zu, vor der Rowena, Zara, Elze und die Schamanin Aufstellung bezogen. Die meisten Stammesschwestern freuten sich inständig und jubelten. Einige schauten jedoch mit finsteren Gesichtern drein. Andran beschlich sofort das Gefühl, dass die beiden Reißzähne allein, sie nicht vor gewaltigem Ärger bewahren würden. Die Gefühlswelt der Königin war mit Worten unmöglich zu beschreiben. Sie war überglücklich, ihre Tochter aber auch Andran lebend wiederzusehen. Allerdings hatten sie beide mit der Tradition gebrochen. Die Schamanin bebte vor Wut. Zara legte beruhigend ihre Hand auf Elzes Schulter. Die rothaarige Amazone kannte Andran so gut wie kaum jemand anderer. Daher war sie davon überzeugt, dass dem Enkel von Vitras etwas einfallen würde – auch wenn sie nicht wusste wie er das bewerkstelligen wollte. Manith bemerkte inzwischen ebenfalls, dass nicht alle Schwestern jubelten. Besorgt warf sie Andran einen Blick zu. Andran lächelte fröhlich und schaute zum Himmel. Ganz kurz geriet er ins Wanken, fing sich jedoch sofort wieder und ging ganz normal weiter. Dabei hielt er seinen Reißzahn weiterhin hoch. Manith blickte ebenfalls kurz nach oben und glaubte ihren Augen nicht zu trauen. Sofort wandte sie ihren Blick wieder stur nach vorn, in Richtung der Ratshütte, die immer näherkam. Von den Amazonen völlig unbemerkt, versammelten sich hunderte von Raben auf den Baumkronen der großen Bäume rund ums Dorf. Immer mehr von ihnen besetzten allmählich auch die Bäume, die sich innerhalb des Dorfes befanden. Dabei schienen sie auf irgendetwas zu warten. Kurz bevor sie Die Ratshütte erreichten, sprang die Schamanin wütend auf Andran und Manith zu.

„Frevel!“ schrie sie erbost und zeigte dabei mit ihrem Stock, an dem eine Vogelkralle befestigt war auf die beiden Jugendlichen. Ihr Haar wehte durch ihre ruckartigen Bewegungen wirr durch die Luft und ihre Augen hatten einen eigenartigen Glanz. Die Pupillen der Schamanin wirkten unnatürlich groß:

„Ihr habt gegen das heilige Gesetz verstoßen! Ihr habt euer Leben verwirkt!“ Die Stimme der Schamanin steigerte sich dabei in ein regelrechtes Kreischen. Niemand brachte einen Laut hervor. Zara war die erste, die Andrans freches Grinsen bemerkte und atmete beruhigt tief durch. Andran nahm Manith den Reißzahn aus der Hand und hielt jetzt beide Zähne über seinen Kopf:

„Bin ich ein Mitglied dieses Stammes?“ brüllte er mit einem Mal aus Leibeskräften. Dabei drehte er sich im Kreis und fixierte all die Kriegerinnen die um sie herumstanden. Lediglich ein unterschwelliges Gemurmel, sowie das Kopfnicken vieler Kriegerinnen war zu vernehmen. Wieder brüllte er:

„Bin ich ein Mitglied dieses Stammes?“

„Was hat er denn jetzt schon wieder vor?“ Flüsterte die Königin Zara ins Ohr.

Diesmal wurde das Gemurmel lauter, bis die ersten „Ja!“ Stimmen ertönten, die rasch zunahmen. Daraufhin wandte sich Andran der Schamanin zu und zeigte mit seinem Finger auf sie:

„Es ist deine Schuld!“ begann er: „Das jedes Jahr eine unserer mutigsten Schwestern den Tod findet. Du bestehst als einzige auf die Ziehung der Steine und berufst dich dabei auf den Willen der Götter!“

„Es ist der Wille der Götter!“ schrie die Schamanin Andran an und spuckte ihm dabei vor die Füße. Dabei fuchtelte sie mit der abgetrennten Vogelkralle vor seinem Gesicht herum. Andran packte blitzschnell ihren Arm, entriss ihr den Stock an dem die Kralle befestigt war und warf ihn hoch in die Luft. Sofort schoss ein Rabe heran und packte den Stock mit seinem Schnabel, wobei er aufgeregt im Kreis flog und wie von Sinnen krähte. Die Amazonen trauten ihren Augen kaum, als hunderte, tausende dieser Tiere aus den Baumkronen hervorkamen und den Himmel über sie verdunkelten. Mehrere Raben stürzten sich auf die Schamanin und begannen sie zu attackieren. Andran hatte den Tieren befohlen die Frau nicht zu töten. Für einen Augenblick bekam er Angst, dass die Tiere seinen Befehl missachteten. Doch schnell ließen sie wieder von ihr ab und schossen erneut in die Höhe. Andran ging auf die Schamanin zu die wimmernd und schlotternd vor Angst in die Hocke gegangen war. Sie blutete lediglich aus mehreren kleineren Kratzern.

„Ich denke wir waren soeben alle Zeugen von etwas, das den wahren Willen der Götter bekundet.“ sprach Andran so laut, das ihn alle verstehen konnten: „Ich habe euch gefragt ob ich ein Mitglied des Stammes bin, weil nur ein Stammesmitglied das Recht dazu hat, die Worte der Schamanin in Frage zu stellen. Ich bin jederzeit bereit mein Leben für jede von euch zu geben. Aber ich bin nicht bereit, zuzusehen, dass der Irrsinn dieser Prüfungen andauert. Schon gar nicht, wenn er nicht dem Willen der Götter entspricht.“

Die Königin schritt nun auf Andran zu und musterte ihn. Sie versuchte zu verstehen, ob sie wirklich Zeuge einer Machtdemonstration der Götter gewesen war, oder ob Andran, dem sie wirklich so ziemlich alles zutraute, wenn es um Tiere ging, irgendetwas damit zu tun hatte. Als ihr Blick auf Manith fiel, war es ihr urplötzlich egal. Mit lauter und fester Stimme wandte sie sich an ihr Volk:

„Die Prüfung des schwarzen Steins hat in diesem Jahr zum letzten Mal stattgefunden. Wir werden in Zukunft einen anderen Weg finden, eine von uns zur zukünftigen Königin zu bestimmen.“

Kaum hatte sie den Satz zu Ende gesprochen, schickte Andran kraft seines Geistes einen Befehl zu den Raben und die Tiere begannen sich in alle Himmelsrichtungen zu verstreuen. Die Amazonen blickten zum Himmel und begannen zu jubeln. Andran erkannte, dass viele der Schwestern, die zuvor auf der Seite der Schamanin standen und grimmig drein blickten, ebenfalls jubelten. Manith kam ganz dicht an Andran heran, bis ihre Lippen fast seine Ohren berührten:

„Du... du hast doch nicht etwa...?“

Andran grinste sie nur an und gab ihr ihren Reißzahn zurück als Elze auch schon mit Tränen in den Augen vor ihm stand. Zärtlich nahm er die alte Frau in die Arme und drückte sie fest an sich. Rowena zeigte mehr Selbstbeherrschung und bedeutete den anderen ihr in die Ratshütte zu folgen, während sich der Pulk von Amazonen allmählich auflöste. Im Inneren der Hütte, wurden Andran, Elze, und Zara jedoch Zeugen von der Tatsache, dass auch die Königin ihre Gefühle nicht immer im Griff hatte. Weinend schloss sie ihre Tochter in die Arme. Rotauge ging gemächlich zu einem der größeren Felle nahe dem Feuer und legte sich hin. Dabei ließ sie Andran wieder einmal nicht aus den Augen. Zara kam es jedoch so vor, als ob das Tier den Jungen anders als sonst anstarrte.

Nachdem sich alle um das Feuer gesetzt hatten, forderte Rowena Andran und Manith auf, ihnen alle Einzelheiten ihres Abenteuers zu erzählen. Abwechselnd schilderten die beiden von ihren Erlebnissen und betonten immer wieder, dass sie die Prüfung ohne die Hilfe von Gulinor und dem Beistand von Rotauge niemals hätten bestehen können. Rowena erhob sich, ging zu ihrer Tochter, die ihr gegenüber saß und betrachtete die Kralle des Schneelöwen, die Manith um den Hals trug genauer:

„Ihr habt sehr klug gehandelt. Alle beide. Die Barbaren sind seit ewigen Zeiten Feinde unseres Volkes. Vielleicht habt ihr es sogar geschafft, dass sich dieser Zustand ändert, sollte dieser Gulinor eines Tages das Erbe seines Vaters antreten.“

Rowena, Elze und Zara unterhielten sich bis spät in die Nacht mit Manith und Andran. Dabei vermieden sie es über das Ereignis mit den Raben zu sprechen. Elze und Zara waren jedoch davon überzeugt, dass Andran eine Fähigkeit entwickelt hatte, die es ihm ermöglichte, mit den Tieren zu kommunizieren. Dafür wussten beide einfach zu viel über seine Herkunft. Manith kannte sein Geheimnis ohnehin, und Rowena begann allmählich etwas zu ahnen.

Irgendwann wurde Zara müde und beschloss, in ihre eigene Hütte zu gehen um sich schlafen zu legen. Bevor sie die Decken nach draußen aufschlug, wandte sie sich noch einmal den Jugendlichen zu:

„Ihr solltet euch jetzt ebenfalls in eure Hütten begeben. Bei Tagesanbruch will ich euch auf dem Balken sehen!“

2.4. Totgesagte leben länger

Die Versammlung der Fürsten des Hochlandbundes, die Angst der Menschen vor einem drohenden Krieg, sowie die Ungewissheit ob die erschreckenden Nachrichten aus dem Süden der Tatsache entsprach, ließen Vitras nicht mehr zur Ruhe kommen. Der Kriegszauberer hielt es im Augenblick nicht für sinnvoll, sein Wissen von der Prophezeiung „Der Zwei die Eins sein müssen“ weiterzugeben. Dass ein übermächtiger Dämon, in nicht allzu ferner Zeit, in der Lage wäre, die Welt der Lebenden zu betreten, würde ein unverantwortliches Chaos hervorrufen. Somit beschloss Vitras, sich mit eigenen Augen davon zu überzeugen, wie die Dinge im Süden zurzeit standen. Zudem war es notwendig, ein Treffen mit den führenden Mitgliedern der Handelsgilde in Diran zu arrangieren. Die neuen Modalitäten, die die vom Bund beschlossenen Verlegungen der Handelsrouten mit sich brachte, mussten dringend vor Ort erörtert werden. Nach reiflicher Überlegung, entschied sich Vitras dafür, Sanara mitzunehmen. Seine Enkeltochter hatte bisher eine durchweg glückliche und behütete Kindheit. Für diese Tatsache war er überaus dankbar. Doch in Anbetracht der Prophezeiung, hielt Vitras es nicht nur für wichtig, sondern auch die Zeit für gekommen, dass seine Enkeltochter eine wichtige Lektion lernte. Sie musste mit eigenen Augen erkennen, dass es sich in der Welt nicht überall so friedlich wie im Fürstentum verhielt. Als Fürstin Eldar erfuhr, dass Vitras vorhatte, Sanara auf die gefährliche Reise in die vom Krieg bedrohte Stadt Diran mitzunehmen, bekam sie einen Tobsuchtsanfall, der seinesgleichen suchte. Dem Kriegszauberer gelang es jedoch, Eldar von der Notwendigkeit seines Vorhabens, zumindest teilweise zu überzeugen. Sein Argument, dass es in der gesamten bekannten Welt keine vierzehnjährige gab, die dank ihrer magischen Fähigkeiten besser auf sich Acht geben konnte als Sanara, beruhigte die Fürstin. Am Tag ihrer Abreise warnte sie den Kriegszauberer allerdings, dass er es nicht wagen sollte ihr wieder vor die Augen zu treten, wenn das Mädchen auch nur einen Kratzer davontragen würde.

Die mehrwöchige Reise im Schutze einer großen Handelskarawane, führte sie durch Teile der Gillischen Wälder und den weiten Ebenen Umurs. Am späten Abend, des dritten Tages des großen Weinfestes, erreichten sie endlich die Stadt Diran. Vitras betrachtete mit Unbehagen die Wehranlagen der Stadt. Sie wirkten für ein ungeübtes Auge durchaus imposant. Sie standen jedoch in keiner Weise in Konkurrenz zu denen von Kushtur und schon gar nicht derer von Darkan. Dabei waren sie durchaus dazu angelegt, einem überlegendem Feind, längerfristig standzuhalten. Allerdings befanden sich die Mauern in einem erbärmlichen Zustand. Bei vielen Mauerabschnitten waren im Laufe der Zeit große Brocken herausgebrochen, und Risse zogen sich quer durch die gesamten Wehranlagen. Jetzt könnte es sich rächen, niemals auch nur eine Gold Sesterze in die Instandhaltung gesteckt zu haben. Nachdem die Zollmodalitäten erledigt waren, wurde die Karawane durch das große Haupttor gelassen. Eine breite Straße, die von fünf und sechsstöckigen Gebäuden gesäumt war, führte vom Tor zum Zentrum der Stadt, wo sich der große Basar befand. Menschen mit den verschiedensten Hautfarben schoben sich wie eine gewaltige Schlange voran und riefen, brüllten oder schrien in den unterschiedlichsten Sprachen. Starr vor Staunen ritt Sanara neben ihrem Großvater und sog die Eindrücke, die sie zu überwältigen drohten, wie ein nasser Schwamm in sich auf. Sie begleiteten die Karawane noch bis zum großen Basarplatz, wo der Warenaustausch seinen Anfang nahm. Vitras verabschiedete sich von dem Karawanenführer und brachte die Pferde zu einer naheliegenden Stallung. Anschließend ging er mit Sanara zu Fuß weiter. Der Geruch all der fremdländischen Gewürze, hing wie eine schwere Dunstglocke über dem Basar sowie den anliegenden Straßenzügen. Filou lag wie immer auf Sanaras Schultern und betrachtete das rege Treiben um sie herum mit großem Interesse. Vitras hatte ihm ein kleines Halsband angelegt, das mit einer dünnen ledernen Leine verbunden war, dessen Ende Sanara mit ihrer Hand fest umschlossen hielt. Sie hätten es beide nicht ertragen, wenn der kleine Nager hier verloren gegangen wäre. Vitras wollte so schnell wie möglich das Haupthaus der Händlergilde erreichen, wo man ihn schon erwartete. Auf ihrem Weg dorthin fielen dem Kriegszauberer immer wieder Priester mit langen schwarzen Kutten und spitzen Kapuzen auf, die scheinbar eine neue Religion predigten. Wild gestikulierend verkündeten sie die Ankunft einer neuen Gottheit namens ES. Der Kriegszauber, bekam das Gefühl als ob ihn jemand einen Dorn durchs Herz stieß, als er den Namen des Dämons wahrnahm. Die Gewaltbereitschaft seiner Priesterschaft war beklemmend. Ein junger Mann, der offensichtlich leicht angetrunken war, ließ bei einer Kundgebung anzügliche Bemerkungen über ES fallen. Sofort drängten sich mehrere dieser schwarz gekleideten Priester um den Mann und drängten ihn in eine enge Gasse, wo sie wie von Sinnen auf ihn einschlugen. Einige von ihnen bemerkten Vitras und warfen ihm warnende Blicke zu. Eilig schob er Sanara weiter durch die Menschenmengen.

„Hast du das nicht gesehen Großvater?“ erboste sich Sanara: „Wieso haben wir dem armen Mann denn nicht geholfen? Warum hat ihm überhaupt keiner geholfen?“

„Wir dürfen hier unter keinen Umständen auffallen Sanara. Das habe ich dir erklärt. Außerdem ist es zu gefährlich, bei solchen Menschenmassen Magie anzuwenden. Es gibt zu viele Variablen, die du nicht alle gleichzeitig bedenken kannst.“

Während sie weitergingen wurde es Vitras schlagartig klar, dass es keine innere Sicherheit in der Stadt mehr gab. Sie begegneten nicht einer einzigen Patrouille. Die einzigen Soldaten die sie zu Gesicht bekommen hatten, waren diejenigen, die am Haupttor den Zoll kassierten. Es war schon dunkel, als sie den Platz, an dem sich das Haupthaus der Händlergilde befand erreichten. Vitras blieb urplötzlich stehen und hielt seine Enkeltochter an der Schulter fest. Sanara blickte ihn nur fragend an, während sich das Gefühl eisiger Kälte in seinem Körper ausbreitete. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Das Haus der Gilde lag komplett im dunklen. Nicht ein Lichtschein drang aus einem der vielen Fenster des sonst so belebten Gebäudes. Die große Eingangstür stand sperrangelweit offen. Dem Kriegszauberer war auch nicht entgangen, dass ihnen in den letzten Minuten, je näher sie ihrem Ziel kamen, immer weniger Menschen über den Weg liefen. Der Platz auf dem sie sich jetzt befanden war sogar Menschenleer. Dann erkannte er den Grund. Überall aus den umliegenden Straßen und Gassen kamen jetzt dutzende diese schwarz gekleideten Priester hervor und kreisten sie ein. Allerdings blieben sie in sicherer Entfernung vor ihnen stehen. Vitras warf Sanara einen kurzen Blick zu. Es war offensichtlich, dass sie sehr überrascht war, doch sie zeigte nicht die geringste Spur von Furcht. Es kam ihm sogar so vor, als würde sie die Priester mit einem trotzigen Blick anschauen. Die Priester bildeten nun einen großen Kreis um sie herum. Dann traten einige zur Seite und bildeten eine Gasse, um einen Mann durchzulassen der ganz offensichtlich eine Art Oberpriester darstellte. Er trug das gleiche Gewand wie seine Glaubensbrüder, nur das auf seiner spitzen Kapuze, das Urunische Zeichen für Feuer goldfarben prangte. Mit einem unheimlichen und kalten Lächeln ging er auf Vitras und Sanara zu, bis er kurz vor ihnen stehen blieb. Seine Stimme klang hart und unnachgiebig:

„Meister Vitras nehme ich an – was für eine Überraschung! Harun ar Sabah wird hoch erfreut sein, dass wir ihm endlich euren Kopf überbringen können!“

Vitras zog die Augen zu dünnen Schlitzen zusammen und ließ sich seine Überraschung nicht anmerken, dass der Mann ganz offensichtlich wusste wer er war. Diese Priester stellten die Vorboten des Krieges dar, der bald auch über diese Stadt hereinbrechen würde. Dabei predigten sie in Haruns Namen das baldige Erscheinen des neuen Gottes. Somit war Diran schon längst von Haruns Häschern und Spionen durchdrungen. Zu spät bemerkte Vitras wie Sanara vor ihn huschte und dabei ihren Dolch in der Hand hielt. Drohend streckte sie die Waffe dem hageren Mann entgegen, der ihren Großvater bedrohte. Der Priester schaute belustigt zu ihr hinab:

„Der große Kriegszauberer Vitras!“ brüllte er spöttisch über den gesamten Platz: „Er versteckt sich hinter einem kleinen Mädchen!“

Schallendes Gelächter drang aus den Kehlen seiner Glaubensbrüder, als plötzlich bläuliche Blitze aus der gegenüberliegenden Gasse schossen und einen Priester nach dem anderen niederstreckten. Im gleichen Moment stürmte Sanara nach vorn und rammte den völlig überraschten Wortführer, ihren Dolch in die Brust. Bevor Vitras auch nur reagieren konnte, prasselte ein Pfeilhagel von den umliegenden Dächern auf die restlichen Priester nieder. Alles geschah innerhalb von Sekunden. Aus dem Dunkel der Gasse, aus der eben noch die Blitze hervorschossen, traten zwei Gestalten hervor, die sich ihnen rasch näherten. Vitras stockte der Atem. Es handelte sich um einen alten, gebrechlich wirkenden Mann der einen Stock als Gehhilfe verwendete, sowie eine fremdländisch aussehende Frau.

„Bei den Göttern!“ brachte Vitras nur fassungslos hervor, als er Meister Brehm und seine Meisterschülerin Mai erkannte. Dicht vor ihnen blieben sie stehen, wobei Mai Sanaras blutigen Dolch mit einem ernsten Blick bedachte. Dann legte sie ihre Hand auf Sanaras Schulter und lächelte sie an:

„Gut gemacht Mädchen!“

Sanara mochte die Fremde sofort. Ihr Erscheinungsbild überwältigte sie. Die Frau trug wie sie langes pechschwarzes Haar, das sie jedoch zu einem langen Zopf, streng zurück gebunden trug. Sie wies eine Hautfarbe auf, die Sanara noch nie zuvor sah. Ihre Augen waren schmal über denen dünne lange Augenbrauen lagen. Sie trug einen schwarzen Lederanzug, der von ihrem Hals bis zu den Knöcheln reichte. Hohe schwarze Stiefel betonten ihre langen, eleganten Beine. Über ihrem Anzug trug sie, aus hauchdünnem Stoff, die Robe der Kriegszauberer. Der ältere Mann trug die scharlachrote Robe. Der Zauberer und blieb dicht vor Vitras stehen:

„Es ist lange her alter Freund!“

Vitras glaubte zunächst weder seinen Augen noch seinen Ohren zu trauen:

„Meister Brehm! Guillaume hat mir vor Jahren erzählt, dass ihr und eure Schülerin gestorben wärt. Ertrunken im Haktur!“

Der ältere Mann hob seine Augenbrauen leicht an:

„Ertrunken? Im Haktur? Mai und ich? Das habt ihr tatsächlich geglaubt?“ schmunzelnd fuhr Meister Brehm fort: „Wichtig war, dass Harun uns diese Sharade abgenommen hat. Ansonsten hätte er mit Sicherheit einen Weg gefunden, Mai und mich zu töten. Nach eurer Verbannung überschlugen sich die Ereignisse in Kushtur. Ich sah keine andere Möglichkeit mehr, als unseren Tod vorzutäuschen und die Stadt zu verlassen.“

Vitras schloss den Mann, der noch wesentlich älter war als er selbst, in die Arme, während Sanara und Mai die beiden beobachteten. Plötzlich ertönte von den Dächern ein Pfiff, und die beiden Männer lösten sich voneinander:

„Wir müssen schleunigst hier verschwinden. Vor allem aber müssen wir von den Straßen runter.“ Brachte Brehm hervor. Vitras nickte ihm zustimmend zu, woraufhin die vier den Platz verließen und in die Dunkelheit einer kleineren Seitengasse eintauchten. Rund ein Dutzend Bogenschützen, folgten ihnen über die Dächer der Stadt, wobei diese darauf achteten, dass sie keiner neuen Gefahr in die Arme liefen. Brehm führte sie in die Viertel der Adligen. Die staubigen Straßen wurden durch feste Steinstraßen ersetzt, und die ärmlich wirkenden Häuser der unteren Viertel wichen immer mehr den Herrschaftlichen Gebäuden wohlhabender Bürger. Vitras drehte sich mehrmals nach Sanara um, die die ganze Zeit über neben Mai herlief. Es brach ihm beinahe das Herz zu sehen, das all ihre Unbekümmertheit mit einem Schlag von ihr gewichen war. Seine Enkeltochter hatte nicht nur mehrere Menschen sterben sehen, sie hatte selbst ein Leben genommen. Mai hatte schon seit geraumer Zeit ihren rechten Arm um Sanara gelegt, seit sie bemerkte, dass das Mädchen weinte. Zum ersten Mal verfluchte Vitras das Schicksal dafür, dass es an ihm lag, seine Enkeltochter auf die Prophezeiung vorzubereiten. Als sie eine prächtige Allee erreichten, die die Allee der Götter genannt wurde, bemerkte der Kriegszauberer das die Bogenschützen die Dächer verlassen hatten und hinter ihnen her gingen. Sie alle trugen rote Kleidung mit langen roten Umhängen. Wie er später erfahren sollte, gehörten die Männer dem Geheimbund der Roten Rose an. Ein Bund den Meister Brehm gegründet hatte. Die Allee der Götter war zu beiden Seiten mit Statuen, aller Götter der bekannten Welt gesäumt. Selbst Boron, der Göttervater der Barbaren aus dem hohen Norden, war hier vertreten. Vitras fragte sich, wie lange es wohl noch dauern würde, bis man für ES hier ebenfalls eine Statue errichten würde. Als sie an Mirnas Statue vorbeikamen, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Es kam ihm vor, als würde sie mit einem unendlich traurigen Blick, auf ihn und Sanara hinab schauen. Endlich erreichten sie den Palast des Regenten von Diran. Hunderte von Soldaten hatten rund um das gesamte Palastgelände ihr Lager aufgeschlagen. Die rot gekleideten Bogenschützen wandten sich ab und verschwanden in verschiedene Richtungen. Als sie die ersten Zeltreihen erreichten, stellte sich ihnen sogleich ein wachhabender Leutnant mit mehreren Soldaten in den Weg. Als er jedoch Meister Brehm und Mai erkannte, drehte er sich wortlos um und winkte Brehm und sein Gefolge durch.

***

Vitras und Brehm befanden sich in einem geräumigen Arbeitszimmer des Palastes. Ein wuchtiger Schreibtisch stand seitlich eines Kamins, schräg vor einer der vier Ecken des Raumes. Durch ein riesiges Fenster aus buntem Glas, das vom Boden bis zur Decke reichte, konnte man den Schein der Lagerfeuer vor dem Palastgelände erkennen. In der gegenüberliegenden Wand war ein Kamin eingelassen, dessen Feuer eine wohlige Wärme spendete. Das gesamte Arbeitszimmer war mit schweren kostbaren Teppichen Umurs ausgelegt. Ein Diener betrat den Raum, stellte einen Krug Wein samt Bechern auf einen kleinen Beistelltisch, verbeugte sich und verließ wieder den Raum. Mai hatte es sich augenblicklich zur Aufgabe gemacht, Sanara in ihr Gemach zu bringen und sich eine Weile um das aufgewühlte Mädchen zu kümmern. Anschließend betrat auch sie das Arbeitszimmer und schloss die Tür.

„Eure Enkelin schläft jetzt Meister Vitras. Die lange Reise und die Ereignisse des heutigen Abends haben ihr ziemlich zugesetzt.“ plötzlich verzog Mai ihr Gesicht: „Man hätte mich aber gerne wegen des Raubtieres vorwarnen können!“ Dabei zeigte die Kriegszauberin, die in ihrer gesamten Aufmachung, wie ein menschlicher Dämon des Todes wirkte, ihren blutig zerkratzten Handrücken. Erst jetzt bemerkte Vitras das Sammelsurium verschiedenster Wurfwaffen, die sie über ihrer Lederkluft trug. Die aber von der dünnen Robe der Kriegszauberer verdeckt waren.

„Wenn man Sanara näherkommen möchte, muss man zuerst an Filou vorbei!“ erklärte er ihr schmunzelnd: „Das war schon immer so.“

Vitras war beinahe zum Lachen zumute, wenn die Situation nicht so ernst gewesen wäre. Trotzdem hätte er es gern gesehen, wie der kleine Nager dieser Frau die Krallen zeigte. Mai gab nur ein Achselzucken von sich, und schenkte sich einen Becher Wein ein.

„Kriegszauberin Mai also?“ fuhr Vitras fort und blickte fragend zu Brehm. Dieser blickte voller Stolz auf seine Schülerin, die es weitergebracht hatte als ihr Meister.

„Sie hat alle Prüfungen bestanden Vitras. Alle Aufgaben gemeistert, die ein angehender Kriegszauberer zu bestehen hat. Das versichere ich euch. Selbst die letzte Prüfung.“

„Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel mein Freund, nicht den geringsten.“

Daraufhin erhob Vitras seinen Becher in Richtung Mai:

„Es ist mir eine Ehre Meisterin Mai!“

Mai wirkte fast verlegen. Ihr bedeutete dies aus dem Mund eines der letzten lebenden Kriegszauberer sehr viel:

„Ich danke euch, Meister Vitras!“

„Nun denn,“ wandte sich Vitras wieder Brehm zu: „Ich habe eine Menge Fragen an euch. Diese neue Gottheit und ihre schwarz gewandte Priesterschaft. Was hat es damit genau auf sich. Und woher wussten sie von meiner Ankunft in Diran?“ Der alte Mann mit der roten Robe überging geschickt die Frage und zeigte auf einen der einladenden Sessel:

„Ihr solltet euch setzen Meister Vitras!“ Der Kriegszauberer kam Brehms Rat gerne nach. Ihm schmerzten inzwischen die Füße. Dann begann Brehm zu erzählen:

„Kurz nach eurer Verbannung, folgten heimlich fünf Mitglieder des Rates, Harun ar Sabah tief in die Gewölbe unterhalb des Palastes der Magier. Harun hätte sich ihrer niemals erwehren können. Nicht gegen alle fünf. Dennoch kehrte nur Harun lebend aus den Gewölben zurück. Die Wachmannschaften, die in den unteren Gewölben patrouillieren, jedoch nicht in den Tiefen in die Harun hinabsteigt, berichteten von grauenvollen Schreien, als die fünf Räte verschwanden. Daraufhin hat sich Mai heimlich in Haruns Gemächer geschlichen, um nach Antworten zu suchen. Dabei entdeckte sie uralte Papyrus Rollen, die seit Jahrhunderten als verschollen galten.“

Vitras blickte zu Mai, die nun fortfuhr:

„In den Papyrus Rollen ging es um einen längst vergessenen Gott aus dem Singarium, der zu seiner Zeit so unvorstellbar grausam war, dass die Götter ihn verbannten. Sie tilgten sogar seinen Namen.“

„Deswegen nennen sie ihn nur ES!“ brachte Vitras beinahe flüsternd hervor.

„Richtig!“ erklärte Mai weiter: „ES wurde zunächst ins große Sanktrum verbannt, wo er sich zum Herrscher der Dämonenwelt aufschwang. Wir alle kennen die uralten Geschichten, der legendären Schlacht der Götter gegen die Heerscharen der Dämonen. Im Verlaufe dieser Schlacht wurde ES von Astorius, dem Gott des Lebens besiegt und seiner Kräfte beraubt. Anschließend stieß man ihn ins große Nichts.“

Mai nahm einen kräftigen Schluck Wein und sog scharf die Luft ein:

„Offensichtlich ist es Harun gelungen ES aus dem großen Nichts zu befreien, ihn zu erwecken oder was auch immer. Nur wie er das angestellt hat... ist uns ein Rätsel!“

„Aus den Papyrus Rollen geht auch hervor,“ meldete sich nun Brehm wieder zu Wort:

„, dass ES ein Vierteljahrhundert benötigen wird, um seine ehemalige, volle Stärke zurück zu erlangen. Wir vermuten, dass davon schon fünfzehn Jahre vergangen sind. In dieser Zeit seines Erwachens, wird er von dem der ihn erweckt, erwarten, die Welt auf sein Kommen vorzubereiten. Mit Feuer und Schwert seinen Namen zu preisen!“

„Das große Übel!“ bemerkte Vitras: „Ein Dämonengott!“ brachte er noch fassungslos hervor.

„Wobei wir bei der Prophezeiung angelangt wären!“ ergriff Mai wieder das Wort: „Es gibt Gerüchte über eine alte Prophetie, der zufolge Die Zwei die Eins sein müssen das große Übel besiegen können!“

Meister Brehm wurde plötzlich ganz aufgeregt: „Die Zwei müssen schon längst geboren sein. Wir müssen sie finden!“

Urplötzlich musste Vitras laut auflachen und verschüttete dabei einen Teil seines Weins. Mai und Brehm blickten ihn nur verständnislos an.

„Was ist daran so lustig?“ fragte Brehm sichtlich irritiert.

„Nun ja,“ erwiderte Vitras: „Schon längst geboren ist gut. Ein Teil eurer Prophezeiung liegt dort oben mit einem Frettchen im Bett!“

Vitras schluckte den Rest des Weines der sich noch in seinem Becher befand herunter, und stand auf, um sich neu einzuschenken. Mai und Brehm waren absolut fassungslos. Keiner von beiden sagte ein Wort. Der Kriegszauberer ging mit seinem vollen Weinbecher wieder zu seinem Sessel, setzte sich und erzählte den beiden die ganze Geschichte. Als er geendet hatte, nahm er leicht amüsiert zur Kenntnis, dass Brehm und Mai leichenblass waren.

„Ihr... ihr habt mit einer Göttin...“ Mai wagte es nicht , die Frage zu beenden.

„Wenn ihr einmal den einen oder anderen Gott kennen lernen solltet Meisterin Mai, so werdet ihr feststellen, dass sie trotz ihrer unvorstellbaren Macht, verdammt menschlich sind.“ Daraufhin nahm Vitras wieder einen kräftigen Schluck aus seinem Becher.

„Und ihr wisst nicht was aus eurem Enkel geworden ist?“ Fragte Brehm.

„Nein, verdammt nochmal!“ schrie Vitras ihn urplötzlich an: „Es gibt Momente, da möchte ich es auch gar nicht wissen. Habt ihr nicht gesehen, was mit Sanara heute Abend geschehen ist? Sie hat getötet. Sie hat ihre kindliche Unschuld verloren. Glaubt ihr ich wünsche mir das auch bei meinem Enkel zu erleben?“

Mai und Brehm brachten zunächst kein Wort mehr hervor. Vitras Ausführungen mussten sie erst noch verarbeiten. Sein überraschender Wutausbruch tat sein Übriges, dass sie erst einmal schwiegen. Vitras fing sich jedoch schnell wieder und bedauerte, seine Wut an den beiden ausgelassen zu haben:

„Verzeiht bitte, aber es ist einfach unerträglich für mich, die Kleine leiden zusehen.“

Brehm und Mai nickten ihm verständnisvoll zu, dann fuhr Vitras mit wesentlich ruhigerer Stimme fort. Dabei fuhr er mit seiner linken Hand über seinen Kopf und bemerkte wieder das leichte Pochen der eintätowierten Runen.

„Ich bin davon überzeugt, dass der Junge lebt. Dass die Götter selbst, mich damals im schwarzen Wald daran hinderten, auch ihn mitzunehmen. Vielleicht ist es sicherer für die beiden, wenn sie getrennt aufwachsen. Ich weiß es nicht!“ Die Augen des Kriegszauberers bekamen, je länger er von seinen Enkelkindern sprach, einen eigenartigen Glanz:

„Ich bin mir absolut sicher, dass die beiden eines Tages zueinander finden. Die Frage ist nur, was wir bis dahin tun können, um es Harun und den Plänen des Dämons so schwer wie möglich zu machen?“

Mit einem Mal bekam die Stimme des Kriegszauberers wieder ihren gewohnt festen Klang, mit dem es ihm stets gelang, andere zu überzeugen oder mitzureißen:

„Nicht nur so schwer wie möglich, sondern so schwer das ES wütend wird. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Dämon Harun auch nur die geringste Schlappe verzeihen wird.“

Brehm dachte so konzentriert nach, dass Vitras ihn mit einem Schnippen seiner Finger wieder ins Hier und Jetzt zurückholen musste.

„In den Papyrus Rollen steht doch geschrieben,“ erklärte Brehm: „Das der Dämon erwartet, dass sein Name, seine Ankunft mit Feuer und Schwert gepriesen werden soll!“

„Und?“ fragte Vitras.

„Das Ausheben der Armee Kushturs muss Unmengen an Gold gekostet haben. Soviel, dass Harun die Eroberungen vorantreiben muss, um an neues Gold zu gelangen. Womit er weitere Einheiten ausheben kann. Die Stadt Diran ist das letzte Bollwerk, dass Haruns Truppen auf ihrem Siegeszug in den Westen noch im Wege stehen. Wenn wir die Stadt halten. Wenn wir Haruns Armee hier und jetzt schlagen, diese verdammte Priesterschaft zum Teufel jagen, dann sind die Pläne Haruns und somit die des Dämons, auf Jahre hinaus vereitelt.“

Vitras stand auf, stellte seinen Weinbecher ab und ließ sich die Worte Brehms durch den Kopf gehen:

„Habt ihr euch die Verteidigungsanlagen der Stadt schon einmal genauer angesehen Meister Brehm? Sie befinden sich in einem erbärmlichen Zustand. Außerdem beschleicht mich das Gefühl, dass die Soldaten auf dem Platz vor dem Palast, das letzte Aufgebot darstellen. Auf wie viel Mann wird Haruns Armee eigentlich geschätzt?“

„Alles in allem, zum gegenwärtigen Zeitpunkt etwa zwanzigtausend Mann!“ antwortete ihm Mai.

Vitras pfiff leise durch die Zähne, als ihm schon der nächste Gedanke durch den Kopf ging:

„Wo steckt eigentlich der Regent Dirans?“

„Geflohen! Mit seiner Familie, einigen hohen Beamten und Würdenträgern sowie mit dem gesamten Gold aus der Schatzkammer!“ antwortete ihm Mai erneut. Vitras warf ihr einen entgeisterten Blick zu:

„Und wer regiert die Stadt?“

Mai und Brehm schauten sich kurz an, bevor der alte Zauberer mit der roten Robe antwortete:

„Im Grunde genommen wird die Stadt von niemandem mehr regiert. Um eine Panik in der Bevölkerung und den verbliebenen Soldaten zu vermeiden, haben wir die Flucht des Regenten geheim gehalten!“

„Wir? Wer ist wir?“ hakte Vitras nach.

„General Kurz, Mai und ich! Der General ist neben uns der einzige, der von dem feigen Verhalten des Regenten weiß. Wir drei tun seitdem alles was in unserer Macht steht, hier in Diran alles am Laufen zu halten.“

Vitras Augen verengten sich, wodurch sich seine Augenbrauen zusammenzogen. Brehm erkannte diesen Ausdruck des Kriegszauberers sofort wieder. Vitras hatte einen Entschluss gefasst.

„Wir werden die Stadt verteidigen!“ stellte er kurz und knapp klar bevor er mit einem eisigen Tonfall fortfuhr:

„Wir werden dafür sorgen, dass Harun die schlimmste Niederlage seines Lebens zu schmecken bekommt.“

„Und... wie stellen wir das an?“ fragte ihn Mai sichtlich verwundert.

„Als erstes müssen wir die Ordnung in der Stadt wiederherstellen.“ antwortete ihr Vitras: „Über wie viele Soldaten verfügen wir noch?“

„Im Lager vor dem Palast halten sich gut vierhundert Mann auf.“ brachte Mai augenblicklich hervor: „Vielleicht noch einmal zweihundert Mann in den Kasernen und auf den Wehranlagen. Genaue Zahlen kann euch jedoch nur General Kurz liefern!“

„Also ungefähr sechshundert Soldaten auf maroden Mauern, gegen vielleicht zwanzigtausend gut ausgebildete Kämpfer Kushturs.“ Vitras blickte durch die große gläserne Fensterfront auf den Platz vor den Palast:

„Das hört sich nach einer Aufgabe an, die zwei Kriegszauberer eigentlich meistern müssten – oder was meint ihr Meisterin Mai?“

Die Augen der Kriegszauberin begannen vor Stolz beinahe zu leuchten, als ihr bewusst wurde, wie viel Vitras von ihren Fähigkeiten hielt:

„Das denke ich auch Meister Vitras. Ganz bestimmt sogar. Harun Ar Sabah wird den Tag verfluchen, an dem er versucht Diran zu nehmen.“

Vitras lächelte sie kurz an, dann wandte er sich an Brehm:

„Wir sollten uns jetzt zur Ruhe begeben und die ganze Sache morgen früh sofort angehen. Als erstes will ich diesen General Kurz sprechen.“

„Ich werde ihm noch heute Nacht Bescheid geben.“ versprach Mai.

Vitras verließ daraufhin das Arbeitszimmer und ging in Gedanken vertieft zu seinen Gemächern. Er öffnete leise die Tür zu Sanaras Zimmer und blickte eine Weile auf ihr schlafendes Gesicht. Filou öffnete kurz die Augen, gähnte und schlief sofort weiter, als er Vitras erkannte. Der Kriegszauberer verfluchte sich, dass er nicht auf Fürstin Eldar gehört hatte. Aber nun war es zu spät. Leise verließ er wieder das Zimmer, schloss die Tür und legte sich für wenige Stunden schlafen.

***

General Kurz war tatsächlich ein kleiner Mann, der mit seiner enormen Leibesfülle und der prunkvollen Uniform eine extrem unglückliche Erscheinung abgab. Vitras musste schlucken, als der Mann zu ihm ins Arbeitszimmer trat, in dem er am Abend zuvor mit Mai und Brehm zusammensaß. Wie so eine Figur es zum Rang eines Generals bringen konnte, war dem Kriegszauberer zunächst ein komplettes Rätsel. General Kurz punktete jedoch schnell, indem er sich von Vitras Erscheinungsbild und Auftreten in keiner Weise beeindrucken ließ. Als er begann, den Kriegszauberer über die Lage der Stadt, die Truppenstärke, die Moral der Bevölkerung sowie den erbärmlichen Zustand der Wehranlagen zu informieren, wurde Vitras schlagartig klar, dass der General ein äußerst fähiger Mann war. Er hatte bisher nur das Pech unter einem extrem unfähigen Regenten zu dienen. General Kurz hingegen war äußerst angetan von Vitras' Vorstellungen, wie die Dinge in Diran ab jetzt geregelt werden sollten.

Zunächst wurden die vierhundert Soldaten vorm Palast abkommandierst um die gesamte Stadt zu durchkämmen. Sie erhielten den Auftrag, die schwarz gewandete Priesterschaft aufzugreifen und aus der Stadt zu jagen. Danach sollte die Hälfte dieser Männer die Truppen auf den Wehranlagen verstärken, die andere Hälfte die öffentliche Ordnung Dirans wiederherstellen. Als nächstes ließ Vitras Boten in die Hafenstadt Keldan, mit der Bitte um die Bereitstellung von wenigstens viertausend Mann, schicken. In einem persönlichen Schreiben an den König Keldans, versuchte Vitras zu verdeutlichen, dass im Falle einer Niederlage Dirans, Keldan das nächste logische Ziel von Haruns Truppen darstellte.

Nachdem die Priesterschaft des Dämons aus der Stadt gejagt wurde, kehrten auch die Mitglieder der Handelsgilde in ihr Gebäude zurück. Vitras wollte sich so schnell wie möglich mit ihren wichtigsten Vertretern treffen. Inzwischen ging es längst um mehr, als nur um die Verlegung der Handelswege zum Hochlandbund.

Der Kriegszauberer war nun schon seit Tagen, beinahe rund um die Uhr damit beschäftigt, die Verteidigung der Stadt zu organisieren. Am heutigen Tag wollte er jedoch etwas Zeit mit seiner Enkeltochter verbringen. Auf der Suche nach Sanara, begegnete er Meister Brehm im Säulengang des Palastes. Der alte Zauberer wedelte aufgeregt mit einem Schwung von Papieren.

„Was stimmt euch heute Morgen denn so fröhlich alter Freund?“

„Soeben sind die Boten aus Keldan zurückgekehrt,“ brachte Brehm hervor. Der König von Keldan stellt uns die fünftausend Mann, um die wir baten, zur Verfügung. Außerdem bietet er uns an, die Nahrungsvorräte Dirans aufzustocken, falls es zu einer längeren Belagerung kommen sollte.“

Damit hatte Vitras nicht gerechnet:

„Er überlässt uns tatsächlich über dreiviertel seiner Armee!“

„Außerdem,“ fuhr Brehm fort: „hat der König durch unser Vorgehen ermutigt, die Priesterschaft des Dämons auch aus seiner Stadt gejagt. Sind das nicht hervorragende Neuigkeiten?“

Vitras musste schmunzeln und legte seine Hand auf die Schulter Brehms:

„Das sind sie. In der Tat. Allmählich nimmt die Sache tatsächlich an Fahrt auf.“

„Ich muss die guten Neuigkeiten sogleich dem General überbringen.“

Gerade als Brehm weiter gehen wollte, hielt Vitras ihn am Ärmel fest:

„Habt ihr irgendeine Idee, wo Sanara sich aufhält? Dabei fällt mir ein, Meisterin Mai habe ich ebenfalls seit Tagen nicht mehr gesehen.“

Der alte Zauberer lächelte Vitras verschwörerisch an:

„Ihr solltet einmal im großen Spiegelsaal, oberhalb der Terrassen vorbeischauen!“

Dann ging er auf seinen Gehstock gestützt weiter, um den General aufzusuchen. Vitras marschierte nun zum großen Spiegelsaal. Als er ihn betrat, fielen dem Kriegszauberer fast die Augen aus dem Kopf.

Mai hatte ihre Robe abgelegt und trug ihren schwarzen Lederanzug offen zur Schau. Sie vollführte unzählige Flic Flacs und wirbelte dabei immer wieder um und über Sanara herum. Sanara versuchte derweil ihr geschickt auszuweichen, und sie mit einem Kurzschwert zu erwischen. Vitras kannte seine Enkeltochter nur als sein kleines Mädchen, dass dank Eldars Einfluss, immer Kleider trug. Mai hatte ihr jedoch eine praktische braune Lederhose besorgt, die zu Sanaras Leidwesen nicht so schön schwarz war, wie die von Mai. Dazu trug Sanara eine weiße Bluse und schwarze Stiefel mit flachen Sohlen. Immer wieder rief Mai ihr zu, welche Schritte oder Bewegungen falsch waren. Urplötzlich wurde es Vitras bewusst, dass Sanara kurz davorstand, erwachsen zu werden.

Als die Kriegszauberin Vitras bemerkte, machte sie sicherheitshalber einige Flic Flacs zurück, um nicht doch noch von Sanaras Waffe erwischt zu werden. Dann gab sie dem Mädchen ein Zeichen sich umzudrehen.

„Großvater!“ strahlte Sanara fröhlich. Der Kriegszauberer stellte erleichtert fest, dass Sanaras melancholische Stimmung wieder ihrer fröhlichen Art gewichen war.

„Ich hoffe, ihr seid mir nicht böse Meister Vitras. Aber ich dachte etwas Training könnte eurer Enkelin nicht schaden. Zumal sie Spaß daran hat.“

„Was soll daran spaßig sein, jeden Morgen zwei Stunden zu laufen und Dehnübungen zu machen?“ erboste sich Sanara.

„Das gehört eben dazu!“ stellte Mai trocken fest: „Und wenn du mir noch einmal mit deinem Drachen drohst...“ dabei zeigte Mai auf Filou: „dann laufen wir drei Stunden!“

Vitras gab seiner Enkeltochter, wie immer zur Begrüßung, einen Kuss auf die Stirn. Dann bat er sie, für einen Moment mit Filou nach draußen zu gehen.

Nachdem Sanara den Spiegelsaal verlassen hatte, schnippte Vitras mit den Fingern in Richtung der Schwingtüren, die sich daraufhin sofort schlossen. Der Kriegszauberer konzentrierte sich ganz leicht, bis er sicher war, dass sie von niemandem belauscht wurden. Mai, die sich mit einem kleinen Leinentuch den Schweiß von der Stirn tupfte, sah ihn besorgt an. Das Training mit Sanara war nicht nur anstrengend, sondern auch herausfordernd, da das Mädchen eine unglaubliche Auffassungsgabe besaß und sehr schnell lernte:

„Wir müssen reden Meisterin Mai!“ brachte Vitras schließlich hervor und ging gemächlich auf die Kriegszauberin zu.

„Wenn es euch missfällt, dass ich mit Sanara...“

Vitras ließ sie gar nicht erst ausreden indem er indem er einfach nur abwinkte:

„Nein, das ist es nicht. Macht euch darum keine Sorgen. Ganz im Gegenteil, ich begrüße es sehr wie ihr euch Sanara angenommen habt. Zumal ich gegenwärtig kaum Zeit für sie habe.“ Vitras lächelte die Kriegszauberin freundlich an, woraufhin sie betreten zu Boden blickte.

„Es ist ja auch kaum zu übersehen, dass die Kleine euch bewundert, ja geradezu anhimmelt. Nein! Ich will euch aus einem anderen Grund sprechen!“

Mai war einerseits froh, sich unbegründet Sorgen wegen ihres Trainings mit Sanara gemacht zu haben. Trotzdem beschlich sie auf einmal ein ungutes Gefühl.

„Was wisst ihr über den Geheimbund der Rosendiener?“ fragte Vitras, und schien sie diesmal mit seinen Augen fast zu durchbohren.

„Ihr meint die rot gekleidete Bruderschaft, die uns am Tag eurer Ankunft gegen diese

Priester beistand?“

Vitras nickte stumm, während Mai verlegen einen ihrer Wurfsterne der am Gürtel hing, aus seiner Schlaufe nahm um ihn erneut festzuziehen.

„Ich fürchte ich kann euch da nicht viel weiterhelfen Meister Vitras. Brehm gründete den Bund vor langer Zeit, kurz nachdem wir unseren Tod vorgetäuscht hatten. Viel mehr kann ich euch eigentlich nicht von der Bruderschaft erzählen.“

Vitras umschloss mit dem Zeigefinger und Daumen seiner rechten Hand sein Kinn und starrte Mai ungläubig an:

„Ihr wart nicht nur seine Schülerin und Vertraute, ihr seid die vergangenen Jahre gemeinsam untergetaucht. Ihr müsst doch wissen, warum er diesen Geheimbund ins Leben gerufen hat! Was das für Leute sind oder wie man mit ihnen in Kontakt tritt!“

Mai wurde das Gespräch mittlerweile äußerst unangenehm. Sie bekam das Gefühl, als ob der Kriegszauberer ihr Vorwürfe machen wollte, niemals Brehms Handlungen hinterfragt zu haben, oder zumindest über sie nachzudenken. Sie hatte blindes Vertrauen zu Meister Brehm. Vitras hingegen hatte ein unfehlbares Gespür dafür, ob man ihn anlog. Mai sagte ihm die Wahrheit. Der Kriegszauberer umrundete Mai, wobei die Absätze seiner Stiefel einen dumpfen Klang, auf dem geschliffenen Holzboden hinterließen. Mai starrte auf die riesige Spiegelwand, die sich vom Boden bis zur Decke über die gesamte Länge der Wand zog. Zögernd sprach sie weiter:

„Wann immer ich Meister Brehm auf die Rosendiener anspreche, wechselt er das Thema. Vor vielen Jahren erklärte er mir, dass wir ganz auf uns allein gestellt, es niemals überleben würden, sollte Harun Kenntnis von unserem vorgetäuschten Tod erhalten. Ganz davon zu schweigen, dass wir Unterstützung benötigen würden, um Harun Ar Sabahs Plänen entgegenzuwirken.“

„Das also war der Grund die Rosendiener ins Leben zu rufen? Brehm brauchte ein Netzwerk von Helfershelfern, um im Notfall euer Überleben zu sichern, sowie gegen Harun vorgehen zu können?“

„Meister Brehm war mein Lehrer!“ schrie Mai ihn unvermittelt an. Dabei liefen ihr Tränen über das Gesicht:

„Er ist für mich der Vater, den ich nie hatte. Ich vertraue ihm! Was hätte ich denn tun sollen? Wie hätte ich es wagen können irgendeine seiner Handlungen oder Entscheidungen zu hinterfragen?“

Vitras bedachte Mai mit einem harten Blick, wobei er mit den Schultern zuckte:

„Ich habe mir bisher von meinen Schülern immer gewünscht, es sogar erwartet, dass sie alles hinterfragen. Das stärkt nämlich die Auffassungsgabe sowie das Verständnis für vielerlei!“

Mai blickte verlegen zu Boden und wischte sich mit dem Leinentuch die Tränen aus dem Gesicht. Vitras war es plötzlich unangenehm, Mai derart zugesetzt zu haben. Er schritt auf sie zu und legte seinen Arm um sie:

„Es lag mir fern, euch dermaßen betrüblich zu stimmen. Ich werde Meister Brehm selbst auf diesen Geheimbund ansprechen.“

Mai atmete erleichtert auf und bedachte Vitras mit einem dankbaren Blick.

„Wie macht Sanara sich denn so als Kämpferin?“ wechselte er das Thema: „Glaubt ihr, wir können meiner Enkeltochter heute Abend die Robe der Kriegszauberer überreichen?“

Mai lachte schallend auf. Dann berichtete sie Vitras voller Stolz von ihren täglichen Kampftraining mit Sanara. Gemeinsam verließen sie den Spiegelsaal, dessen Türen sich nach einem erneuten Fingerschnippen Vitras wieder öffneten.

2.5. Der Verrat

Außer Harun Ar Sabah ahnte niemand in Kushtur etwas von der Anwesenheit des Dämons, tief unterhalb des Palastes der Magier. Der Präsenz des Dämonengottes legte sich jedoch wie ein unheilvoller Schleier über die prächtige Stadt. Angst und Furcht begannen die Bewohner Kushturs zu beherrschen. Gewaltverbrechen waren mittlerweile an der Tagesordnung. Friedliebende Bürger, die für ihre freundliche, hilfsbereite Art bewundert und geachtet wurden, zeichneten sich seit geraumer Zeit durch fürchterliche Wutausbrüche aus, die sie sogar zu Mördern werden ließen. Andere die ein zufriedenes, glückliches Leben führten, wählten ohne erkennbare Gründe den Freitod. Selbst die Tierwelt war betroffen da sich Vorkommnisse häuften, das friedfertige Hunde sich wie von Sinnen auf ihren Herrn stürzten oder Pferde urplötzlich wild ausschlugen und so manchen ihrer Besitzer mit den Hufen erschlugen.

Harun Ar Sabah interessierte sich für derartige Belanglosigkeiten nicht im Geringsten. Er stand am Geländer einer der vielen Dachterrassen des Palastes und ließ seinen Blick über Kushtur schweifen. Die späte Abendsonne tauchte die Stadt mit ihren unzähligen glänzenden Türmen und deren spitz zulaufenden Dächern, in ein atemloses Lichtermeer aus orangen roten Farben. Der Kriegszauberer hatte auch für solche Dinge nichts übrig. Mit den schlanken Fingern der rechten Hand zupfte er seine Robe zurecht, drehte sich herum und schritt gedankenverloren durch die wundervolle Gartenanlage zurück in den Palast. Täglich inspizierte er die ständig steigende Truppenzahl vor den Toren der Stadt. Zudem besprach er sich oft stundenlang mit den Heerführern, die ihn von den Fortschritten der Kämpfe unterrichteten, die er in die umliegenden Königreiche und Fürstentümer getragen hatte. Zu tausenden wurden neue Sklaven aus den eroberten Gebieten in die Minen außerhalb der Stadt geschickt oder zum Verkauf in weit entfernte Länder verschifft. Der Erlös wurde augenblicklich in den Aufbau neuer Einheiten, dem Bau schweren Kriegsgerätes sowie den Sold bestehender Truppen gesteckt.

Jeden Tag stieg Harun hinab in die Tiefen und drang bis zur Höhle des Dämons vor. Doch ES schlief nun schon seit mehreren Wochen. Harun konnte es kaum erwarten das ES wieder erwachte, da er davon überzeugt war, dem Dämon etwas Begeisterung entlocken zu können, sobald er ihn über die Fortschritte des Armeeaufbaus in Kenntnis setzen konnte. Haruns Augen bekamen einen harten Glanz als er an die ersten Siege zurückdachte. Die Truppen Kushturs waren auf dem besten Wege den gesamten Süden zu überrennen. Der Dämonengott musste ihm endlich den Respekt zollen, der ihm gebührte. Von der Dachterrasse aus gelangte Harun in einen großangelegten Raum, in dessen Mitte sich ein überdimensionaler Sandkasten befand. In dem Kasten befand sich ein Modell der gesamten bekannten Welt. Bunte Holzklötzchen symbolisierten die verschiedenen Truppen Kushturs, die sich im Süden immer weiter ausbreiteten. Zufrieden schaute Harun auf das Modell herab, als ein Diener den Raum, von wo aus Harun die Truppen befehligte, betrat.

„Eure Majestät, der Bote aus Diran ist eingetroffen!“

Harun drehte sich herum und starrte auf den jungen Burschen. Bevor er antwortete, ließ er seinen Blick durch den großen Saal schweifen. Am Eingang, sowie in den Ecken standen je zwei Wachen. Mit den Rücken zu den Wänden standen mit gewaltigen Krummsäbeln und Speeren bewaffnete Sarelier. Hünenhafte muskulöse schwarz häutige Krieger mit nackten Oberkörpern. Diese Männer verabscheuten schwere Rüstungen, die sie im Kampf nur behinderten. In den letzten Jahren hatten es fünf Blutwölfe geschafft in den Palast der Magier einzudringen. Jedes Mal entging Harun nur mit knapper Not dem Tod. Die Sarelier waren Söldner, aber seitdem Harun ihre Dienste in Anspruch nahm, tauchte kein Blutwolf im Palast mehr auf. In ihrer Gegenwart fühlte Harun sich sicher. Zufrieden mit der Anzahl an Wachen, die ihn schützten, wandte der Kriegszauberer sich an den Diener:

„Schick den Mann rein! Und zwar schnell!“

Der Diener verbeugte sich mehrmals und verließ eilig den Saal. Kurz darauf betrat ein Mann, komplett in Rot gekleidet, den großen Raum. Furchtlos schritt er auf Harun zu und ließ sich kurz vor ihm auf sein linkes Knie fallen. Dann neigte er sein Gesicht zu Boden:

„Die Rosendiener grüßen euch, großer König und Kriegszauberer von Kushtur!“

„Du bringst Nachrichten aus Diran?“ herrschte Harun den Rosendiener an.

Der Rosendiener holte einen versiegelten Umschlag aus einem ledernen Beutel hervor. den er um den Hals trug, und reichte ihm dem Kriegszauberer. Mit einer abfälligen Handbewegung bedeutete Harun dem Mann zu gehen. Der Rosendiener erhob sich, vollführte eine erneute Verbeugung, drehte sich herum und verließ den Saal. Harun brach das Siegel, faltete das Papier auseinander und begann zu lesen. Die stets finstere Mine des Zauberers schien sich zu erhellen.

An Eure Majestät Harun Ar Sabah,

König und Kriegszauberer von Kushtur!

Eure Anweisung, meinen Tod und den meiner Schülerin vorzutäuschen, trägt nun endlich Früchte. Eure Priester entdeckten am dritten Tag des großen Weinfestes den Verräter Vitras, in Begleitung einer jungen Frau am Haupttor der Stadt.

Ich ließ die Priester zunächst gewähren, um in letzter Sekunde zu verhindern, dass sie den Verräter töten. Es fügt sich alles wunderbar. Der Verräter vertraut mir voll und ganz. Selbst meine Schülerin hegt nach all den Jahren noch immer nicht die geringsten Zweifel an mir.

Wie ich erfuhr, handelt es sich bei der jungen Frau um die Enkeltochter des Verräters. Darüber hinaus, ist sie eines der Zwillingskinder der Prophezeiung. Ich warte auf Eure Anweisungen, wie ich mit diesem Kind verfahren soll.

Ich habe die richtigen Worte gefunden, um den Verräter dazu zu bewegen in Diran zu verbleiben und sich um die Verteidigung der Stadt zu kümmern. Er wähnt sich recht siegessicher, da der König von Keldan ihm Unterstützung zugesagt hat, die jederzeit hier eintreffen kann. Der Verräter Vitras geht davon aus, dass ein Heer von zwanzigtausend Kriegern bald gegen die Stadt zieht. Es wird ihn der Schlag treffen, wenn er gewahr wird, dass die Truppenanzahl mehr als doppelt so groß sein wird. Sobald Eure Kämpfer mit der Belagerung beginnen, werden wir mit dem Zwilling so verfahren, wie ihr es wünscht.

Ich möchte Euch noch einmal inständig darum bitten, euren Entschluss meine Schülerin zu töten, zu überdenken. Bis zum heutigen Tag ahnt Mai nichts von meiner Verbundenheit zu Euch. Sie ist und bleibt eine wertvolle Unterstützung für unsere Sache.

Ich verbleibe wie immer Euer treuester Diener

Brehm

Harun Ar Sabah überflog die Zeilen des Briefes ein zweites Mal. Die Nachrichten waren einfach überwältigend. Es ergab sich nicht nur die Möglichkeit, Vitras zu vernichten, mit dem Ergreifen eines der Zwillingskinder konnte auch die Prophezeiung abgewendet werden. ES würde gar nicht anders können, als ihn endlich mit der Machtfülle zu belohnen, die ihm versprochen wurde. Harun's Gedanken überschlugen sich. Vielleicht wäre ES auch hocherfreut, diesen verdammten Zwilling höchstpersönlich töten zu können. Der Kriegszauberer wurde von einem Hochgefühl regelrecht übermannt. Sofort ließ er den Boten wieder in den Saal bringen. Als der Rosendiener wieder aufs Knie fallen wollte, hielt Harun ihn mit einer großmütigen Geste davon ab:

„Kennst du den Inhalt dieses Schreibens?“ erkundigte sich Harun bei dem Rosendiener.

„Ja Herr! Meister Brehm hat ihn mir diktiert!“

„Meister Brehm, Meister Brehm!“ wiederholte der Kriegszauberer: „Die Sentimentalität unseres guten Meisters Brehm, fängt an mir Sorgen zu bereiten.“

Der Rosendiener blickte Harun fragend an, sagte jedoch kein Wort.

„Ich werde dir eine Nachricht für Brehm mitgeben, die im Grunde genommen völlig belanglos ist. Wir werden sehen, inwieweit Brehm wirklich unserer Sache dient. Wer ist der ranghöchste Rosendiener nach Brehm?“

„Seran Dolm, Herr!“ antwortete der Mann in Rot augenblicklich.

„Hör mir gut zu, was ich dir jetzt sage ist nur für die Ohren dieses Seran Dolm gedacht, hast du das verstanden?“

Der Bote nickte eifrig: „Selbstverständlich Herr!“

„Sobald die Kampfhandlungen in Diran beginnen, sollen sich die Rosendiener des Kindes bemächtigen, von dem in diesem Brief die Rede ist. Schafft es augenblicklich in unser Heerlager. Von dort soll es von einer Kohorte begleitet nach Kushtur gebracht werden.“

„Eine Kohorte Herr? Fünfhundert Mann wegen eines Kindes...“

Harun strafte den Boten mit einem Blick, dass dieser sofort innehielt und seinen Kopf nach unten neigte.

„Sobald ihr das erledigt habt, tötet ihr diese verdammte Irre im schwarzen Leder. Sie ist zu nichts mehr Nutze.“

Harun bekam einen Tobsuchtsanfall als er vor sechs Jahren erfuhr, dass Brehm seine Schülerin zur Kriegszauberin ernannte. Niemals würde Harun es zulassen, dass irgendjemand mit der Machtfülle eines Kriegszauberers am Leben blieb.

„Was unternehmen wir wegen Meister Brehm?“ fragte der Rosendiener: „Er wird es bestimmt nicht einfach so hinnehmen, wenn wir Meisterin Mai töten!“

„Wenn er deswegen Probleme macht, tötet ihn ebenfalls. Denn in dem Fall ist er für uns ebenfalls zu nichts mehr zu gebrauchen.“

„Habt ihr noch weitere Anweisungen für die Rosendiener, Herr?“

„Nein! Geh jetzt und warte bis man dir den Brief für Brehm überreicht. Dann kehrst du sofort nach Diran zurück!“

„Wie ihr wünscht!“

Der Rosendiener verbeugte sich abermals und verließ den Raum erneut. Harun wandte sich um und beschloss noch einmal die Dachterrasse zu betreten. Mit langsamen Schritten ging er auf den breiten Wanddurchlass zu, der zur Gartenanlage führte. Die Vorhänge wehten sachte im warmen Wind, der von der Wüste der Tränen herüber getragen wurde. Der Kriegszauberer konnte es überhaupt nicht fassen, wie ihm das Schicksal im Augenblick in die Hände spielte, als ihn ein lautes Scheppern und Krachen zusammenzucken ließ. Sofort drehte er sich um und erblickte einen großen kräftigen Mann in einem langen schwarzen Kapuzenumhang. Die Wachen links und rechts vom Eingang, der zu den Palastfluren führte, lagen tot am Boden. Der Fremde trug seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen und hielt ein gewaltiges Schwert in der rechten Hand. Harun musste schlucken. Sein Gefühl sagte ihm, das dieser Mann kein Blutwolf war. Bevor Harun reagieren konnte, stürzten sich die Sarelier mit ihren mächtigen Krummsäbeln auf den Eindringling. Aus den Ecken des Saales traten nun auch die übrigen Wachen hervor, um sich dem Fremden zuzuwenden. Der Krieger in Schwarz hätte sein Schwert überhaupt nicht benötigt. Aber er hatte eine unbändige Freude daran, es zu benutzen. Mit einer Geschwindigkeit, die für das menschliche Auge gar nicht wahr zu nehmen war, erschlug er jeden Gegner der in seine Reichweite geriet. Die Sarelier waren ein stolzes Volk. Sie erkannten schnell, dass sie gegen diesen Gegner nichts ausrichten konnten. Dennoch gaben sie nicht auf. Innerhalb von Sekunden gingen die zwanzig Sarelier, die Harun bewachten, tot zu Boden. Die anderen Wachen warfen sich nervöse Blicke zu. Dann versuchten sie zu fliehen. Da Harun starr vor Schreck den Ausgang zur Dachterrasse blockierte, mussten sie an dem fremden Krieger vorbei. Keiner von ihnen schaffte dies Unternehmen. Das dunkle rote Blut der toten Wachen breitete sich wie ein See auf dem hellen marmornen Boden aus. Mit einem lauten Knall krachte die Tür hinter dem Fremden ins Schloss während er mit einer ruhigen Gelassenheit auf Harun zu schritt:

„Du feiger, degenerierter Schwachkopf,“ begann der Fremde Harun anzusprechen: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist, mich hintergehen zu können?“

Harun erkannte die harte, tiefe Stimme sofort. Bevor er auch nur überlegen konnte, was er dem Gott des Krieges antworten mochte, wurde er von einem unsichtbaren Griff gepackt, der ihn zu Boden riss und quer durch den Raum schleuderte. Hart krachte der Kriegszauberer mit dem Rücken gegen eine der Säulen, als Tantras auch schon über ihm stand. Seine stechend blauen Augen schienen Harun durchbohren zu wollen, sein Antlitz war vor Wut verzerrt. Er packte Harun am Kragen seiner Robe, zog ihn hoch und drückte ihn fest gegen den Granitpfeiler.

„Wir hatten eine Abmachung du unansehnlicher, geistesgestörter Idiot!“

„Ich... ich!“ Harun konnte kaum sprechen, da Tantras ihn mit seinem eisernen Griff die Luft abwürgte. Verärgert warf der Kriegsgott den schmächtigen Zauberer durch die Maueröffnung hinaus auf die prächtig angelegte Gartenterrasse. Wieder schlug der Kriegszauberer mit seinem Körper hart auf. Unter Schmerzen versuchte er, sich aufzurichten als Tantras wieder auf ihn zu schritt. Der Gott des Krieges hatte seinen Kapuzenumhang abgestreift, so dass der Blick auf seine schwere schwarze Lederrüstung frei war. Er steckte sein Schwert in die Scheide und beobachtete, wie Harun es endlich schaffte, wieder aufrecht zu stehen.

„Ich, ich verstehe nicht, dass du so verärgert bist göttlichen Tantras. Ich... „

„Du verstehst es nicht!“ brüllte Tantras ihn dermaßen an, dass Harun nur zusammenzuckte:

„Unser Handel war einfach,“ sprach Tantras urplötzlich in einem etwas ruhigeren Tonfall. Macht gegen Macht! Ich überließ dir die Mittel und das Wissen, den Gefallenen wieder zu erwecken, damit er die Welt der Lebenden mit Krieg und Terror überzieht. Einen Krieg, in dem ich aufblühe. Dir versprach ich dafür die Macht, deinen Erzfeind zu besiegen. Von dem ich zugeben muss, dass er mehr Rückgrat besitzt als du es jemals haben wirst! Außerdem habe ich von dir verlangt, niemals Hand an die Zwillinge anzulegen.“

Haruns Augen begannen bösartig zu funkeln. Energisch hob er sein Kinn empor:

„Deine Versprechen hast du bisher nicht eingehalten Kriegsgott!“ brachte er mit einem Mal in einem Tonfall hervor, dass Tantras glaubte sich verhört zu haben.

„Ich brauche deine Hilfe nicht mehr, ich diene nur noch dem einen Gott. Dem wahren Gott!“

ES spürte die Anwesenheit Tantras. Der Dämon konnte die Welt der Lebenden noch nicht betreten. Aber er war mittlerweile durchaus in der Lage, einzugreifen. Haruns Augen begannen grünlich zu leuchten, während ES versuchte, zumindest für einen kurzen Moment, einen Teil seiner Kraft in Harun einfahren zu lassen. Tantras fühlte sich durch Haruns plötzliches dreistes Verhalten, wie vor den Kopf geschlagen.

„Die Zwillinge!“ brüllte der Kriegsgott ihn jetzt an: „Solltest du ihnen irgendein Leid zufügen, verspreche ich dir einen Tod, den du dir in deinen schlimmsten Alpträumen nicht vorstellen kannst.“

Harun begann plötzlich lauthals zu lachen. Er neigte seinen Kopf nach hinten und stieß sein Lachen wie ein Irrer in den Nachthimmel. Als er den Kopf wieder nach vorn beugte, strahlte der grüne Glanz seiner Augen über sein ganzes Gesicht. Seine Stimme war eine andere. Dumpfer, härter, unnachgiebiger und in keiner Weise mehr von Furcht geprägt:

„Die Zwillinge also, warum immer wieder dieses Interesse, bezüglich des Wohlergehens dieser Bälger!“

„Meine Großnichte sowie mein Großneffe,“ ereiferte sich Tantras: „So etwas nennt man Familie. Nur sie können eines Tages...“

Erst jetzt nahm der Kriegsgott die Verwandlung wahr, die Harun im Augenblick durchfuhr.

„Sprich weiter!“ forderte Harun ihn mit der Stimme des Dämons auf.

In der linken Hand von Tantras bildete sich augenblicklich ein Feuerball. Zeitgleich erschuf Harun, mit beiden Händen, eine grünlich schimmernde Kugel aus der Rauchschwaden hervorquollen und sich um die Arme des Zauberers züngelten. Mit aller Macht schleuderten beide ihre magischen Objekte auf ihr Gegenüber. Der Feuerball prallte auf die Kugel des Dämons und eine gewaltige Explosion erschütterte die Dachterrasse. Von der Wucht der Druckwelle erfasst, wurde der Kriegsgott von den Beinen gerissen und durch die Wand in den Raum mit dem Sandkastenmodell geschleudert. Leicht benommen schüttelte sich der Kriegsgott, wobei Staub, Dreck und Putz augenblicklich von ihm abfielen. Durch das Loch in der Wand konnte er Harun sehen. Er stand noch an der gleichen Stelle wie zuvor. Die Druckwelle schien seinem Körper nichts angehabt zu haben. Wieder neigte der Zauberer seinen Kopf nach hinten und lachte wie ein Irrer in den Nachthimmel. Tantras ließ einen rötlich leuchtenden Wirbel um sich herum entstehen, der ihn komplett umhüllte. Ein Wimpernschlag später war der Kriegsgott verschwunden.

Harun schritt auf das Loch in der Mauer zu. Seine Augen waren noch immer von dem satten strahlendem grün erfüllt.

„Es war mir eine Freude Cousin,“ kam die Stimme des Dämons von Haruns Lippen. Dann schrie er in Richtung des Sternen Firmaments:

„Das nächste Mal, werde ich Dich vernichten. Ich werde euch alle vernichten. Das Singarium wird aufhören zu existieren!“

Kaum hatten die Worte seine Lippen verlassen, zog sich der grüne Glanz aus Haruns Augen zurück, bis er vollkommen verschwunden war. Harun Ar Sabah zitterte am ganzen Körper. Die Muskeln, die Sehnen selbst die Knochen, jede Faser seines Körpers schmerzte fürchterlich. Dann fiel er auf die Knie, hielt eine Hand fest auf seinen Magen gedrückt, und musste sich übergeben.

2.6. Die Belagerung

Die viertausend Soldaten, die der König von Keldan schickte, wurden bei ihrem Einmarsch in die Stadt von einem ohrenbetäubenden Jubel der Bevölkerung Dirans willkommen geheißen. Die Hufe der unzähligen Pferde wirbelten den Staub der trockenen Straßen dermaßen auf, dass ganze Stadtviertel von einer feinen Staubschicht überzogen wurden. Entlang der Route, die die verbündeten Soldaten durch die Stadt nahmen, hingen die Menschen Tücher und Laternen in den Farben Keldans, Grün und Gelb, auf. Wie bei einem Triumphzug, einer Schlacht die schon gewonnen war, trabten die Soldaten auf ihren Streitrössern durch die Straßen in Richtung des zentralen Platzes, der extra für den heutigen Tag geräumt wurde. Hier teilte sich die Streitmacht auf. Während sich die Hälfte von ihnen zu den Kasernen begab, schlugen die anderen Soldaten ihr Lager auf dem großen Platz vor dem Palast des Regenten auf. General Kurz betrachtete voller Bewunderung die disziplinarische Ordnung der Truppen, die dem kleinen Restbestand des Diranischen Heeres längst abhandengekommen war. Allmählich war auch ein Ende des Trosses abzusehen als die letzten Planwagen, mit all dem Material das eine Truppe im Feld mit sich führte, transportierte. Feldscher, Pferdejungen, Köche, zwei Schmiede mit besonders großen Fuhrwerken sowie einige Priester des Santhus, dem Schutzgott Keldans, rundeten das Bild ab. General Kurz versuchte verzweifelt den aufgewirbelten Staub und Dreck von seiner opulenten Uniform zu klopfen, bevor er sich auf den Weg machte, den Keldanischen Befehlshaber Gisdern aufzusuchen. Nun galt es die unendlich vielen organisatorische Dinge zu besprechen, auf die Vitras besonderen Wert legte.

Der Kriegszauberer saß seit einer guten Stunde auf einer gemütlichen Bank im großen Spiegelsaal, den Mai zu ihrem persönlichen Übungsplatz mit Sanara auserkoren hatte, um das Training seiner Enkeltochter zu beobachten. Seit ihrer Ankunft in Diran, waren über zwei Monate vergangen. Seitdem trainierten Mai und Sanara täglich. Mit ihren vierzehn Jahren wirkte Sanara noch recht zierlich und schmächtig. Aber Mai verstand es hervorragend, dem Mädchen Stärken bewusst zu machen, die lediglich trainiert werden mussten. Schnelligkeit, Wendigkeit, ein sicheres Auge und vor allem ein klarer Verstand. Wie bei den Magie Übungen mit ihrem Großvater, sog Sanara jedes Wort von Mai in sich auf. Es gelang ihr, bei den Schwertübungen inzwischen sogar Mai gelegentlich zurückzudrängen. Auch den Flic Flac beherrschte Sanara mittlerweile nahezu perfekt. Mit der Handhabung der Wurfsterne, Mais Lieblingswaffen, hatte sie jedoch noch ihre Schwierigkeiten. Sie versuchte die Sterne Kraft ihres Willens ins Ziel zu lenken. Mai bemerkte das sofort und benutzte ihren eigenen Willen, um Sanaras Sterne wieder vom Ziel fernzulenken. Dabei erklärte sie ihr, dass es Orte oder Situationen gab, wo man sich nicht auf die Magie verlassen durfte. Sie musste lernen, auch ohne ihre Magie gewisse Situationen meistern zu können. Seitdem stand Sanara jeden Morgen freiwillig eine Stunde früher auf, um vor dem Laufen und den Dehnübungen mit dieser Art von Wurfwaffe zu üben.

Als Sanara nach einer vorgetäuschten Seitwärtsdrehung, bei Mai einen Volltreffer landete, sprang Vitras auf und klatschte vor Begeisterung. Daraufhin bot Sanara eine kunstvolle Verbeugung in seine Richtung dar, die jedem Schauspieler, der sich bei seinem Publikum bedankte, zu Ehren gereicht hätte. Allmählich setzte die Abenddämmerung ein und zwei Diener erschienen, um die Fackeln im Spiegelsaal zu entzünden.

„Du solltest dich jetzt etwas frisch machen gehen!“ raunte Mai ihrer Schülerin zu: „Ich glaube, dein Großvater möchte mit dir zu Abend speisen.“

„Ausgezeichnete Idee!“ erwiderte Vitras, der jedes Wort verstanden hatte: „Warum speist ihr nicht gemeinsam mit uns Meisterin Mai?“

Sanara war von dem Vorschlag ihres Großvaters begeistert, und Mai willigte gerne ein.

„Bis gleich Mai!“ trällerte Sanara fröhlich und verließ mit Filou den Spiegelsaal. Mai blickte Sanara voller Stolz hinterher. Sie wollte nicht, dass das Mädchen sie mit Meisterin ansprach, um das spielerische ihrer Übungen, so ernst sie auch waren, nicht zu zerstören.

„Ich bekomme so langsam das Gefühl,“ begann Vitras: „, dass sie den Schmerz einen Menschen getötet zu haben überwunden hat.“

„Sie hat gelernt damit umzugehen!“ antwortete ihm Mai: „Eure Enkeltochter ist stärker als ihr ahnt Meister Vitras. Davon abgesehen, besitzt sie eine Auffassungsgabe und einen Willen, wie ich es bisher noch nie erlebt habe.“

Während Vitras und Mai den Spiegelsaal ebenfalls verließen und sich auf den Flur begaben, sprintete Sanara in den Gästetrakt, wo sich ihre Gemächer befanden. Sie rannte hinter Filou her, der urplötzlich in ein fremdes Zimmer rannte, dessen Tür einen Spalt weit geöffnet stand.

„Filou!“ rief sie den kleinen Nager mehrmals, der ihr Rufen ganz offensichtlich ignorierte. Sanara klopfte zweimal an die halb offenstehende Tür, bevor sie eintrat. Es brannten zwar schon mehrere Fackeln in dem fremden Zimmer, es schien aber niemand anwesend zu sein. Der Raum war ähnlich eingerichtet wie ihre Räumlichkeiten, die sie mit ihrem Großvater teilte. Zwei größere Zimmer sowie ein etwas Kleineres, gingen vom Vorraum aus ab. Sie waren jedoch allesamt verschlossen. Dort konnte sich Filou also nicht versteckt haben. Das Frettchen liebte solche Spielchen. Sanara war im Augenblick etwas entnervt, Filou in fremden Gemächern suchen zu müssen, da Mai und ihr Großvater gemeinsam mit ihr essen wollten. Als sie den Schreibtisch umrundete erkannte sie einige der Sachen, die sich auf ihm befanden. Sie befand sich in den Räumlichkeiten von Meister Brehm. „Verdammt!“ dachte sie: „Das werden Mai und Großvater ganz bestimmt nicht witzig finden!“

Sie blickte sich überall um, dann entdeckte sie Filou. Er hatte sich im schweren Vorhang rechts vom Balkon festgekrallt und schwang ganz offensichtlich amüsiert hin und her. Erbost schritt sie zu dem Vorhang, nahm das Tier vorsichtig in den Arm und wollte sich gerade anschicken, den Raum zu verlassen, als sie von draußen Stimmen hörte.

„Verflixt!“ schoss es ihr durch den Kopf. Um eventuellen Ärger zu vermeiden, versteckte sie sich hinter dem Vorhang und hielt Filou dabei fest an sich gedrückt. Meister Brehm und ein weiterer Mann betraten die Gemächer und schlossen die Tür. Brehm, den sie sofort am klacken seines Gehstockes erkannte, kam sehr nahe an den Vorhang heran, hinter dem sie sich versteckte. Als die Männer mit ihrem Gespräch begannen stockte Sanara der Atem. Was sie zu hören bekam war so ungeheuerlich, dass ihr die Schweißperlen von der Stirn liefen.

„Ich bringe euch die Antwort von Harun Ar Sabah!“ hörte sie die Stimme des anderen Mannes, die sie nicht einordnen konnte.

„Her damit!“ gab Brehm ungeduldig zur Antwort: „Konntet ihr in Erfahrung bringen, wann wir endlich mit dem Erscheinen unserer Truppen rechnen können?“

„Ich gehe davon aus, dass es höchstens noch eine Woche dauern wird, bis die Bataillone die Mauern der Stadt erreichen. Der König von Kushtur wird euch, in diesem Brief, sicherlich mit allem informieren, was ihr wissen müsst.“

Brehm ließ sich in den bequemen Stuhl hinter seinen Schreibtisch fallen, öffnete den Brief und las ihn sorgsam durch. Dann stand er auf, ging zur gegenüberliegenden Wand und entzündete das Papier an einer der Fackeln:

„Also ist es an Seran Dolm,“ begann Brehm zu sprechen, wobei er den verkohlten Brief auf den Steinboden fallen ließ und zertrat: „sich um den Zwilling zu kümmern, sobald unsere Truppen erscheinen!“

„Wir werden uns der Enkelin des Kriegszauberers sofort bemächtigen, sobald die ersten Kampfhandlungen beginnen. Seran geht davon aus, dass der Alte dann zu abgelenkt ist, um sich um den Zwilling zu kümmern.“

Während Filou anfing, an Sanaras Arm zu kratzen, da er herunter wollte, begann sich um das Mädchen herum alles zu drehen. Nicht nur, dass sie begriff, dass der Freund ihres Großvaters ein Verräter war – wieso dachten die Männer, sie wäre ein Zwilling? Was wollten sie überhaupt von ihr? In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken, als es Filou gelang, sich aus ihrem Griff zu winden. Er sprang zu Boden und huschte unter den Vorhang hindurch ins Zimmer. Sie versuchte noch ihn zu greifen, wobei sie durch ihre Bewegung ihr Versteck verriet.

„Was zum Sanktrum?“ brüllte der Fremde und sprang mit zwei Sätzen zum Vorhang. Er riss die schweren Leinen zur Seite, packte Sanara sofort am Kragen ihrer Bluse und schleuderte sie zu Boden. Brehm starrte völlig verdutzt auf Sanara, die hart auf den Steinquadern aufschlug. Der Rosendiener ging einen Schritt auf sie zu und trat ihr heftig in die Magengrube. Sanara wurde von alledem dermaßen überrascht, dass sie gar nicht auf den Gedanken kam, ihren Willen wirken zu lassen, ihre Magie einzusetzen. Der rasende Schmerz der sich in ihrem Magen derart ausbreitete, dass ihr schlecht wurde, tat sein Übriges.

***

Vitras und Mai saßen schon eine Weile an dem üppig gedeckten Tisch. Ein Diener füllte ihre Becher mit kühlen Wein als der Kriegszauberer anfing sich über Sanaras Verbleib zu wundern.

„Sie wird sicherlich jeden Moment erscheinen,“ versuchte Mai ihn zu beruhigen, erkannte jedoch an seinen Gesichtszügen, dass er zunehmend unruhiger wurde. Sofort erhob sie sich von ihrem Stuhl und lächelte ihn an:

„Ich werde eben nachsehen, wo sie solange bleibt! Versucht derweil den Wein zu genießen. Wir werden gleich bei euch sein.“

Vitras nickte ihr dankbar zu, und Mai verließ scheinbar unbekümmert den Raum. Sie wollte Vitras nicht zusätzlich in Aufregung versetzen. Denn eines hatte sie bei Sanara früh erkannt. Man konnte sich voll und ganz auf sie verlassen. Diese Unpünktlichkeit passte nicht zu ihr. Als sie hörte, dass der Diener die Tür hinter ihr wieder geschlossen hatte, sprintete sie los. Dabei schubste sie mehrere Bedienstete zur Seite, während sie den langen Flur, der zur großen Haupttreppe führte, entlang rannte. An der Treppe angekommen, nahm sie mit jedem Schritt mehrere Stufen auf einmal. Als sie das richtige Stockwerk erreichte, bog sie links ab und rannte weiter in Richtung Vitras' Gemächern. Als die Tür zu sehen war flog sie schon Kraft Mais Willen auf. Die Gemächer waren noch stockdunkel. Niemand hatte die Fackeln in ihren Wandhalterungen oder auch nur eine der vielen Kerzen entzündet. Mai konzentrierte sich für den Bruchteil einer Sekunde, wobei sich sämtliche Fackeln entzündeten und die Räumlichkeiten in ein warmes Licht tauchten. Sanara war überhaupt nicht hier gewesen. Plötzlich hörte sie einen Schrei und erkannte die Stimme ihres Schützlings. Mai betrat wieder den Flur und marschierte den Gang entlang. Ihre Stirn legte sich in Falten, da sie für einen kurzen Moment ihren eigenen Ohren zu misstrauen schien. Der Schrei kam aus Meister Brehms Gemächern. Sie bleib vor dessen Räumlichkeiten stehen und lauschte. Als sie einen weiteren Schrei hörte, der längst nicht mehr so kräftig klang wie der erste, trat sie mit solcher Wucht gegen die Tür, dass sie weit aufschlug und sich dabei fast aus den Angeln hob. Geschockt nahm sie die Szenerie auf, die sich ihren Augen darbot. Meister Brehm stand mitten im Raum und hielt Filou am Nacken gepackt, wobei das kleine Tier vergeblich versuchte, sich heftig zu wehren. Ein weiterer Mann, komplett in Rot gekleidet, trat Sanara die auf dem Boden lag, heftig in den Magen. Der Rosendiener warf der Kriegszauberin einen entgeisterten Blick zu, als auch schon einer von Mais Wurfsternen tief in seine Stirn eindrang. Der Mann war tot, bevor sein Körper auf den Boden aufschlug. Dann konzentrierte sie sich in Bruchteilen von Sekunden. Die Luft um Mai begann zu flirren und ihre Robe wehte Unheil verkündend an ihrem Körper. Urplötzlich verstand sie, erkannte den tieferen Sinn in Vitras Fragen, die Rosendiener betreffend. Brehm starrte sie fassungslos an. Tränen liefen Mais Wangen herunter. Ihre Enttäuschung, gepaart mit Wut, ließen sie ihren ehemaligen Meister plötzlich mehr hassen, als Harun Ar Sabah selbst. Als Brehm das Schwirren der Luft um Mais Körper, und das Wehen ihrer Robe wahrnahm, ließ er den armen Filou sofort fallen, um ihren Angriff entgegenwirken zu können. Doch obwohl er sie all die Jahre ausbildete, er war nur ein Träger der scharlachroten Robe. Der Macht einer Kriegszauberin war er nicht gewachsen. Mai ließ eine harte Druckwelle auf Brehm los, die den alten Zauberer ins straucheln brachte, als zwei weitere Rosendiener in den Raum stürzten und Mai angriffen. Brehm schöpfte durch die unerwartete Hilfe neue Hoffnung und jagte nun seinerseits eine Welle zusammengepresster Luft auf die Kriegszauberin. Ohne Vorwarnung erlöschen schlagartig sämtliche Fackeln und ein bläuliches Licht durchflutete den gesamten Raum. Brehm traute seinen Augen nicht als er gewahr wurde, dass Sanara die Quelle des Lichtes darstellte. Die Luft um sie herum flimmerte so kräftig, dass sie sogar zu knistern begann. Wie damals in der Bibliothek, als sie die Kerze wieder zusammenfügte. Sanara entfesselte ihren Willen und Brehm bekam einen dermaßen kräftigen Schlag, dass er durch die geschlossene Balkontür aus Glas geschleudert wurde. Er schaffte es gerade noch sich am Geländer festzuhalten, als ihn ein weiterer Stoß traf, so dass er sich nicht mehr halten konnte. Der Körper des Zauberers fiel fünf Stockwerke tief, bis er direkt vor zwei patrouillierenden Wachen auf dem Boden aufschlug. Mai hatte inzwischen die verbliebenen Rosendiener getötet und hielt ihren Blick sprachlos auf Sanara gerichtet. Das bläuliche Schimmern ließ allmählich wieder nach, indem es sich in Sanaras Körper zurückzog, bis der gesamte Raum ins dunkle tauchte:

„Bist du verletzt? Bist du in Ordnung Sanara?“ fragte Mai als sich das Mädchen zu ihr herumdrehte. Ein schwacher Lichtschein fiel vom Flur ins Zimmer so dass Mai Sanaras Gesichtszüge erkennen konnte. Dabei entdeckte die Kriegszauberin einen Ausdruck, den sie nie zuvor bei dem Mädchen sah, und der sie schlucken ließ.

Von all dem Lärm herbeigerufen, erklangen von weitem die Rufe und Schreie besorgter Wachen, die sich rasch näherten. Mai und Sanara starrten sich nur wortlos an, als sie auch schon Vitras kräftige Stimme vernahmen. Filou lag inzwischen wieder auf Sanaras Schultern, als Mai die Fackeln Kraft ihres Willens neu entfachte. Im nächsten Augenblick kam Vitras in Begleitung mehrerer Wachen ins Zimmer gestürmt.

„Was bei allen Göttern ist hier los?“ brüllte Vitras entgeistert. Als er die toten Rosendiener und die zerstörte Balkontür wahrnahm, bekam seine Stimme einen beinahe ängstlichen Unterton:

„Sanara, was ist hier geschehen?“

Sanara stand jetzt mitten im Raum und antwortete ihrem Großvater in einem kalten, fast schon gelangweilten Tonfall:

„Ich habe ihn getötet Großvater! Ich habe Meister Brehm getötet!“

Vitras blickte fragend zu Mai, die jetzt an einer Wand gelehnt auf dem Fußboden saß und ihr Gesicht in den Händen vergrub. Sie weinte. Vitras schritt durchs Zimmer, an seiner Enkeltochter vorbei und betrat den Balkon. Dann schaute er herunter auf den Hof. Er erblickte den zerschmetterten Körper von Meister Brehm und eine mittlerweile stattliche Anzahl von Soldaten, die aufgeregt hin und her liefen. Dabei brüllten sie Befehle in alle möglichen Richtungen. Der Kriegszauberer rief ihnen hinunter, dass im Palast alles in Ordnung sei, und er sich persönlich um die Angelegenheit kümmern wolle. Durch die Wachmannschaften ging ein Ruck der Erleichterung. Dann schickten sie sich an den Leichnam fort zu schaffen. Vitras kehrte um und betrat wieder das Zimmer. Er befahl den Soldaten, ihn und Mai allein zu lassen. Als er auch Sanara bat in ihre Gemächer zu gehen, bedachte das Mädchen ihren Großvater mit einem Gesichtsausdruck, dass dieser regelrecht erschrak.

„Nein Großvater, ich werde nicht gehen! Ich bleibe bei dir und Mai. Ich will wissen warum das alles geschehen ist!“

Vitras bedachte sie mit einem prüfenden Blick, dabei wurde ihm bewusst, dass er seine Enkeltochter nicht länger wie sein kleines Mädchen behandeln konnte. Die Zeit war gekommen, dass er ihr einiges erklären musste.

„Also gut, wie du möchtest!“

Vitras gab dem Leutnant der Wache, der sich als einziger Soldat noch im Zimmer befand, ein Zeichen, worauf er den Raum ebenfalls verließ. Die von Mai eingetretene Tür ließ sich jedoch nicht mehr schließen. Ein Gedanke des Kriegszauberers reichte jedoch aus, um dies Problem zu lösen. Vitras befand sich nun mit seiner Enkeltochter und Mai allein in Brehms Gemächern. Er ging zunächst zum Schreibtisch des Toten und nahm einige Papiere vom Tisch, die er überflog. Mai saß noch immer auf dem Boden und schien komplett in ihrer eigenen Welt versunken. Der Verrat ihres ehemaligen Mentors, des Mannes der einen Vaterersatz für sie darstellte, hatte sie schwer getroffen. In all den Jahren nichts bemerkt zu haben und ihm völlig zu vertrauen, ließ sie jetzt an ihren eigenen Fähigkeiten zweifeln.

„Was ist hier genau vorgefallen Sanara?“

Seine Enkeltochter schaute zu ihm herüber und erzählte ihm warum sie sich hinter dem Vorhang versteckte, und was sie zu hören bekam als Brehm den Raum betrat. Wie Filou plötzlich zu Boden sprang, woraufhin der Rosendiener sie entdeckte, zu Boden warf und trat. Dann ging sie zu Mai und setzte sich neben sie. Behutsam legte Sanara ihre Hand auf Mais Schulter, wodurch diese aus ihren Gedanken gerissen wurde. Mai legte nun ihrerseits eine Hand auf die Sanaras und lächelte sie an. Die stolze Kriegszauberin hatte rot geränderte Augen, die noch immer feucht waren.

„Mai stürmte plötzlich in den Raum!“ fuhr Sanara fort: „Als ich sah das Meister Brehm ihr schaden wollte und noch weitere Männer hereinstürmten da... da habe ich meinen Willen wirken lassen.“

„Mit beachtlichen Erfolg!“ stellte Vitras trocken fest wobei er seinen Blick von den toten Rosendienerin zur zerstörten Balkontür schweifen ließ.

Mai streichelte Sanara jetzt über ihren Kopf:

„Du hast genau richtig gehandelt!“

Vitras setzte sich auf den Stuhl hinter den Schreibtisch und versuchte, Sanaras Schilderungen zunächst zu verarbeiten. Dabei fiel ihm auf, dass die Tischplatte ungewöhnlich dick war. Er ließ seine Hände unter der Platte am Rand entlang gleiten und entdeckte einen Druckknopf. Als er ihn betätigte, ertönte ein kaum wahrnehmbares Klicken und die Oberseite der Tischplatte ließ sich ein Stück nach vorn schieben. In dem Geheimfach befanden sich jede Menge Dokumente über die Rosendiener, Listen ihrer Mitglieder aber auch Nachrichten aus Kushtur. Vitras wurde bleich vor Zorn, als er daran dachte, was Brehm mit seinem Verrat bisher angerichtet hatte – vor allem aber was er noch hätte anrichten können.

„Warum wollten mich Meister Brehm und seine Gefolgsleute entführen, sobald die Kämpfe beginnen?“ Sanaras Frage schnitt wie ein scharfes Messer durch die momentane Stille des Zimmers:

„Und was hat das mit dem Zwilling zu tun?“ fügte sie noch fragend hinterher. Der Wind, der durch die zerstörte Balkontür blies, ließ das Feuer einiger Fackeln hin und her tanzen. Mai erhob sich, stellte sich hinter Sanara und legte ihre Hände auf die Schultern des Mädchens. Dann nickte sie Vitras zu. Der Augenblick, vor dem sich der Kriegszauberer so lange gefürchtet hatte war gekommen. Er wusste nicht, wie er anfangen sollte, obwohl er diesen Moment der eines Tages kommen musste, tausendfach in seinen Gedanken durchgegangen war. Also platzte er einfach mit dem heraus, von dem er annahm, dass es Sanara am meisten beschäftigte:

„Du hast einen Bruder Sanara. Genauer gesagt... einen Zwillingsbruder!“

Seine Enkeltochter setzte einen ungläubigen Gesichtsausdruck auf und blickte ihren Großvater an, als wäre er eines dieser sagenumwobenen Einhörner. Alles was sie bisher über ihre Familie zu wissen glaubte war, dass ihre Eltern früh verstarben und sie deswegen bei ihrem Großvater lebte.

„Aber... aber wieso hast du mir das nie erzählt? Ist er noch am Leben? Geht es ihm gut?“ fragte sie aufgeregt. Dabei löste sie sich von Mai und trat an den Schreibtisch heran.

„Ich weiß es nicht mein Kind! Bei den Göttern, ich wünschte, ich wüsste wie es ihm geht und wo genau er sich aufhält. Was ich dir sagen kann, ist dass er sich in der Obhut einer herzensguten Frau befindet. Ihr Name ist Elze, und sie war eure Hebamme.“

Dann begann Vitras ihr die ganze Geschichte zu erzählen. Von der Prophezeiung, vom Schwarzen Wald in dem ihre Mutter lebte und der Gefahr, in der sich Sanara und ihr Bruder nach ihrer Geburt befanden. Es brach ihm fast das Herz ihr von Mornas Tod zu erzählen und dass ihr leiblicher Vater einen Großteil der Schuld daran trug.

„Dann ist mein Vater gar nicht tot!“ brachte sie hervor: „Mein Vater lebt!“

„Dein Vater ist kein guter Mensch Sanara,“ sagte Vitras mit einem traurigen Klang in seiner Stimme: „Zudem ist er ausgesprochen gefährlich!“

„So wie dieser Harun Ar Sabah?“

„In gewisser Weise, vielleicht.“ antwortete ihr Vitras: „Dein Vater ist kein Kriegszauberer, nicht einmal ein Magier. Soweit ich weiß glaubt er nicht einmal an die Magie. Aber er ist der Herrscher des größten und mächtigsten Reiches der bekannten Welt... und das führt er mit eiserner Hand. Er und seine Vorfahren haben mit ihren Eroberungskriegen unendlich viel Leid über die Menschen gebracht. Nur aus reiner Machtgier. Wenn ich dabei an deine Mutter denke... nein Sanara, er ist kein Harun Ar Sabah, aber er ist bösartig und gefährlich!“

„Ich denke, du solltest jetzt doch auf dein Zimmer gehen und zumindest versuchen etwas Schlaf zu finden.“ schaltete sich Mai jetzt ein.

„Begleitest du mich Mai?“

„Aber selbstverständlich!“ antwortete sie ihr.

Vitras erhob sich, ging um den Schreibtisch herum und schloss Sanara fest in die Arme. Dankbar registrierte er, dass sie die Umarmung auf die gleiche Weise erwiderte, wie sie es immer tat. Dann neigte er sich zu ihr herunter und küsste ihre Stirn.

„Gute Nacht Großvater!“

Sanara drehte sich um und verließ mit Mai die Gemächer des toten Brehm. Der Kriegszauberer blickte den beiden noch eine Weile hinterher. Er war unendlich dankbar dafür, dass Sanara jemanden wie Mai gefunden hatte. Ihm war schmerzlich bewusst, dass dieser Abend tiefe Spuren bei den beiden hinterlassen hatte. Wie tief sie sich jedoch wirklich bei Mai eingegraben hatten, konnte er nicht erahnen.

Vitras ging wieder zum Schreibtisch, um noch einmal all die Papiere die sich im Geheimfach befanden, anzusehen, als General Kurz in dem verwüsteten Raum erschien. Der General schaute sich ungläubig um:

„Was ist hier tatsächlich geschehen?“ fragte Kurz, als er die beiden Leichen sah, die noch immer auf dem Boden lagen:

„Mir wurde berichtet, Meister Brehm hätte sich vom Balkon gestürzt.“

„Dann wollen wir es bei dieser Version besser belassen. Fürs erste zumindest. Die wahren Umstände würden nur zu wilden Spekulationen, vielleicht sogar Panik führen.“

Dann berichtete Vitras dem General von Brehms Verrat und was sich hier abgespielt hatte. Kurz machte große Augen und schien sichtlich erschüttert. Vitras reichte ihm daraufhin eine der Listen, auf der sämtliche Mitglieder des Rosenbundes aufgeführt waren:

„Ihr müsst diese Leute umgehend verhaften lassen, ausnahmslos. Wir können es uns nicht erlauben, dass Haruns Spione die gesamte Verteidigung der Stadt sabotieren. Kurz überflog die Liste und sog scharf die Luft ein:

„Hier stehen einhundert zwanzig Namen. Einige davon sind sehr einflussreiche Bürger Dirans.“

„Dann fangt ihr besser sofort damit an!“ stellte Vitras unmissverständlich klar.

Das enorme Getöse unzähliger Fanfaren, die Warnsignale von sich gaben, riss die beiden Männer aus ihrem Gespräch. Vitras stürzte sofort auf den Balkon, von dem aus man eine hervorragende Aussicht, über einen Großteil der Stadt hatte.

Weit außerhalb der Stadtmauern, tanzten tausende von Lichtern in der Dunkelheit. Nachdem der Klang der Fanfaren verstummte, erklang aus der Ferne das dumpfe Dröhnen der Kriegstrommeln Kushturs.

„Sie sind da!“ flüsterte General kurz nachdem er dem Kriegszauberer auf den Balkon gefolgt war:

„Sie sind da!“ wiederholte er. Beim Anblick des Lichtermeeres das immer größer wurde, wich ihm jegliche Farbe aus dem Gesicht.

***

Noch bevor die Morgendämmerung einsetzte, befand sich der Kriegszauberer auf der Stadtmauer und spähte angestrengt zu den zahllosen Lagerfeuern der feindlichen Armee. Als es allmählich zu dämmern begann, und die Verteidiger Dirans nach und nach mehr ausmachen konnten, vernahm Vitras das ungläubige Murmeln der Soldaten, die entlang der Wehrgänge postiert waren. Das Gelände rund um die Stadt bestand aus einer weiten flachen Ebene. Nur hier und da tauchten weit von den Stadtmauern entfernt, vereinzelte kleinere Hügel auf. Zwischen diesen Hügeln sammelten sich die Truppen Kushturs und schlugen ihre Zelte auf.

General Kurz, der direkt neben dem Kriegszauberer stand, zeigte in eine bestimmte Richtung:

„Erkennt ihr die schwarzen Banner dort hinten Meister Vitras?“

„Das Drachenbataillon von Kushtur.“ gab ihm Vitras trocken zur Antwort: „Die Eliteeinheit Kushturs. Ihre Krieger sind gnadenlose Kämpfer. Allerdings sehe ich auch jede Menge neuer Banner, die ich niemals zuvor gesehen habe!“

Harun Ar Sabah hatte mit Hilfe des Dämons in den vergangenen Jahren eine gigantische Armee aus dem Boden gehoben. Von den beiden Männern zunächst unbemerkt, tauchte Mai unvermittelt neben ihnen auf. Die Kriegszauberin schaute mit einer Mischung aus Ehrfurcht, Verwunderung und Abscheu auf das feindliche Lager:

„Das müssen aber mehr als zwanzigtausend Kämpfer sein!“ bemerkte sie niedergeschlagen.

„Ich schätze ihre Anzahl auf nahezu das doppelte!“ erwiderte Vitras.

„Sie beginnen sogar schon mit dem Aufbau ihrer Katapulte!“ stöhnte Kurz.

„Wie weit seid ihr in der Angelegenheit mit den Rosendienern?“

„Wir haben noch in der Nacht allesamt verhaftet. Ausnahmslos alle deren Namen auf der Liste standen.“ antwortete der General dem Kriegszauberer.

„Gut!“ brummte Vitras.

„Wir können hier doch nicht einfach nur zugucken!“ donnerte die Kriegszauberin wütend. Die beiden Männer sahen, wie die Luft um Mai herum zu flimmern begann. Sachte legte Vitras ihr die Hand auf die Schulter und riss sie somit aus ihrer Konzentration.

„Es macht keinen Sinn Meisterin Mai, wenn ihr jetzt euren Willen entfesselt. Spart lieber eure Kräfte!“

Als er ihren verständnislosen Gesichtsausdruck wahrnahm, fuhr Vitras fort:

„Harun Ar Sabah ist leider kein Dummkopf. Er wird etliche Magier bei seinen Streitkräften haben, die durchaus fähig sind das Heerlager mit magischen Schutzschilden zu versehen.“

Gemeinsam mit Mai ritt Vitras durch die Straßen Dirans zurück zum Regenten Palast, um sich mit dem Keldanischen Generalmajor Gisdern zu besprechen. Die Furcht vor der feindlichen Armee, legte sich wie ein Schleier über die gesamte Stadt. Von dem sonst so beschäftigten Treiben auf den Straßen, dem lebendigen und fröhlichem Stimmengewirr in den verschiedensten Sprachen war nichts mehr übrig. Ganze Straßenzüge waren menschenleer, die Türen und Fensterläden der meisten Häuser verbarrikadiert oder zugenagelt. Als sie den großen Platz vor dem Palast erreichten, war ein Großteil, der dort stationierten Keldanischen Truppen, im Aufbruch begriffen, um die Mauern zu verstärken.

„Wie hat Sanara die Ereignisse der vergangenen Nacht weggesteckt?“ wollte Vitras von Mai wissen, während sie die Stufen zum Eingang des Herrschaftlichen Gebäudes emporstiegen. Mai blieb stehen und legte zum wiederholten Male eine besorgte Mine auf:

„Sie hat die letzte Nacht kaum geschlafen. Das Erlebnis mit Meister Brehm und die Enthüllung ihrer wahren Herkunft, verbunden mit der Prophezeiung hat sie sehr aufgewühlt. Am meisten beschäftigt sie jedoch der Gedanke, einen Zwillingsbruder zu besitzen von dessen Schicksal ihr niemand etwas berichten kann.“

Vitras nickte Mai nur zustimmend und verständnisvoll zu.

„Bevor ich zur Stadtmauer aufbrach,“ fuhr Mai fort: „erschien sie mir sogar wütend, regelrecht zornig zu sein. Sie wollte allein im Spiegelsaal mit den Wurfsternen üben. Ich habe die Diener und Wachen angewiesen, sie nicht zu stören.“

Während sie jetzt die Flure des Palastes entlang schritten, um Vitras' Arbeitszimmer zu erreichen, hielt Mai den Kriegszauberer plötzlich am Ärmel seiner Robe fest:

„Ich muss immerfort an die magischen Schutzschilde denken, von denen ihr auf der Mauer gesprochen habt.“

Vitras blieb stehen und wartete gespannt ab, worauf die Kriegszauberin hinaus wollte.

„Wenn wir von außen mit unserer Magie nichts ausrichten können, müssen wir es eben von innen versuchen! Ich werde mich in ihr Lager schleichen!“

„Seid ihr von Sinnen!“ polterte Vitras mit einem Mal los: „Vor den Mauern befinden sich fast vierzig tausend Mann und wer weiß wie viele Magier. Was glaubt ihr, wie weit ihr da kommt? Und selbst wenn ihr es schafft, in deren Heerlager einzudringen, werden sie euch niederstrecken, bevor ihr auch nur die Chance erhaltet, euren Willen zu entfesseln.“ Verärgert winkte Vitras ab: „Euer Leben ist mir zu kostbar, als dass wir es für eine Handvoll toter Gegner opfern!“

Mai schien von seinen Einwänden absolut unbeeindruckt:

„Ich habe nicht vor meinen Willen zu entfesseln, sobald ich mich im Lager des Feindes befinde!“

Vitras bedachte sie nun mit einem komplett verständnislosen Blick. Er ahnte nicht wie sehr sie Brehms Verrat getroffen hatte. Wie sehr sie nun an sich selbst zweifelte und alles einfach nur wieder richten wollte.

„Ich spreche von einer magischen Implosion!“ stellte Mai klar.

Vitras wurde schwindelig und musste sich an der Säule abstützen neben der sie standen.

„Das kann doch nicht euer Ernst sein!“ brachte er beinahe flüsternd hervor: „Eine magische Implosion, das ... das ist bisher nur ein einziges Mal geschehen!“

„Ich weiß!“ antwortete ihm Mai mit fester Stimme: „Vor etwa fünfhundert Jahren, innerhalb der Halle der Götter, in der Stadt Prem!“

„Die Implosion hat die Halle der Götter, die die gewaltigste der damaligen Zeit darstellte, sowie die halbe Stadt Prem komplett zerstört.“ erklärte ihr Vitras:

„Davon ganz abgesehen... eine magische Implosion bedeutet euren sofortigen Tod!“

Wutentbrannt wandte sich Vitras von ihr ab, ließ sie einfach stehen und ging allein weiter:

„Ich verbiete es euch!“ schrie er dabei ohne sich nach ihr umzusehen. Dabei fuchtelte er mit seinem rechten Zeigefinger wütend in der Luft herum: „Ich erlaube das nicht!“

Die Kriegszauberin schaute ihm traurig hinterher. Sie hatte ihren Entschluss gefasst und niemand, auch Vitras nicht, würde sie mehr davon abbringen können.

***

Am späten Nachmittag waren die Katapulte des Feindes einsatzbereit. Die Kriegstrommeln Kushturs schlugen pausenlos und taten ihr übriges, die Bevölkerung sowie die Soldaten, die Diran verteidigten, in eine überaus melancholische Stimmung zu versetzen. Das monotone, langsame Trommeln wich urplötzlich einem wilden Trommelwirbel, als unter dem Gejohle aus nahezu vierzig tausend Kehlen die ersten Katapulte ihre tödliche Fracht auf die Mauern der Stadt und die ihr nahestehenden Gebäude niederließen. Vitras befand sich auf dem Wehrgang oberhalb des Haupttores und sah hilflos mit an, wie die gefürchteten Maschinen Salve um Salve auf Diran niederließen. Immer wieder brüllte er Befehle in alle möglichen Richtungen, um eine Panik unter den Soldaten zu vermeiden. Die vielen Freiwilligen, die sich immerhin gemeldet hatten, waren damit beschäftigt, die Verwundeten in die umstehenden Notlazarette zu tragen, in denen sich die Feldscher um sie bemühten. Wieder und wieder schlugen die schweren Felsbrocken der Katapulte auf den Wehrgängen ein oder versetzten den Mauern direkte Treffer. Die dadurch aufgewirbelten Trümmerteile wirkten wie tödliche Geschosse und streckten etliche Soldaten auf den Wehrgängen nieder. Im Gegensatz zu den Darkanischen Wehranlagen besaß Diran keine Katapulte mit denen sie den Beschuss erwidern konnten. Vitras schwankte und konnte sich gerade noch auf den Beinen halten, als ein mächtiger Felsbrocken nicht weit von ihm entfernt, einen Krater in den Wehrgang schlug. Mehrere Soldaten wurden erschlagen oder von der Mauer gerissen. Die Schreie der Verwundeten wurden von denen die Befehle kreischten, um ihnen zu helfen, kaum überlagert. Der Kriegszauberer entdeckte General Kurz inmitten des Chaos, als er dabei war einem jungen Keldianischen Offizier, den Vitras kaum zwanzig Jahre alt wähnte, einen Verband anzulegen. Den Stoff dafür riss sich der General aus seiner Uniform. Vitras eilte sofort zu ihm. Schnell war ihm klar, dass Kurz' Rettungsversuch ehrenhaft aber hoffnungslos war. Der junge Mann starb noch bevor Vitras den General erreichte:

„Unsere Bogenschützen können nichts ausrichten,“ schrie Kurz den Kriegszauberer an, um sich bei all dem Lärm Gehör zu verschaffen: „Der Feind steht einfach zu weit von den Mauern entfernt!“

„Wo bleibt Meisterin Mai?“ brüllte Vitras laut zurück: „Sie sollte schon längst hier sein!“

Kurz schaute ihn entgeistert an: „Ich habe sie seit heute Morgen nicht mehr gesehen. Ich dachte sie sei bei euch!“

Vitras beschlich eine dunkle Vorahnung. Er rannte sofort die nächstgelegenen Stufen des Wehrganges herunter und ließ sich ein Pferd geben. Dann jagte er durch die leergefegten Straßen der Stadt zum Palast. Die noch verbliebenen Soldaten auf dem Platz sahen verwundert zu, wie der Zauberer im vollen Galopp vorüber schoss und das Tier erst kurz vor den Stufen zum Halten brachte. Ohne sich um irgendjemanden zu kümmern, hechtete er die Stufen empor und stieß jeden zur Seite, der ihm in den Weg kam. Dann rannte er durch die langgezogenen Flure in Richtung Mais Gemächern. Als er sie erreichte brach er die verschlossene Tür kraft seines Willens auf und trat ein. Als er Mai erblickte, spürte er einen Stich in seinem Herzen, dabei traute er seinen eigenen Augen nicht. Mai stand mit dem Rücken zu ihm und drehte sich langsam herum. Mit einem schnippen ihrer Finger brachte sie die Tür dazu wieder ins Schloss zu fallen. Mai stand barfuß vor ihm und trug lediglich eine ärmliche, zerrissene graue Leinentunika. Ihr langes schwarzes Haar hatte sie abgeschnitten. Ihr Körper war mit unzähligen blauen Flecken und kleineren Wunden übersät, die sie sich selbst zugefügt hatte. Vitras musste schlucken. Er hätte sich nie vorstellen können, die stolze Kriegszauberin in einen derart erbärmlichen Zustand anzutreffen. Vitras hatte Mühe, überhaupt auch nur ein Wort hervorzubringen:

„Was... was soll das?“

Mai blickte ihn mit einer wilden Entschlossenheit an. So sehr ihr Aussehen jetzt auch täuschen mochte, in ihren Augen funkelte ein tödlicher, zu allem entschlossener Wille.

„Das ist meine Tarnung!“ antwortete sie ihm, als ob es um ein passendes Kleid für den nächsten Ball ginge.

„Wenn ich mich so ins Lager des Feindes schleiche, werde ich wohl kaum auffallen.“

Plötzlich bekamen ihren Augen einen traurigen Ausdruck:

„Es würde mir sehr viel bedeuten, wenn ihr mir Glück wünschen würdet. Wenn ihr mir euren Segen gebt. Nur, ich werde gehen. Eure Erlaubnis brauche ich nicht!“

Vitras setzte sich auf einen kleinen Schemel der neben der Tür stand und bedachte Mai mit einem flehenden Blick:

„Gibt es denn gar nichts, um euch von eurem Vorhaben abzubringen Mai? Ich will euch einfach nicht verlieren. Sanara wird es das Herz brechen!“

Mai schritt auf ihn zu und ging vor ihm in die Knie. Dann nahm sie seine rechte Hand und umschloss sie mit den ihren:

„Es gibt keine andere Möglichkeit Meister Vitras. Ihr wisst das auch ganz genau. Wenn ich mit meinem Tod bewirken kann, dass die Stadt gerettet wird, dass ihr und eure Enkeltochter überlebt und die Prophezeiung damit nicht abgewendet wird... dann zahle ich den Preis von ganzen Herzen!“

Vitras schaute ihr lange in ihre ausdrucksstarken, dunklen, braunen Augen. Dabei nahm er seine freie Hand und strich der Kriegszauberin zärtlich über die Wangen, als sie auch schon fortfuhr:

„Diran hat nicht die geringste Chance gegen diese gewaltige Übermacht. Sobald die Katapulte die Mauern an mehreren Stellen durchbrochen haben, werden ihre Krieger die Stadt stürmen. Selbst wenn es uns beiden gelingt, hunderte von ihnen zu töten, so werden Haruns Truppen am Ende doch siegreich sein.“

Vitras musste sich eingestehen, dass Mai absolut Recht hatte. Aber ihren Tod konnte und wollte er nicht akzeptieren:

„Dann werde ich eben gehen!“ sagte er ruhig und gefasst.

Mai schüttelte jedoch nur leicht mit ihrem Kopf:

„Und was glaubt ihr, wie Sanara das aufnehmen würde. Nein! Das Mädchen braucht euch dringender als mich.“

Mit den Worten erhob sie sich und ging zu ihrem Bett, auf dem sich ein Paket befand, das mit feinen Leinentüchern verpackt und von dünnen Lederbändern zusammengehalten wurde.

„Habt ihr eine Ahnung wie ich das Sanara erklären soll?“ fragte Vitras geistesabwesend, als Mai ihm das Paket überreichte.

„Ihr werdet Sanara gar nichts erklären müssen!“ antwortete ihm Mai und lächelte: „Wenn es vollbracht ist, gebt ihr das hier. Sie wird dann alles verstehen!“

Gedankenverloren nahm Vitras das Paket entgegen. Er stand auf und versuchte, sich zusammen zu reißen:

„Wie sieht euer Plan denn nun genau aus?“

„Ich habe alles mit Generalmajor Gisdern besprochen!“ erklärte ihm die Kriegszauberin: „Er hätte euch noch rechtzeitig benachrichtigt. Sobald es dunkel wird werde ich die Stadt durch einen Tunnel verlassen, der nicht unweit des feindlichen Lagers endet. Noch ein wenig Schmutz und Dreck...“ bei den Worten schaute Mai an sich herab: „Und man wird mich für nichts anderes als eine der vielen Huren halten, die sich immer im Tross eines Heeres dieser Größe aufhalten. Ich werde mich zur Mitte des Lagers begeben, von wo aus ich den größten Schaden anrichten kann. Ich hoffe, dort wird sich auch der Generalsstab befinden.“ Mai atmete tief ein, bevor sie weitersprach: „Einmal dort angekommen suche ich mir ein kleines Versteck... dann lasse ich es geschehen!“

Vitras stellte das Paket für Sanara neben den Schemel, trat einen Schritt auf Mai zu und schloss sie in seine Arme, wie er es sonst nur mit seiner Enkeltochter tat. Mai erwiderte die Umarmung und hielt den Kriegszauberer fest an sich gedrückt. Als sie sich wieder voneinander lösten erkannte Vitras in ihren Augen, dass sie ihren inneren Frieden wiedergefunden hatte.

Als die Dämmerung herein brach standen Vitras, sowie die Generäle Kurz und Gisdern mit mehreren Soldaten am Eingang des Tunnels den Mai nehmen wollte. Die Männer hatten allesamt eisige Minen, und es herrschte eine gedrückte Stimmung. Keiner von ihnen sagte ein Wort. Von weitem waren noch immer die Einschläge der Katapulte zu hören. Der Feind hatte anscheinend beschlossen, auf gut Glück auch in der Dunkelheit den Beschuss fortzusetzen, was die Nerven der Einwohner Dirans blank liegen ließ. General Kurz stöhnte gequält auf, als Mai erschien und er die Kriegszauberin in dieser Aufmachung sah. Die Generäle sowie Vitras schlossen Mai ein letztes Mal in den Arm. Dabei hätte Mai schwören können, dass dem Kriegszauberer eine Träne über die Wange lief. Sie strich ihm über den kahlen Schädel und konnte das Pochen der eintätowierten Runen spüren. Sie drückte ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange und verschwand, ohne sich noch einmal umzudrehen, im dunklen Tunnel. Die Männer starrten allesamt lange in die schwarze Öffnung des Tunnels, bis die Stimme des Keldanischen Generals sie aus ihren Gedanken holte:

„Meister Vitras! Ich habe wenig, eigentlich überhaupt keine Erfahrung was die Magie anbelangt. Wie können wir erkennen, ob Meisterin Mais Vorhaben glückt? Woran erkenne ich das Zeichen für meine Männer?“

„Das Zeichen für eure Männer?“ fragte Vitras verblüfft.

„Meisterin Mai schlug vor,“ erklärte ihm der General: „das sobald wir das Zeichen sehen, ich mit meinen Soldaten ausrücken soll. Um mit den Resten, so wie sie es ausdrückte, aufzuräumen!“

„Glaubt mir nur eines General Gisdern! Das Zeichen werdet ihr erkennen – und ihr werdet es in eurem ganzen Leben nicht vergessen!“

Vitras und die beiden Generäle begaben sich nun wieder zu den Wehranlagen, während sich die Keldianischen Verbündeten für ihren Ausfall bereit machten.

***

Mai brauchte ungefähr eine Stunde, bis sie in dem engen Tunnelsystem, kriechend den Ausgang erreichte. Eine kleine magische Feuerkugel, die sie die ganze Zeit über ihren Kopf schweben ließ, sorgte dafür, dass sie sich in der Dunkelheit der Tunnel zurechtfand. Der Ausgang war von außen komplett mit Wildsträuchern zugewachsen, die sich sogar schon ins Innere des Tunnels vorgekämpft hatten. Mai ließ die magische Kugel kraft ihres Willens erlöschen und begann augenblicklich sich durch das Dickicht der Gewächse zu kämpfen. Als sie sich endlich wieder im Freien befand, erschrak sie kurz, wie dicht sie dem Lager schon war. Sie erhob sich und schritt darauf zu. Nach wenigen Schritten begegnete ihr schon die erste Patrouille von drei Mann, die kaum als sie Mai sahen, lüsterne Bemerkungen in ihre Richtung warfen. Mai blickte flüchtig in alle Richtungen, um sich zu vergewissern, dass keine weiteren Soldaten in der unmittelbaren Umgebung waren. Dann schritt sie schnurstracks auf die drei zu. Die Männer hielten an und erwarteten gleich ihren Spaß zu bekommen, als sie Mai lächeln sahen. Keiner von ihnen nahm das flimmern der Luft um sie herum wahr. Mit einem Schnippen ihrer Finger brach sie allen dreien das Genick und stolzierte über ihre toten Körper hinweg, als wären sie Müll. Je näher sie dem Lager kam, desto mehr Soldaten liefen ihr über den Weg. Viele waren betrunken und grölten durch die Nacht. Ganz offensichtlich wurde es ihnen noch einmal gestattet, sich zu amüsieren, bevor die Katapulte ihren Beschuss beendeten und die richtigen Kampfhandlungen, Mann gegen Mann begannen. Wann immer es ihr die Umstände erlaubten, brach sie den Soldaten, die ihr gefährlich nahekamen, Kraft ihres Willens das Genick. Waren einfach zu viele anwesend, spielte sie das Spiel mit. Sie lachte, ließ sich begrabschen und fand immer wieder einen Weg, sich herauszuwinden um schnell weiter zu gehen. Inzwischen hatte sie auf diese Weise die ersten Zelte und Vorläufer des gewaltigen Heerlagers erreicht. Sie passte ihren Gang den einer betrunkenen Hure an, die ihr über den Weg lief und marschierte einfach weiter. Inzwischen befand sie sich tief im Lager. Sie beherzigte Vitras' Rat, einen Bogen um die Zelte des Drachenbataillons zu schlagen. Immer weiter drang die Kriegszauberin in das Lager ein, ohne dass man ihr die geringste Beachtung entgegenbrachte. Überall vor den Zelten brannten Lagerfeuer, an denen die Soldaten sich wärmten, oder über denen sie den Inhalt ihrer Suppenschüsseln erwärmten. Häufig flogen irgendwelche Zeltplanen auf und halbnackte Dirnen rannten gackernd heraus, um sich sogleich einem anderen Soldaten um den Hals zu werfen. Vor vielen Zelten bildeten die Männer auch ein Halbrund, innerhalb derer Zweikämpfe stattfanden, auf dessen Ausgang teils hohe Summen gesetzt wurden. Plötzlich entdeckte Mai ein riesiges, prächtiges Zelt, das in nicht allzu weiter Entfernung auf einem etwas höher gelegenen Hügel aufgeschlagen war. Sie hielt unauffällig auf ihn zu und erkannte schnell, dass der gesamte Bereich rund um den Hügel von Soldaten abgesperrt war. Die Kriegszauberin hatte den Kommandostand gefunden. Suchend blickte sie sich um und entdeckte einen Karren, der hinter einem der einfachen Zelte abgestellt war. Zudem war es dort, wo das Gefährt stand, relativ dunkel. Flink begab sie sich dorthin und krabbelte unter den Karren. Dann wartete sie noch einen Moment ab, aber ganz offensichtlich hatte sie niemand bemerkt. Sie setzte sich und schlug die Beine übereinander. Die Kriegszauberin musste noch einmal an Sanara und ihre täglichen gemeinsamen Übungen denken. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht als sie an ihre erste Begegnung mit Filou zurückdachte. Dann begann sie sich zu konzentrieren.

Wie üblich fing die Luft, die sie umgab, an zu flirren und zu schwirren. Mai ließ jedoch nicht ihren Willen wirken. Sie fuhr so stark fort, sich zu konzentrieren, dass ihre Adern an Hals und Armen hervortraten. Der Karren, unter dem sie sich befand, begann sachte zu schaukeln und kleine Holzsplitter lösten sich aus seinen Brettern. Völlig in sich versunken, konnte Mai die göttliche Quelle in ihrem Körper spüren. Die Kraftquelle, der alle Magier ihre Macht verdankten. Vorsichtig begann sie ihren Willen zu lenken, ließ ihn jedoch nicht frei, um ihn stärker und stärker werden zu lassen. Ihre Adern begannen zu pochen und zu schmerzen, der Schweiß rann in Strömen aus allen Poren ihres Körpers. Doch das bemerkte sie gar nicht mehr. Sie spürte nur noch ihren Willen der so stark wurde, bis sie ihn nicht mehr halten konnte. In diesem Augenblick lenkte sie ihn urplötzlich in ihr innerstes. Sie ließ ihren Willen auf ihre göttliche Quelle los. Ihre Körperorgane erlitten sofort einen totalen Zusammenbruch, das Blut in ihren Adern begann zu kochen. Die Atome ihres Körpers schossen, von ihrem Willen gelenkt, auf ihre Quelle. Durch die hieraus entstandenen Kollisionen in ihrem Körper kam es zu einem Umkehreffekt. Ihre Quelle explodierte. Es entstand ein ohrenbetäubender Knall, dessen Druckwelle noch auf den Wehranlagen Dirans zu spüren war. Gleichzeitig durchschlug ein Lichtblitz den Karren und schoss senkrecht in den Himmel, während die Kraft der gewaltigen Explosion nahezu das gesamte Heerlager verwüstete. Druckwelle jagte um Druckwelle aus dem Kern der Explosion, der vor wenigen Augenblicken noch Mais Körper darstellte. Ringförmig rasten die Detonationswellen vom Kern fort und brachten Tod und Zerstörung über alles was die Explosion überlebte.

Die Verteidiger auf den Wehranlagen Dirans mussten sich die Hände vor die Augen halten, als der grelle Lichtblitz in den Himmel emporschoss. Die Explosion war verheerend, die nachfolgenden Druckwellen katastrophal. Das feindliche Heerlager war sekundenlang taghell erleuchtet. Ungläubig beobachteten die Soldaten auf den Wehranlagen, die sich rasch ausbreitende Zerstörung.

„Ich denke, das dürfte euer Zeichen sein!“ brüllte Vitras lautstark, damit General Gisdern ihn bei dem ohrenbetäubenden Lärm hören konnte. Gisdern zitterte am ganzen Körper. Schnell sammelte sich der Offizier jedoch wieder und rannte zu den wartenden Einheiten. So schnell die Katastrophe über Harun Ar Sabahs Armee hereinbrach, so schnell war alles wieder vorüber. Vitras gab dem Tor Kommandanten ein Handzeichen, woraufhin dieser das Haupttor öffnen ließ. Vitras blieb auf dem Wehrgang oberhalb des Tores und beobachtete, wie die viertausend Keldianer aus dem Tor preschten und auf das feindliche Heerlager zuhielten. Dort angekommen, bot sich ihnen ein Bild der kompletten Zerstörung. Die Keldianer ritten durch ein Meer aus Schutt und leblosen Körperteilen. Wann immer sie Überlebende fanden, töteten sie diese aus einem Akt des Erbarmens und Mitleids – und nicht länger, weil es sich um den Feind handelte. Der Sieg über Harun Ar Sabahs Armee war komplett und total.

Vitras blieb lange auf der Wehranlage stehen und schaute abwechselnd, mal zum Sternenfirmament dann wieder zum zerstörten Heerlager. Dabei dachte er an Mai. Als die ersten Keldianer zurückkehrten und von der Niederlage des Feindes berichteten, brach ein ohrenbetäubender Jubel auf den Mauern aus. Wie ein Lauffeuer breitete sich die Nachricht in der gesamten Stadt aus. Trotz des Sieges mochte in Vitras keine Freude aufkommen. Erleichterung gewiss, aber keine Freude. In Gedanken versunken verließ er die Wehranlagen, stieg auf ein Pferd das ihm ein junger Diranischer Soldat brachte und ritt zurück zum Palast. Von überall strömten die Bewohner Dirans auf die Straßen und feierten überschwänglich.

Im Palast angekommen suchte Vitras erneut Mais Gemächer auf und setzte sich wieder auf den kleinen Schemel. Bis zum frühen Morgen blieb er dort sitzen und dachte an all die schönen Momente mit der stolzen Kriegszauberin zurück. Ihre Trainingseinheiten mit Sanara, ihre gespielte Furcht vor Filou oder auch die Art wie sie ihre Augen verdrehte, wenn sie kurz davor stand einen Wutanfall zu bekommen. Noch immer stand das Paket dort, wo er es am Vortag abgestellt hatte. Er hob es auf, verließ den Raum und ging zu seinen und Sanaras Gemächern. Er hatte Angst vor dem was nun vielleicht kommen mochte. Als er die Tür öffnete stand Sanara schon fertig angezogen im Zimmer und begrüßte ihn.

„Guten Morgen Großvater! Ist es wahr, wir haben wirklich gewonnen?“

Vitras nickte ihr lediglich zu: „Ja es ist wahr. Der Feind ist geschlagen!“

„Das sind ja großartige Neuigkeiten,“ erwiderte sie, während sie sich ihr Kurzschwert anlegte.

„Ich werde gleich zu Mai gehen und sie fragen ob wir das Training wieder aufnehmen können.“

Vitras schritt auf seine Enkeltochter zu und beschloss sich genau an Mais Worte zu halten.

„Ihr werdet ihr gar nichts sagen müssen. Wenn es vollbracht ist gebt ihr das hier. Sie wird dann verstehen.“

„Ich habe hier etwas für dich,“ brachte er in einem stockenden Tonfall hervor: „Etwas, dass ich dir von Mai geben soll!“

Überrascht nahm Sanara das Paket aus den Händen ihres Großvaters und bemerkte, dass irgendetwas nicht stimmte. Als sie ihm ins Gesicht schaute, wurde ihr schlagartig klar, dass etwas schreckliches passiert sein musste. Vitras fuhr einmal zärtlich mit seiner Hand über Sanaras pechschwarzes Haar. Dann drehte er sich um und verließ die Räumlichkeiten wieder. Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte ging Sanara mit dem ziemlich großen Paket in ihr Zimmer, stellte es auf ihr Bett und setzte sich daneben. Filou schnupperte interessiert an den Leinentüchern, die das Paket umschlossen während Sanara die Lederschnüre auseinander band, um es zu öffnen. Ihr Herz krampfte sich zusammen als sie den Inhalt sah. Fein säuberlich zusammen gelegt befand sich Mais schwarzer Kampfanzug darin, mitsamt all den Wurfsternen, Messern und einem nagelneuen Paar Stiefeln. Obenauf lag ein zusammengefalteter Brief. Sanara nahm das Papier in ihre Hände und konnte urplötzlich ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. Schlagartig wurde ihr bewusst, dass sie Mai niemals wiedersehen würde. Dann faltete sie den Brief auseinander und begann zu lesen.

Liebe Sanara,

wenn Du diese Zeilen liest, werde ich im großen Sanktrum wandeln. Es tut mir unendlich leid, dass mir nur so wenig Zeit mit Dir vergönnt war.

Verliere Dich nicht in Traurigkeit oder finsteren Gedanken. Führe Dein Training fort so wie ich es Dich gelehrt habe. Der Tag wird kommen, an dem Dein Großvater nicht mehr auf Dich Acht geben kann. Dann ist es an Dir auf ihn acht zu geben. Deine Göttliche Quelle ist dermaßen stark, wie ich es niemals für möglich gehalten hätte. Gepaart mit Deinem Kampfgeschick, wirst Du eines Tages die mächtigste Kriegszauberin werden, die es je gab.

Mache es Dir zur Aufgabe Deinen Bruder zu finden, damit ihr gemeinsam die Prophezeiung erfüllen könnt.

Ich liebe Dich, wie ich eine Schwester geliebt hätte. Dich, Deinen Großvater und natürlich Deinen kleinen Drachen.

Mai

Sanara faltete den Brief zusammen, legte ihn sorgsam in das Paket zurück und verschnürte es wieder.

„Eines Tages bin ich soweit dein Geschenk tragen zu können!“ flüsterte Sanara: „Dann werde ich nicht nur meinen Bruder finden, ich werde deinen Tod rächen... das schwöre ich dir Mai!“

Sanara legte sich neben dem Paket auf das Bett und wurde von heftigen Weinkrämpfen durchgeschüttelt. Auch die zärtliche Wäsche, die Filou ihr verabreichte, konnte sie im Augenblick nicht trösten. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie nicht mehr weinen konnte. Sie erhob sich vom Bett und starrte auf Filou, der sie neugierig musterte.

„Komm mein Kleiner, wir gehen laufen und anschließend üben wir mit den Wurfsternen!“ Sofort sprang Filou auf ihre Schultern und sie verließen die Gemächer.

***

Vitras saß ein letztes Mal mit den wichtigsten Persönlichkeiten der Stadt Diran zusammen, bevor er mit Sanara seine Heimreise in den Hochlandbund antrat. Hierzu gehörten General Kurz, wichtige Mitglieder der Handelsgilde und einige Adlige von denen bekannt war, dass sie dem ehemaligen Regenten stets mit Skepsis gegenübertraten. Generalmajor Gisdern war vor einigen Tagen mit seinen Soldaten nach Keldan zurückgekehrt. Um das Diranische Heer zu unterstützen, das neu strukturiert und aufgebaut werden musste, ließ er zunächst fünfhundert seiner Soldaten zurück. Die Aufräumungsarbeiten vor und in der Stadt gingen gut voran. Außerdem wurde festgelegt, die durch die Katapulte angerichteten Schäden an der Stadtmauer nicht nur auszubessern, sondern die Wehranlagen insgesamt zu verstärken. Vitras war sich absolut im Klaren darüber, dass Harun Ar Sabah und der Dämon zwar eine schwere Niederlage hinnehmen mussten, die Gefahren, die von ihnen ausgingen, aber noch längst nicht gebannt waren. Man hatte lediglich etwas Zeit gewonnen. Aus dem Grunde bestand er auch darauf, die Handelsrouten, die in den Hochlandbund führten, trotz des Sieges zu verlegen. Da die neuen Handelsstraßen von Keldan aus jedoch erst ausgebaut werden mussten, gab er sich damit einverstanden, dass die Karawanen vorerst die alten Routen nutzten. Auch musste ein Nachfolger für den alten Regenten gefunden werden. Ein Punkt von dem Vitras ausging, dass er zu heftigen Kontroversen führen würde. Zu seiner Überraschung schlug die Handelsgilde einstimmig General Kurz für dieses hohe Amt vor. Alle Vertreter der Versammlung begrüßten den Vorschlag. Somit wurde der General einstimmig zum neuen Regenten gewählt. Vitras lächelte ihm aufmunternd zu und gratulierte dem jetzt ehemaligen General als erster:

„Diran wird bei euch in guten Händen sein mein Freund!“ dabei schlug er ihm anerkennend auf die Schulter.

„Ich... ich danke euch!“ brachte Kurz nur stotternd hervor. Die Ernennung zum Regenten hatte ihn kalt erwischt. Kurz war kein Machtmensch und musste seinen neuen Stand erst einmal verarbeiten.

Sanara wartete bereits mit dem Gepäck vor der Kutsche, die sie und ihren Großvater zurück nach Durenald bringen sollte. Sie freute sich sehr ins Fürstentum zurückzukehren, das ihr Zuhause war. Sanara konnte es aber genau so wenig erwarten, Fürst Ingalf und Eldar endlich wiederzusehen. Während einer der Kutscher sich bemühte, dass Gepäck zu verstauen, wartete ein Geleitschutz von sechzehn Soldaten darauf, dass die Reise endlich losging. Der neue Regent hatte darauf bestanden und die Männer höchstpersönlich ausgesucht. Als Vitras endlich erschien, begrüßte ihn Sanara herzlich. Der Kriegszauberer schaute lange auf seine Enkeltochter herab. Filou schlängelte sich wie immer über ihre Schultern. Sie trug die Kleidung, die Mai ihr für das Training besorgt hatte. Außerdem hatte sie ihr Kurzschwert angelegt. Vitras musste schmunzeln, als er sich Fürstin Eldars Empörung vorstellte, sobald sie Sanara in diesem Aufzug zu Gesicht bekommen würde. Wenn Sanara ihr jedoch eines Tages in Mais schwarzen Kampfanzug gegenübertreten würde, da war sich Vitras sicher, könnte die gute Eldar einen Schlaganfall erleiden.

„Kommst du jetzt endlich Großvater?“

Vitras musste bei dem Gedanken an Eldar mehr als schmunzeln. Lächelnd bestieg er als erster die Kutsche.

2.7. Die Wut des Dämons

Harun Ar Sabah bekam einen Tobsuchtsanfall, der seinesgleichen suchte. Der Bote, der ihm die Nachricht der Niederlage vor den Toren Dirans überbrachte, wurde Kraft Haruns Willen quer durch den gesamten Kriegssaal geschleudert. Der Mann schlug hart gegen eine der Säulen und brach sich mehrere Knochen. Einem Wink Haruns folgend, trat ein riesiger Sarelier auf den wimmernden Mann zu, zog seinen Dolch und durchschnitt ihm die Kehle. Wie von Sinnen zerschlug Harun beinahe sämtliches Mobiliar oder ließ es durch die Luft sausen, bis es an den Wänden oder einer der vielen Säulen zerschellte. Selbst das Sandkastenmodell ließ er explodieren. Die anwesenden Diener und Schreiber verließen fluchtartig den Saal. Nur die Sarelier blieben auf ihren Posten und starrten stur geradeaus.

„Tot... vernichtet!“ schrie der schmächtige Kriegszauberer und raufte sich die Haare: „Vierzigtausend Mann tot. Das Drachenbataillon ausgelöscht!“

Harun war sich bewusst, dass es Jahre brauchte, um sich von diesem Schlag zu erholen. Auch das die ehrgeizigen Pläne des Dämons in der nächsten Zeit nicht mehr umsetzbar waren. Sein ganzer Hass konzentrierte sich jetzt auf Vitras. Es gab noch immer Spione in Diran, die mit dem zerschlagenen Bund der Rosendienern eng zusammengearbeitet hatten. Von ihnen erfuhr Harun von der magischen Implosion, die das Heer vernichtete. Irgendwie musste Vitras es geschafft haben, so der krude Gedankengang Haruns, die Irre im Lederdress zu dieser Tat zu zwingen.

„Vitras!“ schrie Harun mit aller Macht: „Ich werde dich nicht nur töten. Ich werde dich leiden lassen! Dich und deine verdammte Brut!“

Mit einem Mal zuckte der Kriegszauberer zusammen. Schweißperlen rannen ihm von der Stirn, die er mit dem Ärmel seiner Robe abwischte. ES war erwacht, und der Dämon wusste von der Niederlage. ES rief ihn zu sich. Fast panikartig blickte Harun sich um. Die Sarelier konnten ihm nicht helfen. Niemand konnte ihm helfen, sollte es ihm nicht gelingen ES zu beruhigen, ES gütig zu stimmen. Dann marschierte er aus dem großen Saal die endlos langen Flure entlang und begab sich zu dem Teil des Palastes, von wo aus der Abstieg in die unterirdischen Gewölbe führte. Er wies seine Leibwache an, ihn diesmal nicht zu begleiten. Harun hätte es nicht ertragen, wenn ihm irgendjemand seine Furcht, seine fast panikartige Angst ansah. Der Abstieg, der ins Innere des Felsplateaus führte, auf dem der Palast der Magier erbaut wurde, begann mit einer prächtigen Marmortreppe. Die Treppe führte ihn drei Stockwerke in die Tiefe, von wo aus ein langer Gang zu dem ersten der kreisrunden Räume führte, in deren Mitte sich lediglich eine Wendeltreppe befand. Immer weiter führte ihn sein Weg wieder hinab in die Tiefe. Bis er die gewaltige Geheimbibliothek erreichte. Je näher der Kriegszauberer seinem Ziel kam, desto schwerer fiel ihm jeder Schritt, bis er schlussendlich den nachtschwarzen Raum betrat, in dessen Mitte sich der Krater befand. Augenblicklich breitete sich der grünliche Schimmer rund um den Kraterrand aus und tauchte die Felswände sowie die Stalaktiten in ein unwirkliches grünes Lichtermeer. Rauchschwaden krochen aus dem Erdloch hervor und quollen langsam aber stetig über den gesamten Boden der Höhle. Der Kriegszauberer spürte die Anwesenheit des Dämons, die er nicht zum ersten Mal als erdrückend empfand. Bisher hatte sich noch nie eine derartig schwüle Hitze in der Höhle ausgebreitet, so dass Harun selbst das Atmen schwerfiel.

„Dein Versagen ist außerordentlich beträchtlich Mensch! Du hast meine Geduld mehr als genug strapaziert!“

Harun Ar Sabah brachte starr vor Schreck, kein Wort hervor. Eine unsichtbare Macht zwang ihn auf den Krater zuzugehen. Der Kriegszauberer versuchte, sich mit jeder Faser seines Körpers gegen die ihn aufgezwungenen Schritte zu wehren. Aber er hatte keine Kontrolle über seine Beine mehr. Kurz vor dem Krater fühlte Harun, wie er sein Körper von irgendetwas gezwungen wurde auf die Knie zu fallen.

„Hast du überhaupt nichts zu sagen – Mensch?“

Harun beobachtete, dass immer mehr Rauch aus der Erdöffnung hervorquoll. Allerdings verbreitete er sich nicht weiter in über den felsigen Boden der Höhle, vielmehr stieg der Rauch direkt über dem Krater in die Höhe, ohne jedoch eine bestimmte Form anzunehmen. Feine Blitze entstanden innerhalb der Rauchwolke und gaben ein bedrohliches Knistern von sich. Harun stockte der Atem. Er glaubte zu erkennen, dass die Rauchformation für einen kurzen Moment die Form einer Hand annahm.

„Eine Kriegszauberin!“ dröhnte die Stimme des Dämons: „Nur eine, eine hat es vermocht alles zunichte zu machen, was ich dir auftrug. Von deiner Unfähigkeit, wenigstens einen der Zwillinge zu töten ganz zu schweigen!“

„Eine... sie hat... ich konnte doch nicht ahnen...!“ Vor lauter Angst war Harun einfach nicht mehr in der Lage, sich zu verteidigen oder auch nur einen kompletten Satz auszusprechen.

„Im Grunde genommen,“ hallte die Stimme des Dämons von den Wänden wider: „Benötige ich dich nicht länger Mensch!“

„Es, es ist doch nicht mein Versagen!“ kam es plötzlich und unerwartet von Haruns Lippen, wobei seine Stimme gebrochen und stockend klang: „Wie konnte ich denn auch nur erahnen...“

„Es reicht!“ brüllte die Stimme des Dämons in einer Lautstärke, dass der Zauberer zusammenzuckte und schützend die Arme emporhob, als ob er erwartete jeden Moment geschlagen zu werden. Daraufhin brach ES in schallendes Gelächter aus, das den Kriegszauberer mehr ängstigte als das Brüllen zuvor.

„Ich werde dich nicht töten Mensch! Ich werde dich Demut lehren!“

Verwirrt und unsicher nahm Harun die Arme herunter und blickte auf die Rauchformation die urplötzlich die Form einer Klaue mit langen scharfen, spitzen Krallen annahm. Eine unsichtbare Hand packte Harun am Kragen, hob ihn empor und hielt ihn fest umklammert während eins Fingergliedes der Klaue auf ihn zeigte. Entsetzt schrie der Zauberer auf als die spitze Kralle seine Wange berührte und einen tiefen Schnitt hinterließ. Der Rauch hatte nicht nur eine feste Form angenommen, er war auch kochend heiß.

„Für dein Unvermögen ist ein Auge vollkommen ausreichend,“ flüsterte der Dämon beinahe. Harun schrie wie von Sinnen und aus Leibeskräften, als sich die spitze Kralle langsam in sein linkes Auge bohrte. Der Schmerz, der ihn durchfuhr, drohte ihn zu zerreißen. Die unsichtbare Hand die ihn gepackt hatte lockerte den Griff, während die Kralle aus seinem zerstörten Auge herausfuhr. Harun fiel auf den harten Felsboden und krümmte sich halb wahnsinnig vor Schmerzen. Der Geruch von verbranntem Fleisch ließ ihn dabei speiübel werden. Instinktiv presste er seine Hände an der Stelle vor das Gesicht, wo sich eben noch sein linkes Auge befand.

„Lass dir das eine Warnung sein Mensch!“ erklang die Stimme in einem gefährlich leisen, aber bestimmenden Tonfall: „Ein zweites Mal, werde ich nicht so gnädig mit dir sein!“

„Ich werde dich nie, nie wieder enttäuschen,“ winselte Harun: „Ich werde ein weiteres, ein größeres Heer...“

„Nein!“ brüllte ES erneut so laut das es den Kriegszauberer erzittern ließ.

„Ein neues Heer ist längst ausgehoben und wird bald die Grenzen zu eurer bekannten Welt erreichen. Von Kushtur aus, wird sie ihren Siegeszug antreten! Nichts und niemand wird sie aufhalten können!“

Harun war trotz seiner Schmerzen vollkommen perplex. All die Mühen Kushturs ein Heer aufzustellen, obwohl der Dämon schon längst über ein weiteres verfügte, erschien ihm vollkommen sinnlos. Der Kriegszauberer versuchte, sich aufzurichten, als ihn die nächsten Worte wie ein Donnerhall trafen:

„Die Armee von der ich spreche ist die gewaltigste die im gesamten Weltenrund je marschierte. Über einhunderttausend Krieger werden Kushtur bald aus den Ländereien der euch unbekannten Welt erreichen. Einen Teil der Welt, in der man mich als Gottheit verehrt.“ Die Klaue zog sich, während ES sprach in den Rauch über dem Krater zurück und löste sich dabei wieder auf. Trotz der furchtbaren Schmerzen, überschlugen sich die Gedanken Haruns. Es war ihm ein Rätsel wie diese Armee Kushtur erreichen sollte. Die unbekannte Welt war eigentlich nicht zu erreichen. Der Kontinent war von Kushtur bis in die Weiten des hohen Nordens mit einer unüberwindbaren Gebirgskette durchzogen. Schiffe, die auf dem Seeweg versuchten die unbekannte Welt zu erreichen, sind nie wieder zurückgekehrt. Es blieb somit nur die Wüste der Tränen, durch die es allerdings einst auch die wilden Horden schafften, die Kushtur vor Jahrhunderten bedrohten. Der Rauch über dem Krater, sowie der über dem felsigen Untergrund begann sich allmählich wieder zurückzuziehen. Auch das grüne Licht, dessen Ursprung sich in der Erdöffnung befand, begann schwächer zu werden.

„Du wirst diese Armee jedoch nicht befehligen!“ stellte die Stimme des Dämons unmissverständlich klar: „Sie wird von einem meiner fähigsten Hohepriester angeführt. Du wirst seine Ankunft sowie die der Truppen vorbereiten. Jeder Befehl den du von meinem Priester und General erhältst, wirst du ausführen als käme er direkt von mir. Hast du das verstanden Mensch?“

„Aber ja... ich werde alles tun was du von mir verlangst! Ich...“

„Schweig! Verschwinde und bereite alles für die Ankunft vor! Du hast mich ermüdet!“

Kaum hatte ES die letzten Worte ausgesprochen, wurde es in der Höhle wieder stockfinster. Harun begriff, dass ES ihm nicht nur das linke Auge genommen hatte. Der Dämon beraubte ihn auch seiner Machtposition, als Oberbefehlshaber der Streitkräfte, in diesem Krieg. Der Kriegszauberer wandte sich vom Krater ab und schlich unter unsagbaren Schmerzen zum Ausgang. Er musste einen Weg finden mit diesem Priester von dem der Dämon sprach, fertig zu werden.

***

Weite Teile der unbekannten Welt, waren seit der vor tausenden von Jahren geschlagenen Schlacht, zwischen den Göttern und den Heerscharen der Dämonen ein unwirtlicher Ort. Die Götter tilgten den Namen des gefallenen Gottes, indem sie seinen Namen auch aus den Erinnerungen aller Menschen löschten. Die Bewohner der unbekannten Welt, in der er die größte Machtfülle zu Lebzeiten besaß, erinnerten sich nur noch daran das es ihn gab, nicht aber wie er hieß oder was er verkörperte. Es bildete sich eine Priesterschaft, die es sich zur Aufgabe machte, diesen Gott nicht zu vergessen und seine Wiederkehr, von der sie überzeugt waren, vorzubereiten. Sie errichteten gewaltige Tempel, aus denen im Laufe der Zeit regelrechte Tempelstädte erwuchsen. Aus Wut über die anderen Götter, wurde ausnahmslos jeder hingerichtet, der es wagte, auch nur ihre Namen auszusprechen. Ihre Tempel wurden zerstört und es dauerte nur wenige Jahrhunderte, bis niemand mehr auch nur eine Vorstellung von Astorius, Tantras, Mirna, Soliande und all den anderen Göttern hatte. Die herrschende Priesterkaste des gefallenen Gottes, war an Grausamkeit unübertroffen. Talmir, die größte aller Tempelstädte, war der Sitz des Obersten Hohepriesters des Dämonengottes, den man nur noch ES nannte. Es gab in der gesamten unbekannten Welt nur fünf Hohepriester, sowie eine Hohepriesterin. Sie alle waren ebenfalls mit einer göttlichen Quelle gesegnet, die dermaßen stark war, dass sie den Kriegszauberern in der bekannten Welt in nichts nachstanden. Talmir war außerdem der Sitz des heiligen Mediums. Ein Zirkel alter Frauen von denen die Priester überzeugt waren, dass ES durch sie sprechen würde, sobald seine Rückkehr bevorstünde. Als das heilige Medium vor vierzehn Jahren, zum ersten Mal die Worte des Dämons verkündete, wähnte sich der oberste Hohepriester Sossejum am Ziel all seiner Wünsche und Träume. Augenblicklich begann er, die Befehle des Dämonengottes umzusetzen.

Sossejum saß in der heiligen goldenen Kammer auf einem weichen Diwan, der genau in der Mitte des Raumes platziert war. In den Ecken der Kammer befanden sich große Weihrauchschalen, die den gesamten Raum mit einem schweren süßen Duft versahen. Der Oberste Hohepriester war ein sehr alter, zerbrechlich wirkender Mann mit schwarzer Hautfarbe. Nur mit einem Lendenschurz bekleidet, saß er aufrecht, die Augen geschlossen und meditierte. Sein Gesicht war von den Falten eines Lebens zerfurcht, von dem niemand ahnte wie lang es schon anhielt. Schütteres, langes weißes Haar fiel von ihm herab und reichte ihm bis über die Schultern. Kein Schmuck, ob Ringe oder Ketten zierten den Körper des alten Mannes. Dafür war er über und über mit Tattoos, von Szenen längst vergangener Schlachten versehen. Ein länglicher in sich gewundener Fichtenstab, lag wenige Schritte von ihm entfernt auf dem Boden. Außer den vier Weihrauchschalen und dem Diwan, befand sich kein weiteres Möbelstück in der Kammer. Sossejum öffnete die Augen, als er die fast lautlosen Schritte mehrerer Personen hörte, die sich der Kammer näherten. Der Raum war riesig groß und wurde von etlichen Säulen getragen, deren Felsgestein von feinen Goldadern durchzogen waren. Wachen die den Priester in diesem Teil des Tempels beschützten, gab es nicht. Sossejum benötigte keine. Es hatte sich bisher noch nie jemand gefunden, der dumm genug gewesen wäre, ihn anzugreifen. Dennoch streckte er seinen Arm aus, woraufhin der Fichtenstab sofort in seine Hand schnellte. Ein Lächeln, von dem man nie sagen konnte was es ausdrücken sollte, umspielte seine Mundwinkel als die älteste Frau des Mediums den Raum betrat. Die anderen Frauen blieben vor dem Eingang, der keine Tür besaß stehen. Die Wortführerin des Mediums, trug ein einfaches langes graues Kleid und schritt forsch auf Sossejum zu. Kurz vor ihm blieb sie stehen und verbeugte sich leicht.

„Mordula!“ sprach er sie an: „Was verschafft mir die Ehre deines Besuches?“

„ES ist wütend!“ gab sie ihm zur Antwort.

Sofort erhob sich Sossejum von seinem Diwan und starrte sie mit großen Augen an:

„Der Gott hat wieder zu euch gesprochen?“

„Ja!“ erwiderte Mordula: „Der Zauberer, der ihn erweckte, hat ihn furchtbar enttäuscht.“

Sossejum zog seine Stirn zusammen wodurch die Falten noch tiefer wurden:

„Sprich weiter!“ forderte er sie auf.

„ES verlangt das einhunderttausend Krieger augenblicklich zu der Stadt jenseits der Wüste der Tränen ziehen!“

„Also ist der Zeitpunkt gekommen!“ stellte Sossejum nüchtern fest: „Ich werde mich persönlich darum bemühen und mit der Armee...“

„Nein!“ unterbrach Mordula den obersten Hohepriester: „ES will, dass du hier in Talmir bleibst!“

Ungläubig starrte Sossejum die alte Frau an:

„Und wer soll die Armee führen?“

„Sessejah!“ gab sie ihm unumwunden zur Antwort. Dabei beobachtete sie ihn ganz genau. Mordula war sich unsicher, wie er jetzt reagieren würde.

„Das kann doch nicht wahr sein!“ brachte Sossejum erstaunt hervor: „Ausgerechnet er. Das verstehe ich nicht!“ Der Hohepriester fuhr sich mit einer Hand durchs wirre Haar und versuchte die Entscheidung von ES nachzuvollziehen.

„Stellst du etwa den Willen unseres Gottes in Frage?“ brachte Mordula in einem ungläubigen Tonfall hervor.

„Nein, das tat ich noch nie, und das weißt du! Aber ausgerechnet Sessejah?“

„Zugegeben, er ist jung!“ gab sie ihm zur Antwort: „Aber er ist ein großartiger Krieger mit gewaltigen magischen Kräften. Seine strategischen Fähigkeiten sind inzwischen legendär. Er hat uns noch nie enttäuscht!“

Sossejum fing an, vor Mordula auf und ab zu gehen:

„Deswegen bin ich seinetwegen so beunruhigt. Er hat noch nie gezögert, nie gezweifelt oder gehadert. Er ist ein Mensch, und jeder Mensch zeigt irgendwann ein Gefühl. Reue, Verbitterung – irgendetwas! Nicht aber Sessejah. Dabei gehört er nicht einmal von Geburt an zu uns. Nur seine mörderische Brutalität hat