Stefan Krauß

Das verschleierte Tor

Die Drachenflüsterer von Narull - Band 2

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Gedicht

Prolog

Namensgebung

Narull

Die Bibliothek

Der Befehl

Das verschleierte Tor

Die Tochter des Primus

Die Brut des Drachen

Der Verrat des Gelehrten

Der Drachenspiegel

Schtaraks Rache

Die Chronik der Drachen

Die Hüterin der Zukunft

Der Erfinder des Drachenkämpfers

Die Tochter des Königs

Der Drachenfelsen

Der Drachentöter

Die Geburt

Epilog

Impressum neobooks

Gedicht

Erde, darin brüte ich

Erde, darin lebe ich

Erde, die belausche ich

Erde, diese leitet mich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Feuer, darauf warte ich

Feuer, daraus schlüpfe ich

Feuer, heiß wie ein Vulkan

Feuer, damit kämpfe ich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Wasser, meine Glut entfacht

Wasser, löscht mein Feuer nicht

Wasser, das löscht meinen Durst

Wasser, zeigt mich fürchterlich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Kalten Stein, den hasse ich

Kalter Stein, der bindet mich

Kalter Stein, er schützet dich

Kalter Stein, drin tragt ihr mich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Hüpfspiel für Kinder im Königreich

Prolog

Mit schnellen Schritten folgte Lucek dem Weg, der sich als dunkles Band zwischen den weiß verschneiten Bäumen im Park entlang schlängelte. Der Mond war schon aufgegangen und spendete dank des hellen Schnees so viel Licht, dass er keine Lampe brauchte. Sein Stock klickte bei jedem Auftreffen auf dem gefrorenen Boden des Weges. Obwohl es schon spät war und die Sonne schon untergegangen war, empfand er heute die Kälte als nicht so schlimm wie sonst. Es war heute für die Jahreszeit ein warmer Tag gewesen. Aber auch an so einem vergleichsweise milden Tag öffnete Lucek kaum ein Mal den Mantel. Die Narull gingen an so einem Tag ganz ohne Mantel aus dem Haus, aber Lucek, als jemand, der im Königreich geboren und aufgewachsen war, konnte darauf nicht verzichten.

Im Laufe der Zeit hatte Lucek die Bräuche und Denkweise der Menschen in Narull verstehen gelernt und er hatte erkannt, dass sie sich nicht wesentlich von denen der Menschen im Königreich unterschieden. Der größte Unterschied wurde durch das Wetter und die Kälte hervorgerufen, die jeden Tag und alles beeinflusste. Wenn Lucek an die Kälte dachte, fröstelte ihn. So auch jetzt. Eine kühle Windböe blies durch die Bäume. Hatte er tatsächlich die Kälte heute als nicht so schlimm empfunden?

Lucek zog im Gehen den Mantel enger um sich und krümmte sich etwas, um dem Wind weniger Angriffsfläche zu bieten. Dass er dabei den Kopf senkte, rettete ihm das Leben. Etwas surrte an Luceks linkem Ohr vorbei und blieb mit einem unverkennbaren Geräusch hinter ihm in einem Baum stecken. Ein Pfeil.

Lucek ließ sich augenblicklich fallen und rollte sich über seine rechte Schulter ab. Auf allen Vieren kroch er, so schnell er konnte, vom Weg herunter und suchte Schutz hinter einem Busch. Atemlos spähte Lucek nach allen Seiten, konnte aber nichts erkennen. Der Schuss musste von vorne gekommen sein. Er überlegte, ob er um Hilfe rufen sollte, aber er tat es nicht. Noch war der Schütze wahrscheinlich in der Nähe und wartete auf eine zweite Chance. Durch Hilferufe würde Lucek dem Attentäter verraten, wo er sich genau befand, vielleicht waren es sogar mehrere, die ihm aufgelauert hatten. Statt zu rufen, entfernte er sich vorsichtig weiter vom Weg. Vielleicht gelang es ihm, an den Attentäter heranzukommen und ihn gar unschädlich zu machen. Er musste es versuchen, sonst würden die Attentate nie aufhören. Wenn er den Attentäter zu fassen bekäme, konnte er über ihn an die Auftraggeber herankommen. Lucek wollte ihnen zeigen, dass es gefährlich war, ihm aufzulauern.

Seit vier Jahren war er nun Botschafter in Narull. Die Aufgabe, die er hier übernommen hatte, war schwerer, als er gedacht hatte. Pioras Vater, der Primus von Narull, war zwar der gewählte Erste unter den Fürsten des Landes, aber die Fürsten wollten sich nicht immer unterordnen. Demzufolge gab es viele Strömungen im Land und die Machtverhältnisse wechselten ständig. Lucek musste sich mit vielen Fürsten auseinandersetzen und oft genug benötigte er sein ganzes diplomatisches Geschick, um nicht für fremde Zwecke missbraucht zu werden und am Ende unter die Räder zu geraten.

Piora war als Tochter des Primus eine der begehrtesten Heiratskandidatinnen in Narull und als Pioras Lebensgefährten wurden Lucek Achtung und Aufmerksamkeit entgegengebracht. Er hatte einige Privilegien, aber er war auch ein Angriffspunkt für Neid, und das wiederum brachte einige Unannehmlichkeiten mit sich. Außerdem gab es etwas sehr beängstigendes. Es wurden Anschläge auf ihn verübt. Erst waren es nur Attacken auf sein Eigentum gewesen, man hatte sein geliebtes Pferd getötet, sein Haus war in Brand gesteckt worden, und nachdem er ein neues Haus bezogen hatte, war dort eingebrochen und alles verwüstet worden. All das waren Warnungen, die ihn ängstigen und zurück ins Königreich verjagen sollten, da war er sicher. Als er sich nicht hatte verjagen lassen, hatten einige Zeit später die Anschläge auf sein Leben begonnen. Bis gestern hatte er zwei davon bereits erfolgreich und mit viel Glück überlebt.

Piora und ihr Vater hatten alles versucht um herauszufinden, wer hinter den Anschlägen auf sein Leben und sein Eigentum steckte, aber es gab zu viele mögliche Auftraggeber. Und da Lucek nicht mit einer Leibgarde herumlaufen wollte, musste er in Kauf nehmen, dass er gefährlich lebte.

Vorsichtig begann Lucek einen weiten Bogen durch den Wald zu schlagen, der ihn, wie er hoffte, in den Rücken des Schützen brachte. Er hatte erst die Hälfte des Bogens hinter sich gebracht, als er vor sich in der Nähe des Weges eindeutige Kampfgeräusche hörte.

Etwas schneller aber weiterhin vorsichtig näherte er sich der Stelle, von der er die Geräusche hörte. Und tatsächlich, dort kämpften zwei Männer einen Kampf auf Leben und Tod. Sie rangen miteinander, wälzten sich im Schnee und kämpften um das gleiche Messer. Lucek war verwirrt. Wer waren die Männer? Wahrscheinlich war einer der beiden der Attentäter, aber wer war der andere? Hatte der zweite Mann den Attentäter zufällig dabei ertappt, wie er auf Lucek geschossen hatte? Nur welcher der beiden war der Attentäter, er würde dem anderen gerne helfen, aber wenn er dem Falschen half, was dann?

Lucek blieb weiter versteckt. Er würde abwarten müssen und dann den Sieger angreifen.

Plötzlich brach, nicht weit von der Stelle an der Lucek versteckt war, ein weiterer Mann aus dem Gebüsch. Er stürzte sich, in der Hand eine riesige Keule, auf die beiden Kämpfenden und hieb mit ihr auf den Kopf des einen Kämpfenden ein. Es gab einen dumpfen Schlag und der Getroffene sank bewusstlos auf den Boden.

Jetzt wo sie sich nicht mehr im Schnee wälzten, sah Lucek, dass der bewusstlose Mann riesig war. Lucek hoffte, dass er nur ohnmächtig war. Der Kämpfer, der mit dem Riesen um das Messer gerungen hatte, hatte lockiges Haar und im Gesicht eine große Hakennase. Der andere, der ihm zu Hilfe geeilt war, hatte glattes langes Haar. Sein Gesicht war mit einem Schnurrbart geschmückt. Beide waren in helle Mäntel gehüllt, sodass man sie vor dem Hintergrund des Schnees fast nicht ausmachen konnte. Nervös sicherten sie nach allen Seiten. Offensichtlich rechneten sie mit einem weiteren Angriff. Lucek rührte sich nicht.

Ganz außer Atem und in abgehackten Sätzen sagte der Lockige.

„Mann, das war knapp. Ein paar Mal hat er mich beinahe erwischt. Der hat Kraft wie ein Exzard. Warum hat das so lange gedauert?“

„Ich musste vorher die Gegend nach einem zweiten Attentäter absuchen.

„Und?“

„Ich habe keinen gefunden.“

„Was ist mit Lucek? Hat er überlebt?“

„Ich weiß es nicht. Ich hoffe es für uns. Wenn nicht, verarbeitet Piora uns zu Exzardenfutter und verfüttert uns an ihren neuen Liebling.“

„Und wie bekommen wir den Koloss jetzt zu der Stelle, an der Lucek zu Boden gegangen ist. Ich denke, es ist keine gute Idee, ihn hier liegen zu lassen. Und trennen sollten wir uns besser auch nicht.“

„Du hast recht, jetzt wo wir endlich einen dieser Schweine erwischt haben, darf er uns auf keinen Fall wieder entkommen.“

Während er das sagte, verschnürte er mit Stricken und wenigen geübten Griffen den überwältigten Attentäter, der noch nicht wieder zu sich gekommen war. Als er fertig war, hievte er ihn hoch und wuchtete ihn sich auf die Schulter. Ächzend und stöhnend machte er sich auf den Weg zu der Stelle, an der Lucek beinahe angeschossen worden war.

„Vielleicht nehmt ihr mich besser mit.“, sagte Lucek und trat dabei aus seinem Versteck.

Die beiden Männer wirbelten herum. Der Mann, der den Attentäter auf den Schultern getragen hatte, ließ seine Last ohne viel Federlesens von seiner Schulter gleiten, sodass diese mit einem ungesunden Krachen auf dem Boden aufschlug. Einen Bruchteil später standen beide Männer Lucek mit gezogenem Schwert gegenüber.

Es dauerte eine Sekunde, in der sich Lucek fragte, ob er einen Fehler gemacht hatte, aber dann senkten die beiden ihre Schwerter.

„Also hat er es überlebt. Unversehrt?“

Dies war eine Frage an Lucek.

„Ja, ich hatte Glück.“

Lucek ging zu dem Attentäter, der jetzt stöhnend auf dem Boden lag. Wahrscheinlich hatte ihn der Sturz wieder zu sich gebracht. Lucek stieß ihn mit dem Fuß an.

„Wer ist der Kerl, und wie kommt ihr dazu, ihn zu überwältigen?“, und dann, um es ihnen leichter zu machen, fügte er hinzu, „Ihr habt mich beschattet.“

Die beiden Männer schauten sich verlegen an, dann antwortete einer der beiden.

„Ähm. Ja. Oder besser gesagt, wir haben den Auftrag, dich vor solchen Anschlägen zu beschützen.“

Und der andere ergänzte.

„Heimlich. Du durftest es nicht erfahren.“

„Und was den Kerl betrifft, jetzt haben wir eine Chance etwas aus ihm herauszubringen.“

„Und Piora hat euch dazu den Auftrag gegeben?“, fragte Lucek in beleidigtem Tonfall. „Ich dachte, ich hätte ihr klar gemacht, dass ich keine Leibgarde will.“

Die beiden aus der Leibgarde, wie Lucek sie genannt hatte, schauten sich an.

„Was glaubt ihr, wie viele Mordanschläge ihr noch überlebt?“

„Hm.“, Lucek merkte, dass er gerade sehr undankbar war.

„Ihr habt recht. Vielen Dank, dass ihr den hier erwischt habt. Ich denke, wir gehen trotzdem zu der Stelle, an der auf mich geschossen wurde. Wir sollten den Pfeil mitnehmen.“

Kurze Zeit später zog der Mann mit dem Schnurrbart den Pfeil aus dem Baum und betrachtete ihn eingehend. Überrascht zeigte er ihn seinem Kumpanen, bevor sie ihn an Lucek weitergaben. Lucek erkannte sofort, was die beiden Männer so überrascht hatte. Der Pfeil war für die guten Flugeigenschaften wie üblich mit einer Gänsefeder im Schaft gefertigt worden. Doch diese Gänsefeder war nicht weiß sondern sie war von tiefem Schwarz. Außerdem verliefen um den Schaft drei rot markierte Einkerbungen.

Der lockige Leibgardist ging zu dem Mordbuben, zückte sein Messer, schlitzte ihm den rechten Ärmel auf und streifte ihn hoch. Auf seinem Unterarm fand er drei blutrote Streifen, die sich in kurzem Abstand wie Armreife um den Arm wanden. Mit einem Brummen kniete er sich neben den Assassinen. Mit einem kräftigen Druck auf die Wangen presste er ihm den Kiefer auseinander und blickte ihm in den Mund. Der Mann war jetzt wieder wach und versuchte sich dem schmerzhaften Griff zu entwinden, aber er hatte keine Chance. Mit hasserfüllten Augen starrte er den Leibgardisten an.

„Dieser Mann wird uns gar nichts erzählen, denn er ist stumm.“

Er hatte es bereits vermutet, aber jetzt hatte er Gewissheit. Die Zunge des Attentäters war herausgeschnitten worden.

...

Seine Beine trugen den braun gelockten kleinen Jungen den Berg hinauf wie noch nie zuvor in seinem Leben, denn er war sich der Wichtigkeit seines Auftrags bewusst. Sein Atem ging schwer keuchend und die Seite schmerzte ihn. Endlich gelangte er an den Weinberg mit seinen vielen langen grünen Reihen, die sich malerisch den Berg entlang zogen. Trotz seiner Schmerzen zwang er sich dazu, weiter an der Stirnseite des Weinbergs entlang zu laufen und er spähte dabei in jede der Reihen hinein. Dann endlich hatte er gefunden, was er suchte, und er blieb stehen. Sein Vater hatte sich bereits nach ihm umgedreht und schaute ihn erwartungsvoll an.

„Papa, Papa, du musst schnell nach Hause kommen, das Kind kommt. Schnell.“

Hanrek ließ die Hacke fallen, mit der er zwischen den Weinstöcken gearbeitet hatte.

„Was sagst du? Wer hat das gesagt, Franzisko?“

„Mama hat es gesagt.“

Achtlos ließ Hanrek die Hacke und seinen Rucksack liegen und lief seinem Sohn entgegen.

„Warum hat sie dich nicht zu Leria geschickt? Die ist bei der Geburt viel wichtiger als ich.“

„Sie hat Finella hingeschickt.“

„Gut. Komm her, Franzisko. Wenn es richtig losgeht, werden wir Männer zwar meistens aus dem Haus geschickt, aber jetzt wird deine Mutter uns sicher brauchen.“

Kurze Zeit später kamen sie den Berg hinunter geeilt. Das verschlafene kleine Dorf, in das Hanrek mit seinem Sohn auf den Schultern lief, hieß Vartel und lag im westlichen Gebirge oberhalb der kleinen Stadt Ventef. Es hatte ein mildes Klima und der Wein wuchs dort sehr gut. Das Dorf lag außerdem günstig in der Nähe der Nord-Süd Verbindung, die den kalten Norden mit dem warmen Süden verband.

Das Haus, das Hanrek jetzt eilig betrat, war im Stil der Häuser im Norden des Königreichs gebaut, auch wenn es dadurch nicht zu den anderen Häusern im Dorf passte. Hanrek hatte es selbst gebaut, aber natürlich hatten ihm seine Nachbarn kräftig dabei geholfen. Sie waren skeptisch gewesen ob des ungewöhnlichen Baustils, aber das war ihm egal gewesen. Vom mit Steinen ausgelegten Fußboden führte eine Holztreppe zu den Schlafkammern und mit seinen dreckigen Stiefeln und polternd eilte Hanrek diese jetzt hinauf.

Miria lief barfuß in ihrem weißen Nachtgewand vor dem Bett auf und ab, hielt sich mit einer Hand den Bauch und mit der anderen Hand stützte sie sich am Bett ab. Man merkte ihr an, dass sie froh war, dass Hanrek gekommen war.

Hanrek lächelte Miria an und schloss sie liebevoll und vorsichtig in seine Arme. Einen Moment genossen die beiden die Umarmung, dann führte Hanrek seine schwerfällige Frau vorsichtig die Treppe hinunter und hinaus ins Freie. Er wollte prüfen, wie es dem ungeborenen Leben im Bauch seiner Frau ging und nach einem kurzen Moment sagte er zufrieden.

„Ja, du hast recht. Es kommt und es geht ihm gut.“

Sie lächelten sich glücklich an. Unterdessen schaute Franzisko neugierig zu seinen Eltern hinauf. Geistesabwesend streichelten ihm Miria und Hanrek über seine braunen Locken.

Hanrek hatte die Gabe, eine außergewöhnliche Fähigkeit, die ihm ermöglichte, zu erspüren, wie es den Lebewesen in seiner Umgebung ging. Genau das hatte er gerade bei Miria getan, und er hatte gespürt, dass die Geburt unmittelbar bevorstand.

Der Steinboden im Haus verhinderte aber, dass Hanrek die Gabe fließen lassen konnte. Flüsterer so nannten die Drachenkrieger aus dem Norden die Menschen, die über diesen zusätzlichen Wahrnehmungssinn verfügten. Auf Stein war er jedoch selbst bei einem so starken Flüsterer, wie Hanrek einer war, völlig nutzlos.

Nachdem Hanrek jetzt beruhigt war, führte er Miria vorsichtig wieder die Treppen hinauf in die Schlafkammer und danach gab es für ihn kein Halten mehr. Er drehte sich um und stürmte die Holztreppe wieder hinunter. Es gab viel zu tun.

***

Bis die Hebamme kam, hatte Hanrek sich die Hände sauber geschrubbt, er hatte Wasser auf dem Ofen erhitzt und die feinen weißen Leinentücher bereitgelegt.

„Hm.“ brummte die Hebamme Leria zufrieden, als sie sah, dass bereits alles vorbereitet war. Finella, Hanreks Tochter und die Zwillingsschwester von Franzisko hing ihr am Rockzipfel. Sie lief nun zu ihrem Vater hinüber und Hanrek nahm sie auf den Arm.

„Gut gemacht, Finella.“, lobte er sie und zur Hebamme gewandt, „Ich gehe mit den Kindern hinaus, bleibe aber in Hörweite, falls ich gebraucht werde. Es müsste eine problemlose Geburt werden, der Kopf des Jungen ist nicht sehr groß und er liegt in der richtigen Position.“

Der Kopf der Hebamme zuckte hoch und sie starrte ihn verdattert an. In barschem Ton antwortete sie ihm.

„Wohl ein Hellseher, was?“

Dann brummte sie schimpfend und hörbar vor sich hin von überklugen Männern, die taten, als wären sie Hebammen. Und dann zornig wieder zu Hanrek gewandt sagte sie.

„Wir werden sehen, was es für ein Kind wird. Wenn es ein Mädchen wird, ist es auch in Ordnung und hoffen wir, dass es diesmal eine einfachere Geburt wird. Ich glaube nicht, dass es diesmal wieder Zwillinge werden.“

Hanrek wusste, dass es keine Zwillinge waren, aber er hielt sich zurück. Die Hebamme wusste nichts von seiner Gabe und dabei wollte es Hanrek belassen. Stattdessen schnappte er sich Finella und Franzisko und ging mit ihnen hinaus und weiter zum Nachbarhaus, in dem Dresson sein treuer Freund wohnte.

Das Warten zehrte an Hanreks Nerven. Nervös ging er in Dressons Haus auf und ab, während Dresson liebevoll mit Finella und Franzisko spielte. Hoffentlich ging alles gut. Die Geburt der Zwillinge war schwer gewesen und eine furchtbare Tortur für Miria. Auch jetzt hörte man sie immer wieder schreien. Hanrek wollte nicht hinhören, denn jeder Schrei tat ihm körperlich weh, doch stattdessen spitzt er die Ohren, um den einen leisen erlösenden Schrei hören zu können. Und dann endlich kam der dünne Protestschrei eines neugeborenen Kindes aus seinem Haus. Die Geburt seines Sohnes war gelungen und sein Freund Dresson war der erste der vielen Gratulanten, die ihn überschwänglich beglückwünschten.

...

Die junge Dame, die vor der Tür nervös hin und her ging, war ungewöhnlich gut gekleidet. Das dunkelblaue Seidenkleid, das sie trug, war extra für sie geschneidert worden und hatte ein Vermögen gekostet. Die dazu passenden weichen Schuhe hatten exakt die gleiche Farbe. Die junge Dame war aber nicht nur gut gekleidet, sie sah auch sehr gut aus. Ihre langen blonden Haare fielen ihr in Locken über die Schulter und sie rahmten ihr leicht gebräuntes makelloses Gesicht ein. Ihre blauen Augen leuchteten daraus hervor wie Edelsteine in einem kostbaren Ring. Und da sie außer ihrer Schönheit auch noch sehr aufgeweckt und intelligent war, war sie für jeden jungen Mann im Königreich die begehrteste Partie, die man sich vorstellen konnte.

Aber all das würde Pilroos nicht vor dem Zorn ihres Vaters schützen, der immer dann über sie herein brach, wenn sie wieder einmal etwas angestellt hatte. Und sie hatte etwas angestellt.

Das blaue Kleid war ein Geschenk ihres Vaters gewesen und sie hatte es extra für das bevorstehende Gespräch angezogen, da sie festgestellt hatte, dass ihr Vater nachsichtiger mit ihr war, wenn sie gut gekleidet war.

Am Abend vorher war sie nicht so gut angezogen gewesen. Pilroos war in unscheinbarer Arbeiterkleidung, ihr auffälliges Haar unter einer Mütze versteckt aus der Burg in die Stadt geschlichen. Sie hatte einfach raus gemusst. Sie kam sich oft so eingesperrt vor. Seit man sie vor fast acht Jahren entführt hatte, gab es für ihren Vater fast nur ein einziges Ziel. Er wollte seine Tochter nicht noch einmal verlieren und daher war alles darauf ausgerichtet, Pilroos zu schützen und zu behüten. Es schnürte ihr die Luft ab.

Pilroos ging weiter auf und ab und wartete darauf, dass sie in das Amtszimmer ihres Vaters gerufen wurde. Ihre weichen Schuhe machten dabei auf dem schönen Holzboden fast keine Geräusche. Sie musste sich langsam eine Taktik ausdenken, um ihrem Vater den Wind aus den Segeln zu nehmen. Vielleicht sollte sie in Tränen ausbrechen und ihm versprechen, dass sie es nie wieder tun würde, aber ob er ihr das glauben würde. Sie war nicht so gut im Lügen.

Sie könnte ihm aber auch von dem schönen cremefarbenen Stoff erzählen, den sie gestern Abend auf dem Markt gesehen hatte. Vielleicht würde ihr Vater sich ablenken lassen, wenn sie ihm beschreiben würde, was man daraus für ein schönes Kleid machen könnte. Aber es war ihr gestern Abend nicht um einen schönen Stoff gegangen, deshalb war sie nicht ausgebüxt. Im Gegenteil, Pilroos wollte endlich einmal dem geordneten bequemen Leben in der Burg mit seinen schönen Kleidern und dem ganzen Zeremoniell entkommen. Sie hatte eine Fleischrolle aus der Hand gegessen und Wasser direkt aus dem Brunnen getrunken. Sie hatte endlich einmal eine Gelegenheit gehabt unter normale Menschen zu kommen, statt behütet wie eine Prinzessin in der Burg zu sitzen. In den Straßen von Kiroloom wurde niemand verhätschelt. Wenn man nicht aufpasste, dann geriet man schnell unter die Räder eines Ochsenkarrens, und auf seine Geldbörse musste man auch sorgfältig aufpassen.

Nein, von dem cremefarbenen Stoff würde sie nicht anfangen. Eine andere Möglichkeit wäre über die Behandlung von Malte zu jammern. Er hatte sie gestern, nachdem er sie in der Schenke gefunden hatte nicht gerade zart behandelt. Ihr Arm schmerzte ihr immer noch von seinem harten Griff. Aber wahrscheinlich würden sie dann beide Ärger bekommen, sie fürs Ausreißen und Malte für sein rohes ungehobeltes Verhalten.

Pilroos seufzte. Am besten würde sie einfach ertragen, was immer der Zorn ihres Vaters auch für sie bedeuten würde.

Bei ihrer Wanderung vor der Tür des Amtszimmers beobachtete Malte Pilroos aufmerksam. Seine Augen folgten ihr bei jedem Schritt und seine Augen blickten nicht freundlich. Sein Blick war nervtötend. Pilroos hatte den Verdacht, dass er sie bewachte, damit sie sich nicht davon stahl.

„Schönes Kleid.“

Pilroos drehte sich zu dem ihr zugewiesenen Beschützer um. Malte war nur etwas größer als sie, dafür war er um so breiter und muskulöser und er hatte einen riesigen Brustkorb. Pilroos verglich ihn gerne mit den Hunden, die die Wächter der Burg gerne für ihre Rundgänge benutzten. Diese Hunde waren eher klein aber sehr breit gebaut und außerdem hatten sie ein eingedrücktes Gesicht. Auch das war eine Gemeinsamkeit, die die Hunde mit Malte hatten. Nur das Sabbern der Hunde passte nicht zu Malte, denn im Allgemeinen hatte er sehr gute Manieren. Er war jetzt das erste Mal aus der Rolle gefallen, seit sie ihn kannte. Seit gestern Abend war er jedoch rücksichtslos und respektlos zu ihr. Wahrscheinlich hatte sie mit ihrer Flucht aus der Burg nicht nur ihren Vater getroffen.

Im Moment lehnte Malte an der Wand zwischen zwei Fensternischen, doch er war alles andere als entspannte. Der Zorn ihres Vaters war eines, aber etwas anderes war es, wenn Malte sie respektlos behandelte. Wenn das zur Gewohnheit wurde, dann konnte er ihr das Leben ganz schön schwer machen. Sie musste die Verhältnisse wieder gerade rücken, ihm etwas klar machen und den Respekt einfordern, der ihr zustand. Sie neigte den Kopf und betrachtete Malte von oben bis unten. Dann sagte sie mit der süßesten Stimme, die ihr möglich war.

„Schöne Uniform.“

Malte schaute verdutzt.

„Und dein Säbel. Schön blank und wirklich schön.“

„Was soll das jetzt?“

„Was soll was? Ich dachte, wir tauschen Komplimente aus.“

Malte sagte nichts.

„Hör zu. Ich werde meinem Vater nichts darüber erzählen, dass du seine Tochter ziemlich grob behandelt hast.“

„Pah.“ Malte schüttelte den Kopf.

„Ich denke, das wird mein kleinstes Problem sein. Meines und das der zehn anderen Wachen, die du mit deiner Flucht in Misskredit gebracht hast und die morgen unehrenhaft entlassen werden.“

Pilroos blieb der Mund offen stehen.

„Unehrenhaft entlassen?“, fragte sie kleinlaut.

Malte sagte nichts. Sein Gesicht war jetzt wie eine Maske.

Einen Moment lang starrte Pilroos den Mann noch an. Dann drehte sie sich um und nahm ihre Wanderung wieder auf.

Unehrenhafte Entlassung. Was hatte sie nur getan? Schuldgefühle stiegen in ihr auf. Alle ihre Beschützer sollten dafür bestraft werden, dass sie die Burg verlassen hatte. Da war der lustige Fridek und der bärbeißige Zanto und all die anderen, die jetzt auf die Straße gesetzt werden würden.

Das war ungerecht. Das war sehr ungerecht. Warum würden sie dafür bestraft werden, dass Pilroos in der Burg die Decke auf den Kopf gefallen war? Ihr Schritt wurde aggressiver. Warum durfte sie nicht tun und lassen, was sie wollte? Sie war schließlich die Tochter des Königs und sie durfte weniger als die Tochter des Bäckermeisters, der jeden Morgen die süßen Kuchen in die Burg lieferte. Es war so ungerecht. Das konnte nicht sein, das durfte nicht sein. Unehrenhafte Entlassung.

Ohne dass sie es sich bewusst vorgenommen hatte, hatten ihre Schritte sie direkt zur Tür geführt. Kurz entschlossen klopfte sie energisch an der schweren Holztür und drückte die eiserne Türklinke herunter. Die Tür schwang auf und gab den Weg frei ins Amtszimmer des Königs. Der König saß an seinem Schreibtisch und ihm gegenüber saß ein wichtig aussehender Mann. Sie hatten ihr die Köpfe zugedreht und überraschte neugierige Blicke empfingen sie. Pilroos schloss die Tür hinter sich und ging mit entschlossenem Schritt weiter in das Zimmer hinein.

„Vater. Ich muss dringend mit dir reden.“

...

Ein kalter Wind pfiff vom steilen Gipfel hinunter in die grüne fruchtbare Ebene. Das war nichts Ungewöhnliches im nördlichen Teil des Königreichs, auch wenn es Sommer war. Ungewöhnlich war jedoch die Ruhe, die über dem Gipfel lag. Kein Vogel zwitscherte, keine Grille zirpte. Es herrschte angespannte Ruhe, wie die Ruhe vor einem heftigen Sturm. Ein Sturm stand bevor, doch kein Sturm, wie ihn diese Berge normalerweise erlebten mit orkanartigen Böen, Regen, Schnee oder Hagel.

Es begann mit einem leichten Zittern, das fast so sanft war wie der leichte Schlag eines Schmetterlings. Doch es blieb nicht bei diesem Zittern. Aus dem leichten Zittern wurde ein starkes Vibrieren und einen kurzen Moment später brach sich eine Explosion aus der Erde Bahn und schleuderte Asche und glühende Lava hoch hinaus in die Luft. Wie befreit von einem Korken floss angetrieben durch angestauten Druck die rot glühende Lava aus den Tiefen des Berges und ergoss sich über die Hänge. Erst floss sie schnell, da sie glühend heiß war, doch allmählich kühlte sie ab und bremste ihre ungestüme Fahrt den Berg hinunter. Schließlich wälzte sie sich nur noch wie eine mit einer dreckig schwarzen Kruste überzogene Zunge Schritt um Schritt vorwärts. Stunde um Stunde schob sie sich weiter ins Tal und überdeckte alles mit neuem heißem Gestein.

Namensgebung

Das Wesen wusste nicht was kommen würde, aber es wusste, dass etwas kam. Wie mit angehaltenem Atem lauerte es auf die kommende Veränderung, eine Veränderung, die sich durch das Zittern und Beben angekündigt hatte. Und dann kam die Veränderung. Die Erlösung nahte in Form von rot glühender Lava und sie schob sich langsam über die Steine, die das goldene Drachenei rund herum berührten. Erst langsam und dann immer schneller wurden diese Steine erhitzt, bis sie selbst fast rot glühten. Die Hitze übertrug sich auf das Ei, bis auch dieses glühend heiß wurde.

Endlich. Endlich meine Geburt.

Mit einer Explosion kleiner als der Vulkanausbruch und doch in seinen Auswirkungen für die Welt viel entscheidender, brach die Schale auseinander und in einer Fontäne aus Felsbrocken und heißem Gestein wurde der Drache geboren.

Einen Moment lang war er von seiner Geburt selbst so überwältigt, dass er wie benommen da saß. Das Feuer aus der Lava züngelte an dem Geschöpf hoch, das etwa die Größe eines kleinen Pferdes hatte. Die Flügel hingen ihm an den Seiten herunter wie Fremdkörper. Langsam hob er einen der Flügel empor. Er drehte seinen großen Kopf und schaute ihn verwundert an. Dann, als er verstand, streckte und dehnte er beide Flügel zu ihrer vollen Größe aus, faltete sie sorgfältig und legte sie voller Stolz und Genugtuung an seinen lang gezogenen Körper an, sodass sie sich perfekt seitlich anpassten.

Er sog mit einem tiefen Atemzug die glühend heiße Luft, die um ihn herum waberte, in seine Lungen, und dann schrie er all seinen Hass, all seine erlittenen Qualen und eine unbändige Genugtuung aus sich heraus, schrie sie heraus als Herausforderung an die Welt, die ihm all die Jahrhunderte so viel Leid angetan hatte. Und mit dem Schrei kam aus seinem tiefsten Inneren die Glut, die ihn so oft und so lange gequält hatte, sie kam heraus und wurde zu einer Flamme, heißer als die Glut der ihn umgebenden Lava. In einem großen tödlichen Strahl schoss sie aus seiner furchterregenden mit langen spitzen Zähnen gespickten Drachenschnauze hervor. Dort wo die Flamme auf die Steine traf, begannen die Steine Blasen zu schlagen. Und als der Schrei beendet und der Strahl aus Feuer verebbt war, verkündete er der Welt seinen Namen.

Ich bin Schtarak. Ich bin geboren.

Dann stieß er sich mit seinen kräftigen mit scharfen Krallen bewährten Hinterbeinen ab, breitete die Flügel aus und erhob sich mit gewaltigen Flügelschlägen majestätisch in die Lüfte.

Alle Flüsterer der Welt hatten den Ruf gehört und sie wussten, dass ein Drache geboren war.

...

Hanrek war gerade dabei, im Garten seinen neugeborenen Sohn in den Armen zu wiegen, als die gewaltige Stimme in seinem Kopf zuschlug. Fast hätte er seinen Sohn fallen lassen. Alexo fing an zu schreien. Fahrig legte Hanrek sein Kind auf eine Decke, die auf dem Boden ausgebreitet lag.

Diese grausame Stimme. Sie war fremd und doch war sie Hanrek beängstigend vertraut, wenn auch nicht willkommen. Er hörte sie fast jede Nacht in seinen Albträumen, die ihn seit der Zeit quälten, als er das Drachenei zum ersten Mal berührt hatte. Augenblicklich war die Angst wieder da und Hanrek brach der Schweiß aus. Aber woher kam diese Stimme jetzt?

Und dann erinnerte er sich an den Namen. Schtarak. Nicht nur die Stimme auch den Namen hatte er schon einmal gehört und einen Geistesblitz später hatte sich alles in seinen Gedanken geordnet, die geheime Geschichte, das goldene Drachenei, der Drache im Ei. Es überspülte Hanrek förmlich. Der Drache war geschlüpft. Aber es konnte nicht sein, es durfte nicht sein. Er hatte das Drachenei doch sicher in die Berge gebracht. Niemand war in der Lage, das Ei zu finden. Es war nicht möglich. Das Ei lag sicher in einem Grab, dicht umgeben von Steinen, gut versteckt an einer kaum zugänglichen Stelle in den Bergen. Niemand kannte diese Stelle außer ihm. Nein. Die Stimme musste einen anderen Ursprung haben. Es konnte, es durfte nicht dieselbe Stimme aus dem Drachenei sein. Hanrek atmete ein paar Mal beruhigend ein und aus. Er ließ seine Gabe strömen und nahm den Frieden der Bäume im Garten in sich auf. Langsam verließ ihn die Panik und wurde zu einer ertragbaren Angst. Jetzt konnte er wieder einigermaßen klar denken.

Er zwang sich, die geheime Geschichte noch einmal durchzugehen und in Gedanken zitierte er die Geschichte an der entsprechenden Stelle.

... Lasst mich ein paar Hintergründe erklären. Es ist acht Jahre vor der Herrschaft von Schtarak dem Schrecklichen, doch wann genau die Herrschaft von Schtarak beginnt, wird durch das Handeln von Hanrek und seiner Kameraden bestimmt werden ...

Er kannte den Namen Schtarak aus der geheimen Geschichte.

Gedankenverloren streichelte Hanrek seinen Sohn, der laut weinte. Eigentlich weinte Alexo in seinen Armen nie. Hanrek wusste immer, was der Grund war, wenn er weinte. Aber im Moment konnte Hanrek sich nicht auf ihn konzentrieren. Er hatte den Kopf voll mit einem schrecklichen Namen und mit einem noch schrecklicheren Verdacht.

Alarmiert durch das Weinen kam Miria in den Garten. Sie schaute ihren Mann fragend an.

„Hanrek.“

Es kam keine Antwort, so versunken war Hanrek in seine Gedanken.

„Hanrek!“

Diesmal rief Miria ihn mit lauter Stimme und ihr Mann schreckte hoch.

„J ... Ja.“

Jetzt war Miria wirklich alarmiert. Ihr Sohn schrie nun aus Leibeskräften und Hanrek saß abwesend dabei. Was ging hier vor? Hanrek merkte plötzlich, dass Alexo schrie und er nahm ihn vorsichtig von der Decke hoch in seine Arme. Sofort hörte der Säugling auf zu weinen. Ein paar Schluchzer, die aus dem tiefsten Innern kamen, schüttelten ihn noch und dann hatte er sich wieder beruhigt.

Nach wie vor war Miria beunruhigt.

„Hanrek.“

Hanrek drehte sich zu ihr um und das Gesicht, dem Miria entgegensah, trug nicht dazu bei, sie zu beruhigen. Er sah blass und angespannt aus und eine tiefe Sorgenfalte hatte sich in seine Stirn eingegraben.

Miria ging zu ihrem Mann und nahm ihm den Säugling aus den Händen.

„Hanrek, was ist los?“

Nachdem er jetzt die Hände frei hatte, schlug Hanrek sie vors Gesicht.

„Hanrek, was ist los?“

Mirias Stimme klang jetzt panisch.

„Hanrek, sprich mit mir. Was ist passiert?“

Hanrek zog die Hände herunter, sodass er seine Frau mit einem gequälten Blick ansehen konnte.

„Miria. Ich fürchte ich habe einen furchtbaren Fehler gemacht. Der Drache ist aus dem Ei geschlüpft.“

...

In den Gehegen der Exzarden herrschte Chaos. Schull fühlte sich an den Eroberungszug im Königreich vor fast acht Jahren zurück erinnert. Damals waren Flammen aus dem Fluss Boon geschlagen, Flammen, die die Form von Drachen gehabt und alle Exzarden fast in den Wahnsinn getrieben hatten.

Doch das Chaos, das er jetzt hier erlebte, war noch um einiges größer als das, was er damals im Königreich erlebt hatte. Die Exzarden gebärdeten sich wie wild und Schull wusste warum. Er hatte wie alle anderen Flüsterer auch die Stimme in seinem Kopf gehört.

Ich bin Schtarak. Ich bin geboren.

Seit diesem Moment versuchten alle Reiter verzweifelt, die Tiere von ihren mörderischen Ketten zu befreien. Die Ketten führten an eine kurze dicke Stange. Und diese Stangen waren so stark befestigt, dass keiner der Exzarden in der Lage war, sie mit Gewalt aus dem Boden zu reißen. Aber das wussten die Exzarden nicht. Jeder Einzelne von ihnen hatte das Weiße in den Augen, den Augen, die sonst so wissend und fast menschlich schauen konnten. Und sie kämpften gegen ihre Ketten an ohne Sinn und Verstand. Die Panik hatte sie vollständig im Griff. In ihren Köpfen war nur noch Platz für die Flucht. Kurz hatte Schull versucht zu Carmeon durchzudringen und Einfluss auf ihn zu nehmen, aber er hatte es sogleich wieder aufgegeben. Es war zwecklos.

Schull lauerte auf seine Gelegenheit, um die Kette von der Stange zu lösen. Carmeon sprang mit aller Macht in die Kette, und wurde fast mit der gleichen Kraft wieder zurückgeschleudert. Doch der Fluchtinstinkt sorgte dafür, dass sein Exzard sofort wieder auf den Beinen war und erneut Anlauf nahm. Schull blieb keine Zeit, die wenigen Schritte vorwärts zu stürmen und den dicken Sicherungsbolzen herauszuziehen. Mit Schrecken sah Schull, dass die Kette, die um Carmeons Hals gelegt war, sich durch die zahlreichen verzweifelten Fluchtversuche zwischen zwei der Panzerplatten geschoben hatte. An einer der Platten war ein Stück der Panzerung heraus gebrochen, sodass der Spalt wahrscheinlich groß genug war für die Kette. Er musste handeln, denn langsam wurde es für das Tier lebensgefährlich. Wenn die Kette zwischen der Panzerung durchkam, läge sie direkt auf dem empfindlichen Fleisch am Hals. Dort verliefen große Blutgefäße, und wenn diese verletzt wurden, würde Carmeon verbluten.

Erneut sprang der Exzard gegen die Kette an und wurde zurückgeschleudert. Diesmal wartete Schull nicht ab. Er schaute nicht, ob sich Carmeon erneut zum Sprung bereit machte. Er schaute nicht, ob sich die Kette noch weiter zwischen die Platten geschoben hatte. Er würde den Bolzen jetzt herausziehen. Mit einigen schnellen Schritten war er bei der Stange. Noch war die Kette locker, sodass er den Sicherungsbolzen würde herausziehen können. Mit fahrigen Fingern zerrte er an der Kette herum und legte den Bolzen frei. Er führte seine Hand in die Lederschlaufe, mit der man den dicken Bolzen herausziehen konnte, und zog mit aller Kraft daran. Nichts geschah. Das Metall hatte sich durch die Fluchtversuche verbogen und ließ sich nicht so einfach herausziehen. Aus den Augenwinkeln sah Schull, dass Carmeon wieder auf die Beine gekommen war. Einen kleinen Moment stand der Exzard benommen da, dann schüttelt er sich und nahm erneut Anlauf. Zwei schnelle Sprünge, dann war er am Ende der Kette. Die Wucht, mit der die Kette gespannt wurde, war riesig. Schull erkannte seinen Fehler, denn er hatte die Hand noch in der Schlaufe. Es gab ein hässliches Geräusch, als ihm das Handgelenk brach.

Der Schmerz nahm ihm den Atem. Es wurde dunkel vor seinen Augen. Nein. Er durfte nicht ohnmächtig werden. Nein. Er durfte nicht nachgeben. Er kämpfte, versuchte nicht an seine Hand und an die Schmerzen zu denken sondern konzentrierte sich auf alltägliche Dinge, den Sand auf dem Boden, das Klirren der Kette, das Schreien der Tiere um ihn herum. Langsam drückte Schull die Dunkelheit vor seinen Augen an die Ränder seines Blickfelds machte sie zu schmalen drohenden dunklen Schatten, die sein Blickfeld einschränkten. Deshalb sah er nicht, wie Carmeon erneut auf die Beine gekommen war, sah nicht, wie knapp der gefährliche Schwanz des Exzarden an seinem Kopf vorbei rauschte und er sah auch nicht, dass er wieder zum Sprung ansetzte. Dann riss die gleiche Wucht wie schon zuvor an dem bereits gebrochenen Handgelenk.

Diesmal hatte Schull dem Schmerz nichts mehr entgegen zu setzen, und es wurde schwarz um ihn herum.

...

Der schwarze Schatten, der durch den Körper am Himmel hinunter auf den Wald geworfen wurde, huschte schnell vorüber. Er verdeckte nur kurz die Sonne und gab dann den Blick auf den strahlend blauen Himmel wieder frei. Urplötzlich stieß dieser Schatten hinab und aus dem Schatten, der aus der Entfernung wie ein großer Raubvogel gewirkt hatte, wurde ein Drache. Der Hirsch, den er auf der Waldlichtung im Blick hatte, spürte die Gefahr nicht, die ihm aus der Luft drohte, denn ein Hirsch hatte von einem Raubvogel nichts zu befürchten. Er scharrte im Schnee und äste dann das freigelegte grüne Gras ab. Dabei bewegte er sich langsam auf der Lichtung voran. Sein riesiges Geweih schob er dabei wie einen Besen vor sich her.

Als er einen eigenartigen Wind hörte, hob er verstört den Kopf und blickte sich um. Im nächsten Moment krallten sich die scharfen Klauen in sein Fell, und der Aufprall des Drachen schleuderte ihn zu Boden. Der Todeskampf des geschockten Hirschs dauerte nicht lange, und Schtarak hatte seine erste Beute gerissen.

Als sein Hunger gestillt war, machte Schtarak sich auf die Suche nach Wasser, um auch seinen Durst zu stillen. Mit schnellen kräftigen Flügelschlägen schwang er sich in die Luft und ließ einen großen roten Fleck auf der ansonsten weißen Waldlichtung zurück. Als der Drache einen Aufwind unter seinen Flügeln spürte, schraubte er sich elegant und Kraft sparend höher und höher in die Luft. Von dort oben sah er schon von Weitem das schmale Band des Flusses Boon, sein nächstes Ziel.

Erneut stieß er hinunter, bis er dicht über dem Fluss dahinglitt. Dann sah er sein Spiegelbild im Wasser des ruhig dahin ziehenden Flusses. Er sah den lang gezogenen Körper, die zu diesem Körper passende Größe seiner weiten Flügel, den langen Schwanz, den er beim Fliegen als Ruder benutzte, die Drachenschnauze mit seinen vielen scharfen spitzen Zähnen. Er bewegte seine noch blutigen Klauen und sah fasziniert, wie sich die Klauen seines Spiegelbildes im Wasser ebenfalls bewegten. Und erst da wurde ihm richtig bewusst, wer er war, wer er bald sein würde, und Stolz machte sich in seinem Inneren breit.

Aber es wuchs auch der Hass auf die, die verhindert hatten, dass er all die vielen Jahrhunderte als der leben durfte, der er tatsächlich war. Wie hatten sie ihm all die Jahre seine Macht, die er in jeder Faser seines Körpers spürte, verwehren können? Aber nicht nur sein Körper war stark, auch sein Geist war mächtig. Er ließ seinen Geist schweifen, erfasste alles rund um ihn herum, kam dann zurück zu seinem Körper und bemerkte die vielen schlecht verheilten übereinander liegenden Schichten von Narben in seinem Gemüt. Die Narben, die er im Ei davon getragen hatte, bei seinen ungezählten Versuchen, seinen Geist schweifen zu lassen.

Er wusste, dass die Narben ihn verändert hatten, dass er anders war, als er sein sollte. Er wusste, dass ihn die Narben verdorben hatten, aber es war ihm egal. Jetzt endlich war er frei. Er war frei, und seine Rache würde fürchterlich sein.

Mit einem letzten grimmigen und verächtlichen Blick auf seine Umgebung zog Schtarak die Flügel an den Körper und stieß stromlinienförmig, wie er jetzt war, in den Fluss hinab. Der Schwung brachte ihn tief unter Wasser.

Seinen Schwanz benutzte er jetzt als Ruder, und mit einigen kräftigen Schlägen erreichte er den Grund des Flusses. Dort stillte er mit dem eiskalten Wasser in gierigen langen Zügen seinen Durst.

Als er sich satt getrunken hatte, spürte er, was er in Zukunft immer spüren würde, wenn er mit Wasser in Berührung kam. Er spürte die Glut in sich, spürte, wie sie sich in seinem Inneren zusammenzog. Einen Moment lang drohte ihn Panik zu überwältigen. Die Glut würde ihn wie schon so oft von innen heraus verbrennen. Aber dann breitete sich Erleichterung in ihm aus, denn es wurde ihm bewusst, dass er die Glut jetzt nicht mehr länger fürchten musste. Immer noch unter Wasser sammelte er die verbliebene Luft in seinen Lungen und entfachte die Glut noch mehr, bis sie explodierte.

Der Strahl, der aus seiner Drachenschnauze katapultiert wurde, verdampfte das Wasser über ihm und schoss als Mischung von Feuer und Dampf wie die weithin sichtbare Fontäne eines Geysirs aus der Oberfläche des Flusses heraus. Und direkt hinter den letzten verdampfenden Tropfen der Fontäne schoss Schtarak aus dem Wasser, breitete die Flügel aus und gewann rasch an Höhe.

Seine Flügel trugen Schtarak jetzt nach Süden. Er flog tief über der Erde und Wälder, Wiesen, Felder, Wege und Dörfer zogen schnell unter ihm dahin, ohne dass er halt machte. Und dann kam er an eine Stadt. Schtarak wusste nicht, dass die Stadt Platef hieß, aber das war ihm auch egal. Einen Moment lang hielt er inne und schraubte sich kreisend nach oben. Von dort hatte er einen guten Überblick über die beträchtliche Anzahl an Häusern auf einem Fleck.

Noch war Schtarak gefährdet, noch war er zu klein, um allen Gefahren trotzen zu können. Auch jetzt war er schon fast jedem Gegner gewachsen, aber es würde noch einige Monate dauern, in denen er sich einen Unterschlupf suchen musste, in denen er sich verstecken musste wie ein gejagtes Raubtier. Er musste erst noch zu seiner vollen Größe heranwachsen. Doch dann würde er diese und andere Städte wieder besuchen. Dann endlich würde seine Rache beginnen.

...

Tagelang hatte Hanrek vor sich hin gebrütet. Nichts hatte ihn ablenken, nichts hatte ihn aufmuntern können. Seine Kinder waren verstört, Miria war ratlos. Keiner hatte ihn bisher so erlebt.

Er hatte einen großen Fehler gemacht und er machte sich Vorwürfe. Immer und immer wieder hörte er die Stimme in seinem Kopf. „Ich bin Schtarak. Ich bin geboren.“

Wieder und wieder sagte er sich in seinem Gedächtnis die geheime Geschichte an der Stelle auf, wo sie von Schtarak dem Schrecklichen berichtete.

Auch mit Miria sprach er darüber und mit Dresson. Beide versuchten ihn davon zu überzeugen, dass er nicht anders hätte handeln können, dass er nur das Beste gewollt hatte, und dass er sich nicht die Schuld für die Geburt des Drachen geben sollte. Woher hätte er wissen sollen, dass das Versteck, das er so sorgfältig ausgewählt hatte, nicht sicher war.

„Ich muss etwas tun.“

„Was willst du denn tun? Du kannst gar nichts tun.“

„Ich weiß. Aber ich muss einfach etwas tun, irgendetwas. Irgendetwas muss mir einfallen.“

„Ich fürchte, Miria hat recht.“, warf Dresson ein.

„Es gibt nichts, was du oder ich oder irgendwer sonst tun könnte. Hanrek, wir reden von einem Drachen. Die Geschichten in den alten Sagen erzählen, dass ein Drache riesig ist, dass er gepanzert ist und dass er einfach unbezwingbar ist.“

Hanrek stöhnte gequält auf und schloss die Augen, als ob er damit die Wirklichkeit ausschließen könnte.

„Du selbst hast gesehen, wie groß und Furcht einflößend ein Exzard ist. Ein Exzard ist gegen einen Drachen wie ein Schoßhündchen. Und er speit Feuer.“

„Ja. Aber bis er so groß ist, wird es vielleicht noch eine Zeit lang dauern. Wenn ich jetzt nichts unternehme, wird alles nur noch schlimmer. Vielleicht besteht jetzt noch die Chance, etwas viel Schlimmeres zu verhindern.“

Miria, Dresson und Hanrek saßen vor dem Haus und redeten sich die Köpfe heiß. Die Kinder schliefen schon seit Stunden.

„Außerdem, irgendeinen Schwachpunkt muss auch ein Drache haben. Er muss einen haben.“

Miria und Dresson schauten sich resigniert in dem schwachen Licht der Nacht an. Sie wussten, warum Hanrek so verzweifelt auf seinem Standpunkt beharrte. Er machte sich schlimme Vorwürfe.

Eine Weile sagte niemand etwas. Dann brach Hanrek die Stille.

„Dresson. Was mir nicht aus dem Kopf geht, ist die geheime Geschichte. Sie hat zum ersten Mal Schtarak erwähnt. Sie hat ihn erwähnt, da war er noch gar nicht aus dem Ei geschlüpft. Die Geschichte erzählte von „der Herrschaft von Schtarak dem Schrecklichen“. Sie hat es gewusst, oder wenn man es genau nimmt, hat sie es sogar erst ermöglicht, dass wir das Ei stehlen konnten, sodass Schtarak am Ende aus seinem Ei schlüpfen konnte.

Dresson nickte.

„Du hast die Geschichte damals nicht zu Ende lesen können. Was hätte die Geschichte erzählt? Ich zermartere mir den Kopf, was als Nächstes gekommen wäre. Hätte sie von Schtarak berichtet, hätte sie davon berichtet, dass ich das Drachenei in der Nähe eines Vulkans verstecken würde, hätte sie uns gewarnt?“

Mittlerweile wurde im ganzen Königreich von einem gewaltigen Vulkanausbruch im nördlichen Gebirge berichtet.

Dresson schüttelte den Kopf.

„Ich weiß es nicht. Aber du kannst dir sicher sein, dass ich mich das auch schon unzählige Male gefragt habe. Die Geschichte war sicher nochmal so lang wie der Teil, den ich lesen konnte. Aber vielleicht war der weitere Teil nicht für mich bestimmt.“

Es wurde wieder still. Keiner sagte ein Wort. Die Zikaden zirpten in der Nacht.

Dann brach es aus Hanrek heraus.

„Ich muss den Rest der Geschichte lesen. Vielleicht steht darin, worin die Schwachstelle eines Drachen besteht und wie ich ihn besiegen kann.“

Miria zog erschrocken die Luft ein und Dresson lachte nervös auf.

„Nein. Das ist unmöglich. Ich schätze, das ist ungefähr so einfach, wie einen Drachen zu erlegen. Du kommst nie und nimmer in die Bibliothek. Sie ist zu gut bewacht. Außerdem bist du ein Fremder in Narull. Du würdest in Narull sofort auffallen.“

Hanrek starrte vor sich hin, dann sagte er leise.

„Ich hatte gehofft, dass du mir helfen würdest. Du kennst dich in Narull aus.“

Eine Weile sagte niemand etwas, während die Frage im Raum hing.

„Ja, in Narull kenne ich mich aus und Deserteure sind da immer willkommen.“, Dresson klang ziemlich bitter.

„Das kannst du nicht von ihm verlangen, Hanrek. Wenn er gefasst wird, droht ihm die Todesstrafe. Außerdem kennt man ihn in der Bibliothek und zudem möchte ich dabei auch ein Wörtchen mitreden.“, meldete sich Miria hitzig zu Wort.

„Schließlich redest du gerade darüber, dass der Vater meiner Kinder sich in Lebensgefahr begibt.“

Hanrek blickte sie gequält an.

„Das ist für mich das Schlimmste daran, dass ich euch verlassen müsste. Dich, Finella, Franzisko und Alexo. Die Kinder sind alle noch so klein.“

Es herrschte wieder lange Stille.

„Lass mich darüber nachdenken ...“, bat Dresson, „... vielleicht findet sich ja doch noch ein anderer Weg.“

Hanrek nickte, aber er glaubte nicht daran.

...

In den nächsten Tagen formte sich ein Plan in Hanreks Kopf. Damit man einen Feind bezwingen konnte, brauchte man Wissen über ihn. Das hatte Lucek, wie es Hanrek schien, vor sehr sehr langer Zeit zu ihm gesagt. Damals waren es die Drachenkrieger aus Narull gewesen, die er gemeint hatte. Aber das Gleiche galt auch für den Drachen. Wie sollte man ihn besiegen, wenn man nichts über ihn wusste? Daher musste Hanrek unbedingt in diese Bibliothek in Narull. Vielleicht gab es dort neben der geheimen Geschichte auch noch andere Informationen beispielsweise über Drachen.

Außerdem brauchte man Waffen und Schutz gegen das Ungeheuer. Waffen, die gegen Feuer und rohe Gewalt gefeit waren und da kannte Hanrek nur ein Material. Es mussten Waffen aus Heronussbaum sein, und er wusste schließlich, wie man Gegenstände aus Heronuss herstellte. Er hatte es wahr gemacht, hatte sein Versprechen eingehalten, und war zusammen mit Miria nach Fissool zurückgekehrt. Binderer hatte ihn wie einen Sohn bei sich aufgenommen. Miria und Hanrek hatten im Haus von Meister Binderer gewohnt und der Heronussbaumdrechsler hatte Hanrek fertig ausgebildet. Hanrek war jetzt selbst ein echter Heronussbaumdrechsler, natürlich kein Meister aber ein Geselle.

Und dann war Hanrek zusammen mit seinen Freunden Mico und Jorgen nach Haffkef gereist. Sie hatten Lucek besucht, der zu dieser Zeit Tef gewesen war. Mit Luceks Hilfe hatten sie ihn gefällt, den alten abgestorbenen Baum, das weiße Gerippe, das im Garten der Bruderschaft des Baums stand. Natürlich nachts und heimlich, denn Hanrek und seine Freunde waren nach wie vor gesuchte Verbrecher im Königreich, und manche hätten das Fällen des toten Baumes als ein weiteres großes Verbrechen bezeichnet. Und selbst wenn sie das Fällen selbst nicht als Verbrechen bezeichnet hätten, so doch sicher, dass Hanrek das wertvolle Holz des Baums mitgenommen hatte.

Hanrek wusste es besser. Er hatte den Baum nicht gefällt, um sich an dem Holz zu bereichern, sondern um den kleinen jungen Baum von der Last des alten toten Gerippes zu befreien. Dies war etwas gewesen, was er sich von Anfang an vorgenommen hatte. Hanrek hatte es geschafft, die Nuss unter dem alten toten Heronussbaum zum Keimen zu bringen, hatte damit die Prophezeiung des Baums erfüllt und er fühlte sich nun dem neuen Baum gegenüber verantwortlich. Durch das Fällen des alten Baums hatte er dem jungen Heronussbäumchen die Möglichkeit gegeben, sich nach oben hin frei zu entfalten und darauf war Hanrek stolz.

Und da er durch die Erfüllung der Prophezeiung nun einmal der oberste Bruder der Bruderschaft des Baums war, hatte Hanrek auch keine Skrupel, das Holz für sich zu beanspruchen, denn der Garten, in dem der Baum gestanden hatte, gehörte der Bruderschaft und Hanrek hatte vor, es zum besten Nutzen der Bruderschaft einzusetzen. Auch wenn Hanrek zu Beginn nicht dieser oberste Bruder hatte sein wollen, so war er nun doch froh, Teil der Bruderschaft zu sein. In den letzten Jahren war er enger Bestandteil des Netzes geworden, das die Bruderschaft über Jahrhunderte hinweg gewoben hatte. Er hatte oft die Hilfe der Bruderschaft in Anspruch genommen und er hatte genauso oft seine Hilfe gewährt. Gerade in der Zeit nach dem Überfall der Drachenkrieger waren Hanrek und seine Freunde gesuchte und verfolgte Verbrecher, die sich eine neue geschützte Existenz aufbauen mussten. Das ging nicht ohne Hilfe durch andere.

Das weiße Holz lagerte jetzt in einem großen unterirdischen Lagerraum unter seinem Schuppen, verborgen vor neugierigen Blicken. Nur einige wenige Menschen wussten, dass dieser Schatz in dem unscheinbaren Schuppen vorhanden war.

Es waren ereignisreiche Jahre gewesen. Nicht ganz so ereignisreich wie der Krieg gegen die Drachenkrieger selbst, aber es hatte gereicht, um die Zeit als echtes Abenteuer zu bezeichnen. Und nun drohte ihm ein weiteres Abenteuer. Ein Abenteuer, auf das er gerne verzichtet hätte, um stattdessen in Frieden seine Kinder wachsen zu sehen.

...

Warum kam bei einer Quelle das Wasser langsam und gemütlich aus dem Boden gesprudelt, und wenn man sie abdeckte oder besser gesagt, wenn man es versuchte, warum spritzte das Wasser dann in alle Richtungen und zwar mit einem Druck, dass es viele Schritt weit spritzte?

Er grübelte, schrieb seine Schiefertafel voll, löschte sie und säuberte sie sorgfältig. Auf die jetzt leere Tafel kritzelte er erneut voller Eifer, beschrieb sie mit Zeichnungen und Berechnungen, doch nach einer Weile löschte er auch diese Seite. Geistesabwesend reinigte er die Tafel.

Er wusste, die Lösung war ganz nah, greifbar, in Reichweite, er musste sie nur festhalten, sie nagte an seinem Verstand, wollte gefunden werden. Vielleicht wenn er es noch einmal von der anderen Seite betrachtete. Ja, das sah gut aus. Da war ein Zusammenhang mit dem Platz, den das Wasser hatte. Er wünschte, er könnte nochmal wie schon Jahre zuvor die Quelle in der Wüste sehen, nochmal die Hand darauf pressen, selbst wenn er dabei tropfnass würde, das wäre ihm egal. Oder was wäre, wenn er einen schweren Stein darauf legen würde?

Er fühlte es, er war der Lösung ganz ganz nah. Er entspannte sich und streckte seine gedanklichen Fühler aus. Ja, jetzt, das war der richtige Weg, der richtige Gedanke, ein Hochgefühl begann sich einzustellen, er wusste, er würde das Problem jetzt lösen, wenn er nur noch ...

Ein scharfes Klopfen riss ihn aus seinen Gedanken und alles war verflogen, alles war weg, der ganze schöne Gedankengang, alles war ihm entfallen.

Wo gerade noch ein Hochgefühl gewesen war, breitete sich jetzt Frust aus. Er war so nah gewesen.

Es klopfte erneut.

Energisch schob Binno seinen Stuhl zurück. Wenn es nicht wirklich wichtig war, dann würde er dem Störenfried den Kopf abreißen. Irgendjemand musste für den Frust bezahlen.

Binno ging zur Tür und riss sie wütend auf.

Davor standen seine Freunde Hanrek und Dresson und sofort war sein Ärger vergangen.

Sie fielen sich in die Arme.

In Ventef kannte man Binno nur als den Erfinder, der gegen Auftrag Maschinen baute. Maschinen, die noch niemand hatte oder kannte. Man kam mit einem Problem zu ihm, und Binno versuchte es zu lösen. Neben großartigen Erfolgen gab es dabei leider auch immer wieder Misserfolge.

Mico wohnte ebenfalls in dem verträumten Städtchen Ventef, und Binno hatte sich mit ihm zusammengetan. Mico verkaufte Ideen und Binno sollte sie verwirklichen. Der ehemalige Dieb und Stallbursche Mico ging wie üblich sehr geschickt vor, verkaufte wortgewandt, was der Kunde haben wollte, und stellte dabei Binno ein ums andere Mal vor schier unlösbare Aufgaben.

Und heute kam Hanrek mit einer solchen Aufgabe zu ihm. Nach kurzer Begrüßung kam Hanrek gleich zur Sache.

„Binno, ich brauche deine Hilfe.“

Nachdem ihn seine beiden Freunde nach einem langen Abend und einer kurzen Nacht am nächsten Morgen verlassen hatten, hatte Binno sein Problem mit dem Wasser vergessen. Viel größere Probleme hatten sich in den Vordergrund geschoben, Aufgaben, die ihn die nächsten Monate beschäftigen würden. Aber nachdem sie Mico gleich mitgenommen hatten, bestand nicht die Gefahr, dass dieser ihm auch noch von seinen Kunden Aufträge anschleppte.

Als seine Freunde fort waren, setzte er sich an seinen Arbeitstisch und dachte über diese neuen Aufgaben nach und, wie so oft, vergaß Binno die Zeit und lebte statt dessen in seiner eigenen Welt voller Möglichkeiten und ungelöster technischer Probleme. Er vergaß zu essen und zu trinken, und erst als spät in der Nacht sein Magen unüberhörbar knurrte, erwachte er aus seinen Gedanken, und merkte, dass über den Aufgaben der Tag vergangen war. Als er ausgehungert und durstig, wie er war, ein Stück Brot und dazu etwas Käse hinunter schlang, und das Essen mit einer Kanne kalten Wassers herunter spülte, wurde ihm klar, dass er in der nächsten Zeit häufiger solche Tage haben würde. Hanrek hatte ihm Aufgaben gestellt, die ihn fesselten, die anspruchsvoll waren und zudem waren sie wichtig. Wichtig für seine Freunde und wichtig für das ganze Königreich.

...

Stonek döste vor sich hin. Er konnte nicht schlafen. Das lag aber nicht daran, dass sein Lager unbequem war, unbequem und außerdem kalt war es zweifellos, sondern es lag daran, dass er den ganzen vergangenen Tag schon vor sich hin gedöst hatte. Genau wie die Nacht und den Tag davor und wie die vielen Tage und Nächte zuvor, seit ihn dieser verdammte Tom ins Gefängnis geworfen hatte. Stonek wusste nicht, warum er hier war. Bis auf ein stundenlanges Verhör vor Wochen, in dem man ihn dazu befragt hatte, wie er hieß, wo er herkam, was er die letzten Jahre gearbeitet hatte, wie sein Bruder hieß, wo dieser jetzt war und was er tat, was Stonek im Krieg getan hatte und vielen anderen Fragen, hatte man ihn einfach schmoren lassen. Kein Wort über den Grund, kein Wort darüber, wie lange er hier bleiben sollte, wann man ihn vor Gericht stellte, ob man seine Eltern benachrichtigt hatte oder sonst irgendetwas. Die einzige Begründung, die sie ihm für sein Hiersein gegeben hatten, war: „Der Tom hat es befohlen.“

Die Wärter waren stumm wie Fische und das Essen war widerlich. Es gab nichts zu tun, außer zu warten und zu hoffen oder zu verzweifeln. Er hatte schon tausend Mal die kleine Zelle von vorne bis hinten abgeschritten, jeden Zentimeter der Wand auf eine Möglichkeit für eine Flucht untersucht und tausend Mal geschrien, seine Unschuld beteuert, bis er heiser war, alles ohne jede Reaktion. Sonst gab es nichts zu tun.

Manchmal beobachtete er einen halben Tag lang den Sonnenstrahl, der durch die winzige fensterähnliche Öffnung oben an der Mauer hereinkam, beobachtete, wie der Strahl langsam durch den Raum wanderte, von der Mitte des Fußbodens bis zur Mitte der Mauer ihm gegenüber. Und wenn eine Wolke die Sonne verdeckte und ihm damit die einzige Ablenkung des Tages genommen wurde, dann stieg ein unbändiger Zorn in ihm auf, ein Zorn auf die Ungerechtigkeiten des Lebens, der Ungerechtigkeiten der Welt ihm gegenüber. Bei einer dieser Gelegenheiten hatte er sich die linke Hand gebrochen, als er seiner Wut Luft machen musste und gegen die Wand geschlagen hatte. Seitdem schmerzte ihn die Hand. Oft wachte er nachts auf, weil er sich aus Versehen auf die Hand gelegt hatte.

Er war verlaust und verdreckt. Sein Bart war mittlerweile struppig und ungepflegt, sein in Strähnen herunter hängendes Haar hatte dringend einen Haarschnitt nötig, seine Kleider wurden mehr und mehr zu Lumpen. Aufgrund des schlechten Essens hingen sie ihm sowieso nur noch am Leib herunter. Was tat er hier, was wollten sie von ihm, was warf man ihm vor, er hatte keine Ahnung, er hatte wirklich keine Ahnung. Es gab kein stilles kleines Geheimnis, das diese Behandlung rechtfertigte, er war sich absolut keiner Schuld bewusst. Sein Vater war Tof in Hallkol und damit ein angesehener Bürger, wie konnten sie den Sohn eines angesehenen Bürgers des benachbarten Dorfes einfach einsperren ohne Grund, nur weil es der Tom so befohlen hatte? Er war ratlos und döste weiter vor sich hin.

Stonek schreckte hoch, anscheinend war er jetzt doch eingenickt. Was hatte ihn geweckt? Dann hörte Stonek, was ihn geweckt hatte, es waren schwere Stiefelschritte auf dem Gang zu hören und gerade jetzt hörten die Schritte auf, genau vor seiner Tür. Er setzte sich auf und war hellwach. Das war sehr ungewöhnlich, das war kein einziges Mal in den letzten Wochen vorgekommen. Was ging da vor? Der Schlüssel wurde in das Schloss gesteckt und Stonek hörte, wie das schwere Schloss zurück schnappte, dann wurde der Riegel zurückgeschoben.

Stonek stellte fest, dass er aufgestanden war. Er war bis in die Haarspitzen alarmiert. Dass man ihn mitten in der Nacht aufsuchte, nach all der langen Zeit, war höchst verdächtig, was gab es, das nicht noch bis zum Morgen hätte warten können?

Instinktiv schaute sich Stonek nach etwas um, mit dem er sich verteidigen konnte, aber in diesem Raum gab es nichts als den festgeketteten stinkenden Eimer, seinen Essnapf und den Löffel, beides aus Blech. Das Bett war so befestigt, dass es sich nicht von der Wand lösen ließ. Es gab nichts, was er zur Verteidigung hätte benutzen können. Trotzdem nahm er den Löffel an sich und steckte ihn sich rasch in die Tasche. Man konnte nie wissen. Stonek zog sich zurück an die Wand und brachte zwischen sich und die Tür so viel Abstand wie möglich, viel war es nicht.

Die Tür schwang quietschend auf. Vorsichtig spähte Stonek hinaus in den Gang, konnte aber aufgrund der Dunkelheit rein gar nichts erkennen. Dann hörte er ein schleifendes Geräusch und ein leises Fluchen. Die Tür, die ganz langsam wieder zu geschwungen war, wurde mit einem starken Ruck aufgestoßen, sodass sie erneut quietschend aufschwang und an die Mauer knallte. Stonek hatte die ganze Zeit den Atem angehalten, sein Herz raste, er fühlte hinten den Druck der Wand in seinem Rücken und vorne den Druck der Angst auf seiner Brust, den Löffel hatte er krampfhaft in der Tasche umklammert. Er zwang sich auszuatmen und sich ein klein wenig zu entspannen. Was ging da vor?

Jetzt wurde eine gebückte Gestalt sichtbar, die rückwärts in die kleine Zelle kam. Sie flüsterte.

„Schnell hilf mir mal. Ich denke auf das Bett wäre gut.“

Stonek starrt die Person an, drückte sich noch mehr an die Wand und rührte sich nicht.

Seufzend richtete sich die Gestalt auf und drehte sich um. Dabei konnte Stonek erkennen, dass eine zweite Gestalt zu Boden sank.

Als sich die Person ganz aufgerichtet hatte, erkannte Stonek, dass es sich um einen Mann handeln musste. Der Mann war ungefähr so groß wie er selbst und wirkte muskulös. Einen Moment suchte ihn der Mann mit den Augen in der Dunkelheit, vermutete ihn an der Wand und tastete dann mit seiner Hand nach ihm. Als er ihn tatsächlich berührte, flüsterte er.

„Na, Stonek. Mit mir hast du scheinbar nicht gerechnet“

Stonek sagte nichts, er war zu erstaunt und hatte an dem Flüstern immer noch nicht erkannt, wer der Mann war.

„Stonek. Ich bin es, dein Bruder Hanrek. Was ist los? Erkennst du mich nicht?“

„Ha ... Hanrek. Du. Aber ...“

Und dann war er Hanrek um den Hals gefallen und stammelte wild auf seinen Bruder ein und alles klang ungefähr wie „... ich habe es immer gewusst, dass du mich hier raus holen wirst. Ich habe es immer gewusst ...“

„Ist ja gut. Ist ja gut. Wir müssen uns beeilen. Komm Stonek. Hilf mir den Kerl auf dein Lager zu hieven. Er ist ganz schön schwer.“

Stonek löste sich endlich von seinem Bruder und half ihm den ohnmächtigen Wärter, um den es sich handelte, auf sein Bett zu heben. Hanrek fesselte den Wärter und knebelte ihn. Dann verließen sie die Zelle, nachdem Hanrek seinen Bruder unnötigerweise warnte, ja leise zu sein.

Hanrek verschloss die Tür sorgfältig, steckte den Schlüssel ein, schob den Riegel vor und nahm dann seinen Bruder an der Hand. Er zog ihn mit sich. Es war stockdunkel, aber Hanrek wusste anscheinend, wohin er gehen musste. Sie bogen um drei Ecken, ehe sie in einen größeren Raum kamen, scheinbar der Aufenthaltsraum der Wachen.

Hier war es etwas heller, da durch ein Fenster etwas Mondlicht hereinfiel. An der Wand lehnte lässig ein Mann. Stonek meinte ihn zu kennen, auch wenn er ihn nur zweimal gesehen hatte. Er wusste, dass es ein Freund seines Bruders war, nur an den Namen konnte er sich nicht mehr erinnern.

„Alles in Ordnung, Mico?“

„Alles bestens. Aber es wird Zeit, dass wir hier herauskommen. Es fängt an, mir zwischen den Schulterblättern zu jucken, genau dort wo man mit den Fingerspitzen gerade nicht mehr hinkommt. Und das ist normalerweise ein schlechtes Zeichen.“

Mico reichte Stonek eine Waffe. Es war ein Stab. Gut, das war besser als ein Schwert und noch viel besser als ein Blechlöffel. Genau wie sein Bruder kämpfte Stonek lieber mit einem Stock als mit dem Schwert. Stonek umklammerte den Stab mit aller Kraft und genoss das Gefühl, auch wenn ihm die linke Hand dabei heftig schmerzte, dann ließ er die Hand in seine Tasche gleiten, holte den Löffel heraus und legte ihn verschämt auf den nächsten Tisch.

Erst jetzt sah Stonek, dass in einer Ecke des Raums zwei reglose Gestalten an der Wand lehnten. Sie waren ebenfalls geknebelt und gefesselt. Es waren Wärter, die Stonek zwar sicherlich kannte, aber jetzt nicht erkannte, da es zu dunkel war. Es war ihm auch egal, nichts wie raus hier.

Seine beiden Befreier gingen voraus, Stonek folgte ihnen. Es ging noch um einige Ecken und eine Treppe hinunter immer in tiefer Dunkelheit und sehr leise, dann waren sie an einer Tür. Vorsichtig und leise öffnete Mico sie und lugte durch den Spalt. Dann öffnete er sie ganz und schlüpfte nach draußen. Hanrek und Stonek folgten ihm.

Der Hof, in den sie kamen, wurde durch den Mondschein in silbriges Licht getaucht. Auch hier wartete eine Gestalt auf sie. An diesen Freund Hanreks konnte sich Stonek besser erinnern. Auch ihn hatte er zweimal gesehen, aber an Dressons Namen konnte er sich sofort erinnern, da er den Namen als sehr ungewöhnlich empfand. Außerdem hatte Dresson die Geige des Wirts repariert, da er Instrumentenbauer war. Die Geige des Wirts war das einzige Instrument im Dorf, und sie wurde bei jedem größeren Ereignis gespielt. Dresson hatte also dem ganzen Dorf einen Gefallen getan.

Nun zu viert verließen sie leise den Hof. Sie kamen am Eingang zum Hof an zwei weiteren bewusstlosen geknebelten und gefesselten Körpern vorbei. Seine drei Befreier hatten ganze Arbeit geleistet. Endlich standen sie im Freien. Mit schnellem aber nicht zu auffälligem Schritt gingen die Vier die Straße entlang. Stonek nahmen sie in die Mitte. Schnell bogen sie in kleinere Seitenstraßen ab. In einer dieser Straßen wurden sie von einem Mann erwartet, mit dem Hanrek leise einige Worte wechselte. Dann gingen sie weiter und schlugen eine Richtung ein, die sie eindeutig in eine Gegend führte, in die Stonek sich alleine nie getraut hätte. Herunter gekommene Spelunken, alte verfallene Häuser, merkwürdige Gestalten auf den schmutzigen Straßen. Aber als merkwürdige Gestalten konnte man Stonek, Hanrek und seine beiden Freunde auch bezeichnen. Stoneks Erscheinung, blass von den Wochen ohne Sonne, sein langes strähniges und dreckiges Haar, der Bart lang und ungepflegt, die Kleider mehr Lumpen als alles andere, alles Merkmale, die nach Gefängnis schrien. Ja, zumindest eine Gestalt der kleinen Gesellschaft konnte man ebenfalls als sehr merkwürdig bezeichnen.

Aus einem Gebüsch unter irgendeinem Brückenabsatz klaubte Mico plötzlich einen Sack hervor und drückte ihn Stonek in die Hand.

„Wenn du nachher etwas Zeit hast, zieh dich um. Ich denke die Kleider darin werden dir passen. Sie gehören Hanrek und ihr habt ungefähr die gleiche Statur.“

Er klopfte Stonek auf den Rücken.

„Zumindest, wenn du einige Tage wieder richtige Nahrung zu dir genommen hast. Übrigens findest du darin auch eine Kleinigkeit zu essen.“

Das hätte er Stonek nicht sagen sollen. Sofort öffnete dieser den Sack und stöberte darin nach dem Essen. Gierig verschlang er im Gehen die Wurst, die er fand. Als Nächstes beschäftigte er sich mit einem Apfel und dann mit einem Stück Brot, das er zusammen mit einer halben Flasche Bier verzehrte. Daher merkte Stonek erst, als Hanrek ihn ansprach, dass sie ihr Ziel erreicht hatten. Es handelte sich um ein verfallenes Haus, das alle vier durch eine große Tür betraten. Sie folgten einem langen Gang, an dessen Ende sie von einer dunklen, in einen schwarzen Mantel gewickelten Gestalt erwartet wurden. Stonek merkte, dass das Haus nur von außen verfallen aussah, von innen machte es einen ganz anderen Eindruck. Die Gestalt in dem Mantel streckte eine weiße Hand aus einem großen Ärmel. Alles andere an der Gestalt war dunkel, wahrscheinlich künstlich mit Ruß geschwärzt.

Mico zog einen Beutel aus einer seiner Taschen und legte ihn auf die weiße Hand. Die Hand wurde zurückgezogen und der Beutel wanderte in eine der Taschen des Mantels.

Die dunkle Gestalt trat beiseite und gab den Weg frei auf eine Tür. Ein wortloses Kopfnicken wies sie an, durch die Tür zu gehen.

Es dauerte nicht lang, da hatte eine ähnliche Gestalt sie durch ein Gewirr von Gängen sicher auf die andere Seite der Stadtmauer geführt. Sie verließen den letzten Gang und die dunkle Gestalt in einem kleinen Wald weit von der Mauer entfernt. Von der Stadtwache hatten sie keine Spur gesehen.

Stonek war mittlerweile sehr erschöpft. So anstrengende Dinge wie in der Stadt und durch dunkle Abwasserkanäle zu laufen hatte er seit Wochen nicht mehr gemacht. Er schätzte, dass es mittlerweile kurz vor Sonnenaufgang war, da der schwarzen langsam eine graue Dunkelheit wich.

„Was meinst du Stonek, bist du in der Lage in deinem Zustand noch etwas zu reiten? Wir sind noch nicht in Sicherheit. Dazu müssen wir erst über den Fluss, bis dahin ist es aber noch ein Stück.“

Stonek nickte. Er würde alles tun, nur um möglichst weit von diesem Gefängnis weg zu kommen.

Sie fanden die vier Pferde, die angepflockt in einem Gebüsch auf sie gewartet hatten. Sie saßen auf und ritten los, und obwohl Stonek zu Tode erschöpft war, genoss er jeden Moment der wiedererlangten Freiheit. Wieder und wieder strich er seinem Pferd über das glatte Fell, er lauschte der erwachenden Natur, den Vögeln, die mit ihrem Lied den Tag begrüßten. Wochenlang hatte er in diesem stinkenden Loch gelebt, hatte nur eckige Steine und Langeweile um sich herum gehabt, doch jetzt genoss er den Ritt durch den Wald. Er genoss den Schritt der Pferde auf dem weichen Waldboden, den Geruch der Blumen und der Bäume. Er sog alles in sich auf und das, obwohl es sich bei diesem Ritt um eine Flucht handelte.

Und jetzt hatte er auch endlich Zeit sich mit seinem Bruder zu unterhalten.

„Danke Hanrek, danke euch allen, dass ihr mich befreit habt.“

Hanrek schüttelte den Kopf.

„Du brauchst dich bei mir nicht zu bedanken. Ich weiß, du hättest das Gleiche für mich getan.“

„Ja natürlich, aber trotzdem hast du riskiert, dass man dich, dass man euch erwischt und ebenfalls einsperrt.“

„Ja. Darauf war es angelegt. Es war eine Falle. Sie ist nur nicht zugeschnappt.“

Stonek schaute Hanrek verwirrt an.

„Eine Falle?“

„Ja, eine Falle. Der Tom hat sie gestellt, aber seine Gefängniswärter waren zu dumm, und sie haben wohl nicht wirklich geglaubt, dass jemand kommen würde, um dich zu befreien.“

„Was habe ich mit dem Tom zu schaffen? Was wollte er von mir? Ich habe ihn nie getroffen und trotzdem lässt er mich einsperren.“

„Kennst du den Spruch: - Wenn du dich heute noch nicht geprügelt hast, heißt das nicht, dass du keine Feinde hast, es heißt nur, dass du ihnen heute noch nicht begegnet bist -“

Stonek schüttelte den Kopf.

„Der Tom ist einer dieser Feinde. Er ist nicht dein Feind, sondern meiner. Der Tom war früher der Kommandant der Armee, der den Überfall der Drachenkrieger zurückschlagen sollte. Er hat Mico und mich genauso wie Jorgen und Binno zwangsrekrutiert. Damals sind wir an einander geraten. Ich habe ihn mir damals zum Feind gemacht und das hat er nicht vergessen. Und dann waren wir auch noch so dreist und sind desertiert. Er hat uns durchs ganze Königreich verfolgen lassen, und auch heute, Jahre nach dem Krieg versucht er, uns noch zu finden und zur Rechenschaft zu ziehen. Du warst dabei nur zufällig zur Hand, ein Faustpfand, um den Einsatz zu erhöhen. Außerdem siehst du mir zufällig sehr ähnlich. Wahrscheinlich hat dich einer seiner Spione aufgrund einer Beschreibung verwechselt und erst später festgestellt, dass er einen Fehler gemacht hat. Da war es nur praktisch, dich als Köder ins Gefängnis zu stecken.“

Dresson meldete sich mit einem amüsierten Ton.

„Im Moment seht ihr euch aber nicht sonderlich ähnlich.“

Stonek war still und dachte nach. Es war ihm gerade einiges klar geworden.

Hanrek fuhr fort.

„Tut mir leid, dass sie dich wegen mir ins Gefängnis gesteckt haben. Du siehst, du brauchst dich bei mir nicht zu bedanken.“

„Wie hast du davon erfahren?“

„Oh, der Tom hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er dich eingelocht hat. Er hat Vater und Mutter darüber informiert und ...“

„Sie haben es die ganze Zeit gewusst?“

Hanrek nickte.

„Ja. Sie waren beide sehr verzweifelt. Ich habe es dagegen erst letzte Woche erfahren. Ich bin eigentlich nicht wegen dir hier hergekommen. Ich habe etwas anderes vor.“

„Wir müssen Mutter und Vater benachrichtigen, damit sie wissen, dass ich frei bin und sie sich keine Sorgen mehr machen müssen.“

„Nun, dass Mutter und Vater sich Sorgen machen, ich fürchte, daran kann ich nichts ändern, aber mit dem Benachrichtigen, das ist schon organisiert. Kannst du dich an den Mann erinnern, den wir kurz nach dem wir aus dem Gefängnis gekommen sind, getroffen haben?“

Stonek nickte.

„Er wird das übernehmen. Er ist von der Bruderschaft.“

„Ich glaube ich werde mich nie daran gewöhnen, dass du in einer Bruderschaft bist.“

„Bin ich ja gar nicht. Ich bin nur ihr Anführer.“

„Und wo ist da der Unterschied?“

„Na für mich ist da schon ein Unterschied. Wenn du wie ich gesehen hättest, wie viele Stunden die Brüder nutzlos im Garten herum gesessen haben und versucht haben einen toten Baum wieder zum Wachsen zu bringen, dann würdest du verstehen, dass da ein Unterschied ist. Ich habe nie nutzlos im Garten gesessen.“

Zum ersten Mal schaltete sich Mico ins Gespräch ein.

„Oh, wir hatten damals durchaus den Eindruck, dass du nutzlos im Garten herum sitzt.“

Hanrek lachte.

„Ich habe zwar lange im Garten gesessen, aber ich habe den Baum damals tatsächlich wieder zum Wachsen gebracht.“

Es schwang Stolz in Hanreks Stimme mit. Stonek war verwirrt, denn es fehlten ihm einige Hintergründe und er hatte nie richtig verstanden, was dahinter steckte, dass Hanrek der oberste Bruder der Bruderschaft des Baums war. Einmal hatte Hanrek versucht, es ihm zu erklären, aber er hatte dabei wohl wichtige Sachen weggelassen und bei einigen Sachen nur herum gedruckst. Mico schien da besser informiert zu sein.

Hanrek wechselte plötzlich das Thema.

„Hast du dich an der Hand verletzt?“

Stonek war überrascht, dass Hanrek es bemerkt hatte.

„Ja, du hast sie die ganze Zeit geschont. Gib sie mir mal her.“

Stonek streckte den Arm aus, sodass Hanrek sie vorsichtig in seine nehmen konnte.

Er tastete vorsichtig die Hand ab.

„Wie ist es passiert? Haben sie dich geschlagen?“

„Nein. Es war meine eigene Dummheit, ich habe sie vor Wut gegen die Wand geschlagen.“

Hanrek schaute ihn verdutzt an.

„Steht die Wand noch?“

„Ja, leider. Wenn sie eingefallen wäre, wäre ich geflohen.“

„Hmm.“

Hanrek untersuchte weiter die Hand.

„Ich fürchte, ich werde sie dir nochmal brechen müssen. Sie wächst an dieser Stelle falsch zusammen.“

Er deutete auf eine Stelle, die rot geschwollen war.

„Wenn sie nicht nochmal gebrochen wird, wirst du dein Leben lang Schmerzen und Probleme damit haben.“

„Kannst du das denn?“

Mico schaltete sich ins Gespräch ein.

„Du kannst deinem Bruder vertrauen. Er kann es und ich würde es an deiner Stelle lieber ihn als einen anderen machen lassen.“

„Ich werde es mir überlegen.“

Eine Weile stockte das Gespräch. Dann fragte Stonek.

„Wie gehen wir weiter vor? Was habt ihr geplant?“

„Zuerst müssen wir über den Fluss, damit wir aus dem Einflussbereich des Toms kommen. Und danach schlage ich vor, dass du nach Vartel gehst und Miria und meine Kinder besuchst. Dort kannst du wieder zu Kräften kommen, deine Hand auskurieren und vielleicht Miria helfen, bis ich wieder zurück bin. Übrigens, es sind jetzt drei Kinder. Du bist nochmal Onkel geworden.“

„Oh. Glückwunsch.“

Eine Zeit lang unterhielten sie sich über Hanreks neuesten Sohn. Dann fragte Stonek.

„Und was hast du vor? Du tust so geheimnisvoll.“

Hanrek schwieg eine Weile. Dann sagte er leise.

„Wir müssen nach Narull.“

„Nach Narull. Wieso? Besucht ihr deinen alten Meister Lucek.“

„Nein, das ist nicht der Zweck unseres Besuchs.“

Hanrek machte ein verschlossenes Gesicht. Stonek schaute sich in der Runde um. Keiner seiner Befreier schien so richtig erpicht darauf, ihn einzuweihen.

„Und was ist der Zweck eures Besuchs in Narull?“, fragte er trotzdem unbedarft.

Wieder herrschte eine Weile Stille, doch dann sagte Hanrek.

„Der Drache.“

„Der Drache! Was denn für ein Drache?“

„Das ist schwer zu erklären.“

Stonek schaute verwirrt in die Runde und dachte, sie hätten sich einen Spaß mit ihm gemacht, aber, nachdem keiner lachte, sagte er leicht hin.

„Gib dir Mühe, ich bin neugierig.“

Hanrek seufzte tief, und nach einer Weile schien er sich zu etwas durchzuringen.

Und dann bekam Stonek eine lange und ausführliche Erklärung von einer Gabe, die sich Flüstern nannte, von Exzarden, von der Bruderschaft des Baums, von der Prinzessin Pilroos und von vielen anderen Dingen, bei denen es ihm schwer fiel, sie zu glauben. Und zuletzt erzählte Hanrek von dem goldenen Drachenei und von dem Drachen, der daraus geschlüpft war. Vor Staunen klappte Stoneks Mund immer weiter auf. Aber nun endlich verstand er so manches.

Als sie den Fluss erreichten, war es hell und Stonek steckte immer noch in den alten Kleidern. Sie wurden von einem Fischer mit dem Namen Soltek erwartet, der ihnen nach kurzer und herzlicher Begrüßung in ein Boot half. Die Pferde stellten sie in einem kleinen Schuppen bei seiner Hütte unter. Alle bis auf Stonek halfen dem Fischer beim Rudern. Jetzt endlich hatte er Zeit, sich umzuziehen. Die alten verdreckten stinkenden Kleider warf er einfach in den Fluss. Am liebsten wäre er hinter den Kleidern selbst in den Fluss gesprungen, um ein Bad darin zu nehmen. In den neuen sauberen Kleidern fühlte er sich um so schmutziger, doch die Körperpflege musste leider warten, nur die schmerzende Hand und die Unterarme konnte er in den kalten Fluss hängen. So schlief er ein, zwar auf der Flucht aber in Freiheit.

Der stechende Schmerz war so stark, dass er das hässliche Knirschen seines Handknochens nicht hörte, als Hanrek ihm seine Hand erneut brach. Obwohl sie ihm ein Stück Holz zwischen die Zähne geklemmt hatten, entfuhr Stonek ein lauter Schrei, bevor er sich wieder beherrschen konnte. Doch leider war es mit dem Brechen nicht getan, denn genauso schmerzhaft war das Richten der Knochen. Nur mit Mühe konnten Hanreks beide Helfer seinen jüngeren Bruder ruhig halten. Laut schreiend bäumte er sich gegen die beiden Befreier, die ihm auf den Gliedmaßen saßen, um zu verhindern, dass er um sich schlug oder die verletzte Hand befreite. Quälend langsam brachte Hanrek die Knochen in die richtige Lage. Dann endlich fixierte er sie mit einigen vorbereiteten Stöcken und einem dicken Verband. Allen Beteiligten stand vor Anstrengung und einem vor Schmerz der Schweiß auf der Stirn. Der von Stonek war eiskalt.

Hanrek strich seinem Bruder zärtlich das nasse Haar aus dem Gesicht.

„Eine Hoffnung habe ich.“, Stonek schaute fragend zu ihm hoch.

„Dass du nach Vartel gehst, während wir nach Narull reisen. Und dass du auf meine Familie acht gibst.“

„Ja ich glaube schon, dass ich das mache ...“, sagte Stonek nach einem Moment, „... so brutal, wie du Freunde und Verwandte behandelst, ist es besser, man ist möglichst weit weg von dir.“

Stonek rollte sich mit einem leisen Seufzer auf die Seite und daher sah er nicht, wie sehr er mit seinem Galgenhumor seinen Bruder getroffen hatte.

Voll tiefer Trauer dachte Hanrek.

„Ja. In der nächsten Zeit wird es für alle meine Freunde und Verwandte besser sein, wenn sie sich möglichst weit weg von mir befinden.“

Narull

Der Grenzübergang zwischen dem Königreich und Narull war gut bewacht und mit Wachtürmen und hohen stabilen Mauern befestigt. Obwohl die beiden Länder diplomatische Beziehungen zueinander unterhielten, Lucek war einer dieser Diplomaten, beäugte man sich an der Grenze misstrauisch. Insbesondere die Einwohner des Königreichs hatten Angst vor einer weiteren Invasion durch das feindliche Narull. Im Königreich hatte niemand wirkliche Ambitionen in das kalte Narull einzufallen, am wenigsten der König selbst. Der größte Teil des Königreichs lag im gemäßigten Süden. Die Menschen waren die Wärme gewohnt und an das angenehme Leben, das damit einher ging. Der nördliche kalte Teil des Königreichs galt für die südlich des Boons lebenden Menschen als exotisch. Wer wollte schon leben, wo es im Winter so kalt war, dass man kaum vor die Tür konnte, wer wollte die Tage frierend im Haus sitzen, wartend, dass die winterlichen Schneestürme vorüber gingen. Erst recht konnten sich die Menschen nicht vorstellen, ein Land zu erobern, das noch kälter war und wo es nur Schnee und Eis gab, so wie im Land der Drachenkrieger.

Jedoch war den Menschen in Narull nicht bewusst, dass ihnen aus dem Süden keine Gefahr drohte. Jeder hatte gehört, dass die Armee des Primus in dem warmen Land hinter den hohen Bergen besiegt und zurück geschlagen worden war, mit Zauberei, wie einige besonders Schlaue wussten und das trotz der vielen Exzarden, die man eingesetzt hatte. Viele Soldaten waren nicht zurückgekehrt und sogar viele der Exzarden hatten in dem Land ihr Leben verloren.

Von offizieller Seite hatte man wenig über die Umstände verlauten lassen, die zur Niederlage im Königreich geführt hatten.

Erst ganz allmählich wurden auch die Möglichkeiten gesehen, die sich durch die neue Nachbarschaft ergaben. Die Händler waren natürlich die Ersten, die versuchten, aus der neuen Situation Profit zu schlagen, und das war gut so, denn wenn man Handel miteinander treiben will, bedarf es eines gesunden Maßes an Vertrauen und Stabilität. Die Händler drängen mit ihrem finanziellen Einfluss darauf, dass der Handelspartner nicht verärgert wird, dass er als vertrauenswürdig eingestuft wird, und da auf beiden Seiten die Händler gleichermaßen diese Interessen vertreten, bewirken sie damit automatisch, dass es zu einem entspannteren Umgang miteinander kommt.

Zu Beginn werden die Händler der ersten Stunde zwar verschrien als geldgierige Abweichler, die mit dem Feind lukrative Geschäfte machen, aber sobald das Risiko geringer wird, drehen die, die vorher so laut dagegen geschrien haben, ihre Fahne in den Wind und wollen nun ebenfalls an dem erträglichen Geschäft teilhaben. Und wehe, sie werden dann daran gehindert.

Und so wurden über die Jahre hinweg bedingt durch den verstärkten Handel die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarn zusehends besser.

Aus dem Süden wurden Berge von Kräutern und exotischen Früchten in den Norden geliefert, und im Gegenzug wurde mit Edelsteinen, Gold, Silber und anderen wertvollen Gegenständen bezahlt. Das allergrößte Interesse hatte man in Narull jedoch an Pferden. Pferde hatte man vor dem Überfall des Königreichs nicht gekannt und es war jetzt ein begehrtes Gut.

Von dem regen Handel profitierte die Stadt Haffkom, die früher als Haffkef bekannt gewesen war und die nun als vierzehnte Stadt des Königs geführt wurde. Das brachte sehr viele Veränderungen mit sich. Jetzt war Haffkom eine gerüstete Garnisonsstadt mit einer intakten hohen befestigten Stadtmauer. Die Stadt war gewachsen und hatte an Bedeutung gewonnen. Nur auf dem Markt in Haffkom war es den Händlern aus Narull gestattet, ihre Waren anzubieten. Es wurde nur einigen wenigen Einwohnern aus Narull erlaubt, den Boon zu überqueren, und weiter nach Süden zu reisen. Dadurch wurde der Markt in Haffkom, der natürlich nur in den Sommermonaten abgehalten werden konnte, wichtig und bekannt. Neben den wertvollen Zahlungsmitteln wurden interessante Waren aus dem Norden umgeschlagen, und von hier fanden diese ihren Weg in den Süden.

Die vielen Soldaten, die jetzt ständig in Haffkom stationiert waren, und deshalb ihre Familien mitgebracht hatten, trugen dazu bei, dass die lokalen Handwerker eine gute Auslastung hatten. Es wurden neue Häuser gebaut, und der Handel mit Narull spülte Geld in die Kassen der Stadt.

Auch die umliegenden Dörfer profitierten von dem neuen Reichtum in der Stadt. Die Abnahme der Waren, die aus den Dörfern rund um die Stadt kamen, wie Getreide, Gemüse, Lebendvieh, Pferde, Holz, Wolle und Felle, war zu fairen Preisen gesichert.

Was als besondere Ehre angesehen wurde, der König hatte seinen Besuch in Haffkom angekündigt. Im nächsten Jahr wollte er die Stadt besuchen. Schon jetzt machte man sich Gedanken, wie der König empfangen werden sollte. Auch das trug dazu bei, dass Haffkom bekannter und wichtiger wurde. Plötzlich machten sich Menschen aus dem Süden Gedanken, ob sie die abgelegene Stadt einmal besuchen sollten, oder Eltern dachten darüber nach, ob sie ihre Kinder zur Ausbildung nach Haffkom schicken sollten.

Eine wichtige aufstrebende Stadt brauchte natürlich einen fähigen Tom. Blutero thronte hinter einem Schreibtisch auf einem großen Holzstuhl in seinem Audienzzimmer, wie er es nannte. Die Einrichtung hatte er vom alten Tef Lucek übernommen, jedoch hatte Blutero es sich nicht nehmen lassen, ein angemessenes Haus für das Amt des Tom zu bauen. Damals als Lucek sein Amt an ihn hatte abtreten müssen, war Haffkef noch keine königliche Stadt gewesen. Er, Blutero, hatte dieser Stadt zum königlichen „om“ verholfen, er und sein Einfluss in Kiroloom. Es war jetzt seine Stadt.

Trotz seiner 58 Jahre war er nach wie vor gut in Form. Dass seine Gestalt jugendlich, straff und muskulös war, dazu hatte sicher beigetragen, dass er während seiner militärischen Laufbahn viel Zeit in der Natur und auf dem Pferd verbracht hatte.

Seine Macht in dieser Stadt war enorm. Jeder in der Stadt glaubte, dass er mit der Armee den nördlichen Teil des Königreichs befreit hatte, dass er die Drachenkrieger und ihre Exzarden vertrieben hatte. Er hatte schließlich selbst dafür gesorgt, dass die Erscheinungen dieser Feuerdrachen, die tagelang aus dem Fluss emporgestiegen waren, als Hirngespinste abgetan worden waren. Die offizielle Version für König und die Militärs lautete, dass er und natürlich die königliche Armee die Narull besiegt und zurückgeschlagen hatten. Wer wagte schon, das Gegenteil zu behaupten. Der König hatte ihm nicht so recht geglaubt, hatte immer wieder nach diesen Feuerdrachen gefragt, woher er davon wusste, das war Blutero nicht bekannt. Doch das alles war lange her und außerdem schuldete der König ihm etwas. Er hatte ihm seine heiß geliebte Tochter zurückgebracht. Höchstpersönlich hatte er sie nach Kiroloom zurückbegleitet. Wenn es weiter so gut lief wie bisher, vielleicht musste er dann seine politischen Ambitionen in Kiroloom doch noch nicht aufgeben.

Er hatte die Angst vor den Drachenkriegern wach gehalten, und wenn sie drohte, in Vergessenheit zu geraten, dann schürte er sie neu. In Kriegs- und Krisenzeiten, in denen die Einwohner eines Landes um Leib und Leben fürchten mussten, hatten Bürgervertreter mit militärischem Hintergrund einen besonderen Reiz für die Bürger. Der Bevölkerung von Haffkom hatte er ja schon bewiesen, dass er militärisches Geschick besaß, wohingegen der Vorgänger von Lucek genau das Gegenteil bewiesen hatten. Und Lucek selbst war jetzt Botschafter in Narull. Blutero hatte dafür gesorgt, dass Luceks Amt als Diplomat in Narull bei großen Teilen der Bevölkerung als Verrat angesehen wurde. Lucek hatte sein Amt als Tef freiwillig geräumt wegen einer Liebschaft mit der Tochter des Primus. So ein Narr.

Vor dem Audienzzimmer gab es ein kleines Wartezimmer, in dem die Leute warteten, die einen Termin mit ihm hatten. An manchen Tagen war das Zimmer voll, denn auch Leute, die keinen Termin hatten, versuchten zu ihm vorzudringen. Meist hatten sie kein Glück, denn wer nicht wichtig genug war, um bei seinem Sekretär einen Termin machen zu können, den empfing der Tom nicht. Und die Vorgabe, wer wichtig war, kam von Blutero selbst, und wer einen Termin machen durfte, das stimmte sein Sekretär sehr eng mit ihm ab.

Auch wenn er einer der Wichtigen war, langweilte ihn sein Gegenüber. Der Händler, der ihm gegenüber saß, war reich und ein angesehener Bürger der Stadt. Auch er hatte von den neuen Handelsmöglichkeiten profitiert, und war daher ein großer Anhänger von Lucek gewesen, da dieser ein vehementer Fürsprecher und Kämpfer für die guten Handelsbeziehungen zu Narull war. Aber er war auch ein großer Anhänger von Blutero, denn ein kluger Geschäftsmann versuchte sich immer mit der Obrigkeit gut zu stellen. Da geht es um Steuern, um Konzessionen, um die besten Plätze auf dem Markt, um günstige Grundstücke für ein Ladengeschäft und um vieles andere mehr. Und genau um all diese Themen ging es auch heute bei ihrer Unterredung. Der Händler sprach, oder besser gesagt, er leierte seine Wünsche, Sorgen und Nöte herunter fast ohne Punkt und Komma. Außer dass er ihn langweilte, war ihm der Händler zuwider. Er hatte eine feuchte Aussprache und war dick. Seine geröteten mit Äderchen durchzogenen Wangen deuteten eindeutig darauf hin, dass er zu viel Alkohol trank, und zudem müffelte er leicht säuerlich, als ob es schon eine Weile her wäre, dass er sich gründlich gewaschen hätte. Blutero suchte nach einem Grund, das Gespräch abzubrechen. Er hatte nun wahrlich genug Zeit und Geduld mit diesem ...

In diesem Moment ging die Tür auf und Blutero hatte seinen Grund. Sein Sekretär Fohin hatte einen Mann im Schlepptau, der, da war sich Blutero sicher, keinen Termin hatte. Er hatte auch nicht in dem kleinen Wartezimmer warten müssen, denn die Liste derer, die dort auf ihn warteten, lag immer in Form eines Blattes Papier vor Blutero auf dem Schreibtisch.

„Herr. Es tut mir Leid, dass ich eure Unterredung unterbrechen muss, aber es ist eine wichtige Nachricht eingetroffen, die ihr unbedingt sofort hören solltet.“

„Ist schon gut. Ich denke wir waren sowieso gerade fertig. Fohin würdet ihr bitte meinen Gast hinaus führen.“

Und zum Händler gewandt fügte er hinzu.

„Ich danke euch für die Zeit, die ihr euch genommen habt. Es ist immer wieder interessant, euren Standpunkt zu hören.“

„Äh, ja, äh, gut ...“, der Händler war durch die Unterbrechung und den abrupten Abbruch des Gesprächs etwas fassungslos.

„Äh, ich werde euch weiter auf dem Laufenden halten.“

Dann begab er sich schwerfällig und sichtlich um einen würdevollen Abgang bemüht zur Tür. Als er sich noch einmal umdrehen wollte, um sich ein letztes Mal zu verabschieden, hatte Fohin die Tür bereits hinter ihm geschlossen und deutete mit dem ausgestreckten Arm höflich aber bestimmt auf die Ausgangstür. Mit einem unzufriedenen Grunzen und jetzt auch deutlich seinen Unmut zeigend, schlug der Händler die vorgeschlagene Richtung ein.

Im Audienzzimmer kam man indessen sofort zu Sache.

„Nun, Schwitter. Was gibt es Neues, das so wichtig war, meine wichtige Unterredung mit dem lokalen Handel zu unterbrechen?“

Schwitter der Leiter des lokalen Gefängnisses hielt seinen Hut in der Hand und drehte ihn nervös an der Krempe hin und her.

„Ja. Eine äußerst wichtige Nachricht, die ich euch gleich mitteilen wollte, da ihr doch derjenige wart, der angeordnet hat, ... dass dieser junge Mann, dieser ... aus dem Dorf Hallkol, ... sein Name lautet Stonek,“, Blutero wurde hellhörig, „ja, dieser junge Mann, er ist heute Nacht, ... er ist, nein er wurde, und dabei wurde die gesamte Wache überwältigt, ... nun er ist geflohen, befreit worden von mindestens ... .“

Schwitter brach ab, da der Tom ihn mit offenem Mund anstarrte. Schnell schaute Schwitter beiseite und konzentrierte sich darauf, was er hatte sagen wollen und fuhr dann aber genauso unkonzentriert und stockend wie bisher fort.

„Nun. Das wollte ich Ihnen, ... da Sie ja sehr daran interessiert schienen ... was mit dem jungen Mann ist ...“

„Was!!!“, bellte der Tom und unterbrach den Leiter des Gefängnisses. Das Gesicht des Tom war jetzt rot angelaufen.

„Was!!!“, der Tom war hinter seinem Tisch aufgestanden und er krallte sich daran fest. Man merkte ihm an, dass es ihm schwer fiel, Schwitter nicht an den Hals zu gehen.

„Habe ich euch nicht gewarnt, dass man versuchen wird, ihn zu befreien!!!“

Schwitter antwortete nicht.

„Habe ich euch nicht befohlen, den Gefangenen so zu bewachen, dass niemand ihn befreien kann!!!“

„Wie könnt ihr es wagen mir so eine Nachricht ...“, Blutero atmete schwer, „ich sage euch, wenn wir im Krieg wären, hätte ich euch hinrichten lassen. Ihr seid ein unfähiger Nichtsnutz. Das war eine einfache Aufgabe für einen zweitklassigen Rekruten.“

Es dauerte eine Weile, bis sich der Tom wieder einigermaßen beruhigt hatte, aber schließlich kam der kühle Kommandant wieder hervor, übernahm wieder die Führung und drängte den cholerischen Teil in ihm zurück.

Er hörte den weiteren Ausführungen Schwitters zu, die unter dem Blick von Blutero immer unzusammenhängender und wirrer wurden.

Als der Leiter des Gefängnisses begann, sich in seinen Aussagen nur noch zu wiederholen, schnitt ihm Blutero das Wort ab, rief seinen Sekretär herein und gab ihm einige wenige aber präzise Anweisungen. Damit wurde eine umfangreiche Suche nach Stonek und seinen Befreiern stabsplanmäßig in die Wege geleitet. Schwitter stand kleinlaut dabei und wagte nicht, etwas einzuwenden. Kurz darauf verließen einige gelb gewandete Agenten das Haus des Tom.

***

Man nahm die Töne nicht als Flötenspiel wahr, jedoch hörte man sie schon von Weitem. Sie gruben sich ins Bewusstsein und wurden dann zur Gewissheit. Was diese Gewissheit ausdrücken sollte, wussten weder die Grenzwächter des Königreichs noch die von Narull, sie merkten einfach, dass etwas gewiss war. Und Frieden, ja tiefen Frieden verspürten sie. Manche der Wachen schlossen die Augen auf der Stelle, an der sie gestanden hatten und lauschten, andere starrten mit offenen Augen vor sich hin. Die, die gerade gegessen hatten, hörten auf zu kauen und wieder andere hielten mitten in einem spannenden Kartenspiel inne.

Es dauerte noch eine geraume Zeit, bis man die Gestalten, die gemächlich den Weg entlang geritten kamen, sehen konnte, doch sie wurden nicht wirklich wahrgenommen, da die Wachen mit Lauschen beschäftigt waren. Der Vordere der drei war Hanrek und er hielt seinen Stab an den Mund und spielte die Flöte, die in diesem Stab eingearbeitet war. Als er an dem jungen Heronussbaum vorbei kam, der die Grenze des Königreichs gegenüber den Exzarden aus Narull verteidigen sollte, verneigte er sich vor ihm. Die tiefe Ehrfurcht vor dem Baum schwang in seinem Flötenspiel mit und veränderte einen Moment lang die Stimmung in dem lang gezogenen Tal, der Passage vom Königreich nach Narull. Kurz darauf konzentrierte sich Hanrek wieder auf die Stimmung, die er ursprünglich vermitteln wollte und alle Lebewesen im Tal vollzogen den gleichen Stimmungswechsel wie Hanrek von tiefer Ehrfurcht nach friedvoller Gelassenheit.

Es war ein weiterer Besuch bei dem alten Heronussbaum im Wald gewesen, der Hanrek darauf gebracht hatte, auf diese Weise die Grenze zwischen den beiden Ländern zu überqueren. Er dankte Lucek dafür, dass dieser seine Idee, einen Heronussbaum direkt an der Grenze nach Narull pflanzen zu lassen, tatsächlich umgesetzt hatte. Er sollte als Schutz vor Exzarden dienen. Im Hinterland der Grenze hatte man zahlreiche weitere dieser Bäume gepflanzt, jedoch in großem Abstand, da eine Heronuss nur dann keimte, wenn zum nächsten Heronussbaum ausreichend Zwischenraum bestand. Die Auren der Bäume ließen es nicht zu, dass in ihrer unmittelbaren Nähe ein weiterer Heronussbaum wachsen konnte.

Unbehelligt und dabei auch noch Frieden verbreitend, wanderten Hanrek, Mico und Dresson nach Narull hinein. Erst lange, nachdem sie von dem befestigten Weg, der in Narull mittlerweile als der Weg ins Königreich bekannt geworden war, abgewichen waren, setzte Hanrek den Stab ab und befestigte ihn, selbst von tiefem inneren Frieden beseelt, an seinem Sattel.

„So. Jetzt sind wir also in Narull.“, sagte Mico. „Das war ja einfach. Und was jetzt?“

Er schaute von Hanrek zu Dresson und wieder zurück.

„Jetzt machen wir genau das, was wir vorher besprochen haben.“, erwiderte Hanrek, „wir verändern unser Äußeres so, dass wir bei einem flüchtigen Blick als Narull durchgehen.“

Dresson schüttelte leicht den Kopf, widersprach aber nicht.

„Und dann brechen wir auf zum verbotenen Buch, dieser sagenhaften Bibliothek der Narull und hoffen, dass wir dort zum einen die geheime Geschichte fertig lesen können und zum anderen, Informationen über Drachen finden.“

„Ja und das Ganze in einigen wenigen Monaten, damit wir rechtzeitig vor dem Winter wieder ins Königreich zurückkommen.“, dieser Kommentar von Dresson kam in einem provokativen Ton heraus. Man merkte ihm an, dass er den Plan von Hanrek für sehr gewagt hielt. Und der Gedanke, wenn ihnen die Zeit nicht ausreichte, den Winter in Narull zubringen zu müssen, gefiel ihm ganz und gar nicht.

Die Drei machten sich an die Arbeit und kurze Zeit später, hatten sie tatsächlich ihr Aussehen so verändert, dass sie von Weitem als Drachenkrieger durchgingen. Dresson hatte sich seine ursprüngliche Haarfarbe wieder zugelegt und die beiden anderen hatten ihre braunen Haaren so weit aufgehellt, dass sie fast blond waren. Lediglich die braunen Augen von Mico waren für Narull sehr ungewöhnlich.

Sie ritten zurück zum Weg ins Königreich und folgten diesem in Richtung Narull. Der Weg war fast menschenleer. Nur ab und zu kam ihnen ein Händler mit seinem Karren entgegen. Als sie schließlich das Gebirge hinter sich gelassen hatten und die dahinter liegende Ebene erreicht hatten, stapften ihre Pferde schon durch den in Narull in großen Mengen vorkommenden Schnee.

***

„Gibt es in diesem Land eigentlich keine Flüsse? Ihr habt so viel Schnee hier. Was passiert mit dem Schnee, wenn er schmilzt. In welchen Fluss läuft das Wasser ab, wir haben bisher noch gar keinen gesehen?“, fragte Mico bei einer Rast.

„Nun. Es läuft nicht ab, sondern es versickert im Boden. Wenn der Schnee schmilzt, und das passiert nur für wenige Wochen im Sommer, dann wird fast ganz Narull zu einem Sumpfland. Wir haben viele Moore in Narull und dann bekommen wir auch ungemein viele Stechmücken.“

„Stechmücken. Du meinst in ungefähr zwei Monaten werden wir von diesen Blutsaugern aufgefressen und stapfen in Sumpfland herum.“, fragte Mico entsetzt.

„Ich fürchte, das mit den Mücken stimmt, wobei wir uns ja mit unserer Kleidung schützen können.“

„Und das mit dem Sumpfland. Was ist mit dem Sumpfland?“, fragte Hanrek nach.

„Die Hauptstraßen in Narull sind gut befestigt und liegen meist erhöht, sodass man nicht im Sumpf herumstapfen muss. Es sei denn, man will die Straßen nicht benutzen.“, erklärte Dresson.

„Aber das bedeutet ja, wenn man uns entdeckt, dass wir nicht von den Straßen abweichen können, um uns querfeldein durch Narull zu schlagen und unsere Verfolger abzuschütteln.“, Hanrek schaute leicht entgeistert.

Dresson nickte langsam, sagte aber nichts.

„Aber warum hast du uns das nicht gesagt. Das ist doch wichtig.“, wurde Hanrek vorwurfsvoll.

„Ihr habt nicht gefragt, und ich dachte, das wäre klar. Und abgesehen davon, was würde das ändern.“, Dresson war jetzt fast beleidigt.

Hanrek starrte eine Weile vor sich in und seufzte dann schließlich.

„Du hast recht. Ich wäre trotzdem dafür gewesen, dass wir hier herkommen. Aber das macht es nun noch schwerer, als es ohnehin schon war.“

In den nächsten Stunden war Hanrek stiller als sonst und man merkte ihm an, dass er das gerade Gehörte erst noch verdauen musste.

***

Mittlerweile waren sie weit ins Land Narull vorgedrungen. Tagsüber waren sie weite Strecken geritten und nachts schliefen sie in einer der zahlreichen Schenken, die an der Straße lagen.

Wegen der Kälte fiel es nicht auf, wenn sie tagsüber mit ihren großen Kapuzen ihre Gesichter verbargen, sodass niemand sie als Bürger des Königreichs erkennen konnte. Lediglich in den Schenken mussten sie vorsichtig sein. Ohne Kapuzen bestand durchaus die Möglichkeit, dass Mico und Hanrek als Fremde identifiziert wurden. Daher fragte Dresson jedes Mal nach einem Zimmer für die Nacht und nach einer Unterstellmöglichkeit für ihre Pferde, und seine beiden Gefährten schlüpften dann möglichst ungesehen in die Kammer. Ihr Essen nahmen sie auf dem Zimmer ein.

Tag um Tag drangen sie so tiefer in das Land der Narull ein.

Narull wurde nach Süden hin vom großen Gebirge begrenzt. Dieses erstreckte sich über den ganzen Kontinent und zog sich dann auf beiden Seiten genauso schroff und unwirtlich und damit unüberwindbar an den Meeresküsten entlang. Dass sich hinter den Bergen das Meer befand, wusste man in Narull nicht, da es niemandem gelang, die Berge zu überqueren. Das Meer hätte man aber auch nicht als solches erkennen können, da es mit einer dicken, zerklüfteten Eisschicht überzogen war.

Nach Norden wurde Narull ebenfalls von einer Eisschicht begrenzt, die das Leben in diesem Land fast unmöglich machte.

Lediglich das Volk der Schneemenschen wohnte in diesem Land. Ein kriegerisches Volk, das regelmäßig das südlicher gelegene Narull angriff. Das waren unkoordinierte und wild vorgetragene Überfälle, aber da die Schneemenschen sehr groß gewachsen waren und außerdem über große Körperkräfte verfügten, schafften sie es immer wieder, die Armee des Primus in Atem zu halten. Dass es im Norden so kalt und unwirtlich war, half den Schneemenschen, da sie an die Kälte besser angepasst waren als die Narull. Im Norden ging die Sonne nur für ein paar Stunden am Tag auf, meistens war es dunkel, und auch das war etwas, was den Schneemenschen half, denn sie sahen im Dunkeln wie Exzarden. Und daher erfolgten die Überfälle auch meistens nachts.

Wenn die Armee es einmal schaffte, die Schneemenschen mit großer Mühe aufzuspüren, und dann versuchte, sie aufzureiben, zerstreuten diese sich meist innerhalb kürzester Zeit, und machten sich in dem unwirtlichen Land unsichtbar. Sie versteckten sich so gut, dass nur Flüsterer sie aufspüren konnten, und der Primus schickte Flüsterer nur ungern in diesen Teil von Narull. Er wollte die Flüsterer und mit ihnen natürlich die Exzarden lieber in seiner Nähe wissen, da diese ein Garant für seine militärische Stärke und Macht waren.

Der Primus hatte seinen Regierungssitz in der Hauptstadt Maunas, die im Osten des Landes lag. Maunas war die größte Stadt in Narull und daneben gab es nur drei andere Städte, die eine ähnliche Größe hatten, dafür gab es ungezählt viele kleinere Dörfer. Von Maunas zogen sich die befestigten Straßen wie ein großes Spinnennetz durch das ganze Land. Diese Straßen verbanden die vielen kleinen Fürstentümer, die es in Narull gab. Sie führten durch meist hügelige Landschaften aber manchmal auch durch größere Ebenen, die nur hin und wieder einmal durch niedere Erhebungen, die die Bezeichnung Berge nicht verdienten, unterbrochen wurden.

Insgesamt lag das Land der Narull viel höher als das Königreich, und außer, dass es viel weiter im Norden lag, war das wohl auch der Grund, warum es hier immer so kalt war.

Ein weiterer Grund für die Kälte waren die eisigen Winde aus dem Norden, die oft gen Süden pfiffen und dort von dem hohen Gebirge zurückgeworfen wurden. Die Kälte, die von den Winden herangetragen wurde, legte sich dann schwer aufs ganze Land und kühlte es herunter, bis die Bäume zu platzen anfingen.

Zum Glück kam diese extreme Kälte nur sehr selten vor und auch nur im tiefsten Winter. Jetzt dagegen wurde es langsam wärmer in Narull, und an manchen Stellen, die tagsüber von der Sonne länger beschienen wurden, begann der Schnee sogar schon langsam zu schmelzen.

***

Obwohl es jetzt schon relativ warm war, bekam Dresson nach einigen Tagen einen hartnäckigen trockenen Husten, der einfach nicht besser werden wollte. Im Gegenteil. Er wurde immer schlimmer, und dann kam auch noch Fieber hinzu. Dresson konnte sich nur noch mit Mühe auf dem Pferd halten. Er war krank und benötigte dringend einige Tage Ruhe, um sich zu erholen.

Hanrek und Mico waren sich einig, bei der nächsten Gelegenheit mussten sie sich eine Unterkunft suchen, damit Dresson wieder zu Kräften kam.

Am Nachmittag kamen sie an eine Straßenkreuzung. Die Straße, der sie gefolgt waren, und die von Süden nach Norden verlief, wurde von einer Straße gekreuzt, die von Westen nach Osten verlief. Es lag eine ungewöhnlich große und schöne Gaststätte genau an dieser Kreuzung. Sie trug den Namen „Zur Kreuzung“ und sie hatte sogar einen neu errichteten Stall, was für Narull ungewöhnlich war, da es ja noch gar nicht so lange Pferde in diesem Land gab. Allerdings hatte der Stall bisher fast noch keine Pferde gesehen.

Dresson erklärte ihnen unter schweren Halsschmerzen und mit einigen Schüttelfrostanfällen, dass die Straße, die sie gerade erreicht hatten, eine der wichtigsten Straßen des Landes war, denn sie verband die beiden größten und wichtigsten Städte von Narull miteinander. Im Osten war dies die Hauptstadt Maunas und im Westen war das Rimpoon. Und nicht weit von Rimpoon entfernt lag ihr Reiseziel, die Bibliothek mit dem Namen „das verbotene Buch“.

Hanrek und Mico beschlossen, in genau dieser Gaststätte länger zu rasten, und sobald es Dresson wieder besser ging, ihre Reise nach Westen fortzusetzen.

Geld war schon von Anfang an eine ihrer größten Sorgen gewesen. Obwohl sie alle drei nicht arm waren, bestand das Problem darin, dass man im Königreich kein Geld bekommen konnte, mit dem man in Narull bezahlte. Folglich hatten sie noch im Königreich einige wertvolle Gegenstände gekauft, die man auch in Narull brauchen konnte. Bei der ersten Gelegenheit hatte Dresson diese dann verkauft, und so kamen sie zu dem Geld, mit dem sie bisher ihre Lebensmittel und das Futter für die Pferde gekauft und ihre Zimmer für die Übernachtungen bezahlt hatten.

Ihr Geld wurde aber immer knapper, und Hanrek und Mico befürchteten, dass es ihnen genau jetzt ausgehen würde. Sie schätzten, dass der Preis für die Übernachtungen in diesem guten Gasthaus immens war und dass sie auch für den Platz, den die Pferde in dem neu gebauten Stall brauchten, einen stolzen Preis zahlen würden. Sie sollten mit allem Recht behalten.

Hanrek und Mico hatten als Erstes die Pferde im Stall untergestellt und dann gemeinsam Dresson, der nicht mehr alleine gehen konnte, in die Schankstube geholfen. Dresson saß jetzt zusammengesunken auf einer Bank nahe am Feuer und atmete schwer die heiße Luft im Raum. Er schwitzte stark und phantasierte.

Die Schankstube war wenig besucht, da es noch zu früh am Tag war. Mico ließ Hanrek bei Dresson und ging allein an die Theke.

„Was hat euer Freund?“, fragte der Wirt sofort, als Mico die Theke erreichte.

Er hatte eine Schürze um den dicken Bauch gebunden und mit einem weißen sauberen Tuch rieb er einige Gläser trocken. Zwischen zwei Gläsern rieb er sich, ohne es überhaupt zu bemerken, geistesabwesend mit dem gleichen Tuch immer wieder über seine glänzende Glatze.

Fasziniert hatte Mico dem Wirt dabei zugeschaut und besann sich erst nach einem Moment auf die ihm gestellte Frage.

„Er hat Husten und außerdem Fieber.“

„Hm.“, machte der Wirt. Man sah ihm an, dass es ihm nicht recht war, dass in seiner Wirtschaft ein Kranker saß.

„Wir würden gerne ein Zimmer mieten, solange bis sich unser Freund wieder erholt hat.“, sagte Mico mit einer arrogant klingenden Stimme.

„Ihr seid nicht von hier, was.“, schaute der Wirt Mico misstrauisch an.

Mico ging nicht auf die Frage ein. Er wollte die Rolle eines überheblichen reichen Reisenden mimen.

„Unseren Freund. Wir würden ihn gerne auf ein Zimmer bringen, damit er sich hinlegen kann. Habt ihr ein Zimmer mit drei Betten für uns?“

Der Wirt zögerte einen Moment, schien nachzudenken, bevor er in ein Fach unter der Theke langte und Mico einen Schlüssel hinlegte.

„Macht 30 Stengel die Nacht. Bezahlt wird im voraus. Essen und Trinken geht extra. Was meint ihr, wie viele Nächte bleibt ihr?“

Das war ein saftiger Preis, 30 Stengel entsprachen im Königreich ungefähr einer Silberkrone. Doch Mico hatte mit so etwas gerechnet, doch trotzdem zog er wie überrascht eine Augenbraue hoch.

„Wir wissen es noch nicht, da wir nicht wissen, wie lange unser Freund krank sein wird. Aber bei dem Preis möchte ich mir das Zimmer erst einmal ansehen, bevor wir uns entscheiden.“, Mico klang sehr überheblich.

Der Wirt war verblüfft.

„Nun, ähh ..., ... gut. Na dann, wie ihr wollt. Wenn ihr dort die Treppe hinauf geht, ist es das zweite Zimmer auf der linken Seite.“

Doch Mico ging noch nicht gleich.

„Unsere Pferde. Was kostet es, sie in eurem Stall einzustellen? Ich hoffe euer Stallbursche ist vertrauenswürdig. Ich möchte nicht eines Morgens in den Stall kommen und unsere Pferde sind weg.“

Der Wirt schaute ihn verdutzt an und bildete mit seinem Mund ein großes O. Er hatte nicht damit gerechnet, dass diese drei Reisenden Pferde hatten. Da es nur so wenige Pferde in Narull gab, waren diese ein Vermögen wert.

Weil er keine Antwort bekam, sprach Mico noch einmal direkt das O an.

„Die Pferde. Der Preis. Habt ihr meine Frage verstanden, guter Mann?“

Der Wirt erwachte wie aus einem Traum.

„Ja. Äh. Die Pferde. Verzeiht. Nun. Das macht pro Pferd und pro Nacht noch einmal 5 Stengel.“

Und dann fragte er vorsichtig.

„Drei Pferde?“, wie wenn er sich so viel Reichtum gar nicht vorstellen könnte.

Mico schaute ihn überheblich an. Dann drehte er leicht den Kopf, sodass er zu seinen Kameraden schauen konnte, und zählte laut, indem er deutlich mit dem Finger auf die einzelnen Personen deutete.

„Eins ...“, er hatte auf Dresson gedeutet, wendete den Kopf erneut und schaute den Wirt fragend an, so als ob er kontrollieren wollte, ob dieser gedanklich folgen konnte.

„Zwei ...“, jetzt deutete Mico auf Hanrek.

„Drei.“, zuletzt deutete Mico auf sich selbst.

Mico nickte mehrmals zustimmend mit dem Kopf.

„Ja, drei Reiter und drei Pferde.“

Der Wirt lief rot an, Mico hatte seine Rolle des überheblichen reichen Reisenden sehr überzeugend gespielt. Vielleicht hatte er es gerade etwas übertrieben. Das Ganze tat er nicht, weil er den Wirt nicht mochte oder mit diesem Streit anfangen wollte. Er tat es aus der Not heraus, eventuell die Unterkunft für seine Kameraden und die Pferde nicht bezahlen zu können, jedenfalls nicht im Voraus, aber vielleicht gab es ja die Möglichkeit später doch alles zu bezahlen. Er hatte einen Plan und darum spielte er die Rolle weiter.

„Nun. Wenn mir das Zimmer nicht gefällt, dann schauen wir uns vielleicht als Alternative dazu eine Box in eurem Stall an. Der Preis zumindest passt ja schon. Für 5 Stengel erwarte ich in einer guten Schenke zu der Schlafmöglichkeit auch noch ein gutes Frühstück und eine große Schüssel Schannos sowie ein kühles Bier zum Abendessen.“, dann lachte er gekünstelt.

Der Wirt wusste nicht, was er sagen sollte. Eigentlich hätte er diesen arroganten Schnösel am liebsten der Tür verwiesen.

Mico ersparte ihm die Antwort, indem er in fragte.

„Gibt es hier einen Heiler in der Nähe, der sich unseren Freund einmal ansehen kann?“

„Äh, ja. Im nächsten Dorf ...“, der Wirt fuchtelte mit seiner Hand in eine undefinierbare Richtung, „... dort gibt es einen Heiler.“

„Könntet ihr ihn bitte für uns rufen lassen. Ich danke euch. Ihr seid sehr aufmerksam.“, und damit ging Mico, ohne eine Antwort abzuwarten, schon in Richtung Treppe und ließ den verdutzten Wirt stehen.

***

Nachdem Mico einen kurzen Blick in die natürlich einwandfreien Zimmer geworfen hatte, half er Hanrek dabei, Dresson die Treppen hoch zu tragen. Im Vorbeigehen orderte er beim Wirt noch drei Portionen Schannos und zwei kühle Bier sowie einen großen Krug kaltes Wasser aufs Zimmer.

Die Schankmagd brachte ihnen alles aufs Zimmer. Von Vorausbezahlung war zumindest für den Moment nicht mehr die Rede. Hanrek und Mico atmeten auf.

„Ich denke, ich schaue mir später mal an, was man hier für Kartenspiele spielt. Vielleicht schaffe ich es ja, uns unsere Unterkunft zu erspielen.“

Hanrek schaute etwas unglücklich drein. Es war ihm nicht recht, von Micos Glück bei der Spielerei abhängig zu sein, und nach wie vor war Hanrek nicht sicher, ob Mico nicht hin und wieder diesem Glück etwas nach half.

Hanrek seufzte und sagte dann.

„Ich wünsche dir viel Glück. Bitte belasse es dabei.“

Mico lächelte.

„Glück ist eines, aber ich gewinne mehr Geld durch Bluffen als durch Glück.“

***

Der Heiler verordnete Dresson strenge Bettruhe und eine Salbe, die sie ihm mehrmals am Tag auf die Brust reiben sollten. Er machte ihnen keine Hoffnung, dass Dresson schnell wieder gesund wurde. Er vermutete, dass es mehrere Tage dauern würde, bis Dresson wieder auf die Beine kam. Nachdem der Heiler fort war, machte sich Mico auf den Weg in die Schankstube.

Er bestellte sich ein Bier, trat an einen Spieltisch heran und beobachtete die Kartenspieler, um zu verstehen, wie das Kartenspiel funktioniert, das sie spielten. Es war ein ihm unbekanntes Spiel, aber es gefiel Mico.

Nach etwa einer Stunde traute er sich zu, das Spiel spielen zu können, und es dauerte eine weitere halbe Stunde, bis er einen Platz in der Runde bekommen hatte.

Man spielte das Spiel mit mindestens 5 Spielern, und in jeder Runde bildeten zwei Spieler aufgrund ihrer Spielkarten spontan eine Allianz. Nur die Allianz konnte gewinnen und die, die nicht Teil der Allianz waren, versuchten natürlich zu verhindern, dass diese gewann. Das Besondere war, dass alle Spieler erst am Ende der Runde erfuhren, mit wem man tatsächlich zusammen gespielt hatte, wer Allianz und wer Opposition war. Wenn die Allianz nicht gewann, blieb der Spieleinsatz in der Mitte liegen und wurde dem Einsatz der nächsten Runde zugeschlagen. Die Allianz gewann eher selten und darum wurden die Münzstapel in der Mitte immer größer und attraktiver.

Das Kartenspiel erinnerte die Narull an das tägliche Ränkeschmieden der vielen kleinen Fürsten, die es in Narull gab, und daher nannten sie es einfach „das Spiel der Fürsten“. Wechselnde Allianzen waren in Narull an der Tagesordnung und der einfache Mann wusste nie, wer mit wem verbündet und wer mit wem verfeindet war. Darum hielt sich ein kluger Mann in Narull aus der Politik heraus, wenn er nicht unter die Räder kommen wollte.

Ziel des Spiels war es, die goldene Fürstenkrone zu fangen, ein schwieriges Unterfangen, das sowohl Glück als auch Geschick erforderte. Außerdem gab es eine Reihe von Spezialkarten wie die Herzdame oder den eisernen Junker. Es gab Soldaten, Bauern und Spione. Es war also fast wie im richtigen Leben.

Natürlich versuchte man schon vor dem Ende des Spiels herauszufinden, wer der eigene Mitspieler war und wer gegen einen spielte. Die lockeren Sprüche, die sich in jeder Runde von Neuem wiederholten, waren zwar nicht erlaubt, aber normal, und sie dienten nur dem einen Zweck, genau das herauszufinden.

Mico erkannte schnell, dass das Spiel wie für ihn gemacht war. Er wusste meist sehr schnell, wer die Allianz bildete oder, wenn er selbst Teil des Bündnisses war, wer sein Mitspieler war. Außerdem gelang es ihm gut, seine Mitspieler darüber im Dunkeln zu lassen, auf welcher Seite er stand.

„Na los. Mach schon deinen Einsatz. Wir haben nicht ewig Zeit.“, nörgelte Micos Gegenüber den Spieler rechts neben Mico an.

Dieser überlegte lange, bevor er zu seinen Münzen griff. Mico hoffte inständig, dass er nicht zu viel setzte, denn er wollte mitziehen und dann wäre er komplett blank. Er hatte bis auf einen kleinen Rest alles in die Mitte gelegt. Der Haufen in der Mitte war stetig angewachsen. Schon eine ganze Weile hatte die Allianz nicht mehr gewonnen und jetzt lag da in der Mitte des Tischs ein richtig großer Einsatz, den Mico unbedingt gewinnen wollte, ja musste. Und dieses Mal würde Mico tatsächlich Teil der Allianz sein, das war klar, da er dazu die nötigen Karten besaß, und wenn er nun noch ein bisschen Glück hatte, und sein Bündnispartner sich nicht zu dumm anstellte, dann würden sie diese Runde sicher gewinnen.

Doch wer war sein Partner?

Der pickelgesichtige junge Spieler, der links neben ihm saß? Vielleicht. Er hatte vorhin beim Aufnehmen der Karten kurz gezuckt. Es war auf seiner Hand die dritte Karte von links, bei der er seine Gefühle nicht unter Kontrolle gehabt hatte, wenn er also im Laufe des Spiels diese Karte ausspielte und sie war nicht die Bündniskarte, dann war er sicher nicht sein Partner.

Oder war es etwa der rechts neben Mico sitzende Spieler, groß, schlank, aber mit einem furchtbar hässlichen Gesicht, der die passende Karte zu der seinen hatte und damit zu seinem Bündnispartner werden würde? Die Bemerkungen, die er im Laufe der Runde gemacht hatte, ließen es vermuten, aber diese Bemerkungen konnten auch ein Täuschungsmanöver gewesen sein. Hm.

Der, der rechts neben dem Hässlichen saß, war ein braun gebrannter Typ, den ganzen Abend hatte er wenig gesagt, er hatte auch wenig gewonnen und im Vergleich zu den anderen spielte er auch schlecht. Mico hoffte, dass nicht ausgerechnet er sein Partner war, da er es für möglich hielt, dass dieser die gute Chance, die Mico witterte, durch sein schlechtes Spiel zunichte machte.

Blieb noch der Spieler, der Mico gegenüber saß. Dieser war ein Choleriker, immer rot im Gesicht und ungeduldig trieb er stets das Spiel an. Wenn eine Runde beendet war, brannte er darauf, gleich die nächste Runde zu beginnen. Er trieb alle am Tisch an, schnell zu spielen, nicht zu lange zu überlegen und auch er selbst überlegte nie lange, er spielte fast überhastet. Es war ihm zuwider, wenn seine Mitspieler am Tisch sich unterhielten, die üblichen Sprüche aufsagten und dabei insgeheim Informationen austauschten. Informationen, die nur der verstand, der darauf achtete. Der Choleriker hatte kein Gespür für solcherlei Zwischentöne. Und er war ein schlechter Verlierer. Solche Spieler mochte Mico, da man sie leicht provozieren konnte und sie dann umso unüberlegter spielten. Das Schöne daran war, dass man dann immer so unschuldig tun konnte, man hatte ja schließlich den anderen nicht bewusst provozieren wollen. Ob dieser Spieler Teil seines Bündnisses war? Mico wusste es nicht.

Diesmal wusste Mico wirklich nicht, wer sein Partner war. Na gut. Dann musste er sich umso mehr auf sich selbst verlassen.

Der Hässliche war zu einer Entscheidung gekommen. Er nahm eine ganze Handvoll Münzen in die Rechte und zählte provozierend langsam eine Münze nach der anderen ab, indem er mit jeder Zahl, die er hoch zählte, eine Münze fallen ließ, die dann klirrend in den großen Haufen in der Mitte fiel.

Zu viele. Als der Hässliche geendet hatte, schaute er Mico provozierend ins Gesicht, genauso provozierend, wie er die Münzen abgezählt hatte. Zu viele. Es waren zu viele Münzen für den kläglichen Rest, den Mico noch vor sich liegen hatte. Dem Hässlichen war vollkommen bewusst gewesen, dass Mico nicht mehr genug Geld hatte. Und er vermutete richtig, dass Mico überhaupt kein Geld mehr als Reserve hatte, auch nicht in seinen Taschen.

Was sollte er jetzt tun? Fieberhaft überlegte er, ging alle Möglichkeiten durch. Alle Möglichkeiten, hahaha. Es gab nur zwei Möglichkeiten, aber vor beiden scheute er sich und verwarf sie jedes Mal, wenn er bei seinen Überlegungen wieder an diesen beiden Enden angekommen war.

Mico bemerkte, dass es merkwürdig still im Raum war. Er hatte gedankenverloren seine Karten und den kleinen Münzstapel vor sich betrachtet und schaute jetzt hoch. Der ganze Tisch starrte ihn erwartungsvoll an. Die Blicke, die sie ihm zuwarfen, hatten einen besonderen Ausdruck, aber Mico konnte diesen Ausdruck nicht deuten, oder doch. Hatten sie am Ende auf diesen Moment hin gearbeitet, waren sie alle miteinander verschworen? Die anderen Spieler kannten sich alle, sie reisten wahrscheinlich miteinander. Arbeiteten sie alle zusammen und war ihr Ziel ihn auszunehmen?

Auch im Rest des Schankraums war es merkwürdig still. Mico hob den Kopf noch mehr. Alle starrten ihn an. Wirklich alle. Auch der Wirt, und dieser tat es mit einem selbst zufriedenen Ausdruck. Das alarmierte Mico am meisten. Irgendetwas ging hier vor und er, Mico, schien es nicht zu begreifen.

Micos Gedanken rasten. Es fielen ihm Einzelheiten auf, die ihn erschreckten, der Choleriker war im Moment geduldig, er nippte an seinem Bier und schien plötzlich vergnügt, der Braungebrannte hatte plötzlich ein zartes Rot in seinen Wangen. Bildete er sich das alles nur ein, spielte ihm seine Fantasie einen Streich?

Mico war verwirrt, etwas, was er beim Kartenspielen noch nie erlebt hatte. Es wurde ihm heiß und kalt, was, wenn wirklich alles nur darauf ausgelegt war, ihn zu betrügen. Selbst wenn es wirklich so war, er hatte nur zwei Möglichkeiten. Entweder er stieg aus, jetzt und sofort oder er spielte weiter und trieb dafür Geld auf. Geld, das weder er noch Hanrek noch Dresson hatten. Also musste er ein Pfand hinterlegen, ein wertvolles Pfand. Und da fiel ihm nur ein Pfand ein, dass er einsetzen konnte und das stand gerade im Stall und fraß genüsslich seinen Hafer.

Mico schloss kurz die Augen und versuchte die Anspannung und mit einigen tiefen Atemzügen auch die Zweifel los zu werden. Er war schließlich hier der gute Kartenspieler, der immer gewann. Als er die Augen öffnete, waren die Zweifel immer noch da und die Anspannung war noch größer geworden, die Gedanken rasten eher noch schlimmer.

Und dann wurde seine Not noch größer. Ausgerechnet jetzt kam Hanrek die Treppe herunter. Mit einem Blick wurde Mico klar, dass Hanrek genau wusste, dass er sich in einer verzwickten Lage befand. Er war schließlich ein Flüsterer.

Obwohl ihm gar nicht so zumute war, sprach er leicht hin zu seinen Mitspielern

„Nun, wie ihr vielleicht bemerkt habt, ist mir etwas das Geld ausgegangen. Bitte gebt mir einen Moment, um mich mit meinem Freund zu besprechen. Vielleicht kann ich ja dann noch etwas mehr Geld auf den Tisch legen.“

Mico schaute erwartungsvoll in die Runde. Seine Mitspieler schauten sich gegenseitig eine Weile an und, Mico traute seinen Augen und Ohren kaum, ausgerechnet der Braungebrannte ergriff das Wort.

„Kein Problem, wenn es nicht zu lange dauert.“

Also schob Mico seinen Stuhl zurück, ließ seine Karten auf dem Tisch liegen und ging zu Hanrek hinüber, der ihn am Fuß der Treppe erwartete, und von dort den ganzen Raum im Auge behielt.

„Nun, was ist dein Problem?“, empfing Hanrek ihn mit leiser Stimme.

„Um es kurz zu machen, ich habe das absolute Gewinnerblatt auf der Hand und der Gewinn in der Mitte ist riesengroß. Ach ja, und dazu ist mir das Geld ausgegangen, sodass ich eigentlich gezwungen bin, auszusteigen. Damit wäre dann all unser Geld verspielt, bis auf einige wenige Kupferlinge. Außerdem habe ich seit einigen Minuten das dumpfe Gefühl, dass es sich hier um eine abgekartete Sache handelt, dass man mich ausnehmen will und dass man mich verleiten will, eines unserer Pferde als Einsatz zu setzen.“

Mico hatte genauso leise gesprochen, wie Hanrek zuvor.

„Hmmm.“, Hanrek nickte.

„Das glaube ich auch. Irgendwie ...“, Hanrek machte einen eigenartigen Gesichtsausdruck, so als ob er angestrengt riechen würde, „... ja, auch ohne Gabe fühlt es sich irgendwie so an, als ob ...", er suchte nach dem richtigen Begriff, „... als ob wir die Mäuse vor der Mausefalle wären, und alle warten nur darauf, dass wir endlich das Stück Käse fressen, das direkt vor unserer Nase liegt.“

„Irgendwelche Vorschläge?“, fragte Mico ihn.

Hanrek dachte einen Moment nach und nickte dann.

„Wenn du wirklich überzeugt bist, dass du dieses Spiel gewinnen kannst, setze dein Pferd, denn darauf sind sie ja so scharf.“, Hanrek machte eine kleine Pause, aber Mico merkte, dass er noch nicht fertig war.

Dann schaute Hanrek ihn direkt an.

„Ich glaube fest, dass es der braun gebrannt aussehende Mann ist. Er ... ich weiß nicht so richtig, wie ich das Gefühl ausdrücken soll, aber ich glaube, dass er irgendwie falsch spielt. Ich kann keine Karte im Ärmel entdecken oder etwas Ähnliches, ... aber trotzdem, irgendwie vermittelt er mir den Eindruck, als würde er falsch spielen. Übrigens schon die ganze Zeit, in der ich euch von oben aus über die Gabe beobachtet habe.“

Mico nickte.

„Das ist gut möglich. Um falsch zu spielen, braucht er keine Karte im Ärmel, bei diesem Spiel nicht.“

„Aber wenn ich jetzt mein Pferd als Pfand einsetze, wo ich weiß, dass sie zusammenspielen, dann haben sie doch ihr Ziel erreicht, dann werden sie es auch gewinnen. Man ist bei diesem Spiel darauf angewiesen, dass jeder gewinnen will. Wenn nur einer dabei ist, ...“ Hanrek unterbrach ihn.

„Gib du dein Bestes beim Spielen, ich werde jetzt wieder hoch aufs Zimmer gehen, die Tür offen stehen lassen und dann meinen Stab zur Hand nehmen. Ich denke, ich werde etwas Flöte spielen. Wenn ich nur das richtige Lied mit dem richtigen Ton treffe, dann wird Dresson vielleicht schneller wieder gesund und nebenbei ...“, Hanrek ließ seinen Satz unvollendet. Er war schon ganz in Gedanken versunken und überlegte, welches Lied er spielen wollte.

Sie schauten sich noch einen Moment an, dann ging Mico zurück zum Spieltisch und Hanrek ging wieder die Treppen hinauf.

Alle Menschen im Raum hatten die beiden die ganze Zeit genau beobachtet. Die ganze Zeit hatte eine Stille im Raum geherrscht, die fast schon unheimlich war. Jetzt folgten alle Mico mit den Augen, als er seinen Stuhl zurück zog und sich wieder hin setzte.

Es war nach wie vor so leise im Raum, dass man fast eine Stecknadel fallen hören konnte.

Mico ergriff sein fast leeres Bierglas, hob es hoch, und schlug es derb auf die Tischplatte auf, sodass es einen lauten dumpfen Knall gab.

„Wirt. Kann ich noch ein Bier bekommen, ich habe Durst.“

Der Knall hatte wie die Peitsche bei einem Ochsen gewirkt. Plötzlich war die Ruhe dahin, wie plötzlich aufgewacht, sprachen alle durcheinander. Ganz plötzlich hörte sich der Schankraum wieder wie ein Bienenstock an, in dem es gleichmäßig summt und brummt.

„Nun meine Herren, ...“, Mico schaute in die Runde seiner Mitspieler. Er hatte jetzt seine Ruhe wieder zurückgewonnen. „... Geld kann ich euch leider keines anbieten, aber wärt ihr auch mit einem wertvollen Pfand einverstanden?“

„Das kommt immer auf das Pfand an.“, antwortete der Braungebrannte.

Mico hatte ihn offensichtlich total falsch eingeschätzt.

„Ein Pferd.“

Mico sah an den Reaktionen, dass er richtig gelegen hatte, sie hatten es auf sein Pferd abgesehen, und jetzt konnte er ihren unverhohlenen Triumph an ihren Blicken ablesen. Sie schauten den Braungebrannten an. Wieder übernahm dieser das Wort für die ganze Gruppe.

„Was ist denn so ein Pferd wert? Wir haben keine Ahnung, was so ein Pferd kostet. Ist es wertvoll? Wirt, wisst ihr, was man für so ein Pferd verlangen kann? Es steht in eurem Stall, habt ihr es schon einmal gesehen?“, fragte er den Wirt, der gerade das verlangte Bier brachte.

Pflicht schuldigst gab dieser Antwort.

„Hab schon bessere Pferde gesehen. Neulich da war ein feuriger Hengst in meinem Stall gestanden, der war richtig wertvoll. Aber so ein normales Tier, lammfromm, wie es dieser Herr hier hat, ich weiß nicht recht, das kostet vielleicht hundert Stengel.“, der Blick, den der Wirt daraufhin Mico zuwarf, war so triumphierend, wie ein Blick nur sein konnte.

Er war sich gewiss, dass er jetzt seine Genugtuung für Micos schlechtes Benehmen bekam.

In der Runde wurde daraufhin über den Wert des Pferdes diskutiert. Mal waren hundert Stengel viel zu viel, mal war es ein angemessener Preis. Niemand dachte daran, das Urteilsvermögen des Wirts in Frage zu stellen, oder gar einen höheren Preis zu sagen.

Nur der Braungebrannte beteiligte sich nicht an der Diskussion. Er taxierte Mico und wartete auf seine Reaktion.

Hundert Stengel waren im Königreich ungefähr drei Silberkronen und zehn Kupferlinge. Im Königreich wäre das für sein Pferd ein Spottpreis. Zehn Silberkronen wären ein angemessener Preis. Hier in Narull, wo Pferde eine Besonderheit waren, schätzte Mico den Wert seines Pferdes auf eine Goldkrone, also umgerechnet in die hiesige Währung wären das ungefähr dreitausend Stengel. Stattdessen boten sie ihm hundert dafür. Ein sehr schlechtes Geschäft. Aber Mico war sich sicher, dass sie durchaus bereit waren, auch einen höheren Wert des Pferdes zu akzeptieren. Sie waren schließlich ganz scharf auf sein Pferd, hatten schon einen ganz wässrigen Mund und glasige Augen.

Eine Weile hörte er sich deshalb das Geschwätz seiner Mitspieler an, dann unterbrach er die Diskussion in leisem aber bestimmtem Ton und sagte.

„Das Pferd ist zweitausend Stengel wert, und ich werde keinen Stengel weniger akzeptieren.“

In diesem Moment hörte er, worauf er schon die ganze Zeit gewartet hatte. Hanrek hatte begonnen, auf seiner Flöte zu spielen. Es begann leise und drang nur langsam durch die Geräusche im Schankraum. Doch allmählich setzten sich die Töne durch und verschafften sich eine immer größere Zuhörerschaft, bis sie schließlich den ganzen Raum beherrschten. Die Gespräche waren verstummt, und alle hörten gespannt der Musik zu.

Das Lied erzählte von Ehrlichkeit und von ehrlicher, großer und wahrer Freundschaft. Es verteufelte Betrug und falsch verstandene Kameradschaft, einer Kameradschaft, wie sie zwischen den vier Gegenspielern von Mico bestand. Eine Kameradschaft, die dazu diente, einen anderen um Geld und um sein Pferd zu betrügen. Alle wurden von dem Gefühl, das durch das Flötenspiel vermittelt wurde, ergriffen.

Die Spieler am Tisch schauten betreten zur Seite, sie schafften es nicht, sich gegenseitig in die Augen zu sehen.

In die Stille hinein sagte Mico.

„Ich biete also mein Pferd als Pfand an für zweitausend Stengel. Davon bringe ich den geforderten Einsatz und habe damit den Einsatz meines Vordermanns ausgeglichen.“

Er schaute einen Moment in die Runde und sprach dann jeden Einzelnen der Reihe nach direkt an.

„Ist das für dich in Ordnung?“

Der Reihe nach schauten ihm die Angesprochenen in die Augen, nickten und starrten dann wieder vor sich auf den Tisch, um keinen der anderen ansehen zu müssen.

Als alle zugestimmt hatten, schlug Mico vor, das Spiel fortzusetzen. Keiner widersprach, also begannen sie, ihre Karten auszuspielen. Wie in Trance spielten sie. Der Braungebrannte stellte sich als Micos Bündnispartner heraus. Als es in die entscheidende Phase ging, die Eroberung der goldenen Fürstenkrone, merkte man eine sich aufbauende Spannung in den Reihen der Spieler. Und als der Braungebrannte tatsächlich die richtige Karte spielte, die den Sieg für das Bündnis zwischen dem Braungebrannten und Mico bedeutete, ging, obwohl der Rest am Tisch verloren hatte, ein erleichtertes Aufatmen durch die Reihen. Alle waren froh, dass sie Mico nicht betrogen hatten. Besonders erleichtert war natürlich Mico. Die Stimmung der Spieler hob sich und sie schafften es nun wieder, sich in die Augen zu schauen.

Der Gewinn wurde zwischen dem Braungebrannten und Mico aufgeteilt und alle beglückwünschten die beiden mit großer Inbrunst. Sie schlugen Mico wie einem guten Freund auf die Schulter und freuten sich mit ihm.

Und dann änderte sich die Musik. Es wurde eine traurige melancholische Weise daraus, die durch leise tragende Töne dominierte. Schon das vorherige Lied hatte Mico berührt, doch dieses Flötenspiel berührte ihn noch viel stärker. Und man merkte, dass es den anderen Zuhörern im Raum genauso ging. Etwas kitzelte Mico tief im Innern, begehrte Einlass und als es selbstverständlich Einlass erhalten hatte, hinterließ es eine Traurigkeit, die von tiefer Einsamkeit, von großer Verantwortung und von einer geliebten Frau und von geliebten Kindern erzählte, die aufgrund dieser Verantwortung zurückgelassen worden waren.

Wie von alleine rannen Mico die Tränen hinab und allen anderen im Raum ging es ebenso. Einige der Zuhörer lagen sich in den Armen und schluchzten Herz erweichend.

Lange dauerte das Lied und Mico konnte nicht sagen, wann es geendet hatte. Irgendwann merkte er, dass die Töne verklungen waren. Daher erhob er sich, steckte sein Geld ein und ging die Treppe hinauf. Er war noch immer tief ergriffen und doch auch gelöst.

Die Tür zu ihrem Zimmer stand offen. Er trat ein und schloss sie hinter sich.

Hanreks Stab lehnte an der Wand und Hanrek selbst lag zusammen gekrümmt mit dem Rücken zur Tür auf seinem Bett. Mico trat zu ihm und setzte sich wortlos hinter ihm aufs Bett.

Es dauerte eine ganze Weile, doch dann endlich sprach Hanrek mit leiser und heiserer Stimme. Seiner Stimme merkte man an, dass auch er geweint hatte.

„Die Flöte zu spielen, es kostet manchmal ungemein viel Kraft. Es kehrt mein Innerstes nach außen, ich konnte das Lied nicht aufhalten, ich konnte die Gefühle nicht aufhalten. Sie mussten heraus. Es war, als ob die Flöte an mir saugt, nicht ich habe sie geblasen, sondern die Flöte hat an meinen Gefühlen gesaugt. Und ich konnte einfach nicht aufhören zu spielen.“

Mico tätschelte Hanrek beruhigend die Schulter. Es wurde Zeit, dass er seinen Freund aufmunterte und die melancholische Stimmung durchbrach.

„Nun. Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich. Welche willst du zuerst hören?“

Hanrek drehte sich langsam um und schaute Mico fragend an.

„Hast du das Pferd verloren?“

„Nein. Der Plan hat funktioniert, alles ist gelaufen, wie es sollte, und an Geld wird es uns in nächster Zeit nicht mangeln. Das war die gute Nachricht.“

„Und die schlechte?“

„Tja. Wie soll ich es sagen?“, durch eine kurze Pause erhöhte er die Spannung noch etwas.

„Nun. Bier können wir hier nicht mehr trinken. Das ist wegen der vielen Tränen, die da unten geflossen sind, verwässert und schmeckt wahrscheinlich furchtbar salzig.“

Hanrek konnte zwar noch nicht wieder lachen, aber zumindest ein schiefes Grinsen zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

***

„Wie machst du es, dass das Flötenspiel solche Gefühle überträgt?“, fragte Mico und zog dabei sein Pferd hinter sich her.

Sie waren erneut unterwegs. Dresson war zwar noch nicht wieder ganz der Alte, aber es wurde Zeit, dass sie weiter kamen, da ihnen die Zeit davon lief.

„Ich habe neulich richtig gefühlt, dass ich mich nach meiner Frau und nach meinen Kindern sehne, nach einer Familie, die ich überhaupt nicht habe. Es waren deine Gefühle, die ich gespürt habe.“

„Ich weiß es nicht genau.“, Hanrek dachte nach.

„Ich fange einfach an, ein Lied zu spielen, das irgendwie zur Grundstimmung passt und um das zu unterstützen, denke ich auch etwas Entsprechendes. Wenn ich also etwas Lustiges spielen will, denke ich auch an etwas, dass ich mal lustig fand, wenn es ein trauriges Thema sein soll, denke ich an etwas Trauriges.“

Es dauerte eine Weile, ehe Hanrek erneut sprach.

„Das wäre an sich noch nicht weiter schlimm. Ihr habt ja unten im Schankraum auch Tränen vergossen, der eine mehr, der andere weniger. Für mich ist es aber schlimmer, da meine eigenen Gefühle durch die Flöte noch verstärkt werden.“

Wieder dauerte es eine Weile, in der Mico Hanrek nicht unterbrach, da er ahnte, dass Hanrek noch etwas sagen würde.

„Vielleicht ist es auch so, dass es gar nicht meine Gefühle sind, die ich durch die Gefühle zurück bekomme. Vielleicht ist es die Resonanz der Gefühle von denen, die mein Flötenspiel hören.“

„Ich weiß es nicht. Außer Meister Binderer hat mir noch niemand etwas Sinnvolles über Flöten aus Heronussbaum sagen können. Alles nur Gerüchte und Hören-sagen. Und wenn man es genau nimmt, sprach auch Meister Binderer immer nur von wahrer Magie. Wahrscheinlich weiß auch er nicht mehr darüber.“

Dresson schaltete sich in das Gespräch ein.

„Für mich ist es jedes Mal etwas ganz Besonderes, wenn wir zusammen spielen.“

Hanrek nickte.

„Ja. Es ist irgendwie einfacher zusammen als alleine zu spielen. Auf der einen Seite sind die Gefühle zwar noch überwältigender, aber andererseits sie sind auch irgendwie leichter ertragbar. Ich weiß nicht, ob das logisch klingt.“

Mico zuckte mit den Schultern, aber Dresson nickte zustimmend.

„Nein. Nein. Du hast es sehr gut beschrieben.“

Nach einer Pause begann Hanrek noch einmal.

„Ich weiß nur eines. Wenn neulich noch ein Heronussbaum in der Nähe gewesen wäre, hätten mich die Gefühle weg geschwemmt. Ich hätte diese zusätzliche Verstärkung durch einen Baum nicht auch noch ertragen können.“

***

Endlich hatte er eine Höhle gefunden. Sie war genau das, was er brauchte. Hier konnte er sich zurückziehen, konnte seine Beute in Sicherheit bringen, konnte seine Fähigkeiten verbessern und hier konnte er schließlich auch sein Ei legen. Schtarak umrundete mit großem Stolz seine Höhle. Sie würde sein Ptorak sein.

In der Mitte lagen noch die beiden Bären, die vorher hier gewohnt hatten. Die verzweifelte Bärenmutter hatte ihr Junges tapfer bis in den Tod verteidigt. Sie war keine wirkliche Gegnerin gewesen. Er hatte mit ihr gespielt, hatte seine wachsenden Fähigkeiten an ihr ausprobiert. Er hatte sie genarrt mit seiner Magie, sie mit dem Schleier getäuscht, ihr ein weißes Netz übergeworfen und es dann schnell wieder entfernt, er hatte unzählige verschiedene Magieformen an ihr versucht und die meisten auch erfolgreich. Am Ende hatte er sie mit Kraft, Klauen, Zähnen, seinem Schwanz und seiner Schnelligkeit besiegt.

Und nun waren sie und ihr Junges Beute, einfach Beute, die ihn nährte und wachsen ließ. Dass er mit der Bärin gespielt hatte, war Zeitvertreib gewesen, nicht mehr.

Der Boden der Höhle war mit einer dünnen Schicht Lehm bedeckt und der hintere Teil der Höhle wurde durch einen See mit Frischwasser begrenzt. Er würde noch mehr Erde in die Höhle bringen, dann war es wirklich der perfekte Ort für ein Ptorak. Er wusste schon genau, wo er die Brutstätte einrichten würde. Dort an genau dieser Stelle würde er in die Erde eine Kuhle für das Ei machen, und er würde einige Steine dazu legen, die würde er dauererhitzen, damit das Ei es schön warm hatte.

Den schmalen Eingang würde er etwas erweitern müssen, damit er einfacher hinein und heraus konnte. Jetzt war die Größe noch in Ordnung, aber wenn er erst zu seiner vollen Größe herangewachsen war, dann würde er nicht mehr ausreichen.

Er verließ die Höhle, sein Ptorak, und besah sich die Gegend rund herum genauer. Auch auf dieser Seite des Gebirges gab es genug Beute für ihn, auch wenn es hier kälter war als auf der anderen Seite des Gebirges.

Er errichtete eine Barriere vor dem Eingang, einen Schleier, den niemand durchdringen konnte. Niemand außer ihm selbst. Dann stieß er ein Triumphgeheul aus, das weit hin durch das Tal hallte. Doch niemand außer einigen verängstigten Tieren hörte ihn, denn die Gegend war unbewohnt.

***

Fast hätten sie ihn erwischt. Er musste in Zukunft vorsichtiger sein. Stonek hatte nicht erwartet, dass die Häscher des Toms von Haffkom ihn so hartnäckig verfolgen würden. Um seine Hand zu schonen, hatte er ein paar Mal abends schon früher Rast gemacht, er hatte sich Zaunef angeschaut und er hatte gemütlich in Gasthäusern übernachtet und dabei wahrscheinlich eine übermäßig deutliche Spur hinterlassen. Nur Glück hatte ihn gerettet.

Sie waren gestern abends in sein Gasthaus gekommen, hatten nach einem jungen Mann gefragt, und sie hatten Stonek aufs Genaueste beschrieben. Zufällig saß er in der Gaststube und hatte hinter einer Trennwand alles mit angehört. Es hatten nur Sekunden gefehlt und sie hätten ihn gehabt. Seine wenigen Habseligkeiten hatte er im Zimmer zurückgelassen, aber um die war es auch nicht schade. Lediglich der Beutel mit dem Geld an seinem Gürtel und sein Pferd waren ihm wichtig und das Pferd hatte er noch schnell aus dem Stall retten können. Auch seinen Sattel hatte er zurücklassen müssen. Dann war er in die Wälder geflohen. Jetzt benutzte er nicht mehr die Straße, sondern schlug sich durch den Wald. Die halbe Nacht war er geritten, und sobald es hell geworden war, war er wieder aufs Pferd gestiegen. In einem kleinen Weiler hatte er ein paar Sachen erstanden, die man in der Wildnis brauchte. Er wusste sich schon zu helfen, schließlich war er ein Bauernsohn, der viel zusammen mit seinem abenteuerlustigen Bruder unterwegs gewesen war. Mit dem Schonen seiner Hand war es jetzt zwar vorbei, aber sie hatten ihn nicht erwischt.

Wo er sich genau befand, wusste er nicht, westlich der Straße, das war klar. Am besten würde er versuchen, auf geradem Weg nach Vartel zu kommen. Die Berge waren von Weitem schon zu erkennen. Da musste er hinüber, über den Pass und dann war es nicht mehr weit. Stonek pfiff leise vor sich hin. Er war jetzt das erste Mal so weit von zu Hause weg, das erste Mal über den Boon. Über den Boon zu gehen, das war ein Schritt, den die wenigsten Menschen in den Dörfern rund um Haffkom machten. Es war ein großer und schwerer Schritt.

Haffkom, Hallkol, Hannkol, die Namen hatten für Stonek immer noch den falschen Klang in den Ohren. All die Fremden, die jetzt in seine Heimat eingedrungen waren. Natürlich waren Hallkol und die anderen Dörfer immer noch einsam und abgeschieden, aber allein die Nähe zur Grenze nach Narull gaben seiner Heimat jetzt eine Bedeutung, die sie nie gekannt hatte. Heute konnte es schon manchmal passieren, dass sich ein Händler aus Narull in ihrem Dorf verirrte. Für Stonek und auch für die anderen Dorfbewohner waren die Narull immer noch die Drachenkrieger.

***

Einer hatte am Ende doch geredet. Ein bisschen Schmeichelei, eine gute Portion Drohung und am Ende etwas Geld hatten es schließlich doch bewirkt. Hanrek war mit zwei seiner Kumpane nach Narull gereist.

Blutero konnte sich keinen Reim darauf machen. Was wollten sie dort?

Er trommelte rhythmisch mit seinen Fingern auf die Tischplatte vor sich. Ihm gegenüber saß ein Mann in einem gelben Gewand.

„Irgendwelche Ideen, was sie in Narull wollen?“

Der Mann in gelb schüttelte den Kopf.

„Dazu haben wir nichts in Erfahrung bringen können.“

„Hm. Und irgendwelche eigene Ideen, dazu?“, fragte Blutero spitzt.

Der Mann schüttelte erneut den Kopf, sagte aber nichts.

Blutero schob seinen Stuhl zurück und ging hinter seinem Schreibtisch nervös auf und ab. Der Mann auf der anderen Seite des Tisches folgte ihm mit seinem Blick ohne seinen Kopf zu drehen.

„Ich möchte, ...“, Blutero blieb stehen, „... ich möchte, dass ihr die Grenze und das dazugehörige Grenzgebiet überwacht. Jeder, der aus Narull raus kommt und nur irgendetwas mit Hanrek zu tun haben könnte, wird verfolgt. Ich will über jeden einen ausführlichen Bericht. Klar?“

Der Mann nickte. Die Grenze wurde sowieso genau überwacht und über fast alles wurde ein Bericht geschrieben.

„Irgendwann muss er auch wieder herauskommen. Und dann will ich, dass er geschnappt wird. Dieses Mal will ich ihn haben. Ist das auch klar?“

Der Mann nickte wieder, er war kein Mann großer Worte. Doch eines musste er noch los werden.

„Eines noch.“

Blutero schaute ihn überrascht an.

„Ja.“

„Als sie über die Grenze sind, hat Hanrek Flöte gespielt. Niemand hat sie angehalten, niemand hat sie kontrolliert. Warum sie nicht kontrolliert wurden, weiß keiner, es wusste überhaupt niemand etwas Richtiges über diesen Zeitpunkt zu erzählen. Es ist ...“, er suchte nach dem richtigen Wort, „... eigenartig.“

„Eigenartig?“, Blutero wog das Wort ab.

„Der ganze Kerl ist eigenartig. Jedes Mal, wenn er mir in die Nähe kommt, geschehen eigenartige Dinge. Ja, ich denke, eigenartig ist keine schlechte Beschreibung, für das, was da passiert. Er hinterlässt Spuren, die so fein und flüchtig sind, dass ihnen kaum jemand folgen kann, er taucht mal hier mal da auf, und dann hört man ewig lange Zeit gar nichts mehr von ihm. Und jetzt geht er nach Narull.“

Blutero nickte dem Mann im gelben Gewand zu, dieser erhob sich und verließ den Raum durch eine geheime Tür.

Blutero setzte sich wieder und stützte seinen Kopf in die Hände.

Eigenartig, ja das traf es.

***

Jeden Morgen, wenn er aufwachte, dachte er als Erstes daran. Jeden Morgen dachte er zuerst an seinen toten Exzarden Carmeon und dann schaute er auf seine Hand. Auch sie war tot. Oder so gut wie. Sie war nicht mehr zu gebrauchen, war nur noch ein Stück nutzloses Fleisch, das ihn bei allem mehr behinderte, als sie ihm half. Sie schmerzte bei allem, was er damit tun wollte, und sie war eines Reiters nicht würdig. Und deshalb war er jetzt auch kein Reiter mehr. Er hatte seinen Exzarden verloren, hatte nicht gut genug auf ihn aufgepasst. Und ein Reiter, der seine Hände nicht mehr gebrauchen konnte, wurde sang- und klanglos aus dem Dienst entlassen.

Mühsam und antriebslos drehte er sich auf die Seite und stand auf, darum bemüht, mit seiner Hand nirgends anzustoßen. Er hatte einen schlechten Geschmack im Mund. Das kam vom Schnaps, den er in letzter Zeit zu häufig trank und den er auch gestern Abend wieder in sich hinein gekippt hatte.

Am Anfang hatte es gegen die Schmerzen und gegen den Verlust geholfen. Jetzt half es gegen beides nicht mehr. In der Nacht wachte er oft mit großen Schmerzen auf, wenn er sich auf seine Hand gedreht hatte. Dann lag er oft die halbe Nacht lang wach und konnte nicht wieder einschlafen.

Schull seufzte und erhob sich. Wenigstens hatte Carmeon nicht lange leiden müssen. Was auch immer diese Stimme in seinem Kopf bedeutet hatte, sie hatte sein Leben in einem Moment verändert. Auch das war ein Grund, warum er nachts manchmal aufwachte, diese grausame Stimme in seinem Kopf.

Ich bin Schtarak. Ich bin geboren.

Wer war Schtarak? Niemand wusste es. Auch die Gelehrten konnten nicht sagen, was es mit dieser Stimme auf sich hatte.

Sie hatten viele Exzarden verloren. Diese hatten so lange gegen ihre Ketten angekämpft, bis sie sich tödlich verletzt hatten, genauso wie Carmeon, sein toter Exzard.

Schull stand auf und machte sich fertig. Er musste arbeiten. Wenigstens hatte er die Gelegenheit erhalten, weiter mit Exzarden zu arbeiten. Es war Piora gewesen, die Tochter des Primus, die ihm eine neue Aufgabe gegeben hatte. Er sollte ihr bei ihrer Zucht mit Exzarden helfen. Es war eine gute Arbeit, die ihm hätte Spaß machen sollen, die jemanden wie ihn ausfüllen konnte. Er sollte froh sein, dass er diese Arbeit hatte, warum nur war er es trotzdem nicht? Er starrte auf seine Hand und kannte den Grund. Diese Stimme hatte alles verändert. Er hasste diese Stimme und das was dahinter stand, was immer es auch war.

***

Lucek wurde jetzt ständig bewacht. Offen. Jeder wusste, dass er von seiner Geliebten beschützt wurde, von Piora, einer Frau mit Einfluss. Heute Abend würden sie gemeinsam zu einem offiziellen Empfang gehen, Piora in ihrer Rolle als Tochter des Primus und er als Botschafter des Königreichs. Aber sie würden gemeinsam auftreten und darauf war Lucek ungemein stolz. Es tat ihm gut, neben Piora herzugehen und die Blicke der Männer zu bemerken, bewundernd, sofern es Piora betraf und neidisch, wenn sie auf ihn trafen. Lucek musste lächeln. Neid war eine sehr ehrliche Form der Anerkennung.

Aus dem gefangenen Assassinen hatten sie natürlich nichts heraus bekommen. Wie wollte man auch von jemandem, der keine Zunge hatte, etwas erfahren. Wie barbarisch, jemandem die Zunge herauszuschneiden, damit er nichts verraten konnte. Wahrscheinlich wusste er auch nichts, zumindest nichts, was ihnen geholfen hätte, die Person, die hinter dem Anschlag steckte, zu ermitteln.

Mit seinen Leibwächtern hatte Lucek sich arrangiert. Was sollte er auch tun? Und wenn er ehrlich war, dann war es ihm lieber, eine Leibwache zu haben, als getötet zu werden.

Luceks Gedanken wanderten zurück zu dem bevorstehenden Empfang.

Eine komplizierte Sache. Piora versuchte immer wieder, ihm die Politik ihres Landes zu erklären. Aber für einen Außenstehenden war es sehr schwer zu verstehen, warum die Koalitionen dauernd wechselten und vor allem, warum sie gerade so wechselten, wie sie es taten. Die vielen Fürstentümer in diesem Land machten das Regieren für den Primus sehr schwer und für einen Botschafter aus einem fremden Land war die Arbeit umso schwerer. Und trotzdem, Lucek liebte seine Arbeit, zumindest im Sommer, wenn die Temperaturen einigermaßen erträglich waren.

***

Heute hatte die Kaufmannsgilde eine Audienz beim König und Pilroos sollte den Umgang mit den Kaufleuten kennenlernen. Sie wusste, dass sie sich tödlich langweilen würde. Es ging ihr ja nicht darum, wie ein kleines Kind herum zu tollen, oder ihre Zeit mit Nichtstun zu vertändeln. Nein, sie wollte nur ab und zu vernünftige Gespräche mit vernünftigen Menschen führen. Es sollte nicht nur immer um das Erlernen des Regierens gehen, nicht nur immer um Gespräche mit langweiligen Menschen, die ihrem Vater irgendeinen Vorteil abschwatzen wollten. Nein, sie wünschte sich, ab und zu einmal unter normale Menschen zu kommen.

Mittlerweile begann sie sich schon nach einer Entführung zu sehnen, damit sie vielleicht einmal wieder ein Abenteuer erleben konnte. Natürlich verblassten hinterher die schmerzhaften und schlechten Erlebnisse und die schönen blieben erhalten, aber sie hatte vor allem schöne Erinnerungen an die Entführung vor... , wie lange war das schon her? Vor ewigen Zeiten.

Ihre Tage waren ausgefüllt, Langeweile hatte sie nicht, weil sie keine Arbeit hatte, nein, Langeweile litt sie, weil viele Menschen um sie herum langweilig waren.

Und dann kamen zwischendurch immer wieder die Versuche ihres Vaters, sie zu verheiraten. Wahrscheinlich hatte sie schon die Hälfte aller standesgemäßen heiratsfähigen jungen Männer des Königreichs kennen gelernt. Natürlich ganz zufällig wurden sie ihr vorgestellt. Ja, manchmal waren Männer dabei, die ihr vielleicht gefallen hätten, aber sie alle erfüllten ihre Vorstellungen nicht. Sie vermisste die Stärke, die ehrliche Wärme und die Fürsorge, die sie bisher nur bei einem richtig gespürt hatte. Aber dieser eine war zu alt für sie, bereits vergeben, nicht standesgemäß und außerdem nicht an einem jungen Ding, wie sie es war, interessiert. Hanrek war ihr großer Held, der sie vor den Räubern gerettet hatte, der das Königreich, ihr Königreich, gerettet hatte.

Pilroos wusste, dass es die dumme Spinnerei eines jungen aber verliebten Mädchens war, und trotzdem wurde sie diese Spinnerei nicht los und sie bestimmte ihre Einstellung gegenüber den hoffenden und doch chancenlosen Bewerbern.

Wahrscheinlich würde auch heute wieder ganz zufällig ein junger Bewerber dabei sein, der versuchen durfte, sie zu umgarnen, vielleicht derjenige, der die Kaufmannsgilde einführte oder jemand, der zufällig eine Botschaft überbrachte.

Pilroos seufzte, auch das würde sie überstehen, und gute Miene zum bösen Spiel machen.

Die Bibliothek

Am Rande von Rimpoon führte eine unscheinbare Straße in die nahen Hügel, westlich der Stadt. Es dauerte ungefähr einen halben Tagesritt, bis man in diesen Hügeln auf einen sehr alten Gebäudekomplex stieß, der eine sehr alte und ehrwürdige Bibliothek enthielt.

Da die Straße an dem Gebäudekomplex vorbei in die benachbarten Hügel führte, konnten nun die drei Freunde, die der Straße gefolgt waren, von ihrem erhöhten Platz aus in den Gebäudekomplex hineinsehen, nicht von der offenen Straße aus, sondern gut geschützt von einem Platz hinter dichtem Strauchwerk. Der Komplex war mit einer hohen Mauer umgeben, die nur von zwei Toren durchbrochen war. Innerhalb dieser Mauern gab es zahlreiche Gebäude, wie Ställe, Handwerksbetriebe und Wohnhäuser und natürlich die Bibliothek selbst, aber auch die Küche und einen schönen großen Garten. Die Bibliothek hatte einen schönen alten Glockenturm, in dem eine Glocke pünktlich jede Stunde einen Schlag tat.

Das Ganze sah aus, wie eine Stadt in Miniaturausgabe. Die Gelehrten aus ganz Narull trafen sich hier zum Studium des gesammelten Wissens, das in der Bibliothek vorhanden war. Es hatte sich rund um die Bibliothek eine Schule entwickelt, die außer den Gelehrten viele Studenten anzog. Gelehrte, Lehrer und Studenten wohnten auf dem Gelände. Damit sie ihr Studium nicht zu lange unterbrechen mussten, gab es daher die Küche, die alle mit einem schmackhaften Essen versorgte.

Dresson kannte sich hier bestens aus, er hatte hier schließlich eine lange Zeit seines Lebens verbracht. Voller Wehmut dachte er an diese Zeit zurück. Er hatte seine Arbeit geliebt. Doch er lebte auch gerne im Königreich und erst recht liebte er den Beruf des Instrumentenbauers.

Im Hintergrund zwitscherten und sangen die Vögel, es war mittlerweile für die Verhältnisse in Narull fast warm. Dementsprechend war der Schnee geschmolzen, und wenn man die Straße verließ, befand man sich sofort in sumpfigem Gelände. Die Mücken surrten in der Luft und piesackten die heimlichen Beobachter.

In den ganzen Bibliothekskomplex kam man als Außenstehender nicht so einfach hinein. Es war ein Privileg dort ein- und auszugehen. Die Wachen kannten jeden, der hier wohnte oder der das Recht hatte, die Bibliothek aufzusuchen. Wer keinen guten Grund anführen konnte, kam nicht in den Komplex hinein. Genauso wie Dresson die Bibliothek gut kannte, so kannte man auch ihn. Und jeder wusste, dass er mittlerweile kein Recht mehr dazu hatte, den Komplex zu betreten, oder genauer gesagt, wenn er sich dort blicken ließ, würde er sofort verhaftet.

„Wir brauchen jemanden in der Bibliothek, der uns hilft. Gibt es dort drin jemanden, den du kennst und dem du vertraust? Jemand, der dich nicht verrät, wenn du Kontakt zu ihm aufnimmst?“, fragte Mico. Er hatte natürlich wieder die Führung übernommen, denn es ging um ein Geschäft, das er beherrschte. Es ging um Einbruch und Diebstahl.

Dresson überlegte und ging gedanklich die einzelnen Personen durch.

„Hm. Es gibt den einen oder anderen, der in Frage käme.“

„Es ist egal, ob es eine wichtige oder unwichtige Person ist. Ob er in der Küche arbeitet oder in der Bibliothek selbst, ist nicht so wichtig. Natürlich wäre es besser, wenn er sogar Zugang zur Bibliothek hätte. Aber grundsätzlich könnte jeder hilfreich sein.“

Hanrek fragte.

„Was hast du denn im Sinn, damit Dresson weiß, nach was er suchen soll?“

Mico grinste.

„Ich weiß es selbst noch nicht genau. Erst einmal auf einfachem Weg in diese alten Gemäuer rein zu kommen, wäre schon eine große Hilfe. Außerdem brauchen wir einen Platz, wo wir uns vielleicht vor oder nach dem Einbruch in der Bibliothek für einige Stunden verstecken können. Einen Platz, an den wir uns zurückziehen und uns vorbereiten können. Es könnte auch hilfreich sein, wenn wir einen Platz ausfindig machen können, an dem man einige Sachen deponieren kann, Verkleidungen, Seile, Haken, vielleicht etwas, mit dem wir eine Tür aufbrechen können.

„Am besten zähle ich euch die Leute auf, die ich hier kenne, beschreibe euch ihre Aufgabe, und ob sie mir gut oder schlecht gesonnen sind.“, schlug Dresson vor.

„Vielleicht ist aber auch der eine oder andere gar nicht mehr da.“

Die Bibliothek und die dazugehörigen Gebäude hatte er ihnen schon früher aufs Genaueste beschrieben.

Die Aufzählung der Personen dauerte lange, und noch länger dauerte es, bis sie die Personen identifiziert hatten, mit denen sie in Kontakt treten konnten.

Sie hatten sich in einem Gasthaus einquartiert, das abseits der Hauptstraße an einer Seitenstraße lag. Es war ruhig dort und es waren nur wenige Gäste untergebracht.

Am Abend entwarfen sie einen ersten Plan und am nächsten Morgen gingen sie voller Enthusiasmus an seine Verwirklichung. Sie hatten sich entschlossen, mit ihrer Suche nach Verbündeten in der Küche zu beginnen.

Dresson hatte einige junge Burschen gekannt, die dort einfache Küchenjungen gewesen waren. Mit diesen war er mehrfach durch die umliegenden Schenken gezogen. Vielleicht arbeitete ja der eine oder andere noch immer im Bereich der Bibliotheksküche und vielleicht hatte sich einer von ihnen sogar mittlerweile hochgearbeitet. Die jungen Burschen boten eine große Chance, aber sie konnten auch zu einer großen Enttäuschung werden. Ein weiterer Vorteil der jungen Burschen war der, dass sie mit Leuten, denen die Drei auf keinen Fall in die Quere kommen wollten, keinen Kontakt hatten. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Küchenjunge mit dem Leiter der Bibliothek oder mit dem Hauptmann der Wache verkehrte, war ziemlich unwahrscheinlich.

Sie begannen damit, in der näheren Umgebung Informationen über die Küchenjungen zu sammeln, ob sie noch in der Bibliotheksküche arbeiteten, wo sie wohnten, ob sie mittlerweile verheiratet waren, wo man sie abends treffen konnte und so weiter und so weiter.

Nach zwei Tagen war die ursprünglich lange Liste auf eine sehr kurze geschrumpft, dafür hatten sie einige gute Ansätze gefunden. Ihr Favorit war Oris, ein ehemaliger Küchenjunge, der jetzt zum Chef der Küchenjungen aufgestiegen war. Seine Aufgabe war es, die vielen ungelernten Kräfte zu koordinieren. Die Küche wurde mit Unmengen von Lebensmitteln versorgt, die herangekarrt und eingelagert werden mussten. Der Weinkeller musste mit schweren Weinfässern bestückt werden, ebenso der Bierkeller. Die Lebensmittel mussten vorbereitet werden, dem Wild musste das Fell abgezogen werden, Geflügel musste gerupft werden, das Gemüse musste geputzt werden, es mussten riesige Mengen Wasser vom Brunnen in die Küche geschleppt und dort erhitzt werden. Das Holz für die Feuer musste geschlagen und ofengerecht vorbereitet werden. Und die Schar junger Burschen, die diese Arbeiten tat, wurde von Oris befehligt, der natürlich wieder auf Befehl der Köche handelte.

Zwar bei der Arbeit verantwortungsbewusst, trank Oris nach der Arbeit gerne einen über den Durst, spielte gerne und hatte deswegen Schulden bei allen möglichen Leuten. Außerdem war er nicht verheiratet, sondern lebte allein in einer kleinen Wohnung innerhalb der Mauern des Bibliotheksgeländes. Er war deshalb für die Einbrecher der perfekte Kandidat.

Mico sollte derjenige sein, der mit ihm Kontakt knüpfte.

„Trinkst du noch einen, Oris? Ich spendiere.“, gab Mico den Großzügigen. Sie hatten gerade ein gemeinsames Spielchen gewagt, in dem Mico absichtlich einiges Geld an den Chef der Küchenjungen verloren hatte.

„Da sage ich nicht nein.“, Oris war kurz vor dem Lallen. Er hatte schon kräftig gebechert und war in einer redseligen Laune.

„Setzen wir uns doch da ins Eck, da zieht es nicht so, es ist leiser und es lässt sich besser trinken und reden.“

Auch dabei ließ sich Oris nicht lange bitten. Die Chance, vielleicht noch ein weiteres kostenloses Bier spendiert zu bekommen, verlockte ihn.

Es wurden noch einige feuchtfröhliche Stunden, mit einigen Bechern für Oris, die natürlich allesamt von Mico bezahlt wurden. So abgefüllt musste Mico ihn fast nach Hause tragen.

„Na, hat Oris mal wieder zu viel über den Durst getrunken?“, wurden Mico und Oris von der Wache zum inneren Ring empfangen.

Mico grinste.

„Ihr kennt ihn ja.“, ahmte Mico die lallende Stimme eines Betrunkenen nach, obwohl er fast nüchtern war.

„Kommst du zurecht mit ihm?“, fragte die Wache.

„Ja, ja. Geht schon. Wenn er nicht mehr kann, lasse ich ihn eben etwas ausruhen. Dauert halt ein bisschen länger.“, antwortete Mico schleppend. Mico war stehen geblieben und ließ zur Demonstration seinen Begleiter auf den Boden sinken. Das gab Mico die Gelegenheit, sich umzuschauen, was er ausgiebig tat.

„Ich gebe dir den Tipp, Oris zuliebe den etwas längeren Weg an den Schuppen da drüben mit ihm zu nehmen, auch wenn es weiter ist und länger dauert. Ihr kommt dann aber nicht an der Wohnung des Chefkochs vorbei. Wenn der Oris in diesem Zustand sieht, dann hat er morgen den größten Ärger.“, plauderte der Wachmann vertrauensvoll.

„Gibt's da Hunde in den Schuppen? Ich hab' Angst vor Hunden, da mach' ich mir in die Hosen.“ fragte Mico ängstlich.

„Nein, nein. Nur an der Tür zur Bibliothek gibt es einen Hund, der war Mal ein scharfer Wachhund, ist aber mittlerweile zu alt für diese Aufgabe. Er bleibt trotzdem in Amt und Würden, weil er der Liebling vom alten Bibliotheksleiter ist. Die haben wahrscheinlich beide keine Zähne mehr.“, der Wachmann lachte ausgiebig.

„Und beide taugen nur noch als Abschreckung für brave Leute.“, nach diesem Witz stimmte Mico höflich in sein Gelächter ein.

Eine Weile unterhielten sie sich noch, dann seufzte Mico und machte sich wieder an die Arbeit, Oris in seine Wohnung zu bringen.

„Danke für den Tipp.“, verabschiedete sich Mico.

Die nächste Stunde nutzte Mico zusammen mit und ohne Oris an der Schulter, um sich einen guten Überblick zu verschaffen.

Zufrieden mit sich und der Welt verließ Mico nach getaner Arbeit den Gebäudekomplex wieder. Er hatte viele gute Möglichkeiten entdeckt, die ihnen bei ihrem Einbruch weiterhelfen würden.

Auch in den folgenden Tagen traf er sich häufig mit Oris. Erst stellte Mico seinem Spielkumpanen Hanrek vor und schließlich wagten sie es, dass auch Dresson mit Oris Kontakt aufnahm. Es wurde ein feuchtfröhliches und konspiratives Wiedersehen zwischen den beiden. Die Gefahr, dass Oris Dresson verraten würde, schätzten sie als äußerst gering ein.

Die drei Freunde waren zufrieden, ihr Plan war auf einem guten Weg und bis jetzt hatte alles gut geklappt.

In den Bibliothekskomplex konnte Oris sie, auch wenn der es noch nicht wusste, sicher hineinbringen. Und dabei mussten sie nicht einmal über Mauern steigen oder nachts Wachen niederschlagen.

Jetzt gingen sie an den nächsten Schritt. Dresson sollte zu einem guten alten Freund, der noch in der Bibliothek arbeitete, Kontakt aufnehmen. Er hatte ihm vor einigen Tagen einen Brief geschrieben. Der Freund hieß Freino und hatte jetzt die gleiche Arbeit, wie Dresson sie früher gehabt hatte. Als Hilfsarchivar durfte er, wie Dresson damals auch, in gewissen Bereichen der Bibliothek arbeiten, zu den verbotenen Bereichen hatte er aber keinen Zugang.

Freino war kränklich, die Arbeit in den kalten Räumen der Bibliothek hatten seine Gesundheit angegriffen. Er konnte häufig nicht zur Arbeit gehen, oder er schleppte sich schwer krank in die Bibliothek. Der Leiter der Bibliothek hatte ihm schon zweimal klar gemacht, dass er nicht so häufig ausfallen durfte, da er sonst seine Arbeit jemand anderem übertragen würde. Als kleine Warnung hatte er ihm kurz danach seinen Lohn gekürzt. Da Freinos Frau außerdem ihr zweites Kind erwartete, befand er sich jetzt in einer verzweifelten Lage.

Besonders Dresson hatte ein schlechtes Gewissen, wenn er daran dachten, dass sie Freino durch ihren geplanten Einbruch vielleicht noch in eine zusätzliche Gefahr bringen würden. Aber sie benötigten dringend die Informationen, die er besaß, also biss er in den sauren Apfel und traf sich mit Freino in einer Schenke.

„Ich will dir gleich reinen Wein einschenken.“, sagte Dresson zu Freino, kurz nachdem sie sich überschwänglich begrüßt und die brennendsten Neuigkeiten ausgetauscht hatten.

„Du weißt, nachdem man mich im verbotenen Teil der Bibliothek erwischt hat, haben sie mich dazu gezwungen in die Armee einzutreten. Sie haben mich gleich auf den Feldzug nach Süden ins Königreich geschickt, in die vorderste Reihe, dort wo es eine Frage der Zeit ist, wann der Feind dich erwischt.“

„Ein Todesurteil ohne offizielles Urteil.“, nickte Freino.

„Ich habe desertiert.“

Freino schaute ihn erschrocken an.

„Darauf steht die Todesstrafe.“

Dresson zuckte mit den Schultern.

„Ja, wenn sie mich erwischen, werden sie mich zum zweiten Mal zum Tode verurteilen. Dieses Mal dann offiziell.“

„Aber warum kommst du dann ausgerechnet hier her, wo dich vielleicht noch jemand erkennt?“

„Weil ich eine Aufgabe habe.“

„Eine Aufgabe? Arbeitest du etwa fürs Königreich als Spion?“, Freino war ehrlich entrüstet.

„Nein, nein. Damit hat es nichts zu tun. Aber dessen würden sie mich natürlich auch bezichtigen, wenn sie mich in die Finger bekämen.“

„Nein. Der Grund ist der, dass ich damals in der Bibliothek ein Buch gelesen habe ...“, Dresson stockte, da er nicht wusste, wie er es genau erklären sollte. Freino starrte ihn erwartungsvoll an. „... ja und dieses Buch enthält ein geheimes Wissen. Da ich es aber nicht genau lesen konnte, habe ich vielleicht einen großen Fehler gemacht. Ich meine ...“, Dresson schaute unglücklich. Er wollte nicht die ganze Geschichte vom Drachenei und dem Drachen der geschlüpft war, erzählen. Er raufte sich die Haare und dann entschloss er sich, zumindest einen Teil der Geschichte zu erzählen.

„Weil ich das Buch nicht ganz lesen konnte, haben wir einen großen Fehler gemacht und im Königreich ist deshalb ein Drache aus einem uralten, aber noch lebenden Drachenei geschlüpft.“

„Ein Drache? Aus einem Drachenei. Und wer ist wir?“, kam die langsame, ungläubige und überdeutlich betonte Nachfrage von Freino.

„Ja, ein Drache. Ich weiß es klingt so nach einem Märchen, dass man es fast nicht glauben kann.“

„Fast.“

„In Ordnung. Der Reihe nach. Nachdem ich bei dem Feldzug ins Königreich