Gwain Beisemann

Drakoria

Der Silberne Rabe

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 – Alte Freunde

Kapitel 2 - Ein Nachtragender Gegner

Kapitel 3 - Die Pforten derDunkelheit

Kapitel 4 – Vor Gericht

Kapitel 5 – Die Kondor

Kapitel 6 – Das erste Privileg

Kapitel 7 – Ein heiliger Auftrag

Kapitel 8 – Stürmische Zeiten

Kapitel 9 - Unerwartete Begegnung

Kapitel 10 – Am Lagerfeuer

Kapitel 11 – Das Kommando

Kapitel 12 – Daria

Kapitel 13 – Seltsamer Fund

Kapitel 14 – Über den Gadga

Kapitel 15 – Der verlorene Sohn

Kapitel 16 – Ruf des Schicksals

Kapitel 17 – Lurnar

Kapitel 18 – Der Weg des Asteri

Kapitel 19 – Klingenführung

Kapitel 20 - Wo Klingen aufeinander prallen

Kapitel 21 - Die Macht des Raben

Kapitel 22 - Die Legenden sind Erwacht

Kapitel 23 – Das Grab des Rodr

Kapitel 24 - Wiedersehen und Aufbruch

Kapitel 25 - Im Geiste des Ungetüms

Kapitel 26 - Die Spitze des Speers

Kapitel 27 - Richtung Norden

Kapitel 28 – Die letzten Strahlen

Kapitel 29 – Sturm der Flammen

Die Sprache Alrejai

Impressum neobooks

Kapitel 1 – Alte Freunde

Gwain Beisemann – Drakoria – Der Silberne Rabe

Vi drank ta reben Jâng, ar bi Ting mínas reb, fes bi Ëra da Juzth, lior reben lé Hurth!

Vi a il Ethan Koraki ar Ves, il reben Nok ar bi Mlé Nafähraak tes.

Don il Arknol, bi Ayog da Veg, i chötién Wirnd, vi drank ar a Nynng.

Kogaan til reben Arnnog zas Nok. Felles i afton lior tha Stryk, tha drok

End aak u Akvin al lándar ni, vi osuartha tias vesen gi.

Astéri det na i, ved Mutran, fes Drakon, tias as oru reba pa Juzth, reben Nok, veg urna fuon Akvin belja da!

Drakonok, Drakonok ditt Svortna ayog, ved Akvin ves Mutrân, mith arge veye, ark tharn baal gaan, vege Tarna, Drakonok, aye jog, dale Helkna!

Das Gedicht „Sonna Arkasnia´g“

Der Wind pfiff leise durch die prallgefüllten Straßen von Athir, nur schwer konnte Ardik sein Rauschen unter dem tosenden Lärm der Hauptstadt des Kaiserreich Maladriens vernehmen. Und doch war dieses Rauschen laut, lauter als jedes andere Windes Rauschen, das er zuvor in dieser Stadt vernommen hatte. War es ein Sturm? Nein, dafür war der Himmel zu klar und wies kaum Wolken auf. Die Banner des Reiches, welche an den weißen Steinmauern der Häuser hingen schlugen nur leicht hin und her, wie ein Eichenblatt, das vom Wind getragen wurde. Ardik hielt mit schnellem Schritt auf ein kleines Gasthaus am Rande des Stadtviertels zu, während er sich seinen Weg durch die Menschenmassen bahnte. Den Langbogen über seiner Schulter, das Kurzschwert an seinem Gürtel, aber ohne sonderlich großen Erfolg bei der letzten Jagd im Garuma Wald, nur ein paar Hasen hatte er mit seinen flinken Bogenschießkünsten erlegen können, sonst nichts. Kein einziges Reh hatte sich ihm auf dem Weg gezeigt, nicht einmal ein Wildschwein, das war merkwürdig, sonst war der Garuma Wald immer voller Wild gewesen, und da der Frühling bald anbrach hatte Ardik auch erwartet dort Tiere in Hülle und Fülle anzutreffen. Er stand nun direkt vor dem modrig riechenden Gasthaus und blickte auf das hölzerne Schild, das an einem dicken Holzstab getragen über der Tür baumelte. „Zum goldenen Bierkrug“ stand darauf in silbernen Buchstaben geschrieben. Ardik hatte Glück, dass er dies lesen konnte, viele hatten nicht das Glück im Lesen und Schreiben unterrichtet zu werden. Mit einem leichten Stoß ließ sich die Tür öffnen, aus dem Innern drang schallendes Gelächter. Ardik riskierte einen Blick hinein. Drinnen war es verraucht und laut. An den vielen kleinen Tischen saßen fette, grölende Männer und genehmigten sich einen Bierkrug nach dem anderen. In einem kleinen Ofen in der Ecke des Raumes brannten ein paar kleine Holzscheite und reicherten die Luft mit einem verbrannten Aroma an. Ardik schloss knarrend die Holztür hinter sich, was die Luft noch stickiger machte. Er musste laut keuchen, als er sich in dem Laden nach Borot umsah, an keinem der Tische schien er zu sitzen, ein Lächeln entfuhr Ardiks Lippen, als er einen in einen braunen Lederwams eingehüllten Mann am letzten der Tische in der Ecke sitzen sah. Dessen Blick war so tief in seinen Bierkrug versunken, dass man sein Gesicht nicht erkennen konnte, aber Ardik wusste genau um wen es sich handelte. Langsam schlängelte er sich zwischen den vielen dicht aneinander stehenden, runden Holztische hindurch. Als Borot seinen Kopf erhob und ihn sah, sprang er freudig auf und rief mit lauter Stimme „Na, wie geht es dem wahrscheinlich besten Jäger Maladriens heute?“ Überrascht von diesem Ruf antwortete Ardik mit einem genauso glücklichen Ton in der Stimme „Besser als noch vor einem Monat und dir, haben die langen Wanderschaften nicht zu sehr an deinen Kräften gezehrt?“ „Du kennst mich doch, ich bin nicht so leicht zu erschüttern“ Erst jetzt bemerkte Ardik wie sie die anderen Gäste anguckten und einige begannen sich über das lautstarke Gespräch zu beschweren. Lautlos setzte er sich auf die andere Seite des Tisches, an dem Borot saß. Vorsichtig beugte er sich zu ihm herüber, schaute ob ihn niemand hören konnte und sagte „Und? Irgendetwas Besonderes auf dieser Reise, das was ich hier im Kernland höre sind meistens nur Gerüchte, wie steht es um die äußeren Teile des Reiches?“ Borot kippte den Rest seines Bieres die Kehle hinunter und antwortete „Es sieht nicht gut aus, in den Provinzen Arkasnien und Ramm brechen regelmäßig Aufstände aus, die kaiserlichen Truppen haben es schwer die Ruhe dort zu bewahren, die meisten Aufstände wurden niedergeschlagen, aber es gibt dort immer noch Rebellen, die sich in den Wäldern und Bergen verstecken und von dort aus angreifen. Aber das ist nicht alles was ich dort gesehen habe, wirklich merkwürdige Dinge geschehen in diesen Provinzen, seltsame Lichter, Schreie, oft verschwinden des Nachts einfach Bewohner aus den Dörfern und Städten, die äußeren Teile sind nicht mehr so ungefährlich wie noch vor zwei Jahren“ Ardik schaute ihn verblüfft an „Hat man denn schon die Ursache dieser Probleme ausfindig machen können?“ „Eben nicht, das ist ja das Problem, Spione aus den anderen beiden Reichen können wir ausschließen, die haben viel zu viel Angst vor dem Kaiserreich, als das sie so etwas versuchen würden, die Rebellen können es auch nicht sein, es gibt sonst keine anderen Möglichkeiten“ Nachdenklich lehnte sich Borot in seinen Stuhle zurück „Aber ich will dich jetzt auch nicht mit so etwas belasten, Arkasnien und Ramm sind weit weg“ Noch bevor er diesen Satz vollenden konnte, erschallte ein Ruf durch die gesamte Schenke, die Stimme klang wütend und leicht angetrunken „He, das hier ist kein Laberhaus, trink was oder hau ab“ Ardik wusste sofort, dass er gemeint war und drehte sich in Richtung der Stimme um, es war der Wirt, ein speckiger Mann ohne auch nur ein Haar auf dem Kopf, der gerade dabei war einen Krug mit einem dreckigen Lappen abzuwischen. Ardik wusste wie man mit Wirten, die einem quer kamen umzugehen hatte, zumindest meinte er es zu wissen „Habt ihr mit mir gesprochen?“ rief er in einem barschen, nicht gerade freundlichen Ton zurück. Der Wirt legte den Lappen und den Krug zur Seite, hob den Kopf und antwortete „Hör mal Freundchen, das hier ist mein Laden, und wenn du hier drin bist, wirst du gefälligst auch was trinken“ Ardik kam ein Lachen über die Lippen „Du wagst es diese versiffte Bude als Laden zu bezeichnen?“ Der Wirt schlug mit Zornesröte im Gesicht, über diese freche Antwort auf den Tisch „Na warte Kleiner, jetzt kannst du was erleben“ Nun erkannte Ardik, das er vielleicht etwas zu weit gegangen war, aber ein kleines Kämpfchen konnte nie schaden, jedoch sollte er nur seine Fäuste einsetzen, die Stadtwachen sahen es nicht gerne wenn in einem Wirtshaus mit Waffen rumgefuchtelt wurde. Borot legte hinter ihm schon den Kopf in die Hände, er war solche Situationen schon gewohnt und sah gerne zu, wenn sich Ardik mal wieder mit jemandem anlegte. Der knapp zwei Meter große Wirt begab sich in Kampfstellung, Ardik tat es ihm gleich und ließ seinen schwarzen Leinenumhang zu Boden gleiten, um beweglicher zu sein. Sie musterten sich einige Minuten lang, dann machte der Wirt den ersten Schritt und sprang mit einem großen Satz auf einen der Tische, Ardik hätte ihm das bei seiner Masse gar nicht zugetraut und er scheute auch nicht davor zurück ihm das zu sagen „Fettsack, du bist beweglicher als ich dachte“ Dieser Satz brachte den Wirt noch mehr in Rage, so dass er nun mit einem lauten Krachen vom Tisch hinabsprang und gerade auf Ardik zuging. Jetzt wurde es ernst, Ardik machte einen schnellen Schritt zurück, um dem ersten schweren Faustschlag seines Gegners auszuweichen. Ermutigt über diesen Erfolg sprang er nun nach vorne, holte aus und schlug mit der ganzen Kraft seines Armes zu, ein leichtes knacken war zu hören, als seine Faust die Nase des Wirts traf, dieser schrie schmerzerfüllt auf und ging einige Schritte zurück, um zum Gegenschlag auszuholen. Die Wucht seines Schlages war so enorm, dass sich Ardik zwar die Arme vors Gesicht halten konnte, diese aber durch die Fäuste zurückflogen und er den Schlag mitten ins Gesicht bekam, Blut konnte er schmecken und sein Blick wurde leicht verschwommen, doch er wollte nicht aufgeben. Noch bevor er diesen Gedanken zu Ende fassen konnte prasselte eine schnell Schlagabfolge auf seinen Kopf nieder, er taumelte, kaum noch bei Sinnen, zurück und knallte mit voller Wucht auf einen der Tische, dieser zerbrach in der Mitte und Holzsplitter flogen durch die Gegend. Noch einen Schmerzensschrei konnte er vernehmen, dieser war jedoch nicht von ihm, doch bevor er hören konnte von wem er kam schwanden seine Sinne und er verlor das Bewusstsein. Für ihn vergingen nur einige Sekunden. Als er langsam wieder zu Bewusstsein kam, pochte sein Schädel, getrocknetes Blut klebte an seiner Stirn, unter seiner Nase und seinen Lippen. Er versuchte sich zu bewegen, wurde aber von den starken Schmerzen in seinem Brustkorb nicht gerade sanft daran gehindert. Sein Blick war immer noch verschwommen, als er sich ein wenig umschaute, erkannte er mehrere in Kettenhemden und mit Speeren bewaffnete Soldaten im Raum herumstehen, die mit einigen Personen, wahrscheinlich Gästen, redeten. Langsam ließ Ardik seinen leicht erhobenen Kopf wieder zu Boden sinken, er konnte Holzsplitter an seinem Hinterkopf spüren. Also lag er immer noch in dem zerborstenen Holztisch, welchen er bei seinem Sturz in der Mitte geteilt hatte. Eine Frage tat sich ihm auf „Wie lange liege ich hier schon?“ dachte er, diese Frage wurde schnell beantwortet, als Borot zu ihm kam und sich zu ihm herunterkniete „Ich habe es dir immer gesagt, leg dich nicht mit Kneipenwirten an, schlimm genug, dass du das überhaupt getan hast, der Kerl war auch noch Meister der Arena, kein Wunder, dass er dir einiges verpasst hat“ sagte er augenrollend. Ardik versuchte einen klaren Gedanken zu fassen und fragte mit heiserer und verwirrter Stimme „Wie lange liege ich schon hier?“ Ohne ein Wort zu sagen zeigte Borot auf das kleine Fenster, das direkt neben der Theke angebracht war, dieses Fenster hatte Ardik beim Hereinkommen gar nicht bemerkt. Der Mond prangte stolz am Himmel und ließ ein silbriges Licht in das Gasthaus fallen, damit war es klar, Ardik hatte mehrere Stunden hier gelegen „Komm, ich helfe dir hoch“ Borot packte Ardik an beiden Armen und zog auf die Beine, noch wackelig fragte dieser „Was machen eigentlich die ganzen Stadtwachen hier?“ „Nun, als du den Tisch in zwei Teile gebrochen hattest, flogen mehrere große Holzsplitter durch die Gegend, einer dieser Splitter hat den Wirt, Eron ist glaube ich sein Name ins Auge getroffen, der arme ist jetzt auf einem Auge blind, sie haben ihn aber schon ins Heilerhaus gebracht, die Soldaten untersuchen jetzt den Fall und befragen die anwesenden Gäste“ Wie auf Stichwort erschien einer der Soldaten, er trug einen schwarzen Schnurrbart und hatte eine bessere Rüstung als die anderen, sie hatte mehrere schwere Metallplatten an Schultern und Knien angebracht, das Kettenhemd war deutlich besser verarbeitet als das der anderen Soldaten, dies schien der Anführer des Trupps zu sein. Er zupfte gelangweilt an seinem Bart und fragte „Also, ihr seid dieser gewisse Ardik, nehme ich an, ich hätte auch gerne ihre Schilderung des Vorfalls“ Ardik schilderte ihm den Streit in aller Ausführlichkeit und ließ dabei natürlich keine Details aus, welche ihn entlasten konnten. Als er damit fertig war sagte der Truppführer mit gelangweilter Gelassenheit „Das klingt ganz anders als die Geschichte, die uns Eron erzählt hat, naja egal, geht am besten erst einmal zu einem Heiler, ihr seht ja schrecklich aus, kein Wunder, dass Eron der Meister der Arena ist“ Mit einer schnellen Drehung wendete er sich wieder seinen Soldaten zu, welche immer noch mit der Zeugenbefragung beschäftigt waren „Da bist du ja wieder in eine schöne Sache hineingeraten“ stellte Borot fest „Könnte schlimmer sein, wo ist eigentlich meine Ausrüstung?“ „Ich habe sie zu deinem Haus gebracht“ „Was? Du bist quer durch Athir gelaufen?“ „Durch meine ständigen Wanderschaften bin ich ziemlich abgehärtet, außerdem lagst du hier nur rum, ich weiß nicht, was ich sonst hätte machen sollen“ antwortete Borot grinsend „Geh jetzt am besten nach Hause, aber in deinem Zustand sollte ich dich besser begleiten, man weiß ja nie was des Nachts auf den Straßen der Hauptstadt lauert“ fügte er hinzu „Ja, das ist wahrscheinlich das Beste, mein Kopf und meine Rippen schmerzen immer noch.“ Zusammen verließen die beiden die stinkende Taverne. Die Straßen waren vollkommen leergefegt, jetzt konnte man perfekt die wunderschöne Architektur von Athir erkennen, die Häuser im Stadtkern waren alle aus schneeweißem Marmor und keines war kleiner als 20 Meter. Im Stadtrand, wo sie sich gerade befanden sah es ganz anders aus, die Häuser hier waren größtenteils aus Holz, viele von ihnen waren bereits morsch, oder wiesen andere Macken auf, nur wenige kleine Fackeln beleuchteten neben dem Mondlicht die Straßen. In der Ferne, im Zentrum der Stadt konnte man einen riesigen, marmorweißen Palast erkennen, dieser war hell beleuchtet, es war der stolze Kaiserpalast, von dem aus normalerweise der Kaiser von Maladrien regierte und der Senat tagte. Doch der Kaiser war nicht da, er war zu Verhandlungen mit dem Königreich Matharunien aufgebrochen und würde erst in einigen Wochen zurückkehren. Die beiden Großmächte lagen sich schon seit Jahren in den Haaren, seit das Kaiserreich das im Osten liegende Land Ramm erobert hatte, fühlte sich Matharunien bedroht, der Kaiser hatte zwar versichert, dass er nicht weiter expandieren wolle, aber dies hatte den matharunischen König nicht beruhigt. Die frische Luft hier draußen auf der Straße tat Ardik gut, er sog sie tief ein, endlich wurden seine Sinne wieder klarer, doch das Pochen in seinem Kopf hörte immer noch nicht auf, schmerzerfüllt ging er zusammen mit Borot die Straße hinunter und fasste sich dabei immer wieder vor Schmerzen an den Kopf „Alles in Ordnung? du siehst ziemlich bleich aus“ fragte Borot auf halber Strecke zu Ardiks Haus „Ah, mein Kopf, ich habe wohl zu viele Schläge abbekommen, aber ich glaube ich habe zuhause noch Heilsalbe, die hat mir Ikaria zum 19ten Geburtstag vor vier Monaten geschenkt“ Borot hörte seinen Worten besorgt zu und antwortete „Dann sollten wir uns ein bisschen beeilen, bevor du mir hier noch auf der Straße zusammenbrichst“ Mit zügigem Schritttempo gingen sie durch die ärmlichen Gassen des Außenbezirks von Athir. Hier war es fast komplett dunkel, keine Fackel beleuchtete den Weg und auch der Mond war inzwischen hinter den Wolken verschwunden. In der Ferne konnte man schon die Umrisse von Ardiks Haus am äußersten Stadtrand erkennen. Es war eine kleine, schlichte Holzhütte, aber sie erfüllte ihren Zweck. Kurz vor der Türschwelle hielten sie an „Also gute Nacht Ardik, du weißt ja, wo wir uns morgen treffen“ rief Borot zum Abschied „Wie könnte ich das vergessen, wir sehen uns morgen“ antwortete Ardik und wandte sich seiner Tür zu. Einen kleinen, rostigen Eisenschlüssel holte er aus seiner Tasche und steckte ihn in das Schloss, während sich Borot entfernte. Es klickte, als Ardik den Schlüssel umdrehte und sich der Türriegel zur Seite schob. Quietschend öffnete sich die Tür und Ardik trat ein. Alles war wie immer, sein kleiner Tisch, sein Kamin und sein Federbett, mehr brauchte er nicht. Borot hatte Wort gehalten, sein Bogen, sein Pfeilköcher, sein Kurzschwert und sein Umhang lagen in einer Ecke neben dem Bett. Erschöpft ließ er sich auf dieses fallen. Eine Welle der Entspannung kam über ihn, während er langsam einschlief.

Kapitel 2 - Ein Nachtragender Gegner

Am nächsten Morgen erwachte Ardik, das Pochen in seinem Kopf war verschwunden und ein Großteil der Wunden war verschorft. Die Sonnenstrahlen fielen durch das vor ihm liegende Fenster und wärmten ihn so sehr, dass er am liebsten gar nicht hätte aufstehen wollen. Doch er musste es. Nur mühsam erhob er sich aus seinem Bett und streckte sich erst einmal gemächlich. Er nahm seine Ausrüstung aus der Ecke, in die sie Borot gestern gelegt hatte und ging zur Tür hinüber. Als er sie gerade öffnen wollte, vernahm er ein Klopfen auf der anderen Seite, irritiert öffnete er die Tür. Ardik staunte nicht schlecht, als er dahinter vier schwer bewaffnete Soldaten vorfand, der Mann der an der Spitze des kleinen Trupps stand, sah aus wie der Truppführer von gestern, es war der Truppführer von gestern. Fragend schaute Ardik ihn an „Was ist hier los?“ „Na, diese Frage könnt ihr euch sicher selbst beantworten“ „Kann ich das?“ „Werdet jetzt nicht auch noch frech, Eron, ihr könnt euch sicher noch an ihn erinnern, hat euch beim kaiserlichen Hochgericht selbst angeklagt, ihr werdet morgen bei Gericht erscheinen“ sagte der Truppführer mit einem genauso gelangweilten Ton wie am vorherigen Tag „Wie? Was? Es war eine einfache Kneipenschlägerei“ „Bei dem aber Eron eins seiner Augen verloren hat, ihr könnt euch da nicht herauswinden. Wenn ihr morgen nicht zur Gerichtsverhandlung im Kaiserpalast erscheint, werden wir euch einfach so verhaften“ Sie ließen Ardik mit immer noch offenen Fragen in seiner Tür stehen und machten sich mit festem Schritt davon. Da hatte er sich ja wieder etwas eingebrockt, aber nichts was sich nicht lösen ließe, das glaubte er zumindest. Einige Sekunden schaute er den Soldaten noch hinterher, welche gerade dabei waren hinter einem Haus zu verschwinden. Nicht besonders beeindruckt von der Aussage des Offiziers und der ihm bevorstehenden Gerichtsverhandlung des morgigen Tages, schloss Ardik die Tür hinter sich. Weit, außerhalb der Stadtmauern konnte er die hohen Berge des Beonias Gebirges erkennen, deren schneebedeckte Spitzen anmutig in die Höhe ragten. Der Schmerz von gestern war hauptsächlich abgeklungen, nur noch eine von Ardiks Rippen stach, während er mit vorsichtigem Schritt zum Stadttor ging. Die Straßen waren im Gegensatz zu gestern Nacht wieder voll. An den Marktständen wurde wieder kräftig gefeilscht und aus den Gasthäusern erschallte Gelächter. Eigentlich konnte man Athir als die schönste Stadt Maladriens bezeichnen, wären da nicht diese schrecklich verarmten Außenbezirke, die Ardik gleich durchqueren musste. Es war schlammig und matschig dort, die Menschen waren in dreckige Lumpen gehüllt und ein beißender Gestank zog Ardik durch die Nase. Er war froh als er dieses Gebiet verlassen konnte und nun auf das riesige, mit Gold verzierte Stahltor zuging, welches in die meterdicken Steinmauern von Athir eingearbeitet war. Die ebenfalls gelangweilte Wache, welche vor der schweren Torwinde stand stützte sich müde auf ihren Speer. Als Ardik die Konturen des müden Gesichts genauer betrachtete, erkannte er die Gesichtszüge eines alten Freundes. War er es wirklich? Täuschten ihn seine Sinne nicht? Nein! Er erkannte die schmalen und hageren Gesichtszüge wieder, welche ihn für lange Zeit begleitet hatten. Doch es sah anders aus als früher, härter, ernster. Er musste wohl einiges im Norden durchgemacht haben. Noch war Ardik unsicher, ob sein alter Freund ihn wiedererkennen würde. Doch seine Sorgen verflogen, als seinem, noch zehn Meter von ihm entfernten Gegenüber ein Lächeln über die Lippen schoss. Dieses Lächeln kannte er nur zu gut, sein Gegenüber hatte nur selten gelächelt, auch bevor er in den Norden abkommandiert wurde. Das dies jetzt geschah, war sehr merkwürdig, vielleicht lag es aber auch nur daran, dass sie sich zum ersten Mal seit 14 Monaten wiedersahen. Ardiks Gegenüber trug auch einen Namen, einen Namen, den Ardik immer noch im Gedächtnis hatte, denn ihn konnte man so schnell nicht vergessen „Hadwin!“ stieß Ardik mit glücklicher Stimme aus. Es dauerte nicht lange, bis eine Antwort aus Hadwins Mund erschallte „Ardik, bist du es wirklich? Ich dachte wir sehen uns nie wieder“ Diese Worte klangen leicht verwirrt und doch froh. Ardik blieb einige Meter vor seinen alten Kameraden stehen und musterte ihn eine Zeit lang. Sein Körper sah gestählt und dennoch geschwächt aus, er hatte eine deutlich geradere Haltung als früher und sein Blick schien entschlossen und zielgerichtet. „Ich dachte du wärst tot“ „Du weißt ja gar nicht wie oft ich in Arkasnien knapp dem Tode entronnen bin“ antwortete Hadwin in einem nun ernsteren Tonfall „Nun, jetzt bist du ja hier, wie steht es im Norden? Borot konnte mir nicht besonders viel erzählen, nun ja, wann konnte er das denn jemals? Egal, wie steht es?“ Hadwins Miene verfinsterte sich nun ein weiteres Mal „Schlimmer, als es hier irgendjemand in der Hauptstadt erahnen kann. Die Aufständischen sind nicht das einzige Problem, es ist etwas größeres dort, etwas viel größeres. Und es verfügt über das Potenzial das gesamte Reich zu zerreißen. Wir werden in einen Krieg hineingeraten, über den wir keine Kontrolle haben, alles wird in Feuer und Tod enden“ Ardik verstand nicht ganz was Hadwin da faselte „Was meinst du damit?“ „Ihr werdet es alle noch am eigenen Leibe erfahren“ „Ist alles in Ordnung bei dir?“ „Ich habe mich nie besser gefühlt Ardik, leider wird dieser Zustand nicht lange anhalten“ Langsam fuhr ihm ein Schauer durch den ganzen Körper. Was meinte Hadwin damit? Hatte der Krieg, wenn man die Scharmützel in Arkasnien überhaupt so nennen konnte, so sehr an seinen Nerven gezehrt? Früher hatte er einen starken Geist, der sich nicht so schnell aus der Ruhe bringen ließ, aber das schien sich geändert zu haben. Sein Blick war kalt und starr. Ardik wusste, dass es nicht mehr der Hadwin war, wie er ihn vor 14 Monaten gekannt hatte „Würdest du das Tor öffnen?“ Brachte Ardik nur stotternd heraus. Hadwin hielt einen Moment inne und antwortete dann mit finsterer Stimme „Ja natürlich, aber sei vorsichtig, die Welt da draußen kann gefährlich sein“ Diese Aussage brachte Ardik noch ein heftigeres Schlottern in die Knie, doch er blieb gerade stehen, als sich das schwere Tor mit einem lauten, metallischen Quietschen öffnete. Als er hinausblickte, kam es ihm so vor, als würde er in eine völlig andere Welt schauen. Der Übergang zwischen der hektischen Stadt voller Gestank und Widerwärtigkeit zu einem riesigen, dichten, grünen Wald, welcher sich noch kilometerweit, bis zum hohen Beonias

Gebirge zu erstrecken schien. Von diesem Gebirge aus schoss der mächtige Varua Fluss in die Tiefe und mündete schließlich in der Westsee. Dieser Fluss war der Grund dafür, das Athir in den letzten 400 Jahren von keiner fremden Macht erobert wurde Er machte Athir zu einem mächtigen, wenn nicht sogar DEM mächtigsten Bollwerk des maladrischen Reiches. Ardik musste jedes Mal staunen, als er die dicken Steinmauern hinter sich ließ und in den mächtigen, vor ihm liegenden Laubwald eintrat. Das Vogelgezwitscher zwischen dem ganzen Geäst kam ihm jedes Mal aufs Neue fremd vor. Die hektische Stadt war das genaue Gegenteil zu diesem idyllischen Ort. Neue, hellgrüne Blätter prangten an den Ästen und Zweigen der nach dem Winter neu erblühten Bäume. Endlich brach der Frühling an, die Zeit, in der es hier nur so von Wild überquellen sollte. Doch Ardik sah weit und breit kein einziges Reh. Dies war ein merkwürdiger Frühling. Er musste heute etwas erlegen, das Fell würde ihm wenigstens ein bisschen Geld einbringen und das Fleisch konnte er selbst auch gut gebrauchen. Ardik musste beim Laufen im Wald unentwegt an Hadwins Worte denken. Was hatte er damit gemeint und noch viel wichtiger, was war ihm zugestoßen. Soviel er auch nachdachte, es ergab alles keinen Sinn, stand es im Norden des Reiches wirklich so schlecht? Nun, dieser Teil war der erste, welcher vor 40 Jahren vom Kaiser erobert worden war, das Volk dort hatte sich nie mit der Herrschaft Maladriens abgefunden, was man auch verstehen konnte. Aber waren die Rebellen dort wirklich so stark, dass sie ein echtes Problem für die kaiserlichen Truppen darstellen konnten? Ardik hatte Geschichten über den Silbernen Raben gehört. Sie sollten wahrlich mächtige und raue Krieger sein, und ausgezeichnet mit Schwert und Bogen umgehen können. Aber dass sie der maladrischen Armee ebenbürtig seien, war bis jetzt nicht zu ihm vorgedrungen. Vielleicht übertrieb Hadwin aber auch maßlos, aber so wie er aussah, mussten seine Aussagen richtig gewesen sein. Durch ein lautes Pfeifen, das aus einem der Büsche kam, wurde Ardik ruckartig aus seinen Gedanken gerissen "Borot, das bist du ja, wo hast du gesteckt?" rief er dem gerade zwischen zwei Bäumen hervorkommendem Mann zu. Er hatte einen dicken Eichenbogen um die Schulter geschnallt und betrachtete aufmerksam seine Umgebung "Ich hatte andere Probleme....." antwortete er mit abgelenkter Stimme "Schon irgendwas gefunden?" fragte Ardik während er über einen umgefallenen Baumstamm stieg "Nichts besonderes, nur ein paar Hasen, aber dafür lohnt es nicht einen Pfeil zu verschwenden" "Dann werden wir wohl weitersuchen müssen, dieser Frühling ist nun wirklich nicht der beste" Dem stimmte Borot mit einem zurückhaltendem Nicken zu. Die Stunden vergingen wie im Flug, während die beiden durchs Unterholz schlichen und nach lohnender Beute Ausschau hielten. Ardik fiel schnell auf, dass, je tiefer sie in den Wald hineingingen, die Vogelgesänge immer leiser wurden. Auch die Bäume wurden immer kahler, manche waren bereits schwarz und verdorrt, sie sahen wie verbrannte Hände aus, die sich hilfesuchend in den Himmel streckten. Ein unheimlicher Ort war dieser einst wildreiche und schöne Ort geworden "Was ist hier passiert?" fragte Ardik, während sie gerade durch ein ausgetrocknetes Bachbett stiegen. Borot drehte sich mit leicht verängstigtem Blick zu ihm und antwortete flüsternd "Wenn ich das wüsste, aber lange bleiben will ich hier nicht mehr, guck dir mal die Bäume an, ich glaube kaum dass wir hier noch irgendeinem Reh über den Weg laufen. Dieser Wald ist tot, ich habe das schon Mal erlebt" Er hielt einen Moment inne und lauschte "Vor vier Wochen" fuhr er fort "Wir waren bereits auf dem Rückweg, Ajunga Ir hatten wir hinter uns gelassen. Doch dann kamen wir in den Küstenwald von Ruga, es sah genauso aus wie hier, wir wollten ihn verlassen, doch es ging nicht, sieben von uns wurden getötet. Den Grund kannten wir nicht, sie lagen einfach eines Morgens tot vor dem Zeltlager. Wir glaubten die Rebellen hätten das angerichtet, aber wir fanden keinerlei Wunden an den Körpern unserer Kameraden" Ardik hörte gespannt zu "Und was war es dann?" fragte er neugierig "Wir wussten es nicht, sie waren einfach tot, einfach tot" Jetzt schoss es ihm wie ein Blitz durch den Kopf, war es das wovon Hadwin geredet hatte? Aber Flammen hatten auch Erwähnung in seiner Erzählung gefunden, davon hatte Borot gerade nichts erzählt "Gab es sonst noch irgendwelche Vorkommnisse?" "Kann sein, aber nach dieser Nacht haben ich und mein Trupp uns so schnell wie möglich nach Athir aufgemacht" Sie stoppten, als sie ein lautes Knacken unter ihren Füßen vernahmen. Ardik richtete seinen Kopf in Richtung des schwarzen, ausgetrockneten Waldbodens. Es sah aus wie Geäst, welches sich dort meterweit in alle Richtungen des Bodens erstreckte. Doch bei genauerer Betrachtung, erkannte er die Form von menschlichen Knochen. Ardik trat einen Schritt zurück, wobei er in den Brustkorb eines, noch blutigen und teilweise von Fleischfetzen bedeckten, abgenagten Skeletts trat. Ein Schaudern ergriff ihn und er musste sich zurückhalten, um nicht lauthals loszuschreien. Borot schien den blutigen Schlachtteppich nun auch bemerkt zu haben, denn er schaute verstört zu Ardik hinüber. Vorsichtig versuchte dieser seinen Stiefel aus den Rippen der halb aufgefressenen Leiche heraus zu ziehen "Das wird ja immer besser!" sagte Borot mit vor Ekel verzogenem Gesicht "Hast du das schon Mal erlebt?" Ohne eine Antwort abzuwarten drehte sich Ardik in die entgegengesetzte Richtung "Wir sollten hier weg" "Da stimme ich zu" Plötzlich ging Ardik ein merkwürdiges Rauschen durch Mark und Bein, sein Blick verschwamm und es fiel ihm schwer sich noch auf den Beinen zu halten. Borot schien es nicht anders zu ergehen, er stand wie festgefroren einige Meter neben ihm. Ardik versuchte krampfhaft einige Schritte nach vorne zu gehen, doch es gelang ihm nicht. Sein Körper war steif, jedoch nicht gelähmt. Eine grausige Angst packte ihn, würde mit ihm jetzt genau dasselbe wie mit diesen armen Kerlen, die überall verstreut auf dem mit Laub bedeckten Boden lagen geschehen? Er mochte gar nicht daran denken, denn selbst das Denken fiel ihm schwer. Fünf qualvolle Minuten voller Hilflosigkeit vergingen, bis sich der unsichtbare Griff, der die beiden gepackt hatte, endlich nachzulassen schien. Eine große Erleichterung fuhr Ardik übers Gesicht, als er merkte, dass er seine Finger allmählich wieder bewegen konnte. Doch anscheinend erging es seinen Beinen nicht so. Mit einem lauten Plumpsen fiel er zu Boden, wobei einige angenagte Knochen unter ihm zerbrachen und ihre Splitter in alle Richtungen des Waldes flogen. Es wurde still, kein Wind, kein Pfeifen, gar nichts, nur stechende Kälte, die sich langsam in Ardiks Körper ausbreitete. Vorsichtig versuchte er den Kopf zur Seite zu drehen. Borot lag ebenfalls auf dem blutverschmierten Laubboden und rührte sich nicht. Nach einigen Sekunden wurde die Stille durch ein dröhnendes Stapfen gebrochen, der Boden vibrierte so, dass Ardik es in seinem Schädel spüren konnte. Etwas näherte sich aus ungefähr 50 Metern Entfernung, Es hatte sie in seinen Fängen, was immer es auch war, es kam sicher nicht um ihnen zu helfen. Verzweifelt versuchte Ardik seine Arme zu bewegen, um an das Kurzschwert zu kommen, welches an seinem Gürtel steckte, aber es gelang ihm nicht. Das Stapfen kam immer näher, etwas beugte sich über ihn und schnupperte an seinem Kopf. Den Kopf konnte er nicht heben um zu sehen was es war, aber sein Hunger war förmlich zu fühlen. Ein Luftzug verkündete das baldige Zuschlagen einer Klaue, als auf einmal markerschütternder Schrei an ihm vorbeifegte "Nein!" Es war Borot, der es geschafft hatte sich zu befreien und nun mit gespanntem Bogen auf das Etwas zielte, welches gerade den Versuch unternommen hatte Ardik zu fressen. Ein Pfeil sauste durch die Luft, ein Schrei, ein weiterer Schrei, er war schrill und laut. Ein schnelles, sich entfernendes Stapfen und es war wieder totenstill. Nun kam wieder Bewegung in den Ardiks halbtoten Körper. Alles fühlte sich schwer und träge an, aber wenigstens konnte er sich wieder bewegen. Leicht schmerzerfüllt raffte er sich von den herumliegenden Gebeinen auf. Ein weiterer Schrecken überkam ihn, als er Borot aufgeschlitzt und stark blutend auf dem Boden liegen sah. Benommen stolperte Ardik zu ihm "Was, Was?" Erst jetzt bemerkte er, das Borot sich noch leicht wandte und mit schmerzerfülltem Gesicht zu ihm herauf schaute. Um nur nach ein paar Sekunden endgültig zu verstummen. Der Schock, der Ardik in diesem Moment ergriff, war unbeschreiblich. Doch er konnte nicht bleiben, er musste hier weg, dieses Vieh, das Borot das angetan hatte, würde sicherlich noch einmal zurückkehren, um den Leichnam seines toten Freundes zu verspeisen. Ohne nachzudenken begann Ardik zu rennen, in einer solchen Geschwindigkeit war er noch nie in seinem Leben gerannt. Über Stock und Stein, über umgefallene Bäume und durch dichtes Dornengestrüpp, welches seine Kleidung zerriss. Panik, Trauer, all diese Gefühle übermannten ihn. Was war das für ein Ding gewesen? Ardik hatte es nicht erkennen können, aber eines war klar, Borot hatte es in die Flucht geschlagen und ihm damit das Leben gerettet. Aber wo sollte er jetzt hin, am besten zurück nach Athir. Er musste es einem Offizier der kaiserlichen Truppen berichten, was hier im Wald geschehen war. Das Gebiet wurde wieder grüner, Ardik schien den finsteren Teil des Waldes hinter sich zu lassen. Seine Kräfte fanden ihr Ende, selbst vollgepumpt mit Adrenalin konnte er jetzt nicht mehr weiterlaufen. Entkräftet blieb er stehen, wäre fast hingefallen, konnte sich aber im letzten Moment an einen, mit Moos bewachsenen Baum stützen. Keuchend ließ er sich zu Boden sinken, Das Moos war weich und wirkte auf Ardik wie ein natürliches, dunkelgrünes Kissen. Diese kleine Pause brauchte er um seine Gedanken zu sammeln. Borot war tot, soviel war klar, aufgeschlitzt von irgendeiner Kreatur. Die Stadt musste gewarnt werden, sonst würden bald weitere ahnungslose Wanderer, die nichts ahnend hier durch spazierten ebenfalls als abgefressenes Skelett enden. Langsam zogen sich die Wolken am Himmel zu einer dichten, grauen Decke zusammen, die ersten Regentropfen ließen dementsprechend auch nicht lange auf sich warten. Bereits halb durchnässt richtete sich Ardik auf, es konnte nicht mehr weit bis zum Waldrand sein, er musste sich beeilen. Nach etwa 10 Minuten mühsamen Laufschrittes konnte er endlich die flaggenbesetzten Zinnen der Stadtmauer erkennen. Es war fast geschafft, nur noch wenige Meter trennten ihn und das Stadttor. Was sollte er berichten? Was sollte er sagen? Einen kurzen Moment schien es so, als würde sich der Boden unter ihm bewegen, doch schnell merkte Ardik, das es nicht der Boden war, sondern er selbst. Die Lähmung hatte anscheinend noch ihre Nachwirkungen. Unbeholfen ließ er sich auf seine Knie, in das weiche Gras des Waldrandes fallen. Sein Blick wurde dunkler, er sah nur noch einen kleinen Trupp Stadtwachen, der in bewappten Lederwämsern auf ihn zulief.........Nach einiger Zeit wurde sein Bewusstsein wieder klarer. Der Geruch von verbrannten Kohlen stieg ihm in die Nase, noch hatte er seine Augen nicht geöffnet, vielleicht wollte er ja gar nicht sehen wo er war. Aber die Neugier war zu groß, wie viel Zeit war vergangen? Genau wie bei seiner letzten Bewusstlosigkeit hatte er überhaupt kein Zeitgefühl. Vorsichtig öffnete er seine blaugrauen Augen und schaute sich verwundert im Raum um, in welchem er gerade auf einem harten und kalten Holzboden lag, die Arme von sich gestreckt. Es war ein kahler Raum. Ein kleines steinernes Waschbecken zierte als einziger Gegenstand die mit Spinnenweben überwucherte Ecke. Als er sich weiter umschaute erkannte er keine Tür, nur ein paar eiserne Stangen, welche der Ausgang aus diesem Raum zu seien schienen. Eiserne Stangen? Langsam dämmerte es ihm "Ich bin in einer Zelle" erkannte Ardik und versuchte seine müden Glieder vom kalten Holzboden zu erheben. Nur ein paar Fackeln, welche außerhalb der Zelle in einem kleinen Gang angebracht waren schenkten Ardik ein wenig Licht, so dass er nicht gegen eine Wand lief. Warum war er hier drin? Das war die Frage, die ihn in diesem Moment am meisten beschäftigte. Das Stapfen von Soldatenstiefeln brachte hoffentlich die Antwort. Kurz konnte er erkennen wie ein Gesicht durch die Gitterstäbe lugte. Ein Ruf erschallte "Er ist wach Kommandant!" Kurz darauf konnte man das Klappern eines schweren Plattenharnisches hören, der sich verhältnismäßig schnell näherte. Trotz seiner Benommenheit und des nur schwachen Lichts konnte Ardik sehen, wie sich die Gittertür mit einem lauten Ruck öffnete und hart gegen eine der Wände schlug. Er zuckte zusammen, als ein Mann in prunkvoller Stahlrüstung und einem Umhang aus roter Seide eintrat. Die Vorderseite des Harnisches zierte das Wappen der athirischen Stadtgarde, zwei gekreuzte, weiße Hellebarden auf rotem Grund. Der Mann selbst sah kräftig aus, seine langen schwarzen Haare hingen bis auf die Schultern hinab. Auf seinem Rücken trug er ein elegant geschmiedetes Breitschwert, das an einer braunen Lederschnur, die sich um seinen ganzen Körper schlang, befestigt war. Mit Argwohn blickte er zu Ardik, dieser versuchte immer noch zu realisieren was überhaupt los war "Da ist er also, der kleine schleimige Mörder, hätte dich mir größer vorgestellt" sagte der Kommandant mit eindeutiger Verachtung in seiner Stimme. Ardik begriff gar nichts "Was?" Des Kommandanten Blick wurde wütender "Schaut ihn euch an, jetzt tut er so als würde er sich an nichts erinnern" "Was meint ihr überhaupt?" "IHR seid des Mordes an Borot von Steinhelm angeklagt, versucht gar nicht erst euch da herauszuwinden" Ardik fuhr bei diesen Worten ein Zucken durch den Körper. Sie dachten also er hätte Borot umgebracht "Nein, so war das nicht" erwiderte er entschuldigend. Der zornige Blick des Kommandanten verwandelte sich in ein feistes Lächeln "Ach nein? Wie war es denn?" Als Ardik gerade eine Antwort auf diese Frage geben wollte fiel ihm der Kommandant in das nicht einmal begonnene Wort "Wartet! Ich will es gar nicht hören, erzählt eure Lügengeschichten dem Richter, er wird morgen euer Schicksal entscheiden" "Aber ich...." Ardiks Gegenüber machte einen schnellen Schritt nach vorne und sagte mit entnervtem und gleichzeitig wütendem Gesicht "Haltet jetzt besser eure Klappe wenn ihr eure Zähne behalten wollt!" Er gab Ardik einen heftigen Stoß, wodurch er zu Boden fiel und unsanft auf dem Kopf landete. Er konnte nur noch hören, wie der Kommandant unter dem schweren Geklapper seiner Rüstung die Zelle verließ und die Tür hinter sich schloss. Ardik schlug die Hände vors Gesicht. Nun dachten sie also ER hätte Borot getötet. Wer würde ihm schon glauben dass etwas, was er selbst nicht genau erkennen konnte seinen Freund aufgeschlitzt hatte? Niemand! Er musste sich bis morgen etwas einfallen lassen, sonst wäre ihm der Strick sicher.

Kapitel 3 - Die Pforten derDunkelheit

Leicht atmete Zadron ein und aus, er war vollkommen konzentriert auf seine magische Energie. Sie zu beherrschen und zu verbessern war der Schlüssel zu wahrer Macht. Er fühlte das Prickeln dieser Energie, er fühlte wie sie seinen ganzen Körper durchfloss. Er konnte sie sogar hören, ihr Knistern, ihr Rauschen . Es fühlte sich an als würde er schweben, obwohl er fest konzentriert im Meditationsraum saß. Nun spürte er alles, er fühlte den Sessel und die Teppiche die überall im Raum verteilt waren, obwohl sie Meter von ihm entfernt standen. Er spürte sogar die Energie jedes einzelnen Lebewesens, das ihn umgab. Noch vor wenigen Monaten hätte er sich niemals vorstellen können eines Tages Novize des Dunklen Ordens zu sein, sie waren eines Tages einfach vorbeigekommen und hatten ihm erzählt er sei auserwählt Schwarzmagier zu werden. Ihn hatte es gar nicht gestört das er seine Bognerei hatte aufgeben müssen. Er hatte eine harte monatelange Ausbildung hinter sich, die bald abgeschlossen war, denn bald hatte er die Prüfungen. Dann wäre er endlich ein Magier des Ordens. Die Holztür hinter ihm öffnete sich knarrend, Ein Mann mit braunen Haaren und einer ledernen Novizenrobe, auf welcher das Zeichen des Ordens aufgestickt war trat ein „Zadron, Meister Irkarak möchte dich sprechen“ Zadron erhob sich langsam, seine Beine waren vom langen Sitzen eingeschlafen und stachen nun „Was will er denn?“ „Das weiß ich nicht, das wird er dir selbst sagen“ antwortete der Novize. Langsam hörte das Stechen in Zadrons Beinen auf „Gut, dann mache ich mich mal auf den Weg“ Langsam ging er auf den Ausgang zu, diese Akademie, welche inmitten der Provinz Arkasnien lag, war der düsterste Ort, den er je in seinem Leben erblickt hatte und jeden Tag aufs Neue erblickte. Vor noch 40 Jahren war Arkasnien ein eigenständiges Königreich von dem man überall in Tarna bewundernd sprach. Doch dies waren vergangene Zeiten, Maladrien hatte sich das Land in einem großen und blutigen Feldzug einverleibt, den König und seine gesamte Familie getötet und es schließlich vollständig unterworfen. Genauso war es den Provinzen Ramm, Euara und Beril ergangen, aber im Gegensatz zu diesen führten einige aufständische Gruppierungen in Arkasnien immer noch einen Kampf gegen die Herrschaft des Kaiserreichs Maladrien. Die stärkste dieser Rebellengruppen nannte sich Der Silberne Rabe, diese waren mehr als nur Aufständische, sie waren ein ganzer Kult, der den maladrischen Truppen ernsthafte Probleme bereitete. Die Rolle des Dunklen Ordens, welcher ja mitten in Arkasnien lag war immer noch unklar, einerseits dienten einige seiner Magier dem Silbernen Raben, andererseits hegten die Großmeister auch Sympathien für den maladrischen Kaiser. Sie waren in einer Zwickmühle, aus der sie nur herauskamen indem sie sich einer der beiden Seiten anschlossen, und das würde auf kurz oder lang nicht zu vermeiden sein. Das Licht der Sonne stach Zadron in die Augen, als er den dunklen Raum verließ und nach draußen auf den Hof ging. Die vier Gebäude ragten mindestens 50 Meter in die Höhe. Pflanzenranken kletterten an den Mauern hoch. Er ging zum gegenüberliegenden Gebäude hinüber. Die anderen Novizen saßen an den zahlreichen und dennoch nicht mehr frisch aussehenden Bäumen und studierten die Schriften der Schwarzen Magie. Zadron öffnete vorsichtig das kleine Holztor, welches ins Magiergebäude führte. Vor ihm erstreckte sich ein langer Gang, welcher mit Topfpflanzen und Bannern geschmückt war, durch zahlreiche kleine Fenster an der Decke fiel das Sonnenlicht in den Gang. Zadron konnte sich noch daran erinnern wie er zum ersten Mal diesen Gang entlang gegangen war, damals war er sehr aufgeregt gewesen, er sollte zum obersten Magier damit dieser schauen konnte, ob er würdig sei ausgebildet zu werden und nun hatte er es geschafft, seine Ausbildung war fast abgeschlossen, er musste nur noch die drei Prüfungen meistern, dann war er Magier. Er ging weiter den Gang entlang, Viele Metalltüren lagen auf dem Weg, dahinter lagen die Räume der hohen Magier des Ordens, Meister Irkaraks Raum lag noch einige Meter weiter links, warum wollte er ihn sehen? War es vielleicht wegen der Prüfungen? Auf jeden Fall musste es wichtig sein, denn Magier rufen Novizen nur zu sich wenn es um etwas wichtiges geht. Da war sie, die Tür zu Irkaraks Raum, Zadron klopfte an. Er war fast so aufgeregt wie beim ersten Mal als der dieses Gebäude betrat. Es dauerte einige Minuten, bis ein „Herein“ ertönte. Er öffnete die schwere Tür. Meister Irkaraks saß wie gewohnt an seinem aus Birkenholz bestehenden Schreibtisch am Ende des Raums. Dieser war abgedunkelt, die normalerweise so großen Fenster waren mit pechschwarzem Leinentuch verdeckt, sodass kaum Licht hineinfiel, so mochte es der Meister, dunkel und ungestört. Der alte Mann winkte ihn zu sich herüber, Zadron ging langsam nach vorne, auf den Tisch zu „Setz dich“ sagte Irkarak und Zadron setzte sich auf einen Holzstuhl vor dem Schreibtisch. Ihm gefiel die Robe die der Meister trug, es war ein schwarzer Leinenumhang mit einer Kapuze und vielen goldenen Knöpfen „Ihr wolltet mich sehen Meister?“ „Ja in der Tat, deine Prüfungen stehen dir bevor und ich wollte dir ein paar Ratschläge geben“ „Dürft ihr das überhaupt Meister?“ fragte Zadron nachdenklich „Nein, aber ich bin jetzt schon so lange hier, sie werden mich nicht rauswerfen“ antwortete Irkarak mit einem Lächeln auf dem Gesicht. Er kramte ein kleines Buch aus einem Fach unter seinem Schreibtisch hervor und reichte es zu Zadron herüber „Hier, da sind Notizen drin, welche ich mir bei meinen eigenen Prüfungen gemacht habe“ Zadron nahm das staubige Buch mit dem braunen Umschlag entgegen und sagte mit freudiger Stimme „Danke Meister“ „Keine Ursache, die Zeiten sind hart und wir brauchen so viele Magier wie möglich in unserem Orden, die Energie in dir ist sehr stark, du wirst ein mächtiger Diener unseres Ordens werden“ antwortete Irkarak. Zadron blätterte ein bisschen in dem Buch herum und fand einen interessanten Eintrag

25. Tag des neunten Monats im Jahre 439 nach dem großen Arentoskrieg.

Heute habe ich die zweite Prüfung gemeistert, die Prüfung des Willens. Ich musste fast zwei Stunden gegen einen Windmarak kämpfen, welcher nicht vernichtet werden konnte. Die Meister sahen nach dieser Zeit des Kampfes in der ich nicht aufgegeben habe, die Prüfung als bestanden an, nur noch eine letzte Prüfung, dann habe ich es geschafft.

Zadron klappte das Buch zu, es war interessant, wenn die Meister die Prüfungen nicht geändert hatten musste er genau das machen, was in diesem Buch beschrieben war „Ich werde dann mal weiter studieren, danke für das Buch“ „Habe ich gerne gemacht“ Zadron stand von dem Holzstuhl auf und verließ den Raum durch die Metalltür. „Ja!“ sagte er leise vor sich hin, mit diesem Buch konnte er die Prüfungen nur bestehen. Die Angst vor ihnen war verflogen, er hielt gerade die Möglichkeit in Händen die Prüfungen ohne Probleme zu bestehen. Jedoch kam ihm eines merkwürdig vor, er hatte Irkarak noch nie so freundlich erlebt, irgendetwas stimmte da nicht, doch darüber dachte er nicht lange nach. Sofort rannte er los, den Gang entlang, bis auf den Hof. Die anderen Novizen hatten ihn verlassen und waren in ihre Kammern gegangen, natürlich, jetzt war Lernzeit. Zadron rannte auf das Gebäude links von ihm zu, an der großen Eiche und den Bänken vorbei. Vollkommen erschöpft kam er am Holztor an, mit einem starken Ruck an der Klinke riss er das Tor auf. Es waren 8 verschiedene Kammern mit jeweils 8 Betten. Viele kleine Fenster an den Wänden beleuchteten die einzelnen Räume. Das Tor fiel hinter ihm mit einem lauten Knall zu. Mit leisen, vorsichtigen Schritten schlich er zur zweiten Kammer auf der linken Seite des Raums, er schaute um die Ecke. Die Kammer war leer, die nebeneinanderstehenden Betten waren ebenfalls alle leer und an den Schreibtischen saß auch niemand. Mit dem Buch fest in der Hand schritt er zu einem der hölzernen Schreibtische und setzte sich auf den Stuhl, ohne ein Geräusch zu machen. Jetzt durfte ihn niemand entdecken, sonst wäre er erledigt. Zadron schlug das Buch auf der ersten Seite auf, es war schon ziemlich alt und konnte leicht kaputt gehen. Er begann die erste Seite zu lesen.

18. Tag des neunten Monats im Jahre 439 nach dem großen Arentoskrieg

Heute teilten mir die Meister des Ordens mit, dass ich morgen die erste Prüfung absolvieren soll. Ich bin sehr nervös, ich hoffe ich kann sie bestehen, sie sagten die erste Prüfung sei die Prüfung der Standhaftigkeit. Sie sei die einfachste aller Prüfungen, aber auch die längste, ich muss mich für morgen gut vorbereiten, wenn ich sie bestehen will. Er schaute aus dem Fenster, langsam ging die Sonne unter und verschwand hinter dem Horizont. Zadron brauchte einen Ort an dem er das Buch ungestört lesen konnte, aber dafür war es vielleicht zu spät, die Meister kamen manchmal ziemlich plötzlich mit den Prüfungen, morgen war es vielleicht schon soweit mit der ersten. Im Meditationsraum hatte er vielleicht genug Ruhe. Aber er musste aufpassen dass ihn niemand sah. Leise stand er vom Stuhl auf, in Richtung Tür. Beim Gehen schlug er das Buch auf der zweiten Seite auf, die blaue Tinte war verwischt, man konnte nichts mehr erkennen. Zadron lehnte sich an eine Wand und guckte weiter. Die folgenden Seiten waren ebenfalls verwischt, nur noch wenige Seiten waren lesbar. Damit konnte er nichts anfangen, er schlug das Buch wütend zu. Jetzt musste er die Prüfungen ohne Hilfe meistern, wenigstens wusste er was in der zweiten vorkam. Ein lautes Klingeln war vom Hof aus zu hören, es war die Essensglocke. Na wenigstens etwas, er öffnete das Tor zum Hof. Er sah die Novizen in den Essensraum stürmen und musste sich selbst beeilen, sonst bekam er keinen Platz mehr. Er dränge sich in die Masse hinein und begann sich nach vorne durchzuschieben. Zur Tür war es noch ein langer Weg, ihn trennten vier Meter von seinem Essen, mit einigen kräftigen Stößen schaffte er es sich bis ganz nach vorne zu drängeln, der Raum war prall gefüllt. Die 15 Tische und 30 Bänke waren aneinander gereiht, nur noch wenige Plätze waren frei. Zadron warf einen kurzen Blick auf die Töpfe die darauf standen, schon wieder Briltakbrei, das Zeug schmeckte wie gemahlene Tannennadeln. Ein freier Platz! Zadron schob sich nach vorne und schaffte es sich hinzusetzen. Er griff nach dem Löffel, aber ein anderer Novize kam ihm zuvor. Es war Lirbirit, er war schon lange ein Konkurrent von Zadron, doch Zadron hatte es geschafft ihn in den Studien zu überholen, seitdem war er nicht so gut auf ihn zu sprechen „Na? Wenigstens kriege ich Essen, meinen Platz als Magier hast du ja schon um einige Monate verzögert“ sagte Lirbirit wütend „Ich kann doch nichts dafür, dass du so schlecht bist“ antwortete Zadron „Pass bloß auf was du sagst“ Zadron schnappte sich den großen Löffel und nahm sich eine große Portion von der klebrigen, hellgrünen Masse heraus. Er drehte den Löffel um und das Zeug fiel langsam auf seinen Teller, dann steckte er den Löffel zurück in den Topf. Das was er da auf dem Teller hatte sah widerlich aus, wie Erbrochenes. Aber Zadron überwand sich und nahm seine Gabel, er aß es Stück für Stück, bis sein Teller leer war, es hatte einen eigenartigen Harzgeschmack. Er musste aufpassen, dass er sich nicht übergab, Lirbirit sah von der anderen Seite des Tisches belustigt zu. Zadron ließ seine Gabel fallen und Griff sich mit der Hand an den Mund „Jetzt auf keinen Fall reihern“ dachte er. Dann schaffte er es den Brechreiz zurückzuhalten und atmete auf. Nie wieder würde er das essen, nie wieder. Lirbirit lag fast auf dem Tische vor Lachen, jetzt hatte Zadron genug. Er ging auf ihn zu und sammelte seine magische Energie, er ließ seinen Arm nach vorne schnellen und ein mächtiger Windstoß warf Lirbirit mehrere Meter nach hinten, mit einem lauten Schrei knallte er gegen die Wand des Raums. Erschrocken drehten sich die anderen Novizen zu ihm um. Er lag bewusstlos an der Wand, Zadron schlich sich langsam nach hinten aus dem Essensraum. Jetzt hatte er ein Problem, wenn die Meister das erfuhren würde er bestimmt aus der Akademie geworfen werden. Hoffentlich hatte niemand gesehen, dass er es war. Zadron war selber über seine Kräfte überrascht, noch vor zwei Wochen hätte er sich einen so mächtigen Zauber nicht zugetraut. Nun stand er auf dem Hof, der Mond stand hoch am Himmel und tauchte die Akademie in ein silbernes Licht, nun drehte er sich um und ging geradewegs auf die Schlafräume zu. Vorsichtige Schritte nach vorne, bis er am Tor ankam. Langsam drückte er die Klinke hinunter und öffnete das Tor. Die Räume waren wie meistens leer, gleich kamen die anderen Novizen, schnell ging Madarion in seinen Raum. Das Bett war frisch gemacht, am besten tat er so als würde er schlafen wenn die anderen kamen. Zadron legte sich auf sein Bett, zog die Decke über und wartete. Er holte das Buch aus der Tasche und begann erneut zu blättern, nach einiger Zeit fand er eine Seite die nicht verschmiert war, doch dies war kein Eintrag zu Prüfungen sondern etwas anderes.

Die Geister der Nacht, ich konnte ihre Kraft spüren, es war intensiver als alles was ich je zuvor in meinem Leben gespürt hatte. Mir erscheint nun alles klar, das ist die wahre Macht der Schwarzmagier von der Großmeister Xuarisno stets gesprochen hatte, eine unbändige Macht steckt in der schwarzen Magie, welche den gewöhnlichen Magieformen um Längen überlegen ist.......

Was sollte das nun wieder heißen? War dies wieder eines dieser Rätsel, die die Meister den Novizen gerne auf die Schultern legten? Oder wollte der Meister genau das Zadron das las? Wie auf so vieles kannte Zadron die Antwort auf diese Frage nicht, doch er war entschlossen herauszufinden was es damit auf sich hatte. Er blätterte auf die nächste Seite um, doch diese war unlesbar. Warum war eigentlich alles verschmiert? Stimmen drangen in den Raum, schnell schloss Zadron die Augen und versteckte das Buch unter der Decke. Nur durch einen kleinen Spalt geöffnet erkannte er zwei Gestalten die ins Zimmer kamen, er konnte nicht erkennen wer es war, aber es war auf jeden Fall Novizen und sie redeten über ihn „Hast du eine Ahnung wer das eben im Essensraum gewesen seien könnte?“ „Nein, aber Zadron hat sich so komisch rausgeschlichen. Lirbirit hat es ja ordentlich erwischt, Novizen verfügen noch nicht über so mächtige Magie, Zadron kann es nicht gewesen sein“ antwortete einer der beiden. Nun kamen weitere Novizen ins Zimmer, welche ebenfalls über den Vorfall im Essensraum sprachen „Habt ihr noch etwas von Lirbirit gehört?“ „Ja, er ist jetzt bei den Heilern, ihn muss es ziemlich schwer erwischt haben“ Zadron wurde langsam müde, vielleicht sollte er jetzt schlafen, morgen war ein anstrengender Tag. Nach wenigen Minuten schlief er schließlich seelenruhig ein, er hörte nur noch das Reden der anderen Novizen. Doch dieses verschwamm auch langsam......Der Mantel des Schlafes umhüllte seinen Geist.....

Kapitel 4 – Vor Gericht

Es war kalt, sehr kalt. Die Zelle bot Ardik gerade einmal 5 Meter um sich zu bewegen und nichts war da um ihm auch nur ein bisschen Wärme zu schenken. Er hatte die halbe Nacht wach gelegen und hatte über die heutige Gerichtsverhandlung nachgedacht. Er musste beweisen, dass er Borot nicht getötet hatte. Aber wie hatten sie seine Leiche überhaupt gefunden? Dafür hätten sie doch tief in den Wald hinein gemusst. Alles über das er momentan nachdachte erschien ihm wirr und unglaubwürdig. Der gesamte gestrige Tag war wirr und unglaubwürdig gewesen, Ardik wollte immer noch nicht glauben das Borot tot war, doch diese schmerzliche Wahrheit musste er letztendlich akzeptieren. Mit einem leisen Stöhnen drehte er sich auf die Seite, in Richtung der Zellentür. Seine gesamte Ausrüstung hatten sie genommen, sein Kurzschwert, seinen Bogen, sogar seine Kleidung, nur noch ein paar zerfetzte Leinenlumpen bedeckten seinen Körper. Er konnte nur schätzen ob es Nacht oder Tag war, denn seine Zelle besaß kein einziges Fenster. Es war hier anscheinend üblich den Gefangenen nur das Licht der Fackeln zu geben. Fackeln, die mit jeder Minute immer dunkler zu werden schienen, sie auszuwechseln war anscheinend auch nicht üblich. Wenn Ardik darüber nachdachte hatte er gestern alles verloren, Borot war sein einziger Freund im Inland des Reiches gewesen, dieser war nun tot und er saß auch noch im Gefängnis. Nichts war ihm mehr geblieben, keine Würde, keine Freunde, kein Besitz. All das war hinfort und noch mehr wenn diese Gerichtsverhandlung schief lief. Was hatte er mit seinem 19 jährigen Leben denn bis jetzt angefangen? Er hatte sich mit dem Jagen immer nur knapp über Wasser halten können. Nur ein Haus hatte ihm seine Schwester vererbt, als sie bereits in seinem fünften Lebensjahr gestorben war, getötet von Banditen hatte man ihm erzählt, aber diese Geschichte glaubte Ardik bis heute immer noch nicht. Was mit seinen Eltern geschehen war wusste er ebenfalls nicht, er hatte sie nie kennengelernt, bestimmt waren sie auch schon längst tot. Anscheinend war er der letzte seiner Familie. Wann kamen denn endlich die Wachen herein und schleppten ihn hinaus? Ewig wollte er in diesem nassen und dunklen Rattenloch auch nicht mehr liegen, entweder wurde er nach diesem Spektakel zum Henker geführt oder in die Freiheit entlassen und Ardik wollte endlich Gewissheit haben. Dieses Warten war unerträglich, er war ohnehin noch nie besonders geduldig gewesen, aber in dieser Situation waren seine Nerven wirklich zum Zerreißen gespannt. Das erlösende Geräusch von Soldatenstiefeln näherte sich endlich der Zelle. Nun merkte er auch den unsäglichen Hunger, den er verspürte, er hatte jetzt seit mehreren Tagen nichts Richtiges gegessen. Eine seiner Hoffnungen wurde zunichte gemacht, während sich eine erfüllte. Als zwei Wachen in leichten Kettenhemden mit gleichgültigem Blick eine kleine Holzschüssel, gefüllt mit einer Art Suppe und einen Krug Wasser hineintrugen. Ohne Ardik anzusehen stellten sie die beiden Sachen in eine Ecke der Zelle und verschwanden genauso desinteressiert wie sie gekommen waren. Ardik riskierte einen Blick über den Rand der Schüssel, es war Kartoffelsuppe, ein einfaches Gericht, aber sehr nahrhaft. Gierig schlürfte er sie in einem Zug hinunter. Ganz frisch schmeckte sie nicht mehr, jedoch war ihm das in seiner momentanen Situation ziemlich egal. Neue Energie strömte durch ihn, diese kleine Mahlzeit war nahrhafter als sie aussah. Mit einigen heftigen Schlucken spülte er das Wasser aus dem Tonkrug seine Kehle hinunter. Nun konnte er sich wieder, wenn auch etwas wackelig, auf seine aufgeschlagenen Beine stellen. Mit einem Seufzer vergrub er sein Gesicht in den Händen und atmete leise auf. Er dachte darüber nach was er vor Gericht sagen sollte, am besten das, was wirklich vorgefallen war. Aber war die Wahrheit wirklich das beste Mittel um da durch zu kommen. Minute um Minute verging, während Ardik immer noch unschlüssig war. Vielleicht ergab sich auch alles von alleine, wenn er erst einmal vor dem Richter stehen würde. Jetzt wartete er nur noch auf seine Abholung, das Gericht würde gleich über sein Schicksal entscheiden. Weitere schwere Schritte auf dem Flur kündigten es an. Es ging los, Ardik kannte diese Schritte noch „Nicht der Kerl....“ dachte er sich, Als die Zellentür mit einem schallenden Schlag aufgestoßen. Es war derselbe Mann wie gestern, der ihn dort mit erneut angewidertem Gesicht anstarrte. Mit einer Handbewegung holte er zwei Kerkerwachen hinein, welche Ardik grob an beiden Armen packten und aus der Zelle zerrten. Fast schon schleifend zogen sie ihn den langen Kerkergang entlang, vorbei an den anderen Zellen. Der Hauptteil von diesen war leer, doch in einigen saßen unglücklich aussehende Gestalten, ein paar von ihnen mit Peitschenhieben gezeichnet. Da war Ardik noch recht milde davongekommen. Ihm fiel auch noch auf, dass es erstaunlich wenig Soldaten hier gab. Jedenfalls eindeutig weniger, als zum Bewachen eines Gefängnisses von Nöten gewesen wären. Das ein oder andere Mal huschte eine Ratte auf dem kalten Steinboden hin und her, doch sonst regte sich nichts. Der Kerker war bis auf die paar Klageschreie wie ausgestorben. Wo waren die Wachen? Wo waren die Gefangenen? Im Norden lief es schlecht, aber das war kein Grund die Truppen aus den Kerkern abzuziehen, oder doch? Während Ardik darüber nachgrübelte, schleiften sie ihn ein lange Steintreppe hinauf, auf deren Stufen, die eine oder andere Blutpfütze klebte. Langsam wurde das Licht heller, es gab hier nun mehr Fackeln an den Wänden, sodass man wenigstens zehn Meter weit schauen konnte. Am Ende der Treppe war ein kleiner Vorraum, mit Karten an den Wänden und einem ziemlich marode aussehenden Holztisch, an dem ein kleiner dicker Mann saß und mit einer Gänsefeder, die er wenige Sekunden vorher in Tinte getaucht hatte, etwas auf ein Stück Papier kritzelte. Er schaute auf, als die beiden Soldaten mit Ardik auf ihn zukamen. Sie salutierten und sprachen „Gefangener Ardik, er soll heute zur Gerichtsverhandlung“ Der Mann an dem Tisch blätterte einige Momente in einem kleinen Notizbuch herum und antwortete dann „Ah ja, bringt ihn in Saal Eins. Richter Marbod wird in kurzer Zeit eintreffen“ Die Gerichtssäle mussten direkt an das Gefängnis angebaut worden sein. Dies war Ardik in all den Jahren, in denen er schon in dieser Stadt lebte kein einziges Mal aufgefallen. Mit einem weiteren festen Ruck, bei dem er fast den Halt verlor, wurde er weiter geschleift. Eine kleine, aber robust aussehende Stahltür trennte sie vom Ende des Gefängnisses. Ardiks Puls stieg, bald war es soweit. Die Stahltür wurde von drei weiteren Wachen geöffnet, die ihre Hellebarden entkreuzten und den Durchgang zu einer großen Treppenhalle freigaben. Treppen soweit das Auge reichte, die Marmorgebilde schlängelten sich in alle Himmelsrichtungen und schienen gar kein Ende mehr zu nehmen. Auf der anderen Seite der Halle ließ eine riesige mit Halbedelsteinen verzierte Glaswand jede Menge Licht hinein. Doch selbst hier tummelten sich nur recht wenige Personen. Eigentlich hätte man von so einem Ort erwartet, dass er prallgefüllt und laut seien würde. Doch nichts davon war der Fall, er war menschenleer und ruhig. Ein Runzeln fuhr Ardik über die Stirn. Warum war niemand hier? Es konnte doch nicht sein, dass ein so wichtiger Ort wie das oberste Stadtgericht kein bisschen gefüllt war „Vielleicht sind sie ja alle in den Sälen“ Diese von ihm kreierte Idee erschien Ardik einleuchtend. Obwohl das Denken im Griff von zwei schwerbewaffneten und finster dreinschauenden Kerkerwachen schwer fiel. Unsanft wurde er eine der großen Treppen hinaufgezogen, wobei die glänzenden Stufen so hart an seine Beine schlugen, dass sie aufrissen und begannen zu bluten. Die rote Flüssigkeit lief seine Beine hinunter und tropfte auf den Boden. Eine Riesensauerei auf dem teuren Stein. Gerichtssaal eins lag nun direkt vor ihnen, eine große zweiteilige Holztür. Dort hinter lag so zu sagen Ardiks Schicksal. Nun konnte man auch ein Geflüster von drinnen vernehmen, dort waren sie also alle. Schwerfällig öffnete sich das Holzkonstrukt und Ardik wurde schroff hineingeführt. Ein heller Saal, viele lange Sitzbänke zogen sich im hinteren Teil entlang. Ein kleiner Korridor zwischen den Sitzreihen führte zu einem großen Podest, auf welchem sich ein schräger Tisch befand. An der Vorderseite des Tisches war die maladrische Flagge befestigt worden. Der Richter, der an diesem Pult stand schaute fast schon grinsend auf Ardik herab. Sein pechschwarzer Mantel flatterte leicht durch den Wind, der durch eines des offenen Fenster zog. Warum lächelte er? Ardik wurde auf einen schmalen Stuhl kurz vor dem Pult gesetzt. Als er den Kopf kurz zur Seite drehte, bemerkte er, dass auf den Sitzreihen jede Menge Leute saßen. Einfache Bürger, Kaufleute, Handwerker und sogar einige Bauern hatten ihren Platz dort gefunden. Dies war also ein so genanntes Geschworenengericht. Das machte Ardik noch mehr Angst, konnten die Menschen die dort saßen denn wirklich objektiv urteilen? Wahrscheinlich nicht. Doch die Entscheidung über Leben und Tod lag nun in ihrer Hand. Zwei mit langen Eisenspeeren bewaffnete Wachen positionierten sich beim Ausgang.

Mit einem lauten „Ruhe“ beendete der Richter das laute Gemurmel auf den Sitzbänken „Ardik von Winterhelm. Sie sie sind des Mordes an Borot von Steinhelm angeklagt, Augenzeugen gibt es keine. Nur die zerfetzte Leiche ihres ehemaligen Jagdkameraden. Was haben sie zu ihrer Verteidigung zu sagen“ Ardik wusste, dass es genau jetzt darauf ankam das richtige zu sagen, wenn er das schaffte, dann könnte diese Verhandlung schnell ihr Ende finden. Sein Körper war geschwächt, doch sein Geist funktionierte immer noch einwandfrei „Wurde Blut an meinen Waffen gefunden?“ Dies sprang ihm förmlich aus dem Mund und er konnte sehen wie der Richter die Stirn runzelte „Nein.....“ „Und glauben sie, dass ein Mensch das hätte anrichten können?“ Damit hatte er ihn. Es ging nun ein extrem lautes Murmeln durch die Reihen der Geschworenen „Dann erzählt ihr eure Version der Geschichte“ Ardik schaute auf „Nun gut.......“ Er erzählte alles was am gestrigen Tage vorgefallen war, vom Gang in den Wald, bis zu dem Angriff der Kreatur und Borots Tod. Er konnte gar nicht mehr aufhören zu reden, so detailreich erklärte er die Ereignisse. So detailreich, dass er es sich unmöglich hätte ausdenken können. Als er fertig war, schaute der Richter mit einem verstörten Blick drein „Konntet ihr das Wesen denn erkennen?“ war seine Frage „Nein, ich war gelähmt und konnte meinen Kopf nicht nach oben richten. Die Lähmung fand erst ihr Ende, als die Kreatur von Borot abgelassen hatte“ Zu Ardiks Erstaunen erhob sich der Richter in diesem Moment und rief mit tiefer Stimme durch den gesamten Raum „Aufgrund der fehlenden Beweislast und der glaubwürdigen Geschichte, die uns der Angeklagte vermittelt hat, bleibt mir keine andere Wahl als Ardik von Winterheim von allen Anklagepunkten freizusprechen“ Während Ardik durch diese Worte vor Glück fast überschäumte, brach ein tosender Lärm auf den Geschworenensitzbänken aus „Erhängt den Mörder!“ erschallte es von einem der Plätze „Schneidet ihm den Kopf ab!“ Ardik schaute sich verzweifelt um, Selbstjustiz war in diesen Tagen wohl häufig. Wenn der Richter nicht schnell etwas tat, würde er gleich von einem wütenden Mob aufgespießt werden, und das lag sicherlich nicht in seinem Interesse. Die ersten Soldaten stürmten hinein und versuchten die rasende Menge, welche sich bereits von ihren Plätzen erhoben hatte und nun warnend mit den Fäusten drohten zu beruhigen. Ardik machte sich schon zur schnellen Flucht bereit und schaute dabei von einem Fenster zum anderen. Doch zum Glück war dies nicht nötig, nach wenigen Minuten nahm das Gegröle ab. Der Richter war allerdings verschwunden, er musste hinaus gebracht worden sein. Solche Ereignisse, so erkannte Ardik, waren in letzter Zeit an der Tagesordnung. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er geglaubt das Reich würde langsam bröckeln, aber ein so kleiner Aufstand in einem Gericht war wohl kein großer Anlass zur Sorge. Obwohl es doch einigermaßen beunruhigend war, was gerade passierte. Ohne Vorwarnung packte ihm ein Soldat an die Hände und entfernte die schweren Eisenhandschellen, die man ihm vor der Abführung angelegt hatte. Während er das tat flüsterte er ihm leise zu „Es gibt da jemanden der euch gerne sehen möchte, das wäre eine große Chance. Geht heute Nachmittag zur großen Zitadelle, man wird euch einlassen, den Rest werdet ihr dort erfahren“ Ardik war recht verwirrt von dieser Nachricht. Wieso sollte er zur Zitadelle? Nun, er hatte ja sowieso alles verloren. Der Umstand dieser Heimlichtuerei machte ihn jedoch stutzig.

Kapitel 5 – Die Kondor

Die letzten Sonnenstrahlen des Tages warfen ihren Schein vom Horizont hinaus auf das dadurch glitzernde Hafenbeckenwasser. In diesem Hafenbecken lag der ganze Stolz der maladrischen Flotte vor Anker. Das Kriegsschiff Kondor, zwei mächtige Reihen Unterdeckkanonen stachen direkt aus dem robusten Rumpf ins Auge. Dicke Masten trugen mächtige, weiße Leinensegel, welche eingeholt wie dicke Tuchrollen wirkten. Johann stand voller Stolz in der Brust vor dieser schwimmenden Festung. Erst vor wenigen Tagen hatte er seine Offiziersausbildung abgeschlossen und bekleidete nun den Rang eines Fähnrichs. Er war dazu bestimmt einige Monate auf der Kondor zu dienen. Eine Brise pfiff durch den Hafen von Ajunga Ir und verursachte kleine Wellen auf der Meeresoberfläche. Das Kreischen der Möwen löste in Johann ein Gefühl der Vertrautheit mit dieser Stadt aus. Den Säbel fest am Gürtel betrat er langsam den Steg, der aufs Schiff führte. Er war ein wenig aufgeregt, schließlich war dies sein erster Dienst, in dem er einen Offiziersrang bekleidete und die damit verbundene Verantwortung konnte er nicht umgehen. Und das wollte er auch nicht, er wollte sich endlich beweisen. Seine Nervosität stieg noch weiter an, als er das Schiffsdeck betrat, auf dem ein geschäftiges Treiben herrschte. Hektische Matrosen sprangen hin und her, Offiziere brüllten ihre Befehle durch die Gegend und vor Johann stand ein Mann, großgewachsen, grauhaarig und ein wenig beleibt. Er trug eine dunkelrote Kapitänsuniform mit Abzeichen und Orden, ein langes, mit Edelsteinen und Einkerbungen verziertes Florett baumelte an einem Klingenhalter von seinem schwarzen Ledergürtel hinunter. Dies musste Kapitän Alvergo sein, unter dessen Befehl Johann nun stand. Mit Ehrfurcht salutierte dieser und sprach mit stottriger Stimme „Ka Kapitän, Fähnrich Johann Weißenberg me me meldet sich zum Dienst“ Der Kapitän schaute ihn an „Ah Fähnrich Weißenberg, ich habe sie bereits erwartet“ Johann war froh das Alvergo so freundlich sprach, das nahm ihm die Aufgeregtheit für einen Moment „Dann werde ich euch einmal das Schiff zeigen, ich garantiere euch, es wird nicht langweilig“ Auf diesen Satze hin brachte Johann nur ein verlegenes Lächeln hervor „Vielen Dank Herr Kapitän“

Nur trottend und mit kleinen Schritten folgte er Alvergo, welcher selber mit schwerem Schritt über das Deck stampfte. Die hohen Masten ragten so weit in den Himmel, dass man sie aus der Ferne für Bäume hätte halten können. Möwen hatten sich bereits kleine Nester auf ihren Spitzen gebaut und würden sich sicherlich wundern, wenn sich dieser Ort ihres Nestes schon sehr bald auf hoher See befand. Die Abendsonne versank langsam hinterm Horizont und das Licht schwand. Die beiden traten durch eine kleine, nicht einmal 1.70 Meter hohe Tür ins Schiffsinnere hinein, Johann und der Kapitän musste sich bücken um nicht mit dem Kopf gegen den Türrahmen zu schlagen. Eine führte eine schmale, knarrende Treppe hinunter aufs erste Kanonendeck. Johann betrachte die schweren 24.Pfünder mit Bewunderung. Nicht viele Schiffe der Flotte hatten eine solche Bewaffnung erhalten. 40 Stück waren es an der Zahl, 16 auf diesem Deck, 16 auf dem zweiten Kanonendeck unter ihnen und noch einmal acht auf dem Oberdeck „Das sind unsere kleinen Eisenschleudern“ Johann zuckte leicht erschreckt zusammen als Alvergo begann zu erklären „Die Kondor ist eines von nur fünf Schiffen der maladrischen Flotte, die diese kleinen Wunderwerke der Technik besitzt“ fuhr er fort und strich dabei mit der Hand über eine der Kanonen, deren Rohr bedrohlich durch eine Kanonenluke auf die See gerichtet war „Der Umgang mit ihnen ist nicht sonderlich schwer, man muss nur wissen was man tun muss“ Johann wusste, dass jetzt der Teil kommen würde, wo einem Offizier das erklärt wurde, was er eigentlich nicht wissen musste, aber aus Gründen der Höflichkeit ließ er diesen Vortrag über sich ergehen „Es ist eigentlich nur eine Kugel, ein bisschen Schwarzpulver und drei bis vier Matrosen von Nöten um dieses Ding abzufeuern......“ Der Kapitän erkläre das Laden und Abfeuern des Geschützes, das wieder Zurückrollen, und dass man von diesem metallenen Monster sehr leicht überrollt werden konnte, wenn man sich beim Feuern falsch positionierte. Nach etwa 10 Minuten unermüdlichen Zuhörens ging der Rundgang weiter. Zwei Decks unter ihnen lagen die Mannschaftsquartiere. Es waren schlichte Hängematten, nichts wirklich bequemes, aber man durfte auf dem Meer nicht wählerisch sein. Schließlich zeigte er Johann die Kajüten der Offiziere, es waren fünf Vierbetträume, die im Heck des Schiffes lagen. Hier gab es nicht gerade sauberere, aber wenigstens weichere Betten, einige Schränke und Truhen. In einem dieser Zimmer würde Johann schlafen, in welchem wusste er jedoch noch nicht. Weiter ging es auf das unterste Deck der Kondor, den Frachtraum. Hier war es dunkel und stickig, Johann fand es gefährlich, dass die Pulverfässer so nah an den Lampen standen, aber die, die dies getan hatten, würden schon wissen was sie taten. Alvergo begann mit einem weiteren Vortrag, während sich Johann erschöpft gegen ein Eichenfass lehnte „Wir haben Proviant für fünf Monate an Bord. Darunter: Pökelfleisch, Zwieback, Sardinen, Bohnen, getrocknete Früchte, Wasser, Wein und Rum. Letzteres ist natürlich am beliebtesten und wird bei besonderen Anlässen an die gesamte Mannschaft ausgeschenkt. Die Offiziere bekommen einen Extrakrug jeden Tag, also macht euch keine Sorgen“ Bei diesem Satz fuhr Johann ein verschmitztes Grinsen über die Lippen. Als sie wieder auf dem Weg nach oben waren, kam ihnen ein Mann entgegen, dessen Uniform der des Kapitäns ähnelte, die jedoch nicht ganz so prunkvoll geschmückt war „Ah darf ich vorstellen“ sagte Avergo „Das ist Fähnrich Weißenberg, er wird für einige Monate hier auf der Kondor bleiben“ Nun wandte sich Avergo ihm zu „Fähnrich Weißenberg, das ist Oberleutnant Baro, mein erster Offizier“ Johann und Baro gaben sich freundlich die Hände „Neue Offiziere können wir immer gut gebrauchen, besonders wenn sie ihre Ausbildung so vortrefflich gemeistert haben wie ihr“ sagte Baro noch während des Händeschüttelns „Danke Herr Oberleutnant“ antwortete Johann „Auf welcher Marineakademie wart ihr“ Johann musste über diese Frage kurz nachdenken, wie konnte er das nur vergessen? „Ich war auf der Akademie in Seran“ fiel ihm wieder ein „Tatsächlich? Dort war ich auch. Nun ja, ich sollte euch aber nicht weiter aufhalten, Kapitän Avergo ist bestimmt schon ganz versessen darauf euch den Rest den Schiffes zu zeigen, einen schönen Abend noch“ Die drei verabschiedeten sich wieder. Und Avergo führte seinen Rundgang fort „Hier haben wir die Essräume“ erklärte er als sie in einem großen, mit Tischen und Hockern befüllten Schiffsteil kamen. Der Geruch der Kombüse drang bis hierhin und trug den Geruch von Bohnensuppe mit sich. Niemand war hier, anscheinend befand sich der Rest der Mannschaft auf dem Oberdeck, kein Wunder, in einer halben Stunde würde die Kondor den Hafen verlassen und Richtung offenes Meer segeln, was das eigentliche Ziel dieser Reise war, hatte man Johann immer noch nicht gesagt, wie wahrscheinlich den meisten der Mannschaftsmitgliedern nicht. Das Flottenkommando hielt sich sowieso immer sehr verschlossen, wenn es um Fahrten von großen Kriegsschiffen ging. Aber vielleicht fand Johann ja noch etwas heraus. Möglicherweise war es ein Blick in die Karten des Kapitäns, doch dies war ein großes Risiko, zumal er in seiner Kajüte eigentlich nichts zu suchen hatte.......Diese Nacht war kalt, sehr kalt, Johann konnte sich mit seinem kleinen Quartier im tiefen Innenraum des Schiffes kaum zufriedengeben. Morgen würden sie los segeln. Er konnte kaum ein Auge zu machen, bei dem Gedanken wohin sie segeln würden. Vielleicht auf Nurm Inseln: Iormina, Ukar Aiar und Parana. Wobei Parana als einzige der drei Inseln nicht zum Maladrischen Reich gehörte, sie war bereits seit 19 Jahren Teil des Garmarischen Sultanats, welches sie damals vom Großherzogtum Ramm erobert hatte. Es war ein kurzer und blutiger Krieg, die Rammen konnten die große Seefestung, welche die Insel vor feindlichen Angriffen schützte nur zwei Tage halten. Bis die garmarischen Galeeren anlandeten und das Eiland in nur weiteren neun Tagen besetzten. Nach der Eroberung Ramms durch Maladrien fiel Parana vollständig an das Sultanat. Johann konnte sich noch zu gut an die weiten Heiden und grünen Steppen Paranas erinnern, goldgelber Weizen blühte dort jeden Herbst aufs neue, von dort bezog das Großherzogtum einen Großteil seines Getreides. Mächtige Laubwälder an den Küsten der Insel, welche sich gegen Jahresende in ein rot-gelbes Blättermeer verwandelten. Doch nicht nur schöne Erinnerungen hatte er von dort mitnehmen können, nachdem er und seine Familie von den Garmarern fünf Jahre nach der Eroberung Paranas von dort vertrieben wurden liefen sie direkt in den Krieg zwischen Maladrien und Arkasnien hinein, bei einer Dorfplünderung kamen seine Eltern ums Leben. Er und seine Schwester streiften Monatelang durch die Wildnis, bis sie von einem Trupp der maladrischen Armee aufgenommen wurden. Und nun? Nun war er hier, Fähnrich auf dem Flaggschiff der maladrischen Flotte, Offizier mit 23 Jahren. Er war fest entschlossen eines Tages in seine Heimat zurückzukehren und Rache am Sultanat zu üben. Die Sonne war nun vollständig untergegangen, jedoch fiel auch kein Mondschein auf das Meerwasser. Der Himmel war höchstwahrscheinlich von dicken, grauen Wolken bedeckt, welche man jedoch nachts nicht besonders gut erkennen konnte. Wenn sie Pech hatten würden sie morgen bei ihrer Abfahrt direkt in einen schweren Sturm hinein segeln. Und so etwas war nicht zu unterschätzen. Fester wickelte sich Johann in seine leicht muffig riechende Leinendecke ein und versuchte somit die klirrende Kälte abzuhalten, die in seinen Körper drang. Doch es half nur wenig, dieser lächerliche Fetzen Stoff, der sich Decke nannte, war nicht mehr als ein aus Schafsfell zusammengeflickter Lappen. Vielleicht sollte Johann morgen versuchen sich etwas Besseres zu beschaffen, aber dies würde kaum möglich sein, zumal nicht einmal der Kapitän etwas Besseres zu besitzen schien, ein einziges Armutszeugnis war dies, dem Kaiserreich ging anscheinend langsam das Geld aus. Sie hatten zu schnell expandiert und konnten die hohen Kosten für die eroberten Provinzen, allen voran Arkasnien, nicht mehr lange tragen. Dörfer mussten wieder neu aufgebaut, Straßen und Städte repariert, die Rebellen abgehalten werden. Als dies verursachte enorme Kosten, welche die Reichsschatzkammer Tag für Tag leerten. Johanns Geist wurde langsam schwächer und das Denken fiel ihm schwerer, als ihn der Schlaf zu sich holte und ihn in eisiger Kälte verstummen ließ.

Kapitel 6 – Das erste Privileg

Zadrons Blick war fest und starr auf den vor ihm liegenden Steinboden gerichtet. Heute war der Tag. Der Tag an dem für ihn alles entschieden wurde. Der Tag des ersten Privilegs. Wie und was dieses Privileg nun sein mochte, konnte Zadron noch nicht ganz sagen, er wusste nur das es wichtig war, wichtig für sein Leben und wichtig für den dunklen Orden. Denn am heutigen Tage sollte entschieden werden, welcher der Novizen den Großlord zur grauen Festung begleiten durfte, um dort seine Ausbildung abzuschließen. Der Großlord, so hieß es jedenfalls, könne auch nur ohne eine einzige Prüfung feststellen wer würdig sei. Ein Blick genüge, hatte Zadron gehört, demnach konnte er gleich nicht besonders viel falsch machen. Er und die anderen Novizen hatten kniend eine Art Gang am Haupttor errichtet. Sehnsüchtig und voller Erwartungen knieten sie dort. Jeder in der Hoffnung, dass er der Auserwählte sein würde, doch alle bis auf einen einzigen würden heute bitter enttäuscht werden. Es gab Geschichten über die, die sich das Leben nahmen, da sie nicht auserwählt wurden. Und selbst wenn sie es wurden, war ihr Schicksal immer noch ungewiss, ob sie dort zum mächtigen Schwarzmagier oder zum gefürchteten Inquisitor wurden. Ersteres würde ihnen einen monumentalen Umgang mit der Schwarzen Magie ermöglichen. Die Inquisitoren des Ordens waren die, über die man am wenigsten wusste. Sie hüllten sich in dunkle Umhänge und waren mit dem Schwert, genauso wie in Magie begabt, zwar nicht so sehr wie die Schwarzmagier aber dennoch beherrschten sie einige Zaubersprüche. Ihre Kampfkunst war die effektivste und tödlichste in ganz Tarna, niemand wollte freiwillig mit ihnen die Klinge kreuzen, beziehungsweise, DIE Klingen, denn Inquisitoren trugen meistens nicht nur eines, sondern direkt zwei Schwerter auf dem Rücken, wobei sie jedoch meistens nur eines, außer in besonderen Situationen zwei verwendeten. Zadrons Knie schmerzten vom bereits 15 Minuten langen Hocken. Doch sein Warten würde sich jeden Moment bezahlt machen, und das tat es auch. Er zuckte zusammen als plötzlich ein ohrenbetäubendes Klirren und gleichzeitiges Knarren den Hof erfüllte. Das Haupttor öffnete sich. Die Magier der Akademie standen bereits in ihren pechschwarzen Roben an der Spitze ihrer Novizen, um den Großlord, dessen Name immer noch nicht bekannt war mit allen Ehren zum empfangen. Die Luft fühlte sich jetzt kälter an, kälter als noch vor fünf Minuten. Er war ganz in der Nähe, jeder konnte es spüren. Ein Zittern ging durch die Reihen die Novizen, als ein großer Mann auf den Hof trat. Umhüllt von einem kohlschwarzen Umhang klapperten die Platten seiner silbernen Rüstung, sein Gesicht konnte man kaum erkennen, denn dieses war fast vollständig von einer Kapuze umhüllt. Er trat mit prüfendem Blick auf den Hof, Zadron konnte das Blitzen seiner roten Augen für einen kurzen Moment erkennen. Ihm folgten zwei, ebenfalls in dunkle Kleidung gehüllte Flaggenträger, die die Fahne des Dunklen Ordens empor hielten. Man konnte sehen wie einer der Magier mit dem Großlord sprach, doch verstehen was sie sagten konnte Zadron nicht. Er konnte nur für einen kleinen Moment sehen, wie Meister Irkarak extrem verwundert dreinschaute, sich seine Gesichtszüge dann aber wieder normalisierten. Anscheinend hatte der Großlord etwas ausgesprochen, was für die normale Auswahlprozedur nicht ganz üblich war. Zadron wurde immer angespannter als der dunkle Meister langsam und mit ruhigem Schritt unter dem Stapfen seiner schweren Nordeisen Stiefel an den Reihen der knienden Novizen vorbei schritt. Sein Blick, soweit man ihn erkennen konnte war streng und voll konzentriert, er musste auswählen, er war es, der die Nachkömmlinge und baldigen Magier und Inquisitoren des Ordens aussuchte, von ihm hing mehr ab, als von jedem Schwarzmagier hier in der Akademie. Er, so hieß es, war unfehlbar, er war der Abgesandte des Schwarzen Rates, wer sich mit ihm im Kampf versuchte zu messen, würde einen qualvollen Tod erleiden. Zadron hatte sich schon immer gedacht, dass diese Aussagen ein bisschen übertrieben waren, aber, ein Fünkchen Wahrheit musste doch drin stecken. Sein Herz schlug schneller als sich der Großlord zu seinem Nebenmann herunterbeugte, er konnte seinen Atem jetzt ganz genau spüren, er war kalt und angsteinflößend, aber auch etwas Beruhigendes lag darin, etwas Vertrautes, etwas Schützendes. Ein heller roter Blitz zuckte vor seinen Augen, sein Nebenmann, der gerade noch gekniet hatte fiel mit Pupillenlosen Augen auf den Steinboden. Die Hand des Großlords, welche er vorher noch an seinen Schädel gelegt hatte rauchte leicht „Er war nicht würdig.....“ Diese Stimme war so finster wie die Nacht und so rau wie Sandstein, dies war die Stimme des Großlords, der gerade wieder dabei war sich aufzurichten. Zadron atmete schwer, hatte er gerade seinen einstigen Ausbildungsgefährten kaltblütig getötet, weil er nicht würdig gewesen war? Ja, so schien es. Wäre er würdig? Oder würde er gleich auch getötet werden? Nun beugte sich der Großlord zu ihm herunter, die verbliebenen Novizen guckten die beiden gespannt an. Der Großlord schaute Zadron jetzt genau in die Augen, es war ein fesselnder Blick, der ihn nicht mehr los ließ „Wie ist dein Name Novize?“ Zadron brachte auf diese Frage kaum ein Wort heraus, doch er nahm all seinen Mut zusammen „Zadron, mein Name ist Zadron, dem Dunklen Orden stets in ewiger Treue zu dienen Großlord“ Er lächelte ihn an und stieß hinaus „Große Worte, kannst du sie auch durch große Taten beweisen?“ Nun verstand Zadron gar nichts mehr, was für große Taten, er dachte nicht weiter nach, sondern antwortete „Natürlich Meister, jederzeit“ Einen Moment herrschte Stille, dann kamen die großen Worte aus dem Munde des Großlords „Dann sei es so!“ Er erhob sich stolz und verkündete zu Zadrons Erstaunen mit einem lauten und finsteren Ton in die Menge, welcher von allen Mauern der Akademie wiederhallte „Ich habe ihn gefunden, der Auserwählte wurde gefunden, Zadron, Sohn des Xares wird seine Ausbildung in der grauen Festung abschließen!“ Xares? Wer? Zadron hatte diesen Namen noch nie gehört, für wahr, er hatte seinen Vater nie kennen gelernt, aber ohne das er weiter nachdenken konnte brach ein rauschender Jubel in der gesamten Akademie aus, die Novizen und Magier riefen ihm Glückwünsche zu, welche er jedoch nicht verstehen konnte. Es war der glücklichste Moment seines Lebens, ER, ja allein ER bekam das erste Privileg, nämlich ein vollständiges Mitglied des Dunklen Ordens zu werden. Ohne dass er es wirklich merkte packte ihn der Großlord mit seinen aus Nordeisen bestehenden Handschuhen bedeckten Händen am Arm und führte ihn unter dem Jubel der Akademie mit stolzen Schritten zum Haupttor. Zadron begriff nicht ganz was gerade passiert war und warum das Tor immer näher zu kommen schien, aber er wusste, dass er einen neuen Lebensabschnitt begonnen hatte, der ihn auf ewig mit der Finsternis verband. Das Tor öffnete sich, sein Knarren konnte man unter dem tosenden Jubel nur schwer vernehmen. Kein Moment war mit diesem vergleichbar, es war Zadrons Schicksalstag, dieser Tag hatte sein Leben entschieden, und diese Entscheidung des Schicksals war einmalig, nie wieder würde ihn so eine Flut von Glück überrollen, oder etwa doch? Man konnte ja nie wissen. Ein Krachen riss ihn aus seinen Gedanken, das Tor war hinter ihnen zugefallen und dämpfte den Jubel der Akademie stark ab. Sie standen nun draußen, der Großlord stand mit verschränkten Armen vor ihm und blickte auf die weite Berglandschaft Arkasniens hinaus, er schien tief in Gedanken. Zadron traute sich nicht ihn anzusprechen, zu schüchtern war er noch. Aber ansprechen brauchte er ihn auch gar nicht mehr, denn nach wenigen Sekunden drehte sich der Großlord wieder zu ihm um, er senkte den Kopf und sprach „Du wirst also der Neue sein, ich wusste es von Anfang an, ich habe es dir angesehen, DU bist sein Sohn, hätte ich ja ahnen können. Und genau wie er findest du zum Dunklen Orden, nun, wie der Vater, so der der Sohn“ „Ich verstehe nicht ganz Meister, ihr habt einen Xares erwähnt, wer.....“ „Sei still, das erkläre ich dir ein anderes Mal, frag mich nichts über ihn, bevor ich dir nichts freiwillig über ihn erzähle!“ unterbrach der Großlord ihn „Jawohl“ antwortete Zadron eingeschüchtert „Du solltest nicht so eingeschüchtert klingen, in der grauen Festung wirst du als Schwächling nicht überleben“ erklärte der Großlord. Zadron zögerte einen kleinen Moment, doch schnell erinnerte er sich wieder an die Worte „Nicht schüchtern sein“ Entschlossen fragte er „Was werden wir jetzt tun?“ „Was wir jetzt tun werden? Das ist doch vollkommen klar, ich werde dich zur grauen Festung bringen, sie liegt im Westen, aber das solltest du bereits wissen. Es kann einige Tage dauern und mit Problemen ist zu rechnen, also sei darauf gefasst, dass du nicht ohne einige Wunden ankommen wirst“ „Kann ich schnell noch meine Sachen aus der Akademie holen, Bücher, Ersatzroben, meinen Stab“ „Nichts da, wichtig ist, dass du dein altes Leben hinter dir lässt, damit du dein neues voll und ganz dem Orden widmen kannst“ antwortete er forsch. Zadron verstand das sehr gut „Wo sind unsere Pferde“ fragte er ihn raschen Ton. Der Großlord lächelte nur kurz und machte eine leichte Handbewegung, schwarzer Rauch stieg von seiner Handfläche aus empor. Eine kurze Zeit lang passierte nichts, bis sie das laute Wiehern von Pferden vernahmen, die in vollem Galopp aus dem Wald auf sie zu kamen „Wie habt ihr?“ „Das erkläre ich dir ein anderes Mal“ Dieser Aufbruch war sehr abrupt. Der Großlord wies auf das zweite der beiden vor ihnen stehenden Pferde auf. Es war ein kräftiger Rappen, sein schwarzes Fell glänzte in der heißen Sonne, jedoch ein wenig schwach scheinenden Sonne „Du wirst Fero nehmen, er ist nicht so ein unangenehmer Zeitgenosse wie mein Kuaron hier, du solltest ihn recht gut reiten können. Du kannst doch reiten, oder?“ Zadron zögerte, er hatte als Kind die Kunst des Reitens nur schwerlich erlernen können und war sich nicht sicher ob er sie immer noch beherrschte „Ich denke schon“ brachte er unsicher heraus. Der Großlord verdrehte die Augen „Na, das kann ja was werden“ Zadron näherte sich dem Tier vorsichtig, Fero schnaubte, als er ihn näher kommen sah, der Großlord schaute belustigt und mit einem breiten Grinsen auf den Lippen zu. Schließlich schaffte es Zadron den Sattel zu packen und sich herauf zu schwingen, es war gar nicht so hoch wie er immer gedacht hatte, obwohl er von hier oben einen deutlich besseren Ausblick genoss. Mit einem leichten Zug an den beiden Zügeln setzte sich der Rappen vorsichtig in Bewegung. Inzwischen hatte sich auch der Großlord auf seinen Schimmel Kuaron geschwungen und ritt wegweisend voran. Zadron hatte große Probleme sein Pferd zu lenken, manchmal ging es zu weit nach links oder nach rechts, manchmal blieb es auch einfach stehen, aber nach einigen Minuten hatte er den Dreh raus und konnte Fero nun ohne Probleme steuern. Er folgte dem Lord auf einen kleinen, schmalen Trampelpfad, welchem sie folgten. Ob er wohl genug Proviant dabei hatte? Die Route hatten sie ebenfalls noch nicht geklärt. Langsam wurde die Akademie am Horizont immer kleiner und verschwand bald hinter den dicht aneinander gereihten Nadelbäumen. Es war eine Art Abschied, jedoch kein endgültiger, das wusste Zadron. Er ritt ein wenig an den Großlord heran, der anscheinend genau wusste wo es lang ging und fragte „Habt ihr bereits eine Route, bis zur grauen Festung ist es weit und ohne....“ „Schweig still, natürlich habe ich eine Route, Nahrung werden wir uns jedoch auf dem Weg selbst besorgen müssen“ „Selbst? Wie meinst ihr das?“ „Du kannst doch mit einem Bogen umgehen oder?“ „Ja schon, aber.....“ „Nichts aber, das wird kein kurzer Weg, wir müssen den Westpass überqueren, und zwar bevor ihn der nächsten Schneesturm erreicht“ „Und wenn wir in ein Scharmützel zwischen dem Silbernen Raben und den kaiserlichen Truppen geraten“ Der Lord atmete kurz tief ein bevor er antwortete „Dann werden wir uns da raus halten, der Dunkle Orden war in diesem Krieg bist jetzt neutral, und bevor kein anderer Befehl vom Schwarzen Rat kommt, werden wir uns nirgendwo einmischen“ „Wir werden gegen Abend an einem kleinen Dorf vorbeikommen, es gehört den kaiserlichen Truppen, die Besatzer sind eigentlich recht umgänglich, wenn man weiß, was man sagen muss“ Fügte er hinzu „So? Und was?“ fragte Zadron „Wenn du sie in Ruhe lässt und nicht zufällig zum Silbernen Raben gehörst, werden sie dich einigermaßen in Ruhe lassen. Und wenn du angesprochen wirst, lass mich reden, obwohl sie sowieso viel zu viel Angst haben um ein Mitglied des Dunklen Ordens anzusprechen“ „Könnt ihr ungefähr sagen wie viele Tage wir zum Westpass brauchen?“ „Drei. So weit ist er ja auch nicht entfernt, aber wenn wir ihn überqueren, werden uns dort einige böse Überraschungen erwarten. Neuesten Berichten einiger Dorfbewohner zufolge, die am Fuß des Passes leben, sollen dort Schneegreife gesehen worden sein. Wenn dem wirklich so ist, dann können wir uns auf etwas gefasst machen“ Zadron musste bei dem Gedanken an Greife schlucken, bei seiner letzten Begegnung mit einem vor fünf Jahren hätte er fast seine Beine verloren, er hatte Glück, dass gerade ein Trupp maladrischer Soldaten vorbeikam und dem Vieh einen Bolzenhagel in die Brust schoss, wegen dieses Ereignisses, war er den Besatzern immer noch zu Dank verpflichtet. Kein einziger Sonnenstrahl erreichte nunmehr den Boden, die grauen Wolken bedeckten den Himmel nun vollständig, kein einziges blaues Loch mehr, nur noch eine einzige graue Masse. Die ersten, kleinen Regentropfen folgten nach nicht allzu kurzer Zeit. Zadron konnte sie auf seinem Gesicht spüren und wie sie immer stärker wurden. Ein harter Schauer stand ihnen bevor, sie würden das Dorf heute abend wohl eher nur nass erreichen. Schauer waren hier im Norden keine Seltenheit, und wenn sie kamen, dann kamen sie auch mit einer Härte, die einem schon fast blaue Flecken zufügte.... Im Laufe des Nachmittags erreichten sie die große Arkasnische Hauptstraße, welche in der einen Richtung nach Ajunga Ir und in der anderen Richtung zum Westpass führte. Erst hier, in der Nähe der großen Pflastersteine konnte man bereits die ersten Ausläufer des Westpasses erkennen, selbst sie waren bereits höher als jedes maladrische Gebirge, und sicher auch gefährlicher. Zadron war sich nicht sicher wie lange sie noch bis zum Dorf brauchen würden, am Abend sollten sie ankommen, aber obwohl die Sonne noch hoch am Himmel stand, konnte man bereits in weiter Ferne eine kleine Aneinanderreihung von Häusern erkennen. Dieses Dorf lag in einem kleinen Tal, dessen Abhang sie erst noch herunterreiten mussten.

Kapitel 7 – Ein heiliger Auftrag

Das war er und endlich stand er hier. Der Kaiserpalast mit seinen dicken Marmormauern lag nun direkt vor Ardik. Er war der Bitte des Soldaten gefolgt und stand nun genau hier. Er hatte vor Gericht beweisen können, das er Borot nicht getötet hatte, jedoch kam der Wirt, dessen eines Auge erblindet war nicht mehr vor, Ardik hatte stundenlang darüber nachgedacht, nun, vielleicht waren es auch nur die Wirren der Justiz. Vor dem großen, bronzenen Eingang des Palastes standen zwei aufmerksam schauende Ritter und hielten große Hellebarden in die Höhe. Sie schauten ihn einen Moment fragend an, als er die Stufen zu ihnen heraufschritt, doch nach kurzer Zeit des Anschauens packten sie sich beide jeweils eine der großen Klinken und drückten das aus zwei Teilen bestehende Tor auf. Sie kannten ihn wohl schon, aber woher? Was war hier eigentlich los? Beim Vorbeischauen blickte einer von ihnen Ardik verstört an, bevor sich das Tor hinter ihm schloss konnte er nur noch die abgehackten Worte „Seid ihr nicht...“ vernehmen. Jetzt war er noch verwirrter, aber das lenkte ihn nicht ab. Er, als einfacher Jäger, stand nun im Kaiserpalast, dem Machtzentrum des Kaiserreiches. Viele Bilder von ehemaligen Kaisern und großen Schlachten zierten die rot gekachelten und glänzenden Wände. Wo er jetzt hin sollte war ihm nicht bekannt, er hatte nur die Anweisung erhalten sich zum Kaiserpalast zu begeben, mehr nicht. Wartend setzte er sich auf eine schön geschnitzte Holzbank in einer Ecke des Eingangflurs. Jetzt hatte er Zeit sich weiter umzuschauen. Viele, halb verrostete Schwerter ehemaliger maladrischer Generäle prangten in mitten von großen ???????Hold und Stahlschilden neben den Bildern. Hier war der Ort, an dem alles zusammenlief, von hier gingen die kaiserlichen Gesetzte und Befehle aus, hier tagte der Senat, wenn er denn mal tagte, die Senatoren verbrachten ihre Zeit lieber mit Saufen, als dass sie hier auch nur einmal aufkreuzten, und so musste der Kaiser so gut wie alles selber regeln. Und das hatte er in den 40 Jahren seiner Regentschaft auch gut getan, die Senatoren hatte er, obwohl sie selber die Möglichkeit gehabt hatten, niemals gebraucht, und das würde er auch in Zukunft nicht. Drei Söhne hatte der Kaiser: Prinz Wilanius, Prinz Volker und zu guter Letzt, den ewig betrunkenen Prinz Halbert. Töchter hatte er nie gehabt. Die Prinzen scherten sich genauso einen Dreck um das Reich wie die Senatoren, es war kaum ein Wunder, das das Kaiserreich langsam den Bach runterging, wenn sich niemand außer dem Kaiser dafür berufen fühlte sich um es zu kümmern, so hatten in den letzten Jahren viele große Generäle, Provinzleiter und Statthalter versucht sich einen Funken Macht im Kaiserpalast zu erhaschen. Doch einer von ihnen stach hervor, Provinzlord Arkanol, Verwalter des besetzten Arkasniens, und wäre er dort nicht an der Spitze der kaiserlichen Truppen, hätte sich das Land schon längst wieder befreit. Stattdessen wurde das ehemalige Königreich nun durch die eiserne Hand Arkanols regiert. Ein lautes „Hier entlang!“ beendete schließlich das Warten, welches Ardik die ganze Zeit an den Nerven gezerrt hatte. Zu Seinem Erstaunen kamen drei Personen auf ihn zu, eines der Gesichter erkannte er sofort wieder, es war der Offizier, welcher ihn noch vor einigen Tagen im Gefängnis begrüßt hatte. Ihm folgten zwei einfach aussehende, mit Lederklüften bekleidete Jäger. Was machten die beiden denn hier? Ardik kannte ihre Gesichter nicht, aber das war auch nicht nötig um zu erahnen, dass sie genauso wenig wussten wie er „Mitkommen Ardik!“ rief der schwarzhaarige Offizier im Vorbeigehen und Ardik folgte seinem Ruf. Er reihte sich zwischen den beiden anderen Jägern ein, die ihn extrem verblüfft anschauten „Wisst ihr was hier los ist?“ flüsterte einer von ihnen. Sie wussten also tatsächlich so wenig wie er „Ich kam gerade aus meinem Haus als er mich abholte, sieht hier alles ziemlich heimlich aus, ich weiß nicht was das hier soll“ erwiderte der Zweite. Immer noch mit Verwunderung, aber mit Drang nun endlich zu erfahren was los war folgten sie dem Offizier weiter. Es dauerte nicht lange, da stiegen sie eine Treppe hinauf, die Gegend des Palastes hier war bereits weniger geschmückt als der Eingangsflur, kaum noch Bilder, keine Schwerter zierten mehr die durch einige kleine Risse gezeichneten Marmorwände. Ohne groß nachdenken zu müssen erkannte Ardik „Dieser Teil des Palastes wird wohl kaum betreten, oder ist normalerweise nicht zugänglich“ flüsterte er seinen beiden Jägergefährten zu „Ja, du hast recht“ Ihnen fiel noch ein weiteres Detail auf, anders als unten gab es hier kein einziges Fenster, das bisschen Licht, das diesen Teil des Palastes erfüllte kam aus dem unteren Flur und von den kleinen Kerzen an den Wänden. Ein unheimlicher Ort, was würde ihnen hier gleich widerfahren? Er mochte sich gar nicht ausmalen was hier passieren würde. Sie betraten endlich einen Raum, welcher nicht nur durch schwaches Kerzenlicht beleuchtet war. Hier fanden sich einige weich aussehende, schwarze Ledersessel und ein kleiner Glastisch, auf dem eine Kanne Wein stand. Mit einer blitzschnellen Bewegung drehte sich der Offizier um und sprach mit gehobenen und doch leisen Ton „So meine Herren, will kommen im geheimen Beratungszimmer des Kaisers. Hier wurden vor einigen Jahren geheime Treffen mit Spionen und anderen Feiglingen abgehalten. Doch heute wollen wir diesen Raum nutzen um etwas anderes zu besprechen, setzt euch doch bitte“ Die drei folgten seiner Bitte und setzten sich jeweils auf einen Sessel. Nachdem sich der Offizier einige Zeit umgesehen hatte und sich anscheinend versichern wollte, das ihnen niemand zuhörte setzte er sich ebenfalls auf den vierten der Sessel, welcher direkt mit dem Rücken zur Tür stand „Ihr seid heute nicht durch meinen Befehl hier“ erklärte er „Sondern direkt durch den Befehl des Kaisers höchstpersönlich. Ihr wurdet auserwählt da ihr die besten Jäger weit und breit zu sein scheint. Denn für den Auftrag den ihr erhalten werdet, müsst ihr Wochen, ja sogar monatelang in der Wildnis überleben können“ Ardik hörte weiter gespannt zu „Wir ihr vielleicht wissen solltet, steht die Lage in Arkasnien immer schlechter für das Kaiserreich, es sind nicht nur irgendwelche aufständischen Bauern, gegen die wir da kämpfen, Nein! Es ist der Silberne Rabe, oder wie er dort auch gelegentlich in der alten Sprache der Alranen, dies waren die Vorfahren der Arkasnier, genannt wird, der ''Ethan Koraki''. Hat einer der heute Anwesenden schon einmal etwas vom Silbernen Raben gehört?“ Stille „Also nicht, das hätte ich mir ja denken können. Der Silberne Rabe ist eine hochkomplexe Widerstandorganisation, nicht wie der Bauernpöbel den ihr kennt, Nein! Sie haben die Schlagkraft und die Struktur einer Armee. Und sie sind auch nicht nur eine Armee, sie sind ein ganzer Kult. Ein Kult der es sich zur Aufgabe gemacht hat, Arkasnien wieder aus der Hand des Kaiserreiches Maladrien zu befreien. In den letzten Jahren haben wir uns zahlreiche Gefechte mit diesen Freiheitskämpfern geliefert. Aber kaum einen Sieg konnten wir davon tragen. Wir brauchen Leute, die den Ethan Koraki von innen heraus infiltrieren und uns berichten was die oberste Führungsriege plant“ Erstaunen machte sich breit, wieso sie? Waren nicht ausgebildete Spione viel besser dafür geeignet? „Wieso wir?“ Warf Ardik ein und setzte sich in seinem Sessel aufrecht „Was denkst du denn? Ihr seid einfache Jäger, ihr seid unauffällig, wenn ihr es nicht schaffen könnt, dann kann es keiner. Außerdem habt ihr keine andere Wahl, ihr seid treue Bürger des Reiches und werdet den Befehlen des Kaiser Folge leisten. Ab dem heutigen Tage an habt ihr offiziell den Rang eines Leutnant in der Maladrischen Armee, macht das Beste daraus“ „Und was soll ich meiner Frau sagen?“ rief einer der anderen Jäger, der Offizier rollte nur mit den Augen und verschränkte die Armee vor der Brust „Falls ihr im Dienst Maladriens fallen solltet, wird euer Weib jedes Jahr genug Geld erhalten, sozusagen eine Witwenrente“ Der Jäger sackte wieder in seinen Sessel zurück „Wir müssten aber nach Arkasnien“ sagte Ardik in vorsichtigem Ton „Ja, in der Tat, und bis dahin ist es kein Spaziergang, das könnt ihr mir glauben. Ihr werdet aber trotzdem alleine gehen müssen, wir können es nicht riskieren, das ihr auf dem Weg mit kaiserlichen Soldaten gesehen werdet“ Dies war ein schlagkräftiges Argument „Ich werde euch jetzt die genauen Instruktionen geben“ Mit herrischem Ton fuhr er fort „Ihr werdet noch heute Abend ein Pferd bei Bens Ställen satteln. Ihr werdet euch zur Hauptstraße beim Garuma Wald begeben und von dort aus Richtung Arkasnien reiten. Das Beonias Gebirge werdet ihr dann in den nächsten Tagen überqueren müssen, keine Sorge, es ist lange nicht so hoch wie es die Berge in Arkasnien sind. Nach einigen weiteren Tagen werdet ihr dann den Gadga erreichen, seid vorsichtig, seine Fluten sind reißend. Damit habt ihr die arkasnische Grenze erreicht. Passt auf, von hier an wird es gefährlich, ihr begebt euch auf direktem Weg zu einem kleinen Feldlager östlich von Ajunga Ir, dort werdet ihr einen General treffen, dieser wird euch dann weitere Instruktionen geben, verstanden?“ Ein breites Nicken ging durch die Runde. Ardik hatte die Karte Tarnas vor seinem geistigen Auge, das würde tatsächlich kein Spaziergang werden, wenn sie keinem Wolfsrudel oder Banditen in die Hände liefen, dann würde sie sicherlich irgendwo einen Abhang hinunterstürzen. Er musste bei diesem Gedanken leicht schmunzeln. Nun drehte der Offizier seinen Kopf direkt zu Ardik „Für euch habe ich etwas ganz besonderes“ Nun hatte er seine vollste Aufmerksamkeit. Mit behutsamen Griff holte er ein, in Leinentuch eingewickeltes Etwas heraus „Das hier hat euer Freund Borot einige Tage vor seinem Tod anfertigen lassen. Er gab sein gesamtes Vermögen aus um dieses wunderbare Stück Handwerkskunst für euch schmieden zu lassen“ Für ihn? Wieso für ihn? Ardik nahm es entgegen. Als er es ein wenig betastete, erkannte er sofort was es war, mit freudiger Erwartung begann er das Leinentuch abzuwickeln. Und tatsächlich! Was er da in den Händen hielt, war ein langes und geschmeidiges Einhandschwert, noch blitzblank funkelte seine Klinge ihm entgegen und spiegelte sich in seinen Augen. Der Griff war silbern und von kleinen Edelsteinen besetzt, der größte dieser Edelsteine befand sich am Knauf, es war ein großer, blauer Saphir, welcher im Kerzenlicht majestätisch funkelte. Eine wahrhaft mächtige Waffe, ihre Leichtigkeit war kaum zu übertreffen, war dieses Schwert etwa aus.. „Ja, und bevor ihr fragt, dieses Schwert ist aus echtem Nordeisen. Dadurch ist es extrem leicht, unzerbrechlich und deutlich schärfer als gewöhnliche Klingen. Da hat Borot euch ein wahres Geschenk gemacht“ Ardik betrachtete nun die wohlgeformte Klinge und erkannte schnell einen kleinen Schriftzug ''Lurnar'' War dies etwa der Name des Schwertes? Wenn ja, dann hatte Borot einen guten gewählt, Ardik wusste zwar nicht was Lurnar bedeutete, doch er war sich sicher, das Borot diesen Namen nicht unüberlegt gewählt hatte. Behutsam steckte der Lurnar an den Gürtel, es saß dort zwar nicht perfekt, aber er würde sicher noch eine ordentliche Halterung finden. Viele Fragen blieben noch offen, warum hatte Borot sein gesamtes Geld für dieses Schwert ausgegeben? Wusste er, dass er sterben würde? Oder war er einfach nur verschwenderisch? Doch die wichtigste Frage lautete: Warum hatte er das Schwert allein für Ardik anfertigen lassen? So sehr er auch nachdachte, er fand keine Antwort auf diese Fragen. Die beiden anderen Jäger schauten ihn skeptisch an „Wer bist du überhaupt?“ Stieß einer von ihnen heraus, Ardik zögerte nicht mit seiner Antwort „Mein Name ist Ardik, ich bin ebenfalls ein Jäger wir ihr“ „Bist du nicht dieser Kerl, der gestern vor Gericht wegen eines angeblichen Mordes stand?“ „Ja, ich war es aber nicht und konnte dies auch beweisen“ „Ja, davon haben wir gehört, weißt du eigentlich, dass haufenweise selbsternannte Monstertöter jetzt auf der Jagd nach diesem Vieh sind, das deinen Freund umgebracht haben soll?“ Ein lauter Ruf unterbrach das Gespräch „Ist das hier ein Kaffeekränzchen? Beim Pferdestall werdet ihr saubere Kleidung und Proviant mitbekommen. Jetzt beeilt euch, ihr habt alle Befehle“ Die drei erhoben sich von ihren Sesseln, während der Offizier jedoch sitzen blieb. Sie schauten sich noch ein letztes Mal an, dann verschwanden sie durch die große Tür, durch welche sie gekommen waren. Ihnen stand eine lange und harte Reise bevor, denn nun, standen sie im Dienste des Kaisers.

Kapitel 8 – Stürmische Zeiten

„Wir legen ab“ Dieser Ruf war es, der Johann aus dem tiefen Schlaf riss. Seit Tagen war dies wieder seine erste richtige Erholung gewesen, lang war die Reise nach Ajunga Ir gewesen, doch nun ging es also endlich los. Er konnte spüren wie sich das Schiff langsam in Bewegung setzt und Richtung offenes Meer steuerte. Sollte er nicht längst auf dem Oberdeck sein? Da fiel es ihm wieder ein, Ja! Blitzschnell setzte er seine Beine in Bewegung und rannte zur morschen Holztreppe, die gesamte Mannschaft hatte ihre Hängematten bereits verlassen. Johann musste die Augen fest zusammenkneifen als ihm ein beißender Wind ins Gesicht schoss, nur einen kleinen Spalt weit konnte er seine Augen öffnen um einen Blick auf seine Umgebung zu erhaschen. Dort waren sie, die dicken, weißen Segel waren gehisst und der Wind drückte das Schiff in einem enormen Tempo vorwärts. Riesige Wellen schlugen an die untere Bordwand, nur um schlussendlich am Bug, mit riesigen Schaumkronen zu verschwinden. Es war kein normaler Wind, der dort wehte, wie von den Mücken gestochen hastete die Mannschaft über das Deck, Hektik wohin man sah. Johann hob langsam seinen Kopf um einen Blick auf den Himmel zu werfen. Wolkenlos war wohl anders, dicke, schwarze, wie Rauchschwaden aussehende Wolken erstreckten sich kilometerweit bis zum unendlich weit weg erscheinenden Horizont. Es sah schwer nach Sturm aus, diese Annahme bestätigte sich nach kurzer Zeit, als die ersten Regentropfen herabprasselten. Jetzt ging die Fahrt erst richtig los. Sie waren kurz vor dem Verlassen des Hafenbeckens, es beunruhigte Johann, er hatte sich ehrlich gesagt noch nie so weit vom Land entfernt, ehrlich gesagt war er auch noch nie auf einer langen Seereise gewesen. Das Schaukeln setzte seinem Magen zu, er musste aufpassen nicht über die Reling zu reihern. Das Schiff fuhr mit einer ungeahnten Geschwindigkeit, der Wind peitschte so sehr in die Segel, dass es aussah als würden sie bald reißen, doch das taten sie nicht und die Kondor hatte nach kurzer Zeit die Kaimauer verlassen. Das Festland war nun nur noch ein kleiner, lang gezogener Fleck, irgendwo im tiefen Blau. Hier draußen fühlte man sich verloren, das Schiff war der einzige Boden, auf dem man halbwegs sicher stehen konnte, doch diese Sicherheit schwand durch den stärker werdenden Sturm mit jeder Sekunde. Der Tumult auf dem Deck beruhigte sich langsam, die Mannschaft war solche Stürme anscheinend bereits gewöhnt und machte sich nichts aus ein paar Regentropfen. Doch etwas lag in der Luft, dies würde wahrlich kein gewöhnlicher Sturm werden, das konnte Johann riechen. Entschlossen, jedoch wackelig ging er das Deck zwischen den Matrosen entlang. Der Kapitän war weit und breit nicht zu sehen, wo steckte er denn bloß? War bestimmt auch so ein versoffener Taugenichts wie die anderen Kommandanten, die Johann in der Ausbildung kennen gelernt hatte. Jedoch hatte er gestern auf ihn einen ganz vernünftigen Eindruck gemacht, aber die Tatsache, dass er gerade, wo sich die Kondor einem schweren Sturm näherte, sich nicht auf Deck befand überschattete diesen Eindruck. Der Regen wurde nun von Sekunde zu Sekunde stärker, sie segelten direkt in einen Sturm hinein, aber es schien sich auch niemand an Deck die Mühe zu machen dieses Schicksal abzuwenden. Der Steuermann navigierte den Seekoloss fröhlich in die sich vor ihnen aufbauende Sturmwand. Wie eine Mauer aus schwarzen Wolken lag das Auge des Sturmes vor ihnen, bereit alles zu verschlingen, was sich auch nur in seine Nähe begab. Zitternd klammerte sich Johann an die Reling, ihm wurde langsam speiübel, so einen heftigen Seegang, wie sie ihn gerade erlebten, hatte er noch nie in seinem Leben genießen können. Ein Hoffnungsschimmer war es, als er endlich nach vielen qualvollen Minuten die rote Rüstung des Kapitäns direkt beim Steuerrad erblicken durfte. Unsicher und wackelig löste er sich von der Reling und taumelte unbeholfen auf ihn zu, wobei er drei Mal durch das starke Schaukeln des Schiffes fast umgefallen wäre „Was machen sie denn da Kapitän, wir segeln mitten in den Sturm hinein“ schrie er voller Panik und sich fast übergebend „Das ist ja genau der Plan mein Junge, wenn wir genau ins Auge des Sturmes segeln, können wir durch die Geschwindigkeit, die er uns verschafft ganze zwei Tage sparen“ rief der Kapitän lachend zurück und ergriff nun selbst das Steuerrad „Das ist doch Wahnsinn!“ „Wenn du das als Wahnsinn empfindest, dann hättest du besser nicht zur Marine kommen sollen, außerdem müssen wir so schnell wie möglich sein“ „Und wieso das?“ „Wenn die Zeit gekommen ist, werden du und die anderen Offiziere des erfahren, aber wehe etwas sickert an die Matrosen durch“ Ihr lautes Gespräch konnte man unter dem tosenden Lärm des näher kommenden Sturmes kaum verstehen „Sag den Matrosen sie sollen die Untersegel ebenfalls setzen“ Johann war wirklich willens diesem Befehl Folge zu leisten, jedoch konnte er sich kaum auf den Beinen halten, wie sollte er dann den Matrosen einen Befehl erteilen. Trotz der Übelkeit nahm er all seinen Mut zusammen und torkelte von der Kommandobrücke hinunter zum Hauptdeck, hier waren alle noch in allerhöchster Eile, Johann konnte gar nicht mit ansehen, wie einige der Matrosen ohne anscheinend auch nur die geringste Todesangst zu den Segeln hinaufkletterten „Untersegel setzen!“ presste er mit seiner letzten Kraft hinaus, während er sich am hölzernen Geländer der Treppe festhielt. Sein Befehl wurde direkt befolgt, schnell schwangen die kleinen weißen Segel nach unten und verschafften der Kondor einen weiteren Geschwindigkeitsschub. Es war unglaublich, Johann hätte nie gedacht, dass er so etwas auf seiner ersten, großen Seereise erleben würde. Johann bekam einen kalten Schock, als eine mächtige Welle das Schiffsdeck überschwemmte. Klatschnass und mit rasendem Herzen hastete er die Treppe wieder hinauf. Noch mit einem starken Salzwassergeschmack im Mund sprach er „Kapitän, wir müssen den Sturm umsegeln, sonst werden wir in zwei Teile gerissen“ Doch Alvergo dachte anscheinend gar nicht dran den Kurs auch nur um eine einzige Meile zu ändern. Er schien noch verbissener und entschlossener, sein Blick war geradeaus auf den tosenden Sturm gerichtet, dort konnte doch kein klarer Verstand mehr hinter stecken, oder war dieser verrückt scheinende Wahnsinn doch ein klarer Plan? Johann selbst konnte momentan nicht ganz klar denken. Es war wie ein Nebel der seinen Geist umhüllte, wo waren eigentlich die anderen Offiziere? Johann konnte an Deck nur einfache Matrosen erkennen. Mit diesem Schiff stimmte doch irgendetwas nicht, soviel war ihm jetzt klar. Die Kondor wurde durch die unbarmherzige See hin und her gerissen, hielt zu seinem Erstaunen jedoch ihren Kurs. Der Himmel schien nun nachtdunkel, nur schwarze Wolken, nur die unendliche Finsternis. Unter anderen Umständen hätte Johann diesen Himmel sogar als schön empfunden, aber in dieser Situation war wohl kaum die Zeit, um die Schönheit des Sturmhimmels zu betrachten. Es ging ums nackte Überleben, ums alles oder nichts. Johann war es leid, den Diener für alles spielen zu müssen, selbst jetzt für diesen Wahnsinn. Sollte er die Initiative ergreifen? Sollte er Handeln und die gesamte Mannschaft vor dem sicheren Tod bewahren? JA! Ohne groß nachzudenken stürmte er mit festem Willen nach vorne, geradewegs auf den Kapitän zu, ihm waren die Folgen seiner kommenden Handlungen bewusst: maladrisches Kriegsgericht, Exekution und alle die schönen Sachen die passierten, wenn man gegen den Kommandanten aufbegehrte. Mit der Kraft seines ganzen Körpers schleuderte er sich mit voller Wucht gegen Alvergo, dieser verlor den Halt, und somit auch den Griff am Steuerrad, er taumelte nach hinten, geradewegs in Richtung der Heckreling „Das ist gar nicht gut!“ stellte Johann fest und versuchte Kapitän Alvergo mit seiner Hand zu greifen, doch es war bereits zu spät. Mit einem schrillen Schrei stürzte er über die Heckreling, mitten in die erbarmungslose See. Johann war sofort klar was er da gerade angerichtet hatte, er hatte seinen Kommandanten und Vorgesetzten getötet, dies würde sich in seiner Dienstakte überhaupt nicht gut machen. Die Hände noch zitternd und kalt versuchte er das Steuerrad zu packen. Johann hatte noch nie im Leben ein Schiff gesteuert, und schon gar kein so großes Kriegsschiff wie die Kondor, aber er musste es versuchen. Die Matrosen hatten von dem Spektakel, welches sich hier oben abgespielt hatte wohl nichts mitbekommen, denn sie hasteten weiter herum und verrichteten ihre Arbeit. Nun lag es an ihm, ob sie hier lebend oder tot rauskamen, was genau sollte er nun tun? Er musste das Auge des Sturmes soweit umsegeln wie es ging, nur dann hatten sie eine Chance. Johann riss das Steuerrad herum, wobei das Schiff eine leichte Rechtskurve vollzog. Besonders leicht ein Schiff zu steuern war es nicht, soviel wusste er jetzt. Die hohen Wellen machten es fast unmöglich das Schiff auf Kurs zu halten, doch Johann zerrte entschlossen weiter am Rad. Er konnte zu seinem Entsetzen sehen, wie einige Mannschaftsmitglieder von den überschwappenden Wellen erfasst und in die See gezogen wurden, wie viele Leute würden sie in diesem Sturm verlieren? Genug waren ja noch da, doch ihre Zahl würde sich schnell mindern. Sie mussten den Sturm so schnell wie möglich verlassen, sonst hatten sie keine Überlebenschancen. Wie eine Nussschale wurden sie hin und her gerissen, das Schiff schien seinem ganz eigenen Kurs zu folgen, und dieser Kurs änderte sich jede Sekunde aufs neu. Kontrolle, es gab keine Kontrolle mehr, nicht hier, nicht heute. Ein grelles, blaues Licht zuckte vor Johanns Augen, ein lauter Knall und einer der Maste krachte rauchend in sich selbst zusammen. Das war zu viel, Johanns Hoffnung schwand, dass sie hier noch lebend heraus kommen würden. Die Matrosen konnten nichts mehr tun, nur er allein war in der Lage die Kondor noch zu retten. Ein weiterer Blitz, dieses Mal schlug er ganz in Johanns Nähe ein, kribbelnder Schmerz durchzuckte ihn, als er mit voller Wucht vom Steuerrad geschleudert wurde. Das Schiff kippte leicht und er rollte gegen die Reling. Niemand hatte den Anstand ihm zu helfen, hilflos lag er dort und hoffte, nicht gleich über Bord zu fallen. Er konnte nur noch die Kälte seines Degens fühlen, ansonsten schien er taub zu sein. Den metallischen Geschmack von Blut konnte er in seinem Mund spüren. Die Kondor wurde nun überhaupt nicht mehr gesteuert. Doch wie viel Glück blieb ihnen noch in solch einer Lage? Johann schaffte es sich langsam wieder zu erheben, er hatte schwere Brand und Schnittwunden an Armen und Beinen erlitten und blutete fürchterlich. Doch er spürte den Schmerz nicht, nur den unbändigen Willen das Schiff und die Mannschaft vor dem Schlimmsten zu bewahren. Das Steuerrad war weggerissen, nur noch ein kleiner Holzstumpf. Aber etwas beruhigte ihn, als er den Kopf schwerfällig zum Himmel