Barbara.A.Ropertz

Der Fluch des Rhododendrons

Band 1 - Paula und der Pakt

Der Fluch des Rhododendrons

Paula und der Pakt

Barbara.A.Ropertz

Impressum

Alle Rechte vorbehalten

Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig und sind von der Autorin nicht beabsichtigt.

Copyright 2017 © by Barbara Ropertz 1.Auflage

Lektorat: Anke Unger

ISBN E-Book: 978-3-947546-00-8

Buchcoverdesign: Sarah Buhr / ww.covermanufaktur.de Unter Verwendung von Bildmaterial von Kruchenkova depositphotos.com, sowie Ellerslie; Romolo Tavani; yoko_ken_chan_ / shutterstock.com

Druck:            epubli - ein Service der neopubli GmbH,

Berlin

Paulas Botschaft an --- D I C H

***

Du bist eine Nicht-Eingeweihte – noch

Das kann sich ändern – vielleicht

Wenn Du die Botschaft verstehst

***

Seit Jahrhunderten wissen Eingeweihte, dass die Sagen und Gerüchte über ein Grundstück, auf dem bis heute uralte Flüche herrschen, der Wahrheit entsprechen. Wahr ist auch, dass ein mächtiger Liebesfluch auf dem Grundstück liegt, der niemals endet, nicht einmal mit dem Tod!

Die junge Paula G. erbt überraschend dieses Grundstück und muss sich den Flüchen aus alter Zeit und dem, was sie noch immer und zwar bis heute bewirken, stellen.

Ihre Lehrzeit auf dem „Hexentobel“ beginnt am 21.3., ihrem 25. Geburtstag und schon bald wird sie beweisen müssen ob sie dieses schwere Erbe tragen und eine gute Hüterin für den Tobel und seine Flüche werden kann.

Sie wird wie ihre Vorgängerinnen eine

„Eingeweihte und Hüterin“

sein und wenn die Zeit gekommen ist vielleicht

eine unbarmherzig Strafende

***

Der Fluch des Rhododendrons

Teil 1 - Paula und der Pakt

Prolog

Seit Hunderten von Jahren kursiert unter der Landbevölkerung der Lüneburger Heide, von Harburg im Norden bis Celle im Süden die Sage über ein Grundstück, auf dem bis heute uralte Flüche herrschen sollen, Flüche, die Männer grausam töten und Frauen schützen. Niemand weiß wie viele Flüche es sind, doch sie haben zu keiner Zeit ihre erbarmungslose Macht verloren, sondern sogar im Laufe der Jahre an Gefährlichkeit stetig zugenommen und wirken bis auf den heutigen Tag. Doch diese tödliche Gefahr ist nur die eine Seite. Es soll auch ein mächtiger Liebesfluch auf dem Grundstück liegen, der den Betroffenen unumkehrbar bindet und niemals endet, nicht einmal mit dem Tod. Man nennt ihn „den ewigen Fluch“.

Auszug aus:

„Suderburger Sagen und Märchen aus alter Zeit“

„Die Waldhexen vom Hexentobel“

Vor Zeiten lebten mitten im Suderburger Land, nahe der alten Hansestadt Uelzen in einem kleinen Dorf zwei Frauen, Mutter und Tochter, in einer ärmlichen Hütte am Rande des alten Waldes zwischen der alten Celler Heerstraße und dem Flüsschen Hardau. Sie wurden von den Dorfbewohnern mit Scheu und Argwohn betrachtet und nur widerwillig geduldet. Da sie aber schon so manchen Frauen bei Krankheiten oder Geburten beigestanden hatten, ließ man die beiden Frauen meist unbehelligt.

Im Dorf und im ganzen Suderburger Land und darüber hinaus bis in die Städte Lüneburg und Hannover hinein waren die beiden Frauen bekannt als Kräuterhexen und als Zauberinnen, die sich auf viele Künste verstanden. Man nannte sie „die Waldhexen“. Sie galten als Pflanzenkundige und als gute Hebammen, oder wie man damals sagte, Wehmütter und Hebemütter.

Es war aber auch bekannt, dass sie entsetzlich zu strafen wussten, doch bei den Weibern der Dörfer waren sie hoch angesehen ob ihrer Heilkunst. Bernadette, die Mutter, so munkelte man, sei adliger Herkunft gewesen und aus einem Kloster entflohen, nachdem sie gesündigt hatte und schwanger geworden war. Man sagte allgemein, dass das Grundstück verhext und für Männer äußerst gefährlich sei.

Die Leute im Suderburger Land nannten es

„den Hexentobel!“

Im 21. Jahrhundert

Das Grundstück, das über Jahrhunderte hinweg weithin als „Hexentobel“ bekannt und gefürchtet war, liegt heute, wie zu Bernadettes, der Waldhexe Zeiten, am Waldrand, im Wehrbrink, nahe der Stadt Uelzen im Suderburger Land.

Es war über all die Jahre stets im Besitz von Frauen, die als einzige um seine geheimnisvollen Kräfte wussten und die sich Hüterinnen nannten. Angeblich liegen noch immer die alten Flüche darauf, denen schon so manche Männer zum Opfer gefallen sind und die bis in die heutige Zeit hinein unvermindert wirksam sein sollen. Nur die Eigentümerin und nach deren Tod die Erbin werden in die Geheimnisse des „Hexentobels“ eingeweiht. Nur sie wissen genau, welche Mächte dort wirksam sind. Der Hexentobel bedeutet noch immer für die Erbin Besitz, Verpflichtung und Aufgabe zugleich.

21. März 2015 - Paulas Erbe

Paula Gehring verließ wie betäubt das Notariat in Fulda, in dem sie gerade erfahren hatte, dass ihr größter Traum und zugleich ihr schlimmster Albtraum Wahrheit geworden war. Heute an ihrem 25. Geburtstag hatte Paula unerwartet den sagenhaften, gefürchteten Hexentobel im Suderburger Land geerbt. Es war das Haus und das Grundstück, das sie schon immer heiß geliebt und mehr als sie sich selbst eingestand auch geängstigt hatte. Dieser geheimnisvolle, sagenumwobene Ort, der seit vielen Generationen in ihrer Familie war und der nur von Frau zu Frau vererbt werden durfte, der „Hexentobel“ im Wehrbrink nahe Suderburg, gehörte jetzt Paula. Sie war die neue Erbin und Hüterin. In ihrer Tasche steckte die Urkunde, die sie zur Inhaberin machte, so unglaublich sich das für Paula in diesem Augenblick auch anfühlte. Gleichzeitig mit der Erbschaftsurkunde hatte Paula einen dicken, feuerroten Umschlag erhalten. Mit welch wichtiger Miene und welchem rätselhaften, strengen Gesichtsausdruck die Notarin sie angesehen hatte, als sie ihr die Urkunde aushändigte! Es hatte Paula einen eisigen Schauer über den Rücken gejagt. Der Umschlag enthielt, wie die grauhaarige, hagere Notarin ihr mit einem kurzen Blick über ihre runde, pinkfarbene Brille erklärte, all die Papiere, die jede neue Besitzerin bei Antritt der Erbschaft bekam. „Ich habe Ihnen noch eine Botschaft der Erblasserin vorzulesen, die Sie bitte zur Kenntnis nehmen und in meinem Beisein unterschreiben wollen“, sagte sie ernst. „Sie enthält nähere Angaben zur Geschichte des Grundstücks.“ Die Notarin rückte ihre Brille zurecht und begann laut zu lesen:

„Botschaft an die neue Herrin

Du bist seit heute die Erbin und Hüterin des Tobels, das heißt, dass du 25 Jahre alt geworden bist und nun dein Amt antreten kannst. Du wirst Eigentümerin des Tobels sein, um den sich seit Jahrhunderten so viele Sagen und Legenden ranken. Noch immer lasten dunkle Flüche darauf. Das wirst du bald erfahren. Auch ein mächtiger Liebesfluch ist dort seit langem wirksam, der dem Paar, das ihn erweckt, ewige, unlösbare Liebe bis über den Tod hinaus bringt. “Paula schnaubte verächtlich, als sie diese Worte der Notarin hörte. Für sie war die Liebe vorbei, sie hatte vor drei Monaten ein für alle Mal mit diesem Kapitel ihres Lebens abgeschlossen. Die Notarin räusperte sich mit einem kurzen Blick zu Paula und fuhr fort: „Also stelle dich deiner Aufgabe mit Achtsamkeit und Vorsicht, damit du für den Tobel eine gute Hüterin und wenn die Zeit deiner Bewährung kommt, eine umsichtige Strafende sein wirst. Doch beachte stets, dass du unter allen Umständen Stillschweigen über die Geheimnisse des Tobels zu wahren hast. Solltest du das Schweigen brechen, werden die Flüche sich sammeln und unaufhaltsam auf dich zurück fallen.“ Die Notarin schob die Urkunde über den Tisch und Paula erschrak, als sie den Namen im Briefkopf las. Sie hatte nicht gewusst, wer ihre Vorgängerin als Hüterin des Grundstücks gewesen war. Paula hatte den Tobel von ihrer 1982 unter geheimnisvollen Umständen spurlos verschwundenen Urgroßmutter Anna geerbt. Anna war von einer Reise an die Nordsee nicht zurückgekehrt und ihre Spur hatte sich für immer in Hamburg verloren. Anna musste bereits vor ihrem Verschwinden verfügt haben, dass ihre erste, damals noch gar nicht geborene Urenkelin die Erbin sein würde und das Erbe an ihrem 25. Geburtstag antreten sollte. Paula unterschrieb nervös das Papier, das ihr die Notarin über den Tisch hinweg vorgelegt hatte und Paulas Hand erwärmte und rötete sich heftig während sie schrieb. Die Notarin warf einen kurzen, prüfenden Blick auf Paula, dann unterschrieb sie ebenfalls, als Bestätigung für Paulas geleistete Unterschrift. Während die Notarin schrieb, weiteten sich ihre Augen entsetzt und auch ihre Hand rötete sich, als hätte sie in Brennnesseln gefasst.

21.3.2015

– Suderburg nahe Uelzen – der Hexentobel erwacht

Noch am selben Abend, kurz nachdem Paula die Erbschaftspapiere erhalten und unterzeichnet hatte, erwachte der Hexentobel nach 33 Jahren tiefem Schlaf zum ersten Mal wieder. Es begann als sanftes Raunen und Wispern in den Blättern der Pflanzen, als Bewegung, die wellenartig durch das gesamte Waldgrundstück ging. Ein Vibrieren, das auch bis tief in die Erde spürbar war durchlief das Grundstück und erfasste sogar den umgebenden Wald; ebenso alle Gewässer der Gegend, die sanft zu sprudeln begannen. Der mächtige alte Rhododendron rauschte und brauste, seine dunklen Blätter erzitterten wie in einem tief aus ihm selbst hervor kommenden Sturm. Die große, alte Buche, die in ihrer Rinde den lebenden Fluch trug, seufzte wie nach langem, tiefem Schlaf und reckte knackend ihre Äste empor. Tiere, die ein feines Gespür für diese Vorgänge haben, kamen auf den Tobel. Es waren nicht mehr die Tiere von früher, doch sie fühlten, dass sie gebraucht wurden. Die klagenden Rufe eines Käuzchens hallten laut durch den Wald und dann kamen sie. Eine Wölfin mit zwei Welpen, ein Waldkauz; Mäuse und ein Igel raschelten herbei. Fledermäuse kamen in Scharen, sogar ein Uhuweibchen mit leuchtenden Augen, eine Füchsin und auch ein Otterweibchen von der Hardau, einem nahen Gewässer. Pflanzen reckten sich, erwachten und entfalteten lustvoll ihre Blätter. Im hellen Mondlicht wurde in dieser Nacht die geheime Aura der Pflanzen sichtbar. Eine Ameisenstraße bildete sich unter dem Rhododendron und die kleinen Insekten trippelten in militärischer Ordnung wie zum Appell heran. Plötzlich trat eine kleine Frau mit strengem, dunklem Gesicht mitten aus dem Rhododendron heraus, es war die sichtbar gewordene Fee der Pflanze. Sie hob langsam die Arme und eine riesige Blüte erschien zwischen den dunklen Blättern des Busches. Als die weiße Blüte im Mondlicht hell erstrahlte, erwachten auch die alten Flüche, die sich nur selten in ihrer sichtbaren Schreckensgestalt sehen ließen. Über der alten Eibe, von der man sagte, dass es gefährlich sei, sich unter ihren Ästen aufzuhalten, erschien lautlos „der tödliche Schatten“ in Gestalt einer riesigen Fledermaus, die ruhig über dem Grundstück schwebte. Der Hexentobel war zu frischen Taten erwacht und erwartete seine neue Hüterin.

* Kapitel 1 – Paula *

Paula ahnte von all dem nichts und konnte es noch immer nicht ganz fassen, dass sie zur neuen Herrin des verwunschenen Grundstücks bestimmt worden war. Ihr Name Paula kam aus dem Lateinischen und bedeutete, wie sie wusste, die Geringe, die Kleine und so fühlte sie sich oft. Blass und durchschnittlich und nicht aufregend genug. Das hatte wohl auch die Notarin gedacht, die ihr den roten Umschlag übergeben und es sorgfältig vermieden hatte, Paula die Hand zu reichen. Paulas Selbstbewusstsein war noch nie besonders ausgeprägt gewesen. Es war noch um einiges gesunken, als ihr Verlobter Chris kurz vor dem Weihnachtsfest sichtlich verlegen unter fadenscheinigen Ausreden ihre Beziehung beendet hatte. Paula war nicht sehr groß und sie fand sich auch bei weitem nicht schlank genug. Die meisten Leute, die sie kennenlernten, konnten sich später kaum an sie erinnern, wie sie wusste. Chris, der eigentlich immer gut gelaunt und fröhlich war, hatte sichtlich verlegen etwas von: „noch zu früh für eine Bindung“ gemurmelt. Paula war tief getroffen und schwer verletzt, auch wenn sie offiziell auf Chris‘ Version der Entlobung: „Wir bleiben gute Freunde“ einging und sich weiterhin gelegentlich im gleichen Freundeskreis bewegte, wenn auch deutlich seltener als zuvor. Auch beruflich war für Paula nicht alles so gelaufen, wie sie es gerne gehabt hätte. Eigentlich wollte sie Lehrerin werden. Dieses Ziel hatte sie aus mancherlei Gründen, über die sie nicht einmal selbst nachdenken mochte, nicht vollständig erreicht. Vor einiger Zeit war es ihr allerdings gelungen, einen Job bei einer Fern-Uni zu finden, für die sie die eingesandten Arbeiten korrigierte. Da Paula nach dem Unfalltod ihrer Mutter deren Zwei-Zimmer- Eigentumswohnung in Fulda sowie ein kleines Vermögen geerbt hatte und außerdem die Lebensversicherung ihrer Mutter ausbezahlt bekommen hatte, konnte sie einigermaßen sorgenfrei leben. Der Vorteil ihrer Arbeit bei der Fern-Uni war natürlich, dass Paula sich ihre Arbeitszeit frei einteilen und von zuhause aus arbeiten konnte, was ihr eine Menge Freiraum verschaffte. Nach dem Ende der Beziehung zu Chris hatte sie zwar wenig Verwendung für die Freizeit, aber das konnte sich ja wieder ändern. Noch scheute sich Paula, den dicken, roten Umschlag, von dem eine eigenartige Faszination ausging, zu öffnen und die Wahrheit über ihren neuen Besitz zu erfahren. In der folgenden Nacht schlief sie sehr schlecht. Selbst wenn sie für kurze Zeit erschöpft einnickte, suchten sie wirre, erschreckende Träume heim, aus denen sie starr vor Angst erwachte. Der große, rote Umschlag und sein Inhalt gingen ihr einfach nicht aus dem Kopf. Auch den ganzen folgenden Tag fand sie keine Ruhe. Paula fühlte die Bedrohung, die von dem noch ungeöffneten Umschlag ausging, mit jeder Stunde stärker auf sich lasten. Sie hatte bereits in der ersten schlaflosen Nacht daran gedacht, eine Art Tagebuch zu führen. Sie könnte darin, um mit der Situation besser umzugehen, ihre Gedanken und Erlebnisse festhalten oder einer nicht existenten Person mitteilen und so vermeiden, die dunklen Flüche auf sich zu lenken, die über ihrem Erbe lagen. Paula hoffte, auf diese Art, halb Tagebuch und halb Briefe an eine fiktive Person, alles ausdrücken zu können, was sie so sehr bewegte, was sie unbedingt formulieren musste, und was sie laut Testament doch keinem Menschen erzählen durfte, ohne sich einer unkalkulierbaren Gefahr auszusetzen. Erneut kam Paula eine Geschichte in den Sinn, die sie in ihrer Kindheit oft gehört hatte. Es gab da vor langer Zeit eine Erbin, die sich nicht an die Schweigepflicht hielt und das bald bitter bereuen sollte. Es wurde stets nur flüsternd und in unbestimmten Andeutungen in der Familie darüber geredet. Diese Erbin, die das Schweigen brach, war innerhalb kurzer Zeit schwer erkrankt. Es war eine geheimnisvolle Krankheit, die sie schwächte und auszehrte, ja, die sie regelrecht auffraß. Die Erbin wurde immer schwächer, ohne dass die Ärzte etwas dagegen tun konnten. Es war eine Erkrankung, für die es keinerlei Chance auf Heilung gab, ein heftiges Fieber, das schleichend aber sicher zum Tod führte. Immer wieder schielte Paula nach dem roten Umschlag, der ihr in den letzten zwei Tagen so viel Angst gemacht hatte. Dann, als hätte sie einen Schubs bekommen, gab sie einem plötzlichen Impuls nach und öffnete ihn. Er enthielt weitere Briefumschläge und Paula betrachtete sie nachdenklich. Auf drei Umschlägen standen in großer Schrift Frauennamen. Vermutlich waren es die Namen der Hüterinnen, die vor ihr den Tobel besessen hatten. Ein roter Umschlag, auf dem in einer schönen, goldenen Schrift „Bernadette“ stand. Ein blauer Umschlag mit dem in Silber geschriebenen Namen „Elisabeth“ und ein grüner Umschlag mit schlichten schwarzen Buchstaben in einer strengen Schrift und dem Namen „Johanna“. Es gab noch einen schwarzen Umschlag, der Paula Angst machte und den sie halb unbewusst beiseiteschob. Paula fühlte sich besonders von „Bernadette“ angezogen, sie wusste nicht weshalb, doch wenn sie wählen konnte, würde sie sich zuerst für Bernadette entscheiden. Dann sah sie, dass noch ein Schriftstück in dem Umschlag gewesen war, das sie bisher übersehen hatte. Es war eine wunderschön gestaltete Urkunde, die in einer stark verschnörkelten Schrift geschrieben war, die ein wenig an die kunstvollen alten Handschriften in Bibeln erinnerte. Die Ränder waren mit Bildern geschmückt, Bildern von Bäumen, die sich um die Urkunde rankten, Pflanzen und Tiere, die den Text einrahmten. Paula las mit einem Schaudern die Überschrift, die in goldenen Lettern mitten auf der Urkunde prangte:

Der Pakt Zwischen Paula Iris Gehring

Und

Dem Hexentobel, Am Wehrbrink, Suderburg

Paula Iris, die ernannte, durch Unterschrift bestätigte Erbin

Und das Grundstück „Hexentobel“, Flurstück P369 der Gemarkung Suderburg schließen folgenden unwiderruflich bindenden Pakt:

§ 1.1

Paula Iris verpflichtet sich hiermit zu unbedingtem Stillschweigen in allen Angelegenheiten, die dieses Erbe und das o.g. Grundstück betreffen. Paula Iris verpflichtet sich weiter das Haus und das Grundstück jederzeit zu schützen und zu unterstützen.

§ 1.2

Paula Iris verpflichtet sich unwiderruflich jenen Schutz und Beistand zu gewähren, die durch das Grundstück erwählt sind und Hilfe benötigen.

§ 1.3

Paula Iris verpflichtet sich innerhalb Jahresfrist eine Eignungsprüfung abzulegen, deren Bedingungen sie zu gegebener Zeit erfahren wird.

§ 1.4

Paula Iris schwört bei ihrer Gesundheit und ihrem Leben, alle Bedingungen des Paktes genauestens einzuhalten, stets ihre Pflichten gegenüber dem Grundstück zu erfüllen und niemals von diesem Weg abzuweichen.

§ 1.5

Sollte Paula Iris diesen Schwur brechen, so werden Krankheit, Fieber, Not und Pein sie jederzeit heimsuchen und nie mehr verlassen. Sie wird des Nachts nicht mehr schlafen und des Tags keine Ruhe finden. Die Leiden werden sich verstärken Tag um Tag mehr, von Nacht zu Nacht weiter und weiter.

§ 2.0

Im Gegenzug verpflichtet sich das Grundstück „der Tobel“ Paula Iris zu schützen gegen alle Angreifer und Verfolger, diese mit unnachgiebiger Härte zu verfolgen und mit allen Mitteln, die dem Tobel zur Verfügung stehen zu bestrafen.

Gegeben und gebunden mit dem unlösbaren Bann

den 25. März 2015 im Suderburger Land

Paula legte den Pakt mit einem Schaudern und einem leisen Seufzer zur Seite, ohne sofort die Unterschrift geleistet zu haben. Im selben Moment fühlte sie einen eisigen Schauer, eine unnachgiebige, kalte Missbilligung, die ihr körperliches Unbehagen bereitete und ihr beklemmende Angst machte, ohne dass sie es verhindern konnte. Erschrocken sah sie, dass ihre rechte Hand, mit der sie auf dem Notariat unterschrieben hatte, sich rötete und gleich darauf fühlte sie den Schmerz, als hätte sie sich an Nesseln verbrannt. Auch in der darauf folgenden Nacht wurde Paula ständig von unheimlichen Träumen und diffusen Drohungen heimgesucht, die sich selbst durch die halbe Schlaftablette nicht vertreiben ließen, die sie mitten in der Nacht in ihrer Verzweiflung nahm. Sie konnte einfach keinen entspannten Schlaf finden, sondern hatte nur sehr kurze Schlafphasen mit wirren Träumen, aus denen sie voller Angst und Unbehagen schweißgebadet oder eiskalt und frierend wieder aufschreckte. Immer wieder geisterte eine rotblonde, junge Frau mit üppigem langem, lockigem Haar durch ihre Träume, die einen weiten dunklen Umhang mit einer über den Rücken hängenden Kapuze trug und die Paula, eng an einen großen Baum gelehnt, eindringlich zu beobachten schien. War das vielleicht ihre Urgroßmutter als junge Frau, oder wurde sie langsam verrückt? Paulas Hand war noch immer stark gerötet und schmerzte juckend und brennend. Nach einer weiteren Nacht, in der Paula keinen Schlaf fand, von ihren Ängsten und Angstträumen geplagt wurde und in der wieder die rothaarige Frau, dicht an den Baum geschmiegt, erschien, packte Paula kurz entschlossen eine große Tasche. Sie steckte sorgfältig den Umschlag aus dem Notariat und die Umschläge mit den Namen: Bernadette, Elisabeth und Johanna in eine Aktenmappe und legte sie ins Auto. Dann warf sie ziemlich planlos alles, was ihr in die Finger kam in ihren Wagen und startete mit einem mulmigen Gefühl Richtung Suderburger Land zu ihrem Erbe, dem Hexentobel. Um ihre rechte Hand trug sie inzwischen einen Salbenverband, der aber keine Linderung brachte. Paula hatte das unwiderstehliche und drängende Gefühl, sie müsste unbedingt vor Ort sein. Etwas, dem sie nicht widerstehen konnte, zog sie magisch ins Suderburger Land zu dem ererbten Grundstück. Am Spätnachmittag erreichte Paula müde und doch seltsam aufgewühlt das einsam gelegene und auf den ersten Blick abweisend wirkende Haus am Rand des großen Waldes vor den Toren von Lüneburg, ihr Erbe, den geheimnisvollen „Hexentobel.“Als sie den schmalen bereits im Wald gelegenen Weg zum Tobel entlang fuhr, hatte sie wie schon früher als Kind den Eindruck, der Wald wäre gerade dabei das Grundstück zu verschlingen, um es sich einfach mit allem was darauf war einzuverleiben. Mit einem gewissen Stolz, doch auch mit einigem Unbehagen fuhr Paula langsam ihren Wagen auf das Grundstück und stellte ihn aufatmend im Carport am Haus ab. Zum ersten Mal war sie nun als Eigentümerin und dazu noch ganz alleine hier. Paula stieg etwas zögernd aus und betrachtete den Garten, der noch kaum etwas vom kommenden Frühling ahnen ließ. Sie sah nur vereinzelte Schneeglöckchen und an dem berühmten uralten Rhododendron noch vollständig geschlossene Knospen. Während Paula noch zaudernd da stand und staunend die hohen Bäume und die üppigen Sträucher anstarrte, kam plötzlich Wind auf. Es sang und raunte in den Zweigen, es knarrte und ächzte, als erwache ein schlafendes Wesen wieder zu neuem Leben. Die Äste und Wipfel bogen sich klagend unter dem Wind, der rasch zunahm und zum heulenden Sturm wurde, der brausend durch den Wald fegte. Es heulte und jaulte, kleine Äste flogen umher und es knackte bedrohlich in den großen Bäumen. Dann legte sich der Sturm so plötzlich wie er gekommen war und Ruhe trat ein. Der Tobel hatte seine neue Hüterin willkommen geheißen. Paula stand noch immer unbeweglich. Sie starrte ungläubig den riesigen alten Rhododendronbusch an, der alles zu dominieren schien und eine geballte Macht und eisernen Willen ausstrahlte. Dann fiel ihr Blick auf eine alte silbergraue Buche und Paula erkannte den Baum sofort. Es war der Baum, an dessen Stamm gelehnt sie im Traum die rotblonde junge Frau gesehen hatte. Paula war verwirrt. Das Grundstück schien sie erwartet zu haben. Etwas mühsam schloss sie die schwere Haustüre auf, die in einen kleinen Flur und dann direkt in das große Wohnzimmer mit dem wuchtigen gemauerten Kamin führte. Ihre Hand war nun stark angeschwollen und die Salbe hatte bisher keinen Heilungserfolg gebracht. Durch die versteckte Lage des Grundstücks im Wald, mitten zwischen den hohen, alten Bäumen herrschte ein geheimnisvolles, durch viele Blätter und Äste gefiltertes, grünliches Licht, das fast den Eindruck entstehen ließ, unter Wasser zu sein. Die Tage waren jetzt Ende März schon wieder deutlich länger und ehe der Nachmittag vorüber war, hatte Paula sich leidlich in ihrem neuen Haus eingerichtet. Im Kamin brannte ein helles Feuer, dem in der Natur bereits spürbaren Frühling zum Trotz. Es gab Paula, die nach den beiden durchwachten Nächten ständig fröstelte, ein vielleicht trügerisches Gefühl von Wärme und Geborgenheit. Die Umschläge mit den Frauennamen, denen der „Pakt“ beigefügt gewesen war, lagen noch immer geschlossen auf dem großen Schreibtisch, wo Paula sie gleich nach ihrer Ankunft abgelegt hatte. Paula setzte sich, als die Dämmerung sich langsam über das Haus und den Tobel zu senken begann und las etwas widerstrebend erneut den Pakt, der das Abkommen mit dem Haus besiegeln sollte. Wieder, wie schon beim ersten Mal, überlief sie beim Lesen eine Gänsehaut und ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Sich mit dem Pakt hier vor Ort, direkt im Hexentobel zu beschäftigen, war um vieles beängstigender und aufregender, als ihn zuhause in ihrer vertrauten Wohnung zu lesen. Und doch drängte sie etwas, das sie nicht benennen konnte, beharrlich und unaufhörlich, endlich den Pakt zu unterschreiben. Zögernd nahm sie den Stift in ihre schmerzende Hand und begann langsam, fast behutsam ihre Unterschrift unter das beunruhigende Papier zu setzen. Während sie schrieb, überkam sie blitzartig das unheimliche Gefühl, nicht alleine zu sein. Sie fühlte sich beobachtet und irgendwie auch bedrängt. Es war, als lauerten das Haus und der gesamte Tobel angespannt und sprungbereit darauf, was sie tun würde. Paula spürte während sie die Unterschrift leistete, überwältigend und vibrierend, die seit Jahrhunderten durch frühere Bewohnerinnen dort gebündelte und durch den Tobel über all die Zeit gespeicherte Energie und Kraft. Sie spürte wie einen gewaltigen Stromstoß die Präsenz und noch immer ungebrochene Macht der Flüche, die auf dem Grundstück lagen. Buchstabe für Buchstabe grub sich Paulas Unterschrift tief in das alte Dokument ein, verband sich untrennbar damit und wurde für immer ein Teil davon. Zeitgleich, solange Paula rechts schrieb, erschien auf dem Blatt an der linken Seite eine andere Signatur, Zeichen für Zeichen, genau wie Paulas Unterschrift. Paula zitterte, ihre Hand bebte unkontrolliert und sie hielt krampfhaft mit ihrer geschwollenen Hand den Tintenstift umklammert, doch sie fuhr mühsam und sorgfältig fort. Als ihr eigener Name endlich vollständig unter dem Text stand, war auch die andere Unterschrift vollendet, geschrieben von unsichtbarer Hand, fast unleserlich und in einem tiefen, feurigen Rot. Es war eine flammende Signatur in verschnörkelten, altmodischen Buchstaben, die Paula nie zuvor gesehen hatte. Der Pakt war geschlossen und ein feuriges Siegel erschien lodernd für Sekunden auf dem Papier, glühte hell auf, erlosch und wurde zu einem festen roten Wachssiegel in Form eines spitzgiebligen Hauses, dessen Fenster Paula wie wachsame Augen ansahen. Paula war bestürzt aufgesprungen und starrte noch immer fassungslos die roten Buchstaben und das Wachshaus an, das dort erschienen war und den Pakt so eindrucksvoll besiegelte. Ihre Gedanken überschlugen sich. Wer hatte unterschrieben? Wer das Siegel angebracht? War jemand hier, direkt neben ihr? Panisch sah sie sich in dem halbdunklen Zimmer um, in dem Kerzen flackerten und der Schein des Kaminfeuers zuckend über die Wände tanzte. Wäre das überhaupt möglich? Hustend rannte Paula in die Küche, goss sich nervös ein Glas Wasser ein und trank keuchend in langen, gierigen Zügen. Dann stürzte sie mit einem erstickten Keuchen Hals über Kopf zur Garderobe, zog eilig und mit zitternden Händen ihre Jacke über, schaffte es kaum in die Schuhe zu schlüpfen und verließ fluchtartig, wie von Furien gejagt, das Haus mit seinen brennenden Kerzen, die wie zum Hohn winzige Funken sprühten und dem Feuer im Kamin, das zischend hell aufloderte. Zuerst rannte Paula in wilder Panik weg von dem Grundstück. Sie floh kopflos den schmalen Waldweg entlang, nur weg von dem Tobel, bis sie völlig außer Atem laut nach Luft ringend stehenblieb. Sie atmete keuchend mehrmals tief durch und zwang sich dann eisern, langsamer und besonnener weiterzugehen. Wirre Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Die rote Unterschrift war zeitgleich mit ihrer eigenen geleistet worden. Es musste jemand da gewesen sein, oder hatte sie selbst etwa mit ihrer Unterschrift den anderen Namenszug, der bereits da gewesen war, erst sichtbar gemacht? Und woher war dann das Siegel gekommen, das definitiv zuvor nicht dagewesen war? Fragen über Fragen und keine Erklärung. Paula schüttelte aufgewühlt den Kopf und sah sich beunruhigt um. Es wurde ihr erst in diesem Moment überdeutlich bewusst, wie dicht der Wald hier war, wie hoch die Bäume aufragten, fast drohend in ihrem tiefen Schweigen. Kein lebendes Wesen war zu sehen oder zu hören. Es war unnatürlich still und Paula schauderte, als ihr eindringlich zu Bewusstsein kam, wie einsam und angreifbar sie hier war. Ausgeliefert, dachte sie unbehaglich und sah sich bestürzt um. Die Dämmerung lauerte bereits bedrohlich zwischen den hohen, schlanken Stämmen. Sie erkannte, dass sie nicht hier draußen allein im Wald bleiben konnte. Sie musste zurück ins Haus, eine andere Möglichkeit gab es nicht für sie. In diesem Moment hörte Paula schnelle Schritte hinter sich, die eilig heran kamen. Sie schrie erschrocken auf, wollte zurück weichen, indem sie sich umdrehte und stolperte über eine Wurzel. Paula wäre gestürzt, hätte nicht eine starke Hand sie am Arm gepackt und gehalten. Entsetzt sah sie sich um und starrte den großen dunkelhaarigen Mann an, der sie aufgefangen hatte. „Geht’s wieder?“, fragte er ruhig, während Paula ihn noch erschrocken ansah. „Wer ... wer sind Sie?“, brachte sie schließlich mit schwacher Stimme heraus und ihre Knie zitterten noch immer. Der Mann, der Jogging-Kleidung trug, machte eine formvollendete Verbeugung, die eher in einen Ballsaal gepasst hätte und sagte gelassen: „Henrik von der Achteren.“ Paula schnappte nach Luft und bekam keinen Ton heraus. „Darf ich fragen, was Sie hier alleine im Wald vorhaben?“, fragte der Mann im Plauderton und sah sie amüsiert an. „Ich“, stotterte Paula, „ich äh, ich wohne hier.“ „Oh“, sagte der Mann und zog eine Augenbrauen hoch, „da habe ich wohl die Ehre mit der Erbin des Hexentobels?“ Paula nickte verwirrt. „Ja, ich ... ich bin noch ein wenig durch den Wald gegangen“, sagte sie und wurde rot. „Aha“, erwiderte der Mann, „darf ich Sie vielleicht zu Ihrem Haus begleiten, es wird bald dunkel und Sie haben keine Taschenlampe dabei, wie ich sehe.“ Henrik musterte Paula und lächelte sie an. Paula wurde plötzlich bewusst, dass sie ihre älteste Jeans trug und die Gartenjacke mit dem Riss im Ärmel, die sie bei ihrer Flucht achtlos vom Haken gerissen hatte. Verlegen ließ sie sich von Henrik von der Achteren zum Tobel zurück geleiten und versuchte ihre Unsicherheit zu überspielen, indem sie fragte: „Und Sie, wohnen Sie auch hier?“ Der Mann lachte. „Gewissermaßen ja“, sagte er. „Ich bin der Aushilfs-Pastor der ev. lutherischen Gemeinden von Uelzen“. „Oh“, machte Paula überrascht und starrte ihn schon wieder an. „Herr von ...“ „Nennen Sie mich einfach Henrik“, unterbrach sie der Pastor und nickte, als Paula ihren Namen nannte und ebenfalls hinzufügte: „Nennen Sie mich bitte Paula.“ „Gerne“, sagte er, „so, da sind wir. Nun sind Sie ja unter dem Schutz Ihres ähm ... Grundstücks.“ Henrik von der Achteren verabschiedete sich mit einem Nicken und lief mit lockeren Schritten weiter in den Wald hinein. Immer noch zögernd und ziemlich verunsichert ging Paula langsam zum Tobel und dem Haus zurück, das sie in Panik so überstürzt verlassen hatte. „Ich muss die Nacht da drin verbringen, allein, ausgeliefert“, ging es ihr noch einmal unangenehm und widerstrebend durch den Kopf und eine eisige Gänsehaut überlief sie, ohne dass sie es verhindern konnte. Doch dann kamen ihr wieder Henrik von der Achterens Worte in den Sinn. „Nun sind Sie ja unter dem Schutz Ihres Grundstücks.“ Langsam, fast widerstrebend trat sie durch das Tor, das sie bei ihrer Flucht aus dem Haus nicht geschlossen hatte. Sie stieg die wenigen Stufen zur Haustür hinauf, schloss auf und betrat noch immer etwas unentschlossen das Haus. Für einen Moment spielte sie sogar noch mit dem Gedanken, den Tobel sofort zu verlassen und in einem Gasthaus im nächsten Ort zu übernachten. Unsicher atmete sie mehrmals tief durch und versuchte sich zu beruhigen. Doch dann nahm sie plötzlich wieder das gemütliche Wohnzimmer wahr, die Kerzen, den Kamin und im selben Moment löste sich die Bedrohung, die sie eben noch empfunden hatte. Sie wusste selbst, dass Flucht keine Lösung war. Fast automatisch trat sie zum Kamin und entfachte das Feuer neu, das nahezu herunter gebrannt war. Paula goss sich langsam ein Glas Rotwein ein und nippte nachdenklich daran. Sie zwang sich dazu tief zu atmen, schaltete sogar den Fernseher ein, der Normalität und die Welt da draußen in das einsame Haus brachte. Als sie etwas später mit einem zweiten Glas Rotwein vor dem Kamin saß und grübelnd in die Flammen sah, kam sie langsam wieder zur Ruhe. Ja, sie hatte diesen eigenartigen Pakt mit dem Tobel unterschrieben. Jemand oder etwas hatte den Pakt gegengezeichnet und besiegelt. Das Grundstück und das Haus gehörten nun ganz ihr und damit stand sie auch unter dem Schutz des Tobels. Genau wie der Pastor es gesagt hatte. „Ich werde mich nicht verrückt machen oder machen lassen!“, ermahnte sie sich laut und trank fast trotzig noch einen großen Schluck Wein. Dann wickelte sie langsam den Verband von ihrer Hand, sie würde die gerötete Hand nun nicht länger verstecken. Verblüfft starrte sie ihre Finger an, die keinerlei Rötung und Schwellung mehr aufwiesen. Sie hatte die Unterschrift auf dem Pakt geleistet und kannte nun auch die Methoden, mit denen der Tobel sie an ihre Pflichten erinnern konnte. In diesem Moment begann das Feuer im Kamin laut zu knistern, zu zischen und zu fauchen. Paula hustete, stellte hastig das Weinglas ab und starrte gebannt in die Flammen, die langsam die Gestalt einer schönen Frau mit langem, rotgoldenem Feuerhaar annahmen. Paula erkannte die Frau sofort. Sie hatte sie bereits zweimal im Traum gesehen, zwar mit einem dunklen Umhang mit Kapuze, doch Paula war ganz sicher, dass es dieselbe Frau war. Die Flammengestalt blickte Paula ernst an und ihre leuchtenden Haarflammen tanzten weich und knisternd um sie her. Paula saß regungslos und beobachtete fasziniert die Frau im Kamin. Sie fühlte sich nicht bedroht, sondern seltsamerweise fast getröstet. Beinahe so, als würde die Flammenfrau sie beschützen. Paula lächelte und fragte halblaut: „Wer bist du? Du bist eine der Vorgängerinnen, nicht wahr, und du heißt mich hier willkommen. Ich stehe hier unter deinem Schutz, das stimmt doch?“ Die Flammenfrau lächelte, dann verblasste allmählich ihr Lächeln und die lohenden Haare und wurden wieder zu einem normalen Kaminfeuer. Paula seufzte. Zögernd griff sie noch einmal nach dem Pakt und besah das Siegel und die Unterschrift, als könnte ihr das Antworten auf ihre Fragen geben. Plötzlich stutzte sie und drehte mit bebenden Fingern das Papier um, auf das der Pakt geschrieben war. Entsetzt starrte Paula auf den Text, der nach und nach auf der Rückseite des schweren Briefpapiers auftauchte, die zuvor völlig leer gewesen war. Zögernd, dann immer schneller begann sie zu lesen, denn so wie die Zeilen erschienen verschwanden sie auch wieder, sobald Paula sie gelesen hatte, fast als würde eine Leuchtschrift rasch über eine Anzeigentafel laufen.

Der große Fluch

ASWANG

mächtige und viel gerühmte Herrin der Dämonen; Verzehrerin der Schatten; Schutzherrin der Frauen, strafe und töte die Übeltäter, Schläger, Vergewaltiger von Frauen, die Schuldigen, die einst eine Frau gebar. Lass ihre Zungen, Hände und Geist nichts mehr gegen Frauen ausrichten. Lass erlahmen die Kraft ihrer Hände, lass versiegen auf immer ihre Manneskraft. Dies sei gebunden mit den ewigen Schwüren auf immer und niemals gelöst. Der Fluch wirke fort und fort bis in fernste Zeiten und werde stetig stärker – So sei es!

RHODODENDRON, - uralte Wächterin dieses Tobels - mächtig wurzelnde Hüterin dieses Gartens - Beschützerin der Frauen, die dieses Grundstück betreten oder bewohnen - setze ein all deine Kräfte bis in die feinste Wurzel und bis in das dünnste Blatt zum Schutz der Frauen - Nutze die Kraft deines Giftes, nimmermüde Wächterin mit 1000 Augen - Dies sei gebunden mit ewigen Schwüren auf immer und niemals gelöst. Der Fluch wirke fort und fort bis in fernste Zeiten.

Paula hatte atemlos und hastig gelesen. Nun glitten ihre Augen zurück zum Anfang, den sie noch einmal in Ruhe lesen wollte und sie stöhnte leise. Verwirrt und ungläubig starrte sie auf das leere Blatt in ihren eiskalten, zitternden Händen. Der große Fluch, den sie gerade noch gelesen hatte, war verschwunden, das Blatt so weiß, als wäre der Fluch nie dagewesen und doch hatte Paula ihn gelesen. Sie überdachte verwirrt, was da gerade noch gestanden hatte, versuchte festzuhalten, was sie gelesen hatte. In Gedanken wiederholte sie einzelne der drastischen Worte und sie fror bei der Vorstellung der angedrohten Strafen. Wenn sie nicht schon seit ihrer Kindheit immer wieder Geschichten über den Tobel und seine geheimnisvollen Kräfte gehört hätte, wäre sie fast versucht gewesen, alles für Einbildung zu halten. Wenn sie nicht selbst gesehen hätte, wie heute Nachmittag die Unterschrift des Tobels und das Siegel auf dem Pakt entstand, hätte sie sicher alles als Märchen oder Sinnestäuschung abgetan. Doch nun, hier in diesem Haus konnte sie sich der Besonderheit und der Drohung des Paktes und insbesondere der Flüche nicht entziehen. Auch der Schutz, den der Fluch der Bewohnerin des Tobels bot, war sehr real und Paula akzeptierte das inzwischen. Paula schrieb:

Ich habe trotz aller Aufregung einigermaßen ruhig und wohl auch gut behütet geschlafen und heute werde ich endlich den schwarzen Umschlag öffnen. Seit ich den Pakt unterschrieben habe, geht mir all das nicht mehr aus dem Sinn und beschäftigt mich ununterbrochen. Was erwartet das Grundstück von mir? Wie soll ich es schützen, welche Prüfung ablegen?

Paula legte den Stift zur Seite und verließ nachdenklich das Haus, um einen kleinen Spaziergang zu unternehmen. Ihre Wanderungen in der Umgebung des Wehrbrinks gerieten meist zu raschen Läufen. Immerhin hatte sie dieses Mal eine modische Jacke übergezogen. Man konnte ja nie wissen, wem man im Wald begegnete. Als Paula zurück war, sah sie sofort, dass sich etwas verändert hatte. Der schwarze Umschlag lag mitten auf dem Tisch und es stand mit goldenen Buchstaben Paula darauf. Angespannt und mit einem tiefen Atemzug öffnete sie ohne weiter nachzudenken den Umschlag und holte einen Brief heraus, der auf einem pergamentartigen, schweren Papier geschrieben war und in der verschnörkelten Schrift, in der auch der Pakt verfasst worden war. Paula begann nervös zu lesen. Fluch der Blüte – die Schwestern – die Hüterinnen des Tobels - Für Paula Iris, die neue Hüterin. Die Umschläge, die du bekommen hast, beinhalten die Schicksale der Schwestern, die einst eng mit dem Haus und mit dem Grundstück verbunden waren. Wähle einen Umschlag aus und tauche ein in das Leben und Wirken der Schwester, die du ausgesucht hast. Jede Erbin soll ihre ganz eigenen Schlüsse ziehen und muss sich auf ihre individuelle Weise mit dem Haus und dem Tobel vertraut machen. Finde also heraus, was mit den Schwestern geschah, welche Bedeutung sie für deinen Besitz hatten und welche speziellen Kräfte sie ihm gaben. Das Wohlwollen und die Kraft des Tobels seien mit dir bei deiner Wahl.

Paula nahm ohne zu zögern den roten Umschlag, auf dem in goldener Schrift Bernadette stand. Für einen winzigen Moment meinte sie Flammen zu sehen, einen sprühenden Kreis von rotgoldenen Flammen, die um den Namen Bernadette loderten. Die Entscheidung war gefallen. Vorsichtig öffnete Paula den schönen Umschlag und entnahm ihm einige eng beschriebene Blätter. Bernadette, also hast du gewählt, stand mit großen schwungvollen, leuchtenden Buchstaben darauf. Das ist eine kluge Wahl, denn sie war die erste der Schwestern in der neueren Zeit und sie spielte eine ganz entscheidende Rolle, zusammen mit ihrer Tochter Elisabeth. Zwei Flüche schenkte Bernadette ihrem Garten. Den „lebenden Fluch“, den sie schuf, aktivierte und für alle Zeit untrennbar an das Grundstück band. Dies ist die hohe, graue Wächterin, die niemals schläft und den Tobel hütet zu jeder Zeit, Tag und Nacht bis auf den heutigen Tag. Sie lebt und wacht noch immer; diese heute so mächtige Wächterin, die einst schwach und klein war wie ein neugeborenes Kind und die zusammen mit dem Fluch wuchs und stetig an Stärke und Kraft gewann. Du wirst sie finden und sie zu deiner Verbündeten machen müssen, denn ohne ihre Hilfe kannst du dein Amt als Hüterin nicht ausfüllen. „Der große Fluch“, der den Pakt wirksam machte, und den du bereits kennst, ist sehr viel älter und längst im Gedächtnis der Zeit verschwunden. Er reicht in eine Ära zurück, von der kein menschliches Wesen mehr Kenntnis hat. Niemand weiß, welche Schwester ihn einst an das Grundstück gebunden hat und damit den Tobel erweckte. Dennoch war erst Bernadettes Tochter Elisabeth diejenige Hüterin, von der wir wissen, dass sich bei ihr die Flüche verbanden, sich bündelten und all die Kräfte zusammen wirkten, die dieses Haus und Grundstück umgeben. Paula sah seltsam berührt und bewegt das Blatt an, auf dem die Lebensdaten Bernadettes standen und darüber die zarte, nur stilisierte Bleistiftzeichnung eines Baumes, der seine Äste schützend über einem Garten ausbreitete. Eine Frau mit üppigem langem Haar kauerte eng an seinen Stamm geschmiegt davor und Paula ahnte sofort, wer Bernadette war. Während sie noch gebannt die Zeichnung anstarrte, schienen sich die Haare der Frau wie Flammen um den Baum zu ringeln. Gleichzeitig tauchten zuerst nebelhaft wie graue Schatten, dann immer deutlicher auf der Rückseite des Blattes Buchstaben auf. Paula las atemlos die Schrift, die wie Glut in grauer Asche Zeile für Zeile auf der Rückseite erschien und deren Funken dann sofort wieder erloschen.

Der lebende Fluch der grauen Wächterin Dieses Haus und Grundstück seien geschützt von nun an für alle Zeiten, alle Tage, jede Stunde vom Abend zum Morgen, vom Morgen zum Abend. Alle Tiere, Bäume, Sträucher, selbst die Erde schützen und bewahren die, die hier leben oder Schutz suchen. Der den Frieden bricht, den treffe unabwendbar der Fluch der Wächterin und das Gift des Rhododendrons, das ewig durch die Adern der Wächterin fließt. Seine Haut jucke und quäle ihn allzeit unerträglich, sein Mund und Hals entzünde sich und schwelle an. Übelkeit, Schwindel und Schmerz plage ihn jede Stunde; Sein Atem stocke und bringe ihm Angst und Schrecken. Sein Herz schlage stetig langsamer und stehe dann still.

Gebunden und nie mehr gelöst. Die sei der lebende Fluch, der stetig wachse und an Kraft gewinne -Von Minute zu Minute - Von Tag zu Tag - Von Jahr zu Jahr - So sei es!

Als der Fluch erloschen war, las Paula noch etwas benommen weiter.

Nun Paula, die du die Erbin bist, dies ist der lebende Fluch der Bernadette, den sie dem Tobel einst schenkte und der seit dieser Zeit und bis heute lebt und wächst. Also finde die Geschichte der Bernadette und erfahre, was geschehen ist, denn um Erbin und Hüterin zu sein musst du die Geschichte des Tobels kennen und verstehen. Hier sind die Anhaltspunkte, die du bekommst. Ziehe deinen eigenen Schlüsse und Lehren daraus. Paula ertappte sich dabei, dass sie auf irgendein Zeichen wartete, etwas das ihr weiterhalf. Doch alles blieb stumm.

Paula schrieb: Nun habe ich die Geschichte der Bernadette gewählt. Bernadette war eine so genannte Waldhexe, die mit ihrer Tochter Elisabeth den Tobel bewohnte. Die Mutter hat anscheinend einen lebenden Fluch auf dem Grundstück hinterlassen, den ich finden muss. Doch was ist ein lebender Fluch und wo soll ich ihn suchen und wie erkenne ich ihn?

Paula begann ihre Suche nach kurzem Nachdenken in der St. Remigius Kirche, einer kleinen Fachwerkkirche aus dem 18. Jahrhundert, die in der Ortsmitte von Suderburg steht. Sie hoffte sehr, hier vielleicht etwas über Bernadette und Elisabeth zu erfahren. Beide Frauen hatten ja hier gelebt. Hier musste es Spuren geben. Nach einer Wächterin mit einem lebenden Fluch konnte sie den Pfarrer natürlich nicht fragen. Vielleicht aber nach alten Sagen des Ortes. Der Pastor war ein so düsterer, älterer Herr, dass Paula im ersten Moment fast entsetzt zurück schreckte. Sein Alter war schwer zu schätzen, doch er stand wohl kurz vor der Pensionierung. Er hatte eine auffallend große, knochige und an der Spitze etwas nach unten gebogene Nase, was ihm ein eindeutig diabolisches Aussehen gab, wie Paula schaudernd dachte. Die hellgrauen Augen unter den dichten schwarzen Brauen standen eng beisammen, sodass dieser Eindruck noch verstärkt wurde. Auch das knochige, vorgeschobene Kinn machte das Gesicht verwirrend. Nur der Mund war schön geformt und passte eigentlich überhaupt nicht zu dem sonstigen düsteren Aussehen. Mit einem Lächeln, das dieses Gesicht höhnisch erscheinen ließ, sah er Paula an und sagte ein wenig ironisch: „Na, zufrieden?“ Da erst merkte Paula, dass sie den Pastor unverhohlen angestarrt hatte. Sie wurde feuerrot, hustete verlegen und brachte stockend und verwirrt ihre Bitte vor. „Tja“, brummte Pastor Mechler nachdenklich und legte seine Fingerspitzen zusammen, als wolle er ein Dach bilden. „Der Hexentobel“, murmelte er grüblerisch, „ja, da gibt es manche Geschichten und soweit mir bekannt ist, auch einige Einträge im Kirchenbuch.“ Düster, fast missbilligend fuhr er fort: „Vieles von den alten Daten ist bereits von freiwilligen Helfern, die sich darauf verstehen, digitalisiert worden. Mal sehen, was unsere unermüdliche Karin finden kann, die das digitale Kirchenbuch verwaltet. Sie ist morgen so ab neun Uhr hier.“ Paula nickte dankbar und versuchte mühsam lächelnd ihre Ungeduld zu verbergen. Die Suche zog sich schleppend hin und Geduld war nicht Paulas Stärke. Morgen also, nun gut. Sie bedankte sich höflich beim Pastor und machte sich etwas zögerlich zu Fuß auf den Rückweg zu ihrem Haus, entlang der leise gluckernden Hardau auf einem Feldweg, der von Wiesen gesäumt war. Wieder überkam sie ein unheimliches Gefühl, als sie den Wald betrat, der das Haus und das Grundstück umgab. Vielleicht, überlegte sie unsicher, war es ein Schutzwall, der sie noch nicht wirklich als Erbin und Herrin des Tobels anerkannte. Jedenfalls musste sie sich erneut zwingen nicht die letzten Schritte den Wehrbrink entlang zum Haus zu rennen. „Hoffentlich“, dachte sie etwas genervt, „verschwindet dieses unheimliche Gefühl, wenn ich mich mit der Geschichte und den Geheimnissen des Tobels vertraut gemacht habe.“ Betont gemächlich schloss Paula hinter sich das Tor, das Unbefugten den Zugang zu dem Grundstück verwehrte und musste lächeln, als sie dachte: Ich könnte ein Schild anbringen „Vorsicht tödlicher Fluch“ anstelle eines Warnschildes vor einem Hund. Wieder drängte ihre Sehnsucht nach Sicherheit und Geborgenheit sie dazu, mehrere Kerzen aufzustellen, eine Musik-CD aufzulegen und ein prasselndes Feuer im Kamin zu entzünden. Es war einfach das starke Bedürfnis hier im Haus alles behaglich zu gestalten und die unklaren Bedrohungen, die draußen lauern mochten, möglichst nicht wahrzunehmen. Als Paula sich endlich mit einer Tasse Tee und ihrem Tobel-Tagebuch an den mächtigen rustikalen Schreibtisch setzte, der so gar nicht zu der restlichen Einrichtung passen mochte, fühlte sie sich leidlich sicher. Zumindest konnte sie alle ängstlichen oder beunruhigenden Gedanken erfolgreich unterdrücken. Sie stand auch nicht mehr unter dem unwiderstehlichen Zwang ständig vorsichtig durch die große Glaswand, die das Wohnzimmer wie einen Wintergarten umgab und von der Terrasse trennte, nervös in den Garten hinaus zu spähen. Paula trank einen Schluck Tee und begann ihre täglichen Eintragungen in das Tagebuch, die ja eigentlich eher so etwas wie ein Spiegel ihrer Gedanken waren. 26.3.15, Heute habe ich angefangen nach Bernadette zu suchen, begann sie und erzählte dann ausführlich von dem diabolischen Pastor Mechler und der Aussicht rasch etwas über Bernadette und Elisabeth zu erfahren. Wie und wo ich allerdings die lebende Wächterin finden soll, weiß ich wirklich nicht, wo soll ich sie suchen? schrieb sie skeptisch und überlegte, ob sie den Pastor nicht vielleicht doch danach fragen konnte. Paula widerstand mühsam dem Zwang, sich umzusehen, ob ihr etwa jemand über die Schulter sah. Erwartungsvoll schielte sie immer wieder nach dem Kaminfeuer. Doch heute waren nur die Flammen darin zu sehen und sonst gar nichts. Enttäuscht und zu ihrem Ärger auch etwas entmutigt wandte Paula sich ab. Sie hatte sich doch vorgenommen, nicht mehr so schnell aufzugeben, wenn etwas nicht so lief, wie sie dachte. Dennoch schlief sie in dieser Nacht zu ihrem Erstaunen wesentlich ruhiger als zuvor. Vielleicht, so dachte Paula, begann sie sich doch an das Haus zu gewöhnen und vielleicht auch das Haus sich an sie. Tatsächlich erhielt Paula bereits bei ihrem Besuch im Pfarramt am nächsten Morgen von der hochgelobten Karin, einer stoisch blickenden Frau mittleren Alters, einen Auszug aus dem Geburts- und Taufregister, der sie neugierig machte. Auf Paulas Charme-Attacke ließ sich die fleißige Karin allerdings nicht ein. Mit unbewegtem Gesicht reichte sie ihrer Besucherin den gewünschten Ausdruck und wandte sich sofort wieder ihrem PC zu. Paulas Dankesworte beantwortete sie mit einem kurzen Nicken und einem ausdruckslosen Blick. Freundliche Leute hier, dachte Paula aufmüpfig, als sie sich vor dem neben der Kirche gelegenen Gemeindehaus auf eine Bank setzte und sich den Ausdruck ansah. Auszug aus dem Geburts- und Taufregister der ev. luth. Kirche St. Remigius zu Suderburg Jahrgang 1781 Nr. 14 w. G.

Elissabett, Anna, Bernadette v. Arnstein geboren: 25.12.1780 getauft: 25.03.1781 in der ev.-luth. Kirche zu Suderburg (Festo S.S. sive den 28. Mai 1781) Religion: ev.-luth. Tochter von: Vater: unbekannt; Mutter: Bernadette von Arnstein ev.-luth. Kräuterfrau und Hebamme; allhie Für die Richtigkeit: Suderburg, Dr. M. Rauherr Unbemerkt war Pastor Mechler neben Paula aufgetaucht und sah sie neugierig und forschend an. „Wenn Sie noch weitere Nachforschungen anstellen wollen“, bemerkte er, „dann würde ich Ihnen unsere langjährige Lehrerin am Ort, Frau Ruth Hellwig empfehlen. Sie beschäftigt sich seit langer Zeit intensiv mit der Geschichte des Ortes und seiner Bewohner. Im alten Schulhaus hat sie ein kleines Heimatmuseum eingerichtet und wird sicher begeistert sein, Ihnen weiterzuhelfen.“ Paula lächelte dankbar. „Das ist eine viel versprechende Spur“, erklärte sie unvorsichtig und verabschiedete sich rasch vom Pastor, der ihr interessiert nachsah. Paula schrieb in ihr Tagebuch: Ich weiß jetzt sicher, dass die Elisabeth hier geboren und getauft wurde, dass ihr Vater unbekannt und ihre Mutter adlig war. Bernadette war eine Kräuterfrau und Hebamme. Im Sterberegister gibt es keine Einträge weder zur Mutter noch zur Tochter, was merkwürdig ist. Das Todesdatum von beiden bleibt im Dunkeln. Es gibt im Ort ein Heimatmuseum und eine pensionierte Lehrerin. Die Dame werde ich besuchen. Eine Stunde später öffnete Paula nach einem zaghaften Klopfen zögernd die knarrende Holztür zum Eingangsraum des sogenannten Heimatmuseums. Unmittelbar nach der Tür ging es eine kleine Holzstufe hinab und Paula, die das Hinweisschild „Achtung Stufe“, übersehen hatte, stolperte mit einem unsicheren Schritt in den niedrigen Raum mit den schweren Deckenbalken, die das kleine Zimmer fast erdrückten. Das Zimmerchen war vollgestopft mit allerlei Kram aus der Dorfgeschichte, mit vergilbten Bildern in dunklen Holzrahmen, längst verblassten Urkunden und unzähligen Büchern, die sich in Regalen stapelten. Ein helles Glöckchen hatte Paulas Eintreten angemeldet und eine überraschend große, sehr schlanke Dame betrat von der anderen Seite her das Zimmer. Ihr glattes, ergrautes und wohl ehemals dunkles Haar war streng aus dem Gesicht frisiert, was den Zügen eine gewisse Härte verlieh. Aufmerksame dunkle Augen unter hochgezogenen, schmalen Brauen sahen Paula abschätzend an. „Guten Tag“, grüßte Paula etwas verlegen und räusperte sich. „Ich, hm ... Herr Pastor Mechler hat mir gesagt, dass Sie hier die Dorfschätze gesammelt haben und sehr viel über die Dorfgeschichte wissen.“ Die alte Dame lachte amüsiert, was ihren strengen Gesichtsausdruck erstaunlich milderte und ihr Gesicht humorvoll, ja fast schalkhaft aussehen ließ. „Ja“, bestätigte sie fröhlich mit noch immer fester Stimme. „Ich bin jetzt fast 84 Jahre alt und habe nahezu mein ganzes Leben hier zugebracht. Viele Jahre davon als Lehrerin. Da sollte man doch wohl einiges über den Ort und seine Geschichten wissen.“ Paula nickte und lächelte die noch immer eindrucksvolle alte Dame etwas unsicher an. „Wofür interessieren Sie sich denn?“, fragte Frau Hellwig direkt und sah Paula aufmerksam an. Paula seufzte und überlegte, wie sie ihr Anliegen am besten vorbringen sollte. „Na ja“, begann sie verlegen „ich habe ein Grundstück geerbt, ein Grundstück hier im Ort, oder eher am Ortsrand“, erklärte sie und verstummte unsicher. Die alte Dame wurde sofort ernst. „Womöglich den alten Hexentobel?“, fragte sie mit ihrer hellen, leisen Stimme geradewegs. Paula sah überrascht auf. „Woher wissen Sie das?“, fragte sie schnell. Frau Hellwig zog die Augenbrauen hoch und presste einen Moment die schmalen Lippen zusammen, was ihr Gesicht streng und hager erscheinen ließ. „Es ist das Haus und das Grundstück, über das bis heute die meisten Geschichten erzählt werden“, erklärte sie zurückhaltend und sah Paula abwartend an. Als Paula noch immer unsicher schwieg, fuhr sie ruhig fort: „Ich habe über eine sehr lange Zeit intensiv die Sagen des Dorfes gesammelt und aufgeschrieben. Über den Hexentobel gibt es so viele Sagen und Geschichten, teilweise in mehreren Versionen, dass man ein Buch darüber schreiben könnte“, erzählte sie leise lachend. „Sie sind demnach also die neue Besitzerin“, stellte sie, als Paula noch immer schwieg, ernst werdend fest und sah Paula mit ihren eindringlichen, dunklen Augen forschend an. Überraschend flink kam Frau Hellwig dann sehr nahe an Paula heran, reichte ihr eine schlanke, von Altersflecken übersäte Hand und sah ihr fest und prüfend in die Augen. Paula wurde es heiß unter dem Blick der alten Lehrerin und ihre Hand in Frau Hellwigs Hand begann zu kribbeln, als würden unzählige Ameisen darüber laufen. Nach einer schier endlos erscheinenden Zeit, in der Paula das eigenartige Gefühl hatte, von der alten Dame auf Herz und Nieren geprüft worden zu sein, lächelte Frau Hellwig, drückte noch einmal kurz Paulas Hand und sagte schmunzelnd: „Kommen Sie, wir wollen uns setzen. Wie ist Ihr Name?“ „Paula, ich heiße Paula Gehring“, stammelte sie und folgte der alten Lehrerin nervös in den Nebenraum, in dem eine kleine Sitzecke und weitere Bücher und Alben zu sehen waren. Sie nahmen Platz und Paula wurde das unbestimmte Gefühl nicht los, dass die Lehrerin von ihrem Besuch keineswegs überrascht war, sondern vermutlich bereits einige Zeit von ihrem Kommen gewusst und sich vielleicht sogar darauf vorbereitet hatte. „Sie sind also die neue Eigentümerin des Hexentobels“, wiederholte Frau Hellwig nachdenklich, als wollte sie sich diese Tatsache besonders einprägen. „Was genau wollen Sie denn nun von mir wissen?“ Sie sah Paula mit einem fast spöttischen Lächeln herausfordernd an. „Die Geschichte von Bernadette und Elisabeth“, platzte Paula ungeschickt heraus und strich sich nervös die Haare hinter die Ohren. „Ich würde gerne alles über die Geschichte des Tobels und die Geschichte einer Bernadette und ihrer Tochter Elisabeth, die vor langer Zeit auf dem Tobel gelebt haben sollen, erfahren“. Es wurde still. „Die Elisabeth“, murmelte Ruth Hellwig und lachte wieder glucksend, „ja, das ist die allgemein wohl bekannteste Geschichte über das Haus und seine Bewohnerinnen“, bestätigte sie gelassen und nickte. „Jeder hier kennt die Geschichte der schönen Elisabeth, die eine legendäre Heilerin war“, fuhr Ruth Hellwig fort. „Man weiß natürlich auch vom rätselhaften bis heute ungeklärten Verschwinden des jungen Andres, dessen Vater der reichste Bauer hier aus dem Ort war. Bis heute munkelt man, dass der schöne Andres einem grauenvollen Fluch zum Opfer gefallen sein soll. Und natürlich weiß man auch vom tragischen Schicksal des jungen Jerg, der Andres‘ bester Freund war und der in einer einzigen Nacht dem Wahnsinn verfallen sein soll. Jerg, der nach jener verhängnisvollen Nacht, in der Andres verschwand, nicht mehr richtig bei Verstand war und sich einige Zeit später das Leben nahm. Meinen Sie diese Geschichte?“, fragte Ruth Hellwig eindringlich und sah Paula, die atemlos zugehört hatte, wieder ruhig und aufmerksam an. Paula nickte verwirrt: „Ich ähm..., ja ich glaube schon“, stammelte sie und sah die alte Dame unsicher an. Dann gab sie sich einen Ruck und begann leise zu erzählen: „Ich habe ein Schreiben mit den Lebensdaten dieser Elisabeth und ihrer Mutter Bernadette“, sie zögerte kurz, „ähm ... bekommen und soll ... und möchte nun herausfinden wie sie gelebt haben. Und vor allem was sie mit der Geschichte des Tobels zu tun haben.“ „Aha“, sagte Ruth Hellwig und nickte zufrieden, als habe sie nichts anderes erwartet. „Na ja, Sie haben ja vermutlich bereits das Geburtsregister aus dem Kirchenbuch bekommen, nicht wahr?“, fragte sie nach. Paula nickte und sagte rasch: „Aber es gibt keine Sterbedaten. Und von den beiden jungen Männern steht auch nichts drin.“ Frau Hellwig bestätigte das mit einem energischen Nicken. „Ja“, gab sie zu, „das stimmt.“„Erzählen Sie mir bitte von Elisabeth, von Andres und von Jerg, der sich umbrachte?“, bat Paula und griff impulsiv nach der Hand der Lehrerin. „Gewiss“, nickte Frau Hellwig zustimmend nach einem weiteren prüfenden Blick über die Brille, die sie aufgesetzt hatte, „und bitte nennen Sie mich Ruth, ich komme mir sonst vor als stünde ich wieder vor einer Schulklasse.“ Paula lachte etwas gezwungen. „Gerne“, sagte sie dann und fuhr leise fort: „bitte Ruth, erzählen Sie mir Elisabeths Geschichte.“„Nun“, begann Ruth vorsichtig „die wahrscheinlichste Variante der Geschichte ist, dass die Burschen versucht haben, Elisabeth, die damals achtzehn Jahre alt war, zu überfallen und dass es ihnen aus irgendeinem Grund sehr schlecht bekommen ist. Was aus der Mutter Bernadette wurde, wissen wir nicht, darüber schweigt die Sage. Doch das spurlose Verschwinden des Andres in der Nacht vom 31.10.1799 ist belegt. Da gibt es einen Eintrag im Kirchenbuch. Auch über den Tod des jungen Jerg Jessen, der nach der besagten Nacht nicht mehr richtig im Kopf war. Jerg, der Junge, der, so erzählt es die Sage, am Morgen allein ins Dorf zurückkehrte. Jerg, der fortan Stimmen hörte und sich verfolgt glaubte, der immerfort unter grausamen Angstzuständen litt und wimmernd und weinend in einer Ecke seines Elternhauses kauerte. So berichtet es die Erzählung. Sein Tod durch Suizid am 21.3.1800 ist ebenfalls belegt. Soweit also die Sage und die Daten, die wir haben. Reicht Ihnen das?“, fragte Ruth und sah Paula forschend an. Paula holte tief Luft. „Nein“, sagte sie dann und schüttelte energisch den Kopf, „nein, ich glaube nicht, dass das reicht. Ich werde also weiter suchen müssen, um herauszufinden, was in dieser Nacht, als Andres verschwand, wirklich geschah.“ „Und weshalb willst du das so genau wissen?“, fragte Ruth, kurzerhand zum du übergehend und sah Paula eindringlich an. „Weil ich es wissen muss“, murmelte Paula und senkte verlegen den Kopf. „Außerdem“, fuhr Ruth sichtlich erregt fort, „sprechen nahezu alle Versionen der Geschichte davon, dass ein grausamer Fluch auf dem Grundstück liegen soll, der Männer bestrafen und Frauen aus Notlagen helfen würde.“ Die Lehrerin sah Paula bei diesen Worten eindringlich an. Paula öffnete den Mund und holte tief Luft, dann kam ihr das Schweigegelöbnis in den Sinn und sie sagte nur etwas lahm: „Ein Fluch? Das gibt es doch gar nicht.“ Ruth sah sie mit einem eigenartigen etwas schiefen Lächeln an und schwieg. Paula verbrachte ab diesem Tag viel Zeit bei der alten Lehrerin. Sie schloss die kauzige, strenge alte Dame, die so viel über den Ort wusste, rasch ins Herz, obwohl sie manchmal den Verdacht hatte, dass Ruth wesentlich mehr wusste als sie zugab und sie, so hatte sie mehrmals das Gefühl, immer wieder einer geheimnisvollen Prüfung unterzog. Dennoch verband Paula und Ruth die eifrige Suche nach „Bernadette und Elisabeth“ und ihrer wahren Geschichte. Paula suchte an einem kalten, regnerischen Tag lange auf dem Friedhof des kleinen Ortes, konnte aber nichts finden, das irgendeinen Bezug zu ihrer Geschichte hatte. Sie suchte, bis es heftig zu regnen begann und ihre Hände schon ganz klamm waren. Es regnete, nein es goss in Strömen. Paula ärgerte sich, dass sie keinen Schirm mitgenommen hatte, obwohl der bei diesem starken Wind sicher nicht besonders nützlich gewesen wäre. Sie hatte genug von dem kalten Friedhof und nun überlegte sie, ob sie noch ins Café gehen und dort warten sollte, bis der Regen aufgehört hatte. Nein, dachte sie, ich schaue bei Ruth vorbei, das ist der halbe Weg zum Tobel. Den Rest schaffe ich dann leicht. Weit nach vorne gebeugt und die Kapuze tief ins Gesicht gezogen kämpfte sie sich vorwärts. Der Regen war wirklich eisig. Ich muss toll aussehen, dachte sie. Vor dem kleinen Heimatmuseum stand ein beeindruckender Wagen, ein Porsche Cayenne. So ein Auto hatte Paula noch nie in Suderburg gesehen. Paula klingelte und schob, als sich die Haustüre öffnete, rasch die Kapuze zurück und ihre klitschnassen Haare aus der Stirn. Dann fuhr sie mit einem Aufschrei zurück. Vor ihr stand in beeindruckender Größe der smarte Pastor aus dem Wald. Henrik von ..., der Name fiel ihr nicht mehr ein. „Guten Tag“, sagte Henrik, als wäre sie erwartet worden. „Ruth ist gerade am Telefon, da habe ich geöffnet. Bitte kommen Sie doch herein. Ich freue mich, Sie so schnell wiederzusehen“. „Wie sehe ich bloß wieder aus“, dachte Paula entsetzt und wütend darüber, dass sie ausgerechnet heute hergekommen war, durchnässt und zerzaust und vermutlich auch mit roter Nase. Außerdem keuchte sie noch vom schnellen Laufen gegen den Wind. Was macht überhaupt dieser gelackte Pastor hier?, dachte sie genervt. In diesem Moment kam Ruth in den Flur, um nachzusehen, wo ihre Gäste blieben. „Paula“, sagte sie herzlich, „wie schön. Komm herein. Das ist Pastor Dr. von der Achteren.“ Henrik lächelte leicht und schloss die Haustür. „Wir haben uns bereits kennen gelernt“, erklärte er verbindlich. „Paula war auf einem kleinen Spaziergang und ich war joggen und habe sie durch mein unerwartetes Auftauchen im Wald ziemlich erschreckt“. Paula nickte widerwillig und strich sich einen Tropfen aus dem Gesicht, der aus ihren nassen Haaren gesickert war. „Kommt herein, wir wollen doch nicht hier im Flur stehen bleiben“, sagte Ruth und lächelte leicht anzüglich, als sie Paulas gerötetes Gesicht sah. Henrik trat höflich zur Seite und ließ Ruth und mit einer leichten, eleganten Handbewegung auch Paula den Vortritt. Ruth setzte sich behaglich, bat Paula sich Tee und Zimtgebäck zu nehmen und begann eine gemütliche Unterhaltung. „Henrik“, sagte sie lächelnd „ist ein seltener Gast hier. Er ist ein viel beschäftigter Mann.“ Henrik wehrte lachend ab. „Übertreiben Sie bitte nicht so“, sagte er schmunzelnd. Paula nippte an dem Tee und betrachtete verstohlen den gut aussehenden Pastor. Er mochte Ende Dreißig oder Anfang vierzig sein, war schlank und offenbar sehr sportlich. In einem Talar konnte sie ihn sich nur schwer vorstellen. „Wie haben Sie sich in Suderburg eingelebt?“, fragte Henrik höflich zu Paula gewandt. „Fühlen Sie sich auf dem Tobel schon heimisch?“ „Er meint, ob du dich schon als Hexe fühlst“, bemerkte Ruth zu Paula gewandt, die wieder errötete. „Ich bin noch dabei mich einzuleben“, brachte Paula mühsam hervor. „So lange bin ich ja noch nicht hier.“ Paula hatte an diesem Abend Mühe, sich auf die Beschäftigung mit dem Tobel zu konzentrieren. Immer wieder kam ihr der Pastor aus Uelzen in den Sinn, was sie ärgerte. Als Paula am nächsten Tag wieder bei Ruth vorbeischaute, sagte die Lehrerin mit einem raschen Blick zu Paula: „Mir ist da etwas eingefallen. Es gab hier irgendwo noch einen alten Karton mit Büchern. Da könnten vielleicht mit etwas Glück auch welche aus dem alten Hexentobelhaus dabei sein, das vor vielen Jahren unter sehr merkwürdigen Umständen einmal beinahe abgebrannt wäre. Ich weiß aber beim besten Willen nicht mehr, wo ich diese Bücher hin geräumt habe.“ Paula holte tief Luft: „Ruth“, bat sie eindringlich, „bitte, können wir nicht nach diesen Büchern suchen? Wo könnten sie denn sein?“ Ruth schüttelte den Kopf. „Ich sehe doch nicht mehr so gut“, erwiderte sie ruhig. „Ich würde sie nicht finden. Ich weiß nicht einmal genau, ob die Kiste wirklich aus dem Tobel ist. Als ich sie bekommen habe, hatte ich mit der Einrichtung des Heimatmuseums zu viel zu tun, um sie gleich auszupacken und zu schauen, was wirklich drin ist. Es gab auch niemand, der sich dafür interessierte.“ Sie sah Paula mit ihren dunklen Augen, die von vielen Fältchen umgeben waren, durchdringend an. Dann setzte sie leise hinzu. „Es gab damals niemanden, dem ich in dieser Sache vertrauen konnte.“ Paula seufzte. Dann griff sie impulsiv nach den Händen der alten Lehrerin und sagte eindringlich: „Ruth, bitte, es ist wichtig. Ich kann Ihnen nicht erklären weshalb, aber ich möchte unbedingt herausfinden, was damals mit Elisabeth und ihrer Mutter Bernadette passiert ist. Bitte lassen Sie mich nach dem Karton mit den Büchern suchen. Ich lese Ihnen vor, was ich finde, und Sie sagen mir, ob es aus dem richtigen Karton stammt. Bitte!“, setzte sie noch einmal fast beschwörend hinzu. Ruth Hellwig nickte zögernd und sah Paula forschend an. „Ja, ja gut“, stimmte sie dann, scheinbar noch immer unentschlossen zu. „Wenn es für dich so wichtig ist.“ „Bitte“, bat Paula noch einmal flehentlich, wie sie nie zuvor zu jemandem gesprochen hatte. Solche Emotionen hatte sie stets kühl von sich gewiesen und sie verstand sich selbst nicht. „Gut“, stimmte die Lehrerin endlich zu und Paula atmete erleichtert auf, als wäre ihr eine schwere Last von der Seele genommen. „Und da wir jetzt zusammen arbeiten werden“, fuhr Ruth fort und räusperte sich, „sage bitte „du“ zu mir, das macht es mir leichter.“ Paula nickte seltsam gerührt. Gleich am nächsten Morgen stieg sie vorsichtig die schmale, enge und halsbrecherisch steile Treppe zum Dachboden des Heimatmuseums hinauf, auf dem die Bücherkisten angeblich gelandet waren. Die einzelnen Stufen waren so schmal, dass Paula die Füße seitwärts setzen musste. Sie begann hoffnungsvoll ihre Suche, die sich allerdings schwierig gestaltete. Es gab Regale, Kisten, verstaubte Kartons und jede Menge Bücher, Bücher über Bücher. Hier lagerten auch Schulbücher und alte Hefte aus über 40 Jahren Lehrtätigkeit. Ganz sicher eine Fundgrube, doch Paula verlor fast den Mut, als sie diese ungeordnete Bücherflut sah. „Dazu brauche ich Jahre“, seufzte sie beklommen und wischte sich eine Spinnwebe aus ihrem Haar, aus dem die karottenroten Strähnen bereits wieder nahezu verschwunden waren, die sie sich nach ihrer Entlobung hatte machen lassen. Eine Kiste, die zweifelsfrei aus dem Hexentobel stammte, fand sie nicht. Ein paar Bücher, die vielversprechend aussahen, stopfte sie in einen alten Bettbezug, der wohl als Decke über einer Kiste lag und ließ ihn weit vorgebeugt die steile Treppe hinab rutschen, wo Ruth ihn in Empfang nahm. Dann hangelte sich Paula staubig und von Spinnweben bedeckt rückwärts die steile Treppe hinab. Sie hatte nur noch den Wunsch so schnell wie möglich zu duschen. Einige der Hefte und Bücher, die besonders alt aussahen, nahm sie mit nach Hause in den Tobel, um sie sich in Ruhe anzusehen. Wie jeden Abend entfachte sie das Feuer, ehe sie sich mit einer Kanne Teepunsch und den Heften vor dem Kamin niederließ. Sie war ein wenig mutlos. In ihrer Abstellkammer stapelten sich bereits die Bücher und Hefte, die sie flüchtig durchgesehen und dann aussortiert hatte. Paula nippte an ihrem Punsch und nahm eines der alten Hefte zur Hand, die sie neben dem Kamin gestapelt hatte, um sie durchzusehen. Sie blies den Staub vom Einband und wollte das Heft gerade öffnen, als das Feuer im Kamin heftig zu knistern, zu zischen und laut zu fauchen begann. Paula sah erschrocken auf und da war sie, die Flammenfrau, wie Paula sie nannte, mitten im Kamin. Sie loderte und ihr Flammenhaar leuchtete und sprühte Funken. Es war keine Einbildung, kein Traumgebilde, sondern ganz real. Die schöne Frau im Feuer sah Paula direkt an und streckte wie in einem langsamen Tanz fast flehend die Flammenhände nach den Heften auf dem Boden aus. Paula reagierte rasch und ohne nachzudenken. Sie hielt die Bücher und Hefte einzeln vor den Kamin und die Gesten der flammenden Gestalt im Feuer waren eindeutig. Sie wählte tatsächlich mit ihren Gebärden eines der alten Bücher aus. Dann schien die Gestalt im Feuer erschöpft und taumelnd in den Flammen zu wanken, als habe sie die Anstrengung sich zu zeigen und eines der Bücher auszuwählen, all ihre Energie gekostet. Die herrlichen Flammenhaare verblassten und die Gestalt sank leise knisternd in sich zusammen und wurde zu rötlicher Asche. Paula saß den ganzen Abend über dem ausgewählten Buch. Es war ein sehr altes Kräuterbuch mit wunderschönen Handzeichnungen der Pflanzen. Doch Paula war trotzdem enttäuscht. Sie hatte etwas erwartet, das ihr Informationen über Bernadette oder Elisabeth geben würde. Doch da war nichts, gar nichts, nur die Pflanzenbeschreibungen. Sie blätterte immer ungeduldiger durch das Kräuterbuch. Etwas musste doch darin verborgen sein. Ärgerlich schüttelte sie das Buch so grob, dass es ihr aus den Händen rutschte und laut polternd zu Boden fiel. Fast wäre es sogar im Kamin gelandet. Paula tat es sofort leid, dass sie so rücksichtslos mit dem alten Buch umgegangen war. Vorsichtig hob sie es auf und betrachtete gerade die Seite mit der feinen Zeichnung eines Alraunenmännchens, als sich zu Paulas Entsetzen der ganze Einband ablöste und sämtliche Blätter lose zu Boden flatterten. Paula bückte sich tief beschämt und hob die Seiten vorsichtig, als könnte sie ihre Ungeduld wieder gut machen, auf. Doch dann hielt sie verblüfft den Atem an. Zwischen den Seiten des Buches lagen einzelne handschriftliche Blätter, die zuvor definitiv nicht dagewesen waren. Sie mussten im Einband versteckt gewesen sein, eine andere Erklärung gab es nicht. Atemlos beugte Paula sich darüber und wurde bitter enttäuscht. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte die alte Handschrift nicht lesen, denn es waren altdeutsche Schriftzeichen. Gleich am nächsten Morgen eilte Paula ungeduldig, so früh es möglich war, zu Ruth Hellwig. „Ruth“, rief Paula schon an der Eingangstür aufgeregt, „vielleicht habe ich etwas gefunden, ich kann es aber nicht lesen. Kannst du es nicht mit der Brille versuchen … oder wir könnten …“ Ruth hob ruhig die Hand und sah Paula ernst und mahnend an. Dann öffnete sie eine Schublade, fasste hinein und legte schweigend ein vollständiges Sütterlin-Alphabet auf den Tisch. „Oh“, sagte Paula leise und ihr Schweigegelöbnis kam ihr gerade noch rechtzeitig mahnend in den Sinn. Andererseits waren die Blätter in dem Kräuterbuch das Eigentum Ruths und es konnte nicht schaden sie zu übersetzen. „Ob sie wirklich so ahnungslos ist?“, dachte Paula unsicher und sah Ruth fragend an. Ruths Gesicht blieb unbewegt. Wenn Paula die Geheimnisse des Tobels lösen wollte, blieb ihr wohl nichts anderes übrig, als Ruth fürs erste zu vertrauen. Ohne ihre Hilfe hatte sie keine Chance ihren Pakt zu erfüllen. Paula saß tief über die schönen akkuraten Schriftzüge gebeugt und Ruth beobachtete sie still. Das Entziffern der ungewohnten Zeichen war schwierig und anstrengend für sie.

* Kapitel 2 – Bernadette * Bernadette von Arnstein stand auf einem der Blätter ganz oben und Paula begann mit dieser Seite. Ruth sah ihr gespannt zu. „Es ist ein Tagebuch“, rief Paula glücklich, als sie die erste Zeile entziffert hatte und lächelte Ruth strahlend an. Mit Ruths Einverständnis nahm Paula die handschriftlichen Seiten wieder mit in den Hexentobel und saß wie gebannt bis spät in die Nacht über dem Text. Sie fand auch im Internet viele Textbeispiele, die ihr weiter halfen und mit der Zeit ging das Lesen immer rascher und flüssiger, da Paula sich an die fremden Zeichen gewöhnt hatte und nicht mehr jeden einzelnen Buchstaben nachschauen musste. Sie las:

Mein Name ist Bernadette Maria Christina von Arnstein. Dies hier schreibe ich für das Kind, das ich erwarte. Meine Zukunft und damit auch die meines Kindes ist ungewiss. In dem Kloster, in dem ich als Novizin lebe, gelte ich seit gestern, als meine Schwangerschaft entdeckt wurde, als Sünderin und noch heute wird das Urteil über mich gesprochen werden. Vor 10 Tagen wurde ich 17 Jahre alt und nach den Regeln, die in unserer Zeit herrschen, habe ich vielleicht nicht mehr lange zu leben. Ich befinde mich in einer verzweifelten Lage und weiß nicht einmal, ob ich es schaffen werde, dieses Kind, das ich in mir trage, zur Welt zu bringen. Wenn du, mein Kind, aber trotz allem überlebst, dann sollst du die Geschichte deiner Mutter erfahren. Der Urteilsspruch steht eigentlich schon fest. Und doch kann ich noch nicht aufgeben. Noch hoffe ich auf Gnade und habe einige Vorkehrungen für den Fall einer Vertreibung aus dem Kloster getroffen. Ich habe ein kleines Bündel geschnürt mit dem Nötigsten. Viel werde ich nicht mitnehmen dürfen. Einen Umhang, etwas Wäsche , mehr nicht. Die barmherzigen Nonnen werden mich und mein ungeborenes Kind wenn der Urteilsspruch milde ausfällt mit Schimpf und Schande aus dem vornehmen, mächtigen Kloster Altenburg verjagen, das bisher meine Heimat war. So sind die Gesetze, denen ich mich zu unterwerfen habe. Viel wahrscheinlicher aber droht mir die verschärfte Kerkerhaft, oder wie schon öfter geschehen, eingemauert im runden West-Turm, der Hungertod. Während ich dies schreibe wird über mein Kind und mich beraten und noch heute werde ich mein Schicksal und das meines Kindes erfahren … Hier brach der Text auf der ersten Seite unvermittelt ab und Paula suchte fieberhaft und ungeduldig, bis sie die Fortsetzung fand, denn die Blätter waren lose und nicht nummeriert. Auf einer anscheinend aus einem anderen Buch herausgetrennten Seite schien es weiterzugehen. Bernadette schrieb: … ist es geschehen. Sie haben ihr Urteil über mich gesprochen und auch über dich, mein Kind. Uns erwartet nach dem Willen der Nonnen der Hungertod im Turm. Es war nur eine kurze rasch hin gekritzelte Notiz auf dem Rand des Blattes. Doch da es noch mehr eng beschriebene Blätter gab, musste Bernadette ja wohl irgendwie überlebt haben. Bernadette: Mein geliebtes Kind, wir leben noch und wir sind nicht mehr im Kloster, sondern vorerst in Sicherheit. Es ist mir in letzter Sekunde gelungen auf einem Karren unter Abfällen versteckt zu fliehen. Dafür gab ich dem Mann, der den Karren fuhr, den Ring, den ich von meiner Mutter erbte. Meine Angst vor Entdeckung war grenzenlos. Doch ich musste es versuchen, für uns beide. Ab sofort sind wir Ausgestoßene und vogelfrei. Es ist Herbst, die Nächte werden schon kühl und morgens liegen die Nebel über den Flussniederungen. Bald wird die kalte Jahreszeit kommen und damit die Zeit, da ich gebären soll. Ich habe jetzt nur noch dich, mein Kind. Doch so weit wird es vielleicht nicht mehr kommen. Niemand wird mir gegen den Willen des mächtigen Klosters und vor allem gegen den Willen des Bischofs Unterschlupf gewähren. Niemand. Die Kirche hat mich als Sünderin ausgestoßen und für vogelfrei erklärt. In Wirklichkeit bedeutet das, dass jeder mit mir machen kann, was immer ihm gefällt, ohne dass er eine Strafe zu erwarten hat. Es ist so gut wie ein Todesurteil für uns beide. Es ist …Wieder endete der Text und Paula dachte betroffen über das Schicksal der jungen, schwangeren Bernadette und ihres ungeborenen Kindes nach. Dann machte sie sich auf die mühsame Suche nach der Fortsetzung von Bernadettes Tagebuch. Zum Teil hatte die junge Nonne auf Blätter des Kräuterbuches gekritzelt. Vielleicht hatte sie kein Papier mehr zur Verfügung gehabt. Doch unerwartet rasch fand Paula das nächste Blatt. Bernadette schrieb: Als das Fuhrwerk mit den Abfällen endlich im Wald war, sprang ich bei der ersten Gelegenheit von dem Karren, rappelte mich mühsam auf und rannte mit meinem winzigen Bündel, das nur wenige Kleidungsstücke und fast nichts von meiner persönlichen Habe enthielt, so schnell ich konnte, tiefer in den Wald hinein. Der Mann, der den Karren fuhr, sah weg, wie er es versprochen hatte und fuhr dann ratternd weiter. Im Wald versteckte ich mich zunächst unter Dornen und Büschen, so gut ich konnte, bis es endlich dunkel wurde. Ich war froh, dass der Mann sich an sein Versprechen gehalten und mir zur Flucht verholfen hatte. Hungrig und durstig und fast am Ende meiner Kräfte machte ich mich vor Müdigkeit stolpernd auf den Weg und lief verzagt und ziellos durch den Wald. Immer wieder wischte ich mir im Laufen die Tränen ab, die mir ständig über die Wangen rannen, ohne dass ich es verhindern konnte. Als es vollständig dunkel war, sank ich erschöpft und frierend auf einen Baumstumpf und schluchzte mutlos und verzweifelt vor mich hin. Meine Kehle brannte vor Durst und mein Magen knurrte laut, obwohl ich keinen Hunger verspürte. Ich hatte seit gestern nichts mehr gegessen, seit die Katastrophe über mich hereingebrochen war. Am Ende meiner Kräfte, noch erhitzt von meiner kopflosen Flucht spürte ich mehr, als dass ich es hörte ein feines Rieseln, ein Tröpfeln. Wasser. Ich keuchte durstig, dann fiel ich auf die Knie und tastete blind vor Tränen in dem feuchten Moos herum, bis ich endlich Nässe an meinen Fingern fühlte. Fast ehrfürchtig und weinend vor Erleichterung schöpfte ich die köstlichen Tropfen aus der im Moos verborgenen Quelle, die ich gefunden hatte. Das frische Quellwasser erschien mir besser als alles was ich je getrunken hatte. Erstaunlich erfrischt und sogar ein wenig getröstet sank ich wieder auf den Baumstumpf und hüllte mich fröstelnd in den dünnen Umhang, in den ich bei meiner Flucht die wenigen Habseligkeiten gewickelt hatte, die ich in der Eile hatte zusammen raffen können. Es war nun vollkommen dunkel und ich saß noch immer unschlüssig an der Quelle, die ich gefunden hatte und die ich nicht verlassen wollte. Da erschien hinter einer Wolke plötzlich für einige Minuten der Mond. In seinem Licht sah ich zwischen den Bäumen für einen Moment etwas, das ich kaum glauben konnte. Eine winzige Hütte, die ich zuvor nicht bemerkt hatte, schimmerte zwischen den Bäumen durch und war gleich wieder in der Dunkelheit verschwunden. Zögernd, doch todmüde und völlig erschöpft schlich ich zwischen den Bäumen hindurch, bis ich neben einem riesigen Rhododendronbusch ganz nahe an der Hütte stand. Eigenartigerweise fühlte ich keine Angst, auch nicht, als ich jetzt die Hütte berührte, die ich immer mal wieder kurz im Mondlicht sehen konnte. Ich wusste nicht weshalb, doch ich war mir ganz sicher, dass hier niemand wohnte. Kein Rauch kam aus dem Schornstein, die windschiefe Hütte wirkte, soweit ich das einschätzen konnte, verlassen. Ich blieb so lange neben dem Busch stehen, bis sich meine Augen vollkommen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Schutzsuchend legte ich meine Hand auf die dunklen Blätter des Rhododendrons, der mir wie ein Freund und Verbündeter in der Dunkelheit erschien. Nach einer Weile, als ich Mut gefasst hatte, öffnete ich vorsichtig die knarrende Tür der Hütte und stand gleich darauf in einem winzigen Raum, in dem es nur zwei hölzerne Bänke entlang der Wände und eine offene, längst erkaltete Feuerstelle gab. So also war Bernadette und mit ihr die noch ungeborene Elisabeth zum Tobel gekommen. Wasser hatte sie her geführt, als sie schon alles verloren glaubte. Paula konnte sich unter dem Haus, das nun auf dem Tobel stand, noch immer leicht die winzige Hütte vorstellen, die Bernadette nach ihrer Flucht gefunden hatte. Sie las weiter: In dieser Nacht und auch danach blieb ich in der Hütte und ich lernte allmählich mit den Gegebenheiten zurechtzukommen. Ich sammelte Feuerholz, trockenes Laub, Pilze und Kräuter und ich lernte nach vielen vergeblichen Versuchen mit Feuersteinen Funken zu erzeugen und mit Zunder, den trockenen Baumpilzen, ein Feuer zu entfachen. An dem Abend, an dem ich es nach vielen vergeblichen Versuchen endlich schaffte, ein kleines Feuer anzuzünden und stolz und glücklich in die winzigen Flämmchen sah, regte sich mein Kind in meinem Bauch zum ersten Mal. So wurde das Feuer, die wärmenden Flammen zu meinem Element. Sie trösteten mich, wenn ich Zuspruch brauchte und ich sprach mit ihnen. Oft hatte ich das Gefühl Antwort zu bekommen. Die Flammen neigten sich mir zu, zogen sich ablehnend zurück, oder loderten hell auf. Es war lange meine einzige Gesellschaft, mein ungeborenes Kind, die sprechenden Flammen und dieses Tagebuch, dem ich alles anvertraue. Ich führte ein karges und entbehrungsreiches Leben, das mir alles, was ich leisten konnte, bis zum Äußersten abverlangte. Doch ich fühlte hier zwischen den Pflanzen und den Tieren so etwas wie Schutz, als akzeptierte mich das Grundstück und freute sich mit mir auf das neue Leben, das kommen würde. So empfand ich es. Es war manchmal, als wollte der Garten mir helfen. Ich fand trockene Tannenzapfen für das Feuer und Pilze vor meiner Tür und einmal sogar Dörrpflaumen, wohl von einem Baum, der nicht abgeerntet worden war. Mühevoll lernte ich im Wald zu überleben, denn bald würde ich auch noch für ein Kind sorgen müssen. Wenn ich an die Geburt dachte, hier im Wald, ohne jede Hilfe, überfiel mich stets eiskalte Angst und ich schob diese Gedanken sofort wieder weit von mir. Angst zu haben hilft nicht weiter. Obwohl ich im Kloster bei den Nonnen vieles über Kräuter und über Heilkunde gelernt hatte, war mir doch unwohl beim Gedanken an die Geburt und daran, wie ich ein Neugeborenes hier im Wald versorgen sollte. An einem stürmischen Herbsttag hörte ich zum ersten Mal seit meiner Flucht wieder menschliche Laute und erschrak. Hatte man mein Versteck entdeckt? Schützend legte ich die Hände auf meinen Bauch. Vorsichtig hinter einem Baum verborgen versuchte ich zu sehen, wer da durch den Wald ging. Es war eine Frau, die leise vor sich hin sang und sie war allein und zudem schwanger. Ich konnte ihren riesigen, gewölbten Leib deutlich sehen, wenn sie sich mühsam aufrichtete. Die Geburt würde sicher nicht mehr lange auf sich warten lassen. Sie ging mit einem großen Korb langsam durch den Wald und sammelte wie es schien Pilze, denn die Zeit der Beeren war vorüber. Ich beobachtete sie lange. Von der Frau ging gewiss keine Gefahr für mich aus. Sie war hochschwanger und bückte sich nur mühsam und leise stöhnend. Dennoch blieb ich wachsam und verborgen. Als die Frau sich gerade wieder schwerfällig nach einem Pilz bückte, stieß sie plötzlich einen spitzen Schrei aus, ließ ihren Korb fallen und sank stöhnend, die Hände auf den Bauch gepresst, in die Knie. Jetzt überlegte ich nicht mehr lange. Die Frau war hier auf „meinem Grundstück“ und sie brauchte dringend Hilfe. Es war keine Zeit, um das Für und Wider abzuwägen. Nach dem ersten Schrecken über mein Erscheinen nahm sie dankbar meine Hilfe an und ich holte ihren kleinen Jungen auf die Welt, als hätte ich das schon immer getan. Die Frau befolgte stöhnend aber gehorsam alle Anweisungen, die ich ihr gab. Da auch meine eigene schwere Stunde bevorstand, war ich vorbereitet auf das, was ich tun musste, um ihr zu helfen. Ich hatte Wasser in einem Kessel über dem Feuer heiß gemacht und wusch das winzige schreiende Wesen, das gerade auf die Welt gekommen war. Behutsam wickelte ich es in den Schal der Mutter, denn etwas anderes war nicht verfügbar. So hatte ich nun überraschend eine Freundin gefunden und Susanna, so hieß die junge Mutter, versprach mir, als sie meine Angst vor Entdeckung bemerkte, zu niemandem