Table of Contents

Title Page

Ankunft in Hamburg, Frühjahr 1888

Sabans Weg nach Berlin

Rummelplatz

Schornsteinfeger!

Benjamin in Berlin

Benjamin auf dem Rummelplatz

Gefangen!

Hans und Vetter Erich

Kommerzienrat Wilhelm Riehmann

Bettina

Saban ganz in Schwarz

Dem Grafen aufs Dach steigen

Saban und Benjamin

Benjamin belauscht den Grafen

Verfolgt!

Saban in der Villa Riehmann

Der Journalist

Das Treffen der Junker

Die Verschwörung der Junker

Nachricht nach Friedrichsruh

Graf von Wolfer bei Riehmann

Herr Liersch greift ein

Neue Pläne

Wieder gefangen

Flucht

Gerichtsverhandlung

Diamanten aus Afrika

Ein Benjamin Liersch-Abenteuer

von M. E Rehor

Imprint

„Diamanten aus Afrika“ von M. E. Rehor

Copyright 2012 - M. E. Rehor, Berlin

published by: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-8442-1888-6

Titelfotos: Elfriede Fleck, Ralf Hettler - istockphoto.com

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Benjamin Lierschs erstes Abenteuer ist unter dem Titel „Der Brief der Königin“ erschienen.

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Gerrit aus Neukölln - Kriminalroman

Freiheit und Liebe - Historischer Roman

Der Nebelkontinent - Fantasyroman

Die Brückeninseln - Fantasyroman

Sannall der Erneuerer - Fantasyroman

http://tinyurl.com/merehor

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Die Personen und Begebenheiten in diesem Buch sind der Phantasie des Autors entsprungen. Ähnlichkeiten mit realen Personen oder Begebenheiten sind rein zufällig.

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Ankunft in Hamburg, Frühjahr 1888

Die Haut des Jungen war schwarz, noch dunkler als die von Benjamin, und sein Haar war kraus. Während der Überfahrt hatte Benjamin ihn mehrmals kurz gesehen, aber da war der Junge mit Ruß und Kohlenstaub bedeckt gewesen. Er arbeitete wahrscheinlich als Heizer unten an der riesigen Dampfmaschine des Schiffes. Eben kam er wieder aus einer Luke hoch an Deck.

Benjamin machte seinen Vater auf ihn aufmerksam. Doch bis der hinsah, war der schwarze Junge wieder verschwunden.

„Warum interessierst du dich für ihn?“, fragte sein Vater.

„Er sieht aus, als ob er Angst hat“, antwortete Benjamin.

Benjamins Vater wandte sich an den Ersten Offizier und erkundigte sich, ob ein Afrikaner unter der Mannschaft sei.

„Nein, Herr Legationsrat“, lautete die Antwort. „Wo sollte der auch herkommen? Wir pendeln nur zwischen London und Hamburg.“

„Erkundigen Sie sich bitte beim Kapitän“, verlangte Benjamins Vater. „Vielleicht weiß er etwas.“

Der Erste Offizier fasste das als Beleidigung auf, wie Benjamin an dessen mahlenden Kiefern erkannte. Aber er gehorchte, denn Benjamins Vater war nicht irgendwer, sondern der Geheime Legationsrat Gregor Liersch. Ein Sonderbevollmächtigter von Fürst Bismarck bei der deutschen Botschaft in London, ausgestattet mit einem Diplomatenpass. Der Legationsrat befand sich auf dem Weg nach Berlin, um Bismarck in einer dringenden politischen Angelegenheit persönlich zu sprechen. So viel wussten die Offiziere an Bord, und deshalb genoss Gregor Liersch eine besondere Stellung. Allerdings stimmte das mit der dringenden politischen Angelegenheit nicht so ganz. Benjamin und sein Vater waren auf einer Urlaubsreise, in deren Anschluss ein Besuch in Berlin geplant war. Fürst Bismarck wollte den Legationsrat zwar sprechen, hatte aber gleich mitteilen lassen, dass das bis nach dem Urlaub Zeit habe.

Der Erste Offizier kam zurück und salutierte zackig. „Der Kapitän lässt ausrichten, dass sich an Bord unseres Schiffes keine Afrikaner befinden, auch keine Amerikaner oder andere Personen dunkler Hautfarbe.“ Nach einem Seitenblick auf Benjamin fügte er hinzu: „Jedenfalls nicht unter der Besatzung.“ Noch einmal salutierte er, dann ging er davon, bevor der Legationsrat eine weitere Frage stellen konnte.

„Du hast dich also geirrt, Benjamin“, sagte Gregor Liersch. „Wahrscheinlich war es ein Junge mit sonnengebräunter Haut, der durch den vielen Kohlenstaub schwarz aussah.“

„Er ist Afrikaner“, beharrte Benjamin. „Ich irre mich nicht.“

Wie sollte er auch, stammte doch seine eigene Mutter aus Afrika. Er selbst war also halb Afrikaner, weil sein Vater sich während einer diplomatischen Mission in Afrika in seine Mutter verliebt und sie geheiratet hatte. Benjamin war nie in Afrika gewesen, aber er spürte seine Verbundenheit zu diesem Kontinent, wann immer die Rede darauf kam. Er war sich sicher, in dem fremden Jungen fast ein Ebenbild seiner selbst entdeckt zu haben.

In der Ferne tauchten die Lichter des Hamburger Hafens in der Abenddämmerung auf. Noch eine Viertelstunde, dann würde der Dampfer anlegen. Es war Zeit, sich um das Gepäck zu kümmern. Schnell sammelten sich die Passagiere. Jeder wollte ganz vorne sein, sobald die Matrosen die Gangways anlegten. Die einfachen Reisenden drängelten sich in einer lautstarken Menge, diejenigen der Ersten Klasse standen hochnäsig im Hintergrund. Für sie gab es eine eigene Gangway, über die sie direkt zu den wartenden Droschken und Kutschen gelangten, während ihre Dienerschaft und einige Helfer die Koffer verluden.

Benjamin stand mit seinem Vater an der Reling und sah dem Treiben zu. Sie hatten keine Eile, weil sie erst am folgenden Morgen weiterreisen wollten.

Das Gewirr von Menschen unten am Kai lichtete sich allmählich, Pferdeomnibusse und Droschken fuhren los und brachten die Passagiere in die Stadt.

Hinter Benjamins Rücken ertönte Geschrei. Er drehte sich um und sah einen Matrosen, der den schwarzen Jungen mit einem Tauende bedrohte, während ein zweiter Matrose versuchte, den Jungen festzuhalten.

„Verdammter blinder Passagier!“, fluchte der Matrose. „Das werden wir dir ein für alle Mal austreiben.“ Er schlug mit dem Tauende zu.

Der Junge riss sich im letzten Moment los. Das Tau pfiff durch die Luft, während der Junge davonrannte. Er kam wenige Meter entfernt an Benjamin vorbei, sprintete die Gangway der Ersten Klasse hinunter und stieß dabei eine vornehme Dame in einem weißen Kleid beiseite. Die Dame kreischte auf; erst vor Schreck und dann vor Ärger, als sie den großen schwarzen Fleck auf ihrem Kleid sah, den der Zusammenstoß hinterließ.

Im Zickzack rannte der Junge weiter, dem Schutz der Lagerhallen entgegen, die in einiger Entfernung standen.

„Ich bin gleich wieder da“, rief Benjamin seinem Vater zu und spurtete hinter dem Jungen her.

Eine der Lagerhallen wurde nicht mehr genutzt. Vor ihrer halboffenen Türe stapelte sich Bauschutt, die Fenster waren zerschlagen. Die Arme der Kräne oben an den Luken standen schief oder waren abgebrochen. Auf diese Lagerhalle hielt der Flüchtige zu. Benjamin war noch fünfzig Meter hinter ihm, als der Junge durch die Tür ins Innere verschwand.

Benjamin folgte ihm. Doch kaum war er drinnen, blieb er stehen. Es war finster hier. Nur eine Ahnung von Licht kam durch ein paar kaputte Fensterscheiben herein.

„Wo bist du?“, rief Benjamin. „Ich tu dir nichts, ich will dir helfen!“

Keine Antwort. Benjamin hielt einen Moment die Luft an, um nicht durch sein eigenes hektisches Atmen abgelenkt zu werden. Doch der Lärm, der vom Kai herüber drang, machte es unmöglich, leise Geräusche zu hören, wie sie ein Mensch verursachte, der durchs Dunkel schlich.

Noch einmal rief Benjamin, dann ging er vorsichtig daran, das Innere der Halle zu erkunden. Seine Augen gewöhnten sich an das schwache Licht, er erkannte Kisten, Gerümpel, eine alte Kutsche mit gebrochenem Hinterrad. Hinter der Kutsche bewegte sich etwas. Benjamin ging darauf zu. Seine Hände tasteten nach Halt, während er über den Schutt stieg, der im Weg lag. Er griff in Dreck und Spinnweben, als er das brüchige Leder des Kutschenaufbaus anfasste.

„Ich will dir nichts tun“, wiederholte er halblaut. „Ich heiße Benjamin und stamme aus Afrika. Du auch?“

Er umrundete die Kutsche und hoffte, den Jungen nun vor sich zu sehen, aber da war niemand. Enttäuscht setzte er sich auf einen Stapel Säcke, die irgendein grobkörniges Material enthielten, vielleicht verdorbene Kaffeebohnen, die herausrieselten. Plötzlich spürte er jemanden hinter sich. Bevor er sich umdrehen konnte, drückte sich kühles Metall an seine Kehle. „Ich habe ein Messer“, sagte eine Stimme auf Deutsch, aber mit einem deutlichen Akzent. „Was willst du?“

Benjamin saß regungslos und bewegte nur die Lippen, als er antwortete: „Ich bin halber Afrikaner. Ich kenne sonst keine Afrikaner in Deutschland. Deshalb will ich mit dir reden. Wer bist du und wo kommst du her?“

„Ich heiße Saban. Wo ich herkomme, spielt keine Rolle. Ich muss nach Berlin. Deshalb habe ich mich an Bord des Schiffes geschmuggelt. Die Heizer haben mir geholfen, weil ich mitgearbeitet habe. Aber die anderen Matrosen mögen keine blinden Passagiere.“

„Mein Vater und ich fahren nach Süddeutschland, Urlaub machen, aber danach auch nach Berlin. Wir könnten uns in Berlin treffen. Wenn du kein Geld für die Fahrt hast, leihe ich dir welches.“

Benjamin fühlte, wie das Messer von seiner Kehle weggenommen wurde. Er wollte sich umdrehen, doch Saban befahl: „Rühr dich nicht! Warum bist du ein halber Afrikaner?“

„Meine Mutter kommt von dort. Mein Vater ist Deutscher. Er wartet auf dem Schiff.“

„Ich habe von ihm gehört, und von dir. Die Heizer sagen, er sei ein Politiker. Sie halten nicht viel von Politikern. Bist du in Deutschland aufgewachsen?“

„Ja, auf dem Rummel. Ich war Darsteller in einer Kuriositätenschau, aber mein Vater wusste nichts ...“ Benjamin unterbrach sich, weil Saban an ihm vorbei sprang und nun vor ihm stand.

„Gib mir Geld“, forderte Saban und streckte die Hand aus. „Schnell!“

Anstatt das zu tun, starrte Benjamin das Messer an, das Saban immer noch in der Hand hielt.

Saban bemerkte es und steckte das Messer weg. „Man muss immer bereit sein, sich zu wehren“, erklärte er.

Benjamin zog das Bündel deutscher Geldscheine heraus, das ihm sein Vater als Taschengeld für den Urlaub und den Aufenthalt in Berlin gegeben hatte.

Saban schnappt das Geld aus Benjamins Hand und stopfte es sich in die Hosentasche. „Danke. Ich gebe es dir irgendwann zurück. Wie heißt du und wo wohnst du in Berlin?“

„Benjamin Liersch. Frag im Hotel Zentral am Gendarmenmarkt nach Legationsrat Liersch. Wir werden allerdings erst in einigen Wochen in Berlin sein.“

„Jemand kommt“, sagte Saban. Er warf sich herum und rannte davon.

„Warte!“, rief Benjamin ihm nach. Er wollte Saban folgen, doch vom Eingang her kamen zwei Männer auf ihn zu. Benjamin erkannte vor dem Hintergrund der Lichter des Hafens, dass es der Matrose mit dem Seilende und sein Kumpan waren. „Haben wir dich endlich du schwarzer Affe!“, schrien sie. „Jetzt bekommst du, was du verdienst.“

Benjamin sah ihnen furchtlos entgegen. „Saban ist weg“, erklärte er, als sie ihn erreichten.

Doch die Matrosen hörten nicht auf ihn. Einer packte ihn schmerzhaft an den Armen und zwang ihn in die Knie, der andere holte mit dem Tau aus und schlug zu.

„Ich bin nicht Saban!“, schrie Benjamin, dem nun aufging, dass sie ihn mit dem blinden Passagier verwechselten. Sie erkannten in dem Halbdunkel der Lagerhalle seine dunkle Haut, die breite Nase und die schwarzen Kraushaare. Das genügte den Matrosen offenbar, um sicher zu sein, den Richtigen vor sich zu haben.

Das Tau schlug durch Jacke und Hemd hindurch schmerzhafte Striemen in Benjamins Haut. Er versuchte, sich zu befreien, schaffte es aber nicht. Immer wieder schrie er, er sei der Falsche.

„Wir prügeln dich tot, du Ratte, als Warnung für andere deiner Sorte“, lautete die einzige Entgegnung, die er bekam. Wieder holte der Matrose aus.

Eine scharfe Stimme befahl: „Aufhören!“

Benjamins Vater und der Erste Offizier des Schiffes kamen heran. Der Offizier trug eine Petroleumlampe, mit der er die Szene beleuchtete.

„Ihr geht aufs Schiff!“, wies er die Matrosen an. „Dort steht ihr bis auf weiteres unter Arrest.“ Mit ein paar knappen Worten entschuldigte er sich dann bei Legationsrat Liersch für den Vorfall – nicht jedoch bei Benjamin, was den ziemlich wütend machte. Doch Benjamin war zu sehr damit beschäftigt, gegen den brennenden Schmerz in seinem Rücken anzukämpfen, und gegen die Tränen, die ihm deswegen zu kommen drohten. Deshalb sagte er nichts.

Der Offizier kehrte aufs Schiff zurück, um Maßnahmen zu ergreifen, wie er beim Weggehen sagte.

Benjamin ging mit seinem Vater langsam aus der alten Lagerhalle zu der wartenden Kutsche, die sie zu ihrem Hotel bringen würde. Ihm fiel auf, dass er von den umstehenden Menschen angestarrt wurde, aber das widerfuhr ihm wegen seiner Hautfarbe häufiger. Besonders ein elegant gekleideter Mann mit Backenbart konnte den Blick nicht von ihm wenden. Auffallend war jedoch nicht nur das Interesse dieses Mannes, sondern dass er sich in Begleitung mehrerer Hafenarbeiter befand, die ihrem Aussehen nach auch Raufbolde und Ganoven hätten sein können. Benjamin hatte den Mann während der Überfahrt auf dem Schiff gesehen. Er fragte sich, warum diese merkwürdige Gruppe am Kai stand, aber als die Kutsche losfuhr, vergaß er sie wieder.

Ihr vierwöchiger Urlaub führte Benjamin und seinen Vater in einem Bogen von Hamburg über Hannover und Frankfurt nach Süddeutschland. In der Nähe von München besuchten sie ein Hotel, das zwar nicht den gehobenen Standard bot, den der Legationsrat sonst für sich beanspruchte. Aber die Inhaber waren ein freundliches Ehepaar, das Benjamin aus seiner abenteuerlichen Zeit auf dem Rummel kannte. Man sprach viel über die gemeinsamen Erlebnisse und die schöne Zukunft, die man sich erhoffte. Vater und Sohn wanderten im Bayerischen Wald, sie besuchten Dresden und kamen schließlich nach Berlin. Fast fünf Wochen waren vergangen, seit sie in Hamburg an Land gingen.

Benjamin ahnte nicht, was er in dieser Zeit in der Hauptstadt verpasste.

Sabans Weg nach Berlin

Die Begegnung mit dem dunkelhäutigen Jungen brachte Saban durcheinander. Es lebten also auch Menschen in Deutschland, die aus Afrika stammten – oder bei denen mindestens ein Elternteil Afrikaner war. Das hatte er sich bisher nicht vorstellen können.

Während er sich im Dunkel der Hafenanlagen ein Versteck für die Nacht suchte, ließ ihn der Gedanke nicht los, diese Menschen müssten auch bereit sein, ihn und seine Sache zu unterstützen. Vielleicht gab es in Berlin, dem Ziel seiner Reise, noch mehr von ihnen. Er würde sich umhören, sobald er dort war.

Das Nachdenken macht ihn unaufmerksam. Als er einen passenden Unterschlupf entdeckte, einen windgeschützten Bretterverschlag in einer dunklen Ecke, ging er einfach darauf zu. Er war noch zwei Schritte davon entfernt, als sich jemand von hinten auf ihn warf und ihn zu Boden drückte, so dass er sich nicht mehr bewegen konnte.

„Rühr dich nicht, sonst passiert was!“, befahl eine raue Männerstimme.

Saban spürte, wie der Angreifer seine Position so änderte, dass er ihn mit den Knien am Boden hielt. Die linke Hand umfasste Sabans Nacken, mit der Rechten tastete er Sabans Kleidung ab. Er fand das Messer und die Geldscheine, die Saban erst vor einer Viertelstunde von Benjamin bekommen hatte.

„Geld?“, fragte die Männerstimme verblüfft. „Wieso treibt sich jemand, der Geld hat, nachts hier herum? Mit dir stimmt etwas nicht, Junge.“

Das Messer erwähnte der Mann nicht, er schien es für normal zu halten, bewaffnet zu sein. „Wie heißt du?“, fragte er.

„Saban.“

„Blöder Name. Woher?“

„Mit dem Schiff aus London.“

„Lüg mich nicht an. Niemand fährt mit einem Bündel Geld von London nach Hamburg und läuft dann direkt ins schlimmste Hafenviertel.“

„Ich bin als blinder Passagier mitgefahren, weil ich das Geld noch nicht hatte. Die Scheine hat mir vorhin jemand geschenkt.“

Der Mann lachte laut auf und ließ Saban los. „So einer bist du also. Ja, das kenne ich! Immer mal wieder ‚schenken‘ auch mir Leute ihr Geld. Manche freiwillig, wenn ich in der Innenstadt bettle, manche nicht so freiwillig, wenn ich mich selbst bediene. Was ich nur tue, wenn die Not groß ist, versteht sich. Man ist ja ein anständiger Mensch, nicht wahr?“

Saban stand auf und drehte sich um. Der Mann, der ihn angefallen hatte, ging in den Bretterverschlag und entzündete eine Kerze. Er sah schlimmer aus als die Obdachlosen, die Saban in London angetroffen hatte. Wild wucherndes, weißes Haar bedeckte Kopf und Gesicht. Eine krumme Nase hing weit über den grinsenden Mund, in dem von Zigarrenrauch gelb gefärbte Zähne zu sehen waren. Der Mann trug abgerissene Kleidung und einen schief aufgesetzten Hut mit einer Vogelfeder im Hutband.

So aufmerksam, wie Saban den Mann musterte, wurde er seinerseits betrachtet. „Schau an, ein Afrikaner“, sagte der Mann. „Einer, der Deutsch spricht. Südwestafrika, vermute ich mal, aus der Kolonie. Was verschlägt denn einen wie dich hierher?“ Und dann fügte er ein paar kaum verständliche Worte in Sabans Muttersprache hinzu: eine Begrüßungsformel und ein wüstes Schimpfwort.

Überrascht antwortete Saban in derselben Sprache, aber der Mann verstand ihn nicht.

„Ist lange her, dass ich dort unten war, Kleiner. Trockene Gegend, war nichts für mich. Lieber hier ein Penner sein, als dort unten Soldat spielen. Aber ihr seid anständige Leute, ihr Schwarzen. Hier, nimm deinen Kram zurück.“ Er hielt Saban das Messer und das Geld entgegen. „Ich heiße Roland. Du kannst mich Rolli nennen, das tun alle. Wegen meines Vornamens und weil ich mal so dick war, dass man mich hätte rollen können. Ist lange her, lange her.“

Der Mann war alt, Saban schätzte ihn auf sechzig Jahre, und hager. Die hellblauen Augen wiesen einen Stich ins Gelbe auf, wahrscheinlich hatte Rolli in seinem Leben zu viel Alkohol getrunken – oder sich in Afrika eine der Krankheiten eingefangen, die die Leber angriffen. Weiße waren da besonders anfällig, hatte Saban gehört.

„Setz dich“, forderte Rolli und zeigte auf eine Kiste. Er selbst setzte sich ebenfalls. Eine dritte Kiste diente ihm als Tisch, auf dem er sein Abendessen ausbreitete: einen Kanten Brot, einen geräucherten Fisch, ein Stück stinkenden Käse und eine Literflasche Bier. „Du bist eingeladen, Kleiner.“

Saban, der mindestens einen Kopf größer war als Rolli, lehnte lächelnd ab. „Ich habe auf dem Schiff gegessen. Die Heizer haben mir etwas gegeben, weil ich ihnen geholfen habe.“

„Umso besser, bleibt mehr für mich.“ Rolli begann zu essen. „Jetzt erzähl, was du in Hamburg treibst. Noch dazu ausgerechnet hier, bei den alten Lagerhallen.“

„Ich will nach Berlin. Mit dem Kanzler sprechen, Fürst Bismarck“, erklärte Saban, der zunehmend Vertrauen zu dem alten Mann fasste.

„Bismarck?“ Rolli lachte. „Warum nicht gleich mit dem Kaiser?“

„Geht denn das?“

„Nein, natürlich nicht. Genauso wenig, wie du mit Bismarck sprechen kannst. Du noch weniger als ich; und ich schon gleich gar nicht. Dazu müsstest du mindestens ein Von-und-zu sein, mit Adelstitel. Oder ganz viel Geld haben. Ein paar Millionen, und alle Türen stehen dir offen. Auch die von Bismarck. Sogar vom Kaiser sagt man, er sei manchmal klamm und empfange deshalb Leute, die bereit sind, ihm Geld zu leihen.“

Verblüfft hakte Saban nach: „Der Kaiser muss sich Geld borgen?“

„Gerüchte, alles nur Gerüchte“, beschwichtige Rolli. „Es geht ja nicht darum, dass er die Palastmiete für den nächsten Monat nicht bezahlen könnte. Aber ein paar Millionen hier und ein paar Millionen da tun seiner Schatulle sicherlich auch gut.“

„Millionen habe ich nicht.“

„War ja nur ein Beispiel. Wegen des Kaisers.“ Rolli nahm einen kräftigen Schluck aus der Bierflasche. „Um Bismarck steht es auch nicht besser. Was willst du denn von ihm?“

Saban druckste herum. „Es gibt da ein Problem bei meinen Leuten in Afrika. Ich glaube, dass er nichts davon weiß. Wenn ich ihm davon erzähle, hilft er uns vielleicht. Schließlich ist Südwestafrika jetzt eine deutsche Kolonie, also ist die deutsche Regierung auch für uns da.“

Rolli schob die Reste seiner Mahlzeit beiseite und legte die Beine auf die Kiste, die ihm als Tisch diente. Aus einer Tasche seines Mantels zog er einen Zigarrenstumpen, den er mit kennerischer Miene musterte, bevor er sich zu Seite beugte, um ihn an der Flamme der Kerze anzuzünden. Atemberaubender Gestank breitete sich in dem Bretterverschlag aus.

„Bismarck hilft dir nur, wenn es ihm mehr nützt als dir. Er soll kein angenehmer Mensch sein, was das angeht. Aber vielleicht kann ich dir helfen, und wenn es nur mit einem guten Ratschlag ist. Ich hab ne Menge gesehen in meinem Leben, das darfst du mir glauben. Also spuck es aus!“ Mit den letzten Worten spuckte Rolli ein paar Krümel Zigarrentabak auf den Boden, die ihm an den Lippen klebten. Dann lehnte er sich zurück und schloss erwartungsvoll die Augen.

Es fiel Saban nicht leicht, über die Angelegenheit zu sprechen, aber er hatte nichts zu verlieren, also vertraute er sich Rolli an. „In Südwestafrika gibt es Diamanten“, begann er.

„Weiß ich“, brummte Rolli, ohne die Augen zu öffnen.

„Vor einigen Monaten sind einige besonders große, reine Rohdiamanten aufgetaucht. Sie gehören zu den wertvollsten, die man je in Afrika gefunden hat. Niemand weiß, wo sie herkamen. Genauer gesagt, kein Weißer weiß es. Die Diamanten hat mein Volk an einen Händler verkauft, um an Geld zu kommen. Wir haben nämlich gelernt, dass man in der Welt der Europäer ohne Geld nichts zählt.“

„Das ist nur zu wahr. Dein Stamm sitzt also auf einer Diamantmine?“ Rolli blinzelte jetzt kurz zu Saban hinüber, wie um zu prüfen, ob der ihn auf den Arm nahm.

„Vielleicht. Mein Vater hat die Diamanten eines Tages mitgebracht. Bei uns darf nur der Häuptling solche Geheimnisse wissen. Ein Deutscher wollte hinter dieses Geheimnis kommen. Er hat einige Männer aus unserem Stamm betrunken gemacht und ausgehorcht.“

„Verdammter Alkohol!“, schimpfte Rolli und nahm einen kräftigen Schluck aus seiner Bierflasche.

„Daraufhin hat dieser Deutsche ein paar Verbrecher angeheuert, die meinem Vater aufgelauert haben. Sie wollten von ihm erfahren, wo die Rohdiamanten herkommen, um dort eine Mine zu errichten. Er hat es ihnen nicht gesagt, obwohl sie ihn fast todgeprügelt haben. Zwei Tage später ist er dann gestorben.“

„Dann bist du jetzt Häuptling?“

„Nein, es wurde ein neuer Häuptling gewählt, der älter ist als ich. Aber mein Vater hatte nicht mehr die Zeit, ihn in die Stammesgeheimnisse einzuweihen.“

„Tragisch, tragisch“, sagte Rolli. „Aber es erklärt immer noch nicht, warum du hier bist.“

„Um zu erfahren, warum die Weißen so brutal sind, bin ich nach Lüderitz geschlichen und habe sie belauscht. Ihren ganzen Plan habe ich gehört. Sie wollen das Land, auf dem sie die Diamantmine vermuten, kaufen, meinen Stamm versklaven und die Diamanten ausgraben lassen. Wir wollen aber keine Sklaven werden.“

„Ich glaube nicht, dass unsere Regierung Sklavenhaltung erlauben würde. Das ist doch rückständig.“

„Wenn sie es erfährt, unternimmt sie sicherlich etwas dagegen. Aber wenn es ihr niemand sagt ...“

„Verstehe. Du bist also hier, um Bismarck auf den Plan dieser Gauner hinzuweisen, in der Hoffnung, dass er euch hilft. Deshalb hast du dir mit dem Geld für die Diamanten ein Schiffsticket nach Hamburg gekauft. Weil du mir nicht traust, hast du mich vorhin angeschwindelt und behauptet, jemand habe dir das Geld geschenkt.“

„Nein, es war anders. Ich wusste, dass ich von Lüderitz aus nicht nach Deutschland fahren kann. Die Verbrecher hätten mich abgefangen. Ein afrikanischer Junge, der alleine nach Hamburg will, das wäre nie gutgegangen. Deshalb bin ich weit in den Süden gereist, in englisches Gebiet. Vom Hafen in Port Nolloth aus bin ich als Helfer mit einem Erzfrachter nach England gefahren.“

„Hast du überhaupt einen Pass?“, fragte Rolli dazwischen.

„Nein. Ich habe mich als Sohn eines reichen Afrikaners ausgegeben, der in England zur Schule gehen soll. Engländer erlauben so etwas.“

„Woher kannst du überhaupt Deutsch?“, wollte Rolli wissen.

„Ein Missionar hat es mir beigebracht. Deutsch und Englisch. Er hat mir auch viel erzählt über die Europäer und das Leben in ihren Ländern.“

„Ein Missionar? Ein Jesuit, wahrscheinlich. Die treiben sich in allen Weltgegenden herum. Du bist also nach London gelangt. Weiter?“

„In London blieb ich drei Wochen. Es war die erste europäische Stadt, die ich kennengelernt habe. Ich glaube, ich habe mich ziemlich dumm angestellt. Man hat mir innerhalb von ein paar Tagen mein ganzes Geld geklaut. Deshalb musste ich mich als blinder Passagier auf den Dampfer nach Deutschland schmuggeln.“ Saban machte eine resignierte Geste. „Und jetzt bin ich hier.“

„Jetzt bist du in Hamburg. Aber wieso schleichst du wie ein Verbrecher durch die dunklen Ecken des Hafens?“

„Vorhin waren Männer am Kai, die ich schon in Lüderitz gesehen habe. Es sind welche von diesen Verbrechern und einer, der vielleicht ihr Anführer ist. Ich muss mich vor ihnen verstecken.“

„Verstehe.“ Rolli sog energisch an dem winzigen Stummel der Zigarre, den er noch zwischen seinen Lippen hatte, und dachte einige Minuten nach.

„Du hast also drei Probleme: Erstens, du willst nach Berlin, ohne dass die Gauner es merken. Zweitens, wie schaffst du es, dort mit Bismarck oder einem anderen einflussreichen Politiker zu reden? Und drittens, falls du das schaffst, wie erreichst du, dass man deinem Stamm hilft?“

„So ist es.“

Wieder schwieg Rolli eine Weile, bevor er sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich deine Geschichte glauben soll. Aber da es mich nichts kostet, kann ich dir zumindest einen Tipp geben, was die Reise nach Berlin angeht. Es gibt wenige Afrikaner in Deutschland. Wenn du also in einen Zug steigst, wirst du sofort auffallen. Du musst auf eine Art reisen, bei der man sich nicht über einen Afrikaner wundert.“

„Was kann ich tun?“, fragte Saban gespannt.

„In Hamburg-Bergedorf gastiert im Moment ein Rummel. Die bauen bald ihre Schaugeschäfte ab, weil sie nach Berlin weiterreisen wollen. Auf dem Rummel sieht man öfter Bewohner anderer Kontinente in den Kuriositätenschauen. Du könntest die Leutchen mal fragen, ob sie einen wie dich brauchen können. Dann hättest du die Reise umsonst, es wäre eine prima Tarnung und du verdienst noch Geld dabei.“

Saban überlegte. Hatte der dunkelhäutige Junge vorhin nicht auch erzählt, er habe auf dem Rummel gearbeitet? Dann war das vielleicht gar keine so abwegige Idee. „Wie finde ich den Rummelplatz?“, fragte er.

„Ich bringe dich morgen hin“, versprach Rolli. „Jetzt schlafen wir erst mal. Muss ja schon nach Mitternacht sein.“

Ohne sich weiter um Saban zu kümmern, schlurfte Rolli in eine Ecke des Bretterverschlags, in der zwei Säcke auf dem Boden lagen. Er wickelte seinen Mantel fest um sich, ließ sich auf die Säcke fallen und fing keine Minute später an zu schnarchen.

Saban legte sich in eine andere Ecke, die leider nicht so gut ausgepolstert war. Er konnte lange nicht einschlafen, weil er sich fragte, welche Abenteuer ihm in diesem merkwürdigen Land noch bevorstanden.

Rummelplatz

Sabans Rolle auf dem Rummelplatz in Bergedorf war erniedrigend. Zumindest empfand er es so, obwohl ihn die Schausteller ihn mit offenen Armen aufnahmen. Ihnen waren in den Wochen zuvor einige Attraktionen abhandengekommen – ein Löwe war an Altersschwäche gestorben, der starke Mann litt seit Wochen an einem Bandscheibenvorfall und die junge Wahrsagerin war mit einem Verehrer durchgebrannt; so tuschelte man jedenfalls auf dem Rummel.

In dem kleinen Zelt, in dem Saban seine kurzen Auftritte absolvierte, präsentierte man dem staunenden Publikum menschliche Monstrositäten. Darunter verstand man alles und jeden, der von der gewohnten Norm abwich: eine Frau mit starker Körper- und Gesichtsbehaarung; einen zwei Meter zwanzig großen jungen Mann mit seiner nur ein Meter dreißig großen Ehefrau, mit der er in Wirklichkeit gar nicht verheiratet war; und nun eben auch Saban, der als schwarzer Krieger aus den Dschungeln Afrikas angekündigt wurde.

Sabans Part dauerte nur 15 Minuten, in denen er mit einem nachgemachten Speer herumsprang und unverständliche Schreie ausstieß. Die Zuschauer johlten bei ihm nicht so laut wie bei den anderen Attraktionen, aber immerhin, er bekam Applaus.

Der alte Georg Meyer, der Inhaber der Monstrositätenschau, erklärte sich bereit, ihn nach Berlin mitzunehmen und dort ein komplettes Programm für ihn auszuarbeiten. Saban war einverstanden. Doch als er fragte, was er verdienen würde, überlebte er eine Überraschung.

„Verdienen? Du kommst auf merkwürdige Ideen! Freie Unterkunft und Verpflegung gibt es. In einem Jahr reden wir dann darüber, ob du es wert bist, ein paar Groschen am Tag zu verdienen“, raunzte Meyer ihn an. „Schließlich muss ich erst das wieder reinkriegen, was ich Rolli für dich bezahlt habe.“

„Bezahlt?“, fragte Saban verblüfft.

„Klar! Denkst du, der macht etwas umsonst? Auf seine Art ist Rolli ein knallharter Geschäftsmann. Ihm gehört die Hälfte von allem, was du im ersten Jahr verdienen würdest. Was nicht viel ist.“

„Und die andere Hälfte?“

„Sagte ich doch schon: Kost und Logis. Und jetzt scher dich weg, ich muss meine Abrechnung machen.“

Meyer, das wusste Saban bereits am dritten Tag von den anderen, war ein Geizhals und ein Säufer. Abrechnung machen hieß bei ihm, dass er nachts nach dem Ende des Rummeltages sein Büro abschloss, in die Stadt ging und die Einnahmen des Tages vertrank. Morgens kam er dann aufs Gelände getorkelt, beschimpfte seine Leute und legte sich ins Bett, bis die Abendvorstellung begann. Die Nachmittagsvorstellungen für die Kinder liefen ohne ihn.

Am Abend des fünften Tages gab es eine Abschiedsvorstellung, dann bauten die Schausteller noch in der Nacht alles ab. Am folgenden Vormittag rollten die Pferdewagen zum Bahnhof, wo sie auf einen Güterzug nach Berlin verladen wurden.

„Die Sommerfeste in Berlin sind die beste Einrichtung im ganzen Kaiserreich!“, behauptete der alte Meyer, während er zusah, wie seine Leute das Material in Güterwaggons verluden. „Die Leute haben Geld in den Taschen, das Wetter ist schön – Kaiserwetter, eben! – und die ganze Arbeit ist nur ein Spaß.“

Die Leute vom Rummel leisteten sich keine Sitzplätze in einem Personenzug, sondern reisten in einem Viehwaggon des Güterzugs, auf Stroh liegend eng an eng. Für die paar Stunden bis nach Berlin ging das.

Abends trafen sie in der Hauptstadt ein und fuhren gleich weiter, nach Süden hinaus, zu einem Zwischenquartier bei Teltow. Denn die Saison hatte noch nicht begonnen, es gab noch kein Engagement für sie.

Als am übernächsten Tag der alte Meyer von seiner nächtlichen Sauftour nicht zurückkehrte, machte sich niemand Sorgen. Doch am Abend kam ein Polizist mit der Nachricht, Meyer sei in einer Kneipe zusammengebrochen. Man hatte ihn in ein Spital gebracht, wo der Arzt nur lapidar feststellte, der Mann habe sich zu Tode gesoffen, ihm sei nicht mehr zu helfen.

Niemand trauerte Meyer nach. Das wenige Geld, das man in seinem Wohnwagen fand, wurde für die Beerdigung beiseitegelegt. Schon am folgenden Morgen machten sich die Mitglieder seiner Monstrositätenschau auf den Weg nach Berlin, um sich neue Arbeitgeber zu suchen. Saban hielt sich an die haarige Frau, die in einem langen Kleid und mit einem Hut mit Trauerschleier unterwegs war, um nicht aufzufallen. Sie hatte von ein paar Schaustellern gehört, die noch Attraktionen suchten, und hoffte, dort Anstellung zu finden.

Es war ein Kinderjahrmarkt, zu dem sie gelangten. Sie bummelten an den Buden entlang. Eine Monstrositätenschau gab es nicht, aber Kleinwüchsige, die als ‚die lustigen Zwerge aus den Höhlen Norwegens‘ angekündigt wurden und ein kleines Zelt für ihren Auftritt nutzten. Die haarige Frau war enttäuscht und machte sich auf die Suche nach einem anderen Rummelplatz, aber Saban gefiel es hier. Ihm fielen Rollis Worte wieder ein, dass ein Rummel eine gute Tarnung für einen mit schwarzer Haut war. Ein Unterschlupf, bei dem sich weder die Berliner, noch die Behörden, darüber wundern würden, wenn ein Afrikaner mit dabei war. Der Jahrmarkt war klein und befand sich am Rande der Stadt, das ideale Versteck also. Deshalb ließ sich Saban den Weg zum Wohnwagen der ‚Zwerge‘ zeigen und klopfte dort an.

Ein kleinwüchsiger Mann, eigentlich noch ein Junge etwa in Sabans Alter, öffnete die Tür.

„Guten Tag!“, grüßte Saban. Dann schwieg er, denn der Kleinwüchsige starrte ihn mit offenem Mund an, als hätte er noch nie so einen Menschen gesehen. Was bei einem Schausteller kaum möglich war.

„Guten Tag!“, sagte Saban noch einmal. „Ich suche Arbeit bei einem Schausteller. Habt ihr hier auf dem Jahrmarkt etwas für mich?“

Der Kleinwüchsige wandte sich um und rief: „Mutter, komm mal her. Das glaubst du nicht!“

Eine ebenso kleine Frau, deutlich älter und breiter als der Junge, kam. Sie wischte sich die Hände an ihrer Küchenschürze ab. Als sie Saban sah, machte sie große Augen, fing sich aber gleich wieder.

„Ein Afrikaner“, stellte sie fest. „Was will er?“

„Er fragt nach Arbeit“, erklärte ihr Sohn.

„Warum stehst du dann noch hier herum, Muck? Bitte ihn herein. Nur weil er Benjamin ähnelt? Das tun alle jungen Afrikaner, vermute ich mal. Immer rein mit ihm in die gute Stube.“ Sie streckte Saban die Hand entgegen. „Willkommen. Ich bin Jedah Stolberg und das ist mein Sohn Muck. Wie heißt du? Möchtest du Kuchen? Trinkst du Kaffee? Ich mache gerade welchen.“

Jedah plauderte fröhlich vor sich hin. Saban folgte ihr in den Wohnwagen und staunte über den Aufbau, den er nun sah: Der vordere Teil des Wagens war als gutbürgerliches Wohnzimmer eingerichtet, mit Sesseln und Tisch und Bildern an den Wänden. Die hintere Hälfte dagegen war auf halber Höhe in zwei Etagen aufgeteilt. Unten befand sich eine Küche, die gerade hoch genug war für die kleinwüchsigen Bewohner des Wagens, und oben sah Saban durch halb geschlossene Vorhänge zwei Schlafkammern. Die Sessel im vorderen Teil waren von der Größe her ebenfalls auf die Bewohner zugeschnitten, aber es gab einen Stuhl für normalgroße Menschen, auf dem Saban Platz nahm.

„Wo kommst du her, mein Junge?“, fragte Frau Stolberg, während sie Kaffeegeschirr und einen Kuchen auf dem Tisch anrichtete.

Saban behauptete, er sei aus Abenteuerlust nach Europa gekommen und habe in Hamburg Anschluss an eine Schaustellergruppe gefunden. Dann berichtete er vom Schicksal des alten Meyer. Muck und seine Mutter kannten den Mann. Die meisten Schausteller in Deutschland kannten sich untereinander zumindest dem Namen nach. Deshalb glaubten sie Saban auch den ersten Teil seiner Geschichte, der geflunkert war.

„Du musst schon entschuldigen, dass wir dich vorhin so angestarrt haben“, sagte Mucks Mutter schließlich. „Aber du ähnelst einem Freund von uns, der bis letztes Jahr hier mitgearbeitet hat. Benjamin Grabow hieß er. Der alte Grabow ist jetzt tot und Benjamin heißt mit Nachnamen in Wirklichkeit Liersch und wohnt jetzt im Ausland, aber das ist eine lange Geschichte, die auch nicht jeden angeht.“

„Wir dürfen sie eigentlich gar nicht erzählen“, warf Muck wichtigtuerisch ein. „Höchste Kreise waren damals darin verwickelt und man hat uns eine Belohnung bezahlt für unsere Hilfe. Aber auch, damit wir den Mund halten, wenn du verstehst, was ich meine.“

Saban verstand es nicht, aber es war ihm auch egal. „Ich habe in Hamburg einen Benjamin getroffen, der dunkle Haut hat. Nicht ganz so dunkel, wie ich, er ist ein Mischling. Er hat mir erzählt, dass er früher auf dem Rummel gearbeitet hat. Vielleicht ist es derselbe.“

Muck sprang auf. „Das muss er sein!“, rief er. „Wir dachten, er ist in London. Wie habt ihr euch kennengelernt?“

Da Saban nicht die ganze Wahrheit erzählen wollte, berichtete er, er habe Benjamin auf dem Schiff von London kommend gesehen und sich in Hamburg kurz mit ihm unterhalten. Er fügte hinzu, dass dieser Benjamin in einigen Wochen nach Berlin kommen würde.

Das löste bei den beiden Stolbergs solche Freude aus, dass sie sich an den Armen griffen und einen Tanz vorführten, der ihren Wohnwagen wackeln ließ.

„Du bist also ein Freund von Benjamin“, sagte Muck schließlich außer Atem. „Klar, dass wir dir helfen. Die Aufbauten von Grabows damaliger Afrika-Schau schleppen wir immer noch in einem der Wagen mit uns herum. Daraus können wir ein Zelt aufbauen und ein wenig einrichten, so dass du zumindest kurze Vorstellungen für Kinder geben kannst. Die Einkünfte kannst du erst mal behalten, und wenn wir im Laufe des Sommers bessere Engagements finden, bauen wir wieder eine große Schau auf. Vielleicht findet sich noch ein zweiter Afrikaner, dann wären wir eine Attraktion in Berlin. Die Zwerge vom Norden der Weltkugel und die Afrikaner aus dem Süden. Sensationen über Sensationen! Die Zuschauer werden uns die Eintrittskarten aus den Händen reißen. Einverstanden?“

Auch wenn er die Begeisterung des kleinen Mannes nicht teilte, stimmte Saban zu. Eine bessere Tarnung konnte er nicht finden. Rolli hatte ihm ja klar genug gesagt, wie schwierig es werden würde, an einen der wichtigen Politiker heranzukommen, von Bismarck gar nicht zu reden. Saban brauchte also Zeit, um sich in Berlin umzusehen, um die Gewohnheiten der Deutschen kennenzulernen und um Wege ausfindig zu machen, wie er sein Ziel erreichen konnte.

Für die Nacht fand Saban Unterschlupf bei den Pferden, die in einem Schuppen am Rande des Rummelplatzes standen. Am folgenden Morgen packten alle Schausteller mit an und errichteten aus den Resten der ehemaligen Afrika-Schau ein brauchbares kleines Zelt für Sabans Vorstellung. Als Schlafstelle für die Nacht riet man ihm, einen Wohnwagen zu mieten. Einer der Schausteller, der Wurfbudenbesitzer Breitmann, vergab für solche Zwecke Kredite und organisierte bei Bedarf auch Wagen und Pferde.

Saban trat zunächst nur an den Nachmittagen auf, wenn viele Kinder auf dem Rummel waren. Obwohl der Rummel als Kinderjahrmarkt angekündigt war, kamen abends die Erwachsenen und wollten auch ihren Spaß haben. Das war wegen des Alkohols, der dann in Mengen konsumiert wurde, nicht ungefährlich für einen wie Saban. Zumindest behauptete Muck das.

„Halt dich erst mal zurück, bis du gelernt hast, mit Menschenmengen umzugehen. Wenn dein ganzes Zelt voller betrunkener Männer ist, die deine Vorführung langweilig finden, kann das auf ziemlichen Ärger hinauslaufen.“

Saban nutzte die Vormittage, um die Stadt zu erkunden. Zunächst das Arbeiterviertel, in dem der Rummelplatz lag, dann die Innenstadt mit ihren Palästen, Kirchen und vornehmen Geschäften. Er gewöhnte sich rasch daran, angestarrt zu werden. Wurden Passanten gar zu lästig, sprach er sie ungeniert an und lud sie auf den Rummel ein, wo sie ihn in aller Ruhe beobachten könnten. Die meisten Menschen wurden dann rot, stotterten irgendeine Ausrede und gingen weiter. Manche verbaten es sich, von einem wie ihm angemacht zu werden und drohten ihm Prügel an. Aber es tat ihm nie jemand etwas.

Nach zwei Wochen fühlte sich Saban so wohl auf dem Berliner Rummel, als hätte er schon immer dort gelebt. Die Schausteller waren nett zu ihm, die Stolbergs nahmen ihn wie ein Mitglied ihrer Familie auf und die Vorstellungen vor Kindern machten ihm Spaß. Ein alter Wohnwagen war als Unterkunft hergerichtet worden. Die Kosten waren gering, weil der Wagen eine gebrochene Achse hatte und nicht weiterfahren konnte. Der Besitzer würde ihn erst reparieren lassen, wenn er wusste, wohin der Rummel nach dem Kinderjahrmarkt zog.

Unter Mucks Anleitung begann Saban, ein halbstündiges Programm einzustudieren, das einen stetigen Wechsel von Spaß und Spannung bot, wie Kinder es gerne hatten. Das verband er mit scheinbar lehrreichen Informationen, so dass die Erwachsenen den Eindruck bekamen, ihre Kinder lernten auch etwas über die Welt, wenn sie diese Veranstaltung besuchten.

„So hat Grabow das damals aufgezogen, als Benjamin bei ihm war, und er hat nicht schlecht daran verdient“, erklärte Muck. „Wobei er selbst die Rolle eines Afrikaforschers gespielt hat, das hat der Vorstellung mehr Glaubwürdigkeit verliehen. Vielleicht kannst du später einmal jemanden einstellen, der diese Rolle übernimmt.“

Daran dachte Saban jedoch nicht. So gut es ihm auf dem Rummel gefiel, er war aus einem anderen Grund von Afrika bis nach Berlin gereist. Um herauszufinden, wer in der Politik außer Fürst Bismarck und dem Kaiser etwas zu sagen hatte, begann er, die Zeitung zu lesen. Das brachte ihm wenig Wissen, aber viele hämische Bemerkungen seiner Rummelkollegen ein.

„Will unser Afrikaner uns zeigen, wie schlau er ist?“, fragte Bergmann einen Losverkäufer, während Saban direkt neben den beiden stand und es hören konnte.

„Wahrscheinlich schaut er sich nur die Bilder an“, antwortete der Losverkäufer und beide lachten.

Zu ihrer Verwunderung lachte Saban mit.

Die schöne Zeit ging zu Ende, als eines Nachts zwei Männer auf den Rummel kamen, die sich nach einem jungen Afrikaner erkundigten. Da Saban keine Abendvorstellung gab, war er nicht in seinem Zelt. Die Schausteller sagten den Männern auch nicht, wo Saban schlief, damit er nicht gestört wurde. Die Männer zogen grimmige Gesichter und gingen, ohne sich eine der Vorführungen auf dem Rummel anzusehen.

Als Saban am folgenden Morgen davon erfuhr, wusste er, dass seine Verfolger ihm auf die Spur gekommen waren. Schuld daran war vermutlich Bergmann, denn der hatte neue Plakate an die Litfaßsäulen der Stadt kleben lassen, um für mehr Besucher zu sorgen. Darauf pries er auch den „echten Afrikaner aus den Dschungeln unserer Kolonien südlich des Äquators“ als Attraktion an. Sabans Verfolger mussten gedacht haben, das könnte er sein. Woher sie wussten, dass er nach Berlin gereist war, konnte sich Saban dagegen nicht vorstellen. Vielleicht hatte Rolli mit jemandem darüber gesprochen.

Saban verzichtete an diesem Tag darauf, eine Vorstellung zu geben. Er behauptete, sich nicht gut zu fühlen, und packte heimlich ein paar Sachen zusammen. Dann trieb er sich den ganzen Nachmittag in der Nähe des Rummelplatzes herum, so dass er sehen konnte, was vorging, ohne selbst allzu sehr aufzufallen. Am frühen Abend kamen die beiden Männer. Der eine hatte lange, blonde Haare, die wie Fransen unter seinem Hut hervorquollen, der andere war kahl, wie Saban sah, als der den Hut abnahm, um sich mit einem Taschentuch über die Glatze zu fahren.

Sie stachen sofort unter den Besuchern des Jahrmarkts hervor, obwohl sie nicht anders gekleidet waren, als die anderen: schäbiger Anzug, der für den besonderen Anlass noch einmal herausgeputzt worden war, und natürlich Hut und Zigarre, wie es sich für einen Mann gehörte. So sahen alle Männer aus, die hier in der Gegend wohnten. Und doch merkte man, dass die beiden nicht hierher gehörten. Sie wirkten, als wären sie verkleidet, ohne dass Saban, der sich in europäischer Mode sowieso nicht gut auskannte, hätte sagen können, warum.

Die Männer gingen direkt auf sein Zelt zu und lasen das Schild, auf dem stand, dass die Vorführungen ausfielen. Einer von ihnen riss das Schild einfach ab, der andere versuchte, den Eingang des Zelts zu öffnen. Als er merkte, dass ein Seil ihn daran hinderte, zog er ein Messer und schnitt einen langen Schlitz in die Leinwand. Er verschwand kurz im Zelt, kam wieder heraus und sprach mit seinem Begleiter. Sie wandten sich an einen Verkäufer von gebrannten Mandeln, der in der Nähe seinen Stand hatte, und fragten ihn etwas. Saban sah, wie der Verkäufer den Kopf schüttelte und mit den Schultern zuckte.

Nachdem sie einen Rundgang über das Rummelgelände gemacht und immer wieder Schausteller angesprochen hatten, verließen die Männer das Gelände. Sie gingen die Straße entlang. Saban folgte ihnen vorsichtig, bis er sah, dass hinter der nächsten Ecke eine Droschke wartete, mit der die Männer davon fuhren.

Da abends alle Schausteller bei ihren Fahrgeschäften, Buden und Zelten waren, sah niemand, wie Saban später sein Bündel aus dem Wohnwagen holte und verschwand.

Schornsteinfeger!

Berlin war die drittgrößte Stadt der Welt nach London und Paris. Jedenfalls behaupteten die Berliner das gerne, und sie fügten meist hinzu, dass sich die Rangfolge bald ändern werde. Für Saban, der in seiner Heimat in den größten Siedlungen, die es gab, die Hütten nach Dutzenden zählen konnte, spielte das keine Rolle. Für ihn war Berlin riesig und überfüllt mit Menschen. Was ihm schmerzhaft fehlte, waren Pflanzen und Tiere. Er bewegte sich zwischen den großen Mietskasernen wie ein unvorsichtiger Wanderer, der in eine unbekannte, möglicherweise gefährliche Schlucht geraten war, und nun einen Weg hinaus suchte. Hinaus ins Grüne, wo der Himmel an schönen Tagen blau war und nicht von den Schwaden der Kamine überzogen, die man über den Häusern auch im Sommer qualmen sah.

Das Stadtviertel, in dem sich Saban befand, lag im Süden von Berlin, deshalb war die Entfernung zum freien Land nicht gar so groß. Teltow war einer der Namen, die sich Saban eingeprägt hatte, dort hatten ja die Hamburger Schausteller zunächst Station gemacht. Aus Gesprächen zwischen Rummelbesuchern war herauszuhören gewesen, dass sie aus Teltow kamen, um den Tag in Berlin zu verbringen.

Eigentlich gab es keinen Grund für die Teltower, so einen bescheidenen Kinderjahrmarkt zu besuchen. Was sie reizte, war nicht der Jahrmarkt, sondern die Fahrt dorthin. Man hatte eine neue Maschine in Betrieb gesetzt, die „Dampfstraßenbahn“ genannt wurde und Berlin mit Teltow verband. Jeder Teltower wollte diese Straßenbahn ausprobieren, und wenn man schon in Berlin war, konnte man auch gleich auf den Rummel gehen.

Straßenbahnen hatte Saban in Berlin einige gesehen: Das waren von Pferden gezogene Wagen, die aber auf Schienen fuhren wie Eisenbahnen. Deshalb konnten sie nur festgelegte Strecken fahren, im Gegensatz zu den Pferdeomnibussen, die es ebenfalls gab. Dafür rollten sie schneller, weil die Pferde dank der Schienen nicht so kräftig ziehen mussten, um die Wagen in Bewegung zu setzen. Auch von einer elektrischen Straßenbahn hatte er gehört, sie aber noch nicht gesehen. Vermutlich war eine Dampfstraßenbahn nicht mehr als eine Pferdestraßenbahn, vor die man eine Lokomotive gespannt hatte, anstelle der Pferde. Lokomotiven kannte Saban aus London und von seiner Fahrt nach Berlin. Sie waren beeindruckend, aber letztendlich doch nur technische Dinge, die Menschen zusammengebaut hatten. Nichts, vor dem man allzu großen Respekt haben musste.

Leider wusste Saban nicht, wo in Berlin sich die Haltestelle der Dampfstraßenbahn nach Teltow befand und ob die Bahn auch nachts fuhr. Die wenigen Passanten, die ihm auf den Straßen begegneten, wollte er nicht danach fragen. Ein Berliner, der nachts unerwartet einem Afrikaner gegenüberstand, könnte nach der Polizei rufen. Das wollte Saban vermeiden. Er hatte Mühe genug, den Streife gehenden Wachtmeistern auszuweichen. So wanderte er also durch die Straßen, die er aus den letzten Tagen kannte, auf der Suche nach einem Versteck, in dem er schlafen konnte. Er fand es im Hinterhof eines Hauses. Es war warm genug, um ohne Decke schlafen zu können, und zum Glück regnete es nicht, deshalb genügte Saban eine weiche Unterlage aus alten Säcken in dem dunklen Winkel.

Morgens machte er sich wieder auf den Weg. Diesmal wagte er es nicht nur, jemanden anzusprechen, sondern er ging direkt auf eine Polizeistreife zu und fragte, wo die Bahn nach Teltow abfuhr. Zur Erklärung fügte er gleich hinzu, er sei von dem Rummel, der in dieser Gegend gastiere, und wolle sich die neue Sensation ansehen. Er wurde zwar von dem älteren der beiden Polizisten angeschnauzt, er solle verschwinden, Schausteller seien alle nur Diebe und Betrüger. Doch dessen jüngerer Kollege war besser aufgelegt und erklärte Saban, wie er zu der Endhaltestelle gelangen konnte.

Zwei Stunden später war Saban in Teltow. Er erregte in dem kleinen Ort weniger Aufsehen als befürchtet, weil es Sonntag war und eine Unmenge Berliner sich auf den Weg ins Grüne gemacht hatten. Saban sah sich Teltow und die Umgebung an. Es gefiel ihm hier. Aber eines war ihm schon nach der ersten halben Stunde klar: Hier konnte er nicht bleiben. Ein Afrikaner in dieser kleinen Gemeinde mit nur wenigen Tausend Einwohnern, das würde sich herumsprechen, bis nach Berlin hinein. So schön es hier war, seine Verfolger konnten ihn sicherlich binnen Tagen ausfindig machen – schneller noch als auf einem Rummelplatz.

Da er seit dem Vorabend nichts mehr gegessen hatte, kaufte sich Saban an einem Imbissstand zwei belegte Schrippen, setzte sich im Schatten eines Baumes ans Wasser und sah Menschen in Ruderbooten zu, während er aß. Nach einer Weile schlief er ein.

Kindergeschrei weckte ihn. Als er die Augen öffnete, fand er sich von einem Kreis von Jungen und Mädchen umstanden, die ihn anstarrten und darüber stritten, ob er ein böser schwarzer Mann sei oder nicht. Saban lächelte, um den Kindern die Furcht zu nehmen, und erreichte gerade das Gegenteil: Sie rannten kreischend vor ihm davon. Nur ein etwas Älterer, der schon über zehn war, blieb nach ein paar Schritten wieder stehen und drehte sich neugierig um. Als er sah, dass Saban ihn nicht verfolgte, kam er langsam näher.

„Bist du ein Neger?“, fragte er vorwitzig.

„Ein Afrikaner“, antwortete Saban. „Hast du noch nie einen wie mich gesehen?“

Stumm schüttelte der Junge den Kopf.

„Ich heiße Saban. Und du?“ Saban stand auf und reckte sich.

Das war auch für diesen Jungen zu viel. Er rannte davon.

Lachend nahm Saban sein Bündel und wanderte umher. Dass er von den Wochenendausflüglern angestarrt wurde, machte ihm nichts aus. Er starrte zurück und wunderte sich, wie steif und hochgeschlossen die Berliner an einem so warmen Tag gekleidet waren. Die Damen trugen mit Rüschen verzierte Kleider, viele hielten einen lächerlich kleinen, weißen Schirm in der Hand, um sich gegen die Sonne zu schützen. Die Herren stolzierten in schwarzen Anzügen mit Westen einher und trugen alle einen Hut. Die meisten benutzten Spazierstöcke – aber keine, auf die man sich stützen konnte, sondern dünne, elegante. Sie rauchten Zigarren, wie um sich gegen die frische Luft zu schützen, die sie als Berliner kaum gewöhnt waren.

Nun kamen ein paar junge Kerle auf Saban zugerannt, die etwa in seinem Alter waren. Sie blieben vor ihm stehen und zogen Grimassen. Saban sah zunächst zu, dann fragte er: „Was soll das?“

„Hey, der kann reden!“, rief einer der Jungen.

„Kann gar nicht sein, das hat ihm einer andressiert“, antwortete ein anderer. Er trat vor und gab Saban einen Knuff. Dann fuhr er ihm mit dem Finger durchs Gesicht. „Der ist echt. Ich dachte, der tut nur so.“

Saban wollte sich diese Behandlung verbieten, aber da mischte sich schon ein junger Erwachsener ein: „Verschwindet, aber schnell!“

Sein befehlender Tonfall ließ die Jungs erst herumfahren, dann trollten sie sich, als sie sahen, dass der Mann zwar klein war, aber einen sehr athletischen Körperbau hatte.

„Freche Bande. Mach dir nichts daraus, die meinen es nicht böse. Wer bist du?“

„Saban.“

„Ich heiße Dirk. Dirk Müller aus Berlin. Du kommst aus Afrika?“

„Ja, aus der Kolonie Südwestafrika.“

„Das ist interessant. Ich habe mich immer für Afrika interessiert, sozusagen von Berufs wegen.“ Der Mann lachte kurz, ohne dass Saban gewusst hätte, warum. Dann fuhr er fort: „Komm mit rüber in das Gartencafé. Ich lade dich ein. Ist es bei euch in Afrika auch so heiß wie heute hier?“

Sie gingen in das Café. Saban bestellte sich ein Selterwasser, Dirk Müller Kaffee und für beide je ein Stück Kuchen.

Dirks Neugierde auf alles, was mit Afrika zu tun hatte, war so enorm, dass Saban fast eine Stunde seine Fragen beantwortete, ohne selbst dazu zu kommen, eine Frage zu stellen. Vorsichtshalber sagte Saban natürlich nichts über den Grund seiner Reise nach Europa, und auch über die Zustände in Afrika sprach er sehr allgemein, ohne auf seinen Stamm und die deutsche Siedlung in Lüderitz genauer einzugehen. Aber das waren sowieso Themen, die Dirk weniger interessierten. Er wollte etwas über Wüsten und Savannen hören, über wilde Tiere und exotische Pflanzen.

Allmählich wurde es leerer um sie herum, die Berliner kehrten in die Stadt zurück. Der schöne Sonntagnachmittag ging zu Ende.

Dirk winkte dem Kellner und bezahlte die Rechnung. „Ich könnte dir noch stundenlang zuhören“, sagte er. „Aber morgen früh ruft die Arbeit, ich muss nach Hause. Sag mir, wo du in Berlin wohnst, ich komme dich besuchen.“

„Ich war bis gestern auf einem Rummelplatz und hatte einen Wohnwagen. Leider musste ich dort aufhören. Ich muss mir in Berlin erst eine passende Bleibe suchen.“

„Verstehe ich das richtig, du hast keine Wohnung und auch keine Arbeit?“ Dirk schien sich darüber zu freuen.

„Stimmt“, gab Saban zu.

„Dann komm mit mir mit“, schlug Dirk vor. „Ich suche schon länger einen kräftigen Helfer. Ich nehme an, du bist schwindelfrei? Dachte ich mir. Zu meiner kleinen Werkstatt im Hinterhof gehört ein möbliertes Zimmer, das für einen Gesellen gedacht ist. Da kannst du wohnen. Meine Frau freut sich bestimmt auch über die Abwechslung. Ich lerne dich als Helfer an, so verdienst du Geld und kannst mir noch mehr über Afrika erzählen. Irgendwann fahre ich mal dorthin, das ist mein Traum, seit ich ein Kind war. Wahrscheinlich bin ich deshalb Schornsteinfeger geworden.“

Saban folgte dem gutgelaunten Dirk zur Haltestelle der Dampfstraßenbahn. Nun wusste Saban endlich, warum sich Dirk so für ihn interessierte: wegen Afrika und weil Dirk als Schornsteinfeger normalerweise auch ganz schwarz durch die Gegend lief!

Am folgenden Morgen begleitete Saban bereits Dirk auf dessen Tour zu den Häusern, deren Schornsteine gefegt werden mussten. Saban zog den kleinen Wagen, auf dem Dirks Handwerkszeug und die Klappleiter lagen. Von Dirk hatte er einen schwarzen Anzug aus dickem Stoff und einen schwarzen Hut bekommen. Gegen Mittag waren beide so voller Ruß, dass man nur noch an der breiten Nase hätte erkennen können, welcher von beiden aus Afrika stammte. Es war die perfekte Tarnung!

Benjamin in Berlin

Berlin begrüßte Benjamin und seinen Vater, den Legationsrat Liersch, mit einem Wolkenbruch. Sie rannten aus dem Bahnhof heraus durch den Platzregen zu einer freien Droschke. Es war eine Droschke Erster Klasse, teurer als die normalen, aber mit einem besseren Pferd und vor allem mit einem Verdeck, das dicht war. Die beiden Kofferträger, die sie sich im Bahnhof gesucht hatten, rannten laut fluchend mit dem schweren Gepäck hinter ihnen her. Sie bekamen ein Extratrinkgeld, schimpften aber trotzdem, während sie zum Bahnhof zurücktrotteten. Da sie nun schon nass waren, hielten sie es wohl nicht für nötig, sich zu beeilen.

Dem Droschker, der auf dem Kutschbock im strömenden Regen saß, schien das Wetter dagegen nichts auszumachen. Das Wasser floss von der Krempe seines Zylinders herunter auf seinen schweren Mantel und von dort über die Sitzbank in den Matsch der Straße. „Wird kein schöner Sommer!“, rief er seinen Fahrgästen zu. „Wohin?“

Legationsrat Liersch nannte das Hotel und die Droschke fuhr los. „Ich hoffe, das Wetter ist kein schlechtes Vorzeichen für unseren Aufenthalt“, sagte er zu Benjamin.

In der Eingangshalle des Hotels, das sie nach zwanzig Minuten langsamer Fahrt über aufgeweichte Straßen erreichten, erwartete sie ein junger Mann aus dem Ministerium. Adrett gekleidet saß er in einer Ecke der Empfangshalle, wo er Kaffee trinkend und eine Zigarre rauchend aus dem Fenster hinaus in das Schmuddelwetter sah. Nachdem Legationsrat Liersch sich in das Gästebuch des Hotels eingetragen hatte, stand der Mann auf und kam heran geschlendert.

„Heinrich von Winterhoff“, stellte er sich vor. „Willkommen in Berlin, Herr Legationsrat. Danke, dass Sie Ihre Ankunft telegraphisch angekündigt haben, das erspart uns langes Hin und Her. Darf ich Sie kurz unter vier Augen sprechen?“

Die beiden gingen in eine Ecke, wo Herr von Winterhoff leise auf Benjamins Vater einredete. Benjamin fand den jungen Mann unsympathisch, aber das ging ihm häufig so bei Höheren Beamten. Er beurteilte sie immer noch nach seiner jahrelangen Erfahrung auf den Rummelplätzen Deutschlands, wo diese Sorte Mensch als mäkelig, arrogant und geizig verschrien war.

„Schlechte Nachrichten“, sagte sein Vater zu Benjamin, als er zurückkam. „Fürst Bismarck hat sich nach Friedrichsruh zurückgezogen, der Gesundheit wegen und weil er dort weitere politische Schritte planen will. Es scheint, als wäre wieder einmal der Frieden in Europa in Gefahr. Ich soll sofort zu ihm kommen. Aber alleine.“

Benjamin, der sich auf die Tage in Berlin gemeinsam mit seinem Vater gefreut hatte, spürte einen Stich im Herzen. Auch in London war er viel alleine gewesen, weil sein Vater in politischen Geschäften ständig unterwegs gewesen war. Was andererseits aber auch bedeutet hatte, dass Benjamin ohne väterliche Aufsicht einige spannende Abenteuer in England erleben konnte.

„Wie lange wirst du wegbleiben?“, fragte er.

„Ich weiß es nicht. Das Hotelzimmer ist bereits bezahlt. Ich gebe dir genügend Geld, damit du selbst die Stadt erkunden kannst.“ Er kramte in seinen Taschen und zog einiges an Bargeld heraus. Es war ein Vielfaches von dem, was Benjamin normalerweise monatlich an Taschengeld bekam. Da Benjamin in Hamburg sein ganzes Geld Saban gegeben hatte, kam ihm das gelegen.

Sein Vater fuhr fort: „Außerdem werde ich beim Empfangschef einen Scheck hinterlegen, für den Fall der Fälle. Herr von Winterhoff wird sich um alles Weitere kümmern. Falls etwas ist, wende dich an ihn. Er wird auch täglich hier vorbeikommen und nachsehen, ob mit dir alles in Ordnung ist.“

Das war Benjamin gar nicht recht. Dieser junge Schnösel sollte auf ihn aufpassen? Das durfte nicht sein! Schon wie ihn dieser von Winterhoff jetzt ansah; fast mit etwas wie Heimtücke im Blick.

„Ich werde schon zurechtkommen“, versprach Benjamin. „Kannst du nicht wenigstens am Wochenende nach Berlin ...“

„Die Kutsche wartet, Herr Legationsrat“, unterbrach ihn Herr von Winterhoff. „Und Fürst Bismarck harrt Ihrer Ankunft. Wenn ich bitten darf!“

Es blieb nur Zeit für einen kurzen Abschied, dann ging Benjamins Vater mit seinen Koffern wieder hinaus in den Regen. Eine große Kutsche fuhr vor und Benjamin sah seinen Vater und Heinrich von Winterhoff einsteigen. Er winkte noch, aber sein Vater sah es nicht mehr.

„Herr Liersch?“

Benjamin fühlte sich erst gar nicht angesprochen, doch ein lautes Räuspern brachte ihn dazu, sich umzudrehen. Der Empfangschef stand hinter ihm.

„Darf ich Ihnen Ihre Räume zeigen lassen?“

„Räume?“, fragte Benjamin.

„Die Suite, die Ihr Vater gemietet hat. Sie besteht aus zwei Schlafzimmern, zwei Ankleideräumen und zwei Badezimmer. Außerdem stehen Ihnen ein Salon und ein Empfangsraum zur Verfügung. Im dritten Stock.“ Der Empfangschef winkte einem Pagen, der sich Benjamins Koffer nahm und zum Aufzug trug.

Benjamin ging auch dorthin und der Empfangschef folgte. Wieder verstand Benjamin nicht gleich, um was es dem Mann eigentlich ging. Erst, als der vor der Aufzugstür besonders devot dienerte, begriff Benjamin und gab ihm ein paar Münzen als Trinkgeld. Der Empfangschef verbeugte sich erneut und zog sich hinter seinen Tresen zurück.

Die Suite, in die der Page Benjamin führte, war riesig. Sie bot genügend Platz für eine vielköpfige Familie. Alles war vollgestellt mit Plüschsesseln und Sofas und Tischchen. Überall standen Podeste mit Vasen und Kunstgegenständen. An den Wänden hingen so viele Bilder, dass Benjamin sich an eine Gemäldegalerie erinnert fühlte. Schwere Vorhänge ließen kaum etwas von dem Tageslicht herein, das an diesem Regentag sowieso nur trübe war. Dafür strahlten von der Decke neumodische elektrische Glühbirnen und leuchteten jeden Winkel aus.

„Ein bisschen groß für einen alleine“, sagte der Page.

Benjamin sah ihn erstaunt an. Der Page war ein Junge etwa so alt wie er selbst, klein, drahtig und mit einem pfiffigen Gesichtsausdruck.

„Mir wäre es auch lieber, wenn mein Vater hier wäre“, gab Benjamin zu. „Aber wenn er in dringenden Angelegenheiten weg muss, geht es eben nicht anders.“

„So hat jeder seins zu tragen“, sagte der Page und zog die Miene eines welterfahrenen Mannes, die ihm nicht gut zu Gesicht stand.

Benjamin gab ihm Trinkgeld und schickte ihn weg, dann wanderte er durch die Räume. Ein Klopfen rief ihn aber an die Türe zurück.

„Herein!“

Ein Diener trat ein. Es war ein kleiner, fast kahlköpfiger alter Mann in einem schwarzen Anzug mit dem Namen des Hotels auf der Brusttasche. „Ich werde Ihre Koffer auspacken, gnädiger Herr“, sagte der Mann.

Verdattert lehnte Benjamin dies ab, was der Mann mit einem erstaunten Gesicht quittierte. „Dann darf ich Ihnen vielleicht ein Bad herrichten, Sie werden nach der langen Reise erschöpft sein. Haben Sie besondere Wünsche hinsichtlich der Temperatur oder der Badezusätze, gnädiger Herr?“

Auch dieses Ansinnen lehnte Benjamin ab. Als der Diener dann anfing, die Räume zu kontrollieren, ob auch wirklich alles in Ordnung war und so, wie der gnädige Herr es wünsche, und fragte, was er dem Koch ausrichten solle über die besonderen Befehle des gnädigen Herrn bezüglich des Essens, hatte Benjamin genug. Er gab dem Diener ein extra hohes Trinkgeld und schickte ihn weg.

Hier würde er sich nicht wohl fühlen. So viel stand für Benjamin jetzt schon fest. Wochenlang in dieser Suite zu wohnen, bedienert und als gnädiger Herr angeredet zu werden, ständig Trinkgelder verteilend, um in Ruhe gelassen zu werden – das würde die Hölle für ihn sein.

Benjamin setzte sich ans Fenster und sah hinunter auf die regennasse Straße, auf der sich Droschken und Menschen mit Regenschirmen drängten. Es war Mittagszeit, die Stadt wuselte wie ein aufgestörter Ameisenhaufen.

Berlin war nicht Benjamins Heimat. Er war als Kind und Jugendlicher mehrmals mit dem Rummel in dieser Stadt gewesen, und natürlich während der abenteuerlichen Tage, als er den Rummel verließ und seinen Vater hier suchte und fand. Von den Menschen, die er damals kennengelernt hatte, lebten der Millionär Riehmann und seine Tochter Bettina in Berlin, und zu denen wollte er nicht unbedingt gehen. Der Gassenjunge Hans und seine Freunde – das wäre eine Möglichkeit. Die Schausteller dagegen waren längst weitergezogen.

Benjamin richtete sich auf. Das musste ja nicht zutreffen! Vielleicht hatte er ja Glück. Frühsommer war nicht die ideale Zeit für einen Rummelplatz in Berlin. Die Frühlingsfeste waren vorüber und die großen Gartenfeste in den Biergärten hatten noch nicht begonnen. Aber es konnte ja trotzdem sein, dass sich einige Schausteller bereits in der Stadt aufhielten, weil sie nichts Besseres gefunden hatten. Gewöhnlich waren Veranstaltungen in Berlin an den Litfaßsäulen angeklebt. Deshalb machte sich Benjamin auf den Weg nach unten, um den Empfangschef zu fragen, wo in der Nähe des Hotels die nächste Litfaßsäule zu finden sei.

Der Empfangschef erlaubte sich, zunächst die Augenbrauen hochzuziehen, bevor er sagte: „Das kulturelle Leben der Hauptstadt ist sicherlich vielfältig. Aber Veranstaltungen, die für Personen von Stand geeignet sind, findet man nicht an diesen Säulen auf der Straße.“

„Ich will wissen, wo ein Jahrmarkt ist“, beharrte Benjamin.

„Da empfehle ich Ihnen den Blick in die heutige Zeitung, die wie jeden Tag für unsere Gäste bereitliegt“, sagte der Empfangschef. Er deutete auf ein paar Tische, die in der Eingangshalle des Hotels standen.

Also ging Benjamin dorthin, suchte sich die aktuelle Zeitung aus einem Stapel nationaler und internationaler Blätter heraus und setzte sich in einen der tiefen, weichen Sessel, die penetrant nach Zigarrenrauch stanken. Er überflog die Titelseite und die folgenden politischen und gesellschaftlichen Berichte. Gerade wollte er weiterblättern, als das Wort ‚Afrika‘ ihn innehalten ließ. Ein kurzer Artikel berichtete von einem gewissen Graf Ernest von Wolfer, der nach einer mehrmonatigen Erkundungsreise in die Kolonie und andere entlegene Gegenden Afrikas nach Berlin zurückgekehrt sei. Der Herr Graf plane die Gründung einer Aktiengesellschaft, um die Schätze des schwarzen Kontinents auszuwerten. Die Zeitung empfahl ihren Lesern, soweit sie bereit seien, in eine lukrative und fast risikolose, aber sehr gewinnträchtige Geschäftsidee zu investieren, den Namen des Grafen im Gedächtnis zu behalten.

Neben dem Artikel war ein Bild des Grafen abgedruckt. Benjamin stutzte. Woher kannte er diesen Mann? Dessen rundliches Gesicht mit einem breiten Backenbart nach amerikanischer Mode war auffällig genug. Es dauerte einen Moment, bis es Benjamin wieder einfiel: Das war der Mann, der damals im Hamburger Hafen zugesehen hatte, als Benjamin mit seinem Vater aus der Lagerhalle kam. Die Halle, in der er Saban getroffen hatte. Der Graf befand sich damals in Begleitung mehrerer Männer, die weit unter seinem Stand waren; Typen, die Benjamin dank seiner Erfahrung auf dem Rummel als Schläger und Ganoven eingestuft hatte. War der Graf damals auch gerade von seiner Reise zurückgekehrt?

Benjamin blätterte weiter und fand den Teil mit den Veranstaltungshinweisen. Mit dem Finger auf der Seite ging er die vielen kleinen Einträge durch, bis er einen interessanten fand: Ein Kinderjahrmarkt fand statt, mit Zwergen, Tieren und starken Männern. Die Anschrift kannte Benjamin noch aus seinem letzten Aufenthalt in Berlin: ein Eckgrundstück in einem der ärmeren Bezirke der Stadt. Damals waren sein Freund Muck und dessen Mutter dort aufgetreten. Der kleine Muck, der eigentlich Burkhard hieß, und seine Mutter Jedah kannte Benjamin seit seinen Kindertagen.

Mit der Zeitung in der Hand ging Benjamin zurück zum Empfangschef. „Kann ich die behalten?“

„Selbstverständlich! Falls Sie es wünschen, abonnieren wir für Sie das Blatt für die Zeit Ihres Aufenthalts, so dass Sie es täglich während des Frühstücks lesen können. Oder wäre Ihnen die Abendausgabe lieber? Oder beide?“

„Nein, danke. Haben Sie eigentlich schon von Graf von Wolfer gehört, über den in diesem Artikel geschrieben wird?“ Benjamin zeigte ihm den Text und das Bild.

„Er war nie Gast unseres Hauses. Aber sein Name ist mir selbstverständlich bekannt. War er nicht einige Jahre lang Bismarcks Berater in Fragen der Kolonialpolitik? Ich bin mir nicht sicher, kann aber gerne Erkundigungen einziehen, falls Sie dies wünschen.“

„Nicht nötig. Ich gehe gleich weg, ich bringe nur die Zeitung hoch.“

„Aber nicht doch!“, hielt ihn der Empfangschef auf. Er winkte einen Pagen heran und wies ihn an, die Zeitung in die Suite des Herrn Liersch zu bringen. Benjamin gab ihm noch einmal ein Trinkgeld, bevor er das Hotel verließ. Er fühlte sich, als wäre er einer Falle entronnen.

Es regnete nur noch leicht, als er sich auf die Suche nach der richtigen Pferdetram machte. Den Empfangschef danach zu fragen, scheute er sich. In dem Dreiviertel Jahr, das er nicht in Berlin gewesen war, hatte sich nicht viel geändert. Er fand die Tram, die ihn in die Nähe des Rummelgeländes brachte. Dort stieg er um in einen Pferdeomnibus. Die letzten paar hundert Meter ging er zu Fuß, bis er das Gelände vor sich sah. Mit fachmännischem Blick musterte er den Rummelplatz.

Das Gelände bestand nach wie vor nur aus einer lehmigen Fläche, die nach dem starken Regen nichts als Matsch war. Man hatte deshalb alte Bretter als Fußwege zwischen die Buden gelegt, aber kaum ein Besucher war auf dem Platz. An Attraktionen gab es die üblichen Fahrgeschäfte und Imbissstände, einen Zauberer, ein Puppentheater, einen ‚stärksten Mann der Welt‘ und ‚die lustigen Zwerge aus den Höhlen Norwegens‘. Das waren Muck und seine Mutter! Benjamin jauchzte laut auf vor Freude.

Doch auf den zweiten Blick bemerkte er, dass auch einiges fehlte. Die Monstrositätenschau mit den dicken Frauen, zum Beispiel. Bei so einer hatte Benjamins beste Freundin während seiner Rummelzeit gearbeitet, die dicke Rosalinde. Vielleicht hatte sie den Absprung geschafft und war nun dabei, abzunehmen; hoffentlich unter der Aufsicht eines Arztes, denn Rosalinde war wirklich sehr, sehr dick gewesen.

Ein kleines Zelt schließlich, das am Rand des Platzes stand, dort, wo es zu den abgestellten Wohnwagen und den Ställen für die Pferde ging, erinnerte Benjamin an seine eigene Vergangenheit. Er hatte den Sohn eines afrikanischen Stammeshäuptlings dargestellt. Als solcher hatte er für die Besucher Kriegstänze aufgeführt und den Kindern erfundene Geschichten aus der afrikanischen Steppe und den unendlichen Dschungeln erzählt. Deshalb war das Zelt, das er damals mit dem Gauner Grabow betrieben hatte, entsprechend auf exotisch dekoriert gewesen. So wie dasjenige, das dort stand, nur viel größer. Allerdings war vor diesem Zelt ein weithin sichtbares Schild ‚Geschlossen!‘ angebracht.

Langsam ging Benjamin weiter. Er freute sich auf Muck, und vielleicht war der ‚stärkste Mann der Welt‘ sein alter Freund Herkules. Aber gleichzeitig fühlte er Angst davor, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen. Viel war seither geschehen. Bei seinem Vater und ihm in London, aber sicherlich auch bei seinen Freunden vom Rummel.

Hinter sich hörte er eine Frauenstimme, die laut seinen Namen rief. Er drehte sich um und sah Mucks Mutter, eine kleinwüchsige Artistin, die vom Einkaufen kam. Sie ließ ihre Einkaufstasche fallen und lief auf ihren kurzen Beinen auf ihn zu, die Arme ausgebreitet zur Begrüßung.

Benjamin auf dem Rummelplatz

Benjamin sah sich das Zelt an, in dem Saban einige Tage lang aufgetreten war, und es kamen ihm beinahe die Tränen. Seine Kindheit fiel ihm wieder ein, die vielen Auftritte gemeinsam mit seinem Ziehvater, dem Gauner Friedrich Grabow. Jeden Tag Vorstellungen, fast jeden Tag Prügel, und das Jahr für Jahr.

Benjamin musste sich zwingen, daran zu denken, dass Grabow tot war und ihm nichts mehr tun konnte. Nun lebte Benjamin bei seinem wahren Vater, dem Legationsrat Liersch, in London und war nur zu Besuch in Berlin. Er war zu Besuch auf dem Rummel, aber er war kein Besucher wie jeder andere: Alle hier kannten ihn! Auf jedem Schritt wurde er begrüßt, bekam anerkennende Klapse auf die Schulter und Komplimente zugerufen wie: „Du siehst viel erwachsener aus, wie ein echter englischer Gentleman!“

Muck führte ihn herum und erzählte, was in dem Jahr seit Benjamins Weggang geschehen war, bevor er auf Saban zu sprechen kam. „Er ist ohne ein Wort zu sagen verschwunden“, berichtete Muck. „Ich hatte ihn anders eingeschätzt, besonders, weil er ein Freund von dir ist.“

„Eigentlich befreundet sind wir nicht“, schränkte Benjamin ein. „Wir sind uns nur einmal in Hamburg begegnet. Vielleicht hat ihm das Schaustellergewerbe nicht zugesagt. Die Zuschauer können ziemlich gemein sein.“

„Glaube ich nicht, er hat nur Kindervorstellungen gegeben. Ein richtiges Programm wollten wir erst erarbeiten.“ Muck druckste eine Weile herum, bevor er weitersprach. „Wir haben jetzt ein klitzekleines Problem“, brach es schließlich aus ihm heraus.

„Bei dessen Lösung ich dir helfen soll“, vermutete Benjamin.

„So ist es. Breitmann hat nämlich Sabans Veranstaltung auf unsere neuen Plakate drucken und an Litfaßsäulen kleben lassen. Als zusätzliche Attraktion, um mehr Besucher anzulocken. So toll läuft es nämlich im Moment nicht, es ist nicht die Jahreszeit dafür, nach den Frühlingsfesten und vor den großen Sommerveranstaltungen.“

„Weiß ich. Du meinst, ich soll Sabans Rolle übernehmen und wieder auftreten?“ Benjamin schüttelte sich bei dem Gedanken. „Nein. Wirklich, ich würde dir gerne helfen, aber das kannst du nicht erwarten.“

„Schade“, sagte Muck leise. „Hätte ja sein können.“

Schweigend gingen sie weiter. Es fiel Benjamin auf, dass Muck einen Weg wählte, bei dem sie zunächst an dem nun leeren Afrikazelt und dann erst am Zelt der Zwerge und dem des stärksten Mannes der Welt vorbeikamen. Herkules stand in seiner Verkleidung – Lendenschürze, falsches Löwenfell über der Schulter und eine riesige Keule in der Hand – vor dem Zelt. Er ließ die Keule fallen, als er Benjamin sah, stürzte auf ihn zu, umarmte ihn und hob ihn mühelos in die Höhe. „Du bist wieder da!“, rief er. „Jetzt wird alles gut.“

„Ich freue mich auch, Herkules“, keuchte Benjamin, dem der starke Mann in seiner Freude fast die Luft ausquetschte. „Bitte lass mich wieder herunter.“

Herkules war stark, aber nicht der Hellste. Er war Benjamin immer ein treuer Freund gewesen und hörte auf ihn.

„Was wird alles gut?“, fragte Benjamin nach, als er wieder auf eigenen Beinen stand.

„Alles!“, sagte Herkules. Er zeigte schwungvoll im Kreis über den Rummelplatz und dann auch auf sich und sein Zelt. „Jetzt kommen bestimmt wieder mehr Zuschauer. So wie früher. Dann kann ich meine Schulden bezahlen. Bergmann ist nicht nett zu mir, weil ich seit einigen Wochen nicht mehr zahlen kann.“

Bergmann, der Wurfbudenbesitzer, fungierte als Finanzier der Schausteller, weil diese von den Banken keine Kredite bekamen. Da das Sparen nicht zu den Tugenden der meisten Fahrensleute zählte und ihr Einkommen stark schwankte, hatten fast alle Schulden bei Bergmann. Der nahm heftige Zinsen, drückte aber ein Auge zu, wenn es mit der Rückzahlung der Raten mal nicht so lief. Aber eben nicht lange. Dann wurde er böse. Die meisten Schausteller zuckten die Schultern, wenn er schlechtgelaunt ankam und sein Geld einforderte, aber Herkules nahm das persönlich. Er konnte es nicht ertragen, wenn ihn jemand böse ansah.

„Ich werde dir Geld geben“, versprach Benjamin. „Mein Vater ist zwar nicht reich, aber ich bekomme im Monat mehr Taschengeld, als ich damals zusammen mit Grabow verdient habe.“

„Oh!“, machte Herkules beeindruckt. Aber dann schüttelte er den Kopf. „Ich will nichts geschenkt haben. Ich habe immer selbst mein Geld verdient. Wenn du die Afrikaschau wieder beginnst, die dein Freund machen wollte, dann kommen auch wieder mehr Zuschauer auf den Platz. Und wenn sie erst mal auf dem Platz sind, dann kommen sie auch zu mir. Heute war kein Einziger in der Vorstellung, Benjamin, kein Einziger! Und das geht nicht nur mir so.“

Für Herkules war das eine lange Rede. Daran erkannte Benjamin, wie schlimm es um ihn stehen musste. Und doch fühlte Benjamin sich hereingelegt, und zwar von Muck. Er kannte den gerissenen Kleinen gut genug, um es nicht für Zufall zu halten, dass Herkules vor dem Zelt auf sie gewartet hatte.

„Ich verstehe deine Hoffnung“, sagte er deshalb zu dem starken Mann. „Wenn Muck gesagt hat, alles wird besser, sobald ich wieder da bin, hat er es sicherlich gut gemeint. Das hat er doch gesagt?“

Bevor Muck etwas einwenden konnte, nickte Herkules heftig. „Ja, das hat er uns heute Morgen so versprochen.“

Nun war es Muck, der Herkules ein böses Gesicht zeigte, bevor er Benjamin am Ärmel packte und mit sich zog.

„Es geht doch um uns alle“, sagte er. „Und es wäre nur für ein paar Tage. Zwei Wochen vielleicht oder allerhöchstens drei. Dann gehen die Sommerfeste los und wir ziehen von hier weg. Du würdest uns sehr helfen.“

„Hast du etwa auch Geldsorgen?“, fragte Benjamin verblüfft.

„Nein, die Belohnung, die wir damals bekamen, haben wir gut angelegt. Die Zinsen helfen uns über die Runden, und wenn es wirklich eng wird, können wir etwas davon abheben. Aber den anderen geht es nicht so gut.“

Als dann auch noch Mucks Mutter dazu kam und auf Benjamin einredete, gab er schließlich nach. „Zwei Wochen“, sagte er. „Und nur Kindervorstellungen!“

Erleichterung stand auf Mucks Gnomengesicht geschrieben, als er ihn zu dem Wohnwagen führte, in dem Saban übernachtet hatte. Dort lagerten die Requisiten, die aus der Zeit stammten, als Friedrich Grabow und Benjamin aufgetreten waren, und die noch nicht von Saban in dem kleinen Zelt genutzt worden waren.

Benjamin wühlte darin herum, suchte ein paar geschnitzte Masken heraus, die Luftpumpe, mit der man das Tröten eines Elefanten imitieren konnte, und ein paar Felle, die so gefärbt waren, als stammten sie von exotischen Tieren. Sogar Grabows Peitsche fand er. Oft genug hatte er sie auf seinem Rücken spüren müssen, wenn sein Ziehvater betrunken nach Hause kam und seine Wut an ihm ausließ. Benjamin gab die Peitsche Muck und sagte: „Wirf sie weg!“

Muck nickte verstehend und ging davon. Nach ein paar Minuten kam er ohne Peitsche zurück. „Soll ich die Sachen ins Zelt bringen?“

„Ja. Und frag deine Mutter, ob sie einen Schminkspiegel hat, mit dem ich mich zurechtmachen kann. Der hier ist zerbrochen.“ Er zeigte die Scherben, bevor er sie in einem Abfalleimer warf.

„Kein Problem. Wenn es etwas gibt, von dem Mutter mehr als genug hat, dann sind es Spiegel und Schminkzeug.“

Am Abend richteten sie das Zelt anders her, als es Saban getan hatte, mit mehr Platz in der Mitte und mit Dekorationsstücken, die eine besondere Atmosphäre schufen.

Am folgenden Nachmittag war es soweit. Zum ersten Mal, seit er vom Rummel abgehauen war, um seinen Vater zu suchen, spazierte Benjamin geschminkt und verkleidet zwischen den Buden herum. Zunächst war es wichtig, genügend Zuschauer für seine Vorstellung zu gewinnen. Benjamin trug ein afrikanisches Fantasiekostüm, das aus Lederstücken und Pelzresten zusammengenäht war. In der Hand hielt er einen verzierten Speer.

„Kommen Vorstellung vier Uhr nachmittags in kleines Zelt“, radebrechte er, wenn er ein Kindermädchen oder eine Mutter mit ihren Kindern ansprach. „Zeige kleinen Berlinern Geheimnisse von Afrika. Brauchen nicht fürchten! Ist besondere Kindervorstellung.“

Kein Berliner würde ihm den Afrikaner abnehmen, wenn er fehlerfreies Deutsch sprach. Das war eine der vielen Erfahrungen aus den Jahren mit Grabow.

Eine Viertelstunde vor Vorstellungsbeginn stellte er sich dann vor dem Eingang des Zeltes auf und verkaufte Eintrittskarten. Die Plätze füllten sich schnell. Bald konnte Benjamin das ‚Vorstellung ausverkauft!‘-Schild neben dem Zelteingang aufhängen. Das war die beste Werbung, die es gab. Deshalb hängten es manche Schausteller auch auf, wenn eine Vorstellung nur mäßig besucht war. Benjamin hatte das nicht nötig.

Der Platz in dem kleinen Zelt reichte nicht aus für die wilden Tänze und kriegerischen Vorführungen, die früher zum Programm gehört hatten. Deshalb beschränkte sich Benjamin hauptsächlich auf das Erzählen von Geschichten, die er mit vielen übertriebenen Gesten und Grimassen ausmalte. Die Kinder fürchteten sich und lachten gleich darauf wieder und jubelten schließlich, als er zum Schluss Bonbons zwischen sie warf. „Nix gut Bonbons für uns Afrikaner. Hier, schenke ich euch deutschen Kindern!“, rief er und zog ein angewidertes Gesicht, als habe er noch nie so etwas Ekliges geschmeckt.

Nach einer Dreiviertelstunde öffnete er den Eingang des Zeltes und ließ die Besucher hinaus. Von den Müttern und Kindermädchen bekam er ein paar Pfennige Trinkgeld.

Der Auftritt hatte sich tatsächlich gelohnt, es war wie in früheren Zeiten. Fast meinte Benjamin, gleich den alten Grabow grölend von der Kneipe zurückkehren zu hören, um mit nach Schnaps stinkendem Atem nach der Höhe der Einnahmen zu fragen und ihm eine Ohrfeige zu geben, falls es zu wenig war.

Benjamin schminkte sich im Wohnwagen ab und legte sich auf das Pritschenbett. Erst jetzt wusste er, wie sehr ihm in den vergangenen Monaten die Auftritte gefehlt hatten. Die fremden Menschen, das Geschrei der Kinder, aber auch das Gefühl, im Mittelpunkt zu stehen und Beifall zu erhalten.

Am späten Abend, nachdem die letzten Besucher den Rummelplatz verlassen hatten, ging Benjamin über das leere, dunkle Gelände und sog die Gerüche ein, die vom Tag hängengeblieben waren: Bratwurst, gebrannte Mandeln, Kräuterbonbons, abgestandenes Bier – jede Ecke roch anders und weckte andere Erinnerungen an frühere Zeiten. Schließlich kehrte er zurück zum Stellplatz der Wohnwagen und klopfte bei den Stolbergs an.

Muck ließ ihn hinein. „Wie haben schon auf dich gewartet“, sagte er. „Wie ist deine Vorstellung gelaufen?“

„Gut“, gab Benjamin zu. „Ich habe nichts verlernt. Wenn das Zelt größer und die Dekoration vollständig wäre, könnte man meinen, es habe sich nichts geändert.“

„Du kannst gutes Geld verdienen auf dem Rummel“, sagte Jedah, die in ihrem Sessel saß und mit Nadel und Faden Kostüme ausbesserte. „Vor allem jetzt, wo jedermann von den Kolonien redet. Da bezahlen die Leute gerne, um einen echten Afrikaner zu sehen.“

Doch Benjamin wollte sich nicht festlegen. „Was ist mit Rosalinde geschehen?“, fragte er. Rosalinde war als ‚dickstes Mädchen der Welt‘ Mittelpunkt einer Monstrositätenschau gewesen. Mamschka, eine handfeste ältere Frau, hatte diese Schau geleitet.

„Eines von Mamschkas Mädchen ist gestorben. Keiner wusste so recht, woran, aber die Polizei hat die Schau erst einmal verboten. Mamschka ist das Geld ausgegangen, und als ihr Breitmann auch keines mehr leihen wollte, ist sie über Nacht verschwunden.“

„Rosalinde hatte doch Geld. Sie hat eine Belohnung bekommen, wie ihr auch.“

„Richtig. Die hat sie auf der Bank angelegt und sich geweigert, Mamschka etwas davon zu geben. Was ich auch richtig fand, schließlich hat Mamschka all die Jahre Geld damit verdient, dass sie Rosalinde ausgestellt hat.“

Benjamin nickte zustimmend und schlürfte von dem Kakao, den Jedah nun auf den Tisch stellte. „Und was weiter?“

„Kaum war Mamschka weg, ist auch Rosalinde abgereist. Sie hat niemandem gesagt, wohin. Sie hat sich eine Kutsche gemietet, nur für sich selbst, und weg war sie!“

Benjamin dachte an Rosalinde und wurde traurig. Sie war ein schlaues Mädchen gewesen, das wie er eine Außenseiterolle in der Welt spielte. Er wegen seiner Hautfarbe und Herkunft, sie wegen ihres enormen Gewichts.

„Ich nehme an, sie wird in irgendeinem Kurort, wo keiner sie kennt, abnehmen und dann versuchen, ein normales Leben zu führen“, fuhr Jedah fort. „Bestimmt meldet sie sich, wenn es so weit ist. Oder es kommt eines Tages eine hübsche junge Frau auf den Rummel und sagt ‚Überraschung!‘, und sie ist es.“

Sie unterhielten sich noch bis nach Mitternacht über alte Zeiten, bevor Benjamin zu seinem Wohnwagen zurückkehrte, um sich schlafen zu legen. Er öffnete die Tür, die er nicht abgeschlossen hatte – sein Geld trug er bei sich und sonst gab es nichts zu stehlen – und tastete nach den Streichhölzern, die immer in Türnähe rechts auf einem Brettchen lagen, neben der Petroleumlampe.

Da umklammerte jemand seine tastende Hand, griff dann seinen Arm und drehte ihn um, so dass Benjamin aufschreiend in die Knie ging. Ein Sack wurde über ihn gestülpt, seine Angreifer droschen mit einem Knüppel auf den Sack ein und trafen Benjamin so am Kopf, dass er einen Moment benommen war. Er spürte, wie ihn zwei Männer packten und aus dem Wohnwagen trugen. Benjamin versuchte, um Hilfe zu rufen, brachte aber nur ein Krächzen zustanden. Er fühlte Blut aus seiner Nase laufen. Ihm wurde übel.

Gefangen!

Man lud Benjamin in eine Kutsche, die außerhalb des Rummelgeländes wartete. So viel bekam er trotz seines Zustandes mit. Die Kutsche fuhr los und die Männer unterhielten sich.

„Zappelt er noch?“, fragte einer.

Benjamin spürte, wie ihn jemand mit dem Fuß trat. Er schrie auf und drehte sich weg, so weit es ging.

„Und wie“, antwortete der zweite Mann. „Dem geht es besser denn je.“

Die Fahrt dauerte nicht lange, zwanzig Minuten schätze Benjamin. Die Kutsche hielt und die Männer trugen ihn hinaus.

„Fessel ihm die Hände“, sagte einer.

Im nächsten Moment wurde der Sack mit einem Messer aufgeschlitzt und schwaches Licht drang herein. Bevor Benjamin reagieren konnte, band ihm ein Mann die Handgelenke zusammen. Benjamin bekam einen Tritt. „Los, aufstehen!“

Ihm war immer noch schwummerig, deshalb torkelte er wie ein Betrunkener, als er – gestoßen von den beiden Männern – durch die offene Tür in einen Schuppen ging. Hinter sich hörte er die Kutsche davonfahren.

Die Männer schlossen die Tür des Schuppens und entzündeten zwei Petroleumlampen. Sie starrten Benjamin an und er starrte zurück. Seine Kidnapper waren Anfang zwanzig, unrasiert und schlecht gekleidet. Schlecht in dem Sinn, dass sie zwar Anzüge trugen, aber abgewetzte, geflickte, fadenscheinige. Die Hüte auf ihren Köpfen waren fleckig, die Krempen eingerissen. Unter dem Hut des einen quoll überlanges, blondes Haar hervor. Der andere schien fast kahl zu sein.

„Tatsächlich, ein Neger“, sagte der Blonde. „Das hat ja fast auf Anhieb geklappt. Was machen wir jetzt mit ihm?“

„Einen Eimer Wasser über den Kopf schütten. Schau, wie der sich mit Blut bekleckert hat.“

Benjamin wurde grob gepackt und auf den Boden gelegt. Er wehrte sich, so gut er konnte.

„Der zappelt zu viel“, beschwerte sich der Kahlköpfige. „Bind ihm die Füße zusammen, sonst kann er uns treten.“

Der Blonde nahm eine Schnur und band Benjamins Fußgelenke aneinander. Dann holte er tatsächlich einen Eimer Wasser von draußen und schüttete ihn Benjamin über den Kopf. Mit einem Lappen fuhr ihm der Mann ein paarmal übers Gesicht.

„So, jetzt sieht er nicht mehr aus wie eine abgestochene Sau.“

Zufrieden setzten sich die Männer auf zwei Stühle und sahen auf ihr Opfer herunter.

„Was wollt ihr von mir?“, fragte Benjamin.

„Dass du den Mund hältst. Aber wie ich dich einschätze, kannst du das nicht. Georg, mach einen Knebel, bevor er anfängt, um Hilfe zu schreien. Kann uns zwar eigentlich keiner hören hier, aber man weiß ja nie.“

Der Kahlköpfige stopfte daraufhin den schmutzigen Lappen, mit dem er ihm das Gesicht abgewischt hatte, Benjamin in den Mund. Der Geschmack war widerlich, Benjamin unterdrückte den Brechreiz. Er wusste, wenn er sich mit dem Knebel im Mund erbrach, konnte er ersticken.

„So, nun ist alles gut und schön. Wann, denkst du, können wir ihn abliefern?“

„Gleich nach Sonnenaufgang. Solange noch nicht allzu viele Leute auf der Straße sind. Ich organisiere dann noch einmal eine Kutsche.“ Der Mann wandte sich Benjamin zu. „Du kostest uns eine Menge Geld, weißt du das? Kutscher verlangen ein kleines Vermögen, damit sie den Mund halten. Hoffentlich bist du das wert.“

Benjamin trug eine größere Summe bei sich. Zu seinem Glück hatten ihn die Männer nicht durchsucht. Denn er besaß nicht nur sein Geld, sondern auch ein Taschenmesser, das sie ihm nicht abgenommen hatten. Solange er mit gefesselten Händen und Füßen auf dem Boden lag, nützte ihm das zwar nichts. Aber vielleicht ergab sich ja später eine Gelegenheit. Benjamin hoffte, dass sich die Männer während der Stunden bis Sonnenaufgang unterhielten und er so herausfinden konnte, warum sie ihn gefangen hatten und zu wem sie ihn bringen wollten. Aber sie redeten nur über ein paar Kneipenbekanntschaften, dann tranken sie Schnaps und wurden schweigsam. Aber sie schliefen nicht ein, sondern behielten ihn im Auge.

Als die Morgendämmerung durch die mit Ölpapier abgeklebten Fenster hereindrang, ging der Blonde nach draußen, um eine Kutsche zu organisieren, wie er sagte. Benjamin lag weiter auf dem Boden und konnte nicht hinaussehen, um herauszufinden, wo er war.

Der Kahlköpfige räumte die wenigen Spuren ihrer Anwesenheit in dem Schuppen beiseite. Die Schnapsflasche und die Gläser verstaute er in einem Rucksack. Benjamin schloss daraus, dass dies ein vorübergehendes Versteck war. Sollte er später einmal der Polizei verraten können, wo er gefangen gehalten worden war, so würde man die Männer hier nicht finden.

Das Rumpeln einer sich auf der Straße nähernden Kutsche wurde hörbar. Die beiden Männer brachten den gefesselten Benjamin aus dem Schuppen in die Kutsche, diesmal ohne ihn in einen Sack zu stecken. Deshalb konnte er nun sehen, dass es sich bei dem Schuppen um einen wackeligen Anbau an die Brandmauer eines Hauses handelte. Offenbar befand er sich auf dem Hof eines Altwaren- oder Schrotthändlers, denn es lagen eine Menge alter Sachen herum, zwischen denen Gras und kleine Bäume wuchsen. Auch ein weiteres hohes Gebäude wies diesem Platz nur die fensterlose Brandmauer zu. Es war also eine der für Berlin typischen, unbebauten Flächen zwischen Mietskasernen.

Die Kutsche, die kam, machte ebenfalls einen heruntergekommenen Eindruck, aber sie war groß und bot sechs Personen Platz. Benjamin wurde auf den Boden zwischen den beiden Sitzbänken gelegt, so dass man ihn von draußen nicht sehen konnte. Die beiden Männer setzten sich und los ging die Fahrt.

Sie dauerte diesmal länger. Benjamin hörte bald, dass andere Kutschen auf derselben Straße unterwegs waren. Die typische, helle Glocke eines Pferdeomnibusses klang herein, später das Rumpeln einer Pferdetram. Die Kutsche war also ins Zentrum von Berlin gefahren, wo starker Verkehr herrschte. Doch die Fahrt ging weiter, die Geräusche des Straßenverkehrs nahmen wieder ab. Schließlich blieb die Kutsche stehen.

„Wir können den Jungen nicht auf der Straße ausladen. Ich rede mal mit dem Diener“, verkündete der Blonde. Er stieg aus, kam aber schon ein paar Minuten später zurück. Benjamin hörte, wie der Mann mit dem Kutscher sprach: „Der Diener wird gleich das Tor öffnen. Fahr hinein, dann nach rechts um das Hauptgebäude herum zum Hintereingang, verstanden?“ Er stieg ein und die Kutsche rollte gleich darauf ein Stück weiter. Kies knirschte unter den Rädern. Dann hielt sie wieder an.

Noch einmal stieg der Blonde aus, während der Kahlköpfige bei Benjamin im Wagen blieb. Benjamin überlegte, wo er sich befinden könnte. In der Nähe der Berliner Innenstadt, aber auf einem großen Gelände mit einem Eingangstor, einem Diener und einer Kiesauffahrt. Das Gebäude war groß genug, um einen für Kutschen zugänglichen Hintereingang zu haben. Es deutete alles darauf hin, dass hier reiche Leute wohnten.

Der Blonde kam zurück: „Seine Hochwohlgeboren ist nicht zu Hause und das Personal will keine Fremden hereinlassen. Wir sollen verschwinden und heute Abend wiederkommen. Dieser verdammte Schnösel, wenn der will, dass man ihm hilft, muss er das besser organisieren. Was machen wir jetzt?“

Die beiden Männer diskutierten eine Weile, bevor sie übereinkamen, zu dem Schuppen zurückzufahren, in dem sie Benjamin während der Nacht versteckt hatten. „Ist riskant, aber uns bleibt nichts anderes übrig“, sagte der Blonde und gab dem Kutscher die nötige Anweisung.

Sie trugen den immer noch gefesselten Benjamin zurück in den Schuppen und legten ihn auf den Boden. Er hörte, wie sie schimpften, als sie anschließend dem Kutscher noch einmal ein Schweigegeld geben mussten, dann rollte die Kutsche davon. Die Männer setzten sich auf die Stühle und starrten sich erst gegenseitig an, und dann Benjamin, als sei der Schuld an allem.

Schließlich holten sie die Schnapsflasche aus dem Rucksack und fingen an, zu trinken. Mit Säufern kannte Benjamin sich aus, schließlich war sein Ziehvater Grabow einer gewesen. Säufer bekamen nie genug, stritten sich gerne und schliefen irgendwann ein. Das konnte er für sich ausnutzen.

Benjamin machte Geräusche, so gut er es trotz des Knebels konnte, bis sie auf ihn aufmerksam wurden. Der Kahlköpfige entfernte den Knebel und sagte: „Ein lautes Wort, und ich schlitze dir den Bauch auf, verstanden?“ Dabei zeigte er ein langes Messer, das er in einer Lederscheide am Gürtel trug.

Benjamin nickte und sagte mit gedämpfter Stimme, er habe Durst. Der Kahle holte einen Blechbecher, füllte ihn mit Wasser und setzte ihn Benjamin an