Ina van Lind

Die versteckte Welt

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1: Rike, ein Flohmarktbesuch, ein Buch, eine Kugel und ein Zaunkönig

Kapitel 2: Was ist ein Fjäl-Fräs?

Kapitel 3: Das Margeritenmädchen

Kapitel 4: Ein Neidnagel

Kapitel 5: Das immergrüne Land

Kapitel 6: Die Schneekönigin

Kapitel 7: Die verlorene Kugel

Kapitel 8: Der entscheidende Tipp

Kapitel 9: Im Sumpf

Kapitel 10: Frau Blumenthals Entsorgung

Kapitel 11: Der blitzblanke Putztrupp

Kapitel 12: Nele petzt

Kapitel 13: Das Haus des Zaunkönigs

Kapitel 14: Ein aufschlussreiches Frühstück

Kapitel 15: Ein alter Koffer

Kapitel 16: Kennt Oma Luise Amin Abiden?

Kapitel 17: Gulos Plan

Kapitel 18: Ein rabenschwarzer Vogel im alten Kirschbaum

Kapitel 19: Die Ruinen des Palastes

Kapitel 20: Aufbruch

Kapitel 21: Stenbjorn, der Steinmensch

Kapitel 22: Raban, der Eitle und Mervyn Sem Silas

Kapitel 23: Im Kristallpalast

Kapitel 24: In Bellinas Haus

Kapitel 25: Der Steinkreis

Kapitel 26: Im Krater

Kapitel 27: Milla lauscht

Kapitel 28: Unerwarteter Besuch für Amin Abiden

Kapitel 29: Noch mehr rätselhafte Fragen

Kapitel 30: Eine tückische Kugel

Kapitel 31: Milla hat Glück

Kapitel 32: Der "Stein der Macht" und die Erdbeerfröschlein

Kapitel 33: Piccio

Kapitel 34: Die eiserne Tür

Kapitel 35: Aufbruch nach Aurum

Kapitel 36: Die Spiegelburg

Kapitel 37: Virgils Plan

Kapitel 38: Die Hängebrücke

Kapitel 39: Aus die Maus

Epilog

Impressum neobooks

Prolog

Dienstag, 14. August 1917:

Karl lag auf dem Boden. Wie ein Stein, der vom Himmel gefallen war.
Völlig erschöpft, die Nase platt am Waldboden, schmeckte er bei jedem Atemzug den modrigen Geruch der Erde. Ihm war eisig kalt, nur seine Hände und Arme brannten wie Feuer. Die Beine dagegen spürte er kaum. Gerade so als würden sie nicht zu ihm gehören. Deswegen versuchte er auch unaufhörlich mit den Zehen kleine Kreise zu zeichnen. Es dauerte nicht lange, dann fühlte er plötzlich ein Kribbeln, als würden Ameisenkolonnen an seinen Beinen aufmarschieren und Kontakt zu allen Nervensträngen suchen. Karl biss die Zähne zusammen, rappelte sich auf und machte ein paar unsichere Schritte. Er wollte weg von diesem Ort. Nach Hause, zu seiner Mutter.

Seine Schulter schmerzte bei jedem Schritt. An den Händen und Unterarmen bemerkte er Schürfwunden. Daher kam also das brennende Gefühl auf seiner Haut. Sein Hemd war schmutzig und am Ärmel entdeckte er zudem einen großen Riss. Die Hose sah nicht viel besser aus. Er versuchte, den Dreck abzureiben. Vergeblich.

Karls Herz schlug schneller. So konnte er unmöglich seiner Mutter unter die Augen treten!

Er sah sie bereits vor sich. Ihr eingefallenes, blasses Gesicht mit den stets müden, traurigen Augen. Karl bildete sich ein, sogar ihr Seufzen zu hören. Dieser winzige Ausdruck einer Klage war für ihn viel schlimmer als jede Strafpredigt oder Ohrfeige. Er wusste, sie würde sofort Nadel und Faden hervorholen und das Hemd und die Hose flicken, denn Geld für neue Kleidung hatten sie nicht. Außer Kartoffeln und trockenem Brot gab es zuhause kaum etwas zu essen. Und das alles nur, weil dieser blöde Krieg war – und sein Vater tot.

Karl sah sich um und rief: „Jakob?“.

Nichts.

„Bist du hier?“

Stille.

„Wo bist du, Jakob?“ Seine Stimme zitterte.

„Jakob?“

Doch so oft er auch nach ihm rief, Jakob blieb verschwunden. Schluchzend sank Karl nieder und bedeckte das Gesicht mit seinen schmutzigen Händen. Seine Schultern bebten.

Unvermittelt sickerte ein kleines Bruchstück einer Erinnerung durch das Dunkel seiner Gedanken. Ihm fiel dieser fremde Junge mit den langen, schwarzen Haaren wieder ein, der ihn so hasserfüllt angesehen hatte, dass ihn selbst jetzt noch eine gewisse Furcht beschlich. Dabei war der Junge höchstens so alt wie er oder Jakob. Bestimmt war er auch noch keine sieben.

Es hatte doch so harmlos begonnen:

Jakob war wieder einmal aus dem Waisenhaus ausgebüxt, um mit ihm zu spielen. Sie hatten ein paar Brombeeren stibitzt und gerecht aufgeteilt. Da hatte Jakob eine Idee.

„Du, ich weiß ein neues Spiel! Das hier …“, Jakob hatte auf die Beeren gedeutet, „… ist ein Zaubermittel. Wenn wir die Beeren essen, landen wir in einer anderen Welt. Dort lebt ein König - mit seinem Volk natürlich. Und außerdem gibt es einen …“

Jakob hatte eine kurze Pause gemacht. Anscheinend musste er erst überdenken, was es Besonderes geben könnte.

„Vielleicht einen Zauberer?“, hatte Karl begeistert Jakobs Überlegungen fortgesetzt. Er schwärmte für Abenteuerspiele und konnte den Beginn kaum erwarten.

„Genau! Dort lebt ein ganz gemeiner Zauberer, der den König vom Thron stürzen will, damit er das Reich regieren kann.“

Damit verblassten Karls Erinnerungen. Als ob er geträumt hätte und plötzlich aufgewacht wäre.

Er schniefte und suchte seine Hosentaschen nach einem Taschentuch ab, doch das Einzige, was er zutage förderte, war ein Stein. Ungläubig starrte er ihn an.

Tiefrot funkelnd und angenehm glatt lag er in seiner Hand. Er kannte sich zwar nicht mit derartigen Schätzen aus, aber ihm fiel sofort ein, dass die Vermieterin ihrer Wohnung gelegentlich einen roten Stein an einer goldenen Kette um den Hals trug und prahlte, wie wertvoll er sei. Hastig schob er ihn in seine Hosentasche zurück.

Zuhause musste er ein sicheres Versteck finden. Wenn seine Mutter den Stein entdeckte, ging sie vielleicht davon aus, dass er der Vermieterin den Anhänger geklaut hatte.

Und das hatte er sicher nicht getan.

Oder womöglich doch?

Wie kam dieser Stein bloß in seine Tasche? So sehr er es auch versuchte, er erinnerte sich nicht mehr daran.

Kapitel 1: Rike, ein Flohmarktbesuch, ein Buch, eine Kugel und ein Zaunkönig

Samstag, 22. Oktober 2011:

Der Regen klopfte im Takt auf das Dachflächenfenster. Rike kauerte in ihrem Bett und lauschte. Klang es nicht so, als würde jemand mit den Fingern ans Glas pochen? Doch als sie schaudernd aus dem Bett stieg, um nachzusehen, zitterte sie noch mehr als vorher und kletterte mit eiskalten Füßen wieder zurück unter die Bettdecke.

Was war das nur für eine seltsame Nacht? Wieso schlug ihr Herz wie wild und warum konnte sie nicht einschlafen? Der Wecker zeigte doch schon fast Mitternacht. Sie tastete nach dem Lichtschalter und las noch einmal in dem Buch, das ihr eine merkwürdige, alte Frau auf dem Trödelmarkt zugesteckt hatte.

Rike hatte sich am Morgen, zusammen mit ihrer Schwester Nele und ihrem Vater, an einem Flohmarktstand altes Blechspielzeug angesehen, als die Händlerin einen uralten Kaugummiautomaten anpries, der ihren Worten nach wahre Wunder bewirken würde.

Der Kasten mit der abgeblätterten roten Farbe hatte zwar alles andere als magisch ausgesehen, doch Rike bettelte, bis ihr Vater endlich die fünf Euro herausrückte, die er kosten sollte. Die Frau schaufelte eine beachtliche Anzahl ihrer „unglaublichen, geheimnisumwobenen, einmaligen  Spezialkaugummikugeln“ hinein, die sie in einem großen Bonbonglas mit der Aufschrift „Zauberkugeln“ aufbewahrte und drückte Rike ein betagtes Buch in die Hand. „Bewahre es gut! Du wirst feststellen, dass es von überaus großem Nutzen ist!“

„Die Farbenwelt - Eine Abenteuerreise zu dir selbst“, so stand in glitzernden, mystischen Schriftzeichen auf dem Buchdeckel.

Zuhause hatte Rike sofort zu lesen begonnen. Im ersten Kapitel ging es um die Farbe Grün, die anscheinend im Zusammenhang mit einem Landstrich namens Averda stand.

In den nächsten Kapiteln ging es um die Farben Weiß, Rot, Blau, Gelb, Orange, Lila, Braun und Schwarz.

Auf den letzten Seiten hatte jemand etwas notiert. Namen von Personen und Edelsteinen und Eigenschaften, die den Steinen oder Farben zugeordnet wurden.

… Grün: Frisch, gesund, aber auch unreif, bitter. Charakteristisch: Der Smaragd ist der Stein der Hoffnung, ebenso gilt er als der Stein der Weisheit, der geistigen Schöpfung und des esoterischen Wissens. Zugehöriges Land: Averda. Zugehörige Personen: Amin Abiden Vernon, Adelina Avalon (Piccio) …

So ging es weiter, Farbe für Farbe. Rike packte das Buch weg. Was für ein Quatsch! Für sie ergab das alles keinen Sinn.

Aber natürlich probierte sie noch am gleichen Abend, neugierig wie sie war, eine der Kaugummikugeln. Eine grüne. Furchtbar bitter hatte sie geschmeckt. Schlimmer noch als Grapefruit. Rike schüttelte es sogar jetzt noch bei dem Gedanken daran ab.

Doch es passierte nichts. Absolut nichts. Die Alte hatte ihnen wohl das Gerät nur aufgeschwatzt, um ihnen ein paar Euros aus der Tasche zu ziehen. Rike schloss müde die Augen, kuschelte sich in ihr Kissen und war im Handumdrehen eingeschlafen.

Der Nebel, der sich vor ihr ausgebreitet hatte wie ein fließendes, graues Seidentuch, lichtete sich plötzlich und gab den Blick frei auf eine ihr fremde, verborgene Welt.

Für einen Moment glaubte Rike sogar, ein Wispern zu hören. Eine helle Frauenstimme flüsterte etwas von einer Reise in das ewig grüne Land Averda.

Dann sah Rike auf ein Tal mit saftigen, grünen Wiesen, auf denen eine Schafherde weidete. Daneben stritten sich lautstark drei Kinder, wer das nächste Spiel bestimmen durfte und auf dem angrenzenden Acker klaubten ein Mann und eine Frau Kartoffeln in einen Korb. Die Frau richtete sich auf und drückte schmerzverzerrt eine Hand gegen ihren Rücken.

Bei der Gelegenheit bemerkte Rike, welch einfache, derbe und vor allen Dingen furchtbar altmodische Sachen die Menschen trugen.

Gegenüber der Weide erspähte Rike eine Anhöhe, die ein kleiner Tannenwald umsäumte. Ein Bach floss in ein nahe gelegenes Sumpfgebiet.

Und noch etwas fiel Rike auf: Stille. Es herrschte ungewöhnliche Ruhe. Kein Straßenlärm, kein Dröhnen von Baumaschinen, oder ähnlichem. Nichts. Nur beschauliche Stille.

Doch schon flog eine Schar Zaunkönige heran, landete auf einem nahen Baum und begann wild zu kreischen.

Der ältere Junge erstarrte zunächst in seiner Bewegung, als er die Vögel bemerkte, dann jagte er davon.

Im selben Augenblick rumpelte ein Einspänner den Feldweg entlang, bis er bei dem Acker ankam. „Brrrr“, knurrte der alte Mann, der ihn lenkte.

Er trug einen dunklen, zerknitterten Anzug. Der Hemdkragen sah abgewetzt aus und war zudem schief geknöpft. Seinen Hut benutzte der Greis offenbar auch als Kissen. Völlig zusammengedrückt saß er auf seinem Kopf. Mit seinen grauen, buschigen Augenbrauen, dem gezwirbelten, weit abstehenden Schnurrbart und der verlotterten Kleidung sah er aus wie eine alte Vogelscheuche.

Erstaunt sah die Frau zu ihrem Mann.

„Das ist der alte Zaunkönig Refugio aus Brunolino“, raunte er ihr zu.

„Zaunkönig?“

„Sein Spitzname, weil sich in seiner Nähe immer ein paar der kleinen Vögel aufhalten!“

„Und was will der hier?“

Der Mann zuckte nur mit den Schultern.

Unter Ächzen stieg der bucklige Zaunkönig Refugio aus dem Gefährt und sah sich prüfend um.

„Wo ist er?“, brüllte er ohne ein Wort der Begrüßung.

„Guten Tag, der Herr. Auch wenn Ihr es eilig habt, solltet Ihr doch so viel Zeit erübrigen, uns zumindest zu erklären, wen oder was Ihr sucht.“ Zorn schwang in der Stimme des jüngeren Mannes mit.

„Wen ich suche? Das will ich Euch gerne sagen. Ich suche Euren Bengel. Sein Fjäl-Fräs hat meinen Sohn angegriffen.“

Die Blicke der Mutter huschten über den Acker, hin zum Misthaufen, hinter dem sich ihr Sohn nun versteckt hielt.

„Weshalb? Was ist passiert?“, erkundigte sich der Vater des Jungen.

„Euer Bursche war in meinem Garten. Ich nehme an, er wollte wieder einmal Fressen für diesen elenden Vielfraß ergaunern. Mein Enkelsohn hat ihn dabei ertappt. Und dieses unnütze Vieh hat sofort meinen Enkel heimtückisch angegriffen.“

„Wie könnt Ihr Euch so sicher sein, dass es sich dabei um unseren Sohn handelt? Es gibt schließlich viele Buben hier in der Gegend, die sich auf den ersten Blick doch alle sehr ähnlich sehen.“

„Das mag wohl sein, doch keiner der anderen Rangen wird von einer Bestie begleitet und zudem habe ich einen Zeugen.“

„So? Einen Zeugen?“

„Ja. Mervyn Sem Silas kam an unserem Garten vorbei und hat das Geschehen beobachtet. Und mein Enkel nannte sogar noch den Namen Eures Bengels, bevor er das Bewusstsein verlor.“ „Mervyn Sem Silas! Das soll Euer Zeuge sein?“, ereiferte sich der Vater.

„Wieso verdächtigt Ihr unseren Sohn? Das verstehe ich nicht. Franjo ist ein guter Junge, er würde niemals …“, unterbrach ihn die Mutter und versuchte, ihren Jungen zu verteidigen, doch mit einer heftigen Handbewegung stoppte der alte Mann ihren Redefluss.

„Platz da!“ Er stieß die Frau mit seinem Gehstock zur Seite, musterte die beiden verängstigten Kinder mit finsterem Blick, dann marschierte er geradewegs auf das Haus zu und riss die Türe auf.

„Komm heraus, du elender Dieb! Und bring das Untier gleich mit!“

Nichts rührte sich.

Refugio schlug mit seinem Stock gegen die Holztür.

„Raus! Sofort! Wenn ich dich erwische, ergeht es dir schlecht. Sei ein Kerl und stelle dich!“

Der Vater hatte inzwischen den alten Mann eingeholt.

„Es ist niemand im Haus. Franjo ist mit seinem Onkel schon den ganzen Tag im Wald, um Holz zu machen. Lasst uns jetzt weiterarbeiten. Die Zeit drängt. Es wird bald Nacht.“

Die Mutter suchte indessen mit fieberhaften Blicken das Gelände ab, konnte ihren Sohn aber nirgends mehr ausfindig machen. Franjo war längst in den nahen Wald geflüchtet, um sich zu verstecken.

„Das werdet Ihr mir büßen!“, geiferte Zaunkönig Refugio über seine Schulter hinweg, bahnte sich einen Weg zurück und kletterte in sein Gefährt.

„Los, Brauner“, herrschte er sein Pferd an und gab ihm die Peitsche.

Franjos Eltern sahen dem Gefährt noch lange nach, bis die endlose Weite des blaugrauen Horizonts es gemächlich schluckte.

Kapitel 2: Was ist ein Fjäl-Fräs?

„Rike! Aufstehen! Frühstück ist fertig!“ Rike streckte sich im Schlaf, trat mit dem rechten Fuß gegen die Bettdecke und kickte dabei ihren alten, zerfledderten Schlummerhasen aus dem Bett.

„Menno!“ Sie blinzelte ins Licht der Nachttischlampe, die wieder einmal die ganze Nacht hindurch gebrannt hatte und quälte sich aus dem Bett.

Beim Frühstück hing sie ihren Gedanken nach.

„Du bist so ruhig heute“, stupste sie Papa an. 

„Ach, ich bin nur müde.“

„Du Papa, wir sollen doch nachts, bevor wir einschlafen, das Licht ausmachen, oder?“, mischte sich Nele ein. Ihre Stimme hatte diesen „Seht-ihr-wie-vernünftig-ich-bin-im-Gegensatz-zu-meiner-blöden-Schwester“-Ton drauf, den Rike absolut nicht leiden konnte.

Papa zog die Augenbrauen hoch, gab aber keinen Kommentar dazu ab. Nur Mama fiel natürlich wieder einmal auf die Masche herein.

„Das weißt du doch, Liebes. Erstens kostet es zu viel Strom und zweitens ist es nicht erholsam, wenn man bei Licht schläft.“

„Aber die Frida hat schon wieder die ganze Nacht das Licht brennen lassen!“, rief Nele. Rike kniff die Augen zusammen und funkelte Nele böse an. Warum musste Nele ständig petzen? Und warum nannte Nele sie Frida? Sie wusste genau, dass Rike, die eigentlich Friderike hieß, diesen Namen verabscheute.

„Kann mir jemand von euch sagen, was ein Fjäl-Fräs ist?“, lenkte sie deshalb schnell vom Thema ab.

„Ein Fjäl-Fräs?“ Mama schüttelte den Kopf. „Also Rike, was du immer wissen willst!“

Nele meckerte wie eine Ziege, was Rike mit frostigem Blick quittierte.

Papa, der bisher ungerührt in der Zeitung las, bequemte sich nun doch, den Kopf über den Rand zu strecken. „Wenn du es schon nicht weißt, Rike, wer soll es denn dann wissen? Du schaust dir doch alle Fernsehsendungen über Tiere und Pflanzen an und liest im Lexikon von A bis Z darüber nach. Ich kann dir nur sagen, dass die deutsche Bezeichnung für den Fjäl-Fräs Vielfraß ist. Mehr weiß ich darüber leider auch nicht.“

Nach dem Frühstück fischte Rike ihr Tier-Lexikon aus einem Stapel Bücher und las:

Der Vielfraß gehört zur Familie der Marder. Sein Äußeres ist eine Mischung zwischen Bär, Marder und Hund. Er versprüht wie das Stinktier übelriechende Düfte und verfügt über einen sehr guten Geruchssinn. Der immer hungrige Vielfraß ist ein erbarmungsloser Jäger, der Hasen, Füchse und sogar Rentiere und Elchkälber erlegt. Größere Tiere tötet er, indem er ihnen auf Bäumen sitzend auflauert und sie heimtückisch im Sprung erlegt. Außerdem nimmt er Vogelnester aus und frisst gerne süße Beeren.

Die Beschuldigungen des Zaunkönigs konnten also stimmen. Rike fragte sich jedoch, ob Franjos Eltern es tatsächlich erlauben würden, ein gefährliches Raubtier als Haustier zu halten. Im Buch fand sie nichts darüber, dass Fjäl-Fräs auch Menschen angreifen würden, doch gerade das hatte der Zaunkönig behauptet.

Immer wieder ging sie die Traumfetzen durch, die ihr noch im Gedächtnis waren. Alles hatte vollkommen realistisch gewirkt. Rike zückte sogar ihren Atlas, doch sie fand keinen Ort, kein Land mit dem Namen Averda.

„Rike?“ Mama stand in der Tür. „Machst du Hausaufgaben?“

„Nein, noch nicht. Ich hab was nachgesehen. Aber ich fang gleich damit an.“

„Du, ich geh mal zu Oma Luise rüber. Sie hat eben angerufen. Sie fühlt sich ganz elend.“

„Oh. Was hat sie denn?“

„Ach, eine starke Erkältung.“

„Dann wünsch ihr gute Besserung von mir. Ich besuch sie bald mal.“

Oma Luise war nicht ihre wirkliche Oma, sondern eine ältere Dame aus der Nachbarschaft, aber die beste Ersatzoma, die man sich vorstellen konnte. Sie hatte früher auf Rike und Nele aufgepasst wenn Not am Mann war.

Oma Luise fand immer Zeit für sie, hatte stets ein offenes Ohr, wusste immer einen guten Rat, kannte jede Menge Hausrezepte gegen allerlei Wehwehchen und backte die besten Kuchen und Kekse. Sie liebte Kartenspiele, spielte „Mensch ärgere Dich nicht“ auch fünfmal nacheinander, ohne genervt auf die Uhr zu sehen und puzzelte mit ihnen um die Wette, zumindest dann, wenn sie ihre Brille auf der Nase hatte.

Außerdem besaß sie die zwei drolligsten Haustiere, die es auf der ganzen Welt gab. Minka, die weiße Katze mit drei schwarzen Flecken im Fell. Das rechte Ohr war schwarz wie Kohle, die linke, vordere Pfote und die Schwanzspitze ebenso. Und Schoko, der kniehohe Labradormischling mit kakaobraunem Fell und einem hellen Fleck auf der Brust.

Aber auch ohne die beiden Fellträger war Oma Luise die Beste.

Kaum hatte Mama die Haustüre hinter sich zugezogen, spazierte schon Nele in Rikes Zimmer, blieb vor dem Nachttischchen stehen und blätterte im Farbenbuch.

„Kann ich mir das hier mal ausleihen? Ich könnte es gut für Kunst gebrauchen. Da machen wir nämlich zurzeit …“

„Nein“, knurrte Rike und Nele verstummte augenblicklich.

Kapitel 3: Das Margeritenmädchen

Rike stand am Fenster. In dem alten, winterlich kahlen Kirschbaum im Garten konnte sie einen Raben ausmachen, der unentwegt zu ihr herübersah. Zumindest erweckte er den Anschein, genau das zu tun. Ein Rabe als Spion. Blödsinn! Sah sie nun schon am helllichten Tag Gespenster?

Eine Stunde später, nach einem Riesenschnitzel mit Pommes Frites, lag Rike faul auf dem Sofa, doch Papa machte dem ganzen einen Strich durch die Rechnung. „Wer solch fette Fritten isst, bald mehr an Bauch und Hintern misst. Darum machen wir jetzt einen Spaziergang und der wird ziemlich lang.“

Rike verkniff sich ein Grinsen, versuchte aber trotzdem mit fadenscheinigen Ausreden ein Daheimbleiben zu erreichen. Doch Papa ließ sich nicht erweichen. Auch Mama musste mit, obwohl sie sich noch viel heftiger als Rike dagegen wehrte.

„Halt, wartet auf mich, ich hole nur noch schnell meinen Rucksack!“, rief Nele. Ohne ihren Überlebensrucksack, wie Papa ihn nannte, ging Nele nicht aus dem Haus. In ihm transportierte sie ausnahmslos lebenswichtige Sachen, wie ein altes Universal-Klapptaschenmesser, das sie von Opa hatte, einen Block und Buntstifte, eine Taschenlampe, Kekse, eine Schnur, eine Trillerpfeife, ein Fernglas, Haargummis, Taschentücher …, nun ja, eben alles, was in einen Überlebensrucksack hineingehörte.

Der Kinderwanderweg war an diesem grauen Novembertag einsam und verlassen. Trotzdem stritten sich Rike und Nele an den Mitmach-Stationen darum, wer als Erste dran war.

„Das nächste Mal darf aber dann ich“, nörgelte Rike.

„Seht mal, da vorne ist jemand!“, rief Nele.

„Na und.“

„Aber guckt mal wie die aussieht!“

Eine Frau stand etwa hundert Meter von ihnen entfernt.

„Uih, ist denn schon wieder Fasching?“, lästerte Papa. Mama stieß ihn unauffällig in die Seite. „Also Klaus, bitte!“

Nun starrte auch Rike die Frau an.

„Die sieht aber seltsam aus, oder?“, nuschelte Nele.

„Wie eine, eine …“ Rike suchte nach dem richtigen Wort.

„Wie eine Braut, die ihre eigene Hochzeit verpasst hat.“

 Mama hatte recht. Die Frau passte überhaupt nicht an diesen Ort. Sie trug ein weißes Kleid, das bis zum Boden reichte und darüber einen langen, weißen Umhang. Sie wirkte mädchenhaft, unglaublich zierlich. So dünn, als wollte sie tunlichst vermeiden, einen Schatten zu werfen. Lange, hellblonde Locken umspielten ihr schmales, blasses Gesicht. Rike fielen die Blumen in ihrem Haar auf. Ein Kranz aus Margeriten. Die Frau sah wunderschön und furchtbar traurig zugleich aus.

„Warum ist sie an einem so kalten Tag wie heute in dieser komischen Verkleidung hier?“, flüsterte Nele.

Papa, der eigentlich immer einen flotten Spruch auf Lager hatte, gab keinen Ton mehr von sich. Er starrte die Frau an, runzelte die Stirn und kratzte sich nachdenklich am Hinterkopf.

„Kennst du sie, Klaus?“, erkundigte sich Mama. Papa schüttelte den Kopf.

„Nein. Natürlich nicht. Aber sie erinnert mich irgendwie an früher. Mein Vater hat mir oft vorm Einschlafen Geschichten erzählt. Eine davon handelte von Bellina Fiorella, einem Mädchen, das aussah wie eine Margeritenblume. Und genau so, wie diese Frau hier, habe ich sie mir immer vorgestellt. Eigenartig, oder?“

In diesem Moment schlenderte die lebende Version einer Margeritenblume weiter und besah sich flüchtig die kleinen Kästen an der nächsten Station. Obwohl alle Vier die Frau mit Blicken verfolgten, hatte anscheinend nur Rike bemerkt, dass sie in den ersten Kasten auf der linken Seite etwas hineingelegt hatte, denn als sie dort ankamen, stöberte Nele in dem Behälter rechts. Rike fasste in den linken hinein und brachte eine Halskette mit einem Pentagramm als Anhänger hervor.

„Was hast du da?“ Nele sah neidisch zu Rike.

„Es gehört mir. Ich habe es gefunden.“

„Wieso gehört das dir? Das soll wahrscheinlich in dem Kasten da bleiben.“ Neles Stimme überschlug sich fast vor Wut.

„Lasst mal sehen!“, sagte Papa und nahm die Kette mit dem Anhänger an sich. „Ach du meine Güte! Deswegen streitet ihr euch? Wisst ihr, was das wert ist?“

Rike und Nele schüttelten den Kopf.

„Nichts. Absolut nichts. Das ist billigster Blechschmuck. Es lohnt sich nicht einmal, darüber zu sprechen, geschweige denn deswegen zu streiten. Der Anhänger liegt anscheinend nur in dem Kasten, damit man die Form ertasten kann. Leg ihn zurück, Rike. Und dann ist Schluss mit dem Quatsch!“

Rike sah unschlüssig zu dem Anhänger hin.

„Haben wir uns verstanden?“ Papas Tonfall wurde schärfer.

Rike verzog das Gesicht zu einer Grimasse und ging zu dem Kasten, aus dem sie die Halskette gefischt hatte. Als sie die Hand hineinsteckte, ließ sie die Kette in ihren Jackenärmel gleiten. Sie konnte es sich zwar nicht erklären, aber sie verspürte dieses untrügliche Gefühl im Bauch, dass sie diese Kette nicht zufällig gefunden hatte und deswegen auch behalten sollte.

Stumm machten sie sich auf den Heimweg. Nachdem es windig und kalt geworden war, nahmen sie eine Abkürzung. Der Weg war steinig, mit vielen Wurzeln und abgesägten Baumstämmen und sie mussten aufpassen, nicht zu stolpern. Die Wälder ringsum hatten durch die letzten Herbststürme einiges einstecken müssen. Mehrere Laubbäume hingen kreuz und quer zur Seite und viele Äste waren geknickt.

Rike und Nele jagten sich gegenseitig. Das gefallene Laub knirschte in der Kälte wie zerbrochenes Glas unter den Schuhsohlen, als sie darüber stoben. Rike bemerkte, dass die Halskette im Begriff war, aus dem Jackenärmel zu rutschen und steckte sie schnell in ihre Jackentasche. Unglücklicherweise spähte genau in diesem Moment Nele zu ihr herüber. Rike wusste nicht, ob Nele es gesehen hatte und rannte deswegen schnell weiter, um sie abzulenken.

„Los Nele! Lass uns auf dem Baumstamm hier balancieren!“ Schon stand Rike oben und Nele erklomm die andere Seite.

Als sie sich in der Mitte gegenüberstanden, gab keine der beiden nach. Rike trotzte. „Also bitte, was soll das denn? Du wirst doch wohl deiner großen Schwester den Vortritt geben!“

In Neles Augen blitzte etwas auf, was Rike für einen Moment ablenkte und Nele nutzte natürlich sofort die Gelegenheit und gab Rike einen heftigen Schubs, der sie taumeln ließ. Rike sprang ab, kam aber dummerweise auf dem Rand eines Steinbrockens auf und knickte um.

„Aaah, Mist! Autsch!“ Rike rieb sich den Knöchel und versuchte, sich hochzustemmen.

„Lass mal sehen!“ Papa kniete sich hin und tastete vorsichtig Rikes Bein ab. „Gebrochen scheint es zumindest nicht zu sein. Wahrscheinlich ist es eine satte Zerrung am Sprunggelenk. Das tut zwar auch verdammt weh, aber es wird sicher bald wieder besser!“

Mama und Papa hakten sich bei Rike unter und schleppten sie im Schneckentempo nach Hause. Nele schien es die Sprache verschlagen zu haben. Mit gesenktem Kopf schlurfte sie neben ihnen her.

Zuhause wurde Rike auf das Sofa im Wohnzimmer gepackt.

Nele dagegen kauerte missmutig auf ihrem Bett und starrte die Wände an.

Als Papa die Tür zu ihrem Zimmer öffnete, um nach ihr zu sehen, heulte sie. „Natürlich bin ich daran schuld, dass Rike sich den Fuß verknackst hat und jetzt wird sie bedauert. Mama verhätschelt und vertätschelt sie und ich sitze hier oben. Keiner kümmert sich um mich. Keiner fragt, wie es mir geht, ob ich auch Hunger habe, oder so. Das ist so gemein.“ Ihre Worte versanken in bitterer Sehnsucht nach Geborgenheit. „Papa, ich hab das doch nicht gewollt.“ Auf Neles Wangen suchten dicke Tränen den Weg zu ihrem Kinn.

„Das weiß ich doch. Und Mama weiß es auch.“ Behutsam strich Papa mit seiner Hand über ihren Rücken.

„Aber Rike ist sauer auf mich“, stammelte Nele. Nun sammelten sich die Tränen an ihrem Kinn und stürzten sich wagemutig von dort auf den Holzboden. Neles Schluchzen erreichte inzwischen bedrohliche Dezibelgrenzwerte.

„Ja, Rike ist sauer, aber … Ach, Nele! Ihr habt Quatsch gemacht. Ihr habt euch ein bisschen geärgert. Das ist normal. Du bist doch erst acht Jahre alt.“

„Fast neun.“

„Was?“ Papa kratzte sich nachdenklich am Kinn. „Also gut, dann eben neun und Rike ist zehn. Fast elf“, verbesserte er sich sofort. „Meine Güte, Nele! Ihr seid Kinder. Ihr habt euch geneckt und dann ist das eben passiert. Es konnte doch keiner ahnen, dass Rike auf dem Steinbrocken landet. Wäre sie ein paar Zentimeter daneben aufgekommen, wäre nichts passiert.“

„Hm, stimmt“, flüsterte Nele.

„So, jetzt gibt’s Abendessen. Und zwar im Wohnzimmer vor dem Fernseher, nachdem Rike den nassen Wickel am Fuß dran lassen soll.“

Und schon hob Papa Nele hoch und wirbelte mit ihr die Treppe hinunter.

Kapitel 4: Ein Neidnagel

Beim Abendessen schielte Nele immer wieder zu Rike hinüber. „Ist was? Dauernd glotzt du mich so komisch an“, fauchte Rike. Nele lief rot wie eine Tomate an und klappte vor Schreck ihr Käsebrot zusammen, welches sie vorher kunstvoll mit Paprikapulver verziert hatte. Papa bedachte Rike mit einem tadelnden Blick.

„Wie machen wir das eigentlich morgen?“, lenkte Rike schnell ab. „Wie komme ich denn morgen zur Schule?“

Mama legte nachdenklich die Stirn in Falten. „Hm, das ist eine gute Frage. Darüber haben wir noch gar nicht gesprochen. Nachdem du morgen nur zwei Hauptfächer hast, wäre es wohl das Beste, dich einen Tag von der Schule zu Hause zu lassen. Papa muss ja schon ganz früh am Morgen weg und kommt erst am Dienstagabend wieder zurück und somit haben wir bis dahin kein Auto.“

Nele starrte Mama ungläubig an. Es war unschwer zu erkennen, was sie gerade dachte: Wie bitte? Schule schwänzen? Mit Erlaubnis von Mama und Papa? Wann hat es das je gegeben?

„Hm, gut, das ist prima. Ich war mir nämlich nicht sicher, ob ich den Weg zu Fuß schaffen würde. Es tut wirklich verdammt weh. Ich geh schon mal nach oben, ich bin echt müde.“

Kaum hatte Rike es ausgesprochen, sprangen Mama und Papa gleichzeitig auf und stützten Rike. Nele rollte genervt mit den Augen und Rike guckte verlegen. „Lasst mal, es geht schon! Ich schaff das auch alleine.“

Doch Papa schnappte sich Rike und rief: „Von wegen. Ich trag dich nach oben. Überlegt schon mal, wen ich anschließend um die Ecke, ähm, natürlich noch oben bringen soll!“ Mama lachte lauthals. Doch Nele saß mit verkniffenem Gesicht daneben.

Als sich Rike im Badezimmer die Zähne putzte, kam Nele hinzu. „Du hast’s ja gut! Du kannst morgen daheim bleiben. Dabei bist du gar nicht richtig krank. Wegen einem verknacksten Fuß muss man ja wohl nicht gleich von der Schule zu Hause bleiben.“

„Die süße, kleine, liebe Nöle!“, schnaubte Rike durch den Zahncremeschaum. „Zuerst ist sie so gemein und schubst die große Schwester vom Baumstamm und dann ist sie auch noch neidisch.“ Sichtlich angewidert spuckte sie die Zahncreme aus. „Damit du’s weißt: Mir tut mein Fuß verdammt weh. Das kannst du mir glauben! Und morgen haben wir zwei Stunden Sport, bei denen ich sowieso nicht mitmachen kann, außerdem zwei Stunden Theaterprobe für die Weihnachtsfeier, bei der ich nur soufflieren muss. Und ansonsten haben wir eine Stunde Mathe und eine Stunde Deutsch, also verpasse ich kaum etwas. Deswegen lässt mich Mama daheim. Und falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte: Mama sprach nur von morgen.“

Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und schlurfte in ihr Zimmer, wobei sie das rechte Bein besonders auffällig nachzog.

„Blöde Kuh!“, schickte ihr Nele hinterher.

Rike ließ sich auf ihr Bett fallen. Ihr Bein streifte dabei das Farbenbuch.

Und plötzlich begriff sie es! Mensch! Voll krass! Das waren gar keine normalen Kaugummikugeln, wie man sie in jedem Supermarkt kaufen konnte. Das waren tatsächlich Zauberkugeln, mit denen man in ein anderes Land und wahrscheinlich auch in eine andere Zeit kommen konnte. Ihre Gedanken überschlugen sich auf einmal. Was hatte die Alte am Flohmarkt gesagt? „Für den Einen sind es einfach nur Kaugummikugeln, für den Anderen sind es zauberhafte Kostbarkeiten.“

Rike hatte schon mal einen Film gesehen, in dem es um eine Zeitreise ging. Da allerdings funktionierte das Ganze nur mit einer Maschine. Bei ihr klappte es anscheinend sogar mit diesen bunten Kugeln.

Dieser Gedanke ließ ihr natürlich keine Ruhe mehr und so huschte Rike zu dem kleinen Raum am Ende des Flurs, in dem alle Trödelmarktsachen aufbewahrt wurden. Der rote Automat stand bedeutungslos in der Ecke, als wartete er darauf, zum Müll geworfen zu werden.

Rike sah sich nochmal um. Niemand hatte bemerkt, dass sie sich hierher geschlichen hatte. Sie drehte am Griff.

Eine grüne Kugel rollte heraus. Ha! Grün! Besser hätte es gar nicht laufen können!

Durch das beschlagene und etwas verkratzte Glas im Sichtfenster des Automaten konnte sie die Kaugummikugeln in den verschiedensten Farben sehen.

Plötzlich hörte sie die Stimme ihrer Mutter unten an der Treppe. Sie biss die Zähne zusammen und verdrängte den Schmerz, der unaufhörlich um ihren Knöchel strich, als sie zurück in ihr Zimmer flitzte.

Keuchend ließ sie sich wieder auf ihrem Bett nieder. Das war knapp. Sie musste morgen unbedingt den Kaugummikasten leeren. Rike öffnete ihre Hand. Mist! Die Farbe der grünen Kaugummikugel war etwas abgegangen.

„Kommst du alleine klar oder brauchst du Hilfe, Rike?“

Erschrocken sah sie zu ihrer Mutter, die bereits in der Tür stand, ballte augenblicklich wieder die Faust und rang sich ein gequältes Lächeln ab. „Alles in Ordnung, Mama. Ich komme schon zurecht. Danke.“

„Schlaf gut und ruf mich, wenn was ist.“

„Mach ich. Gute Nacht!“

Rike begutachtete noch einmal ihre grün verschmierte Handfläche. Bitte lass mich jetzt nicht halb in dieser, halb in der anderen Welt hängen, nur weil etwas von der Farbe fehlt!

Sie steckte die Kaugummikugel in den Mund und schleckte zur Sicherheit noch einmal über die grünen Flecken in ihrer Hand. Dann lag sie ganz zappelig in ihrem Bett und ihr Herz pochte rekordverdächtig schnell, denn sie konnte nicht glauben, was sie augenblicklich sah.

Grün! Alles erstrahlte in saftigem Grün. Die Reise begann.

Kapitel 5: Das immergrüne Land

Beim Abendessen schielte Nele immer wieder zu Rike hinüber. „Ist was? Dauernd glotzt du mich so komisch an“, fauchte Rike. Nele lief rot wie eine Tomate an und klappte vor Schreck ihr Käsebrot zusammen, welches sie vorher kunstvoll mit Paprikapulver verziert hatte. Papa bedachte Rike mit einem tadelnden Blick.

„Wie machen wir das eigentlich morgen?“, lenkte Rike schnell ab. „Wie komme ich denn morgen zur Schule?“

Mama legte nachdenklich die Stirn in Falten. „Hm, das ist eine gute Frage. Darüber haben wir noch gar nicht gesprochen. Nachdem du morgen nur zwei Hauptfächer hast, wäre es wohl das Beste, dich einen Tag von der Schule zu Hause zu lassen. Papa muss ja schon ganz früh am Morgen weg und kommt erst am Dienstagabend wieder zurück und somit haben wir bis dahin kein Auto.“

Nele starrte Mama ungläubig an. Es war unschwer zu erkennen, was sie gerade dachte: Wie bitte? Schule schwänzen? Mit Erlaubnis von Mama und Papa? Wann hat es das je gegeben?

„Hm, gut, das ist prima. Ich war mir nämlich nicht sicher, ob ich den Weg zu Fuß schaffen würde. Es tut wirklich verdammt weh. Ich geh schon mal nach oben, ich bin echt müde.“

Kaum hatte Rike es ausgesprochen, sprangen Mama und Papa gleichzeitig auf und stützten Rike. Nele rollte genervt mit den Augen und Rike guckte verlegen. „Lasst mal, es geht schon! Ich schaff das auch alleine.“

Doch Papa schnappte sich Rike und rief: „Von wegen. Ich trag dich nach oben. Überlegt schon mal, wen ich anschließend um die Ecke, ähm, natürlich noch oben bringen soll!“ Mama lachte lauthals. Doch Nele saß mit verkniffenem Gesicht daneben.

Als sich Rike im Badezimmer die Zähne putzte, kam Nele hinzu. „Du hast’s ja gut! Du kannst morgen daheim bleiben. Dabei bist du gar nicht richtig krank. Wegen einem verknacksten Fuß muss man ja wohl nicht gleich von der Schule zu Hause bleiben.“

„Die süße, kleine, liebe Nöle!“, schnaubte Rike durch den Zahncremeschaum. „Zuerst ist sie so gemein und schubst die große Schwester vom Baumstamm und dann ist sie auch noch neidisch.“ Sichtlich angewidert spuckte sie die Zahncreme aus. „Damit du’s weißt: Mir tut mein Fuß verdammt weh. Das kannst du mir glauben! Und morgen haben wir zwei Stunden Sport, bei denen ich sowieso nicht mitmachen kann, außerdem zwei Stunden Theaterprobe für die Weihnachtsfeier, bei der ich nur soufflieren muss. Und ansonsten haben wir eine Stunde Mathe und eine Stunde Deutsch, also verpasse ich kaum etwas. Deswegen lässt mich Mama daheim. Und falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte: Mama sprach nur von morgen.“

Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und schlurfte in ihr Zimmer, wobei sie das rechte Bein besonders auffällig nachzog.

„Blöde Kuh!“, schickte ihr Nele hinterher.

Rike ließ sich auf ihr Bett fallen. Ihr Bein streifte dabei das Farbenbuch.

Und plötzlich begriff sie es! Mensch! Voll krass! Das waren gar keine normalen Kaugummikugeln, wie man sie in jedem Supermarkt kaufen konnte. Das waren tatsächlich Zauberkugeln, mit denen man in ein anderes Land und wahrscheinlich auch in eine andere Zeit kommen konnte. Ihre Gedanken überschlugen sich auf einmal. Was hatte die Alte am Flohmarkt gesagt? „Für den Einen sind es einfach nur Kaugummikugeln, für den Anderen sind es zauberhafte Kostbarkeiten.“

Rike hatte schon mal einen Film gesehen, in dem es um eine Zeitreise ging. Da allerdings funktionierte das Ganze nur mit einer Maschine. Bei ihr klappte es anscheinend sogar mit diesen bunten Kugeln.

Dieser Gedanke ließ ihr natürlich keine Ruhe mehr und so huschte Rike zu dem kleinen Raum am Ende des Flurs, in dem alle Trödelmarktsachen aufbewahrt wurden. Der rote Automat stand bedeutungslos in der Ecke, als wartete er darauf, zum Müll geworfen zu werden.

Rike sah sich nochmal um. Niemand hatte bemerkt, dass sie sich hierher geschlichen hatte. Sie drehte am Griff.

Eine grüne Kugel rollte heraus. Ha! Grün! Besser hätte es gar nicht laufen können!

Durch das beschlagene und etwas verkratzte Glas im Sichtfenster des Automaten konnte sie die Kaugummikugeln in den verschiedensten Farben sehen.

Plötzlich hörte sie die Stimme ihrer Mutter unten an der Treppe. Sie biss die Zähne zusammen und verdrängte den Schmerz, der unaufhörlich um ihren Knöchel strich, als sie zurück in ihr Zimmer flitzte.

Keuchend ließ sie sich wieder auf ihrem Bett nieder. Das war knapp. Sie musste morgen unbedingt den Kaugummikasten leeren. Rike öffnete ihre Hand. Mist! Die Farbe der grünen Kaugummikugel war etwas abgegangen.

„Kommst du alleine klar oder brauchst du Hilfe, Rike?“

Erschrocken sah sie zu ihrer Mutter, die bereits in der Tür stand, ballte augenblicklich wieder die Faust und rang sich ein gequältes Lächeln ab. „Alles in Ordnung, Mama. Ich komme schon zurecht. Danke.“

„Schlaf gut und ruf mich, wenn was ist.“

„Mach ich. Gute Nacht!“

Rike begutachtete noch einmal ihre grün verschmierte Handfläche. Bitte lass mich jetzt nicht halb in dieser, halb in der anderen Welt hängen, nur weil etwas von der Farbe fehlt!

Sie steckte die Kaugummikugel in den Mund und schleckte zur Sicherheit noch einmal über die grünen Flecken in ihrer Hand. Dann lag sie ganz zappelig in ihrem Bett und ihr Herz pochte rekordverdächtig schnell, denn sie konnte nicht glauben, was sie augenblicklich sah.

Grün! Alles erstrahlte in saftigem Grün. Die Reise begann.

Kapitel 6: Die Schneekönigin

Rike rieb sich die Augen. Es war morgens halb sieben und Nele veranstaltete ein Riesenspektakel im Badezimmer. Nele hustete, prustete und gurgelte in einer irren Lautstärke. Außerdem knallte sie mit den Türen, dass sogar Mama aus der Küche nach oben rief: „Nele, kannst du nicht ein bisschen leiser sein? Rike schläft doch noch!“

„Ich bin leise!“

Rike vergrub sich in ihre Kissen, bis Nele endlich das Haus verlassen hatte. Nach nochmaligem Dauerklingeln, weil Nele ihren Turnbeutel zu Hause vergessen hatte, war es endlich ruhig. Nur gelegentlich hörte Rike Mama mit dem Geschirr klappern.

Fünf Minuten später stand Rikes Mutter mit einem Frühstückstablett im Zimmer.

„Guten Morgen! Ausgeschlafen? Wie geht es dir denn? Hast du Hunger? Ich hab dir Frühstück mitgebracht. Sieh mal!“

Rikes Mutter hatte die bemerkenswerte Gabe, unheimlich viel und schnell zu sprechen, ohne Luft holen zu müssen.

Rike setzte zu einem „Guten Morgen“ an, wurde aber sofort wieder unterbrochen: „Wie geht es deinem Fuß? Kannst du schon wieder auftreten?“

„Hm, keine Ahnung. Hab ich noch nicht ausprobiert.“

„Na, dann lass es dir erst mal schmecken. Das Tablett stellst du einfach neben dein Bett. Ich räume es dann später weg. Manuela kommt nämlich gleich vorbei und holt mich ab, damit ich meine Bilder in die neue Galerie bringen kann. Du weißt schon, meine erste Ausstellung dort. Am Freitagabend ist Eröffnung. Ich bin aber sicher bald zurück.“

Das allerdings bezweifelte Rike, denn Malen war Mamas Leidenschaft. Wenn sie mit ihren Bildern beschäftigt war, vergaß sie alles. „Ist schon gut. Ich komme gut alleine zurecht. Kein Problem.“

„Aber schone deinen Fuß! Alles, was warten kann, machen wir dann gemeinsam, ja? Ich bin bald wieder da. Tschüss.“

Sie eilte zur Tür, warf noch eine Kusshand zurück und verschwand.

Das klang gut. Absolut gut. So konnte sie ungestört den Automaten leeren und sogar noch mal eine der Kugeln ausprobieren.

Schon hörte sie Manuelas Klingeln und danach emsiges Treiben. Nach einigen Minuten waren alle Gemälde in Manuelas Wagen verstaut. Sie lauschte dem Geräusch des Motors nach, bis es nicht mehr zu hören war und humpelte zu dem kleinen Raum, in dem der Automat abgestellt war. Rike nahm den Griff, dachte intensiv an „Grün“, holte tief Luft und drehte ihn entschlossen nach rechts. Die erste Kugel, die heraus rollte, war weiß.

„Mist“, brummte Rike und legte sie als Nr. 1 ins Regal. Die nächste Kugel fegte aus der Öffnung. Grün. Dann eine Rote. Rike legte die Kaugummikugeln der Reihe nach ins Regal. Nach 24 Kugeln schielte trübselige Leere aus dem Kasten.

Rike beschloss, die Kaugummikugeln durchzunummerieren und machte sich auf den Weg nach unten in die Küche, um das bunte Staniolpapier zu holen, in das Mama gelegentlich selbstgemachtes Konfekt wickelte.

Rike kramte in den Schüben, bis sie es fand, schnappte sich noch einen schwarzen Markierstift, packte jede Kugeln einzeln ein und versah sie mit der jeweiligen Nummer.

Sie war etwas außer Puste, als sie wieder in ihr Zimmer kam und legte die Tüte auf ihrem Nachttischchen ab.

Die erste Kugel bekümmerte Rike etwas. Ausgerechnet Weiß. Wenn sie sich richtig erinnerte, hatte die Frau auf dem Trödelmarkt gesagt, die weißen Kugeln wären mit Vorsicht zu genießen. Und nun kam gleich zu Beginn eine von diesen Unglücksbotschaftern heraus. Aber vielleicht wollte sich die Frau ja nur wichtigmachen. Ob nun blau oder weiß, grün oder gelb, worin lag da der Unterschied? Vielleicht hatte sie sich auch nur etwas überspitzt ausgedrückt.

Rike suchte das Farbenbuch hervor und las nach: Weiß ist die Summe aller Farben. Weiß hat keinen negativen Zusammenhang. Somit ist sie die vollkommenste Farbe. Weiß symbolisiert: Licht, Glaube, das Ideale, das Gute, der Anfang, das Neue, Sauberkeit, Unschuld, Bescheidenheit, Wahrheit…

„Na also! Wer sagt’s denn! Weiß ist sogar noch besser als grün.“ Sie steckte die Kugel in den Mund, schloss die Augen und wartete ab.

Nach kurzer Zeit sah sie kleine, helle Funken, die wie Sternschnuppen aus dem Dunkel herab segelten und eine Stimme wisperte: „Willkommen in Alba, dem Land der Schneekönigin Viviana Fae Esmee und Olof, dem Düsteren. Gebt auf Euch Acht.“

Dann wurde alles Weiß. Makellos weiß.

Das Weiß formte sich erst zu Kristallen und verwandelte sich dann in eine wunderschöne Winterlandschaft. Die Bäume, der Erdboden, die Hügel lagen unter einer hohen Schneeschicht und auch die Seen waren eisig. Sogar der Himmel schien weiß zu sein. Nicht ein einziger kleiner, blauer Streifen war zu sehen. Plötzlich weiteten sich die Wolken etwas und ein winziger Sonnenstrahl stahl sich hindurch. Sofort transformierte sich die Winterlandschaft zu einer funkelnden Glitzerwelt.

Rike sah sich suchend um.

Wohin sollte sie gehen? Unerheblich in welche Himmelsrichtung sie auch blickte, es sah alles gleich aus. Von fern hörte sie Glöckchen, die sie prompt an den Weihnachtsmann und an Rentiere vor einem Schlitten erinnerten. Sie spähte angestrengt in die Richtung, aus der das Läuten kam und schon wenige Augenblicke später konnte sie einen Schlitten ausmachen, der von sechs Huskys gezogen wurde. Das kniehohe Gefährt aus hellem Holz war ringsherum mit Spiegelglas verkleidet und warf das blendende Sonnenlicht zurück, sobald es darauf fiel. Rike kniff die Augen zusammen und entdeckte eine Frau auf dem Schlitten, die einen weißen Umhang trug. Ihr langes, rotes Haar war vom Fahrtwind wild zerzaust. Rike stutzte. Diese Frau auf dem Schlitten hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit der Frau, die gestern urplötzlich auf dem Kinderwanderweg aufgetaucht war. Nein, eigentlich vielmehr noch mit Milla.

Sollte die Frau auf dem Schlitten tatsächlich die Schneekönigin sein, von der die Stimme anfangs gesprochen hatte? Rike starrte dem Schlitten nach. Entweder hatte die Frau im Schlitten Rike gar nicht gesehen, oder aber sie interessierte sich nun mal nicht die Bohne für ein fremdes Mädchen in einem roten Schlafanzug mit Pferdekopfmotiv am Wegesrand. Was wiederum auch sehr seltsam schien.

Zurück blieb nur die Schlittenspur im Schnee. Neugierig inspizierte Rike den Abdruck der Kufen, der nach der nächsten Biegung hinter einem Felsen endete.

Dort entdeckte Rike Fußspuren, die zu gigantischen Steinen führten, welche hoch aufgetürmt auf einen Eingang hinwiesen. Der Weg gabelte sich. Rike entschied sich spontan für den linken, der in die Tiefe führte.

Rike hielt die Luft an. Es roch, nein, es stank bestialisch. Als ob sich jemand wochenlang nicht gewaschen hätte und mit getrockneten Kuhfladen heizen würde.

Plötzlich hörte Rike einen Laut. Ein donnerndes Brüllen, das ihr durch Mark und Bein fuhr.

Rike zögerte keinen Augenblick, wirbelte herum, raste zurück in die glitzernde Schneewelt von Alba und schrak letztendlich in ihrem Bett hoch. Verwirrt blinzelte sie zum Wecker.

Seltsam. Es war keine Minute vergangen, seitdem sie die weiße Kugel gekaut hatte.

Außerdem war sie davon überzeugt, etwas wahrgenommen zu haben, das nicht in die Schneewelt Alba gehörte. Da! Nun hörte sie es noch einmal. Etwas scharrte an ihrer Tür. Vorsichtig öffnete sie und etwas Weißes flitzte herein und rieb sich an ihren Beinen.

„Minka! Hast du mich erschreckt! Was machst du denn hier?“

Oma Luises Katze hatte sich wohl ins Haus geschlichen, als Mama und Manuela die Bilder zum Auto gebracht hatten.

„Na, magst du eine Extraportion Hüttenkäse? Komm mal mit!“

Minka, an und für sich äußerst gefräßig, fuhr total auf Hüttenkäse ab, doch dieses Mal folgte ihr Minka beinahe widerwillig in die Küche, beschnupperte den Napf argwöhnisch, um ihn dann unangetastet stehen zu lassen und zurück in Rikes Zimmer zu flitzen.

Kapitel 7: Die verlorene Kugel

Minka rekelte sich auf dem Bettvorleger und schnurrte, als Rike sie streichelte und Rike schlüpfte wieder in ihr Bett. Vielleicht gelang es ihr noch einmal, nach Alba, ins Land der Schneekönigin zu kommen. Es interessierte sie brennend, wer oder was sich in der Felshöhle verbarg und wo die Frau abgeblieben war, die sie auf dem Schlitten gesehen hatte. Rike grübelte und grübelte und war darüber im Handumdrehen eingeschlafen.

Als sie wach wurde, war es Mittag. Rike rieb sich die Augen. Sie hatte zwar etwas im Zusammenhang mit der Schneekönigin geträumt, doch dieser Traumfetzen ließ sich nicht mehr fassen, vor allen Dingen, seitdem sie ihm so krampfhaft nachjagte.

Ihr Atem stockte, als sie zu ihrem Nachttischchen sah. Die Tüte mit den Kaugummikugeln hing über den Rand des Nachttischchens hinunter. So hatte sie den Beutel sicher nicht abgelegt.

Mit einem Ruck saß Rike kerzengerade auf ihrem Bett, schnappte argwöhnisch nach der Tüte, kippte den Inhalt auf die Bettdecke und fing an, die Kugeln zu sortieren. Die Kugel, die sie zuletzt genommen hatte, war die Nummer 1, Weiß. Sie fand die Kugeln mit der Nummer 2 und 4 auf Anhieb. Die Kugel, die fehlte, war eindeutig die Nummer 3. Hastig griff Rike nach der Tüte und zählte die Kugeln der Reihe nach hinein. Keine weitere fehlte mehr. Doch was war mit Kugel Nummer 3 passiert?

Nebenan hörte sie Nele in ihrem Zimmer rumoren. Anscheinend war sie wieder von der Schule zurück.

Rike schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. Natürlich! Nele! Dieses gemeine Biest war doch gestern schon so versessen auf das Farbenbuch gewesen. Rike hatte sich sowieso darüber gewundert, dass Nele am ersten Abend keine der Kugeln probieren wollte. Wahrscheinlich hatte sie Angst gehabt, sie könnten irgendwelche Nebenwirkungen auslösen und so hatte sie gerne Rike den Vortritt gelassen. Was wieder einmal typisch für Nele war. Und nun war sie doch neugierig geworden. Vielleicht hatte sich Nele in ihr Zimmer geschlichen, die Tüten entdeckt und die Finger nicht von den Kugeln lassen können. Schließlich war das schon immer so gewesen.

Wenn Rike etwas ausprobieren wollte, ob es nun Ballett war oder auch ein Musikinstrument, das Rike erlernen wollte, dann musste Nele unbedingt das Gleiche machen. Mit dem Ergebnis, dass die universaltalentierte Nele anschließend riesiges Lob einheimste und Rike, vergleichsweise reichlich unbegabt und deswegen eher versteckt in der hintersten Ecke stand und sich die ganzen Lobreden auf ihre herausragend, ach so reizende Schwester auch noch anhören musste.

Rikes Verdacht verhärtete sich mehr und mehr. Wo war eigentlich das Farbenbuch abgeblieben? Hatte sich Nele das auch noch geschnappt? Was wusste Nele bereits über die Geschichte der geheimnisvollen Kugeln?

Fieberhaft suchte sie das Buch neben dem Bett, unter dem Bett, auf dem Nachttischchen, im Schub und ihre Miene wurde von Sekunde zu Sekunde finsterer, denn auch das Buch war wie vom Erdboden verschluckt.

Wutentbrannt stapfte Rike zu Neles Zimmer und riss die Tür auf. Wie der Racheengel höchstpersönlich stand sie da und fixierte Nele mit grimmigem Blick.

Nele hatte gerade zu einem „Was ist los?“ angesetzt, als Rike sie anpflaumte: „Was los ist? Das traust du dich auch noch zu fragen, du gemeines Biest? Wieso schnappst du dir einfach klammheimlich eine meiner Kugeln, während ich schlafe? Du bist so fies. Wirklich. Aber das war ja schon immer so.“

Während Rike nahezu endlos ihren Dampf abließ, guckte Nele mit großen Augen und offen stehendem Mund zu ihr hin. „Ich weiß gar nicht, wovon du sprichst!“, sagte Nele dann so leise und zaghaft, dass es Rike mit einem Schlag ganz schwer ums Herz wurde. Sie senkte die Augen und starrte ganz verlegen ein paar Löcher in den Boden.

Nach einer halben Ewigkeit hob sie den Kopf. Ihr Gesicht war knallrot, so peinlich war ihr der Gefühlsausbruch von eben. Am liebsten hätte sie die letzten Minuten rückgängig gemacht.

„Sag bloß, du hast das gar nicht gemacht?“

Da begann Nele leise zu schluchzen. „Wieso bist du nur so gemein zu mir? Ich habe nichts, überhaupt nichts getan. Ich weiß nicht mal, von welcher Kugel du sprichst.“

Die Sätze kamen stockend aus Neles Mund. Wie  Kaugummiblasen, die die Luft schon verloren hatten, bevor sie aus dem Mund kamen und mit einem sanften Blubb zusammenfielen, statt mit einem satten, kleinen Knall zu platzen. Neles Worte reihten sich wie eine Perlenkette auf, die um Rikes Hals enger und enger wurde. Es war, als würden alle Erlebnisse, die sie mit Nele in den letzten Jahren hatte, um sie herum zu tanzen beginnen und sich zu bunten Kreisen verwandeln. Immer schneller drehten sie sich um sie und ihr wurde ganz schwindlig dabei.

Verlegen sah sie Nele an und sagte nur: „Es tut mir leid! Ich habe mich wohl geirrt.“

Doch damit gab sich Nele nicht zufrieden.

„Es tut dir leid? Du hast dich geirrt? Das ist alles, was du dazu zu sagen hast? Wie wäre es, wenn du mir endlich verraten würdest, worum es hier eigentlich geht?“

„Ja, ich erkläre dir das irgendwann einmal, okay?“

„Nein!“, fuhr Nele hoch. Nun überschlug sich ihre Stimme. „Das ist unfair! Ich will jetzt wissen, was los ist! Du behauptest, ich hätte etwas aus deinem Zimmer genommen und dann sagst du einfach, du hättest dich geirrt. Ich will aber jetzt sofort wissen, was es mit den Kugeln auf sich hat. Seit ein paar Tagen bist du so anders - so, so seltsam. Noch viel seltsamer, als sonst.“

„Pffff.“ Rikes schlechtes Gewissen von eben war wie weggeblasen.

Zu viel Eifersucht hatte sich in den letzten Jahren aufgestaut. Zu viel Neid, zu viel Rivalität. Die kleine Schwester, die immer besser war als sie. Ob in der Schule oder zu Hause. Die fleißige, ordentliche, immer vorbildliche Nele. Die kleine Schwester, die so entzückend, so süß aussah, wie alle sagten. Gewiss reizender als Rike. Mama und Papa mochten sicher Nele auch viel lieber als Rike. Und jetzt wollte sich Nele auch noch in diese Farbenweltgeschichte einmischen. Wahrscheinlich nur, um sich hinterher als große Heldin feiern zu lassen. Wie immer. Klar. Das sah ihr ähnlich. Es war Nele durchaus zuzutrauen, dass sie sich die Kaugummikugel unter den Nagel gerissen hatte. Sicher tat sie nur so, als wüsste sie von nichts. Stattdessen wartete sie nur darauf, durch Rikes Erzählungen eine Art Gebrauchsanweisung zu bekommen. Nein! So einfach würde sie es Nele nicht machen. Diesmal wollte Rike die Heldin der Geschichte sein. Dieses Abenteuer war für Rike gemacht. Nicht für Nele. Ganz sicher nicht für Nele. Dafür würde sie schon sorgen!

Nele blies geräuschvoll ins Taschentuch und als Rike noch immer wutentbrannt zur Tür stürmte, hörte sie Nele aus dem Taschentuch schnauben: „Marie kommt heute noch vorbei und bringt dir die Hausaufgaben vorbei und das, was sie in der Schule heute durchgenommen haben.“

„Mhm“, ließ Rike noch verlauten, knallte die Türe zu und damit war dieses traurige Schauspiel fürs Erste beendet.

Als sie zurück in ihr Zimmer kam, fegte Minka gerade mit einem kleinen roten Gummiball durch den Raum, den sie geschickt mit ihren Pfoten mal links, mal rechts weiter schubste. Nun raste sie dem Ball nach, der unter Rikes Bett gerollt war. Rike blieb amüsiert vor ihrem Bett stehen und hörte dem Getöse unter dem Bett zu. Jetzt klemmte der Ball wohl hinter dem Bettpfosten und Minka kam ohne ihn wieder hervor. Rike griff nach ihr und trug sie in den Flur.

„So, kleine Miezekatze, du musst nun nach Hause, sonst gibt Oma Luise noch eine Vermisstenanzeige auf!“ Damit öffnete sie die Haustüre und ließ Minka ins Freie. Rike stutzte, als die Katze ums die Hausecke strich. Minkas Schwanzspitze war doch immer schwarz gewesen. Und nun war die Spitze ebenso weiß, wie der Rest. Rike schüttelte den Kopf. Ach was, sie hatte sich bestimmt getäuscht!“

„Du kannst ja schon wieder ganz gut laufen!“, lästerte Nele über das Treppengeländer hinweg.

„Hm“, brummte Rike gereizt. „Stell dir vor, jetzt geht es mir sogar wieder so gut, dass ich morgen wieder zur Schule gehen kann. Darüber freust du dich bestimmt, oder täusche ich mich da?“

„Ist mir doch egal“, gab Nele zurück und verschwand in ihrem Zimmer.

Kapitel 8: Der entscheidende Tipp

Marie saß mit leuchtenden Wangen in Rikes Zimmer und lauschte ihren Erzählungen.

„Und du hast das alles wirklich nicht geträumt? Bist du dir ganz sicher?“

Auf einmal prustete sie los: „Meine Güte, bin ich doof. Jetzt hätte ich dir beinahe die Geschichte abgenommen.“

Rike rollte mit den Augen. „Marie, hör auf! Das ist jetzt gar nicht witzig. Ich hab dir keinen Quatsch erzählt. Es stimmt. Ob du es nun glaubst, oder nicht.“

„Ehrlich?“

Rike nickte.

„Ist ja der Hammer! Zeig mir doch mal die Kugeln, von denen du erzählt hast.“

Rike hielt den Beutel hoch. Marie sah sie sich ganz genau an. „Die sehen wirklich wie Kaugummikugeln aus. Und damit funktioniert es? Tut mir leid, aber das kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen.“

„Ich weiß zwar nicht, wie es wirklich abläuft, aber es klappt tatsächlich.“

„An was kannst du dich denn erinnern?“

„Ganz einfach: Ich nehme die Kugel in den Mund und dann komme ich in diese andere Welt.“

„Aha.“ 

„Ich glaube, dass hier sogar die Zeit stehen bleibt, solange ich in der anderen Welt bin.“

„Wie praktisch! Vielleicht sollten wir es ja mal gemeinsam ausprobieren“, überlegte Marie. „Ich meine, du kaust die Kugel und ich beobachte das Ganze. Dann kann ich dir erzählen, was mir aufgefallen ist. Was hältst du davon?“

„Ich weiß nicht. Ich denke drüber nach. Heute schaffen wir es sowieso nicht mehr. Meine Mama kommt gleich nach Hause und ich muss die Hausaufgaben und die Hefteinträge noch machen. Aber vielleicht können wir uns ja morgen Nachmittag treffen?“

Marie stimmte zu, sah aber enttäuscht aus. Doch für Rike war das alles noch zu aufregend, um diese Geschichte mit Marie zu teilen. Einerseits war Marie ihre einzige, wirkliche Freundin. Sie vertraute ihr und so gab es eigentlich nichts, was dagegen sprach. Trotzdem. Es sollte erst einmal ihr Abenteuer bleiben.

Marie verabschiedete sich schnell. Sie hatte ihrer Mutter versprochen, nicht zu lange zu bleiben und noch im Lokal mitzuhelfen, das ihre Mutter vor ein paar Jahren übernommen hatte.

„Bitte, komm morgen wieder zur Schule! Erstens ist es verdammt langweilig ohne dich und zweitens will ich wissen, ob du noch was erlebt hast.“

Eine halbe Stunde später rief Marie noch mal bei Rike an. Nele hatte den Hörer abgenommen und gab ihn an Rike weiter.

„Rike, ich glaube, ich weiß, wo die rote Kugel ist.“

Lärm drang an Rikes Ohr. Deswegen brüllte Marie in den Hörer, um das Stimmengewirr zu übertönen. Rike konnte geradezu sehen, wie Neles Ohren immer größer und größer wurden. Bald wird sie ein Elefant sein, dachte sie gehässig. Würde ihr ganz recht geschehen.

„Wo denn?“, nuschelte Rike in das Telefon, damit Nele nicht alles mitbekam.

„Was hast du gesagt?“, plärrte Marie wieder. Entnervt verließ Rike den Raum. „Wo denn?“, wiederholte sie dieses Mal ein bisschen lauter.

Marie stand nun wohl direkt neben der Stereoanlage im Lokal ihrer Mutter, denn plötzlich drang zu dem Stimmengewirr auch noch laute Musik an Rikes Ohr. Sie musste genau hinhören, um Marie zu verstehen.

„Du hast doch erzählt, dass die Tüte über den Rand deines Nachttischchens hing. Vielleicht ist die Kugel einfach heraus gerollt und hinter das Schränkchen oder unter dein Bett oder wohin auch immer gerollt. Sieh doch mal nach! Also dann, bis morgen. Ich muss wieder zu Mama zurück. Tschüss.“

Rike musste nicht lange überlegen. Minka war mit einem roten Gummiball durchs Zimmer gerast, bis der Ball unter das Bett rollte. Zumindest hatte Rike gedacht, dass es ein Gummiball war.

Und nun klemmte die Kugel tatsächlich zwischen Wand und Bettpfosten. Nele hatte also mit dem Verschwinden der Kugel tatsächlich nichts zu tun.

Schuldbewusst steckte Rike sie schnell zurück in die Tüte und bemerkte dabei, dass Nele im Flur stand und sie beobachtete. Schnell schloss sie die Tür, die sie leider offen stehen gelassen hatte. Hoffentlich hat Nele nicht allzu viel mitbekommen, sonst zahlte sie es ihr sicher wieder heim.

Kapitel 9: Im Sumpf

Rike saß an ihrem Schreibtisch und starrte ihr Hausaufgabenblatt an, als ob es sich dadurch von selbst füllen würde. Ihre Gedanken hingen schon wieder in dieser versteckten Welt, in die sie zufällig gelangt war. Mühsam rang sie sich die Konzentration ab, um nicht einen Fehler nach dem anderen zu fabrizieren und irgendwann hatte sie es tatsächlich geschafft. Bis zum Abendessen war noch ein bisschen Zeit. Sollte sie noch einen kleinen Abstecher nach Averda unternehmen? Obwohl es ihr furchtbar schwer fiel, entschied sie sich für später, in der Hoffnung, Nele würde bei Mama noch ein bisschen Fernsehzeit herausschinden und ihr somit nicht in die Quere kommen.

„Mensch, bin ich müde! Ich gehe gleich nach oben in mein Zimmer. Dann bin ich morgen wenigstens fit.“

„Kannst du denn wieder einigermaßen gut laufen?“, erkundigte sich Rikes Mutter.

„Ja, ich komme schon klar. Wahrscheinlich muss ich ein bisschen früher los, damit ich rechtzeitig dort bin, aber ich schaff das schon.“

Rike gähnte. „Gute Nacht! Schlaft gut!“

Sie hörte, dass Nele bettelte, noch ein bisschen Fernsehen zu dürfen und musste sich beherrschen, nicht in Laufschritt zu verfallen, als sie in ihr Zimmer ging.

Dort schnappte sie sich ihr Farbenbuch und die grüne Kugel aus der Tüte mit der Nummer „Zwei“ und konnte es kaum erwarten, bis es losging.

Die Farbe Grün beherrschte das Bild vor ihren Augen, aber es war nicht das Häuschen der Klaasens, das Rike sah.

Diesmal fand sie sich an einem düsteren, ungemütlichen Ort. Alles andere als vertrauenerweckend. Nebelfetzen waberten über ein sumpfiges Gebiet. Rike fröstelte unwillkürlich.

Einsame Stille umfing sie. Nur ihre schmatzenden Schritte im Schlamm, die dumpf an ihr Ohr drangen und eiskalte Schauer über ihren Rücken jagten, begleiteten sie.

Das dunkle Gestrüpp am Rande des Weges schien Augen zu haben. Warum nur tauchte sie gerade hier in diesem elenden Grünsumpf auf?

Plötzlich kam etwas Wind auf und ein leichtes Heulen strich über das Gebiet, verfing sich als Singsang in den Halmen, kletterte in die Baumkronen und entfachte in den Blättern ein schauerliches Lied, das unaufhaltsam in Rikes Ohren kroch. Rike presste die Hände an ihre Ohren, um es nicht hören zu müssen, doch es nützte nichts. Ihr Herz pochte hart und laut in ihrem Brustkorb. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten, bis die Knöchelchen weiß durch die Haut schimmerten.

Kleine, grüne Knäkenten watschelten ihr so plötzlich vor die Füße, dass sie erschrocken einen Schrei losließ. Die Enten tauchten mit aufgeregtem Schnattern schnell im Wasser ab, das an dem Morast anschloss.

Dann hatten ein paar Baumlurche ihren Auftritt und quäkten durchdringend, als Rike an ihnen vorbeikam.

Rike hielt den Atem an und blieb reglos stehen, denn urplötzlich schwirrte ein heftig mit Flügeln schlagendes Etwas ganz dicht an Rikes Gesicht heran und wirbelte mit einem leisen, hellen Summen in wilden Schwüngen um sie herum. Rike schlug mit beiden Händen nach ihm und schrie so lange auf, bis ihr schlicht und einfach die Luft wegblieb.

„Dummes Kind“, wisperte das Etwas ihr ins Ohr. „Musst du so laut schreien, bis wirklich jeder mitbekommen hat, dass du hier bist?“

„Was?“ Rike blinzelte angestrengt, um zu erkennen, welches kleine Flügeltier so dicht vor ihrer Nase herumschwirrte und nun sogar in der Luft stehenblieb. Es erinnerte sie an einen dieser kleinen, ferngesteuerten Hubschrauber, die die Jungs aus ihrer Straße zum Zeitvertreib gerne über ahnungslose Spaziergänger kreiseln ließen.

Das hier war allerdings kein über Funk gelenkter Helikopter, sondern eine wunderschöne, grüne Edellibelle. Rike hatte mal gelesen, dass diese Tiere furchtbar neugierig wären und ganz nahe an etwas heranflögen, um es wirklich genau begutachten zu können. Und genau so ein Wesen wirbelte im Moment um sie herum.

„Hey, wer bist du denn?“

Rike führte oft Selbstgespräche und fiel deshalb vor Schreck beinahe um, als ihr ein helles Stimmchen antwortete.

„Ich? Ich bin Ellie. Und wer bist du?“

„Rike“, antwortete Rike knapp und starrte die Libelle entgeistert an.

Das ist absolut krass! Ich kann mit ihr reden, wie Franjo. Ich glaub‘ es nicht!

„Weißt du, was ich denke?“, meldete sich Ellie wieder zu Wort.

„Nein, aber du wirst es mir sicher gleich sagen!“

„Dass du ganz schön verrückt sein musst, wenn du hier in diesem trostlosen Sumpfgebiet unterwegs bist. Willst du denn unbedingt eine Gruselgeschichte erleben? Mach einen einzigen falschen Schritt und schon hast du ein Moorbad für immer und ewig.“

Rike verzog ihr Gesicht zu einem schiefen Grinsen. „Pah, du willst mir doch bloß Angst einjagen!“

„Das hier sind die unwegsamsten Pfade, die es in der Gegend gibt. Wer hier entlang spaziert, ist entweder nicht ganz richtig im Kopf oder ganz schön mutig“, plauderte Ellie munter weiter und bewegte ihre vier Flügel unabhängig voneinander, was nicht nur sehr unrhythmisch aussah, sondern sie auch gehörig ins Trudeln brachte.

„Ich wollte zwar schon immer mal eine Heldin sein, aber ich glaube, dass bei mir eher das Erste zutrifft“, erwiderte Rike ganz und gar nicht heldenhaft.

„Nun tu nicht so! Du weißt genauso gut wie ich, warum du hier bist“, ertönte es von Rikes rechter Schulter, auf der sich Ellie nun niedergelassen hatte.

„Ach ja? Du wirst es nicht glauben, aber ich habe keinen blassen Schimmer.“

„Keinen, was?“

„Ich hab keine Ahnung, wovon du sprichst.“

„Oh.“ Ellie sah Rike erstaunt an. „Das ist schlecht.“

„Wieso, was weißt du darüber?“

„Alles! Libellen wissen alles.“ Ellies Stimme triefte geradezu vor Stolz.

„Okay. Dann teile dein Wissen mit mir. Warum bin ich deiner Meinung nach hier?“

„Weildudiejenigebist, diedashat, wasallehierwieverrücktsuchen. Soeinfachistdas.“

Rike hatte zwar Übung darin, schnell gesprochene Sätze zu verstehen, aber Ellie war noch eine Spur hektischer als Rikes Mutter. Sie sah Ellie fragend an.

„Wer ist verrückt und wen suchen sie?“

„Ach, herrje. Ich fang‘ lieber ganz von vorne an. Vor vielen, vielen Jahren gab es hier bei einem Bergbauunglück einen sensationellen Fund. Durch eine Explosion entstanden damals acht Edelsteine. Es hieß, der Berg hätte die Schätze freigegeben, damit die Bergleute mit den Grubenarbeiten aufhören. Jeder der acht Steine war sehr wertvoll. Sie wurden dem Herrscher unseres Landes übergeben, der sie gut bewahren sollte. Doch damit begann das ganze Dilemma.“

„Ich kann es mir denken. Jemand wollte die Steine haben und wollte den Herrscher berauben, oder so.“

„Alle Achtung! Du bist nicht mal so dumm!“

„Hey! Was soll das denn heißen?“

„Nein, jetzt lass mich bitte weiter erzählen. Also: Sogar Kriege haben sie der Steine wegen geführt. Der alte Herrscher hatte sie klugerweise so gut versteckt, dass sie bisher keiner gefunden hat. Und der neue Herrscher, der die Schätze vom alten übernommen hat, ist jetzt vermutlich tot.

„Tot?“ Rikes Stimme kiekste vor Aufregung.

„Wahrscheinlich wurde er wegen der Edelsteine ermordet.“

„Ermordet sagst du? Hat der Mörder die Steine mitgenommen?“

„Wir glauben nicht, aber wir wissen es nicht.“

„Auch nicht die über alles gut informierten Libellen?“, stichelte Rike.

Ellie funkelte sie beleidigt an.

„Dafür haben wir ja dich! Es heißt, du wärst diejenige, die nicht nur herausfindet, wohin sie Franjo Klaasen gebracht haben, sondern auch das allesumspannende Rätsel löst!“

„Ich? Ich soll das machen? Warum denn gerade ich?“

Genau in diesem Moment entdeckte Rike eine riesige Erdkröte, deren Körper mindestens so groß wie ein Fußball war und hinter einem Stein lauerte. Die Kröte glotzte Rike grimmig an und Rike kreischte laut auf.

Im nächsten Moment sah sie Mama über sich gebeugt. Daneben stand Nele.

„Was ist los, Rike? Hast du schlecht geträumt?“

„Bist du im Sitzen eingeschlafen, oder was?“

Die ersten beiden Sätze hatte Mama gesagt. Der letzte kam von Nele.

„Hm, kann sein“, antwortete Rike ausweichend. „Aber es ist alles in Ordnung. Kein Problem. Wirklich nicht.“

„Dann schlaf weiter. Aber ich würde es an deiner Stelle liegend im Bett versuchen, oder was meinst du?“ Mama grinste und gab Rike einen Gute-Nacht-Kuss.

„Die Rike hat noch keinen Schlafanzug an“, petzte Nele.

„Du auch nicht“, sagte Mama und schob Nele energisch aus dem Zimmer.

„Gute Nacht, Rike, schlaf gut!“

„Du auch, Mama, gute Nacht!“

„So, das haben wir jetzt davon“, tönte ein helles Stimmchen von der Vorhangstange herab. „Warum bist du nur so schreckhaft? Du fürchtest dich wohl vor allem und jedem. Ist ja furchtbar. Das war doch nur eine Erdkröte. Die hätte dich schon nicht gefressen. Aber gut, du musst dich wahrscheinlich erst noch an diese ekligen Gestalten gewöhnen. Wenn dir allerdings mal ein Desmodus rotundus begegnet, solltest du deine Angst besser im Griff haben.“

„Ein Desmo- was?“

Rike schüttelte verwundert den Kopf, denn Ellie flatterte nun wieder um sie herum.

„Wieso bist du jetzt hier in meinem Zimmer?“

„Ich dachte mir, es ist besser, dir noch ein bisschen Gesellschaft zu leisten. Du solltest gerüstet sein, wenn du ins Gefecht ziehst.

„Ins Gefecht?“, echote Rike ungläubig. „Ich bin überzeugt davon, dass ich da keine große Rolle spielen werde. Ich bin nicht die Richtige für solche Abenteuer.“ Als sie das sagte, dachte Rike an ihre kläglichen Versuche, bei den „Räuber-und-Gendarm-Spielen“ auf dem Pausenhof eine gute Figur abzugeben.

„Wir dachten, du würdest uns helfen.“

„Wer ist wir?“

Ellie achtete gar nicht auf sie und plapperte einfach weiter. „Ich erkläre dir gerne alles, damit du weißt, worum es geht.“

Verdutzt sah Rike sich um. Wo war Ellie denn nun schon wieder? Sehr sesshaft war dieses kleine Flatterding ja nun wirklich nicht.

Inzwischen hatte sich Ellie auf der Stuhllehne niedergelassen. Nachdem sie erst mal damit beschäftigt war, ihre vier Flügel zu ordnen, konnte auch Rike etwas dazu sagen.

„Hör mal, Ellie. Ich versteh das nicht. Das letzte Mal habe ich in Averda Milla kennengelernt und die hat mir erzählt, dass ihr Bruder verschwunden ist. Als ich ihr versprochen habe, ihr bei der Suche zu helfen, habe ich nicht im Traum daran gedacht, gegen irgendwelche Domestos-Typen kämpfen zu müssen.“

„Gegen welche Domestos-Typen denn?“

„Na, das hast du doch gerade eben selbst gesagt.“

„Ich habe nicht Domestos gesagt, sondern Desmodus.“

„Und was ist ein Desmodus?“

„Das willst du ganz sicher nicht wissen.“

„Ich krieg es eh raus.“

„Vermutlich. Es ist nichts Lebensbedrohliches oder so. Nur ein bisschen eklig.“

„Ach so! – Los, sag es! Bitte.“

„Es sind kleine, harmlose Tiere. Wenn sie ihre Flügel spannen sind sie vielleicht so groß wie deine beiden Handflächen zusammen. Wir nennen sie Blutschlecker.“

„Wie beruhigend! Siehst du! Ein paar aufklärende Worte und schon freue ich mich darauf, sie kennenzulernen.“

„Rike, so lustig ist es nun auch wieder nicht.“

„Ja, Ellie, das hab ich mir fast gedacht.“

„Es tut sich so manch Ungeheuerliches in unserer Welt.“

„Oh, verdammt! Was denn noch?“

„Außer Franjo sind noch ein paar Leute verschwunden. Von einem Moment auf den anderen. Niemand weiß wohin.“

Rike sah auf ihre Fußspitzen und überlegte. „Milla hat gesagt, Franjo wollte ihr ein Geheimnis verraten. Aber er ist leider nicht mehr dazugekommen, es ihr zu erzählen. Wenn man nur wüsste, was er gesehen hat.“

Als Ellie antworten wollte, legte Rike plötzlich den Finger auf den Mund. „Pssst. Leise! Ich höre Schritte.“

„Ich muss sowieso zurück“, flüsterte Ellie. „Bis bald, Rike!“

Und damit entschwand Ellie in die kalte Novembernacht.

Kapitel 10: Frau Blumenthals Entsorgung

„Und? Hast du sie gefunden?“ Marie konnte es kaum erwarten, bis Rike ihre Jacke an die Garderobe vor dem Klassenzimmer gehängt hatte, da tönte schon die Schulglocke.

„Mist!“, brummte Marie. „Jetzt haben wir keine Zeit mehr dafür!“

„In der großen Pause erzähl ich dir alles, okay?“, flüsterte Rike Marie zu und schon stand Frau Blumenthal, die Klassenlehrerin in der Tür.

„Guten Morgen, Kinder. Wir haben heute viel zu tun. Fangen wir also gleich damit an.“

Frau Blumenthal hatte nicht übertrieben. Die Kinder atmeten auf, als der Pausengong sie erlöste.

Marie konnte es kaum erwarten, nach draußen zu kommen. „Hast du sie wieder gefunden?“

Triumphierend hielt Rike eine Tüte mit der roten Kaugummikugel hoch. „Ja, du hattest recht. Ohne dich wäre ich da nie draufgekommen! Danke!“

Marie grinste und wurde dabei ganz rot. „Hast du noch mal eine ausprobiert?“

Rike flüsterte nun, damit die anderen nicht mithören konnten. „Ja. Aber das war eine ganz andere Ecke von Averda. Richtig gruselig war es dort. Stell dir vor, ich war in einer Sumpflandschaft!“

Marie schüttelte angewidert den Kopf. „Hattest du dort keine Angst?“

„Ich und keine Angst? Sehr witzig! Aber das gestern Abend war schon hammerhart! Irgendetwas kam auf mich zugerast, flatterte wie wild um mich herum und ich schrie wie verrückt, bis ich keine Luft mehr bekam. Aber dann stellte sich heraus, dass es eine Libelle war, vor der ich mich so erschrocken hatte und als sie mich plötzlich ansprach, war meine Angst erst mal weg.“

„Sie hat mir dir geredet? Ist ja voll krass. Was hat sie denn zu dir gesagt?“

„Dass in dieser anderen Welt Leute verschwinden, dass der Herrscher ermordet worden ist, wegen der kostbaren Steine, die alle suchen …“

In diesem Moment wurde Rike unterbrochen. Timo, ein Junge aus ihrer Klasse, rempelte sie an: „Na, Hinkebein? Hast du dir beim Fernsehen den Fuß verknackst?“

Rike verlor kurz das Gleichgewicht, die Brotzeittüte kippte vorne über, die rote Kaugummikugel verselbständigte sich und lag nun auf dem Boden. Blitzschnell griff Timo danach. Überheblich hielt er die Kugel zwischen zwei Fingern in die Höhe. „Ich würde mal sagen: Diese Kugel hat soeben den Besitzer gewechselt!“

Er wickelte die Kugel genüsslich aus dem Staniolpapier und Rike und Marie brüllten gleichzeitig: „Nein! Tu das nicht! Die, ähm, die ist …“, beide schnappten kurz nach Luft, bis Rike einen genialen Einfall hatte.

„… die ist giftig.“

Timo ließ angewidert die Hand sinken. Allerdings bewirkte das Wort giftig mehr, als es eigentlich sollte, denn Timo rannte wieselflink, die Kaugummikugel fest in der Hand, zu Frau Blumenthal und berichtete ihr haarklein davon. Natürlich bauschte er die Sache ziemlich auf und sparte auch nicht mit theatralischen Ausschmückungen, was alles hätte passieren können, wenn er tatsächlich die Kugel in den Mund gesteckt hätte … und schon wurden Rike und Marie zum Rapport ins Klassenzimmer gerufen.

Frau Blumenthal war eine große, rundliche Frau mit blauschwarz gefärbten, gigantisch hochgesteckten Haaren und auffallend buschigen Augenbrauen. Zudem trug sie eine Brille mit schwarzem Horngestell und dicken Gläsern, welche ihre Augen in Froschaugen verwandelten.

Tatsächlich wirkte Frau Blumenthal stets so, als würde sie das Wort Spaß nur aus dem Wörterbuch kennen. Beide Hände in die fülligen Hüften gestemmt und mit äußerst grimmigem Blick erwartete sie Rike und Marie.

„Was habt ihr euch eigentlich dabei gedacht? Eine mit giftigen Substanzen in Berührung gekommene Kaugummikugel mit in die Schule zu bringen ist ein unglaublicher Leichtsinn, den ich nicht dulden kann. Es muss euch beiden doch in den Sinn gekommen sein, was dabei Ungeheuerliches hätte passieren können!“

Mit großem Augenaufschlag und überschwänglichen Unschuldsbeteuerungen versuchten die beiden, Frau Blumenthal von der Harmlosigkeit der Kaugummikugel zu überzeugen.

„Wirklich Frau Blumenthal, sie müssen uns glauben, das ist eine ganz normale, uralte Kaugummikugel. Aber das hätte Timo uns wahrscheinlich nie abgenommen. Der wollte das eklige Ding einfach in den Mund stecken. Nur um uns zu ärgern. Erst als wir sagten, dass sie giftig sei, ließ er es aus Angst sein. Was ja auch gut war.“

„Und wieso habt ihr ihm dieses alte, eklige Ding überhaupt gegeben?“, hakte die Lehrerin nach und blickte die beiden Mädchen immer noch überaus streng an. Frau Blumenthals unglaubliche Hochsteckfrisur geriet kurz ins Wanken, als sie sich etwas noch vorne beugte, um ihrer Frage Nachdruck zu verleihen.

„Wir haben sie ihm ja gar nicht gegeben. Die hat er einfach vom Boden aufgehoben“, stammelte Marie mit hochrot gefärbten Wangen, während Rike blass daneben stand und verlegen an ihrem Halstuch zerrte.

Dieser unverfängliche Satz entlastete die beiden Mädchen zwar letztendlich, brachte ihnen aber eine Wendung ein, mit der sie nun wirklich nicht gerechnet hatten.

Frau Blumenthal nahm das Beweisstück mit spitzen Fingern auf, schritt zum Abfalleimer, trat mit ihrem großen, plumpen Gesundheitsschuh auf das Pedal und warf es hinein.

„Dann habt ihr sicher nichts dagegen, wenn ich dieses uralte, ungenießbare Ding dahin befördere, wo es hingehört!“ Und mit einem kleinen Knall sauste der Deckel wieder auf den Behälter.

Ungläubig starrten die beiden zu dem Abfalleimer hin, als erwarteten sie, ein Wesen aus der Farbenwelt empört herausklettern zu sehen. Aber natürlich tat sich nichts dergleichen. Frau Blumenthal wusch sich die Hände, scheuchte die beiden Mädels zum Werkraum und sperrte die Tür hinter sich zu.

Das war’s dann also! Die Eintrittskarte zu Rikes versteckter Welt lag unerreichbar für die beiden in einem schäbigen Abfallkorb.

„So ein Mist!“, fauchte Rike.

„Und was jetzt?“ Marie blickte Rike fragend an.

„Ich habe nicht den leisesten Schimmer.“

In den folgenden zwei Stunden feilten die beiden im Werkunterricht nicht nur eifrig an einem Stück Holz, sondern auch an der Lösung ihres Problems. Sie mussten die rote Kugel unbedingt wieder zurückholen. Doch die beiden kamen heute nicht mehr in das Klassenzimmer zurück, denn nach Werken hatten sie Religion und auch das wurde in einem anderen Klassenraum unterrichtet.

„Ich hab’s!“ jubelte Rike plötzlich. Alle wandten ihr erstaunt den Kopf zu.

„Wie schön, Rike. Lass mal sehen!“, lobte Frau Gerner, die Lehrerin.

Rike bekam plötzlich einen roten Kopf. „Ähm, nein, ich sehe gerade, ich bin doch noch nicht fertig.“

Die anderen kicherten laut. Alle, außer Marie, die fragend den Daumen hob.

Rike nickte ihr zu. Ja, sie hatte eine Idee, wie sie wieder an die Kugel kommen konnten.

„Wir müssen da sein, bevor der Putztrupp kommt und den Hausmeister davon überzeugen, dass er uns aufsperrt. Wir sagen einfach, wir hätten etwas im Klassenzimmer vergessen“, flüsterte Rike ihr am Ende der Stunde zu.

„Genau das ist es, super!“

„Also dann, bis um halb Zwei! Wir treffen uns auf dem Pausenhof!“

Kapitel 11: Der blitzblanke Putztrupp

Rike ging bereits zum wiederholten Male die Punkte durch, wie sie und Marie es anstellen mussten, damit Herr Loose, der Hausmeister, nichts von ihren Absichten bemerkte. Nachdem sich Rike wegen ihrer Verletzung noch etwas ungelenk bewegte, sollte Marie die Kaugummikugel aus dem Abfalleimer fischen, während Rike den Hausmeister ablenkte.

In diesem Moment klingelte das Telefon. Rike nahm den Hörer ab.

Was dann folgte, war das Hereinbrechen einer mittelschweren Katastrophe. Marie erklärte Rike, dass sie nicht dabei sein konnte, weil völlig unerwartet ein Reisebus mit über 50 Leuten im Ort Halt machte und sich im Lokal ihrer Mutter zum Mittagstisch angekündigt hatte. Maries Mutter hatte für das Vorhaben ihrer Tochter keinen Nerv, da sie zwei Hilfskräfte ausgerechnet an diesem Tag nicht erreichen konnte. Marie hatte ihr notgedrungen versprochen, in der Küche zu helfen. Zerknirscht legte Rike den Hörer auf.

Warum um Himmels Willen musste dieser blöde Reisebus gerade heute hier Halt machen? Wie sollte sie die Rettungsaktion nun alleine auf die Reihe bekommen?

Rike zerbrach sich den Kopf. Aber so sehr sie auch grübelte, ihr fiel nichts Vernünftiges dazu ein. Marie hatte vorgeschlagen, Nele in die Geschichte einzuweihen und sie zu fragen, aber davon wollte Rike nichts wissen. Wie konnte Marie nur auf diesen blödsinnigen Gedanken kommen. Nele! Ausgerechnet Nele! Sie wusste doch, dass Rike ihrer Schwester von dieser Geschichte auf keinen Fall etwas erzählen wollte.

Vielleicht hatte sie ja Glück und der Hausmeister war zu beschäftigt, um mitzugehen und gab ihr stattdessen einfach den Schlüssel für das Klassenzimmer. Doch das war sehr unwahrscheinlich. Sie brauchte einen guten Plan. Vielleicht konnte sie ja Oma Luise bitten, mit ihr zur Schule zu gehen und Herrn Loose in ein Gespräch zu verwickeln, bis Rike ihre Kaugummikugel wieder hatte? Aber nein. Oma Luise war ja immer noch krank. Schade. Sie wäre wahrscheinlich die Richtige dafür gewesen. Sie hatte Rike noch nie im Stich gelassen.

Rike grübelte weiter. Wenn sie Nele nicht einweihen wollte, blieb ihr tatsächlich nichts anderes übrig, als das Ganze allein durchzuziehen. Ihr war nicht gerade wohl bei dem Gedanken.

Nachdem ihre Mutter nicht zuhause war, erzählte sie Nele, dass sie noch mal zur Schule musste, weil sie ein Heft für die Hausaufgaben vergessen hatte. Nele saß über ihren Matheaufgaben am Schreibtisch und nickte.

In Gedanken ging Rike alle kniffligen Punkte durch. Sie würde Herrn Loose beschwatzen, sie ins Klassenzimmer zu lassen. Doch was sollte sie tun, wenn er die ganze Zeit über im Klassenzimmer blieb? Rike hatte dafür noch keine Lösung gefunden, als sie den Pausenhof der Schule überquerte.

„Hey, Friderike Hinkebein. So schwer verletzt und trotzdem tapfer unterwegs? Muss ja was ganz Wichtiges sein, das dich hierher führt!“

Rikes Rücken versteifte sich augenblicklich, wie immer, wenn sie Timo mit seinen Kumpels sah. Die hatten ihr gerade noch gefehlt! Rike marschierte mit festem Schritt weiter, ballte die Hände in den Jackentaschen zu Fäusten und steckte den Kopf tief in ihren Jackenkragen.

„Ach, guckt mal, die Kleine hat Angst vor uns. Hahaha! Fridalein, du musst dich doch nicht vor uns fürchten!“

Timo hüpfte auf und ab wie ein Gummiball. „Das ist Fridalein, das Schisserkind!“ Sofort stimmten alle ein: „Schisserkind, Schisserkind, lauf zur Mama heim geschwind.“ Rike zog noch mehr den Kopf ein und starrte geradeaus.

„Memme, Memme, sitzt wohl in der Klemme!“

Die Jungen hatten inzwischen einen nicht zu durchbrechenden Kreis um Rike gebildet. Die Angst schnürte ihr wieder einmal die Kehle zu. Nicht ohne Grund. Seit sie vor zwei Jahren in einen Wandschrank eingesperrt worden war, bestimmte oft die Angst ihr Denken und Handeln.

Sie konnte sich daran erinnern, als wäre es gestern gewesen. Rike war damals neu in der Klasse und hatte während der Pause ihr Fahrrad in den Keller gebracht. Neugierig wie sie nun einmal war, hatte sie einen Blick in den tiefen Wandschrank werfen wollen, der offen stand. Irgendjemand musste sich wohl von hinten angeschlichen haben, denn plötzlich wurde Rike in den kleinen Raum geschubst, dann flog die Tür zu, der Schlüssel drehte sich und sie saß in dem Nischenschrank, in dem der vorherige Hausmeister seine Farbeimer, das Terpentin, die Pinsel und Lappen aufbewahrte. Davor stand normalerweise ein Regal mit Rollen, das zur Tarnung, wie Rike hören konnte, wieder davorgeschoben wurde.

Als Rike nach der Pause nicht im Klassenzimmer erschienen war, hatte die Lehrerin sofort eine Suchaktion gestartet, weil sie vermutete, Rike hätte sich im Schulkomplex verlaufen. Alle Kinder der Klasse hatten sich an der Suche beteiligt, doch an den Keller hatte scheinbar niemand gedacht oder dort nur sehr nachlässig nach ihr gesucht und so wurde Rike zunächst nicht gefunden. Erst als die Lehrerin ankündigte, die Polizei zu rufen, schlich sich der Schuldige in den Keller, schob das Regal weg und sperrte auf. Natürlich war keiner mehr zu sehen, als sie endlich aus dem Schrank klettern konnte, aber Rike hätte wetten können, dass es Timo war.

Auch jetzt noch spürt Rike Herzrasen in engen Räumen und in völliger Dunkelheit. Gerüche von Farbe, Terpentin oder ähnlichem verursachen bei ihr Übelkeit. Zunächst hatte Rike die Geschichte verschwiegen, doch nachdem die Angstzustände immer schlimmer wurden, erzählte sie endlich ihren Eltern davon. Die setzten zwar Himmel und Hölle in Bewegung und informierten die Schule, doch anscheinend hatte dort niemand ernsthaftes Interesse, den Jugendstreich, wie sie ihn nannten, nachzuverfolgen. Wochenlang war Rike die Lachnummer schlechthin und bis jetzt hatte Rike kaum Freunde gefunden. Nur Marie ließen die Spötteleien unbeeindruckt. Zeit heilt Wunden, tröstete Rikes Mama. Und verglichen mit damals ging es Rike inzwischen tatsächlich wieder ganz gut.

Wütend, wieder einmal in die Opferrolle gedrängt worden zu sein, trat sie einen Schritt energisch nach vorne und rempelte zwei der Jungs an, damit sich vielleicht eine Lücke auftat, durch die sie schlüpfen konnte. Aber die lachten nur und schubsten sie wieder zurück in die Mitte.

Rike kämpfte mit den Tränen. Die Zeit verrann. Kostbare Zeit, die in Windeseile verflog. Womöglich war der Putztrupp schon zugange und sie kam zu spät.

Da schrie plötzlich einer der Jungen auf. Dann der Nächste. Und gleich noch einer. Sie rieben sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Po. Obwohl Rike nicht wusste, was geschehen war, nutzte sie instinktiv ihre Chance und boxte sich ins Freie. Als sie außer Reichweite war, entdeckte sie Marie, die schadenfroh grinste. In der Hand hielt sie eine Steinschleuder. Neben ihr stand ein Kinderwagen mit einem kleinen, vor Begeisterung krähenden Jungen.

„Wieso bist du denn hier?“, fragte Rike ganz atemlos. „Ich dachte, du musst deiner Mutter helfen?“

Sie rannten zum Eingang der Schule, damit die Jungs keine Racheaktion starten konnten.

„Ja, schon. Aber dann kam zum Glück meine große Schwester, um Mama in der Küche zu helfen. Leon gab jedoch keine Ruhe und lief uns dauernd im Weg herum. Also habe ich ihn in seinen Kinderwagen klettern lassen und ihm eine kleine Rundfahrt versprochen. Und nun bin ich hier. Ich habe gerade noch mitbekommen, dass dich die blöden Kerle in die Mangel nehmen wollten. Da fiel mir die Steinschleuder ein, die Leons Papa gestern beim Spazierengehen dabei hatte, um ihm zu zeigen, wie man damit Steine in den See schleudern kann und sie lag tatsächlich noch im Netz.“

„Marie, du bist die Beste. Aber jetzt müssen wir ganz schnell nach oben, sonst kommen wir womöglich zu spät!“

Sie hatten Glück. Die Eingangstür war nicht abgesperrt und auch Herr Loose, der Hausmeister, war im Moment nicht zu sehen. Doch leider war der Putztrupp schon fleißig bei der Arbeit und hatte das Klassenzimmer von Rike und Marie schon gesäubert.

„Oh Mann! Wegen diesen Deppen sind wir nun zu spät dran.“ Rike stampfte wütend auf. „Verdammt noch mal! So was Blödes.“

„Und was jetzt?“ Marie sah Rike ratlos an.

„Ich hab‘s! Die Abfalleimer werden doch in diesen großen Sack, der an dem Wagen dort vorne hängt, geleert. Eine von uns beiden geht zu den Putzfrauen und verwickelt sie in ein Gespräch und die Andere durchsucht den Sack.“

„Und du meinst, wir schaffen das?“

„Keine Ahnung, aber fällt dir etwas Besseres ein?“ Unschlüssig zuckte Marie mit den Schultern.

„Also, dann los! Du bleibst mit Leon beim Wagen und durchsuchst den Sack und ich verwickle die beiden in ein Gespräch, einverstanden?“

Marie zog empört die Augenbrauen nach oben, aber Rike kniff sie in den Oberarm. „Du weißt doch, dass ich mich im Moment nicht so gut bewegen kann. Wie soll ich den Sack bis unten durchsuchen?“

„Aber laufen kannst du wohl mit deinem Bein, hm?“, setzte Marie entgegen.

„Geht so. Bitte, Marie!“

„Also gut“, lenkte Marie ein. „Aber gib mir genügend Zeit!“

„Mach ich!“ Rike klopfte Marie aufmunternd auf die Schulter und schlurfte den Gang entlang, bis sie vor dem Klassenzimmer stand, in dem sich zwei Frauen während der Arbeit gerade den aktuellsten Tratsch erzählten.

Rike hüstelte. Die beiden sahen auf.

„Entschuldigen Sie bitte die Störung, aber ich hätte da eine Frage.“

Rikes Augen wanderten zwischen den beiden Putzfrauen hin und her. Eigentlich wollte sie sich nach einen Füller erkundigen, den sie in der Schule vergessen hatte, aber das erschien ihr jetzt zu einfallslos. Es musste etwas Anderes sein. In diesem Moment erhaschte ihr Blick ein Schild an ihrem Kittel mit dem Reklamespruch „Roswitha Westphal putzt blitzblank“ auf ihrem Kittel.

„Sind Sie Frau Westphal?“

Die Frau sah sie streng an. „Ja, die bin ich.“

„Ja. Das freut mich. Ich soll Ihnen nämlich von meiner Oma schöne Grüße ausrichten.“

Überraschung mischte sich nun in den gestrengen Blick der Putzfrau. „So, so. Und wer ist deine Oma?“

Gute Frage, dachte Rike. Um die Zeit etwas zu überbrücken, redete sie einfach weiter: „Meiner Oma geht es im Moment nicht so gut. Sie hat wieder mal Probleme mit ihren Knochen.“ War das ausreichend, oder sollte sie noch etwas mehr in die Waagschale werfen? „Aber es sind nicht nur die Knochen. Eigentlich tut ihr fast alles weh. Der Magen und auch das Herz.“ Rike biss sich auf die Lippen. Hoffentlich hatte sie jetzt alle Möglichkeiten durch und trotzdem nicht zu dick aufgetragen.

„Da kann ich ein Wörtchen mitreden“, sagte Frau Westphal plötzlich etwas herzlicher. „Vielleicht kenne ich deine Oma ja vom Krankenhaus. Ist deine Oma eine kleine, rundliche Frau mit grauen Haaren? Wie hieß die eine doch gleich nochmal? Müller? Else Müller?“

Rike war bereits drauf und dran zu nicken, als Frau Westphal sich die Hand auf die Stirn schlug und rief: „Ach nein, Else Müller war ja die Frau, die total verwirrt war und ständig Eiscreme oder Schwarzwälder-Kirsch-Torte wollte.“

Puh. Das war ja gerade noch mal gut gegangen.

„Müller ist schon richtig“, wagte sich Rike wieder vor. „Aber Else stimmt nicht. Und zum Glück hat sie noch alle Tassen im Schrank!“ Sie lächelte Frau Westphal verschmitzt an. Frau Westphal schien Gefallen am Rätselraten gefunden zu haben und fragte: „Nicht Else war’s, nein, Elke, oder?“ Nachdem Rike nicht wusste, ob Elke ein guter Name für ihre Oma war, grinste sie noch ein bisschen breiter und ließ sich Zeit.

„Klar! Die Elke! Die war’s bestimmt! Die Frau, die mit mir im Kreiskrankenhaus lag. Mit Herzproblemen. Die nette Elke.“

Sie sah zur zweiten Frau hin. „Helga, weißt du noch? Von der hab ich dir doch erzählt.“

Rike grinste wie ein Honigkuchenpferd zu Putzfrau Helga hin, denn diese Geschichte klang hervorragend, doch Helga antwortete ungerührt: „Nein, Rosi, da täuscht du dich. Deine Elke Müller, hieß Elke Meier, hab ich recht? Und wenn ich mich recht erinnere, hatte die gar keine Familie. Weißt du das denn nicht mehr? Die lag doch wochenlang im Krankenhaus und bekam nie Besuch. Das tat dir damals doch so leid. Kannst du dich nicht mehr daran erinnern?“

Rike schloss resigniert die Augen. Was sollte das denn nun? Das wäre eine wirklich gute Geschichte gewesen und nur wegen dieser pingeligen Helga krachte dieses wunderbare Kartenhaus in sich zusammen. Als ob das jetzt so wichtig wäre, ob Elke Müller oder Meier Besuch im Krankenhaus hatte.

„Jetzt weiß ich es“, hörte sie Frau Westphal wieder. „Friderike Müller, das war ihr Name. Nicht wahr?“

Rike nickte und nickte und nickte. Sie konnte vor Erleichterung gar nicht mehr aufhören, zu nicken. Friderike. Wenn das nicht ein gutes Omen war!

„Ja, genau. Friderike Müller. Sie lässt ganz liebe Grüße ausrichten.“

Frau Westphal schien ganz gerührt. „Sag ihr auch ganz liebe Grüße von mir zurück! Wie klappt es denn mit dem neuen Hüftgelenk?“

Ups. Hüftgelenk? Gerade eben wollte Rike von Herz- und Kreislaufproblemen erzählen, da kam Frau Westphal mit einem neuen Hüftgelenk daher. Na ja, egal.

„Wunderbar!“, flötete Rike. „Sie läuft damit besser denn je!“

„Ja, das hört man gern!“, freute sich Frau Westphal.

„Sie will sogar wieder zum Tanztee gehen, so gut kommt sie damit zurecht“, spann Rike die Geschichte weiter.

Frau Westphal kniff die Augen zusammen bis sie zu Schlitzen wurden. „Zum Tanztee? Soweit ich weiß, hatte Friderike nichts für solchen Firlefanz übrig. Kann es sein, dass es sich dabei doch um eine andere Friderike Müller handelt?“

Rike schnappte nach Luft. Roswitha Westphal nahm es anscheinend nicht nur mit dem Putzen sehr genau.

„Na ja, sie selbst kam gar nicht auf den Gedanken. Aber ihr Arzt meinte, dass das gut für sie sein könnte. Ob sie es nun tatsächlich macht, weiß ich nicht. Vielleicht ja, vielleicht auch nein. Sie wissen ja selbst, wie unglaublich dickköpfig sie gelegentlich ist. Nicht wahr?“

Friderike hörte gar nicht mehr auf zu reden. Bevor Frau Westphal noch misstrauisch wurde, was das ganze Frage- und Antwortspiel eigentlich sollte. Hoffentlich hatte sie nun genug Zeit für Marie herausgeschunden. Langsam wurde es lästig. Sie musste schnellstens zu einem Ende kommen. Aus den Augenwinkeln heraus bemerkte sie, dass sich zudem die zweite Putzfrau anschickte, den Raum zu verlassen.

„Tja, Frau Westphal, ich muss dann mal wieder. Auf Wiedersehen und alles Gute.“

„Ja, auf Wiedersehen und viele Grüße an deine Oma Friderike.“

Rike beeilte sich, doch Putzfrau Helga war genauso schnell an der Türe und so verließ sie mit ihr zusammen das Klassenzimmer und sah mit Erschrecken, dass Marie noch immer heftig im Sack wühlte.

„Mädchen, was machst du denn da?“, rief die Frau. Marie richtete sich in voller Größe auf und strahlte die Putzfrau an. „Mein kleiner Bruder hatte seinen roten Gummiball in den Sack hier geworfen. Wenn wir uns ohne den Ball wieder auf den Heimweg machen müssen, brüllt er wieder, bis er seine seine Hustenanfälle bekommt. Einmal war er deswegen sogar schon bewusstlos. Deswegen habe ich den Ball gesucht. Und gefunden!“ Triumphierend hielt sie die rote Kaugummikugel hoch und gab ihn dann Leon mit den Worten: „Hier hast du ihn wieder, aber wirf ihn nicht noch einmal weg, ja?“

Rike sah von Marie zu der Putzfrau, die sich kopfschüttelnd zum nächsten Klassenzimmer