Walfreiheit

Niels Wedemeyer

Roman

Impressum:

Texte: © Copyright by Dr. Niels Wedemeyer

Umschlag: © Copyright by Dr. Niels Wedemeyer

Im Winkel 49,

48624 Schöppingen

info@niels-wedemeyer.de

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 16.08.2017

Glück

Solang du nach dem Glücke jagst,
Bist du nicht reif zum Glücklichsein,
Und wäre alles Liebste dein.

Solang du um Verlornes klagst
Und Ziele hast und rastlos bist,
Weißt Du noch nicht, was Friede ist.

Erst wenn du jedem Wunsch entsagst,
Nicht Ziel mehr noch Begehren kennst,
Das Glück nicht mehr mit Namen nennst,

Dann reicht dir des Geschehens Flut
Nicht mehr ans Herz, und deine Seele ruht.

(Herman Hesse)

Prolog

Er konnte später nicht mehr sagen, was ihn an diesem zweiten Weihnachtstag des Jahres 2004 aus dem Schlaf gerissen hatte. Vielleicht war es die tropische Morgensonne, die bereits seit Stunden aufdringlich in das kleine Cottage in Strandnähe schielte, vielleicht aber auch die bedrückende Stille, die sich schwer über diesen Morgen gelegt zu haben schien. Als er sich zur anderen Seite des Bettes drehte, drohte sein Kopf wie ein angeschlagenes Kristallgefäß zu zerspringen und eine säuerliche Übelkeit stieg in ihm auf. Es waren nicht die unausweichlichen Folgen exzessiven Alkoholkonsums, die Klaas Petersen in diesem Moment zu schaffen machten. Es war vielmehr der Anblick der glatt gezogenen Bettdecke und des makellosen Kissens, die offensichtlich in dieser Nacht unbenutzt geblieben waren. Er wusste sofort, was diese leere Bettseite für ihn persönlich zu bedeuten hatte. Nämlich nichts Geringeres, als dass der allzu naive Versuch, seine Ehe zu retten, nun endgültig gescheitert war. Jetzt spätestens wurde ihm mit aller schmerzlichen Klarheit bewusst, dass er sie für immer verloren hatte. Er setzt sich stöhnend auf und rieb sich den schmerzenden Kopf, als könnte er dadurch das Chaos seiner Gefühle ein wenig ordnen. Plötzlich kam ihm die verzweifelte Idee, sie könnte vielleicht auf der kleinen Holzveranda vor dem Cottage sitzen und auf das Meer hinaus starren, während sie ungeduldig auf ihn wartete. Klaas erhob sich zu schnell für seinen maroden Kreislauf und wäre fast gestürzt. Doch als er schwankend die Tür erreichte und sie mit der letzten Zuversicht eines Hoffnungslosen aufriss, waren dort lediglich zwei leere Rattanstühle, die dekorativ um einen kleinen Bistrotisch drapiert waren. „Begreif doch endlich, dass sie fort ist, Du Narr“, schrie er sich lautlos an und ließ seine zwei Zentner ungelenk in einen der bedrohlich knarrenden Stühle fallen. Während sich sein Kopf in Sekundenschnelle mit einer Wolke finsterer Empfindungen füllte, fiel sein ausdrucksloser Blick, vorbei an den allgegenwärtigen Kokospalmen, den üppigen Papayastauden und gepflegten Rasenflächen, auf die kilometerlange Bucht von Bang Tao. Etwas Seltsames hatte dieser Anblick an sich, doch es dauerte eine Weile, bis die Erkenntnis sich ihren Weg durch das Dickicht seiner Gedanken gebahnt hatte. „Wie merkwürdig“, entfuhr es Klaas, der nun aufstand und sich geradezu schlafwandlerisch in Richtung des strahlend weißen Strandes aufmachte. Das türkisfarbene Meer hatte sich Hunderte von Meter zurückgezogen und war nur noch als schmaler Streifen am Horizont erkennbar. In dem großflächigen sandigen Bereich, den das Meer freigegeben hatte, gingen Leute spazieren, fotografierten, sammelten Muscheln, fingen exotisch bunte Fische mit den Händen oder unterhielten sich fröhlich. Klaas erinnerte diese Szenerie an die sommerlichen Wattausflüge an der friesischen Nordseeküste. Aber ihm war nie zu Ohren gekommen, dass die Gezeiten auch am Indischen Ozean ein solches gewaltiges Ausmaß annehmen konnten. Staunend stapfte Klaas weiter durch den bereits brennend heißen Sand und besah sich das Phänomen genauer. Die Tatsache, dass so viele Fische auf dem freigesetzten Meeresgrund zurückgeblieben waren, sprach für einen ebenso raschen wie ungewöhnlichen Rückgang des Wasserspiegels. Erst jetzt wurde ihm die Stille um ihn herum bewusst. Das teilweise recht penetrante Gekreische der zahlreichen Beos, das für gewöhnlich die morgendliche Geräuschkulisse von Phuket prägte, war jetzt gänzlich verschwunden. Er meinte, die Antwort zu erahnen, war sich aber noch nicht sicher. Erst als er am Horizont den dunklen Streifen erblickte, der sich in den nächsten Sekunden bedrohlich über die ganze Bucht spannte, wurde die Spekulation zur schrecklichen Gewissheit.

„Kommt dort weg! Da kommt ein Tsunami“, rief er mit belegter Stimme den immer zahlreicher werdenden Schaulustigen zu, aber sein Rufen ging in dem inzwischen anwachsenden Grollen unter, das von der tosenden Wand herrührte, die sich jetzt mit unwirklicher Geschwindigkeit auf die Küste zu bewegte. Klaas schrie nun ohne Unterlass, aber die Menschen in der Bucht hatten nur noch Augen für das ungewöhnliche Spektakel, das sich ihnen an diesem Morgen bot. Endlich begriffen die Ersten, welche Gefahr dort auf sie zuraste, und traten einige zaghafte Schritte zurück. Als auch die letzten die Größe und Wildheit der heranbrausenden Wassermassen erkannten, brach eine allgemeine Panik aus. Alle rannten und schrien durcheinander. Auch Klaas spürte die Angst in sich aufsteigen und begann ebenfalls zu rennen. Nur fort. Nur fort. Erst dachte er an das Cottage, dann jedoch entschied er sich für das höher gelegene zentrale Gebäude der Anlage. Kurz vor seinem Cottage bog er nach links ab und folgte einem schmalen gepflasterten Pfad. Das Grollen des nahenden Meeres war bereits zu ohrenbetäubender Lautstärke angeschwollen. Klaas sah das mehrstöckige Gebäude wie eine rettende Burg vor sich in der Morgensonne auftauchen, als ihm eine kaum kniehohe Welle mit einer gnadenlosen Wucht von hinten die Beine wegzog. Wie ein lächerliches Stück Treibgut wurde er in ungeahnter Geschwindigkeit mitgerissen, vorbei an Häusern, Bäumen und Büschen. Nie zuvor in seinem Leben hatte er eine solch unbändige Kraft gespürt. Alle seine Gedanken waren einzig darauf konzentriert, den Kopf über der bräunlichen Brühe zu halten, die um ihn herum höllengleich brodelte. Seine Versuche, sich an etwas festzuhalten, scheiterten allesamt kläglich. Sein panisches Schreien wurde von dem Brüllen der Fluten verschluckt. Doch je länger Klaas mitgerissen wurde, desto mehr drehten sich seine Gedanken nicht etwa um seine eigene bedrohte Existenz, sondern um Rieke. Darum, dass er ihr noch so viel hatte sagen wollen, dass nicht alles aus sein konnte. Als hätte das Schicksal sich schließlich seiner erbarmt, ließ die Wucht der Fluten plötzlich nach und entließ ihn in einem Haufen Müll am Rande des Zentralgebäudes, auf dessen schützenden Balkons sich inzwischen hunderte von Menschen eingefunden hatten, die mit angsterfüllten Augen das hilflose Treiben der weniger Glücklichen beobachteten. Das Wasser zog sich schnell zurück, wie ein feiger Attentäter, und offenbarte das Werk seines zerstörerischen Handelns. Bäume waren umgerissen worden, Strandmöbel, Kleidungsstücke, ja selbst Boote und Autos lagen wahllos verstreut in der Anlage herum. Klaas rappelte sich schwerfällig auf, erstaunt keinerlei Verletzungen davongetragen zu haben, und erbrach sich geräuschvoll. Erst jetzt wurden ihm die Schreie und das Wehklagen der Überlebenden bewusst. Überall saßen Menschen zusammengekauert im Schlamm, manche lagen nur da und bewegten sich nicht. Ein schrecklicher Gedanke keimte in ihm auf. Könnte auch Rieke von dem Tsunami überrascht worden sein und unter den Opfern sein? War sie womöglich zum Cottage zurückgekehrt, während er am Strand war? Er begann erneut zu rennen und rief immer wieder ihren Namen. Dieses Mal war der Pfad allerorts von Treibgut versperrt und durch den angespülten Sand kaum noch auszumachen. Als er schließlich das Cottage erreichte, traf ihn der Anblick wie ein Schlag. Eine Wand des Cottages war halb eingedrückt, das Dach eingestürzt. Gebückt blickte er durch ein Fenster in das überraschenderweise nahezu unversehrte Zimmer. Mit Mühe schob er sich hinein und suchte nach einem Lebenszeichen. Nachdem er sich sicher war, dass sie sich während der Katastrophe nicht im Haus aufgehalten hatte, kramte er die Umhängetasche unter dem Bett hervor, in der sich etwas Geld und die Papiere befanden. Schließlich zwängte er sich wieder ins Freie und sah sich um. Keine Spur von Rieke. Er schloss sich nun den anderen verzweifelten Menschen, die auch auf der Suche nach Angehörigen durch die zerstörte Anlage irrten. Sein Weg führte ihn schließlich zu einem Cottage, dessen komplette Vorderfront von den Wellen herausgebrochen worden war. Als Klaas beiläufig in die Ruine schaute, erblickte er in dem Chaos aus umgeworfenen Möbeln, Kleidung und Schlamm einen schmalen Koffer, der beschienen von einem vereinzelten Sonnenstrahl wie der wahrhaftige Heilige Gral aussah. Klaas hätte in diesem Moment weiter nach Rieke suchen sollen, zum Zentralgebäude zurückgehen oder den vielen Verletzten zur Hilfe eilen sollen, doch er tat nichts dergleichen. Er stand nur da und begaffte den Koffer, während seine Gedanken Amok liefen. Gestern habe ich ihn schon einmal gesehen, dachte er, und da war er voller Geld gewesen. Es war, als stände er noch unter Schock, wäre nicht er selbst, der in diesem Moment auf das fremde Cottage zusteuerte und ungelenk über den Schuttberg in das offene Zimmer stieg. Ein kurzer Blick zurück zeigte ihm, dass man seinem Handeln in dem allgemeinen Trubel keinerlei Beachtung schenkte. Er wusste sehr wohl, dass es nicht rechtens war, was er hier tat, aber es war wie bei einem neugierigen Kind, das nicht eher ruhte, bis es den verbotenen Gegenstand einmal in den kleinen Händen gehalten hatte. Zielstrebig watete er durch den knöcheltiefen Matsch im Zimmer, bis er schließlich vor dem schmalen Hartplastikkoffer stand. Klaas nahm ihn hoch, als wäre es der zerbrechlichste Gegenstand der Welt, und betrachtete ihn ehrfürchtig. „Hat mir das Schicksal vielleicht diesen Koffer geschenkt?“, fragte sich Klaas unwillkürlich und strich gedankenverloren über dessen glatte Oberfläche. „Warum wurde er nicht fortgespült oder unter dem Müll begraben? Und wer sollte jetzt noch daran zweifeln, dass der Koffer ein Opfer der Welle geworden und für immer unauffindbar im Meer verschwunden ist?“, dachte er und schämte sich sofort seiner frevelhaften Gedanken. Dennoch stellte Klaas den Koffer nicht etwa wieder zurück, sondern ging langsam den Weg zurück, auf dem er gekommen war. Als hätte eine höhere Kraft Klaas auf der Stelle für seine schamlose Tat bestrafen wollen, erhob sich in der Anlage von Neuem ein panisches Geschrei, das ihn abermals zusammenzucken ließen. Klaas meinte die Worte „zweite Welle“ vernommen zu haben und kletterte hastig über den Schuttberg zurück auf die Holzveranda. Tatsächlich war wieder ein unheilverkündendes Grollen vom Strand her zu vernehmen. Dieses Mal noch lauter, noch wütender als zuvor. Kaum hatte sich Klaas zur erneuten Flucht entschlossen, als ihn eine meterhohe Mauer aus Gischt wie eine eiserne Faust packte und unter Wasser drückte. Im Trüb dieses Moments sah er unzählige Gegenstände gefährlich nahe an sich vorbei zischen. Der Mangel an Atemluft ließ seine Lunge brennen. Das allgegenwärtige Brodeln der Fluten schrie ihn an. „Dieb. Elender Dieb. Dafür wirst du sterben.“ Die Welle war so gewaltig, dass er sich dem Unausweichlichen nicht erwehren konnte. Ab und zu tauchte er auf und blickte in das unschuldige Blau des Morgenhimmels zwischen den zuckenden Palmenwedeln, als wollte ihm das Schicksal in einem bösen Streich noch einmal die Schönheit dieser Welt zeigen, ehe alles zu Ende war. Denn keinen Atemzug später riss ihn das Meer wieder hinab und wirbelte ihn herum, bis er gänzlich die Orientierung verlor. Das ist also das Ende, dachte er in panischer Verzweiflung. Nicht jetzt schon. Aber nicht ein einziger Muskel ließ sich bewegen. Er trieb dahin, hilflos und verlassen. Schließlich schlug etwas mit brachialer Gewalt gegen seinen Kopf und beendete alle schmerzlichen Gedanken.

1.       Das verlorene Königreich

25. Dezember 2004, Patong, Thailand

Ein eifriger kleiner Kellner führte das Paar an den einzigen noch freien Tisch mit Meerblick und sagte etwas in einem Gemisch aus Englisch und Thailändisch, das sie beide nicht verstanden. Das Paar, das nun Platz nahm, hätte optisch kaum unterschiedlicher sein können. Während er ein breitschultriger Hüne in ausgewaschenem T-Shirt und Jeans war, wirkte die kleine dunkelhaarige Frau in ihrem teuren Kleid grazil und vornehm. Sie setzten sich und blickten beide, ohne ein Wort miteinander zu wechseln, hinaus auf die bunt erleuchtete Bucht von Patong. Von überall her erklang Musik und das Stimmengewirr der vielen Menschen, die es an diesem heißen Weihnachtsabend auf die Straßen der Stadt gezogen hatte. Das Paar aber schien von der allgemeinen Ausgelassenheit gänzlich unberührt zu sein. Während sie in die ledereingebundene Speisekarte vertieft war, beobachtete er missmutig die vielen Pärchen, die unterhalb des Balkons vorbei schlenderten.

„Kannst Du Dich vielleicht mal schneller entscheiden? Ich habe Hunger“, sagte der Mann mit mürrischer Stimme, ohne seine Frau dabei anzuschauen. Sie schenkte ihm einen langen missbilligenden Blick und widmete sich daraufhin wieder der Karte. Schließlich kam der kleine Kellner zurück und fragte etwas Unverständliches, woraufhin der Mann Hühnchen mit Cashewkernen und ein thailändisches Bier bestellte. Da die Frau ihre Menüwahl noch immer nicht abgeschlossen hatte, begann ihr Mann nervös mit den Fingern auf dem Tisch zu trommeln.

„Ich hätte gerne ein Pat Pak Ruam, aber bitte ohne Pilze, und ein Mineralwasser“, sagte die Frau schließlich in fließendem Englisch, woraufhin der Mann sofort das Trommeln einstellte.

Der Kellner nickte freundlich und verließ den Tisch.

„Warum setzt Du mich denn immer so unter Druck?“

„Du schaust stundenlang in die Karte und bestellst am Ende doch immer das Gleiche“, erwiderte der Mann inzwischen eher belustigt als erbost.

„Na und. Ich bin hier im Urlaub und kann so lange in die Karte schauen, wie es mir gefällt.“ Sie lehnte sich zurück und verschränkte trotzig die Arme. „Im Übrigen verstehe ich nicht, warum Du schon den ganzen Abend so biestig bist.“

„Diese Hitze geht mir auf die Nerven“, antwortete er erneut mürrisch und fuhr sich mit der Hand durch die ungeordneten kurzen Haare.

„Daran hättest Du denken sollen, bevor Du nach Thailand gereist bist.“

Er schaute daraufhin wieder demonstrativ auf die Bucht, ohne etwas zu erwidern. Auf die fröhlichen Menschen in den Straßen und Bars, die lachten und sich ausgelassen unterhielten. Jeder schien sich an diesem Abend seines Lebens zu erfreuen. Er schämt sich zwar dafür, aber ihm waren diese Menschen heute Abend allesamt verhasst. „War trotzdem eine blöde Idee, in die Tropen zu fahren.“

„Was meinst Du?“, hakte sie nach. „In die Tropen zu fahren oder überhaupt gemeinsam zu verreisen?“ Er antwortete nicht auf ihre Frage, denn er wusste um die Konsequenz seiner Antwort. Vor genau dieser Konsequenz hatte Klaas Petersen seit mehreren Monaten eine große Angst. In den letzten zwei Jahren hatte er bereits mehr verloren, als er ertragen konnte. Wenn er jetzt wahrheitsgemäß geantwortet hätte und gesagt hätte, was er wirklich empfand, wäre auch noch das Letzte, was sein Leben noch zusammenhielt, zerstört. Doch Rieke hakte nach.

„Du meinst also, es war keine gute Idee, unserer Ehe mit dieser Reise noch einmal eine Chance zu geben?“

„Das habe ich nicht gesagt“, schob er schnell nach.

Sie blickte ihm tief in die eng zusammenstehenden Augen, als versuchte sie seine wahren Gedanken dahinter zu erkennen. Er aber wendete sich ab.

„Merkst Du denn nicht, wie Du Dich immer mehr von mir entfernst?“, sagte sie mit sanfter Stimme und versuchte seine Hand zu greifen, doch er zog sie hastig fort. Es war mehr ein Reflex, als eine bewusste Handlung.

„Nun schieb mir bitte nicht wieder den schwarzen Peter zu. Schließlich bist Du diejenige, die hier ständig unterwegs ist und mich alleine im Hotel zurücklässt.“ Klaas versuchte seine Wut zu kontrollieren, doch sie sickerte ständig wieder an die Oberfläche wie bei einer leckgeschlagen Überlandleitung. Hätte er doch den Mut, ihr zu sagen, wie sehr er sie brauchte, wie sehr er sie vermisste. Die alte Rieke, die ihn immer verstanden hatte, immer für ihn da gewesen war.

„Du meinst doch nicht etwa den Tauchkurs“, zischte sie ihm zu, als ihr bewusst wurde, dass die Leute an den Nachbartischen mittlerweile neugierig zu ihnen herüber schauten, „Du wolltest ihn doch plötzlich nicht mehr mitmachen…“

„…weil ich in meinem Leben schon genug getaucht bin“, unterbrach er sie barsch. Ein unangenehmes Schweigen folgte, das schließlich zur Erleichterung beider durch eine Gruppe hektischer Kellner unterbrochen wurde, die eine Vielzahl von Tellern und Schalen auf den Tisch stellten und wieder gingen. Sie aßen ohne ein weiteres Wort zu wechseln. Für sie schien das Schweigen ebenso bedrückend zu sein, wie für ihn. Zu allem Überfluss stellte sich sein in der Karte als „mäßig gewürzt“ beworbenes Essen als unerträglich scharf heraus, und er war nach nur wenigen Gabelspitzen schweißgebadet. Während Klaas dem Kellner die Bestellung eines weiteren Bieres signalisierte, kippte er das süßliche Singha-Bier mit einem einzigen Zug herunter, ohne jedoch eine wirkliche Erleichterung zu verspüren. Das zweite Bier erreichte den Tisch und wurde ebenfalls auf der Stelle geleert und die nächste Bestellung auf den Weg gebracht.

„Kannst Du Dich bitte ein wenig zusammenreißen?“, ermahnte ihn Rieke.

„Herr Gott, ich habe mir an diesem blöden Essen den Mund verätzt“, erwiderte er patzig und stocherte hektisch in seinem Essen herum.

„Und was wird das jetzt, wenn es fertig ist?“

„Ich versuche nur, diese roten Punkte auszusortieren. Die scheinen die Quelle des Übels zu sein.“ Obwohl der Tellerrand bereits vor abgeschobenen Pflanzenstücken rot leuchtete, schienen im Essen immer mehr von ihnen aufzutauchen. Resignierend stellte Klaas fest, dass er diesen Kampf wohl verlieren würde.

„Klaas, ich finde das jetzt etwas widerlich. Dann lass es doch lieber stehen.“

„Ich habe aber verdammt noch mal Hunger“, antwortete Klaas lauter als geplant. Und wieder kamen die neugierigen Blicke von den benachbarten Tischen.

Das nächste Bier wurde geleert und ein doppelter Whisky bestellt.

Nachdem wieder minutenlang schweigend gegessen wurde, legte Rieke plötzlich ihr Besteck ab und schaute Klaas ernst an.

„Du meinst also, ich würde Dich vernachlässigen?“

Klaas stocherte weiter in seinem Essen, als hätte er die Frage nicht mitbekommen.

„Hast Du etwa das Gefühl, Du würdest noch besonders viel in diese Beziehung investieren?“, entgegnete er leise, ohne aufzublicken. Rieke machte einen sichtlich erschrockenen Eindruck und lehnte sich zurück. Obwohl sie versuchte, es zu unterdrücken, füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Geht es hier wieder um Anneke?“

„Nein“, sagte Klaas hektisch, als wollte er dieses Thema auf jeden Fall vermeiden, „hier geht es darum, dass Du Dich in den letzten Jahren geändert hast. Zum Nachteil für unsere Beziehung. Meiner Meinung nach bist Du diejenige, die sich fragen muss, wie sie noch zu unserer Beziehung steht. Nicht ich.“

„Du machst es Dir sehr leicht, Klaas“, antwortete Rieke mit brüchiger Stimme, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.      „Ich habe Dich gebraucht, aber Du warst nicht da“, flüsterte er, „Du hast Dich weiter in Deine Arbeit geflüchtet, während ich zuhause mit meinen Gedanken eingesperrt war. Ich hätte auch gerne eine Karriere gehabt, die meinem Leben in dieser Situation Sinn und Halt gegeben hätte, aber die hatte ich nicht. Ich hätte auch gerne eine Zukunft, an der ich mein Leben neu ausrichten kann, aber ich habe scheinbar keine.“

„Dein Selbstmitleid kotzt mich manchmal an“, entgegnete Rieke wütend, „was tust Du denn bitte schön, um wieder eine berufliche Perspektive zu bekommen? Ich kann mich an keine Bewerbungsschreiben erinnern, an Telefonate mit ehemaligen Kollegen, um neue Möglichkeiten auszuloten.“

„Spar Dir Deine Arroganz!“, zischte Klaas sie wütend an, „Du weißt genau, wie gering die Chancen für einen Übervierzigjährigen in der Wissenschaft sind.“

„Dann schau Dich im Ausland um“, unterbrach ihn Rieke.

„Das hättest Du wohl gerne.“

„Immer noch besser, als Dich zuhause zu verkriechen und die Welt um Dich herum zu verfluchen, denn die ist nicht Schuld an Deiner Situation.“

„Ach nein? Du meinst also, die Art, wie man mich aus dem Institut entfernt hat, wäre fair abgelaufen?“

„Das habe ich nicht gesagt, aber …“

„Ich hatte eben keinen Protegé“, warf Klaas wütend ein, „der mir den Weg ebnet. Vermutlich biete ich für so eine solche Unterstützung zu wenig sexuelle Anreize.“ Den letzten Satz sagte er eher unbedacht und bereute ihn sofort wieder. Dennoch war in Riekes Augen deutlich die Bestürzung darüber zu erkennen.

„Du sprichst mir also die Fähigkeiten ab, durch meine Leistungen als Ärztin und Forscherin meine Karriere selbst voranbringen zu können?“

„So habe ich das nicht gemeint. Aber Deine unbestrittenen Leistungen sind sicherlich für diesen hinterhältigen geilen Bock von Wensing nicht der einzige Grund gewesen, Dich zu fördern. Es würde mich nicht wundern, wenn er als Gegenleistung erwartet, dass Du mit ihm schläfst.“ Klaas lachte zynisch und kippte sich einen weiteren Whisky hinunter. Dann fiel ihm plötzlich Riekes Gesichtsausdruck auf, der sich innerhalb eines winzigen Augenblicks geändert hatte. Da war nicht mehr dieser trotzige Ausdruck in ihren Augen, die wütend zusammengekniffenen Augenbraun, der schmale Mund. Jetzt war in diesem Blick Angst und Verzweiflung. Ihre Lippen zitterten und das Gesicht war puterrot. Klaas versuchte diese unerwartete Veränderung richtig zu deuten, versuchte, sich jedes seiner Worte noch einmal in Erinnerung zu rufen. Einem unkontrollierten Impuls folgend formten sich seine Lippen und die Worte verließen seinen Mund, ohne von ihm noch einmal auf mögliche Folgewirkungen überprüft worden zu sein.

„Schläfst Du mit ihm?“

Klaas meinte, Riekes Augen hätten sich noch mehr geweitet. Es vergingen wenige Sekunden, die ihm wie eine ewig andauernde Folter vorkamen. Rieke schüttelte den Kopf, während ihr Ströme von Tränen über das Gesicht liefen und ihre Kopfbewegung Lügen straften.

„Oh Gott“, entfuhr es ihm und er raufte sich die Haare. Es war, als würde der letzte Faden, der ihn vor dem endgültigen Absturz bewahrt hatte, jetzt wie in Zeitlupe zerreißen. Nun gab es nichts mehr als die Dunkelheit. Ihre Fingerspitzen berührten seinen Arm und brannten auf seiner Haut wie ein glühendes Eisen, so dass er zurückzog. Wie konnte sie ihn nur so verraten. Und dann noch mit so einem Schwein wie Wensing. Wie in Trance stand er auf und taumelte. Rieke sagte noch etwas, doch er wiegelte ab. Nein, nein, zu spät. Jetzt ist alles aus. Er bahnte sich stolpernd den Weg zum Ausgang. Vorbei an all den glücklich grinsenden Pärchen, an all dieser unerträglichen Fröhlichkeit.

13. August 1972, Kiel, Deutschland      

Wie so oft in diesem Sommer saß er auch jetzt hoch oben in der großen Rotbuche und schaute hinab auf sein Königreich, wie er es im Geheimen nannte. Die schattige Rasenfläche, die ausladende Terrasse und die kiesbedeckte Einfahrt. Mit ein wenig Anstrengung konnte er sogar noch die Passanten beobachten, die gelegentlich an der langen weißen Mauer vorbeischlenderten. Er selbst aber war hinter den starken Ästen und dem dichten Blattwerk vor allen Blicken verborgen. Das ungewöhnlich starke Längenwachstum des letzten Jahres hatte es ihm endlich ermöglicht, auch die höheren, bislang unzugänglichen Stockwerke des alten Baumes zu erreichen. Und dort wartete ein wahres Paradies auf ihn. Hier gab es nicht nur eine üppige Verzweigung mächtiger Äste, die ihm ein bequemes, stundenlanges Sitzen ermöglichte, sondern auch ein tiefes Astloch, in dem sich vortrefflich kleine Kostbarkeiten wie Schokolade, Sammelkarten oder Murmeln verstecken ließen. Andere Kinder hätten das Versteck vermutlich sofort ihren Freunden gezeigt. Aber Klaas Petersen war nicht so ein Kind. Es gab nicht viele, die er guten Gewissens Freunde nennen konnte, und diesen wenigen hätte er sicherlich nicht seine geheime Welt offenbart. Er blieb lieber für sich allein und beobachtete das Treiben der Welt, ohne sich daran zu beteiligen.

An diesem Tag gab es noch einen weiteren Grund, die Welt außerhalb seiner Baumkrone zu meiden. Seine Eltern hatten sich mal wieder lautstark gestritten, geschrien, Türen zu geschmissen, geweint, sich eingeschlossen. Klaas konnte diese Streitigkeiten, die mindestens einmal im Monat scheinbar aus dem Nichts aufbrandeten, nicht ertragen. Eltern sollten sich nicht streiten, das wusste er genau, zumindest nicht so oft und so laut, wie es seine Eltern für gewöhnlich taten. Gerne wäre er dazwischen gegangen und hätte versucht, zu schlichten, aber er verstand den Grund der Streitereien nicht. Manchmal glaubte er, es würde gar keine Gründe dafür geben, ohne sich vorstellen zu können, wie so etwas funktionieren sollte.

Der Streit an diesem Tag hatte direkt nach dem Mittagessen begonnen. Klaas Mutter hatte plötzlich etwas wie „unerträglich“ und „Ignorant“ gebrüllt und in der Küche lautstark einen Teller zerschmissen. Bei dem Geräusch war Klaas zusammengezuckt und hatte schleunigst sein Zimmer im ersten Stock aufgesucht. Auf der Treppe war ihm sein Vater begegnet, der ihn mit wutverzerrtem Gesicht angestarrt hatte, als hätte Klaas selbst etwas mit dem Streit zu tun gehabt. Der Junge hatte die geschwollene Ader gesehen, die dem Vater quer über die Stirn lief. Wenn Vater nicht wütend war, konnte man sie nicht sehen. Sie war für Klaas so etwas wie ein unzweideutiges Alarmsignal. Nachdem er die Tür seines Zimmers behutsam geschlossen hatte, um den Zorn seiner Eltern nicht auf sich zu ziehen, hatte er sich etwas sicherer gefühlt. Hier oben gab es keinen Streit. Hier war die Welt noch, wie sie sein sollte. Klaas hatte sich an den breiten weißen Schreibtisch am Fenster gesetzt, um sich mit dem Malen eines Bildes abzulenken. Wie so oft hatte er das Segelschiff gemalt, das er letzten Sommer in der Förde gesehen hatte. Einen stolzen Dreimaster mit pechschwarzem Rumpf. Er stellte sich gerne vor, dass das Schiff sich einfach vom Wind über die Meere treiben ließ und auf diese Weise viele noch unentdeckte Länder ansteuerte. Vielleicht könnte er selbst eines Tages auf einem solchen Schiff als Schiffjunge anheuern. Vielleicht gäbe es dort einen brummigen alten Kapitän, der ihm alles über die Seefahrt beibrachte, und vielleicht auch eine unerschrockene, aber freundliche Mannschaft, mit der er spannende Abenteuer erleben durfte.

Der Streit hatte sich inzwischen in den ersten Stock verlegt und das hysterische Gebrüll seiner Eltern war auch in Klaas Zimmer gedrungen. Er hatte versucht, sich die Ohren zuzuhalten, doch die Geräusche aus den Nachbarzimmern konnte er nicht aussperren. Im Geiste hatte er die verheulten Augen seiner Mutter vor sich und die Ader auf der Stirn seines Vaters. Als er gehört hatte, dass niemand mehr im Flur war, war er aus dem Zimmer gerannt, die Treppe hinunter und hinaus in den Garten.

Und nun saß er oben in seinem Baum und schaute durch die Lücken zwischen den Blättern auf die friedliche Welt unter ihm. Klaas sah die Libellen über dem kleinen Gartenteich tanzen, die Spatzen in Scharen aus dem Haselnussbusch herausflattern und voller Lebensfreude wieder zurückkehren. Er sah eine getigerte Katze geschmeidig über die weiße Gartenmauer schleichen und die weiße Wäsche auf der Wäscheleine der Nachbarn wie Segel im warmen Sommerwind flattern. Nein, dachte er, in seinem Königreich gab es keinen Streit.

Plötzlich öffnete sich die Haustür und seine Mutter trat heraus. Sie hatte offensichtlich aufgehört zu weinen.

„Klaas“, rief sie mit sich überschlagender Stimme und blickte sich um. Klaas verwarf den ersten Impuls, sich zu erkennen zu geben, und beobachte neugierig, wie sie hilflos im Garten herumging und seinen Namen rief.

„Klaas, bist Du da? Klaas, Du müsstest einmal zu mir kommen.“

Da war ein merkwürdiger Ton in ihrer Stimme, der ihn zurückhielt, ihrer Bitte sofort Folge zu leisten. Wenn er es richtig bedachte, klang es sogar wie eine Falle.

„Klaas, bitte!“ Die Stimme seiner Mutter nahm an Schärfe zu. Widerwillig kletterte er von dem Baum herunter und lief ihr mit einem unguten Gefühl in der Magengegend entgegen.

„Was ist denn los, Mama?“, fragte er mit betont unschuldiger Stimme. Erst jetzt bemerkte er einen Ausdruck in ihren Augen, den er bei ihr nie zuvor gesehen hatte. Als sie ihn auch noch in ihre Arme schloss, was sie für gewöhnlich nicht zu tun pflegte, war sich Klaas sicher, dass etwas nicht stimmte. Sie beugte sich zu ihm herunter, packte ihn an den Schultern und sah ihn mit einer Intensität an, die er kaum ertragen konnte.

„Geh bitte hoch in Dein Zimmer und pack Deine Spielsachen und Deine Schulsachen in den Koffer auf Deinem Bett!“

„Wieso? Verreisen wir denn?“, fragte er voller Unverständnis.

„So etwas in der Art“, sagte die Mutter weinend, „so etwas in der Art.“

Sie nahm ihn schließlich an der Hand und führte ihn zurück ins Haus. Als sie am Wohnzimmer vorkamen, sah er seinen Vater regungslos im Sessel sitzen und aus unerfindlichen Gründen die Stehlampe anstarren. Die Mutter aber zog ihn weiter, die Treppe hinauf.

Auf seinem Bett lag tatsächlich ein großer aufgeklappter Lederkoffer. Die Mutter bemerkte, dass ihr Sohn nicht recht wusste, was er tun sollte, und umfasste seine schmalen Schultern erneut.

„Pack nur das Notwendigste ein. Den Rest werde ich später abholen lassen.“

„Wohin fahren wir denn?“, fragte Klaas und seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Weg“, sagte seine Mutter nur und machte Klaas damit mehr Angst, als wenn sie gesagt hätte, dass sie auf den Mond fliegen würden.

„Kommen wir denn nicht wieder?“

Die Mutter sah in scharf an und begann hektisch Bücher und Spielzeug in den Koffer zu werfen.

„Tu einfach, was ich Dir aufgetragen habe.“

Klaas begann zu weinen. Er verstand das alles nicht. Obwohl er ahnte, dass ihr Handeln schlimme Folgen für ihn haben würde, half er seiner Mutter, verschiedene Dinge aus seinem Schrank in den großen Koffer zu packen und seine Verzweiflung wuchs mit jedem Gegenstand, der in dem Koffer verschwand. Nachdem der Koffer bis zum Rand mit seinen Habseligkeiten angefüllt war, verschloss ihn die Mutter mit zittrigen Händen und trug ihn stöhnend aus dem Zimmer. Klaas aber blieb stehen und blickte sich noch einmal in seinem Zimmer um.

„Komm schon!“, ermahnte ihn die Mutter scharf, woraufhin er ihr die Treppe hinunter folgte. Seine letzte Hoffnung war nun sein Vater. Vielleicht würden sich beide jetzt wieder versöhnen, wie so oft, und alles wäre wieder gut. Aber Vater saß noch immer mit versteinertem Gesicht in dem Sessel und starrte vor sich hin.

„Papa“, rief Klaas, doch der Vater zeigte keine Reaktion.

Auf der Kieseinfahrt wartete bereits ein Taxi auf sie. Der Koffer wurde verladen und Klaas von der Mutter auf die Rückbank gezerrt. Das Taxi drehte und fuhr zum breiten Tor hinaus. Klaas starrte zurück und sah auf die große Rotbuche.

25. Dezember 2004, Bang Tao Beach, Thailand

„Jeder ist seines Glückes Schmied“. Wie sehr Klaas diesen Spruch doch hasste. Wer bitte schön war schon so anmaßend, zu glauben, dass jeder aus eigener Kraft das Glück erlangen könnte. Kein Blinder wird jemals von der Magie eines Sonnenuntergangs gerührt werden können, so sehr er es auch versuchte. Und welcher Mensch, der sein Leben in elendster Armut fristet, wird jemals ohne Sorge leben können. Klaas dachte an die gerne verwendete Legende vom Aufstieg eines Tellerwäschers zum Millionär. Er war sich sicher, dass dieses naive Märchen nur erfunden wurde, um das triste Schicksal der allermeisten Menschen auf dieser Welt einigermaßen erträglich zu machen. Ansonsten würde doch jeder Benachteiligte irgendwann gegen die Ungerechtigkeit dieser Welt aufbegehren. „Jeder ist seines Glückes Schmied“. Klaas nahm noch einen Schluck aus der Whiskyflasche, die er bei einem Straßenhändler in Patong erworben hatte, und schnaubte verächtlich. Der Umkehrschluss dieses beschissenen Sprichworts war sogar noch schlimmer. Es bedeutete nämlich nichts anderes als das auch jeder für sein persönliches Unglück selbst verantwortlich war. Schließlich könnte er sich ja jederzeit sein Glück selbst schmieden, wenn er sich nur genügend anstrengte. Also Ihr Armen, Verkrüppelten, Einsamen und Ausgebeuteten, Ihr Hässlichen, Verlassenen und Todkranken, reißt Euch endlich zusammen und nehmt Euer Schicksal selbst in die Hand und werdet verdammt noch mal glücklich!       

In finsteren Gedanken verstrickt schaute Klaas aus der offenen Seite des Tuk Tuks auf den bedrohlich schwarzen Dschungel, der an ihm vorbeirauschte. Gelegentlich blitzte in der Ferne das silbrig funkelnde Meer zwischen den Bäumen auf und verschwand wieder, wie ein feiger Spitzbube, der geduldig auf seine Chance wartete. Die Flasche war bereits zur Hälfte geleert und Klaas spürte, wie seine Sinne allmählich auseinanderfetzten. Die penetranten Zweitackterabgase taten ein Übriges. Aber es war genau das, was er in diesem Moment brauchte. Er konnte diese Welt nicht mehr nüchtern ertragen.

Es war nicht so sehr die Tatsache, dass das Leben nicht immer schön war und auch von Krisen und Langeweile, Trauer und Tristesse geprägt war. Nein, darin war Klaas geübt. Es war vielmehr die Verlogenheit, die ihn so verzweifeln ließ. Und die größte Lüge dieser Welt war die Liebe. Vielleicht war ja der Mensch von Natur aus nicht dazu geschaffen, dauerhaft zu lieben. Aber warum veranstaltete dann alle Welt dieses Brimborium um ewige Liebe und nicht enden wollender Treue, wenn es letztendlich doch nur eine naive Illusion darstellte? Aber anscheinend reichten vierzigtausend Jahre Menschheitserfahrung nicht aus, um diese offensichtliche Fehleinschätzung ernsthaft zu hinterfragen, dachte Klaas bitter. Im Gegenteil. Jedes Jahr gibt es Millionen neuer Brautkleider in weißem Brokat, Millionen neuer gold glänzender Eheringe und Berge frisch gedruckter Heiratsurkunden, um wieder und wieder Heere von hoffnungslosen Romantikern ihrem unentrinnbaren Unglück zuzuführen. Warum das alles? Klaas nahm einen weiteren Schluck. Er wusste, warum sich die Menschen dem Wunschtraum von der Liebe anhingen, wie der Verdurstende der Hoffnung auf die rettende Oase. Weil wir ohne Liebe nichts anderes sind als emotionale Krüppel, deren Existenz eine einzige Farce ist. Und so ist es nur begreiflich, dass uns nichts mehr antreibt als das Gefühl des Verliebtseins. Auch er hatte Rieke bedingungslos geliebt. Immer schon. Und tat es noch. Für ihn gab es nie einen Zweifel daran, dass er bei ihr sein wollte, jeden Tag, jede Nacht, dass sie die Richtige für ihn war. Doch jetzt? Jetzt nach all den Jahren war er plötzlich allein. Sie hatte ihre Liebe für nichts anderes als eine profane Karriere als Klinikärztin geopfert. So wenig war ihr ihre Liebe am Ende noch wert gewesen. „Klaas, Du Trottel, Du hättest alles für diese Liebe geopfert, selbst Dein Leben, und hast einfach nicht erkannt, dass Deiner Frau diese Liebe letztendlich nichts mehr bedeutete.“

Voller Wut schleuderte Klaas die Flasche aus dem offenen Tuk Tuk. Der Fahrer vor ihm zeigte jedoch keine Regung, sondern starrte weiter auf den nächtlich schwarzen Asphalt. In der Ferne tauchten die ersten Lichter der Hotelanlagen auf, die sich wie Perlen an einer Kette am Strand von Bang Tao aneinanderreihten. Das Tuk Tuk verließ schließlich die Hauptstraße und nahm Kurs auf ein großes angestrahltes Gebäude in einem Meer aus Palmen. Als der Fahrer vor dem Hauptportal zum Stehen kam und den Motor abstellte, traf Klaas die plötzliche Stille der Nacht wie ein Schlag. Stark wankend stieg er aus, wühlte er in seinem Portmonee nach den passenden Scheinen und verabschiedete sich unartikuliert von dem freundlich lächelnden Fahrer. Nachdem er sich mit einiger Mühe an der Rezeption den Schlüssel seines Cottage besorgt hatte, torkelte er auf einem kleinen gepflasterten Pfad durch die parkähnliche Anlage. Von überall her drangen Fetzen westlicher Musik und leises Stimmengemurmel. Die kleinen Scheinwerfer entlang der Fußwege, tauchten die Anlage in ein eigentümliches Licht. Klaas wusste nicht mehr genau, wo er sich befand. Schließlich bemerkte er eine kleine Frau mit halblangen dunklen Haaren auf einem der parallel verlaufenden Wege. „Rieke“, durchfuhr es ihn voller Freude und er bahnte sich taumelnd den Weg quer durch die Bepflanzung. Als er mehrmals lauthals ihren Namen rief, drehte diese sich endlich um und blickte ihn mit erschrockenem Gesicht an. Nein, es war nicht Rieke, stellte er enttäuscht fest und entschuldigte sich unbeholfen. Klaas blickte sich irritiert um und erkannte zu seinem Leidwesen, dass er nun völlig die Orientierung verloren hatte. In der Dunkelheit sahen alle Cottages gleich aus. Die gleichen orange-braunen Außenmauern, die gleichen Holzterrassen, die gleichen Bepflanzungen mit exotischen Gewächsen. Klaas nahm den Schlüssel aus der Hosentasche und versuchte im schwachen Schein der Wegbeleuchtung die Nummer zu identifizieren. Vergebens. Irgendwas mit Neun am Ende, dachte er und spürte allzu deutlich, wie ihm der Verstand die Gefolgschaft verweigerte. So marschierte er einfach los und nahm die vielen Cottages auf seinem Weg näher in Augenschein. Schließlich stand er vor einem Haus, das ihn vage an sein Feriendomizil erinnerte. Zu Klaas Verwunderung brannte innen Licht und seine Hoffnung auf Riekes Rückkehr wurde aufs Neue entfacht. Bereits auf der Veranda rief er ihren Namen, doch aus dem Inneren des Hauses kam keine Reaktion. Schließlich öffnete er die nicht abgeschlossene Tür. Aufgrund der Inneneinrichtung meinte er sein Cottage wiederzuerkennen. Die hohe Decke mit den dunklen Holzstreben, das breite Rattanbett mit der großen Truhe davor und das quadratische erdfarbene Bild mit dem abstrakten Schneckenmuster über dem Bett. Doch als Klaas sich den Raum näher besah, fanden sich zu seiner Verwunderung ihm unbekannte Kleidungsstücke auf dem Sessel. Und auf dem Bett lag ein schmaler aufgeklappter Koffer, an den er sich partout nicht erinnern konnte. Er taumelte näher an das Bett und warf einen unsicheren Blick in das Innere des Koffers. Zu Klaas Überraschung war er bis zum Rand mit fein säuberlich gestapelten Bündeln von Dollarnoten angefüllt. Er starrte mit offenem Mund auf diese unfassbar große Menge Geld, ohne das sein Verstand diesen Umstand in irgendeinen logischen Zusammenhang bringen konnte. Erst ein Geräusch aus dem Badezimmer ließ Klaas aufschrecken. Im nächsten Moment stürzte sich ein junger Mann in Unterwäsche auf ihn und schlug ihn mit einem gezielten Schlag auf das Kinn zu Boden. Keine Sekunde später waren Klaas Arme schmerzhaft auf den Rücken gedreht, während der Fremde ihn auf einer unbekannten Sprache anschrie. Vermutlich russisch, dachte Klaas, während der Schmerz in seiner Schulter an Heftigkeit zunahm. Der junge Mann schrie weiter ohne Unterlass auf ihn ein und Klaas bekam allmählich Angst, nicht mehr mit heiler Haut aus dieser Situation herauszukommen. Immer wieder keuchte er ein verzweifeltes „No, I’m sorry“, bis der Fremde ihn schließlich auf die Beine zerrte und grob in Richtung der Tür schob. Der junge Mann öffnete die Tür elegant mit dem Fuß, ohne Klaas aus seinem gnadenlosen Griff zu entlassen, und stieß den Betrunkenen anschließend hinaus. Klaas schlug der Länge nach auf die Holzplanken der Veranda. Ehe er sich wieder aufrappeln konnte, war die Tür bereits wieder zugeschlagen.

Klaas fragte sich noch immer, in was er da wohl gerade hineingeraten war. Am wenigsten verstand er dabei die ungewöhnlich aggressive Reaktion des jungen Mannes, zumal es doch offensichtlich war, dass er sich lediglich im Haus geirrt hatte. Unter Schmerzen rappelte er auf und blickte noch eine Weile auf die verschlossene Tür, wobei er sich sicher war, dass der Russe ihn immer noch beobachtete. Nachdem er sich einigermaßen gesammelt hatte, machte er kehrt und gelangte wenig später an den breiten Stand von Bang Tao, der gespenstisch hell im Mondlicht leuchtete. Einem spontanen Impuls folgend zog er sich seine Kleidung aus und ging geradewegs in das lauwarme Wasser, dass inzwischen glatt wie ein Binnensee war. Während er auf das offene Meer hinausschwamm, wich allmählich die Trunkenheit aus seinem Körper, doch das Gewirr seiner Gedanken blieb. Da waren die Gefühle für Rieke. Das Bedürfnis, sich bei ihr für sein Verhalten zu entschuldigen, ihr den Fehltritt zu vergeben. Da war aber auch der Wunsch, sie endgültig zu verlassen und sein Leben von Grund auf neu zu beginnen. Und dann war da der Anblick des vielen Geldes, der ihm immer wieder ins Gedächtnis kam. Klaas fragte sich, wie viel Geld das wohl gewesen sein mochte und was der junge Russe damit wohl anfangen wollte. Und schließlich, wozu er selbst das Geld wohl benutzen würde. Er wusste es nicht, er wusste nichts mehr. Klaas stoppte seine Schwimmbewegungen und blickte zurück. Vor ihm lag die große Bucht von Bang Tao mit den vielen kleinen Lichtern, der exklusiven Hotelanlagen stammten. Dahinter erhoben sich die bewaldeten Hügel von Phuket, in denen es Affen und wilde Elefanten gab. Ein wahres Paradies, dachte Klaas, nur nicht meins. Vielleicht gibt es nirgends ein Paradies für mich und das bisherige Unglück war das Beste, was mir jemals passieren würde. Während er zurückschwamm, überlegte er, was passieren würde, wenn ihn das schwarze Meer in diesem Moment einfach hinunterziehen würde. Was würde von ihm bleiben? Ein paar Erinnerungen an ihn vielleicht, ein paar seiner wissenschaftlichen Artikel in irgendwelchen Büchereien, die wahrscheinlich nie mehr jemand lesen würde. Vermutlich würde Rieke um ihn trauern, eine Weile zumindest, ehe auch sie sich wieder ihrem Leben widmen würde. Nein, dachte er niedergeschlagen, die Welt würde ihn nicht vermissen, wenn ihn das Meer jetzt verschlingen würde. Aber die See war ruhig an diesem Abend und machte keinerlei Anstalten, ihn in die Tiefe zu ziehen. So erreichte Klaas wohlbehalten den Strand, nahm sich seine Kleidung und ging zurück in die Hotelanlage. Ohne Schwierigkeiten erreichte er sein Cottage zwischen Palmen und den exotisch duftenden Büschen. Kein Licht brannte. Kein Geräusch drang aus dem Inneren. Vielleicht war Rieke inzwischen heimgekehrt und hatte sich schlafen gelegt. Doch als er aufschloss und das Licht anknipste, war das Zimmer leer. Die Uhr auf dem kleinen Nachttisch zeigte fünf Minuten vor Mitternacht. Erst wollte er einer spontanen Eingebung folgen und nach Patong zurückzufahren, um nach Rieke zu suchen, doch dann überwältigte ihn die Müdigkeit. Er fühlte sich plötzlich so unendlich entkräftet, dass er nur noch mit Mühe in der Lage war, seine nassen Sachen abzustreifen und ins Bett zu fallen. Er würde auf Rieke warten und sich für sein Verhalten entschuldigen, dachte Klaas, ehe er in tiefen Schlaf fiel.

21. April 1973, Kiel, Deutschland

Das Schlimmste an seinem neuen Zuhause war nicht etwa das winzige Kinderzimmer, das ewig dunkle Wohnzimmer oder das feuchte fensterlose Bad. Nein, es war der Ausblick. Wenn Klaas aus seinem Kinderzimmerfenster hinausschaute, sah er hinter der Förde die dunklen Hügel von Düsternbrook, dem vornehmen Kieler Stadtteil, in dem sein verlorenes Königreich lag. Er konnte es nicht verhindern, aber sobald er am Fenster stand, schaute er wie von einer geheimnisvollen Kraft angezogen über das Wasser und dachte sehnsüchtig an seine Rotbuche, die jetzt einsam im Garten seines Vaters stand. Er hatte lange gehofft, sein Vater würde ihn gelegentlich zu sich holen, so dass er wie früher im Garten spielen konnte, aber das tat Vater nicht. Fast jede Woche war inzwischen ein neuer Gerichtstermin angesetzt, und zu einigen davon musste auch Klaas erscheinen. Doch sein Vater würdigte ihn dann keines Blickes, so sehr es Klaas sich auch wünschte. Obwohl sein Vater immer schon eher streng als freundlich, eher pflichtbewusst als liebevoll gewesen war, vermisste ihn der Junge sehr. Wie alles aus seinem früheren Leben in Düsternbrook. Aber der Ehekrieg hinterließ nicht nur bei Klaas seine Spuren, sondern auch bei seiner Mutter. Sie wirkte ausgemergelt und war ständig gereizt. Manchmal weinte sie ganze Nächte hindurch, so dass sich Klaas unwillkürlich die Frage stellte, ob sie ihre Entscheidung vielleicht schon selbst bereute, und es doch noch einen Weg zurück gab. Zurück nach Düsternbrook. Doch wie Klaas einem Gespräch der Mutter mit einer Freundin heimlich entnommen hatte, stand die endgültige Scheidung kurz bevor. Doch was der Mutter scheinbar besonders zusetzte, war die Tatsache, dass ihr die alleinige Schuld am Scheitern der Ehe gegeben wurde und sie somit nur mit geringer finanzieller Unterstützung von Klaas’ Vater zu rechnen hatte. Vor der Endgültigkeit der elterlichen Trennung hatte Klaas große Angst, denn er war sich sicher, am Ostufer Kiels niemals glücklich werden zu können. Im Gegensatz zu Düsternbrook waren die Straßen hier breit und laut und voller Autos. Anstatt schöner Villen mit großen Gärten gab es hier nur graue Wohnblöcke und wuchtige Hochhäuser, wie das, in dem Klaas und seine Mutter jetzt lebten. Die spärlichen Grünanlagen waren scheinbar den zahlreichen Hundebesitzern vorbehalten, die wenigen Spielplätze allesamt lieblos und trist. Das Wohngebiet war vor allem geprägt von der unmittelbaren Nähe zu der riesigen Werft und dem alten Fischmarktgelände. Klaas empfand keinerlei Sympathie für diese in seinen Augen hässliche Welt, und es gab keine Nacht, in der er nicht von seinem Baum träumte.

Anlässlich seines elften Geburtstages hatte die Mutter einen Kuchen gebacken. Sie hatte gestern noch mit Klaas geschimpft, weil er partout keine Kinder zu sich einladen wollte. Aber wen hätte Klaas denn auch einladen sollen? Auf seiner neuen Schule kannte er niemanden. Klaas schien es, in einer völlig fremden Welt gestrandet zu sein, wie manche seiner Fantasiehelden nach einem Schiffsbruch in unbekannten Gewässern. Die Kinder waren ihm so fremd, dass er es vorzog, mit sich und seinen Gedanken allein zu bleiben. Und seine alten Freunde aus Düsternbrooker Tagen hatten sich seit seinem Weggang nicht mehr bei ihm gemeldet. So war es ein einsamer Geburtstag, den Mutter und Sohn an diesem windigen Nachmittag miteinander feierten. Während sie an dem mit Luftschlangen und Luftballons geschmückten Wohnzimmertisch saßen, starrte Klaas immer wieder zum Telefon in der Schrankwand.

„Ist das Telefon in Ordnung?“, fragte er seine Mutter.

„Natürlich“, antwortete die Mutter verwirrt, „warum sollte es denn kaputt sein?“

„War nur so ein Gedanke“, wiegelte Klaas ab und widmete sich wieder der selbstgemachten Donauwelle. Plötzlich schien die Mutter den Grund für Klaas Frage zu begreifen und schluckte schwer.

„Du meinst, weil er noch nicht angerufen hat?“

Klaas antwortete nicht, sondern aß weiter, als hätte er nichts gehört. Doch plötzlich, ohne es verhindern zu können, liefen ihm die Tränen über die Wange. Die Mutter war zutiefst berührt und setzte sich sofort neben ihren Sohn, um ihm den Arm um die Schultern zu legen.

„Ist doch nicht so schlimm, Klaas“, sagte die Mutter sanft, „wir haben doch uns.“ Wie auf ein Stichwort riss sich Klaas los. Inzwischen war der Kloß in seinem Hals so sehr angeschwollen, dass er nichts mehr entgegnen konnte.

„Du weißt doch, wie wütend und unzuverlässig Dein Vater manchmal ist …“, versuchte sie ihren Sohn zu beschwichtigen, doch der sprang auf und unterbrach sie voller Zorn.

„Auf Dich ist er wütend. Auf Dich. Aber ich habe Papa nie etwas getan.“ Die Gefühle rauschten nun über Klaas hinweg, wie eine gewaltige Welle. „Du hast mir mit Deinem blöden Streit alles weggenommen, was ich geliebt habe. Ich hasse Dich so sehr dafür.“ Ohne dem entsetzten Gesicht der Mutter noch einen Blick zu schenken, rannte Klaas hinaus aus dem Wohnzimmer, hinaus aus der Wohnung, aus dem Hochhaus. Vor der Eingangstür hatte er endlich wieder das Gefühl, Luft zu bekommen. Er wischte sich die Tränen fort und machte sich auf den ziellosen Weg. Wie so oft fand er sich schließlich auf dem große Gelände des alten Seefischmarktes wieder. Früher sollen hier viele Fischerboote angelandet und gelöscht worden sein, hatte jemand Klaas erzählt, doch heute waren es nur noch wenige Boote, die mit ihrem Fang den Fluss Schwentine hinauf zum Anleger fuhren. Zwischen Lastwagen, Stapeln von Paletten und schwerem Tauwerk hindurch schlenderte der Junge am breiten Anleger entlang und beobachtete die mühevolle Arbeit der Fischer. Blickte in die Fischluken der Boote, in denen Heringe, Kabeljau und Sprotten silbrig glänzten. Er beobachtete, wie die Fische über ratternde Förderbänder in die große Halle transportiert wurden, wo sie von missmutig dreinblickenden Männern in große Plastikwannen geschaufelt und abschließend mit Eis bedeckt wurden. Klaas liebte diese betriebsame Welt und lauschte fasziniert dem Lärm der Laufbänder, dem ungehobelten Rufen der Männer und dem allgegenwärtigen Geschrei der Möwen.

„Hau ab, Junge!“, rief plötzlich eine brummige Stimme hinter ihm, „Du hast hier nichts verloren.“ Ein Mann in verdreckter Arbeitskleidung zeigte demonstrativ mit dem Arm auf den nördlichen Ausgang des Geländes. Klaas fügte sich ohne Murren und setzte seinen Weg fort. Vor ihm öffnete sich die Mündung der Schwentine, die sich unmerklich in die Kieler Förde ergoss. Er stellte sich gerade vor, wie er mit einem Fischerboot gegen die Unwillen eines gewaltigen Sturms ankämpfte und versuchte, seinen ungewöhnlich reichen Fang nach Hause zu bringen. Doch dann streifte sein Blick zufällig die dunklen Hügel auf der anderen Seite der Bucht und holte ihn zurück in die Wirklichkeit. Düsternbrook. „Vielleicht hat Papa inzwischen versucht, mich zu erreichen, und ich war nicht da“, dachte er nun mit einigem Schrecken und beschleunigte daraufhin seine Schritte. Er hatte gerade das offene Tor passiert und suchte einen schnellen Weg zwischen den verrosteten Containern hindurch, als sein Blick auf eine Gruppe Jugendlicher fiel, die am Ufer saß und gelangweilt Steine ins Wasser warf. Einer der Jugendlichen, ein schwarzhaariger Junge mit einer platten Nase, entdeckte Klaas als erster und stieß seinen Nachbarn an. Daraufhin erhob sich die ganze Gruppe. Klaas drehte sich ab und ging schneller. Ein ängstlicher Blick über seine Schulter zeigte ihm jedoch, dass die Jungen ihm folgten. Zwar wusste er nicht, warum sie dies taten, vermutete aber, dass sie ihm nicht unbedingt freundlich gesinnt waren, und begann zu laufen. Plötzlich tauchte hinter einem baufälligen Haus ein großer dicklicher Junge auf und versperrte ihm den Weg.

„Wohin so hastig?“, fragte der Dicke mit einem feindlichen Grinsen im schmutzigen Gesicht.

„Nach Hause“, antwortete Klaas leise, ohne seine Schritte zu verlangsamen. Doch als er den Jungen passieren wollte, hielt ihn dieser an der Schulter fest.

„Hab ich Dir erlaubt, weiter zu gehen?“

„Ich habe Euch nichts getan. Also lass mich gehen!“ Klaas zitterte mittlerweile vor Angst. Und diese wuchs noch, als die anderen sie schließlich erreichten.

„Tarik, schau mal, wer mir da gerade in die Arme gelaufen ist!“ Einige Jungen lachten.

Der Junge mit der platten Nase baute sich vor Klaas auf und musterte ihn finster.

„Ey, weißt Du, was Zoll ist?“, fragte der Junge namens Tarik mit einem schweren Akzent. Klaas nickte.

„Dann wollen wir jetzt Fünf Mark von Dir.“

„Aber Zoll bezahlt man doch nur an einer Landesgrenze“, korrigierte ihn Klaas und bedauerte sofort seine unbedachte Äußerung. Tarik ging einen weiteren Schritt auf ihn zu und stemmte demonstrativ seine Hände in die Hüfte.

„Das hier IST eine Grenze, Du Scheiß“, zischte ihn Tarik an, „entweder bezahlst Du Zoll oder wir saufen Dich im Fluss ab.“

„Ersäufen Dich“, berichtigte ihn Klaas, „das Verb heißt ‚ersäufen’.“ Etwas veränderte sich in Tariks Blick. Seine Überheblichkeit war jetzt blanker Wut gewichen, woraufhin er Klaas grob an der Jacke packte und hoch zerrte, bis Klaas Schuhe für einen kurzen Moment die Bodenhaftung verloren.

„Jetzt werden wir Dich erst zusammenschlagen, bevor wir Dich …. absaufen.“

Klaas erkannte seinen Fehler und spürte erneut eine Welle der Angst über sich zusammenbrechen. In seiner Verzweiflung schlug und trat er nun wild um sich und traf Tarik hart am Kehlkopf, woraufhin dieser ihn sofort aus seinem Griff entließ und sich keuchend an den Hals fasste. Während die anderen Jungen überrascht zusahen, wie ihr Anführer zu Boden ging, nutzte Klaas die Gunst des Moments und stürzte davon. Sofort erhob sich hinter ihm ein wildes Geschrei und das Getrampel vieler Schritte folgte ihm in unangenehm kurzer Entfernung. Klaas hastete über Unmengen von Schrott und dorniges Gebüsch. Vorbei an parkenden Autos und halb heruntergerissenen Zäunen. Ohne sich umzublicken, wusste Klaas, dass die Verfolger ihm knapp auf den Fersen waren. Seine Lungen brannten bereits, als er einen großen Platz mit Segelbooten überquerte. Verzweifelt stellte er fest, dass seine Verfolger sich inzwischen in zwei Gruppen aufgeteilt hatten, um ihm den Weg abzuschneiden. Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als den langen Holzsteg entlang zu rennen, wohlwissend, dass dieser mitten auf der Schwentine endete. Klaas saß in der Falle. Kurze Zeit später erreichte er das Ende des Stegs und starrte auf das Wasser. Hinter ihm kam das Geschrei der Jungen näher und näher. Ohne weiter zu überlegen, sprang Klaas mit einem großen Satz in die letzte Jolle am Steg und schlug dabei hart gegen die Bordwand. Sekunden später versammelten sich die Verfolger über ihm auf dem Steg und verdunkelten die tief stehende Sonne. Doch anstatt zu ihm herunter zu steigen, schrien sie nur weiter ihre Drohungen und Verwünschungen. Klaas verstand diese Reaktion erst, als sich etwas am Heck der schaukelnden Jolle regte und eine tiefe Stimme den Lärm wie ein scharfes Beil zerschnitt.

„Haltet endlich die Klappe und verschwindet, sonst mach ich Euch Beine!“

Erst jetzt wurde Klaas des alten Mannes gewahr, der dort ruhig neben dem Ruder saß. Trotz seines Alters schien der Mann ungewöhnlich muskelbepackt zu sein. Doch das, was auf die Jugendlichen wohl den meisten Eindruck gemacht hatte, war dieses harte Gesicht. Inmitten der unzähligen tiefen Furchen funkelten zwei brennende blaue Augen und der hart geschnittene Mund kräuselte sich bedrohlich.

„Wir wollen nur den Jungen dort“, sagte Tarik schließlich mit heiserer Stimme.

„Du kleines Arschloch hast hier gar nichts zu wollen“, erklang wieder die Stimme des Alten. Tarik funkelte noch einmal zu Klaas hinüber und gab seinen Gefährten schließlich das Zeichen zum Aufbruch. Klaas starrte noch lange den Jungen wie in Trance nach, noch immer nicht begreifend, wie er dieser aussichtlosen Situation entkommen konnte.

„Und? Geht’s wieder?“, fragte der Alte nun mit viel sanfterer Stimme. Klaas hätte sich jetzt bedanken müssen oder zumindest die Situation erklären müssen. Stattdessen sagte er nur: „Ich habe heute Geburtstag.“

„Na dann mal herzlichen Glückwunsch. Ich bin übrigens Heinz“ Der harte Mund krümmte sich zu einem wohlwollenden Lächeln. Klaas erwiderte schüchtern das Lächeln.

„Hättest Du Lust auf eine kleine Segeltour?“

Klaas hatte größere Angst vor der Rückkehr an Land, als vor dem seltsamen Alten, denn er zweifelte nicht daran, dass die Jungen vor dem Bootshafen auf ihn warten würden. So nickte er schließlich und schaute dem alten Mann fasziniert zu, wie dieser mit ruhiger Hand die Leinen löste und scheinbar mühelos die Segel setzte. Augenblicke später glitt das Boot lautlos aus der Flussmündung auf die in die frühe Abendsonne glänzende Ostsee hinaus. Klaas spürte den kühlen Wind auf seinen Wangen und die rollenden Bewegungen des Bootes. Er lauschte gespannt dem Schlag der Wellen und dem Flattern der Segel. Und plötzlich gab es für ihn keinen Vater mehr, der ihm nicht gratulierte, kein Hochhaus, das er hasste, keine einsamen Nachmittage, kein verlorenes Königreich. Jetzt gab es nur noch das Meer. Er blickte zu Heinz hinüber, der ruhig am Ruder saß. Klaas wollte ihm so vieles sagen, doch kein Wort kam über seine Lippen. Stattdessen nickte der alte Mann, als verstünde er nur zu gut, was Klaas jetzt meinte. Große Schiffe kamen ihnen entgegen und glitten teilnahmslos vorbei. Das Boot aber nahm unerschrocken Kurs auf das offene Meer. Wie gerne hätte er dem alten Mann jetzt zugerufen, er solle einfach weiter segeln, hinaus in die Welt. Weiter als die zarte Linie, an der das Meer mit dem Horizont verschmolz. Denn Klaas hatte an diesem Abend zum ersten Mal in seinem Leben begriffen, was Freiheit bedeutete.

2.       Ein Kurier mit leeren Händen

26. Dezember 2004, Bang Tao Beach, Thailand

Der junge, vornehm gekleidete Mann stand wie verabredet nahe der Mündung des Bang Tao-Kanals und wartete geduldig im Schatten der Palmen auf das kleine Motorboot, das sich lautstark der Küste näherte. Der teure dunkle Anzug und die seidene hellblaue Krawatte des Mannes saßen tadellos, waren aber für die Hitze, die bereits schwer über diesem frühen Morgen lag, gänzlich unpassend. Lediglich die etwas schäbig anmutende graue Umhängetasche wollte nicht so recht zu diesem nahezu perfekten Erscheinungsbild passen. Reglos verfolgte der Mann die Ankunft des Motorboots, in dem zwei mürrisch dreinblickende Thais saßen, die ihm beim Näherkommen ein wortloses Zeichen gaben. Der Mann stieg daraufhin die Treppe zum Kanal herab und schwang sich elegant in das Boot. Ohne dass auch nur ein einziges Wort gewechselt wurde, brauste es von neuem in Richtung Meer davon. Vor dem Strand lagen neben einigen friedlich in den seichten Wellen schaukelnden Fischerbooten auch mehrere luxuriöse Yachten, von denen eine besonders imposant war. Sie maß nicht weniger als fünfundzwanzig Meter und besaß drei Decks, auf denen mehrere Personen gespannt die Ankunft des kleinen Motorbootes beobachteten. Der vornehme junge Mann erklomm als erster die Treppe an Bord, wo bereits vier Thais auf ihn warteten. Ein dicker Mann mit Schnurbart löste sich aus der Gruppe und ging einen Schritt auf den Mann zu.

„Mr. Petrenko?“ Der Mann im Anzug nickte lächelnd. Diese Frage war völlig überflüssig gewesen, da er vermutete, dass sie ihn bereits schon seit Tagen beobachteten. Ein anderer Mann trat daraufhin vor und tastete Petrenkos Körper gründlich ab, während dieser kooperativ die Arme zur Seite streckte. Nachdem die lästige Prozedur beendet war, gab der dicke Mann dem Russen ein Zeichen, ihm zum oberen Sonnendeck zu folgen. Dort saß lässig in einem übergroßen Rattansessel gelehnt ein älterer Mann in Tenniskleidung, umringt von zwei großgewachsenen Männern mit Sonnenbrillen und zwei hübschen thailändischen Mädchen im Bikini. Die Mädchen entfernten sich sofort.

„Mr. Petrenko, schön, dass Sie kommen konnten“, sagte der Alte in überraschend akzentfreiem Oxfordenglisch und nickte dem Gast höfflich zu, ohne sich zu erheben. „Nehmen Sie doch bitte Platz.“ Er wies auf einen freien Rattansessel. Dimitrij Petrenko setzte sich lächelnd und platzierte seine Umhängetasche auf den Knien. Ein Mädchen kam mit einem Tablett zurück und der Alte nahm sich ein Glas, während der Russe dankend ablehnte.

„Ich bin froh, dass … die Übereinkunft doch noch zustande gekommen ist“, fuhr der Alte fort. Petrenko dachte, wie unschuldig der alte Mann doch jetzt wirkte. Er kannte aber auch andere Geschichten über Phannipha, schreckliche Geschichten, die er nicht weiter auf ihren Wahrheitsgehalt hin überprüfen wollte. Er glaubte sie einfach.

„Ich denke, es wird zum beiderseitigen Vorteil sein“, pflichtete ihm Petrenko mit breitem russischen Dialekt bei. Nun kam der Moment, vor dem Petrenko die größte Sorge gehabt hatte. Doch die Anweisung aus Sankt Petersburg, die er überraschend am gestrigen Abend erhalten hatte, war unmissverständlich gewesen.

„Dennoch, sehr geehrter Mr. Phannipha, gibt es da einen Punkt, den wir noch einmal genauer besprechen sollten“, begann er diplomatisch. Sofort verschwand das onkelhafte Lächeln aus Phanniphas Gesicht und eine spürbare Anspannung legte sich auf die Unterredung.

„Wir haben ein ähnliches Angebot aus Ko Samui erhalten, ein sehr Gutes, muss ich an diese Stelle erwähnen, das eine geringfügige Nachverhandlung erforderlich macht.“

„Wir haben Absprachen, verstehen Sie? Feste Absprachen!“, rief Phannipha ärgerlich und die beiden Männer mit den Sonnenbrillen, die offensichtlich nicht verstanden, was hier besprochen wurde, nahmen eine auf mögliche Kampfhandlungen ausgerichtete Stellung ein.

„Sicher“, versuchte ihn Petrenko zu beruhigen, „dennoch scheint der Marktwert der Ware momentan deutlich niedriger zu liegen, als bislang verhandelt.“

Phannipha stand auf und schritt ein paar Schritte auf Petrenko zu. Dieser blieb ruhig und gelassen in seinem Sessel sitzen und lächelte weiter freundlich.

„Marktwert? Soll ich Ihnen mal etwas sagen? Dieser Scheisskerl von Deng versucht nur mit seinen Fantasiepreisen unsere Kooperation kaputt zu machen. Sie glauben doch nicht allen Ernstes, dass er tatsächlich einen niedrigeren Preis als ich akzeptieren würde?“

„Herr Phannipha“, antwortete Petrenko gelassen, „lassen Sie sich versichern, dass Deng einem deutlich niedrigeren Preis bereits zugestimmt hat. Da wir von ihm eine absolut gleichwertige Ware wie von Ihnen beziehen können, wissen wir nicht, warum wir jetzt noch einen höheren Preis zahlen sollten.“ Er lächelte Phannipha weiter freundlich an, wusste jedoch sehr wohl, in welcher Gefahr er gerade schwebte.

„Vielleicht wird es Ihre Organisation verstehen, wenn ich ihnen ihren Kurier in Einzelteilen zurückschicke“, zischte Phannipha mit einem Gesichtsausdruck, der keinen Zweifel daran aufkommen ließ, dass er meinte, was er sagte.

„Mr. Phannipha“, lenkte Petrenko sofort ein, „meiner Organisation ist wirklich sehr an einer langfristigen Kooperation mit Ihnen gelegen“. Er hatte einen solchen Diskussionsverlauf erwartet. „Wir sind auch durchaus bereit, Ihnen preisliche Zugeständnisse zu machen.“ Es entstand eine kurze Pause, in der ihn der Alte erwartungsvoll mit finsterer Miene anstarrte.

„Mit einem Preisnachlass von 10 % könnte meine Organisation durchaus leben.“

Phannipha sprang überraschend behände nach vorne und packte Petrenko am Kragen.

„Du Drecksschwein meinst also allen Ernstes, dass Du mich über den Tisch ziehen kannst?“ brüllte der alte Mann cholerisch, woraufhin noch weitere Thais auf dem Sonnendeck erschienen. „Was wäre denn, wenn ich jetzt einfach Dein Geld nehme und Dich an die Haie verfüttere?“

„Ich habe das Geld aber gar nicht dabei“, antwortete Petrenko bewusst ruhig und öffnete demonstrativ seine graue Umhängetasche. Einige von Phanniphas Männern zogen daraufhin ihre Pistolen und zielten auf den Russen, während dieser bedächtig langsam eine Badehose und zwei Handtücher hervorkramte.

„Wolltest Du mich bescheißen, Du Ratte?“

„Keineswegs, ich wollte nur verhindern, dass Sie einfach das Geld nehmen und mich an die Haie verfüttern“, sagte Petrenko mit einem arroganten Schmunzeln im fein geschnittenen Gesicht, „das Geld ist an einem sicheren Ort und wird Ihnen übergeben werden, sobald wir eine für beide Seiten zufriedenstellende Lösung gefunden haben.“ Er hatte sich erst kurz vor dem Treffen entschieden, dass Geld im Cottage zu lassen. Auf diese Weise würde er sein Leben bei einem möglichen Scheitern der Verhandlungen noch etwas verlängern, vielleicht sogar retten können.

Phannipha tobte vor Wut und schrie einige schroffe Anweisungen auf thailändisch, worauf mehrere Männer vom Sonnendeck stürmten, während sich andere wiederum bedrohlich vor Petrenko aufbauten. Der alte Thai ließ seinen Gast dabei keinen Augenblick aus den Augen. Die Verhandlungen schienen nun endgültig gescheitert zu sein. Petrenko hatte einen solchen Ausgang bereits befürchtet, nachdem er die Anweisung erhalten hatte, doch es hatte ihm nicht zugestanden, diese in irgendeiner Weise in Frage zu stellen. Nun fragte er sich nicht ohne Sorge, was wohl als nächstes mit ihm geschehen würde.

Doch bevor er darüber Klarheit erlangen konnte, war ein lauter Ruf aus der Kapitänskabine zu vernehmen, der alle, selbst Phannipha, dazu veranlasste, augenblicklich an die Reling zu laufen. Es erhob sich daraufhin eine allgemeine Panik, die zu Petrenkos Überraschung selbst Phannipha erfasste. Der Russe, dessen Anwesenheit jetzt gänzlich zur Nebensache geriet, erhob sich nun vorsichtig aus seinem Sessel und trat seinerseits an die Reling. Er hatte vermutet, dass sich ein Schiff der Küstenwache nähern würde, aber dem war nicht so. Dort, wo das Meer den Horizont berührte, war deutlich eine breite grauweiße Linie zu erkennen, die sich bei näherer Betrachtung als eine Wand aus brodelnder Gischt entpuppte. Tsunami, dachte Petrenko sofort. Die Welle war nicht besonders hoch, doch keiner, der sie sah, zweifelte daran, dass sie eine verheerende Kraft besaß. Phannipha schrie wieder einige Befehle, woraufhin seine Männer wild auseinanderstoben. Der Anker wurde gelichtet und die Yacht beigedreht. Der alte Mann versuchte offensichtlich das Boot Richtung Küste steuern zu lassen. Mittlerweile wurde auch Petrenko von der allgemeinen Panik angesteckt. Wenn die Welle uns mit der Kraft erreicht, die sie jetzt hat, wird sie uns alle davon spülen, dachte er voll Schrecken. Kurzentschlossen nahm er seine Umhängetasche und öffnete den Verschluss seines Tragegurts. Er schwang sich die Gurte quer über die Brust und befestigte die Enden hinter einer stabilen stählernen Stange neben der oberen Kajüte. Anschließend kauerte er sich hin und beobachtete mit schlimmen Vorahnungen das weitere Geschehen. Vor ihm rannten und brüllten alle durcheinander, während sich das Boot nur sehr langsam dem Strand näherte. Doch plötzlich wurde es wie von Geisterhand mehrere Meter emporgehoben und mit großer Geschwindigkeit vorwärts geschoben. Das Grollen der heranstürmenden Fluten war inzwischen so gewaltig, dass es alle Geräusche an Bord einfach verschluckte. Das Schreien der Männer ebenso wie das Heulen der Motoren, die aussichtslos gegen die Welle ankämpften. Alles verstummte im Augenblick der Katastrophe. In diesem Moment gab es nur noch das Brodeln des Wassers. Einige Männer wurden wie Spielzeugfiguren von Bord geschleudert, während sich andere verzweifelt an der Reling festklammerten. Doch in den nächsten Sekunden drehte die Welle das Schiff scheinbar mühelos auf die Seite und rollte es unter Wasser. Petrenko hatte gerade noch Zeit einen kräftigen Atemzug zu nehmen, dann war um ihn herum nur noch tosendes Wasser. In der graubraunen Brühe war nichts mehr zu erkennen. Er spürte nur, dass sich die Yacht mehrmals drehte und zeitweise wieder auftauchte, um dann erneut in den Fluten zu verschwinden. Allmählich wurde der Luftmangel zur Qual und der Gurt seiner Umhängetasche zerrte an ihm ohne Unterlass. Wie eine Fahne im Sturm wurde er hin und her geschleudert, bis ihm allmählich die Sinne schwanden. Er hatte sich inzwischen damit abgefunden, in diesen tosenden Fluten zu sterben, als er plötzlich vor sich im trüben Wasser das verschneite Sankt Petersburg sah, die Anitschkow-Brücke und die Freunde aus alten Tagen, die dort auf ihn warteten.

„Dimitrij, hier sind wir“, riefen sie und winkten, „endlich bist Du zurück.“ Petrenko wollte zu ihnen laufen, doch er hatte keine Kontrolle mehr über seinen Körper. Er sah ihnen zu, wie sie allmählich wieder verschwanden.

„Wir warten auf Dich“, riefen sie ihm zum Abschied zu.

Trotz aller Todesängste durchströmte ihn ein seltsam tröstendes Gefühl des Glücks. Er war jetzt bereit, zu sterben.

4. Oktober 1993, Sankt Petersburg, Russland

Dimitrij stürmte aus der überfüllten U-Bahn und rannte hastig die Treppe zum Ausgang hinauf. Es schneite an diesem Herbsttag, was selbst für Sankt Petersburger Verhältnisse ungewöhnlich früh war. Der Schnee hatte den Newski-Prospekt, die prunkvolle Hauptstraße der Stadt, innerhalb weniger Minuten in eine grauweiße Rutschbahn verwandelt, auf der sich Autos wie Passanten nur langsam und mit äußerster Vorsicht fortbewegten. Nicht so Dimitrij. Er sprintete die breiten Gehwege entlang, als würde sein Leben davon abhängen, und wäre fast gestürzt, wenn er sich nicht mit viel Geschick im letzten Moment gefangen hätte. Inständig hoffte der Junge, dass die Freunde noch auf ihn warteten, denn wenn sie erst einmal im Gewimmel der Großstadt unterwegs wären, würde er sie nicht mehr finden können. Doch als er endlich die Anitschkow-Brücke erreichte, winkten sie ihm bereits aufgeregt zu.

„Wo bleibstn Du?“ rief ihm Kolja von weitem entgegen.

„Tut mir Leid, mein Alter hat mal wieder Ärger gemacht“, antwortete Dimitrij atemlos. Das stimmte zwar nicht, konnte aber von jedem in der Gruppe als triftiger Grund für eine Verspätung nachvollzogen werden. Dimitrij kannte die Lebensgeschichten der Kinder um Kolja nur zu gut und wusste, dass die meisten wegen eines gewalttätigen oder ständig betrunkenen Vaters auf der Straße gelandet waren. Doch Dimitrijs Geschichte war eine andere.

„Was habt Ihr vor“, fragte er neugierig.

„’N bisschen Schnorren und vielleicht was abstauben“, antwortete die dünne Kasha, die mit ihren kurzen Haaren und den groben Gesichtszügen eher wie ein Junge wirkte. Hübschere Mädchen in ihrem Alter wären sicherlich schon auf dem Straßenstrich gelandet, aber Kasha hatte sich zum Glück frühzeitig und mit reichlich natürlichem Talent gesegnet auf Taschendiebstähle spezialisiert und würde ihren zarten Körper nicht so schnell verkaufen müssen, um zu überleben.

„Hört sich echt klasse an“, pflichtete ihr Dimitrij grinsend bei und machte sich mit ihr und den anderen auf den Weg.

Er hatte die Gruppe vor etwa zwei Wochen kennengelernt. Sie waren ihm in den Gängen der Metro gefolgt und hatten ihn schließlich in einem menschenleeren Tunnel gestellt, um sein Geld zu entwenden. Dimitrij hatte ihnen gesagt, dass sie das Geld gerne haben könnten, wenn er dafür den Rest des Tages mit ihnen verbringen dürfte. Die Idee war ihm spontan gekommen. Die Wildheit dieser Kinder hatte bei dem schmächtigen Jungen aus gutem Hause die Abenteuerlust geweckt. Dimitrij hatte wenige Freunde und sein wohlgeordnetes Leben bestand aus einer strengen Privatschule und langweiligen Nachmittagen in einer exklusiven 10-Zimmer-Wohnung mit unverbautem Blick auf die Newa. Weder sein Vater, ein einflussreicher Politiker der Stadt, noch seine Mutter, die als Professorin an der Universität unterrichtete, kümmerten sich allzu sehr um den wilden Jungen und überließen ihn für gewöhnlich sich selbst. Hätten sie ihm mehr Zeit gewidmet, wäre ihnen vielleicht nicht entgangen, wie groß der Lebenshunger ihres vierzehnjährigen Sohnes war. Zuweilen verbrachte er Tage damit, ziellos in der Stadt umherzustreifen, auf der ständigen Suche nach neuen Herausforderungen. Als ihm an diesem verregneten Nachmittag die Kinder gestatteten, mit ihnen zu kommen, schien das Ende der alltäglichen Tristesse endlich gekommen zu sein. Wie ein Forscher auf einem fremden Kontinent beobachtete Dimitrij fasziniert jede Regung, jede Äußerung, jede Tat der ihm so fremden Kinder. Nachdem er ihnen versprach, am nächsten Tag mit Essen und Geld zurückzukommen, gewährten sie ihm einen weiteren gemeinsamen Tag. Schließlich akzeptierten sie ihn trotz seiner offensichtlichen Andersartigkeit als so etwas wie ein inoffizielles Mitglied. Sie nahmen ihn mit auf ihre Beutezüge auf den vornehmen, häufig von Touristen besuchten Plätzen der Stadt und zeigten ihm sogar ihr gut verstecktes Zuhause, einem fensterlosen dreckigen Raum im labyrinthischen Kanalsystem der Stadt. Dimitrij hingegen beteiligte sich weder an den Diebstählen noch an dem ausgiebigen Schnüffeln von Plastikklebstoff nach getaner Arbeit. Er begleitete sie nur, sah ihnen zu und genoss ihre Gegenwart. Es war vor allem ihre uneingeschränkte Kameradschaft, die er vollauf bewunderte. In seiner Welt behandelte man sich scheinbar respektvoller und höflicher, doch aufrichtige Loyalität und Liebe fand man dort nur selten.

Wie an jedem Tag war auch heute Kolja der Anführer der Gruppe, der selbstsicher den Weg durch die Stadt bestimmte. Dimitrij bewunderte den kräftigen Jungen unverhohlen, und ihn schreckten auch nicht die Geschichten, nach denen Kolja angeblich seinen Vater erstochen haben sollte und nun auf der Flucht vor der Polizei wäre. Die Gruppe ging den Newski-Prospekt entlang, vorbei am prächtigen Beloserskij-Palast und einigen teuren Geschäften, die sich in den letzten Jahren in den prächtigen goldfarbenen Häusern aus der Jahrhundertwende eingenistet hatten. Es waren vor allem exquisite westliche Firmen, die hier ihre für den Großteil der Bevölkerung gänzlich unerschwinglichen Waren anboten. Vor einigen dieser Geschäfte standen schwarz gekleidete Wachmänner und musterten die Kinder misstrauisch - nicht ohne Grund, denn die Gruppe war offensichtlich auf Beutezug. Kasha stieß schon bald Kolja in die Seite und wies auf ein westlich aussehendes Touristenehepaar, das sichtlich beeindruckt die imposanten Gebäude beidseits der Prachtstraße bestaunte. Die Gruppe folgte dem Paar nun in Sichtweite, als es auf den von mehreren wuchtigen Theatern gesäumten Ostrowski-Platz abbog, in dessen Mitte die überlebensgroße Statue von Katharina der Großen zu bewundern war. Die beiden Touristen blieben schließlich vor dem Denkmal stehen, um einige Fotos zu machen. Auf ein geheimes Kommando hin teilte sich die Gruppe wie ein hungriges Wolfsrudel auf der Jagd auf. Kolja nickte anschließend dem kleinen Alexej zu, der sich daraufhin sofort zu den Touristen auf den Weg machte.

„Habt Ihr mal ’n paar Rubel für mich?“, fragte er in niedlichem Russisch-Englisch und riss dabei seine braunen Augen weit auf.

Die Frau reagierte wie erwartet und bückte sich lächelnd zu dem zarten Jungen herunter.

„Oh, Du bist aber ein Süßer“, sagte sie auf Englisch und wollte ihm gerade mütterlich über den Kopf streicheln, als Kasha von hinten den Verschluss ihrer Handtasche öffnete und hineingriff. Der Mann aber war offensichtlich nicht so naiv wie seine Frau und registrierte den Diebstahl aus den Augenwinkeln.

„Wirst Du wohl Deine dreckigen Finger da weg nehmen!“, brüllte er aufgebracht, woraufhin seine Frau aufschreckte und instinktiv die Tasche an sich riss. Dabei entleerte sich deren Inhalt auf dem verschneiten Platz. Noch ehe das Pärchen ihrer Sachen wieder habhaft werden konnte, hatten die Kinder bereits zugegriffen und rannten zurück zum Newski-Projekt. Überraschenderweise folgte ihnen der Mann schnellen Schrittes und schrie permanent nach der Polizei. Die Kinder hatten fast wieder die Hauptstraße erreicht, als der kleine Alexej auf dem glatten Gehweg ins Rutschen kam und der Länge nach auf dem matschigen Boden landete. Doch bevor der Mann den weinenden Jungen ergreifen konnte, stürmte Kolja zurück und schlug den um einen Kopf größeren Touristen mit einem gezielten Schlag ins Gesicht. Der sichtlich verblüffte Mann begann daraufhin zu torkeln und fiel rücklings auf den Gehsteig. Während der Mann wimmernd am Boden lag und sich unentwegt in das verletzte Gesicht fasste, hob Kolja den Kleinen hoch und rannte mit ihm davon. Dimitrij beobachtete die Szene gleichermaßen mit Schrecken und Faszination. Einerseits entsetzte ihn die unerwartete Brutalität des Anführers, andererseits verblüffte ihn dessen Loyalität gegenüber dem kleinen Alexej. Kolja ging selbstlos ein großes Risiko ein, nur um einem Schwächeren zu helfen, mit dem ihn nichts anderes verband, als die Mitgliedschaft in einer elenden Zweckgemeinschaft. Lediglich Kasha missbilligte das Verhalten des Anführers, denn sie raunzte Kolja giftig an, sobald die beiden Jungen den Rest der Gruppe erreicht hatten.

„Musste das sein?“

Kolja aber winkte aggressiv ab und bahnte sich weiter seinen Weg in eine weniger stark frequentierte Nebenstraße des Newski-Prospekts. Die anderen blickten sich stumm an und folgten anschließend ihrem Anführer. Am Tor zu einem schäbigen Hinterhof hielt Kolja an und wartete, bis alle zu ihm aufgeschlossen hatten.

„Lasst ma sehn, was wir so gezockt habn“, sagte er, ohne noch einmal auf das vorangegangene Ereignis einzugehen.

Kasha fand bei der Beute einen roten Lippenstift und bemalte sich damit sofort großflächig die Lippen. Unter dem Johlen der Gruppe stolzierte sie anschließend auf und ab wie eine Straßenhure. Ein Handy, zwei Kugelschreiber und ein kleines Nageletui verschwanden in den dreckigen Taschen einiger Kinder, während Kolja konzentriert das kleine ledereingebundene Portmonee durchstöberte.

„Immerhin 200 Rubel und 50 Dollar“, war sein Fazit, das von der Gruppe mit lautem Geschrei gefeiert wurde, wie der Sieg über eine feindliche Armee. Kolja stemmte seine Arme in die Hüften und fragte:

„Was sollen wir mitm ganzen Zaster anfangn?“

„Was zu Essen kaufn“, rief Kasha.

„Süßigkeiten“, warf Alexej unter dem Gelächter der anderen ein. Schließlich meinte Iwan, ein schüchterner Junge mit Silberblick, sie könnten sich doch jetzt auch eine Flasche Wodka kaufen. Sofort trat Kolja auf ihn zu und schüttelte ihm demonstrativ die Hand.

„Spitzenidee, Alter“, sagte er laut.

„Was solln daran spitze sein?“ fragte Kasha ärgerlich.

„Warum bist `n Du heut` so zickig? Wir wollen doch nur `n wenig Spaß hab`n, eye“, antwortete Kolja mit sanfter Stimme, „oder etwa nich´?“

Die Gruppe begann wieder lauthals zu schreien und Kasha begriff, dass sie heute mit Vernunft wenig erreichen würde.

Dimitrij aber schaute dem Ganzen nur amüsiert zu. Er registrierte eine deutliche Veränderung in der Gruppe, die offensichtlich durch den gewaltsamen Angriff auf den Touristen ausgelöst worden war. Bisher waren die kleinen Raubzüge eher harmlose Kinderstreiche als Verbrechen gewesen. Außer dem Verlust von ein paar Rubeln oder Dollars geschah den Opfern üblicherweise nichts. Heute jedoch trat die gefährliche Wildheit der Kinder offen zutage und er war gespannt, wozu diese Kinder noch imstande waren.

Die Gruppe setzte ihren Weg aus dem Zentrum fort und betrat eine schmale graue Gasse, in der sich um diese Tageszeit keine Passanten aufhielten. Alsbald machte Kolja vor einem kleinen Geschäft mit dreckigen Scheiben halt und nickte den anderen zufrieden zu. Auf einem vergilbten Schild über dem Eingang waren in abgeblätterten Buchstaben die Worte „Newski-Supermarkt“ zu lesen. Doch im Inneren erinnerte rein gar nichts an einen Supermarkt. Lediglich einige verbeulte Dosen fanden sich in den staubigen Regalen sowie einige Spirituosen. Es stank nach kaltem Rauch und altem Schweiß. Dimitrij wunderte es nicht, dass außer dem Besitzer, einem alten mürrischen Mann mit gelber Haut, keine anderen Leute im Laden waren. Während sich die anderen gelangweilt umschauten, ging Kolja zielstrebig auf das Spirituosenregal zu und nahm sich eine Flasche billigen Wodka. Als er damit zu der antik anmutenden Kasse trat und sie auf die Theke stellte, räusperte sich der Alte lautstark.

„Ich verkaufe keinen Wodka an Gören.“

„Das is nich für uns“, berichtigte ihn Kolja, „das is für mein`n Vater.“

„Dann soll Dein Vater gefälligst selbst vorbeikommen und es kaufen“, sagte daraufhin der Alter unfreundlich.

„Bitte, lieber Mann“, erwiderte Kolja mit gespielt sanfter Stimme, „mein Vater wird mich schlagn, wenn ich dem nicht `n Wodka bringe.“

„Das ist mir egal. Vermutlich hast Du es sogar verdient.“ Der Alte nahm die Flasche vom Tresen und ging damit zurück zum Regal und stellte sie dort wieder in die Reihe.

„Kolja“, flüsterte Iwan dem Anführer zu, „zeig ihm doch die Kohle.“

Der alte Mann schien es gehört zu haben und baute sich drohend vor den Kindern auf.

„Verdammt noch mal! Ich will Euer Geld nicht“, sagte er gereizt und zeigte zur Tür, „also, macht, dass Ihr fortkommt!“

Dimitrij hatte sich mit Alexej und Kasha bereits zum Ausgang umgewandt, als hinter ihnen lautes Gepolter zu vernehmen war. Kolja hatte den Alten zu Boden gerungen und saß nun auf ihm und schlug ihm wieder und wieder ins Gesicht. Der Ladenbesitzer keuchte und wimmerte.

„Hör auf!“ schrie Kasha hysterisch, doch Kolja schlug weiter auf den Alten ein. Erst als ihn Iwan und Dimitrij an den Armen packten und fortzogen, gab er auf. Dennoch verließ er nicht sofort den Laden, sondern stieg trotzig über den immer noch am Boden kauernden Mann und nahm sich die Flasche Wodka erneut aus dem Regal. Plötzlich war in der Ferne das Geheul einer Polizeisirene zu vernehmen, worauf die Kinder panisch zur Ladentür stürmten. Dimitrij war der Letzte und wollte gerade ins Freie laufen, als ihn etwas am Bein festhielt. Es war der alte Mann, der ihn mit blutigem Mund böse angrinste. So sehr Dimitrij auch versuchte, dem festen Griff des Alten zu entkommen, es war nicht möglich, ohne Gewalt anzuwenden. Das Sirenengeräusch kam immer näher. Dimitrij musste sich entscheiden. Schließlich war alle Zurückhaltung der Angst gewichen, von der Polizei erwischt zu werden, und er trat mit dem freien Fuß nach dem Kopf des alten Mannes. Er traf ihn unbeabsichtigt mit einer solchen Heftigkeit, dass ein Knochen im Gesicht des Alten mit einem widerlichen Geräusch brach und der Griff des Mannes augenblicklich erschlaffte. Dimitrij rappelte sich auf und stolperte aus dem Laden, wo bereits zwei Polizeiwagen auf ihn warteten.

26. Dezember 2004, Bang Tao, Thailand

Als er seine verklebten Augen unter Mühen öffnete, stand die Welt auf dem Kopf. Er betrachtete verwundert den Schlamm und den Müll, der sich über seinem Haupt zu einem riesigen matschigen Himmel ausgebreitet hatte, während die Sonne zu seinen Füßen gnadenlos zu ihm hinauf brannte. Sein Mund war so trocken und salzig wie eine stillgelegte Saline und seine schmerzende Schulter stand in einem irrsinnigen Winkel von seinem Oberkörper ab. Wie bin ich bloß in diese Hölle geraten, fragte er sich ohne die Spur von Selbstmitleid. Er hatte keine Erklärung dafür. Plötzlich kam ihm ein kleiner dunkelhäutiger Mann entgegen, doch dieser ging zu Dimitrijs Verwunderung kopfüber. Schließlich näherte er sich vorsichtig Dimitrijs Gesicht und betrachtete ihn so interessiert, als wäre er der erste Mensch, den er je gesehen hatte.

Dann wandte er ihm den Rücken zu und rief etwas in einer fremden, glucksenden Sprache. Daraufhin kamen zwei weitere dunkelhäutige Personen angerannt und begannen sogleich, an Dimitrijs geschundenem Körper zu zerren. Der Schmerz in der Schulter nahm zu und er hätte den Männern am liebsten gesagt, dass sie aufhören sollten, aber kein Laut kam über seine rissigen Lippen. Etwas, das seine Brust die ganze Zeit zusammengeschnürt hatte, löste sich ohne Vorwarnung und Dimitrij fiel. Als er einen Wimpernschlag später auf dem Boden aufschlug, wurde der Schulterschmerz unerträglich und Dimitrij heulte wild auf, doch zum Glück wurde die Schulter durch den Sturz wieder in das lädierte Gelenk zurück gedrückt. Die drei Thais zogen ihn vorsichtig auf die Beine und stützten ihn halbherzig. Allmählich erkannte er die Welt um sich herum wieder. Er befand sich offensichtlich in einem Palmenhain. Doch viele Bäume waren umgeknickt und der Untergrund glich einer ausgedehnten Müllhalde. Am meisten aber verblüffte ihn die große Motoryacht, die neben ihm kieloben mitten zwischen den Stämmen lag. Als er seine alte Umhängetasche von einem Metallpfeiler des Bootes herunterbaumeln sah, kam die Erinnerung plötzlich zurück. Die Thais fragten ihn etwas, das er nicht verstand. Er nickte ihnen nur dankend zu und zeigte auf das Boot. Mit ratlosen Gesichtern blickten sich die Männer an, verabschiedeten sich und liefen zurück in den zerstörten Palmenhain. Dimitrij hingegen versuchte erst einmal das Gewirr der einströmenden Gedanken zu ordnen: Er war auf Phanniphas Boot gewesen, als der Tsunami sie erfasst hatte. Er musste unbedingt wissen, ob noch jemand am Leben war und bahnte sich auf bedenklich wackeligen Beinen den Weg zurück in das Boot. In dem geräumigen Innenraum stand das Wasser bis zum Knie und Möbel waren zu einem amorphen Knäuel aufgetürmt. Als er die Tür zu einem dahinterliegenden Raum öffnete, kam ihm ein großer Schwall Meerwasser entgegen, der ihn fast davon gespült hätte. Als er danach vorsichtig in den Raum hineinschaute, erkannte er in dem Restwasser, das dort kniehoch plätscherte, die schlaffen Körper der beiden Bikinimädchen. Dimitrij hatte in seinem Leben schon viele Tote gesehen, mehr, als ihm lieb war, und dennoch berührte ihn der Anblick jedes Mal aufs Neue. Er beschloss, seine Suche abzubrechen, und verließ die Yacht wieder. Der Tsunami schien den ganzen Küstenstreifen verwüstet zu haben. Wo bis heute Morgen noch ein tropisches Paradies aus üppigen Pflanzen gewuchert war, bot sich ihm jetzt nur noch eine unwirtliche Trümmerlandschaft. Ihn erinnerte diese Welt an ein Kriegsgebiet, das er einmal im Fernsehen gesehen hatte. Eine vietnamesische Landschaft nach einem Napalm-Angriff. Sein Blick wurde von etwas gefangen, das zuerst wie ein gewöhnlicher Haufen aus Palmwedeln und Müll gewirkt hatte. Doch beim Näherkommen sah Dimitrij, dass unter den Palmwedeln unzweifelhaft zwei braune Beine hervorragten. Sie gehörten zu einem kleinen Mann in Tenniskleidung, der bäuchlings im Dreck lag. Phannipha. Dimitrij wusste nicht, ob er über den Tod des Thais erleichtert oder enttäuscht sein sollte. Vielleicht wäre das Geschäft mit dem Alten ja doch noch zustande gekommen, aber sicher war er sich dabei nicht. Zum Glück hatte er das Geld nicht mit an Bord genommen, dachte er beruhigt. Doch dann durchfuhr es ihn wie ein Blitz. Das Geld. Was wäre, wenn der Tsunami auch das Cottage und den darin befindlichen Koffer davon gespült hätte. Dimitrij begann mühsam zu gehen, dann zu laufen, schließlich zu rennen. Atemlos erreichte er wenig später die breite Straße, die zur Hotelanlage führte. Hier regierte inzwischen das Chaos. Menschen und Wasserbüffel irrten umher, Auto und Lastwagen versuchten verzweifelt, einen Weg auf der teilweise fortgespülten Straße zu finden. Kaum einen Kilometer entfernt hatten sich bereits Hunderte von Touristen vor dem Eingang des Hotels versammelt. Viele schrien wild durcheinander, andere weinten hemmungslos oder umarmten einander. Wieder andere saßen einfach nur mit leerem Blick auf der Straße und schienen ihr Schicksal gerade erst begriffen zu haben. Keiner beachtete in dem Chaos den jungen Russen in seinem zerrissenen Anzug, der mit gehetztem Ausdruck im Gesicht in die Anlage sprintete. Zu Dimitrijs Enttäuschung war der Grad der Zerstörung auf dem Hotelgelände nicht geringer als in dem Palmenhain. Hier hatte sich die herrliche Parkanlage in eine Welt aus Schlamm, Trümmern und Müll verwandelt. Dimitrij hatte unter diesen veränderten Gegebenheiten Schwierigkeiten, die Orientierung zu bewahren. Nichts schien dem Hotel zu gleichen, das er heute Morgen verlassen hatte. Kurze Zeit später erkannte er das Haus, das in den letzten Tagen sein Domizil gewesen war. Es machte im Gegensatz zu vielen anderen Gebäuden der Anlage einen recht intakten Eindruck. Als er das Haus jedoch umrundete, erkannte er zu seiner Enttäuschung, dass die gesamte Vorderfront zusammengebrochen war und die Flut auch im Innenraum gewütet hatte. Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend betrat er das verwüstete Zimmer. Sein erster Blick fiel auf den schmalen Kleiderschrank, der jetzt umgestürzt auf dem schlammbedeckten Fußboden lag. Sofort lief er darauf zu und begann hastig die Schrankfächer zu durchwühlen, doch hier fand sich nichts als nasse Kleidung. Verzweifelt sah sich der Russe um. Seine Habseligkeiten schienen von der Flut in die hintere Ecke des Zimmers gespült worden zu sein. Er kniete sich auf den Boden und nahm jedes Kleidungsstück näher in Augenschein. Offensichtlich war der gesamte ehemalige Schrankinhalt noch vorhanden. Bis auf den Koffer. Im Gefühl der aufsteigenden Panik rutschte Dimitrij auf dem Boden entlang und durchsuchte jeden Fleck des Schlafraums. Vergebens. Der Koffer war fort. Dimitrij setzte sich erschöpft auf das feuchte Bett und überlegte angestrengt. Nein, der Koffer war zu schwer, als das er mit dem abfließenden Wasser hätte fortgeschwemmt werden können. Ihm fiel keine andere Möglichkeit ein, als dass der Koffer entwendet worden war. Er dachte sofort an Phanniphas Männer, doch verwarf den Gedanken sofort wieder. Der alte Mann war zu verblüfft darüber gewesen, dass er das Geld nicht mit an Bord gebracht hatte. Im hintersten Winkel seines Amok laufenden Verstands reifte gerade ein weiterer Gedanke, der sich mehr und mehr den Weg in sein Bewusstsein bahnte. Er sah plötzlich das Gesicht des betrunkenen Deutschen vor sich, der sich gestern Abend in sein Cottage verirrt hatte. Er war der einzige, der hier auf Phuket das Geld zu Gesicht bekommen hatte. Was wäre, wenn sich dieser Kerl einfach das Geld genommen hätte. Entgegen aller rationaler Einwände, dass der Deutsche nicht den Eindruck eines Diebes gemacht hatte und zum Zeitpunkt der Katastrophe sicher selbst mit dem Leben gekämpft hatte, und sicherlich nicht die Muße besessen hatte, fremde Reichtümer zu entwenden, blieb dieser vage Verdacht dennoch bestehen und wollte einfach nicht mehr weichen. Dimitrij trat aus der Ruine seines Cottages und schaute sich um. Inzwischen schienen die Touristen die Anlage fast vollständig verlassen zu haben und die Hotelangestellten begannen bereits mit den Aufräumarbeiten. Wenige Meter entfernt sah er mehrere Männer angestrengt in einem Trümmerhaufen wühlen. Einer von ihnen wurde offenbar fündig und rief die anderen hektisch etwas zu sich. Mit vereinten Kräften zogen sie etwas aus dem schlammigen Haufen, das sich schnell als lebloser menschlicher Körper entpuppte. Es handelte sich offenbar um den beleibten Körper eines älteren Mannes in Badehose. Für einen kurzen Moment blitzte bei Dimitrij die Hoffnung auf, es wäre die Leiche des Deutschen, doch auf den zweiten Blick war der Tote hier älter und kleiner. Die Männer legten den Leichnam vorsichtig auf den Boden und standen einen Moment lang stumm um ihn herum, als würden sie noch einmal ehrenvoll seiner gedenken, ehe sie sich wieder dem restlichen Trümmerhaufen zu wanden. Bald würde er selbst genauso tot sein wie dieser Tourist, dachte Dimitrij bitter. Dabei hatte er noch vor drei Monaten geglaubt, dass der Auftrag in Thailand die Chance seines Lebens sein könnte. Es war weniger der damit verbundene Aufstieg innerhalb der Organisation gewesen, der ihn so gereizt hatte, sondern vielmehr die mit dem Status verbundene Freiheit. Für diese Freiheit und sei sie noch so gering, noch so ätherisch, hätte er alles getan. Keine Gefahr wäre zu groß gewesen, kein Verbrechen zu grausam. Es hätte für Dimitrij das Ende seiner jahrelangen selbstverschuldeten Sklaverei bedeutet. Spätestens jetzt aber waren alle Chancen zunichte gemacht worden. Nun ging es nur noch darum, sein bedauernswertes Leben zu retten. Doch dazu musste er auf schnellstem Wege den Deutschen und vor allem den Koffer finden.

Er rannte zurück zum Portal der Hotelanlage, wo inzwischen Hunderte von Touristen auf ihren Abtransport warteten. Ein europäischer Hotelmanager versuchte gerade die aufgebrachte Menge zu beruhigen, doch als die ersten Pickups und Songtaos, die allgegenwärtigen LKW-ähnlichen Taxis in Thailand, vorfuhren, gab es kein Halten mehr. Die Menge stürzte kreischend voran und versuchte einen der begehrten Plätze in den Wagen zu ergattern. Dimitrij aber suchte in dem allgemeinen Chaos nach einem großgewachsen Mann mit blonden Haaren, musste jedoch bald einsehen, dass die Suche in dem Gewimmel schier unmöglich war. Er beobachtete wie die Wagen wieder davonbrausten und einige Verzweifelte hinter ihnen herliefen, während sich die zurückgebliebene Menge wieder etwas beruhigte. Dimitrij atmete tief ein und zwang sich zur Geduld.

„Ich werde Dich finden, Fremder“, murmelte er leise vor sich hin, „und wenn es bis zum Ende aller Tage dauern sollte.“

3.       Gedanken, die anklopfen

25.12.2004, Patong, Thailand

Sie beobachtete, wie der Mann, den sie liebte, das Restaurant und ihr Leben verließ, und war dennoch nicht in der Lage, zu weinen. Vielleicht, weil das Ende ihrer Liebe für sie nicht wirklich überraschend kam. An jedem Tag des letzten Jahres hatte es bereits auf sie gelauert. Die Frage war nur, wann es sich zeigen würde. Eine Rettung schien nüchtern betrachtet schon lange nicht mehr möglich gewesen zu sein, so sehr sie es sich auch gewünscht hatte. Mit Anneke an ihrer Seite hätten sie es vielleicht geschafft. Sie war so etwas wie die Kette, die ihre beiden Herzen zusammenhielt, doch Anneke war nicht mehr. Alleine begannen sie sich schon bald von einander zu entfernen, wie zwei Planeten, denen die gemeinsame Sonne genommen worden war. Sie hatte ihm so oft in den letzten Monaten in die Augen geschaut und nach dem Klaas gesucht, der ihr seit Ewigkeiten ein Seelenverwandter gewesen war, doch diese Augen, in die sie da blickte, kannte sie nicht. Sie gehörten einem fremden Mann, der außer seiner verblüffenden Ähnlichkeit nichts mit dem Klaas Petersen gemeinsam hatte, dem ihre Liebe auf ewig gehörte. Vielleicht ist das ja unser Schicksal, dass wir uns in einer ständigen Metamorphose befinden, die uns einander anziehen lässt, um uns im nächsten Moment wieder voneinander abzustoßen. Vielleicht sind wir nur Billardkugeln in einem riesigen Spiel, die immer aufs Neue von einem unsichtbaren Spieler angestoßen werden und so ständig unsere Position zu uns selbst, zu anderen und zu der Welt ändern, dachte sie schmerzlich. Es mochte ja sein, dass ein geordnetes gleichförmiges Leben nur eine naive Illusion war, aber die Vorstellung eines sich ständig wandelnden Daseins machte Rieke mehr Angst als alles andere. Plötzlich wurde der Wert der Dinge, die sie im Leben erreicht hatte und die sie mit Stolz erfüllten, gänzlich bedeutungslos. Was bedeutete schon eine Karriere, wenn man alles verlor, was man liebte? Was bedeutete schon Reichtum, wenn die Einsamkeit bei einem Einzug hielt?

Das Essen schmeckte plötzlich fad, trotz aller exotischen Würze, und die tropische Hitze dieses Weihnachtsabends ließ sie frösteln. Sie winkte dem Kellner ungeduldig zu und zahlte wortlos. Rieke meinte, die Blicke der anderen Gäste würden ihr zum Ausgang folgen, würden hinter ihrem Rücken flüstern: „Seht her. Diese verhärmte Frau hat gerade ihren Mann verloren. Geschieht ihr recht, so wie sie ihn behandelt hat.“ Sie versuchte erhobenen Hauptes und mit würdenvollem Gang das Restaurant zu verlassen, doch ihre Beine zitterten besorgniserregend. Als sie die Straße erreichte, war sie froh, der unerträglich vornehmen Stille des Restaurants entkommen zu sein und zündete sich erleichtert eine Zigarette an. Hier im Trubel der belebten Promenade von Patong war sie nur eine unbedeutende kleine Person unter vielen. In großen Massen war man nahezu unsichtbar, was Rieke an diesem Abend nur allzu recht war. Ziellos schlenderte sie durch die Straßen der Stadt, schaute den Straßenhändlern zu, wie sie in herrlich falschem Englisch den Touristen ihre Angebote zuriefen, lauschte der immergleichen Discomusik, die aus unzähligen Bars nach draußen drang. Sie beobachtete die jungen Frauen in ihrer aufreizenden Kleidung, die an jeder Ecke herumlungerten, auf der Suche nach einem wohlhabenden westlichen Begleiter. Die Aussichten standen offensichtlich nicht schlecht, denn viele weiße Männer, zumeist ältere Europäer, hatten eine junge Thai im Arm, und stellten ihre Eroberungen voller Stolz zur Schau. Rieke taten diese Frauen unendlich Leid. Mussten Frauen den Männern eigentlich zwangläufig zu Willen sein, um Liebe und Sicherheit zu bekommen? Sie war sich sicher, dass ihre Emanzipation letztlich von Klaas nicht ertragen wurde, schließlich ging ihr Aufstieg mit seinem Abstieg einher. Vermutlich würde er unter der Trennung, zu der er sich an diesem Abend allein entschlossen hatte, mehr zu leiden haben, als sie. Sie war schließlich noch nicht zu alt, durchaus attraktiv und gebildet und dazu noch wohlhabend. Sie würde sicherlich in absehbarer Zeit jemanden finden, der sie schätzen und lieben konnte, redete sie sich trotzig ein. Von weitem kam ihr ein Pärchen entgegen, bei dem der Mann eine auffallende Ähnlichkeit zu Klaas hatte. Groß, blond, breitschultrig. Doch bei näherer Betrachtung erkannte sie einen älteren Mann mit Schlägergesicht und tätowierten Unterarmen, der eine mehr als zwanzig Jahre jüngere, unglücklich dreinblickende Thai im Arm hielt. Obwohl sich die Verwechslung schnell geklärt hatte, war ihr temporäres Selbstbewusstsein bereits wieder verflogen. In ihr wuchs das unausweichliche Bedürfnis nach einer Betäubung ihrer Sinne. Sie wollte die Gedanken an Klaas, die ihr an diesem Abend wie ein herrenloser Hund auf Schritt und Tritt folgten, ein für alle mal los werden. So schnell wie möglich. Kurzentschlossen verließ sie die Promenade und ging in eine gepflegte Bar in einer ruhigen Seitenstraße. Rieke setzte sich an den fast leeren Tresen und bestellte eine Bloody Mary. Während sie dem Barkeeper bei der gekonnten Zubereitung des Cocktails zuschaute, erkannte sie aus den Augenwinkeln einen Mann neben sich, der in Gedanken versunken sein Glas anstarrte, das in gleichmäßigen Bewegungen rotieren ließ. Er war noch nicht alt, doch großflächig ergraut. Ein Südeuropäer, vermutete Rieke. Als hätte er ihre Gedanken gespürt, schenkte er ihr plötzlich ein freundliches Lächeln und prostete ihr zu. Rieke kam sich ertappt vor und errötete auf der Stelle. Zu ihrer Erleichterung deutete der Fremde ihre unverbindlichen Blicke nicht falsch, sondern widmete sich erneut der Betrachtung seines fast leeren Glases. Rieke erhielt ihr Cocktailglas und nahm sofort einen großen Schluck. Doch statt eines wohligen Gefühls stellte sich nur Ernüchterung ein. Alles schmeckte an diesem Abend nach Enttäuschung. Und als ob die mühsamen aufgeschütteten Dämme letztendlich doch zu instabil waren, wurde sie von einer Reihe unerwarteter Gefühle überflutet. Da war die Erinnerung an Anneke, die ihr plötzlich ins Bewusstsein trat. Kleine starke Anneke. Und endlich bahnten sich Tränen sich ihren Weg über ihre Wangen und Rieke ließ es zu. Trotz aller Traurigkeit waren sie ihr eine Erleichterung.

Neben ihr tauchte ein Schatten auf und fragte mit einer sonoren Stimme, ob sie Hilfe bräuchte. Sie drehte sich zur Seite und erkannte den ergrauten Mann. Wie hätte sie ihm erklären sollen, wie erlösend die Tränen jetzt für sie waren? So schüttelte sie nur hektisch mit dem Kopf.

„Sie sehen aber aus, als ob sie durchaus jemanden zum Reden bräuchten“, sagte der Mann mit einem wohligen Südtiroler Dialekt. Rieke spürte wie die reinigenden Fluten ihrer Gefühle allmählich versiegten und sagte ohne Kraft:

„Nein, vielen Dank, ich komme schon klar.“ Der Mann aber schaute sie nur lange und aufmerksam an und fuhr dann fort, als hätte er Rieke nicht richtig verstanden.

„Ich persönlich glaube, dass es völlig normal ist, an Weihnachten traurig zu sein. Vielleicht liegt es daran, dass uns zu keinem Zeitpunkt im Jahr unsere geliebte Sonne so fern ist, vielleicht aber auch an dem Mysterium dieses Festes, das uns zwingt, uns zu besinnen, uns mit den Tiefen unserer Gedanken zu beschäftigen.“ Rieke starrte den Mann an, ohne etwas zu erwidern. Sie vermutete, dass der Fremde in seinem Weltenfrust lediglich einen beliebigen Gesprächspartner suchte und empfand seine Einmischung in ihre Gefühlswelt als unerträgliche Unverschämtheit.

„Im 4. Jahrhundert gab es einmal einen Mönch namens Evagrius Ponticus“, erzählte der Mann unbeirrt weiter, „der allen Ernstes vorschlug, zum Advent eine Achtsamkeitsübung durchzuführen. Dazu sollte man sich in aller Stille hinsetzen, ohne jede Ablenkungen, und einfach auf die Gedanken warten, die bei einem anklopfen. Wie eine Art Türhüter sollte man nun jeden Gedanken, jedes Gefühl, das dort um Einlass bat, genau betrachten: Was willst du mir sagen? Welche Sehnsucht steckt in dir? Manche Gedanken, die dort auf uns warten, machen uns Angst oder erfüllen uns mit Trauer. Doch sie sind ohne Zweifel vorhanden, und sie immer auszusperren, kostet viel Kraft und ist letztlich aussichtslos. Wesentlich wichtiger wäre es, so Evagrius Ponticus, zu ergründen, warum sie uns so ängstigen oder traurig stimmen. Erst wenn wir unsere Gedanken vollends ergründet haben, werden wir mit uns selbst ins Reine kommen.“

„Und? Sind sie etwa mit sich im Reinen?“, fragte Rieke nicht ohne einen zynischen Unterton.

„Nein, aber ich gehe es jeden Tag aufs Neue an“, erwiderte der Fremde und grinste sie frech an, „Mein Name ist übrigens Thomaso.“ Rieke wurde nun noch ärgerlicher.

„Entschuldigen Sie, aber das ist doch alles Quatsch. Uns widerfahren manchmal Dinge, die so verletzend, so ernüchternd, so erschreckend sind, dass sie eben diese unangenehmen Gefühle und Gedanken in uns auslösen, ohne das sie uns letztlich von irgendwelchem Nutzen sind. Wir trauern, ohne das wir es verhindern können und – schlimmer noch – ohne dass es den schweren Schicksalsschlag irgendwie abmildern könnte.“

„Vielleicht nur, weil wir den Sinn des Schicksalsschlags nicht verstehen.“

„Sie wollen mir doch nicht allen Ernstes erzählen, dass alles in unserem Leben auf irgendeine mystische Weise einen Sinn ergibt. Daran glauben doch allenfalls irgendwelche naiven Spinner, die ansonsten die Sinnlosigkeit ihres kümmerlichen Daseins nicht ertragen könnten.“ Thomaso blickte sie schmunzelnd an.

„Nennen Sie mir ein Beispiel und ich werde versuchen, den Sinn zu deuten.“

„Mein Mann hat mich soeben verlassen“, sagte sie trotzig, „nach fünfzehn Jahren inniger Liebe. Er ist einfach aufgestanden und aus dem Restaurant gegangen, nachdem er unsere Beziehung für beendet erklärt hatte. Wollen Sie mir jetzt sagen, dass das einen Sinn macht?“

„Vielleicht hat er Sie damit nur freigegeben, für die Aufgaben, die noch vor Ihnen liegen?“ Ihr erschien die Idee derart absurd, dass ihre Wut sich noch steigerte.

„Aber nehmen wir einmal an“, ereiferte sie sich weiter, „jemand stirbt, frühzeitig, lange vor seiner Zeit, durch einen grausamen dummen Zufall. Wo bitte schön ist denn da der Sinn?“ Thomasos Lächeln verschwand. Er starrte erneut sein sich drehendes Glas an und dachte nach.

„Ich weiß, dass so etwas immer schwer zu ertragen ist. Und dennoch bin ich mir sicher, dass es durchaus seinen Sinn haben könnte. Wenn wir uns zum Beispiel vorstellen, dass jeder Mensch mit einer Aufgabe auf diese Welt kommt, dann ist es vielleicht auch möglich, dass nicht jede Aufgabe für ihre Erfüllung ein langes Leben bedarf. Ein Säugling, der den frühen Kindstod stirbt, hatte vielleicht nur die Aufgabe, seinen Eltern einen entscheidenden Hinweis für ihr weiteres Leben zu geben. Natürlich macht diese Vorstellung das erlittene Schicksal auf gewisse Weise erträglicher, aber es bringt uns auch dazu, unser Leben mehr zu hinterfragen. Warum passiert uns etwas bestimmtes, was niemandem sonst passieren würde? Wir alle haben Schicksalsschläge erlebt und werden noch weitere erleben. Mit keinen Schicksalsschlägen zu rechnen wäre naiv. Uns bringt nur die Beschäftigung mit ihnen weiter, nicht ihre Verdrängung.“ Allmählich kehrte das Lächeln in Thomasos stoppeliges Gesicht zurück. Rieke versuchte, ihren Zorn zu unterdrücken, aber es gelang ihr nicht.

„Vielen Dank für den Drink“, sagte sie bissig. Und ohne eine weitere Reaktion von Thomaso abzuwarten, ging sie zurück in den Trubel der Nacht.

Ihr Verstand glich einem aufgescheuchten Bienenschwarm. Gedankenfetzen und Gefühlsregungen schwirrten wild umher und ließen sich nun nicht mehr einfangen. Rieke konnte sich nicht daran erinnern, in letzter Zeit einmal so wütend gewesen zu sein. Da mischte sich in ihre Trauer um das Ende ihrer Ehe ungefragt ein wildfremder Mann ein und meinte noch entrückte Vorträge über die Unabwendbarkeit des Schicksals halten zu müssen. Sie wusste nicht recht warum, aber sie empfand die Worte des Fremden als eine grausame ungerechte Anklage. Schlimmer noch, hatten diese Worte einen Keim gesetzt, der nun unkontrolliert in ihr zu wuchern begann. Wenn alles im Leben einem bestimmten Ziel folgen sollte, so fragte sie sich unweigerlich, warum war es ihr dann auferlegt worden, nacheinander drei unschuldige Leben zu zerstören. Und wieder tauchten die Worte des Fremden auf. Sie hörte, wie er von Gedanken sprach, die auf uns warten, uns mit Angst erfüllen. Rieke wusste genau, welche Gedanken er damit gemeint hatte, denn eingesperrt in einem tiefen finsteren Verließ ihrer Erinnerung hatte sie lange schon eine große Schuld vor sich und der Welt verborgen. Es war nicht etwa ihre unauslöschbare Schuld, Klaas in seiner schwersten Krise im Stich gelassen zu haben, und auch nicht im entscheidenden Moment nicht für Anneke dagewesen zu sein. Nein, obwohl beides ihr Leben lang an ihr nagen würde und sie nicht mehr schlafen ließ, gab es da noch eine andere Schuld in ihr, die um ein Vielfaches schwerwiegender war als alles andere. Und jetzt, ohne dass sie es verhindern konnte, zog ein dichter Nebel aus den Tiefen empor, und die Angst ließ sie frösteln. Schließlich sah sie eine dunkle Silhouette im Nebel ihrer Gedanken auftauchen. Sie brauchte gar nicht näher hinzuschauen, um zu erkennen, wer da jetzt aus den Schwaden heraustrat, denn sie wusste es sofort. Es war Beeke.

22. Mai 1978, Kiel, Deutschland

Sie meinte vor Glück fast zu zerspringen, als endlich ihr Name durch den prächtig geschmückten Festsaal hallte. Beifall brandete auf und das zarte Mädchen in ihrer weißen gerüschten Bluse und dem dunklen Rock duckte sich unweigerlich, als ob sie sich vor dem bevorstehenden Lob fürchtete. Doch in dem schamroten Gesicht stand ein breites Lächeln, das ihre unverholene Freude verriet. Die Urkunde wurde förmlich übergeben und energisch die Hand geschüttelt, wofür sie sich mit einem zaghaften Knicks bedankte und anschließend mit vorsichtigen Schritten wieder zur Reihe der diesjährigen Preisträger zurückkehrte. Der Applaus hallte noch in ihrem Kopf nach, als sich bereits ein weiteres Mädchen von ihrem Platz erhob, um ebenfalls die Urkunde in Empfang zu nehmen. Rieke besah sich den dicken Karton in ihren Händen zum ersten Mal genauer. „Rieke Ehling, 1. Preis beim Bundeswettbewerb ‚Jugend musiziert’. Sie hatte sich nach langem Ringen für die Ballade in g-Moll von Frederic Chopin und die Tarantelle von Franz Listz entschieden, zwei der schwierigsten Stücke für Soloklavier, die sie kannte. Gerade bei der Ballade reichte es nicht aus, nur die technisch äußerst anspruchsvollen Teile wie die chromatische Oktavpassage am Ende fehlerfrei zu beherrschen, sondern auch das ungewöhnliche Tempo nicht zu vernachlässigen, ohne welches das Stück gänzlich seinen Zauber verlieren würde. Rieke aber hatte all dies bravourös gemeistert. Einer der Juroren war sogar nach dem Vorspiel zu ihr gekommen und hatte ihr gesagt, das Stück selten mit so viel Hingabe gehört zu haben. Auch sagte er ihr noch eine große Karriere voraus, schließlich sei sie ja erst Vierzehn Jahre alt und noch längst nicht am Höhepunkt ihrer Spielkunst angelangt. Zum vollkommenen Glück fehlte dem Mädchen an diesem Nachmittag nur noch eine Kleinigkeit.

Rieke blickte sich angestrengt im Publikum um, während die Veranstaltung weiter voranschritt, und suchte nach ihren Eltern, die zur Preisüberreichung nachkommen wollten. Ihr Blick musterte Hunderte von Köpfen, die alle gebannt der feierlichen Veranstaltung folgten, doch die Eltern konnte sie nirgends erblicken. Dabei hatten sie ihr fest zugesichert, bei diesem wichtigen Ereignis auf jeden Fall dabei zu sein. Plötzlich entschwand das Lächeln im Gesicht des Mädchens. Die Übergabe der letzten Urkunden und die anschließenden Reden erschienen ihr nun quälend lang. Wie gerne wäre sie jetzt aufgesprungen und hätte nach ihren Eltern gesucht, aber sie wusste, dass die Pflicht von ihr erwartete, brav sitzen zu bleiben. Eine halbe Stunde später verabschiedete der Vorsitzende der Juroren die Preisträger und Veranstaltungsbesucher mit ein paar freundlichen Worten und ein lebhaftes Gemurmel erhob sich. Die Jugendlichen rannten durcheinander und wurden von sichtlich stolzen Verwandten und Freunden herzlich in den Arm genommen. Von überall her hörte man einen Schwall von Gratulationen und Lobgesängen. In diesem Trubel aber stand ein kleines Mädchen und suchte mit rasendem Herzen nach ihren Eltern. Es konnte nicht sein, dass sie nicht gekommen waren. Es konnte einfach nicht. Nicht heute, am wichtigsten Tag ihres Lebens. Doch der Festsaal leerte sich rasch und eine ratlose Rieke blieb zurück. Ihr schossen tausend Erklärungen für das Fernbleiben der Eltern durch den Kopf. Eine schlimmer als die andere. Es hätte einen Unfall gegeben oder jemand wäre gestürzt. Riekes schmales Gesicht war bleich und matt, als sie durch die große holzverkleidete Vorhalle rannte, in der sich die letzten Besucher am Garderobenschalten drängelten. Inzwischen hatte es ausgiebig zu regnen begonnen, doch Rieke hatte jetzt ganz andere Sorgen. Sie nahm sich ihr Fahrrad und fuhr los. Als sie nach einer halsbrecherischen Fahrt über das glatte Kopfsteinpflaster der Düsternbrooker Straßen endlich das elterliche Haus erreichte, war sie nass bis auf die Haut und die Urkunde hing wie ein schlaffes Tuch in ihrer Hand. Zu ihrer Überraschung parkten vor dem Haus drei größere Transportfahrzeuge und durch die geöffnete Haustür marschierten mehrere Rieke unbekannte Leute hektisch ein und aus. Einige trugen Kameras und lange Mikrofone, während andere ungeduldig Anweisungen schrien. Im großen marmorgefliesten Hausflur breite sich ein Gewirr aus Kabeln und leeren Transportkisten aus. In der allgemeinen Betriebsamkeit bemerkte keiner das kleine Mädchen in der nassen Kleidung, das mit traurigem Gesicht durch das Haus schlich. Das Wohnzimmer war in grelles Licht getaucht und voller Menschen. In der Mitte aber saß, einem Engel gleich, ihre Zwillingsschwester Beeke lächelnd auf dem Sofa, als wäre dieser Trubel die normalste Angelegenheit der Welt. Ihr gegenüber hockte ein fremder spindeldürrer Mann in Vaters Sessel, der sich freundlich zu ihr beugte und Fragen stellte.

„Wann hast Du festgestellt, dass Du Dinge kannst, die andere Kinder in Deinem Alter nicht können?“

„Es war, glaube ich, mit Sieben Jahren“, antwortete Beeke brav. „Damals begann ich mich in der Schule zu langweilen. Ich nahm schließlich ein Buch meines Vaters mit in die Schule und lernte in den nächsten Monaten heimlich Französisch.“ Der Mann machte ein erstauntes Gesicht und nickte daraufhin wissend.

„Das heißt, Du hast mit sieben Jahren Französisch gelernt und dann erst Englisch?“

„Nein“, Beeke lächelte etwas beschämt, „erst habe ich noch Spanisch und Dänisch gelernt.“

„Fantastisch“, brach es aus dem Fremden hervor, während der Kameramann bedächtig seine Position änderte.

„Wenn ich richtig informiert bin, beherrscht Du inzwischen auch noch Portugiesisch, Holländisch und Japanisch.“ Beeke nickte.

„Aber du bist nicht nur in Sprachen zu unfassbar talentiert, sondern auch in den Naturwissenschaften. Stimmt es, dass Du im Kopf die Wurzel sechsstelliger Zahlen ausrechnen kannst.“ Erneutes zaghaftes Nicken.

„Wieviel ist zum Beispiel die Wurzel aus 120409?“ Der Reporter beugte sich weit nach vorne, als befürchtete er, etwas Entscheidendes zu verpassen, während Beeke zwei Sekunden lang gedankenversunken die Decke anstarrte.

„347.“ Der Mann machte ein verblüfftes Gesicht.

„Richtig. Das ist ja unglaublich.“ Applaus kam von allen Seiten und erst jetzt erkannte Rieke, dass ihre Eltern neben der Bücherwand standen und voller Stolz auf ihre interviewte Tochter blickten. Sie waren also nicht verunglückt, nicht gestürzt. In Rieke brandete in diesem Moment eine Wut auf, wie sie sie niemals zuvor gespürt hatte. Sie schaute bebend vor Zorn ihre bezaubernd schöne Schwester an, deren blonde Locken dekorativ auf die zarten Schultern fielen. Rieke sah die strahlend blauen Augen, die ebenmäßigen Züge ihres unschuldigen Gesichts und das perfekte Weiß ihrer perfekten Zähne. Rieke dachte, sie hätte sich inzwischen an die abnorme Einzigartigkeit ihrer Schwester gewöhnt, doch die Diskrepanz zwischen Beeke und ihrer eigenen plumpen Gewöhnlichkeit war in diesem Moment nur schwer zu ertragen.

Plötzlich bemerkte Beeke die Schwester und winkte ihr fröhlich zu, worauf sich alle im Wohnzimmer zu Rieke umdrehten und das durchnässte kleine Mädchen mit dem matten Gesichtsausdruck überrascht anstarrten.

„Wer bist Du denn?“, wollte der Reporter sofort wissen.

„Das ist Rieke, die Zwillingsschwester von Beeke“, warf der Vater ein und ergänzte hastig, um etwaigen Missverständnissen vorzubeugen: „Sie sind zweieiige Zwillinge.“

„Unverkennbar“, erwiderte der Reporter und schüttelte vieldeutig mit dem Kopf, woraufhin einige der Fremden anfingen zu lachen. Dieses Lachen war es, dass Rieke endgültig zu Boden schlug. Es zermalmte sie regelrecht. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie sich so gedemütigt gefühlt. Während sie weinend die Treppe zu ihrem Zimmer empor lief, rief der Vater wiederholt ihren Namen. Doch Rieke wollte ihn nicht hören. Sie erreichte ihr Zimmer und verschloss hastig die Tür hinter sich. Wenige Augenblicke später wurde die Klinke mehrfach hektisch heruntergedrückt.

„Rieke, mach sofort auf!“ rief der Vater erbost.

Doch Rieke kauerte sich nur auf dem Bett zusammen, weinend, fröstelnd, und verfluchte ihre Welt.

„Wo wart Ihr denn?“ schrie sie, „Ihr hattet es mir versprochen.“

„Kleine, das Fernsehen hatte sich kurzfristig angekündigt und deshalb …“

„Beeke, Beeke, Beeke!“, kreischte sie, „immer geht es nur um sie.“

Einen Augenblick lang herrschte Stille vor der Tür, dann ertönte wieder die strenge Stimme des Vaters.

„Jetzt stell Dich nicht so kindisch an und mach sofort auf!“

Doch Rieke mochte jetzt niemanden mehr sehen und schwieg trotzig. Wenig später kamen aufgeregte Stimmen aus dem Erdgeschoss und der Vater ging zurück. Das Mädchen aber blieb auf dem Bett liegen und schluchzte apathisch vor sich hin. Schließlich fiel ihr Blick auf den triefenden Lappen in ihrer Hand. Auf dem aufgeweichten Karton war inzwischen ihr Name so verwischt, dass man ihn nicht mehr erkennen konnte. Es war der letzte Beweis ihres Triumphes, der nun vor ihren Augen verschwand. Das Klavierspiel war das einzige, was sie besonders machte, sie von ihrer unnatürlich hoch begabten Schwester positiv abhob. Doch all das schien jetzt endgültig seine Bedeutung verloren zu haben. In den Augen ihrer Eltern war sie nur der weniger geglückte Zwilling. Nicht so hübsch, nicht so schlau, nicht so einzigartig. Enttäuschung und Zorn mischten sich in ihrem Kopf zu einem gefährlichen Gebräu. Sie stand auf und wankte zu dem weißen Schreibtisch. Wie in Trance zog sie eine Schublade auf, griff hinein und nahm den großen geschwungenen Brieföffner aus Messing heraus. Plötzlich wuchs in ihr der Wunsch, die Welt für erlittene Schmach zu bestrafen. Ohne nachzudenken öffnete sie die linke Hand, setzte die scharfe Klinge des Brieföffners zwischen Daumen und Zeigefinger an und zog die Klinge mit einer schnellen Bewegung zurück. Das Fleisch klaffte augenblicklich auseinander und offenbarte einen tiefen Blick in rosafarbiges Muskelgewebe und blasse Sehnen. Tief, so tief. Voller Entsetzen beobachtete Rieke mit weit geöffneten Augen, wie nach einer gefühlten Ewigkeit die Wunde zu bluten begann. Erst bedächtig, schließlich in Strömen. Dann erst rollte ein bislang nicht gekannter Schmerz heran. Ein Schrei verließ sie, dessen Lautstärke und Intensität sie selber erschrak. Kurze Zeit später wurde die Tür gewaltsam aufgebrochen und mehrere Personen kamen in das Zimmer. Durch die tränengetränkten Augen erkannte sie ihren Vater, der sich tief über sie beugte und mit besorgtem Gesicht ihre Hand begutachtete. Dann schaute er ihr in die Augen und Rieke wusste nicht, ob sie dort Enttäuschung oder Traurigkeit erkannte.

„Oh, Rieke.“

26. Dezember 2004, Bang Tao Beach, Thailand

Es war eine kurze ruckartige Erschütterung, die Rieke an diesem Morgen in die Beine fuhr. Wie Ihr erging es auch allen anderen, die sich an diesem herrlichen Weihnachtsmorgen am Strand aufhielten. Alle schienen sich über das gleiche Ereignis zu unterhalten, obwohl Rieke die wenigsten Sprachen um sie herum verstand. Rieke vermutete ein leichtes Erdbeben, doch weder die einheimischen Angestellten machten einen sonderlich panischen Eindruck noch erfolgte ein weiterer Erdstoß. Schon bald nahmen die Urlauber wieder ihre diversen Aktivitäten auf, als wenn nichts geschehen wäre. Auch Rieke setzte ihren Weg fort. Sie hatte sich nach ihrer Rückkehr ins Hotel ein Zimmer im Hauptgebäude genommen. Doch anstatt die derzeitigen Umstände klaglos zu akzeptieren und dem Alptraum des letzten Abends durch einen ausgiebigen Schlaf ein Ende zu setzen, hatte sie sich auf den Weg zurück zum Cottage gemacht. Sie hatte gehofft, noch auf Klaas zu treffen, doch zu ihrer Enttäuschung brannte Innen kein Licht mehr. So hatte sie leise aufgeschlossen und war hineingeschlichen. Klaas hatte ausgestreckt im Bett gelegen und bereits tief atmend geschlafen. Lange hatte sie vor dem Bett gestanden, fasziniert die ruhigen Bewegungen seines riesigen Körpers betrachtet und schlussendlich eine Entscheidung gefällt. Sie würde ihre Liebe nicht kampflos aufgeben. Sie würde sich nicht schon wieder zum Spielball ihres Schicksals machen lassen. Ob Bestimmung oder nicht. Sie würde für diese Beziehung kämpfen, bis zum Schluss. Dennoch hatte sie sich jetzt nicht einfach neben ihn legen können, nach dem, was passiert war. Und so hatte sie sich schließlich auf die kleine Holzveranda vor dem Cottage gesetzt und im schwachen Schein der Wegbeleuchtung einen langen Brief an Klaas geschrieben. Hierin hatte sie ihm ihre unbedingte Liebe gestanden und sich bei ihm für ihr Fehlverhalten von ganzem Herzen entschuldigt. „Bitte, gib mir, gib uns noch eine Chance. Du findest mich auf Zimmer 323 im Hauptgebäude. Ich brauche Dich so sehr. R.“ lauteten die letzten Worte, die sie mit zittriger Hand geschrieben hatte. Sie hatte den Brief sorgsam zusammen gefaltet und unter seiner Armbanduhr auf dem Nachttisch platziert. Dann hatte sie zufrieden mit ihrer Entscheidung das Cottage leise verlassen und war zum Strand hinunter gegangen, der inzwischen menschenleer war. Sie erinnerte sich, anschließend noch stundenlang durch die lauwarmen Wellen gewandert zu sein, die in dieser Nacht außergewöhnlich schwach an den Strand geschlagen waren. Irgendwann hatte sie sich in den fremden Liegestuhl gelegt, um sich ein wenig auszuruhen und war dort erst am Morgen wieder aufgewacht. Nach einem ausgiebigen Frühstück in dem gepflegten Restaurant eines ihr fremden Hotels, hatte sie sich auf den Weg gemacht, um nach Klaas zu suchen. Sie legte sich die Worte genau zurecht, die sie Klaas gleich sagen wollte. Sie war sich sicher, dass er es verstehen würde. Schließlich war er ebenso nachgiebig wie impulsiv. Amüsiert dachte sie an den skurrilen Vortrag von Thomaso über die Gedanken, die anklopfen, und daran, dass man seine Gedanken ergründen muss, um ins Reine zu kommen. Vielleicht hatte der verrückte Mann am Ende doch recht.

Rieke schlenderte an einem der größten Resorts an der Bang Tao Beach vorbei, an dem sich an diesem heißen Sonntagmorgen bereits viele westliche Touristen tummelten. Es war spürbar die Hauptsaison von Phuket. Im Gegensatz zum Südteil der Bucht war die Vegetation hier aufgelockerter und wurde durch große Nadelbäume und Pinien bestimmt. Immer wieder sah man ausgedehnte Golfanlagen mit großen Teichen umgeben von mehrstöckigen Hotelkomplexen. Doch was Rieke an diesem Abschnitt der Bucht besonders verwunderte, war der ungewöhnlich starke Einfluss der Gezeiten. Das türkisfarbene Wasser hatte sich fast Hundert Meter weit vom Strand zurückgezogen und ein unansehnliches graubraunes Watt hinterlassen. Zusammen mit Dutzenden Schaulustigen betrat Rieke die freigelegten Flächen, um sich das seltsame Phänomen näher zu besehen. Eltern winken aufgeregt ihre Kinder heran und zeigen ihnen die weit zurückgezogene Wasserlinie. Zwischen kleinen Felsen und kleinen Korallengärten wanden sich bunte Fische im Schlamm und japsten um ihr Leben. Die Urlauber aber lachten nur und freuten sich über das ungewöhnliche Schauspiel, dass ihnen diese exotische Welt an diesem Morgen bot. Auch Rieke bestaunte diese sonderbare Eskapade des Ozeans. Doch plötzlich hörte sie das aufgeregte Rufen eines Mädchens. Als sie sich umdrehte, erschauderte sie. Vor ihr lief die kleine Beeke aufgelöst im Watt herum und rief etwas auf Englisch. Rieke rieb sich die Augen. Das konnte nicht sein, dachte sie. Aber es waren die gleichen engelsgleichen blonden Locken, das gleiche lieblich geschnittene Gesicht, dieselbe kindlich schlanke Figur einer späteren Schönheit.

„Das Zurückziehen des Wassers ist ein untrügliches Zeichen für einen nahenden Tsunami“, rief das Mädchen laut mit sich überschlagender Stimme. Rieke aber schaute sie ungläubig an und erkannte nur die ihr so vertraute altkluge Art des Mädchens. Die meisten anderen Urlauber, die in dem vom Meer freigegebenen Bereich standen, waren inzwischen ebenfalls auf das Mädchen aufmerksam geworden und kamen näher heran.

„So hört doch“, erklärte sie aufgebracht, „in einer Sendung auf Discovery Channel haben sie von Tsunamis berichtet. Es passt alles zusammen. Der Erdstoß, das Zurückweichen des Meeresspiegels. Wir müssen hier sofort verschwinden. Versteht ihr?“ Sie blickte sich verzweifelt zu ihren Eltern um, die ihr mit besorgten Gesichtern zunickten.

„So folgt uns doch!“ schrie sie ein letztes Mal und begann anschließend mit ihren Eltern zum Strand zurückzurennen. Herrschte zuerst noch eine gewisse Belustigung über das ängstliche Verhalten des Mädchens, war dies jetzt einer gespannten Ruhe gewichen. Während Rieke noch über die verblüffende Ähnlichkeit des Mädchens nachdachte, begannen die ersten ebenfalls zurückzurennen, dann folgten weitere. Schließlich wurde auch Rieke von dieser seltsamen Angst erfasst, die das Mädchen soeben gesät hatte, und rannte los. Obwohl keine akute Gefahr zu erkennen war, lief Rieke so schnell sie konnte. In ihrer aufsteigenden Todesangst folgte sie den anderen hinter dem Strand durch den großen Hotelgarten, in dessen Mitte sich ein imposanter Hügel erhob. Hier hatten sich bereits einige Hundert Menschen eingefunden, die plötzlich anfingen zu schreien und erregt auf den Horizont hinter Rieke zeigten. Zuerst wollte sie sich umblicken, um die offensichtliche Gefahr hinter sich genauer abzuschätzen, doch sie entschied sich anders und lief weiter. Die schwachen untrainierten Muskeln ihrer Beine schienen bei dem mühsamen Anstieg zu versagen. Doch mit letzter Kraft schloss sie zu den Menschen auf dem Hügel auf und warf sich keuchend in das trockene Gras. Beim ersten Blick zurück offenbarte sich ihr eine Apokalypse. Es war, als würde das Meer einfach überlaufen. Gewaltige Wassermassen ergossen sich ins Land. Die Welle war schnell und gewaltig. Strandmöbel, Autos, ja selbst Häuser wurden scheinbar mühelos davon gespült. Einige Verzweifelte versuchten auf allen Vieren den Hügel empor zu klettern, doch sie wurden von dem braunen Trüb der heranrauschenden Flut davon gespült. Sie zappelten hilflos im Wasser wie Fliegen in einem Rinnsal. Entsetzte Schreie erhoben sich aus der Gruppe der Geretteten. Rieke schaute den Strand entlang. Überall bot sich das gleiche Bild. Das Meer fiel wie eine riesige Kriegsmacht über diese beschauliche Bucht her. Bis weit in das von Palmen- und Papayaplantagen geprägte Hinterland drangen die Wassermassen und rissen auf ihrem Weg ohne Gnade alles nieder. Nichts schien ihrer unermesslichen Gewalt gewachsen zu sein. Plötzlich dachte sie an Klaas und ihr Magen zog sich augenblicklich zusammen. War er auch in Sicherheit? Oder schlief er noch friedlich im Cottage, als die Fluten kamen. Sofort verwünschte sie sich, weil sie sich in der Nacht nicht neben ihn gelegt hatte. Lieber wäre sie jetzt mit ihm gestorben, als ohne ihn weiterleben zu müssen. Völlig aufgelöst begann sie überstürzt den Hügel herunterzugehen, hinunter zu den noch brodelnden Wassern, doch etwas hielt sie am Arm fest. Als sie sich umdrehte, erkannte sie die kleine Doppelgängerin ihrer Zwillingsschwester, die sie mit ernstem Gesicht ansah und kaum wahrnehmbar mit dem Kopf schüttelte.

4.       Hilfe allerorts

26. Dezember 2004, Bang Tao Beach, Thailand

Klaas war von völliger Dunkelheit umgeben. Es stank ekelerregend und die Luft war so heiß und stickig, dass er befürchtete, bald nicht mehr atmen zu können. In diesem Moment waren es nicht so sehr die Schmerzen, die an jeder Stelle seines Körpers zu lodern schienen, sondern die völlige Bewegungsunfähigkeit, die ihn zutiefst beunruhigte. Weder Bein noch Arm konnte er verlagern, noch nicht einmal den Kopf. Wieder tauchten in seinem pochenden Kopf die Bilder der Flut auf und er fragte sich ernsthaft, ob er sich nicht vielleicht gerade auf dem Weg in den Tod befand. Doch es tat sich nichts. Weder verschlimmerte sich sein bemitleidenswerter Zustand, noch ließ sich ein Grund der Hoffnung erkennen. Nach einer Ewigkeit begann etwas, an seinem linken Bein zu zerren, ließ aber nach wenigen Augenblicken wieder von ihm ab. Daraufhin erhob sich über ihm ein ohrenbetäubender Lärm. Holz knarrte, Plastik rieb sich knirschend aneinander. Und schließlich drang Tageslicht zu ihm hindurch. Wie es schien, spannte sich ein knallroter Sonnenschirm direkt über sein Gesicht. Klaas lag nur da und wartete geduldig. Zwischen all dem Lärm erkannte er Stimmen. Er war also nicht tot. Vielleicht kam ihm Rieke zur Hilfe, dachte er. Welch eine Erlösung war es, als endlich der Sonnenschirm abgenommen wurde und er die rettende frische Luft in sich einsaugen konnte.

„Da lebt noch einer“, schrie eine fremde Frau mit französischem Akzent aufgeregt jenseits von Klaas Füßen. Eine weitere Frau und ein Mann tauchten vor Klaas auf, beugten sich tief zu ihm herunter und starrten ihn ungläubig an. Enttäuscht stellte Klaas fest, dass Rieke nicht unter den Helfern war.

„Der hat aber Schwein gehabt“, sagte der Mann mit einem holländischen Dialekt.

Es dauerte aber noch eine Weile, bis die Helfer Klaas’ Arme und Beine freigelegt hatten. Liegestühle, Bretter, Handtücher und eine Taucherflasche wurden von seinem Körper entfernt und schlussendlich sogar noch ein Jetski, der zu seiner Überraschung quer über seinen Beinen gelegen hatte.

„Können Sie aufstehen?“ fragte ihn die Frau besorgt. Klaas nickte, ohne genau zu wissen, ob er es wirklich konnte. Er rappelte sich unter Stöhnen auf und besah sich die Stelle, an der er gelegen hatte. Vor einer Häuserwand hatte sich ein meterhoher Trümmerberg aufgestaut. Das Wasser stand hier noch knöcheltief, wie fast überall in der Anlage. Aber am erstaunlichsten war, dass aus dem großen Fenster über ihm das Heck eines Autos ragte. Welch ein Glück er doch gehabt hatte. Zum ersten Mal besah sich Klaas seinen Körper. Er war schlammverschmiert und sein Hemd an zwei Stellen eingerissen, so schien ihm weiter nichts zu fehlen, doch die Leute um ihn herum blickten ein wenig erschrocken auf seine Stirn, die er daraufhin vorsichtig betastete. Sie war feucht und schmerzte etwas bei der Berührung. Als er seine Hand zurückzog, war diese blutverschmiert.

„Da klafft eine ganz schöne Wunde“, sagte die Frau, die ihn gefunden hatte, „die sollten sie versorgen lassen.“ Klaas nickte schwach.

„Erst dachte ich, da läge schon wieder eine Leiche“, fuhr die Frau fort, „doch dann habe ich gesehen, dass sich die Zehen bewegen. Sonst hätte ich sie vermutlich liegen lassen.“

„Vielen Dank“, keuchte Klaas matt. Die Frau strahlte ihn an und schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter.

„Sie sollten sich zur Ausfahrt des Hotels begeben. Da bringen sie die Leute nach Phuket City. Dort sind Krankenhäuser, wie ich gehört habe, und eine Sammelstelle für vermisste Personen. Haben sie noch Angehörige, die sie vermissen?“ Wieder dachte er an Rieke und wollte sich gerade aufmachen, sie zu suchen, doch jemand hielt ihn fest.

„Sie dürfen nicht zurück in die Anlage. Alle werden nach Phuket City gebracht, hören Sie?“, sagte der Holländer freundlich und schob ihn sanft fort. Klaas war zu schwach, um ernsthaft Widerstand zu leisten. Stattdessen sah er sich nur um und suchte nach einer kleinen Frau, die womöglich seinen Namen rief und jeden Trümmerberg akribisch nach ihm durchstöberte. Doch da war niemand. Die Anlage war inzwischen fast menschenleer und er fragte sich, ob sie wohl überhaupt nach ihm gesucht hatte. Oder war er ihr inzwischen so egal, dass sie sich selbst dazu nicht mehr aufraffen konnte. Plötzlich wurde ihm mit aller Schmerzlichkeit bewusst, dass sich sein Leben innerhalb der letzten Zwölf Stunden grundlegend geändert hatte. Zum ersten Mal in seinem Leben war er allein auf sich gestellt. Sein gesamtes früheres Leben hatte in diesen Stunden aufgehört zu existieren. Er versuchte in diesem Moment gar nicht erst, die aufkommenden Gefühle zurückzuhalten, dafür waren sie auch zu gewaltig, sondern fiel einfach nur auf die Knie und weinte bitterlich. Die Leute standen nur hilflos um ihn herum und gingen wenig später leise davon. Nach Minuten kam er wieder zur Besinnung. Ja, dachte er, das Leben würde weitergehen, auch ohne Rieke an seiner Seite. Weil man nicht wusste, was die Zukunft bringen wird, bedeutete dies nicht, dass man keine Zukunft hat. Erst jetzt wurde Klaas bewusst, dass er seinen alten Rucksack auf dem Rücken trug und, was ihn noch mehr verwunderte, einen schmalen Hartschalenkoffer in der rechten Hand. Einen kurzen Moment lang erwog er ernsthaft, den Koffer einfach fort zu werfen. Was bedeutete schon Geld im Angesicht der erlebten Katastrophe? Und dennoch hielt ihn etwas ab, das er nicht in Worte fassen konnte. War es nicht ein äußerst seltsamer Zufall, dass ihm im Moment seiner größten Not dieser Koffer quasi in die Hände fiel? Es war, redete er sich ein, als hätte sich der Koffer seinen neuen Besitzer selbst ausgesucht. Und so marschierte Klaas schließlich los, mit dem Koffer in der Hand, in Richtung des Ausgangs.

Der große schlammverschmierte Mann mit dem Koffer in der Hand erreichte die dichtgedrängte Menge der Wartenden und begab sich auf die Suche nach Menschen, die er kannte. Doch Rieke war nicht unter jenen, die an diesem Morgen verzweifelt auf ihre Evakuierung warteten und auch die Leute vom Hotel wussten nichts von einer Frau ihres Namens. Er zweifelte mittlerweile daran, dass sie zur Unglückszeit überhaupt in der Anlage gewesen war. Selbst wenn er sie jetzt finden würde, hätte ihre Liebe objektiv betrachtet sowieso keine Chance mehr. Dazu war einfach zu viel vorgefallen. Also, was hielt ihn noch davon ab, endlich seinen eigenen Weg einzuschlagen? Nichts, sagte er sich, schließlich war er frei. Doch in seinem tiefsten Inneren wusste er, dass es eine Lüge war. Auch vom jungen Russen fehlte offensichtlich jede Spur. Hätte er den Russen gesehen, hätte er ihm selbstverständlich anstandslos den Koffer übergeben und ihm weiterhin noch viel Glück gewünscht. So aber fühlte er sich in gewisser Weise berechtigt, ja sogar verpflichtet, den herrenlosen Koffer, zumindest bis zur Klärung der Umstände, mit sich zu führen.

Während einige Angestellte an die vielen Wartenden Plastikwasserflaschen und vereinzelt auch Kleidung verteilten, versuchte ein adrett gekleideter Hotelmanager die Verletzten für die nächsten Krankenhausfahrten einzuteilen. Als er den blutverschmierten Klaas sah, winkte er ihm sofort zu und wies ihn zu einer Gruppe von Leuten, die schon nahe der Straße auf dem Boden kauerte. Klaas hatte noch nie einen elenderen Haufen gesehen. Viele waren noch in Badekleidung, so dass man ihre teilweise sehr schweren Verletzungen unverhüllt erkennen konnte. Einige hatten unnatürlich abstehende Gliedmaßen, bei anderen ragten sogar gebrochene Knochenkanten aus der Haut. Andere wieder bluteten stark aus weit aufklaffenden Schnittwunden, und nicht wenige lagen einfach nur röchelnd im Staub des Seitenstreifens, ohne erkennbare äußere Verletzungen. Klaas kam sich in ihrer Gegenwart vor, wie ein alberner Simulant. Zwar spürte er, wie die Wunde immer brannte, aber das große Pflaster, dass ein Hotelangestellter ihm in aller Hast auf die Stirn geklebt hatte, hatte zumindest die Blutung zum Stillstand gebracht. Und abgesehen von einer allgemeinen Schwäche war er doch scheinbar unversehrt. Mehrere Ambulanzwagen sowie ein alter privater Pickup fuhren bald vor. Zu Beginn sah alles nach einem geordneten Einsteigen aus, bei dem einige Hotelangestellte selbstlos Hilfe leisteten. Doch plötzlich wurde etwas laut gerufen, dass verdächtig nach „Welle“ klang und eine erneute Panik erhob sich. Einige nicht als schwer verletzt eingestufte Touristen stürzten plötzlich voran und versuchten, zu den rettenden Wagen zu gelangen. Viele Kraftlose und Verletzte wurden dabei grob zur Seite gestoßen und landeten mit schmerzverzerrten Gesichtern auf der Straße. In dieser allgemeinen Verwirrung schnappte sich Klaas eine Frau mit einer schrecklichen offenen Beinfraktur und schob einige panische Personen einfach zur Seite. Nachdem er sie auf die Ladefläche gewuchtet hatte, sprang er selbst hinterher und zog anschließend weitere der Verletzten hinauf. Sekunden später saßen auf der kleinen Ladefläche zehn dichtgedrängte Personen. Die Ladeklappe wurde krachend zugeschlagen und der Wagen brauste davon. In dem Gewimmel, das sie am Hoteleingang zurückließen, erkannte Klaas eine ihm bekannte Person. In einem zerrissenen Anzug stand dort ein junger Mann, der sich suchend in der Menge der Zurückgebliebenen umschaute. Der Russe hält offenbar Ausschau nach mir, dachte Klaas mit einigem Schrecken und umklammerte den Koffer in seiner Hand noch fester. Doch an Klaas nagte bereits ein schlechtes Gewissen. Er war doch kein Dieb, hatte niemals etwas gestohlen, also warum gerade jetzt? Brauchte er wirklich das Geld? Er konnte die Frage in diesem Moment nicht ehrlich beantworteten. Er spürte nur die Magie dieses Geldes, die ihn daran hinderte, den Koffer einfach in den Straßengraben zu schmeißen, doch was würde das schon nützen. Wenn der Russe tatsächlich nach ihm und dem Koffer suchte, wäre es besser, wenn er ihn noch bei sich trüge.

Unweit des Hotels war die Straße kaum noch befahrbar. An manchen Stellen war der Asphalt bis zur halben Straßenbreite weggebrochen. Vielerorts verhinderten landeinwärts gespülte Fischerboote oder umgestürzte Autos die Weiterfahrt. Erschwerend kam hinzu, dass zwischen dem Müll und Schrott noch große Büffel herrenlos umher liefen und den Pickup immer wieder zum abrupten Abbremsen zwangen. Am schrecklichsten aber war der Anblick der vielen Menschen, die halbnackt und sichtlich verwirrt auf der Straße entlang wanderten. Als der Pickup sie passierte, winkten sie verzweifelt und baten um Hilfe. Doch der Wagen war bereits jetzt übervoll. Und so blieben die Leute auf der Straße zurück und wurden weiterhin ihrem Schicksal überlassen.

Neben Klaas stöhnte die Frau mit der offenen Fraktur immer wieder laut auf, wenn der Pickup seine Geschwindigkeit und Fahrtrichtung veränderte. Ihr Gesicht war blass und wachsartig. Klaas versuchte ihr gut zuzureden, aber sie schien trotz der offenen glasigen Augen nicht mehr bei Bewusstsein zu sein. Doch sie war nicht die einzige, die auf dieser Fahrt litt. Alle Menschen auf der Ladefläche wimmerten mehr oder weniger laut vor sich hin, sei es wegen der zum Teil schlimmen Verletzungen, die sie davongetragen hatten, oder aus Sorge um vermisste Angehörige. Jeder sah immer wieder gebannt auf den zerstörten Küstenstreifen, sobald die dichten Bäume einmal den Blick freigaben. Die Flut schien nicht nur die Bang Tao Bucht zerstört zu haben, sondern den gesamten Küstenstreifen. Und wieder stieg in Klaas die Angst um Rieke auf. Aber was hätte er denn tun können? Schließlich war sie nicht zu ihm zurückgekehrt. Nun konnte er nur hoffen, dass sie die Katastrophe schadlos überstanden hatte. Die Frau neben ihm begann zu röcheln. Klaas blickte sich hilflos zu den Mitreisenden um, doch die waren mit ihrem eigenen Leiden beschäftigt. So redete er ihr nur sanft zu und streichelte ihr unablässig über den Kopf. Und tatsächlich ließ ihr Röcheln nach und hörte schließlich ganz auf. Als Klaas jedoch ihr entspanntes Gesicht betrachtete, wusste er sofort, dass sie es nicht geschafft hatte.

Der Pickup bog wenig später in eine breite Landstraße ab, die offenbar ins hügelige Hinterland von Phuket führte. Ein schwarzgrüner Dschungel erhob sich beidseits der Straße und nur noch gelegentlich kamen ihnen Ambulanzwagen und LKW entgegen. Hier schien der Tsunami nicht seine tödlichen Spuren hinterlassen zu haben. Doch als Klaas über die Brüstung des Pickups blickte, wanderte da ein kleines, etwa zehnjähriges Mädchen barfuss und gänzlich allein die Straße entlang. Ihre langen Haare waren verdreckt und das Kleid bestand nur noch aus Fetzen. Als Klaas den leeren Blick des Mädchens einfing, wusste er, was zu tun war. Er schlug energisch mit der Faust gegen das Fahrerhaus und befahl dem Fahrer zu stoppen. Und tatsächlich fuhr dieser den Wagen an den Straßenrand.

„Was gibt es denn?“ fragte der Fahrer, aus dem Seitenfenster.

„Wir müssen das Mädchen dort hinten mitnehmen“, antwortete Klaas aufgewühlt.

„Geht nicht. Wir sind schon voll.“ Schallte es zurück. Klaas aber blickte auf die tote Frau neben sich und rief zurück.

„Warten Sie mal eben.“

Klaas öffnete die Ladeluke und nahm anschließend die Tote vorsichtig auf den Arm, als wollte er ihren Schlaf nicht stören. Unter einigen Mühen passierte er die stöhnenden Mitfahrenden, von denen manche leise gegen den ungeplanten Halt protestierten. Doch niemand hinderte Klaas daran, mit der Toten vom Pickup zu springen. Er legte den Leichnam gut erkennbar an den Seitenstreifen und hielt einen kurzen Moment inne. Er hoffte inständig, dass sie bald gefunden werden würde. Dann ging er weiter dem Mädchen entgegen und kniete sich neben sie.

„Möchtest Du, dass wir Dich in die nächste Stadt mitnehmen?“, fragte er sanft und nahm sie bei der Hand, „dort treffen sich alle Touristen. Es ist der beste Ort, um die zu finden, die man vermisst.“ Das Mädchen mit den leeren Augen nickte schwach.

So führte Klaas sie zum Wagen und hob sie auf die Ladefläche. Nachdem sie sich hingesetzt hatten und der Wagen wieder anfuhr, schmiegte sie sich zitternd an seine Seite. Klaas mochte gar nicht daran denken, welches Schicksal dem Mädchen wohl widerfahren war. Er fragte sich unweigerlich, warum das Leben manchmal so grausam war. Es tötete Hunderte von Unschuldigen an einem schönen Weihnachtsmorgen und raubte anderen die Angehörigen, die sie für ein weiteres Lebensglück dringend benötigten. Und wieder dachte er an Rieke.

„Nein! Ich habe sie schon vor dem Tsunami verloren“, sagte er leise vor sich hin.

Eine halbe Stunde später lag vor ihnen inmitten seichter Hügel die breite Bucht von Phuket City. Dahinter lag friedlich die See und versprenkelt einige vorgelagerte Inseln. Niemand hätte vermuten können, welch grausames Schauspiel eben dieser Ozean vor wenigen Stunden veranstaltet hatte. Die Stadt selbst wurde von zahlreichen mehrstockigen Hochhäusern dominiert und wirkte wie der hässliche Gegenentwurf zu der fast schon kitschigen Idylle von Bang Tao. Als der Wagen die Außenbezirke der Stadt erreichte, herrschte hier bereits eine hektische Betriebsamkeit. Die staubigen Straßen waren voller Autos, Mopeds und Menschen. Ein überbuntes Reklameschild folgte dem nächsten.

Nach kurzer Zeit fuhr der Pickup auf die breite asphaltierte Einfahrt vor einem riesigen weißen Gebäude. Vor dem Bangkok Phuket Hospital aber stauten sich bei ihrer Ankunft bereits viele Dutzend Taxis, Busse und Lastwagen. Weiß gekleidetes Klinikpersonal sprintete zwischen den Fahrzeugen entlang und brachte Liegen und Rollstühle, doch diese reichten für die große Zahl der ankommenden Verletzten bei weitem nicht aus. So wurden viele Schwerverletzte auf Händen getragen. Andere schleppten sich selbst unter Mühen zum Eingang des Krankenhauses. Der Fahrer des Pickups, ein untersetzter Österreicher mit buschigem Schnurbart, stieg aus und öffnete die Ladeklappe.

„Steigen Sie bitte alle aus. Hier wird man ihnen sicher helfen“, sagte er lächelnd.

„Und Sie?“, wollte eine ältere Frau mit gebrochenem Arm wissen, die unbeholfen von der Ladefläche rutschte, „was werden Sie jetzt machen?“

„Ich muss wieder zurück nach Bangkok“, erwiderte der Österreicher freundlich und half den letzten Touristen von der Ladefläche. Eine Krankenschwester nahm sich des Mädchens an. Als letzter sprang Klaas herunter und winkte dem Mädchen zum Abschied nach. Die Fahrt über war in ihm ein Gedanke gekeimt, der sich jetzt nicht mehr ignorieren ließ. Was wäre, wenn er jetzt einfach verschwinden würde? Und auf einmal erschien es Klaas als perfekte Idee, als einmalige Chance, sein Leben von Grund auf neu zu beginnen. Ohne jegliche Vorbelastungen, ohne Verpflichtungen. Sein Blick fiel auf den Koffer in seiner Hand. Mit dem Geld könnte er irgendwo auf dieser Welt ein sorgenfreies Leben beginnen, eines, das er nach seinen Vorstellungen und Bedürfnissen frei gestalten könnte.

„Wäre es möglich, dass Sie mich mitnehmen?“ Der Österreicher schaute ihn verdutzt an.

„Sie brauchen sich keine Sorgen um Ihre Rückreise zu machen“, sagte dieser nur, „die werden sicher alles regeln, damit sie so schnell wie möglich wieder zurückfliegen können.“

„Ich …“, Klaas zögerte, „ich würde aber lieber mit Ihnen nach Bangkok reisen, wenn es Ihnen nicht allzu viel ausmacht. Ich bezahle Ihnen auch selbstverständlich die Fahrt.“ Der Mann schaute Klaas misstrauisch an und überlegte lange. Schließlich nickte der Mann.

„Einverstanden. Dann steigen Sie mal ein!“

4. Juni 1978, Kiel, Deutschland

Der hochgewachsene blonde Junge saß regungslos in dem üppigen meterhohen Rhododendronbusch und beobachtete die Welt um sich herum. Wenn es eine Eigenschaft gab, die Klaas Peterson besonders machte, dann war es sein unbestrittenes Talent zur scharfen Beobachtung. Gesegnet mit viel Geduld und einem schnellen analytischen Verstand, war er in der Lage, selbst den gut verborgenen Geheimnissen dieser Welt auf die Spur zu kommen. Und nichts entging seinem geschulten Blick. Keine Regung, keine Stimmungsänderung, kein noch so unbedeutend erscheinendes Detail. Sein etwas stechender Blick sezierte seine Gesprächspartner geradezu und hatte ihm schon als kleiner Junge den Ruf eines Sonderlings eingebracht. Aber Klaas konnte nicht anders. Vielleicht lag es an seinem unstillbaren Drang, diese komplizierte Welt verstehen zu wollen. Warum verhalten sich Menschen so, wie sie es tun? Muss wirklich alles so sein, wie wir es kennen oder gibt es womöglich bessere Wege? An diesem sonnigen Nachmittag beobachtete Klaas die große weiße Villa jenseits des Zauns. Es war nicht das erste Mal, dass er von seinem Versteck aus das Treiben in dem Haus inspizierte. Er sah das Kommen und Gehen einer jungen schönen Frau, er sah am frühen Abend die Ankunft eines vornehm gekleideten Mannes mittleren Alters in seinem schwarzen Mercedes. Er sah, wie der Mann dann üblicherweise auf der Terrasse Platz nahm und eine Zeitung studierte, während die Frau in der Küche das Essen zubereitete. Er sah ihnen beim gemeinsamen Abendessen zu und wie sich der Mann anschließend in sein Büro im ersten Stock zurückzog und die Frau Fernsehen schaute. Mittlerweile kannte er diese Tagesabläufe schon auswendig, dennoch konnte er nicht umhin, sie wieder und wieder zu betrachten. Es war in den letzten Wochen zu einer regelrechten Manie geworden. Dabei war es nicht so sehr die Angst, ein Detail übersehen zu haben, sondern vielmehr der Wunsch durch die Beobachtungen ein Teil dieser schönen, scheinbar perfekten Welt zu werden.

„Kannst Du mir mal sagen, was Du da machst?“

Klaas schreckte zusammen. Er hatte nicht bemerkt, dass sich jemand seinem Versteck genähert hatte. Als er sich umdrehte, wurden Zweige zur Seite gedrückt und ein dünnes Mädchen mit langen dunklen Haaren bahnte sich einen Weg durch das Dickicht. Sobald sie ihn erreicht hatte, stemmte sie trotzig die rechte Faust in die Hüfte, während sie die bandagierte linke Hand schützend vor dem Körper hielt.

„Wenn Du nicht augenblicklich hier verschwindest“, sagte das fremde Mädchen bissig und funkelte ihn mit ihren hellblauen Augen an, „rufe ich die Polizei!“

Er brauchte einen Moment, um sich zu sammeln.

„Schon gut“, sagte er schließlich, „ich gehe ja schon.“

Klaas erhob sich von dem Ast auf dem er gesessen hatte, klopfte sich das Grün von der Kleidung und ging davon. Nach einigen Metern dreht er sich noch einmal nach dem Mädchen um.

„Es tut mir leid. Ich wollte Dir und Deiner Familie keinen Schrecken einjagen.“ Das Mädchen schaute verdutzt, als wäre dies das Letzte, woran sie gedacht hatte.

„Kannst Du mir dann bitte einmal erklären, warum Du Dich überhaupt auf unserem Grundstück versteckt hast?“ Klaas zögerte einen Augenblick.

„Ich habe nur das Nachbarhaus beobachtet“, sagte er verschämt.

„Das Haus der Petersens?“, fragte das Mädchen überrascht, „hattest Du vor, dort einzubrechen?“

„Nein, nein“, erwiderte Klaas hastig, „ich … habe dort viele Jahre gewohnt und … wollte es einfach wiedersehen.“

„Du kannst dort nicht gewohnt haben“, die Stimme des Mädchens hatte an Kälte zugenommen, „soviel ich weiß, haben die Petersens dort schon immer gewohnt.“

„Das stimmt“, gab Klaas zu, „ich … bin auch ein Petersen. Ich bin sein Sohn.“ Das Mädchen öffnete vor Verblüffung den Mund, fasste sich aber sofort wieder.

„Und warum, bitte schön, gehst Du dann nicht einfach zu ihnen, sondern versteckst Dich wie ein Dieb in einem fremden Garten?“

Klaas fühlte sich ertappt. Die Situation war schon peinlich genug, auch ohne seine Lebensgeschichte ausbreiten zu müssen. Doch der Ausdruck im Gesicht des Mädchens ließ in diesem Moment nichts anderes zu.

„Ich habe meinen Vater seit der Scheidung meiner Eltern nicht mehr gesehen und weiß jetzt nicht, was mich bei einem Wiedersehen erwartet.“

Sofort änderte sich der Ausdruck in ihren Augen. Er meinte sogar einen Anflug von Mitgefühls zu erkennen, was ihm sogar noch peinlicher war, als der bisherige Verlauf des Gesprächs.

„Warum hast Du Deinen Vater nicht schon früher besucht?“, fragte das Mädchen, erkannte jedoch sofort in den seltsamen Augen des fremden Jungen die Antwort. „Er wollte Dich nicht sehen, stimmt’s?“

Klaas fühlte die Traurigkeit mit Gewalt in seiner Brust aufsteigen und kämpfte verzweifelt mit den Tränen.

„Ich sollte dann mal gehen“, sagte er leise und drehte sich um. Doch das Mädchen hielt ihn am Arm fest.

„Vielleicht solltest Du einfach rübergehen“, schlug sie vor, „was kann denn schon passieren?“

„Wenn ich das wüsste, hätte ich es schon längst getan.“

„Aber wenn Du Dich immer nur hier versteckst“, wandte sie ein, „wirst Du es nie erfahren. Und irgendwann wird Dich jemand entdecken, der nicht so gnädig mit Dir ist wie ich es bin.“

Klaas musste über dieses trotzige kleine Mädchen lächeln. Obwohl sie so brav und pflichtversessen aussah, strahlte sie auf ihre zarte Art auch eine enorme Stärke aus.

„Na gut“, sagte er dann, „vielleicht ist es ja wirklich nicht so schlimm.“ Er zwang sich ein Lächeln ab. Einerseits wollte er vor dem Mädchen nicht wie ein Trottel dastehen, andererseits konnte er nicht die Angst verdrängen, die diese Entscheidung bei ihm auslöste.

Er wollte gerade über den Zaun zurück auf die Straße klettern, als er hinter sich ein Geraschel hörte. Er drehte sich um und sie stand plötzlich vor ihm und wischte ihm mit dem Ärmel vorsichtig über die Wange.

„Da war noch etwas Dreck“, sagte das Mädchen schüchtern und ihr Gesicht erblühte in tiefstem Rot, „so kannst Du ja nicht rübergehen.“

„Vielen Dank“, entgegnete er sichtlich gerührt

Er winkte dem Mädchen beim Abschied noch einmal zu und sprang auf die Straße. Wie gerne wäre er jetzt fortgerannt. Es schien ihm plötzlich der falsche Zeitpunkt, der falsche Weg zu sein. Vielleicht sollte er zuerst einen Brief schreiben oder anrufen, obwohl er wusste, dass er dies wohl nie tun würde. Doch dann sah er hinter sich das Mädchen am Zaun stehen und ihm nachlächeln und er ging weiter seinen Weg. Bevor er mit zittrigen Knien die altbekannte, vielbeträumte Einfahrt hinauf schritt, überprüfte er noch einmal seine Kleidung und strich das T-Shirt glatt. Sein Blick fiel auf die alte Rotbuche neben der Garage. In seiner Erinnerung war sie riesig und ragte hoch bis zum Himmel, doch jetzt wirkte sie neben dem imposanten Haus eher klein und gedrungen.

Er wusste nicht mehr, wie lange er vor der Eingangstür gestanden hatte, ohne die Klingel zu drücken, unter der in geschwungener Schrift sein Nachname stand. Er hatte sich gerade dazu durchgerungen, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde und die schöne blonde Frau vor ihm stand. Sie war ebenso erschrocken wie er selbst. Dann fasste sie sich wieder und blickte ihn kühl an.

„Was möchtest Du?“

„Guten Tag“, antwortete Klaas etwas steif, „ich möchte gerne Herrn Petersen sprechen.“ Die Frau machte ein irritiertes Gesicht.

„Worum geht es, wenn ich fragen darf?“

„Es geht …“, Klaas stockte, „um etwas Persönliches.“

Die Frau war sichtlich unzufrieden mit der wenig informativen Antwort, entschied sich dann aber doch, ihren Mann ohne weitere Nachfragen zu holen. Der Name „Hartmut“ hallte durch die imposante Eingangshalle der Villa. Schließlich waren schwere Schritte zu vernehmen und aus dem Wohnzimmer näherte sich ein großer schwerer Mann mit lichtem blonden Haar.

„Was ist denn schon wieder?“, fragte Herr Petersen mürrisch und blickte dann auf den zitternden Jungen in der Eingangstür. Klaas sah keine Freude des Wiedersehens im Gesicht des Vaters, vielmehr war es der Ärger über eine unangekündigte Konfrontation mit der eigenen Vergangenheit. Zum ersten Mal nahm Klaas die eigene Ähnlichkeit zu seinem Vater wahr. Er blickte in dieselben eng zusammenstehenden grünen Augen, sah das gleiche energische Kinn, den gleichen Schwung der Lippen. Der Vater seufzte.

„Komm rein, Junge!“, sagte er mit freudloser Stimme und wies ihn an, ihm zu folgen. Klaas schlich dem Vater nach, die Treppe hoch. Der Vater hielt vor Klaas’ altem Zimmer und öffnete die Tür. Klaas folgte ihm und stand plötzlich in dem Raum, von dem er so oft geträumt hatte. Sein Bett, sein Schrank, die Poster an den Wänden, all das war verschwunden. Dafür verdeckte eine breite Regalwand mit unzähligen Büchern und Aktenordnern die Wand. Einzig sein alter Schreibtisch am Fenster war geblieben. Der Vater schloss die Tür und setzte sich in einen schwarzen ledernen Bürostuhl, den Klaas nicht kannte, während er selbst auf einem Holzhocker Platz nahm.

„Darf ich fragen, warum Du mich aufsuchst?“

„Ich dachte bloß“, begann Klaas stotternd, „dass es nach all den Jahren mal wieder Zeit wäre, Dich zu besuchen.“

„Blödsinn“, erwiderte der Vater so scharf, dass es Klaas vorkam, als wäre er geschlagen worden.

„Kommt ihr nicht mit dem Geld aus, und Deine Mutter schickt Dich jetzt vor, um noch etwas herauszuschlagen? Oder hast Du was ausgefressen und brauchst jetzt jemanden, der Dich aus dem Schlamassel herausholt?“

Klaas war schockiert von den übellaunigen Mutmaßungen des Vaters. Zwar hatte er nicht mit einem allzu herzlichen Empfang gerechnet, aber die offene Feindseligkeit überraschte ihn doch sehr.

„Weder noch“, Klaas schluckte, „ich wollte Dich schon lange wiedersehen.“ Klaas blickte verschämt auf den Boden.

„Für wie dumm hältst Du mich eigentlich …“, schnauzte der Vater weiter.

„Mama hat Krebs“, unterbrach ihn Klaas, „die Ärzte wissen nicht, wie viel Zeit sie noch hat.“ Der grimmige Ausdruck im Gesicht des Vaters verschwand für einen Augenblick.

„Das tut mir leid, ehrlich“, sagte er sichtlich betroffen, doch sofort wechselte sein Ausdruck erneut. „Und? Was erwartest Du jetzt von mir?“

„Nichts“, antwortete Klaas wahrheitsgemäß, „ich wollte es Dir nur sagen.“ Der Vater verschränkte daraufhin die Arme und lehnte sich zurück.

„Wenn Du hoffst, nach einem möglichen Tod Deiner Mutter wieder bei mir einziehen zu können, kannst Du Dir das sofort abschminken!“

Noch nie in seinem Leben hatte Klaas einen so gefühlskalten Menschen kennengelernt. Plötzlich erkannte er, wie viel besser es ihm in den letzten Jahren ohne diesen Mann ergangen war. Schließlich hatte er nicht nur Mutter, die ihm jeden Wunsch von Lippen ablas, sondern auch den alten Heinz, mit dem er in jeder freien Minute zum Segeln ging. Heinz war ihm in den vielen schweren Stunden mehr ein Vater gewesen, als es sein eigener jemals hätte sein können. Das wurde Klaas an diesem Nachmittag auf schmerzhafte Weise klar.

„Mir geht es nicht um mich, sondern um Mama“, sagte er trotzig, „oder ist sie Dir inzwischen völlig egal?“

Und wieder trat ein neuer Ausdruck in das Gesicht des Vaters. Ein böser hinterlistiger Ausdruck. Er beugte sich weit zu Klaas herüber.

„Mit Margret habe ich eigentlich nie ein richtiges Problem gehabt“. Der Vater lächelte finster. „Vermutlich wären wir sogar noch zusammen, wenn Du nicht gewesen wärst.“ Klaas zuckte vor Schrecken zusammen.

„Wie meinst Du das?“, fragte er entgeistert, obwohl er die Antwort im Grunde gar nicht hören wollte.

„Du warst ein so penetrantes Kind, hast immer nur gequengelt, immer nur gefordert. Du hast alle Aufmerksamkeit Deiner Mutter beansprucht. Und je mehr Du bekommen hast, desto mehr hast Du wieder verlangt. Schließlich drehte sich alles nur noch um Dich, und unsere Ehe ging vor die Hunde.“ Mit einem überlegenen Ausdruck im Gesicht lehnte er sich zurück und genoss seinen Triumph.

„Jetzt sagst Du nichts mehr, was? So etwas hört man nicht gerne, oder?“ Der Vater lächelte breit.

Lüge, alles Lüge, dachte Klaas verzweifelt. Er will mich nur quälen. Ihm gefällt es, mich leiden zu sehen.

„So, und nun verschwinde!“, sagte der Vater barsch und stand auf, „Du hast schon genug von meiner kostbaren Zeit gestohlen.“

In diesem Augenblick kam in Klaas etwas zum Vorschein, dass er später sein inneres Monster nennen würde. Es war, als würde eine andere Person plötzlich die völlige Kontrolle über seinen Verstand übernehmen. Es war nicht Klaas, der in diesem Moment den silbernen Fotorahmen mit dem Portrait des Vaters und der jungen schönen Frau vom Schreibtisch nahm. Es war auch nicht Klaas, der mit dem Rahmen schwungvoll ausholte und den jetzt ängstlich dreinblickenden Vater ins Gesicht schlug. Das innere Monster aber genoss den Moment, als das Glas im Gesicht des Vaters zersplitterte und dieser nach hinten wegkippte. Doch es war wieder Klaas, der geschockt auf den Mann mit dem blutenden Gesicht auf dem Boden blickte, der sein Vater gewesen war. Jetzt war der Mann, der sich Sekunden später aufrappelte und wild hinter ihm herbrüllte, während er die Treppe hinunter rannte, nur noch ein Fremder. Seine Vergangenheit, die er über all die Jahre gepflegt hatte, wie eine kostbare Ikone, war jetzt nur noch eine längst entlarvte Lüge ohne Wert. Er rannte aus der Einfahrt und an dem fremden Garten entlang, an dessen Zaun ihm das Mädchen mit ausdruckslosem Gesicht nachblickte. Es war an der Zeit, nach Hause zurückzukehren.

26. Dezember 2004, Phuket, Thailand

Der Tag neigte sich bereits dem Ende zu, als der schwarze Pickup sich in die schier endlos scheinende Reihe der wartenden Fahrzeuge einreihte, die die Sarasin-Brücke zum Festland überqueren wollten. Kaum hatte der Wagen die Brücke erreicht, als von der Böschung her mehrere völlig verdreckte Thais auf die Strasse liefen. Sie rannten zwischen den wartenden Autos umher und schrien und zeigten immer wieder hinunter zum Ufer. Dort unten erstreckte sich eine Ödnis aus Schlamm und Brettern kilometerweit. Obwohl Klaas die flehentlichen Rufe dieser Menschen nicht verstehen konnte, ahnte er doch den Grund für ihre Verzweiflung.

„Sollten wir den armen Leuten nicht zur Hilfe kommen“, fragte Klaas matt.

„Nein, sicher nicht“, antwortete der Österreicher knapp.

„Aber … aber … sie haben doch schon einmal selbstlos geholfen. Warum denn nicht jetzt?“

„Das ist was anderes. Unter uns hilft man sich eben.“ Klaas schaute ihn mit offensichtlichem Unverständnis an. „Die Gelben kommen schon alleine klar, glauben sie mir. Die sind zäh.“ Klaas war entsetzt über die Worte des Österreichers und wollte gerade etwas erwidern, als plötzlich ein Verkehrspolizist auf der Brücke ein Zeichen gab und die Autoschlange sich in Bewegung setzte. Während sie die Brücke über die Meerenge überquerten, schaute Klaas noch einmal zurück auf den zerstörten Uferstreifen. „So zäh ist niemand“, sagte er sich traurig.

Der Österreicher, der auf den Namen Georg hörte, hatte gemutmaßt, die Verkehrsprobleme wären endgültig überwunden, sobald Phuket hinter ihnen lag, doch diesseits der Brücke schien das Problem noch größer zu sein. Nun begann der nervöse dicke Mann in dem quietschbunten Hawaiihemd in einem fort derbe zu fluchen. Über das fehlende Talent der Thais, zu organisieren, über das unzureichende Straßennetz im Süden und vieles mehr. Dabei kratze er sich unentwegt die großflächigen schorfigen Stellen, die hinter seinen kleinen Ohren und zwischen den lichten grauen Haaren wie glühende Kohlefelder loderten. Eine Folge der ständigen Hitze, wie er Klaas erzählte. Weiter berichtete er, dass er eigentlich nur nach Phuket gekommen sei, um eine kleine Strandbar an der Bang Tao Beach zu erwerben, doch diese sei im wahrsten Sinne vor seinen Augen verschwunden.

„Stell Dir einmal vor, ich stand kurz vor der Vertragsunterzeichnung. Eine halbe Stunde später wäre mein Geld im Indischen Ozean gelandet“, sagte er kopfschüttelnd zu Klaas. Doch der nickte nur apathisch und schaute weiter aus dem Fenster. Nur fort, dachte er, nur fort.

Nachdem sie mehrere Kilometer vorwärts gekrochen waren und Georg ihm einen ebenso detaillierten wie langweiligen Vortrag über die Eigenarten der thailändischen Gastronomie gehalten hatte, tauchte in den dschungelüberwucherten Hügeln vor ihnen ein weiterer Stau auf. Zwischen den Autos waren offenbar Arbeitselefanten damit beschäftigt, die Fahrbahn freizuräumen. Wild fluchend verließ Georg daraufhin die Straße und fuhr eine kleine überfüllte Tankstelle an. Während der Österreicher in Selbstgespräche vertieft den Pickup tankte und sich anschließend zu einer Gruppe westlicher Touristen gesellte, ging Klaas zu einem öffentlichen, etwas ramponiert aussehenden Telefonapparat an der Straße, doch wie nicht anders zu erwarten, war die Leitung tot. Als Klaas anschließend gedankenschwanger zum Pickup zurückkehrte, stand Georg bereits wieder da und schimpfte mit hochrotem Kopf vor sich hin.

„Wie konnte ich nur in solch einen verdammten Schlamassel geraten“, rief er lautstark, „So wie es aussieht, hat es die Küste von Khao Lak noch schlimmer erwischt als Phuket. Die Hauptstraße nach Norden ist wohl völlig dicht.“

Klaas nickte müde, zu mehr war er jetzt nicht in der Lage.

„Die einzige Möglichkeit, den Bereich zu umfahren“, fuhr Georg fort und kratzte sich hinter dem Ohr, „ist ein Umweg über die Stadt Phang Nga. Leider ist dort auch das einzige Krankenhaus der Region und vermutlich ebenfalls die Hölle los.“

„Wir sollten trotzdem den Umweg nehmen“, erwiderte Klaas, der sich anstrengte, für kurze Zeit seiner Benommenheit zu entkommen. Georg, sichtlich überrascht von dem unerwarteten Lebenszeichen seines Beifahrers nickte stumm und beide stiegen wieder in den Wagen. Während er den Wagen startete, fragte der Österreicher:

„Du willst einfach nur fort von hier, stimmt’s?“ Klaas grunzte nur eine knappe Zustimmung und schaute wieder aus dem Fenster.

„Kannst Du mir mal erklären, warum Du dann nicht einfach das Flugzeug genommen hast?“, hakte Georg wissbegierig nach.

Klaas überlegte lange, ob er sich dem Fremden anvertrauen sollte, doch was konnte er sich schon dabei vergeben. Der schien ja sowieso schon Verdacht geschöpft zu haben. Im Übrigen verlangte es Klaas mittlerweile danach, mit jemanden über seine Flucht zu sprechen. Und sei es auch mit diesem seltsamen Österreicher.

„Ich… „, begann Klaas stotternd, „ich möchte mein Leben noch mal neu beginnen.“ Bevor er weitererzählen konnte, begann Georg unerwartet laut zu lachen. Es war weniger ein zynisches abschätziges Lachen, sondern vielmehr ein überraschtes, ja sogar erfreutes.

„Heißt das, Du willst den Leuten glauben machen, Du wärst in der Flut abgesoffen, und machst Dich währenddessen vom Acker?“

„So ungefähr“, antwortete Klaas zögerlich, jedoch erleichtert über die recht positive Reaktion des Österreichers. Dieser klatschte nur geräuschvoll auf das Lenkrad und konnte nicht aufhören zu lachen.

      „Willkommen im Club der Flüchtigen“, sagte Georg schließlich und schüttelte dem verblüfften Klaas demonstrativ die Hand, „ich habe schon vor Jahren alles hinter mir gelassen. Irgendwann konnte ich mein Leben einfach nicht mehr ertragen. Der schlechtbezahlte