Bettina Reiter

Weil Schottlands Herz für die Freiheit schlägt

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Geschichtlicher Hintergrund:

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

Epilog

Anmerkungen der Autorin

Zusammenfassung

Impressum neobooks

Vorwort

© Copyright der Neufassung 2017 Bettina Reiter

Lektorat/Titel: Edwin Sametz

Titelbilder: Fotolia

© korionov/Fotolia.com, © gdvcom/Fotolia.com und © arhar/Fotolia.com

Bilder Flaggen/Innenseite: © cmfotoworks/Fotolia.com

Titelbildgestaltung: © Bettina Reiter

Website der Autorin: www.bettinareiter.at

Alle Rechte liegen bei der Autorin.

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„Ich habe den Mut zu glauben,

den Mut zu kämpfen,

aber vor allem habe ich den Mut zu sterben.“

Geschichtlicher Hintergrund:

Kampf um die Freiheit - Schottland gegen England

Im Jahr 1286 verunglückt König Alexander III. von Schottland. Da seinem Tod auch jener seiner Söhne vorausgegangen ist, gibt es keinen Nachfolger - nur seine dreijährige Enkelin, die ebenfalls verstirbt. Deshalb entbrennt ein Streit um die rechtmäßige Thronfolge und es gibt viele Anwärter. Unter ihnen Robert the Bruce und John Comyn III. - doch durch die Uneinigkeit im Land droht ein Bürgerkrieg. Um ihn abzuwenden, wird König Edward I. von England - auch bekannt als „Hammer der Schotten” und „Longshanks” (´Langbeinˋ, da er für damalige Zeiten eine stattliche Größe hatte) - mit der Schlichtung des Problems betraut. Dieser begrüßt die günstige Gelegenheit, um seine Macht auszuweiten, und spricht sich unter dem Aspekt der Erbfolge für John Balliol als König aus - der schlussendlich den Thron besteigt.

König Edward I. glaubt mit Balliol einen Verbündeten zu haben, da er ihn protegiert hat. Als der englische König jedoch einen Krieg gegen Frankreich anzettelt, verlangt er vom schottischen König Unterstützung. Diese Forderung ist u. a. der Auftakt zum Unabhängigkeitskrieg zwischen Schottland und England. Ein harter Kampf, bei dem insbesondere William Wallace und Andrew de Moray zu König Edwards I. größten Feinden werden. Aber auch Robert the Bruce spielt im Kampf um Schottlands Freiheit eine wesentliche Rolle.

Prolog

Elderslie, 11. September 1284

„Das Leben eurer Brut“, brüllte George von Mar, „oder deine Frau wird mir zu Willen sein, Wallace. Es ist deine Entscheidung.“

Margarete zitterte am ganzen Leib. Fünf Männer standen ihr mit brennenden Fackeln gegenüber und taxierten ihren Körper mit glasigen Augen. „Kriecht in die Hölle zurück, aus der ihr gekommen seid! Allesamt“, stieß sie wutentbrannt aus. „Besonders du, George!“

Grinsend trat der verhasste Mann einen Schritt auf sie zu. Die Hitze der Fackel brannte in Margaretes Gesicht, doch das war nichts gegen die Abscheu, die seine Gegenwart in ihr hervorrief. „Seit wann so kratzbürstig?“, säuselte er mit alkoholgeschwängertem Atem. „Früher warst du entgegenkommender - oder besser gesagt - Wachs in meinen erfahrenen Händen. Erinnerst du dich? Damals, als du noch Margarete de Crauford genannt wurdest.“

„Wag es ja nicht, meine Frau anzurühren!“ Drohend hob Margaretes Mann die Faust. „Du Schwein hast ihr schon genug angetan.“

„Angetan?“, wiederholte George und lachte dreckig. „Ach Alan, siehst du nicht, dass sie sich geradezu nach mir verzehrt?“ Das Knistern der Fackel verstärkte die bedrohliche Situation. Angstvoll blickte Margarete zum Haus. Hinter den Fenstern war es dunkel. Lediglich aus der weit offenen Eingangstür fiel schwaches Licht heraus. Bitte, lieber Gott, lass meine Kinder schlafen, flehte sie innerlich. „Aber langsam reißt mir die Geduld“, wurde George ungehalten. „Ich muss nicht betteln. Wir sind in der Überzahl und in Zeiten wie diesen fragt niemand danach, weshalb euer Haus niedergebrannt wurde, warum eure Kinder an Stricken baumeln und ihr wie Vieh aufgeschlitzt darunter liegt.“

„Komm schon, George“, wandte sein Busenfreund Patrick the Bruce ein. „Die Hure ist das Gerede nicht wert. Erledigen wir die Sache und verschwinden. Mitternacht ist längst vorbei. Also, worauf wartest du?“

„Darauf, dass meine offene Rechnung beglichen wird. Wallace hat mir etwas gestohlen“, wetterte George. Alarmiert starrte Margarete auf das Licht, das plötzlich hinter Jodies Zimmerfenster aufflammte. Ihr Zittern verstärkte sich. „Ich will dich nicht zurück, Margarete“, sprach George weiter, „selbst wenn du darum betteln würdest. Aber wenn ich mit dir fertig bin, wird dich dein Mann nie wieder berühren können, ohne dass du dabei an mich denkst.“

„Dann tu, wonach dir ist!“, rief Margarete panisch aus, weil sie Jodies kleine Gestalt die Treppe vom ersten Stock herunterkommen sah. „Aber nicht hier.“

„Margarete!“ Alan erstarrte. „Das ist nicht dein Ernst.“

Weinend deutete sie zur Pforte, wo jetzt ihre siebenjährige Tochter im dünnen Nachthemd stand. Die zarte Silhouette verschwamm vor Margaretes Augen. „Jodie“, flüsterte sie dann, „kümmere dich um sie.“

„Aber ich …“

„Bitte! Tu es einfach, Alan.“

„Jetzt geht es nicht um Jodie, sondern um dich!“, brüllte ihr Mann plötzlich.

„Himmel, was bist du nur für ein kaltschnäuziger Vater“, unterstellte George ihm und schüttelte den Kopf. „Und so einen Trottel hast du mir vorgezogen?“ Wie Schraubstöcke umschlossen Georges Finger Margaretes Oberarm. Kraftvoll zog er sie an sich. Nie würde sie den letzten Blick ihres Mannes vergessen, bevor sie in Richtung Stall geschubst wurde. Den Schrei ihrer Tochter, die zu ihr laufen wollte. Alans harte Worte, als er Jodie befahl, auf ihr Zimmer zu gehen, um sich dann auf einen der Männer zu stürzen. Kurz schloss sie die Augen. Hörte Alans schmerzvollen Ausruf, der ihr ins Herz schnitt. Spürte den einsetzenden Regen wie Nadelstiche auf ihrer Haut. Zischend verlöschten die Fackeln. Da war Jodies Wimmern. Ihr eigenes, angstvolles Keuchen. Dann hob sie die Lider. Ihr Blick war starr auf die Stalltür gerichtet. Auf das, was vor ihr lag. Sie wusste, nach diesem Opfer würde sie nicht mehr dieselbe sein, weil sie sich bereits jetzt wie eine Fremde in ihrem eigenen Körper fühlte …

1. Kapitel

Es roch modrig. Jodie kauerte wimmernd an der kalten Kellerwand. Völlige Dunkelheit umgab sie, denn es gab kein Fenster. Der Vater hatte sie hier eingesperrt, als sie zu ihrer Mutter laufen wollte. Noch immer schmerzten ihre Arme von seinem harten Griff.

Etwas raschelte. Jodie begann zu zittern und dachte an die Ratten, die hier unten hausten. An die lauten Rufe, die schon seit geraumer Zeit verstummt waren. Warum holte sie niemand? Wo waren ihre Brüder? Ihre Eltern? Und was hatten diese Männer mit ihrer Mutter getan? Wieso hatte sie der eine regelrecht zum Stall bugsiert?

Jodie schluchzte auf, weil ihr die Angst die Kehle zuschnürte. Die Angst, dass etwas Schreckliches geschehen war. Nie zuvor hatte sie ihren Vater so böse erlebt. Er war sogar auf die Männer losgegangen. Noch jetzt saß der Schock tief in ihren Gliedern, weil die Männer brutal auf ihn eingeschlagen hatten. Doch ihr Vater hatte sich losgerissen und war zu ihr gerannt. Und jetzt saß sie hier und hatte keine Ahnung, was los war. Gleichzeitig hatte sie jegliches Zeitgefühl verloren.

Jetzt raschelte es dicht neben ihr. Jodie rutschte beinahe hysterisch zur anderen Seite, bis sie an eine Kiste stieß. Darin lagerten Kartoffeln. Also musste sie sich in der Nähe der Tür befinden. Atemlos tastete sie über die Kisten. Auf einmal spürte sie etwas auf ihrer Haut. Spinnweben? Im nächsten Moment krabbelte etwas über ihre Hand. Panisch schlug sie um sich, rappelte sich hoch und stolperte im nächsten Moment über eine Kiste. Hart schlug sie am Boden auf, doch sofort war sie wieder auf den Beinen. Vorsichtig machte sie einen Schritt nach dem anderen und streckte einen Arm aus, bis sie ein Hindernis spürte. Ihre Hände glitten darüber. Die Tür. Da war die Tür!

„Papa“, rief sie, „hol mich hier raus!“ Sie klopfte gegen das sperrige Holz. Unzählige Male, bis sie irgendwann regelrecht dagegenhämmerte. Dazwischen horchte sie, doch es rührte sich nichts. Nur dieses Rascheln war zu hören. „Bitte“, flüsterte Jodie und ihr Kopf sank gegen die Tür. „Hol mich endlich aus dem Keller.“

Erschöpft setzte sie sich auf den Boden und weinte, bis sie keine Tränen mehr hatte. Bisher war ihr Vater immer für sie dagewesen. Wieso kam er jetzt nicht? Schreckliche Bilder taten sich vor ihrem geistigen Auge auf. Sie sah ihren Vater am Boden liegen, voller Blut. „Nein“, hallte ihre eigene Stimme wider, „Papa holt mich bald und dann wird alles gut.“

Allmählich wurden Jodies Lider schwer. Sie schlief ein, bis sie von einem Schrei geweckt wurde, der ihr durch Mark und Bein ging. Es war der Schrei ihres Vaters. Wund, wie der eines Tieres.

Jemand nestelte am Schloss. Vielleicht waren Minuten vergangen. Vielleicht sogar Stunden. Jodie rieb sich über die brennenden Augen und konnte sich nicht bewegen. Unvermittelt traf sie die Tür ins Gesäß.

„Aua!“, rief sie aus und rieb sich die schmerzende Stelle.

„Warum liegst du auch hier herum?“ Ihr dreizehnjähriger Bruder Malcolm trat mit einer Kerze in der Hand herein. Jodie stand schnell auf.

„Vater hat mich eingesperrt.“ Sie eilte an ihm vorbei, denn sie wollte nichts als raus aus dem dunklen Verlies. Malcolm folgte ihr. „Sind die Männer fort? Hast du Vater gesehen? Oder Mutter?“

„Äh, nein. Aber von welchen Männern sprichst du?“

Die schrecklichen Bilder kamen zurück. „Von denen, die uns überfallen haben“, half Jodie ihm auf die Sprünge, während sie die Stufen hinaufeilte.

„Hast du etwas getrunken? Was für ein Überfall denn?“

„Heute waren Männer hier, Malcolm.“ Sie beschleunigte ihre Schritte. „Ich bin vom Geschrei wach geworden und nach draußen gegangen. Mutter …“ Jodie konnte nicht weitersprechen, weil sie oben war und vom Tageslicht geblendet wurde, das durch die offene Eingangstür fiel. Sie kniff die Augen zusammen und blieb stehen. Malcolm prallte gegen sie.

„Kannst du nicht aufpassen?“, schimpfte er. „Und von wegen Geschrei. Ich habe geschlafen wie ein Murmeltier.“

Jodie ließ ihn stehen und öffnete die Küchentür. Aus dem Topf über der Feuerstelle stieg dampfender Rauch in die Höhe.

„Wo sind Mutter und Mary?“

Malcolm blies die Kerze aus und zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Gerade waren sie noch da. Wie üblich wollte ich dich dann wecken, aber du warst nicht in deinem Bett. Deshalb habe ich dich gesucht. Aber wieso bist du denn so hysterisch?“

„Wo ist Vater?“, überging sie seine Frage und öffnete die Stubentür. Auch hier war niemand.

„Der ist in die Trinkstube gegangen“, hörte sie William hinter sich und wirbelte zu ihm herum. Blass stand er vor ihr und sah aus, als hätte er im Gegensatz zu Malcolm kein Auge zugetan. Aber das war im Augenblick nicht so wichtig wie die Erkenntnis, dass es ihrem Vater gut zu gehen schien.

„Um diese Zeit?“, wunderte sich Malcolm. „Langsam bin ich etwas verwirrt. Jodie spricht von einem Überfall, im ganzen Haus sind alle wie vom Erdboden verschluckt und Vater zieht es schon zur Morgenstunde in die Trinkstube. Was zum Teufel ist los?“

William ballte die Hände zu Fäusten. Seine Gesichtszüge wurden zu einer Grimasse. „Wir sind tatsächlich überfallen worden“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Diese Schweine!“

„Hat man uns beraubt?“, fragte Malcolm erschrocken und legte die Kerze auf den Esstisch.

„Nein“, antwortete William eisig.

„Gott sei Dank.“ Malcolm blickte zur Wand gegenüber dem Kamin. Dort hingen unzählige wertvolle Dolche, die der Vater im Laufe der Jahre gesammelt hatte. „Unser alter Herr hat sie vermutlich alle davongejagt.“

„Vater ist weit entfernt von dem Helden, für den wir ihn bisher gehalten haben.“ William lehnte sich gegen den Kamin, als hätte er keine Kraft mehr und suchte Jodies Blick, die ihn verwundert anstarrte. Nie zuvor hatte er so abwertend über den Vater gesprochen. „Du solltest zu Mutter gehen, damit sie weiß, dass du wohlauf bist.“

„Dazu müsste ich wissen, wo sie ist.“ Jodie ließ ihren Bruder nicht aus den Augen. William, den sie kannte wie ihre Westentasche, war ihr plötzlich fremd. Weil sie zum ersten Mal keine Ahnung hatte, was in ihm vorging.

„Sie liegt in ihrem Bett und ruht sich aus“, gab William Auskunft. „Die Sache hat sie ziemlich mitgenommen.“

Jodie zögerte, bevor sie auf dem Absatz kehrtmachte und die Stufen hinauflief. Das Elternzimmer lag neben ihrem. Ohne anzuklopfen öffnete sie die Tür und trat ein. Bei ihrem Erscheinen ließ Mary die Hand ihrer Mutter los und erhob sich von der Bettkante.

„Jodie“, wisperte die Mutter, deren Lächeln kläglich misslang. Die Augen waren rotgeweint, ihre Haut leichenblass. Sie sah furchtbar aus. Fragend schaute Jodie zu Mary hoch, die ebenfalls aussah, als hätte sie geweint.

„Eure Mutter braucht Euch jetzt, Jodie“, sagte die alte Köchin. „Kümmert Euch um sie und kommt dann zu mir in die Küche. Ich werde eine Hühnersuppe kochen, die Ihr Eurer Mutter nachher bringen könnt.“

Jodie nickte und während sie zum Bett trat, verließ Mary den Raum.

Tränen traten aus den Augen der Mutter, die ihr wortlos die Arme entgegenstreckte. Im nächsten Moment lag Jodie neben ihr im Bett und kuschelte sich an sie. Liebevoll strich ihr die Mutter über das Haar und barg ihr Gesicht darin. „Ich bin Gott unendlich dankbar, dass euch allen nichts geschehen ist“, flüsterte sie mit belegter Stimme.

„Vater hat mich in den Keller gesperrt.“ Jodie schluckte die Tränen hinunter. „Aber ich hatte keine Angst“, schwindelte sie, weil sie ihre Mutter nicht noch trauriger machen wollte.

„Da bin ich froh. Du musst nämlich wissen, dass dich dein Vater nicht bestrafen, sondern beschützen wollte. Aber das hat er dir bestimmt gesagt, als er dich wieder geholt hat.“

„Malcolm hat mich aus dem Keller geholt.“

„Malcolm?“ Jodie spürte, wie sich der Körper ihrer Mutter anspannte. „Aber wo ist dein Vater?“

„In der Trinkstube.“

Das Streicheln endete abrupt. Es dauerte, bis sie in ihrem Tun fortfuhr. „Wir werden das alle gemeinsam überstehen“, versprach sie plötzlich, als müsste sie sich selbst Mut machen.

„Warum waren die Männer hier, Mutter?“, fragte Jodie stotternd und rückte etwas von ihr weg, um sie ansehen zu können.

Die Lippen der Mutter begannen zu zittern. Blanke Angst stand in ihren grünen Augen. „Wir sind glimpflich davongekommen“, erwiderte sie und drückte Jodie fester an sich. „Das ist das Wichtigste. Alles andere wird sich weisen, denn niemandem wird es gelingen, uns auseinanderzubringen. Nicht einmal …“

Im nächsten Moment ließ die Mutter sie los, würgte einige Male, bevor sie sich zur Seite rollte und sich über die Bettkante erbrach.

Das und ihre Worte verfolgten Jodie den restlichen Tag. Weil sie nichts damit anfangen konnte. Ihre Mutter hatte zwar wiederholt beteuert, dass alles in Ordnung sei, doch ihr Zustand sprach keineswegs dafür und die Aussagen verwirrten sie mehr, als dass sie Klarheit schafften. William schien es anders zu gehen, dem sich Jodie am Nachmittag anvertraute. Er wirkte nicht durcheinander. Eher wie jemand, der mehr wusste. Aber trotz hartnäckigem Fragen blieb ihr auch er eine Erklärung schuldig und ging schließlich mit Malcolm zur Jagd. Nur John - der jüngste ihrer Brüder - saß mit ihr am Esszimmertisch, während sie auf den Vater wartete. Doch sie schwiegen sich an. John war anders als Malcolm und William. Deshalb tat sie sich schwer, ihm genauso nahe zu sein. Vielleicht auch deshalb, weil John eifersüchtig auf sie war. In seinen Augen war sie der Liebling ihres Vaters. Ein wenig mochte er damit recht haben, das musste sie zugeben. Wenn sie sich mit den Brüdern zankte, half der Vater meistens zu ihr und nahm sie öfter als die Brüder in seine Arme.

„Jodie ist ein Mädchen und Mädchen behandelt man anders“, pflegte der Vater zu sagen. „Ihr hingegen seid Burschen, die zu harten Männern heranwachsen sollen. Das schafft man aber nicht auf dem Schoß des Vaters, sondern indem man gefordert wird.“ Der Vater lehrte den Brüdern vieles. Wie gern wäre Jodie manchmal zur Jagd mitgegangen, hätte Bogenschießen gelernt oder den Umgang mit dem Schwert. Nur zum Holzhacken nahm der Vater meistens sie mit. Anfangs hatte sie ihm nur zugeschaut, inzwischen durfte sie mit einer zweiten Axt mithelfen. Doch mit dem Ausschluss von der Jagd und anderen Dingen konnte sie besser umgehen als mit der Tatsache, dass Bildung fast ausschließlich den Männern vorbehalten war. Aber es gab Ausnahmen und man hörte immer wieder, dass in manchen Familien auch Mädchen Lesen und Schreiben lernen durften. Doch ihre Eltern hielten am alten Denkmuster fest. So gesehen hätte sie ebenfalls eifersüchtig sein können und zugegeben, sie war es auch ab und an.

Als die Dämmerung hereinbrach, saß Jodie alleine in der Stube. John war auf sein Zimmer gegangen. Ängstlich fixierte sie den Kerzenstumpen. Bald würde die Flamme verlöschen. Mit der herannahenden Dunkelheit kamen die Stunden im Keller zurück. Schatten tanzten über die Wände. Plötzlich glaubte sie ein Rascheln zu hören und schaute auf den Boden, obwohl sie wusste, dass es Einbildung war. Genauso wie die Schreie, die durch ihren Kopf hallten. Ob die der Männer oder des Vaters. Trotzdem hatte sie eine Gänsehaut und versuchte an ihre Mutter zu denken. Am Nachmittag hatte sie immer wieder bei ihr nach dem Rechten geschaut. Die Hühnersuppe hatte sie nicht angerührt. Aber wenigstens schlief sie, obwohl sie sich unruhig hin und her gewälzt, manchmal sogar gewimmert und unverständliche Worte gemurmelt hatte.

Stimmen näherten sich. Jodie sprang von ihrem Platz hoch und eilte in die Halle hinaus. Die Tür öffnete sich. William und Malcolm stapften herein.

„Vater ist immer noch nicht da“, beklagte sich Jodie sofort bei ihnen.

„Wir freuen uns auch, dich zu sehen“, amüsierte sich Malcolm und warf seinen grauen Umhang auf den Stuhl neben der Esszimmertür.

„Macht ihr euch keine Sorgen?“, schimpfte Jodie. Manchmal waren ihre Brüder wie Gesteinsbrocken.

„Gönn ihm die Abwechslung.“ Malcolm drückte sie an sich. Sofort vergaß sie das mit den Gesteinsbrocken. „Vater wird schon kommen und du solltest dich fürs Bett fertig machen, Lowland.“

„Nenn mich nicht immer so“, beschwerte sich Jodie gespielt böse. „Ich bin kein kleines Mädchen mehr.“

„Das halte ich für ein Gerücht, du Zwerg“, mischte sich William ein. Er war zwei Jahre jünger als Malcolm, überragte ihn jedoch bereits um fast zwei Köpfe. Aus William würde ein Riese werden, wenn er nicht aufhörte zu wachsen. Doch wie es aussah, hatte ihm der Jagdausflug gutgetan, obwohl sie wie üblich mit leeren Händen zurückgekommen waren. „Aber Malcolm hat recht. Wir müssen alle etwas zur Ruhe kommen. Du solltest wirklich ins Bett gehen.“

„Ich möchte auf Vater warten“, beharrte sie.

„Bis zu seiner Heimkehr kann es noch Stunden dauern.“ Malcolm ließ sie los. „Ich gehe in die Küche. Die Jagd hat mich hungrig gemacht. Kommst du mit?“, erkundigte er sich an William gewandt, der den Kopf schüttelte.

„Ich werde unsere Schwester nach oben bringen. Ich schätze, sie braucht nach der Nacht im Keller jemanden, der ihre Hand hält.“ William legte seinen Arm um Jodies Schultern. Keiner kannte sie besser als er.

Seite an Seite stiegen sie über die Treppe hinauf. Als Jodie wenig später im Bett lag, saß William im Stuhl neben ihr und schnarchte. Die dunkelbraunen Locken fielen ihm in die Stirn. Er hatte abstehende Ohren, am Kinn eine Kerbe in der Größe eines Pennys, eine Zahnlücke zwischen den Schneidezähnen und wie es aussah, einen gesunden Schlaf.

Sie beneidete ihn, denn sie bekam kein Auge zu. Irgendwann hörte sie plötzlich lautes Poltern über die Stiege herauf. Dann näherte sich jemand hustend ihrem Zimmer. Ihr Vater war zurück! Erleichtert verließ Jodie das Bett und sauste voller Vorfreude in den Gang hinaus.

Mit torkelnden Schritten kam ihr der Vater entgegen. Die Laterne in seiner Hand baumelte. Jodie wurde unsicher, weil sie ihn in diesem Zustand noch nie gesehen hatte, und blieb stehen. Als er fast bei ihr war, bemerkte sie Blessuren in seinem Gesicht. „Ich bin so froh, dass du wieder da bist, Papa“, wisperte sie und klammerte sich an ihn.

„Lass mich los, Jodie“, lallte er und hielt die Arme etwas vom Körper weg, als hätte sie eine ansteckende Krankheit. Verletzt löste sie sich von ihm und trat einen Schritt zurück, weil er bedenklich schwankte.

„Was ist mit dir?“

Ihr Vater sank an die Wand. „Was mit mir ist?“, höhnte er und lachte plötzlich unkontrolliert. „Nichts“, meinte er, „was soll schon mit mir sein?“ Er neigte sich etwas zur Seite. Jodie befürchtete, dass er hinfallen würde. Mit beiden Händen fasste sie nach seinem Arm, um ihn notfalls zu halten.

„Du sollst mich loslassen!“, herrschte er sie an und schüttelte sie ab wie ein lästiges Insekt. Jodie stand wie vom Donner gerührt vor ihm. Seine Gestalt verschwamm vor ihren Augen. „Ich schlafe unten“, fügte er ruhiger hinzu und machte kehrt. Sie blickte ihm schluchzend hinterher, als sich plötzlich eine warme Hand auf ihre Schulter legte.

„Geh wieder ins Bett“, hörte sie William sagen. „Und lass Vater seinen Rausch ausschlafen. Morgen ist er wieder ganz der Alte, du wirst sehen.“

In den folgenden Tagen bekam Jodie ihren Vater kaum zu Gesicht, weil die Trinkstube sein zweites Zuhause wurde. Und wenn sie ihm begegnete, war er so sturzbetrunken, dass er sich kaum auf den Beinen halten konnte. Manchmal wurden sogar Malcolm oder William geholt, um ihn nach Hause zu bringen. Meistens legten sie ihn dann auf die harte Bank in der Stube, die vor dem Fenster stand.

Die Mutter hingegen erholte sich von Tag zu Tag mehr. Zumindest körperlich. Aber dieser Überfall schien auch sie verändert zu haben. Sie, die immer gern gelacht hatte, brachte kaum noch ein Lächeln zustande. Zwar verrichtete sie ihre gewohnten Tätigkeiten, aber jeder Handstrich wirkte kraftlos. So, als würde sie lediglich funktionieren.

Jodie war völlig überfordert und hatte keine Ahnung, wie sie mit der veränderten Situation umgehen sollte. Es lag eine seltsame Spannung in der Luft. Nur ein falscher Laut, und alles würde über ihren Köpfen zusammenstürzen. Und dass der Vater auf einmal so kühl war, machte ihr zusätzlich zu schaffen.

„Komm schon, Lowland. Sei kein Mädchen!“, rief Malcolm zu ihr herüber. Sie saß auf den Stufen der Burg. „Wer schneller oben ist.“

„Es ist der falsche Baum“, wiederholte sie zum dritten Mal und bewunderte ihren Bruder, der behände von einem Ast zum anderen kletterte. Obwohl sie ansonsten jede Wette annahm, die morsche Eiche neben der Familienkapelle war ihr nicht ganz geheuer.

„Angsthase“, zog Malcolm sie auf und verschwand in den dichten Zweigen. „Du hast keine Ahnung, was du versäumst.“

„Ich kann es mir lebhaft vorstellen“, rief sie abwesend und blickte zum Dorf hinunter. Die Burg ihrer Eltern befand sich auf einer kleinen Anhöhe. Der Old Patrick plätscherte daran vorbei, hohe kahle Bäume umsäumten das Grundstück, zu dem auch einige Ländereien in der Umgebung gehörten. Das Dorf lag am Fuße des Hügels. Oft beobachtete sie die Menschen, wie sie im Herbst durch erdige Straßen eilten oder sich am Brunnen trafen. Im Winter emsige Schritte im Schnee hinterließen und im Frühjahr ihre Gesichter lachend der Sonne zuwandten. Der Sommer schien alle endgültig aus dem Haus zu treiben. Besonders in den Vormittagsstunden wirkte das Dorf häufig wie ein Ameisenhaufen. Oft spielten ihre Brüder und sie mit den Kindern bis die Sonne unterging. Beim Gedanken daran musste sie lächeln.

„Sieh an, dir scheinen zur Abwechslung angenehme Gedanken durch den Kopf zu gehen.“ William schlenderte auf sie zu. Mit einem geschulterten Leinenbeutel, den er knapp vor Jodies Füßen auf den Boden hievte. Vermutlich war er wieder im Stall gewesen, wie so oft in letzter Zeit. Oder in der Familienkapelle, die sich gleich daneben befand. „Sieht schwerer aus als er ist“, meinte er grinsend.

„Hast du Malcolm eingepackt, um ihn beim Markt zu verkaufen?“

William lachte schallend und auch Jodie musste lachen. Es tat so gut, obwohl sie sich auf Malcolms Kosten amüsierten. Aber da der älteste Bruder selbst gerne austeilte, würde er es verschmerzen können.

„Dein Witz wird mir fehlen, Jodie.“

Ihr Lachen endete und sie blickte in Williams ernstes Gesicht. „Du willst fort?“ Es war weniger eine Frage als eine Feststellung.

William blickte an ihr vorbei. „Aye. Ich muss raus hier.“

Es war, als würde eine eiskalte Hand nach ihrem Herzen greifen. „Das geht nicht“, entfuhr es Jodie und sie erhob sich langsam. „Du kannst mich nicht alleinlassen, William. Was soll ich ohne dich tun?“

„Malcolm und John sind auch noch da.“

„Aber sie sind nicht du“, flüsterte sie.

Nun schaute er ihr in die Augen. „Ich komme bald zurück, versprochen. Aber ich brauche etwas Abstand.“ Ehe sie sich’s versah, nahm er ihre Hände. „Warte bitte bis ich fort bin, bevor du unseren Eltern Bescheid sagst.“

„Du willst dich nicht von ihnen verabschieden?“

„Nein.“ Seine Lippen wurden zu einem schmalen Strich. „Vater würde es in seinem derzeitigen Zustand ohnehin kaum mitbekommen, und Mutter, na ja, du kennst ihre Überredungskunst.“

„Was ist mit deiner Ausbildung?“

„Von Anfang an hat sie mir keine Freude bereitet. Aus mir wird nie ein Geistlicher werden, Jodie.“, bekannte William mit gesenktem Kopf. „Das ist mir in den letzten Tagen klargeworden. Denn wenn es einen Gott geben würde, hätte er niemals zugelassen, dass … ach, das ist jetzt auch egal.“

„Nein, das ist es nicht“, brach es aus Jodie heraus. „Obwohl Mutter behauptet, dass wir glimpflich davongekommen sind, ist sie ein völlig anderer Mensch geworden. Mit Vater ist dasselbe geschehen und bei dir ist es nicht anders. Doch niemand spricht mit mir darüber oder beantwortet meine Fragen. Auch du weißt mehr als du zugibst“, unterstellte sie ihm. „Was ist wirklich geschehen, William?“

„Glaub mir, manchmal ist es besser, einiges nicht zu wissen. Ich wäre gern an deiner Stelle, Lowland.“ Nie würde sie Williams Blick vergessen, der voller Schmerz war, aber auch voller Hass. „Ich bin der Falsche für dieses Gespräch.“ William küsste sie ins Haar, dann nahm er den Beutel und ging mit ausladenden Schritten Richtung Wald - als könnte er es nicht erwarten, endlich fort zu sein. Am liebsten wäre sie ihm hinterhergelaufen.

In den darauffolgenden Nächten weinte sich Jodie oft in den Schlaf, weil sie William so vermisste. Weil die Mutter weiterhin jeder Frage auswich. Aber am schlimmsten war es, dass der Vater - dessen Besuche in der Trinkstube von heute auf morgen aufgehört hatten - sie wie eine Aussätzige behandelte, wenn sie sich wie früher an ihn schmiegen wollte.

„Hier, damit du nicht so alleine bist.“ Malcolm war unbemerkt in die Kapelle hereingekommen und hielt Jodie eine Holzfigur unter die Nase. Verwundert schaute sie darauf, erhob sich und machte das Kreuzzeichen. „Sie heißt Molly. Ich habe sie selbst geschnitzt.“ Malcolm lächelte stolz und schien neben John der einzige zu sein, der nach wie vor der Alte geblieben war.

„Danke.“ Jodie nahm die Holzfigur und betrachtete sie. Ihr Bruder hatte ihr sogar ein lachendes Gesicht gemalt. „Molly sieht lustig aus“, bemerkte sie und erwiderte Malcolms Lächeln, obwohl ihr Herz von einer seltsamen Wehmut erfüllt war.

„Das wird schon wieder, Jodie.“

„So ähnlich hat William geklungen, bevor er fortgegangen ist.“ Prüfend schaute sie ihm ins Gesicht.

„Mach dir keine Sorgen, Jodie. Ich werde immer bei dir bleiben.“ Unbeholfen klopfte er ihr auf die Schulter, bevor er sie wieder alleine ließ. Fest drückte sie Molly an sich, kniete sich erneut vor die Heilige Madonna nieder und weinte still vor sich hin.

Die Wochen vergingen. Bald färbten sich die Blätter auf den Bäumen. Nebel zog über die Wiesen und Felder. Manchmal regnete es tagelang, begleitet von böigem Wind. An einem dieser tristen Tage hatte Malcolm das Elternhaus verlassen.

John war es, der Jodie darüber informierte und bekam unschuldigerweise ihren ganzen Zorn zu spüren. Sie schrie ihn sogar an und schleuderte Molly von sich. Wie hatte Malcolm das tun können? Obwohl er das Gegenteil versprochen hatte? Sogar in einer Kapelle? War ihm denn gar nichts heilig? Nie zuvor hatte sich Jodie verlassener gefühlt. Wen hatte sie jetzt noch? Keinem schien sie wichtig genug, und alle waren mit sich selbst beschäftigt. Gingen ihre eigenen Wege, so wie William und Malcolm.

Beim Abendessen schaute sie ständig auf die leeren Stühle, während ihr Vater und John darüber diskutierten, wohin Malcolm gegangen sein könnte. Die Mutter saß schweigend daneben und stocherte in ihrem Getreidebrei herum. Erst als sich der Vater enttäuscht über Williams abgebrochene Ausbildung äußerte, schien Leben in sie zu kommen.

„Die beiden sind alt genug, um selbst über ihre Zukunft zu entscheiden“, hielt sie dem Vater entgegen.

„Das mag für Malcolm gelten, aber nicht für William. Immerhin habe ich ein halbes Vermögen für seine Ausbildung ausgegeben.“

„Er hat von klein auf gesagt, dass er eines Tages nur einer Instanz dienen möchte: Seiner Heimat Schottland. William wird unserer Familie auf andere Weise Ehre machen, sei unbesorgt.“

Daraufhin erhob sich der Vater und verließ das Esszimmer. Auch die Mutter zog sich zurück. Jodie und John aßen schweigend zu Ende.

„Mein Ausbruch heute Nachmittag tut mir leid“, entschuldigte sich Jodie.

Johns überraschter Blick streifte sie. „Schon gut, ich bin auch zornig gewesen. Wenigstens von mir hätten sie sich verabschieden können. Aber ich war sowieso immer nur der Kleine.“

„Dann sind wir schon zwei.“

„Stimmt.“ John spielte mit dem Löffel. „Eigentlich bewundere ich die beiden. Nie hätte ich mich das getraut. Doch eines Tages werde ich so mutig sein wie sie. Vor allem wie William.“ Unverhohlene Bewunderung sprach aus seinen Worten. „Bis dahin sollten wir zusammenhalten, Jodie.“ Er wurde verlegen. „Mir ist klar, dass ich es nie mit unseren Brüdern aufnehmen kann, aber ich will mein Bestes versuchen. Wenn du also jemanden zum Reden brauchst, bin ich für dich da. Auch wenn ich nur schmale Schultern habe.“

Jodie fasste gerührt nach seiner Hand. „Danke.“

Mit etwas mehr Zuversicht ging sie ins Bett. Trotzdem konnte sie nicht einschlafen. Wie einige Male zuvor schlich sie sich mit Molly in der Hand in die Stube. Ihr Vater verbrachte die Nächte nach wie vor auf der Bank. Leise setzte sie sich auf den Stuhl ihm gegenüber und zog sich das Tuch enger um ihre Schultern. Mit ängstlichem Blick auf den Vater. Jeder geringste Laut riss ihn aus dem Schlaf. Das wollte sie vermeiden. Zu kostbar waren diese Momente, in denen sie ihn für sich alleine hatte. Nur für sich. Und auch in dieser Nacht starrte sie auf seine starken Hände und flehte Gott an, ihr zu helfen. Denn nach nichts sehnte sie sich mehr, als dass ihr der Vater wieder über den Kopf streichen würde, so wie früher.

Er rührte sich. Jodie hielt den Atem an, als er die Augen aufschlug.

„Jodie“, raunte er verschlafen. Wie sanft seine Stimme klang. Auch sein Blick war liebevoll. „Habe ich dir nicht gesagt, dass ich es nicht mag, wenn du mich im Schlaf beobachtest?“ Als kämen mit dem Wachwerden unliebsame Erinnerungen zurück, runzelte er die Stirn.

„Entschuldige, Vater.“ Sie senkte den Kopf und schaute auf ihre Hände im Schoss, die Molly hielten. „Ich konnte nicht schlafen.“

„Weshalb du mich wecken musstest?“

Jodie wischte sich grob mit Tuch über die Augen, hob den Blick und flüsterte: „Ich war ganz leise, Papa.“

„Geh ins Bett“, forderte er und fuhr sich durch das zerzauste Haar. Sie starrte auf seine Hände und schluckte hart. Auf einmal öffnete sich die Tür. John kam verschlafen herein. Mit nassen Beinlingen. Fast jede Nacht nässte er ins Bett.

„Wieder einmal in die Hosen gemacht?“, fragte der Vater seufzend und erhob sich. „Na komm, lass uns Mutter Bescheid sagen.“ John schaute zu ihm auf, wie Jodie es tat.

„Ich könnte John helfen“, bot sie an. „Mutter schläft bestimmt schon.“

Der Blick ihres Vaters war nicht zu deuten. „Ach Jodie“, murmelte er und hob seine Hand, als ob er ihr über den Kopf streichen wollte. Doch bevor es dazu kam, verließ er mit John den Raum.

Es war Ende Oktober. Jodie schichtete hinter der Burg das Holz in der Remise auf. Trotz der Anstrengung waren ihre Finger klamm. Immer wieder pustete sie in ihre Hände, aber das half nicht viel. In den letzten Tagen hatte es unaufhörlich geschneit. Mit dem viel zu frühen Wintereinbruch war auch klirrende Kälte gekommen.

„Meine Güte, John“, schallte die Stimme des Vaters zu ihr. „Du sollst das Holz spalten und nicht streicheln. Weiß der Himmel, ob aus dir jemals ein richtiger Mann wird. Da hackt ja Jodie besser Holz als du.“

Sein Lob ging ihr runter wie Öl, weil sich an der Kluft zu ihrem Vater trotz der vielen Wochen nichts geändert hatte. Aber seit jenem Abend war sie nie wieder zu ihm in die Stube gegangen.

„Nein, so wird das nichts. Du darfst die Axt nicht wie einen Kamm halten, Junge.“ Vor kurzem hatte John seine Eitelkeit entdeckt und machte vor allem um seine Frisur viel Aufhebens. Sie kannte niemanden, bei dem sie so perfekt saß. „Jodie, komm her“, rief der Vater.

Sie ließ das Scheit fallen und eilte zu ihm. Als er ihr die Axt reichte, kam Stolz in ihr hoch. Obwohl es ihr an Ausdauer und Kraft fehlte, im Zielen war sie unschlagbar. Jodie hob die Axt in die Höhe, ließ sie nach unten sausen und spaltete das Scheit mit einem Schlag.

Der Vater nahm die zwei Hälften und warf sie auf den bereits ansehnlichen Haufen. „Siehst du, John, genauso macht man das.“

Jodie lächelte ihren Vater an, aber seine Miene blieb starr. Doch als er ihr die Axt aus der Hand nahm, legte er seine Hand kurz auf ihre Schulter.

„Kein Wunder, dass Jodie zuschlägt wie ein Mann“, meldete sich John zu Wort und schniefte. Seit Tagen kämpfte er mit einem hartnäckigen Schnupfen. „Sie durfte dir ja ständig helfen.“

„Eifersüchtig?“, belustigte sich der Vater.

John machte ein Gesicht, als hätte er sich in die Zunge gebissen. „Ich bin doch keine Frau.“

„Dein Wort in Gottes Ohr.“ Jetzt lächelte der Vater, und Jodie fühlte die Kälte nicht mehr. Zuversicht erfüllte sie, dass Malcolm recht gehabt haben könnte. Vielleicht würde tatsächlich alles gut werden.

„Du lernst es sicher noch“, sprach sie John Mut zu. „Ich konnte es auch nicht von einem Tag auf den anderen.“

„Siehst du“, wandte sich John an den Vater. „Kein Meister fällt vom Himmel.“

„Schon gut, Sohn.“ Er tätschelte Johns Wange. „Wie weit bist du eigentlich in der Remise, Jodie?“ Der Vater rieb seine Hände aneinander.

„Fast fertig.“

„Dann lass es gut sein für heute. Den Rest können wir morgen erledigen. Es wird Zeit, dass wir etwas zwischen die Zähne bekommen.“

Einträchtig wateten sie durch den Schnee und saßen kurz darauf am Küchentisch. Zu Mittag aßen sie manchmal hier. Vor allem im Winter, weil kein Raum so warm war wie die Küche. Mary goss Suppe in die Schüsseln und stellte eine nach der anderen vor sie hin. Fast gleichzeitig griffen sie zu ihren Löffeln und begannen zu essen. Dabei schielte Jodie immer wieder zu ihrem Vater. Manchmal fing sie seinen nachdenklichen Blick auf, doch er senkte ihn sofort.

„Falls noch jemand Hunger hat, es ist genügend da.“ Mary schaute wohlwollend von einem zum anderen.

„Ich könnte einen weiteren Happen vertragen.“ Der Vater deutete auf die fast leere Schüssel. „Du hast dich wieder einmal selbst übertroffen, Mary.“

Die Köchin grinste. Kurz danach stellte sie die aufgefüllte Schüssel auf den Tisch.

Der Vater schob sie näher zu sich und widmete sich seiner zweiten Portion. „Wo ist eigentlich Margarete?“, erkundigte er sich zwischen zwei Bissen.

„Sie hat sich in ihr Zimmer zurückgezogen, Sir“, unterrichtete Mary ihn. „Soviel ich weiß schreibt sie einen Brief an Euren Schwager Ronald.“

Jodie spürte wieder den Wunsch in sich, lesen und schreiben zu können. Ob sie die Mutter fragen sollte? Abgesehen von der Bildung würden sie endlich mehr Zeit miteinander verbringen, so wie sie es beim Holzhacken mit dem Vater tat. Irgendwie schien er gelöster und ihr ging es ebenfalls besser. Außerdem schadete es keinem Mädchen, wenn es mehr konnte als von ihm erwartet wurde.

„Was ist mit Euch, Kinder? Mögt Ihr Nachschlag?“ Mary stemmte die Hände in die Hüften. Johns und Jodies Schüssel waren inzwischen leer.

„Für eine zweite Ladung habe ich keine Zeit“, lehnte John ab.

„Wieso? Möchtest du weiter Holz hacken?“ Der Vater lachte verhalten, bevor er sich den Löffel in den Mund schob. Dann schluckte er und ließ den Löffel sinken. „In letzter Zeit habe ich mich ziemlich gehen lassen.“ Mit jedem Wort war der Vater leiser geworden, bevor er den Blick hob und Jodie ansah. Fast so wie früher. Nur mit dem Unterschied, dass Bedauern in seinen braunen Augen lag.

„Hier riecht es nach Schweiß“, meldete sich John zu Wort und vertrieb diesen schönen Moment. „Ob das Jodie ist? Außerdem würde es mich nicht wundern, wenn sie Läuse hätte. Bei dem verfilzten Haar.“

„Wieso bist du so gemein?“, patzte sie ihn an, obwohl sie den Grund für seine Beleidigung ahnte. Es passte ihm vermutlich nicht, dass der Vater bei seiner Aussage nur sie angesehen hatte.

„Wer hart arbeitet, riecht nach Schweiß. Warum du nach Rosenblüten duftest, solltest du umgehend hinterfragen, Junge.“ Der Vater tauchte den Löffel in die Suppe. Sein Goldring am kleinen Finger blitzte auf. „Und Läuse hattest du öfter als deine Geschwister, wenn ich dich daran erinnern darf.“

„Immer hilfst du zu Jodie“, maulte John und sandte ihr einen grimmigen Blick.

„Das stimmt nicht. Ich helfe dem, der ungerecht behandelt wird. Und wiederum muss ich deinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen: Wie oft habe ich Malcolm und William ausgeschimpft, weil sie sich einen Spaß mit dir erlaubt haben?“

John nahm eine gerade Haltung an. „Die zwei haben alles zurückbekommen“, behauptete er, aber alle am Tisch wussten es besser.

Zwischen den Brüdern war es regelmäßig zu Raufereien gekommen, aus denen John chancenlos hervorging. Andererseits hatten sich auch Malcolm und William nichts geschenkt, weil sich Malcolm oft darüber geärgert hatte, dass William der Größere und Stärkere war. Dann wiederum waren die zwei wie Pech und Schwefel gewesen. John hatte es schwer, seinen Platz unter den Brüdern zu finden. Kein Wunder, dass er sich anderen Dingen zuwandte. Trotzdem hatte Jodie keine Lust, dass er seine schlechte Laune an ihr ausließ.

„Alan.“ Plötzlich stand die Mutter mit aschfahlem Gesicht in der offenen Tür. Auf die übliche Haube hatte sie verzichtet. Strähnen lösten sich aus ihrem hochgesteckten kastanienbraunen Haar. „Könntest du bitte kommen?“

Der Vater legte den Löffel ab und stand auf. „Ist etwas geschehen?“

Statt zu antworten, drehte sie sich um und ging davon. Der Vater eilte ihr nach. John und Jodie sahen sich fragend an.

Mary sandte einen Blick nach oben. „Herr im Himmel, lass diesen Kelch an uns vorübergehen“, sprach sie inbrünstig aus. „Kredenze ihn jedem anderen, nur nicht uns.“

„Was redest du da für dummes Zeug?“, fragte John kopfschüttelnd.

Marys Blick war undefinierbar. „Ich bete immer, wenn ich das Gefühl habe, dass sich über diesem Haus etwas zusammenbraut.“

„Was soll sich denn …“

„Du bist was?“, wurde John vom Gebrüll des Vaters unterbrochen.

„Jesus Maria“, Mary machte das Kreuzzeichen. „Als hätte ich es geahnt.“

Jodie hielt nichts mehr in ihrem Stuhl. Als sie in die Halle kam, standen sich die Eltern wie Kampfhähne vor der Kellertreppe gegenüber.

„Wie konnte das geschehen?“, brüllte der Vater.

Die Mutter schluchzte auf. „Bitte quäle mich nicht weiter, Alan.“

„Wer hier wohl wen quält“, höhnte er. „Dabei habe ich gedacht, dass wir das Schlimmste hinter uns hätten.“

„Du bist so selbstgerecht!“ Die Mutter schlug sich die Hände vor das Gesicht und weinte hemmungslos.

Jodie lief zu ihr hin, legte einen Arm um ihre Taille und schaute zum Vater hoch. „Bitte, Papa, hört auf zu streiten“, bettelte sie.

„Misch dich gefälligst nicht ein.“ Der Vater fasste nach Jodies Arm. „Mach, dass du in dein Zimmer kommst. Das hier geht nur deine Mutter und mich etwas an!“ Heftig zerrte er sie von der Mutter weg, als Jodie plötzlich stolperte und im nächsten Augenblick polternd über die Kellertreppe hinunterfiel. Unten krachte sie gegen die Tür. Ein greller Schmerz fuhr durch ihre Beine und ihren Rücken.

„Was hast du getan, Vater?“, hörte sie John rufen.

Dann wurde ihr schwarz vor Augen.

2. Kapitel

Dezember, 1294 - zehn Jahre später

„Verdammt!“ König Edward schlug mit der Faust auf den wuchtigen Schreibtisch. Papierrollen fielen auf den Boden. Das Tintenfass kippte um. Sein Bruder Edmund, der ihm gegenüber saß, sank tiefer in den Sitz. „Verflucht sollst du sein!“, steigerte sich Edward weiter in seinen Jähzorn gegen Frankreich hinein und ahnte gleichzeitig, dass sein Bruder den Ausbruch auf sich selbst münzen würde.

„Es tut mir leid, dass ich dir keine bessere Nachricht überbringen konnte.“ Edmunds mitfühlende Stimme machte ihn noch wütender.

„Ich verabscheue die Franzosen.“ Edwards Stimme überschlug sich fast. „Wie viel Energie habe ich darauf verwendet, Aquitanien und vor allem die Gascogne aus dem Lehnverhältnis zu lösen. Ich könnte unseren Vater erwürgen, wäre er nicht schon längst tot. Wie konnte er die Ländereien dem französischen König überlassen? Ausgerechnet ihm?“ Wieder traf seine Faust den Schreibtisch. „Den monatelangen Aufenthalt in der Gascogne hätte ich mir sparen können!“

„Du sprichst, als wäre alles umsonst gewesen. Vergiss nicht, dass du durch deine Anwesenheit zumindest deine Stellung festigen konntest“, zwitscherte Edmund wie ein besänftigendes Vöglein.

„Hör auf. Wir wissen beide, dass ich wieder ganz am Anfang stehe.“ Edward stöhnte unwillig auf. „Ich wünschte, Eleonore wäre jetzt hier.“ Seine Frau war vor vier Jahren gestorben. Mit ihr eine kluge Beraterin und treue Gefährtin. Ihr Tod hatte ihm zugesetzt, und erst vor einigen Monaten hatte er sich dazu durchgerungen, wieder zu heiraten. Blanche von Frankreich sollte es sein. Nicht nur aufgrund ihrer vielgerühmten Schönheit, auch politisch konnte er bei dieser Verbindung aus dem Vollen schöpfen. Blanches Halbbruder Philipp hatte sich einverstanden erklärt, sich aber zwei Rechte vorbehalten: Die Gascogne sollte vollständig in französische Hände gegeben werden, und ein Waffenstillstand wurde gefordert. Natürlich hatte er dem vorerst zugestimmt, dann war sein Bruder Edmund nach Frankreich gereist, um Blanche zu holen.

„Niemand konnte ahnen“, fuhr Edmund fort, „dass man uns Blanche schmackhaft macht, obwohl sie Rudolf von Böhmen versprochen ist.“ Er verzog das Gesicht, bevor er sich vorsichtig zurücklehnte. Vermutlich die üblichen Rückenschmerzen. Sein zinnoberrotes Überkleid hatte schon bessere Tage gesehen. Schweiß stand auf seiner wächsernen Stirn. Sie hatten nur das gewellte schulterlange Haar gemeinsam, den Vollbart und die dunklen Augen. Ansonsten waren sie grundverschieden wie ihre Beinamen: Edmund wurde seit seiner Beteiligung am Kreuzzug ´Crouchbackˋ genannt, er aufgrund seiner imposanten Körpergröße ´Longshanksˋ. Etwas, worauf Edward stolz war. Im Gegensatz zu seinem linken Oberlid, das nach unten hing und seine Sicht einschränkte.

„Zu allem Überfluss bieten sie mir Margarethe an.“ Edward konnte es immer noch nicht fassen und stieß ein trockenes Lachen aus. „Eine Zwölfjährige! Sie mag im heiratsfähigen Alter sein, aber sie ist in Frankreich aufgewachsen und vermutlich völlig unreif. Die dortige Erziehung ist mit der unseren nicht zu vergleichen. Blanche hätte dieser Kleinen wenigstens Liebreiz vorausgehabt.“ Das mittägliche Rindfleisch mit Kräuterbrei lag ihm plötzlich schwer im Magen. „Also was soll ich mit ihr? Spielen? Sie erziehen? Ich bin über fünfzig und will eine Frau. Mit Kindern bin ich dank Eleonore zur Genüge gesegnet.“

„Möchtest du meinen Rat hören?“

„Lass mich raten: Ich soll mich mit Frankreichs lächerlicher zweiter Wahl zufriedengeben und den Schwanz einziehen?“

„Ob Blanche oder Margarethe, in beiden Fällen hättest du Vorteile“, sprach Edmund ihm ins Gewissen. „Außerdem soll Margarethe ihrer Schwester in nichts nachstehen, weder in Schönheit noch in Reife. Man nennt sie sogar die ´Blume von Frankreichˋ.“

„Und wenn schon. Die Franzosen neigen seit jeher zu maßloser Übertreibung.“ Der Stuhl flog nach hinten, als sich Edward erhob. „Vermutlich ist Margarethe hässlich wie die Nacht. Oder hast du sie gesehen und kannst das Kompliment bestätigen?“

Jetzt wirkte Edmund wie ein Häufchen Elend. „Nur von Weitem konnte ich einen Blick auf sie erhaschen … allerdings trug sie einen Schleier vor dem Gesicht.“

„Einen Schleier?“, erboste sich Edward. „Und trotzdem willst du sie mir schmackhaft machen? Du bist ein elender Dummkopf!“ Speicheltröpfchen besprenkelten den Tisch. Sein Bruder wischte sich mit dem Ärmel über das Gesicht. Edward zog herrisch an seinem roten Umhang, auf den er gestiegen war. Auf einmal war ihm heiß, gleichzeitig fror er. Fluchend durchmaß er mit kraftvollen Schritten den düsteren Raum. „Ich wünsche, dass du ein Schreiben verfasst.“ Edward baute sich vor dem großen Fenster auf und verschränkte die Arme im Rücken. „Mit folgendem Inhalt: Der König von England lehnt nicht nur eine Verlobung mit Margarethe ab, sondern erklärt Frankreich hiermit den Krieg.“ Der tiefe Atemzug seines Bruders verunsicherte ihn kurz. „Der Brief soll umgehend aufgesetzt werden. Je eher dem französischen König klar wird, mit wem er sich angelegt hat, desto besser. Danach wirst du den königlichen Rat informieren. Ich erwarte die Lords im Ratssaal.“

„Obwohl ich deinen Ärger verstehe, bitte überlege dir diesen Schritt. Du weißt um die Finanzen unseres Haushalts. Zu viele Kriege haben bereits ein großes Loch in Englands Staatskasse gerissen.“

„Zerbrich dir nicht meinen Kopf“, fuhr Edward ihm über den Mund. „Ich habe vor, die Zölle zu erheben, insbesondere jene der Wolle. Außerdem wird künftig die Hälfte aller kirchlichen Einnahmen in die königliche Schatzkammer fließen. Der Reichtum unserer Obrigkeiten ist ohnehin kaum zu ertragen.“

„Der Papst wird dem nicht zustimmen.“

„Wer braucht den Papst? Der Klerus wird mir aus der Hand fressen, sobald ich bei Nichtbefolgung mit Ächtung drohe.“

„Du wagst dich weit hinaus, Bruder. Aber dein Wort in Gottes Ohr.“

„So sei es. Ach ja, noch etwas: Lass Schottlands König Balliol herzitieren. Vordergründig, um mir über die Steuern Rechenschaft abzulegen. Sobald er hier ist, werde ich ihm von der Wendung mit Frankreich berichten. Der schottische König soll an meiner Seite kämpfen.“

„Was, wenn sich Balliol sträubt? Wie dir bekannt sein dürfte, ist er dir längst nicht mehr so wohlgesonnen wie bei seiner Thronübernahme. Es brodelt in Schottland.“

„Wie dir bekannt sein sollte, ist es im Tower kaum auszuhalten. Solltest du mich also weiterhin mit Nebensächlichkeiten plagen, kannst du dir einen Kerker mit Balliol teilen.“.

Edmunds Stuhl knarzte über den Marmor. Als Edward das leise Schließen der Tür hörte, entspannte er sich. Der Blick auf seinen sandfarbenen Palast tat sein Übriges. Majestätisch erhob sich das Schloss auf Thorney Island, wie er das Gebiet noch immer nannte, obwohl es inzwischen als Westminster bekannt war. Früher ein Sumpfgebiet, durch das sich die Themse schlängelte.

Unwillkürlich dachte Edward an die rauschenden Feste in der Westminster Hall, an die vielen Siege, die er dort gefeiert hatte. Auch Frankreich würde er besiegen und die Schotten weiterhin in Schach halten, deren König vor acht Jahren bei einem Sturm in Kinghorn ums Leben gekommen war. Zuvor waren alle seine Kinder verstorben. Vielleicht ahnte der König seinen baldigen Tod voraus, denn zwei Jahre zuvor hatte er durchgesetzt, dass ihm seine Enkelin auf den Thron folgen sollte. Mit drei Jahren war sie schließlich zum Oberhaupt Schottlands ernannt worden, als Siebenjährige hatte man sie in ihr neues Herrschaftsgebiet geschickt. Bei der Überfahrt erlag sie nahe den Orkney-Inseln jedoch einer schweren Krankheit.

Diese Abdankung erzürnte Edward noch jetzt, weil sie das Scheitern eines perfekten Plans bedeutet hatte. Es war ihm nämlich gelungen, die Hochzeit zwischen seinem Sohn und der schottischen Thronerbin zu arrangieren. Doch es gab andere Mittel und Wege, um sich dieses Land anzueignen. Immerhin hatte man ihn bereits zu Lebzeiten der Thronerbin in Schottlands Interessen eingebunden, und da es vierzehn Anwärter auf den Thron abgesehen hatten, war er mit der Schlichtung betraut worden. Glücklicherweise stand Balliol gemäß der Erbfolge an erster Stelle, ein Verbündeter Englands. Aber selbst dieser Trottel ahnte nicht, dass er bei Weitem mehr wollte, als nur uneingeschränkter Lehnherr von Schottland zu sein. Das Volk war scheinbar schlauer als dessen König, denn die Widerstände gegen England mehrten sich. Aber das war eher amüsant als beunruhigend. Sein Vasall Balliol würde Schottland zu Englands Vasall machen, ob die Schotten wollten oder nicht. Und wieder einmal würde er bekommen, wonach ihm der Sinn stand. Balliol tanzte nach seiner Fiedel. Ebenso wie Robert the Bruce, der Zeter und Mordio geschrien hatte und Balliols ärgster Widersacher in der Streitfrage um den Thron war. Wie ein kleines Kind fühlte sich Bruce übergangen und war ihm bei kleineren Aufständen einige Male in den Rücken gefallen. Um ihn mundtot zu machen, hatte er ihn nach Irland geschickt sowie sämtliche Schulden erlassen. Einzig Comyn bereitete ihm Kopfzerbrechen, der manchen Aufstand initiiert hatte. Selbst Anwärter auf den Thron, verfolgte Comyn dieses Ziel jedoch nur halbherzig. Allerdings engagierte er sich sehr für König Balliol. Sicherlich auch, weil er mit ihm verwandt war. Doch Balliol würde den lästigen Comyn im Bedarfsfall sicher zur Raison bringen können.

„Störe ich?“

Edward fuhr herum. „Was für eine überflüssige Frage, Elizabeth.“ Und ob du störst!

Kaum ausgesprochen, trat sie ein. Lieber hätte er weiter an seine Erfolge gedacht, als sich zu unterhalten. Doch Elizabeth war die Tochter des Earls von Ulster, der zu seinen engsten Vertrauten gehörte. Wohl oder übel musste er sich ihr deshalb widmen, da der Earl einer der reichsten und mächtigsten Männer Englands war und hin und wieder seine Privatschatulle füllte.

Elizabeth verbeugte sich und erlaubte einen tiefen Einblick in ihr Dekolleté. Die milchige Haut wölbte sich an pikanter Stelle hervor. Das, und die scharlachrote Farbe des seidenen Stoffes, verlieh ihr etwas Verruchtes.

„Habt Ihr Euch Eurem Vater zuliebe in Rot gekleidet?“, erkundigte sich Edward mehr aus Höflichkeit, als dass es ihn interessiert hätte. „Wie geht es meinem Freund, dem Roten Earl?“

„Gut, soweit mir bekannt ist, Sire. Leider komme ich kaum dazu, seine Briefe zu lesen.“ Sie näherte sich und Edward fragte sich im selben Atemzug, womit sie wohl beschäftigt war? Mit dem Nichtstun? Man tuschelte im Allgemeinen, dass sie bis mittags schlafen und sich gerne den einen oder anderen Becher Wein gönnen würde. Allerdings war sie bisher in seinem Beisein nicht durch Trunkenheit aufgefallen. „Welchem Umstand verdanke ich die Ehre Eures Besuchs?“ Edward stellte sich hinter seinen Schreibtisch.

„Robert the Bruce.“ Sie zog einen Schmollmund. „Wann kehrt er endlich zurück?“

Edward taxierte sie. Elizabeth war eine Frau, vor der man sich in Acht nehmen musste. Vor allem, wenn sie etwas wollte. Und wie es schien wollte sie Robert the Bruce, um jeden Preis. Was dieser Zwanzigjährige an sich hatte, dass ihm die Frauen in Scharen hinterherliefen, wusste er nicht. Doch Elizabeths Absicht kam ihm gelegen. Einen derartigen Machthunger hatte er selten bei einer Frau erlebt. Ihr verlockender Busen, der arrogante Ausdruck in den blauen Augen und ihr aristokratisch anmutendes Gesicht regten ihn zusätzlich an. Vom hüftlangen Blondhaar ganz zu schweigen. Eine makellose Schönheit, und nicht zum ersten Mal dachte Edward darüber nach, sie in sein Bett zu zitieren. Aber da sie momentan nur Augen für Bruce hatte, wäre ein Befehl dieser Art unklug gewesen. Elizabeth ließ sich ungern zu etwas zwingen und er brauchte sie noch.

„Was hat Bruce, das ich nicht habe?“, konnte sich Edward die Frage dennoch nicht verkneifen.

„Darauf wollt Ihr nicht wirklich eine Antwort.“

„Weshalb? Habt Ihr Angst um Euren schönen Kopf?“

Elizabeths Augen verengten sich. „Womöglich.“

„Also muss ich annehmen, dass Eure Antwort wenig schmeichelhaft für mich wäre?“

„Ihr kennt das ja selbst, mein König. Alles Neue hat seinen Reiz. Wir beide hingegen sind uns zu vertraut.“

„Gut gelogen, Elizabeth.“ Ihr Augenaufschlag hatte etwas Laszives. „Ich werde Robert the Bruce Eure Vorzüge wärmstens empfehlen“, versprach Edward mit Doppelsinn. „Und wenn er mich das nächste Mal aufsucht, sorge ich dafür, dass Ihr eine Weile mit ihm allein seid. Aber Ihr kennt die Hürde, die Ihr ohne meine Hilfe schaffen müsst.“

„Seid unbesorgt, ich nehme es mit jeder Frau auf.“

„Das glaube ich Euch aufs Wort. Als Lohn für meinen Einsatz hoffe ich, dass Ihr Robert in meine Richtung lenken werdet. Ein Feind weniger käme mir mehr als gelegen.“ Ihr Lächeln vertiefte sich und ihm zeigten sich strahlend weiße Zähne. „Wenn das alles war, Elizabeth, ich muss in den Robing Room.“

„Habt Ihr eine Sitzung mit dem Kronrat einberufen?“, erkundigte sie sich und nun wurde ihr Lächeln spöttisch. „Zieht England in den Krieg? Gegen die Schotten?“ Ihre Überheblichkeit, die in den Worten lag und die auch ihr Gesicht beherrschte, stieß ihn ab wie sie ihn gleichzeitig anzog. Keine Frau am Hof war so wie sie.

„Weder das eine noch das andere“, wiegelte Edward härter als gewollt ab. „Statt Euch um Englands Interessen zu kümmern, solltet Ihr lieber darüber nachdenken, wie Ihr Robert nachhaltig becircen wollt. Übrigens, ich rechne jeden Tag mit ihm.“

Bei jedem Schritt knirschte der Schnee unter Jodies Füßen. Schneidender Wind fuhr durch die Schichten ihrer Kleider, während sie auf die Eingangspforte ihres Elternhauses zuging. Wie jeden Nachmittag hatte sie einen Spaziergang durch den Park gemacht und über vieles nachgedacht. Über ihr Leben, das keines war, woran ihr Hinken sie bis ans Ende ihrer Tage erinnern würde. Auch bei Malcolm waren ihre Gedanken wieder gewesen, der bei einer Schlacht am ´Loudon Hillˋ in East Ayrshire vor zwei Jahren gefallen war. Niemand hatte geahnt, dass er sich schottischen Truppen anschließen würde. Ich werde immer bei dir bleiben. Heute wusste Jodie, was ihr damals entgangen war. Malcolm hatte sein Versprechen gehalten. Er war bei ihr geblieben, auf seine Art. Deswegen hatte er Molly für sie geschnitzt.

Tränen traten aus ihren Augen. Wie sehr sie Malcolm vermisste! William nicht weniger. Er war damals zwar nach einem Jahr nach Hause zurückgekehrt, doch lange hatte er es nicht ausgehalten. Zum einen hatte es ständig Streit mit dem Vater gegeben, zum anderen wollte William Schottland bereisen, was er in den letzten Jahren ausgiebig tat.

Ein knarrendes Geräusch schreckte Jodie hoch.

Die Mutter trat aus dem Haus und zog sich das graue Tuch enger um die Schultern. „Komm endlich herein, sonst erfrierst du noch.“

„Gleich“, erwiderte Jodie und fühlte sich wieder um dieses bisschen Freiheit beraubt. Seit Jahren kettete die Mutter sie regelrecht ans Haus. Inzwischen hatte sie das Gefühl, das Leben einer Einsiedlerin zu führen, sofern man von ihrer Familie und dem Personal absah.

„Nicht gleich, sondern jetzt“, beharrte die Mutter und fuhr sich ordnend über das inzwischen ergraute Haar. „Nun mach schon, Kind“, fügte sie sanfter hinzu.

„John darf in die Trinkstube und William durch Schottland ziehen, ich hingegen nicht einmal vor das Haus“, murrte Jodie und setzte sich in Bewegung.

„Das stimmt nicht ganz. Du bist draußen. Außerdem ist es nur zu deinem Besten.“

„Ja, ich weiß.“ Missmutig stieg Jodie die fünf vereisten Treppen hoch. „Du meinst es nur gut.“

„Jodie Wallace, reiß dich zusammen. Du hast keinen Grund zur Klage.“

„Was diskutiert ihr hier draußen herum?“ Der Vater tauchte hinter ihrer Mutter auf. „Geh hinein, Margarete. Du solltest inzwischen wissen, dass jegliches Diskutieren mit deiner Tochter zwecklos ist.“ Deiner Tochter. Verletzt hielt Jodie seinem Blick stand, während die Mutter ins Haus ging.

Sie standen sich gegenüber. Ihr Vater überragte Jodie um einen halben Kopf. Das kinnlange Silberhaar kräuselte sich an den Spitzen. Wie immer wirkte sein faltiges, bartloses Gesicht verkniffen. „Du bist undankbar“, warf er ihr vor und blickte zum Stall hinüber. Seine Augen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen, bevor er sich wieder auf sie konzentrierte. Plötzlich fühlte sich Jodie wie das kleine Mädchen von damals, das in der Eingangspforte stand und hilflos dabei zusehen musste, wie dieser Mann ihre Mutter Richtung Stall bugsierte. Im nächsten Moment wähnte sie sich wieder im Keller. Sah sich selbst, wie sehr sie um die Liebe des Vaters bettelte oder sich in den Schlaf weinte.

„Du hast deine Mutter gehört. Also komm ins Haus“, holte der Vater sie in die Wirklichkeit zurück.

„Ich musste gerade an den Überfall denken“, entfuhr es Jodie, bevor sie es verhindern konnte.

Seine Züge froren ein. „Wie oft denn noch? Deine Mutter und ich wollen nicht darüber reden. Kannst du das nicht endlich respektieren?“ Mit gespreizten Fingern fuhr er sich durch das Haar. „Was genau willst du denn hören, Jodie? Wie die Sache abgelaufen ist? Meine Güte, wir könnten genauso gut alle tot sein. So gesehen sind wir glimpflich davongekommen, was dir deine Mutter schon tausendmal versichert hat. Es gibt deshalb keinen Grund, die Sache aufzuwärmen. Nebenbei gesagt wundere ich mich immer wieder darüber, wie viele Flausen dir William in den Kopf gesetzt hat.“

„Er hat nichts damit zu tun.“

„Dass ich nicht lache! Mein Sohn hat sich schon immer in Dinge eingemischt, die ihn nichts angehen und war bereits als Halbwüchsiger ein Rebell.“ Immerhin nannte er ihn seinen Sohn. „Im Augenblick stehst du William in nichts nach. Wo ist bloß die kleine Jodie geblieben, die sich mit dem zufrieden gab, was man ihr zugestand?“

Jodie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. „Und wo ist der Vater geblieben, der mich geliebt hat?“, flüsterte sie und schluckte hart. „Seit diesem unseligen Überfall vermisse ich ihn mehr als du ahnst. Sogar nach meinem Treppensturz hast du mich wie Luft behandelt.“ Sie zögerte. „Wieso kannst du mich nicht mehr lieben, Papa?“

„Hör auf“, kam es schmerzerfüllt zurück, als würde sie an einer Wunde reißen.

Tränenblind starrte sie ihn an. „Das kann ich nicht. Weil ich kein Kind mehr bin, sondern eine erwachsene Frau.“ Als stünde William hinter ihr, straffte Jodie ihre Schultern. „William hat mich nie gegen dich aufgehetzt. Aber er weiß etwas, soviel ist sicher, allerdings behielt er es all die Jahre für sich. Vermutlich vertraut er darauf, dass ihr das Richtige tun werdet, du und Mutter. Dass ihr mir erzählt, weshalb du mich wie eine Schuldige ansiehst und mich Mutter vom Rest der Welt abschottet. Was habe ich verbrochen?“

Seine schallende Ohrfeige traf sie unvermittelt. Jodie taumelte zurück. Entsetzt blickte sie den Vater an, der seine Hand anstarrte, als gehöre sie nicht zu ihm.

„Immerhin“, presste Jodie voller Bitterkeit hervor und lehnte sich erschöpft gegen die Wand, „hast du mich endlich wahrgenommen.“ Plötzlich sah sie Tränen in seinen Augen. Im selben Augenblick wurde ihr klar, dass sie in seiner Welt tatsächlich schuldig war. Welchen Verbrechens auch immer, es musste so schwerwiegend sein, dass er es nicht schaffte, sein eigen Fleisch und Blut zu lieben.

Eine halbe Stunde später stand Jodie immer noch wie versteinert am selben Platz. Ihr Vater war längst ins Haus gegangen. Ohne ein weiteres Wort. Etwas kitzelte in ihrem Gesicht. Erst jetzt bemerkte sie, dass es zu schneien begonnen hatte und sie völlig durchgefroren war. Als sie die Pforte hinter sich schloss, atmete sie tief ein. Es roch wie üblich nach Sandelholz, auch nach Weihrauch, den besonders die Mutter zu dieser Jahreszeit liebte.

Wie still es war. Unsagbar still.

Ihr Frösteln verstärkte sich. Schnell ging sie in die Stube, die sie leer vorfand. Aber wenigstens war es warm im Raum, der gleichzeitig als Esszimmer diente und als einziger beheizt wurde. Die Flammen fraßen sich knisternd durch die Holzscheite.

Sie blickte zu den Dolchen an der Wand. Eine Stelle war heller, die Form der fehlenden Waffe deutlich zu erkennen. William hatte den Dolch mitgenommen. Ob er tatsächlich damit tötete, wie es ihm nachgesagt wurde? ´Outlawˋ wurde ihr Bruder von allen genannt, auf den ein hohes Kopfgeld ausgesetzt war. Aber sollte er die Gräueltaten tatsächlich getan haben, musste es in Notwehr geschehen sein. Ansonsten hätte sie William nie gekannt.

Das Klappern von Töpfen war aus der Küche zu hören. Jodie beschloss hinüberzugehen, weil dieses Alleinsein erdrückend war. Wenige Augenblicke später nickte sie der siebzehnjährigen Muriel zu, bevor sie sich an den zerfurchten Küchentisch setzte. In der Mitte lag frischgebackenes Brot in einem geflochtenen Korb.

„Warst du heute auf dem Markt?“, fragte Jodie, um die Stille zu vertreiben.

„Wer sonst?“, kam es schnippisch von Muriel zurück, die das beschlagene Fenster öffnete. Im Nu erkaltete der dampfige Raum. „Bei diesem Wetter jagt man keinen Hund vors Haus, es sei denn er heißt Muriel Healy. Unsere Mary hat es sich derweil in der Küche gemütlich gemacht und ihren fetten Hintern am Feuer gewärmt.“

Die alte Köchin und Muriel verstanden sich nicht gut. Vielleicht, weil Mary schon seit über zwanzig Jahren für die Eltern arbeitete, Muriel erst seit einem halben Jahr. Obwohl die Magd entgegen ihrer sonstigen Art vor Mary kuschte, fühlte sich diese offenkundig in ihrem Terrain bedroht und führte ein umso strengeres Regiment. Außerdem war Muriel sehr gesprächig, während Mary Klatsch nicht ausstehen konnte.

„Aber bevor Ihr fragt, es gibt kaum Neues.“ Wie ein Dieb blickte Muriel zur Tür. „Der Bauernmarkt war schlecht besucht und die wenigen, die gekommen sind, hatten bei den eisigen Temperaturen sowieso keine Lust zum Plaudern.“ Muriel kam zum Tisch. „Nur die alte Stuart wusste zu berichten, dass eine Todeswelle auf uns zurollt.“

Jodie brach sich ein Stück Brot ab und schob sich den Bissen in den Mund. „Wird es zum Krieg mit England kommen?“, fragte sie kauend und musste an Malcolm denken.

„Der käme mir gelegener als die Hiobsbotschaft der Stuart. Grausige Seuchen sollen im Anmarsch sein.“ Muriel nahm ein Leinentuch vom Wäschestapel auf dem Stuhl neben sich und breitete es auf dem Tisch aus. Sie waren im selben Alter, doch die Magd hatte ihr viel voraus. Vor allem die Möglichkeit, sich frei bewegen zu können.

Jodie schluckte den Bissen. „Was würde ich darum geben, an deiner Stelle zu sein.“ Sie lehnte sich zurück und spürte die harte Stuhlkante in ihrem Rücken.

„Macht Ihr Witze?“ Muriel blickte kurz zu ihr, als wollte sie sich vergewissern, nicht zu frech gewesen zu sein. Aber sie hätte sich einiges leisten können. Zu wertvoll war sie als Gesprächspartnerin, denn die Neuigkeiten vom Markt sorgten für etwas Abwechslung. Auch wenn es Jodie nicht gefiel, dass manchmal sogar über sie getratscht wurde. Viele dichteten ihr eine Geisteskrankheit an. Eigentlich nicht weiter verwunderlich, da man sie im Dorf nie wieder gesehen hatte. Trotzdem störte es sie, obwohl Muriel versicherte, dass sie die Dinge stets richtigstellen würde. „Ihr lebt in einer Burg und habt keine finanziellen Sorgen. Eure Mutter hütet Euch wie ihren Augapfel und Euer Vater ist ein umgänglicher Mensch. Davon abgesehen seid Ihr mit Schönheit gesegnet. Euer langes kastanienbraunes Haar glänzt und eure Haut ist makellos. Auf meinem Gesicht hingegen sprießen Pusteln, als würden sie ein Familientreffen abhalten. Die schmale Nase habt Ihr von Eurem Vater, die grünen Augen von Eurer Mutter. Überhaupt seid Ihr meiner Herrin wie aus dem Gesicht geschnitten. Mitsamt den langen Wimpern, den geschwungenen Lippen und Eurer zarten Gestalt. Und da hadert Ihr mit Eurem Leben? Die Anwärter um Eure Hand müssen ja förmlich Schlange stehen. Ich schätze, Euer Vater hat alle Hände voll damit zu tun, den passenden Mann zu finden.“

Jodie fuhr sich mit beiden Händen über die müden Augen. „Wie soll ich je einen Mann kennenlernen? Dazu müsste ich unter die Leute kommen, einen Ball besuchen dürfen oder etwas dergleichen. Außerdem weiht mich Mutter ohnehin ständig in die Abgründe der Männer ein. Ich werde in diesem Haus als alte Jungfer sterben.“

„Eure Mutter will eben nicht den Erstbesten, sondern dass Ihr glücklich seid.“

„In ihren Augen sind alle Männer Schweine.“

Muriel lachte verhalten. „Das wird Eurem Vater sicher nicht gefallen.“

„Wie meinen Brüdern, die sie jedoch offenkundig liebt.“

„Also können nicht alle Männer schlecht sein.“

„Das habe ich ihr auch gesagt.“

„Was hat sie geantwortet?“

„Dass sie meine Brüder erzogen hat und die drei deswegen zu den Guten gehören. Vielmehr die zwei, die uns noch geblieben sind.“

„William kenne ich nicht und der kleine John ist ziemlich grün hinter den Ohren, wenn Ihr mich fragt. Will den Helden spielen, dabei ist er ein Feigling, sobald es darauf ankommt.“ Die zweideutige Miene warf allerhand Fragen auf, doch Jodie hatte andere Sorgen als dass sie genauer nachgefragt hätte.

„John eifert William nach“, verteidigte sie ihren Bruder stattdessen. „Das hat er schon immer getan. Erst recht seitdem Malcolm gefallen ist.“

„Na ja, irgendwann wird auch John ein paar Ecken und Kanten bekommen und sich nicht mehr in die Hosen machen, sobald ihn etwas erschreckt.“ Jetzt grinste sie. „Manchmal kommt er mir vor wie ein Weib, und ehrlich gesagt, er redet auch so viel wie unsereins.“

„Apropos reden: Hast du aus Mary noch immer nichts herausbekommen?“

Muriels heitere Miene verfinsterte sich. „Sie ist verschlossen wie eine Auster. Aber ich habe langsam ebenfalls das Gefühl, dass diese Mauern ein Geheimnis hüten. Eines, das auch Mary schützt wie ein Grab.“

„Woher dieser plötzliche Sinneswechsel? Bisher hast du mich nur ausgelacht.“

„Eure Mutter und Mary kleben bei jeder Gelegenheit zusammen. Und dann diese wissenden Blicke, die sie ständig tauschen … leider ist es mir nicht gelungen, eines ihrer Gespräche zu belauschen. Mary hat Ohren wie eine Fledermaus.“

„Schade. Ich hatte gehofft, dass es wenigstens dir gelingen könnte.“

Mit eingeschnappter Miene faltete Muriel das Tuch zusammen. „Immerhin habe ich es versucht, aber wenn Ihr schon so neunmalklug seid, dann macht es doch selbst!“

„Jetzt wirst du beleidigend, Muriel.“

„Entschuldigt, ein Überbleibsel meiner schlechten Erziehung.“ Die Magd griff zum nächsten Tuch. „Meine Zieheltern haben ständig in diesem Ton mit mir gesprochen, sofern sie mich nicht geschlagen haben. Ihr hättet es also tausendmal schlechter erwischen können.“

„Was ist mit deinen Eltern?“

„Die kenne ich nicht und wurde von einem Verwandten zum nächsten gereicht. Mehr als ein Arbeitstier bin ich nie gewesen, und so bin ich auch behandelt worden. Erst seitdem ich hier bin können die Wunden heilen, die zahllose Schläge hinterlassen haben. Ich trage saubere Kleidung und bin niemandem Rechenschaft schuldig. Ausgenommen meinem Dienstherrn. Euer Vater ist gut zu mir.“

„Was ich nie in Abrede gestellt habe“, entgegnete Jodie. Natürlich fehlte es ihr an nichts. Sie trug schöne Kleider, hatte zu essen und ein Dach über dem Kopf. Doch dieses Leben war wie in Daunenfedern gepackt. Nichts drang herein, nichts nach draußen. „Mein Vater hasst mich.“ Sie rieb sich abwesend die Wange.

Muriel verschloss das Fenster. „Das bildet Ihr Euch ein.“

„Genauso wie du dir einbildest, dass wir reich sind.“

„Seid Ihr ja.“

„Wir gehören zum Landadel ohne jegliche Titel, noch dazu sind wir verarmt.“

„Trotzdem habt Ihr mehr, als Menschen wie ich je haben werden.“ Jodie zog es vor zu schweigen, denn insgeheim musste sie ihr recht geben. Zumindest in dieser Hinsicht. „Und jetzt muss ich mich sputen.“

Gedankenverloren schaute Jodie der Magd dabei zu, wie sie ein Tuch nach dem anderen zusammenlegte und aufeinanderstapelte. Als Mary zur Tür hereinrauschte, verließ sie die Küche, suchte ihre Kammer auf und betrachtete vom Fenster aus die winterliche Landschaft, bevor sie sich seufzend auf das Bett setzte.

Hellgrüne Brokatvorhänge hingen vor den Fenstern und am Himmelbett. Die Tagesdecke und der Überzug der Truhen, in denen ihre Kleider aufbewahrt wurden, waren aus rotem Brokat. Ein weinroter Teppich lag auf dem Boden, der aus dem Besitz des Großvaters stammte. Auch hier trug alles die Handschrift ihrer Mutter, die das Zimmer eingerichtet hatte. Aber was war mit ihrer eigenen? Mit ihren Wünschen und Träumen? Sehnsüchten?

„Deine Mutter braucht dich in der Küche“, hörte Jodie plötzlich die Stimme des Vaters und zuckte zusammen. Dann wandte sie sich um. „Lass sie nicht warten.“ Mit einer Kerze in der Hand stand er in der Tür. Bei jedem Atemzug flackerte die Flamme. Er wirkte erschöpft.

„Ich komme.“ Sie blieb, wo sie war.

„Das mit der Ohrfeige … ich wollte das nicht. Aber deine ständigen Fragen und Unterstellungen …“

„Unterstellungen?“, unterbrach sie ihn kaum hörbar.

„Lass uns nicht wieder damit anfangen“, bat er leise, bevor sich die Tür schloss.

Der Vollmond leuchtete am Himmel. Sein milchiges Licht hob die wenigen Möbelstücke im Schlafzimmer aus dem Dunkel. Alans gleichmäßiges Atmen war zu hören, trotzdem wusste Margarete, dass er nur so tat als würde er schlafen. Ebenso, wie sie es all die letzten Jahre getan hatte, damit er ihre Pflichten nicht einforderte. Sicherlich, einige Male war es dazu gekommen, doch im Großen und Ganzen ließ Alan sie in Ruhe. Dabei war er früher ein unersättlicher Liebhaber gewesen.

„Heute hat mich Jodie schon wieder mit ihren Fragen gequält“, drang es leise durch den Raum. Trotzdem erschrak Margarete, als hätte Alan geschrien und nicht geflüstert. Und doch, seiner Stimme hatten die Vehemenz und Härte gefehlt, die er üblicherweise an den Tag legte, sobald er über Jodie sprach. Aber vermutlich war er einfach nur müde.

„Unsere Tochter ist erwachsen“, sagte Margarete. Begleitet von einem mürrischen Ton verlagerte Alan sein Gewicht. Sie starrte auf seinen breiten Rücken. „Wunderst du dich tatsächlich, dass sie sich deine Lieblosigkeit immer weniger gefallen lässt?“ Tränen stiegen in ihre Augen. „Du kannst unserer Tochter nicht ewig die Schuld geben.“

„Ausgerechnet du machst mir Vorwürfe?“, kam es prompt zurück. Von wegen müde! „Du, die ihr ständig vor Augen hält, wie schlecht Männer sind. Die sie einsperrt wie ein Tier. Um sie vor jeglichen Übergriffen zu schützen.“

„Lieber das, als sie spüren zu lassen, dass man sie am liebsten forthaben will.“

„Wäre Jodie nicht gewesen, hättest du dich nie dazu hinreißen lassen.“

Ihr Herz zog sich zusammen. Alan hielt an dieser Aussage fest wie an einem Strohhalm. „Ich tat es unserer aller Kinder wegen.“

„Aber Jodie gab den Ausschlag.“

Diese Vorwürfe - tagein, tagaus - die das Ungeheuerliche ständig an die Oberfläche zerrten. Mitsamt den Bildern, die sie ohnehin seit damals verfolgten. Wie sehr sie George von Mar hasste! Er hatte ihr Leben zerstört. In einer einzigen Nacht. Nein, vielmehr in einer einzigen Stunde.

Blutjung war sie gewesen, als sie ihm einst auf einem Ball begegnet war. Geblendet vom Auftreten und dem jugendlichen Charme des Earl of Atholl. Ihre Eltern waren erfreut gewesen, dass er ihr den Hof machte. Sie selbst nicht weniger. George hatte Einfluss, war einer der reichsten Männer Schottlands und ein begehrter Junggeselle gewesen. Kein Mädchen auf dem Ball hätte ihm widerstanden. Nicht anders war es ihr ergangen. Noch am ersten Abend hatte sie sich hinter einer Eiche zu ihrem ersten Kuss hinreißen lassen. Ein Kuss, der sie zu den Wolken hinaufgetragen hatte. Aufregend und neu war ihr das Leben plötzlich erschienen und sie hatte sich fürchterlich erwachsen gefühlt.

Eine Woche später hatte George sie in ihrem Elternhaus aufgesucht und seinen Neffen mitgenommen. Es war ein fröhlicher Nachmittag, und wie üblich war George zuvorkommend und höflich gewesen. Das änderte sich allerdings, als er sie eines Abends besuchte und alleine vorfand. Ihre Eltern waren ausgegangen …

Seine Küsse waren fordernder geworden, wie seine fast brutalen Berührungen. Deshalb hatte sie es mit der Angst zu tun bekommen und ihn mit der Ausrede zurückgewiesen, dass ein Beischlaf vor der Ehe Sünde wäre. Aber George hatte sie ausgelacht. Er war kein Mann, der ein Nein akzeptierte. In dieser Nacht hatte er sie zum ersten Mal vergewaltigt!

Danach zog sie sich zurück. Sobald er zu Besuch kam, sperrte sie sich in ihrem Zimmer ein. Ihre Eltern waren ratlos gewesen, sogar zornig auf sie und über ihre Abweisung George gegenüber. Bis sie es eines Tages nicht mehr ausgehalten und ihnen von seiner Tat erzählte hatte. Von der Panik, schwanger zu sein. Daraufhin hatte ihr Vater George bei seinem nächsten Besuch wie einen Hund davongejagt. Solltest du dich jemals wieder herwagen, werde ich dich eigenhändig umbringen, hatte er ihm gedroht. Wie mutig er gewesen war!

Das Vermögen des Vaters war im Vergleich zu Georges lachhaft, trotzdem hatte er sich schützend vor sie gestellt. Ebenso wie die Mutter. Das würde sie ihren Eltern nie vergessen, die leider kurz nach ihrer Hochzeit mit Alan starben. Bis dahin hatte George nie wieder etwas von sich hören lassen. Sogar ein befürchteter Racheakt war ausgeblieben. Aber als er damals plötzlich mit seinen Komplizen bei ihrer Burg auftauchte, war ihr bewusst geworden, dass er seine Rache nur aufgeschoben hatte. Um sie dort zu treffen, wo sie am verletzlichsten war: In ihrem Zuhause. Vor Alans Augen, und mit Sicherheit hätte er auch vor den Kindern nicht Halt gemacht. Georges Plan war aufgegangen. Er wollte ihr Leben vergiften und hatte es geschafft.

Bis zu diesem Zeitpunkt war sie glücklich gewesen. So unsagbar glücklich. Denn als Alan in ihr Leben getreten war, geriet Georges erste Vergewaltigung allmählich in den Hintergrund. Vom ersten Augenblick an hatte sie sich in Alan Wallace aus Ayrshire verliebt, dessen Berührungen sie genossen und dem sie sich voller Leidenschaft hingegeben hatte.

Doch diese Leidenschaft, sein Begehren, ihr gemeinsames Lachen - es war alles verschwunden. Jede Zärtlichkeit, jeder Kuss. George hatte mit der neuerlichen Vergewaltigung im Stall sein Ziel erreicht, aber anders als gedacht. Nicht sie dachte ständig an ihn. Alan war es, der die Tragödie nicht mehr aus dem Kopf bekam, die wie ein Geschwür in ihm wucherte. Mitsamt der Schwangerschaft, die sie festgestellt hatte, bevor Jodie über die Kellertreppe gestürzt war. Während ihre Tochter mit zwei gebrochenen Beinen im Bett gelegen hatte, ließ sie sich von einer Engelmacherin das Kind wegmachen. Danach hatte sie wochenlang unter den Nachwirkungen gelitten, an hohem Fieber und Schmerzen. Selbst da hatte es ihr Mann nicht der Mühe wert gefunden, ihr zur Seite zu stehen. Im Grunde war diese Ehe nur noch eine Farce.

„Weißt du, was ich mich manchmal frage?“ Alan drehte sich zu ihr um.

„Nein.“

„Was hast du empfunden, als George … ich meine …“

Scharf sog sie den Atem ein. „Du willst mir jetzt nicht allen Ernstes unterstellen, dass ich es genossen habe?“ Das konnte nicht wahr sein! Fühlte er sich etwa wie ein Betrogener? War es das, was ihn all die Jahre von ihr ferngehalten hatte?

„Immerhin bist du einmal in ihn verliebt gewesen.“

„Bis ich gemerkt habe, was für ein Scheusal er ist. Wie kannst du nur im Entferntesten annehmen, dass ich mich George freiwillig hingegeben hätte? Hast du denn vergessen, was ich dir erzählt habe? Warum es zum Bruch zwischen uns gekommen ist?“

„Du bist meine Ehefrau und trotzdem hat er dich da berührt, wo ich dich berührt habe. Aber dem nicht genug. Der Albtraum ist weitergegangen. Du wurdest sogar schwanger von ihm.“ Seine Stimme war voller Bitterkeit. „Umso mehr bleibe ich dabei: Es hätte andere Mittel und Wege gegeben, um die Sache zu verhindern.“

„Zwei gegen fünf? Was hätten wir beide gegen sie ausrichten können?“

„Wir beide nichts, aber hätte mir jemand aus dem Dorf geholfen, hätten wir die Schweine zum Teufel jagen können.“

„Bin ich jetzt etwa auch schuld daran, dass dir niemand die Tür geöffnet hat?“ Alan war im Dorf unten gewesen, um Hilfe zu holen. Vergeblich.

„Das habe ich nicht gesagt, doch mir wären zig andere Möglichkeiten eingefallen. Nur nicht das, was du getan hast.“

„Ich hasse diesen Mann und empfinde nur Abscheu für ihn“, sagte sie mit bebenden Lippen und Tränen in den Augen. „Alles was zählte war das Leben unserer Kinder.“

„Nichts als leere Drohungen, um ans Ziel zu kommen.“

„George ist kein Mann leerer Drohungen.“

„Stimmt. Er hat sein Wort gehalten und es dir besorgt.“

Alans Worte trafen sie nicht weniger, als hätte er mit einem Messer zugestochen. „Warum fühle ich mich plötzlich wie eine Hure?“ Margarete suchte nach Worten. Seine Augen funkelten im seichten Licht. „Hast du jemals darüber nachgedacht, was Georges Tat in mir auslöste?“

„Ich mache seit damals nichts anderes.“

„Und reimst dir eine ungeheuerliche Geschichte zusammen. Das ist nicht fair, Alan. Das ist einfach nicht fair.“ Margarete setzte sich auf und starrte zum Mond. Dabei sah sie den Stall vor ihrem geistigen Auge. George, wie er sich über sie beugte. Seine Kälte hatte sie gelähmt und sein Lachen war, als hätte ihr jemand die Kehle zugedrückt. Hart und roh war er in sie eingedrungen, jeder Stoß war von immenser Brutalität gewesen. Als er sich in ihr ergossen und seinen schwitzenden Leib von ihr heruntergerollt hatte, war der nächste an die Reihe gekommen. Alle fünf Männer hatten sie vergewaltigt. Alle fünf! George, Roger de Montfort, William Green, Walter Steward und Patrick the Bruce. Bis heute wusste Alan nichts davon und das würde so bleiben, denn dieses Geheimnis musste sie mit ins Grab nehmen. Die halbe Wahrheit hatte bereits genug zerstört - vor allem, was die Kinder betraf.

Margarete seufzte. Wie sehr sie ihre Tochter liebte, und ihre Söhne. Aber auch hier hatte das Schicksal genommen statt zu geben. Herr im Himmel, hatte sie nicht genug gelitten? Hatten ihre Kinder nicht genug ertragen müssen? Allen voran Jodie?

„Wir müssen den Kindern reinen Wein einschenken, Alan. So kann es nicht weitergehen.“ Schon lange trug sie sich mit dieser Absicht. Nicht zuletzt wegen Marys Zureden, die sie nach der Vergewaltigung verarztet und in deren Armen sie sich alles von der Seele geweint hatte.

„Das ist nicht dein Ernst!“, fuhr er sie an.

„Und ob. Gerade Jodie braucht die Wahrheit. Nur dann wird sie verstehen können, weshalb ich sie an mich kette und du voller Kälte bist.“

„Wenn du das tust, dann …“

„Dann was?“, flüsterte sie. „Willst du mich verlassen? Oh Alan, das hast du längst getan. Bisher dachte ich, dass du George nicht aufhalten konntest, würde dich am meisten belasten. Seit heute weiß ich, dass du mir Betrug unterstellst.“

„Ich kann es nicht ändern“, gab Alan zu. „Da sind Bilder in meinem Kopf, die sich nicht verdrängen lassen. Sie machen mich wahnsinnig. Ja, ich fühle mich, als hättest du mich mit George betrogen und frage mich, warum du es zugelassen hast. Gleichzeitig hadere ich mit mir, weil ich es nicht verhindern konnte. Ich drehe mich im Kreis und finde einfach nicht hinaus.“ Margarete verdrängte das aufkeimende Mitleid. Nicht nur er hatte gelitten! „Nach meinem Saufgelage habe ich versucht, wieder auf euch zuzugehen. Besonders auf Jodie. Doch dann bist du schwanger geworden und ich … ich bin schuld, dass unsere Tochter hinkt.“

„Du hast Jodie nicht absichtlich gestoßen, sondern warst aufgebracht“, kam sie ihm entgegen, obwohl er es nicht verdient hatte, aber Recht musste Recht bleiben. „Genau wie ich. Jodie würde das verstehen. Deswegen müssen wir mit ihr reden.“

„Es ist zu spät, dazu ist zu viel passiert. All die Jahre habe ich ihr den Vater vorenthalten. Sie hat mir heute selbst gesagt, wie sehr sie mich gebraucht hätte. Wie könnte sie mir je verzeihen? Ich kann es ja nicht einmal selbst. Und du scheinst bei allem zu vergessen, dass William die Wahrheit kennt. Seine Worte haben mich tief getroffen. Dem will ich mich nicht erneut aussetzen.“

„Lieber steckst du weiterhin den Kopf in den Sand. Ganz unrecht hat William nicht gehabt.“ Sie wusste, dass sie ihn damit verletzte, aber Alan machte sich die Sache viel zu einfach. „Ich muss ertragen, dass du mich wie eine Hure behandelst“, fuhr sie fort, „du musst ertragen, dass dir William vorwirft, nicht wie ein Mann gehandelt zu haben.“

„Wer hätte ahnen können, dass auch er damals Zeuge …“ Alan brach ab. „Wie bewegungslos er vor dem Stall stand.“

Als Alan ihr davon erzählt hatte, wäre sie beinahe durchgedreht und war von der Heidenangst beherrscht worden, dass ihr Sohn mehr gesehen hatte als sie ertragen hätte. Doch nie hatte William ein Wort darüber verloren - bis er zu einem Mann herangewachsen war und das Thema anschnitt. Zu ihrer Erleichterung hatte ihr Sohn allerdings nur nach dem Namen des Mannes gefragt, der sie zum Stall gezerrt hatte.

Es hätte keinen Sinn gemacht, ihm den Namen vorzuenthalten. William hätte nicht aufgegeben - das tat er nie. Doch am selben Tag war es zum endgültigen Bruch zwischen ihm und seinem Vater gekommen. Dem voraus ging ein Streit zwischen ihr und Alan. Ihr Mann hatte sie angebrüllt, weil sie Georges Namen genannt hatte. William hatte sie verteidigt und Alan seinerseits heftige Vorwürfe gemacht. Wegen seiner Haltung zu König Edward und wegen Jodie. Dann war William gegangen, und seitdem zog er als Rebell gegen König Edward und voller Hass auf England durch das Land. Sie ahnte, dass ihn sowohl Malcolms Tod antrieb als auch der Übergriff auf sie. Vielleicht hat er außer Georges Namen alle anderen Antworten längst gehabt und deswegen nicht weiter nachgefragt, kam es ihr jäh in den Sinn. „Für einen Neubeginn ist es nie zu spät, Alan. Doch dafür muss man reinen Tisch machen.“

„Meine eigene Wahrheit ist zu lange ein Teil von mir, als dass ich sie ablegen könnte wie eine zweite Haut. Ob du es glaubst oder nicht, ich liebe euch. Dich und Jodie, unsere Jungs. Aber ich bin verbittert geworden und schlage lieber um mich, als dass ich Gefühle zulassen würde. Hart zu sein ist einfacher, auch wenn man sich schäbig fühlt. Doch dann kann man wenigstens nicht mehr verletzt werden.“

„Und verletzt dafür andere? Hörst du dir eigentlich selber zu? Würden alle so denken, wäre es arm um die Menschheit bestellt.“

„Vielleicht ist es besser, wenn Jodie das Haus verlässt.“ Seine Stimme klang selbstquälerisch. „Dann könnte mein kleines Mädchen endlich glücklich werden.“

„Du willst sie fortschicken?“, fragte Margarete, erneut den Tränen nahe.

„Wenn man jemanden liebt - ihn aber nur unglücklich macht - sollte man ihn gehen lassen. Wir beide haben Jodie lange genug eingesperrt.“

„Ihr seid am Zug, werter George von Mar.“ Elizabeth deutete auf das Spielfeld. Sie befanden sich im Vorzimmer zu ihren Gemächern. Anheimelnd brannte Feuer im Kamin. Silberne Rüstungen schmückten den Raum, Lanzen und Schwerter die Wände. Seit jeher umgab sie sich lieber mit nützlichen Dingen als mit weibischem Dekor. Selbst ihre Hofdamen konnte sie kaum ertragen, weil sie sich ständig ausstaffierten, als wären sie zu einem Ball geladen. Das störte sie immens, weil sie Konkurrenz neben sich nicht ausstehen konnte. „George, habt Ihr mich nicht gehört?“ Abrupt hob er den Kopf. „Eure geistige Abwesenheit ist unhöflich. Wärt Ihr nicht mein Freund, müsste ich Euch auspeitschen lassen.“

„Verzeiht, aber meine Ländereien beschäftigen mich.“

„Schwierigkeiten?“ Elizabeth lehnte sich zurück. Der Stuhl knarrte.

„Nicht der Rede wert“, wiegelte er ab. „Im Gegensatz zu anderen Entwicklungen. Wie man hört, verschärft sich die Situation zwischen König Edward und Frankreich.“

„Mag sein, aber in dieser Hinsicht wisst Ihr vermutlich mehr als ich. Außerdem interessiert mich Politik nicht im Geringsten. Trotzdem bin ich neugierig, woher Eure Information stammt.“

„Ich habe meine Quellen.“

„Die Ihr nicht verraten möchtet?“

Lächelnd beugte er sich halb über das Spielfeld und schaute ihr tief in die Augen. „Vielleicht später, wenn Ihr nackt vor mir liegt.“

Ein süßes Ziehen im Unterleib ließ Elizabeth erschauern. George war ein willkommener Gegner im Shatranj-Spiel und ein ebenso willkommener Liebhaber. Obwohl er in die Jahre gekommen war, an Erfahrung hatte er jedem Jüngeren viel voraus. Außerdem mochte sie seine ungestüme Art und die Härte, eine Frau voll und ganz einzunehmen. Zu guter Letzt konnte sie sich dank George die Zeit bis zu Roberts Rückkehr auf angenehme Weise vertreiben. „Nichts als leere Versprechungen. Im Bett wart Ihr nie ein Mann vieler Worte.“

„Ich denke, meine Zunge sagt Euch genug.“

„Über Eure Zunge will ich mich bestimmt nicht beklagen.“ Entspannt griff sie zum Weinbecher.

„Ihr solltet die Trinkerei lassen“, wurde sie prompt bevormundet. Erbost hielt Elizabeth in ihrer Bewegung inne. „Man spricht bereits hinter vorgehaltener Hand darüber.“

„Passt auf, was Ihr sagt, George! Dass wir uns hin und wieder auf demselben Laken wälzen, gibt Euch noch lange nicht das Recht mich zu maßregeln. Sogar mein Vater hält sich aus meinem Leben heraus, oder besser gesagt interessiert er sich erst gar nicht für mich. Ihr tätet gut daran, Ersteres ebenfalls zu beherzigen. Wie ich lebe geht nur mich etwas an.“

George hob beschwichtigend die Hände. „Ich wollte Euch keinesfalls maßregeln.“ Versöhnliche Worte, doch wie üblich schwang etwas Lauerndes in seiner Stimme mit. Auch seine leicht mandelförmigen blauen Augen wirkten listig. Davon abgesehen war er jedoch ein attraktiver Mann mit graumeliertem Haar, einem energischen Zug um den unersättlichen Mund und hochgewachsen. Sogar die unförmige Nase schmeichelte ihm eher als dass sie störte. Vielleicht, weil sie Indiz dafür war, dass er keinem Gegner aus dem Weg ging. Bereits zweimal war sie ihm bei Auseinandersetzungen gebrochen worden. Das machte ihn nur interessanter. „Aber wie man hört, sorgt sich Euer Vater und schreibt Euch jeden Monat. Von wegen er interessiert sich nicht für Euch.“

Sie trank hastig einige Schlucke, bevor sie das Gefäß mit Nachdruck neben das Spielbrett stellte, auf dem einige Spritzer Wein landeten. „Seine Briefe haben nur einen Inhalt: Eine Liste meiner Ausgaben. Abgesehen von Geld interessiert meinen Vater nur sein guter Ruf. Glaubt mir, seine angebliche Sorge ist nichts als eine Farce. Er genießt es, wenn er im Mittelpunkt steht und lässt sich gern von aller Welt bedauern, dass er eine solch undankbare Tochter hat. Ich bin also bloß Mittel zum Zweck.“

„Trotzdem solltet Ihr es Euch nicht mit ihm verscherzen. Schließlich ist Euer Vater Herr über ein beträchtliches Vermögen, das eines Tages Euch gehören soll. Er ist bekannt dafür, dass er mit seinen Feinden nicht zimperlich umgeht.“

„Ihr zählt mich zu dieser Gruppe?“

„Zu dieser oder zu seinen Freunden. Ein Urteil würde ich mir nie erlauben, aber Euer Vater behandelt alle Menschen mit derselben Verachtung, wenn sie ihm in die Quere kommen. Ich schätze, innerhalb der Familie wird er nicht plötzlich zum Lämmchen werden.“

„Ich hätte seinen Charakter nicht besser beschreiben können.“ Elizabeth nahm den König vom Spielfeld und drehte ihn zwischen ihren Fingern hin und her. Bei jeder Bewegung blitzten ihre wertvollen Ringe auf. „Mein Vater hat ein überschäumendes Temperament, was vor allem Mutter zu spüren bekommt. Er brüllt sie an, verdrischt und beleidigt sie.“

„Frauen brauchen eine harte Hand.“

Der König schoss in seine Richtung und traf ihn unter dem rechten Auge. Ein Schmerzenslaut entfuhr George, während sich seine Hände zu Fäusten ballten.

„Wagt nie wieder eine solche Respektlosigkeit meiner Mutter gegenüber!“, herrschte sie ihn an. „Ansonsten werdet Ihr am eigenen Leib erfahren, was es heißt, wenn jemand zurückschlägt. Seitdem ich es getan habe, bin ich für Vater Luft. Ja, seht mich nur verdutzt an. Ich gehöre nicht zu den Frauen, die sich alles stillschweigend gefallen lassen. Vater wird meine Schläge ebenso wenig vergessen wie Mutter und ich die seinen.“

„Ihr habt Euren Vater geschlagen?“ George pfiff durch die Zähne. „Alle Achtung. Ich traute Euch ja viel zu, aber das sprengt jedes Fass.“

„Nun“, erneut genehmigte sie sich einige Schlucke und spürte, wie sich die Wirkung langsam in ihrem Körper entfaltete. „Die Ignoranz meines Vaters hat mich nie gestört. Weder als Kind noch jetzt“, log sie.

„Dann ist es ja gut. Trotzdem möchte ich Euch nicht vorenthalten, dass Euer Vater vorgestern beim König vorgesprochen hat. Angeblich Euretwegen. Der Grund für dieses Gespräch ist mir aber nicht bekannt.“

„Eure Quellen scheinen nicht so zuverlässig zu sein wie Ihr mir glauben machen wolltet.“ Sie lächelte, obwohl ihr zum Weinen war. Der Grund, weswegen ihr Vater König Edward aufsuchte, war ihr egal. Für sie ging es um weit mehr. Stets hatte sie versucht, den Ansprüchen ihres Vaters zu genügen. Nun, da sie aus der Reihe tanzte und nicht mehr unter seinen Fittichen stand, erinnerte er sich plötzlich an sie. War ihm ihr Hang zum Trinken zu Ohren gekommen? Wusste er, dass sie das Zeug noch vor dem Frühstück aus sich herausspie und dass die Spuckschüssel einen festen Platz neben ihrem Bett hatte? Doch was hätte sie anderes tun sollen, als sich jeden Tag zu betrinken? Angesichts dessen, dass sie einen solchen Vater hatte, der ihr eine lieblose und harte Kindheit bescherte?

Elizabeth nahm George wieder in Augenschein. Ein roter Fleck prangte unter dem Auge. Der König lag auf seinem Schoß, ein süffisantes Lächeln auf seinem Mund. „Ihr habt mich belogen!“, wurde ihr auf einmal klar. „Von wegen Ihr wüsstet nicht, wieso Vater beim König war. Raus mit der Sprache, bevor Ihr platzt.“

„Ihr kennt mich gut.“

„Euch weniger, aber Verschlagenheit ist eine Eigenschaft, die mir ziemlich geläufig ist.“

„Es geht um Bruce“, antwortete er bereitwillig, als hätte er die ganze Zeit auf seinen Einsatz gewartet. „Euer Vater ist nicht begeistert von Euren Ambitionen, ihn zu ehelichen. Er hofft, dass es König Edward gelingt, Euch davon abzubringen.“

„An Edward wird er sich die Zähne ausbeißen“, entgegnete sie voller Schadenfreude. „An mir genauso und nebenbei gesagt: Je mehr Vater dagegen ist, desto mehr spornt mich das an.“

„Was, wenn ich Euch sage, dass ich die Ansicht Eures Vaters teile?“

„Das ändert natürlich alles“, sagte sie in honigsüßem Ton.

„Ich meine es ernst, Elizabeth.“

„Ich auch“, entgegnete sie kalt. „Robert und ich gehören zusammen. Das lasse ich mir weder von Euch noch von jemand anders ausreden.“

„Ihr kennt meinen Einfluss.“

„Worauf spielt Ihr an? Auf Eure vier Marionetten? Steward hat sich erhängt, nachdem man seinen Sohn aufgeschlitzt hat. Patrick the Bruce verjubelt sein ganzes Vermögen in Freudenhäusern, Green kann sich vor Fettleibigkeit kaum bewegen und Montfort hält eher zu Robert als zu Euch. Wenigstens dieser Mann weiß, auf welcher Seite er stehen muss.“ In Wahrheit konnte sie Montfort nicht ausstehen, weil er ihr ständig Avancen machte. Als sie sich im letzten Jahr auf einem Hofball begegnet waren, hatte er sie mit Blicken förmlich ausgezogen. Obwohl sie keine Kostverächterin war und der Einfluss dieses Mannes - besonders auf Robert - von Vorteil sein konnte, ignorierte sie seine Annäherungsversuche, denn er hatte die Attraktivität einer Ratte.

„Montfort steht auf meiner Seite, so lange er nichts von unserer Affäre weiß“, erwiderte George. „Er ist in Euch verliebt und beklagt sich oft über Eure Distanziertheit. Aber das ist nicht mein Problem, und davon abgesehen habe ich weitaus einflussreichere Verbündete, Elizabeth.“

„Glaubt Ihr? Nun, auch mein Arm ist ziemlich lang, werter George. Womöglich länger als Euer Blick reicht.“ Kurz fixierte sie die Spielfiguren. „Ihr spielt gern mit Eurem Leben, wie es aussieht.“

„Lady Isabella von Mar ist meine Nichte“, lenkte er ein, obwohl sein Ton drohend blieb.

„Und sie ist Roberts Verlobte, ich weiß. Habt Ihr etwas, das wirklich von Belang ist?“

„Meine Familie unterstützt diese Verbindung. Eure tut das nicht.“

„Mutter will, dass ich glücklich bin. Was andere sagen interessiert mich nicht.“

„Und ich will, dass Isabella glücklich ist. Sie bedeutet mir sehr viel.“

Elizabeth lachte trocken auf. „Glaubt Ihr selbst, was Ihr da sagt? Nicht ein Wort davon ist wahr! Ihr seid zu tieferen Gefühlen weniger fähig als eine Schmalzfliege. Aus Euch spricht lediglich der Wunsch, den künftigen König von Schottland in Eurer Familie zu haben. Es würde den Stammbaum derer von Mar erheblich adeln.“

„Balliol ist König.“

„Was nur eine Frage der Zeit ist. Das wissen wir alle, Ihr zuallererst. Robert wird ihm bald den Thron streitig machen. Er ist kein Mann, der sich auf Dauer fernhalten lässt.“

George legte den König auf den Tisch, bevor er sich erhob und einige Schritte hin und her ging. Dabei verschränkte er die Arme im Rücken. „Was redet Ihr da? Robert the Bruce ist ein Weichling, er wird es nie zum König bringen. Nebenbei gefragt: Wie könnte ein Mann wie er ein solches Vorhaben bewerkstelligen? Will er Balliol etwa mit einer Rose vom Thron stürzen?“

„Dennoch haltet Ihr an seiner Verbindung mit Lady Isabella fest. Beleidigt mich deswegen nicht länger, indem Ihr versucht, mich für dumm zu verkaufen. Einige Einwände mögen zutreffen, aber alles was Robert braucht ist eine starke Frau an seiner Seite.“

„Die hat Bruce.“

„Lady Isabella ist für ihre Nachgiebigkeit bekannt. Eine Frau mit laschem Händedruck, während ich zupacken kann.“

„Ihr solltet mich ebenfalls nicht für dumm verkaufen. Euch geht es letztlich auch nur um den Thron. Von wegen Euch würde Politik nicht interessieren.“

„Wenn sie mir persönliche Vorteile verschafft, ist das Gegenteil der Fall. Insofern hätte ich nichts dagegen schottische Königin zu werden, denn warum sollte ich mich mit der Hälfte begnügen, wenn ich alles haben kann? Den Thron und die Liebe?“

George blieb vor ihr stehen. „Liebe? Das ist nicht Euer Ernst.“

„Weshalb nicht?“

„Weil Ihr aus demselben Holz geschnitzt seid wie ich. Ihr könnt nicht lieben.“

„Oh doch, George.“ Elizabeth erhob sich. Nur wenige Zentimeter trennten ihre Gesichter voneinander. „Ich kann es, und bin mir sicher, Ihr konntet es ebenso. Liege ich richtig in der Annahme, dass Eure Gefühlskälte auf einer tiefen Enttäuschung beruht?“ Als sich sein Gesicht verschloss, wusste Elizabeth, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. „Wer ist sie? Kenne ich sie?“

„Die Frau verkehrt nicht in unseren Kreisen.“

„Ist sie eine Hure?“

Elizabeth schrie auf, als er ihr Handgelenk ergriff und schmerzhaft zudrückte. „Diese Frau hat Ehrgefühl, Schönheit und Wärme.“

„Umso besser verstehe ich, weshalb sie den Platz an Eurer Seite meidet“, fauchte Elizabeth. „Aber ich habe nichts dagegen, wenn Ihr in Gedanken bei Ihr seid, sobald Ihr mich besteigt. Na los, worauf wartet Ihr? Schließt Eure Augen und küsst sie. Nehmt Euch, was Euch gehören sollte. Ohne Rücksicht.“ Elizabeths Atem ging keuchend, weil sein Aufstöhnen ihre Erregung steigerte. „Ihr könnt mich sogar bei ihrem Namen nennen, wenn das Eure Leidenschaft anregt.“

Er ließ sie los. Ungeduldig schob er ihr Kleid hoch und küsste sie hart auf den Mund. Dabei drängte er sie auf den Stuhl zurück, bog ihre Schenkel auseinander und öffnete die Schnüre seiner Hose. Erwartungsvoll schaute Elizabeth auf sein steifes Glied, bevor er in sie stieß. „Margarete, oh Margarete“, rief er aus, und plötzlich wurde sein Gesicht zu einer Grimasse. Seine Stöße wurden ungeahnt hart, doch das steigerte Elizabeths Lust. „Wie konntest du diesen Wallace heiraten?“, zischte er, bevor er sie in Besitz nahm wie nie zuvor …

Jodie saß vor dem Fenster. Der Himmel schwitzte Düsterkeit aus. Zwielicht beherrschte die verschneite Landschaft und schien sogar ins Haus vorzudringen, obwohl Kerzen die Stube erhellten. Die frischen Scheite knackten mitsamt dem Reisig, den die Mutter hineinwarf.

„Soll ich dir wirklich nicht helfen?“, fragte Jodie und rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. Gleichzeitig fragte sie sich, weshalb die Mutter sie herunterzitiert hatte.

„Nein, ich muss ohnehin kurz verschnaufen.“ Seufzend erhob sich ihre Mutter und setzte sich in den abgewetterten Stuhl vor dem Edelholztisch. Ihr Kinnband flatterte, als würde jemand auf den zarten Stoff hauchen. Abwesend fuhr sie sich an die weiße Haube, unter der sie ihr Haar verbarg. Dabei betrachtete sie das Paar neuer Lederschuhe auf dem Tisch. Einen davon nahm sie in die Hand und drehte ihn mit der Naht nach innen.

„Vater wird es nicht gefallen, dass du schon wieder Schuhe für William machst.“

„Wer sollte es ihm verraten?“

„Natürlich, wer soll es ihm verraten“, murmelte Jodie und fuhr lauter fort. „Nirgends sind Geheimnisse so gut aufgehoben wie in unserer Familie.“

Abrupt hob die Mutter den Kopf. Ihre Hände zitterten. „Manche Dinge sind nicht einfach zu erklären. Man weiß nie, was man damit auslöst.“

„Einen Versuch wäre es wert.“ Jodie richtete sich etwas auf.

„Manchmal geschieht etwas im Leben, das so tiefgreifend ist, dass man es am liebsten vergessen möchte.“ Ihre Mutter legte den Schuh auf den Tisch. „Dazu gehört auch der Tod deines Bruders. Malcolm hat seine Liebe zu Schottland bitter bezahlt.“ Traurigkeit lag in ihrer Stimme, trotzdem wuchs Jodies Ungeduld. „Was gäbe ich darum, meinen Jungen noch einmal sehen zu dürfen.“

„Hast du mich deswegen holen lassen? Um mit mir über Malcolm zu reden? Oder ist da etwas anderes?“

Sie schaute Jodie an, als verstünde sie die Frage nicht. „Ich wollte mich lediglich mit meiner Tochter unterhalten.“

„Gut, dann lass uns reden, Mutter. Darüber, wie lange du mich noch hier festhalten willst.“ Jodie war von der Heftigkeit ihrer Worte selbst überrascht, aber sie konnte nicht anders. Einerseits fühlte sie sich erschöpft, andererseits hielt sie diese Scheinheiligkeit einfach nicht mehr aus. „Hast du dich deshalb geweigert, mir Lesen und Schreiben beizubringen, obwohl ich dich förmlich angebettelt habe, es zu tun? Um mich noch enger an dich zu binden? Ganz ehrlich, Mutter, ich will das alles nicht mehr.“

„Möchtest du mir absichtlich wehtun?“

„Natürlich nicht“, versicherte Jodie, der die harten Worte schon wieder leidtaten. „Dafür liebe ich dich zu sehr. Aber versteh mich bitte. Ich möchte endlich am Leben teilnehmen. Natürlich weiß ich, dass du nur mein Bestes willst, aber was glaubst du hält mich noch hier? Deine Verbote? Vaters Distanz? Gestern hat er mir sogar eine Ohrfeige gegeben.“

„Alan hat dich geohrfeigt?“ Ihre Stimme war kaum hörbar.

„Das ist nicht schlimmer als sein Desinteresse.“ Jodie holte schnell Luft, bevor sie der Mut verließ. „Ich habe beschlossen, euer Schweigen zu respektieren. Aber im Gegenzug solltet ihr respektieren, dass ich endlich ein eigenständiges Leben führen möchte. Keinen Tag länger als nötig halte ich es hier aus.“

Die Mutter war kreidebleich geworden. „Hat dein Vater mit dir gesprochen?“

„Nein, warum?“ Jodie faltete ihre Hände ineinander. „Ich schätze, ihn trifft es zuletzt wenn ich fortgehen würde. Deswegen werde ich ihn bitten mich zu verheiraten. Ich muss endlich meinen eigenen Weg gehen.“

Die Mutter zog sich die Haube vom Kopf. „Du hast ja recht“, lenkte sie unerwartet ein und legte die Haube auf den Tisch. Ihr erneutes Seufzen schien aus dem tiefsten Inneren zu kommen. „Als … uns diese Männer überfallen haben“, begann sie mit brüchiger Stimme und wich ihrem Blick aus, „das war kein …“

Lautes Gepolter drang zu ihnen. Ein Blick in das verschlossene Gesicht der Mutter sagte alles. Der Mut, endlich alles zu sagen, war so schnell verschwunden wie er gekommen war. Jodie wäre John und dem Vater am liebsten an die Kehle gesprungen, als sie plaudernd zur Tür hereinkamen. Wie eine ertappte Sünderin erhob sich die Mutter und strich sich das braune Kleid glatt.

„Sieh an, die Damen des Hauses lungern faul herum, während wir für das Abendessen gesorgt haben“, stellte John fest und spitzte die wulstigen Lippen. Seine Wangen hatten die Frische des Winters, die braunen Augen funkelten und die abstehenden Ohren glühten. Über seine rechte Schulter lagen zwei tote Kaninchen, die er an den Pfoten festhielt. An seiner Hand klebte eingetrocknetes Blut wie auch am erdfarbenen weiten Umhang. Die Gugel hing schräg auf dem Kopf, unter der sein schwarzer Haarschopf hervorlugte. Auf der hohen Stirn zeigten sich Spuren feuchter Erde. Johns Blick war stolz wie der eines Triumphators, der nicht zwei hilflose Tiere erlegt hatte, sondern bedrohliche Drachen.

„Was für ein herrlicher Tag.“ Schwungvoll entledigte sich Jodies Vater seines Bogens und legte ihn auf den Tisch. Dann fiel sein Blick auf die Schuhe und er runzelte die Stirn. „Neu?“, fragte er, während er den feuchten Umhang auszog und ihn mit Nachdruck auf die Schuhe warf. Seine gute Laune war wie fortgeblasen. „Der Größe nach zu urteilen wieder einmal für William. Schade um das gute Rindsleder und die vergeudete Zeit.“ Der Vater schnaufte einige Male tief durch, als müsste er sich zur Ruhe zwingen. „Wie viele zum Teufel willst du noch für ihn machen? William streunt wie ein Verfolgter durch die Wälder und ich bin es leid, mich seinetwegen vor jedermann rechtfertigen zu müssen.“

Die Mutter fasste sich ans Herz. „Wie sprichst du von deinem Sohn?“

„Genauso, wie es ihm gebührt.“

„Versündige dich nicht, Alan Wallace!“

„Ach, hör doch auf. Eine umfassende Bildung habe ich dem Lümmel ermöglicht, aber was tut er? Lebt seine Abscheu gegen die Engländer aus, ohne dabei an uns zu denken. Sein rücksichtsloses Handeln bringt uns alle in Gefahr.“

„Du bist so …“, die Mutter stockte und hob hilflos die Arme. „Ich bin stolz auf ihn. Auf jedes unserer Kinder. Und William tut das, was tausende Schotten machen: Er tritt für die Freiheit unseres Vaterlandes ein. Wenn du mich fragst, hat er mehr Mumm in den Knochen als manch anderer, der sich nur mit einer Ohrfeige zu helfen weiß.“

Die Zornesfalte auf der Stirn des Vaters vertiefte sich. „Pack die Schuhe weg! So lange sich William nicht besinnt, will ich ihn weder im Haus haben noch seinen Namen hören. Und jetzt sag in der Küche Bescheid. Comyn und Menteith haben ihren Besuch angekündigt. Sie werden zum Abendessen eintreffen.“

„Comyn und Menteith? Was wollen sie hier?“ Die Mutter griff zu ihrer Haube.

„Männersache.“ Schlurfenden Schrittes verließ Jodies Vater das Zimmer, der blass gewordene John folgte ihm. Nach einigem Zögern verließ auch die Mutter den Raum. Als sich die Tür schloss, war Jodie den Tränen nahe. Selbst die klägliche Scherbe, die von ihrer Familie übriggeblieben war, zerbrach vor allen Augen. Wie konnten ihre Eltern das zulassen?

Zornig warf Elizabeth den Brief auf das zerwühlte Bett. „Zum Teufel, Mutter, das kannst du nicht allen Ernstes von mir verlangen!“, wütete sie, wobei sich ihr strafender Blick auf die alte Marquise heftete, die in der Ecke des Zimmers auf ihren Einsatz wartete. „Was gafft Ihr so?“

„Habt Ihr eine schlechte Nachricht erhalten?“ Die heisere Stimme der Hofdame schürte Elizabeths Wut. Ihre geduckte Haltung, der Geruch nach Siechtum und die unnütze Frage taten ihr Übriges. Andererseits war sie die Einzige, deren Nähe sie ertrug. Die Alte zog stets dieselben Roben an, als würde sie sie bis zum bitteren Ende auftragen wollen. Dabei hieß es, dass sie vermögend sei. Aber ihr vernachlässigtes Äußeres machte sie erträglicher, wobei das schönste Kleid ohnehin nichts genützt hätte. Die verknöcherte Marquise hatte ihr Leben fast hinter sich, was man ihr deutlich ansah.

„Eure Beobachtungsgabe ist bemerkenswert, Marquise.“

Beschämt senkte sie den rattengrauen Kopf. „Verzeiht, ich wollte Euch nicht zu nahe treten.“

„Immerhin seid Ihr einsichtig.“ Elizabeth schnappte sich das Pergament und warf es in die heiße Glut im Steinkamin. Zufrieden schaute sie zu, wie sich der Brief aufrollte und an den Rändern braun verfärbte. Feiner Rauch kräuselte sich in die Höhe.

Bisher hatte sie sich über jede Nachricht ihrer Mutter gefreut, weil ihr jede Zeile Geborgenheit schenkte, von Sehnsucht und Liebe sprach. Diesmal hatte sie jedoch einen Bittbrief erhalten. Inständig flehte die Mutter sie darin an, sich die Sache mit Robert zu überlegen, da der Vater fuchsteufelswild sei. Lebhaft konnte sich Elizabeth vorstellen, was das für ihre Mutter bedeutete. Genau deswegen war sie wütend. Weil ihm die Mutter nicht die Stirn bot, obwohl sie ihr vor der Abreise das Versprechen abgenommen hatte. Vielmehr ließ sie sich wieder vom Vater vor den Karren spannen. Sicher, sie zog es vermutlich vor, ihm nach dem Mund zu reden statt sich schlagen zu lassen, aber war ihr das Glück der Tochter so egal? Etwas mehr Kampfeslust hätte ihr durchaus gut gestanden, aber ein Wort von ihm und sie knickte ein wie ein Grashalm. Dabei hatte sie versichert, ihre Pläne zu unterstützen und es hatte gutgetan, mit jemandem über die Liebe zu Robert reden zu können. Das konnte sie sich allerdings künftig sparen, weil es klar auf der Hand lag, dass der Vater jeden Brief abfangen würde. Also war sie ab jetzt auf sich allein gestellt.

Als vom Pergament nur noch graue Asche übrig war, wandte sie sich wieder der Marquise zu. „Fragt nach, ob Robert the Bruce inzwischen angekommen ist.“ Edward hatte ihr kein Sterbenswörtchen davon gesagt, dass Robert heute im Schloss erwartet wurde. Wäre die Marquise nicht gewesen, hätte sie nichts gewusst. So viel dazu, dass ihr der König seine Unterstützung zugesagt hatte. Glaubte er denn, dass sie Robert aus der Ferne erobern würde?

„Sehr wohl, Mylady.“ Die Marquise knickste, bevor sie den Raum verließ. Elizabeth stellte sich zum Frisiertisch und griff zum Zinnkrug. Den bereitgestellten Becher übersah sie geflissentlich und trank ein paar Schlucke des schweren Weins, bevor sie den Krug wieder neben die Schmuckschatulle stellte. Mit dem Handrücken wischte sie sich über den Mund und ordnete dann die Falten ihres roten Seidenkleides. Das Haar hatte ihr die Marquise kunstvoll hochgesteckt und sie trug den schweren Familienschmuck: Eine Goldkette mit Smaragden und dazu passende Ohrringe. Heute würde sie nichts dem Zufall überlassen, sondern selbst die Initiative ergreifen. Auch wenn sie in Roberts Gegenwart regelmäßig ihre übliche Courage verließ. Aber mit etwas Wein im Magen würde sie bestimmt sicherer auftreten.

Zehn Minuten später durchquerte Elizabeth mit klopfendem Herzen das Schloss. Ihr war etwas schummrig, was sicher von der Hektik kam. Von der Marquise war sie darüber informiert worden, dass Robert seit einer Stunde im Schloss war, jedoch umgehend nach Glamis Castle weiterreisen wollte. Wo er sich mit dem König aufhielt, wusste die Marquise allerdings nicht zu sagen. Wie ärgerlich! Das Schloss war so weitläufig, dass sie auf ihr Glück setzen musste.

Das Seidenkleid raschelte über den Boden, als Elizabeth am Robing Room vorbeiging. Daneben befand sich die Royal Gallery, in der sich einige Würdenträger aufhielten. Hastig nickte sie ihnen zu und eilte weiter. Auch in den nächsten Räumlichkeiten fehlte von den beiden jede Spur, aber als sie sich dem Prince’s Chamber näherte, hörte sie Roberts wohlklingende Stimme. Ihr Puls raste förmlich als sie anklopfte, und ohne eine Antwort abzuwarten betrat sie das Vorzimmer. Eine Holzvertäfelung schmückte die Wände, ließ den Raum aber auf erdrückende Weise kleiner wirken. Ein wuchtiger Dunkelholztisch stand in der Mitte, sechs Stühle mit Brokatbezug reihten sich um ihn. An den Mauern hingen riesige Gemälde. Die meisten zeigten Edward mit seinem Schwert. Er ließ sich gern gemäß der Artussage malen.

„Elizabeth, Euer Besuch ist ungünstig.“ Edward lehnte vor dem raumhohen Fenster und zog die Nase kraus, doch sie blickte sofort zu Robert, der sich ihr zuwandte und sich schließlich erhob.

„Das ist mir durchaus bewusst, mein König“, erwiderte sie und trat auf Robert zu, den der Geruch frischer Winterluft umwehte. „Dennoch wollte ich es mir nicht nehmen lassen, Robert the Bruce persönlich zu begrüßen.“

Als Robert ihre entgegengestreckte Hand ergriff und küsste, brannte die Stelle auf der Haut wie Feuer. Nie zuvor hatte sie solche Empfindungen gehabt. Wie erstarrt schaute sie ihn an, als er sich wieder aufgerichtet hatte und ihre Hand losließ. Als wäre sie willenlos, verlor sie sich in seinen unergründlichen Bernsteinaugen. Das dunkelblonde Haar fiel ihm in die Stirn und reichte bis zu den Schultern. Ein gepflegter Vollbart zierte sein jungenhaftes Gesicht, in dem sich markante Züge andeuteten. Die Natur hatte die Zeit seiner Abwesenheit auf verschwenderische Weise genutzt und ihn noch attraktiver gemacht.

„Ihr starrt mich an wie einen Geist, Teuerste.“

Elizabeth riss sich zusammen. „Entschuldigt, ich war in Gedanken.“

„Worüber zerbrecht Ihr Euch den hübschen Kopf?“

Er fand sie hübsch! Ein guter Anfang, obwohl ihr das Wort schön besser gefallen hätte. Aber immerhin, es war ein Anfang. „Über Englands politische Lage und Schottlands Rolle darin“, schnitt sie auf.

Ein Schmunzeln lag um Roberts Lippen. „Ihr interessiert Euch für Politik?“

Sie nickte. „Mir ist bewusst, dass das eigentlich den Männern vorbehalten ist, aber ich finde solche Dinge spannender als dass ich wie andere Frauen über Schmuck oder die neueste Mode debattieren möchte.“

„Tatsächlich?“ Der spöttische Klang in seiner Stimme irritierte sie.

„Ihr dürft Euch gerne selbst ein Bild über mich machen. Ich hätte Zeit.“

„Eine Meinung über Euch habe ich mir schon gebildet, Lady Elizabeth. Wir sind uns ja häufig genug über den Weg gelaufen.“ Nun lachte Robert leise auf. „Fast scheint es, als würdet Ihr meine Gegenwart suchen.“

„Und wenn es so wäre?“ Den lasziven Blick hatte sie tausendmal vor dem Spiegel geübt. Robert zog einen Stuhl unter dem Tisch heraus und bedeutete ihr, sich zu setzen. Erfreut folgte Elizabeth seiner Aufforderung, wobei sie kurz auf das Dokument und das Tintenfass auf dem Tisch blickte. „Ihr seid sehr aufmerksam und überaus charmant.“

„Eine Tugend, die viele Frauen an mir schätzen“, lobte sich Robert selbst, was Edward mit einem genervten Stöhnen quittierte und in Elizabeth die Eifersucht schürte.

„Können wir fortfahren?“, gab der König übellaunig von sich. „Ich habe nicht ewig Zeit.“

Robert deutete auf Elizabeth. „In Gegenwart einer Dame wäre es äußerst unhöflich, über Geschäfte zu sprechen.“

„Ihr habt Elizabeth gehört. Sie hat eine Schwäche für Männerdomänen.“ Edward warf ihr einen höhnischen Blick zu. „Außerdem schadet es nicht, wenn ich eine Zeugin habe. Ihr seid ziemlich wankelmütig.“ Edward verließ seinen Platz und beugte sich wenige Augenblicke später über den Tisch, um Robert das Dokument zuzuschieben.

„Ich habe den Treueschwur bereits dreimal geleistet“, belehrte Robert ihn mit hochgezogenen Brauen. „Ein viertes Mal die Ragman Roll zu unterschreiben finde ich reichlich übertrieben.“

„Ihr habt den Schwur dreimal gebrochen. Das finde ich reichlich übertrieben. Eigentlich müsste ich Euch in den Tower werfen lassen.“ Edward klopfte mit dem Zeigefinger einige Male auf das Dokument. „Ein viertes Mal werde ich nicht dulden. Hütet Euch also, erneut die Seiten zu wechseln und Schottlands Aufstände zu unterstützen.“

Elizabeth unterdrückte ein Gähnen.

„Würdet Ihr nicht dasselbe für Euer Vaterland tun?“

„Natürlich.“ Edward schob das Tintenfass näher zu Robert und sah ihm dabei eindringlich in die Augen. „Ich würde es tun. Ihr hingegen hüpft von einer Seite zur anderen. Je nachdem, welcher Ihr die größere Chance auf den Sieg einräumt. In England nennt man das Feigheit.“

„Ein Wort, das wir Schotten nicht einmal buchstabieren können.“ Robert grinste.

„Weil die meisten ungebildet sind - oder vergessen, dass Hochmut vor dem Fall kommt. Auch Ihr schmückt Euch gern mit Attributen, die bei genauem Hinsehen verdunsten. Noch habe ich allerdings die Geduld, Euch für meine Sache gewinnen zu wollen. Aber treibt es nicht zu weit!“

„Dann sagt mir, worum es wirklich geht.“ Roberts Belustigung verschwand. „Balliol zeigt zum ersten Mal Widerstand gegen England und versammelt Mitstreiter um sich. Früher oder später braucht Ihr einen neuen König. Comyn wird es nicht sein, soviel steht fest. Also bleibe nur ich.“

„Die Schotten hassen Euch so sehr, dass sie sogar den Krönungsstein zerhacken würden, ehe man Euch dort zum König ernennt. Dabei ist der ´Stone of Sconeˋ das Heiligtum jedes Schotten.“

„Die Abneigung gegen mich habe ich zum größten Teil Euch zu verdanken.“

„Um keine Ausrede verlegen, was? Aber ich habe Euch nie zur Unterschrift gezwungen. Auch jetzt könnt Ihr frei entscheiden, ob Ihr mir die Treue schwört.“

„Sicher.“ Robert lachte zynisch auf. „Wie viele Soldaten stehen vor den Toren des Palace of Westminster mit dem Befehl mich festzuhalten, sollte ich nicht unterschreiben? Zwanzig? Fünfzig?“

Edwards Gesicht glättete sich. „Ein Mann reicht vollkommen aus. Bei einem talentlosen Kämpfer wie Ihr einer seid, wollte ich es nicht übertreiben.“

„Eine Unterhaltung mit Euch ist immer wieder erfrischend, Sire. Doch wir wissen beide, dass ich auf dem Kampffeld nicht der Schlechteste bin.“

„Mag sein“, räumte Edward zähneknirschend ein, bevor er sich zu einem Lächeln durchrang. „Ich danke Euch übrigens für die Information über Balliol. Ich hatte keine Ahnung, dass er einen Aufstand anzetteln will. Nun kann ich mich darauf vorbereiten und werde natürlich im Bedarfsfall durchsickern lassen, wer mir den entscheidenden Hinweis gegeben hat. Und jetzt unterschreibt, damit ich mich wichtigeren Dingen widmen kann. Außerdem möchte ich Euch und Elizabeth etwas Zeit gönnen.“

„Wozu?“, wollte Robert mit säuerlicher Miene wissen.

„Man kommt sich schnell näher in diesem intimen Raum.“

„Ich bin verlobt und ein Ehrenmann, obwohl ich Euer Bemühen zu schätzen weiß, Sire.“

„Als ob Eure Verlobung ein Hindernis wäre“, belustigte sich Edward. „Ihr seid Lady Isabella genauso wenig treu wie Euren sonstigen Versprechen.“

Robert griff zur Feder und tauchte sie ins Tintenfass. Zügig setzte er seine Unterschrift unter die Roll, legte die Feder ab und verbeugte sich vor Elizabeth. „Wisst Ihr, was mich am wenigsten reizt?“, fragte er dann an den König gewandt.

„Ihr werdet es mir sicher gleich sagen.“

„Wenn man mir etwas anpreist wie billige Ware. Egal in welcher Hinsicht. Und nun entschuldigt mich. Die Dämmerung bricht bereits herein und ich habe eine weite Heimreise vor mir.“ Kaum ausgesprochen, war Elizabeth mit dem König allein.

„Meinen Glückwunsch! Ihr versteht es, Robert für mich zu begeistern“, fuhr sie auf.

In aller Seelenruhe nahm Edward die Papiere an sich. „Erstens solltet Ihr Euch nicht im Ton vergreifen und zweitens: Fragt Euch selbst, weshalb er Euch verschmäht. Bruce ist bekannt dafür, dass er jede Frau begattet, die ihm in den Schoß fällt. Die Sache mit der billigen Ware ist ein Seitenhieb in Eure Richtung gewesen. Fakt ist, dass Ihr scheinbar keine Beute seid, die er jagen will. Vielleicht, weil er Euch nicht jagen muss. Darum rate ich Euch dringend, Eure Zuneigung nicht so offen zur Schau zu tragen - und in Zukunft solltet Ihr nüchtern sein.“

„Ich bin nüchtern, Sire.“

„Sicher.“ Sein Blick konnte alles und nichts bedeuten. „Traut Euch nie wieder, mir in diesem Zustand gegenüberzutreten! Bruce habt Ihr damit vermutlich erst recht vergrault.“

„Mit mir hat sein Aufbruch wenig zu tun“, gab sich Elizabeth selbstsicherer als sie war. „Ihr wolltet ein Stelldichein arrangieren und das auf so offenkundige Weise, dass sich jeder überrumpelt gefühlt hätte.

Edwards Zornesfalte vertiefte sich. „Dass ich mich Eurem Vater freundschaftlich verbunden fühle, mag Euch Narrenfreiheit geben. Aber sie hat Grenzen. Also mäßigt Euch gefälligst und zwar in jeder Beziehung, sonst sind Eure Tage an meinem Hof gezählt. Denn ich brauche Euch nicht. Es werden sich genügend andere Frauen finden, die meine Pläne unterstützen. Und ich bin mir sicher, der einen oder anderen wird es eher gelingen, Robert für sich zu begeistern.“

Seine Worte waren verletzend und am liebsten wäre sie ihm ins Gesicht gesprungen. Doch das wäre fatal gewesen. Den König gegen sich zu haben war gleichbedeutend mit dem Ende ihrer Zukunftsvisionen. „Verzeiht meinen Ton und meinen Zustand, Sire. Ich war so aufgeregt und habe mir einen halben Becher Wein gegönnt. Leider vertrage ich nicht viel und merke jetzt selbst, dass ich tatsächlich nicht ganz bei mir bin. Aber erlaubt mir eine Feststellung: Um einen Mann zu erobern, braucht es Gelegenheiten. Wie soll ich Robert für mich gewinnen, wenn er nie da ist? Davon abgesehen habt Ihr mir nicht einmal gesagt, dass er heute kommt.“

„Nun“, die Zornesfalte glättete sich, „in dieser Hinsicht gebe ich Euch sogar recht. Deswegen werdet Ihr in nächster Zeit unter einem Vorwand nach Glamis geschickt. Dort habt Ihr reichlich Zeit, Robert von Euch zu überzeugen. Allerdings gebe ich zu bedenken, dass er angeblich Ende des nächsten Jahres heiraten will. Insofern erwarte ich vollen Einsatz von Euch, wenn Ihr versteht, was ich meine.“

„Natürlich, Sire“, antwortete Elizabeth lächelnd. „Wann soll ich abreisen?“

„Bald.“

Elizabeth stöhnte innerlich auf. „Warum nicht sofort?“

„Weil sich Euer Vater angekündigt hat. Er bat mich um eine Unterredung, bei der Ihr dabei sein sollt. Sobald das getan ist, könnt Ihr nach Glamis reisen.“

„Und das ist wichtiger als der schottische Thron?“ Wie sehr sie ihren Vater hasste, weil er immer wieder in ihr Leben pfuschte.

„Akzeptiert Ihr meinen Wunsch etwa nicht?“ Da war sie wieder, die Zornesfalte.

„Selbstverständlich ist mir Euer Wunsch Befehl“, beeilte sie sich zu versichern. Wie sie dieses Kuschen hasste, und Däumchen drehen bis zu ihrer Abreise überstieg schon jetzt ihre Geduld. Jemand musste sie zwischenzeitlich über Roberts Leben auf dem Laufenden halten und ihr fiel auch schon der geeignete Komplize dafür ein …

3. Kapitel

Als Jodie die Küche betrat, rührte die Mutter geschäftig mit einem Stock im Kessel, der über der Feuerstelle hing. Einige Hemden des Vaters kochten darin. Über den Stuhllehnen hingen erlesene Mäntel mit Pelzfütterung, darauf Hüte mit Pfauenfedern. Neben den Sesselbeinen lagen Schuhe mit Perlenverzierung. Sir Menteiths und Comyns Sachen. Die beiden waren in einen heftigen Schneefall geraten und patschnass auf ihrer Burg angekommen. Sofort hatten sie sich von den Überkleidern befreit und sich danach das Hasenfleisch schmecken lassen.

„Kannst du den Würzwein hinüberbringen, Jodie?“ Die Mutter legte den Stock ab und hielt ihr in der nächsten Sekunde den Tonkrug mit dem gebrochenen Schnabel entgegen.

„Wo ist Muriel?“ Sie hatte keine Lust, ihren Vater zu sehen.

„Draußen. Ich habe sie Mary entgegengeschickt. Keine Ahnung, wo unsere Köchin so lange bleibt. Hoffentlich ist ihr nichts passiert. Und nun geh, die Männer warten.“

„Kannst du das nicht machen?“

„Ich bin beschäftigt.“

„Bitte, Mutter!“

„Du wirst deinem Vater nicht ewig ausweichen können.“

„Aber bisher habt ihr mich meistens auf mein Zimmer geschickt, wenn Besuch da war.“

„Ja, weil wir genug Personal hatten“, erklärte sie trocken. „Also mach schon.“

Verstimmt verließ Jodie mit dem Gefäß in der Hand die Küche. Während sie durch das Gewölbe ging, erblickte sie eine Spinne an der Wand und beschleunigte ihre Schritte. Kurz darauf öffnete sie die Stubentür. Das Gespräch verstummte sofort.

John Comyn III. - Herr von Badenoch - schenkte ihr ein Lächeln. Ein kräftig gebauter junger Mann mit schulterlangem rotgelocktem Haar, olivgrünen Augen, widerspenstigen Wimpern, einem wilden Bartwuchs und hohen Wangenknochen.

„Wie schön Euch wiederzusehen“, begrüßte er Jodie, wobei er sich über den Bart strich.

„Ganz meinerseits, Sir Comyn.“ Sie hatten sich nur einmal vor zwei Jahren kurz gesehen.

„Du kannst einschenken“, forderte der Vater.

„Deine Tochter wird immer hübscher“, lobte Sir Menteith, Burgherr von Dumbarton Castle, und beobachtete sie beim Einschenken. Dann hoben die Männer ihre gefüllten Becher und prosteten sich zu. Dabei zwinkerte Sir Menteith ihr zu. Er war der engste Freund ihres Vaters. Ein gemütlicher Mann mit korpulenter Statur, einem stets freundlichen Ausdruck im wettergegerbten Gesicht und braunen Augen. „Du musst mir dein Geheimnis verraten, Alan.“ Menteith stellte den Becher auf den Tisch und wischte sich mit dem Ärmel über den breiten Mund. „Wie kommt es, dass sich bisher kein Junggeselle Jodie geschnappt hat? Sie ist das Ebenbild ihrer Mutter und du hast damals keine Zeit verloren, wie wir alle wissen. Herrgott, was bist du verliebt gewesen.“

Jodies Vater starrte auf den Weinbecher. „Noch habe ich nicht den Richtigen für Jodie gefunden.“

„Kannst wohl nicht loslassen, was?“ Menteith lachte amüsiert auf.

„Zuerst werde ich mich nach einer Ehefrau umsehen“, ließ John verlauten. Wie eh war er wie aus dem Ei gepellt. Jede Strähne saß am vorgesehenen Platz, wenn nicht jedes einzelne Haar. Inzwischen brauchte er länger als jede Frau, um sich herauszuputzen und badete fast jede Woche. „Immerhin bin ich zwei Jahre älter als Jodie.“

„Tja, ein Schönling wie du wird sich nicht schwertun“, veralberte ihn Comyn. „Gemeißelt wie aus Gottes Hand. Du brauchst tatsächlich eine Frau, die dich auf den Boden der Tatsachen zurückholt.“ Johns Eitelkeit schien bereits Kreise gezogen zu haben. „Aber ein Mann muss nicht schön sein, sondern gut kämpfen können.“

„Mir wurde beides in die Wiege gelegt“, tat John großspurig.

„Reden wir noch von dir oder eher von William?“ Comyn und Menteith lachten schallend. John wurde feuerrot im Gesicht und sah längst nicht mehr so selbstsicher aus. Umso mehr tat er Jodie leid, weil er jemanden darstellen wollte, der er nicht war. Nie sein würde. Denn von einem Mann wurde erwartet, dass er sich wie ein Mann benahm. Etwas, das gegen Johns Natur war.

Plötzlich war ein verschleimtes Räuspern zu hören. Menteith begann zu husten. Comyns Lachen ebbte ab. Hastig holte Menteith ein Mundtuch aus der Jackentasche und spuckte hinein.

„Stell den Krug hin, wir bedienen uns selbst.“ Ihr Vater trommelte ungeduldig mit den Fingern auf dem Tisch. „Wir haben einiges zu besprechen. Allein.“

Rasch platzierte Jodie den Krug in die Mitte, huschte hinaus und schnappte sich die Laterne vom Rosenholztischchen im Foyer. Sie hatte keine Lust, wieder in die Küche zu gehen und eilte über die Treppe hinauf.

In ihrem Zimmer stellte sie die Laterne auf den Fenstersims, holte ihr braunes Schatzkästchen unter dem Bett hervor und sank auf die Tagesdecke. Nachdem sie den mit Schnitzereien verzierten Deckel beiseitegelegt hatte, stellte sie die Schatulle auf ihren Schoß. Wenige bescheidene Dinge bewahrte Jodie darin auf, aber für sie waren sie unbezahlbar. Sogar der kaputte Knopf, den sie von John bekommen hatte. Daneben lag der schlichte Goldreif mit einem jadegrünen Glasstein. Die Mutter hatte ihr das Schmuckstück geschenkt, als sie zehn Jahre alt gewesen war. Der Stein hat beinahe die Farbe deiner Augen, hatte sie damals gesagt.

Zärtlich berührte Jodie den Zopf, geflochten aus dem Haar der Mutter und ihrem eigenen … und da war Molly. Das Holz war aufgeraut, das gemalte Gesicht kaum mehr zu sehen, weil unzählige Tränen darauf getropft waren. Aufgewühlt küsste sie Molly, drückte sie dann an ihre Brust und lächelte unter Tränen, weil sie Malcolm lachend vor sich sah. Komm schon, Lowland, sei kein Mädchen!

Aufseufzend griff sie mit der anderen Hand zu Williams Stein. Er hatte ihn angeblich vom ´Old Man of Stoerˋ herausgebrochen. Mit leuchtenden Augen hatte er davon erzählt. Davon, und von so vielem mehr. Dass er im warmen Sand gesessen und auf die See hinausgeblickt habe. Eissturmvögel und Skuas, die Low- und Highlands oder zerklüftete indigoblaue Felsen, die sich in den Lochs widergespiegelt hatten. Mit einem endlosen purpurfarbenen Himmel über sich. Fjorde und Seen, satte grüne Täler und Steppen mit Weidenröschen - durch Williams Erzählungen erwachte Schottland für sie zum Leben. Es gibt kein schöneres Land als unseres. Sogar der schottische Wind ist anders, hatte er oft behauptet, kraftstrotzend und erfüllt vom Duft der Freiheit, als würde ihn der Atem jedes einzelnen Schotten entfachen, der über die verdammten Engländer seufzt. Darüber hatte sie oft gelacht, aber insgeheim beneidete sie William um die vielen Bilder in seinem Herzen und um seinen Glauben an dieses Land, das sie nur vom Hörensagen kannte.

Jodie schaute wieder auf den Sandstein. Ganz fest umschloss sie ihn und Molly.

„Das lasse ich nicht zu!“, hörte Jodie plötzlich ihre Mutter bis in ihr Zimmer herauf. „Was bist du bloß für ein Vater?“ Schnell legte sie Stein und Holzfigur in die Schatulle, die sie an ihren Platz zurückschob. Dann eilte sie zur Tür und schlich sich auf Zehenspitzen in den Gang hinaus. „Du wirst sie nicht unter einem fadenscheinigen Vorwand in ihr Verderben schicken, Alan. Niemals!“

„Beruhigt Euch.“ Das war Menteith.

„Ich werde mich erst beruhigen, wenn Alan diesen haarsträubenden Plan verwirft.“

Nur noch wenige Schritte bis zur Treppe!

„William hat mir vorgehalten, dass mir nichts an Schottland liegt.“ Wie zornig der Vater klang. „Jetzt kann ich beweisen, dass dem nicht so ist.“

„Auf Kosten unserer Tochter? Hör doch auf, dir und mir etwas vorzumachen. Wir wissen beide, worum es in Wirklichkeit geht!“

Hinter der Rüstung am Treppenabsatz versteckte sich Jodie und lugte hinunter.

„Wovor habt Ihr solche Angst?“, mischte sich Comyn ein.

„Mutterliebe“, erklärte der Vater halbherzig.

„Tatsächlich? Da steckt doch mehr dahinter, Alan.“ Nun klang Menteith besorgt.

„Du fällst mir aber jetzt nicht in den Rücken, oder?“

„Schau dir Margarete an. Sie hat eine Heidenangst“, fuhr Menteith unbeirrt fort.

„Könntet ihr uns einen Augenblick alleinlassen?“, bat der Vater. Menteith und Comyn nickten, bevor sie davongingen. Laut hallten ihre Schritte durch die Eingangshalle, dann hörte man das Schließen einer Tür. „Gütiger Himmel, wir haben Gäste“, erboste sich der Vater mit zischender Stimme. „Willst du mich lächerlich machen?“

„Habe ich das nicht längst getan?“

„Ich bin nicht in der Verfassung für eine Diskussion.“

„Keine Angst, du bist der Letzte, mit dem ich mich im Augenblick auseinandersetzen möchte. Aber nur damit du es weißt: Ich wollte Jodie heute alles erzählen. Leider bist du dazwischengekommen.“

„Worüber du froh sein solltest. Sie liebt dich. Willst du das aufs Spiel setzen?“

„Mein Gott, Alan, wie lange willst du noch die Augen verschließen? Bis du uns einen nach den anderen verloren hast?“ Der Vater blieb stumm. „Wir hatten unendlich viel“, sagte sie so leise, dass Jodie sie kaum verstehen konnte, „doch jetzt haben wir weniger als gar nichts. Und das bloß, weil du zu feige bist für die Wahrheit. Zu feige, um sie laut auszusprechen statt sich ihr zu stellen. Nicht er hat unser Leben zerstört, du selbst hast es getan und zugelassen, dass er sein Ziel erreicht hat. Davon abgesehen vertraue ich darauf, dass mich meine Tochter nicht weniger lieben wird, sobald sie alles erfahren hat.“ Die Mutter machte auf dem Absatz kehrt. Jodie trat hinter ihrem Versteck hervor und schaute ihr mitleidig hinterher. Bis sie den Blick des Vaters auffing.

„Wie es aussieht, hatte Mutter einen guten Grund zu schweigen“, ergriff Jodie Partei für sie und es kostete sie Mühe, ruhig zu bleiben. „Willst du mir immer noch weismachen, dass da nichts ist?“

„Es gibt Wichtigeres. Komm in die Stube. Menteith, Comyn und ich haben etwas mit dir zu besprechen.“ Seine Stimme duldete keinen Widerspruch und doch hörte sie Unsicherheit heraus.

Kurz danach saß Jodie wie eine Angeklagte vor den Männern. Sechs Augenpaare fixierten sie wie ein Mysterium. Unbehagliches Schweigen lag in der Luft.

„Jodie“, begann Menteith mit gewichtiger Miene zu sprechen, „Schottland braucht dich.“

„Mich?“ Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Was sollte ausgerechnet sie für ihr Heimatland tun können? Außerdem war sie nach wie vor aufgewühlt von den Ereignissen und hatte eine Mordswut im Bauch.

„Ja, Euch.“ Comyn wechselte einen schnellen Blick mit ihrem Vater. „Ihr habt bestimmt von meinem Cousin Robert the Bruce - dem Earl of Carrick - gehört.“

„Ein Gegner Balliols, aber treuer Freund Schottlands.“ Das wusste sie von Muriel.

„Nun, du bist nicht ganz auf dem Laufenden.“ Menteiths Hände rasteten gemütlich auf seinem Bauch, in dem es rumorte. „Wir wissen seit längerem, dass Bruce mit König Edward sympathisiert. Während Comyn unseren König unterstützt, möchte Bruce ihm lieber heute als morgen die Krone abjagen. Um das zu erreichen macht er gemeinsame Sache mit Longshanks.“

„Was hat der englische König mit unserer Krone zu tun?“

Menteiths mildtätiges Lächeln wirkte, als würde er annehmen, dass sie außerstande wäre eins und eins zusammenzuzählen. Aber Jodie verkniff sich jegliche Äußerung. „König Edward hat es auf unser Land abgesehen“, erklärte er mit ernst gewordener Miene. „Der Idiot glaubt tatsächlich, das würde niemand durchschauen. Noch herrscht Waffenstillstand zwischen ihm und Balliol, doch es ist nur eine Frage der Zeit, wann der Krieg ausbricht. Unser König ist nicht länger willens, vor England zu kuschen. Edward hat nämlich vor, Schottland unter die englische Krone zu stellen.“

„Warum erzählt Ihr mir das, Sir Menteith?“

„Weil du mit uns gemeinsam für die gute Sache kämpfen kannst, Jodie“, antwortete der Vater an dessen Stelle. „Zu diesem Zweck wirst du in einigen Tagen abreisen.“

Jodie starrte durch ihn hindurch. Ihr Herz hämmerte gegen die Brust. „Wohin?“

„Nach Angus.“ Sie hatte keine Ahnung, wo das war und wollte nachfragen, doch der Vater machte eine herrische Handbewegung. „Das ist keine Bitte.“

„Dann hoffe ich“, entgegnete Jodie und hörte das Zittern in ihrer Stimme, „dass es die letzte Entscheidung ist, die du für mich getroffen hast. Andererseits kannst du es vermutlich kaum erwarten mich loszuwerden.“ Ein verblüffter Ausdruck huschte über Menteiths Gesicht. Comyn zog die rechte Augenbraue hoch, ihr Vater wirkte betroffen. Eigentlich hatte sie genau das erreichen wollen, aber die Schadenfreude blieb aus. Im Gegenteil, sie fühlte sich unendlich leer und hatte große Angst vor dem Ungewissen.

„Wie es aussieht, liegt einiges im Argen bei euch“, stellte Menteith fest.

„Das kommt in den besten Familien vor“, wiegelte der Vater ab.

„Wie auch immer“, Comyn zupfte an seinem Bart herum, „Ihr werdet nach Glamis Castle aufbrechen, Jodie. Genauer gesagt schicken wir Euch zu Robert the Bruce.“

„Zu Bruce?“, entfuhr es ihr. „Was soll ich ausgerechnet bei Bruce?“

„Ganz einfach“, ihr Vater fuhr sich über die Stirn, „du wirst dich in seinen Haushalt einschleusen und ihn auskundschaften. Über jeden seiner Schritte möchten wir informiert werden. Ein Knappe von Sir Comyn wird sich in deiner Nähe niederlassen und fungiert als Mittelsmann.“

„Und wenn ich mich verrate?“, hielt Jodie dagegen.

„Sieh zu, dass du es nicht tust.“

„Ich bin eine Wallace, Vater. Jeder weiß vermutlich, dass du ein Freund von Sir Comyn bist. Von Williams Abscheu den Engländern gegenüber ganz zu schweigen. Bruce wird sich hüten, mich zu beschäftigen.“

„Erstens habe ich die Ragman Roll unterschrieben und zweitens wird dir Muriel ihre Papiere aushändigen, womit keine Spur zu uns führen wird. Außerdem hast du stets auf deine Freiheit gepocht. Nun koste von ihr.“

„Auf diese Weise? Bei Gott, ich habe sie mir anders vorgestellt.“

„Willkommen im Leben.“ Ihr Vater machte eine kurze Pause. „Wenn wir genug Informationen haben, entbinden wir dich von deiner Aufgabe. Und jetzt kannst du gehen. Wir haben bis zu deiner Abreise am Samstag einiges vorzubereiten.“ Das war in drei Tagen! „Der Knappe wird dich bis in die Nähe des Castle bringen. Und, Jodie“, er schaute auf seine Hände, „viel Glück.“

Aufgewühlt verließ sie den Raum und stürmte die Treppe hoch. Als sie fast oben war, stand plötzlich die Mutter vor ihr, als hätte sie auf sie gewartet. Jodie blieb stehen.

„Ich wünschte, ich könnte deine Abreise verhindern.“ Die Augen der Mutter füllten sich mit Tränen, während sie die Haube etwas zurückschob und mit hängenden Schultern die wenigen Stufen zu ihr herabstieg. „Angus ist weit entfernt.“

„Wir können uns ja schreiben“, ließ sich Jodie zu einer Häme hinreißen.

„Ich habe dir viel abverlangt.“ Die kalten Hände der Mutter fassten nach Jodies, deren Wut verrauchte. Ihre Mutter konnte nichts für die Pläne des Vaters. „Lass uns in dein Zimmer gehen. Ich muss dringend mit dir reden.“

Wenige Augenblicke darauf saß Jodie auf dem Bett. Ihre Mutter stand am Fenster, mit dem Rücken zu ihr. „Lange vor deinem Vater lernte ich … einen Mann kennen. Sein Name war George“, begann sie mit tränenerstickter Stimme. „Ich habe mich in ihn verliebt. Doch leider merkte ich zu spät, was für ein Scheusal er ist. Denn eines Tages hat er mich … er hat mich vergewaltigt.“

„Was sagst du da?“, stammelte Jodie und war wie vom Donner gerührt. „Du wurdest …“, sie konnte nicht weitersprechen, weil sich ihr Mund wie ausgetrocknet anfühlte.

„Dieser Mann kam zurück, Jodie“, flüsterte die Mutter mit erstickter Stimme.

Plötzlich war jene verhängnisvolle Nacht gegenwärtig wie nie zuvor. Die Qual der Mutter in den folgenden Tagen. Die ständige Traurigkeit. „Oh Gott!“ Wie in Trance erhob sich Jodie, ging zu ihrer Mutter und nahm sie in die Arme. Während ihre Mutter haltlos weinte, strich sie ihr über den Rücken. Es dauerte, bis sie sich beruhigte. „Er kam in der Nacht zurück, als mich Vater in den Keller sperrte“, presste Jodie schließlich hervor.

Die Mutter löste sich ein wenig von ihr und blickte sie an. Sie sah genauso verzweifelt aus wie damals. „Ja, so ist es.“

„Hat er dich …?“ Jodie konnte kaum atmen. Als die Mutter nickte, fühlte sie sich, als würde ihr jemand den Boden unter den Füßen wegziehen.

„Wir hätten es dir viel früher sagen müssen.“ Ihre Mutter wischte sich mit dem Ärmelsaum über das Gesicht. „Stattdessen habe ich dich eingesperrt. Aus Angst, dass dir dasselbe widerfahren könnte.“

„Du wolltest mich schützen.“ So vieles bekam nun eine völlig andere Bedeutung. „Was ist mit Vater?“ Jetzt wollte sie alles wissen. „Hat sein Verhalten mir gegenüber auch mit dieser Nacht zu tun?“

„Er hat die Sache bis heute nicht verwunden.“ Die Mutter senkte den Kopf. „Du bist aufgewacht und aus dem Haus gekommen. Im selben Moment habe ich mich dazu bereit erklärt“, sie schüttelte den Kopf, „im Stall hat mich George schließlich vergewaltigt.“

Jodie schluchzte auf. „Es war meinetwegen?“

„Nein!“, rief die Mutter aus und umfasste Jodies Schultern. „Nicht deinetwegen. Auch deine Brüder waren in Gefahr. Ich wollte meine Familie beschützen, aber im Grunde habe ich das Gegenteil erreicht. Unser Leben bricht auseinander. Mit jedem Tag etwas mehr.“

„Und doch war es meinetwegen“, beharrte Jodie. „In Vaters Augen bin ich die Schuldige, nicht wahr?“ Ein bitterer Geschmack lag auf ihrer Zunge.

„Du bist zwar nicht der einzige Grund, aber ein sehr wesentlicher. Leider“, bestätigte die Mutter und obwohl Jodie darauf vorbereitet war, hatte sie nicht damit gerechnet, wie erschüttert sie darüber sein würde. „Oft habe ich ihm ins Gewissen geredet, doch dein Vater ist nicht davon abzubringen. Das ist kein Trost für dich, ich weiß. Trotzdem bitte ich dich, ihm eine Chance zu geben, sollte er sich eines Tages besinnen. Ich kenne deinen Vater. Vor allem den Alan, der er vorher gewesen ist. So wie du deinen Vater kanntest, bevor das Unheil über uns hereingebrochen ist. Glaub mir, im Grunde ist er genauso unglücklich wie wir. Aber es ist einfacher, anderen die Schuld zu geben. Sogar wenn es die eigene Tochter ist. Etwas, das ihm auch William vorgeworfen hat.“

„Ich ahnte, dass mein Bruder mehr weiß als er zugab“, murmelte Jodie.

Die Mutter löste sich von ihr und lehnte sich gegen den Sims. Tränen traten in ihre Augen. „Nicht immer sind die Dinge so wie sie scheinen, mein Kind. George ist das beste Beispiel dafür. Ein Wolf im Schafspelz.“ In ihrer Stimme lag nichts als Verachtung. „Manchmal hat er seinen kleinen Neffen mitgenommen. Nie hätte ich gedacht, dass ein kinderlieber Mann so abgrundtief schlecht sein könnte. Charlie hieß der kleine Junge und er hing abgöttisch an George. Er muss drei, vier Jahre alt gewesen sein. So unschuldig wie du damals.“ Jodie starrte zum Dorf hinunter. Hinter den Fenstern mancher Häuser brannte Licht. „Ich weiß, dass dich Alan liebt. Er hat es mir selbst gesagt“, hörte sie die Stimme ihrer Mutter und spürte ihren Atem in ihrem Haar. „Bedauerlicherweise steht er sich selbst im Weg. Alan ist ein stolzer Mann.“

„Es ist bewundernswert, dass du ihn trotz allem in Schutz nimmst. Aber von mir kannst du nicht dasselbe erwarten.“

„Das verstehe ich.“ Sanft strich ihr die Mutter über das Haar, bevor sich Jodie ihr zuwandte. „Ich habe keine Ahnung, wie ich die Zeit ohne dich überstehen soll. Doch ich bin davon überzeugt, dass du deine Aufgabe meistern wirst. Umso mehr vertraue ich darauf, dich bald wieder in meine Arme schließen zu können. Und wer weiß, vielleicht tut euch der Abstand gut - dir und deinem Vater. Denn es gibt da noch etwas, das ihm zu schaffen macht: Dein Sturz. Als du das Bett hüten musstest, wollte ich eines Abends zu dir. Alan saß an deinem Bett. Du hast geschlafen und er hat geweint. Ich denke, das solltest du wissen. Verzeih ihm irgendwann, wenn du kannst, damit er sich selbst verzeihen kann.“

„Ich wünschte, ich hätte dein Verständnis.“

Liebevoll legten sich die Hände der Mutter an ihre Wangen. „Wenn ich eins gelernt habe, dann ist es die Erkenntnis, dass man nichts erzwingen kann. Entweder löst sich etwas von selbst oder es soll nicht sein. Alles was ich dir wünsche ist ein glückliches Leben. Einen Mann, der dich auf Händen trägt. Denn es gibt sie tatsächlich, die schlechten Männer. Aber es gibt auch die guten.“

Iverness

Die Schrift auf dem Dokument verschwamm. Müde rieb sich Ian die Augen und massierte seinen Nacken. Obwohl er sich vorgenommen hatte etwas zeitiger ins Bett zu gehen, hatte er es wieder einmal nicht geschafft. Die Verwaltung des riesigen Familienbesitzes war einfach zu zeitraubend und die Tage oftmals zu kurz. Manchmal fühlte er sich regelrecht erschöpft. Vor allem, seit sich sein Vater von den laufenden Geschäften zurückgezogen hatte, um sich politisch noch mehr zu engagieren.

Gähnend schob Ian die Dokumente zusammen und erhob sich, um in die Küche zu gehen. Wie erwartet fand er auf dem Arbeitstisch zwei Scheiben Brot vor, seinen Lieblingskäse Cheshire und Oliven. Drei Kerzen brannten auf dem Fenstersims und spiegelten sich im Glas, hinter dem die Dunkelheit wie ein schwarzer Samtmantel lag.

Lächelnd griff Ian zum Brot und dankte seiner Schwester im Stillen. Isabella kannte seine nächtliche Angewohnheit und sorgte jeden Abend dafür, dass das Küchenpersonal diese kleine Aufmerksamkeit nicht vergaß.

An die Kante gelehnt ließ es sich Ian schmecken, auch wenn die Brotrinde bereits hart geworden war. Dabei fragte er sich wie so oft, ob es das gewesen war mit seinem Leben, weil es abgesehen von seiner Arbeit keinen wesentlichen Inhalt hatte. Natürlich war er dankbar dafür, dass er keine finanziellen Sorgen hatte. Doch seine Tätigkeit erfüllte ihn nicht mit Stolz. Vor allem, wenn er an die vielen Männer dachte, die sich um Andrew de Moray scharten. Oder um diesen Wallace, von dem man immer öfter hörte. Sie taten wenigstens etwas Sinnvolles und verbrüderten sich, um Englands Pläne zu vereiteln.

„Hast du einen Geist gesehen?“

Ian schrak hoch. „Isabella! Was machst du um diese Zeit in der Küche?“

„Ich wollte nachsehen, ob du schon gegessen hast.“ Das weiße lange Nachthemd flatterte um ihre schmalen Fesseln, als sie barfuß zu ihm tapste und sich neben ihn stellte.

Er lachte gutmütig. „Sicher.“

„Dir kann ich wohl nichts vormachen.“ Ihr ansonsten ansteckendes Lachen wirkte aufgesetzt. „Nun ja, in letzter Zeit schlafe ich schlecht“, informierte sie ihn dann.

„Sicher wegen deiner bevorstehenden Hochzeit mit Bruce“, frotzelte er. „Da würde ich auch Albträume bekommen.“

„Wie lange wollt ihr euren Kleinkrieg noch weiterführen, Ian?“ Ihr brünettes Haar glänzte im Kerzenschein.

„So lange es nötig ist. Ich kann den Burschen nicht ausstehen. Zumal Bruce die Roll erneut unterschrieben haben soll.“

„Viele Familien sind wegen der politischen Lage zerstritten. Lass nicht zu, dass das auch mit uns geschieht. Ich liebe Robert - mit allen Konsequenzen - aber über kurz oder lang wird deine Feindseligkeit ihm gegenüber zwischen uns stehen. Willst du das?“

„Natürlich nicht, und das weißt du.“

„Dann miss nicht mit zweierlei Maß. Unser Vater ist ebenfalls kein Unschuldslamm in politischen Dingen oder was König Edward betrifft.“

„Was ich zuletzt gutheiße.“

Ihr Vater war der Earl of Mar. Ein Ritter des Hochadels und einer der sieben Hüter Schottlands. Ein hohes Amt, das einer Regentschaft gleichkam. Aber vor kurzem war bekannt geworden, dass sein Vater mit König Edward gemeinsame Sache gemacht hatte. Nur deshalb war es Edward vermutlich gelungen, Schottland unbemerkt zu unterwandern.

Davon abgesehen spielte der Vater ein doppeltes Spiel. Zwar drängte er Bruce dazu, die Krone einzufordern, hielt sich aber nach wie vor König Edward warm.

Die Kehrseite des Ganzen war indes die Tatsache, dass sein Vater stets gut für sie gesorgt hatte und ein warmherziger Mensch war. Es fiel ihm daher schwer, ihm dasselbe Unverständnis entgegenzubringen wie Bruce. Außerdem hatte die Aversion gegen seinen zukünftigen Schwager einen weitaus triftigeren Grund.

„Unser Bruder Gartnait bemüht sich übrigens um Christina“, ließ Isabella ihn wissen und kratzte sich auf der Nase. „Sie hat es mir gestern erzählt.“

„Vater wird sich freuen, dass unser Bruder keine Zeit verliert.“ Seit kurzem forcierte der Vater die Verbindung zwischen Gartnait und Bruces Schwester Christina. Das zeigte umso mehr, wie sehr er insgeheim darauf hoffte, dass Bruce tatsächlich eines Tages schottischer König werden würde. Gartnait unterstützte die Pläne des Vaters. „Wie steht Christina dazu?“

„Nun ja, du kennst sie. Ihr gefallen Männer wie Andrew de Moray. Verwegen und mutig. Allerdings scheint Gartnait die richtige Taktik gefunden zu haben, um ihr Herz zu erobern. Sie hat regelrecht von ihm geschwärmt.“ Isabella war gut mit Christina befreundet und drückte Ians Hand, bevor sie sie zurückzog und mit den Bändchen am Ausschnitt spielte. „Ist es nicht wunderbar, wenn man aus Liebe heiraten darf? So wie ich“, meinte sie mit verklärtem Blick.

Isabella war schon immer hoffnungslos romantisch gewesen. Streit und Zwist waren ihr hingegen ein Gräuel. Ian kannte niemanden, der so war wie sie. Egal wie seine Schwester behandelt wurde, sie glaubte unbeirrt an das Gute in jedem Menschen. „Ich gönne dir dein Glück, aber muss es ausgerechnet Bruce sein?“

„Sina?“, stellte sie eine Gegenfrage und brachte ihn damit aus dem Konzept. „Es ist Jahre her, Ian. Du solltest die alten Geschichten endlich vergessen. So lange du das nicht tust, wird keine Frau je eine Chance bei dir haben.“ Ihr kokettes Lächeln erreichte ihn nicht. „Dabei himmeln sie dich reihenweise an und ich habe jede Menge damit zu tun, ihre neugierigen Fragen zu beantworten. Ganz zu schweigen von den zahlreichen Liebesbriefen, die ich horten muss. Aber dank dir kann ich mich wenigstens vor Einladungen kaum retten.“

„Na siehst du, dann genieße das und erspare mir die ständigen Verkupplungsversuche.“

„Ach Ian, so kann es nicht weitergehen. Willst du ewig alleine bleiben? Und was ist mit Kindern? Du hast dir immer eine Familie gewünscht.“

„Vorerst habe ich von Frauen die Nase gestrichen voll. Sollte sich das ändern, wirst du es als Erste erfahren.“

Sie rollte mit den Augen. „Wann soll das sein? In zwanzig Jahren? Einen alten Tattergreis will keine mehr haben, glaub mir.“ Der Schalk blitzte aus ihren Augen. „Dabei könnte ich dir auf Anhieb einige Damen nennen, die dich mit Kusshand nehmen würden.“

„Welche denn? Reingunde?“

Isabella lachte herzlich auf. „Roberts Köchin würde dich tatsächlich sofort heiraten. Aber keine Sorge, an sie habe ich nicht gedacht.“ Ihre Heiterkeit verschwand so schnell wie sie gekommen war. „Bitte denk wenigstens darüber nach. Du musst endlich damit aufhören, dich einzuigeln. Ich mache mir Sorgen.“

„Das musst du nicht.“

„Doch, das muss ich. Umgekehrt würde es dir nicht anders gehen.“

Ian stopfte sich eine Olive in den Mund. Das Gespräch lief wieder in eine Richtung, die ihn störte. Weil er sich zum einen genierte, dass er der Sache mit Sina immer noch eine so große Bedeutung beimaß, und zum anderen ärgerte er sich über Isabella. Darüber, dass sie scheinbar vergessen hatte, was Bruce für ein Schwein sein konnte. „Hat dein Verlobter wenigstens einen Hochzeitstermin festgelegt?“

„Noch nicht, aber er hat uns nach Glamis eingeladen.“ Ians Laune sank noch tiefer. Zaghaft legte Isabella ihre Hand auf seinen Arm. „Bitte, vertragt euch.“

„Dir zuliebe werde ich mich zusammenreißen“, gab sich Ian geschlagen, „und Bruce weder erwürgen noch erdolchen oder zerstückeln. Nur schade, dass er nicht wie angekündigt zu uns kommt. Deswegen werde ich das ausgehobene Loch wieder zuschütten, hole den Strick vom Baum und befestige die losen Bretter auf der Zugbrücke. Zufrieden?“

Neckisch zog sie an seinen Haarspitzen. „Versprochen?“

„Mein Ehrenwort.“ Ian hob die Hand zum Schwur.

Mit einem gutmütigen Blick ließ sie sein Haar los. „Übrigens, dein Lieblingsonkel lässt dir Grüße ausrichten.“

„George? Hast du ihn getroffen?“

„Er hat uns geschrieben. Ich gebe dir den Brief morgen“, jetzt grinste sie, „Charlie.“

Ian lachte. „Den Namen habe ich lange nicht mehr gehört.“

„Ich weiß.“ Kurz blickte Isabella auf den silbernen Fürspan, der sein Tuch an der Schulter zusammenhielt. Sie hatte Ian die Brosche zum letzten Geburtstag geschenkt. „Schön, dass du sie ständig trägst“, lobte sie ihn, stellte sich auf Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. „Gute Nacht.“

Als er wieder alleine war, starrte er eine Weile zum Tonnengewölbe hoch. Mit Sinas Gesicht vor sich, die sich erneut in seine Gedanken drängte. Wut packte ihn und er wünschte sich die Fähigkeit, sich das Herz aus der Brust reißen zu können.

Du bist der einzige Mann, den ich liebe.

Lächelnd hatte sie ihm ständig dieses Märchen aufgetischt und er hatte es nur allzu gerne für bare Münze genommen. Obwohl er immer wieder Gerüchte hörte, dass Sina und Bruce eine Affäre hätten. Doch das hatte er sich in seinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können und nur darüber gelacht. Immerhin wusste Bruce von der Verlobung mit Sina, und zu diesem Zeitpunkt machte er Isabella bereits den Hof. Aber irgendwie schien das Ganze mehr an ihm genagt zu haben als er es sich eingestanden hatte Kurzerhand erzählte er Sina eines Abends von den Gerüchten - das war genau heute vor drei Jahren gewesen.

Wie lächerlich, Liebster, hatte Sina ausgerufen. Du glaubst das doch hoffentlich nicht. Robert ist ein Windhund. Außerdem der Verlobte deiner Schwester und absolut kein Mann, bei dem ich schwach werden könnte. Aber wer weiß, womöglich hat er die Gerüchte selbst in die Welt gesetzt, eingebildet und verlogen wie er ist. Da bist du Gott sei Dank ganz anders. Es ist deine Ehrlichkeit, die mich so maßlos anzieht, und deine Zärtlichkeiten bringen mich zum Beben. Also was soll ich mit einem verlogenen Bübchen, wenn ich einen ganzen Kerl haben kann?

Mit besagtem Bübchen war sie im Bett gelandet. Ian hatte die beiden in flagranti erwischt. Ein Anblick, den er nie vergessen würde. Sina hatte Bruce mit unverhohlener Leidenschaft geküsst und ihren nackten Körper an seinen gepresst. Seitdem hasste er Bruce abgrundtief, Sina nicht weniger, die er seitdem nie wiedergesehen hatte. Die beiden waren für ihn gestorben. Auch, weil sie damit Isabella zutiefst verletzt hatten, die natürlich irgendwann davon erfuhr. Völlig verstört hatte sie ihn nach der Wahrheit gefragt, die er ihr so behutsam wie möglich beibrachte. Wut, Enttäuschung, Tränen - alles hatte er danach erwartet - aber nicht, dass sie Bruce in der nächsten Sekunde verzieh statt sich von ihm zu trennen.

Seitdem duldete Isabella stillschweigend nicht nur jede Liaison, sie entschuldigte sie sogar mit jeder erdenklichen Ausrede. Selbst das Bruce uneheliche Kinder haben sollte, kehrte sie unter den Teppich. Mitsamt der Information, dass er sich angeblich das Stillschweigen der Mütter erkauft habe. Nichts schien zu ihr durchzudringen, als hätte Bruce sie unter eine Glasglocke gestellt. Während er sich vor ihren Augen amüsierte, litt sie Höllenqualen. Obwohl Isabella das nie zugeben würde. Doch er kannte seine Schwester besser als sie glaubte.

Sie war nie selbstbewusst gewesen, aber seit es Bruce gab, traute sie sich fast gar nichts mehr zu. Fand sich durchschnittlich und betonte ständig ihr Glück, dass ausgerechnet ein Mann wie er um ihre Hand angehalten hatte. Ihre Empathie, die Gutherzigkeit und das große Herz, über allem lag ein trauriger Schatten. Beinahe jede Geste, jeder Blick wirkte fast entschuldigend. Es tat weh sie so zu sehen. Zu wissen, wie offen und fröhlich sie sein konnte, wenn Bruce nicht da war. Doch sie war alt genug, um eigene Entscheidungen zu treffen. Trotzdem würde er sie in dieser Hinsicht nie verstehen und sich für keine Liebe auf dieser Welt so aufgeben wie sie es tat, oder still vor sich hin leiden. Bruce merkte davon natürlich nichts - oder er wollte es nicht merken - sondern hurte weiter durch fremde Betten.

Ian widmete sich den Resten, blies dann zwei Kerzen aus und nahm die dritte mit ins Schlafzimmer, das im Westflügel lag. Nachdem er die Kerze auf den Nachttisch gestellt hatte, legte er sich auf das Bett und verschränkte die Hände im Hinterkopf. Dabei dachte er an seine glückliche Kindheit, die jedoch vom viel zu frühen Tod der Mutter überschattet wurde. Aber dank Louise de Valé, die sein Vater als Erzieherin eingestellt hatte, konnten die Wunden heilen, denn sie war wie eine Mutter für seine Geschwister und ihn gewesen. Fürsorglich und warmherzig, mit viel Sinn für Humor. Oft hatte sie sich allerhand Streiche mit ihnen ausgedacht und nannte sie ´Mes cinq enfantsˋ. Jedes aufgeschürfte Knie wurde von ihr persönlich verarztet, jede Träne fortgeküsst und jedes ihrer fünf Kinder war zutiefst erschüttert gewesen, als sie vor einem Jahr gestorben war. Seitdem schien das Haus leerer als je zuvor. Louise fehlte ihm schrecklich. Deswegen besuchte er nicht nur das Grab der Mutter, sondern auch Louises fast jeden Tag. Im Park, unter der schiefgewachsenen Kiefer, die sie so sehr geliebt hatte. Dass sie ihre letzte Ruhestätte auf dem Familienbesitz fand, war von seinem Vater veranlasst worden. Louise hatte keine Verwandten und doch eine Familie gehabt. Selbst sein Vater hatte ihren Tod beweint.

Nicht der Tod ist das Ende, erinnerte sich Ian an Louises Worte zurück, die sie nach dem Debakel mit Sina zu ihm gesagt hatte, sondern jedes Leben, das nicht gelebt wird. Deshalb solltest du alles Schlechte abwerfen, und dann fülle dein Leben erneut - auf verschwenderische Weise. Mit allem, was du hast. Mit allem was du bist und mit allem, was du geben kannst.

Es war anzunehmen, dass Louise damit keine Beteiligung an den schottischen Aufständen gemeint hatte, dennoch würde sie seine Pläne unterstützen, dessen war sich Ian sicher. Weil es sein Weg war. Ja, verdammt, er wollte leben. Sich spüren und etwas Sinnvolles tun. Nicht jeden Tag mit Papieren verplempern. Wozu hatte er fähige Männer wie Lionel?

Je näher der Abschied von Elderslie rückte, desto mehr bekam es Jodie mit der Angst zu tun. Wie ein Vogel, der zwar immer fliegen wollte, aber überfordert war, sobald man ihn aus dem sicheren Nest warf. Zwar versuchte sie gefasst aufzutreten, doch das zerrte an ihrer Kraft.

Ebenso wie das Schicksal ihrer Mutter. Jetzt, da sie darüber Bescheid wusste, wäre sie gern für sie dagewesen und wollte sie nicht alleine lassen. Gleichzeitig fühlte Jodie, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie endgültig mit dem Vater aneinandergeraten würde.

„Hast du alles für morgen, Kind?“ Die Mutter blickte auf die Truhe.

Jodie nickte. Gerade hatten sie die wenigen Habseligkeiten gepackt. Um nicht aufzufallen, musste sie sich auf das Nötigste beschränken. Mary hatte in der gebotenen Eile abgetragene Kleider auf dem Markt besorgt. Muriel lieh ihr zusätzlich das einzige, das sie besaß. Nun lief die Magd in Jodies grünem Lieblingskleid herum und sie würde ab morgen das zerschlissene braune tragen. Der bloße Gedanke daran löste einen regelrechten Juckreiz aus.

„Die Papiere auch?“, erkundigte sich die Mutter zum dritten Mal.

„Ich habe sie unter den Kleidern verstaut.“

„Stimmt, das sagtest du ja bereits. Tja dann, Muriel Healy aus Perth.“ Ihr Lächeln war traurig. Jodie wurde noch schwerer ums Herz. „Während der Reise solltest du den Namen verinnerlichen“, gab die Mutter ihr mit zitternden Lippen einen Rat, bevor sie ihr das Kreuzzeichen auf die Stirn machte. „Wir sehen uns beim Abendessen.“ Ihre Mutter fuhr sich mit den Händen über das Kleid. „Unser letztes gemeinsames Abendessen“, wisperte sie, bevor sie hinauseilte.

Jodie kämpfte gegen die Tränen an und blickte sich um. Zum ersten Mal seit langem empfand sie ihr Zimmer nicht wie ein Gefängnis, sondern wie einen Zufluchtsort. Fast ihr ganzes Leben hatte sich hier abgespielt. Nie hätte sie gedacht, dass es ihr so schwerfallen würde, das alles hinter sich zu lassen. Vielleicht für immer, denn wer wusste schon, was sie erwartete.

Aufseufzend bückte sie sich zur hellen Holztruhe hinunter. Die Scharniere waren locker, das Holz abgeblättert. Wie ein kleines Kind hatte sich Muriel auch über diesen Tausch gefreut und die neue Truhe eigenhändig ins Gesindezimmer geschleppt.

„Das wird schon“, sprach sich Jodie Mut zu und legte das Kästchen - das sie in ein Leinen gehüllt hatte - auf die Truhe.

„Was wird schon, Lowland?“

Jodie erstarrte. Diese Stimme hätte sie unter Tausenden erkannt, aber ihre Fantasie musste ihr einen Streich spielen! Langsam richtete sie sich auf, drehte sich um und prallte beinahe zurück. „William“, hörte sie ihr eigenes Flüstern und hatte Tränen in den Augen.

Seine dunkelbraunen Locken kräuselten sich wie eh bis knapp unter die abstehenden Ohren. Der lange Bart war ungewohnt. Von der Kerbe am Kinn war deshalb nichts zu sehen. Dafür nahm sie sofort eine ungewohnte Ernsthaftigkeit wahr. In den Zügen seines Gesichts und in den braunen Augen. Aber als er grinste, kam für einige Sekunden der alte William zum Vorschein.

„Du hast mich übrigens bei meinem Namen genannt.“ Tadelnd hob er den Zeigefinger. „Sag bloß, du hast es vergessen?“

Befreit lachte sie auf. „Willkommen zuhause, Highland.“ Sie hatte das Gefühl, als wäre Malcolm gerade bei ihnen, obwohl der Gedanke verrückt war.

„Schon besser, Kleines.“ William breitete die Arme aus. Sie lief zu ihm hin und im nächsten Augenblick drehte er sich lachend mit ihr im Kreis, um sie dann vorsichtig auf die Füße zu stellen. Lächelnd blickte sie zu ihm hoch. Er war um fast drei Köpfe größer als sie.

„Bist du es wirklich?“

William lächelte, beugte sich zu ihr und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Wer sollte ich sonst sein? Oder kennst du noch einen Riesen außer mir?“

„Nicht, dass ich wüsste. Aber wo kommst du so plötzlich her und wie ist es dir ergangen? Hast du Mutter schon gesehen?“ Sie nahm Williams Hände und zog ihn mit zum Bett, wo sie sich niederließen.

„Lass mich erst zu Atem kommen“, bat William. Seine Stimme war tiefer geworden. Jodie schaute auf seine sehnigen Hände und entdeckte einige Narben. „Ich traf nur auf Mutter“, sagte er nach kurzem Schweigen und krauste die Stirn. „Sie saß in der Küche und hat geweint. Ich wollte sie nicht stören, also bin ich gleich zu dir gekommen. Kannst du mir sagen was los ist?“ An seinem Kilt mit dem rot-schwarzen Tartan hingen winzige Moosflechten. Jodie zupfte einige weg und ließ sie auf den Teppich rieseln.

„Sie hat dich sehr vermisst“, wich sie aus, weil sie nicht über ihre Reise sprechen wollte. Noch nicht. Außerdem brannte sie zu sehr darauf, einige Antworten zu bekommen. „Genauso wie ich.“

William blickte sich im Zimmer um. „Kannst du oder willst du mir nicht antworten? Hier sieht es jedenfalls nach Aufbruch aus.“ Auf einmal grinste er und zeigte die ausladende Lücke zwischen den Schneidezähnen. „Hast du vor zu heiraten und Mutter weint deshalb?“

„Nein.“ Sie zögerte. „Es wird viel über dich gesprochen. Du wirst unseren Eltern viele Fragen beantworten müssen.“

„Vor allem Vater.“ Sein Gesicht verdunkelte sich. „Dir auch?“

„Auf dich ist ein Kopfgeld ausgesetzt und man nennt dich Outlaw. Vater ist nicht gerade begeistert über diese Entwicklung.“

„Kann ich mir denken.“

„Du bist kein Mörder, soviel ist klar“, beeilte sie sich zu versichern.

„Wie man es nimmt“, erwiderte er und suchte ihren Blick. Der Hass in seiner Stimme ließ sie aufhorchen. „Auch wenn du lieber etwas anderes hören würdest. Doch um der Gerechtigkeit Genüge zu tun, darf man manchmal nicht zimperlich sein.“

„Was hast du getan, William?“ Ängstlich forschte sie in seinem Gesicht.

„Das geht nur mich etwas an.“

Jodie wartete einen Atemzug lang. „Mutter?“

Überrascht hob er den Blick. „Du weißt davon?“

„Sie hat mir alles erzählt.“ Doch um der Gerechtigkeit Genüge zu tun, darf man manchmal nicht zimperlich sein. „Hast du diesen … George getötet?“

„Noch nicht, aber er kommt auch noch dran. Alle Halunken, die unsere Mutter im Stall vergewaltigt haben.“

„Alle?“, rief Jodie entsetzt aus. „Du meinst … wurde sie etwa …? Mutter hat nur diesen George erwähnt.“

„Das wusste ich nicht.“ William raufte sich das Haar. „Aber sie hat keine Ahnung, dass ich alles gesehen habe. Das soll auch so bleiben, hörst du?“ Jodie vermochte nur zu nicken. Was um alles in der Welt hatte ihre Mutter tatsächlich durchmachen müssen? „Jeder einzelne dieser fünf Bastarde hat sie vergewaltigt. Jeder einzelne.“ Übelkeit erfasste Jodie. „Leider konnte ich nicht eingreifen, weil es schon zu spät war. Als ich zum Stall schlich, sind die Männer zu ihren Pferden gegangen und haben sich darüber amüsiert, dass sie es Mutter besorgt haben. Mit zerrissenem Gewand hat sie sich aus dem Stall geschleppt, während die Männer fortgeritten sind. Ich habe mich versteckt, um ihr die Scham zu ersparen. Vater ist eine Stunde später zum Stall gekommen. Er war völlig neben sich und hat die Zeit vermutlich genutzt, um sich zu betrinken. Im gleichen Augenblick habe ich mir geschworen, diese elenden Schweinehunde zu jagen.“ Er seufzte. „Aber seitdem habe ich jeglichen Respekt vor Vater verloren.“

Nun wurde ihr klar, warum ihr Bruder am nächsten Morgen so hasserfüllt gewesen war und Tage später fortging. „Vater hat versucht sie davon abzuhalten, William. Ich habe es selbst gesehen, bevor er mich in den Keller gesperrt hat. Von den Blessuren in seinem Gesicht ganz zu schweigen.“

„Wie lange hat er gekämpft? Fünf Minuten? Und was du noch nicht weißt: Er hat vor Mutter behauptet, dass er im Dorf Hilfe holen wollte. Das ist gelogen! Allerdings hat Mutter keine Ahnung und ich finde, dass Vater es richtigstellen muss. Tut er das nicht, werde ich es eines Tages tun. In Wahrheit machte er nämlich keinen Finger krumm, sondern hat sich feige besoffen. Dabei hätte er unsere Brüder und mich wecken können. Zu viert hätten wir die Tat bestimmt verhindern können. Also hör damit auf, ihn in Schutz zu nehmen. Ihn, der dich und Mutter seit diesem Tag schlecht behandelt.“ Auf Williams Stirn hatte sich Schweiß gebildet.

„Ich nehme Vater bestimmt nicht in Schutz. Trotzdem kann ich nicht so tun, als hätte ich nichts gesehen. Das wäre nicht fair. Aber seine Lüge mit dem Dorf ist auch alles andere als das.“ Sie zog an einem Faden am Ärmelsaum. „Kennst du die Namen der Männer?“

„Aye. Jeden einzelnen. Und ich bin nicht nur gereist, Jodie. Auch wenn ich viel von Schottland gesehen habe, mein Weggehen diente nur einem Zweck: Ich wollte so viele Informationen wie möglich sammeln. Außerdem hatte ich nur diesen George als Anhaltspunkt. Nach den anderen konnte ich Mutter ja schlecht fragen. Es fiel ihr schon schwer genug über diesen einen Halunken zu sprechen - und sei es nur, dass sie mir seinen Namen nannte. Aber damit konnte ich etwas anfangen und weiß nun, mit wem ich es zu tun habe.“

„Sag mir die Namen.“

„Wozu? Willst du sie mit weiblichem Charme um die Ecke bringen?“ William lachte trocken auf, bevor sich sein Gesicht verfinsterte. „Meine Rache hat schon begonnen. Um die restlichen vier kümmere ich mich lieber höchstpersönlich.“

„Vier? Dann ist einer von ihnen also tot“, folgerte sie mit brüchiger Stimme. „Wer?“

„Du bist hartnäckiger als ich.“ Sein Lächeln blieb den Augen fern, bevor er aufstöhnte, als hätte er die Geschichte schon hundertmal erzählt. „Walter Steward war eines der Schweine, bekannt für seinen Blutdurst an Schotten und die Liebe zu seinem Sohn. Der Zufall wollte es, dass ich den jungen Steward eines Tages traf. Er mokierte sich lautstark über meine Größe und Kleidung. Ich konterte natürlich, bis er meinen Dolch forderte. Der Halunke war nicht allein, aber ich habe es mit allen aufgenommen. Glaub mir, er hätte mich ohne mit der Wimper zu zucken getötet. Das hatte er ohnehin von Anfang an vor. Genau wie ich, nachdem ich wusste, wer vor mir stand.“

„Aber sein Vater hat Mutter vergewaltigt.“

„Nach dem Tod seines Sohnes hat sich der alte Steward umgebracht. Leider kam er mir zuvor, andererseits habe ich ihn da getroffen, wo es richtig schön wehtut. Insofern geht sein Tod auf meine Kappe. ´Berühre nie, was du nicht berühren darfstˋ, das ist mein Leitspruch für diese Mistkerle.“

Jodie wusste nicht was sie sagen sollte. Rache zu nehmen - nach einer Tat wie sie ihrer Mutter geschehen war - Gleiches mit Gleichem zu vergelten oder jemanden zu ermorden, das kam ihr trotz allem falsch vor. Dennoch hatte sie kein Mitleid mit den Stewards.

„Nach einem anderen Vorfall in Lanark habe ich Bekanntschaft mit dem Kerker gemacht, falls das dein Weltbild wieder geraderückt.

„Ich könnte nie schlecht von dir denken“, versicherte sie ihm aus tiefster Überzeugung, „und wünsche dir erst recht keine Inhaftierung.“

„Na ja, allzu lange hielt ich mich nicht dort auf. Dorfbewohner haben mich befreit.“ Seine Stimme verlor sich wie sein Blick. „Eine junge Frau war unter ihnen. Die schönste, die ich je gesehen habe, und die mutigste. Eine Weile versteckte ich mich im Wald. Danach versuchte ich diese Frau zu finden. Einige nannten sie Innes, andere behaupteten, es wäre eine gewisse Marion Braidfute gewesen. Wie auch immer, sie wurde von Engländern getötet.“ Williams Züge waren mit tiefem Schmerz erfüllt. Diese Frau musste ihn sehr beeindruckt haben. Jodie ahnte jedoch auch, dass er sich an ihrem Tod mitschuldig fühlte. Ihre Hilfe hatte die Frau mit dem Leben bezahlt. „Manchmal genügen wenige Sekunden, aber die Erinnerung daran kann ein ganzes Leben überdauern“, murmelte William.

Das Klappern von Töpfen hallte zu ihnen herauf.

„Wir sollten hinuntergehen, William.“

Seine wehmütigen Züge wurden frostig. „Wieder zu verschwinden wäre die bessere Alternative.“

„Du warst nie ein Feigling“, bestärkte sie ihren Bruder, obwohl sie ihn verstand. Andererseits war ihre Aussage nicht ganz uneigennützig. Ihn bis morgen bei sich zu wissen hatte etwas Beruhigendes.

William tätschelte Jodies Hand, bevor er den Platz neben ihr verließ. Nahe der Tür lehnte er sich an die Wand und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du willst, dass ich bleibe. Frag mich einfach direkt.“

„Bleib bitte, William“, schoss es aus ihr heraus, „denn morgen muss ich unser Elternhaus verlassen und werde nach Glamis reisen. Genauer gesagt: Zum Glamis Castle.“

Sofort war William bei ihr und zog sie beinahe grob zu sich hoch. „Etwa zu Robert the Bruce? Was zur Hölle willst du bei diesem Verräter?“ Der Druck seiner Finger verstärkte sich.

„Vater will, dass ich ihn ausspioniere.“

Im nächsten Moment stürmte Jodie hinter William die Treppe hinunter, um ihn aufzuhalten. Aber bevor es ihr gelang, schmetterte er die Stubentür auf, wo der Vater am Esstisch saß. Erschrocken erhob er sich von seinem Platz.

„William, was machst du hier?“ Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Unsicherheit und Freude.

„Du willst Jodie allen Ernstes zu Bruce schicken? Bist du völlig übergeschnappt?“

Die Freude verschwand. „Deine Schwester wird es überleben.“

„Die Kleine kennt sich nicht einmal mehr in unserem Dorf aus. Hast du eine Ahnung, wie gefährlich es da draußen ist? Vor allem jetzt, da sich beide Seiten formieren?“

„Ein Knappe wird sie begleiten.“

„Ist er bewaffnet? Versteht er es zu kämpfen?“

„Je unauffälliger sie reist, desto besser.“

„Wenn ich du wäre, würde ich mir beim Gehen noch mehr Zeit lassen, Muriel“, schallte Marys Stimme vom Gang herein. William schnaufte unwillig aus. „Bis das Essen an den Tisch kommt, sind die Herrschaften verhungert.“ Marys Mund klappte beim Eintreten zu. Mit einem Topf ging sie an ihnen vorbei. Muriel tapste hinterher. „Fischsuppe“, wurden sie von Mary informiert, deren fleischige Wangen tiefrot und von blauen Äderchen durchzogen waren. Vorsichtig stellte die Köchin den Topf auf den Tisch und wartete, bis Muriel die Karaffe Wasser abgestellt hatte. Dann zog sie die Magd am Ärmel mit sich hinaus.

„Man erzählt sich, dass du einen Mitstreiter im Kampf gegen England hast“, schlug der Vater einen versöhnlichen Ton an. Niemand hatte sich von der Stelle gerührt. „Ich hörte nur Gutes von diesem Normannen. Wie heißt er gleich?“

„Andrew de Moray“, kam es patzig zurück. „Auch einer, der sich weigert Edward die Treue zu schwören.“

Jodie schwante Böses.

„Du hast mich einen Landesverräter genannt“, hielt der Vater ihm prompt vor.

„Weil ich dich weder damals noch jetzt verstehe! Wie konntest du unterzeichnen?“

„Im Gegensatz zu dir habe ich Familie.“

„Man kann eine Familie und eine Überzeugung haben. Hätte ich meine verleugnen sollen? Was wäre ich für ein Diener Schottlands?“

„Um seinem Land zu dienen, muss man nicht andere unnötig in Gefahr bringen.“

„Du bist so zynisch, Vater“, redete sich William weiter in Rage, „was ist mit Jodie? Bringst du sie etwa nicht in Gefahr? Dreh und wende ruhig weiter jeden Stein, aber die Wahrheit findest du nicht, indem du die Schuld immer bei anderen suchst. Sie liegt offen vor dir, du musst nur aufmerksam hinsehen. Aber du hast schon immer den bequemeren Weg gewählt. Das beste Beispiel dafür ist die Ragman Roll.“

Die Faust des Vaters schlug auf dem Tisch auf. Das Geschirr klirrte grell. „Verdammt, William, ich kann jeden Tag in die Kirche gehen und in Wahrheit an einen anderen Gott glauben. Die innere Haltung hat nichts mit einer Unterschrift zu tun.“

„Doch, denn damit bezieht man eindeutig Stellung. Sogar dein Treuegelöbnis an England würde mir eine Spur Respekt abverlangen, stündest du wenigstens dahinter. Aber das tust du nicht. Umso feiger finde ich dein Tun. Entweder glaube ich an mein Land und handle danach oder ich sympathisiere mit dem Feind. Jeder Mensch hat eine eigene Meinung. Wo ist die deine, Vater? Du verleugnest beide Seiten, so wie du auch jene Nacht verleugnest. Mutter kreidest du an, was sie getan hat. Statt dir selbst anzukreiden, was du nicht getan hast.“ Als der Vater alarmiert zu Jodie blickte und etwas sagen wollte, machte William eine herrische Handbewegung. „Jodie weiß über alles Bescheid und wenn du mich fragst, war das längst überfällig. Nur Mutter tappt völlig im Dunkeln, obwohl es sie als Erste etwas anginge. Und jetzt sag mir, was hätte sie sonst tun sollen? Sich betrinken, so wie du? Mein Gott, Vater, sie ist ein Opfer und keine Täterin.“

„Das geht nur deine Mutter und mich etwas an“, maßregelte der Vater ihn mit zittriger Stimme. „Umso weniger hattest du das Recht mit Jodie darüber zu sprechen.“

„Wieso? Wird dir langsam klar was du uns allen jahrelang zugemutet hast mit deiner verdammten Selbstgerechtigkeit? Nicht anders agierst du, wenn es um Schottland geht.“

„Ich versuche auf meine Art für die Unabhängigkeit zu kämpfen.“

„Indem du Jodie zu Bruce sendest? Wieso reist du nicht selbst nach Glamis und regelst zum ersten Mal in deinem Leben etwas wie ein Mann?“

„Unterstellst du mir etwa, dass ich mich hinter meiner Tochter verstecke?“ Muriel kam mit einer Holzplatte herein. Darauf waren Lachs, etwas Brot und Maisbrei geschichtet. „Hat es dir die Sprache verschlagen?“, schürte der Vater den Streit weiter.

Flugs stellte Muriel das Brett neben den Topf und hastete hinaus.

„Lassen wir es gut sein, Vater.“ William klang auf einmal resigniert. „Wir werden nie einer Meinung sein. Aber schlag dir um Gottes willen den Plan mit Jodie aus dem Kopf.“

„Das muss er nicht, William“, mischte sich Jodie ein und war auf einmal ganz ruhig. „Ich werde nach Glamis reisen und tun, was er verlangt.“ Beide starrten sie an. „Ich mache es aber für Schottland, nicht für Vater.“ Er wurde aschfahl im Gesicht und sie wusste, dass ihn ihre Worte tief getroffen hatten.

„Du hast keine Ahnung worauf du dich einlässt“, prophezeite William ihr. „Bruce und ich hatten in Salisbury mal das zweifelhafte Vergnügen. Unsere Bekanntschaft endete in einer Prügelei. Danach schwor er mir Rache und darin ist er genauso unerbittlich wie ich. Sollte er deine wahre Identität aufdecken, dann lauf! Lauf so schnell du kannst. Denn dieser Mann ist ein Wolf im Schafspelz.“

4. Kapitel

Die Reise zum Glamis Castle war anstrengend. Vor allem, weil ihnen das Wetter zu schaffen machte. Dichter Schneefall hatte das Passieren vieler Wege unmöglich gemacht und sie zu tagelangen Aufenthalten mitten in der Wildnis gezwungen. Dabei hatten sie gegen frostklirrende Kälte angekämpft und Mühe gehabt, Brennholz zu finden. Der Knappe Gunnar hatte sein Bestes getan, doch die Erschöpfung war ihm allmählich anzusehen.

Als der Winter die eisigen Klauen gelockert hatte, beherrschten sintflutartige Regenfälle die Tage und Nächte. Einhergehend mit starkem Wind, der sich nicht selten zu einem Sturm auswuchs. Manchmal hatte sich Jodie gefragt, ob sich Himmel und Erde gegen sie verschworen hatten, weil sie wortlos vom Vater gegangen war. Ohne ihn anzusehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Nur von ihrer Mutter, William und John hatte sie sich verabschiedet.

Anfangs hatte sie keinen Gedanken an den Vater verschwendet. Zu überwältigt von den Eindrücken, die sie bekam. Ob von der Landschaft oder den Dörfern, durch die sie reisten. Und da war dieses erhebende Gefühl von Freiheit gewesen. Es war neu und aufregend. Bis das Wetter verrücktspielte. Ab da ging es nur noch ums Überleben und alles andere trat in den Hintergrund.

Seit einiger Zeit war die Landschaft karger geworden und von der Euphorie nichts mehr übrig. Sogar mit Gunnars Schweigsamkeit konnte Jodie immer schlechter umgehen. Weil sie zu viel Zeit zum Nachdenken hatte. Vor allem über den Vater. Jetzt bereute sie es, dass sie ohne ein Wort gegangen war, denn trotz allem: Er war ihr Vater. In vielen Nächten hatte sie wachgelegen. Geplagt von ihren Gewissensbissen, der Sorge um die Mutter und um ihre Brüder. Dementsprechend ausgelaugt fühlte auch sie sich mittlerweile.

„Ist Euch kalt?“, brummte Gunnar.

„Es geht schon.“ Bis auf die Haut durchnässt kauerte Jodie in eine Decke gewickelt nahe dem Feuer. Sie wollte nicht jammern, obwohl sie entsetzlich fror. Wenigstens war sie satt. Es war Ende Februar und die ersten Kreuzottern verließen ihr Winterquartier. Eine hatte Gunnar untertags gefangen und am Spieß gebraten. Ihre Vorräte waren längst aufgebraucht. Am Tag und die halbe Nacht reisten sie, um die verlorene Zeit aufzuholen. Den Rest verbrachten sie auf ausgekühlter Erde.

Jodie zog die Decke enger. Nicht nur wegen der Kälte. Die Geräusche aus den Wäldern waren unheimlich, ob es der Ruf eines Wolfes oder der einer Eule war.

„Habt Ihr noch Hunger?“, erkundigte sich Gunnar in seinen schlohweißen Bart hinein und fuhr sich über die Glatze. Sein löchriger Hut lag neben ihm.

„Nein.“ Sie hatte gelernt, in kurzen Sätzen zu sprechen.

Über ihr spannte sich eine graue Decke, die Gunnar am Karren festgemacht hatte. Das andere Ende hing über zwei lange Stöcke. Weit genug weg, um kein Feuer zu fangen, obwohl das Gewebe an manchen Stellen angesengt war. Der Wind zerrte am groben Leinenstoff. Es begann zu nieseln. Manchmal zischte es, wenn Tropfen auf die glühenden Steine fielen, die das Lagerfeuer umkreisten.

Der Schimmel wieherte. Gunnar hatte ihn bei der nahen Fichte festgezurrt.

„Hab’ schwarze Schlangen gesehen.“ Ein Tropfen platschte auf Gunnars fleischige Nase. „Rotschenkel hab’ ich erspäht, außerdem wächst Süßgras in Überzahl. Die Bäume sind niedrig, schlecht im Wuchs. Fichten und Kiefern.“

Jodie blickte sich um, doch der Schein des Feuers reichte nicht weit. „Was meinst du damit?“

„Manchmal bildet es sich in Senken. Ist ja ein Fluss in der Nähe.“

Ein Geräusch schreckte Jodie auf. Wie das Blubbern von Luft aus einem leeren Becher, den man unter Wasser hielt. „Was ist das?“ Sie rückte ein Stück zur Seite und spähte über das Gras.

„Frosch, ich sag’s ja.“ Gunnar stocherte mit einem Zweig im Feuer herum. „Da.“ Mit dem Kopf deutete er zu ihrer linken Seite. Jodie erblickte das Tier und hüllte sich tiefer in die Decke. „Der hat mehr Angst als Ihr.“ Der Frosch hüpfte weg. Gunnar legte den Zweig neben das Feuer, klopfte sich auf die ledernen Beinlinge und legte sich der Länge nach hin. Bis zur Stirn zog er die Decke hoch und schnarchte kurz darauf.

„Gute Nacht, Gunnar“, flüsterte Jodie und legte sich ebenfalls hin. Der Wind spielte mit ihren Haaren und den Flammen. Sie nagte an ihrer Unterlippe und dachte an Glamis. Daran, was sie erwarten würde, vor allem wer. Gunnar hatte davon gesprochen, dass Bruce ein Weiberheld sei. Hoffentlich füllte ihn das so aus, dass er sie nicht weiter beachtete. So schnell wie möglich wollte sie ihren Auftrag hinter sich bringen und … langsam wurden Jodies Lider schwer. Ausgiebig gähnte sie und drehte sich zur Seite.

„Aufwachen!“

Jemand rüttelte unsanft an ihrer Schulter. Jodie wollte den Kopf heben, aber ein stechender Schmerz im Nacken hinderte sie daran. Verschlafen öffnete sie die Augen. Gunnar beugte sich im schwachen Licht des Feuers über sie. Die Überdachung war fort, und ihre Decke. Schneidender Wind fegte über sie hinweg und riss an ihren Kleidern. Der Schimmel wieherte panisch. Dann setzte schwallartiger Regenguss ein. Die Tropfen schmerzten auf ihrer Haut. Das Feuer verlöschte binnen Sekunden.

„Auf der Stelle fort von hier, ehe die Erde aufweicht!“ Gunnar lief zum Pferd. „In der Nähe muss auch ein Moor sein. Wir sollten zusehen, dass wir aus dem Sumpfgebiet herauskommen, sonst sind wir verloren“, brüllte er über die Schulter hinweg. Jodie versuchte die Nackenschmerzen zu ignorieren und rappelte sich hoch.

„Aber man kann kaum etwas sehen“, erwiderte sie in derselben Lautstärke, um sich gegen das Heulen des Windes zu behaupten. Hart klopfte ihr Herz gegen die Brust. Die Kleider klebten an ihrem Körper, ebenso wie die Haare in ihrem Gesicht. Gunnar zog das Pferd hinter sich her und spannte es vor den Karren. Im seichten Mondlicht war seine Gestalt nur schemenhaft zu sehen.

„Klettert auf den Karren, schnell.“

Umgehend befolgte sie Gunnars Anweisung und tastete sich hinauf. Kurz darauf mühte sich der Schimmel durch die morastige Erde. Die Räder ächzten. Jodie saß hinter dem Knappen und hätte sich am liebsten an ihn gepresst.

Plötzlich geriet der Karren in Schieflage.

„Festhalten!“, befahl Gunnar, als Jodies Kiste plötzlich rumpelnd hinunterrutschte.

„Meine Truhe.“ Sie kroch an den Rand des Karrens. Es stank faulig. Nach Aas und Verwesung, feuchten Holzrinden und Dung. Die säuerliche Schärfe erschwerte ihr das Atmen. Auf einmal kippten sie zur Seite. Gellend schrie sie auf. Das Pferd wieherte.

„Springt hinunter“, brüllte Gunnar. „So springt doch!“

Jodie tat es, ohne nachzudenken. Doch in der nächsten Sekunde strampelte sie hilflos mit den Armen, weil sie immer tiefer ins Moor sank. Schluchzend tastete sie um sich. Todesangst überkam sie. Tränen strömten über ihr Gesicht. Da war nichts, woran sie sich festhalten konnte. Das Wiehern des Pferdes ging in ein Gurgeln über. Blitze zerrissen die Dunkelheit. Ein tosender Donner folgte dem nächsten.

„Hilfe“, gellte sie und merkte, wie ihre Kräfte nachließen. „Gunnar! Warum hilft mir denn niemand? Gunnar, wo bist du?“ Als das Moor bist zur Brust reichte, gab sie entkräftet auf.

Im selben Augenblick hörte sie Hufgetrampel.

„Ihr begebt Euch nur selbst in Gefahr, Ian“, hörte Jodie einen Mann brüllen. Die Sträucher bogen sich im Sturm. „Wir haben Wichtigeres zu tun.“

„Aber ich habe den Hilferuf deutlich gehört.“

Ein Blitz fuhr hernieder.

Zwei dunkle Gestalten zügelten ihre Pferde. Jodie bog den Kopf zurück, weil der Schlamm ihr Kinn berührte.

„Haltet durch“, hörte sie, „und fasst nach meiner Lanze.“

Unter Aufbietung ihrer letzten Kräfte streckte sie die Arme hoch und spürte etwas Hölzernes. Verzweifelt hielt sie sich daran fest und nahm das Ächzen des Mannes wahr. Dann verstärkte sich das Ziehen. Der Regen malträtierte sie. Ein Donnerhall ließ die Erde erbeben. Unvermittelt wurde sie mit Schwung nach vorne gerissen und spürte festen Boden unter sich. Tränen der Erleichterung liefen über ihr Gesicht. Heftig atmend ruhte sie bäuchlings aus und zitterte am ganzen Körper.

„Lasst uns verschwinden, Ian, es wird bald hell.“

„Wir können sie nicht hier liegenlassen.“

„Aber auch nicht mitnehmen. Bitte seid vernünftig!“

Die Stimmen klangen wie hinter einer Nebelwand.

Jodie wollte etwas sagen, aber ihre Zunge gehorchte ihr nicht. Mit Mühe hob sie den Kopf und sah die Umrisse der Männer im Schein des Blitzes, die wieder auf den Pferden saßen.

„Bleibt hier, bis der Tag anbricht“, forderte einer ihrer Retter. Ein Blitz erhellte sein Gesicht, das schulterlange Haar. „Erst dann solltet Ihr Euren Weg fortsetzen. Mehr kann ich leider nicht für Euch tun.“

„Ian, beeilt Euch!“

Jodie brachte kein Wort über die Lippen, aber als sie davongaloppierten, begann sie zu schluchzen. Sie war allein. Mutterseelenallein.

„Hier bist du.“

Sanft berührte William seine Mutter an der Schulter. Sie saß auf der Bank in der Familienkapelle. Ihr Blick war starr auf die Madonnenstatue beim Altar gerichtet. Vier Kerzen brannten davor. Golden legte sich das Licht über das blaue Kleid der Heiligen Jungfrau. Gerade als William wieder gehen wollte - um die Mutter nicht bei der Andacht zu stören - fasste sie nach seiner Hand und rückte zur Seite. „Bleib.“

Er setzte sich und betrachtete sie verstohlen.

„Du machst dir zu viele Sorgen um mich, mein Sohn.“

„Kannst du Gedanken lesen?“

„Dein Blick sagt genug. Warum bist du noch hier, William?“

„Gehe ich dir schon auf die Nerven?“

„Kannst du Gedanken lesen?“, konterte sie. „Also? Was hält dich in Elderslie?“

„Du“, antwortete er.

„Ich?“ Sie bedachte ihn mit einem zweifelnden Blick.

„Seit Jodies Fortgang bist du noch einsilbiger geworden.“

„Das Los einer Mutter. Sei froh, dass du ein Mann bist, aber das ist eben der Lauf des Lebens. Auch du wirst mir fehlen, wenn du wieder in den Kampf ziehst.“

„Das hat Zeit.“

„Ich kenne dich gut genug um zu wissen, dass du die Tage zählst.“

„Du bist wichtiger.“

Jetzt lächelte sie. Die Grübchen auf ihren Wangen vertieften sich. „Du willst mir nicht allen Ernstes weismachen, dass ich wichtiger bin als Schottland.“

„Doch, genauso ist es“, bestätigte William.

Prüfend schaute sie ihn an. „Du hast mich nie belogen und tust es auch jetzt nicht.“ William senkte den Blick und dachte an den unheilvollen Abend zurück. Daran, dass sie nach wie vor nicht wusste, dass sich der Vater hinter Lügen versteckte, um besser dazustehen. „Es ist schön, dass du so denkst, William. Aber du musst deinen eigenen Weg gehen. Auch wenn ich mir nicht vorstellen will, was dich erwartet. Trotzdem, du musst tun, was du tun möchtest.“

„Das mache ich doch gerade.“

Regen prasselte gegen die Rundbogenfenster. Die Buntglasrosette hinter dem Altar erhellte sich, kurz danach krachte es ohrenbetäubend. William spielte mit dem Silberkreuz, das an seiner Kette hing. Er hatte den Schmuck in Lanark erstanden, nachdem er vom Tod der Unbekannten erfahren hatte. Seitdem hatte er die Kette nicht mehr abgelegt.

„Ach William, du hältst es hier doch kaum aus. Dein Vater und du … ihr streitet jeden Tag oder schweigt euch an. Könnt ihr das Kriegsbeil nicht endlich begraben?“

„Vater und ich sind zu verschieden.“ Die eigene Stimme im Widerhall der kleinen Kapelle zu hören, reizte ihn auf einmal wie gleichzeitig Wut in ihm hochstieg. „Wie kannst du es neben ihm aushalten? Mit dieser Kälte, die er an den Tag legt?“

„Ganz einfach: Ich erinnere mich an den Beginn unserer Liebe.“ Ihre Augen schimmerten feucht. „Noch habe ich uns nicht zur Gänze aufgegeben. Sollte dir eines Tages die große Liebe begegnen, wirst du mich verstehen können.“

William hatte sofort das Bild der Fremden vor Augen. „Du magst ihn lieben, Mutter, aber wie sieht es bei ihm aus? Er müsste zu dir halten, denn du hast nichts verbrochen. Wir alle nicht.“

Das Seufzen schien aus den Tiefen ihres Herzens zu kommen. „Manchmal will man das Beste und erreicht nur das Gegenteil. Sieh mich an. Ich habe Jodie vieles verboten. Aus gutem Grund wie ich dachte. Im Nachhinein könnte ich mich vierteilen, denn wie soll sie sich in der Fremde zurechtfinden? Außerdem plage ich mich damit herum, dass ich lange Zeit nichts von ihr hören werde. Es wäre anders wenn sie schreiben könnte. Mit meinem Verhalten habe ich auch mich selbst um vieles gebracht.“

„Ich hätte Lowland ebenso Lesen und Schreiben beibringen können.“

„Du warst doch kaum zuhause.“

Er fuhr sich mit beiden Händen über den seegrünen Mantel, weil er schwitzte. „Vielleicht wäre es leichter für euch gewesen, wenn ich hiergeblieben wäre.“

„Gott bewahre“, warf sie lächelnd ein, „du kannst ziemlich anstrengend sein. Nicht auszudenken, hätte ich dich jeden Tag um mich gehabt.“

Lachend legte er den Arm um ihre Schulter und zog sie an sich. „Sicher, Mutter. In Wahrheit hast du dir bestimmt die Augen nach mir ausgeweint.“

„Träum weiter, Winzling.“

Ihr gemeinsames Lachen hatte etwas Befreiendes, aber plötzlich wurde die Pforte aufgeschmettert. Eisiger Wind fuhr herein. Blair und Graham eilten im Laufschritt auf sie zu. William sprang hoch und ging ihnen entgegen.

„Was ist geschehen?“ William schaute Blair an, der den Gurt um seine Kutte enger schnürte, als wüsste er nicht wohin mit den Händen. Er war Benediktinermönch. Sie hatten sich in Dundee kennengelernt. Kurz bevor er seine Ausbildung abgebrochen hatte. „Und was machst du hier?“

„Ich habe das Kloster verlassen.“ Blair strich sich über den Kopf. Bisher hatte William ihn nur mit Tonsur gekannt, nun sprossen braune Haare. „Die Stille ist vorbei, William.“ Wegen dem fehlenden Schneidezahn nuschelte er etwas. „Jetzt beginnt der Sturm und ich möchte an deiner Seite kämpfen.“

Die Mutter trat neben William.

„Verzeiht unseren Überfall.“ Blair wollte ihre Hand ergreifen, aber sie schüttelte den Kopf.

„Meine Hand könnt ihr ein anderes Mal küssen“, wies ihn die Mutter zurück. „Also verliert keine Zeit und erzählt weiter.“

„König Edward hat Balliol zu sich zitiert“, erklärte Williams bester Freund Graham, dessen aschblondes Haar inzwischen schulterlang war. Ein brillanter Bogenschütze und exzellent im Umgang mit dem Schwert. Jung, drahtig und wenn nötig geschmeidig wie ein Tiger, wenn er den Feind anschlich. Ein Ritter und treuer Verehrer Schottlands. „Angeblich soll ihm Balliol wegen den Steuern Rede und Antwort stehen. Nun ist durchgesickert, dass Edward gegen Frankreich in den Krieg ziehen will, mit Balliol an seiner Seite.“

„Nur über meine Leiche!“, stieß William aus. Graham und Blair grinsten.

„Dasselbe hat unser König auch zu Longshanks gesagt“, fuhr Graham fort, dessen Augen zwei verschiedene Farben hatten. Grün und Blau wie die See.

„Dem nicht genug.“ Blair fasste sich ans stoppelige Kinn. „Wenn unsere Quellen recht haben, ist Balliol eine Waffenbrüderschaft mit Frankreich eingegangen. Longshanks Truppen rücken bereits Richtung Berwick-upon-Tweed vor. Er ist fest entschlossen, Balliol zu stürzen und im Tower einzukerkern.“

„Dann befinden wir uns ab jetzt im Krieg.“ William schaute beide durchdringend an. „Edward wird alles versuchen, um die Herrschaft über Schottland zu bekommen. Jetzt erst recht, nachdem unser König ins feindliche Lager übergelaufen ist.“

„In einigen Tagen treffen sich unsere Anhänger nahe den südlichen Wäldern. Wir müssen umgehend aufbrechen“, riet Blair.

William nickte und schaute seine Mutter an, die ihre Hand auf seine Brust legte.

„Darunter schlägt das Herz Schottlands“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Wo immer dein Weg hinführt, er soll im Sieg enden. Aber ich hoffe, dieser Weg führt auch wieder zu mir zurück. Gott schütze dich, mein Junge.“ Sie schaute Blair und Graham an. „Gott schütze euch alle. Und nun geht.“

William nahm sie fest in seine Arme. „Pass auf dich auf, Mutter.“

„Das werde ich.“ Sie machte sich von ihm los. „Geh. Nun mach schon.“

Ein letzter Blick, dann eilte William mit seinen Gefährten aus der Kapelle. Die Pforte schlug zu. Der Morgen graute. Tief sog William die kühle Luft ein, dann hob er das Silberkreuz an und küsste es. Nie zuvor hatte er sich stärker gefühlt, um für die Freiheit Schottlands zu kämpfen.

Jodies Mund fühlte sich wie ausgedörrt an. Mit Mühe konnte sie die Augenlider heben. Die Landschaft war in gleißendes Sonnenlicht getaucht. Wilde Gräser kitzelten sie im Gesicht. Ameisen krochen über ihre Hände. Ächzend richtete sie sich auf.

Ihr Kleid, die Haut, überall prangte getrockneter Schlamm, der sich stückweise von ihr löste oder aufbrach wie Risse in entwässerter Erde. Eingeholt von der Erinnerung an die vergangene Nacht, wischte Jodie beinahe hysterisch die Ameisen fort und klopfte sich auf Kleid und Arme. Gleichzeitig überblickte sie die vor ihr liegende Umgebung. Suchte nach Gunnar, dem Pferd und der Karre. Aber das Moor in der weitläufigen Senke lag stumm vor ihr. Wie ein lautloser Mörder. Als sie aufstehen wollte, blitzte etwas neben ihr auf. Jodie bückte sich. Es war ein Fürspan. Sie hob ihn auf. Im Silber war ein schwarzer glänzender Stein eingearbeitet. Nachdenklich drehte sie den Schmuck hin und her, in den sich das Sonnenlicht verfing. Der Fürspan schien kostbar zu sein. Ob ihn einer ihrer Retter verloren hatte? Schnell schob sie den Schmuck in die seitlich eingenähte Tasche ihres Kleides und blickte sich neuerlich um.

Die Karre musste am Stein aufgefahren sein, auf dem sie stand. Irgendwo vor ihr lag vermutlich Gunnar im Moor begraben. Sie machte das Kreuzzeichen und riss sich zusammen, um nicht in Tränen auszubrechen oder durchzudrehen. Sie hatte eine Heidenangst, denn ab jetzt war sie auf sich alleingestellt.

Weshalb war Gunnar geradewegs auf die Senke zugefahren? Kaum zu Ende gedacht, schalt sie sich eine Närrin. Woher hätte er das wissen sollen? Nur, dass ein Moor in der Nähe war, schien er geahnt zu haben. Nun ergaben seine kryptischen Andeutungen Sinn. Er hatte die Natur wie sich selbst gekannt. Armer Gunnar. So still er im Leben gewesen war, so still war auch sein Grab. Aber es half nichts, sie musste von hier weg.

Ihr Blick fiel auf die kaputte Truhe in ihrer Nähe, bevor sie sich neuerlich umsah. Die Sonne stand bereits hoch am Himmel. Jodie hielt sich die flache Hand über die Augen. Eigentlich hatte sie keine Wahl und musste den einzigen Weg gehen, der sie aus dem Moor hinausführte. Schnell lief sie zur Truhe und kniete sich zu ihr hin. Vom Deckel war nur noch die Hälfte übrig. Sie hob ihn hoch und ließ ihn nach hinten fallen. Das Scheppern des Holzes erschreckte sie, obwohl sie darauf gefasst gewesen war.

Kurz wich ihre Angst und machte der Erleichterung Platz. Ihr Kästchen war zwar aufgesprungen, aber wie es aussah war noch alles da. Hastig sammelte sie die Andenken ein und legte den Fürspan dazu. Dann stellte sie das Kästchen neben sich.

Im nächsten Augenblick zog sie ein Kleid nach dem anderen aus der Truhe. Sie waren alle nass! Entsetzt blickte sie dann auf die durchgeweichten Papiere und begann bitterlich zu weinen. Was nun? Zurückkehren? Aber Glamis lag näher als Elderslie. Die wenigen Tage bis zum Castle würde sie leichter bewerkstelligen können als eine wochenlange Rückreise.

Jodie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. Die Kiste konnte sie unmöglich bis Glamis schleppen. Sie war viel zu schwer und ohnehin beschädigt. Entschlossen warf sie die Papiere neben die Truhe und nahm drei Kleider an sich. Dann hob sie das Kästchen auf und ging los. Mit den Ereignissen und der Todesangst im Nacken. Wären die Männer nicht gekommen, hätte sie das nicht überlebt.

Allmählich brach der Abend herein. Jodies Füße schmerzten vom langen Marsch, auch ihr Hinken war stärker geworden. Keine Menschenseele hatte sie getroffen und sie fragte sich laufend, ob sie den richtigen Weg gewählt hatte. Außerdem plagte sie fürchterlicher Durst.

Irgendwann hörte sie plötzlich Wasserplätschern und begann zu laufen, was ihr die letzten Reserven abverlangte. Als sie vor einem Fluss stand, war sie völlig außer Atem. Trotzdem ging sie weiter, weil ihr eine Ansammlung hoher Sträucher aufgefallen war. Vor Einbruch der Dunkelheit musste sie eine geschützte Stelle finden.

Bei den Sträuchern angelangt, zwängte sie sich durch die dichten Zweige und legte ihre Sachen auf den kiesigen Untergrund. Am Fluss stillte sie dann ihren Durst und zog die schmutzigen Kleider aus. Als sie ins kalte Wasser stieg, bekam sie eine Gänsehaut. Auch, weil sie sich plötzlich beobachtet fühlte, aber das war bestimmt nur Einbildung. Trotzdem wusch sie sich nur kurz und zog sich das braune Wollkleid an, das auf ihrer Haut klebte. Nachdem sie die lehmbeschmutzten Unterkleider sowie das Gewand gewaschen und über Zweige gehängt hatte, schlüpfte sie wieder in ihr Versteck.

Mit angezogenen Beinen saß Jodie da, und horchte. Als dicht hinter ihr Zweige knackten, schrak sie zusammen. Das tat sie sogar, als es in ihrem Bauch rumorte. Mit den Sträuchern im Rücken fühlte sie sich zwar einigermaßen sicher, trotzdem ließ sich die Furcht nicht vertreiben. Vor Wegelagerern, Engländern oder wilden Tieren.

Dann wartete sie. Auf die Dämmerung. Auf die Dunkelheit. Auf die Nacht.

Der Himmel schien ein letztes Mal aufzuflammen, bevor die Sonne hinter einem dicht bewaldeten Hügel versank. Die Düsterkeit zog langsam über die Baumkronen heran und betäubte das Glitzern des Flusswassers. Dann war es dunkel um sie herum, aber am Himmel leuchteten unzählige Sterne und der Vollmond zog seine Bahn. Zweige und Äste wirkten wie mit Raureif überzogen.

Die Stunden vergingen. Mit ihnen wanderte der Mond. Die Kälte wurde unerträglich, trotzdem übermannte sie Müdigkeit. Aber die Furcht hielt sie wach, denn die Geräusche hatten sich verändert. Unbekannte Schreie gellten durch die Dunkelheit. Dann wiederum ein Fauchen, als würde ein Tier seine Beute verteidigen.

Jodies Herz klopfte bis zum Hals. Ein kalter Schauer jagte den nächsten. Sie tastete neben sich. Als sie das Kistchen spürte, hob sie den Deckel an und wühlte darin. Williams Stein erfühlte sie zuerst und legte ihn sich auf den Schoß. Als sie auch Molly erhaschte, ließ sie den Deckel geräuschlos sinken. Mit Tränen in den Augen drückte sie den Sandstein und Molly an ihre Brust. „Du wirst es schaffen“, flüsterte sie, während sie zum Mond hochblickte und auf den Morgen wartete.

Edwards Schritte hallten durch die kleine Kapelle hinter dem Hochaltar der Westminster Abbey. Dabei stellte er sich vor, dass er über die Leichen zahlloser Franzosen hinwegstieg und als Krönung über Balliols. Aber ob der schottische König tot oder lebendig war, er hatte ihn bereits besiegt. Genauso wie die Einwohner von Berwick-upon-Tweed.

„Mit deinem Handeln hast du die Schotten endgültig gegen England aufgehetzt“, regte sich sein Bruder auf, der sich gegen den Krönungsstuhl lehnte. Die Sitzfläche und die Hinterwand waren vertäfelt. Das Dunkelholz glänzte. Nur am Fußteil unter dem Sitz war es etwas heller oder abgeblättert. Vier Löwenfiguren postierten sich rund um den Thron. Zwei vorne, zwei hinter dem Stuhl, mit starrem Blick in alle Himmelsrichtungen.

„Als hätte ich das nötig gehabt.“ Edward blieb vor dem Grabmal ´Edward des Bekennersˋ stehen und stemmte die Hände in die Hüften. „Balliol sitzt im Tower und jedem, der sich mir in den Weg stellt, wird dasselbe blühen. Ich dulde keinen Vasall, der mir in den Rücken fällt.“

„Du hast Balliol wie einen Bittsteller behandelt, nicht wie einen Vasall. Und ich will gar nicht daran denken, wie hart du in Berwick vorgegangen bist. War das Gemetzel wirklich nötig?“ Edmund wollte sich in Bewegung setzen, aber er stieß mit dem Fuß gegen einen der Löwen, verzog schmerzhaft das Gesicht und hob den Fuß an. Wie gelenkig sein Bruder plötzlich war.

„Harte Widerstände erfordern noch härtere Gegenmaßnahmen“, belehrte Edward ihn voller Schadenfreude, weil sein Bruder umgehend die Quittung für seine Belehrungen erhalten hatte. Edmund wurde sichtlich alt, was ihn gleichzeitig weich machte. Andererseits war er angesichts der letzten Ereignisse mutig genug ihm die Stirn zu bieten. Aber man eroberte kein Land mit guten Worten. „Der Sieg gibt mir recht“, hielt Edward an seiner Meinung fest. „Balliol, der Klerus und die Adeligen haben sich ergeben und nun befindet sich Schottland unter meiner Befehlsgewalt.“ Der Widerstand dieses derben Volkes hatte an Intensität gewonnen. Deswegen hatte er umgehend handeln müssen.

„Soweit ich weiß, schließen sich immer mehr Aufständische zusammen.“ Noch immer rieb sich Edmund den Fuß. Sein Haar war zerzaust, weil er sich unaufhörlich an den Kopf griff, seitdem Balliol eingekerkert war. „Ein gewisser Andrew de Moray und dessen Vater sind in aller Munde. Von diesem William Wallace hört man auch vermehrt. Moray und Wallace haben übrigens weder das erste noch das zweite Treugelöbnis unterzeichnet.“

„Dann sieh zu, dass man sie gefangen nimmt!“ Edward schlug sich mit der Faust gegen den Spangenharnisch, der seinen Oberkörper schützte. Das metallische Geräusch ließ Edmund zusammenzucken. Ängstlich schaute er zum Grabmal, als würde er befürchten, dass der Tote zum Leben erwachte.

„Ich mache bereits, was ich kann“, räumte Edmund ein. „Moray und sein Vater sollen sich in der Nähe von Dunbar aufhalten.“

„Und dieser Wallace?“

„Bisher gibt es keine Spur von ihm.“

„Dann wird er nicht so wichtig sein wie du behauptest. Ich habe jedenfalls noch nichts von ihm gehört und das wird vermutlich so bleiben.“

„Wenn du dich da nicht irrst. Wallace soll ein außerordentlicher Kämpfer sein. Noch dazu erzählt man sich, dass er größer ist als du.“

„Dann müsste er ein Riese sein. Meine Güte, Edmund, das klingt eher nach einem Märchen als nach der Wirklichkeit.“ Edward lachte. „Die Schotten und ihre Mythen. Vielleicht erfinden sie Männer wie diesen Wallace, um uns einzuschüchtern. Verzweifelt genug sind sie ja.“

„Robert Bruce kennt ihn angeblich.“

„Woher weißt du das?“

„Er hat es mir erzählt, als wir Tee getrunken haben.“

„Ihr habt Tee getrunken?“, hallte es durch die Kapelle. „Wann?“

„Nach seiner Rückkehr aus Irland“, kam es verwundert zurück. „Du hast ihn doch selbst getroffen, als er die Roll unterschrieben hat.“

So ein Halunke! Versteckte sich hinter seiner dringenden Abreise und trank dann in aller Seelenruhe mit seinem Bruder einen Tee. „Das klingt nach einem netten Stelldichein. Seit wann seid ihr euch so nahe?“

„Ich mag den Burschen.“

„Du magst ihn?“, erboste sich Edward. „Seine Unterschrift ist die Tinte nicht wert. Bruce ist und bleibt ein Schotte und damit Teil dieses engstirnigen Volkes.“

„Trotzdem wird er den Teufel tun und es sich mit dir verscherzen. Erst recht jetzt, da Schottland keinen König mehr hat.“

„Stimmt. Robert mag es gern bequem. Deswegen wartet er lieber darauf, dass ich ihn wie ein Kleinkind auf den Thron setze als dass er um ihn kämpft.“

„Immerhin verhindert seine Einstellung unnötiges Blutvergießen.“

„Das musste jetzt kommen. Insofern wundert es mich nicht, dass du dich mit Bruce so prächtig verstehst“, machte sich Edward lustig. „Trotzdem, Bruce ist unberechenbar. Wer sagt mir, dass er nach seiner Thronbesteigung nicht doch gegen England vorgeht?“

„Dein Kleinkind? Wovor hast du Angst?“

„Stimmt“, murmelte Edward, „wovor habe ich Angst? Bruce ist keine Gefahr, genauso wenig wie dieser ominöse Wallace. Aber um darauf zurückzukommen, was hat dir Bruce über ihn erzählt?“

„Nicht viel. Anscheinend sind sie sich in Salisbury zum ersten Mal begegnet. Ihr Kennenlernen soll in einer handfesten Auseinandersetzung geendet haben. Seitdem sind sie erbitterte Feinde. Aber anderen Quellen zufolge soll Wallace bereits viele von unseren Landsleuten auf dem Gewissen haben. Er verabscheut nicht nur Bruce, sondern auch uns Engländer.“

„Du siehst mich etwas überrascht“, spottete Edward, „im Allgemeinen werden wir von den Schotten verehrt.“

„Wallace eilt sein Ruf weit voraus. Männer wie ihn darf man nie unterschätzen.“

„Willst du mich verunsichern?“ Edward stöhnte unwillig auf. „Oder dazu überreden, dass ich mich aus Schottland zurückziehe, ehe meine Truppen gegen diesen Wallace als Verlierer vom Feld gehen?

„Weder das eine noch das andere. Davon abgesehen hast du dir von mir noch nie etwas sagen lassen.“ Edmund hustete. Seit Tagen kränkelte er vor sich hin. In der Kapelle war es kälter als draußen, denn die Märzsonne hob die Temperaturen an. Eine gute Zeit, um sich mit Krieg abzulenken. Edward mochte weder den Frühling noch den Sommer. Allesamt Monate für Weiber, die sich kaum vor Entzücken halten konnten, wenn sie eine Rose erblickten. Der raue Herbst und der harte Winter, das waren Jahreszeiten für echte Männer.

„Da gibt es noch etwas, das du wissen solltest.“ Edmunds Schultern sanken herab und er war wieder ganz der alte Duckmäuser.

„Kommt jetzt endlich das, was du mir mit ermüdender Einleitung die ganze Zeit über sagen wolltest?“

„Nun ja, ich weiß, dass es dir nicht gefallen wird. Deswegen habe ich gezögert. Aber du wirst es so oder so erfahren.“

Edwards Sinne schärften sich. „Raus mit der Sprache.“

„Wallace macht sich lustig über dich“, kam Edmund sofort zur Sache, womit er Edwards ganze Aufmerksamkeit hatte.

„Inwiefern?“

Sein Bruder achtete darauf, nicht erneut gegen den Löwen zu prallen und sorgte für einigen Abstand zum Thron. Oder galt der Abstand ihm? „Wallace schlachtet den Tod deiner Frau aus.“

„Was soll das heißen?“ Edward kniff die Augen zusammen und wartete auf Edmunds Antwort. Doch seinem Bruder schien es die Sprache verschlagen zu haben im Wissen, dass niemand das Andenken seiner verstorbenen Frau in den Schmutz ziehen durfte. „Sag schon!“, brüllte Edward durch das Gotteshaus, weil er die Geduld verlor.

„Wallace hat irgendwie erfahren, woran Eleonore tatsächlich starb. Damals, als sie dich ins Heilige Land begleitete und du von einem vergifteten Dolch verletzt wurdest, da hat sie das Gift mit dem Mund herausge…“

„Ich weiß, woran sie starb!“, tobte Edward. Seine Zähne knirschten, die Hände ballten sich zu Fäusten. Aus gutem Grund hatten sie die Todesursache seiner Frau geheim gehalten. Damit ihn niemand verhöhnte oder noch schlimmer: Ihm die Schuld an ihrem Tod geben konnte. „Das hätte Wallace nicht tun dürfen“, zischte Edward. „Es kommt einer Kriegserklärung gleich. Sein Name hat sich mir soeben eingebrannt. Ich werde ihn vernichten. Ich werde sie alle vernichten. Alle, bis keiner mehr übrig ist!“

Wie ein Tiger im Käfig durchquerte er die Kapelle und hatte nicht übel Lust, mit der Faust auf das Grabmal zu schlagen. Aber dann fiel sein Blick auf den Thronsitz. Seine mit Metallplatten verstärkten Handschuhe lagen darauf. Edward nahm sie an sich. Sie waren heillos zerkratzt, hatten ihn aber stets sicher durch jede Schlacht geführt. Diesmal würde es nicht anders sein. Verdammt sollten die Schotten sein. Vor allem dieser Wallace, mit dem er ab heute nicht nur eine politische, sondern auch eine private Rechnung offen hatte. „Diesen Abschaum werde ich jagen, bis er seine Schuld mit dem Tod bezahlt hat.“ Zornesbebend nahm Edward auf dem Thron Platz. „Aber bis dahin begnüge ich mich mit dem Stone of Scone. Wir werden ihn stehlen“, verkündete er im nächsten Atemzug.

Sein Bruder bekam erneut einen Hustenanfall. „Das ist nicht dein Ernst“, entgegnete er heiser, nachdem er sich wieder im Griff hatte.

„Und ob. Ich werde den schottischen Krönungsstein nach Westminster überführen lassen.“

„Zu welchem Zweck?“

„Zu welchem wohl?“, blaffte Edward ihn an. „Um den jämmerlichen Findling unter dem englischen Thronstuhl einbauen zu lassen.“ Eine Vorstellung, die seinen Zorn milderte, denn im Gegensatz zum schottischen erlaubte das englische Zeremoniell eine Krönung im Sitzen. „Die Tatsache, dass der englische König mit seinem Arsch auf ihrem heiligen Stone of Scone sitzt, wird den Schotten die Gedärme umdrehen.“ Edwards schallendes Lachen hallte durch die Westminster Abbey. Es dauerte, bis er sich beruhigt hatte. Sein Bruder war ernst geblieben, aber schwarzen Humor hatte er noch nie verstanden. Nicht einmal stinknormalen. „Eine Kriegsbeute, genau nach meinem Geschmack“, spornte sich Edward selbst an. „Seit der Schlacht in Berwick nennt man mich den ´Hammer der Schottenˋ. Darauf bin ich stolz, und gemäß meinem Glauben sage ich“, er hob die rechte Hand zum Schwur, „bleibe treu.“

5. Kapitel

Jodie starrte auf Glamis Castle. Malerisch hob sich die Burg vom blassblauen Himmel ab, umgeben von Hügeln und dichten Gärten. Die tiefhängenden Zweige der Bäume wirkten wie Tore, hinter denen sich Parkanlagen ausdehnten. Hohe Steinskulpturen und eine Allee mit exotischen Bäumen führten auf das Castle zu. Viele trapezförmige graue Türmchen bildeten eine imposante Dachlandschaft, die Fassade hingegen war schmucklos und gradlinig. Das rot-braune Mauerwerk lag im Halbschatten, bewachsen mit Efeu. Zwei Bäche flossen am Schloss vorbei. Langsam setzte sich Jodie in Bewegung. Auch die Luft roch anders. Salzig, als wäre ein Meer in der Nähe.

Die Grafschaft Angus dominierte mit einigen Gebirgszügen. Viele Siedlungen hatte sie nicht angetroffen. Doch wenn, dann war sie meistens willkommen gewesen. Einige Menschen hatten ihr sogar einen Schluck Milch oder hartes Brot zugesteckt. Es gab aber auch die, von denen sie fortgejagt wurde.

Die meisten hatten Viehzucht betrieben, besonders im saftigen und fruchtbaren Strathmore-Tal. In den Nächten hatte sie Schutz hinter Wallen, Steinmauern oder Bäumen gesucht. Nur zweimal war sie gezwungen gewesen, auf einem weiten Feld zu schlafen und hatte sich ausgeliefert gefühlt. Ihre schlimmsten Nächte, da sie an das Moor gedacht hatte. An die Vergewaltigung der Mutter.

Plötzlich stürmte eine rothaarige Frau - mit dem Gesicht zum Castle gewandt - auf sie zu, als wäre der Leibhaftige hinter ihr her. Jodie wollte sie warnen, doch im nächsten Augenblick prallten sie hart aneinander und fielen auf den erdigen Weg.

Im Nu rappelte sich die Rothaarige auf und beugte sich über sie. „Wehgetan?“

„Es geht schon. Aber was zum Teufel ist in dich gefahren?“

Die Rothaarige lächelte schuldbewusst. Jodie sammelte auf Knien ihre Kleider ein und legte die Erinnerungsstücke ins Kästchen zurück. Dann knüllte sie die Kleider zu einem Bündel zusammen und klemmte die Schatulle dazwischen.

Die Rothaarige streckte ihr die Hand entgegen, dabei blickte sie ständig hinter sich. Weil Jodie keine Hand frei hatte, erhob sie sich ohne ihre Hilfe.

„Hast du dich verirrt?“, fragte die Rothaarige. Sie sprach mit einer Schnelligkeit, als würde sogar ihre Stimme davonlaufen.

„Nein, ich möchte auf Glamis Castle arbeiten.“

Die Frau tippte sich vielsagend an die Stirn. „Freiwillig? Oder schicken dich auch deine Eltern her?“ Wieder schaute sie zum Schloss und schaffte es nicht, stillzustehen.

„Na ja“, es war besser, mit weniger Informationen auszukommen, „freiwillig. Ich hörte viel vom Castle und war neugierig.“

„Neugierig?“ Die Augen der Frau weiteten sich. „Dann viel Glück, du wirst es brauchen. Und keine Angst, du bekommst jede Stelle, die du haben willst. Sir Bruce fehlt Personal an allen Ecken und Enden. Niemand hält es länger aus als einige Wochen. Nur die zähesten halten ein paar Monate durch, ich sogar ein Jahr. Aber bloß, weil mir mein Vater mit der Peitsche drohte. Doch das ist mir jetzt auch egal. Keine Strafe kann größer sein als hier zu arbeiten.“

Jodie vermied eine genaue Nachfrage, ansonsten hätte sie vermutlich kehrtgemacht. Sie war ohnehin nahe genug daran.

„Da drin“, die Rothaarige zeigte sich mit dem Daumen über die Schulter, „lebt meine Tante ihre Vorlieben aus. Schikane und Blutdurst!“ Sie beugte sich verschwörerisch näher. „Hüte dich davor, ihr zu widersprechen und bleib ihr bloß vom Leib, wenn sie mit ihren Messern hantiert. Die Frau tickt nicht mehr richtig.“ Mit dem Zeigefinger machte sie eine kreisende Bewegung neben der Stirn. „Wenn du weißt, was ich meine.“

„Ich kann auf mich aufpassen“, entgegnete Jodie zuversichtlicher als sie war. Das fing ja gut an!

„Na dann, viel Glück. Du wirst es brauchen.“ Wie ein Pfeil sauste die Frau davon.

Zweifelnd schaute Jodie zum Castle. Plötzlich entdeckte sie einen dunkelblonden Mann an der offenen Eingangstür. Entspannt lehnte er mit verschränkten Armen vor der Brust am Türpfosten. Mit klopfendem Herzen ging sie auf ihn zu. Ob das Bruce war?

„Guten Tag, Sir“, begrüßte Jodie ihn einige Schritte von der Pforte entfernt und blieb vor der Freitreppe stehen. Seine dunklen Bernsteinaugen musterten sie neugierig. Der Mann war kaum älter als sie.

„Suchst du Arbeit?“, erkundigte er sich. „Mir ist nämlich gerade ein Mädchen abhandengekommen. Du könntest sofort anfangen.“ Ein neckisches Lächeln umspielte seinen schmalen Mund. „Wie ich gesehen habe, bist du ihr begegnet. Wie heißt du?“

„Muriel“, sie fixierte den Türpfosten, „Healy.“

„Gut … Muriel Healy. Verstehst du etwas von harter Arbeit?“

„Ja.“

„Schön. Dann händige mir deine Papiere aus und mach dich an die Arbeit.“

„Leider habe ich seit einem Unwetter keine Papiere mehr.“

„Tja, dann musst du dir woanders Arbeit suchen. In meiner Position kann ich es mir nicht leisten, jemanden der Schönheit wegen einzustellen. Dafür habe ich zu viele Feinde. Daher muss ich wissen, wen ich beschäftige.“

Nun trafen sich ihre Blicke. Sein Ausdruck veränderte sich, ohne dass sie sagen konnte auf welche Weise.

„Papiere kann man fälschen, Sir.“

„Auch wieder wahr“, räumte er ein und räusperte sich. „Na gut. In Anbetracht meines Engpasses gehe ich das Risiko ein. Übrigens, ich bin Robert the Bruce“, stellte er sich vor und lächelte mit einem Anflug von Ironie. „Du wirst viel zu tun haben, Muriel Healy.“ Bruce deutete eine Verbeugung an und zeigte einladend ins Innere des Hauses. „Ich neige inzwischen dazu, mein Personal zu hofieren“, setzte er grinsend hinzu. „Besonders das weibliche.“

Das konnte sie sich lebhaft vorstellen!

Jodie achtete darauf ihn nicht zu berühren, als sie an ihm vorbei ins Castle ging. Dann blickte sie sich überwältigt um. Von kunstvollen Deckengemälden hingen gigantische Ringleuchter aus vergoldetem Kupfer herab, die mit Zinnen veredelt waren. Das Mobiliar war mit Messing und Blattgold verziert und aus wertvollem Eichenholz. Edle Pelze hingen über Stühle und lagen auf Bänken. Rote Teppiche und Kissen schmückten jeden Raum, den Jodie hinter Bruce durchquerte. In einem dunklen Gang wäre sie fast über einige Steinstufen gestolpert und hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten. Dann stieß er schwungvoll eine helle Holztür auf.

„Reingunde, ich habe Frischfleisch für dich“, sagte er wenig charmant. Und dieser Mann war bei den Frauen begehrt?

Eine schmale Frau stand mit dem Rücken zu ihnen und werkelte an einem Stück Fleisch herum. Dabei sang sie leise und ziemlich falsch. Bruce tippte ihr auf die Schulter. Mit einem Aufschrei wirbelte sie herum, ein Messer in der erhobenen Hand. Sofort legte sie es beiseite.

„Verzeiht, Sir Bruce. Ich habe gedacht, dass Ewan wieder lästig ist.“ Im nächsten Augenblick musste sich Jodie neuerlich einer genauen Musterung unterziehen. „Schon wieder Frischfleisch“, meinte sie wenig begeistert. Diese beleidigende Bezeichnung schien im Schloss ziemlich geläufig zu sein. „Ist sie mit mir verwandt?“

„Nicht, dass ich wüsste“, entgegnete Bruce grinsend.

„Kann sie nicht für sich selbst sprechen?“

„Verjag sie nicht wieder am ersten Tag, Reingunde.“

„Als ob ich das tun würde. Also, was ist? Sind wir verwandt?“

„Nein“, antwortete Jodie und dachte an die Worte der Rothaarigen.

Bruce lachte auf. „Sie ist mutig, das musst du ihr lassen. Immerhin traut sie sich, dir zu antworten.“

Reingunde kam näher und fuhr sich einige Male mit ihren fettigen Händen über das schwarze Kleid. Sie trug eine helle Haube, hatte ein schmales Gesicht und ein Muttermal neben den trockenen Lippen. Das Weiß ihrer Augen war von roten Äderchen durchzogen. So, als ob sie übernächtigt wäre. „Wieder ein blutjunges Täubchen. Grundgütiger, das kann nicht gut gehen, Sir Bruce. Die sind derart grün hinter den Ohren, dass sie sogar den Wind für einen Furz halten.“ Erneut wurde Jodie von oben bis unten gemustert, bevor sich die Köchin wieder ihrer Arbeit zuwandte. „Aber besser als gar nichts. Leg dein Zeug weg, Mädchen, und hilf mir.“ Die Köchin griff zum Messer.

Bruce bedachte Jodie mit einem forschen Blick, dann verließ er die Küche. Dieser Mann war schwer einzuschätzen, aber ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, baute sich Reingunde vor ihr auf. Das Messer schien sie tatsächlich selten aus der Hand zu legen.

„Du wirst mir gehorchen, ansonsten kannst du gehen“, diktierte Reingunde mit scharfem Ton. „An Blut musst du dich gewöhnen. Ich schmeiße damit förmlich um mich. Manche nennen mich brutal, manche ungehobelt, manche teuflisch. Keiner hat je die Worte nett, gutherzig oder nachsichtig gebraucht. Nur, damit die Dinge von Anfang an klar sind.“ Das Fuchteln mit dem Messer machte Jodie nervös. „Ich will kein Getratsche, keine Tränen und kein Jammern. Deine Stimme sollte laut und deutlich sein, so wie meine, wenn ich dich anschreie. Und jetzt zeige ich dir die Kammer.“

Das Rauschen des Meeres hatte etwas Beruhigendes. Die Lagerfeuer entlang der Küste von Solway Firth wirkten idyllisch und friedvoll, aber das Bild war trügerisch.

William saß an einen Felsen gelehnt und hatte die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Die meisten seiner Kameraden schliefen bereits. Nur Blair und Graham hatten sich zu ihm gesellt.

Sie befanden sich im Südwesten Schottlands und ruhten sich für ihren ersten offenen Aufstand aus. Ab morgen würde nichts mehr so sein wie es war. Bis nach Northumberland auf englischem Territorium wollten sie vorstoßen. Andrew de Moray kümmerte sich um andere Gebiete. Im ganzen Land wimmelte es inzwischen von Rotröcken. Aber es fehlte insgesamt an schottischer Schlagkraft, sie hätten mehr Verbündete gebraucht.

„Der MacDougalls Clan steht auf unserer Seite“, raunte Blair leise. „Moray wird mit ihrer Hilfe den Osten säubern.“

„Sieg oder Tod.“ Graham kratzte sich am Ohr. „Der Leitspruch des Clans könnte mein eigener sein.“

„Nicht nur deiner.“ William gähnte.

„Mir gefällt der von den MacDonalds besser.“ Blair schaute in den sternenklaren Himmel hinauf. „Meine Hoffnung in dich ist beständig“, zitierte er voller Ehrfurcht.

„Leider hat dieser Clan nicht vor, uns zu unterstützen“, erinnerte William ihn.

„Ebenso wenig wie Bruce“, gab Blair launig von sich. „Comyn hingegen hat seine Männer postiert. Aber was nicht ist, kann ja noch werden. Vielleicht schafft es deine Schwester, Bruce umzustimmen.“ Blairs Haar war gewachsen. Sein Körperumfang ebenfalls, obwohl sie lange Fußmärsche hinter sich hatten.

„Von Umstimmen war nie die Rede. Jodie soll ihn bespitzeln und das passt mir nach wie vor nicht. Was, wenn die Sache mit den falschen Papieren auffliegt? Mein Zusammenprall mit Bruce ist mir zu deutlich in Erinnerung, als dass ich weiterdenken möchte.“ Auch Bruce gehörte zu den Männern, die ihn aufgrund seiner Größe verhöhnt hatten. Vielleicht hatte es am vielen Wein gelegen, dass die Sache eskaliert war. Vielleicht an der Antipathie, die er von Anfang an gegen Bruce gehegt hatte. Wenigstens hatten sie die Trinkstube beide mit Schwellungen im Gesicht und einer blutigen Nase verlassen.

„Wenn deine Schwester nur einen Tropfen deines Blutes in sich trägt, wird es ihr gelingen für unsere Sache zu kämpfen“, versuchte Graham ihn zu beruhigen, beugte sich zum Lagerfeuer vor und rieb die Hände aneinander.

„Es sei denn Bruces Charme lässt sie alles vergessen.“ Blair schnalzte mit der Zunge.

„Meine Schwester ist viel zu schlau, als dass sie auf diesen Dummkopf hereinfallen würde.“

„Das denke ich auch“, kam Graham ihm zu Hilfe. „Und wie gesagt, sie ist deine Schwester. Aber in einem hast du recht, William: Wir sind in der Minderzahl.“ Sein Freund nahm die Armbrust zur Hand und strich über das Holz, als würde er eine Frau berühren. „Unseren Adel hat Edward entweder eingesperrt oder zum Kampf gegen Frankreich und Flandern genötigt. Das schwächt uns erheblich.“

„Unser Glaube stärkt uns“, wandte William ein und verlagerte sein Gewicht. Der Stein im Rücken schmerzte, ebenso wie sein Hinterteil. Die Hände legte er auf die Oberschenkel. Sinnend schaute er den Glutfunken nach, die nach oben flirrten und verglühten. „Longshanks sieht eher ein lästiges Übel in uns als eine Gefahr. Eine Kerbe, in die wir schlagen sollten. Den Feind besiegt man am besten, wenn er den Gegner unterschätzt.“

„Ich wünschte, dass ich deine Zuversicht hätte.“ Seufzend erhob sich Blair. „Entschuldigt mich, ich möchte mir ein wenig die Füße vertreten.“

Graham lächelte. „Pass auf den Treibsand auf. Soll ein gefährliches Gebiet sein.“

„Ach“, tat Blair beleidigt, „jetzt hast du mir die Überraschung verdorben. Ich hatte vor, mit Würde darin zu versinken, statt durch einen Langbogen der Engländer dahingerafft zu werden. Aber wo ich schon dabei bin: Wir sollten dringend zusehen, dass wir mehr Rüstungen erbeuten.“

William blickte Blair nach und musste ihm zustimmen. Der König und sein Gefolge schützten sich mit Spangenharnischen und Plattenröcken. In den vergangenen Wochen hatten sie zwar englische Lager geplündert, doch die Kniekacheln, Kettenrüstungen, Helme, Lanzen, Armbrüste und Langbogen waren nur ein Tropfen auf dem heißen Stein. Vor allem auf die aus Eibenholz gefertigten Bogen hatten sie es abgesehen und an jeden Schotten verteilt, der sich ihnen anschloss. Mit englischen Waffen auf Engländer zu zielen, das hatte etwas.

„Kennst du George von Mar?“, wollte William wissen und war selbst erstaunt über die Frage. Sie hatte ihm plötzlich auf der Zunge gelegen. Graham schaute zu ihm.

„Hab schon von ihm gehört. Warum fragst du?“

„Nur so.“

„Nur so würdest du mich nicht fragen. Was hat es mit dem Kerl auf sich?“

William mied Grahams Blick und schaute in Richtung der offenen See. Das Brechen der Wellen hatte nichts Entspannendes mehr. „Wir haben eine alte Rechnung miteinander offen.“

Grahams Rücken begradigte sich. „Erst Steward, nun dieser Kerl? Auch über Montfort und einen gewissen Green hast du Erkundigungen eingeholt. Willst du mir nicht endlich sagen, was es damit auf sich hat?“

„Nein.“

„Danke für dein Vertrauen.“

„Das hat nichts mit dir zu tun, Graham. Ich schweige, um jemand anderen zu schützen.“

„Gut, damit kann ich leben. Aber sieh zu, dass dein persönlicher Kleinkrieg nicht unsere Sache gefährdet. Gerade du musst überlegt agieren. Bei deiner nächsten Reise nach Elderslie hast du vielleicht nicht mehr so viel Glück. Ich habe ohnehin keine Ahnung, was dich geritten hat in Anbetracht dessen, dass dein Kopf ein hübsches Sümmchen wert ist.“

„Ich wollte nach dem Rechten sehen“, griff William zur halben Wahrheit. „Mit dem Ergebnis, dass ich erneut im Zorn gegangen bin.“

„Dein Vater? Habt ihr euch nicht ausgesöhnt?“

„Unmöglich. Ich pralle an seiner starren Haltung ab.“

„Daran kannst du im Augenblick nichts ändern.“

„Aye. Doch ich frage mich, wie viel mein Kopf tatsächlich wert ist? So viel, dass meine Familie in Gefahr ist? Meinen Vater und mich trennt zwar vieles, trotzdem sorge ich mich um ihn und die anderen. Aber wenigstens ist John daheim.“

„Der kleine Schisser?“

„He, wie sprichst du über meinen Bruder?“, stellte sich William schützend vor John, obwohl er Graham insgeheim beipflichten musste. Trotzdem hoffte er, dass sein Bruder Mut beweisen würde, sofern es die Situation verlangen sollte.

Nachdenklich starrte William ins Feuer und fand sich in Gedanken plötzlich in Lanark wieder. Blickte in die geheimnisvollen Augen, auf das lange gewellte Haar. Stellte sich vor, wie er sein Gesicht darin vergrub, ihren weichen Körper an sich zog …

„Einen Sterling für deine Gedanken, William. Aber wenn ich dein Seufzen richtig deute, denkst du vermutlich an die Unbekannte.“ Sein Freund hatte ihm bei der Suche geholfen.

„Marion hätte zu mir gepasst“, rutschte es William heraus.

„Marion?“ Graham pfiff anerkennend durch die Zähne. „Sie könnte genauso gut Innes heißen.“

„Marion passt besser zu ihr.“

„Du alter Romantiker“, zog Graham ihn auf, und William bereute seine Offenheit. „Das hätte ich dir gar nicht zugetraut.“

„Ich mir auch nicht, darauf kannst du einen lassen.“

„Womit die romantische Stimmung dahin wäre.“ Eine Weile schwiegen sie. „Sei froh“, warf Graham dann ein, „dass du weder Frau noch Kinder hast. Der einzige Grund, der mich den Tod fürchten lässt. Es ist kein schöner Gedanke, meine Familie womöglich alleinlassen zu müssen.“ Sein Freund kratzte sich mit dem Pfeil am Kopf. „Doch falls es dich tröstet: Es gibt noch viele schöne Frauen auf dieser Welt.“

„Keine lässt sich freiwillig auf einen Outlaw ein.“

„Verwegenheit macht anziehend. Außerdem wird sich dein Einsatz für Schottland lohnen.“

William musste grinsen. „Wir unterhalten uns wie wehleidige Frauen.“

„Jetzt wo du es sagst. Fehlt nur, dass wir uns über die Monatsblutung austauschen.“

Ein lauter Schrei ertönte. William schoss in die Höhe. Graham ebenso, der die Armbrust anlegte und den Pfeil spannte.

„Blair?“, rief Graham in die Dunkelheit hinein. „Bist du das?“

William versuchte über die Küste zu spähen. Eine dunkle Gestalt kam auf sie zu. „Blair?“

„Ja, ja, ich bin es“, kam es launig zurück. Graham ließ die Armbrust sinken. Blair wurde vom Licht des Feuers erfasst. Die Arme hatte er am Rücken verschränkt. „Verflucht!“ Schnell sandte Blair einen Blick zum Himmel. „Mir ist beim Bücken die Kutte gerissen. Mein Arsch atmet frische Seeluft.“

Graham prustete los. Aus jeder Richtung schloss sich schadenfrohes Gelächter an.

„Und du hast keine andere Kutte?“ Auch William musste lachen. Als sich Blair umdrehte, war es gänzlich um seine Beherrschung geschehen. Wie dunkel behaarte Schweinshaut lugten die Backen heraus. Von der allgemeinen Heiterkeit sichtlich angesteckt, schwang Blair wie eine Tänzerin die Hüften. Immer mehr Männer klatschten grölend in die Hände. Selbstredend, dass Blair mehr und mehr in Schwung kam.

William hingegen sonderte sich ab und setzte sich auf einen Felsen. Über die Gesichter seiner Gefährten loderte das Licht der Flammen. Junge Gesichter, in der Blüte ihres Lebens. Erfahrene, über die ein Schatten fiel und Betagte außerhalb des Lichtscheins, die sich kräftig genug fühlten, um mit ihm in den Kampf zu ziehen. Die Männer unterschieden sich in vielerlei Hinsicht und doch hatten sie ein gemeinsames Ziel. Eines, wofür sie ihm folgten. Nie war er sich seiner Verantwortung bewusster gewesen.

William erhob sich. „Es lebe Schottland!“, brüllte er.

Sofort verstummte das Gelächter. Die Männer wandten sich ihm zu. Lediglich Blair tanzte weiter, bis seine Bewegungen langsamer wurden und schließlich aufhörten. Mit einem genervten Ton, als hätte er ohnehin keine Lust mehr gehabt, drehte er sich um.

„Es lebe Schottland“, wiederholten einige Männer Williams Ausruf und hoben die Faust in die Höhe. Bald wurden es mehr, und gemeinsam huldigten sie ihrem Land. Dieses Rufen schuf ein Gefühl der Zusammengehörigkeit, die William zutiefst bewegte. Im selben Augenblick wusste er, dass er alles tun würde, um diesem Land und seinem Volk die Freiheit zu erhalten. Aber zuerst würde er Patrick the Bruce einen Besuch abstatten, der sich in der Nähe niedergelassen hatte.

Jodie lag im Bett und hatte die muffig riechende Decke bis ans Kinn gezogen. Eine Kerze auf dem Fenstersims erhellte den mickrigen Kellerraum, in dem man Mühe hatte sich umzudrehen. In der morschen Holzvertäfelung hinter ihr waren unzählige Striche eingeritzt. Als hätte jemand die Tage auf Glamis gezählt. Außerdem stank es nach scharfer Lauge. In den Ecken blühte grüner Schimmel. Das Leinentuch war zerschlissen und das Stroh stach in ihre Haut. Aber wenigstens lag sie wieder in einem Bett und hatte sich halbwegs eingerichtet. Was jedoch keine Kunst war, denn sie hatte ja kaum persönliche Sachen. Das Kästchen hatte sie unter das Bett geschoben, die Kleider lagen auf dem wurmstichigen Schemel hinter der Tür.

Jodie drehte sich zur Seite, weil sie nicht einschlafen konnte. Dabei musste Mitternacht längst vorbei sein. Morgen würde sie völlig übernächtigt sein, was sie sich bei der vielen Arbeit nicht leisten konnte. Aber immerhin, den ersten Tag hatte sie überstanden ohne aufzufliegen.

Jodie seufzte. Noch immer war sie darüber erstaunt, wie viele Gewürze für teures Geld in der Küche vorhanden waren. Safran, grüner Pfeffer, Ingwer, Gewürznelken, Muskat, sogar Zimt war dabei. Aber Reingunde ließ ihr keine Zeit sich genauer umzusehen, sondern hatte sie durch die Gegend gescheucht. Hol dies, hol das …

Nachdem sie in der Küche fertig gewesen waren, hatte sie das Abendessen servieren müssen. Außer ihr gab es noch das Hausmädchen Amalie, die dem Kammerdiener Ewan beim Aufputzen der Hüte zur Hand gehen musste. Der alte Mann war Jodie auf Anhieb sympathisch gewesen. Womöglich, weil er sie an Gunnar erinnerte. Einigen Stallburschen, dem Kutscher und Wachsoldaten war sie ebenfalls begegnet. Zumindest schien Bruce kein Problem mit männlichem Personal zu haben, der einsam am großen Walnusstisch gesessen hatte, um den sich zwanzig Stühle reihten. Ein Mann wie er dachte wohl nur in großen Dimensionen. Dennoch, sie konnte sich nicht