Michael H. Schenk

Eolanee

Vom Klang des Waldes und dem Gesang der Schwerter

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Impressum neobooks

Kapitel 1

„Der Wind kommt.“

Eolanee lag unter ihrer Decke und sah erwartungsvoll zur Tür, in der ihre Mutter Nehela gerade erschienen war.

„Ich weiß“, erwiderte diese leise und lächelte die Fünfjährige an. „Die Baumhüterin hat ihn angekündigt. Du musst nun aufstehen, denn wir wollen uns zum Ernteritual versammeln.“

„Nein, ich meine, er ist schon da. Der Wind, meine ich.“ Eolanee richtete sich halb auf und stützte sich auf ihre Ellbogen. „Ich kann es spüren. Der Baum freut sich.“

Nehela sah ihre Tochter nachdenklich an. „Woher willst du das wissen? Du bist keine Baumhüterin, mein Kind.“

„Ich spüre es“, beharrte Eolanee. Sie strich mit einer Hand über den Rahmen ihres Bettes, der mit dem Stamm des Hauses verwachsen war. „Ich wette, der Baum hat vor Freude schon blaue Blätter.“

Nehela erwiderte nichts, sondern trat an die Fensteröffnung von Eolanees Schlafraum. Sie war noch verschlossen und so folgte sie mit einem Finger sanft den Konturen des Rahmens. Der Kegelbaum spürte ihren Wunsch und die dunkle Borke des Stammes zog sich von der Fensteröffnung zurück. Das Licht des frühen Morgens flutete herein und Nehela beugte sich ein wenig vor, damit sie die Äste des Baumes sehen konnte. In dem saftigen Grün der ovalen Blätter traten die Lebensadern in kräftigem Blau hervor.

„Du hast Recht, sie sind Blau und der Wind ist da.“ Sie wandte sich ihrer Tochter zu, die mit baumelnden Beinen auf dem Bett saß und vergnügt lächelte. „Manchmal, Eo, weiß ich wirklich nicht, was ich von dir halten soll. Du zeigst nur wenig Interessen an den Unterweisungen der Baumhüterin und doch scheinst du die Fähigkeit zu haben, eine ihrer besten Schülerinnen zu werden.“

„Die Unterweisungen sind langweilig.“ Eolanee zog fröstelnd die Decke über ihre Beine. Von der Öffnung im Stamm des Kegelbaums wehte ein frischer Wind herein. Es war kühl und am Fuß des Stammes würden noch die Morgennebel wallen.

„Die Unterweisungen sind erforderlich.“ Nehela sah ihre Tochter mahnend an. „Die Bäume schützen uns und wir schützen die Bäume. Wir alle sind ein Teil des Ganzen und müssen bedacht sein, zu bewahren und zu hüten und dafür zu sorgen, dass…“

„…dass jedes Ding wächst und gedeiht“, fiel Eolanee ihr ins Wort und seufzte. „Ja, ja, ich weiß. Die Baumhüterin sagt es oft genug.“

„Eolanee.“ Das Wort kam mit jener Ruhe, welche die Stimme einer Mutter gefährlich klingen ließ.

Die Fünfjährige zuckte die Schultern und blickte verlegen zu Boden. „Es steht mir nicht zu. Tut mir Leid.“

„Nein, es steht dir nicht zu.“ Nehela trat an das Bett ihrer Tochter und setzte sich zu ihr. Der Baum spürte das erhöhte Gewicht und schickte Saft in den Rahmen, damit er stärker wurde. „Du hast noch nicht die Weisheit des Alters, mein Kind und so steht es dir nicht zu, die Worte eines anderen Enoderi zu unterbrechen.“

„Aber nur so kann ich lernen.“ Eolanee sah ihre Mutter treuherzig an. „Das hat mir die Baumhüterin selbst gesagt.“

„Sie hat damit gemeint, dass du Fragen stellen sollst. Aber sie hat dir sicher nicht gesagt, dass du einem Älteren ins Wort fallen sollst, nicht wahr?“

„Mag sein.“ Eolanee starrte auf den Boden ihres Zimmers und die Maserung des Holzes schien eine besondere Faszination auf sie auszuüben.

Nehela wollte den neuen Tag nicht durch eine Rüge ihrer Tochter eröffnen. So strich sie Eolanee sanft über die langen Haare und legte dann den Arm um die schmalen Schultern. „Jedenfalls ist der Wind nun da und es wird ein arbeitsreicher Tag werden. Zieh dich also an, damit wir der Zeremonie der Baumhüterin beiwohnen und zeitig mit der Ernte beginnen können. Dein Vater und ich werden schon vorausgehen, denn wir helfen der Hüterin bei den Vorbereitungen. Beeile dich bitte.“

Ein gehauchter Kuss auf Eolanees Wange und ihre Mutter verließ den Raum. Nehela hatte Verständnis für ihre Tochter. Sie war ein sehr aufgewecktes Kind und brachte die Eltern durch ihre Wissbegier immer wieder in Verlegenheit. Manche Dinge waren leicht zu erklären und Eolanee hatte ein instinktives Verständnis für alles, was die Bäume betraf. Aber manche Frage, die so einfach erschien, ließ sich doch nur schwer beantworten. Wie sollte man einer Fünfjährigen erklären, warum Wasser nass war und nicht trocken? Dann half gelegentlich nur der Hinweis, dass die Schöpferin der Dinge es halt so entschieden habe.

Eolanee war ein kluges Kind und eben darin sah Nehela ein Problem. Jene Erklärungen, die für das Mädchen und die anderen Kinder so wichtig waren, begannen Eolanee rasch zu langweilen. Wenn das der Fall war, kam sie auf allerlei Ideen, die nicht unbedingt das Entzücken ihres Umfeldes hervorriefen.

Auch jetzt, da ihre Mutter dabei war, das Haus und den Kegelbaum zu verlassen, beschäftigte sich Eolanee eher mit den Möglichkeiten des Zeitvertreibs und verschwendete nicht viele Gedanken an die Zeremonie. Sie kannte jedes der Worte, welches die Baumhüterin Neredia sprechen würde und hätte die rituelle Formel selbst aufsagen können. Es würde eine ebenso feierliche, wie langweilige Zeremonie sein. Eolanee konnte es kaum abwarten, dass die anschließende Ernte endlich begann.

Die Fünfjährige seufzte entsagungsvoll, dann warf sie die Decke zurück und erhob sich. Erneut fröstelte sie. Der Baum spürte es und reagierte. Kapillargefäße im Boden dehnten und verengten sich in rasendem Wechsel. Die Reibung erwärmte die Flüssigkeit im hölzernen Boden und Eolanee registrierte die zunehmend angenehme Wärme eher unbewusst. Für das Mädchen war es nur zu selbstverständlich, dass sich der Kegelbaum ihren Bedürfnissen anpasste.

Der Wohnbereich der kleinen Familie hatte die Form eines breiten Ringes. Die Außenseite wurde von der Rinde des mächtigen Stammes gebildet, die Innenseite vom zentralen Kernstamm, in dem sich das lebenswichtige Gefäßsystem der Pflanze und die Kochschlote jener Enoderi befanden, die den Kegelbaum bewohnten. Die einzelnen Wohneinheiten wichen voneinander ab und folgten dabei dem Wuchs des Zentralstammes und der großen Äste. Der Ring, in dem Eolanee und ihre Eltern lebten, war in drei verschieden großen Segmenten unterteilt. Das größte war der eigentliche Wohnraum mit der Küche, dann folgten die Schlafkammern der Eltern und ihre eigene. Eolanees Kammer war somit die kleinste, doch der Baum passte sich den Bedürfnissen des Mädchens an. Neben der Schlafstelle gab es eine Nische, in der es seine Kleidungsstücke aufbewahren konnte. Ein filigranes Geflecht kleinster Äste bildete ein Regal, das eigentlich Eolanees Spielsachen aufnehmen sollte, wenn sie diese nicht benutzte. Jetzt lagen viele der geschnitzten Tiere und Pflanzen auf dem Boden verstreut. Die Aufregung und die Vorfreude auf den bevorstehenden Erntetag waren einfach zu groß gewesen, Eolanee hatte lange nicht einschlafen können und sich mit den Figuren die Zeit vertrieben.

Boden, Wände und Decke waren, wie fast alles Mobiliar, ein Bestandteil des lebenden Kegelbaums, dennoch wirkte der Raum nicht eintönig. Es gab helle und dunkle Schattierungen im Holz und die Maserungen bildeten die verschiedensten Muster. Die Farben des Bodens und der Decke waren ein wenig kräftiger, denn der Baum hatte sie mit seinem Saft überzogen und ihn aushärten lassen, bevor die Familie eingezogen war. Das machte das Holz besonders widerstandsfähig und hart.

Eolanee trat an die Fensteröffnung und genoss den frischen Wind, der über ihr schmales Gesicht strich. Er vertrieb die letzten Reste ihrer Müdigkeit und sie sah auf jenen Bereich des Dorfes Ayan hinunter, den sie von hier aus übersehen konnte. Sie beobachtete, wie der Baum einen Teil seiner Blätter dem Stand der Sonne anpasste. Baumsaft trat aus den Blattadern, schimmerte im Licht und reflektierte es zu den im Schatten liegenden Bereichen. Unten, am Fuß des Stammes, wallten die letzten Morgennebel und begannen sich aufzulösen. Farne, Gräser und Moose wurden erkennbar, die um die Kegelbäume wuchsen.

Das junge Mädchen sah zu den benachbarten Kegelbäumen hinüber, aber nur wenige Enoderi waren auf den umlaufenden Gängen. Die meisten Bewohner Ayans hatten sich offensichtlich früh zum Feld hinaus begeben, um der erwarteten Baumhüterin ihren Respekt zu erweisen.

Der Kegelbaum ihrer Familie stand direkt am Waldrand und so hatte Eolanee einen guten Ausblick auf einen Teil der Felder und das große Ostgebirge, welches sich in der Ferne abzeichnete. Das letzte rote Glühen an seinen Flanken war nun dem hellen Tageslicht gewichen. Zwischen den Ausläufern des Gebirges und den Feldern zog sich das silbrige Band des kleinen Flusses entlang, nach dem Ayan benannt worden war und der hier eher einem munter plätschernden Bach glich, der zwar einige Meter breit war, doch Eolanee kaum bis an die Knie reichte.

Eolanee trat an die hohle Wurzel, die in einer Ecke des Zimmers stand, strich mit einem Finger über die Einfassung und wartete. Der Kegelbaum erkannte ihren Wunsch. Tief im Boden begannen einige Wurzeln zu saugen, pumpten das Grundwasser in den Stamm hinauf, bis sich das hölzerne Becken mit klarem Wasser gefüllt hatte. Eolanee führte nur die notwendigste Morgenwäsche durch. Immerhin hatte ihre Mutter sie ja zur Eile ermahnt. Sie sagte sich, dass es besser mehr Zeit für das Frühstück aufwenden sollte, als mit ihrer persönlichen Reinigung, da es mit nüchternem Magen nur eine schlechte Erntehelferin sein würde. So trocknete sie sich ab, schlüpfte in ihre Tunika und schlang sich den geflochtenen Gürtel aus Pflanzenfasern um die Hüften. Zwei geschnitzte Holzfiguren hakten ineinander und verschlossen ihn. Sorgfältig zupfte Eolanee ein paar Falten glatt. Noch während sie den Raum verließ, spülte der Baum das Becken aus und sog das Wasser wieder in sich auf, wo es in seinen Kapillaren gereinigt wurde.

Das Volk der Enoderi lebte seit Urzeiten in den mächtigen Kegelbäumen. Nur im Land der Enoderi stieß man auf diese eigenartigen Gewächse und niemand wusste wirklich zu sagen, ob die Kegelbäume mehr Pflanze oder mehr Tier waren. In jedem Fall waren es einzigartige Wesen, darüber waren sich alle Enoderi einig und ebenso einzigartig war die Symbiose, welche ihr Volk mit den Bäumen verband.

Eigentlich waren die Kegelbäume Raubpflanzen. Ihre Schösslinge nisteten sich in der Rinde eines anderen Baumes ein, begannen von dessen Lebenskraft zu wachsen und ihn zu überwuchern. Dabei bildeten sie ein dichtes Wurzelgeflecht um den Stamm der anderen Pflanze, so dass diese schließlich in einer hölzernen Röhre stand, die immer dicker und höher wurde. Diese Röhre umhüllte schließlich auch die Krone, was der Raubpflanze zu ihrem typischen Kegel verhalf. Irgendwann starb der umwachsene Baum ab und der Kegelbaum entwickelte seine einzigartige Struktur. Am Boden mit einem schlanken Zentralstamm, dessen Geflecht inzwischen zu einer undurchdringlichen Borke geworden war und darüber mit einem immer weiter ausladenden Kegel, der oben in einer flachen Plattform endete.

Innerhalb des Baumkegels bildeten sich zahlreiche Hohlräume, welche die Enoderi für ihre Wohnräume verwendeten. Sie nutzten die natürlichen Strukturen des Kegelbaums und wo diese nicht ausreichten, bauten sie neue hinzu, mit denen sich die Bäume bereitwillig verbanden. Die Kegelbäume halfen den Enoderi, indem sie sich deren Wünschen anpassten. Im Gegenzug pflegten die Enoderi die Bäume und schützten sie vor Schädlingen. Denn so mächtig der Kegelbaum auch war, es gab Feinde, die in ihn eindringen und ihn töten konnten. Mancher Baum war gestorben, der nicht die helfenden Hände einer Baumhüterin gefunden hatte. Die komplexen Zusammenhänge der Symbiose wurden den Enoderi von Kindesbeinen an vermittelt, denn sie waren die Grundlage ihres Lebens.

Von ihrem Schlafraum trat Eolanee direkt in den Wohnraum der Familie. In diesem Kreissegment befand sich die Kochstelle und der Schlot des Kamins mündete in dem mächtigen Stamm, ohne ihn zu gefährden. Eolanees Vater hatte sorgfältig nach dem Loch eines abgestorbenen Astes gesucht und der Baum hatte es bereitwillig erweitert. Die Glut einer Fackel hatte dem mächtigen Stamm den Wunsch des Baumbewohners angezeigt. Harz war in das Innere des abgestorbenen Astes gesickert, hatte sich verfestigt und einen feuerfesten Belag gebildet.

An diese Dinge dachte Eolanee jedoch nicht, als sie zur Kochstelle ging und in den Topf hinein sah. Sie stieß einen missmutigen Laut aus und schloss den Deckel wieder. Auf dem Tisch sah sie etwas Brot und Käse liegen und so ging sie hinüber und setzte sich. Die hölzernen Möbel waren fest mit dem Baum verwachsen und so spürte dieser Eolanees Größe und Gewicht und passte sich ihren Bedürfnissen an. Der Hocker wuchs ein wenig in die Höhe und aus seinem Sitz schob sich ein weiches Polster aus grünen Trieben.

Auf dem Tisch standen ein Krug und mehrere Becher, die aus Lehm gebrannt waren. Manche Enoderi benutzten hölzerne Trinkgefäße, doch das Mädchen mochte diese nicht. Jenes Holz fühlte sich nicht gut an. Nicht lebendig und warm, wie das eines lebenden Baumes, sondern kalt und tot.

„Eolanee?“

Sie sprang auf und sah aus dem Fenster. Für einen Moment wankte sie und wäre fast gestürzt, denn der Baum war von ihrer Bewegung verwirrt und entschloss sich schließlich, den Hocker wieder zu schrumpfen. Eolanee, die soeben noch über den Fensterrahmen spähen konnte, sackte nach unten. Aber der kurze Blick hatte genügt, um Betratos zu erkennen.

„Ich komme“, rief sie fröhlich, steckte etwas Brot und Käse in ihre Tunika und hastete aus dem Wohnraum zum Rundgang.

Jede Wohneinheit eines Baums war von einem schmalen Balkon umgeben. Einem hölzernen Weg mit zierlich erscheinendem Geländer, auf dem man den Baum vollständig umrunden konnte. Von hier aus konnte man bequem die Fangwurzeln ergreifen, die von der Dachkrone des Kegels herab hingen. Der Zentralstamm war nicht mehr als ein kraftvoller Ständer, auf dem alles Gewicht ruhte. Seine Bodenwurzeln erschlossen ihm das notwendige Wasser, aber sie waren alleine nicht in der Lage, den riesigen Baum mit Nährstoffen zu versorgen. Die Mineralstoffe im Boden reichten in seiner Jugend, doch nicht, wenn er seinen Kegel entwickelte. Dafür hatte der Baum seine langen Fangwurzeln, die von der oberen Baumkrone hingen und bis in den Boden hinabreichen konnten. Sie waren beweglich, spürten ebenfalls nach Mineralien und Wasser, und verschmähten auch Tiere nicht, um den Baum zu ernähren. Mit diesen Fangwurzeln konnte ein Kegelbaum auch größere Lebewesen ergreifen und so war er ein zuverlässiger Schutz, wenn seine Bewohner einmal von einem Raubtier bedroht wurden.

Der Bedarf der mächtigen Pflanzenwesen an Nährstoffen war hoch. Ohne ihre Bewohner würden sie den umgebenden Boden in einigen Jahrhunderten ausgelaugt haben. Dann müssten sich die Stämme aus dem Boden lösen, die Fangwurzeln würden stärker und länger werden, bis sie das Gewicht der Bäume tragen und diese bewegen konnten. Doch die Symbiose mit den Enoderi machte dies überflüssig. Waldobst, Beeren und ein Teil der Getreideernte düngten regelmäßig den Standplatz der Kegelbäume.

Eolanee ließ eine Hand behutsam über den Handlauf des Geländers gleiten. Jetzt, zur Erntezeit, hatte der Baum hier empfindliche Blüten gebildet und das Mädchen wollte die zarten Gebilde nicht beschädigen. Bienen und Schmetterlinge summten und schwirrten umher und zogen ihre Aufmerksamkeit für ein paar Augenblicke auf sich.

„He, wo bleibst du?“, drängte Betratos Stimme.

Betratos war einer von Eolanees Spielgefährten und in ihrem Alter. Eigentlich war er der Spielgefährte Eolanees, denn er liebte es wie sie, den anderen gelegentlich einen Streich zu spielen. Oft forderten die beiden Kinder dabei die Toleranz der Älteren heraus und gelegentlich mussten sie als Strafe zur Baumhüterin. Diese ließ sie Baumkäfer suchen, statt die Kinder unbeschwert herum tollen zu lassen. Doch trotz ihrer Strenge liebte Eolanee die Hüterin der Bäume.

Betratos wohnte zwei Ebenen über Eolanees Familie. Er hatte sich bereits eine Fangwurzel geangelt und hielt sich an einer Schlaufe fest, welche die Wurzel rasch gebildet hatte. „He, komm schon, du bist mal wieder spät dran. Die anderen stehen alle schon mit der Baumhüterin am Feld.“ Der Junge lachte fröhlich. „Hast du noch nicht bemerkt, dass der Wind da ist?“

„Klar, habe ich das bemerkt“, sagte Eolanee und zog eine beleidigte Schnute.

Sie schätzte die Entfernung ab, sprang vom Balkon und packte eine andere Wurzel. Der Baum schickte seinen Saft, dehnte und streckte seine Fasern, und noch bevor das Mädchen mit seinem ganzen Gewicht an der Fangwurzel hing, bildete sich eine bequeme Schlaufe, in der es sitzen konnte.

„Na schön“, schrie Betratos, „wer als Erster unten ist, der hat gewonnen.“

„Abgemacht!“ Eolanee strich mit einem Finger über die Wurzel und zeigte ihr damit die gewünschte Richtung an. Der untere Teil begann rasend schnell zu schrumpfen, Fasern und Saft verlagerten sich. Das obere Teil begann ebenso rasant zu wachsen. Mit überraschender Geschwindigkeit wurden die beiden Kinder dem Boden entgegen getragen.

Vielleicht war es ja nicht ganz fair, aber Eolanee setzte ihre besondere Fähigkeit ein, strich mehrmals verstohlen mit dem Finger über ihre Wurzel und gewann an Geschwindigkeit. Betratos merkte es, aber ihm fehlte Eolanees Gabe und seine Wurzel reagierte langsamer. Mit einem guten Meter Vorsprung setzte die Fünfjährige auf dem Boden auf.

„Ich habe aber trotzdem gewonnen“, knurrte er enttäuscht.

„Hast du nicht.“ Eolanee stemmte die Hände in die Hüften. „Meine Wurzel und meine Füße haben den Boden zuerst berührt.“

Betratos grinste sie an. „Mag sein. Aber ich war der Erste. Es hieß ja, wer als Erster unten ist und nicht, wer als Erste unten ankommt. Der Junge gewinnt und du bist ja ein Mädchen.“

Eolanee war für einen Moment sprachlos und das wollte schon etwas heißen. Gerade, als sie einen passenden Fluch gefunden hatte, hörte sie jedoch den fordernden Ruf ihrer Mutter.

„Na warte, Betratos, das bekommst du noch zurück“, versprach sie ihm und erntete dafür nur ein fröhliches Lachen.

Der Kegelbaum, in dem sich ihr Haus befand, war nicht der Einzige. Die kleine Siedlung von Ayan bestand aus einigen Dutzend dieser mächtigen Gebilde, die sich in unregelmäßigen Abständen erhoben und die anderen Bäume des Waldes noch ein Stück überragten. Der Wald von Ayan war groß und bestand aus einer Vielzahl von Laub- und Nadelbäumen, doch die Kegelbäume schienen Alles zu beherrschen. In ihrem Schatten wuchsen Moose und Pilze und da die Bäume und ihre Wurzeln viel Raum beanspruchten, standen sie weit auseinander. So gab es große Flächen mit Gras und Farnen, zwischen denen eine Vielfalt von Wildblumen wuchs. Kleintiere huschten umher, suchten nach Würmern und Insekten und mieden dabei sorgsam die Nähe der Fangwurzeln. Der Morgennebel war gewichen, aber das Tau nässte Gräser und Blumen und Eolanee genoss es, wie ihre nackten Füße den Boden berührten. Sie konnte ein schadenfrohes Kichern nicht unterdrücken, als Betratos auf einen harten Ast trat und einen Moment fluchend neben ihr her humpelte. Vergnügt hasteten sie unter dem eigenen Kegelbaum hervor, auf den Rand des Feldes zu, wo die anderen Mitglieder der Dorfgemeinschaft von Ayan bereits warteten.

Das Tal war sehr groß und lang gestreckt. Am östlichen Talrand floss der kleine Fluss träge vorbei, dessen Wasser im Licht des neuen Tages silbrig schimmerte. In seiner Nähe lag das Feld, zu dem die Dorfbewohner Bewässerungsgräben angelegt hatten. Dieses Feld nahm fast ein Drittel des Tals ein und zog sich in einem sanften Bogen vom Norden über den Osten nach Süden. Der gesamte Westen des Tals blieb dem großen Wald vorbehalten.

Da die Erntezeit gekommen war, standen die goldenen Ähren in voller Blüte und beugten sich unter dem Gewicht des Korns. Im sanften Wind glichen sie einem wogenden Meer, welches den erwachsenen Enoderi bis knapp über die Knie reichte. An den Spitzen der Getreidehalme hatten sich die grünen Blüten bereits halb geöffnet. Ein Zeichen dafür, dass sie ihre Sporen sehr bald freigeben würden.

Eolanee und ihr Spielgefährte Betratos waren die letzten, die am Rand des Feldes eintrafen. Die Gemeinschaft von Ayan stand in andächtigem Schweigen, hielt Sensen, Körbe und Karren bereit, um endlich mit der Ernte zu beginnen. Aber noch war es nicht so weit, noch fehlte der Segen der Baumhüterin. Vielleicht wartete die geachtete Hüterin noch auf ein Zeichen der Göttin oder, was Eolanee verlegen erröten ließ, darauf, dass nun ihre Schutzbefohlenen endlich vollzählig waren.

Während ihre Mutter Nehela sie mit Verständnis ansah, blickte ihr Vater eher streng und wies mahnend auf die Baumhüterin. Diese sah Eolanee und Betratos kurz an, seufzte unmerklich und breitete dann ihre Arme aus. „Ich, Neredia Ma´ededat´than, die oberste Hüterin und Führerin der Bäume von Ayan, heiße den Wind willkommen. Möge die Frucht der neuen Saat den ewigen Kreislauf des Lebens fortführen.“

Die Baumhüterin begann die rituellen Formeln der Ernte zu sprechen und die anderen Enoderi stimmten ein. Der Gesang menschlicher Stimmen begann das Tal von Ayan zu erfüllen. Die Kegelbäume reagierten auf die Laute und begannen ihre Fangwurzeln zu schwingen. Eine eigene Melodie entstand, die sich mit jener der Menschen vermischte. Dies war der Klang des Waldes, der das Leben der Bäume und ihrer Bewohner begleitete und bestimmte. Neredia, die Hüterin der Bäume Ayans, hatte ihre Augen nun andächtig geschlossen und stand mit ausgebreiteten Armen. Eine tiefe Falte auf ihrer Stirn verriet die Intensität, mit der sie ihre Sinne auf den richtigen Augenblick konzentrierte.

Die Nähe zum Gebirge und die Beschaffenheit des Tals sorgten dafür, dass meist ein leichter Wind ging, der im Sommer die größte Hitze nahm. Er strich über das Tal auf die Berge zu und nur ein einziges Mal im Jahr wechselte er die Richtung. Dann wurde er stärker und kam von den Spitzen der Berge herab, glitt über das Tal hinweg nach Norden. Das war die Zeit der Blüte. Der Hauch des Windes streifte dann die geöffneten Blüten und führte den Samen der Pflanzen mit sich. So konnten sich die Pflanzen ausbreiten und weiter bestehen. Die Ernte durfte nicht zu früh einsetzen, so dass die kommende Generation des Getreides nicht gefährdet war. Auf diese Weise blieb der Kreislauf des Lebens erhalten. Die Baumhüterin würde über den richtigen Moment entscheiden.

Eolanee hielt die Hand ihrer Mutter und konnte ihre Ungeduld kaum zügeln.

„Es ist noch nicht so weit, Eolanee“, sagte Nehela mit leiser Stimme, damit die Baumhüterin nicht in ihrer Andacht gestört wurde. „Wir müssen noch warten.“

„Worauf?“ Eolanee sah ihre Mutter mit großen blauen Augen an, die alle Unschuld der Welt beinhalteten. „Der Hauch des Windes ist da und die Blüten haben sich geöffnet.“

„Aber noch nicht alle. Manche öffnen sich früh, die anderen folgen nach.“ Nehela ging ein wenig in die Hocke, damit sie Eolanee leichter in die Augen sehen konnte. „Wenn wir die Pflanzen zu früh ernten, dann haben einige ihren Samen noch nicht abgegeben. Wir würden sie töten und sie hätten keine Nachkommen. Der Kreislauf des Lebens wäre unterbrochen und das darf nicht geschehen.“

„Aber wenn der Wind ihren Samen ergriffen hat, dann töten wir sie doch auch. Wo ist da der Unterschied?“

„Wir können nicht auf Nahrung verzichten, Eolanee. Dadurch würden wir uns selber töten und auch das wäre nicht richtig. Wir töten nur, wenn wir es für unser Überleben müssen und wenn wir das tun, wie bei dieser Ernte, dann achten wir darauf, dass der Kreislauf des Lebens nicht unterbrochen wird.“

„Aber die Pflanzen können doch auch so sterben. Letzten Sommer hat der Blitz in ein Feld eingeschlagen und viele Getreidepflanzen verbrannt.“ Eolanee sah Betratos und streckte ihm rasch die Zunge heraus. „Da ist dann doch auch der Kreislauf des Lebens unterbrochen.“

„Weil die Große Schöpferin es so gefügt hat.“ Nehela schüttelte den Kopf. „Du hast dein Gewand beschmutzt.“

„Hm?“ Eolanee errötete. Sie hatte nicht mehr daran gedacht, dass Brot und Käse hinter ihrem Gürtel steckten und beides war inzwischen zerkrümelt und hatte Flecken in ihrer Toga hinterlassen.

Ein goldener Schimmer schien sich über dem Feld auszubreiten, als die grünen Blüten nun ihre Pollen abstießen und diese mit dem Wind zu treiben begannen. Einige der Samenschirmchen kitzelten Eolanee in der Nase und sie nieste heftig, was ihr einen spöttischen Blick von Betratos eintrug. Für einen Moment schien die Sonne von den zahllosen Samen verdeckt zu werden, bis diese sich zu verflüchtigen begannen. Eolanee fragte sich unwillkürlich, wie weit einige von ihnen wohl vom Wind mitgeführt würden.

Die Luft begann wieder klar zu werden. Die meisten der Pollen hatten sich auf dem Feld niedergelassen und Menschen und Pflanzen schienen von goldenem Staub bedeckt.

Die Stimme der Baumhüterin erhob sich über den Gesang der Menge. „Wir alle sind ein Teil des Ganzen und müssen bedacht sein, zu bewahren und zu hüten und dafür zu sorgen, dass jedes Ding wächst und gedeiht. So möge sich nun der Kreislauf des Lebens schließen, wenn wir unsere Hände ausstrecken, um die Ernte des Feldes heimzubringen“, endete Neredia.

„Möge sich der Kreislauf des Lebens schließen“, sangen die anderen.

„Auf, ihr Brüder und Schwestern der Bäume.“ Neredia wies in das große Feld. „Es ist an der Zeit.“

Fröhliches Gelächter erklang und die Menschen wischten sich Pollenstaub aus den Gesichtern und klopften ihre Kleidung ab. Ein eher sinnloses Unterfangen, denn die Arbeit im Feld würde den Staub erneut aufwirbeln und alle Reinigungsversuche zunichte machen. Stimmen schwirrten über das Feld, als sich Männer, Frauen und die größeren Kinder daran machten, in einer langen Linie auszuschwärmen. Zwei der Frauen blieben zurück, um jene Kinder zu beaufsichtigen, die an der Ernte nicht teilhaben konnten.

Die Männer schoben die kleinen Karren auf denen sich die großen Sammelkörbe befanden. Jetzt war ihre Arbeit noch leicht, aber bald würden die Körbe schwer und die Wege zwischen den Getreidehalmen zerfurcht sein. Die Frauen schwangen die Sensen und schnitten die Halme, die Jungen und Mädchen folgten ihnen, und beförderten die Halme zu den Karren ihrer Väter. Noch vor zwei Jahren hatte Eolanee mit sehr konzentriertem Gesicht einzelne Halme getragen. Die anderen hatten sie angelächelt und die Dreijährige war von Stolz erfüllt gewesen. Nun war sie älter und wusste, dass es sinnvoller war, gleich mehrere Halme gleichzeitig zu nehmen.

Die Körbe brachte man zum Versammlungsplatz zwischen den Kegelbäumen. Dort konnte man das Getreide schlagen, damit sich die Spreu vom Weizen trennte. Den Weizen würden die Enoderi für ihr Brot verwenden, die Überreste der Getreidepflanze verteilten sie auf dem Boden unter den Kegelbäumen. Deren Fangwurzeln konnten auch den letzten Rest Nährstoff herausfiltern.

Es war heiß und Eolanee sehnte sich bald nach dem Schatten der Bäume. Zudem war es ihr zunehmend langweilig, sich nach den geschnittenen Halmen zu bücken und sie zu einem der Karren zu tragen. Sehnsüchtig starrte sie immer wieder zu den kleineren Kindern, die sich nicht derart plagen mussten.

Ihr Vater bemerkte die wachsende Unlust seiner Tochter. Als sie erneut einen Arm voller Halme brachte, stützte er sich auf die Holme des Karrens und zwinkerte ihr zu. „Nur bis zum Mittag, Eo, dann kannst du ein bisschen ausruhen. Du kannst ja mit Betratos zu dem kleinen Teich gehen, den wir angelegt haben. Vielleicht sind die Fische ja schon etwas gewachsen.“

„Und die kleinen Frösche!“ Eolanee klatschte begeistert in die Hände.

„Nun ja, sie wachsen schnell“, erwiderte er lächelnd, „aber ein wenig Zeit werden sie schon noch brauchen.“ Er beschattete die Augen und schätzte den Sonnenstand ein. „Ist nicht mehr lange, meine Süße. Wenn du magst, kannst du schon Brot, Käse und Wasser für die Rast holen.“

„Und süße Beeren?“

Er lachte auf. „Ja, auch süße Beeren. Ich weiß ja, wie sehr du sie magst.“

„Au fein.“ Eolanee ließ die Halme, die sie noch im Arm trug, einfach fallen und rannte los.

Ihr Vater seufzte leise, hob das Getreide in den Korb und sah seine Frau dann achselzuckend an. „Sie ist noch sehr jung.“

„Ja, aber ihre Kräfte sind stark.“ Nehela blickte zum Kegelbaum hinüber, in dessen Richtung die Tochter verschwunden war. „Sie hat den Wind gespürt.“

„Das haben wir alle.“

Seine Frau schüttelte den Kopf. „Sie wusste es, bevor wir ihn gespürt haben.“

„Der Baum?“

„Ja.“

Teneteanos kratzte sich im Nacken. „Wir sollten mit der Baumhüterin Neredia darüber sprechen. Vielleicht hat Eolanee die Gabe. Es gibt nie genug gute Baumhüterinnen, das weißt du. Neredia hat noch keine geeignete Nachfolgerin.“

„Eolanee ist erst Fünf. Sie ist noch viel zu jung.“

Ihr Mann trat neben sie und legte den Arm um ihre Schulter. „Dennoch. Wenn Eo die Gabe hat, sollte die Baumhüterin es erfahren. So früh wie möglich. Auch wenn es in jedem Dorf mehrere Hüterinnen gibt, so sind sie für jede Enoderi mit der besonderen Gabe dankbar.“

Eolanee hatte die Fangwurzeln fast erreicht, als sie Betratos Stimme hinter sich hörte. „He, warte. Wieso hörst du mit der Ernte auf?“

Die Fünfjährige verharrte, eine Hand an der Wurzel und sah ihren Spielkameraden spöttisch an. „Weil ich jetzt Wichtigeres zu tun habe.“

„Ach. Was sollte es Wichtigeres als die Ernte geben?“

„Mittagessen.“

Betratos leckte sich über die Lippen, dann nickte er zögernd. „Ja, das ist wahr. Ohne Essen habe ich auch gar keine Kraft zur Ernte.“ Er lächelte breit. „Soll ich dir helfen?“

„Wenn du willst. Wer zuerst oben ist?“

„Das gilt.“ Betratos lachte auf und drückte Eolanee zur Seite, um ihre Fangwurzel zu ergreifen. „Such du dir eine andere. Die hier ist mir.“

Es hätte ihn irritieren sollen, dass Eolanee nicht protestierte. Aber der Sechsjährige war viel zu sehr darauf konzentriert, vor seiner Freundin oben anzukommen. Die Wurzel formte die Trageschlinge, veränderte sich und Betratos glitt in die Höhe.

Aber nicht weit.

Eolanee konnte die Fangwurzel packen, bevor diese zu weit über ihr war und setzte erneut ihre Kräfte ein. Betratos begriff überhaupt nicht, was ihm da geschah. Eben saß er noch sicher in der Wurzelschlinge und schwebte auf bequeme Weise in die Höhe, dann, ohne jegliche Vorwarnung, löste sich die Tragevorrichtung auf. Die Fangwurzel streckte sich und wurde glatt, als sei sie poliert worden. Mit einem heiseren Aufschrei stürzte er auf den Boden zurück. Das weiche Moos dämpfte seinen Aufprall, dennoch trieb es ihm die Luft aus den Lungen.

„Eolanee!“

Sie zuckte zusammen und wandte den Kopf. Schuldbewusst sah sie ihrer Mutter entgegen, während sich Betratos benommen vom Boden aufrichtete und seinen verlängerten Rücken rieb. „Das war echt gemein von dir. Du hast etwas mit der Wurzel gemacht.“

„Hab ich gar nicht“, erwiderte Eolanee schnippisch. „Du hättest dich ja festhalten können.“

Nehela war nun heran und sah ihre Tochter drohend an. „Wie konntest du das nur tun, Eo? Betratos hätte sich ernstlich verletzen können. Betratos, ist dir etwas geschehen?“

Der erste Schreck und auch der Zorn auf Eolanee waren verflogen. Der Junge sah kurz zu seiner Freundin und schüttelte hastig den Kopf. „Nein, ich bin nur abgerutscht. Eo kann nichts dafür.“

Eolanees Mutter ergriff die Hände beider Kinder, ging in die Hocke und sah sie ernst an. „Betratos, es ist richtig, sich für ein anderes Wesen einzusetzen, aber das heißt nicht, dass man für ein anderes Wesen lügen darf. Die anderen Menschen, da draußen, jenseits der Grenzen, sie beherrschen die Lüge und nutzen sie zu ihrem Vorteil. Ein Enoderi tut das nicht. Ein Enoderi…“

Es war ein leises Schwirren, dem ein dumpfes Patschen folgte.

Nehelas Augen weiteten sich schreckhaft und nahmen einen seltsamen Ausdruck an.

„Mutter?“

Eolanee sah verwirrt, wie ihre Mutter sich vorneigte, immer weiter und dann haltlos vornüber stürzte. Ihr Griff löste sich von den Händen der Kinder und als Nehela auf dem Bauch lag, sah man das seltsame Ding, welches aus ihrem Rücken ragte. Ein roter Fleck begann sich dort zu bilden, wo der Gegenstand eingedrungen war.

„Ein… ein Ast“, ächzte Betratos. „Ein dünner Ast. Wie kann…“

Eolanee sank auf ihre Knie, rüttelte verwirrt an Nehelas Schulter. „Mutter? Was ist mit dir? Warum sagst du nichts?“

Wieder war das Surren zu hören.

Etwas weiter entfernt.

Auf dem Feld schrie ein Mann. Gellend und in einer Weise, die seine großen Schmerzen verriet.

Betratos richtete sich auf und blickte hinüber.

Eolanee konnte ihre Augen jedoch nicht von der Mutter abwenden. Wiederholt stieß sie gegen Nehelas Schulter und sie konnte die weit geöffneten Augen sehen. Sie verstand nicht, warum der sonst so liebevolle Blick nun so starr und leblos wirkte. Ein Blutfaden sickerte aus dem halb geöffneten Mund. Eolanee rüttelte verwirrt an der Schulter der Mutter und sah dabei auf den seltsamen Gegenstand, der im Rücken der leblosen Gestalt steckte. Der fingerdicke Stock ragte zwei Hände breit hervor und war von graugrüner Farbe. Dort, wo er eingedrungen war, sickerte Blut hervor. Dann begann sich der Stock unvermittelt in schlangenartigen Zuckungen zu bewegen.

Eolanee schrie auf, so wie dies auch andere Menschen in diesem Augenblick taten.

Die seltsamen Stöcke schwirrten über das Feld heran, schlugen in menschliche Leiber. Eine Frau rannte in wilder Flucht. Statt den Schutz der Kegelbäume zu suchen, lief sie zum Fluss hinüber. Als sie ihn erreichte, schlug eines der Geschosse in ihren Rücken und ihr blutender Leib stürzte ins aufspritzende Wasser. All dies geschah in wenigen Augenblicken und die Enoderi begriffen nur langsam, welche Gefahr ihnen drohte.

Eolanees Vater ließ die Holme des Karrens los und wies zu den Kegelbäumen hinüber. „Ein Überfall! Zu den Bäumen! Flieht in die Häuser! Rasch!“

Er sah sich nach Frau und Tochter um, erkannte Eolanee zwischen den Bäumen und rannte los. Mit ihm liefen andere. Die meisten verstanden überhaupt nicht, was da gerade geschah. Einige blickten verwirrt um sich, andere versuchten jenen zu helfen, die von den Geschossen getroffen worden waren oder nicht schnell genug vorankamen. Wieder andere hasteten einfach nur auf die Bäume zu, die ihnen Sicherheit verhießen.

Die tödlichen Objekte waren wählerisch. Die meisten von ihnen trafen Männer. Als die entsetzten Enoderi nun panisch auf die Kegelbäume zueilten, erhoben sich dunkle Gestalten jenseits des Feldes und eine von ihnen deutete zu den Flüchtenden.

„Schnappt sie euch. Holt euch die Frauen und die größeren Kinder! Lutrus, du achtest mir mit deinen Männern darauf, dass sie keinen Boten ins nächste Tal senden können!“

Neredia, die Bäumhüterin, war am Rand des Feldes gewesen um die Ernte zu überwachen und nötigenfalls die rituellen Formeln zu bekräftigen. Sie erschauerte, als sie die Gestalten sah und wusste, um wen es sich handelte. „Berengar! Bei der Göttin und dem Kreislauf des Lebens, ausgerechnet Berengar!“

Sie war den Kriegern dieses Volkes noch nie begegnet, aber bei ihren seltenen Besuchen im Handelsposten, jenseits der nördlichen Grenze des Waldlandes, hatte sie von diesen Wesen gehört. Sie lebten im Osten, hinter dem großen Gebirge und niemand konnte mit Bestimmtheit sagen, ob es sich bei ihnen um menschliche Wesen handelte. Sie waren für ihre Grausamkeit bekannt, denn immer wieder schlichen kleine Gruppen von ihnen über die einsamen Gebirgspässe und überfielen Siedlungen des benachbarten Menschenreiches Menteva. Dann töteten die Berengar alle Männer, die Alten und jene Kinder, die zu klein waren, den Marsch über das Gebirge zu überstehen. Die Frauen und größeren Kinder verschleppten sie in ein ungewisses Schicksal. Nie zuvor waren Berengar so weit im Süden aufgetaucht, aber die Baumhüterin erkannte die typische, kupferfarbene Haut und so konnten es nur Krieger dieses barbarischen Volkes sein.

Neredia fühlte sich wie gelähmt und sah wie einige der Angreifer weitere dünne Stöcke hervorholten und nach den Fliehenden warfen. Kaum eines dieser Wurfgeschosse verfehlte sein Ziel und die Baumhüterin erkannte schockiert, dass es sich nicht um leblose Fasern, sondern lebende Wesen handelte. Sobald einer der Stöcke einen flüchtenden Enoderi berührte, wurde aus dem starren Objekt unvermittelt eine biegsame Schlinge, die sich eng um den Körper legte und ihn zu Fall brachte, so dass er, hilflos gefesselt, am Boden liegen blieb.

Neben Neredia wurde eine Frau von einem der ungewöhnlichen Geschosse getroffen und als das Opfer mit einem entsetzten Schrei zu Boden stürzte, erwachte die Baumhüterin aus ihrer Starre. Sie wusste nun, dass es sich um eine lebendige Pflanze oder doch wenigstens einen Teil davon handelte. Diese zog sich bereits eng zusammen und Neredia sah eine knotige Struktur von grüngrauer Farbe. Instinktiv bückte sie sich, versuchte, das Objekt von der Frau zu lösen. Überrascht spürte sie die Intensität der Lebensimpulse. Ja, es war eine Pflanze, den Fangwurzeln der Kegelbäume ähnlich und doch ganz anders. Sie fühlte die bösartige Ausstrahlung des Wesens und es kostete sie Überwindung, ihre Fingerspitzen aufzulegen und beruhigende Impulse zu übermitteln. Zunächst war ihr Versuch erfolglos, doch dann wandelte sich das Bewusstseinsmuster der Schlingenpflanze und sie entspannte sich. Die Frau stöhnte, als die Fessel von ihr abfiel.

Neredia ergriff ihre Hand und zog sie vom Boden hoch. „Schnell, wir müssen in eines der Häuser, egal in welches.“

Betratos hatte dieselbe Absicht. Mit seinen sechs Jahren konnte er noch nicht begreifen was geschah, aber er spürte instinktiv, dass nur die Kegelbäume Schutz bieten konnten. Er griff Eolanees Hand und zerrte mit aller Kraft, bis sich das schluchzende Mädchen von seiner toten Mutter löste.

„Wir müssen ins Haus, Eo“, schrie er sie an. „Komm, wir müssen ins Haus.“

Ein Enoderi war hinter den beiden Kindern, wollte sie packen, um sie in Sicherheit zu bringen. Ein Pflanzengeschoss traf seinen Rücken und sie merkten nicht einmal, wie er hinter ihnen zu Boden stürzte.

Die ganze Gemeinschaft von Ayan war auf dem Feld gewesen um die Ernte einzubringen. Obwohl die Entfernung zu den schützenden Kegelbäumen nur wenige hundert Meter betrug, gelang es nur einem Kind und einer Frau, die Fangwurzeln eines Baumes zu ergreifen. Das Kind stürzte, von einer Schlingenpflanze getroffen. Die Füße der Frau hatten kaum den Boden verlassen, als ein Mann mit kupferner Hautfarbe sie ansprang und wieder zurück riss. Während sie gellend um Hilfe schrie, zog der Mann eine Pflanze aus einem Köcher auf seinem Rücken und sah zu, wie das Wesen sein Opfer fesselte.

Betratos hatte Eolanee mit sich gezogen und erkannt, dass die kupferfarbenen Männer ihnen den Weg zu den Häusern abschnitten. Vielleicht hätten sie es dennoch geschafft, eine der Fangwurzeln zu ergreifen und den Schutz eines Kegelbaums zu finden, aber der Sechsjährige empfand Furcht beim Anblick der Fremden. Er wollte ihnen instinktiv ausweichen und zog Eolanee mit sich, entgegengesetzt jener Richtung, aus der die Männer kamen. So entfernten sich die Kinder von der Siedlung. Sie rannten über den weichen Boden der Lichtung, auf dem die Kegelbäume standen und hasteten auf die normalen Bäume zu, die in einigem Abstand wuchsen. Diese konnten nicht den Schutz eines Kegelbaums bieten, aber zwischen ihnen wuchsen Dornbüsche. Diese hatten dichte Blätter, die Sichtschutz boten und lange Stacheln, die sie wehrhaft machten. Betratos hoffte, dass er und Eolanee sich zwischen ihnen verbergen konnten und so zog er die Freundin verzweifelt mit sich. Während sie darauf zuhasteten, wurden die Schreie des Entsetzens hinter ihnen seltener. Dafür waren die triumphierenden Rufe der Berengar zu hören, die ihre Beute sichteten.

Die beiden Kinder waren noch lange nicht in Sicherheit, das spürte der Junge.

Eolanee ließ sich einfach mitziehen. Sie sah kaum etwas, war geblendet von Tränen. Sie schluchzte verzweifelt, rief nach ihrer Mutter und ihrem Vater.

„Sei still“, schrie Betratos. „Sie hören dich und dann kommen sie hinter uns her und werden uns einfangen.“

Der Anführer der Berengar stand in der Nähe eines Kegelbaums und musterte die mächtige Pflanze. Ihre Fangwurzeln bewegten sich unruhig, als spüre der Baum, dass etwas Furchtbares vor sich ging. Aber er selbst war nicht bedroht, kein Enoderi forderte seine Hilfe und so blieb der Baum passiv.

„Lutrus, wie sieht es aus? Haben wir gute Beute gemacht?“

Ein schlanker Mann trat aus einer Gruppe hervor und kam zu seinem Anführer herüber.

Die Männer sahen sich alle in gewisser Weise ähnlich. Eine kurze Jacke und eine eng anliegende Hose, beides aus schwarzgrauem Leder, dazu wadenlange Stiefel und ein breiter Gürtel in dunklem Rotbraun. Auf den Köpfen trugen sie einfache Topfhelme, deren Metall mit Farbe und Schmutz beschmiert war, damit sie das Sonnenlicht nicht reflektierten. Ihr Haar trugen sie in drei geflochtenen Zöpfen. Zwei kurze, rechts und links und einen sehr langen Nackenzopf, der bis zum Gürtel hinab reichte. Am Gürtel war hinten eine große Ledertasche befestigt, in der die Berengar Proviant mitführten. Über der Schulter trugen sie zwei große Köcher. Beide enthielten eine Nährstofflösung und die Schlingenpflanzen. Die halbsymbiotischen Lebewesen waren Teile der Farsabäume, die nur im Land der Berengar vorkamen und ihnen seit ewigen Zeiten als Waffen dienten.

Metall war ein seltenes Gut im Reich der Clans und sie schmiedeten nur wenig davon zu stählernen Klingen. Einen Dolch, eine Axt oder sogar ein Schwert zu besitzen, bedeutete hohes Ansehen bei den Berengar und war nur bedeutenden Männern und Frauen vorbehalten. Der Anführer der Berengar gehörte zu dieser Gruppe und fiel in doppelter Hinsicht auf. Er war nicht nur sehr groß und schlank, sondern hatte auch sonnengelbes Haar. Jenes der anderen Männer war meist Schwarz oder von sehr dunklem Braun. Sein Körper war schlank und doch muskulös, und an dem ledernen Waffengurt hing eines der kostbaren Metallschwerter.

Lutrus, der seinem Anführer berichtete, war ein Krieger dessen Gesicht die Furchen des Alters und die Narben von Kämpfen zeigte. Er grinste erfreut und eine der Narben gab seinen Zügen dabei ein sardonisches Aussehen. „Ich denke, wir haben sie alle erwischt. Dieser Händler, den wir uns vorgenommen haben, hatte Recht. Dieses Volk verspricht reiche Beute. Eine Menge ansehnlicher Weiber und keinerlei Gegenwehr. Wenn sie eine kupferfarbene Haut und grüne Lippen hätten, wären sie glatt eine Versuchung. Die sind alle gerannt wie die Hasen. Ich glaube, sie haben gar nicht begriffen, was da geschehen ist.“

„Es soll ein friedliches Völkchen sein, welches nichts von Gewalt hält.“ Der Anführer spuckte aus. „Vielleicht haben wir ihre Meinung jetzt geändert. Ist jemand entkommen?“

Lutrus schüttelte den Kopf. „Ich habe einige gute Männer zum Ausgang des Tals geschickt. Hier kommt nichts Lebendes heraus, wenn wir es nicht wollen.“

„Gut. Ich will sicher sein, dass kein unliebsamer Zeuge am Leben bleibt. Je weniger von uns berichten, desto unvorbereiteter werden die anderen sein, wenn wir deren Dörfer besuchen. Such mit ein paar Männern den Wald ab. Vielleicht versteckt sich noch jemand.“

„Wir waren zu schnell. Keiner ist entkommen.“

„Ich will sicher sein.“ Der Anführer sah seinen Unterführer forschend an. „Du zögerst? Was ist?“

Lutrus zuckte die Schultern und deutete auf einen der Kegelbäume. „Diese Baumkegel gefallen mir nicht. Die hängenden Wurzeln sehen aus, als wollten sie nach uns greifen. Ich glaube, sie leben ebenso wie unsere Farsabäume.“

„Die Wurzeln hängen fest an den Bäumen. Bleibt von ihnen fern, dann kann nichts passieren.“

„Jedenfalls sind mir diese Bäume unheimlich. Wenn es denn überhaupt welche sind. Sie sehen ganz anders aus und stehen auch abseits der normalen Bäume.“

„Habt ihr dort schon nachgesehen? Bei den anderen Bäumen?“

„Ich schicke ein paar Männer hinüber.“

„Nein, Lutrus, geh selber.“ Der Anführer lächelte sanft. „Ich will mir sicher sein, dass niemand übersehen wird. Was meinst du, wie viele haben wir erwischt?“

„Rund fünfzig Weiber, die einen guten Preis bringen werden. Knapp dreißig Kinder, von denen es wohl nur Zwanzig über das Gebirge schaffen.“

„Das hat sich gelohnt. Und jetzt such den hinteren Wald ab. Wir haben, was wir wollten und ich denke, wir sollten bald wieder verschwinden. Aber ich will keine Zeugen zurücklassen, die von unserem Eindringen berichten können.“

Lutrus nickte, winkte drei Männer zu sich und stapfte dann über den Grasbewachsenen Boden. Er war erleichtert, die ihm unheimlichen Kegelbäume hinter sich lassen zu können. Diese Pflanzen gefielen ihm nicht. Sie wuchsen falsch herum und sie hatten diese langen, herabhängenden Dinger, die an Haarzöpfe erinnerten und die sich ständig bewegten, als suchten sie etwas. Dass mit diesen komischen Kegeldingern etwas nicht stimmte, bewies für ihn auch die Tatsache, dass kein richtiger Baum in ihrer Nähe wuchs. Nein, ihm war ein Baum mit normalen Nadeln und Blättern weit lieber, auch wenn ihm der Gestank der Pflanzen unangenehm war.

„Kommt schon, Männer, beeilen wir uns. Je eher wir aus diesem verdammten Grünzeug heraus sind und wieder zwischen den Felsen der Heimat sind, desto besser.“

„Hier werden wir Niemanden finden“, knurrte einer der Berengar. „Wir haben sie alle erwischt.“

„Und wenn nicht? Du weißt, wie Han-Keltor reagieren wird, wenn uns jemand entkommt.“

„Na schön, stochern wir ein bisschen in dem Grünzeug herum. Finden werden wir dennoch nichts.“

Betratos hatte Eolanee inzwischen immer weiter mit sich gezerrt und fast den Waldrand erreicht, von wo aus man den südlichen Weg ins nächste Tal nehmen konnte. Als er zwischen den Bäumen hervor trat, starrte er schockiert auf mehrere Männer, die ihm den Rücken zuwandten. Vielleicht hätte er sich unentdeckt in den Wald zurückziehen können, aber Eolanee schrie auf, als sie die Fremden vor sich sah.

Diese fuhren herum und ihre Überraschung währte nur kurz.

Betratos riss seine Freundin zurück in den Schatten des Waldes, doch er war nicht schnell genug. Der Sechsjährige spürte einen harten Schlag im Rücken als einer der Fremden eine Farsawurzel warf, dann versank die Welt in ewiger Dunkelheit.

Eolanee war nun allein.

Jedes vernünftige Denken wich kreatürlicher Angst. Sie wollte zu ihrer Mutter, wollte zu ihrem Vater. Wollte fort, nur fort von diesen schwarz gekleideten Männern mit der kupferfarbenen Haut. Sie hörte Rufe hinter sich, stolperte über eine Wurzel und stürzte. Noch während sie sich aufrichtete, vernahm sie eine Stimme vor sich, die auf die der anderen antwortete.

Neben ihr stand eines der dichten Dornengebüsche, die häufig im Wald zu finden waren. Auf Händen und Knien kroch sie darauf zu. Der Busch spürte ihre Angst, reagierte und öffnete sich ihr. Eolanee bemerkte es gar nicht, kroch nur immer weiter. Dornen rollten sich zusammen, damit sie nicht verletzt wurde, Zweige zogen sich zurück, andere wuchsen in rasender Schnelle und als das Mädchen inmitten des Dornbuschs wimmernd zusammensank, hüllte die Pflanze sie in dichtes Laub und nach außen drohende Stacheln.

Schritte waren zu hören, gedämpft durch den weichen Waldboden. Gelegentlich knackte ein Zweig unter dem Fuß eines Mannes. Leise Rufe erklangen, mit denen sich die Berengar verständigten.

„Sie muss hier irgendwo sein. Ich konnte sie erkennen. Ein kleines Mädchen.“

„Ja, ein niedliches Ding. Wäre ein Jammer, wenn sie uns entwischt. Sie bringt sicher einen guten Preis.“

„So schmackhaft wie sie aussieht, steckt der Clan sie lieber auf den Spieß.“

„Ist noch nicht viel dran. Kaum Fleisch auf den Rippen“, lachte einer grob. „Da müssten wir noch ein lange warten und sie ordentlich füttern.“

„Seid endlich still“, sagte Lutrus grob. „Sie verbirgt sich hier irgendwo. Aber Menschenkinder sind niemals still. Jedenfalls nicht lange. Also seid leise und wir werden sie früher oder später hören können.“

Eolanee hörte die Stimmen ohne die Bedeutung der Worte zu begreifen. Sie hörte die Schritte ohne sie wirklich wahrzunehmen. Sie kauerte inmitten des Dornbusches, die Knie unter den Leib gezogen und wiegte sich leicht vor und zurück. Sie hatte keine Tränen mehr, um zu trauern und sie hatte keine Stimme mehr, um zu schreien. Das Einzige, was sie im Übermaß hatte und empfand, war nacktes Entsetzen.

„Ich weiß nicht, Lutrus, aber dieser verdammte Wald gefällt mir nicht.“

„Mir auch nicht. Sieh dir diese verfluchten Bäume an, Lutrus, und dieses Gebüsch. Ich sage dir, darin verbirgt sich etwas.“

„Ja, erwiderte Lutrus, „das Mädchen, das wir suchen.“

„Das ist nicht das Mädchen“, sagte einer der anderen Berengar. „Da ist was anderes. Dort drin ist etwas gefährliches, das sage ich euch.“

„Unsinn.“ Lutrus stieß dieses Wort mit größerer Sicherheit hervor, als er tatsächlich empfand. Auch er spürte sein wachsendes Unbehagen, während sie gemeinsam auf das Gebüsch starrten, welches nur wenige Meter von ihnen entfernt wuchs. „Hier gibt es nichts gefährliches, außer uns.“

„Das hier ist ein verdammter Wald, Lutrus. Du kennst doch diese Höllen aus Grünzeug. Man sagt, da gäbe es furchtbare Raubtiere.“

„Solche Biester verstecken sich“, ächzte einer. „Die lauern einem auf. Schlagen blitzartig zu und verschlingen dich.“

Lutrus stieß ein ärgerliches Knurren aus. Es waren gute Krieger, die vor keinem Kampf zurückschreckten, doch das Pflanzenland der Menschen war ihnen fremd und unheimlich. Nervös leckte er sich über die trocken gewordenen Lippen. Er versuchte, das leichte Zittern seiner Hand zu verbergen, als er eine Farsawurzel aus dem Köcher zog. Er rieb sie auf eine bestimmte Weise und spürte, wie sie sich versteifte. In diesem Zustand konnte eine Farsa sogar den Brustpanzer eines Ritters durchstoßen. Er streckte seine Waffe vor und machte einen zögernden Schritt in Richtung auf das Dornengewächs.

Eolanee bemerkte die Berengar nicht. Die Fünfjährige hatte sich ihrer Furcht ergeben und der Dornenbusch spürte ihre Angst. Seine Dornen wurden länger und schärfer, um das, was er umgab, zu schützen.

Lutrus war ein kampferprobter Veteran so mancher Schlacht und war noch nie vor einer Übermacht zurückgewichen. Aber nun fühlte er sich weit mehr, als nur unbehaglich. Von dem Busch ging eine unheimliche Drohung aus. Eine furchtbare Gewissheit, dort nichts als den Tod zu finden. Schweiß perlte auf der Stirn des Unterführers, als er einen erneuten Schritt machte und nur noch auf Armeslänge von dem Gewächs entfernt war. Sein Herz schlug rasend schnell, er schmeckte süßen Schweiß auf seiner Zunge, als er die Lippen befeuchten wollte.

„Ich sage dir, wir sollten hier verschwinden“, ächzte einer der anderen.

„Halt dein Maul“, keuchte Lutrus. Es forderte seine ganze Kraft, den Arm auszustrecken und mit der erstarrten Farsa an einen der Dornenäste zu stoßen.

Der Ast zog sich zusammen, schnellte wieder vor und Lutrus stieß einen wilden Fluch aus, als mehrere scharfe Dornen über seinen Handrücken glitten und ihn zerschnitten. Instinktiv sprang der Berengar zurück.

Ein Brüllen ertönte am südlichen Ende des Tals.

Es schien zwischen den Bäumen des Waldes seinen Widerhall zu finden. Ein dunkler vibrierender Ton, der den Berengar den letzten Rest an Selbstbeherrschung raubte.

„Weg hier“, schrie einer der Männer auf. „Die Bestie kommt! Sie wird uns zerfleischen!“

„Weg hier“, befahl auch Lutrus kreidebleich und wandte sich ab.

Fort von dem Gebüsch, in dem etwas Entsetzliches auf ihn und seine Männer lauerte und fort von dem Brüllen einer Bestie, das immer näher kam und den Tod verkündete.

Die Gruppe rannte an den Kegelbäumen vorbei und sah, dass die anderen bereits am nördlichen Talausgang warteten. Die Hauptgruppe trieb die gefangenen Frauen und Kinder mit sich und sah nun ins Tal zurück, von wo Lutrus Gruppe auf sie zu hastete, gefolgt von dem drohenden Ton.

„Der Wald steckt voller Bestien, Han-Keltor“, meldete Lutrus schwer atmend, als sich die Gruppen vereinigten.

Der Anführer mit den sonnengelben Haaren sah mit verengten Augen zum Wald. „Was für Bestien, Lutrus? Was geht da vor sich?“

„Du willst es nicht wissen“, keuchte der Unterführer. „Glaube mir, das willst du nicht.“

Han-Keltor legte die Hand unentschlossen um den Schwertgriff. „Nun gut, wir haben gute Beute gemacht und keinen Mann verloren. Es wäre unsinnig, das jetzt aufs Spiel zu setzen und sich einem unbekannten Feind zu stellen.“

Sie lauschten dem erneuten Gebrüll, welches nun inmitten des Waldes zu verharren schien. Unzweifelhaft waren es mehrere Kreaturen, welche diese drohenden Laute ausstießen.

„Na schön“, sagte Han-Keltor zögernd. „Verschwinden wir. Hier gibt es nichts mehr zu gewinnen.“

Lutrus und die Männer seiner Gruppe nickten erleichtert.

Während die Krieger sich mit dem raschen Laufschritt der Berengar auf den Heimweg machten, warf der erfahrene Lutrus immer wieder einen raschen Blick zurück. Er empfand unsägliche Erleichterung, denn die Bestien, die ihr Leben bedroht hatten, folgten ihnen nicht. Vielleicht, so tröstete er sich, hatten sich die Ungeheuer mit dem Geschmack des kleinen Mädchens zufrieden gegeben.

Weit hinter den Berengar, auf dem breiten Grasstreifen, der den normalen Wald von der Gruppe der Kegelbäume trennte, verharrte eine Gruppe Reiter. Es waren unzweifelhaft Menschen vom Volk der Enoderi, doch diese Männer waren ebenso ungewöhnlich, wie ihre Reittiere.

Sie waren die Träger der Aura, die Träger der Macht. Ihre Aufgabe war es, das Volk zu schützen.

Die Enoderi waren friedliebende Menschen, welche das Leben achteten und keine Waffen nutzten. Aber es gab andere Völker, die nach Besitz und Macht strebten und nicht vor Gewalt zurückschreckten, um beides zu erlangen. Die Enoderi waren jedoch nicht schutzlos. Es gab eine Fähigkeit in ihrem Volk, die mächtiger war als jede geschmiedete Waffe.

Man nannte es die Aura und niemand konnte sagen, warum einige diese Fähigkeit besaßen und sie anderen verweigert wurde. Es gab nicht viele Träger der Aura und diese waren ausschließlich männlich. Diese Männer trugen die besondere Kraft von Geburt an in sich. So, wie einige Frauen die besondere Kraft einer Baumhüterin aufwiesen. Ein Träger der Aura war in der Lage, einem Angreifer zu begegnen, in dem er ein Gefühl unsäglicher Furcht in die Gedanken des Feindes projizierte. Das Volk der Enoderi erhob keine Schwerter gegen ein anderes Wesen und nahm niemals ein Leben, aber Angst konnte eine mächtige und überaus furchtbare Waffe sein.

Wenn man die Fähigkeit zur Aura in einem jungen Enoderi erkannte, dann schulte man ihn sorgfältig und über viele Jahre. Wurde er schließlich feierlich in den Kreis der Auraträger aufgenommen, dann konnte er das nackte Entsetzen in die Seelen der Feinde senken. Ohne eine Klinge zu ziehen, konnten die Auraträger der Enoderi Armeen verjagen, alleine durch die Kraft ihres Geistes, der kaum ein Lebewesen widerstehen konnte.

Diese fünf Reiter repräsentierten die Macht der friedliebenden Enoderi und zugleich, in dieser furchtbaren Stunde, ihre ganze Ohnmacht.

Sie hatten versagt.

Versagen müssen, da es keine Vorzeichen für diese Bluttat gegeben hatte. Keine Prophezeiung der Weisen Frau hatte sie gewarnt. Sie waren nicht in der Lage gewesen, ihre Aura zum Schutz Ayans einzusetzen.

Diese fünf Männer waren nicht die einzigen Auraträger der Enoderi, aber sie waren durch eine Fügung des Schicksals sehr nahe gewesen. Nahe und doch viel zu weit entfernt, um ihre Aufgabe erfüllen und Leben retten zu können. Vor allem Bergos litt darunter, denn er war der Älteste der Auraträger und ihr Führer.

Bergos Ma´ara´than war unzweifelhaft die beeindruckendste Gestalt unter den Reitern. Ein großer und sehr muskulöser Mann, dessen zerfurchtem Gesicht man ein langes Leben im Freien ansah. Seine Haut war dort, wo sie nicht von Bekleidung bedeckt war, tief gebräunt. Das schulterlange offene Haar wurde von weißen Strähnen durchzogen. Es war einst ebenso Tiefrot gewesen, wie die buschigen Augenbrauen und der brustlange Vollbart. Ein goldener Stirnreif mit einem großen blauen Edelstein hinderte die Haare daran, Bergos ins Gesicht zu fallen. Er trug die Tunika und die knielangen Hosen der Enoderimänner, beides in zartem Beige und mit blauen Nähten verziert. In demselben Farbton wie der Stein des Stirnreifs, waren auch der schmale Gürtel und der hüftlange Umhang gehalten. Seine Begleiter waren ebenso gekleidet, aber die Ziernähte waren schmaler und die Steine ihrer Stirnreifen kleiner.

Bergos saß auf einem jener Tiere, die das drohende Brüllen ausgestoßen hatten. Ein mächtiger Hornlöwe mit dem Grau und Braun gestreiften Fell eines alten Bullen. Die drei nach vorne gerichteten Hörner waren zernarbt und stumpf von vielen Kämpfen um eine paarungswillige Löwenkuh. Der massige Leib ruhte auf vier säulenartigen Beinen und im Nacken des breiten Schädels ragte das knöcherne Nackenschild auf. Als das Tier nun erneut sein Maul öffnete und das Furcht erregende Gebrüll ausstieß, wurden mächtige Zähne sichtbar. Mit ihnen wühlte das Tier den Boden auf, um nach Wurzeln, Pilzen und kleinen Kerbtieren zu suchen. So bedrohlich ein Hornlöwe auch aussehen mochte, es gab kaum ein harmloseres Tier, als diese Pflanzenfresser.

Einer der Begleiter sah Bergos ernst an, Kummer zeichnete das Gesicht. „Er trauert.“

Bergos Ma´ara´than beugte sich vor und strich sanft über das mittlere Horn seines Reittiers. „Wie wir alle“, sagte er mit bitterer Stimme. „Wir sind zu spät gekommen. Viel zu spät.“

„Wenn wir das Blut nicht bemerkt hätten, wären wir erst in Tagen auf dieses Morden gestoßen.“ Der Sprecher war Kender Ma´ara, ein Mann mittleren Alters mit braunen Haaren und einem etwas kürzeren Vollbart. Eine kleine Narbe zog sich über seiner linken Augenbraue über die Stirn. „Das Blut führte uns hierher. Was für eine sinnlose und bestialische Tat.“

Die fünf Reiter waren im benachbarten Tal gewesen und hatten ihre Hornlöwen getränkt. An jenem Fluss, der hier durch das Tal floss. Die Strömung hatte das Blut einer Frau aus Ayan mit sich geführt, die vom Feld zum Bach geflohen und dort getötet worden war. Die Reiter hatten nicht gezögert und waren hierher geritten, so schnell die Hornlöwen sie zu tragen vermochten.

„Du hast Recht, Kender, es ist sinnlos und bestialisch.“ Bergos sah die vier Männer neben sich ernst an. „Es wäre an uns gewesen, es zu verhindern. Wir haben versagt.“

„Wir konnten es nicht verhindern, da wir es nicht wussten“, brummte einer der Reiter. „Weder dich, noch uns, trifft eine Schuld daran.“

„Lasst uns nachsehen, ob noch eine Seele am Leben ist“, sagte Bergos bitter und trieb seinen Hornlöwen an. „Rolos, du reitest zurück und holst eine Baumhüterin. Und Männer und Frauen, welche den Toten die letzte Ehre erweisen. Wenn du schnell reitest, kannst du sie in einer halben Stunde erreichen und ihr könnt vor Anbruch der Dunkelheit hier sein.“ Er seufzte vernehmlich. „Dann müssen wir feststellen, wer diesen Überfall verübte. Beurteilen, ob es erneut geschehen könnte.“

„Du wirst hier keine lebende Seele mehr finden.“ Kender spuckte grimmig aus. „Wer immer das tat, er war sehr gründlich.“

„Wartet.“ Bergos tippte an das Mittelhorn seines Reittieres und das mächtige Tier verharrte, ließ erneut sein Brüllen hören, um seine Trauer kundzutun. „Ich spüre etwas.“ Er wandte sich im Sattel um und sah die anderen verwundert an. „Ist noch ein anderer Auraträger in dieses Tal gekommen?“

„Wir sind die Einzigen“, versicherte Rolos. „Die anderen wissen auch noch gar nicht, was hier geschehen ist.“

„Dennoch spüre ich eine Kraft.“ Bergos legte den Kopf ein wenig schief, als müsse er lauschen. „Sie ist schwach, aber sie ist unverwechselbar.“

„Eine Aura? Das kann nicht sein“, bekräftigte Kender. „Wir sind die einzigen Träger in Ayan.“

Bergos hob die Hand, als wolle er um Ruhe bitten und trieb seinen Hornlöwen in langsamem Schritt vorwärts. Doch statt sich den Kegelbäumen zu nähern, welche die natürliche letzte Zuflucht eines Enoderi waren, entfernte er sich nun von ihnen, ritt sogar ein Stück zurück. Erneut verharrte er, schien zu lauschen und nickte dann langsam. „Es kommt von dort vorne.“

Kender nickte Rolos zu, der seinen Hornlöwen antrieb, um aus dem anderen Tal Unterstützung zu holen. Er deutete auf einen der Männer. „Sieh du bei den Kegelbäumen nach. Sie sind die letzte Zuflucht. Vielleicht findet sich ja doch noch jemand.“

Sie sahen nicht nach den zahlreichen kleinen und großen Körpern, die überall verstreut lagen. Die Kraft der Aura zeigte ihnen, dass dort kein Leben mehr zu finden war.

Bergos musterte das große Dornengestrüpp, welches vor ihm lag. Er hielt seinen Hornlöwen an, beugte sich im Sattel vor und schloss kurz die Augen. „Es ist hier.“

Kender ritt heran und sah zu, wie der Führer der Auraträger absaß und mit langsamen Schritten auf die Pflanze zuging. „Du hast Recht. Nun kann ich auch etwas spüren.“

Bergos bedeutete ihm zu schweigen. Er glaubte, aus dem Inneren der Pflanze ein leises Wimmern zu hören. Er musterte die scharfkantigen Dornen. Er hatte nicht die Fähigkeiten einer Baumhüterin und konnte die Pflanze nicht beeinflussen. Aber sie schien die gute Absicht des Auraträgers zu spüren und begann sich zögernd zu öffnen. Ihre Äste, die Eolanee umschlungen und behütet hatten, schrumpften und die Dornen zogen sich zurück und wurden stumpf.

Bergos ging in die Hocke und sah in das Innere hinein. „Bei der Göttin. Ein Mädchen. Es ist ein kleines Mädchen.“

„Ich habe die Baumhüterin gefunden“, ertönte der Ruf des Auraträgers, der die Kegelbäume absuchen sollte. „Sie hat einen bösen Schlag über den Kopf bekommen und ist bewusstlos, aber sie lebt.“

Bergos nahm den Ruf kaum wahr. Er sah nur das kleine zitternde Mädchen vor sich, das nichts wahrzunehmen schien. Er ging auf die Knie, hielt Abstand und sprach beruhigend auf das Kind ein. Nur unmerklich schob er sich näher, lächelte und beruhigte. Eolanee reagierte erst, als er sie fast erreicht hatte, zuckte zusammen und versuchte instinktiv, tiefer in den Busch zu kriechen.

Der alte Auraträger hatte nie Kinder gehabt, denn die Verbindung mit einer Frau blieb einem Auraträger verwehrt, aber er reagierte unbewusst und seine sanfte Stimme begann die innere Barriere Eolanees zu durchbrechen.

Bergos streckte seine Hand aus, ganz langsam und hielt sie Eolanee entgegen. Die Fünfjährige sah in seine Augen, dann auf seine Hand, doch sie scheute davor zurück, sie zu berühren. Der alte Mann spürte, wie sehr ihn diese Körperhaltung anstrengte, aber er wusste, wie wichtig diese Geste für das leidende Wesen war.

Und dann, als Bergos die Hoffnung schon aufgeben wollte, ergriff Eolanee seine Hand.

Kapitel 2

Das Land der Enoderi wurde von Wäldern beherrscht. Obwohl es weite Ebenen gab, waren es doch die ausgedehnten Waldgebiete, die das Bild der Landschaft bestimmten. Im Norden, in unmittelbarer Nähe zu Ayan, lag jenes Gebirge, welches die Enoderi vom Reich Menteva trennte und eine natürliche Grenze bildete. Im Osten erhob sich das Mittelgebirge, hinter dem das geheimnisvolle Volk der Berengar lebte und auch der Süden wurde von Bergen geschützt. Im Westen lag das große Meer, das nur wenige Enoderi zu Gesicht bekamen. Keinen von ihnen zog es an die Küste. Die unendlich erscheinende Weite des Meeres erschreckte sie in ihrer Grenzenlosigkeit. Sie liebten den Anblick lebendigen Grüns und den Schutz ihrer heimischen Wälder. Niemanden zog es in unbekannte Ferne, denn das Land der Enoderi war groß und bot allen Lebewesen genügend Raum.

Ayanteal war die größte Siedlung des Waldvolkes und lag nur zwei Täler von Ayan entfernt. Es war das Zentrum der Kultur und der Macht der friedlichen Waldmenschen. Hier lebte die Prophetin, eine Frau von großer Weisheit und magischen Kräften. Hier versammelte sich der Rat der Auraträger, um über die Geschicke der Enoderi zu beraten und ihr Schicksal zu bestimmen, soweit es nicht in der Hand der Göttin lag. Hier erhoben sich die Ratshalle der Auraträger und der Tempel der Weisen Prophetin.

Zwei Tage waren seit dem Massaker in Ayan vergangen und Bergos Ma´ara´than hatte den Rat der Auraträger einberufen. So waren die sechsunddreißig Männer zusammengekommen und hatten sich zur Halle begeben die nur von ihnen, den Baumhüterinnen und der Prophetin betreten werden durfte.

Im Gegensatz zu den Wohnbereichen, welche die Fähigkeiten der Pflanzen einbezogen, auf die Wünsche ihrer Bewohner zu reagieren, war die Halle des Rates aus gebranntem Lehm errichtet. Ein Boden aus massiven Steinplatten verhinderte die Verbindung der hölzernen Möbel mit dem Wurzelwerk des Waldes. Auraträger und Baumhüterinnen waren empfänglich für die feinen Ausstrahlungen des Lebens und die unmerklichen Impulse der Pflanzen sollten die Konzentration des Rates nicht beeinflussen. Die Hüterinnen der Bäume betraten diese Halle daher nur, wenn es unbedingt erforderlich war, denn die Anwesenheit toten Holzes beunruhigte sie, auch wenn sie sich dies nie anmerken ließen.

Die Halle wurde von den einzigen metallenen Türen verschlossen, die es im Reich der Enoderi gab. Zwei wundervolle Schmiedearbeiten in die zwei blaue Steine eingearbeitet waren. Zwar bestanden sie nicht aus dem kostbaren Kristall, von dem der Stirnreif eines Auraträgers geschmückt wurde, aber sie genügten als Symbol dessen, wofür die Halle stand. Feine Ziselierungen zeigten Szenen aus dem Leben des Volkes. Es gab keinen Riegel der den Zutritt verwehrt hätte. Der Respekt vor den Auraträgern reichte aus, dass niemand den Raum ohne ihren Willen betrat.

Bergos, als dem Führer der Auraträger, war es vorbehalten die Tür zu öffnen.

Während die beiden Flügel leise knarrend aufschwangen, fiel Licht in den Raum und riss die Konturen seiner Einrichtung aus dem Dunkel, welches ihn sonst einhüllte. Staub tanzte in den Sonnenstrahlen über der steinernen Bank, die als hufeisenförmiger Ring im Raum stand. In der Mitte erhob sich die Feuerstelle, die nicht nur der Wärme im Winter diente, sondern auch den traditionellen Zeremonien der Auraträger. Mit leisem Hallen schlugen die Türflügel in ihre Bettungen. Sie würden nun offen bleiben. Auch wenn der Rat alleine tagte, so war es jedem Enoderi gestattet, der Beratung von draußen zuzuhören.

Was es heute zu beschließen galt war von besonderer Tragweite für die Menschen der Enoderi. Die Versammlung der Auraträger würde sich daher nicht damit begnügen, sich untereinander zu beraten, sondern die Hilfe der Weisen Prophetin in Anspruch nehmen. Man würde sie in ihrem Tempel aufsuchen, der auf besondere Weise geweiht war.

Bergos machte eine leichte, ausholende Bewegung mit der Hand. Von den Wänden begann sich ein sanfter Schimmer auszubreiten. Erst in einem wogenden Blau, dann im sanften Goldgelb der Sonne.

Die sorgfältig bemalten Wände wurden nun sichtbar und ein großer schwarzer Stein, auf dem sich die Namen der Auraträger in zartem Blau abhoben. Jeder Auraträger, von Anbeginn an, war hier verzeichnet. Eine lange Liste von Namen und mit jedem neuen Träger wuchs der Stein ein wenig weiter aus dem Boden. Auf ihm würden noch viele Namen ihren Platz finden, bevor er die Decke berührte und man die Halle vergrößern musste. Die Decke war in einem glasiert wirkenden Blau gehalten und zeigte ein getreues Abbild des Sternenhimmels. Ihre gewölbte Form ruhte ohne stützende Säulen auf den tragenden Wänden des Rundbaus.

Bergos zog fröstelnd die Schultern zusammen. Nach der Hitze des Tages empfand er die Kühle des abgeschirmten Raumes als unangenehm, aber bald wurde die Wärme von außen eindringen. Er schritt zu der Rundbank und die anderen folgten ihm schweigend. Als sie alle Platz genommen hatten, ergriff Bergos behutsam seinen Stirnreif, hob ihn über den Kopf an und wartete, bis die anderen es ihm gleich getan hatten.

„Ein Gleicher unter Gleichen“, sagte er feierlich. „Die Aura ist Eins, so wie wir Eins sind. Möge ihre Kraft uns leiten und dem Wohl des Volkes dienen.“

Die anderen wiederholten die rituelle Formel. Von den empor gehaltenen blauen Steinen breitete sich ein blaues Wallen aus, verdichtete sich in der Mitte zwischen den Auraträgern und wurde zu einem Gleißen, vor dem die Männer geblendet die Augen schlossen. Dann erlosch jeder Glanz und die Männer setzten die Stirnreifen wieder auf.

„Ein furchtbares Schicksal hat uns getroffen“, eröffnete Bergos und sah die anderen Männer der Reihe nach an. „Die Gemeinschaft von Ayan wurde nahezu ausgelöscht. Überfallen von mordgierigen Barbaren, die viele der unseren entführt haben. Sie sehen nun einem ungewissen Schicksal entgegen. Unsere Herzen sind von Trauer erfüllt.“

Die anderen nickten und Kender Ma´ara erwiderte Bergos Blick grimmig. „Von Trauer und von Zorn erfüllt.“

„Wut ist ein schlechter Ratgeber“, ermahnte Bergos. „Wut verführt zu unüberlegtem Handeln und sie verführt zu Gewalt. Die Enoderi sind ein Volk des Friedens, Brüder der Aura.“

Kender räusperte sich. „Kann ich frei sprechen?“

„Jeder Enoderi darf frei sprechen“, stimmte Bergos zu, „und das gilt besonders für ein Mitglied des Rates, der über die Zukunft des Volkes entscheidet.“

„Unsere Jäger haben die Spur der Mörder bis zur Grenze verfolgt. Sie haben unser Land verlassen, aber niemand kann mit Bestimmtheit sagen, ob sie nicht eines Tages zurückkehren werden.“

„Ich habe mit der verletzten Baumhüterin gesprochen, die nun wieder bei Sinnen ist“, meldete sich ein anderer zu Wort. „Es waren Krieger mit kupferfarbener Haut.“

„Berengar“, sagte Bergos mit tonloser Stimme. Einige der Männer sahen ihn ratlos an und der Führer der Auraträger zuckte die Schultern. „Krieger aus einem fernen Land im Osten. Es heißt sie seien keine Menschen, obwohl sie so aussehen. Ich hörte im Handelsposten an der Grenze zu Menteva von ihnen. Scheinbar fallen diese Barbaren öfter in die Gebiete des Reiches Menteva ein.“

„Jetzt fielen sie bei uns ein.“

„Aber was ist der Grund?“ Ein hagerer Mann blickte nachdenklich auf den Stein mit den vielen Namen. „Nie zuvor ist das geschehen. Eine ganze Gemeinschaft, einfach ausgelöscht. Diese Bemenkar…“

„Berengar“, korrigierte Bergos leise.

„Schön, also diese Berengar… Sie müssen ein Stück durch das Gebiet der Mentever bevor sie unser Land betreten, nicht wahr? Warum gehen sie so ein Risiko ein? Sie nahmen nichts mit, außer Frauen und Kindern, und die finden sie auch in den Dörfern Mentevas.“

„Es war eine sinnlose Bluttat“, stimmte ein Auraträger grimmig zu. „Welcher Sinn kann schon dahinter stehen, einem anderen Wesen das Leben zu nehmen? Nichts als der nackte Wahnsinn.“

„Es muss einen Sinn haben“, erwiderte Bergos. „Nichts geschieht im Kreislauf des Lebens, ohne dass es einen tieferen Sinn hat. Er ist uns nur verborgen.“

„Dann sollten wir die Prophetin fragen.“

Zustimmendes Gemurmel erhob sich und Bergos nickte. „Das sehe ich ebenso. Ich habe sie bereits darauf vorbereitet, das wir ihren Rat benötigen.“

„Dann sollten wir keine Zeit verlieren.“ Kender erhob sich. „Dieses Gemetzel in Ayan bereitet mir großes Unbehagen. Ich fürchte diese Bestien werden eines Tages zurückkehren und wir müssen uns darauf vorbereiten.“

Einer der anderen Männer räusperte sich. „Was ist mit Ayan? Lebt es wieder?“

„Natürlich.“ Bergos erhob sich nun ebenfalls. „Wir können die Kegelbäume nicht alleine lassen. So, wie wir sie als Heimstatt benötigen, brauchen die Bäume unseren Beistand gegen die Käfer. Einige Familien sind schon nach Ayan umgesiedelt und andere werden bald folgen. Ich, äh, haben ihnen zugesichert, dass immer zwei von uns Auraträgern in der Nähe sein werden.“

„Dem stimme ich zu“, sagte Kender. „Und nun sollten wir zur Prophetin gehen.“

Bergos runzelte die Stirn und sah Kender mahnend an, als der zum Ausgang eilen wollte. Errötend hielt sich der jüngere Mann zurück und ließ Bergos den ihm zustehenden Vortritt.

Vor der Ratshalle hatte sich eine schweigende Menge versammelt. Der Respekt vor den Auraträgern verhinderte, dass man ihnen Fragen zurief, deren Antworten die Männer ohnehin noch nicht kannten. Als die Menge sah, wohin sich die Ratsmitglieder begaben, folgte sie ihnen in einigem Abstand. Der Weg zum Tempel war nicht weit. Die beiden Bauten lagen einige hundert Meter außerhalb des Waldes von Ayanteal, umgeben von Gras und Blumen. Insekten erhoben sich von den Blüten, aufgeschreckt von den Schritten der vielen Menschen. Schließlich erreichten die Enoderi den Ort, an dem die Weise Prophetin lebte und wirkte.

Der Tempel war auf einem sanft ansteigenden Hügel erbaut worden. Ein mit Steinplatten ausgelegter Weg führte zu dem Gebäude, das in seiner Form an einen Kegelbaum erinnerte. Es war allerdings ungleich kleiner und bestand aus weißem Holz, von dem sich die tiefgrünen Blätter deutlich abhoben. Es war lebendes Holz und somit ein lebendes Gebäude. Nirgends sonst hatte man eine Pflanze gefunden, die aus weißem Holz wuchs. Die Blüten wiesen auch nicht die übliche ovale Form auf, sondern waren dreieckig und ihre stumpfen Enden wiesen nach außen. Es gab auch nicht die Fangwurzeln eines Kegelbaums und obwohl der Tempel der Prophetin lebte, gab es keine Baumhüterin, die ihn beeinflussen konnte. Er fügte sich nur dem Willen der Weisen Frau, so wie sich die Enoderi ihren Prophezeiungen fügten.

Die Platten des Steinweges waren nicht in Stufen verlegt. Einem gleichmäßigen weißen Band gleich, stieg er sanft zum Tempel empor. Selbst wenn im Winter Schnee und Eis das Land bedeckten, blieb dieser Weg immer frei. Bergos hatte sich einmal in einem, wie er hoffte, unbeobachtetem Augenblick gebückt und die Platten betastet. Sie waren warm gewesen. Wie ein lebendes Wesen, dabei bestanden sie aus totem Material. Kein Enoderi konnte toten Stein beherrschen, aber die Prophetin schien über diese Gabe zu verfügen.

„Wer begehrt Einlass?“

Es war eine wesenlose Stimme, die in ihren Köpfen zu schwingen schien.

Bergos hatte den Eingang des Tempels noch nicht ganz erreicht und nun verharrte er. „Der Rat der Auraträger sucht die Prophezeiung der Weisen Frau.“

„Dann tretet ein und fügt euch dem Willen der Göttin.“

Vor ihnen wichen die Wände des Tempels auseinander. Ein von Licht durchfluteter Raum wurde sichtbar. Er war beinahe so groß wie die Ratshalle und wirkte Ehrfurcht gebietend in seiner Bescheidenheit. Eine hohe Kuppel aus weißem Holz und grünen Blättern, ohne schmückendes Beiwerk. Im Hintergrund war eine Schlafstelle zu sehen, dazu ein paar einfache Möbel. Der Raum wurde von zwei Dingen beherrscht. Dem Altar der Prophezeiung und von der Prophetin selbst.

Die Prophetin hatte keinen Namen. Vielleicht hatte sie ihn einst besessen, aber die Jahre hatten ihn unwichtig werden lassen. Sie war eine schlanke Frau mit schlohweißem Haar und unbestimmbarem Alter. Sie war alt, sehr alt und doch zeigte ihr Antlitz jugendliche Züge. Nur die Augen verrieten die Last eines langen Lebens und zu vieler Sorgen um ihr Volk. Die Prophetin trug eine schlichte rote Robe, ohne jeden Schmuck oder ein Symbol, denn sie selbst war das Symbol der Prophezeiung.

„Tretet ein, ihr Träger der Aura. Teilt eure Gedanken mit mir und hört, was die Prophezeiung euch zu sagen hat.“ Dies war nun unzweifelhaft die Stimme der Prophetin. Sie war angenehm und leise, und doch erfüllte sie den Raum.

Die Männer verteilten sich entlang der Rundwand, schwiegen ehrfurchtsvoll und überließen es Bergos zu sprechen.

„Wir suchen deinen weisen Rat, denn die Gemeinschaft von Ayan fiel einem blutigen Überfall zum Opfer. Wir wissen, dass es Krieger des Volkes der Berengar waren und müssen nun erfahren, ob uns weitere Gefahr droht.“ Bergos räusperte sich. „Und ob die Kraft der Auraträger ausreichen wird, ihr zu begegnen.“

„Ich erfuhr davon.“ Die Prophetin wandte sich mit unbewegtem Gesicht dem Altar zu. „Und ihr werdet erfahren, was die Prophezeiung euch enthüllt.“

Der Altar. Ein schlichter Kegel aus weißem Stein, auf seiner breiten Basis ruhend. Er war glatt poliert und zwei Hände breit über der Spitze des Kegels loderte die ewige Flamme der Göttin. Ein weißes Licht, das trotz seiner Helligkeit nicht in den Augen schmerzte.

Die Weise Frau, Prophetin der Enoderi, wandte sich dem Altar zu, streckte ihre Arme aus und drehte die geöffneten Handflächen der Flamme entgegen. In dem weißen Flackern wurden rote Schlieren sichtbar, die sich ausdehnten und wieder zusammen zogen. „Flamme der Weissagung, deine Dienerin bittet um deine Kraft. Blut wurde vergossen und der Kreislauf des Lebens unterbrochen. Zeige uns den Weg, den dein Volk beschreiten soll.“

Das Glühen veränderte sich, nahm ein sanftes Grün an und dehnte sich weiter aus. Nebel schien um die Handflächen der Prophetin zu wallen, formte sich zu einem Ring, der, von den Händen der Weisen Frau ausgehend, um die ewige Flamme kreiste.

Einer der Auraträger hüstelte erregt und Bergos warf ihm rasch einen mahnenden Blick zu. Nichts durfte die Konzentration der Prophetin stören.

„Gefahr droht den Menschenvölkern.“ Es war die Prophetin, die diese Worte aussprach, aber es war gewiss nicht ihre Stimme. „Ein fernes Volk wird das Land mit Blut überziehen. Nichts wird verschont und nichts bleibt bestehen. Finsternis liegt über den Kindern der Göttin. Der Kreislauf des Lebens droht zu zerbrechen. Aber in der Finsternis wird ein Licht erstrahlen. Eine Aura, so mächtig, wie sie nie zuvor entstanden ist. Diese Aura wird Leben nehmen, um Leben zu gewähren.“

Der Ring aus Nebel löste sich auf und das Wallen begann dem steten Licht der ewigen Flamme zu weichen. Durch die Prophetin schien ein unmerklicher Ruck zu gehen und sie stöhnte leise auf. Dann drehte sie sich den Auraträgern zu und ließ ihre Arme sinken. „Dies sind die Worte der Prophezeiung. Die Worte der Weisheit und der Flamme des Lebens.“

Bergos Ma´ara´than verneigte sich und die anderen folgten seinem Beispiel. „Wir danken dir, Prophetin und werden über deine Worte beraten.“

Die Auraträger verließen den Tempel und Bergos war sich nicht sicher, ob er nun mehr wusste, als zuvor. Wie üblich waren die Worte der Prophetin schwer zu deuten. Der Führer der Auraträger versuchte, seine Gedanken zu sammeln, während sie zur Ratshalle zurückgingen. Ein wenig verwirrt stellte er fest, dass sich die Abenddämmerung über das Tal senkte. Sie mussten Stunden im Tempel verbracht haben, obwohl es ihm und den anderen nur wie wenige Minuten erschienen war.

Noch immer wurden sie von Neugierigen begleitet, aber ihre Zahl war deutlich kleiner geworden. An den Kegelbäumen brannten die ersten Lampen und auf dem großen Platz inmitten der Baumkreise bereiteten sich die Bewohner von Ayanteal auf eine abendliche Versammlung vor. Man traf sich oft, um miteinander zu reden, Meinungsverschiedenheiten beizulegen oder um zu musizieren und zu tanzen. An diesem Abend würde man sich versammeln um zu erfahren was der Rat beschloss.

Bergos setzte sich an seinen Platz und sie sprachen die rituelle Formel des Rates. Nachdem sie die Stirnreifen wieder aufgesetzt hatten, räusperte sich der alte Anführer. „Überdenken wir die Worte der Prophetin und wägen wir ab, was sie zu bedeuten haben. Ein fernes Volk wird das Land mit Blut überziehen. Nichts wird verschont und nichts bleibt bestehen. Finsternis liegt über den Kindern der Göttin. Der Kreislauf des Lebens droht zu zerbrechen. Aber in der Finsternis wird ein Licht erstrahlen. Eine Aura, so mächtig, wie sie nie zuvor entstanden ist. Diese Aura wird Leben nehmen, um Leben zu gewähren.“

„Ein Teil der Worte ist mir begreiflich.“ Kender Ma´ara sah die anderen nachdenklich an. „Es können nur die Berengar gemeint sein. Sie werden Krieg führen und uns angreifen. Wir sind vom Tode bedroht. Der Kreislauf des Lebens…“

„Ja, ja, das sind schlichte Worte, die wir alle verstehen“, knurrte ein anderer Mann. „Dass diese Bestien eine Bedrohung sind, ist uns allen klar. Ayan steht für den Blutrausch dieser Berengar. Viel schwerwiegender erscheint mir, was die Prophezeiung über die Aura aussagte. Eine mächtige Aura soll entstehen. Eine Aura, die Leben nimmt, um Leben zu gewähren.“

„Ja, das ist völliger Unsinn“, stimmte Kender zu. „Kein Auraträger kann Leben nehmen. Die Macht der Aura liegt darin, Leben zu bewahren. Wir können Furcht einflößen, aber kein Blut vergießen. Allein der Versuch zu töten, würde uns die Kraft der Aura nehmen.“

Bergos nickte. „Nur wer reinen Herzens ist und den Kreislauf des Lebens hütet, dem dient die Aura. Dennoch, meine Freunde, die Prophetin hat sich noch nie geirrt.“

„Ihre Worte klingen klar, aber ihre Bedeutung kann im Dunkel verborgen sein“, gab ein Auraträger zu bedenken. „Denkt an die Prophezeiung, die das Volk vor über hundert Jahren erhielt. Von sieben fruchtbaren Jahren war die Rede. Und, was geschah? Sieben Jahre blieb der Regen aus, viele Felder verdorrten und zugleich hatten wir ungeheuer viele Geburten. Damals gerieten wir Enoderi an den Rand einer Hungersnot.“

„Die Prophetin irrte nicht. Soweit es die Familien und den Segen unserer Nachkommen betraf, waren es fruchtbare Jahre.“

„Genau das meine ich.“ Der hagere Auraträger strich sich nervös über das Gesicht. „Damals hörte man nur von den sieben fruchtbaren Jahren und wusste die Worte nicht zu deuten. Die Prophetin sprach von den Geburten, aber sie warnte uns nicht vor der Dürre.“

„Was soll das heißen?“ Einer der Männer sprang erregt auf. „Zweifelst du an der Prophezeiung?“

„Natürlich nicht.“ Der Hagere machte eine beschwichtigende Geste. „Ich sage nur, wir müssen die Worte gut abwägen. Ihre Bedeutung scheint auf der Hand zu liegen und kann uns doch verborgen sein.“

„Wir sind uns sicher einig, dass vom Volk der Berengar Gefahr ausgeht.“ Bergos sah das zustimmende Nicken der anderen. „Die Prophetin sprach von einer mächtigen Aura. Ich denke, damit ist das Zusammenwirken unserer Kräfte gemeint. Wenn wir sie vereinen, so bilden wir eine sehr machtvolle Aura.“

Erneut nickten die anderen, bis auf den Hageren. Er schüttelte nachdenklich den Kopf. „Die Prophetin kennt unsere Kraft. Sie sprach vom Entstehen einer mächtigen Aura und ich glaube nicht, dass sie damit die Bündelung unserer Kräfte meinte. Zudem, und das müssen wir alle bedenken, sprach sie von einer Aura, die Leben nehmen könne. Keiner von uns vermag etwas derart Ungeheuerliches zu tun.“

„Das ist wahr.“

Bergos seufzte. „Es wäre mir recht, wenn wir die Prophetin erneut befragen könnten, aber ihr kennt sie. Für jedes Ereignis gibt sich ihre Weisheit nur in einer einzigen Prophezeiung zu erkennen.“

„Deren Deutung uns obliegt. Jedenfalls wird es Ärger mit den Berengar geben, das steht wohl fest.“ Kender zuckte die Schultern. „Wir wissen nicht, wann dies geschehen wird, aber wir sollten uns darauf vorbereiten. Wenn es sehr viele Berengar gibt, so werden wir viele Auraträger benötigen um unser Volk zu schützen. Wir sollten darauf achten, ob wir nicht zusätzliche Knaben finden, welche über die Gabe verfügen. Sie sollten rasch ausgebildet werden.“

Bergos Ma´ara´than nickte und erhob sich. „Dem stimme ich zu und zugleich bringt mich dies zu einem Punkt, der mich sehr beschäftigt. Als die Bestien vor zwei Tagen Ayan überfielen gab es dort nur zwei Überlebende. Die Baumhüterin Neredia und ein kleines Mädchen mit Namen Eolanee.“

„Das ist wahr“, brummte der Hagere. „Worauf willst du hinaus? Die Baumhüterin vermag uns nicht zu helfen. Ihre Kräfte stehen außer Frage, doch wir benötigen Männer welche die Aura anwenden können. Keine Frau vermag das zu tun. Die Aura ist nicht ihre Gabe, so wie das Baumhüten nicht die Gabe der Männer ist.“

„Dem hätte ich vor zwei Tagen noch zugestimmt.“ Bergos sah die anderen nachdenklich an. „Doch nun bin ich mir nicht mehr so sicher. Kender, Rolos, Ensar und du, Nador, ihr wart dabei, als wir Ayan erreichten. Ihr wisst, dass außer uns kein Auraträger im Tal war und dennoch floh eine Gruppe der Bestien in wilder Flucht.“

„Weil sie uns kommen hörten“, brummte Kender.

„Sie wendeten sich zur Flucht, noch bevor die Hornlöwen in ihrer Trauer brüllten“, entgegnete Bergos. „Etwas anderes hat sie so erschreckt, dass sie flohen. Es waren nicht die Bäume, das wisst ihr. Die Baumhüterin war zu diesem Zeitpunkt bewusstlos und konnte sie nicht um Beistand bitten.“

Rolos schürzte die Lippen. „Du glaubst, dieses Mädchen hat das bewirkt?“

„Ja, das glaube ich. Es kann nicht anders sein.“

„Niemand hat Angst vor einem fünfjährigen Mädchen“, erwiderte Kender verächtlich.

„So ist es.“ Bergos sah den jüngeren Mann ernst an.

Kender stutzte, dann begriff er, was der Führer andeuten wollte und schüttelte den Kopf. „Unsinn. Verzeih, Bergos, aber was du andeutest, ist unmöglich.“

„Ist es das?“ Bergos erhob sich und schritt nachdenklich umher. „Ich denke an die Umstände, unter denen wir Eolanee fanden. Schützend umgeben von einem Dornengebüsch und feindliche Krieger in wilder Flucht.“

„Das eine spricht für eine Baumhüterin, das andere für einen Auraträger.“ Rolos kratzte sich unbehaglich im Nacken. „Es war aber nur das Mädchen da.“

„Nun, immerhin, es wäre möglich“, seufzte ein anderer, „dass sie die Gabe einer Baumhüterin hat.“

Kender nickte. „Das will ich ihr zugestehen. Aber nicht die Gabe der Aura. Nur Männer verfügen über diese Macht und diese Eolanee ist ja nun unzweifelhaft ein Mädchen.“

„Aber wenn, und ich sage nur wenn, Eolanee über beide Kräfte verfügt?“ Bergos sah die Auraträger eindringlich an. „Könnten wir ermessen, welche Macht das in einem einzelnen Wesen vereinen würde? Die Kräfte der Aura sind stark. Aber sie sind nicht unerschöpflich. Wir werden müde, müssen uns erholen. Wenn der Feind in großer Zahl kommt und uns lange angreift, dann wird unsere Kraft schwinden. Bis sie schließlich versagt. Je mehr Aura-Kräfte wir aufbieten können, desto besser sind wir vorbereitet.“

Ensar erhob sich nun ebenfalls und er war ungewöhnlich blass. „Eine Aura, die Leben nimmt, um Leben zu gewähren… Bergos, wenn es stimmt, dass dieses Kind über solche Kräfte verfügt, dann darf Eolanee niemals einer Schulung ihrer Macht unterzogen werden.“

„Nicht nur das“, ächzte ein anderer. „Dann sollten wir sie aus der Gemeinschaft verbannen. Wir können kein Wesen unter uns dulden, das fähig wäre, ein anderes zu töten.“

Bergos machte eine beschwichtigende Geste. „Eine Aura, die Leben nimmt, um Leben zu gewähren… Das hört sich für mich nicht nach einem blutrünstigen Wesen an.“

„Leben zu nehmen heißt, den Kreislauf des Lebens zu unterbrechen“, protestierte Kender und einige der anderen Männer stimmten erregt zu.

„Dennoch wird es diese Aura geben“, mahnte Bergos. „Ihr alle habt die Prophezeiung gehört und sie steht außer Zweifel.“ Er sah Kender auffordernd an. „Gleichgültig, wie wir uns entscheiden, die Weissagung wird sich erfüllen und diese mächtige Aura wird es geben.“

Der nickte widerwillig. „Nein, daran besteht kein Zweifel.“

„Wir wissen nicht, ob Eolanee die Kräfte beider Gaben in sich birgt“, räumte Bergos in versöhnlichem Tonfall ein. „Aber wir sollten weise genug sein, diese Möglichkeit in Erwägung zu ziehen. Wenn ein solch machtvolles Aurawesen entsteht, so wäre es besser, wir würden es schulen und seine Schritte lenken. Vielleicht hat das Kind wirklich die Gabe. Es gibt nur einen Weg, Gewissheit zu erlangen.“

„Niemals.“ Kender stampfte entschlossen mit seinem Fuß auf. „Du kannst, du darfst dieses Kind nicht unterweisen!“

Ensar erhob sich und trat neben Kender. „Ihr wisst, ich bin nicht immer einer Meinung mit Kender, doch in diesem Fall muss ich ihm zustimmen. Es ist ein Mädchen!“

„Auch Baumhüterinnen sind Frauen“, warf der Hagere ein. „Und sie sind wertvoll für das Volk.“

„Das ist etwas vollkommen anderes“, zischte Kender.

„Die Bedrohung durch die Berengar ist neu für uns.“ Ein Auraträger, der fast das Alter von Bergos erreicht hatte, erhob sich. Merius Ma´ara war ein hoch geachteter Mann im Volk und das nicht nur wegen seiner Fähigkeiten als Auraträger. Sein dichter grauer Bart war von weißen Strähnen durchzogen und er hinkte ein wenig, als Folge eines Reitunfalls. „Nie zuvor wurde eine Gemeinde des Volkes auf solche Weise abgeschlachtet. Es ist etwas Neues und vielleicht müssen wir neue Wege gehen, um dem zu begegnen. Ich stimme Bergos zu, dass wir alles versuchen müssen, den Kreislauf des Lebens zu erhalten.“ Er sah die Anwesenden eindringlich an. „Auch wenn dies bedeutet, ein weibliches Wesen in der Aura auszubilden. Sofern diese Eolanee überhaupt über die entsprechenden Veranlagungen verfügt.“

Seine Worte machten viele Nachdenklich, aber Kender stapfte erneut mit dem Fuß auf. „Es ist verboten. Es ist gegen die Tradition. Es ist…“

„Unsinn.“ Merius lachte spöttisch. „Es ist nur noch niemals vorgekommen.“

Kender erwiderte den Blick des Alten wütend. Der Respekt vor einem anderen Auraträger verbot eine beleidigende Erwiderung, die dem Jüngeren auf der Zunge lag. „Ich, Kender Ma´ara, Träger der Aura, verweigere in jedem Fall die Zustimmung.“

„Und ich, Bergos Ma´ara´than, Träger und Führer der Aura, sage, dass wir es tun müssen.“

Aufgeregte Stimmen schwirrten durcheinander. Ensar trat neben Kender. „Ich, Ensar Ma´ara, verweigere ebenfalls meine Zustimmung.“

Merius trat nun neben Bergos. „Und ich, Merius Ma´ara, gebe sie.“

Bergos hob beschwichtigend die Hände. „Lasst keinen Streit aufkommen, Träger der Aura. Wir sollten Eolanee prüfen und beobachten. Behutsam erkunden, ob sie die Fähigkeit überhaupt in sich trägt.“

Rolos erhob sich. „Und Bergos sollte dies tun. Er ist unser Anführer und hat die größte Erfahrung. Seinem Urteil kann man vertrauen.“

Kender leckte sich über die Lippen. Neben Bergos verfügte er über die größten Kräfte der Auraträger und der Führer hatte bislang keinen Zweifel aufkommen lassen, dass Kender sein Nachfolger werden könnte. Der jüngere Mann hatte durchaus den Ehrgeiz, einmal den Stirnreif mit dem größten Kristall zu tragen. Aber Bergos konnte seinen Nachfolger nur vorschlagen, er konnte ihn nicht bestimmen. Kender brauchte die Mehrheit im Rat, wenn es so weit war. Der Rat schätzte überlegtes und abwägendes Handeln. Es mochte angemessen sein, jetzt einzulenken und seine Befürchtungen für sich zu behalten. „Ich, Kender Ma´ara, stimme dem zu.“

Bergos nickte sichtlich erleichtert. „Damit ist es beschlossen.“

Merius seufzte leise. „Dann lasst uns nun überlegen, was weiter zu tun ist. Ayan muss neu belebt werden. Dann müssen wir Späher an den Grenzen postieren, die uns vor einem erneuten Überfall der Bestien warnen. In jeder unserer Gemeinschaften sollten sich Auraträger bereithalten. Das ist meine Meinung. Nun, Brüder der Aura, was sagt ihr dazu?“

Es dauerte noch Stunden, bis Bergos endlich die Lichter mit einer sanften Handbewegung löschen konnte und er als letzter die Ratshalle verließ. Er war müde und erschöpft, aber er konnte sich noch nicht zur Ruhe begeben.

Auch auf dem Versammlungsplatz inmitten der Kegelbäume war es ruhiger geworden. Es war spät in der Nacht, eher früher Morgen und auch in Ayanteal musste geerntet werden. Trotz ihrer Neugier hatten sich die meisten Bewohner zur Nachtruhe begeben. Einige Lampen mit Glühkäfern spendeten ihr sanftes Licht, aber Bergos war diese Wege so oft gegangen, dass er sie auch in völliger Dunkelheit gefunden hätte.

Sein Ziel war ein Kegelbaum im zweiten Ring. Hier brannte noch Licht in einem der Häuser. Bergos berührte eine Fangwurzel, strich sanft mit dem Finger an ihr entlang und sie formte die Sitzschlinge und trug ihn nach oben. In der dritten Ebene spürte eine Frau die Schwingungen und trat auf den Rundgang vor dem Haus. Neredia fühlte sich noch schwach und ihr Kopf schmerzte noch immer von dem gewaltigen Hieb, den sie erhalten hatte. Aber sie lebte und das war weit mehr, als es den meisten Menschen von Ayan vergönnt gewesen war.

Sie stützte sich auf das zierliche Geländer und lächelte, als sie Bergos erkannte. So wie Bergos Ma´ara´than der Führer der Auraträger war, so war Neredia Ma´ededat´than die Führerin der Baumhüterinnen.

Als Kinder waren sie im selben Dorf aufgewachsen und hatten sich angefreundet. Dann, als man bei ihnen die möglichen Fähigkeiten der Aura und des Baumhütens erkannt hatte, waren sie getrennt worden. Sie erfuhren intensive Schulungen, die ihre Anlagen förderten und sie auf ihre verantwortungsvollen Aufgaben vorbereiteten. So blieb nur wenig Zeit für eine unbeschwerte Kindheit und noch weniger Raum für persönliche Beziehungen. Kein persönliches Empfinden sollte die Heranwachsenden von der Konzentration auf ihre Unterweisung ablenken. So wurden Bergos und Neredia jene Gefühle vorenthalten, die Mann und Frau zueinander führten und zu einem glücklichen Paar werden ließen. Das Wohl der Gemeinschaft stand über dem persönlichen Glück. Es war ein Opfer, welches den Kindern auferlegt wurde und doch war es für das Überleben der Enoderi erforderlich. Als Bergos und Neredia sich nach vielen Jahren erneut begegneten, da hatte sich ihre einstige Freundschaft verändert. Ihre gegenseitige Zuneigung ging noch tiefer als zuvor und sie brauchten nicht viele Worte, um einander zu verstehen. Die körperliche Liebe blieb ihnen versagt, um ihre Fähigkeiten nicht zu gefährden, doch ihre geistige Bindung war stärker, als je zuvor.

Der hölzerne Rundgang knarrte leise, als Bergos sich auf ihn schwang und die Fangwurzel entließ. Für einen kurzen Moment berührten sich ihre Hände, mehr an Vertrautheit war ihnen nicht gestattet. Vor Jahren mochten sie sich nach mehr als einer flüchtigen Berührung gesehnt haben, aber sie hätten ihre Kräfte niemals für ein kurzes Vergnügen aufs Spiel gesetzt. Nun war für sie beide die Zeit des körperlichen Verlangens vorbei, denn sie hatten die Phase des Begehrens überwunden.

„Wie geht es deinem Kopf?“ Bergos betrachtete den Verband mit kritischen Augen. „Die Binde wurde erneuert. Was sagen die Heilkundigen?“

Neredia lächelte erneut. „Sie sind zufrieden und meinen, die Beule werde sich bald zurückbilden. Aber sie müssen meine Kopfschmerzen auch nicht aushalten.“

„Es ist kein Wunder, dass du Schmerzen hast. Nach so einem Schlag solltest du ruhen und im Halbdunkel liegen, denn das Licht schmerzt deinen Augen.“

„Dieser Schmerz ist nur körperlich und wird vergehen.“

„Ich verstehe.“ Er deutete in das Dunkel der Nacht und über den schwach beleuchteten Rundgang. „Lass uns ein paar Schritte gehen. Wir haben lange beraten und dabei zu viel gesessen. Etwas Bewegung tut mir gut.“

Neredia nickte. „Wenn du es wünschst.“

Sie strich mit der Hand über das Geländer des Rundgangs und der Kegelbaum spürte ihren Wunsch. Er schickte seine Säfte und der Gang verbreiterte sich und wurde fester. Zweige verschoben sich und ließen mehr Sternenlicht einfallen, so dass der Weg ausreichend beleuchtet lag.

Bergos nahm dies kaum wahr. Es gehörte zu den Fähigkeiten der Baumhüterinnen und Neredia war die Beste von ihnen allen. Schweigend gingen sie nebeneinander, spürten ihre Nähe. Die Enoderi wusste, dass Bergos in diesen Minuten etwas Ruhe brauchte. Er musste seine Gedanken ordnen und die Anspannung verlieren, die ihn bei jeder Ratsversammlung der Auraträger begleitete.

„Es ist ein gemeinsamer Schmerz“, sagte er unvermittelt. Er verharrte und Neredia tat dies ebenso und erwiderte seinen Blick. Bergos Augen waren voller Trauer. „Du erleidest Schmerz, weil du den Menschen in Ayan mit deiner Gabe nicht helfen konntest. Keiner von ihnen erreichte den Schutz eines Baums und auch jenen, die doch in ihre Reichweite gelangten, konntest du nicht helfen, denn du warst durch den Schlag betäubt.“ Sie schwieg und der Auraträger seufzte schwer. „Ich hingegen erleide Schmerz, weil wir Auraträger zu spät kamen und Ayan nicht schützen konnten.“

„Wir haben beide keine Schuld.“ Ihre Stimme war sanft und verständnisvoll.

Bergos legte eine Hand auf das Geländer und sah zwischen den Zweigen zum nächtlichen Sternenhimmel empor. „Das weiß ich. Aber das macht es nicht leichter.“

„Nein, das tut es nicht.“ Ihre Hand legte sich über die seine und für einen Moment ließ er die Berührung zu, bevor er sie ihr sanft, aber bestimmt, entzog.

Bergos wich ihrem Blick aus. „Es gab eine Prophezeiung. Und es gab einen Entschluss im Rat.“

„Welches war die Weissagung?“

Er nannte sie ihr, Wort für Wort. Neredia schwieg und nun war es Bergos, der ihr Zeit zum Nachdenken gab. Aus einem Eingang trat eine junge Frau und sah sich um. Sie hatte wohl die leisen Schritte und Stimmen vernommen. Als sie die beiden erkannte, verneigte sie sich kurz und zog sich rasch wieder zurück.

„Es droht Gefahr von dem Volk mit der kupferfarbenen Haut und wir müssen uns darauf vorbereiten“, sagte Neredia schließlich. „Aber die Prophezeiung von einer Aura die Leben nimmt, bereitet mir Sorge.“

„Die Leben nimmt und Leben gewährt“, ergänzte Bergos. „Auch der Rat hat darüber gerätselt und ist keineswegs einig, was das zu bedeuten hat.“

Sie sah ihn forschend an. „Aber du, Bergos Ma´ara´than, du hast eine Vorstellung davon, was es zu bedeuten hat, nicht wahr?“

„Nur eine Vermutung. Eine flüchtige Ahnung, nicht mehr“, schränkte er ein. Er erwiderte ihren Blick. „Ich glaube, die Prophezeiung hängt mit dem Mädchen zusammen. Mit Eolanee.“

Neredias Gesichtsausdruck war schwer zu deuten. „Was vermutest du?“

„Ich vermute, dass Eolanee über die Kräfte einer Baumhüterin verfügt und zugleich über die Kräfte eines Auraträgers.“

Ihr Gesicht verriet ein wenig Überraschung, aber keinen Widerspruch. „Es wäre möglich. So unwahrscheinlich es auch klingt, es wäre möglich.“

Bergos schilderte ihr zögernd, was sich zugetragen hatte, als er und die anderen Auraträger Ayan erreichten. Was ihm aufgefallen war, als er Eolanee fand. Er versuchte, nur die Fakten zu schildern und keine Bedeutung hineinzulegen, die er sich vielleicht wünschen mochte. Die Baumhüterin hörte aufmerksam zu, ohne ihn zu unterbrechen und als er endete, schwiegen sie beide für eine lange Zeit.

„Es wäre möglich“, sagte Neredia erneut. „Eine Frau mit der Kraft der Aura hat es niemals zuvor gegeben. So wie es niemals einen Mann gab, der über die Fähigkeit einer Baumhüterin verfügt. Wenn es wahr wäre, so könnte Eolanee zu einer großen Macht heranwachsen.“

„Davor haben einige der anderen Angst“, räumte Bergos ein. „Aber noch ist Eolanee ein kleines Mädchen und sich ihrer Fähigkeiten nicht bewusst.“

„Wenn sie denn wirklich vorhanden sind.“

„Für mich gibt es keinen Zweifel.“

„Ja, ich kenne dich, Bergos.“ Erneut sah sie ihn forschend an. „Was erwartest du von mir? Und, was viel wichtiger ist, was erwarten du oder der Rat von Eolanee?“

„Ich glaube, dass dieses Kind über beide Fähigkeiten verfügt. Aber sie ist sich dessen nicht bewusst und die Kraft ist noch nicht ausgeprägt. Wir hätten die Macht, dafür zu sorgen, dass sie sich niemals entwickeln kann. Aber ich glaube, dass dies falsch wäre. Noch nie gab es einen Menschen, der beide Gaben in sich trug. Eolanee könnte zu einer gewaltigen Kraft werden. Zu einer Prophetin des Lichts oder zu einem Dämon der Finsternis. Wenn wir sie auf ihrem Weg begleiten und sie behutsam führen, liegt es in unseren Händen, ob sie zur Hoffnung oder zum Fluch für uns Menschen wird.“

„Also willst du sie schulen?“

Bergos nickte entschlossen. „Mit deiner Hilfe. Ich vermag ihr das Wesen der Aura zu vermitteln, aber du musst dies bei den Fähigkeiten einer Baumhüterin tun. So können wir sie gemeinsam auf dem richtigen Weg halten, wenn sich ihre Kräfte entwickeln.“

„Eolanee ist ein kleines Mädchen. Sie hat grausames erlebt. Ihre Eltern sind tot, ebenso ihre Freunde und jene Menschen, die sie kannte. Diese Last ist groß und kann ihre Seele in Finsternis stürzen.“ Neredia wandte sich dem Geländer zu und blickte zu den nächsten Kegelbäumen hinüber. In diesen Stunden der Nacht wirkte das Tal besonders friedvoll. „Sie sollte bei einem Paar aufwachsen, das sie liebevoll umsorgt und ihre kleine Seele vor weiterem Schaden bewahrt.“

„Das wird sie.“

„Ich meine nicht dich und mich, Bergos Ma´ara´than, und das weißt du genau.“

„Dennoch können wir sie mit unserer Liebe umsorgen.“

„Ich weiß, dass viel Liebe zu den Menschen in deinem Herzen ist, Bergos.“ Neredia seufzte vernehmlich. „Aber Eolanee sollte nicht die Kräfte der Macht erlernen, sondern ein unbeschwertes Kind sein, dass wieder Lachen kann.“

„Du hast Recht, Neredia, Hüterin der Bäume.“

„Es ist nicht richtig, ihr ein glückliches und unbeschwertes Leben zu verweigern.“

„Auch darin stimme ich dir zu.“

„Und dennoch willst du Eolanee schulen?“

„Dennoch will ich es tun.“

Dieses Mal klang Neredias Seufzer besonders schwer. „Dann bleibt mir nichts anderes übrig, als dich mit meinen Kräften zu unterstützen. Vielleicht vermag ich als Frau ein wenig von dem Schaden zu mildern, den du als Mann sicher bei dem armen Kind anrichten wirst.“

„Dann ist es beschlossen?“

Die Baumhüterin nickte.

Bergos atmete erleichtert auf. „Dafür danke ich dir.“

„Lass mich nun zu Eolanee gehen. Sie ist im Haus einer guten Familie, im Schutz eines starken Baums, aber sie hat sich völlig in sich zurückgezogen. Meist kauert sie in einer Ecke und zittert. Nur mir gegenüber öffnet sie sich ein wenig und lässt sich von mir füttern. Vielleicht, weil ich ebenfalls aus Ayan bin und sie mich gut kennt. Sie hat nicht einmal die Kraft zu weinen, Bergos. Ich weiß nicht, ob Eolanee jemals wieder zu sich finden wird. Sie wird alle Liebe brauchen, die man ihr geben kann.“

„Die wird sie bekommen. Lass uns zu ihr gehen, ich werde dich begleiten. Es war meine Hand, die sie im Dornbusch ergriffen hat. Vielleicht vermag ich auch ihr Herz zu ergreifen.“ Bergos leckte sich über die Lippen und sah Neredia zögernd an. „Doch bevor wir nun zu Eolanee gehen, will ich dich warnen. Nicht jeder Enoderi wird darüber glücklich sein, dass Eolanee einmal etwas ganz besonderes sein wird.“

Kapitel 3

Der Mann erreichte den Kamm des Hügels und zügelte erleichtert seine Reitechse. Die scharfkantige Gebissklinge schob sich gegen die Maulwinkel des Reptils, welches leise fauchte und folgsam anhielt. Reiter und Echse waren gleichermaßen mit Staub bedeckt, der die Farben verwischte und die kupferfarbene Haut von Stort-Valkar mit einem stumpfen Graubraun bedeckte. Etwas Schweiß sickerte über seine Stirn und Wangen und zog Furchen in den Schmutz. Er beugte sich im Sattel vor und schlug beruhigend gegen die Flanke des Reittiers. Die große Echse war unruhig, denn sie spürte die Nähe des heimischen Pferches und der Weibchen. Die Flanken zitterten unmerklich und der lange muskulöse Schwanz peitschte die Luft, während die Echse auf ihren kräftigen Hinterbeinen weit vorgeneigt stand.

Stort-Valkar ritt einen besonders großen und kräftigen Bullen. Er hatte die doppelte Größe eines Pferdes und sein gedrungener Körper war sicherlich weitaus schwerer. Die geschuppte Haut zeigte braune und grüne Streifen. Nur der Kehlsack schimmerte, wie bei allen Männchen, in einem kräftigen Rot. Die Farben ließen ein Rep nahezu mit der Landschaft verschmelzen, dennoch dienten sie nicht der Tarnung. Die Reptilien hatten keine natürlichen Feinde und waren auch keine Beutejäger. Ihre scharfen Gebisse und Klauen dienten dazu, fette Maden aus dem Wüstensand zu graben oder untereinander erbitterte Konkurrenzkämpfe auszutragen. Storts Bulle hechelte und die dicke Zunge glitt hektisch vor und zurück, um den Wärmehaushalt der Echse auszugleichen. Die geschuppte Haut erlaubte es den mächtigen Wesen nicht, zu schwitzen.

Reps, wie jenes, auf dem Stort ritt, waren schwer zu fangen und noch schwerer zu zähmen. Man musste sie als Jungtier einfangen und ihnen sofort die stählerne Kandare ins Gebiss legen. Waren sie schon größer, dann musste ein Mann schon vollkommen verrückt sein, sich einem wilden Rep ohne Not zu nähern. Sie lebten in kleinen Rudeln, waren sehr schnell, tückisch und äußerst wehrhaft. Ein Schlag ihres Schwanzes konnte einem Mann die Knochen brechen. Die Hinterbeine wiesen gefährliche Krallen auf und die schlanken, fast zierlich und nutzlos wirkenden Vorderläufe waren mit tödlichen Klauen versehen. Lange Reißzähne wurden im breiten Maul sichtbar, als das Rep seinen Kopf herumwarf und den Reiter aus gelben Schlitzpupillen ansah.

Erneut schlug Stort-Valkar gegen die Flanke. „Ruhig, Kralle. Ich weiß, du willst ebenso nach Hause, wie ich. Du witterst das Wasser, nicht wahr? Und deine Weibchen. Aber gedulde dich noch ein wenig.“

Stort-Valkar war ein großer und kraftvoller Mann. Seine Zöpfe waren vom Alter ergrünt, aber er hielt sich noch gerade im Sattel. Während er sich bedächtig umsah, strich er über seinen rechten Schenkel. Die alte Narbe schmerzte wieder. Eine Folge des langen Ritts und ein Zeichen dafür, dass das Wetter bald umschlagen würde.

Stort war der Führer der südlichen Berengar vom Clan der Blauhand. Er hatte sich diese Position hart erkämpft und war stolz, dass die Männer sein Wappen trugen. Vor dem Kampf tauchten sie ihre Handflächen in blaue Farbe und drückten sie auf ihre Gesichter und die Flanken ihrer Echsen. Die blaue Hand war bekannt im Land der Berengar und weit über seine Grenzen hinaus, denn Storts Krieger drangen gelegentlich in das benachbarte Reich Menteva vor.

Der Clanführer musterte die Berge im Süden und Westen, welche die Grenze nach Menteva bildeten. Er hatte die dortigen Grenzposten kontrolliert und dabei auf die übliche Ehreneskorte verzichtet. Er wollte allein sein, um in Ruhe nachdenken zu können. Ungestört von der Hektik des Lagers und ungestört von dem ständigen Drängen seines Weibes Tirana-Valkar.

Stort-Valkar konnte sich an die Schlachten seiner Jugend erinnern. Damals hatten die Clans noch untereinander gestritten. Um Territorien und die damit verbundenen wichtigen Ressourcen, um Weiber und um Ruhm. Diese Kämpfe hatten viel Ehre gebracht und noch mehr Blut gekostet und sie hatten die Clans geschwächt. Das wurde Stort immer wieder bewusst, wenn er an dieser Stelle des Hügels verharrte und auf das Lager der Blauhand hinab sah.

Er war noch ein junger Krieger gewesen, als die Stämme vereinigt wurden.

Ausgerechnet von einem Weib. Kein mächtiger Kämpfer, der die die Einheit der Berengar mit der Kraft seiner Arme vollbracht hatte, sondern eine Frau, welche die Macht ihrer Worte und ihren Verstand einsetzte. Sie war eine gute Anführerin, das musste Stort anerkennen, auch wenn er sich an die Änderungen im Leben der Berengar noch immer nicht ganz gewöhnt hatte. Aber die Vereinigung tat den Clans gut, denn diese wuchsen und gediehen. Sareda-Manor, die Oberherrin aller Berengar, regierte mit Bedacht und Klugheit.

Noch immer wurden die einzelnen Clans von Männern beherrscht, die ihre Krieger in den Kampf führten. Aber sie taten dies im Namen und Auftrag der Oberherrin. Streitigkeiten zwischen den Clans wurden von einem gemeinsamen Rat geschlichtet, dem Thaan. Er entschied auch darüber, wann und gegen wen die Berengar kämpften. Dies war eine Tatsache, die Stort Kummer bereitete. Diese höchste Instanz des Volkes, dem die Oberherrin vorstand, setzte sich ausschließlich aus Weibern zusammen. Weiber, die gar nicht begriffen, was es bedeutete, die Farsa zu werfen und in den Leib eines Feindes zu versenken. Zudem hatte die Oberherrin durchgesetzt, dass der Thaan aus den Frauen der Clanherren bestand. Stort empfand dies als Bruch mit den alten Traditionen, die sich über so viele Generationen bewährt hatten. Ein Weib hatte seinem Herrn zu gehorchen und ihm Vergnügen zu bereiten. Aber nun waren die Krieger der Berengar von den Launen eines Rates abhängig, der sich ausgerechnet aus den Frauen der Kriegsherren zusammensetzte. So war auch seine eigene Frau ein Mitglied des Rates, und das behagte Stort am allerwenigsten.

Seine Frau, Tirana-Valkar, war jung und äußerst ansehnlich, sonst hätte Stort sie nicht erwählt. Aber sie war auch sehr ehrgeizig und versuchte ihre Position im Thaan zu verbessern. Wahrscheinlich spekulierte Tirana darauf, eines Tages sogar selbst zur Oberherrin gewählt zu werden. Stort hoffte, dass dies nicht geschah. Er liebte heißes Blut im Bett, aber die großen Entscheidungen des Volkes mussten mit kühlem Bedacht getroffen werden.

Stort hatte keine Zweifel, dass bald große Entscheidungen anstanden.

Das Volk der Berengar stand an einem Wendepunkt.

Das Land der Clans war gewaltig. Es erstreckte sich vom eisigen Norden bis in den heißen Süden. Im Westen verlief das gewaltige Gebirge, welches sich als natürliche Grenze über die gesamte Länge des Landes erstreckte. Es schien unpassierbar und während der Clankriege hatte sich niemand dafür interessiert, was sich wohl jenseits der Berge befinden mochte. Das Ende der Kriege hatte dies verändert. Tapfere Männer hatten sich in das Gebirge begeben und Pfade entdeckt, welche zwischen den Bergen hindurchführten. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bis man auf die ersten Menschen gestoßen war.

Menschen.

Stort-Valkar war immer wieder überrascht, wie ähnlich diese Wesen den Berengar waren und wie sehr sie sich zugleich von ihnen unterschieden. Äußerlich waren sich die beiden Völker sehr ähnlich, wenn man davon absah, dass die Haut der Menschen eine ungesunde bräunliche Einfärbung hatte. Menschen rochen säuerlich und hatten nicht den süßlichen Duft der Berengar. Ihr Blut war von hellem Rot und dünner. Ihr Haar war anders und glatt.

Doch ihr Fleisch war köstlich.

Von je her hatte das Fleisch der besiegten Krieger dem Sieger gehört. In einem Land, in dem die Nahrung knapp war und es viele Berengar zu ernähren galt, wurde nichts verschwendet. Man ließ den Körper eines Getöteten nicht nutzlos verrotten. Es wäre nicht ehrenvoll gewesen, sein Fleisch zu verschmähen. Mit dem Ende der Clankriege war das Volk der Berengar jedoch gewachsen und es gab weit mehr Bäuche zu füllen. Ein wahrer Krieger brauchte Fleisch, um seine Kraft zu erhalten, aber es gab nicht genug Tiere im Clanland, um die Angehörigen des Volkes satt zu machen.

Die Menschen mochten einen Ausweg bieten.

Ihr Fleisch war gut und zudem gab es in ihrem Land Rinder. Mehr Fleisch, als die Clans jemals benötigen würden. Es war unvermeidlich gewesen, dass irgendwann die ersten Beutetrupps über das Gebirge gezogen waren, um ihre Clans zu ernähren und Ruhm zu ernten. Ja, Ruhm, denn die Menschen waren kein wehrloses Schlachtvieh und ihre Krieger verstanden es, zu kämpfen. Diese Tatsache bereitete Stort nun zunehmend Sorge, denn die Stimmen mehrten sich, die nach einem Krieg gegen die Menschen verlangten.

Aber so zahlreich die Kämpfer der Berengar auch sein mochten, ein Krieg würde schwierig zu führen sein und große Verluste mit sich bringen. Stort fürchtete nicht die Kampfkraft der Menschen, jedoch die Probleme, die ein Kriegszug durch das Gebirge mit sich bringen musste. Die Berge waren nur an einem großen Pass und einer Handvoll kleiner Pfade passierbar. Diese Pässe wurden von den Menschen gut bewacht, denn ihre Ländereien waren reich und boten im Überfluss, was die Berengar zunehmend entbehrten. Es gab einige verborgene Pfade, die den Menschen bislang unbekannt geblieben waren. Über sie konnte man gelegentlich kleinere Überfälle durchführen. Aber es wurde schwieriger, denn die Mentever reagierten auf die Überfälle und errichteten befestigte Posten an der Grenze. Wollte man die Ressourcen der Menschen weiter nutzen, und es gab kaum eine Alternative, dann mussten sich die Berengar bei Nacht an den Posten vorbei schleichen oder stark genug sein, die Wachen zu überwältigen.

Es war die Vorstufe eines Krieges gegen die Mentever, dessen war sich Stort-Valkar schmerzlich bewusst.

Nein, er scheute keinen guten Kampf und hatte keine Furcht vor den Menschen. Aber ein Krieg musste sorgfältig geplant sein. Die Berengar waren sehr viel zahlreicher als die Menschen, doch jene verfügten über starke Waffen und Festungen. Sie zu überwinden war nur mit guter Vorbereitung möglich. Man musste über die Grenze gehen, im Hinterland der Menschen Beute machen und diese auch wieder in das Clanland bringen. Die Menschen würden das nicht einfach hinnehmen. Sie waren durchaus fähig, um ihren Besitz und um ihr Leben zu kämpfen. Ein solcher Kriegszug musste also sorgfältig geplant und durchgeführt werden. Das brauchte seine Zeit und Stort sorgte sich darüber, dass immer mehr Stimmen bei den Clans zu Eile drängten. Aber Hast war ein schlechter Ratgeber.

Storts Rep fauchte und der Führer der Blauhand seufzte leise. „Du hast Recht, Kralle, es wird Zeit, dass wir zu Wasser und Weib kommen. Und sicher werden wir beide auch einen kräftigen Bissen nicht verschmähen.“

Er drückte die Stiefeldorne in die Flanken der Reitechse, doch diese hätten des Ansporns kaum bedurft. Willig trabte sie an. Hinter ihnen stieg eine leichte Staubfahne empor, während sie sich dem großen Lager näherten.

Das Land war karg.

Im Süden befanden sich ausgedehnte Wüstengebiete aus Sand oder Geröll, in denen es nur wenige Oasen gab, die Raum zum Überleben boten. Nur in den mittleren Clangebieten lag die fruchtbare Ebene und oben, im Norden, die endlose Eiswüste. Im Westen erhob sich das Eisengebirge mit seinen geschützten Tälern und Schürfstellen. Dort lebte die Zeichendeuterin, dort befand sich der Ort der Zusammenkunft. Und dort, unter der Obhut der Zeichendeuterin, wuchsen die Farsabäume, die den Clans ihre Wehrhaftigkeit ermöglichten.

Die Schürfstellen im Eisengebirge waren fast erschöpft. Ausgerechnet jetzt, da ein Krieg gegen die Menschen in nicht mehr weiter Ferne lag. Eisen wurde für viele Dinge benötigt. Für die zeremoniellen Messer, die jeder Krieger führte, um sich die Zöpfe der Besiegten als Siegestrophäen zu nehmen und ihr Fleisch zu schneiden. Vor allem aber für das Zaumzeug der Reps. Die Stiefeldorne der Reiter und die Gebissstangen mussten aus gutem Stahl sein, damit die Echsen den Willen ihres Reiters respektierten. Sollte es zum Krieg kommen, würde man viele Repreiter benötigen. Mentevas Ritter waren auf ihren Pferden sehr viel schneller, als die Berengar laufen konnten. Die Clans mussten über die gleiche Beweglichkeit verfügen, daher galt ihre Sorge verstärkt dem Einfangen und der Aufzucht ihrer Reitechsen.

Storts größte Sorge galt der Nahrung. Sie war ein immerwährendes Problem. Krieger mussten gesättigt werden und das galt ebenso für ihre Reitechsen. Auch das musste bei einem Krieg sorgfältig bedacht werden. Einst hatte es große Herden der genügsamen Sandrinder in den Ebenen gegeben, aber man hatte zu spät erkannt, wie verhängnisvoll es war, sie in großem Stil zu jagen. Die wenigen kleinen Herden, die nun geblieben waren, wurden sorgsam gehegt und gepflegt und reichten zur Fleischversorgung nicht aus.

Von sorgenvollen Gedanken erfüllt, näherte sich Stort-Valkar dem Lager, das in mehreren Ringen erreichtet worden war. Die Zelte bestanden aus Leder oder dickem Stoff, der Schutz vor Wind und Wetter bot. Die Seitenwände waren mit Holz und aufgeschichteten Steinen verstärkt. Alle Farben waren vertreten, da die Frauen versuchten, den Zelten eine individuelle Note zu verleihen, aber alle zeigten zugleich das Zeichen der blauen Hand. Um das Lager erhoben sich die hohen Aussichtsplattformen auf ihren dünnen Holzstützen.

Zweifellos hatte man Stort dort längst erkannt.

Seine Reitechse zog unwillkürlich nach rechts, drängte dem Pferch und den lockenden Weibchen entgegen. Der Kehlsack des Rep-Männchens hatte sich tiefrot gefärbt und war deutlich aufgebläht. Stort seufzte und ließ dem Männchen seinen Willen. Sollte die Echse ruhig ihrer Brunst nachgehen, die paar Schritte zu seinem Zelt konnte er auch ebenso zu Fuß gehen.

Noch während das Reptil trabte, schwang Stort-Valkar sich aus dem Sattel und die Art, wie er ohne Sturz auf dem Boden aufsetzte, verriet lange Übung und große Körperbeherrschung. Er nutzte den Schwung, um die kurze Strecke zum Lagereingang im schnellen Lauf der Berengar zurückzulegen.

Zwei Krieger grüßten ihn ehrerbietig und der Wachführer wies mit dem Daumen hinter sich. „Wir haben eine Lieferung Fleisch erhalten, Herr der Blauhand. Einige Krieger hatten einen erfolgreichen Beutezug nach Menteva. Tirana hat schon ein hübsches Weib für dich reservieren lassen.“

Stort nickte. „Reicht es für alle?“

Der Wachführer spuckte in den Staub. „Ist ja nicht viel dran, an diesen Menschenweibern. Wenn sie erst über das Gebirge bei uns ankommen, bestehen sie ja nur noch aus Haut und Knochen. Man muss sie erst richtig mästen, damit sie wieder Fleisch auf die Rippen bekommen.“ Er spuckte erneut aus. „Und dann ist es mehr Fett, als richtiges Fleisch.“

Die andere Wache zuckte die Schultern. „Mir sind Rinder auch lieber. Aber besser ein Menschenweib, als gar kein Fleisch.“

„Nimm es mir nicht übel, Clanführer, aber wir sollten wirklich versuchen, ein paar Rinder der Mentever zu stehlen und zu züchten. Das bringt mehr Fleisch und es wäre von besserer Qualität.“

Stort-Valkar schüttelte den Kopf. „Du weißt selbst, dass wir das schon einige Male versucht haben. Die Rinder der Menschen gedeihen bei uns nicht. Keiner weiß, woran es liegt.“

„Dann sollten wir wenigstens auch ein paar Männer der Mentever rauben. Dann können wir die Menschen züchten und brauchen nicht so oft über die Grenze.“

„Auch das wurde versucht.“ Stort stieß ein verächtliches Geräusch aus. „Das gelang ebenso wenig.“

„Han-Keltor hat sie gebracht.“ Der Wachführer lächelte kühl. „Er hat den Beutezug geführt. Sind eine Menge Weiber und einige Kinder.“

Storts Gesicht wurde ausdruckslos. „Sie werden gerecht verteilt werden. Jeder wird seinen Bissen erhalten.“

Der Clanführer der Blauhand schritt weiter, aber seine gute Laune war verflogen.

Han-Keltor hatte wieder einmal auf eigene Faust gehandelt.

Der junge Truppführer wusste genau, dass sein Kriegsherr Stort dies nicht schätzte, aber er wollte Ruhm sammeln, um im Clan aufzusteigen. Han widersetzte sich dem Führer nicht offen, aber Stort-Valkar spürte, dass der Jüngere von Ehrgeiz zerfressen wurde. Stort würde den jungen Truppführer sorgsam im Auge behalten müssen. Er war gehörte zu jener Sorte von Kriegern, die einen Grenzzwischenfall provozieren würden, um in einem möglichen Krieg zu Ehren zu gelangen. Es war schwer, diese Krieger im Zaum zu halten. Sie wollten nicht erkennen, dass es für einen Krieg noch viel zu früh war.

Stort nickte den erfahrenen Kriegern zu, die ihm auf seinem Weg begegneten, ignorierte die Jüngeren und die Weiber. Weiber! Sie sollten einem Mann Vergnügen bereiten und ihn nicht mit Sorgen erfüllen. Und jetzt herrschte ein Thaan aus Weibern über das Volk. Ah, manchmal wünschte er sich die alten Zeiten zurück, in denen nicht die Worte, sondern das Schwirren fliegender Farsas und der Gesang der Klingen die Bestimmung eines wahren Kriegers gewesen waren. Ja, manchmal vermisste er die Kämpfe vergangener Zeit und doch war es gut, dass sie beendet waren. Die Zukunft der Berengar durfte nicht darin liegen, sich gegenseitig zu zerfleischen, sondern darin, zu wachsen und sich auszubreiten.

Stort-Valkar erreichte den Eingang seines Zeltes. Es gab keine Wachen, die es behütet hätten, denn der Führer des Clans herrschte unangefochten und war respektiert. Als er das Tuch zur Seite schlug und sich seine Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, erkannte er seine Frau Tirana-Valkar und neben ihr den Truppführer Han-Keltor.

Han entblößte im Ehrensalut seine Kehle, Tirana hingegen verneigte sich, bis ihre Stirn den Boden berührte. „Willkommen in deinem Heim, Stort-Valkar, Herr der Blauhand und meines Herzens.“

Storts Stimmung war nicht die Beste. Ausgerechnet jenem Mann, dem seine Sorge galt, begegnete er nun in seinem Zelt. An sich war dies nicht ungewöhnlich, denn in Storts Abwesenheit entschied Tirana in seinem Namen. Vielleicht hatten sie wichtige Dinge beurteilen müssen. Dennoch erfüllte Hans Anwesenheit Stort mit Unbehagen, ja, mit Widerwillen.

„Ich bin sicher, du hast ein paar wichtige Dinge zu erledigen“, brummte Stort.

Der Hinauswurf war deutlich. Han-Keltors Lächeln gefror ein wenig, dann neigte er kurz den Kopf und schritt mit unbewegtem Gesicht an seinem Clanführer vorbei.

Tirana spürte Storts Verstimmung. „Han-Keltor brachte gute Neuigkeiten“, sagte sie lächelnd. „Frisches Fleisch für jeden.“

Storts Gesicht verfinsterte sich. „Ich hörte schon davon. Han-Keltor weiß genau, dass ich es nicht schätze, wenn er einen Trupp über die Grenze führt. Nicht, bevor ich es nicht ausdrücklich gestattet habe. Er reizt die Mentever zu einem Gegenschlag.“

Seine Frau Tirana hatte nur Verachtung für die Menschen übrig, die sich hinter Mauern versteckten. Sie verzog verächtlich das Gesicht. „Sie werden sich nicht über die Grenze wagen. Sie sind schwach und feige.“

„Sie sind weder schwach, noch feige. Du unterschätzt sie, ebenso wie Han-Keltor dies tut. Nur weil die Mentever starke Mauern und starke Waffen benutzen, sind sie noch lange nicht schwach oder feige. Sie haben mehr Möglichkeiten als wir und wissen sie zu nutzen. Die Clans unseres Volkes müssen gut vorbereitet sein, wenn wir uns den Menschen stellen und sie bezwingen wollen.“

Tirana errötete ein wenig. Sie hatten schon oft über diese Dinge gesprochen und die junge Frau teilte die Auffassung ihres Mannes keineswegs. „Wie dem auch sei. Die Mentever werden sich nicht daran stören. Denn wenn es dich beruhigt, mein Herr, so kann ich dir eine gute Nachricht verkünden. Han hat ein anderes Volk gefunden, das im Süden der Mentever lebt.“

„Ein anderes Volk?“

„Ein Menschenvolk und ohne Waffen. Es gehört nicht zum Bund der Mentever.“ Sie sah ihn sanft lächelnd an und näherte sich ihm. „Gutes Fleisch und ganz ohne Risiko.“

„Gutes Fleisch und ganz ohne Risiko?“ Er schob ihre Hand von sich. „Du verfluchte Närrin. Wie willst du das wissen? Man späht den Feind aus, bevor man ihn heimsucht. Vielleicht waren die Krieger fort, als Han ihr Dorf überfiel. Vielleicht rüsten sie sich nun zum Kampf. Vielleicht ist es ein starkes Volk.“ Er packte ihre Hände mit grobem Griff und schüttelte ihre schlanke Gestalt. „Vielleicht verschafft Han-Keltors Gier uns nun die Feindschaft eines zweiten Reiches. Verflucht, glaubst du, die Berengar könnten gegen zwei Feinde gleichzeitig bestehen?“

„Sie können es.“

„Närrin.“ Er stieß sie von sich und Tirana taumelte und stürzte in die weichen Polster, die auf dem Boden lagen. „Wenn die Oberherrin davon erfährt, und das wird sie, dann werde ich für Han-Keltors Dummheit gerade stehen müssen.“

Tirana leckte sich über die geschwungenen Lippen und schlug die Augen nieder. „Es tut mit Leid, mein Gebieter. Es wurde nicht bedacht.“

Stort-Valkar stieß ein missmutiges Knurren aus. Sein aufwallender Zorn begann zu verfliegen, als sich Tirana leicht zurücklehnte. Er wusste, dass sie es tat, um ihn mit ihren Reizen zu besänftigen, aber er war nur zu bereit, diesen Verlockungen nachzugeben.

Es gab viele ansehnliche Frauen im Volk der Berengar und Tirana-Valkar gehörte sicherlich zu den Schönsten. Ein schlanker und doch weiblicher Körper, mit glatter Haut in einem ebenmäßigen Kupferton. Wie bei den Frauen üblich trug sie ihr seidiges schwarzes Haar in einem langen Nackenzopf, der bis zu ihren Fußknöcheln reichte. Ihre vollendeten Formen waren von einem reich bestickten Gewand verhüllt, das bis zu den Knien reichte. Ein kostbarer Gürtel aus Reptilienhaut hielt es zusammen, an dem Tiranas Ehrendolch hing. Das Zeichen ihrer Unberührbarkeit für andere Männer und Symbol ihres Standes als Frau des Clanführers. An den Füßen trug sie die kniehohen Stiefel der Berengar. Sie waren ebenfalls aus der Haut einer Echse und für die verblasste rote Farbe hatte der Kehlsack eines Männchens herhalten müssen.

Stort sah auf die lockenden grünen Lippen, die sich nun leicht öffneten, als Tirana ihre Sinnlichkeit ausspielte. Sie hatte die tiefgrünen Augen halb geschlossen und musterte ihren Mann unter schwarzen Wimpern.

„Lass jetzt keinen Unmut zwischen uns sein“, sagte sie leise und streckte eine Hand aus. „Du warst lange fort und ich habe dich vermisst. Sehr vermisst.“

So leicht wollte Stort es ihr nicht machen, obwohl sich seine Männlichkeit zu regen begann. „Es war tatsächlich ein langer und staubiger Ritt.“

„Verzeih, ich bin dir eine schlechte Frau“, sagte Tirana zerknirscht. „Du brauchst ein erfrischendes Bad und einen kühlen Wein. Und danach“, ihr Lächeln vertiefte sich, „werde ich dir die Entspannung geben, die du nach einem langen Ritt benötigst.“

Stort nickte. „Lass mir etwas Wasser ein, während ich mich entkleide.“

Tirana-Valkar trat vor das Zelt und befahl einige Frauen zu sich, denen sie ihre Anweisungen gab.

Stort blickte sich rasch in seinem Heim um.

Es gefiel dem Clanführer nicht, dass er Han-Keltor im Zelt angetroffen hatte. Es entsprach nicht der Tradition, denn eine Frau der Berengar ließ keinen anderen Mann in ihr Heim, wenn der eigene nicht zugegen war. Zumindest hätte Tirana, ihrem Stande gemäß, eine Ehrenfrau an ihrer Seite haben müssen. Nein, es gefiel Stort nicht. Er kannte den heißblütigen Han gut genug, um sich misstrauisch im Zelt umzusehen. Gab es Anzeichen, dass Storts Ehre verletzt worden war?

Das große Zelt war ihn mehrere Kammern unterteilt. Den eigentlichen Wohnraum, der den gesamten Vorderbereich beanspruchte und in den Schlafteil, an den sich eine Kammer anschloss, die der Hygiene diente. Alles war in guter Ordnung und die Schlafstelle geglättet. Niemand hatte auf ihr geruht.

Stort biss sich unruhig auf die Lippe und trat hinter den Stoffvorhang, der die Kammer mit der Sitzwanne vom Rest des Zeltes trennte. Reinlichkeit war wichtig, wenn viele Berengar auf engem Raum lebten. Oft begnügte man sich mit einem leichten Sandbad, bei dem die feinen Körner Schmutz und Schweiß von der Haut rieben, aber dieses feste Lager verfügte über zwei Brunnen und reichlich Wasser. Der Boden war trocken, ebenso die Wanne. Stort kannte Tiranas Angewohnheit, sich nach der Paarung zu säubern und es beruhigte ihn, alles ungenutzt zu sehen.

Tirana und mehrere Frauen traten ein und brachten Wasser. Während Stort sich entkleidete, füllte sich die hölzerne Sitzwanne. Sie war ein Zeichen für Storts Reichtum, denn auch Holz war ein eher seltenes Gut im Land der Berengar und wurde nicht verschwendet. Tirana entließ die anderen Frauen und sah zu, wie ihr Mann sich ins Wasser gleiten ließ. Er seufzte behaglich, als er sich an das Rückenteil lehnte.

Tirana nahm ein weiches Tuch und begann seine Schultern und Oberarme abzureiben. Stort grunzte erfreut. Er wusste, dass sich dieser Schwamm bald einer Stelle nähern würde, die ihm äußerstes Wohlbehagen bereiten musste.

„Warte, ich will erst deine Beine massieren“, sagte Tirana leise. Sie spürte die Enttäuschung ihres Mannes und lächelte ihn an, während sie den Gürtel löste und das Gewand von ihren Schultern gleiten ließ. Sein Blick nahm jenen Ausdruck an, bei dem der Verstand eines Mannes der hemmungslosen Begierde wich.

Sie umrundete die Sitzwanne, beugte sich vor und der Schwamm glitt an den Außenseiten seiner Beine entlang. „Lege sie über den Außenrand“, forderte sie ihn heiser auf. „Dann komme ich leichter an die Innenseiten.“

„Und an andere Stellen, die der Reinlichkeit bedürfen“, ächzte er lüstern.

Stort-Valkar legte seine Füße über die breiten Wannenränder und der Schwamm glitt auf verlockende Weise über die Innenseiten seiner Schenkel. Auf und ab, mit quälender Langsamkeit, welche die Begehrlichkeit des Clanführers ins Unermessliche steigerte. Jedes Mal ein wenig tiefer. Nur ein wenig. Viel zu wenig. Stort drückte sich tiefer in die Wanne, um seine Männlichkeit näher an Tiranas Bewegungen zu führen.

Tirana-Valkar lächelte ihren Gemahl tiefgründig an. Sein Gesicht war von Erregung verzerrt und sein Verstand war längst gewichen. Ihr Lächeln vertiefte sich, das Tuch fiel achtlos ins Wasser. Tiranas Hände glitten nun an seinen weit gespreizten Beinen auf und ab und Stort atmete schwer.

Dann packte sie seine Fußgelenke und zog.

Stort kam nicht einmal zu einem Schrei.

Der Schwung von Tiranas Bewegung riss seine Beine in die Höhe und sein Oberkörper und Kopf verschwanden schlagartig unter Wasser.

Tirana wusste, das er ein kraftvoller Mann war und dass es nicht leicht sein würde.

Mit aller Kraft hielt sie seine Beine empor und das Wasser spritzte umher, während Stort verzweifelt versuchte, den Kopf an die Luft zu bekommen. Er strampelte und seine Hände tasteten über den Wannenrand. Einmal gelang es ihm sich halb aufzurichten, er schnappte gierig nach Luft, hatte jedoch nicht die Kraft, einen Schrei auszustoßen. Tirana stemmte sich gegen die Sitzwanne, nahm einen schmerzhaften Stoß hin und zog ihn erneut unter Wasser.

Stort kämpfte um sein Leben und er tat dies mit aller Kraft. Mehr als einmal glaubte Tirana, er werde sich befreien können, aber immer wieder konnte sie seine Anstrengungen zunichte machen. Schließlich, nach einer endlos erscheinenden Zeit, wurden seine Bewegungen schwächer und erstarben. Dennoch hielt sie ihn weiter fest, wollte sich sicher sein, dass er sich nie wieder aus eigener Kraft bewegen würde. Zufrieden sah sie, wie sich Blase und Darm leerten, ließ zögernd seine Fußgelenke los und trat schwer atmend zurück.

Tirana-Valkar taumelte vor Schwäche und sank auf den Boden. Dennoch fühlte sie ihren Triumph, als sie seine Hand sah, die schlaff über den Wannenrand hing. „Ich denke, mein Gebieter“, keuchte sie mit verzerrtem Lächeln, „du bist nun entspannt genug.“

Sie hörte Schritte und ein Hüsteln und fuhr erschrocken herum. Furcht sprang sie an, denn wenn man den Mord entdeckte, würde sie Stort nur um kurze Zeit überleben. Aber es war Han-Keltor, der im Wohnraum stand und bei ihrem Anblick forschend die Augen verengte.

„Keine Sorge, er ist tot“, murmelte sie erschöpft. „Und es war nicht leicht, das zu bewirken. Er ist stark, wie ein Repbulle.“

„Er war es“, korrigierte Han-Keltor und ein kaltes Lächeln überzog sein Gesicht, als er zu ihr eilte.

Bereitwillig sank sie in seine Arme. Er spürte die Blöße ihres Leibes durch seine Kleidung und Tirana merkte, dass es ihn erregte. Vielleicht war es auch die Anwesenheit des Todes. Man sagte, dass ein Krieger in seiner Nähe von besonderer Lust erfüllt werde. Sie legte ihren Kopf an seine Schulter, ließ eine Hand forschend durch seinen Schritt gleiten.

„Wir müssen den schrecklichen Unfall verkünden“, murmelte er. „Und du solltest jetzt von Trauer erfüllt sein.“

„Es hat noch Zeit.“ Ihr Mund suchte seine Lippen. „Er liegt in warmem Wasser und es wird dauern, bis sein Kadaver kalt wird. Zeit genug für uns.“

Ihre tastende Hand ließ ihm ohnehin keine Wahl. Er küsste sie fordernd, ergriff ihre Hand und zerrte sie mit sich zur Schlafstelle. „Wir müssen vorsichtig sein. Wir müssen die angemessene Trauerzeit einhalten, bevor ich dich ohne Murren des Clans besteigen kann.“

„Du hast mich schon oft bestiegen.“ Sie sank auf das Bett und blickte über seine Schulter hinweg auf die Wanne und ihren toten Gemahl. „Und nie zuvor habe ich es so genossen.“

Sie paarten sich mit der wilden Gier, die sie immer empfanden und es erfüllte Tirana-Valkar mit einer perversen Befriedigung, dabei immer wieder zu der Sitzwanne sehen zu können. Das letzte Hindernis auf ihrem Weg nach oben war nun beseitigt und sie hatte es selbst getan. Sie hatte befürchtet, Han-Keltor werde ihr beistehen müssen, aber sie hatte es alleine vollbracht. Tirana biss vor Erregung in ein Kissen, um ihre lustvollen Schreie zu dämpfen. Aber vielleicht war es nicht schlecht, wenn man ihre Schreie vernahm. Man würde annehmen, Stort nehme sich, was ihm zustand. Je wilder die Besteigung, desto verständlicher würde Storts Erschöpfung erscheinen. Desto begreiflicher der schreckliche Umstand, dass er entkräftet in der Wanne eingeschlafen und ertrunken war. Während sie, Tirana, ahnungslos im Schlaf tiefer Befriedigung lag, glücklich über die Besteigung durch ihren Gemahl.

Sie schlang Arme und Schenkel um Han-Keltor. „Stoß mich härter. Du weißt, wie ich es mag.“

Han waren ihre lustvollen Schreie gleichgültig. Ihr Schoß versprach Befriedigung und so nahm er sie auf jene Art, die sie so sehr schätzte.

Schließlich sanken sie ermattet auf das Bett zurück.

„Ich werde gleich hinaus gehen und berichten, was ich Schreckliches vorfand“, sagte er leise. Schweiß sickerte über seinen muskulösen Körper. „Dich in tiefem Schlaf und den Clanführer ertrunken in seiner Wanne. Ein furchtbares Unglück.“

Sie lächelte und strich über seine sonnengelben Haare. „Welches uns beide unserem Ziel näher bringt.“

„Dein Sitz im Thaan ist unbestritten“, brummte er. „Du bist ohnehin die Frau des Clanführers und Mitglied des Rates.“

„Aber deine Position wird nun gestärkt.“ Sie richtete sich halb auf und stützte sich auf die Ellbogen auf. „Du bist der berühmteste Krieger des Clans, jetzt, nachdem Stort tot ist. Er kann sich dir nun nicht mehr entgegen stellen und die anderen werden es nicht wagen.“

Tirana drehte sich halb und ließ ihre Hand über seine Brust gleiten. „Ich will mehr, als nur einen Sitz im Thaan. Und dazu brauche ich Erfolge. Deine Erfolge, Han-Keltor.“

„Einen netten kleinen Krieg oder wenigstens einen größeren Überfall.“

„Das wird die Bedeutung der Blauhand hervorheben und meinen Sitz im Thaan stärken.“

„Die Oberherrin wäre dagegen.“ Han lächelte kühl. „Da ist sie ebenso feige, wie Stort es war. Sie will noch keinen Krieg provozieren. Wir sollen erst stärker werden, sagt sie. Nein, sie würde ihre Zustimmung verweigern.“

„Selbstverständlich würde sie das.“ Tirana ließ ihre Hand ein wenig tiefer gleiten. „Man könnte das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden.“

„Wie meinst du das?“

„Die Oberherrin wird in den nächsten Jahren immer wieder die Grenze bereisen und sehen, wie weit die Vorbereitungen gediehen sind. Bei einer dieser Reisen könnte ihr etwas zustoßen.“

Han-Keltor lachte leise auf. Er wusste sofort, was seine Geliebte damit zum Ausdruck bringen wollte. „Ah, ich verstehe. Nun, ich könnte da etwas vorbereiten. Einen netten kleinen Hinterhalt.“

„Dem die Oberherrin zum Opfer fällt.“

„Natürlich.“

Ihre Hand fand eine Stelle, die ihm mehr als nur Behagen bereitete. „Es darf natürlich kein Verdacht auf uns fallen. Wenn Stort und die Oberherrin in kurzem Abstand sterben, dann wird das Misstrauen erwachen. Zumal, wenn wir beide dadurch im Rang aufsteigen. Wir müssen uns in Geduld üben und viel Zeit verstreichen lassen, bis wir den nächsten Schritt wagen. Aber wenn die Oberherrin stirbt, dann werde ich schon dafür sorgen, dass ich in ihre Position aufsteige.“

„Lass mich das arrangieren. Ich stelle es als einen Überfall der Mentever hin. Dann ist dein Weg im Thaan frei und wir haben einen guten Grund für einen Rachefeldzug ins Menschenland.“

„Und du wirst ihn führen“, sagte sie lockend. „Als oberster Kriegsherr der Berengar.“

Ihre Worte schmeichelten ihm ebenso, wie ihre Berührungen.

Ja, Han-Keltor war sehr hilfreich in seiner Stärke und seinem Ehrgeiz. Tirana musste nur darauf achten, dass er eines Tages nicht zu stark und zu ehrgeizig wurde. Sie musste ihn im Auge behalten, aber bis dahin konnte sie seine Kraft zwischen ihren Schenkeln genießen.

„Komm, mein Kriegsherr“, flüsterte sie. „Das Wasser in der Wanne ist noch warm genug und uns bleibt noch Zeit für einen kühnen Ritt.“

„Du bist ausgesprochen gierig“, murmelte er und zwängte sich zwischen ihre willig geöffneten Schenkel.

Tirana lachte leise. „Nicht nur darin sind wir uns ähnlich.“

Sie mussten vorsichtig sein, denn sie waren noch nicht am Ziel. Aber der entscheidende Schritt war nun getan und es gab kein Zurück. Jetzt kam es darauf an, dass Han-Keltor einen Weg fand, die derzeitige Oberherrin der Clans zu töten, ohne dass ein Verdacht auf sie beide fiel. Danach würde es an Tirana liegen, den Rat der Thaan in ihrem Sinne zu beeinflussen. Es würde Jahre dauern und sie mussten sich in Geduld üben. Das würde ihnen nicht leicht fallen, doch das Ziel lohnte den Einsatz. Mit ihr als Oberherrin und Han als oberstem Kriegsherrn würden die Clans in den Krieg gegen die Menschen ziehen.

Doch zuvor musste noch etwas Blut fließen.

Ein geringer Preis für ihren Erfolg.

Kapitel 4

Neredia war die Ma´ededat´than und somit die oberste Baumhüterin der Enoderi. Als solche genoss sie die besondere Gunst jenes Kegelbaums, in dem sich ihr Wohnbereich befand. Hoch oben, in der breiten Krone des Kegels, hütete der Baum seine Samenkapseln und hier wuchsen die Fangwurzeln, mit denen er sich und seine Bewohner beschützte. Kein Enoderi, nicht einmal Neredia, durfte die Krone betreten, doch der mächtige Baum hatte es zugelassen, dass Neredia ihre Räume direkt unterhalb der riesigen Plattform bezog. Bereitwillig hatte er ihr seine Kammern geöffnet und sie nach ihren Wünschen geformt und eingerichtet. Es war nur ein winziger Teil des obersten Kreissegments der Pflanze und die luftige Höhe war ebenso ungewöhnlich, wie der Ausblick auf einen Teil des Tals von Ayanteal.

Ursprünglich hatte Neredia hier alleine gelebt, doch seit sie Eolanee in ihre Obhut genommen hatte, war auch Bergos Ma´ara´than hinzugekommen und nach außen wirkten die Drei wie jede andere Familie der Enoderi. Dennoch war jeder von ihnen etwas Besonderes und das bewies schon die ungewöhnliche Ausgestaltung der Räume.

Normalerweise zeigten die Wände der Wohnbereiche die vielfältige Maserung des Baumes in verschiedenen zarten Brauntönen. Neredias Gabe ließ ihren Einfluss auf die riesige Pflanze deutlich werden. Die Böden der Räume waren von weichem Moos bedeckt und in dem hellen und dunklen Grün wiederholte sich das Muster von Blättern. Aus den Wänden waren Ranken gewachsen, deren zarte Ausläufer verschlungene Figuren bildeten.

Eolanee war inzwischen acht Jahre alt und noch immer fasziniert von der Gabe ihrer Ziehmutter. Schon oft hatte das Mädchen die Ranken berührt und es gelegentlich geschafft, sie nach seinen eigenen Wünschen umzuformen. Doch Neredia glaubte fest an die besonderen Fähigkeiten des Kindes und daran, dass Eolanee noch zu weit mehr fähig war.

„Versuch es noch einmal, Eolanee, ich weiß, dass du es kannst.“ Neredia strich sanft über das Haar Eolanees. „Es ist nicht leicht, Eo, aber du hast eine ganz besondere Gabe und Kraft. Du kannst dich mit dem Baum verbinden, ohne ihn mit der Hand zu berühren.“

In Eolanees Blick lag Zweifel und das war nur zu verständlich. Eine ausgebildete Baumhüterin konnte zwar Schädlinge oder Erkrankungen einer Pflanze mit ihren Sinnen erspüren, um sie jedoch nach ihrem Willen zu formen, musste sie diese, wie jeder Enoderi, direkt mit der Hand berühren. Neredia erwartete jedoch, dass Eolanee dies nur mit der Kraft ihrer Wünsche erreichte.

„Ich kann das nicht“, sagte sie kopfschüttelnd. „Keiner kann das. Auch du nicht.“

Neredia wusste, dass es keinen Sinn machte, das Mädchen zu drängen. Sie lächelte sanft, zog Eolanee mit sich und setzte sich auf eine Bank des Wohnraums. Der Baum spürte das erhöhte Gewicht, als Eolanee auf den Schoss ihrer Ziehmutter glitt und verstärkte das Polster. Die oberste Baumhüterin zog zwei Becher heran und schenkte Wasser ein. Während sie einen davon Eolanee reichte und selber trank, überlegte sie ihre Worte.

„Jeder Enoderi kann einem Kegelbaum seinen Wunsch übermitteln“, erklärte sie mit leiser Stimme. „Die Hand ist nur das Mittel, diesen Wunsch an den Baum zu leiten. So, wie unsere Worte unsere Wünsche an andere Enoderi leiten. Die Gabe einer Baumhüterin ist sehr viel stärker. Eine gute Baumhüterin kann auch andere Pflanzen spüren und, wenigstens teilweise, beeinflussen. So, wie ein Auraträger die Empfindungen lebender Wesen lenken kann.“

„Wo ist Bergos? Wann kommt er?“, fragte das Mädchen prompt.

„Er ist mit einigen Hornlöwenreitern im Westen und wird heute zurückkehren“, versicherte Neredia. Sie deutete auf die Wand. „Auch ich muss meine Hand auflegen, um meinen Willen zu bekunden.“

„Ja, das kann ich auch“, bekannte Eolanee bereitwillig.

„Möglicherweise kannst du noch weit mehr.“ Neredia lachte und strich Eolanee eine Locke aus dem Gesicht. „Weißt du, dass sich die Wand deiner Schlafkammer in der Nacht oft verändert hat, während du geschlafen hast?“

Eolanee zuckte die schmalen Schultern. „Das war ich nicht, Neredia, ganz ehrlich.“

Die oberste Baumhüterin machte eine beschwichtigende Geste. „Das war kein Vorwurf, Eo. Im Gegenteil, es ist schön, wenn ein Baum den Wünschen seiner Bewohner folgt. Weißt du, was ich glaube?“

„Nein.“ Eolanee ließ ihre Beine baumeln und blähte die Wangen. Das Gespräch wurde ihr unangenehm, denn sie spürte die unausgesprochenen Erwartungen Neredias.

„Ich glaube, dass du manchmal, wenn du sehr intensiv träumst, deine Gedanken an den Baum übermittelst. Dann versucht der Baum, sich anzupassen und so entstehen die Ranken und Blätter an den Wänden deiner Kammer.“

Einerseits war Neredia von der Aussicht fasziniert, dass Eolanee in der Lage war, dem Baum ihre Wünsche auf gedanklicher Ebene zu übermitteln, doch zugleich war sie zutiefst besorgt. Die verworrenen Muster an den Wänden der Schlafkammer zeigten, dass die Träume des Kindes von Finsternis erfüllt waren.

„Ich weiß nicht“, brummte das Mädchen.

„Ich fühle Kummer in dir“, bekannte Neredia.

„Du bist kein Auraträger“, erwiderte Eolanee und wirkte nun ein wenig verstockt und rutschte von Neredias Schoß herunter.

„Nein, mein Kind, aber ich kenne dich gut genug, um es dennoch zu fühlen.“ Die oberste Baumhüterin beugte sich ein wenig vor und ergriff Eolanees Hand. „Sag mir, was dich bedrückt.“

Das Mädchen biss sich auf die Unterlippe und zögerte. Doch dann platzte es förmlich aus ihr hervor. „Ich will nicht, dass sie tot sind.“

Neredia war sofort bewusst, wen das Kind damit meinte. Sie zog das leicht widerstrebende Mädchen an sich und strich tröstend über seinen Rücken. „Niemand will das, Eolanee.“

„Aber warum sind sie dann tot?“, fragte das Mädchen anklagend. Tränen begannen über seine Wangen zu laufen.

„Das kann niemand sagen“, seufzte Neredia. „Das Schicksal hat es so bestimmt und im Kreislauf des Lebens sind wir ihm alle unterworfen. Jedes Wesen hat seine Bestimmung.“

„Aber es kann nicht die Bestimmung sein, dass meine Eltern tot sind!“

„Es geschah und niemand kann dies noch ändern. Manchmal geschehen Dinge, die uns nicht gefallen und die wir nicht verstehen. Sie reißen Wunden in unsere Herzen, die nur schlecht verheilen. Manche heilen niemals.“ Eolanee lehnte sich an Neredias Schulter und diese spürte, wie die Tränen den Stoff ihres Kleides nässten. Die oberste Baumhüterin sprach mit sanfter Stimme, doch ihr war deutlich, wie schwer es war, ein Kind zu trösten, das um seine Eltern trauerte. „Sie sind nicht vergessen, Eolanee, und werden es niemals sein, solange du lebst. Sie begleiten dich auf deinem Weg und ich bin mir sicher, dass sie stolz auf dich sind.“

Eolanee schniefte. „Wie meinst du das?“

„Sie haben dich ebenso geliebt, wie du sie liebst. Sie haben an deine besondere Fähigkeit geglaubt und daran, dass du eine der besten Baumhüterinnen werden wirst.“

„Meinst du?“

Neredia nickte ernst. „Davon bin ich überzeigt, Eolanee, und auch ich glaube fest an deine Fähigkeiten.“

Eolanees Nase lief und die oberste Baumhüterin zog ein Tuch hervor und säuberte das Mädchen.

„Wann kommt Bergos?“, fragte die Achtjährige erneut und noch immer von Trauer erfüllt.

Neredia blickte zum offenen Fenster auf den Rundgang hinaus und prüfte den Stand der Sonne. „Es wird wohl spät werden, fürchte ich. Zu spät für kleine Mädchen, die dann schon längst schlafen müssen.“

„Ich bin nicht müde.“

„Ich auch nicht“, lachte Neredia. „Lass uns etwas spielen, bis es Zeit zum Abendessen ist. Das vertreibt uns die Zeit.“

Sie nutzten geschnitzte Holzfiguren und spielten eine der alten Legenden der Enoderi nach. Die erste Begegnung des Volkes mit einem Kegelbaum. Neredia wählte diese Geschichte mit Bedacht, denn sie wusste, dass sie Eolanee gefiel und zudem gab es ihr die Gelegenheit, die Fähigkeiten des Kindes auf spielerische Weise zu schulen. Inzwischen gelang es dem Mädchen mühelos, aus der Platte des Tisches einen kleinen Kegelbaum wachsen zu lassen. Anfangs war es nur ein grober Kegel gewesen, der auf seiner Spitze stand, doch inzwischen formte Eolanees Willen sogar das grüne Blätterdach und die langen Fangwurzeln, auch wenn diese sich nicht bewegen konnten. Für Neredia war es der Beweis für die außergewöhnliche Veranlagung ihrer Ziehtochter.

Über das Spiel vergaß Eolanee ihren Kummer und verdrängte ihn. Schließlich war sie tatsächlich so müde, dass sie bereitwillig zu Bett ging und Neredia trat hinaus auf den Rundgang und blickte in die sternenklare Nacht. In die Siedlung von Ayanteal war Ruhe eingekehrt und Neredia genoss diese zeit, in der nur das Summen von Insekten, die Stimmen der Vögel und Tiere und das leise Schwingen der Bäume zu hören war. Blätter rauschten im sanften Wind, der den Geruch von Regen mit sich brachte.

Am Rand des Waldes war ein leichtes Stampfen zu hören und Neredia wusste, dass dies nur Bergos mit seinen Begleitern sein konnte. Er war mehrere Tage unterwegs gewesen und würde müde sein.

Nachdenklich strich sie über das Geländer des Rundgangs. In den Jahren, seit sie nun mit Eolanee und Bergos zusammen lebte, hatte sie sich immer wieder gefragt, wie sich ihre Beziehung zu Bergos wohl gestaltet hätte, wenn sie keine Baumhüterin und er kein Auraträger geworden wäre. Ihre Herzen waren einander verbunden und vielleicht hätten sie als Paar zueinander gefunden und inzwischen selbst eine Tochter wie Eolanee. Nein, sicher nicht wie Eolanee.

Sie spürte die Schwingung einer Fangwurzel und Augenblicke später schwang sich Bergos auf den Rundgang. Beide blickten sich an und umarmten einander.

„Ich habe euch vermisst“, bekannte der oberste Auraträger.

„Nun, wir haben dich ebenfalls vermisst.“ Neredia lächelte und zog ihn mit sich in den Wohnbereich. „Vor allem Eo. Sie hat ein besonderes Zutrauen zu dir gefasst.“

Sternenlicht fiel durch Tür und Fenster ein und auf dem Tisch, auf dem noch immer ein paar Spielfiguren lagen, stand ein Gefäß mit Glühkäfern, die ein mildes Licht auf die nähere Umgebung warfen.

Bergos sah abgespannt und müde aus und nahm dankbar einen Becher mit Wasser entgegen. „Wir sind bis Ayanaraat geritten. Dort streift ein Pelzbeißer durch die Wälder und der dortige Auraträger spürte die Angriffslust des Bären. Wir haben das Tier aufgespürt.“

„Und?“

Bergos gähnte herzhaft. „Wir haben den Burschen ausfindig gemacht und mit vereinten Kräften beruhigt. Dann haben wir nachgesehen, warum er so aggressiv geworden ist. Er hatte einen vereiterten Zahn“, erklärte der oberste Auraträger. „Wir haben ihn aufgeschnitten und den Eiter abfließen lassen. So ist er seine Schmerzen los und wir haben keinen Kummer mit ihm. Du weißt, normalerweise greifen die Pelzbeißer keinen der unseren an, solange wir ihre Reviere respektieren. Aber der arme Kerl konnte kaum noch jagen. Da suchte er leichte Beute, um nicht zu verhungern.“

Neredia nickte lächelnd. „So blieb der arme Kerl dem Kreislauf des Lebens erhalten.“

„Das ist die Aufgabe der Auraträger“, bestätigte Bergos. „Hätten wir ihn vertreiben müssen, um die Menschen zu schützen, dann wäre er sicherlich verhungert.“ Er zog Neredia neben sich und legte den Arm um ihre Schulter. „Doch nun sag, was gibt es Neues von unserer Eo?“

„Sie hat die stärkste Gabe, die ich jemals erlebte.“ Die oberste Baumhüterin berichtete Bergos von den nächtlichen Veränderungen, die sich gelegentlich in der Schlafkammer des Mädchens ereigneten.

Er hörte aufmerksam zu und nickte nachdenklich. „Ja, ich glaube ebenso, dass ihre Gabe ungewöhnlich stark ist. Und nicht nur die einer Baumhüterin, Neredia. Ich habe Eolanee oft beobachtet, wenn sie mit anderen Menschen zusammen ist. Sie strahlt etwas Besänftigendes auf ihre Umgebung aus. Es ist ein unbewusster und nicht kontrollierter Vorgang, aber ich habe keinen Zweifel, dass sie über die Aura verfügt.“

„Die Gabe der Baumhüterin kann sie schon jetzt einsetzen. Allerdings muss sie zur Übertragung ihres Willens die Pflanzen berühren. Ihre Fähigkeit ist unglaublich stark, Bergos.“

„Das will ich wohl meinen“, brummte er. „Doch sie kann sie noch nicht richtig kontrollieren.“

Neredia lachte leise. „Was erwartest du? Sie ist ein Mädchen von gerade Mal acht Jahren. Wenn sie älter wird, dann wachsen auch ihre Fertigkeiten.“

„Ja, sicherlich. Doch ihr Kummer macht mir Sorgen“, gestand er ein. „Du solltest sie öfter mit den anderen Kindern spielen lassen. Ihr ein mehr unbeschwertes Leben gönnen. Das ist wichtig für ihre Entwicklung.“

Neredia sah ihn strafend an. „Du warst es, der Wert darauf legte, dass ihre Fähigkeiten früh geschult werden.“

Er räusperte sich verlegen. „Hm, ja, das will ich wohl zugeben.“

„Ihre wundervollen Gaben bedürfen der Schulung und unserer Begleitung“, fügte die oberste Baumhüterin leise hinzu. „Es ist ein schweres Opfer, welches die arme Eolanee da für unser Volk erbringen muss.“

Bergos sah sie ernst an. „Ja, es ist viel verlangt. Dennoch ist es der richtige Weg. Denk an die Prophezeiung der Weisen Prophetin.“

„Ich denke eher an Eolanee“, bekannte Neredia.

„Weiber“, brummelte der oberste Auraträger.

Sie strich ihm über den Bart und lächelte. „Du hast selbst ein weiches Herz, Bergos Ma´ara´than. Du magst es vor anderen verbergen, aber nicht vor mir.“

Trotz des dämmerigen Lichtes war zu erkennen, wie er verlegen errötete. „Mag sein.“

„Komm, Bergos, lass uns nach ihr sehen“, schlug sie vor.

Er folgte ihr bereitwillig zur Schlafkammer des Mädchens, wo Eolanee friedlich schlief.

Neredia ergriff Bergos Hand und deutete zu einer der Wände. „Dort. Kannst du es sehen?“

Erneut hatte sich das Muster der Ranken und Blätter gewandelt. Die zuvor verwirrenden Formen flossen nun sanft ineinander.

„Ich glaube, sie hat einen schönen Traum“, flüsterte Neredia erleichtert.

Bergos legte erneut den Arm um ihre Schultern. „Mit unserer Hilfe mag sie den rechten Weg finden. Die kommenden Jahre werden offenbaren, ob Eolanee sich für unser Volk als Segen oder Fluch erweist.“

Kapitel 5

„Sie stinken.“

Han-Keltor wandte den Kopf und sah den Sprecher spöttisch an. „Menschen stinken immer.“

Der Krieger verzog missmutig das Gesicht. „Mag sein. Aber diese stinken besonders.“

„Das ist normal“, murmelte Lutrus. „Immerhin sind sie schon eine Weile tot.“ Der erfahrene Krieger blickte in die Mulde hinunter, in der eine Gruppe Kämpfer kauerte. Ein Stück abseits lagen die Leichen mehrerer mentevischer Soldaten. Han-Keltors Gruppe hatte die kleine Grenzpatrouille der Menschen vor zwei Tagen überrascht. „Schade, dass sie so nutzlos verderben. Wir hätten uns ein paar gute Stücke von ihnen nehmen sollen.“

„Nicht einen einzigen Bissen“, zischte Han-Keltor. „Du weißt genau, dass wir ihre Leiber unversehrt brauchen. Von den Kampfwunden abgesehen“, fügte er kalt lächelnd hinzu. „Schließlich soll man später glauben, die Menschen seien hier siegreich gewesen und hätten sich zurückgezogen, nachdem sie ihre Toten verscharrt haben. Menschen fressen einander nicht, Lutrus, nicht wahr? Also darf es keine Bissspuren geben.“

Lutrus sah auf die Leichen und spuckte aus. „Ja, du hast Recht. Schade. Aber inzwischen ist ihr Fleisch ohnehin schon halb verdorben.“

Sie sahen sich an und lachten. Han-Keltor zog den runden Helm vom Kopf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Die Sonne brannte unbarmherzig herab und erfüllte den Pass mit glühender Hitze. Der helle Sand, der den Boden an den meisten Stellen bedeckte, war fast zu heiß, um ihn betreten zu können. Für die Männer, die dort unter dem Sand verborgen lagen, musste es nahezu unerträglich sein. In ihren engen Löchern liegend, von einer Decke und einer dünnen Schicht Sand bedeckt, würde es ihnen vorkommen, als lägen sie auf dem glühenden Rost einer Feuerstelle. Aber sie hielten sich gut. Nichts bewegte sich dort draußen im Pass und die dünnen Pflanzenstängel, durch welche die Krieger atmeten, fielen zwischen den kleinen Grasinseln im Sand nicht auf.

„Ich hoffe, der Wind dreht nicht“, murmelte Han und setzte den Helm wieder auf. „Sonst treibt der verdammte Verwesungsgestank in den Pass hinein und die Eskorte kann ihn riechen. Die Reps der Ehrenwache haben eine feine Nase.“

„Die Reitechsen werde nur auf den Geruch des brünstigen Weibchens achten“, versicherte Lutrus. „Aber keine Sorge, der Wind wird nicht drehen. Es ist Frühsommer, da kommt er hier immer von Norden. Schließlich haben wir den Ort und den Zeitpunkt sorgfältig gewählt.“

„Und wir haben lange Zeit auf diese Gelegenheit gewartet“, seufzte Han-Keltor. „Eine verdammt lange Zeit, damit uns der Fang in die Falle geht.“

„Noch ist die Falle nicht zugeschnappt.“ Lutrus gähnte. „Diese Warterei geht mir auf die Nerven.“

„Wir mussten fast drei Jahre auf diese günstige Gelegenheit warten, da wirst du die paar Augenblicke auch noch aushalten.“ Han-Keltor drehte sich auf den Rücken und blickte erneut in die Mulde hinab.

Innerhalb der vergangenen drei Jahre war Tirana-Valkar im Rat der Berengar aufgestiegen und ihre Stimme hatte dort an Bedeutung gewonnen. Han war nun der Kriegsherr der Blauhand und beide waren, nach der traditionellen Trauerzeit um Tiranas vorherigen Gemahl, auch offiziell miteinander verbunden. Langsam kamen sie ihren Zielen näher. Tirana der Macht als Oberherrin der Clans und Han der Position ihres obersten Kriegsherrn. Ihr gemeinsamer Weg würde das Volk der Berengar in den Krieg gegen die Mentever führen, doch dies gestaltete sich nicht ganz so leicht, wie Han-Keltor dies erhofft hatte. Auch wenn die Ressourcen der Menschen und der Ruhm des Kampfes viele der Krieger lockten, so ließen sich die Kriegsherren der Clans nur schwer überzeugen. Sie gehorchten den beschwichtigenden und mahnenden Worten der alten Thaanit, welche den Kriegsgelüsten mit der Erinnerung an die selbstmörderischen Clankriege der Vergangenheit entgegen trat. Han und Tirana war bewusst, dass ihr Plan keine Aussicht auf Erfolg hatte, solange die derzeitige Thaanit über die Clans regierte. Doch so alt sie auch war, sie schien ein sehr langlebiges Wesen zu sein und weder Han-Keltor, noch Tirana-Valkar, wollten sich in der Geduld üben, auf ihren natürlichen Tod zu warten. Sareda-Manor, die alte Oberherrin, musste sterben und Han und Tirana hatten einen hinterhältigen Plan ersonnen, dies zu bewirken.

Mit der Geduld eines erfahrenen Wüstenkriegers trafen sie die notwendigen Vorbereitungen, denn wenn die Thaanit starb, durfte kein Schatten des Verdachts auf ihre wahren Mörder fallen. Tirana-Valkars Position erlaubte es ihr, die Absichten der alten Thaanit in Erfahrung zu bringen und Han-Keltor weihte behutsam jene Männer ein, die ihm Bedingungslos folgten. Sie mussten sehr behutsam vorgehen. Selbst in ihrem eigenen Clan, der Blauhand, würde man den Mord an der Oberherrin nicht gut heißen. So waren die Vorbereitungen nur langsam gediehen.

Han-Keltor weihte nur ihm verschworene Krieger in das Vorhaben ein und Tirana, als Mitglied des Thaan, sammelte alle verfügbaren Informationen über die Gewohnheiten der Oberherrin. Endlich hatten sie in Erfahrung bringen können, auf welchem Weg die regierende Thaanit diesmal unterwegs war. Die Gelegenheit war günstig. Angeblich war Han mit seinen Vertrauten weit unten im Süden unterwegs. So würde kein Verdacht auf die Verschwörer fallen. Wurde der heutige Tag von Erfolg gekrönt, dann hatten sich das Warten und die Mühe der vergangenen Jahre gelohnt.

Han betrachtete den menschlichen Bogen, der neben Lutrus im Sand lag. „Wirst du damit treffen können?“

Lutrus grinste kalt. „Du weißt, ich kann mit jeder Waffe treffen. Erst recht mit einem Bogen der Menschen. Sie bauen gute Waffen.“

„Falls einer der Reiter zu entkommen versucht, musst du ihn mit einem Menschenpfeil töten.“

„Ich werde ihn treffen, verlass dich darauf. Bist du sicher, dass sie hier entlang kommen?“

Han-Keltor sah Lutrus böse an. „Verdammt, ja. Du fängst an, mir auf den Nerv zu gehen. Die Oberherrin inspiziert alle Grenzanlagen. Jede einzelne der Wachen. Sie tut es sehr sorgfältig und lässt keine aus. Die verdammte Thaanit und ihre Eskorte werden hier vorbei kommen. Mitten durch den Pass und dann schlagen wir zu.“

Han-Keltor seufzte unbehaglich. Die Wache der Thaanit bestand aus erfahrenen Kriegern, die sicher nicht wehrlos sterben würden. Die meisten von ihnen waren zudem, neben den üblichen Köchern mit Farsawurzeln, mit metallenen Schwertern bewaffnet. Auch Hans Gruppe war inzwischen mit solchen Klingen ausgestattet. Sie hatten sie beim Massaker an den mentevischen Soldaten erbeutet. Diese Handvoll Schwerter, Pfeile und Bogen mussten ausreichen, die Eskorte der Oberherrin auszulöschen. Es durften keine Farsas eingesetzt werden, denn die Wunden der getöteten Eskorte mussten so aussehen, als seien Menschen für den Überfall verantwortlich.

Han-Keltor leckte sich über die aufgesprungenen Lippen.

Für einen Augenblick war er versucht, seine Wasserflasche zu nehmen. Viel war nicht mehr darin. Sie hatten den Hinterhalt schon vor einer Weile vorbereitet und kein Wasser nachfüllen können. Es wäre ein schlechtes Beispiel für die Männer, wenn ihr Führer seine Flasche als Erster leerte. Er drehte sich missmutig auf den Bauch herum, nahm einen kleinen Stein und schob ihn in den Mund.

„Die Eskorte der Thaanit ist nur zwanzig Echsenreiter stark. Aber es sind ausgewählte Kämpfer.“ Lutrus nahm sich ebenfalls einen Stein. „Es sind die Besten.“

„Unsere Männer sind gut und der Hinterhalt sorgfältig angelegt. Wir haben alles bedacht.“

Der alte Krieger wiegte den Kopf. „Man hat nie alles bedacht. Wird sie dir nicht langweilig?“

„Was?“

„Tirana-Valkar. Macht es dir immer noch Spaß, sie zu besteigen?“

Lutrus war Hans bester Krieger und sein Vertrauter. Kein anderer Mann hätte diese Worte ausgesprochen und sie überlebt. Han sah den Älteren an und lächelte. „Du kennst ihre Schenkel nicht. Zwischen ihnen wird es niemals langweilig.“

„Kann ich offen sprechen?“

„Du bist der Einzige, der das kann, das weißt du.“

„Behalte sie gut im Auge. Sie ist verdammt ehrgeizig und wenn sie erst Thaanit geworden ist, wird sie durch nichts mehr aufgehalten.“

Han-Keltor zuckte die Schultern. „Auch ich bin ehrgeizig. Und ich werde ihr oberster Kriegsherr sein.“

„Sei trotzdem vorsichtig. Sie ist nicht nur ehrgeizig, sondern auch ohne Ehre. Du könntest ihr im Wege stehen.“

Han-Keltor duckte sich tiefer hinter den Kamm des kleinen Hügels. „Sie kommen. Staub an der Biegung des Passes. Das müssen sie sein.“ Er wandte sich den wartenden Kriegern zu und gab das vereinbarte Zeichen.

Der Pass war eigentlich eine lange Schlucht, die sich in dem riesigen Gebirge entlang zog, welches die Länder der Berengar vom Reich der Menschen trennte. Diese Schlucht folgte dem unsichtbaren Grenzverlauf und war stellenweise mehrere Kilometer breit. Von ihr zweigten ein paar Pfade ab, die in das Land Menteva hinein führten. Diese wenigen Gebirgspässe wurden bewacht. Auf der einen Seite von den Spähern der Berengar und auf der anderen von den Soldaten Mentevas.

Immer wieder versuchten kleine Trupps der Berengar in das Gebiet des Feindes vorzudringen. Vor allem in der Nacht gelang es hin und wieder, an den Wachen vorbei zu schleichen. Die Soldaten Mentevas versuchten dies zu verhindern, um die wehrlosen Grenzdörfer zu schützen. Sie waren gute und fähige Soldaten, aber keine Bergbewohner. Zwischen Fels und Sand waren sie den Berengar unterlegen, die mit dem Land zu verschmelzen schienen. Han-Keltor war mit einer Handvoll seiner Männer in die Nähe eines Grenzpostens geschlichen und hatte einige der Soldaten zu einer Verfolgung verleiten können. Die Menschen hatten dies mit ihrem Leben bezahlt. Ihre Leiber und Waffen würden Han-Keltor nun behilflich sein, den ersehnten Krieg endlich auszulösen.

Der Krieg gegen die Menschen war unausweichlich, daran hatte Han keinen Zweifel. Doch die meisten Kriegsherren der Clans zögerten. Keiner ihrer Kampftrupps würde über die Grenze gehen, solange die Thaanit nicht den Befehl dazu gab. Die Blauhand war alleine jedoch zu schwach, den Krieg zu den Menschen zu tragen und die Menschen wiederum waren zu klug, ins Land der Berengar vorzudringen. Für Han und seine verschworene Gruppe stand somit fest, dass die alte Thaanit sterben musste, damit eine neue Thaanit den Krieg befehlen konnte.

Die Thaanit war die Oberherrin der Berengar. Sie stand den Clans und ihrem Rat vor und entschied über die Geschicke des Volkes. Die Frauen des Rates, des Thaan der Berengar, berieten sie dabei, aber die Thaanit war es, welche die letzte Entscheidung fällte. Sie war eine sehr kluge und sehr alte Frau und sie hatte ihr hohes Alter nur erreicht, da sie auch eine sehr vorsichtige Frau war. Seit die Berengar vereint waren, wurde sie zwar nicht mehr von feindlichen Clans bedroht, doch die Thaanit wusste, dass es Neider gab und die Grenze zum Menschenreich Menteva war relativ nah. So hatte sie bei dieser Reise die übliche Ehreneskorte von zehn Echsenreitern verdoppelt.

Heset-Barnor war ein erfahrener und kampferprobter Veteran vieler Schlachten und er führte die Eskorte an. Er ritt eine der größten Reitechsen, die man je gesehen hatte und es war ein Männchen mit tiefrotem Kehlsack. Heset-Barnor war während der Reise durch den Pass unruhig gewesen und ständig zwischen Vorhut und Nachhut hin und her getrabt. Die zahllosen Felsen und Klippen waren hervorragende Möglichkeiten für einen Hinterhalt und der oberste Leibwächter der Thaanit entspannte sich merklich, als man sich nun dem Ende der langen Schlucht und dem offenen Gelände näherte.

Er trieb die Spornstachel in die Flanken seiner Reitechse und ritt neben den Wagen, in dem die Thaanit reiste. Früher hatte die Oberherrin es genossen, selbst auf einer Echse zu reiten, aber die vielen Jahre ihres Lebens hatten von Sareda-Manor ihren Tribut gefordert. Doch obwohl ihr Körper allmählich zu zerfallen begann, waren ihr Verstand und ihr Willen ungebrochen. Sie lag auf den weichen Polstern eines zweirädrigen Wagens, der von zwei Echsen gezogen wurde. Es waren kastrierte Männchen, die auch in der Nähe brünstiger Weibchen nicht unruhig waren und der Oberherrin somit eine ruhige Fahrt garantierten. Der Fahrer auf dem überdachten Bock achtete darauf, dass die Räder des ungefederten Fahrzeugs nicht in tiefe Löcher sackten oder gegen größere Steine stießen. Der Rücken der Oberherrin schmerzte wieder einmal und es war nicht ratsam, ihren Unmut zu erregen.

„Der Pass öffnet sich, Hohe Thaanit“, sagte Heset-Barnor ehrerbietig. „Freies Gelände liegt vor uns. Das Schlimmste habe wir nun überstanden.“

„Du meinst die größte Gefahr, Heset-Barnor. Die größte Gefahr.“ Die Stimme Sareda-Manors glich einem heiseren Krächzen. „Aber nicht das Schlimmste. Warte, bis dein Rücken einmal so schmerzt, wie meiner. Dann kann der Tod dir eine Erlösung sein.“

Der Führer der Leibwächter warf dem Fahrer einen scharfen Blick zu. Aber der Mann tat, was er konnte, um es der Thaanit leichter zu machen. „Wir werden bald freien Sand erreichen. Dann wird der Weg besser.“

Es war drückend heiß und die Luft schien zu flimmern. Die Männer der Eskorte waren froh, das offene Land zu erreichen, wo sich die Hitze nicht zwischen den Felsen staute. Selbst die Echsen litten, obwohl sie die Wärme der Wüste gewohnt waren.

Wieder einmal glitten Heset-Barnors Blicke über die Hänge der Schlucht, sogen jede Einzelheit in sich auf. Er sah, wie eine der Reitechsen aus dem Tritt kam und die Formation verließ. Der Kehlsack begann sich intensiver zu färben und die Echse beugte sich ein wenig vor, balancierte ihren Körper mit dem kräftigen Schwanz aus.

„Verflucht.“ Heset spornte sein eigenes Männchen an. Auch ihm war anzumerken, dass es Witterung aufgenommen hatte, aber Heset hatte sein Rep gut trainiert und es folgte seinem Willen. „Gebt Acht, Männer“, rief er der Vorhut zu. „Hier muss sich ein brünstiges Weibchen herumtreiben.“

Die Echsen lebten eigentlich in Gruppen, aber es kam vor, dass paarungsbereite Weibchen einzeln umherstreiften um einen Bullen zu suchen und ein neues Rudel zu gründen.

Das erregte Reptilmännchen in der Vorhut reagierte kaum noch auf die Befehle seines Reiters und verließ die Formation. Es war ein verdammtes Pech, hier draußen auf ein brünstiges Weibchen zu stoßen und doppeltes Pech, dass dieses Rep-Männchen der Eskorte nicht kastriert worden waren.

Ein anderer Reiter der Vorhut sah, dass sein Gefährte in Schwierigkeiten war. Er scherte ebenfalls aus, um ihm beizustehen und das wild gewordene Männchen zu beruhigen.

„Haltet die Formation“, brüllte Heset-Barnor erregt. „Die Formation halten!“

Nun waren es drei Reptilienreiter der Vorhut, die sich aus der kleinen Kolonne lösten. Ein gutes Stück voraus lag das offene Gelände und dort war ein einzelnes Weibchen zu erkennen, welches die Erregung der Männchen ausgelöst hatte. Es schien abzuwarten, schaukelte mit dem Kopf und machte jene nickenden Bewegungen, welche die Repbullen in wilde Paarungsgier versetzten. Zwar reagierte nur einer der Bullen, doch der rannte der Eskorte nun weit voraus und die Versuche seines Reiters ihn zu zügeln, blieben vollkommen erfolglos. Ein Stück zurück folgten die beiden anderen Männer und holten allmählich auf. Die übrigen sieben Reiter der Vorhut hielten ihre Formation, aber ihre Aufmerksamkeit galt nun ausschließlich der kleinen Verfolgungsjagd. Keiner von ihnen achtete noch auf die Umgebung. Auch einige Männer der Nachhut blickten nach vorne. Andere ließen sich nicht ablenken und hielten die Hänge der Schlucht im Auge. Es sollte ihnen kaum nützen, denn die Gefahr war sehr viel näher, als sie vermuteten.

Direkt vor einem der Reiter schien sich der Boden zu öffnen und in einem Wirbel aus Sand erhob sich ein Krieger Han-Keltors, der nur wenige Augenblicke benötigte, um sich zu orientieren und seine Axt zu schleudern.

Der getroffene Reiter kippte lautlos hintenüber.

Die anderen reagierten sofort und einer zog sein wertvolles Metallschwert mit einer gleitenden Bewegung. Sein Rep sprang mit einem kurzen Satz neben Hans Krieger und die Klinge sauste im tödlichen Hieb nach unten.

„Hinterhalt!“, schrie einer der Leibwächter, während ringsum der Sand in Bewegung war.

Han-Keltor hatte zwanzig seiner Männer im Sand verborgen, die sich nun fast gleichzeitig erhoben. Allerdings waren die Krieger über eine weite Fläche verstreut, da niemand mit Bestimmtheit hatte voraussagen können, wie weit sich die Kolonne der Thaanit auseinander ziehen würde.

Eine Leibwache stürzte, dann eine weitere, doch Heset-Barnors Kämpfer gerieten nicht in Panik. Sie waren noch immer im Vorteil, denn sie saßen auf ihren Reps. Eine gut trainierte Reitechse war selbst eine Waffe. Während die Reiter mit ihren Waffen kämpften, nutzten die großen Reptilien ihre scharfen Kampfklauen und ihre Gebisse. Die wenigen Männer Han-Keltors waren keine ernste Bedrohung.

Die wirkliche Bedrohung lauerte in der Mulde, in der Han-Keltor mit dem Haupttrupp seiner Kämpfer ausgeharrt hatte. Als der Überfall begann, schnellten er und die anderen los. Die Begleitreiter waren in Kämpfe verstrickt und bemerkten erst spät, dass sich ein weit größerer Trupp mit langen Sätzen näherte.

„Schützt die Thaanit“, erhob sich Heset-Barnors Stimme über den Kampflärm. „Bildet einen Kreis um den Wagen und schütz die Oberherrin!“

Der Vorhutreiter auf dem paarungswilligen Männchen hatte nun das Weibchen fast erreicht und jeden Versuch aufgegeben, seinen Bullen aufzuhalten. Schockiert erkannte der Mann die massive Kette, mit der das Rep-Weibchen an einen Pflock gefesselt war. Dem Bullen war dies vollkommen gleichgültig, er hatte sein Ziel nun vor sich und besprang das brüllende Weibchen von hinten. Während er ihm verlangend in den Nacken biss, flog sein Reiter in hohem Bogen aus dem Sattel und kam so unglücklich auf, dass er sich das Genick brach.

Die beiden folgenden Begleitreiter konnten ihre Reitechsen herumziehen, doch mitten in der Bewegung wurde einer von ihnen von einem Pfeil in der Brust getroffen. Sein Gefährte erkannte die Gefahr und spürte, dass es keinen Erfolg versprach, zum Wagen zurückzukehren. Er begriff ebenso, dass dieser Hinterhalt von Berengar gelegt worden war und dass der Rat der Thaan von diesem Verrat erfahren musste. Er hatte das Zeichen der blauen Hand auf der gefesselten Echse erkannt und wusste, wer für die schändliche Tat verantwortlich war. Die Reitsporne bohrten sich tief in die Flanken seiner Reitechse, das Tier streckte sich und schnellte förmlich über den Boden. Doch der Pfeil, gelöst von Lutrus Hand und einem menschlichen Bogen, war schneller.

Han-Keltor und seine Gruppe hatten nun den Kampfplatz erreicht. Von seinen Männern, die sich zuvor eingegraben hatten, stand kaum noch einer auf seinen Beinen, doch sie hatten der Eskorte der Thaanit zugesetzt und Han die erforderliche Zeit verschafft.

„Verfluchter Verräter.“ Heset-Barnor hatte Han-Keltor erkannt und trieb seine Echse an, um den Kriegsherrn der Blauhand zu stellen.

Han und Heset kannten sich. Sie hatten sich in den letzten Jahren oft getroffen, wenn die Thaanit Rat hielt und Tirana-Valkar zur Oberherrin reiste, um daran teilzunehmen. Die beiden Männer empfanden schon immer eine instinktive Abneigung voreinander und zugleich respektierten sie sich als Kämpfer. Dieser Respekt ging jedoch nicht soweit, dass Heset-Barnor den Vorteil aufgegeben hätte, den ihm die zusätzliche Kampfkraft seiner Reitechse verlieh. Er würde alle Waffen anwenden, um Han-Keltor zu bezwingen und dieser wusste das. Er hätte nicht anders gehandelt. Der Sieg zählte und nur den Überlebenden interessierte es noch, wie er errungen worden war.

Um sie herum waren die Schreie der Kämpfenden zu hören, das Stampfen der Schritte und Klirren der Waffen. Gelegentlich das Schmatzen, mit dem sich eine Klinge in Fleisch grub. Es stank nach den Exkrementen der Reitechsen und nach vergossenem Blut.

Auch Han führte ein wertvolles Metallschwert und es war der erstklassige Stahl einer mentevischen Klinge. Damit ließ sich feinstes Tuch ebenso sorgfältig durchtrennen, wie der metallene Panzer eines Kämpfers.

Oder die Sehnen einer Reitbestie.

Han-Keltor beabsichtigte nicht, den Anführer der Leibwache im Vorteil zu lassen. Er warf sich zur Seite, als dieser auf seinem Rep heran stürmte. Wie er erwartet hatte, versuchte die Echse nach ihm zu schnappen, als er dem Angriff auswich. Dazu verlagerte das Reptil sein Gewicht, denn es wollte Hans Ausweichbewegung folgen. Für einen Lidschlag waren die Sehnen des rechten Hinterlaufes in Hans Reichweite und der nutzte die Gunst des Augenblicks. Der blitzende Stahl fuhr in das Bein des Reps, durchtrennte Sehnen und Muskeln und während die Klinge zurückgezogen wurde, verlor die Reitechse die Balance und stürzte, sich überschlagend, zu Boden.

Heset-Barnor wurde mitgerissen und bekam seine Füße nicht rechtzeitig aus den Steigbügeln. Er schrie schmerzerfüllt auf, als sein Reittier auf ihn fiel und ihm Bein und Hüfte brach. Das verwundete Reptil fauchte schmerzerfüllt und schnappte nun wild um sich, gefährdete seinen Reiter und auch Han, der sich jetzt von der anderen Seite näherte.

Einer der letzten lebenden Leibwächter versuchte seinem Anführer beizustehen. Bereits verwundet, stellte er sich Han entgegen. Kein ernsthafter Gegner und kaum mehr als zwei rasche Bewegungen wert, dann sackte der Mann tot zusammen. Aber diese rasche Abfolge von Schlag und Stoß, die Han benötigte um zu töten, verschaffte dem verletzten Heset-Barnor etwas Zeit.

Der Führer der Leibwächter versuchte unter unsäglichen Schmerzen, sich unter dem Leib seines Reittieres hervor zu stemmen. Mit den Armen zog er sich frei und seine Beine waren schlaff und scheinbar leblos. Als er es geschafft hatte, tastete er verzweifelt nach seiner Waffe, die ein Stück neben ihm im Sand lag. Er erreichte sie, als Hans Schatten über ihn fiel.

Heset-Barnor wusste, dass er sterben würde. Er ließ sich zurücksinken und sah Han an. „Nun vollende, was du begonnen hast, du stinkender Verräter.“

„Du hast der alten Oberherrin gut gedient, Heset-Barnor“, sagte Han mit ruhiger Stimme und setzt die Spitze des Schwertes an die Kehle des Verwundeten. „Und dein Tod wird nun der neuen Oberherrin dienen.“

Die breite Klinge trennte den Kopf Hesets nahezu vom Rumpf.

Han-Keltor wandte sich um.

Verwundete stöhnten und drei verwundete Reps fauchten erbärmlich. Die beiden Reptilien vor dem Wagen der Oberherrin lagen tot in ihren Zuggeschirren und der Fahrer hing halb über dem Bock. Nur Han-Keltors Krieger waren noch auf den Beinen, zumindest jene, die noch stehen konnten. Aber Han wusste, dass noch jemand am Leben war dessen Zeit nun enden würde.

Er ging langsam zum Wagen hinüber und sah wie die Oberherrin ihm kühl entgegen blickte. Sie schien nicht sonderlich beunruhigt, obwohl sie wusste, was nun geschehen würde. Han erreichte das Fahrzeug, langte an den toten Fahrer und zog die Leiche vom Bock herunter, so dass er sich hinauf schwingen konnte. Für einen Moment starrten sie sich schweigend an.

„Ich bin Sareda-Manor, die Oberherrin der Berengar“, sagte sie unvermittelt. „Und du bist Han-Keltor, der Kriegsführer der Blauhand.“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem freudlosen Lächeln. „Und du bist mein Mörder. Nun, Han-Keltor von der Blauhand, bevor du mich nun tötest… Warum?“

„Spielt es für dich eine Rolle?“ Er zuckte die Schultern. „Weil wir Berengar stark sind und weil es an der Zeit ist, dass wir es beweisen. Und weil deine Zeit, Hohe Thaanit, jetzt vorbei ist.“

Sie nahm es wie ein Krieger, als das Schwert ihre Brust durchstieß.

Als Han vom Wagen herunter sprang, trat Lutrus neben ihn. „Von der Eskorte lebt niemand mehr.“ Er blickte ihn den Wagen und grinste. „Aber die verschrumpelte Alte hat jetzt wohl auch keine Verwendung mehr für eine Leibwache.“

Hans Schlag traf Lutrus vollkommen unerwartet. „Sie ist in Ehre gestorben, Lutrus. Sie hat nicht um ihr Leben gebettelt. Sie hatte Ehre“, bekräftigte er nochmals und stieß das blutige Schwert in den Sand, um die Klinge zu reinigen. „Es gibt keinen Grund sie zu verspotten.“

Lutrus richtete sich auf und leckte sich über die aufgeplatzte Lippe. Dann nickte erzögernd. „Du hast Recht. Sie hat die Clans gut geführt.“ Er wies über den Kampfplatz. „Drei unserer Männer sind zu schwer verwundet. Wir können sie nicht transportieren.“

„Hier können sie nicht bleiben. Keine Spur darf auf uns deuten.“

„Sie werden den Weg ins Lager nicht überstehen.“

Han-Keltor zuckte die Schultern. „Dann müssen wir sie unterwegs verscharren. Du weißt, es steht zu viel auf dem Spiel.“ Er sah sich nun ebenfalls um und schätzte die Lage ein. „Und jeder unserer Männer weiß dies ebenfalls.“

„Was machen wir mit den Reps der Eskorte? Sie beruhigen sich wieder und wir könnten sie mitnehmen. Eingerittene Reps sind wertvoll.“

Han seufzte. „Ich weiß. Aber wir können sie nicht mitnehmen. Jemand könnte sie wieder erkennen. Lass sie laufen.“

„Es war ein guter Kampf.“ Lutrus kratzte sich ausgiebig und sah bedauernd über den Kampfplatz. „Schade, dass niemand davon erfahren wird. Vor allem nicht, wie du Heset-Barnor erledigt hast.“

„Nein, niemand wird davon erfahren.“ Han sah den Freund und Kampfgefährten eindringlich an. „Wenn einer unserer Männer damit prahlen will, schneide ich ihm die Zunge heraus.“

Der narbige Krieger erwiderte seinen Blick. „Ich weiß. Wir dürfen keine Spuren hinterlassen, die auf unsere Tat hinweisen. Die Ermordung der alten Thaanit wird den Zorn der Clans hervorrufen.“

„Ja, es wird den Zorn der Krieger entfachen“, bestätigte Han mit kaltem Lächeln.

Genau so war es beabsichtigt und Han musste nun dafür sorgen, dass die Rachegelüste der Berengar in die richtigen Bahnen geleitet wurden. Obwohl er seinen Männern schon zuvor eingeschärft hatte worauf es ankam und jeder wusste, was zu tun war, achtete er darauf, dass sie seine Befehle sorgfältig ausführten.

Ihre eigenen Toten und Verwundeten würden sie mitnehmen. Keiner von ihnen durfte zurückbleiben. Männer der Blauhand schleiften nun die toten Menschensoldaten heran, rissen Stofffetzen und Knöpfe oder Schnallen von den Uniformen und Rüstungen, und warfen sie auf den Kampfplatz. Das meiste bedeckten sie mit Schmutz, damit es nicht zu auffällig sichtbar war. Dann zogen sie die Leichen der Menschen zu einem Hang. Nicht zu weit entfernt, damit man ihn fand, wenn man den Schauplatz des Hinterhalts untersuchte. Dort verscharrten sie die Menschen.

„Lasst eine Stiefelspitze oder eine Hand ein wenig unbedeckt. So, als hätten die Menschen ihre Toten hastig verscharrt und der Wind hätte das Grab freigelegt. Es wird wohl niemandem auffallen, dass sie schon ein bisschen länger tot sind. Wenn man nach der Thaanit forscht und den Kampfplatz findet, muss man auch die toten Menschen finden. Aber macht es geschickt. Es muss so aussehen, als hätten die Soldaten Mentevas versucht, ihre Spuren zu verwischen. Tötet eine der Farsawurzeln und werft sie in den Wagen. Macht ein paar Stiefelabdrücke der Menschen darunter. Dann wird der Suchtrupp glauben, die Menschen hätten die Schuld auf ein paar verräterische Berengar schieben wollen.“

Han-Keltor war in höchstem Maße zufrieden. Die Kunst des Krieges lag nicht nur im Gesang der Klingen oder dem Schwirren der Farsa, sondern auch in der Täuschung. Han-Keltor beherrschte auch die List innerhalb der List. Er würde ein guter oberster Kriegsherr sein.

Drei lange Jahre hatte es gedauert, doch nun war der entscheidende Schritt getan. Nun gab es für die Verschwörer kein Zurück mehr. Ja, sie waren ihrem Ziel näher gekommen, aber sie hatten es noch nicht erreicht. Auch wenn der Tod der Thaanit den Zorn der Clans hervorrief, so überwogen noch immer die mäßigenden Stimmen der anderen Frauen im Thaan und die der zögernden Kriegsherren. Dieses Massaker würde nicht ausreichen, sie in den Krieg zu treiben. Es war ein Grenzzwischenfall, nicht mehr. Doch die alte Thaanit war nun kein Hemmnis mehr.

Jetzt musste die Wahl der neuen Thaanit verzögert werden. Tirana-Valkar hatte noch nicht viel Rückhalt im Thaan und starke Rivalinnen. Heimliche Absprachen waren nun zu treffen, damit sie zur neuen Oberherrin gewählt wurde. Einige der Thaan würden sich durch Worte überzeugen lassen, andere nicht. Han wäre auch vor Drohungen nicht zurückgeschreckt. Stahl oder eine Farsa an einer Kehle konnten ein sehr überzeugendes Argument sein. Aber Tirana hatte ihn davon überzeugt, dass es besser war, ihre Wahl im Verborgenen vorzubereiten.

Han-Keltor blieb keine andere Wahl, als seine Ungeduld erneut zu bezwingen. Jahre konnten noch vergehen, bis es endlich soweit war. Doch es würde sich lohnen, denn der Krieg gegen die Menschen war unausweichlich.

Das erste Blut war nun geflossen.

Kapitel 6

Mit ihren siebzehn Jahren war Eolanee zu einer jungen Frau herangewachsen. Ihr schlanker Körper zeigte weibliche Rundungen und ihr Haar schien in sanften Wellen zu den Hüften zu fließen. Sie trug es offen, obwohl es nun an der Zeit gewesen wäre, die traditionelle Haartracht der heiratsfähigen Frauen zu tragen. Diese teilten die Fülle ihres Haares, banden jeden der beiden Stränge in Höhe des Halses mit einem farbigen Tuchstreifen und trugen es über die Schultern, so dass der Rücken vollkommen frei blieb. Waren sie einem Mann verbunden, so musste das Haar in drei gleichstarke Stränge unterteilt werden und der mittlere wurde als Zopf auf dem Rücken getragen. Eolanee hingegen trug es offen wie ein junges Mädchen, denn sie gehörte als künftige Baumhüterin zu jenen Frauen, die ihre Liebe nicht mit einem Mann, sondern dem Volk und den Bäumen teilen würde.

Für den Auraträger Bergos und die Baumhüterin Neredia war es nicht immer leicht gewesen, aus dem trauernden Kind von einst eine fröhliche junge Frau werden zu lassen. Vielleicht hätte Bergos ihren Kummer über den Tod der Eltern mit der Kraft seiner Aura überwinden können, doch es war den Auraträgern unvorstellbar, ihre Kräfte im eigenen Volk einzusetzen. Schließlich hatte Neredia einen kleinen Schössling zu Eolanee gebracht. Eine winzige und kümmerliche Pflanze, die dem Tod näher war, als dem Leben. Die Baumhüterin hoffte darauf, dass Eolanees Verbundenheit mit der Natur ihre Instinkte ansprechen würde. Diese Hoffnung erfüllte sich und das Mädchen und die Pflanze blühten gleichermaßen auf. Nachdem die Mauer des Schmerzes eingerissen war, erhielt Eolanee wieder die Fähigkeit des Lachens zurück. Die Erinnerung an den grausamen Tag verblasste. Eolanee würde ihn niemals vergessen, aber das Leid beherrschte nun nicht mehr ihr Leben.

Bergos und Neredia unterwiesen sie in allen Dingen und Eolanee war sehr wissbegierig und ihre Fragen trieben die beiden oft an den Rand der Verzweiflung. Eolanee verstand es, die Herzen zu erobern und begegnete anderen Menschen mit einer vorbehaltlosen Freundlichkeit, doch dies war ihrer natürlichen und freundlichen Art zu verdanken und nicht, wie Bergos gehofft hatte, der latenten Fähigkeit der Aura. Sofern Eolanee über diese Gabe verfügte, so schien sie diese jedoch nicht kontrollieren und bewusst einsetzen zu können. Zwar spürte sie die Schwingungen lebender Wesen, aber die junge Frau war nicht in der Lage, sie gezielt zu beeinflussen. Gerade diese Fertigkeit machte die Aura jedoch so wertvoll und befähigte ihren Träger, feindliche Wesen in die Flucht zu schlagen. Immerhin verfügte Eolanee über eine gewisse Veranlagung und Bergos hatte die Hoffnung, diese Gabe werde sich zu einem späteren Zeitpunkt entwickeln.

Der alte Auraträger glaubte fest daran, dass sein Schützling über diese Kraft verfügte, doch er konnte sich täuschen. Er und Neredia hatten sich entschlossen, Eolanees Schulung als Baumhüterin in den Vordergrund zu stellen und ihre mögliche Befähigung als Auraträgerin nicht zu verbreiten. Der Rat der Auraträger bestärkte sie in diesem Entschluss. Ein Wesen, welches beide Gaben in sich trug, konnte Unruhe in das Volk der Enoderi bringen und die Zweifel, dass sie über beide Fähigkeiten verfügten, schienen berechtigt.

Eolanee besaß fraglos überragende Fähigkeiten als Baumhüterin. Ihr Einfühlungsvermögen in die Lebensimpulse von Pflanzen übertraf sogar die Fähigkeiten von Neredia. Normalerweise brauchte es viele Jahre, eine Baumhüterin zu schulen, bis sie so weit war, eigenständig dem Kreislauf des Lebens und den Bäumen der Enoderi zu dienen, aber in Eolanees Fall war die Ausbildung sehr viel früher abgeschlossen.

So stand Eolanee nun mit ihren siebzehn Jahren in Begleitung von Neredia und zwei anderen Baumhüterinnen, vor einer Gruppe Kegelbäume. Sie schien ganz in Gedanken versunken. Die vier Frauen hatten einen der Bäume aufsuchen wollen, aber Eolanee war unvermittelt stehen geblieben und Neredia gab den anderen ein Zeichen, zu warten. Auf den Rundgängen der umgebenden Kegelbäume standen Enoderi und sahen neugierig zu, was da geschah.

Die Gegenwart einer einzelnen Baumhüterin war für die Menschen vollkommen normal. Immer wieder mussten die Kegelbäume auf die gefährlichen Borkenkäfer abgesucht werden.

Diese Handgroßen Parasiten sonderten ein Hormon ab, welches die Wahrnehmung der Bäume trübte. Sie konnten die Insekten nicht aufspüren, bemerkten nicht einmal, wenn diese ihre Fressgänge und Bruthöhlen anlegten. Am schlimmsten war es im Frühjahr, wenn die Käfer ihre Eier legten, aus denen binnen weniger Tage die gefräßigen Maden schlüpften. Dann gab es kaum Ruhe für die Baumhüterinnen und die anderen Enoderi folgten ihren Anweisungen und entfernten die Schädlinge, wo immer sie gefunden wurden. Aber ein paar Käfer konnten sich immer verbergen und entkamen ihren besonderen Sinnen. So musste man während des ganzen Jahres nach den Parasiten suchen und der Besuch der Baumhüterinnen war in den Häusern des Volkes hoch willkommen. Es gab fast Hundert dieser besonderen Frauen und doch war ihre Zahl erschreckend gering, gemessen an der Zahl der Kegelbäume, die es zu behüten galt. Zudem war dies nicht die einzige Pflicht einer Ma´ededat. Ihre Sorge galt auch den normalen Bäumen und Pflanzen sowie den Feldern, auf denen Getreide gezogen wurde.

Der Anblick von mehreren Hüterinnen, deren Sorge gleichzeitig demselben Objekt galt, war daher höchst ungewöhnlich und die vier Frauen, die nun auf einen der Kegelbäume zuschritten, erweckten sofort die Aufmerksamkeit der Bewohner der umliegenden Baumhäuser. Wenn mehrere Ma´ededat gemeinsam tätig wurden, bedeutete dies entweder große Gefahr für einen der Bäume oder die Prüfung einer künftigen Baumhüterin.

Baumhüterinnen trugen keine besonderen Gewänder oder Kennzeichen, aber jeder Enoderi kannte sie und begegnete ihnen mit Respekt. An diesem Tag sahen die Bewohner Ayanteals sogar die Führerin der Hüterinnen, die Ma´ededat´than, in der Gruppe und bei ihr jene junge Frau, die sie in den letzten Jahren oft begleitet hatte. So war ihnen sofort bewusst, dass es sich hier um eine besondere Prüfung handeln musste.

Eolanees Augen waren geschlossen und sie schien vollkommen entspannt. Die einzige Bewegung kam von dem leichten Wind, der zwischen den Bäumen entlang strich und das dünne Gewand gegen ihren vollendeten Körper presste. Neredia wusste, dass die entspannte Haltung der jungen Frau täuschte. Sie war hoch konzentriert und ihre Sinne tasteten nach einem der Kegelbäume. Neredia hatte dies nun schon einige Male erlebt und war immer wieder aufs Neue fasziniert. Andere Ma´ededat mussten die Pflanzen berühren, um ihre Gabe einsetzen zu können, doch Eolanee konnte darauf verzichten. Ihre Gabe musste sehr stark sein und dies war der Tag, an dem die junge Frau dies auch den anderen Hüterinnen beweisen sollte. Es war ihre Prüfung und die Meinung der begleitenden Frauen würde darüber entscheiden, ob es die Zeremonie geben würde, in der Eolanee endgültig in ihren Kreis aufgenommen werden konnte.

„Er hat den Sommerfrost.“ Eolanees Stimme war leise und sanft, wie ihr Wesen.

Neredia sah die anderen an. „Welcher von ihnen?“

„Jener.“ Nun streckte die junge Frau einen Arm aus und deutete auf den betreffenden Baum. „Mehrere der Fangwurzeln sind befallen und der Sommerfrost breitet sich aus. Wir werden schneiden müssen.“

Neben den Borkenkäfern wurden die Kegelbäume auch von einer heimtückischen Krankheit bedroht. Der Sommerfrost hatte eigentlich nichts mit der Eiseskälte des Winters gemeinsam, dennoch war der Vergleich durchaus zutreffend. Es war ein schädlicher Pilz, der von den Fangwurzeln der Bäume bei der Nahrungssuche aufgenommen wurde und sich in den Saftkanälen der Pflanze ausbreitete. Der Pilz ähnelte den Eiskristallen des Winters und hatte zu seinem Namen geführt. Ein befallenes Pflanzenteil musste vom Baum abgetrennt werden. Wenn es nicht gelang und sich der Pilz unbemerkt weiter ausbreitete, verstopfte er die Saftkanäle und der Baum war dem Tod geweiht.

Eine der anderen Frauen räusperte sich. „Kannst du die befallenen Wurzeln nennen und zeigen, wie weit geschnitten werden muss?“

Eolanee nickte und schritt zu dem befallenen Baum hinüber, gefolgt von den anderen. Um ihre Hüfte trug sie einen geflochtenen Gürtel und über der Schulter eine große Tasche, aus der sie nun mehrere Stoffstreifen zog. Ohne zu Zögern knotete sie die farbigen Tücher um eine Reihe der Fangwurzeln. Die Markierungen hatten verschiedene Farben und zeigten auf, bis zu welcher Länge die Wurzeln abgetrennt werden mussten.

Auf dem unteren Rundgang des befallenen Baumes standen genug Männer und Frauen, welche die Bedeutung von Eolanees Handlung kannten. Als die junge Frau zurücktrat, holten sie Sägen und Siegelharz und stiegen in die oberen Baumebenen hinauf, um die erkrankten Wurzelteile abzutrennen.

Eine der Hüterinnen trat näher an den Baum. „Ich will mir eine der abgetrennten Wurzeln ansehen.“

Neredia nickte. Es war das gute Recht der Frau, immerhin wurden heute Eolanees Fähigkeiten geprüft. Sie konnte die Skepsis der anderen verstehen. Äußerlich war dem befallenen Baum nichts anzumerken und Eolanee hatte keine der Wurzeln berührt, wie man es normalerweise tun musste, um die Impulse des Baumes zu erfassen.

Als die erste Fangwurzel zu Boden fiel, trat die skeptische Hüterin näher und zog ein Messer aus der Umhängetasche. Sie führte einen kräftigen Schnitt in die Wurzel und zog die Fasern auseinander. Schon nach wenigen Augenblicken richtete sie sich wieder auf und nickte Neredia zu. „Es ist, wie Eolanee gesagt hat.“

„Gut“, meinte die andere. „Dann lasst uns in eines der Häuser gehen und sehen, wie es um ihre Fähigkeit bestellt ist, die Käfer aufzuspüren.“

Sie traten an einen anderen Baum und die Wurzelschlingen trugen sie sanft nach oben. Die Familie, deren Haus sie aufsuchten, trat respektvoll zur Seite und sah interessiert zu, wie die vier Hüterinnen den Wohnraum betraten. Erneut blieb Eolanee reglos und entspannt stehen.

Dieses Mal bestimmte sie die Richtung, indem sie sofort auf eine Wand deutete. „Dort. Ein Fressgang mit Bruthöhle. Zehn Maden und zwei Elternkäfer.“

Als der Familienvater auf Eolanees Hinweis vortrat und die Wand berührte, öffnete sie sich folgsam und schon bald wurde der besagte Fressgang mit der Bruthöhle sichtbar. Die beiden großen Käfer reagierten sofort. Während sich der eine in den Gang zurückziehen wollte, sprang der andere dem Mann entgegen. Dieser reagierte blitzschnell. Er trug die dicken Lederhandschuhe, die einen gewissen Schutz vor den Kieferzangen der Schädlinge boten. Dennoch zwickte der eine den Mann auf schmerzhafte Weise, bevor er in dem Maschenkorb landete, den die Frau bereithielt. Der Käfer im Fressgang kam nicht weit, wurde gepackt und ebenfalls in den Korb gesteckt. Dann folgten die fetten Maden, die sich schon bald zu gefräßigen Käfern entwickelt hätten.

„Die Hornlöwen werden sich über das zusätzliche Futter freuen“, meinte Neredia. Der Stolz auf Eolanees Leistung war unverkennbar.

„In diesem Jahr gibt es viele Käfer.“ Die junge Frau lächelte ihre Ziehmutter an. „Bergos meint, die Hornlöwen werden schon zu fett von dem reichlichen Futter.“

„Er sollte seinen Hornlöwen öfter satteln und ausreiten, dann wird das Tier auch nicht so dick.“ Neredia lachte auf. „Offen gesagt, Eolanee, meine Liebe, Bergos hat selbst ein wenig zugelegt. Ihm würde die Bewegung ebenfalls nicht schaden.“

Die anderen stimmten in das fröhliche Lachen, in dem nichts Boshaftes lag, ein.

Die Familie dankte ihnen und die vier Frauen verließen das Haus.

Neredia war gespannt auf das Urteil der anderen Hüterinnen, obwohl sie eigentlich keinen Zweifel hatte. Beide Frauen lächelten Eolanee an und legten ihr die Hände auf die Schultern. Es war beschlossen.

Eolanee würde in den Kreis der Baumhüterinnen aufgenommen werden.

Eine von ihnen prüfte den Stand der Sonne. „Wir haben Zeit genug für die Vorbereitungen. Wenn es dir recht ist, Neredia Ma´ededat´than, werden wir die Zeremonie in zwei Wochen vornehmen. Dann können die meisten der anderen Hüterinnen aus den Tälern anreisen und daran teilnehmen. Es ist ein Grund zur Freude für alle Enoderi und besonders für Ayanteal. Es wird Geselligkeit und Tanz geben.“

Die Freude war groß, vor allem bei Bergos Ma´ara´than, der sich darin bestätigt sah, dass Eolanee über bemerkenswerte Gaben verfügte. An diesem Abend saßen die drei zusammen und der Führer der Auraträger gestattete der jungen Frau zum ersten Mal den Genuss von gegorenem Beerensaft.

„Trink nur wenig und trink langsam“, riet Bergos. „Wer den Saft nicht gewöhnt ist, der verliert schnell seine Sinne und die aufrechte Haltung. Du bist jetzt bald eine richtige Baumhüterin und die Bewohner von Ayanteal sollen keinen falschen Eindruck von ihrer künftigen Ma´ededat bekommen.“

Eolanee stieß mit ihnen an und verzog freudig das Gesicht, als sie den Saft kostete. „Das schmeckt gut. Es ist sehr süß. Ein Nektar der Göttin.“

„Warte bis zum kommenden Morgen“, lachte Bergos auf. „Dann wirst du es für ein Gebräu der Finsternis halten. Wenn man zu viel davon trinkt, dann wird einem übel und der Kopf fängt an zu schlagen. Glaube mir, mein Kind, das ist kein angenehmes Gefühl.“

„Dennoch, es schmeckt.“ Eolanee lächelte und leerte ihren Becher.

Bergos seufzte und schenkte ihr nach. „Nun ja, gegen ein gelegentliches Hämmern im Kopf ist wohl nichts zu sagen und wir haben wirklich einen Grund zum feiern. Ich freue mich schon auf die Zeremonie. Unsere kleine Eolanee wird eine richtige Baumhütern.“

Neredia lächelte sanft. „An jenem Abend wird es Musik und Gesang geben. Es wird höchste Zeit, dass Eolanee ein paar Tanzschritte lernt.“

Eolanees Augen hatten bereits einen verdächtigen Schimmer. „Oh, die hat Bergos mir bereits beigebracht.“

„So, hat er das?“ Neredia sah den alten Auraträger forschend an. Dann lachte sie auf und musterte Eolanee zärtlich. „Deine armen Füße. Er wird sie ordentlich platt getreten haben. Ich kann mich erinnern, wie er vor drei Jahren mit mir tanzte. Ein unvergessliches Erlebnis. Vor allem für meine Zehen. Sie haben noch Wochen später an ihn gedacht.“

Jetzt musste auch Eolanee lachen und Bergos, der ein wenig errötet war, stimmte schließlich von Herzen ein.

Am Morgen hatte die junge Frau üble Kopfschmerzen und schwor sich, nie wieder gegorenen Beerensaft zu trinken. Bergos erging es nicht besser, aber er war aus Erfahrung vorsichtiger mit seinem Schwur.

Die Tage bis zur Zeremonie vergingen wie im Fluge.

Inmitten des Waldes aus Kegelbäumen wurde mit den Vorbereitungen begonnen.

Der große Versammlungsplatz bot vielen hundert Menschen Raum, aber die Weihe der neuen Baumhüterin würde auch Bewohner der anderen Täler anlocken. Die Menschen wussten Geselligkeit und Tanz zu schätzen. Bei der Anzahl der Gäste würde man auch den Raum zwischen und unter den Kegelbäumen nutzen müssen. Wenn die Zeit gekommen war, mussten die Bäume einen guten Teil ihrer Fangwurzeln schrumpfen, um genug Raum zu geben. An Speise und Trank würde es nicht fehlen, da die Ernte gut gewesen war.

Am frühen Morgen des Weihetages begannen die Veränderungen auf dem Versammlungsplatz. Wurzeln wuchsen in einem weiten Ring aus dem Boden. Immer höher und höher und sie begannen sich aufeinander zuzuneigen. Als sich die Spitzen berührten, begannen Blätter zu sprießen. So entstand zunehmend ein luftiger und grüner Baldachin. Frauen eilten umher und banden bunte Tücher und Stoffstreifen an die Zweige. Andere stellten Schalen auf, in denen am Abend die Glühkäfer ihr Licht spenden würden. Die Männer brachten Tische und Bänke und stellten sie in weitem Kreis auf. Ihre Beine verbanden sich mit dem Wurzelwerk des Waldbodens und die Möbel wurden zunehmend von wundervollen Mustern und Farben überzogen.

Steinplatten wurden gebracht, damit man die großen Feuerstellen herrichten konnte, über denen man Gemüse und Fleisch zubereiten würde. Die Enoderi schätzten Fleisch, auch wenn sie selbst nicht töteten. Ihre Jagdtrupps waren oft unterwegs und versuchten, die frisch geschlagene Beute eines Raubtieres zu ergattern oder warteten ab, bis ein altes oder verletztes Tier verendete. Meist wurde ein Bär oder anderer Räuber durch den Lärm der Jäger so erschreckt, dass er die Beute freiwillig hergab. Manchmal griff das Tier an und dann musste der Auraträger der Jagdgruppe seine Fähigkeiten einsetzen.

Abgestorbenes Holz und Torf wurden bereit gelegt. Die Jagdgruppen hatten in den letzten Tagen Erfolg gehabt und einige Tiere gefunden, die sich zum Braten verwenden ließen. Die Jäger nahmen die Tiere aus und würzten das Fleisch mit Kräutern. Gegorener Beerensaft und Gerstentrank wurden bereitgestellt und aus einigen Häusern vernahm man die gelegentlichen Klänge von Musikinstrumenten, die für den Abend gestimmt wurden.

Inmitten des grünen Pavillons erhob sich ein Podest, auf dem die Führerin der Baumhüterinnen und die Weise Prophetin die neue Hüterin weihen würden. Es sollte eine feierliche Zeremonie sein, die man mit Respekt begehen wollte. Danach konnte das bunte Treiben beginnen, dem viele schon entgegen fieberten.

Mit dem ersten Abendrot füllte sich der Platz.

Die Spieße über der Feuerstelle drehten sich und begannen die Lichtung inmitten der Kegelbäume mit dem verlockenden Duft gebratenen Fleisches zu erfüllen. Die meisten Ankömmlinge brachten Schüsseln mit Brot, Salat, Käse, Pilzen oder anderen Nahrungsmitteln. Einige Männer und Frauen fanden sich zusammen und begannen zu musizieren. Gelächter war zu hören und die Vorfreude auf den gemeinsamen Abend war überall spürbar.

Eine Gruppe von Frauen ragte deutlich aus den anderen heraus. Das waren die Baumhüterinnen, die keine besonderen Gewänder angelegt hatten, aber nun, als Zeichen ihres Standes, einen Kranz aus geflochtenen Blättern um den Kopf trugen. Eine von ihnen hielt die Umhängetasche mit dem Zubehör einer Hüterin bereit. Obwohl Eolanee längst eine benutzte, würde sie ihr erst an diesem Abend offiziell überantwortet werden.

Auch die Auraträger waren erschienen, so fern sie nicht zur Wache in den Siedlungen benötigt wurden. Fast die Hälfte von ihnen war versammelt und sie sahen eindrucksvoll aus in ihrer einheitlichen Kleidung mit den blauen Umhängen und goldenen Stirnreifen. Von den blauen Steinen, dem Symbol ihrer Macht, schien ein sanfter Schimmer auszugehen.

Bergos trug ebenfalls die Bekleidung eines Auraträgers, verzichtete aber auf den goldenen Stirnreif mit dem Zeichen seines Ranges. Er stand bei den anderen und blickte nervös in die Richtung, aus der die Hauptpersonen des Abends kommen mussten.

Schließlich war es so weit und als die Prophetin sichtbar wurde, verstummten Musik und Gespräche. Ehrfurchtsvolles Schweigen begleitete die Weise Frau, die durch die Menge ging und das Podest unter dem grünen Baldachin betrat.

Dann folgten Neredia und Eolanee. Sie trugen Gewänder ohne Zierrat. Trotz ihres unterschiedlichen Alters waren sie von unvergleichlicher Schönheit und die Schlichtheit ihrer Kleidung unterstrich dies noch. Sie folgten der Prophetin die Stufen hinauf, die nun die Arme hob. Auch das letzte Raunen verstummte. Jemand hüstelte aufgeregt und erntete sofort ein paar kritische Blicke.

„Wir sind die Enoderi“, sagte die Weise feierlich. „Das Volk des Baumes. Wir leben durch den Baum und für den Baum. Er gewährt uns Schutz und Leben, so wie wir ihm Schutz und Leben gewähren. An diesem Tag will eine junge Frau den Kreislauf des Lebens beitreten und sich seinem Schutz verschreiben. Welche Hüterin wird für Eolanee sprechen?“

„Ich, Neredia Ma´ededat´than, werde für Eolanee sprechen.“

„Neredia Ma´ededat´than, Führerin der Baumhüterinnen, wurde Eolanee im Kreislauf des Lebens unterwiesen?“

„Ja, Weise Frau, das wurde sie.“

„Neredia Ma´ededat´than, Führerin der Baumhüterinnen, wurde Eolanees Fähigkeit geprüft und hat sie sich bewährt?“

„Dies wird bezeugt.“

„Eolanee, bist du bereit, dem Kreislauf des Lebens und den Bäumen zu dienen?“

Eolanees Stimme war klar und fest. „Ja, Weise Frau, das bin ich.“

Die Prophetin trat an Eolanee heran und legte ihre Hände an den Kopf der jungen Frau. Die Weise schloss die Augen und kaum jemand schien in diesen Augenblicken zu atmen. „Ich kann die Kraft in Eolanee spüren und es ist eine gute Kraft“, sagte sie schließlich. Sie löste ihre Hände und wandte sich Neredia und den anderen Hüterinnen zu. „Gib mir das Zeichen ihres Standes.“

Die Hüterin mit der Umhängetasche trat vor, reichte sie an Neredia, die sie wiederum der Prophetin gab. Die Weise Frau lächelte sanft, während sie Eolanee die Tasche umhängte. „Trage dies als Zeichen deiner Gabe, Eolanee Ma´ededat. Du bist nun Eolanee, Hüterin der Bäume und eine Dienerin des Lebens.“

„Ja!“ Bergos konnte einen Triumphschrei nicht unterdrücken, aber das fiel nicht weiter auf, denn nun jubelte auch die Menge, um die neue Baumhüterin willkommen zu heißen.

Neredia Ma´ededat´than und Eolanee Ma´ededat warteten, bis die Prophetin das Podest verlassen hatte, dann folgten sie ihr. Nachdem ihre Füße den Waldboden berührten, endete der feierliche Teil des Abends. Der Jubel wandelte sich in Glückwünsche, denn viele Menschen traten vor, um Eolanee ihre Freude zu zeigen. Die Musik begann wieder zu spielen und Gespräche füllten den Platz.

Die Menge löste sich in zahllose Gruppen auf.

Viele freundliche Gesten luden Bergos und die beiden Baumhüterinnen zu den Tischen ein, aber der alte Auraträger sah seinen Freund Merius Ma´ara, dessen grauer Bart sich in den letzten Jahren zu einem fahlen Weiß gewandelt hatte. Der Blick von Merius war noch immer fest, als er die drei zu sich heran winkte. Auch Rolos Ma´ara saß am Tisch und nickte ihnen freundlich zu.

Sie nahmen Platz und ließen sich die Schüsseln reichen. Um sie herum waren Gespräche und Gelächter zu hören, dazwischen die leise Musik der Musikanten, die zur Begleitung aufspielten.

Sobald der erste Hunger gestillt war, würde man zum Tanz rufen und Bergos schien dem entgegen zu fiebern, denn er schlug unbewusst den Takt der Musik mit seinen Fingern. Für ihn war es wohl eine der seltenen Gelegenheiten, sich vollkommen zu entspannen. Nur hin und wieder warf er einen forschenden Blick auf Eolanee und er war beruhigt, dass sie der Musik ebenfalls entspannt lauschte. Obwohl er und Neredia viel Zeit mit der jungen Frau verbrachten, fand sich nur wenig Raum für das Spielen eines Instrumentes oder das Singen der Balladen. Bergos entschuldigte dies immer wieder mit seiner kratzigen Stimme und seinen ungeschickten Händen, und überließ solche Dinge der Baumhüterin.

Schließlich kam der Augenblick, den viele schon sehnsüchtig erwartet hatten. Weitere Musikanten traten zu der musizierenden Gruppe und fröhliche Weisen begannen zu erklingen. Die ersten wurden noch von den Anwesenden mitgesungen oder doch wenigstens mitgesummt, aber nachdem die ersten Männer und Frauen auf die freie Tanzfläche eilten, schlossen sich bald andere an.

Es gab die traditionellen Rundtänze und Reigentänze und Bergos zog Eolanee und Neredia einfach mit sich. Musik und Rhythmus nahmen sie bald gefangen. Bergos musste sich ein wenig darauf konzentrieren, seine Beine im Takt mit der Musik zu bewegen, aber den beiden Frauen fiel es nicht schwer. Ihre Bewegungen waren voller Anmut. Selbst die Kegelbäume fühlten die Schwingungen der Freude. Im Takt mit der Musik der Enoderi begannen die Fangwurzeln sanft zu vibrieren und ein auf und ab schwellendes Summen begann den Platz sanft zu erfüllen.

Dies war der Klang des Waldes, der die Bäume und Menschen gleichermaßen in Freude verband.

Eolanee war eine junge Frau, die durch ihre Schönheit auffiel. Es war verständlich, dass viele Männerblicke länger auf ihr ruhten, als es eigentlich erforderlich war. Aber sie war eine Baumhüterin und somit durfte sich ihr kein männliches Wesen auf eine Weise nähern, wie dies sonst zwischen Mann und Frau üblich war. Die Gabe einer Hüterin war wertvoll und durfte nicht gefährdet werden.

Im Verlauf der Stunden löste sich die tanzende Gemeinschaft in kleine Gruppen und Paare auf. Bergos tanzte, wie alle anderen, mit verschiedenen Partnern und war ein wenig verlegen, als sich Neredia mit sanftem Lächeln in seine Arme schmiegte.

Ihr Gesicht war nicht so entspannt, wie es eigentlich sein sollte und der Auraträger spürte, dass etwas nicht stimmte. „Etwas beunruhigt dich, das kann ich spüren.“

Neredia lachte freudig auf, aber ihre Augen nahmen daran nicht teil. „Jemand verbreitet böse Reden über Eolanee.“

Bergos Augen verengten sich. „Was für Reden?“

„Sie werde zu einem Dämon der Finsternis werden und uns alle vernichten.“ Neredia blickte über ihre Schulter zu der tanzenden Eolanee hinüber. „Es gebe einen Grund dafür, dass sie in Ayan von den Bestien verschont worden sei und es sei kein guter Grund.“

„Auch du wurdest verschont“, erwiderte er grimmig. „Wer erzählt solchen Unsinn?“

„Nur wenige“, beruhigte sie ihn. „Ihre Stimmen fallen nicht ins Gewicht.“

„Es sollte überhaupt keine Stimmen gegen Eolanee geben.“

„Jemand wollte verhindern, dass sie die Weihen erhält.“ Die Baumhüterin seufzte leise. „Man versuchte, die Weise Prophetin gegen sie zu stimmen.“

„Was? Wer?“ Bergos Augen blitzten wütend. „Wer hat das getan?“

„Ich weiß es nicht. Du weißt doch, wie Gerüchte sind. Sie eilen von Ohr zu Ohr und niemand vermag es, ihren Ursprung zu nennen. Aber es heißt, es sei ein Auraträger und das verleiht solchen Worten Gewicht.“

„Kender“, knurrte Bergos. „Es kann kein anderer sein. Er ist der Einzige, der all die Jahre keine Ruhe gab. Der Einzige, der sich im Rat immer wieder mit Bedenken gegen Eolanee zu Wort meldet.“

„Aber warum, Bergos? Fürchtet er sich vor ihr?“

„Ich weiß es nicht. Immerhin ist Eolanees Gabe als Baumhüterin ungewöhnlich stark. Wenn sie wirklich über die Aura verfügt, so wird auch diese außergewöhnlich stark sein. Ich glaube, sie könnte die stärkste aller Auren entwickeln. Vielleicht hat Kender davor Angst.“ Der alte Auraträger blickte über Neredias Schulter und suchte nach Eolanee. Mit einem Mal war ihm der Abend verdorben und er fühlte sich beunruhigt. Als er Eolanee endlich erblickte, fühlte er sein ungutes Gefühl bestätigt. „Bei der Göttin…“

Neredia spürte einen unsanften Stoß, als Bergos sich von ihr löste und sich durch die Tanzenden drängte. Die Baumhüterin folgte seinem Blick und erblasste.

„Verfluchter Kerl, was fällt dir ein?“, schrie der alte Auraträger wütend und riss einen jungen Mann von Eolanee fort. „Wie kannst du es wagen? Sie ist eine Hüterin!“

Der junge Mann erblasste, während Eolanee Bergos unsicher ansah. Aber Bergos hatte in diesen Momenten keinen Blick für sie. Er sah den Jugendlichen drohend an, der vor dem Älteren zurückwich. Es gab keine Gewalt im Volk der Enoderi, doch in diesen Augenblicken schien sie in der Luft zu liegen, so drohend blitzten Bergos Augen.

„Ich… ich habe nur mit ihr getanzt“, ächzte der Jugendliche.

„Nur getanzt?“ Bergos trat weiter vor und sein Gegenüber wich weiter zurück. „Du hast ihre Lippen berührt, du verfluchter Kerl!“

Eolanee schien ratlos und Neredia eilte heran und legte schützend den Arm um ihre Schultern. „Ich verstehe nicht“, flüsterte die neue Baumhüterin benommen. „Warum erregt Bergos sich derart?“

Neredia seufzte. „Du kannst es nicht wissen, weil du es noch nie gespürt hast. Du darfst keine tiefe Bindung zu einem Mann eingehen, mein Kind.“

„Er hat nur meine Lippen berührt.“

„Ja, mein Kind, und das ist schlimm genug.“ Neredia zog Eolanee zur Seite, so dass sie Bergos und den jungen Mann nicht mehr sehen konnte. Neugierige Blicke trafen sie, andere traten näher, um dem Streit zwischen den beiden Männern zu lauschen. Die meisten wussten nicht, um was es überhaupt ging, aber einige hatten die Ungeheuerlichkeit des Vorfalls erkannt.

„Er hat die Lippen der Hüterin berührt“, raunte ein Dorfbewohner.

„Und sie hat sich nicht gewehrt“, fügten eine Frau.

„Schändlich, dies einer Hüterin anzutun.“

„Schändlich, dass sie sich nicht sträubte.“

Bergos und Neredia ignorierten die erregten Worte. Ihre Sorge galt ausschließlich der verwirrten Eolanee. „Wir hätten mit dir darüber sprechen müssen“, sagte Neredia leise. „Aber wir bedachten es nicht, weil es uns selbstverständlich erschien.“ Sie zog die junge Frau in den Schutz eines Kegelbaumes. „Du weißt, dass du dich nicht der Liebe zu einem Mann hingeben darfst, nicht wahr? Darüber sprachen wir.“

„Ja, ich weiß.“ Eolanee zuckte verwirrt die Schultern. „Weil sonst meine Kraft erlischt.“

„So ist es, meine Tochter.“

„Aber… aber wir haben uns nicht hingegeben.“ Eolanee sah die Baumhüterin mit großen Augen an. „Er hat nur meine Lippen berührt, nicht mehr.“

„War es schön?“

„Es war… es war… seltsam“, sagte Eolanee zögernd. „Aber irgendwie auch schön.“

„Das habe ich befürchtet“, seufzte Neredia. „Es ist eine Versuchung, der du widerstehen musst. Du darfst niemals einen Mann berühren, Eolanee. Niemals auf solche Weise, sonst sind deine Kräfte in Gefahr.“

„Aber ich berühre doch auch Bergos.“

„Das ist etwas anderes.“ Neredia lächelte sanft. „Seine Gefühle für dich sind anderer Art.“ Sie nahm die junge Frau fester in den Arm. „Ich glaube, ich werde dir noch vieles zu erklären haben.“

Während die Führerin der Baumhüterinnen mit leiser Stimme auf Eolanee einsprach, konnte Bergos seine Wut kaum beherrschen. Der junge Mann war gestolpert und zu Boden gestürzt und der alte Auraträger stand über ihn gebeugt und hatte ihn bei der Tunika gepackt. „Du hast eine Hüterin mit den Lippen berührt! Eine Hüterin! Hat man dich nicht den Kreislauf des Lebens gelehrt? Hast du nicht begriffen, wie wichtig die Gabe einer Hüterin für die Gemeinschaft ist?“

Kein Enoderi schlug einen anderen, aber Bergos schien wirklich dazu bereit zu sein. Einige Männer sahen sich nervös an und überlegten, ob sie den alten Auraträger festhalten sollten.

„Man hat es mich gelehrt“, keuchte der Jugendliche. „Aber er sagte, es sei nichts dabei.“

„Wer? Wer sagte das?“

„Ken… Kender“, kam die leise Erwiderung.

Bergos richtete sich auf und für einen Moment schien jegliche Farbe aus seinem Gesicht zu weichen. „Kender?“

„Ja.“, beeilte sich der junge Mann zu versichern. „Er sprach mich an und sagte, sie sei schön und Schönheit zu berühren, sei nichts Böses.“

„Du verdammter Narr“, sagte Bergos verächtlich.

Der alte Auraträger wandte sich ab. Er wusste, wo er Kender Ma´ara finden würde. Dort, wo auch die meisten der anderen Auraträger saßen und den Abend in fröhlicher Runde verbrachten.

„Kender!“

Bergos Schrei ließ die Männer am Tisch herumfahren. Während die meisten ihren wütenden Anführer überrascht ansahen, lehnte sich Kender zurück und sah Bergos mit hochmütigem Lächeln an. „Ah, Bergos, sei willkommen. Wir haben an diesem Abend nur wenig von deiner Gesellschaft.“

Bergos trat dicht heran, stützte sich auf den Tisch und beugte sich vor, so dass sich sein Gesicht dem von Kender näherte. „Was hast du vor, du verdammter Kerl?“

Der alte Merius, dessen Augen schon leicht glasig waren, hob seinen Becher. „Was soll dieser Unmut, Bergos, alter Freund? Komm, setz dich und feiere mit uns. Wir haben eine neue Hüterin und das ist wirklich ein Grund um zu feiern.“

Bergos ignorierte den Freund und sah Kender drohend an. „Was hast du vor?“, wiederholte er mit eisiger Stimme. „Warum hast du dem Jungen gesagt, er solle sich Eolanee nähern?“

„Oh, hat er das wirklich getan?“ Kender lachte auf. „Für so dumm hätte ich ihn nun doch nicht gehalten.“

„Oh, doch, du hieltest ihn für so dumm. Für dumm genug, auf Eolanees begehrlichen Körper zu starren und ihre Gabe zu vergessen.“ Bergos versuchte, im Gesicht seines Gegenübers zu lesen. „Warum, Kender?“

„Reg dich ab, alter Mann“, sagte Kender kalt. „Schließlich ist nichts geschehen. Und wenn, so wäre es wohl Eolanees Angelegenheit gewesen, ihre Gabe zu schützen.“

„Sie ist ein unerfahrenes Mädchen, welches die Gefahren der Liebe nicht kennt!“, brüllte Bergos erregt.

„Dann hättest du sie besser unterweisen müssen“, erwiderte Kender spöttisch.

Der Schlag traf den jüngeren Auraträger vollkommen unvorbereitet.

Niemand hatte damit gerechnet, nicht einmal Bergos, der ihn ausführte. Der Schlag warf den aufschreienden Kender nach hinten und während er zu Boden stürzte, schrien ringsum Enoderi erregt auf.

„Was hast du getan?“, keuchte Merius entsetzt. „Du hast… du hast die Hand gegen einen Menschen erhoben. Du hast Kender geschlagen! Bei der Göttin, Bergos Ma´ara´than, was für ein Dämon ist in dich gefahren?“

Kender erhob sich und etwas Blut sickerte aus einem Mundwinkel. „Dafür, Bergos, bringe ich dich vor den Rat der Auraträger.“ Sein Gesicht verzog sich zu einem triumphierenden Lächeln. „Du bist es nicht würdig, ein Auraträger zu sein und ich werde beantragen, dich auszustoßen. Und deine kleine Eolanee, die kann dich dann begleiten.“

Nie zuvor hatten Enoderi die Hand gegeneinander erhoben und nie zuvor hatte Hass zwischen ihnen gestanden. Doch nun, in diesem Augenblick, war er für alle spürbar.

Bergos atmete schwer und hörte, wie die Musik verstummte.

Merius Trunkenheit war mit einem Schlag gewichen. Betroffen sah er den älteren Freund an. „Ich fürchte, Bergos, der Rat wird zusammentreten müssen. Du weißt, ich habe dich und Eolanee immer unterstützt. Aber nun wurde Gewalt ausgeübt. Du hast die Hand gegen ein anderes Wesen erhoben. Kender blutet! Du hast Blut vergossen! Bergos, mein alter Freund, dies ist ein finsterer Tag in der Geschichte unseres Volkes.“

„Ich beantrage die Verstoßung von Bergos und Eolanee“, sagte Kender grimmig. „Gewalt wurde ausgeübt und bedroht den Kreislauf des Lebens. Das dürfen wir nicht dulden.“

„Dies ist keine Versammlung des Rates“, erwiderte Merius. Er sah Bergos traurig an. „Aber wir werden sie einberufen und über den Antrag beraten müssen.“

Bergos und Kender sahen sich an. So uneins sie sich auch sonst sein mochten, in ihrem gegenseitigen Hass waren sie verbunden.

Kapitel 7

Für Eolanee war es eine Heimkehr, bei der sie gemischte Gefühle empfand. Sie wusste, dass sie in Ayan geboren worden war und nun auf das Tal zuging, in dem sie einst mit ihren Eltern lebte. Aber ihre Eltern waren tot, erschlagen von den Berengar und dies galt für alle Menschen, die einst das Tal mit Leben erfüllten. Die meisten Jahre ihres jungen Lebens war sie in Ayanteal aufgewachsen, unter der Obhut von Bergos Ma´ara´than und Neredia Ma´ededat´than. Für Eolanee waren diese beiden zu geliebten Menschen geworden und es fiel ihr schwer, sich von ihnen zu trennen und in ein Tal zurückzukehren, das nicht mehr ihre Heimat war.

Doch der Wunsch des Rates war eindeutig.

Eolanee sollte als Hüterin der Bäume nach Ayan gehen.

Aber statt sich ihrem Heim zu nähern, empfand sie es, als würde sie sich mit jedem Schritt davon entfernen. Jeder Schritt, der sie näher nach Ayan trug, führte sie weiter von Ayanteal fort.

Als sie das große Tal von Ayanteal hinter sich ließ, da hatte sie noch geglaubt, der Weg werde ihr leichter fallen, wenn sie den Blick nicht mehr zurück wandte. Für eine gewisse Zeit, als sie durch das folgende Tal ging, war ihr Schritt beschwingt und leicht gewesen, aber nun, da sie von einem sanften Hügel auf Ayan hinunter blickte, da schien sich ihre Brust zusammen zu schnüren.

Die Erinnerungen, die in all den Jahren verblasst waren, drängten sich wieder nach oben.

Sie hörte die Schreie der Berengar und die der sterbenden Menschen, sah das Blut und die toten Leiber. Sah ihre Mutter und Betratos, sah den Busch, der ihr Leben schützte. Das alles sah sie, auch wenn es verschwommen und undeutlich wirkte. Manches hatte sie als kleines Kind nicht richtig wahrgenommen, anderes war mit brutaler Schonungslosigkeit und Schärfe in ihre Seele eingebrannt.

So stand Eolanee oben an der Straße, gekleidet in eine schlichte Toga und sie fröstelte, trotz des warmen Windes, der von den Höhen zum Tal strich. Ihre Hand krampfte sich um die Tasche mit den persönlichen Habseligkeiten. Über der Schulter hing die andere, in der sie die Dinge aufbewahrte, die zur Zunft der Baumhüterinnen gehörten. Sie wünschte, Bergos und Neredia wären nun an ihrer Seite und zugleich war sie froh, dass es nicht so war. Die Gegenwart der geliebten Menschen hätte ihr Kraft gegeben und sie zugleich geschwächt, denn die Trennung wäre nur noch schmerzhafter geworden.

Eolanee Ma´ededat konnte sich noch sehr gut an die vergangenen Tage erinnern.

Die Tage, in denen sich so vieles verwandelt hatte.

An den Abend, der so feierlich begann und so schrecklich endete.

Den darauf folgenden Morgen, als sich der Rat der Auraträger in der Ratshalle versammelte.

Die beiden metallenen Türflügel waren verschlossen worden, was mehr als ungewöhnlich war. Die Menschen warteten vor der Halle, Stunde um Stunde, denn noch nie zuvor war ein Auraträger der Gewalt bezichtigt worden. Aber viele hatten selbst miterlebt, wie Bergos die Hand gegen Kender erhoben hatte. Blut war geflossen, vergossen von einem Enoderi. Eine Ungeheuerlichkeit, eine Einzigartigkeit in der Geschichte des Volkes. Der Kreislauf des Lebens war geschändet worden, noch dazu von einem Auraträger, der geschworen hatte, diesen Kreislauf zu schützen.

Jeder im Volk nahm Anteil daran. Jeder tat dies auf seine Weise und mit seiner Stimme. Manche waren voller Entsetzen über die Tat und flüsterten von Verbannung, andere empfanden Mitgefühl. Aber die meisten waren einfach verwirrt und verstanden nicht, wie etwas so Furchtbares hatte geschehen können. Neredia und Eolanee hatten sich bei der Hand gehalten und es war nicht die nächtliche Kühle gewesen, die sie unmerklich zittern ließ. Die ganze Nacht über harrten sie aus und die meisten der anderen mit ihnen. Nie zuvor beriet sich der Rat so lange und dann, am frühen Mittag, erschien sogar die Weise Prophetin. Die Tür der Ratshalle öffnete sich kurz und schloss sich auch schon wieder, kaum dass die schlanke Gestalt in der roten Robe eingetreten war. Erneut begann das Warten und die Anspannung war sogar noch gewachsen, denn die Prophetin betrat die Halle der Auraträger nur sehr selten. Als die Türflügel aus Metall schon wenig später wieder auseinander glitten, erfolgte es so unerwartet, dass die Menschen erschraken und wie gebannt in die Öffnung starrten. Zunächst erschien die Prophetin, doch sie sprach kein Wort, sondern schritt schweigend ihres Weges. Noch während ihr alle Blicke folgten, war Merius, der alte Auraträger, fast unbemerkt hervor getreten. Ein Raunen war durch die Versammelten gegangen.

„Hört mich an, ihr Menschen des ewigen Kreises des Lebens.“ Merius hatte seine Arme erhoben, als wolle er die Anwesenden segnen. „Hört meine Worte und verkündet sie jenen, die sie nun nicht vernehmen.“

Der weißhaarige Auraträger hatte mit leiser Stimme gesprochen, aber die Menge war so still gewesen, dass nahezu jeder seine Worte verstand und wer doch zu weit entfernt war, dem waren sie hastig von den anderen zugeflüstert worden.

„Bergos Ma´ara hat die Hand gegen ein anderes Leben erhoben und damit gegen den Kreislauf des Lebens verstoßen. Trotz dieses schweren Vergehens hat der Rat der Auraträger beschlossen, Bergos nicht zu verstoßen und auch nicht aus dem Kreis auszuschließen.“ Erneut hatte sich Raunen erhoben und Merius forderte zur Ruhe auf. „Er ist jedoch nicht mehr der Ma´ara´than. Der Stirnreif des Führers geht, nach Beschluss des Rates, auf mich über. So habe ich, Merius Ma´ara´than, nun die Pflicht, folgendes zu verkünden: Bergos Ma´ara und seine Aura werden ab sofort dem Schutz der südlichen Täler gelten. Die Baumhüterin Eolanee wird nach Norden in ihr heimatliches Tal Ayan gehen. Beiden ist der Kontakt zueinander verboten. Dies ist der Beschluss des Rates.“

Eolanees Hand hatte sich in die von Neredia gekrallt. In die Freude darüber, dass man Bergos nicht härter strafte, mischte sich die Verzweiflung, dass die Gemeinschaft, welche die junge Frau als ihre Familie empfand, auseinander gerissen würde.

Sie erhielt nicht einmal die Gelegenheit, sich von Bergos zu verabschieden. Freundlich, aber bestimmt, zog man sie von der Ratshalle fort und sie musste ihre persönliche Habe hastig packen. Auch der Abschied von Neredia fiel kurz aus. Viel zu kurz. Andere Baumhüterinnen begleiteten sie zur Straße und wünschten ihr Glück.

Das alles geschah so schnell, dass Eolanee kaum zu Sinnen kam.

Es war nicht so, dass die Menschen ihr Böses wollten. Sie mochten die junge Baumhüterin, deren Gabe so außergewöhnlich war. Aber die Bewohner des Tals waren erleichtert, mit Eolanee die Ursache des furchtbaren Ereignisses aus Ayanteal zu verbannen.

Nun stand die junge Baumhüterin auf der Straße oberhalb Ayans und beim Anblick des Tals füllten sich ihre Augen mit Tränen. Sie dachte an Bergos und Neredia und setzte ihre Füße nahezu blind auf den Boden, stolperte, als sie gegen einen Stein stieß und stürzte hin. Sie fiel auf die Knie und ihre Handflächen prallten auf den Weg. Ein Stein stach in ihren Handballen und der scharfe Schmerz riss sie aus ihrem Kummer. Instinktiv säuberte sie ihre Hand und zog einen der Stoffstreifen aus der Tasche, mit denen die kranken Fangwurzeln markiert wurden, um die Wunde zu versorgen. Während sie ihn verknotete, warf sie einen Blick über das Tal. Es sah so friedlich aus und nichts erinnerte an das grausame Ereignis der Vergangenheit.

Sie sah den Wald der einfachen Bäume, wo sich die Dornbüsche befanden, sah den breiten Saum, der ihn von dem Rund der Kegelbäume trennte und davor die Felder, die bald reif zur Ernte sein würden. Ein paar Menschen waren dort unterwegs, die sich der Pflege der Pflanzen widmeten. Kinder tollten umher, deren fröhliches Geschrei bis zu Eolanee drang. Sie entdeckte einen Mann und eine Frau, die zwischen den Feldern auf sie zukamen. Ganz offensichtlich war Eolanee ihr Ziel, denn die Frau hob die Hand und winkte freundlich.

Ayan, die alte und neue Heimat, erwartete sie.

Eolanee erhob sich, klopfte ihr Gewand ab und schämte sich ein wenig, da sie durch den Sturz schmutzig geworden war und nicht den Eindruck einer ehrwürdigen Baumhüterin vermittelte. Seufzend nahm sie ihre Taschen auf und ging dem Paar entgegen.

Der Mann und die Frau hätten kaum gegensätzlicher sein können.

Der Enoderi war klein und sehr schmächtig. Sein Gesicht zeigte die Falten hohen Alters und die einstige Pracht seiner Haare beschränkte sich nun auf einen schmalen Saum, der seinen Kopf, dem Stirnreif eines Auraträgers ähnlich, umgab. Die Frau hingegen war groß und dabei sehr rundlich. Eolanee sah die Tasche, die über ihre Schulter hing und wusste, dass es sich um eine Baumhüterin handelte.

„Willkommen! Willkommen in Ayan“, rief die Frau schon aus einiger Entfernung und breitete dabei freudig die Arme aus. Ihre Umhängetasche verrutschte und sie schob sie hastig zurück, dabei ein strahlendes Lächeln im Gesicht. „Willkommen, willkommen.“

Eolanee fühlte sich umschlungen und die Frau presste sie auf eine Weise an sich, dass sie kaum noch atmen konnte. Über die Schulter der Frau sah sie den alten Mann, der sichtlich nach Luft schnappte und wortlos nickte. „Willkommen“, schnaufte er schließlich. „Auch mein Willkommen, Baumhüterin.“

Die Frau gab Eolanee frei, nur um sie dann erneut an sich zu drücken. Ihre Freude war unverkennbar, aber die junge Baumhüterin befreite sich nun aus den Armen der anderen. „Danke für euer Willkommen, ihr guten Leute. Aber gebt mir etwas Raum zum Atmen. Eure Herzlichkeit ist überwältigend.“

„Ach, entschuldige.“ Die rundliche Hüterin trat ein wenig zurück. „Es ist nur die große Freude, dass du zu uns kommst.“ Sie legte Eolanee einen Arm um die Schultern. „Ich bat die Ma´ededat´than schon oft um Hilfe und nun, ganz überraschend und unerwartet, stehst du vor mir. Ach, du glaubst nicht, wie froh ich darüber bin. Eigentlich sollten wir in Ayan zu Dritt sein, aber in Ayandaru haben sie den Sommerfrost und Tisa Ma´ededat ist hinüber, um den armen Leuten dort beizustehen. Schrecklich, wirklich schrecklich.“

Eolanee war überwältigt von dem überschwänglichen Empfang und bevor sie etwas erwidern konnte, packte die andere Hüterin sie am Arm und zog sie mit sich. „Wir haben dir ein schönes Haus vorbereitet. Ein schönes Haus, du wirst zufrieden sein“, versicherte die Frau. „Ist ja noch viel Platz in Ayan. Viel zu viel Platz.“ Sie seufzte. „Du hast es vielleicht noch nicht gehört, aber vor vielen Jahren kam es hier zu einer furchtbaren… Au, was ist?“

Der kleine Mann hatte der rundlichen Hüterin einen herzhaften Knuff versetzt. Die Frau sah ihn irritiert an und errötete. „Ach so, ja, ich vergaß.“ Ihre Röte vertiefte sich und sie sah Eolanee verlegen an. „Bei der Göttin, ich Dummerchen. Ich wollte nicht…“

„Schon gut“, seufzte Eolanee. „Ich musste ohnehin daran denken, als ich Ayan nach so vielen Jahren wieder sah.“

Der Mann straffte seine Haltung und glättete seine Toga. „Ich bin Osenas, der Älteste von Ayan. Die ganze Gemeinschaft freut sich schon auf dich, Baumhüterin. Deine Fähigkeiten sind uns hoch willkommen. Einer unserer Kegelbäume leidet und wir finden die Ursache nicht.“ Er seufzte schwer. „Ausgerechnet jetzt, wo Tisa in Ayandaru ist.“

„Ich finde es schon heraus“, versicherte die rundliche Hüterin. „Zumal Eolanee nun bei uns ist. Sie soll sehr begabt sein. Sehr begabt.“ Erneut errötete sie. „Göttin, ich habe mich dir gar nicht vorgestellt. Ich bin…“

„…Itena“, sagte Eolanee lächelnd.

Die Baumhüterin lächelte erfreut. „Ah, du hast von mir gehört.“

„Aber ja.“ Eolanee lächelte sanft. „Dein Name ist bekannt unter den Hüterinnen.“

„Ha, das will ich meinen.“ Itena Ma´ededat lachte fröhlich. „Aber lass uns erst dein Haus aufsuchen. Der lange Weg muss dich erschöpft haben. Göttin, ich Dummerchen, ich lasse dich ja kaum zu Atem kommen. Ah, sieh nur, die Menschen Ayans kommen, um dich zu begrüßen.“

Unter den Bäumen war Bewegung zu erkennen. Immer mehr Menschen traten unter den Bäumen hervor und näherten sich den Feldern, zwischen denen Eolanee mit Itena und Osenas auf die Siedlung zuging. Willkommensgrüße waren zu hören und jeder wollte Eolanee wenigstens flüchtig berühren, um sie so in die Gemeinschaft aufzunehmen. Eolanee spürte, dass die Worte ohne Falsch waren und von Herzen kamen und das minderte die schmerzlichen Erinnerungen, die sie beim Anblick der Bäume empfand.

Einer von ihnen fiel ihr sofort ins Auge. Die langen Fangwurzeln an der kegelförmigen Struktur des Baums waren auf ungewöhnliche Weise verdreht, als wickelten sie sich um einen unsichtbaren Gegenstand. Gelegentlich ging ein unmerkliches Zucken durch die Wurzeln.

Eolanee streifte ihre Tasche von der Schulter und schritt auf den Baum zu. Sie war derart konzentriert, dass sie gar nicht bemerkte, wie die Menschen sich überrascht ansahen und ihr dann hastig folgten. Unterhalb der ersten Fangwurzeln blieb Eolanee stehen.

Itena trat neben sie. „Das hat er schon eine ganze Weile. Aber ich kann nichts Ungewöhnliches spüren. Natürlich hat er ein paar Borkenkäfer. Die Bäume haben ja immer ein paar Borkenkäfer. Aber die können das nicht verursachen und es ist auch kein Sommerfrost. Es ist auch kein Befall von Pilzen.“ Itena seufzte schwer. „Es ist mir ein Rätsel, Eolanee, ein wirkliches Rätsel.“

Eolanee legte den Kopf in den Nacken und ließ den Blick nach oben schweifen. Sie sah die Rundgänge der Häuser, aber keine Menschen. „Ist der Baum bewohnt?“

„Seit langer Zeit nicht mehr. Natürlich haben wir ihn sorgfältig gepflegt und nach Käfern abgesucht“, versicherte die Hüterin hastig. „Nun, in letzter Zeit nicht mehr so oft. Die Fangwurzeln reagieren kaum noch auf unsere Berührung und ohne Fangwurzeln ist es schwer, in die Häuser zu gelangen.“

Eolanee leckte sich unbewusst über die Lippen. Dann stellte sie ihre Taschen neben sich auf den Boden und setzte sich mit übereinander geschlagenen Beinen hin. Sie legte die Hände mit nach oben weisenden Handflächen auf die Knie und versank in tiefer Konzentration. Die Bewohner von Ayan warteten schweigend, um sie nicht zu stören.

Schließlich öffnete Eolanee die Augen. „Käfer.“

„Ich weiß, dass Käfer im Baum sind“, meinte Itena. „Es sind immer welche in den Bäumen. Ich habe die Räume sorgfältig gespürt, Eolanee, das kannst du mir glauben.“

„Ich glaube dir. Aber sie sind im Stamm.“ Eolanee richtete sich auf und deutete auf die dicke Borke des Zentralstamms. „Dort drin. Sehr viele Käfer.“

„Sie sind nie im Stamm“, wandte einer der Männer ein. „Die Hitze der Kochstellen gefällt ihnen nicht. Sie schadet ihren Maden.“

Itena Ma´ededat seufzte in plötzlicher Erkenntnis. „Es ist mein Fehler. Ach, ich Dummerchen. Das hätte ich bedenken müssen. Der Baum wird schon eine ganze Weile nicht mehr bewohnt und so wird natürlich auch nicht gekocht.“ Die rundliche Baumhüterin blickte betroffen auf den befallenen Baum. „Aber warum sind sie nur im Stamm und nicht in den Räumen?“

„Sie haben sich sicherlich nach oben gefressen. Oben auf dem Kegel wachsen die Samenkapseln der Kegelbäume.“

„Oh, Göttin, ich Dummerchen.“ Itena zuckte die Schultern. „Ich hoffe, es ist noch nicht zu spät.“

„Ich weiß es nicht.“ Eolanee lächelte freudlos. „Dort oben sind die Kapseln und das, was die Fangwurzeln bewegt. Der Käferfraß muss schon weit fortgeschritten sein, sonst würden die Wurzeln noch reagieren.“ Die junge Baumhüterin deutete auf einige Männer. „Baut einen hölzernen Steig mit dem man das untere Haus erreichen kann. Ihr müsst so viele Kochstellen wie möglich befeuern. Die Hitze wird aufsteigen und vielleicht haben wir Glück, dass es die Käfer aus dem Zentralstamm vertreibt. Dann müssen wir versuchen die Krone des Kegels zu erreichen. Jene Käfer, welche der Hitze ausweichen, werden Fressgänge nach außen bohren. Wir müssen sie entfernen.“

„Ihr habt die Baumhüterin Eolanee gehört“, rief Osenas und klatschte auffordernd in die Hände. „Verliert keine Zeit und macht euch an die Arbeit. Und du, Hüterin, wirst mir jetzt zu deinem Haus folgen. Bei der Göttin, du bist kaum in Ayan und schon findest du keine Ruhe, obwohl du sie sicherlich nötig hast.“

Itena nickte. „Ich werde darauf achten, dass alles geschieht, wie du es gesagt hast. Ach, wirklich, ich bin sehr froh, dass du nun bei uns bist und mir helfen kannst.“

Osenas klatschte erneut in die Hände. „Bereitet alles vor, aber wir werden bis zum Morgen warten. Es ist spät und wir wollen uns für die Nacht vorbereiten.“ Er deutete auf einen stämmigen Mann. „Gendas, solange noch Licht ist kannst du alles vorbereiten. Morgen, bei Sonnenaufgang, steigen wir in den Baum.“

Eolanee war überrascht wie viel Zeit vergangen war. Sie hatte Ayan gegen Mittag erreicht und musste sich sehr lange in Konzentration befunden haben. Sie sah nach Westen. Die Kronen der Bäume begannen sich im Licht der sinkenden Sonne rötlich zu färben.

Die Menge verlief sich um die Vorbereitungen für die Nachtruhe zu treffen und eine Gruppe von Männern eilte mit Gendas davon, um Holz und Werkzeug zu holen. Der Aufstieg in den Kegelbaum wäre ein Leichtes gewesen, wenn dessen Fangwurzeln noch reagiert hätten, aber das war nun einmal nicht der Fall. Der Abstand zwischen den Bäumen machte es auch unmöglich, die Wurzeln eines anderen Baumes zu nutzen und so blieb nur die Möglichkeit, eine Leiter zu bauen.

Osenas führte Eolanee zu einem mittelgroßen Kegelbaum. „Es ist ein schönes Haus, du wirst dich darin wohl fühlen“, versicherte der Älteste von Ayan. Er berührte eine Fangwurzel, die sich streckte und eine Sitzschlinge bildete. „Wir haben schon einige Dinge hinein geschafft, die dir nützlich sein werden. Ein paar Vorräte, Decken…“

Eolanee brauchte ihre Fangwurzel nicht zu berühren. Sie streckte die Hand aus und der Baum spürte sofort ihre Kraft und eine seiner Wurzeln wuchs der jungen Hüterin bereitwillig entgegen. Während sie beide sanft nach oben glitten, blickte Eolanee sich um. Die Sonne sank schnell. Der Boden lag schon in Dunkelheit und nur ein kleiner Teil des Tals wurde noch von dämmerigem Zwielicht erhellt. Aus den Augenwinkeln sah Eolanee eine Bewegung, die ihre Aufmerksamkeit erweckte und der Baum spürte ihren Wunsch und ihre Wurzel verharrte. Osenas, der das nicht bemerkt hatte, war schon ein gutes Stück über ihr, als er aufmerksam wurde. „Was ist, Hüterin?“

„Da ist etwas am Rand des Tals. Im Norden, wo der Weg in Richtung Menteva führt.“ Eolanee konzentrierte sich auf die Stelle, an der sie die Bewegung erkannt hatte. Sie musste daran denken, dass einst die mörderischen Berengar aus dem Norden gekommen waren, um Ayan zu überfallen. „Es ist etwas… Böses.“

„Ich kann nichts erkennen“, erwiderte Osenas. Er saß in der Schlinge und sah angespannt nach Norden. „Bist du dir sicher, Hüterin?“

„Ich fühle es.“ Eolanees Atem beschleunigte sich. Sie konnte nichts Verdächtiges sehen, aber sie spürte, dass dort draußen etwas war. Etwas, dass sich Ayan näherte und keine guten Absichten hatte. Sie fühlte Schwingungen, die ihr unbekannt waren.

Osenas runzelte die Stirn und wandte sich in seiner Wurzel zur Seite. „Sind die Ma´ara in der Nähe?“

Aus einem Haus über ihnen beugte sich eine Frau vor. „Was?“

„Die Auraträger!“, rief der Älteste hinauf. „Wo sind die Auraträger?“

Eolanee spürte eine Düsternis, die sich aus Norden näherte. Wie eine Welle, die sich von dort ausbreitete. „Es sind mehrere Auraträger in Ayan?“

„Wie? Ja, ja, Zwei von ihnen.“ Osenas konnte Eolanees Anspannung fast körperlich fühlen und obwohl er selbst nichts von einer Gefahr erkennen konnte, nahm er ihre Worte ernst. Ihre Fähigkeit als Baumhüterin hatte ihn beeindruckt. Erneut sah er zu der Frau hinauf. „Wo sind die Träger? Rasch, Frau, es eilt!“

Das letzte Tageslicht war gewichen und es herrschte jenes Zwielicht, welches andauern würde, bis Mond und Sterne den nächtlichen Himmel mit ihrem Glanz erhellten. Die Frau über ihnen war gut zu sehen, denn auf dem Rundgang brannten einige Lampen. Gefäße mit Glühkäfern standen in regelmäßigen Abständen. Die Enoderi wandte sich halb um, lauschte wohl einem Zuruf, der aus dem Haus kam. „Sie sind nach Süden geritten“, rief sie. „Sie müssten eigentlich schon zurück sein.“

Nur auf dem Platz, inmitten des Kreises der Kegelbäume, war noch Bewegung auf dem Boden. Gendas Gruppe war eifrig dabei, Holz zu Holmen und Tritten zu schneiden und mit kurzen Leinenstücken zu verbinden. Sie arbeiteten im Lichtschein mehrerer Glühkäferbecken, deren Licht sich mit dem gelben Schein der Lampen in den Häusern mischte.

Eolanee fröstelte. „Ruf die Männer in die Häuser, Ältester. Sie müssen sich in den Schutz der Bäume begeben. Sofort!“

Die Dringlichkeit in Eolanees Stimme war nicht zu überhören. Noch immer in der Fangwurzel sitzend, legte der Älteste die Hände an den Mund. „In die Bäume, Enoderi! In die Bäume! Gefahr nähert sich Ayan!“ Er sah Eolanee nervös an. „Ich hoffe, du täuschst dich nicht. Ich beunruhige die Gemeinde nur ungern und mag es auch nicht, wenn man später spottet.“

Eolanee seufzte. „Besser, etwas Spott zu ertragen, als Leben zu beklagen.“

„Die Auraträger wären längst hier, wenn sie eine Gefahr spüren würden“, brummte Osenas. Er begann nervös zu werden. Vielleicht hatte sich die Hüterin doch getäuscht, denn nichts deutete auf eine Gefahr hin. „Eolanee, was machst du da? Bist du von Sinnen?“

Eolanee ließ ihre Fangwurzel wachsen und näherte sich rasend schnell dem Boden. Leichtfüßig sprang sie auf den weichen Untergrund und rannte auf den Platz zu, wo sich Gendas und seine Gruppe befanden. Diese hatte die Arbeit unterbrochen und die meisten Männer ergriffen bereits Wurzeln und glitten in die Sicherheit der Kegelbäume hinauf. Aber Gendas selbst war gestürzt und zwei andere halfen ihm gerade auf die Beine. Eolanee spürte eine dunkle Bedrohung, die sich diesen Männern rasend schnell näherte und begriff sofort, dass sie in größter Gefahr waren. Sie wusste nicht, was dort im Dunkel lauerte, aber sie spürte, dass es sehr schnell näher kam.

Dann sah sie es.

Eine lang gestreckte Gestalt, die einem Schemen gleich über die Lichtung huschte. Das namenlose Grauen gewann Konturen. Eolanee sah eine Kreatur von der halben Größe eines Rindes, mit gestreiftem Fell und sechs langen Gliedmaßen, die sich rasend schnell bewegten. Das Wesen richtete sich halb auf und bewegte sich auf den hinteren Beinen, reckte die vorderen wie Arme aus, um ihre Beute zu ergreifen. Ein langer Schweif peitschte nervös und in dem gebleckten Gebiss schimmerte ein Wall tödlicher Zähne.

Der Anblick dieser Kreatur ließ Eolanee erzittern.

Ein Schattenwolf.

Für einen Augenblick drängten sich Bilder in ihr Bewusstsein. Bilder ihrer Eltern und des schrecklichen Tages, an dem sie diese für immer verloren hatte. Bergos hatte ihr einmal von diesen Schattenwölfen erzählt und dass es hieß, diese Wesen lebten im großen Gebirge. Angeblich durchstreiften sie die Berge und kämen nur selten in die tiefen Täler hinab. Kein Enoderi habe sie jemals zu Gesicht bekommen, doch die Mentever im fernen Handelsposten hatten schaurige Geschichten über diese Tiere erzählt. Bergos hatte diesen Berichten keinen großen Glauben geschenkt, denn die Händler der Mentever waren dafür bekannt, dass sie es mit der Wahrheit nicht sehr genau nahmen und gerne durch maßlose Übertreibungen beeindruckten.

Doch nun stand einer dieser Schattenwölfe vor Eolanee.

Der Anblick von Gendas und den beiden anderen Männern ließ ihre eigene Furcht in den Hintergrund treten.

Eolanee beugte den Oberkörper vor, wie sie dies bei den Übungen von Bergos gesehen hatte und streckte ihre Arme der Kreatur entgegen. Sie empfand Angst vor dem fremden Wesen, aber Bergos hatte sie gelehrt, dieses Gefühl zu nutzen. Sie konzentrierte sich und sah, wie die Kreatur mitten im Lauf stockte und den Schädel wandte. Eolanee sah rötlich schimmernde Augen, die sie bösartig anfunkelten, als das sechsbeinige Wesen die Richtung änderte und auf sie zuschnellte.

„Zurück, Hüterin, zurück“, schrie hinter ihr der entsetzte Osenas. Die Fangwurzel, in welcher der Älteste saß, schien unruhig zu zucken, da sie nicht deuten konnte, ob der Enoderi nach oben oder nach unten wollte.

Gendas und seine Begleiter hatten das Wesen nun erblickt und schienen wie gelähmt. Sie waren zu weit vom nächsten Kegelbaum entfernt, um den Schutz seiner Fangwurzeln zu erreichen. Zwar spürten die Bäume die Not der Menschen und einige Wurzeln tasteten unruhig umher, aber sie fanden keinen Feind, den sie packen konnten.

Je näher das Wesen Eolanee kam, desto größer wurde deren Angst. Angst, die sie benutzte, um sie gegen das Wesen einzusetzen. Sie tat es instinktiv. Zwar hatte Bergos ihr vieles von seinem Wissen vermittelt, aber er hatte in all den Jahren keinen Beweis dafür gefunden, dass Eolanee die Gabe der Aura in sich trug. Er konnte jedoch keine Fähigkeit schulen, die nicht vorhanden oder zu tief verborgen war.

Nun, in diesen Augenblicken, brach sie aus Eolanee hervor.

Vielleicht hatte in den vergangenen Jahren die Todesfurcht gefehlt, die sie beim Überfall der Berengar empfunden hatte, denn nun entwickelte sich die Kraft der Aura mit unerwarteter Macht.

Sie konnte die Schwingungen der Kreatur fühlen. Bösartige Schwingungen, die von Hass und Tod erfüllt waren. Eolanee hatte nie zuvor solch grauenhafte Impulse wahrgenommen und sie erzeugten in ihr blankes Entsetzen. Obwohl alle ihre Instinkte danach schrien, sich in die Sicherheit eines Kegelbaums zu flüchten, half Bergos Schulung ihr, ihrer Furcht zu widerstehen. Im Gegenteil, sie sammelte ihre Angst, verstärkte sie zu einem machtvollen Gedanken. Ihre Arme deuteten auf die angreifende Kreatur und halfen ihr so, sich auf das Ziel zu konzentrieren.

Nur wenige Meter fehlten und die Kreatur hätte Eolanee packen können, doch plötzlich stieß sie ein grelles Jaulen aus und schwenkte ab. Mit langen Sätzen hetzte sie in die Dunkelheit zwischen den Bäumen. Dabei geriet sie in die Reichweite eines Kegelbaums. Eine lange Fangwurzel ergriff das Wesen mitten im Sprung, umschlang es und begann zu schrumpfen. Erneut jaulte das Tier, während es in die Höhe gerissen wurde und sich die Wurzel unbarmherzig um seinen Leib schloss, bis die Knochen berstend nachgaben.

Eolanee sackte auf die Knie und atmete schwer. „In die Bäume“, keuchte sie und gab Gendas und seinen Begleitern einen Wink. „Es ist noch nicht vorbei.“

Eigentlich wusste die junge Baumhüterin überhaupt nicht, was da genau geschah und vor allem, wie es geschah. Was sie tat, machte sie unbewusst und es war vollkommen anders, als wenn sie ihre Fähigkeit als Baumhüterin einsetzte.

Als Baumhüterin konzentrierte sie sich auf den Baum und spürte seine Ausstrahlung. Sie fühlte jede seiner Fasern und die Bewegungen in ihnen, als sei der Baum ein Bestandteil ihres eigenen Körpers. Mühelos fand sie dabei die Bereiche, in denen die Lebenssäfte des Baumes nicht richtig flossen oder die Strukturen eine Veränderung zeigten, die auf eine Erkrankung oder den Befall durch einen Schädling hinwiesen. Ja, sie empfand sogar ein unangenehmes Ziehen, dass ihr den Fressgang eines Käfers oder sogar das Insekt selbst anzeigte. Es war wie eine Handlung, die sie vollzog. Als gebe sie ihrem Körper den Befehl, den Arm auszustrecken.

Das, was nun mit ihr geschah, war vollkommen anders.

Während sie als Hüterin die Impulse des Baums passiv in sich aufnahm, spürte Eolanee, wie sie nun ihrerseits Impulse aussandte. Sie hätte nicht zu sagen vermocht, ob es bewusste Gedanken oder unterbewusste Instinkte waren, die sie nutzte. Aber sie wusste, dass sie Gefühle in jenen bösartigen Kreaturen hervorrief, die dort draußen durch die Nacht schlichen.

Irgendwo ertönte ein lang gezogenes Heulen. Einer der Kegelbäume hatte eine weitere der Kreaturen ergriffen, tötete sie und begann sie in Nährstoffe umzuwandeln. Aber es waren noch viel mehr in der Nacht unterwegs. Eolanee fühlte ihre Boshaftigkeit und Blutgier. Diese Wesen schlichen um den Ring der Kegelbäume herum. Sie suchten die Lücken, die es ihnen ermöglichten, außerhalb der Reichweite der Fangwurzeln auf den Platz vorzustoßen. Die sechsbeinigen Räuber mussten extrem feine Sinne haben, denn sie ignorierten die Menschen auf den Rundgängen der Häuser und versuchten Gendas, seine Begleiter und Eolanee zu erreichen.

Die Bewohner Ayans waren aus ihren Häusern getreten, denn sie begriffen, dass sie innerhalb der Reichweite der Fangwurzeln vor den Angreifern sicher waren. Mehrere von ihnen riefen nach den Auraträgern, von denen nichts zu sehen oder zu hören war. Waren die Männer den Bestien zum Opfer gefallen? Waren sie zu weit entfernt, um die bedrohliche Lage zu erkennen?

Erneut gelangte eine Kreatur zwischen den Kegelbäumen hindurch. Sie blieb am Rand des Lichtscheins stehen, der den Versammlungsplatz erhellte. Der lange Schädel mit dem aufgerissenen Maul bewegte sich unruhig hin und her. Die rötlichen Augen schienen Eolanee zu fixieren. Das Tier lauerte auf eine Möglichkeit, die junge Frau zu töten, doch es zögerte. Seine Unruhe war spürbar.

Eolanee hatte schon Raubtiere gesehen, die sich auf den tödlichen Sprung vorbereiteten. Hatte gesehen, wie die Tiere sich an ihre Beute heran pirschten und sich dann duckten, das Ziel starr ansahen und ihre Muskeln anspannten. Diese Kreatur verhielt sich anders. Sie begann unruhig hin und her zu laufen. Die beiden vorderen Beine waren in Eolanees Richtung ausgestreckt und bewegten sich zuckend. Dann hob die Bestie den Kopf, schien zu wittern.

Aus der Nähe ertönte ein lang gezogener Laut. Er war anders als jene, den die Bestien ausstießen, wenn die Wurzeln sie ergriffen. Dieses Heulen klang wie ein Signal, eine Warnung. Das Tier vor Eolanee erwiderte den Ruf, wandte sich unvermittelt um. Es ließ sich auf alle sechs Läufe nieder und verschwand.

Ein schwaches Stampfen war zu spüren. Ein sanftes, rhythmisches Vibrieren im Boden und wenige Augenblicke später erschien der massige Leib eines Hornlöwen im Lichtschein. Erleichterte Rufe erklangen von den Häusern, als ein zweiter Auraträger auf seinem Tier heran trabte.

Eolanee wusste, dass sie endgültig in Sicherheit war und sackte erleichtert in sich zusammen.

Gendas und seine Begleiter, welche die ganze Zeit wie gebannt zugesehen hatten, hasteten zu ihr und einer der Reiter näherte sich ebenfalls und sprang mit elegantem Schwung aus dem Sattel.

„Warum habt ihr euch so viel Zeit gelassen?“, stieß Gendas wütend hervor. „Die Nacht war voller Bestien und es hätte nicht viel gefehlt und diese Viecher hätten uns gefressen.“

Der Auraträger ging neben Eolanee in die Hocke. „Wir hörten eure Stimmen und Rufe, aber wir wussten, dass die neue Baumhüterin eintreffen sollte und dachten, ihr würdet sie begrüßen. Ein Bär war im südlichen Wald und wir vertrieben ihn. Auf dem Rückweg spürten wir dann die Anwesenheit einer Aura.“ Der Mann mit dem blauen Umhang und dem Stirnreif der Auraträger sah die ungläubigen Blicke der Männer und nickte. „Glaubt mir, ich kenne die Ausstrahlung einer Aura. Sie ist unverwechselbar. Sie war ungewöhnlich und pulsierte unruhig, aber es war unverkennbar eine Aura.“

Der andere Reiter stieg ebenfalls ab. „Die Bestien sind fort. Ich kann ihre Ausstrahlung am nördlichen Ende des Tales spüren. Sie entfernen sich.“ Er trat näher und Eolanee erkannte nun Nador Ma´ara, der sie forschend ansah.

„Ich habe sie ebenfalls gespürt“, flüsterte sie benommen. „Eine bösartige Ausstrahlung. Wie ein dunkler Schatten, der sich über das Land legt.“

Der erste Auraträger richtete sich auf und trat zwischen die Bäume. Während Nador die junge Baumhüterin noch immer wortlos ansah, suchte sein Begleiter nach einer der getöteten Kreaturen. Schließlich kehrte er zurück. „Ein verdammter Schattenwolf. Es war ein Rudel Schattenwölfe.“

„Bist du dir sicher?“ Nador schien verwundert.

Der andere seufzte. „Glaub mir, ich habe im Handelsposten genug Beschreibungen von diesen Bestien gehört, um sie erkennen zu können. Es waren Schattenwölfe.“

„Das ist schlimm“, seufzte Nador. „Die Legenden berichten von diesen Bestien und dass unsere Aura bei ihnen versagen soll. Doch sie waren nie eine Gefahr, da sie nur im großen Gebirge leben.“

„Nun, dies waren Schattenwölfe und so dringen sie jetzt wohl nach Süden vor.“

Nador schüttelte den Kopf. „Das kann ich kaum glauben. Das ist mehr als ungewöhnlich. Sie sind noch nie nach Süden herunter gekommen.“

„Jetzt sind sie es.“

„Das ist schlecht. Verdammt schlecht sogar.“ Nador Ma´ara stieß einen grimmigen Fluch aus und sah zu, wie Gendas und seine Begleiter Eolanee auf die Beine halfen. „Der Rat muss davon erfahren. Diese Bestien sind gefährlich.“

Osenas kam aus dem Dunkel hervor und eilte an Eolanees Seite. „Ihr solltet dem Rat auch berichten, dass Eolanee Gendas und die anderen gerettet hat.“

„Ja, das ist wahr“, bestätigte Gendas. „Einer der Schattenwölfe griff uns an, aber die junge Hüterin hat ihn vertrieben.“

Der Auraträger runzelte überrascht die Stirn. „Die Hüterin vertrieb eine Bestie?“

„Ich glaube, sie hat die Aura“, sagte Gendas andächtig. „Als der Schattenwolf sich ihr näherte, da packte ihn die Furcht und er floh.“

„Es heißt, die Aura wirke nicht bei Schattenwölfen“, zweifelte Nador.

„Die Hüterin hat sie vertrieben“, beharrte der dankbare Gendas.

„Das ist wirklich ungewöhnlich“, brummte Nador. Er strich sich unsicher über das Kinn. „Und es gefällt mir nicht. Kein weibliches Wesen beherrscht die Kraft der Aura.“

„Eolanee ist auch eine außergewöhnliche Hüterin.“ Itena eilte heran und legte schützend einen Arm um Eolanee. „Jeder von uns kann euch das bestätigen. Wir haben einen geschädigten Baum und sie fand die Ursache, ohne ihn zu berühren. Sie ist sehr begabt.“ In Itenas Stimme klang ein Stolz mit, als sei sie es gewesen, die Eolanees Fähigkeiten entdeckt und gefördert habe. „Und ich habe ebenfalls gesehen, wie der Schattenwolf vor ihr gewichen ist.“

„Ich kann nicht beurteilen, ob sie wirklich die Gabe der Aura hat“, sagte Nador. „Aber die Möglichkeit scheint zu bestehen. In jedem Fall muss der Rat davon erfahren. Und er muss vom Vordringen der Schattenwölfe wissen. Diese Bestien waren noch nie so weit im Süden.“

„Die Bäume schützen uns“, wandte Osenas ein. „Und natürlich die Kraft der Aura.“

Nador schüttelte den Kopf. „Diese Kreaturen sind erst gewichen, als wir sehr nahe an den Häusern waren. Jedes andere Raubtier wäre viel früher geflohen. Unsere Aura scheint bei ihnen nur sehr schwach zu wirken. Ich fürchte, diese Schattenwölfe werden uns gefährlicher, als wir im Augenblick noch ahnen.“ Er strich sich über das Kinn. „Die Legenden sagen, dass diese Kreaturen den Schatten und die Dunkelheit lieben und das Licht scheuen. Es mag also sein, dass man am hellen Tag vor ihnen sicher ist. In jedem Fall setzen ihnen die Fangwurzeln der Bäume zu. Die Hausbewohner müssen sich bei Gefahr in ihren Schutz begeben.“

Nador Ma´ara legte die Hand an den Arm des anderen Hornlöwenreiters. „Reite ins nächste Tal und hole weitere Auraträger. Ich weiß nicht, ob sich die Schattenwölfe nochmals heranwagen und will Ayan nicht ohne Schutz lassen. Sobald die anderen hier sind, werden wir mit Eolanee zum Rat reiten. Er muss erfahren, dass diese Bestien in Ayan eingedrungen sind. Und ich denke, es wird auch einiges wegen Eolanee zu bereden geben.“

Kapitel 8

Es roch nach dem süßen Schweiß der Berengar.

Obwohl die Kälte der Nacht noch anhielt, war der Weg durch das Gebirge beschwerlich gewesen. Die Krieger schwitzten und nun, da sich die größte Gruppe von ihnen um Han-Keltor zusammenkauerte, schienen ihre Ausdünstungen wie eine Glocke über ihnen zu stehen. Sie hatten einen schwierigen und gut verborgenen Pfad genutzt, der eigentlich kaum zu begehen war. Sie bezahlten es mit den Leben zweier Kämpfer, die abgestürzt waren. Gute Kämpfer, denn sie gaben keinen Laut von sich, als sie in den Tod stürzten. Nur der Aufprall ihrer Leiber war in der Tiefe zu hören gewesen. Schweigend waren die anderen weitergegangen. Sie tasteten sich über den Pfad voran, der sie an dem kleinen Grenzposten Mentevas vorbei führte. Es war ein großer Kriegstrupp und es dauerte lange, ihn über den Pfad zu bringen, doch sie hatten es rechtzeitig geschafft.

„Noch eine gute Stunde bis zum Sonnenaufgang“, raunte Lutrus und blickte zu dem kleinen Dorf hinüber, das unter ihnen in einer Talsenke lag. „Wir sollten unsere Krieger schnell in Stellung bringen.“

„Du hast Recht.“ Han-Keltor schätzte die Größe des Dorfes und seine Wehrhaftigkeit ein. Er verwünschte die Tatsache, dass bei den schlechten Lichtverhältnissen nicht viel zu erkennen war. „Nur zwei Dutzend Gebäude“, murmelte er. „Nicht mehr als die gleiche Anzahl Familien. Dreißig oder vierzig Männer im waffenfähigen Alter.“

„Wenn überhaupt.“ Lutrus grinste. „Werden eine Menge Weiber dabei sein.“

„Ja. Schade, dass wir sie nicht mitnehmen können. Aber der Weg ist zu gefährlich und wir werden uns beeilen müssen. Sobald die Mentever den Brandrauch sehen, werden sie sich an unsere Fersen heften.“

„Eine verdammte Verschwendung.“ Lutrus seufzte nun und kratzte sich dann ausgiebig. „Hier muss Wasser in der Nähe sein. Es gibt hier jede Menge Stecher. Verdammte Brut. Ich mag das Menschenland nicht. Unsere schöne trockene Ebene ist mir lieber. Hier stinkt es nach Gras und Blumen.“

„Und nach Rindern.“ Einer der anderen Krieger leckte sich genießerisch über die Lippen. „Ah, verdammt, das wäre der richtige Bissen für mich. Besser noch, als die Menschen.“

„Heute sind wir auf andere Beute aus.“ Han-Keltor sah die Männer an. „Wir schneiden nur die Hälse und nehmen die Köpfe mit. Wir brauchen den Beweis, dass es uns gelungen ist, nach Menteva einzudringen.“

„Auch die der Kinder?“

Han-Keltor nickte. „Natürlich, ganz besonders die der Kinder. Sie sind der beste Beweis, dass wir eine Siedlung der Menschen überfallen haben. In den Militärposten gibt es zwar manchmal Frauen, aber niemals Kinder. Lasst lieber die Köpfe von Männern oder Frauen zurück, aber die der Kinder benötigen wir.“

„Kinder schlachten bringt keine Ehre“, murmelte einer der Kämpfer.

Han-Keltor lachte leise. „Nein, es bringt keine Ehre. Aber es bringt uns den Krieg, auf den wir alle hoffen.“

„Dann hätten wir auch einen der Grenzposten überfallen können.“ Der Unterführer, der das sagte, wies auf das Dorf hinunter. „Menschensoldaten zu schlachten, das bringt Ehre.“

„Narr“, zischte Lutrus. „Hat der Kriegsführer der Blauhand dir nicht gesagt, dass es um mehr als Ehre geht? Es geht darum, Angst in die Herzen der Menschen zu senken. Wenn wir einen Grenzposten niedermachen, ist das für das Reich Menteva nur ein Zwischenfall. Sie besetzen ihn wieder und werden ihn sogar verstärken. Doch die Menschen im Reich Menteva wird das kaum berühren. Aber wenn wir unerkannt an ihren Grenzposten vorbei schleichen und ein Dorf im scheinbar sicheren Hinterland schlachten, dann ist das etwas ganz anderes.“

Han-Keltor nickte und schlug seinem alten Kampfgefährten anerkennend auf die Schulter. „Genau so ist es, Lutrus. Wenn wir dieses Dorf niedermachen, dann erzeugt das Angst in anderen Siedlungen, ebenfalls überfallen zu werden. Sie werden nach Soldaten schreien. Soldaten, die man aus den Festungen abziehen muss. Das schwächt ihre Festungen. Wir werden sie leichter angreifen können. Aber das ist bei weitem nicht alles.“ Han grinste kalt. „Auch wenn sie Soldaten in die Dörfer schicken, so werden sie diese niemals so befestigen können, wie ihre Militärposten und Städte.“ Er sah die Kämpfer nacheinander an. „Was meint ihr, was geschieht, wenn wir ihre Dörfer dann weiterhin bedrohen? Wenn wir trotz der Soldaten angreifen? Ich will es euch sagen. Die Bauern dort unten, dass sind keine Kämpfer. Sie werden Angst haben und Schutz suchen. Schutz hinter den Mauern der Städte und Festungen. Und was bedeutet das? Auch das will ich euch sagen. Die Felder werden nicht mehr bestellt und es fehlt ihnen an Nahrung. Der Hunger wird sie noch mehr schwächen.“ Er nickte zufrieden. „Die Furcht, die wir in ihre Herzen senken, wird eine stärkere Waffe sein, als jede Farsawurzel und jedes Schwert. Deshalb, und nur deshalb, werden wir dieses Dorf und seine Kinder schlachten.“

Die Männer nickten. Auch jene, denen es anzusehen war, dass sie lieber gegen Soldaten gekämpft hätten, da es mehr Ehre brachte, als hilflose Bauern und ihre Familien zu erschlagen. Aber was ihr Anführer gesagt hatte, leuchtete ihnen ein.

„Bermas, du wirst mit zwanzig Männern zur Westseite des Dorfes gehen. Siehst du dort die kleine Mauer? Sie gehört wohl zu jenem Hof. Dort werdet ihr euch bis zu meinem Zeichen verbergen. Du, Lutrus, wartest hier, bis ich mit meiner Gruppe bereit bin. Ich selbst nehme die anderen vierzig Männer. Wir werden uns dort, in dem Bewässerungsgraben, an das Dorf heran schleichen. Wir werden nahe herankommen.“

„Sei vorsichtig. Dort links sind Schafe auf der Weide. Da werden sie Hunde haben oder Hirten, die auf Raubtiere achten.“

„Du hast Recht. Die müssen wir zuvor ausschalten. Wenn sie uns zu früh bemerken, könnte einer entkommen und die Soldaten rufen. Nichts gegen einen guten Kampf, doch heute wollen wir nur die Schädel nehmen. Gut, ich brauche Fünf unserer besten Farsawerfer aus deiner Gruppe. Dafür bekommst du fünf andere Krieger.“ Han-Keltor blickte zum Horizont. „Wir müssen uns beeilen. Es dauert nicht mehr lange bis zum Sonnenaufgang.“

Über den Feldern begann der Morgennebel aufzusteigen. Die drei Gruppen trennten sich und Han-Keltor schlich mit seinen vierzig Kämpfern vorsichtig den Hang hinab. Sie mussten sich behutsam bewegen, um auf dem Geröll nicht auszurutschen. Ein sich lösender Stein konnte eine kleine Lawine auslösen und das ganze Dorf der Menschen wecken. Han wollte das Überraschungsmoment jedoch auf keinen Fall verlieren. Keiner der Dorfbewohner sollte entkommen. So tastete sich seine Gruppe langsam nach unten und jeder der Männer war erleichtert, als sie den mit Gras bewachsenen Boden des Tals erreichten. Der Bewuchs dämpfte ihre Schritte und sie huschten wie Schemen durch die Nacht, hinüber zu dem Graben, der sich östlich am Dorf entlang zog. Er war nicht besonders tief und diente wohl der Bewässerung der Felder und Weiden. Wenn man sich in ihm gebückt bewegte, war man vor Sicht geschützt. Die Morgennebel stiegen nun noch dichter auf. Nicht mehr lange und die Sonne würde aufgehen.

Das Dorf der Menschen bestand aus kaum mehr als einer Straße und den knapp zwei Dutzend Häusern, die sich rechts und links von ihr verteilten. Zur Straße hin lagen die Eingänge, an den Rückseiten kleine Türen, die in die Gärten, zu den Feldern oder den kleinen Aborten führten, welche die Menschen bevorzugten. Han-Keltor kannte die Angewohnheit der Menschen, diese stillen Örtchen zu den seltsamsten Zeiten aufzusuchen und hatte seinen Kämpfern eingeschärft, sie im Auge zu behalten. Ein Mensch, der sich in einem der Häuschen unerkannt erleichterte, konnte vielleicht die heranschleichenden Berengar entdecken und Alarm schlagen. Han-Keltor fürchtete sich nicht vor der Gegenwehr der Menschen. Er wollte einfach nicht, dass auch nur ein einziger dem Gemetzel entging.

Es platschte leise, als einer der Farsawerfer in Hans Gruppe mit dem Fuß ins Wasser rutschte. Sofort erstarrten alle Männer und lauschten. Doch alles blieb ruhig. Aus der Nähe war das Blöken von Schafen zu hören, weiter entfernt ertönten die Rufe einiger Rinder. Nichts wies darauf hin, dass die Tiere eine Gefahr ahnten und Han-Keltor wusste, dass die Tiere der Menschen oft bessere Instinkte hatten, als ihre Besitzer.

Der Kriegsherr der Blauhand verharrte und hob eine Hand, zeigte zwei Finger. Er spürte, wie einer der Farsawerfer seine Schulter berührte und sie mit zwei Fingern drückte. Der Mann hatte verstanden, dass Han zwei Wächter entdeckt hatte. Han wies in die Richtungen und konnte sicher sein, dass seine Werfer kein Risiko eingehen würden. Mindestens zwei Wurzeln würden auf jeden der Menschen geschleudert werden. Erneut verspürte er einen leichten Druck. Die Männer hatten ihre Ziele aufgefasst. Han hob die Hand und gab das Zeichen.

Man hörte das leise das Surren der fliegenden Farsas. Irgendwo aus dem Halbdunkel erklang ein leises Ächzen, mehr war nicht zu vernehmen, als die beiden Hirten starben. Han-Keltor hatte keine weitere Wache entdeckt, aber er war vorsichtig. Vielleicht gab es eine Dritte, die sich auf die anderen verließ und zu einem Nickerchen hingelegt hatte. Jetzt, um die Zeit, wenn die Nacht dem Tag wich, waren Menschen besonders anfällig für Schlaf.

„Keine Hunde“, flüsterte einer der Krieger.

Han nickte beifällig. Der Wind hatte gedreht, er konnte ihn im Nacken spüren. Er trug den Geruch der Berengar zum Dorf hinüber und wenn es dort Hunde gab, so hätten diese angeschlagen. Er machte Zeichen mit der Hand und die gut geschulten Krieger verteilten sich entlang des Grabens. Sie achteten darauf, nicht zu sehr in die Nähe der Schafe zu gelangen. Scheinbar hielt sich das Dorf keine Gänse. Das war gut. Gänse waren noch wachsamer als Hunde.

Der Morgennebel hüllte die Männer bis zu den Knien ein, als sie den Graben verließen und lautlos auf die Ostseite des mentevischen Dorfes zu schlichen. Die Farsawerfer waren bereit ihre Wurzeln zu werfen. Alles blieb ruhig. Han wusste, dass sich auch die beiden anderen Gruppen auf die Siedlung zu bewegten. Der Tod näherte sich von drei Seiten und Han bedeutete einigen Männern, zum anderen Ortsende zu schleichen, damit jedes Entkommen unmöglich wurde.

Er zuckte zusammen, als ein Hahn krähte.

Der Morgen überzog die Dächer und Ostseiten der Gebäude jetzt mit rötlichem Schein. Als würden die Häuser in Blut getaucht und dies würde nun auch bald geschehen. Erneut schrie der Hahn, doch ansonsten blieb es noch still. Han erkannte die huschenden Gestalten der Krieger, die sich zu den Türen und Fenstern begaben.

Diesen Ort hatte Han-Keltor mit Sorgfalt ausgewählt. Der Schock für die Mentever würde gewaltig sein, wenn ein scheinbar sicheres Dorf überfallen und massakriert wurde. Nie zuvor waren die Berengar so tief in das Hinterland der Menschen vorgestoßen.

Er vergewisserte sich, dass die Gruppen in Position waren, dann stieß er einen lauten Pfiff aus.

Nahezu gleichzeitig warfen sich die Krieger gegen Türen oder sprangen einfach durch die Fensteröffnungen. Kaum einer der Bewohner hatte die schweren Sturmläden vor den Fenstern geschlossen und es fiel den Berengar leicht, in die Gebäude einzudringen.

Einige Bewohner waren bereits erwacht.

Überwiegend Frauen, die für ihre Männer das Frühstück vorbereiteten. Farsawurzeln stachen in die Leiber und es war nicht wichtig, ob die Getroffenen sofort starben. Es reichte, wenn sie wehrlos wurden. Wichtiger war es, sofort zu jenen Menschen vorzustoßen, die sich vielleicht bewaffnen und wehren konnten. Später, wenn alles menschliche Leben ausgelöscht war, konnte man die kostbaren Wurzeln aus den Leichen ziehen und wieder in die Nährköcher stecken. Bis dahin würden die Pflanzen ohnehin gesättigt sein.

Es geschah so schnell, dass die meisten der Menschen in ihren Betten starben. Die Krieger folgten Han-Keltors Befehl und töteten ohne Unterschied. Schreie gellten durch die Häuser, das verzweifelte Wimmern von Kindern, nur um nach und nach zu verstummen und tödlichem Schweigen zu weichen.

Han-Keltor hatte sich nicht an dem Gemetzel beteiligt. Er empfand es als unter seiner Würde, wehrlose Menschen zu töten. Es war nicht so, dass er Mitleid empfunden hätte. Aber es war, wie einige der Männer gesagt hatten – es brachte keine Ehre.

„Vergewissert euch, dass sie alle tot sind!“, brüllte er. „Schlachtet auch die Tiere. Nichts soll am Leben bleiben. Und holt euch die Köpfe der Menschen. Vor allem die der Kinder.“

Er schritt die Straße des kleinen Dorfes entlang.

Nur einer Handvoll Menschen war es gelungen, die Häuser zu verlassen und eine Flucht zu versuchen. Krieger beugten sich über ihre leblosen Körper und machten sich daran, die Köpfe abzutrennen. Einige Männer rannten mit Säcken umher, um sie einzusammeln. Aus einem Stall war das Brüllen von Kühen zu hören. Ein Jammer, dass man sie nicht mitnehmen konnte. Han wollte sich nicht damit aufhalten, ein paar von ihnen zu schlachten und das wertvolle Fleisch mitzunehmen. Er war sich sicher, dass etliche seiner Männer dennoch ein paar saftige Stücke herausschneiden und auch ein paar Hühner einfangen würden.

Er nahm den Beutel mit dem blauen Farbpigment heraus. Zerstoßene Mineralien, die er nun mit etwas Flüssigkeit aus der Wasserflasche mischte. Lächelnd presste er seine Hand mehrmals auf die Wand eines Gebäudes und betrachtete zufrieden den blauen Abdruck. „Sie sollen wissen, wer ihnen das angetan hat.“

Lutrus trat neben ihn und lachte spöttisch. „Es wird den Zorn ihrer Krieger steigern und ebenso die Furcht ihrer Bauern.“

Vom Ende der Straße rannte ein Unterführer heran. „Der Boden schwingt. Es müssen sich Reiter nähern. Viele Reiter, sonst würde der Boden nicht so beben. Nur wenige Minuten, und sie werden da sein.“

„Verdammte Finsternis. Die Soldaten sind wohl zufällig in der Nähe gewesen und haben die Schreie gehört. Achtung, Krieger der Blauhand, die Ritter Mentevas nähern sich!“, rief Han-Keltor. „Beeilt euch, wir müssen verschwinden!“

Er stieß den Unterführer an. „Rasch, achte darauf, dass sich die Männer sammeln. Wir ziehen ab.“

„Schade“, seufzte der Mann. „Es wäre sicher ein guter Kampf gegen die Ritter.“

„Ein anderes Mal“, knurrte Han. „Und steckt die Häuser an. Sie sollen nichts Nützliches finden, außer toten Kadavern und schwelenden Ruinen. Nehmt an Farsa an euch, was ihr in der Eile greifen könnt, aber haltet euch nicht damit auf.“

Die Krieger vom Clan der Blauhand waren diszipliniert. Auch wenn einige dem Kampf mit den Rittern der Menschen entgegen fieberten, befolgten sie die Befehle rasch und zuverlässig. Während die ersten Männer schon auf das schützende Gebirge zuliefen, warfen andere brennende Fackeln in die Häuser. Die mit Stroh gedeckten Bauten fingen rasch Feuer.

Han war einer der letzten, die das Dorf verließen.

Der Morgennebel begann sich zu verflüchtigen, lag nur noch in den Niederungen des Grabens und einiger Mulden im Gelände. Inzwischen konnte man den Hufschlag der Pferde hören. Es musste eine starke Patrouille sein, die sich rasch näherte. Sie würde es leicht haben, den Spuren der Blauhand zu folgen. Die Säcke mit den abgetrennten Köpfen hinterließen eine deutliche Blutspur. Aber das Gewebe war sicher bald ausgeblutet und konnte den Verfolgern dann keinen Hinweis mehr geben. Die Ritter würden sich ohnehin nicht ins Gebirge wagen, wo sie auf den engen Pfaden auf ihre Pferde verzichten mussten.

Die Berengar erreichten den Hang, von dem aus sie das Dorf zuvor beobachtet hatten.

Die meisten Häuser brannten nun lichterloh und der Rauch zog über den Ort des Todes hinweg. Dank der erhöhten Position konnten Han-Keltor und die Krieger der Blauhand den fernen Ortsrand sehen. Dort war das Blitzen von Metall zu erkennen, als die Ritter Mentevas erschienen. Han nickte unbewusst. Es war gut gewesen, sich zurückzuziehen. Das dort unten war nicht nur eine Patrouille. Das war wenigstens eine volle Schwadron gepanzerter Reiter. Für Hans kleinen Kriegstrupp, wenigstens im offenen Land, ein zu großer Bissen.

Sie sahen zu, wie die Reiter ausschwärmten und einige von ihnen durch das Dorf ritten. Lutrus beobachtete die Männer ebenso aufmerksam, wie Han. „Mindestens eine Schwadron. Ob sie etwas von uns ahnten und nach uns gesucht haben?“

Han-Keltor schüttelte den Kopf. „Nein, ich denke, es ist Zufall, dass sich ein so großer Trupp in der Nähe befand. Sie waren wohl auf dem Weg um eine Garnison zu verstärken oder abzulösen. Pech, dass sie uns so rasch auf die Spur gekommen sind.“

Der Kriegsherr wandte sich seinen Männern zu. „Vorwärts, Krieger der Blauhand. Bringen wir unsere Beute heim. Tirana-Valkar wird sich freuen, wenn wir ihr so viele Köpfe bringen.“

Han konnte sehen, dass zwei der Reiter zum Hang herauf spähten. Vielleicht hatte ihnen die Blutspur die Richtung gezeigt. Er erhob sich und zeigte sich ihnen, wandte ihnen den Rücken zu und entblößte sein Gesäß. Die Menschen waren empfänglich für solche Gesten. Dann bedeckte er sich wieder und folgte Lutrus mit fröhlichem Lachen zwischen die Felsen.

Über den verborgenen Pfad würden sie wieder in die Heimat gelangen und sie kamen nicht mit leeren Händen.

Fast achtzig Schädel würden sie präsentieren können, viele davon hatten Kindern gehört. Für die Leichtgläubigen unter den Berengar der beste Beweis, wie mühelos sich die Menschen besiegen ließen. Man hatte in den vergangenen Jahren noch immer keine neue Oberherrin gewählt. Tirana-Valkar hatte es geschickt verstanden, Uneinigkeit zu erzeugen und keine der Kandidatinnen konnte bislang genug Stimmen auf sich vereinigen. Sie und Han-Keltor hatten die Zeit gut genutzt. Einige der Thaan neigten sich nun, aufgrund heimlicher Versprechungen oder Drohungen, Tirana zu und Han hatte immer mehr Anhänger in den anderen Clans. Die schöne Geliebte Han-Keltors würde sehr zufrieden sein, wenn der Kriegsherr der Blauhand ihr die blutigen Säcke zu Füßen legte. Sie drängte zum Krieg gegen die Menschen und wenn die abgeschlagenen Köpfe vor die Füße der anderen Ratsmitglieder rollten, würde das Tirana-Valkars Position stärken. Damit stiegen ihre Chancen, zur Hohen Thaanit gewählt zu werden.

Han-Keltor hatte keinen Zweifel, dass die Clans zum Krieg gegen die Menschen bereit waren und er war es, der sie als oberster Kriegsherr in den Kampf führen würde.

Kapitel 9

Wenn sich Paras zum Nordende des Tals von Ayan begab, war er meist von zwiespältigen Gefühlen erfüllt. Der junge Enoderi liebte das Tal und seine Bewohner, doch zugleich verspürte er Neugier auf das, was sich jenseits der unsichtbaren Grenze befinden mochte. Jener Grenze, welche das Gebiet der Enoderi von dem der anderen Menschen trennte. Das Unbekannte reizte ihn und wenn ein paar Angehörige des Volkes den fernen Handelsposten im Norden besucht hatten, lauschte er fasziniert ihren Erzählungen, wenn man am Abend auf dem Versammlungsplatz zusammen saß.

Dann hörte er Schilderungen von fremden Menschen und dem Reich Menteva, und von den seltsamen Gebräuchen, die sie dort pflegten. Er hörte von Pferden und anderen wunderlichen Tieren und fragte sich immer wieder, wie es sein mochte, sie leibhaftig vor sich zu sehen. Aber diese Wissbegier wurde gedämpft, wenn er zugleich von der Gewalttätigkeit der anderen Menschen hörte. Von den Waffen, die sie trugen und die sie bereitwillig benutzten. Nicht nur um Wild zu jagen, sondern auch um sich gegenseitig zu töten. So erfüllte das Land jenseits der Grenze Paras gleichermaßen mit Faszination und mit Schrecken und immer wenn er am Nordende des Tals anlangte, verharrte er und sah zweifelnd nach Norden, dorthin, wo die Straße zum Handelsposten und tiefer in das Reich Menteva hinein führte.

Paras war oft im Norden Ayans. Obwohl sich das Volk seine Arbeiten teilte, hatte jeder seine eigenen Vorlieben und die von Paras war es, nach Norden zu gehen und sich dort um die Bewässerungsgräben zu kümmern. Er liebte diese Gräben mit denen die Felder bewässert wurden. Nicht wegen der Arbeit, die es machte, sie frei zu halten. Nein, es war das Spiel des Wassers, wenn es an den Steinen vorbei strich. Manchmal warf Paras kleine Holzstückchen hinein und sah zu, wie sie mit dem Wasser dahin trieben. Dann dachte er an die Gerüchte, dass es große Holzstücke geben sollte, mit denen sogar Menschen auf dem Wasser fahren konnten. Natürlich waren das nur Legenden, aber Paras liebte solche Geschichten.

Auch an diesem Tag war Paras wieder in den Norden des Tals von Ayan gegangen. Aber er hatte sich nicht an den Bewässerungsgräben aufgehalten, sondern war den Hang hinauf gestiegen. Dort gab es einen Punkt, von dem man eine wundervolle Aussicht über das Tal und die Handelsstraße hatte. Man konnte weit bis nach Norden sehen, wenn auch nicht bis zum Handelsposten. Paras saß gerne hier und hing seinen Träumen nach. Fast so gerne, wie er Holzstücke im Bewässerungsgraben schwimmen ließ.

Wieder einmal glitt sein Blick nach Norden.

Die Handelsstraße war eigentlich nicht mehr als ein gut ausgebauter Pfad. Das Volk der Enoderi nutzte keine Handelswagen, die von Pferden oder Rindern gezogen wurden und die einzigen Reittiere waren die Hornlöwen der Auraträger. Die Menschen des Volkes handelten nur wenig mit den Menschen des Nordens. Es gab dort kaum Güter, die sie ernsthaft interessierten. Meist waren es Gebrauchsgegenstände aus Metall. Messer, Scheren und Nadeln, auch Töpfe oder Pfannen, obwohl die Enoderi solche bevorzugten, die aus Lehm gebrannt werden konnten. Sie tauschten die Waren des Handelspostens gegen Getreide, Feldfrüchte und Pflanzenfasern, welche die Menschen Mentevas benötigten. Doch alles nur in geringen Mengen, so dass ein paar Männer die Lasten bequem auf dem Rücken tragen oder mit einem kleinen Handkarren ziehen konnten. Kein Händler aus Menteva versuchte in die Täler der Enoderi vorzudringen. Es gab zu wenig zu handeln und der Weg war zu beschwerlich, als dass sich die Mühsal gelohnt hätte. So war die Handelsstraße nie mehr als ein breiter Pfad geworden, der stellenweise von den Pflanzen zurückerobert und wieder überwuchert wurde, bis die nächste Gruppe sich auf den Weg zum Handelsposten begab.

Von Paras Aussichtspunkt konnte man ein gutes Stück des Gebirges sehen, welches das Land der Enoderi von dem Mentevas trennte. Eigentlich war es kein wirkliches Gebirge und schon gar nicht mit dem mächtigen Ostgebirge zu vergleichen, welches das Land von Süden nach Norden teilte. Nein, die Nordberge bestanden eher aus einer Abfolge von kleineren und größeren Hügeln, dicht bewachsen mit Bäumen. Die Handelsstraße zog sich wie ein schmaler Faden hindurch und war an einigen Stellen so gut einzusehen, dass man jede Bewegung erkennen konnte. Zumindest, wenn man gute Augen hatte und Paras hatte sehr gute Augen. Meist gab es dort nichts zu sehen. Allenfalls ein paar wilde Tiere, die über den Pfad huschten.

An diesem Tag jedoch huschte weit mehr über den Pfad, als ein paar wilde Tiere.

Paras glaubte zunächst seine Sinne täuschten ihn. Dann schirmte er die Augen gegen das helle Sonnenlicht ab und konzentrierte sich auf die Stelle, an der er die Bewegung gesehen hatte. Dort verbreiterte sich der Pfad der Handelsstraße zu einer kleinen Lichtung, auf der sich eine Wasserstelle befand. Paras hatte dort immer wieder Tiere beobachten können, welche die Tränke nutzten. Die Lichtung war recht weit entfernt, aber Paras gute Augen ermöglichten es ihm zu erkennen, was dort vor sich ging.

Jegliche Neugier auf ferne Länder erlosch schlagartig.

Dort bewegten sich Männer.

Sehr viele Männer.

Sie alle waren dunkel gekleidet und ihre Herkunft war schwer zu bestimmen. Was Paras jedoch unzweifelhaft erkannte, das waren die sechsbeinigen Kreaturen, die sich dort, tief im Schatten, zwischen den Bäumen bewegten. Paras hatte solche Wesen schon tot gesehen, nachdem ein Rudel von ihnen Ayan überfallen hatte. Es gab keinen Zweifel, dass es sich um Schattenwölfe handelte.

Bewaffnete Männer und Schattenwölfe hatten nichts Gutes zu bedeuten. Paras war sich sicher, dass die Auraträger hiervon erfahren mussten und so verließ er seinen Aussichtspunkt und rannte nach Ayan, so schnell er nur laufen konnte.

Seine Worte riefen mehr als nur Unruhe hervor.

Der Älteste, Osenas, verbot den Bewohnern Ayans, sich von den Bäumen zu entfernen und schickte nach Ayanteal, damit weitere Auraträger ins Tal kamen.

Noch am selben Abend trat der Rat der Auraträger zusammen.

Die Männer waren hastig benachrichtigt worden und konnten sich erst zu später Stunde versammeln. Acht von ihnen waren sofort nach Ayan geritten, so dass die dortige Gemeinschaft nun unter dem Schutz von zehn Auraträgern stand. Die Übrigen mussten ausreichen, um die notwendige Beratung durchzuführen. So waren es sechsundzwanzig Männer, die auf dem hufeisenförmigen Rund der steinernen Bank Platz nahmen. Unter ihnen befand sich auch Bergos.

Merius Ma´ara´than hatte den jungen Paras herein gerufen und so schilderte dieser den Auraträgern mit eigenen Worten, was er gesehen hatte. Keine Zwischenfrage unterbrach seine Schilderung und nachdem Paras endete, herrschte bedrücktes Schweigen.

„Wie viele Schattenwölfe hast du gesehen, Paras?“, fragte einer der Männer schließlich. „Und bist du dir sicher, dass es diese Kreaturen waren?“

„Ich sah ihre Kadaver in Ayan. Ja, es waren Schattenwölfe. Zwei oder Drei. Nein, Drei. Ich sah sie nur kurz, da sie die Lichtung überquerten und schnell im Wald verschwanden.“

Der Fragesteller nickte. „Sie sollen das Licht scheuen. Es waren sicherlich mehr.“

„Hat noch jemand Fragen an Paras?“ Der weißhaarige Merius nickte dem jungen Enoderi zu. „Ich danke dir für deinen Bericht. Wir werden nun darüber beraten und du kannst dich erfrischen gehen. Du hast heute keine Rast gefunden und nun ist es an uns, erst zu ruhen, wenn wir über die nächsten Schritte entschieden haben.“

Paras zupfte verlegen an seiner Toga und wandte sich schließlich zum gehen. Merius wartete, bis er die Ratshalle verlassen hatte. Die vor der Halle wartende Menge nahm Paras schweigend in sich auf. Die Sorge der Menschen war zu spüren und die gleiche Sorge erfüllte auch die Auraträger.

„Ihr habt die Worte von Paras gehört“, meldete sich Rolos zu Wort. „Es müssen Berengar sein. Jene Bestien, die einst Ayan überfielen. Die Beschreibung der kupfernen Haut und dunklen Kleidung lässt keinen Zweifel.“

Merius nickte. „Was mir weit mehr Sorgen bereitet, sind die Schattenwölfe. Erneut stoßen sie nach Süden vor, diesmal im Bund mit den Berengar. Eine Bestie vereint mit der anderen. Das bereitet mir große Sorgen, Träger der Aura.“

Rolos meldete sich zu Wort. „Mit einer Gruppe Berengar werden wir fertig. Wir wissen, dass sie auf die Aura reagieren. Und die Schattenwölfe tun dies ebenso. Wenn wir wachsam sind, haben wir nicht viel zu befürchten.“

„Ich fürchte, das stimmt nicht.“ Nador Ma´ara seufzte schwer. „Ich war in Ayan, als das Rudel die Siedlung angriff. Sie reagierten auf die Aura, das ist wahr. Aber sehr viel schwächer, als ich dies erwartet hätte.“ Er erhob sich und sah die Versammelten eindringlich an. „Normalerweise können wir ein Lebewesen auf große Entfernung beeinflussen. Die Ausstrahlung der Aura wirkt über weite Distanz. Bei den Schattenwölfen war das anders. Wir mussten sie ansehen und alle Kraft auf sie konzentrieren.“ Er seufzte abermals. „Offen gesagt, bin ich mir nicht sicher, ob sie wegen unserer Aura flohen oder weil die Bäume einige von ihnen ergriffen.“

„Wir sollten die Weise Prophetin fragen, was das gemeinsame Erscheinen der Berengar und der Schattenwölfe zu bedeuten hat.“ Bergos Ma´ara sprach mit leiser Stimme. Seit er die Führerschaft verloren hatte und ihm der Kontakt zu Eolanee verboten war, hatte er sich zunehmend zurückgezogen. Er suchte nur noch selten die Gesellschaft der anderen und wirkte schwermütig.

„Was soll es schon bedeuten?“ Es war die Stimme Kender Ma´aras, der Bergos spöttisch ansah. „Es bedeutet Gefahr. Also werden wir unsere Präsenz in Ayan verstärken und den Feind abhalten. So, wie wir es immer getan haben um das Volk zu schützen.“

„Verdammter Narr.“ Bergos Stimme war nun kraftvoll. „Hast du vergessen, dass es nur wenige Jahre zurückliegt, dass viele Menschen in Ayan starben? Zudem solltest du nicht vergessen, dass unsere Kräfte nicht unerschöpflich sind.“

„Das ist wahr.“ Merius Ma´ara´than strich sich eine Strähne seiner schlohweißen Haare aus dem Gesicht. „Unsere Kraft ist nicht unerschöpflich. Wir müssen uns konzentrieren und wir werden müde. Irgendwann brauchen wir Schlaf.“

„Wir können uns abwechseln“, erwiderte Kender.

„Wenn uns viele Berengar und Schattenwölfe bedrohen, brauchen wir viele Auraträger um ihnen zu begegnen.“ Rolos blickte auf den Stein mit den Namen aller Auraträger, die dem Volk gedient hatten. „Dann fehlen uns die Reserven, um einander abzulösen.“

„Ich wiederhole, wir sollten die Weise Prophetin befragen.“ Bergos erhob sich, um seiner Stimme mehr Gewicht zu geben. „Die Situation erfordert es.“

„Ich stimme dem zu“, sagte Rolos leise. „Das Erscheinen der Berengar und der Schattenwölfe bedeutet Gefahr für unser Volk.“

„Dem stimme ich zu.“ Merius deutete zur Tür. „Gehen wir zur Prophetin.“

Es gab nicht einmal eine formelle Abstimmung. Die Männer schlossen sich Merius an und die Menge draußen machte bereitwillig Platz. Als die Auraträger den Weg zum Tempel der Prophetin nahmen, folgte sie. Erregtes Flüstern erhob sich, als die Prozession der Auraträger den mit Steinplatten ausgelegten Weg den Hügel hinauf nahm.

„Wer begehrt Einlass?“, ertönte die wesenlose Stimme. Keiner hatte jemals klären können, ob es die transferierte Stimme der Prophetin war oder ob der Tempel selbst diese Frage stellte.

Die Gruppe blieb vor dem weißen Kegel mit den tiefgrünen Blättern und bunten Blüten stehen. „Die Auraträger suchen den Rat der Weisen Prophetin“, erwiderte Merius.

„Dann tretet ein und fügt euch dem Willen der Göttin.“

Die geschlossene Wand, vor welcher der Weg endete, öffnete sich vor den Männern und sie traten in den Kuppelraum des Tempels. Die namenlose Prophetin stand in ihrer schlichten roten Robe vor dem Altar und hatte das Gesicht der Gruppe zugewandt. „Tretet ein, ihr Träger der Aura. Teilt eure Gedanken mit mir und hört, was die Prophezeiung euch zu sagen hat.“

Merius schilderte ohne Ausschmückung, was Paras im Norden von Ayan beobachtet hatte. Die Prophetin hörte mit unbewegtem Gesicht zu und als Merius geendet hatte, schwieg sie einen Moment. „Die Legende erfüllt sich“, sagte sie übergangslos und mit kaum hörbarer Stimme. Dann nickte sie und wandte sich dem Altar zu. „So sollt ihr nun erfahren, was die Prophezeiung euch enthüllt.“

Alle starrten gebannt auf die Weise Prophetin und den weißen Kegel des Altars. Die ewige Flamme der Göttin gleißte in blendendem Licht und nun, als die Prophetin ihre Arme ausstreckte, begannen sich rötliche Schlieren zu zeigen.

„Flamme der Weissagung, deine Dienerin bittet um deine Kraft. Fremde Wesen sind an den Grenzen des Volkes erschienen und der Kreislauf des Lebens scheint bedroht. Zeige uns den Weg, den dein Volk beschreiten soll.“

Die Flamme wurde Grün und dehnte sich weiter aus. Nebel wallte um die Handflächen der Prophetin, formte sich zu einem Ring, der um die ewige Flamme zu rotieren begann.

„Der Kreislauf des Lebens ist bedroht“, sagte die Prophetin mit tonloser Stimme. „Die Einheit der drei Steine und der Säule des Lichtes muss hergestellt werden. Nur so wird der Kreislauf bestehen.“

Nebel und Wallen wichen dem gleichmäßigen Gleißen der ewigen Flamme. Die Prophetin erwachte aus ihrer Starre und ließ die Arme sinken. „Dies sind die Worte der Prophezeiung. Die Worte der Weisheit und der Flamme des Lebens.“

Merius Ma´ara´than verneigte sich und die anderen folgten seinem Beispiel. „Wir danken dir, Prophetin und werden über deine Worte beraten.“

Zum ersten Mal seit undenklichen Zeiten flüsterten die Auraträger erregt miteinander, während sie zur Ratshalle zurück gingen und darüber rätselten, was die Prophezeiung zu bedeuten hatte. Als sie wieder im Rund der Halle saßen, hob Merius die Arme. „Ihr habt die Prophezeiung gehört. Nun müssen wir übereinkommen, was sie zu bedeuten hat. Sie sprach von drei Steinen und der Säule des Lichtes. Ich glaube mich an eine sehr alte Legende erinnern zu können, in der von drei Steinen die Rede ist. Aber ich kann mich nicht genau entsinnen.“

„Ich hörte von dieser Legende“, meldete sich Bergos Ma´ara zu Wort. „Die Führerin der Baumhüterinnen kennt sie. Neredia erwähnte das einmal.“

„Dann sollten wir ihren Rat suchen“, bestimmte Merius.

„Eine Baumhüterin im Kreis des Rates der Auraträger?“ Kender schüttelte den Kopf. „Das ist gegen jeden Brauch.“

Bergos lächelte sanft. „Es ist auch gegen jeden Brauch, dass wir von Berengar und Schattenwölfen bedroht sind.“

Merius nickte und hob beschwichtigend die Hände. „Die oberste Baumhüterin, die Ma´ededat´than, wird in unseren Kreis gerufen werden.“

Sie warteten, bis Neredia Ma´ededat´than die Versammlung erreicht hatte. Sie warf Bergos einen raschen und wehmütig wirkenden Blick zu, bevor sie auf die Frage von Merius antwortete.

„Es ist eine sehr alte Legende, ihr Träger der Aura. Sie stammt aus lange vergangener Zeit.“ Neredia konzentrierte sich und versuchte sich zu erinnern. „Einst beherrschte die Göttin den Himmel und sah wohlwollend auf ihre Kinder herab. Sie hatte deren Drei. Drei Völker der Menschen. Jedem ihrer Völker schenkte sie einen blauen Stein von besonderer magischer Kraft. Wenn ihre Kinder einst in große Not gerieten, so sollten diese Steine zur Säule des Lichtes gebracht und dort vereint werden. Dann werde die Göttin vom Himmel herab steigen und ihren Kindern beistehen.“ Neredia nickte nachdenklich. „Das besagt die Legende.“

„Ich habe noch nie davon gehört“, brummte Rolos. „Und ich kenne keine blauen Steine oder eine Säule des Lichtes.“

„Es gibt sie“, versicherte Neredia. „Zumindest die blauen Steine gibt es, denn einen von ihnen kenne ich. Oder wenigstens, wo er sich befindet.“ Sie sah die überraschten Blicke der Auraträger und nickte. „In einem Tal, weit im Norden, steht ein besonderer Kegelbaum. Nur die jeweilige Ma´ededat´than kennt seinen Standort. Er wird von ihr an die Nachfolgerin weitergegeben und ist ein gut gehütetes Geheimnis.“

„Warum ist er ein Geheimnis?“ Merius runzelte die Stirn. „Die Träger der Aura sind die Beschützer des Volkes. Wenn der Baum und dieser Stein zu seinem Schutz beitragen können, so müssen die Auraträger das wissen.“

„Kein gewöhnlicher Enoderi darf diesen Kegelbaum berührten.“ Neredia biss sich auf die Unterlippe, denn sie war sich der Bedeutung der folgenden Worte bewusst. „Der Baum hütet den blauen Stein der Göttin und er fügt sich nur dem, der Aura und Baumgabe in sich vereinigt.“

„Der Aura und Baumgabe in sich vereint?“ Ensar Ma´ara lachte auf. „Einen solchen Mann gibt es nicht.“

„Einst hat es sie gegeben“, sagte Neredia leise. „Die Legende besagt es.“

„Schön, selbst wenn das einst der Fall gewesen ist, so nützt uns das heute wohl nur wenig.“

Bergos räusperte sich. „Dennoch gibt es ein Wesen unter uns, welches die Gabe der Aura und die Gabe des Hütens gleichermaßen in sich trägt. Eolanee Ma´ededat.“

„So ein Unsinn.“ Kender sprang erregt auf. „Niemand vereint die Gabe. Und kein weibliches Wesen verfügt über die Fähigkeit der Aura.“

„Wir sprachen schon darüber“, wandte Rolos ein. „Und ich denke, Nador ist anderer Meinung. Nicht wahr, Nador?“

Nador Ma´ara errötete verlegen. Nervös strich er über sein Kinn und nickte zögernd. „Ich sah, wie die Schattenwölfe Ayan angriffen. Und ich sah, wie Eolanee den Wölfen widerstand. Wenigstens einen von ihnen bezwang sie mit der Aura.“

„Niemals!“ Kender stampfte mit einem Fuß auf. „Sie verfügt nicht über die Gabe.“

„Ich habe gesehen, was ich gesehen habe“, entgegnete Nador erregt. „Ich kann es bezeugen und mein Begleiter kann dies ebenfalls. Wenigstens ein Schattenwolf wich vor ihrer Aura, noch bevor wir Auraträger heran wahren.“

Bergos nickte zufrieden. „Sie hat die Gabe. Eolanee verfügt über beide Gaben.“

Nador nickte. „Davon bin ich überzeugt.“

„Selbst wenn sie darüber verfügt“, stieß Kender heiser hervor, „dann bedenkt die Prophezeiung, die wir einst hörten. Von einer Aura, die Leben gibt und Leben nimmt. Dann kann diese Weissagung nur für Eolanee gelten und dann hat sie die Gabe zu töten. Sie wird töten! Das dürfen wir nicht zulassen. Wir sind die Hüter des…“

„…die Hüter des Volkes“, donnerte Bergos. „Und unsere Aufgabe ist es, das Volk zu schützen! Du sprichst von der Weissagung der Prophetin? Na schön, Kender Ma´ara, dann bedenke die Worte, die sie heute zu uns sprach. Die drei blauen Steine müssen in der Säule des Lichtes vereint werden! Wenn die Ma´ededat´than sagt, dass nur Eolanee den Stein aus dem Baum holen kann, dann ist es so. Willst du ihr Wort oder das von Nador bezweifeln? Willst du dich den Worten der Prophezeiung verweigern?“

Kender errötete und sah sich um. „Ihr seid Narren, wenn ihr euch einem Weib anvertraut.“

Rolos seufzte unbehaglich. „Auch wenn Eolanee in der Lage sein sollte, den Stein zu holen, so bringt uns das nicht weiter. Wir kennen die Säule des Lichtes nicht und es müssen DREI Steine sein, die dort vereint werden. Die oberste Baumhüterin kennt jedoch nur den Ort des Einen.“

„Dem stimme ich zu“, knurrte Kender. „Es macht keinen Sinn, Eolanee auszuschicken.“

„Ich glaube, dass du eine heftige Abneigung gegen Eolanee hast“, brüllte Bergos auf. „Ich weiß nicht, warum das so ist, aber seit Jahren versuchst du schon, sie in ein schlechtes Licht zu rücken. Was treibt dich dazu? Verfluchter Kerl, hast du Angst vor ihr?“

Für einen Moment schien es, als wollten Bergos und Kender sich aufeinander stürzen, aber andere Männer erhoben sich und traten zwischen sie.

Nador sah Kender forschend an. „Vielleicht fürchtet er sie wirklich. Wenn Eolanee über beide Gaben verfügt, wird sie zu einer großen Macht.“ Er lächelte hintergründig. „Vielleicht wird sie eines Tages die Auraträger führen und nicht Kender, der doch sehr danach zu streben scheint.“

„Ruhe, Träger der Aura.“ Merius schüttelte erbost den Kopf. „Euer Verhalten ist dem eines Auraträgers nicht würdig. Beruhigt euch, ihr Männer. Wir haben zu beraten, wie wir unser Volk beschützen können und die Prophezeiung ist eindeutig. Die drei blauen Steine müssen in der Säule des Lichtes vereint werden. Wagt es einer von euch, die Prophezeiung anzuzweifeln? Schön, dann sollten wir nun darüber beraten, wie das zu bewerkstelligen ist.“

Bergos und Kender starrten sich wütend an, aber dann setzten sie sich wieder. Merius zupfte an seiner Toga und sah Neredia an, die betroffen neben ihm stand. „Weißt du etwas über den Verbleib der anderen beiden Steine und wo sich die Säule des Lichtes befindet?“

„Drei Kinder gebar die Göttin“, sagte die Führerin der Baumhüterinnen nachdenklich. „Drei Völker. Die Enoderi, die Mentever und ein weiteres Volk, das hoch im Norden leben soll. Dort, so sagt die Legende, befindet sich auch die Säule des Lichtes. Sie soll sehr weit entfernt sein. Die Legende besagt, sie erhebe sich an der Grenze des Eises.“

„Das ist wirklich weit“, murmelte Rolos. „Auch auf dem schnellsten Hornlöwen bräuchte man viele Wochen, um die Grenzen des Eises zu erreichen.“

„Selbst wenn Eolanee in den Besitz unseres blauen Steins gelangt, so müssten auch die beiden anderen Völker ihre Steine zur Säule des Lichtes bringen. Davon abgesehen, ist der Weg nach Norden sehr gefährlich. Eolanee würde durch das Land der Mentever reisen und noch weiter nach Norden gehen. Unterwegs lauern viele Gefahren. Gefährliche Räuber. Solche mit vier Beinen und solche mit zwei Beinen.“

„Und zuvor lauern schon jene mit sechs Beinen“, warf Bergos ein. „Vergesst nicht, dass sich Berengar und Schattenwölfe zwischen uns und dem Reich Menteva befinden. Ich denke nicht, dass sie Eolanee einfach passieren lassen würden.“

„Es gibt Pfade durch die Wälder, welche die Berengar nicht kennen“, meinte Neredia. „Zumindest glaube ich, dass sie nicht jeden Weg erkundet haben.“ Sie seufzte. „Wir müssen es wenigstens versuchen.“

Merius wies zur offen stehenden Tür der Ratshalle. „Die Prophezeiung lässt keinen anderen Schluss zu, als dass die Kräfte der Auraträger nicht ausreichen werden, der Bedrohung durch die Berengar und die Schattenwölfe zu begegnen. Also, müssen wir versuchen die Prophezeiung zu erfüllen.“ Er leckte sich über die Lippen und zuckte dann die Schultern. „Eolanee scheint über beide Gaben zu verfügen. Ich weiß nicht, wie weit ihre Fähigkeit der Aura ausgebildet ist und es bleibt auch keine Zeit, diese zu vervollkommnen. Wir müssen nehmen, was uns zur Verfügung steht. Ich bin dafür, dass Eolanee nach Norden geht, den blauen Stein holt und ihn zur Säule des Lichtes bringt.“

„Aber nicht alleine.“ Bergos erhob sich. „Der Weg ist zu gefährlich. Jemand muss ihr beistehen und sie schützen.“

„Ah, sie schützen? Willst du ein Schwert nehmen und dich für sie schlagen? Dürstet es dich nach Blut?“, fragte Kender ironisch.

Auch wenn Bergos nicht mehr der Jüngste war, sein Sprung war eines jungen Mannes würdig. Kender wurde nach hinten geworfen und beide Männer begannen miteinander zu ringen, bis andere sie auseinander rissen.

Merius war, wie auch die anderen, entsetzt. „Ihr Wahnsinnigen! Wenn das Volk nicht bedroht wäre, würde ich euch beide des Kreises verweisen. Wie könnt ihr es wagen, Gewalt auszuüben? Vor allem du, Bergos, der bereits gewarnt wurde!“

„Kender hat ihn zutiefst beleidigt“, warf Rolos ein. „Eine solche Beleidigung hat es nie zuvor gegeben.“

„Dem stimme ich zu“, rief Nador.

Kender zupfte seine Toga glatt und schob den verrutschten Stirnreif des Auraträgers gerade. „Schön, wenn Bergos sich so sehr um Eolanee sorgt, dann soll er sie begleiten.“ Er lächelte, aber an seinem Lächeln war keine Freundlichkeit. „Er hat Recht. Der Weg ist gefährlich.“ Er wandte sich mit einer entschuldigenden Geste zu Bergos. „Ich wollte dich nicht beleidigen, Bergos Ma´ara. Nimmst du meine Entschuldigung an?“

Der alte Auraträger atmete mehrmals tief durch, bevor er zögernd nickte. „Ich nehme deine Entschuldigung an.“

„Schön“, sagte Merius hastig, „nachdem das nun geklärt ist, lasst uns entschließen, Bergos und Eolanee damit zu beauftragen, den blauen Stein zur Säule des Lichts zu bringen.“

„Bevor ich dem zustimme“, meldete sich Kender abermals zu Wort, „sollten wir noch etwas anderes bedenken. Wir wissen, dass Bergos ein guter Auraträger ist, doch wir kennen Eolanees Stärke nicht. Es könnte sein, dass sie in große Gefahr geraten, aus der sie sich nicht befreien können.“ Kender sah die anderen an. „Wir brauchen die übrigen Auraträger jedoch hier, um einen Angriff der Bestien zu begegnen.“

„Was schlägst du also vor?“

Kender schürzte nachdenklich die Lippen. „Ich war einige Male im Handelsposten. Dort gibt es Männer, die ihre Dienste für Gold anbieten.“

„Diener?“

„Söldner.“

Merius sah den jüngeren Auraträger schockiert an. „Du meinst Mörder, die sich kaufen lassen?“

„Ich meine Kämpfer, die ihre Waffen mieten lassen.“ Kender machte eine beschwörende Geste. „Wir wissen nicht, welche Gefahren auf Eolanee und Bergos warten. Aber wir können uns ein Scheitern nicht erlauben. Auch wenn mir Gewalt zutiefst zuwider ist, könnte es sehr hilfreich sein, wenn die beiden von ein paar Männern begleitet werden, die notfalls nicht vor ihrer Anwendung zurückschrecken.“

„Dem stimme ich zu“, sagte Rolos leise. „Auch wenn es mir nicht gefällt, aber ich stimme dem zu.“

Ein anderer nickte zögernd, dann gaben weitere Auraträger ihre Zustimmung. Bergos sah Kender lange forschend an, bevor er sich anschloss.

Kender lächelte unmerklich. „Ich kenne einige der geeigneten Männer. Ich werde Bergos und Eolanee ein Schreiben mitgeben. Das wird es leichter machen, dass sich ihnen die Söldner anschließen.“

„Gut, setze das Schreiben auf“, bestimmte Merius. „Gold haben wir genug. Zwar nicht als Münzen, da wir nichts damit anfangen könnten, aber wir haben viel Schmuck.“

„Den werden die Söldner nehmen“, versicherte Kender. „Die Form ist nicht so wichtig, Hauptsache, es ist Gold.“

„Schön.“ Merius sah Bergos und Neredia an. „Dann lasst Eolanee rufen. In der Zwischenzeit wollen wir festlegen, was sie und Bergos mit sich führen sollen, damit sie für die Reise vorbereitet sind. Es wird ein langer Weg und sie können nur mit sich führen, was sie selber tragen können. Und du, Neredia, wirst uns in der Zwischenzeit nochmals von der Legende berichten. Jede Kleinigkeit, die dir in Erinnerung ist.“

Kapitel 10

„Die Männer sind unzufrieden.“ Martus trat in den Schatten der Bäume, unter dem Eldrus-Derk sein Lager aufgeschlagen hatte. „Sie sind Krieger und das lange Warten gefällt ihnen nicht.“

Eldrus-Derk, der Anführer des Spähtrupps der Berengar, lehnte mit dem Rücken an einem Baum und kratzte sich behaglich an der rauen Rinde. „Gerade weil sie Krieger sind, sollten sie das Warten gewöhnt sein.“

Martus nickte und ging neben seinem Anführer in die Hocke. „Es ist das verdammt Grünzeug um sie herum, das macht sie nervös. Dieser Gestank nach vermoderndem Holz und Blumen… Ist ja kaum auszuhalten.“

„Dich scheint er weniger zu stören.“

Martus grinste. „Es hat auch seinen Vorteil, Truppführer. Hier gibt es eine Menge Wild. Gutes Fleisch. Mit einem vollen Bauch lässt sich der Gestank ertragen.“

Eldrus-Derk war in den fruchtbaren Gebieten der Berengar aufgewachsen. Dort gab es reichlich Dorngras und ganze Wälder von Fleischkakteen. Dort wuchsen auch Bäume, die denen in diesem fremden Land sehr ähnelten. Üppiger Pflanzenreichtum war ihm somit nicht unbekannt. Doch im Clanland waren die Luft trockener und der Geruch der Pflanzen bei weitem nicht so intensiv. Hier, im Menschenland, hing Feuchtigkeit in der Luft und schien das Atmen schwer zu machen. Zudem sonderten Blumen, Kräuter und selbst die Bäume so intensive Düfte aus, dass es für die Berengar fast unerträglich war. Im Clanland konnte der Wind den Geruch eines Feindes mit sich führen und ihn so verraten, hier würde der Gestank der Pflanzen ihn sicherlich überdecken. Nein, das Feuchtland der Menschen gefiel den Kriegern nicht, aber es lockte die reiche Beute, die es versprach.

Eldrus-Derk führte einen ungewöhnlich starken Spähtrupp. Eigentlich war es schon eine kleine Streitmacht, denn er hatte zweihundert Krieger der Blauhand unter seinem Befehl. Gut ausgebildete und erfahrene Kämpfer, die sich schon im Kampf bewährt hatten. Drei Nächte hatte es gedauert, die Gruppe über einen verborgenen Pfad zu führen, denn niemand sollte ihre Anwesenheit bemerken. Nun lagerten sie seit zwei Tagen in diesem Wald, der zwischen dem Land der Enoderi und dem Reich Menteva lag. Den Männern gefiel der Auftrag nicht besonders. Der Trupp sollte sich verborgen halten, die Grenze zwischen den beiden Völkern ausspähen und feststellen, wie intensiv die Beziehungen zwischen ihnen waren. Gab es Handel zwischen ihren Völkern? Wurde das Niemandsland zwischen ihnen von den Reitern Mentevas bestreift? Ein kleiner Spähtrupp hätte dies sicherlich ebenso gut in Erfahrung bringen können und so murrten die Krieger, die auf einen Beutezug gehofft hatten.

„Wir wissen vieles über das Reich Menteva“, hatte Han-Keltor seinem Stellvertreter eingeschärft, „aber so gut wie nichts über diese Baumleute. Sie scheinen harmlos zu sein, aber das ist auch ein mentevischer Kämpfer, bis er sein Schwert zieht. Ich will wissen, wie stark die Waldleute sind und ob sie kämpfen können. Ich will wissen, wie eng sie den Mentevern verbunden sind. Werden sie dem Reich Menteva zu Hilfe kommen, wenn wir es angreifen? Das musst du für mich herausfinden, Eldrus, denn davon hängt ab, ob wir alle Kräfte auf Menteva bündeln können oder gleich zwei Völker bezwingen müssen.“

Das hatte sich zunächst recht interessant angehört und Eldrus-Derk war mit seinen zweihundert Kriegern der Blauhand und einem kleinen Rudel Schattenwölfe aufgebrochen, um den Befehl Han-Keltors zu erfüllen. Lutrus hatte ein paar Männer zur Beobachtung des Handelspostens entsandt, der sich weiter im Norden befand, und war mit der Hauptmacht in die Hügel oberhalb Ayans marschiert. Für die Berengar, die ganz andere Felsmassive gewohnt waren, bedeuteten die Berge zwischen den Ländern der Mentever und der Enoderi kaum mehr als Geländeerhebungen. Sie waren kein fast unüberwindliches Hindernis wie jener Gebirgszug, der sie nun von ihrem eigenen Clanland trennte und der nur auf einer Handvoll Pfade passierbar war.

Eldrus-Derk hatte einen der bewaldeten Hügel als Lager gewählt. Er bot guten Ausblick und zugleich Sichtschutz vor neugierigen Blicken und er lag in der Nähe des halb überwucherten Pfades, der vom Waldland der Enoderi zum Handelsposten der Mentever führte.

„Ich glaube nicht, dass die Baumleute und die Mentever eng befreundet sind“, murmelte Martus. Er deutete mit dem Daumen in die Richtung, aus der er soeben gekommen war. „Ich habe mir den Weg nochmals gründlich angesehen. Nur wenige und alte Spuren. Da ist nicht viel los. Es scheint kaum Handel zu geben.“

„Das bedeutet nicht, dass sie nicht verbündet sein können.“

Eldrus-Derk kratzte sich nochmals und beugte sich dann vor. Neben ihm brannte ein kleines Feuer. Es gab mehrere dieser kleinen Feuerstellen. Eine sorgfältig ausgehobene Mulde, mit Steinen ausgekleidet und mit trockenen Ästen befeuert. Der Erdaushub lag bereit, die Flammen sofort zu ersticken. Die Männer kannten sich aus und vermieden das Aufsteigen von verräterischem Rauch. An etlichen Stellen stieg der lockende Duft von Braten auf. Eldrus hatte eine Reihe von Trupps ausgeschickt, welche die Gegend erkundeten und dabei nach Wild Ausschau hielten. Ein paar Hasen und einige Rehe waren ihnen zum Opfer gefallen und brutzelten nun an hölzernen Stöcken, die neben den niedrigen Flammen in den Boden gesteckt waren. Eldrus drehte die Spieße, damit sein Fleisch gleichmäßig geröstet wurde. Er zupfte ein Stück ab, schob es in den Mund und brummte anerkennend.

Martus nickte dankbar, als der Truppführer ihm einen Spieß hinüber reichte. „Wir hätten längst zuschlagen sollen. Je länger wir warten, desto größer ist die Gefahr, dass die Mentever unsere Vorbereitungen bemerken. Diese Menschenkrieger sind nicht ungefährlich. Immerhin haben sie es vor Jahren geschafft, eine Truppe über die Grenze zu bringen, die Oberste Thaanit abzupassen und sie zu erschlagen.“

Eldrus zuckte die Achseln. Martus gehörte nicht zu jenen Berengar der Blauhand, die über die Hintergründe des Todes der Oberherrin informiert waren. „Wir werden ihren Tod rächen. Die Krieger der Clans sind bereit, aber nicht ihre Kriegsherren. Du weißt, die Wahl zur neuen Thaanit hat noch immer nicht stattgefunden. Nur die Oberherrin kann den Befehl zum Krieg geben.“

Martus zog einen ordentlichen Bissen von der Keule. „Die Wahl hat noch nicht stattgefunden?“ Er spuckte demonstrativ aus. „Das ist eine verdammte Untertreibung. Seit neun Jahren wird die Wahl immer wieder hinausgezögert. Wir müssten längst eine neue Thaanit haben, aber immer wieder gibt es irgendwelche Gründe, welche die Abstimmung der Thaan verzögern. Entweder ist eines der Ratsmitglieder erkrankt, die Seherin ist nicht zu finden oder die Zeichen stehen schlecht. Das hat es noch nie gegeben. Eine verdammte Schande ist das, Eldrus.“

Der Truppführer verstand den Unmut. „Die alte Thaanit hat die Clans erst geeint. Jetzt ist sie tot und zum ersten Mal muss eine neue Thaanit gewählt werden. Das braucht nun einmal seine Zeit, denn es muss die richtige Frau gewählt werden. Du weißt doch, wie die Weiber sind. Bei denen braucht alles seine Zeit.“

„Meinst du, der Thaan wird Tirana-Valkar zur Thaanit wählen?“

„Ihre Chancen stehen nicht schlecht. Der Clan der Blauhand hat in letzter Zeit einige Erfolge gegen die Mentever vorzuweisen. Das stärkt ihre Position im Rat.“

Martus warf den abgenagten Knochen zur Seite und errötete, als er den mahnenden Blick des Truppführers sah. „Ich werde ihn gleich vergraben. Keine Sorge, Eldrus-Derk, wenn wir den Lagerplatz verlassen, wird nichts auf unsere Anwesenheit hindeuten.“ Er schielte begehrlich auf einen anderen Spieß und Eldrus machte eine einladende Handbewegung. Zufrieden schmatzend hieb Martus seine Zähne in das neue Stück Fleisch. „Wird Tirana-Valkar die neue Thaanit, dann wird Han-Keltor der oberste Kriegsherr. Wir sind seit Wochen bereit, belauern die Stellungen der Mentever. Verdammt, wir belauern sogar die stinkenden Bäume der Baumleute. Es wird Zeit, dass es losgeht. Hier verschwenden wir nur unsere Zeit, Truppführer, das sage ich dir als erfahrener Krieger.“

„Als erfahrener Krieger solltest du wissen, dass das Ausspähen des Feindes niemals verschwendete Zeit ist“, erwiderte Eldrus lächelnd.

„Wir sollten den Handelposten näher im Auge behalten.“ Martus hörte ein Schnüffeln hinter sich und wandte den Kopf. Einer der Schattenwölfe strich zögernd heran. Er scheute vor dem Licht der Sonne zurück. Aber die Gier war stark und das grausame Wesen wurde vom verlockenden Duft des rohen Fleisches angelockt, das noch nicht gebraten war. „Wenn sich etwas ergibt, dann dort. Da sind die Händler und auch Männer unter Waffen. Und wenn die Enoderi oder die Mentever einander aufsuchen wollen, dann müssen sie über den Handelsposten gehen.“

Eldrus-Derk nahm einen Brocken Fleisch und warf ihn dem sechsbeinigen Raubtier zu, das gierig danach schnappte. Der Schattenwolf bewegte sich nur langsam. Obwohl es zwischen den Bäumen schattig war, reagierten die Augen der Bestien empfindlich. Sie liebten die Nacht, in der sie sich bevorzugt bewegten. Dann waren sie unübertroffene Jäger. Am Tag hingegen versuchten sie, sich zu verbergen und im tiefsten Schatten aufzuhalten.

„Vielleicht hast du Recht.“ Eldrus-Derk erhob sich und reckte seinen Körper. „Am Handelsposten ist es sicherlich interessanter, als hier zu sitzen und den Baumleuten zuzusehen. Gut, Kormak soll hier den Befehl übernehmen. Dann werden wir beide uns die Beine vertreten und nach unseren Spähern am Posten sehen.“

Martus nickte erfreut. Dort würde sicher mehr los sein, als bei diesen langweiligen Baumleuten.

Kapitel 11

Außer den besten Wünschen und Ratschlägen der Enoderi führten Eolanee und Bergos nur wenig mit sich. Obwohl ihnen eine weite Reise bevorstand trugen sie kaum Gepäck. Sie hatten nur eine ungefähre Vorstellung von ihrem Weg nach Norden. Er würde sie durch unbekannte Regionen führen und möglicherweise voller Gefahren sein. Es war daher wichtig, dass die beiden Reisenden beweglich waren. Das Land würde ihnen ohnehin das Meiste zum Leben bieten. Wasser, Beeren und Früchte ließen sich leicht finden und es gab Wurzeln, die sehr nahrhaft waren. Beide trugen die knielange Hose und die Toga der Enoderi, wobei Bergos auf den blauen Umhang und den goldenen Stirnreif des Auraträgers verzichtet hatte.

„Es ist besser, wenn die Menschen, denen wir auf unserem Weg begegnen werden, uns für einfache Reisende halten“, hatte Bergos Ma´ara gesagt und den Reif in die Obhut seines alten Freundes Merius gegeben. „Zudem weckt Besitz auch Begehrlichkeiten, Eolanee.“

„Warum? Es ist doch schön, wenn man etwas besitzt und es mit anderen teilen kann.“

Bergos lächelte und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Es gibt Menschen, die nicht so gerne teilen, wie wir Enoderi dies tun. Du wirst ihnen schon bald begegnen. Der Handelsposten ist voll von ihnen.“

Da der junge Paras die Berengar in der Nähe der Handelsstraße gesichtet hatte, nutzten Eolanee und Bergos einen schmalen Pfad, der zwischen den Bergen entlang führte und abseits den normalen Weges lag. Es war ein Wildpfad, der nur äußerst selten von Menschen betreten wurde. Selbst den Enoderi war er kaum bekannt und es konnte gut sein, dass dieser Pfad auch von gefährlichem Wild genutzt wurde. Sie vertrauten auf Bergos Kräfte der Aura, feindselige Wesen von sich abhalten zu können. Sie hatten das Tal von Ayan schon lange hinter sich gelassen und der Weg führte nun durch dichten Wald. Einmal sahen sie einen Bären, der sie misstrauisch beäugte, sich aber nicht näherte. Es gab viel Wild und das meiste war nicht scheu, da es keine Feindschaft zwischen den Enoderi und den Tieren gab.

„Der Wald ist… verwirrend“, sagte Eolanee zögernd. Sie stiegen über einen umgestürzten und halb vermoderten Baumstamm und bahnten sich ihren Weg durch die dichten Farne und Kräuter. „Er ist anders, als zuhause.“

„Natürlich ist er anders. Es ist kein Enoderiwald“, brummte Bergos. „Hier gibt es keine Hüterinnen und keine Hände, die ihn pflegen. Hier muss der Wald für sich selbst sorgen und glaube mir, Eolanee, dass gelingt ihm sehr gut. Alles in einem solchen Wald hat seine Funktion und gehört, wie wir ebenfalls, zum Kreislauf des Lebens. Die Bäume wachsen, werden alt und bieten vielen Tieren und Insekten ein Heim. Wenn sie sterben, dann sorgen die Käfer und die Witterung für ihren Verfall. Das gibt fruchtbaren Boden für die anderen Pflanzen und neue Bäume. Jedes Tier hat seinen Lebensraum. Die Großen und die Kleinen.“ Bergos lächelte sanft. „Solange die großen Tiere leben, fressen sie die kleineren. Dafür fressen die kleineren die Großen, wenn diese tot sind.“

„Das ist eine grausame Welt“, sagte Eolanee entschieden.

„In der Natur gehört Töten zum ewigen Kreislauf.“ Bergos half der jungen Frau über einen weiteren Stamm hinweg und schlug ärgerlich nach ein paar aufdringlichen Stechinsekten. „Aber die Natur tötet nicht aus Habgier und Neid oder gar aus blanker Mordlust. Sie tötet nur, weil sie es unbedingt muss.“

„Nicht wie die Berengar.“

Bergos seufzte. „Nein, nicht wie die Berengar. Und nicht wie die Mentever. Wir Enoderi sind ganz besondere Menschen, Eolanee, das wirst du bald entdecken.“

Eolanee blieb stehen und sah sich in dem Wald um. Der wilde Pflanzenwuchs faszinierte sie. Die Wälder der Enoderi waren üppig in ihrer Vielfalt an Leben, doch zugleich wirkten sie sehr viel geordneter, was vielleicht an der Abgrenzung der Kegelbäume zu den anderen großen Pflanzen lag. Hier schien alles zu wuchern. Die Gewächse ebenso wie Tiere und Insekten. Die ungeordnete Fülle des Lebens war überwältigend. Eolanee war versucht, ihre Gabe als Baumhüterin zu erproben, nur um festzustellen, ob sie auch die Pflanzen dieses fremden Waldes beeinflussen konnte. Doch dann gab sie sich einfach der wilden Schönheit der ungestörten Natur hin. Es handelte sich um einen Mischwald aus Nadel- und Laubbäumen, zwischen denen oft nur wenig Abstand war. An manchen Stellen fiel kaum Licht auf den Waldboden, obwohl es Mittag war. Moose, Farne und andere Pflanzen waren ebenso zahlreich vertreten, wie die Insekten verschiedenster Größe. Vor allem die Stechmücken erwiesen sich als echtes Ärgernis. In dieser Anzahl waren die Blutsauger in den Tälern der Enoderi nicht zu finden und Eolanee versuchte immer wieder erfolglos, sie zu vertreiben. Eher ungewollt erschlug sie einige von ihnen und errötete, als Bergos sie nach dem klatschenden Laut ansah.

„Darum brauchst du dich nicht zu sorgen, Eolanee“, meinte er verständnisvoll. „Es gibt so viele von den Plagegeistern, dass der Tod einiger von ihnen den Kreislauf des Lebens nicht gefährdet.“

„Ich hätte Wurzelsaft zubereiten sollen“, seufzte Eolanee. „Damit hätten wir uns einreiben können. Es vertreibt die Stecher und wir müssten nicht nach ihnen schlagen.“

„Ich weiß.“ Bergos wischte einen tief hängenden Zweig zur Seite. „Aber dafür riecht man den Saft auch viele Kilometer weit.“

„Bei der Göttin.“ Eolanee schlug sich an die Stirn. „Natürlich, die Berengar. Das habe ich ganz außer Acht gelassen. Da reden wir miteinander und machen jede Menge Lärm und dabei könnten die Berengar uns hören.“

Sie verharrte erschrocken, aber Bergos wiegelte ab. „Ich denke nicht, dass sie diesen Pfad kennen, Eo.“

„Eo? So haben mich einst meine Eltern genannt“, murmelte sie versonnen.

Bergos räusperte sich verlegen. „Nun, ich denke, ich könnte wohl als dein Vater durchgehen.“

Für einen Moment schmiegte sich die junge Frau an den alten Auraträger. „Ja, das denke ich auch.“

Ihr unbeschwertes Lächeln zauberte ein Stück Sonne in Bergos Herz. Plötzlich fiel ihm der beschwerliche Weg, über die umgestürzten Bäume hinweg und unter tief hängenden Ästen hindurch, wesentlich leichter. Dennoch blieb er wachsam. Er freute sich zwar über die Unbeschwertheit, mit der Eolanee die neuen Eindrücke in sich aufnahm, doch er wusste zugleich, welche Gefahren das fremde Land Menteva bot. Im Augenblick schien die junge Frau regelrecht euphorisch zu sein, überwältigt von der Vielfalt des Lebens, die sie umgab. In diesem Wald wuchsen viele Pflanzen und lebten viele Tiere, welche die Kegelbäume nicht in ihrer Nähe geduldet hätten.

Schließlich wurde der Wald vor ihnen lichter und Bergos hob die Hand. Eolanee trat neben ihn.

Der Auraträger deutete zwischen die Bäume. „Dort vorne öffnet sich der Wald und wir werden auf die Handelsstraße stoßen. Wir sind jetzt weit an jener Stelle vorbei, an der Paras die Berengar entdeckt hat. Ich denke, wir haben Glück gehabt und sind nicht entdeckt worden. Wir wenden uns jetzt ein Stück nach Osten und erreichen dann die Handelsstraße, die unser Land mit dem der Mentever verbindet. In ungefähr fünf Stunden sind wir am Handelsposten.“

„Ist es nicht zu gefährlich? Ich meine, die Berengar werden die Straße doch beobachten oder nicht?“

„Sie sind weit zurück, aber es kann natürlich sein, dass sie auch hier Späher haben.“ Bergos kratzte sich im Nacken und überlegte. „Dennoch nehmen wir die Straße. Dann erreichen wir den Posten viel schneller und sind weit vor Anbruch der Dunkelheit dort.“

„Ich fürchte die Dunkelheit nicht“, erklärte Eolanee bestimmt.

Bergos sah sie freundlich an. „Wir sind nicht mehr in unseren Tälern. Hier gibt es andere Gefahren und du weißt, die Berengar haben Schattenwölfe dabei. Es heißt, diese Kreaturen bevorzugen die Dunkelheit und sie sollen tödliche Jäger sein. Zudem, das will ich gerne eingestehen, weiß ich für die Nacht ein weiches Bett zu schätzen.“

Trockene Äste knackten unter ihren Schritten, dann traten sie unter den Bäumen hervor. Eolanee hatte die Handelsstraße noch nie aus der Nähe gesehen. Sie war enttäuscht über den halb überwachsenen Trampelpfad. „Sind alle Straßen in Menteva so?“

Bergos schüttelte den Kopf. „Dies ist keine Straße Mentevas, mein Kind. Es ist die Straße, die uns mit Menteva verbindet und sie wird nur sehr selten genutzt.“

Jene Enoderi, die mit den Mentevern handelten, führten auf ihrem Weg oft genug schwere Lasten mit sich. Damit der Transport leichter war, verlief die Handelsstraße zwischen den Hügeln hindurch, statt über sie hinweg zu führen. Da sie nur selten genutzt wurde, war sie kaum mehr als ein Pfad. Gräser und Blumen überwuchsen ihn, dennoch war er gut zu erkennen. An einigen Stellen wurden die Furchen der Räder von Handkarren sichtbar, die sich in den weichen Boden gegraben hatten.

„Die Stecher mögen mich“, seufzte Eolanee und schlug erneut nach den summenden Insekten.

Der Auraträger konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Alle mögen dich, Eolanee. Warum dann nicht auch die Stecher?“

„Ich bin völlig zerstochen“, murrte sie. „Ich hoffe, im Handelsposten haben sie Zwallenkraut. Oder wenigstens Zwiebeln. Dann lässt wenigstens das Jucken nach.“

„Im Handelsposten wirst du sehr viele Dinge vorfinden, die du noch nicht kennst. Er besteht ja nicht nur, um mit uns Handel zu treiben. Ich glaube, davon könnte der Händler sicher nicht leben. Aber dort rüsten sich viele fahrende Händler, Jäger und Reisende aus.“

„Wohin fahren und reisen sie?“

„Das Reich von Menteva ist groß. Wir befinden uns an seinem südlichsten Zipfel, aber es erstreckt sich noch weit nach Norden und nach Westen. Unser Weg wird uns entlang seiner Ostgrenze führen.“

Eine gute Stunde später öffnete sich vor dem Pfad eine große Lichtung, die von Wald gesäumt war. Auf ihr befand sich der Handelsposten und Eolanee riss die Augen auf und starrte die Anlage gleichermaßen erstaunt wie entsetzt an. „Was… ist das?“

„Das ist der Handelsposten der Mentever, Eo.“

„Sie leben in gestapeltem Holz?“

„Ein Händler erzählte mir, manche von ihnen lebten sogar in Häusern aus Stein.“

Die Anlage bestand aus drei großen Blockhäusern, die einen freien Platz umgaben. Alle waren niedrig und aus grob geschlagenen Baumstämmen gefügt, so dass sie wie ungefüge Kästen wirkten. Das Holz war geschält, damit sich keine Käfer unter der Rinde einnisteten und die Färbung der Stämme verriet, dass der Posten schon sehr lange bestand. Niedrige Fensteröffnungen waren zu sehen, die mit schweren Läden verschlossen werden konnten. Die Dächer ragten weit über die Vorderseite der Häuser und wurden von dünnen Säulen gestützt. Sie waren mit Erde bedeckt und wildes Gras hatte sie überwuchert. Jedes der Häuser hatte einen gemauerten Kamin und aus dem des mittleren Hauses stieg eine dünne Rauchfahne auf.

„So viel totes Holz“, ächzte sie schockiert. „Warum haben sie all das tote Holz genommen?“

„Sie haben keine Kegelbäume und keine Baumhüter“, erklärte Bergos. „Sie können ihre Häuser nicht wachsen lassen. Sie müssen sie selber bauen.“

„Oh.“ Die junge Enoderi musterte die Gebäude sichtlich betroffen.

In der Mitte des Hofes befand sich ein überdachter Ziehbrunnen. Ein zweirädriger Karren und drei schwere Planwagen standen dort und Männer waren dabei, Waren von den Fahrzeugen zu nehmen und in das mittlere Haus zu bringen. Andere trugen Säcke heran, die auf den Ladeflächen verstaut wurden.

„Das mittlere Gebäude ist der eigentliche Handelsposten“, sagte Bergos, während er die zögernde Eolanee mit sich zog. „Dort wohnt der Händler und betreibt Laden und Schenke. In dem rechten Gebäude können Reisende übernachten und das andere ist ein Stall.“

Die Erklärungen interessierten Eolanee wenig. Sie starrte mit großen Augen auf eine Koppel, in der sich mehrere Pferde befanden. „Sind das die Hornlöwen der Menschen?“

„Es sind Pferde und die Mentever nutzen sie so, wie wir unsere Hornlöwen“, bestätigte Bergos.

Fasziniert lief Eolanee hinüber. Eine Schar Hühner rannte mit protestierendem Gegacker vor ihr auseinander. Die Umzäunung der Koppel war recht hoch und die junge Frau stellte sich auf den Rand einer Tränke, über die der Zaun hinweg gebaut war. So konnte man die Tiere mit Wasser versorgen, ohne die Umzäunung betreten zu müssen. Eolanee empfand keinerlei Scheu vor den fremden Wesen und eines von ihnen trabte heran und ließ sich bereitwillig streicheln.

„He, lasst die Pferde in Ruhe!“ Unter dem Vordach des Unterkunftsgebäudes war ein stämmiger Mann hervor getreten, der sie misstrauisch ansah.

„Wir tun ihnen nichts, guter Mann“, sagte Bergos beschwichtigend. „Sie hat noch nie Pferde gesehen und da ist sie einfach neugierig.“

Der Mann beäugte sie und starrte dann auf den Pfad, aus dem sie hervorgekommen waren. „Verstehe. Ihr seid Enoderi, nicht wahr?“

„Das sind wir“, bestätigte Bergos.

„Das wird Barrak freuen.“ Der Mann trat nun vollends ins Freie und Eolanee erschauerte, als sie ein Schwert erkannte, das von seiner Hüfte hing. Bergos hatte ihr die Waffen der mentevischen Menschen geschildert, aber sie direkt vor sich zu sehen, war noch etwas anderes. Eolanee ahnte nun, dass Bergos mit seinen Schilderungen nicht übertrieben hatte. Der Mann musterte Eolanee und stieß einen anerkennenden Pfiff aus. „Wollt ihr Handel treiben?“

„Möglich“, entgegnete Bergos ausweichend. Der Mann gefiel ihm nicht, vor allem wegen der Art, mit welcher er Eolanee betrachtete. Als sei sie eine Beute, die es zu erlegen galt. „Wir werden uns die Waren ansehen und dann entscheiden, was wir brauchen können.“

Eolanee nickte eifrig zu seinen Worten. Bergos hatte ihr eingeschärft, dass niemand von ihrer Mission erfahren sollte. „Es gibt Menschen, die uns wohl gesonnen sind“, hatte er eindringlich gesagt, „und es gibt solche, die das nicht sind. Selbst die Berengar sollen ihre Ohren unter den Menschen Mentevas haben.“

Bergos Schilderung der Menschen Mentevas beunruhigte Eolanee weit mehr, als sie sich anmerken ließ, während sie mit Bergos auf das Haupthaus zuging. Die Menschen der Enoderi waren friedliebend und neideten einander nicht, aber die des Reiches Menteva mussten schreckliche Ungeheuer sein. Der Mann, den sie gerade gesehen hatte, bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen. Ein stämmiger Kerl mit einer Narbe auf der rechten Wange. Sein langes Haar trug er links zu einem Zopf geflochten und neben dem Schwert führte er noch ein breites Messer im Gürtel. Der Mann sah plump aus, aber Eolanee spürte die Leichtfüßigkeit seiner Schritte, als er nun Bergos und ihr folgte.

„Ist das ein…?“, hauchte sie.

Bergos nickte und antwortete ebenso leise. „Ja, Eolanee, das ist einer der Söldner. Sie treiben sich oft auf den Handelsposten herum und mancher Händler ist froh, wenn er sie zu seinem Schutz mieten kann.“ Seine Stimme wurde noch leiser. „Man sagt, wenn sie die Händler nicht schützen, dann lauern sie ihnen auf, um sie zu berauben.“

Eolanee fühlte einen Schauder über ihren Rücken laufen. Das war also einer der Männer, die vielleicht ihr und Bergos Leben auf der Reise schützen sollten? Sie hatte Zweifel, ob dieser Mann Leben bewahren konnte. Nehmen konnte er es sicherlich.

Der Boden unter dem Vordach war mit Holzbohlen ausgelegt und sie knarrten vernehmlich, als die kleine Gruppe auf den Eingang zuging. Noch bevor sie die Tür erreichten, wurde diese aufgestoßen und ein anderer Mann trat heraus. Obwohl er schlank und groß war, ähnelte er dem Stämmigen auf erschreckende Weise. Ohne Zweifel gehörte auch dieser Mann zu den Söldnern. Eolanee brauchte seine Waffen gar nicht erst zu sehen, um die Ausstrahlung von Gewaltbereitschaft zu fühlen. Auch Bergos musste die Aura der Männer spüren, aber er ließ sich nichts anmerken. Vielleicht blieb er so gelassen, weil er schon ab und zu im Handelsposten gewesen war und die Eigenheiten der Mentever besser kannte. Ohne Zögern schritt er mit einem knappen Gruß an dem schlanken Mann vorbei und Eolanee beeilte sich, ihm zu folgen.

Da das Haupthaus lang gestreckt war, gelangten sie in einen überraschend großen Raum. Die rechte Seite war voll gestellt mit Regalen und Tischen, auf denen Waren ausgebreitet lagen. Links standen Tische, Bänke und Stühle, an denen die Besucher des Handelspostens bewirtet wurden. Fast zwanzig Männer hielten sich dort auf, unterhielten sich oder spielten mit Würfeln. Die meisten hoben kaum den Blick, als Bergos mit Eolanee eintrat. Eine kurze, abschätzende Musterung, ob der Auraträger eine mögliche Gefahr darstellte, ein flüchtiges Grinsen, als man keine Waffe bemerkte und die Männer wandten sich desinteressiert ab. Das änderte sich, als Eolanee folgte. Die Augäpfel schienen jedem Schwingen von Eolanees Hüften zu folgen, während sie mit Bergos an den langen Tresen trat.

Gegenüber dem Eingang befand sich eine lange und massige Theke. Sie war aus ebenso groben Bohlen gezimmert, wie die restliche Einrichtung. Aber die lange Benutzung hatte die Kanten gerundet und die Oberflächen geglättet. Flecken undefinierbarer Zusammensetzung waren getrocknet und Eolanee glaubte mit heftigem Schauder, in einigen von ihnen Blut zu erkennen. Die Theke diente dem Verkauf und Ausschank und der Mann, welcher hinter ihr stand, war ebenso grob und massig, wie die Einrichtung seines Handelspostens.

„Ah, Bergos aus dem Land der Enoderi“, grüßte er mit tiefer Stimme und warf Eolanee einen raschen Blick zu. „Und diesmal mit weit hübscherer Begleitung, als gewöhnlich.“ Er wandte sich einem Regal zu und nahm zwei metallene Becher hervor, die er mit einer gelblichen Flüssigkeit füllte. „Der Erste geht, wie immer, aufs Haus.“

„Dafür meinen Dank, Barrak“, entgegnete Bergos und sah Eolanee warnend an. „Trink langsam. Das ist kein gegorener Beerensaft.“

„Nein, das ist mein bester Gebrannter“, brummte der Händler und sah grinsend zu, wie Eolanee trank ohne Bergos Rat zu beherzigen. Interessiert betrachtete er die einsetzende Atemnot der jungen Frau und wie sich ihr Gesicht heftig rötete. „Gut, nicht wahr? Ein Becher und du fühlst dich wohl, zwei Becher und deine Beine tragen dich nicht mehr.“ Er lachte. „Es gibt Gerüchte, nach dem Dritten werde man erblinden. Aber das hat noch keiner ausprobiert.“

Eolanee glaubte es unbesehen. Das Getränk glitt zunächst ganz weich durch die Kehle, schien sich dann aber im Magen zu entzünden. Wahrscheinlich schlugen dann für einen Moment Flammen aus dem Mund hervor. Jedenfalls fühlte es sich für Eolanee so an. Sie nickte dankbar, als Barrak ihr einen Becher mit klarem Wasser reichte.

„Seid ihr alleine?“, fragte der Händler. Er zuckte bedauernd die Schultern. „Da werdet ihr wohl nicht viel erwerben wollen.“ Er sah Bergos und Eolanee abschätzend an. „Das Mädchen war noch nicht hier, sicher hat es Interesse, sich die Waren einmal anzusehen. Geh ruhig hinüber, Kleine, und sieh dich um.“

Das ließ sich Eolanee nicht zweimal sagen. Während sie zwischen die Regale und Tische trat und fasziniert bekannte und fremdartige Waren begutachtete, beugte sich Barrak ein wenig vor. „Ist ja eine richtig Süße, Bergos. Erhebst du Anspruch auf sie?“

Bergos nickte. „Sie ist meine, äh, Tochter.“

Barrak leckte sich über die Lippen. „Verstehe. Nun, du solltest sie im Auge behalten, wenn du verstehst? Ich habe hier einige Gäste, deren Manieren ein wenig ungeschliffen sind. Zumal, wenn sie so ein hübsches Weib sehen. Ich will hier keinen Ärger.“

„Ich auch nicht.“ Bergos warf einen abschätzenden Blick zu den Tischen hinüber. Die meisten Männer gingen wieder ihren Gesprächen oder Spielen nach. Nur wenige tranken von dem Gebrannten des Händlers. Die meisten begnügten sich mit verdünntem Wein oder gebrautem Gerstensaft. Einige von ihnen gehörten sicher zu den Handelsfahrzeugen, sei es als Handelsgehilfe oder Wächter. Andere waren offensichtlich Abenteurer oder Söldner. Letztere schienen sich niemals vollkommen zu entspannen. Bergos hatte nie erlebt, dass sich einer dieser Männer sinnlos betrank. Sie waren ständig auf der Hut und immer Bereit, Gewalt auszuüben.

Der Auraträger dachte an das Schreiben Kender Ma´aras, das er unter seiner Toga verbarg. Er sah Barrak forschend an. „Eolanee und ich habe einen weiten Weg vor uns. Wir suchen ein paar Begleiter zu unserem Schutz. Man sagte uns, wir sollten uns an Veoden wenden.“

„Veoden?“ Barrak kratzte sich im Nacken. Er beugte sich erneut ein wenig vor und senkte seine Stimme. „In gewisser Weise hast du Glück. Er sitzt dort hinten am Tisch. Offen gesagt, würde ich dir eher Eliant empfehlen. Aber der ist mit einem Handelszug unterwegs.“ Barrak leckte sich über die Lippen. „Veoden muss man im Auge behalten.“ Der Händler senkte seine Stimme noch mehr. „Es heißt, wenn Veoden einen Händler nicht schützt, dann überfällt er ihn. Er nimmt es nicht sonderlich genau, wie er seinen Beutel füllt, du verstehst? Also, sei vorsichtig und wende ihm nicht den Rücken zu.“ Barrak zuckte die Schulter. „Mir kann es ja im Grunde egal sein, aber ihr Enoderi seid nette Leute und zudem wäre es Schade um die Süße.“

„Ich danke dir für deinen Rat, Barrak.“ Bergos nickte dem Händler zu und stieß sich vom Tresen ab. Langsam ging er zu den Tischen hinüber und musterte dabei den Mann, den Kender Ma´ara ihm empfohlen hatte.

Veoden war schlank, fast hager und sein schwarzer Vollbart zeigte einige graue Strähnen. Auch er trug seine Haare zu einem langen Zopf geflochten, wie es bei vielen Männern Mentevas Sitte war. Er trug eine schlichte Hose und ein ebenso einfaches Wams aus braunem Leder. Die einzige Zierde bestand aus ein paar zusätzlichen Nähten. Links hing der lange Haarzopf herab und verdeckte das Ohr, auf der rechten Seite trug Veoden einen großen Ring im Ohrläppchen. Er musste aus massivem Gold und sehr schwer sein, denn das Ohr wirkte ein wenig in die Länge gezogen.

Der Mann sah Bergos entgegen und als er sich sicher war, dass er das Interesse des Auraträgers hervorgerufen hatte, hob er eine Hand und winkte mit einer lässigen Bewegung. Bergos erkannte mehrere Ringe an den Fingern. Sie waren nicht aus Gold, sondern aus gutem Stahl. Der Auraträger sah scharfe Spitzen auf den Ringen und war sich sicher, dass man damit einem Gegner üble Verletzungen zufügen konnte.

„Ich sah dich mit Barrak sprechen“, sagte Veoden mit überraschend weicher Stimme. „Offensichtlich ging es um mich. Du bist ein Enoderi, ich erkenne deine Kleidung. Nur das Baumvolk trägt diese Tuniken.“ Der Söldnerführer lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und sah Bergos abschätzend an. „Ich frage mich, was für eine Verwendung sollte ein Enoderi wohl für einen Söldner haben? Du suchst doch Söldner, nicht wahr?“

Kender hatte den Mann ausdrücklich empfohlen. Kender war schon öfter im Handelsposten gewesen als Bergos und hatte dort viele Männer kennen gelernt. Bergos musste darauf vertrauen, dass Kender wusste, ob Veoden der richtige Mann war.

„Ich suche ein paar Männer, die mich und meine Tochter zur Nordgrenze von Menteva begleiten“, sagte Bergos.

„Nordgrenze? Ein weiter Weg.“ Veoden sah an Bergos vorbei zu Eolanee, dann verschränkte er die Arme vor der Brust und schien zu überlegen. „Warum wollt ihr dorthin?“

„Meine Tochter ist ganz fasziniert von fremden Ländern“, brummte Bergos. In gewisser Weise stimmte beides und so log er den Mann nicht an. Eolanee kam ihm einer Tochter gleich und die junge Frau war neugierig auf das unbekannte Land der Mentever. Enoderi logen nicht und der Auraträger war sich nicht sicher, ob er es schaffen würde, die reine Wahrheit vor dem Söldner zu verbergen. Aber je weniger Veoden wusste, desto sicherer war es. Im Übrigen ging es den Mann auch nichts an. „Sie hat einfach keine Ruhe gegeben, bis ich eingewilligt habe.“

„Aha.“ Veodens Gesicht war ausdruckslos und verriet nicht, was er davon hielt. „Ich habe sieben Männer. Alle gute Kämpfer. Unser Schutz wird dich einiges kosten.“

Bergos war kein Narr und der Rat des Händlers hatte ein Übriges getan, ihn zur Vorsicht zu mahnen. „Was ist dein Preis?“

„Zur Nordgrenze hinauf? Und sicherlich auch wieder zurück, nicht wahr?“ Veoden lächelte sanft. „Einhundert Goldscheiben.“ Er musterte Bergos und als der nicht zuckte, fügte er grinsend hinzu: „Für jeden von euch.“

Bergos Gesicht blieb unbewegt. Wahrscheinlich war der Preis maßlos übertrieben. Im Bezug auf Söldner waren die Enoderi vollkommen unerfahren und Veoden wusste das. „Du und deine Männer bekommen die Zweihundert.“ Er registrierte ein überraschtes Zucken in Veodens Gesicht. „Die Hälfte bei der Abreise und die andere Hälfte, wenn wir wieder im Handelsposten sind.“

Veodens Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. „Dann sind wir im Geschäft.“

Bergos nickte. „Gut. In dem Fall soll ich dir ein Schreiben übergeben.“

„Ein Schreiben? Was für ein Schreiben?“ Veodens Augen verengten sich.

„Von Kender Ma´ara.“ Bergos zog das gefaltete Schriftstück hervor und reichte es dem Söldnerführer. „Er hat dich empfohlen.“

„Kender? Ja, ich erinnere mich an ihn. Gut. Ich werde mich mit meinen Männern besprechen.“

Bergos wusste, dass der Mann nun erst einmal alleine sein wollte, nickte ihm zu und schlenderte dann zu den Regalen hinüber, zwischen denen sich Eolanee umsah.

Er hatte Kenders Schreiben ebenfalls gelesen. Es war eine schriftliche Garantie, dass die ausgehandelte Summe ausgezahlt würde, wenn Bergos und Eolanee den Handelsposten wieder sicher erreicht hatten. Bergos hätte niemals so viel Gold mit sich geführt, denn das hätte Veoden vielleicht in Versuchung geführt, es ohne Gegenleistung an sich zu bringen.

Eolanee sah ihn kommen und strahlte ihn an. „Hier gibt es unglaubliche Dinge. Meinst du, die Mentever brauchen das alles?“

„Nein, sicher nicht alles.“ Bergos lächelte. „Manche Dinge sind nützlich und andere sind dazu da, das Leben zu verschönern. Schmuck und Zierrat.“

„Wozu braucht ein Mensch Schmuck und Zierrat? Das Leben in sich ist Schönheit.“

„Nun, für dich mag das gelten, Eolanee.“ Bergos legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. „Du bist eine sehr schöne junge Frau. Aber es gibt Frauen, die nicht mit deinen Vorzügen gesegnet sind.“

„Der Mann, mit dem du gesprochen hast, er trägt auch Schmuck. Will er auch schön sein?“

Bergos räusperte sich. „Du meinst den goldenen Ohrring? Viele Söldner tragen goldenen Schmuck. Für sie ist es praktisch. Was sie am Leib tragen, müssen sie nicht in ihren Taschen verstauen und es lässt ihnen die Hände frei. Zudem hat es noch eine andere Bedeutung. Wenn sie einmal sterben und sich zur Göttin begeben, dann wollen sie, dass man sie unter der Erde vergräbt. Wer dies tut, darf den goldenen Schmuck an sich nehmen.“

„Sie werden nicht verbrannt?“ Eolanee sah über Bergos Schultern. „Soll der Mann mit dem großen Ohr uns schützen?“

„Ja, das soll er.“

Eolanee seufzte. „Ich weiß nicht, ob er der Richtige ist.“

„Warum?“

„Er sieht sehr schlecht.“ Eolanee lachte leise. „Siehst du? Er hält das Schreiben ganz dicht an eine Kerzenflamme. Und selbst das tut er falsch. Das Licht müsste auf das Schriftstück leuchten, doch er hält es davor.“

Bergos zuckte die Schultern. „Offen gesagt, Eo, kenne ich mich bei den mentevischen Gepflogenheiten nicht in allen Dingen aus. Ich denke, dieser Veoden wird wissen, was er tut.“

Eine Gruppe von Männern trat ein und gesellte sich zu dem Söldnerführer. Der stämmige Mann, der sie im Hof des Handelspostens angerufen hatte, gehörte zu ihnen. Bergos sah, wie die Männer sich besprachen und gelegentlich zu ihm und Eolanee herüber sahen. Sie wirkten wenig Vertrauen erweckend, aber kampferprobt. Der Händler Barrak hatte vor ihnen gewarnt, Kender hingegen hatte sie empfohlen. Bergos hoffte, dass Kender sich nicht täuschte und dass die zweite Hälfte der vereinbarten Summe die Gruppe ausreichend motivieren würde, ihn und Eolanee zu schützen. Jedenfalls würde er wachsam bleiben und sich nicht blindlings ihrer Obhut anvertrauen. Vielleicht wäre es sicherer gewesen, alleine zu reisen. Doch Veoden kannte sich im Reich der Mentever aus und wusste um die Wege, die in den Norden hinauf führten.

Schließlich erhob sich Veoden und kam zu ihnen herüber.

„Wir sind uns einig, Bergos. Wir stehen nun in deinem Sold und werden dich und deine Tochter sicher zur Nordgrenze geleiten und wieder zurück bringen. Da ihr nun unter unserem Schutz steht, lass mich dir einen guten Rat geben. Einer meiner Männer hat Fremde beobachtet, die um den Handelsposten herum schleichen. Männer mit kupferfarbener Haut. Ich kenne solche Männer. Wahrscheinlich sind es Berengar, die immer wieder die Grenze Mentevas bedrohen.“ Veoden räusperte sich. „Wir sollten bis zum Einbruch der Dunkelheit warten und erst dann aufbrechen. Wenn wir uns beeilen, können wir in wenigen Stunden etliche Kilometer zurücklegen. Diese Berengar werden nicht damit rechnen, dass jemand in der Dunkelheit aus dem Handelsposten schleicht.“

Bergos nickte. Zwar hätte ihm eine Nacht in einem behaglichen Bett zugesagt, aber was der Söldner sagte, leuchtete ihm ein. Sollte er dem Mann von den Schattenwölfen berichten? Besser nicht. Wenn Bergos offenbarte, was er von den Berengar wusste, würden die Söldner ahnen, dass die Enoderi von den Kriegern bedroht wurden. Dann würden sie verhandeln wollen, um den Preis nach oben zu treiben und Bergos Vorrat an Goldscheiben und Schmuck war keineswegs unerschöpflich. Einiges davon würde er aufwenden müssen, um unterwegs Vorräte zu erstehen. Vielleicht war es falsch, die Söldner nicht zu informieren, aber die Männer waren erfahrene Kämpfer und wussten selbst, dass Vorsicht geboten war.

„Gut, bleiben wir bis nach Sonnenuntergang hier. Dann brechen wir auf.“

Sie warteten und die Männer Veodens stellten ihr Marschgepäck zusammen. Eolanee nutzte die Zeit, ihre zahlreichen Insektenstiche zu behandeln und versorgte auch Bergos. Schließlich sank die Sonne und der Augenblick des Aufbruchs war gekommen.

„Wir folgen der Handelsstraße nach Norden“, empfahl Veoden. „Dort kommen wir rasch voran. Auf Pferde sollten wir zunächst verzichten. Auch wenn wir mit ihnen schneller wären, so hört man ihren Hufschlag viel weiter, als unseren Schritt. Zudem können wir uns zu Fuß besser am Wegesrand verbergen. Wir werden uns später in der Stadt Adilan mit Reittieren versorgen.“

Bergos registrierte sehr wohl, dass der Söldnerführer von der Notwendigkeit sprach, sich vielleicht verborgen halten zu müssen. Dabei war dies für eine Reisegesellschaft wohl eher ungewöhnlich. Immerhin war der Kämpfer erfahren. Er war Mentever und kannte sicher die Risiken, die Bergos als Fremdem in einem fremden Land unbekannt waren.

Barrak und die anderen Besucher des Handelspostens waren verwundert, dass jemand in der Nacht den Schutz der Gebäude verließ, aber sie waren es gewöhnt, keine aufdringlichen Fragen zu stellen. So schlichen Bergos, Eolanee und die sechs Söldner, wie Bergos hoffte unentdeckt, aus dem Gebäude und huschten zum Waldrand im Norden. Sie lauschten einen Moment und als alles ruhig blieb, machten sie sich auf den Weg.

Zwei Männer Veodens gingen in einigem Abstand voraus und Bergos musste anerkennen, dass sie sich nahezu lautlos bewegten. Es war eine sternklare Nacht und zudem stand der Vollmond dicht bevor. Mehr als genug Licht, um sich entlang der Straße orientieren zu können. Hier, jenseits des Handelspostens und in Richtung auf das Reich Menteva, war die Handelsstraße auch weit besser ausgebaut. Aus dem schmalen, teilweise überwucherten Pfad war ein Band parallel verlaufender Furchen geworden, die sich unter dem Druck vieler beladener Wagen tief in den Boden gegraben hatten. In der Mitte erhob sich eine mit Gras bewachsene Nabe, auf der man bequem gehen konnte, aber die Ränder zu den Furchen waren brüchig, denn der Boden war trocken.

„Ist ganz schön holperig, hier entlang zu fahren“, raunte Veoden erklärend. „Die meisten Reisenden laufen auf diesem Stück lieber hinter der Kutsche her, als sich in ihr durchrütteln zu lassen. Und wenn es geregnet hat, dann laufen die Furchen voll Wasser und weichen auf. Dann kommt ein Wagen überhaupt nicht mehr voran. Weiter im Norden ist es besser. Bei der Stadt Adilan befindet sich die Furt und von der Provinzhauptstadt führen die Handelsstraßen in die anderen Provinzen des Reiches hinein. Da sind alle Straßen mit Steinplatten ausgelegt.“ Der Söldnerführer lächelte und im Halbdunkel blitzten seine Zähne ungewöhnlich hell in dem sonnengebräunten Gesicht. „Sie werden von den Truppen Mentevas gepflegt. Damit ihre Marschkolonnen schneller vorankommen, ihr versteht? Die Händler sind zu geizig, in die Straßen zu investieren, nutzen sie aber gerne, weil dann ihre Waren weniger leiden. Sind habgierige Gestalten, die Händler.“

Bergos nickte. Allerdings erschien im Veoden nicht weniger habgierig. Aber solange der Söldnerführer seine Aufgabe erfüllte, sollte er dafür ruhig die Goldscheiben kassieren. Für die Enoderi hatte das Gold ohnehin keinen sonderlichen Wert.

Sie achteten instinktiv auf die Geräusche der Nacht. Raubvögel waren nun unterwegs und spähten nach Beute. Wenn sie eine Gefahr ausmachten, stießen sie warnende Schreie aus. Das taten sie ebenso, wenn sich Menschen unter ihnen bewegten. Oder Berengar. Aber um die Gruppe ertönten nur die üblichen Geräusche des Waldes. Hin und wieder der triumphierende Laut eines Nachtjägers, der seine Beute geschlagen hatte und einmal das ferne Grollen eines Bären, der vielleicht sein Revier verteidigte.

Es war spät in der Nacht, als Veoden die Hand hob. „Wir haben eine gute Strecke zurückgelegt. Ich denke, hier sind wir sicher. Wir sollten eine Rast bis zum Tagesanbruch einlegen. Ein wenig Schlaf wird euch gut tun. Ihr seid es wahrscheinlich nicht gewöhnt, so weite Strecken zurückzulegen.“

Bergos nickte zustimmend. „Da hast du Recht.“

Sie traten seitlich der Straße unter die Bäume und die Männer Veodens hoben rasch eine kleine Feuerstelle aus. „Zwei meiner Männer werden die Augen offen halten. Ihr selbst könnt euch ans Feuer legen. Es ist nur klein, aber es wärmt. Bei Tagesanbruch werden wir uns ein gutes Mahl zubereiten und dann den Weg gestärkt fortsetzen.“

Unter den Bäumen war es dunkel, aber das kleine Feuer spendete etwas Licht und Wärme. Die Männer und Eolanee suchten den Boden nach störenden Ästen und Steinen ab, damit sie den Schlaf nicht störten. Bergos half Eolanee, die sichtlich müde und erschöpft war. Sie waren an diesem Tag weit gegangen und hatten viel Neues gesehen. Das musste die junge Frau erst einmal verarbeiten.

Als Gepäck hatten sie ihre Provianttaschen und eine Tasche mit den wenigen persönlichen Habseligkeiten und Wäschestücken. Auf Decken hatten die beiden Enoderi verzichtet. Die Nächte waren ohnehin angenehm warm. Weiter im Norden, wo es kälter wurde, würden sie sich welche besorgen müssen.

Die Männer Veodens trugen ihre Decken zusammengerollt über den Schultern. Darin ließen sich einige Habseligkeiten einwickeln und die Decken bildeten einen gewissen Schutz gegen Waffen. Einer der Männer nahm seine Deckenrolle ab, entrollte sie und kam dann auf Bergos zu.

Als er sie dem Auraträger entgegen streckte, schüttelte Bergos lächelnd den Kopf. „Es ist eine milde Nacht, Söldner. Danke für deine Fürsorge, aber…“

Bergos verstummte.

Es war ein brennender, scharfer Schmerz, den er verspürte. Ein Schmerz, der ihm den Atem raubte. Als er das triumphierende Glitzern in den Augen des Söldners sah, blickte Bergos verwundert nach unten. Unter der Decke, die der Söldner ihm entgegen reckte, ragte die blutbefleckte Klinge eines Messers hervor.

Es war Bergos Blut.

Bergos stieß ein leises Krächzen aus, sah den Mann schockiert an. „Was…?“

Die Klinge zuckte erneut vor.

Bergos brach zusammen und das rettete ihn vor dem dritten Stoß. Er fiel nach hinten, prallte gegen Eolanee, die ihm den Rücken zuwandte und noch nichts bemerkt hatte. Nun fuhr sie überrascht herum und schrie entsetzt auf, als sie erkannte, was da gerade geschah.

„Die lasst noch am Leben“, ertönte Veodens Stimme aus dem Dunkel. „Mit der können wir noch unseren Spaß haben!“

Bergos Sturz riss sie fast um und einer der Söldner, der sie ergreifen wollte, griff vorbei und verlor den Halt. Er stürzte über den aufschreienden Auraträger, der hilflos und blutend am Boden lag. Der Mann, welcher Bergos niedergestochen hatte, warf die Decke zur Seite und nun war das Messer sichtbar, von dessen Klinge Blut tropfte.

Eolanee wusste, dass es Bergos Blut war. Sie wusste es. Bergos Blut.

Bergos Blut…

Bergos BLUT!

Als Eolanee zu Bewusstsein kam, war es heller Tag.

Sie lag noch immer neben der Feuerstelle, ihr Körper schmerzte und ihr Schädel schien zu zerspringen.

Im ersten Moment wusste sie überhaupt nicht, wo sie sich befand und was überhaupt geschehen war. Sie lag auf dem Rücken und über sich sah sie die Zweige eines Baumes. Sonnenlicht fiel zwischen den Blättern hindurch und blendete sie. Stöhnend schloss sie ihre Augen und wälzte sich herum. Benommen richtete sie sich auf die Knie auf, versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Sie fühlte sich leer, ausgebrannt und war völlig erschöpft.

Dann fiel ihr Blick auf Bergos.

Er hatte sich irgendwie zu einem der Bäume geschleppt und lehnte nun mit dem Rücken dagegen. Der untere Bereich seiner Toga und seine Kniehose waren mit Blut getränkt.

„Bergos.“ Eolanee wollte schreien, aber es war nicht mehr als ein leises Krächzen. Ihre Kehle war ausgedörrt, die Zunge fühlte sich geschwollen und pelzig an.

Auf Händen und Knien kroch sie hinüber. Ihre Hände berührten Zweige und Steine, berührten von Blut getränkten Boden und einen leblosen Körper. Sie bemerkte es nicht. Ihr Blick war auf Bergos gerichtet und sie setzte ihre verbliebene Kraft ein, den Mann zu erreichen,