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Der Gelbe Kaiser, Teil II: Der Krieg gegen den Kaiser
Ralph-Peter Becker
Copyright: © 2014 Ralp-Peter Becker
published by: epubli GmbH, Berlin
www.epubli.de
ISBN: 978-3-7375-3776-6

Der Gelbe Kaiser

Teil II Der Sohn des Himmels

Prolog

Dies ist die Fortsetzung der schier unendlichen Lebensgeschichte des gelben Kaisers, von deren Fortgang ich ebenso wahrheitsgemäß berichten werde, wie ich es schon mit dem ersten Teil seiner Lebensgeschichte getan habe. Ich schwöre bei den den Göttern, dass alle Ereignisse sich so zugetragen haben, wie ich sie in meinen Berichten geschildert habe.

Man mag mir vielleicht vorwerfen, einiges, was wichtig erschien, in meinen Berichten nicht ausführlich oder gar nicht gewürdigt zu haben, wobei ich festhalten möchte, dass Vollkommenheit in der Darstellung Vollkommenheit in der Person des Aufzeichnenden voraussetzen. Vollkommenheit aber liegt nur bei den Göttern ...

–

Von seinem unfreiwilligen Aufenthalt, einer fremden Sternenwelt irgendwo in den unermesslichen Weiten des Sternenmeers zurückgekehrt, hatte der Bogenschütze beschlossen, die für das Massaker an seinem Dorf Schuldigen zu ergreifen und einer gerechten Strafe zuzuführen.

Vordringlicher jedoch als die Suche nach dem schuldigen General und dessen Bestrafung war dem Bogenschützen die Suche nach den Freunden Chin und Yao, denen die Götter keinen Tod auf dem Schlachtfeld vergönnt hatten. Sie wurden wie es damals üblich war in die Sklaverei verschleppt, wo sie ein hartes Dasein erwartete.

–

Hilfe bei seinem gefährlichen Zug durch das Reich des Kaisers erhält der Bogenschütze von allerlei Fabelwesen, in deren Reihe Wu, der Wolf, den ersten Platz einnimmt. Luftgeister, Fuchsfeen, der Erdgeist sowie andere überweltliche Wesen wie die Fliegende Dörfer oder die in ihnen lebenden geheimnisvollen, fremden Krieger, die für menschliche Krieger nahezu unbezwingbar erscheinen, können keinesfalls die angedeutete Reihe von Fabelwesen komplettieren, sie beschreiben aber sehr gut das Zusammenspiel der verschiedenen Wesen aus der altchinesischen Mythologie ...

Auch von dem Zauberer des Kaisers, dessen Rolle in jeder Hinsicht undurchsichtig ist, wird noch die Rede sein. Er ist im Besitz großer Geheimnisse und mächtiger Waffen.

Doch vor allem ist es der Bogenschütze selbst, der voller Geheimnisse steckt und sein hartnäckiger Begleiter – der Kristall, der überall im Sternenmeer unter einem anderen Namen den Sterblichen vertraut und dessen Macht in der Lage ist, es im Streit mit den Göttern aufzunehmen.

Längst schon aber hat der Kommandant, der Vater des Bogenschützen, selbst das Heft des Handelns mit beiden Händen ergriffen. Die Rache an dem schuldigen General und dessen Gegenwehr wird viele Fragen aufwerfen und kaum eine beantworten.

–

Der Gelbe Magier

Wenige Tagesritte vom Kriegslager der Darr entfernt, werden drei ihrer Späher auf eine Gestalt aufmerksam, die so regungslos mitten in der Steppe steht, dass die Augen der Darrspäher sie erst erblicken, als ihre Pferde sich dem Reglosen auf eine Entfernung von drei- bis vierhundert Schritte genähert haben und eines der Pferde zu scheuen beginnt.

Die drei Reiter halten kurz ihre Tiere an, wundern sich über die absonderliche Gestalt, die wie ein fest eingewurzelter Baum mitten in der Steppe in der Nähe einer größeren Buschgruppe steht. Vorsichtig und voller Misstrauen nähert sich einer der Späher der reglosen Gestalt.

„Du bist kein Darr!“

„Ich weiß“, antwortet die ruhige Stimme des Angesprochenen.

„Was – was weißt du?“

„Dass ich kein Darr bin.“

„Du machst dich über mich lustig, wie?“

„Oh nein! Das wäre mir viel zu gefährlich. Du bist sicher eine wilde Kriegerin. Und dazu noch eine sehr hübsche. Für so etwas habe ich ein Auge.“

„Ich sollte jetzt mein Schwert ziehen und dich töten – vielleicht tu ich es auch. Wo ist dein Schwert oder kämpfst du lieber mit einer Lanze?“, fragt die Kriegerin.

„Ich habe weder Schwert noch Kampflanze – ich bin kein Krieger.“

„Was könnte ein Mann anderes sein, als ein Krieger oder Sklave! Ich sehe schon, dass dir die Gestalt eines Kriegers fehlt. Bist du zu schwach für das Waffenhandwerk?“

„Ja.“

„Du bist ehrlich, aber schämst du dich denn gar nicht?“

„Nein, nicht ein bisschen, Kriegerin“, antwortet der Regungslose, in dessen Augen ein mildes Lächeln sich ausbreiten will.

„Hast du schon jemals etwas getötet, du eigenartiges Wesen?“

„Ja, ich habe mich schuldig gemacht, hunderte von Leben in das dunkle Reich der Schatten geschickt zu haben“, antwortet der Reglose und das Lächeln beginnt sich nun

über das ganze Gesicht auszubreiten.

„Was?“, fragt die Kriegerin ungläubig. „Hunderte von Leben – in den Tod geschickt? Wer waren diese Schwächlinge?“

„Oh nein! Es war ein unbezwingbarer Gegner!“

„Nur die Darr sind unbezwingbar!“

„Es gibt einen Feind, dem auch die Darr regelmäßig ihren Blutzoll entrichten müssen.“

„Wer sollte das wohl sein. Wenn du mir die Frage nicht wahrheitsgemäß beantworten kannst, dann werde ich dich auf der Stelle mit meinem Schwert töten. Wo wohnt dieser unbezwingbare Feind?“

„Er wohnt in unseren Sümpfen in der Nähe von Flüssen und Wäldern. Überall, wo es nicht zu trocken ist. Er wohnt in Festungen, die noch niemand je erobern konnte.“

„Du bist ein Lügner!“

„Bin ich nicht!“

„Kannst du mir die Feinde nennen, von denen du Hunderte in den Tod geschickt hast?“

„Natürlich – Mücken!“

„Ich verstehe nicht!“, schnauft die Kriegerin wütend. „Es gibt kein Volk dieses Namens. Es gibt keine Mücken!“

„Dann sei froh, dass sich diese Plage noch nicht bis zu euren Lagerplätzen ausbreiten konnte. Ich sage dir, im Sommer sind die Mücken …“

„Du hast Recht, Kleiner. Ich war dumm genug, auf die Scherze eines Feiglings hereinzufallen“, beruhigt sich die Kriegerin. „Natürlich kenne ich diesen kleinen, heimtückischen und unbezwingbaren Feind, dem alle Wesen der Steppe ihren Blutzoll entrichten müssen. Sag mir, wer du bist und wie man dich nennt!“

„Ich bin der Gelbe Magier und werde hier und da auch so genannt. Manche Völker haben auch andere Namen für mich. Und noch andere Völker nennen mich auch einfach ‚Feigling’.“

„Was ist ein Magier, Kleiner? Bist du womöglich auf die gleiche versteckte Art wie die Mücken gefährlich? Bist du vielleicht ein Zauberer?

„Nein, kein Zauberer.“

„Dann sprichst du vielleicht manchmal mit den Geistern der Verstorbenen?“

„Nein, nicht mit Verstorbenen und auch nicht mit Geistern.“

„Dann sag mir, Kleiner, was mich daran hindern könnte, dich auf der Stelle zu töten?“

„Nun, das kann ich selbst und ohne Magie verhindern“, antwortet der Gelbe.

„Dann tu es doch!“, ruft die Kriegerin ungeduldig und ihre Hand schnellt zur Schulter, um nach dem Schwert zu greifen. So schnell die Hand auch zum Schwertgriff zuckt, noch schneller hat der Gelbe seinen gespannten Bogen zur Hand und der angelegte Pfeil weist Tod verheißend auf ihren Leib. Die Kriegerin ist klug genug zu erkennen, dass sie den Gelben unterschätzt hat.

„Ich glaubte, der Bogen sei nur ein Spielzeug, aber kannst du damit auch ein Ziel in der Ferne treffen?“

„Möchtest du die beiden Kriegerinnen, die dort draußen in der Steppe auf dich warten, tot von ihren Pferden auf den grünen Boden stürzen sehen?“

„Nein, die sind doch außerhalb der Reichweite deines Bogens. Siehst du den Adler, der seit einiger Zeit hoch über unseren Köpfen kreist? Bitte ihn mit einem Pfeil zu Boden und ich werde dir meinen Respekt nicht versagen.“

„Ich schieße nicht auf Vögel – besonders nicht auf diesen!“

„Warum nicht auf diesen, Gelber?“

„Er ist mein Freund und kreist nur über uns, weil er auf mich wartet …“

„Du bist ja total verrückt, Gelber. Kannst du wohl auch mit dem da oben sprechen?“

„Ich höre Spott in deiner Stimme, Kriegerin.“

„Wie willst das anstellen?“

„Schon vergessen, Kriegerin? Ich bin der Gelbe Magier.“

„Würdest du deinen Freund zum Beweis deiner Magie für mich herunterholen, damit ich ihm eine Frage stellen kann. Wenn der Vogel herunterkommt und die richtige Antwort weiß, dann werde ich mich für meinen Spott bei dir entschuldigen.“

„Ich bin einverstanden, Kriegerin. Er kann dir aber nur Dinge verraten, die er sehen kann. Rufe auch deine beiden Kriegerinnen dazu, damit sie dir später als Zeugen dienen können. Oder fürchten sie sich?“

Die Kriegerin ist einverstanden und galoppiert zu ihren beiden Begleiterinnen zurück. Der Gelbe sieht die drei eine Weile intensiv miteinander tuscheln und schließlich kehren sie zu dritt zum Gelben Magier zurück.

„Bin neugierig, wie du den Vogel herunterrufen willst. Also fang an!“

Der Gelbe schaut kurz zu dem über ihm kreisenden Adler und streckt ruhig seinen Arm aus. Unter den Blicken der sprachlos staunenden Kriegerinnen sinkt der große Greifvogel im Gleitflug auf den ausgestreckten Arm des Gelben.

„Stelle deine Frage, Kriegerin, damit ich sie meinem Freund mitteilen kann. Er kann ebenso wenig mit dir reden, wie du mit ihm. Ich stelle das Bindeglied zwischen dir und dem Vogel dar.“

„Wir erwarten hier jemanden. Der Vogel soll mir sagen, ob er die Erwarteten sieht und erkennen kann.“

Der Gelbe ahmt so täuschend ähnlich den Schrei eines Adlers nach, dass in keiner der misstrauisch beobachtenden Kriegerinnen auch nur der leiseste Zweifel aufkeimt, es könnte etwas anderes sein, als ein Befehl an den Adler in seiner Sprache.

Der Adler antwortet dem Gelben mit einem ähnlich klingenden Schrei und schießt dann pfeilschnell in den blauen Frühlingshimmel hinauf und kreist eine Weile im Schwebeflug über der Steppe. Als der Gelbe wieder seinen Arm ausstreckt, setzt der Greifvogel gehorsam zum Landeanflug an.

„Nun, was hat er gesehen?“

„Er wird nicht eher mit mir reden, Kriegerin, bevor du ihm deine Fleischvorräte ausgehändigt hast.“

„Wann hat er das gesagt?“

„Bevor er losgeflogen ist.“

Wortlos schreitet die Kriegerin zu ihrem Pferd und greift nach einem Lederbeutel, der auf dem Rücken des Reittieres befestigt ist. Sie entnimmt dem Beutel ein großes Stück vorgebratenes Fleisch und legt es auf den Steppenboden nieder. Drei wilde Schreie stößt der Adler aus und stürzt sich auf das Fleisch, ergreift es mit scharfen Krallen und schießt dann hoch hinauf in sein luftiges Reich.

„Hat er mit dir gesprochen, Gelber?“

„Ja. Er hat schlechte Nachrichten. Ich kann kaum verstehen, was er mir mitgeteilt hat.“

„Vielleicht kann ich es ja, Kleiner. Rede endlich.“

„Er sagte, er habe zwei Gruppen von Reitern gesehen. Eine kleinere, die der größeren vorauseilt und in kurzer Zeit wohl hier, wo wir uns gerade befinden, eintreffen wird. Es scheint, als wären es Krieger, fremde Krieger, wie sie hier noch nicht gesehen wurden. Sie sind mit Schwertern, Kriegsbögen und Schilden bewaffnet.“

„Was hat er noch gesehen? Woher kennt er Kriegsbögen.“, fragt die Kriegerin kritisch.

„Natürlich kennt er keine Kriegsbögen. Er teilt mir mit, was er sieht und ich muss versuchen, Sinn in das, was er sieht, zu bringen“, antwortet der Gelbe vorsichtiger. „Wer mögen die fremden Krieger wohl sein?“

„Das geht dich nichts an, Gelber. Jedenfalls sind es Freunde.“

„Freunde, denen ihr nicht zu trauen scheint!“

„Wie kommst du darauf?“

„Ihr reitet euren Freunden voller Misstrauen entgegen. Sicher sind noch etliche eurer Kundschafter in der Steppe, die genau beobachten sollen, ob die fremden Krieger vielleicht Verrat planen. Mich würde es nicht wundern, wenn es Krieger des Kaisers wären, die sich uns nähern und mittlerweile schon sehr nahe an uns herangekommen sind.“

„Wenn du so schlau bist, Gelber, dann ist es dir nicht entgangen, dass einige von uns bereits die Waffen des Kaisers tragen. Der Kaiser ist unser Freund, mit dem wir uns verbünden werden.“

Die kleine Vorhut der kaiserlichen Krieger hat sich dem Standort des Gelben und der drei Kriegerinnen bis auf etwa zweihundert Schritte genähert. Der Führer dieser kleinen Vorhut bringt sein Pferd in den Stand und die ihm folgenden Krieger tun es ihm gleich.

Der Gelbe greift ruhig nach seinem Bogen und legt schnell und geübt einen Pfeil nach dem anderen auf die Sehne und schickt den fliegenden Tod den Soldaten des Kaisers entgegen. Der Totengott kann sein Maul nicht so schnell aufreißen, wie die Pfeile des Gelben ihm die Geister der tödlich getroffenen zuführen.

„Jetzt ist der Kaiser nicht mehr euer Freund!“, erwidert der Gelbe und schaut lächelnd den wenigen übrig gebliebenen Kriegern der Vorhut hinterher, die der gefräßige Gott des Todes nicht so schnell verschlingen konnte, wie die Flucht die Überlebenden von dem Ort des unerwarteten Angriffs forttreibt.

Regungslos hatte die Kriegerin in ungläubigem Staunen dem Gelben bei seinem blutigen Handwerk zugesehen.

„Du hast gerade einen großen Krieg begonnen“, flüstert die Kriegerin sofort begreifend. „Einen Krieg mit ungewissem Ausgang, gegen einen nur schwer zu besiegenden Feind – ich werde dich töten müssen!“, haucht die Kriegerin in tonlosem Flüstergespräch, greift nach ihrem Schwert, bringt es aber nicht aus dem Waffengurt heraus.

„Was ist?“, rufen ihre beiden Begleiterinnen, „Zieh doch endlich dein Schwert, Schwester, und kämpfe!“

„Es geht nicht!“, keucht die Kriegerin, „Das Schwert sitzt so fest, als wäre es mit seiner ganzen Klinge tief in einen Felsen gerammt.“

„Das ist das Werk böser Geister oder dieses lächerlichen Magiers. Wir helfen dir!“, rufen die beiden entschlossen. Auch ihre Hände fahren zu den Schwertern, die sie ebenfalls in Waffengurten auf dem Rücken tragen.

Als wäre an diesem milden Frühlingstag plötzlich ein wilder Herbststurm über die Steppe hergefallen, der mit seiner Sturmgewalt alles vor sich hertreibt und durcheinander wirbelt, so werden die beiden Kriegerinnen von Kräften erfasst, die sie mitsamt ihren Pferden spielend leicht zu Boden werfen.

„Magier“, keuchen die drei Kriegerinnen, „bist du das mit deinen Zauberkräften?“

„Nein, das ist das Werk der bösen Geister, die sonst nur in der Dunkelheit die Steppe unsicher machen. Hütet euch vor ihrem Zorn. Sie sind meine Freunde.“

„Der Rest des Spähertrupps wird mit Verstärkung hier wieder auftauchen. Wir reiten sofort zurück zu unserem Kriegslager und du, Gelber, wirst uns begleiten. Wir werden einen größeren Abstand zu dir einhalten, so dass es dir hoffentlich sehr schwer wird, deine magischen Kräfte gleichzeitig auf uns Kriegerinnen einwirken zu lassen. Vielleicht ist die Reichweite deiner magischen Kräfte auch gar nicht so groß, wie es unser Abstand von dir sein wird. Wir werden es in jedem Fall ausprobieren!“

„Du bist wahrhaftig nicht dumm“, murmelt der Magier anerkennend und für die Kriegerin unhörbar vor sich hin, „und schon ziemlich dicht an der Wahrheit. Für meinen Geschmack bist du aber zu neugierig. Probiert soviel ihr wollt – ich werde mich bemühen, eurer Neugierde Grenzen zu setzen!“

„Nun beeil dich schon!“, drängt die Kriegerin den Gelben mit lauter Stimme.

„Wir haben keine Eile, Kriegerin.“

„Das bestimmst nicht du, Magier. Wir werden mit Pfeilen auf dich schießen, wenn du nicht kooperierst!“

„Bin neugierig, Kriegerin, ob ihr drei schneller schießt und trefft als ich. Ihr werdet tot auf dem schönen grünen Gras liegen und ich werde wieder allein sein.“

„Willst du unbedingt mit der Hauptgruppe der Krieger zusammenstoßen? Sie werden nicht lange reden, sondern dich und auch uns sofort umbringen. Es müssen neue Unterhändler zum Kaiser geschickt werden, um deinen Fehler wieder gut zu machen. Wärst du nicht so voreilig, dann wärst du als Bogenschütze vielleicht sogar ein ganz brauchbarer Krieger.“

„Ich war weder voreilig, noch habe ich einen Fehler gemacht, Kriegerin.“

„Das – das verstehe ich nicht.“

„Oh doch. Ich sehe es an deinem erschreckten Gesichtsausdruck, dass du genau verstanden hast.“

„Dann lass uns sofort zu unserem Kriegslager aufbrechen – es ist noch nicht zu spät!“

„Es ist bereits zu spät, Kriegerin. Ich habe dir vorhin nicht die ganze Wahrheit gesagt. Der Haupttrupp der Krieger des Kaisers ist nicht zusammengeblieben. Sie hatten sich längst aufgelöst und uns eingekreist, als der Adler mir Bericht erstattet hat.“

„Und du hast dennoch die Dummheit besessen, die heraneilende Vorhut mit deinen Pfeilen zu beschießen. Gerade habe ich angefangen, meine schlechte Meinung von dir als Krieger zu ändern. Nun weiß ich, dass du ganz offensichtlich dumm bist oder alle Freude am Leben verloren hast. Warum nur musstest du uns Kriegerinnen in deine Dummheiten mit einbeziehen? Sag ehrlich, Magier, ist es deine Absicht, Zwietracht zwischen dem fernen Kaiser und dem obersten Häuptling der Darr zu säen?“

„Du bist klug, Kriegerin – ja, dies war und ist noch immer meine Absicht.“

„Ha und Ho“, wendet sich die Kriegerin an die beiden anderen, „haltet Ausschau nach den Kriegern des Kaisers. Ich will wissen, ob der Magier die Wahrheit sagt. Und du, Magier, erklärst mir unterdessen, wie du den Häschern des Kaisers entkommen willst. Ich kann mir ja nicht wirklich vorstellen, dass du des Lebens überdrüssig bist.“

„Die Namen der beiden Kriegerinnen, die wohl deine Schwestern sind, hast du eben genannt. Ich habe mich dir schon bekannt gemacht. Sage mir nun noch deinen Namen, damit ich weiß, mit wem ich das Vergnügen, das uns erwartet, teilen darf.“

„Ich bin die dritte von drei Schwestern und werde He gerufen. Dies sind Abkürzungen unserer Namen. ‚He’ steht für ‚Morgensonne’, ‚Ho’ für ‚Mittagssonne’ und ‚Ha’ für ‚Abendsonne’. Zufrieden?“

„Ja“, lächelt der Magier, „du scheinst sehr einfallsreiche Eltern zu besitzen.“

Ha und Ho sind nach kurzem Kundschaftergang schnell zurückgekehrt. Sie bestätigen die Anwesenheit der Krieger des Kaisers, die, wie vorausgesagt, um die Kriegerinnen und den Magier einen Belagerungsring gelegt haben. Jede Aussicht auf ein Entkommen scheint ausgeschlossen zu sein.

„Es nähert sich einer der Soldaten des Kaisers“, flüstert Ho und Ha ergänzt, „Er scheint unbewaffnet zu sein. Ich glaube, er will mit uns reden.“

„Wo ist der Magier?“, flüstert Ho, „Wenn wir ihn ausliefern, dann haben wir eine gute Chance zu entkommen!“

„Ich bin mir sicher, dass He wieder ganz anderer Meinung ist. Wir ...“

Bevor die Schwestern in einen Streit geraten können über ihre verschiedenen Ansichten, wird der Streit durch das Eingreifen des Magiers unwiderruflich entschieden. Keine der drei Kriegerinnen kann sich erklären, wie der Magier von ihnen unbemerkt, sich ihrer Bewachung entziehen konnte. Die allmählich einsetzende Dunkelheit beflügelt die Phantasie der beiden älteren Schwestern, während He, die Jüngste von ihnen, wortlos auf dem Boden hockt.

„Er wird uns nicht glauben, dass der Magier uns entkommen ist. Er wird uns nicht einmal glauben, dass ein Magier hier seine Hände im Spiel hat. Sie werden uns töten. Sie warten nur auf die Dunkelheit, um uns umso mehr in Furcht und Schrecken zu versetzen. Wenn wir den Boten gleich töten, dann haben wir jedenfalls einen Feind weniger.“

In den Augenblick des Schweigens, der auf die Meinungsäußerung der ‚Morgensonne’ folgt, dringt der leise Hauch eines schnell fliegenden Pfeils, der zielgenau auf den Boten der kaiserlichen Krieger zufliegt, mit einem kaum hörbaren Aufschlaggeräusch in den Oberkörper des Ahnungslosen eindringt und den Rumpf des Opfers in ganzer Länge durchbohrt.

„Nun, wir müssen uns im Augenblick nicht über ‚richtig’ und ‚falsch’ streiten. Der Magier hat für uns entschieden. Haltet euch bereit, Schwestern, ehrenvoll zu sterben.“

Im Augenblick der Ermahnung der „Morgensonne“ an die Schwestern, beginnen die Soldaten des Kaisers mit der ersten Phase ihres Angriffs. Ein dichter, nicht enden wollender Pfeilhagel fällt auf die drei Kriegerinnen, die der aufprallenden Wucht nicht lange standhalten können und sie zum Rückzug in die dichten Büsche zwingt.

Während die drei Kriegerinnen mit ihren Schilden noch versuchen sich der Wucht des aufschlagenden Pfeilhagels entgegenzustemmen, beginnt der Magier seinerseits den Gegenangriff. Von allen Seiten lässt er lang gestreckte, graue Schatten durch die dunkle Steppe fliegen, die lautlos den Tod in die Reihen der Krieger des Kaisers tragen. Neben dem frei in der Dunkelheit stehenden Magier steht ein solcher grauer Schatten zu scheinbarer Regungslosigkeit erstarrt. Seine Augen und die Augen all der Grauen, die hierhin und dorthin durch die Dunkelheit der Nacht huschen, sehen noch klar und deutlich, wo die Augen der Krieger vergeblich die Dunkelheit zu durchdringen versuchen. Die zunehmende Dunkelheit, als Schrecken für die Kriegerinnen gedacht, trägt nun den Schrecken in die eigenen Reihen der kaiserlichen Krieger, denen es schließlich trotz der unaufhörlichen Angriffe der grauen Schatten gelingt, rings um die belagerte Gruppe aus Büschen und vereinzelten Felsen einige Feuer zu entzünden.

Hatte der Magier in der Dunkelheit sich auf Augen, Ohren und Nase seines grauen Freundes verlassen müssen, um einen Todesboten nach dem anderen ins Ziel zu senden, so kann er nun die im Feuerschein deutlich erkennbaren Feinde direkt mit seinen Pfeilen dem Totengott in die weit geöffneten Arme treiben.

Längst haben auch die kluge He und ihre Schwestern erkannt, dass die Geister der Steppe ihnen unerwartet zu Hilfe geeilt sind. Mit ihren Bögen wehren sie die wenigen zu ihnen vordringenden kaiserlichen Krieger erfolgreich ab. Der größte Teil der Soldaten des Kaisers liegt schließlich hingestreckt auf dem grünen Steppenboden, jeder dort, wo der Tod ihm beschieden hat, den Weg in die ewige Dunkelheit anzutreten.

„Das habt ihr Grauen gut gemacht, mein Freund. Fast wärt ihr zu spät gekommen“, flüstert der Magier dem Grauen ins Ohr, als der kurze, doch mit aller Härte geführte Kampf sich dem Ende zuneigt.

„Viele von euch habe ich fallen gesehen und eure geschundenen Leiber sehe ich in großem Durcheinander zwischen Freund und Feind liegen. Doch will ich dafür Sorge tragen, dass eure Leiber, die der Mutter Erde entsprungen sind, friedlich in ihren Schoß zurückkehren sollen.“

„Diese fremden Krieger, diese Grauen, die wie dunkle Schattenwesen sich gleich Geistern durch die Steppe bewegen, kämpfen genauso tapfer, wie die Krieger der Darr. Wem aber verdanken wir die Hilfe jener Grauen, die wir sonst hetzen und jagen, weil sie über unsere Herden herfallen?“, überlegt He leise und die Schwestern flüstern zurück:

„Und wo kommt der Magier plötzlich her. Weder höre ich, noch sehe ich ihn kommen oder gehen. Er kommt und geht wie ein Steppengeist, der für die Augen aller sterblichen Wesen stets unsichtbar durch die Lüfte fliegt“, flüstert He, die sich einmal mehr an den Magier wendet:

„Wir dachten, du seist unser Gefangener, Magier. Aber du denkst gar nicht an Flucht. Was willst du von den Darr – und wer bist du wirklich? Alles, was du tust und sagst ist widersprüchlich. Ich vermute, du wirst uns freiwillig zu unserem Kriegslager begleiten. Was aber machen wir mit den toten Kriegern des Kaisers?“

„Nun, wir machen mit ihnen, was sie mit ihren Feinden tun. Raubt ihnen die Waffen, ihre Pferde und lasst sie einfach liegen – zur Abschreckung und Warnung an den Kaiser.“

„Was willst du von der Beute, Magier?“

„Euch gehören, nach dem Recht der Steppe, die Waffen und Pferde von den Toten, die von eurer Hand den Tod empfangen haben.

Ich beanspruche die Waffen und Pferde der Krieger, die durch meine grauen Freunde und durch meine Pfeile den Tod empfangen haben sowie alle Fleischvorräte, mit denen die Soldaten des Kaisers stets im Überfluss ausgestattet sind, als Kriegslohn für meine Grauen, von denen viele mit ihrem Leben bezahlt haben, als sie euch zu Hilfe eilten.“

„Wir Darr sind Krieger und Räuber, wir handeln nicht – doch bin ich einverstanden.“

„Du bist noch jung, He, und ich frage mich, ob eure erfahrenen Krieger und Räuber sich deiner Entscheidung, was die Verteilung der Beute betrifft, fügen werden? Vor allem könnte doch Mokk, der Kriegshäuptling, deinen Beschluss aufheben.“, denkt der Magier schon an die kommenden Tage, an denen er auf Mokk treffen wird, doch die Kriegerin antwortet ihm nicht darauf.

„Ich vermute, du willst ein Bündnis mit den Darr, wie jener tapfere Krieger, dem die Armee des Kaisers alles genommen hat, was man einem tapferen Krieger nur nehmen kann:

Alle Krieger getötet, alle Bewohner des Dorfes getötet, in dem er mit seiner Familie glücklich gewesen sein soll. Die Ehre genommen durch die schändliche Pfählung des Familienoberhauptes, seines Vaters. Dann kam er zu uns, verlacht als Ein-Mann-Armee, verhöhnt und gedemütigt vom obersten Häuptling der Darr und einigem Gesindel, das auch zu unserem Volk gehört. Schlimm genug muss ihn zuvor schon der Tod seines Sohnes getroffen haben, der bei den Gor sich den Ruf äußerster Tapferkeit erworben hat. Er hat mir leidgetan, der Kommandant, der mit gesenktem Haupt unser Dorf verlassen hat. In seinen Augen sah ich es kurz auf eine furchtbare, feindselige Weise aufblitzen. Der wird zumindest dem Kriegshäuptling noch einmal gegenüber stehen, wenn nicht sogar mit einer neuen Armee dem ganzen Volk der Darr.“

„Dann kam er wohl mit leeren Händen.“

„Ja. Es ist Sitte in unserem Volk, nichts zu tun, was uns nicht den größten Gewinn bringt. Dafür darf uns niemand verurteilen. Aber wir wollen jetzt schlafen. Mit dem ersten Morgengrauen werden wir zu unserem Lagerplatz aufbrechen.“

–

Der Magier wälzt sich unter seinem Schlaffell ruhelos hin und her. Er findet in dieser Nacht keinen Schlaf.

„Magier“, hört er den Hauch eines Flüsterns zu sich wehen, „Ich bin es, He.“

„Was willst du von mir“, flüstert der Angesprochene leise zurück.

„Lass mich zu dir unter das Schlaffell – ich will mit dir reden.“

„Nein, auf gar keinen Fall.“

„Ich will wirklich nur reden, nichts anderes!“

„Dann lass uns ein Stück in die Steppe gehen.“

Die beiden gehen schweigend durch die dunkle, nur von dem schwachen Licht der Sterne erleuchteten Steppe.

„Ich habe dich genau beobachtet, Magier, und ich habe über dich nachgedacht. Wenn ich nicht genau wüsste, dass der Bogenschütze genannte fremde Krieger bei den Gor ums Leben gekommen ist, dann würde ich denken, du wärst der Bogenschütze, der wie du einen riesigen, grauen Wolf zum Freund hatte. Und noch etwas ist mir aufgefallen, Magier.“

„Und was wäre das, He?“

„Wir Darr sind nicht blind, Magier, und wir sind auch nicht dumm. Deine Augen, die habe ich schon einmal gesehen.“

„Wo wäre das gewesen?“

„Ich musste eine Weile nachdenken, bis es mir einfiel. Es war in unserem Kriegslager.“

„Unmöglich! Da bin ich noch niemals gewesen!“

„Das ist wahr – und doch irre ich mich nicht. Es waren die Augen des Kommandanten, der alles verloren hatte und sich dennoch um ein Bündnis mit meinem Volk bemüht hat. Wenn ich es nicht besser wüsste, dann würde ich denken, du wärst der Sohn dieses Kriegers. Wie dem auch sei, Magier, ich will dich nicht drängen. In meinem Stamm gibt es aber viele scharfe Augen, die zu klugen Köpfen gehören.“

„Ich verstehe nicht, was du mir mitteilen willst, He.“

„Oh doch, du verstehst sehr genau. Kommt wieder ein Huang mit leeren Händen in unser Kriegslager, dann ist es sein Tod.“

„Wer immer dir über den Bogenschützen oder über den Sohn des Kriegers berichtet hat – hat er dir jemals von magischen Kräften berichtet?“

„Jedenfalls nichts, was ich nicht der Phantasie der Berichtenden zugeschrieben habe.“

„Vielleicht verstehst du, dass ein Magier niemals mit leeren Händen kommt. Warte ab, was er dich an wunderbaren Dingen sehen lassen wird. Danach entscheide, mit wem du es zu tun hast – mit dem Sohn des Kommandanten, mit dem Bogenschützen oder vielleicht doch mit einem Dämon. Hab nur ein wenig Geduld und ziehe keine voreiligen Schlüsse. Lass uns jetzt zu unserem Lagerplatz zurückkehren.“ _

Der Ritt zum großen Kriegslager der Darr, das etwa vier Tagesritte entfernt ist von der Stelle, an der die drei Kriegerinnen der Darr auf den Gelben Magier gestoßen sind, verläuft ereignislos. Die junge Kriegerin hatte darauf bestanden, dass der des Reitens kaum mächtige Magier den Weg zum Kriegslager der Darr auf dem Pferd des gefallenen Anführers der kaiserlichen Krieger zurücklegt.

„Die Darr“, belehrt sie den Magier, „beurteilen dich, wie jeden anderen auch, nach deinem Pferd und deinen Waffen. Selbst wenn du gleich einem Dämonen unsichtbar durch die Luft geflogen kämst – ohne ein Pferd bist du bei uns ein Nichts. Wenn du schon kein Schwert besitzt und nicht einmal im Besitz einer Kampflanze aus Holz bist, dann musst du wenigstens über ein edles Pferd verfügen.“

„Aber es ist wild, dieses Pferd. Es wird mich abwerfen. Sieh nur, mit welchen wilden Augen es zu mir blickt. Es erlaubt mir sicher nicht, seinen Rücken zu besteigen. Schon gar nicht wird es mich freiwillig durch die Steppe tragen.“

„Dann rede doch mit dem Tier, stolzer Magier. Bitte es freundlich, nett zu dir zu sein!“, höhnt die Kriegerin und ihre beiden älteren Schwestern lachen laut und prustend vor Vergnügen.

Als der Magier sich vorsichtig dem temperamentvollen Pferd nähert, beginnt das Tier nach dem Magier zu schnappen und mit den Vorderläufen hochzusteigen.

Als der Wolf sich nähert, um Beistand zu leisten, läuft es von Panik ergriffen im Galopp in die Weite der Steppe davon.

Die drei Kriegerinnen fallen in ein nicht enden wollendes, kreischendes Gelächter über so viel Ungeschicklichkeit und über die Ratlosigkeit im Gesicht des Magiers.

„Es hat mich gesehen, wie ich mit meinem Bogen seinen Herrn getötet habe. Nur deswegen verhält es sich so unbändig“, murmelt der Magier und überlegt, wie er mit seinen mentalen Kräften auf die Furcht des Pferdes einwirken könne. Regungslos steht er mit geschlossenen Augen in der Steppe. Die drei Kriegerinnen beobachten mit angespannter Neugierde, auf welchen Wegen der Ungeschickte den Widerstand des Tieres brechen würde.

„Er wird doch nicht im Stehen einschlafen“, spottet Ho, „und womöglich im Schlaf umfallen und sich verletzen“, lacht ihre Schwester Ha.

„Seid doch endlich ruhig!“, zischelt die jüngste der drei Schwestern, „Ich bin sicher, er schafft auf seine ruhige Art, was wir nur mit Gewalt erreichen könnten.“

Als die Sonne zwei Handbreiten höher gestiegen ist auf ihrer täglichen Bahn ihrem Zenit entgegen, nähert das Pferd sich dem weiterhin reglos Dastehenden, bleibt schließlich schnaubend, sich vor dem Wolf ängstigend, stehen. Wie auf ein stilles Kommando, weicht der Wolf zurück und das Pferd nähert sich soweit, das der Magier mit der Hand nach ihm greifen könnte – doch er tut es nicht. Gebannt beobachten die drei Kriegerinnen, wie das Pferd schließlich mit seinen Nüstern die Hand des Magiers berührt.

„Der Wolf kommt zurück“, flüstert Kriegerin Ha, „und wird das Pferd wieder verjagen“, vollendet Ho den Satz.

Ganz langsam bewegt der Wolf sich auf den wie versteinert dastehenden Magier und auf das ängstliche Pferd zu, das den Wolf nicht aus den Augen lässt. Nach und nach nähert sich der Wolf Schritt für Schritt dem Pferd, das zitternd dem Raubtier entgegenblickt. Eine Handbreit sind Nüstern und Wolfsnase noch von einander entfernt und der Wolf schiebt sich Fingerbreite um Fingerbreite immer dichter an das zunehmend aufgeregter reagierende Pferd heran. Behutsam lässt der Wolf schließlich seine Zunge über Nüstern und Gesicht des Pferdes fahren und zieht sich langsam wieder zurück. Von einem Augenblick zum nächsten hört das Pferd auf zu zittern, hebt schwungvoll den Kopf in die

Höhe und ein leises Wiehern unterbricht die atemlose Stille, die wie ein dichter Schleier sich über Pferd, Wolf und Magier gelegt hatte.

Der Magier öffnet die Augen und seine Hand greift in die lange, weiche Pferdemähne und dann steigt er auf den Rücken des Pferdes, das es willig geschehen lässt.

–

„Wir werden gleich unser Kriegslager erreichen, Magier“, unterbricht He die beschauliche Stille, in die der Magier in Gedanken versunken gefallen war. Er schien es gar nicht zu bemerken, dass die drei Kriegerinnen ihn Tag um Tag anstarrten, als hätte er seinem Pferd Flügel wachsen lassen und ritte nun durch die Luft dem Lager entgegen.

„Nun kann er endlich aufhören zu träumen“, flüstert Ho, „und sich endlich mit normalen Kriegern unterhalten“, ergänzt Ha.

„Sollen wir vorausreiten, He“, ruft Schwester Ho fragend, „und unseren gefangenen Magier ankündigen?“, ergänzt Ha die Frage.

„Ja, fort mit euch. Sagt dem Vater aber nur, dass wir den Magier als unseren Gast mitbringen“, lächelt die jüngste der drei Schwestern und als die beiden sich auf den Weg gemacht haben, wendet sie sich noch einmal an den Magier.

„Die beiden unzertrennlichen schwätzen und plaudern den ganzen Tag, sie teilen alles miteinander. Sogar auf dem Schlachtfeld können sie es nicht lassen, zu schwätzen und zu plappern.“

„Ich bin vom Gefangenen zu deinem Gast geworden. Was bedeutet das?“

„Das bedeutet, dass ich dir mit meinem Wort für deine Sicherheit bürge. Unsere Krieger sind ein raues Volk, immer gewaltbereit und von unersättlicher Habgier getrieben. Vielen aber gilt die Ehre als Krieger als noch höheres Gut, als Habgier und Reichtum.“

„Warum sollten eure Krieger sich ausgerechnet dir zur Einhaltung deines Wortes verpflichtet fühlen?“

„Unser oberster Kriegshäuptling, Häuptling Mokk vom Stamm der Raubvögel, hat vier Kinder – einen Sohn, der als nachfolgender Häuptling den Namen seines Vaters führen wird und bis dahin nur ‚Sohn des Mokk’ genannt wird – und drei Töchter, von denen ich die jüngste bin.“

„Hm“, brummt der Magier überrascht, „ich glaube nicht, dass irgendetwas dadurch leichter wird – warum sollte ein Vater und Häuptling sich durch das Wort seiner Tochter verpflichtet fühlen…?“

Im Lager der Darr

Ein in seiner Ausdehnung kaum zu überblickendes System von Zeltreihen – die in ihrer Anordnung lange und breite, sich rechtwinklig kreuzende Wege durch das Kriegslager bilden, bis hin zu kleinen Gängen und Gassen, die sich in alle Richtungen verzweigen – ist erstes Zeugnis eines gut organisierten Militärapparates. Wie vor jedem Kriegszug der Darr, herrscht im Lager bei allen Kriegern ausgelassene Stimmung, wie sie nur aus der Quelle einer unerschütterlichen Siegeszuversicht fließt. Überall sieht der Magier auf großen Plätzen in und um das Kriegslager herum Krieger und Kriegerinnen, beim täglichen Training mit ihren Waffen.

„Ich beginne zu verstehen, was euch den Ruf der Unbesiegbarkeit eingebracht hat“, bemerkt der Magier anerkennend. Neugierig ruht sein Blick auf einer Gruppe von Bogenschützen, die einen Wettstreit auszutragen scheinen.“

„Ist es erlaubt, sich am Bogenschießen der Krieger dort zu beteiligen, Kriegerin He?“

„Du weißt gar nicht, worauf du dich einlässt, Magier!“, versucht He noch zu warnen.

„Ich weiß sehr wohl, worauf ich mich einlasse, wenn es um das Bogenschießen geht“, missversteht der Magier die Warnung und gesellt sich zu den Bogenschützen.

„Seht euch den Zwerg an, der mit uns in den Wettbewerb treten will! Was ist dein Einsatz, wenn du verlierst?“, schreit unter dem Gejohle seiner Kameraden einer der Krieger, dessen Körpermaße allerdings an eine ausgewachsene Eiche erinnern.

„Ich setze meinen Bogen, dass ich gewinne – seid ihr einverstanden?“, fragt der Bogenschütze den Bogen anhebend und das Ziel anvisierend. „Ich ziele nur auf die Hörner der Ziege, die nicht von meiner Hand sterben soll!“, ruft er noch, den Bogen spannend. Doch er kommt nicht mehr zum gezielten Schuss. Für den Magier findet der Wettkampf der Bogenschützen ein jähes Ende, als er vom Schlag einer Kampflanze am Kopf getroffen das Bewusstsein verliert und zu Boden stürzt.

_

Als der Magier wieder zu sich findet, liegt schon die Dunkelheit einer mondlosen Nacht in der Steppe. An der verbrauchten Atemluft erkennt der Magier, dass er in einem Zelt liegt, das nicht dem geringsten Sternenfunkel Zutritt in das Innere erlaubt.

Neben sich hört er es schwer atmen, kann aber nicht klar erkennen, ob ein Mensch oder ein größeres Tier die Atemgeräusche verursacht.

„Bist du es?“, fragt er flüsternd und er erschrickt, als eine Frauenstimme antwortet.

„Ja, ich bin es“, piepst es zurück.

„Wer bist du?“

„Ich bin deine Frau.“

„Du irrst dich, du bist ein dummes Ding. Du hast dich im Zelt geirrt – ich bin nicht dein Ehemann!“

„Ich bin nicht dumm und ich habe mich auch nicht im Zelt geirrt – Du bist der Magier! Nach den Gesetzen der Darr bist du jetzt mein Ehemann, der für mich sorgen muss!“

„Wie heißt du?“

„Alle nennen mich nur verächtlich ‚Fleischberg’“ piepst es zurück. Der Magier begreift sofort.

„Du bist die dicke Frau, die aus Hohn und Spott vorbeikommenden fremden Kriegern als Frau angeboten wird. Das tut mir leid für dich, aber ich kann mir weder eine dicke noch eine dünne Frau leisten. Habe nicht einmal Zeit für eine Frau.“

„Das nützt dir nichts, die Krieger haben es so beschlossen und Häuptling Mokk hat zugestimmt. Mein Ehemann kann mich verstoßen, wenn ich die Nacht mit einem anderen Mann verbringe. Haben wir nicht die Nacht miteinander verbracht?“, piepst es in die Ohren des Magiers.

„Ist es nicht entwürdigend, so behandelt zu werden, wie du behandelt wirst?“

„Ich habe mich daran gewöhnt, gedemütigt zu werden, Magier.“

„Könntest du dich auch daran gewöhnen, von deinem richtigen Ehemann mit Respekt behandelt zu werden? Würde dir der Gedanke an Rache schwer fallen?“

„Wundervoll wäre das, Magier“, seufzt die Piepsstimme, „aber mein Ehemann wird nicht nur mich, sondern auch dich verprügeln – du kennst ihn ja schon. Der Krieger, der dir die Lanze auf den Kopf gehauen hat.“

„Na, das trifft sich gut. Mit dem habe ich noch eine Schuld zu begleichen … Weißt du, wer meinen Bogen und mein Pferd an sich genommen hat?“

„Ja, beides gehört nun Mokk“, flüstert Fleischberg.

„Ich muss jetzt fort“, flüstert der Magier der Dicken zu.

„Du bist doch gefesselt und auch ohne Fesseln könntest du nicht von hier fliehen“, flüstert die Dicke.

„Oh, das hätte ich fast vergessen“, lächelt der Magier in die undurchdringliche Dunkelheit, „wäre ich doch fast geflohen, ohne mich vorher zu befreien.“

„Magier!“, ruft die Dicke noch, doch der hat das Zelt in der Art eines echten Magiers längst verlassen.

_

Vor dem ersten Morgengrauen ist der Magier zurück im Zelt. Geduldig erwartet er das erste Licht des neuen Tages, mit dem auch die Wächter in das Zelt treten würden.

„Wer hat dir die Fesseln abgenommen?“, fragt der Wächter harsch, als er in das Zelt tritt und den Gefangenen ungefesselt erblickt. „Rede, du Hund, oder ich trete dich, dass dir das Blut aus deinem Maul läuft!“

„Wenn du so unhöflich bist, Wächter, dann rede ich gar nicht mit dir. Wenn du mich aber freundlich um meine Erlaubnis bittest, dann darfst du mir auch neue Fesseln anlegen.“

„Warum sollte ich einen gefangenen Hund wie dich um Erlaubnis bitten!“, lacht der Wächter, „soll ich dich vielleicht mal mit meiner Lanze kitzeln? Der Häuptling will dich sehen und er hat richtig üble Laune. Ich sage dir, das wird ein Spaß. Ich habe nicht viel Zeit, weil der Häuptling wartet – also lass dir freundlicherweise Fesseln anlegen!“

Der Magier lässt sich erneut in Fesseln legen und der Wächter führt ihn zum Häuptling, dessen böse blitzende Augen allerdings von einer so schlechten Laune zeugen, dass der Wächter ihn kaum anzusprechen wagt.

Mokk schaut dem Magier eine Weile in das jungenhaft lächelnde Gesicht und fragt ihn schließlich:

„Trinkst du noch Milch aus deiner Mutter Brust? Du hast den Körper eines Kindes, das Gesicht eines Einfältigen und dein Verstand scheint auch nicht dem eines normalen Kriegers zu entsprechen – was bei allen Steppengeistern hast du in meinem Kriegslager zu suchen?“

„Nichts.“

„Was heißt nichts? Antworte richtig, sonst lasse ich dich auspeitschen!“

„Ich suche nichts, was ich schon gefunden habe.“

„Und was hast du gefunden, du Kind?“

„Nun – dich.“

„Warum hast du mich denn gesucht, du Hund? Wer hat dir erlaubt, nach mir zu suchen?“

„Ich frage niemanden um seine Erlaubnis – auch dich nicht, Mokk. Wenn du höflich bist, dann mache ich dir aber vielleicht ein Angebot, dass dein Leben und das deiner Krieger retten würde.“

„Was soll das für ein Angebot sein?“, fragt der Häuptling ungläubig.

„Ich besitze etwas, was du dringend benötigst, Mokk, und du verfügst über etwas, das ich ganz gut gebrauchen könnte.“

„Ich weiß, dass du ein gefährlicher Lügner und Betrüger bist – wie alle Feiglinge. Und ganz sicher brauche ich nichts, was im Besitz eines Betrügers und Feiglings ist. Vielleicht mit einer Ausnahme.“

Das jungenhafte Grinsen im Gesicht des Magiers wird immer breiter, bis sich schließlich die weißen blitzenden Zähne zeigen.

„Ich habe gestern dein Pferd und deinen Bogen an mich genommen. Der Bogen sieht wertvoll aus, taugt aber nichts. Er ist aus einem Holz gemacht, das sich nicht spannen lässt. Selbst dein Pferd sieht edel aus, scheint aber ebenfalls nichts zu taugen, wie ich gestern bei einem Ausreitversuch feststellen musste. Pferd und Bogen täuschen vor, etwas zu sein, was sie nicht sind – und nun sind sie verschwunden. Weißt du, wo meine Sachen geblieben sind?“

„Erstens sind es nicht deine Sachen, wie du mein Pferd und meinen Bogen nennst, sondern meine, die du zweitens nicht an dich genommen, sondern mir gestohlen hast – obwohl ich doch als Gast zu dir gekommen bin. Deine Tochter He hat sich mit ihrem Wort als Kriegerin für meine Sicherheit verbürgt. Frag sie danach.

Das Pferd und meinen Bogen habe ich in Sicherheit gebracht. Sie erscheinen hier erst wieder, wenn du mir das Gastrecht garantierst. Dann werde ich dir gerne zeigen, das Pferd und Bogen edler sind, als deine Gesinnung als Räuber es jemals war.“

„Wegen des Ehrenwortes meines dummen und unreifen Kindes, das nicht länger Kriegerin der Darr sein wird, erlaube ich dir, mein Kriegslager zu verlassen.

Allerdings musst du als der neue Ehemann von Fleischberg dem Krieger, der bis heute Morgen der Ehemann von Fleischberg war, einen Brautpreis entrichten oder so lange ihm als Sklave dienen, bis du deine Schuld beglichen hast.“

„Ich bin einverstanden, Mokk. Ich bitte dich, diesen Krieger mitsamt seiner Ehefrau, die sie ja noch ist, bis der Brautpreis vollständig entrichtet ist, hierher bringen zu lassen, damit ich den Preis aushandeln und schnell bezahlen kann.“

„Wir haben dich genau durchsucht, du Feigling, du besitzt nichts mehr, was für uns von Interesse sein könnte. Aus dir spricht die Angst.“

„Schon vergessen? Ich bin der Gelbe Magier, werde nicht nur so genannt. An meinem Körper befinden sich tausend Verstecke, in denen ich ein Vermögen verstecken könnte.Lass die beiden nur kommen, dann sollst auch du deinen gerechten Anteil erhalten.“

_

Die Zeit, die die Sonne braucht, um auf ihrem Aufstieg ein Wegstück von zwei Handbreiten zurückzulegen, hatte Mokk als Zeitpunkt bestimmt, zu dem alle Beteiligten sich einfinden sollten, um den Brautpreis auszuhandeln. Eine knisternde Spannung beginnt sich über das ganze Kriegslager auszubreiten. Aus allen Richtungen, aus allen großen und kleinen Zeltreihen, strömen die Neugierigen herbei, um Zeuge erahnter, ungewöhnlicher Ereignisse zu werden. Der große Versammlungsplatz vor dem Zelt des Häuptlings ist schon bald hoffnungslos überfüllt mit Kriegern, die von einer auffälligen Schweigsamkeit ergriffen sind. Und immer noch will der Zustrom der Neugierigen nicht versiegen.

Der Häuptling, der mit dem klugen Hoggo vor seinem Zelt Platz genommen hat, gibt das Zeichen zum Beginn der Verhandlungen, nachdem er wegen des großen Andranges an Kriegern den Verhandlungsbeginn um weitere zwei Handbreiten der Sonnenbewegung am Himmel verschoben hat.

„Bringt den Gefangenen, den Besitzer der Frau, die ‚Fleischberg’ genannt wird und natürlich diese Frau selbst!“, befiehlt er und als die drei in respektvollem Abstand vor ihm stehen, wendet er sich zunächst an den Magier.

„Du bist der Magier, sagst du. Erkläre mir doch, was ein Magier ist und warum du deine Fesseln nicht wegzaubern kannst – oder bist du nur ein Lügner und Betrüger?“

„Ich habe in der vergangenen Nacht genau dies getan, bevor ich unsichtbar durch die Luft reitend mir mein Pferd und meinen Bogen aus deinem Zelt zurückgeholt habe.“

„Und warum hast du bei dieser Gelegenheit nicht die Flucht ergriffen? Auf deinem schnellen Pferd hätten wir dich nicht sobald einholen können!“

„Es war so dunkel, ich wusste nicht, in welche Richtung ich mich wenden sollte“, erwidert der Magier so treuherzig lächelnd, dass einige Krieger laut zu lachen beginnen.

„Womit willst du den Brautpreis bezahlen, du besitzt doch nichts!“

„Ich habe ein Pferd und einen Bogen, Mokk, und die Kriegsbeute – eine Anzahl von Schwertern und Pferden.“

„Irrtum, alles gehört schon mir. Das ist das Recht der Steppe – was ich finde, das gehört mir“, erwidert Mokk höhnisch.

„Ich habe in der vergangenen Nacht in deinem Zelt ein Pferd gefunden und einen Bogen mitsamt Köcher – du weißt ja, Mokk, was ich finde, das gehört mir.“

„Ich würde gern von dir wissen“, mischt sich Hoggo in das Gespräch, „was du in dieser Gegend zu suchen hast. Du bist doch nicht zufällig hier?“

„Ihr besitzt etwas, was ich dringend benötige – und ich meinerseits besitze etwas, was ihr ebenso dringend benötigt. Darüber werde ich mit euch verhandeln, wenn der Brautpreis einvernehmlich festgelegt wurde.“

„Du weißt, Magier, dass niemand zu den Darr mit leeren Händen kommen darf?“

„Ich komme nicht mit leeren Händen, Hoggo.“

„Wir haben dich sehr genau durchsucht. Du trägst nichts bei dir, was für uns von Interesse wäre. Zeige mir eines deiner vielen Verstecke an deinem Körper, in denen du angeblich ein Vermögen verstecken kannst.“

„Dazu musst du mir die Fesseln entfernen, wie soll ich sonst in meine Verstecke greifen?“

„Sogar ich, Magier, der keine magischen Kräfte besitzt, könnte mich selbst von den leichten Fesseln befreien, die wir dir haben anlegen lassen – aber wie du willst“, antwortet Hoggo milde lächelnd und winkt einem der Krieger zu, dem Magier die Fesseln zu entfernen.

„Nun lass uns sehen und staunen“, muntert Hoggo den Magier spottend auf.

Der Magier entledigt sich seiner Oberbekleidung, so dass er schließlich mit freiem Oberkörper vor der Menge der verständnislos ihn anstarrenden Krieger steht. Er fordert Hoggo auf, nach versteckten Gegenständen an den entblößten Körperstellen zu suchen.

„Es ist nichts versteckt oder offen Daliegendes an deinem Körper zu erkennen!“, ruft Hoggo laut und der Magier schließt seine Augen, steht eine Weile regungslos da. Die umstehenden Krieger werden unruhig, beginnen den Magier zu verspotten und auszulachen.

Seltsam kontrastiert das um sich greifende Gejohle der Krieger mit der augenblicklich einsetzenden Ruhe, die sich bis zur Erstarrung steigert, als der Magier seine rechte Hand in Brusthöhe hebt und sie dann langsam in seinen Leib eindringen lässt. So tief gleitet die Hand des Magiers in seinen Leib hinein, dass sie bis zum Handgelenk darin verschwindet. In die Gesichter der dem Aberglauben der Zeit zutiefst verfallenen Krieger malt das Entsetzen Bilder der Furcht vor dem Unerklärlichen. Selbst der kluge Hoggo und der halsstarrige Mokk wären in diesem Augenblick bereit, alles zu glauben, was der Magier ihnen an Unglaublichem als Wahrheit zu verkaufen gesonnen sein mag.

Wie den Donnerschlag eines unerwarteten Gewitters in die Lautlosigkeit der Steppe, empfindet jeder der in der Nähe stehenden Krieger die sanfte Stimme des Magiers, der in die Stille hinein leise nach der „Fleischberg“ genannten Frau ruft, die ohne die Erlaubnis ihres Ehemannes zu erfragen, sich schnaufend zum Magier begibt.

„Zeige mir deinen Ehemann“, bittet der Magier und die Wohlbeleibte zeigt auf den nur wenige Schritte hinter ihr stehenden, breitschultrigen, ungemein kräftig wirkenden Krieger.

„Ist er der Krieger, der mir seine Lanze an den Kopf gehauen hat?“

„Ja, das ist er“, piepst die Wohlbeleibte ängstlich.

„Das nehme ich ihm übel. Geht er mit dir auch so grob um?“

„Er wird mich wieder verprügeln, wenn ich dir diese Frage beantworte.“

„Möchtest du ihn bestrafen? Oder willst du ihm alle an dir begangenen Schlechtigkeiten verzeihen?“

„Wie soll ich ihn bestrafen? Er wird sich wehren und mir sehr wehtun.“

„Er soll dich nicht wieder quälen und dich auch nicht aus Hohn und Spott jedem Fremden als Ehefrau anbieten.“

„Ein bisschen Strafe kann nicht schaden, oder?“

„Du hast Recht“, nickt der Magier der Wohlbeleibten freundlich zu. „Ich werde dir dabei behilflich sein. Siehst du den Kristall in meiner Hand?“

„Ich weiß nicht, was ein Kristall ist, Magier, aber wenn du das Ding da in deiner Hand meinst – ja, das sehe ich.“

„Kennst du die Dämonen, die nachts durch die Steppe streifen und manchmal dabei auch Unheil anrichten?“

„Nein, die kenne ich zum Glück nicht, aber ich habe schon oft von ihnen erzählen gehört.“

„Weißt du, wo diese Dämonen den Tag verbringen, wo sie wohnen, wenn sie nicht in der Nacht durch die Steppe fliegen?“

„Nein, das kann kein Mensch wissen, Magier. Diese Frage können nur die Dämonen selbst beantworten. Weißt du es vielleicht?“

„Ja, ich weiß, wo sie wohnen. Sie wohnen an einem Ort, der so unvorstellbar furchtbar ist, dass die Dämonen immer wieder versuchen, aus ihrem Gefängnis für immer zu entweichen. Es ist die schrecklichste, unvorstellbar düstere Hölle, die ganz besonders bösen Seelen und Geistern vorbehalten ist. Dieser glitzernde Kristall in meiner Hand ist der Höllenein- und -ausgang. Manchmal öffnet sich der Hölleneingang ein ganz kleines bisschen und dann kannst du ein kleines Stück weit in die Vorhölle schauen – furchtbar, sage ich dir. Du musst aber nicht erschrecken. Die bösen Geister können dir nicht schaden, solange niemand sie aus ihrem Gefängnis befreit“, fügt der Magier lächelnd hinzu, als die Wohlbeleibte erschreckt zurückfährt. Er hält den Kristall in Bauchhöhe vor seinen Körper, löst den Griff seiner Hand von der glitzernden Kugel, die einfach da, wo der Magier sie los gelassen hat, frei über dem Steppenboden schweben bleibt.

„Sie fällt nicht runter – das kann nur das Werk böser Dämonen sein!“, flüstert die Dicke

erschrocken und ein ungläubiges Flüstern geht durch die Reihen der Krieger.

„Ja, vielleicht“, lächelt der Magier. „Und nun geh zu dem Grobian, der dir doch eigentlich ein liebevoller Ehemann sein sollte. Ergreife seinen Kopf an den Haaren und ziehe kräftig.“

„Ich würde ihm schon gerne mal kräftig an den Haaren ziehen, wie er es schon so oft bei mir getan hat – aber er wird sich wehren!“

„Versuch es nur. Wenn er sich wehrt, dann kannst du dich ja bei ihm entschuldigen.“

Die Dicke folgt nichts ahnend der Aufforderung des Magiers. Wenig zimperlich ergreift sie das Haupthaar ihres Mannes, der sie schon so lange gequält hat, und zieht mit einem kräftigen Ruck. Ein Aufschrei des Entsetzens geht von der Dicken aus und macht als leises Raunen seine Runde auch bei den rauen Kriegern, als die Dicke nach kräftigem Ruck den Kopf des Kriegers an den Haaren in ihrer Hand hält.

„Was – was – was soll ich jetzt tun, Magier!“, schreit die Dicke verzweifelt, „Ist mein Mann jetzt tot?“

„Nein, er ist nicht tot – noch nicht tot. Beruhige dich und bringe den Kopf hierher zu mir. Wir wollen ihn neben dem Eingang zur Hölle schweben lassen. Dann kannst du dich bequem mit ihm unterhalten und er kann schon einmal die Hölle von innen besichtigen.“

„Nein! Der Kopf wird herunterfallen in den Schmutz“, kreischt die Dicke und fleht den Magier an, ihr den Kopf ihres Mannes abzunehmen.

„Nimm dir einen Zweig und male eine Linie in den Boden, die vom Kopf deines Mannes zu seinem Rumpf führt“, bittet der Magier die Dicke, die gehorsam tut, was der Magier von ihr verlangt.

„Wenn du deinen Mann töten willst, dann nimm ein Messer und kreuze damit die Linie, die du eben mit einem Zweig sehr schön gemalt hast. Bedenke aber, dass sein Tod dann unwiderruflich ist.“

Der Magier wendet seine Blicke jetzt dem Häuptling zu.

„Mokk, du tapferer Kriegshäuptling der Darr, wenn du mutig genug bist, dann bringe mir jetzt deinen Kopf – sonst hole ich ihn mir.“

„Das wagst du nicht. Meine Krieger werden dich zerreißen, bevor du in meine Nähe kommst!“

„Ich will deinen Kopf, Mokk. Deine Krieger können es nicht verhindern.“

„Was willst du mit meinem Kopf, Magier?“

„Reden, nur reden. Du kriegst ihn zurück.“

„Hoggo“, flüstert der Häuptling seinem Vertrauten zu, „rede du an meiner Stelle mit diesem Verrückten. Meinen Kopf jedenfalls kriegt der nicht!“

„Sag mir deine Bedingungen, Magier“, versucht Hoggo zu vermitteln, „um diesen Wahnsinn hier zu beenden. Wir sehen, dass wir uns in dir geirrt haben.“

„Der Häuptling soll mir das Gastrecht gewähren und mit mir über ein Bündnis reden.“

„Das Gastrecht wird dir gewährt. Bündnisse werden uns in letzter Zeit wiederholt angetragen – das braucht eine gewisse Beratungszeit. Der Häuptling entscheidet nicht allein über Bündnisfragen. Bist du zufrieden?“

„Fast, mein lieber Hoggo. Ich möchte das Gastrecht auch für meine Freunde, in deren Begleitung ich mich befinde, angewendet wissen.“

„Sag mir, wer und wo deine Begleiter sind, damit ich über die Ausdehnung des Gastrechts auf sie entscheiden kann.“

„Wölfe, fünf Wölfe und ein Raubvogel. Sie werden sich ordentlich benehmen, solange sie nicht angegriffen werden.“

„Kannst du im Gegenzug den Kopf des Kriegers wieder auf seinen Körper setzen? Ich habe längst verstanden, was dein Anliegen ist. Der Krieger wird die Dicke als Frau behalten, keinen Brautpreis fordern und sich auch nicht an der Dicken rächen, mehr liegt nicht drin.“

„Dann sind wir uns einig, Hoggo“, stimmt der Magier zu und wendet sich dem Kopf des Kriegers zu:

„Sag, du Grobian, konntest du in die Hölle der Dämonen sehen?“

„Ja“, antwortet der Kopf, „ich habe die schlimmsten aller Dämonen gesehen und sie haben zu mir gesprochen …“

„Was? Dann siehst und hörst du mehr als ich, du Glücklicher.“

„Lass es gut sein, Magier, und beende diese Folter. Töte mich richtig oder füge meinen Kopf und Körper wieder zusammen.“

„Willst du deinen Mann“, wendet sich der Magier an die Dicke, „in einem oder in zwei

Stücken zurückhaben – es ist deine Entscheidung.“

„Ich will ihn zurückhaben! In einem Stück. So kopflos nützt er mir ja nicht viel.“

„Dann geh hin und füge zusammen, was du zuvor getrennt hast …“

_

Es ist ein ungewöhnliches Bild – die fünf Wölfe und der Raubvogel im Kriegslager der Darr. Und so, wie der Magier das Gastrecht genießt, so tun es auch seine wilden Gefährten, die mit soviel Fleisch, wie sie nur verschlingen können gefüttert werden. Doch weigert sich Mokk beharrlich, die Tiere an den gemeinsamen Mahlzeiten mit seinen Unteranführern und seinem Gast, dem Magier, teilnehmen zu lassen.

Misstrauisch, aber friedlich durchstreifen die Wölfe das Lager, der Raubvogel kreist über dem Lager in der Luft. So ist der Magier stets über alles informiert, was sich im und um das Lager herum oder in der Ferne der Steppe ereignet.

Nachdem der Magier drei Tage lang das Gastrecht im Lager der Darr genossen hat, nachdem er drei lange Tage geduldig darauf gewartet hat, sein Anliegen dem Rat der Krieger vortragen zu dürfen, ist der Zeitpunkt gekommen, die Dinge anzustoßen, die nur darauf warten, in Bewegung gesetzt zu werden.

In den späten Abendstunden des dritten Tages, nachdem längst der schwarze Mantel des Totengotts sich über die Steppe gelegt hat, lässt der Rat der Krieger den Magier zu sich kommen.

Einige niedrig brennende Feuer, mit spärlich vorhandenem Holz und trockenem Buschwerk nur mühsam vor dem Erlöschen bewahrt, verbreiten ein eher unwirklich erscheinendes Zwielicht um die Mitglieder des Rates herum, als Dunkelheit vertreibendes Licht. Wegen des Mangels an Holz und trockenem Buschwerks in diesem Teil der Steppe, liegt das Kriegslager der Darr wie erstarrt in Finsternis eingehüllt.

„Magier, wir haben dich nach sorgfältiger Überlegung vor den Kriegsrat gebeten, damit du dein Anliegen vortragen kannst, über dass wir dann endgültig abstimmen werden. Ist die Entscheidung dann gefallen und verkündet, so ist sie unwiderruflich. Der Rat der Krieger will dich jetzt befragen. Sage uns als erstes, wer und was du bist!“

„Ich bin Huang, der Magier. Anderenorts nennt man mich auch anders. Die Gor nennen mich den Bogenschützen.“

„Es wird erzählt“, ruft einer der Krieger des Rats, „du seist ein böser Dämon – ist das Wahrheit oder nur der Phantasie entsprungen?“

„Nur der Phantasie entsprungen – ich bin nicht böse.“

„Es wird auch erzählt, du seist der Sohn Huang des Kriegers – wie kannst du da ein Dämon sein?“

„Kann ich nicht zweierlei oder dreierlei zur gleichen Zeit sein? Ich bin Huang, der Magier, der Bogenschütze und der Sohn Huang des Kriegers und ich bin noch mancherlei mehr.“

„Kannst du zaubern?“

„Nein, ich bin Magier, nicht Zauberer.“

„Wo ist deiner Meinung nach der Unterschied zwischen Zauberei und Magie?“

„Ich weiß nicht, ob es Zauberer und Zauberei gibt. Der Magier nutzt nur die Kräfte der Natur, die unser aller Mutter, der Erde, innewohnen.“

„Willst du damit sagen“, fragt Hoggo, „dass jeder Krieger Magier sein und jeder diese natürlichen Kräfte der Magie besitzen könnte?“

„Ja.“

„Außer dir kenne ich aber niemanden, der über magische Kräfte verfügt.“

„Du musst die Schätze der Natur sehen und du musst sie ergreifen können. Nur darin besteht die Kunst eines Magiers.“

„Ich sehe, dass du nicht mit leeren Händen vor uns erscheinst. Kannst du mit deinen magischen Spielereien aber auch Krieg führen?“

„Nein. Aber ich bin in der Lage, euch zu befreien von dem Feind, der für euch unbezwingbar ist.“

„Es gibt für die Darr keine unbezwingbaren Feinde!“, ruft Mokk hitzig dazwischen.

„Du irrst dich, Mokk. Ihr alle irrt euch in eurem Feind, der euch bereits einkreist, ohne dass ihr es bemerkt. Ihr alle seid dem Tod sehr nah. Ihr werdet die Achtbeinigen ohne meine Hilfe nicht besiegen und wenn ihr nicht zur Einsicht kommt, dann seid ihr morgen früh alle tot.“

„Dann erkläre mir, Magier, wie du allein die Achtbeinigen bezwingen kannst, wenn dies, wie du sagst, für die vielen Krieger der Darr schon unmöglich ist!“

„Mit meinem Kristall, Mokk. Du hast ihn ja schon erlebt.“

„Ich glaube dir kein Wort, Magier. Sag mir, wie dein Trick mit dem Kristall funktioniert. Und vor allem sage mir, warum du unbedingt ein Bündnis mit den Darr willst, wenn du doch alle Feinde mit deinem Kristall bezwingen kannst!“

„Den Kristall zu benutzen ist nicht nur sehr gefährlich, er fordert für jeden Dienst auch einen hohen Preis.“

„Dann gib ihm, was er verlangt. Sein Preis für ein Bündnis ist sicherlich nicht so hoch, wie es meiner ist. Was macht den Kristall so gefährlich, dass die Furcht davor dich erzittern lässt?“

„Ich werde langsam ungeduldig, Mokk. Diese letzte Frage will ich dir gern noch beantworten. Danach soll der Rat der Krieger seine Entscheidung treffen. Ich werde dann nicht weiter mit euch verhandeln.“

„So sei es, Magier. Erkläre mir die schrecklichen Gefahren, die uns durch dein kleines Spielzeug drohen.“

„An deinem Spott, Mokk, könntest du heute Nacht noch ersticken. Aber das soll mich nicht weiter interessieren.“

„Nun fang endlich an zu erzählen. Oder weißt du nicht, wo du mit deiner Lügengeschichte beginnen willst?“, höhnt Mokk.

„Ich habe euch schon einmal erklärt, dass dieser kleine Kristall der Ort ist, in dem die bösesten und mächtigsten Dämonen gefangen gehalten werden. Genauer gesagt ist dieser Kristall mehr der Eingang zu den Verließen der furchtbarsten aller Höllen …“

„Dann sind die gefangenen Dämonen kleiner als neugeborene Kinder und jedenfalls nicht schwer zu besiegen!“, höhnt der Häuptling weiter, „Und sehr viele dieser Dämonen passen jedenfalls nicht in deine kleine Glitzerkugel hinein.“

„Du irrst dich immer wieder, Mokk. Die Kugel ist von innen viel, sehr viel größer, als sie es von außen ist. Von innen ist sie von unbegrenzter Größe … Kannst du das verstehen?“

„Ich – ich glaube, du machst dich über mich lustig. Du riskierst dein Leben, Magier.“

„Keineswegs, Mokk“, fährt der Magier fort, „auch ich kann das Innen des Kristalls nicht verstehen. Aber ich will dir gern erklären, warum es so gefährlich ist, sich der Kräfte des Kristalls zu bedienen …“

„Achtet jetzt auf die dicksten Lügen dieses Betrügers!“, wendet sich der Häuptling an die Mitglieder des Rats der Krieger, von denen jeder einzelne gebannt den Worten des Magiers lauscht.

„Um zu verhindern, dass auch nur ein einziges all der bösen Wesen, die in diesem Kristall gefangen sind, jemals entweichen kann, hat der unbekannte Baumeister dieses Kristalls dafür gesorgt, dass der in das Innere der Höllenwelt führende Eingang nur von außerhalb dieser Höllenwelt zu öffnen ist – und er kann nur von innen wieder verschlossen werden! Weißt du, was das bedeutet, Mokk, wenn ich die Pforten der Hölle geöffnet habe?“

„Es bedeutet“, schaltet sich Hoggo in das Gespräch wieder ein, „dass du dich, wenn du die Wahrheit sprichst, selbst in den Kristall begeben musst, um ihn von innen wieder zu verschließen – und dann selbst zum Gefangenen des Inneren der Kugel, der Höllenwelt, wirst. Die magische Kraft des Kristalls nützt dir nichts.“

„Du kommst der Wahrheit recht nahe, Hoggo. Du wirst nicht ohne Grund überall wegen deiner Klugheit gerühmt. Was aber, wenn ich jemanden hätte, der sich freiwillig in diese Höllenwelt begeben möchte – und für mich die Höllentore von innen wieder verschließt?“

„Dann könntest du genau einmal die magischen Kräfte deines Kristalls nutzen. Wer aber fängt die Dämonen ein, die aus der Kugel in unsere Welt entfliehen werden, wenn du erst einmal die Höllentore geöffnet hast?“

„Du bist wirklich schlau, Hoggo. Derjenige, der die Höllentore von innen verschließt, der wird dafür sorgen, dass keine ungebetenen Gäste in unserer Welt zurückbleiben. Bist du nun zufrieden?“

„Eine letzte Frage noch, Magier. Wer ist dieser Jemand, der sich freiwillig in die von dir beschriebene Höllenwelt begeben würde?“

„Das wirst du sehen, wenn wir uns auf ein Bündnis einigen.“

„Was gibt dir die Sicherheit, dass die Darr nicht wortbrüchig werden?“

„Jedes Mitglied des Rats der Krieger wird mir etwas von seinem Blut geben, das ich in einem Seelenbeutel an einem sicheren Ort aufbewahren werde. Wenn der Zweck des Bündnisses sich erfüllt hat, dann bekommt ihr den Seelenbeutel zurück und könnt dann wieder tun und lassen, was ihr wollt.“

„Darauf wird sich keines der Ratsmitglieder einlassen. Diese Forderung ist unverschämt.“

„Dann werdet ihr unsere Feinde sein und in diesem Fall ist es besser, wenn ich die Achtbeinigen erst die Darr und Gor vernichten lasse, bevor ich sie mithilfe des Kristalls aus der Steppe entferne.“

„Die Achtbeinigen werden uns hier nicht mehr vorfinden“, ruft Mokk wütend. „Im Morgengrauen werden wir das Lager verlassen und dem Feind entgegen ziehen. Wir wissen sehr genau, dass unsere Feinde sich am Hauptlagerplatz der Gor sammeln. Dort werden wir sie angreifen und sowohl die Gor wie auch die Achtbeinigen vernichten. Weil du mein Gast bist, will ich dir auch nicht verschweigen, dass wir danach in deiner Heimat Jagd auf deinen Vater und dann auch auf dich machen werden. Wie ich immer wieder höre, entwickelt sich Huang der Krieger zu einem sehr lästigen Störfaktor für den Kaiser und bald sicher auch für mich.“

„Nun, Mokk, ich will mich auch nicht als schlechter Gast erweisen. Darum teile ich dir höflich mit, dass du deine Feinde ziemlich unterschätzt hast und dich daher bald in großen kriegerischen Schwierigkeiten befinden wirst. Du wirst niemanden im Morgengrauen angreifen, weil euer Feind euch während des dunkelsten Teils der heutigen Nacht schon angreifen und töten wird.

Erbarmungslos wird er ohne Ansehen der Person jedes Leben, ob Krieger, ob Tier töten. Nur die bleichen Gebeine eurer Toten werden als Mahnmal hier von euch zurückbleiben. Und nicht einer von euch wird dem Belagerungsring der Achtbeinigen entkommen, weil sie euch schon längst umstellt haben.“

„Wimmre du ruhig vor Angst“, spottet Mokk, „unsere Kundschafter hätten uns schon längst gewarnt, wenn …“

„sie nicht schon längst tot wären“, fällt der Magier in die Rede des Häuptlings, der weitere Späher in alle Richtungen losschickt …

„Das ist unmöglich. Unsere Späher hätten uns dies längst gemeldet und wären wir von unseren Feinden umzingelt, dann hätten die zuletzt ausgeschickten Kundschafter uns dies schon längst gemeldet.“

„Meine eigenen Kundschafter“, hält der Magier dagegen, als eine große Eule aus der Dunkelheit im Steilflug auf ihn niederstürzt und sich vorsichtig auf seiner Schulter niederlässt, „melden mir den Tod aller deiner Kundschafter, selbst der, die du vor wenigen Augenblicken losgeschickt hast …“

„Wenn das so ist“, erklärt Mokk lächelnd, „dann wirst du mit mir und einigen hundert Kriegern auf Kundschaft gehen. Das heißt nicht, dass ich dir glaube. Die Feinde können sich unmöglich schneller fortbewegen, als es die Darrkundschafter tun, die immer mit unseren besten Pferden beritten sind.“

„Dann scheinst du nicht viel über die Achtbeinigen zu wissen, Mokk. Durch Unwissenheit wurden schon viele Schlachten verloren. Die Achtbeinigen laufen dreimal so schnell, wie deine schnellsten Pferde. Deswegen konnte ihnen auch keiner deiner Kundschafter entkommen. Und deswegen ist es in keiner Weise unmöglich, dass sie dein Kriegslager in der Dunkelheit umstellen konnten.“

„Ich nehme an, du lügst wie immer. Aber die Möglichkeit, dass du ausnahmsweise die Wahrheit sprichst, will ich in Betracht ziehen.“

„Dann stell dich darauf ein, dass der Feind in Rufweite bereits auf der Lauer liegt. Und da ich auch weiterhin kein schlechter Gast sein will, teile ich dir mit, dass die Achtbeinigen in der finsteren Nacht genauso gut sehen, wie du am hellen Tag.“

„Du steckst so voller Lügen“, knurrt der Häuptling, „dass ich Lust hätte, dir jede Lüge einzeln aus dem Leib zu prügeln. Die Krieger sind bereit, wir brechen jetzt auf.“

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Der Magier beugt sich hinunter zu seinem Wolf, dessen flinke Zunge ihm sofort liebkosend durch das Gesicht fährt: „Wir machen es wie immer, mein lieber Wu – du leitest mich durch deine Augen, Nase und Ohren und ich schicke nach deinen Angaben die freundlichsten Grüße von uns und unserem Bogen zu diesen verdammten Achtbeinigen. Dieses Mal wird es gefährlich für uns …“

Huang und Mokk mit seinen Kriegern sitzen schnell zu Pferd. Doch es hätte keines Pferdes bedurft, um in Rufweite des Feindes zu gelangen, der von allen Kriegern der Darr im Lager unbemerkt, sich in der Dunkelheit dem Lager bis auf hundert bis hundertfünfzig Schritt genähert hatte. Der Bogenschütze zieht einen Pfeil aus dem Köcher, legt ihn an die Sehne und erkundigt sich bei Mokk:

„Worauf wartest du noch, Mokk? Hat dich plötzlich der Mut verlassen? Gib den Befehl zum Angriff!“

„Ich sehe hier nichts, was einen Angriff lohnen würde.“

„Was denn, Mokk – macht die Angst dich blind? Gib den Befehl anzugreifen und du wirst die Feinde schneller zu sehen bekommen, als dir lieb sein wird.“

„Wenn du so mutig bist, Magier, dann erlaube ich dir, die Leere der finsteren Nacht anzugreifen – und dann sollst du dich schämen!“

Der Bogenschütze spannt die Sehne, zielt kaum, der Pfeil macht sich leise, kaum hörbar durch das Nachtschwarz surrend auf den Weg. Schon fliegen ein zweiter und ein dritter Pfeil durch die Nacht und dann ist der lautlose Feind auch schon heran.

Pferde stürzen mit entsetztem Wiehern zu Boden, Knochen splittern, Knochen brechen – Krieger schreien, stürzen, sterben. Wie der Raubvogel aus den Höhen des Himmels sich schnell, tödlich und unerbittlich auf seine Beute am Boden hinunterstürzt, so fährt der Tod schnell und unerwartet auf die Krieger der Darr hinunter.

Als der Feind in großer Anzahl die Zehn-Schritte-Grenze des Magiers durchbricht, lässt der den Bogen ruhen und seine mentalen Zerstörungskräfte unter den Feinden wüten. Er lenkt sein Schwert in der Dunkelheit mit der Hand. So sehr er sich auch müht, die zahlenmäßige Übermacht der Feinde flutet ihm schneller entgegen, als er sich der von allen Seiten heranwälzenden Flut der Angreifer entgegenstemmen kann.

Es dauert nur wenige Augenblicke, dann steht der Verteidigungsring, den die stets bei ihren Waffen und Pferden schlafenden Darrkrieger rund um ihr Lager mit ihren Körpern, ihren Waffen und ihren Pferden bilden. Die vom laufenden Pferd gestoßene schwere Kampflanze der Darrkrieger ist geeignet, die gepanzerten Bereiche von Brust- und Hinterleib der Aranea-Kriegerinnen mühelos zu durchdringen, doch entziehen die Aranea sich dieser Gefahr durch den Gebrauch ihrer Jagdnetze, die sie aus sicherer Entfernung zielgenau den Lanzen schwingenden Darr entgegenspeien.

Ob Darr, ob Pferd, ob heranfliegende Lanze – was mit dem Jagdnetz in Berührung kommt, verfängt sich unlösbar in seinen klebrigen Fangfäden.

So bleibt es dem Zufall überlassen, wenn hier und da eine verirrte Lanze an den Jagdnetzen vorbei, ihren Weg ins Ziel findet und der einen oder anderen Jagdspinne den Tod bringt.

Neben dem Magier kämpft, noch immer zu Pferd, Häuptling Mokk. Es gelingt ihm ebenso wie seinen Kriegern nicht, an der Barriere der Jagdnetze vorbei, den Tod in die Reihen des Feindes zu tragen.

„Magier“, ruft Mokk durch das Stöhnen sterbender Krieger und Pferde, durch die Schmerzensschreie schwer verletzter Krieger und ihrer Pferde, durch das Entsetzen von Kriegern und Pferden, die von einem der heranfliegenden Jagdnetze erfasst, sich unlösbar unter brennenden Schmerzen im Netz der klebrigen Fangfäden verfangen haben.

„Magier, es scheint, dass nur aus deinen Händen der Tod in die Reihen der Feinde getragen wird – was schlägst du vor?“

„Ich schlage dir vor, Mokk, mein Angebot für ein Bündnis anzunehmen. Sonst seid ihr im Morgengrauen alle tot – du wirst nicht einmal um deine Kinder, die zu deinen Kriegern gehören, trauern müssen.“

„Niemals werde ich einem Bündnis mit dir und noch weniger einem Bündnis mit deinem Vater zustimmen. Lieber will ich hier sterben. Und es tröstet mich der Gedanke, dass du mit dem Morgengrauen ebenfalls tot sein wirst.“

„Du irrst dich, Mokk. Ich werde nicht hier und nicht heute sterben. Aber wie du willst. Ich habe nichts dagegen, wenn du und deine Krieger lieber sterben wollen anstatt zu leben.“

Durch das Stöhnen der Sterbenden, durch die von allen Seiten heranflutenden Wogen der Schmerzensschreie klingt immer wieder der verzweifelte Ruf nach Licht. Doch die wenigen Feuer, die für spärliches Licht an den wichtigsten Stellen des Lagers gesorgt hatten, sind längst niedergebrannt, die kärglichen Brennstoffvorräte längst zu flüchtigem Licht und Rauch verbrannt.

„Magier, warum verhinderst du dieses sinnlose Sterben nicht, wenn du es doch kannst, wie du immer wieder versichert hast?“, klingt die schreiende Stimme von He in seinen Ohren.

„Die Darr wollen das Bündnis mit dem übermächtigen Kaiser Shen-nun, der die Menschen in meiner Heimat von Osten bedroht. Aus Nord und West droht uns Gefahr von den ebenfalls übermächtigen Darr und den Gor. Zwischen diesen Mächten liegend, würden die Dörfer meiner Heimat zerrieben. Warum also soll ich die Gelegenheit nicht nutzen, einen gefährlichen Feind, einen Todfeind loszuwerden.“

„Dann bist du unerbittlich?“

„Ja, um die Krieger der Darr tut es mir nicht leid.“

„Kannst du mit deiner Magie nicht wenigstens für Licht sorgen?“

„Willst du wirklich das hässliche Gesicht des Krieges sehen, He? Meinetwegen. Aber es wird euch nichts nützen. Nur die Macht des Kristalls kann euch gegen diesen Feind helfen.“

Wieder greift der Magier mit der Hand in seine Brust und zieht sie gemeinsam mit dem Kristall darin wieder heraus. „Leuchte“, flüstert er leise und der Kristall beginnt in der Hand des Magiers aufzuleuchten.

„He“, ruft er der Kriegerin durch den sich nähernden Kriegslärm zu, „ich versuche, eine kurze Unterbrechung des Angriffs zu erreichen. Nutze du die Zeit, den Rat der Krieger noch einmal zusammenzurufen. Es ist eure letzte Chance – und niemand soll etwa glauben, die Feinde würden sich auf die Vernichtung dieses Kriegslagers beschränken. Ich weiß durch meine fliegenden Kundschafter, dass bereits eine zweite Armee der Achtbeinigen sich auf den Weg gemacht hat, das Volk der Darr in seiner Heimat anzugreifen und zu vernichten.“

Spätestens zu dem Zeitpunkt, als der Bogenschütze im Dunklen Planeten das „Tor zur Freiheit“ durchschritten hatte, was für einen unmessbar kurzen Zeitraum den Zustand der „Allmacht eines göttlichen Wesens“ zur Folge hatte – spätestens seit diesem Zeitpunkt, weiß der Magier um die Gefährlichkeit des Kristalls und um den hohen Preis seiner Nutzung.

Es ist nicht ohne Gefahr, mitten im Kampfgetümmel zur Konzentration die Augen zu schließen. Doch die sichere mentale Kontrolle über den Kristall im aktivierten Zustand, ist unabdingbare Voraussetzung, nicht selbst unter die Kontrolle des Kristalls zu geraten.

„Flieg hoch, rätselhaftestes Ding des Sternenmeers, und lass von den fernen Hochgebirgen im Norden und Westen bis dort zum Huang-ho, wo er im Osten sich in seinem Lauf nach Süden wendet, die dunkle Nacht zu hellem Tag sich wandeln ...“

He war nicht in der Lage gewesen, den Magier und das seltsame Geschehen um ihn und den Kristall auch nur für einen Augenblick aus den Augen zu lassen. Versteinert vor Ehrfurcht gegen das, was ihr als Verkörperung einer strahlenden Gottheit erscheint, hat sie alles um sich herum vergessen.

Die Sonne, die mitten in der Nacht von der Erde zum Himmel aufsteigt und soweit das Auge schauen kann, die Dunkelheit in der Welt mit Licht erfüllt, der Magier, der jetzt mit geschlossenen Augen mitten unter den Kämpfenden steht, als wäre er ein lebloser Felsen, all das erfüllt die junge Kriegerin mit Furcht und großer Sorge.

Wenn es noch eines Beweises bedurft hätte, den Magier von allen Vorwürfen, ein Lügner und Betrüger zu sein zu befreien – dann war dieser Beweis für tausende von Augenpaaren sichtbar jetzt erbracht.

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Als der Magier die Augen öffnet, findet auch He wieder zu sich selbst. Doch noch immer wollen ihre Augen nicht für den kleinsten Augenblick die Gestalt des Magiers aus dem Blick verlieren. Ihr Herz klopft bis zum Hals hinauf so heftig, dass es schmerzt. Sie hört den Krieger leise sprechen. Mit der Weißen, der Königin der Achtbeinigen, die doch nirgendwo sichtbar ist und nur wenige Augenblicke später unterbrechen die Achtbeingen die Kampfhandlungen, stehen einfach nur noch regungslos da.

So kurz die Kampfhandlungen auch andauerten – das sichtbare Ergebnis liegt in der hellen Nacht für jedes Auge gut sichtbar, überall auf dem Boden angehäuft oder zerstreut.

Das Ächzen, Stöhnen und Schreien der Schwerverletzten, der Sterbenden, der im Todeskampf sich windenden in den Jagdnetzen gefangenen Krieger klingt grauenvoll in He‘s Ohren.

Kreuz und quer liegen die toten Krieger so, wie sie tot oder tödlich getroffen von den Pferden gestürzt sind. Tote Pferde liegen auf ihren toten Reitern, tote Reiter liegen auf toten Pferden. Hunderte von Augen, die starr und regungslos in den hellen Nachthimmel starren, als würde dort neues Leben verteilt.

Längst steht He nicht mehr allein vor dem Magier, der sich langsam, wie gleichgültig, auf den Weg zur Königin macht. Ruhig, als täte er dies jeden Tag, drängt er sich durch die dichten Reihen der Jagdspinnen, nur verfolgt von deren sich mit ihm bewegenden gestielten rot glühenden Augen.

He‘s Schwestern und ihr Bruder „Sohn des Mokk“ stehen tuschelnd und flüsternd vor ihr. Neben dem Sohn des Mokk steht der riesige Garg. als einer der erfahrensten Krieger der Darr.

„Lasst uns einen letzten Versuch wagen“, beendet der Sohn des Mokk das Getuschel der vier Geschwister, „den drohenden Niedergang unseres Volkes zu verhindern. Unser Vater wird uns verstoßen, wird uns hassen und vielleicht auch versuchen, uns zu töten.

Aber er scheint blind und erstarrt im Hass gegen Volk und Familie des Magiers zu sein.

Wir werden Hoggo um Hilfe bitten. Nur er vermag mit seiner Klugheit, auf den unbeugsamen Willen unseres obersten Kriegshäuptlings Einfluss zu nehmen.“

Nach einem kurzen Augenblick des Nachdenkens fügt der Sohn des Mokk noch hinzu:

„Ich werde den Magier bitten, ihn begleiten zu dürfen. Die Kriegerin Chin, die wohl auch in die Gewalt des Kaisers geraten ist, hat noch meinen Seelenbeutel. Ich wage nicht zu sterben, bevor ich den

Beutel mit dem fehlenden Teil meiner Seele zurück habe.“

„Dann werde ich dich begleiten, Bruder“, stimmt He zu. „Ich besitze kein eigenes Schwert, keine andere eigene Waffe und auch die Kriegerwürde nicht mehr. Beraubt vom eigenen Vater. Ich werde in jedem Falle unseren Stamm, unsere Heimat verlassen!“

„Und mit euch“, ruft Ho vergnügt, „gehen eure Schwestern“, ergänzt Ha.

Der Magier hat mittlerweile den breiten Belagerungsring um das Lager der Darr durchschritten und nähert sich einer hügelig ansteigende Erhebung, die wie ein Wachturm gute Aussicht über den Schauplatz des kriegerischen Geschehens bietet.

Auf der Anhöhe erwartet ihn bereits die Weiße, die Königin und Gebieterin der Achtbeinigen.

Er nähert sich der Königin bis auf zwei Schritte und verharrt dort schweigend und beobachtend, bis die Weiße das Wort ergreift.

„Du weißt, wer ich bin!“, konstatiert die Weiße.

„Ja“, bestätigt der Magier einsilbig

„Und du wirst mir den Kristall überlassen?“

„Gerne würde ich ihn loswerden. Aber er scheint dies nicht zu wollen. Er ist eine schwere und außerdem gefährliche Bürde. Ergreif ihn und nimm ihn mit dir, wenn du kannst. Ich will ihn nicht.“

„Du hast das natürliche Gleichgewicht zwischen Sterblichen und Unsterblichen empfindlich gestört, Bogenschütze.“

„Gab es je ein solches Gleichgewicht, Gottheit? Wie passt dir dein Körper, aus dem du, die Gottheit, dich nicht befreien kannst?“

„Du irrst dich, Bogenschütze. Es gibt kein Gefäß in der Welt der Sterblichen, das einer Gottheit vollständig Aufenthalt ermöglichen würde. Der wesentliche Teil meiner Seinsform ist von keinem Körper zu umfassen und obwohl das Dasein einer Gottheit nicht teilbar ist, ist doch ein winziger Teil von mir in diesem Körper der weißen Jagdspinne gefangen.“

„Dann umhüllt der andere Teil von dir also den Körper der Weißen. Ihr bildet dann immer noch eine Art Einheit aus körperlichem und nicht körperlichem Sein.“

„Du hast dich der Wahrheit ein kleines Stückchen angenähert, Bogenschütze, und den Grund für meine Ohnmacht erkannt. In diesem Zustand des körperlichen und nicht körperlichen Seins kann keine Gottheit ihre Kräfte entfalten.“

„Dann wird aus einer Gottheit ein begrenztes Wesen, das nur noch über die natürlichen Kräfte ihres Wirtskörpers verfügt – dann hast du offensichtlich eine schlechte Wahl getroffen. Warum aber tauscht eine Gottheit den Zustand der Vollkommenheit gegen den der sinnlichen Begrenztheit ein?“

„Das würdest du nicht verstehen, Bogenschütze. Lass mich jetzt in den Kristall, damit ich in meine eigene Form der Existenz zurückkehren kann!“

„Nein.“

„Was? – Nein? Warum nicht?“

„In meiner Form der Existenz gibt es nichts geschenkt. Ich überlasse dir den Kristall nur unter der Bedingung, dass mit dir jede der Achtbeinigen, jede auch noch so geringe Spur von ihnen, jedes noch so kleine Teilchen – einfach alles von diesen gefräßigen und bösartigen Achtbeingen, die du in meine Welt gebracht hast, mit dir verschwindet und außerdem ...“

Während der Magier der Gottheit seine Bedingungen diktiert, verhandelt der kluge Hoggo noch mit Mokk und dem Rat der Krieger, der längst begriffen hat, dass die Hilfe des Magiers im Kampf gegen die Achtbeingen über Leben und Tod nicht nur der Darrkrieger im Lager, sondern über Leben und Tod des ganzen Volkes der Darr entscheiden wird. Mokk muss schließlich einsehen, dass der Kriegsrat es nicht hinnehmen wird, das Dasein des Darrvolks seinem leidenschaftlichen Hass zu opfern.

Immer wieder ergreift Hoggo, Abstimmung und Einigung zwischen Mokk und dem Rat suchend, das Wort in der Runde der Krieger, zügelt hier die wilde Leidenschaft der Krieger und dort den Hass, sucht mit den Mitteln der Klugheit nach dem einen Weg, auf dem gehend der Kriegshäuptling auf seiner Weigerung eines Bündnisses gegen den Kaiser beharren kann, ohne gleichzeitig vom Magier als Bedrohung für dessen Volk und Heimat eingestuft zu werden …

Als der Magier zum Sohn des Mokk und seinen kriegerischen Schwestern zurückkehrt, schaut er ihnen nachdenklich in die Augen, als suchte er nach Antwort auf Fragen, die er noch nicht gestellt hat.

„Ich werde nicht länger warten. Wenn die Darr an ihrer Dummheit sterben wollen, dann habe ich nichts dagegen einzuwenden“, bemerkt der Magier ruhig, reckt seinen Arm mit weit geöffneter Hand dem Himmel entgegen und die kleine Sonne, die er an den dunklen Nachthimmel versetzt hat, beginnt an Leuchtkraft und Größe zu verlieren und sinkt langsam dem Boden und der geöffneten Hand des Magiers entgegen.

„Warte!“, ruft der Sohn des Mokk, „Hoggo winkt mir, dich zum Rat der Krieger zu bitten. Ich glaube, der Rat hat einen Beschluss gefasst.“

Hoggo bittet den Magier und den Sohn des Mokk, im Kreis der Mitglieder des Rats Platz zu nehmen und kommt gleich zur Sache:

„Ich sehe dich in Eile, Magier, und werde mich kurz fassen: Der Rat ist zu einer Entscheidung gekommen, die sowohl aus der Sicht des Kriegshäuptlings und des Rates der Krieger, wie auch aus deiner Sicht einen Mittelweg darstellt, auf dem beide Seiten sich entgegenkommen können.

Der Rat hat beschlossen, weder mit dem Volk des Magiers noch mit dem Volk des Kaisers ein Bündnis einzugehen. Die Darr verpflichten sich für die Zeit des Krieges zwischen dem Volk des Magiers und dem Kaiser, ihre Eroberungskriege in diesem Teil der Steppe so lange auszusetzen, bis das Volk des Magiers seinen Krieg gegen den Kaiser beendet hat. Wenn du einverstanden bist, dann werden die Krieger des Rats darauf einen Eid leisten – Bist du einverstanden?“

„Nein!“, antwortet der Magier lächelnd und zeichnet mit seinem „Nein“ Verblüffung und Ratlosigkeit in Hoggos Gesicht.

„Warum nicht, Magier?“

„Ihr sollt euch auch verpflichten, in dieser Zeit nicht die Gor anzugreifen und sie nicht von ihren Weideplätzen vertreiben, so fern sie sich friedlich verhalten. Ihr würdet sie sonst in einen Krieg mit meinem Volk treiben. Zusätzlich zum Eid der Ratsmitglieder, will ich von jedem der Ratsmitglieder etwas Blut in einem Seelenbeutel sammeln.“

Wieder muss Hoggo alle Überredungskünste aufbieten, bis er dem Kriegshäuptling und dem Rat die Zustimmung abgerungen hat.

„Der Rat will wissen, welche Sicherheit du bietest, dass dir der Seelenbeutel nicht abhanden kommt. Dann wäre er einverstanden.“

„Ich habe einen ganz besonderen Seelenbeutel“, lächelt der Magier und zeigt auf einen Lederbeutel, der am Köcher für die Pfeile befestigt ist. „Gemeinsam mit dem Kristall, wird euer Blut in diesem Lederbeutel aufbewahrt. Der kann weder gestohlen noch zerstört werden. Wenn es dem Rat aber lieber ist, wäre auch einer meiner Raubvogelfreunde bereit, den Seelenbeutel in seinem Nest sicher vor jedem Zugriff von Mensch oder Tier, Freund oder Feind aufzubewahren.“

Ein kurzer Blick in die Runde des Rats bestätigt das Einverständnis mit dem Verhandlungsergebnis und Hoggo ruft laut:

„Der Magier wird gemeinsam mit den Darr die Achtbeingen bekämpfen und der Rat der Krieger unter der Führung des Kriegshäuptlings Mokk stimmt im Gegenzug dem Übereinkommen zu, wie es eben mit dem Magier verhandelt und vereinbart wurde.

Wir werden einzeln schwören, zu den Vereinbarungen zu stehen und den Eid mit Blut besiegeln…“

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„Sieh nur die vielen Verwundeten“, flüstert der Sohn des Mokk dem Magier zu, „sie sterben langsam und qualvoll, besonders die in den Netzen gefangenen.“

„Den Kriegern in den Netzen ist nicht zu helfen. Die Fangfäden brennen sich durch die Kleidung ebenso fest und unlösbar in den Körper ein, wie durch die bloße Haut. Da kann auch ich nicht helfen.“

„Die Verletzten, Magier, sie flehen uns an, sie schnell zu töten, um ihnen die furchtbaren Schmerzen zu ersparen.“

„Was sagt dein Vater Mokk dazu?“

„Er hat diesem Wunsch zugestimmt. Er bestimmt gerade die Krieger, die dies erledigen sollen. Ich glaube, sie beginnen schon den Befehl auszuführen. Viele dieser Krieger sind mit den Verletzten eng befreundet gewesen – jetzt müssen sie ihre besten Freunde töten.“

„Ja, das ist traurig, Sohn des Mokk, und wäre der Kriegshäuptling nicht so eigensinnig gewesen, dann wäre dieses traurige Töten jetzt nicht nötig. Was sagen die Krieger der Darr zu dem Starrsinn ihres Kriegshäuptlings?“

„Der Kriegshäuptling hat mächtig an Ansehen verloren. Jeder Krieger weiß, dass ihm im Kampf von allen Seiten der Tod über die Schulter schaut. Niemand würde dem Kriegshäuptling wegen der vielen Toten zürnen, wenn sie im Kampf auf dem Schlachtfeld gefallen wären, wie es in jedem Krieg unvermeidlich ist. Aber wir alle wissen, dass dieser eigenartige achtbeinige Feind für uns unbesiegbar ist. Oft genug haben wir versucht, sie zu jagen und zu erlegen. Immer vergebens. Stets wurden die Jäger zu Gejagten. Der Kriegshäuptling meines Volkes hat sich zum ersten Mal von seinem Hass anstatt von der Klugheit leiten lassen. Das wird ihm niemals vergessen werden.“

Das Gespräch zwischen dem Magier und dem Sohn des Kriegshäuptlings wird unterbrochen, als Hoggo sich den beiden nähert.

„Magier, es liegt nun bei dir, deinen Teil der Vereinbarung zu erfüllen. Wenn du es vermagst, dann bitte ich dich, mit der Vernichtung der Feinde zu beginnen.“

„Ich bin einverstanden, Hoggo. Und doch ist es zu gefährlich, sofort zu beginnen.“

„Warum? Ich glaubte, diese Feinde seien für dich leicht zu besiegen!“

„Die Achtbeinigen sind kein Problem. Aber ich habe euch schon gesagt, dass ich den Eingang in die Höllenwelt öffnen muss. Das ist gefährlich für jeden von uns.“

„Aber daran wird doch dein Versprechen, die Feinde zu vernichten, nicht scheitern! Die Krieger in diesem Lager sind notfalls bereit für ihr Volk zu sterben, wenn die Gefahr, die von den Achtbeinigen ausgeht, dadurch beseitigt werden kann.“

„Keiner, Hoggo, keiner muss sterben – aber alle könnten sterben. Jeder hat es selbst in der Hand.“

„Dann sag mir, was die Krieger tun müssen, damit möglichst viele überleben!“

„Wenn ich die Tore der tiefsten und schrecklichsten aller Höllen öffne, was wird dann wohl passieren, Hoggo?“

„Die in der Hölle eingesperrten bösen Geister und Dämonen werden aus ihrer Gefangenschaft entfliehen – aber bis jetzt war ich der Meinung, dass du selbst nicht an die Höllenwelt und die bösen Dämonen glaubst.“

„Dann wirst du hoffentlich nicht zu sehr erschrecken, wenn heute ein Dämon oder ein böser Geist zum ersten Mal in deinem Leben vor dir steht, dich umschwebt, deinen Körper von der einen Seite zur anderen durchdringt, dich Furcht und Schrecken lehrt.

Sage den Kriegern, dass sie sich auf mein Zeichen auf den Boden setzen sollen und um jeden Preis die Augen geschlossen halten sollen. Sie werden Feuergluten oder den Frost des Winters fühlen, Stürme werden durch die Steppe jagen, mit Furcht und Entsetzen könnten die Bösen der Hölle euch erfüllen. Es kann auch nichts von all dem eintreten.

Stattdessen könnte eine vollkommene Stille einen oder alle Krieger einwickeln, tiefe Nacht könnte sich in ihrem Inneren ausbreiten – alles, einfach alles ist möglich. Die bösen Geister, dringen über die Augen in eure Seelen ein – und dann seid ihr verloren.

Wer die Augen öffnet und einen der Höllenbewohner erblickt, den führt der böse Geist dorthin fort, wo kein Wesen der Welt ihm entkommen könnte. Was auch immer passiert, so lange die Krieger die Augen verschlossen halten, so lange befinden sie sich nur in geringer Gefahr.“

„Hast du schon einmal einen solchen bösen Geist gesehen, Magier?“, will Hoggo wissen.

„Nein, ich habe noch niemals die Pforten der Hölle geöffnet, weil ich sie nicht verschließen kann. Heute aber ist jemand da, der diese Aufgabe übernimmt.“

„Hm“, murmelt Hoggo, „ich habe schon verstanden, warum du den Kristall nur einmal gegen deine Feinde einsetzen kannst. Wer ist es, der sich freiwillig in diese Höllenwelt begeben will – Es kann jedenfalls kein Lebewesen sein, wie wir beide es sind. Ist es etwa auch ein Dämon oder etwa eine Gottheit, Magier? Warum aber ...“

„Es spielt für euch Darr keine Rolle, wer oder was die Pforten der Hölle von innen verschließt. Du würdest es doch nicht verstehen“, unterbricht der Magier Hoggo's Redefluss.

„Mokk wird seine Augen nicht schließen wollen, Magier.“

„Ich zwinge niemanden, die Augen zu schließen, Hoggo. Jeder der Krieger kann sich entscheiden, seine Augen nicht zu schließen – aber jeder von ihnen soll vor der Gefahr gewarnt sein.“

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Als die Nacht am dunkelsten ist, ist alles vorbereitet, um die Göttin des Silbernen Mondes auf unerklärliche Weise mit dem Kristall zu vereinigen, der nur noch schwach leuchtend aus großer Höhe ein düsteres Zwielicht in die Steppe wirft.

Einmal noch lässt der Magier die kleine Sonne hell aufleuchten, bevor er wieder seinen Arm mit der geöffneten Hand himmelwärts streckt, um den zur Sonne gewordenen Kristall endgültig wieder in seine Hand sinken zu lassen.

Während die Darr noch fürchten in der Sonne zu verbrennen, wenn diese die Erde erreicht, rast die Sonnenkugel schnell kleiner und dunkler werdend erdwärts und kommt in der offenen Hand des Magiers endlich zur Ruhe.

„Hoggo, die Krieger sollen sich jetzt auf den Boden setzen und die Augen geschlossen halten, was auch immer sie nötigt, die Augen zu öffnen. Sie können die Augen gefahrlos wieder öffnen, wenn ich sie dazu auffordere.“

„Was ist mit deinen Augen, Magier. Wirst du sie ebenfalls schließen?“

„Nein. Meine Augen bleiben offen. Als Magier kann ich mich gut gegen böse Geister und Dämonen wehren. Ich werde jetzt die “Weiße“ herbeirufen und dann die Pforten, die in das Innere des Kristalls führen, öffnen. Glaube mir, Hoggo, ich bin selbst unsagbar neugierig auf das, was sich meinen Augen darbieten wird und genauso fürchte ich es auch.“

_

„Alles tot, alles verwüstet, niemand mehr übrig von den fröhlichen Menschen, die hier zu Hause waren, wo jetzt nur ausgebrannte Ruinen wie stumme Zeugen aus besseren Zeiten dem endgültigen Verfall entgegendämmern“, murmelt der Kommandant verbittert vor sich hin.

„Die Vision, die ich im Tempel hatte, ist auf grausame Weise Wirklichkeit geworden. Ich glaubte, die Gefahr käme aus der Steppe, von den wilden Reitervölkern. Ich glaubte, der Gefahr entgegenzureiten und als es Zeit war zu sterben, da war ich nicht zu Hause. Aber ich werde euch nicht noch einmal enttäuschen – euch, die ihr jetzt nur noch als Geister der Toten hier herumirrt. Ich sorge dafür, dass ihr Körperlosen Frieden finden könnt.“

Drei Tage und drei Nächte verbringt der Kommandant bei den Überresten des gepfählten Huang-tse, hält stille Zwiesprache mit dem Toten, vollzieht die Totenzeremonien für die Gepfählten, soweit der Mangel an Kultgegenständen es zulässt.

Am Morgen des vierten Tages nach seiner Rückkehr nach Pan-po, beschließt der Kommandant, das Dorf zu verlassen.

„Ich brauche eine kleine Armee“, überlegt er, „jeder Krieger von mir selbst ausgesucht und ausgebildet. Ich brauche nur wenige hundert Krieger, aus denen ich eine mobile Armee von perfekt ausgebildeten Soldaten formen werde. Diese kleine Armee wird leichtfüßig wie die Wölfe und schnell wie die Raubvögel und unsichtbar wie der Wind in der Steppe überall zuschlagen. Gegenwehr wird unmöglich sein.“

Die Gedanken des Kommandanten werden durch das Geräusch herangaloppierender Pferde unterbrochen. Eine Gruppe von Kriegern sieht der Kommandant auf sich zureiten – und doch greift seine Hand weder nach dem Schwert noch nach dem Bogen.

„Entweder“, murmelt er still vor sich hin, „bin ich vor Trauer verrückt geworden oder die Geister der Toten reiten jetzt durch die Steppe. Diese Krieger sollte ich kennen. Verdammt, es sind Krieger aus dem Dorf!“

Die kleine Gruppe der Krieger reitet in schnellster Gangart auf den Kommandanten zu, dessen Augen vor Begeisterung für einen kleinen Augenblick vor Freude hell aufleuchten.

„Kommandant, Shang-ti sei gedankt, dass wir dich wenigstens lebend und frei hier antreffen.“

„Auch ich will unserem Gott nicht länger zürnen. Hat er doch wenigstens zehn meiner Krieger aus unserem Dorf überleben lassen. Wo wart ihr, als im Dorf der Tod sein Maul aufgerissen und Väter und Söhne, Mütter und Töchter, Brüder und Schwestern und alle unsere tapferen Krieger verschlungen hat? Gibt es noch weitere Überlebende?“

„Ja, Kommandant. Fünfzig Krieger mit ihren Mädchen oder Frauen haben den Zorn der Götter überlebt. Das hast du dem klugen Yao zu verdanken. Als die ersten Kundschafter des Kaisers vor den Toren von Pan-po erschienen und als klar wurde, dass der Kaiser ein großes Heer von Kriegern gegen uns ausgesandt hat, da wusste Yao sofort, dass dies das Ende von Pan-po und seinen Kriegern und Bewohnern sein würde. Er befahl uns, solange der Feind uns noch nicht eingekreist hatte, das Dorf zu verlassen, um in einem sicheren Versteck, das Ende der erwarteten Kämpfe abzuwarten. Er hat uns strengstens untersagt, vor dem Frühjahr hier im Dorf wieder zu erscheinen.“

„Dann habt ihr euch in den Höhlen versteckt, wo wir unsere Nahrungsmittelvorräte und Waffen für den Notfall deponiert haben?“

„Ja, Kommandant. Wir waren mit Yao's Befehl natürlich nicht einverstanden. Jeder von uns, auch die Frauen und Mädchen, wollte lieber sterben, als wie Feiglinge die Zeit des Krieges in der Sicherheit eines Verstecks zu verbringen.“

„Das war außergewöhnlich klug von Yao und ihr musstet seinem Befehl gehorchen!“

„Kommandant, hätte Yao nicht so klug zu uns geredet, ich glaube, keiner von uns hätte seinem Befehl Folge leisten können.“

„Was hat er denn gesagt?“

„Er sagte, Kommandant, dass es nicht so wichtig sei, wer sterben wird und ob unser schönes Dorf niedergebrannt wird, wenn nur genügend junge Krieger und Mädchen übrig bleiben, um Pan-po aus seinen Trümmern neu entstehen zu lassen und es wieder von neuem mit Leben zu erfüllen.“

„Yao, mein lieber Freund Yao. Ich bin dir so dankbar für deine kluge und weise Voraussicht“, flüstert der Kommandant unhörbar für die Ohren der vor ihm auf ihren Pferden sitzenden Krieger.

„Im gleichen Atemzug danke ich dir, wie ich auch unserem Gott Shang-ti dafür danke, dass nicht durch meine Schuld Pan-po und alle seine Bewohner für alle Zeiten aus der Welt, aus unserem Teil der Steppe verschwunden sind.“

„Wie geht es nun weiter Kommandant?“, wollen die jungen Krieger wissen. „Wir wollen gerne sterben, wenn wir dabei Vergeltung am Kaiser üben können.“

„Seit ich euch habe“, lächelt der Kommandant, „ist alles viel leichter für mich geworden. Überall in der Steppe trifft man marodierende Soldaten des Kaisers, meistens schlecht versorgte Krieger, die sich unerlaubt aus der Armee des Kaisers entfernt haben. Wir werden sie jagen, einfangen, die besten von ihnen auswählen und mit ihnen eine kleine, aber ausgesprochen schlagkräftige Armee aufbauen.“

„Sie sollen gute Schwertkämpfer und Bogenschützen sein, diese Krieger des Kaisers, Kommandant.“

„Sie werden gute Krieger sein, meine Freunde, wenn ich sie ausgebildet habe. Auch ihr werdet von mir erst noch zu perfekten Kriegern ausgebildet. Das gilt auch für eure Mädchen. Am Ende der Ausbildung kämpft jeder von euch, Krieger oder Kriegerin, mit der Kriegslanze der Darr ebenso gut, wie die Darr und mit Schwert und Bogen werdet ihr es mit den besten Kriegern des Kaisers aufnehmen können. Ihr werdet lernen, im Umgang mit dem Feind hinterlistig und heimtückisch zu denken und zu handeln und nur gegen eure Freunde ehrlich und aufopferungsvoll und treu zu sein. Denn nur wer selbst hinterlistig und heimtückisch zu denken gelernt hat, kann Hinterlist und Heimtücke des Feindes erkennen und gegebenenfalls auch entgehen. Ihr werdet lernen, wie leicht es ist, ohne Waffe dem Feind großen Schaden zuzufügen, nur durch Lügen und Betrügen, durch Heimtücke und Hinterlist.

Ihr werdet lernen, jedes Mittel zu wollen, dass euch zum Ziel führt. Mitleid werdet ihr nur noch für eure Freunde und eure Pferde verspüren und niemals werdet ihr jemandem so trauen, wie ihr lernen werdet, eurem Kommandanten zu trauen. Ihr werdet lernen, selbständig zu denken und zu handeln, wenn ihr im Feindesland auf euch allein gestellt seid. Und mit der gleichen Leichtigkeit, mit der ihr lebt, werdet ihr auch lernen zu sterben, wenn es nötig wird …“

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Das Frühjahr weicht dem heißen Sommer und als auch diese Jahreszeit beginnt, dem Herbst zu weichen, beginnt die Jagd auf die marodierenden Krieger des Kaisers erste Früchte zu tragen. Unermüdlich trainiert der Kommandant die von ihm sorgfältig ausgewählten Krieger, die er gefangen hat. Er formt, er lobt und tadelt. Gibt den Kriegern des Kaisers, was der ihnen vorenthalten hat, gibt ihnen Anerkennung und Ehrgefühl, schenkt ihnen Vertrauen und empfängt Vertrauen. Macht Feinde zu Freunden, zu Kameraden, in deren Nähe kein Mädchen sich vor Gewalt und Schande fürchten muss, lehrt die Krieger Wahrheit und Ehre, aber auch Heimtücke und Hinterlist, Lug und Betrug als erlaubte Mittel im Krieg gegen den übermächtigen Feind…

Als der Sommer sich seinem Ende zuneigt, befiehlt der Kommandant über eine zweihundert Krieger und Kriegerinnen zählende Kriegerelite, die längst begonnen hat, unter den über den Huang-ho vorgeschobenen militärischen Vorposten des Kaisers Unruhe zu stiften.

„Ihr seid die Tod bringende Lanzenspitze einer Armee“, wendet sich der Kommandant an seine Krieger, „der nur noch der lange, schwere Schaft fehlt. Es gibt weder im Himmel noch hier unten bei uns Sterblichen bessere oder klügere Krieger als euch. Ich bin zwar euer Kommandant und ihr sollt meinen Befehlen gehorsam Folge leisten – in jeder anderen Hinsicht aber bin ich einer wie ihr, bin einer von euch.“

_

Weder dem Kommandanten noch den vielen anderen Bewohnern in dem Teil der Steppe, den der Huang-ho von drei Seiten im Westen im Norden und im Osten begrenzt, ist das Licht der magischen Sonne entgangen, das noch weit über die Grenzen hinaus, die der Lauf des Gelben Flusses zieht, dunkle Nacht in hellen Tag verwandelt hat.

„Verdammt“, murmelt der Kommandant, „die Visionen erfüllen sich eine nach der anderen …“

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„Mein lieber Wu“, flüstert der Magier, „die Achtbeinigen sind weg – und mit ihnen sind auch die Darr verschwunden. Es scheint überhaupt alles verschwunden zu sein. Wohin, bei allen Göttern, ist die Steppe verschwunden, die Sonne, das Licht, der blaue Himmel mit seinen weißen Wolken? Ist dies nicht alles unbegreiflich, mein Freund, ist es nicht zum Fürchten? Ach, du bist auch verschwunden und ich bin als einziger in der Leere zurückgeblieben, in die eben noch die Erde, die Steppe, meine Heimat, Himmel, Wolken und mein Wu eingebettet waren. Wo soll ich suchen, scheine ja selbst in Leere eingehüllt zu sein. Das ist die Rache der Gottheit.“

„Hast du dies alles nicht schon einmal erlebt, diese Gespräche mit dir selbst, die unerreichbare Ferne von Dingen, die doch direkt vor dir zu sein scheinen, die nicht groß und nicht klein sind und die Unbeschreibbarkeit des Ortes und der Dinge in ihm?“

„Ja, das kommt mir bekannt vor und ist doch irgendwie anders. Ich habe den Verstand verloren.“

„Ja, falls du jemals Verstand besessen hast.“

„Vielleicht bin ich auch nur in einer Umgebung, die für die Hände des Verstands nicht zu ergreifen sind. Ja, dann wäre nicht ich verrückt, meine Umgebung ist verrückt.“

„So, wie es aussieht, bist du in gar keiner Umgebung.“

„Aber ich kann doch nicht im Nichts sein. Ich wäre dann doch selbst ein Nichts. Ich denke und ich bin mir doch meiner selbst bewusst als Huang, der Enkel des Huang-tse, als Denkender, also habe ich auch Existenz – also bin ich auch irgendwo, bin nicht im Nichts ...“

„Vielleicht schläfst und träumst du nur, werde wach und alles ist vielleicht vorbei!“

„Hm, und wenn ich es wäre, der verschwunden ist, während alles, was ich für verschwunden hielt, sich noch an dem Platz befindet, den ihm die Weisheit der Götter und der Natur bestimmt hat …?“

„Beende den sinnlosen Versuch, etwas verstehen zu wollen, was für Menschen zu verstehen nicht gedacht ist.“

„Sicher bin ich wieder auf dem Dunklen Planeten – war vielleicht noch gar nicht weg von ihm und habe möglicherweise nur geträumt, fort vom Dunklen Planeten gewesen zu sein. Verdammt, die Wirklichkeit hat keinen Henkel und die Welt der Träume und des Wahnsinns hat auch keinen Griff, an dem sie zu ergreifen wäre …“

„Wie aber kannst du diesem Wahnsinn entfliehen? Hier scheint es keinen Ausgang zu geben.“

„Es gab doch einen Eingang, den nehme ich als Ausgang.“

„Nein, nein, das funktioniert nicht. Du hast es anderen doch selbst unzählige Male erklärt, dass die Höllenwelt von innen keinen Ausgang hat, während sich der Eingang in einer gänzlich anderen Welt, in deiner Welt, befindet. Es gibt kein Zurück.“

„Die innere Welt des Kristalls wäre demnach nicht die Innenwelt des Dunklen Planeten, dem ich entkommen konnte.“

„Gegen was wolltest du hier, wo und was immer ‚hier’ auch sein mag, deine mentale Zerstörungskraft einsetzen! Was ist es, das hier zerstört werden könnte. Versuch es doch!“

Ratlosigkeit und die Furcht einflößende, unbegreifbare Umgebung, beginnen das Denken und Handeln des Magiers zunehmend zu bestimmen. Wie gern würde er jetzt den immer unerträglicher werdenden Zustand mit einem zielgerichteten Einsatz seiner Zerstörungskraft beenden, sich einen Ausweg aus der puren Ausweglosigkeit erzwingen.

Der Magier fragt nicht mehr nach Vernunft. Er lässt die vor seinem inneren Auge rotierende Klinge aufs Geratewohl sich selbst Weg und Ziel suchen, wo es keine Ziele und Wege gibt.

Unvermittelt beginnt sich alles Sein um den Magier herum noch einmal zu verändern. Wenn es ein Nichts, eine absolute Leere im Irgendwo des Sternenmeers gibt, dann ist dieses Irgendwo dort, wohin es den Magier unversehens verschlägt. Dorthin, wo ihn der Anblick der Gleichzeitigkeit aller Ereignisse der Welt der Räumlichkeit und Zeitlichkeit vom äußersten Ende der Vergangenheit bis zum letzten Augenblick der Zukunft erwartet und erschreckt. Hatte er nicht Ähnliches schon einmal erlebt – im Sonnenboot?

Ja, damals war er tot und heute ist er gefangen.

Gefangen in einer Welt ohne Wandel und Handlungsmöglichkeit – gefangen in einem Sein, das den allmächtigen Gottheiten allein angemessen und vorbehalten ist. Dem Magier ist es unmöglich, sich ohne die Hilfe einer mächtigen Gottheit zu befreien ...

_

„Magier, ich muss dich unbedingt etwas fragen“, wendet sich He an den Magier und Ho und Ha fallen ihr lachend gleichzeitig ins Wort. „Ja, sie zerplatzt sonst vor lauter Neugierde.“

Seit die kleine Gruppe von Reitern vor einigen Tagen das Lager der Darr verlassen und sich auf den langen Weg in die Heimat des Magiers gemacht hat, reitet der Magier auf seinem Pferd schweigend neben seinen neuen Gefährten her, spricht nur, wenn es die Höflichkeit geboten erscheinen lässt.

„Nun, He, ich möchte nicht, dass du vor Neugier wie eine reife Melone, die auf den Boden fällt, zerplatzt“, antwortet der Magier mit leisem Lächeln im Gesicht, das die jungenhafte Frische verloren zu haben scheint.

„Jeder der Krieger, mit dem ich gesprochen habe, hat in dem kurzen Augenblick, in dem du die Achtbeinigen in deinem Kristall hast verschwinden lassen, etwas sehr Merkwürdiges in der Art eines nächtlichen Traumes erlebt – und jeder hatte den gleichen Traum. Willst du wissen, welchen Traum sie hatten?“

„Nein!“

„Hast du auch geträumt, Magier?“

„Ich weiß es nicht, He“, antwortet der Magier wahrheitsgemäß. Sein treuer Freund Wu hatte ihn nicht für den kleinsten Augenblick aus den Augen gelassen in der Zeit, als er das Eingangstor zur Innenwelt aufgestoßen zu haben glaubte und doch war außer dem schlagartigen Verschwinden der Achtbeinigen im unfehlbaren Gedächtnis seines Wolfs nicht der geringste Hinweis enthalten, der auf Ungewöhnliches hingedeutet hätte.

„Was weißt du nicht?“

„Die Wirklichkeit hat keine Henkel, meine ich, und Träume haben keinen Griff …“

„Hm“, antwortet He verwirrt und „Hm“, schallt es einfallslos von den Schwestern zurück.

„Hast du die Antwort gehört, Bruder? Ich glaube, der ist total verrückt geworden! Wie kann denn ein Traum einen Griff haben und wozu …?“

„Er ist rätselhaft“, antwortet der Sohn des Mokk, „aber wäre er nicht rätselhaft, dann wäre er auch kein Magier. Vielleicht wollte er dir nur das mitteilen.“

„Als Bogenschütze wäre er mir wesentlich lieber. Welches Mädchen versteht schon einen Magier…!“

„Ich glaube fast, du magst ihn, den Bogenschützen, der sich weigert ein Krieger zu sein.“

„Unsinn, du Blödmann, ich habe nur Mitleid mit ihm!“

„Du hast dir heute Morgen dein Haar gekämmt und geflochten und wenn du ihn heimlich anschaust, dann funkeln deine Augen … vor Mitleid natürlich!“, lacht der Bruder fröhlich und freut sich über die Röte, die für einen Moment über das Gesicht der Schwester huscht.

„He“, neckt der Sohn des Mokk die Schwester, „nach unseren Vorstellungen ist der Magier sogar ein reicher Mann mit all den Pferden und Waffen, die er im Kampf gegen die Krieger des Kaisers erbeutet hat.“

„Ja, Bruder, ich wollt, ich hätte eines der Schwerter und einen der wunderbaren Kriegsbögen, von denen der schlechteste viel besser ist, als der beste Bogen, den ein Darr je besessen hat …“

„Ja, es müssen herausragende Krieger gewesen sein, die so edle Waffen besessen haben.“

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Ein ereignisloser Tag folgt dem anderen. Die Schweigsamkeit des Magiers scheint ansteckend zu wirken und als die kleine Gruppe von Reitern so viele Tage wie drei Hände Finger haben unterwegs ist, sind auch Ho und Ha endgültig verstummt.

Die Sonne steht kurz vor dem Höhepunkt ihres gebogenen Himmelswegs, als der laute Schrei eines Adlers hoch über den Köpfen der Reiter die vor sich hin Träumenden aus ihren Gedanken und Träumereien reißt. Der Magier streckt einen Arm aus und der Raubvogel fällt im Sturzflug hinunter. Neugierig beobachten die Gefährten, wie der Raubvogel sein Gesicht dem des Magiers nähert, als hätte er ihm Wichtiges zu flüstern.

„Hat dein geflügelter Freund dir Neuigkeiten mitgeteilt?“, fragt He neugierig und auch die anderen

Gefährten können ihre Neugierde kaum beherrschen.

„Nein“, antwortet der Magier kurz und lenkt sein Pferd aus der ursprünglichen Richtung einem neuen Ziel entgegen.

„Und warum änderst du gegen unsere ursprüngliche Absicht die Richtung, die in deine Heimat führt, die wir wohl nie erreichen werden, wenn wir der neuen Richtung folgen?“

„Jede Antwort auf ein Rätsel, meine liebe He, ist die Mutter für zehn neue Rätsel.“

„Werden wir auf Feinde treffen, Huang?“, lässt He nicht locker.

„Schon möglich.“

„Du weißt, ich bin gänzlich unbewaffnet, Huang. Da fühlt sich kein Krieger wohl in seiner Haut.“

„Was für Waffen hättest du gern, He?“

„Wäre es unehrenhaft, Huang, wenn ich mir ein Schwert und einen Kriegsbogen mit Köcher und Pfeilen aus deiner Beute wünsche?“

„Ich habe nichts dagegen einzuwenden, He. Aber deine Augen schweifen in die falsche Richtung. Die Waffen des Anführers der kaiserlichen Delegation, die wir so überaus freundlich willkommen geheißen haben, sind für meinen Freund Yao bestimmt. Jeder Bogen und jedes Schwert aus der Beute, die von unseren Lastpferden hinter uns her getragen werden, ist von außergewöhnlicher Qualität. Der Waffenschmied dieser Schwerter ist den Waffenschmieden in meiner Heimat so überlegen, wie die Götter den Menschen. Die Waffen auf dem ersten unserer Lastpferde sind für meine Freunde in der Heimat bestimmt, ansonsten überlasse ich dir die Auswahl. Ich sehe auch, dass der Sohn des Mokk noch kein Schwert besitzt. Wenn er will, dann soll er sich ebenfalls ein Schwert und einen Bogen aussuchen.“

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Die unbeugsame Kriegerin

Nachdem der Bogenschütze mit seinem Wolf und den fünf Gefährten eine Weile in die neu eingeschlagene Richtung sich fortbewegt hat, lässt der Magier sein Pferd halten. Er schickt den Wolf auf Kundschaft, während er selbst mit den Gefährten sich im Schutz einer der hier zahlreich gedeihenden Buschgruppen, niederlässt.

„Seht ihr, dass trotz absoluter Windstille, sich in einigen Buschgruppen die Zweige in den Büschen bewegen?“

„Du hast gute Augen“, flüstert He überrascht, „und du scheinst einen ausgeprägten Sinn für unscheinbar und unbedeutend wirkende Ereignisse zu haben.“

„Du übertreibst, He. Es ist mein Freund Wu, der die scheinbar unbedeutenden Ereignisse in der Steppe wahrnimmt und ihnen ihre angemessene Bedeutung zuordnet. Ich achte nur darauf, was mein Freund Wu mir auf seine Art mitteilt.“

„Aber wie kann denn ein Mensch mit einem Tier sprechen – das werde ich nie begreifen!“

„Ist dir noch niemals aufgefallen, He, dass Menschen, die sich lange kennen, sich ohne ein Wort zu wechseln miteinander verständigen können? Ein Blick, eine Geste, etwas Mimik reicht aus, um in einem Augenblick zu wissen, was der andere denkt und tun wird. Ich bin mit meinem Wolf so gut befreundet, dass ich sogar unterschiedliche Ausdrücke seines Gesichtes erkennen und deuten kann. Stellung und Bewegung seines Schwanzes sind allein schon wie eine eigene Sprache. Auf diese Weise redet Wu mit seinem ganzen Körper. Es ist die Sprache der Wölfe. Die musst du begreifen, die musst du nachfühlen können, um zu verstehen, was der Wolf dir mitteilt.“

„Glaubst du, dass die Wölfe sich untereinander etwas mitteilen können, wenn sie durch die Steppe spazieren?“

„Wenn du schon einmal Wölfe bei der Jagd beobachtet hast, dann hast du bestimmt auch gesehen, wie jedem Wolf der Gruppe genau seine Aufgabe für die Jagd zugeordnet ist. Könnten sie sich nicht auf irgendeine Art verständigen, dann könnten sie nicht so genau aufeinander abgestimmt als Gruppe so erfolgreich jagen …“

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Die Abendsonne lässt den Himmel über der Steppe in blutigem Rot erstrahlen. Auf dem abwärts führenden Teil ihrer Himmelsbahn steht sie noch zwei Handbreiten über dem Horizont, als der scheinbar ruhige und friedliche Abend in der Steppe sich mit dem Lärm des Krieges füllt. Aus zwei gegenüberliegenden Buschgruppen steigen Schwärme von Pfeilen auf, gleich eisernen Vögeln, die in spitzen Schnäbeln den Tod durch die Luft tragen.

„Es tut sich was“, flüstert der Sohn des Mokk angespannt. „Möchte wissen, wer da mit wem aneinander geraten ist.“

„Es sind Darr wie wir“, antwortet ihm Garg, der die Krieger, die in diesem Augenblick die Deckung bietenden Büsche verlassen, in denen sie bis eben versteckt waren, sofort erkennt. „Es sind Wölfe. Der raubgierigste und aggressivste Stamm aller Darrstämme.“

„Was denn, noch raubgieriger und mordlustiger als die Darr im Kriegslager? Ich dachte, ihr wärt alle gleich und gegenseitig nicht zu überbieten“, wundert sich der Magier. Doch es bleibt ihm nicht viel Zeit, sich zu wundern. Fast gleichzeitig mit den Wölfen hat der Gegner in der gegenüberliegenden Buschgruppe sein Versteck verlassen und eilt den heranstürmenden feindlichen Darr entgegen.

„Das sind ja Mädchen, die da aus den Büschen brechen“, ruft He überrascht. „Na, das wird kein langer Kampf werden. Unsere Brüder von den Wölfen werden die Mädchen überwältigen und dann als Beute mit sich in ihr Lager führen.“

„Nein, He, das glaube ich nicht“, antwortet ihr der Bogenschütze, der seinen Bogen schussbereit hält. „Die Mädchen sind schlauer, als ihre Feinde. Eine von ihnen ist in den Büschen zurückgeblieben und muss eine ganz ausgezeichnete Bogenschützin sein. Ich sehe schon fünf tote Wölfe auf dem Boden liegen – getötet von den Pfeilen der versteckten, treffsicheren Bogenschützin – falls es überhaupt ein Mädchen ist.“

„Jetzt treffen die feindlichen Kriegerinnen auf unsere Darr, Huang. Warum zeigt sich der unbekannte Bogenschütze nicht?“

„Der unbekannte Bogenschütze unterstützt seine Kriegerinnen aus dem Versteck heraus“, antwortet ihr Garg. „Die Mädchen kämpfen überraschend gut, aber sie scheinen noch unerfahren im Kampf zu sein. Der versteckte Bogenschütze ist jedenfalls der Anführer dieser Kriegerinnen – und er korrigiert die Fehler seiner Kriegerinnen, die sie sonst mit ihrem Leben bezahlen müssten, mit perfekten Bogenschüssen.“

„Du hast recht, Garg“, flüstert He aufgeregt. „Aber auch unsere Brüder von den Wölfen haben das erkannt. Sie gehen jetzt so dicht an die Kriegerinnen heran, dass der versteckte Bogenschütze riskiert, seine eigenen Kriegerinnen mit dem Pfeil zu treffen, weil die Darr jetzt kein freistehendes und auch kein stillstehendes Ziel mehr bieten. Sie achten darauf, dass immer wenigstens eine der Kriegerinnen sich zwischen ihnen und dem verstecktem Bogenschützen befindet.

„Was meinst du Magier, was wird der geheimnisvolle Bogenschütze jetzt tun?“, beginnt nun auch Garg zu rätseln.

„Seine Kriegerinnen, Garg“, antwortet der Bogenschütze ruhig, „sind in der Unterzahl.

Zwei der Kriegerinnen sind schon gefallen. Der Anführer wird dem Kampf jetzt eine überraschende Wende geben. Das ist sicher.“

„Worin soll diese Wende bestehen, Magier. Egal ob der Anführer der Mädchen selbst ein Mädchen ist oder ein Mann. Nur ein Magier wie du könnte den Kampf zu seinen Gunsten gegen die Darr entscheiden.“

„Aber der Anführer hat sich bis jetzt als kluger Feldherr seiner kleinen Armee erwiesen. Glaubst du, er hätte einen Kampf begonnen, wenn er nicht sicher wäre, ihn auch gewinnen zu können?“

Schweigend und angespannt vor Neugierde, beobachten der Bogenschütze und seine Gefährten den weiteren Verlauf des Kampfes. Die zahlenmäßige Überlegenheit der Wölfe macht sich auf dem Kampfplatz noch nicht bemerkbar. Die Kriegerinnen erweisen sich als ausgezeichnete Schwertkämpferinnen, die im Kampf Schwert gegen Kampflanze mühelos mit ihren Gegnern mithalten und wären sie nicht in Unterzahl, sie hätten ihre Gegner vielleicht schon besiegt.

„Garg“, flüstert He, „die Kriegerinnen haben schnell gelernt. Sie machen kaum noch Fehler und sie behalten die Übersicht. Trotz der wütenden Angriffe unserer zahlenmäßig überlegenen Brüder, finden sie immer wieder Gelegenheit, sich gegenseitig zu helfen. Ich glaube fast, sie brauchen die Hilfe ihres Anführers gar nicht mehr.“

„Ja, He, die größere Kraft der Wölfe könnte der zähen Ausdauer der Kriegerinnen am Ende unterliegen. Die Kampflanze ist deutlich schwerer zu führen als ein Schwert, zumal ich die Kriegerinnen mit ihren Schwertern schon manche Kampflanze entzweischlagen gesehen habe. Das wird jedenfalls ein langer, höchst spannender Kampf, den wir noch sehen werden. Was meinst du, Sohn des Mokk?“

„Ich habe selbst schon einen Kampf mit der Kampflanze gegen eine Schwertkämpferin verloren. Glaube mir, es ist kein Vergnügen, gegen eine gute Schwertkämpferin mit der Kampflanze zu kämpfen – und zu verlieren. Die Mädchen, die wir dort kämpfen sehen, sind mindestens so gut, wie die Kriegerin Chin, gegen die ich im Kampf unterlegen bin.

Die Kriegerinnen, die wir dort gegen unsere Brüder vom Stamm der Wölfe kämpfen sehen sind noch unerfahren, darum haben sie den Kampf auch noch nicht gewonnen.“

Während die Gefährten noch hin und her überlegen, wie lang der Kampf noch anhalten wird und wer am Ende als Sieger den Kampfplatz verlassen wird, beginnen die Rätsel sich von selbst zu lösen, als der bis dahin in den Büschen versteckte Bogenschütze die Stätte heftiger Kämpfe Krieger gegen Kriegerin betritt.

„Huang, die sieht aus, als wäre sie von deinem Volk – wie kommt die hierher?“

„Ja, He, sie ist vom Volk des Kaisers. Sie geht so selbstbewusst über den Kampfplatz, als wäre sie die Kaiserin und sieh nur, wie schnell und elegant sie das Schwert führt. Sie allein wird den Kampf in Kürze entscheiden. Die anderen Mädchen sehen aus, als wären sie von den Gor. Eines der Mädchen sieht äußerlich meiner Mo Xi sehr ähnlich.“

„Ja, es sind Gormädchen. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber es gab noch niemals bei den Gor Kriegerinnen – und hier sind gleich doppelt so viele, wie ich an zwei Händen Finger habe. Und ich muss zugeben, sie kämpfen nicht nur besser, als jede Kriegerin der Darr – sie kämpfen besser, als mancher unserer männlichen Krieger. Verstehst du das alles noch, Huang?“

„Die Gor sind vermutlich schon längst mit dem Kaiser verbündet. Der Kaiser wird den Gor erfahrene Krieger und Kriegerinnen geschickt haben, damit sie die erfolgreichen Kampftechniken und Kriegsstrategien der kaiserlichen Armee kennen lernen und übernehmen.“

„Dann werden die Gor in nicht allzu ferner Zukunft zu einem ernstzunehmenden Feind werden“, überlegt die Kriegerin mit sich selbst flüsternd.

„Sieh nur, Garg“, raunt der Bogenschütze, „wie die Anführerin schnell und tödlich in den Reihen der Wölfe wütet. Keiner eurer Wölfe kann ihr mit der Kampflanze lange standhalten. Noch vor Sonnenuntergang werden alle Wölfe tot in der Steppe liegen – und alles ohne Magie. Sie wusste, wie wir vorhin schon vermutet haben, sehr genau, dass sie den Kampf, auf den sie sich eingelassen hat, gewinnt.“

Als die Sonne zur Hälfte hinter dem Horizont versunken ist, ist der Kampf entschieden. Die Darr liegen erschlagen auf dem Steppenboden, der durstig das Blut von Freund und Feind aufnimmt. Während der Bogenschütze und seine Gefährten in ihrem Versteck noch in der Sprachlosigkeit verharren, wie sie manchmal durch Ereignisse ausgelöst wird, die der gesunde Menschenverstand schlicht für unmöglich erachtet, nehmen die Ereignisse dieses Tages noch einmal eine unerwartete Wendung.

„Die kriegerische Leistung aller Schwertkämpferinnen ist absolut bewundernswert“, murmelt Garg vor sich hin, „aber was die fremde Schwertkämpferin gezeigt hat an Körperbeherrschung, Kampfkraft und geistiger Überlegenheit, ist für meinen Verstand schlicht unbegreiflich. Was meinst du, Magier, kämpfen in der kaiserlichen Armee alle Krieger so, wie die Anführerin der Kriegerinnen der Gor?“

„Ich habe bis jetzt geglaubt, Garg, dass es nur einen einzigen Krieger in der Welt gibt, der so kämpft, wie es mein Vater, Huang der Krieger tut. Ich bin genauso überrascht, wie du es bist, über das, was wir gerade gesehen haben. Dieser Kriegerin des Kaisers möchte ich im Kampf nicht gegenüberstehen. Wir werden uns im Schutz der bald einsetzenden Dunkelheit vorsichtig aus unserem Versteck herausbewegen und unbemerkt von den Kriegerinnen von hier verschwinden, um …“

Der Bogenschütze kommt nicht mehr dazu, seinen Satz zu Ende zu sprechen. Eines der Lastpferde scheut vor dem Wolf, der unruhig hin und her läuft. Es wiehert vor Schreck so laut, dass es bis zum Lagerplatz der Kriegerinnen hinüberschallt.

Das Wiehern des Pferdes klingt den Gefährten noch in den Ohren, als die Kriegerinnen auch schon auf ihre Pferde springen, ausschwärmen und von beiden Seiten in großem Bogen das Versteck des Bogenschützen und seiner Gefährten umrunden.

„Die sind schneller dabei uns anzugreifen, als wir uns zur Verteidigung organisieren können“, brummt Garg missmutig und greift nach seinem Bogen. „Gleich werden sie in Schussweite sein und dann werden ihre Pfeile wie ein heftiger Regensturm auf uns niederprasseln.“

„Lass deine Pfeile im Köcher, Garg. Ich will doch sehen, ob meine Überredungskunst mit dem Bogen die Kriegerinnen ebenso beeindruckt, wie uns die Schießkunst der Anführerin fasziniert hat. Ich werde sie mit meinem Bogen daran hindern, uns so nahe zu kommen, dass sie uns mit ihren Bögen erreichen können.“

Der Bogenschütze tritt aus der ohnehin unsicheren Deckung der Buschgruppe heraus und die Reiterinnen setzen im gleichen Augenblick ihre Pferde zum Angriff in Bewegung und stürmen auf den Bogenschützen zu, der gelassen und doch mit so schnellen Bewegungen einen Pfeil nach dem anderen, den Kriegerinnen entgegenschickt und deren Sturmangriff damit sofort beendet. Von der Aufschlagswucht der Pfeile des Bogenschützen unerwartet schwer getroffen, fallen die Kriegerinnen von ihren Pferden zu Boden.

„Sie müssen gut gepanzert sein, die Mädchen, Bogenschütze“, ruft Garg überrascht, „sieh doch nur, die stehen einfach wieder auf, anstatt tot liegen zu bleiben.“

„Ich wollte auch nicht töten, Garg. Das war eine Warnung. Ich glaube, diese Kriegerinnen tragen fein geschmiedete Kettenhemden aus den großen Beständen der kaiserlichen Armee. Ich habe einige davon im Kampf mit der kaiserlichen Delegation erbeutet. Sie liegen auf einem der Pferde.“

„Ich habe mich schon gefragt, Magier, warum keines der Mädchen im Pfeilhagel wenigstens verletzt wurde, während die Krieger der Darr mehrere Tote durch den Hagel der feindlichen Pfeile zu beklagen hatten – jetzt weiß ich die Erklärung.“

„Sie greifen wieder an, Huang“, warnt He „die fühlen sich in ihren Kettenhemden recht sicher vor deinen Pfeilen.“

Wieder surrt ein Pfeil von der Sehne des Bogens. So heftig von der Spannkraft des Bogens getrieben, dass er das dünne Kettenhemd mit seiner schweren, scharf und spitz geschliffenen Spitze mühelos durchdringt. Wieder wird die Getroffene durch die Wucht des aufschlagenden Pfeils vom Pferd gerissen und stürzt zu Boden.

„Die steht nicht wieder auf – jedenfalls nicht aus eigener Kraft“, kommentiert der Bogenschütze trocken. „Und die auch nicht, und auch die dritte nicht – und jetzt hat die Anführerin endlich begriffen, dass ihre Mädchen mausetot sind. Sie scheint wütend zu sein.“

„Bogenschütze, sind die Kettenhemden der Feinde so schlecht – oder ist dein Bogen so außergewöhnlich gut?“, will Garg wissen. Doch der Bogenschütze achtet nicht auf das Geschwätz des Kriegers.

„Die haben noch längst nicht genug“, flüstert er leise. „Die kommen im vermeintlichen Schutz der Dunkelheit wieder. Sie werden jedenfalls hier sein, bevor der Mond aufgeht. Wir werden uns auf sie einstellen und ihnen vorher einen Besuch abstatten.“

„Magier“, spottet Garg, „mir ist nicht klar, was du vor hast. Dein Wolf aber, der hat sich bereits mutig außer Gefahr gebracht.“

„Du irrst dich, Garg. Er holt noch einige richtige Wölfe zu Hilfe. Ich bin sicher, dass die Kriegerinnen es verstehen, sich lautlos an uns heranzuschleichen. Uns können sie wohl täuschen, nicht aber die untrüglichen Sinnesorgane eines Wolfs. Sie werden euch in meiner Abwesenheit rechtzeitig das Herannahen der Feinde melden.“

Lange erst nach Einbruch der Dunkelheit kehrt Wu zurück. Für einen kurzen Augenblick sehen die in der Buschgruppe versteckten Gefährten des Bogenschützen das Hin- und Herhuschen vieler gespenstisch wirkender Schatten um die als Versteck dienende Buschgruppe herum, bevor jeder dieser Schatten mit der Dunkelheit zu Unsichtbarkeit verschmilzt.

„Magier, was waren das für Schatten?“, will Garg wissen. Doch die Frage des Kriegers findet nicht die Aufmerksamkeit des Bogenschützen, der damit beschäftigt ist, mit seinen Gedanken Ordnung in die Gruppe der Wölfe zu bringen, wobei Wu ihm unverzichtbare Dienste leistet.

Schließlich macht sich der Bogenschütze mit seinem Wolf auf den Weg, um den Lagerplatz der Kriegerinnen zu suchen, doch weder Wolf noch Mensch können auch nur den geringsten Hinweis auf den Verbleib der angriffslustigen Kriegerinnen ausfindig machen.

„Mein lieber Wu, wir haben jetzt die ganze Umgebung abgesucht. Nur in der Nähe unseres Verstecks sind wir noch nicht gewesen, weil dort deine Brüder auf der Lauer liegen. Sollten die Mädchen sich etwa in unmittelbarer Nähe zu unserem Lagerplatz aufhalten, ohne dass auch nur ein Wolf Witterung davon bekommen hätte? Wir kehren um und suchen die unmittelbare Umgebung unseres Verstecks ab.“

Noch ehe die beiden Freunde ihren Lagerplatz erreichen, hören sie Kampflärm aus dieser Richtung. Auf der Suche nach den Kriegerinnen, haben sich Bogenschütze und Wolf weit von ihrem Lagerplatz entfernt. So schnell sie auch laufen, um den Freunden zu Hilfe zu eilen, sie kommen zu spät, um noch entscheidend in die Kampfhandlungen einzugreifen. Als sie endlich ihren Lagerplatz erreichen, haben sich die Angreifer bereits zurückgezogen. Im Horizont beginnt die schmale Sichel des Mondes mit dem aufsteigenden Teil seiner Himmelsbahn und taucht den Ort um den Lagerplatz in gespenstisches Licht.

Hier und da liegen enthauptete Wolfsköpfe oder deren von Schwerthieben schwer gezeichneten Leiber auf dem Steppenboden verstreut herum und auch die Leichname zweier Kriegerinnen, die mit zerfetzten Kehlen regungslos auf dem Steppenboden liegen, sind grausiges Zeugnis für den hohen Blutzoll, den der Versuch, den Ring der verteidigenden Wölfe zu durchbrechen, gefordert hat.

Totenstille liegt wie eine schwere Decke über der Steppe, über dem Lagerplatz der Gefährten, über dem Versteck, das ihnen zunächst als sichere Bühne für ein einzigartiges Schauspiel der Kampfkunst gedient hat und schließlich zur tödlichen Falle geworden ist.

Furcht steigt im Bogenschützen auf, die Gefährten könnte alle um Leben gekommen sein.

„Wo seid ihr?“, ruft er mit zitternder Stimme und zu seiner großen Erleichterung hört er He sofort antworten:

„Wir sind hier, in unserem Versteck, das kein Versteck mehr ist.“

„Was ist passiert, He?“

„Was passiert ist? Nichts weiter, als dass wir im Pfeilhagel die Last- und die Reitpferde mitsamt deinen Beutewaffen verloren haben. Nur dein ‚Steppensturm’ hat sich standhaft geweigert, mit den anderen Pferden zu fliehen.“

„Garg ist tot – Wie konnte das passieren? Er war doch der stärkste von euch Kriegern.“

„Trotz der vehementen Angriffe durch die Wölfe, Magier, ist es einigen Kriegerinnen gelungen, den Verteidigungsring deiner vierbeinigen Freunde zu durchbrechen. Unter ihnen die Anführerin. Keinem Wolf, weder einzeln noch in der Gruppe, gelang es, diese Kriegerin aufhalten. Ihr Schwert schlug so schnell und unerbittlich tödlich auf jeden der Wölfe ein, der auf irgendeine Weise sich ihr in den Weg warf oder versuchte sie im Sprung mit den Fängen zu ergreifen. Schließlich stand die Anführerin allein vor meinem Bruder. Ich und meine Schwestern waren vollauf damit beschäftigt, die Feinde mit unseren Pfeilen halbwegs auf Distanz zu halten.

Zum Glück für uns, hatten wir aus Neugierde die Kettenhemden angezogen. Ein wunderbarer Schutz gegen jeden Pfeil, egal aus welcher Entfernung abgeschossen. Unsere Neugierde hat uns das Leben gerettet. Leider waren diese Kettenhemden für unseren Bruder und für Garg zu klein.“

„He, was passierte, als die Anführerin allein vor deinem Bruder stand?“

„Ihr Schwert rast mit einem hell klingenden Zischgeräusch, wie ich es noch niemals gehört habe durch die Luft und steht im Begriff auf meinen Bruder hinunterzufahren.

Dem tapferen Garg gelang es noch, seine Kampflanze zwischen Schwert und meinen Bruder zu bringen. Das Schwert der Anführerin durchtrennt das schwere Holz der Lanze und hat seine tödliche Wucht verbraucht. Der Mond ist inzwischen aufgegangen, so dass ich alles bis in die kleinsten Einzelheiten erkennen konnte. Die Kriegerin beugt sich vom Pferderücken zu Garg hinüber. Noch einmal kann Garg mit den zerschlagenen Teilen seiner Lanze die Wucht des zweiten Schwerthiebes auffangen. Das alles passiert viel, viel schneller als ich es denken, geschweige denn erzählen kann.“

„Erzähle weiter, He“, bittet der Bogenschütze mit sanfter Stimme.

„Beim vierten oder fünften Angriff hatte Garg von seiner Lanze nichts mehr in der Hand, als das kleine Stück, nicht länger als sein Unterarm. In diesem Augenblick befahl ich meinen Schwestern, ihre Pfeile auf die Anführerin zu richten. Ich befahl ihnen ins Gesicht der Anführerin zu zielen – aber es war zu spät und sie, die Anführerin, viel zu klug. Ho und Ha treffen nur den Kopfteil ihres Kettenhemdes, während die Anführerin mit dem letzten Hieb ihres Schwerts, von dessen Klinge das Mondlicht kurz in meine Augen blitzt, Gargs Kopf von seinem Leib trennt. Der Kopf, der – der fiel, also der fiel einfach so zu Boden, das Blut spritzt für einen Augenblick durch die Luft und dann fällt der enthauptete Leib auf seinen Kopf – und so liegen Leib und Kopf von Krieger Garg noch immer übereinander …“

„Ich – ich fühle mich mitschuldig an seinem Tod. Ich habe die raffinierte Anführerin unterschätzt.“

„Nein, Huang, dich trifft keine Mitschuld. Du bist nicht das Kindermädchen der Darr. Es war Gargs Aufgabe, den zukünftigen Kriegshäuptling der Darr, den Sohn des Mokk, mit seinem Leben zu beschützen – und das hat er ehrenvoll getan. Auch wir, mein Bruder und meine Schwestern – auch wir haben diese hinterhältigen Kriegerinnen völlig unterschätzt. Wir haben uns sicher und unangreifbar im Verteidigungsring deiner Freunde, der Wölfe gefühlt. Garg hat uns noch gewarnt, aber wir sind wohl doch, wie er meinte, noch zu jung und unerfahren als Krieger.“

„Wie soll es weitergehen, He, Ho, Ha und Sohn des Mokk. Ihr habt keine Pferde mehr.“

„Wenn du wirklich ein Magier bist“, erwidert der Sohn des Mokk, „dann hast du jetzt noch einmal die Gelegenheit, dich als ein solcher auszuzeichnen. Bring uns unsere Pferde zurück und befreie uns aus dieser peinlichen Hilflosigkeit. Wir sind ein Volk von Reitern, nicht von Steppenläufern, wie du es zu sein scheinst. Ohne unsere Pferde sind wir in der Steppe einfach – nichts.“

„Wäre ich ein Zauberer, dann könnte ich wohl die Pferde herbeizaubern – aber ich bin kein Zauberer. Ihr müsst laufen oder hier warten, bis ich mit den Pferden zurück bin.“

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, macht sich der Bogenschütze mit seinem Freund Wu trotz der nächtlichen Dunkelheit an die Verfolgung der Kriegerinnen.

_

Der Wolf erweist sich einmal mehr als sicherer Führer durch die Nacht. Unbeirrt folgt er der Spur der Feinde, von seinen unfehlbaren Instinkten und einem herausragenden Geruchssinn sicher geleitet.

Nachdem der Mond aus der Sicht des schnell durch die nächtliche, mondbeschienene Steppe reitenden Magiers etwa 6 Handbreiten auf seiner hohen Bahn zurückgelegt hat, signalisiert der vorauseilende Wu dem Freund die Nähe der Feinde. Der Magier erteilt dem Wolf den Befehl, vorsichtig das Lager der Feinde zu umschleichen.

Kein menschlicher Jäger könnte diesen Auftrag im Licht der durch den nächtlichen Himmel wandernden Mondsichel so unauffällig und effektiv erfüllen, wie der Wolf, dessen untrüglichen Sinnesorganen nicht die geringste Kleinigkeit entgeht. Für jedes menschliche Ohr unhörbar, für jedes menschliche Auge unsichtbar, nähert sich der Wolf dem Lager der Kriegerinnen so geschickt, dass nicht einmal die stets wachsamen Pferde Witterung von ihm aufnehmen können.

„Das machst du sehr gut, mein lieber Wu“, flüstert der Gedankenleser aus sicherer Entfernung in die Gedanken des Wolfs. Aus den Gedankenbildern seines vierbeinigen Kundschafters ermittelt er sehr schnell die genaue Anzahl der übrig gebliebenen Kriegerinnen, sieht seine erbeuteten Lastpferde und die in ihrer Nähe aufgestapelten, von ihm erbeuteten, Waffen.

Die Kriegerinnen sind sehr vorsichtig. Sie begnügen sich mit dem Licht, das die Mondsichel in dieser Nacht sparsam wie einen feinen Silberschleier in die nächtliche Steppe haucht. Nichts außer leisem Geflüster, das geschäftige Hin und Her der Kriegerinnen, die die unerwartete, reiche Beute taxieren und ein gelegentlicher, nur mühsam unterdrückter Ausdruck der Verwunderung über die Art der Beute weisen auf die Gegenwart der Kriegerinnen hin.

Längst ist der Bogenschütze von seinem Pferd gestiegen, das sich ruhig in einer kleinen Bodensenke niederlegt, während der Bogenschütze sorgfältig nach der für sein Vorhaben günstigsten Position sucht. Als er sich schließlich auf einer vorgestellten Linie mit dem Wolf und dem Mittelpunkt des Lagers der Kriegerinnen befindet, kniet er mit dem einen Bein auf den harten Boden, während der Fuß des anderen den festen Halt des Steppenbodens sucht. Durch die Augen des Wolfes sehend, entgeht dem Gedankenleser nicht die geringste Kleinigkeit im Lager der sich in Sicherheit wähnenden Kriegerinnen.

„Mein lieber Wu, schau nach der Anführerin!“, befiehlt er seinem Wolf in der bewährten Bildersprache, mit der der Gedankenleser mit seinem vierbeinigen Freund kommuniziert. Der Wolf, der regungslos in seinem Versteck liegt, lässt seine Blicke schweifen. Schnell hat er die Gesuchte mit seinen Blicken eingefangen und der Bogenschütze beginnt ruhig seinen Bogen zu spannen. Genau muss er zielen, denn neben der Anführerin steht mit dieser im Gespräch vertieft das Mädchen, das äußerlich so auffallend seiner Mo Xi gleicht.

Der Pfeil surrt durch die mondhelle Nacht seinem Ziel entgegen und ehe der Bogenschütze einen tiefen Atemzug tun kann, durchbohrt das scharfe, gespitzte Metall des Pfeils das Kettenhemd der Kriegerin, durchquert den Leib und durchdringt noch einmal das Kettenhemd an seinem Rückenteil mit halber Länge. Lautlos stürzt die Getroffene zu Boden.

„Da du meiner Mo Xi an äußerer Schönheit so ähnlich bist, will ich dich für heute verschonen. An deiner Stelle aber muss eine andere sterben“, flüstert der Bogenschütze vor sich hin, „und es soll euch auch nichts nützen, wie Heuschrecken auszuschwärmen.“

Schon schnurrt ein zweiter Pfeil durch den nächtlichen Silberschleier des Mondes und bohrt sich unerbittlich und todbringend in den Leib seines nächsten Opfers.

Hatte der Bogenschütze erwartet, dass die Kriegerinnen versuchen würden ihn einzukreisen, so sieht er sich jetzt getäuscht. Stattdessen ruft die klare, helle Stimme des Mädchens, das sein Leben der verblüffenden Ähnlichkeit mit Mo Xi verdankt, nach dem Bogenschützen:

„Fremder Bogenschütze, hörst du mich? Du hast Feng, unsere Anführerin, getötet und damit deinem Wunsch nach Rache Genüge getan.“

Der Bogenschütze denkt nicht im Geringsten daran zu antworten und damit seine Position zu verraten. Vielmehr legt er einen weiteren Pfeil auf die Sehne des Bogens, spannt den Bogen und schießt auf das Mädchen, das aus dem Umkreis des Lagers herausgetreten ist und im vollen Licht des Mondes gut sichtbar und leicht zu treffen ist. Wieder schnurrt der Pfeil durch die helle Nacht, als ob er es eilig hätte, sein Ziel zu erreichen. Die scharfe Spitze des Pfeils fährt mit einem leichten Ruck schneidend durch das Haar des Mädchens und trennt aus dem vollen Haarschopf eine kleine Strähne, die gemächlich zu Boden schwebt. Regungslos lässt die Kriegerin den Bogenschützen gewähren, der von Mut und Körperbeherrschung der Kriegerin so beeindruckt ist, dass er sich entschließt, dem Mädchen zu antworten:

„Sag mir deinen Namen, damit ich weiß, mit wem ich spreche.“

„Ro A’na Xi ist mein Name, fremder Bogenschütze, aber alle nennen mich nur ‚Ro’.“

„Also gut, Ro, ich werde der Magier genannt. Worüber willst du mit mir reden?“

„Nachdem du Feng getötet hast, bin ich die Anführerin ihrer Kriegerinnen. Ich will nicht länger gegen den Magier kämpfen. Lass uns Frieden schließen.“

Das Angebot der Kriegerin kommt überraschend und der Magier überlegt einen Augenblick, bevor er sich entschließt, auf das Angebot der Kriegerin einzugehen:

„Gebt zurück, was ihr uns während eures Überfalls geraubt habt – die Pferde, die Waffen, die Kettenhemden und die Vorräte an Nahrungsmitteln. Das sind meine Bedingungen.“

„Ich bin einverstanden, Magier. Meine Kriegerinnen werden sofort die Lastpferde beladen und sie mitsamt eurer Reittiere vor dem Lagerplatz abstellen. Und damit du siehst, dass wir nichts Arglistiges im Sinn haben, werden meine Kriegerinnen und ich uns vor dem Lagerplatz an einer freien, gut einsehbaren Stelle versammeln, um uns mit dir zu treffen. Mehr kann ich nicht tun, um dein Vertrauen zu gewinnen …“

_

Wu‘s Auftrag

Als der Morgen mit seinem ersten Licht in die Dunkelheit der Steppe einbricht, hat Wu längst mit den Pack- und Reitpferden den Lagerplatz der Kriegerinnen verlassen. Er folgt dem Befehl seines Menschen und führt die Pferde durch die Steppe dem Lagerplatz der Freunde seines Menschen zu. Als der Rand der Sonnenscheibe sich eben über den Horizont erheben will, hat Wu sein Ziel erreicht, doch der Lagerplatz ist verlassen. Selbst der tote Garg, der mit seinem enthaupteten Leib auf seinem eigenen Kopf gelegen hatte, ist spurlos verschwunden. Nicht den geringsten Hinweis auf Gargs vergossenes Blut kann Wu an der Stelle erschnüffeln, an der Garg in der Nacht noch in seinem eigenen Blut gelegen hat. Es ist nicht die Aufgabe eines Wolfes, sich über solche Ungereimtheiten der Menschen den Kopf zu zerbrechen.

Sein Mensch, der ihn sonst immer in seinem Kopf begleitet, ist im Augenblick nicht da und so muss Wu selbst entscheiden, was jetzt zu tun ist. Das ist leicht. Er tut, was er als Wolf am besten kann – Fährten suchen und an ihnen entlang der Beute folgen …

Er wendet sich der umfangreichen Fährte zu, die von den anderen Mitgliedern des Menschenrudels sich leicht erkennbar in den Steppenboden eingeprägt hat. Dem aufmerksamen Wolf entgeht auch nicht die einzelne Fährte, die genauso riecht, wie die des Menschen, den alle „Garg“ nannten. Als von Instinkten geleitetes Raubtier stuft er die einzelne Spur als feindlich ein und er achtet sorgfältig darauf, keine Fährte des Feindes zu übersehen.

Steppenwind, das Pferd seines Menschen, führt die Pack- und Reittiere der anderen Menschen und er, Wu, er führt den Steppenwind …

–

Am Hofe des Kaisers

„Kaiserliche Hoheit, Peng der Zauberer ist soeben eingetroffen“, flüstert der Diener vor dem Kaiser mit gesenktem Haupt kniend. Streng verboten ist es jedem aus dem Volk, den Kaiser – den Sohn des Himmels und Stellvertreter der himmlischen Götter auf Erden – ins Angesicht oder gar in die Augen zu schauen.

„Dann schickt mir die Bogenschützen und lasst den Zauberer zu mir kommen, der mir mehr Zauderer als Zauberer zu sein scheint. Und meine Berater, diese faulen Hundesöhne, sollen anwesend sein! Und nun fort mit dir!“

Peng der Zauberer wird vor den Kaiser geführt, vor dem zu knien er sich beharrlich weigert. Eine Aura aus Stolz, Selbstvertrauen und Kraft umgibt den Zauberer mit einer körperlich empfindbaren Aufdringlichkeit, die auch beim Kaiser ihre Wirkung nicht gänzlich verfehlt.

Mit seiner Körpergröße überragt Peng's schlanke Gestalt die des kräftigen, untersetzten Kaisers um Haupteslänge. Das fast zwei Männerschritte lange, pechschwarze, volle Haar, wird kopfnah zusammengefasst durch eine eineinhalb Hände breite, massive goldene Spange, die das Haar des Zauberers zu einem bogenförmigen Anstieg zwingt, bevor es dem Erdbogen entgegenfallen kann.

Das Gesicht des Zauberers wird beherrscht von zwei Augen, die auf Klugheit, aber auch auf Erfahrung, Raffinesse und Schläue schließen lassen.

„Du misstraust mir noch immer, obwohl wir doch schon solange so erfolgreich zusammenarbeiten“, lächelt Peng verschmitzt und der Kaiser, der seinen Zauberer niemals aus den Augen lässt, solange der sich in seiner unmittelbaren Umgebung befindet, fragt sich einmal mehr, wie alt Peng wohl sein mag. Und einmal mehr muss er sich eingestehen, dass jede Schätzung unmöglich ist.

„Meine Grenzarmee im Westen, die die Steppenvölker unterwerfen soll, wird unruhig. Der Feind ist immer um drei Schritte voraus, schlau, schnell und immer tödlich. Meine Soldaten verlieren allmählich ihr Selbstvertrauen in der ständigen Auseinandersetzung mit Aufrührern aller Art, weil sie bei den ständigen Angriffen aus dem Hinterhalt immer das Nachsehen haben.

Dabei hat der Krieg so viel versprechend angefangen. Meine Soldaten haben in einem einzigen Sturmlauf alle Befestigungen eingenommen, alle Krieger der Feinde getötet oder versklavt. Wir haben schon mindestens einen wichtigen Verbündeten unter den einheimischen Stämmen der Steppe gefunden.

Jetzt erwächst mir unerwartet ein sich unbesiegbar gebender neuer Feind in einem einzigen Krieger, der durch Glück dem tödlichen Angriff auf sein Dorf entkommen ist. Dieser Krieger stellt aus dem Nichts eine Armee in die Steppe und fordert mich heraus.

Ich habe meinen Generälen befohlen, mir diesen Krieger, den Kommandanten einer Geisterarmee, tot oder lebendig vor die Füße zu legen. Ich habe ihnen mit Exekution gedroht – aber nichts kann die faulen Hunde dazu bringen, mir meinen Wunsch zu erfüllen. Außerdem kommt dieser Aufrührer meinen Exekutionen stets zuvor, indem er seine Krieger sich unter meine Krieger mischen lässt, die es immer auf meine hochrangigen Soldaten abgesehen haben. Kaum ist ein neuer Befehlshaber ernannt, ist er von den Aufrührern auch schon wieder ermordet …

Und du, Peng, du hast bis jetzt ebenfalls versagt. Hüte dich davor, für mich nicht mehr von Nutzen zu sein!“

„Du musst mir nicht drohen, kaiserliche Hoheit. Und ich muss mich auch nicht vor dir fürchten. Du kannst mich, den Zauberer, ebenso wenig besiegen, wie den, wie es scheint, sehr erzürnten Kommandanten, den du Huang den Krieger nennst. Hüte du dich selbst davor, für mich nutzlos zu werden. Wenn es dir nicht bald gelingt, den rebellierenden Krieger mit seiner Geisterarmee, wie du es genannt hast, zu bezwingen, dann wird er einen Flächenbrand entzünden, der alle Völker diesseits und jenseits deiner Grenzen erfassen wird. Niemand wird dich mehr für unbezwingbar halten und viele werden es dem aufsässigen Krieger gleichtun wollen.“

„Das alles weiß ich selbst, Peng. Sag mir, was du bis jetzt erreicht hast!“

„Es ist mir gelungen, mehrere Spione bei unseren Feinden einzuschleusen, kaiserliche Hoheit. Der Sohn des Kommandanten ist bereits von wenigstens zwei dieser Spione umgeben. Ich erhalte bereits wertvolle Informationen aus erster Hand. Und es wird nicht mehr lange dauern, dann kann ich dir jederzeit sagen, wo deine Soldaten Huang den Krieger in der Steppe finden können. Meine Spione nähern sich bereits dem Lager des Kommandanten der Aufrührer. Dann ist es soweit, dass deine Krieger auf deinen Befehl hin diesen Kommandanten angreifen und töten können.“

„Huang der Krieger ist kein Dummkopf. Er wird misstrauisch werden.“

„Nein, kaiserliche Hoheit. Meine Spione sind so gut getarnt, dass niemand misstrauisch werden wird. Außerdem werden zwei meiner Krieger vom Sohn des Kommandanten persönlich zum Lager der Aufrührer geführt. Und wenigstens einer dieser gut getarnten Spione ist dem Kommandanten bereits als vertrauenswürdiger Krieger bekannt.“

„Warum, im Namen der Götter – warum sollte der Sohn des aufrührerischen Kommandanten dies tun. Ist er ein Verräter?“

„Nein, kaiserliche Hoheit, er ist kein Verräter. Er weiß ja nichts von den Spionen, die er doch zum Teil sogar für seine Freunde hält.

Dieser Sohn des Kommandanten nennt sich übrigens Magier oder auch Bogenschütze. Er scheint mir der weitaus gefährlichere von zwei äußerst gefährlichen Kriegern zu sein.“

„Warum nennt er sich „Magier“. Das ist doch sehr ungewöhnlich für einen einfachen Bewohner der Steppe?“

„Ich habe so unglaubliche Dinge über den Sohn des dir verhassten Kommandanten erzählen gehört, kaiserliche Hoheit, dass ich nicht glauben kann, dass er nur ein einfacher Bewohner der Steppe ist. Es ist unmöglich, dass alles, was man sich bei den Steppenvölkern über den Magier erzählt die Wahrheit ist – und doch, selbst wenn nur ein geringer Teil des Erzählten der Wahrheit entspricht, dann spricht vieles dafür, dass dieser einfache Steppenbewohner nicht nur ein ungewöhnlicher Mensch und Magier ist. Es weist vieles darauf hin, dass er auch ein höchst gefährlicher Feind sein könnte.

Zumindest aber scheint er eine unglaubliche Begabung zu besitzen, Illusionen zu erzeugen, mit denen er jedermann nach Belieben täuschen kann.“

„Klingt fast so, Peng, als würde dir dieser Magier Konkurrenz machen!“

„Nein, kaiserliche Hoheit, diese Gefahr besteht in keiner Weise. Es gibt allerdings etwas, das mir große Sorge bereitet.“

„Was wäre das, was dem großen Peng Sorge bereiten könnte!“

„Kaiserliche Hoheit, die Krieger deiner Westarmee, die den Gelben Fluss, den Grenzfluss überschritten haben – haben die nicht von riesigen Dämonen in Form riesiger Spinnen berichtet?“

„Ja, Peng, ich erinnere mich daran. Denen hatte wohl die Sonne etwas zu lange auf den Kopf geschienen.“

„Vielleicht, kaiserliche Hoheit, vielleicht auch nicht. Ich sage dir, einige meiner Kundschafter und Spione haben mir dasselbe berichtet und ich habe daher einem von ihnen befohlen, mir den Kopf von einem dieser schwer besiegbaren Dämonen in meine Festung zu bringen, um ihn dir als Beweis vorzulegen.“

„Und?“, lacht der Kaiser, „haben deine Krieger dir besser gehorcht als meine es getan haben?“

„Dieser Auftrag, kaiserliche Hoheit, war nicht so schwer auszuführen, wie den Kommandanten Huang den Krieger zu fangen, um ihn seines Kopfes zu berauben. Deine Soldaten lassen willig ihr Leben für dich, wenn du es von ihnen forderst. Meine Krieger mussten nur einen der bereits erlegten Dämonen in der Steppe suchen und dem leblosen Körper den Kopf abschneiden. Das war kein gefährlicher Auftrag.“

„Und hast du den Kopf eines solchen Dämonen erhalten?“

„Ja, kaiserliche Hoheit. Er liegt in meiner Festung in meinem Wald.“

„Dann waren es keine Hirngespinste, was meine aus der Steppe heimkehrenden Krieger mir erzählt haben?“

„Auf keinen Fall, kaiserliche Hoheit – und da liegt der Grund meiner Besorgnis. Dem Magier ist es auf irgendeine vollkommen unbegreifliche Weise gelungen, in der Kürze eines Atemzuges jeden dieser Dämonen aus der Steppe in die Hölle zu verbannen.“

„Das ist alles so lächerlich, Peng, dass ich kein Wort davon glauben kann. Nein, Huang der Krieger ist es, der unser gefährlichster Feind ist – und den sollst du mit mir gemeinsam bekämpfen. Sein Sohn fällt uns dann von ganz allein in die Hände. Wenn wir ihn gefangen haben, dann soll er dir gehören.

Ich bin sicher, dass du den Monsterkopf des Dämonen genau untersucht hast. Hast du dabei neue Erkenntnisse gewonnen?“, spottet der Kaiser, „ist dieser Dämonenkopf vielleicht auch nur eine Illusion und alles ist am Ende nur eingebildet?“

„Du machst dich zu Unrecht über mich lustig, kaiserliche Hoheit, ich werde dir Beweise vorlegen.“

„Ich werde mir selbst Beweise vorlegen was deine Person betrifft, Zauberer. Ich bin neugierig zu erfahren, ob du nicht doch genauso sterblich bist, wie alle meine Untertanen auch.“

„Was hast du vor, kaiserliche Hoheit?“, fragt der Zauberer und in seinen Augen beginnt ein gefährliches Feuer aufzuglühen.

„Verteidige dich, wenn du kannst – der Rest ist meine Sache“, lächelt der Kaiser grimmig.

„Greift an!“, befiehlt er seinen Soldaten, die sofort die Pfeile an ihre Bögen legen, spannen und sofort zu schießen beginnen. Eine dichte Wolke heranfliegender Pfeile hüllt den Zauberer von allen Seiten ein. Gespannt verfolgt der Kaiser das Schauspiel der heranfliegenden Pfeile, deren schneller Flug drei Schritte vom Zauberer entfernt so abrupt endet, als wären sie auf ein unsichtbares, undurchdringliches Hindernis getroffen. So kräftig die Krieger auch ihre Bögen spannen, keiner der Pfeile vermag bis zum Zauberer vorzudringen.

„Greift ihn mit euren Schwertern an“, befiehlt der Kaiser und die Krieger gehorchen sofort. Von allen Seiten tragen die kaiserlichen Krieger den Angriff gegen den Zauberer vor – vergeblich.

„Kaiserliche Hoheit, wenn die ungestümen Angriffe deiner Krieger mich zu langweilen beginnen, dann werde ich sie bis auf den letzten Mann töten – und glaube mir, ich werde nicht so jämmerlich versagen wie deine Krieger.“

„Töte sie ruhig, Peng, ich habe genug gute Krieger. Aber ich weiß, was ich wissen wollte. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du deine unsichtbare Zauberfestung, die du um dich errichtet hast, ebenso wenig von innen nach außen durchdringen kannst, wie meine Krieger sie nicht von außen nach innen durchdringen können.“

„Verlass dich nur nicht zu sehr auf deine Klugheit, kaiserliche Hoheit. Denn sieh und staune, wie ich in meiner unsichtbaren Zauberfestung sicher vor den Angriffen deiner Krieger deinen Palast verlasse. Weder du noch deine Krieger werden mich daran hindern können.“

Mit diesen Worten beendet der Zauberer von sich aus die kaiserliche Audienz und begeht damit einen ungeheuren Frevel gegen den Kaiser.

Der Kaiser und seine Krieger können es nicht verhindern. Wortlos sehen sie zu, wie der Zauberer in seiner unsichtbaren Festung sicher durch die festen Palastmauern schreitet, als wären diese nur ein dünnes Gespinst aus Spinnenweben.

„Dieser Zauberer“, wendet Shen-nun sich an seine vor ihm knienden beratenden Höflinge, „dieser Zauberer wagt es, mich herauszufordern. Forscht verstärkt nach den Geheimnissen des Zauberers. Vor allem möchte ich wissen, warum er sich so sehr für den Sohn des Kommandanten Huang des Kriegers interessiert, ich will endlich wissen, wie alt der Zauberer ist, wo er herkommt, warum er nicht zu altern scheint, obwohl er schon so viele Jahre in meinen Diensten steht. Ihr dürft jetzt sprechen.“

„Kaiserliche Hoheit, wir konnten einiges über den Zauberer herausfinden. Leider war es nicht würdig, vor der Klugheit des Sohnes des Himmels Beachtung zu finden.

Aber wenn es der kaiserlichen Hoheit gefällt, dann werde ich darüber berichten, was in langwieriger Arbeit an Informationen zusammengetragen wurde.“

„Dann rede, aber wenn du mich langweilst, dann wirst du noch vor Sonnenuntergang enthauptet.“

„Im fernen Westen, kaiserliche Hoheit, sehr weit jenseits der hohen Gebirge, liegt zwischen zwei Flüssen ein sehr altes und sehr mächtiges Königreich.

Die Könige und ihre Berater, die von außergewöhnlicher Weisheit und großer Klugheit sind, verstehen sich als Bewahrer eines Erbes, dass ihnen von ihren unbekannten Vorfahren vor so langer Zeit hinterlassen wurde, dass nur noch die Legenden von ihnen berichten können.

Niemand weiß heute mehr zu sagen, wer dieses Reich dort zwischen den zwei Flüssen gegründet hat, ob es Menschen von herausragender Klugheit oder Söhne der Götter waren, gezeugt von Göttern mit menschlichen Frauen …

Jedenfalls berichten die Legenden von Kriegern, die von überragender Körpergröße, gewaltiger Körperkraft und herausragender Klugheit waren. Krieger, die unbezwingbar waren – und doch plötzlich einfach verschwanden.

Zurück blieben nur die Menschen, die sich freiwillig der weisen Herrschaft dieser geheimnisvollen göttergleichen Krieger unterworfen hatten. Diese rätselhaften Krieger hinterließen ihrem Volk das Wissen über die Kriegskunst, hatten sie gelehrt, kunstvolle Dämme als Schutz gegen das Hochwasser der beiden Flüsse zu errichten.

Sie lehrten sie die Gesetze des Himmels und der im Himmel stehenden Gestirne, so dass sie voraussagen können, wann die Sterne in ihrem Himmel erscheinen und wann sie wieder unsichtbar werden. Sie können anhand dieser Sterne Trocken- und Regenzeiten voraussagen. Sie verfügen über einzigartige Kenntnisse der Metalle in der Erde, wie sie abgebaut und wie sie geschmolzen und zu Waffen oder Schmuck oder anderem verarbeitet werden. Die Menschen dieses heute vergessenen Volkes waren die Vorfahren der Einwohner des Königreiches von Akkad, das selbst schon unbenennbar viele Generationen älter ist, als das Reich unserer kaiserlichen Hoheit.“

„Aber mein Kaiserreich ist der Mittelpunkt der Welt, aller Ordnung und allen Wissens, du Dummkopf – wie kann das, was du mir erzählt hast, dann die Wahrheit sein? Und erzähle mir, was das alles mit dem Zauberer Peng zu tun hat.“

„In diesem Königreich, das sich Akkad nennt, ist der Zauberer Peng nicht unbekannt, kaiserliche Hoheit. Dies gilt auch für alle anderen Königreiche in dieser Gegend. Fast jeder der Einwohner kannte den Zauberer wenigstens vom Hörensagen, wie die im Auftrag des kaiserlichen Hofes von uns in diese Gegend der Welt geschickten Gesandten immer wieder betont haben.

Viele der edleren und älteren Akkader kannten den Zauberer sogar persönlich, bis er plötzlich von einem Tag auf den anderen verschwand und niemals wieder gesehen wurde.“

„Konntet ihr von den Akkadern erfahren, wo er sich befunden hat, bevor er die Königreiche im Land der zwei Ströme heimsuchte?“

„Nein, kaiserliche Hoheit, aber die Akkader sind sich ziemlich sicher, dass er auf einem riesigen Vogel aus der Welt der Götter, dem Himmel gekommen ist. Vor viele Jahren, so berichten die Legenden dieses Volks, hat er seinen riesigen Vogel bestiegen – und ist viel schneller, als der schnellste der uns bekannten natürlichen Vögel es je vermöchte, so hoch in den Himmel hinein geflogen, dass er sich schon nach der Zeit eines tiefen Atemzuges den Blicken der zufälligen Beobachter entzogen hatte.

Wir sind wegen des großen Wissens des Zauberers und wegen seiner Unbesiegbarkeit als Krieger der Auffassung, dass Peng der Zauberer einer dieser geheimnisvollen Krieger ist, von denen niemand weiß, ob sie nicht von einem Gott mit einer Menschenfrau gezeugt wurden.“

„Dieser Hundesohn scheint doch gefährlicher zu sein, als ich es für möglich gehalten hätte“, überlegt der Kaiser laut. „Obwohl er sehr mächtig zu sein scheint, ist er aber kein Zauberer. Fahrt fort, den Geheimnissen des Zauberers nachzuforschen!“

„Ja, kaiserliche Hoheit, bei Tag und bei Nacht beobachten wir im Wald des Zauberers den Ort, wo Pengs unsichtbare Festung steht. Einmal wurde diese Festung sichtbar, allerdings nur für einen ganz kurzen Augenblick. Unsere Späher waren zu Tode erschrocken, als sie das riesige Ungeheuer mit seinen funkelnden Augen und dem Feuer speienden Nüstern erblickten. Mit seinen Feuerblitzen hätte es unsere Späher leicht vernichten können, tat es aber nicht.“

„Schickt dem Peng ein paar Sklavinnen und haltet ihn bei Laune. Ich brauche ihn noch. Nehmt euch in Acht vor diesem Zauberer.“

_

Der Magier ist allerdings vollauf damit beschäftigt, die verbliebenen Kriegerinnen im Auge zu behalten. Ro hat Wort gehalten. Die gesamte Anzahl der Kriegerinnen, so wie er sie durch die Augen seines Wolfs gesehen und gezählt hat, sind an einer übersichtlichen Stelle vor ihrem Lagerplatz versammelt und warten gespannt auf den Magier, der sich der Gruppe der Kriegerinnen vorsichtig nähert.

„Du bist sehr mutig, Magier“, empfängt Ro den Bogenschützen, der höflich antwortet:

„Nicht mutiger, als du es bist, Ro. Ich bewundere deine Selbstbeherrschung, die dich nicht im Geringsten zusammenzucken ließ, als mein Pfeil dir im Vorbeiflug eine Strähne aus dem Haar herausgeschnitten hat.“

„Es war längst schon mein Wunsch, den Bogenschützen kennen zu lernen, der durch Mut und kriegerische Geschicklichkeit es bei uns, den Gor zu höchstem Ansehen gebracht hat.“

„Und ich bin gespannt darauf zu erfahren, was die Ursache deiner großen äußerlichen Ähnlichkeit mit Mo Xi ist, die du sicherlich kennst. Du bist ja selbst ein Mädchen der Gor. Außerdem würde ich gern wissen, woher du weißt, mit wem du es im Augenblick zu tun hast. Habe ich mich dir schon einmal vorgestellt?“

„Nein, das hast du nicht, Magier und Bogenschütze“, lacht Ro und ihre weißen Zähne reflektieren matt das Licht des untergehenden Monds. „Doch glaube mir, Magier, auch wenn du niemanden in der Steppe siehst – die Steppe hat überall versteckte Augen und Ohren und nicht nur die Späher der Darr sind ständig in der Steppe unterwegs“

„Und deine Ähnlichkeit mit Mo Xi?“

„Mo Xi und ich, wir haben die gleiche Mutter, aber verschiedene Väter. Doch frag nicht weiter nach der Vergangenheit, Magier – ich habe übrigens gehört, das du und Mo Xi in einer ganz besonderen Beziehung steht. Ist es wahr, das ihr – hm – einander sehr zugetan seid?“

„Ich – ich – also ich …“

„Ich habe schon verstanden, Magier. Wann hast du sie zuletzt gesehen?“

„Schon lange nicht mehr. Ich habe sie wegen einer längeren – ja – wegen einer längeren Abwesenheit von der Steppe, meinem Vater anvertraut.“

„Ist es wahr, Magier, was die Menschen in der Steppe von dir erzählen?“

„Wahrscheinlich nicht. Was erzählt man sich denn so?“

„Dass du mit den Wölfen und den Raubvögeln der Steppe sprichst?“

„Ja, ich spreche mit allen Räubern der Steppe. Die vierbeinigen Wölfe und die fliegenden Raubvögel gehören dabei zu der harmlosen Sorte von Räubern.“

„Ich verstehe, Magier. Es wird auch erzählt, du hättest beim Angriff der rätselhaften Riesenspinnen auf das Kriegslager der Darr unzählige von ihnen mit der bloßen Bewegung deiner Hand zweigeteilt und getötet. Ist das die Wahrheit!“

„Du weißt ja selbst, Ro, wie in den Erzählungen von großen Ereignissen eine Maus zum riesigen Raubtier wird. Das ist alles.“

„Und der graue Dämon, der stets als riesiger Wolf erscheint – was ist mit dem?“

„Was soll mit dem sein? Er ist ein Wolf, mein engster und vertrautester Freund, der gerade unterwegs ist, das mir und meinen Freunden von euch geraubte Eigentum meinen Freunden zuzuführen.“

„Ist das denn normal für einen Wolf?“

„Ja, Ro, völlig normal für meinen Wolf!“

„Wenn die Tiere der Steppe deine Freunde sind, mit denen du angeblich sprechen kannst – warum fragst du sie nicht, ob sie Mo Xi irgendwo gesehen haben!“

„Glaube mir, Ro, wenn Mo Xi irgendwo in der Steppe wäre, dann hätten meine gefiederten Freunde und Späher sie längst entdeckt.“

„Wenn du sie in die schützenden Hände deines Vaters gegeben hast – vielleicht befindet sie sich in seinem Kriegslager. Weißt du denn, wo sich dein Vater gegenwärtig aufhält?“

„Ja, ganz genau. Meine Gefiederten fliegen ständig über sein Lager. Meine Wölfe durchstreifen mit seiner Erlaubnis regelmäßig seinen Lagerplatz. Sie ist mit Sicherheit nicht mehr in diesem Teil der Steppe, soweit er von den Darr, den Gor oder den Kriegern meines Vaters kontrolliert wird.“

„Meinst du, dass sie tot ist, Magier?“

„Ich weiß es nicht, Ro. Der Gedanke daran ist mir so unerträglich, dass ich lieber glaube, dass sie in die Hände des Kaisers oder gar in die des Zauberers gefallen ist.“

„Und was hast du nun vor zu tun?“

„Ich werde mich ins Reich des Kaisers begeben. Dort werde ich nach Überlebenden meines Dorfes Pan-po und der anderen Dörfer suchen. Ich weiß durch Zufall, dass mein Freund Yao beim Überfall auf mein Heimatdorf nicht ums Leben gekommen ist.“

„Der Morgen, Magier, senkt sich langsam mit seinem ersten Licht über die Steppe. Wenn du einverstanden bist, dann werde ich jetzt die Pfeile aus den Körpern der beiden getöteten Kriegerinnen ziehen, damit sie nach den Sitten der Gor begraben werden können.“

„Ich werde die Pfeile selbst aus ihren Körpern entfernen“, erwidert der Magier, „sie sind von so kundiger Hand hergestellt, dass jeder dieser Pfeile ein kleines, unersetzliches Wunderwerk aus der Hand des herstellenden Waffenmeisters ist. Sie dürfen nicht zerbrochen werden.“

Der Bogenschütze zieht der zunächst liegenden Kriegerin den Pfeil aus dem Oberkörper, inspiziert sorgfältig Ein- und Austrittsstelle des Pfeils und weiß genau, dass der Pfeil die Kriegerin sofort getötet hat.

Er wendet sich schließlich Feng, der Anführerin der Kriegerinnen, zu, entfernt ebenfalls mit einem Ruck den Pfeil aus Fengs Leib. Schon vor dem Herausziehen des Pfeils sieht der erfahrene Bogenschütze, dass auch dieser Pfeil sofort seine tödliche Wirkung entfaltet haben muss. Ohne dieser Getöteten noch einen einzige Blick zu schenken, wendet er sich von dem Leichnam ab.

Kaum hat der Bogenschütze sich von Feng abgewandt, da beginnen deren Augen, die eben noch starr und leer himmelwärts gerichtet waren, sich mit neuem Leben zu füllen. Der Bogenschütze wendet seinen Blick intuitiv hinter sich, um dorthin zu schauen, wohin wie auf geheime Absprache, sich die Blicke der Kriegerinnen richten. Als Feng ihren Oberkörper aufrichtet und schließlich wieder auf ihren Beinen steht, haben sich Unglaube und Furcht vor dem Unbegreiflichen tief in die Gesichter der Kriegerinnen und des Bogenschützen eingegraben.

Feng zieht ihr Schwert und geht auf den Bogenschützen zu mit der Gewandtheit einer Katze, als hätte sie nicht die halbe Nacht lang tot auf ihrem Schwert gelegen.

„Was starrt ihr mich so an, als hättet ihr mich noch nie gesehen!“, zischt sie wütend. „Zieht eure Waffen oder habt ihr schon vergessen, wie viele er von uns getötet hat?“

„Während du selbst tot warst, Feng, haben wir mit dem Magier Frieden geschlossen.“

„Dazu hattest du kein Recht, Ro. Dein Friedensschluss mit dem Magier ist hiermit aufgehoben“, antwortet Feng kalt, doch ihre Augen funkeln heiß und zornig.

„Ich habe dem Magier mein Wort gegeben. Mit meiner Ehre als Kriegerin, verstehst du? Ich werde eher sterben, als wortbrüchig zu werden“, erwidert Ro und die übrigen Mädchen pflichten ihr mit einer zustimmenden Kopfbewegung bei.

Feng wendet sich wieder dem Magier zu, den sie nicht für einen Augenblick aus den Augen verloren hat, seit sie ihn erblickt hat.

„Glaube nur nicht, Magier, dass du gerettet bist. Ich brauche keine Hilfe, wenn ich jemanden töten muss.“

„Ach, Feng, töte mich lieber nicht. Es muss gar schrecklich im Reich der Toten sein.“

„Wieso, Magier?“

„Feng, was soll ich denn vom Reich der Toten nur denken, wenn du dem Totengott so schnell aus seinem Reich entflohen bist.“

„Du treibst deine Späßchen mit mir, aber ich werde dich wimmern lassen, bevor ich dich dem Tod zum Fraße vorwerfe und dir erlaube, für immer ins Reich der Toten zu entschwinden.“

„Erzähl mir doch, Feng, wie es im Reich der Toten war. Du bist ja schon für eine kleine Weile dort gewesen – und achte nur darauf, dass du nicht selbst noch einmal dorthin geschickt wirst.“

„Ich war wohl für einen Augenblick ohnmächtig, aber keinesfalls war ich tot. Wer und was sollte mich getötet haben?“

„Ich will nicht soviel von mir reden“, lächelt der Bogenschütze, „aber du warst ganz sicher tot. Getroffen von meinem Pfeil. Deine Kriegerinnen werden es dir bestätigen können. Du warst auf der Stelle tot, wir alle haben den Pfeil in deinem Leib gesehen und die Spur, die er quer durch deinen Oberkörper gezogen hat.“

„Dann müssten Ein- und Austrittsstelle deines Pfeils doch zu sehen sein“, lächelt Feng.

„In jedem Fall“, bestätigt der Bogenschütze, und schaut auf die Stelle in Fengs Kettenhemd, wo der Pfeil in ihren Oberkörper eingedrungen ist…

„Siehst du irgendwo in meinem Kettenhemd eine Spur, die ein durchdringender Pfeil doch hinterlassen muss?“

„Nein, nichts mehr zu sehen“, muss der Bogenschütze ratlos einräumen.

„Und müsste nicht wenigstens mein Körper die Wunden zeigen, die ein durchgehender Pfeil doch auch in ihm hinterlassen muss?“

„Hm, ja – eigentlich schon …“, antwortet der Magier immer noch ratlos und ahnt bereits, dass wieder Unerklärliches sich den Blicken der Anwesenden darbieten wird.

„Ich hoffe, du bist damit zufrieden, wenn ich dir nur die angebliche Austrittsstelle deines Pfeils auf meinem Rücken zeige – ich denke, dass ist schon mehr, als du nach Recht und Sitte verlangen darfst.“

„Ja, Ja! Es reicht, Feng, wenn du den Mädchen hier deinen Rücken zeigst“, antwortet der Magier hastig und dreht sich um.

„Ich will, dass du dir meinen Rücken selbst ansiehst, Magier, damit jeder Zweifel ein für alle Mal beseitigt ist“, lacht das Mädchen vergnügt.

Der Bogenschütze wendet sich wieder Feng und ihrem Rücken zu. Wie er im Stillen schon geahnt hatte – nicht der geringste Hinweis auf eine Verletzung durch einen Pfeil ist auf Feng‘s makelloser Haut zu erkennen.

„Du siehst, Magier, du hast dich in allem geirrt, was du behauptet hast. Aber ich bin nicht nachtragend. Ich würde dir gern einen Vorschlag machen.“

„Meine Ohren haben gerade geöffnet“, antwortet der Magier.

„Dafür, dass du meinen Rücken sehen durftest, würde ich gern deinen Oberkörper betrachten dürfen – dafür würde ich darauf verzichten, dich mit meinem Schwert anzugreifen und zu töten.“

„Ich bin nicht gerade berühmt für die Schönheit meines Körpers, Feng. Warum auch sollte ich mich vor dir ausziehen?“

„Ich habe von dem magischen Kristall gehört, den du in deinem Oberkörper versteckt hältst – den würde ich gern einmal sehen.“

„Also, wenn ich die Wahl habe, dann ziehe ich es vor, wenn du mich mit deinem Schwert angreifst, Feng.“

„Ich will den Kristall, Magier, und wenn ich ihn mit dem Schwert aus deinem Körper herausbrechen muss, um ihn zu erhalten – dann werde ich das tun – und verlass dich lieber nicht auf deine Magie.“

„Ja, Feng, ich bin einverstanden.“

„Es spricht sehr für deine Vernunft, Magier, dass du dich der Gewalt beugst“, spottet Feng.

„Nein, nein – ich bin gar nicht vernünftig“, grinst der Magier, greift nach seinem Bogen und ehe Feng darauf reagieren kann, schnurrt der Eisengespitzte zum zweiten Mal in den Leib der Kriegerin, die für einen Augenblick es an der nötigen Wachsamkeit hat fehlen lassen.

„Ist sie jetzt richtig tot, Magier?“

„Ich weiß es nicht, Ro. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sie – hm, dass sie im Zustand der Starre verharrt, solange der Pfeil da steckt, wo es für jeden normalen Krieger tödlich ist.“

„Sie scheint sich von allein nicht aus diesem starren Zustand befreien zu können – sag, Magier, ist Feng eine Zauberin – oder vielleicht ein Dämon – oder warum kann sie nicht getötet werden? Ist sie vielleicht eine Unsterbliche?“

„Sie ist wohl nichts von alldem, sonst hätte ich sie nicht zweimal so einfach bezwingen können. Ich werde den Pfeil wieder herausziehen und sie wird wieder ihre Augen aufschlagen und sich wieder an nichts mehr erinnern …“

Wie der Magier es vorausgesagt hat, so geschieht es. Kaum hat er den Pfeil aus ihrem Körper entfernt, da öffnet Feng die Augen, richtet ihren Oberkörper auf und steht schließlich wieder auf ihren Beinen.

„Du hast wieder auf mich geschossen, Magier – ich erinnere mich noch genau an dein freches Grinsen, als du nach Pfeil und Bogen gegriffen hast. Auch den Aufschlag des Pfeils habe ich noch in guter Erinnerung, von da an aber kann ich mich an nichts mehr erinnern, nicht einmal an den geringsten Schmerz. Ich hoffe, du weißt nun, was du wissen wolltest, Magier.“

„Ja, Feng, ich weiß, dass du dich für unbesiegbar hältst, es aber gar nicht bist. Gerne würde ich noch ein drittes Mal auf dich schießen.“

„Ja, das kann ich mir gut vorstellen, du neugieriger Magier. Zu gern wüsstest du, wie mein Körper auf einen Pfeil reagiert, der von der Kraft deines Bogens getrieben, nicht in meinem Körper verharrt, sondern ihn durchdringend verlässt.“

„Sag du mir die Antwort, Feng.“

„Nein, Magier, ich denke, irgendwann wirst du es selbst herausfinden. Ich möchte mich dem Beschluss meiner Kriegerinnen anschließen, Magier – lass uns für dieses Mal die Feindschaft begraben. Ich lasse mein Schwert im Waffengurt und du sollst dafür nicht mehr auf mich schießen.“

„Bist du auch damit einverstanden, dass ich mir mein Eigentum und das meiner Freunde wiedergeholt habe?“

„Nein, aber ich akzeptiere die Fakten.“

_

Wu folgt zunächst allein der einzelnen Fährte, der Fährte von Garg, die sich schon bald der wesentlich größeren Fährte der anderen Freunde des Menschen nähert und schließlich parallel zur großen Fährte verläuft. Nach einiger Zeit, als die zunehmend frischer riechende Fährte Gargs deutlich auf die Nähe dieses Menschen hinweist, beschließt der Wolf, die von ihm geführten Pferde in einem Bogen um den „Garg“ genannten Menschen herumzuführen, um vor die Gruppe der Freunde seines Menschen zu kommen.

Durch die vom Mond nur spärlich beleuchtete nächtliche Steppe, hatte Wu die Pferde in gemächlichem Tempo traben lassen. Im hellen Schein der aufsteigenden Sonne aber, nötigt er das Pferd seines Menschen zu höchster Eile, die anderen folgen dem Steppenwind willig.

Wie zuvor in der Nacht, so führt er die Pferde auch jetzt im hellen Licht der Sonne sicher an den unterirdischen Bauen verschiedener vierbeiniger Steppenbewohner vorbei. So lautete der Auftrag seines Menschen, den er genau ausführt.

Als die Sonne die erste Hälfte ihres Weges zum höchsten Punkt ihrer Himmelsbahn vollendet hat, hat auch der Wolf mit den Pferden sowohl Garg als auch die Gruppe der Freunde seines Menschen überholt. Und jetzt, wo der Hase längst gefressen ist, da erscheint auch sein Mensch wieder in seinen Gedanken.

Wie alle Wölfe hat auch Wu ein gutes Gefühl für Entfernungen. Die Länge des Bogens, auf dem er um Garg und die Gruppe der Freunde herumgelaufen war, hat er so gut eingeschätzt, dass er die Freunde seines Menschen schon heraneilen sieht, kaum dass das letzte der Packpferde die von Wu bestimmte Warteposition eingenommen hat. Schon bald sind die Menschen auf Rufweite heran.

–

„Sag mir, Magier, worauf warten wir hier eigentlich?“

„Ich erwarte Gäste, Feng.“

„Doch nicht in meinem Lager!“

„Doch, Feng. Dein gut ausgewählter Lagerplatz liegt direkt an einer Wasserstelle. Das ist gut so, denn ich erwarte viele Gäste.“

„Wer wird kommen, Magier? Und warum ausgerechnet zu meinem Lagerplatz – und alles ohne meine Zustimmung!“, erwidert Feng zornig und winkt ihren Kriegerinnen zu, auf Kundschaft zu gehen.

„Dazu ist es zu spät, Feng. Du riskierst ohne Not das Leben deiner Kriegerinnen – und wohl auch dein eigenes. Die ersten Gäste sind schon da, doch sie werden euch nicht angreifen. Verhaltet euch nur ruhig“

„Woher willst du das alles wissen?“

„Siehst du den großen Raubvogel hoch über uns am Himmel schweben? Er gehört zu meinen gefiederten Freunden, die überall über der Steppe zuhause sind. Er hat die ersten unserer Gäste, die meine Freunde sind, hierher geführt.“

„Und die zweite Gruppe, die hier eintreffen wird – sind deine Freunde von den Darr, die ich mit meinen Kriegerinnen angegriffen habe. Es würde mich wundern, wenn sie nicht von deinem Wolf hierher geführt würden.“

„Du bist klug, Feng, und du hast Recht.“

„Dann stell dich auf eine Überraschung ein, Magier.“

Die Spannung, die nach den Ankündigungen Fengs und des Bogenschützen sich der Kriegerinnen bemächtigt hat, hüllt schließlich wie mit Händen greifbar den ganzen Lagerplatz ein. Jedes Gespräch ist plötzlich abgebrochen und zusätzlich zu der Spannung lastet nun auch noch das Schweigen drückend auf den Kriegerinnen und dem Magier. Als der untere Rand der Sonnenscheibe noch fünf oder sechs Handbreiten vom Horizont entfernt ist, weiß der Magier, dass sein Freund, der Wolf in der Nähe ist.

„Mein Freund, der Lautlose, wird gleich vor euch stehen. Er will euch nur die bevorstehende Ankunft meiner Darr-Freunde mitteilen“, unterbricht die sanfte Stimme des Bogenschützen das lange Schweigen. Nach einigen Augenblicken raschelt es in einem der Büsche, die den Lagerplatz säumen – und dann steht wie hingezaubert der Wolf im Lager der Kriegerinnen neben seinem Freund, seinem Menschen. Das Getrappel heraneilender Pferdehufe erklingt in den Ohren der im Lager angespannt Lauschenden und einige Augenblicke später brechen vier Reiter, gefolgt von ihren Lastpferden, durch die Büsche.

„Er hat es tatsächlich geschafft!“, hört der Bogenschütze die Stimme von Ho laut jubeln und Ha ergänzt „dieser graue Dämon hat uns mit seiner Schlauheit vor dem toten Garg gerettet!“

„Ja, wir sind wohl in Sicherheit“, stimmt He auf ihre ruhige Weise zu.“

„Da kommt ja auch meine Beute wieder zu mir zurück“, bemerkt Feng trocken und ihre Augen künden kalt glitzernd von drohendem Unheil.

Der Bogenschütze mahnt alle anwesenden Kriegerinnen wie auch den Sohn des Mokk zur Besonnenheit und bittet noch um etwas Geduld, bis auch die zweite Gruppe der Erwarteten angekommen ist.

Feng begibt sich zu den Packpferden, um die umstrittenen Beutewaffen auf Vollständigkeit zu überprüfen:

„Es fehlt nichts. Ich nehme mir jetzt mein Eigentum zurück. Ich möchte den Krieger sehen, der mich daran hindern wollte!“

„Ich werde dich nicht daran hindern“, lächelt der Bogenschütze.

„Aber ich werde es tun“, hört Feng eine ruhige, kalte Stimme hinter sich antworten. „Und glaube mir, ich werde dir sofort die Hände abschlagen, solltest du es wagen, das Eigentum eines Huang auch nur mit den Fingerspitzen zu berühren.“

Blitzschnell fährt die Kriegerin herum, zieht mit fast unnachahmlicher Geschwindigkeit ihr Schwert aus dem Waffengurt. Als das scharfe Metall auf sein Ziel niederfährt, ist das fast der sichere Tod für den Feind, der regungslos nur dasteht. Als das Schwert noch drei, vier Handbreiten vom Hals seines Opfers entfernt ist – da endlich kommt Bewegung in die personifizierte Regungslosigkeit, in Huang den Krieger. Die linke Hand des Kriegers zuckt gedankenschnell zu Fengs Hand, ergreift und umschließt die Hand der Kriegerin mitsamt dem Schwertgriff und entwindet ihr mühelos das Schwert.

„Na, da haben wir ja noch ein Beutestück mehr“, spottet der Krieger ohne die geringste Regung in seinem Gesicht zuzulassen und verstaut Fengs Schwert auf einem der Lasttiere.

„Dem Sieger gehört nach dem Gesetz der Steppe das gesamte Eigentum des Besiegten – ich nehme daher auch dein Pferd, mit allen deinen anderen Waffen als Beute. Ich nehme deine Kriegerinnen und vielleicht nehme ich auch dein jämmerliches Leben, an dem ich allerdings nichts Wertvolles erkennen kann.“

Huang der Krieger wendet sich an die Gor-Kriegerinnen, die den fremden Krieger in Gedanken schon tot zu Boden fallen gesehen haben und die einfache, schnelle Niederlage ihrer für unbezwingbar gehaltenen Anführerin noch nicht glauben können:

„Ich bin Huang der Krieger…“

„Ja, du bist die Einmann-Armee“, unterbricht Feng den Kommandanten höhnisch.“

„Unterbrich mich noch einmal, Feng, dann reiße ich dir die Zunge aus deinem frechen Maul und schneide sie dir heraus!“, antwortet der Krieger ruhig und niemand im Lager zweifelt daran, dass der Kommandant seine Drohung auch ausführen wird.

„Ich bin Huang der Krieger, Kommandant einer in ihrer Größe noch überschaubaren Armee, die dem Kaiser und seiner in unsere Heimat eingedrungenen Armee schon zu einem großen Problem geworden ist. Der Kaiser ist bereits auf mich und meine Armee aufmerksam geworden. Ich befinde mich im Kriegszustand mit diesem Kaiser, dessen Vormarsch mit seiner Armee ich erfolgreich gestoppt habe.

Euch überraschend tapfer und gut kämpfende Kriegerinnen, könnte ich in meiner Armee brauchen und wenn ihr den Krieg überlebt, biete ich euch nach dem Krieg eine sichere Zukunft in unseren Dörfern. Ihr habt Zeit, euch mein Angebot zu überlegen.“

„Was wäre, wenn wir uns nicht für dich entscheiden?“

„Dann habt ihr euch eben gegen mich entschieden!“

„Und wir können dann einfach gehen, sind frei?“

„Sag mir deinen Namen, kluges Mädchen!“

„Ich bin Ro.“

„So, du bist Ro. Schau mir ins Gesicht, Ro, schau mir in die Augen und dann sag mir, was du siehst.“

„Ich – ich sehe, dass du ein sehr schöner Mann bist. Um dein Aussehen, um deinen Körper würde dich der Kriegsgott beneiden, wenn er dich zu sehen bekäme.“

Die Augen des Kommandanten beginnen zu lachen und nach einem Augenblick gerät das ganze Gesicht derart in Unordnung, weil der Kommandant sein Lachen einfach nicht mehr auf die Augen beschränken kann. Der Mund verzieht sich immer mehr, die Nase weiß nicht mehr, wo ihre Spitze hingehört und dann entlädt sich explosionsartig das angestaute Lachen über jeden Teil seines Körpers.

„Bitte verzeih mir meine Unhöflichkeit, Ro, es ist nicht meine Art, so nach außen zu lachen. Aber wenn du mir eine Bemerkung erlaubst, dann muss ich zugeben, dass du so schön, wie die Morgenröte bist - aber um derlei Unwichtigkeiten ging es mir nicht, als ich dich bat, mir in die Augen zu sehen.“

„Ich weiß, Kommandant, was du mir mitteilen wolltest. Meine Gedanken haben sich ohne meine Erlaubnis in Worte gekleidet und sind mir dann wieder ohne Erlaubnis einfach aus dem Mund geflogen. Ich bitte um Entschuldigung.“

„Ich wollte nur, dass du erkennst, Ro, dass ich weder wie ein Wohltäter aussehe noch einer bin. Im Kriegszustand unterscheide ich nur nach Freund und Feind – und im Krieg muss ich jeden Feind töten, wenn ich die Gelegenheit dazu habe, sonst tötet er mich, wenn die Gelegenheit dazu da ist.“

In diesem Augenblick preschen drei Krieger auf ihren Pferden durch die Büsche, springen von den Pferden und einer von ihnen flüstert dem Kommandanten etwas ins Ohr.

„Mein lieber Huang", wendet sich der Kommandant an seinen Sohn, „ich komme einfach nicht dazu, meinen Sohn gebührend zu begrüßen. Sag mir, erwartest du noch jemanden?“

„Nein, Vater. Garg, der fünfte meiner Begleiter aus dem Kriegslager der Darr, ist ja tot. Ich habe ihn in seinem eigenen Blut mit seinem Leib auf seinem eigenen Kopf liegen gesehen.“

„Aber wer ist dann der Krieger, der dem Sohn des Mokk und seinen drei Schwestern unaufhaltsam durch die Steppe folgt?“

Der Sohn des Mokk kennt den Kommandanten gut genug, um zu wissen, dass er sich nicht ungefragt in das Gespräch zwischen Vater und Sohn einmischen darf. So wartet er voller innerer Ungeduld, bis der Krieger ihn endlich anspricht:

„Sohn des Mokk, ich sehe, dass es dich drängt zu reden, als wären deine ungesprochenen Worte ein gewaltiger Fluss, der wild und ungebärdig sich aus seinem Bett erheben und sich von keinem Ufer mehr begrenzen lassen will – rede!“

„Kommandant, seit der Magier bei uns im Kriegslager war, haben sich viele unerklärliche Ereignisse zugetragen. Was aber unserem getöteten Garg widerfahren ist, lässt sich nicht wirklich in Worte fassen.

Im Laufe der vorletzten Nacht haben die Kriegerinnen, die du dort stehen siehst, uns in unserem Lager überfallen. Sie versuchten unsere Stellung zu überrennen, was ihnen mit einer Ausnahme nicht gelang, da wir überraschende Hilfe von einem großen Wolfsrudel erhalten hatten. Nur der Anführerin, die sich Feng nennt, wie ich gehört habe, gelang es, bis hinter unsere Verteidigungsstellung vorzudringen. Sie trug ein Kettenhemd, welches sie vor unseren Pfeilen schützte. Als He uns zurief, wir sollten nur auf das Gesicht dieser Kriegerin zielen und schießen, da war es für Garg schon zu spät.

Diese Kriegerin, Feng, drang mit ihrem Schwert unwiderstehlich auf mich ein und ich schäme mich es zu sagen, sie hätte mich besiegt und getötet. Garg, der nichts von Schwertern hält, warf sich zwischen mich und diese wilde, schwer besiegbare Kriegerin, stoppte sie mit seiner Lanze, die die Kriegerin mit einem einzigen Schlag ihres Schwertes in zwei Teile zerschlug. Garg kämpfte mit den Überresten seiner Lanze weiter. Wäre seine Lanze aus dem gleichen, unzerstörbaren Material gewesen, wie das Schwert der Kriegerin – Garg hätte gute Aussichten gehabt, die scheinbar Unbezwingbare doch noch zu bezwingen.

Als die Lanzenstücke, mit denen er sich Feng zu erwehren suchte, nur noch die Länge eines Unterarms hatten, war Garg wehrlos gegen das immer wieder blitzschnell gegen ihn geführte Schwert – sein Tod unausweichlich. Inzwischen hatten meine Schwestern begriffen, wie sie diese schier Unbezwingbare erfolgreich angreifen konnten. Sie stellten sich so zur Kriegerin, dass deren Angesicht, in welche Richtung sie es auch wegdrehte, wenigstens von einer meiner Schwestern eingesehen und mit einem Pfeil beschossen werden konnte. Feng war dadurch sehr irritiert – mit einem letzten Angriff auf Garg, schlug sie diesem den Kopf ab und warf ihm drei leuchtende Punkte, klein wie die Stechmücken, die uns im Sommer so quälen, entgegen – riss ihr Pferd herum und verschwand in der Dunkelheit der Steppe. Kurz darauf erschien dein Sohn, Kommandant, der auf Kundschaft in die Steppe gegangen war. Da außer seinem Pferd alle unsere Pferde durch die Wölfe in Panik geraten und während unseres Kampfes in die Steppe geflohen waren – auch die Packpferde mit den kostbaren Waffen – saßen wir fest. Dein Sohn Huang, Kommandant, hat sich ohne ein Wort zu verlieren, an die Verfolgung der Feinde gemacht, die es sich nicht haben nehmen lassen, unsere Reit- und Packpferde einzufangen, um sie als Beute mit sich zu nehmen.

Wenn wir nun geglaubt hatten, für den Rest der Nacht wenigstens in Sicherheit zu sein, dann hatten wir uns jedenfalls wieder gründlich getäuscht. Stell dir unser Entsetzen vor, Kommandant, als wir im schwachen Licht des Mondes sehen, wie sich plötzlich Gargs toter Leib zu bewegen beginnt. Der Kopf, der unter Gargs schwerem Leib gelegen hat, bewegt sich unter dem Leib hervor und rollt wie von der unsichtbaren Hand eines Dämonen bewegt auf die Schultern des Getöteten zu, rollt bis an die Schnittstelle des Halses, wo Fengs Schwert ihn vom Restkörper abgeschlagen hat – und wird wieder eins mit dem ganzen Körper. Nach einem kurzen Augenblick, Kommandant, erhebt sich der tote Garg und geht auf uns zu. Ich habe meinen Schwestern befohlen, den Toten mit Pfeil und Bogen aufzuhalten.

Leider, Kommandant, habe ich nicht daran gedacht, dass man einen Toten ja gar nicht töten kann – er ist ja schon tot. Genau diese Erfahrung haben ich und meine Schwestern mit dem toten Garg gemacht. Kein Pfeil, den wir auf ihn abgeschossen haben, konnte ihm etwas anhaben. Er zog einfach jeden Pfeil, der ihn traf, aus seinem Körper wieder heraus und begann schließlich auf uns zuzurennen – es kam zu einem unheimlichen Kampf, Kommandant. Wie sehr meine tapfer kämpfenden Schwestern Garg auch ihre Schwerter in den Leib stießen, wie sehr ich ihn auch mit meiner Kampflanze attackierte – all dies schien ihm nichts auszumachen. Es war, als wäre er unermüdlich und unverwundbar.

Schließlich ließ er von uns ab, sprach mit uns, beklagte sich über unsere Feindseligkeit und wir hatten schließlich nur noch den einen Wunsch, uns Garg zu entziehen… aber wo wir auch hingingen – Garg folgte uns mit einer unerwarteten Leichtfüßigkeit, die für uns Darr als Reitervolk ganz und gar verwunderlich erscheint. Der raue Boden und das in die Haut schneidende Gras schienen ihm nichts mehr anhaben zu können.

Wir verdanken es schließlich dem Wolf, den der Magier mit den Pferden, die er sich von den Kriegerinnen wieder zurückgeholt hat, zu uns geschickt hat, dass wir Garg schließlich doch noch entkommen konnten. Dieser überaus kluge Wolf hat es geschafft, die Pferde von Garg unbemerkt in einem großen Bogen an diesem vorbei an eine Stelle zu führen, an der wir auf unserem Weg nach kurzer Zeit vorbeikamen. Von da an waren wir schneller als Garg, der uns aber weiterhin verfolgte und wohl auch bald hier eintreffen wird.“

„Meine Krieger haben mir soeben Ähnliches berichtet. Der anscheinend zu neuem Leben erwachte Garg ist meinen Kriegern in die Arme gelaufen. Er wird die Nacht gefesselt unter der Bewachung meiner Krieger draußen in der Steppe verbringen. Jetzt aber will ich ungestört mit meinem Sohn reden.“

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Shen-nun ist sich längst darüber im Klaren, dass Peng, der Zauberer, kein normaler Mensch sein konnte. Oft erschien es ihm, als sei Peng überhaupt kein Mensch und immer wieder stellte er sich die Frage, ob er vielleicht einer der bösen Dämonen der Nacht sei, die in Menschengestalt nur zu gern die Menschen auch bei Tag heimsuchen…

Oder sollten seine Höflinge Recht haben mit ihrer nicht unbegründeten Vermutung, dass Peng einer der sagenumwobenen Vorfahren jenes alten Reiches Akkad sein könnte – einer jener unbezwingbaren Krieger, halb Mensch, halb Gott …?

„Kaiserliche Hoheit, Peng der Zauberer hat aufregende Neuigkeiten zu verkünden. Er sagt, er habe der kaiserlichen Hoheit etwas zutiefst Beeindruckendes zu zeigen.“

„Ich erlaube ihm, sich demütig dem Thron zu nähern – lasst ihn vor mir erscheinen!“

Peng der Zauberer tritt mit einem freundlichen Lächeln vor den Kaiser, als hätte es niemals eine Kraftprobe zwischen Zauberer und dem Herrscher gegeben und verbeugt sich.

„Er ist klug, sehr klug, diese schlaue Fuchs“, denkt Shen-nun, „er lässt den Kaiser nicht das Gesicht verlieren.“

Peng wartet geduldig, bis der Kaiser ihm zu sprechen erlaubt. Als er die Erlaubnis erhält, sprudelt die Rede des Zauberers sofort mit solcher Begeisterung aus ihm heraus, dass dem Kaiser sofort klar ist, dass Peng wirklich ungewöhnliches zu berichten haben muss.

„Kaiserliche Hoheit, sieh dir an, was ich Aufregendes zu präsentieren habe und dann entscheide noch einmal von neuem, ob der bewährte Zauberer Peng nicht doch noch von großem Nutzen für dich ist.“

Mit diesen Worten lässt Peng eine in mattem Silber schimmernde Kugel vom Durchmesser der Länge eines Fingergliedes unvermittelt in seiner ausgestreckten, nach oben gerichteten rechten Handinnenfläche erscheinen. Als er die Hand zurückzieht, verharrt die kleine Kugel frei schwebend an derselben Stelle, als läge sie dort von einer unsichtbaren Hand getragen. Das angespannte, fast atemlose Schweigen, mit der sowohl die Höflinge, wie auch die Krieger der kaiserlichen Leibgarde das Schauspiel des Zauberers mit ihren Augen verfolgen, ist deutlicher Ausdruck der ungeheuren Spannung, die sich der kaiserlichen Beamten, der Krieger, bis hin zum „Sohn des Himmels“, des Kaisers Shen-nun, bemächtigt hat.

Der Zauberer lächelt still vor sich hin bei der Vorstellung, was in den Gemütern von Höflingen, Kriegern und dem Kaiser vor sich gehen wird, wenn die kleine, vor ihm schwebende Kugel sich glanzvoll zu ihrer wahren Bestimmung entfaltet. Er schweigt und lächelt, als die kleine, silbrige Kugel mit einem grellen Lichtblitz Aktivität zu entfalten beginnt. Ein Licht, dass in seiner grellen Blendwirkung das natürliche Tageslicht außerhalb des kaiserlichen Palastes überstrahlt, wie Mondlicht vom Sonnenlicht überstrahlt wird. Von dem hellen Licht geblendet, halten die Krieger, die den Kaiser schützen sollen, sich die eine Hand vor die Augen, während die andere zum Schwert oder zum pfeilgefüllten Köcher greift.

Als Peng sich noch einmal der kleinen, silbrigen Kugel nähert, um sie mit einer Handbewegung zu überstreichen, verringert sich die Intensität des Lichts. Es bilden sich Lichtfarben und aus den Farben setzen sich Bilder zusammen, aus denen sich schließlich ein komplexes Bild zusammensetzt. Es ist das naturgetreue Abbild der Steppe - des Teils der Steppe, in dem sich der Lagerplatz findet, in dem sich gerade der Kommandant mit seinem Sohn, seinen Kriegern und den von Feng kommandierten Kriegerinnen befinden. Es ist der Augenblick, in dem Huang der Krieger sich den Kriegerinnen der Gor bekannt macht.

„Das ist Huang der Krieger, mein Feind. Wie hast du ihn hierher gezaubert, Peng? Kannst du ihn auch zum Sprechen bringen?“

„Ja, kaiserliche Hoheit“, antwortet Peng. Wieder nähert er sich der kleinen, nun fast unsichtbar erscheinenden Kugel, fährt noch einmal mit einer Handbewegung über sie hinweg. Die Stimme des Kommandanten ertönt.

Wie die farbenprächtige Lichtdarstellung des Lagers und seiner unmittelbaren Umgebung der Steppe den großen Empfangssaal des kaiserlichen Palastes bis in den kleinsten Winkel durchstrahlt, so durchschallt die ruhige und doch so ungemein selbstbewusste Stimme Huang des Kriegers die große Halle bis in den letzten Winkel.

Bis ins kleinste Detail verfolgen der Kaiser und sein Gefolge das Geschehen im Lager, hören die wundersame Geschichte des toten Garg, die der Sohn des Mokk zu erzählen hat und sie beobachten, wie Huang der Krieger sich schließlich mit seinem Sohn ein wenig abseits vom Lagerfeuer niederlässt. Der Krieger, wie auch der Magier, haben viel zu erzählen.

So viel zu erzählen, dass die Nacht zu kurz ist, um den Strom der vergangenen Ereignisse in Worte zu kleiden. Immer wieder sehen die Darr- und Gorkriegerinnen den Kommandanten fassungslos aufspringen, Rufe des Unglaubens ausstoßend, bis er schließlich ganz und gar in Schweigen verfällt. Der Magier erzählt bis zum Morgengrauen als Erschöpfung ihn zu übermannen droht. Doch der ungeduldige Krieger gönnt dem Sohn keine Pause.

Bis zum Sonnenhöchststand erzählt der Sohn dem Vater mit einfachen Worten von seinen Erlebnissen. Nichts lässt er unerwähnt, soweit es mit dem Versprechen zur Verschwiegenheit, das der Großvater ihm abverlangt hat, vereinbar ist.

„Peng!“, ruft der Kaiser immer wieder, „lass mich hören, was der Sohn dem Vater so Aufregendes zu erzählen hat, dass er, die personifizierte Regungslosigkeit, derart in Aufregung verfällt. Er, der ganz sicher den Tod seiner Krieger, seiner Freunde, seiner Familie und besonders seines Vaters wie auch sein niedergebranntes Dorf mit regungslosem Gesicht zu Kenntnis genommen hat, er verliert in der Gegenwart seines Sohnes sein Gesicht. Ha, ich kenne ihn viel zu gut, um nicht zu wissen, dass es um überweltliche Geheimnisse gehen muss. Kein Gott, das weiß ich genau, könnte auf dem Gesicht Huang des Kriegers eine auch noch so kleine, unbedeutende Regung hervorrufen. Peng, bist du sicher, dass die Stimme des Kommandanten versiegt ist?“

„Ja, kaiserliche Hoheit. Sie ist nur zu hören, wenn er meine Spione nahe genug an sich heran lässt.“

„Welche der Krieger gehören zu deinen Spionen? Die Kriegerin Feng gehört sicher dazu. Und wie ich dich kenne, hast du auch bei dem toten Krieger, den sie Garg nennen, deine Hände im Spiel gehabt – aber wie, das kann ich ebenfalls nur ahnen. Dieser Garg ist sicher kein Verräter“, überlegt Shen-nun laut und fügt noch scharfsinnig hinzu, „aber die Kriegerin Feng, die arbeitet mit dir zusammen – was waren das für leuchtende Punkte, Peng, von denen der Sohn des Mokk dem Kommandanten berichtet hat?“

„Wie lange, kaiserliche Hoheit, kann ein Zauberer noch Zauberer sein, wenn er all seine Geheimnisse überall kundtut – wie wenig glaubwürdig wäre wohl ein Zauber, der einfach zu verstehen ist und von jedem ausgeführt werden könnte. Niemand kann einen echten Zauber in einfache Worte fassen, denn das Zaubern ist alles andere als einfach“, weicht Peng der Frage des Kaisers geschickt aus, der sich damit zunächst zufrieden gibt.

„Peng, gibt es denn gar keine Möglichkeit, wenigstens für einen kurzen Augenblick, die Stimme des Kommandanten und seines Sohnes hörbar zu machen?“, erkundigt sich der Kaiser bei seinem Zauberer ungeduldig.

„Vielleicht, kaiserliche Hoheit, aber das hat seinen Preis.“

„Habe ich dir nicht stets deinen Preis bezahlt, Peng! Ich will das Gespräch meines ärgsten Feindes belauschen – koste es, was es wolle!“

„Der Preis, kaiserliche Hoheit, um das Gespräch der beiden Krieger zu belauschen, obwohl meine Spione sich nicht in Hörweite zu den beiden befinden ist anderer Art. Ich kann es vielleicht einrichten, das Gespräch der beiden Krieger für unsere Ohren hörbar zu machen, aber nur für sehr kurze Zeit. Danach, kaiserliche Hoheit, kann ich die Stimmen der beiden aber unter keinen Umständen erneut hörbar machen.“

„Auch dann nicht, Peng, wenn die Ohren deines Spions sich ganz in der Nähe der Feinde aufhalten?“

„Auch dann nicht, kaiserliche Hoheit. Ich muss erst einen neuen Zauber anwenden, wozu mein Spion aber in meiner unmittelbaren Umgebung sich befinden muss.“

„Aber wir können dann doch immer noch mit den Augen deiner Spione sehen. Das reicht mir. Mach es so, dass ich jetzt, wo die beiden noch einmal ins Gespräch zu kommen scheinen, dieses Gespräch mithören kann.“

Wieder fährt der Zauberer einige Male mit der Hand über die silbrige Kugel und es dauert nicht lange, da hört der Kaiser die beiden Krieger so deutlich und klar miteinander sprechen, als stünden sie vor ihm:

„Huang, mein Sohn, du hast mir derart Unglaubliches erzählt und sagst, dass du sogar handfeste Beweise für deine Geschichten hast, die ich andernfalls nicht besser einschätzen würde als die Geschichten, die die alten Weiber ihren Enkeln erzählen, wenn sie gar zu unruhig sind.

Aber ich kann dir auch etwas ganz und gar Unglaubliches erzählen – so unglaublich, dass ich es mir selbst kaum glauben kann. Ich habe lange und wieder und wieder über die sonderbare Geschichte nachgedacht, die dein Großvater mir erzählt hat …“, beginnt der Kommandant mit einem gespielten Seufzer zu erzählen.

Wieder liegt gespannte Stille im Palast wie eine schwerere Decke auf dem Kaiser, seinen Kriegern und Höflingen. Selbst die Augen des Zauberers funkeln in angespannter Erwartung auf die Enthüllung eines Geheimnisses, auf dessen Offenbarung er schon so lange gewartet hat.

„Du hast ja schon von diesem Zauberer Peng gehört, mein Lieber, der ein ganz niederträchtiger Hundesohn zu sein scheint. Darin passt er wohl gut zum Kaiser.“

„Warte nur, bist ich deiner habhaft geworden bin“, knirscht der Kaiser erzürnt, „dann wirst du für jede deiner frechen Schmähungen büßen …“

„Der Zauberer Peng ist, das war deines Großvaters feste Überzeugung, kein Zauberer. Dein Großvater hielt ihn vielmehr für einen Jäger. Und vor allem sprach vieles nach der Meinung des Huang-tse dafür, dass dieser Peng – vielleicht gar kein Mensch ist und dass dieser große Vogel, den Peng gelegentlich benutzt, so etwas Ähnliches ist, wie das „fliegende Dorf“, dass wir gefunden haben …“

„Die haben tatsächlich ein Sternenschiff gefunden…“, murmelt Peng überrascht.

„Was ist ein ‚Fliegendes Dorf’“, will der Kaiser von seinem Zauberer wissen.

„Ich weiß es nicht, kaiserliche Hoheit. Ein Dorf kann doch unmöglich fliegen.“

„Ich spüre, dass du mich anlügst, Peng. Ich habe sehr genau die Überraschung über dein Gesicht fliegen gesehen, als der Kommandant von dem ‚Fliegenden Dorf’ sprach“, erwidert der Kaiser, der als aufmerksamer Beobachter scharfsinnig Schlüsse aus seinen Beobachtungen zu ziehen weiß.

„Und welchen Schluss hat der Großvater aus seinen Erkenntnissen gezogen?“, fragt der Sohn den Vater.

„Großvater sagte, mein Sohn, dass das Wissen und die unerklärlichen Fähigkeiten zu fremdartig seien, um ihren Ursprung in unserer Welt zu haben. Ein Volk mit dem Wissen und den Fähigkeiten des Zauberers wäre nicht unbekannt geblieben. Legenden und Erzählungen über ein derartig überlegenes Volk hätten sich wie ein Schwarm von Zugvögeln schnell in alle Länder und Königreiche verbreitet. Peng aber ist ganz allein. Er gehört zu keinem Volk in unserer Welt.“

„Aber die Geschichten um den Zauberer Peng, Vater, sind es nicht, die dich so beunruhigen.“

„Du hast Recht, Huang. Aber ich werde dir jetzt die Dinge erzählen, die so unverständlich und irrsinnig sind, dass sie deinen Großvater zutiefst beunruhigt haben.“

„Dieser Huang-tse war eine faszinierende Persönlichkeit“, murmelt der Zauberer leise vor sich hin, „und ich bin extrem neugierig, welches Wissen der alte Weise von mir unbemerkt aus mir herausgelockt hat.“

Die Sinnesorgane sowohl des Kaisers wie auch der Krieger, Höflinge und des Zauberers sind nun auf das Schärfste angespannt. Keiner will auch nur eine Silbe der folgenden Schilderung des Kommandanten versäumen. Jedem der Anwesenden im kaiserlichen Empfangssaal ist klar, dass jetzt über Dinge gesprochen wird, die das alltägliche Verständnis so sehr übersteigt, wie die Menge des Wassers, welches der Gelbe Fluss in seinem Bett fortträgt, die Menge eines einzelnen Wassertropfen übersteigt.

In diesem Augenblick tritt ein, was der Zauberer vorausgesagt hat. Von einem Augenblick zum nächsten ist die Stimme des Kommandanten nicht mehr zu hören und einen Augenblick später ist auch die gesamte Abbildung von Lagerplatz, der umgebenden Steppe und dem Kommandanten im Gespräch mit seinem Sohn unwiderruflich verschwunden.

„Nun ist der Kommandant mit seinem Geheimnis verschwunden!“, ruft Peng verärgert.

„Hast du nicht noch mehr Spione beim Kommandanten?“, erkundigt sich der Kaiser ruhig.

„Ja, kaiserliche Hoheit, noch einen, aber der ist noch nicht im Lager.“

„Und wenn er endlich angekommen ist, dann haben der Kommandant und sein Sohn ihr Gespräch unwiderruflich beendet und Peng, der Zauberer, kann es nicht verhindern“, lächelt der Kaiser und auf ein Zeichen von ihm ruft einer der Höflinge, dass die kaiserliche Audienz beendet ist.

–

„…Dein Großvater erzählte mir von einem Gespräch mit Peng, in welchem dieser ihm den Grund seines Daseins am Hofe des Kaisers verriet.

In diesem Gespräch, mein Sohn, zu dessen Zeitpunkt du noch nicht geboren warst, zu dessen Zeitpunkt ich noch nicht einmal deine Mutter kannte – in diesem Gespräch also, teilte Peng deinem Großvater mit, dass er auf der Suche sei nach einem Krieger, den er dem Großvater sehr genau beschrieb. Dein Großvater kannte keinen solchen Krieger, auf den diese Beschreibung gepasst hätte. Da Peng ihn bei der Suche nach diesem Krieger dringend um Hilfe bat, prägte er sich die Beschreibung dieses Kriegers sehr genau ein.

Schon bald darauf fiel Großvater am Hof des Kaisers in Ungnade und brach auf, um jenseits des Gelben Flusses sich ein neues Leben aufzubauen. Jahre vergingen und dein Großvater dachte schon lange nicht mehr an Kaiser und Zauberer und schon gar nicht an diesen Krieger, nach dem der Zauberer innerhalb und außerhalb des Kaiserreiches unablässig forschen ließ. Shen-nun unterstütze ihn dabei als Gegenleistung für die Dienste, die Peng ihm erwiesen hatte, um den rechtmäßigen Kaiser vom Thron zu stoßen.“

„Diese Geschichte ist spannend, Vater. Großvater hat mir nie davon erzählt. Sag, hat er diesen Krieger jemals gefunden?“

„Ich weiß es nicht – entscheide selbst, wenn ich mit dem Erzählen am Ende bin. Eine Zeit lang glaubte Großvater, dass die Beschreibung auf mich zutreffen könnte, denn Peng hat den Gesuchten als machtvollen Krieger beschrieben…

Du weißt ja vielleicht noch, dass ich dem Kaiser mit Begeisterung als Krieger gedient habe. Ich hatte noch nicht das Alter von zwanzig Sonnenumläufen, als ich schon sein erfolgreichster General war. Kein Bogenschütze, kein Schwertkämpfer war mir gewachsen. Wo ich hingeschickt wurde, um Krieg zu führen, von dort kehrte ich stets und zügig als siegreicher Bezwinger der Feinde des Kaisers heim ...“

„Du bist der tapferste, der klügste, hinterlistige und einfallsreichste Krieger, den ich mir vorstellen kann – aber du warst dann doch wohl nicht der Richtige?“

„Du hast Recht, mein Lieber, aber zu vieles aus der Beschreibung des Zauberers sprach gegen mich.

Umso überraschter war Großvater, als er nach vielen Jahren ganz unerwartet den einen fand, auf den Pengs Beschreibung ganz genau zutraf.“

„Mach es nicht so spannend, Vater. Ich möchte wirklich wissen, wo Großvater diesen Krieger getroffen hat. Erzähle schnell weiter. Vor allem möchte ich gern wissen, um welche Eigenschaften es sich handelt, die du als einziger, vollkommener Krieger nicht erfüllen konntest.“

„Nun, ich will mich kurz fassen – Großvater meinte dich, mein Sohn.“

„Unmöglich, Vater!“, ruft Huang erschrocken. „Wenn der Grund für die Anwesenheit des Zauberers die Suche nach jenem Krieger ist, den er dem Huang-tse doch so genau beschreiben konnte, dann kann ich unmöglich der Gesuchte sein. Wie konnte er etwas von mir wissen, da du noch nicht einmal das Mädchen kanntest – wie du gerade erzählt hast – das viel, viel später meine Mutter sein würde?“

„Du hast Recht, mein Sohn. Zumal dein Großvater mir erzählte, dass dieser Zauberer schon nach dir gesucht hat, als er sich in diesem rätselhaften Königreich Akkad befand. Da war selbst ich noch nicht von dieser Welt …“, lacht der Krieger mit einem Anflug von Nachdenklichkeit im Gesicht.

„Das macht dieses Geheimnis um den Zauberer und den von ihm gesuchten Krieger noch rätselhafter, Vater. Dennoch hat er nicht nach mir gesucht – es gab mich ja noch gar nicht.“

„Das ist das Rätsel, das mich jedes Mal in den Wahnsinn zu treiben droht, wenn ich darüber nachdenke. Und doch glaube ich, dass dein Großvater Recht hat.“

„Dann muss er gute Beweise für das Unmögliche gehabt haben.“

„Ich habe ihn bis zuletzt ausgelacht, mein Lieber. Und heute muss ich anerkennen, dass ich aus Unwissenheit gelacht habe. Doch vor nicht langer Zeit habe auch ich die Spuren gesehen, die genau zu Pengs Beschreibungen passen.“

„Nenne mir nur einen Beweis, Vater!“

„Erinnerst du dich daran, wie du in den Hinterhalt der Gor geraten bist, die zuvor schon an derselben Stelle gegen die Krieger der Darr im Hinterhalt gelegen hatten?“

„Ja.“

„Und erinnerst du dich an das Knochental, wo du in deiner unnachahmlichen, ungeschickten Art die achtbeinigen Krieger auf dich aufmerksam gemacht hast?“

„Ja.“

„Und du erinnerst dich auch an die Ereignisse im Lager der Gor?“

„Ja.“

„Verdammt, kennst du noch mehr Wörter, außer ‚Ja’?“

„Ja.“

„Hm …“

„Ja, Vater, ich erinnere mich an alles. Ich habe ja an keinem dieser Orte geschlafen. Warum fragst du?“

An jedem dieser Orte musstest du um dein Leben kämpfen. Dort, wo die Gor gegen die Darr im Hinterhalt gelegen haben und im Knochental habe ich die Spuren einer eigenartigen Waffe entdeckt. An diesen beiden Orten hat jemand eine große Anzahl seiner Feinde mit einer Waffe getötet, die die Feinde – die Jagdspinnen wie auch die Gor – blitzschnell in zwei Teile gehauen hat – Nach dem, was Großvater mir von dem Gesuchten mitgeteilt hat, kannst nur du dieser Jemand gewesen sein.

Du kannst es aber nicht mit dem Schwert der Huang bewerkstelligt haben, dass dir von den Gor geraubt wurde, als du von dem Blauen Blitz tödlich getroffen warst“

„Das, Vater, war Shang-ti, der sich nur meiner Hand bedient hat. Ich habe gegen die Gor wie auch auf der Jagd nach diesen Jagdspinnen nur meinen Bogen und Wu als Waffen eingesetzt.“

„Mo Xi hat mir von deiner Jagdlust, deinem Mut und deiner Geschicklichkeit mit dem Bogen erzählt. Kannst du dir vorstellen, wie ihre Augen wie zwei helle Sterne geglänzt haben, als sie mir von deiner Jagd auf die Spinnenkriegerinnen erzählte?“

„Was hat diese Waffe, über die du dich so sehr wunderst, mit dem Zauberer Peng zu tun, Vater?“

„Nichts weiter, als dass Peng genau die Wirkungsweise dieser Waffe, wer – hm – also, wer auch immer sie durch deine Hand geführt hat, dem Großvater beschrieben hat.“

„Du machst mich wieder neugierig, Vater!“

„Ich habe mir den Ort des zweifachen Hinterhaltes sehr genau angesehen, Huang. Dabei habe ich festgestellt, dass die Gor dich eingekreist haben und dich von allen Seiten gleichzeitig angegriffen haben.

Als die Feinde zu nahe für den Kampf mit dem Bogen herangekommen waren, hast du den Bogen auf den Boden geworfen und – hmm – dann hat Shang-ti sich wieder deiner Hand bedient, damit du dich deiner Feinde erwehren konntest. Schade übrigens, dass es einem Gott wie Shang-ti nicht möglich war, die wenigen Gor-Krieger zu besiegen!“

„Das – also, hm … also, das muss an meiner zitternden Hand gelegen haben“, stottert Huang. „Was aber hat das mit dem Zauberer zu tun?“

„Ich erkläre es dir, du überaus kluger Esel“, grinst der Krieger, als er die Verlegenheit seines Sohnes wahrnimmt.

„Du standst in der Mitte eines Kreises und nur innerhalb dieses Kreises lagen die Gor, die Shang-ti getötet hat, indem er sich deiner Hand bediente. Keiner dieser Getöten lag weiter von dir entfernt als zehn Schritte. Es hatte den Anschein, als wäre die Reichweite deiner Hand, der Shang-ti sich bediente, auf zehn Männerschritte Entfernung begrenzt, gleich in welche Richtung …“

„Ich kann immer noch nicht erkennen, was der Zauberer Peng damit zu tun hat, Vater!“

„Ich schon, mein Lieber! Peng hat dem Großvater von deiner Waffe erzählt und er kannte genau die Reichweite, nämlich zehn Männerschritte …“

„Und wenn ich nun ganz klar erkläre, dass ich nicht der Gesuchte bin, was würdest du dann noch erwidern können, Vater?“

„Nichts, mein Lieber – außer vielleicht, dass du gute Gründe haben wirst, mich anzulügen.

Aber weißt du auch, das der Zauberer deinen Namen nannte?“, fragt Huang der Krieger grinsend.

„Nein, woher auch. Ich höre heute zum ersten Mal von dieser sonderbaren Geschichte, Vater. Welchen Namen hat er sich denn für den gesuchten Krieger ausgedacht?“

„Da hat er sich allerdings nicht als einfallsreich erwiesen, mein Lieber. Er nannte ihn Bogenschütze.“

„Da heißt der Gesuchte ja wirklich genau wie ich. Diese Geschichte ist allerdings so verrückt, dass jeder Vernünftige nur darüber lachen kann.“

„Weißt du, was dein Großvater gesagt hat, als ich das letzte Mal mit ihm gesprochen habe?“, fragt der Krieger seinen Sohn.

„Nun, Vater, er wird wie immer etwas Kluges gesagt haben, so wie ein Fluss immer nur Wasser in sich fortbewegen kann.“

„Er hat gesagt, ich soll mich bei dir über nichts mehr wundern und immer auf die Begegnung mit dem Unfassbaren vorbereitet sein.“

Kleine Gefechte

Beiderseits des Gelben Flusses, kündet erstes Schneegestöber den Beginn des bald mit voller Gewalt hereinbrechenden Winters. Die begleitende Kälte legt sich schwer und unerbittlich auf die Steppe, auf die Dörfer beiderseits des Grenzflusses, breitet sich auch über die großen und kleinen Siedlungen des Kaiserreichs aus und macht auch nicht Halt vor der Residenz des Kaisers.

Die in den milden Jahreszeiten von Händlern und kaiserlichen Soldaten häufig benutzten Handelswege winden sich jetzt nutzlos mit dem Einsetzen von Frost und Schneestürmen ihren nahen und fernen Zielen entgegen. So nähern sich die drei Reiter unbemerkt dem Handelsweg, von dem sie glauben, dass er sie sicher an ihren Bestimmungsort führen wird, solange er nur sichtbar bleibt.

In der Begleitung der Berittenen befindet sich ein überaus stattlicher Wolf, der sich auf dem zunehmend glatter und schwerer begehbaren, verschneiten Boden mit spielerischer Leichtigkeit fortbewegt, während die erschöpft aussehenden Reittiere sich in stampfender Gangart fortbewegen. Der unübersehbare Erschöpfungszustand der Reittiere und ihrer Reiter weist darauf hin, dass sie bereits einen langen Weg hinter sich gebracht haben.

„Unsere Pferde stehen kurz vor dem Zusammenbrechen“, stellt der an der Spitze der kleinen Reitergruppe Reitende kurz fest. „Steigt von den Pferden, wir werden den Rest des Weges laufen!“

„Wer hat dich zu unserem Anführer ernannt, dass du es wagst, uns, die Krieger, herumzukommandieren?“, erklingt eine trotzige weibliche Stimme.

„Wenn ich mich richtig erinnere“, tönt die Antwort mit nur wenig dunklerer Stimme, die den Stimmbruch noch vor sich hat, „dann war ich das selbst.“

„Du kommandierst uns mit dem Selbstbewusstsein eines erfahrenen Generals“, spottet die weibliche Stimme, „bist dabei geistig und körperlich nicht weiter entwickelt, als ein unreifer Knabe. Hat sich vielleicht der Geist eines Generals in deinen kindlichen Körper verirrt?“

„Dieser Knabe hat dich schon zweimal mit einem Pfeil durchbohrt – hätte dich auch für immer töten können. Die berühmte Kriegerin wird niemals in ihrem Leben den verspotteten Knaben besiegen, der ihr darüber hinaus das Leben gerettet hat, dass sie dem Kommandanten noch schuldig ist. Steig jetzt ab.“

„Deine Dummheit und Unerfahrenheit magst du selbst daran erkennen, dass du mir und dem schweigsamen Krieger hinter mir unablässig den Rücken zuwendest, obwohl wir deine Feinde sind. Wir hätten dich jederzeit töten können.“

„Dann hättet ihr euer Wort gebrochen“, antwortet der Beschimpfte mit unnachahmlicher Arglosigkeit in seinen Worten und seinem Gesichtsausdruck und fordert damit ein schallendes Gelächter der Kriegerin heraus.

Nach dem Gespräch zwischen dem Kommandanten und seinem Sohn hatte Huang der Krieger Garg von seinen Kriegern zu sich ins Lager bringen lassen. Ein kurzer Blick in die seelenlosen Augen des nach seinem Tod zu neuem Leben erwachten Darrkriegers hatte dem Kommandanten ausgereicht, um den Neubelebten noch einmal und endgültig zum Tod zu verurteilen. Die sanfte, Einhalt erbittende Stimme des Magiers, hatte das Schwert des Kriegers kurz vor dem Hals des Darr in seiner tödlichen Abwärtsbewegung verharren lassen.

Dass er Garg unmöglich lebend zu einem seiner geheimen Lagerplätze mitnehmen könne, hatte der Vater dem Sohn erklärt, so lange das Rätsel der Neubelebung des Kriegers Garg sich nicht aufgeklärt habe und gleiches gelte erst Recht für die Kriegerin Feng.

Dass die Geheimnisse um Feng und Garg niemals aufgeklärt sein werden, hatte der Sohn dem Vater ins Ohr geflüstert, wenn sie jetzt durch seine Hand und sein Schwert ins Reich der Toten gestoßen würden.

Dass es schließlich gar nicht nötig sei, Feng und Garg schon jetzt zu töten, da die beiden nicht mit dem Vater reiten sollten. Er, der Magier, habe die beiden als Begleiter für sich selbst ausgewählt, mit ihm ins Reich des Kaisers aufzubrechen. Dies nicht ohne Grund.

Wer schließlich könnte den Schleier des Geheimnisvollen um Feng und Garg leichter lüften als ein Zauberer – und mussten die Wege eines Magiers in der Begleitung der beiden von Geheimnissen und Rätseln umwobenen sich nicht mit den Wegen eines Zauberers kreuzen? Mussten nicht alle Wege zum Zauberer schließlich auch zum Kaiser führen? Mussten nicht …

Der Kommandant hatte längst die Vorteile eines Kundschafters erkannt, der die Vögel am Himmel über der Steppe und die Wölfe am Boden in der Steppe als Boten einzusetzen wusste.

So war er schließlich damit einverstanden, seinen Sohn in der Begleitung zweier Feinde ins Reich des Kaisers ziehen zu lassen. Er war sich sicher, dass Wu den Sohn besser schützen konnte, als der listigste und tapferste seiner Krieger, den er dem Sohn als vierten Begleiter hätte zur Seite stellen können.

„… Du scheinst dich in Sicherheit zu wiegen, Magier, weil du zweimal Glück mit deinen Pfeilen hattest. Jetzt aber bin ich direkt hinter dir und der Vorteil des Schwertes gegen deinen Bogen ist unübersehbar. Du trägst deinen Bogen ja nicht einmal in der Hand. Soll ich dir einmal zeigen, du Held, was ich meine?“

„Ja, zeig es mir. Aber es wird nicht gehen“, antwortet der Magier mit unverändert arglosem Gesichtsausdruck.

„Warum nicht?“, fragt Feng erstaunt. „Was sollte mich daran hindern, mein Schwert zu ziehen?“

„Der Frost, Feng, der Frost!“

„Der – Frost?“

„Ja, Feng.“

„Wieso – der Frost? Du bist vor Angst um dein erbärmliches Leben verrückt geworden!“

„Nein, aber ich glaube, dein Schwert ist an deinem Waffengurt festgefroren. Du kannst es nicht herausziehen und darum auch nicht benutzen und darum muss ich mich auch nicht vor einem hinterhältigen Angriff fürchten.“

„Du treibst deinen Schabernack mit mir. Ich werde von dir keine Befehle mehr annehmen. Du wirst jetzt meinen und Gargs Befehlen gehorchen!“

„Nein, Feng, werde ich nicht. Und du hast nicht die Mittel, mich zu irgendetwas zu zwingen.“

„Solange du keinen Bogen in der Hand hast, bist du hilflos – Bogenschütze. Lass uns jetzt klären, wer hier die Befehle gibt und wer ihnen widerspruchslos zu gehorchen hat.“

„Du weißt ja nicht einmal, wo ich hingehen will, Feng. Wie kannst du mir da befehlen, in welche Richtung ich gehen soll?“

„Es interessiert mich überhaupt nicht, wohin du willst. Wir gehen jetzt dahin, wohin ich es bestimme.“

„Ich brauche dich als Führerin in diesem Land, das deine Heimat ist. Du kennst auch die Sitten und Bräuche des Landes, die ich noch erlernen muss, um mich hier unauffällig bewegen zu können, falls das in Gargs Gegenwart überhaupt möglich ist. Du begleitest mich, nicht umgekehrt ich dich.“

„Ich will dich nicht töten, Magier, ich brauche dich lebend. Aber ich werde dir einen Arm abschlagen, damit du weißt, wem du zu gehorchen hast.“

„Ich werde nicht kämpfen“, antwortet der Magier lächelnd und wendet weiterhin unbesorgt der Kriegerin den Rücken zu.

„Was – du lässt dir ohne Gegenwehr einen Arm abschlagen und sagst dann vielleicht auch noch ‚Danke’?“

„Darf ich den Arm dann behalten oder brauchst du ihn auch?“, erkundigt sich der Magier höflich.

„Ja, du bist verrückt. Jetzt bin ich ganz sicher!“, ruft die verspottete Kriegerin und greift mit vor Zorn glänzenden Augen nach dem Griff ihres Schwertes, der hoch über ihre Schulter hinausragt.“

Wu hat sich längst auf leisen Sohlen hinter die Kriegerin geschlichen, wartet auf den unhörbaren Befehl seines Menschen, der jeden Augenblick als klares Bild in seinen Gedanken sichtbar werden wird. Aufmerksam beobachtet er das Verhalten der Kriegerin, die er mit einem einzigen Sprung erreichen kann, sollte sein Mensch unerwartet in eine Notlage geraten. Er sieht, wie die Kriegerin mit schneller Hand den Griff des Schwertes umklammert, um es aus dem Waffengurt herauszuziehen …

_

Während Garg mit auffälliger Teilnahmslosigkeit die Auseinandersetzung zwischen Feng und dem Magier beobachtet, steigt im fernen kaiserlichen Palast die Spannung ins Unermessliche.

„Wie macht er das, Peng? Kannst du erklären, warum das Schwert der Kriegerin sich nicht aus dem Waffengurt herausbringen lässt?“, wendet sich der Kaiser an den Zauberer.

Mehrere Erklärungen hätte der ebenfalls fasziniert beobachtende Peng dem Kaiser anzubieten, aber keine dieser Erklärungen passt in die Welt, in die Zeit und in das Denken der Menschen dieser Welt, in der er, Peng der Zauberer, zu Gast ist.

„Nein, kaiserliche Hoheit, nichts außer meiner eigenen unerklärbaren Zauberkraft hätte ich als Erklärung anzubieten.“

„Dann beherrscht du diese Kunst, die der Sohn Huang des Kriegers uns hier unwissentlich vorführt ebenfalls?“

„Das wird sich erst erweisen, kaiserliche Hoheit, wenn dieser Magier vor mir steht.“

„Ich habe an alle in der Nähe stationierten Truppen den Befehl ausgegeben, den Magier zu suchen und gefangen zu nehmen. Dank deiner „Zauberkünste“ wissen wir ziemlich genau, wo wir ihn finden werden …“

–

Wie sehr Feng sich auch müht, wie sehr sie am Schwertgriff zieht und drückt und rüttelt, das Schwert bewegt sich nicht nach oben, nicht nach unten und auch nicht seitwärts. Sie muss einsehen, dass sich das Schwert nicht aus dem Waffengurt zwingen lässt.

Den mächtigen, auf sie zuspringenden Schatten, der sie vom Pferd reißt und im nächsten Augenblick mit spitzen, scharfen Zähnen an ihrem Hals ihr Leben bedroht, diesen schwarzen Unterweltschatten sieht sie nicht, bevor er sie mit unwiderstehlicher Gewalt unter sich begräbt…

–

Im Palast des Kaisers beginnen die Augen des Kaisers zu glänzen, als er den Wolf auf die Kriegerin springen und auf den Boden reißen sieht.

„Was für ein wunderbares Tier. Ich will diesen Wolf. Ich befehle, dass niemand auf dieses Tier schießen soll. Peng, lass den schweigsamen Krieger gegen den Wolf kämpfen. Der Wolf wird den Schwerbewaffneten zerfleischen, das ist sicher.“

–

Auf den Befehl seines Menschen löst Wu seine Fänge, die tiefe, blutige Spuren an Fengs Hals hinterlassen. Fasziniert beobachtet der Magier, wie die eben noch blutenden Wunden an Fengs Hals sich innerhalb weniger Augenblicke verschließen, so dass nicht die geringste Spur einer Verletzung zurück bleibt.

„Feng, wenn du mich nicht länger begleiten willst, dann kannst du jetzt gehen, wohin auch immer. Das gleiche gilt auch für Garg. Ich finde auch ohne eure Hilfe dorthin, wohin ich gehen muss. Wenn ihr mich weiterhin begleiten wollt, dann müsst ihr euch ebenso nach meiner Bestimmung richten, wie ich es auch selbst tun muss. Begleitet mich ohne Arglist und ohne Verrat!“

„Ich bin nicht frei, zu tun und zu lassen, was ich will, Sohn des Kommandanten. Mein Herr schaut durch meine Augen und handelt durch meine Hand …“, antwortet Garg, unterbricht dann aber seinen Satz, der für immer unvollendet bleibt.

„Kannst du dich an deinen Herrn erinnern, Garg?“, fragt der Magier neugierig, dem die Veränderung in Garg und seiner Redeweise sofort auffällt.

„Ich versuche es, aber es fällt mir nichts ein. Ich spüre nur einen schweren Druck in meinem Kopf. Wenn mein Herr befiehlt, dann kann ich nur gehorchen. Es ist, als würde mein eigener Wille immer aufstehen wollen und gleich wieder umgestoßen werden.“

„Was meinst du damit, Garg, wenn du sagst, dein Herr schaut durch deine Augen und handelt durch deine Hand?“

„Habe ich das gesagt? Ich kann mich nicht daran erinnern. War wohl nur dummes Geschwätz, wie?“, antwortet Garg und bereichert mit jedem Wort, das er von sich gibt, die Phantasie des Magiers um ein weiteres Rätsel.

„Etwas tut sich in Garg“, überlegt der Magier und fühlt sich durch eine vergleichbare Wahrnehmung in seinem Wolf bestätigt, dessen instinktivem Wahrnehmungsvermögen der Magier mehr traut, als seinem eigenen.

„Voller Rätsel ist alles, was du sagst, Garg. Frage ich nach, dann hast du alles, was du gesagt hast, im gleichen Augenblick vergessen. Dadurch erscheint jedes Rätsel, das mit dir verknüpft ist, noch rätselhafter als es ohnehin schon ist.“

„Magier“, unterbricht Feng den Gedankengang des Magiers, „Schneesturm und Kälte nehmen zu, unsere Pferde haben längst schon kein Futter mehr und sind entkräftet. Selbst unsere eigenen Vorräte an Fleisch und Hirsekuchen sind aufgebraucht. Wir sollten hier nicht stehen bleiben. Wir müssen das nächste Dorf, die nächste große Siedlung oder eine der befestigten Wehranlagen erreichen, wenn wir überleben wollen.“

„Wie weit, Feng, sind wir von der nächstgelegenen dieser Wehranlagen entfernt, wie weit vom nächstgelegenen Dorf:

„Am nächsten gelegen und am einfachsten zu erreichen ist eine der befestigten Wehranlagen des Kaisers, Magier. Da wir aber mit einer großen Anzahl von kaiserlichen Soldaten in dieser Anlage rechnen müssen, ist das auch die gefährlichste Möglichkeit. Mit unseren erschöpften Pferden würden wir diese Wehranlage nach einem Fußmarsch von einem halben Tag erreichen können. Etwa sieben Tage sind es bis zum nächsten Dorf und genauso weit, nur in entgegengesetzter Richtung auf dem Handelsweg bis zur nächsten großen Siedlung.“

„Dann haben wir mit unseren erschöpften Pferden und ohne Vorräte bei Schneestürmen und Frost keine Wahl. Reite du als Führerin voran, Feng. In dieser Gegend kennt uns niemand, so dass uns auch niemand als Feinde des Kaisers erkennen und verraten kann. Die Soldaten des Kaisers werden uns vielleicht sogar freundlich empfangen…“

_

„Du hast in dieser Wehranlage wenigstens einen deiner Spione, Peng?“, vergewissert sich der Kaiser beim Zauberer.

„Ja, kaiserliche Hoheit.“

„Und du kannst in der Zeit eines Atemzuges mit ihnen sprechen, auch wenn sie weiter von dir entfernt sind, als der schnellste der Vögel in zehn Tagen fliegen kann?“

„Ja, kaiserliche Hoheit, die Entfernung meiner Spione von mir spielt absolut keine Rolle. Was meine Spione an deiner Westgrenze sehen und hören, das teilen sie mir ohne Zeitverzögerung sofort mit.“

Dann teile ihnen sogleich die Befehle des Kaisers mit …“

–

Die Nacht ist längst hereingebrochen und aus dem munteren Schneetreiben hat sich ein kräftiger Schneesturm entwickelt, der es dem Magier, Wu, der Kriegerin und Garg unmöglich macht, die in der Nähe gelegene Wehranlage des Kaisers innerhalb eines halbtägigen Fußmarsches zu erreichen. Während des dichtesten Schneetreibens ist es unmöglich, dem richtungweisenden Handelsweg zu folgen. Erst mit dem hereinbrechenden Morgengrauen schwächt sich das Schneetreiben nach und nach immer weiter ab, bis es schließlich ganz zu schneien aufhört und nach einer Weile der wolkenfreie Himmel sichtbar wird mit den ersten Strahlen der aufgehenden Sonne.

„Wenn wir nicht bald etwas Ess- und Trinkbares finden, dann müssen wir eines der Pferde schlachten, um sein Blut zu trinken und sein Fleisch zu essen!“, wendet sich Feng an den Magier, der nur wortlos mit dem Kopf nickt.

„Befiehlst du die Schlachtung eines der Pferde, Magier?“, fasst Feng noch einmal nach.

„Ja. Als erster wird mein Freund Wu von dem Blut des Pferdes trinken und seinen Anteil vom Fleisch erhalten. Dann erst seid ihr beiden an der Reihe.“

„Wir werden das Fleisch roh essen müssen. Wir haben keine Möglichkeit, ein Feuer für die Zubereitung einer Mahlzeit zu entzünden – oder versteht es der Magier, hier im Schnee mit leeren Händen ein Feuer zu entzünden?“, verspottet Feng den Magier.

„Nein, das ist auch für einen Magier nicht möglich!“

„Wenn es dir gelungen ist, Magier, in dunkelster Nacht eine Sonne an den Himmel zu zaubern, dann solltest du auch ein kleines Feuer in der winterlichen Steppe entzünden können.“

_

„Unmöglich, kaiserliche Hoheit, das ist absolut jenseits der Möglichkeiten eines Zauberers und erst Recht eines Magiers“, flüstert der Zauberer. „Ich hätte dieses nächtliche Aufleuchten der Sonne selbst mit dem lange Gesuchten in Verbindung bringen können.

Wer kann aber auch ahnen, dass ausgerechnet einem Jungen dieser Welt, aus dem hintersten Winkel der Steppe; solche Macht verliehen wurde.“

„Ja, ich erinnere mich. Meine Astrologen haben mir diese Lichterscheinung mit der Geburt einer neuen Gottheit erklärt. Fast hätte ich ihnen geglaubt.“

„Dieser Magier ist vielleicht doch gefährlicher, kaiserliche Hoheit, als zuvor gedacht.“

„Dann hat auch der Zauberer keine Erklärung für derlei Ereignisse am Himmel?“

„Nein!“, antwortet der Zauberer zögernd und wahrheitsgemäß. „Dieser Magier ist viel schlauer als ich dachte. Er verbirgt die Geheimnisse seine Magie vor uns. Leicht sollte es ihm sein, ein Feuer dort in der Steppe zu entzünden.“

–

„Das hatte doch nichts mit mir zu tun, Feng. Jetzt erscheinst du als Verrückte. Wie soll das gehen, ich bin doch kein Gott, dass ich eine Licht und Wärme, Leben und Tod spendende Sonne über den Himmel unserer Steppe einfach so ins Leben rufen könnte?“

„Aber es wurde mir von Augenzeugen berichtet – und wenn du vielleicht eine ganz kleine Sonne hier über unseren Köpfen erscheinen lassen könntest, dann wäre ich schon sehr zufrieden mit deinem Können als Magier – es herrscht hier draußen eine verdammte Kälte, über die ich nicht klagen würde, wenn sie unabänderlich wäre.“

„Als Magier war es nur meine Kunst, den Anschein zu erwecken, als hätte ich die Sonne mitten in der Nacht am Himmel aufsteigen lassen, um die Dunkelheit mit Licht zu erfüllen.

Die Kälte hier draußen in der Steppe ist unabänderlich – oder glaubst du wirklich, es würde mir Vergnügen bereiten, durch Frost und Schneesturm zu laufen? Sind nicht meine Gliedmaßen durch die Kälte ebenso in Gefahr wie die deinen, unwiderruflich Schaden zu erleiden?“, entgegnet der Magier auf seine verfrorenen Gliedmaßen verweisend.

„Aber meine Kundschafter haben mit eigenen Augen gesehen, wie du etwas in die Luft geworfen hast, woraufhin es zur strahlenden Sonne geworden ist.“

„Feng, ein Magier ist nur solange ein Magier, wie es Dumme gibt, die das für die Wahrheit halten, was der Magier ihnen nur vorgaukelt, die Wahrheit zu sein.

Die Wahrheit erschließt sich dem Denkenden, nicht dem Sehenden. Das hat mich schon mein Großvater, der Huang-tse, gelehrt, als ich nicht älter als zehn Sonnenumläufe war.“

„Wenn du es nicht warst, Magier, der zum dunkelsten Zeitpunkt der Nacht die Sonne in ihrem hellsten Glanz hat erstrahlen lassen – wer, verdammt noch mal, war es dann und wozu?“

„Das weiß ich auch nicht. Vielleicht war es ein Zeichen der Götter.“

„Wozu denn das?“

„Wenn ich das wüsste, Feng, dann wäre ich selbst ein Gott. Vielleicht war es die Ankündigung der Götter für die Geburt einer neuen Gottheit. Nur eine Gottheit ist einer so außergewöhnlichen Ankündigung würdig. “

_

„Dieser Junge, der sich Magier nennen lässt, lügt mit der Weisheit eines alten Weisen – oder er spricht tatsächlich die Wahrheit. Ich kannte den Huang-tse, den Großvater dieses Jungen und ich kenne auch seinen Vater, Huang den Krieger, ganz genau. Obwohl der eine sich stets durch außergewöhnliche Klugheit ausgezeichnet hat und der andere schon im jugendlichen Alter mein erfolgreichster und begabtester General gewesen ist, ist keiner von ihnen durch übernatürliche Fähigkeiten aufgefallen. Warum sollte dieser Junge, Sohn und Enkel der beiden so ganz anders geartet sein, als diese beiden, als der Großvater und Vater es sind“, zweifelt der Kaiser und beendet seine Überlegung mit der Aufforderung an seine Höflinge, ihre Gedanken zu dem Magier zu äußern.

„Kaiserliche Hoheit, wenn deine unwürdigen Diener freie Hand erhalten, dann könnte es wohl möglich sein, diesen raffinierten Magier zu überlisten.“

„Dann rede endlich, ich will alles hören, wenn ihr schon einen Plan habt!“

„Der Junge und der Wolf, das haben deine Diener sehr genau beobachtet, scheinen durch ein enges Band der Freundschaft miteinander verbunden zu sein. Wir sollten den Wolf daher mit Netzen einfangen und foltern, bis er laut vor Schmerzen winselt. Das wird der junge Magier nicht lange ertragen. Er wird ihn retten wollen. Der Wolf muss unter der Bewachung zahlreicher, aufmerksamer Krieger stehen, so dass es dem Jungen nicht gelingen kann, seinen Freund, den Wolf auf natürliche Weise zu befreien.“

„Ein unwürdiger und doch zugleich ein ausgezeichneter, Erfolg versprechender Plan. Führt ihn aus“, befiehlt der Kaiser und beobachtet mit Hilfe des Zauberers den weiteren Fortgang der Ereignisse.

–

Es war Gargs Pferd, das am meisten gelitten hatte unter den Strapazen eines Rittes, der dreimal Entstehen und Vergehen der vollen Mondscheibe sowie den Wechsel des gemäßigten Herbstes zum Winter gesehen hatte. Es war sein Pferd, dass der Magier aus diesem Grunde zur Schlachtung bestimmt hatte. Obwohl Garg doch tot war und daher doch frei von Gefühlen sein musste, hatte er sich geweigert, sein Pferd zur Schlachtung herzugeben.

„Mein gutes, treues Pferd hat sich für mich aufgeopfert und mich überall treu hingetragen. Ich kann es unmöglich schlachten und noch weniger kann ich es essen. Sein Blut darf nicht getrunken werden, da die Seele in seinem Blut ihre natürliche Wohnstätte hat“, hatte er treuherzig auf die Entscheidung des Magiers erwidert und mit der Hand nach seinem Schwert gegriffen, um seinen Worten und seinem Willen Nachdruck zu verleihen.

„Dann schlachte eben dein Pferd, Feng. Ich hoffe, dass dein Pferd ohne eine Seele zur Welt gekommen ist und dir nicht in treuer Liebe ergeben ist. Jedenfalls glaube ich nicht, dass du deinem Pferd in gleicher Treue ergeben bist, wie Garg dem seinigen.“

So sehr der Magier auch hofft, Feng möge sich ebenfalls der Schlachtung ihres Pferdes widersetzen – sie tut es nicht. Sie zieht ihr Schwert, holt aus und lässt die scharfe Klinge auf den Hals des großen Tieres niederfahren. Wieder ist es der sonst stets teilnahmslos wirkende Garg, der die Schlachtung auch dieses Pferdes verhindert.

„Dein Pferd, Feng, ist aus der gleichen Steppe wie mein Pferd, auch dein Pferd hat eine Seele und darf nicht getötet werden. Wenn du durstig bist, dann iss den frischen Schnee“, erklärt Garg und hat längst den Schwert führenden Arm der Kriegerin ergriffen.

„Schweigt, ihr beiden, es nähern sich Reiter!“, unterbricht der Magier die beiden.

„In dieser Gegend kann das nur eine der zahlreichen Patrouillen sein, die für die Sicherung der Grenzen gegen die wilden Stämme der Hsia zuständig sind. Diese Hsia sind ein ständiger Unruheherd beiderseits des Gelben Flusses – denkst du an Flucht, Magier?“

„Erfolgreiche Flucht wäre der sicher Tod hier draußen in Schnee und Eis, ausgehungert und ausgezehrt, ohne Vorräte und körperlich geschwächt wie wir und unsere Pferde sind – nein, keine Flucht.“

Schweigend warten Ross und Reiter und Wolf auf das Herankommen der Reiter. Bevor das Getrappel der Pferdehufe auch für menschliche Ohren wahrnehmbar wird, erscheint eine große Gruppe von Reitern im Blickfeld.

„Für eine Patrouille sind das ziemlich viele Reiter und sie scheinen uns bemerkt zu haben, bevor wir sie bemerkt haben“, überlegt Feng laut.

„Wie kommst du darauf, Feng?“, will der Magier wissen.

„Sie reiten so genau auf uns zu, als wüssten sie, dass wir hier sind. Das kann natürlich ein Zufall sein, aber ich glaube nicht an Zufälle, schon gar nicht in dieser Gegend.“

„Wer sollte uns verraten haben, Feng. Du warst doch die ganze Zeit bei uns“, antwortet der Magier mit lächelnden Augen. „Und wenn schon – es kennt uns niemand hier.“

„Ich bitte dich, Magier, lass mich sprechen. Von mir hast du keinen Verrat zu fürchten und von Garg sowieso nicht. Der ist ja viel zu faul, um sein Maul zum Verrat zu bewegen.“

„Ich bin einverstanden. Du redest.“

–

Es dauert nicht lange bis die Reiter herangestürmt kommen. Noch im vollen Ansturm auf die kleine Gruppe der Wartenden schwärmen die Heranstürmenden seitwärts aus, um den Magier sowie Kriegerin und Krieger zu umstellen. Den Wolf drängt es instinktiv zur Flucht, doch er gehorcht der Aufforderung seines Menschen zu bleiben.

„Ergebt euch unverzüglich“, befiehlt der an der Spitze reitende Anführer harsch. „Nehmt auch den Wolf gefangen. Fangt ihn mit dem Netz. Wenn er versucht zu fliehen, dann schießt auf ihn. Wir wollen ihn aber nach Möglichkeit lebend.“

„Das sieht wirklich nach Verrat aus, Magier. Mit Netzen jagen Fischer, keineswegs gehört ein Netz zur Ausrüstung eines Kriegers – sieh nur, wie ungeschickt die rauen Krieger mit den Netzen herum hantieren. Die haben jedenfalls noch nicht so oft ein solches Netz zur Jagd benutzt. “

„Maul halten, ohne meine Erlaubnis wird hier nicht geschwätzt!“, fordert der Anführer mit bedrohlich wirkender, leiser Stimme die beiden auf zu schweigen.

„Ich glaube, Feng, es war ein Fehler hierher zu reiten“, ignoriert der Magier den Befehl zu schweigen. Nicht ohne Folgen. Der Anführer lässt sein Pferd zwei, drei Sprünge vorwärts machen und versetzt dem Magier einen Schlag mit der Faust ins Gesicht, der den Magier sofort besinnungslos vom Pferd auf den verschneiten Boden stürzen lässt.

„Fesseln!“, befiehlt er und warnt Feng, ihr Schwert zu ziehen, um dessen Griff sich fest ihre rechte Hand gelegt hat.

„Du bist eine ehrenwerte Kriegerin und ich erlaube dir, ungefesselt zu bleiben. Dennoch bist und bleibst du meine Gefangene, bis unser General über dein weiteres Schicksal befindet“, entscheidet der Anführer der Krieger.

„Den da fesselt ebenfalls!“, befiehlt der kommandierende Krieger mit einem kurzen Blick auf Garg.

„Ladet den Jungen auf ein Pferd. Passt auf, dass er sich nicht den Hals bricht. Unser Gott, der Sohn des Himmels und zugleich unser heiliger Kaiser hat mir Befehle bezüglich dieses Jungen übermittelt. Er will, dass dieser Junge vorläufig am Leben bleibt.“

„Wozu brauchen wir den Wolf, Kommandierender. Wir könnten eine spannende Jagd auf ihn veranstalten, wenn du einen Preis für den erfolgreichen Jäger aussetzt.“

„Die Befehle der kaiserlichen Hoheit betreffen auch den Wolf. Das heißt aber nicht, dass ihr keinen Spaß haben werdet. Habt nur ein, zwei Tage Geduld. Schmeißt das Vieh zu dem Jungen auf das Pferd!“

Der Kommandierende mustert mit anerkennenden Blicken das Pferd des Magiers und gibt schließlich den Befehl zur Rückkehr zum Lager.

–

Die Grenzfestung am Gelben Fluss

Die Wehranlage besteht aus einer großen Anzahl sehr solide wirkender aus gebranntem Lehm errichteter Häuser, die wegen ihrer beachtlichen Größe und massiven Bauweise zutreffender als Gebäude bezeichnet werden müssen. Das ganze Lager ist als Viereck mit gleichlangen Seiten angeordnet, in dessen Zentrum, dem innersten Viereck, die Gebäude massiver Bauweise stehen. Um dieses Zentrum sind in immer größeren Vierecken Zelte angeordnet, die ebenfalls von auffälliger Größe in Fläche und Höhe sind und vielfach untereinander durch Zugänge verbunden sind. Auffällige Sauberkeit und Ordnung prägen überall das Bild.

Der Reichtum an Nahrungsmitteln wie Fleisch, Fisch und gemahlenem Getreide und die waffenstarrenden Zeughäuser wecken zwangsläufig die Begierde der Stämme, die hier beiderseits des Gelben Flusses zu Hause sind. Der aufwendige äußere Wehrzaun, der als unüberwindlich gilt, entspricht dem Wert der Vorräte, deren Überfluss die Aufnahmefähigkeit der Vorratskammern auf eine schwere Belastungsprobe stellt.

Der Magier kommt erst wieder zu Bewusstsein, als er unsanft auf den verschneiten Boden geworfen wird. Panik ergreift ihn, als er seinen Wu hilflos in einem Netz gefangen über einem rauchenden Feuer an einem Fleischspieß aufgehängt baumeln sieht.

Viel zu sehr ist der Magier mit seinem Wolfsfreund mental verbunden, als das er nicht sofort dessen quälenden Schmerz und die hilflose Wut gegen die kaiserlichen Peiniger mit ihm empfindet. Das Fell des Wolfes beginnt unter der Hitze bereits zu versengen und dem Magier ist klar, dass er sofort etwas tun muss, um seinem Freund zu helfen.

„He, Wächter!“, ruft er voller Angst. „Macht meinen Wolfsfreund los!“

„Der Kommandierende hat dir befohlen, dein Maul zu halten – oder möchtest du noch einmal von einer Faust gestreichelt werden?“, lacht einer der zahlreich anwesenden Wächter.

„Dann hole den Kommandierenden herbei, damit er mit mir spricht. Mein Wolf verbrennt sonst bei lebendigem Leib.“

„Dann können wir ja bald essen!“, lacht der Wächter.

_

„Die Krieger machen das vorzüglich, kaiserliche Hoheit. Ich könnte tagelang zuschauen“, lobt der Zauberer die Folterarbeit der Soldaten in der fernen Befestigungsanlage.

„Ja, der Junge ist ein Schwächling. Verträgt nicht einmal einen Faustschlag. Das ist kein Feind, gegen den zu kämpfen es für jeden Krieger eine Ehre wäre. Dieser Junge kann unmöglich der von dir gesuchte Krieger sein“, bemerkt der Kaiser verächtlich.

„Daran glaube ich erst, wenn dieser Junge tot vor mir liegt. Ich bin gespannt, wie es weitergeht. Sieh nur, kaiserliche Hoheit, da bahnt sich eine neuer Verlauf der Ereignisse an …“

–

„Sag deinem Kommandierenden, der Gelbe Magier hätte ein Geschenk für ihn.“

„Du hast nichts an dir, was du verschenken könntest. Wir haben dich genau durchsucht, als du so friedlich wie ein Neugeborenes geschlafen hast. Jetzt möchtest du sicherlich an die Brust und Milch trinken, wie? Ja, wir haben hier sogar eine Mutter mit ihrem Kind aus deiner Heimat. Siehst du die Schlampe da hinten neben dem Fleischhändler stehen?

Als wir sie aus ihrem Dorf mitgenommen haben, war sie noch nicht Mutter – zu ihrem Mutterglück haben wir hier im Lager ihr verholfen. Kennst du sie vielleicht?“

„Dein Kommandierender könnte in Zorn geraten, wegen des versäumten Geschenks“, verunsichert der Magier den Wächter, der sich schließlich auf den Weg zum Kommandierenden macht.

Nach einigen Augenblicken kehrt der Wächter zurück und flüstert seinen Kameraden etwas ins Ohr.

„Wir bringen dich zum Kommandierenden, Junge. Kommst du mit leeren Händen, dann hängen wir den Wolf so tief herunter, dass er langsam zu braten beginnt.“

„Lasst ihn uns mitnehmen!“, bittet der Magier eindringlich.

„Nein, wenn du nicht sofort schweigst, dann lautet der Befehl, wird der Wolf ein Stückchen tiefer über das Feuer gehängt. Meinetwegen kannst du ruhig weiter reden. Ich würde den Wolf gern verspeisen.“

Der Magier, Feng und Garg werden gemeinsam vor den Kommandierenden geführt, der wie ein Fürst erhöht auf einem angedeuteten Thron sitzt.

„Du hast ein Geschenk für mich, melden mir die Krieger. Es muss sehr klein und wohl eher wertlos sein, wenn es den scharfen Blicken meiner Soldaten entgehen konnte – zeig es her!“

„Mach mir nur eine Hand frei, damit ich es ergreifen kann. Dann steht es zu deiner freien Verfügung.“

Der Kommandierende befiehlt seinen Bogenschützen auf den Magier zu zielen und lässt ihm schließlich eine Hand von der Fessel befreien…“

–

„Ich kann es spüren, kaiserliche Hoheit“, presst der Zauberer atemlos zwischen den Lippen hervor. Jetzt wird Sehenswertes passieren. Bin begierig zu erfahren, was der Magier mit nur einer entfesselten Hand anzufangen weiß.“

In der großen Empfangshalle des Palastes sehnen Kaiser und Zauberer, Krieger und Höflinge voller Ungeduld den Augenblick herbei, an dem der Magier in seiner Unwissenheit, beobachtet zu werden, unter ihren aufmerksamen Augen seine Geheimnisse preisgeben würde, um sich und die Gefährten vor der drohenden Folter und dem Tod zu bewahren.

Keinem Augenpaar im Palast entgeht die Handbewegung des Magiers zu seinem Brustkorb und es gibt keinen der im Palast des Kaisers Anwesenden, der noch nicht von dem eigenartigen, leuchtenden, unbekannten und unerklärlichen „Etwas“ gehört hätte, das der Magier in seinem Brustkorb versteckt stets bei sich trägt. Mit höchster Neugierde erwarten alle Anwesenden, in diesem Augenblick zu sehen, wie die entfesselte Hand des Magiers in seinen eigenen Brustkorb eindringt, um gleich darauf mit dem leuchtenden „Etwas“ wieder zum Vorschein zu kommen – aber nichts Ungewöhnliches bietet sich den neugierigen Blicken zum Bestaunen.

„Diesen leuchtenden Kristall, von dem du mir erzählt hast, er sei im Leib des Magiers versteckt und dessen der Magier sich bei Gefahr bedient – wo ist er? Der Magier steht doch mit leeren Händen da …“

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Die von ihrer Fessel befreite Hand des Magiers gleitet ruhig zum Brustkorb, verharrt dort für einen kurzen Augenblick, als auch schon der Kristall aus eigenem Bestreben den Oberkörper des Magiers verlässt und in der kurzen Distanz zweier Armlängen vor seinem Gesicht schwebend in Ruhe verharrt.

Gefährlich ist es – aber möglich, den Kristall zu aktivieren, um ihm Befehle zu erteilen, denen er seinen Gehorsam nicht verweigert. Und doch hütet sich der Magier, versehentlich den Kristall zu aktivieren, und noch viel mehr hütet er sich, ihm zu befehlen. Leidvoll war seine Erfahrung mit dem aktivierten Kristall gleich beim ersten Zusammentreffen. Nicht einmal befohlen, nur arglos gedacht hatte er und im selben Augenblick hatte der Kristall seinen Gedanken Wirklichkeit werden lassen und ihn auf unvorstellbaren Wegen auf das Kriegsschiff der Aureaner am anderen Ufer des leuchtenden Sternenmeers geführt.

Die Erfahrung, dass jede an den Kristall gerichtete Forderung zu einer Rückforderung führt, die zu erfüllen jedem Sterblichen unerfüllbar sein musste, ist dem Magier als unvorstellbares Martyrium noch gut in Erinnerung.

Und doch ist es ihm nicht verborgen geblieben, dass die passiven Eigenschaften des Kristalls nutzbar waren, ohne einen Preis dafür zu zahlen. Eine dieser Eigenschaften des Kristalls hatte er entdeckt und so lange er darauf achtet, dass das Höllentor deaktiviert bleibt, ist die vom Kristall ausgehende Gefahr berechenbar.

Was den Blicken der Neugierigen im Palast verwehrt zu bleiben scheint, ist vor den Augen des Kommandierenden und seiner Krieger offensichtlich und zum Greifen nahe.

„Ist das deine Leuchtkugel, die du angeblich verschluckst, wenn du sie nicht mehr brauchst?“, erkundigt sich der kommandierende Offizier misstrauisch. „Dann verschluck sie gleich wieder, ich will sie nicht.“

„Warte nur ab“, lächelt der Magier, erleichtert darüber, dass das Heft des Handelns wieder in seinen eigenen Händen liegt.

„Das Geschenk für dich ist nicht die ‚Leuchtkugel’, wie du meinen Kristall nennst.“

„Was denn?“, fragt der Kommandierende barsch und die Blicke seiner Augen sowie seine konzentrierte Aufmerksamkeit umhüllen den Magier wie ein Kleidungsstück.

„Hast du nicht gewusst, dass ich der Bote des Kaisers bin, der vorausgeschickt wurde, um die Vorbereitungen zum Empfang des Kaisers zu überwachen? Was glaubst du, Kommandierender, was wird der Kaiser von dir denken, wenn er hört, wie du seinen Boten behandelst?“

„Das ist unmöglich, Junge. Ich habe erst heute Morgen meine letzten Befehle vom Kaiser aus dem kaiserlichen Palast erhalten. Er kann unmöglich heute hier eintreffen.“

„Dann frag die Wächter auf den Wachttürmen. Sie sollten den herannahende Kaiser schon sehen können.“

Die Wächter bestätigen durch eigenen Augenschein auf Nachfrage des Kommandierenden die bevorstehende Ankunft eines großen Reitertrupps. Der Kommandierende glaubt es nicht, will Gewissheit durch eigene Inaugenscheinnahme haben. Er besteigt den nächsten geeigneten Wachtturm, schaut sich sorgfältig um und ruft schließlich:

„Ihr Narren – da ist nichts. Der Magier ist ein Betrüger. Glaubt ihm kein Wort. Hängt den Wolf so tief über das Feuer, dass er noch eine Weile winseln kann, während er gebraten wird.“

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„Was bedeutet all dies, Peng. Was treibt der Magier für ein eigenartiges Spiel? Warum sieht der Kommandierende dort in der Festungsanlage den leuchtenden Kristall, der sich unseren Augen nicht offenbaren will?“

„Er spielt durchaus nicht, kaiserliche Hoheit, der kämpft um sein Leben. Was er da tatsächlich treibt, werden wir gleich sehen. Der Kommandierende wird sich dem Magier vielleicht entgegenstellen können. Die Unsichtbarkeit des Kristalls hier im Palast kann ich im Augenblick nicht erklären.“

„Wie kann der Junge behaupten, ich würde vor den Toren dieser Festungsanlage stehen, wie können die Wächter mich mit einem großen Reitertrupp herannahen sehen, wieso sieht der Kommandierende nicht, was die anderen zu sehen scheinen – Sieh nur, sie öffnen gegen den Befehl des Kommandierenden das große Einfallstor“, wundert sich der Kaiser.

„Ich hatte schon einmal vermutet, kaiserliche Hoheit, dass der Magier ein Meister in der Erzeugung von Illusionen ist, ein Betrüger der Sinne, der, wie es scheint, fast allen deinen Kriegern Trugbilder als Wirklichkeit erscheinen lässt. Dagegen sind deine Krieger machtlos …“

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Keiner der Krieger hört die Befehle des kommandierenden Offiziers. Aufregung breitet sich unter den Soldaten aus – der Kaiser ist überraschend vor den Toren der großen Wehranlage erschienen und befiehlt, ihm Einlass zu gewähren. Die Tore werden aufgerissen und nun steht die kaiserliche Hoheit innerhalb der Festung.

Nach einem kurzen Augenblick der Besinnung, begibt sich der Kaiser zu den Gefangenen, befiehlt den Wolf aus seiner misslichen Situation zu befreien und wendet sich schließlich dem Magier zu.

„Ich hatte dich als Boten vorausgeschickt und finde dich nun in Fesseln. Befreit ihn von den Fesseln, ihr Narren!“, ruft der Kaiser erzürnt.

„Was macht ihr Dummköpfe da?“, schnauzt der Kommandierende seine Soldaten an, hier steht niemand vor euch, nicht einmal ein Esel – und ihr, ihr seht den Kaiser, der in Wirklichkeit weit von uns entfernt, sich in seinem Palast aufhält.“

„Was machst du, Magier, dass sich alle außer dem Kommandierenden wie Narren verhalten?“, will die neugierige Kriegerin wissen.

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Während der Magier damit beschäftigt ist, den Kriegern und Händlern innerhalb der Wehranlage die Anwesenheit des Kaisers vorzutäuschen, hat Garg sein Pferd und ebenfalls die Pferde von Feng und dem Magier versorgt. Im Namen des Kaisers hat er weitere drei Pferde beschlagnahmt, um sie mit Vorräten, für sich, die Gefährten und die Reittiere zu beladen.

Feng zieht ihr Schwert, als der kommandierende Offizier mit seinem Schwert unter seine eigenen Soldaten fahren will, wie ein hungriger Habicht unter die Küken einer Henne fährt.

„Wir wollen doch nicht die kaiserlichen Feierlichkeiten stören“, wendet sie sich spöttisch an den grimmigen Krieger.

„Du weißt doch selbst am besten, Feng, dass dort niemand außer dem Magier steht, der seinem Namen alle Ehre macht. Er ist ein Betrüger.“

„Sei froh, Kommandierender, dass er nur betrügt und nicht kämpft, sonst wärest du jetzt nicht in der Lage, die persönliche Bekanntschaft mit mir und meiner Klinge zu machen“, entgegnet die Kriegerin mit blitzenden Augen.

„Ich weiß, Feng, dass deine Familie am Hof des Kaisers in Ungnade gefallen ist und dass du ausgezogen bist, dem Kaiser große Dienste zu erweisen, um dir und deiner Familie neues Ansehen am Hofe der kaiserlichen Hoheit zu verschaffen. Glaube mir, du hast dein Ziel erreicht, wenn du jetzt auf der Seite des Kaisers kämpfst.“

„Ich bin nicht dumm, Kommandierender. Du würdest mich nicht einmal erwähnen, wenn du dem Kaiser über den heutigen Tag Bericht erstattest“, entgegnet Feng ruhig.

„Glaube mir“, wirbt der Kommandierende, „dank eines Zaubers, kann die kaiserliche Hoheit dich in diesem Augenblick sehen. Kämpfe mit mir und nicht gegen mich.“

„Ich habe dem Magier Treue geschworen und ich werde ihm die Treue halten. Lass uns nicht länger schwätzen“, erwidert Feng ungeduldig.

Der Kommandierende ist kein schlechter Schwertkämpfer. Während er nach einer Zeit heftigsten Schwertkampfes aber zu ermüden beginnt, erscheint Feng noch in unermüdlicher Frische.

„Ich kenne das Geheimnis deiner körperlichen Unermüdbarkeit“, schnauft der Krieger wutentbrannt.

„Ach ja? Ich hoffe, dass du auch das Geheimnis deines Todes kennst, wenn dir gleich dein Kopf auf deine Füße fällt“, spottet die Kriegerin. Ein letztes Mal blitzt ihr Schwert in seiner raschen Abwärtsbewegung im letzten Tageslicht der Sonne auf. Dann legt sich friedliche Finsternis über die Augen des Kommandierenden und abendliche Dunkelheit über die Wehranlage.

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„Sie ist frech, diese Kriegerin Feng. Wehe ihr, wenn sie mir in die Hände fällt“, flüstert der Kaiser wutentbrannt vor sich hin.

„Peng, der Darrkrieger in der Begleitung des Magiers gehört zu deinen Spionen. Warum verhält er sich feindlich gegen meine Soldaten. Hattest du nicht gesagt, du könntest bei diesem Spion auch sein Handeln kontrollieren? Befiehl ihm, meinen kommandierenden Offizier zu rächen. Ich will diese Kriegerin Feng tot sehen, verstanden!“

„Ich werde tun, was in meiner Zaubermacht steht, kaiserliche Hoheit“, antwortet Peng lächelnd und lässt eine zweite matt-silbrig schimmernde Kugel vor sich erscheinen, die wie schon die erste Kugel dieser Art in Armeslänge von Peng entfernt wie schwerelos vor ihm schwebend verharrt. Wie bei der ersten Kugel auch, fährt er wiederholt doch stets auf verschiedene Weise mit der Hand über die kleine Kugel.

„Wie lange wird der Magier die Täuschung aufrechterhalten können, Peng?“

„Kaiserliche Hoheit, ich weiß sehr genau, wie schwer es ist, nur einem Menschen für kurze Zeit eine Sinnestäuschung als echte, eigene Sinneswahrnehmung aufzuzwingen. Eine so großen Anzahl von Kriegern und Händlern aber, wie in dieser Wehranlage leben, zu täuschen, ist für jeden Menschen, jeden Sterblichen ohne Hilfsmittel unmöglich. Ich bin sicher, der Magier hat den rätselhaften Kristall nicht nur bei sich, er nutzt ihn auch. Und dennoch werden die Kräfte des Magiers viel schneller verbraucht sein, als der es sich vielleicht vorstellt…“

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Wie es der Zauberer im fernen Palast des Kaisers vorhergesehen hat, so geschieht es. Dank der unbegreiflichen Eigenschaften, die der Kristall selbst im nicht aktivierten Zustand dem Kundigen bietet, ist es dem Magier überhaupt gelungen, eine Illusion so ungeheuren Ausmaßes zu generieren. Stellte der Kristall auch keine Forderung für den geleisteten Dienst an den Kundigen, der ihn in im passiven Modus zu nutzen verstand, so hatte er doch auch nichts zu verschenken, wie der Magier schnell feststellen konnte.

Mit der hereinbrechenden Dunkelheit fällt es dem Magier immer schwerer, die Kontinuität der vorgetäuschten Anwesenheit des Kaisers aufrecht zu erhalten.

Feng hat vorausschauend alles Nötige vorbereitet, um für den Notfall gerüstet zu sein, der noch schneller eintritt als erwartet.

Die Reitpferde wie auch die Lasttiere stehen mit allen Vorräten bepackt zur Flucht bereit neben dem großen Ein- und Ausfalltor, als der Magier der Kriegerin zuruft, dass der Zeitpunkt zur überstürzten Flucht gekommen ist.

„Es ist alles vorbereitet, Bogenschütze. Befiehl den kaiserlichen Kriegern, wenn du es noch vermagst, das Ausfalltor nun wirklich zu öffnen – wie sollen wir sonst fliehen!“

„Eile mit Garg zum Ausfalltor, Feng, und halte dich bereit. Stellt euch in keinem Fall vor das Tor, hörst du? Haltet euch in drei, vier Schritte neben ihm auf. Wu wird euch den Weg weisen.“

„Willst du nicht fliehen, Bogenschütze?“

„Ich habe euch drei in dieses Unglück geführt, ich werde dafür sorgen, dass ihr da auch wieder herauskommt – ich decke euren Rückzug und komme später nach. Ich bitte dich, jetzt zu gehorchen und nicht länger zu reden.“

Feng und Garg stehen wie befohlen neben dem Ausfalltor bereit zur Flucht, sobald sich das Ausfalltor öffnet. Sie rätseln ebenso wie die Beobachter im fernen kaiserlichen Palast, wie die Flucht durch das immer noch geschlossene Ausfalltor gelingen soll, während immer mehr der Krieger wieder zu klarem Verstand kommen und sich dem Zwang der Sinnestäuschung entziehen.

Während Wu wie auf ein unhörbares Kommando, sich unerwartet auf einen abseits stehenden Soldaten des Kaisers stürzt, legen die feindlichen Bogenschützen die Pfeile an die gespannten Sehnen ihrer Bögen und beginnen zu schießen.

Mit unnachahmlicher Geschwindigkeit fliegen auch die Hände des Bogenschützen immer wieder zum Köcher. Herausziehen und Auflegen des Pfeils, Zielerfassung und Schießen wird zu einer einzigen geschmeidigen Bewegung, die selbst in diesem Augenblick gebotener, höchster Eile, Feng für einen Augenblick in stiller Bewunderung erstarrend zuschauen lässt.

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„Faszinierend! Nicht wahr, kaiserliche Hoheit. Der Krieger ist jetzt im Magier erwacht. Wie hätte er auch so völlig anders sein können als sein Vater, Huang der Krieger, dem der Krieger sogar an seinen Namen geheftet wurde.“

„Ja, ich stimme zu. Er kämpft und tötet mit unglaublicher Geschwindigkeit und Effektivität. Es gibt im ganzen Reich keinen zweiten Bogenschützen wie ihn. Und er hat dabei immer ein sicheres Auge für denjenigen meiner Bogenschützen, der ihm am gefährlichsten zu werden droht“, erwidert der Kaiser.

„Und die Schwertkämpfer kommen ihm selbst unter dem Schutz der Schilde nur mühsam näher“, wundert sich Peng. „Das wird noch ein spannender Kampf.“

„An dessen Ende meine Soldaten als Sieger dastehen werden“, unterbricht der Kaiser seinen Zauberer. „Aber sag mir, Peng, was macht der Wolf bei dem Krieger, der deinen Moki trägt und zu unseren fernen Augen und Ohren gehört?“

„Was schon, kaiserliche Hoheit. Welchen Schaden könnte ein Wolf einem Moki-Krieger zufügen?“

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Wu’s Augen hatten den Soldaten erfasst, der seinen Instinkt für Gefahr auf das Äußerste reizte, wie er es zuvor schon bei Feng und Garg – wie sein Mensch diese beiden gefährlichen Menschen bei Namen nannte – verspürt hatte.

War es ihm auch verboten bei Feng und Garg nach Vorgabe seiner Instinkte zu handeln, so lag kein derartiges Verbot vor, was diesen Feind betraf, der immer ein wenig abseits stand und nur zu gucken und zu lauschen schien.

Mit all seiner angestauten Wut springt der Wolf dem nur lauschenden und schauenden Krieger an die Kehle, unentrinnbar schnappen die Fänge des wütenden Wolfes zu. Zwei, drei mächtige Bisse mit den gewaltigen Kiefern und der Kopf ist vom Rest des Körpers losgelöst. Mit den Fängen ergreift der Wolf den Kopf des enthaupteten Kriegers und trägt ihn mit sich fort …

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Kaum hat Peng seine geringschätzige Bemerkung ausgesprochen, als die Beobachter im fernen Palast des Kaisers eindeutige Antwort auf die verächtliche Frage des Zauberers erhalten.

„Er läuft mit dem Kopf des Kriegers in seinem Maul davon, Peng. Er ist klug, dieser Wolf. So verhindert er die Wiederherstellung des Moki-Kriegers. Unser einziges Paar Augen und Ohren in dieser Grenzregion ist damit für uns verloren.“

„Ja, kaiserliche Hoheit, es ist, als wüsste dieses Tier genau, was es tut. Nur gut, dass wir noch den Krieger Garg haben, durch dessen Augen und Ohren wir immer noch den weiteren Fortgang des Geschehens in der Festungsanlage beobachten können.“

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Mit gewaltigen Sprüngen, wie ein Hase Haken schlagend und die feindlichen Bogenschützen mit rückwärts gerichteten Blicken nicht aus den Augen lassend und immer wieder einem der Pfeile geschickt ausweichend, eilt der Wolf zurück zu der Stelle des Ausfalltors, an der sein Mensch mit dem Bogen schießend sich der näher rückenden feindlichen Soldaten zu erwehren versucht.

Seine, Wu’s Aufgabe ist jetzt nicht das Kämpfen gegen die Soldaten, die ihn über dem sengenden Feuer gequält hatten. Die Befehle seines Menschen sind eindeutig. Aber keinen der Peiniger würde er jemals vergessen …

Mit einem letzten, mächtigen Sprung fliegt der Wolf auf das schwere, noch immer geschlossene Ausfalltor zu, das zwanzig kräftige Soldaten erfordert, um es zu öffnen.

In gebannter Verständnislosigkeit wegen dieses unerklärlichen Verhaltens des Wolfs stockt für den Bruchteil eines Atemzuges jede Kampfhandlung bei Freund und Feind.

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Es ist das erste Mal seit Menschengedenken, dass der Zauberer für einen Augenblick die Fassung verliert. Der Kaiser registriert es mit Genugtuung, ist selbst aber nicht weniger überrascht als der Zauberer. Es ist, als wäre für einen kurzen Augenblick die Zeit stehen geblieben, nach deren Ablauf der Wolf im Sprunge noch fliegend an der rauen Palisade zerschellen musste. Doch der Wolf durchquert das Hindernis, als wäre es nicht vorhanden.

„Folgt dem Wolf, Feng“, befiehlt der Bogenschütze in seiner ruhigen Art, „da ist ja nichts, wirklich gar nichts, was euch oder sonst jemanden aufhalten könnte …“

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„Dann waren auch wir Opfer der Sinnestäuschung, Zauberer. Du konntest es nicht verhindern. Dieser Junge ist entweder ein besserer Betrüger als du oder ein besserer Zauberer.“

„Ich habe ihn mächtig unterschätzt“, ringt der Zauberer wieder um seine Fassung. „Er hat ein so einfältiges, ehrliches Gesicht und ist doch der schlauere von zwei großen Betrügern. Er wirkt wie ein Feigling, den man im Körper eines Schwächlings erwarten darf und kämpft mit dem Mut und Geschick eines großen Kriegers, der seine Stärken gut einsetzten kann, weil er seine Schwächen kennt. Und ich sage es noch einmal – er ist der Gesuchte, kaiserliche Hoheit, und es wird schwer werden, ihn zu fangen.“

„Das glaube ich auch, Peng“ erwidert der Kaiser und ein seltenes Lächeln liegt dabei auf seinem Gesicht. Dieser Knabe sieht dich nicht, hört dich nicht, weiß eigentlich nichts über dich, wohingegen du alles über ihn weißt. Du siehst ihn, du hörst ihn, du studierst ihn und kennst dennoch nicht den nächsten Schritt, den er tun wird.

Du kannst nicht verhindern, dass er dir wie mir eine ansehnliche Niederlage zufügt. Es wird nicht lange dauern, dann wird er deine Geheimnisse offen legen, er wird dich studieren und wenn wir nicht sehr klug vorgehen, dann wird er uns beide noch in den Abgrund stoßen …“

„Wie schade, kaiserliche Hoheit, das der Magier Garg zusammen mit Feng und dem Wolf fortgeschickt hat. So werden uns die Geheimnisse verborgen bleiben, die er jetzt im Kampf mit deinen Soldaten jedenfalls offen legen muss.“

„Dafür werden wir zuschauen, wie dein Moki-Krieger diese verdammte Kriegerin Feng hoffentlich grausam abschlachtet“, freut sich Kaiser Shen-nun auf den bevorstehenden Kampf zwischen Feng und Garg.

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Dem Wolf in höchster Eile durch das scheinbar geschlossene Ausfalltor folgend, zwingt Feng die Pferde in die schnellste Gangart, soweit der verschneite und vereiste Boden es nur zulässt. War Garg dem Wolf und der Kriegerin noch willig durch das Ausfalltor gefolgt, so schien er sich kurzfristig anders besonnen zu haben. Statt der Kriegerin folgend auch seinerseits die von ihm geführten Pferde zu möglichst schnellem Lauf anzutreiben, lässt er die Tiere halten und bremst damit auch Fengs Vorhaben, schnell eine große Distanz zwischen sich und möglichen Verfolgern zu bringen.

Die Kriegerin muss nicht lange fragen, was Garg mit seinem Verhalten beabsichtigt. Ein einziger kurzer Blick reicht ihr, um das Geschehen zu verstehen. Sie reißt ihr Pferd herum und stürmt mit gezogenem Schwert auf Garg zu, der die Kriegerin ruhig und konzentriert mit ebenfalls gezogenem Schwert erwartet.

„Garg wird den Kampf nicht gewinnen, die Vorteile der leichtfüßigen Kriegerin auf dem glatten Boden reichen allein schon aus, um den Kampf gegen den schweren Krieger zu entscheiden“, bedauert der Kaiser. „Außerdem hat sie vielmehr Erfahrung im Schwertkampf als der Krieger Garg, der an die schwere Kampflanze gewöhnt ist.“

„Wenn du es erlaubst, kaiserliche Hoheit, dann würde ich gern eine andere Meinung vertreten.“

Weder dem Kaiser noch dem Zauberer bietet sich am heutigen Tag die Gelegenheit herauszufinden, ob die Kriegerin oder der Krieger den Kampfplatz als Sieger verlassen wird. Ein dunkler Schatten huscht leichtfüßig über den vereisten Boden, erhebt sich mit einem gewaltigen Sprung hoch bis zum Hals des Kriegers und beißt sich mit seinen Fängen unerbittlich zugreifend am Hals des Kriegers fest. Die Wucht des heranfliegenden Wolfkörpers reicht aus, um den schweren Krieger vom Pferd zu reißen und schwer auf den vereisten Boden aufschlagen zu lassen.

„Schwert fallen lassen und aufgeben!“, befiehlt der Zauberer, um das letzte funktionierende Augen- und Ohrenpaar in der Nähe des Magiers und damit in diesem Teil der langen Grenze, die der Gelbe Fluss bildet, nicht auch noch zu verlieren. Der Moki-Krieger gehorcht noch rechtzeitig, um zu verhindern, dass der Wolf dem Krieger den Hals durchbeißt und ihn seines Kopfes beraubt.

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So tapfer der Bogenschütze sich auch wehrt, er kann das immer zügigere Vorrücken der kaiserlichen Krieger nicht verhindern. Es sind die gefährlichen Bogenschützen, die ihm die Verteidigung schwer machen in einer Stellung, die ihm nicht die geringste Möglichkeit zur Deckung bietet. Auch den schnellen Händen des Magiers ist es nicht möglich zu verhindern, dass mehr und mehr der kaiserlichen Krieger wie eine unaufhaltbare Woge auf ihn zufluten und noch weniger gelingt es ihm, dem unaufhörlich auf ihn niedergehenden Hagel gut gezielter Pfeile auszuweichen. Der Wucht des Angriffs der feindlichen Bogenschützen kann der Magier nicht ohne Kettenhemd standhalten und so legt er sich kurz entschlossen einen mentalen Kettenschutz hauteng um seinen Körper, wohl wissend, dass er diesen Schutz nur für kurze Zeit generieren kann.

Ein kurzer Blick durch die Augen seines Wolfsfreundes lässt ihn sehen, dass Feng und Garg alles andere tun, als an schnelle Flucht zu denken. Der über den am Boden liegende Garg mit den Fängen an dessen Hals sich befindende Wolf wird eher den unter ihm liegenden Garg töten, als ihn ohne den Befehl seines Menschenfreundes freizugeben.

Der Magier weiß, dass er sich zurückziehen muss, solange sein mentaler Kettenschutz ihn noch schützt. Wie zuvor seine Gefährten, eilt er durch das große Ausfalltor. Es ist gut, dass die Dunkelheit hereingebrochen ist, mit der verschmelzend er unsichtbar wird.

„Zwölf Uhr, Erhebungswinkel bei 0° anpassen an die Bodenverhältnisse, Entfernungsvektor dreitausend Schritte – jetzt!“, probiert der Magier zum zweiten Mal den kleinen Mechanismus, das Geschenk des Wächters in der Höhle des Knochentals, zu aktivieren.

Klar, als wäre es erst gestern gewesen, erinnert sich Huang, wie der Wächter den kleinen Mechanismus auf seine Hand gelegt hat. Das Kribbeln auf der Hand, als das kleine Ding aufzuleuchten begann und schließlich wie eine leuchtende Spinne seinen Arm hoch gelaufen war, bevor es in ihm, im Inneren seines Körpers verschwand.

Schon einmal, auf dem Schiff der Königin der Aranea, hatte er den kleinen Mechanismus in seinem Inneren benutzt, um sich aus einer Notlage zu befreien. Dieses Mal ist der Sprung deutlich weiter und führt fast zur vollständigen Erschöpfung des Magiers.

„Dieses verdammte kleine leuchtende Ding scheint auf seine Art ebenso gefräßig zu sein, wie der Kristall, aber immerhin bin ich den Verfolgern erst einmal entkommen“, überlegt der Bogenschütze, während er die Strecke, um die er sich verschätzt hat und zu weit gesprungen ist, zurückläuft.

Als er seine Gefährten erreicht, besteigt er wortlos seinen Steppenwind, der Wolf löst die Fänge von Gargs Hals, dessen tiefe Bisswunden nach kurzer Zeit vollständig ausgeheilt sind und auch Feng und Garg schwingen sich friedlich auf ihre Pferde.

Als würde sie einem inneren Zwang folgen, schaut Feng sich immer wieder forschend im Gesicht des Bogenschützen um, versucht zu ergründen, was hinter dem ausdruckslosen Gesicht vor sich gehen mochte.

„Ich weiß, was du denkst, Magier“, bricht die Kriegerin schließlich das Schweigen, doch der Angesprochene lässt in keiner Weise erkennen, ob er Feng vernommen hat.

„Einer von uns muss ein Verräter sein, ich oder Garg oder vielleicht auch Garg und ich gemeinsam“, denkt Feng laut und unbeirrt.

„Der kommandierende Offizier der kaiserlichen Soldaten wusste zu viele Einzelheiten über uns drei, die er nur von uns selbst erfahren haben konnte.“

„Es gibt vielleicht noch eine andere Erklärung, Feng. Mir geht immer wieder Gargs Bemerkung durch den Kopf. Weißt du, welche ich meine?“

„Natürlich weiß ich das, Magier. Garg sagte, dass er nicht frei sei, zu tun und zu lassen, was er will, er sprach dich als Sohn des Kommandanten an und äußerte, dass sein Herr durch seine Augen schauen und durch seine Hand handeln könne. Ich hatte den Eindruck, dass er noch mehr sagen wollte, doch seine Rede war plötzlich unterbrochen.“

„Wir können nirgendwohin reiten, Feng, bevor wir die Rätsel in Gargs Rede nicht gelöst haben. Der Kommandierende war so genau über Zeit und Ort unserer Ankunft informiert, als wäre er mit uns geritten.“

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„Ich bin sicher, Peng, dass die beiden jetzt deine Geheimnisse aufdecken werden. Du kannst es nicht verhindern. Sag mir, warum der Wolf den Kopf meines toten Kriegers noch immer mit sich herumschleppt?“

„Der Kopf lebt noch, während sein Leib schon zu verfaulen beginnt. Unsere Geheimnisse werden die beiden vielleicht aufdecken, aber der Nutzen all der anderen Moki-Krieger, durch deren Augen, Ohren und Hände wir zu sehen, zu hören und zu handeln vermögen, bleibt uns ja erhalten.“

„Nun, unsere Feinde an meiner Westgrenze am Gelben Fluss, die Stämme der Hsia beginnen sich auf unsere erfolgreichste Waffe, die Moki-Krieger, einzustellen.“

„Dann wird es Zeit, kaiserliche Hoheit, ihnen einen letzten, finalen Schlag zu versetzen, bevor sie zu alter Stärke zurückfinden. Und für einige Überraschungen ist dein Zauberer immer gut.“

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„Ja“, stimmt die Kriegerin zu, „die Soldaten würden uns überallhin folgen und überall, wo man uns Gastfreundschaft erweist, Tod und Verderben bringen.“

„Lass uns mit dir anfangen, Feng. Du bist doch nicht von Geburt an nahezu unverwundbar – oder sind die Mädchen im Reich von Shen-nun anders als in der übrigen Welt?“

„Nein, nein“, lacht die schöne Kriegerin, „schau nur genau hin, dann wirst du sehen, dass an mir nichts anders ist, als an den Mädchen in deiner Heimat.

„Meine Ohren sind so weit offen, wie das große Ausfalltor, dass jedermann für geschlossen hielt – also erzähle“, fordert der Bogenschütze die Kriegerin auf.

„Du weißt, dass meine Familie beim Kaiser in Ungnade fiel – durch meine Schuld. Mein Vater hatte es weit am Hofe unseres Herrn gebracht und er stand kurz davor, einer der Berater des Kaisers zu werden, als mir ein Missgeschick widerfuhr. Es ist jetzt nicht wichtig, was passiert ist. Jedenfalls wurde mein Vater mit Schimpf und Schande aus den Diensten von Hof und Kaiser verjagt. Fortan lebten wir im Mangel.“

„Wir sind in Eile, Feng. Deine Familiengeschichte interessiert mich heute nicht!“, unterbricht der Bogenschütze.

„Eines Tages“, fährt die Kriegerin unbeirrt fort, „schien sich eine Gelegenheit zu bieten, meinen Fehler wieder gutzumachen. Vielleicht ahnst du schon, wer nun in meinem Leben die Fäden ziehen wollte, nicht? Nun, eines Tages lief mir der Zauberer des Kaisers auf dem Weg zu seiner unsichtbaren Festung über den Weg. Diese Festung liegt in einem Waldstück, das nach dem Zauberer von jedermann ‚Zauberwald’ genannt wird.“

„Was hattest du dort zu suchen?“, will der Bogenschütze wissen.

„Ich war auf der Jagd, um dem Mangel an Nahrung zu begegnen, der uns ungewohnt war und dadurch hart traf. Obwohl die Jagd dort verboten ist, ging ich meistens genau an diese Stelle.“

„Ja, das ist schon klar, so gut kenne ich dich inzwischen auch schon, um zu wissen, dass der verbotene Jagdgrund als einziger für dich in Frage kam. Der Zauberer machte dir ein Angebot?“

„Richtig. Er bot mir und meiner Familie den gewohnten Wohlstand, verlangte als Gegenleistung nichts, was ich nicht gern getan hätte, weil ich dazu geboren und ausgebildet war. Ich sollte Kriegerin sein in seinem Auftrag. Und er versprach mir etwas Ungeheures!“

„Eine perfekte Kriegerin warst du schon – ein bisschen Unverwundbarkeit musste dir als wunderbare, verlockende Ergänzung zu deinen kriegerischen Fähigkeiten erscheinen.“

„Du hast es erraten, Bogenschütze. Aber rätst du auch, wie der Zauberer den Menschen

Beinahe-Unsterblichkeit und Beinahe-Unverwundbarkeit verleiht?“

„Nein, aber du kannst es mir ja verraten.“

„Ich weiß, dass wir schon verfolgt werden, Bogenschütze, und das wir wenig Zeit zum Raten haben. Versuch es trotzdem!“

„Ich hörte den Sohn des Mokk von drei winzigen leuchtenden Punkten reden, die aus deiner Hand aufsteigend auf Garg zugeflogen und in seinen Körper eingedrungen sind. Solche Käfer oder Mücken oder was auch immer, gibt es in der Steppe nicht. Es wird vielleicht ein Zauber des Zauberers sein.“

„Du hast es erraten. Na, ich hab es dir ja auch leicht gemacht“, lacht die Kriegerin wieder hell auf.

„Der Zauberer nennt sie Mokis - kleine, flugfähige Käfer, die in der Dunkelheit wie goldene Punkte aufleuchten. Sie fliegen auf den Menschen zu, der ihnen am nächsten steht, dringen in seinen Körper ein und bleiben untrennbar mit ihrem ersten Wirtskörper verbunden. Sie verleihen weder Unsterblichkeit, noch absolute Unverwundbarkeit hat der Zauberer mir erklärt, aber sie verleihen dem Wirtskörper eine um das Vielfache verstärkte und beschleunigte Selbstheilungskraft - selbst von Wunden, die ohne die Wirkung der Mokis absolut tödlich wären und – und – hm – also – sie vermögen den hässlichen Vorgang des Alterns stark zu verlangsamen. Nicht, dass das wichtig für mich wäre, Bogenschütze, aber der Reiz einer auf unabsehbare Zeit verlängerten Jugend – also – na ja …“

„Hab schon verstanden, Feng. Ewige Jugend bedeutet dir als Kriegerin selbstverständlich nichts, übt aber doch auf jede Frau einen unwiderstehlichen Reiz aus – und irgendwie ist ja auch eine Kriegerin eine Frau, wenn ich dich richtig verstanden habe“, grinst der Bogenschütze so intensiv, dass Feng gar nicht auf sein vom Mond beschienenes Gesicht schauen muss, um zu wissen, dass der Bogenschütze seinem frechsten Grinsen freien Lauf lässt.

„Aber diese Eigenschaften der Mokis machen niemand zum Verräter. Erklären auch nicht, wie jemand durch Gargs Augen, Ohren und Hände zu sehen, zu hören und zu handeln vermag. Der Zauberer hat dir nicht alles über diese Mokis erzählt. Und doch scheint es, dass wir der Auflösung einiger Rätsel schon sehr nahe sind.

–

„Allmählich, kaiserliche Hoheit, beginnt Feng auch mir als widerwärtig zu erscheinen. Bei ihrer Ehre als Kriegerin hat sie mir geschworen, Stillschweigen zu bewahren über jedes meiner ihr bekannt gewordenen Geheimnisse.“

„Peng, ich wundere mich sehr über dich. Feng ist unbedeutend, Huang der Krieger und sein Sohn sind diejenigen, die unserer Beachtung wert erscheinen“, antwortet der Kaiser.

„Ja, kaiserliche Hoheit, es war meine Enttäuschung über das Versagen meiner Moki-Krieger, die aus mir sprach, nicht die Stimme der Vernunft. Nur gut, dass der Magier nicht erkennen kann, dass Fengs Augen und Ohren für uns komplett ausgefallen sind. Niemand außer mir kann das.“

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Als der Wolf, der leichtfüßig der kleinen Reitergruppe voraus läuft, unvermittelt stehen bleibt, lässt der Bogenschütze ebenfalls anhalten. Nur zu gut kennt er die Warnsignale seines Freundes, nur zu gut kennt er auch seine Fähigkeit, Gefahr kündende Wahrnehmungen seiner Sinnesorgane von weniger oder ganz ungefährlichen zu unterscheiden.

„Hinter uns nähern sich die uns verfolgenden Soldaten des Kaisers und vor uns reitet ebenfalls ein großer Reitertrupp direkt auf uns zu. Die vor uns schwärmen aus“, erklärt der Bogenschütze, der am Boden liegend sein Ohr auf den vereisten Boden presst.

„Das alles kannst du mit einem Ohr an den Boden gepresst hören?“, wundert sich Feng, springt vom Pferd und tut es dem Bogenschützen gleich.

„Du hast Recht, ich höre ebenfalls, wenn auch nur ganz leise, den Hufschlag herangaloppierender Pferde. Das ist aber auch alles!“

„Dir fehlt es nur an Erfahrung, die Sprache des Erdbodens zu verstehen“, antwortet der Bogenschütze lächelnd.

„Wir werden kämpfen müssen, wir hatten schon schlechte Aussichten, den ausgeruhten Kriegern hinter uns zu entkommen. Den vor uns auf uns zureitenden und ausgeschwärmten Kriegern, werden wir direkt in die Arme getrieben. Eine perfekt organisierte Falle.“

„Was ist mit Garg? Der wird uns angreifen, wenn wir in größter Bedrängnis sind.“

„Ich werde ihn bitten, dies nicht zu tun. Kümmere dich nicht um ihn. Die Feinde sind bereits in Reichweite meines Bogens. Ich versuche sie zu erschrecken.“

„Du wirst nichts gegen sie ausrichten, sie haben schnell dazugelernt. Sie wehren deine Pfeile mit ihren Schilden ab.“

Wieder sieht Feng die schlanken Hände des Bogenschützen zum Köcher greifen, den Pfeil herausziehen, an die Sehne des Bogens legen, zielen und – der erste Pfeil schon reißt, den Schild durchbohrend, den an der Spitze reitenden Krieger zu Boden und in den Tod. Kaum können Fengs Augen dem geschmeidigen Bewegungsablauf der Finger und Hände des Schützen folgen.

„Du besitzt einen verflucht guten Bogen – er ist deiner würdig!“, ruft Feng begeistert und fügt mit blitzenden Augen hinzu;

„Lieber tot, als noch einmal gefangen!“

„Ja, Feng“, murmelt der Bogenschütze unablässig schießend:

„Lieber tot als gefangen – Komm Wu, komm zu mir. Solange ich es aufrecht halten kann, wird ein unsichtbares Kettenhemd uns beide schützen.“

Die Verfolger sind längst auch in der Reichweite von Fengs Bogen und die Kriegerin erweist sich ebenfalls als ungemein treffsicher. Schon bald hat sie ihre Pfeile verschossen und als ihre Hand vergeblich nach einem weiteren Pfeil suchend in den leeren Köcher greift, wandert ihr Blick zum Köcher des Bogenschützen, dem es an Pfeilen nicht zu mangeln scheint.

„Hab keine Pfeile mehr!“, versucht sie den sich nähernden Kampflärm zu übertönen.

„Nimm von meinen!“, antwortet der Bogenschütze ebenfalls schreiend. „Hab genug!“

Die Soldaten des Kaisers rücken zügig auf Feng und den Magier vor, so dass die ersten Verfolger bereits so nah an die beiden herangekommen sind, dass Feng den Bogen fallen lassen muss, um die mehr und mehr nachrückenden Soldaten mit dem Schwert aufzuhalten. Als die Krieger wie eine Woge über die beiden hereinzubrechen drohen, ist auch die zweite Reitergruppe auf Rufweite herangekommen.

„Ist das schon das Ende, Bogenschütze!“

„Das Ende? Von was?“

„Wir können uns der Feinde nicht mehr erwehren!“, keucht Feng im heftigsten Schwertkampf mit mehren Feinden gleichzeitig und bereits mehrfach von Pfeilen durchbohrt. Kaum bleibt ihr die Zeit, die gefährlichen Geschosse zu entfernen, damit die schnelle Wundheilung einsetzen kann.

„Noch können wir das. Wir sind ja noch nicht tot“, gelingt es dem Bogenschützen äußerlich gelassen zu bleiben unter dem zunehmend dichter werdenden Hagel niedergehender Pfeile.

Während die Kriegerin im heftigen Schwertkampf gegen die Übermacht der feindlichen Krieger nicht mehr die Zeit findet, sich der wieder und wieder sie durchbohrenden Pfeile zu entledigen, beginnt für den Magier ein Wettlauf mit der Zeit.

„Mein Freund, wir wollen beide noch nicht sterben“, flüstert der Magier mit seinem Freund, dem Wolf, als der in sich die Erinnerungsbilder an die vielen getöteten Jagdspinnen im Knochental aufsteigen lässt, „aber ich kann doch unmöglich zum Äußersten greifen, wo doch der Zauberer und vielleicht auch der Kaiser mir womöglich zuschauen.“

„Magier – die andere, zweite Reitergruppe besteht nicht aus Kriegern des Kaisers keucht Feng, aus Mund und Nase blutend.

„Ich kann – nicht länger – den Angriffen – standhalten. Entferne die – Pfeile aus meinem Körper. Ich – muss sonst sterben“, flüstert die Schwerverletzte.

–

„Was geschieht dort im fernen Westen, Peng? Nun ist auch der letzte deiner Moki-Krieger, dieser riesige Darr, durch dessen Augen wir bis eben noch die Geschehnisse an der Westgrenze beobachten konnten ausgefallen!“

„Nein, kaiserliche Hoheit, nicht die Mokis sind ausgefallen. Dieser Moki-Krieger sieht und hört im Augenblick nichts mit seinen Augen und Ohren. Vielleicht hat er während der Kampfhandlungen auch vorübergehend das Bewusstsein verloren. Die Mokis in seinem Kopf funktionieren jedenfalls einwandfrei. Ich bin sicher, dass wir bald wieder durch seine Augen und Ohren sehen und hören können.“

Diese Kriegerin Feng wird diesen Kampf nicht überleben. Die war ja fast schon tot, als deine Mokis eben anfingen zu versagen.“

„Kaiserliche Hoheit, es war deutlich zu sehen, dass eine größere Gruppe von Kriegern der Hsia sich dem Schlachtfeld deiner Krieger näherte. Deine Krieger werden nicht schnell genug Verstärkung aus der Festung anfordern können.“

„Wäre da nicht der Magier, der Meister der Sinnestäuschung und vielleicht noch anderer Fähigkeiten, dann wären die Hsia zweifellos schnell besiegt von meinen Soldaten. So aber ist zu befürchten, dass der Magier womöglich mit den Hsia gemeinsam gegen meine Soldaten den Sieg davontragen wird.“

–

„Von allen Seiten Feinde“, blitzt es dem Magier durch den Kopf, „Feng vom Tod bedroht, so wie auch ich und du, mein lieber Wu. Lieber tot als gefangen ist ja ganz in Ordnung. Aber es ist noch besser, wenn wir überleben und unsere Feinde hier tot zurücklassen. Erst die kaiserlichen Soldaten und dann die neuen Feinde … Schließe ruhig die Augen, Feng, aber nicht zum Sterben. Der Magier wird sich jetzt an deiner Stelle um die Schwertkämpfer des Kaisers kümmern.“

Der Magier hebt ruhig den Arm, lässt die Hand eine schnelle Kreisbewegung ausführen. Als hätte ein lautloser Sturm sich erhoben, der in wildem Wirbel alles mit sich fortreißt, so werden die Krieger, die allzu weit sich dem Magier genähert hatten, von einer gewaltigen Sturmböe erfasst, die sie weit über die Zehn-Schritte-Grenze des Magiers hinaus aus dessen mentalem Wirkungsbereich hinauswirbelt.

Während Feng noch mit geschlossenen Augen am Boden liegt, hat der Magier mit unsichtbarer Hand die vielen eisengespitzten Pfeile entfernt und muss sich nun vorwärts wie rückwärts des alten wie des neuen Feindes erwähren.

Als der neue Feind die magische Zehn-Schritte-Grenze überschreitet, ergeht es ihm nicht anders als den Soldaten des Kaisers. Lautlos von einer mächtigen Sturmböe erfasst, werden sie gleich den Kriegern des Kaisers von ihren Pferden gerissen und fortgeschleudert.

„Jetzt, mein lieber Wu kämpfen wir solange noch mit dem Bogen weiter, wie ich unseren Schutzschild aufrechterhalten kann – ich sehe den Totengott schon mit seinem gierigen Maul nach uns schnappen, aber noch lassen wir ihn warten.“

Unablässig schießend, hält der Magier ein wachsames Auge auf den neuen Feind, der sich in seinem Rücken in Schlachtordnung aufgestellt hat, sich aber nicht zum Angriff scheint entschließen zu können.

„Magier, die wollen nicht gegen uns kämpfen, unser Feind scheint auch deren Feind zu sein“, hört der Bogenschütze Feng rufen, die wieder genesen mit dem Bogen in der Hand erneut in das Kampfgeschehen eingreift.

„Wenn es dir recht ist, Magier, dann gebe ich den wartenden Kriegern ein Zeichen, dass sie uns willkommen sind.“

„Alles, was uns hilft zu überleben, ist mir und Wu willkommen. Lade die fremden Krieger ruhig ein, zu uns zu kommen“, lacht der Bogenschütze fröhlich und lässt sich nicht im geringsten bei seiner Arbeit stören.

Auf Fengs Zeichen preschen etwa hundert berittene Krieger vor, stürzen sich mit Urgewalt auf die nur wenig beeindruckten Soldaten des Kaisers. Jeder einzelne von ihnen ist mit Schwert und Bogen bewaffnet, im Gesicht den Ausdruck finstersten Hasses und entschlossener Bereitschaft tragend, lieber zu sterben, als das Schlachtfeld als Verlierer zu verlassen.

So vehement der Angriff der unerwarteten Helfer gegen die erfahrenen und gut ausgebildeten Soldaten des Kaisers auch vorgetragen wird, die Soldaten halten dem neuen Feind fast mühelos stand. Der Bogenschütze hört wiederholt den kommandierenden Soldaten ‚Hsia! Hsia!’ rufen, als er einen Boten mit Nachrichten und Befehlen zur Festung schickt.

„Dieser ungeordnete Angriff, Magier, wird in einer Katastrophe enden“, schreit Feng neben dem Angesprochenen stehend diesem ins Ohr, als sie die Hsia-Krieger einen nach dem anderen tödlich getroffen zu Boden stürzen sieht.

„Gegen die Soldaten des Kaisers haben diese Barbaren keine Chance!“

„Dann übernimm die Führung der Hsia. Organisiere ihre Bemühungen, gib ihnen einen Plan – und gib ihnen Hoffnung und Selbstvertrauen zurück. Ich werde die Soldaten von hinten angreifen. Sieh nach hinten“, lacht der Magier mit breitem Grinsen. Feng folgt, den Kopf in die vorgegebene Richtung drehend, mit suchenden Augen der richtungweisenden Hand des Magiers. Ein Blick, so kurz wie das Aufzucken eines Blitzes, genügt ihr, um die Bedeutungslosigkeit des Befehls des Magiers zu durchschauen.

„Verschwunden ist er, während ich kurz weggesehen habe, spurlos verschwunden“, murmelt sie wütend, „und lässt mich mit einem undurchführbaren Befehl allein.“

Während die Kriegerin versucht, Ordnung in die Reihen der Hsia zu bekommen, um den Widerstand gegen die wieder vorrückenden kaiserlichen Krieger effizienter zu gestalten, hat der Magier, ein weiteres Mal springend, Stellung hinter den geordneten Reihen der Soldaten des Kaisers bezogen. Der kommandierende kaiserliche Soldat zieht, immer wieder geschickt auf die Angriffsbemühungen der Hsia-Krieger reagierend, seine Angriffsreihen auseinander oder zusammen. Lässt schließlich seine Soldaten einen zangenförmigen Angriff vorbereiten.

Während er die Flügel seiner Schlachtreihen auseinander zieht, um die Hsia seitwärts und schließlich auch von hinten angreifen zu können, leitet Feng bereits die Gegenmaßnahmen ein, vergrößert das Schlachtfeld, indem sie die Hsia ihrerseits ausschwärmen lässt und damit ihre Krieger an den Flügeln geschickt vom Schwertkampf zum Kampf mit dem Bogen wechseln lässt, in dem die Hsia den Soldaten ebenbürtig sind.

„So, Magier, jetzt hast du die Zeit, um die Ordnung der Feinde wanken zu lassen. Wenn du klug bist, dann schenkst du erst einmal dem kommandierenden Soldaten deine Aufmerksamkeit.“

Der erste Pfeil des Bogenschützen ist allerdings auf den davoneilenden Boten gerichtet, der sich bereits außerhalb der Reichweite befindet, die noch genaues und sicheres Zielen und Treffen ermöglicht.

„Wenn ich ihn nicht mit dem ersten oder zweiten Pfeil treffe, dann eben mit dem dritten oder mit welchem auch immer – noch ist er nicht in Sicherheit, der Bote, der Verstärkung anfordern soll“, murmelt der Bogenschütze, der jetzt alle Aufmerksamkeit auf den Boten, auf noch so leise oder noch so ungestüm wehende Winde, auf seinen Bogen und seine Hände richten muss.

Während die ersten Pfeile noch ruhig und zielorientiert auf ihr Opfer zueilen, legt der Bogenschütze schon die nächsten Pfeile an die Sehne, spannt, erfasst systematisch einen Zielpunkt nach dem anderen um den Dahineilenden herum. Wohin der Bote sich auch wenden mochte, sein Weg musste, so die Hoffnung des Bogenschützen, sich mit der Flugbahn wenigstens eines der abgeschossenen Pfeile kreuzen.

In der Zeit von zwei, drei Atemzügen erfüllt sich das Schicksal des Boten, der sein Pferd antreibend keinen Blick mehr für die hinter ihm sich erfüllenden Geschicke hat.

Als die ersten Pfeile an ihm vorbeihuschen ist es für jede Gegenwehr zu spät. Wohin er auch sein Pferd wendet, sein Weg kreuzt mehrfach die Flugbahn eines Pfeils, bis schließlich einer der fliegenden Kuriere des Totengotts den Lebensweg des achtlos Dahineilenden kreuzt und für alle Zeit abschneidet.

Die verhinderte Rückkehr des Boten in die Festung bedeutete nur einen kurzen Aufschub. Daran konnte es für den Bogenschützen keinen Zweifel geben. Keinesfalls würde er die Entsendung von weiteren kaiserlichen Soldaten zur Verstärkung der ersten verfolgenden Reiterabteilung verhindern. Diese kurze zeitliche Verzögerung galt es nun zu nutzen.

Vor den Mond, der eben noch mit seinem Silberglanz die weite Dunkelheit mit Licht erfüllt hatte, schieben sich schwere Schneewolken, aus denen erste Schneeflocken in irrem Flug ihren Abstieg zum Boden begonnen haben.

„Shang-ti, ich danke dir für die Schneewolke, deren herunterfallende Kinder uns für die Augen der grimmigen Krieger des Kaisers unsichtbar machen“, entweicht dem Magier ein stilles Dankgebet.

Durch das zunehmend dichtere Schneetreiben macht sich der Magier mit seinem Wolf auf den Weg zurück zu seinem treuen Pferd und zurück auch zu Feng und Garg.

Obwohl das dichte Schneetreiben die Unterscheidung von Freund und Feind zunehmend erschwert, überrascht es den Bogenschützen, den hellen Klang sich kreuzender Klingen zu vernehmen.

–

„Wie mutig der Magier sich unsichtbar gemacht hat, Peng, als es wirklich gefährlich zu werden begann. Weit und breit nichts von ihm und seinem Wolf zu sehen“, spottet der Kaiser, als die Mokis es dem Zauberer wie vorausgesagt wieder ermöglichen, durch Gargs Augen, Ohren und Hände zu sehen, zu hören und zu handeln.

Lass den Darr noch einmal Feng angreifen. Die Abwesenheit des Magiers und seines Wolfs sind eine gute Gelegenheit, das bereits Begonnene nun zu einem Ende zu bringen“, befiehlt der Kaiser und der Zauberer widersetzt sich nicht.

–

Dem Magier ist es ein leichtes auch diesen Kampf zwischen Feng und Garg zu schlichten.

„Ihr beiden sollt jetzt nicht mehr gegen einander kämpfen, Feng. Jetzt denken wir an Flucht und Überleben. Der Schneefall macht es den Feinden unmöglich, uns weiterhin anzugreifen. Wir nutzen den Augenblick der Unsichtbarkeit, den Vorteil, den das dichte Schneetreiben uns bietet, um uns erfolgreich zurückzuziehen.“

„Was machen wir mit ihm?“ fragt Feng auf Garg weisend. „Er wird uns immer wieder angreifen!“

„Lass uns Garg Handfesseln anlegen und ihm einen der Futterbeutel über den Kopf ziehen. Ich weiß es zwar nicht mit Gewissheit, aber eine innere Stimme sagt mir, dass Garg derjenige ist, der uns wissentlich oder unwissentlich an den Kaiser und seine Soldaten verrät“, schreit Huang durch das dichte Schneetreiben, dass sich zügig zu einem laut tosenden Schneesturm entwickelt.

„In dieser von allen Göttern vergessenen Gegend, Magier, ist so ein Schneesturm für uns sehr leicht gefährlicher und tödlicher, als die gesamte Westarmee des Kaisers es jemals sein könnte.“

„Die Götter haben uns nicht vergessen. In der größten Not haben sie uns eine dicke Schneewolke geschickt, deren wild herumfliegende Kinder uns vor den suchenden Augen unserer Feinde verstecken.“

„Aber findest du nicht, Magier, dass deine Freunde, die Götter, ein wenig übertreiben?“

„Ja, ja“, lacht der Bogenschütze, „um soviel Hilfe habe ich keinen der Götter gebeten. Wäre es dir lieber, dass der Schneefall sofort aufhört?“

„Nein“, schreit die Kriegerin lachend zurück, „auf keinen Fall. Ich will lieber an der Hilfe der Götter ersticken, als zum Fraß der gierigen Klingen der Soldaten des Kaisers zu werden. Wir könnten uns allerdings im dichten Schneefall hoffnungslos verirren, wenn die Götter ihre Hilfe nicht etwas umsichtiger austeilen. Kein Mensch kann sich in diesem Schneesturm sicher orientieren.“

„Da hast du Recht, darum laufe ich auch einfach hinter Wu’s wedelnden Schwanz hinterher.“

„Und warum folgst du nicht dem klugen Kopf deines Freundes?“, lacht Feng.

„Weiß nicht, Feng. Entweder ist Wu’s Hinterteil ohne seinen Kopf weitergelaufen, oder ich sehe in diesem verdammten Schneetreiben nicht weiter, als bis zu seinem wedelnden Schwanzende. Ich kann nur dem folgen, was ich sehen kann.“

Es ist nicht so, dass Magier und Kriegerin nicht sehr genau mit der Bedrohlichkeit eines Schneesturms in der winterlichen Steppe vertraut wären. Und doch fallen beide in ein fast kindlich anmutendes Gelächter.

„Welchem wedelnden Ungeheuer sollen denn die Hsia-Krieger folgen, Magier“, lacht Feng mit so ansteckender Fröhlichkeit, dass sich auch das vor Kälte starre Gesicht des Bogenschützen zu einer lachenden Grimasse verzieht.

So plötzlich wie auch unerwartet der Heiterkeitsausbruch den jungen Gesichtern der beiden durch den hohen Schnee stapfenden Lachenden und Schwätzenden einen Ausdruck von Natürlichkeit verleiht, so schnell ist von einem Moment auf den nächsten alle jugendfrische Leichtigkeit aus ihren Gesichtern schon wieder entwichen.

„Was meinst du, Magier“, forscht die Kriegerin nach der Meinung des Bogenschützen, während sie sich durch eine Schneeverwehung windet, „ist es vernünftig anzunehmen, ein Mensch wie du und ich könnte durch die Augen und Ohren eines anderen Menschen sehen und hören?“

„Hm, eine schwierige Frage. Mein Großvater, der Huang-tse, würde dir jetzt folgendes antworten: ‚Wenn es keine Erklärung des Ungewöhnlichen durch unsere gewohnte Weise zu denken gibt, dann muss die Vernunft nach ihren eigenen Regeln darüber befinden, ob das Ungewöhnliche vielleicht durch Ungewöhnliches zu erklären ist.“

„Das verstehe ich nicht!“

„Ich auch nicht. Kannst du die leuchtende Sonne am Himmel durch ein Feuer, das du entzündest erklären?“

„Nein, Magier.“

„Das kann kein vernünftiger Mensch, Feng. Also sagen die einen Weisen, die Sonne wurde von den Ewigen geschaffen, um uns Menschen und Tieren die nötige Wärme und das nötige Licht zu bringen. Andere Weise glauben, die Sonne sei selbst eine Gottheit, die freundlicherweise die Menschen mit Licht und Wärme beschenkt. Und alle sind mit dieser Erklärung zufrieden.“

„Das ist schwer zu verstehen, Magier, aber ich werde sorgfältig darüber nachdenken, obwohl ich eigentlich nur deine Meinung und nicht die Meinung der Vernunft hören wollte.“

„Ich kann keine bessere Erklärung dafür finden, dass der kommandierende Offizier, den du so unfreundlich seines Kopfes beraubt hast, alles wusste, was nur wir drei, du, ich und Garg wissen konnten. Mein Verstand drängt mich, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass es jemand geben könnte, der durch die Augen und Ohren eines anderen Menschen sehen und hören kann.“

„Also gut, dann glaube ich es auch“, beschließt die Kriegerin. „Wenn das wirklich möglich ist, Bogenschütze, dann kommt nur einer dafür in Frage – Peng der Zauberer!“

„Ich stimme zu“, beendet der Magier das Gespräch „und vielleicht finden wir in den Mokis auch noch eine natürliche Erklärung für all diese Rätsel.

–

Die Mori

Im Laufe der Nacht hat der Schneesturm sich gelegt und die schweren Schneewolken scheint es unwiderstehlich fort zu unbekannten Zielen zu treiben, so dass der klare Nachthimmel den Blick auf ferne, glitzernde und funkelnde Sternenwelten freigibt.

Trotz ihrer Erschöpfung trägt jedes der Pferde gehorsam seinen Reiter über den verschneiten Boden einem ungewissen Ziel entgegen. Die ausgezehrten Tiere stolpern und rutschen mehr, als dass sie über den verschneiten Boden laufen.

Eine Eule schwebt auf leisen Schwingen durch die glitzernde Sternennacht und lässt sich lautlos auf der Schulter des Bogenschützen nieder.

„Als hättest du sie gerufen“, bedrängt Feng den Bogenschützen flüsternd, „so sicher kommt die Eule auf dich zugeflogen, um sich auf deiner Schulter niederzulassen. Sag Bogenschütze, ist es eine Täuschung oder eine echte Eule? Wie rufst du sie? Wie findet sie dich und wie findest du sie, um sie zu rufen? Wie …?“

Obwohl Garg außer Hörweite mit seinem Pferd hinter seinen Gefährten her reitet, empfinden die beiden seine Gegenwart zugleich als die Gegenwart des Zauberers und des Kaisers.

„Lass gut sein“, unterbricht der Angesprochene ebenfalls flüsternd, „meine gefiederten Freunde zieht die Freundschaft zu mir und natürlich die Fleischvorräte, die ich immer mit meinen fliegenden Freunden teile.“

„Aber es heißt, dass du mit Vögeln und Wölfen reden könntest. Kannst du es?“

„Nicht so, wie ich mit dir rede. Aber so, wie dein Pferd dich versteht, wenn du es begrüßt oder ihm befehlen willst und so, wie du dein Pferd ganz genau verstehst, wenn es dich vor einem an-

schleichenden Feind warnt, so rede ich mit Wölfen und Vögeln, so teilen sie sich mir mit und so verstehe ich sie und genauso verstehen sie mich.“

„Mein Pferd muss ich erst erziehen und unterrichten, damit es weiß, was ich von ihm will. Wie wissen deine fliegenden Freunde, was du von ihnen wissen willst?“, bleibt Feng misstrauisch.

„Woher wussten die Soldaten in der Festung, dass sie das große Ausfalltor öffnen sollten, woher wussten sie, dass ihr Kaiser vor den Toren der Festung aufgetaucht war?“, antwortet der Magier lächelnd.

„Was – du täuscht sogar die Vögel hoch oben in der Luft? Wundere dich nicht, wenn ich noch ganz irre werde an dir. War der Schneesturm auch nur eine Täuschung?“

„… Wie nun, Feng, wenn die Götter statt einer wirklichen Welt mit wirklichen Lebewesen nur eine vorgetäuschte Welt mit vorgetäuschten Lebewesen erschaffen hätten – könntest du den Unterschied bemerken?“

Feng starrt eine Weile wortlos auf die Ohren ihres Pferdes, als sei in ihnen die richtige Antwort auf die rätselhaften Gedanken des Magiers versteckt. Ihre Gedanken drehen sich wie unter einem Zwang wieder und wieder um die fremdartige Gedankenwelt des Magiers. Eine Welt, die ihr wie ein undurchdringlicher, grenzenloser Nebel erscheint, in dem ihr Verstand sich verirren muss beim Versuch, ihn zu durchdringen.

„Alles nur Täuschung?“, überlegt sie. „Egal, der schneidende Frost, der von den Füßen aufwärts sich im ganzen Körper ausgebreitet hat, scheint jedenfalls echt zu sein. Halt! Hatte sich da nicht in ihren Gedanken ein kluger Einwand gezeigt?

„Gibt es den geringsten Hinweis auf eine allumfassende Täuschung, Magier?“ fragt die Kriegerin, die sich auf ihr gewohntes nüchternes Denken zurück zu besinnen versucht.

„Nun, in einer vorgetäuschten Welt, Feng, ist es für die Götter doch viel einfacher, scheinbar machtvoll in die Geschicke der Menschen einzugreifen oder Dinge zu tun, die uns Menschen unverständlich und unmöglich erscheinen und einfach zu Wundern erklärt werden …“

„Aber, Bogenschütze“, ruft die Kriegerin begeistert, „wie, wenn die Götter auch nur eine Täuschung sind?“

„Ich sehe, du verstehst mich“, lächelt der Magier hintergründig, „und dann solltest du auch verstehen, wie die Menschen Wölfe und Vögel verstehen und umgekehrt.“

–

Während am Himmel die Sterne kalt und klar leuchten, greift unten auf der Erde der Frost mit kalten Krallen nach allem Leben. Der Nordwind, der sich unvermittelt erhoben hat, führt schier unerträgliche Kälte mit sich und beginnt auch das Wasser der größeren Flüsse in Eis zu verwandeln. Das Wasser in den Wasserschläuchen ist längst zu Eis erstarrt.

„Wir werden erfroren sein, ehe wir unser Ziel erreicht haben, Feng. Einer solchen Kälte, wie sie der Nordwind mit sich führt, kann niemand im Freien länger widerstehen, als der Mond braucht, um eine Handbreite auf seinem gebogenen Weg weiterzuwandern.“

„Du willst zu dem Stamm der Hsia, der hier in etwa sieben Tagesritten entfernt, zu Hause ist?“

„Ja.“

„Warum, Magier. Hoffst du, sie zu Verbündeten zu machen?“

„Ja.“

„Keine schlechte Idee. Doch sind die Krieger der Hsia im Kampf zwar von großer Tapferkeit und Furchtlosigkeit, aber sie sind zu wild und zu undiszipliniert. Darum sind sie den Truppen des Kaisers meistens unterlegen. Die Festung steht nicht zufällig genau dort, wo sie steht. Dasselbe gilt für die Truppen des Kaisers.“

„Du meinst, es steckt eine langfristig angelegte Strategie hinter dieser fast uneinnehmbaren Festung und der großen Anzahl an Soldaten darin? Ich beginne zu verstehen.“

„Der Kaiser und seine Generäle sind raffinierte Strategen und Taktiker, Magier. Die wissen ganz genau, was sie tun. Überall sind ihre Kundschafter. Und glaube mir, diese Kundschafter sind kluge und im Kampf erfahrene Krieger. Die kundschaften einfach alles aus. Keine Stärke, keine Schwäche bleibt unentdeckt. Sie erkunden das Land, alle Wege und Straßen. Und wenn sie alles über ihren Feind und sein Lebensumfeld wissen, dann erst kommen die Soldaten und fallen gut vorbereitet, wohl gerüstet und bestens ausgebildet über ihre Feinde her. Die Hsia sind schon eine geschlagene Armee, noch bevor es überhaupt zu größeren Kampfhandlungen gekommen ist. Alle Vorteile liegen bei den Soldaten des Kaisers.“

„Dann gibt es nach deiner Meinung niemanden, der die Armee des Kaisers aufhalten kann?“

„Nicht die größere Armee entscheidet über den Ausgang einer Schlacht, über Sieg oder Niederlage. Der klügere Heerführer wird den Sieg davontragen.“

„Dann brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, Feng. Sag ehrlich, kennst du den Krieger, der zugleich der gewiefteste Taktiker und erfahrenste Heerführer diesseits und jenseits des Gelben Flusses ist?“

„Ich weiß, dass du deinen Vater meinst. Sein Ruf als einzigartiger Heerführer, als raffinierter Taktiker und Stratege, als umsichtiger Planer ist legendär. Es gibt außer ihm niemanden, der eine Armee gegen die Armeen des Kaisers zum Sieg führen könnte – die Hälfte meines Lebens würde ich dafür geben, wenn ich deinem Vater als Kriegerin im Kampf gegen die Armeen des Kaisers dienen dürfte.“

„Du würdest gegen den Sohn des Himmels, gegen den Kaiser deines Landes und gegen dein eigenes Volk kämpfen?“

„Nein. Der Kaiser ist mein Feind und ebenfalls der Zauberer, also kämpfe ich gegen Kaiser und Zauberer, ja! Aber nicht gegen mein Volk kämpfe ich, sondern gegen die Soldaten des Kaisers, die der Kaiser allerdings aus dem Volk aushebt.“

Der Magier lässt die Eule aufsteigen. Nicht die geringste Kleinigkeit entgeht den scharfen Eulenaugen, deren nächtliche Sehfähigkeit der Magier sehr zu schätzen weiß. Wie sonst auch, teilt er auch dieses Mal die Gedankenbilder aus der Vogelperspektive mit seinem Wolf. So entgeht weder dem Magier noch seinem Wolfsfreund eine der kleinen Baumgruppen, die nach Osten und längs des südlichen Verlaufs des Gelben Flusses immer zahlreicher werden.

„Feng, du bleibst mit Garg hier zurück. Auch Wu wird zu deiner Unterstützung hier bleiben. Ich werde nach einem geeigneten Lagerplatz Ausschau halten“, bestimmt der Magier, als die Eule zu ihm zurückkehrt.

Als wäre die Eule niemals in ihrem Leben einer anderen Bestimmung gefolgt, als dem Magier wegweisend als Führerin zu dienen, schwebt sie dem Magier voran und führt ihn sicher durch die Dunkelheit zu der kleinen Baumgruppe, die der Magier als Lagerplatz für sich und seine Gefährten ausgewählt hat.

„Komm, mein Steppenwind“, flüstert er seinem Pferd ins Ohr, „lauf so schnell, wie es der verschneite Boden dir ermöglicht“, und Steppenwind streckt sich im Lauf, als wollte er gleich der Eule durch die Luft schwebend sich dem Zielort nähern.

Es dauert nicht lange, bis der Magier mit seinem Steppenwind die kleine Baumgruppe erreicht. Er beginnt sofort mit der Errichtung eines Lagers und er tut es auf so ungewöhnliche Weise, die außer seinem Wu und seinem Pferd keine weiteren Zuschauer duldet.

Ein heimlicher Beobachter sähe das unsichtbare Walten, unvorstellbarer Kräfte, die dem Boden zunächst riesige Blöcke gefrorenen Bodens entreißen und schließlich auch den ungefrorenen Boden in Windeseile entfernen. In kürzester Zeit ist eine Höhle in den Boden gegraben, unter deren Dach aus gefrorenem Boden und darauf liegendem Schnee, auch die Reit- und Packpferde ausreichend Platz finden.

Der Rauchabzug durch das gefrorene Höhlendach entsteht in einem einzigen Augenblick unter derselben schneidenden Kraft, die zuvor das eisige Dach der Höhle aus dem Boden herausgeschnitten hatte.

Die Bäume, die den Magier mit magischer Kraft anzuziehen scheinen, fallen unter der Entfaltung eben dieser Kräfte, als wären sie von der unsichtbaren Faust einer Gottheit gefällt. Zauberhände zerschneiden in Windeseile Stämme und Zweige passgerecht in kleine Stücke, wie sie für ein nicht zu großes Feuer in der Höhle benötigt werden. Unsichtbare Geister tragen in großer Eile große Haufen geschnittenen Holzes in die Höhle, während der Magier bewegungslos dasteht, nur gelegentlich den Kopf hierhin oder dorthin wendend.

Kaum liegen die Holzscheite auf der Feuerstelle, da ergreift der Magier einen der sauber zugeschnittenen Holzscheite, hält ihn am ausgestreckten Arm und schon beginnt das Holzstück erst zu glühen und gleich darauf lichterloh zu brennen.

Als das Feuer brennt und die Höhle sich zu erwärmen beginnt, erscheint der Magier wie gewohnt seinem Freund in Gedankenbildern und befiehlt ihm, nun auch die Gefährten zum fertig gestellten Unterschlupf zu führen.

–

„Mit dir, Magier, stimmt etwas nicht“, flüstert Feng dem Magier ins Ohr. „Ich komme bei dir aus dem Wundern und Staunen nicht mehr heraus. Aber dass du diese Höhle zufällig gefunden hast – um das zu glauben bin ich nicht dumm genug. Das ist einfach zu dreist gelogen. Es riecht nach frisch aufgeworfener Erde, mein Lieber, das Harz fließt noch aus dem Holz – das sind alles Hinweise darauf, dass all dies hier noch nicht lange herumgelegen hat.“

„Wie könnte ich eine so große Höhle ohne Werkzeuge in den harten Boden geschlagen haben. Also, dein Misstrauen kränkt mich ehrlich.“

„Nein, nein! Ich glaube dir kein Wort, obwohl du sonst ein ehrlicher Mensch bist. Aber wenn es um deine magischen Geheimnisse geht, dann versuchst du mich jedes Mal zu täuschen.“

„Du hältst mich also für einen Lügner?“

„Nein, Magier, ich halte dich für einen dreisten Lügner. Täuschung ist dein Geschäft.“

„Warum denkst du nur so schlecht über mich?“, fragt der Magier mit entrüsteter Stimme.

„Erinnerst du dich noch daran, als im Kampf mit den Verfolgern mir die Pfeile ausgegangen sind?“

„Nicht so genau, Feng.“

„Dachte ich mir doch. Nun, du hattest mir angeboten, mich der Pfeile aus deinem Köcher zu bedienen.“

„Da war ich wohl sehr großzügig, Feng. Das war doch nicht verwerflich.“

„Nein, aber sehr verwunderlich, Bogenschütze. Bei der Geschwindigkeit, mit der du deine Pfeile auf die Soldaten des Kaisers abgeschossen hast, hätte dein Köcher viel schneller leer sein müssen als meiner. Weißt du, was ich stattdessen beobachtet habe?“

„Na, statt richtig zu kämpfen, mit dem Gesicht zum Feind, hast du also nur mich beobachtet.“

„So oft du auch in deinen Köcher gegriffen hast – er wollte sich einfach nicht leeren. Selbst als wir uns gemeinsam aus deinem Köcher bedient haben, blieb dein Köcher immer gleich gefüllt.“

„Das ist mir wohl nicht aufgefallen, weil meine Augen immerfort auf die Feinde gerichtet waren.“

„Dann ist mir aufgefallen, dass die Pfeile, die auf dem direkten Weg zu dir waren, um dich deines Lebens zu berauben, kurz vor deinem Körper weg von deinem Körper gelenkt wurden. Wie erklärst du dir das?“

„Gar nicht, Feng. Nimm die wunderlichen Dinge, die sich bei Gefahr zeigen einfach hin. Ich kann dir nicht die Geheimnisse meiner Magie verraten. Der Zauberer hat mit dir doch sicher auch nicht über die Geheimnisse seiner Zauberkraft geplaudert.“

„Wie lange willst du noch in dieser Höhle verweilen, die du wirklich perfekt hergerichtet hast. Die Schnittflächen im Rauchabzug, am Holz und an den Wänden sind so glatt wie die Wasseroberfläche eines Teiches an einem windstillen Sommertag. Ebenso wie ich mich in der Wasseroberfläche eines ruhigen Teiches spiegeln kann, finde ich mein Spiegelbild überall an den Wänden hier in der Höhle. Du hinterlässt Spuren, Bogenschütze, die dich überall verraten werden, wenn sie dir nur einmal zweifelsfrei zugeordnet werden konnten.“

Die Kriegerin hatte Recht. Konnte er auch ihre Sinne täuschen, ihr Denken, ihre Klugheit, würde er nicht täuschen können. Wenn es der Kriegerin auch unmöglich war, sich der Wahrheit auch nur anzunähern, so begann Feng auf eine dennoch nicht ungefährliche Weise, zur Mitwisserin von Geheimnissen zu werden, die in keiner Weise für sie oder irgendeinen Menschen dieser Welt in dieser Zeit zu wissen bestimmt sein konnten. Schon bald würde er seinen Weg durchs Kaiserreich zu Kaiser und Zauberer allein fortsetzen müssen.

–

Der raue Nordwind ist einem leisen Wehen gewichen, das dennoch empfindlich kalte Luft mit sich führt. Nach drei Tagen Ruhepause für Mensch und Tier, befiehlt der Bogenschütze den Aufbruch. Mit frischen Kräften laufen die Pferde auf dem harten, gefrorenen Schnee einem Ziel entgegen, welches der Bogenschütze aus der Sicht hoch über ihm fliegender Vogelaugen längst ausgemacht hat. Gefiederte Boten hatte er ausgeschickt, mit Nachrichten an den Kommandanten und an einige seiner kleinen, schnellen und äußerst beweglichen Kriegertrupps, die im nahen Grenzgebiet für ständige Unruhe unter den Soldaten des Kaisers sorgen.

Pausenlos folgen die zahllosen, kleinen, unberechenbaren Kriegertrupps des Kommandanten auf ihrer Seite des Grenzflusses – der von der Festung abgewandten Uferseite – einer gnadenlosen Zermürbungsstrategie. Bei jedem Wetter, bei jeder Temperatur, im Sommer wie im Winter, bei Trockenheit und Nässe, streifen die vielen kleinen Kriegertrupps gleich lästigen Mückenschwärmen durch das Grenzgebiet, in dem die Soldaten des Kaisers in Garnison liegen und versetzen dem Feind Tag für Tag und Nacht für Nacht eine Unzahl kleiner und doch schmerzhafter, blutiger Stiche.

Unzählbar die Anzahl der gelegten Hinterhalte, getöteter Soldaten, gestellter Fallen und eingefangener feindlicher Kundschafter und unzählbar auch die Anzahl der eigenen Kundschafter, die im Kaiserreich unterwegs sind, um alle Informationen zu sammeln, die der Oberbefehlshaber braucht, um den Krieg erfolgreich ins Land der Feinde zu tragen.

Unübersehbar schließlich auch die Anzahl desertierender kaiserlichen Soldaten, die nach sorgfältiger Auswahl die Reihen der schnell anwachsenden Armee des Kommandanten bereichern.

Längst ist der sichere Nachschubweg unterbrochen, die Soldaten des Kaisers beginnen in ihren kaum befestigten Garnisonen im Feindesland zu hungern.

„Sag mir, Bogenschütze“, unterbricht Feng das nicht enden wollende Schweigen des Bogenschützen, „was hast du den Vögeln an die Füße gebunden, bevor du sie hast fortfliegen lassen?“

„Sorgfältig zubereite kleine Hautstückchen, die ich zusammen mit etwas Farbstoff in einem Proviantbeutel mit mir führe. Ich ritze Zeichen in die Haut und färbe diese mit Farbstoff an, so dass der Empfänger die Nachrichten, die in diesen Zeichen versteckt sind, sehen und verstehen kann.“

„Du – du – verstehst die lautlose Sprache? Ich glaubte, die wäre das strengste der vom Kaiser gehüteten militärischen Geheimnisse. Nur den höchsten Beamten und Soldaten zu kennen und zu benutzen erlaubt, allen anderen Menschen bei Todesstrafe verboten! Wer war so mutig, diesen Hochverrat am Kaiser zu begehen?“

„Einer, meine liebe Feng, dem der Kaiser diesen kostbarsten seiner Schätze verdankt.“

„Sicherlich kein Mensch, aber ich weiß zufällig, dass es eine der himmlischen Gottheiten war, die dem Kaiser, dem Sohn des Himmels, dieses Geschenk überbracht hat.“

„Ach, du glaubst an die Götter. Seit wann denn das?“

„Ja, glaubst du denn, Magier, dass der Kaiser sich diese lautlose Sprache, die nur mit den Augen gesehen, statt mit den Ohren gehört wird und deren Worte nicht dem Mund und der Stimme entspringen, sondern allein der ritzenden und malenden Hand – glaubst du denn wirklich, dass der Ursprung dieser stillen Sprache, deren Worte kein Wind verweht, im Verstand des Kaisers zu finden ist?“

„Nein, glaub ich nicht.“

„Ich will dir anvertrauen, was ich vom Kaiser denke, der kein Sohn des Himmels sein kann.“

„Oh, warum denn nicht, Feng?“, lacht der Bogenschütze, während hoch über ihren Köpfen im winterlichen Tageshimmel ein Falke seinen Gleitflug beendet und zum Sturzflug hinunter zur Erde, hinunter zu der kleinen Reitergruppe ansetzt und kurz darauf auf dem ausgestreckten Arm des Magiers landet. Er trägt an einem seiner Füße festgebunden eine Botschaft, wie schon zuvor die Luftboten, die der Magier seinerseits zu entlegenen Bestimmungsorten entsandt hat.

„Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, mein Lieber, dass der Kaiser als gemeiner Soldat zur Welt gekommen ist …“

„Wie, ist er nicht als ganz kleines Kind dem Leib seiner Mutter entsprungen, sondern gleich als Soldat?“

„Nein, das meine ich doch nicht. Nein – also wenn du mich mit so albernen Fragen ständig unterbrichst, dann vergesse ich, was ich sagen will. Ich meine, sein Vater war gemeiner Soldat …“

„Ich verstehe, was du sagen willst – und seine Mutter war sicherlich die Frau eines gemeinen Soldaten …“, grinst der Bogenschütze und Fengs Augen beginnen vor Zorn zu glühen.

„Also, eigentlich wollte ich gar nichts sagen“, murmelt die Kriegerin wütend vor sich hin und schweigt. Sie trotzt hartnäckig allen Versuchen des Bogenschützen, das angefangene Gespräch wieder aufzunehmen. Obwohl die Neugierde in ihr wie ein Feuer brennt, würde sie sich lieber die Zunge abbeißen, als den Magier nach Sendern und Empfängern und den Inhalten der ein- und ausgehenden Botschaften zu fragen.

Nach einigen weiteren Tagen des Reitens durch die winterliche, verschneite Einöde ist das Ziel erreicht.

Ein Trupp grimmig dreinschauender Hsia erwartet bereits die Ankömmlinge, denen die Krieger streitlustig den Weg verlegen.

„Willst du, dass wir anhalten, Magier?“

„Nein.“

„Willst du dich gefangen nehmen lassen?“

„Auf keinen Fall.“

„Willst du kämpfen?“

„Nein.“

„Hast du deine Sprache verloren?“

„Auch nicht.“

„Was also willst du jetzt tun. Habe ich vielleicht eine Möglichkeit vergessen?“

„Wir ignorieren sie, solange sie sich friedlich verhalten, wir werden wehrhaft sein, wenn sie uns angreifen. Wir werden die Hsia keineswegs provozieren. Der Kommandant will ein Bündnis mit den Hsia, mit allen Stämmen der Hsia.“

„Dann kennt der Kommandant die Hsia?“

„Ja, er war im vergangenen Sommer bei ihnen, um mit ihnen zu verhandeln. Sei es, dass der Zeitdruck zu groß war, sei es, dass die Hsia unerfüllbare Forderungen gestellt haben – es kam jedenfalls kein Bündnis zustande.“

„Was haben die Hsia Unerfüllbares gefordert?“, fragt Feng verwundert. „Denen sollte jeder mögliche Verbündete willkommen sein.“

„Sie wären einverstanden gewesen mit allem, was der Kommandant von ihnen hätte fordern mögen unter der einzigen Bedingung, dass er einer der ihren – ein Hsia wird.

Sie wollten ihn zu ihrem Kriegshäuptling machen. Sein Ruhm als ehemaliger Heerführer des Kaisers hat auch vor den Grenzen der Hsiastämme nicht Halt gemacht.“

„Das hätte den Kommandanten vom eigentlichen Ziel, der Vernichtung des Kaisers abgelenkt. Er hätte immer die Einzelinteressen der Hsia im Auge behalten müssen. Warum hast du mir das alles nicht schon eher erzählt und wie ging es weiter?“

„Er beschloss, nicht länger selbst mit ihnen zu verhandeln, sondern dies einem Unterhändler zu überlassen. Er war mit anderen Dingen beschäftigt.“

„Lass mich raten, Magier. Alle Freunde und Vertrauten des Kommandanten waren nach dem Überfall auf die Dörfer deiner Heimat tot. Er hatte niemanden, der klug, vertrauenswürdig und geschickt genug gewesen wäre, dem er diese Aufgabe hätte übertragen können außer dich“, lacht die Kriegerin, „Du warst seine letzte Wahl!“

„Keine schlechte Wahl, oder?“

„Ja, Magier, bei dir besteht nicht die Gefahr, dass die Hsia dich zu einem der ihren machen wollen.“

„Ja“, antwortet der Sohn des Kommandanten, „jeder der Krieger der Hsia, der meiner ansichtig wird, wird sich vor lachen den Bauch halten bei dem Gedanken, ich könnte zu seinem Kriegshäuptling ernannt werden.“

„Der Kommandant hätte dich nicht zum Unterhändler für dieses wichtige militärische Bündnis bestimmt, Magier, wenn er nicht von deiner Klugheit und deinem Verhandlungsgeschick überzeugt wäre. Er kennt dich so gut, wie kein anderer Mensch. Aber sag mir, was meine Aufgabe ist, um das Bündnis zustande kommen zu lassen?“

„Deine Aufgabe, Feng, ist schon längst festgelegt. Du wirst zur rechten Zeit erfahren, welche Befehle der Kommandant mir für dich mitgegeben hat. Von nun an, sollst du im Auftrag des Kommandanten das Wort führen, wenn es um die Belange des Krieges geht.“

„Hast du noch weitere Befehle vom Kommandanten, die mich betreffen?“

„Ja, Feng. Du erfährst sie rechtzeitig, aber nicht jetzt, nicht heute und auch nicht morgen. Willst du den Befehlen des Kommandanten bedingungslos gehorchen, auch wenn sie dir nicht gefallen? Willst du Teil der ständig wachsenden Streitmacht des Kommandanten sein?“

„Ja, ich bin einverstanden.“

„Dann ist es von jetzt an deine Aufgabe, die Hsia von unseren, auch für sie nutzbringenden, militärischen Absichten zu überzeugen.“

„Dazu bedarf es mehr als nur schöner Reden, Magier. Schon unser zweites, jetzt unmittelbar bevorstehendes Zusammentreffen kann über Erfolg oder Misserfolg entscheiden. Achtung und Akzeptanz der Hsia werden wir auf die Schnelle nur gemeinsam erringen.“

„Du hast Recht, Feng. Unser erstes Zusammentreffen mit den Hsia während des Kampfes gegen die kaiserlichen Verfolger könnte bereits den Boden vorbereitet haben, auf dem Respekt und Akzeptanz in Gegenseitigkeit gedeihen. Ein Boden, in den wir den Samen eines gemeinsamen Bündnisses legen werden, der schnell zu einem machtvollen, weit verzweigten Baum heranwachsen wird, den kein Wind jemals umstoßen soll.“

Die Hsia sind inzwischen in die Reichweite der Bögen von Feng und dem Bogenschützen geraten. Beide wissen, dass wieder Gefangenschaft droht, wenn sie die Hsiakrieger sich ungehindert nähern lassen. Der Bogenschütze greift mit gewohnter Geschmeidigkeit nach Pfeil und Bogen und schickt einen der Eisengespitzten den Hsia entgegen. Mit Leichtigkeit durchbohrt der Pfeil den Schild eines der Krieger und setzt hinter dem Schild seinen Weg fort, ohne den Krieger zu verletzen. Die klare Warnung wird verstanden. Der seinen Kriegern voranstürmende Anführer lässt anhalten.

„Er scheint uns verstanden zu haben, der Anführer“, murmelt der Bogenschütze zufrieden.

„Er kommt jetzt vorsichtig mit zehn seiner Krieger heran“, bemerkt Feng und lässt aufmerksam ihren Blick immer wieder in alle Richtungen schweifen.

„Sie scheinen nicht kämpfen zu wollen, bin neugierig, wieso die schon wieder unseren Weg kreuzen. Das ist jedenfalls kein Zufall.“

Schweigend bleibt der Anführer mit seinen Kriegern vor Feng stehen, die ebenfalls schweigend drei Pferdelängen vor ihren Gefährten auf ihrem Pferd sitzt.

„Könnt ihr nicht reden?“, unterbricht der Anführer das Schweigen.

„Der dahinten mit dem über den Kopf gezogenen Beutel, der kann nicht gucken. Sonst leiden wir aber an keinen Einschränkungen“, antwortet die Kriegerin spottend. Dann herrscht wieder für eine Weile schweigen.

„Wollt ihr nicht reden?“

„Der mit dem Beutel, du weißt schon – der weiß gar nicht, was er sagen soll. Und der mit dem Bogen, ja, bei dem weiß ich nie, was er gerade will oder nicht will. Soll ich ihn fragen, ob er mit dir reden will?“

„Ihr macht euch über mich lustig, wie?“

„Also, ich ja. Der mit dem Beutel, du weißt schon, der ist nie lustig und der mit dem Bogen …“

„Weiß schon“, beginnt der Anführer zu lachen, „bei dem weißt du nie, ob er gerade lustig oder ernst ist. Wir sind nicht gekommen, um mit euch Streit zu beginnen. Vielmehr sind wir auf Wunsch der ‚Mori’, hierher gekommen. Ich bin übrigens Li, der Anführer dieser Krieger, die du hier neben mir siehst und auch von denen, die nach eurer freundlichen Begrüßung hinter mir angehalten haben und auf mich warten.“

„Ich habe schon von der Mori gehört, Li. Kannst du uns mehr über sie erzählen?“, erkundigt Feng sich neugierig.

„Lass uns aufbrechen zu eurem Lagerplatz. Reden können wir auch während wir reiten.“

„Ich kann dir nicht viel über sie erzählen. Niemand von uns weiß wirklich etwas über die Mori. Niemand hat sie je gesehen oder mit ihr gesprochen außer Juan, das vermittelnde Bindeglied zwischen der Mori und den Hsia. Es weiß also niemand wirklich etwas über die Mori zu sagen außer Juan. Wir wissen aber, dass sie eine unglaubliche Seherin ist. Was sie kommen sieht, lässt sie uns über Juan wissen und glaube mir, was immer sie voraussagt – es tritt stets so ein, wie sie es vorhersagt.“

„Hat sie euch denn niemals rechtzeitig vor einem bevorstehenden Angriff der Soldaten des Kaisers gewarnt.“

„Jedes Mal, glaub mir, jedes Mal. Aber leider vergeblich. Unser Stamm stirbt.“

„Die Hsia stehen im Ruf, leidenschaftliche und ausdauernde Krieger zu sein. Darin seid ihr denen des Kaisers ebenbürtig. Ihr habt also schlechte Kriegshäuptlinge, wenn ihr trotz eurer Tapferkeit immer nur auf der Flucht vor den Soldaten des Kaisers seid.“

„Dieser verdammte Kaiser ist klug und seine Generäle sind es auch. Ich weiß nicht warum, aber sie gewinnen jede Schlacht. Unsere klugen Häuptlinge und Kriegsführer sind alle im Krieg gefallen, entweder durch Verrat oder durch die Hand der feindlichen Krieger, so dass wir eigentlich ohne wirkliche Führung sind.“

„Dann seid ihr verloren, dem Tod geweiht. Ist Hilfe von euren Nachbarstämmen zu erwarten?“

„Alle Stämme wissen, dass wir auch gemeinsam den Armeen des Kaisers nicht gewachsen sind. Der Kaiser beginnt Teile seiner Nord- und West-Armeen, nach und nach hierher zu verlagern. Sogar im Süden werden einige Reiterabteilungen in Bewegung gesetzt. Die militärische Lage ist hoffnungslos geworden, seit der Kaiser seine Feinde an den meisten seiner Grenzen unterworfen hat.“

„Hoffnungslos ist eure Lage nicht wegen der Übermacht der Feinde. Euch fehlt ein gemeinsamer Heerführer, in dem sich militärisches Geschick als Heerführer und ein Verstand, so scharf wie mein Schwert, sich gegenseitig verstärkend vereinen. Kann eure Mori euch nicht helfen, so wie Peng der Zauberer dem Kaiser hilft? Du hast doch schon gehört von dem Zauberer, oder?“

„Ja, wir wissen einiges von dem Zauberer. Die Mori – sie kann uns helfen – und doch hilft es uns nicht.“

„Entweder ist dein Geist verwirrt oder der meine ist es. Was meinst du damit, sie kann euch helfen – und doch hilft es euch nicht?“

„Die Mori ist von vielen Geheimnissen umgeben. So verfügt sie über eine unheimliche Gabe, die selbst unsere wildesten Krieger in Ehrfurcht erstarren lässt. Weißt du, was ein Fluch ist, Kriegerin?“

„Ja, Li. Deine Art, in deiner Erzählung nur langsam wie eine Schnecke voran zu kriechen ist ein wahrer Fluch. Ich bin übrigens Feng. Ich wette, dass die Pferde schneller durch den hohen Schnee nach Hause laufen, als du durch deine Geschichte kriechen kannst“, spottet die Kriegerin und beide lachen.

„Ein Fluch ist die böseste Verwünschung, die ein Mensch gegen einen anderen Menschen oder gegen einen anderen Stamm oder auch gegen ein ganzes Volk aussprechen kann. Die Mori hat aber auch die Macht, den Fluch wahr werden zu lassen.“

„Wen hat sie