Contents

Titel

Copyright

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Epilog

Der Unbezähmbare

Cathy McAllister

Roman

Der Unbezähmbare

Cathy McAllister

Deutsche Erstausgabe 2012

Love & Passion Publishing

www.lpbookspublishing.com

request.lp.publishing@gmail.com

copyright © 2012-2019 by Cathy McAllister

cathymcallisterbooks@gmail.com

© Cover Art by CMA Cover Designs

cmacoverdesigns@gmail.com

Alle Rechte vorbehalten. 

Alle Personen und Gegebenheiten in diesem Buch sind fiktiv. Ähnlichkeiten mit noch lebenden oder bereits verstorbenen Personen sind rein zufällig. 

Er ist unter ihrem Stand, er ist ein Schurke – und er ist der aufregendste Mann, dem sie je begegnet ist.

Als ihr Vormund die junge Elizabeth Graham in eine Ehe zwingen will, um an ihr Erbe zu gelangen, beschließt sie, bis zu ihrer Volljährigkeit unterzutauchen, um dem ungewollten Schicksal zu entgehen. Auf ihrer Flucht landet sie bei einer Gruppe Sinti, die sie bei sich aufnehmen. Die beiden Söhne des Anführers könnten unterschiedlicher nicht sein. Ist Sergio ruhig und liebenswert, so ist Ivo wild, rücksichtslos und ungeheuer sexy. Ivo ist es gewohnt, sich zu nehmen, was er will und ganz bestimmt will er sich niemals zähmen lassen. Oder doch?

Prolog

20. März 1888

Schwere graue Wolken hingen am Himmel, aus denen ein stetiger, alles durchweichender Nieselregen auf mich hinab regnete. Es war einer jener Tage, an denen alles einfach nur grau aussah, als hätte der Regen alle Farben aus dem Bild gewaschen. Das triste Grau passte perfekt zu der Trostlosigkeit in meinem Herzen. Es regnete nun schon seit drei Tagen fast ununterbrochen und der schwere Boden hatte sich in einen sumpfigen Morast verwandelt, der an den Schuhen zog, sobald man einen Schritt wagte. In diesem schlammigen, braunen Sumpf mutete die offene Grabstelle wie ein dunkler Schlund an, der darauf zu warten schien, mich zu verschlingen. Nicht, dass ich etwas dagegen gehabt hätte. Ein Teil von mir wollte sich in diesen Schlund hinab werfen, mit ihnen begraben werden. In meinem Inneren war ich ohnehin schon tot, wozu also noch dagegen ankämpfen. Nichts schien mir mehr wichtig genug, dass es sich lohnen würde, dafür weiter zu leben. Ich hatte alles verloren! Alles, was ich liebte, was mir Sicherheit gegeben hatte. Wie sollte ich in dieser düsteren, grauen Welt weiter bestehen? Es fühlte sich irgendwie falsch an, dass ich noch hier war. Als wäre ich vergessen worden. Das hier war nicht mehr meine Welt oder besser, ich war nicht mehr Teil dieser Welt. Ich war bereits genauso tot, wie die beiden lieben Menschen, die in ihren blumengeschmückten Särgen in der Grube lagen.

Viele Leute waren zur Bestattung gekommen, doch ich nahm sie kaum wahr. Hin und wieder spürte ich ihre mitleidigen Blicke auf mir. Es war unerträglich. Ich wollte kein Mitleid, wollte niemanden sehen, mit niemandem sprechen müssen. Sie sollten mich einfach nur in Ruhe lassen. Je länger ich dort im Regen stand, um so mehr zog ich mich in mein tiefstes Inneres zurück, wo die Worte, die der dicke Geistliche mit der Halbglatze und den freundlichen, braunen Augen von sich gab, mich nicht mehr erreichten; ebenso wenig wie der Regen, der meinen Umhang aus schwarzer Wolle schwer und klamm werden ließ und mein feines, blondes Haar dazu brachte, sich trotz der mühsamen Arbeit meiner Zofe, zu kräuseln. 

Ich kann nicht sagen, ob die Kälte, die ich fühlte, vom Regen her rührte oder ob sie aus meinem Inneren kam. Oder beides. Der Schock über den plötzlichen Verlust hatte mich fest im Griff und ich war wie gelähmt. Nein! Wie eingefroren! Starr! Mit einem Schlag hatte ich beide Eltern verloren und stand nun vollkommen allein da. Meine Eltern, William und Morgan Graham, befanden sich mit ihrer Kutsche auf dem Heimweg von London, wo unsere Familie mehrere Juweliergeschäfte und ein Warenhaus besaß, als sie von Banditen überfallen und getötet worden waren. Ich war ein Einzelkind und der einzige Verwandte, den ich nun noch hatte, war James Atkins, ein Schwager meines Vaters. Der Mann meiner verstorbenen Tante Anne. Ich hatte Onkel James zuletzt gesehen, als ich etwa sieben Jahre alt gewesen war, und hatte kaum Erinnerungen an ihn. Er würde von nun an als mein Vormund auftreten, da ich noch nicht volljährig war. Morgen sollte er auf Blue Hall, dem Landsitz unserer Familie, eintreffen. Blue Hall war ein Haus mit zahlreichen Erkern und Balkonen, reich mit Ornamenten verziert. Es besaß zehn Schlafräume, einen großen und einen kleinen Salon, das Arbeitszimmer meines Vaters, fünf Badezimmer, eine Küche und diverse Wirtschaftsräume sowie die Dienstbotenzimmer unter dem Dach. Es war mir stets mehr ein Zuhause gewesen, als das Londoner Stadthaus. Ich liebte das Land, ritt gern stundenlang über Wiesen und Felder und ließ mir den Wind um die Nase wehen.

Nachdem Tante Anne verstorben war, hatte Onkel James die letzten zehn Jahre in Paris und Amsterdam verbracht, wo er mit erlesenen französischen Weinen und Spirituosen handelte. Ich hatte von meinen Eltern noch vor nicht langer Zeit vernommen, dass die Geschäfte meines Onkels wohl nicht zum Besten standen. Offenbar lebte er auf großem Fuß und hatte einen Hang zum Spielen und zu Bordellen. Ich hatte einmal gehört, wie Vater sich mit einem Freund über die Eskapaden meines Onkels unterhalten hatte. Mein Vater hatte nie viel vom Gatten seiner Schwester gehalten, weswegen Onkel James auch kein sehr häufiger Besucher gewesen war. Erst recht nicht, seit Tante Annes Tod.

Wie ein schlechter Traum zog die Beerdigung an mir vorüber. Auch den anschließenden Leichenschmaus nahm ich kaum wahr. Die Bediensteten erledigten alle erforderlichen Aufgaben auch ohne Anweisungen. Sie wussten, was sie zu tun hatten. Ich fühlte mich nicht imstande, mich um die Bewirtung der zahlreichen Besucher zu kümmern. Ja, es interessierte mich nicht einmal, ob alles funktionierte oder nicht. Ich war, wie bereits gesagt, nicht mehr Teil dieser Welt.

Meine Eltern hatten sich in den besten Kreisen bewegt und viele angesehene Persönlichkeiten waren zur Beisetzung und dem Leichenschmaus erschienen. Obwohl nicht vom Adel, hatte mein Vater durch seinen geschäftlichen Erfolg unsere Familie in die obere Gesellschaftsschicht gebracht. Vater war ein Arbeitstier und ehrgeizig. Er hatte aus dem einzigen Juweliergeschäft seines Vaters ein kleines Imperium geschaffen. Meine Mutter, immer ein wenig zu ruhig und farblos, war so sehr das Gegenteil von meinem Vater gewesen, dass ich nie verstanden hatte, wie sie zueinander gefunden hatten. Sicher, Mutter war sehr schön gewesen. Wie eine kostbare, zerbrechliche Porzellanpuppe mit zarten Gliedmaßen und großen Augen. Ich hatte sie geliebt, jedoch selten umarmt. Sie erschien mir stets zu sehr wie ein Geschöpf aus einem Feenhügel. Wir waren uns leider nie wirklich nah gekommen. Meinen Vater dagegen hatte ich trotz seiner Härte über alles geliebt. Wir teilten die Leidenschaft für die Pferde und für die Jagd. Er hatte zwar viel Zeit geschäftlich in London verbracht, fühlte sich jedoch genau wie ich auf dem Land am Wohlsten. Wie sehr ich ihn vermisste. Würde dieser furchtbare Schmerz je nachlassen?

*****

Nachdem endlich alle Gäste gegangen waren, ließ ich mich von Lucie, meiner alten Amme, auf mein Zimmer im Südflügel des Hauses führen. Ich hatte mich in diesem Zimmer immer sehr wohl gefühlt. Die beiden großen Fenster ließen viel Licht hinein und die gelben Vorhänge sorgten für eine sonnige Atmosphäre. An einer Wand hing ein großes Gemälde von mir im Alter von zwölf auf dem Rücken meiner ersten eigenen Stute; mein Lieblingshund George saß neben dem Pferd und hatte den Kopf schief gelegt. Ich hatte tagelang geweint, als der Hund von einem Keiler tödlich verletzt worden war. Damals war ich vierzehn gewesen. Nun schenkte ich all dem keine Beachtung. Teilnahmslos ließ ich geschehen, dass meine Zofe Marie, ein unscheinbares Mädchen von sechzehn, aber mit großem Geschick fürs Frisieren, mich entkleidete. 

„Du gefällst mir gar nicht, Kind“, sagte meine Amme und nötigte mich, mich auf den Stuhl vor meiner Frisierkommode niederzulassen. 

Während Marie meine Haare ausbürstete, richtete die alte Lucie, irgendetwas vor sich hin brummend, das Bett. Ich ließ alles reglos, und ohne ein Wort über mich ergehen. Ich wollte weinen, schreien, einfach meine Qual hinauslassen, doch meine Augen blieben trocken, mein Mund verschlossen und innerlich zerriss es mich.

„Komm zu Bett, Liebes“, forderte mich Lucie auf, nachdem Marie mit meinen Haaren fertig war. Ich wollte ihr gern gehorchen, doch ich war außerstande, mich aufzurichten. Mein Kopf war nicht in der Lage, die Befehle an meinen Körper zu senden. Nicht geweinte Tränen brannten in meinen Augen und ich konnte sie nicht hinauslassen. Ein Gefühl von Panik überkam mich und ich hatte das Gefühl, nicht genügend Luft zu bekommen. Meine Brust schmerzte vor Anstrengung, genug Sauerstoff in meinen Körper zu pumpen. 

Hilf mir Papa! Ich ersticke!

Meine Hände ballten sich zu Fäusten und meine Nägel bohrten sich tief in das Fleisch meiner Handflächen, doch ich spürte davon nichts. Nur die Angst. Diese entsetzliche Angst. 

Plötzlich spürte ich eine sanfte Wärme in meinem Inneren. Wie eine winzige Flamme in meiner Mitte. Die Flamme wurde größer und die Wärme breitete sich aus bis in meine Fingerspitzen und meine Hände entkrampften sich. Meine Brust hob und senkte sich wieder ohne Schmerz und ich atmete tief ein und aus. 

„Alles in Ordnung mit Euch?“, fragte Marie besorgt.

Ich antwortete nicht, aber wandte den Kopf, um sie anzusehen. Nein! Ich war nicht in Ordnung. Aber besser!

Erst als Marie meinen Arm ergriff, erhob ich mich und ließ mich von ihr zum Bett führen. 

Lucie bedeutete mir, mich hinzusetzen und hielt mir einen Becher entgegen. Ein strenger Geruch stieg mir in die Nase. Wieder so ein Kräutergebräu meiner Köchin, die sich gut mit allerlei Tränken und Tinkturen von Kräutern auskannte. Meist half, was sie so zusammenbraute, wenn es auch furchtbar schmeckte. 

„Hier mein Kind. Trink dies. Es wird dir helfen, gut zu schlafen“, sagte Lucie.

Gehorsam leerte ich den Becher mit dem leicht bitteren Gebräu und ließ mich zurück auf die Kissen sinken. Die Amme deckte mich sorgsam zu, dann verließ sie mit der Zofe das Zimmer und ließ mich allein zurück. Endlich kamen die Tränen und als sie erst einmal zu Laufen angefangen hatten, wollten sie kein Ende finden, bis ich schließlich erschöpft einschlief.

*****

Am nächsten Morgen fühlte ich mich wie gerädert. Ich hatte sehr schlecht geschlafen, wirre Träume hatten mich mehrmals aus dem Schlaf aufschrecken lassen. Ich vermutete, dass mein Schlaftrunk Laudanum enthalten hatte. 

Teilnahmslos ließ ich mich von Marie ankleiden und frisieren und nahm dann ein kleines Frühstück im Salon ein. Die frischen Apfeltörtchen und die Minzpastetchen, die ich sonst so gern aß, schmeckten mir heute nicht. Jeden einzelnen Bissen musste ich mit Gewalt hinunter zwingen und dabei den Reflex, zu würgen, unterdrücken. Ich aß nur, um meine Köchin Martha nicht zu kränken, die eine liebe Seele war. Ich hatte kein Interesse mehr an diesem Leben. Das bedeutete aber nicht, dass es mir egal war, wenn ich Leute verletzte, die mir etwas bedeuteten. Und meine Köchin bedeutete mir viel. Sie war schon in unserem Haushalt, solange ich denken konnte. Martha war klein und rund, hatte Arme und Hände wie ein Schmied, aber ein Herz aus Gold. Sie war diejenige, die meine Tränen getrocknet und mir Apfelküchlein in den Mund geschoben hatte, wenn Papa mich gescholten oder wenn ich mich verletzt hatte. 

Ich war zwar durch die Reisen meiner Eltern gewohnt, allein zu speisen, doch es war ein Unterschied, ob sie nur auf Reisen waren, oder ob ich wusste, dass sie nie wieder mit mir an einem Tisch sitzen würden. Ich vermisste sogar Mamas Zurechtweisungen. Immer hatte sie etwas an mir auszusetzen gehabt. „Sitz gerade, Elizabeth!“ oder „Kannst du nicht dein Besteck benutzen, wie jeder anständige Mensch?“, würde sie sagen und Papa würde seine Serviette an den Mund halten, um sein Grinsen zu verbergen. Dann würde er sich räuspern und die Stimme erheben. „Hör auf deine Mutter, Elizabeth Sofia!“ Er nannte mich immer bei meinen beiden Vornamen, wenn er mich tadelte. Sonst nannte er mich immer liebevoll Liz oder Lizzie.

„Wünscht Ihr noch etwas?“, riss das Dienstmädchen mich aus meinen Tagträumen.

Ich schüttelte trübe den Kopf. Die Minzpastetchen lagen mir schwer im Magen und ich fühlte mich elend. Ich konnte mir nicht vorstellen, auch nur einen Tag weiter so leben zu können. Ich vermisste sie so sehr. Der Schmerz zerrte an meinen Eingeweiden. Ich konnte mir nicht vorstellen, jemals wieder lachen zu können.

„Nein Molly. Danke. – Ich werde ein wenig ausreiten.“

„Euer Herr Onkel wird bald eintreffen. Wollt Ihr ihn nicht begrüßen?“, fragte Molly besorgt.

„Ich bleibe nicht lange weg – nur ein kurzer Galopp. Ich brauche – frische Luft“, krächzte ich, sprang von meinem Stuhl auf und verließ fluchtartig den Raum.

*****

Ich zügelte den Lieblingshengst meines Vaters; einen schwarzen Friesen aus den Niederlanden; mit langer, wallender Mähne und einem edlen Kopf mit klugen Augen; vor dem Stallgebäude. Ich hatte mein eigenes Reitpferd, eine kastanienfarbene Stute von ausgeglichenem und freundlichem Wesen, doch ich hatte mehr Freude an dem Temperament des schwarzen Hengstes. Außerdem hatte das Tier meinem Vater gehört und ich fühlte mich ihm näher, wenn ich seinen Hengst ritt. Vater war ein ausgezeichneter Reiter gewesen und er selbst war es gewesen, der mich das Reiten gelehrt hatte. Er war ein strenger Lehrer gewesen, doch ich war eine eifrige Schülerin, stets darauf bedacht, ihn stolz zu machen. 

Der schnelle Ritt hatte mir gut getan. Ich fühlte mich erhitzt und mein langes, blondes Haar war vom Wind zerzaust. Meine Frisur hatte sich bei dem halsbrecherischen Tempo vollkommen aufgelöst und ich hatte meinen Hut verloren, doch das kümmerte mich nicht, ich fühlte mich schon viel besser – lebendiger. So war es immer gewesen, wenn ich Kummer hatte. Ein scharfer Galopp klärte meine Gedanken und erfüllte mein Herz. Es war nicht, dass mein Kummer verschwunden wäre; die klaffende Wunde in meinem Herzen war noch immer da; doch hatte der Ritt dem Schmerz die Spitze genommen. Er hatte mir ein Stück Lebensfreude wieder gegeben.

Ich sprang aus dem Sattel und klopfte den mächtigen Hals des edlen Pferdes, ehe ich ihn dem herbeigeeilten Stalljungen übergab. 

„Euer Onkel ist bereits eingetroffen, Herrin“, berichtete der junge Knecht aufgelöst. Er schien ganz aufgeregt zu sein.

„Wann?“, fragte ich mit unruhig klopfendem Herzen. Der Gedanke, nun meinem Vormund entgegen zu treten, schnürte mir die Kehle zu. Jetzt nahm mein Leben wieder eine neue Wende und ich befürchtete nichts Gutes. Ich verspürte den Drang, wieder auf den Rücken meines Pferdes zu springen und zu fliehen. Einfach immer weiter zu reiten, bis die Welt zu Ende war. 

„Vor einer halben Stunde etwa“, antwortete der Junge auf meine Frage.

Ich seufzte und zwang mich, dem Impuls zur Flucht nicht nachzugeben. Der schöne Rausch des schnellen Rittes war mit einem Mal verflogen. Stattdessen fühlte ich mich, als würde ich jeden Moment zusammensinken. Meine Beine fühlten sich an, als hätten sich die stützenden Knochen aufgeweicht und wären nun nicht mehr fähig, mein Körpergewicht zu tragen.

„Herrin? Alles in Ordnung?“, riss mich die Stimme des Jungen aus meinen Gedanken. Er schaute mich aus großen, runden Augen besorgt an.

Ich schüttelte leicht verwirrt den Kopf.

„Danke Timo. Gib dem Guten hier eine Handvoll Hafer extra, die hat er sich redlich verdient.“

„Gewiss Herrin. Ich werde ihn auch schön bürsten, bis er wieder glänzt“, sagte der Knecht eifrig.

„Ja, tu das“, sagte ich ein wenig abwesend. In Gedanken war ich schon wieder bei dem bevorstehenden Zusammentreffen mit meinem Onkel. Wie er wohl sein mochte. Hoffentlich kamen wir einigermaßen miteinander aus. Immerhin würde er das nächste halbe Jahr hier auf Blue Hall wohnen und über mein Leben bestimmen. Ich gab mir einen Ruck und ging bangen Herzens auf das Herrenhaus zu.

*****

Meine Gefühle waren gemischt, als ich das Gebäude betrat. Ich hatte ja keine Ahnung, was da auf mich zu kommen würde. Ich verwünschte die unabänderliche Tatsache, dass ich als Frau auf die Welt gekommen war. Männer hatten alle Freiheiten und wurden auch in meinem Alter viel mehr ernst genommen. Es war eine himmelschreiende Ungerechtigkeit!

In der Eingangshalle war es kühl und ich fröstelte. Molly kam sogleich auf mich zugeeilt. Ihre Wangen waren vor Aufregung gerötet und sie machte einen hektischen Eindruck.

„Euer Onkel ist da. Gott steh uns bei, so ein ...“, begann sie und schlug sich dann die Hand auf den Mund, als hätte sie etwas Ungehöriges sagen wollen. 

Ihre Hände zitterten, als sie mir den Umhang abnahm. Zwar neigte die gute Molly ein wenig dazu, schnell hysterisch zu werden, dennoch ließ ihre offensichtliche Panik ein flaues Gefühl in meinen Eingeweiden aufkommen. Erst der Stalljunge, jetzt das Dienstmädchen. Was für ein Mensch musste mein Onkel sein, dass er schon bei seiner Ankunft so einen Wirbel auslöste?

„So ein was? – Was wolltest du sagen Molly?“, hakte ich nach.

„Oh nichts, Herrin“, wehrte Molly rasch ab. „Er wartet im Arbeitszimmer Eures seligen Vaters auf Euch. Ihr solltet euch 'eilen. Er ist ein wenig – ungeduldig. – Ach aber Euer Haar! Was habt Ihr nur mit der schönen Frisur gemacht. Rasch, ich richte es schnell wieder!“

Ich wollte erst abwinken, entschied mich dann doch anders. Ihr merkwürdiges Gehabe beunruhigte mich wirklich. Es klang nicht gerade so, als wäre mein Onkel ein Mensch, mit dem man gut auskam. Zum Glück würde ich ja schon in einem halben Jahr unabhängig sein, beruhigte ich mich selbst. Bis dahin musste ich halt gute Miene zum bösen Spiel machen. Ich ließ mir von Molly das Haar wieder ordnen und machte mich auf den Weg zu meinem Onkel, um ihn nicht noch länger warten zu lassen. Ich fühlte mich, als marschierte ich zu meiner eigenen Hinrichtung.

*****

Als ich vor dem Arbeitszimmer meines Vaters stand, klopfte mein Herz aufgeregt. Es regte mich innerlich auf, dass sich ein für mich immerhin fast fremder Mann darin breitgemacht hatte. Das Zimmer barg so viele Erinnerungen für mich. Gute und auch Schlechte. Als kleines Mädchen hatte ich im Arbeitszimmer mit den kleinen Holzfiguren gespielt, die mein Vater als junger Mann geschnitzt hatte. Wenn ich Vater verärgert hatte, war das Arbeitszimmer der Raum gewesen, indem ich meine Standpauke zu hören bekam. Mein Vater war zwar sehr streng gewesen, aber ich hatte ihn dennoch über alle Maßen geliebt. Im Gegensatz zu meiner Mutter hatte ich niemals Angst vor ihm gehabt, nur Respekt. Jeder hatte Respekt vor William Graham gehabt. Nun stand ich hier und wusste nicht, was ich tun sollte. Anklopfen? – Einfach wie selbstverständlich reingehen? – Immerhin gehörte das Haus mir. Ich entschied mich für einen Kompromiss, klopfte kurz und energisch an, öffnete sogleich die Tür und marschierte hinein, ehe ich es mir anders überlegen konnte. 

*****

Onkel James saß an dem riesigen Schreibtisch aus poliertem Nussbaum, an dem zuvor nur mein Vater gesessen hatte, einen Stapel Briefe und Unterlagen vor sich. Zu meinem Ärger bemerkte ich, dass mein Onkel eine Karaffe vom Lieblingsbrandy meines Vaters und ein halb volles Glas neben sich stehen hatte. Offenbar fühlte er sich schon ganz als der Herr des Hauses. Bei meinem Eintreten sah er auf und musterte mich aus kleinen, scharfen Augen. Sie waren grün, wie die einer Katze. Es fehlte jedoch jegliche Wärme in ihnen. Ich verspürte sofort ein Unbehagen, das mir in alle Glieder kroch, und begann förmlich zu schrumpfen. James Atkins war groß, wahrscheinlich noch größer als mein Vater gewesen war, soweit ich das von der hinter dem Schreibtisch sitzenden Gestalt beurteilen konnte. Er war äußerst kräftig gebaut mit großen Händen, einem leicht feisten, stark geröteten Gesicht und wulstigen Lippen. Onkel James hatte das ungesunde Aussehen eines Lebemannes, der keine Ausschweifungen ausließ. Sein kurzes, rotbraunes Haar war schon sehr licht, er würde sicher bald eine Glatze bekommen. 

„Guten Tag, Onkel!“, begrüßte ich ihn zaghaft. 

Dieser Mann hatte etwas wirklich Einschüchterndes an sich. Eine brutale Ausstrahlung gepaart mit physischer Kraft ging von ihm aus.

„Elizabeth! – Wie schön, dass du dich letztendlich doch noch dazu entschließen konntest, mich zu begrüßen“, sagte er sarkastisch. „Ein Glück, das deine armen Eltern nicht mehr miterleben müssen, wie ungehörig du dich benimmst.“

Ich lief hochrot an, ob dieses Tadels. Wie konnte er so etwas Gefühlloses zu mir sagen, wo meine lieben Eltern gerade erst begraben worden waren. Ich fühlte Tränen in mir aufsteigen und meine Unterlippe begann, zu beben. 

„Verzeihung Onkel. Ich ... ich dachte nicht, dass Ihr bereits so frühzeitig ...“, stammelte ich und stockte, als ich unter seinem eisigen Blick einige weitere Zentimeter zusammenschrumpfte. 

Die restlichen Worte blieben mir im Halse stecken, als Onkel James donnernd mit der Faust auf den Tisch schlug und mit zorngerötetem Gesicht aufsprang. Bedrohlich lehnte er sich über den Schreibtisch und blitzte mich aus seinen Blut unterlaufenden Augen an. Erschrocken wich ich zurück.

„Du verzogenes Balg! Dir fehlt es an Respekt! Ich hatte eigentlich erwartet, dass ein Sprössling meines Schwagers an Zucht und Ordnung gewöhnt sein würde. Immerhin war er ein respektabler Mann von hohem Ansehen. Scheinbar war er mit dir zu nachsichtig, hat dich verhätschelt. Aber jetzt werden hier andere Seiten aufgezogen. Ab sofort verlässt du dieses Haus nur mit meinem Einverständnis. Keine Ausritte mehr auf eigene Faust. – Haben wir uns verstanden?“ 

Ich nickte eingeschüchtert, doch in meinem Inneren kochte ein rebellischer Zorn. Ich unterdrückte die Worte, die mir auf der Zunge lagen, war ich mir doch bewusst, dass jeder Versuch, sich offen gegen meinen Onkel aufzulehnen, vergeblich, ja vielleicht sogar gefährlich sein würde. Ich traute ihm ohne Weiteres zu, dass er mich wie ein Kind übers Knie legen würde, um mich zu schlagen. Und so blieb ich fügsam, wie auch Mutter es stets gewesen war, eine Rolle, in der ich mich alles andere als wohl fühlte, doch irgendwie musste ich die nächsten sechs Monate überleben. 

Kapitel 1

22. Juni 1888

Drei Monate lebte Onkel James nun schon unter meinem Dach. Ich hatte mittlerweile herausgefunden, dass er zwei Gesichter besaß. Er konnte die Liebenswürdigkeit in Person sein. In Anwesenheit von Gästen mimte er den netten Onkel, der um seinen Schützling besorgt war und nur das Beste wollte. Dann wieder konnte er launisch und jähzornig sein und die Bediensteten fürchteten ihn. Besonders alle weiblichen von entsprechendem Äußeren. Onkel James stellte den jungen Mädchen nach und versuchte gar nicht erst, diese unmoralischen Aktivitäten vor mir zu verheimlichen. Er neckte mich sogar mit obszönen Andeutungen und lachte mich aus, wenn ich vor Scham errötete. Auch ich fühlte mich vor ihm nicht sicher. Mehrmals schon hatte er mich auf eine Weise angefasst, die alles andere als akzeptabel war und ich versuchte, ihm tunlichst aus dem Weg zu gehen. Niemand war da, der mich vor seinen Annäherungen beschützen würde. Ich war ganz auf mich gestellt. Ein beängstigender Gedanke.

Eines Abends saßen wir zusammen im kleinen Salon. Onkel James bestand darauf, dass ich ihm nach dem Essen stets noch ein Stündchen Gesellschaft leistete. Ich hasste diese erzwungene Zweisamkeit, war aber froh, dass er keinerlei Unterhaltung von mir zu erwarten schien. Er war ohnehin kein besonders redseliger Mann. 

Gedankenverloren starrte ich auf meine Stickarbeit, ohne auch nur einen Stich getan zu haben. Handarbeit war nicht gerade meine Stärke, aber Onkel James bestand darauf, dass ich mich „wie eine junge Dame benahm“. Mutter hatte oft vergeblich versucht, mir die Handarbeiten nahe zu bringen, doch ich schien kein großes Geschick dafür zu haben. Ich fand Handarbeiten entsetzlich langweilig und hätte ein gutes Buch vorgezogen. Unsere Bibliothek war gut bestückt und es gab noch so viele Bücher, die ich noch nie gelesen hatte. Mein Vater hatte mich stets zum Lesen ermuntert und mit mir oft über verschiedene Bücher und auch über Wissenschaften und Politik diskutiert.

Onkel James saß im Lieblingssessel meines Vaters und las in der Bibel, wie jeden Abend. Ich hatte schon festgestellt, dass mein Onkel beinahe schon fanatisch religiös war, wenngleich er die Bibel für sich selbst großzügig auslegte. Die Stellen, wo es um Hurerei und Trunkenheit ging, schien er regelmäßig zu überlesen. Dabei war er stets schnell dabei, einen Vers für mich zu finden, der die erwünschten Tugenden einer Frau beschrieb. Ich hatte von Mutter oft genug zu hören bekommen, dass ich viel zu undamenhaft war. Frauen hatten eben nicht selbstständig zu denken und erst recht stand es ihnen nicht zu, einen Mann zu kritisieren. So jedenfalls schien mein Onkel die Sache zu sehen. 

Neben ihm, auf einem kleinen Tischchen, standen wie üblich eine Karaffe mit Brandy und ein Glas. Ich hatte bemerkt, dass mein Onkel gern und viel trank, besonders Vaters teuersten Brandy. Wenn er sehr viel trank, schlief er immer im Sessel ein. Deshalb hatte ich Molly angewiesen, ihm abends Brandy hinzustellen. Heute Abend jedoch hatte er zu meinem Leidwesen noch nicht einmal das erste Glas ausgetrunken. Meine Gedanken richteten sich auf ein Leben ohne meinen schrecklichen Vormund. Ich malte mir aus, einen gut aussehenden und charmanten Mann zu heiraten und einen Haufen niedlicher Kinder zu bekommen, die das ganze Haus bevölkerten. Ich würde mit meinem Gatten über die blühenden Wiesen galoppieren und den Wind in meinen Haaren genießen. Ich würde frei sein, zu tun, was mir gefiel und mich nicht von einem übel gelaunten Tyrannen das Leben schwer machen lassen. Einziges Manko war, dass ich meinem Traummann noch nicht begegnet war. Wenn es ihn überhaupt gab.

„Ich habe nachgedacht“, riss die Stimme meines Onkels mich plötzlich aus meinen süßen Tagträumen. 

Erschrocken blickte ich auf. Onkel James hatte die Bibel beiseite gelegt und nippte an seinem Brandy. Seine stechenden, kleinen Augen waren mit einem seltsamen Ausdruck auf mich gerichtet. Ich fühlte mich wie ein Reh, das vom bösen Wolf fixiert wird. Um seinen Mund lag ein widerlicher Zug von Selbstzufriedenheit. Eine Gänsehaut kroch meine Arme hinauf und ließ mich schaudern. Ich spürte seine bösartige Aura, ein unsichtbares Wesen, das mit gefletschten Zähnen und lauernden Blicken durch den Raum schlich, bereit, mich zu packen, seine Fänge in mich zu schlagen. Mühsam unterdrückte ich den drängenden Impuls, aufzuspringen und aus dem Raum zu fliehen.

„Ich denke, du bist nicht in der Lage, dieses Haus und die Geschäfte in London zu führen. Du kannst unmöglich dein Geld selbst verwalten. Innerhalb eines Jahres wärst du bankrott und alles, was dein Vater aufgebaut hat, dahin“, eröffnete Onkel James.

Ich spürte, wie trotz aller Furcht Empörung in mir hochstieg. Ich hatte viel von meinem Vater über die Geschäfte gelernt und außerdem gab es sehr fähige leitende Angestellte, die stets das volle Vertrauen meines Vaters genossen hatten. Ich brauchte meinen Onkel nicht. In drei Monaten würde ich die Zügel für mein Leben selbst in die Hand nehmen, ob es ihm nun gefiel oder nicht. Trotzdem hielt ich es für klüger, zu schweigen. Mir war bewusst, dass ich ihm nicht gewachsen war. Momentan war er mir gegenüber im Vorteil und ich hatte keine Unterstützung. Sobald ich volljährig war, würde ich mir einen Rechtsbeistand nehmen und Onkel James zum Teufel jagen.

„Was du brauchst, ist – ein Ehegemahl“, verkündete er weiter. Sein Tonfall hatte etwas abstoßend Gönnerhaftes, das mich anwiderte.

Mir wurde übel. Ich versuchte, mir darüber klar zu werden, was seine Worte für mich bedeuteten. Er wollte mich scheinbar mit irgendeinem Mann verheiraten, der ihm von Nutzen war. Mein Onkel tat eindeutig nie etwas, was ihm nicht zum Vorteil gereichte. Aus der Traum von meinem Traumprinzen, der mir all meine Freiheiten lassen würde. In Gedanken sah ich mich schon an einen alten, zahnlosen Greis verschachert, der mir auf dieselbe, widerliche Art nachstellte, wie Onkel James. Das durfte nie passieren. Ich wollte mir selbst einen Mann wählen. Erst recht, wo ich so kurz vor der ersehnten Volljährigkeit stand. Mühsam schaffte ich es, meine vielschichtigen Emotionen zu beherrschen und ihm in die Augen zu blicken.

„Vielen Dank, dass Ihr so um meine Zukunft besorgt seid. Ich weiß dass zu schätzen, doch ich möchte mir selbst den richtigen Gatten auswählen, wenn die Zeit gekommen ist. Erst einmal möchte ich noch etwas meine Freiheit genießen“, sagte ich. Ich hoffte, er würde das leichte Zittern in meiner Stimme nicht bemerkt haben.

Onkel James lehnte sich ein wenig vor und lächelte zynisch.

„Siehst du? Genau das meine ich! – Deine Freiheit genießen! Pah! – So redet nur ein liederliches Frauenzimmer. – Verantwortungslos, ja zügellos bist du. Du brauchst einen Mann, der dich in deine, vom Herrgott bestimmten Schranken verweist!“

„Ihr könnt mich nicht zwingen, irgendeinen Mann zu heiraten, wenn ich es nicht will!“, begehrte ich auf. Jetzt war es wirklich genug der Fügsamkeit. Ich würde mich auf gar keinen Fall verheiraten lassen. Wenn ich einmal heiratete, dann einen Mann, den ich liebte und einen solchen hatte ich nun eben noch nicht gefunden.

„Das werden wir ja sehen“, knurrte Onkel James und schenkte sich nach, ehe er weiter sprach: „Im Übrigen dachte ich nicht an irgendeinen Mann. Ich bin zu dem Entschluss gekommen, dass du einen richtigen, einen erfahrenen Mann brauchst. Nicht so ein Jüngelchen, der sich von deinen hübschen blauen Augen beeindrucken lässt. Es sollte ein Mann sein, dem etwas an den Geschäften deines Vaters und an Blue Hall liegt und der den Besitz verantwortungsvoll zu leiten weiß.“ 

„Und welcher Mann sollte das Eurer Meinung nach sein, Onkel?“ Wieder kam mir der alte Greis in den Sinn. Scheinbar war ich mit meinen Gedanken der Wahrheit schon recht nahe gekommen. Ich kämpfte verzweifelt gegen das Gefühl der Ohnmacht an. Vor meinen Augen tanzten blitzende Funken und ich krallte meine Finger in die Lehnen meines Sessels.

Er hingegen lehnte sich entspannt in seinem Sessel zurück und schaut mich mit einem selbstgefälligen Ausdruck an. 

„Meine Wenigkeit“, verkündete er in einem Ton, als wäre es ganz selbstverständlich, dass nur er infrage käme. „Ich denke, es wäre von beiderseitigem Vorteil, wenn wir uns vermählen würden.“ 

Mir blieb vor Schreck der Mund offen stehen und mein Blut schien zu gefrieren. Ich musste mich verhört haben. Gewiss machte er nur einen makabren Scherz. 

„Das meint Ihr nicht ernst?“, keuchte ich mit klopfendem Herzen. „Ihr seid mein Onkel!“

„Aber wir sind nicht blutsverwandt.“ Er lächelte wohlwollend, doch das Lächeln erreichte seine kalten Augen nicht. „Ich gebe dir drei Tage Zeit, mein Angebot zu überdenken. – Du solltest jetzt schlafen gehen. Es ist spät und eine anständige junge Dame sollte zeitig zu Bett gehen.“

Ich sprang auf und feuerte meine Handarbeit in den Handarbeitskorb. Meine Unterlippe bebte vor Zorn und Erregung. Ich war den Tränen nah. 

„Dafür brauche ich keine Bedenkzeit! Niemals werde ich Euch heiraten! In drei Monaten werde ich volljährig sein und dann werdet Ihr dieses Haus verlassen.“ 

Mit diesen Worten rauschte ich aufgelöst aus dem Zimmer. 

*****

Die nächsten Tage war ich vor meinem Onkel auf der Hut. Zu meiner Verwunderung schien er einstweilen von weiteren Belästigungen abzusehen. Dennoch versuchte ich weiterhin, ihm auszuweichen und sperrte mich in meinem Zimmer stets ein, damit er mich auch dort nicht bedrängen konnte. Ich fühlte mich zunehmend unwohl in meinem eigenen Haus, welches mir sonst immer ein Gefühl von Sicherheit gegeben hatte. Als das von meinem Onkel gestellte Ultimatum von drei Tagen verstrichen war, wurde ich noch nervöser. Es passierte jedoch erst zwei weitere Tage später. 

Wir saßen zusammen beim Supper, als er das Thema wieder zur Sprache brachte. Lustlos stocherte ich in meinem Essen, denn in seiner Anwesenheit verging mir regelrecht der Appetit. Eigentlich mochte ich Wachtel sehr, doch seit dem Tod meiner Eltern und besonders seit Onkel James Einzug, schmeckte für mich alles einfach nur fad. Selbst der Duft der knusprig gebratenen Vögel schien eher störend, denn anregend.

„Hast du dir mein Angebot überlegt, meine Liebe?“, fragte Onkel James betont höflich. Er schenkte meinem Mangel an Appetit keinerlei Aufmerksamkeit.

Ich zuckte zusammen und würgte an meinem Bissen, den ich mir gerade in den Mund gesteckt hatte und der mir nun im Halse festzustecken drohte. Schnell spülte ich mit einem Glas Wein nach, dann hob ich mit klopfendem Herzen den Kopf und begegnete seinem Blick. Ich war immer wieder aufs Neue erstaunt über diese absolute Kälte, die in seinen Augen geschrieben stand. Niemals zuvor hatte ich einen solchen Blick bei irgendeinem Menschen gesehen. Und wie schon unzählige Male zuvor, rann mir ein Schauer den Rücken hinunter.

„Nun?“, hakte mein Onkel ein wenig ungeduldig nach.

„Ich habe bereits gesagt, was ich zu sagen habe“, antwortete ich mit dünner Stimme.

„Ich könnte dich zwingen.“

Ich erschauerte. Ich wollte mir lieber nicht vorstellen, zu was er mich alles zwingen könnte. Neulich hatte ich ihn versehentlich dabei entdeckt, wie er mit einem der Küchenmädchen unaussprechliche Dinge getan hatte. Den Anblick würde ich so schnell nicht vergessen. Das Mädchen lag rücklings auf dem Esstisch, ihre Röcke hochgeschoben und ich hatte die behaarte Scham der Küchenmagd sehen können. Onkel James stand mit heruntergelassenen Hosen zwischen den gespreizten Schenkeln des Mädchens, sein Geschlecht immer wieder in sie hineinstoßend. Dabei hatte er abstoßende, grunzende Laute von sich gegeben. Er hatte mich zum Glück nicht bemerkt und ich hatte mich schnell wieder zurückgezogen. Ich verspürte wirklich wenig Lust, sein nächstes Opfer zu werden.

Onkel James erhob sich und umrundete den Tisch. Mir krampfte sich der Magen zusammen und Schweißperlen erschienen auf meiner Stirn.

Herr im Himmel, hilf mir! Was soll ich tun?

Ich sprang auf und wich vor meinem Onkel zurück, bis ich die große Nussbaumanrichte im Rücken spürte, die meinem Rückzug ein jähes Ende bereitete. Ein kleiner Schrei kam von meinen Lippen und Onkel James grinste siegessicher. 

„Ich werde dich schon zu zähmen wissen, mein kleines Vögelchen. Ich werde dich lehren, wie du mir zu dienen hast. Komm und gib deinem Onkel James einen Kuss, mein Täubchen.“

Ich schrie auf, als er mich an den Oberarmen packte und sein Gesicht immer näher kam. Ich drehte den Kopf zur Seite, sodass sein Mund nur auf meine Wange traf. Was schon schlimm genug war. Angewidert sträubte ich mich gegen seinen Angriff. Der schiere Terror erfasste mich, als seine grobe Pranke schmerzhaft meine Brust quetschte, während seine fleischigen Lippen widerliche, feuchte Küsse auf meinem Hals platzierten und langsam in Richtung meiner Schulter tiefer wanderten. Ich war gefangen in einem Albtraum und meine Gedanken überschlugen sich auf der Suche nach einem Ausweg aus dieser misslichen Lage. Ich wusste, dass ich ihm körperlich unterlegen war. Seine brutale Umklammerung ließ mir kaum Raum, mich zu regen, obwohl ich alle Kräfte anstrengte. 

„Wehr dich nicht, mein Täubchen. Es wird dir schon gefallen“, nuschelte er an meinem Hals. 

„Nein! Lasst mich! Ich will das nicht! Hört auf damit!“, forderte ich, mich verzweifelt wehrend. 

Es hatte keinen Sinn, er war einfach zu stark. Ich musste es irgendwie anders schaffen. Um ihn in Sicherheit zu wiegen, hörte ich auf, mich zu wehren und ließ ihn schaudernd gewähren. Wie erwartet, ließ er meinen Arm los und ich tastete mit meiner befreiten Hand nach einer brauchbaren Waffe. Endlich schlossen sich meine Finger um einen massiven Kerzenleuchter. Ich wischte jegliche Skrupel beiseite und nahm allen Mut zusammen. Mit aller Kraft schlug ich ihm den Leuchter auf den Kopf. Er schrie auf und taumelte zurück. Blut lief über sein Gesicht und er sah mich erst ungläubig, dann wütend an. Mir war klar, dass mir nicht viel Zeit blieb, da ich ihn nicht hart genug getroffen hatte, um ihn auszuschalten. Schnell fasste ich mir ein Herz und rannte aus dem Speisezimmer, die Treppen hinauf in mein Zimmer. Atemlos schloss ich die Tür hinter mir und schob den schweren Riegel davor. Mein Herz klopfte aufgeregt und ich fühlte mich zittrig und einer Ohnmacht nahe. Tränen rannen über meine erhitzten Wangen und verschleierten mir den Blick. Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen die Tür und sackte langsam in mich zusammen. Der Schock über das gerade Erlebte und der noch immer tief sitzende Schmerz über meinen Verlust brach sich in heftigem Schluchzen bahn. 

Ein polterndes Klopfen an der Tür ließ mich zusammenfahren und mein Schluchzen erstarb.

„Elizabeth! – Mach sofort die Tür auf!“, ertönte die polternde Stimme meines Onkels.

„Nein! Geht!“, erwiderte ich mit zittriger Stimme. Mir wurde übel. Ich unterdrückte den Würgreflex, schmeckte die säuerliche Bitterkeit von Magensäure.

Eine Weile war Schweigen. Ich lauschte atemlos. War er gegangen? Ich hatte keine Schritte gehört, die sich entfernten. Alles, was ich hörte, war das Klopfen meines eigenen Herzens und das Rauschen meines Blutes in den Ohren.

 „Es ist doch alles nur zu deinem Besten“, ertönte Onkel James Stimme schließlich ruhig, beinahe besänftigend. „Du bist nur eine schwache Frau und kannst den Besitz unmöglich allein führen. – Ich nehme dir auch deinen kleinen Angriff von eben nicht übel. Ich habe dich zu sehr bedrängt und bin bereit, dir ein wenig mehr Zeit einzuräumen. Lass uns über alles reden. Mach die Tür auf. – So nimm doch endlich Vernunft an!“, redete er weiter auf mich ein.

„Meine Antwort lautet nein! – Ich denke gar nicht daran! Und ich lasse mich nicht kompromittieren! Ich werde in drei Monaten mündig und dann werdet Ihr hier verschwinden. – Ich kann sehr gut für mich selbst sorgen!“, antwortete ich erregt.

Ich zitterte noch immer vor Angst und Empörung. Was, wenn ich es nicht geschafft hätte, ihm zu entwischen? – Wenn er mit seinem Überfall Erfolg gehabt, mich kompromittiert hätte, dann wäre ich gezwungen gewesen, ihn zu heiraten. – Nicht auszudenken! Allein bei dem bloßen Gedanken daran überkam es mich eiskalt und ich schüttelte mich unwillkürlich.

„Du kannst dich nicht drei Monate in dein Zimmer einsperren Elizabeth! Früher oder später musst du da rauskommen und dann kriege ich dich!“, drohte er.

Ich schloss entsetzt die Augen. Er hatte recht! Ich konnte mich nicht drei Monate hier vor ihm verbergen. Ich war blind davon gerannt und saß nun in der Falle. Das bedeutete, ich musste fliehen, fort von hier, mich verstecken – irgendwo, wo er mich nicht finden konnte. – Noch heute Nacht! 

*****

Ich band meine Röcke hoch und öffnete leise das Fenster. Wohltuend kühle Nachtluft drang in das Zimmer und ich atmete die frische Luft tief ein, dann kletterte ich entschlossen auf das Fenstersims und schwang die Beine hinaus. Ich war froh, dass die Tournüre kürzlich aus der Mode gekommen war und ich so bei meiner Kletterei weniger behindert wurde.

Eine kurze Weile blieb ich so sitzen, mit klopfendem Herzen und feuchten Händen. Es war ein waghalsiges Vorhaben, aber ich sah keinen anderen Weg, wenn ich nicht in die Falle meines Vormundes geraten wollte.

„Na dann los, Graham“, sprach ich mir selbst Mut zu.

Vorsichtig suchte ich das Mauerwerk neben meinem Fenster nach dem dicken Hauptstock der alten Weinrebe ab. Ich brauchte nur ein Stück weit klettern, denn bis zum Balkon darunter war es nicht weit. Mit den Füßen hangelte ich nach kräftigen Seitentrieben und begann den Abstieg. Es war eine wackelige Angelegenheit, aber das Weingeflecht hielt und bald hatte ich sicher den Balkon erreicht. Erleichtert lehnte ich mich gegen die schmiedeeiserne Brüstung.

„In Ordnung, Graham. Jetzt ist es fast geschafft!“

Mit frischem Mut schwang ich mich über das Geländer und angelte, mich mit einer Hand am Geländer festhaltend, nach einem Ast des kräftigen Walnussbaumes. Ich brauchte ein paar Anläufe, bis ich den Ast fassen konnte, und zog ihn zu mir heran. Nachdem ich noch einmal tief durchgeatmet hatte, ergriff ich den Ast mit beiden Händen und ließ mich fallen. Es knackte ein wenig, als der Ast unter meinem Gewicht in die Tiefe rauschte – aber er hielt. Als meine Füße nicht mehr weit vom Boden entfernt waren ließ ich los und landete mit einem Plumps auf meinem Hinterteil. Ich konnte gerade noch einen Schmerzensschrei unterdrücken, indem ich mir eine Faust in den Mund schob. 

Nachdem ich mich von dem Aufprall erholt hatte, raffte ich mich auf und schlich zum Pferdestall. Es war sehr dunkel, aber ich kannte jeden Winkel von Blue Hall im Schlaf. Ich wusste genau, wie ich zu der kleinen Leiter kam, die zur Kammer des Stallknechtes führte und wusste, dass er seine Kleidung des Nachts immer zum Lüften auf das Fenstersims neben der Tür legte. Auf leisen Sohlen schlich ich die Stiege hoch und schnappte mir das Kleiderbündel. 

*****

Im Stall erklomm ich die Leiter zum Heuboden, zog mich hastig um und verstaute meine Frauenkleider unter dem losen Heu. In Hosen und Hemd gewandet und mit einem zerbeulten Hut auf den hochgesteckten, blonden Locken, kletterte ich wieder herunter. Bargeld hatte ich leider nicht, aber einige kostbare Schmuckstücke, die ich zu Geld machen konnte, versteckte ich im Hut.

Mit schnellen Handgriffen sattelte ich den Hengst und führte ihn durch den Hinterausgang, der direkt auf eine Koppel führte. Hier würde man keinen Hufschlag hören, wie das bei dem Kopfsteinpflaster vor dem Stall der Fall wäre. Ich schwang mich in den Sattel und preschte davon. Ich machte mir nicht die Mühe, am Gatter abzusteigen und es zu öffnen, sondern setzte kurzerhand mit dem Pferd darüber hinweg.

*****

„Hast du auch so einen Durst, mein Guter?“, fragte ich erschöpft und klopfte dem schwarzen Hengst den mächtigen Hals. „Ich glaube nicht, dass man uns schon verfolgt. – Trotzdem müssen wir gleich weiter reiten.“

Die Morgendämmerung hatte bereits eingesetzt, bald würde Onkel James mein Verschwinden bemerken und ich wollte meinen Vorsprung so groß wie möglich halten. Ich konnte mir gut vorstellen, dass er sofort die Verfolgung aufnehmen würde. Das Risiko, von ihm geschnappt zu werden, wollte ich lieber nicht eingehen. 

Ich betrachtete kritisch meine Erscheinung in der spiegelnden Oberfläche des Wassers. Ich kam mir selbst fremd vor in den ungewohnten Männerkleidern. Um von meiner makellosen Haut abzulenken, hatte ich mir ein wenig Ruß ins Gesicht geschmiert, doch ich fand, dass ich noch immer zu weiblich aussah. Aus der Nähe würde meine Verkleidung sicher früher oder später auffallen. Meine Augen mit den langen Wimpern waren zu schön für einen Mann.

„Meinst du, jemand durchschaut meine Verkleidung?“, fragte ich an mein Pferd gerichtet und strich mir skeptisch über meine flache Brust. Ich hatte meine Brüste mit Tüchern verbunden, damit sie flach wurden und unter der Männerkleidung nicht auffielen. In den zu großen Hosen und flachbrüstig, sah ich zumindest von der Gestalt her tatsächlich wie ein junger Bursche aus. Wenn doch nur mein Gesicht nicht so weibisch wäre!

„Ich glaube, wir müssen jetzt weiter.“

Nachdem ich meine Wasservorräte aufgefüllt hatte, bestieg ich das Pferd, um den Ritt fortzusetzen.

Zwei Stunden ritt ich wegen der schlechten Bodenbedingungen in mäßigem Tempo, bis ich aus dem Wald herauskam und über eine Wiese galoppierte. Endlich spürte ich wieder den Wind auf meinem Gesicht. Auch der Hengst freute sich über den Galopp und bockte übermütig. Ich tätschelte dem Tier den Hals und lachte.

„Ja, das gefällt dir mein Guter!“ 

Ich spornte das Tier übermütig an. Der Wind trieb mir Tränen in die Augen, doch ich achtete nicht darauf. Ich war frei! Plötzlich stolperte das Pferd, als es in ein Loch trat und ich stürzte über den Hals des Pferdes hinweg, und landete mit dem Kopf auf einem Stein. Schmerz explodierte in meinem Kopf, dann wurde es dunkel.

Kapitel 2

29. Juni 1888

Die Pferde und bunten Wagen der Sinti bewegten sich langsam die staubige Straße entlang. Die Reisenden hatten es nicht eilig. Manche begleiteten den Zug zu Fuß, andere saßen auf den Wagen oder ritten zu Pferde. Kinder rannten von einem Wagen zum anderen, verfolgt von großen, zotteligen Hunden, die aufgeregt bellten. Hin und wieder vernahm man das Schreien eines Säuglings. Das Geklapper der beschlagenen Hufe mischte sich mit dem fröhlichen Geschwätz der Frauen, dem Geschrei der Kinderschar und den gelegentlichen Rufen der Männer.

Es war ein noch junger Tag und man hatte noch ein gutes Stück Weg vor sich. Die Sonne war angenehm mild um diese Zeit, doch später würde sie sengend auf die Menschen niederbrennen und das fahrende Volk würde für die heiße Mittagszeit sein Lager irgendwo an einem schattigen Plätzchen aufschlagen und den Weg erst am Nachmittag fortsetzen.

Ivo und Sergio ritten an der Spitze des Zuges. Die beiden Brüder waren die Söhne von Santino, dem Anführer der Sippe.

„Schau mal Ivo“, rief Sergio plötzlich und deutete nach vorn. „Da liegt jemand am Wegesrand.“

Sergio spornte sein Pferd an und galoppierte zu der am Boden liegenden Gestalt, stieg eilig ab und kniete sich neben den leblosen Körper. Mit kundigen Fingern prüfte er den Puls.

„Er atmet noch!“, rief er seinem Bruder zu, der nun ebenfalls heran geritten kam.

Ivo gewahrte den prächtigen Hengst, der in einiger Entfernung graste. Er kannte sich mit Pferden aus und dieses Pferd war viel zu kostbar für die traurige Erscheinung seines Reiters. Offensichtlich hatte der Bursche das Pferd irgendwo gestohlen und war mit dem edlen Tier nicht fertig geworden, sodass er abgeworfen worden war. Geschah ihm recht. So ein Pferd musste man zu handhaben wissen und Ivo war gut im Umgang mit Pferden, wie die meisten Sinti.

„Wir müssen ihm helfen“, meinte Sergio.

„Lass ihn liegen. Wir nehmen das Pferd mit“, sagte Ivo und ritt auf das reiterlose Tier zu. Es ließ sich willig einfangen und schnaubte freudig, als er es mit sich führte.

Inzwischen waren auch die Anderen an der Unglücksstelle angekommen und schauten neugierig auf den Verletzten herab. Ein großer Mann mit vollen schwarzen Haaren und einem ebensolchen Schnurrbart löste sich aus der Menge und trat neben Sergio. 

„Lebt er?“, fragte der Mann mit polternder Stimme.

„Ja Vater. Der Puls ist normal. Ist auf den Kopf gefallen, schätze ich“, antwortete Sergio.

 Er nahm dem Fremden den Hut ab, um nach einer möglichen Verletzung zu sehen und erstarrte. – Langes, blondes Haar quoll aus dem Hut hervor. 

„Eine Frau!“, rief er erstaunt und die Leute kamen neugierig näher.

Man drängte sich um die beste Sicht und Mutmaßungen wurden angestellt. Eine Frau in Männerkleidung und ein kostbarer Hengst. Das gab Rätsel auf und die Sinti liebten Rätsel.

„Macht Platz! Zurück mit euch!“, schnauzte Santino und die Leute wichen etwas zurück, murrten aber und begannen bereits wieder, sich gegenseitig hin und her zu schubsen und voran zu drängen, als der Anführer die junge Frau begutachtete und sie auf den Rücken rollte. 

Eine alte Frau kletterte erstaunlich flink von einem der Wagen und die Menge machte ihr respektvoll Platz. Ihre Augen waren blind, aber sie bewegte sich zielsicher auf die am Boden Liegende zu.

„Sie ist Schicksal. Wir müssen sie mitnehmen“, raunte die Alte bestimmt.

Aufgeregtes Gemurmel entstand. Man hatte nicht gerne Fremde im Lager, doch die Alte war eine allgemein respektierte Frau und was sie sagte, war von großer Gewichtigkeit. Sie war die weise Frau, eine Seherin.

„Wessen Schicksal?“, fragte Santino, dem die Sache gar nicht schmeckte, ungehalten. 

Die Alte war seine Schwiegermutter und er hatte einigen Respekt vor ihr, was nicht bedeuten musste, dass er gewillt war, diese merkwürdige junge Frau mitzunehmen. Sicher würde es ihnen nur Ärger einbringen. Wer wusste, was dieses Mädchen verbrochen hatte. Womöglich wurde sie gesucht.

„Das weiß ich noch nicht, aber es wäre schlecht für die Sippe, sie hier zu lassen, das flüstern mir die Ahnen. – Sie ist Schicksal!“, antwortete die Alte entschlossen.

Santino kratzte sich am Kinn und musterte skeptisch die merkwürdige Frau in Männerkleidung. Ihm war nicht ganz wohl bei der Sache, aber er wagte nicht, der alten Frau zu widersprechen. Mehr als einmal hatte er erfahren, dass es besser war, auf das zu hören, was sie sagte. Schließlich seufzte er ergeben.

„Also gut. Schafft sie auf einen Wagen, dann geht es weiter. Wir wollen noch ein Stück Weg schaffen, ehe es Mittag wird“, befahl er schließlich mürrisch.

Kapitel 3

Etwas Feuchtes, Kaltes berührte meine Wange. Ich schlug die Augen auf und schaute in die Fratze eines haarigen Monsters.

„Hilfe!“, schrie ich entsetzt auf. Die Zähne des Biests waren lang und spitz und nur wenige Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. 

„Sie ist wach!“, ertönte eine angenehme männliche Stimme. „Ab mit dir Atoll! Du siehst doch, dass du ihr Angst einjagst.“

Mein Blick fiel auf den Mann, der in der Tür erschienen war. Er sah fremdländisch, aber sehr attraktiv aus. Er schien in meinem Alter zu sein. Sein rabenschwarzes Haar trug er kurz geschnitten, bis auf einen langen, dünnen, geflochtenen Zopf auf der rechten Seite. Die haselnussbraunen Augen, von schwarzen, dichten Wimpern umrahmt, blickten mich freundlich an und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen, als er mich interessiert musterte. Instinktiv erwiderte ich das Lächeln, wenn auch ein wenig zaghaft. 

Ich schaute mich etwas verunsichert um. Das haarige Monster entpuppte sich als ein riesiger Hund mit zottigem, grauem Fell. Ich hatte solche Hunde schon gesehen. Es war ein Wolfshund. 

„Keine Angst. Atoll tut dir nichts. Er wollte nur mal nach dir sehen. – Wir haben uns alle große Sorgen gemacht. Du warst zwei Tage ohne Bewusstsein.“ 

Zwei Tage? Ich fuhr erschreckt hoch, legte mich aber gleich wieder stöhnend flach. Mein Kopf schmerzte fürchterlich und die plötzliche Bewegung hatte mich schwindelig gemacht. Es puckerte hinter meinen Schläfen und Sterne tanzten vor meinen Augen. 

„Zwei Tage?“, fragte ich verwirrt. 

Was mochte nur geschehen sein? Das Letzte, an das ich mich erinnerte war, dass ich vor meinem Onkel geflohen war und zwar auf meines Vaters Hengst. Wie also in Gottes Namen kam ich hier her? Und wo war ich überhaupt? Wer war dieser Mann und war das Bett, in dem ich lag, etwa seines? Was war passiert?

„Ja. Zwei Tage. – Wie geht es dir? Hast du noch Schmerzen?“ 

Er setzte sich auf einen Stuhl neben das Bett und schaute mich prüfend an. Er schien aufrichtig besorgt zu sein.

Ich fasste mir stöhnend an den Kopf.

„Mein Kopf schmerzt. – Was ist passiert?“

„Das wissen wir nicht so genau. Wir fanden dich vor zwei Tagen am Wegesrand. – Anscheinend bist du vom Pferd gestürzt und mit dem Kopf aufgeschlagen. Großmutter Aneta hat sich um dich gekümmert. Sie ist eine weise Frau und kennt sich mit Heilkunde aus.“ 

„Wo bin ich. – Was ist das ...“ Ich schaute mich erneut in dem Raum um. „... ein Wohnwagen?“, riet ich. 

„Ja. Das ist der Wagen von Großmutter Aneta. Wir sind Sinti, fahrendes Volk. Mein Name ist Sergio. Darf ich fragen, wer du bist?“

Zigeuner!, schoss es mir entsetzt durch den Kopf. Ich hatte schon viel von dem fahrenden Volk gehört und das war nichts Gutes gewesen. Alles Diebe, Betrüger und manchmal auch Mörder, so erzählte man sich. Dieser Mann an meinem Krankenlager jedoch sah nicht gefährlich aus. Seine Gesichtszüge waren offen und freundlich. Ich konnte keine Arglist in seinem Gesicht lesen. Ich schien wohl nicht unmittelbar in Gefahr zu schweben. Immerhin hatte man mich nicht ermordet, sondern scheinbar gerettet. Wo war denn nur diese Großmutter Aneta? 

„Ich ... mein Name ist Elizabeth. Man nennt mich aber meistens nur Liz.“ 

Immerhin wusste ich noch, wer ich war? Ich hatte von Leuten gehört, die wirklich jegliche Erinnerung verloren hatten und nicht einmal mehr ihren eigenen Namen kannten. Ich fühlte mich tatsächlich ein wenig erleichtert.

„Liz. Der Name passt zu dir.“

Er musterte mich wohlwollend aber auch ein wenig skeptisch. Es war offensichtlich, dass er nicht so ganz wusste, was er von mir halten sollte. Eine Weile schwieg er, den Kopf leicht schräg gelegt, als müsse er über meine seltsame Erscheinung nachdenken.

„Was hast du verbrochen?“, fragte er schließlich geradeheraus.

„Verbrochen?“, wiederholte ich erstaunt und schaute ihn verständnislos an. 

Dann sah ich auf die Männersachen, meine Sachen, die ordentlich auf einer Kiste lagen, und begriff, was er denken musste. Keine anständige Frau würde in so einem Aufzug durch die Gegend reisen und noch dazu allein. Zudem war die Kleidung ärmlich, mein Pferd hingegen von edlem Blut, was ein Zigeuner wohl ohne Weiteres erkennen konnte. Man sagte ihnen schließlich nach, dass sie Pferdeverstand besaßen.

„Ich habe nichts verbrochen, wenn du Diebstahl oder Mord meinst. Ich ... ich bin auf der Flucht vor meinem Vormund. Er wollte mich zwingen ihn ...“ Ich stockte. Wie viel sollte ich, durfte ich, überhaupt erzählen? 

„... zu heiraten?“, half er mir nach.

Ich nickte nur. Ich fühlte mich ein wenig unbehaglich. Dieser Sergio war freundlich, aber wusste ich wirklich, was in den Köpfen dieser unzivilisierten Menschen vor sich ging? Ich hatte nichts bei mir, was sie mir stehlen könnten, außer dem wenigen Schmuck; falls sie ihn nicht schon gefunden hatten; meinem Pferd und ... – meiner Unschuld.

„Bei uns sucht er dich bestimmt nicht, außerdem lassen wir niemanden ins Lager, wenn wir es nicht wollen. Hier bist du sicher. Ruh dich erst einmal aus und komme zu Kräften. Ich hole dir etwas zu essen und zu trinken. Ich muss Santino von deinem Erwachen berichten. Er wird mit dir reden wollen, aber keine Angst, er wirkt manchmal ruppiger, als er eigentlich ist. Außerdem ist Großmutter Aneta deine Verbündete und er würde nie wagen, sich gegen sie zu stellen. Sie könnte ihn verfluchen.“

Verfluchen? Ja, ich hatte davon gehört, dass Zigeuner manchmal Leute verfluchten und diese dann nur noch Unglück hatten oder gar verstarben. Diese Großmutter Aneta musste sehr mächtig sein. Hoffentlich stand sie wirklich auf meiner Seite. Ich wollte mich ungern mit einer Hexe anlegen.

Als Sergio verschwunden war, schaute ich mich im Wohnwagen um. Der Wagen war einfach eingerichtet, aber sauber und praktisch. Vielleicht waren diese Zigeuner ja doch nicht so schlimm, wie man ihnen nachsagte. Eigentlich war ich ein Mensch, der nicht viel auf Vorurteile gab. Schließlich hatte man auch über mich geredet, weil ich mit zwanzig Jahren noch unverheiratet war. Es war ja nicht so, dass es an Bewerbern gemangelt hätte. Es war nur nie ein Funke übergesprungen und ich hatte mir in den Kopf gesetzt, nur aus Liebe zu heiraten. Zum Glück hatte mein Vater für mich Verständnis gehabt und mich nie sonderlich bedrängt. Nur meine Mutter hatte mir die letzten Monate in den Ohren gelegen, dass es langsam an der Zeit sei, mir einen Gemahl zuzulegen.

Ich wägte die Argumente, die für und gegen ein Verbleiben bei den Sinti sprachen, sorgfältig gegeneinander ab. Es war unmöglich, weiter als Mann durch die Gegend zu reisen. Ich traute meiner Verkleidung nicht mehr. Als allein reisende Frau hingegen war ich vielen Gefahren ausgesetzt. Möglicherweise war es doch sicherer, in Begleitung dieser Menschen zu reisen, und Sergio hatte recht – hier würde mein Onkel mich so schnell nicht finden. 

*****

Nach einer Weile erschien Sergio wieder in dem Wagen und er brachte mir eine gebratene Hasenkeule und geschmorte wilde Zwiebeln mit allerlei Kräutern sowie einen Krug frischen Wassers mit. Als der Duft des Essens mir in die Nase stieg, merkte ich erst, wie hungrig ich doch war. Ich setzte mich vorsichtig in meinem Lager auf und machte mich über das Essen her. Ich verschwendete keinen Gedanken daran, ob ich schmatzte oder ob es besonders damenhaft war, sich die Finger abzulecken. Ich war ausgehungert und das Essen war köstlich. Ich glaubte, in meinem ganzen Leben noch nie so etwas Leckeres gegessen zu haben. 

 „Santino kommt gleich zu dir. Wenn du möchtest, bleib ich hier bei dir.“

Ich blickte von meinem Essen auf. Dieser Santino schien ein gefährlicher Bursche zu sein. Sicher wäre es nicht schlecht, wenn jemand dabei war, dem ich wenigstens etwas vertrauen konnte. Zumindest hatte ich das Gefühl, diesem jungen Mann trauen zu können. 

„Ja, bitte. Ich hätte dich gern dabei“, sagte ich deswegen und schaute ängstlich zur Tür.

„Keine Sorge. Er beißt dich schon nicht. Er trägt die Verantwortung für die Sippe und deshalb muss er sicherstellen, dass uns durch dich keine Gefahr droht. Großmutter Aneta hat gesagt, du wärst Schicksal. Sie sagt, du musst hier bei uns bleiben, also wird er sich ihren Rat zu Herzen nehmen.“ 

Das beruhigte mich etwas. Diese Alte musste einigen Einfluss haben, wie mir schien. Ich war mittlerweile sehr neugierig auf Großmutter Aneta. 

Ich kratzte mit dem Löffel die letzten Zwiebeln aus der Schüssel und spülte sie mit einem großen Schluck Wasser runter. Kaum dass ich mein Mahl beendet hatte, erschien ein großer Mann mit einem eindrucksvollen Schnurrbart in der Tür. Er schaute grimmig drein. Seine buschigen Augenbrauen verstärkten den Eindruck noch. Ich hatte plötzlich das Bedürfnis, mich in Luft auszulösen. Er hatte nichts von der unangenehmen und hinterhältigen Ausstrahlung meines Onkels, vielmehr erschien er mir wie ein Berserker aus diesen alten Nordmann-Sagen. Ich hatte darüber gelesen. Seine Präsenz schien den ganzen Wagen zu füllen. Ich kam mir unangenehm klein und hilflos vor.

„Vater, das ist Liz“, sagte Sergio.

Vater? – Das war Sergios Vater? Wie konnte so ein freundlicher junger Mann so einen Vater haben? Ich war erstaunt. Ich hätte vieles erwartet, doch sicher nicht dies.

Santino trat näher und Sergio überließ ihm respektvoll den Stuhl. Der Anführer der Sippe setzte sich und schaute mich eingehend an, was mich ganz nervös machte. Seine Augen schienen mir bis auf den Grund meiner Seele schauen zu können. Seine Miene blieb unbeweglich. Unmöglich zu sagen, was er dachte. Dieser Mann war wirklich Furcht einflößend. Vielleicht war an den Geschichten über Raub, Mord und Vergewaltigung doch was dran. Sergio könnte ja eine Ausnahme darstellen, aber dieser finstere Barbar war jemand, dem ich alles zutrauen würde. Eine scheinbare Ewigkeit schwieg Santino, dann lehnte er sich plötzlich vor und ich wich unwillkürlich auf meinem Lager zurück.

„So, dein Name ist Liz“, stellte Santino fest. „Wie kommt es, das du in Männerkleidung unterwegs bist? Was hast du ausgefressen, hä?“

Ich schluckte nervös und schaute Sergio unsicher an. Der lächelte mir aufmunternd zu und nickte. Er schien nicht besonders beunruhigt zu sein. Vielleicht wirkte sein Vater schlimmer, als er war, dachte ich hoffnungsvoll.

„Ich bin geflohen“, begann ich mit leiser Stimme. 

„Wovor? Oder vor wem?“, wollte Santino wissen.

„Vor ... vor meinem Vormund.“

„Eine Frau hat zu gehorchen. Ihren Eltern oder ihrem Vormund und später ihrem Ehemann“, polterte Santino und schaute mich tadelnd an.

„Das habe ich ja. Doch dann hat er versucht mich ... er wollte mich zwingen ...“, ich brach in Tränen aus. 

Vergessen war die Angst vor diesem wilden Zigeuner. Was sollte er mir tun? Nichts konnte schlimmer sein, als das, was mir zu Hause blühte.

„Dann ist er ein charakterloser Schwächling. Ein Mann, der mit einem Weib nur zurechtkommt, wenn er ihr Gewalt antut, ist ein Schwächling. Ein Sinti hat sein Weib auch so im Griff“, erregte sich Santino.

„Ja, so wie du Mama im Griff hast“, warf Sergio lachend ein und erntete dafür einen vernichtenden Blick.

„Schweig!“, brüllte Santino. „Deine Mutter ist ein Teufelsweib! Sie würde ihrem Henker noch hochmütig Befehle erteilen!“

Santinos Stimme war ein lautes Poltern, aber er konnte ein leises Grinsen nicht verbergen und seine Augen funkelten amüsiert.

Ich war neugierig geworden. Was für eine Frau musste Sergios Mutter sein, wenn sie einem Mann wie Santino Befehle erteilte? – Ein Teufelsweib! So einer Frau war ich noch nie begegnet. Meine Mutter war ruhig und sittsam gewesen, immer folgsam gegenüber dem Ehemann. – Ja, eine Frau, die es mit ihrem Gatten aufnahm, sich ihm offen entgegen stellte, hatte ich noch nicht erlebt. 

„Also, du kannst einstweilen hier bei uns bleiben, aber du darfst dich nicht allein aus dem Lager entfernen. Schlaf jetzt noch ein wenig. Morgen fahren wir weiter.“ 

Mit diesen Worten verließ Santino den Wagen, ohne sich noch einmal umzudrehen.

„Siehst du, ich hab es ja gesagt. Er hält sich an Großmutter Anetas Worte“, sagte Sergio, als sein Vater gegangen war.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass er dein Vater ist?“, fragte ich vorwurfsvoll.

Sergio zuckte mit den Schultern und schenkte mir ein entschuldigendes Lächeln. 

„Hätte es einen Unterschied gemacht? Niemand hat Einfluss auf ihn, außer Großmutter Aneta und meine Mutter.“

„Wie ist sie?“, wollte ich neugierig wissen.

„Wer? – Meine Mutter?“

„Ja!“

Sergio lächelte amüsiert.

„Sie ist das, was mein Vater gesagt hat. – Ein Teufelsweib. – Wenn mein Vater eine Entscheidung trifft, die ihr nicht zusagt, dann macht sie ihm das Leben zur Hölle. Und sie verweigert sich ihm, was ihn noch rasender macht, dann tut er alles, was sie will, nur um wieder in ihrer Gunst zu stehen.“

„Aber er könnte sie doch zwingen, wo er doch so groß und stark ist“, wandte ich ein. Ich hatte noch nie gehört, dass eine Frau es wagte, ihrem Ehemann die ehelichen Rechte zu verweigern.

„Meine Mutter hat ihm einmal gedroht, dass sie ihn dann im Schlaf entmannen würde“, erklärte Sergio grinsend.

Ich riss ungläubig die Augen auf. So etwas zu sagen, hätte meine Mutter sich bei ihrem Gatten nie getraut. Allein schon, an so etwas nur zu denken. 

„Du solltest jetzt wirklich noch ein wenig schlafen. Morgen fahren wir weiter, in einer Woche wollen wir unseren Sommerplatz erreicht haben. Dort bleiben wir die nächsten drei Monate. Du stehst jetzt unter unserem Schutz“, sagte Sergio. 

*****

Am nächsten Morgen machte ich endlich auch Bekanntschaft mit Großmutter Aneta. Ich erwachte von einem melodischen Gesang in einer Sprache, die ich nicht kannte. Ich schlug die Augen auf und erblickte eine sehr alte Frau, die damit beschäftigt war, Kräuter aus verschiedenen Säckchen in eine Kanne zu füllen. Sie stand mit dem Rücken zu mir, also konnte sie noch nicht gesehen haben, dass ich wach war. Was sollte ich tun? Mich wieder schlafend stellen oder sie einfach ansprechen?

„Guten Morgen. Hast du gut geschlafen?“, fragte die Alte unvermittelt.

Ich setzte mich erstaunt auf.

„Woher weißt du, dass ich wach bin? Du kannst mich doch gar nicht sehen, wenn du mir den Rücken zukehrst.“

„Oh, ich brauche nichts zu sehen“, sagte Großmutter Aneta und drehte sich zu mir um.

Ich erschrak, als ich die blinden Augen der Alten sah.

Großmutter Aneta kicherte amüsiert. Sie brachte mir einen dampfenden Becher Tee und setzte sich in den Stuhl. Eine Weile schwieg sie und ich hatte trotz ihrer blinden Augen das Gefühl, als würde sie mich beobachten. Vielleicht tat sie es – auf ihre Weise.

„Ich kann zwar schon seit Jahren nichts mehr sehen, aber ich habe andere Fähigkeiten“, sagte Großmutter Aneta nach einer gewissen Zeit und lächelte.

„Du bist Großmutter Aneta“, stellte ich fest. Es gab keinen Zweifel daran, wer sie war. Wenn ich je eine Weise Frau gesehen hatte, dann diese weißhaarige Alte mit ihren unheimlichen, blinden Augen.

„Richtig mein Kind. Wer hat dir von mir erzählt? Ivo oder Sergio? – Nein, Ivo war es sicher nicht. Er hat sich in seinem Wagen verkrochen, weil er dem Schicksal nicht in die Augen sehen will.“

Ich erinnerte mich, dass Sergio davon erzählt hatte, dass Großmutter Aneta der Meinung war, ich wäre „Schicksal“. Was hatte es nun wieder mit dem Schicksal von diesem Ivo, wer war das überhaupt?, auf sich?

„Sergio hat es mir erzählt. – Wer ist Ivo?“

„Sergios großer Bruder. Er ist ein guter Mann, nur ein wenig – schwierig. Er hält sich für schlauer als seine alte Großmutter und stärker als das Schicksal, aber er irrt sich.“ Wieder kicherte die Alte. „Alles wird sich zusammenfügen, was zusammengehört.“

Was meinte die Alte nur damit? War es immer so bei weisen Frauen, dass sie in Rätseln sprachen? 

„Komm, zieh dich an und dann gehen wir zusammen zu den Anderen. Du musst etwas essen, bevor wir aufbrechen.“

„Wo sind meine Sachen?“, fragte ich, als ich sah, dass sie nicht mehr dort lagen, wo sie gestern noch gelegen hatten.

„Die brauchst du nicht mehr“, sagte Großmutter Aneta und zeigte auf ein blaues Kleid mit schwarzer Stickerei auf dem Oberteil. „Das ist für dich.“

„Das kann ich doch nicht …“, wandte ich abwehrend ein.

„Ach Unsinn! – Komm, es wird dir gewiss gut zu Gesicht stehen. Zieh es an, ich bin schon gespannt.“

Ich wollte gerade sagen, dass Großmutter Aneta es doch nicht sehen konnte, ob es mir stand, besann mich dann aber schnell. Es wäre unhöflich, die alte Frau auf ihre Blindheit anzusprechen.

„In Ordnung, ich probier es an“, gab ich mich geschlagen und schwang mich aus dem Bett.

Das Kleid passte mir wie angegossen. Das Mieder saß perfekt und der weite Rock umschmeichelte meine schlanke Gestalt. 

„Es ist wunderschön“, sagte ich und ich meinte es auch. Obwohl der Stoff nicht so kostbar war, wie ich es sonst gewohnt war, so war doch der Schnitt tadellos und die Nähte sauber und ordentlich. 

Großmutter Aneta tastete mich mit den Fingern ab. Mir war das ein wenig unangenehm, aber ich hielt trotzdem still. Ich wollte die alte Frau nicht beleidigen. Obwohl sie mir noch immer etwas unheimlich war, so begann ich doch, Sympathie für sie zu entwickeln.

„Ja, es ist wie für dich gemacht“, sagte die Alte schließlich zufrieden. „Nun komm, ich habe Hunger und wir wollen die Anderen nicht warten lassen.“ 

Kapitel 4

Mit mulmigem Gefühl trat ich hinter Großmutter Aneta aus dem Wagen. Es war ein angenehmer, sonniger Morgen und der Himmel tiefblau mit weißen Wölkchen. Der Geruch von Essen hing in der Luft. Fröhliche Stimmen und Lachen drangen an mein Ohr, gepaart mit den Lauten des Sommers. Die Sippe saß im Schatten einiger großer Bäume. Alle drehten ihre Köpfe und schauten mich neugierig an. – Alle außer einem Mann mit schulterlangen, schwarzen Locken. Dieser Mann schien mich gar nicht zu bemerken. Oder wollte es zumindest nicht. Mein Blick glitt weiter. Neben Santino saß eine atemberaubend schöne Frau mittleren Alters. Ob das Sergios Mutter war? Ihre klugen Augen musterten mich interessiert und dann lächelte sie freundlich. Das gleiche Lächeln hatte ich auch schon bei Sergio gesehen, also musste es sich wohl wirklich um seine Mutter handeln. Ich fühlte mich ein wenig unwohl, so im Mittelpunkt des Interesses zu stehen. Meine Anwesenheit in diesem Lager gab wahrscheinlich jede Menge Anlass zu Spekulationen über meine Herkunft und was mich dazu veranlasst hatte, in Männerkleidung zu reisen. Ich war mir jedoch relativ sicher, dass weder Sergio noch Santino meine Geschichte weiter erzählt hatten.

Sergio winkte und bedeutete mir, mich auf dem leeren Platz neben ihm niederzulassen. Man reichte mir etwas zu essen und zu trinken und nahm die Gespräche wieder auf. Niemand kümmerte sich mehr um mich, außer Sergio, der mich mit Geschichten unterhielt. Er war überraschend amüsant und klug. Diese Zigeuner gaben mir ein echtes Rätsel auf. Ich konnte diese Menschen schwer einschätzen. Sie waren ganz anders, als ich mir vorgestellt hatte. Nicht, dass ich definieren könnte, wie ich sie mir eigentlich genau vorgestellt hätte. Ich hatte mich mit solchen Menschen nie befasst. Hatte hier und dort etwas gehört von Diebstählen oder anderen Untaten. Ich hatte Vorstellungen auf dem Markt gesehen, wo Männer Feuer schluckten und Frauen mit Schlangen tanzten. Dieser Gedanke ließ mich plötzlich zusammenzucken.

„Ähm, Sergio? Kann ich ...“, begann ich unbehaglich. „Kann ich dich mal was fragen?“

„Natürlich! Was möchtest du wissen?“

„Ha-habt ihr auch Schlan... ich meine Schlangen?“

Sergio lachte. Ein angenehm kehliges Lachen.

„Meine Mutter hat eine Boa. Warum fragst du? Angst?“

Er musterte mich belustigt und ich errötete.

„Habt ihr no-noch an-andere wilde Tiere?“, fragte ich unbehaglich.

Sergio schüttelte lachend den Kopf.

„Nein, ist nur meine Mutter mit ihrer verdammten Schlange. Sie hat früher getanzt.“

Ich musterte seine Mutter verstohlen. Sie schien eine mutige Frau zu sein. Eine Frau, die dem bulligen Anführer und gefährlichen Monstern trotzte. 

„Tanzt sie denn nicht mehr?“, wollte ich neugierig wissen.

„Nein. Schon einige Jahre nicht mehr.“

Ich schaute zu dem Mann mit den schulterlangen Haaren, der mich noch immer beharrlich ignorierte, und fragte mich, wer er war. Er sah gut aus – auf eine wilde, gefährliche Weise. Die dunklen Locken hingen ihm wirr ins Gesicht. Seine Gesichtszüge waren kantig und scharf geschnitten, die Nase ein wenig zu groß und wenigstens einmal gebrochen. Über seiner rechten Augenbraue hatte er eine kleine Narbe. Alles in allem sah er aus wie der typische Schurke. Dafür war sein Mund beinahe unverschämt sinnlich geschwungen. Er trug keinen Schnurrbart, wie die meisten anderen Männer im Lager einen hatten. Scheinbar hatte er sich schon seit Tagen nicht rasiert, was ihm ein noch wilderes Aussehen verlieh. Plötzlich sah er in meine Richtung und sein Blick aus dunklen, fast schwarzen Augen, glitt träge über meinen Leib, verweilte länger, als der Anstand gebot, auf meinem Busen, um mir dann frech ins Gesicht zu schauen, mit einem anzüglichen Grinsen auf den vollen, sinnlichen Lippen. Ich war empört und zugleich auf eigentümliche Weise erregt, fühlte mich schwindelig. Mein Herz fing an, zu rasen und ich fühlte Hitze in meine Wangen schießen. Verunsichert und irritiert über meine eigene Reaktion, wandte ich den Blick von ihm ab und widmete meine Aufmerksamkeit wieder Sergio, darum bemüht, den gefährlichen Mann zu ignorieren. Eine Weile unterhielt ich mich weiter mit Sergio und vermied es, den irritierenden Fremden wieder anzusehen, bis ich aus seiner Richtung eine Bewegung wahrnahm, die mich veranlasste, verstohlen zu ihm hinüber zu schielen. Ich sah, dass er aufgestanden war und in einem der Wagen verschwand.

„Wer ist das?“, fragte ich Sergio. Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme zitterte und hoffte, Sergio würde es nicht bemerken.

„Mein Bruder Ivo. – Er hat das gleiche Temperament, wie unsere Mutter und den Stolz und die Launenhaftigkeit unseres Vaters. – Eine schlechte Kombination“, antwortete Sergio lachend.

*****

Als das Lager abgebrochen wurde, wies man mir einen Platz auf Großmutter Anetas Wagen zu. Die Fahrt ging gemütlich und ohne Eile voran. Die Hunde liefen aufgeregt bellend zwischen den Pferden und Wagen hin und her und hin und wieder quengelte irgendwo ein Kind oder schnaubte ein Pferd. Ich merkte, wie mein Unbehagen langsam einem angenehmen Frieden wich, der mich warm einhüllte. Als Einzelkind aufgewachsen, war ich an Einsamkeit gewöhnt. Ich war fasziniert von dem bunten Treiben und dem familiären Zauber, der in der Luft lag. Niemand rief die lärmenden Kinder zur Ordnung, ermahnte sie still zu sein, wie meine Amme mich stets ermahnt hatte. Wehmütig dachte ich daran, wie wenige Freiheiten ich in meiner Kindheit gehabt hatte, dabei war ich weniger streng erzogen worden, als meine Freundinnen. Ich wusste wohl, wie gut ich es im Vergleich zu den Kindern armer Familien gehabt hatte. Ich hatte in London gesehen, wie Kinder in Fabriken arbeiteten, oft bis spät in die Nacht oder den ganzen Tag Waren in den Straßen zu verkaufen suchten. Ja, diese fahrenden Leute waren die einzigen Menschen, die wirklich frei zu sein schienen. Ich war den gesellschaftlichen Zwängen einer dekadenten Gesellschaft versklavt und die armen Leute dem Kampf ums tägliche Brot.

Mein Blick wanderte zu Ivo, der auf seinem schwarzen Hengst vorne ritt. Obwohl ich mich dagegen wehrte, fühlte ich mich wie magisch von ihm angezogen. Ich mochte Sergio gern, aber sein grimmiger Bruder reizte mich auf eine Weise, die ich mir selbst nicht erklären konnte. Vielleicht lag es gerade an seiner abweisenden Art, zudem haftete ihm etwas Geheimnisvolles an, das mich neugierig machte. Ich hatte schon immer gerne Geheimnisse erforscht. Doch ich spürte auch, dass dieses Geheimnis besser unerforscht blieb. Dieser Mann war kein Gentleman und eindeutig gefährlich! Es war sicher gesünder, die Finger von ihm zu lassen und nicht mit dem Feuer zu spielen. 

Ivo wandte sich auf seinem Pferd um und sein dunkler Blick fiel auf mich. Ich spürte, wie meine Wangen zu brennen anfingen und sich röteten. Hitze stieg in mir auf und ich wandte mich hastig ab.

Oh ja, dieser Mann war eine lodernde Glut, ein brennendes Inferno, das mich zu verschlingen suchte.

*****

Gegen Mittag suchte die Gruppe Schutz vor der brennenden Sonne unter einer Baumgruppe. Kinder wurden losgeschickt, Feuerholz zu besorgen und ein paar Männer gingen zu einem nahe gelegenem Fluss, um dort ein paar Fische zu fangen. Ich wusste nicht, was ich

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