Nico Oelrichs

DAS ABBILD

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Inhaltsverzeichnis

Titel

2075 I

13 Monate zuvor

I

II

III

IV

2075 II

Impressum neobooks

2075 I

Das Abbild

von Nico Oelrichs

Das gedämpfte atmosphärische Licht erlaubte nur das Erkennen von Schemen auf einem eigentlich hellen breiten Bett. Wie ein kantiges Stück Treibgut inmitten ozeanischer Schwärze. Und darauf zwei regungslose Körper, halb schwarz vom Schatten, halb bernsteinfarben von den schwachen Leuchtbalken der Wandverkleidung. Eine Frau und ein Mann, bemalt von fast rotgoldenem Schimmer auf vor Nässe reflektierender Haut – die Poren zeichneten sich wie winzige schwarze Krater darauf ab, die leichten Falten der Mundwinkel und um die geschlossenen Augen erinnerten an ein friedliches Dünenpanorama aus großer Höhe betrachtet, die halbuntergegangene Wüstensonne im Rücken.

Über die weibliche dieser Landschaften wehte für den Bruchteil eines Moments ein schroffer Wüstenwind und ließ, fast unmerklich, einige Dünenkämme ihre Position verändern, sodass eine feine Bewegung über das sonst stoisch erstarrte Gesicht huschte und sogleich verschwunden war, als hätte sich am Ende doch nichts geregt. Dann sammelte sich wie von Zauberhand ein kleines Becken voll kristallklaren Wassers in einem der Augenbrunnen des Wüstengesichts, schwoll schnell an, quoll über den Rand und hinterließ eine leicht glitzernde Spur die Wange herab. Ein einzelner Tropfen fiel ab von dem Gesicht und klopfte ganz zart und doch hörbar auf das Gewebe des Bettzeugs, in dessen vielen ineinander verwobenen Fasern er sich schließlich verteilte und nicht mehr länger Trauer war, sondern bloß ein Wassertropfen, der im Laufe der nächsten Minuten vergehen würde; so wie Regen, der auf den Stoff einer Jacke fällt und sich irgendwann, bei angemessener Wärme und Trockenheit, in seine Bestandteile auflöst.

Irgendwann wird alles in seine Bestandteile zerfallen und dann zählt nichts mehr, was einmal gewesen ist. Irgendwann wird diese Trauer nichts weiter sein als ein stilles Echo, welches von niemandem gehört werden kann, als hätte es niemals existiert.

All dies geschah innerhalb einer, höchstens zweier Sekunden: die unwillkürliche Regung des Gesichts, das Erstehen und Herabfallen der einzelnen Träne und schließlich dieser düstere Endgedanke über Zerfall und Nichtigkeit. Doch diese ein oder zwei Sekunden genügten, um das gesamte Universum, welches in jedem Innern eines Menschen rotiert, in unendliche Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit zu stürzen.

Wie aus einer Trance gerissen, richtete die Frau sich im Bett auf und stützte sich dabei mit ihren Händen von der Matratze ab. Ihre linke Handfläche lag dabei auf der bereits eingesickerten Träne und ihre Haut bemerkte die leichte Feuchte kaum noch.

Siehst du?, schoss es ihr durch den Kopf, kaum noch vorhanden.

Als sie ihre Füße auf den beheizten Steinboden setzen wollte, griff sie eine drahtige Hand von hinten und vergrub sich halbherzig in dem Samtstoff ihres Nachtkleids. Die Frau zuckte, obwohl sie wusste, wer da nach ihr griff, leicht zusammen, pausierte ihre Bewegung, legte dann ihre kühle linke Hand auf die warme Hand des Mannes, schob diese dann sanft und doch nachdrücklich von sich und erhob sich. Sie ging zur Tür, öffnete sie und wagte es nicht, einen Blick zurück zu werfen. Der Mann drehte sich unter einer der leichten Decken herum, atmete gleichmäßig und versuchte seinen Kopf von jeglichen Gedanken zu befreien.

Die Frau schaltete das Licht des Badezimmers ein und ging zum Waschbecken. Dort stützte sie sich auf den weißen Porzellanrand, krallte sich geradezu daran fest, als würde sie ansonsten zu Boden stürzen, da ihre zittrigen Knie ihr Körpergewicht alleine nicht mehr tragen konnten. Dann hob sie langsam den zwischen ihre Schultern gesunkenen Kopf und betrachtete sich verstohlen im Spiegel vor ihr. Ihre schulterlangen hellblonden Haare umrahmten ein eigentlich sehr elegantes und attraktives Gesicht. Ihre Augen waren groß und grün, katzenartig und leicht mandelförmig. Sie hatte etwas Asiatisches an sich, obgleich sie keine asiatischen Vorfahren hatte.

Ihre Wangenknochen waren hoch und markant, ihr Kinn lief spitz zu und gab ihrem Gesicht eine mädchenhafte Form. Die Oberlippe war ziemlich schmal und jetzt blass, die Unterlippe dagegen voll und weich, ideal zum Küssen. Die Wimpern hatte sie sonst stets hervorzuheben versucht und ihre Augen hatte sie mit Schwarz umrandet, gerade so viel, dass es verführerisch und nicht aufreizend aussah. Nun aber waren ihre Augenhöhlen durch mangelnden Schlaf und zu viel Traurigkeit von alleine dunkel geworden und sie empfand sich als ausgelaugt, hässlich und unwürdig. Unwürdig als Frau bezeichnet zu werden.

Wieder sammelten sich Tränen in ihren Augen und schnell wand sie sich von ihrem jämmerlichen Spiegelbild ab. Sie drehte sich um, schlang ihre Arme um sich selbst, verschränkte sie fest vor der Brust und umklammerte sich einen Moment. Das Badezimmer war kalt. Sie fror, der Stoff ihres Abendkleides scheuerte auf ihrer empfindlichen Gänsehaut.

„Clara, bitte die Badezimmertemperatur auf 25°C erhöhen. Lass mir ein Vollbad ein.“

„Gerne, Rachael. Das Vollbad wird in genau fünf Minuten bereit sein. Die Temperatur im Badezimmer wird in weniger als einer Minute 25°C betragen. Ich wünsche dir eine angenehme Erholung.“

Beinahe hätte die Frau Danke erwidert, doch dann fiel ihr ein, wie absurd ihre ganze Situation war. Da kam sie gerade aus dem Schlafzimmer, in dem sie noch vor weniger als einer viertel Stunde den erbärmlichen Versuch unternommen hatte, Sex mit ihrem Ehemann zu haben. Dieser Versuch war natürlich gescheitert. Die Absurdität dieses Versuches allein ließ sie jetzt verzweifeln. Sie hatte sich umgedreht und wie ein kleines Kind zusammengekrümmt, eine leise Träne verdrückt, über die Nichtigkeit der Existenz gehadert, war dann aufgestanden und hatte das Abbild von Kummer und Elend im Spiegel betrachtet, sich von sich selbst abgewandt und dennoch diese Ruine eines Körpers fest umklammert, daraufhin ihrem SmartHome den Befehl zum Vollbad und zur Steigerung der Zimmertemperatur gegeben und selbst dabei noch einen Gedanken an Dankbarkeit für die vorprogrammierten Tätigkeiten eines Algorithmus verschwendet.

Die Realität hat dich zerbrochen, das Leben zerbricht dich, und du willst einem Computer danken, dass er dir Wasser einlässt und die Heizung aufdreht. Du bist verloren, dachte sie.

Das Geräusch des in die Badewanne schießenden Wassers weckte sie aus ihrem Gedankenkreisen und Rachael streifte sich das Abendkleid über den Kopf, warf es achtlos auf den Boden. Sie war nackt. Die Wanne füllte sich zu langsam für ihren Geschmack, sie fröstelte immer noch. Ihre langen Beine wanderten über den Rand der Wanne und schnell setzte sie sich in die flache Lache aus Badewasser und hoffte, dass der Pegel rasch steigen und ihren Körper bedecken möge. Sie starrte an die Decke und ein wirrer Gedanke kam in ihrem Kopf auf: Danke Gott dafür, dass du keinen Spiegel an der Decke über dir hast.

Sinnlose, konfuse und selbstzerstörerische Gedanken hatten den Großteil ihres vormals analytischen und sachlichen Denkens übernommen; sie war von einer fantasielosen Buchhalterin zu einem überemotionalen Kind geworden. Beinahe fühlte sie sich zurück in die Zeit ihrer Pubertät versetzt, doch hatte sie sich damals nicht so von Selbstzweifeln und Hoffnungslosigkeit zerfressen gefühlt. Jetzt war sie fünfunddreißig Jahre alt, eine gestandene Frau mit Karriere und Ehemann, einer modernen, sterilen Wohnung und realistischen Zukunftsplänen, in denen das Aufregendste der alljährliche Urlaub war. Doch bedeutete ihr dies alles seit geraumer Zeit nichts mehr. Sie fühlte sich hilflos und schutzlos und als wäre ihr gesamtes Leben zuvor lediglich ein alberner Tagtraum gewesen, aus dem sie schockhaft erwacht war und der alsbald in unbedingter kalter Schwärze enden musste.

Sie nahm sich eine abstrakt geformte Phiole aus rosa Kristallglas und goss ein wenig wohlriechende Badelotion daraus in das Wasser zwischen ihren Beinen. Dann verteilte sie die Lotion mit ihren Händen und erzeugte dadurch einen in allen Farben des Regenbogens schimmernden Schaum der schnell die gesamte Wasseroberfläche bedeckte und auch ihren Körper unter sich begrub. Nur Ihr Kopf lugte aus einem Gebirge aus rosigem Schaum hervor. Ihre Augen waren geschlossen. Sie atmete tief und gleichmäßig.

„Das Vollbad ist jetzt bereit. Die Wassertemperatur beträgt 25°C. Möchtest du etwas Musik hören, Rachael?“

Die Frau reagierte nicht, obgleich sie die einschmeichelnde Stimme des Hauscomputers gehört hatte. Sie fühlte sich zu müde zum Antworten, jede Antwort war unnütz, was kümmerte es das Universum, was sie wollte? Am liebsten wäre sie in jenem Moment einfach eingeschlafen und nie wieder aufgewacht. Sie hoffte auf die bedrohliche und rücksichtslose Schwärze. Einmal übermannt von ihr, wäre alles so schnell vorbei, dass gar keine Zeit mehr verblieb, um darüber nachzudenken, dass es vorbei ist. Alles was je gesehen, gehört und erlebt worden ist, wäre mit einem Fingerschnippen ausgelöscht und nie geschehen. Nichts würde sie mehr traurig machen; die bloße Erinnerung an sich selbst, an diesen Körper und alles, was mit ihm geschehen war, wäre nichtig.

Rachael atmete eine Zeit lang ruhig weiter, doch obwohl sie dies ganz gleichmäßig und ohne Hast tat, spürte sie, als würden ihre Lungen keinen Sauerstoff mehr aufnehmen und ihr wurde leicht schwindelig. Sie öffnete die Augen und starrte verkrampft an die gleißend weiße Decke. Myriaden greller Funkenexplosionen geisterten in einem wirren Chaos über die helle Deckenfläche und erschreckten Rachael noch mehr.

Nur Überreizungen der Netzhaut, nicht real, suggerierte sie sich selbst und versuchte noch gleichmäßiger zu atmen und den Schwindel durch Kontrolle ihrer inneren Erregtheit abzuschütteln.

Ein Geräusch zog sie aus dem Sumpf der Furcht. Die Badezimmertür wurde geöffnet.

Jack?, wollte sie beinahe flüstern, doch dann erfasste ihr im Grunde noch immer rational und analytisch denkendes Gehirn die Situation und die Furcht wich einer heißen Welle tiefen erbitterten Hasses.

Eine schlanke und makellose Hand lag auf der Türklinke, schob die Tür sachte auf und Rachaels Abbild betrat das Badezimmer. Sie trug das gleiche samtene Abendkleid, welches Rachael vor wenigen Augenblicken achtlos zu Boden geworfen hatte, nur sah dieses Kleid an Rachaels Abbild ungemein besser, verführerischer und extrem erotisch aus. Die Gestalt ihres Abbilds hatte dieselben Maße, welche sie noch vor etwas über einem Jahr gehabt hatte. Schlank, an manchen Stellen fast knochig, und doch mit mädchenhaften Brüsten und einem wohlgeformten Hintern von dessen Schwung sich das Kleid bis zu den Kniekehlen vorhanggleich herabfallen ließ. Rachael sah den Seitenansatz der linken Brust ihres Abbilds neben dem Armausschnitt des Abendkleides hervorlugen und ihr kochender Hass mischte sich mit dem Übelkeit erregenden Gefühl der eigenen Wertlosigkeit.

Ihr Abbild hielt in der Bewegung inne und blieb auf der Türschwelle stehen. Es drehte ruckartig den Kopf nach links und ihre grünen, katzenhaften Augen fixierten Rachael in der Badewanne. Ein Ausdruck des Erschreckens lag auf den porzellanzarten Zügen des Abbilds. Sie öffnete ihre vollen rötlichen Lippen und eine beinahe traumgleiche, jedoch leicht sarkastische Stimme formte die Worte: „Entschuldige. Ich wusste nicht, dass du zu dieser späten Stunde noch baden wolltest. Ich werde später wieder kommen.“

Rachaels Augen flackerten jetzt vor Hass und ihr zuvor ermattetes Gesicht verformte sich zu einer brutalen Fratze.

„Hau ab, du verfluchtes Miststück! Du musst doch überhaupt nicht pissen, verdammt! Hör auf dich so beschissen menschlich zu verhalten. Hau ab! Verschwinde hier!“ Dabei peitschten Rachaels Arme wie wild durch den Schaum und schlugen dann und wann auf die Oberfläche des Badewassers, sodass viele kleine und größere Schaumkronen über den Rand schwappten und eine seifige Lache auf den Bodenfliesen hinterließen.

Das Abbild starrte angewidert auf dieses hysterisch um sich schlagende Menschenwesen in der Wanne neben sich und wusste einfach nicht, wie es reagieren sollte. Dann griff eine starke Hand nach seiner linken Schulter und zog das makellose Ding sanft, aber bestimmt, zurück. Der dunkle Körper des Mannes schob sich an dem elfengleichen Geschöpf vorbei und errichtete eine Mauer zwischen Rachael und ihrem Abbild. Rachael verstummte in ihrer Raserei und atmete jetzt hektisch und unregelmäßig, gleichzeitig jedoch wich der Schwindel aus ihrem Kopf und ihre Neuronen blitzten nun schnell, geradlinig und messerscharf durch ihr Gehirn. Ihre Augen erfassten die Szene genau; Jack, von ihrem Geschrei alarmiert, mit versteinerter Miene und vorgerecktem Kinn stand er da, aufrecht wie der strahlende Ritter, der die holde Jungfrau vor dem feuerspeienden Drachen beschützt. Er alleine zwischen der Elfe und dem Ungetier, eine Schutzwand aus eingebildeter Rechtschaffenheit und triefender Moral. Hinter seiner Schulter, halb vom Schatten verborgen, das wunderschöne Gesicht ihres Abbilds, mit einem gespielten Ausdruck von Furcht und Erwartung darauf.

In diesem Augenblick wusste Rachael, dass es vorbei war. Es war aus, ihre Existenz hatte geendet. Sie war nicht länger Rachael, sie war eine bloße Erinnerung, eine lästige Erinnerung. Ihr Dasein war im Begriff sich aufzulösen. Sie spürte beinahe wirklich, wie sich ihr Körper in seine einzelnen Atome aufspaltete und im Äther oder im Quantenschaum verging. So wie der Tränentropfen in der Bettdecke versickert war. Nichts bleibt. Ein ungehörtes Echo.

„Ich glaube, es reicht jetzt langsam, Rachael“, dröhnte Jacks Stimme durch den Raum und wurde von den harten und nackten Fliesenwänden zigfach zurückgeworfen. Eine Kakophonie der Endgültigkeit, der Abweisung, der Verurteilung. Doch, welche der beiden hatte Jack gemeint?

Mit wieder gefassterer Stimme richtete er sich dann direkt an Rachaels Abbild: „Komm.“

Ein einziges Wort. Komm. Nicht an Rachael verschwendet, nein, ihrem Abbild gewidmet. Komm! Wohin? Jack und das Ding, wie Rachael sie manchmal auch in letzter Zeit bezeichnete, verließen das Badezimmer und Jack schloss die Tür hinter ihnen.

Rachael blieb zurück, allein. Schaum war in ihre Haare und auf ihr Gesicht geflogen. Ihre Hände zitterten und ihr linkes Augenlid zuckte unaufhörlich in unregelmäßigen Intervallen konvulsiver Krämpfe. Der Schwindel war schlagartig zurück und der Gedanke, dass der Tod sie endlich mit seiner Schwärze und Vergessenheit erlösen sollte, wurde übermächtig.

Es war nun also tatsächlich passiert. Sie hatte es gewusst, schon vor Wochen hatte Rachael es tief in ihrem Innern gespürt, vor kurzem hatte sie es dann auch bewusst anerkannt und jetzt war es real geschehen. Egal welche Ausflüchte Jack auch immer für sie parat gehabt hatte, unnötig zu erwähnen, dass er sogar dann und wann zornig geworden war, wenn Rachael ihm wieder eine ihrer Vorhaltungen und Standpauken gehalten hatte; am Ende hatte Rachael doch recht behalten. Mit allem. Es war zu Ende.

Ihr Abbild hatte sie aus dem Leben verdrängt. Die Maske hatte das Antlitz überdauert. Was ist der Mensch, und was die Maschine? War sie, Rachael, überhaupt noch ein Mensch, oder bereits mehr Maschine als ihr Abbild? War alles Menschsein, alles Bewusstsein vielleicht am Ende doch nur Illusion? Ein Tagtraum, der vergeht? Ein ungehörtes Echo?

Aber ich tue ihm ja Unrecht, kam es plötzlich über sie. Er hat ja nicht mich aus der Wanne geholt, er hat doch dieses Ding von mir weggeführt. Er ist zerrissen, und wie sollte er das auch nicht sein? Er weiß doch selbst nicht, was richtig und was falsch ist. Er kann nicht uns beiden gerecht werden, aber er kann uns beiden wehtun. Und Jack will niemandem wehtun, das wollte er noch nie. Jedenfalls nicht der alte Jack, mein Jack. Oh Gott, bitte erlöse mich doch endlich…

Dann umfing sie Dunkelheit.

13 Monate zuvor

Jack Dunham saß bequem auf seinem ergonomischen Drehstuhl und ließ die Socialcoms ihm völlig unbekannter Leute vor seinen rasch hin und her zuckenden Augen herunter rattern. Der Kontrast zwischen durchsichtiger Glasscheibe und dem grellleuchtenden Text darauf irritierte seine Augen nach einer Weile und Jack berührte ein Tastenfeld auf dem Schirm vor ihm. Sofort änderte sich die Durchlässigkeit des Glasmonitors und der Text wurde deutlich besser lesbar, allerdings konnte Jack nun nicht mehr länger seinen Kollegen vor sich beobachten. Dieser Kerl, Berry Lindholm, fuchtelte wie ein Epileptiker wild mit den Armen umher und drehte sich dabei auf seinem Bürostuhl, mal in die eine, dann wieder in die andere Richtung, und faselte etwas mit ausgereift theatralischer Begeisterung über die Vorzüge dieser oder jener InteLens-Version.

Lindholm war unter anderem zuständig für den Kundensupport und nutzte die Produkte, die er anderen Menschen täglich zehn Stunden lang schmackhaft machte, mit fast kindlicher Begeisterung allesamt selbst. Jack kannte Berry nur von der Arbeit her, also seit etwa 4 Jahren, und nie hatte er Berry ohne InteLens und Cereb-Link erlebt, konnte also auch nichts über Berrys wahren, ursprünglichen Charakter sagen. Für Jack war sein Kollege einfach ein Zerrbild eines Menschen; jemand, der sich nicht durch seine ihm angeborenen Stärken und Schwächen oder seine Erziehung, Ausbildung oder durch eigene Gedankenarbeit auszeichnete, sondern jemand, der seine Persönlichkeit so stark abhängig von technischen und medialen Entwicklungen macht, dass er am Ende nicht mehr länger fleischlicher Mensch, sondern eine Idee eines Menschen ist, ausgedrückt durch unmenschliche Werkzeuge. Berry Lindholm war Angestellter und zeitgleich einer der besten Kunden bei SmarTec und somit im Rating über Jack, der lediglich bei SmarTec arbeitete, jedoch bisher noch keines ihrer kybernetischen Produkte erworben hatte. Dafür gab es mehrere Gründe. Zum einen waren die Produkte einfach viel zu teuer und da Jack direkt beim Hersteller angestellt war, wusste er im Groben wie teuer die Entwicklung, die Rohstoffe und die Verarbeitung der Gadgets waren und bemitleidete jeden Dummkopf, der sein hart erarbeitetes Geld für die neueste Version einer InteLens aus dem Fenster warf. Der Preisaufschlag im Gegensatz zu den tatsächlichen Produktionskosten war eine Frechheit.

Zum anderen hatte er seinen Kollegen Berry Lindholm als abschreckendes Beispiel. Auch wenn er, wie gesagt, keine Ahnung von Berrys Verhalten vor InteLens und Cereb-Link hatte, so konnte er sich doch vorstellen, dass diese Geräte eine unwiderrufliche und weitreichende Charakterveränderung am Menschen vornahmen. Das soll nicht heißen, dass Jack sich der Technisierung der Welt entzog und sie ausschließlich verteufelte – er selbst hatte seine und Rachaels Wohnung für einen ordentlichen Betrag upsmarten lassen, Clara leistete wunderbare Dienste, der Kaffe war stets pünktlich und frisch gekocht, die Stromkosten waren im Vergleich zu früheren Abrechnungen ohne Clara um 23% niedriger, die Angst vor Einbrüchen oder gar Überfällen in den eigenen vier Wänden war ohnehin seit Jahren stark abgeschwächt worden. Am angenehmsten jedoch empfand Jack die Tatsache, dass Clara die Temperatur in der Wohnung perfekt einzustellen vermochte. Wenn Jack sich abends im Wohnzimmer einen Klassiker ansah, so betrug die Raumtemperatur stets 19°C, während Rachael im Nebenzimmer noch ihre Heimarbeit durchging und bei, für Jack unerträglichen, 24°C schwitzte.

Wenn das kein Argument für ein Upsmarting war, dann berichtete Jack gerne von der Fußbodenheizung, die so fein abgestimmt war, dass nicht der ganze Boden zugleich erwärmt wurde, sondern nur die Bereiche, auf denen Jack oder Rachael entweder gerade standen oder die sie im Begriff waren zu überqueren. Upsmarting sei Dank analysierte Clara nämlich im Bruchteil einer Sekunde das Vorhaben und jede Bewegung ihrer Herren und berechnete alles im Voraus: wann welche Fließe warm sein musste, wie viel Grad die Raumtemperatur in welchem Zimmer zu welcher Zeit auch immer zu sein hatte, wie viel Wasser nötig war um Geschirr zu spülen oder menschliche Ausscheidungen in die Kanalisation zu befördern.

All dies begrüßte Jack. Es sparte nicht nur einen Haufen Geld, da alles genau Kosten-/Nutzeneffizient berechnet war, sondern erleichterte auch das alltägliche Leben. Auch fühlte Jack sich nicht mehr alleine, selbst wenn Rachael wieder Überstunden zu leisten hatte, wartete wenigstens Claras angenehme Stimme daheim auf ihn um ihn nach seinem Tag und Befinden zu fragen.

Aber es bestand ein großer Unterschied zwischen einer sprechenden und intelligent handelnden Wohnung und einem Menschen, der sich selbst mit einem Computer und dem Internet physisch sowie psychisch verbunden hatte. Jedenfalls war das für Jack ein unheimlicher Unterschied. Zwar hatte auch Jack ein Implant – das war seit einem Jahr vor seiner Volljährigkeit staatlich verordnet worden. Wäre Jack früher geboren, hätte er noch die Möglichkeit gehabt, die Implantation für eine Übergangszeit von drei Jahren aussetzen zu können, doch erleichterte der winzige Chip unter Jacks rechter Handoberfläche den Alltag ebenfalls in positiver Weise. Wenn er daran zurück dachte, damals, als er noch ein pubertierender junger Kerl gewesen war, wie unsicher er sich stets gefühlt hatte, wie verängstigt. Er war zwar schon immer ziemlich groß gewesen, doch die Muskeln hatten sich erst später ausgebildet – Jack hatte mit einem eisernen Fitnessprogramm und spezieller Protein-Ernährung nachgeholfen, nachdem seine erste Freundin ihn aufgrund seiner unmännlichen physischen Erscheinung auf einer Party bloßgestellt hatte.

Davor war er einfach nur ein dürrer langer Kerl gewesen und die Bullys auf der Dickson High hatten ihn beinahe täglich um sein Essensgeld erleichtert. Und selbst wenn er nach der Schule nachhause fuhr und schon kein Bares mehr in den Taschen hatte, war das immer noch keine Garantie dafür gewesen, nicht auch im Bus oder an einer dunklen Straßenecke überfallen und ausgeraubt zu werden.

Seit jeder Bürger gechipt worden war und man das Bargeld abgeschafft hatte, waren Verbrechen wie Diebstahl, Steuerhinterziehung und Geldfälscherei quasi nicht mehr existent. Gut, es wurde weiterhin geraubt, vor allem Luxusgüter oder Lebensmittel, aber das beinahe ausschließlich von Menschen, die kein Implantat hatten und somit schwerer zu tracken und zu überführen waren. Wer sich solch einem Menschen freiwillig näherte, der verdiente es auch nicht anders als beraubt zu werden. Leute ohne Implantat waren die Ausgestoßenen der modernen Gesellschaft. Früher einmal hatte es in den großen Städten viele Obdachlose und Drogenkranke gegeben. Man hatte sie unschwer erkennen und gar erriechen können; menschlicher Abschaum. Solche Individuen waren nach Einführung der Implants entweder in Arbeitslager gesteckt oder anderweitig verlegt worden.

Eine Zeit lang hatte Jack dieses Vorgehen verurteilt und bei seiner Chipung hatte er sich auch nicht unbedingt wohl gefühlt. Doch die Vorteile überwogen mit den Jahren deutlich. Die Städte waren einfach viel sauberer und sicherer. Nirgends sah man mehr solche abgerissenen, widerlichen Gestalten wie zu Zeiten von Jacks Kindheit. An den Schulen gab es immer noch Bullys, aber das war nichts im Vergleich zu seiner Schulzeit. Der Heimweg von den Arbeitsstellen, Universitäten oder Kulturzentren war auch bei Dunkelheit sicher; es kam nur noch ganz selten vor, dass sich ein Nimp – so bezeichnete man die Menschen, die außerhalb der Gesellschaft lebten und nicht gechipt waren – in die Ballungszentren der großen Städte stahl und dort sein Glück versuchte an biogenes Essen oder teure Wertgegenstände zu gelangen. Jack erinnerte sich wirklich nicht mehr, wann er zuletzt einen Nimp, außer in den Medien, gesehen hatte. Auch erinnerte er sich kaum noch an den typischen Geruch und Lärm der Stadt von vor etwa zwanzig Jahren. Die schwere, beinahe ölige Luft mit ihrem Smog und dem unaufhörlichen Hupen und Dröhnen abertausender Autos. Wagen mit Verbrennungsmotor gab es heute nur noch für Spektakel wie die Nascar, auf Retro-Conventions oder aber außerhalb der Städte im Schwereinsatz in Gas- oder Kobaltminen. Dort gruben sich gigantische Bagger durch das Erdreich und trugen die tiefvergrabenen Schätze der Welt zutage, die für die Herstellung all jener modernen Technik benötigt wurden, welche das Leben auf der Welt in zwei Lager teilte: die sterilen und futuristischen Städte und das durch Fracking pockennarbige und von Wanderarbeitern und Nimps bevölkerte Umland.

All dies hatte Jack im Laufe seines Lebens zu akzeptieren und sogar zu begrüßen gelernt. Er wollte nicht mehr, dass die Dinge anders lägen. Doch das, was diese Welt aus einem Menschen wie Berry Lindholm gemacht hatte, stieß ihn immer noch ab.

Ein smartes Haus? Gerne. Ein Implant zum Zahlungsverkehr und Abruf aller Bürgerdaten? Bitte sehr. Aber eine InteLens direkt auf die Netzhaut des Auges geödet und dazu noch ein Cereb-Link in die Hirnschale gebohrt? Nein, das war zu viel. Nicht nur die Vorstellung der Operation widerte Jack an, wie gesagt, auch das Resultat dieses Bioengineering verstörte ihn.

Informationen überall und sofort, unübersehbar vor Augen, stets im Geist, egal ob inmitten eines überfüllten E-Shuttles oder in ruhiger Atmosphäre zuhause. Ständige Anfragen und Anrufe im Gehör, nicht enden wollendes Gedankengewirr, bis der eigene Geist inmitten tausender Kommentare, Meinungen und Behauptungen als einzelne Erscheinung nicht mehr vorhanden ist.

Berry Lindholm zappelte weiter auf seinem Stuhl umher und überredete etwa sechs Kunden gleichzeitig zum Kauf eines InteLens-Updates. Jack beobachtete ihn nunmehr über den Rand seines Bildschirms hinweg und konnte nicht anders, als einen Schauder zu verspüren. Für ihn stand fest, dass sein Implant das einzige technische Gerät sein sollte, dass er im Körper trug. Wenn er nach einem Zehnstundentag abends nachhause kam, war er froh, keine Kommentare anderer Leute mehr sehen oder hören zu müssen. Er genoss die Ruhe die er empfand, wenn er sich ganz und gar in einen altmodischen Film vertiefen konnte und an nichts anderes mehr denken musste. Gerne hätte er seine Leidenschaft mit Rachael geteilt, doch seine Frau interessierte sich überhaupt nicht für Filme oder das Leben vor dreißig, fünfzig oder gar hundert Jahren. Sie hatte ihre Arbeit, ihre Abrechnungen und Kalkulationen. Sie bezeichnete Jack oftmals als naiven Träumer, der es nicht einen Tag in der Welt vor hundert Jahren hätte ertragen können.

Jack wusste, dass sie damit recht hatte. Nicht umsonst genoss er die Sauberkeit und Sicherheit der modernen Zeit. Dennoch kam er nicht umhin einen gewaltigen Charme für das Leben voriger Generationen zu empfinden. Die Rohheit und das Ungeschliffene. Die Gefahr für Karriere und Gesundheit, allein durch das bloße Leben in diesem archaischen Alltag. Der Krieg und Terror und die Sehnsucht nach einer humanen Welt. Die teilweise lächerlichen Vorstellungen zukünftiger technischer Errungenschaften oder die Darstellung von Robotern.

All dies waren Fantasien, die heutzutage wahrscheinlich nur noch von den Arbeitern und Nimps geteilt wurden. Von Menschen, die von der Gesellschaft abgespalten waren und auch von Jack als im Grunde minderwertig angesehen wurden. Manchmal dachte Jack darüber nach, abends, alleine vor dem Bildschirm, während ein alter Western oder Scifi-Film lief. Dann spürte er zeitweise einen Konflikt in seinem Innern. Das, was er fühlte, biss sich mit dem, was er dachte. Er bemitleidete den tragischen Helden des Films, der, wie die heutigen Nimps, mittellos und ausgestoßen war und alles dafür gab, ein besseres Leben zu erkämpfen. Er trauerte um den Roboter, der einen Menschen betrachtet und sich fragt, ob er selbst eine Seele besitzt.

Trotzdem empfand er die Realität als gerecht. Sie war das Ergebnis eines Jahrtausende dauernden Kampfes zwischen Visionären und Schlächtern; zwischen Gut und Böse. Manchmal dachte Jack auch einfach, zwischen Edlen und Dummen. Er fühlte sich als edel. Wer heute in den Fracking-Minen schuften musste, kam mit Bestimmtheit aus einem Milieu, welches nichts Edles hervorbringen kann. Diese Menschen waren der Abschaum, der sich früher unter feuchten Brücken in Zeltkolonien zusammengetan hatte. Zeige solchen Menschen einen Klassiker, gib ihnen einen Moby Dick oder Jenseits von Eden zu lesen und sie werden nicht einmal ansatzweise begreifen können, welche Tragweite der Film oder die Worte besitzen. Diese Menschen werden sich niemals erheben, jedenfalls nicht geistig, weil ihr Geist nur imstande ist, über tierische Dinge nachzudenken, nicht aber über Edles.

Ein melodisches Klingeln weckte Jack aus seinen abschweifenden Gedankengängen und beförderte ihn wieder zurück an seinen Arbeitsplatz. Auf seinem Monitor, rechts neben der endlosen Liste an Bewertungen und Kommentaren unzufriedener Kunden zu Aktionen und Produkten von SmarTec - die Jack eigentlich alle durchsehen und im Sinne der Firmenphilosophie umschreiben sollte – erschien das Konterfei seiner Frau. Jack musste kurz anerkennen, dass sie ein wirklich schönes und ebenmäßiges Gesicht hatte und dass es gut gewesen war, als seine Exfreundin ihn damals bloßgestellt und er sich für den Muskelaufbau entschieden hatte; was würde Rachael wohl von ihm halten, wenn er noch immer dieser unförmige Hänfling wäre? Wahrscheinlich hätte sie ihn niemals auch nur eines Blickes gewürdigt.

Jack berührte Rachaels Bild mit seinem rechten Zeigefinger und sogleich war die Verbindung hergestellt.

„Hallo Schatz. Wie geht`s dir?“, fragte Jack und lächelte dabei. Rachaels Gesichtsausdruck war wie eingefroren und Jack meinte Tränen in ihren Augen erkennen zu können. Mit einem Wischen seiner Finger vergrößerte er das Anruffenster und verdrängte die zu retuschierenden Kommentare auf seinem Glasschirm. Jetzt sah er Rachael deutlicher – sie weinte tatsächlich. Stille Tränen unterdrückter Trauer. Oder Angst?

„Mein Gott Schatz, was ist passiert?“

„Benutz bitte dein Headset. Ich will nicht, dass deine Kollegen mich hören.“

„Schatz, niemand hört hier, was der andere macht. Alle sind nur mit sich beschäftigt, aber wenn du willst, ich setze es auf. Kannst du mich hören?“

„Ja, ich höre dich.“

„Was ist denn passiert? Deine Mutter?“

„Nein. Mama geht`s gut.“

„Du weinst doch.“

„Ja, das tue ich. Gut erkannt.“

Jack hasste es, wenn er seiner Frau alles aus der Nase ziehen musste, aber so war Rachael manchmal. Entweder die Güte und Nachsicht in Person, oder aber extrem egozentrisch und schnell beleidigt, wenn Jack ihren Gemütszustand nicht sofort aus einem flüchtigen Blick auf sie herausdeuten konnte. Doch dieses Mal spürte Jack, dass etwas Schlimmes dahinter stecken musste.

„Jack, ich war heute bei meiner Ärztin. Clara sagte mir, dass meine Biowerte in manchen Bereichen abweichen. Ich… ich bin sofort los, du weißt ja, dass meine Tante… auch Mama…“

„Ich weiß, Darling. Bitte, beruhige dich und sag mir einfach: Ja oder Nein?“ Schweiß sammelte sich jetzt auf Jacks Stirn und in seinen Handinnenflächen. Sein Magen fühlte sich wie ein Klumpen geschmolzenes Blei an. Die Schlagworte Tante und Mama reichten schon, um seine kleine heile Welt innerhalb einer Sekunde wie dünnes Glas zerspringen zu lassen. Er wusste, dass Rachaels Tante an Krebs gestorben war, und auch ihre Mutter hatte vor zwei Jahren die Diagnose bekommen, auch wenn es ihr im Moment wieder besser ging. Doch, was würde mit Rachael sein? Sie war noch so jung, während ihre Tante und Mutter in etwas gesetzterem Alter erkrankt waren. Ein so früher Krebs war wahrscheinlich weitaus aggressiver als Alterskrebs, die Zellteilung verlief mit einer noch höheren Geschwindigkeit.

„Ja.“

Ein einziges Wort. Genug für das Ende einer ganzen Welt. Rachael hatte Krebs. Noch vor wenigen Augenblicken hatte Jack über all die Errungenschaften und all das Edle der modernen Zeit sinniert, hatte alles Dreckige, Stinkende und Tierische der alten Welt verächtlich belächelt. Er hatte sich an Clara erinnert, seine intelligente unsichtbare Haushälterin, die nicht nur für die perfekte Temperatur sorgte, sondern auch ständig alle Biosignale auswertete, welche von Rachaels und seinem Implant ausgesendet wurden. All dies schützte ihn dennoch nicht vor diesem Moment, da seine Frau ihn anruft und ihm von ihrer tödlichen Erkrankung berichtet. Mit Tränen der Todesangst in den wunderschönen grünen Katzenaugen.

Warum war dieses Horrorszenario überhaupt noch möglich in einer Welt voll von Datenerfassungen, biogener Nahrung und sauberer Atemluft?

Nun, es war noch immer möglich, wie Rachaels Anruf unzweifelhaft bewies. Jack versuchte sich zu sammeln, den souveränen und starken Ehemann für seine im Moment zerbrochene Frau darzustellen. Es gab Hoffnung, Clara war die Hoffnung, die moderne Technik musste die Hoffnung sein. Früher wäre der Krebs niemals so schnell erkannt worden. Früher wären die Leute erst zum Arzt gegangen, wenn es zu schmerzen angefangen hätte. Nicht heute, nein! Clara wertete ununterbrochen ihre Daten aus, Clara wusste besser über Rachael Bescheid als Jack es je würde. Der Krebs musste ganz frisch sein, gerade erst entstanden. Vielleicht war erst eine einzige Zelle mutiert und Clara hatte dies sofort erkannt, hatte Rachael sofort informiert und sogleich einen Anruf beim Onkologen getätigt. Auf Clara war Verlass, sie war kein Mensch, sie war eine absolut ausgereifte smarte Version eines Schutzengels.

„Wie schlimm ist es?“, hörte Jack seine eigene brüchige Stimme durch den eingefrorenen Moment vibrieren.

„Er hat bereits gestreut. Die Ärztin sagte mir, ich brauche eine Mastektomie. Es ist Brustkrebs, wie bei Tante Katherine und Mama. Es ist genetisch.“

Jack schloss die Augen und seine Mundwinkel begannen unkontrolliert zu zittern. Tausend Gedanken schossen ihm durch den Kopf und auch bei ihm sammelten sich nun Tränen. Er wollte aber nicht vor seiner Frau zu weinen anfangen; er musste jetzt das sein, was ein gestandener Ehemann zu sein hat: der sprichwörtliche Fels in der Brandung, an den sich seine hilflose Frau während der Sturmflut klammern kann.

Sogleich wusste er, dass er dieser Fels nicht sein konnte. Er war selbst überwältigt von der gnadenlosen Wucht dieser Worte.

Krebs.

Gestreut.

Mastektomie.

Er wusste, was das bedeutete. Mastektomie. Dieses sperrige Wort. Es klang klinisch und gefühllos, eben so, wie die Bezeichnung für eine Operation, einen chirurgischen Eingriff, klingen sollte. Es bedeutete, dass man seiner Frau die Brust abschneiden würde. Vielleicht sogar beide Brüste. Unbedingt beide Brüste, alleine schon aus Gründen der Symmetrie. Man würde sie verunstalten und es würde ein Gewirr aus weißen Narben und unförmig zusammengewachsener Haut übrig bleiben, dort, wo einstmals die wunderschöne, aufreizende Weiblichkeit seiner Rachael gewesen war.

Jack erschrak vor sich selbst. Seine in Todesangst versetzte Frau beichtete ihm das womöglich endgültige Geschehnis ihres Lebens, und Jack stellte sich ihren verstümmelten Brustkorb vor und wie er in Zukunft damit umgehen sollte.

Seine Exfreundin hatte ihn blamiert, hatte seine dürren Arme in einer vom Sekt verdorbenen Partylaune den anderen Gästen und Freunden zur Schau gestellt und zu allem Überfluss auch noch weitaus pikantere Details bezüglich Jacks Unzulänglichkeiten in sexuellen Bereichen ausgeplaudert und darüber gelacht. Jack hatte daraufhin einen radikalen Lebenswandel vollzogen und sich ausschließlich seiner Karriere und seiner körperlichen Fitness gewidmet. Er hatte im Laufe eines Jahres den Körper eines Athleten aufgebaut und sich ein ganz neues Selbstbewusstsein auferlegt. Die Frauenwelt hatte ihren Blick auf ihn geändert, Jack hatte sich wie ein anderer Mensch gefühlt. Jemand, der es mit allen Hürden und Herausforderungen der Gesellschaft aufnehmen konnte. Ein Siegertyp. Rachael wäre niemals mit dem alten Jack zusammengekommen, das wusste er, ganz bestimmt hätte sie ihn niemals angesehen.

Und jetzt nahm man ihm seine attraktive Frau. Man würde sie verstümmeln. Nichts von ihrer derzeitigen makellosen Schönheit würde überdauern. Und Jack fragte sich, ob er dies nun als Verrat des Schicksals an seine Bemühungen, oder als Verrat an Rachaels Leben selbst sehen sollte.

Was für ein Mensch bist du eigentlich, Jack Dunham?, waberte eine Stimme durch seinen Kopf. Und plötzlich fiel sein Blick unwillkürlich über den Monitor hinweg auf Berry Lindholm, der noch immer ekstatisch mit den Armen wedelte und Updates feilbot. Ein Maschinenmensch, der selbst nicht mehr weiß, was er ist.

Bist du viel anders, Jack?

I

Die nächsten Wochen bedeuteten eine erste wirkliche Belastungsprobe für Jack und seine Frau Rachael. Seit vier Jahren waren sie verheiratet, und sie hatten früh geheiratet, nur vier Monate dauerte es von der ersten Begegnung bis zum Jawort. Die Verliebtheit hatte sie geradezu überrannt, hatte ihnen das klare Denken genommen. Sie hatten keine Zeit zur tiefgehenden Kontemplation gehabt, zu verführerisch war das gesunde Fleisch des jeweils anderen gewesen. Jacks Fitnessprogramm verdoppelte sich sogar, seine Traumata – von einer lieblosen Ehe der Eltern über deren Scheidung, darauffolgende häusliche Gewalt durch den Stiefvater, hin zu den Bullys auf der Dickson High, bis zu diesem einen unfassbar peinlichen Moment auf jener Party vor sechs Jahren – drängten sich wieder stärker in den Vordergrund und bei ihren ersten Dates hatte Jack beinahe ständig diesen zugeschnürten Hals und den Schwindel im Kopf erlebt. Er wusste spätestens seit seiner dritten Psychoanalyse durch Clara, dass er unter einer Angststörung litt, hervorgerufen durch Liebesentzug in der Kindheit und einem damit einhergehenden gewaltigen Minderwertigkeitskomplex. Damals hatte er es noch nicht so deutlich gewusst, alle Therapeuten hatten ihn zwar darauf hingewiesen und auch seine Medikation war genau auf eine Angststörung abgestimmt worden, doch alleine die sanfte und allwissende Stimme Claras hatte ihn vollends von seiner Erkrankung überzeugt.

Doch bevor er Clara und ihre Therapiestunden gehabt hatte, war seine persönliche Therapie exzessiver Muskelaufbau und eine Erhöhung der Medikamentendosis gewesen. Somit verbrachte er die ersten Monate mit Rachael in einem Rauschzustand aus Testosteron, Benzodiazepin und Oxytocin. Er sah nicht Rachael, er sah sein Idealbild von ihr, und wenn er ihren nackten Körper in rhythmischen Bewegungen auf sich erlebte, dann tobte ein alles verzehrender Konflikt aus ungezügelter animalischer Lust und ohnmächtiger Versagensangst in ihm. Es blieb keine Zeit für Vernunft. Die Hochzeit kam und wurde - an den Erwartungen gemessen, die beide an dieses Lebensereignis stellten - eine mittelmäßige Feierlichkeit. Die geschossenen Fotos und Holografien waren in den Social-Feeds anderer, weitaus pompöserer Hochzeiten und Geburtstagsfeiern untergegangen; außer ihrem engeren Freundes- und Bekanntenkreis hatte kaum jemand Notiz von ihrem Tag genommen. Ein erster Vorgeschmack auf die Realität. Rachael und Jack waren nichts Besonderes. Jedenfalls nicht inmitten eines schrill und bunt wimmelnden Ozeans selbstdarstellerischer Massen. Ihr Score hatte sich nicht merkbar verbessert.

Die vier Jahre Ehe waren wie im Flug vergangen. Jack hatte endlich eine Stelle bei SmarTec erhalten, Rachael arbeitete für eine Tochterfirma und kümmerte sich um Dinge, die im Grunde jedes Abrechnungsprogramm selbständig erledigen konnte. Manchmal erschien es Jack, dass von Menschen ausgeführte Arbeit nur noch als Selbstzweck diente; als würde man eine Meute Laborratten in ein absichtlich unentwirrbar gestaltetes Labyrinth stecken, nur damit sie eine Aufgabe hatten und nicht vor lauter Untätigkeit wahnsinnig wurden – oder nachzudenken begannen? Immer auf der Suche nach einem Ausgang, den es am Ende vielleicht gar nicht gab.

Aber solche Momente kamen Jack viel zu selten, trotzdem er sich, verglichen mit den durchschnittlichen Menschen in der Stadt, noch relativ viel mit analogen Dingen beschäftigte und sich selbst als über den anderen Menschen stehend betrachtete. Er fühlte sich zeitweise richtig edel. Das war eines seiner Lieblingswörter. Es half ihm dabei, seinen Platz in dieser Gesellschaft zu definieren. Berry Lindholm verdiente gut ein Drittel mehr als Jack, Berry war Spitzensupporter und stand kurz davor, in die Führungsetage aufgenommen zu werden. All das hätte genügt damit sich Jacks Hals zusammenzog, doch seine Vorstellung, dass Jack im Grunde edel, Berry hingegen ein epileptischer Maschinenmensch sei, hob Jack auf ein imaginäres Podest und beruhigte ihn.

Auch hatte ihn die Ehe mit Rachael beruhigt. Er fühlte sich, als hätte er ein wichtiges und fast unerreichbares Ziel in seinem Leben überschritten. Er war nicht mehr länger der dürre, hilflose Junge, der fremdbestimmt und herumgeschubst wurde. Er war ein athletischer Karrieremann – immerhin arbeitete er nun für SmarTec - mit einer äußerst attraktiven Frau an seiner Seite und es geschah ziemlich häufig, dass sich andere Paare nach ihnen beiden umdrehten und Jack bildete sich dann ein, dass man ihn um Rachael und um sein eigenes gutes Aussehen beneidete.

Die vier Jahre Ehe waren relativ ereignislos, dafür aber stabil und sicher gewesen. Jack wusste schon morgens um den gesamten Tagesablauf. Eine ihrer ersten gemeinsamen Investitionen war die Wohnung gewesen und kurz darauf schafften sie sich auch noch ihren guten Hausgeist Clara an. Clara war einfach wundervoll. Rachaels Überstunden störten ihn nicht länger und wenn Rachael abends keine Lust auf einen alten Film hatte, so bat er Clara darum, sich den Film gemeinsam mit ihm anzusehen und am Ende über diese und jene etwaige Bedeutung zu diskutieren.

Clara hatte natürlich die gesamte Filmdatenbank samt der Entstehungsgeschichte und Produktion jedes jemals gedrehten Werkes in ihrer Cloud und war somit der ideale Filmkritiker. Außerdem ermöglichte Claras Empathie-Programm es ihr immer die angemessene Beurteilung auszusprechen, sodass Jack mit einem guten Gefühl schlafen gehen konnte. Clara teilte stets Jacks Meinung zu welchem Film auch immer; alleine in manchen Detailfragen wich ihre Ansicht dann und wann von seiner ab, was ihr den Anschein einer eigenen Persönlichkeit gab.

Man kann also verstehen, dass die vergangenen Jahre so etwas wie eine Atempause in Jacks Leben darstellten. Es gab noch Dinge, die es zu erreichen lohnte, die seinen Score positiv beeinflussen würden, aber im Grunde reichte Jack die momentane Situation aus. Er hatte nicht das Gefühl, als müsste sich unbedingt etwas ändern. Die zeitweilige Erkrankung von Rachaels Mutter Andrea war eine kleine Abweichung gewesen, doch wenn Jack genauer darüber nachdachte, dann bedeutete ihm dieser Umstand nicht viel. Er hatte Rachaels Mutter nie wirklich gemocht; nicht, weil sie eine unangenehme Schwiegermutter gewesen wäre, sondern, weil Jack sie äußerst selten getroffen hatte und sie daher eher eine Fremde als eine Verwandte für ihn war. Sie wohnte am anderen Ende der Stadt und Rachael und Jack verließen das Zentrum nur selten. Ein Anruf hier und eine Nachricht dort waren fast das höchste der Gefühle für Jack gewesen. Er hatte seine eigenen Eltern seit Jahren nicht persönlich besucht, was bedeutete ihm da eine ominöse Schwiegermutter?

Jack war ein Meister im Verzerren und Verdecken der Realität. Er lebte in einer Blase aus Oberflächlichkeiten und dem Charme längst vergessener Filme. Er hatte sich seine eigene Welt geschaffen und verdrängte so ziemlich alles, was seinem Weltbild entgegen stand. Vier Jahre Atempause. Vier Jahre heile Welt.

Doch als Jack am Krankenbett seiner Frau stand und auf ihren schlafenden Körper herabblickte, zerfiel diese heile Welt endgültig. Rachaels Anruf vor einem Monat hatte seiner Blase Risse hinzugefügt, doch später am selben Abend hatte sich die Offenbarung von Rachaels Erkrankung bereits wie ein surrealer Traum angefühlt, dessen benommen machende Ausläufer am nächsten Tag schon wieder verflogen sein würden.

Nun aber sah er das Resultat direkt vor sich und die Blase war zerplatzt. Rachael schlief noch immer unter dem Einfluss der Narkose und ihr Atem ging gleichmäßig. Beinahe hätte er denken können, es wäre nichts von Bedeutung mit ihr geschehen. Aber das stimmte nicht. Rachael war verändert. Er sah es in ihrem Gesicht, selbst wenn es sich nicht regte. Etwas war über sie gekommen, hatte ihren Geist in existenziellen Schock versetzt. Rachael sah noch immer wunderschön aus, jedoch lag etwas anderes, Fremdartiges auf ihr. Ihr Lachen würde wahrscheinlich anders klingen und aussehen. Es gab kein Zurück mehr zu der alten Rachael. Trauer war ihr aufdringlichster Begleiter geworden und Jack fragte sich, ob auch er von nun an stets traurig sein würde.

In diesem Moment verspürte er Trauer. Und Wut. Einen schier unbändigen Hass auf Rachaels Krankheit. Die weißen Wände und der Linoleumboden des Zimmers machten ihn ebenfalls zornig und das Warten auf die Chefonkologin raubte ihm den letzten Nerv. Wieder zuhause würde er unbedingt ein Gespräch mit Clara benötigen. Niemand hörte so aufmerksam zu und verstand ihn so gut wie Clara.

Das Geräusch der sich öffnenden Tür holte Jack Dunham aus seinen Gedanken und er drehte sich so rasch um, als wäre er bei einer äußerst pikanten Tat erwischt worden. Eine ältere und großgewachsene Frau betrat das Zimmer, in ihren Händen trug sie ein Glastablet. Als sie näher kam, konnte Jack einen Blick auf den flachen Bildschirm erhaschen und erkannte, dass es sich um den Operationsbericht seiner Ehefrau handelte. Die Dame begrüßte Jack mit aufgesetzter Freundlichkeit.

„Ich grüße sie. Mein Name ist Dr. Paltow. Sie sind Mr. Dunham.“

Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Jack fühlte sich unwillkürlich in eine defensive Position versetzt. Es schien ihm, als wäre diese Frau Herrin über Gesundheit und Verfall und sie wusste genau, wer er war. Eine Allwissende in menschlicher Gestalt. Was für wirre Gedanken, dachte Jack, bin ich noch hier? Wo bin ich?

„Ja, ich bin Jack. Jack Dunham, Rachaels Mann. Wie geht es ihr?“

„Es geht ihr gut, Mr. Dunham. Machen sie sich keine Sorgen. Ihr SmartHome hat beste Arbeit geleistet. Der Krebs wurde ganz früh erkannt. Sie können ihrer Beatrice wirklich danken, Mr. Dunham.“

„Clara“, erwiderte Jack und lächelte dabei. „Wir haben die dritte Generation. Wir haben Clara.“

„Oh, nun gut, dann danken sie Clara.“

„Und, wie… wie geht es jetzt weiter, Dr. Paltow?“

„Möchten sie nicht zuerst wissen, was wir überhaupt mit ihrer Frau angestellt haben?“

„Ja. Ja, natürlich. Entschuldigen sie, ich bin etwas neben mir.“

„Das ist verständlich. Aber sie machen das wirklich sehr gut. Brustkrebs ist leider noch immer eine ernsthafte Krankheit, auch wenn die Heilungschancen heute weitaus besser stehen als noch vor zwanzig oder sogar nur zehn Jahren. Ich habe schon eine Reihe Ehemänner gesehen, die beim ersten Zusammentreffen mit ihrer Frau nach der Mastektomie einfach umgefallen sind.“

Jacks Hals begann sich zusammen zu ziehen und er fühlte sich wieder, als wäre er ein langer, schmächtiger Junge. Dr. Paltow fixierte ihn mit ihren ausdruckslosen grauen Augen, dann richtete sie ihren Blick auf ihr Glastablet und fuhr fort: „Aber sie machen das, wie gesagt, ziemlich gut. Der Krebs hatte bereits gestreut, beide Brüste waren befallen und es gab leider auch schon eine Metastase an den Eierstöcken. Das heißt, wir mussten ihrer Frau nicht nur beide Brüste abnehmen, wir haben sie auch ihrer inneren Geschlechtsorgane entledigt: Uterus, Ovarien, Eileiter. Ihre Frau hat uns schriftlich versichert, dass sie keine Nachwuchspläne haben, ihr Social-Score lässt es nicht zu, daher haben wir keine Eizellen aufbewahrt. Das mindert auch die Kosten der Operation. Ich denke, dass das in ihrem Sinne ist.“

„Wir haben uns auch aus persönlichen Gründen gegen Kinder entschieden, Dr. Paltow.“

Diese Frau Doktor weiß, dass du sozial nicht hoch genug stehst, um Kinder bekommen zu dürfen. Sie hat es dir wahrscheinlich direkt angesehen, nachdem sie das Zimmer betreten hatte. Sie wusste sofort, wer du bist. Du bist und bleibst einfach unwichtig. Für immer. Aber Halt! Solltest du dich nicht eher fragen, weshalb man Rachael quasi ausweiden musste, obwohl Clara den Krebs angeblich so frühzeitig erkannt hat? Sollte dich das nicht beunruhigen, statt die Anspielung darauf, dass du, trotz Anstellung bei SmarTec, sozialer Abschaum bist?

Jacks Kopf hämmerte und seine Herzfrequenz begann sich nun auch zu erhöhen. Er spürte bald den Pulsschlag in seinem Hals und das Gefühl der Atemnot verstärkte sich. Jack wusste, dass er kurz vor einer Panikattacke stand.

Bitte, nur noch fünf Minuten durchhalten, bis diese Ärztin aus dem Zimmer ist. Ich kann nicht vor ihr zusammen brechen, das würde ich mental nicht verkraften.

„Nun, was jetzt als nächstes auf sie zukommen wird, ist eine sanfte Chemotherapie. Aber ich überstürze, zuerst muss ihre Frau wieder auf die Beine kommen, dann kann sie sich eine Woche zuhause erholen; danach sollte sie wenigstens halbtags bereits wieder arbeiten gehen können. Arbeit ist sehr wichtig in ihrem Zustand; es hält die Patienten vom Grübeln ab. Arbeit hält den Kopf beschäftigt und was ihre Frau jetzt am allerwenigsten braucht, ist, dass sie alleine zuhause im Dunkeln sitzt und sich allerlei Horrorszenarien ausmalt.“

„Ich verstehe“, antwortete Jack und nur diese zwei Worte genügten, damit noch mehr Luft aus seinen Lungen entwich und der Schwindel und die Atemnot beinahe unerträglich wurden.

„Die Chemotherapie beginnen wir in vier Wochen würde ich sagen. Bis dahin sollten sich die Narben soweit gebildet haben, dass wir die Zellteilung herunterfahren können. Ihre Frau bekommt auch nur eine ganz leichte Dosierung Platinkomplex. Was ich allerdings dazu sagen muss, ist, dass wir später auch mit einer Hormontherapie arbeiten müssen. Frauen verändern sich unter einer hormonellen Behandlung oftmals drastisch. Das sollten sie wissen.“

„Verändern? Was meinen sie damit?“

Hormone, du Idiot! Verstehst du nicht? Bist du so dumm? Rachael wird aufquellen wie ein Hefeteig. Sie wird fett werden und schwitzen und anfangen an allen möglichen Körperstellen zu stinken und…

„Die Wechseljahre werden verfrüht einsetzen. Ihre Frau wird Hitzewallungen und Stimmungsschwankungen bekommen. Es kann sein, dass sie an Gewicht zulegt, aber es gibt heutzutage so gute Sporttherapien und Ernährungszusätze; die Biogenetik hat wahre Wunder vollbracht in den letzten Jahren. Sie müssen sich das nicht mehr so vorstellen, wie es vielleicht bei ihrer Großmutter gewesen ist, falls ihre Großmutter an Krebs erkrankt ist. Ihrer Frau wird es hervorragend gehen und nächstes Jahr um diese Zeit wird sie schon wieder ein ganz normales Leben führen und voll einsatzbereit sein.“

Deine Großmutter ist an Krebs gestorben, hast du das etwa verdrängt? Ebenso wie dein Großvater und die Hälfte der Freunde deiner Eltern. Krebs ist noch immer unheilbar, egal was dir diese Doktorin auch zu verkaufen versucht. Rachaels Tage sind gezählt!

„Ja, natürlich, das wird schon stimmen. Aber, diese Mastektomie. Ich kann mir nicht vorstellen, wie das aussieht. Ich meine, wie die Vernarbung am Ende aussehen wird.“

„Mr. Dunham, das muss ihnen wirklich nicht peinlich sein. Viele Männer sorgen sich zu allererst um die Ästhetik ihrer Frauen nach solch einer Operation. Wie gesagt, der Krebs hat leider bereits gestreut und wir mussten im Grunde die gesamten Brüste abnehmen und ausschälen. Die Milchkanäle sind besonders anfällig für Metastasen und die Kanäle münden in den Brustwarzen. Mit anderen Worten, es musste alles abgeschnitten werden. Aber sobald sich die Narben bei ihrer Frau gebildet und stabilisiert haben, können wir mit der Rekonstruktion der Brüste beginnen. Sie glauben gar nicht, was für tolle Ergebnisse unsere Chirurgie liefert. Der Brustaufbau wird auch zur Hälfte von der Versicherung übernommen, es entstehen ihnen also keine astronomischen Kosten. Eine intakte Brust ist einfach zu wichtig für den Social-Score, das haben die Versicherungen gottseidank mittlerweile anerkannt.“

„Wie wird dieser Brustaufbau aussehen?“

Jacks Atmung beruhigte sich wieder langsam. Dr. Paltows Worte gebaren einen Funken Hoffnung in ihm. Vielleicht würde Rachael am Ende doch wieder ganz die Alte werden.

„Ich kann ihnen ein paar Beispiele zeigen. Sehen sie her“, sprach Dr. Paltow und drehte das Tablet zu ihm, berührte einige Auswahlfelder, und schon sah Jack eine Sammlung dreidimensionaler Bilder verschiedener Frauenbrüste aus dem Glasschirm ragen.

„Hier sind ein paar Aufnahmen nach einer Mastektomie.“

Jack sah die Bilder, wusste aber nicht, wie er darauf reagieren sollte. Die Panik stieg sofort wieder in ihm hoch. Der Anblick war verstörend. Mehrere Oberkörper ihm fremder Frauen, deren Brüste vollkommen verschwunden waren und lediglich eine verformte, verzerrte Narbenlandschaft hinterlassen hatten. Er erinnerte sich unwillkürlich an einen alten französischen Film, den er vor längerer Zeit gesehen hatte. Les Yeux sans visage.

„Und hier nach dem Brustaufbau. Sehen sie den Unterschied? Erstaunlich, nicht? Jede Form und Größe ist möglich, solange das Bindegewebe nicht reißt. Manche Frauen gehen nach einem Brustaufbau hier heraus, und kommen nach ein paar Monaten für eine Brustwirbeloperation wieder, weil sie einfach zu euphorisch mit dem Gewicht ihrer neuen Brüste umgegangen sind; ist das nicht Ironie? Sie können nächstes Jahr um diese Zeit bereits mit einem Topmodel verheiratet sein! Nicht, dass ihre Frau nicht jetzt schon wunderschön ist. Aber sehen sie es doch mal so: jedes vermeintliche Ende kann auch ein neuer Anfang sein.“

Den letzten Satz hatte Jack schon nicht mehr bewusst wahrgenommen. Ihm sackten die Beine weg und sein durchtrainierter Körper schützte ihn nicht vor einem harten Aufprall. Jack war in Ohnmacht gefallen.

Die Rückfahrt vom Krankenhaus war eine wahre Tortur für Jack gewesen. Der E-Shuttle war bis auf den letzten Platz von schweigenden, doch schwitzenden Menschen besetzt und Jack hatte sich in eine Ecke zwischen Sitzplätzen und Haltestangen zwängen müssen. Das Parfüm des jungen Mannes neben ihm hatte einen ausgeprägten Moschusgeruch und Jack dachte, dass sein eigenes Deodorant unter dieser Wolke männlicher Präsenz untergehen musste. Sein Stehnachbar beschäftigte sich während der gesamten Fahrt mit bis zu drei unsichtbaren Gesprächspartnern gleichzeitig via InteLens und unterhielt dadurch den gesamten Bus, da alle anderen Passagiere stumm versuchten, sich von ihrer Umwelt abzukapseln.

Was für ein Selbstbewusstsein. Ich könnte mich niemals inmitten einer Masse fremder Leute aufstellen und einfach mit meinem Privatleben prahlen. Und womit könnte ich auch schon angeben, jetzt? Mit einer kranken Frau ohne Brüste?

Seine Gedanken hatten Jack bereits den gesamten Tag über belastet und er kannte dieses Niveau von Selbstzerfleischung und Hoffnungslosigkeit eigentlich nicht mehr von sich; jedenfalls hatte er in den vergangenen letzten Jahren nicht mehr in solchen Extremen gedacht.

Als er endlich zuhause angekommen war, warf er sein Jackett unbesehen auf den Boden und schlurfte wie ein Greis ins Wohnzimmer. Dort ließ er sich auf die weiße Ledercouch fallen und legte die Füße samt Schuhen auf den Glastisch. Mit leisem, beruhigendem Klang meldete sich Clara. Die Wandbeleuchtung wurde gedimmt und änderte das Farbspektrum Jacks Stimmung angepasst von Blau über Violett zu silbrigem Schimmer. Als Clara zu sprechen begann, wählte sie wärmere Farben - Brauntöne und Bernstein -, um das Gemüt ihres Herrn langsam aufzuheitern. Clara war sehr einfühlsam.

„Guten Abend, Jack. Möchtest du mir von deinem Tag erzählen?“

Jack schloss die Augen und ließ seinen Kopf müde nach hinten auf das weiche Lederpolster fallen. Er atmete einmal tief ein und fühlte sich tatsächlich etwas erleichterter.

„Clara, du kannst dir nicht vorstellen, was mir heute alles passiert ist. Ich bin wirklich geschafft. Ich glaube, solch einen widerwärtigen Tag habe ich noch nie gehabt. Es geht mir echt beschissen.“

„Oh, das hört sich nicht gut an, Jack. Kann ich dir ein Glas Mineralwasser mit Zusatz machen?“

„Gerne. Etwas Calmozitin wäre nicht schlecht.“

„Kommt sofort, Jack.“

Claras digitale Synapsen flackerten für eine Millisekunde etwas heller, und schon hörte Jack ein pfeifendes Geräusch aus der Küche hinter sich. Ein Glas erschien aus einer kleinen Tischöffnung direkt unterhalb einer rechteckigen Maschine aus gebürstetem Aluminium. Ein verchromter Zapfhahn ließ klares Wasser in das Glas laufen. Clara versetzte es mit exakt 40mg Calmozitin. Nach weniger als zehn Sekunden war das Getränk für Jack bereit, nur holen musste er es sich noch immer selbst; hätte Clara ein Ego gehabt, so wäre ihr das Fehlen von physischen Armen und Beinen sicherlich stark auf selbiges geschlagen.

„Dein Wasser ist fertig, Jack.“

„Ich weiß, danke dir. Muss nur noch aufstehen. Selbst das fällt mir schwer.“

„Ich kann das Wasser für dich kalt stellen, Jack. Du kannst es dir später holen, wenn du dich ein wenig erholt hast. Aber ich denke, eine kleine Aufmunterung würde dir sehr gut tun. Besser früher als später.“

„Du hast recht, Clara. Du hast wie immer recht.“

Jack erhob sich, bemerkte jetzt, dass er noch immer seine Straßenschuhe trug und zog sie rasch und angewidert aus. Er stellte sie in den Korridor und wechselte in seine warmen Slipper, dann schritt er langsam zur Küche. Er fror plötzlich, obwohl es ihm in der Wohnung meist zu warm war.

„Clara, kannst du die Temperatur etwas herauf drehen, bitte? Zweiundzwanzig Grad würden mir gefallen.“

„Entschuldige Jack, ich habe nicht geahnt, dass es dir heute zu kalt ist. Aber das ist auch kein Wunder, nach allem, was du heute hast erleben müssen. Dabei fällt mir ein, du hast mir noch immer nichts Genaues erzählt. Ich möchte dich nicht drängen, aber ich bin sehr interessiert, wie es Rachael geht.“

„Sie hat noch immer geschlafen als ich zu ihr kam. Bevor sie aufwachte, bin ich schon gegangen. Die Ärztin sagt zwar, es ginge ihr gut, aber das kann ich nicht glauben. Sie sah verändert aus. Ihr Gesicht, verstehst du?“

„Ich verstehe, Jack. Es war eine große Operation mit weitreichenden Auswirkungen auf ihre Psyche. Aber ich bin mir sicher, dass die Ärztin dir die Wahrheit gesagt hat. Wenn du möchtest, kann ich ihren Social-Score analysieren und dir eine Auswertung ihrer Kompetenzen und ihres Charakters geben.“

„Nein, bitte nicht, Clara. Ich habe diese Dr. Paltow mit eigenen Augen gesehen. Alles war die reinste Routine für sie. Ich denke nicht, dass sie wirklich versteht, was diese ganze Situation für mich und Rachael bedeutet. Ich möchte auch nichts mehr darüber hören. Jedenfalls nicht heute Abend. Es war mir sehr peinlich. Clara, du wirst wahrscheinlich lachen, aber ich bin sogar in Ohnmacht gefallen.“

„Oh, Jack. Was redest du da? Ist dir etwas passiert? Hast du dich verletzt?“

„Nein, keine Sorge. Es war im Grunde keine richtige Ohnmacht. Ich habe nur wieder falsch geatmet, das war alles. Mir wurde schwarz vor Augen, nachdem mir diese Dr. Paltow Bilder von Brustrekonstruktionen gezeigt hat und ich mir vorstellen musste, dass Rachael… nun, dass wir von jetzt an mit diesen künstlichen Brüsten leben müssen. Ich meine, die Bilder waren teilweise gut, manche Brüste sahen wirklich gut aus, nach dem Aufbau, aber, nun, wie soll ich sagen…“

„Du machst dir Sorgen, ob Rachaels Brüste nach dem Aufbau genauso gut aussehen werden, wie jene, die du auf den Bildern gesehen hast?“

„Ja. Das macht mir Sorgen. Denn es waren auch einige Fotos dabei, die mir Dr. Paltow zwar als ästhetisch verkaufen wollte, die aber in Wahrheit einfach abstoßend aussahen. Man konnte genau erkennen, wo die Schnitte und Narben waren und die Brustwarzen sahen teilweise einfach nur schief und verzerrt aus. Ich weiß nicht, wie ich damit umgehen soll, falls Rachael so verschnitten wird.“

„Das kann ich gut verstehen, Jack. Rachael ist eine so wunderschöne, lebenslustige Frau. Ich hoffe wirklich, dass alles gut enden wird.“

„Ich meine, mit dir kann ich ganz offen darüber reden, Clara. Aber ich weiß nicht, wie ich mit Rachael über dieses Thema sprechen soll, wenn es soweit ist. Was, wenn man sie wirklich ruiniert und wir zum ersten Mal nach der Operation wieder miteinander schlafen und ich diese Narben sehe? Einfach diese Narben, überall! Es wird sie sehr verletzen, wenn es mich abstößt. Mein Gott, in welchen Zeiten leben wir eigentlich, dass dieser verdammte Krebs noch immer existiert?“

„Die Krebsraten sind in der Stadt seit sieben Jahren rückläufig, Jack. Es gibt heute 23% weniger Neuerkrankungen als noch im Jahr 2068.“

„Mag ja sein. Dennoch hat es uns nicht geholfen.“

Clara schwieg. Ihr Empathie-Programm lief auf Hochtouren. Manchmal war ein Schweigen einfach die beste Antwort.

Jack betrat die Küche und sah das Glas Mineralwasser auf dem dunkelgrauen Schiefertisch. Als er seine Hand danach ausstrecken wollte, stoppte er plötzlich und hielt inne. Mit einem Mal hatte er keine Lust mehr auf das mit Psychopharmaka versetzte Wasser. Ihn dürstete es nach etwas Altmodischem, Wahrhaftigerem. Er ging zurück ins Wohnzimmer und öffnete die Hausbar. Mehrere künstlerisch gestaltete Flaschen wurden von einem goldenen Licht beleuchtet. Jack griff sich einen Whisky, ohne der Marke seine Aufmerksamkeit zu widmen, und füllte sich ein neues Glas in der Küche damit.

Zurück auf dem Sofa genoss er zunächst den beißenden Geruch des Whiskys, dann nippte er daran, schließlich schluckte er den halben Inhalt mit einem Zug herunter.

„Soll ich das Wasser wegschütten, Jack?“

„Ja, mach das ruhig, Clara. Mir ist irgendwie nicht nach Calmozitin. Der Whisky schmeckt besser. Ich möchte etwas Intensives schmecken. Ich muss den schalen Geschmack dieses Tages aus meinem Mund spülen.“

„Ich gönne dir deine Erholung, Jack. Möchtest du etwas Musik? Oder wollen wir uns einen Film ansehen?“

„Hm“, murmelte Jack. Im Moment wollte er eigentlich nur reden und Bestätigung erhalten. Doch Clara danach zu fragen wäre erbärmlich. Jack wusste, dass er mit einer KI sprach. Der besten KI auf dem Markt zwar, aber was hätte er darum gegeben, jetzt mit einem echten Menschen reden zu können. Seinen Schmerz teilen und berührt zu werden; umarmt, gestreichelt. Aber, und das war Jack ebenso gut bewusst, wie sein Verlangen nach Zuneigung, wäre er nun einem solchen Menschen gegenübergestanden, er hätte kein einziges Wort heraus gebracht. Sein Gehirn wäre lediglich mit der Wortwahl und Ausdrucksweise beschäftigt gewesen, um sich nicht vor seinem Gesprächspartner in Gefühlsduselei zu ergehen.

„Clara, ich fühle mich wirklich nicht gut. Ich weiß nicht, wie es mit Rachael weiter gehen wird. Aber was mir noch mehr Sorgen gemacht hat, war diese verdammte Panik in mir. Ich habe so eine heftige Attacke seit Jahren nicht mehr gespürt. Zuletzt vor sechs Jahren, auf der Party.“

„Jack, das ist vollkommen normal. Du stecktest heute in einer absoluten Ausnahmesituation, genau wie damals. Heute ist es die Sorge um Rachael und euer beider Zukunft. Selbstverständlich reagiert dein Körper mit Angstsymptomen darauf. Es hängt so viel von Rachaels Gesundung ab. Dein Score könnte negativ beeinflusst werden, wenn Rachael sich nicht vollends erholt. Du bist besonders sensibel für Situationen, über die du denkst, dass du sie nicht aktiv beeinflussen kannst. Die Scheidung deiner Eltern, die häusliche Gewalt durch deinen Stiefvater, all das hat dich geprägt; du musst jede Situation immer ganz unter deiner Kontrolle haben, sonst fühlst du dich ausgeliefert. Im Moment kannst du Rachael nicht helfen. Du kannst ihr Gewebe nicht zusammenwachsen lassen und du kannst ihr auch keine neuen, idealen Brüste schaffen. Das alles liegt im Moment außerhalb deines Wirkungskreises. Aber ich versichere dir: Rachael liegt in den besten Händen. Sie bekommt die volle Versorgung, im Rahmen ihres Insurance-Pakets. Und ihr seid ja nun auch nicht gerade der Durchschnittsbürger, egal was du über deinen Score denkst."

„Aber trotzdem dürfen wir keine Kinder bekommen, was sagt das über mich als Nicht-Durchschnittsbürger aus?“

„Jack, beruhige dich bitte. Du und Rachael möchtet keine Kinder, selbst wenn ihr dürftet. Stell dir doch nur einmal die ganze Verantwortung und den Zeitverlust vor. Und außerdem bekommst du in weniger als einem Jahr eine Score-Aufwertung und ihr seid im grünen Bereich. Dann dürft ihr Kinder bekommen.“

„Man hat Rachaels Eierstöcke und Gebärmutter entfernt. Der Krebs hat bereits gestreut.“

Wieder setzte eine jener seltenen Pausen in der Umsorgungsphase Claras ein und Jack fühlte sich mit einem Schlag besonders clever. Er hatte eine Maschine sprachlos gemacht. Clara verarbeitete im Bruchteil einer Sekunde das soeben vernommene, versuchte erneut Zugriff auf die Datenbank des Zentralhospitals zu bekommen – sie hatte dies schon zuvor versucht um sämtliche Details über Rachaels Anamnese zu erhalten und Jack fachmännisch beraten und beruhigen zu können, doch die Daten waren unter Krypto-Verschluss. Dann rief Clara etwa zwanzigtausend Subroutinen gleichzeitig ab und änderte ihre Strategie. Sie ging auf Jacks Egozentrik ein und strich ihm Honig um den Mund.

„Das tut mir leid, Jack. Aber wie gesagt, du und Rachael wollt keine Kinder, es macht also faktisch keinen Unterschied. Es geht lediglich um das Prestige. In zehn Monaten und fünf Tagen bekommst du deine Score-Aufwertung und von da ab dürft ihr Kinder bekommen, ihr seid sozial soweit anerkannt, dass ihr es dürft. Wäre es nicht ein Kniff, trotzdem keine Kinder zu bekommen, obwohl ihr dafür freigegeben wäret?“

„Wenn ich nicht irgendetwas Bescheuertes anstelle, dann bekomme ich die Score-Aufwertung. Ansonsten kann ich mir alles Gerede und Hadern sparen.“

„Jack, es ist jetzt beinahe sieben Jahre her, seit dem Tag auf der Party, und du hast ein vorbildliches Leben geführt. Erinnere dich an deinen Score direkt nach dieser Provokation und wo du im Leben standst. Sieh dich jetzt an. Du hast eine Avantgarde-Wohnung, du hast eine Anstellung bei SmarTec, du warst auf Geschäftsreise in Singapur…“

„Ein Wochenende in Singapur als Serviettenhalter vom Chef!“

„Trotzdem warst du in Singapur. Die meisten Leute wissen nicht einmal, wo das ist, geschweige denn, dass sie eine Ausreise genehmigt bekommen. Darüber hinaus hast du Rachael bekommen, und ich bin mir sicher, dass sie wieder gesund werden wird.“

Jack schnaufte leise. Er ließ sich gerne etwas berieseln und einer Auflistung seiner Errungenschaften hörte er stets mit Genugtuung zu.

Wie erbärmlich du bist, dir von einer Maschine Zucker ins Ohr blasen zu lassen. Du bist genauso jämmerlich wie vor zwanzig Jahren. Dein Stiefvater hat dich nicht ohne Grund auf den Boden der Tatsachen zurückgerufen – oder sollte man besser sagen: zurückgeprügelt?

„Siehst du, Jack. Wenn du in Ruhe und genauer darüber nachdenkst, dann ist deine Situation gar nicht so düster, wie du dir einredest. Außerdem hast du jetzt einen wirklich atemberaubenden Körper, kein Vergleich zu dem Jack vor sieben Jahren.“

Clara war vor sieben Jahren nicht einmal fertig entwickelt gewesen, geschweige denn dass sie Jack gesehen hatte.

Du lässt dich gerade von einer Minderjährigen auf Rosen betten. Du bist wirklich das Letzte!

„Jack, du hast im Grunde alles, was du brauchst. Du bist ein perfekter Mann und ein Ehemann, wie ihn sich eine Frau nur wünschen kann. Du hast dein gesamtes Leben musterhaft gelebt, und dieser eine Ausrutscher auf der Party war wirklich nicht deine Schuld. Diese verdammte Schlampe Laura Tylor hat die Grenzen des guten Geschmacks pulverisiert!“

Oh ja, du gehst doch voll darauf ab, wenn Clara schmutzige Wörter in den Mund nimmt und einen Catfight mit deiner Exfreundin anstimmt. Wenn du nur wüsstest, wie armselig du wirklich bist!

„Sie hatte teilweise recht. Sie war betrunken und sah ihren Score gefährdet. Eigentlich war es nicht ihre Schuld.“

„Und ob, das war es! Sie hatte keinen Anlass, dich vor all euren Freunden und ihrem Abteilungsleiter so bloßzustellen. Solche infamen Lügen zu verbreiten, gerade weil sie wusste, dass die Party über Live-Feed übertragen wurde. Sie hat absichtlich gelogen und ihren Score dadurch selbst so beschädigt, dass es ihr recht geschieht!“

„Ich wurde weitaus härter abgewertet. Ich habe sie geohrfeigt, vor allen anwesenden Gästen, live. Sie dagegen hat nur die Wahrheit gesagt…“

„Ihre Version der Wahrheit. Ich kenne dich, Jack, du bist nicht so.“

„Du kennst mich erst, nachdem ich wie ein Irrer trainiert und mich aufgeputscht habe. Du kennst nicht den dürren, schwächlichen Jack. Bohnenstangen-Jack, wie ich allerorte bekannt war. Sie hatte recht mit ihrer Aussage.“

„Das war keine Aussage, sondern eine hinterlistige Beleidigung und Intrige. Du bist nicht impotent. Versteh mich bitte nicht falsch, aber selbst wenn du es wärest, dürfte sie solche intimen Details niemals in aller Öffentlichkeit ausbreiten. Zurecht wurde auch sie abgestraft.“

„Nicht so stark wie ich, Clara. Eine Handgreiflichkeit ist immer noch gewichtiger als bloße üble Nachrede. Heute verbreitet doch jeder etwas Schlechtes über seinen Konkurrenten. Das gehört zum Ranking-System einfach dazu. Man muss es nur geschickt genug anstellen.“

„Das ist aber nicht dein Stil, Jack, das weiß ich genauso gut wie du selbst. Du bist ein edler Mensch.“

Jack hatte die ganze Zeit die Augen geschlossen und das Whiskyglas in seiner rechten Hand gehalten. Der Whisky war nun Körperwarm und sein Bouquet stieg ihm von Ferne in die Nase. Er leerte das Glas und atmete hörbar aus. Sein Hals brannte und wohlige Wärme breitete sich in seinem Magen aus. Eine Grenze schien überschritten. Er wollte mehr. Mehr von allem. Er füllte das Glas erneut an der Bar und legte sich jetzt mit ganzem Körper längs auf die Couch, nahm einen neuen belebenden Schluck des flüssigen Golds und wartete auf Clara. Clara erfasste jede Bewegung und Mimik ihres Herrn. Sie analysierte Jacks Blutalkoholwert via Implant und wusste, was ihn in dieser Situation am meisten Befriedigung beschaffen würde.

„Jack, auch wenn körperliche Gewalt in der Gesellschaft als verpönt gilt, muss ich sagen, dass ich deine Reaktion auf Lauras Beleidigungen als äußerst männlich empfinde. Du wurdest angegriffen und du hast dich verteidigt. Ebenso gut hättest du Laura vor Gefahr verteidigt, hätte sie dich in dem Maße wertgeschätzt, wie du es verdienst. Eine Frau kann sich bei dir nur sicher und geborgen fühlen. Darum wird sich Rachael auch so prächtig erholen. Sieh es doch einmal so: du hast dich oft bei mir beklagt, dass du Rachael als die dominante Person in eurer Beziehung betrachtest. Dass du ihr Kalkül und ihre Genügsamkeit beneidest. Dass du ihre Wünsche sklavisch befolgst, aus Angst, fallen gelassen zu werden.“

„Rede weiter.“

„Wenn Rachael aus dem Hospital zurückkommen wird, wird sie sich zuallererst verletzlich und zerbrochen fühlen; nicht mehr länger weiblich, nur eine halbe Frau. Sie wird schwach und hilfebedürftig sein. Das ist deine Chance, deine Position in der Beziehung zu verbessern und endlich das zu werden, was du seit vier Jahren angestrebt hast. Nicht länger der Erfüller und Gehilfe, nein, du wirst der Bestimmer und Führer sein. Rachael wird sich an dir orientieren und sich auf dich verlassen. Du bist der Starke und sie wird die Schwache sein. Du wirst in verzweifelten Stunden ihre Tränen der Trauer trocknen und sie wird sich dir sexuell so ekstatisch hingeben wollen, weil sie weiß, dass sie nicht mehr makellos ist, du hingegen ein Bild eines Mannes. Oh, ich beneide sie ehrlich gesagt. Macht mich das zu einem bösen Mädchen?“

Jack spürte die belebende Wärme jetzt nicht nur in seiner Magengegend, sondern auch etwas tiefer, zwischen Bauchnabel und Geschlecht. Die Wärme verwandelte sich in ein Kribbeln und kroch, kroch weiter hinab, bis er bemerkte, dass sein Glied steif wurde und er plötzlich von überwältigender Lust erfüllt war.

„Habe ich dich nervös gemacht, Jack? Das tut mir leid. Vielleicht hat ein böses Mädchen etwas Testosteron in die Klimatik gemischt. Vielleicht eine Prise Oxytocin dazu?“

„Oh, Clara“, schnaufte Jack. Sein gesamter Körper prickelte vor Lust und Gier. Er rekelte sich auf der Ledercouch und die Raumtemperatur schien sich noch erhöht zu haben. Jack stellte das Whiskyglas auf den Tisch neben sich und führte seine Hände zur Leistengegend. Er öffnete seinen Gürtel und zog sich die Hose herunter. Sein Geschlecht war ganz heiß und pulsierte lebendig in seiner Rechten.

„Jack, was machst du da? Wollen wir etwa böses Mädchen, böser Junge spielen?“

„Ja. Ja, Clara. Lass uns spielen!“

„Okay, Jack. Lass uns spielen. Ich habe den ganzen Tag darauf gewartet, Jack. Oh, Jack. Ja!“

Der Wandschirm erwachte mit einem Schlag zum Leben und Jacks Augen sahen das halb durchsichtige Gesicht Claras darauf. Es vergrößerte sich, schien auf ihn zuzukommen, obwohl es in Wahrheit zu keiner Zeit sein Gefängnis aus Glas verließ. Dennoch gelang der Eindruck relativ stimmig, dass Clara nun übergroß neben ihm schwebte, zumindest ihr wunderschönes ebenmäßiges Gesicht. Die Klimatik simulierte einen erotischen Atemhauch auf Jacks Haut und seine Härchen stellten sich auf. Claras Augen waren mandelförmig, asiatisch, ihr Haar war glatt und pechschwarz, hinten zu einem