Weg der Menschen

Titel Seite

Rückblick

Steppenwinter

Axilara

Abstieg der Götter

List und Tücke

Der Frieden Kaanas

Rudolf Jedele

Der Weg der Menschen

Kaana, Band- Nr.2

Kaana

Band 2

Der Weg der Menschen

Rudolf Jedele

Impressum

Texte: © Copyright by Rudolf Jedele

Umschlag:© Copyright by Rudolf Jedele

Verlag:HCC UG (haftungsbeschränkt)

Parkstraße 53
    87439 Kempten

Druck:epubli ein Service der

neopubli GmbH, Berlin

ISBN 978-3-****-***-*

Printed in Germany

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar

Rückblick

Was in Band 1 geschah:

Kaana – Wagen und Reiter

Es mag sein, dass es Welten gibt, die auf eine andere Art geschaffen wurde, als die unsere. Doch es mag sein, dass auch dort Menschen und Tiere leben, die den unseren sehr gleichen.

Das Hiron – Gebirge dient einem ganz besonderen Menschenschlag als Heimat. Jäger, Krieger und Handwerker und einer von ihnen ist Joshara. Josharas Kunst ist durch das Eisen, den Stahl und die Esse begründet und das macht ihn selbstbewusst. So legt er sich eines Tages mit seinem Clansvater an und muss kurz darauf fliehen. Er beschließt hinaus aus den Bergen ins grüne Land zu fliehen, dorthin wo die Wagen der Sippen durch das Meer aus Gras ziehen, wundervolle Pferde züchten, ihre Rinder hüten und ununterbrochen Krieg einander und gegen die Städte führen. Dort erhofft er sich als Schmied eine Zukunft, denn die Reiter der Sippen, die sich ob ihrer Traditionen Kentauren nennen, haben möglicherweise einen hohen Verschleiß an guten Waffen. Nichts bedeutet dem Volk der Steppe mehr, als vollendete Reitkunst und die perfekte Beherrschung ihrer Waffen.

Josharas Flucht führt ihn zum Wagen der 4. Sippe, die unter der Führung Kazars einen verzweifelten Kampf darum führt, die verloren gegangene Ehre wieder zu gewinnen.

Joshara gelingt, was nie zuvor jemandem gelungen ist. Er wird ein Teil der Steppe, er wird in die 4. Sippe aufgenommen und entwickelt sich zum Reiter und Krieger. Sein Weg führt in bis in das legendäre Kampfspiel Bus-Ka-Shi wo er bis unter die besten Reiter der Steppe gelangt. Erst ganz am Ende findet er in Kazars Sohn Joel doch noch seinen Meister und Bezwinger.

Steppenwinter

Die Wagen der vierten Sippe waren weit nach Osten gezogen. Viel weiter als gewohnt, denn die vierte Sippe hatte das frühere Weideland der siebten Sippe mit übernommen und Kazar war nun der unmittelbare Nachbar des Sheenlandgebietes um Zeparana. Er wollte den Steppenwinter dazu benutzen, das Land entlang der Grenze zu erkunden und sich mit den Landmarken und Gegebenheiten vertraut machen. Kein besonders schweres Unterfangen, denn sein zweiter Sohn Kargul hatte eine Tochter der siebten Sippe als Gefährtin genommen und erstaunlicher Weise hatte Pantera nicht nur ein Dutzend bildhübscher Sklavinnen mit gebracht, sondern zweiundzwanzig junge Krieger, die sich schämten zu der Sippe zu gehören, der zwei üble Verräter hintereinander vorgestanden hatten. Zuerst Vilas, der Brandstifter und Sippenmörder und dann Marigo, der seine eigenen Kinder an Sabandin verkauft hatte. Da war es weitaus besser, einer Sippe anzugehören, die beim letzten Thing en Wunder vollbracht und alle Wettbewerbe bis hin zum Bus-Ka-Shi gewonnen hatte.

Aber nicht nur Karguls Wagen war enorm gewachsen, noch mehr Zulauf hatte Joshara gehabt. So viele junge Krieger wollten in seiner Sippe leben und kämpfen lernen, dass ihm Kazar allen Ernstes empfohlen hatte, eine eigene, die fünfzehnte Sippe zu gründen, doch Joshara hatte abgelehnt.

„Ich bin dein Bruder und ich werde es bleiben, solange ich lebe. Du hast mich aufgenommen, du hast alles gewagt was du warst und was du besessen hast, um mich zu einem Teil des Volkes zu machen, deshalb bleibe ich bis an mein Lebensende ein Teil deiner Familie. Es sei denn, du jagst mich davon.“

In Josharas Wagen lebten nun dreißig junge Krieger und auch in Kazars Wagen war es eng geworden, denn auch er hatte Anhänger gewonnen. Die Demonstration seiner Reitkunst während des Schwertkampfs gegen Joshara war zu einer Legende des Volkes geworden.

Jeden Morgen, wenn Kazar aus seinem Wagen stieg und sich auf seinen Hengst schwang, sah er über seinen Treck und war stolz.

Zehn lange Jahre hatte die vierte Sippe ein klägliches Dasein gefristet und war mit einem Wagen und immer am untersten Ende des Existenzminimums durch die Steppe gezogen. Nun verfügte er über sechs große und ebenso viele kleine Wagen, gut zweihundert Krieger und dazu mehr als dreihundert Sklaven. Die Anzahl seiner Rinder war auf über fünftausend gestiegen und seine Pferdeherden waren auf nahezu tausend Köpfe angewachsen. Seine zehn erwachsenen Söhne und Joshara halfen ihm, alles zusammen zu halten und jeder von ihnen war ein Idol unter den neuen Kriegern. Doch keiner von ihnen kam Joel, dem Sieger des Bus-Ka-Shi und dem König der Lanzenreiter gleich.

Nur Joels wegen waren sogar zwei neue Wagen zur vierten Sippe gestoßen und damit war aus Kazar endgültig ein Machtfaktor im Volk Kaana geworden, den man beachten musste.

Joel und Joshara war es zu verdanken, dass sie mit dem Ansturm an neuen Kriegern und der dadurch entstandenen Platznot zu Recht gekommen waren, denn wieder waren es diese beiden gewesen, die eine geradezu revolutionäre Neuerung eingeführt hatten. Die vierte Sippe besaß immer noch die sechs Wagen des Facecas und vierzig der ehemals fünfzig Maultiere waren ebenfalls noch am Leben und gesund. Sechs Maultiere an jedem Wagen waren in der Lage, mühelos mit dem Treck zu fahren, wenn die Wagen nicht allzu schwer waren. Um Platz in den großen Wagen zu schaffen, hatten die beiden klugen Köpfe der vierten Sippe vorgeschlagen, alle Werkstätten in die Maultierwagen zu verlegen und auf den großen Wagen nur noch zu leben.

Eine glänzende Idee, wenngleich sie – wieder einmal – mit unzähligen Traditionen brach, die man im Volk schätzte. Doch als Misteeva und Sinthara ihre neue Schmiedewerkstatt, Bolgova ihren eigenen Gerberwagen, Rihenna ihre Hexenküche und Valka ihre Sattlerwerkstatt zum ersten Mal genutzt hatten, waren sie ebenso begeistert, wie Siklava in ihrem Küchenwagen. Der sechste und letzte Wagen wurde als Vorratslager für alle zusammen genutzt und so war eine völlig neue Organisation im Treck entstanden. Die Maultierwagen wurden von zuverlässigen Sklaven gelenkt und an der Spitze des Trecks fuhr stets der Küchenwagen Siklavas. Danach folgten fünf der sechs Ochsengespanne und dann die Werkstattwagen. Am Ende des Trecks fuhr Tigran mit dem sechsten Wagen und so waren alle Wagen in der Lage, im Falle eines Angriffs den Schutz für die kleinen Wagen mit zu übernehmen.

Die vierte Sippe war eine starke Sippe geworden.

Kazar hatte Joshara und seine Söhne beauftragt, täglich mit den neuen Kriegern die Übungen der stählernen Wand zu absolvieren und noch ehe sie ihr Winterquartier erreicht hatten, war aus ehemals zweihundert wild angreifenden Kentauren eine geschlossen manövrierende Einheit geworden, die dennoch nichts von ihrer Schnelligkeit und Angriffswucht verloren hatte.

Die vierte Sippe war nicht nur mächtig geworden, sie war auch eine Macht geworden. Eine Streitmacht.

Das Tal der Götter

Der Winter auf den neuen Weiden an der östlichen Grenze Kaanas war eine deutlich mildere Angelegenheit, als sie es von ihren früheren Weidegebieten gewohnt waren. Die Nähe zu Sheenland verhinderte nennenswerte Schneefälle nahezu ganz, denn die Luftfeuchtigkeit in dieser Region war einfach zu gering. Es gab zwar auch hier kalte Nächte in denen man die Dungfeuer in den Kohlepfannen der Wagen gerne weiter brennen ließ, doch es waren nur wenige. Schnee gab es nicht und Tagsüber war es meist sogar warm genug, um auch ohne den schweren Mantel reiten zu können.

„Ich verstehe nicht, weshalb Marigo unbedingt in einer Stadt mit festen Häusern leben wollte. Das Leben in diesem Teil der Steppe ist doch absolut leicht und angenehm!“

Was Kargul nicht verstand, verstand auch Mizar nicht. Niemand verstand, was Vilas und Marigo, die beiden verräterischen Ältesten der siebten Sippe geritten hatte, dass sie in einem derart milden Klima auf ihr Nomadenleben verzichten wollten. Doch musste man es verstehen?

Eigentlich war es einerlei, meinte Joel und traf damit den Nagel auf den Kopf, denn jetzt waren sie die Nutznießer des milden Klimas und sie würden sich ganz sicher nicht nach festen Häusern mit eingebauten Bädern sehnen.

Kazar hatte als Winterquartier eine weite Talsenke gewählt, in der er sämtliche Herden über den Winter bringen konnte, ohne dass die Tiere hungern mussten, so üppig war das Land hier. Insgeheim war Kazar dem toten Marigo sogar ein wenig dankbar für seine Dummheit.

Ein wichtiger Teil des Winters sollte damit verbracht werden, dass man an den Gänsesee ritt und zunächst die neuen Krieger der vierten Sippe mit den stählernen Waffen und Rüstungen ausstattete. Dafür waren zehn Tage vorgesehen und schon wenig später erwarteten sie Chamjak mit ebenfalls mehr als zweihundert Reitern der ersten Sippe, damit auch diese ausgerüstet wurden. Danach sollte eine Sippe nach der anderen auftauchen und bis zum nächsten Sommertreffen sollte aus einer eisernen Sippe ein stählernes Volk geworden sein. Weit mehr als zweieinhalbtausend wilde Krieger auf stolzen und edlen Rössern, in Stahl gehüllt und mit Stahl bewaffnet stellten eine Streitmacht dar, denen die Städte Zeparana, Surbana und Shangtzu nichts Vergleichbares entgegen zu setzen hatten.

Sie wussten es nur noch nicht ….

Alles lief wie geplant. Bereits zu Mittwinter waren vier Sippen vollständig mit Stahl gerüstet und jeder Älteste, der zusammen mit einem der Männer der vierten Sippe in die Schatzkammer ging, kam mit einem ehrfürchtigen Ausdruck im Gesicht zurück und mit jedem Krieger, der Stahl tragen konnte, stieg die Achtung vor Kazar, Joshara und der vierten Sippe immer weiter. Einige der Ältesten, ganz besonders Tristal scheuten sich angesichts des gewaltigen Schatzes nicht zuzugeben, dass sie diesen vermutlich nicht so großzügig mit dem Rest des Volkes geteilt haben würden. Doch die Tatsache, dass der Schatz nicht der vierten Sippe, sondern dem Volk überlassen wurde, erhöhte Kazars Macht eher, als dass sie diese schmälerte. Chamjak war der erste, der lapidar feststellen musste, dass sämtliche Krieger der ersten Sippe in Kazar und Joshara Idole erkannte, denen sie notwendiger Weise auch in den Tod folgen würden.

„Das haben sie von mir noch nie gesagt...“

Das Tal das zu der Höhle und dem Zugang zum Schatz führte aber wurde für Joshara und Kazar zu einem ganz besonderen Erlebnis. Joshara hatte es zum ersten Mal als ein Stück Sheenland inmitten der fruchtbaren Steppe Kaana kennen gelernt. Als er und Kazar dann zum letzten Mal hier gewesen waren, hatte es im Tal plötzlich zu regnen begonnen, ein kleiner Erdrutsch hatte eine Quelle freigelegt und das Tal hatte zu grünen begonnen. Nun, nach der Hälfte eines Jahreszyklus waren sie zurück gekehrt und trafen auf ein Tal, das nicht mehr mit dem Gemein hatte, das sie kannten. Durch die Talsohle floss ein Bach, der von ganz hinten aus dem Tal kam und das Gras reichte an den Hängen bis weit über die Höhe hinauf, in der normalerweise Gras wuchs. Zahlreiche Büsche und schnell wachsende Stauden überwucherten das Tal und wohin man sah, begannen Schösslinge von Bäumen aller Art zu wachsen.

Ab dieser Zeit war das Wachstum alles Grünen im Tal immer augenfälliger. Als sie mit Chamjak und der ersten Sippe ins Tal kamen, waren die Schösslinge schon kniehoch geworden. Kazar erzählte Chamjak, was sie beobachtet hatten und der oberste Kriegsherr knurrte:

„Wenn wir in ein paar Jahren wieder hierher kommen, werden wir uns den Zugang mit Äxten bahnen oder durch das Bachbett waten müssen und werden dann mit nassen Füßen in der Höhle ankommen. Es ist schon erstaunlich, welche Kraft doch in unserer grünen Göttin steckt, wenn man ihr den Weg ein wenig ebnet.“

Kazar sah Chamjak ob dieser Worte staunend an und wusste nicht genau, ob er sie tatsächlich für vollkommen ernst nehmen durfte. Er glaubte eine gute Portion Sarkasmus in der Stimme des obersten Kriegsherrn vernommen zu haben.

„Hast du Grund, unsere grüne Mutter zu kritisieren?“

„Habe ich Grund? Was soll ich dazu sagen, Freund Kazar? Ich bin seit nunmehr beinahe vier Jahrzehnten der oberste Kriegsherr des Volkes der grünen Göttin. Ich habe mein Leben in ihren Dienst gestellt, wie kaum ein anderer. Habe ich deshalb ein solches Geschenk von ihr bekommen? Ein Mann aus den Bergen musste kommen, um uns einen unvergleichlichen Schatz zu erschließen und ein Tal der grünen Göttin zurück zu geben, welches unsere Väter, deiner und meiner, an Sheehano verloren haben. Habe ich Grund sie zu kritisieren? Nein, ich glaube nicht. Sie hat mir viel gegeben und manches genommen, doch ich habe keinen Grund sie zu kritisieren. Doch im Gegensatz zu ihr bin ich ein Mensch und manchmal fühle ich mich eben ein wenig ungerecht behandelt. Doch das legt sich.“

Kazar sah den obersten Kriegsherr lange an, dann jedoch wollte er wissen:

„Du hast mich gerade überrascht. Auch ich kenne die Legenden des Volkes, doch ich habe nie gehört, dass sich auch um dieses Tal eine Legende rankt.“

„Es ist ausnahmsweise so wenig eine Legende, wie der Sieg deines Sohnes beim Bus-Ka-Shi eine Legende ist. Ich war dabei und musste versprechen niemals über das zu reden, was ich gesehen und erlebt habe. Jetzt aber, da sich alles so verändert hat und beinahe wieder so geworden ist, wie es einstmals war, sollte ich doch darüber reden. Komm setzen wir uns, dann erzähle ich eine Geschichte.“

Kazar winkte auch Joshara herbei und zu dritt setzen sie sich in die Mulde, die Misteeva einst geschaffen hatte, als sie hier nach Erzen grub. Sie fanden ohne viel Mühe unter den Büschen Totholz genug um ein kleines Feuer zu entfachen und es sich so ein wenig gemütlicher zu machen. Sie rollten sich ein paar Sitzsteine heran und dann hockten sie eine Weile nur da, hielten die Hände über die Flammen und schwiegen vor sich hin.

Es war angenehm, hier zu sitzen. So angenehm, dass man geneigt war, die Zeit zu vergessen, sie verstreichen zu lassen, so wie man sich feinen Sand durch die Finger rieseln lässt. Es gab für den Tag keinen Grund zur Eile und so entspannten sie sich einfach und warteten ab. Dann aber war der Zeitpunkt gekommen, Chamjak hatte seine Geschichte parat, sie wollte heraus und so begann er zu erzählen.

„Ihr spürt es selbst, dieses Tal gehorchte anderen Gesetzen als der Rest unseres Landes, nicht wahr?

Ihr spürt es und ich spüre es. Man meint die Zeit spielte keine Rolle und man könnte einfach für immer so sitzen und vor sich hin grübeln. Ich habe dies schon einmal erlebt und unsere Väter haben es ebenso empfunden. Damals war der Älteste der ersten Sippe mit seinen Söhnen zu Besuch bei der vierten Sippe, denn es galt ein paar dringende Anliegen zu besprechen. In Zeparana war ein ehrgeiziger junger Händler aufgetaucht, der neue und völlig andere Wege ging und oft unverständliche Ansichten besaß, was den Handel mit dem Volk anbelangte. Sein Name war Sabandin und er bereitete meinem Vater, der wie ich oberster Kriegsherr des Volkes war, großes Kopfzerbrechen. Der Händler war bei ihm gewesen und hatte ihm Vorschläge unterbreitet, die dazu führen mochten, die erste Sippe noch bedeutsamer zu machen und den obersten Kriegsherrn zu einer Art Herrscher zu erheben, wie es ihn auch in Zeparana und den anderen Städten gab.

Mein Vater war wie ich oder, besser gesagt, ich bin in vielen Dingen wie mein Vater. Strategisches Verständnis und Kriegstaktiken liegen den Männern unserer Familie im Blut, doch Intrigen, alles was mit Politik zu tun hat, entzieht sich unserem Geist sehr häufig. Deshalb war mein Vater an den Gänsesee geritten, um sich mit deinem Vater zu beraten.

Beratungen können sich lange hinziehen und langweilig werden, also lud dein Vater als Gastgeber am dritten Tag der Beratungen uns alle zu einer Jagd auf einen alten Bären ein, der sich zunehmend an den Kälbern der vierten Sippe vergriff. Wir zogen am frühen Morgen hinaus und fanden den Bär, wie er gerade im Begriff war, ein frisch gerissenes Stierkalb zu verspeisen. Es war ein sehr alter Bär und seine zahlreichen Narben bewiesen, er hatte schon viele Jagden überstanden. Er stammte auch nicht aus der Steppe, denn solche Bären gab es in der Steppe nicht. Er muss aus den Bergen herunter gekommen sein und wenn man ihm in die Augen sah, erkannte man, dass es sich um ein besonders tückisches Tier handelte. Es war also Vorsicht geboten, doch welcher Kentaur mag schon vorsichtig sein, wenn ihn die Jagdleidenschaft erfasst hat? Wir sind nun mal heißblütig, wir Männer vom Volk Kaana und die Söhne der ersten Sippe übertreffen darin die meisten anderen noch. Vielleicht müssen wir gerade deshalb auch einen besonders hohen Blutzoll entrichten. Mein ältester Bruder hatte den Bären aufgespürt und deshalb gebührte ihm auch das Recht der Tötung. Doch der Bär wollte noch lange nicht sterben, er wehrte sich und er wehrte sich mit Mitteln, die den Steppenreitern fremd waren.

Plötzlich stand er auf den Hinterbeinen, seine Arme weit ausgebreitet erwartete er den Angriff meines Bruders und als dieser seinen Hengst auf ihn zu jagte, legte der Bär den Kopf ein wenig in den Nacken und begann zu brüllen, wie man in der Steppe noch keinen Bären hatte brüllen hören. Sein Gebrüll ging durch Mark und Bein und der Hengst meines Bruders verweigerte den Angriff. Er blieb stehen, er stieg und bockte und dann geschah das schrecklichste, das einem Kentaur geschehen kann. Mein Bruder fiel vom Pferd und der Hengst rannte in panischem Entsetzen davon, während mein Bruder von einer lebenden Lawine aus Klauen und Zähnen, aus dickem Fell und harten Muskeln förmlich überrollt wurde. Die ganze Angelegenheit hatte kaum zehn Atemzüge gedauert, dann lag mein Bruder zu einem blutigen Bündel zerfetzt am Boden und rührte sich nicht mehr. Der Bär aber wandte sich ab, packte im Vorbeilaufen die Überreste des Stierkalbs und trug diese zwischen seinen Zähnen davon. Er verschwand auf einem schmalen Pfad, der durch dichtes Gestrüpp führte und schien wie ein Geist im Berg zu verschwinden.

Wir folgten ihm, denn keiner von uns glaubte an Geister und so kamen wir in dieses Tal. Wir standen am Eingang eines Urwaldes. Dichtes Unterholz wurde von riesigen Bäumen mit weit ausladendem Geäst überragt. Das Astwerk der Baumriesen bildete ein nahezu dichtes Kuppeldach über das ganze Tal hinweg und im Zwielicht unter dieser grünen Kuppel war der Bär verschwunden. Wir hörten ihn weit weg rumoren und mein Vater stand am Eingang des Tals und trauerte um seinen ersten Sohn. Er weinte nur blutige Tränen, ganz so, wie es sich für einen Krieger gehört. Sein Messer zerfetzte seine Unterarme und seine Brust und er schwor dem Bär Rache. Meine Brüder und ich weinten und schworen mit ihm.

Dein Vater war wie du Kazar, ein vernünftiger Mann. Er erklärte unserem Vater, dass es Unsinn wäre, sich an einem Bären, einem Tier rächen zu wollen. Der Bär hatte seiner Natur entsprechend gehandelt und keinerlei böse Absicht stand hinter seinem Tun. Mein Vater war lange Zeit nicht zu beschwichtigen, doch dann geschah etwas Seltsames.

Es war, als würde es ein wenig heller unter den Bäumen, ein grünes Leuchten tauchte auf und dann erschien unter den Bäumen eine wunderschöne, nackte Frau mit grüner Haut und eigenartigen roten Mälern. Die grüne Göttin erschien uns und bestätigte die Worte deines Vaters. Sie sagte, dass der Bär zu ihren Kindern gehöre wie alles, was in der Steppe lebt und wir sollten und zurück ziehen um ihn in Ruhe und Anstand sein Leben beenden zu lassen, denn lange hatte er auf Grund seines Alters nicht mehr zu leben.

Noch während sie sprach tauchte ein weiteres Wesen auf. Ein Mann in der Kleidung der Iboa, der Sheenlandratten und er mischte sich sofort in das Gespräch ein, belächelte meinen Vater, nannte ihn einen Feigling und einen Schwächling und meinte, wenn ein Kentaur erst einmal auf seine Rache verzichtete, wäre das Ende Kaanas nicht mehr weit.

Wir wussten nicht, wer dieser Mann war bis die Grüne ihn bei seinem Namen nannte. Sheehano war es selbst, der Herr des Sheenlands und jeder Mann bei klarem Verstand hätte gewusst, wohin dessen Einflüsterungen führen würden. Mein Vater war aber nicht bei klarem Verstand. Er beschloss seine Rache zu vollziehen und als sich ihm sein Freund und Ratgeber in den Weg stellte, erschlug er ihn hinterrücks. Dann zündete er das Buschwerk an und wenig später brannte der ganze Wald, aus dem grünen Tal wurde an einem einzigen Tag ein Sheenland, ein Teil des Reiches Sheehanos. Die grüne Göttin aber verschwand und bis zum letzten Sommer hat niemand aus der ersten Sippe sie jemals wieder gesehen.

Der vierten Sippe erzählte mein Vater, dass der Sippenälteste ebenfalls den Bären zum Opfer gefallen und mit dem Tier verbrannt war. Niemand außer seinen Söhnen konnte das Gegenteil beweisen. Die vierte Sippe benannte deinen Onkel Dohal als Sippenältesten und dieser gab sein Amt einige Jahre später an deinen Bruder Joshra ab.

Nun wisst ihr, wie dieses Tal zu einer Sheenland wurde und du, Kazar weißt nun, weshalb ich oft nicht auf deiner Seite stand. Ich dachte stets an das Ereignis in diesem Tal und ich fürchtete mich vor dem Tag, an dem die Wahrheit vielleicht ohne mein Zutun ans Tageslicht käme. Deshalb habe ich immer versucht, die vierte Sippe auszulöschen, denn einer Blutrache deinerseits hätte ich nichts entgegen zu setzen gehabt.“

Es herrschte Ruhe. Nur das Knistern der Flammen unterbrach die Stille und ab und zu das Geräusch eines kleinen Tiers im Unterholz. Dann setzte sich Joshara ein wenig auf und wollte von Chamjak wissen:

„Hast du noch eine genaue Erinnerung an den Bären? Hatte er irgendwelche Besonderheiten?“

„Er bestand eigentlich nur aus Besonderheiten. Weshalb fragst du mich das?“

„Gleich. Doch zuerst versuche ich dir den Bären zu beschreiben und du sagst mir ob alles stimmt, was ich sage.

Er war groß und sein eigentlich braunes Fell war am Bauch und unter den Vorderbeinen so hell, dass es beinahe gelb wirkte. An seiner rechten Hinterpranke fehlten zwei Krallen und der linke Eckzahn im Oberkiefer war abgebrochen. Seine Augen waren nicht schwarz und gelb, wie bei anderen Bären, sondern weiß mit roten Pupillen. Stimmt das?“

Chamjak starrte Joshara an und fragte:

„Hast du nun, neben deinen zahlreichen anderen Fähigkeiten auch noch die eines Sehers in dir entdeckt? Du warst nicht hier, wie kannst du wissen, wie der Bär aussah?“

„Weil der Bär kein Bär war. Ihr seid Hiron begegnet. Der Herr des Gebirges nimmt manchmal die Gestalt eines Bären an, wenn er seine Kinder strafen will oder einfach nur Unfug im Kopf hat. Ihr seid an diesem Tag drei Göttern begegnet und ich frage mich, was sie hier zusammen geführt haben mag. Hiron, Sheehano und die Grüne…. Seltsam.“

Chamjak war verwirrt, dann sah er Kazar an und fragte vorsichtig:

„Wirst du der ersten Sippe die Blutrache verkünden?“

„Nein oberster Kriegsherr, das habe ich nicht vor. Dein Vater ist den Einflüsterungen eines Gottes oder eines mächtigen Geistwesens erlegen, nachdem sein ältester Sohn offenbar von einem anderen Geistwesen getötet worden war.

Dieses Schicksal hätte jeden von uns ereilen können.

Nein, ich werde keine Blutrache verlangen. Alles soll zwischen und bleiben wie es war. Doch ich erwarte dennoch eine kleine Wiedergutmachung von dir. Ich verlange, dass du deine Zusage bezüglich deines Rücktritts als oberster Kriegsherr erneuerst und beim Thing im nächsten Sommer offiziell verkündest. Und ich verlange, dass du einen Eid leistest, der mir deine volle Unterstützung zusichert, wenn ich deine Nachfolge als oberster Kriegsherr antreten will und werde. Darauf gib mir dein Wort und deine Hand. Mehr verlange ich nicht.“

Der beim Thing geschlossene Pakt wurde erneuert und durch einen Handschlag besiegelt.

Die drei Männer verließen das Tal zu Fuß, sie führten ihre Pferde an der Hand und als sie aus der engen Schlucht in den Wald und auf die kleine Ebene kamen, die zum Gänsesee führte, stellten sie fest, dass es Morgen war. Ein anderer Morgen, als der an welchem sie in das Tal hinein geritten waren. Sie trafen auf Joel und einen Trupp Krieger der vierten Sippe und nun erst erfuhren sie, dass man sie seit dem gestrigen Nachmittag verzweifelt suchte. Es war, als wären sie von der Erde verschlungen worden, denn nirgendwo konnte man die kleinste Spur von ihnen entdecken.

„Wir haben die Kangals und die Leoparden auf eure Spuren gesetzt und auch die Sheehanoa haben ihr Glück versucht, alles ohne Erfolg. Wo wart ihr?“

Kazar zuckte die Schultern und meinte, im Tal der Götter verlief die Zeit manchmal ein wenig anders, als an anderen Orten. Sie alle drei behielten für sich, was sie getan und was ihnen geschehen war. Es war nicht von Bedeutung, doch sie achteten zukünftig sorgfältig darauf, dass keiner der Ältesten mit einem anderen zusammen ins Tal der Götter ging, eine Pause einlegte und ins Reden kam.

Die Götter hatten versucht, sie zu manipulieren und Unruhe unter das Volk zu bringen, daran bestand kein Zweifel.

Nachdem die ersten fünf Sippen mit den Ausrüstungen aus Stahl versorgt worden waren, überließen Kazar und Chamjak die weitere Betreuung und Überwachung der Ausrüstung den Brüdern Chamjaks. Kazar aber bereitete einen langen und schnellen Ritt zu der Stelle, wo der Sistral in den Maron mündet vor, denn dort wollte er sich mit Saigoro am Anfang des dritten Monats nach Mittwinter treffen. Joshara und Joel sollten ihn dabei begleiten, Mizar würde die Funktionen des Sippenältesten übernehmen. Auch Chamjak war längst mit seinen übrigen Männern zu den eigenen Weiden zurückgekehrt. Nur seine Brüder Terjak, Burjak und Wishak waren im Tal der Götter zurück geblieben und überwachten die Ausgabe von immer weiteren Rüstungen und Waffen aus dem offenbar unerschöpflichen Schatz der Könige.

Die Halbinsel

Die unendliche Weite der Steppe stellt für einen Menschen und seinen Geist auch dann eine Herausforderung dar, wenn der Mensch von seinem ersten Atemzug an mit dieser Weite vertraut ist, in sie hinein geboren wurde und nie etwas Anderes kennen gelernt hat.

Während der warmen Monate ist diese Weite leichter zu ertragen, als während der wenigen Wintermonate.

Vom Frühjahr bis weit in den Herbst hinein ist das Steppengras grün und die hüfthohen Halme und Stängel wiegen sich im Wind und so entstehen tausende und aber tausende sich immerfort verändernde Muster, die das Auge beschäftigen und den Geist wach halten. Dennoch lässt die Weite jeden Menschen immer wieder über Größenverhältnisse nachdenken. Wie groß ist ein Wildstier, wenn ein Mann vor ihm steht und nicht weiß, ob er um sein Leben laufen oder in den nächstbesten Dachsbau kriechen soll? Dann ist der Stier so groß wie ein Berg. Doch wenn derselbe Stier allein, ohne seine Herde in der Weite der Steppe steht und ringsum ihn, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, vom äußersten Süden bis in den entferntesten Norden ein Ozean aus Gras wogt und den Stier verschwinden lässt, was bleibt dann von seiner Größe noch?

Während der Wintermonate, wenn die Nächte kälter wurden und allmorgendlich weißer Raureif die Steppe bedeckte, wenn die Luft trocken war und klar, dann lag das Gras flach und gelb unter der weißen Schicht und nichts bewegte sich. Der Wind schien eingeschlafen zu sein, alle Muster waren verschwunden nur manchmal, ganz vorsichtig entstand eine winzige Abwechslung, weil sich plötzlich doch ein Luftwirbel gebildet hatte und eine Schneehose zu tanzen begann. Wer dann durch die Steppe wanderte, konnte am frühen Morgen den Baum sehen, unter dem er die nächste Nacht verbringen wollte und er begriff wie winzig klein er im Vergleich zu dieser Weite tatsächlich war.

Klein und absolut unbedeutend.

Die Weite der Steppe hatte die Menschen des Volkes gelehrt, dass sie nicht als Einzelne zählten, sondern als Sippe oder als Volk. Ein einzelner Mensch in dieser scheinbar uferlosen Unendlichkeit war dem Wahnsinn preisgegeben und lief in seinen sicheren Untergang.

Drei Reiter hingegen, die gemeinsam durch diese Unendlichkeit ritten, waren in der Lage, diese Weite zu genießen.

Die Steppenpferde waren dafür geboren von morgens bis abends zu laufen, ohne jemals müde oder missmutig zu werden. Sie liefen in einem lockeren Trab, immer wieder unterbrochen von langen Passagen, die sie in einem weichen Kantergalopp zurücklegten. Den Pferden gefiel es, über den festen Boden zu laufen, die flach gedrückten Grashalme behinderten ihre Bewegungen nicht und der Blick in alle Richtungen war frei. Die drei riesigen Kangals, die mit den Pferden liefen, bildeten die willkommene Abwechslung für die Hengste, oft spielten die Hunde und die Pferde ein für Menschen kaum erkennbares Spiel mit einander. Die Reiter saßen entspannt und lässig in ihren Sätteln, ließen sich tragen, unterhielten sich, dösten vor sich hin oder machten gar ein Nickerchen, denn ein Steppenreiter war in der Lage, einen ganzen Tag im Sattel zu sitzen und dabei Strecken zurück zu legen, von denen andere Reisende nicht einmal zu träumen wagten. Hundertfünfzig Meilen an einem Tag waren Standard und wenn das Geläuf gut war, konnte die Kentauren solche Strecken zehn oder mehr Tage hintereinander reiten, ohne dass ihre Pferde ermüdeten oder unwillig zu werden drohten. Solche Strecken zu reiten bedeuteten eine grundlegende und lang anhaltende Harmonie zwischen Reiter und Pferd herzustellen und musste von beiden genauso erlernt werden, wie die explosive Geschmeidigkeit der Bewegungen im Kampf oder in der Arbeit an den Herden. Die Pferde gaben den Takt vor, die Reiter übernahmen ihn und behielten ihn bei. Oder aber sie verlangsamten und beschleunigten ihn je nach Bedarf, doch stets geschah dies in fein abgestimmter Harmonie zwischen Pferd und Reiter.

Joshara, Kazar und Joel waren zu Meilenfressern geworden, seit die die Wagen der vierten Sippe in der Senke des Winterlagers verlassen hatten. Sie ritten im zweiten Mond nach Mittwinter los und lenkten ihre Pferde mehr nach Süden als nach Osten. Die meisten Flüsse und Bäche, die Tümpel und Seen ohnehin, waren um diese Jahreszeit mit einer mehreren Fuß dicken Eisschicht überzogen und konnten mühelos und praktisch ohne Geschwindigkeitseinbuße überquert werden, nur die reißenden Bäche und die breiten Flüsse musste sie durchfurten und jedes Mal einen Zeitverlust in Kauf nehmen, um alles zu trocknen, was bei der Überquerung nass geworden war. In ihre schweren Mäntel gehüllt, die Kapuzen über die Köpfe gezogen ritten sie dem Nordwind voraus und am zwölften Tag nach dem sie die Wagen verlassen hatten, kam das bewaldete Ufer des Maron in Sicht und die Halbinsel, die an dieser Stelle durch die Einmündung des Sistral entstanden war. Sie waren zu früh, der Mond war noch in seiner abnehmenden Phase und bis zum vereinbarten Zeitpunkt waren es noch vier Tage, doch auf der Halbinsel stand bereits ein für gewöhnlich mit sechs Maultieren bespannter Wagen, vier Maultiere grasten ein Stück abseits des Wagens. Neben dem Wagen brannte ein kleines Feuer und auf einem dicken Stück eines Baumstamms saß ein kleines Mädchen und bewachte zwei Kaninchen, die über der Glut an ihren Spießen steckten und langsam gar wurden. Das Mädchen sah auf, als sie die Pferdehufe pochen hörte, stieß einen kleinen Schrei aus und rannte zu dem Wagen, kletterte auf die Deichsel und rief etwas hinein. Einen Augenblick später tauchte ein magerer Mann mit dunklem Haar und einem dichten Vollbart im Gesicht unter der Plane auf, gürtete sich mit einem langen Bronzeschwert und sprang zu Boden. Das Mädchen blieb auf der Deichsel stehen und zusammen sahen sie den drei Reitern entgegen und das Mädchen wusste, dass es nie in seinem Leben einen prächtigeren Anblick zu sehen bekommen hatte, als diese drei Männer auf ihren wundervollen Pferden. Die drei riesigen Wolfshunde neben den Pferden ängstigten sie allerdings ein wenig. Sie hatte noch nie etwas von Kangals gehört und der größte Hund den sie bis dahin gesehen hatte, war der fette, schwarze Mops gewesen, der immer mit der Frau ins Bett gegangen war, bei der sie die Tage hatte verbringen müssen, an denen ihr Vater im Auftrag Sabandins unterwegs war.

Die Reiter hielten ihre Pferde dicht vor dem Mann an und starrten mit scharfen Blicken schwarzer Augen auf ihn herunter.

„Wer bist du und was tust du auf unserem Land?“

„Mein Name ist Casim und ich bin hier mit einem Häuptling des Volkes der Kaananiten verabredet.“

„Erzähl keinen Scheiß, im Volk Kaana gibt es keine Häuptlinge und wenn, dann würden sie sich nicht mit einem abgerissenen Halunken aus Zeparana verabreden. Ich frage dich also noch einmal, wer bist du und was suchst du auf unserem Land.“

„Ich sagte es bereits, mein Name ist Casim und ich bin mit einem Mann namens Kazar am ersten Tag des dritten Mondes hier verabredet.“

„Dein Name mag Casim sein, aber du bist ein Lügner, denn ich bin Kazar und ich bin mit niemanden der so heißt wie du verabredet!“

„Oh, verzeih mir, ich habe es ganz vergessen. Natürlich bist du nicht mit mir verabredet, sondern mit meinem Bruder Saigoro, doch Saigoro ist tot. Vergiftet von Sabandins Helfern und nur ich und meine Tochter Iasa haben dank der Hilfe zweier Verwandter von euch überlebt. Ich bin an Stelle Saigoros gekommen um dir die Nachricht von seinem Tod zu überbringen und an seine Stelle in der Auseinandersetzung mit Sabandin an eurer Seite zu kämpfen.“

„Du meinst, das wäre Saigoros Plan gewesen? Du irrst, Casim oder wer immer du sein magst. Saigoro hat mich bis in den schwärzesten Abgrund gehasst. Meine Gefährtin Misteeva hat ihm seine körperliche Männlichkeit genommen und sie an einen meiner Leoparden verfüttert. Ich dagegen habe ihm seine geistige Männlichkeit genommen, als ich ihn immer wieder zusehen ließ, wie schlecht er und seine Krieger im Vergleich zu den Kentauren der vierten Sippe und des ganzen Volkes kämpfen. Saigoro hasste mich, doch er war klug genug, auf seinen Vorteil zu warten. Doch wenn es stimmt, was du sagst, hat er zu lange gewartet. Wie sagtest du, ist er gestorben?“

„Durch Gift. Er hatte Sabandin dieses Fuhrwerk mitsamt den Mulis und dazu Ausrüstung und genügend Lebensmittel abgetrotzt, damit wir die Sheenland durchqueren und hier her kommen konnten. Saigoro und ich hatten vor, uns ein neues Leben außerhalb der Mauern Zeparanas und außerhalb der Macht Sabandins zu schaffen. Doch Sabandin lässt sich eben nichts abtrotzen oder wegnehmen. Er hat uns alles gegeben, was wir forderten, doch im Wasser war Gift und Saigoro, unsere Mutter und meine jüngere Tochter sind an diesem Gift gestorben.“

„Und weshalb lebst du noch?“

„Weil zwei Männer deines Volkes uns beide fanden und uns mit ihrem Wasser vor dem verdursten bewahrten.“

„Gut. Dann gehört dein Leben bereits meinem Volk und wir können mit dir tun und lassen was uns beliebt. Wir werden dich töten und deine Tochter als Sklavin behalten.“

Kazar Gesicht glich einem Stein, als er diese Worte sprach, dann hob er seinen rechten Arm, griff über die Schulter und zog sein Schwert aus der Rückenscheide. Gleichzeitig tänzelte sein Schwarzbrauner einen Schritt vor und Casims Kopf und Nacken befanden sich der Reichweite der geraden, zweischneidigen und ungewöhnlich hell blitzenden Klinge, die Kazar in der Hand hielt.

Casim hingegen sah man an, dass er mit seinem Leben abgeschlossen hatte. Er ließ den Kopf hängen, bot dem Schwert damit erst Recht seinen ungeschützten Nacken und murmelte:

„So soll es denn sein, ob von Sabandin oder einem Kentaur umgebracht zu werden ist einerlei. Ich habe mein Bestes gegeben, doch es war nicht genug.“

Die Klinge zischte herunter und Casims Kopf wurde durch einen glatten Schnitt vom Hals getrennt, er fiel zu Boden, während der Körper noch ein paar Augenblicke aufrecht stehen blieb, ehe er ebenfalls in sich zusammenbrach.

Das Mädchen hatte die ganze Zeit auf der Deichsel gestanden und alles beobachtet. Iasa war elf Jahre alt und hatte in ihrem Leben nur wenig Zeit mit ihrem Vater zugebracht. Ihre Mutter kannte sie gar nicht, denn diese war von Casim weg gelaufen, kaum dass sie Iasa zur Welt gebracht hatte. Das Mädchen war praktisch als Waise aufgewachsen und empfand den Verlust des Vaters deshalb als nicht besonders schlimm. Sie begriff nur nicht, weshalb er getötet worden war, denn sie hatte das Gespräch zwischen dem fremden Reiter und Casim nur Bruchstückhaft verstehen können. Nun sah sie zu, wie einer der Reiter, der jüngste der drei, eine lange Peitsche von seinem Sattel löste und mit einer lässigen Handbewegung eine Schlinge um den linken Fuß des Leichnams von Casim warf. Dann ließ er seinen goldfarbenen Hengst aus dem Stand heraus vorwärts springen und schleifte die Leiche zum Flussufer. Gleich darauf wurden Casims Überreste vom Maron erfasst und fort getragen. Denn abgeschlagenen Schädel Casims spießte der junge Reiter mit der Spitze seiner Lanze auf und warf ihn ebenfalls in den Fluss. Dann stiegen die Männer von den Pferden, sattelten die Hengste ab und ließen sie einfach frei grasen. Der junge Mann winkte dem Mädchen, ihm zu folgen, gemeinsam gingen sie zum Uferwald und der Kentaur begann mit einer scharfen Axt aus einem seltsam hellen Metall kleine Bäume zu schlagen, die Iasa zum Wagen schleifen musste. Ihr Leben als Sklavin der vierten Sippe hatte begonnen.

Die Maultiere waren ausgespannt und in einer Koppel aus in den Boden gerammten dünnen Baumstämmen und Lederseilen untergebracht, die drei Männer saßen am Feuer und brieten ein Wildschweinferkel, das einer der drei mit einem blitzschnellen Pfeilschuss am Ufer erlegt hatte und während sie warteten, unterhielten sie sich.

„Du denkst also, Bachailan wird tatsächlich kommen?“

Josharas Frage klang ein wenig ungläubig, doch Kazar nickte nur und antwortete:

„Er wird kommen, denn er will mich persönlich kennen lernen und was wir zu bereden haben, ist zu wichtig, um es in die Hände von Botschaftern zu geben. Er wird pünktlich sein. Woran ich nicht glauben mag ist, dass auch die Sheehanoa hier sein werden, die wir zu ihrer seltsamen Oase zurück gehen ließen. Auf dem Weg dorthin waren sie, doch ob sie auch den Weg zurück wagen?“

Kazar war misstrauisch was die Zusammenarbeit mit den Sheehanos anbelangte, doch Joel war sich seiner Sache ganz sicher. Er hatte mit Laakon und Hasket alles besprochen und eingefädelt, er hatte die beiden jungen Männer kennen gelernt und deshalb konnte er sich sicher sein. Er war vielmehr skeptisch, ob der Herrscher einer großen Gemeinschaft wie Zeparana eine war, sich dazu herab ließ, mit dem Sippenältesten und Grenzhüter einer Bande Wilder – so sah man das Volk in Zeparana – zu verhandeln.

Zwei Tage später wussten sie, dass sie beide Recht und beide Unrecht gehabt hatten. Am frühen Vormittag des letzten Tages vor dem dritten Neumond des Jahres tauchte am Horizont im Süden eine kleine Wolke aus Schneestaub auf und bis zur Mittagszeit konnte man in der Wolke zwei Reiter auf graubraunen Maultieren erkennen. Am Nachmittag trafen Laakon und Hasket ein und waren sichtlich froh, ihr Ziel erreicht zu haben, denn seit zwei Tagen war ihnen ein Rudel Hyänen nicht mehr von den Fersen gewichen. Jetzt, da sie in der Nähe eines Feuers angelangt waren und sich drei riesige Kangals zwischen dem Feuer und den Hyänen aufbauten, waren sie mehr als froh, die Männer zu sehen, die ihnen ansonsten stets Furcht eingejagt hatten.

Sie begrüßten einander mit der Gelassenheit von Männern, die wissen, dass alles seinen Gang geht, wie es ihn gehen muss. Doch dann, nach einiger Zeit am Feuer wollte Hasket wissen, wo Casim geblieben war. Joel zuckte die Achseln und antwortete lapidar:

„Seine Zeit in dieser Welt war abgelaufen. Er befindet sich wohl noch auf dem Übergang in ein anderes Leben. Wohin dieser Übergang führt? Wer kann das schon wissen.“

Später, vor dem Einschlafen, unterhielten sich die Sheehanos leise und Hasket meinte:

„Ich bin sicher, sie haben Casim umgebracht. Ob sie uns auch umbringen werden?“

„Ich denke nicht, denn wie sollten sie dann ihr Ziel erreichen. Noch brauchen sie uns und wenn wir ihre Handelspartner sind, ist ohnehin alles anders.“

Tröstliche Worte und Hasket hoffte nur, dass sein Freund Recht behielt.

Am nächsten Morgen tauchte eine große Staubwolke am südöstlichen Horizont auf und da wussten die Kentauren, dass Bachailan auf dem Weg zu ihnen war.

Der Mogul war natürlich nicht allein durch das Sheenland, über den Strom und in die Steppe gekommen. Kein Stadtfürst würde das tun. Bachailan saß auf dem Rücken eines nahezu weißen Maultieres und an seiner Seite marschierte Yamalin, der Befehlshaber seiner Leibgarde. Yamalin hatte zwanzig speziell ausgebildete Numa als Schutz für den Mogul ausgesucht und er hoffte, dass diese Garde auch wirklich in der Lage war, den Herrscher zu beschützen. Nach allem, was er bislang über die Steppenreiter gehört hatte, war kein gutes Gefühl in ihm. Zum Geleit Bachailans gehörten zwei Wagen, die von jeweils acht Maultieren gezogen wurden, während am Heck der Wagen acht weitere Maultiere als Reserve mit liefen. In diesen Wagen befand sich alles, was zum Wohlbehagen eines Fürsten gehörte. Unter anderem eine kleine aber sehr gut ausgestattete Küche mit Koch und sogar zwei von Bachailans Hetären waren mit auf die Reise gegangen.

Sie erreichten die Halbinsel am frühen Nachmittag und während die Garde Bachailans ein pompöses Lager aufschlugen, saßen sich Bachailan, sein General und die drei Kentauren auf Resten von Baumstämmen und auf großen Steinen am Feuer gegenüber und studierten einander.

Bachailan hatte nie zuvor echte Steppenreiter gesehen, er kannte nur Laakon und Hasket und jetzt sah und erkannte er den Unterschied.

Selbst der junge Krieger, ein Knabe noch, dem gerade erst der Flaum auf der Oberlippe zu sprießen begann, strahlte eine geradezu unheimliche Selbstsicherheit und Härte aus. Die beiden älteren Krieger, die sich so ähnlich waren wie Zwillinge und sich als Kazar, Ältester der vierten Sippe und seinen Blutsbruder Joshara vorgestellt hatten, schienen eher aus Obsidian und Basalt geschaffen zu sein, als aus Fleisch und Blut.

Bachailan hatte niemals eine Aura bei einem Menschen gesehen, die mehr Härte und mehr Kompromisslosigkeit ausstrahlte, als diejenige, welche er bei seinen künftigen Gesprächspartnern feststellte.

Da Laakon und Hasket neben den Kentauren saßen, war der Unterschied noch augenfälliger und nicht nur für den Mogul erkennbar. Yamalin raunte seinem Herrn zu:

„Als säßen zwei Kätzchen neben drei Panthern…“

Bachailan konnte dieser Einschätzung nichts hinzufügen, doch im Vergleich zu diesen Männern kamen ihm selbst Yamalin, ja sogar sein mächtiger Gegner Sabandin irgendwie harmlos vor.

„Wollen wir mit unseren Verhandlungen und Gesprächen gleich heute noch beginnen oder warten wir bis morgen ab? Dann haben wir alle uns erholt und werden mit frischem Geist erreichen können, was wir uns vorstellen.“

„Kentauren kennen keine Müdigkeit. Wir sitzen seit drei Tagen hier und sind ausgeruht, doch wenn du noch der Erholung bedarfst, spielt eine weitere Nacht ohne Entscheidung keine Rolle. Wir beginnen erst morgen früh. Lass uns jetzt ein wenig über uns selbst reden, damit wir einander kennen lernen, wie es sich für Männer gehört, die möglicherweise am Anfang eines langen, gemeinsamen Weges stehen.

Magst du beginnen, Mogul?“

Bachailan war es nicht gewohnt, bei einer Verhandlung in die Vorlage zu gehen und noch weniger war er es gewohnt, über sich selbst zu reden. Er war der Spross einer Dynastie, die Zeparana seit hunderten von Jahren mehr oder weniger erfolgreich beherrscht und geführt hatte. Seit langem war mit ihm wieder einmal ein Herrscher auf den Thron gestiegen, der stark war und auch Zeparana wieder stärker gemacht hatte. Doch er hatte Sorgen, denn an allen Grenzen der Stadt im Sheenland lauerten mächtige Feinde.

Nun saß er mit einem Wilden am Feuer und ließ sich von diesem Mustern, in der Hoffnung, dass in ein paar Tagen seine Sorgen zumindest an der Westgrenze Zeparanas kleiner geworden waren.

Kazar ahnte, was sein Gegenüber dachte und was dieser von ihm hielt. Es machte ihm nichts aus, für einen Wilden gehalten zu werden. Er studierte den Mogul und speicherte seine Erkenntnisse sorgfältig in seinem Geist.

Bachailan war ein groß gewachsener Mann mit breiten Schultern, der sich trotz aller Völlereien und sonstigen Ausschweifungen an seinem Hof immer körperlich ertüchtigt hatte und deshalb nicht das Bild des verweichlichten Stadtfürsten abgab, welches man eigentlich erwartet hätte. Aber er war kein Krieger, kein Kämpfer. Sein hellbraunes Haar war zu straffen Zöpfen geflochten und zeigte an den Schläfen erste graue Strähnen, obwohl er das vierzigste Jahr seines Lebens noch nicht erreicht hatte. Seine Augen waren grau und stechend und seine Untertanen waren überzeugt, dass er mit diesen Augen in ihre Seelen blicken konnte. Er hatte ein markantes Gesicht, das von einer großen Hakennase beherrscht wurde, sein Kinn war eckig und wies in der Mitte eine tiefe Kerbe auf. Kazar entdeckte etwas an der Ausstrahlung des Moguls, das ihn an sich selbst gemahnte. Er erinnerte sich an eine Frage Saigoros, auf die er geantwortet hatte

„…ich kenne Krieger. Du bist ein Krieger und für mich deshalb leicht auszurechnen.“

Auch Bachailan kannte Krieger und Kazar beschloss auch seine Begleiter vor diesem Mann zu warnen.

Auch Bachailan hatte die Zeit genutzt und Kazar weiter studiert. Kazar und seinen Bruder Joshara. Den Knaben Joel ließ er allerdings in seinen Betrachtungen außen vor, denn er fragte sich allenfalls, weshalb ein solcher Knabe bei den beiden Männern war. Ob er vielleicht die Rolle des Lustknaben übernommen hatte?

Bachailan schob derlei Gedanken zur Seite und begann nun zu sprechen.

„Es ist ungewöhnlich, dass man den Mogul und Herrscher einer Stadt sprechen und über sich erzählen lässt, doch wir befinden uns in einer ungewöhnlichen Situation und deshalb sind auch ungewöhnliche Maßnahmen angesagt.

Ich bin also Bachailan, der Herrscher über Zeparana und die Sheenlande um die Stadt und ich bin der stärkste Spross, der seit langem aus einem uralten Baum hervor gegangen ist. Meine Vorfahren haben Zeparana gegründet und die Herrschaft nie aus der Hand gegeben und so will auch ich es halten.

Allerdings will ich auch nicht verschweigen, dass dies kein einfaches Vorhaben ist. An allen meinen Grenzen rumort es und auch in der Stadt selbst gibt es Unruheherde, die ich nicht so ohne weiteres in den Griff bekomme. Die Steuereinnahmen reichen nicht, um ein schlagkräftiges Heer aufzubauen und zu unterhalten und mehr Steuern kann ich meinem Volk kaum mehr zumuten, denn es gibt – zu meinem Leidwesen – einen anderen Steuereintreiber und der scheint meinem Volk näher zu sein und wichtiger als ich.

Auch meine Nachfolge ist noch ungeregelt. Ich habe zwar Söhne, doch allenfalls zwei dieser meiner Söhne kommen als Nachfolger in Frage. Doch nur, wenn ich es schaffe, sie so lange zu beschützen, bis sie alt genug sind, dies für sich selbst zu tun. Wie aber soll ich sie unter diesen Voraussetzungen zu Herrschern erziehen, die Zeparana so regieren könnten, wie es erforderlich ist?

Yamalin hier, der Befehlshaber meiner Palastwache tut alles, was in seiner Kraft steht um Krieger und Strategen aus meinen Söhnen zu machen, doch das süße Leben, die ständigen Orgien meiner Höflinge, all die Verweichlichungen und Intrigen auch ihrer Mütter machen es nicht leichter, Männer aus meinen Söhnen zu machen. Doch anstatt über meine Söhne zu klagen, will ich lieber weiter über die wichtigen Dinge berichten.

Zeparana ist eine alte Stadt.

Meine Ahnentafeln reichen fast zweitausend Jahre in die Vergangenheit und Zeparana konnte nur überleben, weil es unabhängig von außen und einheitlich von Innen geführt wurde. Die Gesetze von Zeparana sind einfach und leicht zu befolgen, wenn man ein Mensch mit Verstand und Respekt vor der Welt ist.

Doch in den letzten Jahrhunderten wurden all diese Gesetze von den Beamten des Hofs immer mehr verweichlicht und außer Kraft gesetzt. Die Sitten begannen zu verfallen und Moral und Anstand spielen heutzutage an meinem Hof und in ganz Zeparana nur noch eine sehr untergeordnete Rolle.

Die treibende Kraft hinter all meinen akuten Sorgen ist ein Mann aus meinem eigenen Reich.

Der Händler Sabandin strebt nach immer mehr Macht und immer größerem Reichtum, obwohl er schon den Beinahmen „der Reiche“ trägt und man hier und da auch schon von Sabandin dem Mächtigen spricht.

Sabandin hat seine Finger überall im Spiel, wo es Ärger gibt. Er konspiriert mit Shangtzu und Surbana und unterhält Verbindung zu den Iboa und den Sheehanoa, ebenso zu dem räuberischen Gesindel, das entlang des Maron sein Leben fristet. Seine Agenten sitzen in meinem Palast, er schickt Sklaven und Sheehanoa zur Belustigung meiner Höflinge in den Palast, die in Wirklichkeit Spione sind. Er besticht meine Beamten, damit sie kaum mehr jemand aus dem Volk zu mir lassen. Er treibt Keile zwischen mich und meine Familie, zwischen mich und mein Volk und ich finde keinen Weg, um ihn auf eine vernünftige Größe zurück zu stutzen. Ausschalten will ich ihn gar nicht, denn dazu ist er als Händler zu gut.

Sabandin ist mein allergrößtes Problem.

Du siehst, ich halte mit meinen Sorgen und Nöten nicht zurück und hoffe auf eine ähnliche Offenheit deinerseits.“

Kazar blieb ernst und verschlossen, obwohl er sich darüber im Klaren war, dass diese Offenheit Bachailans weit mehr wert war, als er sich zu erhoffen gewagt hatte. Die Not des Moguls schien wirklich groß zu sein. Deshalb wollte auch er ein Zeichen setzen und Bachailan einen Ansatz bieten, der zu einem Bündnis zwischen ihnen führen konnte. Sein Eindruck von dem Mogul war nämlich ein guter. Bachailan war offenbar ein gradliniger Mann, ein Fürst, der das Beste für sich und sein Volk wollte und ein Mann, dem die Traditionen und überlieferten Werte etwas bedeuten mochten.

„Ich schätze Offenheit bei Männern, die mit mir Geschäfte machen wollen oder die meine Freundschaft suchen. Ich selbst gehöre nicht zu den Männern, die in allem was sie tun taktieren und ihren eigenen Vorteil suchen. Ich habe ein Volk und ein Land und es gilt beides zu schützen, denn nur dann erhalten wir uns und unsere Art des Lebens. Ich diene meinem Volk mit all meiner Kraft und was ich tue und lasse, dient ebenfalls meinem Volk.

Obwohl mein Land groß ist, zählt mein Volk nur wenige Köpfe, denn das Land gehört uns nicht allein. Die Herden haben ebenso Anspruch auf das Land und wir teilen es mit ihnen. Das Land ernährt die Herden und die Herden ernähren uns. Wir sind Teile eines großen Organismus und wenn einer dieser Teile stirbt, sterben die anderen mit.

Doch es gibt Menschen, denen das nicht gefällt. Einer dieser Menschen heißt Sabandin und ist Kaufmann zu Zeparana.

So wie Sabandin der Quell aller Sorgen in deinem Reich ist, so ist er auch seit vielen Jahren eine Laus im Pelz meines Volkes. Doch vor nunmehr fast zwanzig Jahren wurde aus dieser einen Laus ein ganzes Nest und die Räude begann sich auszubreiten.

Seine klebrigen Finger hatte er schon immer in unseren Taschen, doch nun gelang es ihm, seine ebenso klebrige Zunge in die Ohren von Männern unseres Volkes zu stecken und mit dem, was er Honig nennt zu verkleben. Doch an seiner Zunge klebt kein Honig, sie sondert ein böses Gift ab. Sabandin will große Teile der Steppe unter seine Kontrolle bekommen und um dieses Ziel zu erreichen, begann er Abhängigkeiten zu erschaffen. Salz, Zucker und Mehl, Glasperlen und Seidenstoffe und anderes mehr brachte er in unser Land und als die Männer und Frauen sich auf seine Lieferungen einließen und mit ihm zu handeln begannen, begründeten sie seinen Reichtum und daraus erwuchs seine Macht. Er brachte uns aber nicht nur Annehmlichkeiten, er nahm uns auch Sorgen ab. Er begann unsere Halblingskinder zu kaufen und wurde durch diese Käufe noch reicher, denn er – wie ich mittlerweile weiß – erzielte mit ihnen geradezu märchenhafte Gewinne.

Vor gut zehn Jahren bemerkte er wohl, dass er auf das Volk nur dann einen größeren Einfluss bekommen konnte, wenn er diejenigen unter den Sippen ausschaltete, die den Traditionen verhaftet waren. Er begann mit meiner Sippe, der Vierten. Zusammen mit seinen Speichelleckern Vilas und Marigo von der siebten Sippe zündete er eines Tages – letzten Sommer waren genau zehn Jahre seit diesem Ereignis vergangen – die Steppe an und beinahe wäre ihm gelungen, was er plante. Bis auf einen einzigen Wagen fiel die vierte Sippe den Flammen zum Opfer.

Doch wir sind wieder erstarkt und heute vielleicht mächtiger als je zuvor. Wir besitzen einen Schatz, der uns unglaublich reich macht und uns mit Waffen versorgt, wie ihr sie noch nie gesehen habt.“

Kazar zog langsam sein Schwert aus der Rückenscheide und reichte es Yamalin, der es sich genau ansah und dann an den Mogul weiterreichte. Es gelang ihm dabei nicht, den feinen Schnitt in seinem rechten Daumen ganz zu verbergen. Er hatte die Schärfe des Schwertes zu intensiv geprüft.

Auch Bachailan ließ sich Zeit bei der Untersuchung des Schwertes und er schwang es sogar ein paar Mal durch die Luft, dann reichte er es an Kazar zurück und meinte:

„Dieses Schwert frisst Seelen, dessen bin ich mir sicher. Welches Metall ist für die Herstellung dieser Klinge verwendet worden?“

Kazar deutete auf Joshara und dieser erklärte:

„Unsere Waffen sind aus Stahl. Aus Eisen, das durch die Schmiedekunst und durch Zugabe von Mineralien und anderen Metallen zu einem nahezu unverwüstlichen Metall mit ganz neuen Eigenschaften gemacht wurde. Aber wir besitzen nicht nur Waffen aus Stahl, wir können uns nahezu vollständig in Stahl kleiden, wenn wir in die Schlacht ziehen und sind so für die Waffen unserer Feinde praktisch unangreifbar. Du kannst die beiden jungen Männer hier fragen, sie haben zu mehr als hundert gegen mich und Joshara und zehn meiner Söhne gekämpft und sie haben verloren, ohne einem von uns auch nur einen Kratzer zufügen zu können.

Mit Hilfe dieses Schatzes ist es mir gelungen, den Einfluss der siebten Sippe im Rat zu brechen und heute halte ich zusammen mit unserem obersten Kriegsherrn die Fäden für unser aller Zukunft in der Hand.

Wir, das Volk von Kaana sind Krieger. Wenn ich das so ohne jede Bescheidenheit sagen darf, für euch unbesiegbare Krieger, aber wir wollen nicht den Kampf und wir wollen keine Eroberungen außerhalb der Grenzen Kaanas. Doch wir werden auch nicht einen Quadratfuß unseres Landes hergeben. Vor allem nicht einem Mann, der unser Volk seit Jahrzehnten betrogen hat.

Wir, das Volk Kaana, wir wollen in Ruhe mit unseren Herden durch die Steppe ziehen und unser Leben wie gewohnt weiter leben. Deshalb habe ich Sabandin den weiteren Handel mit dem Volk untersagt und den Kontakt zu dir gesucht. Wir wollen den Handel auf neue Füße stellen und haben einen Plan entwickelt, wie das geschehen könnte und sinnvoll wäre. Das Volk der Sheehanoa wird sich vielleicht auf unsere Seite stellen und wir würden dir als Mogul Zeparanas die Oberhoheit zur Vergabe der Handelsrechte in deiner Stadt überlassen. Du und nur du, würdest künftig bestimmen, wer mit welchen Waren des Volks handeln darf und was sie kosten sollen.

Sabandin wäre in kurzer Zeit erledigt und wir könnten ein wenig gelassener in die Zukunft sehen.“

Bachailan saß auf einem harten und unbequemen Stein und starrte in ein offenes Feuer, als wäre er ein Nomade wie Kazar. Lange Zeit antwortete er nicht, dann aber sah er Kazar in die Augen und meinte:

„Es ist längst dunkel geworden und das Ferkel duftet verführerisch. Ich habe roten Wein in meinen Wagen und wir sollten zusammen essen und danach sollten wir uns zum Nachdenken zurückziehen. Morgen, wenn wir nachgedacht haben, werden wir weiterreden und Entscheidungen treffen.“

„Ein guter Vorschlag. Wir folgen deinem Rat gerne.“

Ein friedlicher Abend mit eigentlich belanglosen Gesprächen folgte. Dennoch gewährten all diese Gespräche den anderen immer tieferen Einblick in die Bedürfnisse der Beteiligten und als man sich – vom Wein ein wenig betrunken – Schlafen legte, erwarteten alle eine fruchtbare Fortsetzung der Gespräche am nächsten Morgen.

Dem friedlichen Abend folgte eine ruhige Nacht, die jedoch in den frühen Morgenstunden eine jähe Unterbrechung erfuhr. Zuerst war es das drohende und fast bösartig klingende Knurren eines der drei Kangals, dann kam das herausfordernde Keckern einer Hyäne hinzu und gleich darauf eine dreistimmige tiefe Antwort. Die Kangals hatten eine Front gegen die Hyäne gebildet. Mitten in diese Geräusche hinein dann ganz plötzlich jammerndes Geschrei, die hohe Stimme eines Kindes.

Joel war als erster aus seinem Mantel und aufgesprungen. Sein Schwert flog ihm fast wie von selbst in die Hand und im Dämmerlicht des frühen Morgens entdeckte er nach kurzem Suchen eine Situation, die mehr als unwahrscheinlich anmutete.

Ungefähr hundert Schritte von ihm entfernt lauerten vier Hyänen und waren wütend, weil ihnen eine sicher geglaubte Beute entgangen war. In einem Abstand von kaum zehn Schritten standen die Kangals den Hyänen gegenüber und genau in der Mitte zwischen den beiden Fronten entdeckte Joel einen … Mann? Einen Jungen?

Was immer es war, ein Kind war es nicht, dazu war es zu groß. Doch die Stimme war die eines Kindes. Joel bückte sich rasch, klaubte ein paar faustgroßer Steine zusammen und schlenderte dann recht gemächlich auf den Tatort zu. Aus einer Entfernung von etwa fünfzig Schritten warf er den ersten Stein und traf die frechste der Hyänen genau an der Schnauze, am weit aufgerissenen, geifernden Maul. Es gab einen dumpfen Schlag mit einem klirrenden Unterton und gleich darauf ein wütendes und erbostes Heulen, die Hyäne ergriff die Flucht. Sie blutete stark am Maul und Joel war sich sicher, dass sein Wurf dem Aasfresser mindestens einen Reißzahn gekostet hatte. Joel hob den rechten Arm, ein zweiter Stein sauste hinaus und wieder jaulte eine der Hyänen auf, denn der Stein hatte sie direkt neben dem linken Ohr am Kopf getroffen. Auch diese Feindin ergriff nun die Flucht und da gaben die beiden noch übrigen Hyänen ihre Absicht ebenfalls auf, wandten sich ab und trollten sich unter wütendem Gekecker.

Die Kangals aber bildeten ein Dreieck um das Beinaheopfer, das sie eben noch beschützt hatten und verhinderten so, dass es weglaufen konnte.

Joel ließ sich Zeit. Er hatte keine Ahnung, wen die Hyänen und Kangals da aufgegriffen hatten, aber er würde es herausfinden. Mittlerweile war das ganze Lager auf den Beinen, doch nur einer machte sich die Mühe, Joel zu folgen und sich ihm anzuschließen. Yamalin schloss zu Joel auf und aus dessen erbittertem Fluchen entnahm Joel, dass der Numa ganz genau wusste, wen er dort draußen bei den Kangals antreffen würde.

„Wer ist es?“

„Einer, den wir vielleicht besser den Hyänen überlassen hätten. Prinz Bagarol, der zweite Sohn Bachailans und einer der beiden Thronanwärter. Der erste und bessere der beiden.“

„Ach ja? Wusstest du von seiner Anwesenheit?“

„Nein, natürlich nicht, denn sonst hätte ich ihn vielleicht heimlich im Maron ersäuft. Dieser kleine Satan hält sich einfach an nichts, er hat vor nichts Respekt.“

„Nun, wir werden sehen. Im Moment scheint er die Hosen voll zu haben und vielleicht hat er jetzt etwas kennen gelernt, das ihm Respekt einflößt. Hyänen und Kangals haben das auch schon bei echten Männern geschafft.“

Prinz Bagarol hatte nichts mehr an sich, das an einen jungen Mann aus hohem Hause erinnerte, sah man von seinen eleganten und ganz sicher sehr teuren Kleidern ab. Vor allem seine eng anliegenden, seidenen Hosen hatten jede Eleganz verloren, denn vorne, zwischen den Beinen hatte sich ein großer, nasser Fleck gebildet und hinten, unterhalb seines Gesäßes hing ein feuchter Knödel, der einen üblen Geruch verbreitete.

Yamalin ignorierte den Geruch und die Nässe, er nahm seinen dunkelblauen Offiziersmantel ab, legte ihn dem Jungen um die Schultern und führte ihn wortlos zu einem der beiden Wagen Bachailans. Er scheuchte den Jungen mit ein paar knappen Worten in einen der Wagen. Dort war es zunächst still, dann hörte man ein mürrisches Gemurmel und plötzlich ein fauchendes Gebrüll.

„Ich sage es dir jetzt zum letzten Mal! Du gehst jetzt hinunter an diesen verdammten Fluss und wäschst deinen verdammten, verschissenen, fürstlichen Arsch oder ich schwöre dir, ich schleife dich an den Ohren hinunter und werfe dich so weit hinaus, wie ich nur kann. Dann kannst du zeigen, wie gut ein Prinz Zeparanas schwimmen kann! Und es ist mir scheißegal, ob das Wassre im Fluss kalt ist oder nicht! Verschwinde jetzt!“

Es war Yamalins Stimme gewesen, die diese fürchterlichen Drohungen ausgestoßen hatte und gleich darauf sprang Bagarol mit nackten Beinen und nacktem Hintern aus dem Wagen und rannte zum Fluss hinunter, um seine mit Kot verschmierten Beine und Hinterbacken zu säubern. Ein gut gemeintes Vorhaben, doch auch diese Aktion ging schief. Bagarol erreichte das Flussufer und wollte gerade ein kleines Stück ins Wasser steigen und sich zu waschen beginnen, als er einen neuerlichen Schrei ausstieß. Yamalin rannte hinter ihm her und kam gleich darauf grinsend zurück. Er fragte Joshara, den er am Feuer traf:

„Der Strom hat eine Leiche angespült. Einen Mann ohne Kopf. Habt ihr ihn ins Wasser geworfen? Dann solltet ihr künftig darauf achten, dass ihr das nicht in einer Bucht oder unmittelbar vor einer Einmündung eines Nebenflusses tut. Dort bilden sich immer kreisende Strömungen und nichts, was man ins Wasser wirft, wird davon getragen.“

„Wir sind Steppenreiter. Alles können auch wir nicht wissen!“

„Ich sag es ja nur. Fürs nächste Mal…. War das Casim?“

Joshara nickte und Yamalin nahm es zur Kenntnis, doch später, am Beginn der Beratungen wollte Bachailan wissen:

„Ihr habt Casim getötet? Weshalb? Er hätte uns gute Dienste leisten können!“

Kazar nahm die Frage auf und fragte zurück:

„Und welcher Art wären diese Dienste gewesen?“

„Er stand viele Jahre im Dienst Sabandins und wusste bestimmt eine Menge über seinen Herrn.“

„Sicher, aber am Ende hat er seinen Herrn verraten und wer garantiert mir, dass er dergleichen nicht wieder tut? Ein Mann, der aus Rache und Hass gegen seinen früheren Herrn arbeitet, wird niemals ein zuverlässiger Partner oder Untergebener sein. Casims Zeit war abgelaufen und deshalb haben wir ihn Maron geschenkt. Den Kopf hat der Strom genommen, den Rest wird er sich auch noch holen, denke ich.“

Damit war das Thema Casim endgültig erledigt und man wandte sich den wichtigen Dingen zu. Alsbald stellte sich heraus, dass Bachailan den von Joel entwickelten und vom Rat der Ältesten abgesegneten Plan nicht weniger überzeugend fand, als dies Laakon und Hasket getan hatten. Auch über die Art und Weise, wie der Plan umgesetzt werden sollte, hatten sich Joel und Joshara schon ganz genaue Gedanken gemacht und noch ehe der Tag zu drei Vierteln um war, bestand streng genommen Einigkeit, dass man gemeinsam in die Zukunft gehen wollte.

Laakon war es, der alles zusammenfasste:

„Wir, die wir uns das Volk Sheehanoa nennen, werden also entlang der Grenze Kaanas feste Handelsposten einrichten und unterhalten. An keinem dieser Handelsposten dürfen weniger als zehn und mehr als hundert Menschen und die dazu erforderliche Anzahl an Tieren leben, denn auch an den Grenzen soll Kaana unbeschadet erhalten bleiben. Die Anzahl der Handelsposten, die wir einrichten bleibt uns überlassen, doch kein Posten darf von einem anderen mehr als einen Tagesritt mit einem Muli entfernt sein. Zwischen den Posten wird eine Nachrichtenübermittlung mit einem Spiegelsystem nach zeparanischem Muster eingerichtet und alle Nachrichten werden auch an den Palast in Zeparana weiter geleitet.

Das Volk Kaana handelt in Zukunft nur noch mit uns, den Sheehanoa und wir handeln ausschließlich mit Händlern, die eine Legitimation des Moguls besitzen.

Mogul Bachailan wird eine neue Amtsstelle einrichten, in der Legate erteilt werden und in dieser Stelle werden immer mindestens zwei Angehörige des Volkes Sheehanoa sitzen, um illegale Handlungen wie Korruption und dergleichen zu verhindern. Die alten Ämter dürfen keine Händlerzulassungen mehr vergeben.

Sabandin und seine Marktvereinigung können sich um eine Zulassung bewerben und erhalten eine solche, wenn sie sich an die Handelsmengen und Umtauschsätze halten, die noch festgelegt werden.

Das Volk Kaana verpflichtet sich überdies, im Notfall rasch und ohne nachzufragen mit Reitertruppen einzugreifen, sollte es zu Übergriffen auf die Handelsposten kommen.

So werden wir es also tun, doch es gibt noch ein einziges Hindernis. Unsere weise Frau Axilara wird einem wie auch immer gearteten Konzept erst zustimmen, wenn sie persönlich mit dem Mann gesprochen hat, der sich all das ausgedacht hat. Sie verlangt, dass Joel mit uns zur Oase reist und mit Axilara über alles spricht und sie endgültig überzeugt.“

Kazar, Joshara, Bachailan sahen den jungen Sheehanoa verblüfft an, dann wollte Kazar wissen:

„Welcher Hexenzauber steckt denn hinter einer solchen Forderung? Und wieso entscheidet eine Frau über die Angelegenheit von Männern?“

„Dahinter steckt kein Hexenzauber und wenn du Axilara kenntest, wüsstest du weshalb wir immer und bedingungslos auf sie hören. Es gibt keinen klügeren Menschen auf dieser Welt, als Axilara. Wir aber garantieren durch unser Leben, dass Joel gesund und unversehrt zu seinem Volk zurückkehren wird.“

Kazars Miene wirkte wie in schwarzen Obsidian geschnitten, als er leise antwortete:

„Weißt du, was dein Leben und das deines Freundes mir wert sind? Nicht mehr, als ich zwischen zwei Fingerspitzen verstecken kann, also nichts.

Joel wird selbst entscheiden, ob er zu dieser Axilara reitet, doch ich garantiere euch, wenn er zum Thing nicht wieder bei seiner Sippe zurück ist, wird Kazars Schwert über euch kommen und ihr werdet euch wünschen, nie geboren worden zu sein.

Das ist ein Schwur und meine Schwüre sollte man ernst nehmen.“

Kazar atmete tief durch, dann fragte er seinen sechsten Sohn:

„Willst du diese Reise auf dich nehmen, mein Sohn? Entscheide selbst.“

„Ich wollte schon längst einmal ein Stück von der Welt außerhalb Kaanas sehen. Der Besuch im Gebirge Hiron hat mich neugierig gemacht und ja, ich werde gehen. Wir reisen morgen früh.“

Eigentlich war nun alles besprochen, doch Yamalin hatte noch ein Anliegen und bat um Sprecherlaubnis.

„Bei den Numa ist es Sitte, dass ein solcher Vertrag durch den Austausch von Geiseln bekräftigt wird. Ich schlage vor, dass Prinz Bagarol als Geisel zu den Kaananiten geht und für mindestens fünf Jahre bei ihnen bleibt.“

Bachailan starrte seinen Gardegeneral zuerst wütend an, dann aber glitt ein fröhliches Grinsen über sein Gesicht und er fügte hinzu:

„Ein junger Prinz soll Garant für einen derart wichtigen Vertrag werden? Das halte ich für zu wenig. Joel soll auf seinem Rückweg in Zeparana halt machen und meinen ältesten Sohn, Prinz Majagera ebenfalls mit zur vierten Sippe nehmen, auch er soll für fünf Jahre als Geisel bleiben.“

Kazar hielt nicht viel von dieser Idee, doch er stimmte ihr mit einem dünnen Lächeln zu und meinte dann:

„So werden die Steppenreiter nun zu Kindermädchen für den Mogul von Zeparana gemacht? Auch eine Methode, seine Söhne zu erziehen und zugleich vor Attentaten zu schützen. Ich sehe, ich habe kluge Geschäftspartner gewonnen. Doch eines werden wir nicht für euch tun. Mein Sohn wird nicht nach Zeparana reiten. Wenn du willst, dass auch dein zweiter Sohn bei uns erzogen wird, musst du ihn bringen lassen.“

Im Morgengrauen des nächsten Tages brachen drei Gruppen von der Halbinsel am Fluss in unterschiedliche Richtungen auf.

Laakon, Hasket und Joel ritten in Richtung Süden, Yamalin ließ seine Wagen um Fürst Bachailan wieder nach Südosten rollen und Kazar ritt zusammen mit Joshara und zwei Mulis als Handpferde nach Norden. Auf dem Rücken der Mulis saßen Iasa, die Tochter eines toten Agenten und Bagarol, der Kronprinz Zeparanas.

Sheehanos Land

Sie waren seit neun Tagen unterwegs und obwohl sich die drei Reiter äußerlich so ähnlich waren wie Brüder, litten die beiden Sheehanoa auf ihren Mulis in den ersten Tagen Höllenqualen, während sich Joel auf seinem Hengst wie auf einem Spazierritt fühlte. Für Laakon und Hasket war es deprimierend mit anzusehen, mit welcher Leichtigkeit Joel am Morgen in den Sattel des hochbeinigen Goldfalben sprang, während sie sich auf ihre fast drei Handbreit niedrigeren Mulis geradezu hinauf quälten. Allerdings nicht, weil sie grundsätzlich unfähig gewesen wären aufzuspringen oder weil die Tiere es ihnen schwer gemacht hätten, nein. Ihre Qual kam von einem höllischen Muskelkater, denn Joel nutzte die Gelegenheit, da sie nebeneinander her ritten dazu, sie im richtigen Reiten zu unterweisen. Er korrigierte praktisch von morgens bis abends an ihnen herum, ließ sie ihre Haltung und ihre Sitzposition ändern, sorgte dafür, dass sie sich nicht mehr mit den Beinen an ihren Reittieren festklammerten, sondern mehr und mehr lässig und aufrecht auf den Mulis saßen und vor allem begriffen, dass Zügel und Zaum nicht der Lenkung eines Reittieres dienten. Von Joel lernten sie die Grundbegriffe des Reitens mit Gewichtsverlagerungen und sie begannen zu verstehen, was es bedeutete, einem Reittier zu vertrauen und es sich einfach frei bewegen zu lassen, anstatt ihm ständig am Maul zu zerren und in die Weichteile zu treten. Das Ergebnis dieses den ganzen Tag andauernden Reitunterrichts war, dass ihre Mulis von Tag zu Tag leichter und schneller laufen konnten, während sie selbst von Muskelschmerzen an Stellen geplagt wurden, wo sie zuvor nicht einmal Muskeln vermutet hätten. Dann, oh Wunder, ab dem fünften Tag etwa wurden die Schmerzen weniger und der Spaß am Reiten mehr. Ab dem siebten Tag legten sie Strecken zurück, zu denen sie auf dem Hinweg drei oder mehr Tage gebraucht hatten und an diesem neunten Tag meinte Laakon zu Joel:

„So langsam fühle ich mich tatsächlich wie ein Kentaur. Ich denke, jetzt müsste ich doch in der Lage sein, sogar deinen Hengst zu reiten, oder nicht?“

„Willst du es versuchen?“

Joels sanftes Lächeln hätte jeden Mann der vierten Sippe gewarnt und er hätte dankend abgelehnt. Laakon dagegen war sogar begierig darauf, sich auf den Goldfalben zu schwingen und die scheinbare Schwerelosigkeit und tänzerische Leichtigkeit zu genießen, mit der dieser herrliche Hengst sich bewegte. Er hatte sich ohnehin schon oft genug geärgert, wenn Joel wieder scheinbar unmögliches verlangt und es ihm dann auch noch vorgemacht hatte. Mit einem solchen Pferd war das doch keine Kunst, hatte er Joel erst am Tag zuvor vorgeworfen. Und jetzt sollte er dieses Pferd selbst reiten?

Laakon konnte es kaum mehr erwarten, bis Joel abgesprungen war und ihm die Zügel des Hengstes reichte. Allerdings war die Enttäuschung gleich einmal riesig, denn der Goldfalbe sah auf Laakon hinab und begann sofort weg zu tanzen, kaum dass dieser versuchte seinen linken Fuß in den Steigbügel zu bringen.

Laakon fluchte lautlos in sich hinein. Weshalb musste ausgerechnet Joel ein derartig großes Pferd reiten? Und wieso blieb der Hengst nicht einfach stehen? Zu guter Letzt erinnerte sich Laakon, wie Joel auf den Hengst stieg. Er legte also ebenfalls die Linke an das Sattelhorn, schwang das rechte Bein in die Höhe und sprang. Er schaffte es tatsächlich, auf den Rücken des Hengstes zu kommen, doch im nächsten Augenblick wünschte er sich, es nicht geschafft zu haben. Es war ein wundersames Gefühl, so durch die Luft zu fliegen und er glaubte schier unendlich lange zu fliegen. Als er dann jedoch mit dem Steiß auf dem knüppelhart gefrorenen Steppenboden aufschlug, brach das wunderbare Gefühl abrupt ab und wurde zu neuen Schmerzen.

„Was ist los? Weshalb bleibst du nicht einfach sitzen, wenn du schon mal oben bist? Willst du es noch mal versuchen?“

Nein, Laakon wollte nicht. Nicht an diesem Tag. Lieber kletterte er wieder auf sein sanftes Muli und wollte vorerst noch kein Kentaur sein. Joels süffisantes Grinsen hielt sich fast den ganzen Tag und wann immer sich seine Blicke mit denen Laakons trafen, hielt er ihm wie einladend die Zügel des Hengstes hin und grinste hämisch dabei.

Auch Hasket konnte sich ein boshaftes Grinsen nicht verkneifen. Doch auch er bekam an diesem Tag seine Lehre.

Hasket war weniger von Joels Reitkünsten fasziniert, sondern von der eigenartig selbstverständlichen Art, wie der riesige Kangal mit dem jungen Krieger kommunizierte und versuchte, ihm praktisch jeden Wunsch und jeden Befehl von den Augen abzulesen. Ein kurzes Schnalzen und ein winziger Fingerzeig genügte und der Hund rannte voraus und überprüfte die Wege, die vor ihnen lagen. Ein anderer Fingerzeig machte ihn zum linken, ein weiterer zum rechten Flankenschutz. Ein winziges Schnippen mit den Fingerspitzen sagte dem Hund, dass er jagen gehen durfte und ein kaum hörbarer Pfiff rief ihn auch aus tausend Schritt Entfernung in höchstem Tempo an Joels Seite. Die Schutzfunktionen um Joel und das abendliche Lager herum übernahm der Hund unaufgefordert und ohne konkrete Anweisungen und wenn es nichts zu bewachen gab, lag er in unmittelbarer Nähe von Joel und wehe irgendwer hätte versucht, Joel auch nur mit der Fingerkuppe anzutasten. Selbst ihn streng anzuschauen konnte zu einem Problem werden.

Haskets Leidenschaft für das Reiten hielt sich Grenzen, doch einen solchen Hund hätte er nur zu gerne besessen. Was lag näher, als die Zuneigung des Hundes zu gewinnen zu versuchen und ihn Joel eventuell sogar abspenstig zu machen?

Hasket begann den Hund zu füttern, ihm das Fell zu kraulen und ihn mit einer Karde zu bürsten. Einmal trat sich der Kangal einen Dorn in den Fuß und Hasket entfernte ihn, nahm dem Hund seine Schmerzen, was ihm ein freundliches Schwanzwedeln eintrug.

Am Abend des zehnten Tages saßen sie am Lagerfeuer, brieten ein paar Steppenhühner, die sie unterwegs erlegt hatten und unterhielten sich über belanglose Dinge. Der Kangal lag neben Joel und hatte seine Schnauze auf dessen Stiefelspitze abgelegt. Joel ließ ihn liegen, doch er bewegte keinen Finger, um dem Hund zum Beispiel den Kopf zu streicheln oder dergleichen. Er akzeptierte nur, dass dieser den Kopf auf seiner, Joels Fußspitze ablegen durfte. Da versuchte Hasket den Rüden zu sich herüber zu locken. Er schmeichelte ihm, er bot ihm kleine Fleischstückchen aus seiner Jagdtasche an und sprach ihn mit weicher Stimme an. Der Kangal ignorierte ihn einfach. Das machte Hasket sauer. Er murrte Joel an:

„Wie hast du diesen Hund bloß so verhexen können? Ich bemühe mich Tag für Tag um ihn und er lässt sich meine Bemühungen immer gefallen, doch wenn er in deiner Nähe sein kann, vergisst er alles andere auf der Welt. Wie ist das möglich, was hast du mit ihm angestellt?“

„Nichts. Nicht das Geringste. Ich habe ihn am Anfang nicht einmal haben wollen, doch er hat sich derart beharrlich an meine Fersen gehängt, dass ich mich an ihn gewöhnt habe. Und seither ist er bei mir. Ich gebe ihm ab und zu etwas zu fressen, doch mehr verlangt er nicht von mir und mehr wäre ich auch kaum bereit, ihm zu geben. Er hat mich ausgesucht, nicht ich ihn.“

„Was glaubst du, würde er tun, wenn ich dich jetzt angreifen würde?“

„Versuche es, aber ich rate dir, strecke keine Hand nach mir aus, denn er würde dir den Arm abreißen. Nimm das Aststück da und schlage nach mir.“

Hasket bückte sich nach einem schlanken, etwa drei Fuß langen Stück von einem Ast, hob es hoch und versuchte es in Joels Richtung zu bewegen. Eine ganz flüchtige Bewegung nur und sogar im Sitzen ausgeführt, doch im selben Augenblick spürte er den heißen Atem des Hundes in seinem Gesicht und dann spürte er die scharfen Reißzähne an seiner Kehle und ließ den Stock fallen, als wäre er aus glühendem Metall. Der Hund ließ Haskets Hals los und tat sich wieder nieder, als wäre nichts geschehen. Doch nun lag sein Rachen auf Haskets Fuß und als dieser versuchte, die Fußspitze dort weg zu ziehen, hörte er ein warnendes Knurren, das ihm sagte, er möge doch seinen Fuß ruhig halten.

Jetzt war es Laakon, der spöttisch grinste.

Etwas allerdings hatte Hasket mit seinen Bemühungen um den Kangal erreicht. Mit diesem Abend beginnend, ließ der Hund sich von keinem anderen Menschen als Joel mehr anfassen. Nie mehr, so lange er lebte. Es war, als hätte sich ein tief verwurzeltes Misstrauen gegenüber fremden Menschen in seinem Wesen eingeschlichen.

Am fünfzehnten Tag überquerten sie den Maron an einer geeigneten Stelle mit einem an der Furt liegenden Floss und zwei weitere Tage später hatten sie endgültig die Grenze Kaanas erreicht und Joel sah zum ersten Mal über ein Landschaftsbild des Sheenlands hinaus. Er sah Bilder, die in ihm sofort ein Gefühl des Unbehagens erwachen ließ.

Es war bereits Nachmittag, als sie über einen Hügelkamm ritten und an dessen Fuß er und die Sheehano Sheenland erreichten. Der Übergang vom fruchtbaren Land Kaana zur sandigen Öde des Sheenlands war nicht fließend sondern abrupt und innerhalb von wenigen Schritten zu vollziehen.

Joel parierte seinen Hengst und sah in das fahle Gelb hinaus, das sich vor ihm ausbreitete es gab keinen Instinkt, der ihn nicht davor warnte, den nächsten Schritt zu wagen und den Hengst in den Sand hinaus zu lenken. Dort draußen, so sagten ihm alle seine Gefühle, lauerten auf ein Lebewesen Kaanas nur Verderben und Tod. Wohin er auch blickte, nirgendwo war Leben zu erkennen, denn alles Leben spielte sich im Verborgenen ab. Unter dem Sand, im Schatten von Steinen und im Wurzelwerk der wenigen verdorrten Dornenbüsche, die Joel in großen Abständen zu einander stehen sah.

„Das also ist Sheehanos Land? Dies ist Sheenland? Sie ist noch schrecklicher, als ich es in meinen schlimmsten Alpträumen gesehen habe. Wie lange werden wir durch diese Einöde reiten müssen?“

„Einen Tag bis zu einer kleinen Wasserstelle, danach zehn Tage bis zur ersten großen Wasserstelle. Wenn wir diese gut hinter uns gebracht haben sind es noch weitere elf Tage bis Oasa. Es wird nicht leicht, doch wir haben es nun schon so oft geschafft, du wirst es ebenfalls schaffen.“

Joel sah zu Laakon hinüber und wunderte sich. Hier, am Rande des Sheenlands hatte der junge Mann sich schlagartig verändert. Er strahlte ein vollkommen anderes, weitaus stärkeres Selbstbewusstsein aus und alles an ihm wirkte härter. Selbst der Klang seiner Stimme hatte plötzlich etwas metallisches gehabt und als Hasket Laakons Worte zu ergänzen begann, konnte Joel auch aus dessen Stimme den neuen Unterton heraus hören.

„Du wirst gleich alles hinter dir lassen, was dein bisheriges Leben geprägt hat. Nichts von dem was vor dir liegt, wird dir vertraut sein, unwissend wie ein neugeborenes Kind wirst du durch dieses Land irren und jeder Schritt bringt dich dem Tod näher, es sei denn, du hältst dich an uns und unsere Anweisungen. Dann kannst du das Land Sheehanos überleben. Wir haben gelernt in, mit und sogar von diesem Land zu leben.“

„Wie kann man von einem solchen Land leben? Es gibt doch hier nichts außer Sand, Steinen und ein paar verdorrten Dornbüschen! Keine Pflanze, kein Tier, kein Vogel in der Luft einfach nichts. Ein totes Land.“

Wieder antwortete Hasket und in seinen Worten klang eine unüberhörbare Befriedigung über Joels Einwände mit. Er spürte die nur mühsam unterdrückte Furcht vor diesem fremden Land, die dem jungen Steppenreiter zu schaffen machte und gewann daraus eine gewisse Genugtuung. Viele Tage lang war er immer wieder von Joel gemaßregelt, korrigiert und unterwiesen worden und das, obwohl Joel doch eigentlich fast noch ein Kind war, jetzt aber, zum ersten Mal, seit sie sich kannten, zeigte die selbstsichere Arroganz des Reiters Risse und ein Mensch wollte zum Vorschein kommen.

„Du irrst dich, mein junger Freund. Dieses Land ist nicht tot. Es lebt nur nicht so üppig und intensiv wie deine Heimat.

Aber ich versichere es dir, dass es lebt.

Allerdings sind die Lebewesen in diesem Land von einer anderen Art, als du sie kennst. Es gibt keine derart großen Tiere wie in der Steppe. Die Tiere Sheehanos sind zumeist klein und ungeheuer flink und wendig. Manche bewegen sich an der Oberfläche des Sandes, doch manche können sich auch im Sand vorwärts bewegen, wie sich ein Fisch im Wasser bewegt. Viele, sehr viele der Lebewesen sind hoch effiziente Jäger, doch da sie klein sind, töten sie nicht mit Körperkraft, starken Klauen und gefährlichen Reißzähnen sondern mit Gift. Es ist egal, ob dich ein Löwe zerreißt oder ein Skorpion sticht. In beiden Fällen bist du tot und der Tod wird nicht angenehm sein.

Das Land Sheehano droht unter der gnadenlosen Sonne zu verglühen, doch sobald die Sonne hinter dem Horizont verschwindet, kommt die Kälte. Die Nächte sind so kalt, dass du am Morgen erst dein Wasser auftauen musst, ehe du trinken kannst. Dein wichtigstes Kleidungsstück wird dein schwerer Mantel sein. Er schützt dich vor der Hitze des Tages und ebenso gut bewahrt er dich vor der Eiseskälte der Nächte.

Achte also auf ihn besonders, denn ohne ihn kannst du keine zwei Tage in Sheehanos Land überleben.“

„Gibt es Menschen in diesem Land?“

„Ja, die gibt es, aber nur sehr wenige. Menschen brauchen viel Wasser, also leben sie in versteckten Oasen, wie wir. Oder in der Stadt Zeparana, die aus unerfindlichen Gründen über Brunnen verfügt, die niemals versiegen. Kleine Sippen der Iboa leben im Sheenland und wir in Oasa sind vermutlich nicht die einzigen Sheehanoa, die aus Zeparana entkommen sind und sich ein neues Leben schaffen konnten.

Es ist allerdings schwierig im Sheenland mit anderen Menschen einen Kontakt herzustellen, denn Sheenlandbewohner sind misstrauische Wesen. Deshalb bleiben die Zellen klein.“

„Diese Iboa, ich habe von ihnen nicht viel gehört, doch was ich gehört habe, war nie besonders erbaulich.“

„Die Iboa? Nun, sie sind die Reiter des Sheenlands. Ihr und sie, ihr habt vermutlich mehr gemeinsam, als du dir wünschen würdest. Sie sind genauso fremdenfeindlich wie die Kaananiten und sie sind ebenso notorische Mörder und Totschläger wie unsere Verwandten in der Steppe. Sie glauben, dass sie sich hier nur in einer Art Übergangswelt befinden, einer Strafkolonie, um für alte Sünden und Versäumnisse in einem anderen Leben zu büßen. Iboa leben in großen, schwarzen Zelten und ihre Pferde leben zusammen mit ihnen in diesen Zelten. Sie füttern die Pferde mit Datteln und dem wenigen Gras, das sie in den Oasen finden und sie sprechen mit ihnen, als wären sie Menschen. Ich habe sagen gehört, dass ihre Frauen die Nächte mit den Hengsten verbringen, wenn ihre Männer auf Kriegszug sind und dass die Männer lieber ihre Stuten besteigen, als eine Frau, die nicht Iboa ist.“

„Wie sind ihre Pferde? Sind sie so groß und stark und schön wie unsere Pferde?“

„Die Iboa sagen, sie besäßen die schönsten und besten Pferde die es gibt. Sie sind anders als eure Pferde, doch dein Hengst würde bei den Iboa Begehrlichkeiten erwecken, denke ich. Die Pferde der Iboa sind kleiner als unsere Mulis und so feingliedrig wie die Gazellen der Steppe. Ihre Mähnen und Schweife sind aus seidenweichen Haaren und sehr viel dünner als die Behänge eurer Pferde. Ihre Hufe sind klein und hart, ihre Augen schwarz und groß. Die Iboa behaupten ihre Pferde würden den Wind des Sheenlands trinken, denn sie können einen ganzen Tag durch die Hitze laufen, ohne jemals Durst erkennen zu lassen. Sie sind anders, die Pferde der Iboa, doch, wie gesagt, auf deinen Hengst wirst du achten müssen.“

„Wo finden wir diese Datteln, mit denen sie ihre Pferde füttern? Und wie bringen wir genügend Wasser durch das Sheenland, damit mein Hengst und auch der Kangal immer genug zu trinken haben? Und was essen wir?“

„Wir werden unsere Schläuche an einer Quelle ganz in der Nähe dieses Hügels füllen, ehe wir in die Sheenland reiten. Wir haben bei dieser Quelle auch zwei Säcke mit Datteln versteckt, denn unsere Mulis müssen ja ebenfalls fressen. Wir werden ausschließlich bei Nacht reiten, dann verbrauchen wir weniger Wasser und müssen auch kein Brennholz mit schleppen. Wir werden unterwegs Jagd auf Echsen und Reptilien machen, die man essen kann und was wir essen können, sollte auch deinem Hund nicht schaden.

Hab keine Angst, wir bringen dich unbeschadet nach Oasa und auch wieder zurück, mein Junge.“

Erst als er seine letzten Worte bereits ausgesprochen hatte, bemerkte Hasket, dass er einen fatalen Fehler begangen hatte. Joels Augen glitzerten wie schwarzer Obsidian und Hasket ahnte, dass er nur einen winzigen Schritt von einem tödlichen Abgrund entfernt stand.

„Ich habe keine Angst, denn ich bin Kaana und Kentaur. Ich werde Sheenland überstehen und Sheenland wird mich nie vergessen. Solltest du mich aber noch einmal so ansprechen wie eben, wirst du bald ein vergessenes Blatt unter dem Laub der vergangenen Jahre sein. Ich habe dir stets Respekt entgegen gebracht. Bring auch du mir Respekt entgegen, wenn wir in deinem Land sind. Du darfst mich gerne alles lehren, was ich wissen muss und ich werde geduldig deinen Worten lauschen und alles befolgen, doch nenne mich nie wieder einen Jungen. Ich bin ein Krieger, vergiss das nicht.“

Hasket fühlte sich, als wäre genau in diesem Augenblick die Sonne untergegangen und die eisige Nachtluft zöge über seinen ungeschützten Nacken. Er konnte nicht anders, er musste sein Gesicht abwenden, denn die glasharten schwarzen Obsidiane in Joels Augenhöhlen machten ihm Angst. Es war Laakon, der die Situation wieder entschärfte, indem er sie aufforderte, ihm zu der Quelle zu folgen.

Die Quelle lag am Fuße eines schütter mit mageren Pappeln und Birken bewachsenen Hügels und unmittelbar an der Grenze zu Sheehanos Land.

Direkt neben der Quelle gab es einen kleinen Bruch in der Hügelflanke. Dort war das Erdreich aus unerfindlichen Gründen abgetragen worden und der blanke Fels schaute heraus. Verwitterter grauer Kalkstein, der voller Löcher und Höhlungen war. Manche dieser Löcher und Höhlungen waren so groß, dass man leicht etwas darin verbergen konnte.

Laakon ging zu einer dieser Höhlungen, nahm einen dürren Ast vom Boden auf und stocherte in die Höhlung hinein und gleich darauf erkannte Joel, wie klug diese Handlung gewesen war. Ein schwarzes Huschen und dann sah er eine gut einen Schritt lange Schlange durch das Gras am Boden davon gleiten.

„Stecke im Sheenland niemals deine Hand in eine Höhle, denn Löcher und Höhlen sind beliebte Schlupfwinkel für solche Gesellen.“

„Was war das für eine Schlange? Ist sie giftig?“

„Eine Hornviper. Sie gehört nicht zu den allergiftigsten Lebewesen des Sheenlands, denn ihr Gift tötet einen Menschen erst im Verlauf eines halben Tages. Es gibt Kreaturen, deren Gift einen Menschen innerhalb von zehn Atemzügen töten kann.“

Joel nickte Laakon dankbar für diese Erklärung zu, dann beobachtete er, wie der Mann mehrere Säcke und lederne Schläuche aus der Höhlung zog. Er bewegte sich immer noch sehr vorsichtig und förderte neben seinen gesuchten Gegenständen zwei große, schwarze Skorpione zu Tage und ein halbes Dutzend unterschiedlicher Spinnen und von jedem dieser Lebewesen wusste Hasket zu sagen, wie schnell ihr Gift wirkte. Joel schüttelte sich und meinte:

„Ich verstehe nicht, wie Menschen einem Geistwesen wie Sheehano anhängen können. Wer Lebensräume für solche Kreaturen schafft, sollte von der Erde verbannt werden.“

„Glaubst du, sie wären schrecklicher als Hyänen und Sheena, als Löwen, Wölfe und eure Jagdleoparden und Kangals? Ich glaube nicht. Sie sind, ich sagte es bereits, nur kleiner und etwas tückischer.“

Hasket hatte sich wieder gefangen und war in der Lage, in einem ganz natürlichen Ton mit Joel zu sprechen, doch der Schreck auf dessen Reaktion kurz zuvor, saß ihm immer noch tief in den Gliedern. Doch nun öffnete er einen der Säcke, griff hinein und holte eine Handvoll Datteln hervor. Er reichte sie Joel und forderte ihn auf, sie zu versuchen. Er selbst steckte sich ebenfalls eine Dattel in den Mund, zerkaute sie, spuckte ein paar Kerne aus und schluckte den Rest hinunter.

Die Datteln waren weich und reif und sehr, sehr süß. Das erstaunlichste an ihnen war, dass Joel schon nach dem er die dritte Frucht gegessen hatte, einen sanften Strom Lebenskraft und Energie durch seinen Körper fließen spürte und er begriff, dass diese kleinen Früchte nahrhafter waren, als alles andere, das er je zu sich genommen hatte. Von diesen Datteln würden zwei oder drei Handvoll genügen, um seinen Goldfalben den ganzen Tag mit Kraft und Ausdauer zu versorgen. Er hielt dem Hengst ein paar der Früchte hin und freute sich, dass dieser die Datteln nach anfänglichem Zögern gerne verzehrte und sogar noch nach mehr verlangte. Joel gab ihm eine Handvoll davon, danach war der Hengst zufrieden und rupfte ein wenig an den dürren Wintergräsern am Rand der Quelle. Joel aber staunte. Unter diesen Umständen schien es gar nicht so schwierig zu sein, den Hengst gesund und munter durch das Sheenland zu bringen. Zumindest das Futterproblem war kleiner, als er befürchtet hatte.

Sie rasteten bis zum Einbruch der Dunkelheit an der Quelle und während dieser Zeit hatte auch der Kangal Gelegenheit, seine zukünftige Nahrungsgrundlage schon mal zu testen. Der riesige Hund hatte einen vorsichtigen Ausflug in den Sand hinaus unternommen und war einer etwa zwei Fuß langen, gelbgrauen Echse begegnet. Die Echse hatte nie zuvor einen Kangal gesehen und so versteckte sie sich nicht vor dem fremden Tier und der Hund betrachtete sie als willkommene Beute. Ein blitzschnelles Zuschnappen, dann hatte er die Echse am Genick gepackt und sie hing leblos in seinem Fang. Der Kangal trug die Echse an den Lagerplatz bei der Quelle und Joel hatte Muße, das fremdartige Tier zu betrachten. Es glich in etwa einer großen Eidechse, nur mit dem Unterschied, dass es auf seinem Rücken einen Kamm besaß, aus dem Stacheln von der Länge eines Fingers hervor ragten.

„Eine Agame. Man kann sie bedenkenlos essen, nur vor den Stacheln am Rücken sollte man sich in Acht nehmen. Ihr Gift ist nicht direkt gefährlich, doch es hat eine sehr stark ermüdende Wirkung. Ein kleiner Stich mit einem der Stacheln genügt, um einen Menschen zwei Tage ununterbrochen schlafen zu lassen.“

Haskets Grinsen bei dieser Information hatte geradezu etwas Spitzbübisches an sich, das Laakon gleich darauf erklärte.

„Wir verwenden das Gift dieser Stacheln, wenn wir – sehr selten – bei den Iboa auf Beutezug gehen. Axilara hat uns gelehrt, wie wir diese Stacheln aus schlanken Blasrohren verschießen können. Wenn du von einem solchen Stachelpfeil getroffen wirst, denkst du zunächst, ein Insekt habe dich gestochen. Doch kaum zwanzig Atemzüge später schläfst du tief und fest und hast die süßesten Träume. An den Stich aber erinnerst du dich nicht mehr, wenn du wieder aufwachst.“

Joel schüttelte den Kopf. Die Welt Sheehanos schien nicht weniger voller Wunder zu sein, als Kaana. Nur waren die Wunder eben von anderer Art.

Der Kangal verspeiste die Agame in kürzester Zeit und mit echtem Appetit, doch entweder hatte er – unwahrscheinlich – Laakons Erklärung verstanden oder aber sein Instinkt warnte ihn vor den Stacheln auf dem Rücken des Tiers. Sie blieben mitsamt der zähen Lederhaut, den Krallen und Knochen der Echse vom Festmahl des Hundes übrig. Hasket sammelt die Stacheln vorsichtig ein und verstaute sie in einem Säckchen aus einem schillernden Leder, das Joel schon mehrfach an seinem Gürtel gesehen und bewundert hatte.

Dann ging die Sonne unter und im nächsten Augenblick begriff Joel, was ihm seine Begleiter hinsichtlich der Nachtkälte im Sheenland erzählt hatten.

Es war, als würde man kristallenes Eis über einen ausschütten. Der Horizont im Westen glühte noch rot, da rollte die Kälte wie eine gigantische Woge über sie hinweg und es war eine vollkommen andere Art von Kälte, als Joel sie bis dahin erlebt hatte. Er kannte die klirrende Kälte am Fuß des Hiron – Gebirges und die heimtückische, weil kaum spürbare Kälte in den Nächten der Steppe, die ehemals Heimat der siebten Sippe gewesen war.

Die Kälte des Sheenlands war anders. Wie eine Art eisiger Staub legte sie sich auf die Haut und man hatte das Bedürfnis, sie einfach wegzuwischen, doch das ging leider nicht. Sie haftete an der Haut und nach wenigen Atemzügen begann man zu zittern. Joel ahnte, dass ein nackter oder nur wenig geschützter Mensch unter dieser Kälte in weniger als einer halben Nacht den Tod finden würde.

Ebenso wie Laakon und Hasket beeilte er sich deshalb, den schweren Ledermantel vom Sattel seines Hengstes zu lösen und ihn überzustreifen und freute sich an dem Gefühl der heimeligen Wärme, die sich sofort unter dem schwarzen Rindleder einstellte.

Laakon und Hasket aber begannen nun in fliegender Hast ihre Mulis zu satteln und drängten zum Aufbruch. Als sie auf ihren Reittieren saßen und in die klare Nacht hinaus zu reiten begannen, in die schwarzgelbe Welt des nächtlichen Sheenland, erklärte Hasket:

„Wir müssen uns bewegen und wir müssen darauf achten, dass wir die ganze Nacht in Bewegung bleiben, denn sonst frisst uns die Kälte auf. Du wirst in kurzer Zeit immer steifer und unbeweglicher und dann wirst du müde und schläfst ein. Das ist dann das Ende.“

„Verflucht sei Sheehano, dass er ein solches Land und eine solche Kälte erschaffen hat. Ich sehe keinen Sinn in der Existenz eines solchen Landes.“

„Darüber kannst du mit Axilara reden, wenn wir Oasa erreicht haben. Danach denkst du vielleicht anders. Ach ja, weißt du wie die Iboa diese Kälte nennen? Nein, du kannst es ja nicht wissen. Sie haben ihr den Namen „Bewahrer“ gegeben, denn wer in der Kälte der Nacht stirbt, verwest nicht sondern wird zur Mumie und seine Gesichtszüge sind noch in tausend Jahren zu erkennen.“

Joels Hengst blieb am Rand des Sandes stehen, ohne dass ihm sein Reiter das Signal dazu gegeben hätte und Joel ließ ihm diesen Ungehorsam anstandslos durchgehen, denn er verstand das Tier nur zu gut. Auch in seinem eigenen Innern schrillten die Alarmsignale. Wäre da nicht der Kangal gewesen, der bereits ein paar hundert Schritte voraus gelaufen war und nun wie eine goldene Silhouette auf dem Kamm einer Düne stand und ihnen lange entgegen sah, ehe er ein ermutigendes tiefes Gebell hören ließ, wahrscheinlich hätte er den Hengst gewendet und wäre in seine Heimat zurück gekehrt.

Dann aber tat der Hengst die entscheidenden Schritte und plötzlich wurde es auch Joel etwas leichter in der Brust. Er fügte sich in das Unvermeidliche und beschloss, so schnell wie möglich zu lernen, auch in einem solchen Land überleben zu können. Die ersten Schritte dazu waren bereits getan. Der Goldfalbe mochte die Datteln und der Kangal die großen Echsen, also mussten sie nicht verhungern. Joel konnte sich von beidem ernähren, von Datteln und dem Fleisch der Echsen, also blieb noch die Kunst, Wasser aufzuspüren und den tödlichen Gefahren der Sheenlandkreaturen aus dem Weg zu gehen, dann musste es zu schaffen sein. Ein Krieger und Kentaur, so beschloss Joel, konnte auch in Sheehanos Grenzen überleben.

Sie ritten die ganze Nacht und Joel konnte sich nicht erinnern, jemals einer derart unwirklichen Stille begegnet zu sein. Der schwarze Himmel spannte sich wie eine finstere Kuppel über die Sheenland, die Sterne schienen ihm viel näher zu sein und er hatte das Gefühl, als gäbe es auch sehr viel mehr Sterne als in der Steppe. Es war beinahe wieder Neumond und dennoch spendete die schmale Sichel des abnehmenden Mondes zusammen mit den Sternen Licht genug, dass man seinen Weg im Gelb des Sandes finden konnte. Das Sheenland war auch nicht eben, wie er zu Anfang gedacht hatte, der Sand hatte sich zu hohen Hügeln aufgetürmt und der unablässig wehende Wind veränderte die Form dieser Hügel ständig. Aber nicht nur ihre Form änderte sich, sondern auch ihr Standort. Wanderdünen nannte Joels Begleiter diese Sandhügel und erklärten ihm, dass es keinen Sinn machte, sie sich als Landmarken und Orientierungshilfen einzuprägen.

„Schau dorthin nach Osten, dann siehst du den Stamm eines abgestorbenen Baumes aus längst vergangenen Tagen. Ihn kannst du dir als Landmarke merken, denn er steht seit tausenden von Jahren dort und wird wohl auch noch in undenklicher Zukunft dort stehen. Er ist so alt, dass sein Holz zu Stein wurde und Wind und Sand, Kälte und Hitze ihm nicht mehr so viel anhaben können. Oder die Felsen dort vor uns. Jetzt sehen sie aus wie schwarze Kegel, doch bei Tag erkennst du, dass sie aus leuchtend rotem Stein sind. Auch sie kannst du dir als Landmarken einprägen. Doch niemals die Dünen.“

Später in der Nacht erreichten sie einen Bereich, in dem das Sheenland so flach war, wie der Fußboden eines Wagens und in einer seltsam grauen Farbe schimmerte.

„Solche Flächen musst du meiden, denn sie bedeuten einen schrecklichen und sehr langsamen Tod für jede Art des Lebens. Auch deinen Hund solltest du davon fernhalten, denn nur ein einziger Schritt in diese Fläche hinein bedeutet den Tod. Pass auf, was ich dir zeige.“

Hasket stieg von seinem Muli und hob einen faustgroßen Steinbrocken vom Boden auf. Mit einem kräftigen Schwung schleuderte er den Stein in die graue Fläche hinein. Joel traute seinen Augen kaum, als er sah, wie der Stein von der Fläche genauso schnell verschluckt wurde, als wäre er in Wasser gefallen. Es gab auch die nahezu selben Ringe auf der Oberfläche, wie wenn ein Gegenstand in Wasser fällt, nur das Platschen und Spritzen beim Aufschlag fehlte. Statt Spritzern aber stieg ein feiner Nebel an der Stelle auf, an welcher der Stein verschwunden war und hielt sich auch dann noch in der Luft, als sie schon mehr als die halbe Strecke entlang der grauen Fläche hinter sich gelassen hatten.

„Ein Asbestfeld. Niemand weiß, wie tief der Staub liegt, aber selbst ein Skorpion oder eine kleine Schlange würden dieses Feld niemals zu betreten versuchen. Sie würden verschlungen und nie mehr wieder auftauchen. Was der Staub verschlingt, gibt er nicht wieder frei. Doch nicht allein die Bodenlosigkeit des Staubes ist tödlich, auch der Staub selbst. Er steigt als feiner Nebel bei der geringsten Berührung auf und legt sich auf deine Atmungswege. Er dringt dir in Mund und Nase ein und verklebt deine Lungen. Er verursacht brennende Schmerzen und bist nach wenigen Augenblicken nicht mehr in der Lage zu atmen. Du erstickst jämmerlich.“

„Aber was geschieht, wenn Wind über diese Fläche streicht?“

„Nichts. Bei Wind bleibt der Staub liegen als wäre er aus massivem Fels. Selbst ein starker Sturm bewegt kein Körnchen an der Oberfläche dieses Asbestsumpfes. Hüte dich vor ihm besonders.“

Joel schüttelte sich innerlich und prägte sich die Merkmale ein, die ihm seine Begleiter als Warnhinweise nannten.

Ganz plötzlich und ohne die gewohnte Vorankündigung durch eine Dämmerung färbte sich der Himmel im Osten erst rosa, dann rot und Joels Begleiter lenkten ihre Mulis über einen Dünenkamm zu einem Haufen rotbrauner Felsen. Durch einen schmalen Spalt schlüpften sie zwischen die etwa vierzig oder auch fünfzig Fuß hoch aufragenden Steine und dann staunte Joel einmal mehr, denn eine andere Welt nahm sie auf.

Ein nahezu kreisrunder Platz, an dessen südlichem Rand eine kleine Quelle sprudelte, dichtes, sattgrünes Gras bedeckte den Boden und zwei schlanke Bäume ragten auf, unter deren Blätterkrone die grünen Früchte hingen, von denen man sich so hervorragend ernähren konnte. Dattelpalmen nannte Laakon sie. Innerhalb der Felsen war von der Eiseskälte der Nacht nichts mehr zu spüren. Es war angenehm, hier zu sein. Sie sattelten ihre Reittiere ab und der Goldfalbe drehte sich ein paar Mal im Kreis, untersuchte den Boden unter seinen Hufen und dann legte er sich nieder und wälzte sich genüsslich. Anschließend sprang er auf, schüttelte sich, trabte zu der Quelle, schnupperte kurz, dann tauchte er die Nase in das Wasser und begann in langen Zügen zu trinken. Die Mulis taten es ihm nach und auch der Kangal fand an dem Platz nichts auszusetzen, denn er hatte unmittelbar vor dem Zugangsspalt eine Beute – nach Haskets Auskunft ein Gürteltier - geschlagen, die er nun verzehrte.

Ein guter Platz, um den Tag zu verbringen.

Auch die drei Männer bereiteten sich aus Datteln und Dörrfleisch eine Mahlzeit zu, danach legten sie sich auf ihren Mänteln zu Boden, um den während der Nacht versäumten Schlaf nachzuholen. Sie konnten mühelos alle drei zugleich schlafen, denn auch hier zeigte sich der Kangal als ein wachsamer Hirte über seine Schutzbefohlenen….

Am Abend weckte Hasket sie lange genug vor Sonnenuntergang, dass sie noch etwas essen und sich am frischen Quellwasser satt trinken konnten, dann sattelten sie, legten ihre Mäntel um und setzten die Kapuzen auf. S vorbereitet bestiegen sie ihre Reittiere und kurz vor Sonnenuntergang führte Hasket sie durch den Spalt zwischen den Felsen wieder in die Sheenland hinaus.

Joel verschlug es den Atem, als sein Hengst den Schatten der Felsen hinter sich ließ. Auch der Hengst stieß ein überraschtes und irgendwie empört klingendes Schnauben aus, denn die Hitze sprang sie an, wie ein wütendes Tier. Wie schon die Kälte, so war auch die Hitze von völlig anderer Art, als diejenige, welche Joel aus der Steppe kannte. Selbst im heißesten Sommer war es in der Steppe niemals derart glühend, wie hier in der Unendlichkeit aus Sand und Stein. Sie waren nur wenige hundert Schritte aus dem Schatten ihres Tagesverstecks entfernt, als Joel bereits das Gefühl hatte, völlig ausgetrocknet zu sein und schon nach seinem Wasserschlauch greifen wollte, doch Haskets Hand legte sich auf seinen Arm und der Sheehanoa schüttelte den Kopf.

„Lass den Schlauch, es ist viel zu früh, um schon zu trinken. Wir müssen anfangen, unseren Körper an den Durst gewöhnen, denn von heute an werden wir neun Tage lang kein frisches Wasser mehr finden und der Inhalt unserer Schläuche muss so lange reichen.“

„Weshalb haben wir dann nicht noch ein wenig gewartet? Mussten wir bei dieser Glut bereits los reiten?“

„Ja, denn sieh genau hin und erkenne, die Sonne steht nur noch einen Fingerbreit über dem Horizont und ehe wird diesen Dünenkamm vor uns erreicht haben, hat uns die Kälte wieder. Dann ist es wichtig, dass wir bereits in Bewegung sind, denn nun sind wir wirklich in der Sheenland und es wird beträchtlich kälter werden, als in der vergangenen Nacht.“

Es kam, wie Hasket es angekündigt hatte. Kaum war die Sonne verschwunden, wurde aus der glühenden Hitze klirrende Kälte und Joel war froh, dass sie schon in Bewegung waren, denn bei dieser Kälte mit der Bewegung zu beginnen, wäre ihnen allen sehr schwer gefallen.

Wieder ritten sie die ganze Nacht und in dieser Nacht lernte Joel, wie man sich in der Sheenland orientieren konnte, auch wenn keine Landmarken als Hilfe zur Verfügung standen. Laakon erklärte ihm die Sternbilder und wie sie sich während der Nacht veränderten und Joel nahm alle Informationen auf wie ein Schwamm Wasser aufnimmt. Er lernte auch, die Geräusche des Sheenlands zu interpretieren, die sehr viel leiser waren, als die Geräusche der Steppe und dennoch war es auch in der Sheenland nie völlig still. Da war das leichte Knistern, das der vom Wind getriebene Sand auf den Dünen erzeugte, da waren kleine und kleinste Pfoten und Krallen, die sich im Sand bewegten und Geräusche hervorriefen. Er hörte das Fiepen von kleinen Nagern und lernte auf den nahezu lautlosen Flügelschlag von Eulen und Fledermäusen zu achten.

Es war, wie seine Begleiter es angekündigt hatten. Das Land Sheehanos lebte tatsächlich. Es lebte anders als Kaana, aber es war nicht tot.

Die nächsten Tage verbrachten sie im Schatten von kleinen Felsgruppen und als sie am siebten Tag einen solchen Schatten nicht erreichen konnten, steckten sie ihre Lanzen in den Sand und bauten aus ihren Mänteln ein Zelt, in dessen schwarzem Schatten sie den Tag überstanden. Joels Hengst lernte schon am zweiten Tag, sich während der Hitze zu den Menschen in den Schatten zu legen und bewegungslos den ganzen Tag liegen zu bleiben.

Joel war ohnehin über alle Maßen stolz auf seinen Goldfalben, denn das wundervolle Tier passte sich an das Leben in der Sheenland in einer Geschwindigkeit an, die verblüffend war. Morgens und abends zwei Hände voll süßer Datteln und er war zufrieden. Die Datteln, so erklärte es Laakon, speicherten die Flüssigkeit zusätzlich im Körper und verminderte den Durst. Sowohl der Hengst als auch Joel selbst benötigten nur einen kleinen Teil der Flüssigkeit, die sie normalerweise aufnahmen. Der Kangal dagegen war nahezu immer durstig, doch wie es sich für einen Beschützer der Herden gehörte, ignorierte er seinen Durst so lange, bis Joel ihn zu sich rief und ihm aus dem Schlauch ein paar Händevoll zu trinken gab.

Am Ende der neunten Nacht tauchten vor ihnen plötzlich die schwarzen Silhouetten von hohen Palmen auf, die sich im Sheenlandwind wiegten und sie hatten beinahe schon die große Wasserstelle erreicht, die eines ihrer Ziele gewesen war. Allerdings waren sie nicht die einzigen, die auf dem Weg zum Wasser waren. Östlich von ihnen stieg eine dünne Staubfahne im Licht des mittlerweile wieder zunehmenden Mondes auf, die sich erstaunlich schnell der Oase näherte. Viel schneller als sie sich selbst bewegten und Laakon begann leise vor sich hin zu fluchen.

„Gibt es ein Problem?“

„Siehst du, wie schnell sich der Staub dort bewegt? Dies ist der sichere Beweis dafür, dass sich unter dieser Staubfahne Iboa befinden, denn nur sie bewegen sich in solchem Tempo durch die Sheenland. Wir werden uns mit ihnen einigen müssen oder den Tag im Sheenland verbringen. Beides ist nicht wirklich einfach und angenehm.“

„Wie könnte eine solche Einigung aussehen?“

„Das hängt davon ab, zu wie vielen sie sind. Treffen wir nur auf wenige, mag es sein, dass wir mit ein paar Geschenken davon kommen. Sind es mehr als zehn, sollten allerdings wir besser in der Sheenland bleiben, bis sie weiter gezogen sind und das kann dauern. Das kann insbesondere dann dauern, wenn sie wissen, dass wir im Anmarsch sind.“

„Was schlägst du vor?“

„Zuerst müssen wir herausfinden, wie stark die Gruppe ist, danach entscheiden wir weiter.“

Ab sofort überquerten sie keinen Dünenkamm mehr, sondern bewegten sich in Schlangenlinien durch die Senken zwischen den Dünen. Sie ritten so langsam wie nur möglich, um jede Staubfahne zu vermeiden und schafften es so gerade noch vor Sonnenaufgang, in Sichtweite der Palmen und des Wassers zu gelangen.

Joel starrte auf einen geradezu paradiesischen Anblick. Ein Palmenhain umschloss einen tiefblauen See von mindestens dreihundert Schritten in der breiten und gut hundert Schritt in der schmalen Richtung. Unter den Palmen und am Seeufer stand das Gras fast so hoch, wie er es auf der Steppe gewohnt war, Buschwerk und kleinere Bäume gab es allenthalben und an den Bäumen hingen wundervoll leuchtende Früchte. Am Ufer des Sees, unmittelbar vor ihnen standen sieben Pferde bis zu den Bäuchen im Wasser und ebenso viele Menschen tobten sich lachend und planschend und splitternackt im seichten Wasser am Ufer des Sees aus. Joel erkannte zwei Männer und fünf Frauen und sie alle hatten eine erheblich dunklere Haut, als die Kaananiten und doch waren sie bei weitem nicht so schwarz wie zum Beispiel die Numa. Schlanke Menschen mit schwarzem Haar, in das sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen, dünne, wie Gold glitzernde Fäden eingeflochten waren. Menschen, Männer wie Frauen, mit starken, drahtigen Muskeln und geschmeidigen Bewegungen und trotz ihrer Nacktheit waren sie alle bewaffnet. An goldenen Armreifen waren Scheiden mit schmalen Dolchen befestigt und auch um die Hüften trugen sie goldene Bänder an denen lange, schmale Klingen zu sehen waren.

Krieger wie die Steppenreiter, mit dem Unterschied, dass auch die Frauen Waffen trugen und auf Pferden ritten?

Joel beobachtete aufmerksam, dann wandte er sich an seine Begleiter und meinte:

„Sie sind nur sieben, wir sollten ebenfalls zum Wasser gehen. Unsere Tiere haben Hunger und Durst und ich sehe keinen Grund, weshalb wir hier wie Feiglinge liegen und warten sollten, bis diese Iboa sich genug im Wasser vergnügt haben.“

Laakon und Hasket sahen den jungen Krieger entsetzt an, dann fragte Hasket leise:

„Du hast noch nie mit Iboa zu tun gehabt? Nun, dann kannst du es nicht wissen, aber diese sieben sind so gefährlich und tödlich wie sieben Mambas. Sie sehen im Augenblick zwar harmlos aus, aber sie verwandeln sich innerhalb eines Lidschlages in mörderische Feinde, die weder Gnade noch Kompromisse kennen. Wir werden gegen sie kämpfen müssen, sobald sie uns sehen, denn bei sieben zu drei sind sie die vorhersehbaren Sieger.“

„Ich habe noch nie gegen Iboa gekämpft. Doch ihr scheint Erfahrung mit ihnen zu haben?“

„Auch wir haben noch nicht gegen sie gekämpft, denn wir sind friedliebende Menschen. Wir kenne aber die Geschichten, die man sich über die Iboa erzählt und die genügen.“

„Geschichten? Ihr fürchtet euch vor Geschichten? Nun, dann sollte ich vielleicht besser wieder umkehren und meinen Ältesten berichten, dass wir uns in unseren Verwandten getäuscht haben. Wie wollt ihr mit uns für eine bessere Zukunft kämpfen, wenn ihr euch vor Geschichten fürchtet?“

Joels Stimme troff nur so vor Hohn und Spott und er tat, als wollte er seinen Hengst umdrehen, als vom See her laute Rufe ertönten, die Männer und Frauen rannten aus dem Wasser, sprangen wie Katzen auf ihre kleinen Pferde und rasten in gestrecktem Galopp auf sie zu. Einer von ihnen hatte die Bewegung entdeckt, mit der Joel seinen Hengst wenden wollte und genau das war auch Joels Absicht gewesen, denn jetzt waren die Gesetze der Handlung verändert, jetzt gab es kein Zaudern und Debattieren mehr.

Der Goldfalbe kreiselte herum, Joel lenkte ihn mit den Schenkeln auf die heran stürmenden Iboa zu und löste zugleich mit einer Hand die Nagaika vom Sattelhaken. Die Lanze ließ er an ihrem Platz im Köcher, auch den runden Schild ließ er hängen wo er war. Dann hatte er den Schatten der Palmen erreicht und brachte seinen Hengst zum Stehen. Er war im nächsten Moment von sieben kleinen, drahtigen aber hübsch anzusehenden Pferdchen umringt, sieben schwarz glühende Augenpaare waren auf ihn gerichtet und die Reiter hatten ihre Pferdchen nur unwesentlich weniger gut unter Kontrolle, als Joel seinen Hengst.

Joel ließ seine Blicke über die Iboa wandern und sah vier rein weiße Pferde und drei die von einem solch hellen Falbton waren, dass sie ebenfalls fast weiß wirkten. Die Pferde erinnerten ihn tatsächlich an die Gazellen der Steppe, so zierlich und feingliedrig erschienen sie ihm, doch ihre Hälse waren muskulös, die Kruppen rund und fest und er sah tatsächlich recht ansehnliche Kleinausgaben, der Steppenpferde.

Die Reiter auf den Pferden passten zu diesen.

Keiner der Reiter erreichte die Größe Joels, obwohl dieser noch nicht ausgewachsen war. Sie waren, wie er zuvor schon gesehen hatte, drahtig und schlank, doch sie alle hatten die Muskeln von Kriegern. Da sie nackt auf ihren Pferdchen hockten und immer noch vor Nässe tropften, sahen sie allerdings eher lustig als gefährlich aus. Außerdem waren die fünf jungen Frauen von einer Art, die bei Joel ein wohlbekanntes Ziehen im Lendenbereich auslöste. Er hatte dieses Ziehen schon mehrfach erlebt und auf dem letzten Sommertreffen die Ursache herausgefunden und auch das Gegenmittel dafür entdeckt.

Die Iboa starrten Joel nicht weniger intensiv und wissbegierig an, als dieser sie. Auch die Pferde musterten einander und nahmen Witterung auf und dann geschah, was oft genug im Leben geschieht. Natürliche Reaktionen, die aber Handlungen auslöste, die so vielleicht gar nicht gewollt waren.

Unter den kleinen Pferden der Iboa waren zwei Hengste und diese erkannten, was sich ihnen da in den Weg gestellt hatte. Einen solchen Konkurrenten hatten sie nie zuvor erlebt und es war einfach ein Naturinstinkt, der sie diesen vergleichsweise riesenhaften Eindringling hassen ließ und den Kampf befahlen. Sie begannen zu stampfen, zu steigen und herausfordernd zu wiehern und waren drauf und dran, sich der Kontrolle ihrer Reiter zu entziehen und sich auf den Fremden zu stürzen. Vor allem, weil zwei der Stuten plötzlich zu tänzeln begannen und deutliches Interesse an dem fremden Hengst zeigten. Auch der Goldfalbe kannte sich mit Stuten aus und zwischen seinen Hinterbeinen zuckte plötzlich ein mächtiges, schwarzes Glied, das jeden anderen Hengst wissen ließ, wie minderwertig er doch eigentlich war. Er wölbte den Hals auf, seine Nüstern blähten sich und wenn Joel es zugelassen hätte, er wäre wie ein schweres Gewitter, wie eine Urgewalt über die beiden kleinen Hengste herein gebrochen.

Joels Hengst war auch ohne solches Imponiergehabe eine Augenweide für jeden Reiter, doch in dem Augenblick, da er sich von seiner beeindruckendsten Seite zeigte, flackerte in sieben Augenpaaren die Habgier auf und ein Kampf war eigentlich nicht mehr vermeidbar.

Erstaunlicherweise war es dann eine der Frauen, die den Streit eröffnete. Sie ritt einen der beiden kleinen Hengste, einen Schimmel, die sich wie rasend gebärdeten und sie musste schreien, um sich über das Gewieher ihres Pferdes hinaus verständlich machen zu können.

„Wenn du von deinem Hengst absteigst und ihn mir an die Hand gibst, kommst du vielleicht mir dem Leben davon, Fremder!“

Joel ließ ein geringschätziges Lachen hören und antwortete:

„Mädchen, dies ist der Hengst eines Kriegers und nicht das Spielzeug einer Frau. Was wolltest du mit einem solchen Pferd anfangen?“

Die Wut, die auf diese Provokation in den Augen der Frau aufblitzte war grenzenlos. Ihre Schenkel pressten sich an die Flanken ihres eigenen Hengstes und wollte ihn zu einer wilden Attacke vorwärts springen lassen, doch das Tier war so außer Rand und Band, dass es die Hilfen seiner Reiterin ignorierte und eigenmächtig handeln wollte. Joels Hengst stand immer noch wie eine Statue, nur das blasige Geräusch seiner Nüstern und das auf und ab zuckende Glied unter seinem Leib ließen erkennen, dass er ein lebendes Tier war. Joel aber hob nun die linke Hand und rief der Reiterin zu:

„Bezähme deinen Zorn, Frau und verzeih mir meine frechen Worte. Ich will keinen Streit mit euch und ihr solltet euch auf keinen Kampf einlassen, den ihr kaum gewinnen könnt. Lass uns reden und ich denke, die Welt ist groß genug für uns alle.“

Die Frau hatte ihren Schimmel mittlerweile wieder besser unter Kontrolle und so antwortete sie mit etwas ruhigerer Stimme und dennoch unversöhnlichem Ton:

„Die Welt ist niemals groß genug für uns und deinesgleichen, Steppenreiter. Was immer dich in die Sheenlande geführt hat, du wirst es gleich bereuen und es wird die letzte Reue deines Lebens sein. Wir Iboa reden nicht mit Steppenreitern, wir töten sie!“

Jetzt gehorchte der Schimmelhengst ihren Schenkeln, sie riss eines der langen Messer aus ihrem Gürtel, ihr Hengst tat einen mächtigen Satz nach vorne und der Kampf war eröffnet.

Es wurde ein kurzer Kampf und am Ende für die Iboa eine schreckliche Niederlage. Der Goldfalbe erwachte aus seiner Erstarrung und wurde zu einem Vulkan. Mitten in die Vorwärtsbewegung des Schimmels hinein rammte die mächtige Schulter des Steppenhengstes den viel kleineren Kontrahenten und warf ihn einfach um. Stahlharte Hufe krachten herunter und einen Augenblick später war aus dem einstmals hübschen Kopf eines kleinen, weißen Hengstes eine blutige, breiige Masse geworden.

Auch die Reiterin überlebte den Gegenangriff Joels nicht.

Der Zusammenprall der Pferde hatte sie vom Rücken ihres Hengstes gefegt und im selben Moment, da sie wieder aufspringen und vielleicht ihr Messer werfen wollte, zischte etwas langes, dünnes wie eine tödliche Schlange auf sie zu, am Ende dieser Schlange blitzte es silbern auf und dann wurde es schwarz um die Frau, ihr Leben war zu Ende.

Der Goldfalbe aber drehte sich in aberwitziger Geschwindigkeit im Kreis, die blitzende Schlange folgte ihm und in weniger als fünf Atemzügen lagen vier weitere Menschen, die gerade noch bereit und im Begriff gewesen waren zu töten, selbst tot auf dem Boden und ihre Pferde jagten bockend und in tödlicher Panik davon.

Nur zwei der Iboa überlebten die Entfesselung eines Orkans und hielten ihre Pferde am Zaum, starrten mit vor Todesangst weit aufgerissenen Augen auf den fremden Krieger, seinen mächtigen Hengst und die Leichen ihrer Gefährten, dann wollten sie ihre Pferde herum reißen und flüchten, doch die helle Stimme des fremden Kriegers stoppte sie.

„Ihr könnt davon laufen, wenn ihr wollt, doch ich garantiere euch ihr kommt nicht weit. Bleibt stehen, redet mit mir und wir werden einen Weg finden, der in eine Zukunft führt.“

Die beiden Reiter blieben stehen, als wären ihre Pferde gegen eine Wand gelaufen. Allerdings nicht wegen Joels Worten, sondern weil vor ihnen wie aus dem Nichts eine lohfarbene Bestie aufgetaucht war, die mit gefletschten Zähnen und in angriffsbereiter Pose auf sie lauerte und in den Augen dieser Bestie sahen die beiden nichts anderes als den eigenen Tod.

Laakon und Hasket war es gelungen, die geflohenen Pferde der toten Iboa einzufangen. Nun standen sie alle sieben in einer Reihe an einem Lederseil, das Laakon zwischen zwei Palmen gespannt hatte und fünf von ihnen nagten mit hängenden Köpfen und lustlos am Gras zu ihren Füßen. Joel ahnte, dass die Pferdchen um ihre Reiter trauerten und auch er selbst war nicht gerade glücklich über seinen Sieg, denn er wusste, dass nicht mehr an dieser Begegnung hätte schief gehen können, als es der Fall gewesen war.

Hasket hatte ein kleines Feuer angezündet und mit geschickter Hand eine Angelrute gebastelt, nun brieten ein halbes Dutzend recht ordentlich großer Fische an Stöcken über der Glut und ein köstlicher Duft stieg den Menschen in die Nase. Joel saß seinen beiden Gefangenen gegenüber und obwohl er ihnen erlaubt hatte, sich zum Schutz vor der Hitze ihre weiten, dunkelblauen und schwarzen Gewänder überzuziehen, erinnerte er sich nur zu gut daran, was unter diesen Gewändern verborgen war:

Zwei wirklich bildschöne junge Frauen, kaum älter als er selbst, eher sogar noch ein wenig jünger, aber reif und voll entwickelt und Joel kam innerlich kaum zur Ruhe, weil er die Bilder der nackten Körper der beiden einfach nicht aus dem Kopf bekam. Dennoch schaffte er es, mit den beiden über die Situation zu sprechen.

„Ich schwöre es euch, ich wollte keinen Streit und keinen Kampf. Ich bin Krieger und wie ihr richtig erkannt habt stamme ich aus der Steppe. Ich bin seit vielen Tagen und Nächten in diesem mir fremden Land unterwegs und die Aussicht, jetzt und heute in der Hitze des Sheenlands bleiben zu müssen, während es hier kühlen Schatten und frisches Wasser im Überfluss gibt, hat mich bewogen, den Kontakt zu euch zu suchen. Das letzte was ich wollte, war ein Kampf, doch wer einem Steppenreiter einen Kampf aufzwingt, muss akzeptieren, dass er unterliegen kann.

Ich will immer noch keinen Streit mit eurem Volk. Wie also können wir aus dieser Situation wieder herausfinden?“

Die beiden Iboa starrten Joel an, als hätte dieser den Verstand verloren und es ihnen gerade eben offenbart, dann antwortete diejenige der beiden, die ebenfalls auf einem Hengst gesessen hatte:

„Wer oder was bist du, Steppenreiter, dass du von uns einen Ausweg aus einer Situation verlangst, aus der es keinen Ausweg gibt?

Du hast fünf von uns getötet und ihre Leichen liegen dort draußen im Sand, wo sich die Ameisen und Sandkäfer ein Festmahl aus ihnen bereiten und dennoch verlangst du einen Ausweg?

Ein Ausweg wäre gewesen, von deinem Hengst zu steigen, ihn meiner Schwester als Geschenk zu überlassen und zu hoffen, dass du mit dem Leben davon kommst, doch so?

Nein, ich sehe keinen Ausweg.

Mein Stamm wird dich jagen, wohin dein Weg dich auch führt und es wird keine Ruhe zwischen uns geben, ehe dein Kopf nicht vor meinen Füßen liegt.“

Nun war es an Joel, zu staunen und an der geistigen Gesundheit der Frau zu zweifeln, die ihm derart unversöhnlich gegenüber stand. Er brauchte tatsächlich ein paar Atemzüge lang, um diese Antworten zu verdauen, dann erwiderte er:

„Du fragst, wer oder was ich bin? Nun ich will es dir sagen. Ich bin Joel, sechster Sohn des Kazar, der Ältester der vierten Sippe ist und in ein oder zwei Jahren der oberste Kriegsherr des Volkes Kaana sein wird.

Ich bin der jüngste Kentaur, den es je im Volk gegeben hat und ich bin bei weitem der jüngste König der Lanzenreiter im Volk. Damit nicht genug habe ich im vergangen Sommer, als ich noch nicht sechzehn Jahre alt war, das Bus-Ka-Shi gewonnen die Zahl meiner Feinde, die ich getötet habe übersteigt vielleicht die Anzahl der Köpfe eures Stammes.

Nun weißt du also, wer ich bin. Ich will dir aber auch nicht verschweigen was ich bin.

In erster Linie bin ich ein vernünftiger Mann. Ich denke für gewöhnlich schneller, als ich handle, doch wenn man mich zum Handeln zwingt, geht auch das sehr schnell, wie ihr erlebt habt. Ich bin derjenige unter den Kaana, dem man nachsagt, dass er die größte Offenheit für Neuerungen und Veränderungen besitzt und meine Mission ist es, eine solche Veränderung abseits aller Traditionen in die Wege zu leiten.

Nun wisst ihr auch was ich bin, doch ich will euch noch etwas nicht verschweigen.

Was immer ihr seid, niemand wird jemals erfahren, dass wir uns begegnet sind, wenn wir uns nicht zu einem gemeinsamen und vernünftigen Weg zusammenfinden.

Ich versichere euch, ich habe keine Hemmungen, euch ebenfalls an die Ameisen und Sandkäfer oder, wenn euch das lieber sein sollte, auch an meinen Kangal zu verfüttern, wenn es sicherstellt, dass meine Mission dadurch nicht gefährdet wird.

Also frage ich jetzt noch einmal:

Gibt es einen Weg der Vernunft, auf dem euer Stamm und ich uns in Zukunft bewegen können?“

Die beiden Iboa sahen betreten zu Boden. Ein Mensch wie Joel war ihnen offenbar noch nie zuvor begegnet. Sie schwiegen lange und Joel ließ ihnen alle Zeit, die sie brauchten. Dann begann die Sprecherin von zuvor wieder zu reden.

„Ich bin Syrania, die Anführerin des zweiten Stammes der Iboa im Sheenland von Zeparana. Dies hier ist meine Schwester Caliada und drei weitere meiner Schwestern sowie zwei meiner Brüder hast du getötet.

Du hast aus einer starken und stolzen Familie in wenigen Atemzügen ein Nichts gemacht und du fragst, welchen Ausweg es aus dieser Situation geben könnte? Der zweite Stamm hat an einem einzigen Tag jeden Menschen verloren, der ihn zu leiten und zu führen fähig war und du fragst, welchen Ausweg es aus dieser Situation geben könnte?

Nun, es gibt einen Ausweg. Einen einzigen Ausweg.

Du nimmst uns als deine Gefangenen mit und sorgst für uns, denn unser Stamm wird tot sein, noch ehe dieser Tag vorüber ist. Du wirst uns bis an dein Lebensende um dich haben und du wirst nie sicher sein, ob dein Leben von langer oder kurzer Dauer sein wird, denn wir beide, Caliada und ich, werden nicht eher ruhen, bis der Tod unseres Stammes gerächt ist.“

Joel schüttelte den Kopf und erwiderte:

„Irgendwie verstehe ich euch nicht. Meine Sippe wurde vor zehn Jahren von einem Steppenfeuer bis auf einen einzigen Mann und seine fünf Gefährtinnen vernichtet. Heute aber, zehn Jahre später, ist die vierte Sippe mächtiger und bedeutender als je zuvor. Weshalb gebt ihr die Hoffnung auf?“

Wieder dauerte es lange, bis Joel eine Antwort erhielt. Diesmal jedoch war Caliada die Sprecherin.

„Meine Schwester scheut sich es zu sagen, deshalb werde ich es tun. Der zweite Stamm ist bereits tot. Was du vernichtet hast, war der hoffnungsvolle Beginn eines neuen Lebens im Sheenland. Wir haben uns vor wenigen Wochen von einem Stamm getrennt, der die Sheenlande weiter westlich von hier beherrscht und wir wollten, abseits von deren verkrusteten Strukturen und überholten Überlieferungen einen neuen Stamm gründen. Zwei Hengste und fünf Stuten sollten die Basis für unsere Pferdezucht bilden und ebenso wollten wir es mit dem Nachwuchs unter den Menschen halten.

Du hast nicht nur fünf Menschen getötet, du hast eine Idee ermordet.“

„Es mag sein und es tut mir unendlich leid, doch auch ich bin Träger einer Idee und diese Idee ist viel weit reichender in ihren Auswirkungen, als ihr es euch vielleicht vorstellen könnt.“

Joel erzählte den beiden Frauen alles, was er ohne Schaden für das Volk und seinen Plan erzählen konnte und am Ende schlug er vor:

„Ihr seid Iboa. Kommt mit mir, lernt das Volk Kaana kennen und wer weiß, vielleicht gelingt es uns auch einen Frieden zwischen unseren Völkern herzustellen. Wir leiden immer wieder unter Angriffen der Iboa und unser oberster Kriegsherr führt immer wieder unsere Reiter zu Racheakten gegen die Iboa. Das muss nicht sein. Helft mir, unter uns einen Weg des Friedens zu finden, denn was immer wir tun, es bleiben uns Feinde genug. Surbana und Shangtzu werden kein Interesse haben, mit den Nomaden der Steppe und der Sheenland in Frieden zu leben.“

Syrania sah den jungen Krieger aus halb geschlossenen Augenlidern an, dann sickerte es plötzlich feucht und glitzernd unter den langen, schwarzen Wimpern hervor und die junge Frau begann zu schluchzen. Sie lehnte sich an ihre Schwester, die beiden umarmten sich und versuchten einander Trost zu spenden und gemeinsam ließen sie sich zu Boden sinken und weinten sich in einen Schlaf der Erschöpfung. Auch Joel, Laakon und Hasket brauchten den Schlaf, doch keiner von ihnen war so vermessen, in dieser Situation allein auf den Schutz des Kangals zu vertrauen. So schliefen immer nur zwei von ihnen, der dritte aber hielt Wache.

Am Abend beschloss Joel, dass sie eine Nacht und einen weiteren Tag an der großen Wasserstelle verbringen wollten. Zehn Tage hatten sie für diesen Teil ihrer Reise geplant gehabt aber nur neun hatten sie gebraucht, als konnten sie einen Tag Rast einlegen, was allen, den Menschen so gut wie den Tieren nicht schaden konnte. Außerdem musste mit den beiden Frauen noch eine Einigung hergestellt werden, wie es weitergehen sollte.

„Könntest du die beiden tatsächlich töten?“

Laakon sah Joel mit großen Augen an, denn er geriet immer noch durcheinander, wenn er den Krieger Joel mit dem Menschen verglich, den er glaubte als Freund gewonnen zu haben.

„Ich würde es nicht gerne tun, doch wenn es sich nicht vermeiden lässt, muss ich es vielleicht tun.

Mein Volk zählt mehr als meine Wünsche. Für mein Volk würde ich auch dich und Hasket töten, auch den Kangal und sogar meinen Hengst.

Wenn mein Plan nicht gelingt, führt Chamjak das Volk Kaana noch vor Ende seiner Zeit als oberster Kriegsherr in eine Schlacht gegen die Städte und diese Schlacht können wir nicht gewinnen. Die Städte werden uns einfach mit ihren Menschenmassen zerquetschen und Kaana wird sterben.“

„Vielleicht wäre das die beste aller Lösungen.“

Syrania war ebenfalls wach geworden, hatte sich aufgesetzt und das Gespräch zwischen Joel und Laakon mit angehört.

„Was weißt du über Kaana, dass du es so hassenswert findest? Warst du jemals dort?“

„Nein, ich kenne die Steppe nur als den Ort, von dem alles Böse dieser Welt stammt. Unsere Ältesten und die Priester sagen es wieder und immer wieder, Kaana ist daran schuld, dass Sheehanos Land verdorrt und erfriert zugleich, denn Kaana besitzt das Wasser und die Kraft des Lebens und ist nicht bereit diese Besitztümer mit anderen Menschen zu teilen.“

„Ihr habt Priester? Ihr habt Älteste? Und sie alle erzählen solchen Unsinn? Dann wird es Zeit, dass ich dir ein wenig über Kaana und die Kraft des Lebens erzähle und glaube mir, es ist mir einerlei, ob du meine Anhängerin wirst oder nicht, denn ich bin kein Priester. Setz dich zu mir. Nein, halt. Wecke erst deine Schwester und dann setzt euch beide zu mir, damit ich nicht zweimal erzählen muss.“

Syrania tat, was Joel ihr vorgeschlagen hatte und dann saßen sie alle gemeinsam am Feuer und Joel hatte die Beine untergekreuzt, entspannt und gelassen saß er auf dem Boden und erzählte die Geschichte Kaanas, wie er sie erlebt und verstanden hatte.

Er erzählte bis tief in die Nacht hinein und ohne jemals unterbrochen zu werden. Nur einmal kam es zu einer kleinen Störung, als der Kangal plötzlich die Ohren spitzte und in die Nacht hinaus witterte. Joel legte ihm die Hand auf den Nacken und sofort beruhigte sich der Hund wieder, legte sich auf den Boden und starrte genauso gedankenverloren ins Feuer wie die vier Menschen, die zunehmend in den Bann von Joels Geschichte gerieten. Erst lange nach Mitternacht war die Geschichte zu Ende und Joel erhob sich aus seiner ungewohnten Stellung, er dehnte sich, er streckte seine Glieder, lockerte sich, dann hob er wie in Gedanken die Nagaika von seinem Sattel auf, ehe er sich in die Dunkelheit wandte und leise dort hinaus sprach:

„Du hättest es längst viel bequemer haben können, Frau mit dem weißen Haar. Willst du wenigstens jetzt an unser Feuer kommen, da meine Geschichte zu Ende erzählt ist?“

Syrania und Caliada, Laakon und Hasket saßen wie vom Donner gerührt am Feuer und verstanden nicht eines von Joels Worten, doch dann bewegte sich etwas am Rande eines großen Buschs, kaum zehn Schritte von ihrem Feuer entfernt und eine groß gewachsene, schlanke Frau mit schlohweißem, offen getragenem Haar, das bis weit über die Mitte ihrer Oberschenkel herunter reichte. Sie war mit einem grauen Mantel über einem fahlgelben Kleid bekleidet und trat nun langsam und zögernd aus der Dunkelheit heraus in den Kreis des Lichts. An ihrer Seite lief der Kangal und ließ keinen Zweifel daran, dass er darauf bestand, die Frau bis zum Feuer zu begleiten.

Laakon und Hasket standen mit offenen Mündern da und starrten der Frau entgegen, dann murmelte Laakon:

„Axilara? Weise Frau, wie kommst du hierher?“

Die Frau lächelte nur, trat endgültig an das Feuer heran, setzte sich zwischen Laakon und Hasket auf den Boden, dann fragte sie Joel:

„Bin ich jetzt ebenfalls deine Gefangene?“

„Wenn die Männer, die dort draußen lauern damit einverstanden sind, ja. Wenn nicht, werde ich dich wohl als Gast behandeln müssen, obwohl Gäste sich normalerweise anders verhalten als du.“

„Du scheinst die Augen einer Katze oder einer Eule zu haben, junger Mann. Deshalb sei so gut und behandle mich als Gast. Doch sag mir, was habe ich falsch gemacht?“

„Du? Du nichts, aber deine Männer. Sie sind mehr Jäger als Krieger. Dreh dich um und sieh hinaus in die Sheenland, dann weißt du was ich meine.“

Axilara, aber auch Syrania, Caliada und die beiden Sheehanoa sahen sich um, sie alle wollten herausfinden, was Joel gemeint hatte und als sie genau hinsahen, konnten sie es ebenfalls sehen. Vor dem hellen Hintergrund des Sheenlands konnte man mühelos ungefähr drei Dutzend dunkler Silhouetten erkennen, die lange Stäbe mit rötlich blinkenden Spitzen in ihren Händen hielten.

Axilara

Je länger Joel mit der älteren Frau zusammen saß, desto mehr mochte er sie. Zuerst hatte er nur die langen, weißen Haare gesehen und sich über sie geärgert, weil sie sich derart an ihr heran geschlichen hatte, obwohl sie aus der Anwesenheit Laakons und Haskets schließen konnte, dass Joel kein Feind war. Immerhin waren die beiden Sheehanoa ja frei herum gelaufen und hatten ihre Waffen bei sich gehabt.

Axilara aber hatte ihm aber schon bald klar gemacht, dass die Summe ihrer Lebenserfahrung sie gelehrt hatte, auch dann misstrauisch und vorsichtig zu sein, wenn alles friedlich und harmonisch zu sein schien. Dann besonders.

„Nichts ist in dieser Welt gefährlicher, als der scheinbare Frieden. Er lullt dich ein, du lässt in deiner Aufmerksamkeit nach und schon steckst du mitten im schlimmsten Chaos. Immer dann, wenn ich für einen Augenblick in meiner Wachsamkeit abgelenkt war, ist etwas Schreckliches geschehen.“

Joel verstand nicht genau, was sie meinte, denn er hatte in seinem jungen Leben nur eine einzige, schreckliche Katastrophe erleben müssen. Dann, später und mit zunehmendem Alter war er selbst für eine große Anzahl von Menschen zur Katastrophe geworden. Er konnte sich aber in etwa vorstellen, was Axilara meinte.

Alles in Allem hatte Axilara Joel verwirrt. Sie war spöttisch und wortgewandt, wie er noch keine Frau erlebt hatte. Ihre Schlagfertigkeit war enorm und sie wusste über sehr viele Dinge in der Natur und im Leben gut Bescheid. Dann, nachdem sie eine Zeitlang am Ufer der großen Wasserstelle entlang gewandert waren, machte der junge Krieger noch eine andere Entdeckung.

Axilara bewegte sich auf eine Art und Weise, die ihn beeindruckte, je länger er sie beobachtete. Ihre Schritte waren leise und sie setzte die Füße so, dass man meinte, sie glitte über die Erde. Er sah in ihr Gesicht und entdeckte, dass weder die Glätte ihrer Haut noch das Blau ihrer Augen zum Weiß ihrer Haare passte. Ihr Gesicht wirkte straff und jugendlich, ihre Wangen waren leicht gerötet, ihre Lippen voll und von einem blassen rot und ihre Augen hatten nicht den trüben, milchigen Glanz des Alters, sie blickten so klar und scharf in die Welt, wie die einer jungen Frau. Joel sah noch genauer hin und entdeckte, dass Axilara schön war. Ihr Gesicht jedenfalls war es. Dann, später, als die Sonne ganz aufgegangen war und die Luft sich rasch erwärmte, hatte Axilara ihren grauen Mantel abgelegt und Joel erkannte, dass ihr Gewand aus einem hauchfeinen Material gewoben war, wie er noch keines gesehen hatte. Der Stoff schmiegte sich bei jedem Schritt und bei jedem kleinen Lufthauch eng an Axilaras Körper und formte die Konturen fast wie eine zweite Haut nach und wieder erkannte Joel eine deutliche Diskrepanz zwischen den weißen Haaren und dem Körper, der sich unter dem dünnen Stoff verbarg.

Was heißt verbarg?

Das Kleid war tatsächlich so dünn, dass man beinahe ungehindert hindurch sehen konnte. So blieben Joel die vollen Brüste mit den großen, dunkelbraunen Brustwarzen ebenso wenig verborgen, wie das winzige dunkle Dreieck zwischen ihren schlanken und offenbar festen Schenkeln. Ihre kleinen Füße steckten in leichten, schön bestickten Mokassins aus Wildleder und Joel konnte nicht umhin, er stellte sie sich vor, wie sie vor ihm stehen und außer den Mokassins nichts mehr auf der Haut hatte. Sein Körper reagierte und Axilara bemerkte es prompt. Sie warf ihm aber nur einen nur wenig spöttischen, eher prüfenden Blick zu, dann wanderte sie weiter neben dem jungen Krieger her und tat, als hätte sie nichts bemerkt.

Später setzten sie sich zusammen unter den Schatten einer Palme. Joel baute ein kleines Feuer auf, besorgte sich einen bronzenen Wasserkessel, holte Wasser und Axilara entnahm einem Beutel, den sie an ihrer schmalen Taille am Gürtel trug eine Handvoll getrockneter Kräuter, die im kochenden Wasser einen würzig duftenden Tee ergaben. Dann setzten sie ihre Unterhaltungen fort.

Axilara war ohne jeden Zweifel von dem jungen Krieger nicht weniger fasziniert, als er von ihr.

Zwei Tagen schon saßen die beiden nun zusammen und redeten sich die Köpfe heiß und es sah aus, als kämen sie einander immer näher. Doch was sie redeten behielten sie für sich.

Manchmal lachten sie miteinander, dann wiederum hatte man den Eindruck, als würden sie gleich auf einander losgehen wollen, doch schon der nächste Satz, schien sie wieder mit einander zu versöhnen.

Manchmal ließen sie so lange Gesprächspausen entstehen, dass die anderen Menschen glaubten, das Gespräch sei beendet, doch schon im nächsten Augenblick brandete es wie ein Steppenfeuer neu hoch, leidenschaftlich und hitzig, wild gestikulierend, um dann aber doch wieder in ruhigere Bahnen zu gelangen.

Natürlich wollten alle anderen Menschen am See wissen, worüber die beiden diskutierten, doch sie weigerten sich hartnäckig Fragen zu beantworten.

Manchmal waren es die Frauen und Männer aus Oasa, die ungeduldig wissen wollten, was dieses doch so ungleiche Paar so intensiv zu diskutieren hatte, doch wenn sie lästig zu werden drohten, fragte Axilara allenfalls ob sie nicht doch lieber wieder nach Oasa zurückkehren wollten.

Dann wiederum waren es Syrania und Caliada, die meinten jeden Moment verbrennen zu müssen, wenn sie nicht erfahren konnten, worum es bei Axilara und Joel ging. Doch wenn eine von ihnen zudringlich wurde, fing sie sich von Joel einen kühlen Blick ein und einmal meinte er gar, dass junge Frauen in ihrer Neugierde doch ganz schön lästig sein konnten.

Laakon und Hasket schlichen wie hungrige Schakale um die beiden herum und trauten sich als einzige nicht näher heran, denn sie kannten Joel und sie kannten Axilara und wussten, dass beide sehr unangenehm werden konnten, wenn man sie zu massiv anging.

Man ließ die beiden also debattieren und beschäftigte sich einstweilen damit, die Oase zu bewachen, die Pferde zu bewegen oder die Maultiere zu striegeln. Man reinigte Waffen und besserte Kleidungsstücke aus, kurz um, man beschäftigte sich, wartete und kam sich ausgeschlossen vor.

Was aber war es tatsächlich, das die beiden so intensiv erörterten?

Begonnen hatte es, als Axilara auf Joels Aufforderung hin aus dem Gebüsch gekommen war und mit einer guten Portion Spott in der Stimme zu Joel gesagt hatte:

„Dafür, dass du noch so jung bist, kannst du schon erstaunlich gut Geschichten erzählen. Allerdings habe ich das Gefühl, dass du alles aus einem sehr einseitigen Blickwinkel betrachtest.“

„Dafür, dass du schon so alt bist kannst du noch ganz gut schleichen. Allerdings solltest du darauf achten, dass du nicht so häufig auf dürre Zweige trittst.“

„Dafür, dass du noch so jung bist, hast du ein ausgesprochen loses Mundwerk und …

„Dafür, dass du schon so alt bist, solltest du eigentlich in der Lage sein, erst zu denken und dann zu reden.“

Dieses kurze Geplänkel hatte alles andere ausgelöst und nun redeten sie schon zwei Tage aufeinander ein und ein Ende war nicht abzusehen.

Dann aber hatte es doch ein Ende gehabt.

Sabandins Macht

Es war der dritte Tag, denn sie alle zusammen am See der großen Wasserstelle verbrachten, als Joel zu den einzelnen Feuern ging, die Leute zusammen rief und sie darum bat, mit ihm und Axilara darüber zu reden, was in den vergangenen Tagen und Monden alles geschehen war. Er wollte, dass alle von allen wussten, aus welchem Grund man durch die Sheenland gezogen war. Weshalb waren die Iboa an der großen Wasserstelle aufgetaucht und weshalb saßen auch die Menschen aus Oasa samt und sonders an der großen Wasserstelle.

Einer der älteren Männer aus Oasa, sein Name war Harkan, begann als Erster zu erzählen.

Axilara hatte nicht nur die Männer aus Oasa mitgebracht, die Waffen tragen und auch benutzen konnte, in ihrer Begleitung befanden sich sämtliche Bewohner Oasas, denn es waren Dinge geschehen, die es ihnen nicht erlaubten länger in der versteckten Oase zu bleiben. Ein Leben war dort nicht mehr möglich. Es war mittlerweile genau fünfundzwanzig Tage her, da war ein Agent Sabandins in Oasa aufgetaucht und hatte verlangt, dass man die Ältesten zusammen rief und dann hatten sie sich vor diesen Rat gestellt und verlangt, dass alle Sheehanoa sofort und für immer nach Zeparana kommen und sich dort dauerhaft niederlassen sollten.

Sabandin bot ihnen Unterkünfte, Versorgung mit allen notwendigen Lebensmitteln und Kleidung an, im Ausgleich dafür sollten sie für ihn arbeiten.

Nur für ihn, für niemanden sonst.

Die Ältesten hatte das Angebot höflich aber bestimmt abgelehnt, denn was Sabandin ihnen vorschlagen ließ, war eine freiwillige Rückkehr in die Sklaverei und das wollte niemand bei den Sheehanoa. Der Agent war abgezogen und erst als er sich schon einen halben Tag von Oasa entfernt hatte, kam den Ältesten die Frage hoch, wieso der Agent überhaupt wissen konnte, dass in Oasa Menschen lebten, die einstmals den Reichen von Zeparana entlaufen waren.

Oasa war vor allem in Zeparana streng geheim gehalten worden, doch es zeigte sich, dass sie verraten worden waren.

Als sie Axilara vom Besuch des Agenten berichteten, war es bereits zu spät, noch etwas zu unternehmen. Plötzlich tauchten mehr als zweihundert wütende Söldner in Oasa auf und drangen in die Siedlung ein. Nach einem hart und verbissen geführten Kampf, lagen fast zweihundert erschlagene Sheehanoa im Sand von Oasa, die Söldner hatten gesiegt.

Nun begannen sie Oasa systematisch zu vernichten.

Sie vergifteten die vier Brunnen und sie fanden die Zisternen in den Höhlen und schlugen Löcher in sie, so dass jeder Tropfen des Wasservorrats der Gemeinde im Sand versickerte.

Sie zerstörten die Pflanzbeete und vernichteten alles, was sich die Sheehanoa in den Jahren ihres Lebens im Sheenland aufgebaut hatten. Am Ende war Oasa mehr Sheenland, als das Sheenland um sie herum. Dann rief der Kommandant der Söldner:

„So wird es künftig allen gehen, die gegen meinen Herrn, den Kaufmann Sabandin den Reichen vorgehen. Sabandin liebt seine Kinder, doch er lässt sich ab sofort keine Ungezogenheiten mehr gefallen. Kehrt zurück nach Zeparana, fügt euch in Sabandins Macht und es wird euch gut genug gehen. Bleibt im Sheenland und ich werde euch alle töten. So lautet mein Auftrag.“

Zweiundvierzig der ehemals mehr als dreihundert Bewohner Oasas waren noch am Leben, als sie sich mit Axilara in einer geheimen Höhle trafen.

Axilara weinte um die Toten, doch dann verlangte sie, dass die Lebenden Rache übten.

Heimlich wie Schatten zogen die wenigen Überlebenden in die Nächte hinaus und nach der vierten Nacht zog der Hauptmann seine letzten noch verbliebenen Söldner ab und wollte sie nach Zeparana zurück bringen.

Doch die Überlebenden Sheehanoa waren unter Axilaras Führung unerbittliche Gegner geworden. Nach drei weiteren Nächten hatten sie auch den Hauptmann erledigt und bei lebendigem Leib und nackt neben einem Ameisenhaufen auf den Boden gefesselt. Der Hauptmann war ein zäher Brocken gewesen, denn er hatte ganze dreieinhalb Tage schreiend und heulend überlebt. Auf Axilaras Anweisung hin hatten die Sheehanoa alles noch brauchbare in Oasa zusammen gesucht und sich dann vor fünfzehn Tagen auf den Weg zur großen Wasserstelle gemacht.

Die beiden Iboa erzählten ebenfalls eine interessante Geschichte und auch ihre Geschichte hatte mit Sabandin zu tun.

Ihr Stamm hatte seine Zelte hauptsächlich in den Oasen weit im Westen von Zeparana aufgeschlagen und dort ein recht friedliches und geruhsames Leben geführt. Sie waren nicht reich gewesen – Iboa waren niemals reich – aber es hatte immer genug zu essen gegeben. Dann aber, im Mittsommer vor sechs Jahren, war auch bei ihnen ein Agent Sabandins aufgetaucht und hatte ihnen von den wunderbaren Weiden und dem sagenhaften Reichtum der Steppennomaden auf der anderen Seite des Marons erzählt und ihnen vorgeschlagen, doch ab und zu einen Beutezug dorthin zu unternehmen. Er hatte ihnen gute Bezahlung dafür angeboten und darüber hinaus sollten sie ihre Beute behalten können.

Einem solchen Angebot kann kein Iboa widerstehen.

Sie waren eines Tages mit mehr als zweihundert Kriegerinnen und Kriegern über den Maron geschwommen und in das Weideland eines Anführers namens Chamjak eingedrungen und ihn überfallen. Es war ihnen auch gelungen, eine Handvoll der Herdenhüter zu töten, darunter zwei berittene Lanzenreiter, doch danach hatten sie fürchterliche Prügel bekommen.

Der Anführer Chamjak war ihnen mit fünfzig Reitern gefolgt und diese fünfzig hatten unter den Iboa ein verheerendes Blutbad angerichtet.

Nur etwa zwanzig der Kriegerinnen und Krieger fanden den Weg über den Maron zurück und kehrten in die Zelte des Stammes heim. Dort aber fanden sie alles verändert vor. Zwei Agenten Sabandins lebten nun dauerhaft bei den Iboa und sie hatten den alten Häuptling – Syrania nannte ihn den Shek – praktisch vollständig unter ihre Kontrolle gebracht. Die Agenten bestimmten plötzlich das gesamte Leben des Stammes und sie führten den Stamm von einem Unglück in das nächste, denn sie verstanden rein gar nichts vom Leben im Sheenland. Doch was immer sie auch anstellten, der Shek war auf der Seite der Agenten und es fanden sich immer andere Schuldige für die großen und kleinen Katastrophen, die den Stamm an den Rand seiner Existenzfähigkeit drängten. Die Abhängigkeit des Shek von den Agenten beruhte hautsächlich auf seiner Habgier. Als er erkannte, dass seine Krieger jede Lust verloren hatten, weitere Ausflüge über den Maron zu machen, begann er mit den Agenten Handel zu treiben. Da er aber keine anderen Waren zu bieten hatte, verkaufte er die Kinder des Stammes an die Agenten. Als es so weit gekommen war, beschlossen Syrania und ihre vier Halbschwestern, den Stamm zu verlassen und weiter im Osten des Sheenlands einen neuen Stamm zu gründen. Sie suchten sich zwei junge Männer aus, die sie in ihr Vorhaben einweihten und dann verschwanden sie in einem günstigen Augenblick ohne eine Spur zu hinterlassen. Ihre Wanderung in ihre neue Heimat war genau in jener Nacht zu Ende gewesen, als sie auf Joel trafen.

Joel sah die beiden jungen Frauen für einen Augenblick bedrückt an, er hatte während ihrer Erzählung zum ersten Mal in seinem Leben so etwas wie Schuldgefühle verspürt. Dann aber erinnerte er sich daran, dass ihm Syranias Schwester ja gar keine Wahl als zu kämpfen gelassen hatte und seine Schuldgefühle verschwanden. Was blieb, war eine Art von Mitleid mit den beiden noch so jungen Frauen.

Auch Axilara hatte den Erzählungen sowohl ihrer eigenen Leute, als auch denen der Iboa aufmerksam gelauscht, nun erhob sie sich, stand hoch aufgerichtet mitten unter all den Menschen und sagte mit einer seltsam leisen und dennoch für alle gut verständlichen Stimme:

„Wohin man also sieht hat Sabandin seine Finger im Spiel.

Er benutzt uns, er manipuliert uns und er unterdrückt uns. Oder er versucht es zumindest.

Wir aber sind weder stark noch zahlreich genug, um uns wirkungsvoll dagegen zu wehren. Doch mir scheint, das Schicksal meint es nicht so schlecht mit uns, wie es zunächst aussah.

Lasst nun diesen jungen Mann euch erklären was er vor hat und welche Rolle ihr darin spielen könnt.“

Sie hatte mit ausgestrecktem Arm auf Joel gedeutet und allein die Tatsache, dass sie nicht selbst das Wort ergriff und ihren Leuten Joels Idee erklärte, ließ erkennen, dass es dem jungen Krieger gelungen war, sie auf seine Seite zu ziehen. Also stand er ebenfalls auf, begann langsam um die Feuerstelle zu wandern und zu reden.

Wieder erklärte er ausführlich und in allen notwendigen Einzelheiten, welchen Plan er ausgeheckt und wie er in die Realität umgesetzt werden konnte. Allerdings musste er auf Grund Sabandins feigem Angriff auf Oasa Abstriche vornehmen. Mehr als zwei Handelsposten konnten mit den wenigen Sheehanoa, die noch lebten kaum sinnvoll gegründet werden.

Die Vertriebenen aus Oasa starrten Joel sprachlos an, dann aber wollte der ältere Mann, der zuvor die Geschichte Oasas erzählt hatte, wissen:

„Wir waren dreihundert in Oasa, davon allerdings fast hundert Kinder, aber immerhin, standen wir den Söldnern eins zu eins gegenüber. Nun sieh selbst, was aus uns geworden ist und wie viele noch übrige sind. Wie sollen wir zu zehnt oder auch zu zwanzig einen Handelsposten halten, wenn Sabandin auch dorthin Söldner schickt?“

Zwischen Joel und Axilara fand ein rascher Blickwechsel statt, dann erklärte Axilara:

„Wir werden befestigte Gebäude errichten. Unsere Handelsposten werden hinter dicken Mauern aus Stein liegen und wir werden darauf achten, dass niemand in unsere Mauern gelangt, der etwas anderes will, als Handel zu treiben. Das Volk Kaana aber wird zu jedem Handelsposten einige Reiter abstellen und diese Reiter werden uns dann schützen, wenn wir es selbst nicht mehr vermögen.“

„Einige Reiter? Wie viele Reiter hätten wir gebraucht, um in Oasa mit den Söldner fertig zu werden?“

Plötzlich erhielt Joel aus einer Richtung Unterstützung, mit der er keinesfalls gerechnet hatte.

„Zehn? Mehr wohl kaum, wenn sie alle so zu kämpfen verstehen, wie dieser junge Krieger hier. Meine drei Schwestern und unsere beiden Begleiter hat er innerhalb von kaum fünf Atemzügen getötet und ich kenne die Erzählungen unserer Krieger über das, was fünfzig Kentauren mit mehr als zweihundert Iboa – Reitern angestellt haben. Wenn die Handelsposten an einem guten Platz liegen und nicht von allen Seiten angreifbar sind, können zehn solcher Krieger ein Heer aufhalten und vertreiben. Darauf verwette ich meinen rechten Arm.“

Syrania hätte selbst nicht zu sagen vermocht, was sie dazu trieb, Joels Position zu stärken, doch was sie sagte, war ja nichts als die Wahrheit. Der Sprecher der Sheehanoa war deswegen zwar immer noch nicht ganz zufrieden, doch ehe er weitere Fragen stellen konnte, kam ein junger Mann von den am Rand der Oase aufgestellten Wachposten gelaufen und flüsterte dem Sprecher etwas ins Ohr. Daraufhin starrte dieser Joel intensiv ins Gesicht und meinte:

„Es hat den Anschein, als könntest du beweisen, wozu du fähig bist. Unser Wächter hier hat einen Trupp Söldner aus Zeparana ausmachen können, die sich auf dem Weg hierher befinden. Er spricht von mindestens zwanzig Kriegern und zehn Maultieren.

Was gedenkst du zu tun?“

Joel lächelte fast vergnügt vor sich hin, dann rief er Laakon und Hasket zu sich und bat:

„Falls mir etwas zustößt, erledigt ihr bitte den Rest. Ansonsten seht zu, dass jeder einen guten Beobachtungsplatz bekommt und versprecht mir, nachher erst Ordnung zu schaffen, ehe wir zu feiern beginnen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ er einen trillernden Pfiff hören und im nächsten Augenblick kam sein Goldfalbe in geschmeidigem Trab herbei gelaufen, stellte sich neben seinen Reiter und wartete darauf, dass er gesattelt wurde. Auch der Kangal erhob sich langsam und gelassen von seinem Platz am Feuer, dehnte und streckte sich, schüttelte sein Fell und sah zu, wie Joel den Hengst für den Kampf vorbereitete.

Mit einer großen Karde, die er in den Satteltaschen mit sich führte, striegelte Joel seinem Hengst schnell aber dennoch ordentlich das Fell, ehe er den Sattel auflegte und den Bauchgurt anzog. Er zäumte ihn und der Hengst senkte seinen Kopf wie von selbst um das bronzene Gebiss anzunehmen. Mit einem eleganten Sprung saß Joel im nächsten Moment im Sattel und die Sheehanoa wurden Zeugen der Verwandlung, die nun stattfand.

Aus zwei Wesen wurde eines.

Der Hengst und der Krieger verschmolzen zu einer Einheit und jeder konnte erkennen, dass der Hengst sofort das ausführte, was der Krieger dachte. Joel lenkte den Goldfalben vom Feuerplatz weg und an den Uferstreifen des Sees. Er ließ ihn ein paar Mal im Schritt auf und ab gehen, vollführte ein halbes Dutzend Wendungen, erst langsam, dann aber immer schneller und danach trabte er den Hengst einige Male im Kreis. Er begann mit weiten Bögen, die aber schon bald immer enger wurden, er wechselte die Richtung nach Belieben und innerhalb weniger Augenblicke sah das, was er und der Hengst taten, wie ein schöner, geschmeidiger Tanz aus. Joel ließ die Zügel fallen, ohne dass der Goldfalbe deshalb stehen geblieben wäre, Joel ritt ihn nun freihändig und hakte während dieser so einfach und spielerisch anmutenden Übungen den Bogen vom Sattel los.

Zum ersten Mal sahen die Sheehanoa und Iboa nun einen der lackierten Bogen aus dem Schatz der Könige und sie staunten, als Joel eine recht dicke Sehne aus der Bodentasche eines der Köcher nahm, den Bogen spannte und dann die Sehne einmal schwirren ließ. Ein tiefer Ton erklang, bei dem sich den Beobachtern die Nackenhaare aufrichteten.

Nachdem der Bogen vorbereitet war, griff Joel zur Nagaika und ließ die fünfzehn Fuß lange, schwarze Schlange mit dem blitzenden Zahn ein paar Mal durch die Luft zucken, ehe er die Peitsche neu aufrollte und an den Sattel hing.

Auch die Bola schwang er ein halbes Dutzend Mal um den Kopf und wer – außer Laakon und Hasket alle anderen - das Schwinggeräusch der drei Steinkugeln zum ersten Mal hörte, zog unwillkürlich das Genick ein. Dann wurde auch das Seil der Bola neu aufgerollt und die Waffe griffbereit an den Sattel gehängt.

Als letzte Vorbereitung griff Joel nun über seine Schulter und zog sein Schwert. Zum ersten Mal begriffen Joels Beobachter nun, dass die Waffen des Kriegers grundsätzlich von anderer Natur waren, als diejenigen, die sie selbst benutzten.

Das weiße Schimmern des Stahls wirkte bei Weitem Furcht erregender, als es eine Bronzeklinge getan hätte.

Joel führte das Schwert einige Male um seinen Kopf, dann rief er Hasket zu, er möge doch ein paar Datteln werfen. Hasket wusste nicht, was Joel plante, er griff in einen Korb mit grünen Datteln, holte eine Handvoll heraus und warf sie in Joels Richtung. Aus der weißen Klinge wurde in einem Augenblick ein blitzender Schemen, der Hengst drehte sich einmal um die eigene Achse und dann lagen etwa zehn halbierte Datteln um ihn herum auf dem Boden.

Insbesondere die beiden Iboa waren fassungslos ob dieser Reit- und Schwertkunst, doch auch Axilara hob die weißen Augenbrauen anerkennend in die Höhe und ohne, dass es ihr recht bewusst wurde, richteten sich ihre Brustwarzen unter dem dünnen Tuch ihres Kleides steil auf.

Joel hatte es gesehen, er grinste Axilara übermütig und frech an, zwinkerte ihr ins Gesicht und meinte im Vorbeireiten:

„Heb es auf, ich bin gleich wieder da!“

Laakon hatte diese winzige Episode durch Zufall mitbekommen und registrierte nun geradezu erschrocken, dass Axilara auf Joels Bemerkung hin rot wurde, wie ein junges Mädchen.

Joel aber lenkte seinen Hengst nun durch den Palmenhain hinaus an den Rand der Oase, um festzustellen, woher die Krieger Zeparanas kamen und zu wie vielen sie tatsächlich waren.

Es handelte sich tatsächlich um Söldner Sabandins, das fand er rasch heraus. Er hatte sich in den Schatten einer großen Palme gestellt und als der Söldnertrupp noch etwa vierhundert Schritt entfernt war, hatte er sie mit seiner hellen Stimme angerufen:

„Halt Männer aus Zeparana, bleibt stehen, geht nicht weiter, denn hier erwartet euch der Tod. Wer seid ihr und was sucht ihr hier?“

Einer der Männer trat vor. Er trug einen roten Wollmantel über der Schulter und seine Haltung war die eines Mannes, der etwas zu sagen hatte.

„Wir sind Krieger des Kaufmanns Sabandin und auf der Suche nach einem verloren gegangenen Trupp von mehr als zweihundert Männern. Außerdem brauchen wir Wasser und eine Rast. Wer bist du, dass du es wagst uns aufzuhalten?“

„Ich sagte es doch schon, hier wartet euer Tod. Ich bin euer Tod. Ihr werdet hier kein Wasser finden und auch keinen Platz für eine Rast. Zieht weiter und sterbt woanders.“

„Du scheinst mir ein rechter Grünschnabel zu sein, ein halbes Kind noch. Also verschwinde, ehe ich dich von deinem Pferdchen hole und dir den Hosenboden stramm ziehe!“

Es war Hasket, der auf diese Worte hin, tief die Luft ein sog und vor sich hin murmelte:

„Oh weh, armer Kerl, das hättest du besser nicht gesagt …“

An Joels Schläfen waren innerhalb eines Lidschlags die Zornesadern angeschwollen, er verzichtete auf weitere Worte und gab seine Antwort in Stahl.

Aus dem Stand heraus sprang der Goldfalbe aus dem Schatten der Palme hervor und hinaus in die glühende Hitze des Sheenlands, auf die johlenden Söldner zu. Joel hob den Bogen vom Sattel, er ritt freihändig und legte den ersten Pfeil auf die Sehne.

„Was tut er da, das ist doch noch viel zu weit! Er verschwendet doch nur seine Pfeile!“

Syrania sah bei diesen Worten kurz zur Seite, wo ihre Schwester Caliada stand und mit weit aufgerissenen Augen Joels Kampf beobachtete.

Der erste Pfeil fuhr dem Rotmantel in den zum Schreien aufgerissenen Mund und drang zum Nacken wieder heraus. Die Wirbelsäule war durchtrennt, doch der Mann lief noch ein paar Schritte, dann stürzte er tot zu Boden.

Die nächsten Pfeile folgten, bei jedem zweiten Galoppsprung ließ Joel einen der langen, dreifach gefiederten Bolzen hinaus zischen und jeder Pfeil traf. Als er auf fünfzig Schritte an die Zeparaner heran war, lagen zwölf von ihnen im Sand und die zehn noch lebenden knieten in der Sonnenglast, hatten ihre Waffen weg geworfen und flehten um Gnade.

Joel winkte den Sheehanoa und erklärte:

„Sammelt die Waffen ein, die sie weggeworfen haben, denn Sabandin rüstet seine Männer mit guten Waffen aus. Nehmt den Söldnern aber auch sonst alles ab, was als Waffe, Werkzeug oder zur Rüstung brauchbar wäre. Dann geht zu den Toten und löst die Pfeile aus ihren Leichen. Sammelt sie ein und bringt sie mir mitsamt den Spitzen. Zwei der von Pfeilen getroffenen könnten noch am Leben sein. Ihnen schneidet die Kehlen durch, damit auch sie von ihren Qualen erlöst sind. Auch den Toten nehmt ihr alles ab, was brauchbar ist, Sabandins Reichtum soll euch zu Gute kommen.

Den Überlebenden gebt zu trinken, dann sollen sie die Leichen einsammeln und unter den Felsen dort draußen vergraben. Danach lasst sie an die Wasserstelle kommen. Sie werden eure Sklaven werden und für euch arbeiten.“

Der ganze Spuk, der kompromisslose Ausbruch der Gewalt, alles zusammen hatte kaum hundert Atemzüge gedauert und schon lenkte Joel seinen Hengst in den Schatten der Oase zurück. Er sprang ab, sattelte ihn ab, lobte ihn und schickte ihn wieder zum Grasen. Dann wandte er sich der ebenfalls zurück gekehrten Axilara zu, trat dicht vor sie hin, legte seine Handflächen ganz leicht auf ihre Brüste und sagte leise:

„Ich bin noch jung, wie du erkannt hast, doch ich bin ein Mann. Willst du es versuchen?“

Die weißhaarige Frau sah dem jungen Krieger in die Augen. Dann erwiderte sie leise:

„Was weißt du schon über Frauen, junger Krieger?“

Joel lächelte und antwortete:

„Ich war beim letzten Thing einer der Helden. Ich habe mehrere Wettbewerbe gewonnen und war Sieger des Bus-Ka-Shi und das hat die jungen Frauen angestachelt, mich in Dingen zu unterweisen, die nichts mit Reit- und Kampfkunst zu tun haben. Sie sagten, ich sei auch in diesen Dingen hoch talentiert.“

„Hoch talentiert? Dann mein Sohn, solltest du dich an die jungen Frauen halten und deine Talente weiter fördern lassen. Ich bin wenigsten doppelt so alt als du und ich habe mich schon lange nicht mehr mit Talenten abgegeben. Wenn du mich und meinen Körper willst, solltest du mehr zu bieten haben, als Talent.“

„Was wäre das?“

„Dich selbst. Ich nehme Männer nur mit Haut und Haaren. Nicht halb, sondern nur ganz, nicht in kleinen Portionen sondern nur am Stück und manche wollen nicht mehr leben, wenn sie mich erlebt haben. Ist es dir das wert?“

„Habe ich etwas zu verlieren, Frau? Ich sehe nichts, ich kann nur gewinnen. Doch du könntest verlieren, denn dein Körper straft deine Worte Lügen. Schau dich an, sieh an dir hinunter oder fühle es. Dein Körper brennt, deine Seele steht in Flammen, nur dein Mund redet dummes Zeug.“

Nun bemerkte Axilara zu ihrem eigenen Entsetzen, wie sie unter den Worten und Blicken eines sechzehnjährigen Knaben … Kriegers … errötete und wie ihr jede Faser des eigenen Körpers bestätigte, dass er Recht hatte.

Ein Ruck durchlief sie, mit einem entschlossenen Griff umfasste sie sein Handgelenk und dann liefen sie gemeinsam in den Hain und verschwanden in den Büschen, aus denen sie für lange Zeit nicht mehr auftauchten. Doch als sie spät in der Nacht zurück zum Feuer kamen, war aus Joel endgültig ein Mann geworden.

Freunde hatte sich Joel aber dadurch nicht gemacht, das konnte er fast greifen, als er und Axilara Hand in Hand aus der Dunkelheit in den Feuerkreis traten.

Syrania war die Erste, die eine Bemerkung loswerden musste.

„Schau an, der junge Held hat sich seine Belohnung bei der Stammesfürstin abgeholt!“

Caliada schlug in dieselbe Kerbe.

„Na ja, irgendwie hat er sie sich ja auch verdient. Immerhin hat er sich für sie geopfert. So jung ist sie ja nicht mehr…“

Axilara sah die beiden jungen Frauen mit einem gutmütigen Lächeln und ein wenig von oben herab an, dann antwortete sie:

„Eifersucht, meine Kinder, ist eine Leidenschaft, die mit Eifer sucht, was Leiden schafft. Denkt darüber nach. Ich verspreche euch, auch eure Zeit wird noch kommen und dann solltet ihr offen und ohne Neid und Missgunst nutzen können, was die Natur für euch vorbereitet hat.“

Die weisen Worte einer erfahrenen Frau. Syrania und Caliada verschluckten sich fast an diesen Worten, doch noch härter trafen sie Laakon und Hasket, denn größere Verehrer als diese beiden jungen Männer besaß Axilara nicht.

Zum Glück gab es noch andere Dinge, die besprochen werden mussten, denn die Sheehanoa hatten begonnen ihre Zukunft zu planen, seit sie Joel hatten kämpfen sehen. Ihr Sprecher war weiterhin der ältere Mann, der sich Harkan nannte und ein Mischling der ersten Generation war.

„Ich bin wie du in der Steppe geboren. Wie alle der älteren unter uns. Mein Vater war vielleicht ein Reiter deiner Sippe, wer kann das wissen? Doch ich habe keine Erinnerungen mehr an das Land Kaana. Kannst du uns erzählen, was uns in einem Land erwartet, an dessen Grenzen wir in Zukunft leben sollen? Wir kennen seit vielen Jahren nur die Sheenland.“

Selbstverständlich konnte Joel erzählen. Besser wie er konnte es vielleicht niemand.

„Kaana unterscheidet sich vom Land Sheehano wie der Morgen vom Abend, wie der Winter vom Sommer, wie Feuer vom Eis. Das Land Sheehano ist fahl und hat nur wenige Farben. Kaana dagegen besteht nur aus Farbe. Die beherrschenden Farben sind das Grün des Grases in den warmen Monaten, das eisgrau des Raureifs und das weiß des Schnees im Winter und das tiefe Blau des unendlichen Himmels. Es ist derselbe Himmel, der auch Sheehanos Land überspannt und doch ist er anders. Bei Tag ziehen kleine, weiße Wolken über ihn, die sich manchmal auch zu dichten Wolkenbänken zusammen ballen können und dann regnet es. Manchmal mehrere Tage lang ununterbrochen. Bei Nacht ist der Himmel nicht schwarz wie der Himmel des Sheenlands, sondern allenfalls von einem dunklen Grau. Der Mond und die Sterne aber scheinen weiter weg zu sein und ich habe im Sheenland Sternbilder entdeckt, die man in Kaana nicht zu sehen bekommt. Das Gras ist dasselbe wie hier und doch ist es anders. Es wächst bis zur Höhe meiner Hüfte und es wiegt sich im Wind wie die Wellen eines großen Sees. Jeder Luftstoß erzeugt andere Farbschattierungen, doch stets ist die Farbe Grün. Nur im Winter, wenn der Reif der Nacht über die Steppe kommt, verfärbt sich das Gras und wird so gelb wie reines Gold. Kaana ist voller Wasser, überall fließen Bäche und Flüsse und es gibt zahllose Seen, von denen die großen hundert oder auch tausend Mal so groß sein können, wie dieser See hier. In meiner Heimat, am Fuß des Hiron – Gebirges gibt es den See der Graugänse. Er heißt so, weil jedes Jahr im fünften Monat die Graugänse in unzähligen Schwärmen herbei geflogen kommen und dort ihre Nester bauen, sich paaren und ihre Jungen ausbrüten. Dieser See ist sicher tausendmal größer als das Wasser hier. In Kaana gibt es Wälder mit Bäumen, die so groß sind das die Palmen hier unter den untersten Ästen Platz finden würden und Kaana ist voll von Leben aller Art. Die Herden der Rinder und Pferde, der Gazellen, Antilopen, der Hirsche, Rehe und wilder Schafe, Ziegen und Wildesel um nur ein paar von ihnen zu nennen, zählen tausende und aber tausende Köpfe und dennoch werden sie alle satt. Die meisten Tiere sind groß. Die Rinder sind fast so hoch wie mein Hengst und die Hörner der Stiere haben von Spitze zu Spitze sehr oft einen größeren Abstand, als ich mit meinen Armen spannen kann. Es gibt goldene Löwen, die beinahe so groß sind, wie die Pferde der Iboa und die Wölfe erreichen nahezu die Größe des Kangals.

Kaana ist ein Land voller Leben und alles Leben erneuert sich ständig, ununterbrochen und wieder und immer wieder.

Ein alter Baum stürzt um und beginnt zu vermodern, doch aus seinem Stamm sprießen plötzlich Ruten und aus diesen Ruten werden neue Bäume. So wie sich dieser Baum aus sich selbst heraus erneuert, so erneuert sich auch das Leben Kaanas aus sich selbst heraus.“

„Und die Menschen Kaanas? Sind sie wie du?“

„Nicht viele sind wie ich, denn die Mehrzahl der Kaana – ihr nennt uns Kaananiten - besteht aus Frauen. Die meisten Männer haben zwei oder drei Frauen, manche noch mehr. Mein Vater Kazar hat deren fünf und er liebt sie alle. Doch das Volk Kaana ist nicht groß. Ich vermag es nicht genau zu sagen, weil wir niemals gezählt werden, aber mehr als drei- oder höchstens viertausend Kaana sollte es nicht geben.“

„Ist das Land groß?“

„Ist die Sheenland groß? Fragt Laakon und Hasket, sie waren bereits zweimal dort. Ja, Kaana ist gewaltig. Ich bin eines Tages mit dem Bruder meines Vaters auf die Randberge des Hiron - Gebirges geklettert und da erst habe ich gesehen, wie groß Kaana wirklich ist. Kein Angehöriger des Volkes hat jemals die westliche Grenze erreicht, wir kennen nur die Grenzen im Osten, Norden und Süden. Das Gebirge Hiron, den Strom Maron und die Sheenlande Sheehanos.“

„Stimmt es, dass sie Kaananiten nicht in Häusern wohnen?“

„Das Volk Kaana lebt in Wagen, doch diese Wagen sind beinahe so groß wie Häuser. Mindestens vierzig große Ochsen ziehen einen Wagen und die Achsen ihrer Räder liegen auf der Höhe meines Kopfes. So kann ich am Morgen vom Wagen aus auf mein Pferd springen, ohne mir im Gras nasse Füße zu holen.“

„Wir Sheehanoa sind Kinder eures Volkes. In unseren Adern fließt euer Blut. Weshalb verkauft ihr uns an die Städte?“

„Weil wir es nicht besser wussten?

Ich vermute es. Kinder, die zur Hälfte Kaana sind, können nicht im Land und mit dem Volk leben, wenn sie erst die Jahre der Reife erreicht haben. Man sagt, mit Eintritt in die körperliche Reife treten bei den Sheehanoa – so nennen wir sie – die schlechten Eigenschaften beider Elternteile in den Vordergrund und da auch wir Kaana einige nicht sehr gute Eigenschaften besitzen, wie zum Beispiel den Jähzorn und die Rachsucht, entstanden ungeheure Spannungen zwischen den Sheehanoa und dem Volk.

Sheehanoa können sich auch innerhalb Kaanas nicht vermehren.

Kein reines weibliches Wesen Kaanas kann von einem Mann geschwängert werden, der nicht reinen Blutes ist. Unsere Stuten verweigern fremde Hengste, die Rinder nehmen keinen fremden Stier an, selbst die Mäuse und Hamster unter der Erde vermischen sich nicht mit Artgenossen aus anderen Regionen.

Der männlich Samen hingegen kann sehr wohl außerhalb Kaanas Nachwuchs zeugen. Allerdings sagt man, dass Sheehanoa sich nicht untereinander und auch nicht mit anderen Artgenossen vermehren können. Die Sheehanoa der Wüste bilden dabei wohl eine Ausnahme.“

„Was du sagst ist zum großen Teil wahr. Doch wie wollt ihr es in Zukunft mit den Sheehanoa halten?“

„Unsere Ältesten haben nach Gesprächen mit Laakon und Hasket beschlossen, dass wir keine Kinder mehr an die Städte verkaufen werden. Halblingskinder sollen künftig zu den Handelsposten der Sheehanoa gebracht werden, von euch erzogen werden und zu eurem Volk gehören. So wird euch frisches Blut zugeführt und ihr könnt langsam aber sicher wieder zu wachsen beginnen. Wir hoffen, damit keinen Fehler zu machen."

Harkan sah sich unter seinen Leuten um und konnte weder unzufriedene Gesichter noch weitere Fragen erkennen, deshalb bedankte er sich bei Joel und setzte sich. Doch nun hatte Syrania ein paar Fragen und ihr war anzusehen, dass irgendetwas an ihr nagte. Mehr als der Tod ihrer Schwestern, mehr als das Ende ihrer Träume von einem neuen Stamm. An ihr nagte etwas, das auch bei Caliada erkennbar war. Axilaras Spruch über die Eifersucht war noch nicht auf fruchtbaren Boden gefallen.

„In den Legenden der Iboa heißt es, dass Kaananiten in Wirklichkeit gar keine echten Menschen sind.

Unsere Legenden sagen, das Kaananiten Nachkömmlinge der grünen Hexe sind, die vor Äonen mit anderen ihrer Art auf der Erde erschien und sofort begann, ihre langen Finger mit den roten Handflächen nach der Macht auszustrecken und sie in weiten Teilen des Landes an sich zu reißen. Was sagst du dazu?“

„Die Grüne nennt sich tatsächlich unsere Mutter, sie bezeichnet uns als ihre Kinder.

Allerdings scheint mir das eher ein Wortspiel zu sein, denn sie bezeichnet jede Art von Lebewesen als ihr Kind. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich mit den Hengsten gepaart hat, um Pferde zu zeugen und mit den Stieren um die Rinder zu schaffen. Ich weiß auch nicht auf welche Weise aus ihrem schlanken Leib Bäume und Gräser entstehen konnten und wie sie es geschafft hat, sich mit einer Mamba zu kreuzen.

Wir, das Volk Kaana, wir halten uns durchaus für Menschen.

Wir bluten wie Menschen, wir schlafen, essen, trinken und sterben wie Menschen, aber wir gebären auch und werden wie Menschen geboren. Doch, ich denke schon, dass wir Menschen sind.“

„Und weshalb vermischt ihr euch nicht mit anderen Menschen?“

„Mit wem haben sich die Iboa vermischt? Ich meine in den letzten tausend Jahren?“

„Mit niemandem, denn wo wir lebten, gab es keine anderen Menschen.“

„So könntet ihr auch Nichtmenschen sein. Auch dort wo wir leben, gibt es keine anderen Menschen.“

„So wärt ihr jetzt bereit, eure Reinerhaltung aufzugeben?“

„Dies zu entscheiden liegt nicht in meinem Ermessen. Ich kann auch nicht sehen, dass diese Entscheidung jetzt von Bedeutung wäre.“

„Was ist deiner Meinung nach von Bedeutung?“

„Die Erhaltung Kaanas und der ewig wiederkehrenden Erneuerung, die Abwehr der Angriffe Sheehanos in der Manifestation Sabandin. Die Verhinderung der Ausbreitung der Sheenlande.“

„Du hassest das Sheenland?“

„Nein, aber ich bin kein Kind des Sheenlands, ich bin ein Kind Kaanas. Ich hasse das Sheenland nicht, aber ich liebe Kaana und ich will nicht, dass Kaana schrumpft, damit Sheehano wachsen kann. Ich denke, dass beide ihre Berechtigung haben und nebeneinander existieren können. So wie Okeanos, Plantea, Hiron und Maron nebeneinander und miteinander existieren, so könnte auch Sheehano mit und neben allen anderen existieren.“

„Ich glaube deinen Worten nicht, Joel. Ich habe gesehen, wie du kämpfst und wie du tötest und ich ahne, dass du nicht menschlicher Natur sein kannst.

Ich befürchte Sabandin hat Recht, wenn er sagt, dass die grüne Hexe oder, wie er sie auch nennt, die grüne Hure, nichts anderes plant, als alles Land für sich zu beanspruchen und nicht nur Sheehano sondern auch alle anderen Formen des Lebens durch ihre eigene zu ersetzen.“

„Ich bedaure deine Einstellung Syrania. Sie macht mich traurig, denn sie beruht auf Annahmen und nicht auf Tatsachen. Wir werden nicht als Krieger geboren. So wenig wie du und deinesgleichen. Wir lernen Krieger zu werden und Krieger zu sein. Allerdings nur die Männer Kaanas. Die Frauen haben weder die Ambition zu kämpfen, noch die zu Reiten. Unsere Frauen sind Mütter und Handwerker, doch nicht weil wir sie dazu zwingen, sondern weil sie es so wollen.“

„Dann will ich eure Frauen kennen lernen, vielleicht kann ich ihnen mehr Glauben schenken als dir.“

Als sich die Versammlung spät in der Nacht auflöste, legte sich Joel abseits unter einen Strauch, wickelte sich in seinen Mantel ein, starrte zum Nachthimmel hinauf und ließ seine Gedanken schweifen. Er begann vieles von dem zu begreifen, was er an Kazars Handlungen oft nicht verstanden hatte. Er begann zu verstehen, dass Menschen sich selten mit dem zufrieden geben, was ihnen zufällt und er begann zu verstehen, dass es für viele Aspekte des Lebens unterschiedliche Betrachtungsweisen geben kann.

Er begann sogar Bachailan besser zu verstehen und auch Sabandins Denkweise war ihm plötzlich nicht mehr so fremd.

Als er dann neben sich ein kleines Geräusch hörte und eine große, schlanke Frau im Mondlicht stehen sah, die nur mit ihrem langen, silberweißen Haar bekleidet war, öffnete er ohne ein Wort seinen Mantel und ließ die Frau zu sich herein schlüpfen und fühlte sich wohl.

Zwanzig Schritte weiter dagegen schlüpften zwei junge Frauen eng aneinander und weinten sich in den Schlaf.

Nachtgedanken

Axilara und Joel ritten nebeneinander her und Joel staunte, wie gut die weißhaarige Frau mit dem kleinen Sheenlandpferdchen zu Recht kam, das ihr von den Iboa – äußerst ungern - überlassen worden war. Axilara ritt nicht wie eine Kriegerin, aber sie wusste mit dem kleinen Hengst umzugehen und der Hengst hatte Spaß an ihr.

Sie waren vor drei Tagen von der großen Wasserstelle aufgebrochen und hatten sowohl die vier Handpferde der Iboa als auch alle Mulis, auch diejenigen, welche sie den Söldnern abgenommen hatten, mit Wasserschläuchen und Dattelsäcken beladen. Die überlebenden Söldner hatten sie an der Wasserstelle zurück gelassen. Natürlich ohne ihre Waffen, nur ein paar Bronzemesser durften sie behalten. Joel hatte es nicht begriffen, aber Harkan hatte es kategorisch abgelehnt, Sklaven zu halten. Die Sheehanoa waren selbst etwas wie Sklaven gewesen und Sklaven halten keine Sklaven, sagte er.

Axilara und Joel verbrachten weiterhin viel Zeit mit langen Gesprächen und ein ganz besonders wichtiger Teil ihrer Gespräche drehte sich um Götter. Axilara wusste erstaunlich viel und nicht nur über Götter, ohne allerdings Preis zu geben, wie sie zu ihrem Wissen gekommen war.

Sie ließ Joel allerdings an ihrem Wissen teilhaben.

„Es gab einmal eine Zeit, da existierten fast mehr Götter auf der Erde als Menschen. Götter allerdings, die sich die Menschen für bestimmte Zwecke geschaffen und erdacht hatten, die schon aus diesem Grund bedeutungslos waren und blieben.

Es gab für alles und jedes einen Gott, für möglich und unmögliche Dinge und Vorgänge und für so manches gab es sogar mehrere Götter.

Weil diese Götter aber von Menschen ersonnen worden waren, besaßen sie auch durch und durch menschliche Eigenschaften. Selbst unter den Göttern gab es ununterbrochen Zank und Hader, Zwistigkeiten und Streit und sogar Kriege, aber noch viel mehr unter den Menschen. Unvorstellbare Gräueltaten wurden im Namen der Götter begangen, ohne dass diese angeblich so machtvollen Wesen jemals eingegriffen hätten.

Dann, eines Tages geschah etwas Außerordentliches. Ein Mann stand auf und behauptete, es gäbe gar nicht hunderte von Göttern, das sei alles Erstunken und Erlogen, es gäbe nur einen einzigen, allwissenden und allkönnenden Gott und alle anderen seien nicht das Salz an der Suppe wert.

Was niemand für möglich gehalten hatte, diese Ansicht setzte sich durch.

Plötzlich gab es nur noch einen Gott. Der war zwar auch von Menschen erfunden, aber man dichtete ihm eine solche Fülle an Macht und Möglichkeiten an, dass die Menschen ihn mehr und mehr zu akzeptieren begannen. Dieser eine Gott hat über eine lange Zeit hinweg die Welt beherrscht, obwohl er unter verschiedenen Namen geführt wurde und obwohl die Menschen im Namen des einen Gottes aber wegen seiner unterschiedlichen Namen grauenhafte Kriege gegen einander führten.

Auch dieser eine Gott, das musste man mit der Zeit erkennen, kümmerte sich nicht im Geringsten um die Belange der Menschen.

So kam die Zeit, da erkannten die Menschen, was tatsächlich hinter den Göttern, was tatsächlich selbst hinter dem einen, starken und mächtigen Gott stand, nämlich noch mächtigere und noch machthungrigere Menschen.

Nur Menschen.

Gott starb, denn man nahm den Menschen, die ihn groß gemacht hatten, die Macht und nach einiger Zeit war nichts mehr von ihm zu hören. Er verschwand einfach von der Erde und aus dem Chaos, das bis zu dieser Zeit in seinem Namen entfacht worden war und die Welt beherrscht hatte, wurde plötzlich etwas Gelassenes, Friedvolle und Gutes.

Leider aber sind Menschen wohl nicht dazu geschaffen, in Gelassenheit, Frieden und Glück zu leben. Nach einer längeren Pause begann sich vieles zu wiederholen, es entstanden neue Götter und wie sich ein Rad immerzu im Kreis dreht, so begann auch die Geschichte der Götter von Neuem. Wir befinden uns nun in der Phase der Erneuerung, in der es darum geht, die verschiedenen Götter zu einigen und wieder einen Alleinherrscher zu haben.

Es stehen verschiedene Götter zur Auswahl, doch gewinnen wird diesmal kein von Menschen ersonnener Gott, sondern einer oder eine aus dem Kreis der Naturgewalten. So denke ich jedenfalls.

Doch wer immer gewinnt, wir werden erleben, dass am Ende wieder nur ein oder mehrere Menschen hinter allem stehen.“

Joel sah Axilara lange und prüfend an, dann antwortete er:

„Deine Überlegungen haben etwas Interessantes an sich, etwas – mehreres – über das ich schon nachgedacht habe.

Wir Kaana haben eigentlich gar keinen Gott. Die grüne Göttin wird von uns weder angebetet, noch opfern wir ihr irgendwelche Werte. Die grüne Göttin steht für ein Prinzip der Natur, für die ständige Erneuerung. Sie steht für Leben und Sterben und für neues Leben, das bereits aus dem Tod erwächst.

Wenn wir unsere Feinde bekämpfen und besiegen, was wir eigentlich so gut wie immer tun, verbrennen wir die Leichen der Erschlagenen zumeist auf der Spitze eines Hügels. Ich habe nun schon mehrfach Hügelkuppen gefunden, die ungewöhnlich dicht bewachsen waren, obwohl es dafür eigentlich keinen Grund gibt, Ich habe nachgeforscht und heraus gefunden, dass immer dort, wo wir Leichen verbrannt haben, besonders intensiv neues Leben, aber eben in einer anderen Form entstanden ist. Also entstand unmittelbar aus dem Tod neues Leben, das Prinzip der Erneuerung.

Um diesem Prinzip einen Namen zu geben und dieses Prinzip auch einfach denkenden Menschen zugänglich zu machen, gibt es die grüne Göttin. Im Laufe der Zeit wurde diese Göttin immer deutlicher heraus gearbeitet, das Prinzip immer besser verstanden, dass vielleicht manchmal tatsächlich so etwas ähnliches wie eine wirkliche Erscheinung aus dieser Idee entsteht. Dann kann man die grüne Göttin sehen. Das Prinzip ist in unserem Volk mittlerweile so stark, dass Kaana, die grüne Göttin, sogar allen Menschen äußerlich gleich erscheint, wenn sie denn erscheint.“

Axilara nickte, doch dann fragte sie:

„Und was ist mit den anderen Prinzipien? Was ist mit Hiron, Maron, Okeanos und Plantea? Was vor allem mit Sheehano?“

„Oh Frau, was bist du anstrengend! Du stellst in einem einzigen Satz mehr Fragen, als ein gewöhnlicher Kaana in seinem ganzen Leben beantworten kann. Aber ich will dir antworten, doch nicht jetzt und nicht alle Fragen auf einmal. Ich beantworte dir ab Morgen jeden Tag eine Frage und danach werden wir sehen, was wir aus den Göttern machen.“

Ein guter Vorschlag vor allem auch deshalb, weil sowohl Axilara als auch Joel nebenher noch mit anderen Fragen und dazu auch noch mit ein paar unwichtigen Aufgaben betraut wurden.

Ein Marsch von so vielen Menschen durch das ansonsten menschenleere Sheenland kommt einer Revolution gleich.

Die Tiere entlang des Weges wurden durch den Lärm fast verrückt und manche machte der Durchzug des Trecks hochgradig Aggressiv.

Es verging kaum ein Tag, an dem es nicht mindestens einen Schlangenbiss, einen Skorpionstich oder eine Konfrontation mit einer Echse gegeben hätte. Doch auch das Sheenland selbst schien sich gegen die Erschütterungen und Belästigungen, die durch den Treck entstanden zu wehren. Es gab Stürze und Steinschläge, zwei Männer wären beinahe in einem Becken aus Treibsand ertrunken und ein Kind geriet in ein Asbestfeld und konnte nur dank des entschlossenen Einsatzes von Hasket gerettet werden. Hasket war von der Bola der Kentauren fasziniert und hatte Joels Bola nachzugestalten versucht. Nach tagelangen Übungen und immer wieder gut gemeinten Ratschlägen Joels, war Hasket mittlerweile ein ganz passabler Bolaschleuderer geworden. Er hatte das Kind nur retten können, weil er seine Bola zum ersten Mal sinnvoll zum Einsatz bringen konnte. Alle Unfälle und sämtliche großen und kleinen Katastrophen der Wanderung bedurften der Hilfe und Zuwendung von Axilara.

Axilara, das fand Joel rasch heraus, war eine unglaublich gute Heilerin. Von ihr würde selbst Rihenna noch sehr viel lernen können. Vor allem eines beeindruckte Joel ganz besonders. Axilara konnte Wunden nähen und Zähne ziehen, sie legte perfekte Verbände an, schnitt Furunkel heraus und bekämpfte mit ihren Kräutern und Aufgüssen eine Vielzahl von Erkrankungen. Ob ein Mückenstich oder der Biss einer Sandviper zu behandeln war, Axilara war zur Stelle und so starb auf dem gesamten Treck kein einziger Mensch mehr. Doch damit nicht genug, schlichtete Axilara Meinungsverschiedenheiten, spendete Trost und Zuspruch in der Verzweiflung und Kraft in der Müdigkeit. Sie dämpfte manchmal überschäumende Begeisterung ein wenig, aber insgesamt motivierte sie die Menschen zu immer neuen Höchstleistungen.

Axilara war die Seele der Sheehanoa.

Am nächsten Morgen, nachdem sie das Lager eingerichtet hatten und sich vor der Hitze des Tages unter den großen Schilfmatten versteckt hatten, die auf Anraten Axilaras von den Sheehanoa noch an der großen Wasserstelle geflochten worden waren, fand Joel Zeit, Axilara den ersten Teil seiner Antworten zu präsentieren. Er hatte sich mit Maron auseinander gesetzt.

„Der Strom ist ein Symbol des Lebens und Wachsens. Allerdings ein Symbol, das eher den Menschen und ihrem eigentlich bedächtigen Leben gleicht, als dem pulsierenden Leben der Steppe.

Wie der Mensch mit dem Tag seiner Geburt beginnt und seinem Tod zufließt, so beginnt der Strom an seiner Quelle und fließt auf langen Wegen und in zahllosen Windungen seinem Ende entgegen. Und so wie der Strom sich in etwas größerem auflöst, so mag sich das Leben der Menschen auch an seinem Ende in etwas Neuem, Größeren auflösen. Die Nebenflüsse des Stroms symbolisieren die Erfahrungen und Begegnungen eines Menschen im Laufe seines Lebens und wie der Strom mit jedem Zufluss