Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

34. Kapitel

35. Kapitel

36. Kapitel

37. Kapitel

38. Kapitel

Epilog 1

Epilog 2

Prolog

Abydos, Oberägypten

6. März 2014, 5:30 Uhr

Die Stufen waren gleichmäßig in den Fels gehauen, beste Steinmetzarbeit, perfekt wie im Tal der Könige. Theo Magenheim stieg vorsichtig zum Fuß der Treppe hinab. Trotz der Kälte schwitzte er. Hinter ihm ging soeben die Sonne auf, die Sterne verblassten über der ausgekühlten Wüste. Seitlich des Eingangs, am Fuß der Halde, die sie heute Nacht geschaffen hatten, lagerten die erschöpften Arbeiter und folgten Theo mit müden Blicken.

Vor ihm befand sich ein uraltes Portal, das ebenso perfekt aus dem Fels gehauen war wie die Stufen, die zu ihm hinab führten. Den Türsturz zierte ein Relief, das eine geflügelte Sonne zeigte, ein Schutzsymbol. Dahinter ruhte die Finsternis der Jahrtausende in einem Grab, das es an diesem Ort eigentlich nicht geben durfte.

Was erwartet uns da unten?

Theo zögerte. Er hob die Taschenlampe und leuchtete durch das Portal. Ein Korridor, schnurgerade. Am Boden eine dünne Staubschicht, weiter hinten ansteigend Schutt, staubbedeckt. Die Wände waren verputzt und mit akkuraten Kolonnen von Hieroglyphen bemalt, die so frisch und sauber wirkten, als wären sie erst gestern aufgetragen worden.

„Beschwörungsformeln“, sagte Bill Sheridan hinter ihm mit dem Blick des erfahrenen Archäologen. „Um ungebetene Eindringlinge abzuhalten.“

„Oder ihnen den größtmöglichen Schaden an den Hals zu hexen“, gab Theo zurück. Er wusste über den Schutzzauber der alten Ägypter Bescheid. In dem Moment, in dem er seinen Fuß über die Schwelle setzte, begab er sich in eine andere Welt. Er glaubte nicht an Zauberei und den Fluch des Pharaos, aber bisher hatte ihm auch noch niemand beweisen können, dass es Zauberei nicht gab.

Was ist ein Menschenleben?

Mein Leben?

„Riecht muffig.“ Fred Büschersgrund brachte die Dinge auf den Punkt. „Wie im Keller meiner Großmutter.“

Tatsächlich erhob sich ein dumpfer, muffiger Geruch aus der Tiefe des Grabes und wehte ihnen entgegen. Theo spürte einen Kloß in seiner Kehle, und für einen Moment wünschte er, dieses Grab nie aufgespürt zu haben. Noch konnte er umkehren und versuchen, sein Leben als Fremdenführer weiterzuleben, doch er wusste, er wäre zum Scheitern verurteilt – jetzt, da die Touristen wegblieben.

Wie er es auch drehte – der Schritt über die Schwelle des Grabes würde sein Leben für immer verändern, und es war keineswegs ausgemacht, ob zum Besseren.

Narr! Du willst dieses Königsgrab nicht entdecken? Vorwärts!

Theo setzte seinen Fuß über die Schwelle. Ein Schritt nur. Staub wirbelte auf und flirrte im Licht der Taschenlampen.

Theo ging nervös voran. Er zuckte zusammen, als das Licht seiner Lampe das Ende des Korridors erhellte und durch ein weiteres Portal auf eine mannshohe Gestalt fiel. Sie hatte furchteinflößend breite Schultern und den Kopf eines Falken und wirkte im allerersten Moment mit ihren funkelnden Augen derart beklemmend lebendig, dass Theo allen Ernstes glaubte, einem leibhaftigen Ungeheuer gegenüberzustehen.

Unsinn! Das war doch zu erwarten.

„Horus“, sagte Bill. Seine Stimme zitterte. Er war nicht weniger angespannt als Theo. „Der Gott wacht über das Grab.“

Der Schutt knirschte unter ihren Stiefeln, als sie sich unter dem Türsturz hindurch bückten und in eine Kammer gelangten, deren Boden mit Schutt bedeckt war. Der Dreck war vermutlich von einer jener Sturzfluten in das Grab gespült worden, wie sie in den Wadis immer wieder vorkamen.

„Seht nur“, flüsterte Bill, „dort stehen Isis und Osiris und nehmen das Opfer des Pharaos entgegen. Ein wunderbares Fresko, hervorragend erhalten! Und hier, seht ihr diese Kartusche? Men-Maat-Re. Das ist unser Mann.“

„Ich habe nie etwas Schöneres gesehen“, sagte Theo ebenso leise, und das stimmte. Vielleicht gab es im Tal der Könige Schöneres, aber nicht hier in Abydos.

Die Wände der Kammer waren über und über bemalt mit Hieroglyphen und Darstellungen des Pharaos bei den verschiedensten rituellen Verrichtungen, wundervolle Malereien, die eines Königsgrabes würdig waren.

„Warum flüstert ihr?“, fragte Fred in normaler Lautstärke. „Ich verstehe euch nicht, wenn ihr so leise sprecht.“

Theo grinste, als er den bösen Blick registrierte, mit dem Bill den Studenten bedachte. Nein, sie flüsterten nicht etwa aus Ehrfurcht vor dem toten Herrn dieses Grabes, sondern weil sie beklommen waren. Sie waren Eindringlinge, sie störten die ewige Ruhe eines Mannes, der vor Jahrtausenden einer der mächtigsten Herrscher der Welt gewesen war. Sie dürften hier nicht sein.

„Das macht man so auf Friedhöfen, in Gruften und altägyptischen Gräbern“, flüsterte Theo. „Man flüstert. Man verhält sich respektvoll.“

„Okay“, flüsterte Fred, „dann lasst uns jetzt respektvoll nach dem Schatz suchen und dann schnell verschwinden. Wo geht’s zur Grabkammer?“

Durch ein weiteres Portal drangen sie in eine zweite Kammer vor, die nicht weniger prachtvoll mit Malereien ausgestattet, ansonsten aber – bis auf etwas Schutt – leer war. Gebeugt standen sie unter der niedrigen Decke und leuchteten die bemalten Wände entlang. Direkt vor ihnen gähnte dunkel das nächste Portal.

„Autsch“, entfuhr es Fred, „da geht es steil hinunter.“

Der Lichtfinger seiner Taschenlampe verlor sich im Dunkel jenseits des Portals.

Theo leuchtete ebenfalls hinab. Dies war kein Korridor, sondern eine steil abfallende Rampe mit einem Neigungswinkel von vielleicht 40 Grad. Von dort unten drang der modrige, schimmlige Geruch herauf, der ihnen schon am Eingang des Grabes aufgefallen war.

Über solche Rampen waren damals Sarkophage in die Tiefe hinabgelassen worden, aber normalerweise gab es Treppen links und rechts davon. Hier nicht. Theo hatte dennoch keinen Zweifel daran, dass sich die Grabkammer dort unten befand, am Ende dieser Rampe – oder am Ende dessen, was sich an die Rampe anschloss. In manchen Königsgräbern drüben im Tal der Könige folgten solchen Rampen weitere Korridore und weitere Rampen, und es ging immer tiefer hinab.

Wie groß und wie lang ist dieses Grab?

Da drang dumpf ein Knall an ihre Ohren. Sie zuckten zusammen, und Theo, der größte unter ihnen, stieß sich den Kopf an der niedrigen Decke, als er sich instinktiv aufzurichten versuchte.

„Was war das?“, rief Fred.

Ein weiterer Knall. Ein Schuss. Draußen, vor dem Grab, wurde geschossen!

Sie kommen, hat Serafina gesagt.

Bill zog seine Pistole und wirbelte herum.

„Bringt euch in Sicherheit“, befahl er Theo und Fred. Seine Stimme duldete keinen Widerspruch. Im Licht der Taschenlampen wies sein Finger auf das Portal und die Rampe. „Dorthin.“

Bill stürmte davon Richtung Ausgang. Theo tastete nach seiner Pistole, aber Fred griff nach seinem Arm.

„Lass das“, raunte der Student. „Du bist nicht der Typ für Schießereien.“

„Aber Bill, ja?“

„Eher als du.“

„Sollten wir nicht wenigstens nachschauen, was da draußen los ist?“

Sie schlichen Richtung Ausgang, aber kaum hatten sie den Eingangskorridor erreicht, der zur Treppe führte, als draußen eine Gewehrsalve knatterte. Sie zuckten in den Schutz der ersten Kammer zurück.

„Sichert das Grab!“, brüllte draußen jemand auf Arabisch – so laut, dass sie es bis hier unten hören konnten.

„Das war keiner von uns“, stellte Theo trocken fest.

„Sie kommen!“, hauchte Fred und machte Anstalten hinauszulaufen, direkt ins Gewehrfeuer. „Oh mein Gott, ich muss Sonja helfen.“

Theo packte ihn am Arm und zog ihn mit sich in die zweite Kammer, vor den Zugang zur Rampe.

„Aber da unten sitzen wir in der Falle“, protestierte Fred.

„Nicht mehr als hier oben“, erwiderte Theo, „aber wir gewinnen Zeit.“

Und wir können uns da unten verschanzen.

Er dachte daran, dass er sich vor wenigen Stunden noch geweigert hatte, eine Pistole anzunehmen. Serafina hatte sie ihm mit dem trockenen Kommentar aufgezwungen:

„Übrigens – das da vorn ist der Lauf.“

Sie standen vor der Rampe.

„Du zuerst.“ Freds Stimme zitterte. „Du bist hier der Archäologe.“

Theo leuchtete voraus und wunderte sich über den dunklen Belag auf der Rampe, der etwas weiter unten feucht und schlickig glänzte, doch er setzte seinen Fuß über die Kante. Fester Grund, aber extrem steil abfallend und glatt. Das dunkle Zeug da unten beunruhigte ihn, aber Fred drängelte:

„Mach schnell! Ich glaube, sie kommen!“

Jetzt einen kühlen Kopf bewahren!

Der erste Schritt. Die Rampe war so steil, dass er sich weit zurücklehnen und sich sogar mit den Händen hinter sich am Boden abstützen musste, um Halt zu bewahren. Bergsteigerhaken und Seile wären nützlich. Er nahm die Taschenlampe zwischen die Zähne und krabbelte abwärts.

„Autsch!“ entfuhr es Fred, als er ausrutschte und mit der Schulter gegen die Wand prallte. „Verflucht, ist das glatt hier.“

Auf der Suche nach Halt stieß Fred mit einem seiner Füße gegen Theos linken Arm. Ehe Theo begriff, wie ihm geschah, knickte der Arm ein, und schon kam Theo ins Rutschen. Weder Füße noch Hände fanden Halt auf dem glatten Boden. Er erreichte den Abschnitt, wo der Boden von der dunklen Masse bedeckt war. Sie entpuppte sich als glitschiger Überzug – die Quelle des Moder-Geruchs.

„Was ist das für ein Schleim?“, rief Fred in heller Panik. Theo sah sich hektisch nach dem Studenten um, während er mit Händen und Füßen angstvoll nach Halt suchte, um seine Rutschfahrt zu stoppen. Fred war dicht hinter ihm und rutschte ebenfalls. Theo wurde schneller und schneller. Trotz seiner Panik versuchte er, die Nerven zu bewahren und die Hacken seiner Stiefel gegen den Boden zu stemmen, doch es war einfach zu glitschig.

Fieberhaft suchte Theo nach einer Lösung. Nach allem, was er über die Baupläne altägyptischer Königsgräber wusste, konnte die Rampe einige Dutzend Meter lang sein. Das eigentliche Problem war aber ein anderes: Oft folgte auf eine solche Rampe unmittelbar ein Schacht. Ein tiefer, breiter Schacht.

„Wie weit geht das hier noch runter?“, keuchte Fred.

Theo musste herausbekommen, was vor ihnen lag. Dafür vernachlässigte er seine Bremsversuche. Er nahm die Taschenlampe aus dem Mund und leuchtete voraus.

„Du liebe Zeit!“, entfuhr es ihm.

„Was ist denn los?“, kreischte Fred.

„Ein Brunnenschacht!“, schrie Theo. „Eine Fallgrube. Bestimmt zehn Meter tief. Wir brechen uns alle Knochen, wenn wir … Halt sofort an! Stopp, auf der Stelle!“

„Nichts leichter als das“, knurrte Fred und rutschte weiter.

Der Osiris-Punkt

Roman

Amduat I.

von

Lutz Büge

1. Kapitel

Abydos, Oberägypten

2. März 2014, 10 Uhr

Im strahlenden Licht des Morgens lag bereits eine Andeutung von Sommerhitze. In wenigen Wochen würde der Tempelvorhof zu einem Glutofen werden.

Ein erster Frühsommertag, dachte Theodor Magenheim und sog die warme, trockene Wüstenluft tief in seine Lungen. Sanft wehte der Wind von den Klippen im Westen her, hinter denen die offene Wüste begann. Zwischen dem Tempel und jenen Klippen lag die Bucht von Abydos mit ihren Wellen aus Sand, die so langsam vom Wind vorangetrieben wurden, dass ihre Bewegung für das menschliche Auge nicht erkennbar war.

An Tagen wie diesem herrschte in Oberägypten das gesündeste Klima der Welt, jedenfalls für Allergiker wie Theo. Die Luft war völlig frei von Pollen. Theo war schon so lange beschwerdefrei, dass er seinen Heuschnupfen beinahe vergessen hatte. Doch das Klima würde nicht so bleiben. Vielleicht stieg die Temperatur heute auf angenehme 25 oder 26 Grad im Schatten. Morgen würden es dann schon 28 Grad sein, und wenn das Wetter und der warme Wind anhielten, konnten die Temperaturen im Schatten in drei, vier Tagen bei Mitte 30 Grad ankommen.

Ägypten eben. Wüste.

Theo machte das nichts aus, im Gegenteil. Das Klima war einer der Gründe, warum er sich hier so wohlfühlte. Im vergangenen Jahr waren ihm allerdings drei Reisende während der Führung zusammengeklappt. Die Diagnose war immer dieselbe: zu wenig getrunken. Vor allem europäische Reisende unterschätzten die Gefahren des Wüstenklimas. Jetzt ging es noch, aber im Sommer dehydrierte man schnell, und man merkte es erst, wenn es schon zu spät war, denn man hatte nicht das Gefühl zu schwitzen. Schweiß verdunstete in der trockenen Luft sofort, und zurück blieb lediglich eine dünne Kruste von ausgeschwitzten Salzen auf der Haut, die sich sandig anfühlte. Deswegen war Theo dazu übergegangen, seine Gruppen an den besonders heißen Tagen gleich unter die Kolonnaden des Tempelhaupthauses zu führen, statt den Prolog der Führung im ersten Vorhof beim Altar zu halten. Im Schatten der Kolonnaden war es im Sommer mit bis zu 46 Grad zwar immer noch alles andere als kühl, aber die Leute standen wenigstens nicht in der prallen Sonne. Zur Sicherheit hatte Theo immer einen Rucksack mit Wasservorräten bei sich. Manche der Tempelwärter nannten ihn daher leicht abfällig „Wasserträger“.

Es war jedoch erst Anfang März, und es würde noch dauern, bis es derart heiß wurde. Heute nahm Theo seine Gruppe am Bus in Empfang und führte sie wie gewohnt in den ersten Vorhof des Tempels, indem er über seinem Kopf eine Ausgabe der DuMont-Reiseberichte „Entdeckungsreisen in Ägypten 1815 bis 1819“ von Giovanni Belzoni schwenkte, einem der größten Raubeine unter den Pionieren der Ägyptologie, der das Grab jenes Pharaos entdeckt hatte, der auch diesen Tempel erbaut hatte. Theo war stolz auf dieses Buch, eine längst vergriffene Paperback-Ausgabe. Im äußersten Notfall war es seine Reserve gegen allwissende Touristen. Heute aber blickte er in freundliche, aufgeschlossene Gesichter, als sich seine Gruppe um ihn versammelte. Er zählte rasch durch. 16 Menschen, das war unter dem Durchschnitt.

Wie blass manche noch waren! Vermutlich übertrieben sie es mit dem Sunblocker. Natürlich wurde man in Museen, Tempeln, Gräbern, klimatisierten Hotels und Hotelschiffen oder Reisebussen nicht leicht braun, aber zwischendurch gab es genug Gelegenheit, Sonne zu tanken. Ganz so blass müssten die Leute nicht sein.

Kairo, Gizeh, Saqqara, Luxor – in kurzer Zeit hakten die Reisenden die wichtigsten kulturellen Höhepunkte ab. Gestern hatten sie den großen Amun-Tempel von Karnak besichtigt und dem Tal der Könige einen Besuch abgestattet. Das alte Ägypten im gehetzten Takt der modernen Welt. Manchmal wunderte sich Theo, dass überhaupt Zeit blieb für das eher unspektakuläre Abydos, wo es außer dem Tempel, in dessen Vorhof sie jetzt standen, keine monumentalen Prachtbauten gab. Doch Elite-Reisen, der Veranstalter, behauptete sich mit anspruchsvollen Bildungsreisen im Konkurrenzkampf. Ein realistisches Bild des alten Ägypten bestand eben nicht nur aus Kolossalstatuen des Ramses, so eindrucksvoll diese auch sein mochten, oder den grandiosen Gräbern im Tal der Könige. Niemand konnte das alte Ägypten begreifen, der nicht in Abydos gewesen war. Hier hatte sich eines der spirituellen Zentren dieser uralten Kultur befunden, denn hier war über viele Dynastien hinweg der Gott Osiris verehrt worden. Trotzdem ließen die meisten Veranstalter Abydos links liegen. Es gab einfach zu viel zu sehen am Nil.

Mit wenigen Blicken sondierte Theo seine Gruppe, und damit wusste er auch schon, wer ihm während der Führung die klugen Fragen stellen würde. Es gab immer jemanden, der meinte, zeigen zu müssen, dass er besser Bescheid wusste als der Fremdenführer, und es waren immer die Männer, von denen die klugen Fragen kamen. Der hochgewachsene ältere Mann mit dem grauen Bart etwa, der auf seinen Sunblocker vertraute und sich niemals eine Kappe auf den weitgehend kahlen Schädel setzen würde. An einem heißeren Tag als diesem müsste Theo auf ihn achten, der war ein Kandidat für einen Kollaps. Neben ihm stand ein weiterer älterer Mann, der zwar eine Kappe trug, aber bereits jetzt, im Vorhof des Tempels, wissende Blicke schweifen ließ. Kein Fremdenführer der Welt würde ihm etwas über diesen Tempel erzählen können, was er sich nicht schon angelesen hatte. Manchmal fragte sich Theo, ob Leute wie diese vielleicht nur deswegen Reisen in den Orient wagten, um nachzusehen, ob sich hier auch wirklich alles so verhielt, wie es den Büchern zufolge zu sein hatte.

Aber Theo wusste, wie er die Leute in den Griff bekam: indem er das Unkonventionelle bot. Andere Fremdenführer hätten ihren Rundgang vielleicht mit den Worten begonnen:

„Wir stehen hier im Vorhof eines der erstaunlichsten und besterhaltenen Tempel des alten Ägypten, dem Totentempel Sethos des Ersten, der einer der aktivsten Bauherren war, einer der mächtigsten aller Pharaonen, erfolgreicher Kriegsherr und Vater von Ramses dem Zweiten, auch bekannt als Ramses der Große …“

Ramses der Ficker!

Das wäre eine Provokation nach Theos Geschmack. Er hatte tatsächlich schon darüber nachgedacht, Elite-Reisen eine Führung auf den Spuren Ramses‘ des Fickers anzubieten. Der Pharao hatte im Lauf seines ewig langen Lebens rund hundert Söhne und Töchter gezeugt und den Beinamen „der Große“ daher zweifellos verdient, aber eine solche Führung wäre vermutlich dennoch einen Tick zu unkonventionell. Doch auch ohne deftige Zuspitzungen wusste Theo seine Reisenden zu überraschen.

„Mein Name ist Theodor Magenheim, ich bin 35 Jahre alt und seit 35 Jahren und neun Monaten Archäologe, und ich möchte Ihnen heute eines der menschheitsgeschichtlich frühesten Beispiele einer umfassenden Finanzkrise vorstellen: den Totentempel Sethos des Ersten.“

Die Frauen in der Gruppe hatte er normalerweise gewonnen, noch ehe er das erste Wort sagte, denn er hatte strahlend blaue Augen, die aus seinem braunen Gesicht blitzten, war fast einen Meter neunzig groß, breitschultrig und schlank, und er konnte ausgesprochen gewinnend lächeln. Natürlich wusste er um seine Wirkung auf die meisten Frauen und auch auf manche Männer. In welches weibliche Gesicht er lächelte, es lächelte zurück. Die Männer waren schwerer zu gewinnen, aber mit diesem Einstieg packte er sie. Finanzkrise? Damals schon?

„In der Mitte seiner Regierungszeit als Pharao, etwa um das Jahr 1283 vor Christus“, sagte Theo mit erhobener Stimme, „stand Sethos I. vor massiven finanziellen Problemen, und der Tempelbau stockte. Sethos hatte gerade einen teuren Feldzug nach Nubien geführt, um dort mal wieder einen Aufstand niederzuschlagen, und nun war das Geld alle. Denn auch einem Pharao, einem Gottkönig, konnte das Geld ausgehen, obwohl er mit der umfassendsten Machtfülle ausgestattet war, die man sich vorstellen kann. Im Gegensatz zu heute waren diese Probleme aber relativ leicht lösbar: Man schickte einfach eine Minenexpedition in die östliche Wüste und ließ sie nach Gold suchen. Sethos hat das allerdings nicht viel geholfen. Der Tempel, vor dem wir hier stehen, wurde zu seinen Lebzeiten nicht mehr fertig. Erst sein Sohn Ramses II. ließ die Arbeiten abschließen. Ramses war es auch, der dafür sorgte, dass sechs der ursprünglich sieben Eingänge zum Tempelhaupthaus wieder verschlossen wurden. Wenn Sie sich die Kolonnaden ansehen, können Sie noch erahnen, wo diese sechs Zugänge gewesen sein müssen.“

Damit war er mittendrin in der Tempelführung. Theo fiel es nicht schwer, Informationen in lebendige Geschichten zu verpacken. Andere hätten vielleicht die trockenen Daten abgespult – Bauzeit von dann bis dann, Größe des Tempels so und so, Höhe der Säulen der Haupthalle und so weiter. Theo brachte diese Daten ebenfalls, aber zuerst erzählte er die Geschichte des Tempels als eines Abbilds seiner Zeit und als Schöpfung eines ungewöhnlichen Bauherrn. In Theben hatte Pharao Sethos I. sich einen Totentempel bauen lassen, der genau den Konventionen jener Zeit entsprach. Der Tempel von Abydos war anders. Das begann mit seinen sieben Kapellen und Altären, die sieben Gottheiten unter einem Dach vereinten, und den ehemals sieben Zugängen, doch es gab noch weitere Besonderheiten. Der Tempel hatte einen asymmetrischen Grundriss, was völlig gegen die Konventionen verstieß, und beherbergte in einem Seitengang die berühmte Königsliste von Abydos, in der Sethos sich in eine Ahnenreihe mit 76 Pharaonen stellte. Doch das Erstaunlichste an ihm war das Osireion, ein hinter dem Tempel liegendes, ursprünglich unterirdisches Scheingrab, wohl das ungewöhnlichste Bauwerk des ganzen alten Ägypten.

„Der ägyptischen Kunst wird manchmal vorgeworfen, starr und rituell zu sein“, sagte Theo. „Sehen Sie sich eine Pharaonenstatue aus dem Jahr 2400 vor Christus an und vergleichen Sie sie mit einer von Ramses II. 1200 Jahre später. Sie müssen schon sehr genau hinsehen, um Unterschiede oder gar individuelle Gesichtszüge zu erkennen. Dieser Tempel aber trägt eine ganz individuelle Handschrift, die sonst im alten Ägypten kaum zu finden ist. Denn Pharaonen waren zwar Menschen, also Individuen, aber sie waren als Gottkönige auch die Verkörperung der damals herrschenden Ordnung, und allzu individuell durften sie daher nicht auftreten. Das war Staatsräson. Ihre Aufgabe war die Wahrung und Mehrung des Bestehenden, nicht seine Abwandlung. Auch Tempelbauten folgten daher in der Regel starren Konventionen. Doch dieser Tempel nicht. Er ist in jeder Hinsicht eigenwillig und eigenartig, wenn man genau hinsieht.“

Zufällig blickte er ausgerechnet zu diesen Worten in die Augen der schönsten Frau in seiner Gruppe, und da stand er plötzlich neben sich.

Was mache ich eigentlich? Erzähle ich diesen Leuten gerade wirklich etwas über einen altägyptischen Tempel? Ich sollte lieber mit dieser Frau …

***

Theo vor einem Jahr. So lange war es her, dass Ilona ihn mit gewaltigem Bohei aus der Wohnung geworfen hatte, wegen eines Seitensprungs. Damals hatte er als Barkeeper im Katarakt gearbeitet, einer angesagten Bar in Berlin-Mitte. Ilona war von Anfang an nicht mit dem Job einverstanden gewesen. Plötzlich war ihr die Niedriglohn-Kellnerei, die sie vorher heftig kritisiert hatte, besser erschienen: Immerhin war er zu Hause gewesen, wenn geschlafen werden sollte.

Der neue Arbeitsrhythmus wurde zur Belastung für ihre Beziehung. Ilona arbeitete tagsüber, Theo nachts. Sie sahen sich zum Abendessen und dann wieder zum Frühstück. Beim Abendessen stritten sie, weil Theo tagsüber weder aufgeräumt noch geputzt, aber dafür lange geschlafen hatte, und beim Frühstück gab es schlechte Laune, weil Theo oft angetrunken und nach Alkohol riechend von der Arbeit kam.

Er konnte sich trotzdem nicht dazu entschließen, eine andere Arbeit zu suchen. Die Bezahlung war zwar mau, aber besser als in der Kellnerei. Außerdem ging es lebhaft zu, sie waren ein lustiges Team dort im Katarakt, und zusammen mit dem Trinkgeld stimmte auch die Knete. Jedenfalls war es besser als so ziemlich alles, was er nach seinem abgebrochenen Studium angefangen hatte. Auch wegen der Frauen. Zuerst waren es nur Flirts gewesen, wie sie sich nun einmal ergaben, wenn man als gut aussehender Barkeeper unternehmungslustige Frauen bediente. Theo hatte sich eigentlich geschworen, sich nicht auf Abenteuer einzulassen, auch wenn es zu Hause wegen notorisch schlechter Laune keinen Sex mehr gab. Doch dann war er auf Evelyn gestoßen – oder Evelyn auf ihn –, und die hatte einfach nicht locker gelassen, bis sie im Bett gelandet waren. Theo hatte festgestellt, dass Ilonas Laune gleichbleibend schlecht war, egal ob er um fünf, sechs oder erst sieben Uhr morgens nach Hause kam, und hatte zügig an der Reduzierung seines schlechten Gewissens gearbeitet. Dabei hatten Isabell, Maria, Aiyana und ein paar andere tatkräftig mitgewirkt. Zweimal war Theo sogar mit Kerlen mitgegangen.

Aber dann war da die Sache mit Rebekkas Anruf, den Ilona belauschte. Diesen einen Seitensprung musste er notgedrungen gestehen. Er beteuerte, dass er ihr im Kopf niemals untreu gewesen sei, nur eben mit dem Schwanz, aber das besänftigte sie nicht, ebenso wenig wie sein letzter Rechtfertigungsversuch:

„Wir schlafen schon lange nicht mehr miteinander.“

„Aha, jetzt bin ich natürlich schuld!“

Ilona hatte wohl schon länger genug von dieser Lebensweise und hatte es nur nicht gesagt. Umso plötzlicher fand sich Theo vor der Tür ihrer bis dahin gemeinsamen Wohnung wieder. Nicht zu Unrecht, wie er sich selbst gestand. Vielleicht war es besser so. Er war eben kein Mann für eine feste Bindung. Wahrscheinlich hatte er Ilona und sich lediglich zwei Jahre lang etwas vorgespielt. Jetzt war er frei und konnte machen, was er wollte.

Theo, der Ficker.

Er wäre ein guter Pharao gewesen.

Doch Ilona fehlte ihm. Der Job machte ihm plötzlich keinen Spaß mehr, ebenso wenig die Frauen. Außerdem musste er sich eine eigene Wohnung besorgen. Das hatte er noch nie getan, er war immer in irgendwelchen Wohngemeinschaften untergekommen. Doch mit Mitte dreißig war das nicht mehr ganz so einfach. Zunächst schlüpfte er bei Kollegen unter, die ihm allerdings bald klarmachten, dass sie keinen Dauer-Untermieter wünschten.

Eine Wohnung mieten!

Das vermeintlich freie Leben wurde anstrengend.

Heidrun war eine dieser Frauen, die nichts Verbindliches suchten, nur eine schöne Nacht, doch sie brachte ihn auf eine Idee. Sie leitete Reisegruppen. Weil sie oft wochenlang irgendwo auf der Welt unterwegs war, unterhielt sie in Berlin nur ein kleines, billiges, leicht verwahrlostes Apartment, ihren Anker in all der Herumflitzerei. Sie war gebildet, umgänglich und abenteuerlustig, und sie konnte organisieren und improvisieren – ein Talent, über das jeder Reiseleiter verfügen musste, da auf solchen Reisen offenbar ständig unvorhergesehene Probleme auftraten konnten.

Das gefiel Theo, das traute er sich ebenfalls zu. Also schrieb er Mails und verschickte Bewerbungen, die er signierte mit „Theodor Magenheim, Archäologe“. Wenige Tage später bekam er tatsächlich einen Anruf: Ob er sich mit dem alten Ägypten auskenne? Aber sicher!

Das war keineswegs gelogen. Er war zwar nur einmal persönlich in Ägypten gewesen, hatte aber alles über die alte Hochkultur am Nil gelesen, dessen er hatte habhaft werden können. Das alte Ägypten faszinierte ihn seit seiner Kindheit. Diese Leidenschaft hatte ihn auch dazu bewegt, sich für Archäologie an der Uni einzuschreiben, doch schon bald wurde ihm das Studium zu systematisch, zu verschult und zu eng – wie dazu geschaffen, ihm alle Begeisterung auszutreiben. Enge konnte er auf den Tod nicht ausstehen. Damals hatte er noch versucht, einen Platz als Praktikant bei einer Grabung im Nildelta zu bekommen. Vielleicht hätte die direkte Begegnung mit dem alten Ägypten sein Studium gerettet. Doch die Praktikumsplätze waren rar, es klappte nicht. Stattdessen ein Angebot für eine Kelten-Grabung im Kreis Sigmaringen. Da brach Theo das Studium ab.

Dennoch las er weiterhin alles über Ägypten und häufte Wissen an – sinnloses Wissen, hätte sein Vater gesagt, wenn er noch leben würde. Denn wozu brauchte Theo dieses Wissen?

Lern etwas Vernünftiges, Junge!, hörte Theo den Alten sagen. Doch Theo konnte und wollte nicht anders. Das alte Ägypten faszinierte ihn weiterhin.

„Es ist wohl eine Art von Inselbegabung.“

Mit diesen Worten hatte ihm Ilona etwa zur Halbzeit ihrer Beziehung zu verstehen gegeben, dass sie Theos Leidenschaft nun resigniert zu akzeptieren gedachte – was natürlich, typisch Ilona, als Provokation verpackt wurde. Inselbegabte waren häufig Autisten. Theo jedoch hatte Freunde, einen Job und führte ein weitgehend normales Leben, auch wenn er sich in schwachen Stunden eingestand, dass er vielleicht das eine oder andere Defizit haben mochte. Aber Inselbegabung? Er hielt es für sinnlos, nach Gründen dafür zu suchen, warum er sich ausgerechnet für Ägypten begeisterte. Es war eben einfach so. Er hatte offensichtlich ein Talent dafür – und zugleich hatte er das Problem, dass sich niemand in seinem näheren Umkreis dafür interessierte. Hätte er mit fünf Jahren sein erstes Menuett komponiert und wäre im zarten Alter von sechs Jahren auf Klavier-Konzertreise gegangen, wäre er für diese Begabung bewundert und gefeiert worden wie einst Mozart. Doch sein Talent war stillerer Natur. Theo war davon überzeugt, dass es Millionen von Menschen mit solchen Talenten und Interessen gab, die nur deswegen früh vertrockneten, weil sie damit keine Anerkennung erlangten.

Verschwendete Zeit? Oh nein, im Gegenteil! Es war für ihn die beste Zeit des Tages, wenn er Neuigkeiten über das alte Ägypten fand. So wie just an dem Tag, an dem er bei Ilona rausflog. Er war bei einem Freund untergekommen und surfte im Netz, und eine der Websites, die er regelmäßig besuchte, brachte die faszinierende Meldung, dass tief im Felsen am Fuß der Pyramiden von Gizeh ein Grab gefunden worden war. Viereinhalb Jahrtausende schien es alt zu sein. „Tomb of Osiris discovered“, war die Meldung betitelt – Osiris-Grab entdeckt. Eine Meldung, die Theo elektrisierte. Ilona war vergessen, zumindest für den Moment.

Unbekannte Baumeister hatten Korridore und Schächte über Dutzende von Metern in die Tiefe des Gizeh-Plateaus getrieben, um den Grundwasserspiegel zu erreichen, und dort unten hatten sie eine Kammer in den Fels geschlagen, in der auf einem künstlichen Hügel, der aus einem unterirdischen Teich ragte, ein Sarkophag stand. Es gab keinerlei Informationen darüber, wer dort unten bestattet worden war, die Grabkammer war völlig nackt, der uralte Sarkophag undekoriert und unbeschriftet, doch es musste jemand von Bedeutung gewesen sein, da sonst nicht dieser Aufwand getrieben worden wäre. Natürlich nicht der Gott Osiris, insofern war die Überschrift des Artikels falsch. Aber ein Pharao als Osiris, das war denkbar. Vielleicht Cheops, der Pharao, dessen Grabmal die berühmteste Pyramide der Welt war?

Es waren Rätsel dieser Art, die Theo fesselten. Wie gern hätte er dieses Grab entdeckt! Entdecker – das wäre ein Job, der zu ihm passte, fand Theo. Stattdessen wurde er – nein, nicht Reiseleiter. Aber etwas Ähnliches. Und zum ersten Mal konnte er sein Spezialwissen nutzen

„Sie kennen sich also in Ägypten aus?“, fragte Jonas Marquardt, der sich bei Elite-Reisen um Akquise kümmerte. „Wo waren sie denn schon überall?“

Theo zählte die Orte auf, die er damals besucht hatte: Kairo natürlich, Luxor und Karnak, das Tal der Könige und die nahen archäologischen Stätten Deir el-Bahari und Deir el-Medina, natürlich auch Philae, Edfu, Dendera, Alexandria, Abydos …

Bei Abydos horchte Marquardt auf.

„Erzählen Sie mir etwas über Abydos“, forderte er Theo auf, und das tat Theo, indem er ihn in diesem reizlosen Büro eine halbe Stunde durch den faszinierenden Totentempel des Sethos und durch das Osireion führte, das er ihm als das erstaunlichste Bauwerk ganz Ägyptens verkaufte.

„Tragen Sie nicht ganz so dick auf“, rüffelte Marquardt, „und bleiben Sie bei den Fakten. Der Tempel ist nicht so groß wie zwei Fußballfelder hintereinander, sondern nur wie eineinhalb. Aber ansonsten war das eine saubere Vorstellung.“

Eine Festanstellung war nicht drin, aber Marquardt bot ihm an, Theo regelmäßig zu buchen, wenn er sich entschließen würde, in Abydos freiberuflich Führungen anzubieten. Zwei Führungen pro Woche, 100 Euro pauschal pro Führung, das alles auf Probe für ein halbes Jahr, und wenn Theo sich bewährte, werde er mehr zu tun bekommen. Als freier Fremdenführer sei er natürlich völlig ungebunden und könne seine Dienste auch anderen Veranstaltern anbieten.

„Warum haben Sie mich zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen, wenn Sie mir keine Anstellung anbieten können?“, fragte Theo leicht enttäuscht.

„Weil wir zurzeit Probleme haben, unser ägyptisches Programm zu gewährleisten. Die Fremdenführer werden allmählich rar.“

„Gerade dann müssten Sie den Leuten, die für Sie arbeiten sollen, gute Angebote machen.“

„Es ist ein bisschen komplizierter. Ägypten hat sich zu einem schwierigen Pflaster entwickelt, wegen der Islamisten“, gab Marquardt offen zu. „Wir können uns nicht auf Festanstellungen einlassen, weil niemand sicher sagen kann, ob wir Ägypten im nächsten Jahr überhaupt noch im Angebot haben werden. Wenn der Einfluss der Radikalen weiter zunimmt, machen die das Land vielleicht dicht.“

„Die wären schön doof“, wandte Theo ein. „Ägypten ist wirtschaftlich vom Tourismus abhängig.“

„Das interessiert die Radikalen nicht. Die haben nur ein Leben für ihre Religion im Kopf, und wenn das Land verarmt – umso besser für sie. Armut bedeutet Mangel an Bildung, und wo es keine Bildung gibt, haben die religiösen Fanatiker mit ihren einfachen Ideen umso leichteres Spiel.“

Das leuchtete Theo ein. Elite-Reisen suchte also Leute, die sich auf eigenes Risiko in ein Land begaben, in dem religiöse Hetzer immer mächtiger wurden – und das auch noch für ein mickriges Honorar von rund 800 Euro im Monat.

„Das ist ein Einkommen, von dem man in Ägypten gut leben kann“, gab Marquardt zu bedenken.

Theo bat sich Zeit aus, denn auch wenn dieses Geld für ein Leben in Ägypten reichte – und auch wenn er mit der Zeit vielleicht häufiger gebucht wurde und mehr verdiente –, dann ginge er ja schließlich nicht nach Ägypten, um auf Dauer dort zu bleiben. Er hatte keine Lust, in einem Land zu leben, in dem Islamisten den Ton angaben, selbst wenn dieses Land Ägypten hieß. Viel eher hatte er sich vorgestellt, als Reiseleiter satt zu verdienen und vielleicht endlich mal etwas zurückzulegen. Und auch an hübsche Touristinnen hatte er durchaus gedacht. Ein Leben, wie Heidrun es führte, konnte er sich aber wohl aus dem Kopf schlagen.

Zurzeit beliefen sich seine Ersparnisse auf etwas mehr als zweitausend Euro. Das war notfalls genug, um jederzeit zurückfliegen zu können, wenn er scheitern sollte. Was hatte er also zu verlieren? Er könnte endlich nach Ägypten!

Ein paar Tage lang las er online alle politischen Nachrichten, die er finden konnte, um sich ein Bild von der Lage im Land zu machen. Probleme gab es eher im Verhältnis zu Israel – dauernd Schießereien auf dem Sinai, Reibereien wegen Gaza. Religiöse Extremisten sprengten die israelischen Grenzanlagen und verübten Anschläge auf die Grenztruppen, und Ägypten tat so gut wie nichts dagegen. Innerägyptisch schien es dagegen eher so, als ob die Islamisten sich untereinander bekämpften. Das hielt Theo für praktisch, denn umso weniger würden sie gegen Ungläubige vorgehen.

Theo würde Arabisch lernen müssen, aber das traute er sich zu. Am besten in Ägypten im direkten Kontakt mit den Leuten. So lernte Theo am einfachsten. Die Fähigkeit zu verstehen, was jemand meinte, ohne sofort zu verstehen, was er sagte, gehörte für einen Barkeeper zur Grundausstattung.

Nach kurzen Verhandlungen übernahm der  Reiseveranstalter die Kosten des Hinflugs und stellte ihm für den ersten Monat eine Unterkunft und einen Sprachlehrer zur Verfügung. Außerdem handelte Theo ein monatliches Fixhonorar von 500 Euro aus, das ihm ein halbes Jahr lang auch dann gezahlt werden würde, wenn die Buchungen wider Erwarten ausblieben. Und so machte Theo sich auf den Weg nach Ägypten. Einen Job wie den im Katarakt würde er in Berlin jederzeit finden, falls es in Abydos nicht klappte. Gute und gut aussehende Barkeeper  waren immer gesucht. So viel Selbstsicherheit musste sein. Männer wie er zogen weibliche Gäste an, und wo Frauen sich ins Nachtleben stürzten, da blieben weitere männliche Gäste nicht lange fern.

Von der deutschen Hauptstadt zog er in die oberägyptische Kleinstadt. Doch als Theo in Araba el-Medfuna – so der arabische Name  von Abydos – vor dem Hotel Osiris aus dem Taxi stieg, begriff er, wie abenteuerlich sein Projekt tatsächlich war. Sein erster Besuch war lange her. Abydos war ein Nest! Ein paar asphaltierte Straßen rund um einen kleinen, zentralen Park, über den sich die Reste des Sethos-Tempels quasi mitten aus dem Ort erhoben. Rund um den Park ein paar halbwegs ansehnliche Bauten, in den Gassen dahinter ärmliche, schäbige Häuser, die Theo älter vorkamen als der Tempel. Außer den antiken Stätten, die sich auf mehrere Quadratkilometer in der Wüste verteilten, bot die Stadt nichts, es gab keine Restaurants, Clubs und auch keine Partymeile. Die meisten Touristen, die Abydos besuchten, wohnten entweder auf einem der Hotelschiffe, die unten in El-Balyana anlegten, oder sie kamen zu Tagesausflügen per Bus von Luxor herüber, das etwa 160 Kilometer nilaufwärts lag. So konnte in Abydos natürlich keine Infrastruktur entstehen.

Das einzige Hotel am Ort, das westlichen Standards halbwegs genügte, war das Osiris, kaum mehr als eine billige, einfache Absteige mit einem kleinen Pool auf dem Dach, von dem man einen wundervollen Ausblick über den Sethos-Tempel und die Wüstenbucht von Abydos hatte. Hier bezog Theo Quartier, vermittelt durch den Reiseveranstalter. Es sollte nur für den ersten Monat sein, damit Theo Zeit hatte, sich eine Unterkunft zu suchen, aber die Dinge entwickelten sich anders.

Eines Abends herrschte an der Bar des Hauses Notstand. Diese Bar war so ziemlich der einzige Ort in ganz Abydos, an dem man halbwegs gepflegt trinken konnte, gemessen an westlichen Standards. Es gab gezapftes Bier und recht ordentlichen Whisky, und das war der Grund dafür, dass die Bar des Osiris Anlaufpunkt für etliche der Archäologen war, die in Abydos gruben und die nach der Arbeit Entspannung und freundliche Gespräche suchten. Auch an jenem Abend hatten sich diese Leute im Osiris eingefunden, doch Mahmut, der Mann, der normalerweise hinter der Bar stand, war nicht zur Arbeit gekommen. Alia, die Chefin des Hauses, versuchte sich persönlich als Barkeeperin, doch das konnte Theo nicht mitansehen. Ungefragt ging er ihr zur Hand.

So kam er zu einem Zweitjob – jedenfalls bis sich das Rätsel um Mahmuts Verschwinden aufklärte. Drei Tage später stand der Ägypter, ein schmaler, leicht gebeugt gehender Mann von 45 Jahren, weinend vor Alia und bat darum, seinen Job behalten zu dürfen. Es stellte sich heraus, dass Mahmuts Mutter einen Schlaganfall erlitten hatte. Mit Mühe hatte Mahmut einen Krankentransport nach El-Balyana arrangiert. Für arme Leute wie sie gab es keine Rettungsdienste. Ein Handy hatte er ebenfalls nicht, so dass er nicht im Osiris hatte Bescheid sagen können. Ein Nachbar hatte die alte Frau mit seinem dreißigjährigen Pickup ins elf Kilometer entfernte Hospital gebracht. Die Notbehandlung war gratis, die Diagnose auch: irreparable Hirnschäden. Mahmut wollte seine alte Mutter zu Hause pflegen, zusammen mit einer Schwester, und das war schwierig genug, aber wenn Alia ihn entließ, würde er scheitern.

Als Theo diese Geschichte hörte, begriff er, dass er zum ersten Mal in seinem Leben ein reicher Mann war, denn für ihn würde der Rettungsdienst kommen. Er bat Alia, Mahmut nicht zu entlassen, doch das hatte Alia ohnehin nicht vor. Sie war eine Witwe von fünfzig Jahren, klein, mit blitzenden Augen, schlechten Zähnen und sehr durchsetzungsfähig – und mit Herz. Mahmut bekam sein Gehalt weiter, bei reduzierter Arbeitszeit. Den Rest übernahm Theo, der dafür von nun an kostenlos im Osiris wohnen durfte – was ihm wesentlich besser gefiel, als sich eine eigene Unterkunft suchen zu müssen, jetzt, nachdem er sich an den eigenwilligen Geruch der alten Teppiche und der schlecht gelüfteten Matratzen des Hauses gewöhnt hatte. Dennoch bestellte er sich über das Internet eine neue Matratze für sein Hotelbett.

Alia war eines der ersten arabischen Wörter, die er in Abydos lernte: die Erhabene. Manchmal nannte sie ihn Ben – Sohn.

Es gefiel ihm immer besser in Abydos. Als Barkeeper konnte er wie selbstverständlich mit den Archäologen reden, als wäre er einer von ihnen. Zurzeit gruben drei Teams in Abydos. Eines schaffte den Sand weg, der die Mastaba des Weni verweht hatte, eines Wesirs, der um 2250 vor Christus gestorben war. Ein zweites grub einen halben Kilometer hinter dem Sethos-Tempel Beamtengräber aus der Zeit des Mittleren Reiches aus, und das dritte erforschte die Pyramide des Ahmose, des Pharaos, der jene Blütezeit Ägyptens eingeleitet hatte, die als Neues Reich bezeichnet wurde. Ja, es gab tatsächlich eine Pyramide in Abydos. Sie war allerdings kaum mehr als solche zu erkennen – ein zehn Meter hoher Schutthaufen, der wie ein ziemlich banaler Hügel aussah.

Natürlich wollten die Wissenschaftler wissen, woher Theo so viel über das alte Ägypten wusste. Er erzählte von seinem abgebrochenen Studium und davon, dass er aus persönlichem Interesse archäologische Websites las. Das Manko des Studienabbrechers interessierte diese Leute kaum. Sie mochten Querdenker und hatten oft selbst Lebensläufe vorzuweisen, die jeder Arbeitgeber in Deutschland als abenteuerlich abgelehnt hätte.

Gelegentlich checkten Rucksackreisende im Osiris ein, junge Leute aus Europa, den USA oder Australien, aber in diesem Frühjahr schienen es deutlich weniger zu sein als im letzten. Dabei war die Zeit von Oktober bis April die beste Zeit, um Ägypten zu bereisen, bevor es zu heiß wurde. Die eigentliche Klientel des Osiris waren zurzeit ägyptische Geschäftsreisende und manche Archäologen, die ein festes Dach über dem Kopf dem Leben im Zeltlager vorzogen.

Wie nebenbei lernte Theo Arabisch. Selbst was die Frauen betraf, fand sich eine Lösung. Theo fremdelte mit den Ägypterinnen, aber dafür lief es gut mit Jennifer, einer Archäologin von der Weni-Grabung. Sie trafen eine Art stillschweigender Übereinkunft und genossen die Zeit, die sie miteinander verbrachten. Es war klar, dass niemals mehr daraus werden würde, denn Jennifers Mann wartete in Denver/Colorado auf sie, und im Kopf war sie ihm treu, nicht aber zwischen den Beinen. Das war ganz nach Theos Geschmack, auch wenn er manchmal das befremdende Gefühl hatte, dass sie dabei an ihren Mann dachte.

So richtete sich Theo in Abydos ein, bis er schließlich das Gefühl hatte, angekommen, ja, zu Hause zu sein. Er konnte tatsächlich Geld zurücklegen – doch das interessierte ihn immer weniger. Er fühlte sich auf angenehme Weise geerdet, ganz anders als in Deutschland. Niemand forderte mehr von ihm, als er freiwillig zu geben bereit war, niemand wollte, dass er etwas sein sollte, was er nicht war, und trotzdem hatten alle etwas davon. Der Reiseveranstalter konnte Abydos im Programm halten, Alia verdiente gut daran, dass Theo die Bar des Osiris in Schwung hielt, und Theo erledigte seine Arbeit mit Spaß und Engagement, erkundete das alte Abydos und die sandigen Hügel der Wüste, fühlte sich rundum wohl und genoss das Gefühl, jederzeit irgendwo einen Spaten ansetzen und Entdecker werden zu können. Mit dem Kalkül des Erwachsenen dagegen überlegte er, ob er sein Angebot für die Reiseveranstalter erweitern und zusätzlich zur Führung durch den Sethos-Tempel eine Führung durch das frühgeschichtliche Abydos anbieten sollte – denn immerhin gab es hier Königsgräber, die fünftausend und mehr Jahre alt waren.

Vielleicht hatten bald sogar die Abydener und ihre Stadt etwas davon, dass Theo hier war und seinen eigenen Stil mitgebracht hatte. Vor einigen Monaten hatte er einen der Individualisten, die im Osiris aufschlugen, durch das alte Abydos geführt, einen Mann namens Norman Hays, der, wie er inzwischen wusste, ein bekannter Künstler war, der sich ihm aber lediglich als „Spurensucher“ vorgestellt hatte. Solche Spurensucher gab es viele. Sie redeten sich ein, auf der Suche nach irgendwas zu sein; dabei waren sie meistens auf der Flucht vor irgendwas – überwiegend sich selbst.

Vor einem halben Jahr, im Oktober, hatte Norman Hays im Osiris eingecheckt. Inzwischen war er längst weitergewandert. Er bereiste das Land auf den Spuren eines Vorfahren, der vor 180 Jahren als Landschaftsmaler in Ägypten unterwegs gewesen war, und er versuchte, die genauen Standorte zu ermitteln, wo damals Bilder entstanden waren, und fotografierte und malte dieselben Gegenden und Perspektiven, dieselben Objekte erneut. Eines dieser Bilder, die Norman ihm auf seinem Tablet-Computer vorführte, berührte Theo, denn es zeigte den Tempel des Sethos – also seinen, Theos Tempel, von dem er lebte und den er von Tag zu Tag schöner und vollkommener fand. Doch auf der Radierung aus dem Jahr 1833 war der Tempel fast völlig unter Sand und Schutt verborgen, nur Teile der zwölf mächtigen Pfeiler der Eingangskolonnaden schauten düster aus den Verwehungen.

Es war ein Bild aus einer anderen Zeit.

***

Theo wandte den Blick gerade noch rechtzeitig ab, ehe er sich lächerlich gemacht hätte. Die hübsche Touristin, die er angestarrt hatte, grinste schon, und ihr ziemlich aufmerksamer Begleiter grinste mit ihr und legte soeben betont gemächlich seinen Arm um ihre Schultern. Die anderen Touristen wunderten sich höchstens über die ungewöhnlich lange Kunstpause, ehe Theo sich räusperte und mit seiner Führung weitermachte.

„Der eigentliche Auftraggeber dieses Tempels“, fuhr Theo hastig fort, „war vermutlich nicht Sethos, sondern ein Mann namens Haremhab, der dem Ketzerkönig Echnaton als General gedient hatte und unter Tut-ench-Amun Oberbefehlshaber des Heeres war, bevor er als alter Mann selbst Pharao wurde. Er war der letzte Pharao der 18. Dynastie, doch leider wissen wir nicht, in welcher verwandtschaftlichen Beziehung er zu Echnaton und Tut-ench-Amun stand. Sethos seinerseits war unter Haremhab General, so wie auch sein Vater Ramses I., und er hat sich wohl schon zu Haremhabs Zeiten um den Bau dieses Tempels gekümmert. Sethos selbst hat ja nur elf Jahre als Pharao regiert, also nur fünf Jahre weniger als Helmut Kohl …“

Kunstpause. Theo hatte die Lacher seiner Seite, denn Helmut Kohl als Pharao …

„ … Bundeskanzler gewesen ist, aber elf Jahre sind natürlich trotzdem eine lange Zeit.“

Dieser Gag funktionierte natürlich nur mit deutschen Touristen. Britischen Reisegruppen erzählte er die Geschichte in der Version mit Maggie Thatcher, die genauso lange Premierministerin gewesen war wie Sethos Pharao, und US-Amerikaner staunten gern darüber, dass es Zeiten gegeben hatte, in denen ein weltmächtiger Mann länger als Ronald Reagan regiert hatte. An einen Präsidenten namens Roosevelt erinnerten sich viele von ihnen kaum.

Nun war Theo wieder in der Spur. Er zwinkerte der Touristin und ihrem Mann zu. Sie war wirklich schön, und ihr Kerl passte zu ihr.

Theo hob das Belzoni-Buch und rief:

„Wollen Sie mir bitte folgen!“

Wieder funktionierte der bewährte Trick mit den Bezügen zur Gegenwart, der seine Führungen so anschaulich machte. Der Sethos-Tempel hatte sieben Kapellen für sieben Gottheiten?

„Stellen Sie sich mal eine christliche Kathedrale mit sieben Altären für verschiedene Götter vor.“

Das war natürlich einer der Punkte, an dem die Besserwisser einhaken konnten, und so war das von Theo auch kalkuliert.

„Der Clou beim Christentum“, sagte der ältere Mann, der keine Kappe trug, „ist aber gerade, dass es nur einen Gott gibt.“

„Ist das so?“, erwiderte Theo. „Und was ist dann mit dem Gott der Protestanten, der Altkatholiken, der orthodoxen Kirchen, der Pius-Brüder oder meinetwegen auch der Zeugen Jehovas? Ist die Zeit der Vielgötterei wirklich vorbei?“

„Aber die alle glauben nur an ihren jeweils eigenen Gott.“

„So wie auch Sethos nur an den einen Gott glaubte: sich selbst. Schließlich war er Gottkönig! Trotzdem gibt es hier sechs Altäre neben dem für Sethos selbst. Wir stehen hier gerade zufällig vor seinem eigenen Altar.“

Im Halbdunkel der Tempelhalle lief den Menschen ein Schauer den Rücken hinab, während Theo auf die Kapelle des Sethos und ihren Altar wies. Die Menschen fühlten sich klein zwischen den gewaltigen, einem Dutzend Meter hohen Säulen – und das fühlte sich anders an als zwischen den dreißig oder gar vierzig Meter hohen Säulen einer gotischen Kathedrale, schon allein deswegen, weil alle wussten, dass die Säulen des Sethos mehr als zweitausend Jahre länger hier standen als die frühesten gotischen Säulen. Länger sogar, als es das Christentum insgesamt gab.

„Ich habe Ihnen gerade etwas vorgeflunkert“, fuhr Theo fort, als kein Einwand kam. Dies war eine leichte Reisegruppe. „Der Gedanke, man müsse vor allem an sich selbst glauben, um es zu etwas zu bringen, hat zwar sicher auch im alten Ägypten schon Anhänger gehabt, aber tatsächlich glaubte Sethos zumindest offiziell auch an Amun, schon aus Gründen der Staatsräson, denn Amun war der Reichsgott. Außerdem glaubte Sethos wie jeder Ägypter an Osiris, den Herrn der Unterwelt, dessen Kultzentrum Abydos ist und der hier im Tempel auch einen Altar hat – und zwar direkt neben dem Staatsgott Amun.“

Theo ließ Geschichten über Geschichten folgen, während er seine Gruppe durch die Tempelhalle führte. Dann lotste er sie durch ein unauffälliges Portal neben dem Sethos-Sanktuar in einen langen Gang und lenkte ihre Blicke auf ein Relief, das Sethos und seinen Sohn Ramses vor einer unendlich scheinenden Liste von Namenskartuschen zeigte – die Königsliste von Abydos. 76 Pharaonen waren da gelistet, 1800 Jahre ägyptischer Herrschaft.

Anschließend ging es hinaus aus dem Tempel auf das rückwärtige Gelände, hinaus zum Osireion im hinteren Teil des Tempelbezirks.

Schon während Theo die Treppe zum tiefer liegenden Gelände hinter dem Tempel hinabstieg, sah er, dass etwas nicht stimmte.

Seit einigen Tagen waren hier Arbeiter unterwegs, die den Bereich um das Osireion für den Einsatz einer Ingenieursfirma vorbereiteten. Die Leute von Deep Dry sollten eine Anlage installieren, die rund um das Osireion Grundwasser abpumpte und so den Wasserspiegel im Bauwerk regulierte. Darin lag eine gewisse Komik, denn normalerweise hing in Ägypten alles davon ab, Felder, Plantagen und Haine zu be-wässern. Aber das Osireion war kein Hain, sondern eine künstliche Gruft, ein dreitausend Jahre altes architektonisches Wunderwerk, das unter dem steigenden Grundwasserspiegel litt. Die Deep Dry-Ingenieure sollten dieses Problem eindämmen und das Osireion retten, bevor das Wasser in den Kapillaren der Säulen und Mauern noch mehr Schäden anrichtete.

Doch von der Inbetriebnahme war man weit entfernt. Zuerst musste das Areal nach allen Regeln der Kunst erkundet und gesichert werden, um festzustellen, wo gebohrt werden konnte, damit keine verborgenen Artefakte beschädigt wurden. Das bedeutete, dass Massen von Sand und Schutt weggeschafft werden mussten, die sich in den Jahrzehnten seit der Freilegung des Tempels wieder angesammelt hatten.

Theo berichtete seiner Reisegruppe von diesem Projekt, während er zugleich aus den Augenwinkeln registrierte, dass die Arbeiter nicht etwa Sand und Schutt forttrugen, wie sie es während der vergangenen Tage getan hatten. Vielmehr hatten sie sich an einer Stelle des Tempelareals, die vielleicht dreißig Meter vom Osireion in der Nähe der alten Umfassungsmauer entfernt lag, zusammengefunden und starrten auf etwas am Boden.

Theo beschleunigte seinen Schritt. Er sah keinen Aufseher, keinen ihm bekannten Archäologen, nur die Arbeiter. Sie scharrten im Grund. Er wandte sich an seine Reisegruppe:

„Warten Sie bitte einen Moment.“

Dann eilte er zu den Arbeitern hinüber. Die Männer kannten ihn natürlich und machten ihm unsicher Platz. Dort im Boden, auf den sie starrten, war deutlich ein Spalt zwischen den steinernen Platten zu sehen. Er war  vielleicht einen halben Zentimeter breit und einen Meter lang, und seine Ränder waren gerade, wie mit dem Lineal gezogen. Ordentliche Steinmetzarbeit.

Eine Deckplatte!, durchzuckte es Theo. Auch wenn er, der Studienabbrecher, dergleichen nie mit eigenen Augen gesehen hatte, war er Archäologe genug, um zu erkennen, was das bedeutete: Unter den Steinplatten befand sich ein Hohlraum!

„Sabach el-Nur“, grüßte Theo etwas verspätet. „Wer ist hier der leitende Archäologe?“

„Sabach el-Cheir“, erwiderte einer aus der Gruppe, ein drahtiger Ägypter in staubigen Jeans und dreckigem T-Shirt. „Ich bin der Vorarbeiter.“

Theo entschuldigte sich wortreich, wie es im Arabischen üblich war, denn er hatte Ramadan, staubig wie er war, kaum wiedererkannt. Dabei hatte Theo sich erst vorgestern nach einer Führung ausführlich mit ihm unterhalten. Daher wusste er ja alles über das Deep Dry–Projekt. Aber warum war kein Archäologe anwesend? Die Leute bewegten Sand und Schutt innerhalb der Umfassungsmauern eines bedeutenden Tempelareals – ohne die Aufsicht eines Fachmanns?

„Niemand darf diesen Spalt anrühren, wenn kein Archäologe dabei ist“, sagte Theo. „Sonst gibt es nur Ärger mit der Altertümerverwaltung.“

„Serafina hat gesagt, sie ist gleich wieder da“, gab Ramadan achselzuckend zurück. „Das war vor drei Stunden. Ich habe schon versucht, sie anzurufen, aber das Telefon ist abgeschaltet.“

Theo hatte keine Ahnung, von wem der Vorarbeiter sprach. Einer Archäologin namens Serafina war er bisher nicht begegnet. 

„Dann müsst ihr entweder warten oder jemand anderen holen.“ Theo hatte eine Idee. Es war zwar nicht eilig, aber er war neugierig darauf, was sich unter der Steinplatte verbarg. „Wie wäre es, wenn ihr Bill Sheridan anruft? Von der Cheti-Grabung. Die sind nur einen halben Kilometer weit weg.“

Für einen Moment spielte Theo mit dem Gedanken, die Sache selbst zu übernehmen. Er konnte das, davon war er überzeugt, aber er schreckte vor der Verantwortung zurück. Mit den Typen von der Altertümerverwaltung wollte er nichts zu tun haben. Er hatte sie einmal in Aktion erlebt, und das genügte. Wenn bei einer Grabung nicht alles genau nach den Regeln ablief, die durch die Behörde festgelegt waren, dann konnten diese Leute wirklich unangenehm werden. Theo war kein Archäologe, er hatte keinen Abschluss vorzuweisen. Unter dieser Steinplatte konnte sonst was sein. Eine ähnliche Steinplatte hatte im Tempel von Karnak bei Luxor ein Depot von sechshundert Statuen abgedeckt, von denen etliche seitdem zu den bedeutendsten Kunstwerken des alten Ägyptens zählten.

„Bill Sheridan, natürlich“, sagte Ramadan. „Ich rufe ihn an.“

„Lass nur“, erwiderte Theo und zog sein Handy hervor. „Ich mache das schon.“

Er kannte Bill von der Bar des Osiris, und es brauchte kaum drei Worte, um den Archäologen dazu zu bewegen, beim Osireion vorbeizuschauen.

„Ihr dürft hier nichts anrühren“, schärfte Theo Ramadan und den Arbeitern noch einmal ein. „Macht am besten in der gegenüberliegenden Ecke des Geländes weiter, bis Bill kommt. Ich muss zu meiner Reisegruppe zurück.“

Die Leute reckten schon die Köpfe, und einige kamen gerade näher und wollten sehen, was da los war. Theo fing sie wieder ein, und mit dem gewinnendsten Lächeln, zu dem er fähig war, sagte er:

„Die Arbeiter sind auf eine lose Steinplatte gestoßen. Das kommt in Ägypten alle paar Sekunden vor. Vielleicht lesen Sie zu Hause bald etwas über einen sensationellen Fund, aber wahrscheinlich ist es einfach nur eine lose Steinplatte. Habe ich Ihnen schon erzählt, wie mir in meiner Wohnung in Berlin mal eine Wandkachel auf den Kopf gefallen ist, während ich auf dem Klo saß? Das musste genäht werden.“

Die Menschen lachten und studierten Theos hübschen Kopf, obwohl sie ihm natürlich nicht glaubten. Theo erzählte ihnen etwas über altägyptische Medizin und wie den Toten das Gehirn beim Mumifizieren durch die Nase herausgezogen werden musste, während er die Leute Richtung Osireion leitete, und das war gruselig genug, um sie abzulenken.

2. Kapitel

Sethos-Tempel, Abydos

2. März 2014, 11 Uhr

Zum ersten Mal spulte Theo zum Schluss einer Führung einfach nur sein Programm ab. Er ärgerte sich über sich selbst, denn die letzte Station, das rätselhafte Osireion, war eigentlich der Höhepunkt der Führung. Die einen sagten, es handle sich um das Scheingrab des Sethos, während die anderen meinten, es mit einem Tempel zu tun zu haben, der älter war als der des Sethos, und es gab sogar Leute, die die Auffassung vertraten, das Osireion sei das Grab des Gottes Osiris selbst, denn angeblich sei hier einst sein Schädel bestattet gewesen. Doch Theo war mit dem Kopf völlig bei dem Felsspalt und der lockeren Steinplatte, ob er wollte oder nicht. Es war das erste Mal, dass er womöglich Zeuge einer archäologischen Entdeckung wurde, und er musste unbedingt dabei sein, wenn Bill Sheridan die Platte entfernte.

Was mochte sich darunter verbergen? Ein Zugang zu unterirdischen Gewölben? Dann dürften die Deep Dry-Leute gleich mal zeigen, was sie konnten, denn solche Gewölbe wären vermutlich voller Wasser. Ein Statuen-Depot wie damals im Tempel von Karnak? Oder vielleicht nur das geheime Versteck eines Tempelnovizen, in dem er das altägyptische Pendant von Murmeln vor seinen gestrengen Lehrern versteckt hatte? Selbst das wäre ein interessanter Fund, der Einblicke geben konnte in Lebensgewohnheiten jener Zeit.

Und wenn dort ein Schatz liegt? Goldschmuck, Edelsteine?

Auch solche Funde hatte es schon gegeben.

Obwohl er abgelenkt war, brachte Theo die Führung zu einem leidlich guten Ende. Jetzt noch rasch die abschließende Fragerunde, bei der er diesmal allerdings nur knappe Antworten gab – gerade so viel, wie nötig war. Doch offenbar hatte er alle Bedürfnisse ausreichend befriedigt, denn sein Trinkgeld bewegte sich im normalen Rahmen. Gratis obendrauf schenkte ihm die schöne Touristin, die er vorhin so unangemessen angestarrt hatte, ein ziemlich anzügliches Lächeln, als er die Leute am Bus wieder in die Gegenwart entließ.

Theo traf gerade rechtzeitig wieder beim Osireion ein, um auf Bill Sheridan zu stoßen.

„Gute Reaktion“, sagte Bill anerkennend, als Theo ihm den Spalt zeigte. „Es war genau richtig, mich zu holen. So eine Fundstelle muss sofort gesichert werden. So was spricht sich immer schnell herum, und ehe man es sich versieht, sind Plünderer dagewesen.“

Ramadan und seine Männer waren schon bei ihnen. Bill hatte die beiden Studenten mitgebracht, die bei ihm ihr Grabungspraktikum leisteten, Fred und Sonja. Theo kannte beide von der Bar des Osiris. Fred war ein lustiger, etwas linkischer Bursche, und auf Sonja hatte Theo mehr als nur einen Blick geworfen, auch wenn er sie etwas jung fand. Doch jetzt galt seine ganze Aufmerksamkeit dieser Fuge zwischen den Steinplatten und nicht Sonjas ausgeprägten Kurven.

Bill Sheridan war ein Mann von 72 Jahren und verfügte über jene enorme Ausstrahlung, die nur ein langes, tatkräftiges und erfolgreiches Leben verlieh. Theo überragte ihn zwar um einen halben Kopf, aber er fühlte sich dennoch klein neben diesem drahtigen Energiebündel. Bills gebräuntes Gesicht war gezeichnet von tief eingeschnittenen Falten unter einer auffallend hohen Stirn. Bei der Arbeit trug er stets eine Baseballkappe mit ihren Salzrändern, die mit dem Schweiß im Material der Kappe aufgestiegen waren wie Wasser in den Kapillaren der Granitpfeiler unten im Osireion. Aus Bills durchgeschwitztem, staubigem Hemdkragen lugte ein faltiger Hals, und auch die übergroßen Ohren wiesen deutlich auf sein Alter hin, doch seine graublauen Augen blitzten Theo klar und mit jugendlichem Schwung an.

Archäologen-Urgestein.

Nirgendwo sonst kam man so umstandslos an Menschen heran wie an einer Bar – und besonders gut funktionierte es, wenn man selbst hinter der Bar stand. Beim leidlich guten Whisky des Osiris hatte Bill genug von seiner Arbeit erzählt, um Theo mit tiefem Respekt vor dem Archäologen zu erfüllen. Bill grub seit zwanzig Jahren für Luxor Archaelogical Research, einem der ältesten Forschungsinstitute der Ägyptologie, das auf eine Tradition von mehr als 150 Jahren zurückblicken konnte. Finanziert wurde es von einer Stiftung der Carnavaughns, einer legendären englischen Adelssippe, die viele Berühmtheiten hervorgebracht hatte: Nobelpreisträger, Unternehmer, Forscher, Weltumsegler, Sportler, Erzbischöfe und sogar einen bekannten Schriftsteller. Sie galten als Philanthropen, und die Ägyptologie war seit eineinhalb Jahrhunderten ihr Steckenpferd – oder zumindest das Steckenpferd einiger von ihnen. Theo hatte sich damals, bevor er das Studium geschmissen hatte, unter anderem bei Luxor Archaeological Research für ein Grabungspraktikum in Ägypten beworben, denn dieses Institut galt als besonders aufgeschlossen für  Studierende anderer Nationen – was Theo jetzt dadurch bestätigt fand, dass zwei junge Deutsche begehrte Praktikantenplätze bei einer Grabung dieses Instituts bekommen hatten.

Wenn er doch nur mehr Disziplin im Leib gehabt hätte! Wenn er die Mühlen des verschulten Studiums irgendwie durchgestanden hätte, würde er heute sicher ein Leben führen wie Bill und auf dem Sprung sein, ein renommierter Archäologe zu werden.

Umso mehr freute ihn das Lob aus Bills Mund.

„Das war doch selbstverständlich“, antwortete Theo. „Ich frage mich, wie die Leiterin ihre Leute hier allein lassen konnte.“

„Serafina?“ Bill musterte ihn, als habe er etwas Falsches gesagt. „Sie musste nach Luxor.“

Er kennt diese Serafina?

„Es mag unüblich sein, dass eine Grabungsleiterin sich von ihrer Grabung entfernt“, fuhr Bill fort, „aber ich finde es verzeihlich. Niemand konnte erwarten, hier noch auf etwas zu stoßen. Das Tempelareal ist um 1900 schon einmal ausgegraben worden.“

Theo überlegte, ob er widersprechen sollte, denn es gab genügend Geschichten aus Ägypten, in denen unerwartet Entdeckungen gemacht worden waren. Er fand das Verhalten der Grabungsleiterin alles andere als verzeihlich, und er wunderte sich, dass Bill sie verteidigte. Trotzdem hielt er den Mund.

Nachdenklich stand Bill vor dem Spalt. Die Blicke seiner Leute wanderten zwischen ihm und dem Spalt hin und her, auch Theo wusste in seiner Ungeduld nicht, wohin er sehen sollte. Er zwinkerte Sonja zu, der Praktikantin, als er bemerkte, dass sie ihn beobachtete, und sie zwinkerte zurück.

„Ramadan“, sagte Bill zum Vorarbeiter von Deep Dry, „ihr habt das Gelände sondiert. Irgendwelche Funde außer dem hier?“

„Nichts“, antwortete der Ägypter. „Wir haben haufenweise angewehten Sand weggeschafft, aber darin war nichts von Interesse.“

„Okay, dann wollen wir mal. Fred, was ist jetzt erste Entdeckerpflicht?“

„Fundort dokumentieren“, antwortete der Student wie aus der Pistole geschossen.

Bill zückte sein Smartphone und ließ seine Finger flink über das Display huschen. Dann legte er das Gerät neben den Spalt auf den Boden und berührte eines der Symbole auf dem Bildschirm. Eine Sekunde später hob er das Smartphone wieder auf.

„Wir haben jetzt die genauen GPS-Koordinaten des Spalts“, sagte er mit einem schrägen Blick zum Himmel, als könne er den Satelliten sehen, der das Signal aufgenommen hatte, „und hiermit …“ – erneut wirbelten seine Finger über das Display – „… wurden die Koordinaten auf die Karte des Abydos Mapping Project übertragen.“

Nachdem die Position des Spalts genau dokumentiert war, ging es daran, ihn zu fotografieren. Bill legte einen Zollstock an, und Sonja, die Studentin, schoss Fotos aus verschiedenen Richtungen wie am Tatort eines Verbrechens. Auch diese Bilder würden später in die Datenbank des AMP übertragen werden.

Vorbild für das Abydos Mapping Project war das Theban Mapping Project, in dem alle verfügbaren Daten über das Tal der Könige zu einer digitalen Karte verarbeitet worden waren. All diese Daten waren über das Internet verfügbar, die ganze Welt konnte darauf zugreifen. Zahlreiche Wissenschaftler fügten Wissenschnippsel und Einzelerkenntnisse hinzu, und so war im Lauf von bald zwanzig Jahren eine einzigartige Datenbank entstanden. Nie zuvor war es so einfach gewesen, sich auf den neuesten Stand des Wissens zu bringen – und noch nie waren die Wissenslücken derart offensichtlich zu Tage getreten. Luxor Archaelogical Research hatte etwas Ähnliches für Abydos vor, aber das Projekt steckte noch in den Kinderschuhen und war bisher nicht veröffentlicht. Theo hätte es sich sonst natürlich längst angesehen.

Bill ging auf die Knie, zog einen Pinsel aus einer der Taschen seiner Cargo-Hose und begann, Staub und Sand aus den Fugen zu fegen, die links und rechts vom Spalt im rechten Winkel von ihm fortführten. Sonja und Fred halfen ihm mit eigenen Pinseln, alle Fugen im Umkreis des Spalts freizulegen.  Ungeduldig sah Theo ihnen zu. Konnten sie nicht etwas schneller pinseln?

Schließlich war Bill zufrieden.

„Das ist unser Kandidat“, sagte er und klopfte mit dem Knöchel des Zeigefingers auf die große, von der Sonne erwärmte Steinplatte, deren Abmessungen sie mit ihren Pinseln erkundet hatten. „Ramadan – die Stemmeisen bitte!“

Der Vorarbeiter reichte ihm eines der Stemmeisen, die er geistesgegenwärtig bereitgehalten hatte. Bill stieß die stählerne Zunge auf die Steinplatte hinab. Außer dem Geräusch, das entstand, wenn Stahl auf Stein kratzte, war ein leiser, dumpfer Nachhall zu hören.

„Darunter ist ein Hohlraum“, stellte Bill fest und reichte Theo eines der Stemmeisen. „Da sind kräftige Männer gefragt. Willst du die Ehre haben?“

Natürlich wollte Theo! Er legte seinen Rucksack ab, in dem sich die Wasservorräte für seine Touristen befanden, und setzte sein Stemmeisen am Ende des Spalts an. Bill am anderen Ende, Ramadan in der Mitte. Es knirschte leise, als der Stahl zwischen die uralten Steinplatten glitt. Theo klopfte das Herz bis zum Hals. Bill hingegen wirkte völlig gelassen, als habe er so was schon Dutzende Male erlebt.

Die Steinplatte knirschte und knurrte in den Fugen, als die drei Männer sich ins Zeug legten, und langsam, sehr langsam begann sie, sich aus dem Rahmen zu heben, in dem sie wahrscheinlich jahrtausendelang gelegen hatte. Theo brach der Schweiß aus, während auf Bills Stirn nicht ein Tropfen zu sehen war.

Sie hebelten die Platte so weit in die Höhe, dass die Arbeiter Holzkeile drunterschieben konnten, für die der vorausschauende Ramadan gesorgt hatte. Das verschaffte ihnen eine Atempause. Dann stemmten sie erneut, und nun packten die Arbeiter zu und schoben die Platte mit vereinten Kräften zur Seite auf den Boden des Tempelareals.

Theos schwitzte mehr vor Aufregung als vor Anstrengung. Er zog eine Wasserflasche aus seinem Rucksack und bot sie Bill an. Der Archäologe nahm sie, schraubte sie gemächlich auf und trank, während er mit Blicken die Kammer sondierte, die sich vor ihren Füßen aufgetan hatte. Dann reichte er die Flasche an Theo zurück und schob sich die Baseballkappe in den Nacken. Erleichtert registrierte Theo die Schweißtröpfchen, die nun doch auf Bills Stirn erschienen waren und die in der trockenen Luft so schnell verschwanden, dass man ihnen beim Verdunsten zusehen konnte.

Auch Theo löschte seinen Durst, während Sonja die Kammer und ihren Inhalt fotografierte. Die Mittagssonne schien in das Gelass, eine einfache Grube von vielleicht achtzig mal achtzig Zentimetern. Ihr Boden war unter zahllosen Tonscherben nicht zu erkennen, so dass unklar blieb, wie tief sie war. Oben auf der Scherbenschicht lagen zwei Tonkrüge, die unversehrt wirkten. Ein dritter, der zum Teil in der Schicht aus Scherben steckte, wies bei genauerem Hinsehen Sprünge auf.

„Das sieht nicht gerade nach einem goldenen Grabschatz aus“, sagte Sonja. Sie klang enttäuscht.

„Niemand hat erwartet, ein Grab zu finden“, erwiderte Bill. „Nicht hier. Das ist der Tempelbezirk, der zu Sethos‘ Totentempel gehörte. Hier bestattete man keine Toten, sondern hier verwaltete und gewährleistete man ihre Verehrung. Du musst dir diese Tempel ungefähr wie mittelalterliche Klöster vorstellen. Sie waren wichtige Faktoren in der damaligen Wirtschaft, sie besaßen Felder und Dattelhaine, hatten Werkstätten, Backstuben, Braueieren, Apotheken, Gärten für Heilkräuter, Schreibstuben, Magazine und Depots, und das alles war von einer hohen Umfassungsmauer umgeben. Ein ganzer Haufen Priester hat hier abgeschieden von der Welt gelebt und gearbeitet. Und einer dieser Herren scheint uns etwas ziemlich Interessantes hinterlassen zu haben …“

Bill ging auf die Knie und spähte in die Grube, als könne er das Geheimnis der Tonkrüge erfassen, indem er sie aus größerer Nähe betrachtete.

„Sonja, wenn das hier kein Grab ist – was ist es dann?“

„Sieht aus wie ein Depot von Tonkrügen“, antwortete die Studentin.

Theo lachte leise. Sonja hatte nur das Offensichtliche ausgesprochen. Sie sandte ihm dafür einen erbosten Blick.

Bill war Theos Lachen nicht entgangen.

„Und du, Theo, was meinst du?“

Bin ich jetzt zum Praktikanten aufgerückt?

„Sonja hat recht“, antwortete Theo und zwinkerte Sonja versöhnlich zu, „aber die eigentlich interessante Frage ist nicht die, was es ist, sondern die, warum es hier ist – unter einer Steinplatte verborgen, als ob es versteckt worden wäre.“

„Interessanter Gedanke“, kommentierte Bill. „Wir haben es hier also mit einem ziemlich spannenden Fund zu tun. Irgendjemand wollte etwas verstecken, was seiner Meinung nach nicht in die Archive und Magazine des Tempels gehörte. Das wirft Fragen auf: Vor wem wollte er es verstecken? Warum hat er es im Innern des Tempelbezirks versteckt und nicht irgendwo draußen in der Wüste?“

„Warum sollte jemand Scherben verstecken?“, fragte Fred und deutete in die Grube hinab. „Ich sehe zwei Krüge und sonst nichts als Scherben …“

„Heute sind das Scherben“, antwortete Bill, dem nicht anzumerken war, ob er Freds Einwand dumm oder intelligent fand. „Damals, vor mehr als dreitausend Jahren, waren das mit Sicherheit keine Scherben, sondern intakte Krüge.“

„Und warum sind sie jetzt kaputt?“

„Dafür kann es viele Gründe geben. Dreitausend Jahre sind eine lange Zeit. Der größte Schädling für Altertümer, egal ob für kleine Tonkrüge oder hohe Tempelsäulen, ist und bleibt Wasser. Selbst hier in Abydos regnet es manchmal, und das Regenwasser könnte sich in dieser Grube gesammelt haben. Was passiert mit Tonkrügen, die im Wasser liegen?“

Sie verrotten. Und die tiefer liegenden Reste bilden mit der Zeit eine Art natürliche Drainage für die Krüge, die oben liegen.

„Die im Dunkeln sieht man nicht“, murmelte Theo, ohne selbst auf Anhieb sagen zu können, woher ihm diese Worte auf die Zunge sickerten. Doch dann erinnerte er sich wieder.

Brecht, Dreigroschenoper.

Theo grinste, weil seine Assoziation nicht auf Tonscherben zu passen schien.

Bill klatschte in die Hände.

„Das Detektivspiel beginnt, nachdem der Tatort gesichert ist. Achtung …“

Er griff in die Grube und zog einen der beiden unversehrten Tonkrüge heraus. Das bauchige Gefäß hatte etwa die Größe eines Handballs. Es handelte sich um ein schmuckloses Gebrauchsgefäß – nichts Besonderes, Massenware jener Zeit. Bill untersuchte es von allen Seiten.

„Wahrscheinlich ein tempeleigenes Produkt“, überlegte er.

Dann stellte er den Krug vor sich auf den Boden, blickte hinein und runzelte die Stirn. Aus einer seiner Taschen zog er eine LED-Leuchte, die kaum dicker und länger war als ein Kugelschreiber, und leuchtete in den Tonkrug. Die Praktikanten, Theo und die Arbeiter scharten sich enger um Bill, damit ihnen ja nichts von dem entging, was Bill entdeckte. Der Archäologe ließ sie nicht lange im Unklaren.

„Das war schon mal nichts“, sagte er und stellte den Krug beiseite, um sich den zweiten zu angeln.

„Was ist denn da drin?“, fragte Theo.

„Papyrusreste, vermute ich. Schwer zu sagen. Ziemlich verrottet. Sind wahrscheinlich nass geworden. Vielleicht kann man mit moderner Technik noch was erkennen, aber …“

Bill stockte, als er in den zweiten Krug blickte.

„Das sieht doch schon ganz anders aus.“

Mit spitzen Fingern griff Bill in den Krug und zog eine Rolle, ein Bündel hervor. Die äußere Schicht von braunschwarzem Material zerbröselte dabei, darunter kam helleres Material zum Vorschein. Bill achtete darauf, dass alle Brösel wieder im Krug landeten.

Eine Papyrus-Rolle!

Bill legte sie vor sich hin und starrte sie an, als sei er unschlüssig, was nun zu tun sei. Dann seufzte er, blickte zu seinen Praktikanten und zu Theo auf und sagte:

„Ihr erlebt mich in einer Zwangslage, in die auch ihr vielleicht irgendwann einmal kommt. Eigentlich dürfte ich dieses Bündel nicht einmal anfassen. Ich müsste es sofort ins Labor geben, damit es nach allen Regeln der Kunst konserviert und ausgerollt wird. Andererseits könnte es aber sein, dass diese Papyri ohnehin bei der ersten Berührung zerfallen. Sie lagen immerhin geschätzte dreitausend Jahre lang eingerollt in diesem Krug. Ich könnte der letzte sein, der jemals die Chance hat, einen Blick darauf zu werfen. Keine einfache Entscheidung, nicht wahr? Ich würde sagen: Riskieren wir einen ganz kurzen, ganz vorsichtigen Blick, um herauszufinden, worum es geht, und geben das Ganze dann ins Labor – einverstanden?“

Natürlich waren alle einverstanden!

Vorsichtig rollte Bill die äußere Papyrus-Lage ab. Das Material war extrem brüchig, und mehrmals brachen kleinere Stücke ab, doch keines ging verloren.

Die Außenseite des Papyrus war dunkler als die Innenseite. Gebannt verfolgte Theo, wie Bill diesen äußeren Papyrus extrem vorsichtig von der Rolle herunterzog, ihn zwischen seine spitzen Finger nahm und ihn langsam und andächtig in eine Form zog, in der man einen Blick auf die beschriebene Seite werfen konnte. Das Material knirschte dabei vernehmlich. Theo erkannte Schriftzeichen, als er über Bills Schulter spähte, aber er konnte sie nicht zuordnen. Es waren keine Hieroglyphen. Vermutlich Zeichen der Gebrauchsschrift, in der im damaligen Ägypten schnelle Notizen gemacht worden waren.

Erneut runzelte Bill seine Stirn.

„Mach es nicht so spannend“, verlangte Sonja. „Ich will wissen, was da steht.“

Damit sprach sie Theo aus der Seele.

„Dreißig Körbe Datteln“, las Bill vor. „Vierzig Scheffel Korn. Hundert Krüge Ziegenmilch.“

„Wie bitte?“, fragte Fred, der seinen Ohren offensichtlich nicht traute – und damit war er in bester Gesellschaft.

„Zehn Krüge Weihrauch aus Punt“, fuhr Bill fort, „fünfzig Amphoren Wein aus Kadesch, zwanzig Körbe … ich würde das als Räucherwerk übersetzen, vielleicht auch als duftende Kräuter, jedenfalls aus Nubien.“

„Was ist das – ein Lieferschein?“, fragte Theo.

„Oder ein Inventar“, bestätigte Bill. „Es geht um Waren, die an den Tempel geliefert wurden oder die hier gelagert waren. Der Papyrus listet sie auf, und zu jedem Posten gibt es ein Datum, vielleicht das Datum der Anlieferung. Aber was ich nicht verstehe …“

„Ja, was?“

Theo konnte kaum ertragen zu verfolgen, wie Bill in den Anblick des Papyrus versank und seine Umgebung dabei für lange Sekunden einfach ignorierte.

Sonja machte ein paar Fotos von Bill, der den Papyrus anstarrte. Fred gähnte demonstrativ. Ramadan schaute skeptisch zur Sonne hinauf, die heiß auf sie herabbrannte, und die ägyptischen Arbeiter warfen sich achselzuckend Blicke zu. Na gut, ein Lieferschein.

„Was ich nicht verstehe, ist das hier“, sagte Bill, deutete auf eine Stelle des Papyrus‘ und übersetzte: „Gegeben zum Opfer an Men-Maat-Re Leben! Gesundheit! Wohlstand! im Monat Schemu, drei Überschwemmungen nachdem du, großer Herr! Leben! Gesundheit! Wohlstand! in den Westen gegangen bist.“

„Und was ist daran so elektrisch?“, fragte Fred, der die Starre, in die Bill verfallen war, offenkundig nicht begriff.

Theos Gedanken dagegen rasten. Men-Maat-Re? Opfergaben? Drei Jahre nach dessen Tod?

Das dürfte wohl kaum wahr sein.

Aber dies war ein Original-Papyrus!

„Der Papyrus verzeichnet eine Liste von Opfergaben, die für Men-Maat-Re in diesem Tempel angeliefert wurden“, antwortete Bill auf Freds Frage. „Men-Maat-Re ist der Thronname von Sethos I., des Pharaos, der diesen Tempel erbaut hat, und Opfergaben brauchte man für den Totenkult.“

„Okay, soweit ist mir alles klar“, erwiderte Fred, „aber ich verstehe immer noch nicht, warum diese Liste so … so … sorry, so elektrisch ist.“

Bill Sheridan ließ den Papyrus vorsichtig in die ihm deutlich bequemere Haltung als Rolle zurückkehren, während er sagte:

„Der Punkt, junger Fred, ist, dass man für einen Totenkult Tote braucht. Sethos I. wurde aber nach allem, was man weiß, im Tal der Könige bestattet, im Grab Nr. 17, und dort in Theben hat er auch sein Haus der Millionen Jahre, anderes Wort dafür: Totentempel. Die Frage ist also: Was sollen Opfergaben für den Totenkult des Sethos hier in Abydos, wenn er doch in Theben bestattet wurde?“

„Das weiß ich natürlich nicht, aber hast du vorhin nicht gesagt, dass das hier sein Totentempel ist?“

Zu diesen Worten deutete Fred über den Tempelbezirk und das Osireion hinweg auf die rückwärtige Mauer des Sethos-Tempels.“

„Fred, halt doch einfach mal das Maul“, fuhr Sonja den Studenten an, „und hör dir an, was die Leute sagen.“

„Ich bin ja schon still.“

Aber auch Bill war still, ebenso Theo, sie sagten überhaupt nichts. Theo sah allerdings, wie es in Bill arbeitete.

Was sollen Opfergaben für den Totenkult des Sethos hier in Abydos, wenn er doch in Theben bestattet wurde?

So blöd war die Bemerkung des Studenten gar nicht, auch wenn Sonja ihn dafür abgekanzelt hatte. Die Frage war: Warum hatte Sethos zwei Totentempel – einen konventionellen dort in Theben und einen wesentlich schöneren und originelleren hier in Luxor? Das war eine Frage, die Theo umtrieb, seit er in den alten Mauern unterwegs war. Zu einem Totentempel gehörte ein Totenkult – und den Beweis dafür, dass es diesen Totenkult für Sethos gegeben hatte, hatten sie soeben gefunden. Das aber bedeutete…

Es gab eigentlich nur eine Möglichkeit: Sethos war nicht in Theben bestattet worden, dort in seinem großen offiziellen Grab, das heute als „King Valley Nr. 17“, kurz KV 17, geführt wurde, sondern er war hier in Abydos bestattet worden.

Es gibt ein Königsgrab des Sethos hier in Abydos!

Das wäre eine archäologische Sensation.

Theo starrte in die Grube hinab, und plötzlich kam ihm der Gedanke, dass ein solches Grab vielleicht auch damals schon eine Sensation gewesen wäre. Ein unerhörter Bruch mit Konventionen. Weshalb alles, was darauf hinweisen könnte, vor den Augen der Autoritäten, die über die Konventionen wachten, versteckt werden musste, zum Beispiel in solchen Gruben wie dieser.

Bill richtete sich plötzlich auf.

„Niemand fasst hier etwas an!“, befahl er, und der Ton seiner Stimme hatte so gar nichts mehr von dem des geduldigen Ausbilders an sich. Die Arbeiter zogen die Köpfe ein, die Praktikanten blickten sich erstaunt an. Theo kam es so vor, als sei er außer Bill der einzige, der die Tragweite des Fundes verstand, dieser scheinbar harmlosen kleinen Liste von Opfergaben. „Ich muss telefonieren.“

„Nach Luxor?“, fragte Theo schüchtern.

„Genau“, antwortete Bill abwesend, während er schon mit seinem Smartphone hantierte. Dann hob er das Gerät ans Ohr, wandte sich ab und ging, während er zu sprechen begann, Richtung Wüste davon.

Theo hätte zu gern gewusst, was Bill nach Luxor durchgab – und mit wem er sprach. Doch er hatte immerhin einen Verdacht.

Dort sitzen seine Chefs. Die berühmten Carnavaughns!

3. Kapitel

Carnavaughn House, Luxor

2. März 2014, 13 Uhr

Auf der Straße vor der Villa, einer zweistöckigen Residenz im besten Vorort Luxors, stritt sich in der Mittagshitze ein Taxifahrer mit einem Eseltreiber lautstark um das Privileg der Vorfahrt, doch im Garten hinter der Villa war es schattig und ruhig. Die warme Luft war gesättigt vom erfrischenden, harzigen Duft mächtiger alter Pinien und erfüllt vom Konzert der Grillen.

Auf der von blühenden Hibiskushecken gesäumten, schattigen Veranda saß ein älterer Mann, dessen auffälligstes Merkmal neben seiner gepflegten, absolut perfekt sitzenden Kleidung ein mächtiger Zinken von Nase in einem hohen, schmalen Gesicht war. Trotz der tropischen Temperatur trug er Weste und Hemd vorbildlich geschlossen, nur auf das Jackett seines Anzugs hatte er verzichtet. Manschettenknöpfe blitzten auf dem blütenweißen Stoff der Hemdsärmel, und die burgunderfarben getüpfelte, im Grundton braune Fliege saß exakt horizontal. Der Mann studierte die Inhalte einiger Mappen aus dünnem Karton, die vor ihm in zwei Stapeln auf dem Tisch lagen; von dem einen nahm er sie herunter, auf den anderen legte er sie weg. Obwohl diese Mappen in tadellosem, sauberem Zustand waren, wirkten sie in dieser Umgebung staubig und deplatziert. Daneben standen einige Gläser und eine Karaffe auf dem Tisch, deren kristallklarer Inhalt kalt genug war, um sie beschlagen zu lassen.

William Edward Francis Carnavaughn hatte sich im Laufe seines langen Arbeitslebens angewöhnt, sich nach dem Lunch beim Studium von Geheimdienstdossiers auszuruhen, und von dieser Gewohnheit wollte er auch im Ruhestand nicht lassen. Anstelle von geheimdienstlichen Einschätzungen und Bulletins las er nun allerdings Berichte von den Unternehmungen der Carnavaughns, ob hier in Ägypten oder sonst wo auf der Welt. Dieses Material stellte Elroy für ihn zusammen, der Majordomus und Privatsekretär. Und weil William ein traditionsbewusster Mensch war, bestand er darauf, dieses Material in den gewohnten braunen Pappmappen vorgelegt zu bekommen.

Er hob kaum den Kopf, als ein zweiter Mann durch die Schiebetür, die er hinter sich wieder schloss, auf die Veranda trat, aber seine Mundwinkel zuckten missbilligend, als er registrierte, dass der Ankömmling lediglich mit Boxershorts und einem zerknitterten T-Shirt bekleidet war. Der Anblick der nackten Beine und Füße irritierte William, und er blickte schnell wieder in seine Mappe, sagte jedoch nichts. Er wollte sich nicht erneut den Vorwurf anhören, altmodisch und verknöchert zu sein.

„Guten Morgen, Vater“, sagte der Ankömmling.

„Guten Tag, Charles.“

Charles Edward Francis Carnavaughn ging auf die Kritik nicht ein, die in dieser Begrüßung unverhohlen mitschwang, sondern machte ein paar unbeholfene Klimmzüge am Verandadach und reckte ausgiebig seine schlaksige, jungenhafte Gestalt. Der junge Mann, der vielleicht einmal den klangvollen Titel des Lord Carnavaughn führen würde, war erst 29 Jahre alt. William war spät Vater geworden, und lange Zeit hatte es so ausgesehen, als ob es nie klappen würde. Charles war sein einziges Kind.

Der junge Carnavaughn schenkte kühles Wasser aus der Karaffe in ein Glas, ließ sich auf einen der freien Stühle am Tisch sinken und legte seine Füße auf die Sitzfläche eines anderen Stuhls. Das blonde Haar hing ihm wirr in die Stirn, ohne dass er etwas dagegen unternahm. Während er trank, blickte er seinen Vater über den Rand des Glases aus seinen grünen Augen an, den Augen seiner toten Mutter, doch er sagte nichts.

„Ist Serafina gegangen?“, fragte William betont nebensächlich, ohne von der Mappe aufzusehen, deren Inhalt er gerade studierte.

„Das ist ein bisschen blöd gelaufen“, antwortete Charles. „Kurz nachdem sie abgereist war, wurde in Abydos etwas entdeckt. Sag mal, was war dieser Sethos für ein Typ?“

William hob den Blick und sah seinen Sohn überrascht an.

„Typ?“

„War das einer, der klar heraus sagt, was er denkt, oder einer, der einem frech ins Gesicht lügt und hinterher Intrigen spinnt?“

William räusperte sich und nahm diese starre Haltung an, die Charles so an ihm hasste und zugleich bewunderte, diese Haltung, in der William zahllose diplomatische Schlachten für Liz und das Vereinigte Königreich geschlagen hatte. Immerhin legte er die Mappe beiseite.

„Charles, was ist passiert?“

„Bisher noch nicht viel. Serafina war nicht vor Ort, und Bill ist aus dem Häuschen.“

„Es muss schon einiges passieren, damit Bill aus dem Häuschen gerät“, versetzte William, „und bis du mich nach Sethos fragst.“

„Na ja, das sind alte Geschichten, oder? Aber wenn Bill sagt, dass der irre George vielleicht doch recht hatte, dann klingt das interessant, und wenn etwas interessant klingt, fange ich an, mich damit zu beschäftigen. Außerdem sagt Bill nichts ohne Grund, das weißt du genau.“

„Bill hat gesagt, dass George vielleicht doch recht hatte?“

„Ja.“

„Und wieso erzählt er dir das und nicht mir?“

„Weil ich ihn am Telefon hatte, während du hier deine Geheimdienstberichte gelesen hast“, antwortete Charles schnippisch.

„Elroy!“, rief William so laut, dass die Grillen im Garten für Sekunden aufhörten zu zirpen.

„Lass Elroy aus dem Spiel. Er kann nichts dafür. Ich habe ihm das Telefon abgenommen, er konnte gar nichts machen. Es ist auch gar nichts Dramatisches geschehen. Bill hat in Abydos irgendwelche alten Papyri gefunden, aus denen hervorzugehen scheint, dass es dort einen Totenkult für Sethos gegeben hat, und das irritiert ihn. Er meint, das dürfte nicht sein. Nun weiß ich aber ziemlich genau, dass es in Abydos einen Totentempel des Sethos gibt, denn eine gewisse Firma mit dem bescheuerten Namen Deep Dry, deren Geschäftsführer ich pro forma seit einem Monat bin, wird in eben diesem Totentempel bald Grundwasser absaugen. Und was wäre ein Totentempel ohne Totenkult, nicht wahr?“

„Ich glaube, ich rufe Bill lieber persönlich an“, erwiderte William misstrauisch, „und höre mir das aus erster Hand an. Deine Zusammenfassung befriedigt mich nicht.“

„Bitte sehr. Elroy!“

„Sie haben gerufen?“

„Das ist korrekt“, sagte Charles in gedehntem Tonfall, seinen Vater parodierend, als Elroy zu ihnen auf die Veranda trat.

Der Majordomus der Carnavaughns war ein schlanker, feingliedriger Waliser mit zurückweichendem Haar und einem gepflegten Schnauzbart. Seit fünfzehn Jahren hielt er den Betrieb der Residenz in Luxor in all seinen Facetten aufrecht, und damit hatte er eine Menge zu tun. Das Personal, das er zu überwachen und dessen Einsatz er zu planen hatte, umfasste zehn Köpfe, vom Küchenjungen bis zu den Wissenschaftlern im Labor. Als Williams Sekretär sortierte und beantwortete er außerdem dessen gesamte Korrespondenz, auch die der Carnavaughn-Stiftung. Einen ganz speziellen Blick hatte er darauf, dass das Zimmer im ersten Stock, in dem vor 180 Jahren ein schottischer Abenteurer und Landschaftsmaler namens Robert Hays ermordet worden war, sorgfältig verschlossen blieb. So verlangte es die Familientradition und das Vermächtnis von George Carnavaughn: Der Tatort sollte verschlossen bleiben und erst wieder betreten werden, wenn Methoden zur Verfügung standen, mit deren Hilfe der Mord aufgeklärt werden konnte. Die Leidenschaft, mit der die Carnavaughns diese Aufklärung betrieben, hatte allerdings nach Georges Tod beträchtlich nachgelassen, und für William und Charles war der Mord an Robert Hays nur noch eine dieser Geschichten, an denen ihre Familie so reich war und die mit ihnen persönlich nicht sonderlich viel zu tun hatten. Allerdings gab es da oben im ersten Stock tatsächlich dies verschlossene Zimmer, und jedes Mal, wenn sie daran vorbeigingen, erinnerten sie sich daran, was unter dem Dach dieses Hauses damals vorgefallen war. Trotzdem hatten weder William noch Charles sich jemals ernsthaft gefragt, ob inzwischen die Methoden zur Verfügung standen, auf die George gehofft hatte.

Sie nannten ihn den „irren George“, doch er war nicht verrückt gewesen, nur besessen, und dafür war Robert Hays verantwortlich, das Mordopfer. George musste diesen jungen Luftikus wie wahnsinnig geliebt haben. Immerhin hatte Hays fast ein Vierteljahr mit George hier in Luxor zusammengelebt, ehe das Verbrechen geschehen war. In dieser Geschichte spielte ein Papyrus eine Rolle, den Hays damals entdeckt hatte und der genau zwei Nächte in der Residenz verblieben war – denn seinetwegen war Hays ermordet worden. Zumindest war der Papyrus an jenem Morgen des 2. März 1834 verschwunden, als die Leiche des jungen Schotten gefunden wurde, und so lag dieser Zusammenhang nahe.

„Elroy“, fragte William den Majordomus mit hochgezogenen Augenbrauen, als er das Telefon entgegennahm, „mir kommt gerade der Gedanke, ob es wohl sein kann, dass es heute auf den Tag genau 180 Jahre her ist?“

„So ist es, Sir. Am 2. März vor 180 Jahren fand man die Leiche.“

„Erstaunlich. Und ausgerechnet heute findet Bill Sheridan einen Papyrus?“

„Es hat den Anschein.“

Charles lachte auf.

„Da besteht zweifellos ein Zusammenhang“, spottete er sanft.

„Wer weiß“, gab sein Vater trocken zurück. „Von Zufall reden oft nur die Bequemen, die zu müde sind, sich Zugriff auf alle Fakten zu verschaffen.“

Charles kniff die Lippen zusammen. Er war nicht müde oder gar faul, aber diese Geschichte klang einfach zu ungewohnt für seine Ohren. Ihm war völlig klar, dass er sich seit einem Monat in einem Land mit vieltausendjähriger Geschichte aufhielt, die mit der Geschichte seiner eigenen Familie eng verwoben war, aber um diese Hintergründe hatte er sich bisher kaum gekümmert.

Meinte Bill wirklich, dass der irre George mit seiner fixen Idee recht gehabt haben könnte? Und was war das für ein Papyrus, den Bill gefunden hatte? Charles bedauerte, vorhin am Telefon nicht genauer nachgefragt zu haben. Anscheinend war er immer noch nicht richtig in Ägypten angekommen.

Charles wusste von dieser alten Geschichte nur so viel: Onkel George hatte damals die These vertreten, dass das wahre Grab des Sethos in Abydos liegen müsse und nicht im Tal der Könige bei Luxor. Damit hatte er sich ins wissenschaftliche Abseits manövriert, denn die Tatsache war nicht von der Hand zu weisen, dass der Pharao im Tal der Könige ein riesiges, prachtvolles Grab hatte, das schönste im ganzen Tal, entdeckt von das Belzoni im Jahr 1817. Dennoch hatte Onkel George sein Leben lang an seiner Theorie festgehalten und nach Beweisen für ihre Richtigkeit gesucht, ebenso wie er jahrzehntelang versucht hatte, den Papyrus wiederzuerlangen, den Grund für den Tod seines geliebten Robert. Er nannte das Dokument „Sethos-Papyrus“. Wegen dieser Besessenheit  nannten sie ihn „irrer George“. Und das war auch schon alles, was Charles über die Hintergründe dieser Geschichte wusste. Aber er nahm sich vor, sich zu informieren. Er hasste Wissenslücken, insbesondere dann, wenn sie ihn hilflos aussehen ließen. Sein Vater jedenfalls schien die Sache ernstzunehmen.

Charles verfolgte das Telefonat, das William mit dem Archäologen führte, und studierte die ernste Miene seines Vaters, die scharfen Gesichtszüge, den gewiss nicht attraktiven, aber eindrucksvollen Charakterkopf. Während Charles in den USA studiert hatte, hatten sie sich oft monatelang nicht gesehen. Jetzt wohnten sie seit einem Monat unter einem Dach. Daran hatte er sich immer noch nicht gewöhnt.

Schließlich gab William das Telefon in die Hände des Majordomus zurück, blieb aber still sitzen. Elroy stand abwartend neben ihnen. Man hatte ihm kein Zeichen gegeben, dass er sich entfernen solle.

„Bill wird gegen drei Uhr hier eintreffen“, sagte William schließlich. „Er bringt seinen Fund mit. Er hat ein ganzes Bündel von Papyri gefunden, die hinter dem Sethos-Tempel in einer Grube versteckt waren. Die Schriftstücke müssen extrem vorsichtig behandelt und restauriert werden. Elroy, das können wir doch in unserem Labor machen, oder?“

„Gewiss, Sir. Soll ich alles Nötige veranlassen?“

„Warten Sie bitte noch einen Moment, Elroy“, sagte Charles und wandte sich wieder an seinen Vater. „Meint Bill wirklich, dass Onkel George recht gehabt haben könnte?“

„Er hat sich vorsichtiger ausgedrückt, aber er hält es anscheinend für möglich.“

„Er glaubt also, dass Sethos ein Grab in Abydos hatte, so wie es auch in dem alten Papyrus von Robert Hays behauptet wird, im Sethos-Papyrus?“

„Nicht irgendein Grab“, erwiderte William, „sondern sein wahres Grab, und der Papyrus war nicht von Robert Hays, sondern Robert Hays war lediglich sein Entdecker.“

„Sein wahres Grab“, wiederholte Charles. „Also das Grab, in dem er nach seinem Tod bestattet wurde. In Abydos. Bisher bot der Sethos-Papyrus den einzigen Hinweis auf dieses Grab, richtig? Deswegen hat niemand an Onkel Georges Theorie geglaubt – so ist doch die Geschichte, oder?“

William bestätigte stirnrunzelnd jede Einzelheit.

„Keine Angst, Vater, ich rekapituliere nur, was ich über diese Angelegenheit weiß und was ich nicht verstehe. Also, der einzige Hinweis war bisher der Sethos-Papyrus, der in jener Mordnacht verschwunden ist. Aber wir haben eine Kopie davon, nicht wahr?“

„Richtig. Onkel George ließ damals, als der Papyrus sich in unserem Haus befand, seinen Sekretär eine Kopie erstellen. Er hielt den Papyrus wohl für bedeutend. Die Kopie befindet sich in unserem Besitz. Sie ist allerdings unzureichend, was auch der Grund dafür ist, dass Onkel George das Grab damals nicht finden konnte.“

„Wieso ist sie unzureichend?“

„Das weiß ich nicht“, gab William zu. „Ich habe mich mit diesen Dingen leider auch nur sehr oberflächlich befasst. Elroy, können Sie diese Frage beantworten?“

„Bedaure, Sir.“

„Macht nichts“, sagte Charles, „das finden wir ganz schnell heraus. Also, der Papyrus gibt einen Hinweis auf das Grab, der aber bisher nicht verifiziert werden konnte.“

„Falsifiziert übrigens auch nicht“, warf William ein, der plötzlich ganz neue Seiten an seinem Sohn entdeckte – systematisch, zielstrebig, darauf konzentriert, sich ein klares Bild zu machen, wie jemand, der in einen maßgeschneiderten Anzug schlüpfte. „Ich habe mir das von Bill einmal erklären lassen. Danach kann man eine Theorie unendlich oft verifizieren, also beweisen – aber eine einzige Falsifikation reicht aus, sie trotzdem für alle Zeit zu erledigen. Onkel Georges Theorie konnte nicht bewiesen werden, aber widerlegt ist sie ebenfalls nicht.“

„Das ist ja wohl auch schlecht möglich mit einer solchen Theorie“, erwiderte Charles. „Die könnte man nur widerlegen, indem man ganz Abydos aufgräbt.“

„Mach weiter mit deiner Rekapitulation“, forderte William ihn auf. „Der Papyrus gibt einen Hinweis auf die Existenz des Grabes – ja. Wie auch immer dieser Hinweis genau aussieht. Weiter?“

„Bill meint jetzt, einen zweiten Hinweis gefunden zu haben, was die Theorie glaubhafter machen würde, aber ich verstehe nicht, was es mit diesem Totenkult am Tempel von Abydos auf sich hat. Wieso soll das ein Hinweis auf das wahre Grab sein?“

„Weil die Liste, die Bill gefunden hat, erstens große Menge von Gütern und Opfergaben verzeichnet“, antwortete William, „und weil darunter kostbare Güter sind, zum Beispiel Weihrauch, und zwar gleich zehn Krüge davon, und das ausdrücklich für den Totenkult des Sethos! Weihrauch war schon damals ein extrem wertvolles Luxusgut. Zehn Krüge Weihrauchgranulat stellten ein enormes Vermögen dar, sagt Bill. Das sei ein deutlicher Hinweis darauf, dass dort in Abydos der eigentliche Totenkult stattgefunden hat. Und das bedeutet, sagt Bill, dass Sethos in Abydos bestattet worden sein muss.“

„Okay“, sagte Charles gedehnt und atmete tief aus, „jetzt habe ich es verstanden.“

William seufzte und musterte seinen Sohn mit einer Mischung aus Anspannung und Belustigung, doch ehe er etwas sagen konnte, schaltete sich Elroy ein.

„Wenn Sie die Einmischung gestatten, Mylord, Sir“, sagte der Majordomus: „Soll ich eine Kopie der Abschrift besorgen, damit Sie sie nachher gemeinsam mit Mr. Sheridan ansehen können?“

„Darum würde ich Sie gern bitten, Elroy“, antwortete William. „Und sorgen Sie auch dafür, dass Bills Fund im Labor mit Priorität behandelt wird. Vielleicht enthält die Schriftrolle wichtige Hinweise.“

„Sehr gern.“

Jetzt erhielt der Majordomus das Zeichen, dass er sich entfernen durfte. Als sie allein auf der Veranda waren, sagte William in fast feierlichem Ton:

„Charles, die alten Geschichten holen uns wieder ein.“

„Nicht zu fassen.“ Charles schüttelte den Kopf. „Und ich bin nicht vorbereitet. Vater, wenn es dieses Grab wirklich gibt, dann sollten wir es zu finden versuchen!“

„Zuerst einmal sollten wir uns kundig machen, und zwar gründlich. Ich fürchte, wir beide haben ein gutes Stück Arbeit vor uns. Lass uns nachher Archibald anrufen, möglichst noch bevor Bill eintrifft, damit wir vor ihm nicht wie dumme Schuljungen dastehen.“

„Und dann werden wir graben“, sagte Charles, und seine Augen leuchteten, „und eine sensationelle Entdeckung machen. Vielleicht finden wir sogar einen Goldschatz wie Howard Carter im Grab des Tut-ench-Amun. Das Grab in Abydos muss unberührt sein, wenn niemand davon gewusst hat.“

So wenig er sich bisher für die alten Geschichten interessiert hatte, so aufgeregt war er jetzt. All diese Familiengeschichten hatten bisher nicht viel mit ihm zu tun gehabt – einem jungen Mann, der im Hier und Jetzt ein privilegiertes Leben führte und sich noch nicht entschieden hatte, in welche Richtung es ihn führen sollte. Er hatte viele Interessen, aber keine davon war so ausgeprägt, dass sie ihm ein Lebensziel nahelegte. Der Geschäftsführerjob von Deep Dry war etwas, was er machte, um überhaupt etwas zu machen und um, da war er ehrlich zu sich selbst, vor seinem Vater nicht gar so nutzlos dazustehen. Aber die Projekte, die Deep Dry verfolgte, gefielen ihm. Überall in Ägypten waren antike Stätten vom steigenden Grundwasserspiegel bedroht – eine direkte Folge des Assuan-Staudamms, der für einen gleichbleibenden Wasserpegel des Nils sorgte. Zu altägyptischen Zeiten hingegen hatte der Pegel im Durchschnitt niedriger gelegen als heute. Deep Dry bot eine Technologie an, die relativ kostengünstig helfen konnte, die alten Bauwerke zu schützen. Darum war das eine gute Sache, mit der Charles sich angefreundet hatte, zumal sich damit auch noch Geld verdienen ließ. Doch jetzt geschah plötzlich noch etwas anderes: Die alten Geschichten seiner Familie bekamen einen Sinn für ihn. Etwas, was mit ihm zu tun hatte, ganz direkt und persönlich. Vor Erregung hielt es ihn nicht auf seinem Stuhl. Er sprang auf und machte erneut ein paar Klimmzüge.

Sie würden in die Fußstapfen des irren George treten! Charles wurde beinahe schwindlig.

Ein sanfter, heißer Wind aus der Wüste ließ die Pinien im Garten erzittern.

„Lass uns einen kühlen Kopf bewahren“, sagte William. „Es gibt da nämlich ein Problem. Das mit der Grabung wird nicht so einfach.“

„Was meinst du?“

„Ich glaube nicht, dass wir eine Grabungsgenehmigung bekämen. Es gibt derzeit massive Probleme mit der Altertümerverwaltung.“

„Und ohne offizielle Genehmigung?“

„Würden wir eine Straftat begehen. Nach ägyptischem Recht wäre das gleichzusetzen mit Grabräuberei und Plünderung, und die wird schwer bestraft. Das ist die Konsequenz aus den vielen Plünderungen in der Geschichte der Ägyptologie.“

Charles ließ die Schultern sinken. Sein Vater war über jeden Zweifel erhaben, was seine Fähigkeiten betraf, mit störrischen Beamten umzugehen. Wenn er die Lage derart skeptisch beurteilte, dann war sie vermutlich wirklich aussichtslos.

William Carnavaughn hatte vor einem Jahr, nachdem er als Diplomat ihrer Majestät offiziell in den Ruhestand entlassen worden war, im Auftrag der Familie den Vorsitz der Carnavaughn-Stiftung übernommen. Vorher war er britischer Botschafter im Libanon, in Jordanien und zuletzt in Ägypten gewesen und hatte beste Kontakte zu verschiedenen Geheimdiensten gepflegt. Jetzt verteilte er Fördergelder für archäologische Projekte, und an gewissen Tagen, an denen er sich schwach fühlte, empfand er es als erniedrigend, aufs Altenteil abgeschoben worden zu sein. Doch er wusste, dass die Führung der Carnavaughn-Stiftung eine verantwortungsvolle Aufgabe war, denn es ging dabei um viel Geld!

Auch die Carnavaughn-Stiftung war ein Erbe des irren George. Der Lord hatte einen für damalige Verhältnisse irrwitzigen Betrag in dieser Stiftung angelegt und verfügt, dass dieses Geld nur ausgegeben werden durfte, um die Entwicklung der Ägyptologie zu fördern. Seitdem finanzierte die Carnavaughn-Stiftung Grabungen in ganz Ägypten, auch Projekte der Luxor Archaelogical Research, des in Luxor ansässigen Forschungsinstituts der Familie. Damit blieb – ein durchaus erwünschter Nebeneffekt – ein Teil der Förderung in der Familie. Besonders gern wurden natürlich Grabungen in Abydos gefördert. Es stand zwar nicht ausdrücklich in der Stiftungssatzung, aber es entsprach dem Geist, aus dem heraus die Stiftung gegründet worden war, deren Satzung schrulligerweise mit dem ersten Satz des Sethos-Papyrus begann:

„Ehre dir, vergöttlichter Osiris in all Deiner Herrlichkeit!“

Damit war allen Beteiligten klar, dass George Carnavaughn mit der Gründung der Stiftung ein Ziel verfolgt hatte, auch wenn er dieses Ziel nirgends direkt benannte.

Nicht immer im Verlauf der Jahrzehnte hatten sich lohnende Projekte gefunden, die gefördert und finanziert werden konnten, viel Geld war in der Stiftung geblieben – und in den geschickten Händen einiger Carnavaughns, die es zu vermehren verstanden. Das Stiftungskapital war seit ihrer Gründung derart gewachsen, dass man einen nennenswerten siebenstelligen Betrag zum Neubau des Archäologischen Museums in Kairo hatte beisteuern können, ohne hinterher wesentlich schlechter dazustehen. Und Jahr für Jahr flossen große Beträge zur Unterstützung an die Altertümerverwaltung, jener Behörde, die alle archäologischen Aktivitäten im Land koordinierte und überwachte. Wer auch immer in Ägypten nach Altertümern zu graben gedachte, brauchte ihre Genehmigung und ihren Segen. Das Verhältnis der Carnavaughns zur Altertümerverwaltung konnte nur als blendend und unkompliziert bezeichnet werden.

„Was ist passiert?“, fragte Charles.

William seufzte.

„Ich kenne mich nicht mehr aus“, gab er zu – ein Bekenntnis, das Charles niemals von ihm zu hören erwartet hätte. Das strenge, klare Gesicht seines Vaters wirkte plötzlich schlaff und müde. „Dieses Land verändert sich, und ich verstehe die Entwicklung nicht mehr.“

Er, der internationale Fahrensmann, der mit allen Wassern der Diplomatie, auch den dreckigsten, Gewaschene, er, der Jassir Arafat, das größte Schlitzohr des Nahen Ostens, ausmanövriert hatte, dieser Mann gab zu, der Entwicklung nicht mehr folgen zu können? Charles war erschüttert.

„Auch mir fällt es schwer, die religiösen Fanatiker zu verstehen“, sagte Charles nach einer kurzen Pause der Befangenheit.

„Ich übertreibe nicht“, entgegnete William. „Meine Drähte zur Altertümerverwaltung sind wie abgestorben. Und zwar seitdem Direktor el-Kebir im Krankenhaus ist. Ich habe keine Ahnung, was in der Verwaltung vor sich geht, und das bin ich nicht gewohnt. Nehmen wir Hassan Maliki. Ich bekomme ihn einfach nicht ans Telefon. Mal lässt er sich verleugnen, mal werde ich vertröstet.“

Hassan Maliki war Oberinspektor der Altertümerverwaltung für den Landesteil Oberägypten. Er kontrollierte die Inspektoren, denen die einzelnen Bezirke wie Assuan, Edfu, aber auch Theben oder Abydos unterstanden, und war unmittelbar dem Direktorium der Behörde unterstellt. Ein Freund der Familie, wenn man so wollte. Sein Verhalten war daher zumindest ungehörig.

„Davon hast du nichts erzählt“, sagte Charles.

„Ich messe dem erst seit kurzem größere Bedeutung bei“, entgegnete William ebenso würdevoll wie schwammig, „erst seit mir klar wurde, dass wir unangemessen im Dunkeln tappen. Ich erfahre einfach nichts mehr darüber, was in der Verwaltung vorgeht, rein gar nichts. Wenn ich mich nicht täusche, verlieren wir gerade unsere guten Beziehungen zu ihr.“

„Sieh dir an, was in diesem Land passiert. Die religiösen Fanatiker sind überall auf dem Vormarsch.“

„Ich habe Bernard Tedritov bisher nicht für einen religiösen Fanatiker gehalten.“

„Tedritov? Ist das …“

„… el-Kebirs Stellvertreter, ja. Er leitet die Behörde zurzeit kommissarisch, und seit er das Ruder in der Hand hat, laufe ich gegen eine Wand. Wie hast du vorhin so schön gesagt: Da besteht zweifellos ein Zusammenhang.“

Charles spürte, wie er einen roten Kopf bekam. Es rächte sich eben immer wieder, wenn er seinen Vater auf den Arm zu nehmen versuchte.

„Tedritov … Sagt mir nichts. Kennen wir den?“

„Kaum. Wir wissen, dass er gebürtiger Franzose ist und irgendwann die ägyptische Staatsbürgerschaft angenommen hat. Außerdem ist er zum Islam konvertiert.“

„Wann?“

„Kurz nachdem El-Malak nach der arabischen Revolution ägyptischer Staatspräsident wurde.“

Charles lachte verächtlich.

„Ein Opportunist und Karrierist, oder? Ein Trittbrettfahrer.“

„Der uns nicht mag und uns das derzeit überdeutlich spüren lässt. Ich habe keine Ahnung, was er gegen uns hat.“

Das Schweigen, das diesen Worten folgte, dehnte sich. Schließlich schüttelte Charles unwillig den Kopf.

„Dann sollten wir auf anderen Wegen versuchen, uns eine Grabungsgenehmigung zu besorgen“, sagte er.

William sah auf, erstaunt über den bestimmenden Tonfall seines Sohnes. Dieser Wir-Ton! Wir Carnavaughns! Das war neu an Charles. Bisher hatte William geglaubt, einen Sohn zu haben, der sich um dieses mitunter recht einschüchternde Wir nicht kümmern wollte, es sei denn, es schränkte ihn ein und zwang ihn, sich zu wehren.

Charles bemerkte das Staunen und erklärte:

„Wir haben nicht über Jahrzehnte hinweg Millionen in die Altertümerverwaltung fließen lassen, nur um jetzt eiskalt abserviert zu werden. So läuft das Spiel nicht.“

William nickte zustimmend – er wusste genau, wie dieses Spiel eigentlich funktionierte. Weder Charles noch die Carnavaughns als Familie hatten tatsächlich Geld ausgegeben oder verloren, indem sie die Altertümerverwaltung unterstützt hatten – es handelte sich um Stiftungsgelder, um die Früchte sorgfältiger, nachhaltiger Geldanlagen, die einem Zweck zugeführt wurden, so wie der alte George es vorgesehen hatte. Trotzdem war es ihr Geld, denn Onkel George war einer der ihren, auch wenn er in wissenschaftlicher Hinsicht einen zweifelhaften Ruf genoss.

„Was ist mit el-Kebir?“, fragte Charles.

„Dem Direktor? Er ist schwer krebskrank und liegt in Kairo im Krankenhaus. Heilung fraglich.“

„Er war dein guter Draht in die Verwaltung, stimmt’s?“

„Ja. Nicht ausschließlich, aber der Kontakt zu ihm war ausgezeichnet.“

„Dann sollten wir diesen Draht nutzen, ehe es nicht mehr möglich ist. Ein Krankenbesuch wäre gewiss nicht unhöflich.“

„Ein Krankenbesuch?“

„Ja – um eine Grabungsgenehmigung zu bekommen. Der Direktor wird dir diesen Wunsch nicht abschlagen können.“

„Sicher nicht, aber …“ Der alte Lord seufzte. „Ich mag es nicht, wenn die Dinge sich zu überschlagen drohen. Man muss immer versuchen, Klarheit zu erlangen und Ruhe zu bewahren. Nachdenken, bevor man schießt.“

„Du kannst gern in Ruhe nachdenken“, entgegnete Charles kühl, „aber wenn wir demnächst Klarheit darüber brauchen, was notwendig ist, um dieses Grab zu finden, dann sollten wir mit uns im Reinen sein und wissen, was zu tun ist. Also denke nicht zu lange nach.“

„Charles, du verblüffst mich! Du erscheinst plötzlich so zupackend.“

Charles lachte leise auf.

„Kann es sein, dass du mich gar nicht richtig kennst?“

Jetzt war es an William, die Lippen zusammenzukneifen.

„Ich erscheine nicht nur zupackend“, fuhr Charles fort, „sondern ich bin es – wenn auch vielleicht nur hin und wieder. Wenn ich von etwas gepackt bin. Wenn Bill Sheridan mich überzeugt, werden wir graben. Das ist mein Entschluss. Und das heißt, dass wir eine Grabungsgenehmigung brauchen. Vielleicht schon bald.“

„Ich begrüße deine  Entschiedenheit, auch wenn sie mich überrascht“, entgegnete William. „Trotzdem rate ich: Höre auf einen alten Mann und seine Erfahrung und lass uns nichts überstürzen. Ehe wir nicht alle erreichbaren Fakten kennen, sollten wir nichts unternehmen. Und vor allem sollten wir Tedritov nicht unterschätzen! Es wird Gründe dafür geben, dass er es zum stellvertretenden Direktor gebracht hat. Er wird Fähigkeiten haben.“

„Was auch immer das für Fähigkeiten sein mögen“, versetzte Charles düster. „Wann fliegst du nach Kairo?“

„Bald.“ William lächelte angesichts der Ungeduld seines Sohnes. „Erst werde ich es aber auf einem anderen Weg versuchen.“

4. Kapitel

Inspektorat der Altertümerverwaltung, Sohag

2. März 2014, 13 Uhr

Ahmed Nur ed-Din residierte in einem unauffälligen, funktionalen Bau aus der Nasser-Zeit am Westufer des Nils. Die Fenster der oberen Geschosse, die sich über die verkehrsreiche, nach Mohammed Ali Pascha benannten Allee erhoben, boten Aussicht auf die Al-Akhnim-Brücke, die den Nil auf ihren gedrungenen Pfeilern überspannte, und auf unzählige Feluken und Kähne, die im gleißenden, klaren Licht der Mittagssonne auf dem Fluss unterwegs waren. Linkerhand hätte der Inspektor auf die Südspitze der Insel blicken können, an der der Nil sich teilte, und gegenüber am Ostufer erhoben sich die Gebäude der Universität von Sohag. Doch Nur ed-Din sah selbst an einem schönen Tag wie diesem nur selten aus dem Fenster. Sohag, die Provinzhauptstadt, langweilte ihn entsetzlich.

Auf seinem Schreibtisch stapelten sich einige Mappen mit den Februar-Berichten der Grabungsteams, die zurzeit in seinem Bezirk forschten. Das Zeug kam per Mail herein, seine Sekretärin druckte es aus und legte es ihm Anfang jedes Monats vor, einsortiert in diese albernen Mappen, wie sie es seit zwanzig Jahren machte. Früher Berichte, die per Kurier oder per Post hereinkamen, heute Ausdrucke von Mails. Vielleicht konnte er diese Frau bald loswerden. Jetzt brachen Zeiten an, in denen Frauen besser zu Hause blieben, und es würde nicht mehr lange dauern, bis die Regierung ein Gesetz beschloss, das weiblichen Staatsangestellten vorschrieb, künftig vollverschleiert zur Arbeit zu kommen. Die dürftige Gestalt der Sekretärin nicht mehr erblicken zu müssen, wäre sicher kein Verlust, doch Nur ed-Din wollte in Gesichter blicken und nicht in Sichtschlitze. Wenn es so weit war, würde er sich von dieser dummen, Mails ausdruckenden Person trennen und sich einen Sekretär zulegen. Mit seinen Verbindungen könnte das vielleicht sogar klappen. El-Kebir war schwer krebskrank, und Tedritov sagte, dass der Direktor nicht mehr lange leben werde.

Die Grabungsberichte interessierten Nur ed-Din nicht. Monat für Monat dieses Geschwätz über Tonscherben und die Schichten, in denen sie gefunden wurden, über Inschriften, beschädigt oder nicht, und nur ausnahmsweise kamen auch einmal ein Goldblättchen oder ein kleiner Türkis oder Lapislazuli vor – auf Dauer eine Zumutung. Natürlich zeigte Nur ed-Din sich nach außen interessiert, bisweilen sogar angetan, doch in Wirklichkeit kotzte ihn dieser kleinkarierte Routine-Betrieb an, und er konnte den Moment nicht erwarten, da sie endlich losschlugen, so wie Tedritov es ihm vor zwei Jahren angekündigt hatte. Bis dahin musste er seine Pflichten erfüllen und durfte sich nichts anmerken lassen, so schwer ihm dies auch fiel.

Ihm als Inspektor der Altertümerverwaltung oblag die Überwachung aller archäologischen Aktivitäten im Distrikt Sohag, der allerdings außer Abydos nur unbedeutende Stätten aufwies. Die Wissenschaftler, die unter Nur ed-Dins Aufsicht standen, interessierten sich für nichts außer Inschriften in Beamtengräbern und sammelten mit Vorliebe Erkenntnisse über das alltägliche Leben im frühen Ägypten. Nur ed-Din hätte ihnen etwas über das alltägliche Leben im heutigen Ägypten erzählen können. Er war lange genug Diener des ägyptischen Staates, so wie die Inhaber jener Gräber, für die sich die Herren Wissenschaftler so sehr interessierten, treue Beamte des pharaonischen Ägyptens gewesen waren. Im Unterschied zu ihnen allerdings war er weit davon entfernt, sich auch nur annähernd ein ähnliches Grabmal leisten zu können wie das, das Weni der Ältere, Wesir mehrerer Pharaonen des Alten Reichs, sich in Abydos hatte errichten lassen. Wenn Nur ed-Din so was denn gewollt hätte. Doch das Leben im Jenseits interessierte ihn eigentlich kaum. Er lebte hier und heute, und das Leben war teuer.

Inschriften! Wie wäre es stattdessen mit einer echten Sensation in seinem Bezirk, so dass ein bisschen Glanz auf ihn abfiele? Ein Pharaonengrab mit einem Goldschatz in Abydos, das wäre nach seinem Geschmack – am besten ausgegraben von ihm selbst, und noch besser unter völligem Ausschluss der Öffentlichkeit. Doch leider war so was ausgeschlossen, denn jene Pharaonen, die sich mit nennenswerten Mengen von Gold hatten bestatten lassen, hatten zu Zeiten gelebt, in denen Friedhöfe wie der von Abydos die längste Zeit Königsfriedhöfe gewesen waren. Diese Pharaonen waren fast ausschließlich am Westufer von Luxor bestattet, im Tal der Könige, und für diesen Distrikt war Nur ed-Din nicht zuständig.

Manchmal wünschte er sich die Zeiten der Belzonis und Drovettis zurück. Heutige Archäologen hatten nicht mehr den Biss dieser Pioniere. Sie gingen nicht hin und gruben einfach, sondern sie hielten sich an die Regeln, die ihnen Nur ed-Dins Behörde und das Einmaleins der Archäologie vorgaben, und gossen den Sand fingerhutweise durch Siebe, damit ihnen kein Fundstück entging, selbst das geringste nicht. Sie dokumentierten jeden abgebrochenen Zeigefinger einer hölzernen Kriegerstatuette, wie sie fast jedem mittelmäßigen Beamten zeitweise massenhaft ins Grab mitgegeben worden waren, und gewannen auf diese Weise, wie überraschend, Erkenntnisse über massenhafte Grabbeigaben von Kriegerstatuetten in Gräbern ägyptischer Beamter vor 3800 Jahren. Wundervoll! Und wehe, einer wie Weni der Ältere, der vor mehr als 4200 Jahren gestorben war, hatte es gewagt, biographische Texte in die Wände seines Grabmals, seiner Mastaba, hauen zu lassen! Da erwachte der Genauigkeitsfimmel erst recht, denn man musste ja schließlich Klarheit darüber haben, in welchen Dattelhain der Wesir damals geschissen hatte, links oder rechts vom Osiris-Schrein?

„Also ein Tonscherbenarchiv.“ Nur ed-Din dehnte die Worte des Mannes auf der anderen Seite seines ausladenden Schreibtischs, als er sie wiederholte. „Aus der Zeit des Echnaton.“

Gamal zog den Kopf zwischen die Schultern. Er spürte die Verstimmung des Inspektors, doch er nickte tapfer und fügte hinzu:

„Ich glaube, dass sie es außer Landes schmuggeln wollen.“

Das war wenigstens mal eine Information! Nur ed-Din waren die Berichte seiner Agenten wesentlich lieber als die ausgedruckten Mails. So bekam er gleich noch eine Einschätzung obendrauf.

Es würde ihn nicht wundern, wenn Archäologen wieder versuchten, gegen geltende Regeln zu verstoßen und Funde wie zu Belzonis Zeiten auf eigene Faust aus dem Land zu bringen. In Ägypten wähnten sie ihre Entdeckungen nicht mehr sicher, und vermutlich lagen sie damit sogar richtig. Möglicherweise kippte irgendeine Gruppe von fanatischen Anhängern der Partei des Lichts – auf Arabisch Al-Nur – dieses dreitausendjährige Tonscherbenarchiv demnächst einfach in den Nil.

Tonscherben!

Nur ed-Din seufzte.

Da sah er aus den Augenwinkeln, dass das Display seines Handys aufblinkte. Das Gerät lag verborgen vor Gamals Blicken unter dem Schreibtisch auf einem Rollcontainer.

Tedritov!

Solange Nasser el-Kebir krank und außer Dienst war, war Bernard Tedritov Nur ed-Dins höchster Vorgesetzter – und noch ein bisschen mehr als das. Der Inspektor reagierte schnell. Wenn sein Chef auf dem Handy anrief, war es eilig, und dann war es besser, wenn niemand zuhörte.

„Es ist gut“, sagte Nur ed-Din zu Gamal und winkte, damit der Agent ging. Erst als Gamal die Tür von außen hinter sich geschlossen hatte, nahm Nur ed-Din das Gespräch entgegen.

„Warum hat das so lange gedauert?“, zischte ihn die wohlbekannte Stimme an. Nur ed-Din ließ sich jedoch nicht einschüchtern. Die Stimme seines Chefs hatte immer einen leicht zischenden Klang, mal mehr, mal weniger, je nachdem, wie ungeduldig oder verstimmt er war. Daran hatte sich Nur ed-Din gewöhnt.

„Ich musste erst jemanden loswerden.“

„Das muss beim nächsten Mal schneller gehen!“

„Verstanden.“

„Erinnern du dich daran, was wir besprochen haben?“

Ein kalter Schauer rieselte Nur ed-Dins Rücken hinab. Wie könnte er das vergessen? Diese Worte konnten nur eines bedeuten: Sie würden endlich loslegen. Die Zeit war gekommen!

Augenblicklich spannte sich sein hagerer Körper, und seine Augen begannen zu tränen, wie immer, wenn er erregt war. Diese Augen! Er hasste seine großen, stets entzündet wirkenden Augen und die schwer herabhängenden Lider, aber er wusste auch um den Vorteil, dass er ihretwegen schon oft unterschätzt worden war. Wer in diese Augen blickte, hielt ihn fast automatisch für einen langsamen, begriffsstutzigen Menschen. Zudem bewegte Nur ed-Din sich linkisch und träge, um diesen Eindruck noch zu unterstützen. Es war gut, unterschätzt zu werden.

Er wischte die Tränen weg. Natürlich erinnerte er sich an Tedritovs Worte!

Vor fast zwei Jahren, kurz nachdem Omar el-Malak, der Muslimbruder, ägyptischer Staatspräsident geworden war, hatten sie sich in Tedritovs Büro in Gizeh getroffen. Tedritov war da noch Inspektor der Altertümerverwaltung für den Bezirk al-Dschiza gewesen, zu dem der Pyramidenbezirk von Gizeh gehörte, aber auch das Gebiet von Memphis, der altägyptischen Hauptstadt Men-Nefer – ein bedeutender Posten also. Doch Tedritov wollte mehr.

Sie kannten sich lange genug, und Tedritov hatte immer wieder Andeutungen gemacht, dass er etwas plane – etwas Bedeutendes, etwas, das Ägypten umkrempeln würde. Nur ed-Din hatte sehnsüchtig auf den Tag gewartet, an dem Tedritov endlich alle Karten auf den Tisch legte. Er selbst war damals nur stellvertretender Inspektor in der Provinzhauptstadt Sohag – ein Posten, den Tedritov ihm verschafft hatte. Der Mann sorgte für seine Leute. Trotzdem hockte Nur ed-Din immer noch in Sohag, wenn auch inzwischen als Inspektor. Tedritov hingegen war währenddessen in atemberaubendem Tempo erst Oberinspektor für das Delta und dann stellvertretender Direktor der Altertümerverwaltung geworden.

Dort, in Tedritovs Büro, waren Worte gefallen, die Nur ed-Din niemals im Leben vergessen würde. Entscheidende, verschworene Worte, die das Bündnis zwischen ihnen besiegelten. Nach der Revolution und der Machtübernahme der Islamisten hatte Ägypten begonnen, sich zu verändern, und Tedritov plante, auf der Gewinnerseite zu stehen und gemeinsam mit Nur ed-Din ein lohnendes Geschäft aufziehen.

Tedritov hatte ihm eine Landkarte auf dem Monitor seines Laptops gezeigt. Nur ed-Din erkannte auf den ersten Blick, dass es sich um einen Plan der uralten Nekropole von Abydos handelte. All die markanten Tempelbauten, voran der große Totentempel des Sethos, waren mit blauer Farbe eingetragen, doch daneben gab es zahlreiche Markierungen in Rot. Es dauerte ein Weilchen, bis Nur ed-Din verstand, was das bedeutete, doch dann stellten sich seine Nackenhaare auf. Während er jeder blauen Markierung ein Grab, einen Tempel oder eine andere archäologische Fundstätte zuordnen konnte, gelang ihm dies bei den roten Markierungen nicht. Doch es gab Dutzende roter Markierungen in Abydos!

Dutzende noch nicht entdeckte Gräber!

Gold!

Nur ed-Din hatte natürlich wissen wollen, woher das Wissen über diese unentdeckten Gräber stammte, ob die Informationen verlässlich seien, und Tedritov hatte ihm versichert, dass die Daten aus einer verlässlichen Quelle stammten und dass sie echt waren: Alle roten Markierungen standen für antike Fundstätten, die bisher noch keinerlei Kontakt mit den Spaten der Archäologen gehabt hatten. Dabei konnte es sich um jede Art von Ruine handeln, um Tempelreste, Statuendepots, Scheingräber – aber eben auch um unentdeckte altägyptische Gräber. Und das bedeutete, dass da immer noch massenhaft Schätze lagerten. Wenn nicht in Form von Gold, dann in Form von Kunstschätzen, die sich zu Geld machen ließen.

Natürlich kannte Nur ed-Din die Gerüchte, dass es wesentlich mehr antike Stätten in Ägypten gab, als die Altertümerverwaltung die Welt wissen lassen wollte. Mehr als dreitausend Jahre lang hatten Menschen Gräber am Rand des Niltals angelegt und darin Gold und Kunstgegenstände verbuddelt. Doch wie viele Gräber hochrangiger Persönlichkeiten waren bisher bekannt, alle zusammengenommen? Dreitausend? Eher dreißigtausend. Eine einfache Kopfrechnung zeigte, dass das nicht alles sein konnte. Sollten in jenen dreitausend Jahren der altägyptischen Zivilisation tatsächlich nicht mehr als zehn reiche Menschen pro Jahr gestorben sein?

Doch wohin sollte die Altertümerverwaltung mit all dem Gold und den Kunstschätzen? Die Museen des Landes waren längst vollgestopft mit dem alten Zeug. Das alte Ägypten überforderte die Möglichkeiten des heutigen Ägyptens.

Tedritov hatte ihm noch eine andere, nicht weniger markante Karte gezeigt, die Nur ed-Din ebenfalls im Schlaf einzuordnen wusste: das Tal der Könige. Hier überwogen die blauen Markierungen, denn das Tal war die am besten erforschte Region Ägyptens. Doch selbst hier gab es rote Markierungen, unter anderem eine, die Nur ed-Din sofort ins Auge stach: Grab Nr. 17. Sethos I.!

Korridor K!

Das Grab des ersten Sethos war bis heute nicht vollständig erforscht. Bis in die Grabkammer war alles geklärt, aber dort begann Korridor K, der in bisher unbekannte Tiefen jenseits der Kammer führte – und die lag schon mehr als hundert Meter tief im Fels! Drei Versuche, den Korridor bis an sein Ende zu erforschen, waren gescheitert – der erste durch Giovanni Belzoni, dem Entdecker des Grabes, der zweite durch Howard Carter, dem Entdecker des Grabes von Tut-ench-Amun, und der dritte vor fünfzig Jahren durch die Rassul. Dieser Clan von Grabräubern hatte damals auf abenteuerlichen Wegen eine Grabungsgenehmigung für den Korridor erhalten, aber sie war ihnen wieder entzogen worden, nachdem mehrere Männer entkräftet zusammengebrochen waren. Zu gefährlich, hieß es. Der Korridor stieß in eine Schicht von Tonschiefer-Gestein vor, die als porös und einsturzgefährdet galt, und tatsächlich war dort unten alles voller Schutt, so dass es kein Durchkommen gab. Es war heiß dort, und wer auch immer dorthin vorstieß, hatte überdies mit dem Problem mangelhafter Luftzufuhr zu kämpfen. Daher galt Korridor K als unerforschbar – und zugleich als eines der letzten ganz großen Rätsel Ägyptens.

Zugleich wussten sowohl Tedritov als auch Nur ed-Din, dass der Grabschatz des mächtigen Sethos nie entdeckt worden war.

„Das ist deine langfristige Planung?“, hatte Nur ed-Din gefragt. „Du willst da runter?“

Wieder hatte Tedritov genickt und ihm dann ein paar erstaunliche Dinge über den Pharao erzählt – der nächste Brocken, den er ihm zu schlucken gab. Sethos I., sagte Tedritov damals, sei nicht nur auf dem Schlachtfeld ein listenreicher Fuchs gewesen. Auch was die Sicherung seines Weiterlebens im Jenseits betraf, habe er sich einiges einfallen lassen. Um Grabräuber zu täuschen, habe er sich gleich mehrere Gräber anlegen lassen, von denen mindestens eines bis heute nicht entdeckt sei – und dieses eine müsse seinen Grabschatz enthalten. Es könne sich um ein Grab in Abydos handeln, von dem Tedritov behauptete, Kenntnis zu haben – er deutete auf einen gerahmten Original-Papyrus, der an der Wand seines Büros hing –, das aber schwierig zu finden sei. Darum wolle er sich kümmern, sobald er Direktor der Altertümerverwaltung geworden sei. Es könne sich aber auch um die Grabkammer handeln, die sich am Ende von Korridor K des Sethos-Grabes im Tal der Könige befinde.

So wurde Nur ed-Din Tedritovs Verbündeter, und er hatte es bisher alles in allem nicht bereut, auch wenn es nur langsam voranging. Im Hintergrund lief vermutlich noch viel mehr. Tedritov hatte oft genug davon gesprochen, dass er die Wirren ausnutzen wollte, die durch die Machtübernahme der Muslimbrüder entstanden, und dazu brauchte er ein Netzwerk von Verbündeten und musste Hindernisse aus dem Weg räumen. Doch er kam nur langsam voran, und die schwierigsten Brocken lagen noch vor ihm. Nasser el-Kebir etwa, der ehrenwerte Direktor. Und natürlich Maliki, Nur ed-Dins unmittelbarer Vorgesetzter, Oberinspektor für den Landesteil Oberägypten, der von Assuan bis Sohag reichte. Maliki war ein gewissenhafter Mann, der sich niemals für Tedritovs Ziele einspannen lassen würde. Dessen Posten wollte Nur ed-Din haben!

Bei ihrem letzten Telefonat hatten sie über Maliki gesprochen. Daher erwartete Nur ed-Din, dass es auch jetzt wieder um den Oberinspektor gehen würde. Mit tränenden Augen stand Nur ed-Din am Fenster seines Büros, nachdem er Gamal weggeschickt hatte, und blickte auf die hässlichen, massigen Pfeiler der Akhnim-Brücke und die anmutigen Segel der Feluken, die darunter hindurchglitten, und er hörte Tedritovs Worte:

„Erinnerst du dich daran, was wir besprochen haben?“

Da wusste Nur ed-Din, dass es nicht um Maliki gehen würde.

„Es ist so weit?“

„Ja, Ahmed, es ist so weit“, zischte Tedritov in Kairo. „Wir fangen jetzt an, Ägypten in Unordnung zu bringen. Du musst etwas organisieren. Einen Überfall auf ein Grabungsteam. Mir schwebt vor, ein Exempel zu statuieren.“

„Kein Problem.“

„Es muss echt aussehen. Friedliche Wissenschaftler, die lediglich nach Erkenntnis streben, sind ein perfektes Ziel für einen Überfall von religiösen Fanatikern.“

„Zweifellos.

„Die Art von Erkenntnis, nach der Ungläubige aus dem Westen streben, ist nicht identisch mit der Erkenntnis, nach der ein aufrechter Muslim strebt.“

„Genau“, antwortete Nur ed-Din einsilbig. Er war selbst Muslim. Tedritov allerdings ebenfalls, wenn auch noch nicht so lange.

 „Also wirst du eine Gruppe von aufrechten Muslimen dazu bringen, eine Grabung zu überfallen.“

„Perfekt. Du darfst dir eine Grabung aussuchen.“

„Wie freundlich von dir“, schnurrte Tedritov. „Wer ist uns denn der schärfste Dorn im Auge? Wen wollen wir am liebsten aus Ägypten vertreiben? Wen würden wir denn am liebsten auf den Koran urinieren lassen?“

„Verstanden.“

Nur ed-Din grinste. Er wusste genau, auf wen Tedritov anspielte.

„Sie graben zurzeit in Abydos, Amarna und Pi-Ramesses“, sagte Tedritov. „Abydos oder Amarna – eine dieser Grabungen sollte es sein.“

Nur ed-Din musste nicht lange überlegen. Die Carnavaughns und ihre Luxor Archaeological Research waren das perfekte Ziel für einen Überfall, der das hinterhältige Ziel verfolgte, alles durcheinanderzubringen. Mit ihrer staatstragenden Art und ihrer Kungelei mit den Mächtigen waren sie Nur ed-Din schon lange ein Dorn im Auge. Am liebsten wäre ihm die Grabung in Abydos. Er konnte Bill Sheridan nicht leiden! Doch nach Amarna hatte Nur ed-Din die besseren Kontakte. Dort gab es islamistische Gruppen, die sich in ihrer radikalreligiösen Borniertheit leicht instrumentalisieren lassen würden. Die Grabungsstätte lag in Mittelägypten nahe Asyut, einer Großstadt, in die sich schon lange keine Touristen mehr trauten, einer Gegend, in der die religiösen Eiferer Oberwasser hatten.

 „Chef, wie weit sollen sie gehen?“

„Es muss krachen. Die Nachricht von diesem Ereignis muss in jeder Hauptnachrichtensendung der Welt gebracht werden.“

„Das heißt …“

„Lass sie einfach von der Leine. Anschließend kannst du sie sowieso nicht mehr kontrollieren.“

5. Kapitel

Carnavaughn House, Luxor

2. März 2014, 14:30 Uhr

Archibald Carnavaughn behauptete gern, dass die Carnavaughns ein Geschlecht von miserablen Futterverwertern seien, denn sie neigten dazu, lang zu werden, aber dünn oder gar dürr zu bleiben, egal wie viel sie aßen. In der Steinzeit wären sie zum Aussterben verurteilt gewesen, meinte er, Männer wie Frauen, weil ihnen die Fähigkeit fehlte, Speck als Energiereserve für magere Zeiten aufzubauen. So gesehen wäre Archibald für das Leben in der Steinzeit prädestiniert gewesen, denn er war ein ausgezeichneter Futterverwerter und legte mit Leichtigkeit Energiedepots an.

Charles mochte den beleibten Mann. Vermutlich konnte niemand außer ihrer alten Tante Anabelle genau erklären, um wie viele Ecken ihres Familienstammbaumes Charles und sein Vater mit Archibald verwandt waren. Auch dies war eine Familiengeschichte, die Charles nur in ihren Grundzügen kannte. Archibalds Familienzweig hatte sich vor Generationen vom Hauptstamm der Familie abgespalten, als seine Vorfahren in die USA gegangen waren und die Familiensitte, die guten Kontakte zu pflegen, ignoriert hatten. Manchmal fiel der Apfel weit vom Stamm: Erst hundert Jahre später hatte Archibald irgendwo im staubigen Südwesten der USA nicht nur sein Interesse an seiner Herkunft, sondern auch ein gewisses dramatisches Talent entdeckt, das ihn befähigte, Romane über englische Lords zu schreiben. Was er dann ausgiebig getan und dabei Stoffe aus der Familiengeschichte der Carnavaughns verarbeitet hatte – und zwar ebenso langatmig wie respektvoll und niemals reißerisch. Darum war keiner seiner Romane jemals ein Bestseller geworden, zum Glück, aber zumindest eines der Bücher war in Tante Anabelles liebende Hände gelangt. Anabelle verschlang solche Schmonzetten und hatte es sich außerdem zur Lebensaufgabe gesetzt, die Familie zusammenzuhalten. Sie holte Archibald in den Schoß der Familie zurück, indem sie ihm zunächst den uferlosen Auftrag erteilte, eine Familienchronik der Carnavaughns zu schreiben. Inzwischen bekleidete er den Posten des Leiters des Familienarchivs und lebte in London. Seitdem hatte er keine Zeit mehr, Romane zu schreiben. Ein weiser Schachzug von Tante Anabelle, denn Archibalds Erzählungen lagen so nah an der Realität, dass ihre Protagonisten wiedererkennbar waren, wenn man sich ein bisschen auskannte.

So kam es, dass sich niemand besser in der Familiengeschichte der Carnavaughns auskannte als „der Amerikaner“, wie sie Archibald nannten.

„Karl! Wilhelm!“, begrüßte Archibald sie freudig. „Schön euch zu sehen.“

Charles und William tauschten Blicke – William indigniert, Charles belustigt. Sie saßen nebeneinander am Schreibtisch in Williams Arbeitszimmer, unter den gestrengen Blicken einer Büste von Lord George Carnavaughn, die am Kopf des Schreibtischs stand. Vor ihnen summte das Notebook und zeigte Archibald in seinem Büro in London, der gerade schwitzend seine Krawatte lockerte. Charles hatte inzwischen geduscht und sich frische Sachen angezogen, Jeans und ein sauberes, weißes Sommerhemd mit halben Armen. Seine Haare trug er nun sauber gescheitelt.

„Entschuldigt, ich komme von einem Symposium mit deutschen Historikern. Karl der Große – Mensch, Charles, bist du gewachsen!“

„Ich wachse nicht mehr, Archie, im Gegensatz zu dir“, gab Charles lachend zurück.

„Und du, Wilhelm?“

„William!“, knurrte William. „Gegen Wilhelm haben wir mal Krieg geführt. Das sollte selbst ein Amerikaner wissen.“

„Oh je, du hast völlig recht. Du wächst also auch nicht mehr.“

„Es ist schön, dich in ausgelassener Stimmung anzutreffen, Archibald“, versetzte William in einem säuerlichen Tonfall, der keinen Zweifel daran ließ, dass er das Gegenteil von dem meinte, was er sagte, „und wir möchten deine kostbare Zeit gewiss nicht vertrödeln. Ich darf zu unserem Anliegen kommen?“

„Aber gewiss doch.“

William berichtete, was vorgefallen war, und spätestens als der Name Sethos fiel, wurde der schalkhafte Archibald mit einem Schlag ernst.

„Puh“, machte er, als William geendet hatte, lehnte sich zurück und tupfte sich Schweiß mit seinem Einstecktuch vom Gesicht.

„Puh?“, wiederholte William verständnislos.

„Wisst ihr, diese Geschichte hätte das Zeug zum ganz großen Drama. Englischer Lord begegnet der Liebe seines Lebens. Zufällig handelt es sich dabei zwar um einen Mann, aber wo die Liebe nun mal hinfällt … Leider wird dieser ziemlich robuste schottische Bursche unerwartet ermordet, und der englische Lord wird fast wahnsinnig vor Schmerz und entwickelt fortan irre Theorien, die ihn in den Augen der Welt lächerlich machen … Findet ihr das nicht auch interessant, vom psychologischen Standpunkt gesehen? Ich wollte darüber mal einen Roman schreiben.“

„Lassen wir mal die Psychologie beiseite“, sagte William trocken, „denn sie gehört offenbar nicht zu deinen Kernkompetenzen. Es gibt Dutzende von Geschichten über männliche Carnavaughns mit männlichen Liebhabern, und keiner von ihnen ist deswegen irre geworden. Die meisten von ihnen haben Nachkommen gezeugt und sind liebende Väter geworden.“

Charles blickte seinen Vater erstaunt von der Seite an. War der Alte vielleicht doch nicht so verknöchert, wie er geglaubt hatte? Sprach er möglicherweise sogar von sich selbst?

„Ich rede nicht über Liebhaber, sondern über Liebe“, erwiderte Archibald genauso ernst, „vielleicht sogar über die Liebe seines Lebens. Außerdem ist meines Wissens kein anderer Carnavaughn-Liebhaber derart rabiat aus dem Leben geschieden. So was kann durchaus traumatisierend wirken.“

„Ich glaube“, schaltete Charles sich ein, „Archibald will uns sagen, dass wir nach den Motiven von Onkel George fragen sollten, seine Theorie derart unbeirrt zu verfolgen.“

Archibalds Brauen hoben sich, er nickte und sagte:

„Das nenne ich eine klare Formulierung. Charles, ich habe ganz vergessen, was du studiert hast …“

„Nehmen wir einmal an“, fuhr Charles lächelnd fort, ohne auf die indirekte Frage einzugehen, „dass der Mord an Robert Hays wesentlich dazu beigetragen hat, dass Onkel George nicht von seiner Theorie abzubringen war. Was ist aber mit dem Papyrus?“

„Du meinst den Sethos-Papyrus?“

„So nannte Onkel George das Dokument. Ich kann nicht beurteilen, ob es diesen Namen zu Recht trägt.“

„Dann solltet ihr euch die Kopie ansehen, die wir besitzen.“

„Das werden wir nachher tun“, sagte Charles, „aber so viel wir wissen, ist sie unzureichend, so dass Onkel George das Grab nie fand.“

„Ja, sie ist unzureichend, weil Gabriel Fairbanks, Georges Sekretär, sehr vorsichtig beim Kopieren war. Man könnte ihn auch als zaghaft bezeichnen. Ich habe vor längerem einen Zeitzeugenbericht aus seiner Feder gelesen, in dem er niedergeschrieben hat, was damals geschehen ist. Ich weiß nicht mehr, wie er sich genau ausgedrückt hat, aber offenbar hatte der Papyrus unleserliche Stellen, vielleicht durch die Einwirkung von Wasser oder Schimmel. In den Übergangsbereichen zu diesen dunklen Stellen muss dennoch etwas zu erkennen gewesen sein, was Fairbanks sich allerdings nicht zu kopieren getraute. Er hielt das für gefährlich, er hatte Angst, den Papyrus unangemessen zu interpretieren, wenn er Zeichen kopierte, die er nicht genau erkennen konnte. Es wäre hilfreich gewesen, wenn er Hieroglyphen hätte lesen können, aber über diese Fähigkeit verfügte er nicht. Das war 1834, in der ersten der beiden Nächte, in denen sich der Papyrus in eurem trauten Heim befand, und zu dieser Zeit konnte man erst seit etwa zehn Jahren Hieroglyphen lesen. In der folgenden Nacht verschwand das Schriftstück.“

„Wie kommen wir an diesen Zeitzeugenbericht?“, fragte Charles. „Ich würde ihn gern lesen.“

William sah seinen Sohn erstaunt von der Seite an.

„Keine Sorge, ich bin völlig gesund“, feixte Charles.

„Ich werde ihn euch zumailen“, antwortete Archibald. „Der Mörder von Robert Hays wurde übrigens nie gefasst, wusstet ihr das? Es gibt ein knappes Dutzend Kandidaten, die es getan haben könnten. Die Villa in Luxor war ein Anlaufpunkt für allerlei abenteuerliche Gestalten, die Ägypten bereisten. Onkel George war daran gelegen, möglichst viel aus allen Winkeln des Landes zu erfahren, daher führte er ein offenes Haus, aber dabei ging es wohl nicht immer ganz konfliktfrei zu. In seinem Bericht schreibt Fairbanks, dass George und Robert Hays sich wegen des Papyrus‘ beinahe zerstritten haben.“

„Auch du glaubst also, dass der Papyrus das Mordmotiv war?“

„Das liegt nahe. Auch Onkel George hielt ihn für wertvoll.“

„Weil er einen Hinweis auf ein Sethos-Grab in Abydos enthält, das es nicht geben dürfte?“

Archibald antwortete nicht gleich, sondern musterte Charles und William ausgiebig, während er nachzudenken schien.

„Ich möchte zu Protokoll geben, dass ich kein Archäologe bin“, begann er langsam. „Ihr werdet euch die Abschrift des Papyrus selbst ansehen und euch ein Bild davon machen, und ihr habt Fachleute, die euch dabei helfen. Meines Wissens enthält der Papyrus einen ziemlich klaren Hinweis auf ein Grab des Sethos in Abydos, genau wie du sagst, aber bis heute war das der einzige Hinweis auf dieses Grab. Der Papyrus selbst scheint nicht unglaubwürdig zu sein, aber da George seine Theorie mit Emphase, um nicht zu sagen: mit Verbissenheit vertrat, hat es niemals eine wirklich neutrale Beschäftigung mit dem Papyrus gegeben, oder besser: mit der Abschrift. Jetzt hat euer Bill Sheridan einen weiteren Hinweis auf ein Sethos-Grab in Abydos gefunden, wie William sagt. Angesichts der Vorgeschichte und voller Respekt vor Onkel George müsst ihr sorgfältig abwägen, wie ihr diese Sache anfasst.“

„Natürlich“, sagte William. „Wir wissen, was wir unserer Familie schuldig sind.“

„George hat sich damals heftige Auseinandersetzungen mit namhaften Leuten geliefert“, fuhr der Amerikaner fort, „und dabei seinen Ruf beinahe ruiniert. Wenn ihr diese Debatte jetzt wieder aufleben lasst, müsst ihr euch absolut sicher sein.“

„Was für namhafte Leute?“, fragte Charles.

„Zum Beispiel Bernardino Drovetti.“

„Nie gehört.“

„Ich schon“, warf William ein, und seine Miene verdüsterte sich. „Das war ein ziemlich durchtriebener Mistkerl, der unseren Diplomaten das Leben schwer gemacht hat. Drovetti war unter Napoleon und später unter Karl X. französischer Konsul in Kairo, und seine Bubenstücke gehören zur Ausbildung an der Diplomatenschule.“

„Drovetti war zweifellos ein begabter Diplomat und Patriot, genau wie du, William“, versetzte Archibald lachend, „nur eben für die andere Seite.“

„Ist das noch so eine Familiengeschichte, die ich kennen müsste?“, stöhnte Charles.

„Eher etwas für den Hintergrund. Im 19. Jahrhundert lieferten sich England und Frankreich einen Wettlauf um Einflusssphären und Kolonien, und zwar mit allen Mitteln unterhalb der Schwelle zum offenen Krieg. Du darfst dir diesen Konflikt ganz ähnlich vorstellen wie den Kalten Krieg im letzten Jahrhundert – natürlich ohne Atomwaffen. Mitunter mündete dieser Konflikt in Stellvertreterkriege. Wenn du so willst, ist der Wettlauf um ägyptische Altertümer so ein Stellvertreterkrieg gewesen. Beide Seiten versuchten zu glänzen, indem sie großartige Kunstschätze aus Ägypten raubten und in ihren Hauptstädten glanzvoll präsentierten. Darum stehen heute in vielen damaligen Hauptstädten altägyptische Obelisken. Bernardino Drovetti war unter anderem dafür zuständig, Napoleon mit repräsentativen Altertümern zu versorgen, und dafür schickte er seine Agenten durch Ägypten und grub auch gelegentlich selbst. Sein Gegenspieler war Generalkonsul Henry Salt, unser Mann, der es genauso machte und übrigens einen berühmten Angestellten hatte, der sehr erfolgreich bei der Jagd nach Altertümern war: Giovanni Belzoni.“

„Diesen Namen habe ich schon mal gehört“, gestand Charles selbstironisch.

„Belzoni war der effektivste Antiquitätenjäger überhaupt, auch wegen seiner ruppigen Methoden. Den Zugang zur Chephren-Pyramide sprengte er sich beispielsweise mit Dynamit frei, und wohl kaum ein anderer wäre zur damaligen Zeit dazu fähig gewesen, den tonnenschweren Kopf einer Kolossalstatue des Ramses oder ganze Obelisken außer Landes zu schaffen.“

„Und wer hat diesen Wettlauf gewonnen?“

„Wir!“ William nickte. „Natürlich.“

„Aber die Franzosen waren auch nicht schlecht“, erwiderte Archibald. „Ein Beleg dafür ist der Obelisk auf der Place de la Concorde in Paris. Der steht dort nämlich schon seit 1836 als Sinnbild kolonialer Macht. Wir konnten diese Scharte erst 1878 auswetzen.“

„Wissenschaft und Prestige.“ Charles schüttelte den Kopf. „Damals schon so dicht beieinander wie heute.“

„Es ging meistens nicht um Wissenschaft, jedenfalls nicht, bis die Preußen kamen“, erwiderte Archibald. „Die brachten dann aber schnell System in die Sache.“

„Zurück zu Onkel George und dem Sethos-Grab“, mahnte William. „Wie realistisch ist es, die Existenz eines solchen Grabes anzunehmen?“

„Wenn man den Sethos-Papyrus beiseitelässt?“, fragte Archibald.

William nickte.

„Wie gesagt, ich bin kein Archäologe, aber ich kenne die Fakten. Als Giovanni Belzoni das Sethos-Grab im Tal der Könige im Jahr 1817 fand, war es so gut wie leer. Er fand lediglich einen wunderbaren, aber leeren Alabaster-Sarkophag in der Grabkammer. Keine Königsmumie und auch keinen Grabschatz, wie wir ihn beispielsweise aus dem Grab des unbedeutenden Pharaos Tut ench-Amun kennen. Bis heute ist mir nichts davon bekannt, dass Fundstücke aus dem Grabschatz des Sethos an die Öffentlichkeit gedrungen wären. Die Mumie des Sethos jedoch wurde 1881 gefunden, durch einen Deutschen namens Emil Brugsch. Sie befand sich in einem Mumiendepot in der Nähe des Tempels der Hatschepsut in Deir el-Bahari nahe Theben und ist die besterhaltene Pharaonen-Mumie, die bisher geborgen wurde.“

Charles hielt die Luft an, während er Archibald zu folgen versuchte. Das alles war ein Haufen Information auf einen Schlag. Er bereute, dass er sich noch nicht besser mit Ägypten vertraut gemacht hatte. Ein Tagestripp hinüber ans Westufer ins Tal der Könige, eine Besichtigung des Karnak-Tempels und natürlich seine Besuche in Kairo und Abydos, um als Chef von Deep Dry bella figura zu machen – das war bisher alles.

„Ich habe irgendwo mal gelesen“, sagte William, „dass die Sethos-Mumie wie auch andere Mumien vor Grabräubern in Sicherheit gebracht worden ist und dass die Priester sie deswegen in dem Mumiendepot eingelagert haben. Das würde erklären, warum kein Grabschatz des Sethos gefunden wurde: Er wurde geplündert, und das Gold wurde eingeschmolzen.“

„Das ist eine Theorie, die ziemlich plausibel klingt, die sich aber nicht beweisen lässt“, antwortete Archibald. „Ein Grabschatz besteht ja nicht nur aus Gold. Den Toten wurden Möbel und alle möglichen kostbaren Gebrauchsgegenstände ins Grab mitgegeben, die oft mit Königskartuschen gekennzeichnet waren, also den Namen der Toten, denen sie dienen sollten. Und nicht zu vergessen die vier Kanopenkrüge, in denen die mumifizierten Eingeweide ins Grab gestellt wurden. Nichts davon wurde im Fall Sethos jemals gefunden oder tauchte bei irgendeinem Kunsthändler im Lauf der letzten zweihundert Jahre auf. Deswegen kann man mit absoluter Sicherheit nur eines sagen: Die Mumie wurde nicht in ihrem eigenen Grab aufgefunden – warum auch immer. Fakt ist also: Es gibt ein seit langem bekanntes Königsgrab, das leer aufgefunden wurde. Und es gibt die Mumie des Königs, die an einem völlig anderen Ort gefunden wurde. Streng genommen muss man daraus folgern, dass das Grab Nr. 17 zwar mit Sicherheit das Sethos-Grab war, dass man aber nicht mit Sicherheit sagen kann, dass er tatsächlich dort bestattet wurde.“

„Und warum war das Grab Nr. 17 mit Sicherheit das Sethos-Grab?“

„Es wäre einfach unsinnig, etwas anderes anzunehmen. Es ist das längste und schönste Grab im Tal der Könige, und dafür wurde ein immenser Aufwand getrieben, den man sich hätte sparen können, wenn Sethos sich dort gar nicht hätte bestatten lassen wollen. Nicht zu vergessen die Tatsache, dass Sethos ja nur elf Jahre lang Pharao war. Er hatte gar keine Zeit, woanders ein weiteres Grab zu planen und zu bauen – es sei denn, die Bauarbeiten wären parallel gelaufen.  Und warum sollte man das annehmen? Wenn der Pharao entschieden hätte, sich woanders bestatten zu lassen, dann wären die Arbeiten am ersten Grab natürlich eingestellt worden.“

„Das klingt alles ziemlich logisch“, überlegte Charles. „Trotzdem hat Onkel George an seiner Idee festgehalten, denn der Sethos-Papyrus behauptet etwas anderes.“ Er runzelte die Stirn. „Ich frage mich gerade, ob Sethos überhaupt frei war in der Wahl des Ortes für sein Grab.“

„Wie meinst du das?“, fragte sein Vater. „Er war Pharao – ein Gottkönig. Wer hätte ihm etwas vorschreiben können?“

„Ich weiß nicht.“ Charles zuckte die Schultern. „Vielleicht die Tradition? Denk mal an Liz. Was glaubst du, was los wäre, wenn sie plötzlich entscheiden würde, nicht mehr im Buckingham Palace wohnen zu wollen?“

„Das ist doch etwas völlig anderes!“

„Nein, das ist Tradition. Wenn alle Vorgänger des Sethos im Tal der Könige bestattet worden sind, wird er vermutlich einen gewissen Druck gespürt haben, sich ebenfalls dort ein Grab zu bauen, selbst wenn er das eigentlich nicht wollte.“

„Das wäre ein weiteres Argument gegen ein Grab in Abydos“, versetzte William mürrisch. „Ich glaube, wir vergessen die Angelegenheit besser. Wir können nicht gewinnen. Ich habe keine Lust, als irrer William in die Geschichte einzugehen.“

„Die Einschätzung ändert sich, wenn ihr den Sethos-Papyrus und den neuen Hinweis berücksichtigt, den Bill Sheridan heute gefunden hat“, wandte Archibald fröhlich ein. „Der Sethos-Papyrus gibt einen klaren Hinweis auf ein Grab in Abydos. Onkel George hat durch seine Sturheit leider dafür gesorgt, dass die Wissenschaft diesen Papyrus nicht zur Kenntnis genommen hat. Im aktuellen Kenntnisstand ist er also nicht berücksichtigt. Das kann sich ändern, wenn man den Angaben des Papyrus‘ streng wissenschaftlich nachgeht. Also werft die Flinte mal nicht zu früh ins Korn, ihr zwei. Es gibt da nämlich außerdem noch weitere Ungereimtheiten …“

„Heraus damit!“, forderte Charles.

„Ich muss aber vorher zugeben, dass mich Onkel Georges Theorie fasziniert hat“, sagte Archibald. „Sonst hätte ich mich vermutlich nie näher mit den Hintergründen beschäftigt. Ich bin also nicht unbefangen.“

„Registriert. Schieß los.“

„Nun gut. Ich habe Zweifel, ob die Wissenschaft die Rolle des Sethos in seiner Zeit richtig deutet. Man kann Sethos nicht richtig verstehen, wenn man falsche Annahmen über seine Hintergründe trifft. Dann kommt man natürlich zu falschen Einschätzungen. Als Sethos Pharao wurde, hatte das Reich gerade eine Zeit von religiösen Wirren hinter sich, und die Menschen waren traumatisiert. Damals spielte die Religion eine ungleich wichtigere Rolle als heute …“

„Sag so was nicht“, unterbrach Charles, „bevor du nicht im heutigen Ägypten gewesen bist.“

„Charles, wir reden jetzt nicht über Islamisten“, rügte William, „sondern über Echnaton, wenn ich mich nicht irre.“

„Das ist richtig“, antwortete Archibald, „aber trotzdem danke für den Einwand. Wenn man hier in London lebt, könnte man zu dem Schluss kommen, dass sich die Aufklärung weitgehend durchgesetzt hat.“

„Aber nur, wenn man mit zwei geschlossenen Augen durch die Stadt geht“, versetzte Charles. „Auch in London gibt es religiöse Spinner. Und schau dir erst die USA an!“

„Ich spreche nicht von religiösen Spinnern oder Fanatikern“, widersprach Archibald, „sondern von zutiefst religiösen Menschen, die es gewohnt waren, ein einfaches und friedliches Leben zu führen, in dem alles klar geordnet war. Dieser Gott war für dieses zuständig, jener für jenes, die Götter waren anschaulich und volksnah. Und nun kam ein Pharao und räumte radikal mit dieser Vielgötterei auf, um einen einzigen Gott namens Aton einzuführen. Es war der erste Versuch einer Ein-Gott-Religion in der Weltgeschichte, und sie traumatisierte die einfachen Ägypter ebenso wie die Priester und Hohepriester, die plötzlich alle Macht und jeden Einfluss verloren. Aton wurde den Ägyptern einfach verordnet und übergestülpt. Pharao Echnaton baute eine neue Hauptstadt, Amarna, und krempelte das ganze Land um. Wenn in dieser Geschichte einer ein Fanatiker war, dann Echnaton.“

„Eine Revolution von oben also.“

„Die sich aber nicht durchsetzte. Nach dem Tod des Pharaos wurden die Änderungen rückgängig gemacht, wenn auch zunächst nur zögerlich. In diese Zeit fällt die Regentschaft des Kindkönigs Tut-ench-Aton, der sich in Tut-ench-Amun umbenannte, aber erst Sethos I. machte radikal Schluss mit Aton. Seine Vorgänger waren dem Ketzerkönig noch verbunden gewesen – sei es, dass sie sein leiblicher Sohn waren wie Tut-ench-Amun, sei es, dass sie Echnaton als General gedient hatten wie Pharao Haremhab. Erst Sethos hatte diese Nähe zu Echnaton nicht mehr.“

„Auch damals gingen Menschen also schon für ihren Glauben über Leichen.“ Charles schüttelte den Kopf.

„Vergiss nicht, dass Religion Orientierung bietet“, sagte William. „Religiöse Menschen sind nicht zwangsläufig fanatisch. Im Gegenteil – ich habe im Lauf meines Lebens viele bewundernswerte religiöse Menschen getroffen.“

„Ich rede auch eher von Dogmatikern“, erwiderte Charles, „so wie dieser Echnaton einer gewesen sein muss.“

„Nun begebe ich mich auf das Feld der Spekulation“, fuhr Archibald fort. „Ich glaube nicht, dass Sethos ein entschiedener Amun-Befürworter war, obwohl er den Amun-Kult restauriert hat. Ich glaube, dass er mindestens im gleichen Maß ein großer Verehrer eines anderen Gottes war, nämlich Osiris. Der wurde in Abydos verehrt – und damit steht und fällt das Bild von Sethos, das die heutige Wissenschaft hat.“

„Was bringt dich zu dieser Einschätzung?“

„Ich gebe zu, dass ich nur einen einzigen Hinweis anführen kann, aber dieser Hinweis ist etwa 160 Meter lang, 60 Meter breit und 16 Meter hoch: der Totentempel, den Sethos in Abydos errichtet hat. Schon Onkel George glaubte, dass Sethos eher dem Osiris verschrieben war als dem pompösen Reichsgott Amun. Ich gebe also keine eigenen Ideen wider. Seiner Theorie wohnt eine gewisse Logik inne.“

Charles und William sahen sich an.

„Klingt gar nicht so irre, was der irre George da geglaubt hat, oder?“, fragte Charles seinen Vater.

„Nein. Das sollten wir gründlich mit Bill besprechen.“

„Es gibt noch einen zweiten Hinweis dafür, dass die Wissenschaft mit ihrem Sethos-Bild vielleicht ein bisschen zu voreilig ist“, fuhr Archibald fort, während die beiden Männer am Schreibtisch in Luxor schon meinten, nun auf dem Stand der Dinge zu sein. „In der Grabkammer des Sethos-Grabes im Tal der Könige beginnt ein Korridor, der tief in den Berg führt und der bis heute nicht vollständig erforscht wurde.“

„Korridor K“, entfuhr es Charles.

„Genau. Es hat in zwei Jahrhunderten exakt drei Versuche gegeben, diesen Korridor zu erkunden, und alle sind gescheitert. Offenbar gleichen die Bedingungen da unten denen, mit denen Tiefseetaucher fertigwerden müssen. Mir kommt es allerdings sonderbar vor, dass der Forschungseifer bisher vor diesen Extremen zu kapitulieren scheint. Niemand weiß, was sich am Ende dieses Korridors befindet, und niemand scheint es noch wissen zu wollen. Vor diesem Hintergrund finde ich es äußerst merkwürdig, wenn die Wissenschaft trotzdem behauptet, ein rundes Bild von diesem Pharao zu haben.“

„Mir schwirrt der Kopf“, klagte Charles. „Ich brauche jetzt etwas zu trinken.“

„Sind wir an das Ende dieser Geschichte gekommen?“, fragte William nach London.

„Ganz sicher nicht“, antwortete Archibald, „aber an das Ende dessen, was ich euch erzählen kann – es sei denn, ihr wollt noch mehr über Onkel George und sein Leben wissen.“

„Vorerst nicht“, sagte William, „aber wir dürfen uns doch sicher wieder an dich wenden, wenn wir Fragen haben?“

„Gewiss.“ Archibalds rundes Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. „Aber nur, wenn ihr meine Kompetenzen in Vulgärpsychologie nie wieder anzweifelt!“

Sie lachten, verabschiedeten sich und loggten sich aus.

„Der Tempel selbst als Hinweis auf ein Grab – dieser Gedanke hat was“, überlegte Charles. „Das Offensichtliche übersieht man leicht … War das wirklich alles neu für dich?“

„Nein, vieles davon wusste ich“, antwortete William, „aber es ist doch immer wieder erhellend, wenn jemand mit Überblick die vielen Schnipsel in den richtigen Zusammenhang rückt. Die Teile fügen sich zusammen, und man hat ein Aha-Gefühl.“

„Ich hätte mich viel früher darum kümmern sollen.“

„Du hast andere wichtige Dinge getan, mein Junge – zum Beispiel hast du studiert. In jungen Jahren setzt man andere Prioritäten.“

Es klopfte, und Elroy streckte seinen Kopf durch die Tür des Arbeitszimmers.

„Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Sir. Mr. Sheridan ist eingetroffen.“

Ihnen schwirrte noch der Kopf von den vielen Informationen, doch als Charles und William den Archäologen im Foyer trafen, kehrten sie schlagartig in die Gegenwart zurück. Bill machte ein ernstes Gesicht, wirkte gar verstört.

„Ich habe vielleicht einen Fehler gemacht“, bekannte er nach der Begrüßung. „Eigentlich wollte ich nur die Bestimmungen einhalten und habe daher das Inspektorat in Sohag über den Fund informiert. Der Inspektor reagierte aber völlig verärgert.“

„Ahmed Nur ed-Din?“, fragte William.

Bill nickte.

„Seit eineinhalb Jahren ist Nur ed-Din als Inspektor für Abydos zuständig, und seitdem gab es nichts als Probleme. Der Mann hat keine Gelegenheit ausgelassen, uns Knüppel zwischen die Beine zu werfen. Bisher konnte er uns nicht ernsthaft am Zeug flicken, weil uns keine Regelverletzungen nachzuweisen waren, aber diesmal …“

„Die Tonkrüge“, vermutete William und deutete auf die Kiste, die im Foyer stand.

„Ich sollte nach Abydos zurückfahren“, sagte Bill, „und zwar schnellstmöglich. Nur ed-Din war auf 180, als er erfuhr, dass ich die Krüge von der Fundstelle entfernt habe, um sie ins Labor zu bringen. Ich habe ihn von unterwegs angerufen. Noch wütender wurde er, als ich ihm erzählte, dass ich nicht der zuständige Grabungsleiter bin, sondern nur in der Eile herbeigeholt wurde. Er hat eine sofortige Inspektion der Fundstelle angekündigt und mir befohlen, die Krüge auf der Stelle zurückzubringen.“ Er sah auf die Uhr und seufzte dann. „Inzwischen müsste er in Abydos eingetroffen sein. Oh Gott, Serafina …“

„Serafina ist vor Ort?“, fragte Charles.

„Sie hat vor einer halben Stunde durchgegeben, dass sie beim Osireion angekommen ist, und ich habe sie darauf vorbereitet, was ihr drohen könnte.“

„Dann machen Sie sich keine weiteren Sorgen. Serafina wird mit jedem fertig.“

„Das ist es ja. Sie könnte alles noch schlimmer machen.“

„Sie haben richtig gehandelt, Bill“, sagte William nach kurzer Überlegung. „Die Verwaltung ist in letzter Zeit ziemlich rüde mit uns umgesprungen. Was Sie berichten, passt zu meinen eigenen Wahrnehmungen von den Vorgängen in dieser Behörde. Wir rammen also mal einen kleinen Pflock ein und zeigen diesen Leuten, dass wir nicht alles mit uns machen lassen. Immerhin haben wir es auch früher schon so gehandhabt, dass sensible Artefakte schnell und unbürokratisch in unser Labor gebracht wurden, auch wenn das vielleicht nur dem Geist der Regeln entsprach, nicht aber ihrem Wortlaut.“ Er runzelte die Stirn. „Allerdings kann ich nicht verhehlen, dass ich ein mulmiges Bauchgefühl habe. Charles, was hältst du davon, ein paar unserer Sicherheitsleute nach Abydos zu beordern? Zwei oder drei Mann?“

„Gute Idee, Vater. Ich werde das gleich mit Sean besprechen.“

„Und wir zwei, Bill“, sagte William, während Charles sich entfernte, „bringen inzwischen diese interessante Kiste ins Labor. Wie alt, sagten Sie, sind diese Krüge?“

„Wenn sie in die Zeit gehören, die ihr Inhalt vermuten lässt, sind sie knapp 3300 Jahre alt.“

„Verdammt!“, entfuhr es William. „Hoffentlich zerbrechen sie nicht auf den letzten Metern.“

Vorsichtshalber beförderten sie die Kiste per Küchenlift in den Keller.

6. Kapitel

Sethos-Tempel, Abydos

2. März 2014, 15 Uhr

Ahmed Nur ed-Din war angespannt wie selten zuvor in seinem Leben. Dies war die erste echte Krise, die er seit seinem Amtsantritt als Inspektor zu bewältigen hatte, und ihm saß ein fürchterlich wütender Bernard Tedritov im Nacken.

„Was sagst du da?“, hatte er Nur ed-Din am Telefon angebrüllt. „Er hat zwei Krüge von der Fundstelle entfernt?“

„In einem davon sei eine Papyrusrolle gefunden worden, sagte er“, fügte der Inspektor ungeschickterweise hinzu und begann noch im selben Moment zu fürchten, dass Tedritov nun vor Wut bersten werde, doch sonderbarerweise war der Chef auf einen Schlag absolut ruhig – bis auf ein unheilverkündendes Vibrieren in seiner Stimme, als er sagte:

„Die Regeln sind ganz klar: Das Zeug hätte in eines unserer Labore gebracht werden müssen. Du machst jetzt Folgendes: Du würgst die Grabungen ab. Beide, die auf dem Tempelgelände und die von diesem Carnavaughn-Affen Sheridan!“

„Chef …“, hob Nur ed-Din zaghaft an, stockte aber, ehe ihm Widerspruch über die Lippen kommen konnte. Tedritov fiel ihm auch sofort ins Wort.

„Die Carnavaughns sollen aus Abydos verschwinden“, zischte er. „Ich kann sie da nicht gebrauchen.“

„Alles klar!“

Nur ed-Din hatte sich sofort auf den Weg gemacht und das Gaspedal durchgetreten. Die Fahrt von Sohag nach Abydos dauerte eine knappe Stunde – genug Zeit für den Inspektor, die Sache noch einmal zu durchdenken und sich eine Strategie zurechtzulegen.

Tedritov reagierte deswegen so scharf, weil er keine Ahnung hatte, welche Informationen die Papyri enthielten – vielleicht irgendwelche Angaben, die Tedritovs eigenen Plänen in Abydos einen Strich durch die Rechnung machen könnten? Informationen, die die Carnavaughns zu Gräbern führen könnten, die bisher noch unentdeckt waren und die Tedritov für sich haben wollte? Immerhin lag der Fundort auf dem Gelände des Sethos-Tempels! Zudem waren es ausgerechnet die Carnavaughns, die diesen Erfolg eingefahren hatten. Nur ed-Din konnte diese blasierten Blaublüter genauso wenig leiden wie sein Chef, aber man musste vorsichtig mit ihnen sein. Tedritovs Reaktion kam ihm daher überzogen vor, und vielleicht war sie sogar gefährlich.

Es würde alles andere als leicht werden, Bill Sheridan am Zeug zu flicken. Der Mann war ein angesehener Archäologe und über jeden Zweifel erhaben. Niemals würde er etwas auf eigene Rechnung von einer Fundstelle entwenden. Er hatte zweifellos so gehandelt, wie es für die Artefakte das Beste war. Hätte er die Papyri ins Labor der Altertümerverwaltung in Sohag gebracht, wozu er bei genauer Auslegung der Regeln verpflichtet gewesen wäre, dann wären sie zwar schneller im Labor gewesen, aber dort hätte man sie auf eine Warteliste gesetzt und dann unter stabilisierenden Bedingungen eingelagert, bis ein Restaurator Zeit für sie gefunden hätte. Bei den Carnavaughns in Luxor kümmerte sich zweifellos sofort jemand darum. Deren Labor war zertifiziert und vertrauenswürdig. Die Papyri waren dort in guten Händen. Sheridans Verfehlung verdiente daher eigentlich kaum mehr als eine freundliche Rüge. Nur ed-Din sah die Gemeinde der Wissenschaftler schon die Köpfe schütteln, wenn er scharf gegen Sheridan vorginge.

Doch die Zeiten änderten sich gerade, und dazu hatte Nur ed-Din vorhin erst entscheidend beigetragen und ihnen einen kräftigen Tritt in den trägen Hintern verpasst. Das Gespräch mit Scheich Abu Turab war kurz und schmerzlos gewesen. Wenn einer wie dieser Scheich Wind davon bekam, dass Ungläubige auf den Koran uriniert und ihn so geschändet hatten, dann brauchte er kaum noch weitere Informationen, dann wollte er höchstens noch wissen:

„Wer?“

„Ein paar Ungläubige einer Grabungsexpedition, die aus London gesteuert wird.“

„Namen!“

„Verantwortlich für die Grabung ist Professor Liam Graysmark. Die Namen der Schänder kenne ich nicht.“

„Wo?“

„Amarna.“

„Der Ort der Ungläubigen!“ Amarna war die längst zerfallene Hauptstadt des Ketzerkönigs Echnaton. „Sie werden büßen.“

„Keine unnötige Gewalt!“, sagte Nur ed-Din noch, aber der Scheich hatte das Gespräch schon beendet.

Nur ed-Din hatte sich also für Amarna als Ort des Islamisten-Übergriffs entschieden, den Tedritov angeordnet hatte. Eine Viertelstunde später war der Anruf von Bill Sheridan gekommen – zu spät! Unter den neuen Voraussetzungen hätte Nur ed-Din die Extremisten nach Abydos geschickt statt nach Amarna. Das ließ sich nun nicht mehr rückgängig machen. Die Sache lief.

Doch wenn er jetzt ein Grabungsverbot gegen die Carnavaughns in Abydos aussprach, während fast zur selben Zeit Carnavaughn-Leute in Amarna überfallen wurden – würde das nicht gewaltige Wellen schlagen? Würde nicht jemand auf den Gedanken kommen, einen Zusammenhang zu konstruieren und anzunehmen, dass die Altertümerverwaltung plötzlich mit allen Mitteln gegen die ehrenwerten Carnavaughns vorging und sich dabei sogar mit Islamisten verbündete? Nur ed-Din überlegte, ob er nicht vielleicht einen schweren taktischen Fehler machte, wenn er Tedritovs Anweisung umsetzte. Andererseits: Würde irgendjemand ernsthaft glauben, dass Verschwörer, die es auf die Carnavaughns abgesehen hätten, so blöd wären, beides gleichzeitig durchzuziehen und so den Verdacht geradezu auf sich zu lenken? Nein, es würde wie Zufall aussehen. Vielleicht war dieser Zeitpunkt sogar der günstigste überhaupt, die Lords aus dem Spiel zu drängen. Und dennoch …

Nur ed-Din hatte noch keine Entscheidung getroffen, als er in Abydos ankam. Er wusste nur: Wenn er Tedritovs Anordnung nicht umsetzte, konnte er sich auf etwas gefasst machen, dann würde es Ärger mit Tedritov geben, und dann bräuchte er gute Argumente. Die besten!

Er parkte auf einem der reservierten Parkplätze vor dem Sethos-Tempel und eilte auf das Gelände hinter dem Haupthaus. Die Tempelwärter kannten ihn und verlangten nicht, seinen Ausweis zu sehen. Im Zentrum des hinteren Areals klaffte die tiefe Grube mit dem Osireion darin, und von hier aus fand er auch schnell den Fundort der Tonkrüge und Papyri. Drei Personen knieten neben der Grube, die Bill Sheridan freigelegt hatte, und untersuchten ihren Inhalt.

„Inspektor Nur ed-Din!“, schnappte er herrisch und hielt den Dreien seinen Ausweis hin. „Was soll das hier? Warum wühlen Sie in diesen Scherben herum? Wo ist der Grabungsleiter?“

Die beiden ägyptischen Arbeiter zogen instinktiv die Köpfe zwischen die Schultern, obwohl Nur ed-Din allein schon wegen seiner geringen Körpergröße keine eindrucksvolle Erscheinung war. Doch er hatte den richtigen Ton getroffen, und am liebsten hätten sie sich wortlos aus dem Staub gemacht.

Die dritte Person war eine Frau von vielleicht 30 oder 35 Jahren, die Nur ed-Din noch nie gesehen hatte. Sie blickte ihn von unten her aus klaren, stahlgrauen Augen an und wirkte nicht im Geringsten eingeschüchtert, im Gegenteil: Sie schien sogar amüsiert.

„Welche dieser Fragen soll ich zuerst beantworten, Inspektor?“, fragte sie ungerührt.

„Wo ist der Grabungsleiter?“

Die Frau nickte und begann, sich aufzurichten. Das dauerte ein Weilchen, denn sie war groß, ziemlich groß sogar, und überragte den Inspektor um einen ganzen Kopf, als sie sich schließlich aufgerichtet hatte. Erstaunt verfolgte Nur ed-Din diese Entfaltung – wie ein großer Schmetterling, der gerade aus seinem Kokon schlüpfte. Verärgert registrierte er, dass die beiden Arbeiter sich in der Sphäre von Selbstsicherheit, die sich um die Frau ausbreitete, sofort wieder beruhigten. Der kalkulierte Effekt, mit dem er seinen Auftritt eingeleitet hatte, verpuffte schnell.

Die Frau war nicht nur groß, sie war auch stark, ohne massig zu wirken. Ihren Bewegungen wohnte eine eigentümliche Eleganz inne, die etwas von einer großen, kraftstrotzenden, selbstgewissen Raubkatze an sich hatte, eine Eleganz, die bedrohlich auf Nur ed-Din wirkte. Er unterdrückte den Reflex, einen Schritt zurückzuweichen.

Noch immer ruhte ihr stahlgrauer Blick auf ihm. Ihr Haar war zu einem strammen Pferdeschwanz nach hinten gebunden, ihr Gesicht hatte klare, energische Konturen. Geschwungene Augenbrauen, eine gerade Nase, volle Lippen – Nur ed-Din hätte sie zur Schönheit erklärt, wenn sie nicht so groß gewesen wäre. Und wenn nicht dieses kühle, beunruhigende Lauern in ihrem Blick gewesen wäre.

„Maat“, sagte sie, und ihre Stimme klang dunkel und fremdartig.

„Wie bitte?“

Sollte das etwa ihr Name sein? Der Name einer altägyptischen Göttin? Nur ed-Din wusste, dass er in seiner Verwirrung zu tief einatmete und sie so diese Verwirrung erkennen ließ, aber er hatte ohnehin den Eindruck, nichts vor ihr verbergen zu können. Vor dieser Frau fühlte er sich wie ein Praktikant. Dieser Ausstrahlung von Selbstgewissheit hatte er nichts entgegenzusetzen, er, der kleine, hässliche Mann mit den ständig triefenden, viel zu großen Augen. Sie gehörte zu dieser Kategorie von Mensch, zu der auch Tedritov gehörte. Er fühlte sich einfach klein in der Gegenwart solcher Menschen, und er konnte nichts daran ändern.

„Ich würde gern die erste ihrer Fragen zuerst beantworten“, sagte die Frau. „Was soll das hier? Die Antwort ist: Maat. Wir wahren und mehren das Bestehende. Sie kennen das Maat-Prinzip aus der ägyptischen Mythologie, Inspektor? Es war die ureigenste Aufgabe der Pharaonen, das Bestehende zu wahren und zu mehren, und am Ende ihres Lebens, wenn sie vor das Totengericht traten, wurden sie der Prüfung unterzogen, ob sie diese Aufgabe gut bewältigt hatten. Ihr Herz wurde gegen die Feder der Maat gewogen. Wir folgen diesem Prinzip, indem wir diesen Fundort sichern, die Scherben untersuchen und dokumentieren und so gute Voraussetzungen für die Mehrung der bisher bestehenden Kenntnisse über das alte Ägypten schaffen.“

„Nachdem zwei wichtige Fundstücke entfernt wurden“, versuchte Nur ed-Din aufzutrumpfen.

„Das wurde alles sauber dokumentiert“, erwiderte die Frau gelassen. „Ich zeige Ihnen gern das Bildmaterial. Die Papyri in den Tonkrügen befanden sich in bedenklichem Zustand und mussten sofort verarztet werden. In einem der Krüge befanden sich sogar nur noch wenige Reste von Papyrus.“

Sie verzog ihre vollen Lippen zu einem Lächeln, das unter anderen Umständen vielleicht sogar freundlich auf Nur ed-Din gewirkt hätte.

„Nachdem das geklärt ist“, sagte sie, „komme ich gern auf Ihre Frage zurück, wo der Grabungsleiter ist: Nämlich hier. Ich bin von der Firma Deep Dry beauftragt, die Sondierung des Tempelareals zu leiten, die der Installation eines Grundwassermanagements vorschriftsgemäß vorangehen müssen.“

Sie wies auf sich selbst. Dann streckte sie ihm plötzlich ihre große, staubige Hand hin, so dass Nur ed-Din erschrak, und sagte:

„Belzoni.“

Nur ed-Din konnte nicht anders, er musste diese Hand anstarren, die sich ihm da entgegenreckte wie aus einer anderen Zeit. Er hüstelte und verzog das Gesicht.

„Netter Gag“, antwortete er mit einer Stimme, die ihm zittrig vorkam. Wenn er doch nur diese Unsicherheit in den Griff bekäme! „Belzoni hockt vor einer kleinen Grube und begutachtet Tonscherben – sehr hübsch. Der Mann hat Löcher in Pyramiden gesprengt. Seine Methoden waren rabiat.“

„Tja, aber Tonscherben können einem so viel erzählen, Inspektor. So ist sie nun mal, die Archäologie.“

„Sie meinen das aber nicht ernst, oder?“

„Was?“

„Belzoni.“

„Das ist mein Name. Serafina Belzoni.“

„Aber Sie sind nicht …“

„… mit ihm verwandt? Dem großen Belzoni?“ Sie grinste. „Doch, allerdings bin ich das.“

„In den Grabungsunterlagen steht dieser Name nicht, sondern da steht als Grabungsleiter …“

„Serafina.“

„Ja.“

„Das bin ich. Ich wollte kein Aufsehen erregen.“

„Das ist gegen die Regeln.“

„Es ist gegen die Regeln, kein Aufsehen erregen zu wollen?“

„Nein, aber sich nur mit dem Vornamen anzumelden.“

„Meinetwegen. Dann ist es eben gegen die Regeln. Sonst noch was? Oder können wir jetzt hier weitermachen?“

Ihre kühle Dominanz machte ihn hilflos und wütend zugleich. Zorn stieg in ihm auf.

„Sind das Tonscherben von Krügen oder von Tontafeln?“ Mühsam beherrscht deutete er in die Grube.

„Wonach sieht es denn aus?“

„Datierung?“

„Etwa 1300 vor Christus.“

„Geht es etwas genauer?“

„Nein.“

„Sie haben doch angeblich Papyri gefunden.“

„Ja, aber die haben wir natürlich nicht angerührt, sondern sofort ins Labor gebracht.“

War da gerade eine leichte Unsicherheit zu merken? Irgendetwas an ihrer Körperhaltung oder ihrer Mimik hatte sich verändert – nur für einen ganz kurzen Moment, sie hatte sich schnell wieder im Griff. Doch Nur ed-Din ahnte, dass sie ihm etwas verheimlichte. Von wegen „nicht angerührt“! Bill Sheridan hatte sich die Papyri sehr wohl angesehen! Er wusste also, was drinstand, und Serafina Belzoni wusste es ebenfalls. Sie log ihm frech mitten ins Gesicht!

Nur ed-Din beschloss mitzuspielen. Plötzlich überkam ihn eine eisige Ruhe. Belzoni? Wer war denn Belzoni? Bill Sheridan, ja, der wäre ein Kaliber gewesen, bei dem hätte er vorsichtig sein müssen. Doch bei dieser blutjungen Archäologin, die niemand kannte, brauchte er keine Rücksicht zu nehmen. Er konnte mit ihr tun, was er sich bei Bill Sheridan niemals zu tun getraut hätte: Er konnte sie fertigmachen.

„Sie haben die Papyri in Ihr eigenes Labor gebracht. Das ist gegen die Regeln.“

„Genau, aber so war es das Beste.“

„Das war nicht rechtens.“

„So haben wir das immer gehandhabt, und bisher hatte Ihre Behörde nichts dagegen einzuwenden.“

„Sollte Ihnen wirklich noch nicht aufgefallen sein, dass sich die Zeiten gerade ändern?“

„Die Zeiten ändern sich andauernd“, erwiderte Serafina Belzoni schulterzuckend. „Das haben sie so an sich. Es ist gewissermaßen ihre Natur.“

„Ich bin gehalten, die Regeln künftig strikter auszulegen. Ihr Labor wird hiermit von der Liste der akzeptierten Labors in diesem Land gestrichen. Sie dürfen damit keine Aufträge mehr für Ihr Labor annehmen, und alle ägyptischen Artefakte, die Sie gerade in Bearbeitung haben, müssen in ein regulär anerkanntes Labor überführt werden.“

Er sah das Entsetzen in ihren Augen und war zufrieden. Das Blatt hatte sich mit einem Schlag gewendet. Das war in der Tat eine der Maßnahmen, die Tedritov mit ihm besprochen hatte, um ausländische Aktivitäten in Ägypten zurückzudrängen. Er griff ihrer Verkündung nur ein wenig vor.

„Auf welcher Grundlage beruht diese Entscheidung?“, fragte sie fast zahm.

„Auf der Grundlage meines Willens!“, brüllte er sie urplötzlich mit der vollen Kraft seiner Stimme an, und sie erschrak tatsächlich und zuckte zusammen. „Ihr Labor wird von Ungläubigen geführt!“

„Von …“ Serafina brach in ein nervöses, heiseres Lachen aus. „Von Ungläubigen? Welche Rolle hat der Glaube zu spielen, wenn es um wissenschaftliche Fragen geht?“

„Von heute an eine große Rolle.“

„Das ist unglaublich!“ Sie schien verunsichert, doch dann lachte sie verächtlich und sagte: „Sie haben das nicht zu entscheiden. Unser Labor ist in Luxor, und Luxor liegt nicht in Ihrem Bezirk.“

„Sie bekommen in den nächsten Tagen Post vom Direktorat“, versetzte er. „Eigenmächtige Entscheidungen von Ungläubigen werden nicht mehr geduldet. Sie sind lediglich Gäste in einem islamischen Land, das bald zur islamischen Republik werden wird. Dann ist es sowieso vorbei mit Ihrer Anmaßung.“

„Wer ist hier anmaßend?“

„Warum waren Sie eigentlich nicht vor Ort, als diese Grube gefunden wurde?“

Der abrupte Themenwechsel verunsicherte Serafina Belzoni erneut.

„Weil ich in Luxor war.“

„Sie haben Ihre Männer allein arbeiten lassen?“

„Unter der Aufsicht eines bewährten, vertrauenswürdigen Vorarbeiters. Ich bin davon ausgegangen, dass auf diesem Areal nichts mehr auftauchen würde. Der Tempel ist ja vor hundert Jahren schon einmal komplett freigelegt worden. Es ging nur darum sicherzustellen, dass durch unsere künftigen Bohrungen nichts beschädigt wird.“

„Es ist egal, wovon Sie ausgegangen sind“, versetzte Nur ed-Din scharf. „Sie sind Grabungsleiterin, Sie hätten vor Ort sein müssen. Dieser Regelverstoß wiegt noch schwerer als die Entfernung der Papyri. Ich werde dafür sorgen, dass Sie nie wieder eine Grabung leiten werden.“

Er sah, wie Wut in ihr aufstieg, wie ihr Körper sich spannte, als setze sie zum Sprung an, und der Eindruck drohender Gefahr verstärkte sich, doch Nur ed-Din ließ sich nicht die geringste Spur von Furcht anmerken.

„Sie werden an diesem Fundort bis heute Abend fertig“, ordnete er an. „Das dürfte leicht zu schaffen sein. Sollten Sie wider Erwarten noch etwas von Bedeutung in der Grube finden, erwarte ich sofortige Benachrichtigung. Das wär’s. Wir sind fertig mit der Inspektion. Ich schicke nachher Leute zur Kontrolle vorbei. Machen Sie es gut.“

Er verzichtete darauf, ihr die Hand zum Abschied zu reichen, obwohl es eine schöne, erniedrigende Geste gewesen wäre, und drehte sich ohne ein weiteres Wort um. Sofort begann er zu grinsen. Dem jungen, hochgewachsenen Mann mit dem Rucksack, der am Rand der Osireion-Grube stand und ihn prüfend ansah, lachte er gar triumphierend ins Gesicht.

Das war ein guter Anfang, fand er. Nun würden die Dinge ihren Lauf nehmen.

Er sah auf die Uhr. Fast halb vier.

Jetzt wäre er gern in Amarna.

7. Kapitel

Carnavaughn House, Luxor

2. März 2014, 15 Uhr

Die Residenz der Carnavaughns war weit mehr als nur eine repräsentative Villa mit langer Geschichte:  Sie war ein Museum mitten im Leben. Seit ihrem Bau im Jahr 1823 hatten ihre Bewohner die Spuren ihres Lebens darin zurückgelassen, allen voran natürlich George Carnavaughn, ihr Erbauer, der ziemlich erfolgreich darin gewesen war, Artefakte aus altägyptischen Zeiten zusammenzutragen. Die Möblierung stammte fast durchgehend aus dem neunzehnten Jahrhundert, und im Foyer hing die Urkunde, mit der Muhammad Ali Pascha, der damalige Vizekönig, den Carnavaughns das Recht einräumte, sich in Ägypten niederzulassen. Er musste charismatisch gewesen sein, dieser Muhammad Ali, denn er hatte Ägypten, das Teil des Osmanischen Reichs gewesen war, zu großer Eigenständigkeit und neuem politischem Gewicht verholfen, Engländer und Franzosen gegeneinander ausgespielt und die Engländer sogar militärisch besiegt, was Onkel George ihm jedoch nicht nachgetragen hatte.

Wer sich in die Tiefen der Keller begab, erlebte das Gegenteil eines Museums. Hier gab es einen Serverraum mit großen Schränken voller modernster Computer, die Datenpakete um die Welt schickten, ihrerseits Datenpakete annahmen und alle paar Sekunden in ein elektronisches Familienarchiv schichteten, in dem alle Spuren dokumentiert wurden, die Carnavaughns weltweit hinterließen –angefangen von Tante Anabelles familienhistorischen Erinnerungsrunden, über die regelmäßig Berichte in der Online-Ausgabe des Northallerton Inquirer erschienen, über jede einzelne Meldung der Nachrichtenagentur CNI, die einem Carnavaughn gehörte, bis hin zu den Finanztransaktionen der Familie und den Aktivitäten ihrer Konzerne. Globale Unternehmungen benötigten ein globales Netzwerk von Serverparks, und ein kleiner Teil dieses Netzwerks der Familie befand sich im Keller der Residenz.

Und es gab das Labor, in das Bill Sheridan und William Carnavaughn nun die Kiste brachten. Pam und Sam warteten schon. Pam sprang sofort auf, kam um den großen, bauchnabelhohen Labortisch herum, an dem die beiden gerade Kaffee schlürften, und wollte Bill die Kiste abnehmen. Bill lehnte mit den Worten ab:

„So altersschwach bin ich noch nicht.“

„Also dann – hierher bitte.“

Pamela Bennett und Samuel Feuchtwanger waren auch privat ein Paar, schon seit ihren gemeinsamen Zeiten an der Universität von Michigan. Sie, eine kleine, hübsche Blondine, gab den Ton an, wenn es um ihr gemeinsames Auftreten ging, doch der ruhende Pol des Paares war Samuel, ein Israeli, der sich bei einem Auslandssemester unsterblich in seine Pam verliebt hatte. Er war genauso klein wie sie und noch zierlicher, doch bei der Arbeit war er der Größte. Als Restaurator kannte er sich mit allem aus, was nach Jahrtausenden der Ruhe in abgeschiedenen Winkeln besser nicht zu plötzlich mit frischer Luft in Berührung kommen sollte. Er war der Herr dieser kleinen Klinik für Artefakte mit ihrer funktionalen Atmosphäre im kühlen LED-Licht, das auf den Labortisch fokussiert war.

Bill stellte die Kiste auf den Tisch und wollte die Folienverschlüsse von den Mündungen der Krüge entfernen, doch Sam drängte ihn beiseite:

„Von hier an übernehme ich! Sie haben genug Unheil angerichtet.“

„Ich war in Ihrem Alter auch mal so frech“, gab Bill zurück.

„Dann besteht ja noch Hoffnung für mich. Bitte treten Sie beiseite.“

Vorsichtig hoben die beiden Restauratoren die Krüge aus ihrer Verpackung, stellten sie auf den Labortisch und begutachteten sie von allen Seiten mit Hilfe von Lupen. Die Krüge hatten einen abgeplatteten Boden, so dass sie stehenblieben.

„Rotbraune Farbe“, sagte Pam, „Sauerstoffbrand.“

„Nichtglasiert“, fügte Sam hinzu, „sehr homogenes Material, mit bloßen Augen keine mineralischen Einschlüsse zu erkennen.“

„Ich sehe etwas dunklen Glimmer.“

„18. Dynastie, nicht wesentlich jünger“, verkündete Sam darauf umstandslos ihre Expertise. Als er den ratsuchenden Blick Williams bemerkte, räusperte er sich, machte einen geraden Rücken, ohne dadurch merklich größer zu wirken, und sagte: „Entschuldigung, Sir – Pam und ich haben den Ton einzuordnen versucht, aus dem die Krüge bestehen. Wenn wir uns nicht täuschen, wurde diese Tonart bis zum Ende der 18. Dynastie verwendet.“

„Ach was.“ William wippte auf den Fußballen, wie immer, wenn er sich hilflos fühlte. In solchen Situationen bevorzugte er es normalerweise zu sitzen. „18. Dynastie?“

„Die Krüge wären also ein paar Jahre älter als ihr Inhalt“, sprang Bill ein. „Sethos I. war der zweite König der 19. Dynastie.“

Zu diesen Worten machte Bill sich erneut daran, die Folie von den Öffnungen der Krüge herunterzuziehen, doch Sam fiel ihm erneut in den Arm.

„Erst einmal messen wir die Luftfeuchtigkeit“, sagte der Restaurator, „und Sie setzen sich am besten da hinten auf einen Stuhl oder verlassen den Raum. Alte Papyri darf man nicht einfach in die Hand nehmen und ausrollen.“

Bill bekam einen roten Kopf wie ein Schuljunge, und William, der es bemerkte, raunte ihm zu:

„Haben Sie das etwa gemacht? Ihn ausgerollt, meine ich?“

Bill nickte.

„Hätte ich auch gemacht“, flüsterte William, um die Wissenschaftler nicht in ihrer Konzentration zu stören. „Die zwei sind ganz gut, oder?“

Wiederum nickte Bill.

Sie sahen zu, wie Pam das Innere der Krüge mit einer Sonde, die sie durch die Abdeckfolien stach, auf Luftfeuchtigkeit maß.

„Wüste“, sagte sie nur.

„Sehr überraschend“, versetzte Sam und sagte zu William und Bill: „Wir öffnen die Krüge jetzt. Wenn von dem Papyrus noch etwas zu retten ist, muss er sowieso in eine feuchtere Atmosphäre.“

„Wie überraschend“, versetzte Bill augenzwinkernd.

Sam zog die Folie herunter, spähte ins Innere der Krüge, zog sich einen Latex-Handschuh über und förderte dann mit spitzen Fingern die Papyrus-Rolle zutage.

„Oh mein Gott“, seufzte Pam, „so was habe ich seit Jahren nicht mehr gesehen!“

„Darf ich mal?“, fragte William.

„Selbstverständlich, Sir.“ Sam trat beiseite.

Auf dem Tisch lag eine längliche, eher elliptische als runde Rolle, die William auf den ersten Blick an eine bestimmte Wurst namens Andouillette erinnerte, die in Frankreich sehr populär war und die aus Innereien hergestellt wurde. Doch bei genauerem Hinsehen schien sie eher aus eng aufgerolltem, sehr dünnem Blätterteig zu bestehen, der zu spät aus dem Ofen geholt worden war.

„Das ist also eine Papyrusrolle?“, fragte William. „Diese Frage mag Ihnen blöd erscheinen, aber ich habe so etwas noch nie gesehen.“

„Entschuldigung, Sir. Wenn Sie möchten, erzähle ich Ihnen gern etwas über Papyri.“

„Nur das Nötigste, bitte. Ich habe heute schon so viel Neues zu mir nehmen müssen …“

„Ja, das ist eine Papyrus-Rolle. Über das Alter kann ich noch nichts sagen, aber die Blattdicke zumindest der äußeren Blätter kann ich schnell bestimmen …“

„Nur das Nötigste, bitte“, wiederholte William.

„Ich schätze die Länge des ausgerollten Papyrus auf sieben bis acht Meter. Das Material ist sehr brüchig und muss erst in einer Klimawanne befeuchtet werden, das heißt, die Rolle wird in eine Atmosphäre mit hoher Luftfeuchtigkeit gegeben. Die Papyri dürfen keinen direkten Kontakt mit Wasser bekommen, sondern müssen die Flüssigkeit langsam über die Luft aufnehmen. So werden sie mit der Zeit elastischer, bis wir anfangen können, sie auszurollen. Gerade sehe ich allerdings, dass die inneren Schichten der Rolle dünner sind als die äußeren. Das könnte bedeuten, dass innen ein feinerer Papyrus eingerollt wurde. Papyrus hat bestimmte Blattdicken – je dünner, desto hochwertiger und teurer.“

„Dann war es ja nicht so schlimm, dass ich mal gelesen habe, was auf dem äußersten Blatt der Rolle steht“, sagte Bill, „wenn er nur dazu gedient hat, den inneren Papyrus einzuwickeln.“

„Ich habe bereits bemerkt, dass das äußere Blatt schon einmal entfernt wurde“, sagte Sam in leicht tadelndem Tonfall. „Das waren Sie?“

„Ja. Ich musste mir ein Bild verschaffen. Es hätte sein können, dass die Papyri ohnehin im nächsten Moment zerbröseln.“

„Unwahrscheinlich.“

„Aber nicht ausgeschlossen. Ich habe so etwas schon erlebt. Wollen Sie uns nicht vorlesen, was auf dem äußeren Blatt steht?“

„Das ist gegen die Regeln“, protestierte Pam, doch da hatte Sam die Rolle schon in der Hand und zog die äußere Schicht ganz langsam und vorsichtig herunter, wie Bill es kurz zuvor in Abydos ebenfalls getan hatte.

„Relativ dickes Material“, diagnostizierte er. „Ein billiger Papyrus für einfache Dokumente, wie sie in den Schreibstuben täglich ausgefertigt wurden. Das sieht nach einer Lieferliste aus. Ziegenmilch, Getreide … Weihrauch?“ Er hustete und las noch einmal. „Weihrauch! Opfergaben für den Totenkult des Men-Maat-Re in Abydos, angeliefert im dritten Jahr nach dem Tod des Königs, entgegengenommen von … das liest sich sehr unägyptisch: von einem Mann namens Pentu. Und hier steht noch etwas: Wesir des Men-Maat-Re.“

„Sind Sie sicher?“ Bill trat zu ihm und beugte sich über den Papyrus. In Abydos hatte er sich nicht getraut, den Papyrus so weit auszurollen, wie Sam es getan hatte. Mit fliegenden Blicken überprüfte er, was Sam vorgelesen hatte.

„Das scheint von Bedeutung zu sein“, merkte der Restaurator an.

„Zweifellos.“ Bills Augen hatten zu tränen begonnen. „Von enormer Bedeutung. Was auch immer diese Rolle in ihrem Inneren enthält – schon das äußere Deckblatt ist ein wichtiges Dokument! Sie müssen es unbedingt retten, damit wir es bald gründlich lesen können.“

„Geben Sie uns drei Tage.“

„Danke“, sagte Bill.

„Für das äußere Blatt“, schaltete Pam sich vorsorglich ein. „Für den Rest werden wir mehr Zeit brauchen, wahrscheinlich mehrere Wochen.“

„Dann legen Sie bitte sofort los“, sagte Bill. „Geben Sie mir täglich Bericht über den Stand der Dinge.“

William räusperte sich und brachte sich auf diese Weise in Erinnerung.

„Die Sache hat oberste Priorität“, sagte er. „Alles andere muss verschoben werden, auch Aufträge von außen. Kommen Sie, Bill, wir müssen dringend reden!“

Zusammen mit dem Archäologen verließ er das Labor. Nachdem er die Tür zugezogen hatte, blickte er Bill fragend an.

„Ich habe das Gefühl, überhaupt nichts mehr zu verstehen, und das kann ich nicht leiden. Was bedeutet das alles?“

„Das bedeutet“, antwortete der Archäologe, „dass wir von jetzt an nicht nur Hinweise auf die Existenz des Sethos-Grabes in Abydos haben, sondern einen ersten Beweis. Wenn dieser Papyrus echt ist, hat der höchste Beamte des Reiches persönlich den Eingang der Opfergaben am Tempel von Abydos kontrolliert! William, wir sind hier auf ein tiefes, uraltes Geheimnis gestoßen.“

„Der Mann kann zu dem Zeitpunkt aber nicht mehr Wesir des Sethos gewesen sein, denn der war schon seit drei Jahren tot.“

„Trotzdem nennt er sich in dem Papyrus so.“

„Aus alter Verbundenheit?“

„Wer weiß? Vielleicht steckt noch viel mehr dahinter. Ich muss zugeben, dass ich an dieser Stelle eine Wissenslücke habe: Ich kann Ihnen nicht aus dem Gedächtnis sagen, wer unter Sethos Wesir des Reiches war. Den Namen Pentu habe ich aber mit Sicherheit noch nie gehört. Er klingt eher libysch als ägyptisch.“

„Nun machen Sie es nicht noch komplizierter“, ächzte William. „Wir haben also einen Beweis für die Existenz des Grabes?“

„Ja. Es gibt dieses Grab. Es ist dort in Abydos.“

„Gut. Bleiben wir lieber bei den Fakten.“

***

Sie trafen Charles auf der Veranda, wo er in der Hitze des Nachmittags auf einem Stuhl saß, die Beine auf den Tisch gelegt, in der Hand ein Glas mit einem halben Fingerbreit bräunlicher Flüssigkeit.

„Davon könnte ich ausnahmsweise jetzt auch gebrauchen, obwohl es noch nicht fünf Uhr ist“, sagte William. „Sie auch, Bill?“

„Ich muss noch fahren.“

„Sie können den Helikopter nehmen.“

„Ich fliege nicht gern.“

Trotzdem schenkte sich Bill einen halben Fingerbreit vom dreißigjährigen Whisky der Carnavaughns ein, einem der besten Whiskys der Welt, von dem in einer familieneigenen Destillerie nur wenige Fässer pro Jahr hergestellt wurden.

William erhob das Glas und sagte:

„Auf die alten Geschichten, die uns wieder einholen.“

„Absurderweise“, fügte Charles hinzu, und sie tranken und schmeckten andächtig dem unvergleichlichen Abgang des alten Whiskys hinterher, in dem sich eine geheimnisvolle Note von Orangenduft entfaltete.

„Sean und sein neuester Zugang sind auf dem Weg nach Abydos“, sagte Charles, als der Duft schon fast verflogen war. „Sean war schon lange besorgt wegen der Sicherheitslage, wusstest du das?“

„Nein“, log William und berichtete seinerseits von den Neuigkeiten um den Wesir Pentu.

„Wieso kommt das heute alles so geballt?“, beschwerte sich Charles. „Ich platze, wenn ich noch einmal den Namen Sethos höre. Trotzdem sitze ich schon seit ein paar Minuten hier und frage mich, wieso eigentlich niemand die offizielle Sethos-Geschichte hinterfragt hat.“

„Du bist infiziert von Onkel Georges Idee“, stellte William fest.

„Du doch auch!“

„Ich möchte mich so ausdrücken: Vieles von dem, was ich heute gehört habe, klingt, als ob hier ein wissenschaftlicher Irrtum vorliegen könnte. Nimmst du bitte die Füße vom Tisch?“

Charles folgte der Bitte, doch ein Grinsen konnte er sich nicht verkneifen.

„Geschichte ist immer die Geschichte der Siegreichen“, sagte Bill, „und die Aufgabe der Wissenschaft ist es oft genug, Wahrheit und Propaganda voneinander zu trennen.“

Charles starrte ihn überrascht an, als nähme er Bill erst jetzt wahr.

„Das war ein Satz mit Ewigkeitscharakter“, sagte er.

„Es gibt Bilder, die sich im Bewusstsein der Menschen festsetzen, obwohl sie falsch sind“, erläuterte Bill, „und es ist unglaublich schwer, sie anschließend zu korrigieren. Nehmen Sie Ramses II., Sethos‘ Sohn. Am Tempel von Karnak gibt es ein monumentales Relief, das ihn als siegreichen Feldherrn in der Schlacht von Kadesch darstellt. Kadesch war ein Stadtstaat auf dem Gebiet des heutigen Syriens und schon immer von großer strategischer Bedeutung im Ringen zwischen den damaligen Großmächten, zu Ramses‘ Zeit also vor allem zwischen den Ägyptern und den Hethitern. Entsprechend oft trafen sie sich vor Kadeschs umkämpften Toren. Heute wissen wir, dass die Schlacht, von der das Relief am Karnak-Tempel berichtet, unentschieden ausging. Trotzdem hat Ramses den Sieg einfach für sich behauptet, und dadurch, dass es an den Tempelwänden in Stein gemeißelt war, haben alle es geglaubt, auch viele Wissenschaftler. Ein typischer Fall von wirksamer Polit-Propaganda, der Jahrtausende Bestand hatte. In Wirklichkeit war Kadesch so etwas wie ein Kristallisationspunkt, an dem alle damaligen Großmächte an ihre Grenzen stießen, selbst Ramses der Große.“

Charles nippte an seinem Whisky, blickte seinen Vater an, der noch auf der Suche nach dem Zusammenhang zwischen Bills Beispiel und dem Fall Sethos war, schaute in sein Glas, trank es aus und legte die Füße wieder auf den Tisch.

„Das Sethos-Grab im Tal der Könige ist also Polit-Propaganda“, sagte er. „Ihr könnt mich von jetzt an irrer George nennen.“

Bill brach in schallendes Gelächter aus und hörte erst auf zu lachen, als Charles ihm Einhalt gebot, indem er sein frisch gefülltes Glas erneut erhob.

„Auf Sethos!“

William nippte nur, während er ein besorgtes Gesicht machte.

„Es ist zu früh am Tag, um sich zu betrinken“, mahnte er.

„Ich versuche nur, den Wirbel in meinem Kopf in den Griff zu bekommen und mir klarzumachen, in was für einer Tradition ich stehe und dass ich jetzt plötzlich …“

„… die Chance habe, die gesamte etablierte Wissenschaft kräftig vor den Kopf zu stoßen“, vollendete Bill den Satz.

Charles nickte und fügte hinzu:

„Wobei ich aber nicht verstehe, warum ich plötzlich etwas gegen die etablierte Wissenschaft habe. Doch egal! Meine Herren, wie sieht es aus – schauen wir uns den Sethos-Papyrus nun an oder nicht? Elroy, konnten Sie uns die Abschrift besorgen?“

„Nicht die Original-Abschrift, Sir“, antwortete der Majordomus, der sich im Hintergrund bereitgehalten hatte, „aber eine Kopie von ihr, die genauso gut ist. Die Original-Abschrift befindet sich im Ägyptologischen Archiv der Carnavaughn-Stiftung in London.“

Der Majordomus trat vor, schob Karaffe und Gläser auseinander und breitete andächtig einen großen Bogen kräftigen, gelblichen Papiers im Querformat auf dem Tisch vor ihnen aus. Der Bogen mochte etwas größer sein als A3, und er war eng beschrieben mit vertikal verlaufenden Kolumnen von Hieroglyphen – bis auf zwei größere Bereiche: Auf der linken Seite war ein Mann in ägyptischem Gewand abgebildet, der bittend die Hände erhob, während er zur Blattmitte blickte. Sein Abbild nahm etwa zwei Drittel der Höhe des Papyrus‘ ein und ein knappes Viertel seiner Breite. Außerdem thronte eine Reihe kleiner dekorativer Gestalten rechts oben über den Kolumnen.

„Sie müssen sich den Original-Papyrus bunt vorstellen“, sagte Bill. „Das Gewand des Mannes weiß, seine Perücke schwarz, sein Gesicht rotbraun, die Halskrause rot, blau, grün und gelb. Die Schriftzeichen waren im Original sicher teilweise rot. Man liest sie von rechts oben nach links unten. Der Mann am linken Rand ist wahrscheinlich Pashedu, ein hochgestellter Höfling des Sethos, Vorarbeiter der linken Seite. Das bedeutet, dass er alle Arbeiten an der linken Seite des Grabes überwachte. Eine sehr ehrenvolle Aufgabe, und man darf annehmen, dass Pashedu ein Vertrauter des Königs war. Der Papyrus wurde in seinem Grab drüben am Westufer von Theben gefunden – ein wunderschönes kleines Beamtengrab, das jederzeit einen Besuch lohnt.“

„Vielleicht machen mein Vater und ich mal einen Ausflug in den Westen“, sagte Charles, „aber was steht denn nun in diesem Papyrus?

Bill begann zu lesen.

Ehre Dir, vergöttlichter Osiris in all Deiner Herrlichkeit. Als Du in den Westen gegangen bist, haben die Länder Dich gepriesen und Dir geopfert, damit Du Dich erneuerest. Mögest Du Dich freudig in den Hügeln des Jenseits ergehen auf dem Weg zum Wiederaufstieg der Sonnenbarke. Möge der Mund Dir geöffnet sein, damit Du in der Gegenwart des Großen Gottes Deine Stimme erheben kannst. Der ewige Horizont des Men-Peh-Ti-Re Leben! Wohlstand! Gesundheit! möge sich Dir öffnen, auf dass …

„Hier kommt die erste große Lücke“, sagte Bill, „wo sich der Sekretär nicht traute zu kopieren, was vielleicht nur noch gerade eben zu erkennen war. Weiter geht es hier …“

„Moment, ich verstehe schon jetzt fast gar nichts“, sagte Charles. „Geben Sie doch bitte ein paar Erläuterungen.“

„Wo soll ich anfangen? Ägyptische Mythologie kann man zwanzig Semester lang studieren, ohne sie vollständig zu verstehen. Die Mundöffnung etwa ist so ziemlich das Komplizierteste, was Sie sich in der Theologie vorstellen können.“

„Nein, fangen Sie bei den Namen an. Men-Peh-Ti-Re – das ist doch ein Name, oder?“

„Ja, das ist der Thronname vom Ramses I., Sethos‘ Vater. Er wird hier angerufen, und der Auftraggeber des Papyrus bittet Ramses I., dem vergöttlichten Osiris den Horizont zu öffnen. Der vergöttlichte Osiris ist in diesem Fall Sethos I., und das heißt, dass Ramses I. in diesem Papyrus gebeten wird, seinem Sohn Sethos I. beim Übergang ins Jenseits zu helfen.“

„Woher wissen Sie, dass Sethos I. gemeint ist?“

„Wenn Sie mich vielleicht weiterlesen lassen würden …“

... war stets Dein treuer Freund. Ich habe den Wedel über Dich gehalten und Dir auf der Jagd die Pfeile gereicht. Ich habe Dir die Füße gewaschen ... Deinen Namen in den Ländern groß und gerecht gemacht. Bei Deinem Tempel des Gartens Men-Maat-Re Leben! Wohlstand! Gesundheit! habe ich in Abedju Dein Grab gebaut, tausend Ellen entfernt vom ahay ...

„Die nächste große Lücke“, sagte Bill. „Men-Maat-Re ist der Thronname von Sethos I., und dies ständig wiederkehrende ‚Leben! Wohlstand! Gesundheit!‘ ist eine rituelle Floskel, die in solchen Papyri Standard ist. Der Papyrus richtet sich also hauptsächlich an Sethos.“

... um sie zu verwirren und daran zu hindern, deinen göttlichen Leib zu schänden, wie es allenthalben geschehen ist. Du hast den Schlüssel zur verborgenen Kammer in der Hand. Habe die Kraft, ihn zu ergreifen und einzutreten, wenn der Zeitpunkt gekommen ist und Du eingehst zu Deinem Richter, um eins zu werden mit Osiris und selbst Osiris zu werden, und wenn Du vor das Totengericht trittst und Dein Herz gegen die Feder der Maat gewogen wird  ...

... Wort für mich einlegen, wie Dein Vater, der Osiris, Fürbitte für Dich eingelegt hat ...

Bill blickte auf und sah William und Charles fragend an. Beide schüttelten ratlos den Kopf.

„Dies ist ein Fürbitte-Papyrus“, erklärte Bill. „Der Auftraggeber listet seine Lebensleistung auf, also alles, was er für den Pharao getan hat. Darunter sind typische Höflingsaufgaben: Er hat dem Pharao die Füße gewaschen und ihm auf der Jagd die Pfeile gereicht. Er war also eine hochgestellte Persönlichkeit und hatte begehrte höfische Ehrenämter  inne. Der Papyrus wurde vermutlich in einer Situation verfasst, in der der Auftraggeber seinem eigenen Lebensende unmittelbar entgegensah. Er versuchte alles, um seinen eigenen Übergang ins Jenseits angenehm zu gestalten. Da kann es hilfreich sein, diejenigen anzurufen, die schon drüben sind und denen er zeitlebens dienstbar war. Deswegen bittet er Men-Maat-Re am Schluss dieses Papyrus‘, ein Wort für ihn einzulegen.“

„Aber die eigentlich interessante Passage ist die, wo er sagt, dass er das Grab gebaut hat, nicht wahr?“ Charles musterte die Schwarz-Weiß-Kopie des Papyrus intensiv. „Wie war der genaue Wortlaut?“

Bei Deinem Tempel des Gartens Men-Maat-Re Leben! Wohlstand! Gesundheit! habe ich in Abedju Dein Grab gebaut, tausend Ellen entfernt vom ahay ...

„Tempel des Gartens?“ Charles runzelte die Stirn. „Ich verstehe die Wendung nicht völlig, aber es kann eigentlich nur ein Tempel gemeint sein, oder?“

„Dieser Papyrus ist voller Anspielungen auf die altägyptischen Jenseitsvorstellungen“, sagte Bill, „und wenn man alles verstehen wollte, hätte man lange zu tun. Wenn wir die Botschaft dieser Passage auf das Wesentliche reduzieren, kommt Folgendes heraus:“

Bei Deinem Totentempel, Sethos, habe ich in Abydos Dein Grab gebaut, tausend Ellen entfernt vom ahay.

„Und jetzt übersetzen Sie bitte auch noch dieses Wort, dieses ahay“, verlangte Charles.

„Das kann ich leider nicht. Es gibt ein grundsätzliches Problem mit solchen alten Texten: Manche Begriffe sind nicht direkt übersetzbar, weil sie aus Vorstellungswelten kommen, die uns völlig fremd sind. Versuchen Sie mal, einem Altägypter jener Zeit in einem einzigen, möglichst kurzen und griffigen Wort zu erklären, was ein Smartphone ist.“

Charles lachte und erwiderte:

„Das geht natürlich nicht in einem einzigen Wort, weil ein Smartphone etwas sehr Kompliziertes ist, aber vielleicht in vier Worten: rasend schneller körperloser Bote.“

„Sehr gut. Sie haben versucht, sich der Denkweise der alten Ägypter anzunähern. Diese Übersetzung erklärt das Wesen eines Smartphones, aber sie erklärt nicht, wieso man Stimmen im Lautsprecher hört oder woher die Musik kommt, die man damit abspielen kann. Ihr Gesprächspartner im alten Ägypten wird höchstwahrscheinlich kein altägyptisches Wort dafür finden, sondern er wird einfach Smartphone dazu sagen. So wie wir vom ahay sprechen müssen, solange wir nicht genug Beispiele dafür haben, was ein ahay ist. Dieser Begriff taucht in allen Papyri und Inschriften, die wir kennen, nur insgesamt dreimal auf, den Sethos-Papyrus nicht mitgerechnet, und jedesmal scheint er etwas anderes zu bedeuten. Bei so wenigen Nennungen ist es ungeheuer schwierig, einen solchen Spezialbegriff genau zu übersetzen.“

Charles seufzte, und William, der seinem Sohn völlig das Feld überlassen hatte, kniff die Lippen zusammen und schenkte sich gegen seinen Vorsatz gerade einen zweiten Whisky ein.

„Wissen Sie was, Bill“, sagte Charles, „auch wenn wir uns noch nicht lange kennen, sind wir doch beide sicher Freunde einfacher Lösungen. Wenn Sie also nicht sagen können, was ahay genau bedeutet, dann sagen Sie es eben ungenau.“

„Hügel.“

William verschluckte sich an seinem Whisky, als er nippte.

„Verzeihung, Bill, aber das klingt relativ genau“, sagte Charles.

„Ja, für Ihre Ohren. Ein Hügel ist ein Hügel ist ein Hügel, nicht wahr?“

„Ist das falsch?“

„Nein, aber auch nicht richtig. Oder jedenfalls ist es nicht alles. Ahay kann der Hügel da drüben am Rand der Wüste sein, es kann aber auch der Urhügel gemeint sein, Tatenen, der vom Urozean Nun umspült war, bevor das Licht erschaffen wurde. Und damit wären wir wieder mitten in der ägyptischen Mythologie. Ahay kann so vieles bedeuten.“ Bill seufzte. „Immerhin wissen wir heute um die Vielschichtigkeit dieses Begriffs. Ihr Vorfahr George hatte davon noch keine Ahnung, und es ist daher kein Wunder, dass er gescheitert ist.“

„Warum eigentlich“, schaltete sich ein ziemlich ungeduldig aussehender William wieder ein, „habe ich die ganze Zeit das Gefühl, dass Sie uns am Nasenring durch die Manege führen?“

„Entschuldigung?“

„Sie wissen doch viel mehr, als Sie uns hier erzählen“, versetzte William ungehalten, fast scharf, und er setzte sein Glas mit einer abrupten Bewegung ab, so dass es auf den Tisch knallte. „Ich stelle fest, dass Sie diese Abschrift nicht zum ersten Mal sehen.“

„Ich bin Angestellter der Luxor Archaelogical Research!“, entfuhr es Bill. „Ihr Vorgänger an der Spitze der Carnavaughn-Stiftung, Sir,“ – er betonte dieses Wort – „hat großen Wert darauf gelegt, dass seine leitenden Angestellten wissen, wofür die LAR steht. Aber Sie sehen die Abschrift jetzt gerade zum ersten Mal, nicht wahr?“

Bevor sein Vater etwas erwidern konnte, verbot Charles ihm mit einer überraschenden, strikten Geste das Wort und sagte:

„Was mein Vater meinte: Sie versuchen, uns einen fundierten Einstieg in das Thema zu liefern, aber mein Vater ist vor allem daran interessiert, Überblick zu gewinnen. So war er schon immer: Erst mal verstehen, worum es überhaupt geht, und dann lässt man sich die wichtigen Details dazu erzählen, nicht wahr, Vater?“

„Verstehe.“ Bill nickte.

„Sie haben also gründlich über das Problem nachgedacht“, fuhr Charles fort, „und sind zu dem Schluss gekommen, dass ahay Hügel bedeuten könnte. Ich an Ihrer Stelle hätte versucht herauszufinden, wie Ihre Theorie mit der Wirklichkeit zusammenpasst.“

Bill stürzte den Rest seines Whiskys herunter, während die Blicke beider Carnavaughns auf ihn gerichtet waren.

„Das habe ich in der Tat versucht“, begann er, indem er sich die ersten Worte noch mühsam abrang, „und das wollte ich Ihnen erzählen, bevor ich unterbrochen wurde. Ich habe seit meinem Studium davon geträumt, dem alten George Carnavaughn zu Recht und Geltung zu verhelfen. Seine Theorie wird an den Universitäten in aller Welt als Paradebeispiel für weltfremde Spinnerei gelehrt. Für mich war sie aber immer eine dieser Theorien, die einen jungen Wissenschaftler hoffen lassen, dass es noch etwas zu entdecken gibt.“

„In einer Welt, in der alles entdeckt zu sein scheint“, fügte Charles. „Bill, falls Sie glauben, nun ein Geständnis oder eine Art Lebensbeichte ablegen zu müssen …“

Bill hob die Hand und schnitt ihm das Wort ab.

„Hören Sie mir jetzt einfach zu“, fuhr er Charles an, „Sie alle beide! Ich bin verflixt noch mal der einzige hier, der etwas von dem versteht, wovon wir reden!“

Charles bekam einen roten Kopf, und William schenkte sich einen dritten Drink ein und goss ihn wütend in einem Rutsch runter, aber er sagte nichts.

„Es geht nicht um eine Beichte, sondern um das wahre Grab des Sethos, das ich zu finden versucht habe“, fügte Bill etwas leiser hinzu.

„Das Sie …“ Charles schluckte. Sein Vater wirkte von einer Sekunde auf die andere wie erstarrt. „Erzählen Sie!“

„Unsere diesjährige Grabung in Abydos verfolgte insgeheim dieses Ziel“, begann Bill, „aber es hat nicht funktioniert. Statt des erhofften Königsgrabes haben wir ein paar Beamtengräber aus der Zeit des Mittleren Reiches gefunden.“ Bill seufzte. „Ahay. Ich wollte eine Lösung für dieses Problem finden und dachte, dass ich sehr schlau wäre. Es gibt in Abydos einen Urhügel, und zwar im Osireion, dem Scheingrab des Sethos. Dort hatte man in alter Zeit die Welt vor der Erschaffung des Lichts nachgebildet, unterirdisch, finster, magisch, in einem Bauwerk, wie es seinesgleichen in Ägypten nicht wieder gibt – im Osireion. In völliger Dunkelheit umspülten darin die Wasser des Urozeans den Urhügel, auf dem der Pharao im mystischen Dunkel zum Schein gebettet war. Ich war zu dem Schluss gekommen, dass mit ahay die künstliche Insel im Osireion gemeint sein könnte. Zumal in alter Zeit ein Hügel über dem Bauwerk aufgetürmt war.“

„Das ist eine brillante Idee!“, entfuhr es Charles.

„Aber sie ist unzutreffend. Schon vor zwei Jahren habe ich magnetometrische Messungen vornehmen lassen, und zwar nach den Angaben des Papyrus: tausend Ellen vom ahay. Ich ging davon aus, dass nur die Königselle gemeint sein könne, und ließ unsere Leute also in einem Abstand von 520 Metern rund um das Osireion mit Magnetometern den Boden sondieren. Das ist eine Technologie, mit der man feinste Unregelmäßigkeiten des Erdmagnetfelds im Untergrund orten und ungewöhnliche Strukturen unter dem Sand aufspüren kann. Wir orteten Strukturen, die wie Grabeingänge aussahen – genau 520 Meter vom Osireion entfernt hinter dem Sethos-Tempel, und ich hoffte, dass eine davon sich als Eingang des wahren Grabes des Sethos entpuppen würde. Diese Grabeingänge haben wir freigelegt und sind auf die besagten Beamtengräber gestoßen. Eines davon gehörte einem Mann namens Cheti – und so bekam die Grabung ihren Namen. Interessante Erkenntnisse über das Leben in Ägypten zur Zeit des Mittleren Reichs, aber ein völliger Fehlschlag hinsichtlich des wahren Grabes des Sethos. Meine Theorie war falsch. Ahay bedeutet nicht Urhügel, Osireion oder Scheingrab.“

„Warum haben Sie mir nichts von Ihrem Vorhaben erzählt?“, fragte William.

„Vater!“, warf Charles vorwurfsvoll ein. „Bill wollte nicht als Irrer dastehen, auch nicht vor dir. Er folgte einer Theorie, die als verworfen galt.“

„Ja, ich wollte die Verantwortung allein tragen. Wenn ich das Grab gefunden hätte, wäre ich natürlich zu Ihnen gekommen. Darum habe ich als Grabungszweck auch ‚Gräber aus dem Mittleren Reich‘ angegeben, als wir den Antrag stellten, und  nicht ‚Sethos-Grab‘. Der Spott der Gelehrtenschaft hätte sich sonst über uns ergossen.“

„Für wie wahrscheinlich hielten Sie es vor Grabungsbeginn, dass Sie das Sethos-Grab finden würden?“, fragte William weiter.

„Für unwahrscheinlich“, gab Bill zu. „Die Strukturen im Untergrund ließen kaum auf ein großes Königsgrab hoffen. Eher war eine Gruppe kleiner Schachtgräber zu erwarten – so wie es sich dann ja auch herausgestellt hat. Aber wie heißt es so schön: Die Hoffnung stirbt zuletzt.“

„Das heißt, als offizieller Grabungszweck war das angegeben, was Sie zu finden erwarten mussten“, stellte William fest, „und nicht das, was Sie zu finden hofften. Und das alles haben Sie ganz allein mit sich selbst ausgemacht?“

„Ja, Sir!“

„William“, sagte William beinahe sanft, jedenfalls besänftigt.

„Es war zumindest keine sinnlose Grabung“, sagte Charles, „denn Sie haben ja etwas gefunden – und Sie wussten vorher, dass sie etwas finden würden.“

„Ja“, antwortete Bill schlicht. „Etwas.“

„Glauben Sie weiterhin an Georges Theorie?“

„Nach dem Papyrusfund mehr denn je!“

„Diese Angelegenheit sollten wir übrigens für uns behalten“, schlug William vor, „zumindest bis wir mehr über die Papyri wissen.“

Bill machte ein nachdenkliches Gesicht und sagte:

„Es gibt bereits einen Mitwisser – den jungen Touristenführer, der mich zum Fundort gerufen hat, weil Serafina nicht da war.“

„Ein Touristenführer?“

„Ein Deutscher, Mitte dreißig. Seit einem Jahr führt er Reisegruppen durch den Sethos-Tempel. Manchmal sieht man ihn auch allein durch den Tempel ziehen. Das Problem ist: Nebenher ist er Barkeeper im einzigen ordentlichen Hotel am Ort, und er unterhält seine Gäste gern mit Geschichten und Neuigkeiten. Der plaudert garantiert was aus und erzählt von dem aufregenden Fund. Er war ja dabei, und blöderweise habe ich ein paar Zeilen aus der Opfergabenliste vorgelesen.“

„Er hat sich doch sicher nur gerade eben so viel Wissen angelesen, um die Führung anbieten zu können, nicht wahr?“, fragte William, „Wie diese Leute eben sind?“

„Nein, das ist ein intelligenter Mensch – und ziemlich fit, wenn es um Sethos geht. Hat sein Archäologie-Studium abgebrochen, als es ihm zu verschult war. Hat sich auch mal bei LAR um ein Grabungspraktikum beworben, aber keinen Platz bekommen. Das hat er mir alles an der Hotelbar erzählt – ein mitteilsamer Mensch, wie gesagt.“

„Und Sie meinen, dass er in der Lage sein könnte, den Papyrus-Fund so zu bewerten wie wir?“

„Ich halte Theo für fähig, die richtigen Schlüsse zu ziehen“, sagte Bill.

„Das gefällt mir gar nicht.“

William runzelte besorgt die Stirn.

„Wir sind hier nicht beim Geheimdienst“, versetzte Charles. „Häng‘ die Sache bitte nicht so hoch! Es geht um ein Grab, an dessen Existenz niemand glaubt und das uns daher auch niemand wegschnappen wird. Und was den Tempelführer betrifft – den binden wir einfach ein.“

„Ich bin strikt dagegen!“, protestierte William.

„Das dachte ich mir schon“, erwiderte Charles grinsend. „Aber falls der Mann eine Art Sethos-Spezialist ist, kann er uns eigentlich nur nützlich sein. Vielleicht findet er heraus, was mit ahay gemeint ist. Und das Schöne ist: Wenn er Mitwisser ist, wird er sich als eine Art Geheimnisträger fühlen und die Geschichte nicht weiter verbreiten. Natürlich möchte ich mir aber vorher persönlich ein Bild von ihm machen.“

William kniff erneut die Lippen aufeinander.

„Was meinen Sie, Bill?“, fragte er.

„Ich halte das für eine gute Idee“, antwortete Bill. „Er ist sehr vertraut mit dem Tempel und kennt jeden Winkel und jede Hieroglyphe darin. Wenn einer herausfinden kann, was Sethos damals in Abydos geplant und getan hat, dann Theo. Zumindest fällt mir sonst niemand ein, der zufällig auch gerade verfügbar wäre.“

„Ich bin also überstimmt“, knurrte William. „Mein ewiges Schicksal, wie es aussieht. Nun gut, ich habe meine Bedenken artikuliert, und sie wurden zur Kenntnis genommen. Dann holt euch diesen Mann!“

„Bill, auf die Beine!“, rief Charles und sprang auf. „Nach Abydos! Ich will mir die Gegend dort noch mal gründlich ansehen, und diesen Fremdenführer will ich auch kennenlernen.“

„Aber nicht mit dem Helikopter, bitte.“

***

In diesem Moment meldete sich Charles‘ Handy.

„Serafina“, sagte er zu den anderen und nahm das Gespräch entgegen.

Zugleich öffnete sich die Schiebetür zur Veranda. Elroy stürzte heraus, ein Telefon in der Hand, und rief:

„Eine Katastrophe!“

„Was sagst du, Serafina? Ich habe dich nicht verstanden …“ Charles hielt sich das freie Ohr zu, um Serafina zu lauschen.

„Sir, es ist Mr. Graysmark“, rief Elroy. „Es wird geschossen!“

Die Worte drangen trotz des Fingers auch an Charles‘ Ohren. Er drückte das Gespräch mit den Worten weg:

„Ich melde mich gleich wieder.“

Inzwischen hatte William das Telefon von Elroy angenommen.

„Liam! Was ist los?“

„Vater, schalte den Lautsprecher ein.“

William tat ihm den Gefallen. Ein Gewirr von Schreien und Schüssen aus dem Lautsprecher des Telefons zerschnitt den Frieden im Garten der Carnavaughn-Residenz, und die Grillen beendeten überrascht ihr Konzert.

„… überfallen. Es scheinen Salafisten zu sein.“ Die tiefe Stimme von Liam Graysmark überschlug sich vor Panik. „Sie tragen Kaftane und lange Bärte und schreien Parolen der Partei des Lichts. Benjamin liegt da draußen und rührt sich nicht mehr. Ryan scheint verletzt zu sein, aber er konnte sich wohl in einen Schacht retten. Nora und die anderen kann ich nicht sehen. Die Arbeiter sind weggelaufen, mehrere von ihnen wurden erschossen.“

Im Hintergrund waren aufheulende Motoren und Gewehrsalven zu hören. Eine Männerstimme knurrte Befehle.

„Liam, sind Sie verletzt?“

„Nein, mir geht es gut. Gianni hat sie kommen sehen, wir konnten rechtzeitig in Deckung gehen. Sie haben sofort angefangen zu schießen, ohne jede Vorwarnung. Wir brauchen Hilfe! Gianni allein kann gegen die Übermacht nichts machen. Er hat einen oder zwei zur Strecke gebracht, aber es sind zu viele, bestimmt zwanzig Mann.“

„Einen Moment bitte, Liam. Charles, wie schnell können unsere Leute mit dem Helikopter in Amarna sein?“

„Wenn ich ehrlich bin: Keine Ahnung …“

„Eine Stunde“, sagte Bill, „eher mehr.“

„Elroy!“ William lauschte und befahl zugleich. „Rufen Sie sofort die Polizei in Asyut an und melden Sie den Angriff. Sagen Sie aber keinen Ton davon, dass die Angreifer vielleicht religiöse Extremisten sind. Sonst rührt die Polizei keinen Finger.“

Elroy setzte sich auf der Stelle in Bewegung. Charles nickte seinem Vater zu und folgte dem Majordomus, um das Sicherheitsteam zu alarmieren. Zum Glück waren zwei Leute von Carnavaughn Security in Amarna vor Ort, um das Grabungsteam zu beschützen. Sean O’Donaghue, der Leiter des Sicherheitsteams, hatte die Entsendung nach einer Analyse der Sicherheitslage in Mittelägypten dringend empfohlen. Auch für Abydos hatte er dies vorgeschlagen, doch in Amarna war die Lage gefährlicher. Gerade in der Gegend um Asyut waren die religiösen Extremisten traditionell fest verwurzelt. Leider war Sean gerade mit einem Neuzugang seiner Truppe auf dem Weg nach Abydos. Sie konnten nur miteinander telefonieren.

William sprach wieder ins Telefon.

„Liam, wir setzen sofort in Bewegung, was wir haben, aber es wird eine Stunde dauern, bis unsere …“

„William!“, schrie Professor Graysmark atemlos. „Sie kommen! Das wird …“

Ein Schuss fiel in nächster Nähe, dann ein zweiter Schuss in etwas größerer Entfernung.

„Liam!“, rief William, während Bill schockiert den Atem anhielt. Was spielten sich dort in Amarna für Dramen ab? Liam Graysmark war kein Mann für solche Extremsituationen, er hatte ein schwaches Herz, und dies sollte eigentlich seine letzte Saison in Ägypten sein.

„Ich bin noch da“, keuchte der Professor über weitere Gewehrsalven hinweg. „Gianni hat zwei getroffen, glaube ich. Die wollten sich anschleichen. Aber jetzt geht ihm langsam die Munition aus. Ihr müsst schnell Leute schicken!“

„In diesen Minuten wird alles in die Wege geleitet“, versprach William.

„Sie werden alle sterben“, stellte Bill fest.

William presste sich die Finger seiner freien Hand an die linke Schläfe.

„Es ist plötzlich so still“, drang Liam Graysmarks Stimme aus dem Lautsprecher.

„Versteck dich irgendwo, wenn du kannst“, rief Bill.

„Ich muss nachdenken …“, hauchte William, und dann rief er:

„Elroy!“, und noch einmal lauter: „Elroy!“

Der Majordomus stürzte umgehend auf die Veranda.

„Elroy, ein weiteres Telefon. Ich muss Hassan Shafiq anrufen. Und ich brauche mein Notizbuch. Schnell!“

Elroy entfernte sich ebenso rasch wie wortlos.

„Den Vorsitzenden des Militärrates?“, fragte Bill erstaunt.

„Wenn uns jemand helfen kann, dann er. In Asyut gibt es einen großen Militärstützpunkt, wo meines Wissens Hubschrauber stationiert sind. Die können in wenigen Minuten in Amarna sein. Liam, sind Sie noch da?“

„Ja, im Moment ist es gerade sehr ruhig geworden. Bedrohlich ruhig.“

Charles kam zu ihnen auf die Veranda zurück, bleich unter der sommerlichen Bräune seines Gesichts.

„Brian Collins ist mit ein paar Leuten unterwegs zum Helikopter“, sagte er. „Sie beeilen sich, aber Collins ist nicht glücklich mit unserer Entscheidung. Er sagt, wir würden uns damit hier in Luxor ziemlich bloßstellen. Er konnte nur zwei Mann zurückgelassen – die Reste unserer Schutztruppe.“

Der Hubschrauber stand auf einem Flugfeld in der Nähe des Flughafens von Luxor. Allein die Fahrt dorthin würde zehn Minuten dauern.

„Das Risiko müssen wir eingehen.“ William massierte immer noch seine Schläfe. „Hier in Luxor sind wir sicher, denke ich.“

Da erschien Elroy und brachte ein weiteres drahtloses Telefon und das Notizbuch. William drückte das Telefon, über das Liam aus Amarna berichtete, seinem Sohn mit den Worten in die Hand:

„Ich muss telefonieren.“

„Mr. Graysmark, hier ist Charles, Williams Sohn. Unsere Leute sind auf dem Weg.“

„Gut. Gianni ist gegangen. Er will nach Ryan suchen und hat mir eine Uzi gegeben. Du liebe Zeit, ich habe noch nie eine solche Waffe in der Hand gehalten!“

„Sie müssen sie auf Einzelschuss stellen, sonst ist das Magazin ganz schnell leer“, sagte Charles, während er zusah, wie sein Vater, das andere Telefon am Ohr, in den Garten hinausging.

In Amarna krachten erneut Schüsse, aber es klang weit weg.

„Wie mache ich das?“, fragte der Professor mit zitternder Stimme, und aus jedem seiner Worte tropfte Angst.

Charles sah Bill hilfesuchend an. Der Archäologe zuckte mit den Schultern.

„Lassen Sie alles so, wie es ist“, antwortete Charles. „Gehen wir einfach davon aus, dass Gianni Ihnen die Waffe mit optimaler Einstellung gegeben hat.“

„Ich höre Schritte!“ Plötzlich flüsterte Graysmark nur noch. „In der Nähe. Ich … Da kommt jemand!“

Charles wollte etwas sagen, doch Bill legte einen Finger auf seine Lippen und flüsterte:

„Die Geräusche des Handys könnten ihn verraten!“

„Da ist jemand“, wiederholte Graysmark leise mit vibrierender Stimme und flüsterte: „Hilfe! Ein Ungeheuer! Es hat drei Augen, es …“

Plötzlich knatterte eine schnelle Folge trommelfellerschütternder Schüsse. Schreie. Dumpfe Geräusche, etwas wie Seufzen und Keuchen.

„Kufr!“, knurrte eine unheilvolle fremde Stimme.

Ungläubiger!

Dann brach die Verbindung ab.

„Mr. Graysmark!“, rief Charles, und Bill:

“Liam!”

Doch der Professor meldete sich nicht mehr.

Charles merkte erst jetzt, dass er am ganzen Leib zitterte. Er ließ sich auf einen der Stühle sinken, nahm das Telefon und rief Graysmarks Handy an, erhielt aber nur die Mitteilung, dass der Teilnehmer zurzeit nicht erreichbar sei.

William trat zu ihnen, nicht weniger bleich als sein Sohn, und sagte:

„Das Militär wird nichts unternehmen.“

„Das Militär?“, fragte Charles, und sein Vater berichtete, dass er mit dem Vorsitzenden des nationalen Militärrates telefoniert hatte, dem höchsten Soldaten Ägyptens.

„Er hat es natürlich nicht direkt gesagt“, fuhr William fort, „aber ich konnte es heraushören. Sie werden nichts unternehmen.“ Er seufzte. „Ich habe geahnt, dass es soweit kommen würde. Die Muslimbrüder müssen sie umgedreht haben. Würde mich interessieren, wie sie das geschafft haben.“

„Was hat er denn genau gesagt?“

„Dass er versuchen wird, sich darum zu kümmern. Mehr nicht. Das bedeutet de facto, dass er keinen Finger rühren wird.“ William starrte das Telefon an, das auf dem Tisch lag. „Keine Verbindung mehr nach Amarna?“

„Abgebrochen“, bestätigte Charles, „und nicht wieder herstellbar.“

„Ich hatte zwischendurch den Eindruck, als ob wir uns in einem Krieg befänden.“ William setzte sich. „Und es kommt mir so vor, als ob wir eine ziemlich erbärmliche Leitzentrale abgegeben haben, geschweige denn einen Befehlsstand.“

„Archäologen sind keine Soldaten“, merkte Bill trocken an.

„Natürlich nicht, aber Leute wie Gianni Frattini sind welche. Darum haben wir sie ja.“ William wandte sich an seinen Sohn. „Charles, du hattest fast zeitgleich einen Anruf von Serafina. Was wollte sie?“

„Der Inspektor war bei ihr“, antwortete Charles. „Mehr habe ich nicht verstanden, wegen Elroy und seinem Katastrophengeschrei.“

„Rufen wir sie an.“ Williams Stimme klang dumpf, als erwarte er keine guten Nachrichten.

Charles fragte sich zwar, ob das jetzt wirklich passte, doch er schaltete widerspruchslos den Lautsprecher ein, als er Serafina anrief. Sie hatte den Anruf kaum entgegengenommen, als sie schon fragte:

„Was war denn bei euch los?“

„Hallo Serafina“, sagte William und gab ihr in Kürze einen Bericht über die Vorfälle in Amarna.

„Sean und einer seiner Männer sind auf dem Weg zu euch“, fügte Charles hinzu. „Sie müssten in etwa einer Stunde bei euch eintreffen.“

In der Tat hatte Sean O’Donaghue entschieden, trotz allem direkt nach Abydos zu fahren. Er hatte sich ohnehin schon auf halbem Weg dorthin befunden, und für die Leute in Amarna konnte er nichts tun, außer Kontakt zu Brian Collins aufzunehmen, der mit seinen Leuten im Hubschrauber dorthin unterwegs war, und zu versuchen, Gianni zu erreichen und sich ein Bild von der Lage zu machen. Sean hielt die Gefahr für real, dass die Grabung in Abydos ebenfalls bedroht werden könnte.

„So, und jetzt werden euch vielleicht ein paar Details von meiner Begegnung mit dem ehrenwerten Inspektor Ahmed Nur ed-Din interessieren“, sagte Serafina daraufhin und berichtete, dass ihr die Grabungslizenz entzogen worden war und dass alle Artefakte, die sie auf dem Areal des Sethos-Tempels geborgen hatten, auf Geheiß des Inspektors an ein Labor der Altertümerverwaltung überstellt werden mussten, da ihrem international anerkannten Labor in Luxor jedwede Berechtigung entzogen worden war.

„Wie klingt das für eure Ohren?“, fragte Serafina.

„Nach einem Zufall zu viel“, knurrte William, und Charles konnte ihm nur zustimmen.

„Was geht in diesem Land nur vor?“ Bill Sheridan schüttelte den Kopf. „Ich begreife das nicht. Wir sind friedliche Wissenschaftler, wir erforschen die Vergangenheit dieses großartigen Landes, und plötzlich …“

„… plötzlich wollen sie uns nicht mehr“, beendete William seinen Satz. „Mein Instinkt sagt mir eindeutig, dass das alles gesteuerte Aktionen sind.“

„Die Altertümerverwaltung im Bündnis mit religiösen Extremisten, die Wissenschaftler überfallen? William, dieser Gedanke ist ungeheuerlich!“

„Nicht die ganze Altertümerverwaltung, nur Teile davon. Nur ed-Din hätte niemals gewagt, derart gegen uns aufzutrumpfen, wenn er nicht von oben freie Hand bekommen hätte. Dahinter steckt der stellvertretende Direktor Tedritov, davon bin ich überzeugt.“

„Und hinter dem Überfall in Amarna?“

„Ebenfalls. Auch wenn ich es nicht beweisen kann. Noch nicht! Aber wir sind nicht machtlos dagegen. Elroy!“

„Sir!“

Der Majordomus hatte in der Schiebetür, die er zu schließen sich trotz der Klimatisierung der Innenräume nicht mehr die Mühe gemacht hatte, darauf gewartet, angesprochen zu werden.

„Elroy, wir müssen unser Labor verlegen. Sagen wir, nach London. Expressfracht. Pam und Sam und die Papyrusrolle nebst, so vermute ich, ein paar Apparaten. Der Jet soll so schnell wie möglich starten. Wenn es Probleme gibt, sagen Sie mir Bescheid. Spätestens um Mitternacht soll unsere hübsche brüchige Papyrusrolle in London aufsetzen.“

Aus dem Lautsprecher des Telefons drang leises Gelächter.

„Sir, gestatten Sie mir einen Einwand?“, fragte Serafina.

„Gewiss doch.“

„Sie wollen die Papyri widerrechtlich außer Landes bringen?“

„Es sieht ganz danach aus.“

„Das sind Belzoni-Methoden“, gluckste Serafina.

Lediglich Charles entfuhr ein kurzes, wildes Lachen; die anderen verzogen nur die Gesichter.

„Angesichts der Methoden unserer Gegner erlauben wir uns diesen kleinen Luxus“, versetzte William.

Dann versuchte Charles nochmals, Liam Graysmark zu erreichen. Der Teilnehmer war weiterhin nicht verfügbar.

8. Kapitel

Abydos

2. März 2014, 15:30 Uhr

Theo blickte dem kleinen, hässlichen Mann hinterher, zutiefst verwundert über das giftige Lachen, das der Kerl ihm ins Gesicht geschleudert hatte. Theos Gesicht verzog sich automatisch zu einem Grinsen, doch der Mann eilte zum Ausgang und  verschwand.

Woher kannte Theo dieses Gesicht?

Er folgte dem Mann, bis er auf einen der Tempelwärter stieß, und der gab ihm die Auskunft, dass es sich um Ahmed Nur ed-Din handelte, den Inspektor der Altertümerverwaltung. Na klar, der war hier ein paar Mal aufgetaucht, seit Theo Touristen durch den Tempel führte.

Autsch!, dachte Theo und blickte zu der Frau und den beiden Arbeitern hinüber, die an der Tonscherbengrube zurückgeblieben waren. Die Frau stand noch da, die Fäuste in die Hüften gestemmt, und blickte wütend in seine Richtung. Dann zog sie ein Handy hervor und telefonierte – allerdings nur kurz.

Was für eine unglaubliche Frau!

Eigentlich hatte Theo sich nur ein wenig an den Rand der Grube setzen