Hartmut Dyck

Kjeld und die

Verschwörung

des Baal

Ich danke meinem Neffen Paul für das Titelbild

Für Birte

1. Kapitel

Das Urteil

Das kleine Ubierdorf lag in einer tiefen Talmulde, welche die überschaubare Ansammlung von Langhäusern vor den kalten Ostwinden schützte. In der Nähe des Weilers floss ein schmaler Bach, der die Dorfbewohner immer ausreichend mit frischem Trinkwasser versorgte und in dem die Kinder des Dorfes an den heißen Sommertagen planschten und durch das Wasser tobten. Aber jetzt war Winter und kleine, in der Sonne glitzernde Eiskristalle, sammelten sich an den in das Wasser ragenden Grasbüscheln. Teilweise war der kleine Bach vollkommen zugefroren, sodass die Dorfbewohner erst einmal die dicke Eisschicht durchbrechen mussten, um an das lebenswichtige Wasser zu kommen. Die Dorfbewohner sprachen bereits von einem Hungerwinter, denn die Vorräte des Herbstes waren nahezu aufgebraucht und man sehnte die ersten warmen Frühlingstage herbei. Heute war das kleine Dorf nahezu ausgestorben und nur die Alten, Kranken und Kinder sammelten sich um die Herdfeuer, an dem sie ihre karge Mahlzeit zu sich nahmen. Die erwachsenen Männer und Frauen des Dorfes hatten sich unter der jetzt im Winter kahlen Eiche versammelt, um über einen Mann zu urteilen, der Lebensmittel von der Gemeinschaft gestohlen hatte. Baldur, so hieß der Mann, hatte in seiner Verzweiflung eine kleine Menge Getreide, kaum mehr als eine winzige Schüssel voll, aus dem Vorratshaus genommen, um damit seiner todkranken Frau eine nahrhafte Mahlzeit zu kochen. Er war bei diesem Diebstahl beobachtet worden und nun sollte darüber abgestimmt werden, ob Baldur die Dorfgemeinschaft verlassen musste, was seinen sicheren Tod bedeutet hätte, denn ohne die Sicherheit der kleinen Gemeinschaft war man verloren. Diese Versammlung der Dorfbewohner unter der Eiche wurde Thing genannt. Kjeld hatte sich, entgegen der Anweisung seines Vaters, aus dem Haus davongeschlichen und lag nun gut versteckt hinter einem dichten Gestrüpp, um dem Prozess gegen den verzweifelten Mann, der nur seiner kranken Frau helfen wollte, beizuwohnen. Direkt hinter dem Versammlungsplatz des Dorfes begannen die Sümpfe, ein Ort, zu dem sich niemand hinwagte, denn hier waren die Wassergeister und Dämonen zu Hause und ab und zu sah man geheimnisvolle mattgrüne Lichter durch den wabernden Nebel der Sümpfe scheinen, - es waren die verlorenen Seelen, die den Weg aus dem Moor heraus suchten, jedoch nicht fanden. Kein Dorfbewohner würde sich jemals an diesen Ort trauen; zu groß war die Angst, für immer dort bleiben zu müssen. Mörder wurden gebunden und als Strafe für ihre Taten lebendig in das Moor gestoßen, wo sie langsam einsanken und qualvoll starben.

Die Dorfbewohner hatten ein großes Feuer entfacht, das gespenstische Schatten warf und den Versammlungsplatz in ein geheimnisvolles Licht tauchte. Männer und Frauen standen um das Feuer herum und Baldur war an die Eiche angebunden worden, wo er auf den Richterspruch wartete.

Sein Gesichtsausdruck und auch seine Körperhaltung zeigten seine Angst und Ungewissheit, verzweifelt versuchte er, sich vergeblich von seinen Fesseln zu befreien. „Wir müssen hart gegen Baldur vorgehen. Wir sollten ihn aus unserer Gemeinschaft ausschließen, denn er hat gegen unsere Regeln verstoßen!“, sprach der Druide des Dorfes zu den um das Feuer versammelten Erwachsenen. Einige der Anwesenden murmelten zustimmend. „Denkt daran, dass Baldur immer ein wichtiges Mitglied unseres Dorfes war, er war für jeden von uns da und hat immer geholfen, wo er nur konnte!“, entgegnete Kjelds Vater Wisgard, der Schmied des Dorfes.

„Bernward, denke nur daran, wie Baldur deine Kuh gerettet hat als sie die Schwierigkeiten bei der Geburt ihres Kalbes hatte. Ohne Baldur wären die Kuh und auch das Kalb verloren gewesen."

Nervös wischte sich der Schmied ein paar letzte, noch nicht durch das warme Feuer geschmolzene Eiskristalle, aus seinem blonden Bart. Kjeld wusste, dass sein Vater einen großen Einfluss auf die Dorfbewohner hatte und sie großen Wert auf seine Meinung legten und so wartete Kjeld aufgeregt auf den Fortgang des Prozesses.

„Lasst uns abstimmen!“, sagte der Druide, „jeder von euch hat eine Eichel. Werft sie in den braunen oder weißen Tontopf.“ Kjeld sah die zwei Tontöpfe, die über das Leben oder den Tod Baldurs entscheiden sollten, je nachdem wie viele Eicheln am Ende der Abstimmung im jeweiligen Topf lagen. Sollten am Ende mehr Eicheln im weißen Topf sein, würde Baldur das Dorf verlassen müssen und sein Glück in der Fremde suchen. Jeder Dorfbewohner ging zu den Töpfen und warf seine Eichel hinein. Nachdem die letzte hineingeworfen worden war, ging der Druide nach vorne, zählte die Eicheln im jeweiligen Topf und gab dann das Ergebnis der Abstimmung bekannt. „Das Urteil der Dorfbewohner ist eindeutig, Baldur muss die Gemeinschaft verlassen. Wir können hier keinen Dieb gebrauchen!“, sagte der Druide zufrieden. Er hatte sein Ziel erreicht. Baldur wurde losgebunden, man gab ihm Wasser und Proviant für drei Tage und schickte ihn anschließend in die Dunkelheit hinaus. Niemand sagte etwas, auch Kjelds Vater Wisgard schwieg betroffen, denn das Urteil war für alle bindend.

Kjeld kroch rasch aus dem Gebüsch heraus, um schnell nach Hause zu eilen, denn er wollte noch vor seinem Vater das Langhaus erreicht haben. Auf einmal schob sich eine dunkle Wolke vor den Mond, - es wurde plötzlich stockdunkel und Kjeld verlor jegliche Orientierung. Er lief desorientiert in eine andere Richtung, entfernte sich dabei vom Dorf, direkt auf die Sümpfe zu. Der Schnee knirschte unter seinen Füßen und in dem Glauben, bald das Dorf erreicht zu haben, beschleunigte Kjeld seine Schritte. Er fror und eine unheimliche Angst machte ihm das Atmen schwer. Da gab plötzlich der Schnee unter seinen Füßen nach und Kjeld brach bis zu den Knien in eine dunkle, klebrige Masse ein, die ihn langsam immer tiefer zog. „Vater, bitte hilf mir, ich bin in den Sumpf eingebrochen!“, schrie der verzweifelte Junge. Aber niemand war in der Nähe, der ihn hätte hören können. Kjeld sah in der Ferne gespenstische grünliche Lichter über das Moor huschen, der Nebel kroch langsam an ihm hoch und hüllte seinen Körper in einen kalten, feuchten Umhang. Immer tiefer sank er ein, es war, als würden zwei starke Arme an seinen Füßen ziehen. Verzweifelt versuchte der Junge sich zu befreien, aber seine Bewegungen ließen ihn immer schneller sinken. Als das kalte, modrig riechende Wasser über im zusammenschlug, wusste Kjeld, dass er für immer im Reich der Nixen und Walküren verloren war.

2. Kapitel

Ugerit, der Hohepriester des Baal

Ugerit stand vor dem bronzenen Spiegel und betrachtete seinen kahlen Schädel.

Sorgfältig zog er mit schwarzem Kajal seine Augenlider nach, sein feistes Gesicht machte im flackernden Licht des kleinen Öllichtes einen furchterregenden, unheimlichen Eindruck. Sein Körper war massig und wirkte im schwachen Schein des Öllichtes dick und aufgedunsen, was durch die blasse Farbe seiner Haut noch hervorgehoben wurde. Er war ein hässlicher Mann, weich und schwammig, der dennoch über enorme Körperkräfte verfügte. Zufrieden betrachtete Ugarit sein Spiegelbild und hängte eine Bernsteinkette um, an deren Ende ein großes, herzförmiges Stück Bernstein hing, in dem ein Insekt eingeschlossen war. Jene besondere Art von veredeltem Baumharz wurde „Tränen der Götter“ genannt und Ugerit fand, dass die Kette der passende Schmuck für diesen besonderen Abend war. Es war der Abend, an dem er seinen Anhängern eine ganz besondere Botschaft zu überbringen hatte, die Botschaft, auf die er sein Leben lang gewartet hatte und die ihn zum mächtigsten Mann der Stadt, vielleicht sogar zum mächtigsten Mann des Reiches machen sollte. Sorgfältig setzte er die Krone des Harthors auf und zog seinen mit Sternen bestickten Mantel an, der seine Nacktheit nur unzureichend bedeckte. „Meister, komme in den Thronsaal, deine Anhänger erwarten dich!“, sagte der Diener zu Ugerit. Der kleine rattenköpfige Mann, der seinem Meister schon viele Jahre treu ergeben war, verbeugte sich tief vor Ugerit und öffnete ihm demütig die Tür. Der Hohepriester betrat den geheimen Versammlungsraum, der durch große Ölfeuer beleuchtet wurde, die dunkle Schatten an die Wände warfen. Die Fenster waren mit Vorhängen abgedunkelt und in der Mitte des mit Steinplatten ausgelegten Raumes stand ein großer Altar. Dieser Altar bestand aus schwarzem Granit, den man als großen, zusammenhängenden Block aus einem Steinbruch gebrochen hatte. Man hatte ihn grob zurechtgeschlagen und bearbeitet, jetzt stand er hier und wurde als Opferaltar genutzt. Auf ihm standen zwei Wachskerzen, welche die Abflussrinne beleuchteten, die für das Abfließen des Blutes der geopferten Tiere in den Block geschlagen worden war. Auf dem Altar blökte ängstlich ein kleines, angebundenes Lämmchen, das kaum älter als vier Wochen war. Dieses Tier sollte heute dem Gott dieser Gemeinschaft, Baal, geopfert werden. Langsam und hoheitsvoll schritt Ugerit auf den Altar zu, seine Anhänger begleiteten seinen Einzug mit einem leisen Singen, das immer lauter wurde und seinen Höhepunkt erreichte, als Ugerit die letzte Stufe zum Altar betreten hatte. „Freunde, in den nächsten Wochen wird in dieser Stadt ein Mädchen geboren werden, es wird die Tochter eines großen Feldherrn sein. Ich werde das Kind entführen und unserem Gott Baal opfern, der durch den Tod des Kindes auferstehen und uns für unsere Treue zu den mächtigsten Menschen des Reiches werden lässt!“, hallte seine Stimme laut und kraftvoll durch den geheimen Raum. „Es wird ein neues Zeitalter beginnen, das Zeitalter des Baal!“ Lauter Jubel unterbrach ihn, denn schon viele Jahre warteten seine Anhänger auf die Menschwerdung ihres Gottes. Langsam nahm der Priester ein langes Bronzemesser, das mit merkwürdigen Verzierungen geschmückt war, vom Altar. Er hob es ehrfurchtsvoll mit beiden Händen in die Höhe und rief: „Heiliger Baal, segne dieses Messer und wohne der Zeremonie deiner demütigen Jünger bei. Komme in unsere Mitte!“ Dann tötete er mit einem schnellen kurzen Schnitt das kleine Lämmlein. Langsam floss das Blut des jungen Schafes die Rinne hinab und sammelte sich an deren Ende in einem kleinen Tontopf. Alle anwesenden Jünger Baals fielen ergriffen auf die Knie und berührten mit ihrer Stirn den Boden. Mittlerweile war der kleine tönerne Topf voller Blut des getöteten Tieres. Ugerit nahm ihn hoch, kniete sich noch einmal vor den Altar und hob den Topf mit beiden Händen an den Mund und trank begierig einen großen Schluck des Blutes. Anschließend wurde der Topf von Hand zu Hand weitergereicht. Jeder Jünger nahm einen großen Schluck und legte sich anschließend auf den Bauch, ehrfürchtig auf den Segen Baals wartend.

Dort lagen die Männer und Frauen und warteten schweigend, ekstatisch und voller Freude auf die Zukunft und das Ende der Zeremonie, um anschließend in ihr normales alltägliches Leben zurückzukehren. Niemand von ihnen bemerkte den kleinen Schatten, der still und heimlich zur Tür hinaushuschte. Und auch der neugierige Beobachter hatte in seiner Aufregung nicht gemerkt, dass er einen Teil seiner Kleidung verloren hatte.

3. Kapitel

Eine besondere Begegnung

Immer tiefer wurde Kjeld herabgezogen, er hatte vollkommen die Orientierung verloren. Aber das Moor fühlte sich seltsamerweise gar nicht mehr feucht und modrig an, es erschien Kjeld so, als hätte es seine Konsistenz verändert und es umhüllte ihn jetzt wie ein weicher Stoff, der ihn schützte und seinen Sturz in das Reich der Nixen und Walküren möglichst sanft abfedern sollte. Langsam nahm der Sog ab, Kjeld hatte den Grund erreicht. Erstaunt schaute sich der Junge um. Eine weite Höhle öffnete sich vor ihm, dieses war nicht das feuchte, kalte Grab, das er erwartet hatte. Die Höhle war schwach erleuchtet - ein rotes, wärmendes Licht breitete sich wohltuend aus. Wo war Kjeld gelandet? War dieser Ort das sagenhafte Walhall, von dem ihm seine Großmutter so oft erzählt hatte? War dies der Ort, an dem die sagenhaften Walküren zu Hause waren? Am Ende der Höhle erschien ein weißes, strahlendes Licht, das sich zu einer Person manifestierte, die aber nicht Angst einflößend und grausam wirkte, sondern eine freundliche, liebevolle Aura um sich herum verbreitete. Langsam trat aus dem Licht eine Person heraus, die Kjeld sofort erkannte. Es war seine Großmutter Adelgard, die im letzten Herbst nach einer schweren Krankheit gestorben war. Kjeld hatte seine Großmutter sehr geliebt, sie hatte Kjeld an den langen Winterabenden alles über Wotan, den mächtigen Gott der Germanen, der stets in Begleitung seiner zwei Raben Hugin und Munin war, erzählt. Adelgard hatte als junges Mädchen lange Zeit bei einem reichen, römischen Händler gearbeitet, sie hatte viel von der Welt gesehen und war eine kluge, gebildete Frau gewesen. Sie hatte Kjeld sogar Vulgärlatein beigebracht, das Latein, das auch in Rom und in den besetzten Gebieten gesprochen wurde und zur damaligen Zeit eine Sprache war, mit der man sich in der damals bekannten Welt überall verständigen konnte. „Kjeld, hab keine Angst, sei nicht voller Furcht, du bist hier in Sicherheit, ich achte auf dich.“ „Großmutter, wo bin ich hier, ich habe dich doch zu Grabe getragen, wo bin ich hier?“ „Du bist in einem Zwischenreich, in der Sphäre zwischen den Lebenden und den Toten, du bist im Reich Wotans und seiner Walküren, du bist in Ragnarök." Ängstlich fragte Kjeld:

„Großmutter, bist du gekommen, um mich mit in das Totenreich zu nehmen, ist mein Leben beendet?“ „Nein, Kjeld, dein Leben ist noch lange nicht vorbei, ich habe die Aufgabe, dich zu den Lebenden zurückzubringen, du wirst noch viele Jahre auf der Erde haben.“ Kjeld wusste, dass er von seiner Großmutter eine ganz besondere Gabe geerbt hatte. Diese Gabe wurde immer von der Großmutter auf den Enkel weitergegeben: Kjeld konnte in die Zukunft sehen. Er hatte unbewusste, plötzliche Visionen, sie kamen sporadisch und unerwartet und verwirrten den Jungen. „Großmutter, bleibe bei mir, nimm mich mit in dein Reich, ich möchte bei dir bleiben!“ „Nein, Kjeld, wir müssen Abschied nehmen, ich bringe dich zurück zu den Lebenden.“ Mit diesen Worten wurde die Erscheinung immer blasser, sie löste sich auf und war schließlich ganz verschwunden. „Er wird langsam wach, er hat es geschafft!“, rief Landerut glücklich und fiel ihrem Mann Wisgard um den Hals. Sie hatte den vollkommen erschöpften und unterkühlten Jungen vor der Haustüre gefunden, niemand wusste, wer ihn dort abgelegt hatte. Viele Wochen lag Kjeld auf seinem Bett in der Nähe des Feuers und wurde von seiner Mutter Landerut liebevoll gepflegt. Immer wieder wusch sie ihm den Schweiß von seinem Körper und streichelte ihn sanft und beruhigend, wenn er diese schrecklichen Träume hatte. Seine kleine Schwester Birte hatte ihm ihre Strohpuppe in den Arm gelegt, sie sollte ihn nachts vor bösen Geistern schützen. Wisgard war für drei Tage verschwunden gewesen. Ganz alleine war er in die Sümpfe gegangen und hatte den Göttern sein bestes Schaf geopfert. Anschließend war er bei der Hexe Kriemhild gewesen, die ganz allein in einem kleinen, baufälligen Haus abseits aller Menschen lebte. Kriemhild hatte als Kind Lepra gehabt, ihr Körper und das ganze Gesicht waren von knotigen Geschwüren übersäht. Die Menschen fürchteten sich vor ihr und gingen ihr aus dem Weg. Sie hatte Wisgard eine Medizin gegeben, die Kjeld helfen sollte und das hatte sie auch. Mittlerweile war es Frühling geworden und die ersten warmen Strahlen der Sonne erwärmten den Boden und auch die Herzen der Menschen, die so lange Zeit gefroren und gehungert hatten. „Vater, Mutter wie schön, euch zu sehen! Ich war lange fort.“ Ja, Kjeld war lange fort gewesen, aber jetzt wurde er von Tag zu Tag gesünder und kräftiger und schon bald konnte er das erste Mal das Haus verlassen.

4. Kapitel

Die Strafarbeit

Aigidios lief schnell durch die engen Straßen der ehemaligen Militärstadt Oppidum Ubiorum. Die Stadt hatte sich von einem reinen Militärstandort zu einer florierenden Handelsstadt entwickelt, die ihre Waren in das ganze römische Imperium exportierte. Nur durch Zufall war Aigidios in die Versammlung der Sekte geraten und jetzt hatte er es sehr eilig, nach Hause zu kommen. Er passierte den Sklavenmarkt, auf dem während des Tages Sklaven aus dem ganzen Imperium verkauft wurden. Aber jetzt stand der Mond am Himmel und der Markt war verlassen, nur einige auffällig geschminkte Frauen boten ihre nächtlichen Dienste an. In der Ferne sah man die fast fertige Wasserleitung, welche die schnell wachsende Stadt mit frischem Eifelwasser versorgen sollte. Aigidios erreichte das Haus seines Herren Flavius, das erst vor Kurzem fertigstellt worden war. Flavius war früher selbst Sklave gewesen, der seinen Lebensunterhalt als Gladiator verdient hatte. Nach fünfundsechzig gewonnen Kämpfen wurde ihm die Freiheit geschenkt. Flavius betrieb nun in der aufblühenden Stadt eine erfolgreiche Gladiatorenschule und zusätzlich handelte er mit Bernstein, den er von dem Meer im Norden geliefert bekam und bis nach Ägypten weiterverkaufte. Dort wurde der Bernstein den Pharaonen mit in das Grab gelegt. Die Priester nannten den honigfarbenen Stein ehrfurchtsvoll, Tränen der Götter. Bei einem seiner Kämpfe hatte der bärenstarke Mann ein Auge verloren, dass er jetzt durch einen wertvoll geschliffenen Bernstein ersetzt hatte. Flavius hatte Aigidios in Griechenland gekauft und mit in die Provinz Germanien genommen, der gebildete Grieche kümmerte sich um Flavius Buchführung, denn der ehemalige Gladiator konnte nicht schreiben. Flavius war bärenstark, hatte aber ein weiches, gutes Herz und liebte den jungen Sklaven Aigidios, der immer wieder über die Stränge schlug, wie seinen eigenen Sohn. Schnell lief Aigidios durch die Gartenpforte zum Haus und fiel plötzlich und unerwartet der Länge nach hin. Irgendjemand hatte einen Draht über den Weg gespannt, den Aigidios in seiner Eile nicht gesehen hatte. Laut ertönte eine kleine Glocke, die am Ende des Drahtes angebunden war und schnell kam der Hausverwalter Lucullus herbei geeilt. „Ach, Aigidios, kommst du auch noch einmal nach Hause, hast du dich wieder ohne Erlaubnis in der Stadt herumgetrieben? Du weißt doch, dass du Hausarrest hast!“ Aigidios hatte am frühen Morgen zwei Schinken aus der Speisekammer gestohlen, die er unter den Armen verteilen wollte, leider war er dabei erwischt worden und hatte nun Hausarrest. „Ich werde mir die richtige Strafe für dich und dein freches Verhalten ausdenken.“ Aigidios wurde angst und bange, denn er wusste, dass Lucullus ihn nicht mochte und jede Gelegenheit nutzte, um ihn zu bestrafen, aber jetzt hatte Aigidios Angst, dass er Stockhiebe bekommen würde. Bedrückt ging der junge Grieche zu Bett. „Ich bin es ja selber schuld, warum kann ich nicht einmal gehorchen?!“, dachte Aigidios, „jetzt wird mich selbst der Herr nicht mehr beschützen und morgen wird Lucullus meinen Rücken grün und blau schlagen.“ Beunruhigt versuchte der Junge, einzuschlafen. Zwei Stunden wälzte er sich immer noch unruhig hin und her, aber der Schlaf wollte nicht kommen. Immer wieder dachte er an Lucullus und die zu erwartende Strafe. Es war dumm gewesen, das Haus gegen das Verbot seines Herren zu verlassen, aber eine innere Unruhe trieb den Jungen immer wieder zu neuen Abenteuern. Es war nur Zufall gewesen, dass er dem fremden, seltsamen Mann gefolgt war, - Aigidios war einfach nur neugierig und gespannt gewesen, wohin der Fremde wohl ging. Erschreckt hatte er der Zeremonie gefolgt und fragte sich ratlos, was er tun konnte, um das Kind zu schützen. Leider wusste er ja noch nicht einmal, wer dieses Kind überhaupt war, das getötet werden sollte. Ratlos drehte sich Aigidios zur Seite und schlief endlich ein.

„Guten Morgen Herr, hast du gehört, dass die Aquädukte bald fertig sein werden und dass dann alle Häuser der Reichen an die Wasserversorgung angeschlossen werden sollen?“, fragte Lucullus seinen Herren, „Wir müssen zusehen, dass wir unsere Sickergrube noch einmal leeren, damit wir dann gleichzeitig an den Abwasserkanal angeschlossen werden können.“ Lucullus warf einen schadenfrohen Blick auf Aigidios, der gerade mit einem Stapel Dokumenten in den Armen den Raum betrat. „Ich glaube, dass Aigidios diese Aufgabe sehr gerne übernimmt.“ Wenn sein Vergehen vom Vortag nicht ans Licht kommen sollte, müsste Aigidios schweigen, denn er wusste, dass Flavius Ungehorsam nicht duldete. Flavius wunderte sich ein wenig über die Arbeitsbereitschaft und Schweigsamkeit seines jungen Sklaven, denn so sehr er ihn auch mochte, wusste er doch, dass Aigidios nicht der fleißigste war und auch dazu neigte, seinen Anweisungen nicht zu gehorchen. „Natürlich werde ich die Sickergrube gerne säubern“, bestätigte Aigidios und verließ mit einem zerknirschten Gesicht den Raum. Ein wenig hilflos und verlassen stand Aigidios vor der großen Sickergrube, in der neben den Abwassern des Hauses auch die Küchenabfälle entsorgt wurden. Ein ekliger, widerlicher Geruch stieg aus dem Loch heraus und der Junge wusste, dass er nach getaner Arbeit noch drei Tage stinken würde. Etwas unsicher und ohne große Lust stand Aigidios mit einem Eimer in der Hand da, als der Nachbarsjunge Silvius Plutus fröhlich kauend um die Ecke kam. „Guten Morgen, Aigidios, was hast du denn heute vor, hat man dich zum Kloreiniger befördert?", lachte Silvius, „Aigidios, bist du unter die Straßenkehrer gegangen, pass auf, dass deine Kleidung nicht schmutzig wird, du stinkst sonst wie ein Schwein!" Schon wollte Silvius weitergehen, um den anderen Jungen zu erzählen, was Aigidios für eine üble, schmutzige Tätigkeit zu verrichten hatte, als Aigidios ihn fröhlich ansprach: „Guten Morgen Silvius, meinem Herren ist gestern Abend nach dem Besuch in der Taverne ein Beutel mit einhundert Sesterzen in die Sickergrube gefallen, ich habe jetzt die Aufgabe, den Beutel zu suchen. Wenn ich ihn wiederfinde, darf ich die Hälfte behalten, ich finde, dafür kann man ruhig ein paar Tage streng riechen. Pecunia non volet! Geld stinkt nicht!"

Silvius blieb erstaunt stehen. Fünfzig Sesterzen waren eine Menge Geld, ein einfacher Arbeiter konnte davon mehr als ein Jahr gut leben. Silvius runzelte nachdenklich seine Stirn.

„Hör mal Aigidios, für einen kleinen Anteil an den Sesterzen könnte ich dir doch helfen, zu zweit geht die Arbeit doch viel schneller vorbei!"

„Nein, Silvius, das geht nicht, mein Herr vertraut mir voll uns ganz, ich glaube nicht, dass er es gut finden würde, wenn du mir hilfst“, erklärte der junge Grieche dem kleinen, dicklichen Jungen. „Sei doch nicht so! - Flavius ist doch in seiner Gladiatorenschule, er wird bestimmt nichts merken", bettelte Silvius, „auch Lucullus ist mit der Köchin auf dem Markt, niemand merkt etwas, wenn ich dir helfe." „Na gut, Silvius, du darfst mir helfen, aber du musst alleine arbeiten, ich möchte nicht, dass mein Herr uns zusammen sieht. Ich gehe so lange in die Stadt." Aigidios nahm Silvius das Brot aus der Hand und lief fröhlich kauend davon. Als er sich noch einmal umschaute, sah er, dass der gierige Silvius mit dem Eimer in der Hand hinab in die Jauchegrube stieg. Aigidios wusste, dass der dicke, unbewegliche Silvius mindestens zwei Stunden beschäftigt sein würde, bis die Jauchegrube komplett leer wäre. So hatte es der junge Grieche nicht eilig. Gemütlich schlenderte er durch die schnell wachsende Stadt. Überall wurde gebaut, gerade war ein großes Amphitheater fertiggestellt worden, das direkt an dem großen Fluss, den die Römer Rhenus nannten, lag. Von dort hatte man einen herrlichen Blick über die weitläufige Landschaft.

Aigidios sah, dass die öffentlichen Latrinen sehr gut angenommen wurden, viele Menschen saßen auf den Marmorbänken und unterhielten sich angeregt. Nach verrichtetem Geschäft wurden die menschlichen Exkremente einfach in den großen Fluss gespült. „Salve Marius, ich hoffe, es geht dir gut.“ Der angesprochene Junge stand in der Nähe der Latrinen und kippte gerade einen Eimer mit Wasser aus. „Danke Aigidios, ich bin froh, dass die Tage wärmer werden, so wird die Arbeit erträglicher.“ „Ich freue mich für dich.“ Lachend ging Aigidios weiter. Marius war ein sogenannter Warmsitzer. Er hatte die Aufgabe, den Latrinensitz seines Herren am frühen Morgen warm zu sitzen, damit sein Herr sein Geschäft mit einem warmen Hintern verrichten konnte. Für Marius war diese Arbeit gerade im Winter fast unerträglich. Er hatte schon so manche Frostbeule davon getragen. Aber heute war ein warmer, freundlicher Frühlingstag und Marius musste nicht frieren. Aigidios ging weiter und richtete nachdenklich seinen Blick zur Sonne empor. Er schaute, zögerte und erschrak. Langsam schob sich ein dunkler Schatten wie ein Vorhang vor die Sonne.

5. Kapitel

Quintus, der römische Händler

Kjeld hatte seine schwere Krankheit überstanden. Inzwischen war es Frühling geworden und die ersten warmen Sonnenstrahlen tauten den gefrorenen Boden auf. Die Ubier hatten begonnen, ihre Felder zu bestellen und Kjeld konnte seinem Vater wieder in der Schmiede helfen. Er hatte seine alte Kraft zurückerlangt und war inzwischen genauso groß wie sein Vater. Kjeld ging mit einem Eimer zum Bach, um Wasser zu schöpfen. Er beugte sich zur Quelle hinab, als sich plötzlich die Wasseroberfläche vollkommen beruhigte und er auf deren nun spiegelgleichen Fläche eine merkwürdige, verstörende Szene sah. Ein dicker kahlköpfiger Mann mit einem Messer in der Hand stand vor einem großen Opferstein, auf dem ein kleines weinendes Kind auf einem purpurroten Tuch lag. Um den Stein herum standen viele Menschen, die scheinbar verzückt ein Gebet murmelten. Kerzen beleuchteten den großen Raum und aus reich verzierten Tontöpfen stiegen langsam Dämpfe auf. Kjeld schaute gebannt auf diese Bilder, eindeutig sollte dieses Kind geopfert werden. Der dicke Mann verschwand und war nur noch schemenhaft zu erkennen, plötzlich erschien ein anderes Bild. Kjeld sah einen Jungen, der ungefähr gleichaltrig mit ihm sein musste. Er trug ein merkwürdiges, fremdartiges weißes Gewand, hatte schwarze Locken und eine dunkle Haut. Dieser Junge ging über einen Marktplatz und schaute sich Menschen an, die mit Ketten festgebunden waren. So schnell, wie die Eindrücke gekommen waren, verschwanden sie wieder und Kjeld sah nur noch sein eigenes Spiegelbild in der sprudelnden Quelle. Nachdenklich und voller Schrecken schaute er in seine blauen Augen, die ihn etwas verstört aus dem Wasser anblickten. Kjeld rieb sich mit seinem Zeigefinger und Daumen über das Kinn und berührte die kleine Narbe, die er seit seiner Kindheit hatte. Er hatte sich beim Spielen mit dem Schwert seines Vaters verletzt. Dann wischte er sich eine blonde Haarsträhne aus dem Gesicht, schöpfte hastig das Wasser und lief wieder nach Hause. Sein Vater Wisgard stand in der Schmiede und bearbeitete ein rot glühendes Stück Metall, aus dem ein Schwert für die römischen Legionen werden sollte. Wisgard war für die hohe Qualität seiner Schwerter bekannt, er hatte seine Kunstfertigkeit bei den keltischen Schmieden im Süden gelernt „Vater, ich habe dir ein wenig frisches Wasser gebracht, nimm einen Schluck!“ „Danke, Junge, ich bin sehr durstig gewesen. In den nächsten Tagen wird Quintus kommen, um die fertigen Schwerter mitzunehmen, ich muss mich beeilen, um alle Schwerter noch rechtzeitig fertig zu haben.“ Die Ubier handelten regelmäßig mit den römischen Besatzern, die auf der anderen Rheinseite lebten. Die Römer hatten zwar die Germanen unterworfen, trotzdem fand aber ein regelmäßiger Austausch von Waren statt, beide Seiten profitierten voneinander. „Divide et impera“, - teile und herrsche, so lautete der Befehl des großen Augustus aus Rom und zumindest hier in dem Grenzgebiet zum nicht von den Römern unterworfenen Germanien hielt man sich daran. „Vater, ich habe wieder eine dieser merkwürdigen Visionen gehabt!", sagte Kjeld und erzählte seinem Vater davon. Wisgard wusste von Kjelds Hellsichtigkeit und er wusste auch, dass diese willkürlichen Eindrücke, die so plötzlich kamen, den Jungen erschreckten. „Mach dir keine Sorgen, vielleicht war es nur eine Nachwirkung deiner Krankheit und hat keine Bedeutung.“ Kjeld hörte die Worte seines Vaters, Glauben konnte er ihnen keinen schenken. Der Junge trat aus der Schmiede hinaus und schaute zum Himmel hinauf. Die Sonne hatte einen braunen Fleck bekommen. Sie erschien ihm wie ein Herbstapfel, der langsam zu verfaulen beginnt. Dieser dunkle Fleck auf der Sonne wurde immer größer und je größer der Fleck wurde, umso dunkler wurde es um ihn herum. „Vater, komm schnell heraus!“, rief Kjeld erschrocken. Wisgard kam aus der Schmiede gelaufen und sah zum Himmel hinauf. Er lachte laut und herzlich und beruhigte seinen Sohn: „Keine Sorge, Kjeld, das ist nur eine Finsternis der Sonne. Der Mond schiebt sich zwischen die Erde und die Sonne, daher wird es dunkel und kalt.“ Wisgard hatte schon einmal eine derartige Sonnenfinsternis gesehen, daher hatte er auch keine Furcht. Überhaupt war Wisgard ein ziemlich furchtloser Mann, der stetig Streit mit dem Druiden des Dorfes hatte. Der Druide Ansgard versuchte stets, die Bewohner des Dorfes mit allen möglichen Zaubereien zu erschrecken und seinen Einfluss zu vergrößern. Nur der Schmied ließ sich nicht einschüchtern und so waren die beiden immer wieder in einen Streit verwickelt.

Gebannt verfolgten der Schmied und sein Sohn den Fortgang der Sonnenfinsternis. Seine Mutter Landerut und die kleine Birte kamen aus dem Langhaus gelaufen und starrten wie versteinert zur Sonne hinauf. Langsam wurde die Sonne immer dunkler, bis sie fast vollständig vom Mond verdeckt war. Dann wurde es allmählich wieder hell. Zehn Minuten später schien die Sonne wieder von einem vollkommen wolkenlosen Himmel auf die Dorfbewohner hinab und diese gingen, so als sei nichts geschehen, ihren gewohnten Tätigkeiten nach. Wisgard hatte gerade ein Schwert fertiggestellt und reichte es seinem Sohn mit den Worten: „Hier, Kjeld - probiere es aus!“ Kjeld nahm das Kurzschwert in die Hand und schwang es geschickt in der Luft herum. Schon früh hatte er gelernt, mit einem Schwert umzugehen und war mittlerweile ein geschickter Schwertkämpfer. Auch diese Klinge war seinem Vater perfekt gelungen. Als Kjeld abends auf seinem Strohsack lag, hatte er Zeit, über seine Visionen nachzudenken. Wer war dieser dicke Mann gewesen, der das Kind hatte töten wollen? Wer war dieser seltsame Junge gewesen, der so ganz anders als er selbst aussah und zu dem er sich doch hingezogen fühlte? Solange er auch darüber nachdachte, Kjeld fand keine Antwort, es fiel ihm schwer, in den Schlaf zu finden. Er hatte kaum eine Stunde geschlafen, als es laut an der Tür klopfte. Erschreckt fuhr der Junge von seinem Strohlager auf und schaute zum Eingang. Der Vater ging bedächtig an die schwere Eichentür, öffnete sie und schaute in die Finsternis. Aus der Dunkelheit trat der römische Händler Quintus in das Langhaus.

„Quintus, wie lange habe ich dich nicht gesehen! Komm herein und fühl dich wie zu Hause.“

Quintus war ein untersetzter, kleiner Mann, der breit über sein faltiges Gesicht strahlte. „Wisgard, alter Freund, wie geht es dir und deiner Familie?

Es war eine lange, gefahrvolle Reise bis zu euch.“ Quintus, Wisgard und der Rest der Familie nahmen vor dem Feuer Platz. Draußen heulte der Wind und der Regen schlug gegen Dach und Wände. Schnell bereitete Landerut dem römischen Händler noch eine Mahlzeit zu, die dieser dankbar und hastig verschlang. „Wisgard, wir haben unruhige Zeiten, der Kaiser in Rom hat Germanicus nach Germanien geschickt, um die drei verlorenen Legionsadler nach Rom zurückzubringen. Ich fürchte, dass es Krieg geben wird.“ Es war erst einige Jahre her, dass der römische Senator und Feldherr Sextus Varus von dem germanischen Heerführer Arminius vernichtend geschlagen wurde. Varus hatte sich noch auf dem Schlachtfeld voller Scham über diese vernichtende Niederlage in sein Schwert gestürzt und sich das Leben genommen. Seit dieser verheerenden Niederlage hatten sich die Römer hinter den Rhein zurückgezogen und begannen, die Grenzen zu sichern. Der Limes, wie die Grenze von den Römern genannt wurde, wurde stetig erweitert und strenge Kontrollen sorgten dafür, dass keine germanischen Saboteure auf römisches Gebiet gelangen konnten. „Rom hat diese Niederlage nie verkraftet, Germanicus soll noch einmal versuchen, die großen Gebiete in Germanien für den Kaiser zu erobern. Der Kaiser in Rom braucht ständig neues Geld und neue Gebiete, die er plündern kann, um sein Luxusleben fortzuführen!“, sagte Quintus und schaute Wisgard besorgt an. Aufgeregt lauschte Kjeld den erwachsenen Männern. Wie gerne wäre er dabei gewesen, wenn Germanicus mit seinen Legionen in die Stadt einziehen würde! „Wann wird Germanicus die Stadt erreichen?“, traute sich Kjeld zu fragen. „Er wird in ungefähr zwei Wochen in Oppidum Ubiorum einziehen.

Er wird begleitet von seinen Kindern und seiner schwangeren Frau Agrippina. Agrippina wird ihr Kind in der Stadt zur Welt bringen. Der Präfekt der Stadt ist schon in hellster Aufregung, er hat große Sorgen, dass etwas schiefgehen könnte.“ Das Feuer war inzwischen heruntergebrannt und es wurde Zeit, sich hinzulegen und zu schlafen. Alle waren sicher, dass man unruhigen Zeiten entgegen sehen würde.

6. Kapitel

Titus Scispius, der Protektor der Stadt

Ugerit, der Hohepriester des Baal eilte zu seiner Villa, die sich am Rande der Stadt befand. Das Haus gehörte zu den schönsten Anwesen der Stadt und war als Erste der neu errichteten Villen an die Wasserleitung angeschlossenen worden. Auf einem weitläufigen Grundstück gelegen, war das Haus mit seinen zahlreichen Nebengebäuden nicht nur die Wohnung Ugerits, sondern auch das Protektorat der aufstrebenden Stadt. Das Haupthaus war auf einem Fundament aus massiven Kalksandsteinblöcken, die man aus einem Steinbruch flussabwärts aus dem harten Fels gebrochen hatte, errichtet worden. Auf dem stabilen Fundament ruhten die weiß verputzten Wände, die die Sonnenstrahlen an schönen Tagen reflektierten. Das Dach war mit roten Tonziegeln gedeckt, die in Kombination mit den weißen Wänden ein harmonisches Bild für den Betrachter abgaben. In den vor dem Brennen noch feuchten Tonziegeln hatten einige der Arbeiter ihre Namen eingeritzt. So wurde mancher der Töpfer unsterblich. Ugerit, der ein Doppelleben führte und in seiner bürgerlichen Existenz Protektor und oberster Richter der Stadt war und sich Titus Scispius nannte, war ja auch ein bedeutender, mächtiger Mann und konnte sich den Luxus erlauben, ein solch stattliches Haus zu führen. Und er wollte noch mächtiger werden. Dafür brauchte er seine Anhänger, die er für vollkommen einfältige Idioten hielt. Sie ließen sich von ihm täuschen und ahnten nicht, dass sie nur nützliche Werkzeuge für ihn waren. Werkzeuge, die er nach getaner Arbeit einfach wegwerfen würde. Er lachte böse, niemand würde ihn stoppen können, sein gemeiner Plan war einfach zu gut. Durch eine geheime Tür, die nur er und Portius kannten, betrat er sein Haus. Leise schloss sich hinter ihm die Tür und fügte sich so perfekt in das Mauerwerk ein, dass niemand auch nur ahnen konnte, dass sich hier ein geheimer Zugang zu seinem Anwesen befand. Sein treuer Diener Portius war bereits vor ihm angekommen und wartete aufgeregt vor sich hin murmelnd auf seinen Herren. Er hatte nicht an der Zeremonie teilgenommen und war direkt wieder nach Hause gelaufen. Bei dem Verlassen des geheimen Saales hatte er einen merkwürdigen Fund gemacht. „Hohepriester, schau dir an, was ich gefunden habe!“, sprach Portius seinen Meister an. „Portius, nenne mich hier nicht Hohepriester, wir müssen unser Geheimnis bewahren. Die Wände könnten Ohren haben!“, rügte er seinen treu ergebenen Diener, schaute aber neugierig auf die Kleiderspange, die Portius in der Hand hielt. „Jemand hat sie bei unserer geheimen Zeremonie verloren, aber diese Spange gehört keinem der Anwesenden, ich habe alle gefragt. Wir müssen einen heimlichen Beobachter gehabt haben!“ Aufgeregt zeigte Portius Scispius die Spange, die eindeutig griechischer Herkunft war. Scispius schaute lange Zeit gedankenverloren auf die Spange. Nachdenklich, mit sorgenvollem Blick, drehte er das Schmuckstück in seinen großen Händen. Einen Spion konnte er jetzt, so kurz vor seinem großen Ziel, überhaupt nicht gebrauchen. Zu groß war die Gefahr, entdeckt zu werden. „Portius, es ist gut, dass du so aufmerksam warst. Du weißt, was du zu tun hast.“ Der treue Diener nickte. Sein Herr konnte sich auf ihn verlassen. Schon lange hatten sie sich für eine solche Schwierigkeit einen Plan zurechtgelegt. Scispius machte sich keine großen Sorgen. Portius würde den Eindringling schon entlarven. Auch dieses Mal würde Portius das Richtige und Notwendige veranlassen. „Germanicus wird bald die Stadt erreichen. Die Zeit naht, in der Agrippina ihr Kind zur Welt bringen wird. Wir müssen alles gut vorbereiten und Germanicus in Sicherheit wiegen. Wir müssen ihn hofieren und ihm schmeicheln. Sein Empfang hier in der Stadt muss wie ein Triumphzug eines Kaisers durch Rom sein.“ Titus Scispius begann, sich abzuschminken. Erst jetzt sah man die große Narbe, die er geschickt unter der braunen Schminke versteckt hatte. Ein verbündeter germanischer Krieger hatte ihm diese auf einem Kriegszug mitten in Germanien zugefügt. Es war nur ein Versehen, aber Scispius kannte keine Gnade und kein Vergeben. Er ließ den Krieger gefangen nehmen, vierteilen und steckte seinen Kopf auf einen Pfahl, der tagelang zur Abschreckung der Truppen mitgetragen wurde. Den Rest des Körpers warf er den wilden Tieren zu. „Germanicus ist eitel und leicht zu beeindrucken, wir werden ihn beeinflussen können.“ Portius freute sich für seinen Herrn. Auch er hasste Germanicus, diesen Liebling Kaiser Augustus. Er sehnte den Tag herbei, an dem sein Herr Scispius den Thron des Kaisers und die Herrschaft übernahm. Portius, der immer treue Diener, würde ein mächtiger Mann werden und ein reicher dazu. Jetzt galt es, nur noch abzuwarten. Zufrieden goss sich Titus Scispius ein Glas Rotwein aus dem Ahrtal ein, das er entgegen des allgemeinen Brauches ohne Wasser trank. „Portius, lass die Sklavin Sophia zu mir kommen, ich habe etwas Entspannung verdient.“ Schnell lief der kleine rattenköpfige Diener zur Tür hinaus, um die schöne griechische Sklavin zu holen.

7. Kapitel

Germanicus, der Feldherr Roms

Gebieterisch hob Germanicus seine mit einem prächtigen Siegelring geschmückte Hand in die Höhe. Dieser Ring war ein Geschenk seines Förderers und Onkels, dem Kaiser Augustus im weit entfernten Rom. Erst vor einem halben Jahr hatte der Kaiser Germanicus zu sich gerufen, um ihn mit einem wichtigen Auftrag zu betrauen. Es war erst wenige Jahre her, dass Augustus in seinem Palast am Tiber verzweifelt ausgerufen hatte: „Quintilius Varus, gib mir meine Legionen zurück!“ Zwanzigtausend römische Soldaten waren durch die Truppen des Germanen Arminius getötet worden. Das römische Heer gab es daraufhin auf, Germanien erobern und besetzen zu wollen. „Germanicus, sei willkommen, es ist mir immer eine Freude, dich zu sehen und von deinen Heldentaten zu hören!“ Der siegreiche Feldherr trat auf Kaiser Augustus zu und schloss ihn in die Arme. „Onkel, ich bin dankbar, wieder in Rom sein zu können, meine Frau Agrippina wird im nächsten Jahr wieder ein Kind bekommen. Es ist schön zu wissen, dass es in Rom und nicht in der Fremde geboren wird.“ Sein Onkel schaute ihn bedauernd an: „Ich glaube, dass daraus nichts wird. Germanicus, du musst sofort aufbrechen und versuchen, die drei verlorenen Legionsadler zurückzuerobern. Germanien ist zu wichtig für uns. Wir dürfen es nicht kampflos aufgeben. Du bist der Einzige meiner Feldherren, dem ich diese heikle und gefahrenvolle Aufgabe zutraue. Nur du hast mein volles, uneingeschränktes Vertrauen. Enttäusche mich nicht, Germanicus.“ Die Legionsadler hatten eine wichtige symbolische Bedeutung für die Legionen Roms. Nur wenn alle drei zurückerobert wurden, konnte man den Soldaten das Gefühl zurückgeben, unbesiegbar zu sein. Germanicus wusste, dass er nicht widersprechen konnte und durfte. Er musste gehorchen, schließlich war er als römischer Soldat, seinem Kaiser und Onkel zur Treue verpflichtet. So brach Germanicus nur wenige Tage später mit zwanzigtausend römischen Soldaten auf, um Germanien zu erobern und Rom seine alte Stärke zurückzugeben. Seine schwangere Frau Agrippina und seine drei Kinder Gaius, Drusilla und Livilla begleiteten ihn. Agrippina würde ihr viertes Kind in der Fremde, weit weg von Rom, bekommen. Germanicus hatte für die schwangere Agrippina und ihre Kinder einen komfortablen Reisewagen anfertigen lassen, sie mussten nicht auf den gewohnten Luxus verzichten. „Vater, wann sind wir endlich da?“ Germanicus Sohn Gaius schaute seinen Vater mit großen Augen an. „Nur noch wenige Tage, Caligula, dann werden wir die Stadt erreichen, man wird uns schon erwarten.“ Gaius wurde von allen nur Caligula genannt und war der unbestrittene Liebling der Truppen. Die Soldaten hatten extra für ihn ein kleines Paar Soldatenstiefel gefertigt, die Caliga. So nannten alle den kleinen Jungen nur Caligula, „Stiefelchen“. Der Kleine trieb den ganzen Tag seinen Unfug mit den Soldaten und hatte überall freien Zugang, was der Kleine auszunutzen wusste. Sein liebster Platz war die Feldküche, in der er regelmäßig die besten Stücke von den Köchen zugeschoben bekam. Caligulas Vater Germanicus wusste, dass er einen schwierigen Auftrag zu erfüllen hatte, er wusste, dass sein Scheitern gravierende Folgen für das römische Imperium haben würde. Germanicus musste erfolgreich sein, er musste die Germanen besiegen und die Grenzen sichern. „Herr, wir werden bald die Stadt erreichen, die Soldaten freuen sich auf schöne Frauen und guten Wein!“, sprach der Centurio Plinius ihn an. „Ja, Plinius, wir hatten eine lange Reise, es wird Zeit für eine Ruhepause, bevor wir weiter in das Feindesland ziehen. Uns stehen schwere Zeiten bevor, der Kaiser setzt seine ganze Hoffnung auf uns, wir müssen die Legionsadler zurück nach Rom bringen.“ Germanicus schaute zu seinem Sohn Gaius, vielleicht würde der Junge, den alle nur Caligula nannten, einmal Kaiser des römischen Imperiums werden. „Agrippina, ich danke dir für deine Treue und deine Liebe, ohne dich wäre ich ein verlorener, einsamer Mann!“ Liebevoll schaute Germanicus auf seine hochschwangere Frau, die von zwei Soldaten in einer Sänfte getragen wurde. Um nichts in der Welt hätte Agrippina in Rom bleiben wollen, sie gehörte an die Seite ihres Mannes. Langsam bewegten sich die Truppen voran. Wie ein Lindwurm schlängelten sich die Soldaten auf die Stadt am Rhein zu. Sie mussten nur noch ein lang gestrecktes Waldgebiet durchqueren, dann hatten sie die ausgedehnte Ebene erreicht, die direkt auf die Stadt zuführte. Germanicus schaute sich besorgt um. Er wusste, dass die Germanen am liebsten aus einem Hinterhalt, im Schutze der dichten, undurchdringlichen Eichenwälder, angriffen. Es gab aber keine andere Möglichkeit als den Weg durch den unheimlichen Eichenwald zu nehmen, um auf die Ebene zu gelangen. So nahm Germanicus die Gefahr eines Angriffs in Kauf. Er hoffte, dass die Größe seines Heeres und die prächtigen Rüstungen und Waffen der Soldaten, Abschreckung genug waren. Der Weg wurde immer schmaler, zu beiden Seiten stiegen schroffe Felsen, die mit kümmerlichen Kiefern bewachsen waren, den Berg hinauf. Als gerade die Hälfte seiner Truppen diese schmale Stelle passiert hatten, begannen plötzlich große Steine auf die Soldaten herabzufallen. Genau vor Germanicus wurde ein brennender Karren auf den Weg geschoben, sodass sein Pferd scheute. Er konnte gerade noch sehen, wie ein paar dunkle Gestalten im dichten Wald verschwanden. „Wir sind in einen Hinterhalt geraten!“, schrie Germanicus, „Männer, geht in Deckung und verteidigt uns!“ Plinius ritt eilig mit ein paar Soldaten nach vorne, schnell versuchte man, den in hellen Flammen stehenden Karren beiseitezuschieben. „Soldaten, zieht den Wagen an die Seite, wir müssen den Weg freibekommen, sonst sind wir ein leichtes Ziel für die Angreifer!“ Endlich gelang es den Männern, den schweren Wagen zu bewegen und langsam an die Seite zu schieben. Inzwischen hatte auch der Steinhagel aufgehört. Viele Männer hatten Verletzungen davongetragen und einige waren sogar von den Steinen erschlagen worden. So überraschend der Angriff begonnen hatte, so schnell war er auch wieder beendet und Germanicus und sein Heer konnten unbeschadet weiterreiten. Weinend suchte der kleine Gaius Schutz und Sicherheit in den Armen seiner Mutter Agrippina. Dieser Angriff war nur ein Vorgeschmack auf die Gefahren gewesen, die hinter den Weiten des Limes im Feindesland lauerten. Germanicus dachte an die zu erwartenden Gefechte. Auf die tödliche Intrige, die in der Stadt am Rhein gegen seine Familie gesponnen wurde, war er nicht vorbereitet.

8. Kapitel

Die Gladiatorenschule des Flavius

Fasziniert schaute Aigidios zum Himmel empor. Er ahnte nichts von dem germanischen Jungen, der nur wenige Fußstunden von ihm entfernt genauso begeistert wie er zum Himmel schaute. Aus den Schriften des Aristoteles kannte er das Phänomen der Sonnenfinsternis, daher hatte diese keinen Schrecken für ihn. Um ihn herum schauten die Menschen ängstlich zum Himmel empor, da sie fürchteten, dass nun die Welt untergehen würde. Neben ihm brach eine Frau weinend zusammen und rief ängstlich nach ihrem Mann. Tröstend nahm Aigidios sie in den Arm und flüsterte ihr zu: „Habe keine Angst, es wird dir nichts passieren, bald wird die Sonne wieder scheinen!" Und so war es auch, Aigidios hatte recht. Nach einiger Zeit begann die Sonne wieder hell und warm vom wolkenlosen Himmel zu strahlen und langsam gingen die Menschen erneut ihren täglichen Beschäftigungen nach.

Immer wieder dachte Aigidios an den vergangenen Abend und an den schwammigen Priester, der ihm seltsam vertraut vorkam. Er musste diesem Mann schon einmal begegnet sein. Er wusste nicht, was er tun konnte, um den Mord an dem kleinen Kind zu verhindern. Da das Leeren der Sickergrube durch den dicken, unbeholfenen Silvius mindestens bis zum Mittag dauern würde, hatte er jetzt noch ausreichend Zeit, seine Gedanken zu ordnen und nach einer Lösung zu suchen. Er wusste nicht, wer das Opfer sein sollte, auch hatte er keine Ahnung, wann das Opferritual stattfinden sollte. Die Voraussetzungen das Kind zu retten, waren also denkbar schlecht. Aigidios fühlte sich furchtbar hilflos.

Vielleicht war der Orden des Baal auch einfach nur ein Zusammenschluss von harmlosen Spinnern, die irgendwelchen obskuren Predigern hinterherliefen und ab und zu ein Lamm opferten. Er wusste es nicht. Ziellos lief Aigidios durch die Stadt. Er musste sich jemandem anvertrauen.
Da fiel ihm der alte Aulus ein. Aulus war der Hausmeister in der Gladiatorenschule seines Besitzers Flavius. Aulus konnte auf ein langes, erfolgreiches Gladiatorenleben zurückblicken. Er war germanischer Sklave gewesen und hatte seine Gladiatorenausbildung in Ravenna begonnen und auch beendet. Ravenna besaß die bekannteste und berühmteste Gladiatorenschule im römischen Imperium und die Schüler, die die harte, brutale Gladiatorenausbildung überlebten, waren in allen großen Arenen des Römischen Reiches als Kämpfer beliebt. Leider hatte Aulus nicht das Glück gehabt, freigelassen zu werden, so war er noch heute ein Sklave, der seinem Herrn Flavius treu diente. Schnell lief Aigidios zur Gladiatorenschule seines Herrn, die direkt in der Nähe des großen Amphitheaters lag. Von den Rängen des Theaters hatte man einen spektakulären Ausblick auf den großen Fluss, der gemächlich vor sich hinströmte. Wie immer saß Aulus in der untersten Reihe des Theaters auf einer Steinbank und sah den Kämpfern zu, die für die bevorstehenden Wettkämpfe übten. „Nimm dein Schild hoch!“, schrie er den vor ihm stehenden Gladiator an, „hätte Prometheus nicht ein Holzschwert, sondern ein Schwert aus Metall, würdest du jetzt bis zu deinem Lebensende nur noch mit einem Arm herumlaufen. Vorausgesetzt, dass der Blutverlust gestoppt werden könnte." Um Unfälle zu vermeiden, wurde in der Gladiatorenschule ausschließlich mit Holzschwertern geübt. Richtige Waffen wurden nur zu den Wettkämpfen ausgegeben, die Unfallgefahr und die Gefahr eines Aufstandes waren einfach zu groß. Seitdem der thrakische Sklave und Gladiator Spartakus die römische Armee an den Rand einer Niederlage gebracht hatte, war man sehr vorsichtig geworden. „Salve Aulus, ich brauche deinen Rat.“ Aigidios setzte sich neben den alten Mann, der ihn freundlich anschaute. „Aigidios, was hast du diesmal wieder angestellt, aus welcher Klemme muss ich dich jetzt schon wieder befreien? Erzähle!" Aulus wusste, dass Aigidios in jedes Fettnäpfchen trat, das auf seinem Weg lag, schon oft hatte er ihm geholfen. Aigidios erzählte dem alten Gladiator von seinem nächtlichen Erlebnis. Stirnrunzelnd und schweigsam hörte der Alte zu, nur ab und zu stellte er eine Frage. Währenddessen ging der Kampf in der Arena weiter. Gerade wollte der Schwertkämpfer zu einem gewaltigen Hieb ansetzen, der seinen Gegner wohl zweigeteilt hätte, wenn sein Partner nicht geistesgegenwärtig und sehr geschickt das feinmaschige Netz über ihn geworfen hätte und, so den überraschten Mann plötzlich zu Boden zog. Zappelnd und kampfunfähig lag der große Mann im Sand, bei einem wirklichen Kampf hätte diese vollkommene Hilflosigkeit seinen unweigerlichen Tod bedeutet. Heute hatte er Glück und somit nur ein paar blaue Flecken davongetragen. Aulus klatschte in die Hände, die Kämpfer verbeugten sich vor Aulus und verließen das Theater. „Stümper!", sagte Aulus nur und schaute den beiden Gladiatoren kopfschüttelnd hinterher. Aulus war früher ein Retiarius gewesen. Wenn er mit einem Netz in der linken und einem Dreizack in der rechten Hand die Arena betrat, wussten seine Gegner, dass ihnen ein schwerer Kampf bevorstand, der oft genug tödlich endete. Aulus hatte sich über viele Jahre hinweg den Ruf erworben, unbesiegbar zu sein. Noch heute war er stark und sehr geschickt, niemand kämpfte gerne gegen ihn. „Aigidios, ich kenne den Orden des Baal. Zu der Zeit, als ich in Heraclum tätig war, verbreiteten die Anhänger des Baal Angst und Schrecken. Kleinkinder wurden geraubt und getötet, man sprach sogar davon, dass die Mitglieder des Ordens die Kinder braten und essen würden. Ugerit hieß der damalige Hohepriester dieser Wahnsinnigen. Der Protektor der Stadt ging damals brutal und konsequent gegen die Mitglieder dieses Ordens vor. Alle Mitglieder, deren er habhaft werden konnte, wurden gekreuzigt. Viele starben, nur Ugerit wurde nicht gefasst, er muss sich in eine andere Stadt abgesetzt haben. Niemand kannte seine Identität.“ Ein Geistesblitz durchzuckte den Körper Aigidios. „Aulus, Ugerit war der Name des Mannes, den ich an dem Abend der Versammlung gesehen habe!“ „Vielleicht ist es nur ein Zufall, Aigidios, aber sollte es wirklich der gleiche Mann wie damals in Heraclum sein, so ist er sehr gefährlich und kein harmloser Spinner. Wir müssen seine Identität ermitteln und vor allem müssen wir herausbekommen, wer das Opfer sein soll. Eines ist sicher, es wird nicht das Kind eines einfachen Mannes sein, es muss das Kind einer hochgestellten Persönlichkeit sein. Ansonsten ist das Opfer umsonst und der Zauber vollkommen wirkungslos.“ Nachdenklich schaute Aigidios Aulus an. Natürlich, - der alte Mann hatte recht, nur das Kind einer hochgestellten Persönlichkeit konnte das Opfer sein. Wenn Aigidios dieses Kind gefunden hätte, würde dieses ihn automatisch zu der Person des Hohepriesters führen. „Danke Aulus, du hast mir sehr geholfen, ich muss und werde versuchen, das Kind zu finden. Es ist spät, ich muss wieder zurück, Flavius wird mich schon erwarten.“ Schnell lief der Junge wieder heim. Als er die Villa des Flavius erreicht hatte, blieb er plötzlich stehen und brach in ein herzhaftes Lachen aus. Der dicke Silvius stand bis zu den Knien in der Sickergrube und wühlte mit beiden Händen im Schlamm. Neben ihm stand laut schimpfend Lucullus, der Aigidios böse Blicke zuwarf. Auch der einfältige Silvius schien langsam zu begreifen, dass er in dieser Sickergrube weder Geld noch sonst etwas Wertvolles finden würde. „Aigidios, es war deine Aufgabe, die Grube zu leeren! Komm mit, du wirst jetzt deine gerechte Strafe bekommen!“ Aigidios sah ängstlich, wie Lucullus seinen schwarzen Gürtel drohend in der Luft herumschwang. Er wusste, dass er es diesmal zu weit getrieben hatte.

9. Kapitel

Der Überfall

Der Hahn krähte früh am Morgen. Langsam ging die Sonne auf und der blutrote Feuerball vertrieb allmählich die Schatten der Nacht, die wie eine bleierne Decke über den Dächern der Langhäuser ruhten. Es versprach ein schöner, freundlicher Tag zu werden. Kjeld drehte sich noch ein letztes Mal zur Seite und schaute in das fast verglühte Feuer des Herdes. Seine Mutter Landerut war bereits aufgestanden und hatte angefangen, das Frühstück für die Familie und ihren römischen Gast Quintus vorzubereiten. Da es ein besonderer Tag war - der Tag der Abreise Quintus - gab es ausnahmsweise Eier und frische Milch und nicht nur den üblichen Getreidebrei. Auch sein Vater Wisgard war bereits wach und weckte Kjeld: „Steh auf, Kjeld! Wir haben heute viel zu erledigen. Die Schwerter müssen noch einmal geschärft und dann auf Quintus Wagen verladen werden. Quintus will aufbrechen, bevor es dunkel wird.“ „Ja, Wisgard, das muss ich. In dieser Gegend streifen dunkle Gesellen herum! Die römischen Posten am Limes erzählten mir, dass in letzter Zeit viele Händler überfallen worden seien. Aber du kennst mich. Ich verstehe es, mich zu verteidigen.“ Quintus zog sein Schwert und wirbelte es geschickt in der Luft herum. Obwohl der Händler einen eher gedrungenen, dicklichen Eindruck machte, so war er doch ein geschickter Schwertkämpfer, der sich durchaus zu wehren wusste. „Vater, ich würde so gerne Quintus begleiten, ich möchte die Stadt sehen und die Gebäude, die aus Stein errichtet worden sind. Quintus sagte mir, dass die Römer fast täglich baden und dafür spezielle Häuser mit warmem und kaltem Wasser haben, bitte erlaube es mir!“ Kjeld und Wisgard mussten herzlich lachen. Auch Landerut und die kleine Birte stimmten herzlich in das Gelächter ein. In dem kleinen ubischen Dorf wurde maximal zweimal im Jahr gebadet, niemand käme auf die Idee, dass ein öfteres Reinigen der Haut sinnvoll wäre. Aber trotz ihrer angeborenen Scheu vor Wasser konnten fast alle Germanen schwimmen, was beim Fischfang sehr hilfreich war. Wisgard schüttelte seinen Kopf. Niemals würde er seinen Sohn alleine in die fremde Stadt ziehen lassen. „Nein, Kjeld, du bleibst hier, es ist auf der anderen Seite des Flusses viel zu gefährlich für dich!“ „Vater bitte!“ „Kein Wort mehr, Kjeld, du bleibst hier!“ Traurig begann Kjeld mit seinem Vater und Quintus die frisch geschliffenen, scharfen Schwerter auf den Karren zu laden. Der Händler würde für diese Kurzschwerter, die die Römer Glades nannten, einen ausgezeichneten Preis erzielen können. Auch Wisgard war mit dem Geschäft zufrieden. Er kannte Quintus schon seit vielen Jahren. Es verband die beiden eine innige Freundschaft und Wisgard wäre niemals auf die Idee gekommen, dass Quintus ihn betrügen könnte. Auch Quintus wusste, dass Wisgard ein wirklicher Freund war, ein Mann auf den er sich immer verlassen und dem er bedingungslos vertrauen konnte. Als das letzte Schwert verladen war, begann es langsam dunkel zu werden. Die Männer breiteten noch schnell eine Plane über die Schwerter und banden diese an den vier Seiten des Karrens fest. So waren die kostbaren Klingen vor der Nässe der kühlen Frühlingsnacht geschützt. „Komm, Quintus, wir trinken noch schnell ein Glas Bier zum Abschied. Kjeld, kümmere du dich in der Zwischenzeit um die Ochsen. Füttere sie und spanne sie vor den Wagen.“ „Ja, Vater, ich werde mich beeilen.“ Kjeld fütterte die Ochsen und spannte sie anschließend vor den Wagen. Anschließend wollte er in das Langhaus zu den anderen gehen, stoppte dann plötzlich, kehrte um und kletterte schnell auf den Karren und versteckte sich unter der Plane. „Ich fahre mit in die Stadt, schaue mich dort ein wenig um und fahre dann anschließend mit Quintus wieder zurück“, dachte Kjeld und hörte für einen Augenblick auf zu atmen, als er die beiden Männer zurückkehren hörte. Wisgard und Quintus umarmten sich herzlich, niemand vermisste in dem Augenblick des Abschiedes den Jungen, der unter der Plane kaum zu atmen wagte. „Quintus, fahre vorsichtig, wir sehen uns in einem halben Jahr wieder.“ „Auf Wiedersehen, Wisgard und schmiede wieder so gute Schwerter wie diese hier. Du weißt, die Römer haben einen großen Bedarf.“ Quintus trieb die Ochsen mit der Peitsche an, die sich langsam und behäbig nach vorne bewegten. Wisgard, Landerut und die kleine Birte winkten Quintus lange nach, niemand vermisste in der Aufregung des Abschieds Kjeld, der sich unter der Plane nicht atmete und bewegungslos verharrte. Quintus saß vorne auf dem Kutschbock und sang ein fröhliches Trinklied. Er war lange unterwegs gewesen und freute sich auf die Annehmlichkeiten der Stadt. Er dachte noch einmal an Wisgard und dessen Familie. Quintus wollte die Freundschaft zu diesem germanischen Schmied nicht missen. Die Schwerter waren bei den römischen Soldaten sehr beliebt, da sie eine ausgesprochen gute Qualität hatten. Quintus würde wieder einmal einen äußerst guten Preis erzielen.

Es war spät geworden. Der Händler hielt an und spannte die Ochsen aus ihren Geschirren. Zufrieden pfiff der Händler vor sich hin. Er ließ die Ochsen weiden und zündete sich ein warmes Feuer an, auf dem er ein saftiges Stück Fleisch briet. Kjeld lag unter der Plane und roch den leckeren Bratenduft, der verführerisch an ihm vorbeizog. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, denn er hatte seit dem Morgen nicht mehr gegessen. So entschied sich Kjeld, aus seinem Versteck herauszukommen, um sich Quintus zu zeigen. „Quintus, erschrick nicht, ich bin es, Kjeld!“, rief er unter der Plane hervor. Quintus zuckte kurz zusammen, lief dann um den Karren herum und riss die Plane ruckartig zur Seite. Kjeld schaute Quintus an, der vollkommen sprachlos auf den Jungen starrte: „Kjeld, was machst du denn hier, dein Vater hatte dir doch verboten, mit in die Stadt zu kommen! Komm unter der Plane hervor, aber schnell!“ Kjeld hatte Quintus noch nie so wütend gesehen und so kam er schnell und ziemlich zerknirscht unter der Plane hervor. „Quintus verzeihe mir, ich habe es nicht böse gemeint! Ich muss einfach die Stadt und die Menschen dort kennenlernen. Mein Dorf ist mir viel zu klein und eng.“ Kjeld schaute Quintus mit seinen großen, blauen Augen an und sah, dass Quintus Ärger bereits verschwand. „Tja Kjeld, jetzt wirst du wohl mit mir kommen müssen. Wir sind schon zu weit von deinem Dorf entfernt. Ich möchte aber nicht in deiner Haut stecken, wenn ich dich zurück zu deinem Vater bringe. Wisgard wird dir gehörig den Hintern versohlen. Wir müssen aber deine Eltern unbedingt darüber informieren, dass es dir gut geht. Deine Mutter bringt sich sonst vor lauter Kummer um. Komm mit an das Feuer, die Nächte sind noch ziemlich kalt! Ich möchte deinen Eltern nicht erklären müssen, dass du erfroren bist.“ Da in dem Gebiet, direkt hinter dem Limes gelegen, viele Händler unterwegs waren, konnte man sich sicher sein, dass man mindestens einen traf, der in die Nähe von Kjelds Dorf fuhr. Diesen würde Quintus bitten, Kjelds Eltern über die Unversehrtheit ihres Sohnes zu informieren. Da sich Quintus aber für den Jungen verantwortlich fühlte und nebenbei gesagt auch seine Begleitung mochte, würde er Kjeld keinem anderen Händler anvertrauen. Kjeld ging mit Quintus an das wärmende Feuer und setzte sich zu ihm. „Kjeld, hier hast du etwas Fleisch und Brot. Na ja, eigentlich müsste ich dich ja zur Strafe hungern lassen.“ Quintus hatte ein gutes, weiches Herz, sein Ärger war inzwischen restlos verflogen und so waren die beiden bald in ein fröhliches Gespräch vertieft. „Tja Kjeld, jetzt hast du dein Ziel erreicht und wirst mit in die Stadt kommen müssen. Hoffentlich wirst du nicht zu enttäuscht sein. Auch wenn du Heimweh bekommst, werde ich dich frühestens in einem halben Jahr wieder zurückbringen können.“

Kjeld schaute Quintus traurig an. Er dachte, dass er ein wenig echte Zerknirschtheit zeigen müsse, aber in Wirklichkeit freute er sich diebisch. Er hatte ein halbes Jahr Zeit, die Stadt der Römer und die Bräuche der Einwohner kennenzulernen. „Quintus, erzähle mir von den Römern! Ich bin so neugierig, die Stadt und die Gebäude zu sehen. Ich möchte in das Theater gehen und bei den Gladiatorenkämpfen zuschauen.“ Lange erzählte Quintus von den Römern und ihren Gewohnheiten.

Kjeld hörte gespannt und aufgeregt zu. Zwischendurch stellte er Fragen, die Quintus gerne ausführlich beantwortete. Langsam war das Feuer heruntergebrannt und es war Zeit schlafen zu gehen. Der Mond stand als eine große, leuchtende Scheibe am Himmel und sein mattes Licht schien auf den Jungen und den römischen Händler herab. Quintus legte noch etwas Holz auf das Feuer, das direkt schlagartig aufloderte und seine wohlige Wärme weiter ausstrahlte. Der Händler gab Kjeld eine Decke und die Zwei legten sich in ihre warmen Decken gehüllt an das knisternde Feuer. Kjeld schloss die Augen und nach kurzer Zeit war der Junge eingeschlafen. Doch sein Schlaf war nur von kurzer Dauer. Mitten in der Nacht wachte Kjeld durch laute Geräusche auf. Er sprang auf und sah, dass Quintus in einen Kampf mit einem struppig aussehenden Mann verwickelt war. „Warte Quintus, ich komme dir zu Hilfe“, schrie der Junge und lief auf den Fremden zu. Dieser hob sein Schwert und stach den durch Kjelds Rufe abgelenkten Quintus mitten in den Bauch. Der römische Händler brach leblos zusammen. „Quintus, Quintus, was hat er dir angetan!?“, verzweifelt stürzte sich der Junge auf den Mörder. Dieser drehte sich nach Kjeld um und wollte den Jungen schon angreifen, als plötzlich ein zweiter Mann Kjeld mit einer Keule auf den Kopf schlug. Der Junge brach bewusstlos zusammen. Als er wieder aus seiner Bewusstlosigkeit erwachte, war er an Händen und Füßen gefesselt und konnte sich nicht mehr bewegen. „Da haben wir aber einen großen Fang gemacht! Wir werden die Schwerter für einen sehr guten Preis verkaufen können. Auch für diesen germanischen Jungen werden wir viel Geld auf dem Sklavenmarkt erzielen. Heute ist unser Glückstag!“ Der struppige Mann lachte laut und der zweite Mann fiel in sein fröhliches Lachen ein. Kjeld zuckte zusammen. Er hatte von den Sklavenmärkten der Römer gehört. Die Sklaven wurden wie Vieh gehandelt, brutal geschlagen und hatten keinerlei Rechte. Kjeld wünschte sich nichts sehnlicher, als wieder zu Hause zu sein. Warum hatte er nicht auf seinen Vater gehört?

10. Kapitel

Der Einzug in die Stadt

Germanicus ließ seine Truppen auf der großen Ebene halten, die nur noch eine Tagesreise von der Militärstadt entfernt lag, die der Ausgangspunkt für die Kriegszüge weit hinter dem Limes sein sollte. Der feige Überfall in den dunklen, nebeligen Wäldern hatte ihm erneut gezeigt, welche schwere Aufgabe vor ihm lag. Er schaute zum Himmel empor, wo die Sonne bis jetzt gerade von einem wolkenlosen Himmel gestrahlt hatte. Aber nun änderte sich etwas. Germanicus sah, dass sich die Sonne langsam verdunkelte, es schien ihm so, als zöge jemand langsam einen dunklen Vorhang vor die Sonne. Gleichzeitig kroch eine unangenehme Kälte schleichend an seinen Beinen herauf. Der kleine Caligula schmiegte sich ängstlich an den Körper seines Vaters, während die Mädchen voller Angst laut zu weinen anfingen. Auch in den Reihen seiner Soldaten wurde es unruhig. Die Soldaten waren, auch wenn sie bei Kämpfen keine Angst und auch keine Gnade mit dem Feind kannten, abergläubische Männer. Alle schauten gebannt und nervös zum Himmel hinauf und sahen, dass die Sonne nun vollkommen durch einen schwarzen Schatten verdeckt wurde. Nur an den Rändern sah man noch ein wenig breit gestreutes Licht hervorquellen. Germanicus wusste, dass dieses Ereignis auf seine Truppen eine verheerende Wirkung haben könnte; die wichtigste Mission seiner Laufbahn als Soldat drohte zu scheitern. Alle Soldaten waren abergläubisch, besonders aber die römischen. Es bestand die Gefahr, dass die Männer die Sonnenfinsternis als ein schlechtes Omen betrachten würden und nun voller Angst und Selbstzweifel in den Kampf gegen die Germanen gingen. Germanicus musste sofort handeln, um seine Truppen zu beruhigen. Kurz dachte er an Krösus, den König von Kleinasien, der in einer maßlosen Selbstüberschätzung die Weissagung des Orakels von Delphi falsch verstanden hatte und so verheerend von den Persern geschlagen wurde. Die Pythia hatte ihm vorausgesagt, dass bei der nahenden Schlacht der Kleinasier gegen die Perser ein großes Königreich untergehen würde. Krösus dachte, dass er gewiss als Sieger vom Schlachtfeld gehen würde. Schade, dass es für ihn anders kam. So fand der selbstherrliche Krösus seinen Tod. Während die Sonne langsam wieder anfing zu strahlen und auch wieder ihre gewohnte Wärme spendete, rief der Feldherr nach seinem Magier Phalunka. Wie jede andere Armee im römischen Imperium hatte auch Germanicus stets einen Zauberer dabei, der vor jeder wichtigen Schlacht aus den Eingeweiden eines geopferten Tieres den Ausgang der Kämpfe voraussagte. „Phalunka, opfere schnell ein Lamm und lese aus seinen Eingeweiden. Ich will wissen, welche Bedeutung diese Sonnenfinsternis für uns haben wird. Du weißt, welches Ergebnis ich von dir erwarte!“ Germanicus, der an diesen Hokuspokus nicht glaubte, ließ keinen Zweifel daran, welche Voraussagen er von dem Magier erwartete. Der Feldherr wusste genau, dass ungünstige Prophezeiungen seine Soldaten daran hindern würden, vollkommen furchtlos zu kämpfen.

Sie waren bei schlechten Prophezeiungen innerlich wie gelähmt und führten das Schwert wie alte, ängstliche Weiber. Phalunka entfachte ein Feuer, warf ein paar seltene Kräuter hinein, die einen sonderbaren, aber aromatischen Geruch verbreiteten, und murmelte ein paar unverständliche Gebete. Gebannt und aufgeregt hatten sich die Soldaten um den Magier herum versammelt. Vereinzelt hörte man leise Gespräche, die aber sofort verebbten, wenn ein Centurio den einfachen Soldaten einen bösen Blick zuwarf. Der Magier bespritzte das Lamm mit kaltem Wasser. Das Lamm zitterte. „Das Zittern ist ein gutes Zeichen!“ Auch wenn das Lamm nicht gezittert hätte, wären die Worte Phalunkas dieselben gewesen. Der Magier war ein Meister der Täuschung und Manipulation und wäre er adlig gewesen, hätte er in Rom eine großartige Karriere als Politiker machen können. Phalunka packte das schreiende Lamm und schlitzte ihm mit einem schnellen Schnitt die Kehle durch. Das Blut des Tieres wurde in einem Tontopf gesammelt und würde nach dem Ende der Zeremonie dem Gott des Krieges, Mars, gespendet werden. „Mars, Gott der Schlachten und des Krieges, hilf mir, mein Messer zu führen“, rief der Priester laut. Dann schnitt er geschickt den Bauch des Tieres auf. Er schaute auf die Eingeweide, wühlte mit den Fingern in ihnen herum und warf noch einmal ein paar Kräuter in das Feuer.

Während das Feuer wieder hell aufloderte und diesmal einen ekelhaften Geruch verbreitete, begann der Magier am ganzen Körper zu zucken. Fasziniert schauten die Legionäre auf Phalunka, der durch den scheinbaren Kontakt mit dem Kriegsgott Mars wie in Trance gefallen zu sein schien. Theatralisch teilte er die Därme des Tieres und murmelte leise geheime Beschwörungsformeln. Langsam und ehrfurchtsvoll richtete er sich auf und sprach zu den versammelten Legionen: „Herr! Soldaten! Es werden triumphale Siege auf uns zukommen. Wir werden die verlorenen Legionsadler in einem nie da gewesenen Triumphzug nach Rom zurückbringen. Sol hat uns ein Zeichen gesandt, wir werden siegen!“ Er hob das Lamm mit beiden Händen empor und reckte seine muskulösen Arme zur Sonne hinauf. Die Soldaten brachen in großen Jubel aus, laut riefen sie immer wieder „Germanicus, Germanicus!