Der Nobelpreis

Ein heftiger Schmerz durchfuhr ihren Leib und mit einem Mal war sie hellwach. Sie zog die Beine an den Oberkörper und merkte, dass sie schweißgebadet war, gleichzeitig war ihr kalt, sie zitterte am ganzen Körper. Ihr wurde schlecht. Mit flatternder Hand tastete sie nach dem Lichtschalter. Wieder durchschoss ein Schmerzblitz ihren Leib, so dass ihre Hand vom Schalter zurückzuckte. Sie schaltete mit der Fernbedienung die Klimaanlage aus, sofort floss noch mehr Schweiß, also schaltete sie sie wieder an. So schlimm war es noch nie gewesen. Sie traute sich nicht, sich zu bewegen, zu groß war die Angst vor einer neuen Schmerzattacke. Sie hyperventilierte. Bittebittebitte. Sie versuchte, gleichmäßig zu atmen, versuchte sich zu beruhigen. Sie biss ins Laken. Sie versuchte zu beten, doch das hatte sie noch nie gekonnt, hatte sie nicht gelernt. Oder wieder verlernt. Nach einer endlosen Viertelstunde glaubte sie endlich, sich bewegen zu können, ohne dass sie vor Schmerzen ohnmächtig werden würde.

Nach den Schmerzen kam die Angst. Die Angst vor der nächsten Schmerzattacke und die Angst vor dem, was dahintersteckte. Sie wusste nicht, welche Angst schlimmer war. Die erste Angst war in ihrem Kopf, die zweite Angst begann jedoch ganz langsam im Unterleib und arbeitete sich eiskalt durch Darm und Magen, bis sie von unten in Form von Unverdautem an ihr Zäpfchen klopfte.

Die Musik war unüberhörbar, aber er nahm sie nicht wahr. Er saß in seinem Sessel, die Füße auf dem niedrigen Couchtisch, und dachte mit geschlossenen Augen nach. Die Zeiten, in denen er mit Wehmut an verpasste Chancen, Komplotte und Intrigen hatte denken müssen, hatte er glücklicherweise hinter sich gelassen, er dachte nicht mehr mit Bitternis zurück an die schlimme Zeit, wo wissenschaftlicher Ruhm und zugleich ein Stück Erlösung für die Menschheit zum Greifen nah gewesen, aber beides dem Wohl des schnöden Mammons geopfert worden war. Es war das zweite Weihnachtsfest, das er allein hier oben verbrachte, aber das störte ihn nicht. Später würde sein Sohn anrufen, und er würde Timo erklären, dass alles in Ordnung sei, was natürlich stimmte, aber auch wieder nicht. An den Maßstäben gemessen, die er selbst noch vor gut drei Jahren angelegt hätte, wäre nichts in Ordnung, aber die Maßstäbe hatten sich verändert. Nun hatte er, was er sich für seinen Ruhestand immer gewünscht hatte: eine Berghütte und seine Ruhe. Nur dass er eben nicht im Ruhestand war. Jedenfalls nicht in einem, den man nach einem verdienten Berufsleben verlebte, denn er war noch zu jung und er hätte noch viel vorgehabt. Das Beste sozusagen. Aber es war anders gekommen. Dennoch hatte er sich arrangiert. Die hölzernen Wände, das Knistern des Holzes im Kachelofen, das schummrige Licht, das eine einsame Stehlampe verbreitete und die dicken Dielen hatten einfach eine beruhigende Wirkung, ebenso wie der Wind, der ums Haus pfiff. Das Haus war aus Bruchsteinen gebaut und hatte ein flaches Satteldach. Eigentlich war es zu groß für ihn, aber es war gut, ein eigenes Schlafzimmer und ein Gästezimmer zu haben, falls sein Sohn einmal zu Besuch kam, was viel zu selten passierte. Aber er beschwerte sich nicht. Schließlich hatte es an ihm gelegen, dass sein Sohn seine Ausbildung im Ausland beenden musste. Wohnzimmer und Küche waren eins, im Keller befand sich ein Arbeitszimmer. Behaglich streckte der Mann seine beachtlichen Beine aus. Ein Ast brach draußen unter der Schneelast.

Dieser Ast, über das eigene Gewicht zusätzlich belastet mit Schnee, hätte nun, bei einem Zusammentreffen mehrerer unglücklicher Umstände, eine unvollständige Kleinfamilie, die zweifüßig der erleuchteten Haustüre zustrebte, unter seiner Last, die durch auf ihm liegenden Schnee nicht unbeachtlich war, dahinraffen können, tat es aber nicht, weil die unglücklichen Umstände etwas anderes zu tun hatten als sich zu treffen.

Diese Kleinfamilie bestand nämlich aus einer jungen Frau und ihrer noch jüngeren Tochter, die schon den ganzen Tag durch kniehohen Schnee gestapft war. Ihr unbestimmtes Ziel lag, von ihrem ursprünglichen Ausgangspunkt betrachtet, irgendwo im Westen, doch war es ohne Hilfsmittel im Gebirge nicht immer einfach, einer bestimmten Himmelsrichtung zu folgen, weil die Wege, Steige und Pfade oftmals um die Berge herumführen und eine Positionsbestimmung notwendig wird. Dann war sie in der Dunkelheit auch noch von den ohnehin kaum erkennbaren Wegen abgekommen und hatte auch nicht mehr dahin zurückgefunden. Nahe daran aufzugeben, hatte sie dann eine gedämpfte Musik vernommen, war den Klängen, die nicht sehr harmonisch oder gar weihnachtlich waren, nachgegangen und hatte dann zwischen den schwarzen Baumstämmen ein schwaches Licht entdeckt. In diesem Moment musste ihre Tochter wohl aus dem Leben geschieden sein, doch das merkte die Mutter erst, als sie im Licht der Außenlampe vor diesem massiven Haus mit dem flachen Dach stand. Mit letzter Kraft klopfte sie an die Tür.

Es kratzte mehr an der Tür, als dass es klopfte, dennoch war er sofort alarmiert, er schaltete von Kontemplation auf Alarm. Er stellte das Denken zwar nicht ein, aber um. Er riss die Augen auf und nahm die Füße vom Tisch. Wer sollte ihn hier, in eintausenddreihundert Metern Höhe, am Heiligen Abend, um einundzwanzig Uhr, aufsuchen wollen? Er stemmte sich aus seinem Sessel und stellte die Musik ab. Zooma von John Paul Jones war eine ungewöhnliche Weihnachtsmusik, aber das passte zu ihm. Schließlich war er in dieser Gegend auch eine Art Fremdkörper. Er schaute durch das kleine Fenster neben der Haustür und entdeckte im Licht der Außenlampe eine kleine, krumme Gestalt, die völlig vermummt schien. Kein Wunder, bei den Temperaturen; hier oben lag Schnee und es waren einige Grade unter Null. Sein erster Gedanke war, die Gestalt fortzujagen, wie er es üblicherweise tun würde. Doch etwas stimmte ihn um. Die Person dort draußen im Dunkeln wirkte hilflos, verzweifelt, desorientiert. Dass Heiligabend war, interessierte ihn nicht, aber er konnte diesen Menschen nicht abweisen. Vielleicht war der Mensch krank? Auf jeden Fall war es sehr ungewöhnlich, dass sich jemand an diesem Abend um diese Zeit bei diesem Wetter hier her verirrte.

Er öffnete die Tür und die Gestalt davor wich ein wenig zurück, um nicht von dem Türblatt getroffen zu werden. Die Gestalt vor der Tür hob den Blick in die Waagerechte und erblickte eine Gürtelschnalle, was nur teilweise dadurch zu erklären war, dass der dazu gehörende Hosenträger eine Stufe höher stand als der späte Gast.

Es hatte aufgehört zu schneien, dennoch war die Kleidung der Person weiß überzogen, was der Mann gefrorener Feuchtigkeit zuzuschreiben geneigt war, außerdem war er sich ziemlich sicher, dass der Tremor, von dem dieser Mensch erfasst zu sein schien, von der Kälte rührte.

Knapp außerhalb des Lichtscheins der Außenlampe gewahrte der Mann einige Tiere, die durch den Schnee liefen.

Die Frau, denn um eine solche handelte es sich ganz offensichtlich, hob den Blick weiter und er konnte nun in ein hübsches, aber verzweifeltes Gesicht sehen, dessen große, schwarze Augen ihn flehend und ängstlich ansahen. Die Gesichtsfarbe der Frau gefiel ihm überhaupt nicht. Die Frau streckte ihm ihre Arme entgegen, in denen sich ein Bündel befand. In diesem Bündel wiederum befand sich ein winziges, und wie es schien schlafendes Gesicht.

„Bitte.“, sagte die Frau nur. Er änderte seinen Modus erneut, diesmal war Aktivität gefragt, denn möglicherweise ging es um Leben oder Tod. Seine Zeit als Notarzt nach der Ausbildung machte das möglich; er hatte gesehen, dass das Wesen, zu dem das schlafende Gesicht gehörte, offenbar nicht atmete, es sich insofern nicht um ein schlafendes, sondern um ein totes Gesicht handelte. Er nahm das Bündel rasch, eilte in das Haus, schaltete im Vorbeigehen die Deckenbeleuchtung ein und legte es auf den großen Tisch, der inmitten der großen Wohnküche stand, die fast das gesamte Erdgeschoss des einfachen Hauses füllte. Mit einer Geste bedeutete er der Frau, hereinzukommen und die Tür zu schließen. Ein Kachelofen spendete trotz der winterlichen Außentemperaturen wohlige Wärme.

Er wickelte das Kind, denn um ein solches handelte es sich bei genauerer Betrachtung bei dem Bündelinhalt, aus eben diesem und legte eine Hand auf den winzigen Brustkorb, der sich aber gar nicht regte, dann beugte er sich über es und öffnete den Mund des Kindes. Er sah zu der Frau, die nach wie vor krumm und zitternd mitten im Raum stand.

„Wie lange schon?“, fragte er mit dröhnender Stimme. Die Frau sah ihn an. Sie hatte ihn offenbar nicht verstanden. Er wiederholte seine Frage in anderen Sprachen, aber die Verständnislosigkeit hielt an. Hilflos deutete sie nach draußen und sah ängstlich zu dem Kind. Zaghaft trat sie einen kleinen Schritt näher und blickte fragend den Mann an. Der weiße Überzug auf ihrer Kleidung war geschmolzen, aber ihr Gesicht war immer noch grau.

Der kleine Körper war noch warm, sehr warm, und so begann er unverzüglich. Er benutzte nicht die ganze Hand, um das Herz zu massieren, das wäre auch gar nicht gegangen, denn seine Hand hätte den gesamten Oberkörper des Kleinkindes bedeckt; so nahm er zwei Finger. Er drückte fünfzehn Mal und beugte dann seinen Kopf über den Kindskopf, um seine Lippen auf den Mund des Kindes zu drücken und seine Atemluft vorsichtig in die kleinen Lungenflügel zu blasen. Die Frau wusste nicht, was sie machen sollte. Sie sah ihr Kind unter den riesigen Händen, sah, wie zwei große Finger die Brust des Kindes drückten, sah, wie sich sein Kopf über das kleine Gesicht beugte, konnte aber nicht das Schlimmste ahnen, denn das war ja schon passiert, hatte Vertrauen zu dieser wildfremden, furchteinflößenden und gleichzeitig Hoffnung spendenden Person und tat das, was noch nie geholfen hatte: sie sandte ein Stoßgebet irgendwohin.

Schon beim ersten Mal klappte es. Die Lebensgeister des Kindes, die nicht draußen in der Kälte bleiben mochten und einfach unbemerkt mit in die Hütte geschneit waren, kehrten zurück in die Hülle, die ohne sie nur ein kleiner Leichnam gewesen wäre, wo sie aber hingehörten, gezogen von etwas, das Überlebenswille genannt werden konnte. Das Kind, es mochte ein halbes, oder ein Jahr alt sein, schlug die Augen auf und begann alsbald zu weinen. Zufrieden lächelnd stützte sich der große Mann, immer noch über das Kind halb gebeugt, auf der Tischplatte ab und sah die Frau an, die mittlerweile ihren Kopf von Tüchern befreit hatte, die lange schon nicht mehr wärmten, weil sie völlig durchnässt waren, und lange, schwarze Haare und ein hübsches Gesicht offenbarte, in das jetzt ein wenig Farbe zurückgekehrt war.

Ihre Figur war von einer fast asiatisch anmutenden Zierlichkeit.

Sie starrte auf das Kind, das jetzt nicht mehr weinte, und ein Lächeln stahl sich in ihr Gesicht.

„Frohe Weihnachten.“, sagte er lächelnd und bemühte dabei Volkstümliches, erntete aber nach wie vor Unverständnis. Die Frau stürzte zum Kind, nahm es auf die Arme, küsste es und wiegte es hin und her. Dann hielt sie inne, trat zu dem Mann, murmelte etwas und strich ihm über die Hand, die noch immer auf dem Tisch lag.

In diesem Augenblick spürte er einen starken Drang, diese fremde Frau zu küssen, unterließ es aber, wie er meinte, aus Taktgefühl.

Jetzt galt es, das Kind lauwarm zu baden und Ess- und Trinkbares zu organisieren, das kleinkindgerecht wäre und die Körpertemperatur der Mutter zu erhöhen. Gar nicht so einfach in einem Junggesellenhaushalt in alpenländischer Wildnis. Aber er hatte Milch, Mehl, allerlei Eingemachtes, und so sorgte er, während die Frau das Kind badete, unerwarteterweise für ein ungeplantes Heiligabendmenü.

Er hatte bereits allerlei Speisen und Getränke auf dem Tisch versammelt, und auch den Getränken einige stärkende Tropfen beigemengt, als die Frau, die sich als schlankes Persönchen mit einem feinen Gesicht, in dem zwei pechschwarze Augen glänzten, und das landesuntypisch mittlerweile einen etwas dunklen Teint hatte, mit ihrem Kind auf den Armen aus dem Bad wankte, ihn ansah und etwas murmelte. Sie war ärmlich und ungewöhnlich gekleidet, trug offenbar mehrere bodenlange Röcke übereinander, die allesamt durchnässt schienen. Ihre billige, wattierte Jacke lag auf der Ofenbank. Zu seinem Entsetzen trug sie Turnschuhe. Er zog die Brauen zusammen, nahm ihr das Kind ab, bedeutete ihr nachdrücklich, sich an den Ofen zu setzen und zu essen, und machte sich dann an einem Schrank zu schaffen, aus dem er bald ein weißes Laken zog, das Kind aus seinem nicht mehr sauberen Bündel schälte und es gekonnt derart in das Laken schlug, dass es das Kind wärmend umhüllen konnte. Das kleine Mädchen lächelte ihn an. Er sah in das kleine Gesicht, lächelte zurück und stupste eine kleine Nase mit seinem Daumen. Er reichte der Frau das Kind und verschwand dann in einer Ecke des Raumes, wo eine Treppe in eine unbestimmte Tiefe führte. Er kam mit ein paar Kleidungsstücken zurück, nahm der Frau das Kind wieder ab, schob die Frau ins Bad, drehte die Dusche auf und legte die Kleidung auf einen Hocker. Nach einer Weile kam die kleine Frau mit einem zu großen Jogginganzug und auf dicken Socken wieder in die gemütliche Stube und sah ihn dankbar an. Sie duftete nach Seife und ihre Wangen waren gerötet, was ihr gut stand, wie er fand. Dann setzte er sich zu der Frau an den Tisch und nickte ihr aufmunternd zu. Das Kind hatte die ganze Hektik stoisch und mit großen, dunklen Augen über sich ergehen lassen, ohne sich zu beklagen, was der Mann angesichts der Tatsache, dass die Kleine für eine kurze Zeit den Hades bereits überschritten hatte, ganz beachtlich fand.

Zögernd griff die Schlanke langfingrig zu, warf hin und wieder einen Blick auf den großen Mann, der trotz seines vermuteten Alters recht sportlich wirkte, der ihre Tochter in seinen riesigen Händen auf seinem Schoß hielt und ab und zu Bier aus einer Flasche trank. Er hatte sein graues Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, der in seinen Nacken fiel. Ein kurzer, grauer Bart umrahmte sein Gesicht, der allerdings zur Mitte des Gesichts hin dunkler wurde; der Schnurrbart schließlich war fast schwarz, ebenso wie die geschwungenen Augenbrauen über den dunklen Augen, die ihn etwas erstaunt oder auch zornig aussehen ließen. Die bedeutenden Unterarme und die Handrücken waren schwarz behaart. Sein Alter konnte die junge Frau nicht schätzen; er konnte unter fünfzig, aber auch über sechzig sein. Er erinnerte sie an einen Schauspieler, den sie mal auf Filmplakaten gesehen hatte. Irgend ein Mönch … Auf jeden Fall stand für sie fest, dass sie, und ganz gewiss ihre Tochter, diese Nacht ohne diesen Mann nicht überlebt hätte.

Diese Schmerzattacke, eine von vielen in letzter Zeit, hatte sie überlebt. Sie kniete vor dem Toilettentopf und würgte ein letztes Mal; es kam nur noch Schleim. Sie wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, stand aber noch nicht auf. Sie fühlte sich dazu einfach noch nicht in der Lage. Magenkrämpfe kannte sie, seit sie diese Scheißkrankheit hatte, aber in den letzten Wochen war das anders geworden. Anders in einer Art und Weise, die ihr Angst machte. Die Krämpfe kamen häufiger und sie waren heftiger, und der Schmerz war ein anderer als der, den sie kannte, den sie gewohnt war. Die Schmerzen, die meist nachts kamen, waren das Eine. Die kalte Angst, die zwar sicherlich mit den Attacken zusammenhing, aber ihre Hauptursache in einer Bemerkung ihres Arztes hatte, fing an sie zu lähmen. Sie hatte nicht vor, mit Mitte zwanzig zu sterben. Noch nicht. Noch nicht.

Wohlgefällig beobachtete er nun, wie die Frau erst zögernd, dann aber offensichtlich sehr hungrig zugriff und dabei das Kind fütterte.

Nachdem die Frau und offenbar auch das Kind, das einen Brei und Butterbrote, an denen es mehr lutschte als biss, bekommen hatte, gesättigt waren, begann er, mit der Frau zu sprechen, doch ohne Erfolg. Die Frau schien zwar keine Angst zu haben, verstand ihn jedoch nicht, wollte aber auch nicht in ihrer Sprache mit ihm reden, so dass er nach einer Weile verstummte, da er langes Reden ohnehin nicht mehr gewohnt war. Sorge bereitete ihm ein leichtes Hüsteln der Frau und ein offenbar spontaner Schweißausbruch auf ihrer Stirne, auf die er daher bald diagnostisch seine Hand legte.

Mitten in die eingekehrte Stille hinein meldete sich ein Telefon, so dass er seine Untersuchung kurz unterbrach. Der Mann sah sich um und legte dann das mittlerweile schlafende Kind, das zuvor auf seinen Schoß gekrabbelt war, in die Arme seiner Mutter. Das Gerät fand er schließlich auf der Couch.

„Timo! Es ist schön, dass du anrufst.“ –

„Ja, selbst ich weiß, dass Weihnachten ist.“ –

„Danke, mir geht es gut. Wann hast du deine Prüfung?“ –

„Ich weiß, dass ich dich das ständig frage, aber ich bin eben etwas nervös.“ –

„Oh, keine Sorge, ich habe Besuch. – Timo, bist du noch da?“ –

„Tja, es ist etwas sonderbar. Es handelt sich um eine junge Frau mit einem Kleinkind.“ –

„Sie stand vor der Tür, ich konnte sie schließlich nicht wegschicken, oder?“ –

„Was soll das denn heißen?“ –

„Ich weiß nicht, wie sie heißt und woher sie kommt.“ –

„Auf die Idee bin ich auch schon gekommen, stell dir vor. Sie versteht mich nicht und ich verstehe sie nicht.“ –

„Ich vermute, dass sie auf der Suche nach Glück etwas vom Wege abgekommen ist.“ –

„Vermutlich Südosteuropa.“ –

„Das werde ich schon noch herausfinden.“ – Der Mann lauschte und schaute die schmale Frau in seinem Hause an, dann schaute er auf das Kind, das trotz seiner dröhnenden Stimme immer noch schlief. Ein warmes Gefühl durchdrang ihn.

„Es ist schön, Timo.“, sprach er jetzt leise. „Ich habe es fast drei Jahre nicht vermisst, aber nun … Es tut gut, jemanden hier zu haben, jemanden, für den man sorgen kann, verstehst du?“ –

„Ja, ich halte dich auf dem Laufenden. Wir müssen erstmal Kleidung besorgen, und Babynahrung, Spielzeug … Ja, ich gehe mit ihr zum Landratsamt … - Was sagst du? – Hahahahaha. – Tja, wenn du meinst … für den Fall der Fälle … Okay, wenn es sein muss, heirate ich eben … Du meinst es ernst? – Tja dann … Dann hast du eine Mutter und eine Schwester … ja.“ Schmunzelnd legte er auf. Sein Sohn hatte manchmal ganz gute, praktische Ideen.

„Das war mein Sohn.“, erklärte er seinem Besuch lächelnd und deutete mit langem Finger auf das Telefon. „Er heißt Timo.“ Die Frau deutete mit dünnem Finger auf ihr Mädchen.

„Sofia.“, sagte sie leise. Erfreut setzte sich der Mann zu der Frau.

„Dein Mädchen heißt Sofia?“ Die Frau nickte. Der Mann zeigte auf sich.

„Ich bin Max.“, gab er bekannt.

Sehr weit entfernt blinzelte ein sehr großer junger Mann in die warme Nachmittagssonne. Wieder ein Heiliger Abend unter Palmen. Irgendwie passte das nicht. Erneut hatte er es nicht geschafft, Weihnachten bei seinem Vater in der Hütte zu verbringen, aber bei Paps schien sich Erstaunliches zu tun. Das war ein Ding. Ausgerechnet Paps legte das Schicksal ausgerechnet am Heiligen Abend eine Mutter mit ihrem Kind vor die Tür. Paps würde sich um die beiden kümmern, das war klar. Helfersyndrom nannte der das. Der große Mann sah auf die Uhr. Gleich würde eine seiner inoffiziellen Patientinnen kommen, die er unentgeltlich und jenseits der Legalität beriet und behandelte. Er betrat sein Appartement, ließ aber die Balkontür offen. Helfersyndrom. Er schlug eben nach dem Alten.

„Max.“, echote die Frau und gab dann ihren Namen preis, indem sie auf sich zeigte und „Larisa“ hauchte, was ein breites Grinsen in des Riesen Gesicht zauberte. Das verschwand aber sogleich, als Larisa kurz nach vorne sackte, was wiederum ihn veranlasste, die Dame zu einer Couch zu geleiten, wo sie sich hinlegen sollte; das Kind bekam derweil ein provisorisches Bett in einem der Sessel bereitet. Max ging in die Ecke des Raumes, von wo die Treppe hinunterführte, und kam bald darauf mit einem Fieberthermometer und einem Stethoskop wieder herauf. Dann bat er Larisa, ihren Pullover auszuziehen und sich frei zu machen.

„Keine Sorge, ich bin Arzt.“, versuchte er, nicht ganz wahrheitsgemäß, zu beruhigen und hob sein Werkzeug hoch und schob dann, sicherheitshalber, noch ein „Doktor“ hinterher. Larisa machte sich also frei, was ihn einerseits erfreute, andererseits als Ergebnis seiner Untersuchung eine leichte Lungenentzündung nahelegte, was ihn abermals im Keller verschwinden ließ. Er hatte keine Skrupel, ein nicht zugelassenes Medikament zu verabreichen, denn es hatte noch niemandem geschadet. Er hatte es in den letzten drei Jahren bei unterschiedlichen Erkrankungen angewendet, und es hatte gewirkt. So, wie er sich das gedacht hatte, als er es vor fünf Jahren entwickelt hatte. Diese Tinktur konnte Leben retten, das wusste er. Diese Tinktur hatte jedoch auch dazu geführt, dass er sein fast öffentliches Luxusleben gegen eine einfache Berghütte eingetauscht hatte.

„Amanda, kannst du kommen?“ Die schwarze Frau mit den künstlichen, braunen Locken rieb sich den Schlaf aus den Augen und runzelte die Brauen, denn so hatte sie ihre Freundin noch nicht gehört. Fionnas Stimme klang flach, geradezu ermattet, also ganz anders als sonst. Sonst nämlich war sie resolut, laut, kehlig und durchaus manchmal aggressiv.

„Was ist denn passiert? Es ist mitten in der Nacht.“

„Ich hatte einen Anfall. Ich … brauche jetzt jemanden.“

„Schlimm?“ Es musste schlimm gewesen sein, denn Fionna hatte sie noch nie bei einem Anfall angerufen.

„Ja.“ Das klang hilfesuchend.

„Gut, ich bin in einer halben Stunde bei dir.“, antwortete Amanda, die auch unter anderem Namen bekannt war, entschlossen und stand auf.

Misty, die nicht wirklich so hieß, erschrak gründlich, als ihre Freundin ihr die Tür öffnete. Sie schlug eine Hand vor den Mund und bekam kugelrunde Augen, als sie Fionna, die ebenfalls unter anderem Namen bekannter war, eingewickelt in ein Laken und mit grauem Gesicht, gebückt und mit schweißnasser Stirn vor sich stehen sah. Es war nichts mehr übrig von der athletischen Fünfundzwanzigjährigen mit dem unerschütterlichen Selbstbewusstsein, das ihr so manches in ihrem Job erleichterte. Fionna sah aus wie eine Frau in den Fünfzigern, gebrechlich, abwesend, resignierend, als erblicke sie durch ihre eigene Wohnungstür ihren baldigen Tod.

„Fionna, was ist passiert?“ Rasch trat die Besucherin in die Wohnung, und schloss schnell die Tür hinter sich, als ob sie dadurch Ungemach aussperren könnte. Doch das hatte es sich schon gemütlich gemacht. Und zwar nicht nur in der Wohnung, sondern tief im Innern der Bewohnerin.

„Ich glaube, es ist soweit.“, flüsterte Fionna, als sie mit Amanda, vornübergebeugt, als hätte sie immer noch Schmerzen, in bequemen Sesseln saß und sich einen Joint ansteckte. ‚Aus medizinischen Gründen‘, wie sie versicherte, und da war sogar etwas dran. Der Tee, der vor ihnen stand, indes hatte eher die Wirkung von Placebos.

„Was ist wie weit?“, zeigte sich Amanda begriffsstutzig, schüttelte ihre braunen Locken, die sie sich statt ihrer natürlichen schwarzen Krause zugelegt hatte, kniff die leicht schräg stehenden Augen zusammen und öffnete die vollen, glänzenden Lippen in Erwartung einer Erklärung.

„Meine Gastroparese. Bei der letzten Untersuchung hat der Arzt gesagt, es müsste damit gerechnet werden, dass sich Karzinome bilden.“ Amanda erstarrte. Was wollte ihre Freundin ihr damit sagen? Dass sie Krebs hätte? Dass sie bald sterben würde?

„Noch mal bitte, und so, dass ich es auch verstehe.“, meinte Amanda voller Angst und Sorge. Fionna machte eine erklärende Geste.

„Was ich sagen will, ist, dass Gastroparese Krebs verursachen kann.“ Amanda sprang auf und lief in dem Zimmer auf und ab, wobei sie heftig gestikulierte.

„Du musst zum Arzt, musst dich gründlich untersuchen lassen.“, forderte sie. Mit Erstaunen nahm Amanda zur Kenntnis, dass Fionna zu lächeln schien.

„Sicher. Sicher gehe ich zum Arzt. Morgen schon. Wenn es nur besonders üble Krämpfe waren, gut. Aber was soll werden, wenn es der böse Kerl ist?“

„Dann musst du dich operieren lassen, musst eine Therapie machen, das ist doch klar.“, regte sich Amanda auf und fuhr beruhigend fort: „Aber wir wissen noch nicht, was es ist.“

Jetzt lächelte sie Fionna tatsächlich an, aber das Lächeln hatte etwas Finales, etwas Überirdisches.

„Ich bin nicht versichert. Als ich anfing zu arbeiten, dachte ich nicht daran, ich war ja gesund. Als ich dann in diesem Job war, wollte mich niemand mehr versichern, du kennst das. Und als diese Magenlähmung einmal diagnostiziert war, war klar, dass ich die Versicherungsprämien keinesfalls würde bezahlen können. Das heißt,“ sie nahm einen tiefen Zug aus ihrem Joint, „es wird das Nötigste gemacht. So viel, wie ich mir leisten kann, und das ist nicht viel. Die schnippeln ein wenig an mir rum, verpassen mir die billigste Therapie, und das wars dann.“ Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. „Ich werde einen schmerzvollen Tod haben.“ Misty wunderte sich zunächst, dass sie ihre Freundin mit den kurzen, schwarzen Kraushaaren, dem vollen Mund und den großen, etwas weit auseinander stehenden Augen immer verschwommener wahrnahm, aber als ihr ihre Tränen die Wangen herunterliefen und in ihren Schoß tropften, wusste sie zumindest, woran das lag.

Nachdem dieser Max gegangen war, um zu schlafen, wie er ihr gestenreich mitgeteilt hatte, blieb Larisa noch eine Weile wach, obwohl sie sehr erschöpft war. Der riesige Mann hatte Sofia unzweifelhaft das Leben gerettet, doch kannte sie ihn natürlich nicht. Er hatte von sich behauptet, er sei Arzt, aber das musste nicht stimmen, obwohl sie sich freigemacht hatte, aber sie hatte sich wirklich nicht gut gefühlt. Der Schnaps, den er ihr daraufhin gegeben hatte, hatte ihr gut getan. Warum lebte er in dieser Einsamkeit in einer einfachen Behausung? Oder hatte er noch irgendwo anders eine Villa? Sie konnte ihn sich einfach nicht in einem weißen Kittel vorstellen. Die derbe Hose und das großkarierte Flanellhemd passten besser zu ihm, zu seinem Äußeren, das eher zu einem Waldarbeiter gehören wollte, der vielleicht die Bäume einfach nur umschubste. Sie musste lächeln. Zutrauen würde sie ihm so etwas. Sie sah sich um. Gut, für einen Waldarbeiter hatte er ziemlich viele Bücher, aber war es nicht nur ein Klischee, dass Waldarbeiter nicht viele Bücher hatten? Vielleicht war er eine Art Aussteiger, wie sie es hier ja geben sollte. Hinter der Tür, in der er verschwunden war, befand sich ein Flur, von dem wiederum drei Türen in Räume führten, von denen einer ein Bad war, das wusste sie von vorhin, als sie Sofia gebadet hatte. Sie wusste auch, dass es neben dem Kachelofen, der langsam erkaltete, andere Heizkörper gab, was gut war, denn in den letzten Tagen hatte sie genug gefroren. Die Tür, die zum Flur führte, war nicht abschließbar; jedenfalls hatte sie keinen Schlüssel gesehen. Also würde sie aufpassen müssen. Als erste Maßnahme holte sie ihre Tochter zu sich auf die Couch, deckte sie beide mit der zur Verfügung gestellten dicken Decke zu, und dann würde sie versuchen, nur sehr leicht zu schlafen…

Das mit dem leichten Schlaf war aber so eine Sache. Leichter gedacht als getan, wenn man tagelang umhergeirrt war und vor ein paar Stunden sich nach langer Zeit mal wieder satt gegessen hatte. Und so wurde aus dem geplanten leichten Schlaf ein tiefer, den sie sich in den letzten Tagen, an denen sie in Scheunen und Schutzhütten geschlafen hatte, nicht hatte leisten können. Gleichwohl erwachte Larisa von einem Luftzug, der von der geöffneten Flurtür herüberwehte. Hatte sie es doch gewusst. Sie hielt alarmiert den Atem an. Der Kerl war herbeigeschlichen gekommen. Larisa öffnete die Augen einen ganz kleinen Spalt, und da stand er schon vor ihr und beugte sich über ihr Kind. Sie war bereit, ihm das Gemächte zu zerquetschen, wenn er ihrer Tochter etwas antat. Doch zu dieser Art von Handlung bestand kein Anlass, wie sie erleichtert feststellte. Max der Riese legte nur einen Finger an den Hals des Kindes, grunzte zufrieden und leise, strich dann Larisa sanft über die Wange, zupfte das Zudeck zurecht und verschwand dann, unverständliches murmelnd, wieder.

Erleichtert atmete sie aus. Er war nur gekommen, um zu sehen, ob alles in Ordnung war. Sie hatte zwar noch nie einen größeren Menschen gesehen, doch das war kein Grund, ihm böse Absichten zu unterstellen, schalt sie sich. Schließlich hatte er sie am Weihnachtsabend bei sich aufgenommen, hatte Sofia wiederbelebt, hatte ihnen zu essen und zu trinken gegeben, und … Ja, was weiter? Irgendwie fand sie ihn liebenswert. Mit diesem Gedanken sank Larisa bleischwer auf den Grund des Reiches der Träume, auch nicht mehr in Alarmbereitschaft, ohne jedoch dort eine Antwort auf diese Frage zu finden.

Dr. Max Stadler erwachte an diesem Erstenweihnachtstagmorgen nicht wie sonst mit der Gewissheit zu wissen, wie sein Tag verlaufen würde, sondern er war gespannt darauf, was der neue Tag und die nächsten Tage für ihn bereithielten, und das lag an seinen Gästen. Deshalb beeilte er sich mit der Morgentoilette und öffnete die Tür zur Stube, in der die Gründe für seine gespannten Erwartungen sich befanden. Ein breites Lächeln erschien in seinem Gesicht, als er Larisa und Sofia auf der Couch sitzen sah. Larisa hatte einen Arm um ihre kleine Tochter geschlungen, die mit ihren Zehen beschäftigt war. Mit zwei Schritten war er bei ihnen und kniete vor dem Ensemble, um beiden guten Morgen sagen zu können. Selbst in kniender Haltung überragte er Larisa um Haupteslänge. Sofia lachte ihn an. Er streichelte dem Kind mit dem Finger über eine Wange und strahlte dann seinerseits Larisa an, die ihm einfach einen Kuss auf seine Wange setzte und in fremder Sprache etwas sagte. Dann nahm sie das Haargummi, das er sich um den Finger gewickelt hatte, fasste hinter seinen Hals, um das nackenlange, graue Haar zusammenzuraffen, er beugte seinen Kopf entgegenkommend, wobei er ihrer Brust sehr nahe kam, und sie wand dann das Gummi um den kurzen Zopf. Zögernd zog sie ihre Hände nach vorn, legte sie dabei auf dem Weg kurz auf seine breiten Schultern, streichelte sie sozusagen hauchzart, sah ihm einen Moment in die Augen, sah dann auf ihr Kind und ihr Gesicht wirkte mit einem Mal dunkler als zuvor. Stadler kniete noch immer vor ihr, hatte ihre frisierende Tätigkeit genossen wie lange nichts mehr und schien auf eine Wiederholung zu warten. Dann besann er sich, nahm Larisas schmales Gesicht in seine großen Hände und küsste sie sanft auf die Stirn.

Sie genoss das. Dieser riesige Kerl hatte so sanfte Hände, konnte so liebevoll sein. Vielleicht war er tatsächlich Arzt. Wo war sie hier nur hingeraten? Sie hatte sich verirrt, sie war im Wald und im Gebirge umhergeirrt, sie war zufällig an dieses Haus geraten und an diesen Mann, der sie gleichzeitig erschreckt hatte und ihrer Tochter das Leben gerettet hatte. Sie hatte sich noch nie so fremd und gleichzeitig so geborgen gefühlt wie jetzt. Sie konnte sich nicht entscheiden. Sollte sie so schnell wie möglich weg von hier, oder sollte sie bei diesem seltsamen Mann bleiben, wenn er es denn zuließ? War Sofia überhaupt reisefähig? Würde sie selbst sich überwinden können, jetzt noch einmal in die Kälte hinauszugehen? Ausruhen. Ein, zwei Tage ausruhen und dann weitersehen …

Der Sprachunterricht begann beim Frühstück und setzte sich dann ohne Unterbrechungen, auch und gerade während der Mahlzeiten den ganzen Tag fort, indem Max auf Gegenstände deutete, sie benannte, und es von Larisa wiederholen ließ. Machte sie einen Fehler, korrigierte er so lange, bis sie es richtig machte. Die kleine Sofia lauschte diesem Treiben unbemerkt, aber aufmerksam. Das Ergebnis war, dass Max Larisa es am Abend nahezu argumentativ nahelegen konnte, auf das Sofa als Schlafgelegenheit für sich und den Sessel als solche für Sofia zu verzichten, und sie ganz demonstrativ, unter Bemühung von Liegebeispielen, darauf hinweisen konnte, dass das Bett im Gästezimmer, das eigentlich für seinen Sohn gedacht war, nicht nur frei, sondern auch überlang und überbreit war, so dass Larisa, sogar mit Kind, bequem darin liegen konnte.

Ein anderes Ergebnis war, dass Sofia somit eine zwar unprofessionelle, aber effektive Sprecherziehung bekam, was unter anderem ein Grund dafür war, dass sie bald nach ihrem ersten Geburtstag anstandslos verbal kommunizieren konnte. Der andere Grund war, dass sie, was allerdings erst Jahre später und bei anderer Gelegenheit Gestalt anzunehmen sich anschickte, einfach einen leichten Zugang zu Sprachen hatte.

So lag dann Larisa in ihrer zweiten Nacht in dieser gemütlichen Hütte in einem Bett, in dem sie sich ein wenig wie ein Kind vorkam, auf frischen Laken, ihr Mädchen an ihrer Seite und begann ganz langsam den Gedanken zuzulassen, dass sie möglicherweise weit genug im Westen sein könnte, um so etwas wie Glück zu finden oder sogar bereits gefunden zu haben. Ihre alten Sachen hatte sie zufällig in einem schwarzen Plastiksack gefunden, der wohl der Müllentsorgung diente. Sie hatte die Röcke, die Strümpfe und die kaputte Jacke herausnehmen wollen, hatte es aber sein gelassen, denn sollte ihr Leben hier tatsächlich einen neuen Anfang nehmen, wollte sie den nicht mit ihren alten Kleidern beschreiten und Erinnerungsstücke an ihr altes Leben brauchte sie nicht. Vielleicht würde sie und ihre kleine Tochter bis zum Ende des Winters hierbleiben können, um Kraft zu sammeln und Pläne zu schmieden. Vielleicht könnte Max dabei helfen. Max. Sie tastete nach ihren Papieren, die sie unter die Matratze gelegt hatte und dachte sich mit einigen hoffnungsvollen Gedanken in den Schlaf.

An Schlaf war derweil, weit weg bei einer jungen Frau mit zwei Namen, immer weniger zu denken. Die Schmerzen kamen und gingen, aber sie kamen und gingen immer häufiger, und das vorzugsweise in der Nacht, was geeignet war, Fionna, die eine seltene Magenerkrankung hatte, zu zermürben.

Da aufgrund des temporären bekleidungsmäßigen Notstands des weiblichen Teils der Bergbewohner aushäusige Aktivitäten nicht in Betracht kamen, wurde auch der zweite Weihnachtstag in der gemütlichen Stube verbracht und unterrichtlicher Tätigkeit gewidmet. Die meiste Zeit ritt Sofia auf Max‘ Knie, während dieser nicht nur immer weitere, aber auch schon bekannte Gegenstände benannte, sondern auch Abstrakteres sprachlich nahebrachte, was ihm große Freude bereitete und Larisa immer hoffnungsfroher in eine Zukunft sehen ließ.

Dabei reifte die von Timo fernmündlich angeregte Idee zu einem manifesten Entschluss, gerade nachdem Max sich über gewisse Rechtslagen schlau gemacht hatte.

Larisa indes präsentierte vollständige Personenstandsdokumente, die sie unter Inkaufnahme der Zerstörung ihrer wattierten Jacke, in die sie diese sicherheitshalber eingenäht hatte, zuerst unter ihre Matratze, dann aber ans Tageslicht beförderte.

Misty Stone, die in Wirklichkeit ganz anders hieß, begleitete ihre gleichaltrige Freundin und Kollegin Marie Luv, die in Wirklichkeit Fionna Aynt hieß, am nächsten Tag zum Arzt. Fionna wurde einigen Tests unterzogen, ihr wurde Blut abgenommen, sie wurde in eine Röhre geschoben, der Arzt unterhielt sich mit ihr über die nächtlichen Symptome.

Fionna Aynt, die als vorlaut und selbstbewusst bis zur Arroganz galt, die keinem Streit aus dem Weg ging und schnelle Urteile fällte, die immer etwas zu laut, zu extravagant, zu aufmerksamkeitsheischend war, vergrub sich danach in ihrer Wohnung und wartete auf das Ergebnis. Da sie krankheitsbedingt schon seit einiger Zeit nicht mehr arbeiten konnte, sie aber einen recht aufwändigen Lebensstil führte und sie nicht mit Geld umgehen konnte, hatte diese Untersuchung fast ihr gesamtes, restliches Vermögen verschlungen und existenzielle addierten sich zu den gesundheitlichen Sorgen.

Der riesige Kerl in den Holzfällerklamotten stand etwas verloren und verwirrt in dem Laden, der mit Kinderkram vollgestellt war, klopfte sich den Schnee von der Jacke und blickte sich suchend um. Frau Ziegler hatte gar nicht gewusst, dass es für Hände dieser Dimension auch Handschuhe gab. Das ist doch dieser verrückte Doktor, der seit ein paar Jahren droben auf dem Berg wohnte, dachte sie. Die Zeitungen waren damals voll gewesen von Geschichten über ihn. Soll angeblich ein Wundermittel erfunden haben. Wagemutig stellte sie sich vor den Mann und legte den Kopf in den Nacken.

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte sie nach oben. Der Mann blickte nun erstaunt zu ihr hinab, als habe er nicht erwartet, dort unten Gesprächspartner anzutreffen. Er nahm seine Mütze vom Kopf.

„Ich brauche eine Kleinkindererstausstattung.“, dröhnte er.

„Aha, also eine Erstausstattung für Neugeborene?“

„Nein, weit gefehlt, gute Frau, kein Neugeborenes, Sofia ist neun Monate.“, informierte er stolz. Frau Ziegler schüttelte missbilligend den Kopf. Wieso brauchte der Kerl Kleinkinderkleidung als Erstausstattung für ein neunmonatiges Mädchen?

„Wie groß ist denn Sofia, und wie schwer?“ Der grauhaarige Hüne hielt seine Hände mit einem bestimmten Abstand vor sie hin und nannte das Gewicht.

„Ungefähr so groß.“

„Was braucht Sofia denn so?“

„Na ja, alles.“, erklärte er mit ausladender Geste. Alles. Na gut. Dann würde er eben alles bekommen. Einerseits war zwar Frau Zieglers Wissbegier geweckt, andererseits traute sie sich aber keine weiteren Fragen zu, denn sie vermutete, und da lag sie durchaus richtig, ohne es wirklich zu wissen, dass sie keine erhellenden Antworten von diesem Vierschrot bekommen hätte.

Ermutigt durch seine Erfolge im Kinderladen, ging Max nun das nächste Projekt an, und das bedeutete, etwas kleidsam-praktisches und nur Praktisches für Larisa käuflich zu erstehen, mit dem diese zunächst die nächsten Tage auskommen müsste; alles weitere würden sie dann im neuen Jahr besorgen.

„Wo ist denn die Dame?“, fragte die Verkäuferin des Damenausstatters, nachdem ihn die junge Frau nach seinen Wünschen gefragt hatte, und schaute sich suchend um. Anschließend musterte sie ihn von unten nach oben, was naturgemäß eine Weile dauerte.

„Nicht da.“, wies Max auf Offensichtliches hin.

„Es wäre aber einfacher, wenn sie die Sachen anprobieren könnte.“, belehrte ihn die Verkäuferin. Max kratzte sich am Kopf.

„Wenn sie Sachen hätte, bräuchte ich ja keine zu kaufen. Die Frau ist exakt einhundertsiebzig Zentimeter groß, schlank, und wiegt fünfundfünzig Kilo.“, verkündete er stolz. Diese Angaben reichten dann, um Unterwäsche, Jeans, Pullover und Jacken zu erwerben, doch taten sich drei Probleme auf.

„Sind Sie sicher, dass es sich um eine Frau handelt?“, fragte die Textilkundige.

„Sicher, sehr sicher. Was soll die Frage?“ Max wirkte irritiert bis verärgert.

„Hosen, Sweatshirts, derbe Pullover, Tshirts, dicke Socken. Wie wärs denn mit einem Kleid oder einer Bluse?“, legte die Bekleidungsbeauftragte nahe.

„Wie soll sie denn mit einer Bluse und einem Kleid über den Winter kommen?“ Er machte eine abfällige Geste. „Um so etwas kümmern wir uns später.“ Die Frau zuckte mit den Schultern.

„Welche Schuhgröße hat denn die Frau?“, wollte die Verkäuferin unerwartet wissen.

„Tja, äh. Das weiß ich nicht.“ Der graue Riese zog die Stirn kraus.

„Ungefähr.“, half die Frau ihm auf die Sprünge. Max hatte eine Idee; schließlich hatte er Larisa gestern die Füße massiert, als Teil seiner Therapie gegen ihre leichte Lungenentzündung. Hatte er jedenfalls behauptet, denn sein Wundermittel entfaltete da schon seine heilende Wirkung.

„Darf ich mal Ihre Füße in die Hände nehmen?“, fragte er mit gewinnendem Lächeln. Die Verkäuferin erschrak. Sollte sie ihre zarten Füße tatsächlich diesen Pranken anvertrauen?

Wäre nun Larisa anwesend gewesen, und hätte die sich mit der Verkäuferin verständigen können, sie hätte entscheidend zu deren Beruhigung beitragen können, doch so entschied sich die Frau, den Umsatz im Blick, für Mut und setzte sich auf einen Besuchersessel.

Kurzzeitig wollte sie dann jedoch der Mut verlassen, als sie sah, dass ihre Füße, immerhin Größe 40, vollständig in seinen Pranken verschwanden, bekam aber ein wohliges Gefühl, als er sie leicht massierte.

Mit Enttäuschung spürte sie dann, dass der Mann mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck ihre Füße wieder freigegeben hatte. Es war sehr angenehm gewesen, wie seine Finger sich um sie geschlossen hatten, fast hypnotisch. Sie einigten sich auf die Schuhgröße der Verkäuferin, doch die Zufriedenheit des Holzfällers wich Ratlosigkeit, als sie nach der Körbchengröße fragte.

„Welche Körbchen? Für das Kind habe ich ein Bettchen gekauft.“ Die Frau hob die Hände unter ihre Brüste.

„Für den BH.“, erklärte sie sachlich. Er schüttelte den Kopf mit dem grauen Pferdeschwanz. Seine Untersuchung am heiligen Abend hatte nämlich nicht nur ergeben, dass Larisa eine leichte Lungenentzündung hatte, sondern auch, dass sie ganz aparte, kleine Brüste hatte, die keinerlei Unterstützung durch Körbchen bedurften.

Zufrieden mit dem Erreichten kämpfte sich Max im Schritttempo in seinem Allrad den verschneiten Fahrweg hinauf. Glücklicherweise hatte es nicht viel Neuschnee gegeben, und er konnte in seiner Spur von heute Morgen fahren, gleichwohl ließ er Vorsicht walten, denn schließlich trug er nunmehr nicht nur für sich Verantwortung. Er musste schmunzeln. Sofia war wirklich ein entzückendes Kind und Larisa hatte in den letzten zwei Tagen schon ordentlich Deutsch gelernt. Nach Neujahr würde er mit ihnen zum Landratsamt fahren, und er hoffte, dass sein Vorhaben ohne große Komplikationen umzusetzen wäre, denn bei dem Landrat hatte er noch ein paar Dinge gut. Soweit er das beurteilen konnte, wäre es das Einfachste, Timos vermutlich scherzhaftem Rat zu folgen und die Bulgarin zu heiraten. Er lachte kurz. Timo würde staunen. Jahrelang hatte sein Vater Begegnungen mit den Menschen gemieden und jetzt hatte die Fügung ihm am heiligen Abend eine fremdländische Teilfamilie vor die Hütte gespült, um die sich zu kümmern ihm große Freude bereitete.

Mit stolzgeschwellter Brust schleppte Max Stadler seine Einkäufe in seine Hütte, wo Larisa mit ihrer Tochter Aufstellung genommen hatte und bereit war, weitere Vokabeln zu lernen.

Nun war Weihnachten gerade vorbei und sie erlebte zum zweiten Mal eine Bescherung. Er hatte sogar an Toilettenartikel für sie gedacht, an Kuscheltiere für Sofia, festes Schuhwerk und Wetterkleidung. Aus all dem konnte Larisa schließen, dass sich Max Stadler, dem sie weihnachtlich vor die Tür gestellt worden waren, mit einem längeren Verbleib zweier fremder Personen nicht nur abgefunden, sondern mit zweckgerichteter Tätigkeit auch vorbereitet hatte.

Wozu hätte er sonst ein Kinderbett kaufen sollen? Spielsachen? Schühchen für Sofia, obwohl sie noch gar nicht laufen konnte, erst damit anfing? Voller Dankbarkeit sah sie den großen Kerl an, der sich über seine Geschenke fast mehr zu freuen schien als sie und sich wie ein großes Kind benahm, und bedauerte es, dass sie ihm nicht mitteilen konnte, was sie gerne wollte. Nämlich, dass das alles nicht nötig gewesen wäre, dass sie bei besserem Wetter weiterwollten, dass sie ihm nicht zur Last fallen wollten, dass er keine Umstände machen sollte, dass sie ihm seine Hilfe nicht würde vergelten können, dass das alles nicht stimmte, dass sie sich sehr freute, dass sie am liebsten bei ihm bleiben würde, dass er ihrer Tochter das Leben gerettet hatte, wofür sie für immer in seiner Schuld stand, dass er sehr nett wäre, dass sie … Für all das reichten ihre Sprachkenntnisse natürlich bei weitem noch nicht aus, und so musste es für diesmal bei einem Kuss bleiben, der sich aber schon mal auf allerdings geschlossenen Lippen ereignete.

Amanda hatte ihre Freundin zum Arzt begleitet, schließlich brauchte Fionna sie jetzt, und so saßen die beiden Frauen nun vor dessen Schreibtisch und warteten auf das Urteil. Fionna sah viel besser aus als vor ein paar Tagen, aber das lag zum großen Teil an der wundervollen Wirkung der Kosmetika, aber weitaus größeren Anteil hatte ihre natürliche Schönheit, die durch ihr Leiden zwar gelitten hatte, aber immer noch vorhanden war. Sie hatte große, etwas weit auseinanderstehende, schwarze Augen, eine für ihre Rasse schmale Nase und einen Mund, dessen volle Lippen immer etwas gespitzt aussahen und blendend weiße Zähne verbargen. Außerdem lenkte ihr wie immer abenteuerliches Outfit ab. Einziges Zugeständnis an den Ernst der Lage war die riesige Sonnenbrille, die sie auf ihrer kleinen Nase trug. Fionna bemühte sich um eine lässige Haltung, kaschierte ihre Seelenverfassung mit einer nahezu herausfordernden Arroganz, doch hinter all dem verbarg sich nur zu offensichtlich die nackte Angst. Der Arzt, ein Weißer in den Vierzigern, nahm hinter seinem Schreibtisch Platz und schlug eine Akte auf.

„Mrs. Aynt, könnten Sie … würden Sie bitte die Brille abnehmen?“, fragte er sanft. Sie erfüllte ihm seine Bitte und hielt die Brille nun in ihren schlanken, schwarzen Händen mit den gelben, künstlichen Fingernägeln in ihrem Schoß. Ihr Blick wanderte hin und her. Der Arzt räusperte sich.

„Es ist also so, wie ich vermutet hatte. In Ihrem Magen hat sich ein kleiner Tumor gebildet. Das passiert, weil der Magen, wie Sie wissen, nicht normal arbeitet. Er weigert sich einfach, das, was oben reinkommt, zügig unten abzuliefern. Geschieht dies über viele Jahre, kann eben Schlimmeres passieren.“ Mit etwas Hoffnung im Blick sah Fionna ihn an.

„Ein kleiner Tumor?“ Sie betonte das ‚kleiner‘.

„Ja, noch ist er klein, und niemand kann sagen, wie schnell er wachsen wird. Wir sollten schnell operieren und eine Chemotherapie nachschieben.“, meinte der Arzt ernst. Fionna sah in ihren Schoß.

„Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass …“, flüsterte sie.

„Je länger wir warten, desto schwieriger wird die Situation. Überlegen Sie es sich rasch. Natürlich steht es Ihnen frei, noch eine weitere Meinung einzuholen …“ Die Worte des Arztes wirkten unheilschwanger.

Die beiden Frauen saßen am Strand auf einer Bank.

„Wen willst du konsultieren?“, fragte Amanda.

„Niemanden. Ich bin pleite. Was ich noch habe, reicht für Essen und Trinken. Du weißt, dass ich in meinem Zustand in den letzten Monaten nicht drehen konnte. Nicht mal für ein paar Fotosessions hat es gereicht.“ Fionna wirkte resigniert.

„Aber du musst etwas tun! Du kannst doch nicht darauf warten, dass du stirbst!“, schrie Misty sie an, doch Fionna zuckte nur die Schultern und starrte aufs Meer. „Wenigstens eine zweite Meinung.“, sagte Amanda beschwörend.

„Ich kann keinen Arzt mehr bezahlen, ohne meine Wohnung zu verlieren.“ Amanda dachte eine Weile nach und hatte eine Idee.

„Musst du auch nicht. Ich kenne jemanden, der zumindest deine Akte mal lesen kann.“

In seinen früheren Leben hatte Max Sylvester gefeiert. Als Schüler und Student war er auf wilden Feten gewesen, bei denen es hoch her ging, und manches Mal war er an Neujahr aufgewacht, ohne sich an die Geschehnisse erinnern zu können oder zu wissen, wie das Mädchen hieß, das da noch schlafend neben ihm lag. In seinen ersten Arztjahren wurde er zu eher kleinen geselligen Runden eingeladen, die vorwiegend von Medizinern frequentiert wurden, was die Themen dieser Abende eindeutig festlegte. Als junger Arzt stand er am Ende der Hierarchie, und da er nicht fest liiert war, meist ziemlich verloren da.

Das änderte sich, als er Professor und Chefarzt wurde. Er wurde vermögend, war ein gefragter Gutachter, veröffentlichte Aufsätze und war bei den Medien beliebt, weil er unkonventionell, kritisch und telegen, aufgrund seiner Größe unübersehbar und aufgrund seiner Stimme unüberhörbar war. Kurz: er wurde eine Art Medienstar seines Fachs und die Menschen rissen sich darum, ihn einladen zu dürfen. Er nahm die Rolle bereitwillig an, denn er hatte erkannt, dass er dadurch Vorteile hatte. So verging kaum eine Woche, in der er nicht zu Matineen, Soireen, Happenings, Empfängen und dergleichen eingeladen wurde, und auch die Feiern, die er in seinem Haus ausrichtete, eine gewisse Berühmtheit erlangten. Bei solchen Gelegenheiten wurde er sicherlich Ziel weiblicher Annäherungsversuche, denn Aussehen, Reichtum und Berühmtheit waren Dinge, die die Frauen anzogen. Doch er hatte sich lange nicht festlegen wollen, bis ihm das Unglück mit seiner Frau passierte.

Nachdem dies alles innerhalb weniger Monate zu den Akten gelegt worden war, hatte er größere Menschenansammlungen gemieden, und so etwas begann für ihn bei eins aufwärts.

Die letzten beiden Jahreswechsel hatte er schlicht verschlafen, wenn man davon absah, dass er ein oder zweimal von Böllerschüssen aus dem Tal geweckt wurde, doch in diesem Jahr sollte das anders sein, denn schließlich hatte er Besuch.

Schon in der Frühe hatte er einen Weg bis zu einer Stelle in den Schnee geschaufelt, von der aus man das ganze Tal übersehen konnte. Auch nach Norden hin hatte er Ähnliches getan, denn bei gutem Wetter würde man die Feuerwerke in den großen Städten sehen können.

Dann briet er Fleisch, putzte Gemüse und rührte Soßen, ohne sich von Larisa helfen zu lassen, die durfte nur dabeistehen und ihren Sprachschatz erweitern und hin und wieder naschen.

Doch die Zeit vom Einbruch der Dunkelheit bis zum Erscheinen temporär künstlich erzeugten, flackernden Lichts, das gemeinhin im Einklang mit einigem Radau vom neuen Jahr kündete, konnte lang werden, zumal dann, wenn zwar Gesprächsstoff durchaus vorhanden war und ein solcher Bedarf beiderseitig eindeutig bestand, aber die Mittel, um einen solchen zu befriedigen, nicht ausreichend vorlagen und die Angebote der elektronischen Unterhaltung eher dürftig waren.

Aushilfsweise drapierte Max Sofia auf seinem Knie und Larisa neben sich auf dem Sofa und bemühte alte Fotoalben, um die Zeit zu überbrücken, was anfangs auch gelang.

Aus naheliegenden Gründen ermattete zuerst Sofia, die mit dem Plan, sie bei Beginn der Feuerwerkerei zu wecken, von ihrer Mutter gebettet wurde. Larisa setzte sich dann wieder neben Max, obwohl es nichts mehr zu zeigen gab und trank einen Schluck Wein. Minütlich verringerte sich der ohnehin geringe Abstand zwischen den beiden Zufallsbekannten, was durchaus sowohl an der einen als auch dem anderen liegen mochte. Auf jeden Fall saßen sie bald Seite an Seite eng aneinandergeschmiegt, und Max fühlte die Bewegungsfreiheit seines linken Armes, gegen den Larisa lehnte, zunehmend eingeschränkt, was ihn veranlasste, ihn einfach um Larisas Schultern zu legen, wo er zwar auch zu nichts anderem zu gebrauchen war, beiden jedoch ein besseres Gefühl bereitete. Larisa, durch den nun verlagerten Arm an weiterem Näherrücken nicht mehr gehindert, sackte nun vollends gegen Max‘ Oberkörper, der das mit einem leisen, aber wohligen Seufzer quittierte. Ihre nun halb liegende Position, und vielleicht auch der Wein, mit Sicherheit aber ein durch wochenlanges, teilweise beschwerliches Reisen, aufgebautes Schlafnachholbedürfnis, bewirkten nun, dass Max ein leises Schnorcheln aus der Gegend seines Brustbereichs vernahm, was seine Ursache nicht etwa darin hatte, dass seine Lunge ein Loch hatte oder seine Bronchien verschleimt waren, sondern darin, dass Larisa einfach erschöpft eingeschlafen war. Einen sehr kurzen Augenblick überlegte Max, ob er sie wecken sollte, entschied sich aber dagegen. Dann würde es eben auch diesmal keine Sylvesterfeier geben; die Reste essen könnten sie auch Neujahr noch, und Schlaf wäre für Larisa sicher besser, als sich draußen in der Kälte anzusehen, wie andere Leute ihr Geld in lautem Getöse und bunten Flammen aufgehen ließen.

Vorsichtig, als hätte er es mit jemandem zu tun, dem jeder Knochen im Leib gebrochen wäre, hob er Larisa nun auf seine Arme und brachte sie in ihr Zimmer. Er legte sie sanft auf das Bett und wollte sie gerade zudecken, als sie die Augen aufschlug und halbwach die Arme nach ihm ausstreckte. Ohne Widerwillen tat er ihr den Gefallen und beugte sich weit über sie. Fast leidenschaftlich schlang sie ihre schlanken Arme um seinen Hals und zog sein Gesicht ganz nahe an ihres, dann öffnete sie ihren Mund halb, er öffnete seinen Mund halb, und dann küssten sie sich lang und innig, ohne ihre Zungen zu bemühen. Draußen waren die ersten Kracher zu hören.

„Max.“, flüsterte Larisa.

„Frohes neues Jahr.“, flüsterte Max, doch das hörte Larisa schon nicht mehr.

Beim Einschlafen nahm sich Max vor, nicht zu vergessen, darüber nachzudenken, dass er nicht nur übermorgen das Landratsamt, sondern später auch noch ein anderes Amt zum Zwecke einer ganz bestimmten Verrichtung nicht alleine aufsuchen wollte.

Als sich die Tür des Appartements öffnete, taumelte Fionna unwillkürlich ein paar Schritte zurück. Herr im Himmel, dachte sie, das wird doch wohl hoffentlich nicht dieser Arzt sein. Dieser baumlange Kerl mit dem gestutzten Vollbart und der bleichen Haut schien zu telefonieren, denn er hielt sich eine riesige Hand ans Ohr und sprach in einer fremden Sprache in diese Hand. Ein Telefon war nicht zu sehen. Mit der anderen Hand machte er eine einladende Geste, und Fionna meinte, von einem Luftsog in die Wohnung gezogen zu werden.

„Ich will hier weg.“, flüsterte sie Amanda zu, deren Arm sie hilfesuchend ergriffen hatte und behielt dabei den Riesen im Blick, um bei Bedarf rechtzeitig fliehen zu können. Ihre Freundin und Kollegin lächelte sie nachsichtig an, denn solche Angstreaktionen hatte sie schon manches Mal erlebt bei Menschen, die Timo zu ersten Mal begegneten. Sie legte beruhigend eine Hand auf Fionnas Arm.

„Keine Sorge. Er hat schon vielen von uns geholfen. Er ist gut.“, flüsterte sie zurück und ließ dabei offen, ob sie seinen Charakter oder seine Qualität als Arzt meinte. „Du glaubst gar nicht, was er mit diesen Händen alles anstellen kann.“, fügte sie kichernd hinzu.

Der Wohnungsbewohner hingegen schien angesichts der äußeren Erscheinung seines Besuchs nicht erschrocken oder erstaunt, und das lag daran, dass er die eine oder andere Dame aus dem Gewerbe, dem auch Fionna und Amanda als Marie und Misty nachgingen, kannte, und daher einiges gewohnt war, und nicht etwa an der dezenten Kleidung der potentiellen neuen Patientin. Die nämlich hatte sich recht phantasievoll ausstaffiert. Ihr kurzes, schwarzes Haar lag in Form kleiner Würste, von vorn nach hinten parallel zueinander auf dem Kopf, der Lippenstift grellrot, die Wimpern zu lang, die Ohrringe zu groß, der Ausschnitt des ärmellosen Tshirts zu tief und die neongrüne, hautenge Leggings offenbarte, dass sie heute an ihrer Unterwäsche gespart hatte.

Kunstfertig aufgetragenes Makeup konnte jedoch nicht verhindern, dass selbst fachliche Laien erkennen konnten, dass mit dieser Frau etwas nicht stimmte. Jedenfalls sah sie der junge Mann mehrfach kritisch und analysierend an und wirkte nicht erfreut über das, was er sah.

Endlich hatte der Gigant sein Gespräch beendet und strahlte seinen Besuch offen an. Fionna zuckte zusammen, als er „Nehmt doch Platz“ sagte, denn sie hatte den Eindruck, dass die Wände des etwas unpersönlich eingerichteten Appartements erzitterten. Er bot Getränke an, setzte sich zu ihnen in eine gemütliche Sitzecke und ließ sich von Fionna die Akte geben, in die er sich dann unverzüglich vertiefte, mit Spannung beobachtet von den beiden Frauen, die jedes Stirnrunzeln und jedes leichte Kopfschütteln mit wachsender Sorge registrierten.

Trotz ihrer inneren Gespanntheit fand Fionna Gelegenheit, sich den übergroßen Doktor einmal anzusehen. Der Sessel war eindeutig zu klein für ihn, stellte sie fest, aber ansonsten wirkte er gar nicht so furchteinflößend, wie sie zunächst dachte. Das dunkelblonde, dichte Haar war akkurat gescheitelt, der ins Rötliche gehende Vollbart sorgfältig gestutzt, das Gesicht markant, die Augenbrauen würden später einmal buschig werden. Sein Mund war schön geschwungen, fand sie, sie würde sich aber nur im äußersten Notfall von ihm operieren lassen, denn sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie er mit diesen Händen ein normales Skalpell halten könnte.

Mit einem Seufzer ließ er den Hefter dann abschließend sinken und sah die Besucherinnen direkt an.

„Was ist?“, durchbrach Amanda die Stille, denn Fionnas Mund war einfach zu trocken, um einen Ton herauszubringen.

„Die Diagnosen des Kollegen treffen zu, er hat alles akribisch dokumentiert, und du hast mir ja noch ein paar Zusatzinformationen gegeben, Misty.“ Da er so gesprochen hatte, als sollte da noch ein ‚aber‘ kommen, hakte Amanda nach.

„Was noch?“ Er schüttelte den Kopf.

„Ich hätte die Gastroparese anders medikamentiert.“ Natürlich hätte er die Magenlähmung dieser umwerfend schönen Frau, die dort auf seinem Sessel saß, anders medikamentiert, und zwar mit Hilfe seines Vaters. Aber auch wenn er dessen Hilfe nicht hätte in Anspruch nehmen können, hätte er ein anderes Medikament gewählt.

„Und was bedeutet das?“, krächzte Fionna nun.

„Ich will und kann keine Kollegenschelte betreiben, aber meiner Meinung nach war das Medikament, was er dir gegeben hat, nicht unbedingt … zielführend.“, meinte er zurückhaltend, doch er dachte ganz etwas anderes. Er hielt es nämlich durchaus für möglich, dass Fionnas Arzt ihr zum eigenen Vorteil dieses überteuerte, aber wenig hilfreiche Medikament verschrieben hatte, das schon lange nicht mehr als geeignet galt. Der Kollege könnte die Unwissenheit und die schwache gesellschaftliche Stellung dieser schönen Frau ausgenutzt haben, bis er sie ausgequetscht hatte wie eine Zitrone. Fünf Jahre hatte sie diese Pillen geschluckt, fünf Jahre hatte sie sie bezahlen können, indem sie ihren Körper den Kameras darbot. Er und die Herstellerfirma hatten gut an ihr verdient, doch nun, zur Ausübung ihrer Profession nicht mehr in der Lage und mit einem wachsenden Tumor im Körper, war sie für ihn uninteressant geworden. Genau das hatte seinen Vater jahrelang umgetrieben und dazu geführt, dass sie Jahr für Jahr in den Bergen Urlaub machten, wo sein Vater eine Pflanze zu finden hoffte, deren Existenz in alten Büchern behauptet wurde, die jedoch wissenschaftlich nicht erwiesen war. Und vor sechs Jahren hatte Vater, Timo war quasi auf dem Weg in die Staaten, diese Pflanze endlich gefunden. Ein unscheinbares Gras, das sich von anderen kaum unterschied, das aber einen bahnbrechenden Wirkstoff enthielt. Vater glaubte, den Gral der Medizin entdeckt zu haben, doch er hatte die Rechnung ohne die Pharmaindustrie und die organisierte Kollegenschaft gemacht, denen Kranke lieber waren als Gesunde. Timo schüttelte sich und hielt den Hefter hoch.

„Kann ich die einen Tag behalten? Ich möchte mich beraten.“

„Beraten? Mit wem?“, frage Fionna schnell. „Ich möchte nicht, dass mein … Fall breitgetreten wird.“ Timo blickte in das eingefallene Gesicht, dem Schminke nur zu einem Abglanz dessen verhalf, was es einmal gewesen sein mochte. In Timo wuchs der Wunsch, dieses Gesicht, ohne Schminke, einmal so sehen zu können, wie es vor der Krankheit gewesen war.

„Mit meinem Vater. Er lebt in Europa, ziemlich abgeschieden. Er ist … er war auch Arzt.“

Max prüfte zufrieden die Standfestigkeit des massiven Schaukelgestells, das er für Sofia zusammengeschraubt hatte. Die Kleine saß mit Larisa vor dem Haus und übte einen Abzählreim. Über ein Jahr waren die beiden jetzt schon bei ihm, und es hatte sich Erstaunliches in seinem Leben getan. Zum ersten Mal nach vielen, vielen Jahren war er wieder verliebt. Und verheiratet. Das mit der Hochzeit hatte einfacher geklappt als gedacht. Natürlich hatte es heftiges Gemunkel in der Gegend gegeben. Der geheimnisvolle, alte Waldschrat hatte sich eine junge, hübsche Asylantin mit Kind in seine Höhle geholt, wie es hieß. Das war noch das Harmloseste gewesen, traf aber nicht die Wahrheit. Denn Larisa war nach der Geburt ihrer unehelichen Tochter, deren Vater über alle Berge war, von ihren Eltern mit großem Getöse verstoßen worden und hatte sich danach, auf der Suche nach Perspektiven, aber ohne ausreichende Ausrüstung und Kenntnisse, nach Westen aufgemacht, wobei sie schließlich im Schnee vor der Stadlerschen Hütte gelandet war. Aber die wenigen, die ihn besser kannten, fanden ehrenvoll, was er getan hatte. Die Resi zum Beispiel, deren chronischer Husten wie durch ein Wunder verschwunden war. Der Schorsch, dessen Nieren plötzlich wieder funktionierten. Gabi, deren Herz wieder normal schlug, Josef, der endlich wieder normal Luft bekam. Und einige andere mehr. Und immer spielte eine gewisse Tinktur eine Rolle, die, weil nicht zugelassen, dazu führte, dass er allen, denen er geholfen hatte, ein Schweigegelübde abverlangt hatte, denn es graute ihm davor, seine Berghütte gegen eine Gefängniszelle eintauschen zu müssen.

Timos Idee war gut gemeint gewesen, denn ihre Umsetzung sollte dazu führen, Larisa und ihrer Tochter einen dauerhaften Aufenthalt zu ermöglichen, doch in den Tagen nach ihrem Auftauchen hatte Max sie nicht nur in sein Herz geschlossen, wozu Larisas unschuldiger Kuss eine Menge beigetragen hatte. Max jedenfalls hatte den Eindruck gewonnen, dass diese Bulgarin ihn durchaus mochte. Und so fuhren sie denn nach Neujahr zum Landratsamt, um wichtiges zu erledigen oder in die Wege zu leiten. Sofia saß wie eine Schneekönigin in einem geländetauglichen Buggy und strahlte jeden an, während Larisa sich noch scheuer gab als sonst, was Max veranlasste, einen Arm um ihre Schultern zu legen, wie, um sie zu beschützen. Böswillige hätten ihm allerdings durchaus eine Art Besitzanspruch unterstellen können, was er ehrlicherweise nicht völlig von der Hand hätte weisen können.

Eine eilig herbeitelefonierte Sprachmittlerin auf dem Amt hatte dann nach neun recht sprachlosen Tagen endlich ein Gespräch zugelassen, das wiederum offenbarte, dass Larisa nicht abgeneigt war, seine Gastfreundschaft weiterhin in Anspruch zu nehmen und mit ihm auf unbestimmte Zeit in gesunder, aber einsamer Bergluft zu leben, was ihn mit der Hoffnung erfüllte, einen anderen Plan verwirklichen zu können.

Max Stadler redete auf die rundliche Frau ein, die sich kurz vorgestellt hatte und dem Landrat, in dessen Büro das Gespräch stattfand, kurz zugenickt hatte. Er erzählte die Kurzfassung seiner Weihnachtsgeschichte und von der Idee, Larisa heiraten zu wollen. Nachdem er geendet hatte, lehnte er sich zufrieden zurück, als sei damit alles erledigt.

„Will Frau Oblomov Sie denn auch heiraten?“, stellte die Dolmetscherin kritisch eine naheliegende, aber von dem Möchtegernehemann noch nicht gedachte Frage.

„Ähm …“, machte Max hilflos und hob die Hände. Also fragte die Pummelige Larisa und Max wartete gespannt auf die Reaktion. Larisa sah die Dolmetscherin erstaunt an, sah Max erstaunt an, Max glaubte jedoch, ein Zucken ihrer Mundwinkel beobachtet zu haben, und sagte dann etwas.

„Frau Oblomov ist … recht höflich, Herr Doktor Stadler.“, begann die Sprachkundige verlegen. „Aber sie meint, sie kennt Sie doch noch gar nicht, außerdem ist sie viel jünger als Sie.“ Was Larisa noch gesagt hatte, ließ die Dolmetscherin lieber erst mal weg. Max‘ Mundwinkel sackten nach unten. Und dann trug er eine Stunde lang seinen Lebenslauf vor, wobei er die Geschehnisse, die dazu geführt hatten, dass er nicht mehr praktizierte, zur Zufriedenheit des anwesenden Landrats nicht ausließ und warf die Vorteile ins Feld, die eine Ehe mit ihm für Larisa und ihre Tochter bereithielt, wobei er versicherte, dass es finanziell keinen Anlass zur Sorge gäbe. Diese Information führte kurzfristig zu Protesten von Seiten Larisas, die keinesfalls den Eindruck erwecken oder hinterlassen wollte, als ginge es ihr um materielle Zuwendungen.

„Meine Frau soll schließlich standesgemäß leben.“, wischte Max Einwendungen beiseite und sorgte damit dafür, dass die Dolmetscherin überlegte, welchen Stand er denn wohl meinen könnte.

„ … außerdem mag ich die beiden.“, schloss er brummend, als wenn ihm das peinlich wäre.

Die rundliche Frau beugte sich verschwörerisch vor.

„Frau Oblomov könnte Ihre Tochter sein, Herr Doktor.“ Max beugte sich ebenfalls vor.

„So etwas hätte ich mit meiner Frau niemals zustande gebracht.“, flüsterte er bedeutungsvoll.

Die Sprachmittlerin erschrak zunächst über seine Offenheit, machte dann aber ein zufriedenes Gesicht, Larisa, die während seines Vortrags mehrere Aggregatzustände durchlaufen hatte, denn sie hatte mit Spannung, Erstaunen, Ärger, Wut und Mitleid zugehört, lächelte jetzt hinter vorgehaltener Hand und bat sich schließlich mit gespielt ernstem Gesicht zwei Wochen Bedenkzeit aus. Sie tat dies jedoch eher aus formalen Gründen, um den Anstand zu wahren, denn am liebsten hätte sie sofort zugesagt und ihn zum ersten Mal richtig geküsst. Doch das musste jetzt zwei Wochen warten. Enttäuscht, aber mit Verständnis für Larisas Antwort fuhr er mit seiner potenziellen Familie wieder auf den Berg und Max nahm sich vor, um Authentizität bemüht, seine gegebenenfalls baldige Ehefrau keinesfalls über Gebühr zu umhegen oder die Rolle eines Galans zu spielen, um sie ihm gewogen zu machen, was ihm auch gelang und was Larisas Anerkennung fand. Selbst ihm dämmerte, dass sein Vorschlag für die junge Frau etwas überraschend gekommen sein mochte, und er nahm sich vor, in den nächsten zwei Wochen die Idee behutsam zu bewerben. Was er nicht wissen konnte, war, dass es einer solchen Werbung gar nicht bedurfte. Larisa hatte schließlich schon fast zwei Wochen Zeit gehabt, sich ein Bild von ihm zu machen, und das war durchaus positiv ausgefallen. Nachdem sie seine Lebensgeschichte gehört hatte, mochte sie ihn nicht mehr nur, sondern war bereit ihm Respekt und Zuneigung entgegenzubringen. Der Altersunterschied störte sie nicht, und sie konnte auch nicht glauben, dass er unlautere Absichten hatte, das hätte sie in den letzten Tagen bemerkt. Er war sehr liebevoll, aber gleichzeitig taktvoll distanziert gewesen. Vielleicht sogar ein wenig zu distanziert. Eine nicht unwesentliche Rolle für die Entscheidungsfindung spielte allerdings Max‘ Verhältnis zu Sofia, die er über die Maßen liebte, und die diese Liebe auf ihre kindliche Weise erwiderte. Schon nach ein paar Tagen hatte Sofia fast so häufig die körperliche Nähe zu Max gesucht, wie zu ihrer Mutter, war auf ihm herumgeklettert, was er lachend geschehen ließ, ließ sich von ihm bei den Mahlzeiten helfen und ins Bett bringen, und all dies schien ihn selig zu machen.

So kam es, dass, eines Abends, Max hatte gerade das Licht gelöscht, und lag in seinem überdimensionierten Bett und sah an die Decke, seine Schlafzimmertür aufging und Larisa in den Raum trat. Mit Sofia auf dem Arm trat sie neben sein Bett und zeigte mit dem Finger auf die Matratze. Max rückte wunschgemäß zur Seite, Larisa legte das schlafende Mädchen neben Max und schlüpfte dann unter seine Decke. Und dann verkündete Larisa eine Entscheidung in sprachlich sparsamer Form, denn zu mehr war sie noch nicht in der Lage, in die Dunkelheit hinein, die die Leben mehrerer Menschen nachhaltig und entscheidend beeinflussen sollte. Sofia indes schlief ohne Interesse an solch relevanten Vorgängen weiter.

„Ja.“, hörte Max Larisa nach einer Weile. Er räusperte sich.

„Was heißt ja?“

„Wir heiraten.“ Max rührte sich nicht. Nach einer Weile drehte er sich zu Larisa, Larisa drehte sich zu ihm, zwischen ihnen lag verbindend das Kind, in der Dunkelheit sahen sie sich an, in der Dunkelheit rückten sie sich näher, ohne das Kind allzusehr zu bedrängen, und in der Dunkelheit küssten sie sich dann, wobei sich ihre Lippen bereitwillig öffneten.

„Danke.“, sprach Max belegt.

So lernte Larisa weiter Deutsch, auch in Nachtschichten, die ausnahmslos in Max‘ Bett stattfanden, Sofia wuchs mit dieser Sprache heran und Max lernte Manieren, die ihm in den Jahren als Eremit abhanden gekommen waren, und außerdem kam er wieder unter Menschen, denn mit einem Großeinkauf einmal im Monat war es nun nicht mehr getan.

Timos Zimmer wartete noch eine Weile auf Gäste, wurde aber nach einem Jahr dauerhaft von Sofia bewohnt, die den Platz zwischen Max und Larisa zunehmend als eng empfand, was daran lag, dass sie wuchs, aber auch daran, dass Max und Larisa einander sehr zugetan waren, und nur noch dann und wann ihre Eltern in deren Bett besuchte.

Larisa bereute nicht ihren Schritt, diesen Mann geheiratet zu haben. Sie hatte das nicht aus Dankbarkeit oder gar aus Berechnung getan, sondern fühlte sich zu ihm hingezogen. Als er damals vor ihr gekniet hatte und sie geküsst hatte, sie ihm die Haare gebunden hatte, hatte sie begonnen zu wissen, dass er in ihr Leben passte, und daher fand sie ihre Entscheidung nur folgerichtig.

Das sich entwickelnde Verhältnis Sofias zu Max, oder umgekehrt, als speziell zu bezeichnen, wäre nicht allzu verwegen. Er entwickelte in einem Alter, in dem andere Männer sich auf ihre Großvaterzeit vorbereiten, noch echte Vatergefühle, obwohl Sofia schon fertig war als er sie kennengelernt hatte, die dadurch bestätigt wurden, dass Sofia, sobald sie das konnte, anstandslos ‚Papa‘ zu ihm sagte. Es wurde ein inniges Verhältnis, und es wäre nicht sehr übertrieben, wenn behauptet würde, dass Max Sofia abgöttisch liebte, was von dem Mädchen in gleicher Weise erwidert wurde, und zwar in einer Art und Weise, die der Mutter manchmal einen Anflug von Eifersucht bescherte. Dass sie zu ihm lief, wenn sie ein Wehwehchen hatte, konnte Larisa noch nachvollziehen, schließlich war er Arzt. Aber diese gegenseitige Anhänglichkeit … Auf jeden Fall war nicht erkennbar, dass Sofia nicht seine leibliche Tochter war, was Larisa ihm hoch anzurechnen bereit war. Die Einsamkeit ihrer Wohnstatt begünstigte ein solches natürlich, und Larisa begann schon sehr früh, Überlegungen anzustellen, wie Sofia in Kontakt zu anderen Kindern treten könnte. Hatte sie gedacht, dass Max von derlei Kontaktaufnahme nichts wissen wollte, überraschte er sie mit mehreren Vorschlägen, denn er liebte Sofia zu sehr, als dass er auf Isolation bestanden hätte. So suchte denn schon bald Larisa mit ihrer Tochter mehrfach in der Woche bestimmte Einrichtungen auf, wo sie Kontakt mit anderen Kindern und Müttern knüpfen konnte. Max jedoch hielt sich von diesen Dingen fern, ließ sich jedoch von Larisa genauestens Bericht erstatten. Nachdem er sich an den Nachmittagen von Sofias ersten zwei Geburtstagen auf dem Berg auf ausgedehnte Wanderungen begeben hatte, weil ihm die Anwesenheit von Besuchern nicht zusagte, war er jedoch schließlich an ihrem dritten Geburtstag durchaus bereit, seiner Frau einen Teil der Arbeit abzunehmen, und sich sogar um Sofias Freundinnen und Freunde zu kümmern, was dann dergestalt geschah, dass er naturkundliche Spaziergänge mit den Kindern unternahm und ihnen so einiges beibrachte, was wiederum bei deren Eltern gut ankam und die Kinder so sehr begeisterte, dass er das bei jeder sich bietenden Gelegenheit wiederholen musste. So kehrte also ein Zustand ein, den als normal zu bezeichnen durchaus nahelag. Nach den genauen Umständen des Zustandekommens seiner Tochter jedoch fragte er nicht, obwohl auch dies nahegelegen hätte.

„Hallo Max, Larisa, hallo Sofia!“, klang es hell vom Weg herauf. Josefine, eine fröhliche, junge Frau mit lockigen, braunen Haaren und einem Madonnengesicht kam mit ihrem Vater Xaver, einem stämmigen Bilderbuchalpenländler, auf die Hütte zugestapft.

Josefine war Max‘ erste Patientin gewesen, seit er nicht mehr praktizierte und sich hier verkrochen hatte, und sie war seine erste Freundin geworden. Eine Spastik hatte die Beine des Mädchens unbrauchbar gemacht, doch hatte sie den Mut und die Fröhlichkeit Josefines nicht brechen können. Sie trafen sich im Biergarten des Gasthofes ihres Onkels, in dem Max wohnte, solange seine Hütte, die einiges enthalten sollte, was für eine Berghütte eher ungewöhnlich war, noch nicht fertiggestellt war. Josefine saß nun eines Nachmittags, als Max von seiner Baustelle kam, draußen bei den Hausaufgaben und grüßte ihn fröhlich, was ungewöhnlich war, denn Max hatte sich, nach jahrelangen Querelen, juristischen Streitigkeiten, Drohungen gegen seine persönliche Integrität und seine wirtschaftliche Existenz, eine schroffe Art zugelegt, und die Reaktionen der Menschen darauf waren entsprechend. Hinzu kam die auf manche abschreckende Wirkung seiner schieren Größe. Die offene Art des Mädchens aber weckte sein Interesse und der Rollstuhl die Erinnerung an einen einmal abgelegten Eid.

So kam es, dass er ihr ein wenig bei den Aufgaben biologischer Art half und alsbald ihre Eltern hinzukamen, um sie heimzuholen, was wiederum Max zum Anlass nahm, die Eltern, handfeste, ehrliche Leute vom Lande, an die Seite zu ziehen und Hilfe in Aussicht zu stellen. Er musste ihnen Erfolg garantieren, was er mit einem gewissen Risiko, denn sein Mittel war nur unzureichend erprobt, und das auf ganz und gar unprofessionelle Weise, tat, aber schließlich war er überzeugt von seiner Wirksamkeit, nahm ihnen dafür aber ein Versprechen ab. Sie bereuten diese per Handschlag besiegelte Vereinbarung nicht. Nachdem Josefine den Rollstuhl dauerhaft verlassen konnte, ihre Mutter mehrere Kerzen in einer Wallfahrtskirche entzündet hatte und ihr Vater sich betrunken hatte, wurde Max‘ Hütte, dank Xavers Hilfe, sehr schnell fertig.

Max schaute auf, rüttelte noch einmal am Schaukelgestell und winkte dann mit dem Schraubenschlüssel.

„Ah, netter Besuch.“, rief er den beiden entgegen.

„Du siehst betrübt aus.“, diagnostizierte Max und strich seiner Frau zärtlich über den Kopf. „Was ist los?“ Larisa hielt Max eine Zeitung hin, in der sie gelesen hatte.

„Diese Geschichte macht mich traurig.“ Max setzte sich in einen Sessel und las den Artikel, dann ließ er das Blatt sinken.

„Ja, ich habe davon gehört.“, meinte er ernst. „Keine schöne Sache.“ Die Stille wurde nur durch Geräusche durchbrochen, die Sofia beim Spielen machte. Erwartung lag in der Luft. Max sah Larisa an, Larisa sah Max an. Obwohl Larisa nach weit mehr als einem Jahr fließend Deutsch sprach und die Anzahl der Gesprächspartner in der selbstgewählten Abgeschiedenheit begrenzt war, verstanden sich die Bergler auch ohne viele Worte.

„Ich habe das Mittel bisher sehr sparsam angewendet. Ein paar Leute aus der Gegend haben es bekommen, die ich kannte oder die ich kennenlernte, und von denen ich wusste, dass sie schweigen würden.“, beantwortete er abwehrend eine nicht gestellte Frage. „Du weißt, was passiert, wenn bekannt wird, dass ich das getan habe.“ Larisa rutschte auf ihrem Sessel ganz nach vorne und legte Max eine Hand auf das Knie.

„Ich weiß. Aber das da“, sie deutete auf die Zeitung, „ist schlimm. Würdest du helfen, wenn die Leute vertrauenswürdig sind?“ Max sah aus dem Fenster.

„Wie soll ich das erfahren? Ich habe keine Lust, mich anzubieten.“, sagte er kategorisch. Doch Max hatte nicht mit bereits gedanklich fertigen Plänen seiner Liebsten gerechnet, die diese in ihrem hübschen Kopf innerhalb kürzester Zeit entworfen hatte.

„Ich werde sie besuchen.“, verkündete Larisa entschlossen.

Der Nachmittag verging damit, dass Max wortreich seiner Frau ihr Vorhaben auszureden versuchte, doch dabei lernte er eine Seite an Larisa kennen, die ihm noch gänzlich unbekannt war. Die nämlich ließ sich nicht von ihren Plänen abbringen. Auf alle Argumente, die Max ins Feld führte, hatte sie eine passende Antwort, so dass es ein zähes Ringen für Max wurde.

„Was heißt weite Reise? Die Reise von Bulgarien mitten im Winter war wohl länger.“

„Ich bin mit einem neunmonatigen Kind damals tagelang durch die Berge gewandert, da werde ich wohl alleine mit dem Zug in dieses Landau fahren können.“

„Ich habe nur drei Wochen gebraucht, um festzustellen, dass du mein Mann fürs Leben bist, und das, ohne dass wir miteinander reden konnten, schon vergessen? Da werde ich ja wohl auch feststellen können, ob diese Leute schweigen können.“

„Du kommst hervorragend mit Sofia alleine zurecht. Erstens ist sie bald drei, und zweitens hast du deinen Sohn ja auch alleine großgezogen, trotz Beruf.“

„Du kannst kochen, du kannst waschen, was hast du all die Jahre ohne mich gemacht?“

„Meinst du, da, wo ich herkomme, gibt es nur Engel? Ich bin erwachsen.“ Mit zunehmender Erheiterung focht Larisa mit ihrem Mann Gefechte aus, die einzig seiner Sorge um sie geschuldet waren, aus denen sie jedoch unzweifelhaft als Siegerin hervorging, denn Max wollte nicht so weit gehen, ihre Selbständigkeit einzuschränken.

Und so nahm noch am selben Abend Larisa Kontakt zur Familie Nolte im pfälzischen Landau auf, sprach einfühlsam mit Nikolaus Nolte und dessen Frau Maria und hatte am Ende eine Vertrauensbasis geschaffen, die einen Besuch erlaubte.

Natürlich waren die Noltes misstrauisch gewesen. Eine wildfremde Frau wollte ihren kranken Sohn sehen, sie gar besuchen. Besuch von Wunderheilern hatten sie wahrlich schon genügend gehabt, und von sensationslüsternen Reportern, die mit dem Elend der Familie Geld machen wollten. Aber diese Frau versprach nichts und wollte nichts; sie wollte einfach nur ein paar Stunden mit der Familie verbringen und sie ‚auf andere Gedanken bringen‘, wie sie sich ausdrückte. Als wenn das ginge, wo ihr Unglück doch ständig zum Greifen war. Maria Nolte hatte schließlich eingewilligt.

„Guten Abend, Herr Nolte, mein Name ist Larisa … Oblomov.“ Max sah seine Frau fragend an und die lächelte beruhigend zurück und nickte ihm kurz zu. Klar, dachte Max, mein Name in diesem Zusammenhang könnte durchaus kontraproduktiv wirken, da hatten seine Gegner von damals ganze Arbeit geleistet. „Ich habe von Ihrem … Schicksal gelesen. - Ja, in der Zeitung. – Nein, ich bin keine Journalistin … - Nein, ich habe auch keinen Heilberuf … - Ich will nur zum Ausdruck bringen, dass ich mit Ihnen fühle. – Das kann ich mir vorstellen. – Ja, ich habe eine kleine Tochter. – Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, ich will mich nicht aufdrängen, aber ich würde Sie gerne besuchen. – Ich verstehe das … - Ich möchte Ihnen einfach nur etwas Gesellschaft leisten, mich mit Ihnen unterhalten … - Ich weiß, dass das ungewöhnlich ist, aber … es ist doch nur eine Geste von einem für Sie fremden Menschen. – Hallo Frau Nolte … - Nein, es ist so gemeint, wie ich es gesagt habe … - Nun, mein Mann war Arzt, aber er praktiziert nicht mehr … - Ja, er ist älter als ich …“ Sie kniff Max ein Auge zu, weil der sich empören wollte. „Ich danke Ihnen vielmals, bis Sonntag dann.“

Und so stand dann ein paar Tage später Max Stadler mit seiner Tochter Sofia an der Hand auf einem verregneten Bahnsteig unweit der Alpen und winkte dem abfahrenden Zug nach, in dem seine Frau auf dem Weg zu einer ungewissen Mission sich befand. Larisa hatte ihn zurechtweisen müssen, weil er sie immerzu gefragt hatte, ob sie auch alles eingepackt hätte und sich aufgeführt hatte wie eine Glucke.

„Das Wichtigste, mein lieber Max, sind die beiden Fläschchen, alles andere kann man besorgen; wie, meinst du, bin ich wohl durch das Leben vor dir gekommen?“ Schließlich hatte er sich zurückgehalten, hatte ihr aber das Versprechen abgenommen, bei ihrer Ankunft anzurufen und ansonsten vorsichtig zu sein, sich warm genug anzuziehen, das Essen nicht zu vergessen, auf den Bahnhöfen aufzupassen, Betrunkenen aus dem Weg zu gehen, lieber ein Taxi zu nehmen, als im Dunkeln zu Fuß zu gehen, die Zimmertür immer abzuschließen, auf die Wertsachen achtzugeben und den Schlüssel vom Hotel nicht zu vergessen, wenn sie zu den Noltes ginge. Zum Schluss hatte er ihr noch einen großen Schein zugesteckt, obwohl sie genug Geld dabei hatte, und schließlich hatte sie ja auch ihre Karte, aber der Schein erinnerte sie daran, ihn mal zu fragen, von was sie eigentlich so gut lebten, aber das hatte sie bald schon wieder vergessen.

Sofia sah zu ihrem Papa hoch und der sah zu ihr hinunter.

„Jetzt gehen wir Eis essen.“, meinte Papa und drückte ihre Hand fester.

In einem Fenster des kleinen Reihenhauses stand ein Schild. ‚Zu verkaufen‘, dann folgte eine Telefonnummer, die nicht die der Noltes war. Sie drückte auf den Klingelknopf.

Die Tür wurde von einem breitschultrigen, blonden Mann mit kantigem Gesicht geöffnet, der sicher unter anderen Umständen als sportlicher, gut aussehender Typ durchgegangen wäre, aber die letzte Zeit hatte ihre Spuren hinterlassen. Sein Gesicht war eingefallen, die Augen blickten traurig. Insgesamt schien er gebeugt zu gehen. Er wirkte sicher zehn Jahre älter als er tatsächlich war. Larisa stellte sich vor und wurde von Nolte ohne großes Interesse hereingewunken.

Maria Nolte schien ähnlich am Ende zu sein wie ihr Mann. Ihr Haar war stumpf und von undefinierbarer Farbe, der Teint fahl. Die ganze, zierliche Person schien kurz davor zu kollabieren.

Der Grund für den Zustand des Ehepaares lag im Wohnzimmer in einem Krankenbett, war acht Jahre alt und offenbar nicht bei Bewusstsein.

„Wir müssen das Haus verkaufen.“, erzählte Herr Nolte bei einer Tasse Tee. „Wir mussten unsere Berufe aufgeben, um uns rund um die Uhr um Michael kümmern zu können.“ Er vergrub sein Gesicht in seinen Händen. „Es hat alles nichts genutzt. Wir haben bezahlt, Frau Oblomov. Wir haben alles getan. Wir haben jeden Strohhalm ergriffen. Therapien der Schulmedizin, der Alternativmedizin, alles.“

„Es fing damit an, dass er Probleme beim Laufen bekam. Seine Beine verließ die Kraft. Keine Gymnastik, keine Mittel halfen. Bald musste er in einen Rollstuhl. Dann konnte er nicht mehr sitzen, konnte die Arme nicht mehr bewegen.“ Maria Nolte schneuzte in ein Taschentuch. „Jetzt liegt er nur noch da und wir warten darauf, dass er bald auch nicht mehr selbständig atmen kann.“

Larisa war erschüttert. Sie hatte sich vorstellen können, dass es nicht leicht werden würde, mit diesen Eltern über ihren kranken Sohn zu sprechen, doch dass es sie derart mitnehmen würde, hatte sie nicht gedacht. Diese beiden Menschen waren am Ende. Und ihr Kind auf andere Art und Weise ebenso. Sie war entschlossen, aber sie musste schließlich noch etwas herausfinden.

„Sie erwähnten, dass ihr Mann Arzt war.“, meinte Herr Nolte ohne wirkliches Interesse.

„Ja, er war Internist.“, antwortete Larisa vorsichtig.

„Hat er sich zur Ruhe gesetzt? Ich meine, Sie sind doch noch sehr jung.“, fügte Maria Nolte an.

„Ja, mein Mann ist erheblich älter als ich, aber er hat nicht aus Altersgründen aufgehört.“

„Sie haben eine kleine Tochter? Kümmert er sich um sie?“ Larisa lachte fein.

„Ja, sie ist jetzt bei ihm, aber sie ist nicht unsere gemeinsame Tochter. Wir sind ihm sozusagen zugelaufen.“ Womit das Interesse der Noltes geweckt war und Larisa eines ihrer Ziele erreicht hatte: sie kamen auf andere Gedanken. Jedenfalls für kurze Zeit.

„ … wir sind also seit einem guten Jahr verheiratet.“

„Das ist eine unglaubliche Geschichte. Was sagt denn sein Sohn dazu?“ Larisa sah zu Boden.

„Ich habe ihn noch gar nicht kennengelernt, wir telefonieren regelmäßig. Ich hoffe, ich werde ihn bald mal sehen.“ Maria Nolte sah erstaunt auf, so dass Larisa weiter mit gewissem Stolz erklärte: „Er lebt zur Zeit in Florida und wird Arzt.“

„Hoffentlich wird er ein guter. Unsere Ärzte haben uns bisher nicht helfen können. Aber bei einem Vater, der ein so großes Herz hat, ist ja zu hoffen.“, meinte Herr Nolte ohne Spott. Larisa errötete und sah in ihre Teetasse, als sie erklärte:

„Ich habe Ihnen am Telefon nicht ganz die Wahrheit gesagt. Mein Geburtsname ist Oblomov, aber seit ich mit Max verheiratet bin, heiße ich Stadler.“ Das Ehepaar schwieg, weil es Zeit brauchte, um das eine mit dem anderen zu verbinden, Larisa schwieg, weil sie auf eine Reaktion wartete und nur die tickende Uhr an der Wand machte deutlich, dass die Zeit nicht stehen geblieben war, wie Larisa zunächst befürchtet hatte.

„Sie sind mit Dr. Max Stadler verheiratet?“, fragte Nikolaus Nolte und Larisa machte sich darauf gefasst, jetzt hinauskomplimentiert zu werden.

„Ja.“, flüsterte sie.

„Wir haben damals die Kampagne gegen Ihren Mann verfolgt.“, informierte Nolte. „Es war eine richtige Hetzkampagne. Und er durfte sich noch nicht einmal wehren, sie hatten ihm gerichtlich untersagt, sich zu dem Verfahren zu äußern. Ihr Mann hatte vor diesen Ereignissen einen sehr guten Ruf, aber der ist wohl dahin. Wir waren damals bereit, ihm zu glauben. Wie hat er es verkraftet?“ Larisa sah Nolte erleichtert an.

„Er ist gefasst. Durch uns hat er nun eine neue Perspektive …“

„Stimmt es?“, wollte Herr Nolte wissen.

„Was bitte?“

„Gibt es das Mittel?“ Nolte sah Larisa mit aufgerissenen Augen an, in denen eine Hoffnung begann zu glimmen.

„Nikolaus!“, ermahnte ihn Maria. Schuldbewusst sah Nolte auf seine Hände, die er im Schoß verschränkt hatte.

„Entschuldigung. Aber … wir würden mittlerweile alles versuchen, alles. Verstehen Sie?“ Nikolaus sah Larisa mit Tränen in den Augen an.

„Ja, das Mittel gibt es, und es funktioniert; ich kenne ein paar Leute, denen es geholfen hat.“ Maria lachte gekünstelt.

„Bei welchen Erkrankungen denn? Husten?“ Das sollte spöttisch klingen, aber Larisa sah auch in Marias Augen eine flackernde Hoffnung.

„Nein, kein Husten.“, lächelte Larisa.

„Wieso muss er sich mit seinem Daddy beraten?“, fragte Fionna spöttisch, als sie und Amanda langsam die Strandpromenade entlangschlenderten. Eine sanfte Brise überdeckte die Schwüle des Tages und machte den Spaziergang angenehm. Ihre leichten Sommerkleider wehten also in der Brise und die beiden schwarzen Frauen zogen durchaus begehrliche Männerblicke auf sich.

„Ich weiß es nicht. Timo hält große Stücke auf ihn, er hat wohl früher auch mal eine Professur gehabt, eigene Praxis und so.“

„Ist er schon im Ruhestand?“ Amanda zuckte die Schultern.

„Keine Ahnung.“

„Mir gefällt das nicht. Ich will nicht, dass Fremde wissen, wie es um mich steht.“

„Aber Timos Vater ist weit weg; du wirst ihm nie begegnen.“, versuchte Misty, die gar nicht Misty hieß, zu beruhigen. Doch genau dies sollte sich schon bald als Trugschluss erweisen.

Sofia schlummerte schon eine Weile friedlich in ihrem Bettchen, dem zweiten schon, das sie in ihrem bisherigen kurzen Leben beschlief, denn das Kinderbett, das Max damals als Erstausstattung erstanden hatte, hatte sich, kaum benutzt, weil Sofia gerne die Nächte zwischen ihren Eltern verbrachte, nach einem Jahr als untauglich erwiesen, Timos Bett als eindeutig zu groß, und so hatte er ein neues besorgt, das dem Diminutiv nicht mehr gerecht wurde, aber weit von den Dimensionen von Timos‘ Schlafstatt entfernt war. Larisa hatte sich an Max gelehnt. Im Kachelofen brannte ein kleines Feuer, denn die Abende waren noch etwas kühl. Wäre sie etwas größer und er etwas kleiner gewesen, hätte man sagen können, dass ihr Kopf an seiner Schulter lehnte, doch traf sie tatsächlich nur seine Brust, was weder ihm noch ihr etwas ausmachte. Sie las einen dicken Wälzer über einen mittelalterlichen Heiler und er studierte Blätter, die ihm Timo geschickt hatte. Müde ließ Larisa das Buch sinken.

„Was ist das?“, wollte sie ablenkend wissen.

„Das ist die Krankenakte einer jungen Frau.“, brummte er unheilverkündend.

„Eine seiner Patientinnen?“

„Nein, die dürfte er nicht herausgeben. Die Frau hat ihn um einen Rat gebeten, eine zweite Meinung zu einer Diagnose ihres Arztes.“

„Du siehst aus, als wolltest du jemanden umbringen.“, stellte Larisa unerschrocken fest.

„Das dürfte ich gar nicht, schließlich habe ich einen Eid geschworen.“, erinnerte er ernsthaft, so dass Larisa schmunzeln musste, denn schließlich hatte sie die Ironie von ihm gelernt.

„Aber du praktizierst nicht mehr.“

„Einmal Eid, immer Eid.“

„Was ist nun los?“, drängte seine Frau, denn sie kannte Max gut genug, um zu verstehen, dass etwas nicht in Ordnung war. Der nun ließ die Blätter sinken und setzte zu einer verständlichen, aber medizinkritischen Vorlesung an.

„Die Frau hat Gastroparese, das ist eine Art Magenlähmung, was heißt, dass die Nahrung nicht richtig verarbeitet wird. Das, was oben hineingelangt, bleibt also länger drin, als gut ist. Die Folgen sind Völlegefühl, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Sodbrennen, all das. Das ist erst Mal nicht lebensbedrohend, aber lästig. Da der Körper die Nahrung nicht ausreichend in Energie umwandelt, fühlt man sich häufig matt. Ein Vorteil, aus einer gewissen Perspektive, kann sein, dass man eher zu Untergewicht neigt.“

„Aha.“, sagte Larisa und dachte über die gewisse Perspektive nach. Sie war dünn wie ein Hering, und Max‘ Perspektive war, dass er das gut fand. Allerdings konnte niemand behaupten, dass sie unter Appetitlosigkeit litt. Max hatte ihr erklärt, dass sie einfach einen sehr aktiven Stoffwechsel habe.

„Man kann das medikamentös behandeln, und wenn das richtig eingestellt ist, kann man mit dieser Krankheit leben und alt werden. Wenn allerdings falsche Ernährung, zu viel Alkohol und Drogen ins Spiel kommen, kann es kritisch werden.“

„Das ist ja wohl häufig so.“ Max küsste Larisa auf die Stirn.

„Richtig, das sind immer Risikofaktoren. Bei dieser Dame scheint das so zu sein; sie scheint ein ziemlich … ungewöhnliches Leben zu führen. Psychosomatische Ursachen würde ich bei ihr jedenfalls nicht ausschließen.“

„Was ist denn so ungewöhnlich an ihrem Leben?“ Max rutschte hin und her und räusperte sich.

„Nun ja, wenn ich Timo richtig verstanden habe, ist sie … Pornodarstellerin.“

„Oh.“

„Ja.“, meinte er, fügte dann aber rasch hinzu: “Kein Grund, sie zu verdammen. Timo kümmert sich ja um einige von ihnen, weil die meisten keine Krankenversicherung bekommen, zu riskant für die Versicherungen. Riskant ist aber auch der Job, und zwar für Männer und Frauen. Wegen der Geschlechtskrankheiten, HIV und anderer Sachen. – Na ja, auf jeden Fall ist ihr Körper in dem Job natürlich besonderem Stress ausgesetzt, was bei ihrem Krankheitsbild nicht gerade förderlich ist. Und dann hat sie offenbar von ihrem Arzt jahrelang ein Medikament bekommen, das schon bei seiner Einführung eine fragliche Eignung besaß. Seit ein paar Jahren wird das nicht mehr verschrieben, jedenfalls von seriösen Medizinern nicht.“

„Er hat es weiter verschrieben?“

„Hat er. Er und der Hersteller dürften alleine durch diese Patientin ordentliche Einkünfte gehabt haben. Möglicherweise als Folge der falschen Medikation hat sie nun einen Tumor im Magen.“

„Oh nein!“

„Sie steckt in einem Teufelskreis. Aufgrund ihrer Krankheit kann sie nicht mehr arbeiten. Ihre Arbeit aber hat es ihr lange Zeit ermöglicht, das Geld für das Medikament und die halbjährlichen Untersuchungen aufzubringen. Jetzt ist sie wohl pleite.“ Beide schwiegen eine Weile, aber aus verschiedenen Gründen. Max heckte einen Plan aus und Larisa entwickelte ein Informationsbedürfnis. Ein Tier huschte über das Dach.

„Max?“

„Hm?“

„Wovon leben wir?“ Max ließ die Blätter sinken und sah seine Frau von oben an.

„Wie meinst du das?“ Sie zeigte ihre Handflächen.

„Du hast ein großes Auto …“

„Wir haben ein großes Auto.“, korrigierte er. „Alles, was ich besitze, gehört auch dir; außerdem hast du bald einen Führerschein.“

„Ja. Also: wir haben ein großes Auto. Wir leben gut, gehen manchmal aus. Wir haben hier oben Strom und einen Wasseranschluss, wir gehen einkaufen. Wie bezahlen wir das alles?“

Max bekam ein schlechtes Gewissen, denn darüber hätte er schon längst mit seiner Frau sprechen müssen. Er erhob sich.

„Komm mal mit.“

Sie folgte ihm in den Keller, der aus einem großen Raum bestand, den er als Arbeitszimmer nutzte und mehreren kleineren, die Vorräte enthielten. Er öffnete einen Stahlschrank. Zu ihrem Erstaunen ließen sich nun die Fächer in dem Schrank problemlos als Ganzes zur Seite klappen, und dahinter kam eine weitere eiserne Tür in das Blickfeld, die etwa einen Meter breit und fast zwei Meter hoch war. Die Drehknöpfe wiesen diese Tür als Tresor aus. Er stellte ein paar Zahlenkonstellationen ein und zog die dicke, schwere Tür auf und ihr Blick fiel auf das beleuchtete Innenleben.

Ganz oben befanden sich ein paar Fläschchen mit seiner Tinktur, darunter ein paar Aktenordner und drei sehr alte Bücher. Sie wusste, dass es nicht die Unterlagen seiner juristischen Auseinandersetzungen sein konnten, denn die füllten das halbe Archiv seines Anwalts. In dem unteren Drittel des Tresors befanden sich Bündel mit Banknoten.

„Was …“, meinte sie überrascht. Max lachte.

„Als sie mir meine wirtschaftliche Existenz zerstört hatten, und ich meine Approbation zurückgeben musste, riet mir mein Anwalt, einen großen Teil meines Vermögens zu Bargeld zu machen und in einem Tresor zu verstecken.“ Sie sahen sich an. „Ich habe viele Jahre sehr viel Geld verdient, Larisa. Ich hatte Immobilien, Anlagen. Fast alles habe ich verkauft, nur mein Haus habe ich vermietet. Von der Miete alleine könnte man hier oben bescheiden leben. Etwa die Hälfte meines Vermögens habe ich bei einer Bank, der Rest ist hier.“

Larisa sah zwischen dem Geld und ihrem Mann hin und her und konnte nichts sagen.

„Bist du … schockiert?“, wollte er wissen und machte sich um die Sprechfähigkeit seiner Frau Sorgen. Die schüttelte den Kopf.

„Nein, aber … Als ich damals vor deiner Tür stand, dachte ich, du seist ein Eremit, ein Eigenbrödler, oder wie man sagt. Dann fuhrst du los und kauftest einen ganzen Wagen voller Sachen, aber … Ich habe mir einfach keine Gedanken darüber gemacht. Ich war glücklich, hier zu sein, in Sicherheit. Sofia … So etwas hätte ich nicht gedacht. Du erzähltest mir, dass du nicht mehr praktizieren könntest, und ich dachte, du würdest deine Ersparnisse aufbrauchen, was du in gewisser Weise ja auch tust.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Larisa, ich habe die Hoffnung nicht ganz aufgegeben, dass mir eines Tages Recht widerfahren wird. Gut, ich arbeite nicht mehr darauf hin, denn dann würde ich meine Deckung verlassen müssen und Angriffsfläche bieten, und im Angreifen sind sie sehr gut. Ich warte einfach auf einen Zufall, und das sehr gelassen. Wenn er denn in ein paar Jahren kommt, werde ich die Chance ergreifen. Wenn er gar nicht kommt, werde ich eben hier alt und Timo kann mit meinem Wissen machen, was er will.“ Ja, dachte Larisa, Max hatte erlebt, dass sich Zielstrebigkeit nicht immer auszahlte, und er hatte erlebt, dass er hier oben glücklich sein konnte. Sie umarmte ihren Mann, der dafür etwas in die Knie gehen musste, und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Max schloss den Tresor und den Stahlschrank und dann gingen sie wieder hinauf, jedoch nicht zurück auf die Couch, sondern in das Schlafzimmer.

Dass der besagte Zufall schon bald in schöner Form, aber krank, an ihre Tür klopfen würde, wussten sie natürlich nicht.

Danach lagen sie noch eine Weile im Dunkeln und hielten einander an den Händen.

„Ich muss Timo anrufen.“

„Warum?“

„Er hatte um einen Rat bezüglich der Frau gebeten.“

„Was wirst du ihm raten?“

„Für den Rat brauche ich dein Einverständnis.“ Larisa blickte erstaunt zu ihm hinüber.

„Wie soll der Rat aussehen?“

„Ich will sie behandeln.“

„Musst du dann fort?“, fragte sie und ihre Angst war unüberhörbar.

„Ich bleibe bei dir und Sofia.“ Sie atmete hörbar aus.

„Sollen wir dann mit nach Florida?“ Dies klang nicht freudig erregt.

„Wir werden irgendwann schon einmal Urlaub machen. Wenn Sofia etwas größer ist. Ich möchte sie hier behandeln, denn das Mittel würde ich wohl kaum durch den Zoll bekommen.“ Larisa dachte nach.

„Wird sie sonst sterben?“

„Ich weiß es nicht. Ich kenne keine Dokumentation eines so schweren Verlaufs. Timo will sich darum kümmern.“

„Ich möchte Timo gerne kennenlernen.“

„Ja, er möchte das auch.“

„Kann er nicht mir ihr herkommen?“ Max‘ Gesicht wurde breit.

„Heißt das, du hättest nichts dagegen, wenn ich sie hier behandle?“ Larisa zog die Bettdecke herunter, setzte sich rittlings auf Max‘ Bauch und rutschte langsam tiefer.

„Wenn sie ihre Profession vorübergehend vergisst.“, lächelte sie dabei.

Seine frühere Profession fast vergessen konnte Max Stadler in Momenten wie diesen. Er stand hoch oben auf dem Grat, siebenhundert Meter unter sich den Talboden mit den menschlichen Behausungen, und setzte mit Xaver Hölzer für einen Zaun, der insbesondere Sofia vor dem Absturz über die Südseite schützen sollte.

Xaver, untersetzt, rotgesichtig, wasseräugig, zwei Köpfe kleiner als Max, aber mit fast so großen Händen gesegnet wie dieser, hielt nun einen Pfahl ohne Angst, von dem langstieligen Hammer, den er bei seinem Freund in guten Händen wusste, beim Hinuntersausen getroffen zu werden, denn Dr. Max Stadler hatte bereits einige Male bewiesen, dass er mit diesem Werkzeug beinahe filigran umgehen konnte.

Dr. Max Stadler , Akademiker, Arzt und gewissermaßen Erfinder hob den riesigen Vorschlaghammer, um den letzten Pfahl mit mächtigem Hieb in die Erde zu treiben, hielt aber plötzlich inne. Eine dreiköpfige Familie war offenbar auf dem Fahrweg auf dem Weg zu seinem Haus, und damit nach Max‘ Meinung vom rechten Weg abgekommen.

„Was wollen die denn hier? Können wohl nicht lesen.“, brummte er, um die Arbeit zu unterbrechen und die unwillkommenen Gäste zu verscheuchen, was ihm, dank seiner imposanten Gestalt, bisher immer noch gelungen war.

„Schaut, Arbeiter.“, rief der Junge, der wohl neun Jahre zählen wollte, seinen Eltern zu und zeigte auf einen großen und einen kleinen, dicken Mann vor imposanter Landschaft.

„Ja, Michael, die können wir fragen, ob wir auf dem richtigen Weg sind.“ Seine Mutter, eine schmale, blasse Person von unaufdringlicher Schönheit strich ihm über den Kopf. Der größere Mann kam auf das Dreigestirn zu und entwickelte sich währenddessen zu einem wahren Riesen von Gestalt. Er hatte buschige, schwarze Augenbrauen, graues Haar, das in den Nacken fiel und einen kurzgeschorenen grauen Bart, der zu den Seiten immer heller wurde.

„Was wollen Sie hier? Haben Sie die Schilder nicht gesehen? Das ist Privatgelände.“, raunzte er mit dröhnender Stimme und nahm dabei den Vater ins Visier, einen blonden, kräftig gebauten Mann mit kantigem Gesicht und blauen Augen.

„Doch, haben wir, aber wir haben eine Wegbeschreibung, die uns sagt, dass wir genau hier hermüssen.“, entgegnete der Blonde trotzig.

„Sagt Ihre sprechende Wegbeschreibung denn auch, wohin Sie wollen?“, dröhnte Max höhnisch, aber zunehmend erregt, zurück.

„Ja, zu einer Berghütte zwischen Kitzhorn und Zwölferspitze.“, meinte der Wanderer mit mahlenden Kiefern.

„Aha.“ Der Blauäugige zeigte zunächst nach hinten, dann nach vorn und erklärte:

„Das dürfte das Kitzhorn und das die Zwölferspitze sein.“

„Korrekt.“ Der Vater zeigte auf Max‘ Behausung.

„Das ist eine Berghütte.“, behauptete der Anführer der Kleinfamilie. Max drehte sich um, als sei ihm sein Haus bisher noch gar nicht aufgefallen.

„Ich würde es eher Grathütte nennen.“, beschied er die Dahergelaufenen.

„Gibt es hier noch eine andere Hütte?“, fragte nun der Wandersmann. Max kratzte sich am Kopf und schien angestrengt nachzudenken.

„Glaube nicht.“ Xaver, der solche Szenen kannte, hatte sich nicht vom Fleck gerührt und wartete darauf, dass Max die Sache bereinigte und wieder zur Arbeit kam. Erfahrungsgemäß ging das sehr schnell. Das Bereinigen.

„Falls Sie einen Gasthof suchen, sind Sie allerdings auf dem Holzweg.“, meinte Max, für seine Verhältnisse entgegenkommend.

„Wir suchen keinen Gasthof.“, informierte der Blonde. Max bekam Ahnungen, die ihn nicht beruhigten. Mutter und Sohn hatten bisher geschwiegen und respektvoll bis ängstlich zu dem Hünen mit dem karierten Hemd aufgeschaut und schienen gespannt auf den Ausgang des Duells zu warten, bei dem der Vater und Ehemann, so stand zu erwarten, die schlechtere Ausgangsposition hatte.

„Was suchen Sie denn, und wer hat sie hochgeschickt?“, fragte Max streng.

„Eine Larisa Stadler hat uns die Wegbeschreibung gegeben; wir wollen sie und ihre Familie besuchen.“ Max‘ Mund klappte auf. Hatte seine Frau eine Überraschung für ihn parat gehalten, von der er gar nichts wusste?

„So.“, stöhnte er. „Und wer sind Sie?“ Das jedenfalls interessierte ihn nun doch, denn wenn er die Leute nun schon nicht loswerden konnte, da Larisa sie ja eingeladen hatte, wollte er aber gleichwohl ihre Namen wissen. Der Wanderer jedoch wähnte sich, wenn nicht auf der Siegerstraße, so doch auf der Überholspur, und dies verleitete ihn zu einer unfreundlichen Bemerkung.

„Wüsste nicht, was Sie das angeht.“ Dies brachte ihm einen Ordnungsruf von seiner Gattin ein.

„Nikolaus!“ Bei Nennung dieses Namens hoben sich die Augenbrauen des vormaligen Hammerschwingers.

„Geht mich schon was an, Larisa ist schließlich meine Frau.“, dröhnte er. Nach drei Sekunden konnte er bei den Naturliebhabern ganz offensichtliche Veränderungen beobachten. Die blasse Frau schwankte leicht und drohte zu fallen, der kecke Mann wurde rot und glotzte wie ein Karpfen, und der Junge schluckte schwer und sein Blick schien sich an Max festzusaugen.

„Sie sind Dr. Stadler?“, brachte Nikolaus schließlich doch hervor.

„Jepp.“ Konnte Max gerade noch sagen, bevor der Wanderer vor ihm auf die Knie sank und „Danke“ stammelte. Was war das denn? Erst frech werden und dann ein Kniefall? Die Mutter stützte sich nun auf die schmalen Schultern des Knaben und schob diesen ein wenig in Richtung des vermeintlichen Arbeiters.

„Das ist Michael.“, hauchte sie.

„Angenehm.“, entgegnete Max kurz angebunden.

„Michael Nolte.“

Von Xavers Warte aus betrachtet, geschah Absonderliches. Hatte Max sich zunächst in voller Größe mit in die Seiten gestemmten Fäusten vor den Invasoren aufgebaut und ein Wortgefecht ausgefochten, sah der verdutzte Handwerker nun, dass erst der fremde Mann auf die Knie sank, als wolle er um Gnade betteln, was durchaus in Xavers Erfahrungshorizont passte; dass sich sein Freund vor diesen Knaben hinhockte, ihn bei den Oberarmen packte und offenbar zu ihm sprach, passte allerdings weniger. Und dann geschah nahezu Unerhörtes, denn Max wandte sich dem Haus zu und rief: „Larisa, wir haben Besuch!“. Und zwar so laut, dass Xaver sicher war, dass man es auch im Dorf unten gehört haben würde. Und da es so unerhört war, dass Max Besuch bekam, von ihm und ein paar anderen natürlich abgesehen, rechnete Xaver fest damit, dass gleich die Glocken läuten würden.

„Michael Nolte, wie geht es dir?“, fragte Max lächelnd und sanft. Er hatte sich vor den Jungen gehockt und fasste ihn bei den Schultern. „Gut siehst du aus.“ Und dann wandte er sich um und informierte seine Frau über den von ihr erwarteten Besuch in unerwarteter Lautstärke.

Timo stand in der brütenden Hitze Miamis und sah die Fassade des Appartementhauses hinauf. Passable Wohngegend, nicht weit vom Strand, dachte er. Scheint ja doch ganz einträglich zu sein, der Job. Zumindest, wenn man gesund bleibt. Nur ein bisschen laut wegen der Schnellstraßen. Er betrat das Foyer und musste schmunzeln, denn der Pförtner schien sich unter seinem Tresen in Deckung bringen zu wollen, als er Timo in die Halle kommen sah.

Der Pförtner hätte jedoch ein paar Minuten früher eher Gründe gehabt, sich in Deckung zu bringen, als nämlich zwei Kerle, deren unlautere Absichten ihnen man schon von weitem ansehen konnte, zielstrebig auf den Fahrstuhl zusteuerten, ohne ihn eines Blickes zu würdigen.

Mit diesen beiden schlechtgekleideten Typen, die da vor ihrer Tür standen, hatte sie nun nicht gerechnet. Eigentlich erwartete sie Dr. Timo Stadler, der sich angeboten hatte, zu ihr zu kommen und ihr von den Ergebnissen der Beratung mit seinem Daddy zu berichten. Fionna war gerade dabei gewesen, ‚Dr. Stadler‘ zu googlen, als es geklopft hatte. Die Ergebnisse ihrer Recherche waren ernüchternd gewesen. Daddy hatte nämlich offenbar seine Approbation nach Quacksalbervorwürfen zurückgegeben. Ha, und mit so jemandem hatte sich der Doc beraten!

„Hi, Marie.“ Der etwas kleinere Schlägertyp grinste ihr unverschämt ins Gesicht. Fionna wollte die Tür wieder schließen, wurde aber durch einen stämmigen Fuß, der sich zwischen Blatt und Türpfosten schob, daran gehindert.

„Was wollt ihr? Ich habe keine Zeit.“, meint sie unwillig.

„Das sehen wir ganz anders.“

„Was soll das heißen?“, fragte sie streng, konnte ihren Gesprächspartner damit aber nicht einschüchtern.

„Du arbeitest nicht.“, verkündete der Kleine keine Neuigkeiten. Ihm fehlte der linke, obere Eckzahn, der Anzug saß schlecht, und die Tattoos waren einfach abscheulich. Der größere Schlägertyp sah nicht besser aus.

„Bin krank.“ Das hätte in der Tat jeder, der erwachsen war und nicht sein bisheriges Leben in den Bergen oder mit geschlossenen Augen gelebt hätte, durchaus sehen können, aber die beiden waren zwar erwachsen, hatten ihr Leben nicht fernab von anderen Menschen verbracht und waren durchaus sehfähig, allerdings fehlte ihnen die nötige Kombinationsgabe, um vom Erscheinungsbild eines Menschen auch nur annähernd auf seinen Gesundheitszustand schließen zu können, obwohl sie im vorliegenden Falle schon alleine wegen der Abwesenheit von Makeup eine andere Person vor sich stehen zu sehen glaubten, als die, die sie unter dem Namen kannten, der auf dem Türschild zu lesen war.

„Wochenlang?“

„Ja, das soll es geben, und?“ Das Grinsen verschwand aus beider Gesichter.

„Du kommst deinen vertraglichen Verpflichtungen nicht nach.“, grunzte er Größere wie auswendig gelernt.

„Ich. Bin. Krank.“, sagte sie nachdrücklich. Die Schläger rückten näher und Panik kroch langsam Fionnas schönen Rücken hinauf.

„Du hast Verträge unterschrieben. Das set wartet auf dich, Honey.“, grinste der Kleinere.

„Kann ich helfen?“ Drei Köpfe flogen in die dazugehörigen Nacken, um die Herkunft der hohlen Stimme am Firmament lokalisieren zu können.

Dr. Timo Stadler, lang wie eine Palme an der Strandpromenade von Miami, stand in Tshirt und Jeans hinter den Schlägern, die Hände in den Hosentaschen und grinste sie von oben an. Die Schläger hatten sich rasch gefangen.

„Misch dich nicht ein, das geht dich nichts an.“ Timo nahm nun seine Bratpfannenhände aus den Hosentaschen und fuchtelte mit ihnen vor den Gesichtern der Schläger herum. In der Wohnung schlug eine Tür zu.

„Was mich angeht, bestimme ich selbst.“, klärte Timo die beiden auf, erzielte jedoch keinen Konsens mit denen.

Der größere der Schläger nämlich setzte nun kurz zu einem Schlag an, der, gerade ausgeführt, den Magen des Arztes treffen musste. Als die Faust auf seinen Leib zuraste, ergriff die riesige Rechte des Doktors jedoch den zur Faust gehörenden Unterarm, der Leib trat ein Stück zur Seite, die Rechte zog einmal kräftig am schlagausführenden Unterarm, nutzte also die Schlagenergie zu Lasten des Schlägers, und beförderte diesen mit einem lauten Krachen gegen die gegenüberliegende Flurwand, an der der wie ein nasser Sack zu Boden rutschte und dabei eine Blutspur hinterließ. Der Kleinere fingerte indessen in seiner Jackentasche, doch Stadler ergriff auch dessen Unterarm, zog ihn auf den Rücken des ehedem Fingernden und dort nach oben, bis es in der Schulter des Schlägers gefährlich knackte und der Mann einen spitzen Schrei ausstieß.

Timo stieß den Kleinen von sich, so dass der in sicherem Abstand seine beanspruchte Schulter halten konnte. Diesen sicheren Abstand versuchte nun auch der Größere auf allen Vieren zwischen sich und den Doc zu bringen.

„Sie sollten zum Arzt gehen. Und nehmen Sie ihren Freund gleich mit.“, riet der Mediziner fachmännisch, aber nicht fürsorglich, was sich die beiden mit hasserfüllten Blicken nicht zwei Mal sagen ließen.

Fionna nun, die dem Arzt jetzt auch die Rolle eines Bodyguards zuzutrauen bereit war, ließ Timo in ihre Wohnung treten, was dieser gekonnt meisterte, indem er sich vornüberbeugte, um eine Kollision seines Kopfes mit dem oberen Türabschluss zu vermeiden. Ihre Vorurteile, seine Arzthände betreffend, fand sie allerdings voll bestätigt und hielt einen sicheren Abstand von ihm für angebracht.

„Danke.“, meinte sie und betrachtete seine Hände, die er jetzt nur wedeln ließ.

„Was waren das denn für Typen?“, wollte er wissen, als er in voller Größe in ihrem Wohnzimmer stand, das in seiner Anwesenheit wie eine Puppenstube wirkte.

„Mein Produzent hat diesen netten Besuch geschickt.“

„Machen die Druck, damit du wieder arbeitest?“ Sie drehte sich weg und nickte.

„Das geht nicht, du kannst in diesem Zustand nicht arbeiten.“, empörte er sich. Sie nickte wieder.

„Ich weiß.“, gab sie mit hängendem Kopf zu.

„Du musst hier weg.“, deklarierte er apodiktisch. Er zückte sein Telefon.

„Wen rufst du an?“, fragte sie schnell.

„Meinen Vater.“

„Den Quacksalber?“, fragte sie höhnisch. Er ließ das Telefon sinken und sah sie mit einem Ausdruck aus Wut und Traurigkeit an.

„Hast wohl recherchiert, was?“

„Jawoll.“, rief sie siegessicher. Er betrachtete das Gerät, das in seiner Hand wie ein Spielzeug aussah, dann fasste er einen Entschluss.

„Mein Vater hat gestern zugesagt, dich zu behandeln …“

„Dein Vater hat zugesagt, mich zu behandeln?“, spie sie aus. „Dein Vater hat seine Zulassung verloren, weil er ein schlechter Arzt ist!“

„Mein Vater hat seine Zulassung nicht verloren, er hat sie zurückgegeben, das ist ein Unterschied.“

„Weil er eingesehen hatte, dass er sie ohnehin verlieren würde.“ Ihre Augen sprühten Feuer.

„Das hast du im Netz gelesen, nicht wahr?“

„Sicher.“ Er sah sie nachdenklich an, dann wählte er eine Nummer.

„Hallo Paps. – Ich bin bei ihr. – Sie hat die ganzen alten Geschichten im Netz gefunden. – Ich weiß, dass deine Auffassungen nicht veröffentlicht worden sind. – Sie will sich nicht von dir behandeln lassen, sie hat kein Vertrauen …“ Timo hörte seinem Vater eine Weile zu. „Das wollte ich dir gerade vorschlagen. Okay. – Ich kam übrigens gerade dazu, als sie ein wenig Ärger hatte. – Ich glaube, es geht um ihre Arbeitsverträge. – Vermutlich. – Ja, das wäre wohl das Beste. – Ich tue mein Bestes. Ich melde mich.“ Fionna, die kein Wort verstanden hatte, sah Timo fragend an.

„Können wir uns setzen? Ich will dir eine Geschichte erzählen. Seine Geschichte.“, meinte Timo ernst.

Stumm wies ihm Fionna einen Platz zu und dann hörte sie ihm erst widerwillig, dann interessiert, und schließlich empört zu.

„… und dann blieben seine Studenten weg, was ihn sehr traurig gemacht hat, denn er liebte es, mit jungen Leuten zu arbeiten. Das ist die Wahrheit, Fionna; ich weiß es, denn ich war dabei und ich war kein Kind mehr.“, schloss er nach einer halben Stunde.

„Du behauptest also, dein Vater hat ein Wunderheilmittel erfunden, das nicht zugelassen wurde, weil Pharmaindustrie und Ärzte um ihre Gewinne fürchteten?“, fragte sie ungläubig.

„Kein Wunderheilmittel und nicht erfunden. Er hat lediglich alte Aufzeichnungen richtig gedeutet und miteinander kombiniert, und er hat die Pflanze gefunden und das Mittel daraus extrahiert. Es kann alle möglichen Krankheiten heilen, und das gefiel den Herstellern von Arzneimitteln, von teuren Arzneimitteln überhaupt nicht. Das gefiel auch den Ärzten und Kliniken nicht, denn sie hätten die meisten ihrer Patienten verloren. Sie haben eine Hexenjagd gegen ihn veranstaltet, ein Kesseltreiben; er bekam Morddrohungen, wurde aus der Ärztevereinigung ausgeschlossen.“ Timo gestikulierte wild mit seinen Riesenhänden, so dass der schwere Vorhang am Fenster anfing zu wehen.

„Und das Mittel hilft wirklich?“, fragte Fionna zweifelnd.

„Es konnte ja nie unter wissenschaftlichen Bedingungen getestet werden. Sie haben ihm gesagt, dass sie bereit wären, Versuchsreihen zu machen, er aber ihnen die Pflanze dafür überlassen müsste. Die Pflanze, die offenbar nur er kannte, hat er nie hergegeben, obwohl es Angebote in Millionenhöhe gegeben hat. Er wollte das Mittel nicht den Konzernen überlassen. Aber: keine Tests, keine Zulassung, und so gibt es das Mittel zwar, aber es darf nicht angewendet werden. – Aber er hat es angewendet. Er würde dafür ins Gefängnis kommen. Ja, es funktioniert. Wenn du mitkommst, könntest du Menschen kennenlernen, denen es geholfen hat.“

„Was heißt, ‚wenn ich mitkomme‘?“, fragte sie gespannt.

„Ich fliege mit dir, falls du dich entschließt. Hier kannst du ja wohl nicht bleiben, nach der Szene eben.“ Fionna dachte eine Weile nach.

„Wovon lebt dein Vater?“ Timo betrachtete sie, doch sie traute sich nicht, ihm in die Augen zu sehen. Daher wehte der Wind also.

„Du wirst die Behandlung nicht bezahlen müssen.“ Sie riss den Kopf hoch.

„Dann bin ich also ein billiges Versuchskaninchen.“, schrie sie und dann stand unvermittelt ein astdicker Zeigefinger vor ihrem Gesicht.

„Vorsicht, meine Liebe.“, drohte nun Timo mit grollender Stimme. „Wir wissen beide, dass du eine vernünftige Therapie hier nicht bezahlen kannst. Wahrscheinlich reicht dein Geld gerade mal für den Flug. Diese Typen von eben werden wiederkommen, das weißt du. Du weißt auch, dass du nicht mehr arbeiten kannst. Mein Vater hat es nicht nötig, Geld von dir zu nehmen.“ Fionna fing unvermittelt an zu weinen.

„Habe ich eine Alternative?“, schluchzte sie. Timo streckte die Hände nach ihr aus, doch er wollte sie durch eine Berührung nicht erschrecken, er wusste schließlich, wie er auf Menschen wirken konnte, und zog die Hände wieder zurück.

„Meiner Meinung nach nicht. Meiner ärztlichen Meinung nach.“, sprach er sanft, so dass ihr Zwerchfell vibrierte und deutete damit an, dass er auch noch eine andere Meinung besitzen könnte. „Und denke daran, dass du nicht viel Zeit hast.“ Sie tat ihm einfach nur leid, wie sie da saß und heulte. Ein Häufchen Elend, wie seine Mutter gesagt hätte. Bedächtig legte er eine Hand auf ihr bloßes Knie. Vorsichtig legte er die andere Hand auf ihre bloße Schulter. Mit einem kurzen Aufschrei sprang sie förmlich auf seinen Schoß und schlang ihre muskulösen Arme um seinen Hals, um an ihm weiterzuweinen. Es dauerte ein wenig, bis er sich traute, seine Hände auf ihren Rücken zu legen, der ihm so schmal vorkam.

„Es ist wie ein Wunder. Michael ist wieder ganz gesund.“ Fünf Erwachsene und zwei Kinder saßen vor der Stadlerschen Grathütte und hielten Brotzeit. Larisa hatte die Noltes eingeladen, weil die unbedingt Max kennenlernen wollten, und da sie eisern darüber geschwiegen hatten, welche Ursachen die Gesundung ihres Sohnes haben könnte, hatte Larisa beschlossen, ihnen ihre Adresse zu geben, hatte allerdings wohlweislich ihren Max nicht darüber informiert. „Wir haben dosiert, wie Larisa gesagt hatte: ganz gering. Michael wurde ja zunächst noch über eine Sonde ernährt, daher war es gar nicht so einfach, heimlich ein paar Tropfen von deiner Tinktur da unterzumischen. Und dann mussten wir ja auch noch umziehen, weil wir das Haus verkauft hatten. Aber Larisa hielt Kontakt zu uns und schickte noch zwei Fläschchen, die wir dann oral verabreichen konnten. Zu dem Zeitpunkt, an dem uns Larisa besuchte, warteten wir förmlich stündlich darauf, dass Michael künstlich beatmet werden müsste, aber dazu kam es nicht. Drei Monate später schlug er schließlich nach langer Zeit wieder die Augen auf, weitere drei Monate später konnte er wieder gehen, und jetzt, jetzt hat er mit uns diese Tour hier hoch gemacht.“ Maria schniefte vor Glück.

„Michaels Arzt konnte sich das alles nicht erklären, denn wir sagten natürlich nichts. Max, wir sind so dankbar.“, erklärte Nikolaus.

„Jaja.“, brummte Max. „Vielleicht war es auch gar nicht die Essenz.“ Xaver schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.

„Unfug.“, schimpfte er. „Natürlich war es deine Essenz. Wie bei Josefine, Schorsch und Resi.“ Max war die ganze Sache peinlich und versuchte abzulenken, was aber nicht ganz gelang.

„Hast du wieder einen Job?“, fragte er Nikolaus, der stolz nickte.

„Bin wieder bei einer Zeitung. Erstmal freiberuflich, aber wir konnten aus der Sozialwohnung schon wieder ausziehen. – Übrigens, falls du deinen Fall wieder aufrollen willst, ich stehe journalistisch zur Verfügung; ein paar Kontakte habe ich noch.“ Max konnte gerade noch verhindern, dass so etwas wie Euphorie aufkam.

In der Nacht kamen wieder die Schmerzen. Es war, als wenn jemand ein Stilett in ihren Bauch stieß. Ruckartig zog sie die Beine an den Körper und unterdrückte die Atmung. Die Tabletten, die sie gegen die Schmerzen bekommen hatte, lagen unerreichbar auf dem Nachttisch. Nein, sie würde sich jetzt nicht bewegen können, sie musste warten, bis die Attacke vorüber war, dann könnte sie eine Pille nehmen. Oder zwei. Sie biss sich auf die Unterlippe, bis sie blutete, sie krallte ihre Hände in das Laken, ihre Bauchmuskulatur verkrampfte. Sie konnte noch nicht einmal zum Telefon greifen. Sie war völlig hilflos. Sie durfte nicht an den Schmerz denken, sie musste an etwas anderes denken, musste den Schmerz wegdenken. Und die Angst. Timo. Timo fiel ihr ein. Wie er die Kerle vertrieben hatte. Wie er ihr diese unglaubliche Geschichte erzählt hatte. Wie er sie angeschaut hatte, wie er ihr gedroht hatte, wie er sie an sich gedrückt hatte, wie er sie beruhigend – zärtlich? – gestreichelt hatte. Wie sie sich verabschiedet hatten. Fast wie Freunde. Wenn er jetzt hier wäre, ginge es ihr sicher besser. Zumindest hätte sie jemanden … Timo. Mit dem Gedanken an den furchterregenden und sanftmütigen Dr. Timo Stadler schlief sie schließlich ein, ohne auf chemische Hilfsmittel zurückgreifen zu müssen. TimoTimoTimo. Die Angst schaffte es diesmal nicht bis zu ihrem Zäpfchen.

Max Stadler wurde beim Einschlafen nicht nur von seiner Frau begleitet, die gleichmäßig in seinen Armen atmete, sondern auch von einem entfernten Heulton, dessen Herkunft oder Ursache er sich jedoch nicht die Mühe machte zu deuten, den er jedoch keinem mechanischen Ursprung zuordnen mochte, denn der Tag war anstrengend gewesen.

Sein Vater hatte ihm schweigend zugehört und seufzte hörbar, als Timo geendet hatte.

„Wann kommt ihr also?“

„Es kann noch ein paar Tage dauern, sie will ihre Wohnung kündigen.“

„Was hat sie vor?“, rief Max erstaunt.

„Vielleicht einen Neuanfang wagen. Mir hat sie allerdings erzählt, sie kündigt wegen der Kosten, könne es sich nicht leisten, die Miete zu bezahlen, während sie auf unbestimmte Zeit im Ausland weilt.“

„Etwa hier? Ich meine, den Neuanfang wagen.“, fragte Max mit halbem Entsetzen und dachte an den Beruf der Patientin, an seine Tochter, seine Frau, die erzkatholische Gegend und die Sünde schlechthin.

„Vielleicht.“ Etwas an Timos Entgegnung ließ Max aufhorchen.

„Und ihre Sachen, ich meine Möbel, Kleidung, Bücher, all so was?“, bemühte Max untaugliche Abwehrstrategien.

„Sie verkauft es, sie will sich von ihrem bisherigen Leben trennen.“ Max‘ Mundwinkel sackten nach unten. Aber ihm kam ein Gedanke, der ihn wieder vorteilhafter aussehen ließ.

„Und du?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Ich bleibe auch nicht hier.“

„Aha.“ Ein Lächeln stahl sich in Max‘ Gesicht.

„Was heißt ‚aha‘?“ Das werde ich dir jetzt nicht auf die Nase binden, dachte Max schmunzelnd, aber er hatte Fotos von der Dame gesehen, und wenn die in der Realität nur halbwegs so aussah … Beruf hin oder her.

„Wo willst du denn hin?“

„Ich komme heim.“ Max‘ Gesicht wurde breit.

„Dein Entschluss kommt ein bisschen plötzlich.“, erklärte er ahnungsvoll.

„Ich weiß, aber ich habe bereits gekündigt. Ich will zu Hause arbeiten. Sagtest du nicht neulich, dass die Praxis des alten Anhuber frei ist?“ Heimweh wird sicher nicht der einzige Grund für dich sein, dachte Max, und ihm fielen noch ein paar andere ein, von denen einer zwei braune, schöne Beine und ein ganz nettes anderes Äußeres hatte.

„Schon gut. Xaver wird sich eben beeilen müssen.“, bemerkte Max hintersinnig.

„Womit?“ Timo hörte ein Glucksen.

„Wirst schon sehen.“

Larisa fand ihren Mann in der gemeinsamen Wohnküche vor, wie er wie ein zu groß geratener Wichtelmann von einem Bein auf das andere hüpfte und sich die Hände rieb.

„Was ist mit dir los?“, fragte sie einsatzbereit.

„Timo kommt heim.“ , erklärte er triumphierend.

Zehn Kilometer über dem Atlantik fragte Fionna Timo: „Ist dein Vater so wie du?“ Er sah sie an.

„Ich bin meinem Vater in vielem ähnlich.“ Sie schüttelte den Kopf und deutete auf seine Beine. Sie hatten Sitze direkt an den Nottüren, so dass die nächste Reihe deutlich weiter entfernt war als in einer normalen Sitzreihe, dennoch berührte er mit den Knien die Lehnen der nächsten Sitze.

„Ich meine körperlich.“

„Vater ist etwas kleiner als ich.“ ‚Etwas‘. Sie beschloss, den Gedanken zuzulassen, dass Timos Vater seine Approbation zurückgegeben hatte, weil man mit Händen groß wie Schaufeln keine Menschen behandeln könnte.

„Und deine Mutter?“

„Ich möchte nicht über meine Mutter sprechen; sie hat uns im Stich gelassen.“, antwortete er hohl. Sie runzelte die Stirn.

„Du hast doch von einer jüngeren Schwester gesprochen.“ Timo lachte.

„Weihnachten vor vier Jahren stand eine junge Frau mit einem Baby vor Vaters Tür. Sie war zu Fuß tagelang durch Wald und Schnee geirrt. Sie hatte ihr Glück gesucht und in diesem Augenblick gefunden, denn wenn sie nicht auf die Hütte meines Vaters gestoßen wäre, wären beide wohl umgekommen. Erfroren, weißt du? Er musste das Kind reanimieren. Halb im Scherz hatte ich ihm geraten, sie zu heiraten, damit sie im Lande bleiben könnte. Sie haben es schließlich getan.“

„Was getan?“

„Sie haben geheiratet. Sie ist zwar halb so alt wie er, aber sie lieben sich. Ich bin gespannt, sie kennenzulernen.“

„Du kennst sie nicht?“

„Ich kam ja nicht weg aus Florida. Ich habe mit Larisa, so heißt meine Stiefmutter, telefoniert, und auch mit Sofia, meiner Schwester. Sie ist seit ein paar Tagen dabei, Englisch zu lernen.“

„Deine Schwester?“ Er lachte.

„Die ist gerade mal vier.“ Sie lächelte.

„Wie alt ist deine Stiefmutter?“

„Ich glaube, die ist etwas älter als ich.“

„Ganz schöne Umstellung für dich: plötzlich hast du eine Mutter und eine Schwester.“

„Ja.“ Fionna blickte hinaus auf die Tragfläche und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Zu viel war in den letzten Tagen passiert. Ihre Magenlähmung war zu einer Krebserkrankung mutiert, die sie nicht behandeln lassen konnte, ohne sich entweder zu ruinieren, oder einen zweifelhaften Ausgang der Therapie in Kauf zu nehmen. Oder beides. Der zusammenklappbare Wolkenkratzer neben ihr hatte ihr einen ärztlichen, vielleicht auch freundschaftlichen Rat gegeben; dieser Rat sah vor, dass sie sich in die Hände – Hände, die vielleicht so groß waren wie Timos – eines als Scharlatan möglicherweise zu bezeichnenden Mannes begab, den sie nicht kannte, der aber, wenn sie Pech hatte, ein Spinner war. Wenn sie großes Pech hatte, war er ein Betrüger. Wenn sie Glück hatte, war er ein Genie und Heiliger, schließlich hatte er eine Frau und deren Tochter vor dem sicheren Ende bewahrt. Wirkliches Glück hatte sie selbst in ihrem Leben allerdings noch nie gehabt. Kurz: sie wusste nicht, woran sie war, und was die Zukunft ihr bringen würde. Vielleicht war ihre Abreise doch überstürzt gewesen. Aber daheim hätte sie nur noch auf ihren Tod warten können. Oder auf Justins Schläger. Oder auf beides. Eines allerdings glaubte sie zu wissen: sie mochte diesen Riesen neben sich. Zumindest ein wenig.

Timo schloss die Augen und genoss es, Fionna an seiner Seite zu spüren, denn die Sitze erreichten nicht die Breite, die nötig war, einen Abstand zwischen ihnen zuzulassen, der Berührungslosigkeit zuließ und er sah keine Veranlassung, von ihr abzurücken. Er spürte allerdings auch nicht, dass sie bemüht wäre, einen berührungslosen Zustand herbeizuführen, was ihn wiederum mit Zufriedenheit erfüllte.

„Das ist schön.“, meinte Larisa und freute sich wirklich. „Wie lange bleibt er?“ Max‘ Grinsen wurde breiter.

„Er bleibt. Er kommt heim.“, rief er aus und hob einen Zeigefinger. „Und – ich glaube, er ist verliebt.“

„In wen?“ Max schaute an Larisa vorbei.

„In diese … Schauspielerin – glaube ich.“, meinte er leiser.

„Das ist doch schön.“, freute sich Larisa vorurteilslos, was Max veranlasste, sie mit einem breiten Lächeln anzusehen, das aber sofort einem verschmitzten Grinsen wich.

„Die Sache hat nur einen Haken.“

„Ihr früherer Beruf sollte doch kein Hindernis sein, wir haben doch darüber gesprochen.“, erinnerte Larisa ihn an Toleranz. Max schüttelte den Kopf.

„Das ist es nicht. Er weiß es noch nicht.“

„Was weiß er noch nicht?“

„Dass er verliebt ist.“, grinste Max breit und Larisa knuffte ihn lachend in die Seite.

„Dann wirst du ihm als Vater das nahe bringen müssen. Auf jeden Fall lerne ich ihn endlich kennen. Schade, dass es keine aktuellen Fotos von ihm gibt. Wie ist er denn so?“

„Wie meinst du das?“

„Ist er so wie du?“, konkretisierte sie mangelhaft. Max überlegte kurz.

„Er ist etwas größer als ich.“ Larisa schlang lachend und kopfschüttelnd die Arme um ihren Mann, konkreter um seine Hüfte. Da hatte dieser Kerl studiert, allerlei erlebt, ein halbes Jahrhundert hinter sich gebracht, aber manchmal war er eben etwas langsam im Denken.

„Na dann. Ist sein Herz auch größer?“

„Hm. Vielleicht etwas, schließlich treibt er Sport.“, antwortete der anatomisch geschulte Internist Stadler. Larisa kicherte.

„Das meine ich nicht.“ Max legte jetzt seine Arme um Larisas Schultern, was ihm eine etwas gekrümmte Haltung einbrachte.

„Keine Sorge, er ist mein Sohn. Du wirst ihn mögen.“, lächelte er mehrdeutig. Larisa dachte daran, dass ein Mann, der nur unwesentlich jünger war als sie, nicht merkte, wenn er verliebt war, und dachte infolgedessen an Unterschiede und Gemeinsamkeiten. „In den nächsten Tagen wird es hier etwas unruhig werden.“, kündigte Max dann aus heiterem Himmel an.

Dann lächelte er, als er das fragende Gesicht seiner Frau sah.

„Nun ja, irgendwo werden sie ja wohnen müssen, Timo und die Patientin.“, grinste er.

Timo erwachte und öffnete die Augen. Aus der leichten, nicht unangenehmen Berührung war eine angenehme Belastung geworden, denn Fionna schien ein möglicherweise somnambules Anlehnungsbedürfnis entwickelt zu haben, in dessen Gefolge sie leicht schnarchend an seine Seite gesackt war. Er sah keine Veranlassung, diesen Zustand zu beenden.

„Josefine!“ Timo hob die junge Frau hoch wie ein Kind und drückte sie an sich. „Du? Konnte Paps nicht kommen?“ Fionna beäugte dieses Begrüßungsritual argwöhnisch. Mit jedem, oder gar jeder würde er das doch wohl nicht machen? Gerade hatten sie noch aneinandergelehnt stundenlang im Flieger gesessen und jetzt tat er so, als habe er seine Freundin jahrelang nicht gesehen.

„Hallo Timo, bist groß geworden. Ich bin dir wohl nicht gut genug?“, kicherte die Braungelockte. „Er kommt im Augenblick nicht weg von droben; eine Mure hat den Weg zugeschüttet.“ Nachdem Timo die Frauen einander vorgestellt hatte und sie zu dritt dem Ausgang des Flughafens entgegenstrebten, fragte Fionna, die bereit war, hinter jeder Unregelmäßigkeit Gefahr zu wittern:

„Ich dachte, dein Vater holt uns ab.“

„Er sitzt fest. Eine Schlammlawine blockiert den Weg. - Josefine konnte übrigens bis vor ein paar Jahren nicht laufen.“, raunte er Fionna verschwörerisch zu. Diese zwei Informationen zu verarbeiten, waren so anstrengend für sie, dass sie nachdenklich stehenblieb.

„Moment mal.“, rief sie Josefine und Timo hinterher, die von hinten ein eigenartiges Gespann abgaben. Timo sah aus, als zöge er einen Kinderkoffer hinter sich her und würde von seiner Tochter begleitet, obwohl Josefine fast so groß war wie Fionna. Außer Atem hatte sie die beiden draußen dann eingeholt, denn solitäres Nachdenken wollte zu keinem Ergebnis führen.

„Was heißt das?“

„Was?“, fragte Timo freundlich.

„Das mit der Schlammlawine.“ Sein Verhältnis zu dieser jungen Frau würde sie später einmal zur Sprache bringen.

Fionna hatte ihre Arme vor der spärlichen Brust verschränkt und sah beleidigt aus dem Seitenfenster des geräumigen Transporters.

„Du hast mir nie erzählt, dass dein Vater in einer Hütte auf einem Berg lebt.“

„Ich habe dir erzählt, dass er in einer Berghütte lebt. Die Hütte liegt auf einem Grat zwischen zwei Gipfeln und bietet nach Süden einen herrlichen Blick auf das Gebirge.“

„Und nach Norden?“

„Kann man auf die Seen schauen und in die Ebene. Die Hütte bietet jeden Komfort. Es gibt Wasser und Strom, und man kann sogar mit dem Auto hinauffahren.“

„Ist ja toll. Wasser und Strom gibt es also sogar? Und das mit dem Auto klappt auch nicht immer, wie wir heute sehen.“ Sie drehte sich zu Timo. „Ich komme aus Miami, Florida, schon vergessen? Dort gibt es Wasser, Strom, Straßen, aber keine Berge.“ Timo lachte.

„Dafür gibt es Alligatoren, Giftschlangen und üble Kerle.“

„Hier gibt es ja wahrscheinlich nur Heilige.“

„Sicher nicht, aber Auftragskiller sind eher selten.“

„Klar, so selten wie Bären und Wölfe.“

„Dies hier ist nicht Kanada. Bären und Wölfe sind hier längst ausgestorben.“, referierte Timo Allgemeinwissen, das allerdings nicht auf den neuesten Erkenntnissen beruhte, die eine Hand voll Bergbewohner anderen voraus hatten.

Nicht wirklich neue Erkenntnisse, vor allem aber falsche Schlüsse, tauschten zwei elegante Herren aus, die in einer Ecke eines eleganten Restaurants sehr diskret saßen und auf die Austern warteten.

„Was macht eigentlich unser Freund Max so? Hockt er immer noch auf seinem Berg und schmollt?“, fragte der eine Anzugträger den anderen.

„Hoho.“, machte der und lachte. „Schmollen nennst du das? Er ist schließlich arbeitslos.“

„Es gibt ja noch anderes als Heilberufe.“, stimmte der erste hämisch in das Lachen ein.

„Stimmt, er könnte auf dem Bau arbeiten; kräftig genug ist er ja. – Nein, im Ernst. Er ist mit einer Frau und einem Kind gesehen worden.“

„Hörthört. Vielleicht vergisst er die alte Geschichte bald.“ Sie erhoben die Gläser und stießen mit einem sehr teuren und sehr französischen Wein an, wobei sie sich ein Auge zukniffen.

Xavers Spezis, allesamt Handwerker, hatten sich schon auf den Weg gemacht, nur Josefines Vater stand noch mit Max und Larisa vor dem Haus und betrachtete stolz sein Werk.

Max gedachte mit dem Ausbau eine Dreifachstrategie zu verfolgen. Erstens wollte er natürlich Wohnraum für seinen Sohn schaffen, und ihn, zweitens, dauerhaft an sich binden. Drittens jedoch dachte er an die unbewusste Liebe Timos. Der Vater dachte nämlich, dass, wenn die beiden in einer Wohnung lebten, sich mit der Zeit doch ein gewisses Bewusstsein für ein spezielles Gefühl einstellen könnte. Er hatte jedoch die Rechnung ohne seinen Sohn gemacht.

Die Männer hielten keine Weingläser, aber Bierflaschen in den Händen, was sie sich reichlich verdient zu haben glaubten. Gestenreich erklärte Xaver die Besonderheiten des Umbaus.

„Das Dach hat einen etwas spitzeren Winkel als üblich; da könnte dann im Winter schon mal ein Lawinchen abgehen, aber dafür ist das Dachgeschoss fast so groß wie das Erdgeschoss. Und“, er hob einen Zeigefinger in die Luft, „es hat ein eigenes Bad.“ Max schlug ihm sanft auf die Schultern, als Larisa plötzlich etwas auffiel. Etwas fehlte nämlich.

„Wo ist eigentlich Sofia?“ Die drei Erwachsenen fingen sogleich an zu rufen und auszuschwärmen. Max rannte zur Süddseite des von West nach Ost verlaufenen Grates, weil es dort ziemlich steil nach unten ging und lehnte sich über den seit einiger Zeit aus Sicherheitsgründen vorhandenen Zaun, um in die Tiefe hinabzuspähen. Larisa schaute im Haus nach und Xaver verschwand laut rufend zur Nordseite, die sich relativ sanft in ein mit Gras bewachsenes Tal, in dem ein paar Baumgruppen standen, ergoss. Da Max nichts entdecken konnte, wandte er sich nun ostwärts, wo in etwa hundert Metern Entfernung dichter Hochwald begann, aus dem Larisa damals mit Sofia auf sein Haus zugestolpert war. Er lief ein paar Meter in den Wald hinein, rief Sofias Namen und blieb dann stehen, um zu lauschen. Ergebnislos. Er lief weiter, um die Prozedur zu wiederholen. Keine Reaktion. Er erreichte, mittlerweile vor Aufregung etwas außer Atem, eine bemooste Felsformation, von deren Spitze man über die Baumwipfel blicken konnte, wie er wusste. Max wollte gerade wieder Sofias Namen rufen, als er etwas zu hören glaubte. Er ging ostwärts an der Formation entlang, um dann links um sie herumzugehen. Als er eine letzte Felsnase gerade passiert hatte, blieb er, wie vom Blitz getroffen, stehen und wagte kaum zu atmen. Er fühlte, ob sein Herz noch schlug, was es aber nach wie vor zuverlässig tat. Die Schweißtropfen, die von seiner Stirn durch die Augenbrauen in die Augen zu rinnen drohten, wagte er nicht abzuwischen. Aber Regungslosigkeit war im Zweifelsfall in dieser speziellen Situation sicherlich keine Lösung, denn das Spezielle an dieser Situation bestand darin, dass seine Vierjährige etwa zwanzig Meter von ihm entfernt auf einem Stein saß, was zunächst nicht ungewöhnlich war. Ihre braunen Locken wehten in einer leichten Brise, sie hatte die Ärmel ihres Pullovers über die Ellenbogen geschoben und die Füße in den kleinen Wanderschuhen nebeneinandergestellt. Sie sprach. Das war nun auch nicht sehr verwunderlich, denn Kinder in diesem Alter sprechen schon mal, zumal im Spiel, mit sich selbst, aber hier war das nicht so. Ganz und gar nicht. Überhaupt nicht. Vor ihr hockte nämlich auf seinen Hinterläufen ein Tier mit einem buschigen Schwanz und aufmerksam aufgestellten Ohren. Den Kopf hatte das Tier schräg gestellt, als wenn es dem kleinen Mädchen konzentriert zuhörte. Das Tier hatte eine lange, hundeähnliche Schnauze und graues Fell. Max‘ zoologische Kenntnisse reichten selbst in seinem aktuellen Zustand durchaus, um das Tier als canis lupus zu identifizieren, was ihn jedoch keineswegs beruhigte. Er wusste jedoch nicht, was er beunruhigender finden sollte; dass ein gefährliches Raubtier von stattlicher Größe wenige Zentimeter vor seiner vierjährigen Tochter hockte, oder dass seine Tochter anscheinend völlig entspannt mit diesem Wolf sprach und dieser ihr sogar zuzuhören schien! Max wollte gerade beginnen abzuwägen, was er tun sollte, ohne seine Tochter in Gefahr zu bringen, als ganz und gar Ungewöhnliches geschah, was das bisherige Geschehen toppte. Sofia fuhr ihre Rechte aus und kraulte das Brustfell des Wolfes, dann tätschelte sie dessen Schnauze. Aber damit nicht genug. Sofia erhob sich, wie Vierjährige sich nun mal von einem bemoosten Felsen erheben, nämlich umständlich und unter Zuhilfenahme aller Viere, stellte sich ein wenig wackelig auf den Stein, der Wolf kam seinerseits auf alle Viere, stellte sich neben den Stein, Sofia packte beherzt in seine Mähne und setzte sich auf seinen Rücken! Max rieb sich die Augen und kniff sich in den Arm. Er träumte nicht. Wolf und Reiterin kamen nun direkt auf ihn zu. Er stellte die Atmung reflexartig und notwendigerweise wieder ein, Schweiß trat auf seine Stirne. Als sie auf seiner Höhe waren, er hatte sich dicht an einen Baumstamm geschmiegt, lachte Sofia ihn glücklich an, winkte ihm mit einem Händchen zu und rief fröhlich: „Hallo Papa!“ und schon waren sie vorbei. Der Wolf schritt sehr vorsichtig, als wenn er rohe Eier transportierte. Max stellte indigniert fest, dass das Tier anscheinend ihn nicht für wert befunden hatte, Kenntnis von ihm zu nehmen und folgte den beiden behut-, aber wachsam und weiteratmend.

Sie nahmen Kurs auf ihre Berghütte, die nunmehr, dank Xavers Ideen, ein Berghaus war, gefolgt von einem konsternierten Max, der sich drei Meter hinter ihnen hielt, um im Notfall eingreifen zu können. Welche Folgen ein solcher Eingriff haben könnte, wie ein solcher überhaupt aussehen könnte, wollte er sich aber, aus Mangel an diesbezüglicher Erfahrung und Fantasie, lieber nicht ausmalen.

Xaver und Larisa standen vor dem Haus, als Sofia auf bepelztem Rücken aus dem Wald ritt und fröhlich „Mama, Xaver!“ rief, was Max zu Gesten veranlasste, die, so hoffte er, beruhigende Wirkungen haben sollten. Während Xaver erstarrte und Max und das reitende Paar abwechselnd anstarrte, schien Larisa erfreut und fragte rufend:

„Wo hast du denn den Hund her, Schatz?“

„Hab ich im Wald gefunden.“, behauptete Sofia stolz und kam mitsamt Wolf vor ihrer Mutter und Xaver zu stehen. Xaver schluckte schwer und konnte Larisa nicht davon abhalten, in die Hocke zu gehen und dem Grauen die Ohren zu kraulen. Max stand derweil wie gelähmt dabei und wusste nichts mehr.

„Der ist aber ziemlich groß für einen Hund.“, murmelte Larisa und führte ihr Selbstgespräch in dieser Weise fort: „Ich habe auch mal so ein Tier gesehen, als ich klein war. Die Erwachsenen waren sehr aufgebracht …“

„Larisa?“, unterbrach Max seine wolfkraulende Liebste und schluckte schwer.

„Hm?“ Max deutete bedeutungsschwer auf das Tier.

„Das, das ist kein Hund.“

„Nein?“

„Nein.“

„Was ist das denn?“, lispelte Sofia.

„Wolf.“, hauchte Xaver mit anscheinend letzter Kraft. Larisa hörte auf zu kraulen und sah blinzelnd zu ihrem Mann auf.

„Xaver hat recht.“, bestätigte der Akademiker.

„Ausgestorben?“

„Ja, das einzig Gefährliche hier sind vielleicht Wespen oder so etwas.“

„Keine wilden Tiere?“

„Gemsen, das sind so eine Art Bergziegen und Murmeltiere, so eine Art montane Präriehunde.“

„Aha. Und was ist nun mit Josefine?“ Timo warf einen kurzen Blick auf die Fahrerin, die entweder dem Gespräch nicht gefolgt war, oder deren Englisch sehr schlecht war, denn sie konzentrierte sich unbeirrt auf den Verkehr.

„Was meinst du?“

„Wieso konnte sie nicht laufen, aber jetzt?“ Bevor Timo antworten konnte, meldete sich Josefine, so dass sich Mutmaßungen über ihre Englischkenntnisse erübrigten, und sie sich einfach nur als außerordentlich diskret präsentierte.

„Ich hatte eine partielle spastische Lähmung, die Beine waren betroffen. Ich saß in einem Rollstuhl oder konnte mich mehr schlecht als recht mit einem Rollator fortbewegen. Dann lernte ich Max kennen …“

„Wer ist Max?“

„Hat Timo dir das nicht erzählt? Max ist Timos Vater. – Jedenfalls bot er mir und meinen Eltern an, mir ein Mittel zu verabreichen; das müsste aber geheim bleiben. Er gab mir winzige Dosen einer Tinktur über einen langen Zeitraum. Dann konnte ich laufen.“

„So einfach ist das?“

„So einfach kann das sein.“, bestätigte Timo. „Ich konnte es selbst kaum glauben. Ich lernte Josefine kennen, als Vater die Hütte bezog, und bei meinem nächsten Urlaub, ein Jahr später, kam sie mir entgegengerannt.“ So war das also. Keine Freundin, die er verheimlicht hatte, dachte Fionna, nun deutlich besser gelaunt.

Das nun, aber auch die näher rückenden Alpengipfel, boten Fionna zweierlei Anlass nachzudenken.

„Sag mal, Josefine, wenn Paps nicht runterkonnte wegen der Mure, dann können wir doch auch nicht rauf, oder?“, fiel Timo ein, als sie auf die A 8 bogen.

„Aha, da merkt man ja doch den Akademiker.“ Timo gab ihr einen leichten Klaps auf die Schulter. „Diese Nacht müsst ihr im Gasthof übernachten. Ist schon alles geregelt.“

„Wieso nur diese Nacht? In der Hütte ist doch gar nicht so viel Platz für uns alle.“

Die Antwort bestand aus einem feinen, aber geheimnisvollen Lächeln.

Fionna staunte nicht