R. R. Alval

Homo sapiens movere ~ geopfert

Band 2

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demnächst

Impressum neobooks

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Hinweis:

Dies ist der zweite Band der HSM~Reihe um Samantha Bricks. Die Bücher sollten unbedingt in der entsprechenden Reihenfolge gelesen werden.

Nähere Informationen finden Sie am Ende dieses Buches.

Die Autorin ist um die Richtigkeit ihrer Darstellung bemüht.

Etwaige Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Die Erwähnung von real existierenden Personen/Institutionen unterliegt der künstlerischen Freiheit, soll keinen Eingriff in deren Reputation darstellen und verletzt kein bestehendes Recht. Markennamen sowie Warenzeichen, die in diesem Buch verwendet werden, sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Besitzer.

1

2116 A.D.

Mit Humphrey zusammen zu leben war einfach. Daran zu denken, dass es nicht auf Dauer war, weniger. Doch solange es anhielt, genoss ich es. In dem Labyrinth der Katakomben unter der Stadt war es kein luxuriöses Wohnen, aber ein gemütliches.

Humphrey war mein Fels in der Brandung.

Ein bisschen wie mein Lauraengel.

Nur, dass ich ihn dazu vielleicht ein wenig zu sehr mochte. Jeden Tag ein kleines bisschen mehr. Außerdem war er kein Engel. Ich hatte die leise Ahnung, dass sich unter seiner nach außen hin präsenten Ruhe ein sehr schlagkräftiger, gefährlicher Charakter verbarg. Bisher hatte er sich mir zwar stets als mein Held präsentiert, doch ich war keine 16 mehr. Mit zunehmender Lebenserfahrung war ich einen Großteil meiner Naivität losgeworden.

Welcher Spezies Humphrey angehörte, war mir nach wie vor schleierhaft. Anfangs hatte ich geglaubt, er sei ein Vampir; seine Energiepunkte sagten etwas anderes. Ich konnte nur hoffen, dass er es mir irgendwann anvertraute. Ansonsten würde ich eben dumm sterben.

Spezies hin oder her: Es hatte schon einen gewissen Vorteil direkt bei der Quelle nützlicher Informationen zu wohnen. Nachdem ich meinen Gips losgeworden war, konnte ich direkt an die Arbeit gehen. Humphrey ließ mich weder für die Miete noch seine Hinweise bezahlen. Dennoch versicherte er mir, dass wir beide unseren Nutzen daraus zogen. Meiner Meinung nach zog nur ich einen Nutzen daraus. Es sei denn…

Ach was, er sah in mir keine potentielle Partnerin.

Wohl eher ein kleines Mädchen, das er gern in seiner Nähe wusste. Im Augenblick saßen wir an seinem Tisch. Er hatte mich das erste Mal gebeten ihm zu berichten, was im Dezember passiert war. Vermutlich hatte er gespürt, dass ich bereit war, darüber zu sprechen. So bereit, wie ich eben sein konnte.

Darin, meine Gefühlslage zu erkennen, war Humphrey nämlich verdammt gut.

Vor uns standen zwei Tassen mit dampfendem Tee, der noch viel zu heiß war, um getrunken zu werden. Interessiert lauschte Humphrey meiner Erzählung, bis ich zu dem Tag gelangte, an dem ich mit zu ihm gegangen war. Humphrey kniff die Augen zusammen, hob vorsichtig die Tasse an seinen – ziemlich hinreißenden – Mund, pustete in den Tee und trank einen Schluck. „Du sagst, jemand hat deine Erinnerung gelöscht? Einfach so, ohne sie durch etwas anderes zu ersetzen? Das finde ich merkwürdig.“ Ich räusperte mich schnaubend. „Du findest es merkwürdig? Frag mich mal, wie ich mich dabei fühle.“ Abermals führte er sich den heißen Tee an die Lippen, was ein sicheres Zeichen dafür war, dass er nachdachte.

Das tat er oft.

Humphrey war nicht der Typ, der redete, ohne nachzudenken.

Er sagte mir trotzdem – oder vielleicht auch genau deswegen – nicht nur die Sachen ins Gesicht, die ich hören wollte. Dahingegen wusste er auch sehr genau, wann er zu schweigen hatte.

Vielleicht war das ein Grund, warum ich bei ihm untergeschlüpft war. Er hatte mir nach Lauras Tod nicht gesagt, dass alles wieder gut werden würde. Dass das Leben weiter ginge.

Selbst wenn es noch so wahr war. Ich hatte es nicht hören wollen. „Vertraust du mir?“ Humphreys stahlgraue Augen fixierten mich über dem Rand seiner Teetasse. Augen, in denen ich irgendwann ertrinken würde. Besonders wenn er mich auf diese Art und Weise ansah. „Ist das eine Fangfrage?“ Ich war mir nicht sicher, ob ich überhaupt jemandem vertrauen sollte. Egal ob ich diesen Jemand zufällig sehr mochte. „Ich meine die Frage durchaus ernst, Kleines.“ Ein unsicheres Lächeln huschte über mein Gesicht. „Ich weiß es nicht.“ Humphrey nickte. „Verstehe.“ Abermals führte er die Tasse an seine Lippen und trank. „Ich könnte es versuchen, Kleines.“ Was meinte er damit? „Ich höre deine Gedanken.“, tadelte er mich mit einem amüsierten Räuspern.

Ah ja, das vergaß ich ständig.

Humphrey hielt sich zwar meistens zurück, aber anscheinend brüllten ihm meine Gehirnaktivitäten pausenlos etwas zu. Vielleicht wedelten sie auch mit den Händen und schnitten Grimassen, hm?

Wir wohnten seit fast sechs Wochen zusammen, was ihn seine Zurückhaltung – was das Kommentieren meiner Gedanken betraf – oft genug vergessen ließ. „Ich könnte versuchen dir deine Erinnerungen wieder zu geben.“ Überrascht riss ich meine Augen auf. „Wirklich?“ Er bewegte ganz leicht den Kopf. Ein kaum merkliches Schwenken. Dennoch sagte mir das, dass er mir keine Garantie gab.

Es war, wie er sagte – ein Versuch.

Ein Versuch konnte nicht schaden, oder?

Er verschwieg mir nicht, dass mir missfallen könnte, woran ich mich erinnerte. Tja… ene, mene, muh… Wer nicht wagt…

„Also gut, ich vertraue dir.“ Humphrey nickte, stellte die Tasse ab und dirigierte mich zum Bett. Er setzte sich, rutschte etwas nach hinten, zog mich zwischen seine Beine und bat mich, mich zu entspannen.

Scherzkeks!

Als ob ich das ohne weiteres könnte, wenn er mir dermaßen nah war und mein Herz im Rausch seiner Gegenwart wie wahnsinnig trommelte. Tief atmete ich ein, wobei mir sein vertrauter, angenehmer Duft in die Nase stieg. Er erinnerte einige Regionen meines Körpers daran, dass sie ab und an mehr brauchten, als ich ihnen geben konnte.

Seine warmen, großen Hände lagen sanft auf meinen Schultern, bevor er begann mich langsam zu massieren, so dass ich mich ganz allmählich lockerte. „Gut so. Schließ deine Augen, Kleines.“ Seine Hände verließen meine Schultern und legten sich auf meine Schläfen.

Warm.

Prickelnd.

Einem sanften Stromstoß ähnlich, drang seine Energie in mich ein, als wollte diese mein Gehirn neu starten.

Und genau das passierte auch…

ein Neustart…

Ich erinnerte mich…

An alles.

Schluckend betrachtete ich den Film, der sich vor meinem inneren Auge abspielte…

Das Fernsehprogramm war langweilig. Also schnappte ich mir ein Buch und futterte nebenbei meine Schokolade. Ich kannte das Buch bereits; hatte es schon einmal gelesen. Deshalb war ich wirklich froh, dass mich das Telefon davon abhielt weiter zu lesen.

Doch ich war entsetzt, als ich Lauras panische Stimme vernahm.

Jemand war bei ihr im Bürotrakt. „Sam, bitte, du musst herkommen. Hier ist jemand. Und er weiß, dass ich hier bin. Er ruft mich! Es ist keiner meiner Kollegen; auch nicht Kevin.“

Sie keuchte.

Sogar ich hörte, wie jemand nach ihr rief. Oh Gott, mein Herz trommelte wie wild. Wie musste sich erst Laura fühlen? „Ich beeile mich. Ich komme zu dir!“

„Beeil dich, Sam. Bitte.“ Sie unterdrückte ein Schluchzen. Gerade wollte ich ihr sagen, dass sie um Himmels Willen nicht auflegen sollte – da war die Leitung tot. Mein erster Impuls riet mir, allein zu fahren. Doch eine innere Stimme knurrte, dass ich Alan mitnehmen sollte. Zu zweit hatten wir bessere Chancen. Mit zittrigen Händen wählte ich Alans Handynummer. Ich war noch nie dermaßen froh gewesen, dass der bereits nach dem zweiten Klingeln ranging.

Na gut, ich konnte mich nicht erinnern, wann ich ihn überhaupt je aus freien Stücken angerufen hätte. Nur gut, dass ich inzwischen seine Handynummer kannte. „Vermisst du mich schon?“ Na klar doch. Und wie! „Du musst mir helfen, Alan. Jemand ist bei Laura im Bürogebäude. Sie ist völlig panisch. Es ist keiner ihrer Kollegen, aber er kennt ihren Namen. Ich hab ihn rufen hören, Alan. Er lockt sie, er spielt mit ihr. Mit ihren Ängsten!“ Kurzes Schweigen folgte. Schließlich versicherte er mir, er sei in zehn Minuten da.

Das war er auch.

Umgehend sprang ich in sein Auto.

Alan fuhr wie der Teufel. Mehr als einmal kniff ich mit angehaltenem Atem die Augen zu, unterstand mich aber, zu kreischen. Ich war ihm viel zu dankbar. Sollte er ruhig sämtliche Verkehrsregeln missachteten. Egal. Hauptsache, wir wären schnell genug bei Laura.

Nach nur einer viertel Stunde kamen wir an dem flachen Bürotrakt an. Schon von außen sahen wir, dass nur noch in einem Büro Licht brannte. Hoffentlich war das Lauras.

Mit klopfendem Herzen folgte ich Alan nach drinnen, wo er seinen Kopf in den Nacken legte und witterte. „Hier ist niemand mehr, Sam.“ Er sagte es sehr leise. Trotzdem wollte ich mich vergewissern. Doch nach einer halbstündigen Suche stand auch für mich fest, dass niemand im Gebäude war. Abgesehen von uns.

Laura war nicht heimgegangen.

Dann wäre ihre Handtasche nicht mehr in ihrem Büro. „Kannst du sagen, ob sie zu Fuß weggebracht worden ist?“ Alan schüttelte den Kopf. „Nein. Oder hast du draußen andere Spuren gesehen? Ich nämlich nicht.“ Stimmte… jetzt, wo er es sagte… Im Schnee, der sich hartnäckig hielt, hätte man Spuren erkennen müssen. Fluchend fuhr ich mir durch die Haare und ließ mich in Lauras Bürostuhl plumpsen. Was nun? Alan hob warnend die Hand und ging zur Tür.

Jetzt hörte ich es auch.

Schritte, die aufs Büro zugerannt kamen. „Laura, Schatz, bist du da?“, hörte ich eine atemlose Stimme, die zweifellos Kevin gehören musste.

Wenig später folgte dem Rufen ein junger Mann, der einen teuren Anzug trug und völlig außer Atem war. „Oh, hallo.“, begrüßte er uns. „Sind Sie Kevin, Lauras Freund?“ Er nickte. „Sie sind Sam?“ Schnell erzählte er mir, dass er in einem Meeting war, als Laura ihm die SMS geschickt hatte, dass jemand sie verfolgte. „Sie ist nicht mehr hier, nur ihre Tasche.“ Kevin wurde blass.

Richtig blass!

Ich befürchtete fast, dass er jeden Moment umkippte. „Ich muss sie suchen.“ Alan legte seine Hand beruhigend auf die Schulter des Mannes. „Nein. Wenn jemand eine Chance hat, dann wir. Wir halten sie gern auf dem Laufenden. Fahren Sie heim. Vielleicht hat sie die Möglichkeit bei Ihnen anzurufen. Wenn sie das tut, kontaktieren Sie uns.“ Mit dem Vorschlag einverstanden, gab ich Kevin meine Handynummer; er mir seine. Als ich wieder in Alans Auto saß, hüllten wir uns beide in Schweigen.

Wie sollten wir Laura finden?

War seine Nase so gut?

Egal!

Wenn er sagte, wir fänden sie, dann würden wir das!

An dem Abend unternahmen wir jedoch gar nichts. Uns fehlten ein paar Ansatzpunkte.

Doch in der Nacht kam mir eine fantastische Idee, die ich Alan umgehend mitteilte. Mir schnuppe, dass ich ihn damit aus dem Schlaf riss. Wenn er schon seine Termine für mich absagte, dann sollten wir keine Zeit verlieren. Außerdem: Laura hatte keine Zeit und ich konnte sowieso nicht schlafen.

Nicht, wenn meine allerbeste Freundin in Gefahr war.

Der Gedanke, sie anhand ihres Energiemusters zu finden, war gut. Allerdings hatte ich Laura in letzter Zeit nicht allzu oft um mich gehabt. Zu allem Übel hatte ich so gut wie nie darauf acht gegeben.

Wir suchten die gesamte Nacht, den ganzen Vormittag, über den Mittag hinweg, bis ich schließlich am Nachmittag plötzlich eine sehr intensive Spur wahrnahm. Wir fuhren aus der Stadt hinaus.

In einen Wald hinein.

Tatsächlich fanden wir eine alte Papierfabrik.

Sie war dort. Und – mein Herz stolperte – zusammen mit diesem scheiß blöden Wandler.

Mit eintausendprozentiger Sicherheit.

Doch das Risiko, Alan in die Nähe des Wandlers zu bringen war viel zu hoch. Wir brauchten einen anderen Plan.

Dringend.

Verdammt! Ich war so nah dran.

Unverrichteter Dinge fuhren wir heim, was meine Laune nicht sonderlich steigerte. Dort angekommen, kam uns die geniale Idee, Ribbert am folgenden Morgen einzuweihen. Der würde keine Probleme haben dem Wandler gegenüber zu treten.

Daraufhin suchte ich in der Nacht sämtliche Pläne für die Papierfabrik aus dem Internet, druckte sie aus und überlegte gemeinsam mit Alan, was der beste Weg in das Gebäude wäre.

Am nächsten Morgen fuhr Alan allein zu Ribbert.

Warten war keineswegs meine Stärke.

Ganz besonders nicht mit angefressenen Nerven. Ich war mir sicher, Rillen in den Teppich zu laufen. Viele Rillen. Tiefe, unzählige Rillen. Aber hey, es war mein Teppich. Ich konnte damit machen, was ich wollte.

Erst gegen Mittag tauchte Alan wieder auf. Zu meiner Erleichterung versicherte er mir, dass wir am Abend aufbrächen. Am Abend!

Das waren noch Stunden – gefühlte Jahrhunderte – bis dahin. Wie sollte ich das aushalten? „Warum nicht tagsüber?“, fragte ich. „Weil er wahrscheinlich genau das erwartet. Aber nachts haben wir das Überraschungsmoment und die Möglichkeit mit der Dunkelheit zu verschmelzen. Ich will auch Roman dabei haben. Ich fahre jetzt zu ihm. Willst du mitkommen?“ Wow, er fragte mich? Ich war erstaunt. Ein guter Grund wortlos zu nicken.

Ich kannte Romans Anwesen bereits. Dennoch war ich wie schon beim ersten Mal überwältigt.

Roman war charmant. Als wolle er wieder gut machen, was er und Alan das letzte Mal verkackt hatten. Wie Männer nun mal waren, hatte Roman das schwache Menschlein – also mich – auf Alans Geheiß ausgeschaltet. Während die zwei sich in eine brenzlige Situation begaben, schlief ich tief und fest. Natürlich traf alles genauso ein, wie ich es den beiden vorhergesagt hatte.

Roman bot mir Kaffee an, den ich dankbar annahm. Meine Nerven waren eh schon zum Zerreißen gespannt. Da konnte der Kaffee nicht mehr viel verderben. Ich wollte nur meine Laura wieder bei mir haben. Dafür nähme ich sogar einen Koffeinschock in Kauf. Alan erklärte Roman in aller Ruhe, was wir planten. Der Vampir nickte zustimmend.

Nun… selbst wenn er wie ein Irrer den Kopf geschüttelt hätte, wäre das kein Grund für mich gewesen, meine beste Freundin im Stich zu lassen. Geschweige denn meinen Plan aufzugeben.

Notfalls würde ich allein dorthin gehen.

Ich war froh, dass Alan mit Ribbert gesprochen hatte. Hoffentlich war der nicht allzu sauer auf mich. Ich schluckte, weil mir unerwünschte, hässliche Szenarien in den Kopf schossen, die Ribbert sich für mich ausdenken könnte. Schließlich war es seine Statue gewesen, die ich… äh… entwendet hatte. Sein Anwesen, in das ich problemlos eingebrochen war.

Ich atmete tief ein.

Für diese Aktion brauchten wir Ribbert. Nur so konnte ich garantieren, dass Alan weit weg von diesem dämlichen Wandler wartete. Wobei ich mir kaum vorstellen konnte, dass Alan freiwillig Däumchen drehte. Hatte er deswegen Roman dabei?

Äh… nein.

Der sollte bestimmt auf mich aufpassen. Mich notfalls beschützen. Sowohl vor dem Wandler als auch vor Ribbert. Schließlich hatte ich die ganze Sache erst ins Rollen gebracht. Ein Vampir als Rückendeckung war nicht unbedingt das, was ich unter beruhigend verstand. Aber seine Rückendeckung war besser als gar keine.

Kurz vor zwei nahm ich Alans Ratschlag, dass ich mich noch eine Weile hinlegen sollte, an. Schließlich wäre ich in meinem gegenwärtigen, müden Zustand keine großartige Hilfe für Laura. Als ich nach gut drei Stunden wieder zu den beiden kam, war von Aufbruchsstimmung noch nichts zu bemerken. Dabei war es schon dunkel. Höchste Zeit, dass wir in die Spur kamen.

Warum hatte Alan mich nicht geweckt? Wie lange mussten wir noch auf Ribberts Leute warten?

Kurz vor sechs wurde ich langsam hibbelig. Immer wieder schaute ich auf die Uhr. „Alan, wann kommen die endlich?“ Alan sah erst mich an, dann Roman, der aufstand und zielstrebig zu mir kam. Irgendwas sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Ganz und gar nicht stimmte.

Hätte ich mal auf mein Bauchgefühl gehört…

Denn noch bevor ich aufspringen konnte, hatte Roman sich neben mich auf die Couch gesetzt, meinen Kopf in beide Hände genommen und sah mir tief in die Augen. Alans Worte klangen verhöhnend in meinen Ohren. Er sagte sie leise. Dennoch hatten sie auf mich die Wirkung eines Vorschlaghammers. „Ich kann das Rudel nicht gefährden, Sam. Auch nicht für deine Freundin. Wir werden sie nach dem Ritual holen.“ Was ging mich sein beschissenes Rudel an? Ich wollte ihn anbrüllen, ihn treten, schlagen, das Gesicht zerkratzen, ihm sämtliche Knochen brechen. Anschließend diesem blöden Vampir, der ihn unterstützte.

Ich hätte es auch getan, wenn ich mich hätte bewegen können! „Samantha, du wirst dich an nichts von alledem erinnern. Nicht, dass Laura weg ist. Nicht, dass ihr geplant habt sie zu retten oder dass du weißt, wo sie ist.

Alan ist aus dem Haus gegangen, du hast die letzten zwei Tage mit allen möglichen Dingen verbracht, die du sonst auch tust. Du hast Laura angerufen und sie hat dir kurz angebunden mitgeteilt, dass sie ein wenig Zeit für sich braucht. Sie hat dir gesagt, dass sie gekündigt hat.

Du verstehst das.

Heute Morgen hast du dich einsam gefühlt. Also hast du ausfindig gemacht, wo Alan sich aufhält und bist zu ihm gegangen. In seiner Garderobe seid ihr mehr oder weniger übereinander hergefallen, aber Alan hat dich aus Zeitmangel auf später vertröstet. Immerhin bist du die Eine für ihn. nicht nur ein kurzer Fick für zwischendurch.

Ich bringe dich jetzt nach Hause. Mach dich hübsch für ihn. Zieh dir ein paar schicke Dessous an. Du willst ihn. Verführe ihn!“ Während Roman eindringlich mit mir sprach, lief in meinem Kopf eine Art Film ab. So, als würde ich diese letzten Tage im Zeitraffer betrachten. Irgendwann gingen das Gesagte und der vor meinem inneren Auge ablaufende Film in ein statisches Rauschen über. Tausende Ameisen schienen über meine Ohren und Augen zu krabbeln.

Ich wollte nicht vergessen!

Wozu sollte das gut sein? Laura brauchte mich doch!

Und warum sollte ich Alan verführen? Sogar Dessous sollte ich anziehen. Was dachte sich Roman mit dieser Aktion? Waren die zwei völlig von allen guten Geistern verlassen?

Dann stand ich barfuß auf meiner Terrasse, mein Kopf war völlig leer und ich fror…

Tja, und das war der Punkt, an dem ich wieder zu mir gekommen war. Ohne die falsche, aber leider auch ohne die echte Erinnerung. Tränen liefen mir übers Gesicht: Laura hatte mich angerufen. Sie hatte mich um Hilfe gebeten. Alan hatte mich erst in Sicherheit gewogen und dann für sein Rudel hintergangen.

Eiskalt. Zusammen mit Roman!

Ich hatte geglaubt, dass er sich eins und eins zusammengereimt hätte. Dass er jedoch von vornherein wusste, dass Laura in den Händen des Wandlers gewesen war… „Er hat mich verarscht!“ Entsetzt schüttelte ich den Kopf. „Wie konnte er nur?“ Humphrey saß nach wie vor hinter mir, seine Arme um meine Schultern geschlungen und hielt mich, während ich schluchzend um einen klaren Gedanken und eine logische Antwort kämpfte.

2 Wochen später…

Müde und ausgezehrt kam ich von meinem Streifzug zurück. Von einem äußerst erfolgreichen. Die Edelsteine hatten einen beachtlichen Wert. Meine Gürteltasche nicht wie üblich unter dem Kopfkissen verstauend, sondern in meinem bereits gepackten Rucksack, streckte ich mich und kreiste mit den Schultern, die ein knackendes Geräusch von sich gaben. Ich war wahrhaftig in einem knackigen Alter. Wehmütig sehnte ich mich nach einem heißen Bad und meinem eigenen Bett.

Morgen.

Morgen würde ich heimkehren. Humphrey wusste Bescheid. Meinen Bruder hatte ich ebenfalls angerufen.

Ich musste zurück. Schließlich konnte ich mich nicht ewig verstecken.

Gott, wie sehr ich das Haus vermisste.

Wie sehr ich Laura vermisste!

Zwei Monate waren einfach nicht genug, um meine Trauer zu begraben. Oder meine Wut auf einen ganz bestimmten Mann. Einen Mistkerl. Einem, der nicht nur ein- oder zweimal mein Vertrauen missbraucht hatte, sondern gleich drei Mal.

In nicht mal zwei Monaten.

Dass die letzten beiden unmittelbar mit Laura zusammen hingen, war unverzeihlich. Nicht nur, dass er und Roman meine Erinnerungen manipuliert hatten, sondern auch die von Kevin. Doch sie vergaßen in ihrer manipulativen Selbstüberschätzung, dass die beiden ein Paar waren. Dass Kevin Laura erneut suchen würde. Liebe fand ihren Weg.

Das hatten weder Alan noch Roman einkalkuliert.

Mich dazu zu bringen mich Alan anzubieten war aus demselben Grund gescheitert. Hoffte ich zumindest.

Zu dumm, dass ich zu dem Zeitpunkt, als Kevin mich das erste Mal auf Handy anrief, nicht auf der Höhe war und Alan das Gespräch angenommen hatte.

Was für ein glücklicher Zufall – für Alan.

Natürlich hielt er es selbst dann noch nicht für notwendig, seine Entscheidung zu überdenken.

Hatte er ohne jegliche Skrupel Lauras möglichen Tod in Kauf genommen?

Die Antwort war niederschmetternd: Ja, hatte er.

Noch einmal ließ ich mir durch den Kopf gehen, woran ich mich seit zwei Wochen erinnerte. Doch noch immer konnte ich es nicht fassen. Mein anfängliches Entsetzen, hatte sich, übergehend in blankes Entsetzen und völlige Taubheit, in rasende Wut verwandelt.

Der sollte mir in die Quere kommen!

Für mich war dieser Armleuchter von einem Mann gestorben!

Ab sofort waren wir wieder per Sie!

Hoffentlich vergaß ich das nicht, sobald ich ihm gegenüber stand. Denn früher oder später würde das passieren.

Sicherlich schäumte er vor Wut, weil seine Alpha – nämlich ich – abhanden gekommen war.

Der arme Kerl. Jetzt musste er bei seinen Partys allein aufkreuzen. Ganz zu schweigen von den Rudeltreffen, die ich versäumte.

Wenigstens hatte er mich weitgehend aus der Presse heraus gehalten. Ansonsten könnte ich mich bestimmt auf etwas gefasst machen.

Und das Rudel?

Sah ich irgendwie pelzig aus, hatte Reißzähne und Klauen? Leuchteten meine Augen fanatisch, weil ich mich wie eine Irre freute zu diesen Fellärschen zu gehören? Trotzdem gehörte ich dazu. Leider. Laut den Regeln durfte ein Mitglied des Rudels aus Unpässlichkeit abwesend sein. Es wurde nicht genau definiert, ob das meinen Status mit einschloss und war somit ein Punkt, auf den ich mich jederzeit berufen konnte.

Unpässlich war ich nämlich in vielerlei Hinsicht.

„Bist du dir sicher, dass du heimwillst? Du kannst gern noch bleiben.“ Humphrey lehnte lächelnd an dem provisorisch angebrachten Türrahmen des zweiten Zimmers, das ich die letzten acht Wochen bewohnt hatte. Es glich dem ersten fast bis aufs Haar: Ein Feldbett, ein Tisch, Steinwände, Decken vor den Türen, damit es nicht zu kalt wurde, dicke Teppiche auf dem Boden, zwei Stühle, ein Heizstrahler. Doch anstelle des Herdes, der in dem anderen Zimmer stand, besaß dieses eine altmodische Dusche. „Ja. Nein. Ich weiß nicht. Aber ich muss zurück. Ich bin das Verstecken allmählich leid. Laura kommt davon nicht wieder, weißt du?“

Humphrey nickte mit einem zaghaften Lächeln. „Du bist mir jederzeit Willkommen, Kleines.“ Ich dankte ihm, indem ich dem großen, manchmal sehr wortkargen Mann um den Hals fiel. „Danke, für alles.“, murmelte ich an seiner Brust, denn höher reichte ich nicht. „Gern geschehen.“ Humphrey küsste meine Stirn, wozu er sich doch glatt ein wenig zu mir herunter beugen musste. „Gute Nacht, Kleines. Wir sehen uns.“ Ja, da war ich mir sicher. „Wir sehen uns. Ach, Humphrey?“ Er drehte sich noch mal um. „Hm?“ Verstohlen biss ich mir auf die Unterlippe und flüsterte, dass ich ihm vertraute. Ein Lächeln huschte über sein schönes Gesicht, was auch die Narbe für mich nicht entstellte. „Danke.“

Er drehte mir den Rücken zu, tippte sich mit zwei Fingern zum Abschied an die Schläfe und schloss leise hinter sich die Tür. Schwer schaukelnd fiel die Decke in ihre richtige Position, so dass von der Tür nichts mehr zu sehen war. „Gern geschehen.“, flüsterte ich, streckte meine müden Glieder und legte mich schlafen.

Mit Klamotten.

Ohne Dusche.

Als ich am späten Vormittag aufwachte und in das andere Zimmer lugte, war Humphrey längst unterwegs. Ich ging zurück, warf mir ein wenig Wasser ins Gesicht, kämmte mir die Haare, schulterte meinen Rucksack und verließ die Katakomben auf dem Weg, den ich in den letzten acht Wochen verinnerlicht hatte. Eins war sicher – hier unten würde ich mich nie mehr verlaufen.

Wenige Stunden später war ich daheim, ordentlich in einer heißen Badewanne aufgeweicht worden, pappsatt und rundum zufrieden. Nicht glücklich… nur zufrieden. Ich war sauber, im Haus war es warm und die Couch war die reinste Offenbarung. Nur die Stille im Haus und die Gewissheit, dass ich allein war, waren beinah unerträglich.

Also schaltete ich den Fernseher, die Stereoanlage und das Radio in der Küche an und begann mich mit mir selbst zu unterhalten.

Jeder, der das sähe, würde mich für plemplem halten. War mir egal. Würde eh keinen interessieren. Es war mein Elend.

Mein Verlust, mit dem ich klarkommen musste.

2

Eine Woche war vergangen. Jemand vom Rudel musste mein Haus beobachtet haben. Denn meine Klamotten, die sich bis dato bei Alan befunden hatten, waren wieder bei mir. Maya hatte sie mir vorbei gebracht. Sie war nur kurz geblieben. Hatte noch andere Verpflichtungen zu erledigen. Sie versprach mir jedoch, mich baldmöglichst zu besuchen.

Langsam gewöhnte ich mich an das Alleinsein.

Ich hatte sogar begonnen, mir regelmäßig etwas zum Lesen zu besorgen. Aus einem ganz bestimmten Grund: Ich stand in der Zeitung! Oh yeah. Ich bin berühmt! Nun ja, nicht direkt. Mein Name wurde nirgends erwähnt, dafür hatte die Presse mir einen Beinamen zugeteilt, an den ich mich nicht gewöhnen wollte. ‚Der graue Mann’. Pah! Wer schrieb denn solchen Müll? Weder trug ich grau noch war ich ein Mann.

Tja… sollten die ruhig im Dunkeln tappen.

Solange sie über meine Streifzüge berichteten, verdrängte ich sogar Artikel über Alan Garu – weltbekanntes Topmodel und riesiger Arsch, der zufällig in derselben Stadt lebte wie ich – auf eine andere Seite. Rein zufällig war Alan Garu auch der Alpha eines bestimmten Rudels. Blöderweise hatte er mir die Position als Frau an seiner Seite zugedacht.

Wo war ich stehen geblieben?

Ach ja – meine Streifzüge.

Meine sehr erfolgreichen Streifzüge, die mir eine ordentliche Stange Geld einbrachten – wenn ich das hinzufügen durfte. Als ob es denen, denen ich es entwendete, etwas bedeutete!

Ich nahm nie von jemandem, dem es wehtun würde, wenn ein kostbares Kleinod fehlte. Bekam ich einen Auftrag, der das verlangte, lehnte ich ab. Obwohl es nicht ehrenhaft war auf diese Weise seinen Lebensunterhalt verdienen, so konnte ich zumindest noch mit ruhigem Gewissen schlafen gehen. Vielleicht lag es auch daran, dass ich einiges davon spendete.

Apropos Alan Garu.

Ich war mir sicher, dass er wusste, wer hinter dem Synonym des grauen Manns steckte. Solange er das jedoch für sich behielt, war mir das egal.

Ich wollte diesen Typ vergessen.

Dass ich seine Alpha war und obendrein seine einzig wahre – würg – Gefährtin, machte die Sache etwas schwierig.

Aber nicht unmöglich.

Es war mir immerhin die letzten zweieinhalb Monate sehr gut gelungen ihm aus dem Weg zu gehen. Ich hoffte, das würde auch so bleiben; bis Juni. Dann stünde ein neues Ritual zur Bannung uralter, böser Seelen an, was ich trotz meiner Abneigung diesem Mann zu begegnen, nicht versäumen konnte.

Hatte ich erwähnt, dass ich zu Alans Rudel gehöre?

Als Mensch!

Mit Zusatz.

Nun ja, es war nicht schwer zu erraten, nachdem ich schon sagte, dass ich seine Alpha war. Das hieß noch lange nicht, dass ich es akzeptierte. Er hatte mich damit überrumpelt. Ganz so, wie es seine Art war. Tja, ohne mich. Ich war keine Frau, die sich Vorschriften machen ließ. Allerdings musste ich mich an die eine oder andere Regel des Rudels halten, um weniger erfreulichen Konsequenzen aus dem Weg zu gehen. Andere Anweisungen meines Alphas – Gott, das klang so absurd – ignorierte ich mit ausgestrecktem Mittelfinger, ähm… mit einem Lächeln. Außerdem hatte ich mit ihm noch ein Hühnchen zu rupfen … beziehungsweise einen ausgewachsenen Strauß.

Humphrey, bei dem ich die letzten Wochen untergetaucht war, hatte es geschafft, meine ‚Amnesie’ aufzulösen. Was er mir dabei enthüllt hatte, war alles andere als gut für den unfehlbaren Alan.

Oder für seinen Freund Roman.

Jedes Mal wenn ich daran dachte, fühlte ich einen Anflug von Bitterkeit in meinem Mund, der sich nach unten ausbreitete und als Stein in meinem Magen liegen blieb.

Ich hatte diesem, diesem… Mann… vertraut!

Ich faltete die Zeitung zusammen und legte sie auf den Altpapierstapel, auf dem unter anderem auch vier ungeöffnete Briefe von Alan ihr Dasein fristeten.

Nachdem was ich inzwischen wusste, sah ich keinerlei Anlass diese Briefe zu öffnen.

Die Zeitungen könnte ich aufheben. Jeden Artikel, der sich auf mich bezog, akribisch ausschneiden und an die Wand kleben oder penibel in einem Hefter sammeln. Ich war bloß nicht wild darauf, dass jemand die logischen Schlüsse daraus zog, sobald er diese kleine, fröhliche Sammlung entdeckte.

Gut… Gäste hatte ich in letzter Zeit… äh… weniger.

Aber man konnte nie wissen.

Ich traute Alan einiges zu, obwohl die Idee reichlich grotesk war. Trotzdem: Solange ich nichts aufbewahrte, egal ob Zeitungsartikel oder Wertsachen, konnte mir auch niemand etwas nachweisen.

Wenn ich etwas in meinem Leben gelernt hatte, dann, dass movere automatisch als erstes in den Kreis der Verdächtigen aufgenommen wurden. Und auch als zweites.

Und zwar so ziemlich alle, die a die möglichen Fähigkeiten besaßen, b eingetragen waren – also den Zusatz im Pass nachweisen konnten und c in der Nähe wohnten. Oh, fast vergessen: d, die einem einfach nicht in den Kram passten. Ich selbst hatte das Spielchen schon ein paar Mal hinter mir.

Jedoch nie in einer Sache, derer ich tatsächlich schuldig gewesen wäre.

Ja, ich war ein eingetragener movere. Wie alle movere in den letzten 30 Jahren. Nur so bekam man den Zusatz im Pass.

Davor hatte man es nicht publik machen müssen. Jetzt allerdings war es Vorschrift, sich als das kenntlich zu machen, was man war. Von mir aus. Diese Kennzeichnung sagte lediglich, dass ich mich genetisch von anderen Menschen unterschied, indem ich in die Schublade der Telekinese gesteckt worden war.

Im weitesten Sinne waren alle movere Telekinetiker, da sie Dinge beeinflussten. Sei es durch Bewegung oder Manipulation. Ich selbst kannte vier, die allesamt in derselben Schublade steckten wie ich. Telekinese war ein Wort, was für so ziemlich alle möglichen Fähigkeiten stand, für die es keinen Namen gab; die man dennoch irgendwie katalogisieren musste. Claude, ein movere, mit dem ich in die Schule gegangen war, hatte die Gabe das Feuer zu beherrschen. Nicht nur das: Er konnte es durch seinen Willen entfachen. Auf seinen bloßen Händen! Im Prinzip tat auch er nichts anderes als Teilchen zu beeinflussen. Er fiel in den Bereich der Pyrokinetik.

Sascha, ein anderer movere, konnte das Gleiche; allerdings mit Wasser. Da es dafür keinen Namen gab… Nun, er war einer der erwähnten vier, die mit mir in der Schublade der Telekinese hofierten.

Dabei war oftmals nur eine von mehreren Fähigkeiten angegeben. Bisher hatte die Regierung sich für kein Gesetz entschieden, das vorschrieb, dass man alle Fähigkeiten anzugeben hatte.

Zumindest nicht einstimmig.

Welch ein Glück!

Ich persönlich war dagegen, dass präzise Angaben gemacht wurden. Nicht, weil ich selbst ein movere war, sondern weil ich es unnötig hielt. Wie unter allen Menschen, egal ob mit oder ohne Zusatz, gab es gute, weniger gute und echt durchgeknallte Typen. Bei einem Verbrechen, egal welcher Art, war es auch jetzt schon so, dass als erstes immer die movere verdächtigt wurden. Selbst fast 60 Jahre nach den großen Revolutionen. Wenn dann auch noch aufgeschrieben werden würde, was welcher movere anstellen könnte, hätten wir bald ein drittes Salem.

Jeder movere war zwangsläufig gefährlich; wie jeder andere Mensch auch.

Nehmen wir Claude: Natürlich konnte er ein Feuer legen und – wenn er das wollte – jemandem aus reiner Boshaftigkeit die Haare versengen. Oder denjenigen selbst in Brand stecken. Aber war er dadurch gefährlicher als ein normaler Mensch mit Brandbeschleuniger und Feuerzeug oder gar mit Pistole?

Wohl kaum.

Man sollte die Relationen im Auge behalten.

Das Potential zur Gewalt war überall vorhanden. Egal bei welcher Rasse. Meist jedoch waren die am aggressivsten, die sich bedroht fühlten. Die der Meinung waren, ihre Existenz vor Gefahren retten zu müssen oder einen um sich greifenden Rachefeldzug starteten. Die Geschichte hatte uns das mehr als einmal bewiesen.

Was würde also passieren, wenn wir movere uns bedroht fühlten?

Wären wir so zurückhaltend wie unsere Vorfahren zur Zeit der zwei großen Revolutionen, aus Angst, dass man uns für Monster hielt?

Ich hatte erhebliche Zweifel daran.

Eine Tasse Tee in der Hand ging ich aus der Küche. Dabei warf ich einen kurzen Blick die Treppe hinauf, auf deren Absatz ein Engel milde lächelte. Ich hatte die knapp einen Meter hohe Statue meiner Freundin Laura schenken wollen.

Leider hat Laura das letzte Weihnachten nicht mehr erlebt.

Mit einem leichten Kloß im Hals schlurfte ich in die Wohnstube, in der ich mich auf die Couch plumpsen ließ – nachdem ich den Tee abgestellt hatte – um meiner momentanen Lieblingsbeschäftigung nachzugehen: Dem Fernsehen.

Wie sollte ich bloß den Sommer überstehen, ohne eine einzige Grillparty mit meiner Laura?

Aber hey, noch war nicht Sommer und alles war besser als schon jetzt daran zu denken.

Draußen dämmerte es bereits. Obwohl es heute Morgen sonnig ausgesehen hatte, war der Tag mit Wolken verhangen gewesen, die letztendlich doch ihre Schleusen öffneten. Der Regen prasselte so laut ans Fenster, dass er sogar den Fernseher übertönte. Sollte mir recht sein... ich saß im Trockenen. Während ich an meiner Teetasse nippte, überlegte ich, seit wann ich eigentlich abends mit Tee da saß anstatt mit Kaffee.

Heilige Waldfeegroßmutter!

Mutierte ich zur feinen Lady oder schlimmer – zur alternden Dame vom Land? Fehlte nur noch, dass ich mir einen Dackel zulegte und Strickzeug.

Ich hasste stricken!

Argwöhnisch schaute ich in die Tasse und entschied mich, endlich wieder die zu werden, die ich gewesen war.

Dazu gehörte auch Kaffee; eine ganze Menge davon.

Beinah hätte mich der Schock einen Meter in die Luft springen lassen, als mitten in meinem Vorhaben in die Küche zu gehen, Bingham Senior in meiner Wohnstube auftauchte.

Schluckend und meine Stirn runzelnd betrachtete ich den jungen Mann, der älter war als ich, meine Brüder und meine Eltern zusammenaddiert. Sein Blick war eisig, sein Lächeln nicht echt. Verflixt, warum ich?

Konnte der alte Vampir nicht irgendwo anders zum Teekränzchen auftauchen?

„Guten Abend, Samantha. Wie geht es Ihnen?“ Wow, so was von freundlich! Die Worte waren gut gewählt, aber in der Art, wie er sie sagte, hätte er mich auch fragen können, wem ich gern mal das Gesicht streicheln wollte ... mit einem Vorschlaghammer. „Danke, ganz gut. Und Ihnen? Was… verschafft mir die… ähm, Ehre Ihrer Anwesenheit?“

Hoffentlich nicht noch ein Wandler. Von denen hatte ich die Schnauze gestrichen voll.

„Nun, ich möchte mich mit Ihnen unterhalten, meine Liebe.“

Irgendwas an seinem Auftreten war nicht ganz koscher. Ich wusste nur nicht was. Im Bruchteil einer Sekunde stand er hinter mir. Sein Arm lag um meinen Hals. Er hielt mich so, dass ich mich nur bewegen könnte, sofern ich vorhatte mich zu strangulieren. „Eigentlich bevorzuge ich gar nicht zu reden. Sie haben kein Recht zu leben, Samantha. Eine Mörderin wie Sie muss bestraft werden. Aber ich habe nicht die erforderliche Geduld, um auf die langsam mahlenden Mühlen des Gesetzes zu warten.“ Keuchend schnappte ich nach Luft, als er seinen Arm lockerte, wobei er mit seiner Linken in meine kurzen Haare griff und meinen Kopf zur Seite riss. „Es könnte schnell gehen. Aber ich will, dass Sie leiden.“

Mir schwante nichts Gutes.

Besonders weil ich keine Möglichkeit fand, mich gegen ihn zu wehren. Ich musste seine Energiepunkte schon sehen, um ihre Namen zu erkennen. Denn in meiner Panik erinnerte ich mich blöderweise an keinen einzigen. Doch da er hinter mir stand – und ich keine Augen am Hinterkopf besaß – war das unmöglich.

Ich versuchte zu sprechen, zu schreien, zu brüllen ... doch kein Wörtchen entrang sich meiner Kehle. Mein Herz klopfte derart laut in meinen Ohren, dass ich darauf gefasst war, dass es jeden Moment aus meinem Brustkorb sprang.

Oder aus meinen Ohren.

Um kreischend im Zickzack in die Sicherheit zu hüpfen.

Und dann traf mich unvermittelt ein stechender, ziehender Schmerz. Bingham gaukelte mir nicht einmal vor, dass sein Biss etwas anderes war als das. Ich hörte das Schmatzen, als er mein Blut trank. Das hämmernde, rasende Klopfen meines Herzens, das immer lauter wurde, obwohl ich das nicht für möglich gehalten hätte. Ich fühlte den pochenden Schmerz an meinem Hals, an dem seine Zähne meine Haut durchbohrten. Zur Bewegungslosigkeit verdammt, konnte ich nichts dagegen unternehmen.

Ich lag an seiner Brust wie eine Strohpuppe.

Obwohl ich wusste, dass seine Zähne eigentlich nur etwa zwei Zentimeter lang – und außerdem verdammt spitz – waren, fühlte es sich an, als reichten sie bis zu meinen Fußsohlen.

Ebenso der Schmerz, der wie ein reißender Fluss durch meinen Körper raste. Es schien eine Ewigkeit zu vergehen, bis er endlich von mir abließ. Wie ein Sack Zement knallte ich auf den Boden. „Auf das Sie in der Hölle schmoren mögen.“, zischte er leise, bevor er auf dieselbe Weise verschwand, auf die er gekommen war.

Schnell und lautlos.

Verdammt!

Warum ich?

Was hatte ich denn getan, dass ich sowas verdiente?

Es war einem Vampir bei Strafe verboten, einen movere zu beißen. Bingham hatte sich jedoch nicht nur an mir genährt, er hatte mich bestraft. Nur ... wofür? Warum ging er dafür nicht den Weg des Gesetzes? Ein Missverständnis, ganz sicher.

Wen sollte ich seiner Meinung nach denn ermordet haben?

Ich könnte nicht sagen, wie lange ich meinen Fußboden ansah, der – nebenbei bemerkt – ein interessantes Holzmuster besaß. Fast so, als würden einen Augen anschauen. Jedenfalls schaffte ich es irgendwann, mich aufzurappeln. Ich war am Verdursten. Außerdem machte es mich verrückt, dass das Haus begann, sich um mich zu drehen.

Ich taumelte, mehr als dass ich aufrecht lief, in Richtung Küche. An deren Eingang musste ich mich kurz am Türrahmen anlehnen. Mein Kopf fuhr Karussell.

Links herum.

Mein Körper in die entgegengesetzte Richtung.

Jeder kann sich vorstellen, was für ein Gefühl sich dadurch in der Halsgegend bildete.

Ich holte Luft oder versuchte es zumindest, aber der Sauerstoffgehalt meiner Wohnung schien auf ein Minimum gesunken zu sein. Obendrein war ich undicht: Ich tropfte.

Ich spürte das warme Blut deutlich, das an meinem Hals nach unten lief und mein Shirt versaute. Vielleicht könnte ich die Löcher irgendwie stopfen? Ach was, die… ein Tuch vielleicht?

Egal, erstmal trinken.

Es fühlte sich an, als würde mein Mund eine Wüste beherbergen.

Keuchend schleppte ich mich zur Anrichte, angelte mit klammen Fingern ein Wasserglas und hielt es zitternd unter den Wasserhahn. Leider scheiterte ich sowohl daran, den Wasserhahn zu öffnen als auch daran das Glas festzuhalten. Nicht nur, weil meine Hände glitschig waren von meinem eigenen Blut. Mir fehlte jegliche Kraft dazu. Scheppernd fiel das Glas in die Spüle und zersprang in tausend Stücke.

Angestrengt schaute ich auf die Scherben, in denen sich das Licht spiegelte; dieses funkelnd zurückwarf. Die Farben, die sich dabei bildeten, konnten unmöglich echt sein. Besonders nicht, da sie anfingen, wie Dampf aufzusteigen und durcheinanderzuwirbeln. Das Kichern, das aus meiner Kehle drang, klang erstickt und blechern. Mühsam zwang ich meine immer tauber werdenden Beine, sich aufrecht zu halten, schätzte die Entfernung zu meinem Küchentisch, der seltsam schwankte und waberte, stieß mich von der Anrichte ab und torkelte auf diesen zu.

Unendlich erleichtert ihn endlich erreicht zu haben, ließ ich mich auf den Stuhl sinken, legte die Arme und den Kopf auf den Tisch und versuchte meine Atmung zu beruhigen. Würde ich einen Marathon rennen, wäre ich nicht mal annähernd so fertig.

Darauf könnte ich einen Eid schwören.

Ich könnte den sogar auf die Bibel schwören. Ehrenwort. Ich war fix und alle und fertig.

Warum hatte Bingham mich gebissen? Wen sollte ich umgebracht haben? Mich durchzuckte die Idee, dass er Nicoletta Devereaux gemeint haben könnte.

Es fiel mir zusehends schwerer, einen klaren Gedanken zu fassen. Mein Oberkörper war sicher mit Blei gefüllt. Möglicherweise stand ein Baufahrzeug auf meinem Rücken.

Oder der gesamte Fuhrpark einer Baufirma.

Verflixt!

Ich wollte nicht sterben.

Nicht so.

Nicht mit gerade mal 29.

Mein Atem rasselte, als hätte ich einen Teich mit Fröschen leer getrunken, die sich jetzt alle in meiner Kehle versammelten. Meine Augen gaukelten mir seltsam hüpfende Lichter vor, bevor ich sie für eine Sekunde schloss. Es war viel zu anstrengend sie offen zu halten. Meine Beine und Arme fühlte ich gar nicht mehr. Würde ich nicht sitzen, kämen mir Zweifel, ob ich überhaupt ein Hinterteil besaß. Zu spät fiel mir ein, dass ich jemanden anrufen könnte. Aber das Telefon lag in der Wohnstube.

Glaubte ich zumindest.

Im nächsten Moment war ich mir nicht einmal mehr sicher, was ein Telefon eigentlich war.

Mein Gehirn war ein einziger Brei, der in meinem Kopf hin und her schwappte. „Sam, mach die Augen auf.“ Ein hysterisches Glucksen kroch aus meinem Mund, als ich ihre Stimme hörte. Denn das bedeutete, dass ich entweder schon tot war oder halluzinierte. „Sam, na los. Sieh mich an! Du lässt dich von ein bisschen Vampirgift doch nicht unter die Erde bringen.“ Mit einem Kraftakt, der ans Gewichte stemmen erinnerte, hob ich die Augenlider.

Sie stand vor mir.

Mit einem besorgten Lächeln und ihren strahlend blauen Augen. „Laura?“ Mein Mund war trocken. Eine Wüste voller Sand, der auf meiner Zunge rieb. „Ja. Ich bin hier. Komm Süße, setz’ dich richtig hin. Wir müssen reden.“ Ja, genau. Das mussten wir.

Aber nicht jetzt.

Ich war beschäftigt.

Mit wach bleiben.

Mit Luft holen.

Lauter solchem Zeugs.

Konnte ich nicht von ihr fantasieren, wenn ich nicht kurz davor war den Löffel abzugeben? „Sammylein, setz dich richtig hin! Ich weiß, es ist anstrengend, aber tust du das bitte für mich?“

Zitternd richtete ich mich auf, was mehr von einer Marionette hatte, als mir lieb war. Mit einem Ruck zog ich erst meinen linken, dann meinen rechten Arm vom Tisch, so dass sie wie Teigrollen in meinen Schoß glitten.

Waren das meine Arme? Sie fühlten sich nicht so an. Aber sie hingen an meinen Schultern, also mussten sie es wohl sein. „Sam, sieh mich an!“ Sie sagte das so einfach.

Das war es nicht.

Mein Kopf wog grob geschätzt eine Tonne, saß aber auf einem Hals, der maximal einen Zentimeter breit war. Ein äußerst schwieriger Balanceakt, der meine ganze Konzentration erforderte.

Was tat ich hier eigentlich?

Ich saß an meinem Küchentisch und hörte auf meine Laura, die vor drei Monaten gestorben war. Das war…

Etwas glitt kitzelnd über meine Wangen, als sie mir gegenüber Platz nahm, ihre Hände nach meinen ausstreckte – die ich erst auf meinen Schoß hatte fallen lassen und die nicht mehr wirklich zu mir gehörten. Doch jetzt bewegten die sich von ganz allein auf die Mitte des Tischs zu, wo sie Lauras Hände berührten. Ich sah es, konnte es aber nicht fühlen. „Nicht weinen, Sam. Ich bin hier.“ Ich weinte? Komisch, dass ich es nicht spürte.

„Bin ich tot?“ Mein Kopf weigerte sich gegen diese Vorstellung. Wenn ich es wäre, würde mir doch nicht alles wehtun, oder? „Nein. Du stehst auf der Schwelle. Ich bin hier, um dich davon abzuhalten sie zu überschreiten.“

„Warum?“ Hey, ich wollte absolut nicht sterben. Aber so wie sich mein Körper anfühlte oder eher nicht anfühlte, wäre mir sogar der Tod recht. Mir tat alles weh. Gleichzeitig spürte ich nichts.

Absurd.

Als wären meine Gliedmaßen an den völlig falschen Stellen angewachsen, nachdem sie mir das Gift vom Körper getrennt hatte. Meine Nerven übertrugen zwar die Gewissheit, dass sie schmerzten, aber waren damit überfordert, den Rest zu übermitteln. „Sam, deine Zeit ist noch nicht um. Du hast noch einiges zu tun. Ich werde Hilfe für dich holen.“

Hilfe.

Für mich?

Super.

Wäre ich nicht damit beschäftigt gewesen gedankenverloren in ihre Augen zu sehen, hätte ich mich auch erinnert, wofür ich Hilfe brauchte.

Ist heute Montag? Wollte ich etwas erledigen?

„Sam, konzentriere dich auf das Wesentliche.“

Das Wesentliche... geht klar... Was war das gleich nochmal?

Ich runzelte die Stirn – hoffte ich. Mein Kopf war viel zu groß; meine Haut viel zu straff gespannt.

Bin ich beim Zahnarzt gewesen? Bestimmt. Die Spritzen, die man dort bekam, hatten einen ähnlichen Effekt. Nur, dass mir trotzdem alles wehtat.

Wieso ist Laura nicht auf Arbeit? Hat sie Urlaub?

Die Fragen, die sich in meinem Kopf überschlugen und ineinander verhedderten ergaben keinen Sinn. Irgendetwas lief hier gerade völlig falsch.

Nur dass ich keinen Schimmer hatte, was. „Alan wird gleich hier sein. Du wirst dir von ihm helfen lassen!“

Alan? Der Name tuckerte durch meine Gehirnwindungen wie eine Dampflok.

Wer ist das? Ein Freund? Ein Arzt? Vielleicht der Zahnarzt?

„Er kommt nicht allein.“

Wieso kommt der Zahnarzt hier her? Vielleicht ist er gar kein Zahnarzt, sondern mein Chef? Herrje, habe ich was Dummes angestellt? Bringt er Kollegen mit? Mein Kopf dröhnte und es wischten Hände über mein Gesicht. Ich glaubte nicht, dass es meine waren.

Warum hängen die dann an meinen Schultern?

Hier lief definitiv etwas ohne mich ab! „Ich glaube, mit mir stimmt was nicht.“, flüsterte ich angestrengt. Meine Stimme ging allmählich auf Tauchgang. Laura lächelte. „Vertrau mir Sam, es kommt alles in Ordnung. Du musst dir nur helfen lassen.“

Gut. Ich vertraute Laura. Wenn sie sagte, dass alles wieder gut wurde, würde es schon stimmen. Hoffentlich wusste sie, wo meine richtigen Arme abgeblieben waren.

Ein dümmliches Grinsen kräuselte meine Lippen, doch ich konnte es nicht abstellen. Ebenso wenig die Tränen.

So sehr ich mich auch anstrengte.

Starke Arme hoben mich vom Stuhl, nachdem etwas Raues über meinen Hals gehuscht war. Glaubte ich zumindest. Mein Kopf fiel gegen eine breite Brust, und ich hing in diesen Armen wie eine überdimensionale, gekochte Makkaroni.

Kurz darauf wurde ich in ein Bett gelegt. Meine Augen fielen von ganz allein zu. Irgendjemand strich mir sanft über die Stirn. Vielleicht war es auch nur ein Windhauch.

Die Matratze hinter mir sackte leicht ab und dieselben Arme, die mich hochgehoben hatten, zogen mich an sich.

Ein Mann.

Ein gut riechender Mann.

Ein anderer Mann begann zu sprechen. Und eine Frau. Kannte ich die beiden? Sie sagten seltsame Dinge. Noch mehr Stimmen kamen hinzu und verfielen in eine Art Sprechgesang.

Warum brachten mein Chef und mein Zahnarzt mir ein Ständchen? Hatte ich Geburtstag? Laura hörte ich nicht.

Ist sie doch zur Arbeit gegangen? Sie hätte mir bestimmt sagen können, warum die vielen Leute hier waren und ich so müde, als hätte ich seit Tagen nicht geschlafen.

„Sam, ich bin hier. Vertrau mir. Höre auf das Rudel. Seine Magie wird dir helfen. Alan wird deinen Geist festhalten, solange die Magie wirkt. Wehre dich nicht dagegen.“

Ok, Laura war also noch da.

Ich wollte sie fragen, wieso dieser Alan meinen Geist festhalten sollte. Ich hatte keinen Geist. Noch nicht mal einen winzig kleinen Hausgeist, der für mich Ordnung machte.

An so was glaubte ich nicht…

… was zum Henker!

Wo war ich?

Ein Traum?

Offensichtlich…

Denn als ich an mir nach unten sah, trug ich ein weißes, hauchdünnes Kleidchen. Ich wusste immer noch, wer ich war, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich hierher gelangt war. Und wo dieses Hier überhaupt war.

Neben mir stand Laura. Auch sie trug ein weißes Kleid. „Was tun wir hier?“ Laura lächelte, setzte sich auf die Wiese und bat mich, neben ihr Platz zu nehmen. Überall war Gras. Saftiges, grünes Gras bis zum Horizont. Bunt betupft mit winzigen, farbenfrohen Blüten. „Wir ruhen uns aus.“

„Wovon?“

„Vom Leben.“ Oh. Bin ich tot? „Nein Sam, du bist nicht tot. Wenn die Magie wirkt, wirst du leben. Aber du musst Alan hier hereinlassen.“ Wie meinte sie das? Wieder lächelte sie. „Das hier, das alles…“, sie beschrieb mit ihren Armen einen riesigen Kreis, „…ist der Ort, an den du dich zurückziehst. Ich kann hier sein, weil ich deine Freundin bin. Gegen Alan hingegen wehrst du dich. Lass ihn herein, Sam. Bitte!“ Alan.

Ja, jetzt fiel es mir wieder ein.

Dieser selbstgefällige Blödmann, der, der mich hintergangen hatte – den sollte ich hierher lassen?

Auf gar keinen beschissenen Fall!

„Laura?“ Sie ist doch tot, oder? „Mein Körper ist tot. Er war nur eine Hülle.“ Ich verstand, was sie mir sagen wollte. Gott, ich hatte so viele Fragen an sie. „Später Sam, du kannst mich später fragen. Jetzt musst du mir vertrauen, bitte! Lass Alan zu dir.“ Ich tat es ausschließlich für Laura.

Nur für sie.

Für sie würde ich alles tun.

Immer.

Laura verschwand. In dem einen Moment saß sie noch neben mir, im nächsten war sie verschwunden. Na super. Jetzt saß ich allein auf einer Wiese mitten im Nirgendwo.

Oho, Korrektur!

So ganz allein war ich doch nicht.

Am Rand der Wiese tauchte ein Kalb auf.

Das ist doch ein Kalb, oder?

Blinzelnd versuchte ich zu erkennen, was da auf mich zukam. Nein, kein Kalb. Die Größe kam zwar hin, aber so wie sich das Tier bewegte, war es etwas anderes. Etwas Gefährliches.

Ein Raubtier.

Ich würde gern behaupten, mein Herz klopfte bis zum Hals. Doch ich musste leider feststellen, dass ich keinen Herzschlag besaß. Langsam bewegte sich die riesige Katze auf mich zu. Sie war schwarz. Abgesehen von ein paar Rosetten, die ich sehen konnte, sobald die Sonne direkt auf ihr Fell schien. Ein Panther? Meine Finger kribbelten. Etwas in mir wollte dem Tier übers Fell streichen. Bloß, weil ich wissen wollte, ob es sich so samtig anfühlte, wie es aussah. Andererseits: Ich wollte nicht wissen, ob meine Finger dem Gebiss dieses Raubtiers gewachsen waren.

Goldgelbe Augen fixierten mich.

Eigentlich wäre jetzt der Zeitpunkt panisch ums Leben zu rennen. Aber die Katze wäre schneller als ich, und nirgends gab es eine Möglichkeit sich in Sicherheit zu bringen. Lautlos und geschmeidig glitt der Panther auf mich zu, blieb vor mir sitzen und legte schließlich seinen riesigen Kopf in meinen Schoß.

Ich tat das einzige, was mir in den Sinn kam: Ich legte meine Hände auf sein weiches Fell und glitt streichelnd darüber.

Weich.

Warm.

Genießend schloss ich meine Augen, spürte das seidige Fell zwischen meinen Fingern, hörte das Brummen der Insekten, das Zirpen der Grillen, das Zwitschern der Vögel, das Rauschen des Grases.

In diesem Augenblick fühlte ich mich vollkommen.

Doch etwas zupfte an mir; wollte mich von hier wegzerren. Der Panther hatte seinen Kopf gehoben und stupste mich an. Du musst zurück, Sam.

Jetzt!

Lauras Stimme.

Und Alans.

Komisch, ich hatte ihn gar nicht gesehen…

Mir war kalt.

Furchtbar kalt.

Als hätte ich eine Nacht in einem Gefrierhaus verbracht. Mein Körper zitterte unkontrolliert. Ich schmiegte mich noch enger an den warmen Körper hinter mir. „Hallo Sam, da bist du ja wieder.“ Matthes. Langsam öffnete ich die Augen.

Was war passiert?

Nach und nach fiel mir alles wieder ein.

Sogar meine idiotischen Überlegungen in der Küche. War Laura wirklich da gewesen? Sie hatte gesagt, wir könnten später reden. Das war nicht gelogen, oder? Keine Wunschvorstellung?

„Du hast uns einen ganz schönen Schreck eingejagt.“ Maya. Ein schwaches Lächeln glitt über mein Gesicht. „Das war verdammt knapp.“ Josh. Noch mehr Gestaltwandler aus Alans Rudel traten an mein Bett. Wo war Alan?

Oh ... er war doch nicht…

„Ist dir kalt?“ Ich schluckte. Natürlich würde er sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, mit mir in einem Bett zu liegen. Am liebsten hätte ich wie eine Furie um mich geschlagen, aber es war schon eine Kraftanstrengung gewesen mich an ihn zu kuscheln. Egal!

Selbst wenn es Alan war, er war warm. Und mir war furchtbar kalt. Ich nickte, weil ich befürchtete, mir auf die Zunge zu beißen, sollte ich versuchen wollen zu sprechen. „Maya, lass ihr ein Bad ein. Ein heißes.“

War er bescheuert? Ich würde jämmerlich ersaufen! So sehr wie ich zitterte, war mir klar, dass ich meinen Körper kein bisschen unter Kontrolle hatte.

Nach und nach verließ das Rudel mein Zimmer.

Vermutlich auch mein Haus.

Nur Matthes und Alan blieben. Und Maya. Aber die war in meinem Bad. „Matthes, dreh die Heizungen auf. Alle. Auch oben.“ Heizung.

Heizung klang gut.

Viel vernünftiger als ein Bad, obwohl auch das sehr verlockend schien. Nur würde ich allein nicht aufrecht sitzen können. Maya könnte mich festhalten. Ja, das wäre einleuchtend.

„Sam, ich werde dich ausziehen.“

‚Untersteh dich’, wollte ich fauchen. Aber welche Sprache auch immer ich dabei fabrizierte, sie war nicht mal in meinen Ohren verständlich. „Schsch, ganz ruhig. Ich werde die Situation nicht ausnutzen. Versprochen.“ Wenigstens hatte Alan nicht verlangt, dass ich ihm vertraute.

Er zog mich so behutsam aus, als wäre ich zerbrechliches Porzellan. Sofort war mir noch kälter. Aber er nahm mich auf seine Arme und wickelte eine große Decke um uns beide. Mein Kopf rollte gegen seine Brust.

Ah, die kannte ich.

Er hatte mich also vorhin auch schon getragen. Nur dass ich jetzt wieder einigermaßen klar denken konnte, mich nicht mehr wie eine Nudel al dente fühlte – oder zumindest nicht mehr allzu sehr – und ich beziehungsweise wir beide vorhin sicher nicht nackt gewesen waren. Mit leisen Worten scheuchte er Maya aus dem Bad. „Handtücher liegen auf dem Stuhl. Ich setze ihr noch einen Tee an, dann gehe ich.“ Alan nickte.

Oh hey… er bedankte sich sogar!

Meine Ohren mussten kaputt sein.

„Sam, kannst du dich an mir festhalten?“ Er machte wohl Scherze. Immerhin schaffte ich es, meine Augen vor Entrüstung weit aufzureißen: Ganze zwei Millimeter!

Die Idee, mit ihm in die Wanne zu klettern war gar nicht so schlecht, fand ich. Er hatte genug Kraft, um mich nicht untergehen zu lassen.

Nur der Gedanke, mich an ihm festzuhalten war absurd. Dazu müssten meine Arme nämlich gebrauchsfähig sein. Das waren sie nicht. Genauso wenig wie meine Beine. Selbst mein Kopf war viel zu schwer. Mein Körper war eine einzige Mischung aus Beton und Gelee. Ein katastrophaler Zustand, von dem ich mich hoffentlich bald erholte.

Herrlich warmes Wasser umspülte mich. Ich hatte gar nicht bemerkt, wie Alan mit mir in die Wanne gestiegen war. Er saß hinter mir, die Arme über meinen Brüsten verschränkt, sein Gesicht in meiner Schulterbeuge vergraben. Es war mir ein Rätsel, weshalb ich nicht protestierte. Es fühlte sich richtig an. Als ob es genau so sein müsste. Wahrscheinlich war mit meinem Gehirn auch nicht alles in Ordnung.

Das Zittern ließ allmählich nach.

Ob das am warmen Wasser oder an Alans beruhigendem Streicheln lag, war mir einerlei. Hauptsache war, dass es funktionierte. Mir war zwar noch kalt, aber nicht mehr so sehr. Vorsichtig hob Alan mich aus der Wanne, setzte mich langsam auf den Stuhl – hey, ich konnte tatsächlich ganz allein sitzen – rubbelte mich sorgfältig und behutsam trocken, nahm dann das zweite Handtuch und trocknete sich ebenfalls ab. Seine Blicke, die voller Sorge, aber auch Zärtlichkeit auf mir ruhten, sagten mehr als Worte. Sowie er fertig war, nahm er mich wieder auf die Arme, hüllte uns in die Decke und trug mich zurück ins Bett, in dem er hinter mich glitt, mich fest an sich zog und uns zudeckte.

Es dauerte nicht lang und ich fiel in einen tiefen Schlaf.

Als erstes bemerkte ich, dass etwas Pelziges auf meiner Zunge saß. Schmatzend versuchte ich es, zu vertreiben. Doch das Biest hielt sich hartnäckig.

Als zweites stellte ich fest, dass ich derart durstig war, dass ich einen See hätte leer trinken können.

Oder zwei.

Als drittes fiel mir auf, dass ich allein im Bett lag und meine Arme und Beine wieder funktionierten. Zu gern hätte ich mir eingeredet, dass alles nur ein Traum gewesen war. Leider wusste ich es besser.

Bedächtig glitt ich mit den Fingern zu meinem Hals, an dem die Wunde, die Bingham hinterlassen hatte, träge pulsierte. Noch immer konnte ich nicht begreifen, weshalb er das getan hatte oder warum Alan dazu in der Lage gewesen war mir zu helfen. Möglicherweise zählte ich auch einfach zu den zehn Prozent der movere, die die Attacke eines Vampirs überlebten.

Jawohl!

Und jetzt nennt mich Zahnfee!

Nein, ich war mir sicher, dass es etwas mit dieser Rudelsache auf sich hatte. Der Panther… war das Alan gewesen?

Obwohl es mir überhaupt nicht in den Kram passte, würde ich mich bedanken müssen.

Langsam schälte ich mich aus dem Bett und betrachtete gedankenverloren meine nackten Zehen, die nicht in das Bild mit den gelben Enten passen wollten. Ich erinnerte mich an Lauras Lachen, als wir diesen Teppich gekauft hatten und ich ihr erklärt hatte, dass ich die Enten toll fand. Sie passten zu den blauen Vorhängen – hatte ich betont. Jetzt war ich mir da nicht mehr so sicher. Prüfend richtete ich mich auf.

Yeah, ich kann stehen!

Ganz allein. Auf meinen Beinen.

Na gut, sie trugen mich. Trotzdem schlurfte ich wie eine alte Omi zu meinem Kleiderschrank. Hey, immer schön langsam, sagte ich mir. Ich lebte noch. Alles andere war erstmal zweitrangig. In aller Ruhe zog ich mich an, schlüpfte in meine Pantoffel und trottete zur Küche. Ich hatte nicht nur riesigen Durst, ich hatte auch einen Bärenhunger.

Es wunderte mich nicht, dass ich Alan in meiner Küche vorfand. Er hatte Eierkuchen gemacht, einen riesigen Stapel davon und stellte mir eine Tasse kalten Tee vor die Nase. Wow, konnte Alan hellsehen? Heißen Tee hätte ich nämlich ausgeschlagen. „Maya hatte ihn für gestern Abend gedacht.“

Ooh-kay? Möglicherweise konnte er nicht hellsehen, sondern Gedanken lesen. Woher hatte er eigentlich gewusst, dass ich kurz davor gewesen war, die Radieschen von unten anzusehen? Natürlich hatte er gewusst, seit wann ich wieder im Haus war. Davor hatte ich nämlich keine Post von ihm bekommen.

Ich konnte also davon ausgehen, dass jemand das Haus bewacht hatte.

Aber Bingham war nicht durch die Tür gekommen!

„Laura war hier.“, murmelte ich. Vielleicht, weil ich seine Reaktion sehen wollte. Vielleicht auch, weil ich bestätigt haben wollte, dass es unmöglich war. „Ich weiß.“ Ähm, hoppla! Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet. „Du hast sie auch gesehen?“ War das möglich? „Nein. Aber sie hat mich gerufen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Das ganze Rudel hat es gespürt. Aber ich hatte keine Ahnung, dass es dich betraf. Bis Laura mich um Hilfe bat.“ Also war sie wirklich hier gewesen. Aber wie war das möglich? „Sie ist tot.“ Und das ist deine Schuld! Meine Gedanken schrien es so laut, dass ich mir unsicher war, ob ich es doch aussprach. „Ich weiß.“ Gut. Trotzdem hatte ich sie gesehen. Alan hatte sie gehört.

Und sie hatte mir versprochen, mit mir zu reden.

Leise setzte er sich mir gegenüber an den Tisch. Den Teller mit den Eierkuchen hatte er in die Mitte gestellt, einen leeren Teller vor mich. Ebenso Besteck, Zucker, Marmelade und Sirup. „Danke.“, murmelte ich, während ich mir einen Eierkuchen auf den Teller legte, ihn mit Zucker bestreute, einrollte, ein großes Stück abschnitt und in meinen Mund schob. Himmlisch. „Wofür?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Für das Essen. Den Tee. Das ich noch lebe.“

„Keine Ursache.“ Während ich kaute, betrachtete ich sein Gesicht. Er wirkte selbstzufrieden. Beinah schon glücklich. „Hey, wenn du denkst, ich stehe damit in deiner Schuld, vergiss es. Ich bin dir dankbar. Wirklich. Aber ich vergesse nicht, was du mir angetan hast. Das kann ich dir nicht verzeihen.“

„Du redest von der Sache mit Laura, oder?“

„Auch. Aber ich meine das, was vorher passiert ist.“ Alan runzelte die Stirn und fauchte leise. „Was meinst du? Dass ich dich zu meiner Alpha gemacht habe? Geht es darum? Oder dass ich dich für mich beanspruche? Verdammt Sam, wenn Roman mich nicht entführt hätte, wärst du mit mir ins Bett gegangen! Freiwillig.“ Ich lachte bitter. „Ja, und hinterher hätte ich mir dafür in den Hintern gebissen. Ich sollte dem Wandler wirklich dankbar sein, findest du nicht?“

Den Kopf schüttelnd stopfte ich ein weiteres Stück in den Mund, kaute, schluckte es hinunter und sprach weiter. Hm, meine Energie kehrte zurück. Sehr gut! „Warum Alan? Ich hätte Laura da rausholen können! Du hättest mir nur vertrauen müssen. So wie ich dir vertraut habe. Ich war so blöd! Ich bin zweimal auf dich und Roman hereingefallen. Warum hast du das getan?“ Alan schluckte, sichtlich geschockt, weil ich ihn damit konfrontierte. „Du weißt es?“

Oh ja, und ob ich das tat. „Roman hat mich vergessen lassen. Kevin und den Angestellten der Versicherung hat er andere Erinnerungen gegeben. Aber bei mir hat das nicht geklappt, stimmt’s? Darum konnte ich mich an nichts erinnern. Ich weiß, woran ich mich hätte erinnern sollen, wenn es denn funktioniert hätte. Warum ausgerechnet diese Erinnerung und wieso der Plan, dass ich bei dir einziehe? Eigentlich ist das nebensächlich. Vermutlich, dass du dir sicher sein kannst, dass ich dein Spiel nicht doch durchschaue. Die wichtigste Frage ist doch: Warum hast du mir nicht vertraut? Ich hätte Laura helfen können. Mein Plan war perfekt. Du weißt das! Genauso habe ich nämlich auch dich rausgeholt. Das, Alan, kann und werde ich dir nicht verzeihen. Niemals.“

Er hatte mir ruhig zugehört. Ein bisschen, als wäre er versteinert. Jetzt holte er tief Luft, stand auf und lief wie ein hungriges Raubtier in der Küche auf und ab. „Ich hatte meine Gründe. Herr Gott nochmal, ist das wichtig?“ Während ich langsam den Kopf schüttelte, aß ich weiter. „Jetzt nicht mehr. Ich habe dir das Leben gerettet, du mir. Wir sind quitt.“ Alan schnaubte. „Noch nicht. Du packst ein paar Sachen und kommst mit mir. Ich kann das Risiko dich zu verlieren nicht eingehen. Ich werde mit Bingham reden und ihn dazu auffordern herauszufinden, welcher Vampir dich gebissen hat. Derjenige wird sich dem Rudel gegenüber verantworten müssen.“ Ich verschluckte mich doch wahrhaftig an meinem Eierkuchen! Hastig trank ich den Tee, damit auch der letzte Krümel aus meiner Kehle verschwand. Besorgt legte Alan eine Hand auf meinen Rücken, die ich reflexartig von mir schüttelte. „Fass mich nicht an!“, zischte ich, immer noch hustend, bevor ich endlich wieder richtig atmen konnte.

„Gestern Nacht hat dich das nicht gestört.“, erwiderte er leicht belustigt. „Gestern Nacht war ich halbtot und mein Kopf zu nichts zu gebrauchen. Ich dachte, du bist mein Zahnarzt!“ Auf sein fragendes Gesicht hin winkte ich ab. „Du isst, ich packe deine Sachen.“ Oh nein, so nicht! Ich war froh, dass sie alle wieder hier waren. „Vergiss es. Ich ziehe nicht zu dir. Und spar dir die Mühe, Bingham zu fragen. Es war Bingham. Senior. Er meinte, ich sei eine Mörderin und das ich bestraft werden müsse.“ Alans schöne Gesichtszüge entglitten, bis sie etwas beunruhigend Fratzenhaftes an sich hatten. Das Tier in ihm saß sehr nah unter der Oberfläche. „Alan?“ Ich verspürte leichte Panik. „Er hat was?“

Viel zu ruhig diese Stimme.

Die Gefahr, die von ihm ausging, war nahezu greifbar. Doch ich wusste, dass nicht ich diese Wut zu spüren bekäme.

Ich erzählte ihm, was vorgefallen war; was Bingham mir gesagt hatte. Nachdem ich geendet hatte, ging er wortlos aus der Küche in den Flur, wo ich ihn wenig später telefonieren hörte.

Was er am Telefon sagte, gefiel mir ganz und gar nicht.

Zeit für einen Kaffee. Einen großen, nicht entkoffeinierten, heißen Kaffee. Ich brauchte dringend einen klaren Kopf. Ohne Koffein war es nach dieser Nacht schlichtweg unmöglich. Selbst auf die Gefahr hin, dass ich dadurch noch nervöser und aufgedrehter wurde, was ich mir jedoch kaum vorstellen konnte.

Ich hatte den Biss eines Vampirs überlebt.

Möglicherweise nur durch die Hilfe des Rudels, aber ich hatte überlebt. Nur, zu welchem Preis? Bingham würde es wieder versuchen, oder nicht? Wen hatte ich in seinen Augen umgebracht, abgesehen von dem Wandler, dass ich es verdient hatte zu sterben?

Hatte der Wandler ihn damals so weit unter Kontrolle gehabt, dass er nicht mehr unterscheiden konnte? Weshalb hatte er so lang gewartet? Ich war mir sicher, dass er mich hätte finden können. Auch als ich bei Humphrey untergetaucht war.

Während ich geistesabwesend die Kaffeemaschine füllte und Alan am Telefon Befehle bellen hörte, kreisten unaufhörlich Fragen in meinem Kopf, auf die ich keine Antworten wusste. Eine davon betraf Laura.

Ich wünschte, ich hätte eine Antwort. Doch leider konnte die mir niemand geben.

Während das Wasser geräuschvoll in die Maschine gluckerte, schloss ich die Augen und versuchte mich an ihre Worte zu erinnern.

An ihre Gesten.

Ihre Stimme.

Alles schien so weit weg. Dennoch war ich mir ganz sicher, dass ich mir Laura nicht eingebildet hatte. Sie würde mit mir reden. Früher oder später. Vielleicht in meinen Träumen. Oder wenn ich mal wieder ohnmächtig war? Lieber wäre es mir, wenn sie sofort auftauchen und vor allem bleiben würde.

Letzteres war unmöglich; ich wusste das.

Seufzend nahm ich eine Tasse aus dem Schrank und füllte sie mit dem köstlich riechenden, dampfenden Getränk, dessen wohlwollendes Aroma verlockend an meinen Sinnen zupfte. Die Maschine hatte ihn auf meine Programmierung hin bereits mit Milch und Zucker versetzt. Ich brauchte heute Zucker. Viel davon! Außerdem war mir nach einem riesigen Steak und diversen anderen Dingen, die ich allesamt nicht vorrätig hatte. Und dass, nachdem ich bereits eine riesige Ladung Eierkuchen vertilgt hatte. Missmutig schielte ich auf den leeren Teller, der auf dem Tisch stand. Mein Magen knurrte hungrig. Anscheinend mutierte ich durch meine Nahtoderfahrung zu einem gefräßigen Etwas.

Der Kaffee belebte meine Sinne, rollte weich und heiß über meine Zunge, meine Kehle hinunter und durchflutete mich mit wärmender Energie.

Himmlisch.

Seufzend trank ich einen weiteren Schluck und stellte mir vor, wie es wäre ihn unter schöneren Umständen zu genießen.

Es gelang mir nur kläglich.

Zu viele Dinge schwirrten in meinem Kopf herum, die jegliche, wundervolle Illusion zerstörte. Alans Stimme riss mich aus dem Versuch, wenigstens eins der schönen Trugbilder aufrecht zu erhalten. „Ich habe sämtliche Jobs der nächsten Wochen abgesagt. Bingham wird sich dafür verantworten müssen.“ Schön. Sämtliche Jobs, ha. Dass ich nicht lache. Wenn er einen in zwei Monaten annahm, war das schon fast eine Premiere. Kein Wunder, bei dem Geld was man ihm für einen Job anbot. Besonders, da sich sämtliche Agenturen um ihn rissen.

Glaubte Alan ernsthaft, er könnte Bingham aufspüren?

Ich bezweifelte es.

Noch mehr bezweifelte ich, dass Bingham in seinem burgähnlichen Anwesen auf die Rache des Gestaltwandlers wartete. Mehr als ein schwaches Nicken brachte ich nicht zustande. Wo sollte ich mich vor Bingham verstecken?

Was, wenn er es nochmal tat?

Was, wenn er es diesmal nicht auf die langsame Art versuchte, sondern mir gleich das Genick brach?

Ich schauderte bei dieser Vorstellung.

Gleichzeitig schauderte es mich bei dem Gedanken, wieder bei Alan wohnen zu müssen. Gab es denn keine andere Lösung? „Er wird es bereuen, meine Gefährtin angegriffen zu haben.“

Alan sprach so leise, dass sich bei mir sämtliche Nackenhaare aufstellten. Ah... die Sache mit der Gefährtin. Noch eine dieser unerfreulichen Angelegenheiten, die ich gern verdrängte. Bingham hatte das sicher nicht gewusst.

Was brachte es Alan also, jetzt das Kriegsbeil auszugraben?

Genau das hatte er am Telefon nämlich getan.

Nicht, dass ich Bingham verteidigen wollte, aber ich hatte die untrügerische Vermutung, dass der Wandler ihn möglicherweise mehr unter Kontrolle gehabt hatte, als wir alle vermuteten. Jetzt rächte er sich für dessen Tod. Möglicherweise hatte er gesehen, wie ich den Wandler, der Romans Aussehen angenommen hatte, ins Jenseits gesprochen hatte. Gesprochen – jawohl. Als movere besaß ich unter anderem die Fähigkeit, die Namen von Energiepunkten zu erkennen. Mit Hilfe meiner Stimme konnte ich durch das Aussprechen eben dieser Namen gewisse Vorgänge aktivieren beziehungsweise erzwingen. Selbst den Tod.

Hm.

Nein.

Das Aussehen des Wandlers schien keine Rolle zu spielen. Roman Bingham hatte ich kein Haar gekrümmt, was Bingham Senior wissen müsste. Gab es sonst jemanden, den ich massakriert haben könnte?

„Sam, du wirst mit mir kommen. Ich werde es nicht riskieren, dich diesem Vampir auszuliefern. Einen weiteren Angriff wirst du nicht überleben.“ Das war mir auch klar.

Doch alles in mir sträubte sich, mich von ihm bevormunden zu lassen. Oder ihn pausenlos um mich herum zu haben.

Ohne Freiraum.

Er beanspruchte mehr von mir, als ich bereit war ihm zu geben. Zumindest auf geistiger Ebene. Mein Körper hatte in seiner Nähe die Tendenz meine Vernunft zu übertrumpfen. Ich erinnerte mich sehr wohl an den Abend, an dem Roman – unter dem Einfluss des Wandlers – Alan aus seinem Haus entführt hatte. Wäre das nicht geschehen, wäre ich mit ihm im Bett gelandet. Oder gleich auf dem Teppichboden des kleinen Salons. Eine leichte Röte überzog meine Wangen, als ich mich daran erinnerte. Hoffentlich fiel das Alan nicht auf. „Nein, werde ich nicht. Ich habe andere Möglichkeiten.“ Humphrey zum Beispiel. „Mach dich nicht lächerlich, Sam. Du wirst mitkommen. Ohne Diskussion.“ Er träumte wohl! „Nein. Du kannst mich nicht zwingen.“ Alan schnaubte anzüglich. „Kann ich nicht?“ Schneller als ich blinzeln konnte, stand er hinter mir und biss mir in den Nacken, so dass mir die Tasse mit dem Kaffee klirrend aus den Händen fiel. Meine Knie gaben nach. Hätte er mich nicht festgehalten, wäre ich der Tasse gefolgt.

Mir war zum Heulen zumute.

Ich hasste es, wenn er das machte.

Ich hatte einen freien Willen, verdammt nochmal!

Doch durch seinen Alphastatus beziehungsweise seine Fähigkeit als Gestaltwandler, raubte er mir diesen, indem er mir einfach meine Bewegungsfähigkeit nahm.

Beinah so wie Bingham, der mir die Möglichkeit genommen hatte mich gegen ihn zu wehren. Konnten sie das nur tun, weil ich ein Mensch war?

Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht, dass Alan auch andere Möglichkeiten hatte mich zum Gehorsam zu zwingen.

Ohne mit der Wimper zu zucken oder das Chaos in meiner Küche zu beseitigen, warf Alan mich über seine Schulter und trug mich nach draußen. Dort ließ er mich auf den Beifahrersitz seines Autos plumpsen und schnallte mich an. Er rannte zurück zum Haus, verschloss die Tür, kam zurückgerannt, riss die Fahrertür auf, hob vorsichtig meinen Kopf an, der nach vorn gefallen war – weil ich ihn nicht aufrecht halten konnte – streichelte mit dem Daumen über meine Wangen und lehnte meinen Kopf vorsichtig an die Stützen. Er sagte kein Wort, als er das Auto startete und wie ein Irrer durch die Stadt bis zu seinem Anwesen raste.

Noch immer konnte ich mich nicht rühren und auch nichts dagegen unternehmen, dass er mich erneut wie einen Kartoffelsack über seine Schultern warf und mit mir ins Haus stürmte, in dem er mich direkt in den kleinen Salon auf die Couch verfrachtete. Obwohl ich unfähig war zu sprechen, sagte ihm mein Blick hoffentlich mehr als tausend Worte. „Ich werde mich dafür nicht entschuldigen, Sam. Hasse mich, wenn dir dabei wohler ist. Aber zweifle niemals meinen Entscheidungen an. Ich bin nun mal, was ich bin.“ Als ob mich das interessierte!

Hatte mich jemand nach meiner Meinung gefragt?

Nein!

Hatte ich ein Mitspracherecht?

Offensichtlich nicht.

Verflucht, was war nur mit meinem Leben passiert? Was war meine Existenz wert, wenn ich nicht mehr selbst entscheiden durfte?

Sicher: Alan war ein Hingucker von einem Mann. Groß, mit den richtigen Proportionen, langen Beinen, einer breiten Brust, wohl definierten Muskeln, einem göttlichen Gesicht, beeindruckenden Augen, sinnlichen Lippen und einer Stimme wie Samt und Honig. Sex, verpackt in einer stattlichen männlichen Hülle, unter deren Oberfläche die Gefahr lauerte.

Im Moment brodelte die so deutlich, dass ich liebend gern einige Kontinente zwischen uns gehabt hätte. Doch es loderte noch etwas anderes in ihm. Etwas, von dem ich wusste, dass es mich früher oder später übermannen würde. Eine derartig verzehrende Gier, gepaart mit einer Leidenschaft, für die es kein Entrinnen gab.

Oh, oh!

Ich hatte mich in den letzten acht Wochen keinen Deut darum geschert, wann ich meine heißen Tage hatte. So nannten die Gestaltwandler die fruchtbaren Tage einer Frau. Ich konnte mich nicht mal erinnern, wann ich meine Periode gehabt hatte. Vor einer Woche? Vor zwei? Mit etwas Glück hatte ich noch ein wenig Zeit, bis ich in Schwulitäten geriet. Ich wollte nämlich definitiv nicht mit ihm schlafen. Na ja, vielleicht ein bisschen. Aber dann bildete er sich womöglich ein, dass ich ihm zustimmte; in allem. „Du wirst dich nicht von mir entfernen! Sollte ich verhindert sein, wird jemand auf dich aufpassen. Wenn es nötig ist, binde ich dich irgendwo fest. Haben wir uns verstanden?“ Der Drang ihm meinen Mittelfinger zu zeigen, war überwältigend. Leider reagierten meine Muskeln noch immer nicht auf meine Befehle. Wieso eigentlich nicht? Es hatte doch sonst nie so lang gedauert! Lag es an Binghams Biss?

Hatte Alan irgendeinen Nerv erwischt?

Oh Gott, was, wenn ich gelähmt bliebe?

Panik überrollte mich und drohte mich zu ersticken. „Sam, du musst mir vertrauen. Ich werde alles Mögliche tun, damit Bingham dir nie wieder zu nah kommt.“ Vertrauen? Für Witze war ich definitiv nicht zu haben.

Wusste er überhaupt, welche Bedeutung dieses Wort hatte? „Ich kann es nicht zulassen, dass er sich ungestraft an Mitgliedern meines Rudels vergreift. Gleich recht nicht an meiner Alpha. Er wird dir nichts antun können, solange du das tust, was ich dir sage.“ Da war ich mir nicht sicher. Was, wenn Bingham jetzt auftauchte? Würde Alan es bemerken, bevor der Vampir ihn angriff? Roman hatte er an dem einen Abend auch nicht kommen gehört. Konnte Bingham Alan umbringen?

Um ehrlich zu sein, ich wollte es nicht wissen.

Es waren nur Überlegungen, die mich davon abhielten, mich meiner Panik hinzugeben oder Alan weiter zuhören zu müssen. „Finde dich damit ab. Ich lasse dich nicht sterben. Dafür bist du mir zu viel wert.“ Ja klar. Als zukünftige Gebärmaschine für seine Kinder. Tja, ohne mich. Da konnte er sich auf den Kopf stellen.

Nackt.

Auf dem Himalaya.

Denn selbst wenn ich vergessen hatte darauf zu achten, wann meine fruchtbaren Tage waren, so hatte ich doch inzwischen dafür gesorgt, dass ich nicht mit einer ungewollten Schwangerschaft konfrontiert wurde. Immerhin war ich nicht so dumm mir einreden zu wollen, dass ich seiner Anziehungskraft gegenüber immun war. Es war mir klar gewesen, dass sich unsere Wege früher oder später wieder kreuzen würden.

Allerdings hatte ich eher mit später gerechnet.

Jetzt hoffte ich nur darauf, dass ich mich dennoch nicht mit ihm einließ. Mit ihm ins Bett zu steigen war gleichbedeutend mit einem willigen Zugeständnis, dass ich ihm keinesfalls geben wollte.

Bitte lieber Gott, lass meine Hormone in Tiefschlaf fallen!

Eigentlich war ich nicht gläubig. Aber es konnte nicht schaden. Mir waren alle Mittel recht, wenn sie nur diese verflixten kleinen Biester in meinem Körper davon abhielten, Alan um den Hals zu fallen und ihn anzubetteln mich endlich flachzulegen.

Um ehrlich zu sein, ich verhütete nicht nur, weil ich bei Alan schwach werden könnte. Es gab einen anderen Mann. Und bei dem schrie mein Verstand nicht nein. Zu schade, dass er noch keinerlei Versuche unternommen hatte – vermutlich auch nie unternehmen würde – und ich dafür einfach zu blöd war.

Zumindest wenn es um ihm ging.

Nach einer gefühlten Ewigkeit, die Alan neben mir auf der Couch sitzend und meine Wangen streichelnd verbracht hatte, fühlte ich endlich nicht mehr diese Taubheit in meinen Gliedern.

Sie erwachten mit einem grauenvollen Kribbeln allmählich wieder zum Leben. Wie hatte er es geschafft, dass ich so lange nicht dazu in der Lage war mich zu bewegen? War das Absicht gewesen oder ein Unfall? Es wurmte mich, dass ich die Antwort nicht kannte und auch nicht von Alan erfahren würde. „Nimm deine Finger aus meinem Gesicht!“, fauchte ich schleppend, bevor ich mich unbeholfen aufrichtete und keuchend gegen die Lehne des Sofas fallen ließ. Eine Kraftanstrengung, die fast so schlimm war, wie das gestrige Laufen von meiner Küchenanrichte zum Küchentisch. „Wie du willst. Aber du wirst mich noch anbetteln, meine Finger zu spüren.“ Leise Worte, die mehr nach einer Drohung als nach einem Versprechen klangen und die in mir ein irrsinniges Lachen ausbrechen ließen. „Na eher friert doch die Hölle zu, du…“

Schneller als mir lieb war, hatte er mich unter sich auf der Couch begraben. Ich hätte nicht einmal sagen können, wie er das angestellt hatte. Eine Hand hielt meine Handgelenke umklammert, mit der anderen stützte er sich neben mich ab. „Ich verstehe dich nicht. Andere Frauen verzehren sich nach mir. Sie betteln mich an, dass ich sie vögel. Du unterdrückst dein Verlangen, obwohl ich spüre, dass du mich willst. Ich kann es riechen! Warum lehnst du mich ab, Sam?“

Verflixt, wie sollte ich antworten, wenn er auf mir lag, mit Pheromonen um sich warf und seine freie Hand begann meine Seite zu streicheln? „Antworte mir.“, raunte er in mein Ohr, was mir ein höllisches Kribbeln durch die Adern bis in meinen Bauch rauschen ließ. „Weil ich dich nicht ausstehen kann. Ich hasse dich!“, fauchte ich, angewidert von meinem eigenen Verlangen. „Aber du willst mich.“, flüsterte er in mein Ohr, während sich seine Hand unter meine Taille schob und er sich zwischen meine Beine drängte.

Gott sei Dank waren wir beide angezogen.

Denn so wie ich wimmerte, als er begann, seine Hüften kreisend gegen mein Becken zu bewegen, hätte ich für nichts garantieren können. Zu meinem Glück war sein Stolz größer als sein Verlangen. „Ich könnte dir alles geben, wonach du dich sehnst. Ich könnte dir unzählige Orgasmen verschaffen. Ich könnte dich nehmen; auf der Stelle. Hart. Tief. Ich könnte dich lecken, bis du dich vor Lust windest. Sofort. Nur ein Wort von dir und ich nehme dich auf eine Art, wie du noch nie genommen worden bist. Aber…“, seine Zunge schnellte über meine Lippen, „… du willst mich ja nicht.“ Mir einen schnellen Kuss stehlend, sprang er auf, richtete seine Erektion und musterte mich. Ich war viel zu benebelt und zitterte vor Verlangen, als das ich geeignete Worte fand, die ich ihm hätte an den Kopf werfen können. Mein Mund war staubtrocken. Seiner hingegen versprach die Erlösung, nach der ich mich sehnte.

Meine Augen schließend schüttelte ich den Kopf.

Was um Himmels Unwillen dachte ich denn da? Hatte Bingham nicht nur mein Blut, sondern auch mein Gehirn ausgesaugt? Die Vermutung lag nah; auch wenn ich wusste, dass das unmöglich war.

Mein gesamter Körper bebte. Ich kämpfte darum, mich annähernd graziös aufzurichten, möglichst gelassen auf der Couch zu sitzen und diesem dämlich grinsenden Bastard hasserfüllte Blicke zuzuwerfen.

Ich wollte nicht hier sein.

Aber ich hatte die böse Vorahnung, dass sämtliche Argumente der Welt nicht ausreichen würden ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Ich selbst wusste schließlich auch, dass ich vermutlich nirgends sicherer war als bei ihm. Abgesehen von Humphrey, dem ich das ebenfalls zutraute.

Ich hatte allerdings meine berechtigten Zweifel daran, dass Alan mich zu Humphrey gehen ließe. In Alans Augen gehörte ich zu ihm – ob mir das nun passte oder nicht – und es war seine Pflicht, mir beizustehen. Dabei spielte es keine Rolle, ob ich das wollte.

Nach einer einstündigen Diskussion mit Alan hatte ich mehr oder weniger eingewilligt vorübergehend bei ihm zu bleiben. Unter der Voraussetzung, dass ich das Gästezimmer benutzen durfte.

Es wunderte mich, dass er dem so schnell zustimmte.

Seine Darlegungen, die meinen sehr ähnelten, hatten dazu beigetragen mich von der Notwendigkeit dieser temporären Lösung zu überzeugen. Verdammte Scheiße!

Ja, ich hatte Angst.

Bingham konnte mir jederzeit erneut auflauern. Egal, ob ich mich für eine Weile versteckte oder ob ich im Haus blieb. Bei Alan hingegen konnte Bingham zwar ebenfalls auftauchen, würde aber mit einem Wer konfrontiert sein.

Einem verdammt wütenden, wenn ich das hinzufügen durfte.

So kam es, dass ich nach fast drei Monaten, die ich Alan aus dem Weg gegangen war, wieder dazu verdammt war mit ihm zusammenzuleben. War es nur Glück, dass Bingham mich angetroffen hatte oder hatte er nach mir gesucht? Mir fiel ein, dass das nun eher zweitrangig war. Ich würde meinen Job ruhen lassen müssen, bis Bingham entweder unschädlich gemacht oder von seiner hirnrissigen Idee mich zu bestrafen abgebracht worden war. Denn er hatte mein Blut getrunken.

Ein unfehlbarer Wegweiser für ihn.

Eine Leuchtreklame, die ihn jederzeit zu mir führen konnte.

Ich hatte das zwar schon vermutet, doch Alan bestätigte es mir.

Wie schön!

Dabei hatte ich so sehr gehofft, dass sich mein Leben endlich wieder in die richtigen Bahnen lenkte.

Auch ohne Laura.

Zu meiner Überraschung war Sven nicht da.

Dafür zwei andere Angestellte. Der ältere Herr wurde mir als Scott vorgestellt, die junge, recht hübsche Frau als Elaine. Nun, im Gegensatz zu Sven schien Scott von der ruhigen Sorte zu sein. Seine Augen blickten mit einer Ruhe zu mir herab, dass ich mir wie ein kleines Kind vorkam. In ihnen blitzten Intelligenz und eine Weisheit, die das Alter wohl mit sich brachte. Grob geschätzt vermutete ich ihn irgendwo um die 70. Er trug einen Frack und verhielt sich auch sonst recht förmlich und steif, so dass er wie der Butler eines stinkreichen Lords wirkte.

Ähm ... in gewisser Weise war er das wohl auch.

Elaine hingegen trug eine Dienstmädchenuniform, die beim Waschen eingelaufen war. Ich fragte mich, ob ihr Busen in diesem winzigen Kleidchen blieb, wenn sie sich bückte. Sie musterte mich, als müsse sie einen Katalog meiner Vorzüge und Nachteile erstellen. Eine Musterung, die mir sehr herablassend erschien.

Meinetwegen.

Ich musste sie schließlich nicht mögen.

„Wo ist Sven?“ Alan schaute mich an, als hätte ich ihm ein Messer in die Brust gerammt. „Wir hatten Differenzen.“ Das sollte wohl beiläufig klingen, tat es jedoch nicht.

Eher als würde er es bereuen. Denn dass Sven von zwei Personen ersetzt wurde, sagte einiges über dessen Kompetenz aus.

Beziehungsweise die seiner Nachfolger.

Obwohl mir die nächste Frage bereits auf der Zunge lag, ließ ich es bleiben. Es ging mich nichts an, welcher Art Differenzen der Personalwechsel zu verdanken war.

Elaines Frage, ob sie das kleine Gästezimmer vorbereiten sollte, beantwortete Alan mit einem mürrischen Wischen seiner Hand. „Das große, nicht das kleine.“ Da ich wusste, dass beide gleich groß waren, fragte ich mich, wieso sie die zwei Zimmer nicht einfach in das linke und rechte teilten. Zuletzt hatte ich im hintersten Zimmer gewohnt, also dem rechten. Wo war der Unterschied? „Sachen findest du genug im Ankleidezimmer. Oder bestehst du auf deine persönliche Garderobe? Ich kann sie dir holen lassen.“ Ich überlegte nur kurz.

Es wäre zwar nett, meine eigenen Klamotten zu haben, aber ich entschied mich aus zwei Gründen dagegen: Ich wollte erstens nicht, dass jemand sich durch meine Wäsche wühlte. Zweitens: Sollte ich schnell von hier verschwinden müssen, würde es nicht Wochen dauern, bis ich meine persönlichen Sachen wieder bekam. „Essen für zwei. Bringen Sie es in mein Arbeitszimmer. Das obere.“ Scott senkte leicht den Kopf. „Sehr wohl, mein Herr.“ Ui.

Ich war baff.

Das hörte sich an wie tiefstes Mittelalter. Oder zumindest frühes 19. Jahrhundert.

„Sie sind sich sicher, dass ich das große Zimmer herrichten soll?“, fragte Elaine argwöhnisch, wobei sie Scotts entrüsteten Blick ignorierte. Alan bedachte sie mit einem Stirnrunzeln. „Tun Sie, was ich Ihnen sage. Und stellen Sie nie wieder meine Anweisungen in Frage.“ Das hatte gesessen. Schuldbewusst senkte sie den Kopf, machte einen leichten Knicks und stürmte die Treppen hinauf. Scott war längst verschwunden. Absolut lautlos. Fast wie ein Geist. Der Gedanke an Laura durchzuckte mich. Würde sie wirklich mit mir reden oder hatte ich mir das alles nur zusammen fantasiert?

„Komm mit.“ Alan hielt mir seine Hand entgegen, die ich kühl lächelnd ignorierte. Ich konnte die verdammte Treppe allein hochsteigen.

Ein amüsiertes Glitzern huschte durch seine Augen, bevor er sich umdrehte und vor mir nach oben ging. Was für ein hinreißender Anblick. Schnell schob ich meine gierigen Fantasien beiseite, die mir seine knackige Kehrseite vorgaukelte.

Nie im Leben!

Hoffte ich.

Aber verdammt nochmal, der Typ war heiß!

Eine erschreckende Gegebenheit, die meine Nerven aufs äußerste strapazierte und diese verflixten kleinen Biester in mir zu ihrer Höchstform antrieb, die einem verheerenden Amoklauf glich. Reiß dich zusammen! Er ist nur ein Mann. Ein schöner, ja, aber ein Arschloch. Ein blödes, hinterhältiges, widerliches, rechthaberisches, selbstgefälliges, eingebildetes, testosterongesteuertes Arschloch! Ich fühlte mich gleich viel besser.

Kurzfristig.

„Setz dich.“ Mit einer schnellen Handbewegung zeigte er auf den Sessel vor seinem Arbeitstisch, bevor er sich auf eben diesen Tisch setzte und hinter sich griff. Zum Vorschein kamen einige Schreiben, die offenbar versiegelt gewesen waren.

Wie altmodisch war das denn? „Warum hast du auf meine Briefe nicht reagiert?“ Auf die, hm, mal überlegen… „Weil ich mit dir nichts mehr zu tun haben möchte.“ Tief Luft holend seufzte er, vermied jedoch eine Äußerung. „Lies.“

Damit hielt er mir die Schreiben entgegen, die er eben vom Tisch geangelt hatte. Mit gerunzelter Stirn überflog ich die Papiere, die allesamt mit einer feinen Handschrift aufgesetzt waren und alle denselben Wortlaut besaßen:

Hiermit fordern wir Sie, Alan Garu, Alpha des Rudels der Bannenden, Samantha Bricks wegen Mordes an einem der Unsrigen innerhalb von drei Monden auszuliefern.

Hochachtungsvoll, Reesmann

i. A. d. CdPir

Das erste Schreiben stammte vom Dezember des Vorjahres.

Da musste ein Irrtum vorliegen.

Der Clan der Pir vertrat die hiesige Vampirgemeinde. Ich hatte definitiv keinen Vampir umgebracht. Das wüsste ich doch! Außerdem war ich eine Diebin; keine Mörderin. Ich war mir ganz sicher, keine Herz-Lungen-Maschine geklaut zu haben. Brauchten Vampire so was überhaupt?

Waren die nicht so gut wie unsterblich und vor menschlichen Krankheiten gefeilt? Ich grub in meinem Gedächtnis… nein – ich hatte keinen Blutsauger auf dem Gewissen.

Wieso forderten sie dann meine Herausgabe? Sollte ich vor das Gericht der Vampire gestellt werden? Deren Gesetze waren viel zu verworren für mich. Würden die mich als Mensch verurteilen oder als Gestaltwandler?

Herrje, was dachte ich da eigentlich?

Ich hatte keinem Blutsauger das Licht ausgeknipst!

Doch irgendwie hielten sie mich dafür fähig. Sowohl dieser Vampirrat als auch Bingham bezeichneten mich als mordverdächtig.

Bingham hatte mich sogar schon bestraft.

Abermals überflog ich eines der Schreiben, doch es änderte sich nichts an dem absurden Inhalt. „Soll das ein Scherz sein?“ Alans Gesichtsausdruck blieb unergründlich. „Ich fürchte nicht. Was meinst du, wieso ich versucht habe dich zu kontaktieren? Aus Spaß? Aus Sehnsucht?“ Er lachte leise, was ich nicht verstand. Hatte er keine Sehnsucht gehabt? Nicht mal ein kleines bisschen? Dabei schien er doch der festen Überzeugung zu sein, dass ich zu ihm gehörte!

Waren wohl zweierlei paar Schuhe.

Ich hatte ihn schließlich ebenfalls weder vermisst noch irgendeine Sucht nach ihm verspürt.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich dachte, du willst dich einschleimen. Warum hast du nicht angerufen?“ Zugegeben: Ich hätte seinen Anruf ignoriert. Er hätte sich totbimmeln können. Aber der Anrufbeantworter hätte es auch getan. Oder er hätte jemanden vorbeischicken können, der mir die absurde Hiobsbotschaft überbrachte.

Denn ihm persönlich hätte ich vermutlich die Nase vor der Tür zugeschlagen. Maya hingegen hätte ich angehört.

Wahrscheinlich.

„Ich muss mich an Formalitäten halten, Sam.“

Oh, achso. „Ich frage dich das ungern, aber welchen Vampir hast du getötet?“ Na da wurde doch das Huhn in der Pfanne verrückt! Er glaubte wirklich, dass ich einen Vampir umgebracht hatte?

Ich?

Für wen hielt er mich denn?

Für Superwoman?

Selbst bei dem tollen Trick mit den Energiepunkten knockte mich diese Fähigkeit hinterher blöderweise aus. Sofern der Vampir still hielt! Wäre ich also auf die hirnrissige Idee gekommen, einen Vampir auf diese Weise zu erledigen, wäre ich direkt neben der Leiche gefunden worden.

In tiefster Bewusstlosigkeit.

Für alle anderen Methoden, die möglicherweise zum Ableben eines Vampirs führten, war ich als Mensch gänzlich ungeeignet. Blutsauger waren einfach zu schnell für mich. Zu stark.

Noch dazu hatte ich keinen Grund einen zu töten. Na ja ... selbst wenn ich einen hätte, würde ich mir vermutlich eher in die Hosen machen. Ich hatte nicht wirklich Angst vor ihnen, aber ungeheuren Respekt. Sie waren gefährlich für mich.

Für movere im Allgemeinen!

Entsetzt starrte ich Alan an, klappte meinen Mund auf und wieder zu.

Schluckte.

Versuchte, geeignete Worte zu finden. „Spinnst du jetzt völlig?“

Unwirsch wedelte ich mit den Schreiben. „Das hier ist absoluter Schwachfug! Wenn du mir das zutraust, sorry, dann kennst du mich kein bisschen. Wen soll ich denn eigentlich umgebracht haben? Hast du eine Ahnung, wie viele Vampire ich kenne? Zwei! Beide heißen Bingham.“ Oho, Moment! In meinem Gehirn ratterte es wie in einem großen Uhrwerk. Bingham hatte mich als Mörderin bezeichnet. Hieß das, er glaubte, dass ich seinen Sohn umgebracht hatte?

Nein. Stopp.

Roman war am Leben.

Hatte er vielleicht geglaubt, der Wandler sei Roman?

Unwahrscheinlich. Schließlich hatte Roman sich im gleichen Raum aufgehalten. Jeder der Anwesenden musste ihn dort gesehen haben. „Genau. Und Roman ist seit dem Abend verschwunden.“ Wie bitte? „Dafür kann ich doch nichts. Vielleicht war ihm alles zu viel und er hat Urlaub genommen?“ Die Möglichkeit bestand durchaus. Schließlich hatte auch ich mich eine Weile von der Welt abgekapselt. „Glaubst du, dass sie Roman meinen? Müsste sein Vater ihn nicht spüren? Du weißt schon, dieser Vampirkram?“

Alan schnalzte mit der Zunge. „Tatsache ist, Roman ist weg. Er vernachlässigt seine Geschäfte. Niemand kann ihn erreichen. Und offensichtlich ist Bingham der Meinung, dass das deine Schuld ist. Nur hätte ich nicht gedacht, dass sein Vater dich ohne Gericht bestrafen würde. Das verstößt gegen die Gesetze des Clans. Er wird sich dafür verantworten müssen. Vor seinem und vor unserem Gericht.“ Ha, wie schön. Und was nützte mir das? „Hör mal, ich habe ihn nicht umgebracht. Das weißt du doch.“ Sein distanzierter Blick gefiel mir nicht. „Tut mir leid, Sam. Ich weiß es nicht. Falls du dich erinnerst, ich war nicht ganz ich selbst. Als du mich zurückgeholt hast, lehnte ein toter Roman an der Wand und du bist auf einen Kopf zugetaumelt. Ich fürchte, ich bin kein guter Zeuge, was diesen Abend betrifft.“

Ich spürte, wie mein Kiefer nach unten klappte, konnte aber nichts gegen meine Sprachlosigkeit tun.

Ribbert wusste, dass zwei Romans dort gewesen waren, oder nicht? Und die anderen? Die mussten doch auch etwas gesehen haben. Richtig? „Für die Zeit, bis das Ultimatum abläuft, bist du in meinem Gewahrsam. Es ist dir nicht gestattet, das Anwesen zu verlassen. Zu deinem Schutz, das verstehst du doch, oder Sam?“

Na aber sicher doch ... So viel also zum Thema Vertrauen.

Wäre ich nicht derart perplex, würde ich hysterisch lachen und ihm eine knallen. Aber mein Körper war erstarrt. Es gelang mir kaum, einen zusammenhängenden Satz zu formulieren. „Du lässt das zu?“ Er fuhr sich müde über das Gesicht, stand auf, kam auf mich zu, kniete sich vor mich und legte seine Hände auf meine Oberschenkel. „Mir sind die Hände gebunden, Sam. Als Alpha muss ich das tun, was für das Rudel gut ist. Wenn die Pir dich ausgeliefert haben wollen, muss ich das tun. Ob es mir gefällt oder nicht. Ein Krieg ist das Letzte, was wir jetzt gebrauchen können.“

Verdammt, er hatte mich reingelegt! Er konnte keinen Krieg gebrauchen? In meiner Wohnung am Telefon hatte er ganz anders geklungen. Er hatte mir nichts davon gesagt, dass er glaubte, dass ich einen Vampir abgemurkst hatte und Bingham lediglich Rache für seinen Sohn übte. Ich könnte ihm das nicht verübeln, wenn ich Roman wirklich umgebracht hätte.

Was für ein Spiel spielte Alan eigentlich?

Erst machte er einen auf besorgt, dann auf verführerisch und jetzt auf Lieferant? Also ... Sam-Auslieferant ... sozusagen.

Ohne mich.

So hatten wir nicht gewettet!

Ich dachte, er wollte mich vor Bingham schützen und herausfinden, was diesen gegen mich aufgebracht hatte. Jetzt musste ich erfahren, dass er es bereits wusste und dass er vorhatte, mich an die Vampire auszuliefern, um sein geliebtes Rudel zu schützen!

War ich nicht auch Teil des Rudels?

Ich blöde Kuh hatte doch tatsächlich geglaubt, es sei ihm wichtig, dass ich in Sicherheit war. Ich hätte mich ein weiteres Mal darauf eingelassen, ihm zu vertrauen.

Nur gut, dass er bereits jetzt die Karten auf den Tisch legte. So käme ich gar nicht erst in Verlegenheit enttäuscht zu werden. Leider, so musste ich zugeben, war das dennoch der Fall. Ich war zutiefst erschüttert. Mein Gehirn war geschockt von dem, was er mir eröffnet hatte.

Er verteidigte mich mit keiner Silbe.

Er zog nicht in Erwägung, dass ich unschuldig war.

Er machte keinen Vorschlag, die Sache aufzuklären oder Beweise für meine Unschuld zu sammeln.

Ribbert wollte er nicht hineinziehen, da dieser dann ebenfalls angeklagt wäre. Immerhin hatte der den Wandler – der zufällig aussah wie Roman – einen Kopf kürzer gemacht.

Es war beinah so, als würde alle mit dem Finger auf mich zeigen und schreien: Die war’s!

Ja, genau.

Ich war es.

Ich hatte den Wandler aufgehalten.

Und was hatte ich jetzt davon? Eine Anklage vom Clan der Pir, dem hiesigen Vampirobermackerchefclan. Die höchste Instanz der Vampire. Richter und Henker in einem.

Toll, einfach toll!

„Dann nützt es nichts, wenn ich hier bei dir rumsitze. Wir müssen etwas unternehmen. Roman ist dein Freund. Habt ihr nicht irgendein geheimes Zeichen? Irgendwas, womit ihr euch im Notfall erreichen könnt?“ Falls es sich wirklich um Roman handelte. Aber da ich keinen anderen Vampir kannte, musste es um ihn gehen. Außerdem hatte ich, abgesehen von dem Wandler, noch nie jemanden getötet. Weder mit Absicht noch aus Versehen. Wie kamen die Vampire nur auf diese Idee?

Und Alan?

Ich verstand ihn nicht.

Auf der einen Seite war ich seine Alpha und seine unersetzbare Auserwählte. Auf der anderen Seite wollte er mich ausliefern. „Haben wir nicht. Es sieht ihm nämlich nicht ähnlich, sich einfach so aus dem Staub zu machen, ohne sich hin und wieder zu melden. Oder zumindest erreichbar zu sein.“ Das hieß im Klartext, er stimmte mit den Vampiren überein.

Er traute es mir zu!

„Dann sollten wir etwas unternehmen, um ihn zu finden. Ich gehe ganz sicher nicht freiwillig zu irgendwelchen Blutsaugern.“ Alan nickte. „Verständlich, angesichts deiner… Unannehmlichkeiten. Aber es lässt sich nicht ändern. Wie ich schon sagte, mir sind die Hände gebunden.“ Er wirkte ziemlich zerknirscht. Verdammt nochmal: Wollte er tatsächlich Däumchen drehen? „Noch ein Grund mehr ihn zu suchen und den Vampiren klar zu machen, dass ich niemanden umgebracht habe. Das ich dazu gar nicht fähig bin.“

„Das bist du sehr wohl. Du hast die Möglichkeit dazu.“ Ich schnaubte empört. „Klar. Na sicher doch. Dann hätte ich aber neben dem Opfer gelegen. Außerdem, wie kann man mich des Mordes anklagen, wenn es kein Opfer gibt? Gibt es doch nicht, oder?“

„Die Verbindung zu ihm ist abgetrennt. Ich gehe wirklich davon aus, dass sie Roman meinen. Keine Verbindung heißt so viel wie, er ist tot.“

„Oder dass er nicht gefunden werden will?“, spekulierte ich mit klopfendem Herzen. „Auch das ist möglich, aber eher unwahrscheinlich.“ Wütend sprang ich auf. „Schön. Schiebt es ruhig in die Schuhe des blöden Menschen. Der Vampir hat seine Jahrhundertdepression oder was auch immer und ich darf dafür meinen Kopf hinhalten? Ohne mich! Du kannst mich mal. Ihr blöden Andersweltler könnt mich alle mal! Ihr hättet in euren Löchern bleiben sollen, wo ihr hingehört!“ Ich hatte es gründlich satt als Sündenbock abgestempelt zu werden, sprang wütend auf und schritt energisch zur Tür.

„Was hast du gesagt?“ Alan kam mir bedrohlich nahe. „Du hast mich doch gehört.“ Eingeschüchtert streckte ich hinter meinem Rücken die Hand nach der Türklinke aus, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie ich diese öffnen konnte, ohne einen Schritt auf Alan zumachen zu müssen. „Ihr Menschen denkt, ihr seid die Besten, hm? Ihr denkt, ihr seid die Intelligentesten. Ihr denkt, ohne euch ginge die Welt zu Grunde. Besonders ihr movere. Dabei seid ihr nichts. Noch weniger als nichts! Alle Menschen. Man sollte euch alle…“ Alan kniff die Augen zu, presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen und winkte ab. „Man sollte uns alle…? Was? Sprich dich ruhig aus.“

Zum Teufel! Ich war so wütend. „Nichts, vergiss es. Geh in das Gästezimmer und bleib dort!“

Oh, der konnte mich mal so was von gern haben! „Nein. Na los Alan, ich will es wissen. Was sollte man mit uns? Sag es.“

Sein Gesicht verzog sich zu einer raubtierhaften Grimasse, die mir Angst einjagte. „Euch von der Oberfläche verschwinden lassen. Euch in eure überheblichen Ärsche treten. Ihr seid nichts weiter als Vieh. Man sollte euch Manieren beibringen und Gehorsam. Euch zusammentreiben und einsperren, zu unserer Belustigung. Wer sich dem nicht fügt, verschwindet. So wie ihr es mit euren Haustieren macht, wenn sie nicht mehr zur Einrichtung passen.“ Seine Nasenflügel blähten sich auf, seine Augen glitzerten bedrohlich. Gut, wenigstens kannte ich jetzt seine Meinung über mich. Über Menschen und movere im Allgemeinen.

Ich hatte es ja unbedingt wissen wollen.

Ich nickte.

Zu Wörtern war ich nicht fähig.

„Geh in dein Zimmer. Jetzt sofort!“ Jawohl mein Herr und Meister! Was bildete sich dieser Kotzbrocken eigentlich ein? Der würde sich noch wundern. Ich würde zwar in das besagte Zimmer gehen, aber auf keinen Fall dortbleiben. Dann lieber lief ich Bingham in die Arme, als dass ich mich mit einem Mann unter demselben Dach aufhielt, der solch eine Meinung von mir hatte. Klar, ich hatte ihm auch ein paar unschöne Dinge an den Kopf geworfen. Aber gegen das, was er mir entgegengeschleudert hatte, war meines doch recht harmlos gewesen.

Tapfer schluckend verließ ich sein Arbeitszimmer, bog um die Ecke und öffnete die Tür zum Gästezimmer. Als erstes fiel mir das Bett ins Auge, dass – im Gegensatz zu meinem früheren Zimmer – für zwei Personen geeignet war.

Ansonsten glich es dem hinteren Zimmer wie ein Ei dem anderen. Dunkles Parkett, helle Teppiche, weiße Tapete mit dezentem Muster, eine einladende Couch, ein riesiger Flachbildfernseher, zwei gemütliche Sessel, ein marmorierter Tisch, ein viertüriger Kleiderschrank, ein Badezimmer mit Dusche, Wanne und WC. Wütend riss ich das Fenster auf und fuhr erstaunt zusammen. Okaaay, das ist nicht wie in dem anderen Zimmer.

Das war wirklich die Krönung!

Wollte er mich hier wahrhaftig einsperren?

Entgeistert sah ich mir die flackernden Linien an, die das Fenster mit einem verwirrenden Muster zierten. Dabei hatte ich vorgehabt, so schnell wie möglich zu verschwinden. Die paar Meter nach unten machten mir als movere nichts aus. Diese Lichtschranken allerdings – falls es nur Lichtschranken waren – würden sofort einen Alarm oder wer-weiß-was auslösen. Waren es jedoch keine Schranken, sondern Lichtgitter, würden die alles, was ihren Weg kreuzte, in Flammen aufgehen lassen.

Wie weit war Alan bereit zu gehen? „Oh, du hast es also schon entdeckt. Ich an deiner Stelle würde nicht testen, ob sie einen Alarm auslösen. Du brauchst deine Hände sicher noch.“ Dieses Arschloch! Ich hatte ihn nicht mal hereinkommen gehört. „Du wirst nicht lang hierbleiben. Der Clan der Pir ist bereits informiert und auf dem Weg hierher. Du kannst vorher etwas essen.“

Für meinen Geschmack ein wenig unsicher, stellte er einen herrlich duftenden, reichlich gefüllten Teller auf den Tisch. Dachte er, ich würde damit nach ihm werfen, wenn er nicht aufpasste?

Der Kerl hatte echt keine Ahnung!

Am liebsten hätte ich ihm in seinen aufgeblasenen Hintern getreten. Es kostete mich einiges an Selbstbeherrschung, mich zurückzuhalten. Ich bedankte mich nicht, bedachte ihn keines weiteren Blickes, ließ das Fenster offen und ging regungslos an ihm vorbei ins Bad, dessen Tür ich mit einem lauten Rumps hinter mir zu krachte.

Er hatte die Vampire schon informiert!

Weshalb hatte er mich erst gerettet, wenn er mich jetzt an sie auslieferte? Hätte er mich nicht einfach sterben lassen können? Ich war doch sowieso schon fast hinüber gewesen. Ich wäre jetzt bei Laura.

Meine Hände zitterten.

Die Frau, die mich aus dem Spiegel heraus ansah, sah mir überhaupt nicht ähnlich. War ich so blass, weil ich dermaßen entsetzt war oder war die Blässe nur eine Nachwirkung des gestrigen Erlebnisses? Wie konnte Alan mir das antun? Wenn ich Teil des Rudels war, wie er sagte, warum unternahm er dann nichts? Weshalb bat er nicht darum, die Sache aufklären zu dürfen? Warum verteidigte er mich nicht? Warum glaubte er nicht an mich? Wollte er Rache, weil ich mich die letzten Wochen nicht als seine Alpha präsentiert hatte?

Super, ich heulte!

War das denn zu fassen?

Wütend drehte ich das kalte Wasser auf, wusch mir damit das Gesicht, trocknete mich ab, kämmte flüchtig mit den Händen durch meine Haare, straffte meinen Rücken, holte tief Luft und trat wieder in das Zimmer.

Alan war weg.

Nur um mich zu vergewissern, dass er wirklich der Arsch war, den ich glaubte, in ihm zu sehen, drückte ich die Türklinke nach unten. Sie war abgesperrt.

Wie ich vermutet hatte.

Zu dumm, werter Herr Garu, dass du nicht alle meiner Fähigkeiten kennst, hm?

Er wusste, dass ich Chakren beeinflussen konnte. Außerdem war ihm bekannt, dass ich Energiezuflüsse unterbrechen konnte und diverse gesteigerte Bewegungsmöglichkeiten besaß. Dass mich jedoch weder verschlossene Türen noch andere Sicherheitssysteme aufhalten konnten, wusste er glücklicherweise nicht.

Was glaubte er, wie ich meinen Job verrichtete? Dachte er, ich hätte nur mit Kameras und Bewegungsmeldern zu tun?

Vermutlich.

Immerhin hatte er keine Ahnung, dass ich auch schon einigen Museen und verschiedenen anderen, extrem hoch gesicherten Einrichtungen, einen Besuch abgestattet hatte. Lächelnd drehte ich mich zum Fenster, schloss die Augen und suchte den Anfangspunkt des geschickt gewebten Musters. Dass es sich dabei um ein geklügelt ausgedachtes Netzwerk handelte, was menschliche Technik und echte Magie miteinander verwob, war mir einerlei. Ich musste nur den Ursprung finden. Und der dürfte bei einem Lichtgitter nicht weit entfernt sein.

Bingo!

Zwei Runen zitterten, als ich sie mit meinen Energiesensoren berührte und mit deren Hilfe außer Kraft setzte. Magie ... Pah! Dass ich nicht lachte. Da musst du dir schon was Besseres einfallen lassen, du aufgeblasener Fellarsch. Er war sich anscheinend derart sicher, dass ich hier – gezwungenermaßen – brav wartete, dass er weder an einen Bewegungsmelder noch an eine Kamera gedacht hatte. Auch nach unten konnte ich nichts dergleichen spüren. Um ganz sicher zu gehen, überprüfte ich die Umgebung auf weitere magische Felder oder irgendeine versteckte Technik.

Doch da war nichts.

Gar nichts.

Wie schön für mich!

Zu schade, dass Scott und Elaine nur halb so effektiv waren wie Sven. Ansonsten hätte ich mir wenigstens eine Strickjacke anziehen können. Tja, es musste auch ohne gehen. Gott sei Dank war es nicht mehr allzu kalt.

Mich ein letztes Mal vergewissernd, kletterte ich auf die niedrige Fensterbank und sprang in die Tiefe. Als normaler Mensch hätte ich mir sämtliche Knochen gebrochen.

Ähm ... als normaler Mensch wäre ich gar nicht erst in diese Zwickmühle geraten ...

Statt das Anwesen auf direktem Weg zu verlassen, lief ich hinter das Haus, dicht an der Mauer entlang, schaltete jeweils für ein paar Sekunden die Kameras aus, die sich dort befanden und sprang schließlich über die beinah fünf Meter hohe Außenmauer. Niemand hatte mich gesehen. Also nahm ich meine Beine in die Hand und rannte, als wäre der Teufel persönlich hinter mir her.

In gewisser Weise war er das auch.

3

Nach gut zwanzig Minuten erreichte ich die Stadt, in der ich mich keuchend in einen der stets überfüllten Busse zwängte. Nicht, dass ich irgendwo hin wollte. Aber mir blieb keine andere Wahl, um meine Spuren zu verwischen. Alan konnte mich anhand meines Geruchs finden. Auf diese Weise würde sich mein Duft hoffentlich ein wenig zerstreuen. Geld hatte ich keines dabei. Wie denn auch? Um eine Fahrausweiskontrolle machte ich mir jedoch die wenigsten Sorgen. Nach fünf Mal Umsteigen und eine Menge Schweiß von anderen Menschen inhalierend, schlenderte ich seelenruhig zum Dom, überlegte es mir aber im letzten Moment anders. Ich schwenkte nach rechts am Brunnen vorbei, lief über den mit allerhand Menschen gefüllten Platz und glitt durch die Schwebetüren des – im Gegensatz zum Dom – rein menschlichen Kaufhauses.

Nun, das war eigentlich Quatsch.

Nur sah man hier lediglich Menschen, selbst wenn sie etwas anderes waren. Ich hoffte, dass mir so schnell niemand über den Weg lief, der in Alans Auftrag oder dem der Vampire hinter mir her war. Denn hier hatte ich die besten Chancen mir andere Kleidung zu besorgen und die Gelegenheit, Humphrey anzurufen.

Ein Pluspunkt für ihn.

Hätte ich nach wie vor Wiesel als Informanten, wäre es umständlicher.

Lachhaft! Wiesel hätte ich niemals, nie, nicht um Asyl gebeten.

Als erstes ging ich direkt in ein Klamottengeschäft, indem es zwar von Menschen nur so wimmelte, indem es aber keinerlei lebende Beschäftigte gab. Hier bedienten Roboter, die einem Menschen zwar sehr ähnlich sahen, aber – haha, die konnte ich manipulieren. So fiel es niemandem auf, dass ich mit zwei Lederjacken in der Umkleidekabine verschwand, eine davon probierte, sie anbehielt, die elektronische Diebstahlsperre entfernte – nachdem ich diese außer Kraft gesetzt hatte – die andere Jacke in der Kabine ließ, wo sie von einem fleißigen Helferchen später weggeräumt werden würde und mit einer niegelnagelneuen Jacke aus dem Geschäft ging. Selbstverständlich hatten die Kameras der Überwachungsanlage eine klitzekleine, kurze Störung aufzuweisen. Somit würde mir niemand nachweisen können, dass ich mich jemals in diesen Räumen aufgehalten hatte.

Wie erwartet, stoppte mich niemand.

Auf dieselbe Weise besorgte ich mir neue Schuhe und Hosen.

Neu eingekleidet rief ich bei Humphrey an, teilte seiner Mailbox mit, dass ich seine Hilfe brauchte und dass ich dort auf ihn warten würde, wo wir uns das erste Mal begegnet waren.

Nur für den Fall, dass jemand anderes das Gespräch mithörte. Man konnte schließlich nie vorsichtig genug sein.

Mit langen Schritten verließ ich das gigantische Einkaufszentrum und ging mit ein paar Umwegen über Seitenstraßen und diversen anderen kleinen Läden zu dem vereinbarten Treffpunkt.

Ich hatte zwar keine Ahnung, wann Humphrey die Nachricht hören würde, aber ich wollte keine Zeit vergeuden. Komplett in Leder gekleidet, fielen meine weiblichen Attribute nicht all zu stark auf, so dass ich mich beinah frei bewegen konnte. Vorausgesetzt, niemand sah mir ins Gesicht. Das erwartete ich aber von den wenigsten.

Die meisten Menschen hatten die Angewohnheit auf den Fußweg zu starren, auf ihre Handys und andere schlichtweg zu ignorieren. So ging man Unannehmlichkeiten am ehesten aus dem Weg. Immerhin gab es Kreaturen – insbesondere einige Dämonenarten – die selbst einen flüchtigen Augenkontakt bereits als Herausforderung oder Beleidigung auffassten.

Ich stellte mich ein wenig abseits von der Straße in eine Seitengasse, lehnte mich an die Wand, verschränkte Arme und Füße und wartete.

Es war schon fast dunkel, als Humphrey endlich auftauchte. „Probleme?“, lächelte er und zog mich am Arm tiefer in die Seitengasse; ohne mich sprechen zu lassen. „Ich weiß schon. Der Clan der Pir. Angeblich hast du einen Vampir um die Ecke gebracht. Soweit ich gehört habe Bingham Junior. Wie geht es deinem Hals?“ Wow ... also er war wirklich gut informiert.

Ich erfuhr sogar, dass er es schon eine ganze Weile wusste, aber nicht geglaubt hätte, dass Alan oder Bingham Senior mich für schuldig hielten. „Geht schon. Mein Problem ist: Ich will nicht ausgeliefert werden. Ich war es nicht! Aber der werte Herr Alpha will Däumchen drehen.“ Humphrey nickte. „Als erstes sorgen wir dafür, dass er dich nicht mehr verfolgen kann. Denn das tut er. Ich habe seine Leute in der Stadt gesehen; ebenso ein paar von den Vampiren. Ich glaube, er ist stinksauer.“ Humphrey feixte. „Geschieht ihm recht.“

Jepp, darum war er mir so sympathisch.

„Du hast ein paar Busse genommen, oder? Wirklich clever. Aber ich hab was Besseres.“ Er zwinkerte mir zu, hüllte mich in seinen Mantel und im nächsten Moment standen wir in den Katakomben. Erst jetzt bemerkte ich, dass sein Mantel nach wie vor zugeknöpft war.

Ungläubig blinzelte ich mit den Augen.

Waren mir seine Haare ins Gesicht gefallen? Seltsam, auch die steckten nach wir vor fest in einem Zopf.

„Gut, dass du nicht direkt hergekommen bist. Du hättest sie zu mir geführt.“ Das wusste ich auch. Darum hatte ich ihn angerufen. „Schlau Kleines, wirklich schlau von dir. Also, erzähl, was hast du vor?“ Ahnungslos zuckte ich mit den Schultern. „Roman finden? Wenn möglich lebend?“

Langsam bewegte er seinen Kopf. Kein richtiges Nicken, eher der Auftakt zu einem Einwand. „Was, wenn er nicht gefunden werden will?“ Wieder zuckte ich ratlos mit den Achseln. „Tja, dann stecke ich nicht nur knietief, sondern bis zum Hals in der Scheiße.“

„Gut gesprochen. Tee?“ Ein Kaffee wäre mir zwar lieber, aber ich wollte nicht meckern. Ich nickte, zog meine Jacke aus, hängte sie über den Stuhl und setzte mich. Die Ellenbogen auf den Tisch gestützt, legte ich die Stirn in meine Hände, schloss die Augen und atmete tief ein. Ich stand tief in Humphreys Schuld. So tief, dass ich kaum daran zu denken wagte. Erst hatte er mich unterschlüpfen lassen, weil ich Alan aus dem Weg gehen wollte und nun half er mir schon wieder, weil ich… Alan schon wieder aus dem Weg gehen wollte… ähm, musste und nebenbei Beweise finden, dass ich keine Vampirmörderin war. „Mach eine Rechnung, Humphrey. Ich bin dir einiges schuldig.“, seufzte ich müde. Falls er etwas dazu sagte, hörte ich es nicht. Möglicherweise ignorierte er es einfach.

Auch egal.

Es war nun mal nichts umsonst. Selbst wenn er ein Freund geworden war.

Geräuschlos setzte er sich zu mir an den Tisch, was ich erst bemerkte, als er eine Tasse in meine Richtung schob. „Danke.“, murmelte ich und pustete in das dampfende Getränk. „Darf ich dich was fragen? Aus reiner Neugierde?“

Humphrey lächelte und nickte. „Glaubst du an Geister? Ich meine, denkst du, sie sind echt oder Einbildung. Sagen wir, eine Fantasie des Gehirns in einer Stresssituation?“ Er kniff seine Augen zusammen, trank einen Schluck Tee und leckte langsam über seine Lippen, an denen ich mit den Augen kleben blieb.

Räuspernd löste ich mich von diesem hinreißend schönen Mund und schaute wieder in meinen Tee.

„Geister, huh? Sie sind real. Manche haben noch eine Aufgabe zu erledigen, bevor sie gehen können. Manche sind besessen von Rache und wieder andere gehen nicht, weil sie sich nicht damit abfinden können, dass sie tot sind. Hast du einen gesehen?“ Nach den richtigen Worten suchend, erzählte ich ihm von meiner Begegnung mit Laura. Von ihrem Versprechen, dass wir reden würden. Allerdings hatte ich keine Ahnung, wann. Musste ich dafür erst wieder halb tot sein? „Unwahrscheinlich, Kleines. Vermutlich wird sie Kontakt mit dir aufnehmen, wenn es die Situation erfordert. Ich glaube, sie hat eine Aufgabe zu erledigen. Wäre sie ein Geist, der in eine der anderen Kategorien fällt, hätte sie dir nicht geholfen. Ich denke, sie hat eine Aufgabe, die dich unmittelbar betrifft.“ War er sich sicher?

Was, wenn Laura auf Rache aus war?

Was, wenn sie sich bereits um Roman gekümmert hatte?

Was, wenn ich von ihr besessen gewesen war und Roman umgebracht hatte? „Kleines, deine Gedanken sind sehr laut. Und davon abgesehen völliger Schwachsinn.“

Seine Augenbrauen hüpften amüsiert. „Entschuldige… ähm, erklärst du es mir?“

„Was bekomme ich dafür?“ Ok, das war unerwartet. Aber wie bereits erwähnt, ich hatte Schulden bei ihm.

Eine ganze Menge!

„Übliches Honorar?“, bot ich ihm. Er lachte leise. „Was, wenn ich etwas anderes möchte?“ Von mir aus: Was immer er wollte.

„Was auch immer?“ Ich nickte bestätigend. „Gut, ich werde dich zu gegebener Zeit daran erinnern.“ Er zwinkerte mir zu und schnalzte mit der Zunge, bevor er mich aufklärte, weshalb Laura nichts mit Romans Verschwinden zu tun haben konnte.

Nach dem Sterben gab es vier Optionen, wobei nur drei zu einer Geistererscheinung führten. Die erste war die einfachste: Direkt ins Jenseits zu gehen und darauf zu warten, wieder geboren zu werden. Die zweite: Eine Aufgabe zu übernehmen, um im nächsten Leben die liebsten Personen wieder um sich zu haben und diese bis ins hohe Alter zu begleiten. Die dritte: Rache zu üben. Allerdings würde man dann im nächsten Leben an die Person, an der man Rache übte, gekettet sein. Meist in einer Art Abhängigkeit, die für die wenigsten angenehm war. Und die vierte: Man weigerte sich zu akzeptieren, dass man tot war und blieb im Hier und Jetzt hängen. Den wenigsten dieser Kaste gelang es, sich je aus diesem Zustand zu befreien.

Geister, die eine Aufgabe zu erledigen hatten, waren immer dann zur Stelle, wenn eine Person, die mit dieser Aufgabe unmittelbar zu tun hatte, eine Entscheidung treffen musste. Sie verschwanden, sobald ihre Aufgabe erledigt war.

Rachegeister hefteten sich nur an die Person, an der sie Rache üben wollten. Meist bis zu deren gewaltsamen Ende. Alles andere war für diese Geister nicht vorhanden. Sie vergaßen jeden, der je für sie wichtig gewesen war. Ihr Rachedurst war alles, was sie antrieb und ausmachte. Logisch, dass Laura damit ausfiel.

Gott sei Dank!

Die Geister, die festhingen, weil sie den Tod nicht wahrhaben wollten, vergaßen ebenfalls. Sie wurden verrückt, weil ihr Leben nicht mehr funktionierte. Weil sie nicht begreifen konnten – oder wollten, dass sie tot waren. Sie waren die Ursache von spukenden Erscheinungen. Die anderen Geister verschwanden früher oder später, doch diese blieben.

Meistens.

Auch dazu konnte Laura nicht gehören. Ein weiterer Punkt, für den ich Gott dankte. Das wird in letzter Zeit echt zur Gewohnheit. Dabei war ich nicht gläubig. Vielleicht sollte ich über meine Konfession nochmal nachdenken. Zwar ritt mich dieser ominöse Gott immer wieder in irgendwelche Kacke, aber hey: Bis jetzt lebte ich, oder?

Er hatte also einen Plan mit mir.

Hoffentlich wollte er nicht nur spielen und sehen, wie lange ich durchhielt.

„Übrigens: Besessenheit, Kleines, dafür sind Geister nicht zuständig.", nahm Humphrey das Gespräch wieder auf. "Das übernehmen andere. Ein paar der niederen Dämonen sind dafür bekannt. Sie machen sich einen Spaß daraus. Ebenso wie junge Dämonen. Egal ob von niederem oder von höherem Rang. Allerdings stellen die höherrangigen Dämonen das im Erwachsenenalter ein. Es ist zu gefährlich. Nicht, dass die Dämonen sich daran stören würden, wenn ein Mensch stirbt. Aber deren eigene Gehirne können durchaus einen Knacks bekommen, weil sie in diesem Moment nicht schnell genug aus den Körpern fahren und ihre eigene Gestalt materialisieren können und mit ihnen sterben. Sie tun das nicht wirklich – aber erklär das mal dem Gehirn. Es gibt ein paar Ausnahmen von dieser Regel, doch das führt jetzt zu weit. Wichtig ist: Laura scheint eine Aufgabe zu haben, die mit dir zusammenhängt. Wenn sie dir also gesagt hat, ihr werdet reden, dann werdet ihr das tun. Dafür musst du nicht halb tot sein, es muss lediglich der richtige Zeitpunkt kommen.“

Das hieß, ich würde meine Laura wieder sehen.

Wir würden reden. Ich könnte mich von ihr verabschieden. Ich konnte ihr noch so vieles sagen, was ich ihr nicht gesagt hatte. Ich freute mich, sie bald zu sehen. Gleichzeitig fürchtete ich mich auch schrecklich davor.

Woher wusste Humphrey das alles?

Er war ein Informant, klar. Aber wen hatte er das fragen können? Gab es ein Nachschlagewerk für seine Berufsgruppe?

Irgendwann lag ich im Bett.

Während ich auf dem Feldbett in Humphreys zweitem Zimmer lag und die unverputzte Steindecke über mir anstarrte, gingen mir dutzende Überlegungen durch den Kopf. Leider brachte mich keine einzige davon auch nur einen Schritt weiter. Klar hatte ich mir vorgenommen, Roman zu finden. Mir fehlte allerdings ein Ansatzpunkt. Wenn nicht mal die Vampire ihn fanden, wie sollte ich das können? Was, wenn er nicht gefunden werden wollte? Sollte ich eine Anzeige schalten, dass er sich dringend zu melden hatte, da ich ansonsten unschuldig für einen Mord bestraft würde? Was, wenn er sich gar nicht mehr in der Stadt aufhielt? Oder überhaupt im Land? Was, wenn er auf einem ganz anderen Kontinent war? Ich konnte unmöglich weltweit eine Suchanzeige starten. Selbst wenn: Wer sagte mir denn, dass er sich in der Zivilisation aufhielt? Er konnte sonst wo sein; vorausgesetzt, dass er am Leben war. Denn nur weil ich ihn nicht getötet hatte, hieß das nicht, dass ein anderer es nicht getan hatte.

Das wäre eine Katastrophe.

Eine weitere in meinem Leben, dass damit arg verkürzt wurde. Sofern ich keine Beweise fand, die meinen Kopf aus der Schlinge zogen.

Wie war ich nur da hinein geraten?

Wieder einmal verfluchte ich mich, weil ich diese blöde Statue geklaut hatte. Hätte ich nur die Finger von diesem Ding gelassen.

Stopp!

Das brachte jetzt auch nichts mehr.

Ich musste mir dringend etwas einfallen lassen.

Ob Humphrey mir helfen konnte? Meine Schulden bei ihm stiegen damit ins Unermessliche. Egal! Das war es mir wert. Ich war dem Tod nicht von der Schippe gesprungen, um mich freiwillig ein weiteres Mal drauf legen zu lassen.

Weder von Alan noch von einem Vampirrat.

Wut kroch durch meine Gedärme, die sich brodelnd in meinem Bauch einnistete und hartnäckig verweilte. Natürlich hatte ich gewusst, dass für Alans Art das Rudel immer an erster Stelle stand. Laut seiner Aussage gehörte ich ebenfalls dazu. Hieß das, es war besser, ein einziges Rudelmitglied zu opfern, als das gesamte Rudel? Irgendwie erschien mir das fragwürdig.

Ich hatte angenommen, dass das Rudel eine geschlossene Einheit bildete, die lieber ein einziges Mitglied verteidigte als dieses aufzugeben. Wie die Musketiere: Einer für alle. Und alle für einen.

Anscheinend hatte ich mich dahingehend gründlich geirrt.

Wie passte das in Alans Bild von mir als Gefährtin? Stellte er das Wohlergehen seines Rudels über seine privaten Ansprüche? Das war… hm… deprimierend. Es zeigte mir jedoch, wie sehr ich mich auf ihn verlassen konnte.

Nämlich gar nicht.

Seufzend drehte ich mich auf die Seite, aber der Schlaf wollte sich nicht einstellen. Dafür gingen mir zu viele Fragen und Gedanken durch den Kopf. Wie sollte ich Roman suchen, wenn jeder wusste, wie ich aussah? Wenn jeder Wer mich am Geruch erkennen und Bingham meinem Blut folgen konnte wie einem riesigen, leuchtenden, blinkenden Reklameschild? War ich in den Katakomben tief unter der Stadt sicher? Humphrey wusste, dass Bingham mich gebissen hatte. Ich ging davon aus, dass Humphrey damit auch klar war, dass Romans Vater mich ohne weiteres aufspüren konnte.

Fluchend drehte ich mich wieder auf den Rücken, trommelte mit den Fingern auf meine verschränkten Arme und versuchte durch eine präzise Atmung in den Schlaf zu finden.

Leider erfolglos.

Selbst das Schafe zählen brachte nichts. Oder meine sehr ausgereiften Vorstellungen, wie ich Alan in seinen Allerwertesten trat.

Denn sogar in meinen Gedanken schaffte er es jedes Mal mich, zu übertrumpfen.

War das denn zu fassen?

Diverse Schimpfwörter ausspuckend, setzte ich mich auf, schwang die Beine aus dem knarzenden Bett auf die dicken Teppiche, stützte die Ellenbogen auf die Knie, legte den Kopf in meine Hände und seufzte.

So hatte ich mir den Neubeginn meines Lebens ganz sicher nicht vorgestellt.

Woher ich wusste, dass es Morgen war?

Keine Ahnung.

Doch auch innerhalb der Katakomben – tief unter der Stadt – brauchte ich nicht auf die Uhr zu sehen, um zu wissen, dass draußen die Sonne ihre ersten Strahlen über den Himmel reckte. Ich hatte nie darüber nachgedacht, doch jetzt empfand ich es als bizarr.

Dabei hatte ich ganz andere Probleme.

Voller Tatendrang begab ich mich in das andere Zimmer, das unmittelbar neben meinem lag. Ich war erleichtert, dass Humphrey noch nicht aufgebrochen war. Er saß mit dem Rücken zur Tür am Tisch und trank einen Tee. Schon wieder. Ich konnte mich nicht erinnern, Humphrey jemals etwas anderes trinken gesehen zu haben. Er begrüßte mich mit einem geraunten guten Morgen, so, als wäre seine Stimme noch nicht ganz wach und deutete, ohne sich umzudrehen, mit der Hand auf den einzigen anderen freien Stuhl. Ich setzte mich. Auf dem Tisch stand eine zweite Tasse, bereits gefüllt mit Tee, die er zu mir schob.

Woher hatte er gewusst, dass ich…

„Du machst dir keine Vorstellung davon, wie laut deine Gedanken sein können, Kleines.“

Ohne seinen Kopf zu heben, bedachte er mich mit einem vorwurfsvollen Blick, bevor er tief einatmete und seine Tasse abstellte. Oh man, habe ich ihn die gesamte Nacht wach gehalten? „Ich habe ebenfalls nachgedacht. Als erstes müssen wir dafür sorgen, dass Bingham dich nicht aufspüren kann. Hier unten bist du sicher, aber an der Oberfläche blinkst und glitzerst du für ihn wie ein riesiger Weihnachtsbaum, der obendrein mit lautem Geplärr um Aufmerksamkeit kreischt.“ Sehr bildlich.

Ich fühlte mich gleich um einiges besser.

Vielen Dank!

„Trink deinen Tee, Kleines. Iss etwas und dann reden wir darüber.“

Am liebsten hätte ich ihn sofort ausgequetscht wie eine Zitrone, aber er stellte mir frisches Brot, Wurst und Butter hin, so dass ich nichts anderes konnte als zuzugreifen. Das Wasser lief mir im Mund zusammen. Immerhin hatte ich seit gestern Morgen nichts mehr gegessen. Das Mittag bei Alan hatte ich ausfallen lassen ... müssen. Ich war mit lapidareren Dingen beschäftigt. Meiner Flucht zum Beispiel. Außerdem konnte er sonst was ins Essen gemischt haben, was jeglichen Fluchtgedanken minimierte oder zumindest vereitelte. Zuzutrauen war ihm das. Zugegebenermaßen fiel mir diese Möglichkeit erst jetzt ein.

Humphrey genoss schweigend seinen Tee, während ich das Brot regelrecht hinunterschlang, bis ich vollkommen satt war, mich zurücklehnte und zufrieden über meinen Bauch streichelte. Lächelnd stand er auf, räumte die Reste weg, setzte sich wieder hin, verschränkte die Arme und sah mich an.

Seinen Augen wich ich aus, wie so oft. Ich wusste, dass ich mich in ihnen verlieren würde. Peinlich, wenn er dabei meine Gedanken las. Anfangs war er meinen Blicken ausgewichen, nun suchte er sie. Ich vermied sie.

Blöd, oder?

Dafür heftete sich mein Blick auf seinen Mund. Ein perfekter Mund. Wie Alans. Nur dass ich bei Humphreys sinnlichen Lippen ständig davon träumte, diese auf meinen zu spüren.

Bei Alan – irgendwie war es bei dem anders.

Vielleicht, weil ich Humphrey vertraute. Vielleicht, weil er mich nie getäuscht hatte. Vielleicht aber auch, weil ich mich zu ihm hingezogen fühlte, ohne dass massenweise Pheromone aus ihm sprudelten. Er behandelte mich nicht von oben herab. Er gab mir nicht nur Ratschläge, er hörte sich auch meine Überlegungen an.

Obwohl, wenn ich es recht bedachte: Alan gab mir niemals Ratschläge, sondern ausschließlich Befehle. Alan mochte mich begehren und ab und an, häufig – na gut, viel zu oft – verzehrte sogar ich mich nach ihm. Aber er sah mich nicht als gleichberechtigten Partner.

Humphrey hingegen… für ihn entwickelte ich womöglich echte, tiefgründige Gefühle.

Momentan das Dümmste, was passieren konnte.

Also entschied ich, mich von seinen hinreißenden Lippen loszureißen und stattdessen seine Nasenspitze anzuvisieren. Ich musste geseufzt haben, denn Humphrey lachte leise. „Deine Gedanken sind… interessant.“ Verflixt aber auch! „Kannst du nicht weghören? Du hast mal gesagt, das hat was mit Respekt zu tun. Hast du keinen mehr vor mir?“

Ganz kurz runzelte er seine Stirn. „Ich entschuldige mich. Nur bist du mir inzwischen so vertraut, dass es mir schwerfällt, deine Gedanken zu überhören. Das bedeutet nicht, dass ich keinen Respekt vor dir habe, sondern dass du mir wichtig bist, Kleines.“ Ich rollte mit den Augen und winkte ab. So genau hatte ich es nicht wissen wollen. „Ich wollte dich nur ein bisschen aufziehen. Jetzt erzähl. Wie kann ich Bingham davon abhalten, meine schöne Weihnachtsbeleuchtung zu sehen?“ Die bunte Umschreibung gefiel mir besser als zu sagen, dass mein Blut nach ihm schrie. „Nun, grob gesagt, wir ziehen den Stecker.“

Ähm… das klang… ein wenig… beunruhigend.

„Den Stecker ziehen?“ Ich schluckte entmutigt. Meine Stimme quietschte dezent, aber nicht derart ängstlich, wie ich mich gerade fühlte. „Keine Panik, Kleines. Wir schließen lediglich seine Fähigkeit kurz, dich zu finden.“

Klar.

Meine lustigen Bildchen mussten ihm wohl direkt ins Gesicht gesprungen sein: Ich als Tannenbaum, abgesägt und nackt, ohne die wunderschöne Beleuchtung und die glitzernden Kugeln, die mich zu etwas Besonderem machten.

Ok… ohne Worte ...

Ich nickte schnell, auch wenn ich keinen blassen Schimmer hatte, wie Humphrey das anstellen wollte. „Vertraust du mir, Kleines?“ Wenn ich mich richtig erinnerte, stellte er mir diese Frage nicht das erste Mal. Doch diesmal konnte ich sie sofort mit ‚Ja’ beantworten. „Gut, dann schließ deine Augen.“ Ich tat, was er von mir verlangte. Schon im nächsten Moment legten sich große Hände auf meine Schultern und er raunte mir eine weitere Frage ins Ohr, von der ich nicht wusste, ob er sie mir tatsächlich stellte oder ob es reines Wunschdenken war. Wie war er so schnell hinter meinen Stuhl gekommen? Er ist kein Mensch – Frage beantwortet. Aber ich war nicht erschrocken.

Zurück zu seiner Frage. „Ähm, wie bitte?“ Humphrey lachte leise, was meine aufgewühlte Seele beruhigend streichelte. „Darf ich dich küssen?“ Ich hatte mich nicht verhört. Aber wie wollte er damit Bingham abwehren? Schnurzpiepegal.

Ich wollte ihn küssen.

Das hatte ich schon vorhin gewollt und auch die letzten Wochen, in denen ich bei ihm gewohnt hatte. Mein Mund – samt Lippen, Zunge und sonstigem Zubehör – war plötzlich wie Watte. Daher brachte ich auch nur ein schwaches ‚Hm’ zustande. Seine Hände wanderten zu meinem Hals, zu meinen Wangen, kippten meinen Kopf sanft nach hinten, so dass er an seinem Bauch lag. „Lass die Augen zu, Kleines.“, raunte er, während er mit den Daumen zärtlich über meine Wangen strich und sich zu mir herunter beugte. Erwartungsvoll schluckend befeuchtete ich meine Lippen.

Sanft, unendlich sanft legte er seine Lippen auf meine, tauchte mit seiner Zunge in meinen Mund und bewegte sie streichelnd über meine. Etwas strömte in meinen Mund. Süß, schwer, stark, flüssig, warm, kalt, wie heißer Honig und köstliches Eis, das keines von alldem war. Es fühlte sich an, als wäre es lebendig. Es füllte meinen Mund, drängte sich in meine Kehle und zwang mich, es zu schlucken. Es schmeckte so, wie es sich anfühlte: berauschend.

Ich wollte mehr davon.

Meine Hände legten sich auf Humphreys, während wir uns küssten und er mich mit etwas konfrontierte, was ich mir in meinen kühnsten Träumen nicht vorgestellt hatte; Ich wurde trunken von seinem Kuss. Ich schwebte und taumelte, flog hoch hinauf und fiel in die Tiefe, tanzte und stand absolut still, weinte und lachte, war atemlos und ruhig. Es war nicht genug. Es würde nie genug sein. Immer noch küsste er mich. Sanft. Zärtlich. Als hätte er Angst mich zu zerbrechen.

Vielleicht würde ich das sogar.

Ein letztes Mal glitt seine Zunge über meine Lippen, bevor er sich von mir löste. Sein warmer Atem streifte meine Lippen und meine Wangen, bevor er sich zu meinem Hals beugte, tief einatmete und mir auch dort einen flüchtigen Kuss gab. Seine Lippen strichen kitzelnd darüber. Seine Zähne schabten vorsichtig über meine Haut. Obwohl ich spätestens jetzt in Panik hätte ausbrechen müssen, fühlte ich nichts dergleichen.

Er war nicht Bingham; er war Humphrey.

Ihm vertraute ich.

„Genug für heute.“, flüsterte er an meinem Hals. Seine Stimme klang wie rauer Samt, der über meine Haut fuhr und mir eine wohlige Gänsehaut bescherte.

Dann ließ er mich los.

Langsam, ganz langsam kehrte ich zurück in die Realität; öffnete blinzelnd die Augen. Humphrey saß mir gegenüber am Tisch und beobachtete mich. ‚Wow‘, wollte ich sagen, tat es aber nicht.

Was hatte er gemacht?

Wieso war ich durchflutet von dem Bewusstsein, dass Bingham meine Existenz nicht mehr spürte, selbst wenn ich direkt neben ihm stünde? Wie war das möglich? „Sagen wir einfach, es ist Magie. Meine Magie, Kleines. Und jetzt gehen wir an die Oberfläche und sehen zu, dass du dir eine Tarnung für die anderen zulegst.“

Wäre ich allein gewesen, hätte ich den Fahrstuhl genommen, der mich eine ganze Weile sicher hinein und hinaus befördert hatte. Ja, es gab einen Aufzug! Einen versteckten, aber einen sehr effektiven. Er war inzwischen der einzige Zutritt zu den Katakomben und einer der Gründe, weshalb die menschlichen Behörden diese vermieden. Die anderen, sichtbaren Eingänge führten sie nämlich allesamt in die Irre. Vielleicht sollte ich erwähnen, dass in meiner normalen Welt, in der ich lediglich eine kleine Diebin war, sich alles so abspielte wie vor etwa hundert Jahren.

Äußerlich hatte sich die Welt kaum verändert: Häuser waren nach wir vor Häuser, egal ob es Plattenbauten waren oder kleine Reihenhäuschen. Abgesehen von ein paar wenigen, die nahezu schrien: Seht her, wir sind die Zukunft! Es gab nach wie vor Reiche und Arme und eine Schicht, die die Kluft dazwischen füllte. Die meisten Arbeiten wurden nach wie vor von Menschen ausgeführt – oder anderen Rassen. Die Ländergrenzen waren nahezu dieselben. Die Schweiz war nach wie vor neutral. Und während andere Länder euphorisch ihre Vaterlandsliebe in die Welt hinaus schrien und stolz ihre Fahnen schwenkten, zogen wir Deutschen noch immer unsere Köpfe ein.

Warum genau, wusste ich nicht, aber ich kannte es nicht anders.

Es gab immer noch Kriege. Mal in Asien, mal in Europa, mal in Amerika, fast ständig irgendwo in Afrika. Der Mond war nicht bevölkert, ebenso wenig der Mars. Ich wusste, dass das vorgesehen gewesen war, aber nach den großen Revolutionen hatte sich keiner mehr um das Weltall gekümmert.

Zumindest nicht im selben Umfang.

Die Technik hatte nur geringe Fortschritte gemacht, da die Wissenschaftler viel zu sehr daran interessiert waren, die ‚neuen’ Spezies zu erforschen, die sich – abgesehen von den movere – als nicht sehr kooperativ erwiesen. Das einzige, was sich wirklich geändert hatte, war die Anwendung von Magie. Etwas, dem ich in meinem normalen Leben – also vor Alan und dem ganzen Chaos, das damit zusammenhing – nicht oft begegnet war. In den Wochen mit Humphrey war ich das erste Mal in diesem Umfang damit konfrontiert worden.

Als nicht greifbare Materie kann ich sie schlecht beschreiben. Einige Magie, besonders die, die für die Sicherheit eingesetzt wurde, war für mich durchschaubar. Andere nur fühlbar und wieder andere schier unbegreiflich. Ich wusste, dass einige nichtmenschliche Spezies sich mit Magie tarnten. Zumindest in der Öffentlichkeit – abgesehen vom Dom, wie sich einer in unserem Stadtzentrum befand.

Ein Dom war längst nicht mehr die Bezeichnung einer Glaubenseinrichtung.

Er war vielmehr das Zeichen unserer neuen Welt.

Einer Welt, wie sie vor 60 Jahren noch nicht existiert hatte.

Eine Einstellung. Eine Lebensweise.

Akzeptanz.

Aufklärung.

Dorthin wollte Humphrey mich schleppen, wenn ich mich optisch verändert hatte. Ohne Magie. Das wäre zwar möglich, aber ich war mir nicht sicher, inwieweit Alan diese Möglichkeit in Betracht zog. Oder die Vampire. Sie könnten jeden Dämon damit beauftragen, mich zu finden.

Dann wäre diese Tarnung für mich nutzlos. Früher, so hatte Humphrey mir erzählt, wären auch Wicca in der Lage gewesen, Magie anzuwenden. Es gab noch welche, beteuerte er, doch sie hielten sich gut verborgen und waren – so seine Einschätzung – nicht mehr in der Lage dazu.

Noch während ich mich innerlich darauf vorbereitete und überlegte, wie ich mein Äußeres beeinflussen konnte, legte Humphrey seine Arme um mich und wir standen mitten in der Fußgängerzone vor der Einkaufspassage in der Innenstadt. Ein gigantisches Backsteingebäude mit einem kleinen Rundbogendurchgang. Hinter uns, auf der anderen Seite des viereckigen Platzes, thronte der Dom, der am Tag keinerlei Pracht vermittelte und ironischerweise die Ausstrahlung eines großen, stählernen Käfigs besaß.

Humphreys erster Vorschlag kostete mich ein Versprechen, das ich nur ungern gab. Aber da er Recht hatte – ich wusste das – blieb mir keine Wahl. Widerwillig stimmte ich zu, mir in einem zweistündigen Prozess die Haare verlängern zu lassen. In so kurzer Zeit war das nur mit einer absolut neuen Methode möglich, die für mich ebenso hochtrabend war wie elementare Physik.

Hauptsache, das Ergebnis überzeugte.

Dass ich ohne Termin überhaupt dran kam, war Humphreys großzügig verteiltem Bargeld zu verdanken. Nur Bares ist Wahres, war nicht nur so dahergesagt. Kreditkarten zahlten nämlich keine Trinkgelder. Außerdem würde der Gebrauch meiner Kreditkarte sofort alle auf meine Spur führen. Ergo: Kreditkarte ist gleich schlecht.

Ich verließ mich darauf, dass Humphrey mir den Rücken frei hielt, während meine Haare innerhalb von 120 Minuten von Braun zu Gold-blond wechselten, von lockig zu glatt und von kurz zu taillenlang. Sogar meine Augenbrauen wurden farblich angepasst, indem die gute Frau sie um ein paar Nuancen aufhellte, so dass sie in einem dunklen Gold schimmerten.

Der nächste Part war anfangs so gar nicht nach meinem Geschmack. Meine Hosen aufgeben. Die Lederjacke. Meine Stiefel. Freiwillig! Das fiel mir verdammt schwer.

Aber wäre ich mit dem Kommentar ‚nur über meine Leiche’ gekommen, hätte Humphrey mich womöglich einfach stehen lassen. Eine Leiche wäre ich nämlich mit hoher Wahrscheinlichkeit, sobald Bingham Senior mich aufspürte.

Ich war nie dürr gewesen. Oder dünn. Aber ich konnte reinen Gewissens behaupten, dass ich schlank war. Dieses drahtige Schlanksein, bei dem einem die Muskeln ins Auge sprangen, ohne dass die Weiblichkeit darunter litt. Einen Großteil trugen meine Gene dazu bei. Den anderen Teil mein Job und die damit verbundene Bewegung. Dennoch hatte ich mich nie an diese Farben gewagt! Ich mochte meine Kleidung dunkel und dezent.

Was ich jetzt trug, war… gewagt; in jeglicher Hinsicht.

Kniehohe, rote Lederstiefel mit zwölf Zentimeter Absatz.

Zwölf! Nicht zwei.

Eine weiße, blickdichte Strumpfhose, ein roter Minirock, der nicht mal die Bezeichnung Gürtel verdiente. Dazu ein weißes, langärmeliges Top mit einem Ausschnitt, der fast bis zu meinem Nabel reichte und einen weißen Bolero, dessen Kragen und Knöpfe glitzerten, als hätte man Schnee angeklebt.

Ich fiel auf!

Ich fiel richtig auf!

Als ich mich im Spiegel betrachtete, bestätigte ich mir das ein drittes Mal. Allerdings hatte ich arge Zweifel, dass ich diese sexy Frau war, die mir aus dem Spiegel entgegen lächelte. Könnte auch ein verwunschener Spiegel sein. Ein schwindelnder!

Um das Gesamtbild zu komplettieren, hatte Humphrey mich außerdem zum Optiker geschleppt, bei dem mir etwas ins Auge getröpfelt wurde. Diese Substanz sorgte, wenn ich das richtig verstanden hatte, mit einer veränderten Lichtbrechung dafür, dass meine Augen nicht mehr grün aussahen, sondern blau. Nach drei Monaten, so versicherte mir der ältere Herr, würde die Wirkung nachlassen. Damit konnte ich leben.

Was interessierte mich schon meine Augenfarbe, wenn ich dadurch den Vampiren und Alan entwischen konnte?

Humphrey, der heute wie ein gerissener Geschäftsmann auftrat – in einem schwarzen Zweireiher, einem weißen Hemd mit Krawatte und polierten Lederschuhen – ließ die anderen neu erworbenen Sachen zu einer Adresse liefern, von der er mir erklärte, es sei seine Privatwohnung.

Dabei hatte ich gedacht, er lebte nur in den Katakomben. Besser nicht so viel denken, Sam. Indem er es mir sagte, ohne dass ich fragen musste, fühlte sich die Information gut an. Ins Vertrauen gezogen. Besser spät als nie.

Er bot mir seinen Arm, in den ich mich einhenkelte und schlenderte mit mir durch das Einkaufszentrum, als wären wir ein Ehepaar. An die hohen Absätze hatte ich mich schnell gewöhnt, an den kurzen Rock nicht. Ich hatte ständig das Gefühl, dass irgendjemand mein Höschen sehen könnte, obwohl das unmöglich war. Die Strumpfhose war blickdicht! Doch immer, wenn wir an einem der vielen Fenster vorbei kamen, musste ich hinein sehen, um einen Blick auf mein Spiegelbild zu erhaschen. Der Rock saß, wo er sitzen sollte.

Kein freier Blick auf mein Hinterteil.

Allmählich gewöhnte ich mich daran, was sich in meinem selbstsicheren Auftreten widerspiegelte. „Und? Bereit für den Dom?“, flüsterte Humphrey, indem er sich sehr nah zu meinem Ohr herab beugte. Der Hauch seines einzigartigen Parfums schwappte zu mir herüber und ließ meine Beine ein wenig wackelig werden, aber ich nickte. Als würde er ahnen, dass mich seine Gegenwart berauschte, entzog er mir seinen Arm, legte ihn besitzergreifend um meine Taille und zog mich an sich. „Du siehst wunderschön aus, Kleines. Entspann dich. Sie werden dich ansehen, mich beneiden und weiter gehen.“, raunte er, während wir die Einkaufspassage verließen und zielstrebig den Dom ansteuerten.

Wie ein riesiges Monster aus Metall und Glas ragte er vor uns auf. Wie schon erwähnt, hatte er absolut gar nichts mit einer kirchlichen Einrichtung zu tun. Vielmehr war er beinah das Gleiche wie die Einkaufspassage. Mit dem winzigen Unterschied, dass es nicht nur Lebensmittel und – sagen wir mal – menschliche Dienstleistungen zu kaufen gab. Vielmehr war es ein Handelsplatz für alle möglichen Kreaturen. Hier fanden einige Vampire ihre nächsten Blutspender, ließen sich Dämonen und andere Wesen als Leibwächter verpflichten oder verkauften ihre Magie, und wieder andere Wesen boten andere Dienste gegen Bares. Einige Menschen weigerten sich, den Dom zu betreten, da abstruse Gerüchte über ihn verbreitet wurden.

Doch wer auf Tuchfühlung mit den anderen Bewohnern unseres Planeten kommen wollte, der konnte sich dem Drang, das riesige Gebäude zu betreten, nicht entziehen.

Außerdem blieb alles, was innerhalb des Doms gesprochen, verhandelt oder getan wurde hinter seinen Mauern verborgen. Entweder man erlebte es selbst oder ließ es bleiben.

Niemand sprach darüber.

Ein ungeschriebenes Gesetz, an das sich seltsamerweise alle Besucher des Doms hielten. Genau aus diesem Grund gab es auch die verrücktesten Gerüchte. Obwohl das die ältere Generation abhielt, so zog es die jüngere umso stärker an.

Auch mich.

„Gehen wir rein oder willst du die architektonische Meisterleistung bewundern?“ Nun ja, eine Meisterleistung war es schon, ein derart großes Gebäude aussehen zu lassen wie einen zu groß geratenen Hasenstall mit verspiegelten Scheiben, ohne dass es sonderlich grotesk wirkte. Vermutlich lag das an der nächtlichen Beleuchtung, die durch ihren rhythmischen Farbwechsel jeden in seinen Bann zog. Jetzt allerdings war es ein Haufen Stahl, der aus mehreren Würfeln über- und nebeneinander gestapelt schien. Bis auf das ungewöhnliche Kuppeldach, das die UV-Strahlung blockierte, war es momentan nichts weiter als ein riesiger Kaninchenstall. Durch den drei Meter hohen Eingang ließen wir die Innenstadt hinter uns und traten sprichwörtlich in eine andere Welt.

Angenehme Luft, die von den unterschiedlichsten Gerüchen geschwängert war, empfing mich. Ein paar Mal war ich schon hier gewesen. Meistens mit Chris. Laura hatte ich nie dazu bewegen können, diese einzigartige, andere Welt mitten in unserer Stadt zu betreten.

Jedes Mal war ich aufs Neue fasziniert von der Vielfalt der andersartigen Wesen.

Ich wusste wenig über sie.

Zu wenig.

Es hielt mich nicht davon ab, begeistert, und mit einem kindlichen Hang zur Neugierde, all die unterschiedlichen Spezies zu betrachten. Die meisten hielten ihre Magie, ein menschliches Aussehen zu haben, im Dom nicht aufrecht und wirkten darum entweder abstoßend, anziehend, bizarr oder einfach nur bezaubernd. Ihr Äußeres wies leider nie darauf hin, ob sie einem gefährlich werden oder ob man mit ihnen gefahrlos einen Kaffee trinken konnte. Sofern sie Kaffee tranken.

Ich fragte mich, wozu Humphrey wohl zählte. Abgesehen davon, dass er offensichtlich keinen Kaffee trank: Wie gefährlich konnte er sein?

Ich schüttelte innerlich meinen Kopf, während ich es genoss, von vielen unterschiedlichen Wesen ebenso neugierig betrachtet zu werden. Ich war mir nicht sicher, ob es Humphrey gefiel, dass einige davon mir sehr eindeutige Blicke und manchmal sogar Gesten zuwarfen, da sein Gesicht einer versteinerten Maske glich. Huh? Seine Narbe war verschwunden.

Bevor ich ihn jedoch fragen konnte, dirigierte er mich zu Mak’s. Mak war ein zu kleiner geratener Mann mit einem mürrischen Gesicht und vier Armen, der es verstand, ein ordentliches Essen zu bereiten. Obwohl er toben konnte wie ein Berserker, wenn in seinem Restaurant einer der Kellner schlampte, war er die Freundlichkeit in Person, was man ihm auf den ersten Blick nicht ansah. Nur gut, dass ich an seinen Anblick bereits gewöhnt war. Sonst hätte ich mich möglicherweise gegen Humphreys Restaurantwahl gewehrt.

Mit einer Hand grüßte uns Mak, während er mit einer anderen telefonierte und mit den anderen beiden frisches Bier zapfte. Ein wahres Multitalent. Die Kellner waren ebenfalls keine Menschen. Im Gegensatz zu Mak aber die reinsten Ladykiller. Ein Augenaufschlag dieser Wesen genügte, um die Frauen scharenweise in Ohnmacht fallen zu lassen. Dementsprechend hoch war auch die weibliche Kundschaft in Maks Lokal.

Die wenigstens schien es zu interessieren, dass die Kellner ihre Knie nach hinten beugten und statt einem Paar schicker Schuhe mit Hufen ausgestattet waren. Wir setzten uns an einen einladend dekorierten Tisch mit einer strahlend weißen Tischdecke, auf dem mehrere Kerzen wie von Geisterhand angezündet wurden. Weinranken quirlten an der Wand herab, durchzogen von goldenem Scheinefeu, den es offenbar nur im Dom gab. „Guten Tag, die Dame, der Herr. Mein Name ist Gordon. Wie kann ich Ihnen zu Diensten sein?“ Die wunderbar klare Stimme des Typen tröpfelte wie ein guter Wein über meine Nervenknospen und bereitete mir Schwierigkeiten geradeaus zu denken. Humphrey hingegen ließ seine Anwesenheit kalt. „Wir nehmen erstmal zwei Bier.“ Der Sprache geraubt nickte ich nur trocken. Gordon war sich seiner Wirkung auf mich durchaus bewusst und zwinkerte mir zu, bevor er den Tisch verließ. „Das machen die absichtlich, oder?“, fand ich meine Worte wieder. „Jepp, tun sie. Es ist ihr Job.“ Ich rollte mit den Augen. „Schön, aber mir gefällt das nicht. Wie kannst du denken, wenn sie in der Nähe sind?“ Ich kannte seine Antwort, bevor er sie aussprach: Weil er ein Mann war. „Kannst du ihn bitten, das abzustellen?“ Humphrey nickte lächelnd und ergriff meine Hand. Zu mir gebeugt flüsterte er, dass sich drei Vampire im Lokal befanden, sowie drei Gestaltwandler. Zwei davon aus Alans Rudel. Wie auf Kommando begann mein Herz zu galoppieren. Es hörte augenblicklich auf, als Humphrey meine Hand an seinen Mund führte und einen Kuss darauf hauchte.

Ich wurde doch tatsächlich rot. Ich!

Peinlich berührt entzog ich ihm meine Hand, obwohl er mich vor wenigen Stunden geküsst hatte.

Und ich ihn.

Dass er mich daraufhin verschmitzt ansah und seine Zunge einladend über seine sinnlichen Lippen huschte, versuchte ich zu ignorieren. Ganz gelang mir das nicht, aber zumindest hielt es meine Gedanken in Schach, was die Vampire und Were betraf. Nach zwei Gläsern Bier – kein Tee für Humphrey! – einem ausgiebigen Mittagessen und einer angenehmen Unterhaltung, verließen wir das Mak’s und schlenderten Hand in Hand durch den Dom.

Es fühlte sich herrlich an. Ungezwungen; vollkommen natürlich. Das Schöne war: Es ging von Humphrey aus. Er hatte meine Hand geschnappt, als wäre es das Normalste der Welt. Mein Herz hüpfte überaus freudig. In meinem Gesicht setzte sich ein Dauergrinsen fest, das mich innerlich und äußerlich strahlen ließ. Auch Humphrey schien glücklich zu sein. Ich hatte ihn noch nie so unbeschwert und so oft lächeln gesehen.

Ob das an mir lag?

Ich drückte seine Hand etwas fester, woraufhin er seine Fingern mit meinen verschlang, mich näher an sich heranzog und mir einen Kuss auf die Stirn hauchte. Auf die Stirn! Mein inneres Weiblichkeitsradar zog fragend die Augenbraue in die Höhe.

Er musste mein Schmollen bemerkt haben, was ich mir selbst nicht so richtig erklären konnte. Denn er sah mich scharf an, zog mich im nächsten Moment fest in seine Arme, hob mich hoch, drängte sich durch die beachtlichen Massen in den Eingang zu einem antiken Waffengeschäft, presste mich gegen die Wand und küsste mich derart heftig und fordernd, dass mir Hören und Sehen verging. Meine Beine verwandelten sich in Pudding. Es würde mich nicht wundern, wenn von mir nichts weiter übrig blieb als eine Pfütze, wenn er mit mir fertig war. Diese feurige, besitzergreifende Leidenschaft kannte ich nicht von ihm. Sie überrumpelte mich mit zittrigen Beinen, wild klopfendem Herzen und keuchendem Atem. Heftig atmend löste er sich von mir. Die Frage, ob er mich eben so sehr wollte wie ich ihn, konnte ich mir sparen. Ich fühlte seine Bereitschaft gegen meinen Bauch klopfen. „Verdammt!“, murmelte er, was mich schlagartig in die Realität zurückholte.

Humphrey fluchte?

Ok ... normalerweise küsste er mich auch nicht. Aber fluchen? „Das war nicht vorgesehen.“, raunte er dicht neben meinem Ohr, wobei seine Lippen meinen Hals streiften, als müsse er sich selbst noch davon überzeugen, dass wir nichts dergleichen tun dürfen. „Du bist Garus Gefährtin und ich bin… ach Scheiße. Tu mir einen Gefallen, Kleines.“ Er stockte für einen Moment, löste sich von mir und fuhr sich über die in einem Zopf nach hinten gebundenen Haare. „Halte mich das nächste Mal auf.“

Das würde ich ganz bestimmt nicht tun!

Ich hatte niemanden gebeten Alans Gefährtin zu werden. Woher Humphrey davon wusste, wollte ich gar nicht wissen.

Aber ich wusste sehr genau, dass Humphrey der Typ Mann war, der mir gefiel. Optisch konnte er sich durchaus mit Alan messen. Hinzu kam, dass er mir als Mensch – oder was auch immer – gefiel. Sein Charakter sprach mich an. Seine Art und Weise zu denken und zu handeln. Ich mochte seine Nähe. Vom ersten Moment an hatte mein Herz in seiner Gegenwart gehechelt und gesabbert, obwohl ich mir nicht sicher gewesen war, ob ich ihm trauen sollte.

Jetzt war ich drauf und dran ihn mehr als nur zu mögen oder als vertrauten Freund anzusehen.

„Warum? Es ist nicht so, dass ich etwas dagegen habe.“ Es verwirrte mich, dass Humphrey seine Zähne so fest zusammenbiss, dass seine Kiefermuskeln deutlich sichtbar wurden. „Es wäre nicht richtig.“, antwortete er schärfer, als er vermutlich beabsichtigte, so dass ich erschrocken zusammen zuckte und die nächste Frage so leise herauswürgte, dass ich mir nicht sicher war, ob er sie überhaupt hörte. „Für wen ist unwichtig, Kleines. Es ist nun mal, wie es ist. Nämlich falsch.“ Mit gesenktem Kopf atmete er tief ein, hob seinen Kopf, schien auf etwas zu lauschen und sah mir dann tief und fest in die Augen. „Ich muss noch etwas erledigen. Wenn du möchtest, warte draußen am Brunnen auf mich. Ansonsten sehen wir uns daheim.“ Ich nickte, er verschwand. Einfach so – puff und weg. Humphrey war kein Vampir, aber diese Art der Fortbewegung beherrschte er meisterhaft. Auch will!

Daheim.

Hatte er das so gemeint, wie er es gesagt hatte?

Sein Daheim – war auch meins? Weshalb sollte ich mich dann nicht auf ihn einlassen? Was war so falsch daran und warum? Für wen?

Kapierte ich nicht.

Ich war heimgegangen. So, wie ich es die Wochen nach Lauras Beerdigung oft getan hatte. Und ich wartete auf ihn.

Er kam nicht.

Weder am Abend noch am darauf folgenden Morgen. Hatte ich etwas missverstanden? Hatte er seine Privatwohnung gemeint? Nein, die kannte ich nicht. Die konnte er nicht als ‚daheim’ bezeichnet haben. Meinte er bei mir zuhause? Er hatte nie dort gelebt, also fiel auch das flach. Ich hatte mich umgezogen und war in eine mir viel zu große Jogginghose und ein ebenso zu großes Shirt von ihm geschlüpft. Das neu erworbene Outfit hatte ich fein säuberlich zusammen und in meinem Zimmer auf den Stuhl gelegt. Andere Klamotten besaß ich momentan keine.

Ärgerlich, aber wahr. Meine erst neu… ähm… geklauten Sachen waren, wie auch die neu gekauften, zu Humphreys Privatwohnung gebracht worden. Dort lagen sie gut!

Blöderweise hatte ich nicht das erste Mal das komische Gefühl, dass etwas vorgefallen sein musste. Oder war er lediglich aufgehalten worden? Über all die Fragen und das Grübeln hatte ich in der Nacht kein Auge zugetan, wie schon in der Nacht davor. Es war also nicht verwunderlich, dass ich kurz nach zehn am Vormittag in einen totenähnlichen Schlaf fiel. Am Tisch in Humphreys Zimmer, auf einem der Stühle, die dafür gänzlich ungeeignet waren.

Als ich wieder zu mir kam, fühlte sich alles völlig falsch an. Es war stockdunkel, mir fehlte jegliche Orientierung und ich war mir ganz und gar nicht sicher, ob ich nicht vielleicht träumte. Ich lag auf dem Rücken. Meine Hände, die verwirrt über mein Gesicht strichen, waren viel zu groß. Keuchend stellte ich fest, dass ich nicht ich war.

Körperlich zumindest.

Mein Geist war intakt. Bloß hatte ich keine Ahnung, wie ich hierhergekommen war oder ob ich tatsächlich hier war. Aber es fühlte sich sehr real an. Ich trug ein paar Fetzen Stoff am Leib, die ich nicht unbedingt als Kleidung einordnen wollte. Feuchtigkeit klebte an meinen Händen, hing an meinen langen Haaren und war auch sonst überall an meinem Körper zu finden.

Wer verdammt nochmal war ich?

Wo war ich?

Obwohl ich meine Augen so weit aufriss, wie ich es vermochte, konnte ich rein gar nichts sehen.

Außer absoluter Dunkelheit. Ich holte tief Luft und versuchte Gerüche zu definieren. Doch außer modriger Erde und dem durchdringenden Geruch von Blut, lieferte mir nichts einen Hinweis auf meine Identität oder den Ort, an dem ich mich befand. Die schwierigste Aufgabe, die meine Hände und mein Kopf zu bewältigen hatten, war die, meinen momentanen Körper nach Auffälligkeiten abzutasten.

Meinen männlichen Körper!

Überreste einer Hose hingen lose an meiner Hüfte. Sogar mit intakten Taschen. Doch in denen befand sich zu meinem Leidwesen absolut gar nichts. Ich trug weder eine Uhr, noch Ringe, Ketten oder Ohrringe. Noch einmal fuhr ich über mein Gesicht. Diesmal spürte ich eine Narbe, die quer darüber verlief und die sich leicht bewegte, als wäre sie lebendig.

Oh Gott!

War ich in Humphreys Körper? Wie zum Kuckuck ...?

War es real oder ein Traum?

Mein Herz klopfte langsam. Viel zu langsam für meinen Geschmack. Das hieß, mein Geist war zwar entsetzt, aufgekratzt und fürchterlich erschrocken, aber offensichtlich nicht mit diesem Körper verankert.

Meine Güte, woher wusste ich das?

Etwas neben mir räkelte sich, streckte sich, hüllte mich in vollkommene Wärme ein, und trotzdem war ich allein. Es war in meinem Kopf. Beziehungsweise in Humphreys. Kleines, geht’s dir gut? Ob es mir gut ging? Ich saß verdammt nochmal in seinem Körper fest. Irgendwie. In einem stockdunklen Loch, anscheinend blutüberströmt und er fragte mich, ob es mir gut ging? Ich hätte gern geschrien und um mich geschlagen. Aber jetzt, wo er wach wurde, fühlte ich mich schläfriger denn je und hatte keine Kontrolle mehr über seinen Körper. Mach dir keine Sorgen, ich komme so schnell wie möglich zurück.

Schlagartig war ich munter.

Orientierungslos, entsetzt, verwirrt… aber munter.

Ich saß in Humphreys Zimmer, das eine gemütliche Wärme ausstrahlte und rieb mir die Augen. War das ein Traum oder war ich wirklich dort gewesen.

In dieser Dunkelheit.

In seinem Kopf?

Das warst du wirklich. Warte auf mich. Ich brauche ein bisschen Zeit ... um auf die Beine zu kommen. Vor Schreck wäre ich fast vom Stuhl gefallen. Ich konnte Humphrey hören. In meinem Kopf.

Na das war doch mal was ganz Neues!

Was meinte er mit ‚auf die Beine kommen’? Ich wusste doch, dass er verletzt war. Nach meinem Befinden zu urteilen sogar ziemlich übel. Wie wollte er das allein schaffen? Was, wenn er es nicht schaffte? Zerbrich dir nicht deinen hübschen Kopf. Ich bin kein Mensch, schon vergessen? Allerdings… könnte ich dich später um einen kleinen Gefallen bitten wollen, der dir möglicherweise… Angst macht. Ich wusste nicht, ob ich lachen oder heulen sollte. Angst machte mir einiges.

Vor allem die Vorstellung, dass er es trotz allem nicht schaffte.

Trotzdem straffte ich meinen Rücken und dachte mit inbrünstiger Überzeugung, dass ich vor Humphrey nie und nimmer Angst haben würde. Egal, was er von mir verlangte. Ein zittriges Raunen, das wie Seide über meine Haut glitt, war die letzte Antwort, die ich für eine ganze Weile erhielt.

Allmählich glaubte ich