HENRY RIDER HAGGARD

König Salomons Diamanten

Roman

Apex-Verlag

Impressum

Der Roman King Salomon's Mines von H. R. Haggard ist gemeinfrei.

Copyright © dieser Ausgabe by Apex-Verlag.

Übersetzung: Volker H. Schmied (bearbeitet von Christian Dörge).

Lektorat: Dr. Birgit Rehberg.

Cover: Christian Dörge/Apex-Graphixx.

Satz: Apex-Verlag.

Verlag: Apex-Verlag, Winthirstraße 11, 80639 München.

Verlags-Homepage: www.apex-verlag.de

E-Mail: webmaster@apex-verlag.de

Alle Rechte vorbehalten.

Inhaltsverzeichnis

Impressum 

Das Buch 

KÖNIG SALOMONS DIAMANTEN 

Der Autor stellt sich vor 

Erstes Kapitel: Ich begegne Sir Henry Curtis 

Zweites Kapitel: Die Sage von Salomons Minen 

Drittes Kapitel: Umbopa tritt in unsere Dienste 

Viertes Kapitel: Auf Elefantenjagd 

Fünftes Kapitel: Unser Marsch durch die Wüste 

Sechstes Kapitel: Wasser! Wasser! 

Siebtes Kapitel: Salomons Straße 

Achtes Kapitel: Wir betreten Kukuana-Land 

Neuntes Kapitel: Twala der König 

Zehntes Kapitel: Die Hexenjagd 

Elftes Kapitel: Wir wirken Wunder 

Zwölftes Kapitel: Vor der Schlacht 

Dreizehntes Kapitel: Der Angriff 

Vierzehntes Kapitel: Der Grauen letzter Widerstand 

Fünfzehntes Kapitel: Good wird krank 

Sechzehntes Kapitel: Der Platz des Todes 

Siebzehntes Kapitel: Salomons Schatzkammer 

Achtzehntes Kapitel: Wir geben die Hoffnung auf 

Neunzehntes Kapitel: Wir nehmen Abschied von Ignosi 

Zwanzigstes Kapitel: Gefunden 

Allan Quatermain: Die echten Minen König Salomons 

Das Buch

Allan Quatermain, einer der bekanntesten Großwildjäger Afrikas, macht sich gemeinsam mit Sir Henry Curtis und Captain Good auf die Suche nach den sagenumwobenen Diamantenminen König Salomons. Diese sollen in einer unerforschten Gebirgsregion liegen, die noch keinen Weißen Fuß betreten hat und die von den Kukuanas beherrscht wird, einem gefährlichen Eingeborenenstamm, dessen straff disziplinierte, spartanisch organisierte Kriegsheere als unbesiegbar gelten...

Die hinreißende Beschreibung dieser Expedition - erstmals 1950 mit Stewart Granger und Deborah Kerr verfilmt (Regie: Compton Bennett/Andrew Marton) – wirkte so überzeugend, dass zahlreiche Abenteurer sich daraufhin auf Schatzsuche begaben und tatsächlich in Metapos und nahe am Tokwe-Strom (wo Haggard diesen Roman ansiedelte) Gold- und Diamanten-Bergwerke, Heerstraßen und Ruinen phönizischer Kolonien fanden!

Der Apex-Verlag veröffentlicht König Salomons Diamanten als durchgesehene Neuausgabe. 

KÖNIG SALOMONS DIAMANTEN

Dieser ehrliche, wenngleich anspruchslose Bericht

von einem bemerkenswerten Abenteuer

wird hiermit voller Ehrfurcht gewidmet

vom Erzähler

ALLAN QUATERMAIN

allen großen und kleinen Jungs, die ihn lesen

   Der Autor stellt sich vor

Jetzt, da das Buch gedruckt ist und der Öffentlichkeit übergeben werden soll, empfinde ich seine Unzulänglichkeit in Stil und Inhalt besonders schwer. Was den Inhalt betrifft, kann ich nur sagen, dass es keinen Anspruch erhebt, ein vollständiger Bericht all dessen zu sein, was wir unternommen und erlebt haben. Es gibt vieles, was mit unserer Reise ins Kukuana-Land zusammenhängt und das ich kaum gestreift habe. Dazu gehören die seltsamen Legenden, die ich über die Kettenpanzer gesammelt habe, welche uns in der großen Schlacht von Loo das Leben retteten, ebenso wie die Sagen von den Schweigenden oder Kolossen am Eingang zur Stalaktitenhöhle. Außerdem, wäre es nach mir gegangen, so wäre ich auch gerne auf die unterschiedlichen Dialekte der Zulus und der Kukuanas eingegangen; einige von ihnen sind meiner Meinung nach äußerst aufschlussreich. Vorteilhaft wäre es auch gewesen, einige Seiten der heimischen Flora und Fauna des Kukuana-Landes zu widmen. Und schließlich und endlich noch das Interessanteste, worauf nur gelegentlich angespielt worden ist: die hervorragende Organisation der Streitkräfte des Landes, die meines Erachtens das militärische System der Chakas im Zululand übertrifft, das diese neu eingeführt hatten; gestattet es doch eine sehr schnelle Mobilmachung und zwingt nicht zu einer in jeder Hinsicht verderblichen Ehelosigkeit.

Ich habe letztlich auch kaum von den Stammes- und Familienbräuchen der Kukuanas gesprochen - viele von ihnen sind höchst merkwürdig - oder von ihrer Kunstfertigkeit, Metalle zu schmelzen und zu schweißen. Diese Wissenschaft hatten sie zu einer beachtlichen Vollkommenheit entwickelt; ein gutes Beispiel dafür sind ihre tollas, die schweren Wurfmesser; die Rücken dieser Waffen sind aus gehämmertem Eisen, und die Schneiden aus erstklassigem Stahl sind mit großer Fertigkeit an die Eisenrücken angeschweißt.

Tatsache ist, ich war mit Sir Henry Curtis und Captain Good einer Meinung, das Beste sei es, die Geschichte ehrlich und schlicht zu erzählen und all die oben erwähnten Dinge vorläufig zu übergehen, um später einmal von ihnen zu berichten, wenn immer es sich ergibt. Selbstverständlich bin ich inzwischen gerne bereit, jedem, der sich für derartige Sachen interessiert, genaueste Auskunft darüber zu geben, soweit es in meiner Kraft steht. Und nun habe ich mich nur noch wegen meines schwerfälligen Stils zu entschuldigen. Ich bin es eben mehr gewohnt, mit einem Gewehr als mit einer Feder umzugehen, und ich möchte keine großen literarischen Geistesflüge und blumenreichen Ausdrücke vorspiegeln, wie ich sie in Romanen finde - ich lese zuweilen gerne einen Roman. Ich nehme an, solche Flüge und Floskeln sind sehr beliebt, und bedaure, dass ich damit meinen Lesern nicht dienen kann. Gleichzeitig glaube ich, dass die einfachsten Dinge die eindrucksvollsten und Bücher leichter verständlich sind - wie die Bibel -, die in einer schlichten Sprache geschrieben sind.

Freilich, vielleicht habe ich gar kein Recht, über solche Dinge eine Meinung zu äußern. Ein scharfer Speer, so sagt ein kukuanasches Sprichwort, bedarf keines Schliffs; und nach dem gleichen Grundsatz wage ich zu hoffen, dass eine wahre Geschichte, so merkwürdig sie sein mag, nicht mit Wortspielereien ausgeschmückt zu werden braucht.

- Allan Quatermain

  Erstes Kapitel: Ich begegne Sir Henry Curtis

Es ist schon merkwürdig, dass ich in meinem Alter - ich bin jetzt über Sechzig - noch zur Feder greife, um zu versuchen, eine Geschichte zu schreiben. Ich bin nur gespannt, was für eine Geschichte dabei herauskommt, sofern ich überhaupt bis zum Ende der Reise durchhalte! Ich habe in meinem - wie mir scheint - langen Leben viele nützliche Dinge getan, vielleicht, weil ich schon in jungen Jahren arbeiten musste. In einem Alter, in dem andere Jungen die Schule besuchten, verdiente ich mir bereits meinen Lebensunterhalt in der alten Kolonie und in Natal. Seit dieser Zeit habe ich gehandelt, gejagt, gekämpft oder geschürft. Und es sind jetzt erst acht Monate, dass ich mir mein Haus gebaut habe. Es ist ein großes Gebäude, das ich jetzt besitze - ich weiß noch gar nicht, wie groß -, aber ich glaube nicht, dass ich selbst dafür die vergangenen fünfzehn oder sechzehn Monate noch einmal durchmachen würde, nein, selbst nicht, wenn ich wüsste, dass ich heil davonkäme, mein Ziel, ein eigenes Haus und was weiß ich noch alles erreichen würde. Nun ja, ich bin ein furchtsamer Mensch und hasse Gewalttätigkeit; mehr noch, ich bin der Abenteuer beinahe überdrüssig. Ich möchte bloß wissen, warum ich eigentlich dieses Buch schreiben will, es schlägt nicht in mein Fach. Ich bin kein Schriftsteller, auch wenn ich mich sehr stark dem Alten Testament und den Ingoldsby-Legenden widme. Ich will versuchen, meine Gründe darzulegen, nur um zu sehen, ob ich welche habe.

Erster Grund: Weil Sir Henry Curtis und Captain Good mich baten.

Zweiter Grund: Weil ich hier in Durban durch den Schmerz in meinem linken Bein ans Bett gefesselt bin. Seit damals, da mich der verdammte Löwe erwischt hat, leide ich darunter, und jetzt ist es besonders schlimm und schwächt mich mehr denn je. An einem Löwenzahn muss irgendein Gift sein; wie käme es sonst, dass einem bereits geheilte Wunden immer wieder aufbrechen, im Allgemeinen - beachten Sie - in der gleichen Jahreszeit, in der man verwundet worden ist? Es ist schon bitter, wenn einem Mann wie mir, der im Laufe seines Lebens fünfundsechzig Löwen zur Strecke brachte, der sechsundsechzigste das Bein wie ein Tabak-Priemchen zerkaut. Diese Episode unterbricht jedoch den geordneten Ablauf der Schilderung, da andere wichtige Vorfälle und Tatsachen übergangen werden; ich bin ein ordnungsliebender Mensch und mag so etwas nicht. Dies nur nebenbei.

Dritter Grund: Weil ich möchte, dass mein Junge Harry, der an einem Londoner Hospital studiert, um Doktor zu werden, etwas bekommt, das ihn unterhält und ihn wenigstens für eine Woche von Dummheiten fernhält. Die Arbeit an einem Krankenhaus muss mit der Zeit an Reiz verlieren und recht langweilig werden; Leichen sezieren muss man ja einmal satt bekommen. Und da diese Geschichte, mag sie sein wie sie will, nicht langweilig sein wird, kann sie ein oder zwei Tage ein wenig Leben in den Alltag bringen, wenn Harry von unseren Abenteuern liest.

Vierter und letzter Grund: Weil ich die seltsamste Geschichte erzählen werde, an die ich mich erinnern kann. Es mag sonderbar klingen, so etwas zu behaupten, zumal keine Frau darinnen vorkommt - ausgenommen Foulata. Halt, doch! Da ist Gagool, wenn das ein Weib war und nicht ein Teufel. Indessen, sie war mindestens hundert Jahre alt und daher nicht mehr im Heiratsalter, so dass ich sie hier nicht zähle. Auf jeden Fall kann ich mit Sicherheit behaupten, dass in der gesamten Story kein Unterrock vorkommt.

Nun, ich komme besser zur Sache. Es wird ein hartes Stück Arbeit werden, und mir ist, als ob ich bis zu den Achseln im Schlamm versinken würde. Aber sutjes, sutjes, wie die Buren sagen; ich weiß wirklich nicht, wie sie es schreiben. Ein starkes Gespann wird schließlich durchkommen, wenn es nicht zu dürr ist. Mit ausgehungerten Ochsen wird man nie etwas erreichen. Also, los geht's.

Ich, Allan Quatermain, aus Durban, Natal, ein Gentleman, schwöre und sage aus - so begann ich meine eidliche Zeugenaussage vor dem Polizeirichter über den traurigen Tod des armen Khiva und Ventvögels; doch das scheint mir nicht die richtige Art und Weise zu sein, ein Buch zu beginnen. Und außerdem: bin ich ein Gentleman? Was ist ein Gentleman? Ich weiß es nicht genau, und bisher hatte ich es nur mit Niggern zu tun gehabt - nein, ich werde dieses Wort Nigger streichen, denn ich mag es nicht: ich habe Eingeborene gekannt, die Gentleman sind, und das gleiche wirst du sagen, Harry, mein Junge, sobald du mit der Geschichte zu Ende bist, und ich habe niederträchtige Weiße mit einem Haufen Geld, frisch aus der Heimat noch dazu, gekannt, die es nicht sind.

Auf jeden Fall, ich wurde als Gentleman geboren, obwohl ich Zeit meines Lebens nichts als ein armer reisender Händler und Jäger gewesen bin. Ob ich ein Gentleman geblieben bin, weiß ich nicht, darüber musst du urteilen. Der Himmel weiß, ich habe mir die größte Mühe gegeben. Ich habe in meinem Leben viele Menschen getötet, aber stets in Notwehr. Niemals habe ich jemanden grundlos getötet oder gar meine Hand mit unschuldigem Blut befleckt. Der Allmächtige gab uns unser Leben und, glaube ich, auch den Auftrag, es zu verteidigen. Ich habe wenigstens immer darnach gehandelt, und ich hoffe, es wird nicht Klage wider mich erhoben, wenn meine Stunde schlägt. Tja, ja, es ist eben eine grausame und gottlose Welt, und für einen Angsthasen bin ich in recht viele Kämpfe verwickelt gewesen. Ich kann dies nicht rechtfertigen, aber auf jeden Fall habe ich nicht gestohlen - obgleich ich einmal einen Kaffer um eine Herde Vieh gebracht habe. Doch dieser Bursche hatte mir einen bösen Streich gespielt, und es hat mich seither bei meinem Geschäft gequält.

Nun, es sind jetzt etwa achtzehn Monate her, dass ich Sir Henry Curtis und Captain Good zum ersten Mal begegnet bin. Das ging so zu. Ich war auf Elefantenjagd jenseits Bamangwato gewesen und hatte Pech gehabt. Alles ging bei dieser Expedition schief, und zu guter Letzt packte mich ein böses Fieber. Sobald es mir einigermaßen gutging, treckte ich zu den Diamantenfeldern hinunter, verkaufte das Elfenbein, das ich hatte, zusammen mit meinem Wagen und den Ochsen, entlohnte meine Jäger und nahm die Postkutsche zum Kap. Eine Woche verbrachte ich in Kapstadt. Ich hatte alle Sehenswürdigkeiten gesehen, einschließlich der Botanischen Gärten, die, wie mir scheint, einen großen Nutzen für das Land bedeuten, und das neue Haus des Parlaments, das meiner Meinung nach nicht seinesgleichen hat. Inzwischen fand ich, dass man mir im Hotel das Fell über die Ohren zog, und so entschloss ich mich, mit der Dunkeld, die im Hafen auf die von England fällige Edinburgh Castle wartete, nach Natal zurückzufahren. Ich nahm mir eine Schlafkoje und ging an Bord. Am gleichen Nachmittag wurden noch die Natal-Passagiere von der Edinburgh Castle an Bord übernommen, und wir lichteten die Anker und stachen in See.

Unter den Passagieren, die an Bord kamen, befanden sich zwei, die meine Neugierde weckten. Der eine, ein Gentleman von etwa dreißig, war vielleicht der Mann mit dem mächtigsten Brustkasten und den längsten Armen, den ich je sah. Er hatte blonde Haare und einen dichten blonden Bart, offene Gesichtszüge, und große graue Augen saßen tief in seinem Kopf.

Ich sah nie einen besser aussehenden Menschen, und irgendwie erinnerte er mich an einen alten Dänen. Nicht, dass ich viel über die alten Dänen wüsste, ich erinnere mich nur eines dänischen Zeitgenossen, der mich um zehn Pfund geprellt hat; aber ich entsinne mich, einmal ein Bild von einigen dieser Leute gesehen zu haben, die, wie ich annehme, eine Art weiße Zulus waren. Sie tranken aus großen Hörnern, und ihre langen Haare hingen über die Rücken hinunter. Als ich meinen Freund, der an der Kajütentreppe stand, erblickte, dachte ich, er hätte zu diesem Bild Modell gesessen haben können, wenn man sein Haar nur ein Stück wachsen ließe, eines der Kettenhemden über seine breiten Schultern streifte und ihm eine große Streitaxt sowie ein Trinkhorn gäbe - ganz ein alter Däne. Am Rande vermerkt, so merkwürdig es erscheinen mag, hier bewies sich, wie das Blut durchschlägt.

Später erfuhr ich nämlich, dass Sir Henry Curtis, so hieß dieser baumlange Kerl, dänischer Abstammung war. Er erinnerte mich noch stark an jemanden, aber damals fiel mir nicht ein, an wen.

Der andere, der neben Sir Henry stand und sich mit ihm unterhielt, war klein, stämmig, dunkel und besaß eine ganz andere Physiognomie. Meine erste Vermutung war: ein Seeoffizier; ich weiß nicht warum, aber es ist schwer, sich bei einem Seemann zu irren. Ich habe im Laufe meines Lebens mit einigen von ihnen Jagdausflüge unternommen, und sie haben sich immer als die besten, kühnsten und nettesten Kameraden erwiesen, die ich je traf, obgleich einige von ihnen arg lästerlich fluchen.

Ich stellte einige Seiten vorher die Frage, was ein Gentleman sei. Ich will die Frage jetzt beantworten: ein Offizier der Königlichen Flotte ist in der Regel einer, mag es natürlich auch unter ihnen mal ein schwarzes Schaf geben. Ich stelle mir vor, dass es gerade das weite Meer und der Hauch von Gottes Winden sind, die ihre Herzen reinigen und die Bitterkeit aus ihrem Herzen blasen und sie so machen, wie man sich Männer vorstellt.

Na, um darauf zurückzukommen, ich hatte wieder einmal recht. Ich ermittelte: der dunkle Mann war Seeoffizier, Leutnant von 31 Jahren, der nach siebzehnjähriger Dienstzeit im Rang eines Kapitäns aus Ihrer Majestät Dienste wegen mangelnder Beförderungsmöglichkeiten verabschiedet worden war - eine Ehre, die absolut nichts einbrachte. Das also haben die Männer, die der Königin in Treue dienen, zu erwarten: hinausgestoßen zu werden in die teilnahmslose Welt, ihren Lebensunterhalt gerade dann zu suchen, wenn sie ihr Geschäft wirklich zu verstehen beginnen und in der Blüte ihrer Mannesjahre stehen. Ich schätze, sie machen sich nichts daraus, für meinen Teil aber habe ich mir lieber mein Brot als Jäger verdient. Das Kleingeld ist zwar manchmal arg knapp, dafür bekommt man nicht so viele Tritte. Er hieß, wie ich an Hand der Passagierliste herausfand, Good - Captain John Good. Er war breitschultrig, von mittlerer Größe, dunkel, kräftig und im Übrigen ein ziemlich seltsamer Vogel. Er war unwahrscheinlich ordentlich, immer ganz glatt rasiert und trug stets im rechten Auge ein Monokel. Es schien hier angewachsen zu sein, denn er trug es weder an einer Schnur, noch nahm er es je heraus, ausgenommen, um es einmal zu putzen. Anfangs glaubte ich, er schlafe auch damit, entdeckte aber später, dass dies denn doch ein Irrtum gewesen war. Wenn er zu Bett ging, steckte er es nämlich mit seinen falschen Zähnen in die Hosentasche. Ja, seine falschen Zähne, oben wie unten, sie waren wunderschön. Meine eigenen sind nicht die besten, und so verstieß ich öfters gegen das 10. Gebot. Doch eben habe ich wieder vorgegriffen.

Kaum waren wir auf hoher See, brach der Abend herein und mit ihm sehr schlechtes Wetter. Eine scharfe Brise kam von Land auf und eine Art schottischer Nebel, nur noch schlimmer, die jeden bald von Deck vertrieben. Was die Dunkeld betraf, war sie ein flachbodiges Schiff mit geringem Tiefgang und schlingerte daher heftig. Fast schien sie kentern zu wollen, ließ es aber dann doch sein. Es war völlig unmöglich, herumzulaufen; so stand ich nahe bei der Maschine, wo es warm war, und vergnügte mich damit, ein mir gegenüber aufgehängtes Pendel zu beobachten, das langsam vor- und rückwärts schwang, im Rhythmus, wie das Schiff schlingerte. Es zeigte so den Neigungswinkel an, den das Schiff bei jedem Überholen annahm.

»Das Pendel zeigt falsch an, es ist nicht richtig beschwert«, sagte eine ziemlich verdrießliche Stimme hinter mir. Ich sah mich um, hinter mir stand der Seeoffizier, den ich bemerkt hatte, als die Passagiere an Bord kamen.

»So? Und warum glauben Sie das?«, fragte ich.

»Glauben? Ich glaube nicht. Wenn nämlich«, fuhr er fort, als sich das Schiff nach einem starken Überholen wieder aufrichtete, »der Kahn wirklich so geschlingert hätte, wie das Ding da anzeigt, dann würde es bestimmt nie wieder schlingern, das ist's. Aber das sieht diesen Handelsmarineschiffen ähnlich, die sind ja immer so verflucht nachlässig.«

Da läutete gerade die Dinnerglocke, und ich war heilfroh, denn es ist schrecklich, einem Offizier der Königlichen Marine zuhören zu müssen, wenn er auf dieses Thema zu sprechen kommt. Ich weiß nur ein Ding, das noch schlimmer ist: einen Kapitän der Handelsmarine seine offene Meinung über die Offiziere der Königlichen Marine äußern zu hören.

Captain Good und ich gingen miteinander zum Dinner hinunter. Sir Henry Curtis saß schon bei Tisch. Er und Captain Good saßen nebeneinander, und ich saß ihnen gegenüber. Der Captain und ich kamen bald in ein Gespräch über die Jagd und so weiter; er stellte mir eine Menge Fragen, denn er ist sehr interessiert an allen Dingen, und ich beantwortete sie, so gut ich konnte. Bald kam er auf Elefanten zu sprechen.

»Oh, Sir«, rief jemand, der neben mir saß, »da sind Sie gerade an den richtigen Mann gekommen. Wenn überhaupt jemand, dann dürfte Jäger Quatermain in der Lage sein, Ihnen über Elefanten zu erzählen.«

Sir Henry, der bisher unserem Gespräch ganz still gefolgt war, fuhr sichtlich zusammen.

»Entschuldigen Sie, Sir«, sagte er und bog sich weit über den Tisch. Er hatte eine leise, tiefe Stimme, eine sehr angenehme Stimme, die, so schien mir, aus mächtigen Lungenflügeln kam.

»Verzeihen Sie, Sir, aber ist Ihr Name Allan Quatermain?«

Ich bejahte.

Der Riese schwieg wieder, ich hörte jedoch, wie er »Schicksal« in seinen Bart murmelte.

Bald darauf ging das Dinner zu Ende, und als wir gerade den Speiseraum verlassen wollten, kam Sir Henry auf mich zu und fragte mich, ob ich Lust hätte, mit ihm in seiner Kajüte eine Pfeife zu rauchen. Ich nahm die Einladung an und folgte ihm zur Deckkabine der Dunkeld. Es war eine sehr gute Kabine. Eigentlich waren es zwei Kabinen gewesen, aber als Sir Garnet oder einer von diesen vornehmen Stutzern auf der Dunkeld die Küste entlang fuhr, hatte man die Zwischenwand einfach herausgeschlagen und sie nie wieder eingebaut. In der Kabine stand ein Sofa, davor war ein kleiner Tisch. Sir Henry schickte den Steward nach einer Flasche Whisky. Wir drei setzten uns und zündeten unsere Pfeifen an.

»Mister Quatermain«, sagte Sir Henry Curtis, als der Steward den Whisky gebracht und die Lampe angezündet hatte, »im vorvorigen Jahr um diese Zeit waren Sie, glaube ich, an einem Ort namens Bamangwato im Norden von Transvaal.«

»Stimmt«, antwortete ich, ziemlich überrascht, dass dieser Gentleman meine Unternehmungen so genau kennen sollte, die meines Wissens für die Allgemeinheit doch nicht von besonderem Interesse sein konnten.

»Handelsgeschäfte haben Sie dorthin geführt, nicht wahr?« schaltete sich Captain Good in seiner lebhaften Art ein.

»Ja. Ich nahm eine Wagenladung Waren mit, schlug mein Lager außerhalb der Siedlung auf und blieb dort, bis ich alles verkauft hatte.«

Sir Henry saß mir gegenüber in einem Madeira-Stuhl und stützte die Arme auf den Tisch. Nun schaute er hoch und heftete seine großen grauen Augen voll auf mein Gesicht. Da flackert eine merkwürdige Angst in ihnen, dachte ich.

»Haben Sie zufällig da oben einen Mann namens Neville getroffen?«

»Oh, ja; er spannte für vierzehn Tage direkt neben mir aus, um seinen Ochsen etwas Ruhe zu gönnen, bevor er ins Innere weiterzog. Vor ein paar Monaten bekam ich von meinem Rechtsanwalt einen Brief mit der Frage, ob ich wüsste, was aus ihm geworden ist. Ich habe damals nach bestem Wissen und Gewissen geantwortet.«

»Ja«, sagte Sir Henry, »Ihr Brief wurde mir zugeschickt. Sie schrieben, der Gentleman namens Neville habe anfangs Mai Bamangwato verlassen, und zwar mit einem Wagen, einem Fuhrmann, einem Voorlooper und einem Kaffernjäger namens Jim. Angeblich hätte er beabsichtigt, wenn möglich bis Inyati, dem vorgeschobensten Handelsposten in der Makabelegegend, zu trecken. Dort wollte er seine Wagen verkaufen und zu Fuß weitergehen.

Sie schrieben auch, dass er seinen Wagen tatsächlich verkauft habe, denn sechs Monate später sahen Sie den Wagen im Besitz eines portugiesischen Händlers, der Ihnen erzählte, dass er ihn in Inyati von einem Weißen, dessen Namen er vergessen hatte, gekauft hätte. Der Weiße sei mit einem eingeborenen Diener zu einer Jagdexpedition ins Innere aufgebrochen, wie er glaube.«

»Ja.«

Es folgte eine Pause.

»Mr. Quatermain«, sagte Sir Henry plötzlich, »ich nehme an, Sie wissen nichts Näheres oder haben keine weiteren Anhaltspunkte, die auf die Beweggründe für die Reise meines.... von Mr. Nevilles Reise hindeuten; er ging nach Norden, aber wohin genauer - was war das Ziel?«

»Ich habe etwas läuten gehört«, antwortete ich und schwieg sofort wieder. Das war ein Thema, über das ich nicht zu sprechen wagte.

Sir Henry und Captain Good blickten einander an, und Captain Good nickte.

»Mr. Quatermain«, sagte ersterer, »ich werde Ihnen gleich eine Geschichte erzählen und erbitte Ihren Rat, vielleicht auch Ihre Hilfe. Der Agent, der mir Ihren Brief übersandte, schrieb mir, ich möchte mich unbedingt darauf verlassen, da Sie - wie er versicherte - gut bekannt und in Natal allgemein geachtet wären. Besonders bekannt aber für Ihre Verschwiegenheit.«

Ich verbeugte mich leicht und trank einen Schluck Whisky mit Soda, um meine Verlegenheit zu verbergen, denn ich bin ein bescheidener Mensch - und Sir Henry fuhr fort.

»Mr. Neville war mein Bruder.«

»Ach!«, sagte ich und sprang auf, denn nun wusste ich, an wen mich Sir Henry erinnert hatte, als ich ihn zum ersten Mal sah. Sein Bruder war zwar um ein gutes Stück kleiner und trug einen dunklen Bart, aber - und jetzt fiel es mir ein - er besaß Augen von der gleichen grauen Schattierung und den gleichen scharfen, durchdringenden Blick. Auch die Gesichtszüge waren nicht unähnlich.

»Er war mein einziger und jüngerer Bruder«, setzte Sir Henry seine Erzählung fort. »Bis vor fünf Jahren waren wir wohl kaum jemals länger als fünf Monate nicht beisammen. Nun eben vor ungefähr fünf Jahren geschah das Unglück, wie es halt manchmal in Familien passiert. Wir waren heftig ins Streiten geraten, und in meinem Zorn benahm ich mich meinem Bruder gegenüber recht unschön und war äußerst ungerecht.«

Hier nickte Good sehr nachdrücklich mit dem Kopf. Das Schiff schlingerte in diesem Moment gerade stark, so dass der Spiegel, der uns gegenüber steuerbord hing, kurz dicht über unseren Köpfen war. Ich saß mit den Händen in den Taschen und schaute nach oben. So konnte ich ihn gleich allem nicken sehen.

»Ich darf wohl annehmen, dass Ihnen folgendes bekannt ist«, fuhr Sir Henry fort. »Wenn ein Mann ohne Testament stirbt, und er besitzt kein Vermögen außer Grund und Boden - Grundeigentum nennt man es in England fällt alles seinem ältesten Sohn als Erbe zu. Gerade zu dieser Zeit, da wir in Streit lebten, starb unser Vater ohne Testament. Er hatte es immer wieder aufgeschoben, bis es zu spät war. Das Resultat: mein Bruder, der keinen Beruf erlernt hatte, blieb ohne einen Penny. Selbstverständlich wäre es meine Pflicht gewesen, für ihn zu sorgen. Aber damals tobte der Streit so heftig zwischen uns, dass ich - zu meiner Schande muss ich es gestehen (er seufzte tief) - mich nicht erbot, etwas für ihn zu tun. Es lag nicht daran, dass ich ihm etwas missgönnt hätte, aber ich erwartete von ihm als dem Jüngeren, dass er versuchen würde, einzulenken. Er dachte aber nicht daran. Es tut mir leid, Mister Quatermain, dass ich Sie mit all dem beschweren muss, aber ich muss diese Angelegenheit klären, nicht wahr, Good?«

»Ganz recht, stimmt«, sagte der Captain. »Ich bin sicher,

Mr. Quatermain wird diese Geschichte für sich behalten.«

»Ganz selbstverständlich«, erwiderte ich, denn ich brüstete mich gerne meiner Verschwiegenheit, der ich, wie Sir Henry gehört hatte, einigen Ruf verdanke.

»Nun«, fuhr Sir Henry fort, »mein Bruder hatte damals ein paar hundert Pfund auf seinem Konto, und ohne mir einen Ton zu sagen, hob er diese lächerliche Summe ab, nahm den Namen Neville an und reiste in der abenteuerlichen Hoffnung nach Südafrika, dort sein Glück zu machen. Das erfuhr ich jedoch erst später. Etwa drei Jahre vergingen, und ich hörte nichts von meinem Bruder, obzwar ich ihm einige Male schrieb. Zweifellos erreichten ihn meine Briefe nicht. Aber als die Zeit verging, wuchsen meine Unruhe und meine Sorge um ihn immer mehr. Ich entdeckte, Mr. Quatermain, dass Blut dicker als Wasser ist.«

»Das stimmt«, sagte ich und dachte an meinen Jungen Harry.

»Ich stellte fest, dass ich mein halbes Vermögen opfern würde, Mr. Quatermain, wenn ich erfahren könnte, dass mein Bruder George, der einzige Verwandte, den ich habe, heil und gesund ist und ich ihn wiedersehen könnte.«

»Aber gemacht hast du's nie, Curtis!«, fiel Captain Good ihm ins Wort und streifte mit einem Blick das Gesicht des Riesen.

»Nun, Mr. Quatermain, mit der Zeit wurde ich immer besorgter und versuchte mit allen Mitteln herauszubekommen, ob mein Bruder lebte oder ob er tot war. Wenn er am Leben war, wollte ich ihn wieder nach Hause holen. Ich stellte Nachforschungen an, und Ihr Brief war einer der Erfolge. Soweit sich die Spuren verfolgen ließen, konnte man zufrieden sein, denn es zeigte sich, dass George bis vor kurzem noch am Leben war. Dennoch habe ich nicht genug unternommen. Aber um die lange Geschichte abzukürzen--------------------------

Ich entschloss mich, mich aufzumachen und selbst nach ihm zu suchen. Captain Good besaß die Freundlichkeit, mich zu begleiten.«

»Na ja«, sagte der Captain; »nichts anderes zu tun, wissen Sie. Von den Lords der Admiralität weggejagt, darf ich bei halbem Sold verhungern. Und nun, Sir, erzählen Sie uns vielleicht, was Sie von dem Gentleman namens Neville wissen.«

  Zweites Kapitel: Die Sage von Salomons Minen

»Was haben Sie eigentlich über die Reise meines Bruders nach Bamangwato erfahren?«, fragte Sir Henry, als ich eine kurze Pause machte, um meine Pfeife zu stopfen, bevor ich Captain Good antwortete.

»Folgendes«, antwortete ich, »und ich habe bis heute zu keiner Menschenseele darüber gesprochen. Ich hörte, dass er nach Salomons Minen aufgebrochen ist.«

»Salomons Minen?«, riefen meine beiden Zuhörer zugleich. »Wo liegen die denn?«

»Ich weiß es nicht«, sagte ich; »ich weiß nur, wo sie der Sage nach liegen sollen. Einmal sah ich die Gipfel des Gebirges, hinter dem sie sich angeblich befinden, aber damals lagen hundertdreißig Meilen Wüste zwischen mir und ihm, eine Wüste, die meines Wissens bisher kein Weißer durchquert hat, außer einer. Aber vielleicht ist es das gescheiteste, wenn ich Ihnen die Sage von Salomons Minen erzähle, so wie ich sie kenne. Sie müssen mir aber Ihr Wort geben, ohne mein Einverständnis nichts von dem verlauten zu lassen, was ich jetzt erzähle. Einverstanden? Ich habe meine Gründe dafür.«

Sir Henry nickte, und Captain Good erwiderte »gewiss, gewiss.«

»Nun«, begann ich, »es wird Ihnen wahrscheinlich nicht ganz unbekannt sein, dass Elefantenjäger im allgemeinen eine raue Sorte von Männern sind, die sich nicht viel um andere Dinge kümmern als um das nackte Leben und die Sitten und Gebräuche der Kaffern. Ab und zu trifft man freilich einen, der sich die Mühe macht, bei den Eingeborenen alte, seit Generationen überlieferte Bräuche zu sammeln, und versucht, ein kleines Zipfelchen der Geschichte des schwarzen Erdteils zu lüften. Solch einer war es, der mir die Sage von Salomons Minen als erster erzählte; nahezu dreißig Jahre ist es jetzt her. Es war auf meiner ersten Elefantenjagd in der Gegend von Matable. Er hieß Evans und wurde ein Jahr darauf von einem angeschossenen Büffel angenommen und getötet; armer Bursche, er ist unweit der Sambesifälle begraben. Eines Abends, erinnere ich mich, erzählte ich Evans von einigen seltsamen Bergwerken, die ich bei einer Jagd auf Kudus (Schraubenantilopen) und Elenantilopen entdeckt hatte, dort, wo jetzt der Lydenburg-Distrikt von Transvaal liegt. Soweit mir bekannt ist, stieß man später beim Goldschürfen wieder auf diese Bergwerke, aber ich wusste schon Jahre vorher von ihrer Existenz. Eine prächtige, breite Straße ist dort durch den festen Felsen gehauen, die zum Eingang des Bergwerks bzw. dem Durchgang führt. Innerhalb des Schachtmundes lagen Stapel von Goldquarz, fertig zur Aufbereitung aufgeschichtet, ein Zeichen, dass die Arbeiter, wer immer sie auch waren, sie fluchtartig zurücklassen mussten. Etwa zwanzig Schritt dieses Durchgangs waren überdacht, und es war ein gutes Stück Mauerwerk.

Ja, sagte Evans, aber ich werde dir ein seltsameres Garn spinnen, und er begann mir davon zu erzählen, wie er im Inneren des Landes eine zerstörte Stadt entdeckt hatte, die er für das Ophir der Bibel hielt - nebenbei, andere, sogar Gelehrte, haben dasselbe schon lange vor Evans behauptet. Ich erinnere mich genau, wie ich offenen Ohres all diesen Wundern lauschte; denn ich war damals ja jung, und diese Geschichte einer sagenhaften Kultur und eines Schatzes, den jene alten jüdischen und phönizischen Abenteurer aus einem Land holten, das schon längst wieder in finstere Barbarei zurückgeglitten war, regte meine Phantasie gewaltig an. Plötzlich fragte er mich:

Junge, hast du schon einmal etwas vom Sulimangebirge im Nordwesten des Mashukulumbwelandes oben gehört?

Ich verneinte.

Na schön, sagte er, dort oben hatte Salomon tatsächlich seine Minen, seine Diamantenminen, meine ich.

Woher willst du das wissen?, fragte ich.

Es wissen! Ei, was ist denn Suliman anderes als eine Verballhornung von Salomon? Und außerdem erzählte mir eine alte Isanusi, eine Zauberdoktorin in der Manicagegend oben, alles davon. Sie sagte, dass das Volk, welches über dem Gebirge drüben lebt, ein Zweig der Zulu wäre, der einen Zulu-Dialekt spreche; es seien aber größere und hübschere Menschen, und unter ihnen gebe es mächtige Zauberer, die ihre Kunst von weißen Männern gelernt hätten, als die ganze Welt finster war, und die das Geheimnis einer wunderbaren Mine glänzender Steine besäßen. 

Nun, damals lachte ich über diese Geschichte, obwohl sie mich interessierte, denn zu der Zeit waren Afrikas Diamantenfelder noch nicht entdeckt. Der arme Evans zog weiter und wurde getötet. Während der nächsten zwanzig Jahre dachte ich nicht mehr an die Sache. Aber genau zwanzig Jahre später - und das ist eine lange Zeit, Gentlemen, ein Elefantenjäger lebt bei seinem Beruf selten zwanzig Jahre -, da hörte ich etwas Genaueres über das Sulimangebirge und das Land, das jenseits von ihm liegt. Ich war über die Manicagegend hinauf an einen Ort, Sitandas Kraal genannt, gezogen. Es war eine Gotts erbärmliche Gegend, man konnte dort nichts zu essen bekommen, und rundum gab es nur Kleinwild zum Jagen. Ich hatte einen Fieberanfall und war überhaupt in einer bösen Verfassung, als ein Portugiese mit einem einzigen Gefährten - einem Halbblut - ankam. Na, ich kenne diese Delagoa-Portugiesen zur Genüge. Es gibt im Allgemeinen ungehängt keine größeren Teufel als sie. Sie mästen sich an der menschlichen Qual und am Fleisch ihrer Sklaven. Aber der war gegenüber diesen niederträchtigen Burschen ein ganz anders gearteter Typ, als ich ansonsten gewohnt war zu begegnen. Er erinnerte mich an die chevaleresken Doms, von denen ich gelesen hatte. Er war lang und hager, hatte große schwarze Augen und einen gezwirbelten Schnurrbart. Wir unterhielten uns ein wenig, denn er sprach gebrochen Englisch, und ich verstand etwas Portugiesisch. Er erzählte mir, dass er José Silvestre heiße und an der Delagoa-Bay seinen Wohnsitz habe. Als er am nächsten Tag mit seinem Halbblut-Gefährten aufbrach, verabschiedete er sich mit einem freundlichen Adieu und zog seinen Hut ganz nach alter Manier. Auf Wiedersehen, Señor, sagte er, wenn wir uns wiedersehen sollten, werde ich der reichste Mann der Welt sein, und ich werde mich dann Ihrer erinnern. Ich lachte kurz, ich war selbst zu schwach, kräftig zu lachen. Dann beobachtete ich, wie er auf die große Wüste im Westen zuhielt. Zu gerne hätte ich gewusst, ob er verrückt war oder was er dort zu finden glaubte.

Eine Woche verging, und ich erholte mich von meinem Fieber. Eines Tages saß ich auf der Erde vor meinem Zelt, nagte an dem letzten Knochen eines erbärmlichen Huhns, das ich für ein Stück Stoff - zwanzig Hühner wert - von einem Eingeborenen bekommen hatte, und starrte in die heiße untergehende Sonne. Plötzlich sah ich eine Gestalt, offensichtlich die eines Europäers, denn sie trug einen Männerrock, etwa dreihundert Yards entfernt mir gegenüber auf dem Hang des ansteigenden Geländes. Der Mensch kroch auf Händen und Füßen vorwärts, brach zusammen und kroch wieder weiter. Der Mann war in Not, das war mir klar, und ich schickte deshalb einen meiner Jäger hinaus, ihm zu helfen. Bald darauf kehrte er zurück. Was glauben Sie, wen er mitgeschleppt brachte?«

»José Silvestre natürlich«, sagte Captain Good.

»Jawohl, José Silvestre, oder genauer gesagt, sein Skelett mit ein wenig Haut. Sein Gesicht war quittengelb von Gallenfieber, und seine großen, schwarzen Augen standen fast aus dem fleischlosen Schädel. Nichts wie pergamentartige Haut, weiße Haare und spitz hervortretende Knochen, kein Quäntchen Fleisch.

Wasser! Um Christi willen Wasser!, stöhnte er. Seine Lippen waren aufgesprungen, seine Zunge war geschwollen und schwärzlich.

Ich gab ihm Wasser mit etwas Milch gemischt, und er trank in großen Schlucken ohne abzusetzen zwei Viertel oder mehr. Ich hätte ihm aber unter keinen Umständen auch nur einen Tropfen mehr gegeben. Dann packte ihn das Fieber wieder. Er brach zusammen und begann vom Sulimangebirge, von Diamanten und der Wüste zu phantasieren. Ich brachte ihn ins Zelt und tat für ihn, was ich tun konnte; es war wenig genug. Doch ich sah, wie es enden musste. Gegen elf Uhr wurde er ruhiger, und ich legte mich nieder, um ein wenig auszuruhen, und schlief ein. Bei Morgengrauen wurde ich munter und sah Silvestre aufrecht im Zwielicht sitzen, eine seltsame, hagere Gestalt, die hinaus in die Wüste starrte. Kurz darauf schoss der erste Strahl der Sonne unmittelbar über die weite Ebene vor uns bis zu dem weit entfernten Gipfel eines der höchsten Berge des Sulimangebirges, mehr als hundert Meilen weg.

Das ist er!, schrie der Sterbende auf Portugiesisch und zeigte mit seinem langen, dürren Arm hin. Aber ich werde ihn nie erreichen, nie! Keiner wird ihn je erreichen! Plötzlich hielt er inne und schien einen Entschluss zu fassen. Freund, sagte er, indem er sich mir zuwendete, sind Sie da? Meine Augen werden trübe.

Ja, sagte ich, legen Sie sich jetzt hin und ruhen Sie sich aus.

Ei, erwiderte er, ich werde bald ruhen, ich habe Zeit zu ruhen, eine ganze Ewigkeit. Hören Sie, ich liege im Sterben! Sie sind gut zu mir gewesen. Ich werde Ihnen die Urkunde geben. Vielleicht gelingt es Ihnen, lebend durch die Wüste zu kommen, die mich und meinen armen Diener auf dem Gewissen hat. Dann langte er in sein Hemd und zog etwas heraus, was ich für einen burischen Tabaksbeutel aus der Haut eines Swart-vet-pens, einer Schwarzantilope, hielt. Es war mit einem kurzen, schmalen Fellstreifen, wir nennen ihn Rimpi, zugebunden, und er versuchte ihn aufzuknüpfen, vergebens. Er reichte den Beutel mir.

Aufknüpfen, sagte er.

Ich tat's und zog ein Stück zerrissener, gelber Leinwand heraus, auf der etwas in verblassten Buchstaben geschrieben war. Eingewickelt in diesen Fetzen war ein Papier.

Er wurde zusehends schwach, und die Mattigkeit wuchs.

Die Urkunde beschreibt alles, was auf dem Leinen ist. Jahre hat es mich gekostet, es zu entziffern. Hören Sie: mein Ahne, ein politischer Flüchtling aus Lissabon und einer der ersten Portugiesen, die an diesen Küsten landeten, schrieb das nieder, als er in jenem Gebirge dort, das keines Weißen Fuß vorher und seitdem berührt hat, im Sterben lag. Sein Name war José da Silvestra. Er lebte vor dreihundert Jahren. Sein Sklave, der am Fuß des Gebirges auf ihn gewartet hatte, fand ihn, als er ihn nach langem Warten suchte, tot auf und brachte das Schriftstück nach Delagoa. Seit damals wurde es in unserer Familie aufbewahrt, aber niemand hat sich die Mühe gemacht, die Schrift zu entziffern, bis ich es schließlich tat. Und jetzt kostet mich das mein Leben, ein anderer kann Erfolg haben und der reichste Mann der Welt werden - der reichste Mann der Welt. Nur geben Sie es niemandem anderen, Señor; gehen Sie selbst!

Dann begann er wieder wirr zu reden, und in einer Stunde war alles vorbei.

Gott schenke ihm die ewige Ruhe! Er starb sehr ruhig, und ich begrub ihn tief unter großen Geröllbrocken. Ich glaube also nicht, dass ihn Schakale ausgraben konnten. Dann zog ich weiter.«

»Ja, aber das Dokument?«, sagte Sir Henry stark interessiert.

»Ja, das Dokument; was stand darin?«, fügte der Captain hinzu.

»Nun, Gentlemen, wenn Sie es wünschen, werde ich es Ihnen erzählen. Ich habe es bisher noch niemandem gezeigt, außer einem betrunkenen alten portugiesischen Händler, der es mir übersetzte und bis zum nächsten Morgen alles wieder vergessen hatte. Das Original des Fetzens liegt bei mir zu Hause in Durban, zusammen mit der Übertragung des armen Don José. Die englische Übersetzung aber habe ich bei mir in meinem Notizbuch sowie ein Faksimile der Landkarte, wenn man es eine Karte nennen kann. Hier ist's.«

Ich, José da Silvestra, der jetzt vor Hunger im Sterben liegt, in der kleinen Höhle, wo kein Schnee ist, auf der Nordseite der Brust des südlichsten der zwei Berge, die ich Shebas Brüste nannte, schreibe dies im Jahre 1590 mit einem gespaltenen Knochen auf dem Rest meiner Kleidung, mein Blut dient als Tinte. Falls es mein Sklave, wenn er kommt, findet und nach Delagoa bringen sollte, möge mein Freund (unleserlicher Name) die Angelegenheit dem König melden, damit dieser eine Armee aussenden kann; diese wird ihn, wenn sie die Wüste und das Gebirge überquert, die tapferen Kukuanas und ihre teuflischen Künste bezwingt - wozu einige Priester mitgehen sollten -, zum reichsten König seit Salomon machen. Mit eigenen Augen habe ich die unzähligen Diamanten in Salomons Schatzkammer hinter dem Weißen Tod aufgehäuft gesehen; aber infolge der Verräterei Gagools, der Hexenspürerin, konnte ich nichts in Sicherheit bringen, kaum mein Leben. Lasst den, der kommt, meiner Karte folgen und den Schnee von Shebas linker Brust besteigen, bis er zur Brustwarze kommt, auf der Nordseite davon beginnt die von Salomon gebaute große Straße, von hier sind es noch drei Tagesreisen zum Königspalast. Tötet Gagool. Betet für meine Seele. Lebt wohl. 

José da Silvestra

Als ich dieses Dokument zu Ende vorgelesen und die Kopie der Karte gezeigt hatte, von der Hand des sterbenden alten Dom mit seinem Blut als Tinte gezeichnet, folgte eine Stille des Staunens.

»Na«, brach Captain Good schließlich das Schweigen, »zweimal bin ich um die Welt gesegelt, und in den meisten Häfen der Welt bin ich vor Anker gegangen, aber gehängt will ich als Meuterer werden, wenn ich je ein Garn wie dieses je gehört habe!«

»Eine seltsame Geschichte«, sagte Sir Henry. »Ich nehme an, Sie halten uns nicht zum besten? Ich weiß, man hält es für durchaus erlaubt, ein Greenhorn auf den Arm zu nehmen!«

»Wenn Sie das glauben, Sir Henry, nun - dann ist die Ge

schichte zu Ende«, sagte ich sehr verstimmt und steckte meine Papiere wieder in die Tasche. Denn ich schätze es absolut nicht, für einen jener albernen Burschen gehalten zu werden, die es witzig finden, Lügen zu erzählen, und sich Neuankömmlingen gegenüber immer mit ungewöhnlichen Jagdabenteuern brüsten, die sich nie ereigneten. Ich stand auf, um zu gehen.

Sir Henry legte seine große Hand auf meine Schulter. »Setzen Sie sich, Mr. Quatermain«, sagte er, »ich bitte um Verzeihung; ich weiß sehr wohl, dass Sie uns nicht betrügen wollen, aber die Story klingt so ungewöhnlich, dass ich sie nur schwer glauben kann.«

»Sie sollen das Original des Schreibens und der Karte sehen, sobald wir in Durban sind«, antwortete ich, einigermaßen besänftigt. Denn wenn ich die Sache ruhig betrachtete, so war es kaum verwunderlich, dass er an meiner Ehrlichkeit zweifelte. Und so fuhr ich denn fort:

»Ich habe Ihnen noch nichts über Ihren Bruder erzählt. Ich kannte Jim, den Mann, der ihn begleitete. Von Geburt ein Bechuana, war er ein tüchtiger Jäger und für einen Eingeborenen ein sehr cleverer Bursche. An dem Morgen, an dem Mr. Neville aufbrach, sah ich Jim bei meinem Wagen stehen und auf der Deichsel Tabak schneiden.

Jim, sagte ich, wohin geht jetzt die Reise? Auf Elefanten? 

Nein, Baas, antwortete er, wir sind hinter etwas her, was mehr wert ist als Elfenbein.

Und was soll das ein?, fragte ich, denn ich war neugierig. Gold? 

Nein, Baas, noch wertvoller als Gold, und er grinste.

Ich riskierte keine weiteren Fragen mehr, denn ich wollte nicht mein Ansehen aufs Spiel setzen, wenn ich neugierig schien. Aber ich zerbrach mir den Kopf. Kurz darauf hörte Jim mit dem Tabakschneiden auf.

Baas, sagte er.

Ich nahm keine Notiz.

Baas, wiederholte er.

He, Junge, was gibt's?, fragte ich.

Baas, wir sind hinter Diamanten her.

Diamanten? Na, da geht ihr aber in die falsche Richtung; ihr solltet Kurs nach den Feldern nehmen.

Baas, haben Sie schon mal was von Sulimans Berg gehört?

Mhm.

Habt ihr etwas von den Diamanten dort gehört?

Ein albernes Märchen, weiter nichts, Jim.

Nein, Baas, kein Märchen. Ich habe einmal ein Weib getroffen, das von dort her kam und mit ihrem Kind nach Natal wollte, das erzählte mir's - es ist jetzt tot.

Dein Herr wird den Aasvögeln, den Geiern, zur Nahrung dienen, Jim, wenn er versucht, Sulimans Land zu erreichen, und du genauso, wenn sie an euren wertlosen alten Kadavern überhaupt noch etwas Abfall finden, sagte ich.

Er grinste.

Vielleicht, Baas. Jeder muss sterben; ich möchte vorher noch zu gerne ein fremdes Land kennenlernen. Die Elefanten sind drauf und dran, hier herum zu verschwinden.

Na, mein Junge, sagte ich, warte mal, bis der bleiche alte Mann nach deiner gelben Gurgel packt, und dann wollen wir mal hören, was für ein Liedchen du dann singst.

Eine halbe Stunde später fuhr Nevilles Wagen ab. Knapp darauf kam Jim noch einmal zurück.

Adieu, Baas, sagte er, »ich möchte nicht von hier fortgehen, ohne Lebewohl zu sagen, denn ich glaube, Sie haben recht und wir werden nie mehr südwärts ziehen.»

Will dein Herr tatsächlich zum Sulimansberg, Jim, oder lügst du?

Nein, erwiderte er. Er geht. Er erzählte mir, er wäre gezwungen, irgendwie sein Glück zu machen, beziehungsweise es zu versuchen; so könnte er sich ebenso gut auf Diamanten stürzen.

Oh!, sagte ich, warte einen Augenblick, Jim; wirst du deinem Herrn eine Notiz überbringen, Jim, und versprechen, sie ihm nicht früher zu geben, als bis ihr in Inyati seid? 

Das war hundert Meilen entfernt.

Ja, Baas.

Also nahm ich einen Zettel und schrieb darauf: Lasst den, der kommt... den Schnee von Shebas linker Brust besteigen, bis er zur Brustwarze kommt, auf der Nordseite davon ist Salomons große Straße.

Nun, Jim, sagte ich, wenn du das deinem Herrn gibst, berichte ihm, er soll diesem Rat unbedingt folgen. Du darfst ihm den Zettel aber jetzt noch nicht geben, weil ich nicht mag, dass er zurückkommt und mir Fragen stellt, die ich nicht beantworten möchte. So, jetzt hau ab, du fauler Kerl, der Wagen ist beinahe außer Sicht.

Jim nahm die Notiz und ging. So, das ist alles, was ich von Eurem Bruder weiß, Sir Henry; aber ich fürchte sehr...«

»Mr. Quatermain«, unterbrach mich Sir Henry, »ich unternahm diese Reise, um meinen Bruder zu suchen. Ich werde seine Spur bis zu Sulimans Berg verfolgen und, falls notwendig, darüber hinaus, beziehungsweise bis ich mit Sicherheit weiß, dass er nicht mehr lebt. Wollen Sie mich begleiten?«

Ich glaube, ich habe es bereits erwähnt, ich bin ein vorsichtiger Mensch, ja sogar furchtsam, und ich schreckte vor dem Gedanken an solch ein Abenteuer zurück. Es schien mir, dass ein solches Unternehmen nicht weniger als den sicheren Tod bedeuten würde; und abgesehen von allem anderen, ich hatte für einen Sohn zu sorgen. Ich konnte es mir nicht leisten, gerade jetzt zu sterben.

»Nein danke, Sir Henry, ich glaube, ich mache es lieber nicht«, antwortete ich deshalb. »Ich bin zu alt für derartige abenteuerliche Jagden und würde nur so enden wie mein armer Freund Silvestre. Ich habe einen Sohn, der von mir abhängig ist, und kann es daher nicht verantworten, mein Leben so leichtsinnig aufs Spiel zu setzen.«

Beide, Sir Henry und Captain Good, schauten sehr enttäuscht drein.

»Mr. Quatermain«, brach ersterer das Schweigen, »ich bin wohlhabend und auf dieses Unternehmen versessen. Sie können den Lohn für Ihre Dienste, in welcher Währung Sie auch immer wollen, nach Recht und Billigkeit selbst festsetzen. Er wird Ihnen ausbezahlt, bevor wir aufbrechen. Mehr noch, ich werde im Fall, uns oder Ihnen stößt etwas Unerwartetes zu, dafür sorgen, dass Ihr Sohn angemessen versorgt ist. Ich glaube, Sie sehen an diesem Angebot, wie wichtig mir Ihre Teilnahme ist. Außerdem, gesetzt den günstigen Fall, wir erreichen diesen Platz und finden Diamanten, sollen diese Ihnen und Good zu gleichen Teilen gehören. Ich will nichts davon. Aber freilich, solche Verheißungen sind so gut wie nichts wert, obwohl das gleiche gilt für das Elfenbein, das wir eventuell erbeuten. Sie können mir aber auch Ihre eigenen Bedingungen stellen, Mr. Quatermain; selbstverständlich komme ich für alle Unkosten auf.«

»Sir Henry«, erwiderte ich, »das ist das großzügigste Angebot, das ich jemals bekommen habe, eines, das ein armer Jäger und Händler nicht einfach ausschlagen kann. Aber es ist auch der größte Job, der mir je unterkam, und ich muss in Ruhe darüber nachdenken. Sie erhalten meine Antwort, bevor wir in Durban anlegen.«

»Sehr gut«, antwortete Sir Henry.

Alsdann wünschte ich eine gute Nacht, ging zu Bett und träumte von dem armen, längst verstorbenen Silvestre und den Diamanten.

  Drittes Kapitel: Umbopa tritt in unsere Dienste

Je nach Schiff und Wetterlage dauert die Fahrt vom Kap nach Durban etwa vier bis fünf Tage. Zuweilen, wenn das Anlegen in East London schwierig ist - der wunderbare Hafen, von dem so viel gesprochen und in den so viel Geld gesteckt wird, ist noch nicht fertig -, liegt ein Schiff für vierundzwanzig Stunden fest, bis die Lastboote endlich auslaufen und die Güter übernehmen können. Diesmal jedoch mussten wir nicht warten, denn an der Sandbank herrschte keine nennenswerte Brandung. Die Schlepper kamen sofort heraus, hinter ihnen ein Schwanz hässlicher flacher Boote, in die die Fracht mit viel Lärm verladen wurde. Es spielte gar keine Rolle, um was für eine Ware es sich dabei handelte. Alles flog über Bord, gleich ob Porzellan oder Wolle. Alles erfuhr die gleiche Behandlung. Ich sah, wie eine Kiste mit vier Dutzend Champagnerflaschen in tausend Stücke zerschellte und der Champagner über den schmutzigen Schiffsboden sprudelte und schäumte. Es war eine verdammte Verschwendung, und das dachten allem Anschein nach die Kaffern in dem Boot auch, als sie ein paar heile Flaschen fanden. Sie schlugen ihnen die Hälse ab und tranken. Nur hatten sie nicht mit der Kohlensäure gerechnet, die sich ausdehnt, und nun fühlten sie sich aufschwellen, wälzten sich auf dem Schiffsboden herum und schrien laut, der gute Likör wäre tagati - verhext. Ich rief ihnen vom Schiff aus zu und erzählte ihnen, dass es die stärkste Medizin des weißen Mannes sei und sie so gut wie tote Männer wären. In panischer Angst kehrten sie an Land zurück, und ich glaube nicht, dass sie je wieder Champagner anrühren werden.

Nun, die ganze Zeit über, da wir auf Natal zu dampften, dachte ich über Sir Henrys Angebot nach. Wir sprachen zwei oder drei Tage kein Wort mehr über dieses Thema, obwohl ich zahlreiche Jagdgeschichten zum besten gab, jede einzelne wahr. Denn es ist völlig unnötig, Jägerlatein aufzutischen, da einem Mann, dessen Beruf die Jagd ist, soviel kuriose Dinge tatsächlich Unterkommen. Doch dies nur nebenbei.

Schließlich, eines schönen Abends im Januar, dem heißesten Monat hier, dampften wir die Küste von Natal entlang. Wir hofften, Durban Point bei Sonnenuntergang zu erreichen. Ab East London übrigens eine reizende Küste, die ganze Strecke. Rote Sandhügel wechseln mit belebenden weiten Grünflächen, da und dort übersät mit Kaffernkraals, eingesäumt vom weißen Band der Brandung, die in Schaumpfeilen aufspritzt, wo sie gegen die Felsen prallt.

Kurz vor Durban ist ringsum eine besonders fruchtbare Landschaft. Tiefe Kluften, während Jahrhunderten durch die tropischen Regengüsse ausgewaschen, zerschneiden die Hügel, durch die in der Regenzeit Flüsse herunterschäumen. Das satte Grün des Busches, der wächst, wie Gott ihn pflanzte, daneben das zarte Grün der Maisgärten und Zuckerplantagen, während da und dort ein weißes Haus, auf die ruhige See hinauslächelnd, das Bild vollendet und der Landschaft den Charakter der Schlichtheit verleiht. Für meinen Geschmack kann eine Landschaft so schön sein wie sie will, um sie zu vollenden, bedarf es der Anwesenheit von Menschen. Doch vielleicht kommt das daher, weil ich so lange in der Wildnis lebte und daher den Wert der Zivilisation besonders hoch schätze, obgleich sie andererseits das Wild vergrämt. Der Garten Eden war schön, ehe es den Menschen gab - ohne Zweifel -, aber so bei mir denke ich immer, er muss noch schöner gewesen sein, als Eva darin lustwandelte.

Zum Thema zurück! Wir hatten uns ein wenig verkalkuliert, und die Sonne war schon untergegangen, ehe wir vor Point Anker warfen und die Geschütze donnerten, die den guten Leuten von Durban verkündeten, dass das englische Postschiff angekommen war. Es war zu spät, daran zu denken, noch in der Nacht über die Sandbank wegzukommen. So gingen wir gemütlich zum Dinner hinunter, nachdem wir zugesehen hatten, wie die Post im Rettungsboot weggebracht wurde.

Als wir wieder an Deck kamen, war der Mond aufgegangen und strahlte so hell über Meer und Küste, dass die langfingrigen, schnellen Blitze des Leuchtturms fast in seinem Glanz verblassten. Von der Küste her schwebten süße, würzige Düfte, die mich immer an Hymnen und Missionare erinnern. In den Fenstern der Häuser an der Berea funkelten hundert Lichter. Von einer großen Brigg, die neben uns ankerte, scholl der Gesang der Matrosen herüber, die den Anker lichteten, um beim Aufkommen des Windes bereit zu sein. Alles in allem war es eine vollkommene Nacht, so eine Nacht, wie man sie eben nur in Südafrika erlebt. Sie hüllt jeden in ein Gewand von Frieden, wie der Mond über alles ein silbernes Gewand wirft. Selbst die großen Bulldoggen, die einem sporttreibenden Passagier gehörten, schienen sich den sanften Einflüssen hinzugeben und darauf zu verzichten, in Zukunft mit dem Pavian auf dem Vorderdeck zu raufen; sie schnarchten glücklich an der Kabinentür, zweifellos träumten sie davon, dass sie ihm den Garaus gemacht hätten.

Wir drei - und zwar Sir Henry Curtis, Captain Good und ich - ließen uns beim Steuerrad nieder und sprachen für eine Weile kein Wort.

»Nun, Mr. Quatermain«, sagte Sir Henry plötzlich, »haben Sie über meine Vorschläge nachgedacht?«

»Na«, echote Captain Good, »was halten Sie davon, Mr. Quatermain? Ich hoffe, Sie werden uns das Vergnügen Ihrer Gesellschaft schenken, bis Salomons Minen oder bis dorthin, wo wir eben den Gentleman, Ihnen als Mr. Neville bekannt, aufstöbern.«

Ich stand auf und klopfte meine Pfeife aus, bevor ich antwortete. Ich hatte noch keinen Entschluss gefasst und brauchte diesen Augenblick, um mich zu entscheiden. Bevor der glühende Tabak noch den Meeresspiegel erreicht hatte, hatte ich mich entschieden; gerade diese kurze Extra-Sekunde war der Kniff, oft das Mittel, wenn man sich lange Zeit mit einer Sache herumgequält hat.

»Ja, Gentlemen«, sagte ich und setzte mich wieder. »Ich gehe mit, und wenn Sie gestatten, werde ich Ihnen sagen, warum und unter welchen Bedingungen. Zuerst die Forderungen, die ich stelle:

1. Sie tragen alle Unkosten. Elfenbein und andere Wertgegenstände, die wir vielleicht erbeuten, werden zwischen Captain Good und mir geteilt.

2. Sie zahlen mir für meine Dienste während der Exkursion 500 Pfund, bevor wir aufbrechen. Ich verpflichte mich dafür, Ihnen gewissenhaft zu dienen, bis Sie es entweder vorziehen, das Unternehmen aufzugeben, beziehungsweise bis wir Erfolg haben oder aber uns ein Missgeschick zustößt.

3. Vor der Abreise fertigen Sie ein rechtsgültiges Dokument aus, mit welchem Sie sich verpflichten, im Falle meines Todes oder meiner Invalidität meinem Jungen Harry, der im Guy's Hospital in London drüben Medizin studiert, während der nächsten fünf Jahre jährlich 200 Pfund zu zahlen. Nach dieser Zeit sollte er eigentlich seinen Lebensunterhalt selbst verdienen können, wenn er das Salz wert ist. So, das war's, denke ich, und ich meine, Sie werden sagen, das reicht auch.«

»Keineswegs«, antwortete Sir Henry, »ich akzeptiere Ihre Bedingungen mit Freuden. Ich bin versessen auf dieses Unternehmen und würde für Ihre Hilfe noch mehr zahlen, besonders, wenn ich die reichen und exklusiven Kenntnisse, die Sie besitzen, in Betracht ziehe.«

»Schade, dass ich's nicht verlangt habe, aber ich will mein Wort nicht zurücknehmen. Und jetzt, da ich meine Bedingungen gestellt habe, will ich Ihnen meine Gründe nennen, die mich den Entschluß fassen ließen, doch mitzugehen. Zuerst vor allem, Gentlemen, ich habe Sie beide während der letzten paar Tage beobachtet, und - bitte, halten Sie mich nicht für unverschämt - ich möchte Ihnen sagen, dass ich Sie gut leiden kann und glaube, dass wir zusammen unter einem Joch gut miteinander auskommen werden. Das ist schon etwas, lassen Sie es mich sagen, wenn man eine so lange Reise wie wir vor sich hat.

Und nun, was die Expedition selbst betrifft, sage ich Ihnen, Sir Henry und Captain Good, unverhohlen und ausdrücklich, dass ich es für recht unwahrscheinlich halte, dass wir dabei mit dem Leben davonkommen, das heißt, falls wir versuchen, das Sulimangebirge zu überqueren. Welches Schicksal ereilte den alten Dom da Silvestra vor dreihundert Jahren? Welches Geschick wurde seinem Nachkommen vor zwanzig Jahren zuteil? Was wird das Schicksal Ihres Bruders gewesen sein? Ich sage Ihnen freiweg, Gentlemen, ich glaube, unser Schicksal wird das ihre sein.«

Ich machte eine Pause, um die Wirkung meiner Worte zu beobachten. Captain Good machte ein Gesicht, als ob ihm wohl in seiner Haut wäre. Sir Henry aber verzog keine Miene.

»Wir müssen es darauf ankommen lassen«, sagte er.

»Sie wundern sich vielleicht«, fuhr ich fort, »warum ich - ein Angsthase, wie ich Ihnen erzählte - dennoch eine solche Tour unternehmen will. Es gibt dafür zwei Gründe. Erstens bin ich ein Fatalist und glaube, dass meine Stunde ohne mein Zutun und meinen Willen vorbestimmt ist; wenn ich nach Sulimans Berg gehen soll, um dort getötet zu werden, gehe ich dorthin und komme ums Leben. Zweifellos weiß Gott der Allmächtige Seine Absicht mit mir, und ich brauche mir darüber keinen Kummer zu machen. Zweitens bin ich ein armer Mann. Nahezu vierzig Jahre habe ich gejagt und Handel getrieben, aber nie mehr verdient als meinen Lebensunterhalt. Nun, Gentlemen, ich weiß nicht, ob Ihnen bekannt ist, dass ein Elefantenjäger, hat er erst einmal diesen Beruf ergriffen, höchstens noch vier bis fünf Jahre lebt. Sie sehen also, ich habe meine Berufskollegen ungefähr über sieben Generationen überlebt und meine, dass meine Stunde auf jeden Fall in nicht allzu ferner Zeit schlagen wird. Wenn mir nun im Alltag meines Berufs jetzt etwas zustößt, so sind zwar inzwischen meine Schulden bezahlt, aber es ist nichts übrig, meinen Sohn Harry zu unterstützen, solange er noch in der Berufsausbildung steht. So aber ist fünf Jahre lang für ihn gesorgt. Das ist kurz und bündig die ganze Sache.«

»Mr. Quatermain«, sagte Sir Henry, der sehr aufmerksam zugehört hatte, »Ihre Motive, ein Unternehmen zu wagen, das Ihrer Meinung nach nur schlecht ausgehen kann, gereichen Ihnen sehr zur Ehre. Ob Sie recht haben oder nicht, können natürlich nur Zeit und Ausgang zeigen. Eines aber kann ich Ihnen gleich sagen, ob Sie nun recht haben oder nicht, ich selbst werde bis zum bittersten Ende durchhalten. Wenn es unser Schicksal ist, eins über den Schädel zu bekommen, hoffe ich nur, wir können vorher ein wenig jagen. Das ist alles, was ich zu sagen habe, was, Good?«   

»Ja, ja«, fiel Good ein. »Wir sind alle drei gewöhnt, der Gefahr ins Auge zu schauen, und hielten unser Leben schon verschiedentlich in unseren Händen. Also warum jetzt einen Rückzieher machen? Und so schlage ich vor, wir gehen in den Salon hinunter und peilen mal das Glück, Sie verstehen.«

Und das taten wir - bis auf des Bechers Grund. Am nächsten Tag gingen wir an Land, und ich führte Sir Henry und Captain Good hinauf zu der kleinen grauen Hütte, die ich mir an der Berea gebaut habe und mein Zuhause nenne. Sie hat nur drei Räume und eine Küche, aus frischen Ziegeln gebaut mit einem galvanisierten Eisendach. Aber ich habe einen schönen Garten mit den besten Loquot-Bäumen, die ich kenne, und mit einigen hübschen jungen Mango-Bäumen, von denen ich mir noch sehr viel verspreche.

Der Verwalter der botanischen Gärten schenkte sie mir. Einer meiner alten Jäger namens Jack, dessen Oberschenkel von einer Büffelkuh in der Sikukunisgegend so übel zugerichtet worden war, dass er nie wieder auf die Jagd gehen wird, kümmert sich um den Garten. Aber hier kann er umherbummeln und gärtnern, er ist ein Griqua von Geburt. Einen Zulu wird man niemals überreden, sich für die Gärtnerei zu interessieren; dies ist eine friedliche Kunst, und friedliche Künste liegen den Zulus nicht.

Sir Henry und Good schliefen in einem Zelt, das ich in einem kleinen Orangenhain am Rande des Gartens aufgeschlagen hatte, denn im Haus war kein Platz für sie. Wegen des Geruchs der Blüten und wegen des Anblicks der grünen und der goldenen Früchte - in Durban kann man alle drei an einem Baum zusammen sehen - wage ich zu behaupten, es ist ein recht angenehmer Ort, zumal wir hier an der Berea wenig Moskitos haben, ausgenommen es regnet ungewöhnlich stark.

Nun, um in der Erzählung fortzufahren - tue ich es nicht, Harry, wird dich die Geschichte ermüden, noch bevor wir Sulimans Gebirge erreicht haben -, also nachdem ich mich nun einmal entschlossen hatte zu gehen, machte ich mich daran, die notwendigen Vorbereitungen zu treffen. Als erstes erhielt ich von Sir Henry das Dokument ausgehändigt, das dich, mein Junge, im Falle eines Unfalls versorgt. Es gab da einige Schwierigkeiten wegen der gesetzlichen Ausfertigung, weil Sir Henry hier unbekannt war und der zu überschreibende Betrag über dem Wasser drüben ist; doch mit Hilfe eines Rechtsanwalts, der für seine Bemühungen zwanzig Pfund forderte - ein Betrag, den ich unverschämt finde -, klappte es schließlich doch. Dann erhielt ich meinen Scheck über fünfhundert Pfund.

Nachdem meinem Sinn für Vorsicht dieser Tribut gezollt war, kaufte ich im Namen Sir Henrys einen Wagen und ein Gespann Ochsen; sie waren Schönheiten. Es war ein zweiundzwanzig Fuß langer Wagen mit eisernen Achsen, sehr stabil, sehr leicht und durchwegs aus Stink-Holz gebaut; er war nicht ganz neu, er hatte bereits eine Fahrt zu den Diamantenfeldern und wieder zurück hinter sich. Meiner Meinung nach aber das Beste für unsere Zwecke, denn das Holz war gut getrocknet. Gibt irgendetwas an einem Wagen nach oder wurde grünes Holz zum Bau verwendet, so stellt sich dies schon bei der ersten Reise heraus. Dieses außergewöhnliche Fahrzeug war ein sogenannter halbgedeckter Wagen, das heißt, nur die zwölf hinteren Fuß waren überdacht, während der Vorderteil für die mitgeführten Bedarfsartikel frei gelassen war. Im hinteren Teil waren ein Fell-cartle, ein Bett, auf dem zwei Personen schlafen konnten, dazu Gewehrständer und manche andere kleine Bequemlichkeiten. Ich zahlte hundertfünfundzwanzig Pfund dafür, und das war, glaube ich, preiswert.

Des Weiteren kaufte ich ein schönes Gespann Zulu-Ochsen, auf die ich schon vor ein oder zwei Jahren ein Auge geworfen hatte. Sechzehn Ochsen sind die übliche Zahl für ein Gespann, aber ich nahm für den Fall von Verlusten vier dazu. Die Zulu-Ochsen sind klein, nicht halb so groß wie die afrikanischen, die man gewöhnlich für Transportzwecke verwendet, und sie haben einen leichten Gang. Auch überleben sie, wo die Afrikaner umkommen würden, schaffen bei mittelmäßiger Ladung fünf Meilen pro Tag mehr, sind lebhafter und nicht so anfällig, sich die Füße wund zu laufen. Was aber mehr wert ist, dieser Haufen war durchwegs »seuchenfest», das heißt die Tiere hatten schon überall in Südafrika gearbeitet und waren gegen Rotwasser verhältnismäßig immun geworden, das oft ganze Ochsengespanne vernichtet, wenn sie auf fremdes veldt, in andere Grasgegend kommen. Gegen die Lungensucht, eine gefährliche Abart der Lungenentzündung, die in dieser Gegend weit verbreitet ist, waren sie alle geimpft worden. Man schneidet in den Schwanz des Ochsen einen Schlitz und pflanzt ein Stück der kranken Lunge eines Tieres ein, das an dieser Krankheit eingegangen ist. Der Ochse erkrankt nun, aber in milder Form, der Schwanz fällt in der Regel ungefähr ein Fuß von der Wurzel entfernt ab, und das Tier ist gegenüber künftigen Ansteckungen gefeit. Es mag grausam scheinen, die Tiere ihres Schwanzes zu berauben, besonders in einer Gegend, in der es so viele Fliegen gibt, aber es ist besser, den Schwanz zu opfern und den Ochsen zu behalten, als beides zu verlieren, den Schwanz und den Ochsen. Denn ein Schwanz ohne Ochse ist nicht viel nütze, es sei denn, damit abzustauben. Freilich sieht es sonderbar aus, wenn man hinter zwanzig Stummeln einher treckt, wo doch eigentlich Schwänze sein sollten. Es sieht aus, als habe sich die Natur einen Scherz erlaubt und die hintere Zierde einer Meute preisgekrönter Bulldoggen an die Ochsensteiße geheftet.

Als nächstes tauchte die Frage der Lebensmittel und Medikamente auf, die der sorgfältigsten Überlegung bedurfte. Es musste unbedingt vermieden werden, den Wagen zu überladen, andererseits musste alles unbedingt Notwendige mitgenommen werden. Zum Glück stellte sich heraus, dass Good ein halber Doktor war. Irgendwann während seiner früheren Tätigkeit hatte er Gelegenheit gehabt, einen Kurs mit ärztlicher und chirurgischer Unterweisung zu absolvieren, wovon er mehr oder weniger behalten hatte. Selbstverständlich war er kein approbierter Arzt, doch verstand er mehr als mancher, der vor seinen Namen das Dr. med. schreiben darf, wie wir später entdeckten. Außerdem besaß er eine hervorragende Reiseapotheke und ein Besteck chirurgischer Instrumente. Während unseres Aufenthaltes in Durban amputierte er einem Kaffer die große Zehe so geschickt, dass es ein Vergnügen war, ihm zuzusehen. Völlig verblüfft aber war er, als der Kaffer, der gleichmütig die Operation verfolgt hatte, ihn bat, ihm eine andere dranzumachen; ein Weißer würde dies mit einem Druck tun, meinte er.

Zwei weitere wichtige Probleme blieben zu überlegen, nachdem die vorstehenden Fragen zur Zufriedenheit gelöst waren: die Waffen und Diener. Ich kann nichts Besseres tun, als eine Liste von den Waffen aufzuführen, die wir schließlich aus dem großen Vorrat, den Sir Henry aus England mitgebracht hatte, und jenem, den ich besaß, ausgewählt hatten. Ich schreibe sie aus meinem Notizbuch ab, in das ich damals den Eintrag machte.

Drei schwere Hinterlader, Doppelachter-Elefantenbüchsen, von denen jede fünfzehn Pfund wog und eine Ladung von elf Drachmen Schwarzpulver fasste (Anmerkung des Übersetzers: acht Drachmen sind eine Unze, zwölf Unzen sind ein englisches Pfund). Zwei davon stammten von einer wohlbekannten Londoner Firma und waren vortreffliche Fabrikate. Woher meine Büchse stammt, die bei weitem nicht so vollkommen ist, weiß ich nicht. Sie hat mich auf verschiedenen Jagdexpeditionen begleitet, und ich habe eine hübsche Zahl Elefanten damit erlegt. Sie hat sich stets als eine ganz vorzügliche Waffe bewährt, auf die man sich voll und ganz verlassen konnte.

Drei Doppel-500 Express, konstruiert, um mit einer Ladung von sechs Drachmen zu schießen, leichte Waffen, wunderbar für mittelgroßes Wild wie Elen- oder Schwarzantilopen, aber auch im Kampf, besonders in offenem Gelände, mit Halbhohlkugeln.

Eine Doppel-Lauf Nr. 12, Zentral-Feuer-Keepers Kugelgewehr, beide Läufe mit voller Würgebohrung. Diese Flinte leistete uns später bei der Versorgung unseres Kochtopfes mit Vögeln die besten Dienste.

Drei Winchester-Repetiergewehre (keine Karabiner) als Reserve.

Drei Einzelschuss-Colts-Revolver für schwere bzw. amerikanische Patronen.

Das war unsere ganze Bewaffnung, und zweifellos wird der Leser merken, dass die Waffen jeder Klasse vom gleichen Modell und Kaliber waren, so dass die Patronen austauschbar waren, ein sehr wichtiger Punkt. Ich will mich wegen dieser Detaillierung nicht lange verteidigen, denn jeder erfahrene Jäger weiß, wie lebenswichtig eine zweckentsprechende Ausrüstung mit Gewehren und Munition für den Erfolg einer Expedition ist.

Nun zu den Männern, die uns begleiten sollten. Nach vielen Beratungen beschlossen wir, die Zahl auf fünf zu begrenzen, nämlich ein Kutscher, ein Führer und drei Diener.

Den Kutscher und den Führer, zwei Zulus, fand ich ohne große Schwierigkeit; der eine hieß Goza, der andere Tom. Bewährte Diener zu bekommen, war weit schwieriger. Es mussten unbedingt zuverlässige und tapfere Männer sein, da bei einem derartigen Unternehmen unser Leben von ihrem Betragen abhängen konnte.

Schließlich engagierte ich zwei, einen Hottentotten namens Ventvögel, Windvogel, und der andere ein kleiner Zulu mit Namen Khiva, der den Vorzug hatte, perfekt Englisch zu sprechen. Ventvögel kannte ich von früher her, er war einer der vorzüglichsten spoorers, das heißt Fährtensucher, mit denen ich je zu tun hatte, und er war zäh wie Leder. Er schien nie müde zu werden. Aber er hatte die seiner Rasse eigene Schwäche, das Trinken. Setzte man ihn in Reichweite einer Ginflasche, konnte man ihm nicht trauen. Aber sobald man das Revier der Schnapsbutiken hinter sich hat, spielt diese kleine Schwäche keine große Rolle mehr.

Nachdem ich diese zwei fest hatte, schaute ich mich vergebens nach dem dritten um, der meinem Zweck entsprach. So kamen wir überein, ohne den einen aufzubrechen, auf das Glück vertrauend, dass uns ein passender Mann über den Weg lief. Am Vorabend des Tages, den wir für unseren Aufbruch festgesetzt hatten, meldete mir aber der Zulu Khiva, dass draußen ein Mann warte, um mich zu sprechen. Nach dem Abendessen, denn wir saßen gerade bei Tisch, befahl ich Khiva, ihn hereinzubringen. Gleich darauf trat ein sehr großer, stattlich aussehender Mann ein, so um die Dreißig und für einen Zulu von sehr heller Hautfarbe. Er hob seinen Knotenstock zum Gruß, hockte sich auf den blanken Boden und saß stumm da. Ich nahm eine Weile keine Notiz von ihm, denn es wäre ein grober Fehler gewesen, es zu tun. Lässt man sich nämlich gleich in eine Unterhaltung ein, glaubt ein Zulu leicht, man sei eine Person geringen Ansehens oder Einflusses. Ich merkte jedoch, dass er ein Keshla, ein beringter Mann, war, das heißt er trug auf seinem Kopf den schwarzen Ring aus einer Art Gummi, mit Fett poliert und in das Haar hineingeflochten. Gewöhnlich tragen diese Ringe Zulus, die ein gewisses Alter oder eine Würde haben. Vor allem kam mir aber sein Gesicht bekannt vor.

»Na«, sagte ich schließlich, »wie heißt du?«

»Umbopa«, antwortete der Mann mit langsamer, tiefer Stimme.

»Ich habe dein Gesicht schon früher gesehen.«

»Ja, der Inkosi, das Oberhaupt, mein Vater, sah mich am Tag der Schlacht am Ort der Kleinen Hand - das heißt in Isandhlwana.«

Da erinnerte ich mich. Ich war in dem unglücklich verlaufenen Zulukrieg einer der Führer von Lord Chelmford gewesen und nahm an der Schlacht teil, bei welcher ich das große Glück hatte, zu überleben. Ich will hier nicht weiter darüber sprechen, denn der Vorfall ist peinlich für mich. Nun ja, am Tag bevor es passierte, kam ich mit diesem Mann in ein Gespräch, der irgendein kleines Kommando bei den eingeborenen Hilfstruppen innehatte. Er äußerte mir gegenüber Zweifel an der Sicherheit des Lagers. Damals mahnte ich ihn, seine Zunge zu hüten und solche Dinge klügeren Köpfen zu überlassen. Doch später dachte ich an seine Worte.

»Ich erinnere mich«, sagte ich, »was willst du?«

»Es handelt sich darum, Macumazahn«, das ist mein Name bei den Kaffern und bedeutet: der Mann, der mitten in der Nacht aufsteht, oder auf gut Deutsch: er, der seine Augen offen hält. »Ich hörte, dass du mit weißen Herren, die über das Wasser herkamen, auf eine große Expedition weit nach Norden gehst. Stimmt das?«

»So ist's.«

»Ich höre, dass ihr sogar bis zum Lukangafluss wollt, eine Reise von einem Monat über die Gegend von Manick hinaus. Stimmt das auch, Macumazahn?«

»Warum fragst du, wohin wir gehen? Was geht das dich an?«, antwortete ich, misstrauisch geworden, denn unsere Reiseziele hatten wir völlig geheimgehalten.

»Es geht darum, o weiße Männer, dass ich mit Euch ziehen würde, wenn Ihr tatsächlich so weit reist.« Es fiel mir auf, dass die Sprechweise des Mannes ein gewisses würdevolles Benehmen ausstrahlte; er sagte oh, weiße Männer statt des gebräuchlichen Oh, Inkosis oder Chef.

»Du vergisst dich ein wenig«, wies ich ihn zurecht. »Deine Worte fließen unbedacht von deiner Zunge. Das ist keine Art zu sprechen. Wie heißt du und wo steht dein Kraal? Sag es uns, damit wir wissen, mit wem wir es zu tun haben.«

»Ich heiße Umbopa. Ich gehöre zum Volke der Zulu, doch bin ich nicht von ihrem Stamm. Das Haus meines Geschlechts steht weit im Norden; es wurde zurückgelassen, als die Zulus hier herunter kamen, vor tausend Jahren, lange bevor Chaka im Zululand regierte. Ich habe keinen Kraal. Ich bin viele Jahre umhergeschweift. Ich kam vom Norden als Kind ins Zululand. Ich war Cetewayos Mann im Nkomabakosi-Regiment, diente unter dem großen Anführer Umslopogaasi von der Axt, der mich kämpfen lehrte. Später verließ ich das Zululand und kam nach Natal, weil ich des weißen Mannes Lebensweise kennenlernen wollte. Dann focht ich im Krieg gegen Cetewayo. Seit dieser Zeit habe ich in Natal gearbeitet. Nun bin ich es müde und möchte wieder nach dem Norden. Hier ist nicht meine Heimat. Ich will kein Geld, aber ich bin tapfer und meinen Schlafplatz und das Essen wert. Ich habe gesprochen.« Dieser Mensch und seine Art zu sprechen machten mich ziemlich ratlos.

Auf Grund seines Benehmens war mir klar, dass er im Großen und Ganzen die Wahrheit sagte, doch irgendwie unterschied er sich von der herkömmlichen Art der Zulus, und ich misstraute lieber seinem Angebot, ohne Bezahlung mitzukommen. Da ich nicht recht ein und aus wusste, übersetzte ich Sir Henry und Good seine Worte und bat sie um ihre Meinung.

Sir Henry ersuchte mich, ihn aufzufordern, aufzustehen. Umbopa erhob sich und streifte dabei seinen langen Militärmantel ab, den er trug; darunter war er nackt, nur die Moocha um seine Lenden und eine Kette aus Löwenklauen um den Hals. Bestimmt ein prächtig aussehender Mann. Einen hübscheren Eingeborenen hatte ich noch nie gesehen. Ober sechs Fuß und drei Zoll groß, war er entsprechend breit gebaut und ungemein wohlgestaltet. Bei dieser Beleuchtung sah seine Haut kaum mehr dunkel aus, ausgenommen da und dort, wo tiefe, schwarze Narben alte Assegai-(Speer-)Wunden markierten. Sir Henry ging auf ihn zu und schaute in das stolze, hübsche Gesicht.

»Die geben ein gutes Paar, nicht wahr?«, sagte Good; »einer so groß wie der andere.«

»Du gefällst mir, Mr. Umbopa, und ich werde dich als meinen Diener engagieren«, sagte Sir Henry auf Englisch.

Umbopa verstand ihn offensichtlich, denn er antwortete auf Zulu: »Es ist gut«, und dann fügte er mit einem Blick über des Weißen mächtige Figur und Brust hinzu:

»Wir sind Männer, du und ich.«

  Viertes Kapitel: Auf Elefantenjagd

Nun, es liegt mir ferne, all die Vor- und Zwischenfälle ausführlich zu schildern, die sich auf unserem Marsch hinauf nach Sitandas Kraal zugetragen haben, nahe dem Zusammenfluss des Lukanga und Kaluwke. Es war eine Reise von mehr als tausend Meilen ab Durban. Etwa die letzten dreihundert davon mussten wir zu Fuß zurücklegen. Zu verdanken hatten wir das der schrecklichen Tse-Tse-Fliege, die dort in großen Mengen auftritt und deren Stich, ausgenommen für Affen und Menschen, tödlich ist.

Ende Januar hatten wir Durban verlassen, und in der zweiten Maiwoche schlugen wir nahe Sitandas Kraal unser Lager auf. Unterwegs erlebten wir viele und mannigfaltige Abenteuer, wie sie aber letzten Endes jedem afrikanischen Großwildjäger begegnen. Ich werde daher mit einer Ausnahme, die ich gleich in allen Einzelheiten erzählen werde, diese Erlebnisse hier nicht zu Papier bringen, damit diese Geschichte nicht allzu ermüdend wirkt.

In Inyati, der abgelegenen Handelsstation im Matabeleland, dessen König Lobengula (ein großer und grausamer Schurke) ist, trennten wir uns schweren Herzens von unserem bequemen Wagen. Lediglich zwölf Ochsen waren uns von dem schönen Zwanziger-Gespann übriggeblieben, das ich in Durban gekauft hatte. Einen hatten wir durch einen Kobrabiss eingebüßt, drei waren infolge Wasser- und Futtermangel eingegangen, einen hatten wir richtiggehend verloren, und die anderen fraßen ein Giftkraut, tulip genannt, und verendeten. (Anmerkung des Übersetzers: tulip ist eine hellfarbige, lilienartige Pflanze von der Gattung Tulipa.) Fünf weitere waren aus dem gleichen Grund erkrankt, doch gelang es uns, sie durch einen Aufguss von gekochten tulip-Blättern zu kurieren, den wir ihnen einflößten. Wenn dies rechtzeitig genug geschieht, stellt es ein wirksames Gegengift dar.

Den Wagen und die Ochsen ließen wir also in der Obhut von Goza und Tom, unserem Kutscher und dem Führer, beide zuverlässige Burschen, zurück, und baten einen würdigen schottischen Missionar, der an diesem wilden Ort lebte, ein Auge auf die beiden zu haben. Dann brachen wir, begleitet von Umbopa, Khiva, Ventvögel und einem halben Dutzend Träger, die wir an diesem Ort angeheuert hatten, zu unserer abenteuerlichen Suche zu Fuß auf. Ich erinnere mich, beim Aufbruch waren wir alle schweigsam. Jeder von uns, glaube ich, hätte wohl gerne gewusst, ob er unseren Wagen wiedersehen werde. Ich für meinen Teil rechnete auf keinen Fall damit. Eine Zeitlang marschierten wir stumm dahin, bis Umbopa, der vorausging, ein Zululied anstimmte; ein Lied, wie einige kühne Männer, des Lebens und der Langeweile müde, zu einer großen Wildnis aufbrachen, Neues zu entdecken oder zu sterben. Und da, siehe und höre! Als sie tief in die Wildnis eingedrungen waren, entdeckten sie, dass es gar keine Wildnis war, sondern ein wunderschöner Ort mit lauter jungen Frauen, fettem Vieh, jagdbarem Wild und Feinden, um sie zu töten.

Da lachten wir alle und nahmen es als ein gutes Omen. Umbopa war ein fröhlicher Wilder, doch von würdevollem Benehmen, und wenn er nicht gerade eine seiner schwärmerischen Anwandlungen hatte, verstand er es mit erstaunlichem Geschick, einen aufzumuntern. Wir alle hatten ihn von Tag zu Tag lieber.

Doch nun zu dem einen Abenteuer; es ist ein Bericht, mit dem ich mich gleich selbst beschenke, da ich Jagdgeschichten über alles liebe.

Ungefähr einen Vierzehntage-Marsch von Inyati entfernt zogen wir durch ein besonders hübsches Fleckchen gut bewässertes Waldland. Die kloofs in den Hügeln waren mit dichtem Busch bewachsen, dem idoro-Busch, wie ihn die Eingeborenen nennen, sowie an einigen Stellen mit wachteen-beeche, dem Wart-ein-bisschen-Dorn. Außerdem gab es hier in großer Zahl den schönen machabell-Baum, beladen mit erfrischenden gelben Früchten voll ungeheuer großer Kerne. Dieser Baum ist der Elefanten Lieblingsnahrung, und es fehlte nicht an Anzeichen, dass es hier herum diese großen Biester gab; denn man sah nicht nur ihre zahlreichen Fußspuren, sondern an vielen Stellen waren auch die Bäume niedergebrochen, ja sogar entwurzelt. Der Elefant ist ein Fresser, der vernichtet.

Eines Abends, nach einem langen Tagesmarsch, kamen wir an einen Platz von besonderer Lieblichkeit. Am Fuße eines buschbewachsenen Hügels lag ein ausgetrocknetes Flussbett, in dem jedoch, wo Lachen von kristallklarem Wasser zu finden waren, rundherum alles von Hufspuren des Wildes zusammengetreten war. Um den Hügel dehnte sich eine parkähnliche Ebene, da wuchsen Gruppen von Tafel-Mimosen, dazwischen ab und zu Machabells mit ihren glänzenden Blättern, und ringsum wogte das unendliche Meer des wegelosen, schweigenden Busches. Als wir in diesem Flussbett-Pfad auftauchten, erblickten wir plötzlich eine Schar großer Giraffen, die davongaloppierten, oder besser: mit ihrer eigentümlichen Gangart davonsegelten, ihre Schwänze hoch erhoben über ihre Rücken; ihre Hufe klapperten wie Kastagnetten. Sie waren etwa dreihundert Yards von uns entfernt und damit praktisch außer Schussweite. Aber Good, der vorausging und eine Express mit einer soliden Kugel in der Hand hielt, konnte nicht widerstehen. Er hob sein Gewehr, nahm die letzte, eine junge Kuh, aufs Korn, und mit einem unwahrscheinlichen Glück traf die Kugel das Tier genau in die Rückseite des Halses, zerschmetterte die Wirbelsäule, und die Giraffe überschlug sich Hals über Kopf wie ein Kaninchen. Ich sah nie etwas Komischeres.

»Verflucht!« - es tut mir leid, es sagen zu müssen, aber er hatte die üble Gewohnheit zu fluchen, wenn er aufgeregt war. Zweifellos eine Unsitte, die er sich als Seemann angewöhnt hatte.

»Verflucht noch mal! Ich habe sie erwischt!«

»Oh, Bougwan«, jauchzten die Kaffer; »oh! Oh!«

Sie nannten Good Bougwan, Glasauge, wegen seines Monokels.

»Oh, Bougwan!«, echote Sir Henry zurück und ich dazu.

Und von diesem Tag an genoss Good - zumindest bei den Kaffern - den Ruf eines unnachahmlichen Scharfschützen. In Wirklichkeit aber war er ein Schlumpschütze von Format. Doch, wenn immer er jetzt auch danebentraf, wir übersahen es um dieser Giraffe willen.

Nachdem einige der Boys abkommandiert worden waren, die leckersten Stücke Giraffenfleisch herauszuschneiden, gingen wir daran, in der Nähe eines Wassertümpels - und zwar etwa hundert Yards rechts davon - eine scherm zu errichten. Dies geschieht auf folgende Weise: man schlägt ein Quantum Dornbüsche und baut sie als kreisrunde Hecke auf. Dann wird der so eingezäunte Platz eben gemacht und, falls greifbar, aus dürrem tambouki-Gras in der Mitte ein Lager bereitet; außerdem werden ein oder mehrere Feuer angezündet. Die scherm war beizeiten fertig, der Mond ging auf, und unser Abendessen aus Giraffensteak und gerösteten Markknochen war zubereitet. Mit welch einem Genuss machten wir uns über die Markknochen her, obwohl es ein schönes Stück Arbeit war, sie aufzubrechen! Ich kenne keinen größeren Leckerbissen als Giraffenmark, es sei denn Elefantenherz, und das hatten wir am nächsten Tag. Wir aßen unser einfaches Mahl bei Mondlicht und machten nur ab und zu eine Pause, um Good für seinen Meisterschuss zu danken. Dann zündeten wir unsere Pfeifen an und spannen ein Garn. Wir müssen ein eigenartiges Bild abgegeben haben, wie wir so um das Feuer kauerten. Ich mit meinem kurzgeschnittenen, grauen, senkrecht nach oben stehenden Haar und Sir Henry mit seinen ziemlich langen blonden Locken bildeten einen auffallenden Gegensatz, zumal ich mager, klein und dunkelfarbig bin und neun und einen halben Stein wiege (ein Stein sind 14 englische Pfund), während Sir Henry groß, breit und hellfarbig ist und fünfzehn wiegt. Aber wenn man alle Einzelheiten unserer Lage in Betracht zieht, so bot wahrscheinlich doch Captain Good den seltsamsten Anblick von uns dreien. Da saß er auf einem ledernen Jagdsack und sah aus, als ob er gerade von einer gemütlichen Tagesjagd in zivilisierter Gegend hierhergekommen wäre. Auf's i-Tüpfelchen adrett, sauber und gut gekleidet. Er trug einen Jagdanzug aus braunem Tweed, dazu einen passenden Hut und blitzblanke Gamaschen. Wie üblich war er glatt rasiert, sein Monokel und die falschen Zähne präsentierten sich in makellosem Glanz - alles in allem war er der ordentlichste Mensch, mit dem ich jemals in der Wildnis zusammengekommen bin. Er hatte sogar einen Kragen um, aus weißer Guttapercha, von denen er immer einen Vorrat dabei hatte.

»Schauen Sie, die wiegen so wenig«, sagte er arglos zu mir, als ich einmal mein Erstaunen darüber ausdrückte, »und ich sehe gerne immer wie ein Gentleman aus.«

Ach, wenn er die Zukunft vorausgesehen und seine Kleidung darauf eingerichtet hätte!

Nun saßen wir drei also in dem hellen Mondlicht, plauderten darauf los und beobachteten die Kaffer, die wenige Yards von uns ihr berauschendes daccha aus einer Pfeife saugten, deren Mundstück aus dem Horn einer Elenantilope angefertigt war, bis sich einer nach dem anderen von ihnen in seine Wolldecke rollte und an das Feuer schlafen ging, alle, ausgenommen Umbopa, der ein wenig abseits saß, sein Kinn in die Hand gestützt und tief in Gedanken. Ich merkte schon lange, dass er sich nicht viel mit den anderen Kaffern abgab.

Da - auf einmal, drang aus der Tiefe des Busches hinter uns ein Laut woof woof! 

»Das ist ein Löwe«, sagte ich, wir sprangen hoch und lauschten. Kaum standen wir auf den Beinen, als von dem etwa hundert Yards entfernten Tümpel das kreischende Trompeten eines Elefanten herüber klang. »Indlovu! Indlovu! Elefant! Elefant!«, flüsterten die Kaffer, und wenige Minuten später sahen wir eine Prozession riesiger Schattengestalten sich langsam vom Wasser her gegen den Busch zu bewegen. Good wollte sofort los, er brannte auf ein Gemetzel und dachte wohl, es wäre ebenso leicht, Elefanten zu schießen wie eine Giraffe zu erlegen. Ich packte ihn am Arm und drückte ihn auf den Boden.

»Das hat keinen Sinn«, flüsterte ich, »lasst sie.«

»Es scheint, wir sind in einem Wildparadies. Ich schlage vor, wir bleiben ein bis zwei Tage hier und gehen auf die Pirsch«, sagte Sir Henry unvermittelt.

Ich war recht überrascht, denn bisher war Sir Henry immer dafür gewesen, so rasch wie möglich voran zu kommen; ganz besonders, seit wir in Inyati ermittelt hatten, dass tatsächlich vor zwei Jahren ein Engländer namens Neville dort seinen Wagen verkauft hatte und das Land hinauf weitergezogen war. Doch seine Jagdleidenschaft, so nehme ich an, behielt für eine Weile die Oberhand.

Good griff die Idee begeistert auf, denn er war seit langem darauf aus, einen dieser Elefanten zu schießen. Um die Wahrheit zu sagen, ich auch. Es wäre mir wider den Strich gegangen, eine Herde wie diese entkommen zu lassen, ohne auf sie nur einen Schuss abzugeben.

»In Ordnung, meine Herzensjungen«, sagte ich. »Ich denke, wir haben eine kleine Ruhepause nötig. Aber jetzt sollten wir uns aufs Ohr legen, denn wir müssen bei Morgengrauen aufbrechen, dann können wir sie vielleicht beim Weiden überraschen, ehe sie weiterziehen.«

Allgemeine Zustimmung, und wir trafen unsere Vorbereitungen zum Schlafen. Good zog seine Kleider aus, schüttelte sie aus, steckte sein Monokel und das Gebiss in die Hosentasche, und nachdem er alles fein säuberlich zusammengefaltet hatte, legte er sie zum Schutz gegen die Nachtfeuchtigkeit unter die eine Ecke seiner wasserdichten Plane, die er als Bettdecke verwendete. Sir Henry und ich machten weniger Umstände und sanken bald unter unsere Decken zusammengeringelt in einen traumlosen Schlaf, der den Reisenden belohnt.

Einmal, zweimal, drei - Was war denn das?

Urplötzlich brach in die Stille der Nacht ein heftiges Gebalge, das aus Richtung des Wassers herüberklang. Und im nächsten Moment barsten beinahe unsere Trommelfelle durch ein schauererregendes Gebrüll. Ein Irrtum über den Ursprung war ausgeschlossen. Nur ein Löwe konnte so einen Krach machen. Wir sprangen alle hoch und starrten in die Finsternis; endlich machten wir eine Masse verschlungener Körper aus - eine Mischung von Gelb und Schwarz, die sich taumelnd und kämpfend auf uns zu bewegte. Wir packten unsere Gewehre, schlüpften in die veldschoens, das sind Schuhe aus ungegerbter Haut, und stürzten aus der scherm. Mittlerweile war der Klumpen gestürzt, hatte sich ein über das andere Mal am Boden überschlagen, und als wir hinkamen, war alles vorbei, der Kampf war zu Ende, alles war still.

Jetzt sahen wir, was geschehen war. Im Gras lag ein Schwarzantilopenbulle, wohl die schönste aller afrikanischen Antilopen, mausetot, und aufgespießt auf seinem mächtigen gekrümmten Gehörn ein prächtiger, dunkelmähniger Löwe, ebenfalls tot. Offensichtlich war folgendes geschehen: die Schwarzantilope war zur Tränke an das Wasserloch gekommen, wo der Löwe, ohne Zweifel der gleiche, den wir gehört hatten, auf der Lauer gelegen war.

Während die Antilope trank, sprang sie der Löwe an, wurde aber von den spitzen gekrümmten Hörnern angenommen und aufgespießt. Ich sah schon früher einmal so etwas Ähnliches. Der Löwe, außerstande, sich zu befreien, zerfleischte dem Bullen Hals und Rücken. Die Antilope, wahnsinnig vor Schmerz und Todesangst, hetzte dahin, bis sie tot zusammenbrach.

Nachdem wir die Tiere ausgiebig begutachtet hatten, riefen wir die Kaffer, um unter unserer Anleitung ihre Kadaver zu unserer scherm zu schleppen. Dann gingen wir wieder schlafen und wachten bis zum Morgengrauen nicht mehr auf.

Kaum war es hell, waren wir munter und machten uns für die Pirsch fertig. Wir nahmen unsere drei achtkalibrigen Büchsen mit, dazu ausreichend Munition und unsere großen Wasserflaschen voll dünnem Tee, der, wie ich immer wieder feststellen konnte, das beste ist, um sich aufzumöbeln. In aller Eile schlangen wir einen kleinen Morgenimbiss hinunter, dann brachen wir auf. Umbopa, Khiva und Ventvögel begleiteten uns. Die anderen Kaffer bekamen den Auftrag, den Löwen und die Antilope zu enthäuten und letztere zu zerlegen, bis wir zurückkehrten. Unschwer machten wir die breite Elefantenfährte aus. Ventvögel erklärte, nachdem er die Spuren geprüft hatte, dass sie von zwanzig bis dreißig Elefanten stammten, die meisten von ihnen ausgewachsene Bullen. Nun hatte sich die Herde die ganze Nacht hindurch in gleicher Richtung fortbewegt. Es war neun Uhr und bereits sehr heiß, bevor wir durch zerbrochene Bäume, zertretene Blätter und Rinde sowie dampfende Exkremente wussten, dass wir nicht mehr weit von ihr sein konnten. Bald darauf bekamen wir die Herde auch zu Gesicht. Sie zählte, wie Ventvögel gesagt hatte, zwischen zwanzig und dreißig Tiere. Sie hatten ihre Morgenmahlzeit beendet und standen nun, mit ihren großen Ohren klatschend, etwa zweihundert Yards von uns in einer Senke. Es war ein großartiger Anblick. Ich nahm eine Handvoll trockenes Gras und warf es in die Luft, um zu sehen, was für einen Wind wir hatten; denn hatten sie uns erst einmal gewittert, waren sie auf und davon, ehe wir einen Schuss abgeben konnten. Der Wind war günstig, er wehte von den Elefanten her auf uns zu. So schlichen wir vorsichtig weiter, und dank des Dickichts konnten wir uns bis auf etwa vierzig Yards an die Biester heranpirschen. Direkt vor uns, mit der Breitseite, standen drei herrliche Bullen, einer von ihnen mit riesigen Zähnen. Ich flüsterte den anderen zu, dass ich den mittleren aufs Korn nehmen würde, Sir Henry zielte auf den linken und Good visierte den Bullen mit den großen Zähnen an.

»Jetzt«, raunte ich.

Wumm! wumm! wumm! ballerten die drei schweren Büchsen, und Sir Henrys Elefant krachte zu Boden wie ein Hammer - ein glatter Herzschuss. Meiner ging auf die Knie, und schon dachte ich, es würde gleich aus mit ihm sein, doch im nächsten Moment war er wieder hoch und raste auf uns zu und gerade in Höhe von mir vorbei. Ich jagte ihm den zweiten Lauf in die Rippen, und das warf ihn zu Boden. Eilig lud ich zwei neue Patronen nach, rannte nahe an ihn heran, und eine Kugel in das Hirn beendete den Todeskampf des armen Tiers. Dann wandte ich mich um, zu sehen, wie es Good mit seinem Riesenbullen ergangen war, den ich vor Wut und Schmerz trompeten gehört hatte, als ich meinem den Fangschuss gab. Der Captain war in größter Aufregung. Sein Bulle hatte, von der Kugel getroffen, gewendet und seinen Angreifer geradewegs angenommen, der gerade noch Zeit fand, auszuweichen. In blinder Wut raste das Tier an ihm vorbei in Richtung unseres Lagers. Mittlerweile war die Herde in panischer Angst in der anderen Richtung davongetrampelt.

Wir berieten kurz, ob wir dem verwundeten Tier oder der Herde folgen sollten, und schließlich entschieden wir uns zu letzterem. Wir waren der Meinung, dass wir diese Riesenzähne zum letzten Mal gesehen hätten. Ich habe mir seither oft gewünscht, es wäre so gewesen.

Den Elefanten zu folgen war leicht, denn sie hatten eine Fährte, breit wie ein Fahrweg, zurückgelassen. In wilder Flucht hatten sie den dichten Busch wie tambouki-Gras zusammengetrampelt.

Die Herde einzuholen war aber eine andere Sache. Wir mussten uns über zwei Stunden bei brütender Sonne weiterquälen, ehe wir sie wieder entdeckten. Mit Ausnahme eines Bullen standen die Tiere auf einem Haufen beisammen, und ich konnte aus ihrem unruhigen Benehmen und der Art, wie sie ihre Rüssel hochhielten, um Witterung aufzunehmen, erkennen, dass sie vor weiterem Unheil auf der Hut waren. Ein einzelner Bulle stand etwa fünfzig Yards abseits von der Herde, für die er offensichtlich Wache hielt. Von uns war er rund sechzig Yards weg. In der Befürchtung, dass er uns sehen oder wittern würde, wenn wir versuchten, näher heranzukommen, und die Herde dann erneut los jagte, zumal das Gelände sehr offen war, nahmen wir zu dritt diesen Bullen aufs Korn, und auf meinen geflüsterten Befehl feuerten wir. Die drei Schüsse hatten Wirkung, und er brach tot zusammen. Und wieder stampfte die Herde los - zu ihrem Unglück aber war etwa hundert Yards weiter eine Nullah, ein ausgetrockneter Wasserlauf mit Steilufern, eine Stelle, die sehr der ähnlich war, an der der kaiserliche Prinz im Zululand den Tod gefunden hatte. Da hinein stürzten sich die Elefanten, und als wir das Ufer erreichten, fanden wir sie in wilder Verwirrung bemüht, das andere Ufer zu erklimmen. Ihr Kreischen und Trompeten erfüllte die Luft, wie sie sich, ganz ähnlich so vielen menschlichen Geschöpfen, in der Panik des Selbsterhaltungstriebes gegenseitig behinderten und wegdrängten. Das war für uns die günstigste Gelegenheit. Wir feuerten, so schnell wir laden konnten, und erlegten fünf der armen Kreaturen. Wir hätten ohne weiteres die ganze Herde kassieren können, hätte sie nicht plötzlich den Versuch, das jenseitige Ufer zu erklimmen, aufgegeben und wäre die Nullah hinuntergestürmt. Wir waren viel zu müde, ihr weiter zu folgen. Vielleicht waren wir auch das Blutbad leid, acht Elefanten sind für einen Tag eine recht schöne Beute.

So machten wir uns nach einer kurzen Rast, die Kaffer hatten inzwischen die Herzen zweier erlegter Elefanten herausgeschnitten, auf den Heimweg. Mit unserem Tagwerk sehr zufrieden, waren wir übereingekommen, die Träger am nächsten Tag herauszuschicken, die Zähne zu holen.

Kurz nachdem wir die Stelle passiert hatten, wo Good den patriarchalischen Bullen angeschossen hatte, kreuzte eine Herde Elenantilopen unseren Weg. Wir schossen jedoch nicht auf sie, da wir genug Fleisch hatten. So trabten sie an uns vorbei und hielten hinter einem kleinen Buschstück etwa hundert Yards entfernt, drehten sich um und beaugapfelten uns. Good, begierig, sie aus größerer Nähe zu sehen, da er noch nie Elenantilopen aus so geringer Entfernung hatte beobachten können, gab sein Gewehr Umbopa und, von Khiva gefolgt, bummelte er auf das Gebüsch zu. Wir setzten uns, um auf ihn zu warten, keineswegs böse, eine Entschuldigung für eine kurze Rast zu haben. Die Sonne ging gerade in ihrem rötesten Schein unter, und Sir Henry bewunderte mit mir dieses reizende Schauspiel, als wir plötzlich das Trompeten eines Elefanten hörten und dessen riesige, drohende Gestalt mit erhobenem Rüssel und Schwanz als Silhouette gegen den großen feurigen Sonnenball sahen. Wenige Sekunden später: Good und Khiva jagten in Sätzen auf uns zu, verfolgt von dem angeschossenen Bullen - denn er war es. Wir wagten in diesem Augenblick nicht zu schießen - es hätte bei der Entfernung auch wenig Wert gehabt aus Furcht, einen von ihnen zu treffen. Da geschah etwas Entsetzliches. Good stürzte, Opfer seiner Leidenschaft für zivilisierte Kleidung. Hätte er wie wir auf seine langen Hosen und Gamaschen verzichtet und in einem Flanellhemd und einem Paar veldtschoens gejagt, es wäre alles gut gegangen. So aber behinderten ihn seine langen Hosen bei diesem verzweifelten Wettlauf mit dem Tod, und er glitt, rund sechzig Yards von uns, aus, da seine Stiefelsohlen auf dem trockenen Gras spiegelglatt geworden waren. Unmittelbar vor dem Elefanten stürzte er auf das Gesicht.

Uns stockte der Atem, denn wir wussten, jetzt war er verloren. Doch rannten wir, so schnell wir konnten, ihm entgegen. In drei Sekunden war alles vorbei, doch anders als wir dachten. Khiva, der Zuluboy, sah seinen Herrn stürzen, und als kühner Bursche, der er war, drehte er sich um und schleuderte seinen Speer dem Elefanten direkt gegen den Schädel. Er blieb im Rüssel stecken.

Vor Schmerz aufkreischend packte das Biest den armen Zulu, schleuderte ihn auf die Erde, stellte einen riesigen Fuß etwa in der Mitte auf seinen Körper, schlang den Rüssel um den Oberkörper und riss ihn in zwei Teile.

Wahnsinnig vor Entsetzen, stürzten wir vorwärts und feuerten wieder und wieder, bis der Elefant auf den Überresten des Zulus zusammenbrach.

Good aber erhob sich und rang seine Hände über den Tapferen, der sein Leben für ihn gegeben hatte. Ich bin ein alter Mann, aber ich hatte einen Kloß in der Kehle. Umbopa stand da und betrachtete den riesigen toten Elefanten und die verstümmelte Leiche des armen Khiva.

»Ah, na«, sagte er nach kurzem Sinne, »er ist tot, aber er starb wie ein Mann!«

Unser Marsch durch die Wüste

  Fünftes Kapitel: Unser Marsch durch die Wüste

Wir hatten neun Elefanten zur Strecke gebracht, und es kostete uns zwei Tage, die Zähne auszulösen und in das Lager zu bringen, wo wir sie unter einem großen Baum, der auf Meilen im Umkreis ein sichtbares Merkmal war, sorgfältig im Sand vergruben. Nie sah ich schöneres Elfenbein, wog doch jeder Zahn durchschnittlich vierzig bis fünfzig Pfund. Die Stoßzähne des großen Bullen, der Khiva getötet hatte, wogen unserer Schätzung nach zusammen hundertsiebzig Pfund.

Die sterblichen Überreste von Khiva begruben wir in der Höhle eines Ameisenbären zusammen mit seinem Speer, der ihn auf seiner Reise in eine bessere Welt schützen sollte. Am dritten Tag zogen wir weiter, in der Hoffnung, eines Tages hierher zurückkehren zu können, um unser vergrabenes Elfenbein abzuholen. Planmäßig erreichten wir nach langer, anstrengender Wanderung Sitandas Kraal unweit des Lunkangaflusses, den eigentlichen Ausgangspunkt unserer Expedition.

Unterwegs hatten wir viele Abenteuer erlebt, wofür der Platz fehlt, sie umständlich zu beschreiben. Unserer Ankunft an diesem Ort erinnere ich mich sehr gut. Zur Rechten befand sich verstreut eine Eingeborenenniederlassung mit ein paar steinernen Viehkraals, und unten am Wasser war kultiviertes Land, auf dem die Eingeborenen ihre dürftige Menge Getreide bauten. Jenseits davon dehnten sich weite Strecken von wogendem veldt, mit langem Gras bewachsen, über das Herden von kleinerem Wild streiften. Zur Linken befand sich die unendliche Wüste. Dieser Ort schien der Vorposten der fruchtbaren Gegend zu sein, und es wäre schwer zu sagen, welchen natürlichen Ursachen ein solch jäher Wechsel des Bodencharakters zuzuschreiben ist. Direkt unterhalb unseres Lagers floss ein kleiner Bach; auf der anderen Seite war ein steiniger Abhang, auf welchem ich vor zwanzig Jahren den armen Silvestre herunterkriechen sah, nachdem er versucht hatte, Salomons Minen zu erreichen. Jenseits dieses Hanges begann die Wüste, wasserlos und von einer Art des karoo-Strauches bewachsen.

Es war Abend, als wir unser Lager aufschlugen. Der rote Ball der Sonne sank in die Wüste hinein und sandte prächtige Strahlen vielfarbigen Lichts über diese ganze unermessliche Weite. Ich überließ es Good, die Einrichtung unseres kleinen Lagers zu überwachen, nahm Sir Henry mit mir, und wir spazierten auf die Anhöhe des gegenüberliegenden Hanges und schauten hinaus auf die sandfarbene Wüste. Die Luft war ganz klar, und weit, weit weg konnte ich die schwachblauen Umrisse des Sulimanbergs erkennen, der da und dort eine weiße Kappe trug.

»Dort«, brach ich das Schweigen, »dort ist die Mauer vor Salomons Minen, und nur Gott weiß, ob wir sie je erklimmen werden.«

»Mein Bruder soll dort sein, und wenn das stimmt, dann werde ich ihn irgendwie finden«, sagte Sir Henry in einem Ton ruhiger Zuversicht, die einen Mann auszeichnet.

»Ich hoffe das gleiche«, antwortete ich und wandte mich zum Lager zurück, da ich sah, dass wir nicht allein waren. Hinter uns stand, ebenso ernst nach dem weit entfernten Gebirge starrend, der große Kaffer Umbopa.

Als er sah, dass ich ihn beobachtete, sprach der Zulu, sich an Sir Henry wendend, dem er sich ja angeschlossen hatte.

»Ist das das Land, in das du reisen willst, Incubu?« (ein Eingeborenenwort, das Elefant bedeutet; diesen Zulunamen hatten die Kaffer Sir Henry gegeben). Dabei zeigte er mit seinem breiten Speer in die Richtung des Gebirges.

Ich fragte ihn barsch, was ihm einfalle, seinen Herrn auf so vertrauliche Art anzusprechen. Es ist zwar sehr gut, wenn die Eingeborenen für uns einen Namen unter sich haben, aber es geht nicht an, dass sie einen Weißen mit ihren heidenmäßigen Namen direkt ansprechen. Der Zulu lächelte, was mich ärgerte.

»Woher weißt du, ob ich nicht dem Inkosi ebenbürtig bin, dem ich diene?«, sagte er. »Er ist ohne Zweifel von königlichem Geblüt; man kann es an seiner Größe und an seinen Augen erkennen. Vielleicht bin ich es auch. Schließlich bin ich auch ein großer Mann. Leihe mir deinen Mund, Macumazahn, und sage meine Worte dem Inkoos Incubu, meinem Herrn, denn ich möchte zu ihm und zu dir sprechen.«

Ich war erzürnt über diesen Menschen, denn ich bin es nicht gewohnt, mich mit Kaffern auf diese Weise zu unterhalten, doch irgendwie imponierte er mir. Außerdem war ich gespannt zu erfahren, was er zu sagen hatte. So übersetzte ich seinen Sermon, wobei ich zugleich mit meiner Meinung nicht hinter dem Berg hielt, dass er ein unverschämter Bursche und seine Großtuerei abscheulich sei.

»Ja, Umbopa«, antwortete Sir Henry, »dorthin will ich reisen.«

»Die Wüste ist groß, und es gibt kein Wasser dort; die Berge sind hoch und schneebedeckt, und kein Mensch kann sagen, was sich jenseits davon befindet, wo die Sonne untergeht. Wie willst du dorthin gelangen, Incubu, und warum willst du dorthin?«

Ich übersetzte wieder.

»Sagen Sie ihm«, erwiderte Sir Henry, »ich gehe, weil ich glaube, dass ein Mann meines Blutes, mein Bruder, vor mir dorthin ging und ich ihn suchen will.«

»Das stimmt, Incubu; ein Hottentotte, den ich unterwegs traf, erzählte mir, dass vor zwei Jahren ein Weißer mit einem Diener - ein Jäger - in Richtung dieses Gebirges in die Wüste hinausging. Sie kamen nie zurück.«

»Woher willst du wissen, dass das mein Bruder war?«, fragte Sir Henry.

»Nein, ich weiß es nicht. Aber der Hottentotte, den ich fragte, wie der Weiße ausgesehen habe, erzählte, dass er deine Augen und einen schwarzen Bart gehabt habe. Er sagte auch, dass der Jäger, der bei ihm war, Jim geheißen hat. Es war ein Bechuanajäger, und trug Kleider.«

»Da ist kein Zweifel möglich«, warf ich ein. »Ich kannte Jim gut.«

Sir Henry nickte.

»Ich war dessen sicher«, sagte er. »Wenn sich George was in den Kopf gesetzt hatte, tat er es im Allgemeinen. So war er immer, seit seiner Kindheit. Wenn er die Absicht hatte, den Sulimanberg zu überqueren, hat er ihn überquert, außer es widerfuhr ihm ein Unglück. Wir müssen ihn auf der anderen Seite suchen.«

Umbopa verstand Englisch, obwohl er es selten sprach.

»Es ist eine weite Reise, Incubu«, fiel er ein, und ich übersetzte seine Bemerkung.

»Ja«, antwortete Sir Henry, »es ist weit. Aber es gibt keine Reise auf dieser Welt, die ein Mensch nicht unternehmen kann, wenn er sein Herz dafür einsetzt. Da gibt es nichts, Umbopa, was er nicht vollbringen kann. Da gibt es kein Gebirge, das er nicht bezwingt, da gibt es keine Wüste, die er nicht durchqueren kann, ausgenommen ein Berg und eine Wüste, von der du keine Kenntnis hast, wenn ihn die Liebe leitet, und er hält sein Leben, es als Nichts zählend, in den Händen, bereit, es zu behalten oder hinzugeben, wie es die Vorsehung bestimmen mag.«

Ich übersetzte.

»Große Worte, mein Vater«, antwortete der Zulu - ich nenne ihn immer einen Zulu, obwohl er tatsächlich keiner war -, »große, erhabene Worte, passend, von einem Manne gesprochen zu werden. Du hast recht, mein Vater Incubu. Höre! Was ist das Leben? Es ist eine Feder, es ist der Same des Grases, hierhin und dorthin geblasen, zuweilen sich dabei vermehrend und sterbend bei der Tat, zuweilen in den Himmel getragen. Jedoch, falls die Saat gut und gewichtig ist, kann sie sich vielleicht ein Stückchen auf der Straße bewegen, die sie will. Es ist gut zu versuchen, eine Reise zu machen und mit dem Wind zu kämpfen. Der Mensch muss sterben. Schlimmstenfalls kann er nur ein wenig früher sterben. Ich werde mit dir durch die Wüste gehen und über die Berge, wenn ich nicht unterwegs liegenbleibe, mein Vater.«

Er hielt eine Weile inne, und dann fuhr er mit einem jener merkwürdigen Ausbrüche rhetorischer Beredsamkeit fort, denen sich die Zulus bisweilen hingeben. Meiner Meinung nach voll nichtiger Wiederholungen, zeigen sie doch, dass diese Rasse keineswegs ohne poetischen Naturtrieb und geistige Kraft ist.

»Was ist das Leben? Sagt mir, o weiße Männer, die Ihr weise seid, wer kennt die Geheimnisse der Welt und die Welt der Sterne und die Welt, die über den Sternen und um diese herum liegt; die Ihr Eure Worte von weither ohne Stimme wie ein Blitz schickt, nennt mir, weiße Männer, das Geheimnis unseres Lebens - wohin es geht und woher es kommt!

Ihr könnt mir keine Antwort geben; Ihr kennt es nicht. Hört, ich werde antworten. Aus dem Dunkel kommen wir, in das Dunkel gehen wir. Gleich einem nachts vom Sturmwind getriebenen Vogel fliegen wir aus dem Nichts heraus, für einen Augenblick werden unsere Schwingen ins Licht des Feuers getaucht, und siehe! Wir gehen wieder in das Nichts. Das Leben ist nichts. Das Leben ist alles. Es ist die Hand mit der wir den Tod fernhalten. Es ist das Glühwürmchen, das des Nachts scheint und des Morgens dunkel ist; es ist der weiße Atem der Ochsen im Winter; es ist der schwache Schatten, der über das Gras huscht und sich bei Sonnenuntergang verliert.«

»Du bist ein seltsamer Mensch«, sagte Sir Henry, als er schwieg.

Umbopa lachte.

»Es scheint, wir sind uns sehr ähnlich, Incubu. Vielleicht suche ich einen Bruder über dem Gebirge drüben.«

Ich schaute ihn misstrauisch an.

»Was meinst du damit?«, fragte ich, »was weißt du von dem Gebirge?«

»Ein wenig; ganz, ganz wenig. Das ist ein merkwürdiges Land, dort drüben, ein Land der Zauberei und schönen Dinge; das Land eines tapferen Volkes, der Bäume, Bäche und weißen Berge und einer großen weißen Straße. Ich habe davon gehört. Aber was nützt es, darüber zu sprechen? Es wird dunkel. Jene, die leben, um es zu sehen, werden es sehen.« Wieder schaute ich ihn zweifelnd an. Der Mensch wusste zu viel.

»Ihr braucht vor mir keine Angst zu haben, Macumazahn«, sagte er, meinen Blick richtig deutend. »Ich grabe Euch keine Löcher, damit Ihr hineinfallt. Ich schmiede keine Ränke. Falls wir dieses Gebirge überqueren hinter der Sonne, werde ich berichten, was ich weiß. Aber auf ihm sitzt der Tod. Seid klug und kehrt um. Geht und jagt Elefanten, meine Herren, ich habe gesprochen.«

Und ohne ein weiteres Wort hob er seinen Speer zum Gruß und kehrte zum Lager zurück, wo wir ihn kurz danach wie die anderen Kaffer beim Reinigen eines Gewehrs fanden.

»Ein sonderbarer Kauz«, sagte Sir Henry.

»Ja«, erwiderte ich, »mehr als sonderbar. Ich mag seine komische Art nicht. Er weiß etwas und mag damit nicht herausrücken. Aber ich nehme an, es ist zwecklos, ihn zur Rede zu stellen. Wir sind auf einem merkwürdigen Trip, und dabei sollte ein rätselhafter Zulu mehr oder weniger nicht viel ausmachen.«

Am nächsten Tag trafen wir unsere Anordnungen für den Aufbruch. Selbstverständlich war es unmöglich, unsere schweren Elefantenbüchsen und das andere Marschgepäck mit uns quer durch die Wüste zu schleppen. So entließen wir unsere Träger und trafen mit einem alten Eingeborenen, der in der Nähe einen Kraal hatte, ein Übereinkommen, darauf aufzupassen, bis wir zurückkamen. Es ging mir ans Herz, solche Dinge wie unsere bequeme Ausrüstung einem alten Gauner von Eingeborenen anzuvertrauen, dessen begehrliche Augen ich glänzen sah. Ich traf jedoch einige Vorsichtsmaßregeln. Zuerst lud ich sämtliche Gewehre, spannte sie voll und belehrte ihn, dass sie losgehen würden, wenn er sie anfasse. Er machte sofort mit meiner Achtkalibrigen die Probe aufs Exempel - sie ging prompt los und blies einem seiner Ochsen, die gerade zum Kraal hochgetrieben wurden, ein Loch ins Fell, ganz davon zu schweigen, dass es ihn durch den Rückstoß kopfüber nach hinten haute. Beträchtlich erschrocken rappelte er sich auf, vor allem über den Verlust seines Ochsen nicht erfreut. Er besaß die Unverschämtheit, von mir zu verlangen, dass ich ihn bezahle. Nach dieser Erfahrung würde ihn nichts mehr bewegen, die Gewehre noch einmal anzufassen.

»Packt diese geladenen Teufel weg, da in das Dachstroh«, rief er, »oder sie morden uns noch alle.«

Dann machte ich ihm weis, ich würde ihn und alle seine Leute durch Zauberkraft töten, sofern eines der Dinge vermisst würde, wenn wir zurückkämen. Würden wir aber umkommen und er würde die Gewehre stehlen, würde ich ihn heimsuchen, sein Vieh toll machen und die Milch sauer, bis er des Lebens überdrüssig wäre. Dann würde ich die Teufel aus den Gewehren lassen und mich mit ihm in einer Art und Weise unterhalten, die ihm gar nicht gefallen würde. So gab ich ihm einen gründlichen Begriff des künftigen Gerichts. Daraufhin schwur er, er würde darauf aufpassen, als ob sie seines Vaters Geist wären. Er war ein sehr abergläubischer Kaffer und ein Erzschurke.

Nachdem wir so über unser überflüssiges Gepäck verfügt hatten, bestimmten wir das Marschgepäck, das wir fünf, nämlich Sir Henry, Good, ich selbst, Umbopa und der Hottentotte Ventvögel, auf die Reise mitnehmen würden. Es war wenig genug, aber wir konnten machen was wir wollten, unter vierzig Pfund pro Mann ging es nicht. Es bestand aus folgendem:

- Drei Schnellfeuergewehren und zweihundert Schuss Munition.

- Den zwei Winchester-Repetiergewehren (für Umbopa und Ventvögel) mit zweihundert Schuss Patronen.

- Drei Colt-Revolvern und sechzig Schuss Patronen.

- Fünf Cochrane's Wasserflaschen, jede vier Pint fassend.

- Fünf Wolldecken.

- Fünfundzwanzig Pfund Biltong, das ist sonnengetrocknetes Wildfleisch.

- Zehn Pfund der besten gemischten Perlen als Geschenke.

- Einer Auswahl Arzneien, einschließlich einer Unze Chinin, sowie ein oder zwei kleinen chirurgischen Instrumenten.

- Unsere Messer, ein Kompass, Streichhölzer, Taschenfilter, Tabak, eine kleine Schaufel, eine Flasche Brandy und die Kleider, die wir am Leib trugen.

Das war unsere ganze Ausrüstung, zwar klein für ein solches Wagnis, aber wir wagten nicht den Versuch, mehr mitzuschleppen. Die Last war für jeden schwer genug, mit der er die glühende Wüste durchqueren sollte, denn in einer solchen Gegend zählt jede Unze doppelt. Doch wir sahen keine Möglichkeit, das Gewicht zu vermindern. Es war nichts dabei, was nicht unbedingt notwendig war.

Unter großen Schwierigkeiten und mit dem Versprechen, jedem ein gutes Jagdmesser zu schenken, glückte es mir, drei elende Eingeborene aus dem Dorf zu überreden, bis zur ersten Station, zwanzig Meilen, mit uns zu gehen und einen großen Kürbis für eine Gallone Wasser zu tragen. Ich wollte unsere Wasserflaschen nach dem ersten Nachtmarsch auffüllen, denn wir hatten uns entschlossen, in der Kühle des Abends aufzubrechen. Diesen Eingeborenen erzählte ich, dass wir Strauße schießen gingen, von denen es in der Wüste wimmelte. Sie plapperten durcheinander, zuckten die Schultern und sagten, wir wären verrückt und würden vor Durst umkommen, was mir - ich muss es gestehen - wahrscheinlich schien. Doch scharf darauf, die Messer zu bekommen - hier oben fast unbekannte Schätze -, willigten sie ein, mitzukommen. Wahrscheinlich hatten sie sich auch überlegt, dass nach all dem unser späteres Verderben nicht ihre Angelegenheit sein würde.

Am nächsten Tag ruhten wir und schliefen. Bei Sonnenuntergang nahmen wir ein herzhaftes Mahl von frischem Rindfleisch ein, das wir mit Tee hinunterspülten, den letzten, den wir - wie Good düster bemerkte - vermutlich für viele lange Tage getrunken hätten. Nachdem wir unsere letzten Vorbereitungen getroffen hatten, legten wir uns hin und warteten, bis der Mond aufging. Endlich, um neun Uhr herum, stieg er in all seiner keuschen Pracht empor, überflutete die wilde Gegend mit silbernem Licht, und sein geisterhafter Schein ergoss sich über die unendliche Weite der sich vor uns ausdehnenden Wüste, die ebenso feierlich und still wie fremd auf Mensch und sternenbesetztes Firmament darüber blickte.

Wir standen auf, waren in ein paar Minuten fertig und zögerten doch ein wenig, wie eben die menschliche Natur an der Schwelle des Unabänderlichen dazu neigt, zu zögern. Wir drei Weiße standen beieinander. Umbopa, den Speer in der Hand und das Gewehr über der Schulter, starrte, ein paar Schritte voraus, hinaus in die Wüste; während die drei angeheuerten Eingeborenen mit den Kürbissen voll Wasser und Ventvögel hinter uns in einer kleinen Gruppe versammelt waren.

»Gentlemen«, sagte Sir Henry kurz darauf mit seiner dunklen Stimme, »wir brechen zu einer so merkwürdigen Reise auf, wie sie Menschen auf dieser Welt nur unternehmen können. Es ist sehr zweifelhaft, ob wir dabei Erfolg haben werden. Doch wir sind drei Männer, die im Guten wie im Schlechten bis zuletzt zusammenstehen werden. Jetzt, bevor wir aufbrechen, wollen wir kurz zu der Kraft beten, die der Menschen Schicksal bestimmt und die seit Ewigkeit uns die Wege weist, dass es Ihm gefallen möge, unsere Schritte in Übereinstimmung mit Seinem Willen zu lenken.«

Er nahm seinen Hut ab und bedeckte eine Minute lang sein Gesicht mit seinen Händen, und Good und ich folgten seinem Beispiel.

Ich behaupte nicht, dass ich ein besonders frommer Mensch bin; wenige Jäger sind es; und was Sir Henry betrifft, hörte ich ihn vorher nie auf diese Art sprechen und seither nur ein einziges Mal, obgleich er im tiefsten Herzen, wie ich glaube, sehr religiös ist. Auch Good ist fromm, wenn er auch gerne flucht. Jedenfalls glaube ich nicht, in meinem Leben je inniger gebetet zu haben, ausgenommen bei einer - nein -, bei zwei Gelegenheiten, als ich es in dieser Minute tat. Und irgendwie spürte ich, dass dieses Gebet diesmal glücklicher war. Unsere Zukunft war so völlig ungewiss, und ich glaube, das Ungewisse und das Furchtbare bringen einen Menschen seinem Schöpfer näher.

»Und jetzt«, sagte Sir Henry, »treck!« 

Also brachen wir auf.

Wir besaßen nichts, das uns führen konnte, mit Ausnahme des fernen Gebirges und der Karte des alten José da Silvestra, die in Anbetracht dessen, dass sie vor dreihundert Jahren von einem sterbenden und halberschöpften Menschen auf einen Kleiderrest gezeichnet worden war, ein nicht sehr befriedigendes Hilfsmittel darstellte. Doch stützte sich darauf, so wie sie eben war, unsere einzige Hoffnung. Wenn es uns nicht gelang, jene Lache mit schlechtem Wasser zu finden, die der alte Dom eingezeichnet hatte und die ungefähr sechzig Meilen von unserem Ausgangspunkt und ebenso weit vom Gebirge in der Mitte der Wüste liegen sollte, mussten wir aller Wahrscheinlichkeit nach elend verdursten. Die Chance, sie in diesem großen Sandmeer und in dem Karoo-Gestrüpp zu finden, schien mir höchst fraglich. Selbst angenommen, da Silvestra hätte das Wasserloch richtig eingezeichnet, was sollte verhindert haben, dass es schon vor Generationen von der Sonne ausgetrocknet, vom Wild zertrampelt oder vom Treibsand verschüttet worden war?

Schweigend zogen wir wie Schatten durch Nacht und schweren Sand. Das Karoo-Gestrüpp fing unsere Füße und hielt uns auf, der Sand lief in unsere veldschoens und Goods Jagdstiefel, so dass wir alle paar Meilen anhalten und sie ausleeren mussten. Doch die Nacht blieb hübsch kühl, und wir kamen recht gut vorwärts, obgleich die Atmosphäre dick und drückend war und der Luft ein sahniges Gepräge gab. Es war still und einsam hier in der Wüste, in der Tat bedrückend. Good fühlte dies und begann auf einmal zu pfeifen Das Mädchen lass ich zurück, aber in der Weite klangen die Töne kläglich, und er gab es auf.

Wenig später ereignete sich ein kleiner Zwischenfall, der Grund zum Lachen gab, obwohl er uns damals Beine machte. Good führte als Besitzer des Kompasses, mit dem er als Seemann natürlich ausgezeichnet umgehen konnte. Wir plagten uns im Gänsemarsch hinterher, als wir plötzlich einen halberstickten Aufschrei hörten und er verschwand. In der nächsten Sekunde erhob sich ringsum ein höchst ungewöhnlicher Lärm, ein Schnaufen und Grunzen und ein wilder Krach flüchtender Hufe. In dem fahlen Licht konnten wir auch dunkle, halb von Sandfontänen verdeckte galoppierende Gestalten ausmachen. Die Eingeborenen warfen ihre Lasten weg und waren nahe daran, davonzulaufen. Dann erinnerten sie sich, dass es hier nichts gab, wohin sie flüchten konnten, sie warfen sich zu Boden und heulten irgendetwas von Geistern. Sir Henry und ich standen verblüfft da. Unser Erstaunen war nicht geringer, als wir Good, wie auf einem Pferderücken angewachsen und verrückt schreiend, in Richtung Gebirge davonpreschen sahen. In der nächsten Sekunde warf er die Arme hoch und schlug mit Gedröhn auf der Erde auf. Dann sah ich, was passiert war: wir waren auf eine Herde schlafender Quaggas gestoßen, Good war gewiss auf den Rücken eines von ihnen gefallen, worauf das Tier hochstieg und mit ihm durchging. Ich rief den anderen zu, alles sei in Ordnung, und lief Good entgegen, in Sorge, dass er verletzt wäre. Doch zu meiner größten Erleichterung saß er im Sand, sein Monokel noch immer fest ins Auge geklemmt, ziemlich erschüttert und aufs höchste erschrocken zwar, doch nicht verletzt.

Daraufhin zogen wir ohne weiteres Missgeschick bis nach ein Uhr weiter, als wir haltmachten, einen Schluck Wasser tranken, nicht mehr, denn Wasser war kostbar, eine halbe Stunde rasteten und uns dann wieder auf den Weg machten.

Weiter, immer weiter marschierten wir, bis sich schließlich der Osten zu röten begann wie die Wangen eines Mädchens. Es folgten schwache Strahlen von rosarotem Licht, die sich bald in goldene Riegel wandelten, durch die die Dämmerung über die Wüste hinaus glitt. Die Sterne verblassten immer mehr, bis sie schließlich verschwanden, der goldene Mond verblich, und seine Bergketten standen aus seinem siechen Gesicht so klar hervor wie die Knochen in dem Gesicht eines Sterbenden. Dann schoss Lanze um Lanze blendenden Lichts empor, blitzte weithin über die grenzenlose Wildnis, durchdrang und rötete die Nebel, bis die Wüste in einen flimmernden Glanz getaucht war und es Tag wurde. Wir machten noch nicht halt, obwohl wir es zu dieser Zeit gerne getan hätten, doch wir wussten, dass es für uns unmöglich war, weiterzumarschieren, wenn erst einmal die Sonne voll am Himmel stand. Endlich, über eine Stunde später, erspähten wir einen kleinen Felshaufen inmitten der Ebene, und auf ihn schleppten wir uns zu. Wie es das Glück wollte, fanden wir hier eine überhängende Felsplatte mit feinem Sand darunter, die einen höchst willkommenen Schutz vor der Hitze bot. Wir krochen darunter, und nachdem wir jeder einen Schluck Wasser getrunken und ein Stück Biton gegessen hatten, legten wir uns hin und waren bald fest eingeschlafen.

Es war drei Uhr nachmittags, als wir aufwachten. Unsere drei Träger bereiteten sich auf die Rückkehr vor. Sie hatten von der Wüste bereits genug gesehen, und keine Zahl von Messern hätte sie mehr verlocken können, nur einen Schritt weiterzugehen. So nahmen wir einen herzhaften Schluck aus unseren Wasserflaschen und füllten sie aus den Kürbissen, die sie mitgeschleppt hatten. Dann beobachteten wir sie, wie sie sich auf ihre zwanzig Meilen Heimweg machten.

Um halb fünf brachen auch wir auf. Es war ein einsames und trostloses Unternehmen, denn abgesehen von ein paar Straußen war nicht ein einziges Lebewesen in der ganzen unendlichen Weite der sandigen Ebene zu sehen. Offensichtlich war es für Wild zu trocken, und mit Ausnahme von einer oder zwei tödlichen Kobras sahen wir keine Schlangen. Ein Insekt jedoch, die gemeine oder Hausfliege, war in großer Zahl vertreten. Sie kamen nicht als einzelne Späher, sondern in Bataillonen, ich glaube, irgendwo heißt es so im Alten Testament. Die Hausfliege ist ein ganz außergewöhnliches Tier. Wohin man auch geht, findet man sie. So muss es immer gewesen sein. Ich habe sie in Bernstein eingeschlossen gesehen, das, wie man mir sagte, eine halbe Million Jahre alt ist, und die Fliege sah genauso aus wie ihre Nachkommen heute. Ich zweifle kaum daran, dass sie herumsummen wird, wenn der letzte Mensch auf Erden stirbt, sofern dies zufällig im Sommer geschieht, und sie wird auf eine Gelegenheit warten, sich auf seine Nase zu setzen.

Bei Sonnenuntergang hielten wir an und warteten, bis der Mond kam. Endlich ging er klar und schön wie immer auf, und - ausgenommen eine Rast um zwei Uhr morgens - schleppten wir uns müde durch die Nacht, bis endlich die willkommene Sonne unserer Plackerei ein Ende machte. Wir tranken einen Schluck, warfen uns völlig erschöpft in den Sand und waren gleich eingeschlafen. Eine Wache hier aufzustellen, war unnötig, denn wir brauchten uns in dieser unendlichen, menschenleeren Ebene vor niemandem und nichts zu fürchten. Unsere einzigen Feinde waren Hitze, Durst und Fliegen; doch weit lieber hätten wir jeder Gefahr ins Auge geschaut, die von Tier oder Mensch droht, als dieser schrecklichen Dreieinigkeit. Diesmal hatten wir nicht das Glück, einen schützenden Felsen zu finden, der uns vor dem blendenden Glanz der Sonne bewahrte - mit dem Ergebnis, dass wir gegen sieben Uhr munter wurden und genau das Gefühl hatten, ein Beefsteak auf einem Bratrost zu sein. Wir waren buchstäblich durch und durch geröstet worden. Die sengende Sonne schien uns unser ganzes Blut herausgesaugt zu haben. Wir setzten uns auf und atmeten schwer.

»Puh«, stöhnte ich, wobei ich nach dem Heiligenschein von Fliegen schlug, die fröhlich um meinen Kopf herum summten. Die störte die Hitze in keiner Weise.

»Mein Wort!«, rief Sir Henry.

»Eine teuflische Hitze!«, echote Good.

In der Tat, es war heiß, und es war nicht der geringste Schutz dagegen zu finden. Man konnte schauen, wohin man wollte, da gab es weder Felsen noch Bäume, nichts außer einem endlosen, blendenden Glanz, blendend von der erhitzten Luft reflektiert, die über die Oberfläche der Wüste tanzte wie über einen glühenden Ofen.

»Was kann man da machen?«, fragte Sir Henry; »das können wir nicht lange aushalten.«

Wir sahen einander ratlos an.

»Ich hab's«, sagte Good, »wir müssen ein Loch graben, hineinkriechen und uns mit Karoo-Büschen zudecken.« Ich hielt es zwar für keinen sehr vielversprechenden Vorschlag, doch schließlich war er besser als nichts. Und so machten wir uns an die Arbeit. Mit dem kleinen Spaten, den wir dabei hatten, und unseren Händen gelang es uns, in über einer Stunde ein Loch von zehn Fuß Länge, zwölf Fuß Breite und zwei Fuß Tiefe auszuheben. Dann hauten wir mit unseren Jagdmessern eine Menge von dem niedrigen Buschwerk ab, krochen in das Loch und zogen es über uns. Nur Ventvögel blieb draußen, da ihm, dem Hottentotten, die Sonne nichts ausmachte. Das Buschwerk gab uns einen schwachen Schutz gegen die glühenden Strahlen der Sonne, aber die Atmosphäre in diesem Amateurgrabe kann man sich besser vorstellen als beschreiben. Die Schwarze Höhle von Kalkutta muss ein Vergnügen dagegen gewesen sein; wahrlich, in diesem Augenblick wusste ich nicht, wie wir den Tag überleben sollten. Wir lagen keuchend da, und dann und wann befeuchteten wir unsere Lippen aus unserem knappen Wasservorrat. Hätten wir unseren Gelüsten nachgegeben, wir hätten das ganze Wasser, das wir hatten, in den ersten zwei Stunden ausgetrunken, doch wir waren gezwungen, strengste Sparsamkeit zu üben. Wir wussten, dass wir sehr schnell elendig umkommen mussten, wenn uns das Wasser ausging.

Aber alles hat ein Ende, wenn man nur lange genug lebt, um es zu erleben; und irgendwie ging auch dieser elende Tag dem Abend entgegen. Gegen drei Uhr nachmittags entschieden wir, dass wir es nicht länger ertragen könnten. Es würde besser sein, zu laufen, als langsam durch Hitze und Durst in diesem schrecklichen Loch umzukommen. So nahmen wir jeder einen kleinen Schluck von unserem schnell abnehmenden Wasservorrat. Das Wasser war schon auf die gleiche Temperatur wie Menschenblut erwärmt. Dann wankten wir weiter.

Wir hatten jetzt ungefähr fünfzig Meilen der Wildnis hinter uns. Wenn der Leser die grobe Skizze und die Aufzeichnung des alten da Silvestra zur Hand nimmt, wird er sehen, dass die Ausdehnung der Wüste mit vierzig Seemeilen angegeben ist und die Pfanne mit schlechtem Wasser ist etwa in der Mitte davon eingezeichnet. Nun sind vierzig Seemeilen gleich hundertzwanzig Meilen, folglich sollten wir höchstens zwölf oder fünfzehn Meilen von der Wasserstelle sein, sofern sie wirklich existierte.

Langsam und unter Qualen schleppten wir uns während des Nachmittags dahin, wobei wir kaum mehr als eine und eine halbe Meile pro Stunde zurücklegten. Bei Sonnenuntergang rasteten wir wieder, um auf den Mond zu warten. Nachdem wir ein wenig getrunken hatten, brachten wir es fertig, etwas zu schlafen.

Ehe wir uns hinlegten, machte uns Umbopa auf einen kleinen und undeutlich sichtbaren Hügel auf der ebenen Wüstenfläche aufmerksam, etwa acht Meilen entfernt. Auf diese Distanz sah es wie ein Ameisenhaufen aus. Da ich am Einschlafen war, machte ich mir keine Gedanken, was das sein konnte.

Mit dem Mond zogen wir wieder los, wir fühlten uns schrecklich erschöpft und litten durch Durst und Hitzeblattern Torturen. Niemand, der es nicht selbst gespürt hat, kann ermessen, was wir durchmachten. Wir gingen nicht mehr, wir taumelten, brachen hie und da vor Erschöpfung zusammen und mussten etwa jede Stunde Halt gebieten. Wir hatten kaum mehr Energie in uns, zu sprechen. Bis jetzt hatte Good geplaudert und gescherzt, denn er ist ein lustiger Bursche, aber jetzt fand er auch kein Scherzwort mehr. Endlich kamen wir, etwa gegen zwei Uhr, körperlich und seelisch völlig erschöpft, am Fuße dieses sonderbaren Hügels, einer Sandkuppe, an, die auf den ersten Blick einem riesigen Ameisenhaufen, über hundert Fuß hoch, ähnelte. Seine Grundfläche betrug etwa zwei Morgen.

Hier hielten wir und, von unserem furchtbaren Durst getrieben, saugten wir unsere letzten Tropfen Wasser in uns hinein. Wir hatten pro Kopf nur eine halbe Tasse, und jeder von uns hätte eine Gallone trinken können.

Dann legten wir uns hin. Wie ich gerade am Einschlafen war, hörte ich Umbopa auf Zulu zu sich selbst sagen:

»Wenn wir kein Wasser finden können, werden wir morgen, bevor der Mond aufgeht, tot sein.«

Ich fröstelte, so heiß es war. Einen so schrecklichen Tod vor Augen ist nicht angenehm; aber selbst der Gedanke daran konnte mich nicht vom Schlafen abhalten.

  Sechstes Kapitel: Wasser! Wasser!

Zwei Stunden später, das heißt etwa gegen vier Uhr, wachte

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Der Roman King Salomon's Mines von H. R. Haggard ist gemeinfrei. Copyright © dieser Ausgabe by Apex-Verlag. Übersetzung: Volker H. Schmied (bearbeitet von Christian Dörge). Lektorat: Dr. Birgit Rehberg. Cover: Christian Dörge/Apex-Graphixx. Satz: Apex-Verlag. Verlag: Apex-Verlag, Winthirstraße 11, 80639 München. Verlags-Homepage: www.apex-verlag.de E-Mail: webmaster@apex-verlag.de

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