Das Tagebuch des Piratenkapitäns Sir Oliver of Disasterbird

Nomen est Omen

Prolog

Teil 1: Die Textfragmente

Die Omen 25.8. anno domini 1586

Die Schlacht 1.9. anno domini 1586

Der Fluch 4.9. anno domini 1586

Donald McRib 15.9. anno domini 1586

Bridgetown of Barbados 19.9. anno domini 1586

Evil Ellie 1.10. anno domini 1586

Die Indianer 25.10. anno domini 1586

Die Flucht 3.11. anno domini 1586

Der Plan 11.11. anno domini 1586

Battle Bat 4.11. anno domini 1586

Visionen 20.11. anno domini 1586

St. Lucia 11.1. anno domini 1587

St. Lucias Zerstörung 16.1. anno domini 1587

St. Martinique Ostern, anno domini 1587

Der Hinweis 20.8. anno domini 1587

Amsterdam 1.10. anno domini 1587

Auf dem Friedhof 15.10. anno domini 1587

Der grausige Gisbert 2.12. anno domini 1787

Gisberts Flucht 17.12. anno domini 1587

Überfall aufs Bauernhaus 19.12. anno domini 1587

Angriff auf Amsterdam 4.1. anno domini 1588

Munitionsbeschaffung 13. 1. anno domini 1588

Gisberts Ende 17.1. anno domini 1588

Ein Mosaikstein nur 19.1. anno domini 1588

Brunhild 20.1. anno domini 1588

Auf der Suche nach Chevalier 22.1. anno domini 1588

Dünkirchen 25.1. anno domini 1588

Ganz Paris träumt von meiner Rache 26.1. anno domini 1588

Der vierte Teil der Karte 5. 2. anno domini 1588

Eine kleine Meuterei 7.4. anno domini 1588

Der Untergang der »Disasterbird« 25.7. anno domini 1588

Auf festem Boden in England 28.7. anno domini 1588

Verfolgte des Donald McRib 1.8. anno domini 1588

Rückkehr daheim 15.8. anno domini 1588

Das Gericht 16.5. anno domini 1589

Ein neuer Aufbruch 17.5. anno domini 1589

II: Anhang

Faksimili

Cover des Ur-Disasterbird

Hymne des Disasterbird

Lord Montgomery Smithson

Teil III: In eigener Sache

Das Tagebuch des Piratenkapitäns
Sir Oliver of Disasterbird

Jubiläumsausgabe zur vermuteten

520jährigen diarischen Erstniederschrift

Durch Sir Oliver of Disasterbird

und der 20jährigen Disasterbirdforschung

In Deutschland

Idee: André Bödecker & Oliver Peters

Coverfoto: Christoph Preusser & Oliver Peters

Schiffszeichnungen und Wappen: André Bödecker

Schriftfassung von 1987 - 1995

1. Auflage 2009

2. Auflage 2018

Impressum

© 2018 Oliver Peters

Druck und Verlag: epubli GmbH, Berlin,

www.epubli.de

Printed in Germany

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Nomen est Omen

Prolog

Im Jahre 1953 entdeckte der Schatzsucher und Abenteurer Lord Montgomery Smithson auf einer Tauchfahrt ein Wrack aus dem 16. Jahrhundert.

Nach langen Mühen konnte der Name des Schiffes herausgefunden werden; Es handelte sich um die »Disasterbird«. Jedoch war in keinem aus jener Zeit erhaltenen Register der Name des Schiffes zu finden. Man vergaß diesen Vorfall bald, zumal keine archäologisch bemerkenswerten Besonderheiten auf dem Schiff zu finden waren.

15 Jahre später entdeckte der Sohn jenes Smithson, nachdem sein Vater gestorben war, auf dem Boden des Stammhauses zu Sterling die wenigen Aufzeichnungen seines Vorfahrens und damit auch sein Interesse für die Geschichte des Wracks. Obwohl es auch ihm nicht möglich war, eine urkundliche Erwähnung des Schiffs zu finden, vermochte er durch Zufall einen Teil des Rätsels um das Schiff zu lösen.

Ein Freund, dem er die wenigen Ergebnisse seiner Forschungen mitgeteilt hatte, berichtete ihm, dass er bei den Eingeborenen im Pazifik bei der zufälligen Erwähnung des Namens des Schiffes unerhörten Schrecken beobachten konnte. Sie fielen oftmals auf die Knie, um Gnade vor dem »bösen Geist« zu erflehen. Viel wurde dem Gast die Frage gestellt, ob er Engländer sei. Als er die Frage bejahte, wurde er mit den Seinen von der Insel gejagt, was auch mit jenem mysteriösen »bösen Geist« zu tun zu haben schien. Smithson jr. startete sofort eine Expedition auf die Insel, auf der sein Freund sein seltsames Abenteuer erlebt hatte.

Nach zwei Monaten fand er heraus, dass die Eingeborenen wohl einen Menschen fürchteten, der den gleichen Namen trug wie das vor Jahren gefundene Wrack. Mit ihm verbanden sie Grausamkeit, Wut und Angst. Der Träger des Namens stand zudem in enger Beziehung zu den Engländern, die - so eine der ersten Theorien Smithsons jr. - diesen Mann gejagt hatten, ohne große Rücksicht auf die Inselbevölkerung zu nehmen.

Noch während dieser Untersuchung erreichte ihn eine Depesche des Inhalts, dass man ein grönländisches Dorf gefunden habe, das ebenfalls mit Schrecken des bewussten Namens gedachte.

Kurz entschlossen brach Smithson jr. seine Untersuchungen im Pazifik ab und begab sich für weitere Studien nach Grönland, wo man neben sensationellen Parallelen zu den Pazifikfischern weitere Entdeckungen machte, die im Detail hier aufzuführen recht mühselig wären.

Smithson jr. erkannte jedoch, dass die Figur, deren Leben er zu rekonstruieren begann, offenbar Weltenfahrer war und an verschiedenen Orten der Erde einen so nachhaltigen Eindruck hinterlassen hatte, dass sich allerorten bis heute Riten ihn betreffend erhalten haben. Und das nicht nur bei den Naturvölkern.

Sein Forschungsdrang brachte ihn auf bis dahin unsichtbare Spuren in Japan, London (gerade in London), Pazifik, Grönland, Kap Horn, Feuerland, im Golf von Mexiko und tausendfach woanders.

Jedoch blieb es schwierig, die Figur historisch einzukreisen; da sammelten sich Legenden um verschollene Schätze und an unglaubliche Geschehnisse. Bruchstücke seiner Identität wie Säbel, Holzbeine und andere Gebrauchsgegenstände, die auf ihre authentische Eindeutigkeit nur mühselig geprüft werden konnten, erschwerten die Arbeit zusätzlich.

Doch eines Tages gab es eine jähe Wendung in den Forschungen des Smithsons jr. Es wurde ein weiteres Schiff des gleichen Namens wie das erste gefunden und sofort wurde es auf das genaueste geprüft. Man fand endlich Dokumente, jedoch immer noch keine Schätze.

Diese Dokumente sind die Tagebücher des Kapitäns Sir Oliver of Disasterbird, die glücklicherweise wasserdicht verschlossen die Jahrhunderte im Meer zu überleben. Sie gaben nach erster Durchsicht Zeugnis ab über die eigenwillige Lebensführung des »Disasterbird«, das in die Kulturkreise diverser Erdteile eingedrungen war und sie prägte.

Den Schriften war weiterhin in weiten Strecken exemplarisch zu entnehmen, wie sich sein Schicksal abspielte und wie abenteuerlich er und seine Männer einen heroischen Kampf gegen die Fährnisse der See führten. Einige andere Teile scheinen unreal und es wäre wahrscheinlich Aufgabe der Wissenschaft, die oftmals hohe Symbolkraft seiner Worte aufzuschlüsseln.

Smithson jr. allerdings ereilte selbst schicksalhaftes Unglück, was Nährboden für das schnell in diesen Kreisen rankende Gerücht um einen Fluch der Tagebücher gab. Er versuchte, die fünf Schiffe des Disasterbird zu finden, die in den Tagebüchern erwähnt wurden. Nachdem er aber die dritte »Disasterbird« entdeckte und wiederum keine Schätze darauf waren, schickten ihn die Finanziers und Gläubiger die ersten Geldeintreiber. Smithson jr. verlor sein Gut in Sterling und floh ins damalige Westdeutschland, wohl zu Verwandten.

Dieser Vorfall ist umso dramatischer, als dass in den Büchern immer wieder die Armut des Kapitäns Sir Oliver of Disasterbird Ausdruck findet. Die Suche des Smithson jr. ist wohl aber ein weiteres Beispiel für den klassischen Fauxpas der freiberuflichen Piratenforschung: Die meisten sind immer getrieben von der Gier nach Profit und der Suche nach Gold. Smithson erwähnte einmal zu diesem Thema, er habe die Feststellung gemacht, der Kapitän schriebe nicht immer die Wahrheit in seine Tagebücher und er wolle dem raffgierigen Piraten unterstellen, er würde seinen Reichtum selbst den Tagebüchern vorenthalten - für den Fall, dass sie in die falschen Hände kämen. Wie sich bis heute zeigte, ist diese Auslegung der Schriften des Piraten ein Fehlurteil gewesen und aus heutiger Sicht Kapitän Disasterbird auch nicht das Talent zuzusprechen, so geschickt in seinen Aufzeichnungen verfahren zu haben.

Smithson rettete trotz der plötzlichen Flucht aus England die originalen Tagebücher. Wie sie schließlich in die Hände meines Großonkels Hubertus Blaschke gerieten, ist unklar. Und besonders unklar, ist mir, dass mein Großonkel überhaupt diese Bücher aufhob, sie auswertete, ihre Geschichte notierte und zuletzt sogar einen Übersetzer beauftragte, sie zu bearbeiten. Denn Hubertus Blaschke war kein Literaturwissenschaftler oder Gelehrter, er war ein Schnüffler, ein Privatdetektiv, der die meiste Zeit wartend in einem Versteck Objekte observierte oder im Müll anderer Menschen wühlte. Dieser Umstand lässt den Schluss zu, dass die Bücher einen sehr verwinkelten und dunklen Weg hinter sich gebracht haben mussten, bis sie in seine Hände gerieten.

Soweit ich weiß, wäre eigentlich der direkte Weg der Bücher nach Großbritannien geebnet gewesen, wenn Blaschke sich mit der Familie Smithsons über seine Honorarvorstellungen hätte einigen können. Er behielt bis zum Eintreffen der Summe, die er haben wollte, das Paket mit den Tagebüchern als Pfand und spekulierte darauf, dass die Smithsons früher oder später das Lebenswerk ihres verstorbenen Ahnen in den Besitz nehmen wollten. Dem war letztlich nicht so.

Ob es ein Fluch ist, der den Büchern anhaftet oder Blaschke die Bedeutung der Manuskripte einfach falsch bewertete, bleibt Spekulation. Tatsache ist, dass ich bis heute auch keinen Historiker oder Verlag gefunden haben, der Interesse an der Veröffentlichung dieser Aufzeichnungen gehabt hätte, um der lesenden Bevölkerung einen Einblick in das Piratenleben des ausklingenden 16. Jahrhunderts zu geben. Dagegen boomt das Filmgeschäft gewaltig und phantasiereich.

Mit der Zeit fand ich Unterstützung durch meinen Freund und Mitstreiter André Bödecker, der mit speziellen chemischen Prozessen zum Erhalt der Papiere einen wesentlichen Beitrag geleistet hat. Wir sind der Überzeugung, dass angesichts der detaillierten Beschreibungen des Alltags eine Veröffentlichung in Hinblick auf eine spätere sachgerechte Auswertung des Werkes notwendig sei. Außerdem fühlen wir uns verpflichtet, die jahrelange und genaue Forschung Smithsons und meines Großonkels mit dieser Veröffentlichung zu würdigen. Dazu haben wir in einem der teuersten Studios der Welt den Text bearbeiten lassen und machen ihn hiermit zugänglich - in memorium Smithsons sen. et jr. et Blaschke.

Aus Kostengründen kann im Moment nur ein Teil der Tagebücher angeboten werden. Inhaltlich hat sich bei den Vorabdrucken und Probelesern ergeben, dass sinnverwirrende Zeitsprünge den Text kennzeichnen. Dies ist so zu erklären, dass Disasterbird nach der Schlacht um London einfach anfing zu schreiben. Die Schlacht wird einführend beschrieben, dem folgt dann die Vorgeschichte, woraufhin der Kapitän - einer dramaturgischen Linie sorglos enthoben – ungeordnet weiter seine Erlebnisse aufschrieb. Typisch für Tagebücher eben und in der Qualität von der Tagesform und Gelegenheit des Autors abhängig. Wenn er überhaupt selber geschrieben hat und dies nicht diktierte Protokolle seiner Fahrten sind, die durch einen Sekretär wiederum überarbeitet worden sind.

Dies alles mag dem geneigten Leser unbequem erscheinen, aber wir wollen die chronologische Abfolge der Niederschrift nicht durcheinanderbringen.

Möge die Nachwelt über die Bücher urteilen.

Teil 1: Die Textfragmente

Die Omen
25.8. anno domini 1586

Die See ist hart, der Skorbut geißelt uns seit Monden, kaum, dass wir den Schiffszwieback beißen können und alle Gewässer verpestet durch den hartnäckigen Feind.

Seit einem Jahr sind wir auf See; selten, dass wir uns einem Hafen nähern können, ohne sofort erkannt zu werden, und so fristen wir unser armseliges Dasein, nähren uns von der kargen Beute kleinerer Kapereien, ohne die geringste Zukunft vor Augen, nach Erlösung flehend.

Heiliger Christus! Ich hoffe, es gibt einen Gott, der mir vergeben kann.

Ja, ich bekenne hier und jetzt mit diesen, mit Blut und Sünde getränkter Hand geschriebenen Worten:

Ich wollte London in Schutt und Asche legen!

Dabei war das Unternehmen, so wie wir jetzt, von Anfang an zum Scheitern verurteilt, da wir, vor Bosheit taumelnd, die bösen Omen, die uns gesandt wurden, verachtungsvoll lachend und jede Vorsicht vergessend, missachteten.

Schon am Tage, bevor wir die Themse anliefen, hatte unser Schiffspapagei, namentlich Lora, Durchfall, wo doch jeder Captain darauf achten muss, dass der Smutje dem Papagei keine grünen Bohnen geben darf - das verträgt kein Papagei. Jesus, waren wir tollkühn.

Ich bemerkte den Vorfall bzw. Durchfall erst, als ich, der ich besonderen Wert auf Sauberkeit auf meinem Schiff lege (möge mir beim Jüngsten Gericht dieses als Einziges, vielleicht abgesehen von meiner Reue, zum Guten gehalten werden) als ich also auf einer Inspektion der Kombüse auf einem Haufen ekeliger, glitschiger, stinkender, verkrusteter, grüner Papageienguano ausrutschte, woraufhin sogleich mein Holzbein in den unzulässigerweise geöffneten und unglücklicherweise geheizten Schiffsherd geriet und Feuer fing. Ich erinnere mich an den abscheulichen Gestank, der sofort die Kombüse erfüllte, als wäre es gestern gewesen und um mein stets gepflegtes und umsorgtes, von der Crew geliebtes Kunstglied zu retten, sprang ich, den umständlichen Funky Frank, unseren unseligen Smutje, zur Seite stoßend, auf und humpelte laut rufend ans Deck. Mir war genauso elend zumute wie zu dem Zeitpunkt, als ich mein rechtes Bein bei den Kämpfen gegen die französischen Truppen (ich diente unter General Chevalier), bei Dünkirchen verlor. Und vielleicht war es eben diese Angst, die mich mein Gleichgewicht nach Erreichen der obersten Stufe der Treppe, die zum Deck hinunter führt, verlieren ließ. Ich überwand die Balustrade mit Salto.

Nun muss ich erwähnen, dass Horrible Henrik, dem an Bord die nicht zu unterschätzende Aufgabe des Schwarzpulvertrocknens zugekommen war (er tat dies stets aus Sicherheitsgründen, indem er kleinere Mengen des Sprengstoffes auf einem Teelöffel über die Flamme der geöffneten Schiffspetroleumlampe hielt), dass er eben diese Aufgabe, um ungestört zu sein, neben der Treppe verrichtete, wohin das Schicksal meinen Sturz hinzulenken gedachte. Itzo schlug ich dann doch nicht auf die starken Planken meines Schiffes, ich fiel auf ihn. Ich weiß nicht wie, der Ablauf der Geschehnisse war zu kurz bemessen, die Schiffspetroleumlampe war in das Schwarzpulverfass neben Horrible Henrik gefallen und ich positionierte mich auf dasselbige in einer Stellung, die das gemeine Volk so salopp »Arschbremse« benennt.

Wie es nicht anders kommen konnte, erfolgte eine Explosion, die mich in ihrer Gewaltigkeit aus der erwähnten Sitzhaltung hinauskatapultierte, direkt auf das hintere Focksegel. Die Wucht des Aufpralls genügte wohl, mich vom Segel abprallen zu lassen, auf dass meine nicht mehr zu kontrollierende ballistische Bahn ihr jähes Ende beim Ruder fand, wo ich Bloody Stephen, der am Ruder seine Dienste verrichten musste, unter meiner oft als üppig bezeichneten Leibesfülle begrub.

Nie werde ich die ersten Worte von Stephen vergessen, die er noch, vom Ruderrad an die Planken gefesselt, mir hinaufstöhnte:

»Captain, haben Sie sich wehgetan?«

Ich verneinte, eine Träne des Dankens für den Treuebeweis in dem einzig mir im Leben gebliebenen Auge. Dass er danach dringlich fordern musste, dass ich von ihm herunterzusteigen habe, da er selber Schmerzen spürte, hätte ich unter normalen Umständen mit einem Eintrag in den allseits gefürchteten »Schwarzen Satanindex« bestrafen müssen, denn ein Captain weiß immer selber, wann er vom Steuerrad seines Schiffes herunterzusteigen hat. Aber ich verzichtete auf die Bestrafung; zu schnell nahmen die Ereignisse ihren Lauf. Die Katastrophe war nun zu offensichtlich; mein Schiff, die »Disasterbird«, war einem zügellosen Ruder und den ungewissen Geschicken der Strömungen der Nordsee ausgeliefert und trieb, konstant einen Kreis beschreibend, vor den Britischen Inseln ohne jedwelchen Schutzes.

Ungewohnte Situation, die die Mannschaft erschrecken ließ, gewiss hätte anderenfalls unser Ausguck, Frank the Watcher, die sich genäherte Brigatte[Fußnote 1] bemerkt, aber durch die Kreisfahrt wurde ihm doch bald arg übel und gar derart blümerant, dass uns nichts anderes übrigblieb, als vor seinem Erbrochenen Schutz zu suchen.

Nur ich sah die Engländer näherkommen, ja, ich glaube sogar, ihre Uniformen gerochen zu haben. Wahrscheinlich lockte sie die gehörte Explosion, wie das Licht die Motten lockt, und als mir mein stets bei mir geführtes Fernrohr gereicht wurde und ich sie anvisieren konnte, sah ich die Mannschaft an Deck, einen Ausdruck tiefer Betroffenheit und Erstaunens feilbietend, da die Ereignisse auf der »Disasterbird« wohl beobachtet wurden und an Bord der Briten die Fassungslosigkeit hervorriefen, in dessen Bann meine Mannschaft früher auch geriet, wenn hier und da meine manchmal etwas aufdringliche Ungeschicklichkeit wieder die Sicherheit an Bord gefährdete - etwas, was den geprüften Betrachter im Allgemeinen nur ein Lächeln abgewinnt. Schäden, wie der bereits erwähnte Britenkreuzer, erlitten wir aber (gelobt sei unser Hüter) kaum. Dieser, also der Kreuzer nämlich, wollte auf uns zusteuern, jedoch das Gaffen ihrer Mannschaft hatte ihr Schiff nicht weniger führungslos gemacht, als es das unsrige war. Kanonier Incredible Andrew, von den üblen Zeugnissen piratöser Unmanier von Frank und dem Schiffspapagei an Deck falsch disponiert, versuchte einige, durch das Schlingern des Schiffes ungenaue Schüsse abzugeben, aber die Mühe und das Geld für die Kugeln hätten wir uns sparen können; sie übergaben ihr Schiff selber den Fluten, als sie, verwirrt durch das ungenaue Gebumse von unserem Schiff, noch weniger auf ihren Kurs achteten und an einem Felsen zerschellten. Ein Schicksal, das ich kenne, das mir verhasst ist.[Fußnote 2]

Triumphgeheul bei uns, dachten wir doch, es sei unser Lohn, dass das Schiff sank. Oh, welch Fehler, welche Blendung, sahen wir doch nicht, dass es ein Zeichen des Scheiterns war, ein böses Omen, das wir nicht begreifen wollten. Bei Gott.

Weniger beglückt als verärgert war jedoch unser Schiffszimmerer Herforder Herfried, der alle die kleinen und größeren Schäden durch Wind und Ungeschick der Mannschaft, mit seinen begnadeten Händen wieder reparierte. Auch diesmal musste er sein Können unter Beweis stellen, und sollte es die ganze Nacht gedauert haben.

Währenddessen er nun also das Ruder wieder richtete, waren wir weder verdrossen noch zaghaft und feierten den vermeintlichen Sieg, der eigentlich unser Verderb war. Wir nahmen auch diese Feierlichkeit zum Anlass, unseren beliebten Härteausgleich für unverzichtbar zu halten, den wir aber ob unserer Tarnung als Handelsleute aus Indien eigentlich nicht nachgehen sollten. Aber den vielen Bitten und Flehen meiner Crew konnte ich nicht widerstehen, bin ich doch im tiefsten meines Herzens ein weicher Mensch, der auch mal von Zeit zu Zeit eine gute Tat verrichten möchte, so, wie es dem Herrn im Himmel am besten gefällt mit seinen Kindern hier auf Erden, und so ließ ich doch einige Schüsse unserer Kanonen auf die wehrlosen Fischerboote abgeben.

Außerdem ließ es sich die Crew nicht gefallen, ohne eine meiner Reden den Tag zu schließen, und als wir Herforder Herfried endlich aus dem Wasser gefischt hatten (er hatte seine Rumration während seiner Reparaturarbeiten getrunken, um dann, im Verlauf unseres Zielschießens, ins Wasser zu stürzen), hatten wir endlich Zeit mich zu hören.

Nachdem wir noch einiges tranken und für Kriegszug am nächsten Tag besprachen, was zu besprechen war, schlief ich, der Anstrengung des ganzen Tages nachgebend, an Deck in den Segeln ein. Ich soll zwar noch in den Wanten herumgeklettert sein, was ich ansonsten, ob meines Holzbeins vermeide, weiterhin ein frivoles Liedgut zum Besten gegeben haben, auch soll mich am Focksegel eine leichte Depression überfallen haben und ich mich in die Fluten stürzen wollen, so dass man mich in den Wanten jagen musste, aber noch heute glaube ich, dass es sich bei diesen Geschichten um die Phantasien meiner manchmal recht nassforschen Mannschaft handelt, denn ich konnte mich am nächsten Morgen an nichts erinnern.

Am folgenden Morgen wachte ich von der Sonne auf, die mir ins Gesicht schien, und voller Unternehmungslust sprang ich auf mein verkohltes Holzbein, um meinen Plan, (kurz war er mir entfallen, aber Andrew konnte mir weiterhelfen) in die Tat umzusetzen. Die Zerstörung Londons sollte nun angegangen werden und zuvor wollte ich mich in jener Stadt umschauen, welche Schätze es nach unserem Triumph zu bergen gab.

Nun ist es meine Erfahrung, dass ich in Großstädten einen Mangel an gelassenem Handeln zeige, da ich halt ein Mann des Meeres bin und dem völlig übertriebenen Getue in Städten und Palästen nichts abgewinnen kann, noch mich irgendwie den Undurchdringlichkeiten der Etikette beugen will. Dies hatte oftmals zur Folge, dass ich Solchenorts derart auffalle, dass es meinen stets geheimen Plänen nicht zuträglich war. Deswegen bat ich Andrew, mich bei meiner Erkundung zu begleiten, denn er war es, der aus einem wahren Adelsgeschlecht emporgekommen war und die Gebräuche an Hof und Staat beherrschte. Mit seiner Hilfe sollte uns nichts passieren.

Mit dem Ruf: »London, ich komme!«, zu dem ich den gebührenden Applaus meiner Crew erntete, bestieg ich den Nachen gen London. Die »Disasterbird« sollte an der Einfahrt zur Themse warten, die Mannschaft hatte Anweisung, sich noch unauffälliger als sonst zu verhalten.

Unter dem Ächzen meines Kanoniers, der schwer die Riemen der treuen Esmeralda durchzog, und mit dem Knarren des Holzes in meinen von Schwarzpulver verstopften Ohren kämpften wir uns die Themse hinauf, ohne dass ich jemals die uns zukommende Würde der Piraten verlor und mich stolz an die Vorderseite der Nussschale mit geschwellter Brust, stehend, präsentierte.

Jedoch musste ich mich nach zwei Stunden wieder setzen, da würdevolles Posieren ein anstrengendes Geschäft ist, das sich dann auch nicht lohnt, wenn keiner zuschaut. Außerdem wies mich der schwitzende Incredible Andrew darauf hin, dass man sich besser nicht als Korsar zu erkennen geben sollte, wenn man den verdammten Hafen endlich erreicht habe. Das sah ich ein und legte mich noch ein wenig aufs Ohr, bevor das Abenteuer beginnen sollte.

Nach fünf Stunden erreichten wir dann London, so schien es. Es kam mir zunächst kleiner vor, als ich es mir gedacht hatte, und diese Feststellung sollte sich später als eher schwerwiegend herausstellen. Der belebte Hafen war dennoch nach der ganzen Zeit der Abstinenz auf See ein Ort voll überwältigenden menschlichen Treibens. Die Arbeiter bevölkerten die Schiffe und ihr Hämmern und Sägen erfüllte die voller undefinierbarer Gerüche schwangere Luft. Die, die keine Arbeit hatten, standen gelangweilt herum, einerseits froh, nichts zu tun zu haben, andererseits unglücklich, kein Geld zu besitzen. Aber das wenige Kleingeld, was noch von der letzten Arbeit übrig war, reichte für Tabak und ein wenig Rum. Ich kannte es, ich war vor meinem ersten Schiff auch auf den Hafen angewiesen gewesen. Sie standen zwar einzeln herum, aber sie waren ein ganzes Volk, und wehe, wenn man einem Unrecht tut, dann kommen sie aus allen Löchern und machen einen kalt.

Sehr wenige Schiffe waren im Hafen, aber die wenigen waren schön anzusehen. Zumeist waren es Handelsschiffe, die gelöscht oder repariert wurden, ein kleines Kriegsschiff war eher ein Schulschiff als eine Wache des Hafens. Seltsam genug, aber uns berührte es kaum. Wir waren ja so siegesgewiss.

Ich befahl, dass wir uns unter das Volk mischen sollten und so zogen wir durch die belebten Gassen. Wie es stets üblich war bei solchen Landgängen, übermannte mich eine gewisse Gereiztheit angesichts der großen Menschenmenge, die unruhig und ständig bewegt ihrem Handel nachging und die meinen Überblick trübte, der ja von strategisch hoch wichtiger Bedeutung ist. Große Mengen an Menschen verband ich immer mit der Gefahr einer Schlacht, ansonsten war mein Leben auf dem Wasser oder im Dorf nie von der Unruhe solchen Treibens gestört worden. Dieser Gereiztheit war immer schwer Herr zu werden und so brachte ich schon manche Beschimpfung hervor, wenn mich jemand anrempelte, oder schlug auch schon einen Bettler, weil er mich anzusprechen wagte.

Währenddessen bestätigte Incredible Andrew seine Reputation als gefährlich vor allem bei den Frauen. So hatte er kaum Zeit, sich den wahren Schätzen dieser Stadt zu widmen, die uns eher interessieren mussten, sondern umgarnte, wo er konnte, die Weibsbilder. Der Schakal. Und als mich ein Hungergefühl anfing zu quälen, war es Andrew, der abgelenkt und auf einem rosa Wölkchen schwebend, nicht seinem Captain zur Seite stand.

Ich fragte gerade an einem Obststand, wie teuer ein Apfel sei, als Incredible die letzte uns verbliebene geraubte Brosche an eine Frau verschenkte, mit dem besonderen Hinweis, dass es sich um ein Geschenk seiner Mutter an ihn handelte. Damit suchte er die Damen häufig zu erobern. So abgelenkt bemerkte er nicht, wie ich in einen Streit mit dem Händler geriet, denn 100 Taler wollte der Verbrecher für das Obst haben, ließ sich aber auf 95 Taler herunterhandeln. Andrew, der einmal mehr abgeblitzt war, diesmal jedoch unter Verlust seiner Brosche, kam zu mir und sah mich den hohen Preis zahlen und lachte noch:

»Da haben Sie sich aber einen Bären aufbinden lassen!«

Nun ist es eines Captains Art, solche frechen Rufe seiner Mannschaft schlichtweg zu überhören, doch war meine Nervosität und Gereiztheit wohl von solch einer Intensität, dass es mir schwerfiel, die Bemerkung auf die sprichwörtlich leichte Schulter zu nehmen. Vielmehr verfiel ich einer, mir völlig unbekannten Trotzigkeit, so dass ich verweint ausrief:

»Wenn der Herr Andrew so genau weiß, was sein Captain zu tun hat, wird man Ihm ja wohl gehorchen müssen, und wenn der Herr wünscht, dass ich Beeren essen möge, hat meine Wenigkeit wohl kaum eine andere oder bessere Wahl. Nein, Andrew, höre auf dich zu entschuldigen, ich habe mir einen Bären aufbinden lassen und muss mich selber richten; ich esse jetzt das Beerenstrafmaß. Sieh her!«

So, oder so ähnlich schrie ich es über den Markt, warf in hohen Bogen den Apfel in die Menge, dorthin, wo ich die Bettler wähnte (ich erwischte einen von ihnen am Kopf, er musste daraufhin in die Knie gehen vor Schmerz, so schien es) und griff zu einer Tüte Beeren und schlang sie herunter, ungekaut, 1 Pfund.

Incredible Andrew war untröstlich und suchte sich zu entschuldigen, wie er nur konnte, ja, er versuchte am Ende sogar, die Tüte mir aus der Hand zu nehmen, doch es war zu spät, und so hat uns einmal mehr, der liebreizende Charme der Frau in den Abgrund diabolischen Chaos getrieben. Andrew war der Träger des Unglücks, ohne dass er es wollte, möge der Herr ihm verzeihen. Er war von Sinnen, der Humor seines alten Adelsgeschlechts war durchgeschlagen. Wie dem auch sei, wichtig ist der Verlauf der damaligen Ereignisse, deren Gottesursprung wir verkannten.

Nach dem Vorfall durchforschten wir weiter die Gassen, wenn auch die Stimmung dahin war. Stumm schritten wir voran und schauten böse auf die Straße, ohne recht dem eigentlichen Ziel unserer Unternehmung zu folgen, nämlich endlich die Schätze Londons zu betrachten, die unseren ach so kühnen Plan so attraktiv machen und zugleich Schlüssel für die weitere Zukunft bilden sollten. Ein Schlüssel, der uns führt zu Geheimnissen der Vergangenheit und unser hartes und arbeitsreiches Leben versüßen sollte.

Es sei gesagt, auch nach Stunden der Suche fanden wir sie nicht und mit dieser Zeit mischte sich immer mehr neben dem Gefühl der Ungeduld, gepaart mit der Aufregung der Gefahr, ein Grummeln in meiner Magengegend, das im selben Rhythmus mit der Spannung sich bis hin zur unerhörten Furzerei steigerte.

Andrew bemerkte all dies mit Unbehagen, nicht, weil wir etwa in dem Gedränge der engen Straßen aufgefallen wären, nein, er wusste bereits, was da kommen würde, gleich dem Wild, das das nahende Unwetter wittert. Immer häufiger durchfuhr meinen verkrüppelten Körper ein stechender Schmerz, und mit letzter Kraft konnte ich in einer Gaststätte Klo das abschlagen, was die Beerenfrucht getrieben hatte.

Dero befreiter Druck ließ mich wieder leichtsinnig werden, auf dass ich auf offener Straße (Schicksals übler Streich) keinen solchen Donnerbalken fand, als der Druck wieder am stärksten ward. Andrew lächelte verschämt verständnisvoll gleich mir, als das geschah, was mir zuletzt an meinem zwoten Lebensjahr widerfahren sein soll, genau das, wovor es jedem Manne banget.

Unsere Mission schien zu scheitern, so war eine weitere Erkundung schier unmöglich, und Andrew nahm sich meines gebeutelten Körpers an und führte ihn zur Esmeralda, woselbst ich erschöpft einschlief und meinem Leib Ruhe verschaffte.

Die Crew hatte während unseres Ausfluges das Deck von der Papageienscheiße, Franks Kotzbrocken und den anderen Spuren des vorangegangenen Tages weitgehend befreit und bereitete mir einen herzlichen Empfang. Als ich aus meinem Erschöpfungsschlaf erwachte, lag ich auf dem gereinigten Deck und meine Mannschaft war angetreten, mein Erwachen zu begehen.

Ich stand sogleich auf, wie es meine Autorität gebot, merkte aber unmittelbar sofort die Folgen meines Unfalls in London im Beinkleid direkt.

Langsam merkte ich Indisziplin im Glied meiner Crew; einige verzogen ihre Gesichter, nicht aus Ekel, nein, offenbar und eindeutig begründet in der närrischen Schadenfreude des Seemannvolkes, und hätte ich nicht in diesem Moment meiner Autorität die volle Blüte verliehen, wäre ich aufs Jüngste Gericht hinaus nur noch ein lächerliches Knäblein in ihren Augen gewesen, dem man »Hosenscheißer« hinterher ruft, der an Bord nimmermehr eine Order hätte geben dürfen, geschweige denn, das Vertrauen der Crew genösse.

Sogleich ermahnte ich die Bande, dass der Erste, der lachen würde, kielhol gehen müsste, außerdem läge bei mir in der Kajüte immer noch der »schwarze Satanindex«, in den ich die Sünden der Mannschaft eintrage, um unserem Herrn am Jüngsten Gericht die Arbeit zu erleichtern, wenn er nach den Sünden meiner Männer fragen wird. Den »Schwarzen Satanindex« nutzte ich nur selten, um meine Männer zur Raison zu bringen, aber manchmal schien es mir die letzte Instanz zu sein. Es sei erwähnt, dass ich auch die meinigen Sünden in das Werk eintrage (mea maxima culpa).

Wieder einmal wirkte es, jedoch schien es einigen Männern schwerzufallen - namentlich Incredible Andrew (ausgerechnet), Bloody Stephen, aber auch Herforder Herfried - das Fleisch zu zügeln, um nicht in den Abgrund der ewigen Verdammnis zu fallen, und als ich nach meinen Unterhosen zu fragen wagte, schien die Opferkraft der Männer bis zum Letzten ausgereizt zu sein.

Dem zum Trotze bohrte ich weiter nach dem Verbleib meiner frisch gewaschenen Unterwäsche, bis Watching Frank, in den Höhen des Schiffes vertraut, stumpfen Gesichtsausdruckes, in die oberen Masten wies. Das Glimmen in seinen Augen entging mir genauso wenig wie das in den Augen der anderen, obwohl alle versuchten, sehr streng zu schauen.

Ich blickte auf und sah meine Unterhosen zum Trocknen dahingehängt und räusperte mich. Ich sah wieder in die angestrengten Gesichter der Crew. Bevor ich den Befehl geben konnte, mir eine frische Unterhose herunterzuholen, musste ich noch einen geräuschvollen und prestigeschädigenden Furz in Kauf nehmen. Einige erlagen der Anspannung und wurden ohnmächtig, aber keiner lachte. Erst auf meinen Wink hin schleuderte sich Frank the Watcher in die Höhen und wir hörten sein plötzliches, irrsinniges, Kräfte raubendes Lachen, das uns der Wind nur leise herunterspielte und das sich mit dem Kreischen der Möwen vermengte.

Ich wollte ihn nicht strafen, ich erwähnte zu seinem Schutz, dass die Lachmöwen besonders stark um unser Schiff vertreten seien. Mit dem so verräterischen Geräusch in meiner Hose verließ ich das Deck, um meine Kabine aufzusuchen, auf dass meiner Mannschaft Erleichterung widerführe. Eine Fortsetzung des anstrengenden Spiels hätte nur Folter für meine Mannen bedeutet. Ich hätte an ihrer statt damals, als ich mir der jugendliche Leichtsinn auf der Seele brannte, der einen ja so oft in Bedrängnis bringen kann, auch nicht anders getan, bloß hätte ich mich niemals so respektlos gegen meinen in Not geratenen Captain gegeben. Ja, die Jugend wird immer schlimmer und verroht von Generation zu Generation, möge Gott ihnen Part in der selbstgeschriebenen Tragödie verzeihen, die da heißt:

»Ade, ihr Werte der Alten, wir schaffen neu und besser!«

Es ist immer schwieriger, dem Teufel die Stirn zu bieten und sein Ränkespiel zu durchschauen, wenn man »in mores« unerfahren ist, weil man schon so jung auf hoher See seinen harten Dienst verrichten muss.

Aber nicht nur sie, nein, auch ich versagte, habe ich die Zeichen der letzten Mahnung verkannt und falsch gelesen, habe ich doch die Erinnerung an die Allmacht Gottes verdrängt und das Schicksal herausgefordert, an uns Rache zu nehmen, die wir wehrlos in der Themse lagen, um unserem Hochmut und unsere Verzweiflung zugleich nachzugeben, den größten und geschichtsträchtigsten, blutigsten und feuergewaltigsten Raub und Vernichtungsschlag zu unternehmen, den es je gab. Halt, London in Schutt und Asche zu legen.

Die Schlacht
1.9. anno domini 1586

Nachdem wir so, in des Teufels Fangen, blind jedwelcher Warnung, unser Treiben fortsetzen wollten, schien uns Gott, der Allmächtige, nochmals das letzte Aufgebot seiner verachteten Omnipotenz zu rekrutieren, und schickte mir in jener Nacht vor unserem Schlag diverse Albträume, voller sinkender Schiffe, Fallen der Engländer und Klabautermänner, die ja bekanntlich stets das Unheil ankündigen.

Am nächsten Morgen wies ich meine Crew an, alles vorzubereiten, um des Nachts unser Vorhaben zu verwirklichen, nämlich den Raubzug zu unternehmen. So verbrachten alle damit ihre Zeit, die Kanonen zu säubern, Munition zu stapeln, Pulver in Massen zu trocknen und die Menge Rum zu trinken, die das Mark erschütternde räudige Piratengelächter ermöglicht, was nach vielen Übungsstunden gekonnt dem Feind gleich kundzutun vermochte, mit wem er es zu tun hatte.

Gegen des frühen nachmittags Neige waren wir bereit, den Raubzug zu begehen. Gespannt warteten wir, dass die ewig feuernde Kugel Sonne den Horizont berührt und den Himmel und das Wasser blutrot taucht. Der Tag wurde zur Abkühlung gebracht und mich ergriffen jene seltsamen Ahnungen des Menschen, die einen unterwerfen, wenn man das gewaltvolle Scheiden eines Tages beobachtet. Diesen Moment hat Gott in so prachtvolle Farben geschmückt, dass jede Dämmerung einem Gottesdienst von ihm selbst zelebriert gleichkommt. Dem kann der geringe Mensch nur als Zeuge begegnen, unfähig einzugreifen, aber berufen, sich von solchen Naturereignissen den Atem rauben zu lassen und zugleich Teil dessen zu sein, was er sieht. Leider hatten wir an jenem Abend Regen und wir wären sehr nass geworden, hätten wir den Verlauf der Dämmerung weiter verfolgt.

Als die Sicht so schlecht wurde, dass man die Lichter an den Ufern der Themse nur noch spärlich erblicken konnte, gab ich den heißersehnten Befehl zum Aufbruch, denn dem Strategen ist klar, dass wenn er das Ufer nicht mehr sehen kann, umgekehrt er vom Ufer auch nicht mehr sichtbar ist.

Nachdem die Mannschaft dann doch wach war, fuhren wir seicht den Fluss hinauf und vermieden jedes Geräusch. Die Entfernung konnten wir nur am Zeitmaß abschätzen, der dem Regen gefolgte Nebel wurde dichter und dichter. Ab und zu hörten wir die Warnungen der kleinen Bootsleute auf der Themse, die nicht glauben wollten, dass unsere »Disasterbird« um jene Zeit und bei der Brühe noch London versuchte zu erreichen. Wir schwiegen die Menschen tot und kamen unserer Bestimmung immer näher. Andrew war es, der plötzlich darauf hinwies, dass man London wohl erreicht hätte. Wir horchten in die Nebel hinaus. Leise, ganz leise wurden die Kanonen geladen und alle warteten auf meinen Feuerbefehl. Die erste Breitseite sollte bereits einen entscheidenden Schlag gegen die Abwehrbefestigungen bewirken, die aber konnten wir nicht mehr sehen. Ein geringfügiger Nachteil meiner Strategie, aber über diese hinaus gab es immer noch Gottes Hilfe, der einer gerechten Sache niemals seine Unterstützung versagte. Andrew indes war von diesem Argument wenig überzeugt.

Ich atmete tief die schwere Luft dieser so verhängnisvollen Nacht ein. Ich wollte Geschichte, Ruhm, Schätze, Abenteuer, Schicksal, Vernichtung, Spannung, Taten, Schreie, Blut, Herausforderung, Legende und unbeugsamen Willen einatmen, bekam aber alsbald einen Hustenanfall, den meine Mannschaft jedoch als Aufruf zur Schlacht interpretierte.

Herforder Herfried klopfte mir zwar noch kräftig auf die Schulter, aber Frank the Watcher, Bloody Stephen, Horrible Henrik, Jealous Jude und aber vor allem Incredible Andrew bezeugten später, ich hätte:

»Feuer, ihr Höllenhunde, gebt dem Stahl die Hitze der Vernichtung!«,

gerufen, woraufhin Andrew, den vom Feind so mit Ehrfurcht gehörten und stets tödlichen Befehl gab, den selbst die kriegstüchtigen und blutrünstigen Engländer respektvoll den Namen »Battlecry« gaben, und der alle Kanoniere und Hilfskanoniere ihr tödliches Handwerk beginnen ließ.

»Schießt jetzt!«, schallte es von seinem Standplatz. Und die Hölle brach los.

Bei aller Gottesliebe, aber eine Breitseite synchron lässt eines jeden Kapitäns Herzen höher schlagen, soweit es sich um einen Feuerschlag vom eigenen Schiff handelt. Heiliger Christus, es brach ein Inferno los, wie ich es lange nicht mehr gesehen hatte. Durch den Nebel der Themse und des Pulverdampfes sahen wir die Flammen über der Stadt, die wir vernichten wollten, des schnöden Mammons wegen genauso, wie um unsere Freiheit wegen. Wenn ich an all die Unschuldigen denke, die in jener Nacht ihr Obdach verloren, und das viele Leid, das wir in dieser Nacht beobachteten, wird meine von Unterernährung und Überanstrengung der letzten Monate zittrige Hand schwer und verweigert fast der Feder die Führung.

Mit dem ersten Schlag trafen wir wohl die Munitionslager der Stadt und mit einer gewaltigen Explosion wurde das Flammenmeer entfacht. Seit der Schlacht bei Dünkirchen hatte ich so ein Schauspiel der Vernichtung nicht mehr gesehen und sogleich schweiften meine Gedanken ab in jene Zeit, als ich Brunhilde, meine Geliebte, an meinen General Chevalier verlor. Gott verfluche beide, so, wie wir nunmehr verflucht sind. Mein Rachedurst ist ungebrochen, frisch wie damals, als Chevalier mich in die ersten Reihen schickte, um mich loszuwerden, hoffte, dass die ersten Kampfhandlungen schon mich umbringen würden und der Weg frei sein werde für seine Liebe zu meiner Anvertrauten, der wunderschönen Brunhilde. Sie, die, während ich als Sergeant meine Männer in kleine Scharmützel führte, umgarnt wurde von dem Fettsack, der mein Feldherr war. Hätte ich geahnt, dass während meiner Nachtausflüge zum Ruhme des Regiments und des Generals, der gleiche meine Brunhilde in nicht weniger gefährliche Regionen führte wie die, in denen ich meistenteils in solchen Nächten war, sofort hätte ich Chevalier zum Duell gefordert. Aber der Feigling nahm Gebrauch von seinen Rechten als Vorgesetzter, so dass ich am Morgengrauen vor der Schlacht gegen die Engländer, als ich, verfrüht zurückkehrend von meiner Mission, beide bei ihrem Techtelmechtel erwischte, den Befehl bekam, in vorderster Reihe den für mich bedeutungslos gewordenen Feind zu bekämpfen.

Doch die Rechnung ging nicht auf, ich wurde nur verwundet, lag Wochen mit Fieber im Lazarett und galt als vermisst. Noch bevor der letzte Tote gezählt war, heirateten beide, und ich verlor Rang, Namen, Ehre, Frau und Gottes Seelenfrieden.

Und so aussichtslos unsere momentane Lage als Freibeuter ist, ich weiß, dass meiner Rache noch genüge getan sein wird, bevor mein letzter Irdentag verschieden sein wird.

Meinen Onkel, dem Marquis de Flôret Rouge, hat leider Gottes das Schicksal eher noch ereilt, als dass ich Hand an ihn legen konnte. Seiner Einfädelung war es zu verdanken, dass das Unglück meiner Familie auch mich getroffen hat, denn er hat Chevalier und Brunhilde zusammenführen wollen, da der General mehr Geld in die Familie bringen würde. Er konnte nicht ahnen, dass Chevalier mich den Soldatentod überantworten wollte. Da ich als tot galt, machte Flôrets Großmutter demselben schwere Vorwürfe, und aus Gram nahm er sich selbst das Leben; nicht, ohne vom Familienfluch begleitet zu sein, denn als er sich vom höchsten Kirchturm des Gaus seiner Wohnstadt stürzte, erschlug er mit seinem Leib meine Großmutter, die auf dem Markt zum Fuße des Turms Obst einkaufen wollte.

All diese Erinnerungen ergriffen mein geprüftes Herz, ich sah auf mein Wappen mit den drei Kreuzen, wovon das eine für meinen Onkel stand, an dem ich keine Rache mehr üben kann, weswegen es ein Strich durchsetzt. Eingebettet in den Farben der See und dem roten Blut unseres Familienunglücks bleiben noch zwei Kreuze, eins für Chevalier, eins für Brunhilde, zwei Menschen, die niemals mehr sicher sein werden auf Erden.

Gott, sie sollten sich fürchten. Im Wahn nach Rache schreiend merkte ich, wie ich geschüttelt wurde. Jealous Jude bekämpfte meine seltenen Anfälle mit kaltem Wasser und Hieben. Normalerweise stehe ich meinen Mann im Feuergefecht, doch manchmal, das wusste meine Mannschaft, überkam mich die Erinnerung und dann war ich wie besinnungslos. Als ich sie, Jealous Jude, unsere geraubte Tochter, in aller Pracht vor mir sah, vergaß ich die Verluste in meinem Leben, den beißenden Pulverdampf in der Luft, die Kühle der Nacht, die brennende Stadt und den misslichen Umstand, durch das infernalische Feuer in der Stadt alle ihre Schätze vernichtet zu haben. Schon oft war Judes Liebreiz Balsam für unsere strapazierten Nerven gewesen, und wieder einmal zeigte sich, welche Vorteile die Mensch gewordene Anmut an Bord unseres vom rauen Alltag geprägten Lebens hatte.

Oh, wie schwer wäre es, sie zu verlieren.

Sie sprach:

»Captain, wir haben es verpatzt!«

»Ja?«, hauchte ich, und erst Stephens eifersüchtige Frage, was weiter zu tun sei, riss mich aus meiner kleinen Befangenheit.

Erschöpft gab ich den Befehl zu ankern. Wir sollten am nächsten Morgen noch etwas plündern, sofern noch etwas zu plündern dem Feuer entgangen sein würde.

Für die Nacht ordnete ich weiterhin an, ein Fass Rum zu öffnen, um der Enttäuschung nachzugeben, einen großen Beutezug nicht gelandet zu haben, auf dass der Schmerz kleiner würde. Aber wir schliefen in der Gewissheit ein, endlich einen Fluch von uns genommen zu haben, weil London nicht mehr stünde und wir frei sein würden von den Engländern, deren Präsenz auf allen Meeren uns immer in Bedrängnis gebracht hatte. Wir hatten dem Imperium das Herz entrissen und meinten nun sicher zu sein.

Hätten wir die Zeichen doch richtig gedeutet.

Der Fluch
4.9. anno domini 1586

Ach, wie kann der Volksmund doch Wahrheit sprechen, so wie die:

»Ein Unglück kommt selten allein!«

Weh mir und meinen Malefizern, die wir verzweifeln mussten, als wir erwachten mit schwerem Kopf. Noch heute sende ich Gebete, dass alles ungeschehen werden möge, noch heute flehen wir um Gnade für unser schändliches Werk. Jesus ist für die Sünden der Menschen gestorben, doch unsere konnte er bei seiner Kreuzigung im Schmerz nicht ertragen haben. Heiliger Joseph, die Erkenntnis kam zu spät.

Wir erwachten um 9.00 Uhr, wir erkannten gegen 9.15 Uhr, dass keiner den Anker gesenkt hatte. Was war passiert? Was war das für eine Stadt, die wir erblickten? Ich wusste noch sehr genau, dass ich ein eindeutiges »Yes, Sir!«, hörte, als ich den Befehl gab, den Anker ins faulige Nass des Flusses zu werfen. Auch itzo hörten wir inmitten unseres verwunderten Gemurmels ein »Yes, Sir!«.

Es kam aus der Kombüse. Sollte Funky Frank, der sich ja sonst nicht durch den blutigsten Säbel auszeichnete, der Schatten des Wahns überkommen sein? Sollte unser Smutje Lust bekommen haben, sein Leben aufs Spiel zu setzen, in dem er auf heißer Schiffspfanne gegrillt werden will? Sollte er, feige aus seinem Versteck, kindische Spiele mit dem Captain und seinen Befehlen treiben und somit Schiff und Mannschaft in Gefahr gebracht haben?

Ich fragte es ihn gerade, der bleichen Gesichts an meinen Haken am linken Arm hing und etwas von Vögeln daherstotterte, als ich wusste, dass es der verfluchte Schiffspapagei hinter mir war, der laut und vernehmlich »Yes, Sir!« krächzte.

Der Papagei hatte einen Narren aus uns gemacht und es war einmal mehr Andrews so nördliche Kühle zu verdanken, dass er mich nach dem dritten Fehlschuss auf den todgeweihten Vogel auf die Frage stieß, wohin es den Winden der Nacht gefallen hat, uns zu treiben, wobei er mild belächelte, dass es mir nicht gelungen war, das grüne Federvieh zu erledigen und ich mich zudem am heißen Rohr meiner Pistole verbrannte, als ich sie in meine Hose zurücksteckte.

Er reichte mir das stets bei mir geführte Fernglas und ich visierte ein Schild an, welches selbst an seinen Standplatz in unserer Nähe hatte. Oh Jesus, Gottes heiliger Sohn, ich las das Schild und gleichzeitig die 10 Gebote, und als ich gelesen hatte, ging ein Heulen und Zähneklappern durch die Reihen meiner Crew. Und ich las die Worte:

»Welcome to London!«

Wir waren konfus und rannten zunächst alle durcheinander, bis einer rief, das sei das Jüngste Gericht. Dies nahmen viele zum Anlass, sich mit Peitschen selbst zu kasteien, auf dass ihnen ihre Sünden vergeben werden. Dann, nachdem die meisten ärztlich versorgt werden mussten, kehrte etwas Ruhe an Bord ein und wir begannen uns zu fragen, ob all dies nicht eine irdische Erklärung habe, denn fürs Jüngste Gericht sei es zu friedlich auf dieser Welt. Letztendlich galt es herauszufinden, ob meine Lesart der Ereignisse richtig war, nämlich, dass böse Kräfte London über Nacht wieder aufgebaut haben, oder, ob meine Crew recht hatte, damit, dass wir etwas anderes vernichtet hatten, nicht aber London, und der Wind uns über Nacht die Themse heraufgetrieben hatte, so dass wir nun plötzlich vor dem tatsächlichen London lagen. Esmeralda war Incredible Andrew, Bloody Stephen und mir die Fähre zum Gomorrha meiner Träume.

Abermals durchwanderte ich enge Gassen, merkte aber zugleich, wie ungleich größer diese Stadt war. Ich machte meinen Kanonier und meinen Steuermann darauf aufmerksam, die mir stumm zunickten, eine Verbeugung vor meiner Allwissenheit und Beobachtungsgabe. Und ich verspürte wieder den kurz verlorengegangenen Stolz in meiner Brust. Ja, wie unsäglich wichtig ist eine loyale Crew. Da macht ein missglücktes Piratenstück ein kleineres Maß in dieser Welt. Und da wir schon über 1,5 Stunden nach den Ereignissen der Nacht forschten und immer noch keine Antwort fanden, beschloss ich, meiner Liebe zu meinen Mannen nachzugeben und verkündete, eine kurze Rast in einem Gasthof zu nehmen, ein Ale zu trinken.

Bei den Korinthern und den Sprüchen des Testaments, wir Unwissenden betraten die Stätte unseres Verderbens, die Wohnstadt des Geistes der erbarmungslosen Gerechtigkeit, deren Reinheit nur ER bestimmt. Er hat uns gewogen und zu schwer befunden - Gott! Denn in diesem Gasthof, oh, habe ich unglücklich gewählt, saß der Engel der Vollstreckung.

Er erkannte uns nicht, da er bei unserem Eintreten gerade Bier trank. Er erkannte uns außerdem nicht, da er erst im Verlaufe der weiteren Ereignisse erfahren sollte, was wir unseres Zeichens waren.

Wir saßen an einem Tisch und leerten gerade die zweite Flasche Rum, als uns, ob der Missgeschicke der vorangegangenen Nacht, eine gewisse Belustigung überkam, die sich dergestalt niederschlug, dass wir hohnlachend uns ausmalten, was wir da wohl zur Nacht in die Luft gejagt hätten und dabei vor affigen Lachen kaum einen einzigen Satz hervorbrachten. Es war der letzte Tag gewesen, der uns die Befreiung durch diese Form der Freude bescherte. Wir gaben uns als gewissenlose Prahlhänse, wir brüsteten uns mit schrecklichen Taten, ohne einen Gedanken an die Vorsicht oder gar der Reue.

Und plötzlich stand er vor uns. Seine weißen Gewänder waren uns schon beim Eintreten aufgefallen, doch da der Mann alt war, spuckten wir vor ihm aus, wie wir es stets taten, um dem nahenden Tod unsere Verachtung zu zeigen. Verzeih uns, Jesus.

Da stand er nun, der knochige Greis, mindestens zwei Meter groß, einen noch höheren Eichenstock voller Knoten in der rechten Hand, sein weißer, sehr langer Bart wehte im Wind spiritueller Erleuchtung und mit seinem unendlich langen linken Zeigefinger wies er auf uns. Seine Augen glühten und ganz London schien zu schweigen, als er zur Rede ansetzte. Ein Heulen ließ den Raum erzittern, als er die Luft einsog, um zu sprechen. Dröhnend und donnernd brannten seine Worte uns ins Hirn, und ein Engelschor begleitete sein magisches Wort.

Er sprach:

»Ich bin Fullsax, Druide im fünften Glied der Argoxal-Reihe, Kopf der Pretudiäer.

Ihr, hört mir zu, denn ich habe beschlossen, ob Euer Treibens, das Euch ohne Gewissen von der Hand geht, zu verfluchen.

Ja, ich verfluche Euch, Ihr wisst nicht, was des Nachts geschehen ist? Ihr brachtet Southend zu Fall, Hoheburg unseres Kults, Bibliothek unserer 10.000 Jahre alten Schriften. Zerstört, unschätzbarer Wert, zerstört.

Doch glaubt nicht, Ihr Würmer seid würdig, vom göttlichen Urteil zu Strafe zu kommen, Euer Gericht ist nicht von dieser Welt, doch vorab sollt Ihr für das menschenverträgliche Maß der Hölle angesichtig werden, damit Ihr wisst, was Euch blühen wird, wenn Ihr unsterblich auf diesem Planeten wandelt und gejagt werdet, denn es besagt die goldene Regel, dass ein Mensch, der Dinge wegen, die er schaut in dem Höllenschlund, der Angst wegen nimmer mehr sterben kann; so soll es Euch ergehen. Euch wird nimmer mehr Glück geschehen und bald werdet Ihr dem Scharfrichter übergeben, doch sterben könnt Ihr nicht. Gejagte werdet Ihr sein, bis auf dass ich den Fluch selber löse.«

Und Blitze zuckten aus seinen Fingern, blaue Energie umhüllte unseren Tisch, schleuderte ihn weg aus dieser Welt und führte uns an den Mond und an der Sonne vorbei in die Hölle, und wir sahen Dinge, die für niemandes Augen bestimmt sind und die ein Mensch nicht sehen durfte und die jeden Wortes spotten würden.

Seit jenem Tag haben wir Furcht.

Als wir wieder in der Gaststätte saßen, zu ängstlich zum Sterben, geläutert, erniedrigt, war der Alte weg. Die Unsterblichkeit, die sich so mancher wünscht, war uns zum Fluch geworden und wir wussten nun, wie die Hölle aussah. Und nichts an dem Gedanken, niemals sterben zu können, machte uns froh, denn die Hölle war nicht nur der Seelenfang nach dem Tode, sie gibt es schon zu Lebzeiten und wir würden nunmehr inmitten ihrer ganzen Unannehmlichkeit und Trostlosigkeit ein Leben fristen, das nicht enden sollte. Entsetzen spiegelte sich auf unseren Gesichtern.

Wir sprangen auf, in wilder Panik, Tränen in den Augen, und wollten zur »Disasterbird« eilen. Wie neigt der Mensch doch immer dazu, in schweren Zeiten seine Heimat zu suchen. Doch wir fanden sie nicht, mein stolzes Schiff, der Druide hatte auch sie verflucht. Joseph und Maria, er hatte das Schiff entführt, wir schienen verloren.

Donald McRib
15.9. anno domini 1586

Doch der Druide bedient sich anderen Formen der Bestrafung als die bloße Wegnahme meines Schiffes mit der Crew. Nein, dazu ist er zu weise. Fullsax hatte das Schiff weiter die Themse hinaufgeführt. Meine Crew berichtete mir später, dass urplötzlich und unversehens ein göttlicher Wind die noch nicht gerefften Segel blähte. Die Ankerkette des mittlerweile dann doch gesetzten Ankers riss und mit noch nie erreichter Geschwindigkeit durchpflügte die »Disasterbird« das brackige Wasser der Themse, um mit dem Fockmast an der Towerbridge zu scheitern.

Ja, Fullsaxens spirituelle Intelligenz und Zukunftsahnung steuerte, was dann folgte. Genialer Plan; hätten wir nicht durch Zufall ihn durchschaut, wir wären Henkers Brot geworden, indes natürlich ein freudloses, da wir ja nun unsterblich waren. Wie folgt waren die Ereignisse:

Kaum hörten wir das berstende Krachen zersplitternden Holzes über London, dem gleich ein in seiner Gewaltigkeit in den Chroniken Londons lange noch beispiellos bleibendes Gewitter folgte, da wussten wir, dass die »Disasterbird« weiter oben an der Themse zu finden sein musste. Dort, wohin der neugierige Mob strömte. Weinend folgten wir den Massen, wussten wir doch nicht, wie stark die Schädigung unseres geliebten Schiffs, das uns schon durch so manches Abenteuer führte, sein würde. Sollte es nicht mehr führbar sein, wären wir verloren gewesen. Bevor wir unser Schiff erreichten, mussten mich Andrew und Stephen hier und da tröstend in die Arme nehmen, was unser Vorankommen etwas hinauszögerte.

Nach einigen Schlucken eines schlechten Rums, den wir kurzerhand gestohlen hatten, zwangen wir unser Gefühl der Ohnmacht in die Knie und überwanden die Strecke strammen Schrittes.

Da lag sie, schräg zur Brücke, den Fockmast in den rohen Stein verkeilt, die Mannschaft, allen voran Herforder Herfried, fieberhaft arbeitend. Am Ufer die entsetzte Menschenmasse. Ich versuchte, einen Befehl von der Londoner Brücke auf die Brücke meines Schiffes zu brüllen:

»Kappt den Mast!«

Doch das Grollen des Unwetters ließ mich stumm vor meiner Mannschaft werden. Da stand Frank the Watcher neben uns, den die Wucht des Aufpralls von Ausguck direkt in eine auf der Brücke fahrenden Kutsche einer reichen Lady schleuderte. Er stahl ihr - unter anderem - durch sein stürmisches Betreten des Gefährts das Herz und ein Collier, das er auch noch um den Hals trug, und das ihn, der Situation völlig unangemessen, als Plünderer von London aussehen ließ.

Er wusste, wie man durch das komplizierte Geflecht der Wanten am schnellsten ans Deck kam. Ich erklärte ihm, was meine Order war. So wand er sich nach unten, während Stephen sich plötzlich übergeben musste, was der Weichling hin und wieder bei Gefahr zu tun pflegte. Auch Andrew wirkte sehr bleich, so, wie ich es weniger von ihm kannte. Ein »Da!« und ein »Dort!« ging durch die Menge der Zuschauer. Sie zeigten mit ihren Fingern die Themse hinab, und als ich schaute, sah mein einziges und müdes Auge das drohende Unheil. Von unten kamen herauf zwei Kriegsschiffe, die »Shake Well« und die »Enter Enemy«, die zwei Flaggschiffe der Flotte des Govenors of London, der ehemals auch in der Karibik dieses Amt ausübte, Donald McRib, uns gut vertraut als der rachsüchtigste Soldat im Dienste seiner Majestät und von dem wir beim Aufwachen noch gehofft hatten, er sei hinabgefahren zur Hölle durch die Feuersbrunst in der Nacht. Nun wussten wir, dass das Gegenteil passiert war. Es galt trotzdem zu handeln, denn schon gaben die beiden Schiffe die ersten Schüsse ab; per Handzeichen gab ich Befehl, zurückzuschießen.

Andrews Beobachtungsgabe wendete das Kriegsglück, denn er entdeckte an den Ufern der Themse Geschütze, die die Stadt beschützen sollten. Erst dachte ich, er wolle uns warnen, aber dann hatten wir alle drei die gleiche Idee ...

Räudiges Piratengelächter erfüllte nun die Luft und wiederum durch Handzeichen gab ich meiner eifrigen Mannschaft Befehl, ohne uns loszufahren, sobald man von der Brücke frei sein würde. Auf ihren blinden Gehorsam konnte ich mich verlassen.

Wir selbst bahnten uns einen Weg durch die Massen, um die Ufergeschütze zu erreichen. Doch schon auf der Brücke waren einige britische Fußsoldaten auf uns aufmerksam geworden, die zur Verfolgung ansetzten. Die Sache schien noch brenzliger zu werden, als sie ohnehin war, denn bald wurde es ihrer mehr, und ob meines Holzbeines kamen wir nicht schnell genug voran, so dass bald sieben Soldaten uns ziemlich nah auf den Fersen waren und uns stoppen wollten. Zu Wasser und zu Lande setzte uns die britische Plage zu. Es war zum Verzweifeln. Es blieb uns gar keine andere Möglichkeit, als uns auf ein Scharmützel einzulassen, alldieweil die »Disasterbird« bald unsere Hilfe brauchte; die Zeit rannte uns weg.

Jeder von uns hatte einen Meuchelpuffer[Fußnote 3] mit je einem Schuss und einen Säbel. Zugleich drehten wir uns um und schossen. Zwei Soldaten fielen, mein Schuss traf einzig einen Obsthändler in den Arm, der an der Seite der Straße eine Karre zog. Dieser fiel mitsamt seinen Früchten den verbleibenden Soldaten vor die Füße, so dass ihnen ein Vorankommen völlig unmöglich war.

»Guter Schuss, Captain!«, schrie Stephen inmitten des Chaos.

»Schon recht!«, knurrte ich verlegen zurück, hatte ich doch auf das Herz eines der Soldaten gezielt.

Wir hatten wieder Zeit gewonnen, doch die Schüsse auf der Themse wurden immer heftiger. Als wir die Geschützstellungen endlich erreichten, nur mit geringem Vorsprung vor unseren Verfolgern, hatten bereits ein paar hohnlachende und siegesgewisse Engländer dieselbige besetzt. Wir mussten abermals kämpfen, diesmal mit dem Säbel und bald waren fünfzehn Kanoniere vertrieben. Während Stephen ihnen noch etwas nachsetzte, lud Andrew die neun Kanonen im Hocheifer. Als wir fertig waren, sahen wir, dass es keine Sekunde zu früh war. Justement hatte sich die »Disasterbird« befreit und trieb, aus allen Rohren feuernd auf beide Kriegsschiffe zu. Jetzt waren wir dran. Hintereinander gaben wir die Schüsse ab, Andrew lud nach und noch eine Salve folgte. Meine Crew auf der »Disasterbird« war klug genug, ihrerseits das Feuer einzustellen, womit sie die Aufmerksamkeit der Engländer auf uns lenkte. Sie richteten die Kanonen neu auf uns. Wir gaben noch sieben Schuss ab, da kamen circa fünfunddreißig Fußsoldaten die Gasse zu uns hinauf.

»Zeit, die Party zu verlassen!«, schrie ich und wir schmuggelten uns durch ein Fenster hinaus, um uns herum das Getöse der Detonationen der Projektile, die die sich einschießenden Kanoniere der britischen Schiffe unsere Stellung zugedacht hatten. Der Rückzug war höchste Zeit, wobei meine Leibesfülle allerdings einmal mehr für kleine Komplikationen sorgte, diesmal in den wirklich sehr engen Fenstern solcher Geschützstellungen. Doch rechtzeitig erreichten wir die Büsche eines nahegelegenen Parks.

Als das Fußvolk der Briten auf der Suche nach uns die Geschützräumlichkeiten betrat, gab die »Shake Well« weitere Schüsse ab. Sie traf viel zu weit nach hinten und die Einschläge waren das Ende für sechs Rotröcke. Die »Enter Enemy« traf besser und zerstörte das kleine Kastell und damit die hineingestürzten Briten auch. Unsere Verfolger waren zu Lande der List des tüchtigen Piraten zum Opfer gefallen. Wir jubelten. Derweil hatte sich die »Disasterbird« zwischen beide Schiffe manövriert. Als die Engländer es bemerkten, was es bereits zu spät für sie. Ein schreckliches Piratengelächter ging Horrible Henriks Feuerbefehl voraus, dann Breitseite nach Backbord und Steuerbord. Die Wirkung war verheerend. Als der Pulverdampf sich hob und das Schießen wieder anfing, sah man die Schäden bei den beiden Engländern. Auf beiden Schiffen versuchte man mit hohem Druck, die noch funktionierenden Kanonen zu richten, um auf die »Disasterbird« zu halten, doch die war bereits durchgebrochen und mit einem ohrenbetäubenden Knall versenkten sich beide Schiffe selber.

Stolz, wenn auch ein wenig beschädigt, machte sich die »Disasterbird« auf den Weg in den Ärmelkanal. Bald würde sie uns wieder abholen, derweil aber mussten wir untertauchen, so Andrews und Stephens Betrachtungen, womit mein Vorschlag, erstmal den Sieg zu feiern, abgelehnt war. Außerdem ging ein Ruf durch die Straßen, der uns sowieso zwang, vorsichtig zu sein. Wir erfuhren, dass der gefürchtete Donald McRib seine Truppen ausschickte, um Rache zu bekommen; sicher war es dem Tyrannen egal, ob er mich, den Piraten, erwischte, oder andere, die vielleicht unschuldig waren. Das Monster war hungrig und gereizt, weil man es diverse Wunden geschlagen hatte, und es war bereit, seine ganze Macht über London ergehen zu lassen, um in irgendeiner Weise die hingenommene Schmach zu tilgen. McRib war ein Schwein. Die Mütter nahmen ihre Kinder ins Haus, die Väter bereiteten sich auf die Durchsuchung ihrer Häuser vor und es war ein einziges Wimmern in der Luft, von denen, die bereits die Rache McRibs erfahren hatten.

Wir sprangen aus unserem Versteck auf und versuchten, die Tore Londons zu erreichen. Andrew bemerkte dazu treffend, dass der Boden recht heiß werden würde. Das stimmte übrigens wirklich, denn die von Schuldnern und Flüchtlingen gefürchteten Truppen McRibs trugen die Sorte von Stiefeln, die eisenbeschlagen waren, so dass sie den unangenehmen Effekt hatten, Funken zu sprühen, wenn man mit ihnen marschierte und das machte den Meisten Angst. Und wer Angst hat, macht Fehler. Das wusste McRib genau. Teufelsbrut und Höllenstein, wir mussten verdammt schnell sein, um dem Schicksal zu entgehen, von ihm gefasst und gar lebenslänglich in den Kerker geworfen zu werden. Das wäre uns Unsterbliche recht langweilig gewesen. Und wer gerade die Hölle gesehen hatte, der ließ sich nicht wie ein normal Sterblicher von dem Funkenschlag solchen Schuhwerks beeindrucken, so dass wir kühlen Kopf behalten konnten, um unsere Flucht durchzuführen. Doch wir hatten Pech, fünf Soldaten, die vom Feuersturm ihrer Schiffe verschont geblieben waren, entdeckten uns sehr bald und waren sofort hinter uns her. Ohne eisenbeschlagene Stiefel, weil nicht zur Elitetruppe McRibs gehörend, aber mit gewaltigen Schießprügeln in der Hand und ein sehr langes Bajonett aufgepflanzt. Wir versuchten gar nicht erst, sie aufzuhalten, zumal sich ihnen immer mehr zugesellten. Vereinzelte Truppen, die sich uns entgegenstellten, rannten und säbelten wir nieder, aber die Hauptmacht war hinter uns, und sie kannten sich in London aus, besser als wir, und wir mussten erwarten, sehr bald eine Falle gestellt zu bekommen. Und wo die Tore dieser Stadt waren, wussten wir durch die Hetzerei auch nicht mehr so richtig.

Ein Waffenhändler hatte sich den Spaß gemacht, eine Kanone in das Schaufenster seines Geschäfts zu stellen, damit sie von seinem Gewerbe kündet. Diesen Umstand machten wir uns zu Nutze. Wir rannten an dem Geschäft vorbei, sahen das Instrument. Andrew schaute mich an und ich verstand ihn wortlos. Wo eine große Kanone stand, konnten wir in unserer Lage nicht vorbeirennen. Es war die Philosophie Andrews, alles dieser Art zur Entladung zu bringen, nur dann kann ein Kampf gewonnen werden. Ich bin zwar nicht immer seiner Meinung, aber hinsichtlich der Kanone waren wir uns ja schnell einig geworden und sie sollte zum Bestandteil unserer Flucht werden. Zum Umkehren aber war es zu spät, wir mussten das Geschäft nochmals erreichen. Andrew, in den Wissenschaften firm, schlug einen Haken nach rechts in eine Gasse, was viele Vorteile hatte, zum Beispiel den, dass unsere Verfolger, ob der Enge der Gassen, nur mühsam nachströmen konnten. Außerdem verunsicherte sie unser überraschender Kurswechsel und vereitelte aufs Erste die eventuellen Pläne bezüglich einer etwaigen Falle. Gleich bei der nächsten Quergasse bogen wir abermals nach rechts ab, dann noch mal und rannten dann auf die mittlerweile leer gewordene Hauptstraße zu, die wir vor kurzem erst verlassen hatten. Alle Soldaten waren von der engen Gasse verschluckt worden. Als ich genauso vorsichtig wie neugierig in die bewusste Gasse schaute, sah ich keine fünf Meter entfernt die Rücken unserer Verfolger.

Kichernd besetzten wir des Waffenhändlers Laden. Während ich selber den Verkäufer mit meinem Haken über den Tresen zog, um seinen Protesten Einhalt zu gebieten, luden Andrew und Stephen das Schmuckstück im Fenster mit Schrot. Wir warteten dann, bis die Engländer vor dem Geschäft waren und der Erkenntnis sich beugen mussten, dass sie, von einem Cäsar gleichen Strategen, hereingelegt worden waren. Dann hebelten wir die Kanone durch das zerspringende Fenster, wobei sie vier Soldaten begrub, ließen dann den gewaltigen Schuss ab, der so manchen niederstreckte, und erfreuten uns dann noch der nicht berechneten Wirkung des Rückstoßes der Kanone, die die Waffe selber zum Projektil werden ließ und noch zusätzlich Unheil anrichtete.

»Die sind beschäftigt!«, rief Andrew lachend und wir liefen aufs Neue davon. Hier und da gab es plötzlich Einschläge in der Stadt, der untrügliche Hinweis darauf, dass die »Disasterbird« im Begriff war, ihre Rückkehr zu verkünden. Gerade, als wir dachten, dass wir es bald geschafft haben müssten, da geschah es. Die uns zugedachte Falle schnappte doch zu. Donald McRib persönlich war vor uns, ein Garnison Musketiers mit sich führend - er, hoch zu Pferde und ernsten Gesichts. Wir standen da wie ertappte Kinder beim Bonbonklau.

Er musterte uns kurz von seinem unruhigen Schimmel herab, zeigte dann in einer kleinen Mimik seine Geringschätzung und rief dann laut:

»Nochmals werdet Ihr nicht entkommen, Disasterbird. Rückt meine Tochter heraus und empfanget sodann Eure Kugel. Legt an, Gentlemen.«

Hinter uns trafen die Verfolgertruppen ein, geschunden, teilweise verwundet, dezimiert, die angesengte »Union Jack« vorwegtragend. Andrew und Stephen griffen gleichzeitig nach ihren Säbeln, aber ich sah, dass es aussichtslos war. Selbst einer, den die Klinge nicht töten konnte, vermochte nicht die Kraft aufbringen, diese Mannen alle, die dort versammelt waren, niederzustrecken. Schweren Herzens musste ich mich der Erkenntnis beugen, einmal mehr verloren zu haben.

»Nein, Männer!«, sagte ich. »Wir haben uns tapfer geschlagen, aber das ist das Ende. Wir werden wie ehrbare Männer und Krieger unsere Waffen niederlegen. Diese Engländer haben wir herausgefordert, wir haben verloren, nun wollen wir ein weiteres Blutvergießen meiden und nicht noch mehr Unheil über die Stadt bringen und Unschuldige verletzen.

Sieh her, McRib, wir geben uns in deine Hand!«

In Andrews Gesicht, in dem ich nach Bestätigung forschte, sah ich weniger die Demut vor dem Sieger, die ich erwartet hätte. Es spiegelte eher eine geheime Hoffnung wider, zudem horchte er gespannt nach einem seltsamen Geräusch in der Luft, das immer näher kam und ihn sichtlich in Entzücken versetzte.

McRibs Pferd scheute, einige Soldaten schauten nach oben, und gar plötzlich zerriss eine Explosion die Stille.

»Ah, Horrible Henrik hat eines meiner neuen Explosivgeschosse ausprobiert, Captain!«

Teufelswerk. Andrew laborierte immer wieder an unseren Waffen. Mal mit verheerenden Folgen, diesmal aber wohl mit recht gutem Resultat.

»Fein, Incredible, löbliche Entdeckung!«

Dieses Explosivgeschoss, offenbar neueste Errungenschaft aus den ansonsten weniger nützlichen Produktionen Incredibles, hatte große Wirkung.

Später erfuhren wir, dass es die Experimentierkammer eines alten Alchemisten, der in der dritten Generation bemüht war, Gold zu schaffen, traf. Niemand weiß, was diese Menschen für ihr Werk brauchen, aber bei einer Explosion entstehen Wolken und lustiges Feuerwerk. Und die Alchemistenstube war just im Giebel eines Hauses, das an dem Platz grenzte, wo das Schicksal für uns das vermeintliche Ende bereiten wollte.

Die Soldaten fuhren zusammen, das Pferd McRibs bäumte sich auf, warf ihn ab. Sein Wutschrei bleibt mir bis heute unvergessen. Fasziniert blickten die Soldaten in das farbige Schauspiel gegenüber uns, als sei es gottgesandt.

»Kommt, wir gehen!«, raunte ich meinen Mannen zu, und wir verschwanden. Unverfolgt schafften wir es, eine unbeobachtete Stelle der Themse zu erreichen, die wir nutzten, uns erschöpft ans Wasser zu legen, die Liegestatt war noch feucht vom Ungewitter, doch das war egal, wir mussten rasten. Immer noch hing der Geruch von Pulverdampf über der Stadt, und wir bemerkten gar nicht, wie die »Disasterbird« ihre Suchaktion begann, parallel zu den kleinen Feuergefechten mit den englischen Truppen, die mittlerweile doch aufgerieben waren, jedenfalls mit McRibs Ausfall durch seinen Sturz vom Pferd ohne Konzept waren.

Erst als ich eine kleine leere Flasche Rum in den Fluss warf, wusste Frank the Watcher, wo wir waren, und Horrible Henrik sandte uns die Esmeralda, die durch ein Wunder bei den ganzen Wirren der Flucht aus London noch auf den Haken genommen werden konnte. Herforder Herfried fand uns endlich und beim Übersetzen zur »Disasterbird« erledigten wir mit Hilfe der Bordkanone noch die letzten Rotröcke, die da was wissen wollten!

Ohne besondere Hindernisse erreichten wir den Kanal und machten uns auf den Weg, nach misslungener Mission zu beraten, ob man angesichts des Fluches, angesichts der Tatsache, dass McRib uns nachsetzen würde, angesichts unserer finanziellen misslichen Situation und angesichts unserer Vorgeschichte überhaupt weitermachen sollten, als Piraten die Meere zu verunsichern. Aber zum Kampf entschlossen waren die Stunden des Zweifels bald verflogen. Mag es uns auch nicht gelungen sein, London zu zerstören, doch wussten wir jetzt, dass McRib nicht mehr in der Karibik verweilte. Und die Engländer wussten, dass es nicht clever ist, sich mit Disasterbird anzulegen. Was würde die Zukunft bringen? Wir hatten noch genügend Pläne und so nahmen wir Kurs auf Amsterdam, den Spuren meines Vaters folgend. Doch davon später.

Southend wurde später wieder aufgebaut, mit respektvoller Distanz zur Themse.

Bridgetown of Barbados
19.9. anno domini 1586

Es war nicht unsere erste Begegnung mit Donald McRib, weiß Gott nicht die erste. Schon Monate zuvor war er unser Gegenspieler, und ich will erklären, wann und warum, um mir nochmals vor Augen zu führen, wie verhängnisvoll eine erneute Begegnung mit ihm war, wie sehr er uns hassen musste und wie bedauerlich es war, dass wir ihn nicht vom Hals bekommen haben. Ja, er war der personifizierte Erzengel Gabriel.

Es war in Bridgetown of Barbados, circa ein halbes Jahr vor unserem Zusammentreffen mit Donald McRib in London. In der Tarnung eines portugiesischen Teetransporters legten wir dort an, um nach einer längeren Kaperfahrt, die leidlich erfolgreich war, auszuruhen. Zudem musste ich auch einen Arzt konsultieren, da mir bei dem letzten Enterkommando Stephen an Bord kam. Er war Hilfskoch auf einer spanischen Gallone (wie es auch heißen mag) und einziger Überlebender unseres Zugriffs. Bei dem Versuch, einen Truthahn zu tranchieren, erwischte er allerdings, drei Tage nach seiner Gefangennahme, meine linke Hand und tranchierte sie im gleichen Maße, wie er es mit dem Geflügel gedachte. Seitdem ist er Steuermann, auf Lebzeit verpflichtet, seine Schuld abzutun. An seiner statt kocht Funky Frank, ein zurückhaltender Mensch, der den Kampf nicht liebt. Eigentlich liebt er überhaupt kein Abenteuer von uns. Als wir ihn anheuerten, glaubte er, auf einem Linienschiff nach Sri Lanka Dienst tun zu müssen. Unsere Tarnung war damals sehr gut und wir werden niemals sein Gesicht vergessen, als wir um die Mittagszeit ein Schiff beschossen und er begriff, was ihm passiert war.

Stephen jedenfalls trägt seit dem Vorfall den Beinamen »Bloody«.

Nach meinem Arztbesuch entließ ich meine Crew, damit sie ihre Vergnügungssucht auf das Inselparadies niederregnen lassen konnte. Geld hatten sie kaum welches, aber Wege und Mittel kannten sie alle genügend, um sich der Verlustigung preiszugeben. Spielgesellen Luzifers waren sie, die Burschen, und so tobten sie los, um das größte Fest zu feiern, das Bridgetown je erlebt hatte.

Mit Funky Frank verblieb ich an Bord, um mein Logbuch zu vervollständigen, Funky selber wollte nicht feiern, es war ihm eine ewige Angst, dass ihm, vom Wein und Weib berauscht, durch eine Menschenmenge taumelnd, die Hosenträger reißen und er derlei Vorfall nicht bemerke. Stets war es ihm ein Ekel, ausgelacht zu werden, wahrscheinlich deswegen, weil er häufig nicht wusste, weswegen er ausgelacht wurde, der Idiot.

Nun, nachdem wir unsere Arbeit getan hatten, war es schon früher Morgen und nach einigen Gläsern Rum war ich soweit wieder frisch, dass ich die heldenhafte Rückkehr unserer Mannen erwarten konnte.

Ich wartete bis 9.00 Uhr, aber keiner der Männer kam zurück.

Ich wartete bis Mittag, aber keiner der Männer kam zurück.

Ich wartete eine weitere Stunde, da kamen betreten Horrible Henrik, Bloody Stephen und Incredible Andrew zurück, mit einer Hiobsbotschaft.

»Sir, die Engländer haben bis auf uns, jeden wegen Auffälligkeiten eingekerkert. Wir sind gerade noch davon gekommen, da wir justament zum Beginn der Ereignisse Tabak kauften und überhaupt von den anderen abgesondert im kleinen Rahmen feierten.«

Es war klar, sie waren in dem viel gepriesenen Bordell »Do it today« mit angeschlossenem Tabakkollegium gewesen. Aber das war egal, und meine Wut über die Unverfrorenheit der Briten ließ mich blind gegenüber dem Verstoß der Order »keine Huren« werden.

»Das Britengesocks wird täglich dreister. Tabaksaft und Höllenstein! Denen werde ich einheizen! Die sollen mich kennenlernen! Denen werde ich es zeigen! Mit mir nicht.«

So, oder so ähnlich führte ich angesichts der schlechten Nachricht das Wort und die mir verbliebene Mannschaft hörte mir entsetzt ob meiner unerhörten Flüche zu. Niemand durfte die Autorität eines Piraten dadurch unterlaufen, ihn einfach wegen zu lauten Feierns einzukerkern. Das war eine eindeutige Provokation. Und außerdem liebten die Engländer das Spiel, Selbstständigen wie mir durch solche Machtspielchen das Leben zu erschweren, saßen sie in den meisten Fällen am längeren Hebel und hatten das entscheidende Kriegsschiff mehr auf dem Wasser. Aber ich hatte schon lange die Nase voll von solchen arroganten Übergriffen. Ich hatte mich früh entschlossen, zurückzuschlagen, sollte mir so etwas geschehen. Und ausgerechnet hier, auf dem Inselparadies, musste so ein Stinker sitzen. Ich nahm mir dringend vor, ihn zu züchtigen und zu belehren.

Meine nur zu menschliche Entgegnung der schlimmen Botschaft hatte dann ein jähes Ende, als ich mit meinem Holzbein in eine Holzritze geriet und es, da ins Deck eingetaucht, nicht mehr zu benutzen war. Dieser Missstand nährte meine Wut in einem ungesunden Maße. Gleich eilten meine Mannen zu mir, um mir bei meinem Kampf gegen das Holz hilfreich zur Seite zu stehen. Es war ein Ziehen, Zerren und verzweifeltes Fluchen, wie man es schon häufiger an Deck beobachten konnte, denn Herforder Herfried machte sich dann und wann den Spaß, sogenannte »Kapitänsfallen« zu bauen, die einfach nur Löcher im Deck sind, die den Durchmesser meines Holzbeines hatten. Es wurden dann Wetten abgeschlossen, wann und in welches dieser Löcher ich hineintreten würde. Selbstverständlich war das Spiel an Bord im höchsten Maße illegal und ich hatte es strengstens untersagt. In diesem Zusammenhang hielt ich übrigens meine denkwürdige, dreistündige Rede über die Liebe zu verkrüppelten Mitmenschen, die ich hier nicht näher darlegen werde, um den Verdacht zu zerstreuen, ein Philosoph zu sein. Dieser Menschenschlag phantasiert zu viel.

Jedenfalls konnte sich Herforder Herfried auf eine äußerst peinliche Bestrafung gefasst machen. Dies erklärte ich gerade meinen Befreiern in blumigen Worten, als mit einem Ruck es mein Holzbein in die Höhe trieb und mich nach hinten fort.

Rückwärts taumelte ich der Reling entgegen und überschlug sie auf halsbrecherischerweise. Wäre ich ins Wasser gefallen, wäre alles halb so schlimm gekommen, aber in meiner Not ergriff ich ein zufällig daherhängendes Seil. Meinem Sturz war Einhalt geboten, doch, oh, ha, es war das Seil meines Verladekrans, ursprünglich dafür gedacht, die schwersten Schätze zu heben, doch bislang ohne größere Aufgabe geblieben. Durch die plötzliche Erschütterung durch meinen Körper und der damit verbundenen unbescheidenen Leibesschwere löste er sich und schwenkte - mit mir - aus. Ich entfernte mich circa fünf Meter vom Schiff.

Sofort eilte meine Mannschaft zum Kran, war sich aber unschlüssig darüber, auf welche Weise man mich wieder einholen wollte, bis Henrik der Diskussion ein Ende bereitete, indem er dem Kran mit einem kräftigen, ihm typischen Tritt, zurückbewegte. Ich krachte in die Holzaufbauten am Heck meines Schiffes. Meine Wut war ins Unfassbare gestiegen, zudem ich mich, nachdem ich die Holzwand durchschlagen hatte, in zwei Hängematten verheddert hatte. Die Crew brauchte erstmal Zeit, überhaupt die Kajüte zu finden, in der ich gelandet war. Jesus, war ich wütend. Während mir Funky Frank half, mich aus den Matten zu befreien, bereiteten Stephen und Incredible auf mein Geheiß hin die Esmeralda für einen Landgang vor.

Andrew bot sich an, mir als diplomatischer Berater das Geleit zu schenken, da er wähnte, dass ein kluges Wort noch eher die Befreiung der Arretierten erwirken könnte, als der Säbel, schartig und rostig. Ich blieb taub ob seiner Mahnungen und Stephen ruderte mich, der ich fluchte wie ein Kesselflicker, herüber, während Andrew unermüdlich zu beschwichtigen suchte. Auch Stephen fiel unangenehm dadurch auf, dass er belehren wollte. Schwatzend und fluchend erreichten wir den Govenors Palace, und während Andrew uns bei der Wache meldete, immer noch auf dem Kurs, mit Reden die Sache zu regeln, erschlug ich dieselbe, was Andrew wiederum bewegte, mir einen Vortrag über das Benehmen am Hofe zu halten. Ich sah alsbald ein, dass er recht hatte. Hier und da eine Härte würde ich mir erlauben, aber im Großen und Ganzen mussten wir wohl vorsichtiger sein und bei diesen verlogenen Briten wohl auch noch höflich. Ich konnte dann ja immer noch jemanden zum Zweikampf auffordern. Also entschuldigte ich mich bei der Wache und wir drangen weiter in den Palais ein.

Wir brachen die wuchtigste Tür auf, die wir fanden, da wir dachten, dass es ein Popanz sein müsste, der sich hinter solcherlei Protzerei verbergen könnte. Die Vermutung war richtig. In einem von Fußsoldaten bewachten Raum, der an einen Tanzsaal erinnerte, schrieb an einem nicht weniger großen Schreibtisch in seiner tadellosen Uniform der Govenor Depeschen für Ihro Majestät mit der typischen Arroganz dieser Großinsulaner, unterbrach seine Tätigkeit mit einem leichten, doch verständnisvollen Seufzer, um aufzuschauen und uns zu mustern.

Meine Wut geriet in Raserei, so dass mit mir zunächst, sehr zu Andrews Verdruss, lediglich ein einfaches:

»Ah, du Schuft!« entglitt, das in der Halle ein starkes akustisches Echo fand.

Seine Entgegnung war schlicht und einprägend, ließ mich faktisch rotsehen:

»Wie meinen, der Herr? Wer hat diesen Gentleman hereingelassen?«

Bevor Andrew und Stephen eine Antwort fanden, die den Gepflogenheiten des Höfischen entsprach und dem Etikett gerecht gewesen wäre, war es an mir, das Wort zu führen:

»Bist du der Gauner, der meine Männer eingelocht hat? So eine Gallonzfigur[Fußnote 4] von Mann wagt es, gegen uns Hand anzulegen? Dir ziehe ich gleich den roten Rock über deine Puderperücke und dann spuckst du die Schlüssel zum Kerker aus, sonst nehmen wir diesen Popelschuppen auseinander, und das wird teuer!«

Andrew wand sich im Schmerz des Gefühls, verloren zu haben.

»Sir, ich bin keineswegs eine, hm, Galionsfigur« (er schmunzelte bei diesem deutlich ausgesprochenen Wort, der Hund), »gleichwohl aber bin ich Govenor Donald McRib und bin von der Gnade berührt, Stellvertreter seiner Majestät auf dieser bescheidenen Insel zu sein. Es ist anzunehmen, dass Sie den Kopf der lärmenden Horde von heute Nacht repräsentieren und hiermit - gewiss auf Ihre Weise - ein Pardon erbitten möchten.«

Ein kleiner Schwächeanfall, Andrew stützte mich.

»Nun, wir Briten sind eine Nation, die den Begriff des ›Fair Play‹ begründet haben, und ihren guten Willen, den Sie, wie ich bereits sagte, auf Ihre Weise zeigen, will ich wohlwollend honorieren mit dem Akzept des Pardons; jedoch nur, weil ich weiß, dass Sie noch vor Anbruch des nächsten Morgens unseren sonst so gastfreundlichen Hafen verlassen haben werden: Gehaben Sie sich wohl!«

Ich war einer Ohnmacht nahe, ich bekam keine Luft mehr und wie von selbst griff ich nach meinem Säbel, brüllend, zeternd, keinen unchristlichen Fluch unausgesprochen lassend.

Derweil, Andrew und Stephen ergriffen jeweils einen meiner Arme und trugen mich hinaus, denn es war mir entgangen, dass sich zur Rede des hochnäsigen Soldatenrocks auch 20 weitere Soldaten paarten, mit denen ich sicherlich fertig geworden wäre, aber mein erreichtes Ziel, die Befreiung meiner Männer, hätte ich wieder in Gefahr gebracht.

Meiner Raserei war eigentlich nur noch mit einer Flasche Rum zu helfen und Stephen eilte draußen gleich los, um eine zu stehlen. Dieser Unglücksrabe, dieser Tollpatsch, er besorgte den schlechtesten Fusel, den ich je trank, und jeder weiß, dass schlechter Fusel schlechte Ideen macht.

Als meine Mannschaft wieder an Bord war und ich es endlich geschafft hatte, über die Reling zu klettern, war mein Geist vergiftet vom teuflischen Trank der Rache und ich spürte einen Gedanken wachsen, der verwegen und schicksalhaft zugleich war. Dass der aufgeblasene Vogel da meine Männer freigelassen hatte, war das eine, aber es musste noch für den frechen Übergriff, sie überhaupt inhaftiert zu haben, etwas folgen.

Ich ging noch 27-mal die Brücke auf und ab, um meine Idee zu prüfen, befand sie dann für gut, wand mich zum Arbeitsdeck und erhob meine geprüfte Stimme:

»Männer, wir sind Piraten, Korsaren der Meere, Abenteurer. Und stolz sind wir, stolz, dass uns nichts und niemand zu erzählen haben, was wir tun und ob wir es tun oder weswegen wir etwas wann, warum, wo tun!

Diese unsere Freiheit ist heute verkauft worden. Bloody Stephen, Incredible Andrew und Euer geliebter Captain haben heute nach einem harten, inneren Kampf die Piratenehre gegen Eure Freiheit getauscht. Allein ich habe mich schuldig gemacht, ich habe unsere Ehre befleckt, allein ich kann sie wieder reinwaschen. Also werde ich nun unser, manchmal vernarbtes, aber stets schwurtreues Gesicht wieder von den Malen der Schande und von dem Dreck der Unredlichkeit befreien, ein Lehrstück der Piratenkunst gegen den verüben, der mich zwang, Verrat gegen den Pirateneid zu üben.

Und hier sage ich Euch, ich werde dem Govenor Donald McRib hiermit zu unserem Erzfeind deklarieren, diesem Govenor werde ich schweres Leid zufügen; ich werde ihm die Tochter rauben!

Raunet nur, Männer, Ihr werdet es sehen. Einen von Euch werde ich mitnehmen. Wen?«

Incredible Andrew, Bloody Stephen, Horrible Henrik, all sie hat meine Rede, die ich hier nur in etwa rekonstruieren kann, mit vor das Gesicht geschlagenen Händen gehört, um, wie ich annahm, ihre Schamesröte zu verbergen, und gleich nach meiner historischen Frage wollte ein jeder von ihnen dringend den bevorstehenden Gang mit mir erleben.

Allein, die Mannschaft wollte mich prüfen, und ein fröhlicher Chor, der sich mit vereinzeltem Gelächter mischte, rief immer wieder:

»Funky, Funky, Funky, ...«

»Ja!«, schrie ich voller Inbrunst und schaute erleuchtet zum Himmel hinauf, zum Herrn, der so klug die Prüfung wählte.

Und ich sah auch ihn, nach dem alle riefen, Funky, auf dem Weg nach oben. Ich stutzte, aber gleichsam fiel mir ein, dass er ja dieser Flucht wegen, der offenen und ewigen Flucht vor solchen Streichen wegen, der Auserwählte war.

»Holt Funky!«, knurrte ich kurzerhand.

Incredible Andrew, Bloody Stephen, Horrible Henrik und Herforder Herfried standen erschöpft an der Reling und berieten sich. Diese harten Männer schienen an der Ehrenfrage zu zaudern und waren verzweifelt. Es war ein lustiges Spiel zuzusehen, wie sie Funky Frank versuchten zu fangen, und erst gegen drei Uhr hatten wir ihn. Er fand dann viele Worte und Krankheiten, die ihn plagten, auch war es auffällig, dass er gegen 22.30 Uhr, dem Zeitpunkt, an dem das Abenteuer beginnen sollte, das Frühstück vorbereiten wollte. Aber er stieß mit diesen Ausflüchten ins Leere. Dann war es endlich soweit. Anarchy Andy ruderte uns, wie immer in der Esmeralda, dem alten Schlachtross, herüber.

Evil Ellie
1.10. anno domini 1586

Funky wies noch während der Fahrt auf die vielen Gründe seiner Fehlqualifikation hin. Wir schwiegen. An Land wünschte uns Anarchy Glück und ruderte weinend zurück. Was sollte uns erwarten?

Ein solches Piratenstück braucht Plan, und meiner war es, erstmal erneut des Govenors Palace zu erreichen, dessen dicke Mauern noch fern waren, aber ich kannte ja noch den Weg dorthin. Um die nötige Gefährlichkeit zu erlangen, kaufte ich für den nervösen Funky und mich eine Flasche Rum, die ich mit ihm zu leeren gedachte. Er selbst grollte dem Gedanken, grölte aber schon nach drei Schlucken derart dreckige Seemannslieder, dass selbst ich rot zu werden drohte.

Leicht verwirrt durch die konstant schlechte Qualität des Rums der Insel schleppte ich ihn kurzerhand zum nächsten Wassergraben und tauchte den Jammernden und Heulenden nüchtern, wozu mir das kühle Nass gerade richtig schien. Ich überlegte gerade, wie ich am besten mir den Weg um Palast erfragen könnte, ohne aufzufallen, als ich angerufen wurde:

»He da, dort unten, was geht da vor?«

Ich merkte, dass der Wassergraben der Schutzgraben des Palace war. Teufels Hand, was sind Entfernungen für den Verfluchten? Sollte ich mein Vorhaben noch umsetzen können, musste ich den Verdacht des Wachenden auf den Zinnen, der unser Treiben misstrauisch beobachtete, zerstreuen. So antwortete ich geistesgegenwärtig:

»Ich suche das Herz, das ich hier verlor!«

Da die Wache schwieg, ergänzte ich:

»Und ich verlor es vor diesem Tor!«

Ich traf wohl ins Schwarze, denn der Posten rief herunter:

»Dann sucht Ihr gewiss die Hannelor’!«

Es blubberte unter meinen Händen, der kurzfristig vergessende Funky ließ die letzte Luft aus seinen Lungen weichen und ich musste den blöd Lächelnden mit Gewalt hochreißen, während ich den Posten unter Ächzen weiter unterhielt:

»Hat Hannelor’ denn heut’ noch ‘was vor?«

Funky wusste nicht so recht, was ich meinte, fühlte sich aber angesprochen.

Der Posten aber antwortete:

»Weiß nicht. Sie floh, als die Pest hier gor’!«

Funky hatte mittlerweile genügend Luft geschnappt, um sich aktiv, aber lallend an dem Gespräch zu beteiligen, was ich sofort nach seinem Einwand damit sanktionierte, ihn wieder ins Wasser zu tauchen.

Zuvor aber rief er laut:

»Tja, dann pilgere ich zurück ins Moor!«

Offenbar noch misstrauischer gegenüber Moorpilgerern als gegenüber einfachen Trunkenbolden vor den Toren des Sitzes seines Herrn, zumal die Insel über keinerlei Moorlandschaft verfügte, entschied sich der Söldner hoch über uns für einen für ihn schicksalsträchtigen Schritt:

»Erst stelle ich euch dem Sergeanten vor!« rief er zu unserem Verdruss, das heißt, Funky konnte ihn unter Wasser gar nicht hören. Ich klärte ihn wütend flüsternd über die Konsequenzen seiner Plappereien auf, als ich ihn wieder aus der Schutzbrühe hervorholte, woraufhin der Wahnsinnige rief:

»Dem Sergeanten gleich, was für ein Thor!«

Leicht verärgert nun reagierte unser Gesprächspartner:

»Du, halt ja keine Waffe vor!«

Ich rief schlichtend:

»Unfug, wir bleiben vor dem Tor!«

»Eure Klugheit ragt hervor!«

Funky taumelte, musste sich aber wieder einmischen:

»Äh, einem netten Wort, dem ich da horch’!«

Nun war es dem Posten mit Funky zu viel, also rief er:

»Warte, wenn ich dich einloch’!«

Nun beendete Funky das Gespräch endgültig mit dem undeutlichen Ausruf:

»Arschloch!«

Ich tauchte Funky wieder in den Graben, damit er nicht wieder anfing, mit seinen Reimen Unheil anzurichten, und ich blieb bei dem System, ihn bei seinen versiegenden Luftblasen wieder hervorzuholen. Ich musste feststellen, dass es uns nicht einfacher hätte gemacht werden können, in den Palace zu gelangen; die Wachen würden wir schon irgendwie überwältigen können, so war meine feste Überzeugung, dann könne man weitersehen.

So warteten wir, auf dass die Häscher uns arretierten, die Ahnungslosen.

Die drei Rotröcke haben uns nicht einmal die Säbel weggenommen, eine Entscheidung, die sie im Innern des Palace kurz bereuen durften, bevor ich ihre Seelen dem Teufel übergab.

Wir waren dabei zwar etwas laut gewesen, aber niemand war auf uns aufmerksam geworden. Alles wäre auch sehr einfach gewesen, hätten wir damals gewusst, wo denn nun die Tochter des Govenors wohnte. Um ganz ehrlich zu sein, ich verließ mich bis zu diesem Zeitpunkt blind auf die Eingebung, dass er überhaupt eine Tochter hatte. Ich hatte versäumt, einer Wache diesbezüglich Fragen zu stellen. Andrew hat mit seiner bedächtigen Art nicht sofort zuzuschlagen, manchmal doch recht. Ich wollte es im »Satanindex« freundlich vermerken, dass er manchmal gute Ideen hatte.

Zudem, Teufels Streich auf Gottesmission, bekam Funky einen Schluckauf, der seine hörbare Kraft in den weiten Gängen des Palace, soweit entfalten konnte, dass es fast schon zum Echo gereichte. Das musste den Feind locken, wie das Licht die Motte. Ob es gut sein würde, müsste sich dann entscheiden, dachte ich vor mich hin. Ich war etwas verunsichert, was unser weiteres Vorangehen betraf. Einen guten Strauß auszufechten wäre ganz nach meinem Geschmack gewesen, schon deshalb, da man einen etwaigen Überlebenden einer solchen Auseinandersetzung nach der Kemenate der Tochter hätte fragen können, wenn es sein sollte, auch eine peinliche Befragung exerzieren, wozu man auf See ja so selten Gelegenheit hat. Aber zu meinem Verdruss wollte niemand kommen, um es mit uns aufzunehmen.

So schlichen wir weiter durch die von Fackeln erhellten, nassen Gänge. Jesus, war die Stille erdrückend, doch furchtlos nahmen wir Schritt für Schritt, den Feind überall erwartend. Indes, wir brauchten eine Entscheidung, um dem ewigen Rad des Schicksals einen Stoß zu unseren Gunsten zu geben, damit es sich von der so schändlichen Seite wegbewegte und sich endlich auf die ersehnte Stelle positionierte, auf Rache, auf Reinwaschung, und Gott würde uns beistehen, wenn wir uns von den Blutmalen der Rotröcke befreien würden. Amen.

Diese Gedanken bewegten mein Gemüt wieder einmal heftig, und wenn ich so meinem Fleisch nachgeben und ihm nicht die Peitsche der Disziplin verleihe, werde ich stets von der anderen Seite überfallen, dann sind mir die Ohren und Augen verstopft und tief muss ich atmen, rotglühend vor Zorn mein Gesicht und dumpfer Schmerz in meinem Schädel. So geschah es; offenbar wollte Beelzebub, der Herr der Schatten, mich gedankenlos machen, blind, so dass die heilige Mission in Gefahr geriet, doch ich kämpfte mit aller Kraft dagegen an. Ich konzentrierte mich und jede Faser meines Körpers spannte sich, ich röchelte, hörte Frank bei den freiwerdenden Energien dieses wahrhaftigen Kampfes, Himmel gegen Hölle, dem ich als Schlachtfeld diente, hörte Frank also wimmern und flehen. Sein Ruf hallte gepeinigt durch die Gänge:

»Captain, die Tür!«

Ich stutzte kurz. Welche Tür meinte er? Die Tür des Lichts, die mir Gott als Zeichen seiner Liebe als Version sandte?

Nein, es war eine schwere Eichentür, eisenbeschlagen, Jahrhunderte alt, trutzig, hart, geschlossen, gegen die mich der wutschnaubende Drache der Gefühle blies. Kurz verlor ich die Besinnung nach dem harten Hieb, erwachte aber sofort, da eine süßliche Stimme ein: »Herein!«, trällerte und es fielen mir die Worte meines Onkels, dem verhassten Marquis de Flôret Rouge ein:

»Süß riecht auch die Verwesung!«

Funky fragte ängstlich, was wir tun sollten.

Ich knurrte, er möge mich aufheben, und als er mich so aufstemmte, sann ich darüber nach, ob es sinnvoll sein würde, durch diese Tür zu schreiten. Unter Abwägung aller Faktoren erwies es sich als die beste Lösung, eine Münze zu werfen, die entschied, den Raum zu nehmen.

»Nur herein, Funky, wir wollen sehen, was uns erwartet!«

»Das kann verhängnisvoll sein, Captain!«

»Funky, was wirklich verhängnisvoll ist, dass weiß ich besser als ein Schiffskoch. Außerdem liegt das Verhängnis sicher nicht in diesem Raum, sondern auf den Meeren, bei den Göttern, in einer Schlacht, gewiss aber nicht in einem Schlafzimmer!«

»Wie mein Captain meint!«

Das Schicksal will es, dass das Unheil sich stets neue Facetten der Qual ersinnt, um sie ins Leben leidgeprüfter Männer zu streuen, und Gott allein weiß, was der Himmel von mir wollte, wie viele Prüfungen man mir und meiner Crew noch auferlegen wollte. Diese Prüfung sollte die härteste werden, denn bei ihr versagte die Kraft des Säbels, die sorgsam erforschten Fluchtwege, die starken Segel der »Disasterbird«. Ich stand vor einer Frau und betete im nächsten Moment, dass sie nicht die Tochter des Govenors sei, damit mein Plan nicht noch schwieriger werden würde, als er ohnedies war. Sie war eine nicht weniger als ich dicke Frau, parfümschwanger und in kostbares, aber rares Tuch gehüllt. Das Staccato ihres Fächers grub sich mir in das Gehirn und rief unangenehme Assoziationen an das Klappern einer Klapperschlange wach, und hätte Funky Frank mich nicht von hinten geschubst, um den jetzt doch nahenden Wachen zu weichen, wäre ich eine Entschuldigung murmelnd aus dem Schlafzimmer geflohen, direkt in die Arme der Soldaten, denen ich mit meinen Waffen Mores gelehrt hätte. Aber es sollte nicht sein.

Die Frau lag, den Ausdruck des entzückten Erstaunens auf ihrem aufgedunsenen Gesicht spielen lassend auf ihrem üppigen Himmelbett. Sie hob an, eine Frage zu stellen, doch sogleich eilte ich zu ihr, um mit meiner mir noch verbliebenen Hand den Mund ihr zu schließen, damit die Wachen uns nicht hörten, weil ein Kampf in einem Schlafzimmer einer Frau zu fechten so aussichtslos ist, wie das Kap Horn nüchtern zu umsegeln, und vielleicht spielte auch das Wissen mit ein, dass Frauen bewiesenermaßen Unglück bringen; im Kampf, an Bord und, dreimal verflucht, in der Liebe. Chevalier, zittere! Außerdem sollte man bei jedem Kampf auch damit rechnen, dass es der Letzte sein könnte, und wenn später mein Ende nachgezeichnet werden sollte, die großen Künstler versuchen, das Bild zu malen, wie ich im Finale Grande stehe, dann sollte diese Frau nicht auf den Werken zu sehen sein. Was hätte man von mir als Pirat gedacht? Ein Schwerenöter bin ich wirklich nicht!

Indes, die Wache marschierte an uns vorbei und ich ließ ab von der Dame des Hofes, die selbst seufzend ohnmächtig wurde, was ich mit Missbilligung feststellte und was meinen Zorn gegenüber diesem Geschlecht vertiefte. Ich grunzte meine Verachtung heraus und wurde gewahr, dass mittlerweile auch Funky Frank der Situation nicht mehr gewachsen war und seinerseits ohnmächtig geworden war. Ich grunzte erneut.

Was ist das für eine Welt, die uns arme Krüppel in den schwierigen Lagen stets alleine lässt. Ich seufzte und setzte mich hin, um das Erwachen meiner Eskorte zu erwarten.

Ich musste jemanden fragen, der sich auskannte, um die Tochter zu finden. Ich musste wissen, ob das ohnmächtige, immer noch lächelnde Weibsstück auf dem Bett eventuell die gesuchte Tochter war. Ich musste vielleicht ein wenig die Flucht planen. Ich musste trinken.

Das Zeug, das die Unbekannte bei sich stehen hatte, schmeckte, wie sie selber roch und ich spürte kaum eine Wirkung. Der Teufel hole diese Aristokraten, sie leben ein perverses Leben. Ich grunzte wohl erneut. Eines war klar. Um weiter zu kommen, musste ich diese Frau gewinnen.

Wie gewinnt man eine Frau? Wie lange war es her, da ich eine Frau erobert hatte? Ich grunzte, als sie sich langsam und unter faulem Gestöhn wieder bewegte und die Augen öffnete. Ich versuchte es mit einem Lächeln. Sie erschrak und ich befürchtete, dass sie schon wieder in Ohnmacht fallen würde.

Sie rang mit sich und fragte dann mit schwer zu begründender Freude:

»Wer sind Sie?«

Ich streckte mich, um meiner Gestalt Würde zu verleihen.

»Mein Name ist Disasterbird, Captain Sir Oliver of Disasterbird, und ich bin meines Zeichens Korsar, oder, wie man es üblicherweise nennt: Pirat! Sogar ein Piratenkapitän!«

»Oh, wie romantisch!«, flüsterte sie.

Eine Pause entstand. Wieder klapperte der verfluchte Fächer, wieder drängte sich mir das Bild der Wüstenschlange auf, zumal sie lächelte, eines jener Lächeln, das eigentlich nicht genutzt wird, um in hilfloser Lage und angesichts der Gegenwart eines Piratenkapitäns auf eigenem Territorium mir letzte Gnade abzuverlangen, so, wie ich Begegnungen mit Feinden gewohnt war. Da hat noch keiner gelächelt, die haben alle gewinselt. Es war das dumme Lächeln der Menschen, die versuchen, nicht Gnade, sondern den ganzen Menschen zu gewinnen. Sie wollte mich verzaubern, mich um ihren fettigen, kleinen Finger wickeln, aber sie hatte den Zauber, Tote zu wecken, auf dass sie fliehen können. Ich blieb aber hart.

Ich lächelte zurück und ihr Lächeln wich Unsicherheit.

»Und was wollt Ihr hier?«

»Die Tochter des Govenors!«, sagte ich kompromisslos, um ihr meinen Ruf als Mann zu vermitteln, der bekommt, was er will (und was er nicht will, sich auch nicht aufhalsen lässt).

»Aufregend, wenn auch unverständlich!«, hauchte sie und ich lachte verwegen!

»Ja, ich weiß, ich führe halt ein aufregendes Leben, das ist der Preis dieses Daseins.«

Sie kicherte.

»Wohlan, sagt mir, wo die Tochter ist!«, sagte ich streng, aber zu meinem Erstaunen sagte sie wenig eingeschüchtert:

»Nö.«

Sie sträubte sich? Ich versuchte es noch mal, diesmal strenger:

»Sofort!«

Sie schaute verschämt zur Seite.

»Wenn ich es Ihnen nicht sage, tun Sie mir gewiss Gewalt an, mein blutiger Kapitän, stimmt’s?«

Geschmeichelt versuchte ich es meinerseits mit einem Kompliment, das Heucheln gehört halt zum Beruf.

»Weiß meine liebreizende Gelatine denn, wo sich die Tochter gerade befindet?«,

knurrte ich mit vergnügtem Auge.

»Finden Sie es doch heraus, Sie Brutaler, Sie!«

»Sie wissen nicht, auf was Sie sich da einlassen, Madamm!«

Wir lachten beide, bis wieder eine Pause entstand und völlig unerwartet seufzte sie:

»Oh, mein einsamer Pirat, tu mir doch die vielen schlimmen Dinge an, die du auf See gelernt hast.«

Dabei röchelte sie und räkelte sich auf ihrem Bett voller Wollust. Ich räusperte mich. Verdammte Wesen, diese Frauen.

»Aber Madamm, es wäre viel einfacher, wenn Sie mir sagten, wo sich die Tochter des Govenors aufhält!«

»Oh, Sie sind ein Gentleman, Sie wollen mich schonen, obwohl es gegen Ihre Natur ist!«

»Keineswegs, Lädy!«

Das war nicht einmal geheuchelt.

»Aber zügeln Sie sich nicht, lassen Sie sich hemmungslos fallen. Seien Sie wie ein Stier zu mir. Oh!«

»Meinem Freund geht es nicht gut.«

»Lassen Sie ihn liegen, er wird wieder zu sich kommen. Los, Seemann, kitzel mir das Geheimnis aus meiner schäbigen Seele!«

Die Nudel gedachte wieder ohnmächtig zu werden, recht so.

»Ich pflege nicht zu kitzeln, Madamm, ich stehe im Ruf, sehr gewalttätig zu sein.«

Sie wurde wieder ohnmächtig. Ich grunzte zufrieden und setzte mich wieder, alleingelassen, hin.

Es war nun an Frank, aufzuwachen.

»Funky?«, fragte ich melancholisch. Benommen antwortete er:

»Ja, mein Captain?«

»Wie zwingt man eine Frau?«

»Nun, zumeist mit Gewalt.«

»Sie verlangt Gewalt!«

»Nun, dann gibt es auch noch die Kunst des Charmes!«

»Ich habe gelächelt.«

Funky rang mit sich.

»Captain, vielleicht ein Versprechen, ein Handel, Frauen sind zumeist praktisch veranlagt.«

»Diese ist romantisch.«

»Versprechen Sie ihr, Mitglied der Crew zu werden, dann ...«

»Ich soll WAS???«

»Ich meine, wir sind Piraten, wir brauchen uns nicht an Versprechen zu halten, an wenigsten an die, die wir selber gegeben haben!«

»Stimmt, ich werde es versuchen, Funky.« Und etwas lauter setzte ich hinzu: »Und wenn es nicht klappt, dann ist dein Kopf ab, klar?«

Von derlei laut geführtem Gespräch erwachte wiederum die Lady.

»Oh, Sie haben mich bewusstlos geschlagen, stimmt’s?«

»Nicht direkt, Madamm, wie sollte ich eine so stattliche Gallone wie Sie den unberechenbaren Gestürmen der Besinnungslosigkeit übergeben? Vielmehr fürchtete ich voller bange, dass ich das jüngste Besatzungsmitglied nach kurzem Dienst wieder verlieren könnte, ohne, dass es sich hätte bewähren können.«

Wieder lächelte ich, Frank biss sich in die Hand.

»Captain«, rief sie, »meint Ihr etwa mich? Womit habe ich die Ehre verdient? Und ihr Vertrauen?«

»Ihr Charme und Ihre Schönheit ist Bürde, äh, Bürge genug für mein Vertrauen. Ihr Wissen um den Verbleib der Tochter des Govenors, mit dem Sie so geschickt taktieren, die Notwendigkeit.«

Ich hatte Schwierigkeiten, mit meinem Auge ihr tief in beide ihrer offenbar verliebt schauenden Augen zu schauen. Eine Zeit wechselte ich von ihrem linken Auge zu ihrem rechten Auge und umgekehrt, dann konzentrierte ich mich auf eines der beiden.

»Dieser Ehre will ich genüge leisten.«

Sie beschrieb uns den Weg.

»Danke«, sagte ich, »wir müssen jetzt gehen.«

»Und was wird aus mir?«

Ich schaute den erleichterten Funky an, der die Geste der Ratlosigkeit machte.

»Sie bleiben hier!«

»Ich will an Bord!«

»Wie ist Ihr Name?«

»Ellie of Fatfire’s Sisters.«

»Nun denn, so mögest du Evil Ellie heißen.«

»Und?«

»Und hier am Hofe für uns spionieren.«

»Ich gehe an Bord.«

»Die See ist hart.«

»An Eurer Seite bin ich beschützt.«

»Die Haie sind bissig dies Jahr!«

»Euer Säbel ist scharf, Ihr werdet Sie erledigen.«

»Die Mannschaft ist rau.«

»Sie werden sie zügeln!«

»Es werden Stürme kommen.«

»Zusammen werden wir sie überstehen.«

»Ich weiß nicht ...«

»Oh bitte, Kapitän, nimm mich mit auf die Kaperfahrt, ich flicke auch die Segel!«

Sie hatte sich mir an den Hals geworfen und über ihre Schulter hinweg schaute ich verzweifelt zu Funky Frank, der stumm lachend sich auf die Schenkel schlug. Erst als er mein mahnendes Auge auf seiner kläglichen Existenz ruhen sah, verfiel er wieder in die Geste der Ratlosigkeit, die mein Auge rot vor Zorn werden ließ. Derweil überhäufte mich Evil Ellie mit diversen Seeräuberphantasien, die sie zu erleben hoffte.

Funky hat sich dann einfallen lassen, dass ich sie küssen sollte, was er mir, immer noch stumm und unter vielen Umständen versuchte, mitzuteilen, wobei er mit immer mehr Unbehagen mein immer zorniger werdendes Auge bemerkte. Bis er ein Rohr ergriff und mein plötzlich mild schauendes Auge als Bestätigung seines Vorhabens begriff.

Lustig sagte ich noch vor dem Hieb:

»Nehmt diesen Kuss von mir!«

Funky schlug das schwere Rohr auf ihren Schädel und es geschah nichts außer einem Stöhnen von ihr. Er schlug 3x, 4x, 5x, bis sie bewusstlos wurde, sich aber noch so sehr an mich klammerte, dass sie mich mit zu Boden riss. Ihr blutiges und verbeultes Gesicht lächelte immer noch.

»Gott sei Dank, Jesus hat der Schlange abermals den Kopf zertreten. Amen.«

»Was für ein grausiges Abenteuer, Captain!«,

keuchte der zu Recht erschöpfte Funky, sich auf die Stange stützend.

»Lass uns jetzt unseren Auftrag erfüllen, Gott steht hinter uns!«

Wir schlichen uns wieder auf den Gang und begaben uns zu der von Evil Ellie beschriebenen Tür. Diesmal waren wir vorsichtig.

Nochmals in ein Schlafzimmer, aber mit Knüppeln bewaffnet, die wir gleich an den beiden Wachen vor des Govenors Tochter Tür ausprobieren konnten. Wir stürmten hinein. Sie war jung, schwarzhaarig und sah sehr genervt aus. Sie schaute kurz auf, dann war sie erobert.

Zu zweit trugen wir sie durch die Gänge, unter der Gefahr, von einer zufälligen Patrouille entdeckt zu werden und ohne uns genau im Klaren zu sein, welchen Fluchtweg wir nehmen sollten.

Aber ich vertraute den Schutzmächten des Himmels und es war richtig so. Als ich in einer Halle über einen jener gottverdammten Teppiche stolperte, die die Briten überall herumliegen lassen, um Menschen normalen Schlages das Leben noch schwerer zu machen, so sinnlose Symbole überschwänglichen und fettarschigen Luxus, als ich also stolperte und mit dem Kopf durch ein Fenster rammte, sah ich, noch halb benommen, den Schutzgraben. Schnell war der Entschluss gefasst. Erst wurde die Tochter heruntergeschmissen, dann Funky, dann ich. Funky meinte später, dass die Fülle meines Leibes beim Aufschlag in das dunkle Wasser das Geräusch einer Detonation verursacht hätte, weswegen wohl die Besatzung des Palace in Bereitschaft gerufen wurde. Relativ schnell waren wir am Ufer des Grabens angelangt und mussten der verstörten Tochter des Govenors erneut die Sinne rauben. Ich nahm sie wieder an den Armen, Funky an den Beinen und wir stahlen uns aus der Stadt.

Als der Morgen graute, suchten wir Schutz an einem Strand, von dem aus man die »Disasterbird« sah. Unser Streich war gelungen, wir hatten den Popanz die Tochter abgetrutzt, Grund genug, eine Flasche Rum zu leeren, während man darüber nachsann, wie man nun noch zur »Disasterbird« herüberkäme; und als ich es torkelnd und durch schrecklichen Schluckauf gepeinigt mit hoffnungsvollen Winken versuchte, musste mich Andrew wohl erblickt haben, zeitgleich mit den Verfolgern, die wiederum die »Disasterbird« sahen, was Andrew im nächsten Moment ebenfalls erkannte, nicht aber wir, die wir nicht einmal ahnten, dass wir verfolgt wurden. Kurzentschlossen sandte Andrew der Bestie hinter uns eine Breitseite entgegen, deren Hintergrund uns Sieges- und Alkoholtrunkenen zunächst dunkel blieb. Diese Form der Begrüßung gab mir Rätsel und ich musste davon ausgehen, dass man mich nicht erkannt, übersehen oder verwechselt hatte. Alles andere ergab in dem Moment keinen Sinn. Es war aber in jedem der drei Fälle wichtig, den Schussbahnen meiner eigenen Kanonenkugeln auszuweichen. Und Funky bewies einmal mehr seine praktische Veranlagung auf dem Gebiet, Gefahren, auch wenn sie plötzlich auftreten, aus dem Wege zu gehen, und ich vertraute mich seinem Instinkt an, ohne zu vergessen, die Tochter am Arm zu packen und mit zu zerren. Bei den heiligen Aposteln,, sind wir gerannt, doch bald hatten wir die Feuerzone verlassen und konnten erneut ausruhen.

Von der kleinen Anhöhe, auf der wir uns setzten, erkannten wir, dass die Schüsse circa vierzig Reitern galten, die vom Land her auf den Strand zugeritten kamen. Engländer, die unsere Mission aufgedeckt haben und noch versuchten, ihren Erfolg in Frage zu stellen. Die Eisenfeuerwand der »Disasterbird« gebot ihr Vorwärtskommen Einhalt, die Kugeln erreichten aber nicht den Punkt, an dem die Briten sich versammelt hatten.

Die Esmeralda wurde ausgesetzt, um uns aufzulesen. Also zurück zum Strand, doch die Tochter wollte nicht und gab Funky einen derben Tritt, dass er das abfallende Gelände schreiend herunterpurzelte. Durch einen Hieb von mir kullerte sie sofort hinterher, ich, Gottes Sinn für Gleichheit aller Menschen, stolperte erneut, verlor das Gleichgewicht und kullerte auch. Ich gelangte noch vor den beiden den Strand, riss aber bei meiner unwürdigen Ankunft den gelandeten Horrible Henrik von den Beinen. Er war froh, seinen Captain wiederzuhaben.

Verbeult, verstaubt, verschwitzt und übermüdet sah uns die »Disasterbird« wieder, und die Mannschaft jubelte. Alles war bereits für die Abfahrt bereit gemacht und sofort setzten wir die Segel.

Ja, unsere Ehre war wiederhergestellt und wir verließen obendrein noch den Hafen von Bridgetown of Barbados um Stunden zu spät, als uns der aufgeblasene Donald McRib aufgetragen hatte. Wir hatten sogar noch einen Trumpf in der Tasche: Das dicke Lösegeld für die aufgebrachte junge Schönheit würde uns ein wenig Urlaub verschaffen, dachten wir.

Jesus Christus, sollten wir Überheblichen noch Feuer schmecken, wir wussten nicht, was wir taten.

Verzeih uns, Vater!

Die Erinnerung an meine Taten beginnt mich in den Abgrund des Zweifels zu ziehen, der ja bekanntlich der Bruder der Verzweiflung ist. Bedenke ich heut’, wie wir unser Schicksal herausgefordert haben, Gott, wird mir schwer ums Gemüt und ich kann nicht oft genug meine Reue beschreien. Nie wollten wir die Racheengel reizen, nie dem Höllenfeuer dieser Welt Öl zuschütten, aber geblendet von den Verlockungen des Meeres, der fürchterlichen Vergangenheit eines jeden von uns, und der tiefen Abscheu vor Klostern, die uns besser gestanden hätten, begangen wir unsere Taten.

Könnten wir doch noch mal anfangen.

Waren wir noch am Abend des Raubes, 20 Stunden später, voll von der Gewissheit, ein denkwürdiges Piratenstück gelandet zu haben, war die Rückkehr des Kuriers mit der Lösegeldforderung um so ernüchternder. Anarchy Andy verkündete uns, nachdem er mit der Esmeralda den schweren Gang an Land wagte, um unsere natürlich unverschämte Lösegeldforderung zu überbringen, die Botschaft. Er selbst war den Tränen nahe, aus Wut über das verlorene Geld, aus Scham, dass es solche Väter gab.

»Der Govenor lehnt es ab, für seine Tochter 100 000 Taler zu zahlen. Er begründet dies mit der schwierigen wirtschaftlichen Situation seiner zu verwaltenden Kolonie und der Tatsache, dass seine Tochter zu sehr missraten sei, als dass es sich lohne, sie für das Geld wieder ins Haus zu holen. Wir möchten ihr das derbe Leben auf See lehren und, wenn sie mal zur Vernunft gekommen sei, vorstellig machen, damit der Govenor entscheiden kann, ob wir eine zwar geringere, aber für unsere Arbeit gerechte Entlohnung bekommen werden. Des Weiteren wünscht er uns viel Spaß mit ihr!«

Das waren seine Worte, die er von einer Papyrusrolle lass, seinem Notizblock. Und wieder machte mich dieser McRib fassungslos. Andy ergänzte seinen Bericht von dem Treffen mit dem Govenor mit dem Hinweis, dass er uns über die private Ebene dieser Affäre hinaus als Amtsperson suchen lassen wird, stellen, pulverisieren, den Hintern aufreißen und der Hölle übergeben möchte. Er wählte unsere Sprache, um gewisse Feindseligkeiten anzukündigen, die unser Verderb auf Jahre hinaus sein würden.

Darin war der Anfang gemacht, ein Krieg hatte begonnen, an deren vorläufigem Ende unser gescheiterter Versuch stand, London zu zerstören. Hätte ich gewusst, wie erbarmungslos der Engländer hasst und jagt, wie er aus den kleinsten Vorkommnissen den primitivsten und teuflischsten Trieb hervorbringen kann, ich hätte diese britische Büffelherde nicht mit dem roten Tuch meiner Piratenehre gereizt. Aber wir waren ja so wild, wir mussten ja der Welt die Stirn bieten, beweisen, dass wir Helden sind, dann aber im Sumpf der Ereignisse versinken. Herr Gott, wann wirst du unserem Elend ein Ende bereiten?

Die Indianer
25.10. anno domini 1586

Die schäumende See brach sich an unserem Bug, die Segel blähten sich wild im Wind, die Wanten pfiffen Lieder der Verdammnis, die Fahne knallte widerständisch über die See, das Wasser kochte heiß, die Milch über, das Ruder wurde von unzähligen Seilen gezähmt, das geteerte Holz brüllte seinen Zorn ins Schiff. Kurz: Es war sehr schlechtes Wetter, als wir die widerspenstige Jude endlich in die Besenkammer sperren konnten, wo sie ihren Arrest absitzen sollte für die Schmach, dem Captain ins Gesicht gespuckt zu haben. So sind die Frauen: launisch wie das Wetter der Karibik. Die eine will an Bord und muss durch diverse Kopfnüsse mit hartem Metall auf den rechten Weg zurückgebracht werden, so, wie es Evil Ellie widerfuhr; die andere muss an Bord, um der Piratenehre genüge zu leisten, und macht der Mannschaft das ohnedies schwere und harte Leben noch unattraktiver. Sie ergreift jede Waffe, um sie gegen uns zu nutzen, tritt, wohin es dem Mann am meisten schmerzt und findet übelstes Wort, bei dem es so manchen aus der Crew peinlich wurde.

Als sie fünf hielten, versuchte ich, ihr mit Worten klar zu machen, in welcher Lage wir alle mit ihr waren. Als sie die Worte ihres Vaters aus Andrews Mund erfuhr, wurde sie derart furios, dass selbst Andrew einer Frau Schläge antun musste, doch dies alles half nichts. In einem Moment der vermeintlichen Ruhe bemühte ich mich, sie erneut zur Segelflickerei zu verdingen, denn aus Rücksicht auf meine Crew durfte ich sie nicht umbringen, da meine Mannen gerne diesem Wesen »den rechten Kurs« weisen wollten. Doch bei dem Versuch, sie in ihr neues Arbeitsgebiet einzuweisen, begann sie halt das Delikt, deretwegen wir sie nach wechselhaftem Kampf in die Besenkammer stecken mussten. Vielleicht vermochte sie ein Aufenthalt ebendort zu bändigen, so hoffte ich. Diese Maßnahmen nahmen so sehr Zeit und Aufmerksamkeit in Anspruch, dass wir das Schiff nicht gegen den bald tobenden Sturm präpariert hatten und diesem wenig entgegenzusetzen hätten.

Der uns folgende Feind aber - englische Kriegsschiffe des McRib, der die Sache mit seiner Tochter nicht auf sich beruhen lassen wollte und doch einen Befreiungsversuch zu unternehmen gedachte - hatte sich die Mühe gemacht, den Winden den gebührenden Zoll zu zahlen. Ihre Schiffe sahen aus wie Spielzeug, wie sie da auf den Wellen auf- und abritten, vergaß man für einen Augenblick die aus den geöffneten Geschützluken ragenden Kanonen, die trotz des Wetters auf uns gerichtet waren. Wir konnten weder ausweichen noch uns gefechtsklar machen, wir mussten die Segel reffen, bevor die Masten brachen. Nur eine Frage beseelte uns:

Würden wir entkommen?

Unbeschreiblich, wie die Crew kämpfte, um meine »Disasterbird« soweit sturmtüchtig zu machen, dass wir nicht sofort kenterten. Ein Wunder, dass wir es schafften. Da meine Befehle von der Brücke ohnehin wegen des lauten Sturms nicht zu hören waren, verzichtete ich auf meine Anwesenheit an Deck, zog mich auf ein Glas kräftigen Grogs in meine Kabine zurück und überließ meiner Mannschaft, die ja wusste, was sie zu tun hatte, das Schiff mitsamt der gefährlichen Arbeit.

Was sollte ich anfangen mit dem Weib, das keinen roten Heller an Bord bringen würde, dessen Anwesenheit auf dem Schiff aber sogleich einen Sturm herbeizauberte, den zu überstehen keine leichte Aufgabe sein würde? Frau an Bord bringt Unglück, so sagt man. Und es schien sich zu bewahrheiten.

Incredible Andrew trat alsbald in meine Kabine und meldete, dass das Schiff klar sei. Ich teilte ihm meine Sorgen mit. Er schenkte sich einen Grog ein und wartete mit seiner Sicht der Dinge auf.

»Captain, mit Verlaub, ich würde auf den alten Aberglauben nichts geben. Bestimmt macht sie sich nützlich an Bord!«

Hatte der alte Fuchs bereits ein Auge auf sie geworfen? Wenn eines stärker war als der Tod, so war es Andrews Affinität zu Frauen. Der Kanonier war an Land bekannt wie unter der Piratenfahne und bei den Ehemännern gleichermaßen gefürchtet wie unter den Söldnern. Dabei war es wohl eine Liebschaft gewesen, die ihn vom Hofe seines Königs weggehen ließ. Aber seinen Leidenschaften konnte er nicht widerstehen.

Das sind im Übrigen keineswegs nur Liebschaften. Er hatte aus seiner Kabine ein Horrorkabinett von Laboratorium gemacht, in dem er sehr viel freie Zeit verbrachte. Er brachte allerlei Dinge hervor, wie z.B. seine Explosivgeschosse, die wir in London zum ersten Mal ausprobierten; aber auch Geschosse, die nicht etwa Explosionen hervorbringen, sondern Flammen großer Flächigkeit. Sogar für die Hand waren sie zu konstruieren, in Flaschen. »Cocktails« nannte er sie. Aber auch allerlei unnützes Zeug ohne Zukunft erfand er. Wagen, die mit Dampf fuhren, Schiffe, die unter Wasser fuhren (man stelle sich vor) oder verkehrtherrumme Ferngläser, die nicht das Ferne heranholen, sondern kleinere Gegenstände vergrößern bis zur Unkenntlichkeit. Mit Vorliebe vergrößert er Blut, das dann aussieht, als würden viele Plättchen darin herumschwimmen. Wem hilft dieses Gerät? Wird man davon reich? Nein, aber soll er den Unsinn weiter betreiben, wenn manchmal etwas Vernünftiges dabei herauskommt. Irgendwann muss er sowieso Platz schaffen und die unsinnigen Pläne ins Meer schmeißen.

Seine Worte Jude betreffend beruhigten mich jedenfalls, denn oftmals hatte er in diesen Fragen einen 6. Sinn.

Doch Resignation übermannte mich und meine schwermütige Seele. Viel zu lange hatten wir keinen rechten Beutezug mehr gemacht, selbst zu einem Landgang schien es bei uns nicht mehr zu reichen. Und jetzt hatten wir die arroganten Engländer noch hinter uns. Der Sturm würde ihnen genauso zu schaffen machen wie uns und es war kaum anzunehmen, dass nach seinem Ende der Feind noch in der Nähe war. Doch das war es nicht, was mich bewegte. Es war stets bei Sturm so, dass ich niedergeschlagen war und die Summe meiner Fehler mir vorhalte. Wohin? Wozu? Weswegen lebte ich? War mein Werk verachtenswert? So viele Feinde hatte ich und gar keine Freunde. Niemand liebt mich.

Und wie immer weinte ich bittere Krokodilstränen, und als Andrew das sah, ergriff es auch ihn. Und wie wir nun heulend nach unseren Müttern flehten, wurde die Mannschaft gleichsam von jener Rührung ergriffen. Mann, Maus, Gefangene, alles heulte seine Trauer in den noch lauteren Sturm und es sollte nicht verebben, bis der Sturm sich gelegt hatte. Ja, angesichts solcher Naturgewalten wird man wieder Mensch und sieht sich im rechten Licht zu Gott, klein und zerbrechlich, ein Geschöpf, geschaffen vom Vater, der nimmt und gibt. Und wenn das Weltenverhältnis wieder in Erinnerung kommt, wird die ganze Scham offenbar, die sich einem auferlegt, wenn man zu laut hohnlacht, zu viel geraubt, sich erhöht und zu frech gewesen ist.

Ja, weint nur, Männer, tut Buße, es wird euch guttun.

Wir überlebten den Sturm. Knapp, wie immer, aber wir lebten, was einem göttlichen Wunder gleichkam. Sollte unsere plötzliche Ehrfurcht nicht ungehört geblieben sein? Die »Disasterbird« aber hatte gelitten, schwer gelitten. Ich will mich hier nicht mit technischen Details aufhalten, zumal die Einzelheiten an Bord mir in ihrer Begrifflichkeit im üblichen Sinne nicht im Gedächtnis sind. Vielmehr hat meine Kreativität neue Wortschöpfungen erbracht, die ich viel lustiger finde, und die die Mannschaft mittlerweile, wenn auch schweren Herzens, akzeptiert hat. Diese Sprache, so führe ich immer an, wenn das leidige Thema wieder angeschnitten wird, ermöglicht uns, vom Feind unverstanden zu bleiben.

Anarchy Andy wusste jedenfalls am Morgen nach dem Sturm zu berichten, dass das Schiff für ein paar Tage in Reparatur müsse. Herforder Herfried sei schon wie ein Wahnsinniger am Schaffen.

Ich versuchte unsere Position festzustellen, und während Andrew versuchte, mir klarzumachen, dass meine Berechnungen nicht stimmen könnten, wir also nicht vor Warschau lagen, weil es dort auch kein Wasser gäbe - ich bestritt dies - rief Frank the Watcher gegen Nachmittag, dass Land in Sicht sei. Das war unsere Rettung, denn zu See hätten wir nicht drei Tage überlebt. Zu viel Wasser machte mein geliebtes Schiff, und zu allem Überfluss waren wohl die Vorräte auch in Mitleidenschaft gezogen. Innerlich schon die Möglichkeit einer längeren entbehrungsreichen Suche nach einem Stückchen Erde in Erwägung ziehend, vor Durst und Hunger ausgemergelt Spiegelbilder der Fantasie auf dem Meere tanzen sehend und mit sonnenverbrannten Gesichtern nicht mehr fähig der Worte und Bewegung zu sein - wobei in geglückter Hierarchie Andrew und ich die Letzten sein würden, denen der lange und finale Schlaf überwältigen würde - klang Franks Ruf süßer denn je, wischte all diese Befürchtungen weg und ließ uns frohlocken.

Sofort eilten wir an Deck, allerdings mit Schwierigkeiten, weil in der Eile Andrew und ich uns in der Tür zu meiner Kajüte verkeilten. Als Stephen uns zurückdrücken wollte, rutschte er auf dem feuchten Boden aus und riss, da er sich an Andrew festhielt, eben dem das kostbare Hemd vom Leib, wodurch Andrews Zorn geweckt wurde und Bloody Reißaus nehmen wollte. Horrible Henrik befreite uns dann, aber halt mit der ihm typischen Gewalt. Wieder einmal verließ ich um ein Haar das Schiff, ohne, dass die Gangway angelegt war, diesmal durch das geschlossene Kapitänskajütenfenster. Ob meiner Leibesfülle aber blieb ich im Rahmen desselben hängen. Dies nur nebenbei erwähnt, derlei Missgeschicke passieren halt häufiger an Bord.

Wir brauchten aber länger, bis wir an Deck gelangten und wieder durch die Zornesglut geblendet. Ich sah nur Wasser und war gerade im Begriff, eine Falschmeldung in den »Schwarzen Satanindex« einzutragen, Frank aber wies heftig von oben darauf hin, dass er die Backbordseite meinte, von dort könne man das Land sehen.

Als ich mich umwand, sah ich zum einen das bewusste Land, zum anderen einen in Fetzen gekleideten Andrew, der justament zur Belustigung der Mannschaft Stephen würgte. Ich wies ihn darauf hin, dass er sich einen Eintrag in das offene und ungenutzte Gottesbuch einhandeln könnte, wenn er nicht seine Aufmerksamkeit dem nahen Land widmen und mir endlich mein stets bei mir geführtes Fernglas reichen würde. Es wirkte. Er ließ vom Bedrängten ab, nachdem er ihn kopfüber in ein Gurkenfass gesteckt hatte.

Dann befasste er sich mit unserem Problem.

»Dschungel, Captain, tiefer Dschungel. Dort finden wir genügend Holz und Schutz, um unser Schiff zu reparieren!«

»Gut, Andrew, wir suchen uns eine Bucht. Von wegen Warschau, Andrew, da hast du aber danebengelegen. HA, HA!«

»Wie mein Captain meint!«, erwiderte der Gemaßregelte.

Die Crew atmete auf. Wäre die »Disasterbird« in ihrem angeschlagenen Zustand in den Kurs eines Feindesschiffes geraten, so hätten wir wenig Erfolgsaussichten gehabt, denn segeln und kämpfen waren nicht im gleichen Maße möglich. Und so legten wir in einer Bucht nahe dem Land den Anker auf Grund und schlugen am Strand ein Piratenlager auf. Selbstverständlich mussten wir die überstandene Sturmgefahr feiern, weswegen die Bedenken gegen eine Nacht an Land bei den meisten verflogen, genau wie die Idee zu einer Befestigung des Landlagers.

Ach, es war unser Schicksal, dass wir in der größten Gefahr dort sorglos waren, wo ein noch Greis hätte Sorgfalt walten lassen, dort in Sicherheit uns wähnten, wo größte Vorsicht angezeigt gewesen wäre. Der Dämon würgte uns stets dorten Ortes, wo wir es am wenigsten geahnt hätten.

Wir feierten, der Gefahr des Sturmes entkommen zu sein, wir feierten, den Engländern entkommen zu sein, wir feierten unsere Beute, die Tochter des Govenors, die sich nach einiger Zeit so benahm, dass man sie wieder unter Piraten lassen konnte. Ihr Name war fürderhin Jealous Jude. Die Enttäuschung über ihren Vater brachte sie zu uns. In der Stunde unserer Schwäche im Sturm nahm sie wohl so manche Tränenbeichte von der Mannschaft ab und befand, da die meisten von uns in der Geschichte von menschlicher Enttäuschung ebenfalls genarbt waren, dass sie unser Schicksal schamlos teilen könne. Ich selbst tat diesbezüglich schon Zeugnis.

In unserem Taumel und durch unsere mangelnde Landerfahrung an den Küsten Südamerikas waren wir kaum in der Lage, die vielen Indianer zu bemerken, die den Dschungel zum Strand hin zur Tarnung nahmen und selbigen absperrten.

Somit war am nächsten Morgen unsere mutterschoßsichere Lage in die gegenteilige umgeschlagen, da wir uns beim späten Erwachen in der strategisch überlegenen Hand von grausam bemalten, roten, kleinwüchsigen, roh schauenden, barfüßigen, naturschmucktragenden, stummen Indianern befanden. Es dauerte, bis wir den ersten Schreck überwunden hatten und uns zu einer Gruppe zusammenfanden, die sich der Gefahr stellen wollte.

Sie lächelten über unsere Waffen, worin ich eine Chance sah. Meine Männer wies ich an, freundlich zurückzulächeln, als sie unser Lager in ihrer primitiven Eingeborenfreude durchsuchten. Dann versuchten wir es mit Glasperlen. Aber unser Selbstbewusstsein schwand, als ich dem Häuptling eine Muskete schenkte mit der Behauptung, es sei eine Pfeife, der Häuptling aber sie perfekt und geschickt lud und mit einem schnellen Schuss eine Kokosnuss von einer ziemlich weit entfernten Palme holte. Die Wilden applaudierten halt wild, wir verlegen verhalten.

Ich sah nur noch den Weg, eine direkte, diplomatische Konversation zu betreiben, auch wenn es nicht meine zielsicherste Waffe war. Offenbar waren diese Buschmänner doch nicht auf unsere Haare aus, wie man es aus den vielen früheren Erzählungen zu wissen glaubte. Vielmehr schien es mir, als ob sie neue Beute suchten und vielleicht konnte man die Primitiven mit einem geschickten Wort befriedigen, auch wenn sie offenbar mehr Dinge kannten, als ich dachte. Es ist nicht einfach, den rechten Weg bei den Wilden zu finden. Der Engländer ist arrogant und dekadent, er kann kaum aus seiner historisch überholten Militärstarrheit heraus. Wilde aber sind unberechenbar. Ein Brite kann nicht einmal über den Rand seiner Teetasse hinwegschauen, der Wilde lebt vom Wechselspiel seiner Bedürfnisse, seiner Lust am ewigen Überlebenskampf.

Also sprach ich ihn an:

»Du schießen gut. Du, wenn wollen, kann haben Puff Puff!«

Andrew nickte überzeugend an meiner Seite, um meinen Worten Nachdruck zu verleihen.

Jedoch antwortete der Kerl:

»Danke, Captain, ich verzichte auf Ihr Geschenk, aber nicht bedingungslos. Ich brauche Ihre Männer und ihr Geschick an der Waffe für unseren Freiheitskampf gegen die schrecklichen, brutalen, hässlichen, dickbauchigen, arroganten, kulturlosen Portugiesen. Vielleicht sollten wir uns aber darüber später unterhalten, zunächst möchte ich Sie von der Gastfreundschaft unseres Dorfes überzeugen, über das Geschäftliche kann man sich immer noch unterhalten. Bitte folgen Sie meinen Kriegern.«

Zugegeben, ich war erstaunt. Er wollte sich besser ausdrücken als ich und der drückte sich aus wie ein Engländer. Ich hasste ihn sofort und Andrews plötzlichem Griff an meinen Arm verdankte er sein Leben und, wie Andrew später bemerkte, die Mannschaft das ihrige. Die Indianer hätten wohl auf die Enthauptung ihres Häuptlings durch meinen Säbel sehr emotional reagiert.

Wütend und meine letzte Kraft aufbringend zischte ich dem süffisant grinsenden Häuptling ein »Danke schön!!« entgegen.

Murrend nahm die Mannschaft das Gespräch auf und wir folgten den Indianern in den Dschungel hinein, ein Gebiet, in dem wir Piraten hoffnungslos verloren sind. Ohne den Instinkt der Indianer und ihren Heimvorteil hätten wir uns entweder verlaufen oder wären in den Treibsanden verendet. Unser Mut sank in dem heißen Wald, so dass es uns nicht gelang, in das Sprachgewirr und fröhliche Gelächter der Eingeborenen einzufallen. Eher stumm erreichten wir ihr Dorf, betroffen. Wir wurden in Extrahütten untergebracht und durften am Rande des Dorfes, jedoch noch innerhalb der Befestigung, unser Lager aufschlagen. Sofort rief ich eine Krisensitzung mit Andrew, Henrik und Stephen zusammen und eröffnete die Zusammenkunft mit den geseufzten Worten:

»Wohin, wozu?«

Nachdem ich die Tröstungen meiner Crew über mich ergehen gelassen hatte, bat ich Andrew, die Situation zusammenfassend darzustellen.

»Also Captain, die Lage ist prekär. Unsere ›Disasterbird‹ muss repariert werden, doch wir sind in den Händen einer urwüchsigen Untergrundorganisation, die erhofft, durch unsere Waffenhilfe einen Sieg über ihren erklärten Feind, den Portugiesen, zu erlangen.

Der Grad ihrer Waffenausbildung lässt sich als gering einstufen, da sie sonst auf unsere Dienste verzichtet hätten und lediglich unsere Waffen an sich genommen hätten.

Der Häuptling allerdings erscheint mir europäischer Bildung zu sein, was man an seinen politischen, sprachlichen und militärischen Ansichten erkennt.

Weder ist es möglich, durch den Dschungel zu entkommen, noch, den tollen Mädchen zu widerstehen,