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ISBN 978-3-7375-0056-2

Personen

Mrs. Bella Manningham

Mr. Jack Manningham

Rough

Elisabeth

Nancy

zwei Kriminalbeamte

ORT

London

ZEIT

Ende des vorigen Jahrhunderts

Uraufführung: 5. Dezember 1938, Richmond Theatre, London

Deutsche Erstaufführung: 27. November 1946, Theater in der Kaiserallee, Berlin

SCHAUPLATZ

Ein düsteres, unbehagliches Wohnzimmer im Stil der Viktorianischen Epoche im Hochparterre eines altmodisch-modrigen Hauses in einem einst eleganten, damals aber bereits heruntergekommenen Viertel von London.

Die Rückwand zeigt uns ein Doppelfenster mit schweren Plüschgardinen, Stores und Außenrolläden. Rechts daneben ein Schreibtisch mit Aufbau.

An der Seitenwand rechts steht hinten ein Büffet, weiter nach vorn befindet sich der zum Treppenhaus führende allgemeine Auftritt, zu beiden Seiten der Tür schwere Plüschportieren. Ganz vorn steht ein kleiner Schreibtisch mit Rollverschlussdeckel zum Abschließen. Er stammt wohl schon aus der Zeit Wellingtons. In der linken Seitenwand führt hinten eine schmale, niedrige Tür in die Garderobe des Hausherrn. Die Mitte der Wand nimmt der traditionelle Kamin ein, mit Kaminvorsatz und Schürhakenständer. Vor dem Kamin ein altertümlicher Sorgenstuhl, ein niedriges Tischchen, ein Taburett. Über dem Kamin ein Spiegel.

In der Mitte des Zimmers ein Esstisch mit dunkler Plüschdecke und Visitenkartenschale.

Vorne links ein Sofa mit niedriger Lehne, schräg davor ein Nähtisch mit Nähkörbchen und ein Taburett.

Eine breite, gestickte Klingelschnur hängt neben der Eingangstür. Die Titelrolle des Stückes, "Das Gaslicht", repräsentiert sich durch vier runde Milchglaskugeln, welche die Auerglühstrümpfe umhüllen. Diese sind jedoch nicht sichtbar, entsprechende Glühbirnen sorgen für den notwendigen Effekt. Eine dieser Gaslampen befindet sich draußen im Gang, die zweite über dem kleinen Schreibtisch an der rechten Wand, die zwei anderen rechts und links des Kamins. Unter den Glaskugeln hängen je zwei Messingkettchen, mittels derer diese Lampen ohne Zuhilfenahme von Zündhölzern angezündet und gelöscht werden können. (Selbstanzünder)

Es ist Herbst, die Stimmung des Raumes unheimlich beklemmend.

ERSTER AKT

Erste Szene

Das Zimmer liegt im Zwielicht. Draußen gelber Nebel. Das Feuer im Kamin ist am Verlöschen. Im Sorgensessel beim Kamin ruht der Herr des Hauses, Mr. Jack Manningham. Er scheint zu schlafen. Jack ist sehr gepflegt, seine Eleganz (Mode der Jahrhundertwende) ein wenig allzu betont. Er trägt Schnurrbart und schmale Bartkoteletten. In seinem Wesen liegt etwas Unergründliches, Raubtierhaftes, das ihn zugleich anziehend und abstoßend wirken lässt. Mit einschmeichelnder Liebenswürdigkeit wechselt brutale Kälte. Er ist etwa fünfundvierzig Jahre alt.

Mrs. Bella Manningham, seine Frau, sitzt vorn links auf dem kleinen Sofa bei einer Näharbeit. Vor nicht langer Zeit mag sie noch als Schönheit gegolten haben. Doch haben heimliche Sorgen, Mangel an Freude und frischer Luft in vielen schlaflosen Nächten an ihr gezehrt. Ihr Teint ist durchsichtig. Tiefe bläuliche Ringe sind um ihre großen Augen und zeugen von Tränen und seelischer Qual. Ihr Benehmen hat etwas Scheues, als wagte sie kaum zu atmen. In vielem erinnert sie an ein verprügeltes Waisenkind, das man eingesperrt hat und das doch so gern mit anderen Kindern froh sein möchte. Sie ist etwa fünfunddreißig Jahre alt. Beim Aufgehen des Vorhangs hört man von der Straße das sich von weitem nähernde Geklingel eines Waffelmannes und seinen monotonen Ruf: "Waffeln... frische Waffeln..."

Bella horcht auf. Sie scheint durch die Unterbrechung zugleich erfreut und beängstigt zu sein. Sie huscht zum Fenster und schaut hinaus. Dann zieht sie die Klingelschnur neben der Eingangstür, eilt zu ihrer Näharbeit zurück, versorgt sie im Nähkörbchen und entnimmt diesem ein Portemonnaie.

Es klopft. Die Köchin und Haushälterin Elisabeth tritt ein. Sie ist etwas älter als ihre Herrin, kräftig, resolut und gutartig.

Bella hat sich überzeugt, dass ihr Mann noch schläft, eilt zur Tür, erteilt flüsternd der Köchin ihren Auftrag und gibt ihr Geld. Elisabeth geht hinaus.

JACK hat inzwischen die Augen aufgetan, ohne jedoch seine Stellung zu verändern. Er fragt wie ein Vorgesetzter Was machst du, Bella?

BELLA zuckt zusammen Nichts, lieber Jack... Schlafe ruhig noch ein bisschen! Sie legt das Portemonnaie leise wieder in das Körbchen und geht zum Fenster.

JACK die Augen wieder geschlossen Wieso nichts? - Komm näher!

BELLA nach kurzem Zaudern langsam zu Jack Ja, Lieber...?

JACK Was war das eben? Es war doch jemand an der Tür...?

BELLA Elisabeth... Sie soll uns etwas zum Tee holen. Der Waffelmann ist da... Man hört wieder das Klingeln. Hörst du? Er kommt so selten. Ich wollte dir eine kleine Überraschung bereiten... Entschuldige...

JACK Du brauchst dich deshalb nicht zu entschuldigen, Bella, ich habe dir keinen Vorwurf gemacht.

BELLA streichelt zaghaft seine Hand Nein, lieber Jack.

JACK richtet sich im Sessel auf und starrt in den Kamin Das Feuer geht aus. Willst du nicht läuten?

BELLA geht folgsam zum Klingelzug. Dort zögert sie Um frische Kohlen aufzuschütten, Jack. Das kann ich selbst.

JACK Was soll das heißen!

BELLA Elisabeth ist unten beim Waffelmann.

JACK Sei so gut und läute!

BELLA Kohlen aufschütten ist ja keine schwierige Arbeit, das tue ich gern. will an ihm vorbei zum Kamin

JACK streckt im Sitzen den Arm wie eine Barriere aus, so dass sie nicht vorbei kann Wenn Elisabeth unten ist, kannst du dem Mädchen läuten. Nicht wahr? Also läute!

BELLA gequält Das ist doch nicht nötig, Jack.

JACK Willst du nicht gehorchen?

BELLA gibt ungern nach, geht zur Klingel Aber -

JACK feindselig Was glaubst du, wozu man Dienstboten hat?

Bella antwortet nicht.

JACK Antworte! Was meinst du, wozu Dienstboten da sind?

BELLA gedemütigt, leise, nur um ihn bei Laune zu halten Um uns zu bedienen.

JACK Richtig. Also warum willst du - ?

BELLA Ich finde, man sollte auf Dienstboten Rücksicht nehmen.

JACK Merkwürdige Begriffe. Du redest, als ob Arbeit eine Gefälligkeit sei. Meine Rücksicht auf Elisabeth beläuft sich im Jahr auf sechzehn Pfund bei voller Verpflegung und freiem Logis, und bei Nancy auf zehn Pfund. Wenn das nicht die höchste, zartfühlendste Rücksicht ist, weiß ich nicht, was du unter Rücksicht verstehst.

BELLA unsicher Vielleicht hast du recht.

JACK Nicht nur vielleicht, sondern bestimmt. Jede andere Auffassung zeugt von Gefühlsduselei, um nicht zu sagen: von Schwachsinn. dehnt sich Was ist für Wetter? Noch Nebel?

BELLA Es ist noch undurchsichtiger geworden. da Jack aufsteht Du willst doch bei dem scheußlichen Wetter nicht ausgehen?

JACK Wenn es nach dem Tee nicht schlimmer ist - Es klopft. Er sieht sie scharf an. Sie zögert. Er ruft: Herein!

Zweite Szene

NANCY das Hausmädchen, kommt herein. Sie ist ein niedliches Ding, das sehr von seiner Schönheit eingenommen ist. Sie schaut hochmütig auf die noch immer zaudernde Bella und belustigt auf Jack. Patzig Mir war, als hätten Sie geläutet.

JACK zu Bella Nun, meine Liebe, willst du nicht sagen, warum du geläutet hast?

BELLA die sich anscheinend geschworen hat, nie wieder ein Wort mit Nancy zu reden, scheu Wenn Sie vielleicht etwas Kohle aufschütten möchten?

Nancy guckt frech, dann geht sie lächelnd zum Kamin und schüttet Kohlen auf.

JACK sieht ihr zu und lächelt sie verstohlen an Zünden Sie auch das Gas an, Nancy. plaudert Schrecklich, wie früh es schon dunkel wird!

NANCY Ja, schrecklich, gnädiger Herr.

JACK Dieser Nebel! Einfach schauderhaft.

NANCY Schauderhaft, gnädiger Herr, nicht zum Aushalten. Zieht an den Messingkettchen der Gaskronen zu beiden Seiten des Kamins, dann geht sie zur dritten Gaskrone über dem Rollschreibtisch rechts. Sie fühlt, dass Jack ihr nachsieht, und genießt die Feindseligkeit Bellas.

JACK Sie sehen heute wieder einmal unverschämt hübsch aus, Nancy.

NANCY Weder hübsch noch unverschämt, gnädiger Herr...

JACK Wieder irgendwo ein Männerherz gebrochen?

NANCY Nicht dass ich wüsste, gnädiger Herr. Ich breche keine Herzen.

JACK Na, na! Man braucht Sie nur anzusehen, Nancy! Dieser rosige Teint - möchte bloß wissen, was für Schönheitsmittelchen Sie anwenden, um die angeborenen Gaben in das gebührende Licht zu rücken.

NANCY schnippisch Alles Natur, gnädiger Herr. Sie lässt die Gardinen herunter und zieht die dunklen Plüschvorhänge zu.

JACK Sie machen es jedenfalls sehr natürlich. Möchten Sie meiner Frau nicht vielleicht verraten, woher Sie Ihre Hautcreme beziehen?

NANCY Mit dem größten Vergnügen, gnädiger Herr.

JACK Damit sie endlich diese erschreckende Blässe los wird. Meinen Sie, dass das Zeug etwas nutzt?

NANCY Warum nicht, gnädiger Herr? Wünschen Sie sonst noch etwas?

JACK Nicht dass ich wüsste, Fräulein Nancy höchstens meinen Tee.

NANCY Kommt sogleich, gnädiger Herr. ab

Dritte Szene

BELLA Mich so zu erniedrigen... Jack! Wie kannst du - - -

JACK Das hast du dir selbst zuzuschreiben, mein Kind. Du bist die Hausfrau, also ist es deine Sache, Befehle zu erteilen. Wenn du dich dieser Aufgabe entziehst - tja...

BELLA Darum handelt es sich nicht, Jack.

JACK Worum handelt es sich denn, liebe Bella?

BELLA mit Zornestränen kämpfend Wie du mich vor dem Mädchen herabsetzt, vor dieser Person... Merkst du nicht, wie du mich demütigst? Als ob ich mich schminken und dazu auch noch um ihren Rat bitten würde. Wenn du mit ihr auf solche Weise -

JACK Ist doch dein System, Dienstboten als gleichberechtigt zu behandeln. Ich wollte dir bloß einmal zeigen, wie sich das ausnimmt. greift zur "Times", setzt sich wieder

BELLA fährt fort Wenn du mit ihr auf solche Weise redest, bestärkst du sie in den Unverschämtheiten, die sie sich gegen mich herausnimmt.

JACK Zeitung lesend Was nimmt sie sich heraus?

BELLA Sie mokiert sich. Wenn sie mich sieht, lacht sie über mich.

JACK Über dich? Was ist das schon wieder für eine Wahnidee! Was sollte an dir zum Lachen reizen? Das bildest du dir nur ein, mein Kind. Solche Gedanken solltest du gar nicht aufkommen lassen; das grenzt fast an Verfolgungswahn. schaut wieder in die Zeitung

BELLA verzweifelt Ich sehe es, Jack, ich sehe es jeden und jeden Tag. Anfangs hat sie mich nur hinter meinem Rücken ausgelacht -

JACK scharf Hinter deinem Rücken - ich denke, du willst es gesehen haben. Hast du deine Augen hinten? Da siehst du, wie unklar - fast möchte ich sagen: wie verworren dein Denken schon ist. Du suchst hinter allem etwas. Lass das gefälligst, das passt mir nicht, schon lange nicht. zur Zeitung zurück

BELLA heftig Sie lacht mir ins Gesicht - ganz offen!

JACK Dann lache auch. wird auffallend nett Kannst du nicht mehr lachen, Bella? Vergnügt sein?

BELLA schwerer Seufzer Ach Jack... wie gern...

JACK blickt auf die Zeitung Ich hätte hier etwas für dich -wenn dich das nicht vergnügt macht, weiß ich nicht, was dir noch helfen kann. sieht sie verheißungsvoll an, schmunzelt Etwas Schönes...

BELLA interessiert Ja? Was denn? - Bitte, sag doch!

JACK Nur wenn du hübsch brav hierher kommst.

BELLA nimmt auf einem Taburett neben ihm Platz Etwas Schönes? Steht es in der "Times"? Er nickt. Was denn? Ich bin so gespannt.

JACK Edwin Booth gastiert in London. In "Her Majesty's Theatre".

BELLA Das hab ich gelesen. Und? sieht ihn erwartungsvoll an

JACK Und? Was meinst du?

BELLA Du willst mit mir zum Edwin-Booth-Gastspiel...?

JACK ein bejahendes Hmm.

BELLA blüht auf Du nimmst mich mit ins Theater?

JACK Wenn du Lust hast, liebes Kind.

BELLA Und ob ich Lust habe! Jack! Das ist mein größter Wunsch. Wann denn?

JACK sieht in die Zeitung Das Gastspiel ist nur auf drei Tage berechnet: heute, morgen, übermorgen.

BELLA schaut mit in die Zeitung Um wie viel Uhr fängt es denn an? Was gibt es für Stücke? Ach, ich bin ja so glücklich!

JACK Möchtest du ihn lieber in einem Lustspiel sehen oder in etwas Ernstem?

BELLA Wie du willst, Lieber. Wenn ich nur mit dir ins Theater kann.

JACK Du darfst dir aussuchen: Trauerspiel oder Lustspiel.

BELLA blickt in die Zeitung Eines so schön wie das andere. liest Heute "Kean" - wollen wir in "Kean"?

JACK blickt auf die Uhr Dafür ist es zu spät, ich habe auch heute keine Zeit. liest Morgen "Tartuffe" und "Der eingebildete Kranke".

BELLA Übermorgen "Hamlet".

JACK Das wäre ein Trauerspiel. Also: wofür entscheidest du dich? Lachen oder Weinen?

BELLA Lachen, lachen, einmal wieder lachen, Jack! Du bist ja so lieb, ich könnte lachen und weinen vor lauter Freude, dass du wieder gut zu mir bist. weinend und lachend vor Glück Wie bist du nur plötzlich auf die Idee gekommen?

JACK Ich dachte mir, es würde dir gut tun, auf einige Stunden aus dem gewohnten Einerlei herauszukommen.

BELLA atmet auf Oh, wie gut mir das tut, Jack. Mehr brauche ich nicht. Nichts als ein bisschen Freundlichkeit, etwas Zärtlichkeit, ein paar neue Eindrücke hier und da. Du wirst sehen, wie es gleich besser geht mit mir!

JACK Das will ich hoffen, mein liebes Kind.

BELLA In der letzten Zeit - nicht wahr - war es doch schon bedeutend besser...?

JACK In den allerletzten Tagen. Deswegen wollte ich dir ja auch eine kleine Freude bereiten und dich mit ins Theater nehmen.

BELLA Und weißt du, wieso es besser geht? Weil du lieb zu mir bist. Wie du vorgestern Abend zu Hause geblieben bist, wie wir zusammen gegessen und Karten gespielt haben, war ich so glücklich, ich fühlte mich so gesund und stark wie als junges Mädchen. Und gestern Abend - Jack, du mein lieber Jack -, wie du mir Longfellow vorgelesen hast... diese Behaglichkeit am Feuer... du warst so gut und warst ganz mein... alle Liebe von einst kam über uns. Ich habe die Nacht so tief und ruhig geschlafen wie als Kind.

JACK Das kommt von der Medizin, die ich dir gegeben habe.

BELLA Nein, das ist deine Liebe, sonst fehlt mir ja nichts. Nichts, als dass du dich mir widmest, mein Mann bist. Wenn ich dich bei mir habe, wenn ich dich fühle und merke, du willst mir eine Freude machen - dann brauche ich keine Medizin, Jack.

JACK misstrauisch aufhorchend Hast du sie nicht genommen?

BELLA eifrig Gewiss, viermal täglich, ganz gewissenhaft.

JACK Wirklich?

BELLA Wirklich. Dir zuliebe, sonst würde ich sie am liebsten wegschütten...

JACK Dass du dich nicht unterstehst!

BELLA Wie könnte ich das, Jack! Das würde ich dir nie antun. Ich kneife die Augen zu, und dann herunter damit! Prrr, sie schmeckt abscheulich, kann ich dir sagen, widerwärtig...

JACK Das redest du dir nur ein.

BELLA Ich tue es für dich, Jack. Wenn du lieb zu mir bist, schmeckt mir sogar diese Medizin - nur weil du sie mir gibst. Und wenn ich daran denke, dass wir zusammen ins Theater gehen zu Edwin Booth...

JACK Du hast immer noch nicht gesagt, ob du lieber in den Shakespeare willst oder zu dem Moliere-Abend.

BELLA festlich gehoben Ja, Jack... Für was soll man sich entscheiden: Trauerspiel oder Lustspiel? Steht auf und geht freudig erregt durchs Zimmer. Lust oder Trauer - beides wird eins, da ist kein Unterschied, denn beides heißt Glück, heißt: mit dir zusammen sein! Küsst ihn. Es klopft.

Vierte Szene

Nancy mit Tablett. Sie stutzt, trägt dann, während Bella beschwingt im Zimmer umhergeht, das Tablett zum Kamin und schickt sich an, den Tee auf dem Kamintischchen zu servieren. "Was geht's mich an?" scheint ihr Gesicht zu sagen, doch gelingt es ihr nicht, ihren Ärger ganz zu verbergen.

BELLA am Mitteltisch Nancy, wir trinken den Tee heute hier. Decken Sie bitte den Tisch. steht in bescheidenem Triumph und wartet

NANCY Wie Sie wünschen, Madame. Sie rümpft die Nase und bringt das Tablett zum Büffet, wo sie es abstellt. Holt aus der linken Büffetlade ein Tischtuch.

BELLA Nehmen Sie bitte ein frisches! Nancy sucht in der Lade rechts. Das damastene! Wirft Jack einen Blick des Einverständnisses zu, den dieser, von Nancy beobachtet, nicht erwidert.

Nancy deckt stumm und korrekt.

BELLA kostet ihren Triumph aus Sagen Sie, Nancy... wenn Sie ins Theater eingeladen wären und Sie hätten die Wahl zwischen einem Lustspiel und einem Trauerspiel - was wäre Ihnen lieber?

NANCY da sie nicht weiß, worauf die Frage will, höflich Mir? Das Lustspiel, Madame.

BELLA Ja? Und warum, Nancy?

NANCY Weil es lustig ist.

BELLA Sehen Sie, Nancy, da haben Sie recht. Ich bin ganz Ihrer Ansicht. Ich gehe morgen mit Mr. Manningham ins Theater zu einem Lustspielabend.

NANCY Sooo? Viel Vergnügen. Die Waffeln kommen sofort. rasch ab

BELLA schneidet hinter Nancy eine höhnische, triumphierende Fratze Bäh!

JACK Bella, was soll das heißen?

BELLA Das kleine Biest, das wird sie sich nicht hinter den Spiegel stecken.

JACK Was hat sie dir denn getan? Nichts.

BELLA Oh, du kennst sie nicht. Du hast sie zwar engagiert, aber du kennst sie nicht. Sonst hättest du sie bestimmt nicht ins Haus genommen. Ihr Männer seid ja in solchen Sachen blind. Diese Person spielt mir jeden Schabernack, den sie nur kann. Dabei hat sie keine Ahnung vom Haushalt.

JACK Aha, jetzt bekomme ich noch Vorwürfe, weil ich...

BELLA rasch Aber nein, Geliebtester, ich mache dir nicht den geringsten Vorwurf, im Gegenteil: ich bin dir von Herzen dankbar. Hast du gesehen, wie ich deinen guten Rat befolgt habe? "Lache über sie", hast du gesagt, und das tu ich, und sie zerspringt vor Wut, weil ich mit dir ins Theater darf. Komm, Liebling, setz dich, hier neben mich! Sie hakt ihn unter und führt ihn zum Tisch. Dann trinken wir Tee, wie zwei kleine Kinder im Kinderzimmer. in immer gesteigerter, fast fiebriger Lustigkeit, die von Jack exakt beobachtet wird Du hattest völlig recht, Jack: wir waren zu der Person viel zu gut. nimmt seine Tasse Sie hat über mich gelacht, weil ich geweint habe. Aber jetzt lache ich über sie. Wirst du heute noch Plätze besorgen? Es wird sicher rasch ausverkauft sein. Denke nur: Edwin Booth! Und in zwei Stücken an einem Abend: "Tartuffe" und "Der eingebildete Kranke" - den haben wir im Pensionat auf französisch gelesen. gießt Tee ein, gibt Zucker Jack, wenn mir damals jemand erzählt hätte, dass ich einmal in dieses Stück zusammen mit meinem geliebten Mann gehen würde! Ach, wie ich mich auf morgen Abend freue, Jack!

JACK beobachtend Tatsächlich? So sehr?

BELLA Wahnsinnig, zum Verrücktwerden...

JACK Wenn das so auf dich wirkt, können wir uns das Vergnügen ja öfter leisten. Warum nicht?

BELLA Wundervoll, Jack. besorgt Ist es auch kein zu großes Opfer für dich?

JACK Im Gegenteil. Früher... als Junge, da gab es für mich kein größeres Vergnügen als Theaterbesuch. Ich hatte sogar jahrelang die Idee, Schauspieler zu werden.

BELLA Ach? Du wolltest einmal Schauspieler werden?

JACK Traust du mir das nicht zu?

BELLA Oh gewiss, sehr gut. Ich könnte mir sehr gut vorstellen, dass du Schauspieler wärest. Trink, Liebling! Die Waffeln müssen gleich da sein. Elisabeth macht sie warm, dann schmecken sie noch besser. zu ihm geneigt, die Hand auf seinem Arm Also Schauspieler wolltest du werden? Und davon hast du mir nie etwas erzählt, Jack, in all den Jahren unserer Ehe? Erzähl doch! Du bist immer so in dich gekehrt. Ich weiß so wenig von dir und möchte so gerne alles wissen, was du erlebt hast.

JACK Was soll ich schon erlebt haben? Nichts, was sich zu erzählen lohnt. Ja, wenn ich zur Bühne gegangen wäre! Ich glaube, ich wäre kein übler Schauspieler geworden!

BELLA schwärmt ihn an Ein zweiter Edwin Booth!

JACK Meinst du, dass ich begabt wäre?

BELLA Das sieht man dir doch an! Deine ganze Art...

JACK Inwiefern?

BELLA ... hat so etwas Packendes... Aufwühlendes... Ich weiß nicht, wie ich sagen soll. Und deine Stimme...

JACK Findest du? Ich hätte mich natürlich erst ausbilden lassen müssen. Er ist aufgestanden, geht unstet umher. Das wäre ein anderes Leben geworden. Ich glaube, ich hätte es geschafft und brauchte nicht -

BELLA lieb Billetts im Vorverkauf zu lösen. Du wärst bestimmt etwas geworden.

JACK zitiert Sein oder Nichtsein. Das ist hier die Frage. Ob's edler im Gemüt, die Pfeil und Plagen des wütenden Geschicks erdulden, oder sich wappnend gegen eine See von Plagen durch Widerstand sie enden...

Nancy kommt mit den Waffeln, Bella winkt ihr, zu gehen, und nimmt ihr die Platte ab, worauf das Mädchen abgeht.

JACK fortfahrend Sterben... schlafen... vielleicht auch träumen... Bricht ab, ein Blick Nancys von der Tür her hat ihn aus seinen Träumen geweckt. Ach was! Träume. Jetzt ist es zu spät. steht beim Kamin

BELLA Jammerschade, dass du nicht zur Bühne gegangen bist. Aus dir wäre etwas Großes geworden. Warum hast du es nicht getan?

JACK ein schräger Blick Frag nicht!

BELLA in ihrer glücklichen Stimmung Ich hätte jeden Abend unten gesessen und dir zugehört. Du hast Musik in deiner Stimme...

JACK Ich wollte, ich hätte was andres!

BELLA Und nach der Vorstellung hätte ich am Bühnenausgang auf dich gewartet. Wie an der Pforte des Paradieses hätte ich da gestanden.

JACK Dieses Paradies hättest du bald über gehabt, liebes Kind.

BELLA Nie, Jack, nie! Komm, setz dich wieder zu mir! Sie beißt in eine Waffel. Mmmm! Wunderbar! Die musst du kosten... Seit unseren Flitterwochen war es nicht mehr so nett und gemütlich - ich glaube, seit damals sind wir nicht mehr richtig zusammen ausgegangen! Aber morgen Abend - - Warum kommst du denn nicht? Jack! Was schaust du denn? Willst du mir nicht noch etwas vortragen?

JACK den Blick starr auf die gegenüberliegende Wand gerichtet Ich weiß nicht...

BELLA Was ist denn? Komm, der Tee wird kalt.

JACK drohend, leise, unheimlich Ich weiß nicht, ob ich richtig sehe... jäh Bella.

BELLA erstarrt, von Angst gewürgt Jack, was hast du? Was fehlt dir?

JACK knapp, gehalten Das weißt du wohl am besten, was wieder einmal fehlt.

BELLA mit aufgerissenen Augen, verzweifelt Nein!

JACK langsam Es ist etwas verschwunden... wendet ihr brüsk den Rücken Ich will nicht hinsehen. Tu es sofort wieder hin, wo es hingehört! Es ist die letzte Chance für dich. Wenn es in zwei Minuten wieder an Ort und Stelle ist, lasse ich Gnade für Recht ergehen und tue, als sei nichts geschehen.

BELLA Warum kehrst du mir den Rücken zu? Jack. Sieh mich an! Sage mir, was du vermisst! Ich weiß von nichts, ich versichere es dir. Komm, trink deinen Tee! Alles ist da.

JACK Halte mich nicht zum Narren! Es ist etwas verschwunden. An der Wand hinter dir.

BELLA wendet sich um Ja... das Bild... Das Bild ist nicht da. Wer hat das nun wieder heruntergenommen?

JACK Ja, das möchte ich auch wissen. Wer? Wer soll das wissen, wenn du es nicht weißt.

BELLA Ich weiß es nicht - ich weiß es wirklich nicht...

JACK Schluss mit dem Unfug. Hole es sofort von da, wo du es versteckt hast, und hänge es an seinen Platz!

BELLA Ich habe es nicht versteckt, ich habe das Bild nicht angerührt. Das muss jemand anders getan haben, bestimmt. Ich weiß nicht, wo es ist.

JACK Und du bildest dir ein, dass ich auf einen so plumpen Schwindel hereinfalle?

BELLA zu ihm hin Ich sage die Wahrheit, Jack, ich weiß nichts davon. Um Himmels willen... Sie umklammert ihn. Schau mich nicht so erbarmungslos an. Ich war es nicht, unmöglich, das kann nicht sein, das war jemand anders, Jack, irgend jemand. Ich weiß nicht, wer.

JACK kalt und höhnisch Der Herr Niemand... Was? Der große Unbekannte? Komm mir bloß nicht mit solchen Ausreden, die kenne ich.

BELLA Sei gut, Jack. Sei wieder lieb. Hilf mir! Sie drängt sich an ihn.

JACK Lass mich los, verrücktes Geschöpf! schüttelt sie ab

BELLA wimmernd Ich war es nicht. Es muss jemand anders gewesen sein, ich bin doch nicht wahnsinnig!

JACK geht zur Klingel Das werden wir gleich festgestellt haben. Jemand anders!

BELLA eilt zu ihm Bitte, nicht klingeln, Jack! Ich bitte dich inständig! Zieh nicht die Dienstboten in die Sache hinein. Wir wollen es in Ruhe unter uns besprechen, ich habe es nicht getan, Jack!

JACK klingelt Setz dich dort hin! Er weist zum Kamin.

BELLA wankt zum Kamin, halb für sich Muss es denn wieder von neuem anfangen...? Diese Folter! sinkt auf das Taburett Diese Schande!

JACK Das wird sich sofort herausstellen, ob mir "jemand anders" diesen Schabernack gespielt hat.

BELLA schluchzt Und ich war eben noch so glücklich... so glücklich!

JACK Nimm dich gefälligst zusammen! - Wird's bald? Es klopft. Herein!

Fünfte Szene

Elisabeth kommt von vorn rechts und übersieht die Situation, die ihr nicht neu zu sein scheint. Sie bleibt bei der Tür stehen.

JACK Kommen Sie bitte herein, Elisabeth... ganz herein, bitte! So. Jetzt schauen Sie sich bitte genau um - alle vier Wände - und sagen Sie, ob Sie irgend etwas vermissen. Pause Also, was fällt Ihnen auf?

ELISABETH Nichts, Mr. Manningham... höchstens, dass das Bild von der Wand genommen ist. schaut mitleidsvoll auf Bella

JACK Ganz recht. Das Bild ist von der Wand genommen. War das Bild noch da, als Sie heute früh abgestaubt haben?

ELISABETH Ja, Mr. Manningham.

JACK Haben Sie das Bild abgenommen und weggetan?

ELISABETH Nein, wie käme ich dazu?

JACK Eben. Haben Sie überhaupt irgendwann einmal das Bild von seinem Platz entfernt?

ELISABETH Nein, nie. Warum denn?

JACK Allerdings, warum sollten Sie! Sie sind doch eine vernünftige Frau. Wollen Sie bitte so gut sein und an meinen Schreibtisch treten. weist auf den Rollschreibtisch rechts

Elisabeth gehorcht zögernd, verwundert.

JACK Sehen Sie die Bibel, die dort liegt? Elisabeth nickt. Küssen Sie die Bibel zum Zeichen, dass Sie vor Gott und den Menschen die lautere Wahrheit gesprochen haben!

Elisabeth zögert.

JACK drohend Nun? - Haben Sie gelogen?

ELISABETH küsst die Bibel. Dann rasch, unwillkürlich Aber die gnädige Frau war es nicht, Mr. Manningham.

JACK Nicht? Wer war denn sonst in diesem Zimmer?

ELISABETH Kein Mensch - außer Nancy und mir.

JACK Dann verdächtigen Sie also Nancy?

ELISABETH Nein, Mr. Manningham.

JACK Schicken Sie Nancy herein!

ELISABETH Ich habe keinen Verdacht... auf niemanden. Aber...

JACK Schicken Sie sie herein!

ELISABETH Jawohl, Mr. Manningham. geht hinaus

BELLA erhebt sich und geht gedemütigt und hilflos zu Jack Ich flehe dich an... verschone mich mit dieser Person! Meinethalben gestehe ich, was du nur willst... mag ja sein, dass ich es war... vielleicht, dass ich im Schlaf... Nur tu mir das nicht an! Lass dieses freche Geschöpf sich nicht über mich lustig machen. Es ist mir unerträglich, Jack...

JACK Mäßige dich, bitte! Er geht ungerührt zum Kamin.

BELLA Diese Schande, ich bitte dich, schick das Mädchen hinaus, sage ihr nichts!

JACK So? Das arme Mädchen soll also nicht die Möglichkeit haben, sich von dem Verdacht zu reinigen, sich zu rechtfertigen? Und du sprichst von Rücksichtnahme? Es klopft. Bitte!

Sechste Szene

NANCY Sie wünschen, gnädiger Herr?

JACK Sehen Sie, dass dort das Bild fehlt?

NANCY die merkt, worauf die Geschichte hinaus will Das ist ulkig, gnädiger Herr, ich finde es geradezu komisch.

JACK Halten Sie Ihre vorwitzige Zunge im Zaum und antworten Sie klar und deutlich: Haben Sie das Bild weggenommen oder nicht?

NANCY Was soll ich mit einem Bild anfangen, lächerlich!

JACK Es wird Ihnen vielleicht nicht so lächerlich vorkommen, wenn ich Ihnen sage, dass hier soeben ein Verdacht gegen Sie ausgesprochen wurde.

NANCY Unverschämtheit, das lasse ich mir nicht gefallen, gnädiger Herr. Der Teufel soll mich holen, wenn...

JACK Schwören Sie nicht beim Teufel, sondern gehen Sie dort zu der Bibel auf meinem Pult, küssen Sie sie und schwören Sie bei Gott dem Allmächtigen, dass Sie nichts Dergleichen getan haben!

NANCY Von mir aus. Sie tut lächelnd das Gewünschte, dann wischt sie sich, leicht degoutiert, den Mund ab. Ich küsse sonst lieber etwas anderes, gnädiger Herr. funkelt ihn an

JACK kalt Sie können gehen.

NANCY Küss die Hand, gnädiger Herr! ab

Siebente Szene

JACK So. Ein lückenloser Beweis. will die Bibel in das Pult schließen

BELLA eilt zu ihm hinüber, reißt ihm die Bibel aus der Hand Gib mir die Bibel, ich werde sie küssen! tut es Hast du gesehen? keine Antwort Ich habe die Bibel geküsst und schwöre bei Gott dem Allmächtigen und bei allem, was mir heilig ist -

JACK Versündige dich nicht! Du bist dabei, einen Meineid zu leisten.

BELLA fortfahrend, mit erhobener Schwurhand - dass ich dieses Bild nicht angerührt habe.

JACK So. Dann ist es also leider, leider so weit: du bist deiner Sinne nicht mächtig, du weißt nicht mehr, was du tust. Es tut mir leid, aber es ist die gleiche Geschichte wie bei deiner unglücklichen Mutter -

BELLA Sei still, ich bitte dich! Du hast versprochen, mir nie mehr die Krankheit meiner armen Mutter vorzuhalten.

JACK Solange mir dein Verhalten keinen Anlass dazu gibt. Es hat absolut keinen Zweck, die Augen vor offenkundigen Tatsachen zu verschließen, Bella. Du hast mir versprochen, du würdest dich zusammennehmen, damit nichts Derartiges mehr passiert.

BELLA in verzweifelter Erregung Ich weiß doch nichts davon. Ich kann nichts dafür!

JACK Um so schlimmer. Wenn dem so ist, kann ich die Verantwortung nicht länger allein tragen.

BELLA Wir wollen sie gemeinsam tragen, Jack. Als Mann und Frau.

JACK Offen gestanden, Bella: ich sehe keine Möglichkeit.

BELLA außer sich Jack, du willst mich doch nicht ins - stockt dorthin bringen, wo meine Mutter war!

JACK Ich will nicht, nein - ich tue es nur, wenn du mich dazu zwingst. Übrigens ist das die Sache des Arztes. Der soll entscheiden.

BELLA leise Ich kann es nicht glauben...

JACK Deine Mutter hat auch nicht daran geglaubt...

BELLA Aber wenn das Entsetzliche wirklich eintreten sollte...

JACK Oder schon eingetreten ist...

BELLA leise, eindringlich Dann musst du doppelt lieb und zartfühlend sein, Jack. Ich schwöre dir, ich habe dich wissentlich niemals belogen. Es ist mir niemals in den Sinn gekommen, dir einen Tort anzutun. Wenn ich das Bild heruntergenommen habe, Jack, - dann muss es unbewusst geschehen sein, gegen meinen Willen.

JACK achselzuckend Es ist nicht das erste Mal.

BELLA Ich schwöre dir, ich habe es nie mit Absicht getan, Jack. Warum sollte ich ein Bild von der Wand nehmen - so etwas Sinnloses!

JACK Du hast noch ganz andere Dinge getan.

BELLA Ich weiß, ich weiß: deine Ringe, deine Schlüssel...

JACK Mein silberner Bleistift, sogar mein Taschentuch...

BELLA gequält Ich weiß, ich weiß...

JACK Wenn du es weißt, warum tust du es dann?

BELLA Ich weiß es erst hinterher: wenn du es mir sagst! Wenn du die Sachen bei mir findest, in meiner Schublade... Im Nähkörbchen... unter meinem Kopfkissen... Ich gebe mir, bei Gott, die größte Mühe, mich zu erinnern - aber ich weiß nicht einmal, wann ich es getan haben könnte!

JACK Ein schwerer Fall.

BELLA Meinst du wirklich, dass ich krank bin?

JACK Das steht wohl außer Zweifel. Ich verstehe nicht, dass du überhaupt fragen kannst. Sage selbst: Was soll ich mit dir anfangen?

BELLA Du sollst gut zu mir sein... Geduld mit mir haben... nicht wütend werden und toben.

JACK Gut. Ich will es noch einmal versuchen. Ein einziges Mal. In aller Liebe und Güte.

BELLA Ich danke dir, du mein Lieber, ich will dir auch jeden Wunsch von den Augen ablesen.

JACK Schön. Dann wollen wir also jetzt beide darüber nachdenken, wo das verschwundene Bild sein könnte. Was meinst du? Hast du irgendeine Ahnung, Bella?

BELLA Ja... ich vermute, es wird hinter dem Büffet stecken.

JACK hält an sich, noch immer sehr freundlich Willst du vielleicht so gut sein und nachsehen.

BELLA unsicher Ja... ja... geht nach rechts, greift hinter das Büffet und zieht ein gerahmtes Bild hervor; fast fröhlich Da ist es.

JACK streng Du hast also gewusst, wo das Bild ist. Folglich...

BELLA rasch Nein, nein, ich habe es nur vermutet, ich habe es angenommen.

JACK Eine sehr merkwürdige "Vermutung".

BELLA Gar nicht merkwürdig, es hat sich die beiden andern Male doch auch dort gefunden, das musst du doch verstehen, Jack. Ich habe es wirklich nicht gewusst... geht mit dem Bild in der Hand zu ihm

JACK Ich finde es schon nicht normal, wenn jemand mit einem Bild in der Hand im Zimmer herumläuft, anstatt es hinzuhängen, wo es hingehört.

BELLA steht zitternd.

JACK Na? Wird's bald? Oder weißt du nicht mehr, wo es hingehört?

BELLA tonlos Doch. steht wie gelähmt

JACK Dann hänge es also gefälligst hin l

BELLA tut es. Sie ist am Zusammenbrechen. Jack... Du wolltest doch gut zu mir sein...

JACK Bin ich es vielleicht nicht?

BELLA haucht Ja... Sie nimmt seinen Arm. Komm, trink deinen Tee fertig.

JACK Danke, ich habe genug.

BELLA Dann iss wenigstens von den schönen Waffeln, ich habe sie doch für dich gekauft.

JACK Nein. Ich bin jetzt zu erregt. Du weißt nicht, wie das an meinen Nerven reißt. Ich gehe jetzt ein bisschen an die frische Luft -

BELLA Darf ich dich nicht ein Stück begleiten, Jack?

JACK Sei doch nicht unvernünftig! Der Nebel ist Gift für dich. Ich gebe dir einen guten Rat, mein Kind: geh in dein Zimmer und ruhe dich im Dunkeln aus, bis ich wiederkomme!

BELLA Nicht auf mein Zimmer, Jack, ich bitte dich. Schick mich um Gottes willen nicht auf mein Zimmer!

JACK Wie du mir immer die Worte im Munde herumdrehst! Habe ich dich vielleicht auf dein Zimmer geschickt? Du kannst tun und lassen, was du willst. Ich gebe dir nur den guten Rat: geh in dein Zimmer! Sofort!

BELLA ihre Kraft ist zu Ende Ich kann nicht mehr... ich muss mich setzen... sinkt auf das Sofa vorne links Mir wird auf einmal so schwach... sinkt in die Kissen