Über das Buch:

Leona und Tom Reuenthal arbeiten weiter miteinander im Hotel – doch Toms nächste Tournee steht an. Serena ist dabei, zunächst nur als Chormädchen. Zu ihrer eigenen Überraschung hat sie Erfolg – und das tut der jungen Frau gut nach allem, was sie in den ersten Monaten ihrer Ehe erlebt hat.

Während es mit Serena endlich wieder bergauf geht, drohte ihrem Ehemann Fred nach der Tournee plötzlich eine Klage – und die hätte fatale Folgen.

Zini Falkow lebt ihres Studiums wegen in Berlin, verdreht weiter allen Jungs die Köpfe, so auch ihrem Dozenten … und das ist ein alter Bekannter: Torsten Wölz hat es ebenfalls an diese Universität verschlagen. Ob das einen guten Ausgang findet, muss sich erst noch erweisen.

Auch Felix Falkow kommt voran im Leben – seine Studienjahre bringen ihn um die Welt, nicht nur ins Hotel bei Mama, und am Ende sogar ins Imperium der Sigvald-Hotels, vom alten Freund der Familie Mats Kristiansson geleitet.

Die kleine Tessa wird Schulkind. Der streitbare Teenager Jason passt sich langsam wieder der Familie an.

Das und noch mehr erwartet Sie diesmal in Linda Fischers Roman-Reihe „Liebe Familie“.

Impressum:

Liebe Familie – Teil 6: Und dann kommt alles anders …
Linda Fischer
Copyright: © 2014 Linda Fischer
published by: epubli GmbH, Berlin
www.epubli.de
ISBN 978-3-7375-1952-6

Handlungsorte und Personen

Hotel „Sonniger Garten“, in einem kleinen Ort in Niedersachsen
Leona Reuenthal, Besitzerin des Hotels
Thomas Reuenthal, genannt Tom, ihr 2. Mann, Sänger „Phil Williams“, Deutsch-Amerikaner
Dennis Falkow, ihr 1. Mann, verstorben 1997

Die Kinder
Felix Anton Falkow, adoptiert von Leona und Dennis, studiert Wirtschaftswissenschaft
Anissa Serena Falkow, genannt Rena, studiert Musik, Englisch und Geschichte auf Lehramt
- Frederick Gabriel Myers, Renas Mann, führt Detektei in Hannover, US-Amerikaner, leitet für Tom die Tournee und übernimmt Sicherheit
Cynthia Falkow, genannt Zini, studiert Geologie, Hauptziel Erdbebenforschung
Samantha Reuenthal, genannt Sam, Toms Adoptivtochter, Fotografin
- Markus Reuenthal, ihr Mann, unterrichtet Literatur an englischer Universität
Jason Reuenthal, genannt Jace, Toms Sohn
Tessa Nadine Reuenthal, Tochter von Leona und Tom

Hotelangestellte und Freunde
Marion Roske, Rezeption
Sylvia Hauke, Restaurantchefin
Yu-Lan Vogelsang, Mitarbeiterin im Restaurant
- Volker Vogelsang, ihr Mann, Förster und Schulfreund von Tom
- Nadja und Tabea, beider Kinder, befreundet mit den Falkow- und Reuenthal-Kindern
Helgard Hermans-Nathmann, Küchenchefin
- Rüdiger Nathmann, ihr Mann
Stefan Linacker, Konditor
Olivia Trautmann, Hausdame
Jörn Trautmann, ihr Mann, Hausmeister
- Jan Trautmann, ihr Sohn, befreundet mit den Falkow- und Reuenthal-Kindern
Doris Röttger, Zimmerservice
- Michael Röttger, ihr Mann, Journalist, führt das „Dorfblatt“ – die Ortszeitung
- Michael Dennis Röttger, ihr Sohn, Soldat
- Isabell Röttger, ihre Tochter, Freundin und WG-Genossin von Zini in Berlin/Potsdam
Rosalba Inez Montegro, Barfrau und an der Rezeption
Valentina Harms, Sekretärin
- Edzard Harms, ihr Mann, Landwirt
Silvia Holzschuh, Verkäuferin im Wellness-Lädchen des Hotels
- Uwe Holzschuh, ihr Mann, Polizeibeamter
Außerdem Hotelgäste wie Karin Höpfner oder Herbert Mansfeld

Verwandte der Familie Falkow-Reuenthal, weitere Freunde
Monika und Winfried Sebald, Leonas Eltern
Regina Söderbaum, Leonas Schwester
Elisabeth Schmöck, Toms Ex-Frau
Ferdinande und Rüdiger Schmöck, deren Eltern in Hamburg
Mats Kristiansson, Ex-Schwager von Leona und Dennis, Hotelbesitzer, Stockholm
- Liv Kristiansson, seine Frau
- Lorena und Astrid, beider Töchter

In den USA
Allison Reuenthal, Toms Mutter, lebt bei Napa, führt Weingut der Familie
Jennifer May Cowin-Reuenthal, genannt Jenny, Toms älteste Schwester
Ingrid Lorraine Walsh-McPherson, genannt Lorry, Toms 2. Schwester
Barbara Catherine Johnson, genannt Kitty, Toms 3. Schwester
Tobias Nick Reuenthal, genannt Nicky, Toms kleiner Bruder
Simon Miller, Bruder von Allison Reuenthal
Mary Robinson, Sopranistin, Freundin von Rena
George Paginsky, Balletttänzer, Freund von Rena
Richard „Ricky“ Müller, Ex von Zini, zusammen mit Isabell, gemeinsame WG in Potsdam
Torsten Wölz, Dozent und Freund von Zini, in Berlin

Im niedersächsischen Dorf rund ums Hotel
Oskar Hirbisch, evangelischer Pastor im Ruhestand
Albrecht Bicknäse, der neue Pastor
Nicole Tarrach, Freundin der Falkow-Schwestern, Medizinstudentin
Kristina Kyrkanson, Freundin der Falkow-Schwestern, Gemeindeschwester
Ruben Düster, Freund von Jason Reuenthal
- Hannah Düster, seine Schwester
- Mascha und Johannes Düster, deren Eltern

In Hannover
Günter Fitzmann, Angestellter der Detektei von Fred Myers
Mandanten der Detektei wie Dagmar Schöller, Stefan Krüger u.a.
Achim und Britta Tannert, Nachbarn
Alexej Wassilikov, genannt Aljoscha, Violinist
Sandra, Violinistin
Marcel, Bassist
Benno, Schlagzeuger
Daniel Müller, Kriminalbeamter am LKA in Hannover und Freund von Fred Myers
- Susanne Müller, seine Frau
- Fabian und Bianca, ihre Kinder
Professor Paul Gillessen, Geologe und Mentor von Zini Falkow
- Anna Gillesen, seine Frau

US-Tournee
David Blumenstein, Toms Anwalt und Freund, bereitet Tournee vor
Betty, Tänzerin
Fran, Tänzerin
Marietta, Tänzerin
Suzy, Beleuchtung
Grace, Tontechnik
- Annie, ihre Tochter – bei den Großeltern in Austin/Texas
Georg, Bodyguard
Helen Thaunton-Reece, Ladenbesitzerin in Austin/Texas
Jane Myers, 1. Frau von Fred Myers, verstorben 2001
Grace und Bart(holomew) Smith, Los Angeles
Janice Miller, Los Angeles Police Department

Zini schleppte ein großes Gefolge mit sich durch die Uni-Räume. Gleich drei junge Männer aus ihrem Semester trugen ihre Sachen: diverse Steine in einer kleinen Kiste, eine Akte, ihr Notebook samt Zubehör.

So spazierten sie zu viert ins Büro des Dozenten. Torsten Wölz war nicht gerade begeistert von ihren Anbetern, doch die verabschiedete sie schnell und grinste ihn dann breit an: „Ich hab‘ da noch ein paar Fragen“, begann sie, während sie den Studenten noch fröhlich zuwinkte und sie auch noch beim Hinausschieben mit ihrem Gezwinker einwickelte.

Für sie war es die natürlichste Sache der Welt, von jungen Männern verfolgt zu werden, dachte ihr Dozent etwas verärgert. Wer ihre Flirts ernst nahm, war selbst schuld. Diese drei Studenten waren weder die ersten noch die letzten, die sich wegen der jungen Schönheit zu Deppen machten.

„Du, ich kriege diese Aufgabe einfach nicht hin. Jedenfalls denke ich, ich habe da falsche Schlüsse gezogen. Bevor ich’s dem Prof übergebe, guckst du mal drauf?“ bat sie schmeichelnd.

Kurzzeitig zog Torsten ein klares „Nein“ in Erwägung, dann konnte er dem Bettelblick nicht länger widerstehen. Er mochte dieses verrückte Mädchen viel zu sehr.

„Wenn es sein muss“, brummelte er. „Ja, bitte. Vielen, vielen Dank. Das ist total süß von dir.“ Zini strahlte ihn an.

Er beugte sich über ihre Unterlagen und unterdrückte ein Grinsen. Ob sie wohl ahnte, wie wenig er ihr abschlagen konnte? Viel besser als diese drei Idioten da eben benahm er sich kaum, wenn das bildhübsche Geschöpf sich näherte.

Während er ihre Arbeit las, schaute sie aus dem Fenster und schmunzelte vor sich hin. Trotz aller Kritik, mit der Torsten Wölz nie sparte, auch wenn er sie mal ein Mädchen für eine Nacht und nicht fürs ganze Leben genannt hatte, mochte er sie, und das wusste sie genau.

Die harten Worte hatten sie sehr getroffen. Schon aus diesem Grund wollte sie ihm nun beweisen, wie gewissenhaft und intelligent sie auf ihrem gemeinsamen Fachgebiet agierte. Irgendwie musste ihm doch diese Arbeit imponieren.

Er las noch, als ein anderer Dozent herein schaute. „Hast du endlich eine gefunden für den Jahresempfang, Torsten?“ „Nein.“ „Mensch, du sitzt mit Gillessen an einem Tisch, du brauchst eine Dame an deiner Seite – die kommen alle in Begleitung!“

„Ich kann mitkommen“, rief Zini begeistert aus: „Ich liebe Professor Gillessen, und wenn’s ein Fest mit Damen ist, dann ist seine Frau dabei. Anna Gillessen ist toll. Oh bitte – nimm mich mit, Torsten! Ich mag solche Gesellschaften. Und als Hotelkind habe ich doch gutes Benehmen 1-A drauf. Klar nimmst du mich mit, ich seh‘ die Gillessens sonst nie. Es war so obercool da im Ries, weißt du noch? Mensch, zwei Jahre ist das schon her!“

Ihr Jubel machte ihn schwach. Sie hüpfte wie ein Kind und bettelte, ohne auch nur Luft zu holen bei ihrem unerwarteten Wortschwall: „Bitte, bitte, bitte – nimm mich mit!“ „In dieser Kleidung?“ fragte er in einem letzten Versuch von Abwehr.

Die junge Frau wedelte aufgeregt mit beiden Händen, um dieses Argument abzuwehren. Ihre grauen Augen blitzten vor Aufregung und Vorfreude.

„Ich habe passende Kleidung zu Hause im Schrank. Ein sehr schönes Kleid. Ein kleines Schwarzes, das passt immer.“ „Ich weiß nicht“, murmelte er und musterte sie prüfend. „Was weißt du nicht? Ob ich mich benehmen kann? Du kennst doch meine Familie!“

Seine übertriebene Vorsicht brachte sie auf. „Was hast du dagegen?“ fragte sie etwas verärgert wegen seiner Ablehnung. Torsten hob die Augenbrauen bei diesem Tonfall.

Als sie ihn muffig anstarrte, zuckte er mit den Schultern. Dann sollte sie es eben hören, dachte er mit grimmigem Humor. Die Wahrheit würde ihr kaum gefallen.

„Du nutzt jeden aus, Zini. Du hast ständig sämtliche jungen Kerle hier um dich. Sie bezahlen dir ein Taxi, wenn’s regnet, sie schleppen dir deine Sachen, sie bringen dich zum Fahrrad und pumpen es auf, sie holen dir auf Wunsch deine Bücher aus der Bibliothek …“

Er musste sie lange und sehr genau beobachtet haben, um das alles zu registrieren. Damit war die schöne junge Frau wieder obenauf. Sie wusste genau, wie sie sich verhalten musste, um ihr Ziel zu erreichen. Auch wenn ihr gerade nach einer Retourkutsche zumute war: Mit einer patzigen Antwort auf diese Vorwürfe erreichte sie im Moment garantiert exakt das Gegenteil ihrer Wünsche.

Folglich machte Zini große Unschuldsaugen: „Aber ich bitte nie drum“, sagte sie und bemühte sich, dabei ernst zu bleiben. In den grauen Augen funkelte es jedoch vor Lachen.

„Wenn du mit mir ausgehst, will ich nicht, dass du mit allen Herren am Tisch flirtest. Lass bloß diesen Kinderblick, das nehme ich dir nicht ab, verstanden? Ich hole dich ab, und ich bringe dich zurück, und diesen Abend verbringst du komplett an meiner Seite. Kapiert? Wenn du Gillessen sehen willst, akzeptierst du das.“

„Natürlich. Was du von mir denkst … ich bin doch keine Nymphomanin.“ „Daran fehlt aber nicht viel.“ „Das ist ja gemein. Mit dir gehe ich immer freundlich um, wie eine echte Freundin, und das schon zwei Jahre lang. Und das, obwohl du klammheimlich diese Kalifornien-Sache machst, und das nur so nebenbei rausgekommen ist“, erwiderte sie schmollend und seufzte gespielt traurig.

„Du und echte Freundin? Ha! Vielleicht begleitest du mich ja zum Abschied an den Flugplatz Schönefeld. Aber auf dem Rückweg gabelst du wieder einen neuen Kerl auf. Ich traue dir nicht. Nicht von hier bis zur Tischkante. Allerdings kann ich mir vorstellen, dass du einen Abend lang damenhaftes Benehmen an den Tag legst …“

„Wie ungerecht“, maulte sie, allerdings sehr leise. Er konnte den leicht genervten Ton überhören, und das tat er auch: „Zini, rück mir nicht auf die Pelle. Ich will das hier lesen. In Ruhe, ohne dass du vor Aufregung hier rumzappelst. Wenn du eine ehrliche Meinung hierzu haben willst, geh eine Viertelstunde raus, ja?“ Sie nickte brav und verzog sich schleunigst.

Ganz so viel Macht, wie sie sonst über das andere Geschlecht hatte, konnte sie über Torsten Wölz nicht ausüben. Das nahm sie als Herausforderung. Er lobte zwar ihr Talent beim Lernen, ihr Wissen über Geografie und Geologie. Sie wollte allerdings mehr als nur Lob dafür. Torsten gefiel sogar ihre entspannte Freundschaft mit seiner Schwester Irene, doch er hielt sich in ihrer Gegenwart sehr zurück.

Ein bisschen verstimmte sie das, auch wenn sie sich dafür „wehleidig“ schalt. Ungeduldig lief sie die gewünschte Viertelstunde auf dem Flur auf und ab, bis sie nach Ablauf dieser Zeit klopfte.

„Rein mit dir, Zini. Ich verstehe deine Zweifel nicht. Ich find’s gut.“ „Danke“, sagte sie ruhig. „Nun zweifele nicht mehr – es ist richtig gut. Selbst mich bringst du mit dieser Arbeit noch auf neue Ideen. Gut gemacht, sei stolz drauf. Super!“

Das unerwartete Lob war so ehrlich und klang dabei dermaßen froh über ihre Leistung, dass sie vor lauter Freude zu weinen anfing und sich selbst deswegen innerlich als blöde Gans bezeichnete.

„Was ist denn jetzt los?“ „Ach, ich habe nur Kopfweh …“, log sie. „Dann nimm eine Tablette. Sonst wird das nichts mit dem Empfang heute Abend. Falls es dir nicht gut geht, ruf an. Sonst hole ich dich um 7, okay?“ „Ja. Ich werde nicht krank.“

Sie sammelte ihr Eigentum ein und ging mit leisem Schniefen. Torsten Wölz schüttelte den Kopf und fand ihr Verhalten merkwürdig.

Auf extrem hohen Absätzen, in ihrem kleinen Schwarzen, das auf dem Rücken so gut wie nichts an Stoff aufwies, schwebte sie in den Ballsaal. Torsten Wölz sah stolz auf diese Bilderbuch-Schönheit an seiner Seite.

Noch nie hatte er eine so schöne Frau neben sich gehabt wie Zini. Er war sich bewusst, wie sie ohne jedes Wort allein durch ihre Anwesenheit und ihr Aussehen alle Blicke auf sich zog, ausnahmsweise mal jeder Zoll eine Lady. Das war die Hotelkinder-Erziehung, die sich auf dem glatten Parkett bemerkbar machte wie selten.

Doch das Gehabe der großen Dame von Welt war vergessen, als sie Paul und Anna Gillessen entdeckte. Da strahlte sie wie ein glückliches Kind und schwatzte aufgeregt und freudig drauflos.

Jeder konnte erkennen, wie sehr das ältere Ehepaar im Gegenzug auch sie mochte. Anna bedankte sich bei Torsten dafür, das „liebe Mädchen“ mitgebracht zu haben.

„Wenn ich Sie drei jetzt erlebe, weiß ich, wie schade es gewesen wäre, Sie nicht zusammen zu bringen für diesen Abend“, erwiderte er höflich. Anna Gillessen tätschelte seinen Arm: „Sie ist Pauls Liebling – und das nur, weil sie wie er Steine mehr liebt als Menschen“, sagte sie trocken.

Ihr Mann mischte sich ein, bemüht ihre Worte zu korrigieren: „Steine – und dich. Und unsere Kinder.“ „Ja, und das genau in dieser Reihenfolge“, Anna lachte, und die gesamte Tischrunde tat heiter mit.

Als nach dem Essen getanzt wurde, ließ sich Zini nur von Torsten und zwischendurch einmal von Paul Gillessen auffordern. Alle anderen Angebote lehnte sie freundlich, aber bestimmt ab.

Anna Gillessen sprach ihr dafür ihre Bewunderung aus. Zini lachte: „Um ehrlich zu sein, ich glaube, ich bin mit völlig zerschrammten Knien hier, weil ich stundenlang vor Torsten rumgerutscht bin, um ihn anzuflehen … Ich wollte Sie und Ihren Mann so gern mal wieder treffen.“ „Kindchen, Sie sind so lieb und anhänglich“, Anna streichelte Zinis weichen Arm.

„Vermutlich will sie Sie zu einer Expedition noch in diesem Sommer überreden – zu ihrer Teilnahme daran“, meinte Torsten trocken. „Ja, das auch. Allerdings habe ich versprochen, Valentinas Mutterschutzzeit zu übernehmen. Aber ich mag Sie wirklich“, versicherte die junge Frau glaubhaft.

„In diesem Sommer? Keine Expedition. Wir reisen auf die Philippinen“, Paul Gillessen schmunzelte: „Ich muss auch mal was mit meiner Frau unternehmen.“

„Ach, du Lügner. Mich deponierst du am Strand und tanzt selbst am Rande eines Vulkans herum“, rief seine Frau lachend. „Anna …“ „Nein, schon gut. Immerhin fahren wir zum ersten Mal ohne die Kinder miteinander weg …“ „Es wird Ihnen gefallen. Meine Eltern genießen das auch – ohne uns. Sie rufen dann zwar jeden Tag an, aber kinderlos auf Reisen gefällt ihnen.“

Torsten beobachtete sie. Dieses schöne Mädchen einen Abend lang beim Tanzen im Arm zu halten, untergrub seine Moral. Es war aber auch nicht besser, neben ihr zu sitzen und dem munteren Geplauder mit dem Ehepaar Gillessen zuzuhören. Zini konnte herzlich, liebevoll und zugewandt sein, wenn sie wollte, dabei bescheiden und freundlich … Er lehnte sich zurück, was sein Problem dann jedoch weiter verschärfte.

Ihre Stola hing über der Stuhllehne, und nun konnte er ihren nackten Rücken bewundern. Das „kleine Schwarze“ war einfach zu klein … Dem Gespräch über Vulkanologie konnte er kaum folgen, so lenkte dieser bildschöne Rücken ihn ab. Es zuckte in seinen Fingern, die glatte Haut zu streicheln. Hastig leerte er das Weinglas. Und dieses blieb nicht das einzige.

Als sie den Abend beendeten, verfluchte er sich dafür, nicht längst auf Wasser umgestiegen zu sein wie Zini, die das gleich nach dem Abendessen getan hatte. Sie war nüchtern – er nicht, wie er beim ersten Einatmen der kühlen Nachtluft feststellen konnte. Er taumelte bis zur nächsten Straßenlaterne auf dem Parkplatz und hielt sich daran aufrecht.

Zini schaute ihn prüfend an und kicherte. „Die frische Luft haut dich voll um, was?“ „Sieht so aus“, er holte tief Luft und pustete: „Du triffst mich wieder mal in schlechtem Allgemeinzustand.“

„Ist ganz niedlich“, meinte sie gelassen: „Aber gib mir lieber deinen Autoschlüssel.“ „Du bist wirklich eine echte Freundin.“ „Sag ich doch … Na los, ich bringe dich nach Hause und spring in die U.“

Auf dem Weg überlegte sie, ob sie das wirklich tun sollte – in die nächste U-Bahn springen wie angekündigt. Es würde sehr leicht werden, ihn zu verführen, so wie er sie den ganzen Abend über völlig fasziniert angestarrt hatte. Es war ihre Chance, ihm zu zeigen, wie auch er auf sie abfuhr, selbst wenn er das immer bestritt …

Da er beim Aussteigen in der Tiefgarage stolperte, schnappte sie sich seinen Arm: „Besser, ich bringe dich ganz nach oben, bevor du hier noch gegen die nächste Wand klatschst und dir ein blaues Auge holst.“ „So voll bin ich nicht. Fast schon wieder nüchtern.“ „Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser.“ Manchmal zitierte sie die Redewendungen gern, die ihre Oma Monika benutzte.

In der Wohnung angekommen, wies Torsten Wölz mit großer Geste zum Telefon: „Ruf dir ein Taxi, schöne Frau. Sei nicht leichtsinnig und nimm die U-Bahn um diese Zeit.“ Zinis Entschluss stand längst fest – kein Taxi und auch keine U-Bahn.

Sie machte die paar Schritte auf ihn zu und umarmte ihn. Er reagierte ohne jedes Nachdenken, ließ sein Schlüsselbund einfach zu Boden fallen und missachtete das Klirren. Es drang kaum zu ihm vor. Diesmal zählte nur, dass sie wundervoll küssen konnte – und nicht die Erfahrung, die ihr das beigebracht hatte, auch nicht ihre ständigen Flirts.

Seit acht Stunden waren sie zusammen. Seit acht Stunden unterdrückte er das Verlangen nach diesem Mädchen. Jetzt durchbrach sie jede Verteidigung.

Der sonst so vernünftige junge Wissenschaftler verlor den Verstand. Ein winziger Rest davon ließ ihn murmeln: „Das darf ich nicht …“ „Wer fragt denn danach?“

Erst als sie später hellwach an die Decke starrte, erinnerte sie sich wieder an sein grausames Urteil: Eine Frau für eine Nacht, nicht fürs ganze Leben.

Wie hatte sie das verdrängen können? Diese Nacht war eindeutig ein Fehler – und sie blieb besser nicht, um sich noch weitere Sprüche anzuhören, serviert mit dem Frühstück.

Leise stand sie auf und sammelte ihre Sachen ein. Es wurde bereits hell – die Johannisnacht war kurz. Ruhig stieg sie in ihr Kleid und legte sich die Stola um. Dann kritzelte sie noch schnell eine Notiz auf einen Zettel: „Taxi ist da, muss gehen. In Eile C.F.“

Etwas Besseres fiel ihr nicht ein. Torsten Wölz war ein zu guter Freund, um eine Auseinandersetzung am Morgen zu riskieren. Es schien ihr geraten, ihm einige Tage aus dem Weg zu gehen, bis er sich beruhigt hatte über ihr Verhalten.

Sie lächelte auf sein schlafendes Gesicht hinunter. Er war auf jeden Fall einer der nettesten Männer, die sie kannte – selbst sein Belehren machte ihr Spaß. Nur sein strenges Urteil über sich fürchtete sie noch immer. Das hatte sie allerdings gerade mit ihrer kapriziösen Art untermauert.

Sie huschte auf bloßen Füßen hinaus und zog die hochhackigen Sandalen erst im Treppenhaus an.

Auf keinen Fall durfte sie in ihrer WG etwas davon erwähnen. Gerade vor Ricky, den sie vor vier Jahren abserviert hatte, wollte sie sich keine Blöße geben. Unter diesen Umständen konnte sie auch Isabell nichts mehr anvertrauen, überlegte sie und stöhnte in einem Anfall von Selbstmitleid. „Ach, Mama“, jammerte sie leise und trat auf die Straße hinaus.

Irgendwie fühlte sie sich im Moment unglücklich und wollte nach Hause. Bevor sie es sich richtig überlegt hatte, saß sie im Nachtzug Richtung Hannover. Zu unchristlich früher Stunde am Sonntagmorgen stand sie bei Schwester und Schwager vor der Tür. Fred Myers öffnete ihr relativ rasch nach dem Klingeln.

„Zini? Bist du gerade gestrandet?“ fragte er und zog eine Augenbraue hoch in leisem Spott. Das gab ihrer mühsam gewahrten Fassung den entscheidenden Knacks. Zu ihrem eigenen Entsetzen brach sie in Tränen aus.

„Ich … es war falsch …“ „Nun komm erst mal rein“, Fred nahm ihre Hand und zog sie in den Flur, schob sie dann vor sich her bis in die Küche.

„Serena – Zini ist da“, rief er und nahm das weinende Mädchen in die Arme.

Seine Frau stürmte Sekunden später schon die Treppe hinunter: „Zini? Du verkohlst mich, oder? … Nein, wie cool“, sie freute sich ehrlich und starrte dann doch etwas verblüfft auf das ungleiche Paar in ihrer Küche.

Mit dem entsprechenden Gesichtsausdruck gab Fred ihr schnell zu verstehen, dass er keine Ahnung hatte, weshalb seine liebliche Schwägerin heulte. Er reichte sie schleunigst an Rena weiter.

„Ich werfe mal einen Tee an“, entschied er sachlich: „Auch wenn ich damit vermutlich klinge wie eure Mutter.“ Zini lachte unter Tränen. „Mama kocht Kaffee.“

Bis zum ersten Schluck Tee hatte sie sich beruhigt.

„Was hast du also jetzt wieder angestellt, Cynthia?“ „Fred, bitte, kein Verhör“, murmelte Rena. „Wenn sie um diese Zeit in diesem … Aufzug hier aufschlägt, hat sie sich tüchtig in die Nesseln gesetzt. Oder ins Fettnäpfchen getreten. Oder rennt vor Verantwortung weg. Jedenfalls möchte ich wenigstens sofort wissen, aus welcher Patsche ich sie gerade retten soll.“

Einerseits durchschaute er sie viel zu gut, was Zini eine betretene Grimasse schneiden ließ, andererseits versagte er ihr die nötige Hilfe nicht. Auch das registrierte sie, schüttelte aber abwehrend den Kopf.

„Das ist ein hübsches Kleid. Wo warst du?“ fragte Rena sanft. Zini erzählte es ihr und beschrieb auch den Abend. Bei Rena fühlte sie sich sicher.

Fred hörte ebenso aufmerksam zu wie seine Frau, der er das Fragenstellen überließ. Nach einer Weile zog er die nötigen Rückschlüsse.

„Wen hast du denn nun abgeschleppt? Deinen geliebten Prof? Oder Torsten Wölz?“ Er musterte sie skeptisch. „Ich nehme an, deinen Dozenten. Für alles andere magst du Anna Gillessen zu sehr. War’s wenigstens lohnenswert?“

„Fred!“ rief Rena dazwischen. Sie kannte seine hohen Ehrbegriffe und hörte die Kritik dieser Fragen überdeutlich heraus. Ihr Mann jedoch legte seine eigenen Maßstäbe grundsätzlich nicht an andere an.

Ihn belustigte Zini eher mit ihren Flirtkünsten. Anscheinend war die Kleine ausnahmsweise mal auf die Nase gefallen. Das jedoch wollte er schon aus Zuneigung zu seiner Frau keinesfalls allzu krass kommentieren, der Schwägerin aber doch die nötige Lehre verpassen.

„Was sollte sie sonst getan haben, Serena? Sie hat das kleine Weichei zu ihrem persönlichen Vorteil aufs Kreuz gelegt. Maßlos verwöhnt, von der Gunst der Männer über jede vernünftige Grenze hinaus eingebildet gemacht … völlig respektlos“, zählte er hart auf.

Zini schluckte schwer daran und wagte zaghaften Widerspruch: „So bin ich nicht.“

„Vor Schwächeren hast du nicht den mindesten Respekt.“ „Das stimmt nicht. Ich bin mit Isa befreundet und mit ihr in einer Klasse geblieben. Ich hätte überspringen können.“

Die Gletscheraugen blieben kühl, die Antwort klang gelassen: „Deine Intelligenz spreche ich dir nicht ab. Allerdings: es war nicht großmütig, Isa durch die Schule zu begleiten, sondern reine Faulheit. Bei älteren Schülern hättest du dich womöglich um ihre Freundschaft bemühen müssen. Isa war dir sicher. Vielleicht hättest du sogar mal deinen Grips anstrengen müssen, statt als ständige Klassenbeste noch mehr verwöhnt zu werden von Schüler- und Lehrer-Gunst. – Hast du noch mehr angestellt? Kommt gleich die Polizei? Brauchen wir einen Anwalt für dich?“

Mit geweiteten Augen starrte Zini den Schwager an: „Was?“ Auch Rena quietschte vor Schreck.

„Du könntest deinen möglicherweise zudringlichen Kerl ja erschlagen haben und deswegen geflüchtet sein. – Serena, deine kleine Schwester zieht Probleme mit Männern an wie ein Magnet Eisenfeilspäne. Wenn sie irgendwann mal einen auf Dauer sucht, dann muss das einer mit einem Schießeisen sein, damit er hinter ihr aufräumt.“

Der letzte Teil klang dann doch schon wieder nach seinem üblichen Humor. Rena atmete auf und lachte ein bisschen: „So wie ich, oder was?“ Fred zwinkerte ihr zu.

Voller Staunen sah Zini den Mann an: „Du … würdest noch zu mir halten, wenn ich wen umgebracht hätte? So hört sich das gerade an … Ähm … habe ich nicht, aber … Du bist wirklich auf meiner Seite?“ vergewisserte sie sich. Fred zuckte mit den Schultern: „Wir sind verwandt. Dear sister-in-law …“

Die kühle Erwiderung besagte nur wenig. Dennoch errötete sie unter seinem intensiven Blick vor Verlegenheit. Seine blaugrünen Augen verrieten nicht viel Gefühl, und die unterkühlte Gelassenheit, mit der ihr Schwager ihren Charakter zerpflückte, tat weh. Und doch berührte es sie, wie er sie zusammen stauchte und ihr nahezu im selben Moment versicherte, unter schwierigsten Umständen dennoch zu ihr zu halten.

Rena dagegen wollte etwas anderes genauer wissen: „Hast du Torsten so gern?“ „Er geht bald weg“, Zini hob unschlüssig die Schultern und ließ sie wieder fallen.

„Du hast ihn also nur verführt, weil er zufällig gerade da war?“ Freds sarkastischer Einwurf ließ sie zusammen zucken. Rena warf ihm einen missbilligenden Seitenblick zu.

„Zini, hör nicht auf ihn. – Hast du gedacht, weil Torsten nach Kalifornien geht …“ „Ich habe gar nicht gedacht. Denke ich.“ „Aber wir haben Familie in Kalifornien. Das muss nicht das Ende für eure Beziehung sein, wenn du ihn wirklich lieb hast.“

Ganz so war es nicht. Ihrer Schwester gegenüber mochte Zini nicht zu einer Unehrlichkeit greifen. Aber von Liebe konnte nun wirklich keine Rede sein. Denn das Paar, mit dem sie am Tisch saß, wusste wesentlich besser als sie, was Liebe war.

„Ich weiß nicht, Rena. Ich weiß es echt nicht.“ „Du musst das auch nicht jetzt überlegen. Es ist wohl besser, du schläfst dich erst mal aus. Und wir gehen auch wieder zurück ins Bett. – Ich richte es dir schnell hier unten.“ „Danke.“

Eine gute Viertelstunde später schlich Rena leise ins Schlafzimmer. Fred hob den Kopf und stützte sich auf einen Ellenbogen: „Hat sich die kleine Ziege beruhigt?“ „Warum hast du sie angegriffen?“ „Um die Wahrheit zu hören. Außerdem passten uns die Rollen richtig gut: guter Cop, böser Cop.“ Das war reiner Spott.

„Wie bitte? Du nimmst Zinis Probleme nicht ernst“, grollte die junge Frau. „Zini hat keine Probleme, sie ist eins. Sie lässt sich von 95 Prozent aller männlichen Wesen in ihrem Umfeld auf ihre äußerlichen Qualitäten reduzieren, weil das der Weg des geringsten Widerstandes ist. Ein Dämpfer tut ihr gut.“ „Dieser wohl nicht so richtig“, Rena seufzte.

Fred streckte die Hand aus und streichelte ihre Wange: „Du hast die beiden doch hier vor unserer Haustür mit ihrem albernen Zank gehört. Wenn du mich fragst: Er wollte sie haben. Jetzt hatte er sie. Könnte das Fieber aus dem Blut treiben.“ „Sex nur deswegen?“ „Klar. Und weil’s Spaß macht. Sie ist bestimmt eine heiße Nummer im Bett.“

Als Rena ihn mit offenem Mund anstarrte, musste er lachen. „Keine Sorge, Darling. Ich probiere das nicht aus. Ich bin immun – dank dir.“

Ein Kuss besiegelte diese Aussage. Rena gluckste: „Immun … gegen so viel Schönheit?“ „Mhm … sie ist wie … wie heißt diese ausgestorbene Krankheit? Mit den Pusteln?“ „Pocken?“ „Genau. Du bist mein Impfstoff.“

Mit einem leisen Lachen ließ sich Rena heranziehen und erwiderte seine Küsse.

„Was machen wir denn jetzt mit Zini?“ fragte sie dennoch mit leiser Sorge. „Ich sammele erst mal Impfstoff“, erwiderte Fred neckend.

Das Frühstück verlief wesentlich friedlicher als Cynthia Falkows Einzug in dieses Haus. Fred öffnete ein Gurkenglas, an dem Rena scheiterte, und meinte trocken: „Du brauchst eine neue Dosenaufschraubung. Die wäre nutzvoll, wenn ich nicht da bin.“ „Nützlich“, verbesserte Zini. „Okay, nützlich“, wiederholte Fred die Korrektur und grinste dabei.

„Oder von Nutzen“, ergänzte sie: „Und ich glaube, so ein Küchenwerkzeug-Wort wie Dosenaufschraubung gibt es auch nicht auf Deutsch. Ist sowieso komisch mit deinem Deutsch. Seltene Wörter wie beispielsweise Eisenfeilspäne benutzt du völlig korrekt, scheiterst dann aber an … nützlich.“

Rena holte keuchend Luft und hieb die Hand vor den Mund. Zini warf ihr einen raschen Seitenblick zu, erschrak und fuhr etwas überhastet fort: „Ich meine das nicht negativ, Fred, ehrlich nicht. Es fiel mir nur gerade auf.“ „Seltene Wörter lernen Ausländer im Kontext. Als korrekte Redewendung in einer Fremdsprache. Und Serena verbessert meine Fehler normalerweise.“

Die winkte nur ergeben ab und hütete sich, den kleinen Austausch zu kommentieren. Er bestand immer darauf, sie möge ihm seine falsche Wortwahl sofort benennen und ihn verbessern. Daran hielt sie sich meistens, auch wenn er nur sehr selten Fehler machte.

„Kann ich nach dem Frühstück an deinen Kleiderschrank, Rena? Ich muss aus diesem Teil hier … Hose und T-Shirt?“ „Sicher. Unterwäsche auch. Meine T-Shirts werden aber an dir schlabbern.“ „Im Moment schlabbern sie auch an dir. Du bist total dünn, du musst mehr essen. Studieren zerrt. – Ich glaube, ich hole mir gleich was von dir.“ „Mach“, nickte Rena. Ihre Schwester rauschte eilig ab.

„Früher oder später“, wisperte Rena besorgt. „Später“, antwortete Fred kühl. Sie lächelte: „Wenn du nicht aufpasst, rät sie irgendwann richtig.“

Sie fragte sich, ob er damit umgehen konnte, wenn ihre Schwester auf seine tatsächlichen Kenntnisse kam – denn irgendwann musste Zini auffallen, wie wenige Fehler er machte. Schon diesmal war sie nahe daran gewesen, die absichtlich eingebaute Wortwahl richtig zu interpretieren.

„Keine Sorge, Serena. Ich passe seit fast sechs Jahren auf. Sie hört die komplizierteren Wörter zwar, aber auch den Akzent. Der allein reicht als Ablenkung. – Unseren geplanten Ausflug schenken wir uns heute wohl, hm?“ „Wir grillen eben hier. Und ich engagiere sie zum Ausmisten im Keller. Wenn wir den Schrott raus haben, können wir nämlich endlich einen richtig schönen Vorratsraum einrichten, weißt du. Auch wenn Sonntag ist. Was hältst du von der Idee?“ „Die ist gut. Ich mache mit.“

„Wobei?“ Zini zerrte sich das T-Shirt über die Hüften und plumpste auf den nächsten Stuhl.

„Serena möchte mit dir einen der Kellerräume ausräumen, um dort einen Vorratsraum einzurichten. Ich schätze, mich scheuchst du in aller Frühe am Montagmorgen zum Baumarkt, weiße Farbe kaufen?“ „Bunte auch. Verschiedene. Da Zini einmal hier ist, kann sie uns eine der Wände dekorieren“, Rena drückte den Hebel am Toaster herunter.

„Was für ein Motiv schwebt dir vor?“ Zini hatte nichts dagegen, zum Arbeiten herangezogen zu werden, wenn sie sich schon hier einquartierte. Für einen Moment trat nachdenkliche Stille ein.

„Vielleicht Wiener Stadtansichten …“, überlegte Rena schließlich. Fred lachte und zog sie vergnügt auf: „Bitte nicht Manderley, während es abfackelt.“ „Stimmt, ihr ward ja in Wien … Im Musical.“

Voller Staunen sah Zini ihre Schwester an, die in herzliches Gelächter ausbrach und ihrem Mann im Vorbeigehen über die Schulter streichelte. So glücklich hatte Rena seit Monaten nicht gewirkt wie in diesem Augenblick.

„Rebecca? Nein, nichts daraus. Vielleicht eher den Karlsplatz …“ „Kriege ich hin, geht mit einem Foto“, meinte Zini. Rena nickte und setzte sich.

„Ihr seid mir ein paar verrückte Mädchen.“ „Sei nicht so streng mit uns, Fred.“ „Ja, ich weiß. Deine Schwester wird 20, du bist schon 21 … Ihr Frauen seid in dem Alter seit Jahrzehnten erwachsen“, spottete er.

Rena schob schmollend die Unterlippe vor und bemühte sich, ihn strafend anzusehen: „Myers, keine Frechheiten! Servier mir gefälligst mein Frühstücksei.“ Er hob mit einer ergebenen Geste die Hände und betrachtete sie belustigt: „Sehr wohl, Ma’am.“

Dann stand er tatsächlich auf und kümmerte sich darum, dass jeder sein Ei bekam. „Hm“, machte Rena befriedigt und gluckste vor sich hin vor Vergnügen, als Fred sich feierlich verbeugte, eine Hand auf dem Rücken, devot wie ein hochherrschaftlicher Diener.

Überrascht von ihrer Alberei kicherte Zini los. Vor ein paar Jahren hätte niemand gewagt, den gestrengen Bodyguard aufzuziehen oder ihm in diesem Ton Befehle zu erteilen, schon gar nicht ihre schüchterne Schwester. Fred hätte sich auch niemals auf solche Schauspielerei eingelassen.

„Weiß Isabell, dass du zu uns gekommen bist?“ Fred klopfte das Ei auf und sah nicht zu Zini. Die lief dennoch rot an vor Verlegenheit und schüttelte den Kopf. „Nein.“ „Dann ruf sie an, bevor sie sich Sorgen macht.“ „Okay.“

In der Wohnung in Potsdam war Torsten Wölz bereits angekommen, bevor sie anrief. Zini beschränkte sich zunächst darauf, Isabell zu sagen, sie sei zu ihrer Schwester gefahren. Und dann verbog sie die Wahrheit ein bisschen, als sie hinzufügte, sie würden jetzt viel mit dem Ausmisten des Kellers zu tun haben, den Fred und Rena als Lager nutzen wollten. Der ganze Kram vom Vorbesitzer sei seit Jahren unangetastet noch immer da und müsse endlich weg. Rena wollte Regale haben, Fred alte Akten im Keller unterbringen.

Unsicher schaute sie sich dabei um, ob ihr jemand zuhörte. Fred hätte diese Notlüge als Grund für ihre Reise sicher missbilligt. Isabell Röttger jedoch kaufte ihr das ab, obwohl sie einwarf, davon hätte Zini bisher nichts erwähnt.

Zu ihrem Freund Ricky und zu Torsten sagte sie nach dem Telefonat mit einiger Belustigung, Zini sei halb verrückt, seit ihre Schwester vor einem halben Jahr geheiratet habe – und ständig unterwegs Richtung Hannover, als fürchte sie, Frederick Myers misshandele Rena.

Torsten Wölz wurde dabei klar, dass Zini tatsächlich selbst ihrer besten Freundin gegenüber mit allem dichtgehalten hatte, was ihr wichtig war – die Depressionen ihrer Schwester nach der Fehlgeburt verschwieg sie selbst Isabell.

Jetzt verstand er auch ihren überstürzten Aufbruch. Zini wahrte die Geheimnisse anderer. So benutzt er sich vorkam, er akzeptierte es dennoch. Ihre Familie galt der jungen Frau alles, schon immer, und das brachte ihn dazu, sie und ihre Handlungsweise besser zu verstehen. Wenn sie sich hingebungsvoll um Renas Wohl kümmerte, war das mehr wert als alles andere.

„Uah …“, Rena zerrte an dem verstaubten Koffer in der Ecke hinter der geborstenen Zinkwanne voller alter Zeitschriften. „Kakerlaken?“ „Nee – zum Glück nichts so Widerliches.“

Zini riss hilfsbereit an der Wanne und zerrte mit ganzer Kraft. Die Zinkwanne bewegte sich jäh um ein paar Millimeter, und mit einem Ruck hatte Rena den alten Koffer in der Hand.

„Lasst mich doch erst mal die Wanne da raus heben“, mahnte Fred. „Kannst du nicht. Die bricht glatt auseinander. Und dann fliegen diese dreckigen alten Fernsehzeitungen von … 1973 durch die Gegend. Alles vor unserer Geburt. Mensch, das hier hat über Jahrzehnte kein Mensch mehr angefasst“, Zini blätterte eine Zeitung auf. Der Staub flog hoch, kitzelte in ihrer Nase und brachte sie zum Niesen. Schwester und Schwager wichen zurück und lachten.

„Das ist deiner … der Koffer, mit dem du nach Deutschland gekommen bist“, stellte Rena fest. „Der kann auf den Müll. Für einen Geschäftsmann ist er zu schäbig. Das hat Tom mir glaubhaft versichert – und ich habe mir dann einen neuen zugelegt, den ich benutze“, antwortete Fred lakonisch und hob die Tür aus den Angeln, damit sie mehr Platz hatten. Sachte lehnte er sie auf dem Kellerflur an die Wand.

„Komm. Wir müssen den vorher durchsuchen. Falls noch ein paar Dollar drin sind oder so …“, Rena wischte mit ihrem feuchten Lappen über den oberen Teil, um den gröbsten Staub zu entfernen. Dann kniete sie sich vor den Koffer und versuchte, den Reißverschluss zu öffnen. Er klemmte.

„Schraubst du bitte dieses Regal los? Dann kann ich sehen, was wir vorm Streichen noch an der Wand ausbessern müssen“, seit dem Renovieren der Wohnung in Potsdam kannte Zini sich aus. Fred nickte und rückte seinen Werkzeugkoffer in die Nähe der Wand.

„Wenn du darin Geld findest, Serena, darfst du es behalten. Ich war so abgebrannt, als ich nach Europa zurück kam …“, erklärte er seiner Frau heiter, die noch immer an einem der Reißverschlüsse scheiterte.

Sie legte den Kopf schräg und sah zu ihm auf: „Europa?“ „Zu euch. 2002.“ „Dann bist du ja jetzt schon fünf Jahre in Deutschland“, stellte Zini fest. Fred lachte wieder: „Eine Ewigkeit …“ sagte er fröhlich.

„Hier ist was. Wohl doch dein Rest Geld“, Rena hatte inzwischen sämtliche Reißverschlüsse aufgezogen, tastete eben in einer Seitentasche herum und zerrte einen verschlossenen, leicht zerknitterten Umschlag heraus: „Was haben wir denn da? Urkunden? … Oh, Fotos.“

Als darauf so gar keine Reaktion kam, schaute sie wieder hoch zu Fred. Sein Gesichtsausdruck war nicht zu lesen. Was dachte er? Welcher Teil seiner Vergangenheit verbarg sich hier?

„Darf ich?“ fragte sie leise. Er nickte knapp.

Trotz dieser Erlaubnis zögerte sie: „Fred, was sind das für Bilder?“ „Nicht viele. Als ich hierher kam, wollte ich sie nie wieder sehen. Aber … inzwischen hatte ich die völlig vergessen. Kinderbilder. Nicht viele. Und ein paar andere. Vielleicht wirfst du sie doch besser unbesehen weg …“

Irritiert registrierte sie seinen unerwarteten Ernst und den kalten Klang seiner Stimme, schon während sie darauf antwortete, noch im Unklaren, was das bedeutete: „Ich wusste nicht, dass du überhaupt Kinderbilder hast. Ich möchte sie wirklich gern sehen“, sie schüttete sie aus dem ramponierten Umschlag. Sie waren von unterschiedlicher Größe, und, das sah sie sofort, nach Daten sortiert.

Das erste Bild zeigt einen kleinen Jungen von vielleicht zwei Jahren, mager, mit riesigen hellen Augen – ein muffiges Kleinkind, das offensichtlich voller Wut und Abwehr in die Kamera gegafft hatte.

„Du siehst aus wie ein richtiger Trotzteufel“, entfuhr Zini. Sie kniete sich neben Rena auf den Boden. Fred schwieg und legte den Akkuschrauber zurück auf das Regal, bevor er langsam sagte: „Wollt ihr das nicht … verschieben?“

„Nein. Wir machen eine Pause in der Küche, trinken was und sehen deine Bilder an“, entschied Rena sanft und freundlich, wenn auch mit fester Stimme. Er nickte wortlos. Ihm war klar, dass er gleich viele Fragen hören würde.

Zini musterte ihn unsicher. Sie sah ihre Schwester nervös an. Ein einziger Blick in das ernste, verschlossene Gesicht des Schwagers hatte sie schon davon überzeugt, für den Moment besser den Mund zu halten und ja keine vorlaute Bemerkung mehr zu machen wie gerade eben. Seine Aversion schien ihr greifbar zu sein.

Rena deponierte die Fotos gestapelt auf dem Küchentisch, dann sorgte sie für Getränke, schob Fred freundlich und aufmerksam ein Glas Wasser zu und nahm die Bilder wieder auf.

Eine Weile schaute sie sich den Zweijährigen auf dem Bild genau an, dann legte sie es hin und betrachtete das nächste Bild. Zini schnappte sich das erste Bild, während ihre Schwester das zweite studierte. Auf dem war der Junge sechs, vielleicht auch sieben Jahre alt: eine Schramme an der Stirn, wieder diese trotzigen hellen Augen, die alle auf Abstand hielten.

Die junge Frau holte tief Luft, brachte ihr Mitgefühl aber nicht zum Ausdruck, sondern gab das Bild ohne jedes Wort an Zini weiter, die es mit bedenklicher Miene annahm und ebenfalls gründlich anschaute, ohne ein einziges Wort zu äußern. Sie wagte es nicht angesichts Freds verschlossener Miene.

Die nächsten Bilder waren großformatiger und zeigten offenbar die ganze Gruppe der Waisen. Eine Weile suchte Rena. Dann fand sie das helläugige Kind, das den rechten Arm in der Schlinge trug.

„Was hattest du da?“ „Verstauchtes Handgelenk. Fahrradunfall.“ Rena zog die Augenbrauen hoch: „Du hattest einen Fahrradunfall?“ „Jetzt mit über 30 kann ich eben etwas besser fahren als damals mit 10“, sagte er nur trocken.

„Hat dich jemand angefahren? Geschubst? Vom Rad gestoßen?“ Mit sicherem Instinkt fühlte sie heraus, wie viel mehr sich hinter der knappen Auskunft verbarg.

Seufzend gab Fred auf: „Ja. Der hier“, er tippte auf einen Jungen auf dem Bild. „Der ist mindestens 15. Und ein normannischer Kleiderschrank.“ „Und hat alle jüngeren und zarteren Kinder schikaniert. Vor allem diese Kleine hier. Das war einfach unerträglich. Einer musste doch was dagegen tun. Ich glaube inzwischen, er kam direkt aus dem Gefängnis zu uns …“, verteidigte er sich und hielt wieder inne, als Rena seine Hand nahm. Wortlos wehrte er ab.

Dann fiel ihm auf, wie verdutzt Zini ihn anstarrte: „Du warst 10? Und hast dich wegen dieser Zwerge mit einem Brecher wie dem angelegt?“ „Es war … schmerzhaft“, gab er achselzuckend zu, entzog sich Rena, stand auf und holte die Flasche Wasser, um nachzugießen, während die Schwestern die Bilder weiter durchsahen.

Auch auf allen anderen Fotos hat der blonde Junge mit den hellen Augen Schrammen und Blessuren, trug öfter Verbände und wirkte auf einem Foto total zerschlagen. Da war er selbst etwa 14 oder 15 und sah aus wie ein jugendlicher Verbrecher, schmutzig, verschlagen, bitterböse, hingeflegelt auf einen Holzstuhl.

„Du siehst voll übel aus“, murmelte Zini. „Ja. Das war 1989. Nach dem missglückten Ausreißen nach San Francisco“, Fred setzte sich und streckte die Beine aus, nahezu in der selben Haltung wie auf dem Bild. Nichts an ihm lud zu Fragen ein. Rena schaute auf das Foto und missachtete seine Aversion konsequent. Ihr würde er sich nicht entgegen stellen, wenn sie freundlich blieb – darauf vertraute sie inzwischen.

„Als du in das Erdbeben geraten bist?“ Rena fasste wieder nach Freds Hand. Er ließ es sich diesmal mit mehr Ruhe gefallen und nickte. Sie schüttelte etwas verwirrt den Kopf: „Du hast nie erzählt, wie schlimm es war, nur dass sie dich aufgegriffen haben und ins Gefängnis gesteckt.“ „Tja, so ist das im Gefängnis. Ich musste mich meiner Haut wehren – und habe das ganz gut hingekriegt.“

Diese Auskunft sollte den Schwestern reichen, so wenig er damit auch sagte. Rena schaute ihn mit schreckgeweiteten Augen an. Sie verstand sehr wohl, was alles in seinen dürftigen Worten steckte.

Da er nicht gewillt schien, ihr in Zinis Gesellschaft noch mehr darüber zu erzählen, schwieg sie. Fred lächelte und fügte noch einen Satz an: „Keine Sorge, mir ist nichts wirklich Ernstes passiert. Es war harmlos.“

Zu ihrer eigenen Überraschung glaubte sie ihm sofort. Er hatte sich „seiner Haut gewehrt“ und war im wahrsten Sinne des Wortes mit einem blauen Auge davon gekommen. Mit einem Zwinkern zu ihm wandte sie sich dem kleinen Bilderstapel zu und murmelte nur noch eine spöttische Anmerkung, die verriet, wie schnell sie wieder gelassener war.

„Dann hoffe ich mal, dass du auf dem nächsten Bild nicht verpackt bist wie eine Mumie. Ohnehin erkenne ich dich meistens nur an diesen klaren Gletscheraugen … Oh, wow, was für ein schönes Mädchen … Zini, guck mal, die macht dir glatt Konkurrenz.“ „Sie guckt aber irgendwie verkniffen – das tue ich nie. Schön ist sie trotzdem. Wo hast du die aufgegabelt, Fred, diese schöne … Ach du liebe Güte“, inzwischen sahen beide Schwestern das nächste Bild, und das war offensichtlich ein Hochzeitsfoto – Fred und die schöne Frau …

„Jane“, sagte Serena mit einer jäh zitternden Stimme, die sie selbst kaum mehr erkannte. Sie hätte nicht gedacht, eine solche Schönheit zu sehen. „Ja. Jane.“

Mehr kam nicht. Fred starrte selbst auf die beiden Bilder, die Rena aus der Hand auf den Tisch gefallen waren.

„Hast du nur diese beiden Bilder, wo sie drauf ist?“ fragte Zini etwas krächzend. „Ja. Ihre Eltern haben alles andere behalten. Beziehungsweise abgeholt nach ihrem Tod.“ „Warum diese nicht?“ „Die waren in dem Umschlag mit meinen Kinderbildern. Nicht in einem ihrer Alben. Den Umschlag haben sie als einziges in unserer Wohnung gelassen. Und die Rechnungen natürlich.“ Eisiger Hohn verbarg jedes andere Gefühl.

„Warum hat dir keiner geholfen? Warum hast du sie das machen lassen? Dazu hatten sie kein Recht, oder? Warum haben sie dich so gehasst, dass sie dir alles weggenommen haben?“ rief Zini ehrlich empört.

Fred zuckte mit den Schultern und antwortete ehrlich: „Weil ich ihrer Meinung nach ihre Tochter auf dem Gewissen hatte. – Zini, ich hatte keine Freunde, niemanden wie euch, der sich um mich geschert hätte. Es macht mir nichts aus. Heute sowieso nicht mehr.“

Zu seiner Überraschung schoss sie von ihrem Stuhl hoch und sprang ihn regelrecht an, umarmte ihn heftig und stieß voller Zorn hervor: „Ich würde denen den Kopf abreißen, diese fiesen Missgeburten! Und ich bitte dich für jedes fiese Wort um Entschuldigung, das wir jemals gesagt haben … Es muss dir ja grässlich sein, dass ich so aussehe … Noch so eine …“

Leicht verblüfft behielt er sie im Arm: „Grässlich? Du bist doch bildschön.“ „Und Jane?“ „Jane hatte nichts von deiner spontanen Herzlichkeit oder Einsicht. Mit einer Familie wie euch … den Vergleich schenke ich mir besser, sonst müsste ich euch Dinge sagen … die würden dir zu Kopf steigen, Cynthia Falkow.“

Im letzten Satzteil brach sich sein Humor wieder Bahn, und Zini drückte ihn noch einmal fest. Fred streichelte mit einem etwas verblüfften Lachen ihren Rücken.

„So, Mädchen, kriegt euch wieder ein, bitte. Und lasst uns endlich weiter da unten arbeiten. Wir können uns ja später die Wien-Bilder ansehen, wenn du möchtest, Zini.“ „Gern.“

Zuerst hatte Rena der Anblick von Janes Schönheit verunsichert. Nach und nach ging ihr aber auf, wie egal das Fred war, und sie konnte wieder lächeln. Ja, schön war Jane unzweifelhaft gewesen, aber auch extrem egozentrisch, ihre Familie nicht minder – und vom Intellekt her konnte sie ihr das Wasser nicht reichen, geschweige denn ihrer schlauen Schwester, das hatte Fred schon vor langer Zeit gesagt.

Erst am Dienstag fuhr Zini zurück nach Berlin. Ein bisschen graute ihr vor der ersten Begegnung mit ihrem Dozenten an der Uni. Doch Torsten Wölz machte es ihr sehr leicht, als er sie nach der Stunde zurückhielt, denn seine Frage galt nicht ihr.

„Wie geht es deiner Schwester? Ihr errechneter Termin war doch jetzt, oder?“ „Ja. Zum Glück geht es ihr ganz gut. Sie lacht endlich wieder, richtig übermütig sogar schon manchmal. Und sie neckt und macht Spaß. Schuldgefühle habe ich trotzdem noch ein bisschen …“

„Ach, Zini, das glaubst du doch nicht wirklich? Es war reiner Zufall, dass du an dem Wochenende da warst. Du besuchst sie doch öfter. Und weder sie noch dein Schwager sind dir böse deswegen. Im Gegenteil. Myers freut sich über deine Anhänglichkeit, denke ich, und dass du dich so lieb um Rena kümmerst.“

Wie immer war er viel zu nett und verständnisvoll. Von all ihren Freunden gefiel ihr ausgerechnet dieser besonders gut, obwohl das mit einer Liebe, wie Rena sie für Fred empfand, sicher nicht zu vergleichen war, dachte Zini und nickte nur vage.

Ihr war inzwischen klar, was er annahm – nämlich, dass der Besuch bei Rena seit langem geplant gewesen war. Genau das hatte sie erhofft, und nun überlegte sie, ob sie ihm die Wahrheit sagen sollte. Nein, das wäre ein Fehler – und sie verzichtete darauf. Warum sollte sie ihn noch ärgern, wenn er sowieso demnächst fort ging?

***

Tom musste bei der Bank vorbei und brachte bei der Gelegenheit gleich Tessa vom Kindergarten und Jason aus der Schule mit nach Hause zum Mittagessen. Er hatte es schon vorbereitet und Leona dann allein am Herd zurück gelassen. Viel zu tun blieb ihr nicht: Alle Zutaten in den Wok werfen und würzen. Sie schmeckte ab und meinte, ein wenig Chili könne noch dazu. Das hatten sie in geriebener Form in einer Dose …

Als Tom mit den Kindern ins Haus kam, fluchte sie lauthals.

„Das steht garantiert alles auf der Böse-Wörter-Liste“, wunderte sich Jason. „Mal sehen, was sie dazu veranlasst“, sein Vater ging gelassen in die Küche: „Na, Süße – Probleme?“

Sie fuhr herum wie von der Tarantel gestochen und fauchte verärgert: „An der Scheißdose war der verdammte Mist-Deckel nicht richtig zu. Und der ist abgegangen und der gesamte Inhalt voll blöd in den Wok geknallt, während ich rührte! Und nun können wir das ganze verfluchte Essen in den Müll schmeißen!“

Eine solche Ausdrucksweise kannte keiner von ihr. Ihre Kinder staunten und zogen die Köpfe ein. Tom dagegen nahm den Ausbruch gelassen.

„Aha“, machte er seelenruhig. „Ja. Aha! Was sollen wir jetzt essen?“ „Genau, ich habe Hunger“, warf Jason ein. Tom warf ihm einen kurzen, mahnenden Blick zu, doch seine Geduld blieb unerschöpflich: „Vielleicht lässt es sich ja retten?“

Er nahm einen Teelöffel aus der Schublade und probierte. Nun, eine Rettung konnten sie vergessen. Die Schärfe trieb selbst ihm die Tränen in die Augen, und er mochte scharfe Gerichte.

„Siehst du – ich habe es total versaut“, Leona schien den Tränen nahe – ohne probiert zu haben.

Ihr Mann schloss sie lachend in die Arme und küsste sie leidenschaftlich. Atemlos japste sie nach Luft.

Tessa und Jason grinsten sich an. Mehr Ärger gab es jetzt wohl nicht.

„Was war das denn?“ „Du kochst wie eine verliebte Frau. Okay, Chili statt Salz. Passt auch viel besser zu dir. Das gefällt mir“, strahlte Tom fröhlich: „Und jetzt hüpft alle ins Auto. Wir fahren zum Chinesen ins Dorf.“

„Chinesisch ist gut. Da kriege ich einen Lutscher. Und wir können Fische streicheln“, behauptete Tessa. „Die Fische mit den komischen Namen“, Jason überlegte. „Koi-Karpfen“, half Leona. Dann erst registrierte sie die neugierigen Blicke ihrer Kinder.

„Was habt ihr?“ „Och … nur so.“ „Küsst ihr euch noch länger, oder fahren wir wirklich essen?“ „Wir fahren essen. Nervzwerge“, aber sie kicherte dabei.

Der Chef des chinesischen Restaurants begrüßte sie erfreut schon auf der Brücke über den kleinen Teich mit den Koi-Karpfen. Er brachte sie persönlich zu einem Ecktisch am Fenster. Diese Gäste mochte er – und ihm war seit der Eröffnung seines Restaurants bekannt, dass Leona über ein ganzes Hotel verfügte. Desto mehr schätzte er den Besuch dieser kompetenten Gäste in seinem Haus.

Tom winkte ab, als er Speisekarten aus dem Regal nahm, um sie ihnen zu bringen. „Danke. Aber stellen Sie uns doch einfach etwas zusammen.“ „Fisch, Geflügel …“ „Fisch“, rief Jason sofort. „Ich möchte eine tote Ente, bitte“, erklärte Tessa gewichtig. Der Chinese nickte schmunzelnd und zog sich nach der Getränkebestellung sofort zurück, um in der Küche Anweisungen zu geben.

„Dürfen wir die Karpfen streicheln?“ „Geht nur.“ Vergnügt zogen die beiden Kinder ab und strahlten dabei vor Freude.

„War eine gute Idee, Tom.“ „Ja, finde ich auch.“ „Ich bin gespannt, was er uns beiden bringt. Wenn du ihm die Wahl überlässt, haben wir immer Sachen bekommen, die so nicht auf der Speisekarte stehen.“ „Nur, wenn es mittags halbwegs ruhig ist.“

„Für dich reißen sie sich hier ein Bein aus. Dabei steht nichts davon in Michaels Dorfblatt …“ „Falls Michael jemals schreibt, wo Phil Williams gern isst, kaufe ich sein Dorfblatt auf und würge es ihm samt Druckmaschinen in den Hals.“

Das war zwar eine leere Drohung, denn er würde Michael Röttger niemals verklagen, doch Leona wusste auch, dass er wegen Falschmeldungen schon mit Klagen gegen Zeitungen vorgegangen war und sein Anwalt David Blumenstein ihm horrende Summen erstritten hatte. Michael würde er eher über das Squash-Feld treiben und an einem einzigen Abend selbst völlig entspannt fertig machen, dachte sie und verzog den Mund.

„Tommy“, schmeichelte sie. „Na?“ „Die Kinder sind gerade beschäftigt … Ihr seid doch Mitte Juli in Los Angeles, nicht?“ „Ja. Wir wohnen bei Lorry … wieso? Willst du dich auch bei meiner Schwester einfinden?“ „Gibst du Fred bitte am 15. … frei?“ Sie biss sich auf die Lippe. „Was soll ich tun?“ „Fred frei geben. Am 15. Juli.“

Nachdenklich musterte Tom ihr ernstes Gesicht. Das war ihr wichtig. Dennis war nun schon zehn Jahre tot, Janes Todestag lag sechs Jahre zurück.

„Ja“, sagte er leise: „Natürlich. Er bekommt einen freien Tag.“ „Und mach dir keine Sorgen um mich.“ „Was denkst du?“ „Ob in deinem Kopf jetzt wieder der leidige Kampf losgeht. Ich habe nie vergessen, was du gesagt hast.“

Ihre „zweite Wahl“ hatte er sich genannt – und sehr lange darunter gelitten. Noch immer zehrte das manchmal an ihm, so selbstbewusst er sonst auch auftrat. Sie hatte Dennis nun mal vor mehr als 20 Jahren kennen gelernt, lange, bevor sie Tom über den Weg gelaufen war.

Fast zwölf Jahre Ehe, zwei gemeinsame Kinder, der Kampf um die Adoption von Felix … Das Hotel „Zum Sonnigen Garten“ … Es gab viel, das sie auch weit über den Tod hinaus mit Dennis Falkow verband. Damit musste ihr zweiter Mann leben.

„Warum ist das so schwer für dich? Du hast es nicht nötig“, sagte sie mit sehr sanfter Stimme. „Ich kann’s nicht ändern.“ „Nein. Ich weiß. Findest du denn, dass ich zu sehr an der Vergangenheit klebe?“ Er schüttelte den Kopf.

„Tom, bitte. Ich kann es nicht aushalten, wenn du so traurig guckst. Ich liebe dich so sehr – für alles, was du tust. Gerade heute. Es gibt niemanden, der so mit dieser schauderhaften Mittagspanne umgehen könnte wie du. Ich verhunze dein liebevoll vorbereitetes Essen. Statt sauer zu sein, schleppst du uns hierher …“

Er zuckte mit den Schultern: „Ist doch nichts Besonderes, Leo.“ „Doch. Für mich schon. Denn du hättest mir böse sein können. Aber du lachst und küsst mich und freust dich auch noch über Chaos.“

Ein kleines Licht blitzte nun doch wieder in den ernsten braunen Augen auf. Jäh sprühten die Goldfünkchen: „Ehrlich, Leo, es war reichlich komisch, wie du da gewettert hast … in dieser Ausdrucksweise.“ Sie lächelten sich an.

Ein paar Tage später reisten sie schon: Tom, Rena und Fred. Zini zog in das Sekretariat im Hotel ein und ersetzte für die nächsten Wochen Valentina, die in Mutterschutz ging. Leona hatte viel Spaß daran, mit ihrer Tochter zusammen zu arbeiten. Sie lachten und alberten herum, während sie sich gemeinsam durch die Büroarbeit wurschtelten. Noch konnten sie Valentina anrufen und fragen, wenn sie nicht zurechtkamen.

Bei der Vorbereitung und den Proben für die Tournee war Tom der Boss – und unerbittlich. Er bestand auf einer Präzision, die seinen Mitstreitern auf der Bühne und dahinter einfach alles abverlangte. Als Perfektionist trieb er seine neue und sehr junge Truppe gnadenlos an.

Es war gar nicht daran zu denken, einmal etwas in der Stadt zu unternehmen, wie Rena gehofft hatte. Die Proben erschöpften sie völlig und kosteten mehr Kraft als jemals erwartet. Einmal schlief sie beim Abendessen ein, was Tom kurz danach am Telefon lachend Leona schilderte.

„Wirklich? Sie hat einfach den Kopf auf den Teller gelegt?“ „Zum Glück auf ein Schinkenbrot und nicht auf Marmelade. Fred konnte sie vor Lachen kaum hochheben. Das war ein Abend …“ „Du treibst sie vielleicht zu sehr.“ „Ach, sie ist jung. Das kann sie ab“, wischte Tom die Bedenken beiseite.

Mit einem leisen Seufzer registrierte Leona sein Benehmen. Das war ganz der Star, nach dem sich alle zu richten hatten.

„Du kennst auf der Bühne keine Verwandten, hm?“ „Wie bitte? Sie ist wie alle …“ „Tom, sie hat viel durchgemacht die letzte Zeit.“ „Sie hat einen bindenden Vertrag unterschrieben. Jetzt muss sie etwas leisten. Leo, sie singt dermaßen gut … Aber sie geht es zu lasch an. Das ist eine Show und keine Familienfeier.“

Seufzend versuchte Leona, ihn zu etwas mehr Einsicht zu bringen: „Musst du sie unbedingt auf die Bühne peitschen?“ „Ja. Ich will sie neben mir haben, nicht in diesem Chor. Und ich halte das Tempo auch durch und bin schließlich fast 30 Jahre älter als das Mädel.“

Das traf zu. Also fragte sie nur trocken: „Macht ihr jemals Pausen?“ „Wenige“, gab er zu: „Es ist auch genug Essbares da. Das Programm sitzt aber noch nicht, die Lichttechnik ist noch nicht komplett abgestimmt, und die Choreografie … ich habe Benji gefeuert und kümmere mich jetzt selbst darum. Ich arbeite nicht weniger als der Rest. Eher mehr.“

Daran zweifelte Leona keine Sekunde und sagte es ihm sofort. Allerdings wies sie ihn auch darauf hin, wie ungewohnt diese Arbeit für ihre Tochter war. Der fehlte die Erfahrung, die es leichter machte, die Bühnenroutine …

„Hat sich Rena bei dir über meine Anforderungen beschwert?“ „Nein. Sie läuft nicht mehr zu ihrer Mama, wenn etwas ist. Und du willst wirklich, dass sie bei einem Lied neben dir steht, neben dem Superstar – als ob sie seit Jahrzehnten dabei wäre, dass sie singt und tanzt und auftritt wie ein Profi?“

Am anderen Ende der Leitung in Los Angeles protestierte ihr Mann energisch gegen die Unterstellung: „Leo, bitte! Sie ist Profi. Und ich will mehr als das. Mehr als ein Lied. Sie soll knapp die Hälfte mit mir bestreiten. Sie ist unglaublich talentiert … Das Mädchen ist der reine Wahnsinn!“

Verblüfft starrte Leona einen Moment auf den Telefonhörer. Dann presste sie ihn wieder ans Ohr. „Was heißt das denn?“ „Sie hat mit einem Lied angefangen, das stimmt schon. Aber im Lauf der Proben … Ich habe noch nie mit so einem talentierten Partner gearbeitet. Selbst David Blanasi konnte das nicht liefern, was die Kleine ohne Mühe drauf hat.“

Sein Enthusiasmus schwang überdeutlich mit. „Moment mal … ist das gerade … Phil Williams featuring Serena Falkow?“ „Anissa S.“, korrigierte Tom heiter. „Oh. Du machst einen Star aus ihr?“

Als Mutter war sie entsetzt, wenn sie an die Folgen dachte. Aber ihr Mann – Stiefvater dieser Begabung – sah das natürlich etwas anders.

„Das macht sie schon selbst. Na ja, sie rafft es noch nicht so richtig … Sie hält es für normal, was wir tun. Und nicht mal mein Chor ist eifersüchtig. Alle beglückwünschen sie. Das Orchester, die Techniker … sie beten sie an. Fred guckt natürlich skeptisch, aber er sagt nichts.“

„Nein, er hat ja genug damit zu tun, sie von ihrem Schinkenbrot zu heben und ins Bett zu schaffen“, spöttelte Leona frech: „Pass bloß auf, dass du nicht auch noch mit der Nase auf den Teller krachst.“

Tom lachte. Er fand ihre Telefonate immer wieder herrlich und lustig. Leonas Sarkasmus amüsierte ihn.

„Und, wie fühlst du dich unter Energie verschwendenden Amis?“ „Ich wohne in Lorrys Keller, da sind überall Energiesparleuchten. Sie begrenzt sogar die weihnachtliche Festbeleuchtung seit zwei Jahren. Ihr Mann musste seine Rentiersammlung verschrotten. Und sie fahren ein kleineres Auto. Lorry ist konsequent … Leinenbeutel und Körbe zum Einkaufen. Die deutsche Umweltschutz-Verwandtschaft färbt anscheinend kräftig ab.“ Leona prustete los.

Auf der Bühne dirigierte Tom seine Leute. Fast alles landete bei ihm, auch das Management. Da trat er nur nach und nach Dinge an Fred ab, der kommentarlos übernahm, was immer ihm angetragen wurde. Die meiste Arbeit blieb am Star hängen, denn David Blumenstein ließ sich nicht ein einziges Mal sehen. Er entschuldigte sich mit viel Arbeit in seiner Kanzlei.

Da sich Renas Aufgaben von Probe zu Probe vergrößert hatten, brauchte auch sie eigentlich Unterstützung. Im Gegensatz zu allen anderen bat sie jedoch Phil Williams um nichts, sondern bemühte sich, seine Veränderungen in den Noten dem Orchester plausibel zu machen.

Die meiste Zeit tat sie einfach nur, was ihr gesagt wurde. Ihre stille, bescheidene Art kam gut an. Niemand neidete ihr den immer größer werdenden Anteil an der Show während der Proben. Tom behandelte sie wie alle: Unterliefen ihr Fehler, sagte er es ihr in aller Ruhe und ließ sie die Stelle wiederholen, bis sie sie perfekt konnte.

Als sie allerdings einmal total daneben lag, und das auch noch bei der elften Wiederholung, verlor selbst er die Geduld und machte sich über ihre Fehler lustig. Das Gelächter aller ließ Rena in Tränen ausbrechen. Mit einem Schluchzen gab sie auf.

Zum ersten Mal, seit sie miteinander auf der Bühne standen, reagierte der Star als zärtlich besorgter Vater und nahm sein Herzenskind in die Arme: „Spatz, das war doch nur Spaß.“ „Ich bin zu blöd.“ „Quatsch. Bist du nicht. Das lernt sich.“

Mehr aus Zufall traf er mit Leonas Lieblingswort auch ihren Tonfall. Rena kicherte unter Tränen: „Wie Mama: Quatsch.“ „Ja, und die würde dir auch versichern, dass du hier nur gerade einen blauen Montag erlebst“, er streichelte sie liebevoll.

„Was ist das bloß für ein komisches Dreiecksverhältnis?“ murmelte einer der Bühnenarbeiter. Fred schmunzelte.

Klar fiel es auf, dass der Star jeden Tag mit seinem persönlichen Bodyguard und dem neuen deutschen Chormädchen an- und abfuhr. Er überlegte kurz, ob er etwas richtig stellen musste, da schaute Tom auf. Jeder hatte gehört, dass er Deutsch mit Rena sprach, obwohl sie sich sonst an Englisch hielten und die junge Frau wie eine New Yorkerin klang.

„Es wundert euch, was? Ich habe vor einigen Jahren Renas Mutter geheiratet und kenne die Kleine seit … Rena, wie alt warst du?“ „Vier oder so. Danke, Dad, lass mal, ich komme schon klar.“

„Du trinkst jetzt erst mal einen Schluck Wasser. Und den restlichen Trost kann dein Mann spenden“, Tom schob sie einen Schritt zurück. Fred erkannte sein Stichwort und erhob sich von seinem Platz an der Seitenwand.

Sein Lächeln vertiefte sich, als er auf Serena zuging. Der verschiedenen Namen wegen war wohl niemand bisher auf die Idee gekommen, Rena Falkow – Anissa S. – könne Mrs Myers sein.

Der anstrengende Probentag zog sich bis nach Mitternacht hin. Erst als sich auf Toms „Okay“ eine der Tänzerinnen auf den Boden fallen ließ und zwei Musiker „Danke“ für die Pause sagten, schaute er auf die Uhr.

„Oh. Es ist spät geworden. Aber nach diesem echten Freitag, dem 13., und dem Chaos brauchten wir ein, zwei bessere Durchläufe. Die hatten wir ja jetzt.“

Im Gegensatz zu allen anderen, die ihm abgekämpft zuhörten, klang der Star des Abends noch immer schwungvoll.

„Wie alt ist er eigentlich, dein …“ „Stiefvater“, ergänzte Rena und setzte sich neben die junge Frau: „Phil wird 50. Aber er hat mehr Energie als ich, Betty.“ „Mir rasselt auch die Lunge“, keuchte die andere neben ihr. „Nicht nur dir. Danke“, das galt Fred, der kleine Wasserflaschen an alle verteilte.

„Ist das Evian? Ich trinke nur Evian. Holen Sie mir das“, befahl eins der Mädchen, das sich neben Rena auf dem Fußboden ausstreckte. „He, Fran, du kannst nicht Phils Bodyguard kommandieren. Er tut genug, und das hier gehört schon nicht zu seinem Job“, Betty schüttelte verweisend den Kopf. „Keine Sorge, ich sitze hier viel zu gut“, Fred machte es sich neben den Frauen gemütlich. Rena lächelte ihn an.

„Er hat zu tun, was wir ihm anschaffen“, bestand Fran auf ihrem Befehl. „Du bist voll die blöde Kuh. Er ist mit der Stieftochter von Phil verheiratet, falls dir das entgangen sein sollte. – Lassen Sie sich nichts gefallen, Mr Myers.“

„Keine Sorge, da beißt sie auf Granit“, Rena kicherte trotz ihrer Müdigkeit: „Oder nimmst du das für voll, Fred?“ „Nein.“

Sie rückte etwas um und lehnte sich an ihn. „Muskelkater?“ fragte er liebevoll. „Mhm. Und ich fühle mich wie ein ausgewrungener Waschlappen.“ „Ich könnte Tom um eine längere Pause bitten.“ „Nein. Dann denkt er, wir sind Weicheier. Ich schaffe das locker“, Rena straffte sich bemüht.

Fred musterte ihre zarte Gestalt und lächelte: „Locker – eingeschlafen auf deinem Abendessen.“ „Das ist mir nur ein einziges Mal passiert.“ „Bisher. Außerdem: Du hast den zweiten Fuß noch nicht im Bett, dann schläfst du schon.“ „Ja, leider“, sie schnitt eine Grimasse: „Ich habe mich noch nicht daran gewöhnt. Sonst geht Tom es ruhiger an.“ „Sonst treibe auch ich ihn – und nicht er eine Horde über die Bühne.“ „Ach, dir ist das zu verdanken. Na toll“, revanchierte sie sich.

Betty sah von einem zum anderen. „Ich verstehe zwar kein Wort, wenn ihr Deutsch redet. Aber jetzt klingt ihr wirklich verheiratet.“ „Sind wir ja auch. Siebeneinhalb Monate schon.“

Tom klatschte in die Hände: „Los, Leute. Die beiden Zugaben noch mal. Rena, du singst jetzt mal das Abendlied mit mir zusammen.“

Das war eine Neuerung. Aber sie gehorchte dem Gebot selbstverständlich. Diesmal hatte Tom an nichts etwas auszusetzen.

„Wunderbar. Und Schluss. Wir sehen uns hier wieder …“ begann er und schaute auf die Uhr. „Bitte erst am Mittag“, ächzte Betty tonlos. „Gut, das Wochenende machen wir alle frei … am Montag um 10. Aber bitte pünktlich.“

Applaus belohnte diese Ansage. Mit einem freien Wochenende hatte keiner gerechnet, so kurz vor der Tournee. Doch Tom erinnerte sich sehr wohl an Leonas Bitte, Fred am 15. Juli einen freien Tag zu schenken. So fiel das Arrangement nicht mal auf.

Nur Rena fragte auf dem Rückweg zu Lorrys Familie, weshalb er ihnen zwei Probentage schenkte, obwohl Catering und alles bestellt war. „Ich werde eben auch älter“, sagte Tom trocken und lehnte sich auf dem Rücksitz zurück neben ihr. Fred sah kurz in den Rückspiegel, äußerte sich aber nicht zu ihrem Gespräch, sondern konzentrierte sich gleich wieder auf den Verkehr.

In Lorrys Haushalt durfte jeder nach seiner Fasson selig werden, wie sie behauptete. Fred Myers als Frühaufsteher war trotz der kurzen Nacht zeitig auf den Beinen, absolvierte seine übliche Laufrunde und saß bereits in der Küche, als Rena auftauchte.

Er hob grüßend den Kaffeebecher: „Dein Tee ist auch gleich fertig.“ „Ja? Gut. Das brauche ich jetzt – und vorher noch einen Kuss.“

Eine Weile saßen sie friedlich beieinander. „Gehst du noch laufen oder warst du schon?“ „War schon. Du siehst müde aus“, er streichelte ihre Wange. „Willst du dich nicht noch eine Stunde hinlegen? Ich wecke dich …“ „Nein, obwohl … wenn du mich wecken möchtest“, sie lächelte, und ihr Tonfall ließ keinen Zweifel, wie sie es meinte. Rena kuschelte sich an: „Okay?“ „Sehr okay“, er küsste sie.

Tom blieb belustigt an der Tür stehen und beobachtete sie einen Moment, bevor er „Guten Morgen“ wünschte. Sie fuhren auseinander.

„Entschuldigt die Störung.“ „Macht nichts“, Rena blieb an Fred gelehnt sitzen: „Immerhin … ein bisschen davon tut mir gut.“ „Beflügelt, hm?“ „Tagsüber habe ich sonst nicht gerade viel Zeit zum Schmusen, Tom.“ „Ich weiß. Nur Disziplin. Trotzdem solltest du dich vielleicht noch eine Weile hinlegen, Schatz.“

Anscheinend empfahl ihr an diesem Morgen jeder Ruhe. Rena nickte brav, leerte ihren Becher und gehorchte.

Tom sah ihr nach und wandte sich an Fred, der ihnen beiden Kaffee nachfüllte. „In 23 Städten werden gerade die Plakate überklebt. Dir ist klar, was für einen Erfolg sie haben wird, oder? Sie ist ein Naturtalent.“ „Sie ist jung. Und noch immer nicht vollständig gesund. Du verlangst reichlich viel von ihr, wenn du mich schon fragst“, erwiderte Fred ernst.

„Gut, dass ich dich eigentlich gar nicht frage. Sie braucht Erfolg. Wird ihr gefallen.“ „Das sind Äußerlichkeiten.“ „Aber es wird ihr trotzdem helfen. Sie hält sich gerade für nutzlos und schwach nach dieser Fehlgeburt. Dabei ist sie stark. Viel stärker jedenfalls, als du denkst. Oder sie weiß. Ich verstehe deine Besorgnis. Lass ihr den Spaß trotzdem, bitte.“

Fred musterte ihn aus schmalen Augen. „Ich rede ihr nicht rein. Und das weißt du verdammt gut. Obwohl es mir nicht gefällt, Tom. Sie arbeitet im Moment weit über ihre Kraft hinaus. Sie hat keine Reserven mehr.“ „Deshalb habt ihr beide auch über das Wochenende frei.“

„Habt ihr echt frei?“ Lorry trat ein: „Dann unternehmen wir was an diesem Wochenende. Alle. Die Kinder werden begeistert sein!“ „Nur heute gemeinsam“, Tom winkte ab: „Morgen lege ich mich faul hin.“

Los Angeles war die ideale Stadt für einen Samstagsausflug mit der ganzen Familie. Dennoch atmete Fred auf, als er ihnen am Sonntag nachwinken konnte und mit Rena allein blieb, weil Tom sich hatte breitschlagen lassen, mit Lorry und ihrer Familie einen Bekannten zu besuchen.

„Endlich“, Rena seufzte: „Du brauchst auch mal eine Pause.“ „Ich?“ Fred schüttelte den Kopf: „Wieso ich?“ „Denkst du, ich merke nicht, wie angespannt du bist, wenn wir uns in der Öffentlichkeit bewegen – mit Phil Williams? Außerdem … ich habe das heutige Datum nicht vergessen.“

„Das ist lieb von dir“, sagte er leise. „Ja – und ich habe mir überlegt, dass ich mich mit einem Buch in den Garten setzen könnte, damit du diesen Tag ganz für dich hast und tun kannst, was du möchtest. Du brauchst keine Rücksicht auf mich zu nehmen.“

Wieder einmal gab sie ihm allen Grund, über ihre Güte und Weisheit zu staunen. Allerdings war alles für ihn viel leichter, wenn Rena ihm zur Seite stand – diese Erfahrung wollte er nie wieder missen.

„Würdest du mich begleiten?“ „Willst du das? Ich möchte mich nicht aufdrängen.“ „Nein, das weiß ich. Ich möchte dich aber gern dabei haben. Du weißt, wie schwer mir das fällt. An Tagen wie diesem …“ „Denk einfach nur an die schönen Erinnerungen, Fred“, bat sie sanft.

„Schöne Erinnerungen … habe ich nur an die Zeit mit dir“, er lächelte schief und zuckte mit den Schultern: „Andererseits … fühle ich mich verpflichtet. Weil ich an diesem Tag in dieser Stadt bin.“ „Dann kaufen wir Blumen und bringen sie auf den Friedhof. Und danach setzen wir uns zusammen in den Garten und … genießen die Ruhe, ja?“

Beide hatten sie in ihrer gegenseitigen Rücksichtnahme keinen Gedanken daran verschwendet, womit sie an Janes Todestag rechnen mussten. Auch Janes Eltern suchten an diesem Vormittag selbstverständlich das Grab der Tochter auf.

Kurz bevor sie die Grabstelle erreichten, entdeckte Fred das ältere Paar. Obwohl sie sich seit sechs Jahren nicht mehr gesehen hatten, erkannte er sie sofort und blieb abrupt stehen, auch Serena nachdrücklich abbremsend.

„Fred?“ „Ihre Eltern“, raunte er ihr zu. Rena nahm ihm den Blumenstrauß ab und zog ihn auf einen anderen Weg.

„Serena?“ „Denen musst du ausgerechnet hier nun wirklich nicht begegnen. Komm. Wir gehen eine Runde und kehren später wieder zurück, ja? Bitte, Fred.“

Stumm ließ er sich über die Wege dirigieren. Jetzt hatte er wirklich mit üblen Erinnerungen zu kämpfen, und die ließen sich nicht so leicht verdrängen wie noch kurz zuvor.

Rena mischte sich nicht ein, sie stellte keine Frage, sondern ließ ihn völlig in Ruhe. So wenig sie auch wusste, es war genug, den stillen Mann nicht mit überflüssigem Reden zu behelligen. Er tat sich extrem schwer mit seiner Vergangenheit, und auch wenn sie anders dachte, konnte sie nichts Besseres und nicht wesentlich mehr tun, als ihm jetzt getreu beizustehen.

Die andere Seite dieser Medaille war, wie sehr sie sich selbst darüber aufregte. Es ärgerte sie maßlos, wie leicht diese Leute ihn mit ihrem Verhalten bis heute verletzten. Sie erinnerte sich sehr wohl an seine Worte über die „Gosse“.

Es war nicht sein Fehler oder gar seine Wahl gewesen, in einem schlecht geführten Waisenhaus aufzuwachsen. Seine Eltern trugen die Schuld. Sie hatten ein Kleinkind vernachlässigt. Für jemanden, der diese schlechten Bedingungen gehabt hatte, hatte ihr Mann bereits sehr viel erreicht, dachte sie voller Stolz.

Immerhin hatte Fred früh begriffen, wie unzuverlässig Gefühle waren und dass er sich nur auf seine Intelligenz verlassen konnte. Niemand hatte ihn jemals in dieser schrecklichen Zeit unterstützt. Jeder hatte ihm allein den Kampf für sein gutes Recht überlassen. Das musste sich ändern.

Sie liebte ihn – und sie wollte immer für ihn eintreten. Er war stets für sie da, und jetzt bot sich die Chance, etwas für ihn zu tun. Diesmal wollte sie den Streit für ihn ausfechten.

Resolut wandte sie sich um und drückte ihm den Blumenstrauß wieder in die Hand. „Die sind da immer noch. Jetzt reicht es mir. Du hast das verdammte Recht, deiner Frau Blumen ans Grab zu bringen. Das machen sie dir keine Minute länger streitig!“ Sie strebte entschlossen auf das Grab zu.

„Was hast du vor?“ „Ich tue, was Jane schon vor Jahren hätte tun müssen. Gegen die Opposition ihrer Eltern vorgehen. Warte du bitte hier“, ihre blaugrauen Augen sprühten vor Zorn: „Diese Ungerechtigkeit sehe ich nicht eine Minute länger mit an. Und wenn wir deine Rechte gerichtlich durchsetzen müssen. Ich kläre das ein für alle Mal.“

„Ich gehe besser mit.“ „Denen bringe ich Manieren bei“, in ihrer Rage stürmte sie fast los. Fred erwischte sie gerade noch am Handgelenk.

„Serena, tu nichts Unbesonnenes. Lass uns warten, bis sie gehen.“ „Du hast Rechte. Die fordern wir jetzt ein.“

Völlig verblüfft sah er auf ihr schmales, blasses Gesicht. Das hätte er ihr nicht zugetraut. Dieses sonst so harmoniebedürftige Geschöpf war auf Konfrontation aus. Er zog ihren Arm durch seinen und zwang sie dazu, ruhig neben ihm zu bleiben.

Beim Klang ihrer Schritte schaute das ältere Ehepaar auf. Einen Moment lang starrten sie den hochgewachsenen blonden Mann an, die junge Frau an seiner Seite schienen sie nicht zu bemerken.

Der ältere Mann verzog unwillig das Gesicht. „Du solltest hier nicht sein, auf geweihter Erde, Frederick Myers. Du hast sie ins Grab gebracht.“

Die Anschuldigung trieb Rena auch noch den letzten Rest Farbe aus dem Gesicht. „Ihre Tochter hatte Leukämie“, sagte sie leise mit eisiger, schwer erkämpfter Ruhe. Ihr war mehr nach wildem, lautstarkem Kreischen.

„Wer sind Sie?“ „Eine Anwältin für das Recht des Witwers.“ „Dieser Mann, für den Sie da eintreten, stiehlt und betrügt. Er ist ein verwahrlostes Subjekt.“

Rena warf den Kopf in den Nacken: „Verleumdung und üble Nachrede. Das dürfte auch und gerade auf diesem geweihten Boden ein Straftatbestand sein. Mr Myers wird jetzt seine Blumen hier ablegen. Sie werden sich für eine halbe Stunde zurückziehen. Sollten Sie das nicht tun, wird die Polizei unserer Forderung Nachdruck verleihen. Haben Sie mich verstanden?“

Da sie rein zufällig ein elegantes Kostüm statt eins ihrer bunten Sommerkleidchen gewählt hatte für diesen besonderen Weg und sich anhörte wie eine New Yorkerin mit ihrer klaren, hart klingenden Stimme, schienen ihre Gegner ihr die „Anwältin“ abzunehmen.

„Dieser Mann trägt die Schuld am Tod unserer Tochter“, rief die Frau dennoch empört aus. „Dieser Mann“, konterte Rena harsch: „Dieser Mann hat Ihre Tochter geheiratet, sie ernährt, gekleidet und sämtliche Arztrechnungen bis hin zur Bestattung gezahlt. Nachweislich. Sie hatten das Geld dafür und haben aus Geldgier seine Existenz aufs Spiel gesetzt. Deshalb dürfte es sehr leicht möglich sein, Sie zu verklagen und Ihnen den Zugang zu diesem Friedhof untersagen zu lassen. Ich kümmere mich sofort darum, wenn Sie jetzt nicht umgehend verschwinden.“

Erst diese massive Drohung erreichte etwas. Fast verängstigt zog die Frau ihren Mann mit sich und sah sich besorgt über die Schulter um. Doch weder Fred noch Rena hatten die Absicht, ihnen zu folgen.

Die junge Frau wandte sich von ihnen ab und schloss einen Moment gepeinigt die Augen. „Serena!“ Fred war beinah so bleich wie sie.

„Ich bin noch schlimmer als Mama“, wisperte sie entgeistert. Ihre Beine zitterten. Jäh verpuffte die gesamte Anspannung, die sie durch die furchtbare Szene getragen hatte. Sie kniete neben dem Grab nieder und starrte auf die Schrift, ohne sie zu erkennen.

Wortlos kniete sich Fred daneben, arrangierte die Blumen und überlegte. Er wusste überhaupt nicht, wie ihm geschah. Ihr uneigennütziges Engagement hätte er nie erwartet und sicher nicht gefordert. Plötzlich schoss ihm durch den Kopf, was er ihr vor langer Zeit gesagt hatte: „Anissa Serena Falkow, ich brauche dich!“

So nötig wie an diesem Tag hatte er sie noch nie gebraucht. Sie enttäuschte ihn niemals. Sie stand zu ihm. Sie blieb, standhaft und kämpferisch, und er wunderte sich, wie viel ihm das bedeutete. Voller Staunen fasste er nach ihrer eisigen Hand.

„Du … bist ein Geschenk des Himmels. Ein Engel.“ „Ein Engel, der gleich heult. Ich zittere.“

Er drückte ihre Hand und schüttelte den Kopf mit freundlicher Miene. Rena lächelte erleichtert. Sie hatte schon geglaubt, viel zu weit gegangen zu sein mit ihrer verbalen Attacke. Doch ihren Mann schien die von ihr ausgesprochene Drohung nicht zu stören.

Sie sah ihn dennoch prüfend an und verschränkte ihre Finger mit seinen: „Ich habe nicht wirklich gelogen, oder?“ „Nein. Nur die Fantasie bemüht. Und ich weiß ja, wie begabt du bist … Aber außerhalb der Musik tust du das sonst nicht. Okay, zu der Stalkerin deiner Mutter hast du mich auch schon begleitet. Du imitierst Leute …“

Fred brach ab. Das klang alles so leichtsinnig, wie ihm im Moment gar nicht zumute war. Er lächelte sie etwas kläglich an. Rena hob hilflos die Schultern und ließ sie wieder fallen, ihre Lippen bebten.

„Ich danke dir. Das war ein … Befreiungsschlag“, sagte er: „Auf so eine Idee wäre ich nicht gekommen.“ „Aus Rücksicht auf Janes Andenken. – Ja, das verstehe ich.“

Plötzlich fühlte sie sich wieder sicherer und hätte ihn gern umarmt und geküsst. Doch an diesem Ort untersagte sie sich das. Es gehörte sich nicht – und es war unpassend an Janes Grab an diesem Tag.

„Gib mir noch fünf Minuten. Dann fahren wir nach Hause und nutzen, dass Lorry uns ein leeres Haus verschafft hat“, sagte Fred in diesem Moment. Sie schaute auf und begegnete diesmal einem echten Lächeln und vertraulichem Zwinkern.

Als sie die Augen aufriss vor Überraschung, legte er den Arm um sie und gab ihr einen Kuss. „Nicht gerade Taktgefühl an diesem Ort, aber … reine Not“, flüsterte er zärtlich. Rena nickte.

Unterwegs auf der Tournee ging Fred seinem Job mit großem Ernst nach. Er kümmerte sich um die komplette Sicherheit einer solchen Bühnenreise.

Schon in der ersten Stadt, nach dem ersten Auftritt, musste Tom seiner neuen Partnerin wegen eine sehr lange Pressekonferenz geben – und Rena saß staunend neben ihm. Sie hielt die Fragen tapfer aus und beantwortete nur, was sie für richtig hielt. Erst auf die Frage hin, ob zwischen ihr und Phil Williams ähnlich heiße Gefühle wie auf der Bühne herrschten, prustete sie mit einem Jauchzer los.

„Darauf wäre ich nie gekommen“, sie musste sich Toms Taschentuch borgen und Lachtränen abwischen. „Entschuldigung. Also … Mein Mann wäre nicht begeistert. Und ich schätze, meine Mutter auch nicht. Sie ist nämlich mit Phil verheiratet. Seit über sieben Jahren … Wie Sie alle eigentlich wissen dürften.“

„Und Ihr Mann?“ feuerte jemand als nächste Frage auf sie ab. Rena legte den Kopf schräg und kicherte: „Nein, Ma’am – den behalte ich für mich.“

Als sie die Pressekonferenz verließ, schritt sie zu Toms Belustigung an seinem Chef-Bodyguard ohne jeden Blickkontakt vorbei, hocherhobenen Hauptes, wie eine Königin. Fred beobachtete seine Schützlinge mit ausdrucksloser Miene.

„Ein Klasse-Weib“, sagte Tom im Vorbeigehen. Fred begleitete die beiden bis zum Fahrstuhl und sagte erst, als die Tür sich geschlossen hatte: „Das funktioniert nicht ewig, Serena.“ „Ich weiß. Logo, dass das nicht auf Dauer geht. Aber einen Tag haben wir dadurch schon mal gewonnen. Denkst du, du schaffst es am Samstag?“ „Was schafft er?“ „Am 21. Juli erscheint der letzte Potter“, sagte Fred trocken. „Was?“ „Harry Potter and the Deathly Hollows.“ „Das 7. Buch? Kauf gleich zwei, Fred.“ „Gute Idee.“

Der Riesenerfolg von „Phil Williams featuring Anissa S.“, wie Leona es mal genannt hatte – und Tom hatte diese Formulierung nur zu gern übernommen – überraschte vor allem Rena maßlos. Sie wirbelte nur aus Spaß über die Bühne, und doch stahl sie ihrem Stiefvater fast die Show, wie er augenzwinkernd anmerkte.

„Das tue ich nicht“, daran lag ihr nichts. Staunend entnahm sie der Zeitung, wie sie als neuer Stern am Sangeshimmel gepriesen wurde. Das Lob überstieg ihre Erwartungen geradezu maßlos. Sie las den Artikel Fred vor und lachte ungläubig, während sie beteuerte, so übertrieben diese Journalisten nun mal – und es wäre wenigstens kein Verriss.

„Ich wollte mir doch nur ein bisschen Geld fürs Studium verdienen“, sagte sie einmal beim Frühstück, als Tom ihr einen ähnlich überschwänglich lobenden Artikel zuschob, und schüttelte wiederum zweifelnd den Kopf: „Alles Lobhudelei. Du bist der Star, ich nur deine zeitweilige Begleitung. Das bedeutet doch gar nichts. Mich wollen sie in Wirklichkeit nicht – nur dich, Tom. Du reißt mit, das ist es.“

Ganz eindeutig blieb sie das normale, bescheidene Kind, als das ihre Familie und inzwischen auch die gesamte Tournee-Mannschaft sie kennengelernt hatte.

Fred sah lachend von seiner eigenen Zeitung auf: „Das erzähl mal den Leuten hier in Springfield/Illinois, Spatz.“ „Nee. Ich will nicht in den Vordergrund gedrängelt werden. Weißt du doch. Spaß macht’s mir aber schon … Schluss damit. Sag mir lieber: Wohin fliegen wir von hier aus?“ „Columbus.“

Sie runzelte die Stirn: „Wie jetzt? Christopher?“ „Ohio“, lachte ihr Mann. „Oh. Ich bin wohl zu müde für so was. Gut, dass du dich drum kümmerst.“

Tom betrachtete sie nachdenklich: „Du kannst im Flugzeug schlafen, Ms Myers.“ „Nö. Kann ich nicht. Außerdem muss ich jetzt los. Weil … gestern habe ich Suzy versprochen, ihr die Fingernägel schwarz zu lackieren.“ „Suzy?“ „Die nette Beleuchterin.“ „Seit wann nimmst du schwarzen Nagellack“, erkundigte sich Fred.

Mit einem Lachen verneinte Rena. „Ihrer ist in meinem Handgepäck. Schon seit zwei Tagen. Jetzt sagt sie, ich soll die Schäden reparieren …“ Sie schob sich den letzten Bissen in den Mund und hüpfte kauend davon.

„Jedenfalls steigen ihr diese Lobeshymnen und der ganze Ruhm nicht zu Kopf“, urteilte Tom. „Das sehe ich“, erwiderte Fred gleichmütig.

Tom genoss die Telefonate mit Leona. Ohnehin fiel ihm diese Tournee viel leichter als alle vorher, die Trennung belastete ihn nicht so stark wie sonst. Zwar konnte er seine Frau und seine Kinder bei der Hetze von Stadt zu Stadt eigentlich nicht brauchen, aber er fand den Stress doch wesentlich erträglicher als sonst. Verblüfft registrierte er diesen seltsamen Wandel seiner Gefühle.

Es dauerte eine Weile, bis er dahinter kam, worin der Unterschied lag. Es hatte nichts mit Alter und Erfahrung zu tun, sondern mit Rena und Fred. Sie waren ein Teil seiner Familie. Mit ihnen konnte er offen sprechen, auch über die privaten Dinge, die Phil Williams sonst pflichtschuldig verschwieg. Er durfte einer Sorge Ausdruck verleihen, und er durfte sich ehrlich mit Rena freuen.

Die junge Frau nahm alles, wie es kam, hatte ihren Spaß und strahlte, wenn sie ihr Improvisationstalent nutzen konnte. Sie schickte kleine Päckchen an ihre Familie, denn die Geburtstage daheim wollte sie nicht übergehen.

Fred, ernst wie immer, lebte ebenfalls auf. Trotz seiner vielen Arbeit und aller zusätzlichen Pflichten, die Tom ihm aufbürdete, war er restlos glücklich und genoss jeden einzelnen Tag.

Es klopfte an der Tür ihrer Hotelsuite. Fred stand auf. Rena eilte an ihm vorbei: „Das ist Grace. Wir wollen ins Einkaufszentrum.“ „Grace?“ fragte Tom verwirrt. „Eine von den Tontechnikerinnen. Du kennst sie.“ „Die mit dem kleinen Mädchen … Annie“, er erinnerte sich an das Kind. Anscheinend schloss Rena mit sämtlichen Mitarbeitern Freundschaft, dachte er amüsiert.

„Genau. Annies Sandalen sind kaputt. Wir wollen shoppen. Ich habe Grace versprochen, ihr dabei zu helfen, damit Annie bei Laune bleibt. Für die Großeltern ist das zu stressig.“ „Hier? In Austin/Texas?“

Rena seufzte: „Tom, bitte. Es ist langweilig. Ich mag hier in der Hotelsuite nicht blöd hocken, während die Bühne noch nicht aufgebaut ist und wir nichts machen können. Nur Fred hat Arbeit – wir beide erst am späten Nachmittag.“ „Und die Pressemeute?“ „Die sind hinter dir her. Mich kennt doch kein Schwein. Ungeschminkt, mit Sonnenbrille, einer Dreijährigen und ihrer Mama an der Hand …“

Inzwischen hatte Fred Grace und Annie herein gelassen. „Wir sind noch beim Frühstück“, entschuldigte er die Verspätung.

„Entschuldigt ihr – Annie nervt und wollte sich selbst davon überzeugen, dass es noch viel zu früh ist. Guten Morgen. Ich habe gerade schon mit dem Manager gesprochen. Wir schleichen uns nach hinten raus, und ich habe einen alten Dodge von meinem Großvater geliehen.“

Im Gegensatz zu Rena wusste sie, wovon sie sprach und worauf sie sich gerade einließ. Die jedoch schwenkte Annie wie schon am Vortag übermütig herum und freute sich auf den Ausflug.

„Ihr werdet eine Hexenjagd auslösen“, meinte Tom trocken. „Ich sehe eher aus wie eine Hotelangestellte, in Jeans, so schlicht“, Rena ließ sich nicht davon abbringen: „Und wo Grace doch ihre Kleine nur hier in Austin hat – nun stell dich mal nicht an.“

Durch Zufall hatte sie herausgefunden, dass Grace ihre Tochter bei den Großeltern und dem Urgroßvater sozusagen „geparkt“ hatte und hier besuchte. Schon die begeisterte Begrüßung auf dem Flughafen überzeugte Rena davon, Mutter und Kind mehr gemeinsam verbrachte Zeit zu gönnen. Da kamen ihr die zerschlissenen Sandalen der Kleinen gerade recht.

Während Fred die Sicherheitsmaßnahmen überprüfte, zockelten die beiden Frauen mit Annie los. Bald saßen sie in einem Kinderschuhladen. Annie spielte die Prinzessin und ließ ihre „Zofen“ und die „Hofdame“ ackern. „Zeig mir mal deine hochwohlgeborenen Füßchen, Königliche Hoheit“, kicherte Rena.

Annie quietschte vor Vergnügen über die Umstände, die alle mit ihr machten. Genau in diesem Augenblick stürmten einige Fotografen den Laden. Rena erschrak und zuckte zurück. Annie bekam Angst der lauten Stimmen wegen und begann zu heulen. Grace nahm sie sofort auf den Arm, obwohl da bereits ihre eigene Tasche und Renas Handtäschchen baumelten.

Das Blitzlichtgeflacker versetzte die Dreijährige endgültig in Panik. Sie brüllte wie am Spieß. Aus dem heiteren, verspielten Vormittag entwickelte sich binnen Sekunden ein Albtraum.

„Ist das Ihre Tochter?“ „Haben Sie noch mehr Kinder?“ „Warum kaufen Sie hier ein?“ „Anissa, was tun Sie hier?“ Die Fragen schwirrten durcheinander.

Rena beantwortete keine einzige. Sie machte Grace Zeichen und signalisierte ihr, den Laden sofort zu verlassen. Ohnehin wurden Grace und Annie völlig abgedrängt von der Meute. Zuerst wollte die Technikerin nicht gehen, doch das verzweifelt schreiende Kind zwang sie dazu.

Plötzlich fühlte sich Rena angesichts dieses Überfalls den Tränen nahe. Bisher hatte sie geschwiegen, bis auf den Befehl an Grace: „Geh – schnell. Ist okay.“ Sie selbst konnte nicht flüchten. Was hatten die davon, ihren fröhlichen Einkaufsbummel zu stören?

„Bitte – ich bin privat hier.“ Damit löste sie einen erneuten Ansturm an Fragen aus. Dies hier war keine Pressekonferenz. Die vielen Menschen und das Geschubse machten ihr zum ersten Mal Angst.

In ihrer Bedrängnis überlegte sie ernsthaft, ehrlich zu antworten. Doch damit würde sie Annie preisgeben, und das war der Kleinen nicht zuzumuten. Sie schob die allzu aufdringlichen Mikrofone weg: „Bitte … bitte … Lassen Sie mir doch etwas Platz.“

Sie fürchtete sich, zu heftig zu sein und darüber Schlagzeilen lesen zu müssen, wenn sie sich zu sehr wehrte.

Von einer Sekunde zur andere bekam sie tatsächlich Raum – direkt neben ihrem Kopf erschien ein Gewehrlauf: „Raus! Sofort raus! Alle!“ kreischte die Verkäuferin, und es knackte laut, als sie repetierte. Bedrohlich zeigte die Mündung auf Reporter und Fotografen.

Es klang so echt, dass alle hinaus drängelten und fast übereinander fielen in ihrer Hast, der Waffe zu entkommen. Rena stand wie erstarrt neben der Kasse. Würde sie diesen Laden lebend verlassen? Allein mit einer Irren? Sie dachte an Fred und unterdrückte ein angstvolles Schluchzen. Gleich war sie mit der verrückten Texanerin allein – und was dann?

Die Verkäuferin behielt das Gewehr im Anschlag auf die Ladentür, während sie mit einem Knopfdruck die Außenjalousien herunter fuhr. Rena stand noch immer wie angewurzelt neben der Kasse und versuchte, ihre Panik in Schach zu halten. Ruhe bewahren – oder was würde Fred in dieser Situation empfehlen?

„So, das war’s“, die Frau schloss die Ladentür zusätzlich von innen ab und drehte sich zu Rena um, die wortlos die Arme hob. Die Verkäuferin lachte. „Sehr dramatisch, hm? Das ist das Gewehr von meinem Mann. Er ist hier beim Sicherheitsdienst, aber im Moment mit einem blöden komplizierten Beinbruch im Krankenhaus.“

„Ich … äh …“ Rena ließ die Arme langsam sinken, noch immer verunsichert. Im Moment konnte sie die Lage jedenfalls nicht einschätzen.

„Hauptsache, Sie sind die erst mal los. Ihre Freundin hätte bleiben sollen. Obwohl – mit diesem Baby übers Dach abhauen … ich werde mir Hilfe von Bennys Kollegen holen … wie kommen Sie von hier aus weg? Eine Idee? Warum sind Sie ohne Bodyguard hierher einkaufen gekommen, Anissa?“

Rena musste unwillkürlich grinsen und erinnerte sich an Toms Warnung vor der „Hexenjagd“.

„Weil ich gedacht habe, dass sich diese Bekloppten auf meinen Vater stürzen und ich uninteressant bin. Nur nebensächlich.“ „Sie sind jung, hübsch, begabt, eine tolle Künstlerin … Leider gab’s keine Karten mehr. Und dann ist Benny auch noch in diesen Autocrash geraten …“

„Warum helfen Sie mir?“ „Sie haben Leben hier rein gebracht. Und waren nett zu diesem weinerlichen Kind, haben uns alle zum Lachen gebracht …“, die Verkäuferin sicherte das Gewehr und legte es neben Rena auf den Tisch.

Die schüttelte sich innerlich – Texas, dachte sie entgeistert. Bewaffnete Ladenbesitzer … Das war „typisch Amerika“, nichts für eine Deutsche, die den Sinn dieses alten Verfassungszusatzes nicht verstand.

„Kann Sie jemand abholen? Ich lasse Sie von Bennys Kollegen übers Dach bis zum Parkplatz bringen …“ „Grace ist ja leider mit meiner Handtasche inklusive Mobiltelefon weg …“ „Oh, Sie können hier telefonieren. Kein Problem.“

Doch Freds Apparat war besetzt. Also wählte Rena Tom an. Der meldete sich sofort: „Schatz, was ist los? Aus dem, was Fred gerade mit Grace bespricht, werde ich einfach nicht schlau.“

Rena klärte ihn auf, und Tom grinste. Sie erlebte diese ganz spezielle Art von Journalismus zum ersten Mal und hielt sich seiner Meinung nach tapfer. Ihre Stimme klang angespannt, und doch schwang eine gewisse Belustigung mit.

„Dann sag mir mal die Nummer vom Sicherheitsdienst da, damit einer von Freds Leuten sich mit denen in Verbindung setzen und deine Rettung verabreden kann.“ „Ja, ist echt besser, einer kommt mit einem Wagen, bevor ich aufs Dach steige. Und er soll eine Eintrittskarte für …“ Sie wandte den Kopf: „Wie heißen Sie?“ „Helen. Helen Thaunton-Reece. Nennen Sie mich Helen, Ms Anissa.“ „Fein, ich bin Rena. – Also, Tom, hast du es gehört? Eine spezielle Eintrittskarte für Helen Thaunton-Reece brauche ich.“

Tom prustete los. Anscheinend hatte Rena die Situation längst wieder im Griff. Sie gab ihm noch die Nummer, wo sie erreichbar war, außerdem die vom Sicherheitsdienst des Einkaufszentrums, und dann verabschiedete sie sich – sehr gelassen und mit ihrer normalen, sanften Ruhe.

„Was war das für eine Sprache?“ „Deutsch“, Rena löschte rasch die letztgewählten Nummern, ohne weiter darüber nachzudenken. Dann schaute sie auf: „Entschuldigen Sie, Helen – das hat mir Fred … ähm … unser Chef-Bodyguard für den Notfall eingetrichtert, wenn ich fremde Anlagen benutzen muss …“ „Nach dem, was wir eben erlebt haben, wundert es mich nicht. Ist schon gut, Miss …“ „Rena. Ich bin nur eine Studentin, die sich ein bisschen dazu verdient … Das heißt, ich wäre es gern. Aber …“

Fred machte sich sofort auf den Weg. Eine gute halbe Stunde später marschierte er in Begleitung eines Parkwächters und eines Sicherheitsmannes des Einkaufszentrums über das Flachdach.

Rena saß dort oben, in luftiger Höhe, auf einem Hocker. Sie strahlte, als sie ihn kommen sah, und sagte zu ihrer Begleiterin: „Helen, das ist er. Fred.“ „Oh ja. Ihr Chef-Bodyguard. Sehr gut. Ihr Stiefvater scheint Sie sehr zu mögen, wenn er seinen eigenen Leibwächter schickt.“

„Helen hat mir den Kragen gerettet. Ich bin so froh, dich zu sehen,“ sprudelte sie los. „Na, wieder mal in ein offenes Messer gefahren?“ begrüßte Fred sie gelassen. „Gelaufen“, verbesserte sie prompt.

Er schmunzelte. Wenn sie ihn dermaßen schnell korrigierte, ging es ihr gut. Der kleine Test funktionierte. Im nächsten Moment sprang sie ihn an: „Du bist schrecklich. Warum tust du das? Das war Absicht – uns versteht hier sowieso keiner.“ „Verlass dich nicht darauf, Serena.“

Wie immer handelte er bedachter und vorsichtiger als sie. Einen flüchtigen Kuss bekam sie trotzdem. Das wiederum veranlasste Rena, ihn etwas offizieller vorzustellen: „Helen, das ist mein Mann, Frederick Myers. Bitte behalten Sie das für sich, auch Sie, meine Herren. – Ach, hat Tom dir gesagt …“ „Grace auch. Hier ist das Geld für die Schuhe, die Eintrittskarte für Ms Helen – VIP-Zugang, so recht?“ Fred lächelte und händigte der Verkäuferin den Umschlag aus.

„So, und jetzt nichts wie weg hier, bevor noch ein Hubschrauber über uns kreist“, seufzte Rena und verabschiedete sich.

Erst im Auto fragte sie, ob er sich vorstellen konnte, wie das alles passiert war. „Ich nehme an, das lesen wir in der Zeitung. Morgen.“ „Tolles Geburtstagsgeschenk für Mama. Ich löse einen Skandal aus. – Du hättest Helen erleben sollen. Während ich dieser keifenden Bande ausgesetzt war, hat sie das Gewehr geladen und den Hahn direkt neben meinem Ohr laut knacken lassen.“ „Von nun an gehst du ohne Personenschutz nicht mehr los“, versetzte er ernst.

Mit dumpfem Stöhnen ließ sich Rena tiefer in den Sitz rutschen. „Es muss sein, Serena.“ „Ja … aber das ist doof.“ „Du wirst dich daran gewöhnen.“ „Du bist immer so distanziert, wenn du uns begleitest. Total auf Distanz.“ „Übertreib nicht.“ „Aber ich will nicht, dass du auf mich aufpasst.“

Wie missverständlich sie sich ausdrückte, fiel ihr erst auf, als er trocken sagte: „Ich habe genug kompetentes Personal. Das nächste Mal schicke ich jemand anderen.“

Diese kühle Zurückhaltung konnte sie kaum überhören. Nur Nähe konnte diese Eiswand durchbrechen, und das ging nicht im fahrenden Auto – da würde er mit Recht verärgert reagieren.

„Jetzt drücke ich mich auch noch ungeschickt aus. Fred, was ich meine, wenn du Tom und mich begleitest, dann … siehst du mich nicht mal an. Ich mag das nicht. Du tust nur den Job. Mit innerer Distanz, nicht als Freund, nur als Leibwächter. Ich will keins deiner Schutzobjekte sein, keine … Sache. Darum.“

Er verstand sie nicht, hörte aber geduldig zu und versuchte wenigstens, schlau aus ihren Worten zu werden. „Was spricht dagegen, dich und Tom zu begleiten? Er hat mich für diesen Job verpflichtet.“ „Ich habe nichts dagegen. Ich bin nur lieber deine Frau, keine … kein Ding. Ich halte es nicht aus, wenn du dich so verwandelst. In den Eisklotz. Einen Perfektionisten. Das macht mir …“

Diesmal begriff er es, und in den eben noch kühlen blau-grünen Augen leuchtete es auf: „Das macht dir … Angst?“ „Ich weiß nicht. Doch, etwas. Es ist beängstigend. Wenn der eigene geliebte Ehemann plötzlich … Ich weiß nicht“, wiederholte sie scheu, um im nächsten Moment temperamentvoll zu erklären: „Sag nicht, das sei kindisch. Außerdem merke ich, dass du mich außerhalb unserer Zimmer nie anschaust oder anfasst. Ich merke das alles“, von einer Sekunde auf die andere war sie wütend.

„Das diskutieren wir im Zimmer aus“, antwortete Fred unbeeindruckt. An seiner Ruhe prallte ihr Jähzorn einfach ab. Rena knurrte zwar, gab aber nach. Ihr fiel auf, wie genau er sich in der Tiefgarage des Hotels umschaute. Rechnete er mit einem weiteren Reporter-Überfall? Sie fragte lieber nicht nach. Gerade bemühte er sich um etwas Verständnis … Oder artete es doch noch zu einem echten Missverständnis aus?

Im Fahrstuhl waren sie allein. Fred schwieg weiter. Verunsichert sah Rena zu ihm auf. War er nun doch böse auf sie?

„Ich mache zu viel Theater, oder?“ „Nein. Du hältst dich ganz gut, wenn man deine Jugend und Unerfahrenheit in Betracht zieht.“ „Tolles Kompliment“, fuhr sie ihn giftig an. „Fang keinen Streit an. Das bringt jetzt nichts“, erwiderte er ruhig.

Seine Gelassenheit brachte sie nur noch mehr auf die Palme. Jugend … und Unerfahrenheit … Er schien ihr kleines Abenteuer als weitere lästige Pflicht zu akzeptieren. Ihre Aktivitäten einschränken? Nein – stattdessen würde er ihr eigene Leibwächter zuteilen.

Es fiel ihr schwer, nicht sofort mit allem herauszuplatzen, was sich gerade an Wut aufstaute. Der kurze Flur kam ihr endlos vor. Ihr war nach einer echten Auseinandersetzung über dieses Thema, um Fred endlich mal aus der Ruhe zu bringen.

„Na, der Meute entronnen?“ begrüßte Tom sie. Rena antwortete nicht, sondern fuhr herum zu Fred, sowie der die Tür schloss. „So, und jetzt sage ich dir mal, du Sturkopf, was ich von meinem Eisklotz-Bodyguard halte …“

Weiter kam sie nicht. Fred hatte ihr wechselndes Mienenspiel beobachtet und weit mehr verstanden, als sie ahnte. Weshalb ihre Gefühle gerade hochkochten, konnte er sich gut vorstellen. Seiner weichherzigen und liebevollen Frau passte die strikte Trennung zwischen Job und Privatleben nicht. Aber ihr Bodyguard konnte sie kaum händchenhaltend begleiten. Anscheinend hatte sie das noch nicht verinnerlicht.

Hier, im abgeschlossenen Hotelraum, war er aber nur eins: ihr Ehemann. Also schnappte er sie sich trotz ihrer Gegenwehr und küsste sie. Rena wollte lieber Streit und bog sich weg.

Tom lachte auf und ließ sie allein. Vergnügt verzog er sich ins Nebenzimmer.

Die junge Frau kämpfte energisch dagegen an, sich von ihren Gefühlen steuern zu lassen. „Fred, ich will nicht …“

Er ließ sie nicht weiter sprechen. Ihre Abwehr erlahmte spürbar. Es gelang ihm viel zu schnell, sie ohne jedes Wort zu überzeugen.

Erst als sie die Küsse erwiderte und geradezu dahin schmolz, hob er den Kopf: „Hörst du mir jetzt bitte kurz zu, Serena?“ Sie nickte. „Hältst du solches Verhalten vor laufenden Kameras für schlau?“ Sie schüttelte den Kopf, zu keinem einzigen Wort fähig, bebend vor Leidenschaft.

„Dann schlage ich vor, wir lassen das auch in Zukunft in unserem privaten Umfeld. Es sei denn, du willst öffentliches Aufsehen. Aber erwarte nicht, dass ich den Scheißjob vernachlässige, um mich nur noch meiner Frau zu widmen.“ Mit einem Seufzer nickte sie.

„Gut. Dann haben wir uns ja richtig verstanden.“ Er tupfte noch ein paar Küsse auf ihre Stirn und die Nasenspitze, bis sie lächelte.

„Ach, Fred. Ich will beides.“ „Das ist sogar in meinen sturen Kopf vorgedrungen. Aber es geht nicht. Selbst für mich gibt es Grenzen, vor allem, wenn es um dich geht. Im Job muss ich mein inniges Verhältnis mit dir einfach ausblenden. Wenn ich immer nur daran denke, wie sehr ich dich liebe, vernachlässige ich womöglich im entscheidenden Moment …“ Sie umarmte ihn fest und reckte sich zum Kuss.

„Falls ihr vorm Soundcheck noch Nahrungsmittel zu euch nehmen wollt, bleiben euch dafür jetzt noch knappe zehn Minuten“, mahnte Tom etwas später.

Das Paar sah auf. Rena grinste verlegen. Sie hatte kein Wort verstanden. „Was hast du gesagt?“

Er wiederholte die Information belustigt und fügte neckend hinzu: „Und, hast du dein Teufelstemperament wieder unter Kontrolle, Rena?“ „Fred bringt mich ziemlich aus dem Gleichgewicht“, verteidigte sie sich. „Im Moment macht das gar nichts. Du kannst nicht umfallen“, urteilte ihr Stiefvater vergnügt.

Er hatte sie selten so dicht aneinander geschmiegt gesehen. Es gefiel ihm. Er konnte sehen, wie nach und nach der Groschen fiel bei der jungen Frau.

Serena stieß ein erschrockenes Keuchen aus: „Mensch, ich muss mich ja noch umziehen.“ Sie huschte eilig davon.

„Wir haben uns nicht angemessen aufgeführt. Entschuldige“, sagte Fred ruhig. „Ich fand es lustig. Ihre Wut. Und wie du sie mundtot machst. Ewig funktioniert das übrigens nicht.“

„Ich weiß. Es funktioniert sowieso nur in den seltensten Fällen. Aber sie spielt seit Tagen die Coole, die jede Situation beherrscht. Ich brauchte einfach zu lange, um ihre Fassade zu durchschauen. Jedenfalls steht sie jetzt nicht mehr so unter Strom. Das kommt dir auch zugute.“ „Ach, deswegen hast du’s gemacht …“, witzelte Tom heiter. Fred begann zu lachen.

Am 4. August 2007 gaben sie ihr Konzert in Phoenix/Arizona. Die erste halbe Stunde lief wie gewöhnlich. Dann geschah der Unfall.

Tom rutschte auf einer schlecht verklebten Stelle des Bühnenbodens aus, als die sich beim Tanzen aufwölbte. Er verlor das Gleichgewicht, überschlug sich beinah, ruderte mit den Armen und hätte es fast geschafft, sich abzubremsen. Doch da war die Bühne zu Ende. Er flog also mit Karacho fast zwei Meter tiefer zu Boden. Ein entsetzter Aufschrei lief durchs Publikum – die Musik riss ab.

Mit einem gewagten Sprung, eine Hand auf der Kante, folgte Rena ihm. Sie sah sofort, dass ihr Partner schwer angeschlagen war. Sie kniete sich neben Tom: „Hörst du mich? Tom“, rief sie. Er wehrte mit einer Handbewegung ab.

Inzwischen waren auch mehrere Bodyguards da und schirmten ihn ab, denn die Konzertbesucher drängten heran. Viele waren aufgesprungen. Einer der Kameraleute kam näher, so dass alle zumindest auf der Videowand den Geschehnissen folgen konnten.

„Tom“, rief Rena angstvoll. „Alles okay“, sagte Tom etwas atemlos.

Sein Mikrofon funktionierte noch. Er nahm es auf und wiederholte: „It’s okay.“ Fred brachte gleich den Bühnenarzt mit. Noch bevor sie Tom erreichten hatten, sahen sie das Blut auf der Videowand.

„Das muss genäht werden. Bleiben Sie liegen.“ „Ich lasse mich nicht raustragen. Fred, George, helft mir auf“, kommandierte der Star des Abends.

„Das muss genäht werden. Wir brechen das Konzert ab“, entschied der Arzt. „Unsinn. Rena, auf die Bühne mit dir. Mach weiter, ich komme, sowie ich freier atmen kann“, keuchte Tom.

Entsetzt starrte das Mädchen ihn an. Sie rührte sich nicht, bewegte sich keinen Millimeter von ihm weg – selbst unter Schock nach diesem Erlebnis.

„Geh. Mach weiter“, Fred nahm sie am Arm und zog sie hoch. „Ich komme da nicht wieder hoch“, widersprach sie und sah sich um, von wo aus sie auf die Bühne zurück konnte. „Ich helfe dir“, er winkte dem Pianisten, der sofort an den Rand kam. Fred hob Rena hoch, der Pianist packte sie am Arm. „Mach weiter, Serena.“

Sie nahm das Mikrofon, das ihr jemand reichte, und schluckte. Es wurde ganz still im Saal. Jeder wartete auf ihre Ansage.

„Sorry für den Zwischenfall. Bis … mein Dad zusammengeflickt ist … Ähm … Ich mache weiter, bis Phil Williams wieder fit ist. Schließlich haben Sie ja Eintritt für ein Konzert bezahlt und nicht für eine Sondersendung von ‚Emergency Room‘“, sagte Rena mit Galgenhumor. Dafür brauchte sie ihren ganzen Mut. Was nun – wenn die Leute sie ausbuhten?

Doch als die Musik mit dem nächsten Stück einsetzte und Tom winkte, bevor er hinausgebracht wurde, ertönte Applaus. Also fing sie an.

Die Lieder kannte sie alle, auch wenn sie bisher nur im Chor aufgetreten war bei Toms ureigenen Songs. Eigentlich war es kein Problem für Rena, das komplette Konzert allein zu bestreiten – aber ein Publikum gewinnen, das erst in zweiter Linie für Anissa S. bezahlt hatte, stellte sie sich viel schwerer vor.

Der zarten Blondine, die den Liedern des großen Künstlers ihre ganz eigene Interpretation verlieh, schlugen alle Herzen entgegen. Die nächste halbe Stunde gab Rena alles, und sie brauchte viel Kraft dafür, denn sie wusste überhaupt nicht, wie es Tom ging – ob nun gut oder schlecht.

Kurz bevor das nächste Lied begann, musste sie sich umziehen – in Windeseile, während der Applaus noch tönte und schon das nächste Vorspiel einsetzte. Dabei entdeckte sie Fred, der ihr aufmunternd zunickte. Er nutzte das Zwischenspiel und ihr Umkleiden, um sie zu informieren.

„Wie geht es ihm?“ „Gut. Noch fünf Minuten. Er kommt gleich.“ „Und?“ „Genäht bei örtlicher Betäubung. Wo ist er?“ „Er hört dir zu. Bleibt tapfer dabei. Nicht weinen, dazu hast du keine Zeit.“ Sie lachte etwas tränenfeucht und rannte zurück auf die Bühne.

Selbstverständlich trat Phil Williams wieder auf. „Ist ja nur noch eine Stunde“, sagte er trocken. „Mit euren Zugaben fast zwei“, korrigierte Fred. „Heute gibt’s keine Zugaben“, mahnte der Arzt. Tom grinste und setzte sich auf: „Doch. Das ziehe ich gnadenlos durch.“

Neben der Platzwunde hatte er auch eine leichte Gehirnerschütterung, diverse Prellungen und blaue Flecke. Aber er wusste, dass er nach diesem Konzert einen freien Tag hatte, fast 40 Stunden Zeit, bis das nächste Konzert in Phoenix zu spielen war.

Sie stellten einen Hocker für ihn auf. Mit einem Lächeln akzeptierte er zumindest diese Stütze und sah ein, weshalb er auf das abendliche Herumgewirbel diesen einen Abend verzichten musste. Seine gesamte Crew applaudierte ihm, und auch vom Publikum wurde Phil Williams mit geradezu frenetischem Applaus empfangen.

Tom zog sich den Hocker zurecht, wies auf die Stelle, an der er ausgerutscht war und sagte ins Mikrofon: „Ich vermisse da eine Warntafel.“

Verstohlenes Gekicher klang auf. Einen Moment lang sah er in die Menschenmenge und überlegte. Sie warteten – und er musste sie gewinnen. In dieser Situation war das leicht.

Schließlich hob er das Mikrofon wieder und fügte hinzu: „Ich bin fast 50. Aber so einen Abgang von der Bühne habe ich mir bisher nie geleistet.“

Nun brandete erst schallendes Gelächter auf, dann donnernder Applaus. Er fasste an das Pflaster auf der Stirn und klopfte den nächsten Spruch, als es ruhiger wurde: „Das Hirn ist noch drin. Hoffe ich.“

Innerhalb weniger Sekunden schwang er sich trotz seines angeschlagenen Zustandes zum Herrn der Lage auf. Selbstverständlich hielt er bis zum Ende durch, war aber froh über Freds Hilfe, als sie das Hotel kurz nach Mitternacht erreichten. Ihm war ziemlich übel, und er streckte sich dankbar auf seinem Bett aus.

Rena betrachtete ihn besorgt: „Tom“, flüsterte sie. Fred schob sie zur Tür: „Lass ihn in Ruhe.“ „Nein. Schick sie her. – Liebe, ruf bitte deine Mutter an und bring ihr das bei, bevor sie es im Radio hört oder Schlagzeilen sieht.“ „Sofort. Ich bringe dir dann das Telefon.“ „Dann warte noch mit dem Anruf, bis mir weniger übel ist“, noch würgte es ihn. Er schloss die Augen und bemühte sich, mit Hilfe von Atemtechnik den revoltierenden Magen zu beruhigen.

Der Rest ihrer Tournee verlief ohne größere Zwischenfälle. Tom erholte sich schnell, sportlich und gut trainiert, wie er war, von seinem Unfall.

Verblüfft sah er am Ende der Tour, wie Rena via Skype von Freds Laptop aus telefonierte. Erst nach einer Minute hörte er, wen sie anrief.

„Danke, Herr Hirbisch. 18 Uhr gefällt uns beiden gut. Es ist zwar knapp, aber wir sind ja am Freitag zurück und sehen dann noch abends bei Ihnen vorbei, wenn wir dürfen.“ „Gut. Ich freue mich, dass wir noch zu einem Traugespräch kommen.“ „Ja, wir freuen uns auch. Bis dann. Grüßen Sie bitte alle.“

Voller Staunen sah Tom sie an: „Planst du gerade eure kirchliche Trauung, Süße?“ „Ja.“ „Für wann denn?“ „Tessas Einschulung. Dann sind sowieso alle da. Tagsüber feiern wir Tessa, am Abend dann gehen wir in die Kirche. Hat Mama dir das nicht gesagt?“ „Nein.“

Verunsichert knabberte sie auf der Unterlippe und sagte erst mal nur: „Oh.“

Nach einem Moment hatte sie sich gefangen: „Mit der Geheimhaltung meinten wir nicht dich. Fred, warum hast du nichts gesagt?“ „Weil ich dachte, du machst das.“ „Tessas Einschulung“, wiederholte Tom langsam. „Ja. Der 1. September. Ist doch okay, oder?“ „Was auch immer ihr wollt. Klar ist das okay. Großartig“, sagte er verdutzt.

***

Der 1. September war nicht besonders warm, doch trocken und damit recht schön. Tessa zappelte aufgeregt zwischen den anderen Kindern herum.

„Glaubst du, sie kriegt irgendwas voll mit?“ schmunzelte Felix. Markus grinste: „Nö. Aber ich erinnere mich auch nicht an meinen ersten Schultag. Du etwa?“ Samantha stieß ihn an und legte einen Finger auf die Lippen. Mit einem Nicken und einer entschuldigenden Geste zu Felix schwieg ihr Mann und konzentrierte sich wieder auf den Gottesdienst.

Die meisten der aufgeregten ABC-Schützen strahlten, nur einige wenige blickten ängstlich. Endlich ging die ersehnte Schulzeit los – so war es jedenfalls für Tessa Nadine Reuenthal.

Als alle nach dem Gottesdienst zur Grundschule wanderten, standen auch Silvia und Uwe Holzschuh am Weg. Sie gratulierten Tom und Leo zum „Schulkind“. Allison hielt sich dicht neben ihrem Ältesten und hörte dem Gespräch zu.

„Ward ihr auch in der Kirche?“ „Sogar ich“, Uwe Holzschuh blinzelte. „Wenn schon Silvias jüngste Freundin eingeschult wird … Rena, hallo. Ich habe schon gehört, du wirst jetzt ein Star wie dein Pa …“, er brach ab.

Rena lachte: „Wie mein Papa. Ist schon okay. Das sage sogar ich manchmal zu ihm. Aber ein Star …“ Sie rümpfte skeptisch die Nase.

„Hier im Radio und Fernsehen wurde über Anissa S. berichtet. Und wir waren überrascht, da gab es einen Konzert-Ausschnitt aus … äh … Phoenix …“ „Ach“, Rena winkte ab: „Wegen Toms Unfall, klar. Nichts passiert. Ich bin immer noch ich, die langweilige Schwester der schönen Cynthia ... Die Singerei hat nix zu sagen.“

Fred kam zu ihnen, Tessa an der Hand: „Ich will euch ja nicht stören, aber mein Schulmädchen hier drängelt und möchte nicht schon am ersten Tag zu spät kommen.“ Diese Mahnung kam mit ernster Miene. „Genau. Und ich hole Zini. Die trödelt“, Tessa stob davon.

„Du siehst echt süß aus – mit der Zuckertüte im Arm“, scherzte Allison. Fred lächelte knapp: „Eher albern.“ „Nein, süß trifft’s“, Silvia Holzschuh grinste und prustete los, als Rena nachdenklich sagte: „Er ist bloß ein paar Zentimeter zu groß für die kleinen Grundschul-Stühlchen, aber …“ Fred lachte bereitwillig mit.

Langsam sammelte sich die Familie, auch Röttgers und Vogelsangs, die ebenfalls im Gottesdienst gewesen waren. Leona blinzelte ihnen zu. Sie war nicht untätig geblieben, seit Rena ihr von dem Plan erzählt hatte, an diesem Abend kirchlich zu heiraten, weil dann ohnehin die Familie versammelt war. Im Laufe der vergangenen vier Wochen hatte Leo alle zusammengetrommelt, die sie erreichen konnte. Im Moment stand Tessa noch im Mittelpunkt, doch heute Abend …

„Wenn sie immer so drauf aus sein könnte wie heute – hinter dem Schulbesuch her hecheln“, seufzte Leona. Tom gab ihr einen Teller mit einem Stück Hefekuchen und lachte leise über diese Bemerkung: „Dieser überschäumende Eifer lässt sicher bald nach.“ „Fürchte ich auch. Sie ist seit vier Wochen jeden Morgen an mein Bett gehüpft und hat gefragt, wie lange es noch dauert.“ „Aber du kannst doch so gut rechnen“, neckte Tom sie liebevoll. Leona verdrehte die Augen: „Nicht, wenn ein Kind inquisitorisch fragt, bevor der Wecker klingelt, du Schnuckel, du!“ „Aha.“

„Und sie hat gestern nur darauf verzichtet, weil ich ihr eingeschärft habe, dich den Jetlag ausschlafen zu lassen. Was du nicht getan hast.“ „Meine Idee kam mir besser vor“, entschuldigte er sich und kniff ein Auge zu. Leona lachte unwillkürlich und nickte. Sie genoss es, ihn wieder bei sich zu haben …

Markus fragte sich heiter, was da unausgesprochen mit in ihrem Tonfall schwang. „Wenigstens ist sie die Jüngste, Leo, damit bist du diese Sorte Problem los. Keiner von uns tut so was mehr.“ „Das fehlte mir noch. Mein Schwiegersohn, der jeden Morgen an meiner Bettkante steht: Mutter, wie oft noch schlafen, bis …“ leierte sie. Alle lachten.

Samantha fotografierte die fröhliche Runde. „Und was ist nun mit Jetlag, Papa“, erkundigte sie sich. „Keine Spur. Und ihr beide? Rena? Fred?“ „Nein, nichts davon“, sagten auch die.

Ihre erste Schulstunde war für Tessas Geschmack viel zu schnell vorbei. Aufgeregt plapperte sie beim Mittagessen im Hotel „Zum Sonnigen Garten“. Der eine oder andere Restaurant-Mitarbeiter blieb am Tisch stehen und fragte sie, ob es ihr gefallen habe.

Voller Stolz zeigte sie ihre Geschenke: „Den Füller habe ich von Oma und Opa. Und in der Zuckertüte sind auch noch Sachen. Hier, die Uhr – von Felix und Rena und Fred …“

Nach dem Essen bekam sie noch mehr Geschenke und packte jubelnd aus. „Das ist viel schöner als Geburtstag“, erklärte sie allen: „Es ist so schade, dass nach dem Kaffee schon Schluss ist.“ „Das ist es eigentlich nicht. Nur dein Festtag ist dann vorbei“, sagte Leona entschlossen.

Ihr schien es an der Zeit, die Ankündigung zu machen. Bisher hatte sie alle nur gebeten, sich auch den Abend frei zu halten, weil es noch eine Überraschung gäbe.

„Was kommt denn noch?“ fragte Tessa erstaunt. Tom schaute zu Fred, der ihm gelassen zunickte. „Erinnerst du dich noch an die Hochzeit von Rena und Fred vorigen Winter?“ „Ja. Aber Oma Monika hat gesagt, das war keine richtige Hochzeit. Nur ein Schnellschuss.“

Diese Anmerkung war „Oma Monika“ sichtlich peinlich, doch Rena rief lustig dazwischen: „Du, zu Schnellschüssen neigt Papis Bodyguard nicht.“ „Entschuldige, Rena …“ „Macht nichts. Diesmal … Fred“, sie sah ihn strahlend an.

„Diesmal machen wir es richtig“, sagte der mit einem verschmitzten Lächeln: „Mäuselchen, wir gehen alle noch mal in die Kirche. Ihr seid ja schon schick angezogen. Aber … dafür ziehen wir uns noch mal um, also deine große Schwester und ich … zur Hochzeit.“ „Mit Schleier? Und ein ganz langes weißes Kleid? Wie bei Sam? Auf den Bildern?“

„Oh Gott, bloß nicht“, Rena wehrte lachend ab: „Das wiegt mehrere Kilo. Und ist nichts für mich. Mein Kleid ist blau.“ „Blau?“ Samantha rümpfte die Nase. Zini hob die Augenbrauen. Ihr fiel ein, was Fred im Januar in Leutasch zu seiner Lieblingsfarbe gesagt hatte …

„In jungfräulichem Weiß, heiliger Bombast, käme ich mir verlogen vor. Und vor Gott lügt man nicht. Das habe ich auch dem Pastor erklärt“, führte Rena weiter aus und konnte kaum noch vor Lachen, als ihr Großvater nach ihrem Arm fasste.

„Ihr heiratet heute Abend kirchlich? Nur, damit ich nichts verpasse?“ „Ja, Opa Winfried, genau. Mit euch und allen unseren Freunden. Günter Fitzmann kommt mit seiner Schnepfe aus Hannover dazu und bringt Freds Sachen. Und, Tessa, hilfst du mir? Und hältst in der Kirche meine Blumen und meine Tasche?“ Die Jüngste nickte mit Feuereifer.

Über dem Nachtisch steckten Rena und Jason die Köpfe zusammen und beratschlagten, wie Ruben Englisch-Nachhilfe bekommen sollte. Sie kicherten und tuschelten, und Rena wirkte kaum älter als Jason mit seinen fast 14. Von Starallüren war nichts zu bemerken.

„Meint ihr, sie hebt irgendwann ab wegen dieses Erfolgs?“ „Volker, sieh sie dir doch mal an – wie wahrscheinlich ist das?“ Leona winkte lässig ab. Der Förster grinste – nein, es sah nicht danach aus, als würde die junge Frau sich in eine abgedrehte Diva verwandeln.

„Wie kommst du damit klar, dass deine Frau berühmt wird?“ Samantha wandte sich neugierig an Fred. Er sah sie scharf an, erkannte, dass diese Frage ohne Bosheit gestellt war, und reagierte gewohnt gelassen: „Solange dieses Bild nicht in der Zeitung erscheint, wie sie da gerade mit Jason tobt …“ „Keine Sorge“, Michael blinzelte ihm zu: „Könnte zwar die Auflage steigern, ist es aber nicht wert.“

„Ihr seid eine böse Sippe“, Rena bekam mit, was sich abspielte. „Sei nett“, riet ihr Fred belustigt. „Ja, zu dir – weil du ab Montag wieder mein Kostgeld übernimmst und die arme Studentin sonst nicht durchfütterst“, jammerte sie und rang die Hände. „Du elende Schauspielerin – und jetzt hinter deinem kleinen Bruder verstecken …“, schimpfte Fred lachend.

„Die Regentonne ist voll“, sagte Tom heiter. Fred ging auf Rena zu, angelte sie von ihrem Stuhl und nahm sie auf die Arme: „Gute Idee!“ „Nein!“ quietschte sie. „Und, kaufst du dich frei, Göre?“ „Ich heirate dich heute Abend – was gibt es da noch an Freikauf?“

Alle lachten über dieses Argument, auch Fred. Wer in dieser Runde vor ein paar Jahren behauptet hätte, Toms ernster Bodyguard könne solchen Blödsinn jemals mitmachen, den hätten sie alle für verrückt erklärt. Nun aber blitzte der Schalk in den blaugrünen Augen, er stand mit seiner jungen Frau auf den Armen mitten im Hotelrestaurant und übernahm das übermütige Spiel mit heiterer Miene.

„Setz sie mal ab. Wir müssen nach Hause und sie ausstaffieren.“ „Ihr müsst was, Allison?“ „Sie traditionell ausstatten. Kennst du das nicht? Das ist doch total Amerikanisch?“ wunderte sich Zini: „Something old and something new …“ „Etwas Geliehenes, etwas Blaues“, ergänzte er auf Deutsch.

„Blau ist das Kleid.“ Rena machte große Augen. „Und von mir bekommst du ein weißes Handtäschchen. Wie versprochen“, Leona lächelte. „Ich habe dir meine blauen Ohrringe geliehen“, sagte Zini leise. „Und ich habe ein Geschenk – etwas Altes. Es ist das Armband, das Simons Frau Margret – Peggy – schon zu ihrer Hochzeit getragen hat. Fünf Saphire – also auch passend Blau. Ich lege es dir an, Kind, komm“, Allison erhob sich.

Rena traute sich nicht, die Hand auszustrecken: „Das müsste doch eher Jace erben. Oder Tessa.“ „Keine Sorge, dies hier hat euer Onkel Simon mir für dich mitgegeben, als er hörte, dass du Fred geheiratet hast. Er sagte: Semper fi.“

Der jungen Frau schoss durch den Kopf, wann sie diese Worte zum ersten Mal gehört hatte – vor zwei Jahren. Onkel Simon … zu Fred: „Semper fi, Captain.“ Unwillkürlich hob sie den Blick zu Fred. Er nickte kurz und setzte sie sanft ab.

„Wie läuft das dann? Führt Tom dich zum Altar?“ fragte Yu-lan. „Nein. Da Fred keine Verwandten hat, fahrt ihr alle vor und setzt euch in die Kirche. Wir kommen dann gemeinsam nach. Ich hoffe, ihr singt alle schön kräftig. Wir haben durchweg zweisprachige Lieder ausgesucht. Aber viele Leute sind wir ja nicht in der Kirche. Vermutlich klingt es eher dünn …“ Rena seufzte.

Leona wechselte einen Blick mit Zini. Sie hatten beide viel herumtelefoniert. Ganz so wenige Leute, wie Rena gerade annahm, würden es nicht sein. Eher im Gegenteil – die Kirche würde vermutlich voller Menschen sein, möglicherweise sogar noch mehr als beim Schulanfänger-Gottesdienst am Morgen.

„Na, was heckt ihr aus?“ Fred entging der stumme Austausch nicht. „Wir haben Musik organisiert“, Zini guckte unschuldig: „A capella wäre doch doof, oder?“

Zwar erweckte genau dieses brave Getue sein Misstrauen, doch Fred nickte nur dazu. „Aha.“ „Ja, du kennst mich doch … ich bin für so ’n bisschen Pep.“ „Ich kenne dich lange genug, um zu sehen, wann du lügst. Wie jetzt.“

„Nichts Schlimmes, Fred. Nur … ein paar Freunde. Ricky kommt und Isa …“ „Und Michael Dennis übrigens auch“, gestand Michael Röttger. „Kristina Kyrkanson. Nicole Tarrach“, zählte Zini auf. „Unsere Töchter möchten auch kommen und sich ansehen, wie ihre Freundin heiratet“, erwähnte Volker gleichsam nebenbei.

Alle beobachteten Fred inzwischen. Wie stellte er sich zu dieser Überraschung? Doch er nahm ihre Auskünfte mit Humor: „Und Toms Kirchenchor-Damen?“ „Nein, die habe ich nicht eingeladen“, widersprach Zini entrüstet. „Wer dann? Denn das war eben noch längst nicht alles?“ Er kannte sie wirklich viel zu genau, dachte sie und verzog den Mund. Den Kirchenchor hatte ihre Mutter bestellt.

„Kinder, los“, Leona marschierte entschlossen dazwischen: „Ihr müsst euch umziehen. Wir haben nicht mehr viel Zeit.“

Sie hatten noch jede Menge Zeit, doch Leona trieb sie alle an, um weitere Fragen abzubiegen.

„Thomas, fahr den Wagen vor“, befahl sie ihrem Mann. „Du klingst wie eine Derrick-Episode“, maulte er, lachte dann und zwinkerte: „Den Hotelbus, um genau zu sein. Wer fährt da jetzt alles mit?“

Günter Fitzmann kam wie verabredet und übergab Fred einen Kleidersack und einen flachen Koffer.

Dann spazierte er gemächlich zu Felix in den Garten weiter, der ihn verwundert ansah bei der Begrüßung: „Wo hast du denn deine Freundin gelassen?“ „Die wollte nicht.“

Mit so einer lapidaren Auskunft hatte Felix nicht gerechnet. Er improvisierte blitzschnell. „Mensch, das ist hier eine Hochzeit … Da schlägst du ohne Partnerin auf? Wie bescheuert … Ach, egal, dann teilen wir dich Zini zu, die hat gerade keinen.“ „Danke.“ „Ja, wenigstens ist sie hübsch, nicht?“

Günter lachte. Darauf sollte es ihm nicht ankommen. Er mochte die Studentin und konnte sich durchaus vorstellen, diesen Abend mit ihr zu verbringen. Eine intelligente junge Frau schätzte er sehr als Gesellschaft. Er würde seine Freundin also kaum vermissen, so sehr er sich anfangs über ihre reichlich verspätete Absage während des Mittagessens geärgert hatte.

Rena zögerte einen Moment, bevor sie die Tür ihres Kinderzimmers öffnete. Umgezogen war sie, schlüpfte nun in die eleganten Schuhe, setzte sich das Hütchen auf, nahm das winzige weiße Handtäschchen und streifte die Handschuhe über. Nervös sah sie noch einmal in den Spiegel. Würde diese Kleidung ihrem Liebsten wirklich gefallen?

„Serena, es wird Zeit“, rief Fred, der schon unten im Flur auf sie wartete. „Für dein Lampenfieber ist es Monate zu spät, fürchte ich.“

Ein zaghaftes Lächeln auf den Lippen, nach einem letzten Blick in den Spiegel, setzte sie sich in Bewegung. Fred wartete am Ende der Treppe und schaute zu ihr hoch. Sie verharrte oben: „Günter hat sie wirklich gebracht?“ „Die Ausgehuniform der Marines. Ja, sicher. So wolltest du es doch haben.“

Er sah auf die steife Mütze und setzte sie auf, dann breitete er die Arme aus: „Komm.“ „Gefällt dir das Kleid? Ich habe als Muster das Gelbe genommen und es dem Stil der späten 40er anpassen lassen.“ „Das Gelbe? Wieso? Ich weiß, es sitzt gut …“ „Und du magst den spitzen Ausschnitt“, sie blinzelte kokett.

Fred lachte und nahm sie in die Arme: „So kann ich den gar nicht sehen – mit diesem niedlichen Jäckchen.“ „Es ist so gut wie rückenfrei. Und September …“ „Aha. Na dann – fahren wir?“ „Ja.“

Auf der kurzen Fahrt zur Kirche im Dorf sagte sie nachdenklich: „Toll wird das mit dem Gesang in der Kirche nicht. Der einzig wirklich gute Sänger ist Tom.“ „Der muss dann alle übertönen – den kläglichen Rest“, scherzte Fred. Rena lachte.

„Es ist eben keinen Bombast-Hochzeit wie bei Sam, Fred. Nur meine Familie und einige wenige Freunde … Du kannst am Kindergarten parken.“ „Kannst du in den Puppenschühchen laufen?“ „Die sind bequemer, als sie aussehen. Und mit dir laufe ich auch barfuß um die Welt.“ „Klingt gut“, kommentierte er lässig.

Günter Fitzmann stand an der Kirchentür und gab nach innen ein Zeichen, als sie in den Vorraum traten. Das Orgelvorspiel setzte ein. Günter zwinkerte ihnen zu: „Dann mal los“, sagte er und schloss die Tür hinter ihnen. Rena lächelte: „Gern. Na, los, Fred“, mit einem vergnügten Hüpfer passte sie ihren Schritt seinem wieder an.

Über Fred jetzt doch wieder ernstes Gesicht glitt ein spontanes Lächeln. Das verschwand im Innenraum der Kirche wieder: Fast alle Plätze waren besetzt, weit mehr Leute anwesend als erwartet.

Die jungen Leute standen Spalier im Gang: Felix und Zini, Tessa und Jason, Sam und Markus machten den Anfang. Danach hatten sich die anderen aufgestellt: Isabell Röttger mit ihrem Freund Ricky Müller, Michael Dennis Röttger stand Kristina Kyrkanson gegenüber, Nadja und Tabea Vogelsang … Lorena und Astrid Kristiansson …

Sie hatten die Kirche am Morgen erst gesehen, mit Blumen für die Erstklässler, doch nun war sie festlicher geschmückt als noch vor Stunden.

Fred spürte deutlich, wie Rena zitterte. Er musste sie dringend ablenken, bevor sie vor lauter glücklicher Rührung in Tränen ausbrach. Dann fiel sein Blick auf einen jungen Mann vorn im Altarraum, und er flüsterte: „Serena, du kennst diese Musik!“ Sie schaute ihn fragend an. Dann leuchteten ihre Augen auf: „Meine Puccini-Variationen … Aljoscha!“

Das galt schon der einsetzenden Geige, die der junge Russe hob, als der letzte brausende Akkord der Orgel kaum verklungen war.

„Das haben wir nun davon – von deinem: Diesmal sagen wir es meinen Eltern vorher“, flüsterte Fred ernst. Rena kicherte unwillkürlich über den unangebrachten Spott. Er lächelte sie an und zog sie sanft weiter, nickte den Freunden dabei ebenso glücklich zu wie Serena.

Der Pastor erwartete sie vorm Altar. Rena und Fred wurden angewiesen, sich auf die beiden Stühle vorn zu setzen. Tessa lief eilfertig nach vorn: „Dann gib mir mal deinen Kram“, sagte sie sehr laut zu aller Vergnügen.

„Jetzt doch noch nicht“, zischelte Leona aus der ersten Reihe. Fred drehte sich zu ihr um: „Ist schon in Ordnung. Für uns läuft es auch gerade nicht nach Plan“, erklärte er heiter. „Stimmt“, Rena händigte Täschchen und Blumen aus.

„Nimmst du den komischen Pilzhut nicht ab?“ fragte Tessa ebenso laut wie zuvor. „Nein, noch nicht“, Rena begann zu kichern. Allgemein brandete Lachen auf.

Pastor Oskar Hirbisch griff die gute Laune schon mit den ersten Worten auf. „Also – nachdem das geklärt ist: Weg mit dir, junge Dame. Deine Schwester braucht dich jetzt erst mal nicht mehr. Guten Abend, liebes Brautpaar, liebe Gemeinde – Verwandte, Freunde, Nachbarn. Wir sind hier heute zusammen gekommen, damit sich Frederick Myers und Serena Falkow vor Gott noch einmal das Ja-Wort geben.“

Nun war er bei der offiziellen Einleitung angekommen. Aber er baute noch einen Schlenker ein, der allen gefiel: „Als die beiden hier eben den Kirchgang hinauf kamen, dachte ich bei mir: Lieber Gott, diese junge Frau sieht aus wie der personifizierte Frühling. Warum ist ihr junger Mann bloß so verdammt ernst? Und dann sahen sie sich an, ein paar leise Worte zueinander, und er lächelte sie an. Und, wow, dachte ich, das ist einer, der sie wirklich liebt. Und das erwarte ich auch.

Ich kenne dieses Mädchen seit ihrer Taufe. Auch in dieser Kirche, in der ich schon ihre Eltern getraut habe, sie und ihre Geschwister getauft und in Schulgottesdiensten eingeführt habe, dann konfirmiert … Ich habe hier ihren Vater verabschiedet, und vor wenigen Jahren stand ihr Stiefvater hier vor mir und äußerte eine Bitte: ich möge ihn und seine Frau bei ihrem Eheversprechen begleiten.

Deine Mutter, liebe Rena, war eine ebenso ungewöhnliche Braut wie du heute. Wer dabei war, wird das sicher nicht vergessen, diese kleine private Hochzeit. So wolltet ihr beide es auch, und ihr habt mir gestern beim Traugespräch erzählt, dass ihr es wie sie gemacht habt – bei eurer standesamtlichen Trauung am 1. Dezember. Nur die Familie. Nichts Großes. Finanzierbar sollte es sein. Ich nehme mal an, dass ihr beide dies hier für etwas üppiger haltet als gewünscht.“

Verstohlenes Gekicher bewies, wie richtig er damit lag. Oskar Hirbisch schmunzelte.

„Ja, genau. Eure Familie wollte, dass sich möglichst viele eurer Freunde mit euch gemeinsam freuen. Der amerikanische Teil der Familie, für den der Vorlauf etwas zu kurz war, wird von Allison Reuenthal vertreten. Ich habe gesehen, dass auch euer schwedischer Onkel gekommen ist mit seiner Familie.“

Er kannte viele der Anwesenden und wusste genau, wie sie zur Familie Falkow-Reuenthal gehörten. Dem passte er seine Worte an.

Tessa gefiel es nicht, nur auf die Rücken des Brautpaares zu sehen. Sie suchte sich einen Platz auf den Stufen zum Altar. Fred lotste sie auf den Teppich zur Belustigung aller. So saß sie schließlich im Schneidersitz neben dem Paar und hatte die beste Aussicht auf alles.

Der Rest des Gottesdienstes verlief dann störungsfrei. Tom sang für das Paar: Share your life – teil dein Leben. Auch dies in Deutsch und Englisch, wie Rena es sich auch für ihr gegenseitiges Versprechen gewünscht hatte. Sie fand, jeder solle in seiner Muttersprache sagen, was er wollte, und so vor Gott nicht lügen.

Oskar Hirbisch stand vor ihnen und lächelte. Sie hatten beide die alten Trauformeln auswendig gelernt, Fred in altem Englisch, das mit seiner ruhigen Stimme großartig klang: „I, Frederick Gabriel, take thou, Anissa Serena …“

Leona schluckte zum ersten Mal an diesem Tag gegen Tränen an. Sie hatten jetzt die Taufe ihres ersten Enkelkindes mitfeiern wollen … Und doch war diese Zeremonie wunderschön und rührte sie zutiefst. Tom legte wortlos den Arm um sie und gab ihr ein Taschentuch.

„So, ich glaube, jetzt kommt der nette Teil. Fred, Sie dürfen Ihre Frau küssen“, beendete der Pfarrer Ringwechsel und Segen. Unter dem Applaus aller Anwesenden tat Fred das.

Vor der Kirche wollten sie dann alle umarmen und küssen. Rena begrüßte erfreut ihre hannoverschen Nachbarn, an die Zini gedacht hatte und die der Einladung selbstverständlich gefolgt waren: „Frau Tannert, ich freue mich …“

Ein paar Sekunden danach fiel sie mit einem Jubelruf Alexej um den Hals: „Aljoscha, das war super!“ „Deine Variationen!“ „Ja, ich weiß. Fred hat sie schon beim Orgelvorspiel sofort erkannt. Ich war viel zu zittrig. Ach, dass du das gemacht hast.“ Und schon wartete der nächste darauf, sie in die Arme zu schließen.

„Komme ich auch ran?“ fragte eine ernste Männerstimme. „Mein Lieblingsonkel – Mats“, Rena strahlte. „Jetzt bist du Kind schon verheiratet … War ich nicht erst gestern bei deinem Abitur?“ „Ja. Gefällt dir mein Mann?“ „Er ist in Uniform“, sagte Mats. „Marines. – Ähm … Ich spiele hier das Fräulein-Wunder nach. Oh, ich habe mich so gefreut, als ich plötzlich eure Kinder im Spalier sah!“

Monika und Winfried gratulierten Fred. Nach dieser Trauung waren sie mit dem „Schnellschuss“ völlig ausgesöhnt.

Felix drängelte sich durch die Menschenmassen um das Paar und zerrte Fred an die Seite: „Du … wann wolltest du mir das sagen, Kumpel?“ „Was?“ „Deinen Dienstrang – zum Beispiel?“ „Gar nicht.“ „Was verschweigst du noch alles?“ „Nichts Wichtiges“, Fred lachte über die Miene des Freundes.

„He, du kannst nicht mit dem Bräutigam abhauen“, mischte sich Samantha ein. „Gut, dann grabsche ich mir jetzt die Braut, falls ich an den Schlag komme“, Felix wuselte weiter.

Samantha Reuenthal lächelte: „Kann ich dich auch umarmen? Gestattest du?“ „Aber ja“, sagte Fred gelassen. „Ich trage schließlich selbst die größte Schuld an deinen Vorbehalten mir gegenüber. Serena ist …“ „Wie der Pastor sagte: personifizierter Frühling.“ „Ja. Und taut alle auf“, warf Michael Röttger ein und schüttelte Fred die Hand: „Das Mädel ist vielleicht lieb und still, aber wie eine laue Brise, die den Winter vertreibt. Da ist was dran. Passen Sie auf sie auf, Fred.“

Die guten Wünsche nahmen kaum ein Ende. Es dauerte, bis alle im Hotel beim Abendessen saßen. Die Schulanfänger-Gäste hatten den ganzen Tag über schon viel gegessen und nun wenig Appetit. Dem italienischen Buffet sprachen dennoch alle gut zu.

Serena knabberte sich durch eine selbst zusammengestellte Vorspeisen-Platte und hielt Tom zurück, der gerade an seinen Platz neben Leona strebte.

„Papa Tom, das Lied kannte ich nicht.“ „Ich bis vor zwei Tagen auch nicht, Süße. Es fiel mir ein, als ich euch beide bei der Rückreise vor mir hatte.“ „Wäre ein guter Bonustrack für eure CD“, schlug Fred vor. „Dann aber als Duett“, Rena nickte und fand die Idee hervorragend: „So spielen wir wenigstens wieder ein bisschen von dem wieder ein, was ihr in diese gigantische Party investiert … mit allen unseren Freunden.“ „Genießt es. Eure Mutter berechnet mir einen guten Preis“, schmunzelte Tom: „Ich sabbele ihr in ihre Kalkulationen nie rein, gucke nur skeptisch. Das bringt eine Ermäßigung – ach, guck mal, wer da kommt. Besser spät als nie.“

Mary Robinson stand am Eingang zum Restaurant. Rena schubste ihren Teller weg und rannte der Opernsängerin jubelnd entgegen. Dass ihre Freundin für diesen Tag die weite Reise auf sich genommen hatte, freute sie besonders.

Leona hatte heimlich auch noch einen Diskjockey engagiert, der Musik auflegte. So tanzten sie sogar noch. Erst gegen 5 Uhr am Morgen näherte sich das Fest dem Ende.

Rena sah sich um: „So viele Geschenke … Wie transportieren wir die bloß ab?“ „Alles hinten in euer Auto. Wir helfen tragen“, sagte Jason, überwach nach dieser langen Nacht. „Vermutlich fünf Toaster, sechs Vasen, zehn Leuchter“, zählte Fred lachend auf. Zum Auspacken waren sie nicht gekommen. Stattdessen hatten sie in den Geburtstag von Mats reingefeiert und Unmengen Champagner getrunken.

Günter Fitzmann fuhr alle – er war, in Absprache mit Leona, nüchtern geblieben und konnte die Chauffeursdienste übernehmen.

Fred steuerte sofort aufs Blockhaus zu, wo Rena und er übernachten sollten. Ganz nüchtern war er inzwischen nicht mehr. Sie hielt ihn am Arm fest. „Nein, bloß nicht dahin.“ „Aber da sind unsere Sachen.“ „Ja, und vielleicht ein angesägtes Bett. Zini wollte uns zwei Luftmatratzen in den Wintergarten schmuggeln.“ „Na – da bin ich ja gespannt.“

Er schätzte die Lage richtig ein. Zini hatte in dem ganzen Trubel völlig vergessen, was sie Rena zugesagt hatte. Sie seufzte: „Und jetzt?“

Fred nahm es gelassen. „Ein Streich mehr. Unten im Wohnzimmer steht ein Sofa …“ „Ja, das ist wohl unsere einzige Alternative. Reicht dir das?“ „Viel Zeit haben wir sowieso nicht mehr. In längstens zwei Stunden geht es wieder los in diesem Haus.“ „Und das Sofa ist so schmal … Zu zweit wird es viel zu eng.“ „Das kriegst du. Ich lege mich auf den Fußboden.“

„So habe ich mir meine Hochzeitsnacht nicht vorgestellt.“ „Die verschieben wir auf die nächste Nacht“, er blieb wie immer die Ruhe selbst. Rena lachte und legte den Arm um ihn: „Hältst du das aus?“ „Spatz, ich bin sowieso angetrunken. Vermutlich schnarche ich dir gleich was vor“, zwinkerte er, und sie lachte noch lauter.

Am Sonntagvormittag reisten nach und nach ihre Gäste ab. Vor allem Mats hatte schließlich noch ein bisschen mehr vor: seinen Geburtstag feiern. Auch Rena und Fred machten sich auf den Nachhauseweg, den Kofferraum voller Geschenke, die sie noch immer nicht ausgepackt hatten.

Die Arbeit im Hotel fiel Leona ausnahmsweise mal etwas schwerer. Sie machte schon recht früh Feierabend und entschuldigte sich bei ihren Angestellten.

„Zwei Stunden Schlaf … reichen einfach nicht“, murmelte ihre Köchin Helgard verständnisvoll: „Wir gehen morgen frischer dran, hm?“ Leona nickte: „Ja, unsere Pläne für die nächste Zeit müssen wir sowieso in größerer Runde besprechen.“

Für Zini war es noch immer ein bisschen merkwürdig, als Hotelsekretärin zu arbeiten – mit Familienanschluss. Aber sie genoss es und war sehr gern wieder für diesen Zeitraum als Valentinas Vertretung in ihr Zimmer in der Waldvilla eingezogen.

Ihre Schwester Rena war zum 17. September mit Tom verabredet, zu den geplanten Studioaufnahmen und der Produktion einer CD, die zu Teilen aus diversen Konzertmitschnitten der Tournee stammte.

Zu ihrem Entsetzen bekam Fred wieder einen der Aufträge, über die er nie sprach. Sie sah zu, wie er einen kleinen Koffer packte. Aus seiner Wortlosigkeit schloss sie auf die Gefahr, die mit dieser Reise verbunden sein musste.

„Ist dir auch mulmig?“ Er schaute hoch bei dieser Frage und zuckte mit den Schultern. „Ich lasse dich ungern allein.“ Sie krauste die Stirn, weil ihr diese Antwort ungewöhnlich erschien. Normalerweise neigte er dazu, ihr – mit leisem Spott sogar – beruhigende Worte zu sagen.

Da sie stumm blieb, fuhr er nach einer Weile fort: „Das Semester hat noch nicht angefangen. Du könntest ein paar Tage zu deiner Familie fahren. Zini ist noch da – sie würde sich freuen.“ „Und ich käme mir vor, als liefe ich weg. Zurück zu Mama. Nein.“ „Okay, wie du meinst“, nickte er friedfertig.

Auch diese Zurückhaltung erstaunte sie. Sonst beharrte er mehr auf dem, was er für richtig hielt. Diesmal schien es schlimmer zu sein als die Begleitung von Diplomaten. Er packte nur sehr leichte Sachen … Kabul oder Bagdad mochten zu dieser Jahreszeit warm sein …

Ihre Angst wuchs. Sie biss sich auf die Unterlippe und zwang sich zum Schweigen. Für eine Panikattacke ihrerseits hatte Fred garantiert keinen Sinn.

„Was hast du?“ „Ich …“, setzte sie an und schüttelte dann nur den Kopf. Es war falsch, eine Lüge auszusprechen: Ich habe nichts … Sie hatte!

„Ich habe Angst“, gestand sie kläglich. Es war ihr sogar egal, wenn es jetzt Ärger gab. Er hatte nie Verständnis für solche Anwandlungen aufgebracht. Diese Erfahrung hatte sie schon vor Jahren gemacht. Doch diesmal irrte sie.

Fred klappte den Kofferdeckel herunter, setzte sich zu ihr und schloss sie in die Arme. Rena atmete tief durch: „Ich will das nicht. Ich gebe mir wirklich Mühe. Aber ich zittere … innerlich. Vor Angst. Um dich.“ „Ich weiß. Es ist sicher nicht so schlimm, wie du es dir vorstellst. Ich kann dir nicht sagen, dass es ungefährlich ist. Sei aber sicher: Wir wollen alle wieder nach Hause“, flüsterte er sanft.

Sie lehnte sich an ihn und hielt ihn fest: „Und du bist ausgebildet dafür. Mit dieser Sprachbegabung … Wenn dir was passiert, suche ich mir einen Brückenpfeiler.“ „Nein, das tust du nicht. Serena, was redest du denn?“ Er war sichtlich erschrocken.

„Darling, es sind nur ein paar Tage.“ „Ausgerechnet über den 11. September?“ „Das spielt keine Rolle.“

Erst in der vergangenen Woche waren in Deutschland mutmaßliche Attentäter festgenommen worden. Sie hatten das Thema schon häufiger diskutiert. Er konnte sie gut verstehen – zumindest ihre ernste Sorge.

„Versprich mir, auf dich aufzupassen. Egal, was passiert. Denk an deine Familie. Versprich es mir“, er holte tief Luft, und Serena nickte sofort, obwohl es das genaue Gegenteil von dem war, was sie angekündigt hatte. Fred atmete auf und presste sie heftig an sich.

***

Abends nach der Arbeit im Hotel blieb Zini ausreichend Zeit, sich schon mit den Zielen des 3. Semesters zu beschäftigen. Sie vertiefte sich in diverse Literatur zu Themen wie Stratigrafie und Sedimentologie.

Als Tom ihr dabei über