Der lange Weg

Autor und Idee: Peter Rentzsch

Copyright: by Peter Rentzsch - Berlin

Mai 2014

Westernroman

1876 in Hutchinson - Kansas, die Befreiung einer Stadt.

Ähnliche Begebenheiten zur Geschichte sind rein zufällig!

Autor und Idee: Peter Rentzsch

Copyright: by Peter Rentzsch - Berlin

published by: epubli GmbH, Berlin

http://www.epubli.de

ISBN 978-3-7375-0244-3

© 2014 Peter Rentzsch

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Der lange Weg

Jim Hannigan war lange Zeit unterwegs, viel zu lange denkt er sich und lenkt seinen guten Partner seinen Rappen mit dem Namen Slater in Richtung seiner Heimat, genauer gesagt nach Kansas wo er geboren ist. Es ist die Ranch und das Weideland seiner Eltern. Seit der Heimreise drehen sich seine Gedanken nur um das Eine, 'Wenn Menschen in Not geraten, nehmen sie mutige, fremde Menschen in der Verantwortung für ihr eigenes bescheidenes Leben oder werden Gottesfürchtig, um ihre Tatenlosigkeit zu rechtfertigen. Er sagt sich,

"Ich habe keinen Gott und brauche ihn nicht, solange ich meine wichtigsten Dinge zusammen habe, mein Colt, mein Pferd und meine Manneskraft". Kato, der Koch auf der Ranch seiner Eltern, er war ein ungewöhnlich großstämmiger Japaner und lebte schon in der zweiten Generation mit seinen Eltern bei Jim Hannigans Familie, er verwaltete nach dem Tod seiner Arbeitgeber das bestehende Barvermögen der Hannigans. Es blieb Jim Hannigan das Vermögen auf der Bank in Dodge City, so glaubt er. Die Ranch, 80 Meilen östlich vor Dodge City, besitzt Katos Aussage nach ein Raubrancher, einer der im großen Weidekrieg damals als Sieger hervorging und zum mächtigsten Mann mutierte, der sich weit und breit alles vereinnahmte und sich Duke nennen ließ. Duke, wie Herzog oder Graf, Großgrundbesitzer. Jims Vater hatte seinen Sohn während des Kampfes um die Ranch Kato anvertraut und zur Sicherheit in die Berge geschickt. Es war schon wieder Frieden zwischen den Weißen und den Indianern in Kansas. Kato wurde Jim Hannigan sein Ziehvater, -Mutter und Lehrer. Er unterrichtete ihn in den Bergen in Schießen, Reiten, Lesen, Schreiben, Rechnen und Kämpfen. Ja, Jim Hannigan kann kämpfen. Er lernte eine Kampfart, die erst 30 Jahre später als Sport angewandt werden sollte, …Karate. Kato sein Lehrer war Meister auf diesem Gebiet. Nachdem Jim 16 Jahre alt war, hatte auch Kato das Gebrechen eingeholt. Er starb ohne erkennbaren Grund, einfach so in friedlicher Nacht. Jim ging zur Union und wurde durch seine Heldentaten erst zum Leutnant, dann wegen seiner Durchsetzungskraft schnell zum Major befördert. Als der Krieg nun beendet war, kündigte er bei der Armee, zog durch die Städte und bot für Revolverlohn seine Dienste an, um feigen Städtern die Pest vom Hals zu schießen, die sie sich aus Geldgier in die Städte geholt haben. Jim denkt oft an seine Eltern, deren Bilder er nur noch verschwommen in weiter Ferne sieht, da er schon 32 Jahre alt ist. An was seine Eltern starben, weiß er nicht, Kato schwieg darüber wie ein Grab. Sie sollen diesem Weidekrieg zum Opfer gefallen sein. Aber Klarheit wird Jim erst in Dodge City bekommen, wenn er das Testament liest.

So steht er nun am Scheideweg zwischen Rache und Vergangenheitsbewältigung, seiner Zukunft und dem Wiederaufbau seiner Ranch, von dem was ihm noch von seinen Eltern geblieben ist. Der Aufbau einer verloren geglaubten Sache ist auch eine Art Vergangenheitsbewältigung, so weiß er es aus dem Krieg und gerade aus der Zeit danach. Der Krieg hatte im ganzen Land sichtbar seine Opfer gefordert. In der Nacht sieht er oft die Bilder der Männer die er töten musste, die sich ihm in den Weg stellten und ihm keine Wahl ließen, keine Möglichkeit zum friedlichen Dialog zwischen zwei Menschen die zu Feinden wurden. Menschen die als ehemalige Nachbarn und Freunde nur aus der Befehlskette heraus wussten, dass sie nun erbitterliche Feinde sind. Er muss nach Dodge City, denn dort liegen in einem Schließfach Geld und die Papiere für die Eigentümerschaft seiner Ranch. Sein alter Gaul, der jeden Befehl wie ein Hund parierte, brachte ihn ohne jegliche Zwangsandrohungen dorthin wo Jim seinen Blick lenkte. Sie waren seit Anbeginn des Weges eine Einheit, Reiter und Pferd, jeder sorgte für den anderen. Aber wehe dem, der sich ungefragt an diesem Tier vergriff, es zu reiten versuchte. Jim war um die 1,80 groß und hatte mit 90 magere Kilo keinen Gramm Fett zu viel. Wenn er läuft, dann sieht es so aus als federte er ein wenig. Das breiten Kreuz und die großen Hände verraten jedem, der Verdruss mit ihm suchte, dass es keinen Spaß macht, mit ihm zu kämpfen. Seine Augen sind klar und hart, leicht katzenhaft aber unaufdringlich. Die Augenbrauen verraten Sanftmütigkeit. Seine schwarze Kleidung lässt nur wenig von seiner Muskulösität erahnen. Doch 46 cm Oberarmumfang kann auch ein schwarzes Hemd nicht verbergen, denn dort schauen die Menschen zuerst hin und wissen sofort Bescheid.

Jim Hannigan sieht und riecht Dodge City schon von weiter Entfernung. Der Creek transportiert menschlichen Unrat und enthält an dieser Seite kein sauberes Wasser. Es stinkt und Brodelt in den Buchten und Tümpeln. Dodge City hat das gleiche Problem wie alle anderen Städte auch, Müll und Exkremente von Mensch und Tier zu entsorgen wurde jahrzehntelang vernachlässigt. Das ist das Problem, wenn Gewinnsüchtige Kräfte eine Stadt zu schnell entstehen lassen, da bleiben nachhaltige Errungenschaften auf der Strecke. Die Stadt ist in den letzten Jahren um das Vierfache größer geworden, aber auch turbulenter. Obwohl Jim noch drei Meilen entfernt ist, hört er die Geräusche dieser Stadt, die Revolverschüsse von betrunkenen Cowboys oder Nichtstuer. Dodge City ist eine Rinderstadt geworden, mit Anbindung an die Bahn. Die Amüsiersaloons wuchsen in den letzten Jahren nur so aus dem Boden - wie Pilze. Die dort wohnende Gemeinde findet keinen Schlaf mehr, was auch der Nachteil des großen Geldes ist, das nur den Monopolen zur Verfügung steht. Jim denkt sich, 'ehe ich in die Stadt reite, warte ich bis die Nacht vorbei ist'. So sucht er sich auch gleich einen guten Platz zum Schlafen, um ausgeruht zu sein, für seinen unscheinbaren Besuch in dieser Stadt. Ja er muss ausgeruht sein, denn er hat dort Feinde. Castlekings, Männer, Revolverhelden, Preisboxer und gekaufte Townmarchals die sich mit ihm seit Jahren versuchten zu schießen, für schmutziges Geld. Und wenn sie verlieren, sind sie auch noch nachtragend, obwohl der Kampf ihre Entscheidung war. Aber auch Freunde, die gibt es in Dodge City.

Er macht zwei kleine Feuer hinter einem windgeschützten Hügel. Sein Pferd, das am anderen Feuer steht schnaubt nervös. Es war mal wieder gut, dass er die alten Ratschläge seines Ziehvaters Kato beherzigt und zwei Feuer macht, eines das man brennen lassen kann, sollte man den Rauch von außen in die Nase bekommen und das andere Feuer weiter hinten in unwegsamen Gebüschen, wo er schläft oder wacht. Sein Pferd steht am ersten Feuer, das ist es so gewöhnt. Diese Strategie hat ihm oft das Leben gerettet, vor hartgesottenen Banditen. Das Pferd schnaubt ein wenig, so als wittere es einen Artgenossen, das erkennt Jim an der Art des Schnaubens. Es ist ein Reiter oder eine Reiterin, denn er hört keine Schritte des fremden Pferdes, nur das Rascheln im Unterholz des Waldes kurz vor der Stadt. Da sieht er sie aus den Büschen heraus, eine Frau. Obwohl es dunkel ist und nur die Sterne leuchten, sieht er das Funkeln in ihren Augen. Sie scheint Schutz zu suchen, als seien ihr irgendwelche Verfolger auf den Fersen. Sie kriecht unter die Decke am ersten Feuer, in der Hoffnung dort von dem Schlafenden Schutz zu bekommen. Doch liegt da nur Jims Sattelzeug, das vorgeben soll als würde der Schläfer sich nicht sonderlich um seine Sicherheit bemühen. Jim will sich gerade aufrichten, verharrt jedoch mitten in der Bewegung. Und das war gut so, denn es springen drei Männer um das Scheincamp zwischen den Bäumen hervor. Es sind drei gefährlich wirkende Männer, einer lang, schlank, mit einem tiefhängenden Colt. Der zweite Mann ist etwas untersetzt mit dicken Armen, wie einer der jeden Tag im Zirkus die Kugelhanteln stemmt. Der dritte Mann ist der redselige der das Sagen hat, er sieht aus wie ein Boxer.

Er näselt ein wenig und sagt,

»Hey Honey, du brauchst dich nicht zu verstecken, Loningham sagt, es sei nur zu deinem Besten, wenn Du die Brautaussteuer in seinem Freudenhaus abarbeitest.«

Nach diesen Worten lacht er und schießt mit seinem Colt auf das Sattelzeug unter Jims Decke, in der Hoffnung ihren Beschützer getötet zu haben. Der Schuss hallt durch die weite Nacht und wirft an den Wänden der Häuser von Dodge City einen Widerhall. Jim schleicht sich um das Lager herum und steht schon breitbeinig vor den Dreien.

Er hüstelte und ruft scharf,

»Lasst stecken, Jungs …!«, Jim sagt es mit einem mitleidigen Tonfall.

Der größere Revolvermann, den sie mit Bad anreden, zieht seinen Colt instinktiv, schnell und zügig. Ja er zieht sehr schnell, und höchstwahrscheinlich ist er einer von den Schnellsten, die sich zur jetzigen Zeit in und um Dodge City befinden. Aber es reicht nicht, Jim hat seine Waffe den kleinen Bruchteil einer Sekunde schneller gezogen als Bad, und sein Lauf zeigt schon im Beginn der Bewegung auf Bads Schulter. Und schon bemerkt Jim den Rückstoß in seiner Hand. Seine Kugel trifft Bad mit voller Wucht in die linke Schulter, den Revolverarm des Mannes. Er kann nicht einmal mehr abdrücken. Seine Hähne an beiden Colts waren nicht gespannt, er war leichtsinnig, so wie Mörder nun mal sind, die in der Missachtung allen Lebens nicht an ihre eigene Sicherheit denken, wenn sie Blut lecken und sich über Allem gestellt fühlen. Dieser Schuss hallt ebenfalls durch die Nacht, nur noch ein wenig lauter, weil Jim schon einen gedrehten Lauf in seinem Revolver hat und die Kugel mit einer höheren Geschwindigkeit ihr Ziel sucht. Außerdem muss das Pulver einen größeren Druck aufbauen, um den Drall zu erzeugen.

Jim sagt,

»Los, zieht Eure Colts, oder traut ihr euch nicht? Lieber schießt ihr auf einen Schlafenden, ihr feiges Pack – los verpisst Euch, aber vorher lasst Ihr verdammten Narren 50 Dollars da, für den Schaden an meinen Sattel!«, die letzten Worte ruft er scharf und mit großer Verachtung.

Sie zahlen, nehmen Bad in die Mitte, und geleiten ihn stützend zu seinem Pferd.

Jim holt einiges Zeug aus seiner Sattelrolle, kocht erst einmal einen starken Kaffee und sieht sich die Frau von der Seite an. Sie ist wohl um die 24 Jahre alt, groß und wohlgeformt. Ja solche Frauen hat er nur in seinen Träumen besessen. In den Städten hat er sich mit vielen Frauen getroffen, aber alle waren schlecht, sie wollten das viele Geld das in die Saloons floss. Und anderen Frauen sahen in ihm bei der Arbeit den Helden, und wenn seine Arbeit beendet war, sahen sie in ihm den Mörder, der nicht besser war als die Halunken, die er aus ihren Städten jagte. Jim sieht sich diese Frau intensiv und bemusternd an.

Sie sagt unerwartet,

»Ann, Ann Baxter, so heiße ich. Mein Vater betreibt eine große Ranch im Kreis "Hutchinson".

Jim fragt,

»Und was ist mit Loningham, wer ist das …?«

Loningham …? Den habe ich in der Postkutsche kennen gelernt, er stellte sich mir als erfolgreicher Geschäftsmann vor und meinte, dass er in mich verliebt sei. Er versprach mir eine Welt voller Frieden, Freuden und Glück mit Kindern und einer kleinen Ranch oder einem Geschäft in der Stadt. Aber … «, Sie schluckt mühsam und trinkt noch ihren Becher Kaffee leer, dann schiebt sie hinterher, »…er hat es mit vielen Frauen so gemacht, sie nach Dodge City geschleppt, geheiratet und dann in seinem Freudenhaus gefangen gehalten und uns dazu gezwungen, unsere Körper für seine Gewinnsucht zu verkaufen, …unsere Liebe zu missbrauchen. Er erpresst uns damit, dass er unsere Väter darüber unterrichtet, dass wir uns von ihnen abgewendet haben und uns freiwillig Prostituieren. Ich konnte in einem günstigen Moment durch die Hintertür am Schweinestall flüchten, und nun bin ich hier. Ich gehe nicht mehr zurück.«

»Und wer waren die drei Strolche …?«

»Die drei Männer? Sie waren seine Scouts, die er ständig losschickt, um eine seiner ausgerissenen Investitionen zurückholen zu lassen. Sie haben bisher alle ausgerissenen Frauen zurückgebracht, tot oder lebendig! Und die, die zurückkamen, konnten durch die Prügelstrafe Wochenlang keine Männer mehr empfangen! Das hat er ihnen spüren lassen. Dadurch stiegen unsere Schulden bei ihm in grenzenlose Höhen.«

Jim seine Gedanken kreisen nur noch um das Eine.

Er fragt,

»Und ich soll Dir jetzt helfen?«

Ann nickt langsam und erwidert,

»Es wäre nicht nur für mich …«

Jim nickt verständnisvoll und schüttet seinen Rest Kaffee ins Feuer. Nein, er will keine Rache für sie oder gar ein Exempel statuieren, nein, er will Gerechtigkeit, die gibt es nach dem Krieg nur noch selten. Das neue Geld der Union ist tausendmal begehrter als die alten Dollars, dazu noch schwer zu beschaffen. Und das treibt die gewissenlosen Geschäftemacher auf dem Plan diese Situation auszunutzen.

Sie legen sich am Feuer auf den weichen Waldboden, wickeln sich in die Decken und wissen, dass sie eine ruhige Nacht vor sich haben werden.

Am nächsten Tag reiten sie los.

Ann sagt,

»Ich gehe mit Dir zurück in die Stadt, aber nicht an diesem Haus von Loningham, da gehe ich nicht mehr vorbei.«

»Doch, wir müssen …«, sagt Jim. »Denk an die vielen Frauen, denen es genauso geht wie Dir.«

Jim erkennt wieder seinen Hass gegen diese Sorte Männer, er verspürt wieder jenes Gefühl in sich, welches er hat wenn ihm das Unrecht ins Gesicht springt. Diesmal geht es nicht um ihn, sondern um wehrlose und unschuldige Frauen, und er muss es so hart wie es nur geht anstellen. Er muss sich diesen Loningham greifen, ihn vielleicht sogar töten oder zum Krüppel schlagen - ihn zerbrechen. Das denkt er sich, derweil sie unbemerkt mit dem Strom der Menschen in die Stadt gelangen.

Nicht weit vom Freudenhaus entfernt ist die Bank, die er betritt, nachdem er sein Pferd am Saloon von Meggy angebunden hat. Er überlegt, 'Meggy ist ein tolles Mädchen, sie kam damals nach Dodge City, nachdem ich sie aus einer misslichen Lage befreite, als sie von einem Haufen Nichtsnutze in die Büsche gezogen wurde. Sie ist jetzt etwas fülliger geworden, aber im Gesicht erkennt man immer noch ihre Schönheit, nun leitet sie diesen Saloon mit den drei angestellten Tingeltangelmädchen'. Jim geht in die Bank hinein und schreibt die Schließfachnummer auf einen Zettel, schiebt es dem Mann hinter dem Schalter unter den Schlitz und wartet bis der Mann dahinter zu ihm hoch schaut. Er begutachtet den Zettel, zieht die Brille nach vorn, damit er Jim besser betrachten kann und nickt Jim mit ernster Miene zu.

»Kommen Sie bitte mit!«, sagt er , so als würde er ganz nebensächlich kurz zur Pause gehen wollen. Seine Schritte sind schlürfend.

Das ist Jim ganz Recht, denn er will kein Aufsehen machen und das war ihm bis jetzt gelungen. Der Mann geleitet Jim zu einem großen Raum, der von allen Seiten an den Wänden mit Fächern bedeckt ist und zieht einen kleinen Behälter aus der Wand, gibt ihn Jim und entfernt sich rückwärtsgehend mit einem untergebenden Kopfnicken, mit den Worten,

»Wenn Sie fertig sind, schieben Sie den Behälter in die Wand zurück und gehen durch die gegenüberliegende Tür wieder hinaus. Das Schließfach ist noch für 10 Jahre Ihr Eigentum, daher gibt es keine Formalitäten, Mister!«

Er geht hinaus und lässt Jim allein mit dem langen Kasten. Jim schaut das erste Mal hinein und sieht das viele neue Unionsgeld, randvoll in Bündeln als 100 Dollarnoten sowie eine Urkunde für die Ranch 80 Meilen östlich von Dodge City. Unter dem Geld liegt ein Brief von seinem Vater.

Er beginnt zu lesen:

"TESTAMENT: Lieber Jim, wenn Du das hier liest, dann sind wir nicht mehr am Leben. Hier auf der Bank lagern 420.000 Dollars, die wir in Katos sicheren Händen legten. Kato war immer ein guter, treuer Mensch, der Dich mit in die Berge nahm, derweil wir hier den Weidekrieg gegen „Brad Lettinger“ mit „Mc Baxters“ führten. Kümmere Dich um die Ranch, aber sinne nie nach Rache. Gehe zu meinen alten Partner Andrew J. Hoisington zur gleichnamigen Stadt, er kann Dir helfen. Ich wünsche Dir ein schönes Leben, Deine Dich liebenden Eltern!"

Jim kann sich die Tränen nicht unterdrücken, daher sieht er die beiden Fotos von seinen Eltern sehr verschwommen, aber er erkennt sie, auch das Bild seiner Mutter, die immer in seinem Bettchen schaute, so ein Gesicht kann kein Kind je vergessen. Er zählt das Geld, es waren noch 380.000 Dollars, 40.000 hatte Kato fürs Überleben in den Bergen von Utah gebraucht. Kato gab Jim bevor er starb einen Zettel, er sagte,

"Merke Dir die Nummer auf diesem Zettel und vernichte ihn. Merke sie Dir, denn das ist die Nummer des Schließfachs. Dein Erbe ist darin, mit der Urkunde deiner Ranch. Die Grundsteuern werden regelmäßig um Jahre von der Bank im Voraus bezahlt, da auch noch irgendwo ein Konto existiert. Sie liegt an der neuen Farmerstadt Hutchinson, zwischen ihr und Dodge City.« Das sagte Kato damals zu ihm, kurz danach starb er. Jim zog nach der Beerdigung in den Krieg. Nach dem Krieg ritt er in Richtung Kansas und schlug sich mit Revolverlohn durch viele Bundesstaaten. Daran erinnert er sich, derweil er aus der Bank läuft und eilig zu Meggys Saloon schlendert. Mit 50.000 Dollars in der Tasche, ist er ein Opfer, der eine ganze Horde auf sich lenken könnte, wenn sie davon wüssten. Er darf nicht an das Geld denken, denn Gauner und Taschendiebe haben einen besonderen Instinkt für Telepathie entwickelt. Doch Jim läuft, als hätte er nur noch lumpige 10 Dollars in der Tasche, der nach einem kühlen Bier im Saloon verlangt. Er weiß, dass ihn jeder Revolverschwinger von Hinten erschießen wird, wenn sie Geld bei ihm wittern, da ist es mit der Revolverehre schnell vorbei.

Meggy hat Ann Baxter derweil in ihrem Privatzimmer versteckt, bis Jim zurückkommt und sie abholt. Jim kommt in den Saloon und sieht sich nach allen Seiten um. Sein Instinkt sagt ihm, dass es gleich losgeht, denn sein Kommen hat ganz Dodge City irgendwie aufgewühlt. Fremde Menschen fallen immer auf, vor allem wenn sie nicht dem Durchschnitt entsprechen. Er stellt sich an dem Tresen und bestellt ein kühles Bier, das auch gleich an der langen Theke angerutscht kommt. Der Barmann schob es ihm hin und eilt gleich darauf in einer schützenden Ecke. Jim weiß Bescheid und sieht in dem großen Spiegel über der Theke zwei Männer hinter der Schwingtür stehen. Ein dritter Mann kommt zwischen den Beiden und läuft mit überheblich wirkenden Schritten auf Jim zu. Jim dreht sich langsam um und stellt sich in einer sicheren Position. Seine Hände schweben über die Colts, deren Kimmen an den abgerundeten Läufen abgefeilt sind, damit sie sich schnell und geschmeidig aus dem gefetteten Holster ziehen lassen.

Der Mann bleibt mitten im Raum stehen und sagt gepresst,

»Hey du Mistkerl, rück das Mädchen raus, sie ist das Eigentum von Mister Loningham!«

Jim begreift, der Mann ist der erste Handlanger von diesem Loningham, der Bad ersetzen soll. Und diese beiden Burschen waren dieselben Leute der letzten Nacht, die sein Lager überfielen und auf seinen Sattel schossen. Der Revolvermann zuckt mit dem linken Auge und bewegt seine Finger nervös über seinen Colt. Das zeigt Jim, dass dieser Kerl viel zu ungeduldig ist und dadurch einen Sekundenbruchteil zu spät ziehen wird. Jim hat von Kato gelernt, auf solche Signale zu achten, und noch etwas, …bevor jemand zu ziehen beginnt, hebt oder zuckt er mit der Schulter. Das verschafft Jim immer den entscheidenden Vorteil, denn Jim lernte mit der Hand nur eine kurze Bewegung zu machen und den Arm hinterher zu schieben. Dann hat sich der Schuss auch schon gelöst. Genauso wirft man ein Bowiemesser aus der Hüfte. Jim sieht jetzt wie die Schulter sich kaum sichtbar hebt und hat schon wie durch Zauberhand seinen Colt in der Hand und richtet den Lauf auf dem Revolvermann. Der Mann hält in der Bewegung inne, deren Lauf noch im Holster steckt. Mit einem Knall kommt Meggy aus dem hinteren Zimmer mit der Schrotflinte in der Hand hervor,

…und sagt,

»Hey Jack, Du hast jetzt hier Hausverbot. Scher dich zum Teufel!«

Die letzten Worte ruft sie so gepresst, dass man annehmen müsste, sie zieht gleich beide Hähne an ihrer Parker durch.

Jim steckt seinen Colt in den Holster und sagt lässig,

»Hey Jack, bedank Dich bei der Lady, sie hat Dir eben ein neues Leben geschenkt. Mach was draus, verlass die Stadt und such Dir eine sinnvolle Arbeit.«

Jim dreht sich nach diesen Worten Meggy zu, in der Weile er den Hammer an der Waffe entspannt. Jim achtet nicht mehr auf die Männer an der Tür, die jetzt zu ihm gelaufen kommen und sich hinter ihm postieren. Meggy weitet ihre Augen und Jim erkennt in ihren Pupillen das Spiegelbild eines Mannes hinter sich. Er duckt sich und dreht seinen Körper zur Seite. Meggy bekommt die Faust des Mannes beinahe zu spüren. Jim streckt nur seinen Arm aus und spannt seinen ganzen Körper an. Seine Faust sticht gerade ohne Schwung zu holen, zum Kinn des Kraftpakets. Seine unteren Vorderzähne schieben sich mit voller Wucht in die oberen Schneidezähne, die jetzt mit hoher Geschwindigkeit durch den Raum fliegen. Jim steht noch in einem Zenkutsu Dachi, so nennt man diese Stellung in der man so viel Kraft entfalten kann, dass man einen Stier zu den Englein schickt. Es poltert und der Kraftprotz liegt mit seinen 190 Pfund längst auf den verstaubten Bretterboden des Saloons. Da liegt der Mann, vor dem die ganze Stadt erzittert. Jetzt wissen sie es. Jim ist eine ganz andere Klasse von Revolvermännern, die es in dieser Gegen nie gegeben hat und vielleicht auch nie wieder geben wird.

Jim sagt zu Meggy,

»Jetzt haben Deine schönen Augen mich gerettet, wir sind quitt Meggy!«

Dabei nimmt er ihren schönen Kopf in seine großen Hände und küsst sie auf die schönen, strahlenden Augen.

Er fragt,

»Kann ich Ann noch hier bei Dir lassen?«

Sie nickt,

»So lange Du willst! Wo gehst Du hin?«, fragt sie.

»Zu Loningham …«, erwidert Jim.

Meggy hat Angst um Jim, denn sie weiß, dass er von Loninghams Leuten überrumpelt werden könnte. Der Amüsiersaloon von Loningham ist wie eine Festung, von vielen Revolverschwingern bewacht und behütet.

Jim braucht nur dem Mann zu folgen der eben noch mit diesem Kraftpaket an der Saloon-Tür stand, denn er verschwindet in dem größten Gebäude der Stadt. Es ist ein Haus aus Holzplanken erbaut und wurde schnell mit drei Stockwerken hochgezogen. Jim geht hinüber und betritt ebenfalls das Etablissement ohne Probleme und geht gleich die kaum sichtbare Nebentreppe nach oben, stellt sich hinter der Tür und lauscht den Gesprächen drinnen.

»Holt alle Leute zusammen und verpasst ihm von hinten eine Kugel, durchsiebt den Hundesohn und werft ihn hinten zu den Schweinen am Haus, die freuen sich immer auf Frischfleisch, und jetzt geh, Barnie!«

Dies hört Jim Hannigan auf dem dunklen Flur. Die Tür geht auf und Barnie kommt heraus, schiebt die Tür wieder zu und steht plötzlich vor Jim Hannigan. Barnie erschrickt und will gerade einen Aufschrei machen. Doch Jim zieht mit einem Dreh seinen Ellenbogen heraus und feuert Barnie mit der Ellenbogenspitze auf die Schläfe. Der Mann den Loningham drinnen Barnie nannte, fällt wie ein Handtuch in sich zusammen und bleibt regungslos liegen. Jim weiß, dass dieser Schlag tödlich sein kann, zumal das Gehirn kurzweilig ohne Blut auskommen muss. Er zieht ihn nach hinten zum Fenster und legt ihn in die Rutsche hinein, die runter zu den Schweinen führt, knebelt ihn und lässt ihn dort oben auf der Schütte liegen. Dann geht er ins Zimmer von Loningham. Jim steht eine Weile in der Tür und wartete auf ein Zeichen, doch Loningham schaut nicht hoch,

…aber fragt,

»Was ist Barnie, noch ein Problem, …soll ich etwa …?«

Loningham steht auf und erschrickt, als er Jim sieht.

»Wer sind Sie?«, fragt er, »wo ist Barnie?«

»Barnie hat jetzt andere Probleme, Mister. Sie packen jetzt Ihre Sachen und kommen mit mir nach draußen. Wenn sie auch nur einem von Ihren Leuten einen Wink geben, schieße ich sie nieder!«, sagt Jim.

Ehe sich Jim versieht, gibt Loningham ihm einen Stoß, sodass er nach hinten rudert und Barnie anrempelt, der dann unaufhaltsam die Rutsche zu den Schweinen herabgleitet. Jim zieht den Colt und schlägt Loningham voll auf den Hinterkopf, wobei der massige Körper des Bosses zusammensackt. Barnie kam schon unten an und liegt gefesselt im Schweinetrog. Jim schaut kurz aus dem Fenster und sieht wie sich die Schweine auch schon über Barnies Körper her machen. Die Schweine schmatzen und die Knochen von Barnie knacken am lebendigen Leib, indessen Barnie versucht unter seinem Knebel vor Schmerzen zu schreien, doch niemand hört ihn, bei dem lauten Treiben in dieser Stadt.

Loningham kommt wieder zu sich und lässt sich von Jim mit wankenden Schritten zum Ausgang führen. Als sie an das Zimmer der Mädchen vorbeikommen in deren sie festgehalten werden,

…sagt Jim zu ihm,

»Lass sie raus, sie sollen selbst entscheiden, lass jeder von ihnen 5.000 Dollars auszahlen, dann gehen wir beide raus. Wenn Sie Alarm geben, sind sie tot und enden in der Schweinemast wie Ihr Freund Barnie!« Beim letzten Satz knirscht er mit den Zähnen.

Jim öffnet die Tür und ruft zu den Frauen,

»Wenn ihr unten seid, geht zum Zahlmeister, holt Euch Geld und geht zum Saloon von Meggy rüber, dann verlasst diese Stadt. Gebt auch Ann Baxter 5.000 Dollars, sie wartet auf Euch.«

Loningham geht mit Jims Colt im Rücken zum Zahlmeister und veranlasst zähneknirschend die Auszahlung sowie die Freilassung der Frauen.

Er sagt:

»Hey Shorty, ich kann es jetzt nicht erklären, aber ich komme wieder!«

Loningham weiß noch nicht, dass es keine Wiederkehr mehr geben wird, zu mindestens nicht mehr als Boss. Das ganze Dreistöckige Gebäude, das aus Holzbrettern gebaut wurde, wackelt und berstet, als die Frauen geschlossen die Treppe herunterstürmen. Dies hört Hannigan noch aus der Entfernung von 100 Yards.

Derweil Jim mit Loningham aus der Stadt reitet, gehen die Frauen jeweils um 5.000 Dollars reicher zu Meggy hinüber.

Meggy fragt,

»Wo ist Jim?«

»Er ist mit Loningham aus der Stadt geritten!«, sagt eines der Mädchen.

Ann Baxter steht da wie begossen, sie traut ihren Ohren nicht. Noch vor kurzem dachte sie, dass Jim genau dieser Mann ist, den sie mal heiraten würde, denn die Ehe mit Loningham gilt nichts, diese war, wie auch die anderen Ehen fingiert und stehen nirgends verzeichnet. Ann stehen die Tränen in den Augen, sie schaut Meggy an,

Meggy erwidert,

»Los Mädchen folge ihm, er ist der beste Mann den man finden kann. Mich liebt er nicht, aber er achtet mich sehr. Ich sah es in seinen Augen, wenn er Dich ansah. Er tut das alles für Dich, das weiß ich, und nun reite ihm hinterher, …schönes Mädchen!«

*

Loningham sitzt auf seinem Gaul und versucht Jim Hannigan zu überreden, ihn zur Stadt zurückzubringen. Jim lässt sich nicht erweichen und bereut schon, dass er nicht all sein Geld aus dem Schließfach genommen hat, er müsste irgendwann wieder in diese Stadt kommen, um das Restliche Geld zu holen. Jim wollte den Mädchen nur Zeit verschaffen und dann Loningham wieder frei lassen, dass er wieder zurück zu seinem Freudenhaus laufen kann, ja laufen, denn er sollte barfuß ohne Pferd, abgerissen zurückkommen.

Sie sind jetzt schon zwei Tage und eine Nacht unterwegs als Loningham nach einer Rast verlangt. Diese Stelle war nicht von ungefähr, sie war für Loningham quasi ausgesucht, für den Fall, dass er mal unbewaffnet sein sollte und von jemanden seinen Coltlauf im Rücken hat. Er setzt sich an einem Gebüsch und spielt mit den Fingern im Sand, dabei verwickelt er Jim in ein langweiliges Gespräch und lässt ihn unvorsichtig werden.

Ganz plötzlich hat Loningham einen Revolver in der Hand, aber macht den großen Fehler.

Er ruft,

»Halt Jim Hannigan, …nehmen Sie die Hände vom Colt!«

Jim reicht schon das Pressen des ersten Wortes dieser Warnung. Er reißt den Revolver aus dem Holster und schießt instinktiv in Richtung der Stimme. Ein Schuss und der Spuk ist beendet. Loningham sackt auf die Knie, hat eine Kugel in der rechten Schulter. Jim flucht, denn er will ihn nicht töten, nun muss er sich um ihn kümmern und zu einem Doc bringen. Er hat damit rechnen müssen, dass jeder Gangster in jedem Winkel seiner Umgebung und auf eventuellen Fluchtwegen Waffen versteckt, für den Fall, dass er eine Waffe auf diesem Pfad benötigt. Er entscheidet sich zur Rückkehr nach Dodge City, um Loningham zum Doc zu bringen. Nur, er begeht nicht den Fehler, dass er den gleichen Weg zurück nimmt, um nicht auch noch irgendwelche Verfolger in die Gewehre zu laufen. Er dreht eine Schleife auf dem Plateau auf dem man keine Hufspuren hinterlassen kann. Dieses Gelände war mal vor Millionen von Jahren Meeresboden, wo, wenn man eifrig sucht auch noch Muscheln findet. Dieser Bereich liegt auf einem lang gestreckten Hügel, wo der ständige Westwind auch den Sand wegbläst.

Loningham sackt im Sattel immer mehr zusammen, das Hemd klebt an seiner blutenden Wunde und verhindert jetzt das Nachbluten. Es ist ein Steckschuss, weil Jim schon ca. 80 Meter entfernt war und die Kugel nicht mehr die Wucht des Durchschlagens hatte. Er wird nicht verbluten, doch eventuell an Wundfieber sterben, da Jim nicht einmal einen Whiskey bei sich hat, um die Wunde zu desinfizieren. Die Fliegen machen ganze Arbeit, und das Brummen dieser Viecher wird immer stärker. Es sind die gleichen Fliegen, die in der Mittagssonne auf den menschlichen Unrat in den Flussbecken am Rande der Wege herfallen. Loningham muss aushalten, denn die Stadt ist schon zu sehen.

Jim entschließt sich Loningham gleich zum Doc zu bringen und umgehend die Stadt zu verlassen. Am Haus des Arztes hängt ein Schild. "Kranke und Arme zuerst. Schusswunden zuletzt". Jim weiß jetzt, dass er dem Doc vertrauen kann, der hat von den Zuständen in dieser Stadt wahrscheinlich auch schon die Nase voll.

Jim schmeißt sich Loningham über die Schulter und betritt den großen Warteraum, in dem auch noch andere Patienten auf eine Behandlung warten.

Jim sagt zu der Frau am Holztresen,

»Das ist Loningham, und hier ist Geld, behandelt ihn gut. Und wenn er wach wird, sagt ihm, er soll nicht nach mir suchen, sonst töte ich ihn endgültig!«

Jim geht hinaus, setzt sich auf Slater und verlässt die Stadt erneut. Slater fühlt auch eine gewisse Ruhe in sich denn Dodge City hat er als Pferd auch nicht gemocht. Er schnaubt und wedelt mit der Mähne, um Jim sein Wohlgefallen zu zeigen. Jim könnte jetzt im Sattel schlafen und würde rechtzeitig von Slater geweckt werden, wenn Gefahr drohen sollte.

Eine Woche ist nun vergangen und Jim hat noch keine Menschenseele angetroffen, hatte Zeit über vieles nachzudenken. Er dachte oft über diese Ann nach, die er im Glauben in Dodge City zurückgelassen hat. Ob sie ihn hätte glücklich gemacht, weiß er nicht, aber er fühlt sich wohl, wenn er an sie denkt. Ja, er war gern in ihrer Nähe, und er spürt dies auch umgekehrt, dass sie ihn liebt. Er denkt aber auch über diesen Loningham nach, der wie ein listiger Wolf aussieht, mit der Gewandtheit eines schwarzen Panthers. Loningham wirkt auf Frauen, daher hat er leichtes Spiel mit ihnen. Jim kennt diese Sorte, die zumeist die Flüsse entlang fahren und dort ihr Glück mit gezinkten Karten machen, oder als Zuhälter abhängige Frauen zu den Kerlen in die Kabinen schicken, damit sie das Spielkapital stehlen. Jim hat von Loninghams Taten schon gehört, wie listig er ist. Und eines weiß Jim, Loningham ist einer der schnellsten und gefährlichsten Revolvermänner, den der Wilde Westen je hervorgebracht hat.

Die Müdigkeit schleicht sich in Jim Hannigans Gliedern, er ertappt sich dabei, dass er seine Augen schließt, indessen sein Pferd stetig im taumelnden Rhythmus dahin trabt. Man nennt es Sekundenschlaf, wenn man auch gleich wieder zu sich kommt. In diesen paar Sekunden laufen im Kopf ein paar Dinge ab, die einem das Gefühl geben, als verarbeitet man einen ganzen Tag, aber es sind nur zwei, drei Sekunden. Jim hört Stimmen, die ihn umgeben, sie sprechen zu ihm, sie wirren um ihn herum,

…sie sagen wie aus der Ferne:

»Jim, wach auf, …wach auf Jim!«

Jim schreckt hoch, aber es ist ganz still. Sein Gaul ist stehen geblieben und schabt mit den Vorderhufen auf dem Boden. Er wittert wohl Wasser, doch spürt er Gefahr, dass es Verdruss gibt, wenn er weiterläuft. Jim hört das Knistern eines Feuers neben dem Plätschern eines Baches, und bekommt jetzt den Duft von einem gegrillten Hasen in die Nase, als gerade der Wind in seine Richtung dreht.

»Fein gemacht, Slater …«, sagt er zu seinem Gaul und streichelt ihm am Hals.

Dann rutscht er lautlos aus dem Sattel, streckt seine müden Knochen und geht gebückt durch die Büsche. Er sieht das kleine Feuer hinter den Baumreihen am Bach lodern. Es ist ein offenes Camp, eines was nur redliche und arglose Tramper in der Nacht aufbauen.

Jim ruft,

»Hallo Feuer, darf ich näher treten?«

Eine dunkelfarbene kehlige Frauenstimme sagt,

»Komm näher Cowboy, zeig Dich, wir sind bewaffnet und schießen gleich, wenn Du uns nicht gefällst!«

Jim hatte sofort erkannt, dass es eine verstellte Frauenstimme war, die sich als Mann ausgibt und sich als gefährlich erweisen soll. Er tritt näher, und da sieht er sie, …Ann Baxter mit einer ihrer Gefährtinnen aus dem Freudenhaus oder Leidenshaus, je nach dem, von welcher Seite man es betrachtet.

Ann sagt,

»Ich bin Dir gefolgt - Jim, und ich hoffte, dass meine 5.000 Dollars dazu ausreichen, mit Dir ein neues Leben zu beginnen.«

Jim wollte gerade etwas fragen, da wurde ihm schon schwarz vor den Augen. Für einen kurzen Moment hat er nicht aufgepasst und sich zu arglos an das Feuer gehockt. Doch war er nicht der Einzige, der das Camp beobachtete. Slater war bestimmt nicht wegen den beiden Frauen stehen geblieben, er musste eine andere Gefahr gewittert haben, dies wird Jim im Moment des Zusammenbrechens klar.

*

Langsam gehen bei Jim die Augen wieder auf, er sieht ganz verschwommen, hört Stimmen, die er noch nicht einordnen kann. Das Feuer wird gerade sichtbar und brennt fast Baumhoch. Er beginnt zu denken und sucht verzweifelt nach Worten, aber ihm fällt nichts ein, nicht einmal sein eigener Name. Das Feuer sieht er, aber was dies sein mag, weiß er nicht, ihm fehlt ein großes Stück Gedächtnisleistung, was an der langen Ohnmacht und dem Schlag liegt. Er kann die Dinge nicht in Worten kleiden. Er sieht die beiden Frauen, kann sie nicht einordnen, dann sieht er drei Männer, die lachen, Whiskey trinken und sich zuprosten. Er sieht eine der Frauen an, sie lächelt ihm zu, aber hat Tränen in den Augen, die andere Frau liegt auf dem Boden, sie schreit und ein Mann liegt auf ihr und scheint sie zu vergewaltigen. Mit einem Mal fällt Jim wieder alles ein, er fühlt seinen Kopf und richtet sich im Schatten der Bäume auf. Die Männer dachten anscheinend, er wäre Tot und ließen ihn dort liegen wo er vorher stand und die Frauen ansprach. Seine Waffe liegt irgendwo im Laub des letzten Jahres. Wenn er jetzt anfängt sie zu suchen, sehen die Männer seine Bewegungen und schießen ihn ab, so viel steht fest, darum zieht er sein Bowiemesser aus der Rückenscheide und wirft es dem einen Mann, der auf der Frau liegt, in die linke Schulter, da er auch seinen Colt links trug und wohl nur links schießen kann. Jim hechtet auf den zweiten Mann zu, der ihn gerade ansieht, aber so ungünstig sitzt, dass er seine Waffe unmöglich herausbekommen kann. Währenddessen er diesen Mann nach oben zieht um ihn einen geraden Faustschlag zu verpassen, rammt Jim dem dritten Mann der gerade aufsteht, einen scharfen Seitwärtsfußtritt in die Kehle. Jim ist gelenkig wie eine Schlange, er kann im kalten Zustand ganz locker einen Spagat machen. Seine Präzision an der Anwendung seiner Schläge und Tritte, kann nur ein japanischer Meister würdigen. Jim ist mit oder ohne Waffe durchaus gleich gefährlich. Wenn man bedenkt, dass er mit Kato zum Trainingszweck auf Bärenfang ging. Er griff einen Bären ohne Waffe an und schlug ihn grün und blau, bis dieser über zwei Meter große Grizzley keine Lust mehr hatte mit Jim zu kämpfen. Jetzt ist es ähnlich. Die Männer liegen im Dreck und halten ihre Wunden. Drei Männer innerhalb von 10 Sekunden. Ann zieht den einen Mann von ihrer Gefährtin runter, zieht ihm das Messer aus der hinteren Schulter heraus und reicht es Jim zurück. Die Frauen beginnen sich um die verwundeten Männer zu kümmern, sie zu verarzten, und das ist der Unterschied zwischen Männer und Frauen. Männer wollen töten und lassen ihre unterlegenen Angreifer einfach sich selbst überlassend in ihrem Blut liegen. Frauen entwickeln da Mutterinstinkte, sie können nicht anders, auch hier in der Wildnis, wo jeder Schritt ins Unbekannte, Leben oder Tod bedeutet. Jim erkennt dies und weiß instinktiv, dass Ann eine gute Frau ist, die weder nach Ruhm noch nach Geld trachtet, sie war sogar bereit ihr Geld für ihre gemeinsame Zukunft zu investieren. Jim kannte bisher nur die andere Gattung von Frauen, die ihr eigenes Geld als ihr Eigentum betrachten und das Geld des Mannes als gemeinschaftliches Gut ansehen. Jim denkt noch einmal alles mit geschlossenen Augen durch. Er kann sich plötzlich an ihren Nachnamen erinnern. An dem Namen Baxter aus der neuen Stadt Hutchinson. Der Brief seines Vaters enthielt den Namen des Ranchers, der an dem Weidekrieg beteiligt war, der hieß auch Baxter. Und die Ranch liegt auch zwischen Dodge City und Hutchinson. Er winkte ab, denn es kann Zufall sein, der Name Baxter ist hier so stark vertreten wie Fliegen um einen Kuhhaufen. Sie verarzten die drei Männer und setzten sie auf ihre Pferde.

Jim sagt,

»Wenn wir uns noch einmal begegnen, und diese Begegnung ist nicht freundlicher Art, auch wenn ich nur das Gefühl habe, …dann töte ich Euch sofort!« Jim macht eine kleine Pause, dann fügt er hinzu, »…also, wenn wir uns noch einmal begegnen, seit friedlich sonst ist es aus mit Euch!«

Beim letzten Satz zeigt Jim seine blitzenden Zahnreihen und zeigt den stöhnenden Männern unmissverständlich, dass er jeden Kampf energisch entgegentritt. Das ist auch das einzige Rezept zum Erfolg, wie ihm das von Kato eingebläut wurde. Einen Kampf geht man nur aus dem Weg, wenn Kinder und unschuldige Frauen in Gefahr geraten. Die Männer bedanken sich bei den Frauen und entschuldigten sich bei Jim,

Jim sagt,

»Nein umgekehrt, entschuldigt Euch bei den Frauen, und bedanken könnt Ihr Euch bei mir, weil ich Euch laufen lasse!«

Die Gefährtin von Ann hält Jim gleich ihre Hand hin und sagt,

»Mandy Okland gleichnamig aus Oklahoma, vielen Dank für Ihre Hilfe. Meggy aus dem Saloon hat viel über Sie erzählt. Sie hat Sie Mister Hannigan wahrlich als Engel und gleichzeitig als Teufel beschrieben, ein Teufel im Kämpfen und ein Engel im Umgang mit Menschen. Aber sie hat untertrieben, sehr sogar. Ich weiß nicht wer sonst neben meiner Mutter so viel für mich getan hat.«

Jim fragt,

»Mandy, sie sind doch eben vergewaltigt worden, wie können sie noch so fröhlich sein und das diesen Kerlen nicht nachtragen? Wenn ich nicht aufgewacht wäre, dann hätten alle drei Sie vergewaltigt!«

»Mister Hannigan, ich bin schon seit zehn Jahren jeden Tag fünfmal vergewaltigt worden, da kam es auf das eine Mal nicht mehr darauf an, es gab schlimmere Männer, die mich erst schlugen, weil sie glaubten, sogar ich brauche das. Fürs Schlagen hat Loningham extra 50 Dollar verlangt, weil wir danach für mindestens zehn Tage wegen den blauen Augen ausfielen.« Mandy sagt es und schaut Jim direkt an.

Jim kann ihre Augen erkennen, sie sind wohlgeformt und tiefsinnig. Wenn man das ganze Gesicht betrachtet und die Augen ein wenig unscharf stellt, erkennt man eine Katze in ihrem Gesicht, die bei der nächsten Gelegenheit mit dem Fauchen beginnt. Mandy ist anders als die mittelblonde Ann. Mandy ist brünett bis rot und ein wenig breitgesichtig, aber nur an den Wangenknochen, die durch ihre großen Augen einen malerischen Sinn bekommen. Wenn ein Maler eine schöne Frau noch schöner darstellen könnte, so würde er sie genau so malen wie Mandy. Aber Jim hat noch keinen Blick für die schöne Mandy.

Ann macht Cafe, denn die Nacht beginnt erst. Sie essen den Rest vom Hasen, den die drei Männer verständlicherweise nicht mehr essen konnten und legen sich schlafen. Ann rutscht zu Jim unter die Decke und schmiegt sich an Jim heran. Mandy schläft neben einem Baum sofort ein, für sie ist der Bedarf an Männern erstmal gedeckt. Jim könnte ihr zwar gefallen, aber lieben, …das könnte sie erstmal nicht, denkt und fühlt sie. Ann war quasi der Neuzugang bei Loningham, die sich bis zum Schluss nicht prostituieren lassen hat, sie verschwand gleich bei der ersten Gelegenheit. Darum war dies auch ein einschneidendes Erlebnis für sie.

Am anderen Morgen verschnüren sie ihre Sachen, binden sie auf die Pferde und planen noch einen kleinen Umweg nach Hoisington, nordöstlich von Dodge City, zu machen. Das sei wichtig, denn dort lebt der Partner von Jims Vater "Andrew J. Hoisington", der Gründer dieser Vereinigung. Im Brief des Vaters stand, dass er diesen Mann aufsuchen solle, denn er kann ihm bei der eventuell noch bestehenden Fehde, die seine Ranch betreffen, helfen. Es sei wichtig, dies zu tun, bevor er die Ranch auf seinen Namen in Hutchinson überträgt.

*

Loningham hat sein Fieber überstanden, er erhebt sich aus dem Krankenbett in der Wohnung des Arztes und zieht sich seine alten Sachen an, die jedoch von der Helferin gewaschen wurden. Er fragt sich wie lange er wohl in diesem Bett gelegen hat, er weiß nur, dass Jim Hannigan ihn zum Doc brachte. Loningham geht hinaus und läuft zu seinem Etablissement und klopft an der Tür.

»Aufmachen, hier ist Loningham, aufmachen!«

Die Tür geht auf und der breitgesichtige Revolverschwinger Jack Stone steht breitbeinig mit dem Colt in der Hand im Türspalt, als sei sein Boss Loningham ein ungebetener Gast.

Stone zischt scharf durch die Zähne,

»Hey Loningham, wir dürfen Sie hier nicht mehr reinlassen. Es hat sich einiges geändert, bitte gehen Sie. Der Zahlmeister sagt, ich soll Sie rausschmeißen oder auf der Stelle abknallen und an die Schweine verfüttern …!«, nach diesen Worten schlägt Stone die Tür zu.

Loningham geht irritiert zur Bank, leert das gesamte Geschäftskonto und eilt zum Mietstall, verkauft sein Pferd und fährt mit der Postkutsche aus der Stadt.

Bevor Loningham zu einem Städter mit Geschäftssinn und Zuhälter wurde, war er selbst ein Mann der seinen Colt an verschiedenen Interessen vermietete, ohne nach dem Grund zu fragen. Dieses Etablissement in Dodge City ist ihm in die Hände gefallen, als er den wahren Inhaber im Auftrag der Konkurrenz aus dem Hinterhalt erschossen hat. Nun ist er wieder unterwegs, um mit seiner Skrupellosigkeit neue Geschäftsfelder zu erschließen. 160 Meilen östlich gibt es eine neue Stadt, sie heißt Hutchinson City, dort treibt es ihn hin. In zwei Tagen wahrscheinlich, ist er da. Dort soll es jetzt ganz ruhig sein, es ist ihm schon bekannt, dass es in einigen Monaten eine Rinderstadt zwischen Newton und Dodge City werden soll. Bahngleise sind schon gelegt. Nur der Verladebahnhof und das Geld dazu fehlen.

Nach zwei Tagen und eine Nacht kommt Loningham mit der Kutsche in Hutchinson an und mietet sich sofort ein Zimmer im einzigen Hotel der Stadt. Saloons gibt es drei Stück mit Animierfrauen als Abendprogramm, nur die Gäste fehlen noch, denn dazu muss es erst eine Rinderstadt werden. Die Bahn geht zwar schon durch, aber hat noch keine Absicht dort Rinder aufzunehmen. Der Zug hält dort auch nicht für Reisende, denn diese müssen nach Hoisington und mit der Kutsche zurück. Die Stadt hat mit der Bahn noch keine Verträge schließen können, weil sie kaum Steuereinnahmen haben. Die Bahn verlangt hohe Gebühren für den Halt an dieser Stadt. Dies macht sich Loningham nutzbar.

Loningham besitzt um die 35.000 Dollars, die muss er so einsetzen, dass jeder in der Stadt denkt, er verfügt über unendlich hohes Kapital. Er mietet sich ein Bürogebäude und vergibt die ersten Kredite, und spielt das alte Spiel der "Schaft". In Bootseigner investieren und ihnen an gefährlichen Stromschnellen die Ladung rauben. Dies will Loningham mit dieser Stadt machen. Wer mit seiner Rate länger als 10 Tage im Rückstand liegt, wird per Kreditkündigung enteignet, worauf er letztlich abzielt.

Loningham mietet sich ein paar Revolverschwinger, die dafür sorgen, dass die Kreditnehmer nach guten Umsätzen ihre Raten nicht mehr bezahlen können, diese werden mit dem Sheriff als Unterstützung sofort per Beschluss enteignet. Er setzt die alten Inhaber für Hungerslohn in ihren eigenen Geschäften ein und erhöht sein Kapital auf wundersamer Weise. So insgesamt war der Plan. Doch er wusste nicht, dass es schon eine Interessensgemeinschaft gibt, die die gleichen Pläne verfolgen. Ihnen fehlt nur der rechte Mann, einer wie Loningham, dem jeder vertraut.

*

Hannigan, Ann und Mandy sind schon die ganze Nacht unterwegs, weil sie keine Zeit mehr verlieren wollen, denn sie befürchten Verfolger. Die drei Burchen haben bestimmt in Dodge City einigen Leuten erzählt, dass die Frauen mit 10.000 Dollars, neues Unionsgeld, unterwegs sind, darum müssen sie sich auch beeilen. 10.000 Dollars in einem langwierigen Überfall zu gewinnen ist leichter, als sie durch jahrzehntelange Arbeit oder im gefährlichen Glücksspiel zu verdienen. Jim weiß das, und weiß auch, dass es meistens Horden von 10, 12 Mann sind, die untereinander eh nicht teilen und sich nach dem Beutezug gegenseitig umbringen. Schon deshalb ist der direkte Weg zur Ranch nicht gut, weil es keine sicheren Plätze zum Nachtcampen gibt, hier ist das Gebiet weit offen und abgerodet. Man kann zwar andere Verfolger rechtzeitig sehen, aber diese sehen Jim und die Frauen auch rechtzeitig und mischen sich eventuell unter den Frachtfahrgespannen, die tag/täglich diese Route befahren.

Ann macht eine Handbewegung, so als hätte sie etwas im Gebüsch gehört, ihr Pferd erschrickt und springt zur Seite, er rammt dabei Jim sein Pferd, da sie nebeneinander reiten. Jim taumelt, und genau in diesem Moment pfeift eine Kugel an seinem linken Ohr vorbei. Den tiefen dumpfen Knall gibt es erst später. Der Verzögerung nach waren es 300 Yards, die der Schütze entfernt stand. Er muss abgestiegen sein und die Büchse auf einem starken Ast gelegt haben um gut zielen zu können. Wäre sein Pferd nicht gestrauchelt, hätte er die Kugel im Hinterkopf oder ins Genick bekommen. Das zeigt Jim aber auch, dass die Verfolger keine große Ahnung haben, denn erstens ist der Rücken viel breiter und besser zu treffen, und er kann nur einen Schuss abgeben, aber zweitens, was noch wichtiger ist, wenn er Tot wäre, würden die Frauen im Galopp flüchten, träfe die Kugel aus 300 Yards seinen Rücken, wäre die Chance weitaus größer, dass Jim überlebt, aber die Frauen müssten sich mit ihm herumschleppen und wären leichte Beute für die Verfolger. Dies alles geht Jim Hannigan durch den Kopf. Jim versucht sich in die Situation der Verfolger zu versetzen und kommt erschreckend auf die Idee, dass dieser Schütze sein Ziel in aller Ruhe hat anvisiert und Jims Tod schon seit etwa 10 bis 20 Minuten so gut wie besiegelt war. Er begreift die Situation, dass die restlichen Verfolger schon vorausgeritten waren und nur noch Jim hätten auflesen brauchen. Dies ging innerhalb von Sekunden durch seinen Kopf. Jim machte einen Pumaschrei und springt von seinem Pferd. Die Pferde der Frauen hüpften wild um sich, so dass sie den Weg verlassen und in die Büsche springen. Jim steht auf dem Weg allein. Fünf Mann tauchen auf, einer von ihnen flucht, weil auch ihre Pferde durch Jims Pumaschrei die wilde Flucht ergriffen. …

*

Loningham kaufte am Vortag alle kleinen Ranches in der Umgebung von Hutchinson City für ein ganz mageres Trinkgeld auf, er hat das alte Spiel in Gang gebracht und den Siedlern und Kleinranchern Gewalt angedroht oder gar zusammengeschlagen und deren Unterschrift gefälscht. Sein Kapital wächst aufs unermessliche, da er jetzt Eigner der drei Saloons ist und seine Revolvermänner als Geschäftsführer eingesetzt hat. Der Sheriff dieser Stadt hat vom neuen Richter Set Greenwood, der jetzt auch auf der Lohnliste von Loningham steht, den Auftrag bekommen, die Interessen von Loningham bevorzugt und im öffentlichen Interesse zu behandeln. Greenwood war ein alter Büffeljäger, der mit seinen Fellen einst großes Geld machte und dieses Geld in einem Atemzug verspielte. Er war dem Sheriff schon immer ein Dorn im Auge, aber seiner Feigheit wegen, betrachtete der Sheriff ihn als ungefährlich, was wohl ein Fehler war. Den Sheriff kann man aber nicht ersetzen, weil er Stadtübergreifende Befugnisse besitzt, die er nach dem Bundesrecht als US-Deputy-Marshal vertritt. Er kann nur warten und hoffen, bis einmal ein Mann kommen möge, der sich ihm, John Parker zur Seite stellt um das Gesetz in Hutchinson zurückzubringen. John Parker ist vielleicht gerade mal 28 Jahre alt, hat im Leben so einiges hinter sich. Er kommt aus der Gegend dieser Stadt und kennt sich bestens mit den Menschen aus. Zudem hat er sich oft als Vormann bei Mac Baxter auf der Ranch bewiesen. Er ist hart und schiebt ein breites markantes Kinn vor sich her. Er ist ein Bär von einem Mann und prahlt damit gern, dass er dicke Bücher mit den Händen zerreißen kann. Mit fast zwei Metern Größe und ca. 200 Pfund Lebendgewicht wird es in jedem Saloon still, wenn John Parker eintritt. John weiß noch nicht dass er bald jemanden zur Seite bekommen wird der es mit der Brut aufnehmen kann, er steht kurz vor der Resignation, denn seine Briefe nach Kansas City mit der Bitte um eine Truppe der Kavallerie wurde immer wieder von Loningham, seinen Leuten, abgefangen. Auch der Stadtrat wurde aufgelöst, somit hat Loningham vorerst freie Hand in dieser Stadt.

*

Jim Hannigan steht mit breiten Beinen und leicht vorgebeugten Körper auf der Straße und wartet auf die ersten Einschläge der Kugeln. So steht man, wenn die Kugeln ihn nicht von den Beinen reißen sollen, darin hat er Erfahrung. Da sieht er dass die Männer ihre Colts wegen dem ständigen Reiten weit oben am Gürtel tragen und es ihnen nicht mehr möglich ist diese Dinger schnell herauszuziehen. Einer der Männer hält seinen Colt lässig nach unten gerichtet in der Hand und sagt,

»Gebt uns das Geld und Ihr könnt weiter reiten, ansonsten ist hier Euer Lebensweg beendet!«

Er hat das Gefühl der Übermacht, schon allein, weil sie zu Fünft gegen Einen sind. Jim schaut nicht auf den Colt, sondern auf das Gesicht des Mannes, und er weiß, dass sich das Gesicht und die Schulter verziehen, bevor ein normaler Mensch seinen Colt schnell nach oben bringen will. Außerdem erkennt Jim dass sie ihn unterschätzen und noch lange nicht bereit sind einen todbringenden Kampf auszutragen. Jim sieht jedoch das Zucken am Mundwinkel und das gleichzeitige einziehen des Kopfes, bevor der Revolverarm nach oben schnellt. Jim hatte seine Hand schon über den Kolben des Colts schweben und spart sich jedes Wort. Es ist sinnlos mit ihnen zu reden oder sie gar umzustimmen. Er greift und schiebt den Lauf einfach nach vorn, ja, das ist wie Zauberei. Jims Holster hat vorn einen Schlitz, der durch eine Federplatte innen und hinten zusammengehalten wird. Er braucht das Schießeisen nur nach vorn zu reißen und schon hat er den Lauf in Richtung seines Gegners geschoben. Ein Schuss löst sich und der Revolver des Mannes fliegt durch die Gegend, zwei Finger fliegen mit. Das Blut spritzt den anderen Männern sprenkelnd ins Gesicht. Der Mann schreit nach drei weiteren Sekunden vor Schmerzen und wird bleich. Dann fällt er der Länge nach rücklings und schlägt mit dem Hinterkopf zuerst auf. Die anderen vier Männer versuchen sich zu beherrschen, aber müssen auch Jim beobachten und machen den Fehler, dass sie nach ihren Colts greifen. Jim lässt ein Krachen los, vier Schuss, klingen wie ein langes Geräusch. Es hallt durch die Gegend und bricht sich an der Hügelkette rechts des Weges. Die Männer liegen am Boden und halten sich mit den Händen ihre Wunden. Jim steigt wortlos auf sein Pferd und die Frauen folgen ihm. Die Männer stehen langsam auf und versuchen ihre Pferde einzuholen, damit sie schnell zu einem Doc kommen, ehe das Wundfieber sie auf dem Weg nach Dodge City einholt. 'Sie sind selbst schuld', denkt sich Jim, da sie das Gesetz missachteten und sich nehmen wollten was anderen gehört, und das mit Gewalt. Die Blässe geht den Frauen langsam aus den Gesichtern, Jim sieht es und begreift. Es sind gute Frauen, wie sie sich jeder redliche Mann wünscht, der hart an seiner Existenz arbeitet und sich sicher sein muss, dass sie ihm den Rücken frei halten! Wie in jedem Krieg zu beobachten ist, wissen Kinder und Frauen sich still zu verhalten, wenn Gefahr droht und sie sich verstecken müssen. So ist das auch in unserer Geschichte hier.

Jim sagt zu den Frauen,

»Wartet mal, da ist noch der sechste Mann mit der Sharp irgendwo hinter uns. Ich werde meinen Umhang mit einem Ast auf mein Pferd und meinen Hut obendrauf hängen. Dann reitet ihr weiter und ich bleibe zurück. Irgendwann wird der Kerl an mir vorbeikommen, dann hole ich ihn mir von hinten!«

Gesagt getan, die Frauen reiten weiter mit Jims Pferd in der Mitte und kommen auf freies Gelände. Jim braucht nicht lange zu warten und neben ihm kracht auch schon die schwere Hawken Sharp des sechsten Mannes, die normalerweise für die Büffeljagd bestimmt ist und noch nach 600 Yards einen Büffelschädel voll durchschlägt. In Jims Umhang schlägt die Kugel ein und der Poncho fliegt so realistisch noch vorn, als steckte sein Körper darin. Der Mann lädt erst gar nicht seine Sharp nach und eilt nach vorn, siegessicher und ohne Reue. Jim lässt ihn an sich vorbei. Es ist ein Riese von einem Kerl, der mindestens 2 Meter und 20 cm misst und um die 280 magere, muskuläre Pfunde wiegt. Außer einem Messer trägt er keine Waffe am Körper. Jim stellt sich ihm in den Weg. Ja, Jim kennt ihn, aus der Zeit der Büffeljagd. Dieser Kerl hatte mal einen ganzen Saloon zertrümmert und einer gesamten Treibermannschaft die Knochen gerochen, so dass niemand mehr die Rinderherde treiben konnte. Jetzt steht er vor ihm und stellt sich ihm in den Weg. Jim wirkt wie ein Zwerg gegen diesen Hünen, der mit seinem aufgeplusterten Fellumhang noch bedrohlicher wirkt. Aber Jim geht es um die Sicherheit der Frauen und seinem eigenen nackten Leben, und schließlich auch um das viele Geld das sie bei sich haben.

Jim schluckt schwer. Denn, dieser Brocken ist etwas anderes als ein Gryzzlybär, der nach einer Tracht Prügel das Weite sucht.

Der Riese greift sich Jim mit seinen riesigen Pranken, und wirft ihn vier Meter durch die Luft. Jim landet hart und kommt schwerlich hoch, hält sich seine Rippen die geprellt sind und atmet tief durch. Der Riese ist auch schon bei Jim und nimmt ihn am Kragen, will ihn hochziehen, um Jim ein zweites Mal durch die Luft zu werfen. Jim bemerkt den großen Abstand zwischen beiden, weil der Riese Schwung holen muss. Da passiert es. Jim streckt einfach mit voller Wucht seinen rechten Arm nach vorn und rammt dem Riesen seine Faust in der unteren seitlichen Rippe, spannt seinen gesamten Körper an, gräbt die Füße im Zenkutsu Dachi in den Sand und fühlt schon das Knacken der Rippe, die der Faust jetzt den Weg zu den Innereien freigibt. Die eigene Körperspannung bei diesem Schlag hätte beinahe dazu geführt, dass Jim sich seine eigenen Knochen gebrochen hätte. Dann der zweite Schlag, ebenfalls auf die gleiche Stelle. Denn er schlägt so fest zu, dass es nicht mehr um seine eigene Sicherheit geht. Kato sein Lehrer hatte ihm damals geraten, niemals so hart zu schlagen, weil man sich selbst gefährdet. Jim hatte die Technik des Ikken-Hissatsu gelernt, das ist die alte Okinawatechnik der Sippe "Tode", wo die Karatekrieger mit der nackten Faust die schweren Rüstungen der Japanischen Samurais wie Kokosnüsse knackten, weil Waffen verboten waren. Der Riese sackt nach dem zweiten Fauststoß zusammen, wird bleich und spuckt auch gleich ein wenig Blut. Die Rippe stach anscheinend in seiner Lunge rein. Nur wenige Menschen überleben dies.

Er schaut Jim ungläubig an und sagt mit bäriger Stimme,

»Das hat noch keiner geschafft, mein Freund, ich habe was gut bei Dir, wenn ich das hier überlebe …«

Er steht langsam auf und dreht sich zur Seite, schwankt zu seinem riesigen Pferd, wie man diese Rasse von den Bierwagen her kennt. Er schleppt sich rauf und reitet im Schritttempo nach Süden in Richtung "Pamet", einem Dorf mit gerade mal 25 Einwohnern, einer Bahntrasse und zwei kleine Saloons, sowie einen Store. Es ist jetzt seine Heimat, er hat die Schnauze voll von dem Lotterleben und stand das erste Mal im gesetzlosen Umfeld, auch gleich seinem Meister gegenüber.

Jim zerstört die Sharp mit einem Tritt auf die Mechanik und läuft den Frauen hinterher, die schon hinter der Biegung am Felsen warten und hoffen, dass es Jim ist, der da um die Ecke kommt. Nicht auszudenken, wenn dieses Ungetüm von Mann aus diesem Kampf als Sieger hervorginge und er sich ihrer ermächtigte. Die Angst war berechtigt aber unbegründet, sie sehen Jim mit seinen prächtigen Harrschopf am Felsen laufen. Jetzt ist es Mandy, die sich Jim zuerst an den Hals wirft, doch sie drückt mit ihrer harten wohlgeformten Brust auf seine lädierte Rippe, er zuckt, sodass es aussieht als erwehre er sich ihrer, es ist der Schmerz der ihm durch den Körper geht. Doch es war ihm ganz angenehm, auch mal Mandy körperlich zu spüren, denn auch hatte er sich nicht entschieden zwischen beiden oder gar einer dritten Frau, die er wo möglich noch auf diesem Weg zu treffen vermag.

*

Loningham hat die Stadt dazu verpflichtet einen Verladebahnhof zu bauen und lässt die Rinder aller Weiden rund um Hutchinson City zusammentreiben. Er lässt sich von dem Richter eine Generaleigentümerschaft über das Vieh rund um diesen Zuständigkeitsbezirk ausstellen, mitunter auch über das Vieh der Hannigan-Ranch. Mc Baxter hatte sich unter der Bedingung bereit erklärt, dass der Erlös auf das Konto der Ranch kommt, die von ihm aus welchen Grund auch immer geführt wird. Aber es wird ersichtlich, dass jegliche schriftliche Abmachungen mit Loningham Null und Nichtig und nicht die Tinte auf dem Papier wert sind. Mc Baxter hat Hausarrest und darf mit dem Doc zusammen nicht die Wohnung verlassen.

Die Bahn hat aus Unkenntnis der Vorgänge in Hutchinson City, großes Vertrauen in Loningham, da er sich als Partner von Mc Baxter ausgibt. Eines Tages da passiert es, John Parker, der Sheriff läuft spät am Abend durch die Hauptstraße am Saloon Kitty vorbei und sieht in der dunklen Gasse zwischen dem Saloon und der Schneiderei ein Blinken. Er reagiert sofort mit einem Hechtsprung nach Links und entgeht einer Kugel, die an seinem Hemd über seinen Rücken eine Furche zieht und in dem Schaufenster des Stores einschlägt. Die Scheibe zerbricht unter einem Klirren, so war es Parker nicht mehr möglich weitere Geräusche des feigen Schützen zu vernehmen, auch nicht die Richtung seiner Flucht zu bestimmen. Da hinter diesen beiden Gebäuden rechts ein großer Zaun steht und große Dornenbüsche wachsen, weil der Besitzer der Schneiderei nichts mit dem Gesindel des Saloons zu schaffen hat, kann der Schütze nur durch den Hinterausgang des Saloons nach innen verschwunden sein und hat sich wahrscheinlich unter die Gäste gemischt.

John Parker rafft sich auf und betritt das Podest. Er steht breitbeinig in der offenen Schwingtür des Saloons und schaut sich die Gäste an. Sein harter Blick wandert von einem Mann zum Anderen, und schon erkennt John Parker jemanden, der ihn als Einziger nicht anzuschauen vermag, der sich die Fingernägel putzt. Wenn solch ein Hüne wie dieser Sheriff in einem Saloon tritt, sind alle Augen auf ihn gerichtet, vor allem von denen die nichts zu verbergen haben aber eine gute Unterhaltung in Form eines Kampfes erwarten. Wer jetzt nicht hoch schaut, hat etwas zu verbergen. Noch eines, John Parker sah in der Gasse ein Blinken vor dem Schuss. Und dieser Bursche da in der Ecke, der nicht hochzuschauen bereit ist, trägt einen verchromten aber stark gebrauchten Revolver, der blinkt und glänzt wie eine Bordelltür. Er scheint seine Waffe zu pflegen. John geht direkt auf ihn zu und prompt stellen sich zwei harte Männer dem Sheriff in den Weg, die ihn mit ihren Kanonen bedrohen.

»Hey…«, sagt der einer der Rausschmeißer, »…Sheriff, Sie sehen so lädiert aus, hatten Sie etwa Streit draußen? Was wollen Sie von Rocky, der war die ganze Zeit hier und lackiert sich die Nägel …« Dabei lacht er und wirft seinen Kopf nach hinten, sodass man seine perfekten Zahnreihen bis in den Rachen hinein sehen kann.

John kann nicht anders, es ist einfach der perfekte Zeitpunkt. Denn, er schmettert seinen Ellenbogen mit voller Wucht zur Seite heraus und feuert dem Redner die Ellenbogenspitze in sein offenes noch lachendes Maul hinein. Drei Zähne stecken in John Parkers Ellenbogen, der Rest liegt am Boden. Der Rausschmeißer fällt auf der Stelle in sich zusammen und bleibt ohnmächtig liegen. Nur seinem starken Nacken war es zu verdanken, dass er sich bei diesem Schlag nicht das Genick brach. Der linke Mann schnellt zwei Schritt zurück, zieht seinen Revolver und richtet ihn auf John, der wiederum sein Knie anhebt und den Lauf zur Seite fegt, dann mit der rechten Faust sofort dem linken Mann seinem Kinn nach hinten schiebt. Krachend fliegt dieser mit einer Luftdrehung zwischen die Stühle und bleibt dort besinnungslos liegen. Die Gäste springen zur Seite und zittern vor Angst, dass der Sheriff auch sie so hart treffen könnte, denn er blickt in ihre verängstigten Augen. Insgesamt hatten diese beiden Aktionen gerade mal zwei Sekunden gedauert, viel zu wenig Zeit für den Revolvermann hinten in der Ecke.

John richtet seine Winchester auf ihn und sagt lässig,

»Na, man sieht sich immer zweimal im Leben und dann noch so schnell hintereinander, …nicht wahr?« Die letzten beiden Worte brachen aus ihm heraus, als wolle er ihn ins Staunen versetzen.

Der Revolvermann, ließ ganz beiläufig als wolle er sich nur am Oberschenkel kratzen die linke Hand fallen.

»Versuch es!«, sagt John Parker, »…dann habe ich einen Grund, Dich von dieser Welt ganz sauber wegzuputzen.«

John geht mit dem Lauf seiner Winchester auf Rocky gerichtet zu und zieht ihm seinen Colt aus dem Holster. Der Lauf strahlt noch eine menge Wärme ab, John hält ihn an die Nase, riecht daran und sieht dass eine Patrone abgeschossen ist. Auf dem Handrücken von Rocky ist frischer Pulverschmauch zu erkennen.

John sagt, »Das war es jetzt Rocky, Du bist verhaftet, wegen Mordversuch an einem Sheriff der stellvertretend für einen US-Marshall in diesem Country das Bundesrecht vertritt. Morgen werde ich zur Hauptstadt telegrafieren und einen Bundesrichter herbeiholen lassen.«

Er nimmt Rocky mit nach draußen und sperrt ihn in eine Zelle ohne Fenster, denn er weiß, dass man ihn sonst leicht aus der Zelle befreien kann. Die Gitter vorn halten einem vierer Pferdegespann nicht stand.

'John macht sich ernste Sorgen um seine Sicherheit, denn die Bürger dieser Stadt drängen ihn dazu, seinen Job an den Nagel zu hängen. Sie müssen jetzt schon die dreifache Summe an Schutzgeld bezahlen, bevor Loningham zum ersten Mal in diese Stadt kam und Schutzgeld erhob. Jetzt muss jeder Frachtwagenfahrer der die Stadt passiert Zoll zahlen und wenn er die Stadt verlässt auch noch eine Gebühr verrichten, das schlagen die Frachtfahrer natürlich auf den Einkaufspreisen auf. Nur die Bahn ist noch unbehelligt, weil er dann gegen Bundesrecht verstößt, das weiß Loningham, denn die Bahn lässt sich das garantiert nicht gefallen. Sie weiß nicht einmal, dass in Hutchinson City eine illegale Verladestation gebaut wurde, dort war bis jetzt nicht einmal das Ein- und Aussteigen der Passagiere und das Beladen von Kleintransporten vorgesehen. Loningham ließ aus Kansas City Viehwagons kommen, die er im Auftrag von Mc Baxter bestellte, der immer noch glaubt, die Rinder bezahlt zu bekommen. Die Bahn stellte natürlich keine Fragen, als die Bestellung einging, aber das wird noch kommen, dann wird Loningham aber schon wieder mit einem weitaus höherem Vermögen abgereist sein und in einer anderen Stadt eventuell sogar unter anderem Namen seine Kapitalverbrechen fortsetzen. Über dies alles macht sich John Parker Sorgen, und er sorgt sich vor allem darum, wie lange er noch die einigermaßen funktionierende Ordnung aufrecht halten kann. Wenn die ersten Viehtreiberbosse von der neuen Verladestation Wind bekommen, dann kommen hier die riesigen Rinderherden an. Dann werden sich auch die Cowboys ihren monatelangen Frust von der Seele trinken und die Stadt in Atem halten. Und genau das ist es was Loningham verfolgt. Er zielt darauf, dass die Rinderherden hier ankommen und er an den Stückzahlen der Rinder Gebühren erhebt. Das alte Spiel mit den Rinderherden beginnt jetzt in seiner Stadt, angeblich zum Vorteil der Gemeinschaft. Dies geschah schon in Dodge City oder sonst wo …!'

John wird aus seinen Gedanken gerissen, weil es an seiner Tür klopft …

*

Jim Hannigan und seine hübschen Begleiterinnen kommen hungrig in Hoisington an. Eine kleine Stadt mit großen Industriegebäuden und einem Bahnanschluss. Die Stadt wirkt auf dem ersten Blick als Zweiklassengesellschaft. Auf der einen Seite stehen die typischen Holzbauten, deren Fassaden größer sind als die tatsächlichen Räume dahinter. Auf der anderen Seite stehen Neubauten aus roten Ziegeln oder Rohfelssteinen. Auf der einen Seite die Händler und Farmhelfer, aber auf der anderen Seite die Bänker und Industriebosse der Bahn oder Handelsvertretungen. Hier gibt es eine Handelsgesellschaft, die der Hanse in Deutschland fast ähnlich ist. Der Sheriff und sein Gehilfe, sie tragen hier dunkelblaue Uniformen mit gelben Streifen, wie es bei der Union üblich ist. Sie nennen sich Police. Das zeigt, dass in dieser kleinen Stadt nur die Interessen der Union und der Kavallerie berücksichtigt werden, was im Vornherein kein Fehler ist, da von ihnen das Recht ausgeht, was sich jeder Bürger des Landes mit seinem Leben erkämpfen muss. Doch dies hat auch Nachteile, nämlich, dass die Geld- und Handelsgesellschaften einen verfassungswidrigen Schutz genießen.

Jim war, als er aus dem Krieg kam, in vielen Städten, in denen schon Recht und Ordnung einkehrten. Doch immer wieder schafften es Männer wie auch Loningham in diesen Städten das Recht für ihre Sache zu beugen und Tod sowie Verwüstung zu bringen, letzteres nennt man Geisterstädte, die von redlichen Bürgern verlassen wurden. Gauner und Banditen prägen dann das typische Stadtbild, welches mit geltenden Gesetzen lange aufrecht gehalten wird. Dies droht jeder Stadt, die nicht an dem Bahnnetz verbunden ist oder nicht zwischen zwei großen gut funktionierenden Countrys liegt.

Jim kam bis nach Salt Lake City in Utah, wo er einen Platz für seine Zukunft suchte. Dort an den Wedding Bell Mountains sah er diese Städte, die sich entlang der Felsen bis nach Süden über Arizona zogen. Immer das gleiche Bild, denn man findet viele Goldgräberstädte, die wieder verlassen wurden. Auch Siedlerstädte wurden von den Mächtigen der ansässigen Rindervereinigung bestehend aus Ranchbesitzern und Geschäftsleuten ausgemerzt. Als Jim nach dem Krieg vor etwa 10 Jahren die Hütte aufsuchte, in der er und Kato lebten, fand er den Zettel mit der Banknummer und noch einen Brief von Kato, den er nie öffnete, sondern in seinem alten Sattel eingenäht hatte. Denn er hat mit japanischer Schrift auf dem Umschlag geschrieben:

»Bitte erst am Ende des Weges öffnen! Gez. Kato.«

Jim hat sich daran gehalten, denn er war es gewohnt die Befehle oder Ratschläge von Kato zu befolgen, sie gelten auch nach seinem Tod weiter, sogar noch stärker als zu Katos Lebzeiten. Es gibt Jim das Gefühl als wäre Kato immer in seiner Nähe und sagt ihm was er zu machen hat. Er ist unsterblich und bekommt die Ehre, die er zu Lebzeiten nie erhalten hat. Dies alles fliegt jetzt blitzschnell durch Jim seine Gedanken. Er holt noch einmal den Brief seines Vaters aus seinem Bündel und liest den Namen Hoisington, der auch gleich der Name dieser Stadt ist, also Gründer und gleich sein Erbe ist. Er findet auch gleich am Eingang einen Hinweis, ein großes metallisches Schild mit dem Namen "Jr. Hoisington" Barton County - Hauptstadtgesellschaft der Bahn von Kansas", darunter steht mit fetter Schrift "Lettinger Enterprises".

Jim bindet sein Pferd an der Stange und sagt über die Schulter zu den Frauen,

»Ihr könnt ein wenig die Stadt erkunden und ein Hotelzimmer mit Badewanne buchen, dann aufs Zimmer gehen und dort auf mich warten.«

Die Frauen gehen los und Jim betritt das große Gebäude aus rotem Backstein hinter dem die Bahn für die Angestellten einen kleinen zusätzlichen Bahnhof errichtete.

*

Was bisher in Hutchinson geschah:

In Hutchinson gab es eine kleine Veränderung. Mac Dalton, der Boss im Hintergrund, hat diesen Mc Baxter gemäß Loninghams Plan von der Ranch holen lassen, um ihn unter Arrest zu setzen. Er reichte beim Richter eine Klage ein, sodass alle Gewinne der Hannigan Ranch auf Lettinger Enterprises geschrieben werden, da Baxter nur die Ranch verwaltete und die Eigentümer schon lange verstorben sind, sowie auch scheinbar keine Erben vorhanden waren. Mac Dalton überschrieb die Ranch auf Loningham, der sowieso schon Mac Dalton im Weg stand. Loningham, der eigenmächtig die Bahn für seine Transporte nutzte, was die Bahn nur mit ihm abrechnen dürfte, wenn sie Kenntnis von den illegalen Fahrten hätte. Mac Dalton will sich mit diesem Schachzug Loningham wieder vom Hals schaffen. Der Richter Set. Greenwood hat auf Druck von Dalton die Klage gegen Rocky wegen Mordversuchs und Rechtsbeugung abgewiesen und dem Sheriff darüber unterrichtet, dass er innerhalb von drei Tagen einen Bundesrichter hier haben muss, sonst ist die Sache verjährt. Oder er muss ihn selbst zur Hauptstadt überführen. Solange bleibt Rocky auf freiem Fuß. Letzteres hätte zur Bedeutung, dass der Sheriff eine Woche hin und eine Woche zurück benötigt, zudem müsste er noch ca. 14 Tage dort bleiben, um als Zeuge auszusagen. Zudem bestimmte Dalton einen neuen Town-Sheriff für Hutchinson innerhalb der Stadtgrenzen. Sie enteigneten die Schneiderei und setzten dort das Office ein, da John Parker offiziell nur eingreifen kann, wenn gegen Bundesgesetze verstoßen wird.

John Parker kann jederzeit einen Deputy einsetzen der das Recht der Stadtgesetze vertritt, aber diesen wird John Parker hier unter den feigen Bürgern nicht bekommen oder der wird Daltons Interessen vertreten.

*

Loningham kommt es ganz recht, dass er jetzt einen dicken Boss bekommt, der im Hintergrund ohne sein Wissen, die Dinge zu seiner Zufriedenheit lenkt. Lionel Loningham hat genug, da er sowieso schon über 300.000 Dollars angesammelt hat, die er versucht an Mac Dalton vorbei zu schleusen und in die eigene Tasche wirtschaften will. Das alte Spiel beginnt von vorn! Die Einnahmen werden als Gewinn verbucht und abgeschöpft. Dalton bekommt eine Leere Kasse zu dem Imperium welches er sich von einem Gauner ergaunern ließ.

*

Loningham telegrafiert nach Dodge City zu seinem Revolverschwinger Jack Stone, der im Saloon von Meggy damals die Mädchen herausholen sollte und ihm im Namen des Kassenwarts Hausverbot erteilte.

Telegrammtext: »Hey Jack Stone – komm bitte nach Hutchinson – brauche Dich für 100.000 Dollars – Antwort sofort.«

Nach einer halben Stunde kam folgende Antwort: »Bin hier fertig – bin in zwei Tagen mit der Postkutsche da – Jack.«

Die Dinge scheinen sich zu entwickeln. Für Loningham öffnen sich gleich zwei oder mehr Türen, während sich eine Tür schließt. Es ist ersichtlich, dass das Verbrechen noch nie so gut funktionierte wie in dieser Zeit. Doch das Recht hat einen längeren Arm, zu mindestens gehen sich die Gesetzlosen gegenseitig an den Kragen, wenn sie die Gelegenheit dazu haben und können dabei nicht einmal das ordentliche Recht in Anspruch nehmen. Und das ist ihre ganze und einzig große Schwäche. Doch bis dahin müssen wir uns an die Geisterstädte erinnern, da fließt in der Regel sehr viel Blut und rafft zuerst die ordentlichen Bürger dahin.

*

Ann und Mandy gehen ins "Hotel State of Kansas" und buchen sich ein Zimmer auf dem Namen "Hannigan". Die hübsche Frau an der Rezeption geht kurz nach hinten und kommt mit dem Manager des Hotels zum Empfangstresen zurück, der aus poliertem hellem Wallnussholz besteht. Der Manager setzt seine dicke Hornbrille ab, steckt sie in das Jackett und grinst mitleidig.

Er hustet verlegen und fragt,

»Die Damen, …was haben sie mit Herrn Hannigan zu tun? Dieser Herr besitzt hier ein paar ehrenwerte Anteile in dieser Stadt, aber ist leider seit langem verstorben, einen Erben dieses Namens kennen wir nicht.«

Er sagt es zwingend, während er sich den beiden Deputys hinter den Frauen zuwendet, die sich ihnen unbemerkt von hinten annähren.

Einer fragt,

»Wer sind Sie und was wollen Sie …?« Dabei macht er mit der Hand eine drohende Bewegung, und die beiden Frauen folgen den uniformierten Männern ehrfürchtig.

Jim tritt derweil in das letzte Zimmer vom langen Gang ein, wo hinter dem Schreibtisch ein junger Mann sitzt, der dem Anschein nach noch zur Schule gehen müsste. Es ist ein Schnösel, wie man so sagt. Auf seinem Tisch steht ein Kartenständer mit dem Namen "Georg Lettinger Jr.".

Jim gibt ihm wortlos den Brief seines Vaters und fragt,

»Warum soll ich hier herkommen?«

Der Halbknabe hinter dem Schreibtisch mustert diesen Brief und fragt mit einer Handgeste nach einer Identifikation. Jim gibt ihm die Entlassungspapiere von der Union, in der sein Name mit Geburtsdatum und die Namen seiner Eltern stehen.

Der Schnösel fragt,

»Was wollen Sie Mister? Ihre Familie führt hier keine Geschäfte mehr. Die Besitztümer wurden allesamt ordentlich auf dem Namen meines Vaters überschrieben. Sie haben hier keinerlei Einfluss, sehen Sie zu, dass Sie hier aus der Stadt verschwinden. Lassen Sie sich am Ausgang beim Portier fünf Dollar für ein gutes Mittagessen geben und dann kommen Sie nie wieder, Mister Hannigan!« Den Namen sprach er so abfällig aus, als wenn er sich davor fürchtet, dass Jim eventuell den Mut besitzt Fragen zu stellen.

Jim bedankt sich, nimmt die Papiere, die Georg Lettinger ihm ungern aushändigte, und geht hinaus ohne zu wissen was ihn in dieser Stadt erwartet. Zielgerichtet geht Jim zum Hotel hinüber und begegnet schon Ann und Mandy auf dem Platz mit zwei Uniformierten im Rücken.

Jim stellt sich ihnen in den Weg und fragt erzürnt,

»Was ist das, begrüßt man auf dieser Weise ehrliche Bürger in dieser Stadt?«

Die Deputys fragen zurück,

»Sind Sie Mister Hannigan?«

»Ja, der bin ich«, sagt Jim und zerrt Ann, sowie Mandy an den Armen zur Seite.

Die Deputys ziehen sofort ihre Kleinkaliber Revolver. Jim springt nach vorn und schlägt mit seiner Handkante, mit voller Wucht, auf den Revolverarm des vorn stehenden Deputys, besser gesagt direkt auf seinen rechten Bizeps, der seine Waffe sofort fallen lässt. Der andere Deputy schießt mit der vorschnell gezogenen Waffe seinen Kollegen versehentlich in den Rücken. Jim packt ihn, wirft ihn sich über die Schulter und lässt ihn halb fallen, so dass er mit dem Kopf auf den harten Gehweg aus Granit aufschlägt. Jim weiß nicht, dass das ganze Szenario nur zu seinem Schutz war, weil es schon mehrfach vorkam, dass sich jemand mit seinem Namen ausgebend an seinem Erbe bereichern wollte.

Jim geht mit den Mädchen zu den Pferden, sie sitzen auf und verlassen die Stadt eiligst. Jim hat Beamte der Regierung angegriffen, aber handelte in Notwehr, da niemand das Recht hat, jemanden wegen seines Namens zu verhaften oder gar mit Waffengewalt eine illegale Verhaftung vorzunehmen. Seine Flucht macht ihn jedoch verdächtig, man könnte denken er entzieht sich einer einvernehmlichen Lösung durch eine ordentliche Untersuchung. Man muss aber bedenken, dass sie ihm dieses Recht von Beginn an verwehrten oder ihm sogar den Zugang zum Vertrauen im Rechtsystem versperrten.

Jim muss diesen Baxter finden und sieht dabei auf Ann, die sich seit einigen Tagen von ihm abwendet. Ihre Augen scheinen in den letzten Tagen größer und schöner geworden zu sein, sie strahlen so stark, dass es Jim weh tut in ihnen hineinzuschauen. Es liegt aber mehr daran, dass sie in letzter Zeit kaum eine gesunde Mahlzeit zu sich nahmen. Nur zusammengerollte Pfannenkuchen, wie man sie an jedem Lagerfeuer bekommt, waren die einzigen Nährstoffe die sie zu sich genommen haben. Einfach Mehl mit Wasser, ein wenig Zucker, Salz und eventuell noch ein bisschen Hefe. Das ganze wird in einer mit Speckschwarte ausgeriebenen Pfanne gegossen und aufgebacken. Im Frühling findet man oft noch ein Vogelnest oder man holt sich in einem selten gut bestückten Store ein paar Eier. Doch diese findet man nur in größeren Städten entlang der Ströme. Jim hat seinen großen Vorrat an Speck weggeworfen, weil sie einen langen Weg vor sich haben und dort kein Wasser finden werden. Da Speck einen hohen Salzanteil besitzt und einen großen Durst nach sich zieht, kann sich jeder ausrechnen, wie beschwerlich die Wegstrecke zu einer Durststrecke mutiert. Das hat er im Krieg am eigenen Leib erfahren müssen. Nun reitet er zwischen Ann und Mandy. Beide bedanken sich bei ihm.

Ann fragt,

»Jim, du schaust mich so seltsam an, bedrückt Dich etwas, hat es etwas mit meinem Vater zu tun? Dann sag es, denn ich weiß, dass ich Dich jetzt liebe. Das wollte ich Dir schon damals bei Meggy sagen. Sie gab mir den Rat, Dir zu folgen, weil sie es in meinen Augen sah und sofort verstanden hat.«

Jim erwidert zögernd,

»Ja ich glaube ich liebe Dich auch, aber ich weiß nicht wie Mandy darüber denkt, ich glaube ich liebe Euch beide wie eine einzige Frau mit zwei verschiedenen Eigenschaften.«

Ann antwortet,

»Sage es mir, wenn Du Dich entschieden hast …« und gibt ihrem Pferd die Sporen.

Mandy setzt ihr Pferd neben Jim, so reiten sie eine Weile schweigend nebeneinander. Doch plötzlich bricht sie ihr Schweigen,

…sie sagt zu Jim,

»Ich weiß nicht was ich an dir Liebe, Jim. Aber, es ist nicht körperlich auch nicht wie Mann und Frau. Du bist wie mein Bruder nur noch mehr als mein richtiger Bruder. Mir geht eine Lanze von Glücksströmen durch meinen Körper, wenn ich Dich sehe, einfach nur weil Du da bist und ich mich auf Dich verlassen kann. Oh, wie gerne würde ich einen Mann lieben, das blieb mir immer verwehrt, als ich von Loningham regelrecht entführt wurde, war ich 16 Jahre alt und hatte noch keine Idee von Liebe oder körperlicher Nähe. Er schlug mich wenn ich meine Blutung hatte und entsandte die betrunkenen Männer auf mein Zimmer. Ich schlief dann mit dem Geruch der Männer in meiner Bettwäsche ein, so dass ich mir niemals vorstellen konnte einem Mann zu gehören, den ich lieben könnte. Jetzt bist Du da und alles ist anders, aber Du liebst ein anderes Mädchen, eines das diesen Teufelskreis gleich durchbrochen hat, ein stärkeres Mädchen. Ich frage Dich Jim, …wer ist nun stärker, die, die sich dagegen stellte und es schaffte diesen Teufelskreis gleich zu entrinnen, …oder die, die es trotz aller Widrigkeiten ertragen hat und trotzdem noch lachen kann …?«

Jim erschrickt über ihre Worte. So tiefgründig hatte er die Sache noch nie betrachtet. Mandy ist ein starkes Mädchen, vielleicht stärker als Ann. Er will sich nicht entscheiden, das muss von allein geschehen. Er fühlt noch die Brust von Mandy an seiner Rippe, die wie eine Pfeilspitze ganz zaghaft in seinem Körper auf die lädierte Rippe gedrückt wurde. Hart und sinnlich. Mit diesem süßen Gefühl an den Rippen schläft er jede Nacht ein, wenn sich Ann an ihm kuschelt. Und nun denkt Jim darüber nach, warum sich kein zweiter Mann in ihrem Kreis befindet, dann gäbe es dieses Problem nicht. Wir sind nicht nur Wesen, die Kämpfen um zu leben, nein, auch um sich zu vermehren. Die Gedanken bringen nichts, Jim wird abgelenkt, denn über ihm im Baum hat sich etwas bewegt. …

*

Loningham wartet auf die Postkutsche. Als sie ankommt steht Mac Dalton auf der Veranda seines Office und beobachtet sehr genau die Gäste beim aussteigen. Er weiß instinktiv, dass Loningham auf Hilfe von außen wartet, und die letzten zwei Tage die Passagiere der Postkutsche beobachtet. Ein großer, schwarz gekleideter Mann steigt aus, drahtig und muskulös, mit zwei tief hängenden Colts. Zu letzt steigt ein alt wirkender Mann, der einem Geschäftsmann gleicht, mit einem müden Lächeln aus der Kutsche. Letzterer wirkt so als wolle er ein letztes Geschäft machen, bevor er sich zum Altenteil zurückzieht oder gar wie ein Landvermesser, die jetzt öfters in diesem Land verkehren. Zwei Frauen, die sofort dem Saloon zusteuern und eine alte Frau, die sich aufregt, weil niemand ihren Koffer trägt, waren auch in der Kutsche. Es ist ungewöhnlich, solche großen Überlandkutschen in dieser Stadt zu finden. Dalton gibt seinen Leuten einen Wink und deutet mit einem Kopfnicken auf den großen Mann mit den tiefhängenden Colts, der gezielt auf das Hotel zusteuert. Dann verschwindet Dalton schräg lächelnd im Office und unterrichtet Rocky über den Neuankömmling.

»Rocky, wenn die Zeit reif ist, dann wird geerntet. Die ersten Erntehelfer sind schon eingetroffen.«

Rocky versteht nur Bahnhof, doch er nickt und putzt weiterhin seine vernickelten Colts, als gäbe es nichts Wichtigeres auf der Welt.

Der alte Mann aus der Kutsche geht in den Mietstall und leiht sich ein Pferd aus. Loningham, der schon längst die Besucher gesehen und richtig eingeschätzt hat, stellt sich den Damen vor und eilt dem scheinbaren Revolverhelden hinterher. Er stellt sich mit ihm an die von Dalton einsehbare Bar, um mit ihm gesehen zu werden. Er verwickelt ihn in ein belangloses Gespräch, gibt einen Whiskey aus und verschwindet auch wieder. Dalton, der einiges erkennen konnte, wird von diesem Treffen auch durch einen seiner Männer unterrichtet, und daraufhin schmiedet er einen Plan.

Loningham stiehlt sich in einem unbeobachteten Moment aus der Stadt, reitet zur Ranch herüber und trifft sich mit dem alten Mann, der nun seine Verkleidung und die Brotmaske herunterzieht. Jack Stone, höchstpersönlich.

Jack fragt gleich,

»Hey Loningham, wo ist das Geld!«, knapp und präzise.

Loningham schiebt ihn einen Karton herüber in dem 100.000 Dollar liegen.

»Egal, ob Du es nimmt oder nicht, sie bleiben auf der Ranch, bis Du nach getaner Arbeit wieder abreist.«

Loningham weiß, dass Dalton die ganzen 300.000 Dollars haben will, darum gibt er ihm die 100.000 großzügig. Denn er weiß, dass, wenn Mac Dalton sein neuer Partner noch nicht beseitigt ist, er die Hälfte von den Einnahmen haben möchte, plus wichtiger Ausgaben an die Bahn und den Viehherdenbossen. Dann blieben Loningham nur die 100.000 Dollars, und die bekam ja schon Jack Stones. Dann wären sogar seine eigenen Investitionen verschwunden. Also muss Loningham handeln und eventuell sogar das Gesetz auf Mac Dalton hetzen. Noch besser ist, Dalton muss sterben! Das ist aber Jack Stones eigentlicher Job.

*

Der Revolvermann, der aus der Kutsche stieg überquert die Straße, nachdem er einen Whiskey trank und sich im Saloon nach Mac Dalton erkundigte. Die geschwätzige Dame an der Bar eilt nach hinten heraus, huscht von hinten in das angrenzende Office und unterrichtet Dalton von den Fragen des Revolverschwingers an seiner Person.

»Er wäre an einem Geschäft interessiert«, sagt sie.

Jetzt begreift Dalton endlich das Spiel. Zu mindestens denkt er es so.

Dalton dreht sich zu Rocky und sagt,

»Rocky, hol mir diesen Kerl her, aber denke daran, er ist gefährlich, eine ganz andere Klasse als Du, ich brauche Dich noch, mein Guter!«

Rocky schlendert während er den Stern an der Weste poliert zum Hotel und fordert den Fremden noch an der Rezeption dazu auf, zu Dalton ins Office zu kommen. Dieser kommt sofort mit und tritt ins Office ein. Der Fremde muss an der Tür den Kopf einziehen, so groß ist er. Solche großen Männer gibt es selten in dieser Gegend. Daltons Augenbrauen bewegen sich wie Raupen im Frühling, seine Augen stechen hervor, dabei sagt er ganz klar mit wenig Härte aber eindringlichem Ton,

»Was Loningham ihnen zahlt, da lege ich glatt das Doppelte drauf. Dafür, dass Sie ihn erledigen!«

Der Mann nickt, schaut in Daltons tiefe Augen und erwidert ganz ruhig,

»Das Angebot nehme ich an, es waren 50.000 Dollars …«, lügt er. »…stellen Sie einen Barscheck über 100.000 aus, den ich gleich in der Bank einlösen kann.«

Dalton geht davon aus, dass sein Geschäftskonto noch prall gefüllt ist, da es seit gestern seine Bank ist und er Loningham den Zugriff verweigerte. Leider hat Loningham das Konto bis auf den letzten Cent eine Stunde vorher leer geräumt. Doch davon hat Dalton keine Kenntnis. Auch nicht, dass Loningham schriftlich fixierte, dass nur er Zugriff zum Geld hat. Aus dieser Unkenntnis stellt Dalton gleich mit einem guten Gefühl den Barscheck aus.

Der Fremde nimmt den Scheck und sagt über die Schulter,

»Okland, mein Name, hören Sie, Frank Okland gleichnamig aus Oklahoma!«

Dann geht Frank Okland hinaus, muss wieder den Kopf einziehen, weil er so groß ist und schlendert schräg zum Store herüber, um sich mit Munition einzudecken, was Mac Dalton mit einem schrägen Lächeln sehr begrüßt.

*

Loningham sagt zu Jack Stone,

»Du musst Dich von Dalton anwerben lassen, damit Du dich in der Stadt frei bewegen kannst.«

Jack nickt zustimmend und will das Geld mitnehmen, streckt dabei schon eine Hand aus. Loningham hechtet mit zwei Händen drauf zu und sagt,

»Nein erst die Arbeit, dann kannst Du das Geld mitnehmen wohin du willst. Bis dahin, bleibt das Geld hier.«

Bei den letzten Worten hebt er unschuldig seine beiden Hände und zieht die Schultern nach oben, als wenn er sich ihm ergeben zeigt.

*

Die Stadt ist zum Untergang verurteilt, weil die wilden Horden bald hinzu stoßen. Denn, die Rinderherden sind schon unterwegs, ebenso die dazugehörigen Revolverschwinger, die meistens bis zum Verbrauch des Revolverlohns in der Stadt verbleiben, wenn der Viehherdenboss nach dem Verkauf seiner Herde allein mit wenigen Männern zu seiner Ranch zurückkehrt. Aber was ist, wenn Dalton merkt, dass er auf seinem Konto keinen einzigen Dollar mehr hat? Was machen die Viehherdenbosse, können sie ihre Revolverschwinger noch halten oder wechseln sie wie so immer zur anderen Seite, zu Mac Dalton? Die Bank ist bis dahin wahrscheinlich pleite.

*

Jim schwingt sich aus dem Sattel, so wie es nur ein Indianer kann, das Rascheln im Baum über ihn hat seine Instinkte geweckt, auch Slater gab ihm mit nervösen Ohren ein Zeichen. Und das konnte zu keinem besseren Zeitpunkt geschehen. Jim rollt sich durch den Bauch von Slater und auch das Pferd von Ann hindurch und springt seitlich des Weges wieder auf. Dabei sieht er plötzlich wie ein Indianer auf seinem Pferd Slater sitzt. Er kam von oben herab gesprungen, in der Hoffnung Jim noch während des Reitens den Schädel zu zertrümmern. Ein normaler Reiter wäre dem sicherlich wehrlos zum Opfer gefallen. Plötzlich springen zwei weitere Indianer aus den Büschen des kleinen Waldes durch den sie reiten. Es sind Cheyenns. Jim zieht seinen Colt heraus und schießt dem rechts befindlichen Cheyenne - mitten im Flug in die Stirn. Er sprang mit erhobenem Beil auf Jim zu. Der andere Indianer schlägt ihm den Colt aus der Hand und versucht Jim das Messer in den Bauch zu rammen. Indessen Jim sich den gestreckten Arm des Cheyenns greift und nach hinten abknickt, jagt Slater mit dem ersten Indianer wie ein wild gewordener Hengst durch den Wald und schleudert seinen unfreiwilligen Reiter durch die Luft. Er fällt hinter das Pferd, welches daraufhin die Hinterhand anhebt und dem Cheyenne voll beide Hufe in die Brust rammt. Jim nimmt seinen Colt, lädt die Patrone nach und steckt ihn wieder in seinem Holster. Sie reiten weiter, als wäre dies die normalste Sache der Welt.

Slater lässt keine fremden Menschen auf sich reiten, schon gar keine Indianer, da hatte er üble Erfahrungen gemacht, als sie ihn schlachten wollten. Denn instinktiv ahnt und fühlt Slater noch, dass Jim ihn als Fohlen von einem brutalen Apachen in Colorado befreite. Jim brauchte ihn nie zureiten, darum verspürt er bei jedem anderen Reiter die Natur seiner Wildheit. Sie sind jetzt schon seit sieben Jahren ein Team, das durch Dick und Dünn gegangen ist, die sich immer mit kurzen Zeichen aufeinander verlassen können. Jim ist sich sogar sicher, dass beide Frauen auf Slater reiten können, ohne, dass es ihm stört. Manchmal hat Jim das Gefühl, als wenn er ihre Pferde, seine Artgenossen aus Eifersucht zwickt, weil sie die Mädchen Ann und Mandy auf ihren Rücken tragen.

Jim Hannigan ist sichtlich durcheinander. Er ist innerlich zerrissen, nicht wegen den beiden Frauen, sondern, er zweifelt an seiner Person, an seinem Namen und kann sich keinen Reim darauf machen was ihm in Hoisington widerfuhr. Dass beide Frauen zu ihm halten, obwohl sie nicht wissen, wer er ist und vermuten, dass er kein Geld besitzt, lässt ihn hoffen, dass sie seinetwegen zu ihm halten. Das ist wichtig für den weiteren Weg, den er vor sich hat.

Der lange Weg! Es ist ein Weg der Unbestimmtheit. Jim weiß, dass er erstmal diesen Mc Baxter aufsuchen muss und erkunden müsste, wer er ist und was er mit dem Weidekrieg zu tun hat, den sein Vater in seinem Testamentschreiben erwähnte.

Jim sagt zu Ann und Mandy,

»Wir reiten jetzt erstmal nach Hutchinson und wollen erfahren, warum wir diesen Weg hier gehen sollten.«

Jim erklärt jetzt den Mädchen was es mit ihm auf sich hat, er muss es tun, weil sie entscheiden sollen, ob sie ihn bis in die Hölle folgen wollen. Er sagt nur, dass er eine Ranch besitzt und diese übernehmen möchte und, dass er viel Geld bei sich hat, was aber niemand von den Verfolgern weiß, denn sie sind hinter dem Geld der Frauen her. Spätestens jetzt wird sich zeigen, was ihm in der Nacht erwartet, ob die Gefahr weiterhin von außen kommt, oder jetzt von den Frauen ausgeht.

Es ist schon spät am Abend, die Sonne steht tief am rotgelben Horizont. Jim und seine Begleitung haben nur noch wenig Zeit nach einem geeigneten Nachtlager Ausschau zu halten. Mandy beugt sich zu Jim herüber und fragt unverhofft offen,

»Liebst Du Ann?« Jim erschrickt bei dieser Frage und ist sich bewusst darüber, dass er Farbe bekennen muss. Nur, er weiß es nicht, ...noch nicht! Darum kann er ihr keine Antwort geben.

Sie kommen zu einer windgeschützten Senke, deren Boden die ganze Tageswärme gespeichert hat und beschließen hier ihr Nachtlager aufzuschlagen. In der Raststation der Postkutschenlinie haben sie bei einem fliegenden Händler am Wegesrand etwas Speck gekauft, den schneidet Ann in Streifen unterdessen Mandy die Soße für die Pfannenkuchen anrührt.

Jim sagt,

»Ich werde mich etwas außerhalb aufhalten und unser Camp beobachten. Macht Euch keine Sorgen, heute schlafe ich außerhalb des Camps, da ich ein unruhiges Gefühl habe. Mich hat dieses Gefühl immer vor der Bosheit fremder Menschen gerettet!«

Jim greift sich die ersten Pfannenkuchen mit Speck, rollt sie zusammen, nimmt seine Wasserflasche und geht.

Mandy sagt zu Ann,

»Ich werde morgen meine eigenen Wege gehen. Jim liebt Dich, darum will ich seinem Glück nicht im Weg stehen. Dazu liebe ich ihn zu sehr, als dass er mit mir zusammen ist und von Dir träumt.«

Ann schaut Mandy mit ihren großen Augen an und beißt sich auf die Unterlippe. Ihr bläulich seidenes Kleid weht etwas im flauen Abendwind, so dass Mandy ihre schönen Formen sehen kann und erkennt, dass es für Jim nur diese eine schönste Frau der Welt geben kann, denn sie will nur das Beste für Jim, der mehr als für sie ein Bruder ist. Ann schaut auf Mandy zurück und könnte das gleiche von ihr behaupten, als sie mit ihrem grün seidig glänzendes Kleid vor Ann steht und erkennt, dass sich Mandy sehr verändert hat, sie ist stolzer und stärker geworden, ihre Augen sind klarer und wirken eindringlich, wie die Augen einer Katzenmutter die Gefahr wittert.

Ann fragt,

»Und wenn er Dich liebt …?« Sie fragt es so, als würde sie nicht wollen, dass Mandy fort ginge.

Ihnen verbindet etwas, und die Beziehung die sie alle drei miteinander pflegen ist für Ann ausreichend, um eine Art Familie im Dreierpaket zu sein, natürlich nur so lange wie sich Jim in den Nächten an sie zwängt. Mandy trifft eine Entscheidung und nimmt sich aus ihrer Sattelrolle ihr kleines Buch und reißt das erste unbedruckte Deckblatt heraus, schreibt etwas auf und steckt diesen Zettel in die rechte Tasche ihres grünen körperbetonten Kleids. Ann sieht das nicht mehr, denn sie ist müde und legt sich schlafen. Jim umläuft das Lager bis in die späte Nacht hinein, denn er wittert eine Gefahr, die sich vom Gefühl her nicht beschreiben lässt, etwas wird anders in dieser Nacht. Es ist keine Gefahr sondern mehr eine Ahnung. Es ist schon fast vier Uhr in der Frühe, dass Jim zufällig auf das Camp zugeht, um sich zu Ann unter die Decke zu legen, da betrachtet er zwischen den Büschen Mandy, die sich an seinem Sattelzeug zu schaffen macht. Nicht, dass es ungewöhnlich ist, weil sie oft da herangegangen ist, um etwas Wichtiges herauszuholen. Nur nicht in der Nacht, wo alle zu schlafen scheinen, ausgerechnet zu dieser Zeit, wo Jim reinen Wein ausgeschenkt hat, geht sie an Jims Sachen, wo das viele Geld liegt, wovon er sprach. Jim sagt nichts, sondern tut so als sehe er es nicht. Er geht drei Schritte zurück, hüstelt laut und kommt zum Camp. Mandy liegt wieder auf ihrer Decke und rührt sich nicht. Sie weint, aber Jim hört das nicht. Am nächsten Morgen als sie losreiten, ist nichts mehr so wie es war. Jim hat seinen düsteren Gedanken Bestätigung gegeben. Mandy ist erst an seinem Sattelzeug gegangen als er von seinem Geld erzählt hat. Er hätte zwischen zwei Frauen wählen sollen und hat eine verloren, ...nein, er hat sich entschieden, das ist nicht dasselbe. Jim lässt sich zurückfallen und reitet nun neben Mandy, die immer langsamer wird und sagt ganz offen zu ihr:

»Mandy, ich habe heute Nacht gesehen, dass Du an meinem Sattelzeug warst, ausgerechnet in der Nacht gleich nachdem ich Euch von meinem Geld erzählte. Halt, Du brauchst mir nichts zu erklären, ich verstehe Dich sogar, dass Du auch mal Glück haben möchtest. Vielleicht trennen sich hier unsere Wege!« Den letzten Satz sagt er mit Bedacht und endet mit einem langen Atem. Dann gibt er seinem Pferd die Sporen und reitet nach vorn zu Ann.

Mandy bleibt zurück und verlässt den gemeinsamen Weg. Sie kann Jim nicht mehr unter die Augen treten, weil sie ihm nicht die Wahrheit sagen konnte. Da kam das trotzige Kind in ihr hoch, denn im Grunde war sie noch ein Kind, denn sie wurde fast als Kind mit 16 Jahren geraubt, gebraucht, und hatte keine weitere Entwicklung außer der Körperlichen mehr vollzogen, so denkt sie selbst von sich. Darum schwieg sie, jedes weitere Wort hätte sie nur unnötig in falschem Verdacht gebracht.

Mandys Pferd lahmt, sie steigt ab und schaut sich die Hufen an. Plötzlich springt ein Puma aus den Gebüschen und springt das Pferd an. Ihr Pferd keilt aus und trifft Mandy leicht am Kopf. Sie fällt um und bleibt regungslos liegen. Der Puma springt hinter dem Pferd her und Mandy liegt allein am Wegesrand, wo sie niemand so schnell findet.

*

Jack Stone reitet in die Stadt hinein und betritt den Saloon von Dalton, setzt sich an einem Tisch und bestellt eine Flasche Whiskey.

»…vom Besten!«, ruft er und zeigt zwei Finger nach oben, dabei nickt er der geschwätzigen Bardame zu. Sie versteht es als zwei Gläser. Als sich die schwergewichtige Bardame zu Jack Stone hinbewegt, tritt Mac Dalton ein und steuert zielgerichtet auf Jack zu, setzt sich neben ihn und fragt,

»Sie wollten mich sprechen? Um was geht es?« Die letzten Worte spricht er sehr ungeduldig aus, als wolle er erst gar keine Antwort erhalten, sondern ihn zum Teufel jagen. Dann macht er einen abweisenden Wink und will sich erheben.

»Warten Sie Mister Dalton«, sagt Jack und fügt hinzu, »ich komme aus Oregon und habe gehört, dass Sie hier ein großes Ding aufziehen. Ich habe den Bundesrichter auf meiner Seite, der ihren Plan für gut heißt. Wenn sich Ihre Leute etwas daneben benehmen, wird er darüber hinwegsehen, wenn ich ihn darum bitte. Solange wir hier mitmischen können, bleibt es Ihre Party, sonst kommen womöglich noch US Marshals oder gar Ranger nach Hutchinson.«

Dalton fragt, während er die Augenbrauen herunterzieht,

»Wie soll das aussehen Mister, wie war noch Ihr Name ...?«

»Jack Stone, ...und ich bin der schnellste Revolvermann im ganzen Land, von Utah bis Alabama, das können Sie gern überprüfen, Mister Dalton. Stellen Sie mich auf die Probe.«

Er spielt ein gefährliches Spiel, aber will auch Eindruck schinden, schließlich liegen auf der Ranch 100.000 Dollars, vielleicht sind es noch mehr. Mac Dalton schaut Jack Stones in die Augen und zeigt mit dem Zeigefinger hinter sich zur Tür des Saloons.

Dabei sagt er,

»Der nächste, der an diesem Saloon vorbei läuft, den knallen sie ab!«

Jack verzieht keine Mine, sondern nickt unmerklich, springt auf und hat wie aus Federhand seinen Colt in der Faust, feuert einen Schuss ab und steckt sich den Colt mit einem Dreh genauso schnell in seinem Holster und setzt sich wieder hin. Mac Dalton fegt herum und sieht die große Traube von Menschen, die sich um jemanden stellen und herüberbeugen. Dalton tritt hinaus auf die Straße und sieht einen etwa 14 bis 15 jährigen Jungen im Staub liegen, der noch zu leben scheint und versucht gegen den Tot anzukämpfen.

Dalton eilt in den Saloon zurück und sagt,

»Mann, ...Sie schickt der Himmel. Ich brauche Männer ohne Skrupel …«, und geht nach hinten aus dem Hintereingang zu seinem Office, denn er möchte nicht mit diesem kaltblütigen Abschuss eines Kindes etwas zu tun haben.

Jack hat im Bezug mit der Freundschaft zu einem Bundesrichter gelogen. Aber wer will das überprüfen? In dieser Zeit greift jeder nach irgendeinem Strohhalm. Hauptsache ist, dass es Vorteile gibt, die meistens nicht lange halten, aber man kommt ins Geschäft. Das ist auch der Grund dafür, dass sich kein Verbrechen langfristig wirklich lohnt. Dalton ist in seinem Office zurückgekehrt und beginnt gegen Rocky strategisch zu agieren und Zweifel aufkommen zu lassen. Dalton fragt sich ob Rocky auch so skrupellos sein kann wie Jack. Er fragt sich aber nicht, ob Jack Stone diese Skrupellosigkeit gegen ihn, Dalton selbst aufbringen kann. Mac Dalton ist in seiner Macht und dem Glaube auf seiner Mächtigkeit verblendet und merkt nicht, dass sein Imperium zu schrumpfen beginnt, seit er einen Killer angeheuert hat um seinen Partner zu beseitigen.

John Parker kommt mit der Winchester auf Jack Stones ganz gezielt zu, auf offener Straße und jeder Bürger kann es sehen.

Parker sagt,

»Hey Mister, das war hier eine friedliche Stadt, bis Sie hier aufgetaucht sind!«, dabei sieht er Jack strafend an.

Jack reißt seine Colts aus den Halftern und feuert einfach drauf los und trifft den Sheriff einmal in jedem Oberschenkel, entreißt ihm das Gewehr und stößt John Parker nach hinten. Der fällt auf den Hintern und bleibt fassungslos sitzen. Jack läuft um ihn herum, spuckt auf Parker und geht ins Office von Mac Dalton zurück. Vorher dreht er sich noch mal um, damit er den jämmerlichen Anblick des Sheriffs genießen kann und sieht wie ein Bürger dieser Stadt zum Sheriff eilt um ihn zu helfen. Jack Stones zieht seinen Revolver, schießt diesen Mann eine Kugel in den Kopf und ruft in die Runde,

»Wer einem Manne hilft den ich anschieße, wird auf der Stelle hingerichtet ...!«

Er dreht sich wieder um, betritt sporenklingend das Office und stellt sich vor Rocky. Stone entreißt ihm den Stern und steckt ihn sich selbst an.

Dann sagt er,

»Ab heute weht ein anderer Wind und Du bist mein Deputy, ansonsten geht es Dir wie John Parker.«

Stone dreht sich um und geht schräg über die Straße in das Office von John Parker am Stadteingang. Er nimmt die Schlüssel, lässt zwei betrunkene Raufbolde aus der Zelle und setzt sich in dem noch warmen Ledersessel vom Sheriff, der eigentlich Deputy US-Marshal ist.

*

Die ersten Rinderherden kommen von Westen in die Stadt. Sie wurden dieses Mal zielgerade hierher an Dodge City vorbeigetrieben. Sie müssen über die Hauptstraße zur Verladestation am hinteren Ortausgang im Osten der Stadt. Noch immer glaubt Mac Dalton daran, dass etwa 300.000 Dollars oder gar mehr auf dem Konto sind. Die Bahn hat jetzt natürlich auch offiziell Wagons geschickt, die ca. 5.000 Rinder aufnehmen können. Dalton hat da die etwas besseren Kontakte, weil er in dieser Szene einen zwar zweifelhaften aber doch korrekten Namen hat, zu mindestens im Bezug zu den immer pünktlich bezahlten Gebühren für die Bahn, die er immer in jeder Stadt entrichtete. Der Herdenboss kommt auch gleich ins Büro von Dalton, also nicht ins Office, sondern das alte Büro von Loningham und legt die Besitzurkunde der 5.000 Rinder auf den Tisch.

Es sind keine Rinderaufkäufer vorhanden, normalerweise wickelt es die Bahn selbst ab, indem sie einen Generalaufkäufer bestimmen, der dann einen gewissen Betrag an die Bahn abgibt und die Stückpreise bestimmt, die bei weitem unter dem realen Preis liegen. Da aber Loningham die Bahn erstmal außen vorließ, kommt der Aufkäufer in frühestens zwei Wochen. So lange können die Herdenbosse nicht warten und verhandeln mit Dalton, der mit 20% unter den Marktüblichen Preis von 10 anstatt 14 Dollar pro Rind bleibt. Zähneknirschend nimmt der Boss den Scheck und geht hinaus.

Dalton sagt,

»Die Bank macht erst morgen früh um 08:00 Uhr auf, solange bleiben Sie hier in der Stadt, da möchte ich Ihnen unseren Saloon Kitty sehr empfehlen.«

Der Herdenboss hat eine große Wut in sich und bleibt mit seinen Leuten außerhalb der Stadt und sagt jedem, dass er sich von ihr fern halten soll. Die Revolverschwinger, die die Mannschaft beschützten, fragen nach ihren Lohn,

…doch der Herdenboss sagt,

»Den gibt es morgen früh, wenn die Bank aufmacht, OK?«

Ungehalten und in der Gewissheit ihren Job erledigt zu haben, sagt einer der vier gemieteten Coltträger,

»Jawohl, dann bis Morgen früh, Mister Branding …!«, dann nicken sie, springen auf ihre Pferde und jagen im wilden Galopp zur Stadt.

Für sie gilt der Befehl, die Stadt zu meiden nicht, weil sie keinen Boss mehr haben, im Gegensatz zu den Cowboys im Camp, die schon die Heimreise antreten müssen, um die nächste Herde nach Kansas zu treiben. Der Rinderboss hat heute seine letzte ruhige Nacht, vorerst!

*

Jim reitet mit Ann. Sie halten ihre Pferde nebeneinander in gleicher Höhe und schweigen sich gegenseitig an. Plötzlich hören sie einen Pumaschrei, darauf folgen donnernde Pferdehufe durch die Prärie, die sich rasch entfernen. Die Sicht vom Reitweg aus zum Ort des Geschehens ist mit den Bäumen des kleinen Waldes verlegt. Jim ahnt noch nichts, er ist der Meinung, dass ein Reiter einen Puma verfolgt und ihn jagt, damit er sich nicht an das Vieh vergreift.

Ann sagt zu Jim,

»Wir rasten mal, schließlich bin ich auch etwas durcheinander, über den Fortgang von Mandy.«

Jim nutzt diese Gelegenheit zum Ende des qualvollen Schweigens und nickt. Dann steigt er ab, holt sein Lederfett heraus und reibt den Sattel ein, damit er geschmeidig bleibt. Während er die Schnüre öffnet, fällt ihm ein Zettel heraus. Er hebt ihn auf und beginnt zu lesen… Er kommt nicht weit, weil Slater, sein Pferd die Nüstern hebt und schnaubt, dabei mit den Vorderbeinen im Sand schabt. Er schüttelt sich und reißt mit einem Mal aus. Jim will ihm noch hinterher und glaubt, dass der Puma wieder zurückgekommen ist. Aber dann hätte Anns Gaul auch ausbrechen müssen. Jim steht ratlos mit dem Zettel in der Hand und schaut auf den Weg zurück, wo sein Pferd an der hinteren Biegung verschwindet.

*

Mandy liegt im Gras und sie hat das Gefühl als zerspringe ihr der schöne Kopf. Sie hört das Donnern von Pferdehufen die immer näher kommen. Plötzlich ist dieser Puma hinter ihr, er springt auf sie zu und wollte sich mit seinen Zähnen gerade an ihrer Kehle verbeißen. Da bekommt er einen schweren Tritt und fliegt fauchend um die 100 Yards durch die Luft. Ein Pferdehuf zieht haarscharf an Mandys Schädel vorbei, dabei fliegen ihr die langen Haare wie im Sturm zur Seite. Der Puma klatscht tot mit großer Wucht gegen den Felsen, der aus den Baumreihen ragt. Mandy schaut auf und sieht Slater - Jims Pferd ohne Sattel neben sie stehen. Er schwingt mit der Mähne und wirbelt seinen Kopf hoch und runter. Mandy ist auf eine Pferderanch aufgewachsen, sie weiß was das bedeutet. Slater möchte von ihr geritten werden, er will Bewegung. Er springt wie ein Hund zur Seite und wieder zurück, er wiehert, dabei geht er vornüber in die Knie, richtet sich auf und geht wieder herunter, bis er auf die Kniegelenke atemlos verharrt. Mandy steigt auf, sie weiß wie sie ein Pferd ohne Sattel reiten muss. Slater galoppiert, als sie sich in die Mähne krallt, schräg los. Jedoch zu Jim will er vorerst nicht.

*

Jim liest den Zettel und er schämt sich dabei, jetzt weiß er, warum Mandy in der Nacht an seinem Sattelzeug war, sie wollte keine der Freundschaft abbrüchigen Verabschiedung, nur sein Glück mit der Frau die er zu lieben scheint, das war wichtig für Mandy. Weil sie ihn liebt, gibt sie ihn frei.

Jim schämt sich und zeigt diesen Zettel Ann, die diesen Zettel zu lesen beginnt.

»Lieber Jim, ich weiß, dass ich Dich liebe, jeder Gedanke an Dich lässt mein Herz stolpern und wenn ich Dich anschaue, vergesse ich die ganze Welt um mich herum. Wenn Du mir in die Augen schaust, stolpert mein Herz. Aber ich bin eine Frau die es nicht wert ist geliebt zu werden, zu viele betrunkene Männer habe ich an mich heran gelassen, die sich an mich vergingen. Ich fühle mich schmutzig und möchte nur, dass Du glücklich bist, mit Ann - meiner besten Freundin und lieben Schwester im Geiste. Deine Mandy.«

Ann richtet ihren Blick langsam nach oben, sieht Jim an und faucht,

»Jim, Du hast einen großen Fehler gemacht, Mandy ist weg und Dein Pferd ist Dir auch davon gelaufen. Sie liebt Dich mehr als alles andere auf der Welt und ich kann nichts dagegen tun. Sie ist aber auch meine Freundin und wird nie eine Konkurrentin für mich sein, sondern eine Schwester, die … ach was erzähle ich noch ... Du dummer Mann hast heute kein Glück, Jim. Hoffentlich ist das nicht schlecht für uns alle.«

Den letzten Satz sagt sie mehr als Frage. Sie zieht die Augenbrauen zusammen und starrt Jim verärgert an. So hat sie noch nie geschaut, nicht wie eine verwöhnte Göre, sondern wie eine reife Frau die eine berechtigte Wut in sich trägt. Dann haut sie Jim mit der flachen Hand ins Gesicht. Es schallt durch den Wald wie der Schuss mit einem Derringer.

Jim sagt,

»Danke Ann, ich habe es mehr als verdient!«

Sie schwingt sich auf ihren Rappen und haut ihm die Hacken der Schuhe in die Lenden, und mit einem Satz reitet sie wortlos voraus. Jim steht mit seinem Sattel ohne Pferd am Rand des Weges und schaut ihr nach.

Jim murmelt,

»Das hatte ich befürchtet. Ich wusste, dass es Ärger geben wird, wenn ich Mandy auf die Sache anspreche. Aber ich musste es doch tun, sonst wäre die Sache für mich immer im Unreinen.«

Jim dreht sich nach hinten, in der wagen Hoffnung dass Slater bald um die Ecke kommt. Doch er kommt nicht.

*

Ann reitet scharf und schont ihren Rappen nicht, dabei weint sie und schimpft Flüche über Jim und seinem Benehmen. Sie geht in Gedanken den Abschiedsbrief von Mandy durch und verspürt plötzlich eine Wut über Mandy und gleichzeitig auch das Gefühl einer Konkurrenz zu ihr. Ja, sie bricht jetzt mit ihrer Freundschaft zu Mandy.

*

Am Ortseingang hinter dem Mietstall liegt John Parker im knöchelhohen Staub der zur Hauptstraße parallel verlaufenden Gasse und bemüht sich mit letzter Kraft von hinten in den Mietstall zu gelangen. Aber noch sind es ca. 80 Yards, die er mit häufigen Ohnmachtsanfällen kämpfend Zentimeter für Zentimeter überbrücken muss. Das Blut rinnt ihm an den Oberschenkeln herunter und verschwindet im trockenen Sand der Gasse, es hatte schon seit Wochen nicht mehr geregnet. Die Rinder Dursten in den Wagons und die Weide hinter der Stadt ist abgesehen von ein paar kümmerliche Grashalme leergefressen, um die sich die restlichen Rinder schon fast gegenseitig bekämpfen. Das klägliche Muhen und die Rufe nach Wasser verstummen auch in den Nächten nicht mehr.

Indessen die Treiber von Mac Dalton am Morgen die letzten Rinder in die Wagons pressen und der Zug mit schwerem Geklapper und einem ständigen Rucken anfährt, begibt sich der Rinderboss "Branding" mit seinem Scheck zur Bank und tritt erwartungsvoll in den Vorraum ein. Bevor er diesen Barscheck über 52.000 Dollar dem Schalterbeamten durch den Schlitz schiebt, glättet er ihn und prüft noch einmal stolz die Echtheit und legt ihn mit einem breiten Grinsen ganz akkurat durch den Schlitz unterhalb der hölzernen Sichtblende des Schalters.

»Hier«, sagt Branding und fügt hinzu, »Es war eine schwere Treibjagd, aber es hat sich gelohnt. Aber ich hatte mit 70.000 Dollar gerechnet.«

Der Schalterbeamte schaut sich den Scheck an, blickt dann mit einem Auge auf Branding und erwidert,

»Oh, Mister Branding, da müssen Sie zwei Wochen warten, weil der Viehaufkäufer der Bahn erst in zwei Wochen hier ankommt und das Geld mitbringt, wir haben jetzt nicht genügend Geld hier, über das Mac Dalton verfügen kann, da es aber ein Scheck aus unserem Hause "State Bank of Hoisington" ist, verbürgen wir uns über die Auszahlungssicherheit. Sie können jetzt auch nach Hoisington fahren um den Scheck dort sofort einzulösen, aber Mister Dalton hat nicht genügend Deckung, da kann es sein, dass seine Konten von Loningham gesperrt wurden. Lassen Sie sich doch den Scheck von Lionel Loningham ausstellen, er genießt als Inhaber weiterer Konten eine Deckungsfreiheit, die diese Schecksumme bei weitem überschreiten.«

Branding steht fassungslos vor dem Schalter und wühlt in seiner Tasche, als wolle er das Kleingeld zählen, er sagt,

»Verdammt, das war mir eh schon seltsam mit dem Dalton!«

Branding dreht sich um und will die Bank verlassen, da stehen schon seine vier Revolverschwinger hinter ihm und grinsen ihn an, dabei sagt der gefährlich wirkende Revolvermann den sie "Larry" nennen,

»Ah, alles erledigt, dann können Sie uns unser Geld geben, wir haben hier im Saloon nur bis heute Mittag Kredit bekommen und schulden denen eine große Summe über 100 Dollar. Nicht, dass wir noch Gläser spülen müssen, ...Ha, ha, ha ...!«

Während Larry lacht, drückt er sich von der Wand ab und nimmt seine verschränkten Arme herunter, so dass seine Handflächen demonstrativ kreiselnd über die Kolben seiner Colts fahren.

Branding steht nun zwischen ihnen und schluckt schwer, dann sagt er kleinlaut,

»Sie müssen zwei Wochen warten, ich muss es auch. Die Bank hat kein Geld mehr, Larry!«

Plötzlich schiebt der Schalterbeamte eine doppelläufige Schrotflinte durch den Ausgabeschlitz und fragt laut,

»Ist das hier etwa ein Banküberfall, meine Herren …?«

Der große Revolvermann „Larry“ zieht blitzschnell seinen Colt und sticht den Lauf zum Bankschalter, drückt ab und schaut, wie die Kugel durch die Holzwand schlägt und den Beamten vom Stuhl reißt. Die Schrotflinte geht los und trifft ins Leere. Schräg oben an der Decke befindet sich jetzt ein großes Loch durch das man jetzt den strahlend blauen Himmel sehen kann.

Jack Stones hört die Schüsse von dem Office und eilt die drei Stufen zur Bank hoch, schaut auf den Schalterbeamten, sieht dass Larry den noch rauchenden Colt in der Hand hält und fragt,

»Wer ist dafür verantwortlich?«

Larry zeigt mit dem Colt auf Branding und entgegnet,

»Er hier, er schuldet uns noch viel Geld, mindestens 2.000 Dollar, wenn nicht noch mehr!«

Jack drückt die Winchester aus Parkers Büro in Brandings Rücken, geleitet ihn zum Office und steckt ihn in eine Zelle. Der Schalterbeamte kommt wieder zu sich, denn die Kugel hat an der Bretterwand ihre Wucht verloren und riss ihn nur wie der Hufschlag eines Pferdes nach hinten, ohne ihn zu verletzen. Er wird mit einem blauen Fleck auf der Brust davonkommen. Kid, der kleinere von den Männern stottert,

»B..B,Branding hat doch keine Schuld …!« Larry gibt ihm einen Katzenkopf, sodass sein Hut durch den Raum fliegt, und zischt scharf,

»Halte lieber Dein kleines unbedeutendes Maul - Kid, …sonst stopfe ich es Dir!«

Kid kuscht und trottet Larry fluchend hinterher.

*

Ann kommt in die Stadt geritten und bindet ihr Pferd am Eingang des Mietstalls an und sagt zum Stallbesitzer,

»Guten Tag der Herr, ...sorgen Sie gut für ihn, er hat das beste Futter verdient, hier sind zwei Dollar, Mister.«

»Das reicht nicht Ma,am«, sagt der Stallbesitzer, »Mac Dalton bekommt schon zwei Dollar als Steuer, ich bekomme einen Dollar, das sind dann drei Dollar.«

Sie gibt ihm das Geld und wundert sich, dass der Zuschlag der Stadt als Steuer einen höheren Wert