Margarete Hachenberg

Die steinernen Türme

Hexenverfolgung in der wiedischen Grafschaft

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

….150 Jahre zuvor

 Der Krieg

Nahendes Unheil

 Stadtleben

Die Hexe

Im Kerker

Anfang des Jahres 1630

Das Schloss Runckel an der Lahn

Das Haus des Schneiders

Agnes Lang

Die Folterkammer

Johannes Lang

Walrabenstein

Nachwort

Impressum neobooks

….150 Jahre zuvor

Mit aufgeschlagener Bibel saß Heinrich Kramer grübelnd in seinem einfachen Gemach. Ein Holzkreuz hing an der grauen Wand. Kramer hielt eine Schreibfeder in der Hand, ein Tongefäß mit schwarzer Tinte stand rechts auf dem mit Moos bewachsenen Pult. Eine Pechfackel flackerte über seinem Kopf. Der Mönch erhob sich, nahm einige Bogen Papier von einem dunklen Regal. Die legte er auf die Platte des Tisches, die Flamme tauchte den Platz in schummriges Licht. Die weiße Kutte warf lange Schatten an die Wand, als er in der Heiligen Schrift blätterte. Die Worte, die er las, konnte er kaum fassen. Er schüttelte seinen Kopf, auf dem das Barrett saß. In Mose 2, 3 hieß es:

Die Schlange war listiger als alle Tiere auf dem Felde, die Gott, der Herr gemacht hatte und sprach zu dem Weibe; Ja, sollte Gott gesagt haben, ihr sollt nicht essen von allen Bäumen im Garten? Da sprach das Weib zu der Schlange: Wir essen von den Früchten der Bäume im Garten, aber von den Früchten des Baumes mitten im Garten hat Gott gesagt: Esset nicht davon, rührt sie auch nicht an, dass ihr nicht sterbet! Da sprach die Schlange zum Weibe: Ihr werdet keineswegs des Todes sterben, sondern Gott weiß an dem Tag, da ihr davon esset, werden eure Augen aufgehen, und ihr werdet sein wie Gott und wissen, was gut und böse ist. Und das Weib sah, das von dem Baum gut zu essen wäre und das es eine Lust für die Augen wäre und verlockend, weil er klug machte. Und sie nahm von der Frucht und aß und gab ihrem Mann….

„Ich hab´s!“ schrie Kramer erregt. „Die Frau verführte den Mann zur Sünde und stand mit dem Teufel im Bunde!“

Dann las er weiter. In 1. Mose 19 hieß es in Vers 17 bis 26:

„Und als sie ihn hinausgebracht hatten, sprach der Eine: Rette dein Leben und sieh nicht hinter dich, bleib auch nicht stehen in dieser ganzen Gegend. Auf das Gebirge rette dich, damit du nicht umkommst! Aber Lot sprach zu ihnen: Ach mein Herr! Siehe, dein Knecht hat Gnade gefunden in deinen Augen, und du hast deine Barmherzigkeit groß gemacht, die du mir angetan hast, als du mich am Leben erhieltest. Ich kann mich nicht auf das Gebirge retten, es könnte mich sonst das Unheil ereilen, so dass ich stürbe. Siehe, da ist eine Stadt nahe, in die ich fliehen kann, und sie ist klein, damit ich am Leben bleibe. Da sprach er zu ihm: Siehe, ich habe auch darin dich gesehen, dass ich die Stadt nicht zerstöre, von der du gerade geredet hast. Eile und rette dich dahin, denn ich kann nichts tun, bis du hineinkommst. Daher ist diese Stadt Zoar genannt. Und die Sonne war aufgegangen auf Erden, als Lot nach Zoar kam. Da ließ der Herr Schwefel und Feuer regnen vom Himmel herab auf Sodom und Gomorra und vernichtete die Städte und die ganze Gegend und alle Einwohner der Städte und was auf dem Lande gewachsen war. Und Lots Weib sah hinter sich und ward zur Säule….

Kramer schaute vom Lesen auf.

„Auch Lots Frau zweifelte an Gottes Worten! Frauen zweifelten und leugneten Gott. Er jedoch war ein treuer Diener Gottes, ein folgsamer Mann der Kirche.

Erschüttert begriff Heinrich Kramer das Ausmaß der gelesenen Worte. Erregt erhob er sich vom Stuhl und schritt in der Kammer umher, die Bretter knirschten auf dem Boden.

„Die Sünden einer jeden Frau müssen vernichtet werden. Die Zauberei muss ein Ende finden. Hinweg mit dem Satan!“ Seine Gedanken jagten. „Alle Geistlichen der Kirche müssen davon Kenntnis erlangen!“ Wütend polterte seine Faust auf das Pult.

In der Nacht lag Kramer auf einer Pritsche, die dünn mit Stroh ausgelegt war. Er dachte nach. Ruhelos stand er wieder auf, setzte sich an seinen Schreibtisch, nahm einen Bogen Papier und schrieb alles nur Erdenkliche auf. Zuerst waren es nur Notizen, Verlauf seiner Ideen und Gedankengänge, Skizzen von Dämonen und dem gehörnten Teufel. Flink tauchte der Dominikanermönch den Gänsekiel in die Tinte. Die Feder kratzte über das Papier.

„Keine Gestalt des Feuers, kein Brausen des Windes noch die Furcht erregende Gewalt des schleudernden Geschosses ist so zu fürchten, wie wenn die verlassene Ehefrau vor Erbitterung glüht und hasst.

Die Pechfackel an der Wand verbreitete nur noch klägliches Licht. Sie flackerte mit jedem Windzug, der durch das offene Fenster des Raumes zog, ließ den vor ihm liegenden Papierbogen mal erhellen, dann wieder verdunkeln. Über seine Handschrift gebeugt - es war bereits weit nach Mitternacht – schlief der Mann ein. Lautes Stöhnen wechselte mit gesprochenen Worten ab und erfüllte die Kammer.

Am frühen Morgen ertönte vom Misthaufen an der Klostermauer der erste Hahnenschrei. Alle Mönche des Dominikanerklosters versammelten sich auf einem grasbewachsenen Hügel. Von dort traten sie den Weg ins Gebetshaus an. Kutte klebte an Kutte, die Köpfe bedeckt mit Kapuzen. So zogen die Mönche in Zweierreihen ihren Weg. Die Glocken läuteten schallend zur bevorstehenden Messe und zum ersten Gebet des Tages. Im Gebetshaus angekommen senkten sich die Häupter vor dem großen hölzernen Kreuz. Dann erhoben sich die Mönche wieder – einer nach dem anderen – um dem Abt zu lauschen.

„Seuchen breiten sich aus, Krankheiten töten Mensch wie Vieh. Nichts wächst mehr in den Gärten und den Feldern. Der Teufel lebt auf dieser Erde. Es stellt sich die Frage, wer dafür verantwortlich ist. Sünder leben mitten unter uns und eins ist ganz gewiss: Diese Sünder werden eines Tages in der Hölle brennen!“

Die Stimme des Redners mit hoch erhobenen und weit ausgestreckten Armen hallte in den steinernen Mauern wider. Voller Furcht vor der ungewissen Zukunft lief das Gesicht des Abtes rot an.

„Wer nicht den Worten Gottes folgt und gehorsam ist, dem steht dieses unwiderrufliche Schicksal bevor! Wie um Himmels willen, soll es nur weitergehen?“

Einer der Mönche wirkte nicht nachdenklich, denn er kannte die Antwort und hatte es sehr eilig. Kramer wollte seine Ausführungen weiter ausarbeiten. Er zog sich in sein Zimmer zurück. Dort kratzte die Feder, flüssig von der Hand des Mannes geführt, über einen Bogen Papier.

„Ihre Leidenschaft von Neid und Eifersucht lässt das Weib Rache üben durch Schadenszauber und andere Mittel.“

Wiederum schossen dem Mönch Gedanken durch den Kopf. Es konnte gar nicht anders sein.

„Die Frau lügt und sie tötet, weil sie sowohl den Geldbeutel entleeren, die Kräfte rauben, und auch Gott zu verlieren zwingen. Ihre Stimme ist geschmeidiger als Öl und scharf wie Absinth. Die Frau ist schlimmer als der Tod, die die Schlinge des Jägers ist, ein Netz ihr Herz, Fesseln ihre Hände. Wer Gott gefällt, wird jene fliehen.“

Kürzlich erst verlor Kramer als Gastinquisitor zwei Verhöre gegenüber angeklagter Hexen in einer weit entfernten Stadt.

Immer wieder tauchte der fromme Mann mit dem ständig wippenden Armaufschlag seiner hellen Kutte die Feder in das Tintenfass. Die Sonne strahlte an diesem Morgen.

„Das Gesicht der Frau ist ein versengender Wind, ihre Stimme das Zischen der Schlange. Beides regiert in ihrem Herzen. Ihre Hände sind Fesseln. Wo sie die Hand zum Behexen anlegen, vollbringen sie ihr Tun, ihr Vorhaben mit Hilfe des Teufels.“

Immer rascher schrieb der Diener Gottes Zeile um Zeile. Von Zeit zu Zeit holte er sich einen neuen Bogen Papier, kratzte aus alten Büchern das Geschriebene fein säuberlich heraus, um seine Gedanken niederzuschreiben.

Teil I

Untere Grafschaft Wied 1629

Agathe

 Der Krieg

Die Stadtmauer mit ihren Türmen und Toren umschloss die Hütten und Häuser des Städtchens wie die Arme einer Mutter ihr Kind, das sie beschützt. Dick wie die Faust eines starken Mannes hafteten die Steinbrocken mit getrocknetem Lehm aufeinander.

Man munkelte unter den Bewohnern, es seien etwa drei Jahrhunderte vergangen, dass Kaiser Karl IV diesem Ort die Rechte einer Stadt gab. Also machten sich damals beflissene Bauarbeiter ans Werk und knieten in ihren hautengen Beinlingen auf dem harten Lehmboden. In den Händen hielt jeder einen Hammer - 40 oder 50 Handwerker mochten es gewesen sein – die mit all ihrer Kraft und voller Wucht auf die Quarzsteine schlugen. Wer ihnen zuschaute, mochte glauben, die Arme mit den Hämmern drehten sich im Kreis. In jahrzehntelanger Arbeit fügten die Männer Stein auf Stein, lösten Lehm aus dem Boden und tauchten ihn in mit Wasser gefüllte hölzerne Eimer und füllten damit die Lücken in den Steinen.

Manche Hütten bestanden aus Stroh, andere aus Holz in verschiedenen Maserungen. Sie waren klein und standen ohne erkennbare feste Anordnung. Diese Hütten wirkten winzig im Gegensatz zu den massiven Stadttürmen, die jeden Verschlag überragten, nur die Spitze des Kirchturmes erhob sich darüber.

Weiße Wolken türmten sich über Thierdorff am blauen Himmelszelt, Hügel erhoben sich geschmeidig, Büsche und ein paar wenige Bäume spendeten Schatten.

Jede Truppe, die sich der Stadtmauer näherte, sah drei eckige und einen runden Turm aus Quarzsteinen, dazu die Tore und die Torhäuser. Das Untertor war der einzige Rundbau und der höchste Turm der Stadt.

Zwischen dem Ludwigsturm und dem Unterturm befand sich das städtische Rathaus. Gegenüber der reformierten Kirche thronte der Marstall des Grafen, in dem seine Pferde angebunden standen.

Um den rauschenden Holzbach verteilten sich zerbrochener Hausrat, Knochen von Mensch und Tier, Gedärme und Fäkalien und dazwischen wuchs das Gras.

Im Glockengeläut des Mittelturmes, hoch über der Stadt, stand der Türmer, schaute weit hinaus ins Morgengrauen. Seit den Thesen Luthers hatte sich die Kirche gespalten und alles war in hellem Aufruhr. Bereits seit Jahren tobte der Krieg.

Johann Henrici schaute über die kleinen Katen der Stadt, was sich außerhalb der Stadtmauern in der Ferne zeigte. Da lag der Dernbacher Kopf, an dessen Anhöhe der Galgen noch in der Dämmerung lag. Unter der Stelle, auf dem der Türmer thronte und nach Gefahren Ausschau hielt, befand sich im Inneren des eckigen Mittelturmes die Folterkammer.

„Das Auge der Stadt“ nannten die Bürger den Türmer. Johann Henrici schlug entsetzt mit seinem Hammer gegen die Glocke, die sich sofort in Bewegung setzte. Sie schwang nach rechts und nach links und mit ihrem lauten Schall schreckte sie die Bewohner aus ihren Strohstätten.

Wind und Regen peitschten über das Land. Über die sanft geschwungenen Donnerhügel preschte das Heer Tillys mit großem Kriegsgeheul. Ein Gespann von acht Pferden zog eine Kanonenlafette. Die Reiter schwangen ihre Peitschen und trieben ihre Pferde voran. Vom Merzberg her kommend zwischen Meyscheid und Giershoven ritten die Söldner über den Spitzbubenweg in einem Waldstück auf Thierdorff zu. Die Donnerhügel, an denen sie entlang stürmten, schmiegten sich eng aneinander. Viele Truppen ritten bereits über diese Hügel, das zertretene Gras erzählte vom lang anhaltenden Krieg zwischen den Religionen.

Federn schmückten die breitkrempigen Hüte der Söldner und die einstmals weißen Kragen schauten über ihre dunklen Wamse. Sie trugen Pluderhosen, die unter den Knien endeten und darunter braune Reiterstiefel mit breiten Stulpen. Viele der Söldner trugen zerfetzte Kleider, die von ihren Schlachten erzählten.

Die Hufe der Pferde warfen dicke Lehmklumpen hinter sich her, als sie durch das Tor der steinernen Mauer ritten. Doch weder diese Mauer noch die aus Steinen errichteten vier Türme und Tore hielten die anpreschenden Reiter auf. Trotz dicker Baumstämme, die die Bürger vor die Tore gerollt hatten, erstürmte das Heer die Stadt. Das einzige Ansinnen der Soldateska war es, ihren Hunger, ihren Durst zu stillen, denn seit Monaten hatten sie den Sold nicht ausgezahlt bekommen.

Über Tausende von Kilometern waren sie galoppiert, lagerten mal hier, mal dort und dann ging es wieder weiter. Zwischen den Allianzen der Katholiken und der Protestanten tobte der Krieg.

Thönges rieb sich die Augen und richtete sein langes Hemd, in dem er in der Nacht geschlafen hatte. Schnell nahm er sich seine Bauernhose und streifte sie über. Dann zog er sich den Strick über der Hüfte fest, die Kappe auf den Kopf mit den verfilzten Haaren und weckte seine Frau Agathe.

„Weib, haltet Euren Mund. Schon wieder diese Drecksschweine. Macht Euch hinfort von Eurem Lager.“

Gehorsam zog Agathe ihr bodenlanges Kleid an und richtete ihren Rock. Angst um ihren kleinen Ludwig stand ihr in die Augen geschrieben. Sie ging in die Ecke ihrer Hütte und setzte sich schützend neben ihren kleinen Jungen.

Die Truppen des Grafen Anholt und die Spanier unter Spinola, dann die Söldner des Kratz von Scharfenstein hatten bereits in Thierdorff das Quartier am Friedhof bezogen. Gerade erst hatte das Heer Wallensteins seine Zelte abgeschlagen und zog weiter, da meldete der Türmer den nächsten Durchzug der Soldaten an.

„Her mit Vorräten und Geschirr!“ schrie einer der Männer. Zielstrebig verteilten sich Hunderte von Söldnern auf ihren Pferden und auch das Fußvolk um alle Häuser oder das, was von ihnen übriggeblieben war. Die Musketen im Anschlag vor der Brust, mit hoch erhobenen Hellebarden in ihren Händen stürmte das Fußvolk, um Steuern einzuziehen und sich zu holen, was sie brauchten.

„Nein! Wir geben nichts mehr!“ Darauf nahmen die Soldaten keinerlei Rücksicht. Wer nicht freiwillig gab, bezahlte mit seinem Leben. Sie raubten Geschirr, den Hausrat, Herden von Schweinen zogen sie mit sich fort, Korn, Schmuck, einfach alles, was die Not in dieser Zeit linderte. Selbst die Kirche verschonten sie nicht, sie brachen die Fenster heraus und gossen aus dem Blei die todbringenden Kugeln. Die Söldner schlugen die Hütten mit ihren Äxten ein. Das Holz stapelten sie in ihrem Quartier am Friedhof, machten Feuer, kochten und brauten Bier. Die Männer plünderten dort, wo sie nicht aus freien Stücken erhielten und machten sich alles zu Eigen.

Mit ihren brennenden Fackeln zündeten die Soldaten die Dächer an. Dunkelgrauer Rauch stieg in den Himmel auf. Wer nicht durch die Hand der Soldaten starb, den raffte die Pestilenz dahin.

Erstarrt vor Entsetzen stoben die Menschen schreiend auseinander. „Nehmt die Kinder und flieht in den Wald!“ schrie Caspar Kretzer seinem Weib zu. „Versteckt Euch im Dickicht!“ Seine Gedanken jagten. Er führte seine beiden Kühe und die verbliebenen drei Schweine, trieb sie vor sich her und folgte seiner Familie. So machten es dann auch andere Familien. Andere flohen zur eichenen Eingangstüre der Kirche, gingen hinein in die heiligen Hallen und flehten kniend um Hilfe.

„Macht Euch ab in das Erdloch!“ schrie Jacob Meier, denn in den ruhigen Zeiten, in denen das Heer abgezogen war, hatte er ein tiefes Loch in die Erde gegraben zwischen zwei Pfähle für sich und seine Familie. Über dem Loch lagen abgeholzte Baumstämme, Erde und Laub, so dass man es von oben nicht sofort entdecken konnte.

„Herrgott, sei uns gnädig. Der Teufel lebt mitten unter uns! Befreie mich und die Meinen aus der Knechtschaft dieses verheerenden Krieges!“ Tränen rannen über die Wangen Irmels, die zitternd betete. Das Dach ihres Hauses brannte lichterloh und Rauch stieg in die Luft. Die Söldner hatten den hölzernen Zaun mit ihren Beilen in Stücke geschlagen. Bestürzt suchte Irmel das Weite.

Friedrich Kaulbach wiederum, der in dem prächtigen Patrizierhaus mit den vielen dunklen Balken rechts neben dem Mittelturm lebte, versteckte sich gleich nach dem Glockenläuten im Gewölbe seines Kellers.

Seine Wohnstube sah sehr schön und reich eingerichtet aus. So war die Decke mit Holz getäfelt, dicke Querbalken hielten die dünnen Bretter, die in Zweierreihen angeordnet waren. In goldenen Rahmen steckten Bilder edler Frauen und zierten den Rand unter der Decke. Ein sechseckiger Spiegel mit einem runden Aufhänger hing an einem Nagel. Drei genietete, mit Leder bezogene Stühle reihten sich nebeneinander. Daneben standen einige geschnitzte Holzfiguren auf einem schmal geschwungenen Sims und gleich nebenan zwei kleine Schränkchen. An der Wand am Ende der Stube gliederte sich ein großes Fenster in vier kleine Quadrate, von kleinen metallenen Dreiecken und Streben durchzogen. Eine lange Kommode stand an der anderen Wand, die durch Pfeilornamente in jeder Ecke sehr edel aussah.

Er war unter den vielen Bauern hier in Thierdorff der einzige Kaufmann, der sehr gut lebte. Mit seinem Kuhkarren fuhr er sogar bis Coblentz, verkaufte das Vieh auf dem Markt. Sein Geschäft lief gut, so lange er auch das Heer Soldaten bediente und von seinen Tieren und etwas von seinen Einnahmen abgab. Ständig kaufte und verkaufte er Hühner, Gänse, Schweine, Pferde und Kühe. Ihm ging es auch in diesen Kriegszeiten gut.

Im Gewölbe seines Kellers hatte Friedrich sein Vieh untergebracht und versorgte es. So bekam niemand mit, auch die Söldner nicht, welchen Bestand er tatsächlich besaß. Außerdem fühlte er sich in dem kalten Gewölbe seines Kellers sehr sicher. Die Wände waren so dick, dass ihnen das Pulver aus den Musketen nichts anhaben konnte. Nur eine Kanone konnte es zerstören. „Gott bewahre, dass mir das geschieht!“ flüsterte er. Ein dicker Balken innen verschloss die breite Holztüre zu seinem Haus.

Einer der Söldner schwenkte eine Fahne, andere schossen auf die Leute in und außerhalb ihrer Hütten. Niemand war vor ihnen sicher. Die Soldaten auf ihren Pferden hetzten den in den Wald fliehenden Menschen hinterher. Sie schwangen ihre Hellebarden und nahmen auf das Leben der Menschen keine Rücksicht. Die Soldaten schnappten sich Mädchen und Frauen, auch die hochschwangeren, zerrten sie mit sich, banden sie an der Sattelnase fest und bedienten sich an ihnen.

Es regnete in Strömen, die Höhe des Wassers auf den lehmigen Pfaden stieg. Das stetige Rauschen der Fluten wurde lauter. Die Ölmühle zerbarst, Menschen und Kühe ertranken. Schreie wie Schüsse hallten durch das Städtchen, Steine flogen aus den Händen der Thierdorffer gegen die Soldaten. Auch Granaten fielen und fanden ihre Ziele. „Macht Euch hier weg, Ihr Dreckspack! Wir werden es Euch zeigen!“ schrien die aufgebrachten Leute, während die Soldaten ihr Leben ließen. „Der Teufel soll Euch holen!“

„Weib, pack Eier, Speck und Gemüse in Eure Schürze und bring das dem Kriegsvolk. Nur so bleiben wir vielleicht verschont.“ Das war Thönges, der mit seiner Frau sprach und an seinen kleinen Sohn dachte.

Bettbezüge stahlen sich die Soldaten von der Bleiche, schüttelten sie aus und packten dort alles hinein, was sie in der Nachbarschaft plündern konnten.

Zaghaft, Angst stand in ihren Augen, ging Agathe langsam nach draußen. Ludwig weinte, denn vom Lärm der Soldaten war er wach geworden. Agathe schaute noch einmal zurück auf ihren kleinen Sohn. Sie wagte es nicht, ihn mitzunehmen.

„Allmächtiger! Wann findet dieses Gemetzel endlich ein Ende. Herr, erbarme dich unserer kleinen Familie!“ Zitternd stolperte Agathe durch die Gassen, die übersät war mit Toten, die im Krieg ihr Leben gelassen hatten. Krumm, mit weit aufgerissenen Augen, aus denen noch die Fassungslosigkeit sprach, drangen die Därme aus den offenen Bäuchen, die Köpfe lagen hier, die Körper dort. Der Regen bildete Rinnsale, die sich mit dem Blut mischten und zu Bächen heranwuchsen, die die Fäkalien aus den Häusern wegschwemmten in den Holzbach, dessen Rauschen durch das Donnern der Kanonen und der Musketen gar nicht mehr zu hören war. Agathe kämpfte sich durch das Gewühl. Zitternd hielt sie, am Ziel angekommen, ihre Schürze vor einen der Männer, der sofort danach griff.

„Schon lange keine Frau mehr in den Händen gehabt:“ Ein lautes Rülpsen entfuhr seiner Kehle, seine Hände streckten sich Agathe entgegen. Angewidert lief Agathe zurück zu ihrer Kate. Bisher blieb das Holzhaus mit dem angrenzenden Stall verschont so wie auch sie selbst. Die Soldaten zogen von ihrer Hütte ab.

„Der Teufel tut sein Werk, es ist abscheulich!“ Lieschens Hände griffen den Rock des knöchellangen Kleides, schreiend rannte sie dem nahen Wald entgegen. „Herrgott, sei mir gnädig“, winselte sie, Tränen perlten an ihren Wangen herunter. Schnell versteckte sie sich im dichten Gestrüpp. Agathe sah ihr nach.

„Genau wie die vorherigen Armeen wird auch dieses Heer hier sicher Quartier beziehen. Das dauert, bis sie abziehen. Was sollen wir bloß machen?“ fragte Gertrude ihren Mann Hinrich. Die Frau war abgemagert, schon lange hatten weder sie noch ihr Mann Gemüsebrei oder ein winziges Stück Fleisch, auch kein Stück Brot gegessen. „In mein Haus will ich nicht mehr zurück.“ Sie schlug ihre Hände vor das Gesicht. Agnes beobachtete die beiden und schüttelte ihren Kopf.

„Alles haben uns die Soldaten genommen!“ Heinrich Abresch konnte das alles gar nicht fassen. Sein Haus lag in Trümmern. Mit Hilfe seiner Nachbarn und begrenzten Mitteln wollte er sich eine Hütte aus Stroh aufbauen.

Zerstörerisch war dieser Krieg, der kein Ende nahm. Verzweifelt waren die Bürger dieser kleinen Stadt. Der kleine Ludwig spielte in einer Ecke mit bunten Murmeln. Der Junge lachte, seine blauen Augen strahlten. „Mama!“ stammelte er und kam auf Agathe zugelaufen und legte seine Ärmchen um das knöchellange Kleid mit Schürze. Agathe beugte sich mit ihrer weißen Haube auf dem Kopf herunter zu Ludwig, ihre Augen leuchteten und der Kleine zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht, als sie ihn in den Arm nahm. Für einen kurzen Moment vergaß sie den Krieg.

Agathe hob ihren Kopf und schaute zu ihrem Mann. „Thönges, schon wieder ein Überfall von Soldaten. Ich habe Angst. Was sollen wir bloß machen?“ Als ältester Sohn hatte Thönges den Hof seines Vaters übernommen. „Was haben wir nur falsch gemacht? Ihre Worte kamen sehr zaghaft über die Lippen.

„Verdammt Weib, lasst Euer Jammern!“ sagte Thönges unwirsch. Wir müssen an Ludwig denken, Euer Klagen nutzt nichts. Gott wird uns nur dann helfen, wenn wir uns selbst helfen. Also reiß dich zusammen!“ Thönges war mehr als doppelt so alt wie Agathe, die gerade einmal siebzehn Jahre alt war.

Das Hemd unter seinem Wams hatte Löcher, es war an vielen Stellen zerfetzt, die Ärmel hochgekrempelt. Seine dunklen Haare waren struppig und seine Kopfhaut juckte. Er kratzte sich.

 Mit diesem verheerenden Krieg und den ständig durchziehenden Armeen begann eine schreckliche Zeit. Korn wie Kraut und die Früchte der Bäume schleppten die Soldaten in ihr Lager. Abgemagert waren sie selbst nach all den Jahren des Hungers und der Not, noch ärger sah es bei den Thierdorffern aus. Sie stoben auseinander und suchten sich allesamt bei diesem Wüten der Söldner ein Versteck für ganze Familien und ihr Vieh, das ihnen noch geblieben war.

Ein quadratischer Bau erstreckte sich mit vielen kleinen Fenstern, Türme mit einem spitz zulaufenden Dach standen an jeder Ecke. Erhaben thronte die Burg auf der kleinen Insel des Weihers. Neben der Burg stand die Hofkapelle, die zur Kirche des Ortes gehörte. Stolz zeigten die Pfauen dort in einem schön angelegten Garten ihr buntes Gefieder und es wuchsen allerlei bunte Blumen. Hier lebte der Graf zu Wied mit seiner Frau Juliane Elisabeth und seinen 14 Kindern.

Seine Ritter überwachten genau das Treiben hinter den Mauern der Stadt. Alle hofften, dass das Wasser des kleinen Sees das Eindringen in die Burg unmöglich machte. Dazu hätte ein Wallgraben und eine Mauer noch zusätzlich überwunden werden müssen, zudem für die Nacht eine Zugbrücke hochgezogen und die Tore fanden Schutz durch ein Fallgitter. Danach erst folgte die Vorburg mit den Vorräten an Wasser und Nahrungsmitteln, die Ställe für die Ziegen und die Hühner. Außerdem gab es den Bergfried, in den die Bewohner der Burg flüchteten, sollte es Angriffe geben. Im Palast befanden sich der Rittersaal und das Zimmer für die Frauen. Leise Musik klang heraus wie auch Kinderlachen. Es war der Wohnbereich des Grafen Hermann II. Gleich daneben tagten die Grafen.

„Erbarme dich, Gütiger!“ Kopfschüttelnd stampfte Graf Hermann II durch sein Gemach. Am hölzernen Tisch saßen die Grafen von Sayn und Westerburg. „Ständige Erpressungen, Plünderungen, Belagerungen – es geht nicht mehr!“ Bei jedem Schritt knarrten die Bretter auf dem Boden. Humpen aus Zinn, gefüllt mit Bier, standen vor den hohen Herren mit den lockigen Perücken und den Schnallenschuhen.

Vornehm sahen die Herren aus. Über einem weißen Hemd mit einem großen, den Hals umschließenden Spitzenkragen trugen die Grafen ein enganliegendes Wams mit Ärmeln. Ein Rock mit glitzernden Streifen und Mustern umschloss die Beine.

Diese Burg lag etwas entfernt von der lehmigen Straße , die auf der rechten Seite nach Coblentz führte und links nach Altenkirchen. Hier rumpelten ratternd, wenn Markttag war, die Karren mit den vorgespannten Kühen in beide Richtungen. Kaufleute, Bauern und Handwerker machten sich früh morgens auf den Weg, um ihre Waren zu verkaufen. An manchen Tagen waren die Gassen unbefahrbar, immer dann, wenn es in Strömen geregnet hatte. Durch diese Wolkenbrüche bildeten sich Rillen im Boden. Da rumpelten Fuhrwerke daher mit Gewürzen, Zitronen und Apfelsinen, mit Johannisbrot und Zimt, Baumwolle, Pfeffersäcken und Muskat, Safran, Rosinen, Ingwer, Papier zum Schreiben, die schönsten Stoffe hatten sie geladen und noch vieles mehr. Diese Dinge blieben verdeckt unter einer Plane.

Jeder einzelne Raum in dieser Burg glich einer Halle. Die Bibliothek, in der die Grafen ihr Gespräch führten, war mit Pechfackeln an der Wand hell erleuchtet.

Im Erdgeschoss gab es eine riesige Küche und sogar ein Zimmer, in dem gebacken wurde. Die angereisten Grafen würden wohl in den Kammern nebenan übernachten und morgen in den Wäldern jagen.

Knechte huschten über den Hof, eilten von den Wirtschaftsgebäuden direkt zur Küche, sie holten Fleisch, Kräuter und andere Lebensmittel. Am Brunnen schöpften sie Wasser in Zinneimern und schleppten Holz zum Heizen der Kochstelle. Die Grafen wollten bewirtet werden.

Die Notlage der kleinen Stadt, die sehr gelitten hatte, wollten die Grafen miteinander besprechen und versuchten, eine Lösung zu finden, die Soldaten zur Ruhe zu bringen.

„Wir müssen weitere Übergriffe und Einfälle auf jeden Fall verhindern. Ich habe sehr viele Pferde an diese Armeen verloren und habe kaum noch Schweine. Die letzte Kuh aus dem Stall hat sich die Horde auch noch genommen. Es ist ein Jammer!“ sagte Hermann II zu seinen Gästen.

„In unserem Hoheitsgebiet haben die Häuser keine Dächer, keine Türen und keine Tore mehr. Alles wurde eingeschlagen oder in Brand gesetzt!“ Es war der Graf von Sayn, der seine Lage schilderte. Aus seinem Humpen nahm er einen großen Schluck und ließ den Krug polternd auf den Tisch fallen. „Da habt Ihr es gut, Eure Burg ist noch unbeschädigt.“

„Diese Bande hat die Glocken aus dem Kirchturm gestohlen und das Gebäude so beschädigt, dass es repariert werden muss, sonst kann Dionysius Franzius, unser Pfarrer, keinen Gottesdienst an Weihnachten halten. Um das zu bezahlen, muss ich mir Geld leihen. „Thierdorff hatte im vergangenen Jahr nur 100 Gulden Einnahmen.“ Es war Graf Hermann, der jetzt redete.

„Bei uns ist es dasselbe Übel. Dieses Kriegsvolk hat unser Korn von den Äckern gemäht, alles, was unsere Bauern aussäten, verfütterte die Horde an ihre Pferde. Wir haben nur noch zwei Pferde, zwei Kühe und ein paar Hühner in der ganzen Stadt. Nichts ist uns geblieben.“ Das Elend stand dem Grafen von Westerburg ins Gesicht geschrieben. Auf seiner Stirn bildeten sich Sorgenfalten.

„Alles wird teurer, unsere Scheunen und die Ställe sind ausgeräumt. Was können wir machen, damit die Soldaten mit den Erpressungen und Plünderungen aufhören?“ Die Gedanken des Grafen zu Wied quälten ihn und er war froh, gerade jetzt nicht alleine zu sein.

„Die Auswüchse des Elends nehmen überhand und es wird immer ärger! Die Leute verkaufen das, was ihnen noch geblieben ist.“ Der Graf von Sayn schlug aufgeregt mit seiner Hand auf den Eichentisch.

Die Zustände, die im Moment in der unteren Grafschaft Wied herrschten, müssen irgendwie abgewendet werden. Die Frage, die sich dazu stellte: Wie? Wie schaffen wir das?

Graf Hermann II genoss bereits als kleiner Junge eine wissenschaftliche Ausbildung, für die er mit vier Jahren sein Elternhaus verlassen musste. Auf das, was jetzt in den letzten Jahren geschehen war, war er nicht vorbereitet. Hätte er doch bloß genügend Geld, würde er es dem Heer zur Verfügung stellen, aber genau daran mangelte es ihm. Alles hatten sich die Soldaten bereits genommen und Unmengen an Geldsummen erpressten sie. Woher sollte er die geforderte Summe denn nur nehmen?

Tag und Nacht hatte er darüber nachgedacht, doch Gott wollte ihm keinen einzigen klaren Gedanken schicken.

„Die Bürger unserer Städte müssen uns Steuern zahlen. Etwas ist da sicher noch zu holen und wie wäre es, wenn sich auch Euer Bruder aus Runckel daran beteiligt, Geld aufzutreiben, um die Soldaten mit dem Geld von den Angriffen abzuhalten?“ Hoffnung schöpfend sprach der Graf von Westerburg.

„Glaubt Ihr denn, dass dann die Soldaten wirklich Ruhe geben und nicht noch mehr Geld verlangen?“ Es war Graf Hermann II, der seine Zweifel äußerte.

„Wir werden sehen. Uns bleibt nichts anderes übrig, als es darauf ankommen zu lassen. Je mehr Leute wir sind, desto mehr Geld bringen wir letztendlich zusammen.“ Das war der Graf von Sayn.

Die Bediensteten des Grafen brachten geschmorten Truthahn auf silbernen Schalen, tischten das zusammen mit Eiern und Senf auf, dazu gab es dann Äpfel und Nüsse.

„Lasst Euch das munden, gnädige Herren.“ Graf Hermann II forderte seine ebenbürtigen Gäste auf zu speisen. Sollte da etwas übrig bleiben, würden seine Knechte das unter den Thierdorffern verteilen.

Die Kirche Sankt Jacobus bestand ebenso wie die Stadtmauer aus verschieden dicken Steinen und einem Glockenturm. Das Dach glich einem schiefgelegten Viereck, mit Schiefertafeln bedeckt. Agathe war gemeinsam mit Thönges und dem zweijährigen Ludwig auf dem Weg zum Gottesdienst. Es war Sonntag.

Angst und Schrecken breiteten sich aus, denn dieser Krieg nahm kein Ende, die Pestilenz raffte Mensch wie Vieh dahin und dann noch diese frostige Kälte, die kein Korn und keine Frucht gedeihen ließ. Elend und Not, vor allem der Hunger ließ die Bürger verzweifeln. Es war Mai und die Blätter der Bäume schwarz vom Frost.

Blitze jagten über den mit aufgetürmten Wolken übersäten Himmel und es regnete in Strömen. Das Wasser stand hoch im Weizen der Felder. Dieses Unwetter dauerte Wochen an, das Korn zerfiel, Schweine, Rinder und Schafe ertranken in den Fluten.

Gleich würde der Gottesdienst beginnen. Agathes Blick streifte den Turm mit den zwei nebeneinanderliegenden Bögen in den Giebeln. Der Klang der Glocken, der von dieser Stelle kam, lud die Thierdorffer zur Messe ein.

Im Inneren der Kirche gab es ein Langhaus mit einem viereckigen Chor. Kalt war es innerhalb der Mauern, Agathe zog ihr grob gewebtes Tuch fester um ihre Schultern. Eine weiße Haube bedeckte ihren Kopf. Ihr Leinenkleid war dunkel mit weißem Kragen und Armaufschlägen. Sie zitterte. Ludwig quengelte: „Mama, Arm.“

Agathe bückte sich zu ihrem Sohn und nahm ihn auf den Arm. „Sei ganz ruhig. Mama ist ja bei dir“, flüsterte sie. Zärtlich legte sie seine Wange an die ihre. Kleine Locken um seine Stirn kitzelten ihre helle Haut. Ein Lachen zeigte sich in ihrem Gesicht und ihre Augen funkelten vor Freude. Wie sein Vater trug auch der Junge eine dunkle Kniebundhose und ein weißes Wams.

Der Priester betrat den Raum. Die Kirche hatte sich gefüllt, auch andere aus Thierdorff hatten sich eingefunden. Der Mühlsteinkragen fiel über die Schultern des bodenlangen Gewandes des Geistlichen, der nun seine Predigt eröffnete.

„Ich freue mich, dass sich so viele hier eingefunden haben.“ Bei den nächsten Worten erstarrte Agathe.

„Eure Mütter, Schwestern, Tanten und Eure Cousinen, Eure Weiber, keinem könnt Ihr mehr trauen. Sie alle sind so leicht zu beeinflussen. Schaut ganz genau auf das, was sie tun, achtet auf alle Schritte, auf jede Handlung. Ich versichere Euch hier vor dem Kreuze unseres Herrn, dass sich jedes Weib mit dem Teufel verbündet und sich von Gott abwendet. Glaubt Ihr, Gott hätte dieses Elend auf dieser Erde gewollt? Nichts mehr ist in Ordnung. Wir alle leiden Hunger, wir werden ausgeplündert, die Soldaten nehmen uns alles weg. Dann ist da noch die Beulenkrankheit und viele Menschen, aber nicht nur die, auch unser Vieh stirbt daran, dann diese bittere Kälte mit Wolkenbrüchen, Graupel- und Hagelschauer sowie der Sturm. Das können nur die Weiber getan haben, die mit dem Teufel buhlen. Sie schließen einen Bund mit ihm und kommen so in die Lage, Schadenszauber zu begehen.“ Die Stimme erhob sich derart gewaltig, dass die Männer entsetzt lauschten und die Weiber vor Scham erstarrten.

Nun war es nicht nur die Kälte draußen und innerhalb dieser Mauern, sondern es waren die schrecklichen Worte des Dionysius Franzius, der mit tiefster Überzeugung gesprochen hatte. Agathe schaute sich um und sie sah das Entsetzen in den Augen vieler hier stehender Frauen.

„Achtet darauf, wer von den Weibern einen schlechten Ruf hat. Wartet auf keinen Fall länger und zeigt sie alle an! Diese Weiber müssen vom Teufel befreit und ihre Seelen rein werden! Unsere Weiber sind voller List, sie sind rachsüchtig und sie sind gierig und jähzornig und welcher Mann will das schon?“

Thönges Augen wanderten zu Agathe hinüber, die neben ihm stand. Sie war noch ein Mädchen, fast noch ein Kind. Traf das, was der Priester da redete, wirklich auf sie zu? Ob auch Agathe den Teufel schon gesehen, ihn vielleicht schon getroffen und mit ihm gebuhlt hatte? Wo mag sie sich mit ihm getroffen haben? Ludwig ahnte davon nichts.

Wind war aufgezogen, die Wolkendecke grau verhangen, als die kleine Familie die Kirche wieder verließ. Die Gassen waren kaum zu erkennen, dicker Hagel fiel auf den Lehm. Ein Unwetter war aufgekommen. Agathe zog sich das Tuch über den Kopf und die Familie eilte der Hütte entgegen.

 Der vergangene Winter hatte sich mit unerbittlichem Frost gezeigt und eisiger Kälte, das Frühjahr hielt Einzug mit Hagel und Frost. Es war so kalt, dass die Saat, die Thönges ausgestreut hatte, nicht aufgehen würde. Auch im Garten würde es dieses Jahr kein Gemüse geben, auf dem Acker weder Hafer noch Weizen und auch Obst würde nicht an den Bäumen gedeihen. In dieser Zeit war sich jeder selbst der Nächste.

„Gott straft uns mit Plagen, mit dem Unwetter und dem Krieg, Agathe.“ Thönges hatte mit seiner tiefen Stimme das Wort ergriffen. „Ein Unglück jagt das nächste.“

„Was haben wir denn verbrochen?“ Agathes Stimme brach, sie hielt ihre Tränen zurück.

„Ihr hört ja, was der Priester von der Kanzel predigt. „Habt Ihr auch schon den Teufel gesehen und mit ihm gesprochen?“

„Nein, Thönges. Wo denkt Ihr hin?“ Agathe konnte nicht glauben, dass Thönges so etwas von ihr dachte. „Ich liebe Euch.“ Sie stellte sich auf ihre Zehen, umarmte ihren Mann und küsste ihn.

„Mama, Hunger!“ Ludwig, der kleine Blondschopf, packte mit seiner kleinen Hand an die Wange seiner Mutter und erinnerte sie sanft an ihre Pflichten. Agathe lachte herzlich, sie liebte ihren Sohn. Sie setzte Ludwig wieder in seine Ecke, in der er eben noch gespielt hatte und ging in den Garten. Der strömende Regen durchnässte in nur wenigen Augenblicken ihr Kleid. Mit beiden Händen hob sie die nasse Erde zur Seite. An dieser Stelle hatte sie im vergangenen Jahr den Boden mit Holz ausgelegt und sich da einen Vorrat an Korn, Erbsen und Pilzen angelegt. Das holte sie sich, denn sie hatten Hunger. Das Korn legte Agathe in eine Schale aus Holz, stellte sie neben sich und füllte dann eine andere Schale mit den Erbsen.

Das Jahr zuvor hatte eine sehr reiche Ernte gebracht. Nach langer Zeit hatte es warme und auch heiße Zeiten gegeben, die sich mit dem Regen abgewechselt hatten. Das war ein Segen des Herrn. Hafer wie auch Weizen wuchsen dicht an dicht auf ihrem Acker. Um ihn zu pflügen, spannte sich Thönges selbst vor den Pflug, denn die Soldaten hatten sein einziges Pferd gestohlen.

Birnen und auch Äpfel, sogar Pflaumen erntete Thönges im Herbst und der Garten brachte einige Leinensäckchen voller Erbsen. All das reichte, um die Soldaten, die am Friedhof ihr Lager aufgeschlagen hatten, für einige Zeit zu versorgen und auch auf dem Markt konnten sie verkaufen. Alles andere vergrub Agathe im Garten.

Im vorigen Jahr, daran erinnerte sich Agathe, neigte sich der Sommer so langsam seinem Ende zu, als sie in den Wald ging, um Pilze zu suchen. Wann immer es ihre Zeit zuließ und es in diesen Kriegszeiten möglich war, machte sie sich auf die Suche nach essbaren Pilzen.

Schon als kleines Mädchen hatte sie die Großmutter an der Hand mitgenommen und so lernte Agathe auf diese Weise recht schnell, die guten Pilze von den giftigen zu unterscheiden. Alle Pilze sprossen aus dem mit Nadeln oder Laub bedeckten Boden. Regen und Sonne mussten sich zu gleichen Teilen abwechseln, sonst brauchte sie im Wald gar nicht zu suchen.

„Das hier sind Pfifferlinge“, richtete die Großmutter das Wort an Agathe. „Seht Ihr hier die schmalen Lamellen, die am Stiel herunterlaufen? Die Pfifferlinge selbst leuchten orange, der Hut nach innen zum Stiel gewölbt. Daran erkennt Ihr sie. Schaut Ihr ganz genau hin, seht Ihr sie an dieser markanten Farbe.“ Diese Pilze wuchsen im Laubwald.

„Das hier, Agathe, sind Champignons. Bei denen müsst Ihr ganz genau hinschauen, denn sie sehen von oben ganz genauso aus wie die Knollenblätterpilze. Nur wenn Ihr unter den Hut schaut, erkennt Ihr den Unterschied. Während die Knollenblätterpilze einen weißen Hut und weiße Lamellen haben, sind die Lamellen junger Champignons rosa und die der großen braun. Hier seht Ihr es.“ Die Großmutter hielt in jeder Hand einen Pilz, beide mit den Stielen in der Hand, so dass Agathe die Unterseite betrachten konnte.

Dann gab es noch die Habichtpilze mit den großen weißen Schirmen und Agathe staunte damals nicht schlecht. Auf diesen Schirmen waren braune Muster, die dem Gefieder eines Habichts ähnelten. „Den Stiel davon dürft Ihr nicht essen. Den Hut zieht Ihr durch ein verquirltes Ei und dann durch Mehl. Das schmeckt köstlich, wenn Ihr das in einem Topf bratet. Dieser Pilz ersetzt ein Stück Fleisch.“

An einer anderen Stelle wieder fand Agathe mit ihrer Großmutter Maronen und Steinpilze, beides Pilze mit braunen Hüten und gelben Schwämmen. Der Fuß des Steinpilzes sah sehr interessant aus. Er verbreiterte sich nach unten und sah aus wie ein zu klein geratener Baumstamm. „Das Gegenstück dazu“, erklärte die Großmutter, „ist der Gallenröhrling. Während der Steinpilz einen gelblichen oder olivgrünen Schwamm auf der Unterseite hat, ist der bei dem Gallenröhrling rötlich. Lasst die Finger von diesem Pilz, er ist bitter wie Galle.“

Langsam, immer noch in Gedanken, ging Agathe zurück in die Küche. Sie entfachte ein Feuer auf der Brandstelle in der Mitte der Küche, über der ein großer Topf an einer eisernen Kette baumelte. Da hinein gab Agathe etwas Wasser, Salz und die Erbsen. Nun zu dem Mehl dachte Agathe und schritt zu einem dunklen Regal. Sie holte sich zwei Reibsteine von einem Regal aus Holz. Müde rieb sie sich die Augen und setzte sich auf einen Schemel an dem großen Holztisch vor der Feuerstelle. Das Korn hatte sie bereits auf dem Tisch liegen. Sie nahm die Steine und drückte damit das Korn entzwei und rieb die Steine über das Korn, bis es zu Mehl wurde. Mit ihrer Hand stäubte sie dann das Mehl in eine hölzerne Schale, gab Wasser dazu und knetete es zu einem festen Teig. Der kam dann ins Feuer. Das Brot würden sie zu dem Erbsenbrei essen. Solch eine Mahlzeit gab es jeden Tag. Nur an Ostern und Weihnachten aß die kleine Familie Fleisch dazu.

Nahendes Unheil

„Es ist leider, Gott erbarme, nicht nur in den Nachbarorten, nein, auch hier das grobe hochstrafbare Laster der Zauberei. Menschen wie Vieh werden bezaubert, vergiftet und umgebracht, worüber hier in Thierdorff oft geklagt wird. Diese Menschen müssen ermittelt und bestraft werden nach weltlichen und göttlichen Rechten. Darum bitten wir. Bisher geschah nichts auf diese Klagen und Bitten hin. Die Unholde trachten nach der Nahrung anderer und deshalb bitten wir, der Graf möge in Thierdorff einen Ausschuss bestellen. Dieser Ausschuss soll auf Kosten der Hexen und Hexenmeister genau diese ergreifen und verhaften und ihren Verbrechen gemäß mit Schwert und Feuer vom Leben zum Tod bestrafen. Dieses Unkraut muss ausgerottet und das Übel aus dem Land geschafft werden. Der arme Mann möge an Leib und Nahrung gesichert und beschützt sein.“

Graf Hermann II hob sein Haupt mit der Lockenperücke. Bisher brannte weder in Thierdorff noch in den Nachbarorten ein Scheiterhaufen. Trotz vieler Bitten konnte er sich bisher noch nicht dazu entscheiden, einen Hexenausschuss auszurufen. Jetzt blieb ihm keine andere Wahl. Er stand unter Druck, denn die Bürger drohten damit, Hexen und Unholdinnen mit ihren Holzäxten auf den Gassen zu erschlagen.

„Vielleicht“, so überlegte der Graf, der am Sekretär der Bibliothek saß und den Brief gelesen hatte, „ist es wirklich so, dass der Teufel uns regiert und mitten unter uns lebt, denn all das Elend kann doch nicht der Wille Gottes sein. Auch ich will mich auf die Seite unseres Herrn stellen, denn wer will schon ewig im Feuer der Hölle schmoren, wenn wir eines Tages diese Erde verlassen müssen? Dazu will ich auf keinen Fall gehören.“ Er runzelte die Stirn und überlegte fieberhaft.

Da gab es den Krieg, die Verwüstungen durch die einfallenden Soldaten, die Leute, die zu Tode gekommen waren, der Hunger, die Missernten und die Kälte, dazu noch die Pestilenz. Alle die, die sich mit dem Teufel und seinen Helfern einließen und sich mit ihm verbündeten, sollten zur Verantwortung gezogen werden. „Gottes Wille kann das wirklich nicht sein“.

Er dachte auch an die letzte Predigt in der Kirche. Was hatte der Priester noch gepredigt? Da ging es doch darum, dass es wohl hauptsächlich die Frauen sind, die für alle die Schäden zuständig sind, da sie sich mit dem Teufel einlassen. Wer weiß? Vielleicht ist da ja auch was Wahres dran.

„Um den geforderten Ausschuss zu bilden, bedarf es eines Amtsmannes, zwei Geschworener, eines Henkers und seines Knechtes, der die denunzierten Personen von Zuhause abholt und sie in den Kerker bringt“, so wanderten die Gedanken des Grafen weiter. „Wer kommt alles dafür in Frage?“ schoss es Hermann II durch den Kopf. Er stand auf und rief nach seinem Rat. „Jakob!“ schallte es durch die Mauern der Burg. Er drehte sich zur Türe aus Eichenholz und wartete auf eine Reaktion.

Forsche Schritte huschten über den Gang, ein Klopfen erschallte, dann öffnete sich die Türe zur Bibliothek.

„Eure Durchlaucht hat nach mir gerufen?“ ließ Jakob hören.

„Ich will einen Hexenausschuss bilden. Wer von den Bürgern Thierdorffs ist mir treu ergeben? Wer bringt regelmäßig und ohne Eintreibung sein Lehen?“ fragte er weiter. „Wer von den Bürgern ist gebildet und wer hat einen sehr guten Leumund?“

Jakob dachte nach. Seine Stirn legte sich in Falten. „Da gibt es nur einige wenige Leute, die dafür in Frage kommen. Für den Hexenausschuss eignen sich am besten Nikolaus Kohligsohn, Bastian Steltz, der Johann Rothback. Es sind Männer ganz ohne Tadel und zudem reiche Bauern. Ich muss darüber nachdenken, wer dafür noch in Frage kommt.“

Schnell bestimmte der Graf genau diese Leute für den Ausschuss, der fortan im Mittelturm Gericht halten sollte. Damit aber war der Ausschuss noch nicht vollständig, das würde der Graf noch nachholen.

Agathe eilte zum Lager, um den Männern des Heeres Brotlaibe zu bringen. Prasselnd loderte das Feuer am Friedhof gleich hinter der Kirche, über dem ein Eisenkessel an einer Holzstange hing. Zelte dienten als Nachtlager und als Schutz vor Regen, Hagel oder Graupel. Stroh lag aufgeschichtet, Pferde standen da, die mit Leinengurten an Pfosten gebunden waren. Tilly, der Feldmarschall und Heerführer gehörte der katholischen Liga an und seine Flagge, die im Wind wehte, zeigte die Gestalt der Heiligen Maria.

Ganz in der Nähe stand ein kahler Baum mit ausgestreckten Armen, an denen Menschen an knirschenden Stricken hingen. Vögel piekten mit ihren Schnäbeln an den Augen der auf Pfählen aufgespießten Köpfe. Diese Räuber waren von einem Richter zum Tode verurteilt worden, vor Gott mussten sie sich noch einmal rechtfertigen für ihre Schandtaten auf Erden. Sie waren Mahnmal für die Bürger der Stadt.

„Da geht sie wieder und macht gut Wetter. Huprecht, diese Hexe treibt ihr Unwesen nicht nur mit uns, auch mit diesen Söldnern. Selbst jetzt in diesem Krieg weiß sie sich noch aus jeder Schwierigkeit herauszuwinden.“ Greth sah Agathe nach und schüttelte ihren Kopf. Die Haube auf ihrem hochgesteckten Haar wandte sich mal nach rechts, dann nach links.

Agathe hatte es sehr gut angetroffen mit Thönges, ihrem Mann. Seit sie mit ihm verheiratet war, ging es ihr gut, sie war reich und angesehen trotz des Elends in dieser Zeit.

„Diese Schlange verhext sogar die Soldaten und verdreht ihnen die Köpfe. Fast täglich sehe ich sie dort.“ Huprecht flüsterte, so als könne Agathe seine Worte hören. „Ihr wisst doch sicher noch, wie Ihr sie vor ein paar Wochen im Wienawer Gebück beim Tanzen gesehen habt.“

„Na klar. Soll ich Euch das mal genau berichten?“ Greth drehte sich mehr zu ihrem Mann hin. „All das, was Gott erschaffen hat, vernichtet diese Hexe. Wisst Ihr was? Ich sah, wie Agathe sich in eine Eule mit solchen Glotzaugen verwandelte und auf einem Besen zum Hexentreffen flog.“ Greth zeigte ihrem Mann die Größe der Eulenaugen.

„Ich will alles genau wissen, jede Einzelheit.“ Huprecht platzte vor Neugier.

„Also gut. Es dämmerte bereits, die Nacht zog heran und ich sah an der Stelle Frauen, die sich sitzend um den Teufel scharten. Die Bäume waren kahl, gespenstig sah alles aus mit den knorrigen Ästen und Zweigen, die Stämme dick und gedrungen. Dort fand der Tanz der Hexen statt.“ Greth schaute ihrem Mann fest in die Augen.

„Wen hast du denn außer Agathe noch alles erkennen können?“ wollte Huprecht wissen.

„Da war die Resi, die alte Magd, die so gebeugt nach vorne ging. Auch sie fand sich zu dem Treffen ein. Alle anderen saßen mit dem Rücken zu mir. Die Gesichter habe ich nicht gesehen. Da gab es Hexen, die mit einem Besen durch die Luft flogen und mit dem der Satan ein Fest feierte.“ Greth überlegte und legte eine Pause ein. „Holz lag aufgestapelt auf dem Flecken zwischen den Bäumen, Feuer knisterte in der Dunkelheit. Als ich mich dann weiter umschaute, saß der Teufel aufrecht zwischen den Hexen in der Gestalt eines schwarzen Ziegenbockes mit geschwungenen Hörnern und einem Lorbeerkranz. Über dem Geschehen zog die Sichel des Mondes vor die schwarze Wolkendecke und die Sterne leuchteten. Schwarze Fledermäuse habe ich da fliegen sehen und hinter einer dieser Frauen sah ich einen Spieß, auf denen Leichen von nackten Kindern steckten.“

„Was hat sie denn auf dem Kerbholz?“ wollte Huprecht wissen und sah Greth mit großen Augen an.

„Agathe packte die Kuh des Johann Schmidt an einem ihrer Hörner, strich ihr mit der Hand etwas ins Maul. Die Kuh fiel um und war tot. Sie hat diese Kuh bezaubert.“ Greth schauderte.

„Da war der Teufel im Spiel! Das kann gar nicht anders sein.“ Huprecht konnte es gar nicht fassen. „Der Satan wütet auf der Erde herum und steckt auch in Agathe.“ Greth und Huprecht beobachteten alles ganz genau, was sich da im Lager abspielte. Agathe hielt gerade ihre Schürze auf.

„Diese Dirne! Gibt sich diesem Gesindel hin. Wo bleibt ihr Anstand?“ Greth glaubte nicht, was sie da sah.

Agathe indessen freute sich innerlich darüber, einen Weg gefunden zu haben, von diesem Krieg nicht aufgefressen zu werden. Ihrem Ludwig zuliebe brachte sie immer etwas von ihren Vorräten in das Lager, so blieben sie unversehrt und konnten ihrem Tagewerk nachgehen ohne ausgeplündert zu werden oder räuberischen Angriffen ausgeliefert zu sein. Ihr wäre es viel lieber gewesen, ihr Mann wäre gegangen und hätte die Lieferung ins Heereslager gebracht. „Wenn Thönges mich jedoch schickt, bin ich ihm ein gehorsames Weib.“ Ängstlich und zitternd trat sie den Rückweg an.

Greth und Huprecht beobachteten, wie Agathe ihren Rock des Kleides etwas nach oben raffte, damit der Saum nicht den nassen Lehm berührte.

Thierdorff lag in Trümmer, kein Haus war mehr vollständig, die Dächer abgebrannt, das Holz zertrümmert durch die Äxte und Beile der Soldaten, die Menschen erstarrten aus Furcht. Die Hütte von Agathe und Thönges hatte in all den langen Jahren des Krieges kaum Schaden gelitten.

„Schau mal, was macht denn Agathe jetzt?“ Greth blickte ihr verdutzt nach, Agathe stand gebückt in ihrem Garten und scharrte in der Erde.

Greth und Huprecht wussten in ihrer Not nicht mehr, was sie noch essen sollten. In diesem Elend zogen sie gar einer toten Katze das Fell ab und brieten das Fleisch. Hunger war der ständige Begleiter dieses bereits älteren Ehepaares. Huprecht war der Knecht des Grafen und versorgte im Stall des Grafen die Pferde, legte neues Stroh in den Stall. Hin und wieder nur bekam er die Reste des Mahles der Grafenfamilie zu essen. Das nahm er dann mit nach Hause, damit Greth dann auch was davon abbekam. Da er keine Abgaben leisten konnte, arbeitete er.

Die Lebensmittel waren sehr teuer geworden und so konnten sie sich nichts kaufen, nicht einmal das Notwendigste. So ging es vielen anderen Thierdorffern auch.

„Dieses Weib hat sich die Schürze gefüllt. Was sie mit in die Hütte nimmt, kann ich nicht sehen. Sicher hat sie da einen Vorrat.“

Direkt gegenüber Huprechts Haus lag das von Agathe und Thönges. Greth und Huprecht grüßten herüber. Agathe winkte sie arglos zu sich.

„Tach, wie geht es Euch?“ Gerade war Agathe im Begriff, ihre Hütte zu betreten. Im Stall nebenan quiekten Schweine und Kühe, die Hühner liefen über die lehmige Erde im Wohnraum der Küche.

Greth schielte in den Wohnraum. Kleine Töpfchen aus Holz standen fein aufgereiht mit Gewürzen auf einem Regal und vorne hingen Kräutersträuße kopfüber nach unten. Aus dem eisernen Kessel über dem Feuer duftete es köstlich. Darüber hing ein Stück Schinken an der Decke, um es zu räuchern.

„Kommt herein“, lud Agathe die Nachbarn ein. Agathe schritt beschwingt zum hölzernen Tisch und nahm sich ein Messer, schnitt die Schalen der Zwiebel ab und dann die Zwiebel in kleine Stückchen und warf die Pilze hinterher in den Topf. Kleine Laibe Brot lagen bereits im Feuer. Sie brauchten etwas mehr Zeit. „Heute seid ihr meine Gäste. Gleich ist das Essen so weit.“ Agathe lächelte zu Greth und Huprecht hinüber.

Greth sah sich weiter um. Neben einem Holzfass lehnte ein Reisigbesen. Grob gezimmerte Stühle standen um den dunklen Eichentisch, an den sie sich setzten. Auf der anderen Seite des Fasses lehnte eine lange Leiter, die hoch zum Heuboden führte. In der Mitte des Raumes lagen Holzscheite übereinander gehäuft, die lichterloh brannten und die Hitze unter den eisernen Topf brachte, der an einer rasselnden Eisenkette an der Decke hing. Hühner pickten die Körner vom Boden.

Dann schaute Greth zur Öffnung der Hütte hinaus. Vor zwei nebeneinander stehenden Hütten gegenüber wuchsen Bäume, vor denen Gänse und Hühner schnatterten und gackerten. Schweine schnüffelten mit ihren rosa Rüsseln, die Rücken bewegten sich schaukelnd, um Eicheln und Bucheckern aufzuspüren.

„Nichts an dieser Hütte hat einen Schaden genommen. Unsere jedoch muss wieder ganz neu aufgebaut werden. Wie machen die das bloß? Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu“, überlegte Greth. „Steht Agathe etwa mit dem Teufel im Bunde?“ Tief war die Frau in ihre Gedanken versunken. Mager war sie geworden, denn sie litt Hunger wie auch ihr Mann. Heute würden sie sich ihre Bäuche einmal füllen. Darauf freute sie sich bereits.

Thönges sah von seiner Arbeit auf. Er saß auf einem Baumstumpf vor dem Viehstall und sah seine hübsche Frau mit den Nachbarn plaudern. Mit einem Messer schnitzte er an einem Stück Holz.

„Schön, Euch hier zu sehen“, rief er ins Haus hinein. Er war gerade dabei, für den eigenen Haushalt, aber auch für die Soldaten Becher und Schalen zu schnitzen. Nur so würde seine kleine Familie den Krieg vielleicht überleben. Bis jetzt hatten sie es auf diesem Weg geschafft.

Wieder neigte er seinen Kopf nach vorne über seine Arbeit. Wutentbrannt hatten die Soldaten die Hütten der Leute zerschlagen, Geschirr und alle Nahrungsmittel geraubt, alles Vieh mit sich in ihr Lager genommen, die nicht freiwillig gegeben hatten. So sputete er sich und sah zu, dass er weiterkam mit seinem Vorhaben. Von dem Gespräch in der Wohnstube ließ er sich nicht stören.

 Johann Henrici, der Türmer, wohnte hoch über dem Treiben des Städtchens. Von hier oben gleich unter dem Glockengeläut des Mittelturmes sah alles so klein und unbedeutend aus. Der Rauch brennender Katen stieg zu ihm empor. Wo sich vor dem Krieg noch Krähen und Raben niederließen, war die Spitze des Turmes nun leer. Der Türmer sah vom Fenster seiner Wohnung auf die Schänke, die links des Mittelturmes stand. Dort stand der Wirt an manchen Tagen mit seiner weißen Zipfelmütze. War Johann mal in der Stadt und kehrte wieder nach Hause zurück, stieg er die Steinstufen hinauf bis zur Glocke. Bei schönem Wetter schien die Sonne durch die winzigen Fenster des Gemäuers und fegte der Sturm, pfiff er um die Spitze des Turmes.

In der engen Wohnung des Wärters, dem Hüter der Stadt, standen ein kleiner Holztisch und ein grobgehauener Klotz, auf den er sich setzen konnte. Er besaß auch ein Horn, in das er bei Gefahr blasen konnte.

Nachdem Johann Henrici auf das ankommende Heer aufmerksam gemacht hatte, verzog er sich schnell in seine Wohnung hoch über den Gassen und Hütten. Es pochte an die hölzerne Türe, in die noch kein Soldat eingedrungen war.

„Wer steht vor der Tür?“ rief er nach draußen. Damit hatte er nicht gerechnet.

„Ich bin es, Thönges Rothback. Macht mir auf!“ Laut polternd bewegte sich der Türmer in Richtung Türe mit seinen hohen Stulpenstiefeln und öffnete.

„Was treibt Euch denn hierher, Rothback? Zu so später Stunde schaut Ihr noch vorbei?“ Der Magen des Türmers knurrte. Thönges reichte ihm ein großes Stück Speck und einen Laib Brot hin. In einer Schale hielt Thönges den Rest Bohnenbrei von diesem Abend. „Ich bedanke mich für Eure Warnung, Türmer. Das habt Ihr Euch verdient.“

„Das ist doch meine Aufgabe. Vielen Dank für dieses Mahl.“ Der Türmer war nicht verheiratet und schon mittleren Alters. Da er keine Frau hatte, die ihm kochte, freute er sich sehr über diese Mahlzeit. „Vergelts Gott, lieber Rothback und wie geht es Eurem kleinen Jungen?“

„Dank Eures Glockenschlages konnten wir uns darauf einrichten und haben das Heer Soldaten nicht abgewiesen, sondern mit Lebensmitteln versorgt. Bisher war das unser Glück.“ Thönges atmete tief durch.

Seit Tagen hatte der Türmer keinen Bissen mehr zu sich genommen. „Kommt, vertreibt mir etwas die Zeit. Die Bretter aus Holz knarrten, als Johann Henrici mit großen Schritten durch den Raum ging, um sich an den Tisch zu setzen. Er brach sich ein Stück Brot ab, tunkte es in den noch heißen Gemüsebrei und aß es mit Genuss.

 Stadtleben

Zog eine Truppe ab, kehrte erst einmal für ungewisse Zeit Ruhe ein. Das Leben pulsierte wieder. Alle atmeten dann erst einmal durch. Aus den benachbarten Orten Giershoven, Wienaw und Brückenrachdorf kamen die Bauern auf den Markt. Winzig und bucklig lagen die Häuschen um den Marktplatz verstreut.

Thönges trug Hühner und Gänse trug in Kisten aus Holz, die er auf einen Karren stellte, Weizen, Roggen und Gerste brachte er mit. In einem Beutel aus Leinen lagen Eier aufeinander. Die musste er vorsichtig tragen.

Bereits ganz früh am Morgen ratterten die Kuhkarren auf den Marktplatz innerhalb der Stadtbefestigung. Die Bauern aus den Nachbarorten transportierten Milch in Eimern aus Holz und auch Ackergeräte nahmen sie mit zum Verkauf. Dann gab es noch einen Stand mit Töpfen und Kesseln, an einem anderen gab es Salz, dann Kerzen und Nadeln und Leder aus gegerbter Tierhaut.

Nach dem Glockenschlag füllte sich die kleine Stadt zusehends mit Hunderten von Menschen. Es herrschte geschäftiges Treiben. Agathe sah die schnatternden Leute um sich herum.

Lustiges Treiben und Schwatzen erklang aus der Schänke, Gaukler spielten auf ihren Lauten.

„Bei mir gibt es frischgebackenes Brot, ihr Leute!“ schrie ein Bäcker.

„Der Graf hat einen Hexenausschuss ausgerufen!“ verkündete der Stadtschreier. Sein Ruf war unüberhörbar. Agnes zuckte zusammen. Sie erinnerte sich an die eindringlichen Worte des Priesters.

„Was? Einen Hexenausschuss?“ Greth und Huprecht horchten auf.

„Ja. Hier wie überall geht es nicht mit rechten Dingen zu. Nun werden alle die, die mit dem Teufel einen Bund geschlossen und Gott abgeschworen haben, aussortiert und ihrer gerechten Strafe zugeführt.“ Auch Dionysius Franzius ging über den Markt.

Dionysius Franzius wohnte neben der Kirche in seinem zweistöckigen Pfarrhaus mit dem Mansardendach. Dionysius und die vom Grafen auserwählten Männer des Hexenausschusses trafen sich in der Schänke des Wirtes. Weiter oben im Turm in der Schreckenskammer sollten sie in Zukunft ihren Arbeitsplatz haben. Dafür jedoch mussten sie sich erst einmal mit dem Malleus Maleficarum auseinandersetzen.

Am Tisch neben ihnen saßen Männer in einer Runde, die mit Würfeln spielten. Der Priester schaute kurz zu ihnen herüber. Ein breites Holzbrett lag auf Böcken, an dem aßen Männer gerade einen Kanten Brot und ein Stück Käse. Sie stemmten einen Humpen schäumendes Bier.

Hoch war der Raum, in denen sich der Hexenausschuss versammelt hatte und offen bis an die Balken gleich unter dem Dach. In der Mitte der Schänke lagen Platten aus Stein, auf denen ein Feuer knisterte. Der Knecht des Wirtes rührte gerade in einem Gemüsetopf für die Gäste. Rauch stieg auf und entwich durch ein Loch im Gebälk des Daches.

„Füllt mir einen Humpen randvoll mit dem köstlichen Bier!“ schrie Bastian Steltz dem Wirt zu, der noch dabei war, die anderen Gäste zu bewirten.

Der Wirt hinkte mit seinem dicken Bauch und dem rundlichen Gesicht zu den hohen Holzfässern, rührte die gelbe Flüssigkeit erst einmal mit einem dünnen Holzstock durch. Dann steckte er einen Humpen hinein und eilte an den Tisch. Über den Hexenhammer gebeugt erklärte der Pfarrer diese Schrift, das Gesetz dieser Zeit.

Krachend stellte der Wirt den Humpen auf den hölzernen Tisch. „Macht dann einen Albus, mein Herr.“

Bastian Steltz, ein angesehener Kaufmann, wühlte in einem kleinen Leinenbeutel und holte eine Münze heraus und hielt dem Wirt das Geld hin.

„Habt Dank“, sagte der Wirt und ging wieder seiner Arbeit nach.

„In dieser Schrift“, erläuterte der Geistliche, „ist die Handhabung ganz genau dargelegt, wie mit den angeklagten Hexen vorzugehen ist. Zunächst einmal werden sie ermahnt, sofort zu gestehen, um der Folter zu entgehen. Ist das nicht der Fall, stehen Werkzeuge zur Verfügung, um das Geständnis aus ihnen herauszupressen. Getötet werden darf keine der Frauen bei der Anwendung der Folter. Es geht ja darum, dass die Frauen ihre Schandtaten zugeben, die man ihnen vorwirft. Diese Vorschriften sind Euer Rüstzeug für das Verhör und die Folter.

„Führt mir das noch genauer aus. Wer weiß, wieviel Zeit uns noch bleibt, bis die ersten Personen in den Turm eingekerkert werden.“ Nikolaus Kohligsohn, ein noch junger Mann, sprach den Priester an.

„Da gibt es die Foltergeräte, sie werden mal an den Beinen, dem Kopf oder den Fingern angebracht. Ich werde Euch das alles noch einmal genau zeigen und Euch anweisen in die Handhabung.“ Der Priester kannte dieses Buch. „Das Gute daran ist“, so sprach er weiter, „dass Papst Innozenz VIII diese Schrift der Dominikanermönche Heinrich Institoris und Jakob Sprenger mit seinen eigenen Worten unterstrich. Gerade hier bei uns ist das Unwesen der Hexen sehr groß. Das sind die Worte des Papstes.“

Alle schauten den Pastor mit großen Augen an. Neugierig geworden fragte der angesehene Bauer Johann Rothback mit glühenden Wangen: „Was schreibt der Papst denn noch? Ist ja schrecklich, was hier vor sich geht. Wir werden dem Treiben den Garaus machen!“

„Hexenjäger dürfen in ihrer Arbeit nicht gehindert werden. Das würde bedeuten, dass derjenige, der sich wagt, das zu tun, aus der Kirche ausgeschlossen würde.“

Immer wieder hoben und senkten sie ihre Humpen und tranken von dem warmen Bier. Trug der Pfarrer während der Messe in der Kirche ein weißes Gewand mit Goldfäden, so trug er an diesem Abend eine schwarze Kniebundhose und ein weißes Hemd mit Rüschenkragen, darüber sein Wams. „Lasst uns in den Turm gehen. Dort werde ich Euch alles Weitere erklären und auch die Fragen, die in dem Verhör gestellt werden, will ich Euch geben.“

 Greth konnte es noch gar nicht fassen. Jetzt hatte der Graf doch endlich einen Hexenausschuss ausgerufen. Der Stadtschreier hatte es am Markttag verkündet.

„Wer so etwas macht wie die Agathe, gehört an den Brandpfahl!“, sagte sie zu Huprecht, ihrem Mann. „Sie steht mit dem Teufel im Bunde, stellt Euch das nur vor!“

„Gott ist es auf keinen Fall, der uns diese bittere Kälte und das Elend schickt. Er würde uns dem nicht ausliefern. Doch traut Ihr Agathe und der Resi wirklich zu, dass sie uns so großen Schaden zufügen?“ Es war Huprecht, der sich dieser Sache nicht so ganz sicher war. Gerade die Agathe schien doch so unschuldig zu sein. Doch: Wer wusste das schon so ganz genau, was hinter dieser Fassade steckte?

„Da bin ich mir sehr sicher, lieber Mann. Ich habe doch mit eigenen Augen gesehen, wie Agathe die Kuh des Johann Schmidt zwischen den Toren am Horn ergriff. Mit ihrer eigenen Hand strich sie dann etwas in das Maul dieser Kuh, die darauf sofort tot umfiel. Ich weiß das ganz genau.“ Es war Greth, die ihren Mann zu überzeugen versuchte.

„Könnt Ihr Euch noch daran erinnern, was über die Agathe erzählt wurde?“ so machte das Getuschel die Runde. Seit der Stadtschreier bekanntgegeben hatte, der Graf hätte jetzt einen Hexenausschuss bestellt, begann das Munkeln hinter vorgehaltener Hand.

„Das ist ja so entsetzlich und gar nicht zu glauben, gerade die Agathe mit ihrem kleinen Sohn – was nur hatte sie sich dabei gedacht?“ Die Leute schüttelten den Kopf darüber.

Die Geschichte über die tote Kuh, gestorben durch Schadenszauber und die Hand Agathes, verbreitete sich in Windeseile und die bucklige Resi steckte ganz sicher mit ihr unter einer Decke. „Sie gehört angezeigt! Die wollen wir nicht mehr unter uns haben! Wer weiß denn schon, wozu sie noch in der Lage ist?“ So ging es weiter.

„Da hab ich eine Idee. Die geht doch ständig in das Lager der Soldaten. Sie ist eine sehr hübsche und junge Frau dazu, die sich da bestimmt den Männern anbietet!“ Auch das traue ich ihr zu. Wer weiß, ob der kleine Ludwig überhaupt von ihrem Mann ist. Habt Ihr sie mal reden gehört? Was sie für eine Stimme hat. Sie tut wie ein Engel und ist doch so grottenschlecht. So harmlos sieht sie aus und ist doch des Teufels. Herr, erbarme dich unser!“ Friedhelm Buhr, der Fuhrmann, redete mit Peter Stein.

Friedhelm Buhr erinnerte sich gerade bei diesem Gespräch daran, wie er versuchte, an Agathe heranzukommen. Er sah die Szene genau vor sich. Beim Wirt war er gewesen, hatte dort an einem hölzernen Tisch mit anderen Männern gesessen. „Prost, Ihr Herren! Lassen wir uns dieses schäumende Gesöff schmecken!“

Auch Agathe saß dort mit ihrer Freundin, der Anna. Verführerisch sah Agathe aus mit dem langen Kleid, am Hals mit einem hübschen weißen Kragen. Friedhelms Blicke wanderten ständig zu ihr hin.

Agathe hatte einen eisernen Krug neben sich stehen mit schönen Verzierungen. Thönges hatte sie geschickt, ihm Bier zu holen. Der Krug war bereits gefüllt.

Friedhelm, der einen Humpen nach dem anderen leerte, stand auf und griff Agathe in seiner Begierde in aller Öffentlichkeit unter den Rock. Darauf schlug Agathe diesem Kerl auf die Finger und stand auf. Eilig nahm sie den Krug und kehrte dem Kerl und dem Wirtshaus den Rücken. „Was fällt dem denn ein?“ ging es ihr durch den Kopf. „Das ist doch nicht zu glauben!“ Unbedarft hatte sie sich mit Anna unterhalten über Ludwig und ihren Mann und dann so etwas! „Dieser fiese Kerl war völlig betrunken und rülpste laut!“ Sie hasste besoffene Männer. Die wussten nicht mehr, was sie taten und regierten auch noch aggressiv. „Was fällt Euch ein und was glaubt Ihr, wer Ihr seid? Ihr seid doch nur ein Weib und werdet das noch bereuen!“ schrie er ihr hinterher.

Weinend und zitternd lief Agathe nach Hause, wo sie sich wohlfühlte in der Gegenwart ihres Mannes und des lieben Ludwigs. Hier war sie diesem Kerl nicht ausgeliefert.

„Thönges, bitte schickt mich nicht mehr in diese Gaststube. Da war ein Kerl, der mir, besoffen wie er war, unter den Rock gegriffen hat. Das will ich nie wieder!“ Zärtlich nahm Thönges seine Frau in die Arme und streichelte sanft ihren Rücken und küsste sie auf die rotglühenden Wangen.

„Die erste Regel ist, die Angeklagte gütlich zu ermahnen und zuerst einmal alle diese Marterwerkzeuge vorzuführen. Sollte die Hexe trotz alledem leugnen, ist sie eine Ketzerin und sie ist des Todes“ führte Dionysius Franzius aus. Wieder einmal saß er mit dem Hexenausschuss zusammen, diesmal im Mittelturm.

„Wie soll denn der Beweis erbracht werden, dass die Frau, die dann vor uns stehen wird, eine Hexe ist?“ sprach Johann Rothback.

„Es soll so sein, dass die Hexe so lange gefoltert wird, bis sie selbst ein Geständnis abgibt. Sie darf auf keinen Fall durch die Anwendung der Folter sterben, denn wir brauchen das Geständnis.“ Der Pfarrer gab die Antwort.

Der Hexenausschuss war die engen Treppen, aus Steinen erbaut, im Mittelturm hinaufgestiegen und redeten in der Folterkammer unterhalb der Wohnung des Türmers. Die Türe aus dunklem Eichenholz, der Eingang zu dem stolzen Bau, knarrte mit den eisernen Riegeln, den Scharnieren und den Beschlägen. Die aufeinander gesetzten Steine des Turmes leuchteten dezent in dunkelbraun, orange und beige. Von außen sahen die Thierdorffer in schwindelerregender Höhe zwei abgerundete Fensternischen. Direkt darunter erhoben sich zehn kleine Rundbögen und in der Mitte gleich darunter gab es noch ein Fenster. Alle diese Fenster waren so winzig, dass der Satan dort ganz sicherlich keinen Zutritt erhielt. Das Sims des Daches bestand aus kleinen aneinandergesetzten Schieferplatten und auf dem Sims des Turmes erhob sich das Glockengeläut in einem kleinen schwarzen Turm.

„Wer die ihm vorgeworfenen Taten leugnet und abwehrt, steht mit dem Teufel im Bunde und ist des Todes! Hauptsächlich sind es die Weiber, so steht es im Malleus Maleficarum, die mit dem Teufel einen Bund schließen und Gott abschwören.“ Dionysius Franzius kannte sich ganz genau aus. „Was glaubt Ihr, wer diese Unwetter bringt? Es sind nur diese Hexen, die dafür verantwortlich sind, dass es Dürren gibt. Auch die Seuchen von uns Menschen und dem Vieh zaubern sie herbei. Dann rühren sie eine Salbe aus toten Babys.“ Der Priester führte sein Wissen weiter fort.

„Ja. Das alles ist doch niemals der Wille Gottes, unseres Herrn, was sich auf dieser Erde abspielt“, meinte Kohligsohn. Er war entsetzt über diese Ausführungen. Das hätte er nie gedacht. „ES ist ganz abscheulich, was sich unsere Weiber da alles ausdenken.“

„Den Unholdinnen müssen wir den Garaus machen! Sie gehören vernichtet!“ Bleich im Gesicht und mit gebrochener Stimme meldete sich Bastian Steltz.

Keiner von ihnen wollte das so richtig wahrhaben. „Nun zu dem Verhör der hochnotpeinlichen Befragung“, führte der Pfarrer weiter aus. „Sollte die Beschuldigte die ihr vorgeworfene Tat leugnen und sie nicht gestehen, ist die Marter an der Reihe. Wichtig und ausschlaggebend für die Verurteilung ist ja nun schließlich das Geständnis und damit auch die Folter, die darauf folgt.“

Nach dieser Sitzung des Hexenausschusses gingen die Männer zum Kronenwirt.

Humpelnd zog Edgar, ein sehr betagter Mann mit Lumpen an seinem Körper, das rechte Bein hinter sich her, seine Finger waren krumm und steif. Immer wieder schüttelte er den Kopf mit dem schütternden Haar und nuschelte Unverständliches vor sich hin. Die Leute auf den Wegen und Gassen schauten hinter ihm her, manche spuckten nach ihm oder sie traten ihn.

Gedanken jagten ihm durch den Kopf. Edgar streckte seine Hand aus. „Ein Almosen, bitte, mein Herr. Gott wird es Euch vergelten.“ Sein Blick richtete sich auf sein Gegenüber, der ihm eine kupferne Münze in die ausgestreckte Hand warf, als hätte er die Pest.

„Ein seltsamer Gesell“, dachte Friedrich, der Kaufmann, der ihm begegnete. „Er humpelt und zieht ein Bein hinter sich her. „Ich hab Euch zugesehen. Was schüttelt Ihr denn Euren Kopf?“ Edgar, was denkt Ihr? Was geht in Euch vor?“ Friedrich konnte dieses seltsame Verhalten des Mannes gar nicht begreifen. Er nuschelte etwas in seinen Bart, den er gar nicht hatte.

„All das, was im Moment vor sich geht, ist schon recht seltsam und überaus merkwürdig. Ich verstehe es einfach nicht.“ Ratlos stand Edgar da.

„Was meint Ihr? Ihr sprecht in Rätseln.“ Friedrich wollte dem Ganzen auf den Grund gehen.

„Hinter dem Rücken sprechen die Leute über Agathe. Sie soll eine Hexe sein, was ich nicht glaube.“ Edgar sprach aus, was ihn beschäftigte.

„Ja. Das habe ich auch gehört. Was aber geht es Euch an, Edgar? Was maßt Ihr Euch an?“ Es war Friedrich, der Edgar seine offene Hand ins Gesicht schlug. So feist hatte er noch niemanden reden gehört.

Edgar packte sich an der getroffenen Stelle und rieb sich mit der Hand darüber. „Was habe ich Euch getan?“

„Ihr sprecht wirres Zeug!“ Friedrich war erbost über die Dreistigkeit dieses Mannes.

„Über Agathe, des Rothbacks Frau, zerreißen sich die Mäuler unseres Städtchens und es ist auch die Rede davon, Frauen seien ganz erbärmliche Kreaturen. Gäbe es sie aber nicht, was sollten wir Männer essen? Wer würde uns kochen und bewirten? Wir müssten uns alles selbst machen. Froh kann jeder Mann sein, der eine gehorsame Frau an seiner Seite hat und das ist Agathe. Kein Mann muss seine Kinder selbst aufziehen und sich auch keine Wäsche waschen. Habt Ihr darüber einmal nachgedacht?“

„Wie kann sie nur auf diese Hexentreffen gehen, Gott abschwören und sich auf den Satan einlassen? Das ist eine Schande!“ Friedrich konnte nicht fassen, was Edgar da von sich gab.

„Guter Herr, das alles ist nur Geschwätz. Habt Ihr sie denn auf dem Hexensabbat gesehen?“ Edgar versuchte, Friedrich auf einen anderen Weg zu bringen.

„Greth hat sie dort gesehen und was sie erzählt, glaube ich ihr. Hütet Eure Zunge, sonst seid auch Ihr ein Ketzer, Edgar. Ihr wisst, was für Euch auf dem Spiel steht!“ Friedrich blieb bei seiner Einstellung.

„Ja. Ich weiß das ganz genau, doch sterbe ich lieber als Ketzer als eine so große Schuld auf mich zu laden und nicht selbst über diese Sache nachzudenken.“ Edgar runzelte die Stirn, doch sein Rücken war nun nicht mehr gebeugt, er stand aufrecht.

„Ihr Narr! Riskiert nicht Euer Leben!“ raunzte Friedrich den Humpelnden an.

„An Euch erfüllen sich die Worte Luthers, dass wir als Sünder geboren werden und auch als solche sterben. Es gibt Menschen, die nichts dazu lernen und es auch nicht wollen. Es ist ganz sicher nicht so, dass unser Gott nur auf der Seite der Kirche oder der Reichen steht.“ Edgar tobte vor Wut. Er empfand Abscheu vor dieser erbarmungslosen Hartnäckigkeit.

„Eins ist ganz gewiss! Diese Frau wird bitter bereuen, dass sie sich mit dem Teufel verbündete. Sie ist die erste in diesem Städtchen, die in der Hölle schmoren wird, denn sie ist nicht gläubig. Also wird sie die Hölle schon hier auf der Erde erleben. Nur so kann ihre Seele vielleicht doch noch gereinigt werden und Gott wird sie dann richten, wenn sie vor ihm steht. Sie hat ihrem Mann Leid und Schmerz gebracht und genau das wird sie dann auch erfahren!“ Friedrich tobte vor Zorn.

„Eure Worte überschlagen sich, Ihr johlt und grölt, pisst und furzt! Euch geht es viel zu gut! Der Reichtum macht Euch böse, er verblendet Euch, Eure Seele ist finster und Euer Herz wie Euer Verstand verschlossen. Wahres könnt Ihr nicht von Trugschlüssen unterscheiden und Euch kein eigenes Urteil bilden. Ihr selbst seid ein Dämon!“ Damit drehte sich Edgar um und hinkte weiter seines Weges. Friedrich würde mit den reißenden Wölfen ziehen.

Die Sonne strahlte seit einigen Tagen warm über das Land. Sie hatte die bittere Kälte der letzten Zeit besiegt. Thönges spannte sich vor seinen Pflug, den er mit angespannten Muskeln und seiner ganzen Kraft über den Acker vor den Stadtmauern zog. Der Schweiß stand ihm auf der Stirn und tropfte auf den Boden. Leicht war diese Arbeit nicht, obwohl alles sehr nass war. Furchen zogen sich behäbig dahin. Um seinen Hals hing ein Jutesäckchen mit Weizensamen. Den würde Thönges während des Pflügens ausstreuen. Viele Tage war er nun damit beschäftigt. Vielleicht, wenn er Glück hatte, würde die Saat dieses Jahr aufgehen. „Das ist eine sehr harte Arbeit“, stöhnte er. Einen Teil davon bringe ich dem Grafen, denn er erhält die Steuer. Im Herbst werde ich dann das ganze Getreide abschneiden mit einer Sichel“, überlegte er weiter. Agathe würde ihm dann helfen, Garben aus den Ähren zu binden und diese auf den Karren mit den vorgespannten Kühen zu legen, damit Thönges den dann vor seine Hütte stellen konnte. Das aber dauerte noch. Sobald die erste Saat aufgegangen war, würde er sich ins Feld legen und jedes Tier verscheuchen, das es wagte, seine Feldfrucht vernichten zu wollen.

In der Zwischenzeit, sobald er mit dieser Arbeit fertig war, würde er einen Teil seiner Hühner, Gänse, Kühe und Schweine auf den Markt treiben und sie verkaufen. Vorher aber gab er dem Grafen auch davon noch einige Tiere ab. Von allem, was er hatte, musste er an den Grafen abliefern, auch das eingenommene Geld vom Markt. Den Rest würde er behalten. Agathe würde mit den Mühlsteinen Mehl mahlen und aus dem Weizen kleine Fladenbrote backen, die es dann Tag für Tag zum Gemüsebrei gab. Nach getaner Arbeit nahm Agathe dann den Reisigbesen und kehrte die Hütte. Über dem Feuer in dem großen Topf köchelten Erbsen mit Zwiebeln, die es heute zu Mittag geben würde. Sie brachte Thönges das Essen auf den Acker, damit er mit der Arbeit vorankam. In einer hölzernen Schüssel trug sie Tag für Tag den Brei auf den Acker und gab einige Brote dazu, damit Thönges keinen Hunger leiden sollte bei dieser doch so schweren Arbeit.

„Thönges, ich wünsche Euch einen guten Appetit. Lasst es Euch schmecken“, sagte Agathe zu ihrem Mann. Thönges wischte sich mit der Hand erst einmal den Schweiß aus dem Gesicht, setzte sich auf den Ackergrund und löffelte die Suppe aus und brach das Brot dazu. Er ließ es sich munden.

Agathe machte sich sofort wieder auf den Weg nach Hause, denn der kleine Ludwig wartete auf sie. Mit ihm würde sie die Zeit verbringen neben ihrer Hausarbeit und der Versorgung ihres Mannes.

Kam Thönges spät abends nach Hause zurück, melkte er mit seinen Knechten die Kühe. Die Milch, die sie bekamen, trank die Familie und gab auch Ludwig davon.

Wenn es die Zeit zuließ, ging Thönges an den Holzbach. Dort warf er sein Netz aus, bis darin Fische zappelten. In einem Eimer brachte er sie dann nach Hause. Ab und zu gab es dann auch mal Fleisch, jedoch meist nur an den Festtagen des Jahres.

Im Stall neben der Hütte schliefen die Schweine mit ihren Frischlingen auf dem dünn ausgelegten Stroh. Enten und Gänse gackerten und schnatterten um die Wette. Die hieß es, mit Korn zu füttern.

Agathe, Thönges und auch ihr Sohn waren die Leibeigenen des Grafen. Sie konnten ihren Hof nicht einfach verlassen und weggehen, das war ihnen strengstens verboten. Alles, was sie besaßen, gehörte dem Grafen.

 „Warum glaubt Ihr überhaupt, dass Weiber Übles anrichten?“ Edgar stand auf dem Marktplatz und erhob seine Stimme. Wilhelm Klein stieß ihm mit seinem Ellbogen in die Rippen, Leo Kern spuckte dem Redenden mitten ins Gesicht. Der Hinkende wischte sich ab und ließ sich nicht beirren. Agathe schaute aus der Tür ihrer Hütte.

„Was sucht Ihr hier? Ihr seid der erste, der hier als Ketzer brennt und das Feuer des Scheiterhaufens schmeckt!“ schrie ihm Theo entgegen.

„Es ist der Wille Gottes, dass keine Ernte gedeiht. Er ist derjenige, der uns die Strafe schickt für alle unsere Sünden, für das, was wir Schlechtes tun! Hört auf damit, den Weibern die Schuld zu geben!“ Der Humpelnde stand da mit glühendem Gesicht. Er war zornig. „Glaubt Ihr denn wirklich, Eure Weiber sind zu solchen Schandtaten überhaupt in der Lage? Sie gehen ihrer alltäglichen Arbeit nach, kümmern sich um die Kinder und um das Haus. „

„Was schreit Ihr so? Habt Ihr nicht Angst um Euer Leben?“ Jetzt sprach Dionysius Franzius.

„Ihr selbst habt kein Weib und könnt sehr gut reden und sie verdammen! Merkt Ihr nicht das Unrecht, das an Euren Weibern geschieht? Sie sind es doch letztendlich, dessen Leben auf dem Spiel steht. Setzt Euch endlich für sie ein und damit zur Wehr! Überall brennen die Scheiterhaufen mit unschuldigen Weibern und Ihr schaut dabei noch zu. Kein Weib besitzt die Fähigkeit, ganze Ernten zu vernichten. Denkt darüber nach und wo, bitte, wo soll der Teufel sein Versteck haben? Warum ist er mir noch nie begegnet? Achtet Eure Weiber!“

Es gab ein hitziges Wortgefecht zwischen dem Pastor und dem Hinkenden.

Nun war es der Pastor, dem diese Rede nicht gefiel. Er wetterte dagegen. „Was redet Ihr ein wirres Zeug daher! Die Weiber werden doch von Dämonen regiert. Es heißt für uns, diese Brut endlich auszurotten. Das geht nur, wenn die Leiber der vom Teufel besessenen brennen. In all ihrem Tun steckt das Böse, in ihnen steckt der Teufel! Unsere Weiber sind die Ausgeburt der finsteren Nacht. Sie gehören an die Ketten des Kerkers. Dann können sie nichts Schlechtes mehr anrichten. Die Menschen mit Angst in ihren Herzen sind sehr anfällig und lassen sich auf den Herrn der Finsternis ein. So sind sie voller Sünde und der Boshaftigkeit. Diese Weiber stehen der Not und dem Leid gegenüber, das sie selbst anrichten. Sie haben sich von Gott abgewandt und ihm abgeschworen. Der Teufel versammelt diese Kreaturen um sich, alte wie junge. Wenn die Hexen erst einmal brennen, erst dann wird es wieder bessere Zeiten geben. Im Moment müssen wir alle beten und die Glocke der Kirche schlagen lassen. Das ist unsere Macht gegen das Böse. Schon in der Bibel steht geschrieben, dass sich Eva von der Schlange verführen ließ. Sicher war die Stimme dieser Schlange lieblich und süß, sie war verführerisch. Da ist es doch kein Wunder, dass die Weiber zur Hexerei und Zauberei in der Lage sind. Dämonen bemächtigen sich Eurer Weiber, sie ergreifen Besitz von ihnen. Genau darum geht es. Die Dämonen, diese Teufelsbrut, müssen von den Weibern weichen und das für immer! Sie sind dazu imstande, sich zu Horden