Karl-Heinz Jakobs

Die Frau im Strom

Kriminalroman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vorletztes Kapitel

Letztes Kapitel

Impressum neobooks

Erstes Kapitel

Wenn ich nunmehr anhebe, die Geschichte eines Mordes zu erzählen, der unsere kleine Stadt vor mehr als zwanzig Jahren so sehr durcheinanderbrachte und manchen von uns zu unbedachten Äußerungen und Handlungen trieb, daß die Obrigkeit schon einen Aufruhr kommen sah und, fix, wie sie immer ist, Anweisungen gab, zuerst örtliche Polizeitruppen, später eine kleinere Armeeformation zusammenzuziehen, wenn ich also nach so langer Zeit von Vorfällen berichte, deren Zusammenhänge damals keiner von uns richtig begriff, sogar ich nicht, der das alles doch zum Greifen nah erlebte, so geschieht das nicht, weil ich die Sache für begraben und vergessen halte und glaube, man. könne nun in Ruhe drüber plaudern. Vielmehr erzähle ich von den Geschehnissen damals in Traun, wo sich der Fall abspielte, uns allen zur Warnung, denn ich glaube, daß sie sich jederzeit wiederholen können. So grundlegend haben sich die Verhältnisse seit jenen Tagen nicht gewandelt. Es brauchen nur einige äußerliche Dinge zufällig aufeinanderzutreffen, ein tatenfroher und erfolggewohnter Täter, ein von Angst und Gläubigkeit getriebener geistiger Urheber und eine dünkelhafte Obrigkeit. Bei dem Mord an Liesbeth Koslowski, von dem ich erzähle, wurde kein Blut vergossen. Das Mädchen war nicht erwürgt worden und nicht vergiftet. Die Leiche wurde nach zehn Tagen mühseliger Suche ohne Hautabschürfung, ohne blauen Fleck weit vom Tatort entfernt aus der Elbe?geborgen, und Doktor Feininger bescheinigte am Ende Untersuchung Tod durch Ertrinken und, was uns alle verblüffte, Schwangerschaft im sechsten Monat. Polizeileutnant Stein aber, der die Ermittlungen leitete, war nach langwierigen Verhören und Befragungen der Überzeugung, daß es ein Unfall gewesen sei. Das war im Juni. Einen Monat später, als .in der Stadt das Gerücht umging, Liesbeth Koslowski habe sich das Leben genommen, bekam Stein Briefe vom Vater der Verunglückten.

Max Koslowski war Schmied von Beruf und dem Glauben nach Adventist. Er schrieb, daß er den Direktor unserer Grundstücksverwaltung, Gustav Sasse, beschuldige, sich der Liesbeth entledigt zu haben, weil sie von ihm schwanger war. Den von Koslowski so schwer Beschuldigten .kannte Stein seit Ewigkeiten, und da auf dem Freund nicht der leiseste Verdacht ruhte, weil er sich zur Tatzeit weit vom Tatort entfernt aufgehalten hatte, was von vielen Zeugen bestätigt worden war, besuchte er Sasse eines Abends in der Wohnung und machte ihm Vorwürfe.

Wieso erfahre ich erst jetzt, daß Liesbeth .Koslowski von dir ein Kind erwartete?

Sasse, knapp vierzig, hochgewachsen, grau meliertes Haar, sagte mit wohltonender Stimme, in der Leid und Zerknirschung mitschwangen:

O Gott, o Gott, was hab ich getan.

Stein war verärgert über den Freund und ließ ihn jammern.

Ausgerechnet mir muß es passieren, rief Sasse, immer bin ich moralisch und politisch und moralisch sauber gewesen.

Hör auf zu lamentieren, sagte Stein unwirsch.

Ich hab alle belogen, die mir vertrauten, rief Sasse, zerknirscht allem Anschein nach.

Wir wissen jetzt, sagte Stein, daß du Liesbeth Koslowski geschwängert hast, aber das interessiert uns nicht mehr, denn der Alte behauptet, du hast seineTochter umgebracht.

Ich? rief Sasse erstaunt. Ich? Wie hätte ich das anstellen können? Ich war ganz woanders zu der Zeit, als Lieschen, er hielt einen Augenblick inne und verbesserte sich, als Liesbeth Koslowski verunglückte.

Das weiß ich, sagte Stein ungeduldig, glaubst du, ich würde nachts in Zivil zu dir kommen, wenn ich nicht wüßte, daß du der Täter nicht sein kannst?

Täter, sagte Sasse traurig, ich dachte immer, solche Worte kommen nur in Kriminalromanen vor.

Hätte ich Zweifel an deiner Unschuld, sagte Stein, so würde ich dich vorladen.

Unschuld, Schuld, sagte Sasse, auch so schreckliche Wörter.

Außerdem würde ich den Fall wegen Befangenheit abgeben, sagte Stein.

Sasse, dem die Tränen kamen, streckte beide Arme aus, die Handgelenke übereinandergelegt, und rief:

Nimm mich fest. Sperr mich ein.

Obwohl Stein wütend auf den Mann war, der ihm erst jetzt seine Beziehung zu der Verunglückten eingestand und der sich nun lächerlich aufführte, konnte er ein Auflachen nicht unterdrücken, und er sagte:

Keiner denkt daran, dich festzunehmen, außerdem legt man die Handgelenke nicht übereinander bei der Festnahme, das tat man früher, als die Polente den Verbrecher mit Stricken fesselte, heute haben wir Handschellen, und dann liegen die Handgelenke nebeneinander.

Sasse korrigierte sofort die Art, wie er die Hände dem Polizisten entgegengestreckt hatte, und rief:

Ich habe mein Leben verpfuscht.

Sie behaupten in ihren Briefen an uns, sagte Stein eine Woche später zu Koslowski, den er vorgeladen hatte, daß Herr Sasse Ihre Tochter umgebracht hat.

Koslowski schwieg verstockt.

Haben Sie mich verstanden?

Koslowski antwortete nicht, er blickte zu Boden, als ob es da Wer Weiß was zu entdecken gäbe.

Soll das bedeuten, sagte Stein, daß Sie eine Anzeige aufgeben wollen?

Wegen was? fragte Koslowski.

Wegen Mord, sagte Stein gereizt.

Meine ermordete Tochter, .sagte Koslowski aus-weichend, ohne den Kopf zu heben.

Was ist mit Ihrer Tochter? rief Stein.

Wird jetzt beleidigt, sagte Koslowski vorwurfsvoll, nicht genug, daß sie sie ermorden, jetzt beleidigen sie sie noch.

Wer? rief Stein, wer sind die, von denen Sie sprechen?

Jetzt kommen sie alle und sagen, sie hat sich das Leben genommen, sagte Koslowski, und das ist nicht wahr, ein gläubiger Mensch bringt sich nicht um.

Sie bleiben also bei Ihrer Beschuldigung gegen Herrn Sasse? sagte Stein.

Es kann nur er gewesen sein, sagte Koslowski.

Warum, Herr Koslowski, sagte Stein, haben Sie Ihren Verdacht nicht schon beim ersten Verhör geäußert?

Meine Tochter ist tot, sagte Koslowski, außer Gott, dem Herrn, kann keiner sie lebendig machen, aber jetzt sag ich lieber die Wahrheit und laß mich einsperren.

Warum sollte Sie jemand einsperren wollen? fragte Stein ungeduldig.

Ich weiß nicht, sagte Koslowski ausweichend.

Bei uns wird keiner eingesperrt ohne Grund, sagte Stein.

Koslowski schwieg.

Dann werden wir jetzt die Anzeige aufsetzen, sagte Stein, Hetty, rief er, .und aus dem Nebenzimmer kam eine kleine Frau, auch sie in Leutnantsuniform, wir haben ein Protokoll aufzunehmen, und er diktierte:

Am Soundsovielten, da setzen wir das heutige Datum ein, um zehn Uhr fünfzehn, erschien vor dem Revier soundso der Schmied soundso, Religion evangelisch. Nein, sagte Koslowski; adventistisch.

Das ist dasselbe, sagte Stein, Religion evangelisch, und erklärte, daß er den Bürger Gustav Sasse, von Beruf Direktor der hiesigen Grundstücksverwaltung, beschuldigt, Liesbeth Koslowski ermordet zu haben. Als Grund dafür brachte er vor , seine Tochter habe ein Kind von Herrn Sasse erwartet, was der bestätigte.

Stein wandte sich an Koslowski:

So, und nun den Beweis.

Letzten Sommer, sagte vor sich hin brütend Koslowski, wollte er mit meiner Tochter in den Westen.

Was? rief Stein.

Meine Tochter hatte schon ihr Sparkonto aufgelöst, sagte Koslowski.

Herr Sasse wollte abhauen? rief Stein.

Ich hab es verhindert, sagte Koslowski und lächelte listig, denn ich hab ihr doch das Geld weggenommen.

Das stimmt, sagte Sasse, als er wenige Stunden später in Steins Büro saß, aber die Idee kam nicht von mir. Liesbeth sagte, wir sollten alles hinter uns abbrechen, meine Familie stehe unserem Glück im Weg.

Stein, in Uniform und mit umgeschnallter Pistole,saß aufgerichtet am Schreibtisch und grübelte.

Ich habe schwere Fehler begangen, sagte Sasse, der mit den Tränen rang, ich bin verheiratet und hab einen Sohn von neun Jahren und entjungfere, ohne rot zu werden, ein siebenundzwanzigjähriges Mädchen.

Mann, sagte Stein, hier geht es um Mord.

Weil ich mich in ein hübsches und unschuldiges Weib verknalle, sagte Sasse und weinte, werde ich treulos gegenüber meiner Frau und dem”Kind, treulos gegenüber der Gesellschaft, er schluchzte.

Ich überlege, sagte Stein, ob ich den Fall nicht wegen Befangenheit abgeben soll.

Als Sasse gegangen war, rief Stein Hetty zu sich.

Er mußte zugeben, sagte Stein zornig, daß die Verunglückte von ihm ein Kind kriegt, und er mußte zugeben, daß er mit ihr abhauen wollte.

Wer weiß, sagte Hetty, was er noch wird zugeben müssen, wenn wir mehr über ihn wissen.

Gemeinsam gingen sie die Akte durch, überprüften, ob sie nichts Verdächtiges übersehen hätten. Es war eine einfache Geschichte. In Traun, dreißigtausend Einwohner, gibt es eine Grundstücksverwaltung, in der acht Frauen und vier Männer beschäftigt sind. Die Frauen sind im Alter von siebenundzwanzig bis neunundfünfzig, drei Männer über sechzig, Direktor Sasse aber ist neununddreißig. Durch gewinnendes Wesen, durch selbstsicheres Auftreten,Beredsamkeit und Freundlichkeit hat er Vertrauen gewonnen bei Untergebenen und Vorgesetzten. Die Frauen wetteifern, ihm gefällig zu sein. Zwischen Weihnachten» und Neujahr, als Annelie, Sasses Ehefrau, mit dem Sohn verreist. ist, beginnt er, leichtsinnigerweise, wie er Stein gesteht, ein Verhältnis mit der Kollegin Koslowski. Er lädt sie zu dienstlicher Beratung in die Wohnung ein. Der Geschlechtsverkehr hat Folgen. Die heimlich Geliebte bittet ihn, daß er sich von Frau und Familie trennt. Ein halbes Jahr später an einem schönen Tag im Juni fahren Direktor Sasse, Liesbeth Koslowski und die Gewerkschaftsvorsitzende Edith Schilder, deren Name in diesem Buch hier zum erstenmal genannt wird, nach Wiesenthal, einem Dörfchen an der Elbe,wo sie mit örtlichen Verantwortlichen über neue Bauvorhaben beraten. Sasse hat anschließend noch ein vertrauliches Gespräch mit Bardeck, Horowitz, Debasse, Kotarski und Bürgermeister Herbert Kahn.

Die Freundinnen Liesbeth und Edith nützen die unerwartete Freizeit zu einem Spaziergang an die Elbe, von dem aber nur eine zurückkehrt. Es ist ein schöner, milder Sommertag. Auf der Elbe Schiffe mit Girlanden und Musik. Die Maurer, die hinter dem Deich an einem Rinderstall arbeiten, sehen von der Elbe kommend eine Frau über den Deich klettern, die weint, die um Hilfe schreit und während des Laufens mehrmals zu Boden stürzt. Hilfe, Hilfe; schreit sie, ihre Freundin sei eben verunglückt, und wenn nicht sofort Hilfe kommt, wird sie ertrinken.

Liesbeth Koslowski habe sich auf die Buhne gewagt, schreit Edith noch, dabei sei sie abgerutscht und von der dort sehr starken Strömung abgetrieben worden.

Die Maurer werfen ihr Werkzeug fort, klettern über den Deich und rennen zum Wasser. Von der Verunglückten fehlt jede Spur. Eine Woche später wird die Leiche zwölf Kilometer von der Unfallstelle entfernt geborgen.

Damals in dem schmucklosen Polizeibüro allein mit der Akte, in der alles niedergeschrieben war, was sie ermitteln konnten, war es für Stein und Hetty schwer, sich von dem Gedanken frei zu machen, daß sie einen Unfall bearbeiteten.`Für Mord hatten sie das Motiv gefunden, die Schwangerschaft, hatten aber keinen Täter, und Selbstmord als Motiv schied aus, wie Max Koslowski glaubhaft erklärte.

Direktor Sasse und die Leitenden von Wiesenthal, Bardeck, Horowitz, Debasse, Kotarski und Bürgermeister Herbert Kahn, beendeten die Sitzung und eilten zum Unfallort. Edith Schilder, von Weinkrämpfen geschüttelt, brauchte seelische Tröstung. Bardeck nahm sie mitleidig in den Arm, und sie weinte sich an seiner Brust aus, bis sie nicht mehr konnte. Ein Jahr später, wenn Richter Pinthus das Todesurteil gegen sie und Sasse verkündet, wird sich Edith an diesen Augenblick erinnern.

Sie wird sich erinnern, wie Bardeck sie streichelt. Sie wird sich erinnern, wie unaufhaltsam die Tränen fließen und wie allmählich ihr Gesicht von der einen Grimasse wechselt zur anderen. Bis Edith, unbemerkt von allen, verborgen das Gesicht an der Brust von Bardeck, heimlich lacht vor Erleichterung und Glück, dann Freudentränen vergießt, während alle noch denken, sie weint aus Schmerz um die tote Freundin. Was ich auf diesen Seiten erzähle, das ist die Geschichte eines heimtückischen Mordes, verübt im Juni.

Er wird drei Monate später im September durch Zufall aufgedeckt, die Strafen, verhängt ein Jahr nach dem Mord: Tod für Edith Schilder und Gustav Sasse. Später wird das Todesurteil umgewandelt in lebenslängliche Haft. Sasse starb im Gefängnis nach acht Jahren aus Gram über die verpfuschte Karriere, indes die Täterin ungebrochen der Gnade der Behörden entgegensah. Mit gutem Grund, denn sie durfte nach zwanzig Jahren als freier Mensch die Anstalt verlassen. Wenn die Strafen damals so hoch ausfielen, dann deswegen, weil das Gericht den Mordfall als eine nicht mehr zu überbietende Hinterhältigkeit einschätzte, begangen von Menschen, die nicht mehr besserungsfähig seien. Möglich allerdings ist auch, daß bei der Urteilsfindung politische Erwägungen eine Rolle gespielt haben.

Stein, sagte Hetty, nachdem sie die Akte durchgesehen hatten, wenn .es nicht Unfall ist, sondern Mord, dann hat es Edith Schilder getan.

Wie heißt du eigentlich richtig? fragte Stein.

Madelaine, sagte Hetty, Madelaine Nickel.

Ach, sagte Stein.

Ja, sagte Hetty.

Sasse ist der Betriebsdirektor, sagte Stein, Edith Schilder die Gewerkschaftsvorsitzende Wir alle wissen, daß die beiden sich nicht ausstehen können. Oder gibt es eine außerdienstliche Beziehung zwischen ihnen?

Wenn es so einfach wäre, sagte Hetty, hätten wir den Fall gelöst und müßten hier nicht Überstunden schieben.

Zweites Kapitel

Als Stein nach Traun kam, war Hetty schon da. Jeder nannte sie so. Auch die Asozialen, so wurden damals Gesetzesverletzer bezeichnet; für die war sie Leutnant Hetty, ein Name, den sie achtundvierzig, neunundvierzig in Berlin erworben hatte, als sie im Prostituierten- und Taschendiebsmilieu ihre ersten Erfolge erzielte, und den sie pflegte wie einen akademischen Grad. Sie liebte sorgfältige Protokolle, die Stein haßte, und verfaßte sie in einem Stil, der bildhaft war, deftig manchmal, und der Stein jedes mal überraschte.

Er war ein eigensinniger Beamter. Von Schreibtischkriminalisten und Kriminalakademikern hielt er in plebejischem Hochmut nichts. War stolz auf seine Herkunft als Sohn eines an Steinlunge-verstorbenen Bergmanns und einer kleinen, flinken Person, die in fremden Häusern saubermachte. Viel hielt er von der Art seiner Verhöre, die den Verhörten nicht kränkten. Viel hielt er von seiner praktischen Erfahrung und den Kontakten zu allen Schichten der Bevölkerung in Traun. Er pflegte sich in Kneipen umzusehen und bei Empfängen. War Mitglied des Klubs der Intelligenz, der sich im Grünen Salon des Stadtkrugs zusammenfand.

Nichts, sagte er, geht in der Stadt vor, ohne daß ich es erfahre.

Mit den Kriminellen in der Stadt ging er väterlich um, obwohl er erst fünfunddreißig war in jenem Jahr, als Liesbeth Koslowski ertrank. Die Delikte, die in Traun vorkamen, waren Ladendiebstahl, Raubüberfall, heimliche Prostitution, Herabwürdigung des Staatsoberhauptes, Sittlichkeitsvergehen gegen Kinder, Unterschlagung. Fahrraddiebstahl kam in Traun öfter vor als Autodiebstahl. Ganz und gar unsinnig erschien ihm der Gedanke an einen Mord.

Daß Sasse ihn so lange hatte belügen können, war ihm unverständlich und erschreckte ihn. Es war eine seiner bittersten Erfahrungen. Er war auch mit Edith befreundet und hatte ihrer Aussage geglaubt. Nach seiner Enttäuschung über Sasses Lügen glaubte er ihr nicht mehr. Wenn es Mord war, dann kannte sie den Täter. Sasse hatte für den Mord ein Motiv, aber keine Gelegenheit zur Tat. Edith hatte die Möglichkeit, aber kein Motiv.

Und Wenn sie einen Dritten deckt? fragte Hetty.

Wer könnte das sein? fragte Stein.

Er lud Edith vor und sagte:

Ich hörte, Sie hatten Streit mit Ihrer verunglückten Freundin, Worum ging es?

Das kann ich nicht beantworten, sagte Edith, wir hatten nie Streit.

Liesbeth Koslowski und Herr Sasse wollten abhauen, sagte Stein. '

Das hat sie mir nicht erzählt, sagte Edith, sie wußte, daß ich es ihr ausgeredet hätte.

Wann erfuhren Sie, daß Ihre Freundin schwanger war, fragte Stein.

Gleich, ich hab ihr Mut gemacht, sagte Edith.

Wollte sie abtreiben? fragte Stein.

Nein, sagte Edith, sie war doch gläubig.

Weshalb mußten Sie ihr Mut machen, fragte Stein.

Damit sie um ihre Liebe kämpft, sagte Edith.

Kannten Sie den Mann? fragte Stein.

Natürlich, sagte Edith, ich habe ihr zugeredet, ihn zu heiraten.

Weshalb? fragte Stein.

Sie hatten sich lieb, sagte Edith, und nach einer kleinen Pause leise: Man soll immer seinem Herzen folgen, auch wenn einem dadurch Nachteile entstehen.

Dieses Gespräch fand Anfang September statt, dreizehn Tage vor der Verhaftung von Sasse und Edith. Ein dreiviertel Jahr später, im Juni, wenn Richter Pinthus die Todesstrafen gegen sie und

Sasse begründet, wird ihr das Gespräch mit Stein einfallen. Sie wird nach einem Fehler bei sich suchen und keinen finden. Dann wird ihr Blick zu dem Mann hinübergehen, der zusammengesunken auf der anderen Seite der Bank sitzt, halb ohnmächtig vor Angst und nicht imstande, die Schließmuskeln zu beherrschen. Richter Pinthus wird die Rede unterbrechen und verfügen, daß der Angeklagte von der weiteren Verhandlung auszuschließen sei. Sasse wird versuchen, sich zu erheben, aber die Beine machen nicht mit, und zwei Polizisten werden ihn mit dem einen Arm stützen, mit der freien Hand sich die Nase zuhalten vor dem Gestank, der von dem Angeklagten ausgeht. Edith aber wird der Rede von Richter Pinthus aufmerksam zu Ende lauschen.

Zehn Tage vor der Verhaftung von Sasse und Edith Schilder gab es in Traun die ersten Anzeichen von Unruhe. Zuerst wurde ein betrunkener Bauarbeiter aufgegriffen, der randalierte und schrie, daß man mit Mördern kurzen Prozeß machen müsse, Kopf kürzer, Rübe ab.

Dann kurvten am frühen Vormittag plötzlich junge Leute auf heulenden Motorrädern eine halbe Stunde durch die Stadt. Die Nummernschilder waren überklebt, die Gesichter verborgen hinter furchteinflößenden Schutzhelmen. Als Polizei kam, waren die Motorräder weg, und es fehlte von ihnen jede Spur. Nachmittags um zwei fiel im Plastewerk die elektrische Hauptleitung aus, und alle Bemühungen, den Schaden zu finden, waren ergebnislos. Punkt drei ging das Licht wieder an. Zufall vielleicht. Doch es war, als habe eine unsichtbare Hand der Stadt zeigen wollen, wie hilflos sie sei.

Am nächsten Morgen, neun Tage vor der Verhaftung von Sasse und Edith Schilder, war am Tor des Rathauses in tropfenden Buchstaben geschrieben: Den Mörder an den Galgen. Zu der Zeit dachte Stein immer noch, er habe den Fall in der Hand, aber da war er ihm längst entglitten.

Es war ein warmer, schlapper, tiefsonniger Tag im frühen Herbst, und drückende Stille lag über der Stadt, manchmal von plötzlichem Donner unterbrochen, wenn einer der unsichtbaren Düsenjäger die Schallmauer durchstieß. An Straßenecken standen Menschen in Gruppen, vor allem Männer, ernst und in leisen Gesprächen. Trat einer zu ihnen, den sie nicht kannten, verstummten sie.

Kinder radelten mit ernsten Gesichtern, den Blick geradeaus, so schnell sie konnten, von der Schule nach Haus. Es war, als suchten sie Schutz auf ihrem Weg quer durch die sie ängstigende Stadt. Arbeiter standen am Fabriktor, und es sah aus, als wüßten sie nicht, ob sie eintreten oder ob sie warten sollten. Vielleicht warten sie auf andere, dachte Stein, die in diesem Moment vielleicht Maschinen abstellen, sich mit Putzlappen die Finger abwischen und zu denen treten, die vor dem Tor stehen, wobei vielleicht ein Spruchband entfaltet wird. Stein, der am Fenster seines Büros stand und hinaus auf die Straße sah, schauderte es beim Gedanken daran.

Es geht was vor, sagte er.

Du täuschst dich, sagte Hetty, es ist nichts.

Wenn ich nur wüßte, was gespielt wird, sagte. Stein.

Und wenn es kein Unfall war? sagte Hetty.

Dann hat sie sich selbst umgebracht, sagte Stein, egal, was ihr Vater davon hält.

Er lud Edith Schilder vor und fragte:

Hat sie sich selbst umgebracht?

Nein, sagte Edith, es war ein Unfall.

Und wenn Sie sich täuschen? sagte Stein.

Ich täusche mich nicht, sagte Edith.

Vielleicht wurden Sie getäuscht.

Von wem?

Vielleicht hat Ihre Freundin gewollt, daß Sie einen Unfall sehen, in Wirklichkeit hatte sie das Leben satt, rief Stein, sie war religiös und wußte, welchen Kummer sie ihrem Vater bereiten würde, nähme sie sich das Leben, hielt aber selbst ihr weiteres Leben für unerträglich.

Nein, sagte Edith, das Leben war ihr heilig, sie liebte den Mann, von dem sie ein Kind erwartete, und der liebte sie.

Wenn sie sich nicht selbst umgebracht hat, sagte Stein, indem er sich aufrichtete, wobei das Koppelzeug knarrte, dann war es Mord.

Sie täuschen sich, Herr Stein, sagte Edith, ohne zu zögern, es war ein Unfall.

Drei Tage später und sechs Tage, bevor Sasse und Edith Schilder verhaftet wurden, war Liesbeth Koslowskis Tod nicht mehr die Sache von Stein, sondern die der ganzen Stadt. Zuerst, zufällig in Arbeiterversammlungen, kamen Anfragen zum Mordfall Koslowski, wie es in der Stadt schon hieß, mit Direktor Sasse als dem Täter, der, ist es nicht so? von der Polizei geschützt werde..

Zaghafte Anfragen zuerst, die bald lauter wurden, dann aber aufhörten, als nämlich die Obrigkeit energisch wurde und die vorsichtigste Frage eine Provokation nannte, den Fragenden dummdreist und die Unruhe in der Stadt konterrevolutionär. Edith Schilder, als überzeugende Rednerin stadtbekannt, war Gast im Wasserwerk. Sie sprach eindringlich und ohne Hast, und als sie vom Podium stieg, bekam sie Beifall. ,

Sie sollten der Polizei vertrauen, hatte sie gerufen, auch die könne .sich irren, doch am Ende werde die Wahrheit herauskommen, und die Wahrheit sei, daß sie es hier zweifelsfrei mit einem Unfall zu tun hätten und nicht mit Mord, wie verantwortungslose Leute behaupteten. Hinterher zog Parteisekretär Orzmann sie in sein Büro und gratulierte ihr zu der meisterlichen Überzeugungskraft ihrer Rede, worauf sie bescheiden abwinkte.

Als Stein von ihrer Rede vor den Leuten im Wasserwerk hörte, sagte er:

Warum verteidigt sie Sasse?

Immer noch nicht kam ihm in den Sinn, sie zu verdächtigen.

Beim letzten Verhör hatte Edith gespürt, daß Stein im Dunkeln tappte, denn er glaubte nicht an einen Unfall, an Selbstmord aber auch nicht mehr, und sie war überzeugt, daß er keine Chance hatte, jemals etwas von der Wahrheit zu erfahren. Sie hatte alles aufeinander abgestimmt, Zeitpunkt der Tat, Ort und Umstände.

Immer wieder überprüfte sie, wie alles abgelaufen war, und nirgendwo fand sie eine Lücke, in die Stein hätte einhaken können. Die Unruhe in der Stadt aber drohte nun alles zunichte zu machen. Die Unzufriedenen und Aufsässigen, die sich aus, Furcht vor Strafe lange nichts getraut hatten, besannen sich plötzlich und machten ihrer Verbitterung Luft, auch die Schadenfrohen, die Benachteiligten und die zu spät und zu kurz Gekommenen. Sie waren zu schwach, um sich gegen die Obrigkeit aufzulehnen, sahen in Sasse nun ihr Opfer, das sie forderten, ohne Nachteile für sich befürchten zu müssen. Sie wollten Genugtuung, und Edith erschrak vor der Gefahr, die sie nicht hatte kommen sehen.

Wie leicht war es für Sasse gewesen, der Hausfrau gefällig zu sein, die ihm gefällig war. Er hatte sich dem System in Traun eingeschmiegt, so daß nicht mehr zu unterscheiden war, wo Obrigkeit begann und wo Sasses Einfluß endete. Er war noch nicht Obrigkeit selbst, handelte aber so, als sei er sie schon und nicht nur ihr Handlanger. Geld nahm er nicht, es ging ihm um Vorteile.

Er hatte zu entscheiden, wann ein durchlässiges Dach repariert wird und wann ein unheizbarer Kachelofen. Die blau getönten Handwaschbecken, von denen die Grundstücksverwaltung drei Stück in fünf Jahren erhalten hatte und die Sasse in seinem Dienstzimmer vor Diebstahl sicher aufbewahrte, stellten die Macht dar, die er besaß. Eins erhielt Kotarski, eins war für ihn selbst, und eins erhielt die bereitwillige Hausfrau. Das alles hatte ihn bei vielen verhaßt gemacht.

Als Liesbeth Koslowski verunglückt war, hatten alle in der Stadt Mitleid empfunden. Jetzt, da es hieß, Sasse habe sie umgebracht, empörten sie sich. Sasse oder die Obrigkeit, das war ihnen nun legal. Edith spürte die Gefahr unaufhaltsam auf sich zukommen, und sie sah sich außerstande, sie abzuwenden. Doch je bedrohlicher die Gefahr, desto größer ihre Entschlossenheit, .sich zu wehren. .

Es war unruhig in der Stadt. Man stand und beobachtete, was vorging ringsum, und redete aufeinander ein. Leise besprachen sich in der Frühstücksbude Tiefbauarbeiter, leise und ernst, als stehe Schweres bevor. Unruhe auch unter den Studenten der medizinischen Fachschule, nicht viel hätte gefehlt, und durch ein beherztes Wort ermutigt wäre ein Spruchband entfaltet worden. Es war ein Zustand erreicht, bei dem alles noch leise blieb, aber wenn nicht bald etwas geschah, würden Unmut und Verdrossenheit zu Tätlichkeiten führen; Und wiederum kurvte unverhofft ein Motorradschwarm durch die Straßen, flößte Angst ein, und die Unruhe in der Stadt wurde größer. Damals kamen noch mehr Polizisten nach Traun. Sie wurden in der Lagerhalle der stillgelegten Möbeltischlerei untergebracht, und wenn sie im Einsatz waren, standen sie durch Sprechfunk miteinander in Verbindung.

Morgens war an der Hauswand gegenüber dem Grünen Salon Mörder! in den Putz geritzt, ein Wort, das Polizisten im Sondereinsatz, die früh um fünf schon die Straßen nach Aufschriften durchstreiften, unleserlich machten, und einmal entstand Aufregung in der Stadt, als bei Tageslicht noch an der Brauereiwand zu lesen war: Der Mörder ist unter uns. Mit Blaulicht und Martinshorn kam um halb neun ein Mannschaftswagen mit Polizisten, die kampfmäßig ausgerüstet absprangen, die Umherstehenden abdrängten und in großer Eile die Inschrift übertünchten. Vor Richter Pinthus mit dem Todesurteil in der Hand wird sich Edith wundern, auf wie einfältige Weise ihre Tat aufgedeckt wurde, ihr unenthüllbarer Plan von einer Gewalttat ohne Werk-zeug und ohne Motiv.

So ein Unfug, rief sie verzweifelt in den Versammlungsraum des Gewerkschaftshauses, Sasse ist unschuldig, sechs Zeugen-gibt es, die es bestätigen können, Bardeck, Horowitz, Debasse, Kotarski, Bürgermeister Herbert Kahn aus Wiesenthal und mich.

Dir glauben wir, Edith, rief aus der Formerei einer.

Bardeck, Horowitz, Debasse, Kotarski und Bürgermeister Herbert Kahn, rief Edith verzweifelt, waren die ganze Zeit mit Sasse zusammen.

Daß du die Wahrheit sagst, Edith, das wissen wir, rief eine aus der Waschanstalt.

Hinten im Saal aber sah Edith Leutnant Stein, angetrunken, ungewaschen, mit rotgeränderten Augen vor Übermüdung, der sie fragend anstarrte. Ja, dachte sie da in aufkeimender Besorgnis, die noch keine Angst war, einer, der so sehr sucht wie Stein, wird eines Tages finden.

Zwei Tage vor ihrer Verhaftung schließlich wurde eine Armee-Einheit nach Traun verlegt. Sasse war längst mit Herzinfarkt im Krankenhaus. Hat sich davon-geschlichen, Gott sei Dank, dachte Edith. Stein, dem die Vorgesetzte Behörde alle Schuld an der Unruhe in der Stadt gab, war degradiert worden. Wie ein Schlafwandler irrte er tatenlos durch die Straßen, drehte Zeitungsseiten um, die verrottet auf der Straße lagen, lauschte in Kneipen auf trunkenes Lallen, sah zu, wie sich am Himmel die Kondensstreifen der Düsenjäger auflösten, und lugte hinter Büsche, wo Unrat lag und wo es nach Urin stank. Die Mordkommission war in Traun eingetroffen, zwei Männer, der eine groß, der andere klein, der eine massig, der andere dünn. Stein hatte den Schreibtisch ausräumen müssen, zur Eile ermahnt von Markschat, dem großen Mann mit schmalen Lippen und randloser Brille, warte Bürschchen, dir zeig ich's, dachte Stein. Der kleine Dünne hatte ein wehleidiges Gesicht, wahrscheinlich Magengeschwüre, dachte Stein. Den Namen des kleinen Dünnen hatte er zuerst nicht verstanden, Bahr oder Behr oder Buhr, meine Güte, dachte Stein, wie mag so einer wohl heißen?

Oberleutnant Beer, rief Markschat, wo bleibt die Akte von der Spurensicherung?

An diesem Abend fiel Stein eine blasse Frau auf, die ihn grüßte, scheu und mit ausweichendem Blick, und er überlegte, woher er sie kannte. Bis es ihm einfiel. Er rannte ihr hinterher, und als er ihr die Hand auf die Schulter legte, zuckte sie zusammen.

Sie sind Sonja Herbert, sagte er.

Ja.

Ich habe Sie vor zwei Wochen- mit Herrn Sasse zusammen gesehn.

Ja.

Sie machten ihm Vorwürfe.

Nein, ich sagte ihm, daß ich zur Polizei gehen werde.

Weil Sie wissen, wie Liesbeth Koslowski umkam? .

Ja.

Warum sind Sie nicht zu mir gekommen? fragte er.

Weil er mich bat, es nicht zu tun, sagte sie.

Sie sind in der Grundstücksverwaltung.

Sachbearbeiterin, sagte sie.

Verheiratet?

Und ein Kind, sagte sie.

Ach so, sagte Stein.

Ja, sagte sie.

Ihr Mann ahnt nichts, sagte Stein.

Nichts, sagte Sonja.

Er wird es erfahren, sagte Stein.

Natürlich, sagte Sonja, denn ich werde als Zeuge aussagen.

Warum? fragte Stein.

Weil ich glaube, daß ich jetzt alles sagen muß, was ich weiß.

Sie sahen sich nach der vorbeiflanierenden Streife um, zwei Polizisten mit Maschinenpistolen.

Nicht mehr lange, sagte Stein, dann patrouilliere ich wie die.

Gerne? fragte Sonja.

Lieber ginge ich zur Müllabfuhr, sagte Stein.

Ein ehrenwerter Beruf, sagte Sonja.

Vor allem sauber, sagte Stein. '

Dann gehen Sie doch, sagte Sonja.

Ich hab noch meinen Fall, sagte Stein.

Sasse war Ihr Freund, sagte Sonja.

Eben, sagte Stein. '

Und da wundern Sie sich, daß ich keine Lust hatte, zu Ihnen zu kommen, sagte Sonja.

Gehen wir jetzt zum Kommissariat? fragte Stein.

Es eilt nicht, sagte Sonja.

Im Stadtpark setzten sie sich auf die Bank.

Fällt es Ihnen schwer, zu erzählen? fragte Stein.

Jetzt nicht mehr, sagte Sonja.

Was haben Sie gesehen? fragte Stein.

Alles, sagte Sonja.

Wie? fragte Stein.

Durchs Schlüsselloch, sagte Sonja und wurde rot.

Was haben Sie gesehen? fragte Stein.

Ich habe gesehen, sagte Sonja, wie Herr Sasse den Schreibtischsessel herumrückte und wie sich Edtih vor ihm hinkniete.

Ach, sagte Stein.

Ich habe gesehen, sagte Sonja, wie sie seinen Hosenschlitz aufmachte. Dabei war sie so erregt, daß sie einen Knopf abriß, Worauf Herr Sasse sagte: Paß doch auf.

Das haben Sie gehört? fragte Stein.

Ja, sagte Sonja, das habe ich gehört.

Auch gesehen? fragte Stein.

Ja, sagte Sonja, auch gesehen.

Alles, fragte Stein.

Alles, sagte Sonja.

Und das wollen Sie aussagen? fragte Stein.

Ja, sagte Sonja.

Auch, daß Sasse mit anderen Frauen in der Grundstücksverwaltung Verhältnisse hatte? fragte Stein. ' Auch das, sagte Sonja.

Mit allen? fragte Stein.

Mit allen, sagte Sonja.

Auch mit Ihnen, sagte Stein.

Stimmt, sagte Sonja.

Und mit ratsuchenden Hausfrauen, sagte Stein.

Ja, sagte Sonja.

Wollen Sie aussagen, sagte Stein.

Ja, sagte Sonja.

Ohne Rücksicht auf Ihren Mann? fragte Stein.

Ohne, sagte Sonja.

Ach, sagte Stein.

Drittes Kapitel

Der Mord wurde an einem milden Sommertag begangen, im Juni nahe des Dorfes Wiesenthal, das an der Elbe liegt, und die Täter ermittelten sie erst ein viertel Jahr später.

Als Markschat und Beer, um Aufsehen zu vermeiden, früh am Morgen Sasse im Park abfingen, stieg wärmend die herbstliche Sonne auf. An diese Sonne wird sich Sasse vor Gericht erinnern, ein dreiviertel Jahr später, denn so lange brauchten sie, um die verworrenen Fäden des Mordfalles zu entwirren. Während der Dauer des Prozesses hatte Sasse gehofft und gehofft, der Kelch möge an ihm vorübergehen. Er saß zusammengesunken und lauschte dem Singsang der Zeugen, der Anwälte und des Richters. An die stolz aufgerichtete Edith verschwendete er keinen Blick. Der Tag der Urteilsverkündung war wieder ein Junitag. Er lauerte und lauschte, war heiter beinah.

Erst als er spürte, wie die Sonne ihm den Rücken wärmte, wurde er unruhig. Da erinnerte er sich an jenen Morgen im September letzten Jahres, als er an der Seite des Chefarztes durch den Park der Herzklinik spazierte. An der Seite des Chefarztes Doktor Drescher fühlte er sich geborgen. Natürlich schmeichelte es ihm, so sichtlich vor allen anderen Patienten ausgezeichnet zu sein. Es, wird sich schon alles einrenken, dachte er, schließlich hat sich in meinem Leben immer alles zum Guten gewendet.

Doktor Drescher, namhafter Herzspezialist, plauderte und legte ihm den Verlauf seiner Genesung nach dem Herzinfarkt dar. Es war ein tröstliches und beruhigendes Bild, das Sasse von sich erhielt. Sasse sei überarbeitet gewesen, sagte der Arzt, habe nervlich gelitten durch immer neue Komplikationen seines Amtes. Die Gerüchte in der Stadt, die Schmierereien und Anpöbelungen hätten ihn dann rasch umschmeißen können. Aber das Schlimmste sei nun überstanden, Doktor Drescher trage sich mit dem Gedanken, ihn bald zu entlassen, wenn er einverstanden sei, heute schon.

Es war für Sasse selbstverständlich, daß der Chefarzt so mit ihm sprach. Seit er Direktor war, genoß er es, sich berichten zu lassen und gefragt zu werden, ob er einverstanden sei. Verbindliche Antworten zu geben, war für ihn seit langem Routinesache. Manchmal hatte er von sich den Eindruck eines Weisen, zu dessen Füßen sich die ratlose Welt lagert und auf Auskünfte aus seinem Mund wartet.

War beredt und einsilbig zugleich. Wenn sein Auftrag war, eine Weisung der Obrigkeit zu verkünden, eine befohlene Maßnahme durchzusetzen, die Sache der Obrigkeit zu verteidigen oder Zweifler herunterzu-putzen, ging er hin und sprach, und was er seinen Zuhörern mitteilte, blieb dann unwidersprochen. Andererseits aber war er auch zurückhaltend. Ja und nein sei deine Rede, sagte sich Sasse dann, alles andere ist vom Übel.

Ohne Drumrumgerede hatte er Entscheidungen getroffen, in denen es um hunderttausend Mark, sogar um Millionen ging. Eigenartig, dachte Sasse, als er an der Seite von Doktor Drescher durch den Park der Herzklinik schlenderte, wie eine Entscheidung zur materiellen Gewalt wird, wenn sie ein Mann trifft, der nicht zaudert und nicht zweifelt. Selbst Entscheidungen, die sich später als falsch herausstellten, hatten ihn nicht umwerfen können. Es gab Geschrei, Vorwürfe, bei ihm Zerknirschung. Hatte er aber die Geduld, Anschuldigungen anzuhören und bescheiden ja, ja, nein, nein zu antworten, so sank nach kurzer Zeit die Anklage in sich zusammen. Das Leben ging weiter.

Sasse freute sich so sehr über diesen Tag, daß er ein Geräusch überhörte. Das kleine Geräusch eines langsam laufenden Motors folgte ihnen schon eine Weile, doch der Doktor plauderte so anregend und zeigte ihm so viel Verständnis, daß Sasse nicht auf die Idee kam, sich umzuschauen. Die Sonne wärmte ihm, wie gesagt, den Rücken, dazu die Aussicht auf Tisch und Bett zuhaus. Er überlegte schon, mit wem er sich zuerst verabreden sollte. Am besten erst mal mit Edith. Dann fiel ihm Sonja ein.

Wie ist es, sagte er, als ich ins Krankenhaus kam, hatte die Polizei ihren Streifendienst erweitert, ist das noch so?

Aber nein, sagte Doktor Drescher, es hat sich alles eingerenkt.

Da nahm er sich vor, zuerst Sonja zu fragen.

In dem Augenblick fuhr langsam, von hinten kommend, ein Auto an ihnen vorbei und hielt vorn an der Krümmung des Weges. Sind die verrückt, dachte Sasse, das ist ein Parkweg, der ist doch gesperrt für Autos, er blickte Doktor Drescher von der Seite an,doch der schien solche Bedenken nicht zu haben. Zwei Männer stiegen aus, warfen die 'Wagentüren zu, zuerst der eine die linke, dann der andere die rechte. Sie knallten die Türen so ungestüm zu, daß der Wagen schaukelte. Standen unschlüssig, wie es schien. Der große kräftige Mann mit der randlosen Brille sagte ein paar Worte zu dem Begleiter. Der kleine dünne Mann stieß 'mit dem Fuß gegen dieVorderreifen, als wollte er den Luftdruck abschätzen. Als Sasse mit dem Chefarzt vorbeigehen wollte, trat der große kräftige Mann auf ihn zu und sagte:

Sind Sie Herr Sasse?

Ja, sagte Sasse.

Kriminalpolizei, sagte der große kräftige Mann, er hielt Sasse ein kleines aufgeschlagenes Heftchen hin, Hauptmann Markschat, ich muß Sie bitten, uns auf das Revier zu folgen.

Sasse sah verblüfft Doktor Drescher an. Der legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte:

Regen Sie sich nicht auf, es wird sich alles finden.

Er stieg mit den beiden Herren in das Auto und dachte, daß er immer hatte wissen wollen, wie es ist, wenn sie einen festnehmen, und er fragte:

Bin ich festgenommen? S

Markschat legte ihm die Hand auf die Schulter, ach, so ist das, dachte Sasse, und Markschat sagte:

Herr Sasse, Sie sind wegen des dringenden Verdachtes verhaftet, gemeinsam mit Edith Schilder am neunzehnten Juni Liesbeth Koslowski ermordet zu haben. Hier, er zeigte ihm ein beschriebenes farbiges Formular. Was? dachte Sasse, ausgerechnet rot? Das ist der Haftbefehl, sagte Markschat, wenn Sie bitte lesen würden, aber Sasse wollte nicht.

Ach, dachte er, das ist ja ganz einfach, wie die das machen, und er fragte:

Legen Sie mir Handschellen an?

Nein, sagte Markschat.

Nicht mal Handschellen, dachte Sasse. Lange wollte er nicht glauben, daß Doktor Drescher ihn aus der Klinik gelockt hatte, um Aufsehen bei der Verhaftung zu vermeiden. Ein Zellengenosse versuchte es ihm vergebens einzureden. Sasse vermied, mit anderen Häftlingen vertraut zu werden, als hätte er dadurch seine Schuld eingestanden.

Monate später, mit der wärmenden Sonne im Rücken und im Ungewissen darüber, welche Strafe Richter Pinthus aussprechen wird, dasselbe Gefühl: heraufziehendes Verhängnis, Staunen, wie simpel sich ein Prozeß entwickelt, und Enttäuschung. Eine halbe Stunde nur noch, dann wird er nicht mehr staunen, nicht mehr enttäuscht sein. Dann wird er die Schließmuskeln nicht mehr beherrschen können,und sie werden ihn hinausschleppen, weil die Beine versagen, weil die Zuschauer im Gerichtssaal anfangen, unruhig zu werden von dem Gestank, den er ausströmt.

Edith wurde kurz vor Mittag verhaftet. Schattenberg bat sie zu sich, um mit ihr die neuen Aufgaben nach der Wahl zu besprechen, wie er am Telefon erläuterte., Sie schwang sich gleich aufs Rad, und als sie am Gemüsegeschäft vorbeifuhr, sah sie frischen Blumenkohl im Schaufenster und hielt an. Im Laden sah sie noch Schnittlauch und Porree, und als sie am Gewerkschaftshaus ankam, hatte sie zwei Netze voll. Im Vorzimmer von Schattenberg genierte sie sich und bat die Sekretärin, die Netze abstellen zu dürfen. Die Sekretärin sah sie mit eigenartig vorwurfsvollem Blick an, und Edith dachte, warum hab ich nicht auf dem Rückweg eingekauft?

Die machten gerade zu, sagte sie entschuldigend zur Sekretärin, die aber antwortete nicht, sah sie weiterhin nur an.

Edith klopfte an und trat ein. Schattenberg hinterm Rüsterschreibtisch sprang auf. Mensch, ist der blaß, dachte sie. Schattenberg kam hinter dem Schreibtisch hervor, Wobei er seitlich hüpfende Bewegungen machte, denn eine Blattpflanze verengte ihm den Weg. Wahrscheinlich hat er sie schon mal umgekippt, und jetzt ist er vorsichtig, dachte.Edith. Rannte an ihr vorbei zur Tür, die er hinter ihr zumachte, als habe er ihr eilends Vertrauliches zu berichten und könne nicht erwarten, bis sie ungestört allein sind. Indem sie sich umwandte, entdeckte sie die beiden Männer, die in den Besuchersesseln saßen, und da wußte sie Bescheid.

. Deinen Gewerkschaftsausweis, sagte Schattenberg.

Was ist damit? fragte Edith.

Gib ihn mir, sagte Schattenberg.

Edith kramte in ihrem Täschchen. Dabei überlegte sie, wie sie sich verhalten sollte, holte Zigaretten und Feuerzeug hervor, und während sie sich eine ansteckte, sagte sie beiläufig:

Den Ausweis? Na, hör mal.

Ich muß ihn haben, sagte Schattenberg halsstarrig und streckte die Hand aus.

Na, sagte Edith und machte ein Gesicht, als sei sie entschlossen, ihm auf die Finger zu hauen, sollte er sich nicht beherrschen können.

Da erhob sich der größere der beiden in den Gästesesseln, reichte Edith ein Papier und sagte:

Das ist der Haftbefehl, Frau Schilder, ich bin Hauptmann Markschat von der Mordkommission. Sie werden beschuldigt, gemeinsam mit Gustav Sasse, Liesbeth Koslowski getötet zu haben.

Gibst du mit jetzt den Ausweis, rief Schattenberg drohend.

Ich denke nicht daran, sagte Edith.

Es sah so aus, als wollte Schattenberg das Dokument mit Gewalt einziehen. Blaß und mit bebenden Lippen drang er gegen sie vor.

Lassen Sie das, sagte Markschat.

Diese, diese, sagte Schattenberg mit bebenden Lippen.

Gleich fängt er an zu heulen, sagte Edith zu den Polizisten.

Jetzt stand auch der kleinere der beiden Kriminalisten auf und sagte, indem er auf die Tür wies:

Bitte.

Ist es wahr, sagte Edith, daß ich jetzt mit Ihnen gehen muß?

Ja, sagte Beer.

Und wenn ich mich weigere, sagte Edith.

Lasse ich Sie vorführen, sagte Beer.

Diese, diese, sagte Schattenberg.

Na, sagte Edith zu den Polizisten, ob der jemals noch ein anderes Wort herausbringt?

Als Edith im Vorzimmer die vollen Einkaufsnetze sah, ging sie hin und hob sie auf. So bepackt, wollte sie schon durch die Tür, als Markschat ihr in den Weg trat.

Lassen Sie das, sagte er.

Das ist für meine Familie zum Wochenende, sagte Edith.

Markschat schaute Schattenberg an und sagte: ›

Sorgen Sie dafür, daß es der Familie umgehend ausgehändigt wird.

Vor dem Richter, nachdem sie den stinkenden Sasse hinausgeschleift haben, wird Edith mit Bedauern daran denken, auf welch simple Art die kunstvoll verschleierte Tat aufgedeckt wurde. .

Von dem Tag, an dem sie zum erstenmal davon hörte, daß Liesbeth Koslowski schwanger sei, bis zu dem Tag, da Richter Pinthus ihr das Todesurteil verliest, werden anderthalb Jahre vergehen. Wenn Edith diese Zeit durchdenkt, so findet sie Fehler über Fehler, die andere gemacht haben, vor allem Sasse. Wie sorgfältig sie ihr Gewissen befragt, an sich wird sie keinen entdecken. Bedauern, ja. Auch Reue. Auch Schmerz.

Die Position, die sie sich geschaffen hatte, schien unerschütterlich zu sein. Heute noch heißt es bei langjährigen Mitarbeitern in der Grundstücks-verwaltung, wenn der Direktor sich tyrannisch aufführt, wenn das Kantinenessen nichts taugt, wenn die Prämie zu gering ausgefallen ist oder wenn es darum geht, die herzlose Anordnung der Obrigkeit abzuwehren: mit Edith Schilder, die bei uns damals die Gewerkschaft machte, wäre uns das nicht passiert.

Niemand verstand es so gut, mit Direktor Sasse umzugehen, wie Edith, Die Belegschaft freute sich immer, wenn sie sich auf Versammlungen den Chef aufs Korn nahm. Man ging gern zu ihr, denn meist wußte sie Rat. Auch die städtische Obrigkeit hatte Respekt vor ihr. Manchmal bekam Sasse einen roten Kopf vor Ärger, wenn sie ihn öffentlich angiftete. Aber griff ein anderer Sasse an, so verteidigte sie ihn. Sie war es auch, die ihn immer zu Prämien und Belobigungen vorschlug. Er dagegen betraute sie mit vertraulichen Aufgaben; und oft erhöhte er außer der Reihe ihr Gehalt. .

In der Belegschaft schmunzelte man darüber, denn man war Zeuge der öffentlich ausgetragenen Fehde zweier Menschen, die trotz Gift und Galle die Leistung des anderen achteten. Auch später, als die wahre Beziehung zwischen Sasse und Edith aufgedeckt wurde, hat keiner in der Grundstücksverwaltung von einer Täuschung gesprochen.

Sasse wirkte immer freundlich und zuvorkommend, so daß die ratsuchende Bürgerin, die sich Sorge machte um den Ofen, der vor Weihnachten nicht repariert werde, bedenkenlos ja sagte, wenn er sie einlud, nach Feierabend in einem netten Lokal die Sache nochmals gründlich zu bequatschen.

Sasse, Sasse, sagte Edith später, wenn sie in ihrem Versteck lagen, was bist du für ein Hahn.

Er lachte glücklich, zog sie zu sich, streichelte die feste Haut, das feste Fleisch,-während sich ihre Brüste schwer über ihn senkten, daß es ihm den Atem abschnitt. l

Mach das Haar auf, sagte er, Edith machte den Haarknoten auf, und lang fiel die braune Mähne auf Sasse, der gleich anfing, darin zu wühlen. Sein Spieltrieb war so entwickelt, daß er sich stundenlang-mit ihrem Körper befassen konnte, durch den es ständigin zitternden Wellen lief.

Am liebsten las er Bücher von früher, in denen ahnungslose und unschuldige Menschen von Schergen ergriffen, von Gerichtsherren verurteilt und von Scharfrichtern gevierteilt wurden,gehängt, gerädert, verbrannt, enthauptet, vergiftet, vom Felsen gestoßen, wilden Tieren vorgeworfen, zertrampelt, erschossen, erstickt, vor das Geschützrohr gebunden und von der Granate zerfetzt, erdrosselt und totgepeitscht wurden.

Dann wallte Zorn in ihm auf gegen die früher Herrschenden, und er fühlte sich brüderlich verbunden mit den Gemarterten. War gerührt bei dem Gedanken, daß diese Schandtaten der Vergangenheit angehörten. Atmete auf. Denn er lebte in einem Land, in dem Unmenschlichkeit abgeschafft worden war, wie er immer wieder betonte, und er legte sogar die Hand aufs Herz, und wo man sich aus Sorge um den Menschen unaufhörlich den Kopf zerbrach.

Wenn er las, wie im südamerikanischen Urwald vom Hubschrauber aus Jagd auf Indios gemacht wurde, nickte er wissend vor sich hin. Das eben war die unmenschliche Seite der Welt. Daß es diese Untaten im zwanzigsten Jahrhundert noch gab, in meinem aufgeklärten Zeitalter, sagte Sasse, als gehöre er zum inneren Kreis der Männer, die seine Epoche zu der gemacht hatten, die sie nun war, daß es dennoch Untaten gab, empörte ihn, stachelte ihn auf, und wenn Frau Mahnke mit der Spendenliste für Afrika kam, griff er rasch zur Brieftasche, ungeduldig fast, warum sie so lange auf sich warten lasse, zog einen Zwanzigmarkschein hervor und sagte:

Geben Sie mir zehn raus. r

War sittlich entrüstet und dankbar zugleich. Sittlich entrüstet über Verbrecher, die überall in der Welt noch existierten und regierten, dankbar, daß es in seinem Land Ruhe und Ordnung gab.

Ruhe und Ordnung, sagte er, sind das Wichtigste im Leben, Ruhe und Ordnung um jeden Preis.

Ohne sie hätte er nicht leben können. Gern las er Memoiren von Henkern.

Daß sich Sir Archibald Grandpiece, Ihrer Majestät der Queen geadelter Scharfrichter, in seinen Memoiren gegen die Todesstrafe aussprach, verblüffte Sasse sehr. Es schien ihm, als säge der Henker von London an dem Ast, auf dem er sitzt. Dabei war der Beweis, den er beibrachte, überzeugend wie selten einer. Sir Archibald erzählte nämlich, wie Räuber, Mörder und Blutvergießer ohne Reue und ohne aus ihrer Tat zu lernen vor den Henker traten und ihr Leben hingaben, sogar ohne auf den Tröstungen der Kirche zu beharren. Wenn es einer weiß, dachte Sasse, dann ist es Sir Archibald, der Missetätern den geseiften Strick um den Hals legte.

Auch die Memoiren Henri Sansons, des Henkers von Paris, las er mit großem Gewinn für seine Seele. Er bewunderte den Mann, der bitterlich weinte, als sein Hund nach einem Sturz mit gebrochenem Rückgrat verstarb. Dennoch brachte Monsieur so viel Pflichtbewußtsein auf, am selben Tag sein Werkzeug zu nehmen, um einen Mann zu richten, vom dem es hieß, er habe mit der Brechstange den Müller und dessen Familie im Schlaf erschlagen. '

Henri Sanson hatte gegen seine Gepflogenheiten und gegen die Vorschrift verkleidet an dem Prozeß teilgenommen, hatte die Nöte von Staatsanwalt und Gericht beobachten können, dem Mann den mehrfachen Mord` zu beweisen. Der Mann bestritt die Schuld, die Zeugen sagten Widersprüchliches aus, der Staatsanwalt verstieg sich zu verwickelten und unbegreiflichen Theorien über die Tat und ihre Motive, der Richter war alt und nicht mehr imstande, dem Ablauf des Prozesses zu folgen.

Als das Urteil gesprochen war, Tod durch das Beil,war Henri Sanson von der Unschuld des Verurteilten überzeugt. Trotzdem betrat er zur festgesetzten Stunde das Schafott. Rückte den Block zurecht, wie er es immer tat kurz vor dem Streich. Ließ die Sonne sich im blanken Stahl spiegeln und warf einen Lichtreflex an die gegenüberliegende Hauswand. Wartete auf die Knechte, die den Verurteilten heranführten. Als der Verurteilte vor ihm stand, versuchte der einen tiefen Blick in das Auge des mit rubinroter Maske und Lederhose bekleideten Scharfrichters und sagte leís, indem er ihn ansprach wie den König persönlich: .

Ich bin unschuldig, Sire.

Ich weiß, mein Sohn, sagte Monsieur, und Sekunden später rollte der Kopf des Mannes in die Späne.

Viertes Kapitel

Sasse las diese Geschichte Wieder und wieder, denn in ihr sah er das erhabene und edelmütige Beispiel bedingungsloser Pflichterfüllung. Er bewunderte den Mann, der einen zu richten hatte, von dem er wußte, daß er unschuldig war, den Scharfrichter, der fast zusammenbrach in Gewissensnot, der dennoch nicht das Beil weglegte und die Exekution einem der ungeschickten und angetrunkenen Knechte überließ, sondern in fast übermenschlicher Anstrengung sich selbst besiegte und selbst den Streich führte.

Solange er denken konnte, hatte Sasse das Gefühl, in einem anderen Leben, Jahrtausende, Jahrhunderte zuvor, hingerichtet worden zu sein. Manchmal träumte er davon und wachte auf, naß von Schweiß. Sie hatten ihm im Traum den Kopf abgeschlagen, der war in den Korb mit Spänen gefallen, und von dort aus hatte er noch einen letzten hilflosen Blick zurück auf das da geworfen, was übriggeblieben von ihm über dem Block hing, und sein letzter Gedanke war: mein Gott, das ist ja nicht mehr reparabel.

Daß er solche Träume hatte, erzählte er lange Zeit niemand, denn er wollte nicht ausgelacht werden. Erst nachdem er sich vergewissert hatte, wie sehr Edith ihm zugetan war, weihte er sie ein. Insgeheim und ohne daß andere es merkten, sorgte sie dafür, daß nichts sein Ansehen herabsetzte. Er weihte sie zögernd ein und war auf dem Sprung, alles sofort als einen Schabernack hinzustellen, sollte sie ihn auslachen. Sie aber streichelte sein Haar, und er wurde immer zutraulicher.

Das kann nicht anders sein, sagte er mit belegter Stimme, das Hirn arbeitet weiter, und sei es nur für Sekunden, das Auge blickt noch und meldet dem Gehirn, was es erspäht, und das Gehirn ist zu einem letzten Gedanken fähig, der das Gesehene verarbeitet.

Sie küßte ihn heftig und sagte ihm leise ins Ohr:

Du.

Das glaube ich wirklich, sagte er ebenso leise und erregt.

Was, mein Liebster, was? sagte Edith in sein Ohr.

Daß ich schon einmal gelebt habe, sagte Sasse, und daß ich in meinem früheren Leben zu Tode gemartert worden bin.

Wirklich? rief sie leise in sein Ohr, wirklich, das glaubst du?

Wirklich, sagte Sasse, der erstaunt darüber war, daß Edith ihm ohne Argwohn glaubte. Deswegen liebte er sie um so mehr.

Es schauderte Sasse, wenn er an die Qual der Menschen zu früheren Zeiten und andernorts dachte, und er war dankbar, daß es in Traun so friedlich und harmonisch zuging.

Friedlichkeit und Harmonie, sagte Sasse, sind das, was ich brauche im Leben. Ruhe und Ordnung, Friedlichkeit und Harmonie. Um jeden Preis.

So kam es, daß Sasse durchdrungen war von dem Bewußtsein, zur richtigen Zeit im richtigen Land. zu leben und in den Kämpfen seiner Zeit auf der richtigen Seite zu stehen.

War auch empfindsam. Wenn Annelie, seine Frau, ihn einkaufen schickte und er im Fischladen stand, wandte er den Kopf beiseite, um nicht ansehen ,zu müssen, wie die Verkäuferin den Karpfen zuerst mit dem Knüppel betäubte und ihm dann mit dem Messer die Gräte hinter dem Kopf durchtrennte.

Als Kind, erinnerte er sich, hatte er einmal dem Schweineschlachten zugesehen, leichtfertigerweise, wie er viele Jahre danach immer und immer wieder betonte. Das dampfende Blut, das kreischende Tier, das Brühen, Aufschneiden, Zerteilen und Aufhängen der Schweinsseiten hatte ihn in Angstschweiß gebracht, und er hatte sich übergeben müssen. Fast wäre er Vegetarier geworden. Doch seine Eßlust war stärker als sein Ideal.

Ja, sagte er leise zu Edith, er breitete gern seine Seele vor ihr aus, wenn ich allein auf der. Welt war'.

Aber du bist es nicht, sagte Edith in sein Ohr und lachte, es gibt noch die vielen Weiber mit mir an der Spitze.

Sasse lächelte geschmeichelt.

Du übertreibst, sagte er.

Ich? Übertreiben? Edith lachte in sein Ohr, es ist unmöglich, bei dir und deinen Weibergeschichten zu übertreiben.

Warum duldest du das eigentlich? fragte er, warum läßt du es zu, daß ich andauernd fremd geh.

Weil du ein Kindskopf bist, sagte Edith in sein Ohr, und weil ich weiß, daß es dich immer zu mir zurücktreibt.

Unsere Ehepartner zählen wohl gar nicht mehr,sagte Sasse.

Nicht im geringsten, sagte Edith.

Eigenartig, sagte Sasse.

Weil du bei mir alles hast, was du brauchst, sagte Edith, bei den kleinen..~armen Hausfrauen, denen du nachstellst, befriedigst du nur deine kindliche Seele.

Ist das wahr? fragte Sasse, ich habe eine Seele?

Na klar, sagte Edith, ein Seelchen.

Daß ihr Leben einmal eine solche Wendung nehmen würde, hätte Edith nie für möglich gehalten. Früher Kuhmagd, heute Sachbearbeiterin und Gewerkschafts-vorsitzende. Außerdem Geliebte. Einzig Geliebte, wie Sasse immer sagte, eines angesehenen und hochgestellten Mannes, der so stramm und schön ist, daß mir die Sinne vergehen beim bloßen Anschaun, sagte Edith einmal in sein Ohr, und der mir gehört, mir, mir, mir.

Leider vier Jahre älter als du, sagte Edith.

Was du mit deinem Alter hast, sagte Sasse.

Na, na, na, sagte Edith.

Ach geh, sagte Sasse.

Ist das die Möglichkeit, sagte Edith.

So ist es eben, sagte Sasse.

Große Worte erübrigten sich bei ihnen. Sie verstanden sich in Andeutungen. Daß sie einmal einen Mann finden würde, mit dem sie sich versteht, auchdas hätte sie nie für möglich gehalten.

Und wenn wir heiraten würden? fragte Sasse.

Kokolores, sagte Edith, und Sasse atmete auf.

Edith bemerkte es. Trotzdem war sie glücklich, daß er wieder davon anfing und sie ihn zur Vernunft ermahnen konnte. Sie hätte ihn vom Fleck weg genommen, war aber so klug, diesen Wunsch vor ihm zu unterdrücken. Er war unentschlossen, war weibisch und weich, wie sie immer sagte. Um sie nicht zu verlieren, hätte er sie gern an sich gebunden, scheute aber das Aufsehen in der Stadt, das unweigerlich entstanden wäre.

Lärmende Scheidung von Frau und Kind, lärmende Scheidung der Geliebten, lärmende Neuvermählung. Wäre dann nicht alles herausgekommen? Wahrscheinlich wäre auch herausgekommen, wen Edith ihm zugeführt hatte.

Edith tat alles, um ihn nicht zu verlieren. Je mehr sie sich Sasse zuwandte, desto weniger konnte sie ihren Mann leiden. Auch er ist schon lange tot. Fünf Jahre, nachdem Richter Pinthus ihr und Sasse das Todesurteil vorgelesen hatte, starb Erwin Schilder. Damals litt sie unter seiner Anwesenheit sehr. Schon wenn sie hörte, wie er die Treppen heraufstieg. Das ewige Hüsteln und die Angewohnheit, Rotz aus dem Nasenloch auf die Erde zu schmettern. Wenn er mit seinen mistigen Stiefeln die Wohnung betrat, kam es ihr hoch. Sie konnte nicht begreifen, daß sie selbst früher Kuhmagd gewesen war und gewohnt im Umgang mit Mist. “

Es war ihr, als sei sie von einem Leben ins andere getreten, als habe schon immer in ihr die Ahnung von einem Leben mit modischen Plüschen, Lidschatten und Strumpfhosen geschlummert. Hatte nur geweckt zu werden brauchen.

Das erste Geschenk, das Sasse ihr gemacht hatte, war Nagellack. Was für eine Freude. Daran konnte sie erkennen, wie er sie wünschte. Mit Geschenken angefangen aber hatte sie. Es war, als gestanden sie sich mit gegenseitigen Geschenken ihre Liebe, für die es bald keine Worte gab.

Das erste Geschenk, das Edith ihrem Liebsten machte, war ein Taschentuch mit selbstgehäkelter Borte, das nächste ein Hemd mit großem Kragen, wie es eben in Paris Mode geworden war. Es gab eine Zeit, da konnte sie kaum erwarten, ihn zu sehen. Der Gedanke, er trage es auf der bloßen Haut, erregte sie.

Er schenkte ihr einen Büstenhalter aus feinster Seide, einen, der keinen Stützmechanismus hatte, sondern in zwei Säckchen die Brüste aufnahm, und als sie in ihrem Versteck waren und sie das Geschenk anprobierte, stieß sie einen Ruf des Entzückens aus. Doch als sie das Kleid überwarf, sagte sie:

Unmöglich.

' Wieso? fragte Sasse scheinheilig.

Sieht aus, als ob ich keinen anhabe, sagte Edith.

Das ist das Raffinierte, sagte Sasse.

Stell dir vor, ich ginge so auf die Straße, sagte Edith.

Er gab sich gelassen. In Wirklichkeit schauderte ihn beim Gedanken, Edith ließe sich öffentlich so sehen. Was das für ein Aufsehen gäbe. Da hätte sie gleich nackt kommen können.

Sasses Angst war, daß etwas Unerwartetes geschehe, daß er selbst einmal nicht so handele, wie sie es von ihm erwarteten. Manchmal träumte er davon: Er war in einer Füllhalterfabrik und hatte die Aufgabe, alle Füllhalter mit der Klemmvorrichtung nach rechts auf einen Tisch zu legen, alle genau untereinander, alle genau nebeneinander. Als er die Arbeit schon eine Weile verrichtet hatte, war ihm aufgefallen, daß vielleicht noch etwas anderes mit den Füllhaltern getan werden müsse, und er habe den Meister, der oben in der Kabine saß, falsch verstanden. Er überlegte im Traum, was der Meister noch von ihm erwartete, es fiel ihm aber nichts ein. Schweißnaß wachte er. auf.

So war es immer: Er versuchte dahinterzukommen, was man von ihm erwartete, und war in Angst, alles falsch verstanden zu haben. Er selbst hatte keine Meinung. Um sich ein Urteil zu bilden, genügte es ihm, herauszubekommen, was andere dachten. Das verkündete er dann und verteidigte es auch, wenn es sein mußte. Seine Ängste aber sah ihm niemand an.

Wer mit Sasse zu tun hatte, war beeindruckt von seiner Erscheinung. Er stellt etwas dar, sagte man von ihm. Aber was? Selbst er wußte es meist nicht so genau. Mal meinte er dies darzustellen, mal jenes. War er ein politischer Mensch, für den ihn jeder hielt? War er Hahn im Korb? Tausendsassa, der er gern gewesen wäre? Herzensbrecher? Funktionär?

Zum Herzensbrecher hatte Edith ihn gemacht. Er war ihr dankbar dafür. Nur durfte es nicht bekannt werden. Da er ohnehin nicht wußte, wer und wie und was er war, bestand seine Lebenskunst darin, sich zu verstellen, um etwas darzustellen. Vor allem durfte nicht bekannt werden, daß Edith und er ein Liebespaar waren.

Dankbar bemerkte er, wie gut sie es hinzustellen verstand, als seien sie beide in unaufhörlichem Streit. Keine Gewerkschaftsversammlung verging, in der sie nicht vom Podium herab, Forderungen an ihn richtete, und beeilte er sich nicht, sie zu erfüllen, stürmte sie sein Büro, und ihre streitenden Stimmen hallten durchs Haus. Er bewunderte sie, wenn sie ihn feurig und mit erstaunlichem Wortschatz vom Podium herab beschuldigte. Sie tat es immer so, daß es ihn nicht herabsetzte. Sie stellte ihn hin als einen gefährlichen Gegenspieler, der um so beängstigender wirkte, je phantasievoller sie ihn zur Rede stellte. Ihr Spiel war von solcher Vollkommenheit, daß er manchmal Mühe hatte, ein Lächeln zu unterdrücken. Bloß das nicht. Es wäre alles aufgeflogen. Wer in der Stadt eine Forderung, eine Bitte an Sasse hatte, wandte sich vertrauensvoll an Edith. Sie hatte den Ruf, klüger zu sein als er und ihn bezwingen zu können.

Frauen waren beeindruckt von seiner Männlichkeit, seinem Auftreten als leitende Persönlichkeit. Nur Edith wußte, wie er wirklich war, wehleidig und von Selbstmitleid gequält. Insgeheim hatte sie ihn lm Verdacht, daß er allzuoft mit seiner Ehefrau Annelie schlafe. Einmal im Monat nur würde er es tun, hatte er ihr gesagt. Da sie seinen feigen Charakter kannte, glaubte sie ihm nicht. Es wird wohl einmal in der Woche sein, dachte sie, machte ihm aber keine Vorwürfe, um ihn nicht zu größeren Lügen anzustacheln.

Sie schlief mit Erwin Schilder schon seit Jahren nicht mehr. Alles an ihm war ihr eklig. Sie hatte das gemeinsame Schlafzimmer aufgelöst, weil sie es nicht mehr ertrug, die Geräusche anzuhören, die er machte. Es war schon schlimm genug, wenn er seinen Blähungen freien Lauf ließ, wo er ging und stand. Das hörte sie schon nicht mehr. Aber wenn er sich abends ins Bett warf und sie merkte, daß er die Luft anhielt, wäre sie am liebsten aufgesprungen und weggelaufen. Denn dann ließ er langsam Darmwinde in sich sammeln, und wenn er glaubte, alles beisammen zu haben, ließ er sie kräftig fahren. Das hielt sie nicht mehr aus.

Den einen Teil des Ehebettes hatte sie in die Wohnstube gestellt, wo sie fortan schlief. Das ehemalige gemeinsame Schlafzimmer bewohnte nun Erwin allein. Dort bewahrte er auch seine Sachen auf. Die Mandoline mit dem schmucken, gestickten Band, die früher im Wohnzimmer über dem Sofa hing, hatte er über sein Bett gehängt. Edith hatte auch nicht mehr ertragen können, das Bett erzittern zu spüren, wenn er onanierte. Er wartete' damit, bis er glaubte, sie sei eingeschlafen, manchmal aber hielt er es nicht länger aus. Dann versuchte er es leise und unauffällig zu tun, und eine Zeit war er tatsächlich der Meinung, seine Frau merke nichts. Diese nachlässige Art war ihr am ekelhaftesten.

Jetzt kannst du furzen und wichsen nach Herzenslust, rief sie ihm zu, Erwin Schilder grunzte nur.

Mit Sasse dagegen empfand Edith alles anders. Als sie einmal mit ihm im Versteck eintraf, konnte sie es nicht erwarten, kniete nieder und knöpfte ihm den Schlitz auf. Sie waren so wild aufeinander, daß sie manchmal alle Vorsicht außer acht ließen, vor allem, wenn sie in Eile waren. Abends im Wäldchen huschhusch, und Sasse immer in Angst, es schleiche sich jemand an, tags im Büro zwischen zwei feurigen Ansprachen an ihn huschhusch, und Sasse immer in Angst, es klettere jemand an der Außenwand hoch und beobachtete sie durchs Fenster.

Alle seine Ängste aber wurden übertroffen von der Angst vor der Partei, der er angehörte. Diese Angst war so groß, daß er, vor allem in der ersten Zeit ihrer Liebe, nahe daran war, Schluß mit Edith zu machen. Nur der Gedanke, wie viel ihm im Leben entgehe, habe er sie nicht, hinderte ihn daran.

Er kam auch auf die Idee, sich der Partei anzuvertrauen und um Rat zu bitten. Er sah sich schon in der Rolle des zerknirschten Missetäters: Wie er hingeht und sich auf den Armesünderschemel setzt, den Blick gesenkt, die Hände gefaltet im Schoß. Wies sie streng auf ihn blicken, während er stockend berichtet, und sie ihr: Unglaublich! ausrufen. Wie plötzlich einer aufspringt und eilends das Zimmer verläßt vor Empörung über das, was er eben zu hören bekommt.

Leise und stockend würde er vom Verfall seiner Moral und dabei mehr und mehr von Edith reden, um allmählich mit Andeutungen und nicht zu Ende gesprochenen Sätzen die Schuld von sich abzuwälzen. Wie sie langsam begreifen und anfangen würden, Einzelheiten zu erfragen. Wie er ihnen stockend antworten würde. Wie sie ihn verwarnen.

Mehrmals schon hatte er sich bei Orzmann im Parteibüro anmelden lassen. Er war entschlossen, sich selbst hinzustellen als einen entarteten und pflichtvergessenen Kerl. Aber wenn er vor Orzmann saß, verließ ihn der Mut. Sie würden ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen. Sie würden ihn bestrafen und ihn für zwei oder drei Jahre als ungelernten Hilfsarbeiter wegschicken. Er könnte sich in der Zeit bewähren, und wenn er sich bewährt hätte, wäre alles vergeben und er könnte wieder leitende Persönlichkeit werden.

Der Gedanke, sie nähmen ihm den Posten und verurteilten ihn zu körperlicher Schwerarbeit, als wäre er Prolet, ließ ihn nicht mehr los. Auch wenn sie ihn nur für kurze Zeit derart erniedrigten, hätte er es nicht ausgehalten. Daß es ihm zustoßen könnte, ängstigte ihn sehr. Er würde es nicht ertragen, ausgestoßen zu sein aus der Gesellschaft, er mußte schlucken vor Angst beim Gedanken daran. Sollte es ihm widerfahren, dachte er einmal, wozu dann noch leben. Edith hatte solche Gedanken nicht.

Fünftes Kapitel

Nur nicht zurückdenken an die Demütigungen in der Zeit, als sie Kuhmagd in Wiesenthal war, Wiesenthal an der Elbe, der spätere Tatort. Ihr war, als setze der Verstand aus, dachte sie an die Vergangenheit. Dieser Schmutz, diese Fliegen. Vor nichts empfand sie einen solchen Ekel wie vor Fliegen. Fliegen waren für sie der Inbegriff von Schmutz und Vergangenheit. Sie befand sich ständig auf der Suche nach Fliegen, auf der Flucht vor Fliegen. Fliegen saßen rings auf dem Tellerrand und schwammen in der Suppe. Bauer Fiedler fischte sie mit dem Finger heraus und schmiß sie auf den Fußboden. Seine Frau machte sich diese Mühe nicht, schob Fliegen in der Suppe mit dem Löffel beiseite. Was auf dem leer gegessenen Teller übrigblieb, das waren Mehlklüter, kleine Knochen, ein Stück hart gebliebener Kartoffel und tote Fliegen.

Edith holte sie mit dem Löffel heraus, und zwar so,daß sie gleich die umliegende und von Fliegen verunreinigte Suppe mitschöpfte und auf den Unterteller kippte, was Frau Fiedler jedesmal zu der Bemerkung veranlaßte,sie solle nicht so aasen, in Indien wären sie froh, wenn sie solches Essen bekämen.

Erwin schien Fliegen nicht zu bemerken. Edith vermied, ihm beim Schlürfen der Suppe zuzusehen, und wenn er etwas auf den Fußboden spuckte, schien es ihr, als sei es eine tote Fliege, die er achtlos mitgeschlürft hatte. Sein Körpergeruch schien Fliegen anzulocken. Im Sommer war er auf Schritt und Tritt von einer Wolke Fliegen umgeben. Wenn sie mit ihm sprach, vermied Edith vor aufsteigender Übelkeit, ihm ins Gesicht zu sehen, auf dem Fliegen krabbelten, ohne daß er Anstalten machte, sie zu verscheuchen.

Manchmal dachte sie verzweifelt darüber nach, wie es gekommen sein mochte: sie und er ein Paar. Auch daran gab sie dem Krieg die Schuld. Nein, wie es kam, daß sie und er geheiratet hatten, wußte sie nicht mehr. Irgendwie hatte es sich ergeben.

Wahrscheinlich, als sie einsam war. Wahrscheinlich, als sie Angst hatte vor dem Leben und der Welt. Wahrscheinlich, weil Erwin Schilder gut war zu Günter, Günterchen, dem unehelichen Sohn, den sie mit Sechzehn bekam und dessen Vater keiner kennt. Auch Hauptmann Markschat hat sie nicht den Namen des Vaters von Günter genannt und Richter Pinthus erst recht nicht. Den Namen wird sie immer für sich behalten, also Schwamm drüber. Nur daß Erwin Schilder gut zu Günter war vom ersten Tag an, weiß sie noch. Günter, den sie später vergebensim Gerichtssaal suchen wird. Der sich die Pulsader aufschneidet, als er davon hört, daß seine Mutter die Mörderin von Liesbeth Koslowski ist.

Meine Mutter verübt die weit und breit berüchtigste Tat, stell dir das mal vor: Mord!

Günter wird im letzten Moment gerettet. Später wird er dem Gericht schreiben, daß er sich von der Mutter lossagt und die Höchststrafe fordert, was Edith lange nicht erfährt. Wer weiß, wer ihn dazu aufgehetzt hat. Vielleicht wußte er auch nicht, was die Höchststrafe ist.

Als Edith von seinem Brief erfährt, ist er verheiratet, hat selbst Kinder, und die Schwiegertochter, die sie noch nicht kennt, wird sie im Gefängnis besuchen. Schwiegertochter Margarete ist es auch, die Günter dazu bewegt, der Mutter zu vergeben. Eines Tages wird die ganze Familie sie im Gefängnis besu-chen, Günter, Margarete, das Enkelkind, ein zweites ist unterwegs. Erwin Schilder ist da schon tot. Aber Hans, Karl und Maria werden kommen, die Kinder, die sie von ihm hat, werden mit den Enkeln kommen und Frieden schließen mit ihr. Dann aber hat sie bereits zehn Jahre in der Zelle hinter sich und beginnt schon, sich eine Amnestie auszurechnen.

Sie erinnert sich, wie sehr sie erschrak, als sie den ehemaligen Stabsfeldwebel Erwin Schilder zum erstenmal in.Zivil sah. Sie erinnert sich, wie sehr sie sich da nach der Stadt gesehnt hatte: Traun. Weiter wagte sie nicht zu denken. Höchstens noch: Tananarivo, ein Wort, das sie aus der Schule kannte und das ihr das Ende der Welt bedeutete. Tananarivo. Traun. Das Ende der Welt und der Anfang der Welt. So kam sie nach Traun. Als sie achtunddreißig war. Und als feststand, daß sie nun in Traun war, der riesigen Stadt mit fast dreißigtausend Einwohnern, dreißigtausend, das ist ja unglaublich, da kam ihr der Gedanke, ob sie nicht vielleicht auch nach Tananarivo käme, so, als läge Traun geradewegs auf der Straße dorthin. Damals ahnte sie nicht, daß sie viel weiterkommen wird als bloß nach Tananarivo.

Sie ist von uns allen am weitesten gekommen. Vor Richter Pinthus, der ihr fünf Jahre nach der Ankunft in Traun das Todesurteil verlesen wird. Bis dahin aber wird sie die erstaunlichste Wandlung durchmachen.

Nächst den Memoiren von Henkern las Sasse am liebsten Geschichten von Helden im Kampf um soziale Gerechtigkeit oder gegen eine herrschende Regierungsbande. Erstaunt und empört über Verhältnisse früher, litt er mit den Entrechteten. Spartakus, das war einer nach seinem Geschmack. Auch Jesse James, Klaus Störtebeker, Werner Seelenbinder und Trenck, der Pandur. Nicht daß er glaubte, in einem früheren-Leben selbst einmal Spartakus gewesen zu sein. So vermessen war er nicht. Aber der treue Mitstreiter eines solchen Mannes gewesen zu sein, das traute er sich zu.

Eine Zeit glaubte er an den lieben Gott. Nur hatte er Schwierigkeiten mit der Dreieinigkeit, die er sich nicht vorstellen konnte. Vater, Sohn und Heiliger Geist, wie versteh ich denn das? Deswegen wurde es ihm bald lästig, an etwas zu glauben, das sich seiner Vorstellungskraft so sehr entzog.

Als er später in reiferem Alter und mit fundierterem Wissen die Profile von vier Männern sah, die, übereinander geschoben wie Spielkarten in der Hand, jeder eigenen Wert und eigene Bedeutung hatten, anders gesehen aber auch eine Gesamtheit darstellten und ebenso wie Spielkarten einen gemeinsamen Wert, da fiel ihm die Dreieinigkeit wieder ein und seine Schwierigkeit, sie zu erfassen.

Mit einemmal begriff er. Er wunderte sich, mit wie einfachen Mitteln die komplizierte Zustandsform einer Dreieinigkeit darstellbar war. Lenin. Stalin. Marx-Engels, Vater, Sohn und Heiliger Geist. Jeder auf besondere Weise stark und gemeinsam unüberwindlich.