Mary C Brooks

Wenn dein dunkles Herz mich ruft

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Wer Wind sät…

Kristall-Licht

Dämonengesicht

Marionetten-Männer

Frankies Geschichte

Tyler

Fremde Worte

Schlangenbiss

Nacht-Stürme

Familie

Anór

Ruhe vor dem Sturm

Tortuga

Crow

Zum Alten Klabautermann

Das Portal

Tylers Geschichte

Wie ein Sturm

Geheime Pläne

Seelensplitter

Der Tod klopft an

Dämonenblut

Die reinen Kinder

Barrons Versprechen

Sehnsucht

Vertrauen

Verraten

Neue Pläne

Gavin

Gefangen

Lapis nisi deleatur…

… genus peribit humanum

Epilog

Glossar

Leseprobe

Impressum neobooks

Kapitel 1

Wenn

dein dunkles Herz mich ruft

- Mary C. Brooks -

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Mary C. Brooks

Dies ist ein Roman. Alle vorkommenden Handlungen und Personen sind frei erfunden.

© Mary C. Brooks, Köln 2013

1. Fassung April 2013

Umschlaggestaltung: Fina Rudolph

Lektorat: Dagmar Broicher, Laura Oehlke

Bereits erschienen:

„Ein Fall für Kommissar Spatz“ - Reihe

1. Ewig mein, ewig dein, ewig tot

Weitere sind in Arbeit…

Wer Wind sät…

Das Meer glitzerte im Licht der karibischen Mittagssonne, als hätte man das Firmament wie ein Tuch über das Wasser gelegt und betrachtete nun die unzähligen Sterne, die nicht mehr verblassen wollten, seit man sie vom Himmel geholt hatte. Wellen rollten mit einer weißen Krone aus Gischt an den Strand und umspülten Kimberlys nackte Füße, griffen nach ihr wie kalte, tote Finger, die sie in die Fluten ziehen wollten. Das Meer war hier anders, hinter seiner Schönheit wirkte es tückisch und bösartig, als lauerte es. Ob das an der Insel lag? Oder an dem, was hier verborgen war?

Über Kimberlys Kopf kreiste eine Möwe, neugierig, was ein Mensch hier zu suchen hatte, doch sie beachtete den Vogel nicht weiter. Sie war viel zu sehr mit dem Smaragd in ihren schlanken Händen beschäftigt – und dem Lichtstrahl, den er auf die Felswand vor ihr warf. Aus den Augenwinkeln sah sie das kleine Boot, mit dem sie hergekommen war, auf den Wellen schaukeln. Wäre es nicht so gut festgetaut gewesen, würde das Meer es mit sich reißen und Kimberly allein auf der Insel zurücklassen. Allein mit einem in einer Höhle verborgenen Kristall und einem dunklen, gefährlichen Geheimnis. Dem Geheimnis, wegen dem sie hergekommen war.

Schweiß lief ihr in die grünen Augen, tropfte von ihren dichten schwarzen Wimpern, ihrem Kinn und ihren Rücken hinab auf den feuchten Sand. Die Sonne stand hoch, brannte heiß auf sie nieder, aber das Mittagslicht war der einzige Zeitpunkt, an dem es funktionierte. Funktionieren sollte. Es dauerte eine Weile, bis Kimberly es schaffte, dass der Lichtstrahl, der sich in dem Edelstein in ihren Händen brach, auf die Vertiefung im Fels traf, ein kaum noch zu erkennendes Muster im rauen Gestein: Eine Schlange, die sich um ein Pentagramm wandte und deren Kopf in der Mitte eines Sterns ruhte.

Zuerst geschah gar nichts, bis auf das Rauschen der Wellen und dem Zirpen einiger Insekten war es still. Sie lauschte, starrte angestrengt auf das Symbol im Stein und bemühte sich, den Lichtstrahl dort zu halten. Ein Grollen schwoll an, dunkel und bedrohlich, es war ein Rumpeln, das tief aus dem Inneren des Gesteins zu kommen schien und ein Stück der massiven Felswand zur Seite gleiten ließ. Vor Kimberly öffnete sich ein schmaler Spalt, dessen Gang in ein Nichts aus Dunkelheit führte. Das Licht der Sonne verlor sich rasch, wurde von der tiefen Finsternis verschluckt.

Den Smaragd ließ Kimberly in die Tasche ihrer Wollhose gleiten, bevor sie eine mitgebrachte Fackel hervorholte, sowie zwei Feuersteine, die sie nun gegeneinander stieß. Ein Funke glomm auf, rieselte auf die Fackel und schien für einen Moment erloschen, bis er sich in das trockene Material verbiss und zu wachsen begann. Orangeblaue Flammen loderten auf. Hoffentlich brannten sie lange genug, bis Kimberly wieder draußen war.

Sie warf einen letzten Blick auf das Meer und auf die Holy Devil, die etwas weiter draußen vor Anker lag. Das Schiff würde warten bis sie zurückgekehrt war. Hoffentlich.

Mit der freien Hand ihren Säbel ziehend, schritt sie in die Dunkelheit und fühlte sich sofort von dem Fels um sie herum eingeengt. Das Fackellicht konnte die Finsternis nur spärlich vertreiben und ließ unheimliche Schatten an den Wänden tanzen. Ihre nackten Füße machten tapsende Geräusche, ließen ihr Herz schneller schlagen. Sie fühlte, dass etwas hier war, etwas Böses. Und jetzt wusste es, dass sie da war.

Es war nicht direkt Furcht, die sie verspürte, es war vielmehr ein wachsendes Unwohlsein. Das Gefühl von Bedrohung und das Wissen, dass sie nicht hier sein durfte. Das, was sie tat, war verboten und gefährlich. Und es war ihre Aufgabe. Ihr Befehl.

Kimberly vertrieb diese Gedanken mit einem leisen Fluch und konzentrierte sich stattdessen darauf, schneller zu laufen. Obwohl es in der Sonne unerträglich heiß war und sich die Höhle eigentlich aufgeheizt haben müsste, war es hier drinnen geradezu kalt und sie fröstelte. Die Fackel flackert und spuckte grauen Qualm aus, aber sie erlosch nicht. Noch nicht. Immer wieder huschten Schatten an ihr vorbei, von denen sie sich beobachtete fühlte. Diese Insel war böse, also warum sollte nicht auch alles, was auf ihr war, ebenfalls böse sein? Vielleicht konnten hier selbst die Schatten gefährlich werden, wer wusste das schon? Kimberly wollte nicht lange genug bleiben, um es herauszufinden. Und noch viel weniger wollte sie daran denken, dass sie einen Teil dieses Bösen mit an Bord nehmen würde.

Ein schwaches Licht glomm am anderen Ende des Tunnels auf und ließ sie für einen Moment inne halten. Sie horchte, ob hier noch jemand war, aber das Licht schien nicht von einem Feuer zu kommen. Dazu war es zu grell, zu weiß. Was auch immer es war, es ging nicht von einem Menschen aus – was nicht gerade ein beruhigender Gedanke war. Ein Impuls in ihrem Inneren zog sie weiter, sagte ihr, dass sie dort finden würde, was sie suchte. Kimberly wurde noch wachsamer. Der tunnelartige Gang endete abrupt, weitete sich in eine Höhle aus, deren Ausmaße sich irgendwo in der Dunkelheit verloren. Unzählige Stalaktiten hingen von der Decke, schmückten diese wie steinerne Anhänger. Kisten voll Gold und Juwelen bedeckten den Boden, aber Kimberlys Blick war auf etwas anderes geheftet. Wegen den Schätzen war sie nicht hier, sosehr ihr Piratenherz auch danach verlangte, wenigstens eine Truhe mitzunehmen. Ihre Aufmerksamkeit galt der Statue mitten in der Höhle, umgeben von Säulen, die die Decke stützten. Es war eine Frau, gehauen aus schwarzem Stein. Ihre dunklen, toten Augen bohrten sich in Kimberlys, als wollte sie sie warnen, und über ihre Wange lief eine einzelne Träne, für immer dort erstarrt. Ihre Hände hielt sie vor ihrem Bauch, geformt wie eine Schale. Und darin lag die Quelle des weißen Lichts. Das, weswegen sie hergekommen war. Ein faustgroßer Kristall, der immer heller strahlte, je näher sie ihm kam. Er war es. Es gab keinen Zweifel.

Der Stein von Anór.

Sie ließ den Säbel zurück in ihre Gürteltasche gleiten, klemmte die Fackel in eine Armbeuge der Statue und streckte beiden Hände nach dem Stein aus. Sie hielt inne, verharrte mit ihren Fingerspitzen nur wenige Millimeter vor der Oberfläche des Kristalls. Langsam und tief atmete sie ein, vertrieb das Zittern aus ihren Muskeln und drängte ihr Herz, wieder ruhiger zu schlagen. Das Gefühl, etwas Falsches zu tun, wurde immer größer. Sie spürte, dass sie etwas Böses erwecken würde, wenn sie die Insel mit dem Stein verließ. Aber der Gedanke, was Captain Barron mit ihr machen würde, wenn sie mit leeren Händen zurückkäme, war beunruhigender als die unheilvolle Ahnung, die sich in ihr regte, wenn sie den Stein ansah.

Ein leises Schnauben entwich ihr.

Feigling, schalt sie sich selbst. Seit wann hast du Angst?

Mit einem Ruck nahm sie den Kristall aus den steinernen Händen und stopfte ihn in ihre Hosentasche, ohne noch einmal in die steinernen, leblosen Augen der Frau zu blicken. Er fühlte sich kalt und schwer an, sie spürte dieses böse Etwas, das von ihm ausging, durch den Stoff hindurch. Ein Schauer lief ihr über den Rücken und zog eine Gänsehaut über ihre Arme.

Beinahe im gleichen Augenblick erschütterte ein Grollen die Höhle. Hastig griff Kimberly nach der Fackel und drückte sich einen Moment lang gegen die Statue. Alles in ihr schrie nach Flucht, aber sie war wie erstarrt, als sie sah, dass die stützenden Säulen zu schwanken begannen und ein hässliches Reißen die Luft erfüllte. Staub und Schutt rieselte von der Decke, die Stalaktiten knirschten.

Kimberly zögerte nicht länger und rannte los. Die Höhle knurrte erneut, sie war wie ein wildes Tier, das sich umher warf. Der Boden bebte, so heftig, dass Kimberly von den Füßen gerissen wurde und beinahe die Fackel fallen ließ. Aus den Augenwinkeln sah sie eine Bewegung und rollte sich instinktiv herum. Neben ihr krachte einer der Stalaktiten zu Boden und zersprang, scharfe Steinsplitter flogen umher.

„Verdammte Scheiße“, fluchte sie, sprang auf die Füße und rannte weiter. Das Feuer war fast abgebrannt, nur ein kleiner Rest brannte noch oberhalb des feuchten Tuches. Wenn sie den Tunnel nicht bald erreichte, würde sie den Ausgang nicht mehr finden. Falls dieser nicht schon verschüttet war. Dann würde sie hier unten lebendig begraben werden – sofern nicht einer der Steine sie vorher zerquetschte.

Das Blut rauschte in ihren Ohren, ihr Herz schlug heftig und schmerzhaft. Sie sah das Loch im Fels, den Weg zum Ausgang, und eilte darauf zu. Wieder bebte der Boden so stark, dass Kimberly erneut fiel. Dieses Mal konnte sie die Fackel nicht mehr halten. Von einem Moment auf den anderen senkte sich Dunkelheit über sie und die Schatten fielen mit aller Bosheit über sie her. Die Angst raubte ihr den Atem, setzte sich wie ein Ungeheuer auf ihre Brust, das sie lähmte und gegen das sie nicht gewinnen konnte. Um sie herum stürzte die Höhle weiter ein, aber sie wagte es nicht, sich zu bewegen, obwohl sie wusste, dass sie nirgends sicher war.

Der Stein schimmerte sacht durch ihre Hose und sein Anblick schickte eine Woge von Zorn durch ihr Herz. Wegen diesem winzigen Ding würde sie nicht hier unten sterben, bestimmt nicht. Aber vielleicht konnte sie ihn als Lichtquelle benutzen. Vorsichtig holte sie ihn hervor, doch sie erkannte schnell, dass er ihr nicht helfen konnte. Er glühte, aber er erhellte den Raum nicht mehr, als wollte er verhindern, dass sie ging. Sie überlegte einen Augenblick, ihn hier zu lassen, aber dann wäre alles umsonst gewesen, dann hätte sie ihr Leben für nichts riskiert. Stattdessen ließ sie ihn vorsichtig zurück in ihre Tasche gleiten.

Bei dem Versuch, sich aufzusetzen, griffen ihre Finger in kaltes, glattes Metall. Gold. Unwillkürlich schlossen sich ihre Finger um die Münzen und die Piratin in ihr verlangte nach mehr.

Ächzend rappelte sie sich hoch, verdrängte die Gier, die sie das Leben kosten würde, wenn sie ihr nachgab, und rannte weiter. Vertraute ihren Instinkten, sich in der Dunkelheit zurechtzufinden. Über ihr knirschte und rumpelte es noch immer, der Boden bebte weiterhin, aber sie schaffte es, sich auf den Beinen zu halten. Sie wusste nur, dass der Ausgang ungefähr in der Richtung lag, in die sie lief.

Der Stein in ihrer Tasche schien mit jedem Schritt schwerer zu wiegen, zog sie zurück, als wollte etwas verhindern, dass sie ihn nach draußen brachte.

Sie rannte weiter und plötzlich stießen ihre Hände gegen rauen Stein, die Münzen fielen zu Boden. Das Klimpern ging in dem Getöse unter.

Nein!

Ein Teil von ihr jaulte entsetzt auf. Wo war der Ausgang, wo? Rechts oder links? Der Schrei, der in ihrer Kehle aufstieg, wurde von Staub und Dreck begraben bevor er hervorbrechen konnte. Ein gequältes, keuchendes Husten war alles, was sie zustande brachte.

Unmittelbar über ihr knackte es. Ihr Kopf fuhr herum, ihre Augen suchten die Decke ab, obwohl es sinnlos war, etwas sehen zu wollen. Da war nur staubige Dunkelheit. Aber sie brauchte auch nichts zu sehen, um zu wissen, was über ihr geschah. Vor ihrem inneren Auge sah sie die Decke – und den Riss, der entstand, der immer größer wurde, sich wie ein Spinnennetz explosionsartig ausbreitete. Immer schneller und schneller zogen sich die feinen Sprünge durch den Fels, es knackte und knirschte überall.

Kimberly fluchte erneut, legte eine Hand an die Wand neben sich und lief los. Entweder war es die richtige Richtung und sie fand den Ausgang jeden Moment, oder … Sie hatte keine Zeit, an das Oder zu denken, durfte nicht zulassen, dass Angst in ihr empor kroch und sie lähmte.

Der scharfe Stein zerkratzte ihre Handfläche, aber sie spürte den Schmerz nicht. Das Grollen erfüllte die ganze Kammer und ließ sogar die Luft zittern. Kimberly hatte Mühe, sich überhaupt noch auf den Beinen zu halten, es war als wollte die Höhle mit aller Macht verhindern, dass sie sie jemals verließ – oder der Stein. Haltlos stolperte sie weiter, hielt den freien Arm über den Kopf, um sich vor herabstürzenden Steinen zu schützen. Doch die kleinen Kiesel, die stetig herabrieselten, waren nur der Vorbote von etwas viel Größerem, Unaufhaltsamen.

Kimberlys Hand griff auf einmal ins Leere und obwohl sie nichts sehnlicher hoffte, kam es viel zu überraschend. Sie stürzte der Länge nach auf den harten, bockenden Boden, wurde von einer heftigen Erschütterung herumgerissen und zog automatisch die Beine an. Sie konnte spüren, wie nicht weit von ihr die Decke endgültig herabstürzte, eine Staubschicht senkte sich auf sie, ließ sie erneut keuchen und husten. Die Dunkelheit vor ihr war auf einmal massiv, undurchdringlich. Die Höhle war verschüttet, all die Schätze waren in ihr begraben worden. Doch der Boden zitterte noch immer, es war noch nicht vorbei.

Kimberly rappelte sich ächzend auf und stolperte blind durch den Tunnel, der ans Tageslicht führte. Die Wände rückten immer näher, zumindest fühlte es sich so an. Die Schatten griffen nach ihr, zogen sie zurück, rissen sie immer wieder von den Beinen.

Wir lassen dich nicht gehen, schienen sie zu wispern. Nie wieder!

Oder waren es doch nur ihre aufgeschürften und geprellten Beine, die sie nicht mehr tragen konnten?

Ihre tastenden Hände stießen unsanft gegen kalten Fels, als der Tunnel eine Biegung machte und schürften sich an den scharfen Kanten weiter auf. Der Kristall in ihrer Tasche schimmerte noch immer. Er war schwer, so schwer. Er zog sie auf den Boden, drückte sie nieder. Oder waren das die Schatten? Oder war alles das Ergebnis ihrer Angst und ihrer Erschöpfung?

Vor ihr war plötzlich etwas anderes als Dunkelheit und Staub und Lärm. Ein runder heller Fleck, der mit jedem Schritt größer wurde und der ihr die Kraft gab, noch schneller zu laufen. Die Sonne.

Die Höhle warf sie mit einem Beben erneut gegen die Wand, ihr Kopf prallte hart gegen eine Kante. Kimberly spürte das Blut, das an ihrer Stirn herablief, warm und klebrig, und wie sich der Staub darin verfing. Doch die Insel konnte sie nicht mehr aufhalten. Jetzt nicht mehr.

Ihre Beinmuskeln spannten sich, suchten Halt auf dem bebenden Boden und drückten sich kräftig ab. Das Sonnenlicht rauschte Kimberly entgegen, wie ein Fisch, der aus dem Wasser sprang, flog sie zurück in die Wirklichkeit. Sand wirbelte auf, dämpfte ihren Sturz nur kaum. Die Möwe über ihr kreischte erschrocken und verschwand irgendwo am Horizont. Kimberly spürte den heißen Sand unter ihrem Rücken, vergrub ihre Finger darin. Wellen umspülten ihre Füße, griffen wieder nach ihr. Sollten sie sie holen. Nur weg hier.

Kimberly blinzelte in den grellen Himmel, wollte die Augen mit der Hand abschirmen, aber dazu fehlte ihr die Kraft. Langsam schlossen sich ihre Augenlider. Das Rauschen des Meeres war das letzte, was sie hörte.

Kristall-Licht

Captain Barron stand noch immer an der Reling der Holy Devi und starrte mit unbewegter Miene auf das Ruderboot, das die sinkende Insel mittlerweile erreicht hatte, um die junge Piratin zurückzubringen. Der salzige Wind blies die schulterlangen, aschblonden Haare aus seinem wettergegerbten Gesicht, zeigte die Narbe, die an seiner linken Schläfe begann und irgendwo in seinem Nacken endete. Ein Andenken an vergangene Zeiten.

Nur ein kleiner Muskel an seinem linken Auge zuckte, während er beobachtete, wie die zwei Piraten, die er losgeschickt hatte, Kimberly in das Ruderboot legten. Das Meer war wild, es griff nach ihnen, wollte sie nicht gehen lassen. Seine Finger waren kalt und nass, zogen an dem kleinen Boot, wollten es mit der Insel hinab in die Tiefe reißen.

Barrons rissige Hände krallten sich fester um die Reling, das Holz knackte unter seinem Griff. Die Wellen umspülten das Ufer immer heftiger, stießen zum Zentrum des kleinen Eilands vor, um es für immer ins nasse Grab des Vergessens zu ziehen.

Ihn ließ nicht kalt, was er dort sah, gewiss nicht. Aber die Crew durfte seine Sorge um das Mädchen und vor allem um den Stein nicht bemerken, durfte keine Schwäche erkennen. So lange er beobachtet wurde, durfte er sich seine Gedanken nicht anmerken lassen, schon gar nicht die, die um das Mädchen kreisten. Die Zeiten waren hart. Die Crew brauchte einen Captain, der nicht zweifelte, nicht zögerte. Sie brauchten keinen rührseligen Captain, sonst würden sie ihm niemals folgen, würden niemals tun, was sie tun mussten. Sie mussten glauben, was er ihnen sagte, alles. Bedingungslos. Das Holz unter seinen Händen knirschte erneut, ein dreckiger Fingernagel splitterte weiter ab.

Die Holy Devil schaukelte weiter sanft auf den Wellen, das Meer versuchte nicht, das Schiff ebenfalls zu verschlingen. Das kleine Beiboot hatte sie mittlerweile erreicht, die Piraten tauten es fest und hievten Kimberly an Bord. Sie war nur halb bei Bewusstsein, sah sich irritiert um. Ihre Augen fanden seine und ihr Blick wurde hart, kalt. Die schwarzen Locken hingen ihr strähnig und verdreckt im Gesicht, aber das zornige Funkeln ihrer grünen Augen konnten sie nicht verdecken. Smaragdaugen.

Barron runzelte die Stirn, er war es noch immer nicht gewohnt, dass sich ihre Wut gegen ihn richtete. In letzter Zeit geschah es öfters, sie dachte zu viel nach, zweifelte, obwohl sie versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen. Sie war erwachsen geworden in all der Zeit, er hatte es nur nicht bemerkt. Ihre ruhige, kalte Wut jagte ihm innerlich einen Schauer über den Rücken. Wenn sie so da stand wie jetzt, nass und zitternd, und ihn einfach nur anstarrte, beunruhigte ihn das mehr als die Prügeleien, die er tagtäglich erlebte. Mit offener Gewalt konnte er umgehen. Mit der Wut einer Frau nicht. Wie wütend würde sie erst werden, wenn sie die Lüge um seinen Bruder aufdeckte? Wenn sie erfuhr, dass er, Captain Barron, gar nicht ihr Onkel war?

Ein Raubtier, dachte Barron. Wie ein hungriges, wildes Raubtier steht sie da und lauert.

„Hast du ihn?“, hörte er sich selbst sagen, dabei wollte eine innere Stimme etwas anderes fragen. Er wollte sie in die Arme schließen, wie er es früher getan hatte, doch die Zeiten waren vorbei. Diese Lüge konnte er nicht mehr zurücknehmen, nicht nach all der Zeit. Es würde niemals wieder so sein, wie es einmal war.

Kimberly presste die Lippen aufeinander, strich sich mit einer heftigen Handbewegung die Haare aus dem Gesicht und verschmierte dabei das Blut, das aus dem Schnitt an ihrer Stirn lief. Sie sah es, ballte die Hände zu Fäusten und senkte den Kopf. Es sah aus wie eine Geste der Ergebenheit, aber Barron wusste es besser. Er kannte sie, kannte sie so gut. Sie versuchte nur, ihre Wut zu verbergen, sich zu kontrollieren.

„Na, Kimy, hast du deine Zunge verschluckt? Oder haben die bösen Schatten sie gefressen?“ Oliver, eines der Crewmitglieder, bedachte sie mit einem spöttischen Grinsen. Ein Goldzahn blitzte inmitten eines schwarzen, faulenden Gebisses auf. Seine schmutzigen, zerkratzten Hände spielten mit dem Entermesser an seiner Hüfte und in seinen schlammbraunen Augen blitzte es verschlagen.

Kimberly starrte ihn an, die Augen zu schmalen Schlitzen verengt. „Du hast ja keine Ahnung“, zischte sie.

„Uhh, jetzt bekomm ich aber Angst.“

„Halt den Mund“, wies Barron ihn zurecht, aber Oliver grinste nur.

„Wenigstens war ich mutig genug, hinzugehen“, gab Kimberly zurück. „Obwohl es mich beinahe das Leben gekostet hat. Du wärst dort gestorben, du dreckiger, kleiner -“

„Und, hat es sich gelohnt?“, unterbrach Barron sie. Er schaffte es, seine Stimme gleichgültig klingen zu lassen. Über ihnen schrie eine Möwe.

Kimberly schnaubte. „Natürlich.“ Sie holte den Kristall hervor und starrte einen Augenblick lang in sein helles, weißes Licht. „Fang!“

Captain Barron fing den Stein auf, ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Nur aus den Augenwinkeln sah er, dass die junge Piratin unter Deck verschwand, wahrscheinlich in ihrer Kajüte. Irgendwann würde sie dieses Schiff übernehmen, irgendwann war sie an der Reihe.

Tapfere, kleine Kimberly.

Er wüsste nicht, was er ohne sie tun würde. Er konnte sie sich einfach nicht in einem feinen Kleid auf adligen Empfängen vorstellen. Kimberly gehörte hierher, zu ihm. Daran änderten auch all die Lügen nichts. Nur hier konnte er sie beschützen, daran hatte Melinda keine Zweifel gelassen. Melinda… Er hoffte so sehr, dass sie recht hatte. Mit Kim. Mit dem Kristall. Mit allem.

Barron wandte sie ab und stiefelte davon.

Der Kristall leuchte nun nicht mehr, er wurde trüb und dunkel.

Dämonengesicht

Der Wind heulte um das Schiff herum und blies heftig in die Segel. Kimberly spürte die Bewegungen des Schiffes während sie in ihrer Hängematte lag und ihren Gedanken nachhing. Sie liebte das Piratenleben, aber wollte sie wirklich für immer auf diesem Schiff bleiben und solche Aufträge wie heute erledigen? Es war verlockend, ein Heimatschiff zu haben, einen Rückzugsort. Aber die Antwort war Nein. Sie erwartete mehr von ihrem Leben, ein größeres Schiff, eine eigene Mannschaft. Sie wollte nicht länger eine Rarität bleiben, wollte nicht länger die einzige Frau an Bord sein. Sie wusste, dass sie ein nahezu einzigartiges Privileg genoss, dass kein anderer Captain sie dulden würde. Zumindest nicht so. Als Hure vielleicht, aber nicht als Teil der Crew. Wenn Barron nicht ihr Onkel wäre … Wie würde ihr Leben dann aussehen?

Vielleicht hätte sie dann noch Eltern. Vielleicht würde in England leben, teure Kleider tragen und darauf warten, verheiratet zu werden. Vermutlich würde sie es längst sein und ihr zweites oder drittes Kind erwarten. Wollte sie das? Nein, bestimmt nicht. So eine Frau war sie nicht. Und solche Menschen waren auch ihre Eltern nicht gewesen. Zumindest erzählte man ihr das. Melinda und Matt, im Gefecht gegen die Spanier gefallen. Wie ihre Mutter es an Bord der Devil geschafft hatte, wusste sie nicht. Vielleicht, weil sie die Frau des Bruders des Captains gewesen war? Kimberly schüttelte den Kopf, um die Gedanken loszuwerden. Sie wollte nicht wieder an ihre Eltern denken, sie konnte sich ohnehin nicht an sie erinnern. Es war zu lange her, dass man sie ermordet hatte. Die Crew war ihre Familie, schon immer, mehr brauchte sie nicht.

Sie nahm es Captain Barron nicht wirklich übel, dass er sie auf die Insel geschickt hatte. Sie war die Schnellste von ihnen, die Wendigste. Und vermutlich auch die Cleverste. Die anderen hätten der Versuchung nicht widerstanden, sie hätten die Kammer geplündert ohne an den Stein zu denken, hätten vor Gier ihren Auftrag vergessen.

Ein zaghaftes Klopfen an der Tür der Kajüte riss sie vorerst aus ihren Erinnerungen. „Darf ich reinkommen?“

Unwillkürlich huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. „Hey, Gavin. Klar, komm rein.“

„Na, bist du immer noch sauer auf den Captain?“ Er kannte ihr hitziges Gemüt und besuchte sie immer nach einer Auseinandersetzung – mit wem auch immer. So war das wohl, die zwei Küken an Bord mussten zusammenhalten. Auch, wenn sie mit zwanzig Jahren sicherlich keine Kinder mehr waren.

Kimberly seufzte theatralisch. „Ja, aber was will man machen? Wenn ich es jetzt auf einen Streit ankomme lasse, wirft er mich wahrscheinlich einfach über Bord.“

„Ach Blödsinn, so etwas würde Barron nie tun. Er ist ein guter Mann.“

„Er ist Pirat!“, erwiderte Kimberly lachend.

Gavin grinste. „Genau wie wir auch.“

Für einen Moment senkte sie den Kopf, schloss die Augen. Sie spürte eine leichte Übelkeit, ein flaues Gefühl in der Magengegend. „Ich hatte Angst. In der Höhle. Ich hatte wirklich Angst, sie nicht mehr lebend zu verlassen. Das war etwas anderes als sonst. Irgendetwas … ich war nicht allein dort. Da war noch etwas. Etwas Böses.“

„Aber jetzt bist du wieder hier, du bist in Sicherheit. Solange dich kein Pirat über Bord werfen will.“

„Und wenn ich das Böse mitgebracht habe?“ Kimberly lachte nicht über seinen Witz, sondern legte stattdessen die Stirn in Falten.

„Hör zu, Kim. Was geschehen ist, ist geschehen. Wir können es nicht mehr rückgängig machen. Aber was noch kommt, das ist allein unsere Entscheidung, denn wir sind verantwortlich für das, was wir tun und tun werden.“ Er lächelte, aber es sah nicht mehr echt aus.

„Was ist los? Nervt dich deine eigene Philosophie?“

„Vielleicht hast du recht.“

Kimberly legte den Kopf schief. „Was meinst du?“

„Unser freier Wille. Es ist nicht immer unsere Entscheidung. Es gibt jemanden – oder etwas – der die Macht hat, uns zu kontrollieren. Noch ist es nicht soweit, aber ich fürchte, es wird bald soweit sein. Wir müssen Barron helfen, sonst ist er bald nur noch eine Marionette.“

„Wovon redest du? Ich verstehe kein Wort.“

Gavin seufzte und strich sich eine verschwitzte Strähne seines rötlichen Haares aus dem Gesicht. „Es ist eine alte Geschichte. Ein dunkles Märchen. Wenn es wahr ist, schweben wir alle in großer Gefahr.“

„Das Böse …“

Er nickte. „Der Stein. Er ist es. Du hattest recht, da unten war etwas Böses. Und vermutlich hast du es wirklich mit an Bord gebracht.“

Kimberly setzte sich gerader hin, verschränkte die Arme vor der Brust. „Nimmst du mich auf den Arm?“

„Du weißt, dass ich das nur zu gern tue, aber … nein. Dieses Mal nicht.“

Kimberly suchte in seinen Augen nach einer Lüge, einem Schmunzeln, doch da war nichts. Er meinte es tatsächlich ernst. „Woher weißt du das alles?“

„Es gibt Gerüchte an Bord.“ Gavin zuckte mit den Achseln. „Man schnappt in der Kombüse so einiges auf. Und Sam ist besorgt. Er weiß nichts Genaues, nur, dass der Stein aus einem guten Grund in dieser Höhle versteckt war. Es soll so etwas wie ein magisches Gefängnis sein. Sagt man zumindest. Ich glaube, dass ich früher schon einmal etwas Ähnliches gehört habe. Vor meiner Zeit auf der Devil. Eine schaurige Gutenachtgeschichte, die uns Kindern Angst machen sollte.“

„Ein magisches Gefängnis? Machst du dich über mich lustig?“

„Du hast gefragt und ich antworte.“ Gavin verschränkte die Arme vor der Brust.

Sie seufzte. „Na schön, rede weiter.“

„Ich habe Geschichten gehört, dass die Höhle etwas bewachen soll. Etwas Böses, das man nicht befreien darf. Ich wollte dem Captsin davon erzählen, aber… Na, ich kann mir denken, wie er reagiert hätte.“

Kimberly legte den Kopf schief und dachte nach. „Weißt du, dass ich mich nie gefragt habe, was er damit vorhat? Jetzt mal ehrlich, was will er mit einem Stück Stein? Schön, er ist hell und hübsch, aber ich wusste nicht, dass unser Captain auf Solche Dinge achtet.“

„Man sagt ihm magische Kräfte nach. Frag mich nicht, welche, das kann ich dir nicht sagen. Vielleicht will er sein Schiff ausrüsten? Einen zweiten fliegenden Holländer vielleicht?“ Er grinste spöttisch.

„Das ist doch vollkommen verrückt“, murmelte Kimberly. Ein plötzliches Schwindelgefühl erfüllte sie, sie streckte automatisch die Hand nach der Kajütenwand aus und die Übelkeit wurde heftiger. Sie war doch noch nie seekrank geworden. „Es wäre mir wesentlich lieber gewesen, wenn du mich einfach ausgelacht hättest.“

„Der Stein von Anór ist der Vorbote des Unglücks. Durch ihn hat das Böse Macht über diejenigen, die ihn besitzen. So sagt man zumindest.“

„Warum habe ich davon nie etwas gehört? Und vor allem, warum sollten wir so etwas an Board holen? Das ist doch … furchtbar“, murmelte Kimberly und presste die Hand gegen die Schläfe, wollte den Schmerz aus ihrem Kopf drücken.

„Du solltest eben öfter in die Kombüse kommen. Aber ja, es ist wirklich furchtbar. Wenn wir den Stein nicht dorthin zurück bringen, wo ihn die Götter bewachen, dann … es wird böse enden. Für uns alle.“

„Jetzt auch noch Götter? Das klingt wahnsinnig.“

„Es ist Wahnsinn“, gab Gavin zurück. „Aber deshalb ist es nicht weniger wahr. Ich hätte nie gedacht, dass der Captain daran glaubt. Ich hätte nie gedacht, dass er so weit gehen würde. Ich weiß nicht einmal, warum er es tut. Ich kann dir nur sagen, was ich aus den Geschichten weiß, was meine Familie mir früher erzählt hat, und das gefällt mir nicht. Es kann alles Seemannsgarn sein. Genauso gut kann es wahr sein. Du hast selbst gesagt, du hast etwas gespürt. Vielleicht hast du recht.“

Kimberly wollte etwas erwidern, doch sie spürte mit einem Mal einen kochenden, brodelnden Hass in sich aufsteigen, der alle anderen Gefühle in den Hintergrund drängte. Sie spürte die Hitze in ihrem Körper empor kriechen, schmeckte den bitteren Geschmack der Wut auf ihrer Zunge.

Da war ein Schmerz in ihrem Inneren, ihrem Herzen, ihrer Seele. Etwas versuchte, sie zu verdrängen, sie aus ihrem Körper zu stoßen. Etwas, das sie mit heißer, feuriger Wut erfüllte, das ihre Sicht mit roten Rändern trübte. Sie keuchte, würgte. Ihr Magen zog sich zusammen, glühende Krallen gruben sich in ihre Eingeweide.

Und dann war es vorbei. Der Schmerz, das Etwas, zog sich zurück, verließ sie wieder, als hätte es sich verbrannt. Sie glaubte, ein Zischen zu hören, ein böses Wispern und Flüstern. Vor ihren Augen wurde es schwarz. Für einen Moment war da nichts als Leere, bevor ihre Sinne langsam wiederkehrten.

„Kim? Kim! Was ist passiert?“ Gavin beugte sich über sie, drückte ihre Hand. „Du bist ja ganz blass.“

Die Welt war noch leicht verschwommen, ihre Seele brauchte einen Moment, sich wieder in ihrem Körper zurechtzufinden, alle Sinne wieder in Besitz zu nehmen. „Ich …“ Ihre Stimme war rau, heiser. „Ich weiß nicht. Es war als … da war jemand. Etwas. In meinem Körper.“

Gavin riss die Augen auf. „Es ist schon da. Das Böse. Es fängt an.“

„Ach nein, Blödsinn. Wahrscheinlich war das die Nachwirkung des Höhleneinsturzes, ich hab mir den Kopf gestoßen.“ Zumindest versuchte sie, sich das einzureden, aber sie wusste, wie sinnlos es war. Sie hatte es gespürt. Das Böse in der Höhle und den nicht greifbaren Fremdkörper in ihr.

„Kim.“ Er drückte ihre Hand fester, schüttelte energisch den Kopf. „Ich hoffe mit allem was ich bin, dass du recht hast. Aber wenn ich mich nicht irre, sind wir alle in Gefahr. Wir müssen den Stein wieder loswerden bevor der Dämon stärker wird.“

„Dämon?“ Kimberly horchte auf. „Du meinst … so etwas wie einen bösen Geist? Ernsthaft?“

Gavin nickte. „Auch das ist Teil der Legende. Frankie hat mir die Geschichte schon öfters erzählt. Er kennt sie von früher. Und Sam weiß auch etwas, aber nicht viel. Ich frage mich, wie viel der Captain weiß. Ob ihm klar ist, auf was er sich da eingelassen hat.“

„Was, zum Teufel, will der Captain mit einem Dämon? Ein Bierchen trinken ja bestimmt nicht!“

„Ich weiß es nicht.“

„Und wie töten wir es? Vorausgesetzt, es existiert überhaupt“, fügte sie rasch hinzu. Sie hatte es gespürt und dennoch war der Gedanke so unglaublich absurd.

Gavin lachte trocken. „Töten? Du kannst einen Dämon nicht töten, Kim. Er ist kein Mensch. Er hat kein Herz!“

„Und was sollen wir dann tun? Wenn der Captain mich wirklich einen verfluchten Dämon hat an Bord holen lassen, was tun wir dann? Kann er uns angreifen?“

„Ich weiß es nicht. Vielleicht. Vermutlich. Ich kenne die alten Geschichten, aber ich weiß nicht, was …“ Gavin stockte, alle Farbe wich aus seinem Gesicht. Er krümmte sich, presste die Hände erst auf den Bauch, dann an den Kopf, stöhnte, würgte.

„Gavin!“

Seine Hände begannen zu zittern, seine Arme, Beine, alles vibrierte unkontrolliert, seine Zähne schlugen heftig auf einander.

„Gavin, was hast du, was ist los?“ Kimberly packte ihn fest bei den Schultern, wollte ihn festhalten, damit er sich beruhigte, aber er schubste sie weg. Fest, energisch, voller Wut. Ein tiefes Grollen kam aus seiner Brust. Das Zittern hörte mit einem Mal auf, er wurde ruhig, saß einen Moment lang starr da, bevor er den Kopf hob und sie ansah. Aber es waren nicht länger seine Augen. Sie waren rot und riesig, sie loderten voller Hass. Zuerst sah es aus wie eine Schwellung von zu vielen Tränen, zu viel Salz, aber das war es nicht. Es war die kochende Wut, die Kimberly eben in sich gespürt hatte, es war das Wesen, das Böse, der Dämon.

Es stand direkt vor ihr. Und es hatte eine Waffe.

Gavins Hand, die nicht mehr seine war, schloss sich um den Griff, zog den Säbel langsam heraus. Die feurigen Augen wanderten an der Klinge entlang, prüften ihre Schärfe. Er – es – lächelte. Es war ein böses, tückisches, gefährliches Lächeln, eines das sagte: „Ich kann dich töten. Hier und jetzt. Und niemand würde es merken.“

Beinahe zu spät bemerkte Kimberly, dass die unausgesprochene Drohung nicht ihr galt.

Die Klinge fuhr langsam an Gavins Arm entlang, liebkoste ihn beinahe, fuhr immer wieder über sein Handgelenk. Seine Pulsadern.

„Nein!“

Ein rascher, schneller Schnitt. Ein Aufkeuchen. Ein Schrei. Und Blut, so viel Blut.

Es verließ ihn so schnell wie das Rot seine Augen.

Gavins schmächtiger Körper sackte schwer zu Boden und blieb einfach liegen, reglos. Das Blut floss weiter aus seinem Handgelenk, sickerte in das Holz.

„Scheiße.“ Kimberly griff nach einer Bluse unter ihrer Hängematte, riss einen Streifen Stoff ab und band ihn fest um den Schnitt. „Komm schon, Gavin, hilf mir.“ Sie versuchte, ihn hochzuheben und zu tragen, aber dafür reichte ihre Kraft nicht. „Sam!“

Wind und Regen peitschten ihr entgegen, als sie an Deck kam, Wasser rollte über die Planken. „Sam! Captain!“

Die Tür des Kapitänsquartiers am Heck des Schiffes wurde aufgerissen, Captain Barron und der Bader Samuel stürzten heraus und sahen sie fragend an. „Warum schreist du hier so rum?“

„Gavin hat sich verletzt. Wir brauchen Hilfe.“

Die beiden Männer liefen an ihr vorbei in die Kajüte, hoben Gavin hoch und trugen ihn in die Kombüse am Bug des Schiffes. Kimberly machte auf dem kleinen, schiefen Holztisch Platz, damit die Männer Gavin darauf legen konnten. Sam rückte sein Monokel zurecht und griff nach einem mit brauner Flüssigkeit gefülltem Krug. Der provisorische Verband wurde abgewickelt, die Wunde mit selbstgebranntem Rum desinfiziert und mit einem halbwegs sauberen Fetzen Segeltuch neu verbunden. Der Küchenjunge verzog das Gesicht, noch nicht ganz wieder bei Bewusstsein, ließ die Prozedur aber klaglos über sich ergehen. Er war so blass, dass selbst seine Sommersprossen farblos wirkten.

„Wie ist das passiert?“ Captain Barron trat hinter Kimberly und musterte sie mit gerunzelter Stirn.

Sie schwieg einen Moment, suchte nach einer passenden Antwort. Sollte sie lügen? Wenn es stimmte, was Gavin über den Stein von Anór erzählt hatte, war es vielleicht besser, ihm erst einmal nicht die Wahrheit zu sagen und abzuwarten. Oder musste sie ihn gerade deshalb warnen? Vor den Gefahren? Sie hatte doch gesehen, was geschehen war, hatte selbst gespürt, wie das Böse, der Dämon versucht hatte, in sie einzudringen. Sie schauderte unwillkürlich.

„Kimberly?“

„Wir glauben, es hat mit diesem verfluchten Stein zu tun.“

Barron runzelte die Stirn. „Dem Stein von Anór? Wie stellst du dir das vor? Ist er über Deck zu euch geflogen, hat den Säbel angestoßen und so Gavin den Arm aufgeschlitzt?“ Er lächelte, aber es war ein amüsiertes, mitleidiges, Mach-dich-doch-nicht-lächerlich-Lächeln. So hatte er sie oft angesehen, als sie noch klein gewesen war. Nur dass sie dieses Mal hinter der Fassade noch etwas anderes entdeckte: Überraschung.

Kimberly ballte die Hände zu Fäusten, schluckte den Ärger herunter. „Etwas ist hier. Etwas Böses. Etwas, das mit mir diese Insel verlassen hat und nun bedroht es uns. Sei nicht leichtsinnig, Captain.“

Ohne seine Antwort abzuwarten ging sie davon, fort aus dem Raum, der nach Alkohol und Schmerz und Tod stank, fort von dem Mann, der dieses Unheil über sie alle gebracht hatte.

Aber warst nicht du diejenige, die den Stein mitgebracht hat, stichelte eine leise Stimme in ihr, die immer lauter wurde. Wie schön es doch war, ein Gewissen zu haben. Du hast schon in der Höhle gespürt, dass etwas nicht stimmt. Du hättest den Stein dort lassen können. Dann wäre er begraben gewesen, für immer. Es ist auch deine Schuld.

„Halt die Klappe“, murmelte sie und trat nach einer Wasserpfütze auf Deck. Der frisch eingesetzte Regen tat gut, er wusch einen Teil der Schuldgefühle von ihr, der salzige Meereswind fuhr durch ihre Gedanken und klärte sie wie einen wolkenverhangenen Himmel ein wenig auf. Sie legte den Kopf in den Nacken und ließ die kühlen Tropfen über ihr Gesicht laufen. Wie Tränen rannen sie ihre Wangen hinab, durchnässten ihre Kleider, ihre Haut, spülten für einen Moment alle Sorgen, alle schlechten Erinnerungen und Gefühle von ihr. Für diesen Augenblick war sie einfach nur sie und beinahe erreichte ein Lächeln ihr Gesicht.

Beinahe.

Denn in diesem Moment zuckte ein Bild durch ihren Kopf. Und auf dieses eine folgten weitere, immer mehr und mehr, bis sie zu einem Film wurden, der sich vor ihren inneren Augen abspielte.

Gavins Augen glühten, er verzog das Gesicht zu einer hässlichen, schrecklichen Fratze, scharfe Zähne stülpten sich über blutige Lippen. In einer Hand hielt er den Säbel, fuhr damit langsam, spielerisch über seine Kehle und lächelte. Sein anderer Arm hing schlaff an seinem Körper, blutend, zerrissen.

„Du kannst mich nicht besiegen“, knurrte eine Stimme, die nicht seine eigene war, nicht ganz. Seinen Augen flammten auf, wurden heller und roter, sie glühten wie Holz und von einem Moment auf den anderen waren sie schwarz und trüb. Asche. „Niemand kann das.“

Die Bilder verschwanden so schnell wie sie gekommen waren, ließen Kimberly zitternd und keuchend zurück. Ihr Herz schlug viel zu schnell. Sie sackte ihn die Knie, presste die Hände auf die nassen Planken, um etwas zu spüren, um zu fühlen, dass das Schiff um sie herum echt, dass sie hier war. Was geschah mit ihr?

Die Luft schmeckte auf einmal bitter, nach kaltem Hass und Boshaftigkeit.

Sie musste etwas tun. Sie musste herausfinden, was es mit dem Stein auf sich hatte, wo er her kam, welche Geschichte er hatte.

„Arme, Kimy. Hat sie den kleinen Gavin etwa in den Wahnsinn getrieben? Ja, so ist das mit den Frauen, sie bringen uns um den Verstand.“ Oliver grinste sie anzüglich an, starrte auf ihr durchnässtes Hemd und die Konturen, die sich darunter deutlich abzeichneten.

Kimberly warf ihm einen vernichtenden Blick zu und verschränkte die Arme über ihren Brustwarzen, die deutlich unter dem feuchten, weißen Stoff zu sehen waren. „Lass mich in Ruhe.“

„Wie hast du es angestellt? Hast du ihm den Liebesdienst verweigert? Oder konnte er deine Gesellschaft einfach nicht länger ertragen? Weißt du, Kimy, ich kann unseren Küchenjungen verstehen. Aber es gibt leichtere Methoden.“ Er fuhr sich mit dem Finger über die Kehle und bleckte seine schwarzen Zähne zu einem noch breiteren Grinsen.

Kimberly machte einen Satz auf ihn zu, holte aus und schlug ihm die Faust ins Gesicht. Ein pochender Schmerz zuckte durch ihre Knöchel, als sie sein Kinn traf, und Oliver stolperte einige Schritte zurück, rutschte auf dem schlüpfrigen Deck aus und fiel polternd auf den Rücken. Er drehte den Kopf und spuckte einen blutigen, verfaulten Zahnstumpf aus.

„Dein Glück, dass es nicht mein Goldzahn war, du kleines Miststück!“

Ehe er Zeit hatte, wieder aufzustehen, saß Kimberly auf ihm und drückte ihren Säbel an seinen Hals. „Halt lieber dein stinkendes Maul, Oliver. Sonst erstickst du vielleicht irgendwann an dem Mist, den du von dir gibst.“

„Wie niedlich. Klein Kimy droht mir.“ Seine schlammbraunen Augen blitzten herausfordernd auf.

Sie drückte ein wenig fester zu, ritzte die schmutzige Haut an, bis ein Tropfen Blut hervorquoll. Saurer Männerschweiß stieg ihr in die Nase und sie glaubte, die Läuse durch seinen verfilzten Vollbart kriechen zu sehen. Sie kannte niemanden, der so sehr stank wie Oliver. In ihrem Mund breitete sich wieder dieser bittere Geschmack aus, sie spürte die Hitze in sich hochsteigen und für einen Moment vernebelten sich ihre Gedanken, als wäre da noch etwas anderes, das sie erneut zu verdrängen versuchte. Und wieder zuckte das Etwas vor ihr zurück, Kimberly glaubte, sein Kreischen zu hören als es verschwand.

Oliver starrte sie mit einer Mischung aus Verwunderung, Neugierde und Beunruhigung an, als sie die Augen zusammenkniff und den Kopf schüttelte, um den letzten Rest Schwindel zu verscheuchen.

Langsam löste Kimberly den Druck des Säbels von seinem Hals, richtete sich auf und ging zielstrebig zurück zur Kombüse. Wenn Gavin recht hatte und der Dämon jetzt erst dabei war, seine Kräfte zu sammeln, wie schlimm würde es dann erst noch werden?

Wenn da nicht dieses Gefühl wäre und dieser bittere Geschmack, hätte sie die Geschichte nie, niemals geglaubt, aber jetzt? Entweder wurde sie verrückt, oder es war wahr und sie wusste nicht, was schlimmer war.

Am liebsten wäre sie über Deck gerannt, zur Reling, hätte sich kräftig abgestoßen und wäre geflogen. Nur einen Moment frei sein, sich fallen lassen, und dann in die kalte Umarmung des Meeres eintauchen. Sie wollte weglaufen vor diesem Etwas, das sie nun bedrohte, wollte das scheinbar verfluchte Schiff hinter sich lassen und hasste sich gleichzeitig für den Gedanken. Sie lief nicht weg, sie nicht. Und wie kam sie nur auf die Idee, ihr Schiff, ihr zu Hause, zu verlassen? Sie könnte nirgendwo hin.

Aber all das änderte nichts an ihrem Verlangen, jetzt woanders zu sein, die Holy Devil für eine gewisse Zeit zu verlassen, bis sie herausgefunden hatte, was los war. Für einen Moment fühlte sie sich wieder wie das kleine Mädchen von früher, das sich hinter ihrem Captain versteckte, wenn etwas Schlimmes geschah. Aber diese Zeiten waren längst vorbei.

„Kimberly?“ Sam kam aus der Kombüse und hob automatisch die Hand über den Kopf, als der Regen auf ihn nieder prasselte. „Gavin ist schon auf dem Weg der Besserung, die Wunde ist versorgt. Der Captain will mit ihm und dir noch einmal reden.“

Sie nickte, strich sich die nassen Locken aus dem Gesicht und folgte dem Schiffsarzt in den beengten Raum. Gavin saß aufrecht auf dem alten Tisch und rieb über sein verbundenes Handgelenk, aber als sie die Kombüse betrat, sah er auf.

Kimberly blieb nahe der Tür stehen und schenkte ihm ein scheues Lächeln. Sie zögerte, wusste nicht, ob sie hier stehen bleiben oder sich zu den anderen setzen sollte, wusste nicht, ob es hier und jetzt wieder geschehen würde und wer dieses Mal verletzt werden würde.

Feigling, schalt sie sich und setzte sich auf das freie Stück des Tisches, aber ihre Muskeln blieben angespannt.

Sam räusperte sich und zog das Monokel von seinem Auge. „Also, könnt ihr uns jetzt erzählen, was passiert ist?“

Kimberly zuckte mit den Achseln.

„Ich bin nicht sicher.“ Gavin warf ihr einen fragenden Blick zu und sie hob erneut die Achseln. Erzähl.

„Wir haben uns unterhalten, Kim und ich. Irgendwann auch über den Stein von Anór. Ich kann mich nicht mehr genau an den Inhalt erinnern. Es war … seltsam. Zuerst war alles normal und plötzlich war da dieses Gefühl, diese …“

„Wut“, vollende Kimberly den Satz. „Hass. Ein Brennen im Inneren, ein Gedränge in der Seele.“

Gavin sah sie an und nickte langsam. „Du hast es auch gespürt?“

„Nur kurz. Es war, als … als hätte es aufgegeben, als wollte es mich nicht.“

„Bei mir nicht. Es hat nicht aufgegeben, sondern gewonnen. Ich erinnere mich an Übelkeit und Schwindel und Schmerz. Daran, dass etwas mich aus meinem eigenen Körper drängen wollte. Von da an war alles dunkel, ich erinnere mich nicht.“

Sam und Capatin Barron warfen sich einen Blick zu, die Stirn tief gerunzelt. „Und“, begann Sam, „ihr meint, der Stein sei schuld? Der Stein von Anór?“

Gavin hob unschlüssig die Schultern. „Ich kenne die Geschichten.“

Der Bader nickte. „Ja, ja, von mir. Aber ich hätte nie gedacht …“

„Wir können ihn nicht vernichten“, mischte Barron sich ein.

Drei Augenpaare ruckten zu ihm herum, Münder öffneten sich, um zu protestieren.

„Ich weiß, dass wir es wohl tun müssen. Aber wir können nicht. Wenn es möglich wäre, hätten die Mönche es damals schon getan.“ Er seufzte. „Ich hätte nicht gedacht, dass er so gefährlich ist, dass er jetzt schon so viel Macht hat. Ich dachte, wir hätten Zeit.“

„Was willst du überhaupt mit dem Ding? Warum ist er hier, wenn anscheinend alle außer mir wussten, was es damit auf sich hat?“, fauchte Kimberly. „Ich habe nicht mein Leben riskiert, damit du uns alle umbringen kannst.“

„Der Stein ist hier, weil er Macht hat.“

„Und was für Macht? Zauberkräfte etwa?“, spottete Kimberly und lachte hart, aber die Augen der anderen blieben ernst. „Oh wunderbar. Das wussten also auch schon alle.“

„Ich kenne nur die Geschichten, die man sich erzählt“, warf Gavin ein und legte ihr beruhigend die unverletzte Hand auf den Arm. „Aber anscheinend wissen wir nicht genug.“

Sam stimmte ihm zu. „Keiner von uns weiß, was er wirklich kann. Und wir wussten nicht, dass der Dämon durch ihn Macht hat. Dass er uns kontrollieren kann.“

„Macht, Dämon. Ich verstehe kein Wort.“

„Wir erklären es dir später. Zuerst gibt es eine neue Aufgabe.“

Marionetten-Männer

Der kleine Raum war dunkel eingerichtet, von der Decke hingen tote Tiere, Petroleumlampen und bunte Tücher. An den Wänden waren Malereien in einer Farbe, die aussah wie getrocknetes Blut. Vielleicht war es sogar Blut. Ein muffig-süßer Geruch hing in der Luft, als würden einige der Tiere noch immer verwesen, darüber lag der Gestank von billigem Tabak und anderen verbrannten Substanzen. Die Luft war dick und brannte in der Kehle.

Kimberly sah sich auf den Tischen um, die den Raum verstellten, und vollgestellt mit allem möglichen Krempel waren. Krüge, Tücher, Schmuck, Kräutersäckchen, Kerzen, Spiegel. Bloß keine Bücher.

„Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?“, flüsterte Kimberly und warf einen Blick in einen kleinen Spiegel mit goldenem Rahmen. Eine müde junge Frau blickte ihr entgegen und sie sah hastig wieder weg.

„Ja, ganz sicher“, entgegnete Gavin und stupste einen tiefhängenden, ausgestopften Vogel an, der ihm im Weg hing.

„Es sieht aber nicht so aus, als ob wir hier ein kostbares Buch finden würden. Als ob wir hier überhaupt ein Buch finden würden.“

„Es muss hier sein. Wenn es nicht hier ist, existiert es nicht mehr.“

„Vielleicht gab es nie eins. Vielleicht ist dieser Auftrag völlig sinnlos. Und wo ist hier überhaupt die Besitzerin?“

„Doch, es gibt eins. Ganz sicher. Und es ist hier. Es muss hier sein.“

„Hallo?“, rief Kimberly. „Ist hier jemand?“

In einer Ecke raschelte und klimperte ein Perlenvorhang aus bunten Glaskugeln und eine ältere, grimmig dreinblickende Frau kam zu ihnen. „Ja?“, brummte sie. Die grauen Haare waren hochgesteckt und in ihrem Mundwinkel hing eine Zigarre.

„Wir suchen ein Buch.“

Die Frau lachte ein trockenes Lachen, das rasch in einen heftigen Hustenanfall überging. „Ein Buch? Was wollen kleene Kinder wie ihr mit ‘nem Buch? Ihr könnt bestimmt nich‘ einmal lesen.“

„Und Sie, können Sie lesen?“

Die Frau entblößte ein schwarzes Gebiss, als sie breit grinste. „Natürlich. Wie sollte ich sonst meine Zaubersprüche aufsagen, um kleene Kröten wie euch zu verhexen?“

„Wir suchen ein Buch über Steine“, entgegnete Kimberly ungerührt und tastete nach dem Säbel an ihrer Hüfte.

„Wer interessiert sich schon für Steine?“ Sie lachte rau. Es klang nach zu viel Rauch. „Alles nur nutzlose, dreckige Dinger. Kann man sich nichts von kaufen.“

Kimberlys Lächeln wurde eine Spur verschlagener, einen Hauch weniger lieblich. „Und was ist mit dem Stein von Anór? Ich habe gehört, der soll kein nutzloses, dreckiges Ding sein. Er sieht sogar recht schön aus. Haben Sie denn ein Buch über ihn?“

Die Frau zuckte zusammen, räusperte sich dann und paffte weiter an ihrer Zigarre. „Dummes Kind. Das is‘ ‘ne Legende. Darüber gibt’s keene Bücher.“

„Sind Sie die Besitzerin hier?“

Wieder das raue, röchelnde Lachen, das mehr einem Husten glich. „Seh‘ ich so aus? Nein, nein, Albert is‘ nich‘ hier.“

In dem Moment hörte man weiter hinten im Laden ein Rumpeln, hinter dem Vorhang, vor dem die Frau stand.

„Rattenprobleme?“, fragte Kimberly und blinzelte unschuldig.

„Bestimmt nich‘. Hier gibt’s keene Ratten, nich‘ bei uns.“

„Dann wird es wohl dieser Albert sein. Darf ich?“ Sie wollte sich an der Frau vorbeiquetschen, aber die stellte sich ihr in den Weg. Körperhitze und Schweißgeruch schlugen Kimberly entgegen.

„Vergiss es, Kleene.“

Kimberly verdrehte die Augen. „Jetzt reicht’s aber.“ Klirrend erschien der Säbel in ihrer Hand und richtete sich auf die Kehle der alten Frau. „Darf ich jetzt? Bitte?“

Die Frau kniff die Augen zusammen, murrte etwas vor sich hin und gab dann den Weg frei. Kimberly drängte an ihr vorbei und steuerte auf die kleine, schief eingehängte Tür im Flur hinter dem Perlenvorhang zu. Quietschend schwang sie auf, als sie mit dem Fuß gegen das splitternde Holz trat.

Albert war ein stämmiger, bärtiger Kerl, der gerade einen Schluck Bier trank, als die beiden Piraten den Raum beraten. Verblüfft riss er die Augen auf, verschluckte sich und spuckte die Flüssigkeit zurück in den Krug. Kimberly verzog das Gesicht. Es stank im ganzen Zimmer nach schalem Bier und Qualm.

„Kimberly!“, rief er erstaunt aus, als er wieder sprechen konnte, und wischte sich mit einem fleckigen Tuch über den Mund.

Sie zog eine Augenbraue in die Höhe und sah aus dem Augenwinkel, wie Gavin ihr einen überraschten Blick zuwarf. Er kannte den Mann auch nicht. „Sollte ich Sie kennen?“

„Meine Güte, Kimberly. Wie groß du geworden bist. Und wie hübsch. Du bist deiner Mutter wirklich wie aus dem Gesicht geschnitten. Wie lange ist das jetzt her? Ich habe ich dich schon gekannt, als du noch ein kleines, schreiendes Baby warst. Als deine Eltern …“

„Sie meinen, als sie noch lebten?“, unterbrach sie ihn kühl. „Als mein Vater noch nicht mit einer Kugel in der Brust begraben worden und meine Mutter noch nicht zu einem Haufen Asche zerfallen war? Wer sind Sie, dass Sie es wagen, von ihnen zu sprechen?“

Gavin kam einen Schritt näher und hob die Hand, um sie zu berühren, zu beruhigen, ließ es dann aber doch bleiben.

„Mein Name ist Albert. Und eigentlich habe ich gedacht, du wüsstest das. Hat Barron dir das erzählt? Das mit deinen Eltern?“ Er lachte kopfschüttelnd. „Dein Vater erschossen und deine Mutter verbrannt? Nein, Schätzchen. Das ist bestimmt nicht passiert. Barron war schon immer ein guter Lügner. Hach ja, der gute alte Jack…“

„Sie kennen Captain Barron?“, fragte Gavin.

„Natürlich, schließlich ist er …“ Albert hielt inne und biss sich auf die Lippe.

„Was ist er?“

Albert zögerte einen winzigen Moment zu lange und spuckte die Antwort dann viel zu hastig hervor. „Er ist der beste Pirat aller Zeiten. Jeder hat von ihm gehört.“

Kimberly trat noch einen Schritt näher, stieß beinahe mit der Hüfte gegen den Tisch, hinter dem Albert stand und der ihn von ihr trennte. Ihre Hand ruhte auf dem Griff ihres Säbels. „Sie lügen.“

„Ist er das etwa nicht mehr?“

„Sie wissen etwas über meine Eltern und ich werde herausfinden, was es ist. Wenn sich aber herausstellt, dass Sie mich angelogen haben, komme ich wieder. Und dann wird es kein nettes, kleines Wiedersehen mehr sein.“

„Das wirst du. Da bin ich mir sicher“, erwiderte Albert und lächelte sie an, als wäre er unglaublich stolz auf sie.

Kimberly zögerte, wich vor Überraschung über diesen Ausdruck einen Schritt zurück und wollte sich zum Gehen umwenden, aber Gavin schüttelte mit gerunzelter Stirn den Kopf.

„Das Buch“, wisperte er.

„Wir werden nicht gehen, bevor Sie uns nicht gegeben haben, weshalb wir hergekommen sind.“

„Und was wäre das?“

„Ein Buch.“

Ein Schmunzeln erschien in Alberts Gesicht, er presste die Lippen zusammen, um nicht laut zu lachen. „Da könntest du Glück haben. Vielleicht habe ich draußen irgendwo eines liegen.“

„Wir wollen nicht irgendeines. Wir wollen das über den Stein von Anór.“

Ein Schatten huschte über seine Augen, das Lächeln und die rötliche Farbe, die das Bier verursacht hatten, wichen gleichzeitig aus seinem Gesicht. „Dann ist es also soweit? Barron hat ihn gefunden? Wenn das mal gut geht. Wegen ihr bringt er uns alle in große Gefahr.“

„Wovon sprichst du, alter Mann? Wer ist sie?“

Albert schüttelte bloß den Kopf und kramte in seinem Schreibtisch herum. „Wenn er es dir nicht gesagt hat, sollst du es nicht von mir erfahren. Er wird es dir erzählen, wenn die Zeit reif ist.“

Gavin kam noch einen Schritt näher. „Geht es um die Macht des Steins?“

„Ja, meine Lieben.“ Er seufzte. „Es ging nie um etwas anderes.“

„Was hat Barron damit vor?“

„Ich fürchte, das müsst ihr selbst herausfinden. Ich bin mir nicht sicher und will euch nicht belügen. In deinem Leben gibt es schon zu vielen Lügen, Kimberly.“

Vor ihm lag nun ein kleines, verstaubtes Buch, das nicht größer als Kimberlys aufgefächerte Hand war. Das Leder war fleckig und an den Ecken eingerissen und geknickt.

„Pass gut darauf auf, mein kleiner Pirat. Im schlimmsten Fall kann es euch alle töten. Und nun lauft. Die Zeit rennt euch davon.“

Kimberly nahm es rasch entgegen, als fürchtete sie, er könnte es ihr wieder wegnehmen und sie mit leeren Händen zur Holy Devil HolyHoly zurückkehren lassen. Wie einen kostbaren Schatz schob sie es unter ihre Bluse und verknotete diese am Bauch, damit es nicht herausfallen konnte. Einen sichereren Ort gab es vorerst nicht.

Sie eilte aus dem Raum, viel zu verwirrt, um sich zu bedanken oder weiterhin misstrauisch oder wütend zu sein. Sie konnte Gavins zögerndes „Danke“ hören, bevor seine Schritte ihren folgten. Die Zigarren-Frau warf ihr einen finsteren Blick zu, doch um ihre Mundwinkel zuckte ein selbstzufriedenes Lächeln.

„Rennt, Kinder. Weit werdet ihr nicht kommen. Der Dämon ist überall.“

Kimberly tastete kurz nach dem Buch, um sich zu vergewissern, dass es noch immer unter ihrer Bluse war, packte Gavins Handgelenk und zog ihn mit sich, raus aus dem Gebäude, fort von den seltsamen Menschen. Die Straßen waren voller Menschen und sie suchte in jedem Gesicht nach roten Augen, nach einem Zeichen, dass das Böse auch hier war. Wie weit reichte die Macht des Steins? Wie viel Kontrolle hatte er bereits?

Und was, zum Teufel, wollte Barron mit der Magie anstellen? Wie wollte er sie nutzen, wozu, warum?

Hatte Barron sie wirklich belogen? Was war diese Lüge? Was wusste Albert über ihre Eltern, was verschwieg Barron ihr? Und hatte sie gerade wirklich Magie gedacht?

So viele Fragen kreisten in ihrem Kopf, so viel Ungewissheit, so viel Wut sammelte sich in ihrem Herzen.

„Kim?“ Gavin griff nach ihrem Arm und zog sie zurück in den Schatten eines Torbogens. „Kennst du den Mann dort?“

Am Ende der Gasse stand eine große, bullige Gestalt, in ihrer Hand hielt er eine Pistole. Die ausdruckslosen Augen waren starr auf sie gerichtet, wie eine steife Puppe bewegte der Mann sich auf die Piraten zu. Seine Bewegungen wirkten abgehackt, marionettenhaft, als zog jemand anderes an seinen Fäden. Aus der anderen Richtung näherten sich zwei weitere, die ebenfalls wie tote, gesteuerte Körper auf sie zutorkelten.

„Lauf“, zischte Kimberly und wirbelte herum, aber sie sah schnell, dass es eine Sackgasse war. Die Fluchtwege über die Straße waren versperrt.

„Gib uns das Buch.“

„Du kannst nicht fliehen, nicht vor mir.“

„Ich bin überall. Ich bin stärker als du. Kämpfe nicht gegen mich an.“

Die Stimmen kamen von überall her, aus allen Mündern gleichzeitig, sie waren hart und kühl, sie entfachten Wut in Kimberlys Brust, die sie zu ersticken versuchte. Sie spürte den Dämon in ihrem Kopf, er wollte ihren Arm bewegen, das Buch hervorholen, aber dieses Mal wich er noch schneller zurück als sonst. Die Marionetten-Männer jaulten auf, fassten sich an den Kopf und taumelten einen Schritt zurück. Für einen kurzen Augenblick klärte sich ihr Blick, bevor er wieder dumpf und hohl wurde.

„Er wird stärker“, wisperte Gavin. „Er hat schon jetzt so viel Macht. Wir müssen das beenden, bevor wir es nicht mehr können!“

„Erst einmal müssen wir hier weg“, erwiderte Kimberly und nickte zu einem Haus auf der anderen Straßenseite. Die Tür schwang im Wind leicht hin und her. „Komm.“ Sie rannten los, bevor die Marionetten-Männer Zeit hatten, sie zu erreichen, stürmten durch den verlassenen Hausflur die Treppe hinauf bis ganz nach oben unters Dach. Die Stufen knarzten unter ihren schweren Schritten. Es war niemand zu Hause, zumindest kam ihnen kein Bewohner entgegen, um sie aufzuhalten.

Kimberly drückte sich gegen eine Zimmertür, warf einen Blick hinein und entdeckte eine Dachluke. „Hier lang“, flüsterte sie, obwohl es egal war, ob die Marionetten-Männer sie hörten oder nicht, immerhin wussten sie, wo sie waren. Die schmutzige, verschmierte Dachluke schwang quietschend nach innen, als Kimberly daran zog und ließ Sonnenlicht in den Raum fließen.

„Was hast du vor?“

Sie schob einen dunklen Holzstuhl unter die Luke und stieg hinauf, reckte den Kopf prüfend aus dem Fenster. „Wir fliehen über die Dächer.“

„Spinnst du?“

Unten im Haus rumpelte es, die Treppenstufen knarrten.

„Willst du denen in die Hände fallen? Also ich nicht. Komm jetzt, das ist unsere einzige Chance.“

„Wir könnten uns auch in einem Zimmer verstecken, warten bis sie an uns vorbei gegangen sind und dann wieder nach draußen und vor ihnen weglaufen, oder?“, fragte Gavin hoffungsvoll und warf einen Blick über die Schulter. Das Geräusch schlurfender Schritte kam näher. „Vielleicht bemerken sie uns nicht.“

„Sei nicht so ein Feigling, Gavin. Das Krähennest auf dem Schiff ist viel höher als das Dach hier.“

„Ja, aber da kletter ich auch nie hoch. Ich mag den Boden. Da kann man nicht runter fallen.“

„Gebt uns das Buch!“

„Verdammt“, fluchte Kimberly. „Los jetzt, oder willst du dich erschießen lassen?“

Kimberly zog sich am Rahmen hoch und kletterte nach draußen, bevor sie Gavin eine Hand entgegen streckte. Nach kurzem Zögern ergriff er sie, drückte sich vom Stuhl ab und stieg zur ihr aufs Dach. Die Ziegel waren feucht, voller Moos und Schmiere.

Die schlurfenden Schritte waren direkt hinter ihnen, eine Hand griff durch die Luke nach ihnen und packte Kimberlys Fuß. „Loslassen!“ Sie trat nach der Hand, spürte Knochen knacken und der Griff lockerte sich.

„Weg hier, los. Los!“

Das andere Häuserdach war nicht weit entfernt, die Kluft war klein genug, um sie zu überspringen.

„Kim, ich kann das nicht, ich bin nicht schwindelfrei.“

„Erzähl keinen Mist. Du musst nur rennen und springen. Denk nicht daran, wo wir sind, tu es einfach. Wir schaffen das.“

Hinter ihnen klickte es.

„Scheiße.“ Sie wirbelte herum, sah die Mündung einer Pistole auf sich gerichtet und sprang zur Seite, Gavin mit sich ziehend. „Lauf!“

Sie rannten los, rutschten über das moosige Dach auf die Kante zu. Kimberly erreichte sie zuerst, drückte sich kräftig ab und streckte die Hände nach dem anderen Dach aus. Ihre Finger gruben sich in die scharfe Kante, sie unterdrückte den Impuls, loszulassen, und zog sich stattdessen nach oben. Gavin war direkt hinter ihr, klammerte sich an das Dach und versuchte ächzend, sich ebenfalls hoch zu ziehen.

In dem Moment löste sich ein Schuss.

Kimberly schrie erschrocken auf und fiel auf den Rücken. Ihr Blick fand Gavin, der noch immer an der Dachkante hing. Er sah sie an, die Augen vor Schreck weit aufgerissen, sie flehten, sie fürchteten.

Sie verabschiedeten sich.

Sein Blick wurde leer, die Hände lösten sich von der Dachkante, winkten im Fall wie zum Abschied. Knochen brachen, als er unten aufprallte.

Und Kimberly sah das Blut. So viel Blut, schon wieder, so unglaublich viel, es floss immer schneller, immer weiter, umgab ihn wie Wasser ein Schiff.

„Nein.“ Ein Wort, geflüstert, voller Entsetzen, voller Hass. „Nein!“

Es klickte erneut.

Der Marionetten-Mann stand ihr gegenüber, am Rande des anderen Daches, keine vier Schritte durch die Luft von ihr entfernt, die qualmende Pistole noch immer auf sie gerichtet. Neben ihm stand ein zweiter, ebenfalls eine Waffe in der Hand, die er nun auf sie richtete. Die anderen kamen torkelnd zu ihnen, streckten die Arme nach ihr aus, grabschten durch die Luft nach dem Buch und konnten es doch nicht erreichen.

Kimberly rollte sich zur Seite, der Schuss ließ ihre Ohren klingeln und Steinsplitter spritzten auf, als er in das Dach einschlug. Sie rappelte sich hoch, rannte zur anderen Seite und ließ sich, ohne weiter darüber nachzudenken, fallen, umschloss mit ihren aufgekratzten Fingern erneut die Dachkante. Ihre Füße baumelten einen Moment über dem Boden, der nicht weit entfernt war, dann ließ sie los und fing den Schwung mit einer Rolle ab. Sie ächzte, als der Sturz ihr dennoch die Luft aus den Lungen presste, stemmte sich stöhnend hoch und rannte. Rannte in den Schatten eines weiteren Hauses, rannte im Zickzack durch die Gassen, vorbei an all den Menschen, von denen jeder zu ihrem Feind werden konnte. Sie hörte das Rauschen der Brandung, lief blind darauf zu, wollte in Sicherheit sein und wollte eigentlich gar nicht mehr zurück. Was sollte sie auf der Holy Devil, wenn Gavin nicht mehr da war?

Nun ist nur noch ein Küken übrig, stichelte die Stimme. Das ist deine Schuld. Du hast den Stein geholt. Wegen dir sterben Menschen. Menschen, die dir etwas bedeuten.

Dicke, salzige Tränen quollen aus ihren Augen, vermischten sich mit dem Staub, den ihre Füße aufwirbelten, und dem Schmutz auf ihrem Gesicht zu einer klebrigen, feuchten Masse. Sie merkte kaum, wenn sie jemanden anrempelte, die verärgerten Rufe drangen gar nicht bis zu ihr durch. Manchmal glaubte sie, dass Hände nach ihr grabschten, aber vielleicht bildete sie sich das auch nur ein.

Es ist deine Schuld! Du hättest ihn retten können. Hättest etwas tun können, damit er jetzt neben dir läuft. Deine Schuld, deine Schuld, deine Schuld!

„Nein!“ Ihr Schrei war so voller Schmerz, dass sich die Leute verwirrt zu ihr umdrehten und vor ihr zurückwichen, als sei sie eine Wahnsinnige. Entgegen ihrer Vernunft hoffte sie, dass ihre eigene Stimme die böse, flüsternde in ihrem Kopf zum Verstummen bringen würde.

„Ich … ich konnte nichts tun“, schluchzte sie, würgte die Worte wie etwas hervor, an dem sie zu ersticken drohte. Kimberly stolperte, fing den Sturz mit den Händen ab und blieb im Schmutz liegen, keuchend und zitternd. Ihr Burstkorb hob und senkte sich hektisch und unregelmäßig.

Lüge, Lüge, Lüge.

„Was hätte ich denn machen sollen?“ Sie zog die Knie an, schlang die Arme darum und bettete ihren Kopf hinein, bis die staubige Dunkelheit ihr Gesicht einhüllte.

Der Sprung war gefährlich. Ihr habt euch ihnen ausgeliefert. Eine freie Schussbahn.

„Es war die einzige Möglichkeit. Wir mussten fliehen!“

Ihr hättet gleich am Boden bleiben sollen. Ihr hättet weglaufen können, du hast gesehen, wie langsam sie waren.

„Sei still“, flüsterte Kimberly und schüttelte den Kopf, als könnte sie die Stimme ihrer Schuldgefühle so los werden.

Gavin ist tot. Deinetwegen.

„Sei doch endlich still!“ Ihre eben noch zittrige Stimme fegte nun wie ein wütender Geisterwolf durch die Gassen, erfüllte die Luft und ließ die Möwen kreischend die Flucht ergreifen.

Sie konnte die brennenden Blicke der anderen Menschen spüren, hörte sie flüstern und tuscheln.

Und ganz in ihrer Nähe hörte sie ein Schlurfen. Ein Klicken.

Kimberly sprang auf, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und rannte weiter, folgte dem Geräusch der Brandung zum Hafen, wo die Holy Devil auf sie wartete. Auf sie und Gavin und das Buch.

Das Buch. Barron würde es nicht von ihr bekommen, noch nicht. Sie ballte die Hände zu Fäusten. Vielleicht war es auch seine Schuld, dass Gavin tot war, er hatte sie schließlich auf diese Mission geschickt, obwohl er wusste, was vor sich ging. Obwohl Gavin durch seine Verletzung geschwächt war.

Kimberly schob all die Gedanken beiseite, die sie erneut mit einer Woge aus Trauer überrollen wollten, sah sich nach den Marionetten-Männern um und lief ein wenig schneller, als sie einen von ihnen entdeckte. Sie durften das Schiff nicht erreichen, nicht vor ihr.

Und wenn sie schon dort waren und auf sie warteten?

Ihre Schritte wurden langsamer, aber etwas hielt sie davon ab, stehen zu bleiben.

Du kannst nicht weglaufen, Kim. Das hat keinen Sinn. Und du willst es auch gar nicht. Du willst Rache.

Kimberly straffte die Schultern, schob das Buch in die Tasche ihrer hellen Wollhose, wo man es hoffentlich nicht sofort entdecken würde, und eilte den Steg entlang. Die eingeholten Segel der Holy Devil kräuselten sich in einer sanften Brise.

Frankies Geschichte

Auf dem Schiff war es ruhig, das Deck war verlassen und still, nur ein Putzeimer stand noch neben dem Hauptmast. Am Himmel kreiste eine Möwe, auf der Suche nach etwas zu Fressen im trüben Wasser.

Unten klapperte es, Edward, der Smutje, schien seine Vorräte in der Siedlung aufgefüllt zu haben und sortierte sie nun in der kleinen Speisekammer. Außer gepökeltem Fleisch, billigem Rum, Wasser und Zwieback gab es dort selten etwas besonders Schmackhaftes. Nach gelungenen Plünderungen leisteten sie sich manchmal frisches Fleisch oder Obst, aber die Tage, an denen das geschah, waren rar. Kimberly störte es nicht, sie war daran gewöhnt, und wenn sich die Gelegenheit bot, stahl sie sich Obst auf Märkten, wenn die Holy Devil in einem Hafen anlegte.

Heute war es anders. Heute hatte sie kein Essen, sondern ein Buch gestohlen und heute kehrte sie nicht zufrieden grinsend zurück. Heute kam sie mit Trauer und Misstrauen zurück an Bord.

Die Tür zu Barrons Kapitänsquartier war geschlossen, aber dahinter hörte sie leise Stimmen und das Schaben eines Stuhls über Holz. Bader Samuel war vermutlich bei ihm und sie dachte einen Moment lang darüber nach, das Ohr an die Tür zu legen und ihren Stimmen zu lauschen. Wenn sie über den Stein und den Dämon sprachen, könnte sie so vielleicht etwas herausfinden, was sie ihr verschwiegen.

Die Erkenntnis, dass sie ihrer Mannschaft schon so sehr misstraute, war ein heftiger Stich ins Herz und für einen Moment wünschte sie sich nichts sehnlicher, als die Zeit zurückzudrehen, um alles wieder so werden zu lassen, wie es einmal war. Sie wollte wieder in dem Glauben leben, alles zu wissen, was sie wissen musste, wollte mit der Gewissheit leben, dass ihr Leben gut war und es ihr an nichts fehlte.

Kimberly schloss für einen Augenblick die Augen, ließ die Sonne nicht nur ihr Gesicht, sondern auch ihr Herz erwärmen, füllte es an mit dem Glück der vergangenen Zeit. Doch je lauter sie Barrons Stimme hörte, desto mehr zerbröckelte dieses zarte Gebilde und fiel schließlich ganz in sich zusammen. Ließ sie allein zurück, ertrinkend in Trauer und Schmerz und Wut, ohne etwas Gutes, an das sie sich klammern konnte. Außer dem Gedanken, dass Albert gelogen hatte. Dass er ihre Eltern nicht kannte, dass er nicht wissen konnte, ob Barron sie angelogen hatte. Dass er ihren Namen kannte, verdrängte sie krampfhaft.

Nichts war mehr, wie sie es kannte, alles hatte sich verändert, alles, alles, alles. Barron traf Entscheidungen, die er früher nicht getroffen hätte und die sie das Leben hätten kosten können. War er von seiner Gier so geblendet? Wollte er diese geheimnisvolle Macht so unbedingt nutzen, dass ihm alles andere egal war?

Sie vertraute ihrer Crew nicht mehr, fürchtete, der Dämon könnte in jeden von ihnen fahren, um sie zu töten.

Gavin war bereits tot.

Tot.

Immer wieder flackerten die Bilder durch ihren Kopf, umschwirrten ihre Gedanken, ließen sie nicht mehr los. Und zwischendrin das verschwommene, unscharfe Bild einer Fratze, die sie angrinste.

„Der Captain und seine Crew sind verloren“, höhnte sie mit der gleichen Stimme wie die Marionetten-Männer, bevor sie sich auflöste und zu schwarzem Nebel zerstob. Kimberly wollte sie packen und zerschmettern, wollte ihr die Kehle aufschlitzen und sie über die Planke gehen lassen. Sie wollte sie leiden sehen, so wie sie leiden musste, weil Gavin fort war. Fort. Für immer.

Die Tür der Kapitänskajüte öffnete sich knarzend und Barrons schwere Stiefel polterten bei jedem Schritt auf Deck. Er blieb mitten im Schritt stehen, nickte Samuel kurz zu, als dieser an ihm vorbeiging, und richtete seine Aufmerksamkeit dann auf Kimberly. Schmutzige, meerblaue Augen forschten in ihren. „Was ist passiert?“

Etwas in seinem Blick beunruhigte sie, aber es war nichts Bedrohliches sondern vielmehr tiefes Mitleid, Sorge und die Suche nach Verständnis. Erst jetzt bemerkte Kimberly, dass sie wieder geweint hatte; die Tränen trockneten rasch in der Nachmittagssonne und hinterließen feine Salzlinien, die ein bizarres Muster in ihre schmutzige Haut malten.

Sie holte tief Luft, denn sie traute ihrer Stimme noch nicht ganz, fürchtete, sie könnte von der Trauer fortgespült werden, wenn sie es aussprach. Dass Gavin…

„Er ist tot“, wisperte sie und es fühlte sich an, als würde sie an dem Kloß in ihrer Kehle ersticken. Nein, sie war kein hartes, abgestumpftes Piratenmädchen, das den Tod kannte. Sie hatte es einmal gedacht, früher, in einem Leben, das bereits in Vergessenheit geriet, denn sie würde es sowieso niemals wieder zurückbekommen. Jenes Leben, in dem alles gut gewesen war. In dem nicht alles, was sie zu wissen geglaubt hatte, sich als Lüge entpuppte. In dem der Captain nicht verrückt war, in dem es kein Geheimnis um den Tod ihrer Eltern gab, in dem keine Dämonen existierten.

Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal geweint hatte, vielleicht hatte sie das noch nie. Vielleicht hatte sie sich deshalb für stark gehalten. Jetzt erkannte sie, dass es nicht so war, dass in ihr ein kleines, ängstliches Mädchen kauerte, das zwanzig Jahre gewartete hatte, bis es sich zeigte. Bis die tapfere Piraten-Kimberly erkennen musste, was Verlust war.

„Wer ist tot? A- … der Mann, zu dem ich dich geschickt hatte?“

„Nein.“

„Wer …?“ Er stockte und alle Farbe wich aus seinem Gesicht, als hätte die Meeresbrise sie einfach weggewischt. Seine Narbe leuchtete noch roter als sonst. „Gavin.“

Die Luft kämpfte sich rasselnd in ihre Lunge, als Kimberly versuchte, ruhig einzuatmen. Ihr Kopf sackte nach unten, ihre Zähne schlugen gegeneinander, als ihr Hals ruckend in der Bewegung innehielt. Es sollte ein Nicken werden, aber sie fand nicht die Kraft, den Kopf wieder zu heben, und wollte es auch gar nicht, denn dann hätte sie in seine Augen sehen müssen.

Und vielleicht hätte er ihren Verrat gespürt.

Für Kimberly selbst fühlte es sich an, als klebte er an ihr wie eine zweite Haut, dabei hatte sie nichts getan, zumindest noch nicht. Und war es wirklich Verrat, wenn sie ihre Crew nur beschützen wollte?

Sie wich seiner Hand aus, die nach ihr griff, tauchte darunter hinweg und stellte sich an die Reling, wo die Gischt ihre Finger auf der Reling sanft liebkoste. Es war noch immer unglaublich befreiend, den Ozean anzustarren, dabei seinen schlimmsten Gedanken nachzuhängen und allen Schmerz vorerst in den schäumenden Wogen zurückzulassen, wo er in den geheimnisvollen Tiefen verschwand.

„Wo ist das Buch?“ Barrons Stimme drang wie ein lästiger Parasit in ihr Bewusstsein und hakte sich dort fest, er würde nicht loslassen, bevor er seine Antworten bekommen hatte.

„Geht es dir immer noch nur darum?“, fauchte sie. „Siehst du nicht, was du damit anrichtest? Menschen sterben! Deinetwegen!“

Um seine Augen herum zuckte es, aber sein Blick blieb hart. „Du hast es also nicht?“

Kimberly schnaubte, stieß sich von der Reling ab und rannte über das Deck zu ihrer Kajüte. „Nein!“, schrie sie ihm noch zu und schlug die Holztür so fest hinter sich zu, dass die dünnen Wände erzitterten. Die Kanten des Buches drückten durch den Stoff gegen ihren Oberschenkel, als sich auf ihre Hängematte warf. Es fühlte sich härter an, als es sein sollte, schon beinahe … wie Metall.

Sie warf einen prüfenden Blick auf die Tür und lauschte, aber an Deck blieb es ruhig, Captain Barron folgte ihr nicht. Vorsichtig holte sie das Buch hervor, strich über die geknickten Lederkanten und pustete den Sand, der sich in ihren Hosentaschen befunden hatte, aus den Seiten.

In das Leder war ein Symbol eingebrannt, das trotz des Alters des Buches noch gut zu erkennen war. Ein Pentagramm, um das sich eine Schlange wand Kimberly strich mit den Fingern darüber und atmete tief durch. Sie kannte dieses Zeichen, kannte es sogar gut.

„Das gibt’s doch nicht“, murmelte sie. Sie erinnerte sich, es auf der Insel im Fels gesehen zu haben, aber erst jetzt erkannte sie es wirklich, und sie begriff, dass sie es schon sehr, sehr lange kannte. Behutsam versteckte sie das Buch unter einer alten Bluse, die sie bei einem Raubzug erbeutet hatte, und schlich zurück an Deck, hoffend, dass Barron nicht mehr dort war. Die Sonne schien noch immer warm auf ihr Gesicht und ließ ihre Augen aufleuchten. Wie anders alles war, wenn Sonnenlicht die Welt erhellte.

„Frankie?“ Ihre Stimme hallte über Deck, aber jetzt war es ihr egal, ob Barron sie hörte oder nicht. Sie musste einfach etwas herausfinden.

„Was ist denn, mein Lieblings-Piratenmädchen?“ Frankie kam hinter dem Hauptmast hervor, den Putzlappen noch immer in der Hand. „Hast du etwas auf dem Herzen?“

„Erzählst du mir deine Geschichte?“, bat sie und blickte in seine strahlend blauen Augen, die sie mitfühlend musterten.

„Kennst du die nicht schon auswendig?“, schmunzelte er und schüttelte seine blonden Rasterlocken aus. Die Holzperlen, die darin eingeflochten waren, gaben ein leises, hohles Klimpern von sich.

„Na und?“

Er lachte. „Na schön. Weil du es bist. Komm mit nach oben, in der Sonne liegend erzählt es sich besser.“

Geschickt kletterten die beiden die Takelage herauf, streckten sich auf den groben Seilen aus und schlangen jeweils einen Fuß um eines davon, um nicht zu fallen, falls sie abrutschen sollten. Frankie verschränkte die Arme unter dem Kopf, sah in den blauen Himmel und sammelte seine Gedanken.

„Es war einmal ein namenloser, deutscher Waisenjunge“, begann er und ein Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht, wie damals, als sie noch ganz klein war und die Geschichte zum ersten Mal gehört hatte. Wie viel Zeit war seit damals vergangen, wie oft hatte sie schon hier oben gelegen und seinen Worten gelauscht? Und wie oft hatten sie ihr Trost gespendet?

„An einem grauen, verregneten Tag, an dem er von seinen Eltern auf der Straße ausgesetzt wurde, fand ihn ein alter Mann und nahm ihn mit zu sich, denn er brachte es nicht über sich, ihn dort liegen zu lassen. Er nahm das Baby mit in sein Haus, doch weil seine Familie arm war und bereits zu viele Münder zu stopfen hatte, konnte er es nicht behalten. Er brachte ihn in ein Kloster, in der Hoffnung, die Mönche würden sich um ihn kümmern.

Dem alten Mann fiel es schwer, das Baby fortzugeben, er liebte es schon jetzt wie sein eigenes, doch es waren weder genug Geld noch Platz vorhanden.

Die Mönche nahmen den Jungen auf und gaben ihm den Namen Franziskus, im Andenken an den Namenspatron ihres Klosters. Er sollte ihn für immer daran erinnern, wer er war und wem er sein Leben zu verdanken hatte.

Die ersten Jahre seines Lebens verbrachte er hinter den dunklen Mauern des Klosters, ohne jemals das Licht der Sonne oder die Schönheit des nächtlichen Sternenhimmels zu erblicken.“

An dieser Stelle musste Kimberly immer schmunzeln, sie wusste, dass er hier seine Theatralik spielen ließ.

„Als die Mönche fanden, dass der Junge alt genug war, teilten sie ihm eine Arbeit zu, die er jeden Tag zu verrichten hatte, um sich wie alle anderen sein Essen zu verdienen. In den wenigen Stunden, in denen er nicht beten musste, schleppte er Eimer voll Wasser, um den Garten zu bewässern, schrubbte Böden und wusch das Geschirr. Er lernte schnell, dass es besser für ihn war, sich an die Regeln zu halten, keinen Ärger zu machen und keine Fragen zu stellen. Die Konsequenzen, wenn er sich daneben benahm, hatte er oft genug gespürt, wenn er abends mit blauen Flecken ins Bett ging.“

Frankie legte eine dramatische Pause ein und zwinkerte Kimberly zu.

„Mit zwölf Jahren wagte der kleine Franziskus es das erste Mal in die verbotenen Katakomben hinabzusteigen und die geheimen Kammern zu erforschen. Den Schlüssel dazu hatte er einem alten Mönch gestohlen, als dieser schlief. Er wusste, dass er eine Menge Ärger bekommen würde und mehr als nur ein paar blaue Flecken, wenn er erwischt wurde, aber das war ihm egal. Der Drang, dem trostlosen Alltag zu entfliehen, den Geschmack des Verbotenen zu kosten, war einfach zu groß.

So kam es, dass er einen Raum fand, den er in diesem Kloster niemals vermutet hätte, er war viel heller als alle anderen Zimmer und gleichzeitig lag ein Hauch Finsternis über ihm, als hätte etwas Böses ihn berührt.“

Kimberly spannte unbewusst alle Muskeln in ihrem Körper an. Jetzt kam die Stelle, auf die sie wartete.

„Es kam ihm vor, als sei er mit dem Schritt durch die Tür in eine andere Welt getreten. Boden und Wände des Zimmers waren mit seltsamen Symbolen bedeckt, die strahlten, als glühte hinter ihnen ein weißes Feuer. Eine Ecke seines Verstandes erkannte, dass hier etwas Wichtiges geschah, etwas Großes, Bedeutendes. Aber sein Kinderherz sah einen Moment nichts anderes als den Anhänger, der an einem großen Holzkreuz baumelte. Wie gebannt schlich er näher und vergaß alle Vorsicht. Seine Finger berührten das kalte Metall und strichen das Muster nach. Es war ein fünfzackiger Stern und der Kreis, der ihn umschloss war eine schwarze Schlange, die sich einmal um ihn wand und deren Kopf in der Mitte des Sterns ruhte. Sie wirkte sonderbar lebendig, als würde sie nicht aus Metall, sondern aus etwas anderem bestehen, etwas, das atmete.

Seine Hand schloss sich um die Silberkette, nahm sie vom Kreuz und hängte sie um seinen Hals. In dem Moment, in dem der Anhänger gegen seine nackte Brust schlug, durchzuckte ihn das Bild einer scheußlichen Fratze mit violetten Augen und einem diabolischen Grinsen, das ihre Reißzähne entblößte. Das Wesen streckte die Hand nach ihm aus, zuckte aber zurück, als es den Anhänger sah, fauchte und kreischte, und verschwand wieder.

Franziskus ließ die Katakomben rasch hinter sich, doch den Anhänger behielt er, gut verborgen unter seiner Kutte. Das Metall fühlte sich warm auf seiner Brust an und gab ihm ein Gefühl der Sicherheit, als könnte ihm jetzt niemand mehr etwas anhaben.“

Eine Wolke schob sich vor sie Sonne und warf Schatten auf die beiden Piraten. Franziskus atmete tief durch, sog die klare Luft ein, bevor er weitererzählte. Dabei hatte Kimberly längst die Information, die sie brauchte. Die Schlange, die den Stern umarmte. Daher kannte sie das Symbol.

„Obwohl sein Diebstahl fürs Erste unbemerkt blieb, was ihn zutiefst verwunderte, war das Leben im Kloster kein schönes. Im Gegenteil, es wurde sogar immer schlimmer. Er und die anderen Waisenkinder schmiedeten immer wieder Pläne, um zu fliehen, aber wenn es drauf ankam, kniffen sie und spielten weiter brav das Spiel der Mönche.

Je älter Franziskus wurde, desto härter wurde es. Die Arbeit wurde anstrengender, das Essen weniger und der Schlaf auf gerade so viele Stunden reduziert, dass er sich tagsüber auf den Beinen halten konnte. Es vergingen viele Nächte, in denen er abends erschöpft ins Bett fiel und am nächsten Morgen müder als zuvor erwachte. Es war nicht etwa so, dass er nicht mehr ausbrechen wollte, ihm fehlte einfach die Kraft dazu. Vielleicht gehörte das zum Plan der Mönche.

Die Tage vergingen, zogen sich zu Wochen und Monaten und beraubten Franziskus seiner Kraft, zu rebellieren. Zumindest äußerlich. In seinem Inneren wurde das Feuer der Wut und bitteren Entschlossenheit mit jedem Schlag, den er bekam, nur noch mehr geschürt. Er wusste, dass sein Widerstand niemals bröckeln würde, und er wartete angespannt auf den richtigen Moment der Flucht.

Und er kam.

Eines Tages, wenige Wochen nach seinem vierzehnten Geburtstag, versammelten sich die Mönche in heller Aufregung im Großen Saal. Wichtiger Besuch stand vor der Tür und lenkte die Aufmerksamkeit von den vier Waisenkindern. Sie hatten Aufgaben zugeteilt bekommen für diesen Tag und durften sich nicht blicken lassen, aber Franziskus hatte nicht vor, den Mönchen länger zu gehorchen. In den Katakomben gab es einen Fluchttunnel und die Tür in den Keller war zwar neuerdings zugesperrt – anscheinend war der Diebstahl doch bemerk wurden – aber Franziskus wusste, wo die Schlüssel waren.

Ein Teil von ihm schrie ihm zu, zu bleiben. Er hatte ein Dach über dem Kopf, einen Schlafplatz und etwas zu essen. Wenn er floh, hatte er nichts mehr.

Seine anderen Gedanken sprangen jubelnd in seinem Kopf umher, dachten nur noch an die Freiheit, die er schon auf der Zunge schmecken konnte. Er konnte es nicht fassen, als er den nächtlichen Himmel nach seiner geglückten Flucht tatsächlich über sich sah, aus dem die Sterne zu ihm herabfunkelten.“

Kimberly schloss nun die Augen, um ganz in seine Geschichte abzutauchen. Den letzten Teil kannte sie auswendig, es war immer ihre Lieblingsstelle gewesen, denn nun wurde sie besser, fröhlicher. Ihr Herz raste bei der Erkenntnis, dass sie etwas über den Dämon herausgefunden hatte, auch, wenn es nicht viel war. Sie wusste jetzt, dass das Symbol etwas mit alledem zu tun hatte. Die Frage war nur: waren die Mönche diejenigen, die den Dämon bewachten, oder die, die ihn anbeteten? Kimberly wurde etwas zuversichtlicher, genoss das Prickeln der Sonne auf ihrem Gesicht und ließ sich in die Geschichte fallen.

„So viele Gerüche und Bilder stürzten auf ihn ein, obwohl es Nacht war, dass er wie angewurzelt stehen blieb und sich einige Minuten lang nicht zu rühren vermochte. Als seine Muskeln ihm dann endlich wieder gehorchten, achtete er kaum auf den Weg, so fasziniert war er von Coellen und seinen Gebäuden. In der Ferne konnte er die Baustelle des Doms erspähen und lächelte bei seinem Anblick. Er hatte noch niemals eine Kathedrale gesehen, aber wenn er sich eine hätte vorstellen müssen, hätte sie so ausgesehen – auch wenn diese noch lange nicht fertig war und es auch nicht so aussah, als würde er es jemals sein.

Schon von Weitem hörte er das Rauschen der Wellen, das sanfte Flattern der Segel und das Quietschen des Holzes, das auf dem Wasser sachte hin und her schaukelte.

Der Rheinhafen.

Wenn der Anblick Coellens ihn beeindruckt hatte, so wurde Franziskus von dem Anblick der Schiffe, die vor Anker lagen, überwältigt. Eines stach ihm besonders ins Auge, auch wenn es eigentlich aussah wie alle anderen. Ein Segelschiff – ein großer Dreimaster – dessen Flagge zeigte, dass es ein Handelsschiff war. Manches Mal hatte er heimlich die Bibliothek des Klosters aufgesucht und dort Bücher über Schiffe gefunden. Auf das dunkle Holz war mit weißer Schrift der Name Viva Colonia geschrieben, sodass er auch bei Dunkelheit noch zu erahnen war. Der Junge zögerte nicht länger und schlich sich auf das Schiff, hoffend, dass es ihn weit, weit weg von dem Kloster und seinen Mönchen bringen würde. Er wusste nicht, wo die Mannschaft war, doch es war ihm nur recht, dass das Schiff verlassen erschien. Wahrscheinlich betranken sie sich in einer der Kneipen, warum auch immer.

Franziskus verbarg sich zwischen den Kisten, die unter Deck gelagert waren und hoffte, dass ihn niemand finden und die Fahrt nicht allzu lange dauern würde.

Was seinen ersten Wunsch betraf, so wurde er erfüllt, doch mit seiner Befürchtung lag er richtig. Er wusste nicht, wie viele Tage und Nächte vergangen waren, seit er sich auf die Viva Colonia geschlichen hatte, doch der Hunger machte sich immer lauter bemerkbar und das wenige Regenwasser, das er sich in einer Nacht aus den Segeln gewrungen hatte, half nicht, seinen Durst zu stillen. Und er entdeckte, dass es noch viel grausamere Menschen als die Mönche des Klosters gab und erschreckte zum ersten Mal vor seiner neu gewonnenen Freiheit. So furchtbar es im Kloster auch gewesen war, er war sicher gewesen – so sicher, wie man unter Männern, die Kinder mit Stöcken verprügelten, eben sein konnte.

Der Captain dieses Schiffes war nicht nur unglaublich geldgierig, wie Franziskus bald herausfand, als er die Besatzung belauschte, er war auch selbstsüchtig und brutal zu seiner Mannschaft. Wer sich ihm widersetzte, wurde über Bord geworfen, wer etwas falsch machte, konnte sich glücklich schätzen, wenn er lediglich ausgepeitscht wurde und wer vor Erschöpfung nicht mehr weiter arbeiten konnte, bekam so lange kein Essen, bis er die versäumte Arbeit nachgeholt hatte. Teilweise erinnerte der Captain ihn an die Mönche, andererseits war er aber auch schlimmer und skrupelloser. Die Mönche hatten niemals einen von ihnen zu töten versucht, niemals. Harte Strafen hin oder her, sie waren immer noch Geistliche und hielten sich an die Gebote, die in ihrer Bibel standen – welch seltsame Bibel auch immer das sein mochte.

Franziskus hörte auch, dass der Captain – er kannte seinen Namen bis heute nicht – mehrere Schiffe besaß, mit denen er Textilien und Bierfässer aus dem Heiligen Römischen Reich in die Karibik transportierte.

Karibik…

Franziskus Herz setzte einen Schlag aus, als er diese Neuigkeit erfuhr und machte danach einen freudigen Hüpfer, um etwas schneller als es sollte weiter zu schlagen. Es vergingen noch einige Tage, bis die Viva Colonia schließlich die Segel setzte und auslief, aber jetzt hatte der Junge wenigstens ein Ziel; und Hoffnung. Er wusste nicht, was ihn in der Karibik für ein Leben erwarten würde und wie es mit ihm weiterginge, wenn er erst einmal dort war, aber im Moment siegte die Freude, dem Kloster entkommen zu sein, über die Sorge um seine Zukunft.

Er spürte mit jedem Tag, dass die Luft wärmer und feuchter wurde. Sein leerer Magen gierte nach etwas Nahrhaftem. Wann immer er konnte, stahl er sich etwas zu essen und einen Schluck Wasser, immer in der Gefahr, erwischt zu werden. Als er schließlich, nach einer scheinbar ewigen Fahrt, das Schiff verließ, raubte ihm die Hitze schier den Atem. Es war ihm egal, dass der Captain ihn vielleicht sehen könnte, wenn er die Viva Colonia am helllichten Tage verließ, aber wenn er sich noch länger bei den Fässern und Kisten versteckte, würde er womöglich nicht mehr fliehen können. Denn spätestens, wenn die Besatzung die Ware ausladen musste, würde man ihn entdecken. Daher beeilte sich der junge Franziskus, den Hafen hinter sich zu lassen und eilte mitten hinein in sein neues Leben – wo er direkt in die Arme eines weiteren Seemanns stolperte. Jack Barron, Captain der Holy Devil, war gerade auf dem Weg zurück zu seinem Schiff, als Franziskus ihn im wahrsten Sinne des Wortes umrannte. Bei ihm war ein zehnjähriges, kleines Mädchen, das den Jungen frech anstarrte und ihm die Zunge rausstreckte, als dieser es ansah.

‚Der sieht nicht aus wie einer von uns, Captain‘, sagte sie und musterte ihn, als wäre er etwas zu essen. ‚Zu blass, viel zu blass.‘

‚Du hast Recht, Kim‘, erwiderte der Mann und half dem Jungen auf die Beine. ‚Wo kommst du her, Junge?‘

‚Coellen‘, antwortete Franziskus, noch immer fasziniert von dem schwarzhaarigen Mädchen, das anscheinend auf einem Schiff lebte. Wie toll musste es sein, auf der See aufgewachsen zu sein und all seine Sorgen einfach im Meer versenken zu können?

‚Coellen? Ein bisschen weit weg von zu Hause, findest du nicht?‘

‚Es ist nicht mein zu Hause. Das war es nie…‘

‚Wie bist du hergekommen? Geschwommen?‘ Der Captain lachte und auch das Mädchen verzog die Lippen zu einem spöttischen Grinsen.

‚Ich … ich hab mich auf ein Schiff geschlichen, nachdem ich aus dem Kloster ausgebrochen war.‘ Er biss sich auf die Zunge, weil er befürchtete, zu viel gesagt zu haben, aber anscheinend war es genau das Richtige.

‚Ein entflohener blinder Passagier?‘ Der Captain rieb sich den Kinnbart und sah das Mädchen an. ‚Was meinst du? Er hat Potenzial, oder?‘

Die Kleine nickte, zögerte einen Moment und reichte Franziskus dann die Hand. ‚Willkommen an Bord, Kleiner.‘

‚An … was? Was soll das heißen?‘

Der Mann grinste und klopfte ihm auf die Schulter, als er aufgestanden war. ‚Das soll heißen, dass ich dir ein Leben auf meinem Schiff anbiete, wenn du das möchtest. Es wäre allemal besser, als obdachlos durch Jamaica zu irren.‘

Franziskus dachte nicht lange über das Angebot nach, denn der Mann erschien nett und konnte kein schlimmer Captain sein, wenn sich ein Kind an Bord befand, noch dazu wusste er ohnehin nicht, wohin er gehen sollte. Auf dem Schiff anzuheuern bedeutete, etwas zu essen zu haben, und einen eigenen Schlafplatz.

‚Also, wie sieht’s aus, Kleiner?‘

‚Ich bin dabei‘, erwiderte Franziskus, froh, etwas gefunden zu haben, wo er glücklich werden konnte.

Captain Barron führte ihn zur Holy Devil und stellte ihn der Crew vor. Dass es sich um Piraten handelte, hätte er sich denken können, und trotzdem war es im ersten Moment ein Schock für ihn. Ein Abend mit der ganzen Besatzung nahm ihm seine Angst, indem er sie kennenlernte, seine Geschichte erzählte und das Gefühl vermittelt bekam, wirklich willkommen zu sein.

Und seit jenem Tag, an dem er in Frankie umgetauft wurde, hat er nicht ein Mal daran gedacht, ein anderes Leben zu leben.“

Kimberly schwieg, ein leises Lächeln auf dem Gesicht und die Augen noch immer geschlossen. Sie hatte diese Geschichte schon oft gehört und immer noch hinterließ sie ein warmes Gefühl in ihrer Brust.

„Hat es dir geholfen?“, fragte Frankie schließlich und wandte den Kopf zu ihr. Aus seinem Blick sprach Sorge.

„Sie hat mir einmal mehr gezeigt, dass es, wie ausweglos alles auch erscheint, ein glückliches Ende geben kann.“ Kimberly lächelte traurig und kämpfte die Tränen zurück, als Gavins Bild vor ihren Augen aufstieg.

„Willst du darüber reden?“ Frankie lachte leise, als er ihr verblüfftes Gesicht sah, aber es war eine überschattete Fröhlichkeit. „Ja, ich bin ein Mann und ja, ich bin ein Pirat. Und ich kann trotzdem zuhören.“

„Weißt du, was ich mir am wenigsten verzeihen kann?“

„Es war nicht deine Schuld. Es hätte genauso gut dich treffen können, Kim. Und keiner hat damit gerechnet, dass so etwas passiert. Captain Barron dachte, ihr wärt sicher. Sonst hätte er euch doch niemals geschickt.“

Sie schnaubte. „Ach, wirklich? Da habe ich ganz andere Dinge gehört.“

„Wie meinst du das?“

„Vergiss es.“ Sie zuckte mit den Achseln und sah stur nach unten, sie wollte nicht an Albert denken und an das, was er gesagt hatte.

„Kopf hoch, Kim.“ Er hob ihr Kinn mit seinen rauen Fingern an und grinste wieder. „Du kannst kein Schiff segeln, wenn du auf die Planken starrst.“

„Wie … was?“ Sie war viel zu überrascht, um einen klaren Satz zu formulieren, ihre Gedanken rasten. War das ein Trick?

„Captain Barron will, dass du das Steuer übernimmst. Nur kurz, aber immerhin.“ Seine blauen Augen blitzten vor Neid und gleichzeitig Stolz, denn es war ein Privileg, dass der Captain jemand anderen als seinen Steuermann Finn ans Steuerrad ließ. Sie konnte sich nicht erinnern, dass er es bisher jemandem erlaubt hatte.

„Warum macht er das?“, fragte sie dennoch. „Wo ist der Haken?“

Frankie lachte. „Meine Liebe, du bist zu misstrauisch. Es gibt keinen. Der Captain will dich einfach aufmuntern und ablenken. Vielleicht hat er auch ein schlechtes Gewissen.“

„Aufmuntern? Seit wann interessiert er sich für mich?“

„Meine Güte, Kim. Genieß es doch einfach. Die Gelegenheit bekommst du nie wieder. Kein anderer würde eine Frau ein Schiff steuern lassen!“

„Genau deshalb frage ich ja. Es bringt Unglück, eine Frau ans Steuer zu lassen. Also was soll das?“

„Vielleicht denkt dein Onkel einfach, dass du Manns genug bist? Los jetzt“, gab Frankie zurück und schüttelte seine Rasterlocken aus. Der kleine goldene Ohrring in seinem linken Ohr blitzte im Sonnenlicht auf und strahlte mit seinem Grinsen um die Wette.

Kimberly nickte zögerlich und schaute in die untergehende Sonne, die sich in einen glutroten Feuerball verwandelte, der langsam im Meer versank. Es müsste zischen und dampfen, aber nichts dergleichen geschah – natürlich nicht.

Tyler

Es war einmalig gewesen, die Macht über etwas so Großes wie ein Schiff in den Händen zu halten, aber es war auch beklemmend gewesen und hatte Kimberly die Verantwortung spüren lassen, die dabei auf ihren Schultern lastete. Verantwortung für die Unversehrtheit eines Schiffes und für eine Crew, die sich auf sie verließ. Es wäre noch aufregender gewesen, wenn Finn bei ihrem Anblick nicht verächtlich geschnaubt hätte.

Kimberly schüttelte die Erinnerung ab und atmete den Geruch des Dschungels ein, rümpfte die Nase bei den vielen verschiedenen Gerüchen. Vor wenigen Stunden war die Holy Devil auf der Rückseite von Puerto Rico vor Anker gegangen, um noch einmal die Vorräte aufzufüllen. Captain Barron kannte den Dschungel, er wusste, wo die Quelle war und welche Tiere man dort jagen konnte.

Kimberly ging in die andere Richtung, weg von den jagenden Männern und schlug sich mit ihrem Säbel einen Weg durch das Dickicht. Die Jagd interessierte sie nicht und sie brauchte etwas Abstand. Ein wenig Zeit, um in Ruhe nachzudenken. Manchmal konnte sie frei gehen, manchmal war der Dschungel so dicht, dass sie nicht einmal mit ihrer Klinge weiterkam. Überall um sie herum zirpte, knackte, raschelte, brummte und summte es. Vereinzelt glaubte sie, Schreie zu hören, die aber alles andere als menschlich klangen. Sie schluckte schwer und versuchte das Gefühl der Beklemmung zu ignorieren, dass sich in ihrer Brust breit machte. Sie fühlte sich unwohl, hier war es zu dicht, zu eng, es gab zu wenig Luft zum Atmen. Es war so schwül, dass es sich anfühlte, als wehrte die Luft sich gegen sie, als wollte sie verhindern, dass sie weiterkam. Der Trinkbeutel an ihrem Gürtel war schon halb leer und sie schob den Gedanken beiseite, dass sie den Rückweg nicht mehr finden würde.

Und dann erregte ein neues Geräusch ihre Aufmerksamkeit. Stimmen.

Fluchend duckte sie sich hinter einen breiten Baumstamm, ihre Finger schlossen sich automatisch um den Griff ihres Säbels. Schwere, bestiefelte Schritte näherten sich, trockene Pflanzen wurden platt gedrückt und knackten unter ihren Füßen.

Kimberly hielt den Atem an, machte sich so klein wie möglich, aber sie hatte das Gefühl, dass ihr Herz viel zu schnell und laut schlug.

Sie fühlte sich zwischen den Bäumen nicht wohl, es gab zu viele unbekannte Geräusche, zu viele Gefahren, die sie nicht sehen konnte. Ihr Herz sehnte sich nach dem Wasser, aber zuerst musste sie es heil hier heraus schaffen und den Besitzern der Stimmen entkommen.

„Juan, ¡alto! ¿Has oído algo?“

Die beiden Männer – sie hoffte, dass es nicht mehr als zwei waren – blieben stehen und schwiegen einen Moment. Lauschten sie?

„¿Qué? No.“

Kimberly unterdrückte den Impuls, noch tiefer in das Dickicht zu kriechen. Spanier. Etwas Schlimmeres hätte ihr nicht passieren können. Wenn es patrouillierende Soldaten waren – und dessen war sie sich sicher – konnte sie nicht gegen sie kämpfen, sie hätte keine Chance.

„Quizas… Pueden ser piratas, ¿no?”

„¿Piratas? ¿Aquí?“ Der Soldat stieß ein kehliges, raues Lachen aus. „Serían loco, ¿no?”

„Vale.”

Schritte und Stimmen entfernten sich wieder, liefen in die andere Richtung und wurden vom Dschungel verschluckt.

Kimberly stieß leise die angehaltene Luft aus, richtete sich auf und lauschte noch einmal, aber das heisere Lachen war verklungen und sie hörte nur noch die Geräusche der Insekten und in der Ferne noch immer die tierischen Schreie. Vorsichtig schlich sie weiter, zuckte bei jedem Knacken im Dickicht zusammen, und ihre Finger waren so sehr um den Griff des Säbels verkrampft, dass ihre Knöchel weiß wurden. Schweiß tropfte ihr von den Wimpern in die Augen, strömte über ihren Rücken und ließ ihre Bluse an ihr kleben. Der helle Stoff war mittlerweile so feucht, dass sich die Konturen ihres zierlichen Körpers deutlich darunter abzeichneten. Mit einer knappen Handbewegung wischte sie sich ihre schweißnassen Locken aus dem Gesicht und verschränkte einen Arm kurz vor ihrer Brust, ließ ihn dann aber wieder hängen. Wem sollte sie hier schon begegnen?

In der Nähe knackte es auf einmal und Kimberly duckte sich, den Säbel angriffsbereit vor sich erhoben. Doch es war nichts zu sehen. Vermutlich nur ein Tier, das …

Hinter einem der mit Schlingpflanzen bewachsenen Bäume schnellten Hände hervor, die sie packten, sich auf ihren Mund legten, um ihren Schrei zu ersticken und um ihre Hüfte, um sie in das sandige, schwüle, grüne Dämmerlicht zu ziehen. Der Geruch von Erde und Männerschweiß stieg ihr in die Nase und … von etwas anderem. Etwas Angenehmen, Süßem, nach Kokosnuss und Palmen und Strand.

Kimberly wollte sich aus dem Griff winden, aber der Mann hielt sie eisern fest, zog sie noch tiefer in die Schatten, tiefer ins Dickicht unter ein Gestrüpp mit langen, wächsernen Blättern. Sie spürte seine stahlharten Bauchmuskeln an ihrem Rücken und die Hitze, die von ihm ausging. Er flüsterte etwas, das sie nicht verstand. „Still“, zischte er noch einmal, so nah an ihrem Ohr, dass sie seinen warmen Atem spürte. Ihre Nackenhaare stellten sich vibrierend auf, aber sie bewegte sich nicht mehr und lauschte stattdessen nach den Geräuschen außerhalb ihres kleinen Verstecks.

Schritte näherten sich, Äste knackten erneut. Zwei Soldaten liefen an ihnen vorbei, ohne sie zu sehen und verschwanden wieder aus ihrem Sichtfeld und schlugen sich mit ihren Macheten einen Weg durch das Dickicht. Verdammte Spanier.

Der Fremde ließ sie langsam los und krabbelte einige Schritte zurück, verbarg sich weiterhin in den Schatten. Kimberly schob sich aus dem Versteck, zu viele Blätter und Zweige kitzelten und kratzten ihre Haut, zu viele Insekten zirpten direkt an ihrem Ohr.

Ihre Hand hob den Säbel, als sie hörte, wie auch der Fremde aus dem Gewächs kroch, und sie drehte sich zu ihm um. Vor sich sah sie einen trainierten, nackten Oberkörper, an dem Schweiß und Erde klebten, die Hose war rissig und verdreckt und seine bloßen Füße mit Kratzern übersät. Die Haut unter all dem Schmutz, die sich über wohlgeformte Muskeln spannte, hatte einen warmen Ton, wie Honig und Karamell. Ihr Blick wanderte nach oben zu seinem Gesicht, das erstaunlich jung wirkte. Er war vielleicht 22 oder 23, nicht viel älter als sie selbst. Die braunen, sich kräuselnden Haare waren zu ihrer Verwunderung kurz geschnitten, ganz denen der Einheimischen angepasst und vollkommen anders als die der Piraten. Ein stoppeliger Dreitagebart bedeckte seine untere Gesichtshälfte und ließ die roten Lippen noch voller wirken. Die gleiche straffe, honigfarbene Haut spannte sich über hohe Wangenknochen und ein markantes Kinn. Ja, er war jung. Aber nicht kindlich, schon lange nicht mehr.

Das Faszinierendste aber waren seine Augen. Er trat einen Schritt näher, in einen Sonnenstrahl, der zwischen den Baumkronen hindurch fiel, und das Licht ließ sie golden leuchten. Es war ein warmes, freundliches Bernstein, eine Augenfarbe, die sie noch nie zuvor gesehen hatte und von deren Anblick sie sich nicht loszureißen vermochte. Und diese Augen musterten sie ebenso unverfroren wie sie ihren Besitzer. Kimberly wurde sich ihrer durchsichtigen Bluse bewusst und verschränkte die Arme über der Brust. Die Beule in seiner Hose verriet, dass er bereits vorher einen guten Blick hatte erhaschen können, und auf seinem Gesicht erschien ein düsteres, schiefes Grinsen, als hätte er seine Lippen schon lange nicht mehr zum Lächeln benutzt.

„Danke“, murmelte Kimberly und wandte sich ab, aber etwas hielt sie davon ab, zu gehen. Wer war er? Hatte er sie gerettet oder war er auch hinter ihr her?

„Ich heiße Tyler“, sagte er mit einer überraschend dunklen Stimme, die aber ebenso warm war wie seine Augen, warm und weich wie in Honig getränkt. Und gleichzeitig war sie ein wenig kratzig und unbeholfen, als hätte er sie schon länger nicht mehr benutzt. „Und du?“

„Wieso hast du mich gerettet?“

„Weil ich weiß, was sie mit solchen wie dir machen, wenn sie sie erwischen.“ Auf ihren fragenden Blick hin fügte er hinzu: „Du bist Britin. Wie bist du hierhergekommen? Was machst du hier?“

„Das geht dich genauso wenig an wie mein Name“, gab sie zurück und unterdrückte den Impuls, wegzulaufen. Sie fühlte sich hin und hergerissen zwischen Flucht und Bleiben, ihrem Instinkt und ihrer Neugierde. Irgendetwas war mit diesem Mann, das anders war. Sie wusste nur nicht zu sagen, was es war.

„Ich denke schon. Ich habe meine Freiheit aufs Spiel gesetzt. Sie hätten mich mit dir zusammen sehen können. Eine Diebin? Eine Mörderin? Was bist du?“

„Freibeuterin“, gab sie wütend zurück und lächelte innerlich, als er zusammen zuckte.

„Wohl eher eine Lügnerin. Du siehst nicht aus wie ein Piratenmädchen. Und kein Pirat ist so blöd am helllichten Tag hierher zu kommen. Es wimmelt vor Spaniern, wie du gerade gesehen hast. Die ganze verdammte Insel stinkt nach ihnen.“ Ein dunkler Schatten huschte über sein Gesicht, ließ alte Wunden erkennen, die vergangen, aber nicht vergessen waren.

Kimberly runzelte die Stirn und presste die Lippen zusammen. Ihre Finger krampften sich um den Griff des Säbels. Etwas an ihm war falsch. Umso mehr überraschten sie ihre nächsten Worte.

„Wenn ich dir mein Schiff zeige, musst du mir wohl glauben.“

Er legte den Kopf schief und musterte sie. Seine Augen waren unruhig, huschten umher wie ein Tier, das sich gefangen und bedroht fühlte; sie wirkten wild, wie der Rest an ihm auch. Ein starkes, wildes Tier. „Das muss ich dann wohl. Aber wo könntest du ein Schiff so gut verstecken, dass die Spanier es nicht sehen?“

Kimberly wollte noch etwas sagen, aber Tyler griff wieder nach ihrem Handgelenk, und zog sie zurück ins Dickicht. Etwas Spitzes drückte sich in ihre Haut und riss ihre Hände auf. Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, aber der Mann legte ihr rasch eine Hand auf den Mund und deutete dorthin, wo eben die Wachleute entlang gelaufen waren. Wütende Stimmen und hastige, schwere Schritte näherten sich erneut.

Er hatte sie also schon wieder gerettet.

Seine Hand verweilte noch einen Moment auf ihren Lippen und sie hatte Mühe, normal zu atmen. Seine Finger waren warm, die Haut rau und rissig, und wieder stieg ihr der Geruch nach Erde und Kokosnuss in die Nase, viel intensiver dieses Mal. Sie atmete so flach wie möglich, denn der Geruch machte sie schwindelig. Sie duckte sich tief hinter die Zweige und trotzdem raste ihr Herz, als könnte sie jeden Moment entdeckt werden. Zumindest redete sie sich ein, dass es wegen den Soldaten so schnell schlug und nicht wegen dem Mann, der sie noch immer festhielt. Der sie in kurzer Zeit zweimal gerettet hatte und der trotz seiner Wildheit einfach unverschämt gut aussah. Oder gerade deswegen. Seine Berührung brannte auf ihrer Haut und schickte ein prickelndes Kribbeln durch ihren Körper. Wenn sie sich getraut hätte, sich zu bewegen, hätte Kimberly sich seinem Griff entzogen.

Da war noch etwas. Eine unterschwellige Bedrohung, die sie fühlen konnte, die nicht von den Spaniern ausging. Und obwohl Tyler nicht so wirkte, so schien es doch, als würde dieser Hauch des Bösen von ihm ausgehen.

Kimberly schüttelte den Kopf und presste die Hände an den Kopf. „Ich denke zu viel darüber nach“, wisperte sie. „Der Stein macht mich verrückt.“

Tyler warf ihr einen schrägen Blick zu, hob abwehrend die Hände und schüttelte leicht den Kopf. Sei leise, sagten seine Bernsteinaugen, die ihr das Gefühl gaben, darin zu ertrinken.

Ihre Brust verknotete sich, das Böse war so nah, dass sie glaubte, seinen kalten Atem im Nacken zu spüren und wenn sie die Augen schloss, sah sie die Fratze eines Dämons vor sich. Sie zitterte.

In dem Moment, in dem Tyler erneut eine Hand auf ihren Arm legte, um sie zu beruhigen, wurde alles schwarz um sie herum und sie fiel in ein tiefes, tiefes Loch…

Seine Hand hielt ihren Kopf fest, als sie stumm zusammensackte, und bettete ihn dann behutsam auf dem weichen Boden. Sie zitterte und ihre Augenlider zuckten unruhig, als hätte sie einen Alptraum. Kleine Schweißperlen hatten sich in ihren dichten, schwarzen Wimpern verfangen und ihre dunklen Locken umrahmten ihr zierliches, blasses Gesicht. Für einen Moment huschte sein Blick über ihren schlanken Körper, ihre durchtrainierten Beine, die in Wollhosen steckten, den flachen Bauch, den er durch die feuchte Bluse sehen konnte, ihre wohlgeformten Brüste… Er wandte sich ab, richtete den Blick stattdessen in den immergrünen Dschungel und versuchte seinen Atem unter Kontrolle zu bringen. Das war nicht der richtige Zeitpunkt. Sein Blick blieb auf einer Stelle im grünen Zwielicht hängen und er blinzelte, als hätte er sich versehen. Nein, es war noch immer dort. Zwei Augen glommen im Dickicht auf, Augen, die sich nicht entscheiden konnten, ob sie rot wie Blut oder schwärzer als die tiefste Nacht sein wollten und schließlich in einem unheilvollen Violett aufleuchteten.

Eine Stimme, verzerrt wie ein Echo, hallte durch den Dschungel und hämmerte in seinen Kopf. „Jeder, der sich mir in den Weg stellt, wird dafür bezahlen.“

Die Erscheinung verschwand und zurück blieb nur ein seltsames Gefühl in Tylers Brust. Er blieb kauernd sitzen und lauschte auf Schritte, auf echte, reale Schritte, die nicht seiner Fantasie entsprangen. Noch ein paar Wochen länger und er würde auf dieser verdammten Insel endgültig den Verstand verlieren. Er wartete ungeduldig, bis die Männer wieder verschwunden waren, dieses Mal für mehrere Minuten. Er wusste, wann sie wo patrouillierten. Vorsichtig hob er die junge Frau hoch, die schwerer war, als er gedacht hätte, und sah sich unschlüssig um. Ein Teil von ihm schrie danach, so viel Abstand wie möglich zwischen sich und sie zu bringen, ein Teil, der ihm bisher oft das Leben gerettet hatte. Doch brachte er es nicht über sich, sie einfach hier liegen zu lassen. Aber vielleicht redete er sich das auch nur ein. Vielleicht drängte ihn sein Herz dazu, das endlich Freiheit geschnuppert hatte. Sie war Britin. Und sie hatte ein Schiff. Eine bessere Möglichkeit, diese verdammte Insel zu verlassen, würde er nicht mehr bekommen.

Er musste ihre Crew finden, bevor sie vielleicht ohne sie ablegten oder bevor die Spanier zurück kamen und sie fanden. Und töteten. Für sie war nur ein toter Brite ein guter Brite und solange der Krieg tobte, würde sich das auch nicht ändern. Er hoffte, dass ihre Crew noch hier war und sie nicht zum Sterben ausgesetzte hatte. Wer wusste schon, was sie vielleicht verbrochen hatte? Er warf noch einen Blick in ihr schmales Gesicht und lachte spöttisch. Wie eine Mörderin sah sie nun wirklich nicht aus.

Im Dickicht entdeckte er eine geschlagene Schneise, die anders war, als er sie kannte. Die Spanier hinterließen andere Wunden im Dschungel, diese hier waren zaghaft geschlagen worden, als hätte jemand gefürchtet, die Natur könnte zurückschlagen. Wenn hier nicht noch jemand herumlief, mussten sie von der jungen Frau stammen, dachte er sich.

Tyler entdeckte den Trinkbeutel an ihrem Gürtel, griff danach und schraubte ihn auf. Solange sie bewusstlos war, würde sie kein Wasser brauchen, und wenn er Glück hatte, fand er das Schiff bevor sie wieder aufwachte. Er wusste noch nicht, wie er den Kapitän überzeugen sollte, ihn mitzunehmen, aber etwas würde ihm schon einfallen. Sein Blick fiel auf ihren Säbel.

Oh ja, ihm würde etwas einfallen.

Er folgte ihren Spuren tiefer in den Dschungel, Richtung Küste, dorthin, wo keine Menschen lebten, weil der Urwald zu stark war und noch die Kraft hatte, sich zu wehren. Schreie erfüllten die Luft, schrill und lang, und es klang anders, als Tyler es gewohnt war. Ein Tier war in Todesangst und wenn er Glück hatte, bedeutete das, dass die Piraten in der Nähe waren.

Piraten. Er schluckte schwer. Hoffentlich verriet ihn sein sehnsüchtiges Herz nicht an ein Haufen Monster, die nicht besser waren als die Spanier – und hier konnte er sich immerhin vor ihnen verstecken, im offenen Meer nicht.

Eine Zeitlang folgte er den Spuren, ohne den Schreien näher zu kommen, doch irgendwann nahm er noch etwas anderes außer den panischen, schrillen Tierrufen wahr: Lachen. Die Geräusche wurden lauter, er hörte Stimmen, die rauer waren als die der Spanier, härter und vom Salzwasser zerfressen. Es war ihm egal, er konnte sich nicht erlauben, wählerisch zu sein, nicht, wenn er endlich weg wollte, wenn er dieser grünen Hölle entkommen wollte. Tyler ahnte, wo die Piraten waren. Wenn sie jagen wollten – und ganz danach hörten sich die panischen Tierschreie an – gab es nur einen Ort, der dafür geeignet war: die Quelle. Er lief schneller, stolperte mit seinen nackten Füßen über den unebenen Boden und biss die Zähne zusammen, wenn sich etwas Spitzes in seine Zehen bohrte. Er war den Untergrund gewohnt, aber normalerweise rannte er auch nicht blind drauflos.

Die Spanier mussten sie doch hören, warum waren sie nicht vorsichtiger? Dumme, naive Piraten. Sie konnten von Glück reden, wenn sie diesen Tag überlebten. Wenn er die Frau nicht festhalten müsste, hätte er jetzt die Hände zu Fäusten geballt und laut geflucht, stattdessen stieß er einfach nur wüste Beschimpfungen hervor.

Er stolperte aus dem Dickicht heraus auf die Lichtung, erstarrte, als er die Männer sah und fiel über eine Wurzel. Instinktiv warf Tyler sich herum und prallte mit dem Rücken auf den bedeckten Boden, die Luft wich mit einem Zischen aus seinen Lungen, als er das Gewicht der Piratenfrau auf sich spürte.

„Was zum –!“, polterte einer von ihnen, ein hünenhafter Mann mit einer Narbe im Gesicht, und richtete seine Waffe auf Tyler während er langsam näher kam. „Was machst du mit dem Mädchen? Lass sie sofort los!“

Mädchen. So konnte man sie wahrlich nicht mehr nennen. „Ich…“, ächzte Tyler und schob sie von seiner Brust, um sich aufsetzen zu können. Sie stöhnte leise und ihre Augenlider zuckten heftig, als er sie berührte.

„Das Mädchen ist Teil meiner Crew, also entweder lässt du dir schnell eine gute Ausrede einfallen oder bist verschwunden, bevor du in Reichweite meiner Waffe kommst“, drohte der Narbige. Seine wasserblauen Augen wirkten zornig, doch Tyler sah darin noch etwas anderes. Etwas, das ihn vielleicht retten konnte. Neugierde.

„Ich habe sie gerettet“, erwiderte er mit kräftiger Stimme. „Vor den Spaniern.“

Der Narbige hielt inne. „Soso, gerettet hast du sie also? Und wer sagt mir, dass du keiner von denen bist, um uns auszuspionieren? Seltsam genug siehst du ja aus.“

Tyler schnaubte verächtlich und richtete sich auf. „Ich bin Brite, genau wie Ihr. Und ich hasse die Spanier, wahrscheinlich noch mehr als ihr.“

„Na sieh einer an. Ein kleiner Rebell“, höhnte ein Anderer, Kleinerer und trat mit gezogener Waffe auf ihn zu. Er war ein hässlicher kleiner Mensch, mit verfilztem Bart, Pockennarben im Gesicht und bunten Strähnen in den Haaren. Seine dreckigen, schlammbraunen Augen wirkten verschlagen und niederträchtig und seine dünnen Lippen kräuselten sich in einem angriffslustigen Grinsen. Der Kleine schien Tylers Blick zu bemerken und bleckte die Zähne. Ein schwarzer, verfaulter Zahnstumpf nach dem anderen. „Na, gefällt dir mein Haar? Hab ich selbst gemacht. Jeder, den ich umgebracht habe, hat sich mit einer Strähne hier drin verewigt. Schade, dass du deine Haare so verschandelt hast, sie würden sich gut auf meinem Kopf machen.“

„Das würde dich auch nicht hübscher machen“, gab Tyler zurück.

Der Kleine verengte die Augen und kam näher, das Entermesser in der schmutzigen Hand. Selbst von ihr konnte er seine abgerissenen, dunklen Fingernägel sehen. „Du dreckige, kleine Landratte, ich schneid dir den Kopf hab, ich –“

„Parley!“, rief Tyler und sah, wie der Pirat mitten im Schritt inne hielt und sich zu dem Narbigen umdrehte. „Ich habe ein Recht auf Parley.“

Dieser zog eine Augenbraue in die Höhe. „Du sprichst bereits mit dem Captain.“ Er überlegte einen Moment, dann nickte er dem Kleineren zu, der daraufhin seine Waffe sinken ließ und zurück trat. Seine Augen blitzten noch immer und er fuhr sich mit dem Messer über die Kehle.

„Du sagst also, du hast sie gerettet? Und du erwartest wahrscheinlich eine Belohnung, nicht wahr?“ Der Narbige, der behauptete, der Captain zu sein, strich sich über seinen kurzen Bart.

Tyler straffte sich. „In der Tat. Ich will einen Platz an Bord Eures Schiffes. Lebend“, fügte er mit Blick auf den kleineren Piraten hinzu, der finster zurückstarrte.

Der Narbige lachte schallend und warf einen Blick zurück zu seinen Männern, die ebenfalls kopfschüttelnd grinsten. „Kleiner, wir sind Piraten, falls du es noch nicht bemerkt hast. Du willst nicht auf unser Schiff.“

Tyler trat ihm einen Schritt entgegen, die goldenen Augen zusammengekniffen. „Ihr habt keine Ahnung, was ich schon alles durchgemacht habe. Ihr wisst nicht, wie ich hier gelandet bin. Ich habe keine Angst vor Piraten.“

Der Narbige legte den Kopf zur Seite und musterte ihn nachdenklich. Sein Blick schweifte einen Augenblick zu der Frau, dann nickte er. „In Ordnung. Du kannst mitkommen. Wir können ein paar neue, spannende Geschichten gut gebrauchen. Oliver, nimm Kimberly mit.“

Tyler trat instinktiv vor sie und schüttelte den Kopf. „Das mache ich.“

„Ah?“

„Sonst habe ich keine Sicherheit, dass Ihr Euer Wort haltet. Ihr seid schließlich Piraten.“

Der Narbige nickte und für einen kurzen Moment glaubte Tyler, ein anerkennendes Grinsen in seinen Augen zu sehen. „Aye. Zurück zur Devil.“

Fremde Worte

Es war dämmrig und kalt und der Regen fühlte sich an wie Eis auf ihrer Haut. Sie stand noch immer im Dschungel, aber er war tot und verlassen. Bis auf das Böse, das sie beobachtete, sie umkreiste und nicht entkommen lassen würde. Sie konnte es nicht sehen, aber sie konnte es spüren und hören.

In ihrer Nähe knackten verdorrte Pflanzen, trockenen Blätter raschelten und etwas knurrte leise.

Kimberly wollte nach ihrem Säbel greifen, aber er war nicht mehr da. Sie trug nichts bei sich außer ihrer Hose und einer dünnen Bluse, sie hatte nichts, um sich zu verteidigen.

„Hau ab!“, schrie sie in die nasse Dunkelheit, aber außer ihrem eigenen Atem und dem prasselndem Regen hörte sie nichts.

Oder doch? Schritte waren zu hören, nun ganz deutlich, jemand bewegte sich auf sie zu. „Ich bin es nur“, flüsterte eine Stimme und goldene Augen glommen in der Finsternis auf, verschwammen im Regen zu schimmernden Tupfern.

Sie entspannte sich und ließ den angehaltenen Atem langsam entweichen. Weiße Zähne blitzten auf, als er lächelte, und näher kam. Zähne, die sich verformten, spitzer wurden und sich vermehrten, bis ein Haifischgebiss ihr entgegen kam und schwarze Augen, finsterer noch als die Dunkelheit um sie herum, auf sie zuschossen. Ein Knurren und Fauchen zerriss die Luft und ein Schwall Schatten fiel über Kimberly her, riss sie mit sich in die Schwärze, tiefer, tiefer, tiefer…

Es war noch jemand bei ihr, das spürte Kimberly, bevor sie die Augen öffnete. Eine dunkle Präsenz, als streckte der Dämon noch immer die Hände nach ihr aus, um sie zu packen und mit sich in die Finsternis zu reißen…

Sie zwang sich, die Augen zu öffnen, um die letzten Reste des Alptraums abzuschütteln, der an ihr haftete wie eine frische Erinnerung. Das beklemmende Gefühl der Angst vor einer unbekannten Bedrohung aber blieb. Langsam öffnete sie die Augen und schaute sich im zwielichtigen Zimmer um. Ihre Tür stand offen und ein Strahl Sonnenlicht fiel vom Deck her auf die Schwelle. Staubkörnchen tanzten in der Luft.

Wie war sie hierhergekommen?

Die Frage rückte erst einmal in den Hintergrund, als sie Tyler sah, der an der Wand lehnte und ein kleines Buch in der Hand hielt. Das Buch. „Was machst du da?“, fragte sie und setzte sich in der Hängematte auf, die Muskeln angespannt. Sie wusste noch nicht, ob sie dem Mann vertrauen sollte oder nicht. Besser nicht.

Er sah kurz auf und seine goldenen Augen trafen auf ihre, hakten sich fest. „Lesen“, gab er zurück und richtete den Blick wieder auf das kleine, alte Buch. Kimberly hatte immer noch nicht nachgesehen, was darin stand, aber wahrscheinlich würde sie es ohnehin nicht lesen können. Gavin war derjenige gewesen, der gelernt hatte, wie man aus Buchstaben Wörtern machte, nicht sie. Ein dumpfer Schmerz flammte in ihr auf, als sie an Gavin dachte, aber sie kämpfte ihn nieder, bevor sich Tränen bilden konnten. Sie würde bestimmt nicht vor dem Fremden weinen.

Tyler runzelte die Stirn, blätterte einige Seiten vor und wieder zurück. „Lapis nisi deleatur, genus peribit humanum“, murmelte er. „Weißt du, was das heißt?“

Kimberly schüttelte den Kopf. „Ist das Latein?“

„Scheint so. Es ist aber schon lange her, dass ich es das letzte Mal gelesen habe.“ Ein Schatten huschte über seine Augen. „Verdammt lange her.“

„Wo hast du lesen gelernt?“

„Und warum fragst du so viel?“ Er schlug das Buch zu und warf es in ihre Richtung. Mit einem leisen Plock landete es neben ihrer Hängematte in einem Haufen geklauter Kleidung. „Hier, du kannst dir ja die Bilder ansehen.“ Er trat einen Schritt vor, verharrte aber, als sei er sich nicht sicher, ob die Flucht es wert war, dafür an ihr vorbei zu müssen. Kimberly rutschte von der Hängematte und trat ihm mit verschränkten Armen gegenüber, Smaragd suchte Gold.

„Was macht ein lesender Brite auf Puerto Rico?“

Sein Blick wurde hart. „Überleben.“

„Und was machst du hier? Auf diesem Schiff.“

„Entkommen.“

Kimberly öffnete den Mund, ein weiterer Schwall Fragen wollte von ihren Lippen schlüpfen, aber Tyler schüttelte heftig den Kopf und starrte sie finster an. Wie bedrohlich das Gold auf einmal aussehen konnte. „Es reicht.“ Mit harten, schnellen Bewegungen schob er sich an ihr vorbei, ihre nackten Arme berührten sich und schickten kalte Stromstöße durch Kimberlys Körper. Sie zuckte zurück und für einen weiteren Moment trafen sich ihre Blicke, ihre eigene Überraschung spiegelte sich in seinen Augen wider. Der Moment dauerte nur einen Herzschlag lang an, dann floh Tyler aus der Kajüte, fort von ihr und zu den Männern, die ihn mitgenommen hatten. Warum, wusste Kimberly nicht und sie war sich nicht sicher, ob ihr seine Anwesenheit gefiel.

Vielleicht sind sie alle tot. Vielleicht hat er den Captain und die Crew umgebracht. Vielleicht war ja auch sie tot? Verärgert schüttelte sie die Gedanken ab und nahm stattdessen das Buch in die Hand. Sie würde nicht wie ein kleines Mädchen an Deck laufen und nachsehen, ob es ihrem Onkel gutging. Bestimmt nicht.

Behutsam blätterte sie durch das kleine Buch, das sie alle zu retten vermocht hätte, würde jemand seine Botschaft verstehen. Sie fand die Stelle, aus der Tyler vorgelesen hatte, sehr schnell. Die Worte erkannte sie nicht, natürlich nicht, sie konnte ja nicht lesen. Aber es waren die einzigen Seiten mit mehreren Zeichnungen auf einmal. Links war ein fein gezeichnetes Bild von einem Kristall, der von mehreren Männern umrundet war. Sie hatten Waffen in den Händen, aber sie krümmten sich und konnten den Kristall nicht erreichen. Es war, als verletzte er sie durch seine Anwesenheit und brachte sie dazu, ihre Waffen fallen zu lassen. Kimberly sah genauer hin. Nein, das stimmte nicht. Sie ließen ihre Waffen nicht fallen, sie richteten sie gegen sich selbst.

Sie zuckte zurück. Die Marionetten-Männer, dachte sie.

Über dem Stein war noch etwas zu erkennen, eine Klinge, deren Spitze über dem Kristall schwebte. In den schwarzen Griff war ein Muster eingraviert, aber das Bild war zu klein, um es zu erkennen. Nur ein runder Umriss ließ sich erahnen.

Daneben auf der Seite stand der Satz, den Tyler vorgelesen hatte, zumindest glaubte Kimberly das. Es waren die einzigen Worte auf dieser Seite. Wie lauteten sie? Irgendwas mit Lapis und …? Sie seufzte tief. Und was sollte das bedeuten? Es gab niemanden, den sie fragen könnte, und selbst Tyler schien nicht zu wissen, was es damit auf sich hatte. Ob er wohl von dem Stein von Anór wusste?

Ein neuer Gedanke dehnte sich in Kimberlys Kopf aus und erfüllte sie völlig, ihre Muskeln zitterten, als sie die mögliche Nähe einer neuen Gefahr spürten. Oder war es die gleiche Gefahr in anderer Form? War es möglich, dass Anórs Macht so schnell gewachsen war, dass er nicht nur die Marionetten-Männer lenken konnte, sondern bereits richtige Spione hatte? Konnte es sein, dass er Tyler zu ihnen aufs Schiff geschickt hatte, um sie alle zu beobachten … oder sie auszuschalten? Und wenn ja, handelte Tyler freiwillig oder wurde er gezwungen?

Kimberly schluckte schwer, dann schnappte sie nach Luft. Er war oben an Deck, mit der Crew.

Und sie wussten von nichts.

Hastig stopfte sie das Buch erneut unter einen Haufen Kleidung, griff nach ihrem Säbel und rannte hinauf an Deck, wo die Sonne sie blendete. „Captain!“, schrie sie und schirmte die Augen mit einer Hand ab, suchte das Deck nach ihm ab. Finn, der Steuermann, musterte sie mit zusammengezogenen Brauen und deutete mit dem Kinn auf den Raum unter sich, wo sich das Kapitänquartier befand. Meereswind umwehte sie und trug tiefe Männerstimmen mit sich, aber Kimberly konnte nicht verstehen, was sie sagten.

„Captain!“, rief sie noch einmal und rannte über die Planken zum Heck des Schiffes, auf die offen stehende Tür der Kapitänskajüte zu. Ihre nackten Füße machten klatschende Geräusche auf dem Holz. Sie kam schlitternd zum Stehen, als Captain Barron verwundert durch die Tür trat und sie schräg musterte.

„Gibt’s ein Problem? Mann über Bord?“

Kimberly schüttelte den Kopf. „Nein, Tyler, er…“

In dem Moment trat der goldäugige Junge hinter dem Captain aus der Kajüte, ein breites Grinsen auf dem Gesicht, das jedoch