In Liebe Mina

Sabrina Heilmann

Liebesroman

Dieses Werk ist reine Fiktion. Jegliche Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sowie Schauplätzen sind zufällig und nicht beabsichtigt. Alle darin beschriebenen Vorkommnisse sind frei erfunden.

2. Auflage

Copyright © Sabrina Heilmann, Oktober 2019

Der Inhalt dieses eBooks ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren, Vervielfältigen und Weitergabe sind nur zu privaten Zwecken erlaubt. Der Weiterverkauf des eBooks ist ausdrücklich untersagt. Der Abdruck des Textes, auch nur in Auszügen, nur mit ausdrücklicher Genehmigung der Autorin.

Korrektur: Andreas März ( www.am-korrektorat.de ), Anna Korrekturfee

Coverbild © Sabrina Heilmann

Coverfotos: © ArturVerkhovetskiy , www.despositphotos.com

Inhaltsverzeichnis

In Liebe Mina

Das Buch

Playlist

Das Testament

Grams kleines Reich

Minas Paradies

Das Karamellgeheimnis

Minas Traumwelt

In Liebe, Mina

Geisterstunde

C. steht für ...

Der Schlüssel

Der Duft von Schnee

Mysteriöse Fremde

Ein Tanz im Regen

In der Stille

Die Schatulle

Geheimniskrämerei

Der letzte Brief

Vergangene Zeit

Auf dem Boden der Tatsachen

Die Spitze des Eisberges

Glückskeksweisheiten

Familiäres Vertrauen

Naives Herz

Unterm Mistelzweig

Das Familiengeheimnis

Cathrines Briefe

Die Wahrheit

Eine Nacht Ewigkeit

Mitbewohner auf Zeit

Keine Hoffnung

Das letzte Wort

Böse Überraschung

Wer ist Connor?

Mütterlicher Rat

Ein Neuanfang

Briefe des Schicksals

Der Abschiedsbrief

Den Sternen so nah

Happy End

Danksagung

Die Autorin

Impressum

Das Buch

Wenn das Schicksal dir Briefe schreibt, was würdest du antworten?

Überraschend erbt Mina den kleinen Buchladen ihrer Großmutter in der Londoner Kings Road. Ausgerechnet dort begegnet sie ihrem Jugendschwarm Jamie wieder. Was beginnt wie der Anfang eines großen Liebesromans, führt schnell zu Ernüchterung: Jamie ist vergeben!

Obwohl Mina weiß, dass es unklug ist, sich in ihn zu verlieben, passiert genau das. Davon halten sie nicht einmal die wunderschönen Zeilen ihres geheimnisvollen Briefeschreibers ab.

Um sich von ihren wirren Gefühlen abzulenken, stürzt Mina sich in die Arbeit, doch auch dort lassen die Katastrophen nicht lange auf sich warten. Der kleine Buchladen läuft schlecht, und ihre Großmutter scheint ihr nichts als Probleme hinterlassen zu haben.

Mina ist verzweifelt und stellt den kompletten Laden auf den Kopf. Dabei findet sie eine Schatulle mit Liebesbriefen, die sie immerhin kurz auf andere Gedanken bringt. Gemeinsam mit Jamie, zu dem sie mittlerweile eine besondere Freundschaft aufgebaut hat, macht sie sich auf die Suche nach dem Verfasser. Mina ahnt nicht, dass sie einem gut behüteten Familiengeheimnis auf der Spur ist, das vielleicht der Schlüssel zur Lösung ihres Problems sein könnte.

Playlist

Wolves – Kurt Hugo Schneider & Karisma Collins

Kingdom Fall – Claire Wyndham

Nevermind – Dennis Lloyd

Way down we go – Kaleo

Six feet under ground – Aquilo

Two Hearts – Alexis Ffrench

Addicted – Kelly Clarkson

Hear me – Kelly Clarkson

People like us – Hurts

Northern Lights – Thirty Seconds to Mars

Let me go – Avril Lavigne feat. Chad Kröger

Give me what you like – Avril Lavigne

Perfect – Ed Sheeran

Für meine Leser,

weil ich dank euch meinen Traum leben darf.

Das Testament

Ich verlor mich. Ich verlor mich in Hunderten von Seiten, auf denen die Geschichten fremder Menschen geschrieben standen, in neuen Universen und in der Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen. Wort für Wort und Seite für Seite tauchte ich im Meer der Fantasie ab und öffnete die Augen für die verschiedenen Wege des Lebens. Wege, die ich selbst wahrscheinlich nie einschlagen würde und die mit der unsagbaren Kraft der Liebe und des Schicksals zu tun hatten. Doch das waren Dinge, die in meinem Leben momentan keine Rolle spielten.

Ich war mit jeder Faser meines Körpers dem geschriebenen Wort verfallen. Ohne Bücher war das Leben nur halb so wundervoll. Schon als kleines Mädchen verbrachte ich beinahe jeden Tag im Buchladen meiner Großmutter. Es war wie ein Kurzurlaub, eine Reise in eine Welt, in der jede Art von Problemen unwichtig erschien. Ich liebte meine kleinen Abenteuer, denn sie machten mich glücklich und auf eine gewisse Weise frei.

Doch nun sollte all das vorbei sein.

Vor zwei Monaten war meine Großmutter überraschend gestorben. Sie hatte gewusst, dass sie krank gewesen war und dass ihr nicht mehr viel Zeit blieb. Und doch hatte sie meiner Familie und mir nichts gesagt.

Im Nachhinein erfuhren wir, dass sie einen Tumor gehabt, eine Behandlung aber von Anfang an ausgeschlossen hatte. Grams hasste Mitleid und hatte nicht gewollt, dass wir ständig auf sie aufpassten, geschweige denn mit ansehen mussten, wie es ihr von Tag zu Tag schlechter ging.

Stattdessen hatte sie einen Urlaub gebucht, sich ziemlich überschwänglich von uns verabschiedet – was uns hätte seltsam vorkommen müssen – und war nie aus Italien zurückgekommen.

Tränen sammelten sich in meinen Augen. Ich machte mir Vorwürfe, weil ich nichts bemerkt hatte, schließlich war ich diejenige gewesen, die am meisten Zeit mit ihr verbracht hatte. Doch wenn meine Großmutter eine Sache beherrscht hatte, dann war es, schlimme Situationen zu überspielen.

»Mina«, riss meine Mutter mich aus meinen Gedanken, als sie meine Tränen bemerkte, und legte ihre Hand tröstend auf meine. Zusammen mit meinem Vater und seinem jüngeren Bruder Patrick saßen wir in der Kanzlei eines Anwaltes, der in wenigen Minuten Großmutters Testament verlesen würde. Eine Sache, die einem umso deutlicher vor Augen führte, dass man einen geliebten Menschen verloren hatte.

»Ich hätte etwas merken müssen«, flüsterte ich und wischte mir mit dem Handrücken die Tränen aus den Augen.

»Liebling, hör auf damit. Niemand hätte etwas ändern können«, widersprach mein Vater und mein Onkel stimmte ihm mit einem Nicken zu.

Trotzdem würde ich mir ewig Vorwürfe machen. Das Verhältnis zwischen meiner Großmutter und mir war sehr freundschaftlich gewesen. Wenn ich Probleme oder Sorgen hatte, war ich eher zu ihr gegangen als zu meiner Mutter. Als ich von ihrem Tod erfuhr, verlor ich nicht nur ein Familienmitglied, sondern auch eine Freundin ... meine einzige Freundin. Von einer Sekunde auf die andere stand ich allein da.

»Natürlich hätten wir et...«

Gerade als ich widersprechen wollte, betrat der Anwalt sein Büro und ich verstummte. Ich versuchte, mich zu beherrschen und die Tränen zu ignorieren. Leider gehörte ich nicht zu den Menschen, die ihre Gefühle gern offen vor anderen zeigten. Ich trauerte allein, weil ich ohnehin das Gefühl hatte, dass mich niemand verstand.

»Chris Dawson«, stellte sich der Anwalt vor und reichte jedem die Hand. »Mein Beileid für Ihren Verlust.«

Als er meine Hand ergriff, sah er mir direkt in die Augen und ich erstarrte. Schnell ließ ich seine Hand los und setzte mich wieder auf meinen Platz.

Chris Dawson tat es mir gleich und öffnete einen Ordner. Verstohlen betrachtete ich ihn dabei. Ich hatte mit einem älteren Mann gerechnet, als meine Mutter mir von dem Termin erzählte. Dawson aber war jünger, vielleicht gerade Anfang dreißig. Er war ein attraktiver Mann mit dichtem, dunklem Haar, ausdrucksstarken braunen Augen und einer trainierten Figur. Eine geheimnisvolle und düstere Aura umgab ihn, die mich vor wenigen Sekunden kurz aus dem Gleichgewicht gebracht hatte.

»Mrs Harmon kam vor einigen Monaten zu mir, um ihren Letzten Willen bei mir zu hinterlegen«, erklärte Chris Dawson endlich und blickte von den Zetteln zu mir. »Es tut mir sehr leid, dass nun der Moment gekommen ist, in dem ich ihn vollstrecken muss.«

Er zog ein Blatt hervor, löste seinen Blick von mir und las die letzten Worte meiner Großmutter vor: »Testament von Cathrine Maria Harmon, geborene Corey.

Meinen Söhnen Patrick und Mason vermache ich die Andenken an meinen verstorbenen Mann. Mason erhält zudem die dem Schreiben beigelegte Uhr und den ebenfalls beigefügten Brief.«

Der Anwalt reichte meinem Vater eine silberne Herrenuhr und einen Umschlag. Irritiert betrachtete Dad die Uhr und fuhr mit einem Finger über zwei eingravierte Buchstaben, die ich von meinem Platz aus aber nicht erkennen konnte. Ich glaubte jedoch, dass einer davon ein E war.

»Meine Schwiegertochter Elisabeth erhält meinen Schmuck. Möge er dich bei vielen schönen Anlässen begleiten.

Meiner Enkeltochter Mina überschreibe ich den Buchladen in der Kings Road und die darüberliegende Wohnung. Zauber dir dein eigenes, magisches Paradies, kleiner Engel.«

Fassungslos sah ich auf und Chris Dawson schenkte mir ein aufrichtiges Lächeln. Hatte ich gerade richtig gehört? Hatte meine Großmutter mir tatsächlich ihren Laden und die dazugehörige Wohnung vererbt? Ich schluckte schwer und tauschte einen Blick mit meinen Eltern. Auch ihnen stand die Überraschung ins Gesicht geschrieben, doch Freude über mein Erbe erkannte ich nicht.

Es fühlte sich unwirklich an, als wir etwas später das Büro des Anwalts verließen.

»Ich werde mich auf den Weg nach Hause machen«, sagte Onkel Patrick und reichte meinen Eltern die Hand. Das Verhältnis zwischen ihnen war noch nie das Beste gewesen, das hatte er mich bisher aber nicht spüren lassen.

»Du wirst den Buchladen in Mutters Sinn weiterführen, dessen bin ich mir sicher. Ich bin so stolz auf dich.«

Er umarmte mich fest und ging schließlich zu seinem Wagen. Offenbar war er der Einzige, der die Entscheidung meiner Großmutter unterstützte und guthieß. Sowohl meine Mutter als auch mein Vater machten ein verkniffenes Gesicht, seit wir erfahren hatten, dass ich mit gerade einmal dreiundzwanzig Jahren die Besitzerin eines kleinen Buchladens geworden war.

»Wollt ihr mir bitte sagen, warum ihr so schaut, oder muss ich darauf warten, bis wir zu Hause sind?«, durchbrach ich die angespannte Stille.

»Cathrine hätte dir den Laden nicht vererben dürfen«, platzte es aus meiner Mutter heraus.

»Warum nicht?« Ich verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust.

»Es ist unverantwortlich. Auch wenn du ihr ständig geholfen hast, hast du dennoch keine Ahnung davon, wie man so ein Geschäft führt. Außerdem lief es vor ihrem Tod schon schlecht, daran wird sich nichts ändern, nur weil du es übernimmst. Ganz davon abgesehen bist du zu jung.«

Ich zog die Stirn kraus und hielt dagegen: »Ich bin nicht zu jung. Glaub mir, ich kenne Leute in meinem Alter, die haben weitaus anspruchsvollere Aufgaben, als einen kleinen Buchladen zu führen.«

Ich kannte die meisten Abläufe, und die, die ich nicht beherrschte, würde ich lernen. So schwer konnte das nicht sein. Nein, meine Mutter sträubte sich aus einem anderen Grund so gegen die Vorstellung. Und als hätte sie meine Gedanken gelesen, sprach sie diesen schließlich aus.

»Mina, du hast einen ausgezeichneten Uniabschluss in Erziehungswissenschaften. Du wolltest damit etwas bewegen, aber seit deinem Abschluss vor zwei Jahren ist nichts passiert. Ich verstehe, dass die ganzen Absagen dich entmutigt haben, aber ich werde nicht zulassen, dass du deine Zeit in einem Buchladen verschwendest.«

Meine Mutter war wütend, das spürte ich sofort. Ja, vielleicht war das Studium vergeudete Zeit gewesen, wenn ich den Laden übernahm, doch Erziehungswissenschaften zu studieren war nie mein Traum gewesen, wie meine Mutter behauptete. Obwohl ich es hätte richtigstellen können, ließ ich mich auf keine Diskussion ein.

»Mom, ich habe einfach festgestellt, dass es mir nicht liegt. Die Arbeit im Buchladen hat mich glücklich gemacht, so glücklich wie es die Praxiszeit während des Studiums nie getan hat. Ich werde Grandmas Laden weiterführen, egal wie, ob mit oder ohne eure Unterstützung. Allerdings hoffe ich, dass ich es mit euch an meiner Seite tun kann. Denn lass mich ehrlich sein, Mom, ohne deine Hilfe werde ich es vielleicht nicht schaffen. Und Dad, ich brauche wirklich jemand, der mir beim Umzug hilft.«

Abwartend sah ich meine Eltern an und hoffte, dass sie mich unterstützen würden. Wie ich bereits gesagt hatte, würde ich diesen Kampf auch ohne sie führen, aber meine Familie war mir das Wichtigste auf der Welt. Ich hasste es, mit meinen Eltern zu streiten, auch wenn sich das manchmal nicht vermeiden ließ. Es hatte schon oft Momente gegeben, in denen die beiden mir nichts zugetraut hatten, obwohl ich ihre Unterstützung dringend gebraucht hätte. Bislang hatte ich es ihnen immer bewiesen, aber das hatte Kraft gekostet.

»Natürlich helfen wir dir«, antwortete mein Vater für meine Mutter mit und seine Miene erhellte sich. Mom sah nach wie vor skeptisch aus.

»Du hast den gleichen verdammten Dickschädel wie deine Großmutter, Kind«, seufzte sie und zog mich in ihre Arme. »Dieser Laden soll dich nicht unter sich begraben und dir die Freude nehmen. Wenn du das schaffen willst, musst du kämpfen ... auch in Momenten, die hoffnungslos erscheinen. Ich will dich nur beschützen, verstehst du?«

»Dann tu das, indem du mir bei der Buchhaltung und den anderen Büroaufgaben hilfst. Nur am Anfang, bis ich einen Überblick über die Abläufe habe.«

»Wir werden uns in den nächsten Tagen alles ansehen.«

»Danke«, hauchte ich erleichtert und löste mich aus der Umarmung.

»Kommst du mit nach Hause, Liebes?«, fragte mein Vater, der die Autotür öffnete.

Ich schüttelte leicht den Kopf. »Nein, ich ... ich möchte jetzt zum Buchladen und noch ein letztes Mal Zeit mit Grams verbringen, bevor ...« Ich senkte den Blick und lächelte sanft, als ich wieder aufsah. »... bevor ich ihr kleines Reich auf den Kopf stelle und mein Paradies daraus mache. Wartet nicht auf mich.«

»Bist du dir sicher?«, fragte meine Mutter, während sie mich zum Abschied noch einmal auf die Wange küsste.

»Ich war mir nie sicherer.«

Sie nickte und stieg schließlich zu Dad in den Wagen. Als sie losfuhren, hob ich zum Abschied die Hand. Mit einem Lächeln auf den Lippen wandte ich mich ab und wollte gerade gehen.

»Miss Harmon?« Irritiert drehte ich mich wieder um, und Chris Dawson kam auf mich zugelaufen. »Gut, dass Sie noch da sind. Ich weiß nicht, wo ich heute mit meinen Gedanken bin, aber ich muss Ihnen doch noch die Schlüssel und die Unterlagen geben.«

Der junge Anwalt reichte mir den Schlüsselbund und eine Mappe, woraufhin ich ihn freundlich anlächelte. Auch ohne diese Schlüssel wäre ich in den Laden gekommen, da Grams sie mir hatte schon vor einiger Zeit nachmachen lassen, aber das sagte ich ihm nicht.

»Danke schön.«

»Viel Glück mit dem Laden. Vielleicht komme ich irgendwann mal vorbei.«

Mir entging nicht, dass Chris Dawson mit mir flirtete, dennoch versuchte ich, es geflissentlich zu ignorieren. Das, was mir im Büro zunächst nicht gelungen war, klappte nun tadellos. Männer wie er eigneten sich vielleicht für Abertausende Liebes- und Erotikromane, die gerade nur so aus dem Boden schossen und einen Hype nach dem anderen auslösten. Für das wahre Leben war dieser erfolgreiche Anwalt mit seiner düsteren Ausstrahlung und dem besonders gefährlichen Blick aber nichts.

»Wenn Sie nach einem guten Buch suchen, sollten Sie das tun«, antwortete ich, ohne eine Miene zu verziehen.

Eine unzufriedene Nuance blitzte in seinem Blick auf und verschaffte mir eine ungeheure Genugtuung, bevor ich ging. Offenbar hatte ich ihm nicht die Antwort gegeben, die er hören wollte, aber das war mir egal.

»Mina«, hielt er mich auf, und ein letztes Mal suchte ich seine gefährlichen, dunklen Augen.

»Sorry, ich hatte schon immer eine Schwäche für die netten Typen«, rief ich und zuckte mit den Schultern.

»Wer sagt, dass ich nicht nett bin?«, fragte er lachend.

»Deine Augen.«

Ich zwinkerte und drehte mich nicht mehr nach Chris Dawson um.

Grams kleines Reich

Als ich am Buchladen ankam, blieb ich einige Sekunden vor dem Schaufenster stehen und betrachtete mein Spiegelbild. Meine orangeblonden Haare leuchteten, ebenso wie meine außergewöhnlichen, hellbraunen Augen, die ich von meiner Großmutter geerbt hatte. Mein Gesicht war schmal, etwas schmaler, seit ich von ihrem Tod erfahren hatte. Ich hatte viele Tränen vergossen, kaum gegessen und mich durch die Tage geschleppt, in der Hoffnung, der Schmerz würde nachlassen. Dabei hatte ich mich selbst aus den Augen verloren. Ich hatte abgenommen, wirkte mit meinen gerade einmal Eins fünfundsechzig noch zierlicher. Das dunkelblaue Kleid, das ich trug, saß, ebenso wie die schwarze Leggins und mein heller Trenchcoat, viel zu locker.

Nach zwei Monaten war der Schmerz zwar nicht verschwunden, doch ich erreichte einen Punkt, an dem ich wusste, dass ich so nicht weitermachen konnte. Grams war nun an einem Ort, an dem es ihr besser ging. Sie würde nicht wollen, dass ich mich wegen ihr so gehen ließ.

Seufzend zog ich den Ladenschlüssel aus meiner Jackentasche und öffnete die Tür. Das kleine Glöckchen schellte und erwärmte mein Herz. Sofort schlug mir der typische Büchergeruch in die Nase, den ich liebte, seit ich denken konnte.

Nachdem ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, zog ich meinen Trenchcoat aus und schaltete das Licht ein.

Großmutters Buchladen machte einen düsteren Eindruck mit den fast schwarzen Regalen, die sich aneinanderreihten, den dunklen Tischen und dem alten Kassentresen aus Massivholz. Unwohl fühlte ich mich deswegen jedoch nicht. Das wärmende Licht der zarten Lampen gab mir ein Gefühl von Geborgenheit und Sicherheit.

Trotz alledem war der Laden nach Großmutters Tod eingestaubt. Ich konnte in den letzten Monaten nicht herkommen und weitermachen. Alles verband ich mit ihr, jedes einzelne Buch rief eine Erinnerung hervor, gegen die ich niemals hätte ankämpfen können. Grams würde für immer ein Teil dieses kleinen Reiches sein, selbst dann noch, wenn ich einmal alt wäre.

»Es ist Zeit für einen Tee, oder was meinst du, Grams?«, sagte ich in die Stille hinein und hoffte, sie würde mich da, wo sie jetzt war, hören.

Mit einem Lächeln auf den Lippen zog ich mich in die kleine Küche zurück und setzte Teewasser auf. Grams hatte nichts von neumodischem Schnickschnack gehalten, also füllte ich das Wasser in den traditionellen Teekessel. Ein Erbstück meiner Ururgroßmutter, wie Grams mir stolz berichtet hatte.

Während das Wasser auf dem Ofen erhitzt wurde, ging ich die unterschiedlichen Teesorten durch. Letztendlich entschied ich mich wie immer für Pfirsich. Gedankenverloren sog ich sein Aroma ein und füllte ihn in den leeren Teebeutel. Grams hatte nur losen Tee gekauft und nie die fertig abgepackten Päckchen. Sie hatte darauf geschworen, dass das Getränk so viel intensiver schmeckte, und sie behielt recht.

Das Pfeifen des Teekessels riss mich aus meinen Gedanken und ich goss das heiße Wasser in die Tasse. Ich gab den Teebeutel hinein und trat zurück in den Verkaufsraum. Nachdem ich die Teetasse auf dem Tresen abgestellt hatte, lehnte ich mich darauf und blickte erneut durch den Raum.

Das sollte nun also mein kleines Paradies sein, der Ort, an dem ich die meiste Zeit des Tages verbringen und Großmutters Traum wahr werden lassen würde.

Lautes Prasseln schreckte mich auf und ich blickte aus dem großen Schaufenster nach draußen. Bereits in der Nacht hatte es gestürmt, nun waren auch noch schwere Wolken aufgezogen, die Regen brachten. Es war ein typischer Oktobertag im grauen London. Doch das Wetter störte mich nicht. Ich war schon immer eher der Herbsttyp gewesen. An Tagen wie diesen konnte man sich ohne Reue mit einem Buch ins Bett legen und die Ruhe genießen, die das Wetter mit sich brachte. Diese Jahreszeit würde mir immer die liebste sein.

Auch jetzt überlegte ich, mir ein Buch zu nehmen und es mir in einer der Leseecken bequem zu machen. Langsam richtete ich mich auf und spazierte in die Liebesromanecke. Meine Augen suchten das Regal nach einem Schatz ab, den ich bisher nicht kannte – was wirklich schwierig war.

Ich liebte Liebesromane, gut durchdachte Bücher mit sympathischen Hauptpersonen. Nicht diese Macho-Typen, die eine Million nach der nächsten verprassten und sich ein unscheinbares Püppchen suchten, das ihnen nicht die Stirn bot.

Vertieft in den Klappentext eines Romans bemerkte ich nicht, dass das kleine Glöckchen an der Tür erneut schellte und einen Besucher ankündigte. Erst als ich das leise Tropfen wahrnahm, das der Regen verursachte, der von seiner Jacke abperlte, drehte ich mich erschrocken um. Vor mir stand ein junger Mann, der etwa in meinem Alter sein musste. Seine längeren, dunkelbraunen Haare hingen strähnig vom Regen herab. Er trug einen Dreitagebart, der sein kantiges Gesicht einrahmte, und seine schmalen Lippen zeigten ein freundliches Lächeln. Offenbar hatte ihm das schlechte Wetter nicht die Laune verhagelt. Ich sah ihm in die Augen und hielt für einen kurzen Moment den Atem an. Wunderschön und tiefblau strahlten sie mich an und warteten nur darauf, dass ich mich in sie verliebte ... wie damals.

Ein vertrautes Gefühl durchzog mich. Doch bevor ich herausfand, wodurch es ausgelöst wurde, ermahnte ich mich, mich zusammenzureißen. Blinzelnd riss ich meinen Blick von ihm los und dachte daran, dass ich etwas sagen musste.

»Eigentlich ist der Laden geschlossen«, stammelte ich und lächelte unsicher. Ich benahm mich so albern wie die weiblichen Hauptpersonen in den Kitschromanen, wenn sie ihrer großen Liebe zum ersten Mal begegneten.

»Entschuldige. Ich dachte, es wäre geöffnet, weil Licht brennt.« Er schien in diesem Moment mindestens genauso unsicher wie ich. »Dann gehe ich wohl besser wieder.«

»Auf keinen Fall. Wenn du schon einmal hier bist, kannst du mir auch sagen, was du suchst.«

Abwartend sah ich ihn an und er wirkte plötzlich erleichtert.

»Zum Glück, meine Freundin hätte mir die Hölle heißgemacht, wenn ich ohne das Buch zurückgekommen wäre. Leider habe ich vergessen, wie es heißt.« Verlegen fuhr er mit der Hand durch seine Haare und sah mich entschuldigend an, während ich noch mit der Information kämpfte, dass er eine Freundin hatte. Dann war das also doch nicht mein persönlicher Liebesromananfang. Schade, diese blauen Augen hätten mir tatsächlich den Verstand rauben können.

»Natürlich hast du das«, grinste ich frech und fing mich schnell wieder. »Es wäre auch wirklich zu einfach gewesen, hättest du dich an den Buchtitel erinnert. Also, wie sieht es aus, hast du irgendwelche Anhaltspunkte für mich?«

Sein Blick wurde hilfloser. »Ich weiß, dass es ein Liebesroman ist.«

»Hey, dann stehen wir immerhin schon richtig«, scherzte ich überschwänglich und deutete auf das Regal hinter mir. »Hast du eine Idee, wie das Cover aussieht?«

»Ja, darauf war eine junge Frau, die ein Buch in der Hand hält. Meine Freundin hat es mir auf dem Handy gezeigt.«

Ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus. Diese Information reichte mir schon. Ich drehte mich zum Regal, suchte die Reihen mit meinen Augen ab und blieb schließlich am Debütroman von Julie Renouard, einer jungen französischen Autorin, hängen. Zielsicher zog ich das Buch aus der Reihe und zeigte es dem jungen Mann.

»Ja, genau das ist es. Meine Freundin meinte, man würde das Buch verfilmen und deswegen müsste sie es dringend haben.«

»Ja, davon habe ich gehört. Wenn du deiner Freundin eine Freude machen willst, solltest du das Buch Ein Winter in Paris auch mitnehmen. Das hat die Großmutter der Autorin, Aurélie Roche, geschrieben. Die beiden Bücher gehören indirekt zusammen.«

Er verdrehte die Augen und atmete lange aus. Hatte ich etwas Falsches gesagt?

»Entschuldige, ich wollte dir nichts aufschwatzen.«

Ich ging zum Kassentresen und legte das Buch darauf. Aus einem Fach darunter zog ich eine kleine Tüte hervor und packte es zusammen mit einem Lesezeichen ein. Meine Lippen waren zu einem Stich verzogen und meine Mimik ausdruckslos, als ich sie ihm reichte.

»Oh Gott, entschuldige, du hast das auf dich bezogen. So war es keinesfalls gemeint. Meine Freundin will das Buch nur haben, weil im Moment jeder darüber spricht. Eleonore hat mit Büchern nichts am Hut, außer sie haben ein hübsches Cover und machen sich gut im Regal.«

Er nahm die Tüte entgegen.

»Was bekommst du von mir?«

Ich machte eine abwinkende Handbewegung. »Lass gut sein. Heute ist ein verrückter Tag und ich habe gute Laune.«

»Danke schön.« Er schenkte mir noch ein Lächeln und wollte sich gerade zum Gehen abwenden, als meine innere Stimme begann, mich anzuschreien.

Bist du total bescheuert? Du kannst den Typen doch nicht einfach so gehen lassen! Los, sag etwas, Mina!

»Hey, wenn deine Freundin das Buch doch liest, lass mich wissen, was sie darüber denkt«, rief ich, als er gerade die Tür öffnete und der Lärm des prasselnden Regens hereindrang. Ich hätte mich ohrfeigen können, etwas Geistreicheres war mir wirklich nicht eingefallen. Trotzdem drehte er sich noch einmal zu mir um.

»Vielleicht komme ich jetzt öfter«, erwiderte er und zwinkerte mir zu.

»Ich würde mich freuen.«

Er schloss die Tür hinter sich und hob zum Abschied noch einmal die Hand, bevor er verschwand. Ich kniff die Lippen aufeinander und betrachte die Tür noch einen Moment.

Herzlichen Glückwunsch, Mina, du hast mit einem vergebenen Typen geflirtet.

Meine innere Stimme hielt mich zum Narren. Ich hätte mich maßlos über mich selbst geärgert, wäre mir dieser Umstand neu gewesen. Doch das war er nicht. Ich hatte einfach kein Geschick im Umgang mit Männern. Das hatte ich nie und würde ich wohl nie haben.

Ich schüttelte über mich selbst den Kopf, während ich mich daran erinnerte, dass ich erst einem erfolgreichen Anwalt einen Korb gegeben und schließlich einen für mich unerreichbaren Typen angeschmachtet hatte.

»Eine Katastrophe, ich sag es ja«, murmelte ich in den leeren Raum hinein und griff nach meiner Teetasse. »Grams, ich werde als einsame Jungfer im Buchladen sterben. Vielleicht habe ich eine Katze ... oder gleich zehn.«

Das waren wirklich rosige Aussichten.

Minas Paradies

Innerhalb von zwei Wochen brachte ich den kleinen Buchladen auf Vordermann und bezog die Wohnung darüber. Viel gab es glücklicherweise nicht zu tun und so konnte ich in dieser Zeit in aller Ruhe die Wiedereröffnungsfeier planen. Meine Mutter und mein Vater hatten mir dabei am meisten geholfen. Sie hatten nicht die geringste Ahnung, wie dankbar ich ihnen dafür war. Fast schienen ihre Bedenken, die sie zu Beginn geäußert hatten, vergessen zu sein, auch wenn ich meiner Mutter anmerkte, dass das nicht die Zukunft war, die sie sich für mich vorgestellt hatte. Aber ich war glücklich mit meiner Entscheidung und das war das Wichtigste.

In etwa einer Stunde würden die Gäste kommen. Ich trug die Werbetafel aus dem Laden und blieb einen Moment stehen. Stumm betrachtete ich das Namenschild und lächelte sanftmütig.

Cats - Books & more

Meine Großmutter hatte einen schlichten Namen für ihr Geschäft gewählt. In den letzten Jahren hatte ich mich so daran gewöhnt, dass ich ihn unter keinen Umständen ändern würde.

Cats stand für den Vornamen meiner Großmutter, Cathrine. Wäre Grams noch hier, hätte sie mich gezwungen daraus Minas zu machen, doch das stand gar nicht zur Debatte. Sie sollte – für alle Welt sichtbar – ein Teil dieses wunderbaren Ortes bleiben.

Der Wind frischte auf und ließ die Blätter vom Baum des gegenüberliegenden Parks tanzen. Nach einigen Sekunden in der Luft fielen sie zu Boden, und ich zog meine Strickjacke enger um mich. Ich hoffe, dass das Wetter halten würde, auch wenn die schweren Regenwolken am Horizont eine andere Sprache sprachen. Ein Schauer war das Letzte, was ich heute gebrauchen konnte. Obwohl ich so viel Werbung wie möglich für die Neueröffnung des Ladens gemacht hatte, begleitete mich die Angst, am Ende mit meinen Eltern allein dazustehen.

Ich ging wieder ins Innere und ließ die Veränderungen einen Moment lang auf mich wirken. Die Regale und der Kassentresen waren an ihrem Platz geblieben, ich hatte lediglich die verschiedenen Genres neu aufgeteilt. Die Liebesromane befanden sich in Nähe einer der kleinen Leseecken, der Kinderbereich verfügte nun über eine kleine Spielecke.

Auf dem Flohmarkt hatte ich passende Tische gefunden, auf denen nun Angebotsware stand, die sich an aktuellen Trends orientierte. Für den Bereich von Koch- und Backbüchern bestellte ich extra Muffinförmchen, Keksstempel und süße Verzierungen. Wenn ich eines gelernt hatte, seit ich bei Grams ausgeholfen hatten, dann, dass ich mit diesen Angebotswaren wirklich Umsatz machen konnte. Großmutter selbst hatte sich nur auf ein kleines Tischchen beschränkt und selbst das war ihr zu viel gewesen. Man würde den Blick für die Bücher verlieren, hatte sie einmal gesagt. Doch das glaubte ich nicht.

Auch die Dekoration hatte ich moderner gestaltet, als Grams es früher getan hatte. Überall standen LED-Kerzen, die für täuschend echtes Kerzenlicht sorgten. Die unscheinbaren Lampen hatte ich von meinem Vater durch günstige, aber dennoch sehr stilvolle Kronleuchter ersetzen lassen. Und für die Leseecken besorgte ich weiße Vintage-Sessel, zierliche, gleichfarbige Tischchen, und als Farbakzent bunte Kissen. Das war genau die richtige Menge an hellen Akzenten in dem sonst so dunklen Laden.

Für die Eröffnung hatte ich mir zudem einige Stehtische gemietet. Einen hatte ich bereits vor den Eingang gestellt, die anderen verteilte ich im Laden. Alles in allem war ich zufrieden und musste nur noch die Getränke vorbereiten.

Wie erwartet waren meine Eltern die Ersten, die mein kleines Paradies betraten. Sie hatten den Laden auch noch nicht fertig eingerichtet gesehen. Mir entging nicht, wie meine Mutter stolz jeden Zentimeter betrachtete.

»Ich bin sprachlos, Liebling«, sagte sie und umarmte mich. »Als Cathrine den Laden noch geführt hat, war er einfach nur dunkel und wenig einladend. Vielleicht bin ich deswegen nicht oft hergekommen. Aber jetzt wirkt alles sehr gemütlich und freundlich.«

»Danke, Mom.«

Diese Worte von ihr zu hören machte mich sehr glücklich.

»Dad, was sagst du?« Ich lächelte ihn an und umarmte ihn ebenfalls.

»Ich bin sprachlos. Deine Großmutter wäre sehr stolz auf dich.«

»Danke«, hauchte ich.

»Sollen wir dir noch etwas helfen, Liebling?«, fragte meine Mutter und ich schüttelte den Kopf.

»Nein, ich habe alles fertig. Jetzt fehlen nur noch ein paar Leute.«

Gerade als ich das ausgesprochen hatte, betraten die ersten Besucher den Laden. Nervosität und Aufregung durchzogen mich und ich begrüßte sie sofort. Dann wandte ich mich der Tür wieder zu, denn das kleine Glöckchen schellte erneut.

»Herzlich willkommen bei Cats«, sagte ich freundlich und stockte plötzlich, als ich in ein vertrautes Gesicht und gefährliche, dunkle Augen blickte. »Mister Dawson, was für eine Überraschung.« Ich hielt ihm die Hand entgegen, doch er zog mich sofort zu sich und küsste mich auf die Wange.

»Ich erinnere mich, dass wir schon beim Du gewesen waren, Mina.« Er grinste mich frech an und ich verdrehte die Augen.

»Und ich erinnere mich, dass ich kein Interesse hatte«, konterte ich und Chris Dawson fasste sich an sein Herz, als hätte er Schmerzen.

So ein Spinner!

Ich reichte ihm ein Glas Sekt und fügte trocken hinzu: »Hier, das hilft gegen Herzschmerz.«

Chris lachte und beugte sich dicht an mein Ohr. »Du hast keine Ahnung, wie interessant dich diese ablehnende Haltung macht.«

Dankbar registrierte ich, wie sich die Tür erneut öffnete, und setzte ein übertrieben freundliches Lächeln auf, das ich dem Anwalt schenkte.

»Entschuldige, ich muss mich um meine Gäste kümmern.«

Ich ließ ihn stehen und bemerkte, wie meine Mutter mir einen vielsagenden Blick zuwarf.

»Nett«, formten ihre Lippen, doch ich schüttelte sofort den Kopf.

»Niemals«, antwortete ich ihr und sie zog die Schultern in die Luft, was in diesem Fall so viel bedeutete, wie: »Wer weiß.«

Meine Erwartungen waren hoch, als ich die Wiedereröffnung plante. Eigentlich hätte ich nur enttäuscht werden können, doch nichts dergleichen geschah. Ganz im Gegenteil. Die Eröffnung war ein voller Erfolg. Neben zahlreichen Stammkunden kam auch viel Laufkundschaft vorbei. Man lobte die neue Gestaltung und meine Idee, mehr mit Angebotsware zu arbeiten. Die Leseecken waren ständig besetzt und in der bunten Kinderecke herrschte Leben.

Zufrieden stand ich inmitten des Trubels, der selbst jetzt, kurz vor Ladenschluss noch herrschte. Spontan entschied ich, den Laden nicht wie geplant um achtzehn Uhr zu schließen.

Meine Mutter kam zu mir und legte mir einen Arm um die Schultern, während sie mir ein Glas Sekt reichte.

»Hier, den hast du dir wirklich verdient. Hast du eigentlich noch einmal mit dem netten Anwalt gesprochen?«

Ich verdrehte die Augen. »Chris Dawson ist keine Option, nicht einmal, wenn ich verzweifelt wäre. Außerdem ist er ohne ein Wort verschwunden.«

Mom lachte herzlich. »Dein Vater war anfangs auch nicht mein Traummann und dann hat es gefunkt.«

»Schlag es dir aus dem Kopf. Es wird keine Enkelkinder von dem Anwalt für dich geben!«

»Undankbares Kind, du gönnst deiner Mutter auch gar nichts.«

Nachdenklich ließ ich meinen Blick einen Moment durch mein kleines Paradies schweifen.

»Was denkst du, Mom?«, fragte ich. »Schaffe ich das mit dem Laden?«

Ich wusste, dass meine Mutter mir die Wahrheit sagen würde, das hatte sie bisher immer getan. Wenn sie nicht an mich glaubte, würde sie mich das genauso wissen lassen, wie, wenn sie stolz auf mich war.

»Ich hatte meine Zweifel, aber sieh dich um. Die Leute lieben den Laden ... und sie lieben dich. Natürlich schaffst du das.«

Glücklich lächelnd senkte ich den Blick. Ja, ich würde es schaffen. Grams hatte mir vertraut und ich würde sie stolz machen.

Nachdem die letzten Besucher gegangen waren, räumte ich schnell den Stehtisch von draußen in den Laden. Ich wollte mir gerade die Werbetafel nehmen, als mir ein weißer Umschlag zwischen den Blumen vor dem Laden auffiel. Irritiert stellte ich das Schild hinein und holte anschließend den Umschlag. In ordentlicher Handschrift stand mein Name darauf und ich sah mich auf der Straße um. Wer konnte ihn hier hinterlassen haben? Einer der Besucher? Jemand, den ich überhaupt nicht mitbekommen hatte?

Ich ging ins Innere des Ladens und verschloss die Tür. Dann setzte ich mich mit dem Brief in eine der Leseecken und öffnete den Umschlag neugierig.

London, der 22. Oktober 2016

Liebe Mina,

manchmal sind es die kleinen Dinge im Leben, die uns ein Lächeln auf die Lippen zaubern. Genau so etwas habe ich erlebt, als ich dich sah.

Ich habe dich in den letzten Wochen beobachtet. Du hast zufrieden ausgesehen, als du dem Laden neues Leben eingehaucht hast. Der traurige Ausdruck in deinen Augen ist mir dabei aber nie entgangen, und ich frage mich, was dir passiert ist.

Vielleicht war genau das der Grund, dir nun diesen Brief zu schreiben. Kein Mensch sollte traurig sein, während er etwas so Wunderbares erschafft, wie du es getan hast. Sei stolz auf dich.

Seit ich dich gesehen habe, stelle ich mir eine Frage, Mina: Gibt es Zufälle wirklich? Passieren manche Begegnungen aus einem bestimmten Grund? Gibt es Dinge, die wir einfach nicht logisch erklären können, weil sie vorbestimmt sind?

Ich weiß, dass es total absurd für dich klingen muss, aber ich musste immer wieder darüber nachdenken. Ich habe keine Antworten auf all diese Fragen gefunden ... zumindest noch nicht.

Vielleicht kannst du mir dabei helfen.

In Liebe,

C.

Stumm starrte ich auf die geschriebenen Zeilen und fragte mich, wer C. war. Ein Mann oder eine Frau? Jemand, den ich gut kannte, oder der mir nur ein einziges Mal begegnet war? Und was sollte ich mit diesem Brief anfangen? Sollte ich antworten?

Ich wusste es nicht, steckte ihn zurück in den Umschlag und stand auf. Darüber würde ich mir morgen Gedanken machen, genauso wie ums Aufräumen.

Das Karamellgeheimnis

Schon nach wenigen Tagen ebbte die Euphorie der Eröffnung ab und ich wurde mit der harten Realität konfrontiert. Montagmorgen hatte ich bescheidene zwei Kunden, Dienstag überhaupt keinen und für den heutigen Mittwoch erwartete ich auch keine mehr.

Mit wenig Elan quälte ich mich um sieben Uhr aus dem Bett und schlürfte in das benachbarte Badezimmer. Ich duschte, putzte Zähne und band meine langen Haare zu einem lässigen Dutt zusammen. Ich kehrte ins Schlafzimmer zurück und schlüpfte in ein schwarzes Shirt, einen cremefarbenen Minirock und schwarze Leggings. Anschließend ging ich in die Küche und kochte mir einen Kaffee.

Noch etwas verschlafen ließ ich mich auf einen Küchenstuhl sinken und trank einen Schluck. Wieder fluteten Bilder meiner Großmutter meine Erinnerungen. Auch wenn ihre Wohnung durch meine wenigen Sachen einen modernen Einfluss bekommen hatte, erinnerte hier immer noch so vieles an sie. Die cremefarbene Küche, die sie erst vor drei Jahren hatte erneuern lassen, hatte ich kaum verändert. Ich ersetzte nur einige Utensilien. Auch das Badezimmer war fast unverändert und nur durch neue Dekoration aufgewertet worden. Im Wohnzimmer standen noch immer ihre rustikalen Möbel und das dunkelrote Sofa im Empire-Stil, das ich über alles liebte.

Weil ich noch bei meinen Eltern gelebt hatte – ich konnte mir eine eigene Wohnung nicht leisten – brachte ich nur die Einrichtung für das Schlafzimmer mit. Mein gemütliches Boxspringbett, einen Schreibtisch, ein Bücherregal und einen Kleiderschrank.

Ich hatte mir vorgenommen, den Rest der Wohnung nach und nach zu renovieren, je nachdem wie viel Geld am Ende des Monats übrig blieb. So, wie ich die Sache momentan jedoch einschätzte, würde ich mich noch eine Weile mit Großmutters Einrichtung begnügen müssen. Es störte mich nicht und dennoch, die unzähligen Erinnerungen an die schönen Momente, die ich mit ihr erlebt hatte, machten es für mich nicht leichter.

Ich trank meinen Kaffee aus und verließ kurz darauf meine Wohnung, um nach unten in den Laden zu gehen. Es war ein überraschend sonniger Oktobertag. Das ließ mich hoffen, dass sich vielleicht ein paar Leute auf die Straße trauten. Ich schloss die Ladentür auf und stellte die Werbetafel nach draußen. Eine Sekunde atmete ich die trotz der Sonne kühle Luft tief ein und glaubte fest daran, dass heute ein guter Tag werden würde. Dann ging ich zurück in den Laden und verschwand in der kleinen Küche, um eine Kanne Kaffee zu kochen.

In der letzten Nacht hatte ich nicht besonders gut geschlafen, weil ich mir immer wieder den Kopf darüber zerbrochen hatte, was ich tun konnte, um auf den Laden aufmerksam zu machen. Würden weiterhin so wenige Kunden kommen, konnte ich die Türen schneller schließen, als mir lieb war.

Während der Kaffee durch die Filtermaschine lief, kehrte ich in den Verkaufsraum zurück und ließ meinen Blick schweifen. Der Laden bot genug Platz für kleine Autorenlesungen, vielleicht war das ein Punkt, den ich mir merken konnte. Es würde doch nicht so schwer sein, ein paar gute Autoren aufzutreiben, die Interesse an ein bisschen Werbung hatten.

Ich dachte auch an einen Bereich mit reduzierter Ware. Schon als Grams noch lebte, hatte ich ihren riesigen Vorrat an älteren Büchern bemängelt. Diese mussten nicht im Lager verstauben. Darum würde ich mich gleich in den nächsten Tagen kümmern.

Die Zeit strich dahin, doch Kunden verirrten sich nicht zu mir. Irgendwann reichte es mir, nur dumm rumzustehen. Ich schnappte mir einen Liebesroman einer französischen Autorin, der erst vor ein paar Wochen erschienen war, und machte es mir in der Leseecke gemütlich.

Der Klappentext klang sehr emotional und fesselte mich sofort, ebenso wie der Anfang des Buches.

Ich bekam gar nicht mit, dass das kleine Glöckchen über der Tür schellte und einen Besucher ankündigte.

»Wahrscheinlich könnte man deinen Laden ausrauben, während du liest.«

Ich schreckte auf und sah in leuchtend blaue Augen. Es war der junge Mann, der vor zwei Wochen ein Buch für seine Freundin gekauft hatte. Schnell legte ich meinen Roman beiseite und stand auf.

»Hey«, lächelte ich unsicher und blieb einen Moment an seinem Outfit haften. Er trug ein schwarzes Shirt, eine gleichfarbige Hose und ein rot-schwarz kariertes Hemd. Seine Haare waren wirr und sein Dreitagebart wirkte gepflegt. Er sah noch besser aus als das letzte Mal. »Suchst du wieder ein Buch für deine Freundin?«

Er schüttelte den Kopf und lächelte. »Nein, eigentlich bin ich hier, um mir anzusehen, was du aus dem Laden gemacht hast. Ich habe mitbekommen, dass du am Wochenende große Neueröffnung gefeiert hast.« Sein Blick glitt durch den Laden, dann sah er wieder zu mir. »Ich hatte leider keine Zeit, sonst wäre ich vorbeigekommen.«

»Und? Gefällt dir, was du siehst?«

»Ja, sehr gut sogar.«

»Kann ich dir irgendetwas anbieten? Kaffee oder Tee?«

Ich wusste, dass es unklug war, ihn länger als nötig hier festzuhalten, doch ich konnte einfach nicht anders. Irgendetwas umgab ihn, auch wenn ich mir nicht erklären konnte, was es war. Verdammt, ich kannte ja noch nicht mal seinen Namen, obwohl ich das Gefühl nicht loswurde, ihn schon einmal gesehen zu haben. Nur wo und wann?

»Ich würde gern einen Kaffee nehmen.«

»Kommt sofort.«

Ich ging in die Küche, holte eine Tasse aus dem Schrank und füllte sie mit Kaffee.

»Milch und Zucker?«, fragte ich, als er im Türrahmen auftauchte.

»Ja, beides. Du hast nicht zufällig braunen Zucker? Den mag ich irgendwie lieber, weil er dem Kaffee so eine schöne Karamellnote gibt.«

Kaum hatte er das ausgesprochen, erstarrte ich in meiner Bewegung und drehte mich zu ihm um. Ich hatte gewusst, dass diese Augen mir bekannt vorgekommen waren.

»Ist das dein Ernst, Jamie Harper?«, fragte ich und stützte gespielt empört die Arme in die Hüften. Jamie grinste nur frech und ich fragte mich, wie ich ihn nicht hatte erkennen können.

»Ich weiß nicht, Mina Harmon, ist es?« Er machte einen Schritt auf mich zu, zog mich am Arm zu sich und presste mich an seinen Körper. Einen Moment schloss ich die Augen, sog den Duft seines süßlichen Parfüms ein und fragte mich, ob ich träumte. Mein Körper prickelte, dort, wo seine Hände mich berührten, und ich konnte nicht glauben, dass er noch immer diese Wirkung auf mich hatte. Als er sich von mir löste, überspielte ich die Nervosität, die diese Umarmung hinterlassen hatte, und gab ihm einen Klaps auf den Oberarm. Irritiert sah er mich an.

»Wofür war das denn?«, fragte er lachend und ich zog eine Schnute.

»Fragst du mich das wirklich? Ich fasse es nicht, dass du einfach in meinen Laden spazierst und so tust, als würdest du mich nicht kennen.«

Jamie war damals in meine Parallelklasse gegangen. Nicht nur ich hatte mich zu dieser Zeit unsterblich in ihn verliebt, sondern vermutlich die halbe Schule. Leider hatte ich schnell bemerkt, dass er für mich unerreichbar war. Und dennoch hatte uns schon immer irgendetwas verbunden, seit er mich vor meinen Mitschülern verteidigt hatte.

Es war kein Wunder, dass ich ihn so schamlos angeschmachtet hatte, als er vor zwei Wochen in den Laden gekommen war. Ich war, wenn man es so sehen wollte, bereits vorbelastet.

»Glaub mir, es war keine Absicht. Im ersten Moment habe ich dich wirklich nicht erkannt.« Er lächelte unsicher. »Aber ich habe die ganze Zeit überlegt, woher ich diese Augen und diese Haarfarbe kenne. Und dann machte es klick. Außerdem hast du mich auch nicht erkannt«, brachte er zu seiner Verteidigung hervor.

Ich verdrehte die Augen, gab braunen Zucker in seinen Kaffee und anschließend etwas Milch.

»Ich kann mir ja nicht jedes Gesicht merken«, versuchte ich, gleichgültig zu klingen. Jamie sollte auf keinen Fall merken, dass seine bloße Anwesenheit reichte, um mich wieder aus dem Gleichgewicht zu bringen.

»Du verletzt mein Ego, Mina. Bin ich tatsächlich so unscheinbar, dass man mich vergisst?«

Ich reichte Jamie seinen Kaffee und schüttelte den Kopf. Leider war er das kein bisschen ...

»Erwarte nicht, dass ich dir jetzt Honig ums Maul schmiere«, erwiderte ich frech grinsend und wir gingen aus der Küche, um uns in eine der Leseecken zu setzen. »Hat deine Freundin sich über das Buch gefreut?«

»Wir haben uns gestritten.« Jamie klang gleichgültig, was mich skeptisch machte. Er hatte schon beim letzten Mal nicht glücklich gewirkt, als er über sie gesprochen hatte.

»Weil du ihr einen Roman mitgebracht hast?«

»Weil ich vielleicht so etwas gesagt habe wie, sie wüsste den Wert so eines Buches überhaupt nicht zu schätzen.«

»Oh«, formte ich mit meinen Lippen und war mir nicht sicher, ob ich etwas darauf erwidern sollte.

»In letzter Zeit läuft es nur noch so. Sie ist so oberflächlich geworden und muss ständig alles besitzen, was gerade angesagt ist. Manchmal frage ich mich, ob das auf Dauer gut gehen kann, weil ich nicht so ein Mensch bin.«

Ein Teil von mir sollte sich schlecht fühlen, weil Jamies Beziehung offenbar den Bach runterging. Doch irgendwo zwischen unserer Umarmung und seinem traurigen Blick hatte ich dieses Mitgefühl verloren. Jamie war schon immer ein toller Mensch gewesen, sehr ehrlich und gerecht. Er hasste es, wenn anderen etwas zustieß, das sie nicht verdienten, genauso wie Oberflächlichkeit und Unehrlichkeit. Er war einer von den Guten und tief in meinem Inneren wollte ich nicht, dass es ihm schlecht ging. Dass das absurd war, wusste ich selbst. Seit ungefähr sieben Jahren hatte ich ihn nicht mehr gesehen, weil er zwei Jahre vor unserem Abschluss die Schule gewechselt hatte. Mein armes Teenagerherz war zu dieser Zeit in ein tiefes Loch gefallen, weil ich mit seinem plötzlichen Verschwinden ausgerechnet den Menschen verlor, der so etwas wie meinem einzigen Freund gleichkam.

Während der Schulzeit war ich eine Außenseiterin gewesen. Es war mir schwergefallen, Kontakte zu knüpfen. Ich hatte früh gelernt, dass es einfacher und sicherer in den fremden Welten meiner Bücher war. Man hatte sich deswegen über mich lustig gemacht, mich regelmäßig bloßgestellt und letztendlich nur noch gemieden. Jamie war der Einzige gewesen, der den anderen deswegen die Meinung sagte.

»Ich sollte dich nicht mit meinen Problemen belasten«, sagte er auf einmal und riss mich aus meinen Gedanken. Erschrocken sah ich ihn an und nickte schließlich. »Los, erzähl mir, wie es dir so ergangen ist.«

Jamies traurige Miene wich einem Lächeln, das mir beinahe den Atem raubte.

»Wie soll es mir schon ergangen sein? Ich habe meinen Abschluss gemacht, habe ein Studium abgeschlossen, dass ich nie wirklich machen wollte, und arbeite seit zwei Jahren hier im Buchladen«, erzählte ich knapp.

»Wie kam es zu der Neueröffnung?« Jamie trank einen großen Schluck seines Kaffees.

»Der Laden hat meiner Großmutter gehört. Sie ... sie ist überraschend gestorben und hat ihn mir vererbt.« Ich senkte den Blick, um meine Gefühle nicht wieder die Überhand gewinnen zu lassen. Eigentlich sollte es mit der Zeit leichter werden, darüber zu sprechen, doch das war nicht der Fall. Der Verlust schmerzte mich noch immer.

»Das tut mir leid«, hauchte Jamie und nahm meine Hand. Seine Berührung durchzuckte mich wie ein Blitz und ich hielt den Atem an.

»Vielleicht wird es irgendwann leichter«, flüsterte ich und zog meine Hand schnell zurück. Dass ich so auf Jamie reagierte, war nicht richtig. Auch wenn es in seiner Beziehung nicht gut lief, hatte er dennoch eine Freundin. Er war für mich genauso unerreichbar wie vor sieben Jahren. Das musste ich akzeptieren.

»Das wird es.« Er lächelte mir sanft zu und ich nickte. Wenn er das sagte, war ich fast gewillt, es zu glauben ...

Minas Traumwelt

Jamie war am Nachmittag nach einer weiteren Tasse Kaffee gegangen. Es hatte so gutgetan, mich mit ihm zu unterhalten, obwohl meine Gefühle völlig verrücktspielten.

Als er sich verabschiedet hatte, versprach er mir, bald wiederzukommen. Normalerweise gab ich auf solche Floskeln nichts, doch ihm glaubte ich.

Auch an diesem Tag hatte ich nicht ein Buch verkauft. Jamies Besuch hatte mich davon abgelenkt. Doch als ich am Abend allein in meiner Wohnung saß, traf es mich mit voller Wucht. Der Laden lief schlechter denn je und ich fühlte mich machtlos.

Seufzend stand ich von der Couch auf und kochte mir eine Tasse Tee. Ich musste mich entspannen. Sicher waren die Startschwierigkeiten normal und würden sich irgendwann legen. Mit dem Tee ging ich ins Badezimmer und ließ mir ein Schaumbad ein. Normalerweise hätte ich mir ein Buch mitgenommen, doch heute hätte ich mich nicht darauf konzentrieren können.

Ich zog mich aus und stieg in das heiße Wasser. Mit dem Schaum bedeckte ich meinen Körper und schloss einen Moment die Augen. Morgen würde ich mir einen Plan machen, wie ich auf den Laden aufmerksam machen könnte. Es wäre doch gelacht, wenn ich schon in der ersten Woche aufgeben würde. Grams hätte mir das niemals verziehen.

Während ich über den Buchladen nachdachte, schlich sich noch eine weitere Erinnerung in meinen Kopf. Eine Erinnerung, die jahrelang verborgen geblieben war.

***

Als es zur großen Pause läutete, freute ich mich im Gegensatz zu meinen Mitschülern nicht. Seufzend zog ich mir einen Liebesroman aus meinem Rucksack und folgte den anderen auf den Schulhof. Dort verkroch ich mich in eine ruhige Ecke und schlug das Buch auf.

Es war ein angenehmer Frühlingstag, das machte diese nutzlose Pause um einiges besser. Die Sonne wärmte mich, während ich mich in der romantischen Geschichte meiner Romanhelden verlor.

Ich wollte um mich herum nichts mitbekommen. Meine Mitschüler ignorierten mich ohnehin und das bereits seit sieben Schuljahren. Warum sollte ich mich nicht in meine sichere Traumwelt zurückziehen können?

»Mein Gott, Mina, das muss doch langweilig werden«, holte mich die schnippische Stimme meiner Klassenkameradin Jules in die Gegenwart zurück.

»Was willst du?«, fragte ich leise.

Jules war die Oberzicke unserer Klasse und ich wollte ihr keine Gelegenheit bieten, mich anzugreifen. Wahrscheinlich würde sie auch so einen Grund finden, um mich vor den anderen bloßzustellen.

»Wir machen uns Sorgen um dich.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete mich eingehend. »Langsam bekommen wir das Gefühl, du willst gar nichts mit uns zu tun haben.«

Wäre ich mit ausreichend Selbstbewusstsein gesegnet gewesen, hätte ich sie in diesem Moment ausgelacht. Ihre Sorge war unecht, und natürlich wollte ich nichts mit ihnen zu tun haben. Wieso sollte ich meine Zeit mit Menschen verschwenden, die nur auf die passende Gelegenheit warteten, mich wieder vorzuführen?

»Aber ich merke schon«, sprach Jules weiter und sah mit einem triumphierenden Blick zu den anderen, »du hältst dich für etwas Besseres. Dabei bist du ein Nichts, Mina. Ein kleiner, hässlicher Bücherwurm mit Karottenhaaren und hellbraunen Glupschaugen.«

Ich schluckte schwer und wollte mir nicht anmerken lassen, wie sehr ihre Worte mich verletzten. Als die anderen Jules mit lautem Gelächter unterstützten, war das wie ein Stich ins Herz. Doch meine Mitschülerin war noch lange nicht fertig mit mir. Sie riss mir das Buch aus der Hand und warf einen verächtlichen Blick darauf.

»Stellst du dir dein Leben so vor? Glaubst du, dein Traumprinz kommt irgendwann auf einem Pferd angeritten?« Jules lachte gehässig und warf den Roman in den Dreck. »Wach auf, Mina.«

Mit dem Fuß kickte sie mein Buch zur Seite, und es landete in einer Pfütze, die vom gestrigen Regenschauer übrig geblieben war.

»War das notwendig?« Jamie, ein Mitschüler aus der Parallelklasse, kam zu uns und warf ihr einen vernichtenden Blick zu. Die Situation wurde immer unangenehmer. Schnell stand ich auf, hob das ruinierte Buch vom Boden auf und warf es in den nächsten Mülleimer. Ich war in diesem Moment so wütend und gleichzeitig verletzt, dass ich überhaupt nicht mehr auf die anderen achtete.

»Natürlich war das nötig«, hörte ich Jules noch antworten. »Schau dir den kleinen, hässlichen Bücherwurm doch an.«

»Das ist erbärmlich, Jules, selbst für deine Verhältnisse«, fuhr Jamie sie an, doch das interessierte mich nicht. Hastig wischte ich mir die Tränen aus den Augen und verschwand im Schulgebäude auf dem Mädchenklo.

Jules erneuter Angriff sorgte dafür, dass ich noch ruhiger wurde und mich mehr und mehr zurückzog. In der Pause blieb ich im Zimmer, statt draußen die Frühjahrssonne zu genießen. Ich wollte einfach nur meine Ruhe haben und nicht den ständigen Beleidigungen meiner Mitschüler ausgesetzt sein.

Die Woche neigte sich dem Ende und ich konnte das Wochenende kaum erwarten. Meine Eltern hatten spontan einen Kurzurlaub nach Schottland gebucht, weswegen ich die nächsten Tage bei meiner Großmutter verbringen durfte. Sie besaß einen kleinen Buchladen, genau der richtige Ort, um eine Woche wie diese zu vergessen.

Es läutete zur großen Pause. Ich musste nur noch diese und zwei weitere Unterrichtsstunden überstehen, dann konnte ich endlich zu ihr.

Während meine Mitschüler nach draußen gingen, blieb ich an meinem Platz sitzen und suchte nach Hausaufgaben, die ich bereits erledigen konnte.

»Dachte ich mir doch, dass du hier bist.«

Erschrocken sah ich auf und blickte in Jamies blaue Augen, die freundlich auf mir ruhten. Er kam zu mir und setzte sich auf den freien Platz neben mich, dann reichte er mir ein kleines Päckchen.

Irritiert blickte ich auf das Geschenk und schließlich wieder in seine Augen.

»Was ist das?«, wollte ich verwundert wissen und er lächelte nur.

»Mach es auf.«

Vorsichtig löste ich das blaue Geschenkpapier und starrte ungläubig auf die neue Ausgabe des Romans, den Jules mir zu Beginn der Woche ruiniert hatte.

»Das kann ich nicht annehmen«, sagte ich leise und legte das Buch auf den Tisch.

»Doch, natürlich kannst du. Ich bestehe darauf.«

»Aber das wäre nicht nötig gewesen, Jamie. Du hast das Buch ja nicht ruiniert.«

»Du könntest auch einfach Danke sagen und dich freuen.« Jamie zwinkerte mir zu und strich sich seine braunen Haare zurück.

»Danke«, flüsterte ich verlegen und spürte das Brennen auf meinen Wangen.

»So, und jetzt gehen wir nach draußen, ein bisschen Sonne tanken.«

Jamie stand auf und streckte mir seine Hand entgegen. Ich zögerte einen Moment und konnte nicht glauben, dass das gerade wirklich passierte. Erst wollte ich ihm widersprechen, doch als ich seinen Blick sah, traute ich mich nicht mehr.

»Okay«, stimmte ich schließlich zu und griff nach seiner Hand, während mein Herz kurz aussetzte.

Gemeinsam mit Jamie nach draußen zu gehen würde den Zorn meiner Mitschülerinnen um ein Vielfaches steigern. Aber wenn mir eine Sache an diesem Tag egal war, dann diese.

In Liebe, Mina

In den folgenden zwei Tagen dachte ich darüber nach, wie ich dem Buchladen zu mehr Aufmerksamkeit verhelfen konnte. Das bevorstehende Halloween lieferte mir dafür die perfekte Idee. Kinder liebten Halloween und Gruselgeschichten. Ich würde einen Themenabend organisieren, zu dem Eltern mit ihren Kindern kommen konnten. Während ich die Flyer bastelte und es auf meinen Social-Media-Profilen postete, überlegte ich, welche Kinderbücher sich für die Lesung eignen könnten. Sofort musste ich an die Gänsehaut-Reihe denken, die ich damals schon geliebt hatte. Es würde perfekt werden, nun fehlte nur noch die richtige Dekoration und ein bisschen mehr Werbung.

Ich druckte knapp zweihundert Flyer aus und schnitt sie zurecht, weil ich keine Zeit mehr hatte, sie professionell herstellen zu lassen. Einige legte ich im Laden aus, die anderen würde ich gleich mitnehmen, wenn ich noch schnell die Dekoration besorgen ging.

Zwischen zwölf und vierzehn Uhr schloss ich den Laden wie üblich, wenn ich meine Mittagspause machte. Während ich zum nächsten Supermarkt ging, drückte ich jungen Familien, die mir entgegenkamen, die Flyer in die Hand. Die meisten Eltern schenkten mir ein Lächeln, was mich hoffnungsvoll stimmte.

Wenn meine Idee gut ankommen würde, sollte ich darüber nachdenken, öfter Themenabende zu veranstalten.

Ich kehrte mit drei vollen Tüten Halloween-Dekoration zurück und stellte sie zufrieden auf einem der Lesesessel ab. Da ich unterwegs eine Kleinigkeit gegessen hatte, ließ ich den Laden gleich geöffnet und begann zu dekorieren.

Im Schaufenster kreierte ich eine Friedhofsszene mit Gräbern, Watte, die aussah wie Nebel, der über den Boden zog, und Skeletten, deren Augen gefährlich leuchteten. Kürbis- und Geistergirlanden zierten die Regale sowie künstliche Spinnennetze mit Plastikspinnen. An meine Kronleuchter band ich kleine Fledermäuse und behängte sie zusätzlich mit Watte. Im gesamten Laden verteilte ich weitere LED-Kerzen und kleine Kürbisfiguren. Doch die Highlights waren der Totenkopf und die Kronleuchter mit den schwarzen Stabkerzen auf meinem Kassentresen.

Der Laden sah großartig aus.

Als ich mit allem fertig war und endlich auf die Uhr schaute, stellte ich erschrocken fest, dass ich bereits seit einer halben Stunde hatte schließen wollen. Ich hatte wieder keinen Kunden gehabt, doch ich würde die Hoffnung nicht aufgeben. Morgen würde ich im Lager nach Thrillern, Krimis, Fantasyromanen mit Vampiren und anderen Fabelwesen und Horrorbüchern suchen, alles was das Herz zu Halloween begehrte. Vielleicht konnte ich wenigstens am Wochenende ein paar Menschen anlocken.

Gerade als ich den Schlüssel für die Ladentür aus einem Fach des Kassentresens herausholen wollte, fiel mein Blick auf den Brief des Unbekannten. In den letzten Tagen hatte ich überhaupt nicht an ihn gedacht, geschweige denn daran, dass derjenige eine Antwort von mir erwartete.

»Ach, was solls«, murmelte ich, nahm mir einen Zettel und einen Kugelschreiber und legte alles auf dem Kassentresen bereit. Noch einmal las ich die Zeilen, die der Unbekannte geschrieben hatte, und griff schließlich selbst zum Stift.

London, der 26. Oktober 2016

Liebe(r) C.,

deinen Brief zu finden hat mich sehr überrascht. Es tut mir leid, dass ich einige Zeit gebraucht habe, um dir zu schreiben.

Um deine Frage zu beantworten:

Ja, ich glaube an Zufälle.

Wie eintönig und langweilig wäre die Welt, wenn wir es nicht tun würden? Ich bin überzeugt, dass einige Dinge, die uns passieren, vorbestimmt sind und dass sie einen tieferen Sinn haben. Niemand begegnet uns ohne Grund, auch wenn wir nicht immer wissen, welcher genau das sein soll.

Nenn so etwas Wunder oder Schicksal, völlig egal.

Aber das sind die Dinge, die unserem langweiligen Leben, fernab von Arbeit, Terminen und Verpflichtungen, ein bisschen Magie einhauchen.

Die Welt ist nie schwarz oder weiß, nie gut oder böse, nie eintönig und vorbestimmt. Es gibt immer etwas dazwischen, wenn man sich darauf einlässt.

Also suche nicht weiter nach einer Antwort, sondern akzeptiere, dass du nicht immer alles erklären kannst.

In Liebe,

Mina

PS: Muss ich mir Gedanken machen, weil du mich beobachtet hast, ohne dass ich es bemerkt habe? Wenn du ein(e) Stalker(in) bist, sag mir das bitte gleich, damit ich dementsprechend handeln kann.

Mit einem Lächeln auf den Lippen faltete ich den Brief zusammen und steckte ihn in einen Umschlag. Diesen klebte ich zu und legte ihn genau in die Stelle in meinen Blumen, wo ich den Brief des Unbekannten gefunden hatte. Ich war mir nicht sicher, ob das funktionieren konnte, doch was hatte ich schon zu verlieren?

***

Als ich am nächsten Morgen den Laden aufschloss, war der Brief zu meiner Verwunderung verschwunden. Eine Antwort konnte ich allerdings nirgendwo entdecken.

Während ich darauf wartete, dass sich Kundschaft in meinen Laden verirrte, dachte ich darüber nach, was ich bei meinem Halloween-Abend noch anbieten wollte. Vielleicht ein paar Muffins und Kekse?

Ich fuhr meinen Laptop nach oben, den ich mir aus der Wohnung mit nach unten gebracht hatte, und suchte nach Inspirationen.

Als ich plötzlich das kleine Ladenglöckchen hörte, traute ich meinen Ohren nicht und sah verwundert auf. Eine Frau, die ich auf Anfang dreißig schätzte, betrat den Laden. Sie hatte schulterlanges, violett gefärbtes Haar und ein Lächeln auf den Lippen.

»Hallo«, grüßte ich noch immer ein bisschen perplex.

»Hallo«, erwiderte sie und steuerte zielgerichtet auf die Liebesromane zu. Sie schien genau zu wissen, was sie wollte, daher hielt ich mich zurück. Ich selbst mochte es nicht, wenn man mich beim Einkaufen bedrängte. Oft wollte ich mir einfach nur einen Überblick verschaffen und suchte nichts Bestimmtes.

Ich durchforstete das Internet weiter nach einfachen Halloween-Rezepten, die die Kinder lieben würden, wurde jedoch schon im nächsten Moment von meiner Kundin unterbrochen.

»Entschuldigung, ich kann den neuen Roman von Nicholas Sparks nicht finden.« Sie legte zwei weitere Romane auf dem Kassentresen ab und sah mich hoffnungsvoll an.

»Der Roman müsste im Lager liegen. Ich habe den Laden erst vor einer Woche wiedereröffnet und bin bislang nicht dazu gekommen, die neusten Romane einzusortieren.« Ich sah sie entschuldigend an. »Möchten Sie vielleicht einen Tee trinken, während ich nach dem Buch suche?«

»Ja, sehr gern.« Die Frau lächelte mich an und ich deutete ihr an, mir in die Küche zu folgen.

»Welche Sorte darf es für Sie sein?«

»Himbeer-Vanille, wenn du hast. Ich bin übrigens Nicole«, durchbrach sie die Förmlichkeiten und ich lächelte sie an.

»Mina.« Ich setzte das Teewasser auf und füllte einen Teebeutel mit Himbeer-Vanille-Tee. Grams hatte gefühlte tausend verschiedene Sorten, was es mir nun umso leichter machte, die jeweiligen Teewünsche zu erfüllen.

Ich nahm ein Teeservice aus dem Schrank und öffnete die Keksdose, aus der ich zwei Zimtkekse nahm und sie auf den Tellerrand legte. Der Teekessel begann zu pfeifen und ich goss das heiße Wasser in die Tasse. Dann reichte ich sie Nicole.

»Mach es dir doch in einer der Leseecken bequem. Ich bin gleich wieder bei dir.«

»Danke«, sagte Nicole, nickte mir freundlich zu und ich verschwand im Lager.

Einige Minuten später hatte ich den neuen Sparks-Roman endlich gefunden und kehrte in den Verkaufsraum zurück. Nicole saß mit einem der Bücher, das sie sich ausgesucht hatte, in einem der Sessel und bemerkte zunächst nicht, dass ich wieder da war. Erst als ich mich zu ihr setzte, blickte sie auf. Ich reichte ihr den Roman.

»Meintest du diesen?«, fragte ich und ihre Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln.

»Genau den meinte ich. Vielen lieben Dank, du rettest mir das Wochenende, Mina.«

»Eine meiner liebsten Aufgaben«, scherzte ich.

»Wenn ich gewusst hätte, wie schön es bei dir ist, wäre ich schon eher hergekommen. Ich habe den Laden nur zufällig entdeckt und dachte, ich schau mal hinein.«

»Du kannst sehr gern öfter vorbeikommen. Tee und Kekse habe ich immer da.«

»Das klingt verlockend«, erwiderte Nicole und trank den letzten Schluck Tee. Sie stand auf, wir gingen zum Kassentresen und ich kassierte die Bücher ab.

Ich blieb zufrieden zurück, nachdem Nicole mein kleines Geschäft verlassen hatte. Ihr Einkauf schenkte mir das richtige Maß an Hoffnung, das ich dringend gebrauchen konnte.

Geisterstunde

Den gestrigen freien Sonntag hatte ich genutzt, um die Halloween-Lesung für die Kinder vorzubereiten. Ich hatte mir die neusten Bände der Gänsehaut-Reihe genommen und eine passende Geschichte herausgesucht, die ich vorlesen wollte. Monster-Trinkbecher und kleine Geschenktütchen durften nicht fehlen, also hatte ich mich auch darum gekümmert.

Bevor ich den Laden öffnete, hatte ich die kleinen Snacks vorbereitet. Muffins, die wie Spinnen und Kürbisse aussahen, Würstchen-Mumien, Bananen-Geister, Mandarinen-Kürbisse und kleine Hexenbesen aus Salzstangen und Käse.

Ich musste nur noch Platz für die Leseecke und das kleine Buffet schaffen, dann war ich bereit für den heutigen Abend.

Der Vormittag war wieder sehr ruhig. Bis zu meiner Mittagspause verirrte sich nur eine ältere Dame in meinen Laden, die nach einem Gartenratgeber suchte, den ich allerdings bestellen musste. Glücklicherweise war das kein Problem für sie.

»Haben Sie Enkelkinder?«, fragte ich, bevor sie ging, und sie nickte.

»Ja, zwei Jungs, fünf und sieben, ganz bezaubernd, wenn auch ein bisschen wild.«

»Vielleicht möchten Sie den beiden eine Freude machen und sie zu meiner Halloween-Lesung begleiten? Es gibt Getränke, Snacks und Gruselgeschichten.«

Die Frau betrachtete meinen Flyer und lächelte mich schließlich an.

»Eine ausgezeichnete Idee, junge Frau. Ich werde die beiden fragen, ob sie Lust haben. Auf Wiedersehen.«

Ich nickte ihr zu und sie verließ das Geschäft.

In meiner Mittagspause durchsuchte ich das Lager nach Büchern, die sich für Halloween eigneten und die ich für ein Sonderangebot nutzen konnte. Zwei Bücher zum Preis von einem, so etwas lockte doch normalerweise jede Menge Leute an. Ich beschrieb meine Werbetafel neu und gestaltete einen Angebotstisch um. Zum Glück hatte ich ein bisschen Halloween-Deko übrig.

Am späten Nachmittag holte ich einige Decken und Sitzkissen aus dem Lager. Wofür Grams sie dort untergebracht hatte, wusste ich nicht, doch ich war froh, dass sie da waren. Ich räumte das Spielzeug in der Kinderecke zur Seite und schaffte noch ein bisschen mehr Platz. Anschließend verteilte ich die Decken und Kissen auf dem Boden, legte die Bücher und eine Taschenlampe bereit und schaltete die falschen Kerzen an.

Ich hatte ein gutes Gefühl für den Abend und hoffte, dass er ein Erfolg werden würde.

Gerade als ich überlegte, wo ich die Snacks hinstellen sollte, klingelte das Türglöckchen. Ich drehte mich um und ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus, als ich Jamie entdeckte.

»Hallo Gruselprinzessin«, grüßte er und umarmte mich.

»Hey, was machst du denn hier?«

Ich löste mich von ihm und sah ihn fragend an.

»Ich war gerade zufällig in der Nähe und dachte, ich schau mal bei dir vorbei. So wie es aussieht, hast du heute Abend etwas Großes vor.«

»Irgendetwas musste ich mir einfallen lassen, um Kunden in den Laden zu locken. Ich hoffe nur, es funktioniert und es kommen ein paar Leute.«

»Läuft es nicht gut?«

»Nein, leider nicht«, meinte ich niedergeschlagen und lächelte traurig. »Das tat es schon nicht, als meine Großmutter noch lebte. Mom und ich sind vor der Eröffnung die Zahlen durchgegangen. Grams hat seit Jahren keinen Gewinn mehr gemacht und so wie es aussieht, alles aus ihren privaten Anlagen genommen.«

»Und dabei dachte ich, lesen würden die Leute immer.«

Ich schüttelte den Kopf. »Natürlich lesen die Leute, aber wahrscheinlich ist es bequemer, alles im Internet zu bestellen. Ich bin in dem Punkt ein bisschen zwiegespalten.«

»Du wirst es hinbekommen, Mina, ich glaube an dich.«

Jamie wollte mich aufbauen, doch das gelang ihm nicht besonders gut. Auch wenn dieser Abend ein Erfolg werden würde, deckte er nicht die Summen, die ich diese Woche hätte einnehmen müssen, um den Laden zu halten.

»Was hältst du davon, wenn ich hierbleibe und dir helfe? Meine kleine Nichte Emma sagt immer, ich würde sehr gut vorlesen.«

»Jamie, das ist nicht nötig«, hielt ich sofort dagegen. Zeit mit ihm zu verbringen war Gift für mich, das hatte ich schon einmal feststellen müssen. Irgendetwas hatte er an sich, das mich jede Rationalität vergessen ließ. Dieser Abend sollte ein Erfolg werden und ich durfte mich auf keinen Fall ablenken lassen.

»Musst du mir eigentlich immer widersprechen? Los, sag schon, was ich machen kann.«

Ich verdrehte die Augen und atmete laut aus. Er würde ja doch keine Ruhe geben.

»Du könntest kurz auf den Laden aufpassen, dann hole ich die Snacks, die ich vorbereitet habe, aus der Wohnung.«

»Du wohnst hier?«, fragte Jamie und legte die Stirn in Falten.

»Ja, zum Laden gehört eine Zweiraumwohnung. Sie ist nicht sehr groß, aber sie reicht mir«, antwortete ich lächelnd und stieg die Treppe hinauf. Die Leckereien stellte ich anschließend in den Kühlschrank der kleinen Küche.

»Das sieht echt süß aus.« Jamie sah mir über die Schulter und schnappte sich in einem günstigen Moment einen Muffin. Gespielt empört sah ich ihn an, verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf.

»Echt jetzt?«, fragte ich. »Bist du aus dem Alter immer noch nicht raus?«

»Ich liebe Süßigkeiten und Kuchen«, brachte er zu seiner Verteidigung hervor und hob die Schultern. »Dafür töte ich und ... hm ... das sind verdammt gute Schokomuffins.«

Jamie schob sich das letzte Stück Muffin in den Mund und kaute genüsslich. Gott, was war nur mit dem Typen los? Selbst dabei sah er verboten sexy aus.

Schnell wandte ich mich ab, in der Hoffnung mich mit irgendetwas ablenken zu können. Doch Fehlanzeige, in Jamies Gegenwart hatte ich mich einfach nicht unter Kontrolle, da versagte selbst die beste Ablenkung.

Obwohl es anfangs so ausgesehen hatte, als würde sich niemand in mein kleines Gruselparadies verirren, füllte sich der Laden dann doch relativ schnell. Schon bevor das erste Wort vorgelesen wurde, fielen die Kinder über die kleinen Leckereien her und suchten sich schließlich mit ihren Eltern einen Platz in der Kuschelecke.

Jamie und ich betrachteten das bunte Treiben und ich ließ noch einen Blick durch meinen Laden schweifen. Ich hatte die Kronleuchter ausgeschaltet und die LED-Kerzen erhellten den Raum mit ihrem sanften Licht. Im Schaufenster leuchteten die roten Augen meiner Skelette und meine Kunstspinnen und Fledermäuse sahen in dem wenigen Licht täuschend echt aus. Und auch das Wetter spielte mir in die Hand. In den letzten Stunden war es stürmisch geworden. Der Wind brachte Regentropfen mit sich, die nun gespenstisch an die Scheibe trommelten.

Nachdem alle Platz genommen hatten, setzten auch wir uns zu den Kindern auf den Fußboden. Ich sah in die geschminkten und erwartungsvollen Gesichter der Kleinen und lächelte verschwörerisch.

»Wer von euch ist mutig?«, fragte ich mit leiser, kratziger Stimme und blickte unter meinem Hexenhut hervor, den ich mir zusammen mit der Dekoration besorgt hatte. Sofort schossen alle Hände in die Luft.

»Wer von euch hat keine Angst vor Spinnen und traut sich, meinem Haustier Hallo zu sagen?«

In den Händen hielt ich eine Plastikspinne, die ich noch vor den vielen neugierigen Augen versteckte. Ich tat so, als würde ich sie streicheln, und blickte schließlich in die Runde. Nur ein paar Jungen hoben zögerlich die Hände. Ich wählte einen Enkel der älteren Dame, die am Vormittag bei mir gewesen war.

»Du ... du sollst ihr Hallo sagen. Wie heißt du?«

»Marvin.«

Er rutschte mutig zu mir herüber und ich öffnete ganz langsam meine Hände, als würde ich sie ihm zeigen.

»Aber Vorsicht, Marvin!«, sagte ich plötzlich laut und die Kinder erschreckten sich allein davon. Ich lächelte stumm und verschloss meine Hände wieder. »Manchmal beißt meine Glitterbell. Aber wenn du es schaffst, während des gesamten Abends auf sie aufzupassen, bekommst du eine Belohnung.«

Marvin nickte zuversichtlich.

»Gut, dann streck mir deine Hände entgegen.«

Er tat es zögerlich und ich tauschte einen Blick mit Jamie, der sanft lächelte. Dann setzte ich Marvin meine Plastik-Glitterbell auf die Hände und er starrte sie einfach nur an.

»Die ist nicht echt«, sagte er plötzlich, doch darauf war ich vorbereitet.

»Aber das wird sie, wenn ich sie verzaubere, und dann bringt sie all ihre Schwestern mit. Wollen wir es ausprobieren?«

»Neeeeinnn!«, kreischten die Mädchen im Chor und Marvin rutschte mit der unechten Glitterbell auf seinen Platz.

Während der Junge brav auf die Spinne aufpasste, begann Jamie mit der Lesung. Er las sehr gut vor, erhob seine Stimme an den richtigen Stellen und gestaltete es sehr spannend für die Kinder. Er gab das Buch gar nicht mehr aus der Hand, doch das war nicht schlimm. Mit der Zeit begannen die Eltern sich im Laden umzusehen. Neben Kinderbüchern wanderten auch einige Romane meiner Rabatt-Aktion über den Ladentisch.

Ich lehnte mich auf meinen Kassentresen und betrachtete Jamie. Er hatte das Buch beiseitegelegt und erfand nun eine Geistergeschichte für die Kinder. Ich musste lächeln, denn es machte beinahe den Anschein, als hätte er nie etwas anderes getan.

Plötzlich hob er seinen Blick und seine blauen Augen fixierten mich. Ein sanftes Kribbeln breitete sich in meinem Inneren aus und ich wandte verlegen den Blick ab. In Jamies Nähe war alles so leicht und fühlte sich richtig an ... wie schon vor so vielen Jahren.

»Sind Sie ein Paar?«, fragte Marvins Großmutter plötzlich und legte zwei Kinderbücher auf den Tresen. Ich hatte nicht mitbekommen, dass sie sich mir genähert hatte.

»Nein, nur Freunde«, antwortete ich, dabei war ich mir nicht einmal sicher, ob wir wenigstens das waren.

»Das sollten Sie ändern, meine Liebe. Aber so wie er Sie immer wieder ansieht, dauert es ohnehin nicht mehr lange.« Sie zwinkerte mir zu und reichte mir das Geld, das sie mir schuldete.

Nach insgesamt drei Stunden voller Grusel und Spaß war mein kleiner Laden wieder leer.

»Ohne dich wäre der Abend nicht so grandios geworden«, sagte ich lächelnd an Jamie gewandt, der nach wie vor auf der Decke saß.

»Los, komm her«, grinste er mich an und deutete auf den Platz neben sich. »Du hast dir ein bisschen Entspannung verdient.«

Mit dem Rest der Halloween-Snacks ging ich zur Leseecke und ließ mich neben ihn auf den Boden sinken. Ich stellte die Platte mit dem Essen vor uns ab und schnappte mir einen Bananen-Geist.

»Du solltest öfter Themenabende für Kinder veranstalten«, sagte Jamie und nahm sich einen Muffin. »Die Kleinen waren begeistert.«

»Aber nur, wenn du wieder dabei bist«, grinste ich ihn frech an.

»Das bin ich definitiv. Du kannst mich als Inventar verbuchen.« Er zwinkerte und biss in den Muffin.

In meinem Inneren breitete sich ein wohliges Gefühl aus und ich seufzte kaum hörbar.

»Bei dem Angebot weiß ich nicht, ob ich dich je wieder gehen lassen werde«, flüsterte ich und sah ihn unsicher an. Sein Lächeln verschwand, doch sein Blick hatte etwas Sanftes.

»Dann tu es einfach nicht.«

In Jamies Augen lag so viel, das eigentlich nicht richtig war und dennoch fühlte es sich an, als wäre es genau das. Das Kribbeln in meinem Bauch wurde intensiver. Immer und immer wieder erinnerte ich mich daran, dass ich mich auf keinen Fall in ihn verlieben durfte. Aber wie sollte ich das meinen Gefühlen beibringen? Diese Biester machten seit Jahren, was sie wollten.

»Ich glaube, deine Freundin könnte etwas dagegen haben, wenn ich dich für immer behalte.«

Mir war bewusst, dass ich den Moment damit zerstörte, doch je weniger Hoffnungen ich mir selbst machte, umso geringer würde die Enttäuschung im Nachhinein sein.

»Manchmal frage ich mich wirklich, ob es Eleonore stören würde oder ob sie nicht vielleicht erleichtert wäre.«

Jamie löste seinen Blick von mir und starrte ins Leere. Er war unglücklich, das hätte sogar ein Blinder bemerkt. Aber irgendetwas musste ihn mit seiner Freundin verbinden, sonst hätte er längst einen Schlussstrich gezogen.

»Das findest du nur raus, indem du offen mit ihr darüber sprichst.«

Eine weitere Stunde später ging auch Jamie und ich schloss die Ladentür ab. Zuvor hatte ich kontrolliert, ob ich einen neuen Brief bekommen hatte. Leider fand ich keinen. Am Ende hatte mein geheimnisvoller Briefeschreiber meine Antwort nicht einmal bekommen, weil irgendjemand anderes den Umschlag aus den Blumen genommen hatte.

Es war zum Verzweifeln ...

C. steht für ...

Meine Laune besserte sich direkt am nächsten Morgen, als ich beim Öffnen des Buchladens einen kleinen, weißen Umschlag in meinen Blumen entdeckte. Mit einem Lächeln auf den Lippen nahm ich ihn an mich, holte mir einen Kaffee und machte es mir in der Leseecke bequem. Selbst wenn ich heute nicht einen Kunden haben würde, es würde mir meine Laune nicht verhageln.

Ungeduldig wollte ich den Umschlag öffnen, als das kleine Türglöckchen mich davon abhielt.

»Guten Morgen«, begrüßte mich eine vertraut geheimnisvolle Stimme.

Chris Dawson.

Ich hatte schon darauf gewartet, dass der Anwalt wieder auftauchte, nachdem er bei meiner Eröffnungsfeier einfach ohne ein Wort gegangen war.

»Na, hast du deine Leidenschaft für Bücher wiederentdeckt, nachdem sie dir bei meiner Eröffnung kurz abhandengekommen war?«, fragte ich frech und steckte den Brief zwischen Kasse und Tresen. Ich trank einen Schluck Kaffee und blickte ihn herausfordernd an.

»Du nimmst mir übel, dass ich einfach gegangen bin, hm?«

»Warum sollte ich?« Gleichgültig hob ich die Schultern.

»Vielleicht weil du mich magst, Mina?« Er zwinkerte übertrieben, doch auch das ließ mich völlig kalt.

»Am liebsten mag ich Bücher und nur wegen denen solltest du herkommen. Also, was kann ich dir Gutes tun? Lass mich raten, du bist der Thriller-Typ?« Ich scannte ihn mit meinem Blick und kniff die Augen zusammen. »Obwohl nein, du willst eines dieser erfolgreichen Erotikbücher, um zu erfahren, worauf Frauen gerade so stehen, richtig?«

Ich grinste frech, stellte meinen Kaffee ab und ging zu dem kleinen Regal mit den Erotikromanen. Meine Finger glitten über die Buchrücken und ich zog einen etwas härteren Abklatsch von Fifty Shades of Grey aus dem Regal.

»Hier, erfolgreicher Anwalt legt schüchternes Mäuschen flach, harter Sex, detaillierte Beschreibungen, damit du auch ja nichts falsch machen kannst, und garantiert scham- und sinnlose Anmachsprüche à la Willst du dir mein gewaltiges Rohr ansehen.«

Ich reichte Chris das Buch, der es nahm und ins Regal zurückstellte. Er funkelte mich wütend an und keilte mich plötzlich zwischen zwei Regalen ein. Seine Hände stützte er neben meinem Kopf ab und ich hielt einen Moment die Luft an. Ich würde lügen, wenn ich behauptete, dass seine Nähe mich nicht unsicher machte. Aber er würde mir nicht guttun. Warum sollte ich mich auf einen Mann einlassen, der mich am Ende ohnehin nur verletzte?

Um finanziell abgesichert zu sein?, fragte meine innere Stimme.

Nein, das war nicht mein Stil.

Weil Jamie erst recht kein Kandidat ist, in den du dich verlieben solltest?, giftete sie weiter.

»Was soll das?«, fragte ich unsicher und sah Chris in die Augen.

»Du bist wirklich ganz schön vorlaut«, stellte er trocken fest.

»Und du bist zu sehr von dir selbst überzeugt. Und genau deswegen kann das mit uns niemals funktionieren.«

Ich legte meine Hände auf seinen Bauch und fühlte die stahlharten Muskeln. Doch nicht einmal diese reichten, um mich zu beeindrucken. Während ich ihm in die Augen sah, schob ich ihn von mir und befreite mich aus dieser seltsamen Situation.

Sofort musste ich an Jamie denken. Wäre er mir auf diese Art so nahegekommen, ich hätte meinen Verstand ausgeschaltet und es einfach passieren lassen. Aber Chris war nicht Jamie.

»Mina, komm schon, gib mir eine Chance, dir zu zeigen, dass ich nicht so bin, wie du mich einschätzt. Nur ein Date.«

Er griff nach meinem Handgelenk und drehte mich wieder zu sich. In seinem Blick lag etwas Flehendes.

»Warum, Chris?«, fragte ich und sah ihn durchdringend an.

»Warum was?«

»Warum ich und nicht deine megascharfe Sekretärin?«

»Weil du Charakter hast.«

»Du weißt nicht mal, ob ich Single bin. Ich könnte einen Freund haben.«

»Hast du nicht. Ich beobachtete dich schon eine Weile.«

Ich atmete tief ein und verschränkte die Arme vor der Brust. Keine Ahnung, warum ich schließlich zustimmte, aber vielleicht war es Chris´ angeschlagener Gesichtsausdruck, der mich erweichte. Ich war wirklich unfair, schließlich zog ich voreilige Schlüsse. Gerade mir müsste klar sein, dass Bücher niemals die Realität widerspiegelten.

»Okay, ein Date, aber danach akzeptierst du meine Entscheidung, egal wie sie ausfällt.«

»Versprochen.« Plötzlich erhellte ein Lächeln sein Gesicht und er küsste mich sanft auf die Wange. Ich hielt die Luft an und kniff die Lippen aufeinander.

Was zum Teufel war eigentlich mit mir los?

»Ich hole dich Freitag um neunzehn Uhr ab. Zieh an, was du willst. Es wird ungezwungen.« Er zwinkerte mir ein letztes Mal zu, dann ging er.

Kopfschüttelnd stellte ich mich wieder hinter den Tresen und wollte einen Schluck von meinem Kaffee nehmen. Fast hätte ich ihn quer durch den Laden gespuckt, weil er bereits kalt geworden war. Gut, dann würde es eben keinen Kaffee mehr geben.

Ich lief in die Küche, schüttete die Tasse aus und setzte Wasser für einen Tee auf. Aus dem Schrank holte ich mir eine neue Tasse, anschließend befüllte ich einen Teebeutel mit dem geliebten Pfirsichtee und goss das heiße Wasser auf.

Ob ich nun endlich den Brief lesen durfte?

Ich stellte die Tasse auf dem Tresen ab und zog ihn unter der Kasse hervor. Langsam faltete ich das Papier auseinander und verschlang die Zeilen.

London, der 1. November 2016

Liebe Mina,

anfangs dachte ich, du würdest mich für komplett irre halten und mir nicht antworten. Umso glücklicher war ich, als ich deinen Brief fand.

Du hast keine Ahnung, wie sehr er mich berührt hat, und ich glaube, du hast mir die Antwort gegeben, nach der ich so lange gesucht habe.

Mir gefällt deine Vorstellung, dass alles aus einem Grund passiert und dass wir es einfach akzeptieren sollten. Das werde ich ab sofort tun und dabei an dich denken.

Im Übrigen musst du dir keine Gedanken machen. Ich stalke dich nicht und es wird nicht nötig sein, weitere Schritte einzuleiten. Obwohl, würde ein Stalker an dieser Stelle nicht genau das Gleiche sagen / schreiben?

Wenn dir die Sache nicht richtig vorkommt, dann sag es mir bitte. Ich möchte nicht, dass du dir Sorgen machst, oder dich unwohl fühlst.

Dennoch würde ich dir gern erklären, warum ich gerade diesen ungewöhnlichen Weg gewählt habe. Findest du nicht auch, dass wir Menschen uns viel zu sehr von den neumodischen Medien abhängig machen?

War es damals nicht schöner, als wir in der Schule noch kleine Zettelchen geschrieben haben und handgeschriebene Liebesbriefe erhielten? Dieses Gefühl, das man dabei hatte, löst eine emojiüberladene WhatsApp-Nachricht einfach nicht aus.

In diesem Sinne, meine liebe Mina, hoffe ich auf einen weiteren Brief von dir.

In Liebe,

dein C.

Lächelnd faltete ich den Brief zusammen und nahm mir vor, in Ruhe zu antworten. Ich legte den Brief in eine Schublade des Kassentresens und seufzte leise. Auch wenn ich nun wusste, dass C. eindeutig männlich war – schließlich schrieb er dein und nicht deine – hatte ich keinen blassen Schimmer, wer sich dahinter verbergen könnte.

Die Briefe waren besonders, doch sie gaben mir keinerlei Hinweise auf ihren Verfasser.

C.?

Ich kannte niemanden, dessen Name mit einem C be... Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Natürlich kannte ich einen Mann, dessen Vorname mit C begann.

Chris Dawson!

Doch hätte er die Möglichkeit gehabt, diese Briefe hier zu hinterlegen? Der erste Brief tauchte nach der Eröffnungsfeier auf. An diesem Tag war Chris hier gewesen und einfach ohne ein Wort verschwunden. Auch vorhin war er da gewesen, ebenso wie ein neuer Brief.

Ich erinnerte mich an einen Satz, den er vorhin gesagt hatte.

Ich beobachte dich schon eine Weile.

Fast exakt der gleiche Wortlaut wie im ersten Brief. Das durfte doch nicht wahr sein! Traute ich Chris Dawson wirklich so eine sensible, nachdenkliche Art zu, wie sie in den Briefen durchschien?

Aber es ging nicht darum, was ich ihm zutraute, sondern um das, was eigentlich offensichtlich war. Nur Chris konnte mein heimlicher Briefeschreiber sein, niemand anderes kam in Frage. Ob ich damit allerdings glücklich war, konnte ich beim besten Willen noch nicht sagen.

Der Schlüssel

Um mich von der ernüchternden Erkenntnis abzulenken, dass es sich bei meinem geheimen Briefeschreiber um den mysteriösen Anwalt handeln sollte, dekorierte ich den Laden wieder um. Die Halloweensachen wichen ein wenig Herbstdeko, die bereits im nächsten Monat den Weihnachtssachen Platz machen musste. Während meiner Mittagspause verkroch ich mich im Lager, um Bücher zu sortieren. Ich hatte keinen Hunger und außerdem hatte ich mir für den November wieder eine Buchaktion ausgedacht. Ich wollte süße Liebesromane für kuschelige Stunden finden und ich wusste, dass Grams mehr als genug davon besessen hatte. Warum sie die ganzen schönen Bücher im Lager hatte verstauben lassen, konnte ich mir nicht erklären.

Ich seufzte leise und blickte mich in dem vollgestellten Raum um. Als ich nach den Büchern für Halloween gesucht hatte, hatte ich bereits einige in Frage kommende Liebesromane zur Seite gelegt. Dennoch gab es immer noch mindestens einhundert nicht angesehene Bücherkisten, die sich bis unter die Decke auftürmten, dazu fünf proppenvolle Regale und unzählige, lose Bücherstapel. Was hatte sich meine Großmutter nur dabei gedacht?

Die zehn Bücherkisten mit aktuellen Romanen, die ich vor knapp zwei Wochen bestellt hatte, musste ich bereits vor der Tür in dem kleinen Flur lagern.

Es nützte nichts, ich musste den Bestand im Lager drastisch reduzieren.

In meinen zwei Stunden Mittagspause schaffte ich es gerade einmal, die losen Bücherstapel durchzusehen. Alles war durcheinander, und so sortierte ich die Romane zunächst nach Genre. Da ich in dem Raum nach wie vor keinen Platz hatte, stapelte ich die Bücher wieder auf dem Fußboden, während ich die passenden Liebesromane gleich mit in den Verkaufsraum nahm.

Nachdem ich das erledigt hatte, ging ich noch einmal ins Lager und ließ meinen Blick erneut schweifen. Allein würde ich das niemals hinbekommen. Vielleicht konnte ich Jamie bei Gelegenheit fragen, ob er mir helfen würde.

Als ich mich umdrehte und den Raum gerade verlassen wollte, stieß ich aus Versehen gegen einen Bücherkistenstapel. Ich schrie vor Schreck auf, als der unstabile Turm umfiel und dabei alle bereits sortierten Bücher unter sich begrub.

»Warum passiert mir so was eigentlich immer?«, fluchte ich laut und registrierte plötzlich, dass etwas nicht ins Bild passte. Der Kistenberg hatte ein kleineres Regal verdeckt, das mir anfangs überhaupt nicht aufgefallen war. Es war komplett leer, nur ein kleiner goldener Schlüssel lag darin. Verwundert nahm ich ihn in die Hand und konnte mich nicht daran erinnern, ihn schon einmal gesehen zu haben. Ich legte ihn auf den Verkaufstresen. Um das Chaos, das ich im Lager angerichtet hatte, würde ich mich morgen kümmern. Jetzt musste ich den Laden aber erst einmal wieder öffnen und meinen neuen Angebotstisch herrichten.

Am späten Nachmittag kam meine Mutter vorbei, weil wir die Buchhaltung noch einmal durchgehen und etwas Ordnung in dem kleinen Büro schaffen wollten. Aus irgendeinem Grund hatte mich der kleine goldene Schlüssel nicht losgelassen. Irgendetwas hatte er an sich, dass ich mich fragte, wozu er eigentlich gehörte.

»Hey, entschuldige, dass ich so spät bin. Ich habe mich völlig in der Zeit verschätzt«, sagte Mom und umarmte mich fest.

»Das ist kein Problem, ich hatte ohnehin zu tun.« Ich deutete auf den neuen Angebotstisch.

Emotionale Liebesromane für kuschlige Stunden. Nimm drei, zahl zwei!

Auch die Werbetafel vor dem Laden hatte ich bereits neu beschriftet.

»Cathrine hat von solchen Aktionen nie etwas gehalten. Sie hätte niemals einen Roman unter Wert verkauft.«

»Dementsprechend sieht der Lagerraum auch aus«, seufzte ich leise. »Ich habe oft den Vorschlag gebracht, die Bücher mit einer solchen Aktion zu verkaufen, aber sie hat es immer abgelehnt. Ich will die Romane ja auch nicht unter ihrem Wert verkaufen, aber ich brauche Platz im Lager für Neuerscheinungen.«

Ich verriegelte die Ladentür hinter meiner Mutter. Heute waren nur zwei Kunden da gewesen, die jeweils kein Buch kauften. Wer sollte jetzt noch kommen? Außerdem wollte ich mich voll und ganz darauf konzentrieren, wie ich den Laden im Hintergrund zu schmeißen hatte.

»Wo wir gerade dabei sind. Ich habe im Lager heute einen kleinen Schlüssel gefunden. Du hast nicht zufällig eine Idee, wozu er gehören könnte? Er sieht schon wahnsinnig alt und abgegriffen aus.«

Ich nahm den Schlüssel vom Kassentresen und zeigte ihn meiner Mutter. Sie betrachtete ihn einen Moment, gab ihn mir aber schließlich wieder zurück.

»Tut mir leid, den habe ich noch nie gesehen. Ich bin mir aber ziemlich sicher, dass er zu nichts Wichtigem gehört. Cathrine hatte unheimlich viel Schnickschnack, kleine verspielte, aber ziemlich wertlose Dekorationen. Der Schlüssel ist sicher ein Überbleibsel.«

So recht wollte ich mich mit der Antwort meiner Mutter nicht zufriedengeben. In meinem Inneren hatte sich ein Gefühl breitgemacht, das mir sagte, dass mehr dahintersteckte. Dieser Schlüssel war etwas Besonderes, das fühlte ich. Ich musste nur noch herausfinden, was genau ihn dazu machte.

Bevor ich mit meiner Mutter ins Büro ging, legte ich den Schlüssel in die Kasse und verschloss sie wieder. Vielleicht würde ich nie herausfinden, welches Geheimnis er verbarg, doch ich konnte es immerhin versuchen.

Der Duft von Schnee

Als ich nächsten Morgen den Laden betrat, bemerkte ich sofort, dass eine Frau mittleren Alters davor wartete. Im ersten Moment glaubte ich, es handelte sich um einen Geist. Doch als ich den Laden aufschloss, stellte ich fest, dass die Frau tatsächlich real war.

Kundschaft so früh am Morgen? Das war entweder ein gutes oder ein schlechtes Zeichen.

»Guten Morgen«, begrüßte ich sie und sie schenkte mir ein offenes Lächeln, als sie mein Geschäft betrat.

»Hallo, Sie sind meine letzte Rettung. Mein Name ist Christiane, ich fliege in ein paar Stunden nach Schottland, um meinen Sohn zu besuchen, und ich brauche dringend noch ein gutes Buch. Sie haben nicht zufällig den achten Band der Highlander-Saga von Diana Gabaldon da?«

»Christiane, vergessen Sie nicht zu atmen«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Ich habe den Roman da.«

»Entschuldigen Sie, es ist nur so, dass mein Sohn heiratet und ich vermutlich aufgeregter bin als er selbst.«

»Wie sieht es aus? Haben Sie noch Zeit für einen Kaffee oder einen Tee?«

»Ich will Ihnen keine Umstände machen, Miss.«

»Nennen Sie mich Mina und nein, es macht keine Umstände. Das war das Erste, was meine Großmutter mir beigebracht hat, als ich begann hier auszuhelfen: Es ist immer Zeit für eine gute Tasse Tee oder Kaffee.«

»Dann wollen wir Ihrer Großmutter lieber nicht widersprechen. Ich würde sehr gern eine Tasse Kaffee nehmen.«

Als hätte ich es geahnt, hatte ich bereits eine volle Kanne aus der Wohnung mit nach unten genommen. Ich ging in die kleine Küche, schenkte zwei Tassen ein und legte Christiane Milch, Zucker und einen Keks auf den Teller. Ich musste dringend selbst backen. Wahrscheinlich drehte Großmutter sich schon im Grab um, weil ich keine selbst gebackenen Leckereien im Laden hatte.

Ich ging zurück in den Verkaufsraum und setzte mich zu Christiane, die es sich bereits in einer der Leseecken bequem gemacht hatte.

»Sie haben wirklich einen sehr schönen Laden, Mina.«

»Danke schön.« Ich lächelte verlegen und nippte an meinem Kaffee. »Und jetzt erzählen Sie mir von der Hochzeit Ihres Sohnes. Ich liebe romantische Geschichten.«

Sofort erhellte ein Lächeln Christianes Züge und ich lauschte ihren Erzählungen.

»Mein Sohn Ric und seine Freundin Myriam haben sich vor knapp fünf Jahren in New York kennengelernt. Ric machte dort Urlaub, ebenso wie Myriam, die ursprünglich aus Spanien stammt. Eigentlich sollte man meinen, dass so ein Urlaubsflirt keine Zukunft hat, aber bei den beiden war das anders. Sie haben von Anfang an füreinander gekämpft. Nach dem Urlaub schrieben sie sich E-Mails, chatteten über das Internet, telefonierten, aber ihnen gelang es nicht, sich für ein weiteres Treffen zu verabreden. Mein Sohn war in seinem Job sehr eingespannt und Myriam, die bereits Mutter einer kleinen Tochter ist, konnte sich nie spontan freinehmen.«

Ein trauriger Ausdruck erschien auf Christianes Gesicht, als sie sich an diese Zeit erinnerte.

»Anfangs war auch ich skeptisch, aber als ich bemerkt habe, wie sehr Ric darunter leidet, habe ich alles Menschenmögliche in Bewegung gesetzt und organisiert, dass Myriam mit ihrer kleinen Tochter nach London kommen kann. Ich habe mich um die kleine Estelle gekümmert, damit die beiden Zeit miteinander verbringen konnten. Es war einfach alles perfekt. Ein paar Monate später sind die beiden schließlich gemeinsam nach Schottland gezogen. Mein Sohn ist innerhalb seiner Firma versetzt worden und Myriam hat ein Studium begonnen, als Estelle in die Schule kam. Die Kleine ist glücklicherweise zweisprachig aufgewachsen und hatte mit der Umstellung überhaupt keine Probleme.«

»Das klingt wunderbar«, schwärmte ich und freute mich für Christiane, ihren Sohn, Myriam und die kleine Estelle. Sie hatten trotz der Hürden ihr gemeinsames Glück gefunden.

»Wie sieht es bei Ihnen aus, Mina? Ein Mädchen wie Sie hat doch sicher an jedem Finger einen Verehrer.«

Ich lachte traurig auf und dachte einen Moment an Chris. Ja, vielleicht war er so was wie ein Verehrer, doch er war nicht der Typ Mann, den ich wollte. Auf der anderen Seite: Durfte ich überhaupt wählerisch sein? Chris war seit Ewigkeiten der einzige Mann, der sich für mich interessierte.

»Ach wissen Sie, Christiane, meine Bücher sind mir die liebsten Partner. Männer machen doch nur Probleme.« Ich versuchte, zu lächeln, um glaubhaft zu klingen. Aber Christiane nahm mir nicht ein einziges Wort ab.

»Sie sind noch jung, Mina. Genießen Sie das Leben und die Liebe.«

Mir gingen Christianes Worte den ganzen Tag nicht mehr aus dem Kopf. Auch nicht, als ich am Abend meine Antwort für C. verfasste. Einen Moment hatte ich ernsthaft mit dem Gedanken gespielt, überhaupt nicht zu antworten. Aber dann überlegte ich, dass vielleicht doch die Möglichkeit bestand, dass nicht Chris Dawson hinter den Briefen steckte, sondern jemand anderes.

London, der 2. November 2016

Lieber C.,

ich bin einfach mal so gutgläubig und vertraue dir, dass du kein irrer Stalker bist. Falls aber doch, will ich dich immerhin wissen lassen, dass ich Pfefferspray bei mir trage. Nur für den Fall, du spielst mit dem Gedanken, mich angreifen zu wollen.

Nein, ich fühle mich nicht unwohl bei der Sache, Briefe von dir zu bekommen. Auch wenn ich nicht weiß, wer du eigentlich bist, du aber offenbar genau zu wissen scheinst, wer ich bin. Vielleicht machst du es mir ein bisschen leichter und erzählst mir ein wenig über dich. (Dann müsste ich auch nicht ständig von der Angst begleitet sein, dass du ein Irrer bist.)

Deine Idee, mir Briefe zukommen zu lassen, fand ich zu Beginn tatsächlich ungewöhnlich. Da ich allerdings eine hoffnungslose Romantikerin bin, hast du mich damit voll erwischt. Wenn ich ehrlich bin, habe ich noch nie so schöne Briefe erhalten wie von dir.

Ich war während der Schulzeit nicht sehr beliebt und könnte mich nicht daran erinnern, je einen Liebesbrief zugesteckt bekommen zu haben.

Aber dennoch muss ich dir recht geben, eine Mail oder Textnachricht wird einen Liebesbrief niemals ersetzen. Dennoch sollten wir froh sein, heutzutage auf diese Technik zurückgreifen zu können.

Heute war eine Kundin in meinem Laden, die mir von der Liebesgeschichte ihres Sohnes zu einer Spanierin erzählt hat. Ohne das Internet hätten die beiden sich vermutlich aus den Augen verloren und würden nun nicht heiraten.

Und die Frau sagte noch einen Satz zu mir, der mir seitdem nicht mehr aus dem Sinn geht:

Genießen Sie das Leben und die Liebe.

Was denkst du darüber?

In Liebe,

Mina

Ich faltete den Brief zusammen, steckte ihn in einen Umschlag und klebte ihn zu. Nachdem ich mir meinen Trenchcoat genommen hatte, verließ ich den Laden und steckte den Brief zwischen die Blumen.

Ich hatte mir vorgenommen, noch einen kleinen Spaziergang zu machen, weil es zum ersten Mal seit Tagen an diesem Abend nicht regnete. Gerade als ich die Tür verriegelte und mich zum Gehen abwenden wollte, hörte ich, wie jemand meinen Namen rief.

»Mina, hey.«

Irritiert drehte ich mich um und mein kleines, verräterisches Herz machte einen nervösen Sprung. Jamie kam auf mich zugelaufen und lächelte mich an.

»Hey, was machst du denn hier?«, fragte ich und wir umarmten uns. Als seine Hände meinen Rücken berührten, durchzog mich ein sanfter Schauer und augenblicklich verlor ich wieder den Verstand.

Schnell löste ich mich, damit er mir nicht anmerkte, dass etwas nicht stimmte, und sah ihn an.

»Ich war gerade in der Gegend«, erklärte er, »und dachte, ich schau mal vorbei. Hast du etwas vor?«

»Oh nein, ich ... ich wollte gerade ein Stück spazieren gehen. Man muss es ja ausnutzen, wenn es mal nicht regnet.«

»Da hast du recht. Hast du etwas dagegen, wenn ich dich begleite?«

»Nein, natürlich nicht.«

Jamie und ich überquerten die Straße und steuerten den kleinen Park an, der sich gegenüber des Ladens befand. Schon als ich angefangen hatte, bei meiner Großmutter auszuhelfen, war dieser kleine grüne Teil Londons zu einem meiner Rückzugsorte geworden. Auch wenn der Park nicht groß war, brachte er mich doch dazu, dass ich mich in Stresssituationen beruhigte. Obwohl ich in der Großstadt geboren worden und aufgewachsen war, war mir das Stadtleben viel zu laut und zu hektisch. Ich hatte mich oft gefragt, warum meine Familie nicht in einem kleinen Cottage auf dem Land lebte, warum wir gerade hier in dieser Hektik unseren Alltag bestreiten mussten. Das Stadtleben hatte mich noch nie glücklich gemacht, aber ich hatte keine Alternative. Häuser auf dem Land waren teuer und nicht leicht zu finden.

»Woran denkst du?«, durchbrach Jamie die Stille, als er meinen nachdenklichen Blick bemerkt haben musste.

»Ach ... an nichts.« Aus irgendeinem Grund wollte ich Jamie ausgerechnet an diesen Gedanken nicht teilhaben lassen. Ich wollte sie für mich behalten, bis ich vielleicht irgendwann eine Möglichkeit fand, der Stadt zu entfliehen. »Ich überlege die ganze Zeit, wie ich Ordnung in den Buchladen bekomme«, fand ich schnell eine Ausrede.

»Aber der Laden ist doch ordentlich.«

»Ich meine das Lager. Meine Großmutter hat unzählige Bücherkisten darin stehen, von denen ich nicht weiß, welche Romane sie eigentlich beinhalten. Dazu proppenvolle Regal mit alten Wälzern und lose Stapel, die ich zwar bereits etwas sortiert habe, mir die ganze Arbeit aber wieder zerstörte, nachdem mir ein Turm Bücherkisten umkippte. Das Lager sieht aus, als hätte eine Schlacht darin gewütet. Die neuen Bücher, die ich vor der Wiedereröffnung bestellt habe, muss ich im Flur lagern, weil in dem Raum kein Platz mehr ist.«

»Ich kann dir helfen, wenn du möchtest. Sonntag ist der Laden doch geschlossen. Was hältst du davon, wenn ich vorbeikomme und wir uns dem Lager annehmen?«

»Du hast doch sicher etwas Besseres vor, als den ganzen Tag mit mir verstaubte Bücher zu sortieren«, seufzte ich. Jamies Angebot klang verlockend und zugleich unheimlich gefährlich. Er und ich stundenlang auf engstem Raum? Das konnte einfach nicht gut gehen.

»Warum versuchst du immer, alles allein zu schaffen? Wir sind doch Freunde, oder? Und Freunde helfen sich.«

»Du weißt, dass du das nicht machen musst.«

»Ja, aber ich würde gern. Außerdem kann mir ein bisschen Ablenkung nicht schaden.«

Fragend sah ich Jamie an, weil ich nicht verstand, was er damit andeuten wollte.

»Warum schaust du so, Mina? Beantworte mir ehrlich eine Frage. Würdest du lieber mit einem Menschen Zeit verbringen, in dessen Gegenwart du dich wohlfühlst, oder würdest du bei dem Menschen bleiben, der jede Sekunde wie eine tickende Zeitbombe hochgehen könnte und es in neunzig Prozent der Fälle auch tut?«

Es war eindeutig, dass Jamie auf die Beziehung zu seiner Freundin anspielte.

»Willst du darüber reden?«, fragte ich fürsorglich, wie jede gute Freundin es getan hätte.

»Eigentlich gibt es nicht viel zu sagen. Es passt ihr nicht, dass ich neuerdings so oft hier bin. Sie ist es gewohnt, dass ich lieber zu Hause bleibe. Ich habe die meiste Zeit zum Lernen genutzt. Du musst wissen, dass ich vor zwei Jahren noch einmal den Studiengang gewechselt habe und nun Englisch und kreatives Schreiben studiere. Seit Eleonore und ich zusammen sind, ist sie es also gewohnt, dass ich nicht viel auf Freizeit gebe, weil ich sie nicht hatte. Mittlerweile kann ich mir meine Freizeit besser einteilen. Ich denke, das irritiert sie.«

»Ich will kein Streitgrund sein, Jamie.« Ich blieb stehen, packte ihn am Arm und sah ihn durchdringend an. »Wenn sie es nicht okay findet, dass wir so viel Zeit miteinander verbringen, dann ...«

»Was dann, Mina?« Jamie machte noch einen Schritt auf mich zu und war mir plötzlich so nah, dass mir beinahe schwindlig wurde. »Willst du mir verbieten, zu dir zu kommen? Dann soll ich mich von dir fernhalten? Hast du schon mal daran gedacht, dass ich das vielleicht nicht kann?«

Er strich mir eine Haarsträhne hinter die Ohren und berührte dabei ganz sanft meine Wange. Ich hielt die Luft an und versuchte zu ignorieren, dass mein gesamter Körper in Flammen stand. Das war falsch, es war ganz und gar falsch. Jamie war vergeben und ich durfte nicht so empfinden.

»Jamie, hör auf damit ... das ist ... nicht ... richtig«, stammelte ich und wich einen Schritt von ihm zurück. Unsicher blickte ich ihm in die Augen und erwartete, dass auch er sich nun von mir zurückzog. Aber er tat es nicht. Stattdessen kam er wieder einen Schritt auf mich zu, legte eine Hand auf meine Wange und seine Stirn gegen meine.

Ich schnappte nach Luft, ergab mich dem Kribbeln in meinem Inneren und würde geschehen lassen, was auch immer er vorhatte.

»Mina, gib mir nur eine Sekunde mit dir, bitte. Einen perfekten Moment, an dem ich mich festhalten kann«, hauchte er und ich schloss die Augen. Ich würde alles für ihn tun, doch ihn das wissen zu lassen war gefährlich. »Erinnerst du dich noch an unseren letzten, perfekten Moment bei meiner Abschiedsparty?«

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, auch wenn ich der Erinnerung nicht erlaubte, sich in meinem Kopf zu manifestieren.

»Jamie, nicht ...«, brachte ich schwach hervor. Es würde mich wieder zerstören ... so wie vor sieben Jahren.

»Schh.« Sein Daumen glitt von meiner Wange über meine Lippen, wo er innehielt. »Ich tue nichts, was du nicht willst. Aber versprich mir, dass du dich immer an diesen Augenblick erinnerst, wenn dir irgendetwas schwerfällt. Lass uns in solchen Momenten gemeinsam an diesen Novemberabend denken, an den Geruch von Schnee und Holzfeuer, der in der Luft liegt, an diese eine Sekunde, die sich, obwohl sie falsch ist, so richtig anfühlt. Versprich es mir.«

»Versprochen«, hauchte ich und öffnete meine Augen. Jamie zog mich fester zu sich. Ich legte meinen Kopf auf seiner Schulter ab, während ich versuchte, mich vor meinen Gefühlen zu schützen, dabei aber gründlich versagte.

Mysteriöse Fremde

Als Jamie mich gestern Abend nach Hause gebracht hatte, wollte ich ihn eigentlich nicht gehen lassen. Auch wenn wir uns nur auf einer emotionalen und nicht körperlichen Ebene nähergekommen waren, gehörte dieser Moment zu den schönsten, die ich jemals erlebt hatte. Ich wollte ihn bei mir haben und Zeit mit ihm verbringen, anstatt zu akzeptieren, dass er nur Minuten später zu seiner Freundin zurückkehrte.

Aus diesem Grund ging es mir am nächsten Tag nicht besonders gut. Sobald ich an den gestrigen Abend dachte, schlug mein Herz schneller und meine Emotionen sorgten dafür, dass ich beinahe durchdrehte. In mir hatte sich eine Sehnsucht ausgebreitet, die so nicht gesund für mich sein konnte. Sie würde mich hinterrücks erstechen, wenn ich von meiner kleinen rosaroten Wolke fiel und feststellte, dass Jamie und ich niemals eine Zukunft haben würden.

Ich kehrte mit einem heißen Tee in den Verkaufsraum zurück und stellte die Tasse auf dem Tresen ab. Es war bereits nachmittags und meine Kunden konnte ich bisher an einer Hand abzählen. Auch wenn das mehr waren als in den letzten Tagen, blieb mir immer noch viel zu viel Zeit zum Nachdenken. Ich musste mich irgendwie auf andere Gedanken bringen, am besten mit einem Buch. Dass mir ein Liebesroman in diesem Moment nicht helfen würde, war offensichtlich, also steuerte ich direkt die Krimi- und Thrillerabteilung meines kleinen Geschäfts an. Meine Augen flogen über die Regalreihen, als ich auf einen Roman schwarz-rotem Cover aufmerksam wurde. Ich las den Klappentext und die Biografie des Autors. Andreas März war ein deutscher Schriftsteller, dessen Roman »Der Feigling« vor einiger Zeit mehrere Wochen die Bestseller-Liste stürmte. Ich war zu dieser Zeit einige Mal auf sein Buch aufmerksam geworden, doch gelesen hatte ich es bisher nicht. Wenn ich auf etwas anderes als Liebesromane zurückgriff, musste schon etwas Drastisches geschehen sein. Dass ich Liebeskummer wegen eines Mannes hatte, den ich eigentlich nicht haben dürfte, war genau so etwas.

Mit dem Buch bewaffnet, ging ich zurück zum Tresen, stützte mich darauf und begann zu lesen. Ich vergaß die Zeit völlig und schreckte

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