Volker Hesse

Der 7. Lehrling

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Karte I

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Prolog: Quentin

ERSTER TEIL: Weite Wege

Eilt herbei!

Balsberg

Kläffende Hunde und bodenlose Tiefen

Verwirrende Begegnung und magische Geschichten

Viele Wiedersehen und letzte Vorbereitungen

Eine Falle und eine seltene Gabe

Gespräch mit einer alten Hexe

Der Plan

ZWEITER TEIL: Die drei Speichen

Unerwartete Änderung

Quentins Idee

Noch eine verwirrende Begegnung

Die Horden aus dem Osten

Erste Kontakte und schwierige Entscheidungen

Hilfreicher Einfall und falsche Versprechungen

Vertrauen und eine schwere Aufgabe

Magie zu einem hohen Preis – die Suche geht weiter

Der schwarze Magier

Sie kommen!

Kampf um Balsberg – die Flucht

DRITTER TEIL: Die Gefangenschaft

Adinas Entdeckung

Yorks gefährliche Entscheidung

Sonnenschein, Überlegungen und Magenschmerzen

Die Stimme aus dem Nichts

Ein Plan und besseres Wetter

Das Ende der Suche

VIERTER TEIL: Die Befreiung

Ein seltsamer Vorschlag und gefährliche Situationen

Es ist wahr!

Entdeckung, Enttäuschung und Erntefeste

Vorbereitungen am Stauf und stinkende Spione

Ein ernstes Gespräch und lautstarke Experimente

Der Überfall

Unerwartete, schreckliche Hilfe

FÜNFTER TEIL: Nach Hause

Die ganze Wahrheit und Quentins Bedingung

Filitosa

Quentins Entscheidung

Epilog: Der schwarze Magier

Die Zaubersprüche

Danksagung

Karte II

Die Kurzkrimis

Impressum neobooks

Karte I

.

Worte

sind nichts
als aneinandergereihte schwarze
Striche, Bögen und Kreise auf weißem Papier.

Aber wenn Du
Dir ein klein wenig Zeit nimmst,
Dein Herz ein klein wenig öffnest,

dann werden sie beginnen zu lachen und zu weinen,
sie werden lieben und hassen, niederreißen und erbauen,
entdecken und verstecken, trauern und trösten,
blühen, berauschen und tanzen.
Sie werden Dich für eine kleine Weile
mitnehmen in ihre Welt.

Willst Du Dir ein klein wenig Zeit nehmen?

Dann komm.
Komm.
Komm mit!

Prolog: Quentin

Der kleine Korken tauchte in der ansonsten völlig ruhigen Wasseroberfläche plötzlich unter. Dann war er wieder da. Kreisförmige Wellen breiteten sich langsam aus und verloren sich in der Weite des Sees. Dann tauchte der Korken erneut unter. Noch einmal. Und noch einmal. Dann war er verschwunden. Das Einzige, was noch aus dem Wasser herausschaute, war ein alter Bindfaden, der sich schnell wegbewegte.

Einen Wimpernschlag später straffte sich der Faden. Katapultierte den Korken wieder über die Wasseroberfläche. Nach dem Korken ein weiteres kurzes Bindfadenstück. Dann durchbrach ein stattlicher Karpfen zappelnd die Oberfläche und flog in hohem Bogen ans Ufer.

Im Nu hatte Quentin die improvisierte Angel zur Seite geworfen, war bei dem Fisch und beendete das Leiden des unfreiwilligen Landgängers mit einem kurzen, handlichen Holzstück. Quentin betrachtete seinen Fang. Bei der Vorstellung an die erste richtige Mahlzeit seit – er wusste selbst nicht mehr, seit wie vielen Tagen er sich nur von Beeren, Wurzeln und Quellwasser ernährt hatte – lief ihm das Wasser im Mund zusammen.

Quentin riss ein Streichholz an, schirmte es mit der Hand gegen den Wind ab und hielt es an die dürren Reiser und Stöcke, die er im Wald gesammelt hatte. Gierig sprangen die Flammen an dem trockenen Holz empor und setzten das kleine Feuer in Gang. Der Junge blickte kurz in die kleine Schachtel. Nur noch fünf Streichhölzer. Wenn sie aufgebraucht waren, musste er eine Unterkunft gefunden haben. Und etwas zu arbeiten. Teller waschen. Oder Müll raustragen. Oder Schuhe putzen. Egal, es würde sich schon etwas finden. Viel wichtiger war im Moment ohnehin der Fisch, der sorgfältig in einen Lehmmantel verpackt unter dem Feuer garte. Quentins Magen knurrte laut.

Dann war das Feuer heruntergebrannt. Quentin schob mit einem Holzstück vorsichtig die Glut auf die Seite und rollte die hart gebrannte Lehmform aus der heißen Feuerstelle. Er schob die Glut wieder zurück in das Loch und legte etwas trockenes Holz nach. Es wurde langsam kühl, dicke Wolken zogen in der Ferne über den Horizont. Dabei war der Sommer eigentlich noch lange nicht vorbei. Quentin wartete ungeduldig darauf, dass die Lehmform abkühlte.

Endlich war es so weit! Der Lehm war zumindest so weit erkaltet, dass Quentin ihn anfassen konnte. Obwohl er sich kaum noch beherrschen konnte, brach Quentin vorsichtig die schützende Hülle auf. Der Duft raubte ihm fast die Sinne.

Behutsam zog er die Haut vom Karpfen ab und steckte sich das erste Stück Fisch in den Mund. Den Ausdruck vollkommener Glückseligkeit, der sich Sekunden danach auf seinem Gesicht ausbreitete, hätte kein Künstler auf der Welt auch nur annähernd wirklichkeitsgetreu auf eine Leinwand malen können.

ERSTER TEIL: Weite Wege

Der alte Mann am Kopfende klopfte mehrmals mit einem kleinen Hammer auf den großen alten Eichenholztisch. Während er noch einmal aus dem Fenster zu seiner Rechten beobachtete, wie der Wind im letzten Licht des Tages schwere Regenwolken über das Land peitschte, wurden lange Reihen von Stühlen mit kunstvoll geschnitzten Rückenlehnen umständlich zurechtgerückt. Dann hatten sich alle Anwesenden gesetzt. Erwartungsvolle Stille breitete sich aus, während alle Augen auf den alten Mann am Ende des Tisches gerichtet waren.

„Ich begrüße Euch, ehrwürdige Brüder und Schwestern“, begann Korbinian seine Rede. „Ich hoffe, eure Reise war von Frieden und Glück begleitet. In den Dörfern ist die Ernte fast eingebracht; lasst uns sehen, ob auch eure Suche Früchte getragen hat.“

Seine Augen schweiften über die großen Gemälde, die die alten Steinwände zwischen den bleiverglasten bunten Fenstern mit den schweren Vorhängen zierten. Für einen kurzen Moment ruhte sein Blick auf dem großen Banner, das fast wandhoch zwischen zwei Fenstern hing. Auf kunstvoll gestaltetem Hintergrund erstrahlte, aus goldenen Fäden gestickt, die Rune Gebæ. Sie war seit Jahrhunderten das Symbol all derer, die über die Gabe verfügten, das Geschenk, das sie von allen anderen Menschen unterschied. Die starke Verbundenheit dieser kleinen Gemeinschaft war im Convenium, der großen Versammlungshalle, genauso spürbar wie die Wärme, die vom Feuer in dem mannshohen, reich verzierten Kamin in den Raum hineinstrahlte. Korbinian fuhr fort.

„In diesem Jahr war unsere Suche leider noch nicht sehr erfolgreich – vier Lehrlinge sind nicht gerade das, was man als gutes Jahr bezeichnen kann. Wir werden uns anstrengen müssen, damit alle Lehrmeister weiter ihrem ehrenvollen Auftrag nachkommen können, denn immerhin werden in diesem Jahr sieben Gesellen auf Wanderschaft gehen. Und sieben Plätze müssen unbedingt wieder besetzt werden.“ Zustimmendes Murmeln in der Versammlung.

„Ihr alle wisst, dass die Zeiten lange vorbei sind, als die Lehrlinge von allein zu uns kamen. Die Menschen haben uns fast vergessen. Sie reden höchstens noch in Geschichten über uns. Wie sollen da die Kinder, die wir suchen, erkennen, welches Talent in ihnen schlummert? Ja, es ist sehr schwierig geworden. Deshalb sage ich nach wie vor: Es war eine gute Entscheidung, den Gesellen die Suche nach Lehrlingen als ständigen Auftrag für die Jahre ihrer Wanderschaft mitzugeben. Ich weiß, dass nicht alle hier dafür waren. Und ich weiß auch, dass einige nach wie vor Vorbehalte gegen diese Entscheidung haben. Sicher, die Gesellen sind unerfahren. Aber im Gegensatz zu uns Alten kennen sie noch sehr genau das Gefühl, ein besonderes Talent zu haben und nicht zu wissen, wie man damit umgehen soll. Und … “, er machte eine Pause, um seinen Worten mehr Bedeutung zu verleihen, „… immerhin wurden zwei unserer vier diesjährigen Anwärter von Gesellen auf der Wanderschaft entdeckt!“

Als die Teilnehmer der Versammlung ihrer Überraschung und auch ihrem Unglauben mit hin- und herfliegenden Worten Luft machten, huschte ein kleines zufriedenes Lächeln über Korbinians Gesicht.

Er hatte lange dafür kämpfen müssen, die Gesellen mit diesem zusätzlichen Auftrag auf den Weg schicken zu dürfen. Fast alle waren am Anfang dagegen gewesen. Das hatte es noch nie gegeben, Grünschnäbel mit derart wichtigen Aufträgen zu versehen! Aber er war hartnäckig geblieben. Es war ihm nicht ganz klar, ob es nun diese Hartnäckigkeit war oder die Tatsache, dass er vor wenigen Jahren zum Oberhaupt der Gemeinschaft gewählt worden war und der Widerstand deshalb nach und nach weniger wurde. Natürlich gefiel er sich selbst am besten darin, es seiner Überzeugungskraft zuzuschreiben. Naja, das war eigentlich auch gleichgültig. Denn selbst wenn die Zustimmung zu seinem Plan nur darauf zurückzuführen gewesen wäre, dass niemand mehr seiner ewigen Lamentiererei ausgesetzt sein wollte: Im Augenblick zählte nur die Tatsache, dass zwei der wandernden Gesellen erfolgreich gewesen waren.

Noch einen kurzen Moment genoss Korbinian in aller Stille seinen kleinen Erfolg, bevor er fast unmerklich mit den Fingern ein paar schnelle Bewegungen in der Luft machte und wie aus dem Nichts eine große Landkarte an der Wand über dem Kamin erschien. Sofort trat Ruhe ein. Die Versammlung wandte sich dem Kamin zu.

Auf der Karte waren vier Ansiedlungen mit roter Farbe umkreist. Korbinian erhob sich und deutete nacheinander auf die Markierungen. „Das sind die Orte, aus denen unsere diesjährigen Lehrlinge stammen. Volzum. Merlehusen. Falkenberg. Und Neuenweg.“ Die Kreise begannen sanft zu leuchten, sobald der dazugehörende Name fiel. „Ich bitte Euch nun, das Ergebnis Eurer Suche auf der Karte einzutragen.“

Ohne dass eine Bewegung zu sehen gewesen wäre, leuchteten zwei weitere Kreise auf der Karte auf: Wasserfall und Rotstock. Wieder ging ein Zischen und Murmeln durch die Versammlung, diesmal allerdings deutlich enttäuscht.

Korbinian wandte sich den Versammelten zu. Alle Zufriedenheit war aus seinem Gesicht verschwunden; es war mit einem Mal fast weiß geworden. „Sonst niemand? Wirklich niemand?“

Er setzte sich auf seinen Stuhl und schaute in die Runde. Alle blickten vor sich auf den Tisch oder suchten Wände und Decke nach klugen Fragen, den dazu passenden Antworten oder nach der rettenden Idee ab. Sie alle hatten in ihren Häusern diese Landkarte, die erst vor wenigen Wochen so wie jeden dritten Vollmond durch einen Boten ergänzt worden war. Sie hatten alle befürchtet, dass es diesmal knapp werden würde. Aber dass es dann tatsächlich nicht klappen sollte, daran hatte keiner geglaubt.

„Eine Katastrophe“, sagte Korbinian nach einer langen Stille. Seine Stimme war fast ein Flüstern. „Sechs sind zu wenig, dass ist euch allen klar. Wenn wir es nicht schaffen, bis zum übernächsten Vollmond den siebten Lehrling hier in Filitosa begrüßen zu dürfen, wird unser Zuhause ohne jeden magischen Schutz sein! Sieben mal sieben Lehrlinge geben einen Teil ihrer Kraft für die Zauber, die jeden Menschen ohne die Gabe an unserem Dorf vorbeiziehen lassen, als wenn es diesen Ort nicht geben würde. Sieben mal sieben, die all jene ihre Gedanken an uns vergessen lassen, mit denen wir Handel treiben. Wenn jetzt die Kette reißt, wird uns jeder finden, sich jeder an uns erinnern können. Und wie sollten wir uns sicher sein, dass die Menschen uns nicht wieder verfolgen, weil sie nicht begreifen, dass wir nur ein wenig anders sind? Die Situation ist ernst. Wirklich ernst!“

Nach einer weiteren nachdenklichen Pause erhob er sich wieder und wandte sich der Tür zu. „Lasst uns morgen früh weiter beraten. Für heute Abend können wir noch einmal die trüben Gedanken ein wenig beiseite stellen. Wir sollten uns stärken und bei einem guten Glas Wein über Eure Erlebnisse sprechen. Wir haben uns alle lange nicht mehr gesehen, da gibt es sicher viel zu erzählen. Und hoffentlich bringt uns ein guter Schlaf auch eine gute Idee. Wir brauchen eine Lösung. Unbedingt!“

Alle standen auf und warteten an ihren Plätzen, bis ihr Oberhaupt den Raum verlassen hatte. Danach löste sich die fast greifbare Spannung etwas, und die Teilnehmer verließen unter leisen, ernsten Gesprächen das Convenium. Das Licht der Kerzen verlosch wie von Geisterhand, als die schwere Tür ins Schloss fiel.

Über dem flackernden Kamin schimmerten die sechs Kreise auf der Karte in der Dunkelheit.

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Meara schritt zügig aus. Im Tal vor sich konnte sie schon das Dorf erkennen, in dem sie vor dem aufziehenden Unwetter um Schutz bitten wollte. Eine Scheune würde schon genügen; im Vergleich zu einer Nacht in freier Natur war ein Heuhaufen schon fast ein Himmelbett! Und wenn sie schon in einem Dorf war, wollte sie auch gleich nach einer Arbeit fragen. Ihr Geldbeutel litt seit einigen Tagen unter bedenklicher Magersucht – dagegen musste etwas unternommen werden! Sie verstand sich gut auf ihr erlerntes Handwerk, auch wenn man ihr die Zimmermannskunst nicht unbedingt an der Breite der Schultern ansehen konnte.

Meara war im vorigen Sommer mit ihrer Lehre fertig geworden und befand sich nun schon seit einem Jahr auf Wanderschaft. Sie trug mit Stolz die Kleidung der wandernden Gesellen, das Hemd aus weißem Leinen sowie Hose, Weste und Jacke aus festem schwarzem Kordstoff. Ihre langen flachsblonden Haare waren zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, der unter dem großen schwarzen Hut keck hervorschaute. In ihrem rechten Ohr blitzte ein schmaler goldener Ohrring. Den Knotenstock hatte sie über die Schulter gelegt, an seinem Ende war der Beutel mit ihrer Habe fest angebunden.

Meara war ein ausgesprochen hübsches Mädchen. Die Burschen in den Dörfern und Städten hatten ihr schon oft hinterhergepfiffen, der eine oder andere hatte sie sogar auf einen Wein in die Schänke eingeladen. Aber Meara hatte immer dankend abgelehnt. Sie wusste, dass eine Freundschaft mit einem der Burschen nie von Dauer gewesen wäre, denn die Lehre als Zimmermann war nicht die Einzige, die sie im vergangenen Sommer erfolgreich beendet hatte – sie musste damals auch ihre Hexenprüfung ablegen und hatte diese mit Bravour bestanden!

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Ein deutlicher Rülpser war zu vernehmen, als Quentin sich an den breiten Birkenstamm zurücklehnte. „Hups! Entschuldigung!“, sagte er, dann brach er in schallendes Gelächter aus. „Genau! Jetzt entschuldige ich mich schon bei den Bäumen für mein schlechtes Benehmen!“, prustete er, bevor ihn ein neuer Lachanfall durchschüttelte und er, sich den Bauch festhaltend, zur Seite sackte.

Nach und nach kam Quentin wieder zu Atem. Ein letztes Kichern entwich ihm, dann konnte er sich wieder aufsetzen. Er machte es sich erneut am Stamm gemütlich und schaute auf den weiten See hinaus. Der See war so groß, dass er das gegenüberliegende Ufer ahnen, aber nicht wirklich sehen konnte. Vor ihm entstand in diesem Moment ein überwältigender Anblick. Die Sonne ging unter. Sie verwandelte den Himmel mit seinen Wolkentürmen in eine schaurig-schöne Märchenlandschaft aus tausend verschiedenen Abstufungen von Rot, die sich auf der Oberfläche des Sees spiegelte. Quentin saß still und staunend am Ufer, bis die Sonne hinter dem Horizont versunken war.

Dann war es dunkel. Die Flammen umspielten das Feuerholz und warfen tanzende Schatten in den Wald hinter ihm.

Angst hatte Quentin nicht. Er war in einem kleinen Dorf an einem Waldrand aufgewachsen und oft im Dunkeln durch den Wald gelaufen. Aber das alles lag jetzt viele Tagesmärsche im Süden ... Seine Gedanken flogen zurück zu seinem Elternhaus.

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Quentin war ein Junge mit ständig zerrissenen Hosen, aufgescheuerten Knien, dreckigen Fingernägeln, und das Ganze natürlich nicht unbedingt zur Freude seiner Mutter. Aber es gab ja auch so viel zu entdecken! Überall konnten Schätze versteckt sein, einmal hatten sie sogar eine alte Münze gefunden! Quentin zog ständig mit Simon, seinem bestem Freund, durch das Dorf und den angrenzenden Wald. Wenn sie nicht gerade auf Schatzsuche waren, angelten sie am Bach, schwammen im See und taten auch sonst alles, was Jungs Spaß macht.

Mit den anderen Kindern im Dorf hatten Quentin und Simon nicht viel Kontakt. Die fanden ihn „komisch“, nannten ihn „Spinner“. Dabei fand er sich eigentlich ganz normal. Bis auf die Sache mit den Geschichten. Das konnten die anderen irgendwie nicht. Nicht Geschichten erzählen, sondern das, was passierte, wenn Quentin Dinge berührte. Dann erzählten ihm die Dinge ihre eigene Geschichte.

Wenn er einen Stein auf dem Weg berührte, wusste Quentin plötzlich, aus welchem Steinbruch er kam. Wie er aus dem Felsen gehauen wurde und wie er dann auf dem Weg gelandet war.

Wenn er einen Nagel berührte, erzählte ihm dieser seine Geschichte. Wie er geschmiedet worden war. Dass er vielleicht einmal ein Hufeisen an einem Reitpferd festgehalten hatte.

Zuerst hatte Quentin gedacht, ihm würde das alles einfach nur einfallen. Zuerst hatten die anderen Kinder auch immer gelacht. Die Erwachsenen hatten gesagt, er habe „eine blühende Fantasie“. Aber Quentin merkte immer deutlicher, dass er nicht fantasierte, sondern tatsächlich etwas besaß, was die anderen nicht hatten.

Und als er immer wieder Dinge erzählte, die tatsächlich wahr waren, die er aber nie und nimmer wissen konnte, zogen sich die Kinder – meist auf Geheiß ihrer Eltern – mehr und mehr von ihm zurück.

Da war zum Beispiel die Sache mit dem Bilderrahmen im Haus des Schusters. Der umrahmte ein Bild von einem bunten Blumenstrauß. Als Quentin ihn berührte, wusste er sofort, dass früher einmal das Bild von der Mutter des Schusters darin gehangen hatte. Der Schuster staunte nicht schlecht, als Quentin ihn neugierig fragte, was er denn mit dem Bild seiner Mutter gemacht habe.

Es dauerte nicht sehr lange, da wurden seine Eltern von den Nachbarn gemieden. Das war besonders deshalb schlecht, weil sein Vater eine Mühle hatte und für die Bauern das Korn mahlte. Das Geschäft ging immer schlechter. Im Dorf wurden schon Worte wie „die Hexenmühle“ hinter vorgehaltener Hand getuschelt. Schon zweimal hatte irgendjemand versucht, die Mühle anzustecken. Zum Glück hatte die Familie das Feuer jedes Mal rechtzeitig bemerkt, sonst wäre alles niedergebrannt.

Simon war das mit den Geschichten egal. Er hatte viel Spaß mit Quentin. Vielleicht hätten die anderen Kinder das ja auch gern gehabt, aber sie hatten nun mal Eltern, die sagten: „Spiel nicht mit Quentin, der ist komisch, der passt nicht hierher!“

Bei Simon war das anders. Er wohnte beim Gastwirt in der Dorfschänke. An seine Eltern konnte er sich kaum noch erinnern. Seine Mutter war kurz nach seiner Geburt gestorben, und sein Vater war eines Tages vom Bäumefällen im Wald nicht mehr zurückgekommen. Da hatten ihn die Wirtsleute bei sich aufgenommen. Er musste natürlich in der Wirtschaft helfen, aber das war für ihn eher ein Spaß als eine Arbeit. Jedenfalls sagten der Wirt und seine Frau nichts zu Quentins Geschichten.

Simon zog Quentin sogar manchmal damit auf. Wenn die beiden auf ihren Entdeckungsreisen an einem Wegstein vorbeikamen, sagte Simon zum Beispiel: „Quentin, fass doch mal den Stein da an! Ich würd’ gern wissen, wann der Marketender mit den süßen Sachen wieder ins Dorf kommt!“

Dann kam der schlimmste Tag in Quentins Leben. Sein Vater nahm ihn beiseite und sagte mit sorgenvollem Blick: „Mein Junge, Deine Geschichten machen uns das Leben immer schwerer. Wir haben bald keine Arbeit und auch kein Essen mehr, weil die Leute nicht mehr zu uns kommen. Wir müssen aber doch essen und trinken! Es ist einfach so: Du machst den Leuten Angst mit diesen Geschichten. Der Himmel allein weiß, wie Dir immer solche Sachen einfallen! Du kannst wohl nichts dafür, aber Du bist irgendwie anders als die anderen. Und die Leute mögen es nicht, wenn jemand anders ist. Quentin, Du bist jetzt alt genug, um bei einem Handwerksmeister in die Lehre zu gehen. Es zerreißt mir das Herz, Dich fortzuschicken, aber es ist für uns alle besser, wenn Du gehst und anderswo Dein Glück suchst!“

Er gab ihm einen Rucksack voll mit nützlichen Sachen, seine Mutter packte ihm ein wenig zu essen ein. Jedes seiner sechs Geschwister gab ihm noch ein kleines Andenken mit.

Dann kam die Stunde des Abschieds. Sie waren alle sehr traurig, aber sie schickten ihn von zuhause weg. Quentin verstand nicht, warum das so war. Aber er war dreizehn Jahre alt, und er war ein folgsames Kind. Und deshalb tat er, was seine Eltern von ihm verlangten, auch wenn es ihm noch so schwer fiel.

Als er ging, verschwamm der Weg nach Norden in seinen Tränen. Er hatte noch nicht einmal Simon Lebewohl sagen können.

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Quentin öffnete verschlafen die Augen und blinzelte in die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne. Über seine Gedanken an zuhause musste er eingeschlafen sein. Es war kühl, aber die Nacht war trocken geblieben. Das Feuer war heruntergebrannt, aber als Quentin ein bisschen in der Asche stocherte, fand er noch ein wenig Glut. Er legte dünne Zweige an und blies ganz vorsichtig in die Asche, bis eine kleine Flamme aufflackerte. Schnell brannte ein Feuer, an dem Quentin sich wärmen konnte. Der Rest des leckeren Karpfens, den er am Vorabend nicht mehr geschafft hatte, vertrieb die letzten traurigen Gedanken.

Nach einer Weile machte er sich auf den Weg. Wieder Richtung Norden, ohne ein echtes Ziel. Das würde sich schon von allein ergeben, da war Quentin sich sicher.

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Korbinian begann seinen Tag mit einem frühen Spaziergang durch das um diese Zeit noch sehr ruhige Dorf Filitosa. Filitosa war eine weitläufige Anlage, die vor unzähligen Generationen mitten im Wald, weitab von der nächsten Ansiedlung, angelegt worden war. Es gab Bauernhöfe, ein Sägewerk, eine Tischlerei, eine Schmiede, eine Käserei, einen Metzger, einen Bäcker, eine Töpferei, eine Glasbläserei, eine Imkerei, eine Mühle, eine Weberei, ein kleines Weingut, eine Schneiderei, und all das umrahmte der dichte Wald in Form eines großen Pentagramms. Im Zentrum lag ein großes wehrhaftes Gebäude. Es bildete die Hauptunterkunft der Zauberer und Hexen.

Das Dorf war unabhängig von jeglicher Versorgung, und zwar mit Absicht. Als die Menschen begannen, sich mehr und mehr von den Magiern abzuwenden, sie aus ihren Dörfern zu verjagen oder schließlich sogar zu verfolgen, beschloss die große Versammlung, einen sicheren Rückzugsort zu gründen. Und so schufen sie das Dorf Filitosa. Alle Wege dorthin waren mit mächtigen Zaubern geschützt, und niemand, der nicht über die Gabe verfügte, hätte das Dorf jemals gefunden.

Die Betriebe in Filitosa wurden allesamt von fast ausgelernten Lehrlingen geführt, ältere Magier kümmerten sich als Lehrmeister nur um die handwerkliche Ausbildung. Alle Lehrlinge erlernten so neben der Magie auch einen richtigen Beruf, der ihnen das Leben in der Welt der Menschen erleichterte. Etliche Hexen und Zauberer lebten auf diese Weise in den Dörfern und Städten außerhalb von Filitosa, ohne jemals aufzufallen.

Der Name Filitosa kam übrigens nicht von ungefähr: Viele Orte mit magischer Bedeutung auf der ganzen Welt trugen diesen Namen. Als die Zauberer und Hexen damals dem Dorf seinen Namen gaben, hofften sie, dass damit Magie in seine Mauern einziehen würde. Nun, ob es tatsächlich am Namen Filitosa lag, konnte nach der langen Zeit niemand mehr herausfinden. Tatsache blieb, dass aus Filitosa im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte ein äußerst magischer Ort geworden war.

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Korbinian begrüßte auf seinem Weg durch Filitosa alle, die um diese frühe Zeit schon unterwegs waren. Er kannte hier jeden mit Namen, obwohl das Dorf insgesamt auf etwa einhundertundsechzig Hexen, Zauberer und Lehrlinge kam. Korbinian nahm sich für alle Zeit, die sich mit kleinen oder größeren Anliegen an ihn wandten. Das verstand er nicht nur als seine Pflicht, er tat es gern. Außerdem spielte Zeit in Filitosa keine wirklich große Rolle. Über die Hast der Menschen konnte Korbinian meist nur lächeln. Nur im Moment nicht. Das Problem mit der unbesetzten Lehrlingsstelle war tatsächlich sehr ernst. Er hatte noch keine Idee, wie sie es schaffen sollten, in der Zeit bis zum übernächsten Vollmond einen geeigneten Kandidaten zu entdecken. Hoffentlich würde die Versammlung eine Lösung finden. Korbinian war zum ersten Mal in seinem langen Leben wirklich ratlos.

Als er an der Bäckerei vorbeikam, konnte er dem Duft nicht widerstehen, der aus der offenen Tür wehte, er zog ihn magisch an. Mit einem Lächeln darüber, dass er gerade in Gedanken auch Brot und Brötchen in die Familie der Magier aufgenommen hatte, betrat er die Bäckerei.

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Adina, die die Bäckerei leitete, empfing ihn mit einem freundlichen „Guten Morgen“. Ihre Zwillingsschwester Amina, die eigentlich die Metzgerei führte, war ebenfalls anwesend und stimmte fast gleichzeitig in den Morgengruß ein. Beide Schwestern waren in ihrem letzten Lehrjahr und sollten demnächst ihre Prüfungen ablegen.

Nachdem Korbinian den beiden ebenfalls einen guten Morgen gewünscht hatte, schaute er sich in dem kleinen Laden um. Wie immer war alles blitzblank geputzt und aufgeräumt, die verschiedensten Gebäcke lagen in friedlicher Eintracht nebeneinander in den Regalen und warteten auf Kundschaft. Brot und Brötchen waren schon lange fertig, die Bäckerlehrlinge hatten bereits angefangen, süße Teilchen und Kuchen für den Nachmittag vorzubereiten.

Korbinian malte sich schon in Gedanken aus, wie er in ein knuspriges Brötchen biss, da wurde er von Adina angesprochen. „Kann ich Dir etwas Bestimmtes geben, Korbinian? Alles ist ganz frisch! Hier, von den Maisbrötchen solltest Du unbedingt probieren, die backen wir erst seit einer Woche!“ Sie sah, dass Korbinian sich zwischen den vielen verschiedenen Sachen nicht entscheiden konnte und wartete ein wenig. Korbinian schüttelte langsam den Kopf und sah sie an. „Liebe Adina, das sieht alles so gut aus … ich weiß gar nicht, was ich zuerst probieren soll!“

Amina hatte einen Einfall: „Wie wär’s, wenn ich schnell ein wenig Wurst aus der Metzgerei hole? Honig müsste ich auch noch da haben. Dann können wir zusammen frühstücken, und Du kannst in aller Ruhe von allen Brötchen probieren, bis Du weißt, welches am besten schmeckt!“

Korbinian musste nicht lange überlegen. Bis zum Versammlungsbeginn waren es noch einige Stunden, und im großen Speisesaal würde sein Fehlen beim Frühstück niemanden stören. Also willigte er zur Freude der Zwillinge ein.

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Quentin wanderte durch einen Wald. Die Vögel sangen ihre schönsten Lieder, als wenn sie ihn freudig in ihrem Zuhause begrüßen wollten. An einem Bach machte er die erste Pause an diesem Morgen und trank von dem klaren Wasser. Er hatte sich für seine Rast eine kleine Lichtung ausgesucht. Dickes Moos wuchs auf dem Boden und bildete einen weichen Teppich. Zum Bach hin wuchsen Wiesenschaumkraut und andere kleine Blumen, die Quentin aber nicht kannte. Schmetterlinge flatterten geschickt von einer Blüte zur anderen und sammelten Nektar. Quentin setzte sich auf das Moos und blickte in die Runde. Ein Stück weiter unterhalb sah er ein Reh, das ebenfalls seinen Durst am Bach löschte. Sie sahen sich beide an, und Quentin befürchtete schon, dass das Reh gleich fliehen würde. Aber das Tier schien zu spüren, dass von dem Jungen keine Gefahr ausging. Es trank ruhig weiter und ging dann zu einem Grasflecken in der Nähe, um zu äsen. Quentin sah dem Reh noch eine Weile zu, dann machte er sich wieder auf den Weg.

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Als er den Wald verlassen hatte, sah er in der Ferne vor sich, dass sein Pfad auf einen anderen Weg stieß. Er musste sich einer Ansiedelung nähern, Kreuzungen waren dafür immer ein erstes Zeichen. Quentin ging vor lauter Vorfreude etwas schneller.

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Meara hatte die Nacht in einem Heuschober verbracht. Freundliche Bauersleute hatte ihr diese Unterkunft gegeben. Der Bauer war vor seiner Heirat selbst als Zimmermann durch die Lande gezogen, und er hatte Meara beim Abendessen viel von seinen Erlebnissen erzählt. Ihm waren unzählige Geschichten eingefallen, und daher war es auch sehr spät gewesen, als alle endlich schlafen gingen.

Die Bauersfrau hatte Meara noch zum Frühstück eingeladen. Bei dieser Gelegenheit fragte Meara, ob sie nicht eine Baustelle wüssten, auf der sie arbeiten könne. „In unserem Dorf leider nicht“, antwortete die Bauersfrau. „Aber in Balsberg wird ein großes Kornhaus gebaut, die suchen bestimmt immer mal wieder tatkräftige Hände.“

Mit vielen Dankesworten verabschiedete sich Meara von den freundlichen Bauersleuten. Sie war ausgeschlafen, satt und ging voller Zuversicht nach Süden, die Richtung, die ihr der Bauer gewiesen hatte.

Es gab doch viele gute Menschen! Naja, allerdings hatten die Bauersleute sie ja auch für einen normalen Menschen gehalten und nicht für eine Hexe. Wer wusste schon, ob sie auch dann noch so freundlich und hilfsbereit gewesen wären …

Meara fand das alles seltsam. Die alten Hexen und Zauberer in Filitosa hatten ihr von einer Zeit erzählt, in der Menschen und Magier völlig selbstverständlich miteinander lebten. Da gab es noch keine Notwendigkeit, einen Handwerksberuf als „Tarnung“ zu benutzen. Allerdings machte ihr das Zimmermannshandwerk viel Spaß. Nur Hexe zu sein fand sie fast langweilig. Gut, eine echte Dorfhexe hatte früher sicher eine Menge zu tun. Da hätte man wohl keinen anderen Beruf mehr nebenbei geschafft. Wenn sie es sich recht überlegte: Ausprobieren würde sie es schon gern einmal, als Dorfhexe ihren Unterhalt zu bestreiten.

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Für junge Magiergesellen auf der Wanderung gab es klare Regeln. „Zaubere niemals, wenn ein erwachsener Mensch dabei ist“, lautete eine davon. Erwachsene waren sehr misstrauisch. Angeblich fürchteten sie sich sogar vor Magiern. Und wenn man den älteren Hexen und Zauberern glauben durfte, waren schon etliche unter Stockschlägen und Steinwürfen aus Ortschaften vertrieben worden – dabei hatten sie nur helfen wollen.

Bei Kindern musste man da nicht so vorsichtig sein. Wenn Kinder erzählten, dass jemand gezaubert hätte, ging den Erwachsenen normalerweise nur ein Lächeln über das Gesicht. Wahrscheinlich erinnerten sie sich dabei an ihre eigene Kindheit und die Geschichten, die sie selbst damals erfunden hatten.

Eine andere Regel lautete: „Finde neue Lehrlinge.“ Das war leichter gesagt als getan! Schließlich lief niemand mit einem großen Schild durch die Gegend, auf dem stand: „Ich kann so merkwürdige Sachen, und die anderen Kinder wollen nicht mehr mit mir spielen. Helft mir!“

Die meisten Magier waren unter den Menschen aufgewachsen und kannten sich nur zu gut damit aus, anders als die anderen Kinder zu sein. Geärgert und verspottet zu werden. Und oft auch: von zuhause weggeschickt zu werden. Wenn nicht rechtzeitig eine fremde Frau oder ein Mann des Weges kam und unter einem geschickt vorgetragenen Vorwand das Kind mit sich nahm.

Auch Meara war auf diese Weise gerade noch vor der Vertreibung gerettet worden. Die anderen Kinder und auch die Erwachsenen hatten bereits begonnen, sie komisch anzusehen. Fast keines der Kinder durfte noch mit ihr spielen. Ihre Eltern machten sich die größten Sorgen. Da kam eines Tages ein wandernder Händler durch das Dorf. Er stützte sich schwer auf seinen Wanderstab. Ein alter Esel zog den kleinen klapprigen Karren, auf dem sich seine Waren befanden.

Meara fühlte auf unerklärliche Weise sofort, dass sie dem Mann vertrauen konnte. Sie setzte sich zu ihm, als er am Brunnen eine Pause machte. Es dauerte nicht lange, da hatte sie ihm ihre Probleme mit den anderen Kindern anvertraut.

Irgendwann hatte der alte Mann sie dann um den bunten Anhänger gebeten, den sie an einem Lederband um den Hals trug. Meara wusste noch ganz genau, wie sprachlos sie gewesen war, als der Mann den Anhänger in die Hand nahm, kurz die Augen schloss und ihr dann erzählte, woher der Anhänger kam, dass es ein Geschenk ihrer Mutter zu ihrem fünften Geburtstag war und dass sie von ihrem Vater ein dazu passendes Lederband geschenkt bekommen hatte. Dass sie den Anhänger eigentlich nie ablegte, auch nicht, wenn sie zu Bett ging. Das hatte Meara noch nie erlebt! Es gab außer ihr noch jemanden, dem Gegenstände Geschichten erzählten!

Dann ging alles sehr schnell. Der alte Mann hatte mit ihren Eltern gesprochen, ihnen gesagt, dass ihm die Arbeit immer schwerer falle und er immer dringender jemanden zur Unterstützung brauchte. Schließlich hatte er das Kind als seine Gehilfin mit auf die Reise genommen. Meara der Abschied unendlich schwer gefallen, aber sie hatte das untrügliche Gefühl, dass eine spannende Zeit vor ihr lag.

So war es dann auch gekommen. Der alte Mann ging mit ihr geradewegs nach Filitosa und übergab sie ihrem späteren Lehrmeister Samuel.

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Meara riss sich aus ihren Träumen. Irgendwann würde sie bestimmt selbst einen Kandidaten finden, da war sie sich sicher. Ihr „ziviler“ Beruf sorgte dafür, dass sie immer ein paar Tage oder Wochen an einem Ort blieb, bevor sie weiterzog. Und da große Baustellen immer auch Kinder anziehen, konnte sie diese zwischendurch gut beobachten.

Bislang war sie nicht erfolgreich gewesen. Sie wusste, wie wichtig es Korbinian war, dass die Gesellen auf ihrer Wanderschaft neue Lehrlinge fanden. Die Versammlung der alten Hexen und Zauberer hielt allerdings nichts davon. Die Gesellen seien alle Grünschnäbel, viel zu unerfahren, hätten nicht den richtigen Blick, den würde man nämlich nur mit viel Erfahrung bekommen, und so weiter und so fort.

Das war aber für die wandernden jungen Hexen und Zauberer nur noch mehr Ansporn, neue Lehrlinge zu finden! Sie würde schon die Augen aufhalten. Und wer weiß, vielleicht stand sogar in der nächsten Stadt schon jemand in der Menge …

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Korbinian ließ es sich richtig schmecken. Erst nachdem er fünf verschiedene Brötchensorten durchprobiert hatte – immer nur die Deckelhälfte, weil da die leckeren Körner drauf waren –, legte er das Messer zur Seite. Er lehnte sich mit seiner Tasse Kaffee in der Hand zurück und sah die Zwillinge an: „Es war sehr, sehr gut! Ganz ausgezeichnet! Aber genug geschlemmt! Erzählt, was gibt es bei euch denn Neues?“

Amina und Adina erzählten ein wenig von ihren Geschäften, von der Handwerkslehre und auch von ihrer Hexenlehre. Bei einer weiteren Tasse Kaffee kamen sie dann auf aktuelle Ereignisse.

„Ist es eigentlich richtig, dass noch nicht alle Lehrlingsplätze besetzt sind?“, fragte Adina. Offenbar hatte sich die schlechte Nachricht wie ein Lauffeuer verbreitet. Korbinian nickte, sagte aber nichts weiter. „Oh je, es bleiben aber nur noch knappe zwei Monate! Wie sieht denn Euer Plan aus?“ Amina knuffte ihre Schwester in die Seite: „Sei nicht so vorlaut, Adina! Es steht Dir nicht zu, solche Fragen zu stellen!“

„Nein, nein, ist schon gut“, beruhigte Korbinian die beiden. „Wir sind in der Versammlung noch zu keinem Ergebnis gekommen. Die Beratung wird nachher fortgesetzt. Aber …“ Korbinian rieb sich nachdenklich über die Augen, „ich glaube nicht, dass wir zu einer schnellen Lösung finden werden. Alle Hexen und Zauberer, die in der Versammlung sind, haben das ganze Jahr über gesucht. In allen Teilen des Landes. Es ist ja nicht so, dass sie alle nur vor dem Kamin gesessen hätten! Sie haben gesucht, wirklich gesucht! Aber die Anzahl derer, die zu uns und nicht zu den Menschen gehören, wird entweder geringer, oder wir erkennen sie nicht mehr so gut wie früher. Ich weiß es wirklich nicht.“ Korbinian seufzte und trank einen Schluck Kaffee.

„Aber wenn nicht sieben neue Lehrlinge gefunden werden, dann wäre das ja ganz furchtbar!“, rief Amina. „Alle Schutzzauber ...“

Korbinian nickte. „... würden zusammenbrechen, wenn die sieben mal sieben Lehrlinge nicht mehr vollzählig sind. Ja, die Lage ist ernst.“ Sie versanken in nachdenkliches Schweigen.

So saßen sie eine Weile da und starrten in ihre Kaffeetassen. Plötzlich hob Adina den Kopf: „Aber wenn …“ Korbinians Blick war zuerst ein wenig belustigt, aber dann immer aufmerksamer, während Adina die Idee vorstellte, die ihr gerade durch den Kopf geschossen war.

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Quentin kam über einen Hügel und konnte deshalb weit in jede Richtung schauen. In der Ferne sah er die ersten Häuser einer größeren Ansiedelung. Es war jetzt bald Mittag. Quentin war klar, dass er es am heutigen Tag nicht mehr bis dorthin schaffen würde. Aber das machte ihm nichts aus. Er hatte noch fünf Streichhölzer und außerdem unterwegs eine Menge Pflaumen gesammelt. Und die Champignons, die er auf einer Wiese gefunden hatte, würden ein leckeres Abendessen geben.

Mittlerweile wanderte Quentin auf einem breiteren Fahrweg. Von Zeit zu Zeit begegnete er anderen Wanderern, allesamt mit Waren beladen und auf dem Weg zur Stadt. Da Quentin nichts Schweres zu tragen hatte, überholte er die meisten ziemlich schnell. Die Gespräche waren nur kurz und nicht besonders aufschlussreich. Wenigstens hatte er den Namen der Stadt am Horizont herausgefunden: Balsberg.

Quentin setzte sich am Wegesrand unter einen Baum und blickte auf die Stadt. Während er genüsslich ein paar Pflaumen aß, dachte er nach. In Balsberg würde er bestimmt eine Arbeit finden. Vielleicht kam er sogar in einer Schänke unter, so wie Simon. Dann wäre auch die Essensfrage gelöst. Quentin war schon richtig gespannt! Eine so große Siedlung hatte er noch nie gesehen!

Nach einer kleinen Weile und mindestens einem Dutzend Pflaumen machte er sich wieder auf den Weg. Auf halber Strecke zur Stadt hatte er eine Baumreihe gesehen, da war sicher ein Bach. Dort würde Quentin sein Nachtlager aufschlagen.

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Den Rückweg zum Haupthaus der Magier musste Korbinian eilig zurücklegen, wenn er noch pünktlich sein wollte. Unterwegs arbeitete sein Gehirn fieberhaft. Er dachte über Adinas Idee nach. Drehte sie hin und her, besah sie von allen Seiten. Prüfte sie auf Fehler, aber er konnte keinen Mangel entdecken. Natürlich würde es unglaublich anstrengend werden. Die wandernden Gesellen mussten außerdem gegen die Tradition verstoßen, derzufolge sie vor Ablauf von drei Jahren und einem Tag nicht nach Filitosa zurückkehren durften. Aber in Anbetracht ihrer Notlage sollte das alles doch trotzdem machbar sein. Außergewöhnliche Situationen erfordern eben manchmal außergewöhnliche Maßnahmen.

Er überlegte, wie die Versammlung wohl reagieren würde – Begeisterung würde sicher nicht ausbrechen. Er legte sich einen Plan zurecht. Ja, so könnte es gehen, dachte er schließlich bei sich, als er die letzte Treppe zum Convenium hinaufeilte.

Alle Hexen und Zauberer waren bereits anwesend. Korbinian ließ sich nichts anmerken. Er betrat den Saal so frisch, als wenn er nicht eben noch durch das halbe Dorf geeilt wäre, sondern gerade von einem erbaulichen Spaziergang im Garten zurückkäme.

Zuerst begrüßte er alle Magier persönlich, dann nahm er auf seinem Stuhl am Kopfende des Tisches Platz. Alle anderen setzten sich ebenfalls.

„Nun, ehrwürdige Brüder und Schwestern, ich sehe euch ausgeruht und gestärkt vor mir, gewappnet für die Suche nach der Lösung. Lasst uns beginnen.“

In den folgenden Stunden wurden viele Ideen besprochen, abgewägt, verworfen, verändert, nochmals diskutiert, wieder verworfen. Zwischendurch trugen Lehrlinge einen Mittagsimbiss auf, der aber unbeachtet auf den Seitentischen stehen blieb, so sehr waren die Magier in die Diskussion vertieft. Gegen zwei Uhr nachmittags verordnete Korbinian eine einstündige Pause. Dafür waren die Hexen und Zauberer sehr dankbar: Allen rauchte der Kopf vor lauter Nachdenken und Diskutieren.

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Korbinian eröffnete die Sitzung erneut. Sie waren noch kein Stück weitergekommen. Alle bisherigen Vorschläge waren an irgendetwas gescheitert. Es war langsam an der Zeit, Adinas Idee zu präsentieren. Aber zuerst sollten sie noch ein wenig ihre Köpfe anstrengen! Der Vorschlag, den Korbinian ihnen unterbreiten wollte, hatte erst dann Aussicht auf Erfolg, wenn die Zauberer und Hexen völlig ratlos waren.

Was nun kam, war zermürbend. Zauberer um Zauberer, Hexe um Hexe gingen die Ideen aus. Alle Vorschläge hatten irgendeinen Haken. Korbinian achtete sorgsam darauf, dass er nicht zu oft derjenige war, der diesen Haken fand. Er brachte das eine oder andere Argument für und gegen die Entwürfe und ging dabei so geschickt vor, dass an irgendeinem Punkt der Diskussion eine Hexe oder ein Zauberer wie von ganz allein auf die Schwachstelle kam, sich erhob und sagte: „Aber …“. Damit war dann auch diese Idee erledigt.

Nicht, dass Korbinian dies auch bei guten Vorschlägen gemacht hätte. Wäre wirklich etwas dabei gewesen, was auch nur einigermaßen Erfolg versprechend gewesen wäre, dann hätte er sich dieser Lösung angeschlossen. Aber es kam nichts.

Als wiederum zwei quälende Stunden ohne Ergebnis vorüber waren und der Nachmittag sich langsam dem Ende neigte, erhob sich Korbinian von seinem Stuhl.

„Ehrwürdige Brüder und Schwestern. Es ist zu Recht diesem erfahrenen Gremium vorbehalten, die richtigen Wege zu finden und zu bestimmen. Bislang haben wir das auch immer geschafft.“ Zustimmendes, erschöpftes Nicken in der Versammlung.

„Aber wie ich feststellen muss, sind keine weiteren Vorschläge mehr da, und auch ich bin mit meinen eigenen Ideen längst am Ende angelangt. Wir haben heute zum ersten Mal versagt.“ Die Betroffenheit und das stille Eingeständnis, keine einzige Idee mehr zu haben, waren aus jedem Gesicht deutlich herauszulesen.

„Aber vielleicht gibt es doch noch eine kleine Hoffnung.“ Müde, zweifelnde Augenpaare wandten sich ihm entgegen, hier und da blitzte ein kleiner Schimmer Zuversicht auf.

„Als ich heute Morgen durch das Dorf spazierte, traf ich eine erstaunliche junge Hexenschülerin mit einer noch erstaunlicheren Idee.“ Sofort schlug die Stimmung um. Korbinian wollte ihnen offensichtlich schon wieder irgendwelche grünschnäbeligen Pläne auftischen. Das hatte jetzt gerade noch gefehlt! Nicht genug damit, dass er erst vor Kurzem den Wandergesellen einen schier unglaublichen Auftrag verschafft hatte, jetzt kam er sogar mit der Idee einer Schülerin um die Ecke! Korbinian musste den Verstand verloren haben! Mehrere Magier sprangen auf und machten ihrem Unmut mit deutlichen Worten Luft. Die Versammlung drohte aus den Fugen zu geraten.

Da schlug Korbinian so fest mit der Faust auf den Tisch, dass es laut durch den ganzen Saal krachte. Er donnerte die Versammelten an: „So! Ihr haltet das für Unfug, was? Ihr, die ihr seit Stunden hier sitzt und keine einzige brauchbare Idee präsentieren könnt! Ihr, die ihr in diesem Jahr nur vier von sechs Lehrlingen gefunden habt, obwohl ihr alle wusstet, dass wir sieben brauchen? Ihr, die ihr mit Euren Einfällen genauso wie ich völlig am Ende seid? Ihr besitzt tatsächlich die Überheblichkeit, Euch diesen Vorschlag noch nicht einmal anhören zu wollen? Wenn aus unseren Überlegungen auch nur eine einzige brauchbare Lösung hervorgegangen wäre, glaubt mir, ich hätte nicht einmal im Traum daran gedacht, euch diesen Vorschlag zu unterbreiten. Aber so wie ich die Situation sehe, können wir weder wählerisch sein, noch uns einbilden, immer die einzig guten Lösungen für alles zu haben. Also setzt euch gefälligst wieder hin und hört euch erst einmal an, was ich zu sagen habe!“

Korbinians Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Diejenigen, die gerade noch laut schimpfend herumgestanden hatten, setzten sich wieder und schwiegen. Eingebildet zu sein, wollte sich keine Hexe und kein Zauberer unterstellen lassen. Und irgendwie hatte Korbinian ja auch recht: Es konnte nicht schaden, sich die Idee anzuhören. Vermutlich war der Vorschlag sowieso nicht besser als das, was sie bisher diskutiert hatten. Er würde genauso scheitern wie alle anderen bisherigen Versuche. Vielleicht sah Korbinian dann endlich ein, dass es Zeitverschwendung war, sich die unausgegorenen Fantasien von jungen Lehrlingen anzuhören.

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Quentin schlief tief und fest. Er hatte einen schönen Lagerplatz an einem Bach gefunden. Eine uralte Trauerweide streckte ihre mächtige Krone zur einen Hälfte über das Wasser und zur anderen Hälfte über das Ufer. Mit ihren lang herabhängenden Ästen hatte sie auf diese Weise einen kreisrunden Platz geschaffen, der gegen Wind, Regen und insbesondere neugierige Blicke gut schützte. Man brauchte das Versteck noch nicht einmal zu verlassen, um frisches Wasser zu holen, schließlich floss der Bach geradewegs an der Weide vorbei. Die Zweige waren so dicht, dass sogar der Schein eines kleinen Feuers von außen kaum zu sehen war, während im Inneren ein sehr behaglicher und warmer Raum entstand. Quentin hatte sich ein Feuer gemacht und seinen kleinen Topf daraufgestellt. Dann hatte er mit seinem Taschenmesser die Champignons geputzt und zusammen mit etwas klein geschnittenem Speck und wildem Lauch gebraten. Was für ein Festmahl! Nach dem Essen hatte er noch eine Weile ins Lagerfeuer geschaut und war irgendwann eingeschlafen.

Quentin träumte von der Stadt Balsberg und malte sich in den buntesten Farben aus, was er alles erleben würde. So lag er friedlich schlummernd am langsam niederbrennenden Feuer, während am Himmel über der alten Trauerweide die Sterne ihre Bahn zogen.

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Korbinian hatte den Hexen und Zauberern Adinas Plan dargelegt. Bevor jedoch darüber diskutiert wurde, unterbrach er die Versammlung für das Abendessen.

Der Speisesaal war riesig. Lange Tische und Bänke standen unter hohen Kreuzgewölben, deren Bögen auf gewaltigen siebeneckigen Pfeilern ruhten. Pentagramme, geheimnisvolle Schriftzeichen und Reliefs schmückten die Schlusssteine jedes einzelnen Gewölbes. Die langen Wände waren mit Bildern verziert, die Geschichten aus dem Leben der Magier vor einigen hundert Jahren erzählten. An jedem Pfeiler waren sieben Fackeln angebracht, die ein helles, unruhiges Licht in den Saal warfen und die Figuren auf den Wandgemälden scheinbar zum Leben erweckten.

Alle Magier waren gern in diesem Saal. Sie fanden ihn sehr gemütlich, und oft kam es vor, dass sich ein Abendessen bis tief in die Nacht erstreckte.

Während alle im großen Speisesaal saßen und hungrig über den leckeren Braten, die Kartoffelklöße und das Gemüse herfielen, wurde natürlich über Adinas Vorschlag geredet. Und hier, abseits der eher strengen Versammlungsregeln, geschah etwas Unerwartetes: Es gelang den Befürwortern der Idee, die Zweifler langsam, aber sicher auf ihre Seite zu ziehen. Korbinian merkte dies und beendete das Essen daher bei Weitem nicht so schnell, wie er eigentlich beabsichtigt hatte. Er musste schmunzeln: Er hätte nicht gedacht, dass bereits einige andere – und ihre Zahl war nicht gering – auf seiner Seite waren.

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Es war ein eindeutiges Abstimmungsergebnis für Adinas Vorschlag. Korbinian war unendlich erleichtert – wenn Adina das erst hören würde!

Den Versammelten war die Erleichterung ebenfalls deutlich ins Gesicht geschrieben. Nach der Rückkehr ins Convenium hatte die Beratung nicht mehr lange gedauert. Die unverhofften Helfer hatten gute Vorarbeit für Korbinian geleistet. Eigentlich ging es nur noch um die Art und Weise, wie der Plan umgesetzt werden sollte, und nicht mehr wirklich darum, ob er überhaupt von der Versammlung angenommen würde. Aber es gab ja auch keine Alternative.

Korbinian ließ einen alten Rotwein ausschenken, dann stießen sie auf das Gelingen ihres Plans an. Und der sah so aus:

Es gab ein Netz aus Beobachtern, das das ganze Land überspannte, alles erfahrene Hexen und Zauberer. Das waren natürlich die anwesenden Teilnehmer der Ratsversammlung. Sie waren alle zu ihrer jährlichen Sitzung angereist, auf der eigentlich die neuen Lehrlinge ausgewählt werden sollten.

Außerdem gab es die wandernden Gesellen. Sie waren ebenfalls über das ganze Land verstreut und auf der Suche nach Arbeit, Erfahrung und – neuen Lehrlingen.

Schließlich gab es noch etliche Magier, die ohne besondere Aufgabe über das Land verstreut oder in Filitosa wohnten, und die Lehrlinge, die in Filitosa ihre Ausbildung absolvierten. Die Versammlung hatte sich geeinigt, alle Lehrlinge ab dem dritten Ausbildungsjahr bei der Suche mit einzusetzen.

Und all diese Hexen, Zauberer, Gesellen und Lehrlinge würden gemeinsam nach dem einen Lehrling suchen, den sie um jeden Preis bis zum übernächsten Vollmond gefunden haben mussten.

Filitosa lag etwa in der Mitte des Landes. Das bedeutete, dass man vom Dorf aus gesehen die Suche so durchführen konnte, wie sich die Zeiger einer Uhr drehten. Auf diese Weise würde kein Dorf, keine Stadt, kein Flecken ausgelassen.

Es sollten drei Ketten gebildet werden. Eine Kette würde bei 12, eine bei 4 und eine bei 8 Uhr mit der Suche beginnen und im Uhrzeigersinn vorwärts gehen. Jede Kette würde in einer festgelegten Reihenfolge zusammengestellt sein: immer zuerst ein älterer Zauberer oder eine Hexe, dann ein Geselle, dann wieder ein Magier, ein Lehrling, dann wieder von vorn. Auf diese Weise war immer rechts und links von einem Lehrling ein erfahrener Nachbar. Der Rest der Magier würde sich in Filitosa um die notwendigen Vorräte und die Vorbereitungen für die feierliche Aufnahme der neuen Lehrlinge kümmern.

Die Versammlung hatte sich eine Woche Zeit gegeben, um alle Magier zusammenzurufen. Daran sollten sich sieben Wochen Suche anschließen. Die neunte und letzte Woche vor dem übernächsten Vollmond war für die Reise des Lehrlings nach Filitosa vorgesehen.

Je länger die Magier über den Plan nachdachten, umso besser gefiel er ihnen. Korbinian hob die Versammlung auf und bat alle, in den Speisesaal zu gehen, denn diese Entscheidung musste gebührend gefeiert werden!

Aber bevor er selbst zur Feier gehen konnte, mussten noch ein paar Dinge erledigt werden.

Eilt herbei!

Im Vorraum des Conveniums warteten die Lehrlinge, die zur Bedienung der Versammlung eingeteilt waren. Korbinian rief sie zu sich und sprach ein paar kurze erklärende Worte zu ihnen. Dann schickte er sie los, um alle Lehrlinge ab dem dritten Ausbildungsjahr aus dem Dorf zusammenzuholen.

Als alle fort waren, begab sich Korbinian in die Bibliothek.

Die Bibliothek befand sich exakt in der Mitte der Magierunterkunft und war ein hoher, riesengroßer fünfeckiger Raum. Sie war so groß, dass es mehrerer Kamine bedurfte, um im Winter eine angenehme Temperatur herzustellen. In der Bibliothek ruhten Tausende von Büchern und Schriftrollen in hohen Holzregalen. Zwischen den Regalen waren hier und da kleine Sitzgruppen aufgestellt, um den Magiern das Lesen angenehm zu machen. Überall waren magische Fackeln und Kerzen angebracht, die immer dann anfingen zu brennen, wenn jemand in der Nähe war.

Genau in der Mitte der Bibliothek und damit im Zentrum des Pentagramms, in dem das Dorf lag, war ein großer runder Tisch mit vierzehn Stühlen aufgestellt. Hier fanden sich die Magier ein, wenn mächtige Zauber aufgerufen werden sollten.

Korbinian setzte sich auf einen der Stühle, nahm eine Fingerspitze kräftigender Kräuter aus einer Dose und kaute sie. Er atmete tief durch. Dann schloss er die Augen und versank in ruhige Konzentration. Das uralte Ritual begann.

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Als Korbinian anfing, seine Finger zu bewegen, bildeten sich kleine Nebelschwaden, die spielerisch seine Ärmelaufschläge umtanzten. Dann bewegte er leise murmelnd seine Hände. Der Nebel wurde dichter, kompakter und strömte langsam zur Mitte des Tisches. Dort bildete er ein waagerechtes, sich drehendes Rad über der Tischplatte. Der Zauberer wiederholte die lange Formel immer wieder und bewegte seine Finger im Takt dazu. Minute um Minute verging.

Korbinian schwitzte. Tropfen standen auf seiner Stirn, aber er merkte davon nichts, so tief war er in die Beschwörung versunken. Er war aufgestanden. Jetzt bewegte er die Arme. Sein Murmeln hatte sich zu leisem Reden gesteigert und wurde von Wiederholung zu Wiederholung lauter. Das Nebelrad wurde immer größer und begann langsam pulsierend gelblich zu leuchten.

Korbinian steigerte sich immer weiter in den Zauberspruch hinein. Der Schweiß rann ihm mittlerweile in kleinen Bächen über das Gesicht. Seine Beschwörung war durch die ganze Bibliothek zu hören und wurde immer lauter. Kleine Blitze zuckten durch den Nebel. Das Rad kreiste immer schneller und erzeugte ein sirrendes hohes Geräusch, das lauter und lauter wurde, je schneller sich das Rad drehte.

Der Magier war jetzt völlig in Trance. Seine Beschwörungsformel donnerte durch den Raum und wurde von den Wänden als Echo zurückgeworfen. Das Nebelrad rotierte so schnell, dass keine klaren Formen mehr zu erkennen waren. Es leuchtete so hell, dass man an jedem Ort der Bibliothek ohne Kerze oder Fackel ein Buch hätte lesen können. Der Ton, den das Nebelrad erzeugte, war zu einem ohrenbetäubenden Kreischen angeschwollen. Niemand, der bei Verstand war, hätte den Raum im Moment noch freiwillig betreten wollen.

Die Möbel in der Bibliothek begannen zu zittern. Stühle bewegten sich über den Boden, hier und da fiel ein Buch aus einem Regal.

Das Kreischen wurde immer lauter, Korbinians Beschwörung war aus den hin- und herpeitschenden Echos nicht mehr herauszuhören. Der ganze Raum war in ein gleißendes Licht getaucht, in dem der Magier kaum noch zu sehen war.

Dann gab es einen ohrenbetäubenden Knall. Das Nebelrad breitete sich als großer Ring mit rasender Geschwindigkeit in alle Richtungen aus. Drang durch Regale, Türen, Fenster, Mauern. Setzte sich außerhalb des Haupthauses als immer größer werdender Kreis fort. Raste durch Wälder, über Felder und war nach weniger als einem Augenblick in der Ferne verschwunden.

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Meara blieb stehen. Ein Kribbeln fuhr ihr über die Haut, und an ihren Armen standen alle Härchen hoch. Ihr Blick schweifte suchend umher. Kein Laut war zu hören, die Luft war aufgeladen wie vor einem Sommergewitter.

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Quentin wachte auf. Ein seltsames Gefühl hatte ihn aus seinen Träumen gerissen. Er lauschte in die Nacht, aber er konnte nichts hören. Er trat aus dem Schutz der Trauerweide und sah sich um.

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Dann war es da!

Es fegte mit einem lauten Knall dicht über Meara und Quentin hinweg und warf sie beide zu Boden.

Bevor einer der beiden wusste, was geschehen war, war es schon wieder am Horizont verschwunden. Elektrische Entladungen zuckten als Blitze durch die Luft und zwischen den Ästen, dann war es wieder völlig still.

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Im Speisesaal waren alle verstummt. Einige Gläser waren umgefallen, der Rotwein lief in kleinen Rinnsalen unbeachtet über die Tische. Eigentlich wussten alle, was geschehen war, aber der Zauber, den man am ehesten mit „Eilt herbei!“ übersetzen konnte, hatte einen Effekt, dem sich kein Magier entziehen konnte. Und da Korbinian mit einem Schlag alle Magier und wandernden Gesellen im Land erreichen musste, war die Stärke des Zaubers von immenser Kraft.

Langsam setzten die Gespräche wieder ein. Da die Wirkung des Zaubers nachließ, sobald man das Dorf betreten hatte, war die magnetische Wirkung auf die anwesenden Magier schnell wieder verflogen.

Draußen waren alle Lehrlinge, die sich bereits auf dem Weg zum Convenium befanden, instinktiv in Deckung gegangen. Amina und Adina rappelten sich wieder auf. Der Knall war so laut gewesen, dass sie gedacht hatten, das Haupthaus würde in Schutt und Asche liegen. Eine solche Erscheinung hatten sie noch nie gesehen. Merkwürdig war nur, dass alle Gebäude völlig unbeschadet dastanden. So, als wäre nichts passiert. Da alles in Ordnung zu sein schien, machten sie sich mit befremdeten Gesichtern wieder auf den Weg.

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Meara wusste sofort, dass sie gerufen worden war. Es zerrte sie förmlich in die Richtung, in der Filitosa lag. Und sie wusste auch, dass sie spätestens in einer Woche da sein musste. Im Moment war sie mindestens drei bis vier Tagesmärsche vom Dorf entfernt – in gerader Linie. Jetzt wünschte sie sich, dass diejenigen Geschichten der Menschen wahr waren, die erzählten, dass Hexen und Zauberer auf Besen durch die Gegend fliegen konnten. Aber leider mussten sich Magier wie alle anderen fortbewegen. Und ein Pferd besaß Meara nicht. Blieben also nur ihre eigenen Füße übrig.

Naja, wenigstens musste sie sich nicht an die Wege der Menschen halten. Mit einem Zauber konnte sie ein Feld um sich herum erschaffen, mit dessen Hilfe man durch jedes Hindernis hindurchgehen konnte, ohne es dabei zu zerstören. So hätte sie auch durch Häuser glatt hindurchgehen können, aber Regel Nummer eins – zaubere niemals in Anwesenheit erwachsener Menschen – sprach natürlich aus gutem Grund dagegen.

Der Zauber kostete Kraft. Aber wenn sich in Filitosa etwas so Dringendes zutrug, dass der „Eilt herbei!“-Zauber ausgerufen wurde, dann durfte es auf das bisschen Anstrengung nicht ankommen!

Meara konzentrierte sich und bewegte die Finger. Um sie herum entstand eine kugelförmige Blase, durch die man hindurchsah, als wenn Wasser an einer Scheibe herunterläuft.

Als sich das Feld stabilisiert hatte, lief Meara schnurstracks auf den Wald zu. Ein dicker Baumstamm stand direkt in ihrem Weg, aber Meara änderte ihre Richtung nicht. Der Stamm teilte sich und floss förmlich um die Blase herum, bevor er sich ohne einen Kratzer hinter Meara wieder zusammenfügte und es so schien, als wäre niemals etwas geschehen.

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Eine eigenartige Unruhe hatte von Quentin Besitz ergriffen. Ihm war, als würde er gerufen. Als müsse er irgendwo hingehen. Aber wohin? Und wer hatte ihn gerufen?

Und was war das gewesen, was mit einem lauten Knall über ihn hinweggerast war und dafür gesorgt hatte, dass er vor Schreck auf seinem Allerwertesten gelandet war?

Fragen über Fragen, aber keine dazu passende Antwort. Eins war jedenfalls klar: An Schlaf war in dieser Nacht nicht mehr zu denken. Quentin ging in sein Trauerweiden-Versteck zurück und entfachte das kleine Feuer zu neuem Leben. Er aß nachdenklich seine letzten Pflaumen.

Dann brach er auf. Nach Balsberg würde er es heute in jedem Fall schaffen.

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Korbinian ordnete seine Kleidung. Er schwitzte immer noch und war sehr erschöpft. Einen solch starken Zauber hatte er schon lange nicht mehr heraufbeschworen. Nun, ein gutes Nachtmahl im Speisesaal würde ihm schon wieder auf die Beine helfen. Aber seine Pflichten waren noch nicht erledigt. Er musste zuerst noch ins Convenium zu den Lehrlingen.

Nachdem er die Stühle, die überall im Raum herumlagen, wieder ordentlich an die Tische gestellt hatte, verließ er eilig die Bibliothek. Hinter ihm gingen langsam die Kerzen und Fackeln aus.

Im Convenium waren schon einige Lehrlinge angekommen, aber als Korbinian durchzählte, stellte er fest, dass noch ein gutes Dutzend fehlte. Das gab ihm Gelegenheit, ein großes Glas Wasser zu trinken und die Zwillinge Amina und Adina zu sich zu winken.

„Was ist passiert?“, wollte Amina wissen. Sie betrachtete den sichtbar erschöpften Zauberer voller Sorge.

Korbinian beruhigte sie. „Nichts, meine Liebe. Ich habe, wie Du sicher gespürt hast, die anderen Magier und Gesellen gerufen. Das war zwar ein wenig anstrengend, aber mir geht es gut. Adina“, wandte er sich an die andere Schwester, „würdest Du bitte Deine Idee vorstellen, wenn alle eingetroffen sind? Dann kann ich mich in der Zeit ein wenig erholen und muss nur noch zum Schluss bekannt geben, wie die genaue Durchführung aussieht.“

Adina wurde knallrot, wie eine reife Tomate. Sie stammelte etwas wie „schaffe ich bestimmt nicht“ und andere unverständliche Sachen, bis Amina ihr in die Seite knuffte und sagte: „Nun stell Dich nicht so an! Erst die größte Idee des Jahres haben und dann in einem kleinen Mauseloch verschwinden wollen? Kannst Du vergessen! Du wirst den anderen schön den Plan erklären, und Du wirst es schaffen! Außerdem“, grinste sie, „ich bin ja auch noch da!“

Adina atmete tief durch, sah ihre Schwester und Korbinian noch einmal zweifelnd an, dann setzte sie eine entschlossene Miene auf und ging zum Kopfende des Tisches.

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Am nächsten Morgen ließen überall im Land Handwerkergesellen ihre Arbeit liegen und verabschiedeten sich von ihren Lohnherren mit den fadenscheinigsten Entschuldigungen. Das fanden diese nicht besonders schön, aber wer will schon einem jungen Gesellen die plötzliche Heimreise verwehren, wenn zum Beispiel dessen geliebte Großmutter schwer erkrankt war? Und da in keinem Dorf und keiner Stadt zwei Gesellen gleichzeitig arbeiteten – das war eine weitere Regel auf der Wanderschaft – fiel die hastige flächendeckende Abreise der Magiergesellen niemandem auf.

Denjenigen, die an den äußersten Grenzen des Landes unterwegs waren, stand eine echte Herausforderung bevor. Sie mussten fast Tag und Nacht auf den Beinen sein, um Filitosa rechtzeitig zu erreichen, denn die Botschaft war unmissverständlich: Bis zum siebten Sonnenaufgang hatten sich alle im Convenium einzufinden.

Einer der Gesellen im Grenzgebiet war Milan. Im zivilen Beruf war er Schmiedegeselle, als Zauberer hatte er vor zwei Jahren die Prüfung bestanden.

Milan war ein hochgewachsener dunkelhaariger junger Mann, dem man seinen Beruf als Schmied deutlich ansehen konnte. Sein Lohnherr, Schmiedemeister in einem größeren Ort, war froh, dass Milan bei ihm arbeitete. Wenn zum Beispiel an einem Ochsenkarren ein Rad neu bereift werden musste, brauchte er früher mindestens zwei Gesellen, die unter großer Anstrengung den Wagen hoben, während er das Rad ab- oder wieder anmontierte. Solche Sachen erledigte Milan allein. Und lachte auch noch dabei.

Bei all seiner Kraft war Milan ein sanfter, freundlicher und aufmerksamer Zeitgenosse. Bei den anderen Gesellen und der Kundschaft war er daher sehr beliebt. Milan war noch nicht lange bei dem Schmiedemeister, aber er hatte in Windeseile alle für sich eingenommen.

Jetzt hatte er allerdings eine Aufgabe vor sich, bei der ihm Kraft allein nicht helfen konnte: Eine Strecke von acht oder neun Tagesmärschen musste er bis zum siebten Sonnenaufgang geschafft haben.

Nachdem er sich unter dem in diesen Tagen recht üblichen „Großmutter-Vorwand“ bei seinem Lohnherrn entschuldigt und verabschiedet hatte, packte er schnell seine Sachen zusammen. Dann machte er sich auf den Weg Richtung Südwesten, lange bevor das zweite Frühstück gerichtet war.

Balsberg

 Quentin kam gut voran. Er konnte immer mehr Einzelheiten von Balsberg erkennen. Und was er sah, steigerte seine Vorfreude immer weiter. Was für eine Riesenstadt! Da gab es sicher tausende neuer Dinge zu entdecken! Aber zuerst musste er eine Arbeit finden.

Den ganzen Weg malte er sich aus, was er für tolle Sachen in der großen Stadt unternehmen könnte. Darüber vergaß er sogar, eine Mittagspause zu machen.

Der Fahrweg wurde immer breiter. Von rechts und links mündeten immer mehr Seitenwege ein. Ab und zu begegnete er Bauern, Händlern und anderen Wandersleuten. Aber Quentin nahm sich keine Zeit für lange Gespräche, viel zu spannend war das, was da vor ihm lag.

Dann kamen die ersten Aussiedlerhöfe. Auf den Feldern wurden die letzten Reste der Ernte eingebracht, überall herrschte Hochbetrieb. Goldene Korngarben standen auf den Stoppeln oder wurden auf große Leiterwagen aufgeladen. Ab und zu konnte Quentin einen Blick in eine Scheune werfen, in der das Korn inmitten riesiger Staubwolken aus den Ähren gedroschen wurde.

An einer Kreuzung, an der sein Weg auf eine Fahrstraße traf, stand ein großes Weghaus. Hier kehrten Reisende ein, denen die Unterkünfte in der Stadt zu teuer waren, oder auch Wanderer, die sich stärken wollten, ohne erst in die Stadt gehen zu müssen.

Quentin setzte sich auf eine Bank bei einem Brunnen und sah dem Treiben zu. Seine Laune war ausgezeichnet, in zwei bis drei Stunden würde er in der Stadt sein.

Schnell aß er ein Stück Brot, das ihm ein Bauer unterwegs geschenkt hatte, und trank einen Schluck Brunnenwasser dazu. Dann ging es wieder weiter.

Es war ein wundervoller Sommertag. Die Grillen zirpten ihre Lieder in den Büschen und Wiesen, Kühe lagen friedlich wiederkäuend auf den Weiden, alle waren in guter Stimmung. Am Himmel waren nur ein paar kleine Schäfchenwolken zu sehen, kein Zeichen deutete mehr auf die schweren Regenwolken hin, die noch vor ein paar Tagen über den Horizont gezogen waren. Quentin pfiff ein fröhliches Wanderlied und marschierte zügig auf die Stadt zu.

Nach einer Weile kamen die ersten Wohnhäuser. Jetzt war Quentin im äußeren Gürtel der Stadt angekommen. Begierig nahm er alle Bilder in sich auf. Höfe und Wohnhäuser wechselten sich ab, hier und da gab es einen von Blumen übersäten Garten. Freundliche Menschen überall. Quentin dachte fast, er würde träumen. Er war in Balsberg angekommen!

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Milan ließ sich erschöpft auf den laubbedeckten Boden fallen. Er war seit zehn Stunden ohne Pause unterwegs und ziemlich erschöpft. Aber da es bis zum Einbruch der Nacht noch zwei bis drei Stunden waren, konnte er nicht lange verschnaufen. Hastig trank er ein paar Schlucke Wasser aus dem kleinen Bach, an dem er sich befand. Dann füllte er seine Flasche auf.

Nur ein paar Minuten noch! Milan legte sich auf den Rücken und sah in das Blätterdach des Waldes hinauf. Was war nur in Filitosa geschehen? Ein Überfall? Hielten die Schutzzauber nicht mehr? Er zermarterte sich schon den ganzen Tag lang den Kopf, aber er fand keinen wirklich guten Grund, warum ausgerechnet aus Filitosa der Ruf gekommen war. Das war doch das Zuhause aller Magier. Das bestgehütete Geheimnis in diesem Land! Sollte trotz aller Vorsichtsmaßnahmen doch jemand dahintergekommen sein? Naja, nachdenken konnte er auch unterwegs noch! Ächzend rappelte sich Milan hoch und klopfte die Blätter von seiner Hose.

Dann ging es weiter.

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Quentins Stimmung war bei Weitem nicht mehr so gut wie zu dem Zeitpunkt, als er durch das Stadttor gegangen war. Er hatte nun schon bei fünf Schänken, drei Gasthäusern und verschiedenen anderen Geschäften nachgefragt. Aber niemand hatte eine Arbeit für ihn. Quentin war der Verzweiflung nahe.

Irgendwie musste doch etwas zu finden sein! Seine Vorräte waren aufgebraucht, und außerdem wusste er nicht, wo er schlafen sollte. Das Leben in der großen Stadt hatte er sich wirklich anders vorgestellt!

Eine Zeitlang hatte Quentin Straße um Straße abgesucht, aber mittlerweile irrte er ziellos in der Stadt umher und entfernte sich dabei immer weiter vom Zentrum. Die Geschäfte waren spärlicher geworden. Längst war der Abend angebrochen.

Quentin kam an einem riesigen neuen Kornspeicher vorbei, an dem emsig gebaut wurde. Fragen kostet nichts, dachte er bei sich und suchte nach einem Handwerksmeister. Aber leider bekam er auch hier keine Arbeit. Enttäuscht ging er weiter.

Neben dem neuen Kornspeicher war ein älteres, viel kleineres Gebäude. Auch hier wurde Getreide gelagert. Quentin setzte sich an die Wand des kleinen Speichers und dachte nach. Er war müde. Seine Füße taten weh. Er lehnte den Kopf an die Wand und schloss die Augen.

Da hörte er leise ein ihm wohlbekanntes Geräusch. Es war der Klang von aufeinanderreibenden großen Steinscheiben. Quentin sprang auf und schaute suchend umher. Dann hatte er nur wenige Häuser entfernt sein neues Ziel entdeckt.

Aus einem aufgestauten Bach floss Wasser auf ein großes Schaufelrad, das sich gemächlich drehte. Dieses Schaufelrad lief auf einer Welle, die durch ein Mauerloch im Inneren des Hauses verschwand. Quentin wusste genau, wie es drinnen aussehen würde: Auf der Welle würde ein senkrechtes Zahnrad befestigt sein, das in ein waagerechtes Zahnrad griff und dieses drehte. Unterhalb des waagerechten Zahnrades würde sich eine mächtige Steinscheibe befinden, die über eine andere, noch größere Steinplatte mit den ihm so wohlvertrauten Geräuschen immer im Kreis herum rieb. Und zwischen den beiden Steinen wurde Korn zu dem gemacht, was er kannte, solange er denken konnte: Mehl.

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Eine Mühle! Hoffnungsvoll ging Quentin auf die Eingangstür zu und trat ein. Er sah einen kräftigen Mann oben auf einer Bühne über den Mühlsteinen stehen. Der Mann schüttete gerade Korn in einen Trichter, an dessen unterem Ende es aus einem kleinen Loch zwischen die Mühlsteine rieselte.

Außer dem Mann war niemand zu sehen. Quentin wartete geduldig, bis der Müller den Sack in den Trichter geleert hatte und wieder von der Bühne herunterstieg. Dann sprach er ihn an. „Guten Tag, Müllermeister! Ich bin Quentin und suche Arbeit. Habt Ihr vielleicht etwas für mich zu tun? Ich bin schon seit vielen Tagen auf Wanderschaft, habe nichts mehr zu essen und auch kein Dach über dem Kopf.“

Der Müller schaute Quentin grübelnd an. „So so. Du bist wohl zuhause ausgerissen, was?“ „Nein, so ist es nicht“, widersprach Quentin und erzählte dem Müller, warum er auf Wanderschaft war. Die Sache mit den Gegenständen, die ihm Geschichten erzählten, ließ er allerdings aus. Als er geendet hatte, sah ihn der Müller nachdenklich an.

„Also gut“, sagte er, „Ich denke, ich kann es mit Dir versuchen. Mein zweiter Geselle Cedrik hat mich heute Morgen Hals über Kopf verlassen. Seine Großmutter ist schwer erkrankt, und er wollte unbedingt zu ihr. Also kann ich im Moment zwei helfende Hände gut gebrauchen! Ich werde Dich in die Lehre nehmen. Du bekommst freie Kost und Unterkunft, dazu gebe ich Dir zuerst einmal einen halben Taler in der Woche. Wenn Du geschickt und fleißig bist, können wir in ein paar Wochen noch einmal über Deinen Lohn reden. Einverstanden?“

Quentin nickte heftig, weil er vor lauter Freude keinen Ton herausbekam. Der Müller fuhr fort: „Komm mit, ich zeige Dir, wo Du schlafen kannst. Danach wasch Dich ordentlich, das Essen ist bald fertig!“ Mit diesen Worten verließen sie die Mühle und gingen in das angebaute Wohnhaus.

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Samuel, Mearas alter Lehrer, hatte die Koordination der Vorbereitungen übernommen. Als Erstes hatte er alle Lehrlinge zusammengerufen, die die Betriebe in Filitosa leiteten. Denen hatte er genauestens erläutert, was als Nächstes zu tun war.

Alle mussten mit Proviant ausgerüstet werden, damit bei der Suche möglichst wenig Zeit verschwendet wurde. Alle brauchten eine Decke, Kochutensilien, nützliche Werkzeuge. Eben alles, was man für eine mehrwöchige Reise einpacken musste. Und natürlich auch einen Rucksack, worin alles Platz fand.

Dann hatte der erste Tag einer arbeitsreichen Woche begonnen. Die Lehrlinge hatten wieder ihre Betriebe aufgesucht. Wer aus seinem eigenen Betrieb nichts beitragen konnte, half an anderer Stelle. Auch dies wurde von Samuel koordiniert. Von frühmorgens bis tief in die Nacht wurde die größte Suchaktion vorbereitet, die die Magier jemals durchgeführt hatten.

Amina war mit ihrer Metzgerei mit am härtesten betroffen. Normalerweise musste sie nur einen kleinen Teil unverderblicher Waren vorhalten, um Reisende ausstatten zu können. Jetzt sollte innerhalb von nur einer Woche eine Meute von über zweihundert Magiern, Gesellen und Lehrlingen ausgerüstet werden!

Der Bestand an Schweinen und Rindern würde in den nächsten Tagen spürbar abnehmen. Im Schlachthaus, in der Metzgerei und in der Räucherkammer herrschte Hochbetrieb.

Amina gönnte sich kaum eine Pause. Spät abends ging sie noch die Listen mit den aktualisierten Warenbeständen durch. Erst als sie sah, dass sie ganz gut im Zeitplan lag, beschloss sie, Feierabend zu machen.

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Nach dem Abendessen ging Quentin noch einmal allein hinaus in die Mühle. Er strich sanft mit den Fingern über die großen schweren Mühlsteine, die ihm von einem ruhigen und ausgeglichenen Leben erzählten.

Nach einer Weile ging er wieder ins Haus zurück und wünschte allen eine gute Nacht. Dann ging er ins Bett. An diesem Abend schlief Quentin seit langer Zeit wieder als glücklicher Junge ein.

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Meara sank todmüde ins Heu. Sie hatte mindestens einen halben Tag verloren, weil sie auf ihrem Weg auf ein großes Moor gestoßen war. Der Schutzschild funktionierte zwar bei Hindernissen, die ihr im Weg waren, aber festen Boden brauchte sie trotzdem unter den Füßen. Es war Meara nichts anderes übrig geblieben, als um das Moor herumzuwandern.

Mehrmals war sie bis über die Knie in den tückischen Grund eingesunken, weil sie dachte, der Boden sei fest. Irgendwann hatte sie sich dann entschieden, langsamer zu gehen und genauer auf die Stellen zu schauen, auf die sie ihren Fuß setzen wollte. Ab diesem Zeitpunkt ging es wesentlich besser, und im Ergebnis kam sie so schneller voran, als wenn sie sich alle Stunde mühsam aus dem Morast herausarbeiten musste.

Bei Einbruch der Nacht war sie dann auf die Hütte eines Torfstechers gestoßen. Für ein paar Münzen war dieser bereit, ihr etwas zu essen und einen Schlafplatz zu geben.

Nun lag sie also im Heu und war wütend auf sich selbst. Dabei konnte sie ja eigentlich gar nichts dafür, dass das Moor auf ihrem Weg lag. Aber wenn das noch ein paar Mal passierte, würde sie niemals rechtzeitig ankommen!

Auch Meara machte sich schon den ganzen Tag Gedanken darüber, was in Filitosa wohl vorgefallen sein würde. Aber sie konnte sich ebenso wenig wie Milan einen Reim darauf machen. Während sie noch vor sich hingrübelte, fiel sie in einen tiefen und traumlosen Schlaf.

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Am nächsten Tag waren Filitosas Hähne auf ihren Misthaufen ziemlich erbost über die Magier: Als sie gerade anfangen wollten zu krähen und das Dorf zu wecken, mussten sie feststellen, dass die Arbeit überall bereits wieder begonnen hatte.

Amina hatte sich am Vormittag mit Adina zum Frühstück verabredet. Sie tauschten sich über ihre jeweiligen Fortschritte aus. Es war alles sehr aufregend, da waren sich die Zwillinge einig.

Amina war allerdings noch ein klein wenig aufgeregter als Adina. Sicher würde Milan auch kommen! Sie mochte den hochgewachsenen Schmiedegesellen schon seit langer Zeit. Leider hatte sie sich nie getraut, ihn anzusprechen, sondern ihn immer nur aus der Ferne bewundert. Wenn er in die Metzgerei kam, musste ihn sogar immer jemand anderes bedienen, weil Amina vor Aufregung keinen einzigen Ton herausbrachte. Dann war er auf Wanderschaft gegangen, und Amina war wochenlang untröstlich gewesen. Und nun würde sie ihn nach zwei Jahren endlich einmal wiedersehen!

Adina war die Aufregung ihrer Schwester nicht entgangen. Sie freute sich für sie, konnte es aber auch nicht lassen, Amina aufzuziehen.

Nachdem die beiden noch ein wenig herumgealbert hatten, ging jede wieder an ihre Arbeit. Ein weiterer langer Tag musste so gut es ging genutzt werden!

Kläffende Hunde und bodenlose Tiefen

Für Quentin begann der Morgen mit einem leckeren Frühstück, das Finja, die Müllersfrau, zubereitet hatte. Dann ging es nach nebenan in die Mühle. Falk, der Müller, war schon dort und legte gerade den Hebel um, der das Wasserrad über Nacht festgehalten hatte. Langsam fing die Welle an sich zu drehen, und die Mühlsteine begannen mit ihrem immer gleichen Lied.

Quentin wusste noch von zuhause ganz genau, was jetzt zu tun war. Er schnappte sich einen Handfeger und fing an, die Mühlsteine akribisch zu reinigen. Dies musste jeden Morgen getan werden, damit nicht Mäusedreck und anderer Staub in das frische Mehl gelangten.

Falk nickte Quentin anerkennend zu. Für ausgedehnte Unterhaltungen war es einfach zu laut in der Mühle. Quentin errötete verlegen grinsend und fegte noch emsiger auf den Steinen herum.

Nachdem die Steine gereinigt waren, mussten die ersten Kornsäcke auf die Bühne gebracht werden. Quentin suchte nach einem Seil und fand es in der Nähe der Mühlsteine von der Decke hängend. Aber als Quentin das Seil nahm und zu den Kornsäcken ging, war irgendetwas anders als bei seinem Vater zuhause: Das Seil schien ihm zu folgen.

Quentins irritierter Blick glitt an dem Seil nach oben. Ein Flaschenzug hing unter der Decke, genau wie bei seinem Vater. Dieser Flaschenzug hier war allerdings mit einer Rolle an einer Metallschiene angebracht, damit man eine angehobene Last auch hin- und herschieben konnte.

Falk sah Quentins erstaunten Blick und rief: „Das ist meine Idee gewesen! Ich dachte mir eines Tages, warum soll man sich ständig alles auf den Buckel laden, wenn’s auch einfacher geht! Da habe ich einfach dem Schmied gesagt, er soll unter der Decke eine Schiene vom Eingang bis zu den Mühlsteinen machen. Das war schon alles!“

Wahnsinn! Das ging alles viel leichter als zuhause! Quentin nahm sich vor, seinem Vater von dieser Mechanik zu erzählen, wenn er einmal wieder daheim sein würde. Aber das lag sicher sehr, sehr weit in der Zukunft…

Falk scheuchte ihn aus seinen Gedanken auf: „He, Quentin, das Korn kommt nicht von allein hier hoch! Zeit zum Träumen hast Du heute Nacht ausreichend gehabt!“

Hastig knotete Quentin das Seil um den ersten Sack und beeilte sich, ihn in Richtung der Bühne zu transportieren. Falk hatte recht: Er war zum arbeiten hier. Und er wollte seine Arbeit gut machen!

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Milan war zufrieden. Er war wirklich gut vorangekommen. So gut, dass er an einem wilden Mirabellenbaum erst einmal anhielt und einige Zeit darauf verwandte, den Baum von der Last seiner reifen Früchten zu befreien – und sich diese in den Rucksack zu stopfen.

Im ersten Morgengrauen war er erwacht und hatte sich gleich auf den Weg gemacht. Wenn es in dieser Geschwindigkeit weiterging, konnte er tatsächlich einen Tag früher in Filitosa sein. Das wäre nicht schlecht, denn dann könnte er auch einmal wieder bei Amina vorbeischauen. Bestimmt war sie inzwischen Leiterin der Metzgerei, so fleißig, wie sie immer war.

Milan machte sich kauend wieder auf den Weg. Und er schritt noch ein wenig schneller aus als vorher – der Gedanke an Amina hatte ein leichtes Kribbeln in der Magengegend verursacht und beflügelte seine Füße.

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Der Torfstecher war ein netter Mann. Er hatte Meara zum Frühstück noch einen Tee angeboten, den sie dankend angenommen hatte. Der Mann hatte so viel gekocht, dass sie sogar noch ihre Trinkflasche füllen konnte. Dann war sie nach einem kurzen Gespräch und einem herzlichen „Lebewohl“ wieder losmarschiert. Der Torfstecher hatte sein Werkzeug geschultert und war mit seinem Maultier ins Moor aufgebrochen.

Meara kam heute gut voran. Es war ihr am Vormittag kein Hindernis mehr in die Quere gekommen, und sie hoffte, dass das auch so bleiben würde. Sie beeilte sich, weil sie bis zum Abend die eine oder andere Meile wieder aufholen wollte.

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Quentin saß vor der Mühle. Nach einem arbeitsreichen Vormittag hatte Finja das Mittagessen aufgetragen. Jetzt war Pause.

Am Nachmittag sollte ein Kunde kommen, daher hatten sie in den letzten Stunden ohne Pause durcharbeiten müssen. Die drei Säcke Mehl standen sauber nebeneinander aufgereiht an der Tür.

Lauter werdendes Pferdegetrappel weckte Quentin aus seinem leichten Schlummer. Er blinzelte in die Richtung, aus der sich die Geräusche näherten, und sah einen Einspänner die Straße heraufkommen. Auf dem Kutschbock saß ein untersetzter Mann mit weißer Kleidung. Das musste der Kunde sein, ein Bäcker aus der Stadt. Quentin stand auf, um den Meister zu holen.

Ein paar Minuten später war das Fuhrwerk da. Der Bäcker sprang erstaunlich behände von seinem hohen Sitz herunter und wurde von Falk freundlich begrüßt. Auch Finja war aus dem Haus gekommen. Der Bäcker machte eine kleine Verbeugung vor ihr, woraufhin Finja lachend errötete und sich dann Quentin zuwandte: „Quentin, Du kannst das Gespann rückwärts in die Mühle dirigieren und dann das Mehl aufladen! Und Ihr, Meister Charmeur“, wandte sie sich an den Bäcker, „kommt herein und trinkt eine Kleinigkeit mit uns!“

Quentin ging zu dem Zugpferd und streichelte ihm über die Nüstern. Das Pferd stupste mit seinem Kopf an Quentins Brust und ließ sich willig streicheln. Seltsam, Tiere hatten immer sofort Vertrauen zu ihm. Aber besser so als andersherum, dachte sich Quentin und schickte sich an, das Gespann zur Tür zu bugsieren.

Als die Mitte des Wagens unter dem Ende der Laufschiene angekommen war, hielt er und kurbelte die Bremse fest. Dann hängte er dem Pferd einen Hafersack über den Kopf, damit es fressen konnte, während er den Wagen belud.

Es war eine echte Knochenarbeit. Wer schon dachte, dass ein Sack Getreide schwer war, der sollte sich mal an einem Sack Mehl versuchen! Quentin schwitzte und ächzte. Nach einer Weile war es geschafft, und Quentin genehmigte sich einen großen Schluck Wasser.

Er nahm dem Pferd den Hafersack ab und führte das Gespann in den Schatten. Dann ging er ins Haus, um Bescheid zu geben, dass die Arbeit erledigt sei.

Gemeinsam kamen alle wieder heraus. Der Bäcker verabschiedete sich von den Müllersleuten und bestieg seinen Kutschbock. Er winkte Quentin zu sich und drückte ihm ein paar Münzen in die Hand. „Kleines Trinkgeld für die Schufterei. Aber nicht gleich in die Schänke bringen“, grinste er ihm breit zu. Quentin bedankte sich artig und trat von dem Wagen zurück.

Plötzlich ertönte wütendes Hundegebell aus einer Seitengasse. Um die Ecke kamen zwei Hunde geschossen, einer davon mit eingezogenem Schwanz offensichtlich auf der Flucht, der andere mit hochgezogenen Lefzen laut kläffend hinterher. Sie achteten bei ihrer Jagd auf nichts und niemanden und rasten mit Höchstgeschwindigkeit dicht am Pferdegespann vorbei. Das war dem gemütlichen Zugpferd dann doch zu viel! Es stieg auf die Hinterhand und wieherte verängstigt.

Finja hatte vorn am Zaumzeug gestanden und das Pferd gehalten, während der Bäcker aufgestiegen war. Jetzt hatte das Pferd sie umgeworfen. Finja lag auf dem Rücken halb unter dem Tier, das vor Angst und Schrecken wild um sich schlug, und hielt sich die Arme schützend vors Gesicht.

Der Bäcker hielt die Zügel so fest, wie er nur konnte. Zum Glück war die Bremse noch angezogen, sonst wäre das Pferd mitsamt Wagen und Ladung durchgegangen und hätte Finja am Ende noch überrollt.

Quentin sprang herbei. Er griff der völlig verängstigten Finja unter die Achseln und zog sie aus der Gefahrenzone. Dann lief er zum Pferd zurück und sprach beruhigend auf das Tier ein. Seine Stimme brachte das Pferd langsam wieder zur Vernunft. Zitternd rieb das Tier schließlich seinen Kopf an Quentins Schulter.

Falk war zu Finja gerannt, nachdem Quentin sie unter dem Pferd weggezogen hatte, und neben ihr niedergekniet. Von dort aus hatte er der Situation ungläubig zugeschaut. „Wie hast Du das gemacht, Quentin?“, fragte er den Jungen. Quentin zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht, aber ich hatte noch nie Probleme mit Tieren“, antwortete er. Falk schüttelte den Kopf. „Es ist schon merkwürdig. Cedrik, mein letzter zweiter Geselle konnte auch so gut mit Tieren umgehen. Ihr beide müsst aus dem gleichen Holz geschnitzt sein!“

Wenn Falk gewusst hätte …

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Milans Weg war immer ungemütlicher geworden. Am Vormittag war das Gelände nur bewaldet und hügelig gewesen, aber jetzt lag eine richtige Bergkette vor ihm. Zu dumm, dass er querfeldein gewandert war! Jetzt sah er nirgendwo einen Weg oder eine Straße, die ihn zu einem Pass geführt hätten.

Das würde kein Zuckerschlecken werden, so viel war sicher. Er schätzte, dass es noch etwa vier Stunden bis zum Bergkamm waren – wenn alles gut lief. Allerdings würde es nach weiteren zwei Stunden anfangen zu dämmern. Hoffentlich war er bis dahin auf der anderen Seite wieder herabgestiegen. Ansonsten würde es bestimmt eine ziemlich kalte Nacht werden.

Milan zog die Trageriemen seines Rucksacks ein wenig fester und machte sich an den Aufstieg. Das Gelände vor ihm war schwierig: Überall lagen mannshohe Felsblöcke, die ihm die Sicht versperrten, dazwischen tückisches Geröll. Mehrmals rutschte er zwischen den losen Steinen aus. Dabei hatte sich bereits die ersten blauen Flecken eingefangen und die Hände aufgeschürft.

Milan zwang sich zur Besonnenheit. Er durfte nicht riskieren, sich ernsthaft zu verletzen, nur weil er zu ungeduldig war! Es gibt immer mehrere Wege, über einen Berg hinüberzukommen, er hatte nur offensichtlich das Pech, nicht gerade die komfortabelste Möglichkeit erwischt zu haben.

Langsamer als bisher setzte er seinen Aufstieg fort. Mittlerweile hatte er schon eine beachtliche Höhe erreicht, aber der Bergkamm war immer noch weit entfernt. Die Sonne hatte schon die Hälfte ihrer Strecke vom Mittag zur Abenddämmerung zurückgelegt, aber Milan ließ sich nicht entmutigen. Mit eisernem Willen erklomm er Felsvorsprünge, überwand Geröllfelder, sprang über eiskalte Gebirgsbäche und kämpfte sich so Stück für Stück den Berg hinauf.

Endlich war Milan oben angekommen. Aber das, was er jetzt sah, beseitigte seine Euphorie mit einem Schlag. Vor ihm breitete sich von Horizont zu Horizont eine Hochebene aus. Und mitten durch dieses Plateau zog sich von links nach rechts und damit genau durch seinen Weg eine breite Schlucht.

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Falk hatte Finjas Knöchel schon den ganzen Nachmittag mit feuchten Tüchern gekühlt. Nachdem der erste Schreck vorbei gewesen war, hatte Finja festgestellt, dass das Pferd ihr ordentlich ans Bein getreten hatte, als sie darunter lag. Der Knöchel war zwar nicht gebrochen, aber die Prellung so schmerzhaft, dass sie kaum auftreten konnte.

In der Zwischenzeit war der erste Geselle mit einem kleinen Fuhrwerk angekommen. Er hieß Medard und war schon einige Jahre bei Falk. Medard war ein wortkarger, fast schon griesgrämiger Zeitgenosse, aber Falk schien seine Arbeit zu schätzen. Außer einem kurzen „Hallo!“ und einem knappen Bericht über seine Reise hatte Medard bisher kein Wort herausgebracht. Falk hatte ihn mit Mehl in ein Dorf geschickt, das zwei Tagesreisen mit dem Gespann entfernt war. Nun war Medard wieder zurückgekehrt.

Stumm übernahm er die Arbeit des Müllers, der sich im Moment um seine Frau kümmerte. Quentin ging ihm dabei zur Hand. Er hatte zweimal versucht, mit Medard ins Gespräch zu kommen, aber der hatte einfach nicht geantwortet. Auch gut, dachte Quentin bei sich, dann eben nicht.

Sie arbeiteten auch ohne Worte recht gut zusammen. Quentin wusste ja von zuhause alle Arbeitsschritte ganz genau und konnte sich so immer vorstellen, was Medard als Nächstes tun oder brauchen würde. Falk hatte ein paar Mal in die Mühle hineingeschaut, aber als er sah, dass die beiden alles richtig machten, war er schnell wieder verschwunden.

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Enttäuscht setzte sich Milan an den Rand des Abgrundes und dachte nach. Die Schlucht war viel zu breit, um hinüberzuspringen. Die Wände waren zu steil und zu tief, um ohne Seil hinab- und wieder hinaufzuklettern. Ein Ende der Schlucht war in beiden Richtungen nicht zu erkennen. Wie sollte er es nur rechtzeitig nach Filitosa schaffen?

Dem Stand der Sonne nach zu urteilen würde es in zwei Stunden dunkel sein. Ein heftiger Wind pfiff über die kahle Hochfläche und ließ Milan frösteln. Auch das noch! Nicht nur, dass er keine Idee hatte, wie er über die Schlucht kommen sollte, jetzt stand ihm auch noch eine eisige Nacht bevor!

Wütend sprang er auf, nahm einen Stein und warf ihn mit aller Kraft. Den Aufprall des Steins sah er allerdings nicht, denn sein Blick war beim Werfen zufällig an einer entfernten Stelle der Schlucht hängen geblieben. Und dort sah Milan etwas, das ihm den Glauben an eine rechtzeitige Ankunft in Filitosa wiedergab: Eine Seilbrücke spannte sich etwa eine Meile rechts von ihm über den Abgrund!

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Nach dem Abendessen sagte Falk zu Quentin, dass er zu seiner Arbeit als Müllerlehrling vorübergehend noch eine andere Aufgabe übernehmen müsse. „Durch den geschwollenen Knöchel kann Finja im Moment keine Besorgungen in der Stadt machen. Und daher“, sagte Falk, „musst Du Finja so lange helfen, bis sie wieder richtig laufen kann!“

Quentin glaubte, er traue seinen Ohren nicht: Besorgungen in der Stadt machen! Da konnte er sich alles anschauen! Ein riesiger Markt, vielleicht sogar ein Wanderzirkus, Gaukler, Feuerspucker! Jetzt dachte er ernsthaft, er würde das alles nur träumen und morgen früh von seiner Mutter geweckt werden. Erst als er sich so heftig in die Wange kniff, dass ihm die Tränen in die Augen schossen, wusste er, dass alles real war.

Falks Bemerkung brachte ihn schnell in die Wirklichkeit zurück: „Aber glaub nicht, dass Du den ganzen Tag durch die Stadt bummeln kannst. In der Mühle gibt es mehr als genug zu tun!“ „Natürlich, Meister“, antwortete Quentin brav. Er würde sicher nicht seine neue Arbeit durch Dummheiten gefährden.

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Völlig außer Atem kam Milan oberhalb der Seilbrücke an. Etwa fünf Meter unter ihm ragte ein natürliches Podest aus der Wand. Auf der anderen Seite der Schlucht sah er einen ähnlichen Vorsprung. Die Brücke bestand aus vier Seilen, die zwischen den Podesten paarweise übereinander über den Abgrund gespannt waren. Zwischen den unteren zwei Seilen waren Hölzer quer befestigt. Die oberen beiden Seile dienten scheinbar zum Festhalten.

Milan ließ seinen Blick über die Brücke schweifen. In unregelmäßigen Abständen fehlten einige Querhölzer. Sicher war die Brücke schon sehr alt. Darauf deutete auch die verwitterte, in den Stein gehauene Treppe hin, die sich zu seinen Füßen zum Podest hinunterschlängelte.

Einen kurzen Moment zweifelte Milan, ob er sein Leben dieser alten Konstruktion anvertrauen sollte. Alternativen gab es allerdings auch nicht – jedenfalls keine, die ihm ein rechtzeitiges Eintreffen in Filitosa ermöglicht hätten.

Also ergab sich Milan in sein Schicksal und stieg die Stufen zur Brücke hinunter.

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Meara fiel auf den Laubhaufen, den sie sich unter einer mächtigen Blutbuche zusammengerafft hatte. Ihre Beine schmerzten, ihre Füße brannten wie Feuer. Stöhnend zog sie ihre Schuhe aus. Zum Glück hatte sie sich keine Blase gelaufen! Sie hielt die geröteten Füße in den kleinen Bach, der an ihrem Lager vorbeifloss, und seufzte erleichtert.

Sie lauschte in den Wald hinein. Die Vögel sangen noch einmal in den Strahlen der untergehenden Sonne, bevor auch sie sich zur Ruhe begaben.

Meara hatte ein gutes Stück geschafft. Sicher hatte sie ein Teil des verlorenen Weges vom letzten Tag wieder aufgeholt. Sie nahm ihre Füße aus dem Bach und trocknete sie ordentlich ab. Dann suchte sie sich trockenes Holz zusammen und machte ein Feuer. Verträumt sah sie dem Sonnenuntergang zu, während sie einen süßen reifen Apfel kaute, den sie unterwegs gepflückt hatte.

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Träge schaukelte die Brücke im Wind hin und her. Die Seile ächzten und knirschten bei jeder Bewegung. Milan zögerte. Was, wenn die Brücke nicht hielt? Es sah aus, als hätte seit Generationen niemand mehr einen Fuß auf diese Hölzer gesetzt.

Aber vom Warten wurde es nicht besser. Wenn er die Entscheidung noch bis zum nächsten Morgen verschob, würde er sicher niemals über dieses Überbleibsel einer Brücke gehen. Also los!

Vorsichtig setzte Milan den Fuß auf das erste Querholz. Beide Hände hatte er fest um die oberen Seile gelegt. Wenn er jetzt den rechten Fuß anhob, dann befand er sich endgültig über der tiefen Schlucht. Alles Weitere würde davon abhängen, ob das Glück auf seiner Seite war.

Langsam verlagerte Milan sein Gewicht auf den linken Fuß. Das Holz quittierte die ungewohnte Belastung mit einem lauten Ächzen. Aber es hielt.

Milan nahm den rechten Fuß vom sicheren Podest und trat über den Abgrund hinaus. Sein Herz schlug wie wild. Nur nicht die Nerven verlieren! Schritt für Schritt ging er auf die andere Seite zu. Die Seile hingen unter Milans Gewicht tief durch.

Etwa zehn Querhölzer lagen hinter ihm, als die erste Lücke kam. Jetzt musste Milan einen großen Schritt machen. Langsam ging er in die Hocke und verlagerte sein Gewicht auf das rechte Bein. Das Holz knackte bedenklich. Milan streckte vorsichtig das linke Bein aus und stellte es auf das nächste Querholz. Als er einigermaßen Halt gefunden hatte, schob er sich Zentimeter für Zentimeter über die Lücke.

Krach! In einer Wolke gab die wurmstichige Strebe unter seinem hinteren Fuß nach und zerfiel in Splitter und Staub. Milans Hände krallten sich wie Schraubstöcke um die oberen Seile. Nur seine Geistesgegenwart rettete ihn vor dem Sturz in den Abgrund. Zum Glück hatte das vordere Querholz gehalten, auf dem sein linker Fuß stand!

Zitternd setzte Milan seinen rechten Fuß auf das Tragseil und richtete sich langsam wieder auf. Er musste die Technik ändern. Dem brüchigen Holz wollte er keinen weiteren Schritt anvertrauen. Ab jetzt würde er nur noch die Seile benutzen und ganz auf die Querhölzer verzichten. Vorsichtig ging er weiter.

Je weiter Milan vorwärtskam, umso mehr wich seine Unsicherheit der Gewissheit, dass er es schaffen würde. Jetzt war er fast bei der Hälfte der Brücke angekommen und blickte zurück. Wenn er auf der anderen Seite war, hatte er noch genug Licht, um vielleicht eine knappe Stunde zu marschieren. Er würde es rechtzeitig nach Filitosa schaffen!

Mit einem Knall wie von einer Peitsche riss unter seinem Fuß das morsche rechte Tragseil und löste eine Kettenreaktion aus. Die anderen Seile waren genauso alt und brüchig und konnten der plötzlichen Belastung nicht mehr standhalten. Innerhalb eines Sekundenbruchteils rissen auch das linke und das rechte obere Seil und schließlich das linke Tragseil. In den roten Strahlen der untergehenden Sonne stürzte Milan schreiend mit den Resten der Brücke in die Tiefe.

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Aminas Kopf ruckte hoch. Was war das gewesen? War jemand hereingekommen? Schnell warf sie einen Blick um sich, aber in dem kleinen Kontor, in dem sie über den Papieren der Metzgerei saß, war sonst niemand. Heruntergefallen war auch nichts.

Merkwürdigerweise schoss ihr immer wieder das Bild von Milan durch den Kopf. War er etwa schon da? Sie lief zur Tür und schaute hinaus. Nichts. Aber das merkwürdige Gefühl, das von ihr Besitz ergriffen hatte, blieb. Verstört ging sie zu dem kleinen Herd im Aufenthaltsraum und setzte den Kessel auf. Ein Tee würde bestimmt gegen die komischen Gedanken helfen.

Während Amina darauf wartete, dass das Wasser kochte, flackerten ihr immer wieder Bilder von Milan durch den Kopf. Dazwischen mischten sich vage Andeutungen von Schrecken und Schmerz. Aber es gab nichts Konkretes, nichts Greifbares. Dann fingen die Bilder langsam an zu verblassen. Schließlich war es vorbei.

Amina wusste nicht, wie sie dieses Erlebnis bewerten sollte. Hatte sie das gehabt, was die älteren Magier ganz schlicht „Ahnung“ nannten? War Milan etwas passiert? War er verletzt oder in Gefahr? Amina war schon auf dem Weg zur Tür, um Adina alles zu berichten, aber dann blieb sie stehen. Was, wenn sie sich das alles nur einbildete? Sie konnte jetzt schon sehen, wie Adina sich vor Lachen den Bauch hielt. Vielleicht ging ja wirklich nur ihre Fantasie mit ihr durch …

Als das Wasser kochte, goss Amina es in die Teekanne. Sie schüttelte noch einmal den Kopf, ging zurück zu den Listen und machte sich wieder an die Arbeit. Richtig konzentrieren konnte sie sich allerdings nicht mehr.

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Sie waren noch einmal in die Mühle gegangen. Der Flaschenzug hatte sich am Nachmittag auf der Schiene verhakt und ging weder vorwärts noch zurück. Falk rieb sich das Kinn. „Irgendjemand muss da rauf, so viel ist klar. Und“, sagte er zu Quentin gewandt, „was glaubst Du wohl, wer das sein wird?“

Quentin verdrehte die Augen. „Bitte Meister, muss das sein? Mir wird so weit oben immer schwindelig. Kann das nicht Medard übernehmen?“

Medard saß auf einem Getreidesack und grinste Quentin an. „Nö, kann ich nicht. Erstens bin ich zu schwer für das dünne Holz, und zweitens ist es ein größerer Schaden für den Meister, wenn ich runterfalle, als wenn Du das Vögelchen machst.“ Er grinste noch breiter. „Also zier Dich nicht, zeig mal, was in Dir steckt, tapferer Müllerssohn!“

Falk sah zu Medard hinüber. „Nun lass mal gut sein, Medard. Quentin wird das schon machen.“ Und zu Quentin gewandt fuhr er fort: „Ich habe die lange Leiter an die Baustelle nebenan ausgeliehen, da ist jetzt aber keiner mehr. Also müssen wir uns selbst behelfen. Und da bleibt leider nur der Weg an der Wand hinauf und dann in der Schräge hinüber zur Schiene. Medard und ich werden hier unten aufpassen und Dich auffangen, falls Du abstürzt. Aber das glaube ich nicht. Du bist doch ein gelenkiger und kräftiger Kerl!“ Aufmunternd klopfte er Quentin auf die Schulter. „Na dann mal los!“

Zweifelnd blickte Quentin an der Wand hinauf und die Schräge entlang zur Laufschiene. Die Wand würde wohl kein Problem sein, schließlich war er schon auf unzählige Bäume geklettert. Aber die Schräge! Nicht nur, dass er nicht einfach gerade hinüber, sondern gleichzeitig auch noch weiter ins Dach hinauf klettern musste, um zur Schiene zu gelangen – er musste diese Strecke auch noch allein mit den Händen bewältigen! Seine Füße würden die ganze Zeit nutzlos unter ihm in der Luft baumeln, während sein ganzes Gewicht an seinen Händen hing. Quentin sprach sich selbst noch einmal Mut zu, holte tief Luft und machte sich dann an den Aufstieg.

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Er hatte sich geirrt, sogar das erste Stück war schon schwierig. Die Bretter waren im unteren Teil gut verfugt, damit es in der Mühle keinen Durchzug gab. Immerhin hatte Quentin noch einen Pfosten zu seiner Rechten, an dem er sich zusätzlichen Halt suchen konnte. Aber nach jedem Griff musste er wieder Vorsprünge oder Astlöcher suchen, die ihm den weiteren Weg ermöglichten. Stück für Stück arbeitete Quentin sich hinauf. Seine Arme fingen bereits an zu schmerzen, dabei war er noch nicht einmal am Ende der senkrechten Wand angekommen.

Dann endlich hatte er die erste Pfette erreicht. Ächzend zog er sich nach oben und schwang die Beine auf den stabilen Längsbalken. Jetzt lag er lang ausgestreckt in dem schmalen Winkel zwischen Pfette und Dach. Staub kitzelte in seiner Nase. Von unten kam Applaus. „Gut gemacht, Kleiner! Wenn Du den Rest der Strecke in der gleichen Geschwindigkeit schaffst, solltest Du ernsthaft überlegen, ob Du nicht lieber als Affe zum Zirkus gehen willst“, spottete Medard herauf. Quentin war jetzt schon mehr als dreimal so hoch, wie Medard groß war. Aber bis zur Schiene war es noch sehr weit.

„Ruh Dich erst einmal ein bisschen aus, schüttele die Hände und Arme, dann kann das Blut besser zirkulieren!“ Falk schaute ruhig und zuversichtlich zu ihm hinauf. Das machte wieder ein wenig Mut. Quentin befolgte den Rat des Müllers und bewegte die Hände und Arme, um sich etwas zu entspannen. Tatsächlich spürte er schnell, wie sich die verkrampften Muskeln wieder lösten.

Hier oben fingen die Sparren an, die das Dach trugen. Die Bretter der Wandseite wurden von Latten abgelöst, auf der Außenseite der Lattung lagen die Dachziegel. Quentin musste sich jetzt an den Latten nach oben ziehen und alle paar Handgriffe um einen Dachsparren herumgreifen.

Er atmete noch einmal tief durch. Dann suchte er mit den Augen nach der ersten günstigen Latte und zog sich hoch. Er hatte sich überlegt, pro Sparren immer drei Latten aufwärts zu klettern. Dann würde er ungefähr in gerader Linie auf sein Ziel zusteuern und brauchte sich nicht immer neu zu orientieren.

Die ersten Sparren hatte er noch recht zügig überwunden. Aber Quentin merkte sehr schnell, dass er nur mit eisernem Willen sein Ziel erreichen würde. Der untere Abschnitt hatte ihn mehr Kraft gekostet, als er gedacht hatte.

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Bei jedem Griff, mit jedem Hochziehen wurde er schwächer. Seine Seiten glühten, seine Arme brannten. Sein ganzer Körper war schweißgebadet. Manchmal lief ihm ein Tropfen in die Augen und entfachte dort ein zusätzliches, salziges Feuer.

Die Hände konnten irgendwann vor Schmerz kaum noch greifen. Trotzdem schlossen sie sich die Finger wie mechanisch immer wieder um das nächste Holz. Bis nach oben war es immer noch ein gutes Stück, aber er konnte sein Ziel schon erkennen. Nur nicht nachlassen! Weiter! Weiter!

Eine Pause konnte er sich nicht leisten, das wusste er genau. Wenn er auch nur eine einzige Sekunde zögerte, würde sein ausgebrannter Körper seinem Willen nicht weiter gehorchen. Die unweigerliche Folge wäre ein Absturz in die gähnende Tiefe, aus der er sich bis hierher hochgekämpft hatte. Und wenn er aus dieser Höhe fiel, dann würde er sich beim Aufprall garantiert jeden einzelnen Knochen im Leib brechen.

Jetzt konnte er das letzte Querholz deutlich sehen.

Nur noch wenige Griffe.

Ein letztes Mal noch den ganzen Willen aufbringen.

Der ganze Körper ein einziger brennender Schmerz.

Die Hände nicht mehr spüren, nur noch sehen, wie sie trotz allem immer noch funktionieren.

Dann war er oben. Mit einer letzten Anstrengung zog er sich über die Kante. Anschließend lag er minutenlang regungslos mit dem Gesicht im Staub. Sein ganzer Körper zitterte von der fast übermenschlichen Anstrengung.

Seine Hände kamen nach vorn auf Höhe der Schultern. Die Arme drückten zitternd den Oberkörper hoch, dann zog er erst das eine, dann das andere Knie an und setzte sich auf seine Fersen. Vorsichtig und immer noch heftig zitternd brachte er einen Fuß nach vorn und ging in die Hocke. Endlich richtete er sich mit einem gequälten Stöhnen auf.

Mit einem langen Jubelschrei, in dem all der Schmerz und alle überstandene Anstrengung vereint waren, schleuderte Milan seinen Triumph über den Abgrund hinweg den letzten Strahlen der untergehenden Sonne entgegen.

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Das merkwürdige Gefühl war noch einmal wiedergekommen. Wieder war es verbunden mit Bildern von Milan. Aber dieses Mal kündete das Gefühl von unendlicher Anstrengung, Erschöpfung und schließlich von Sieg.

Amina konnte nicht dagegen ankämpfen. Zu intensiv waren die Wogen von Gefühlen, die ihren Geist durchfluteten. Die Feder, mit der sie geschrieben hatte, lag neben der angefangenen Liste, ein Tintentropfen fiel auf das Blatt Papier. Unbeweglich starrte Amina auf einen Punkt, der weit außerhalb ihres kleinen Kontors liegen musste.

Am Schluss, als die Bilder wieder verblassten, war ihr Gesicht nass von Tränen. Nun war sie sich sicher: Sie hatte eine Ahnung gehabt. Milan hatte etwas Schreckliches erlebt, war dem Tode nahe gewesen, aber schließlich hatte er die Gefahr überwunden.

Mit aller Kraft sandte sie Milan einen Gedanken. In diesem Gedanken schickte sie ihre Erleichterung und ihre Hoffnung auf Milans baldige Ankunft durch die hereinbrechende Nacht.

Dann machte sie sich zu Adina auf den Weg. Das musste sie ihr erzählen!

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Es war doch leichter gewesen, als Quentin gedacht hatte. Die Latten lagen in einer günstigen Griffweite, und so konnte er recht schnell bis zur Schiene emporklettern. Natürlich war es anstrengend gewesen. Aber der Weg nach unten ging ja am Seil hinab.

Der Flaschenzug hatte sich nur neben die Schiene gesetzt. Quentin hatte ihn mit einem kräftigen Ruck wieder in der Spur und turnte anschließend am Seil nach unten, wo Falk ihm anerkennend auf die Schulter klopfte. Sogar Medard, der ihn sonst immer nur ärgerte, kamen ein paar lobende Worte über die Lippen.

Als alles für den nächsten Tag gerichtet war, löschten sie das Licht in der Mühle und gingen wieder zum Wohnhaus hinüber.

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Die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne weckten Milan. Er zitterte vor Kälte und stöhnte vor Schmerzen, als er sich aufrichtete. Der letzte Abend schoss noch einmal in schrecklichen Bildern durch seinen Kopf. Das Letzte, an das er sich erinnern konnte, war ein Gedanke an Amina gewesen; ihr hübsches Gesicht schien glücklich, aber trotzdem auch irgendwie so, als ob sie geweint hätte. An etwas anderes konnte er sich nicht erinnern. Er war offensichtlich keine drei Schritte vom Abgrund erschöpft zusammengebrochen und eingeschlafen.

Besorgt tastete Milan seinen Körper nach Brüchen ab. Zum Glück war alles mehr oder weniger heil geblieben. Ein paar tiefe Schrammen und viele schmerzhafte Prellungen waren offensichtlich alles, was vom Sturz übrig geblieben war. Mit etwas Wasser und einem halbwegs sauberen Tuch tupfte er den Schmutz aus den Wunden. Dann überprüfte er seine Habseligkeiten.

Der Trinkschlauch war noch etwa halb voll. Die Gürteltasche mit vielen nützlichen Reiseutensilien war zum Glück auch noch da. Aber sein Beutel mit dem Essen war fort.

Vorsichtig schob sich Milan an den Rand des Abgrundes heran. Die Reste der Brücke hingen schlaff an der steilen Felswand herab. Milan starrte in die gähnende Tiefe. Irgendwo weit unter sich konnte er das abgerissene Ende der Seilbrücke sehen, an dem er sich bei seinem Sturz gerade noch hatte festhalten können und das nun im Halbschatten hin- und herschwang. Einen Grund konnte er nicht ausmachen. Die Schlucht war so unglaublich tief, dass das Tageslicht es nicht schaffte, bis auf den Boden vorzudringen, und die steilen Felswände endeten einfach irgendwann im Dunkel.

Schaudernd und mit schmerzverzerrtem Gesicht stand Milan auf. Er nahm noch einen Schluck aus dem Wasserschlauch, dann machte er sich langsam und humpelnd auf den Weg.

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Meara war früh auf den Beinen. Sie hatte hervorragend geschlafen, kurz gefrühstückt und war schon wieder auf dem Weg Richtung Filitosa. Der Himmel war klar, die Morgenfrische noch nicht ganz von der Sonne verdrängt. Mit einem lustigen Lied auf den Lippen ging es mit beschwingtem Schritt auf einem Weg entlang, der sich zwischen sanften Hügeln durch eine weite Ebene schlängelte.

Überall am Wegesrand wuchsen schöne Sommerblumen, roter Mohn wechselte sich mit tiefblauen Kornblumen ab, hier und da große weißgelbe Büsche von Margeriten, kurzum: Es versprach ein wunderschöner Tag zu werden. Zum ersten Mal, seitdem sie der „Eilt herbei!“-Ruf erreicht hatte, grübelte Meara nicht darüber, was wohl in Filitosa los war.

Langsam stieg die Sonne am Himmel empor. Der Tau verflüchtigte sich aus dem Gras, und die Grillen begannen ihr Sommerlied. Meara schritt wacker aus. Heute würde sie wieder ein gutes Stück schaffen!

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Es war Zeit für das zweite Frühstück. Quentin wusch sich am kalten Bach und lief dann eilig zum Wohnhaus hinüber. Ihm tat alles weh. Seine Hände konnten nicht richtig zupacken, seine Arme kaum einen viertelvollen Sack Mehl heben. Sein Rücken fühlte sich an, als sei ein Fuhrwerk darübergefahren. Aber Quentin grinste immer noch, wenn er an seine Klettertour vom vergangenen Abend dachte. Das hätte Medard ihm sicher nicht nachmachen können!

Finja hatte Pfannkuchen gemacht, was, wie Medard kauend bemerkte, nicht so oft beim zweiten Frühstück vorkam. Es schmeckte ganz hervorragend, und als alle Teller leergeputzt waren, schaute Quentin immer noch kauend fast ein bisschen traurig drein – einen oder zwei hätte er bestimmt noch geschafft!

„Habt Ihr heute viel zu tun?“, fragte Finja ihren Mann.

„Geht so“, antwortete Falk. „Wir sind ganz gut vorangekommen. Und Quentin stellt sich für einen Jungen in seinem Alter recht geschickt an!“

Quentin wurde mit einem Schlag puterrot im Gesicht und hätte sich fast verschluckt. Falk klopfte ihm auf die Schulter. „Da gibt es keinen Grund, rot zu werden, mein Junge. Man merkt eben, dass Du in einer Mühle groß geworden bist!“ Er wandte sich wieder zu Finja. „Warum fragst Du?“

„Es gibt da einige Sachen zu besorgen. Und da heute Markttag ist, könnte Quentin ja vielleicht zwischendurch schnell mal einkaufen gehen.“

Nun war es doch so weit. Quentin verschluckte sich am letzten Bissen und hustete, was das Zeug hielt. Lachend kam Finja zu ihm herüber und klopfte so lange auf seinem Rücken herum, bis der Husten nachgelassen hatte. Finja erklärte ihm, bei welchen Händlern er Brot, Früchte und Eier kaufen sollte, und schickte ihn mit mit einem Korb auf den Weg. Quentin strahlte über das ganze Gesicht, als er Richtung Marktplatz losmarschierte. Dass Falk hinter ihm herrief, er solle spätestens zum Mittag wieder da sein, hörte er fast nicht mehr, so sehr war er mit seinen Gedanken an den Markt beschäftigt.

Verwirrende Begegnung und magische Geschichten

Es war ein buntes und geschäftiges Treiben auf dem Marktplatz. Händler priesen laut ihre Ware an, feilschten mit Kunden um den besten Preis oder verteilten Kostproben ihrer Lebensmittel. Es war unglaublich voll. Die Menschen schoben sich in Trauben zwischen den einzelnen Ständen hindurch. Es grenzte schon fast an ein Wunder, dass Quentin relativ schnell alle Händler fand, die Finja ihm beschrieben hatte.

Als er mit den Einkäufen fertig war, sah Quentin zur Turmuhr des Rathauses hinauf. Es war erst kurz vor elf, er hatte noch jede Menge Zeit! Also ließ er sich willig mit der Menge durch die Gassen zwischen den Ständen treiben und nahm alles begierig in sich auf. Es gab die unterschiedlichsten Händler und Stände. Hier bot ein Tuchhändler Stoffe in den herrlichsten Farben feil, dort war ein Besenbinder während des Verkaufens damit beschäftigt, weitere Birkenreiser zu einem neuen Besen zusammenzubinden.

Bei einem Gewürzhändler blieb Quentin etwas länger stehen. Was er hier vor sich liegen sah, konnte er kaum glauben. Düfte und Farben in einer Pracht, die fast zu viel für seine Augen und seine Nase waren. Immer wieder roch er an Substanzen, die er nie zuvor gesehen hatte. Der Händler erklärte ihm, dass die gelben Fäden Safran seien, so wie viele andere Sachen hier ein sehr seltenes Gewürz aus einem fernen Land, das dort sei Kreuzkümmel, das rote Pulver sei Paprika, die schwarzen Körner Pfeffer. Henna, Alizarin und Indigo zum Färben von Tüchern. Das, was Quentin erst für übergroße Haselnüsse hielt, wurde ihm als Muskatnuss vorgestellt, er roch zum ersten Mal in seinem Leben Zimt und Ingwer, Piment, Koriander, Cardamom und Kurkuma. Für die Hälfte seines Trinkgeldes erstand Quentin nach zähem Handeln ein wenig Koriander und eine halbe Muskatnuss. Diese Gewürze wollte er Finja mitbringen.

Immer noch schwindelig von den ganzen Düften ging es weiter.

Die Menge schob ihn auf einen größeren Platz, auf dem eine einfache Holzbühne aufgebaut war. Schausteller! Gerade trat ein Artist auf, der mit Keulen, Fackeln und allerlei anderen Gegenständen jonglierte. Quentin klatschte begeistert.

Kaum hatte der Artist seinen Auftritt beendet, da kam ein kleiner Mann in einer roten, mit vielen glänzenden Knöpfen besetzten Jacke auf die Bühne und kündigte als nächsten Künstler einen Derwisch an.

Der Derwisch war in den buntesten Farben gekleidet. Als die fremdartige Musik begann, fing er auf seltsame Art an zu tanzen. Immer schneller ging die Musik, und immer schneller wurde der Tanz. Dann fing der Künstler an, sich zu drehen. Immer schneller, immer schneller. Die weiten bunten Kleider sahen aus wie ein Regenbogen. Die Musik wurde noch schneller, aber der Derwisch hielt den Takt.

Dann plötzlich verstummten die Instrumente schlagartig, und genauso plötzlich stoppte der Derwisch mitten in der Bewegung. Quentin rechnete damit, dass er jetzt vor Schwindel in die Menge taumeln und hinfallen würde, doch der Derwisch ging mit festen Schritten zum vorderen Rand der Bühne und verneigte sich lächelnd.

Quentin war begeistert. Er hatte den Einkaufskorb zwischen seine Füße gestellt und klatschte wie wild Beifall. Die Menge tobte ebenfalls. Ein paar Schausteller gingen mit Körben umher, um Geld einzusammeln, und Quentin gab gern etwas dazu. Was für ein Spaß!

Er nahm an, dass jetzt niemand mehr kommen würde. Ein solcher Auftritt konnte einfach nicht überboten werden. Er nahm den Korb und wandte sich zum Gehen, als erneut der kleine Mann mit der roten Jacke auf die Bühne trat und mit großen, bedeutungsschweren Worten die Hauptattraktion des Wanderzirkus ankündigte: den Magier.

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Meara war sehr zufrieden. Durch die Ebene war sie viel weiter gekommen, als sie noch am Morgen angenommen hatte. Die Sonne schien heiß vom Himmel, und Meara sehnte sich nach etwas Schatten, in dem sie ihre Mittagsrast verbringen konnte.

Nicht weit vor sich sah sie einen großen, einzeln stehenden Baum, unter dessen mächtiger Krone bereits ein Fuhrwerk stand. Ein Mann machte sich am Pferdegeschirr zu schaffen.

Als Meara etwas näher gekommen war, stellte sie fest, dass das Pferd ausgespannt war und der Mann unter dem Baum im Schatten saß. Offensichtlich machte auch er eine Pause. Eigentlich legte Meara keinen Wert darauf, in ein Gespräch über woher und wohin verwickelt zu werden, aber es gab nun einmal keinen anderen Baum, so weit das Auge reichte, und so fügte sie sich in ihr Schicksal.

Kurze Zeit darauf trat sie unter die große Kastanie und grüßte den Fremden, einen jungen Mann mit einem offenen Gesicht und stahlblauen Augen. Er stellte sich als Hendrik vor und lud sie ein, sich zu ihm zu setzen.

Noch bevor Meara ihre wenigen Früchte auspackte, um eine Kleinigkeit zu Mittag zu essen, bat er, ihr etwas von seinen Vorräten abgeben zu dürfen. Er habe es nicht mehr so weit, und sein Rücken würde sich über etwas weniger Gewicht im Rucksack sehr freuen. Meara fragte lachend, warum er den Rucksack nicht auf den Wagen legte.

Da erzählte ihr Hendrik, irgendetwas würde mit dem Pferd nicht stimmen, es lahme auf der rechten Vorderhand und könne den Wagen kaum noch ziehen. Ob er es überhaupt nochmals anspannen könne, wisse er nicht. Und wie er die Ladung Kürbisse und Gurken nach Hause bringen solle, könne er auch noch nicht sagen.

Meara hatte noch gar nicht gemerkt, dass mit dem Pferd etwas nicht in Ordnung war. Nun ging sie hinüber zu dem Hengst, der unruhig im Schatten stand und es offenbar vermied, mit dem rechten Vorderhuf aufzutreten. Behutsam nahm sie seinen Kopf, streichelte über die Nüstern und beruhigte ihn mit leisen Worten. Dann tastete sie vorsichtig seinen rechten Vorderlauf ab, bis sie an der Fessel eine heiße, angeschwollene Stelle bemerkte. Der Hengst zuckte unter der Berührung zusammen und schnaubte, tat aber weiter nichts, sondern blieb geduldig stehen.

Meara drehte sich zu Hendrik um. „Das Pferd könnt Ihr auf keinen Fall wieder einspannen, die Fessel ist vollkommen entzündet! Wie weit ist es bis zu Eurem Hof?“

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Gespannt stellte Quentin den Korb wieder zu Boden und wartete. Dann trat begleitet von lautem Trommelwirbel der Magier auf die Bühne.

Es war ein großer schlanker Mann im mittleren Alter. Die gesamte Kleidung war schwarz. Über der Hose und dem Hemd trug er einen robenähnlichen Umhang, über dessen Kragen das schwarze glänzende Haar bis weit auf den Rücken hinunterhing. Die gepflegten Hände waren genau wie das Gesicht fast weiß. Über dem schmalen Mund erhob sich zwischen markanten Wangenknochen eine fast raubvogelartige Nase. Die gesamte Erscheinung zog sofort die Zuschauermenge in ihren Bann. Stille breitete sich aus.

Quentin hatte ein ganz seltsames Gefühl in der Magengegend. Er registrierte jedes noch so kleine Detail der Kleidung, die doppelte Reihe silberner Knöpfe am Revers, die filigrane silberne Gürtelschnalle, bemerkte den reich verzierten silbernen Ring am linken Zeigefinger, der mit einem blutroten Stein besetzt war – der einzige Farbfleck an der ansonsten schwarz-weißen Erscheinung.

Das Faszinierendste jedoch waren die Augen des Magiers. Quentin hatte noch niemals einen Menschen mit so pechschwarzen Augen gesehen. Unter buschigen dunklen Augenbrauen erforschten sie mit durchdringendem Blick aufmerksam die Menge, es machte fast den Eindruck, als wenn sie etwas suchen würden. Langsam schweiften sie von Mann zu Frau und weiter zu den Nebenstehenden. Dann blieb ihr forschender Blick auf Quentin ruhen.

Der Magier sah ihm fest in die Augen. Quentin bekam Angst. Er hatte das Gefühl, als würde ihm der Magier mit seinem stechenden Blick bis auf den tiefsten Grund seiner Seele schauen. Quentin wollte wegrennen, aber seine Füße waren wie mit Eisen an den Boden geschlagen. Es kam ihm vor, als sei die Zeit stehen geblieben, und er glaubte zu spüren, wie der Magier in seinen Gedanken las wie in einem Buch. Dann zuckte ein kaum wahrnehmbares Lächeln um die schmalen Lippen des Magiers, und er wanderte mit seinem Blick weiter.

Quentin schwitzte. Er wollte gleichzeitig vor Angst weglaufen, aber auch vor Neugier unbedingt dableiben. Die Neugier siegte.

Der Magier hatte inzwischen die Erforschung der Menge fast beendet. Jetzt sah er ein hübsches junges Mädchen in der ersten Reihe mit seinen durchdringenden Augen an. Sie war wie erstarrt. Langsam ging er auf sie zu. Die Zuschauer wurden unruhig, aber niemand traute sich, ein lautes Wort zu sprechen. Direkt vor dem Mädchen blieb der Magier stehen und bewegte die Hände in seltsamen Bewegungen direkt vor dem verängstigten Gesicht. Dann, wie aus dem Nichts, hatte er einen kleinen Blumenstrauß in der Hand.

Er lächelte ein unglaublich gewinnendes Lächeln und gab dem Mädchen die Blumen. Damit brach der Bann, der über der Menge lag. Laut applaudierten die Zuschauer, schlugen sich gegenseitig auf die Schulter und nannten einander Angsthase. Keiner wollte mehr davon wissen, welch tiefe Furcht noch vor einer Sekunde das eigene Herz gefesselt hatte.

Auch Quentin fühlte sich erleichtert. Dann kamen Schlag auf Schlag die wunderbarsten Kunststücke. Der Magier ließ Kartenspiele in seinen Händen erscheinen und verschwinden, zog einem kleinen Jungen ein buntes Tuch scheinbar aus dem Mund, angelte hinter dem rechten Ohr eines Zuschauers ein Hühnerei hervor und hinter dem linken Ohr einer Zuschauerin einen Taler. Tosender Applaus.

Quentin versuchte die ganze Zeit, die Tricks zu durchschauen, zu sehen, aus welchem Ärmel oder welcher Rockfalte der Magier die ganzen Gegenstände hervorholte, aber er konnte beim besten Willen nichts erkennen.

Der Magier bat eine Frau mit einem Kranz aus geflochtenen Haaren aus dem Publikum auf die Bühne. Er stellte sie so, dass sie ihn anblickte, streckte die Hände mit den Handflächen nach unten vor sich, drehte sie um und hatte plötzlich in jeder Hand eine wunderschöne weiße Rosenblüte. Die Frau bekam vor Überraschung nur ein kleines „Huch!“ über die Lippen, war aber ansonsten völlig gebannt und bewegte sich kaum, als der Magier ihr die Rosen in den Haarkranz legte.

Dann trat er hinter sie. Er hatte die Hände auf dem Rücken verschränkt und beugte sich langsam mit dem Gesicht zu ihren Haaren vor. Er blies ganz sanft in die Rosenblüten, und plötzlich waren in den Haaren keine Blüten mehr, sondern zwei weiße Tauben, die erschreckt aufflatterten und in den Himmel davonstoben.

Ungläubiges Staunen, dann verfiel die Menge in einen neuen Beifallssturm. Aber die Vorführung war noch nicht vorbei.

Der Magier entließ die immer noch ungläubige Frau zurück in die Menge und nahm dann ein elegantes Kurzschwert aus einer Kiste. Er ging damit zu einem kräftigen Mann, der die Schärfe prüfte. Offensichtlich war dieser von der Echtheit und dem Schliff überzeugt, was angesichts des blutenden Ritzes in seinem Daumen auch niemanden verwundern durfte. Um den Rest des Publikums zu überzeugen, warf der Magier ein seidenes Tuch in die Luft und ließ es beim Herunterschweben auf dem Schwert landen. Das Tuch teilte sich in zwei Hälften. Jetzt war auch der letzte Zweifler überzeugt davon, dass das Schwert nicht nur echt, sondern auch äußerst scharf war.

Der Magier trat in die Mitte der Bühne, das Schwert ausbalanciert auf der ausgestreckten flachen Hand. Dann warf er es mit einem kraftvollen Schwung in die Luft. Das Schwert blieb völlig waagerecht und wirbelte dabei um die eigene Achse. Es stieg mehrere Meter hoch und kam dann zurück. Der Magier stand mit ausgebreiteten Armen und wartete. Die Blicke der Zuschauer flogen zwischen Schwert und Magier hin und her. Was hatte er vor?

Immer schneller fiel das Schwert, aber der Magier stand vollkommen ruhig und wartete. Noch drei Meter, noch zwei. Die weit ausgebreiteten Arme des Magiers flogen nach vorn.

Er wollte doch wohl nicht klatschen? Das Schwert würde seine linke Hand mühelos durchstoßen! Die rechte Hand würde dabei noch von hinten auf den Schwertknauf drücken! Aber unbeirrt fiel das Schwert, und ebenso unbeirrt flogen die Arme nach vorn.

Es klatschte. Die Menge schrie auf. Viele hatten den Blick mit verkniffenem Gesicht zur Seite gerichtet, aber diejenigen, die weiter hingesehen hatten, würden noch jahrelang von dem erzählen, was sie nun zu sehen bekamen:

Die Hände des Magiers trafen das Schwert an der Spitze seiner Klinge und am Knauf. Aber anstatt sich durch seine linke Hand zu bohren, verschwand das Schwert in einem grellen Lichtblitz. Die Hände klatschten zusammen, und auf dem rechten Handgelenk des Magiers saß ein Falke.

Atemlose Stille.

Dann brach stürmischer Applaus los. Der Magier verneigte sich mit unergründlichem Lächeln vor seinem begeisterten Publikum. Damit war die Aufführung beendet.

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Quentin verstand nichts mehr. Was er gerade mit eigenen Augen gesehen hatte, war absolut unmöglich! Völlig verwirrt nahm er seinen Korb auf und drehte sich um. Zufällig fiel sein Blick dabei auf die Rathausuhr. Es war kurz vor Zwölf!

Gerade wollte er loslaufen, da kroch ihm eine Gänsehaut den Rücken hinauf. Irgendetwas hatte sich wie eine eiskalte Hand förmlich um seinen Nacken gekrallt und zwang ihn, sich wieder umzudrehen.

Hilflos schaute Quentin in die tiefschwarzen Augen des Magiers, der langsam auf ihn zukam. Als er nur noch einen Schritt entfernt war, schnellte seine nach oben geöffnete leere Hand vor. „Das ist für Dich, Quentin“, sagte er mit einer tiefen, melodischen Stimme und drehte dabei seine Hand um. Fast automatisch hielt Quentin seine Hand unter die des Magiers, und hinein fiel eine walnussgroße gelblich schimmernde Kugel.

Quentin blickte fasziniert in seine Hand und hob dann wieder den Blick, um sich zu bedanken. Aber der Magier war verschwunden.

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Der Einspänner war schwerer, als Meara gedacht hatte. Nach dem gemeinsamen Mittagessen hatte sie Hendrik vorgeschlagen, den Wagen zu seinem Hof zu schieben und das Pferd nebenher laufen zu lassen. Hendrik hatte erfolglos protestiert, nach kurzem Disput waren sie schließlich aufgebrochen.

Hin und wieder hielten sie an, nicht nur, weil sie verschnaufen mussten, sondern weil Meara verschiedene Kräuter am Wegrand sammelte. Nebenbei erklärte sie Hendrik, wofür welches der Kräuter gut war. Hendrik fragte mehr als einmal, woher Meara so viel wisse, aber die Hexe wich ihm immer wieder geschickt aus.

Am späten Nachmittag erreichten sie schwitzend und vom Straßenstaub bedeckt Hendriks Hof. Sie wuschen sich den gröbsten Dreck aus dem Gesicht und von den Armen, dann machte sich Hendrik daran, den Wagen abzuladen.

Meara war mit den Kräutern in die Küche gegangen. Ein alter Knecht hatte ihr noch ein paar Utensilien besorgt, um die sie gebeten hatte, und war wieder aus der Küche geschlurft. Dann ging es los.

Zuerst mussten die sieben Kräuter peinlich sauber gewaschen werden. Nebenbei wurde langsam Fett in einem Topf zerlassen. Dann wurden die Kräuter in einer bestimmten Reihenfolge in einem Mörser so lange bearbeitet, bis sie zu einem Brei geworden waren. Das alles war eine langwierige Arbeit. Es war allerdings unheimlich wichtig, dass alle Kräuter gleichmäßig fein zerstoßen waren, denn sonst konnten sie ihre Wirkung nicht voll entfalten. Meara konzentrierte sich.

Endlich war alles zu ihrer Zufriedenheit. Das Fett hatte die richtige Flüssigkeit, die Kräuter waren perfekt zerstoßen. Langsam gab sie das heiße Fett unter ständigem Rühren in den Kräuterbrei. Dann bewegte Meara kurz die Finger und murmelte leise „Saira lennan“. Der Mörser zitterte kurz und stand dann wieder still, als wenn nichts geschehen wäre. Anschließend goss sie die Masse in einen kalten Topf, worin das Fett schnell wieder fester wurde. Die Salbe war fertig.

Hendrik hatte ihr schon eine Zeit lang aufmerksam zugesehen. Meara bemerkte ihn erst, als sie fertig war, und erschrak bis ins Mark. Hoffentlich hatte er den Zauber nicht bemerkt!

„Entschuldigt, ich wollte Euch nicht erschrecken!“, beeilte sich Hendrik, Meara zu beruhigen. „Es ist ganz erstaunlich, was Ihr alles könnt!“ Hendrik lächelte. „Dann muss die Salbe jetzt ja nur noch wirken.“

Meara lächelte unsicher zurück. „Das tut sie ganz sicher.“

Als das Pferd versorgt war, wollte Meara sich verabschieden, aber Hendrik ließ sie nicht gehen. „Es ist schon fast dunkel, da kommt Ihr ohnehin nicht weit. Ich habe viel Platz in meinem Haus und außerdem äußerst selten so kluge und bezaubernde Gäste.“ Er zwinkerte ihr zu.

Meara bekam gegen ihren Willen ganz rote Wangen, aber sie nahm die Einladung gern an. Hendrik war wirklich ein sehr netter Kerl!

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Die Sonne hatte sich dem Horizont schon deutlich genähert, als Milan an einem kleinen See ankam. In ein bis zwei Stunden würde es Nacht sein. Im seichten Wasser standen ein paar Graureiher und suchten nach kleinen Fischen. Unsichtbare Vögel zwitscherten im hohen Schilf.

Milan war hungrig, unterwegs hatte er nur wenig zu essen gefunden. Aber noch mehr sehnte er sich nach einem Bad. Als er in der Nähe des Ufers einen Lagerplatz gefunden hatte, machte er zuerst ein kleines Feuer, streifte sich dann schnell die Kleider ab und ließ sich ins erfrischend kalte Wasser fallen.

Die Reiher waren von dem Geplantsche und Gepruste alles andere als begeistert und flogen krächzend davon. Milan hatte ihnen das Abendessen verdorben.

Nachdem er sich gründlich gewaschen hatte, stapfte Milan wieder ans Ufer zurück. Die Sonne hatte bereits den Horizont berührt und beleuchtete seinen von Schrammen und blauen Flecken übersäten Körper. Milan suchte in seiner Gürteltasche, bis er eine kleine Dose mit Salbe gefunden hatte, und rieb sich die schlimmsten Stellen mit der heilenden Substanz ein. Die Salbe kühlte stark und milderte die pochenden Schmerzen.

Dann machte er sich daran, seine zerrissene Kleidung notdürftig zu flicken. Als er fertig war, betrachtete er sein Werk. Auf einer Hochzeit konnte er sich mit diesen Lumpen sicherlich nicht sehen lassen, aber für den restlichen Weg würden sie ihren Zweck erfüllen. In zwei bis drei Tagen würde er ohnehin in Filitosa sein, dann konnte er sich sicher ausgiebiger um sein arg mitgenommenes Äußeres kümmern.

Etwas später hockte Milan hungrig in seine Decke eingewickelt am kleinen Feuer und starrte in die Flammen. Er dachte noch einmal an seinen Beinahe-Absturz und schauderte. Was hatte er doch für ein Glück gehabt!

Während er ins langsam herunterbrennende Feuer schaute, fielen ihm die Augen zu. Ohne dass er es noch wirklich mitbekam, rollte er sich neben dem Feuer in seiner Decke ein und fiel in einen tiefen, erholsamen Schlaf.

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Quentin war den Rest des Tages völlig in Gedanken versunken. Beim Abendessen erzählte er den anderen dann von seinen Erlebnissen auf dem Marktplatz. Zuerst schilderte er in aller Ausführlichkeit, was er alles gesehen hatte. Dabei fiel ihm ein, dass er ja für Finja ein Geschenk mitgebracht hatte. Er holte das kleine Päckchen aus seiner Tasche und reichte es ihr über den Tisch. Finja machte große Augen, als sie sah, dass Quentin von seinem ersten Geld etwas für sie gekauft hatte. Sofort kam sie um den Tisch herum und drückte Quentin an sich, dass ihm fast die Luft wegblieb.

Falk saß am Kopfende des Tisches und sah ihn unbemerkt mit einem glücklichen, fast väterlichen Blick an. Er mochte den Jungen wirklich sehr, dabei war er doch erst zwei Tage bei ihnen!

Dann erzählte Quentin vom Auftritt des Magiers. Er stand immer noch stark unter dem Eindruck der unbegreiflichen Kunststücke, die er gesehen hatte. Falk lachte lauthals über die Tricks und rief immer wieder: „Der ist sein Geld aber wert gewesen!“ Medard hatte in das Gelächter eingestimmt, war aber offensichtlich auch etwas sauer, dass er nicht selbst dabei gewesen war. Naja, irgendeinen Grund zum Sauersein fand Medard schließlich immer.

Natürlich zeigte Quentin allen die kleine Kugel, die in seiner Hand schimmerte. Erst als er erzählte, wie er sie bekommen hatte, fiel ihm auf, dass der Magier ihn mit Namen angesprochen hatte – den er ja eigentlich gar nicht wissen konnte.

Finja hatte die ganze Zeit still dagesessen und fragte Quentin nun, ob sie die Kugel einmal haben dürfe. Quentin gab sie ihr bereitwillig, aber sobald Finja sie nahm, erlosch der Schimmer. Finja gab ihm die Kugel zurück, und sie begann sofort wieder zu leuchten.

Mit seltsamem Blick stand Finja auf und ging nach draußen. Quentin folgte ihr, nachdem er den Tisch abgeräumt hatte, während Falk und Medard noch sitzen blieben und über eine Lieferung redeten. Er fand Finja vor dem Haus auf der Bank und setzte sich zu ihr.

„Was habt Ihr, Finja?“, wollte Quentin wissen.

„Mir geht es gut, keine Sorge. Mir ist nur vorhin etwas eingefallen, woran ich schon lange nicht mehr gedacht habe. Es ist wirklich sehr, sehr lange her“, begann Finja, und dann hörte Quentin eine Geschichte, über die er nicht zum Schlafen kommen sollte.

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Finja erzählte ihm von ihrer Kindheit. Auch sie war in einem kleinen Dorf aufgewachsen. Ihr Elternhaus war klein, aber gemütlich, und stand, genau wie das Haus von Quentins Eltern, am Waldrand, nur nicht an einem Bach. Finjas Kindheit war wunderschön. Ihr Vater war Maurer gewesen und hatte immer genug zu tun, sodass sie keine Not leiden mussten. Zu ihrer Mutter kamen immer viele Menschen, auch aus den umliegenden Dörfern, und kauften verschiedene Salben und Tinkturen, die sie in kleinen Dosen und Fläschchen aufbewahrte. Finja half ihrer Mutter oft beim Sammeln von Kräutern im Wald, beim Auskochen und Zerstampfen, beim Filtern, Mischen, Reduzieren oder Strecken der Flüssigkeiten, nur so richtig begreifen konnte sie das alles nicht. Die Menschen, die bei ihnen etwas kauften, behandelten ihre Mutter jedenfalls immer freundlich und respektvoll.

Eines Tages fand Finja inmitten der Töpfe, Tiegel, Mörser und Flaschen eine walnussgroße gelblich-weiße Kugel. Sie nahm sie in die Hand und fragte ihre Mutter, was das sei.

Und als ihre Mutter die Kugel in die Hand nahm, begann sie zu leuchten.

„Wie meine Kugel?“, fragte Quentin erstaunt.

„Ja, genau wie Deine Kugel“, antwortete Finja. „Quentin“, fuhr sie fort, „Du hast eine ganz seltene Gabe. So wie meine Mutter sie hatte. Du wirst im Laufe der Zeit merken, dass Du Dinge kannst, die andere nicht können. Was genau das ist, musst Du irgendwie selbst herausfinden. Allerdings kannst Du auch nicht mit jedem darüber sprechen. Die Menschen mögen es nicht, wenn jemand anders ist. Auch meine Mutter hat es niemals offen eingestanden, dass sie Dinge konnte, die anderen verschlossen blieben.“ Gedankenverloren schüttelte sie den Kopf. „Ich habe bestimmt tausend Mal versucht, eine heilende Salbe herzustellen, habe alles genauso gemacht wie sie, aber es ist mir nie gelungen. Irgendwann habe ich aufgehört, darüber nachzudenken. Eigentlich hatte ich es bis heute Abend sogar vergessen, bis Du Deine Kugel gezeigt hast. Hm, noch nicht einmal Falk weiß etwas davon.“ Finja seufzte. „Quentin, wenn Du einmal mit jemandem reden möchtest, kannst Du gern zu mir kommen. Ich kann mir gut vorstellen, dass Du Dich manchmal sehr einsam fühlst.“

Sie nahm Quentin in den Arm und drückte ihn an sich. Und da brach alles, was sich über die letzten Wochen aufgestaut hatte, aus ihm heraus. Mit Tränen in den Augen erzählte er Finja seine ganze Geschichte und wie sehr er seine Familie und Simon vermisste. Nachdem er sich langsam wieder beruhigt hatte, versprach Finja ihm, den anderen nichts davon zu erzählen.

Als Quentin endlich im Bett lag, musste er über vieles nachdenken. Und als es am östlichen Horizont bereits wieder dämmerte, kam ihm ein tröstender Gedanke: Es musste noch andere geben, die so waren wie er! Er war nicht allein!

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Korbinian stand beim ersten Hahnenschrei bereits wieder in seinem Kontor. Er hatte nicht viel geschlafen, höchstens drei oder vier Stunden, aber er war trotzdem nicht müde. Viel zu wichtig war die exakte Planung der „drei Speichen“, wie die Suchketten mittlerweile genannt wurden. Wenn es in wenigen Tagen losging, mussten jeder Zauberer und jede Hexe ihren Platz kennen. Konzentriert betrachtete er eine große alte Karte, als sich leise die Tür öffnete.

Auf Zehenspitzen betrat Adina das Kontor. Sie trug ein Tablett mit frischem Gebäck und einer großen Kanne Kaffee und stellte es vorsichtig auf einen kleinen Tisch an der Wand – den einzigen Tisch, der nicht unter Karten, Schriftrollen und sonstigem Material begraben war. Sie wollte sich bereits wieder lautlos entfernen, als Korbinian sie ansprach. „Adina, meine Liebe, willst Du mir nicht ein wenig Gesellschaft leisten? Bitte setz Dich doch zu mir!“

„Aber nur, wenn ich Dich nicht von der Arbeit abhalte!“, entgegnete Adina.

„Nein, nein, ganz bestimmt nicht!“ Korbinian rückte ihr einen Stuhl heran. „Komm, lass uns einen Kaffee trinken und erzähl mir, wie Ihr vorankommt.“

Eine Weile saßen sie zusammen, und Adina berichtete von unzähligen Säcken Mehl, Hunderten von Eiern, ganzen Büschen von Kräutern und dem, was ihre Helfer und sie daraus für die Suchmannschaft herstellten. Die Lagermöglichkeiten wurden langsam knapp, aber irgendwie würde es schon gehen.

Als Adina wieder gegangen war, kehrte Korbinian gestärkt und mit klarem Kopf wieder an seine Arbeit zurück. Wenn sich nicht Adina und die anderen Lehrlinge so um ihn kümmern würden, hätte er bestimmt inzwischen schon häufiger das Essen und Trinken vergessen ... Schmunzelnd machte er sich wieder über die Karten her.

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Samuel war zufrieden mit den Vorbereitungen. Bei seinen täglichen Kontrollgängen durch die Lagerräume sah er sauber gestapelte Berge von Reisesäcken, Trinkflaschen und -schläuchen, festen Decken, Proviantbeuteln, Gürteltaschen und sonstigen nützlichen Sachen für eine lange Reise. In allen Gebäuden des Dorfes waren Notbetten aufgestellt, um den anreisenden Hexen und Zauberern kurzfristig ein Dach über dem Kopf zu gewähren, bevor die große Suche begann.

Samuel war ganz und gar in seinem Element. Obwohl er eigentlich gelernter Zimmermann war, hatte er in der langen Zeit, in der er kreuz und quer durch das Land gezogen war, für ein paar Jahre in einem großen Schloss das gesamte Hauspersonal geführt. Auch damals bestand sein Tag aus ständigem Organisieren. Er musste die Dienerschaft dort einsetzen, wo es gerade nötig war, Handwerker beauftragen, die Bestellungen der Küche überwachen und so weiter. Das hatte ihm sehr viel Spaß gemacht, und deshalb lief er auch jetzt den ganzen Tag mit einem Lächeln auf dem Gesicht durch Filitosa.

Als er mit dem Rundgang fertig war, lagen auf seinem Schreibtisch bereits wieder Dutzende von Papieren. Bei den meisten handelte es sich um „Laufzettel“, die von den Schreibern kopiert wurden und jedem Neuankömmling helfen sollten, sich zurechtzufinden. Auf der einen Seite waren alle Anlaufstellen für die jeweiligen Ausrüstungsgegenstände verzeichnet, auf der anderen befand sich eine Karte des Landes, ganz ähnlich der, die an der Wand des Conveniums aufgetaucht war.

Er prüfte jedes einzelne Blatt auf Fehler, und wenn alles in Ordnung war, schloss er die Augen, hielt die Hand über die Karte und murmelte leise „Wikkæ gaskeinan“. Jedes Mal, wenn er den Zauber beendet hatte, erschienen lauter kleine rote Punkte auf der Karte, die sich langsam, aber zielstrebig auf einen Ort zubewegten: Filitosa.

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Noch drei Tage bis zum Beginn der Suche.

Viele Zauberer und Hexen waren bereits eingetroffen und der kleine, bis vor ein paar Tagen noch verschlafene Ort Filitosa glich mehr und mehr einem Marktplatz. Überall standen kleine Gruppen und unterhielten sich über die bevorstehende Suche oder tauschten sich über andere Sachen aus. Viele von ihnen hatten sich seit Jahren nicht gesehen, da gab es jede Menge zu erzählen.

Jeder Neuankömmling wurde in der Empfangshalle des Haupthauses begrüßt, erhielt einen Laufzettel und wurde zunächst zu seiner Unterkunft gebracht. Dann ging es kreuz und quer durch das Dorf, um die Ausrüstung zusammenzustellen.

Die Küche im Haupthaus lief in drei Schichten auf Hochtouren. Für jeden, der gerade angekommen war und Hunger oder Durst hatte, stand ein kleiner Imbiss bereit, auch wenn es nicht die gewöhnlichen Essenzeiten waren.

Alle Handwerksbetriebe hatten von frühmorgens bis spät in die Nacht geöffnet, um die Ausrüstung der Suchmannschaft zu vervollständigen oder auch persönliche Gegenstände wie Kleidung bereitzustellen.

Alle waren auf die große Versammlung gespannt, die am Abend des letzten Tages stattfinden sollte. Bis dahin wurde viel spekuliert, denn Korbinian war nur selten zu sprechen. Aber Adinas Idee der drei Speichen sprach sich natürlich herum, dafür sorgten schon die Lehrlinge.

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Aminas Tagesablauf hatte sich eingespielt. Sie stand in aller Frühe auf, war die Erste in der Metzgerei und machte den Plan für den Tag. Wenn dann die anderen zur Arbeit kamen, war schon alles vorbereitet.

Wenn am späten Abend die letzte Wurst in der Räucherkammer hing, die Geräte gründlich gereinigt waren und alle gegangen waren, saß Amina noch in ihrem kleinen Kontor und war mit dem Führen der Listen beschäftigt. Wenn sie dann endlich damit fertig war, löschte sie das Licht und ging noch auf einen Plausch zu Adina hinüber.

Die Vorräte stapelten sich in den Lagerräumen. Amina hatte noch ein Nachbarhaus als Lager dazunehmen müssen, sonst hätte gar nicht alles hineingepasst. Sie war schon ein bisschen stolz darauf, was sie mit ihrer Handvoll Helfer alles hinbekommen hatte.

Immer wieder dachte sie an Milan, aber ein solch starkes Gefühl wie zwei Abende zuvor hatte sie nicht mehr gehabt. Sie war sehr gespannt auf seine Ankunft, nicht zuletzt, weil sie sich selbst davon überzeugen wollte, dass es ihm gut ging.

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Quentin grübelte. Den ganzen vergangenen Tag hatte er auch schon gegrübelt. Er wusste einfach nicht, wie es weitergehen sollte.

Einerseits mochte er Finja und Falk sehr gern und, wenn er es sich recht überlegte, sogar Medard ein bisschen. Außerdem machte ihm die Arbeit viel Spaß. Andererseits wusste er seit dem nächtlichen Gespräch mit Finja, dass er nicht der Einzige war, der „anders“ war. Und er wollte unbedingt diese „anderen“ finden, denn er wusste, dass nur sie ihn wirklich verstehen würden.

Wenn er allerdings an den Magier vom Marktplatz dachte, lief ihm auch jetzt noch ein kalter Schauer über den Rücken. War der Magier auch einer von den „anderen“? Was von dem, was er aufgeführt hatte, war ein Trick, und gab es tatsächlich Kunststücke darunter, die in Wirklichkeit Magie waren?

Wenn das stimmte, dann war der Magier vom Markt ja ein echter Zauberer! Und war er selbst, der Müllerssohn Quentin, dann auch ein Zauberer?

Nein, das konnte nicht sein. Oder doch?

So drehten sich seine Gedanken ständig im Kreis, bis Medard ihn recht ruppig in die Seite knuffte und anmaulte: „Wenn Hoheit dann mit Nachdenken fertig sind, könntet Ihr vielleicht die Güte besitzen, Eure hochwohlgeborenen Hände an diesen schlichten Kornsack anzulegen?“

Medard war echt sauer, aber er hatte ja recht: Quentin hatte wirklich schon genug Zeit mit Grübeln vertan. Mit ein paar entschuldigenden Worten machte er sich an die Arbeit.

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Meara war in einem Landstreifen angekommen, den sie gut kannte. Als sie noch Lehrling in Filitosa war, hatte sie ab und zu mit anderen lange Wanderungen unternommen. Natürlich nicht nur zum Spaß: In dieser Gegend gab es seltene Kräuter, die in Filitosa nicht wuchsen. Schon ein paar Generationen vor ihr hatten die Bewohner den Versuch aufgegeben, diese Kräuter in Filitosa anzupflanzen: Es klappte einfach nicht. Und so wurden regelmäßig ein paar Lehrlinge ausgesandt, um die Vorräte wieder aufzufüllen.

In Gedanken war sie wieder bei einer dieser Wanderungen, als sie an einem Wald vorbeikam, in dem sie schon einmal diese besonderen Kräuter gefunden hatte. Fast unbewusst ging sie vom Weg ab und in den Wald hinein.

Wenig später kam sie an die Stelle, an der die Kräuter innerhalb eines kreisrunden Hexenrings wuchsen. Meara fing sofort an, die Kräuter vorsichtig abzuschneiden und in ihrem Beutel zu verstauen. Konnte ja nicht schaden, wenn sie den jetzigen Lehrlingen einen Weg abnahm, oder?

Als sie mit den Kräutern fertig war, entdeckte Meara in der Nähe einen wilden Apfelbaum. Schnell pflückte sie ein paar von den reifen Früchten und setzte sich, um zu Mittag zu essen.

Kauend und gleichzeitig grinsend blickte sie zu dem Hexenring hinüber. Wenn die Menschen wüssten, dass diese Hexenringe überhaupt nichts mit Zauberei zu tun hatten, sondern nur eine besondere Art von Pilzen waren ... Aber so waren die Kräuter jedenfalls bestens geschützt!

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Milan hatte am Vormittag einem Bauern geholfen, eine Kuh wieder einzufangen, die sich von ihrem Strick losgerissen und anschließend auf den Weg gemacht hatte, um die große, weite Welt auf eigene Faust zu erkunden. Der Bauer war schon völlig verzweifelt, als Milan ihn traf, denn er war allein, und so konnte ihm die Kuh immer wieder ausbrechen, bevor er sie einfangen konnte.

Nach ein paar schweißtreibenden Versuchen hatten sie die Kuh endlich zu fassen bekommen. Nun stand sie wieder friedlich mit den anderen beiden Kühen zusammen, die der Bauer ins nächste Dorf zum Schlachter bringen wollte.

Der Bauer hatte sein Brot mit Milan geteilt, dessen Proviantbeutel ja auf dem Grund der Schlucht lag. Es war ein einfaches, aber schmackhaftes Mahl. Nach ein paar herzlichen Abschiedsworten war Milan dann in die eine, der Bauer in die andere Richtung weitergezogen.

Jetzt war es bereits wieder Nachmittag. Vor Milan lag ein kleines Dorf. Er wäre zu gern in die Schänke eingekehrt, aber sein Geld war fast alle, und er wollte mit seinen zerrissenen Sachen auch nicht auffallen.

Also umging er die Häuser in einem weiten Bogen. Gegen Abend kam er an einem Aussiedlerhof an, wo er um ein wenig Essen und ein Nachtlager im Heu bat. Die Bäuerin schnitt ihm eine dicke Scheibe leckeren Schinken ab und gab ihm ein halbes selbst gebackenes Brot dazu. Milan verschlang sein Essen mit großem Appetit und legte sich bald zum Schlafen nieder. Am Morgen sollte es in aller Frühe weitergehen.

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Meara war bei Sonnenuntergang einfach weitermarschiert. Sie wusste zwar, dass sie noch ein gutes Stück Weg vor sich hatte, aber die Spannung hätte sie ohnehin nicht schlafen lassen.

So stapfte sie zielstrebig durch die stille Nacht dahin. Gegen Abend war sie noch ein paar Wanderern begegnet, aber nun war sie ganz allein unter einem prächtigen Sternenhimmel.

Ein neugieriges Käuzchen begleitete sie ein Stück ihres Weges und flatterte mal hierhin, mal dorthin von Baum zu Baum. Meara versuchte es zu locken, aber es blieb immer in sicherem Abstand. Nach einer Weile flatterte es ein paar Mal um sie herum und verschwand dann mit einem letzten „Hu-huuh!“ in die Richtung, aus der es gekommen war.

Gegen Mitternacht erreichte Meara eine Quelle, die neben dem Weg aus einem Hang sprudelte. Durstig trank sie das kühle, erfrischende Wasser und setzte sich dann ins Gras, um zu verschnaufen. Noch etwa fünf Stunden, dann müsste sie am Ziel sein.

In Gedanken an die Zeiten als Lehrling aß sie ihr letztes Stück Brot und dazu die beiden Äpfel, die vom Mittag noch übrig waren. Es war eine schöne Zeit gewesen in Filitosa. Immerzu hatte sie mit den anderen Lehrlingen Spaß gehabt, auch wenn es viel zu lernen gab. Es war eine kleine, behütete, starke Gemeinschaft gewesen. Meara war gespannt, ob das immer noch so war.

Als sie aufgegessen hatte, trank sie noch ein wenig von dem frischen Wasser und machte sich wieder auf den Weg. Stunde um Stunde verging. Die Sterne zogen über Meara auf ihrer alten Bahn dahin. Es wurde immer dunkler, und wenn der Mond nicht gewesen wäre, hätte Meara ihren Plan irgendwann aufgeben müssen. Sie schaute nach oben. In zwei Tagen würde Vollmond sein. Hoffentlich ein gutes Omen für den Grund der Zusammenkunft, was auch immer es sein mochte.

Meara kam Filitosa immer näher, und ihre Vorfreude wuchs mit jedem Schritt, den sie auf das Dorf der Magier zuging. Plötzlich spürte sie etwas.

Sofort war sie vom Weg verschwunden und versuchte aus einem Gebüsch heraus den Grund für ihre Unruhe zu entdecken.

Eine Weile sah sie nichts, nur den Weg vor sich, der auf eine Kreuzung zulief. Dann spürte sie mehr, als sie es wirklich sah, eine Bewegung neben dem Weg direkt an der Kreuzung. Mit all ihren Sinnen konzentrierte sie sich auf den Punkt, an dem sie die Bewegung wahrgenommen hatte.

Schlagartig wich die Anspannung von ihr. Sie stand auf und ging mit einem Lächeln auf die Kreuzung zu. „Ich glaube, wir haben den gleichen Weg!“, rief sie in die Dunkelheit.

Viele Wiedersehen und letzte Vorbereitungen

Kaum waren ihre Worte verklungen, gab es wieder eine Bewegung an der Kreuzung. „Guten Abend, Meara! So spät noch auf den Beinen?“, neckte eine weibliche Stimme aus der Dunkelheit.

„Guten Abend, Katalin!“, rief Meara der Stimme entgegen und eilte zur Kreuzung. Die beiden Hexen fielen sich um den Hals und betrachteten sich dann gegenseitig im Licht des Mondes. Katalin war eine von den Lehrlingen, die nun im letzten Lehrjahr sein mussten. Meara hatte sich über die Jahre mit ihr angefreundet.

„Komm, wir gehen den Rest des Weges zusammen“, schlug Meara vor. „Nein, das geht nicht“, entgegnete Katalin. „Ich bin heute Nacht einer der Vorposten, die rings um Filitosa aufgestellt sind. Du hast jetzt noch etwa eine Stunde vor Dir.“ Sie grinste. „Oder muss ich Dir etwa den Weg beschreiben?“

Nach ein paar weiteren freundschaftlichen Worten machte sich Meara auf, um das letzte Stück Weg so schnell es ging hinter sich zu bringen.

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Quentin lag im Bett. Durch die ganze Grübelei war der Tag noch anstrengender gewesen, als er durch die Arbeit ohnehin schon war. Das musste ein Ende haben, und so hatte er beschlossen, nicht eher zu schlafen, bis ihm eine Lösung eingefallen war.

Auf der einen Seite war der Wunsch immer noch groß, andere zu finden, die so waren wie er. Er wusste allerdings nicht, wie. Und niemand schien darüber zu sprechen. Auch seine Eltern hatte er niemals von so einer merkwürdigen Gabe sprechen hören.

Auf der anderen Seite fühlte er sich bei Finja und Falk sehr wohl. Und dass Finja wusste, was mit ihm los war, machte ihm nichts aus – ganz im Gegenteil! Er fühlte sich seit langer Zeit zum ersten Mal verstanden, und das gab ihm ein gutes, geborgenes Gefühl.

Er nahm seine kleine Kugel in die Hand, die sofort zu leuchten begann, und starrte hinein. Dann traf Quentin seine Entscheidung.

Er würde zuerst seine Lehre beenden und nebenbei darüber nachdenken, wie er anschließend seine Suche nach den „anderen“ beginnen konnte. Finja konnte ihm dabei bestimmt mit ihrem Rat zur Seite stehen.

Genau so werde ich es machen!, dachte Quentin und drehte sich zur anderen Seite um.

Mit der leuchtenden Kugel in der Hand schlief er endlich ein.

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Fast schon schlafwandelnd kam Meara an einer Kreuzung an. Sie kannte diese Stelle sehr gut, es war einer der Zugänge nach Filitosa. Normale Menschen hätten an dieser Stelle allerdings gar keine Kreuzung gesehen. Für sie erhob sich auf der rechten Seite des Weges eine lange Reihe von scheinbar undurchdringlichem Dornengestrüpp, auf das Meara jetzt ohne Zögern zuschritt.

Kurz vor dem Dickicht bewegte Meara kurz die Finger und murmelte halblaut die Worte „Duram andæn“, worauf im Nu die Illusion verblasste. Nachdem sie den Zugang passiert hatte, verschwand mit einem kleinen Rascheln die Lücke zwischen den Büschen wieder. Nur noch eine knappe halbe Stunde!

Ihre Müdigkeit verflog, als Meara die ersten Lichter des Dorfes durch den Wald schimmern sah. Ihr erstes Ziel war natürlich das Haupthaus. Dort angekommen, wurde sie von einem ziemlich schläfrigen Lehrling freundlich begrüßt. Er gab ihr den Laufzettel, erklärte ihr die Dinge, die sie am nächsten Tag zu erledigen hatte, und fragte sie zum Schluss, ob er sie jetzt zu ihrer Unterkunft führen dürfe.

Meara aber hatte trotz aller Müdigkeit Hunger und Durst. Mindestens etwas trinken wollte sie noch, bevor sie sich ins Bett legen würde. „Kein Problem!“, sagte der Lehrling zu ihr, „die Küche ist rund um die Uhr geöffnet. Nur ob Du noch Schlaf bekommst, wenn Du erst einmal da bist, bezweifle ich stark ...“ Er lächelte wissend und begleitete die verwirrt dreinschauende Meara zum Speisesaal.

Sie waren noch ein gutes Stück vom Speisesaal entfernt, als sich Meara schließlich das Lächeln erklären konnte: Schon aus dieser Entfernung konnte man deutlich hören, dass der Speisesaal alles andere als verlassen war. Laute Gespräche und Lachen drangen durch die massive Tür. Dort angekommen, verabschiedete der Lehrling Meara, wünschte ihr guten Appetit und verschwand wieder auf seinen Posten im Foyer.

Meara zog die schwere Eichenholztür auf und sah in den vertrauten Raum, in dem sie schon als Lehrling manchen langen Abend verbracht hatte. Köpfe flogen zu ihr herum, und von mehreren Tischen wurden ihr Grüße entgegengerufen, die sie winkend und lachend erwiderte. Sie bewegte sich händeschüttelnd durch einen ausgelassenen Haufen von etwa dreißig bis vierzig Gesellen, bis sie sich zu einer Gruppe ihres Abschlussjahres durchgekämpft hatte. Dort ließ sie sich nieder und trank durstig aus dem Glas, das ihr sofort gereicht wurde.

Der Lehrling im Foyer hatte recht gehabt: An Schlaf war jetzt nicht mehr zu denken!

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Korbinian hatte gut geschlafen und war wie gewohnt früh auf den Beinen. Er war zufrieden, was seinen Teil der Vorbereitungen anging, und hatte deshalb für den Vormittag einen Spaziergang geplant.

Zuerst jedoch ging er zum Speisesaal, um sich zu stärken. Als er die Tür öffnete, stellte er fest, dass er nicht der Erste an diesem Morgen war: Es saßen etwa zehn Gesellen dort und waren bereits beim Frühstück. Ein zweiter Blick verriet Korbinian allerdings sehr schnell, dass diese zehn nicht erst heute morgen hierhergekommen waren. Das Lächeln und die guten Wünsche, die ihm entgegengebracht wurden, kamen allesamt aus sehr, sehr müden Gesichtern.

Korbinian holte sich schnell etwas zu essen und ging direkt zu den übernächtigten Gesellen. Nachdem er jedem die Hand geschüttelt hatte, setzte er sich auf einen freien Platz neben die ebenfalls noch wache Meara und bat einen nach dem anderen, ihm Neuigkeiten zu berichten.

Während er sich mit dem Essen viel Zeit ließ, lauschte er aufmerksam den spannenden Geschichten, die die Gesellen in ihren ersten Jahren der Wanderschaft erlebt hatten. Dabei wurde ihm fast ein bisschen wehmütig ums Herz, denn auch er hatte seine Gesellenzeit – die natürlich schon viele Jahre zurücklag – sehr genossen.

Als er mit dem Frühstück fertig war, ermahnte er die Gruppe noch schmunzelnd, sich zur Wiederherstellung ihres jugendlichen Aussehens doch bald einmal schlafen zu legen, und verließ mit den Worten „Gute Nacht!“ gut gelaunt den Saal.

Draußen erwartete ihn ein sonniger Morgen. Aus den Kaminen stieg der Rauch der Back- und Räucheröfen, des Schmiedefeuers und des Gießereiofens kerzengerade in den Himmel, überall hatte das in den letzten Tagen zum gewohnten Bild gewordene geschäftige Treiben schon wieder begonnen.

Auf dem Weg durch das Dorf begegnete er nicht nur den arbeitenden Lehrlingen, sondern auch bereits angekommenen Gesellen, die sich als Helfer in den Werkstätten und Betrieben angeboten hatten. Dies machte Korbinian sehr froh. Es war doch nach wie vor eine hilfsbereite und vielleicht gerade auch deshalb so starke Gemeinschaft.

Sie würden den fehlenden Lehrling finden. Ihr kleines Dorf und mit ihm ihr Geheimnis würden auch weiterhin beschützt sein. Dessen war er sich sicher.

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Auch Samuel war schon aufgestanden und wollte vor dem Frühstück schnell einen Blick in die Schneiderei werfen. Dort hatte gestern irgendein Teil einer großen Nähmaschine der Dauerbelastung nicht mehr standgehalten und musste repariert werden. Als er durch die Tür der Schneiderei trat, hörte er bereits wieder das surrende Geräusch der offenbar reparierten Maschine. Er beglückwünschte den Leiter der Schneiderei und seine drei Helfer, die die ganze Nacht mit der Reparatur zugebracht hatten und nun beim letzten Probelauf waren.

„Gut, dass die restlichen vier Lehrlinge bald kommen“, sagte Gereon zu Samuel, „Wir müssen unbedingt ein paar Stunden schlafen. Ansonsten hat nachher noch jemand seine Finger an den Sachen festgenäht ...“. Gereon war so wie Amina und Adina kurz vor der Prüfung und ein durch und durch zuverlässiger Leiter der Schneiderei.

Samuel nickte ihm zu. „Sicherlich können die ausgeruhten Lehrlinge auch erst einmal allein klarkommen. Du hast richtig entschieden, die Hälfte von Euch schlafen zu schicken.“ Er schmunzelte. „Auch wenn das den vieren gestern Abend ganz offensichtlich nicht gefallen hat, so sind sie doch jetzt ausgeruht und können ein wenig eurer Arbeit mit erledigen.“ Er erinnerte sich noch gut daran, dass die vier nur unter lautstarkem Protest gegangen waren.

Nachdem sie noch ein paar Worte über die Vorhaben des Tages gewechselt hatten, ging Samuel wieder hinaus und schlug den Weg zum Haupthaus ein. Schon von Weitem sah er Korbinian und winkte ihm zu. Sie trafen sich bei einer alten Kastanie und setzten sich auf eine Bank.

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„Hast Du auf die Karten gesehen?“, fragte Korbinian seinen langjährigen Freund. Als dieser mit besorgtem Blick nickte, wusste Korbinian, dass Samuel ebenfalls die kleinen Punkte beobachtet hatte, die sich Filitosa unaufhaltsam näherten. Und, dass er sich bereits ähnliche Gedanken gemacht hatte wie er selbst.

Samuel antwortete mit ernster Stimme. „Einige werden es nicht bis zum Sonnenaufgang morgen früh schaffen, auch wenn sie nicht einmal zum Essen oder Schlafen anhalten würden. Selbst bis zum Beginn der Versammlung am Abend nicht. Sie sind einfach noch zu weit weg.“ Samuel kratzte sich am Kinn. „Ich habe schon hin und her überlegt, aber mir will keine Lösung einfallen. Wir können den Beginn der Suche nicht verschieben, die Zeit wäre zu knapp. Hast Du eine Idee?“

Korbinian schüttelte langsam den Kopf. „Nicht wirklich. Mir schoss ein paar Mal ein Gedanke durch den Kopf, auf den letzten zu warten und dann die Suche mit Pferden durchzuführen. Aber wo sollten wir zweihundert Pferde hernehmen?“

Er schüttelte nochmals den Kopf und blickte dann ziellos in das Dorf hinein. So saßen beide minutenlang da und grübelten. Bis Samuel den Kopf zu Korbinian drehte und ihn anlächelte. „Und was wäre, wenn nicht alle mit Pferden auf die Suche gingen, sondern nur ein paar? Es könnte doch auch so funktionieren: Die Suche beginnt wie geplant. Dabei lassen wir einige Lücken in den drei Speichen. Wir warten auf die Verspäteten und schicken sie einfach mit den Pferden hinter den anderen her. So können sie den Vorsprung relativ schnell aufholen, ohne dass die anderen kostbare Zeit durch Warten verlieren müssten!“

Jetzt lächelte auch Korbinian wieder. Er schlug seinem Freund auf die Schulter. „Wie kann man um diese Uhrzeit schon so gute Ideen haben? Ja, ich glaube, das wird funktionieren! Ich mache mich gleich an die Planung!“

Zusammen gingen sie zum Haupthaus. Dort bog Samuel zum Speisesaal ab, während Korbinian die Treppen zu seinem Kontor hinaufstieg.

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Quentin war auf dem Weg zum Markt. Finja hatte ihn nach dem zweiten Frühstück losgeschickt, um einige Besorgungen zu machen. Leider waren die Schausteller schon weitergezogen, und so stapfte Quentin ein wenig griesgrämig zum Bäcker.

Dort angekommen, besserte sich seine Laune schlagartig. Der Bäcker empfing ihn mit großer Freundlichkeit, erkundigte sich nach dem Befinden von Finja und bot ihm süße Teilchen und Saft an, während Quentin erzählte.

Als die Besorgungen erledigt waren, war Quentin so vollgestopft, dass er zu Mittag kaum etwas essen konnte. Finja wunderte sich, weil Quentin sonst immer ein guter Esser war. Sie fragte, ob es ihm gut gehe, und lachte schallend, als Quentin von seinem nahrhaften Gespräch mit dem Bäcker berichtete.

Nach dem Essen ging es wieder in die Mühle. Es mussten noch einige Säcke vorbereitet werden, denn Medard sollte am Nachmittag wieder zu einer Auslieferungsfahrt in die benachbarten Dörfer aufbrechen.

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Meara blinzelte verschlafen. Sonnenstrahlen fielen durch kleine Spalte zwischen den zugezogenen Vorhängen ihrer Unterkunft und malten helle Flecken auf ihre Bettdecke. Es musste längst Nachmittag sein. Sie überlegte, ob sie sich noch einmal umdrehen sollte. Aber es gab noch einige Sachen zu besorgen, und so schwang sie sich etwas widerwillig aus dem Bett.

Natürlich war in der Runde im Speisesaal die Suche nach dem fehlenden Lehrling das beherrschende Thema gewesen. Sie hatten den Plan in allen Einzelheiten – so weit sie ihn kannten – durchgesprochen und freuten sich schon alle auf die Herausforderung. Das war doch mal etwas anderes als tagaus, tagein einem Beruf nachzugehen! Viele der Gesellen hatten sich in einer Anstellung verdingt, und der eine oder andere war sogar ganz froh, auf diese Weise einem allzu strengen Handwerksmeister entronnen zu sein. Meara lächelte in Gedanken an die lustige Runde, die bis weit nach Sonnenaufgang zusammengesessen hatte.

Sie hatte wirklich Glück mit ihrer Unterkunft: Als eines der wenigen Häuser im Dorf hatte es ein kleines Badezimmer und zwei richtige Schlafzimmer. Die anderen Häuser waren fast ausnahmslos Werkstätten oder Geschäfte, nahezu alle Zauberer und Lehrlinge schliefen für gewöhnlich im Haupthaus. Mearas Mitbewohner waren schon lange gegangen, um ihre Besorgungen zu machen. So konnte sie sich in aller Seelenruhe waschen und anziehen.

Nachdem sie fertig war, setzte sie sich auf ihre Bettkante und ging die Liste mit den vorbereiteten Ausrüstungsgegenständen durch. Einige von ihren Habseligkeiten waren durch ständigen Gebrauch inzwischen arg mitgenommen. Die würde sie in jedem Fall ersetzen. Ihre Decke war noch völlig in Ordnung, die konnte sie weiterbenutzen. Auch ihr kleiner Topf und die Kochutensilien bedurften keiner Erneuerung. Aber ihre Zimmermannskleidung war für die Suche nicht geeignet. Also musste sie auch zum Schneider.

So ging sie die Liste Punkt für Punkt durch und staunte dabei nicht schlecht, was die Dorfbewohner in so kurzer Zeit alles auf die Beine gestellt hatten. Dahinter musste ein echtes Talent stecken. Meara tippte auf ihren Lehrmeister Samuel, der hatte während ihrer Lehrzeit schon immer ein besonderes Geschick für die Organisation von großen Festen und anderen Veranstaltungen bewiesen.

Meara freute sich darauf, ihn zu treffen und ihm ihre Erlebnisse zu berichten. Sie richtete noch kurz ihr Bett und trat dann hinaus in das warme Licht eines wunderschönen Nachmittages.

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Adina kam gerade mit einem anderen Bäckerlehrling vom Haupthaus zurück, wo sie Kuchen und andere süße Sachen für den Nachmittagskaffee im Speisesaal abgeliefert hatten, als sie auf Meara traf. Sie begrüßten sich freudig und fingen natürlich sofort an, über die Suchaktion zu reden. Meara wusste, dass sie mit Adina diejenige Person vor sich hatte, die für das alles verantwortlich war, und teilte ihr natürlich mit, wie gut die Idee bei den Gesellen ankam.

Adina bekam leuchtend rote Flecken auf den Wangen und machte abwehrende Handbewegungen. „Ach was, da wäre früher oder später auch ein anderer daraufgekommen. Aber sag mal“, fuhr sie fort, „was hältst Du von einem oder zwei Stück Kuchen und einer Tasse Kaffee in der Bäckerei?“

Meara stimmte sofort zu. Schon beim Gedanken an ein leckeres Stück Pflaumenkuchen lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Das letzte Stück zur Bäckerei gingen sie ein bisschen schneller.

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Samuel saß an seinem Schreibtisch, als Meara am frühen Abend zur Tür hereinkam. Mit freudigem Lächeln stand er auf, ging ihr entgegen und schloss sie lange in seine Arme. In den Jahren ihrer Ausbildung war Meara ihm sehr ans Herz gewachsen.

Sie setzten sich vor dem Haus auf eine Bank, und Meara erzählte in aller Ausführlichkeit, was ihr im letzten Jahr widerfahren war. Irgendwann unterbrach Samuel lächelnd ihren Redefluss. „Hast Du denn schon alle Sachen besorgt, die Du brauchst, Meara?“ „Ich denke schon“, antwortete sie. „Ich muss morgen früh nur noch zum Schneider und meine Sachen abholen, die gerade geändert werden. Warum?“

„Ich könnte morgen ein wenig Unterstützung gebrauchen“, sagte Samuel, und schon war Meara eingeteilt, die Organisation der Versammlung zu übernehmen, die am nächsten Abend stattfinden sollte. „Alles, was Du brauchst, ist immer noch an den gewohnten Orten. Ich habe mir gedacht, wir machen die Versammlung am See, da haben wir am meisten Platz. Korbinian wird ein kleines Podest brauchen, damit ihn auch alle sehen können. Nimm Dir ein paar Gesellen aus Deinem Abschlussjahr dazu. Ich habe gehört, dass dem einen oder anderen so langweilig sein soll, dass sie die Nächte im Speisesaal verbringen.“ Samuel lächelte verschmitzt, als die Hexe bis über beide Ohren errötete.

Meara war erleichtert, als Samuel die etwas unangenehme Situation mit der Frage beendete, ob sie gern mit ihm zu Abend essen würde. Natürlich wollte sie, denn auf diese Weise hatten sie noch ausreichend Zeit, sich zu unterhalten. Sie hakte sich bei Samuel unter, und gemeinsam schlenderten sie zum Haupthaus.

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Quentin wusch sich gründlich. Ein weiterer Tag seiner Lehre war vorbei. Er mochte Falk und Finja, die Arbeit machte ihm viel Spaß. Und auch mit Medard hatte er sich mittlerweile arrangiert. Im Grunde genommen war Medard ein fleißiger und kluger Geselle, er war eben nur manchmal etwas mürrisch. Aber das würde Quentin ihm schon austreiben!

Falk hatte am Nachmittag angedeutet, dass das heutige Abendessen etwas Besonderes werden würde. Quentin war schon sehr gespannt. Er ging zu Finja in die Küche, um zu fragen, ob er etwas helfen könne. „Natürlich“, antwortete Finja. „Kannst Du Feuer machen?“ Quentin blickte sie verständnislos an. „Aber es ist Sommer, da brauchen wir doch kein Feuer ...“

Finja lächelte. „Nein, ich meine draußen hinter dem Haus. Dort, wo die Bänke um die Feuerstelle stehen.“ Quentin verstand immer noch nicht, wofür das gut sein sollte. Da klärte Finja ihn auf: „Wir werden heute Abend selbst Brot machen. Um einen Stock gewickelt und über dem Feuer gebacken. Kennst Du das?“ Und als Quentin den Kopf schüttelte, erklärte sie weiter: „Den Teig habe ich heute Vormittag schon gemacht. Der wird um einen Stock gewickelt und dann über das Feuer gehalten, bis er gar ist. Dann wartet man ein bisschen, bis das fertige Brot abkühlt, nimmt es vom Stock und kann in das Loch in der Mitte leckere Sachen hineintun. Ich habe Marmelade, Schinkenwürfel und kleine Käsewürfel gemacht. Man kann es natürlich auch nur mit Butter essen ... Ich sehe schon, Du hast es begriffen.“, lachte sie, als sie Quentins Gesicht vor Vorfreude erstrahlen sah. „Nun spute Dich, sonst gibt es erst um Mitternacht etwas.“ Sie lachte immer noch, als Quentin bereits wie der Blitz aus der Tür geschossen war.

Eine Falle und eine seltene Gabe

Grimmig stapfte Milan in der Dämmerung vor sich hin. Er würde es nur mit viel Glück schaffen, dessen war er sich sicher. Mittlerweile kannte er in etwa die Gegend, durch die er ging, und wusste, dass er das Unmögliche möglich machen musste. Zum nächsten Sonnenaufgang würde er sicher nicht ankommen, aber vielleicht schaffte er es bis zum Einbruch der Nacht. Hoffentlich war das nicht zu spät.

Es gab nur eine Möglichkeit: notfalls querfeldein und ohne Pause weitermarschieren. Hinter dem Höhenzug, an dessen ansteigender Flanke er sich gerade befand, war ein Weg, der fast gerade in Richtung Filitosa führte. Wenn alles gut ging, konnte er in zwei Stunden drüben sein. Dann würde er wesentlich schneller vorwärtskommen. Das änderte allerdings nichts daran, dass seine Ankunft am nächsten Tag trotzdem auf Messers Schneide stand.

Die Nacht brach herein. Obwohl er im Wald war, verringerte Milan sein Tempo nicht. Der Mond war aufgegangen und warf geisterhafte Schatten durch die Bäume. Plötzlich ertönte irgendwo links von ihm ein langgezogenes Heulen. Oh nein, nicht auch noch Wölfe!, schoss es Milan durch den Kopf. Das erste Heulen wurde von einer anderen Stelle weiter vor ihm erwidert.

Zum Glück waren die Wölfe offenbar in einiger Entfernung. Wie alle anderen Magier kam zwar auch Milan mit allen Tieren gut aus, aber bei Wölfen konnte man sich nie so ganz sicher sein. Da war es besser, wenn man nicht allein unterwegs war. Hastig lief er durch die weit auseinanderstehenden Buchen und hoffte, bald auf der anderen Seite des Bergkamms anzukommen.

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Das war ein prächtiges Abendessen gewesen! Quentin wollte Finja beim Wegräumen der Sachen helfen, aber sie schickte ihn schlafen. Kaum in seiner Kammer angekommen, fiel Quentin mit kugelrundem Bauch in sein Bett.

Falk und Finja saßen noch gemeinsam am herunterbrennenden Feuer und sprachen leise darüber, was für eine Freude der Junge doch war. Fleißig, höflich und immer hilfsbereit. Sie waren sehr zufrieden mit ihm und mochten ihn sehr. So wie Quentin hätten sie sich auch eigene Kinder gewünscht, die ihnen aber nie vergönnt gewesen waren. Ihre Enttäuschung darüber war lange vorbei, fast vergessen. Finja lehnte sich an Falks Schulter, und gemeinsam betrachteten sie den aufgehenden Mond, der fast voll war. Hoffentlich würde Quentin lange bei ihnen bleiben!

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Endlich ging es wieder abwärts. Ein gutes Stück unterhalb der Stelle, an der er war, konnte Milan schon den Weg als schwach schimmerndes Band vor sich sehen. Er beschleunigte ein wenig und schlitterte den laubbedeckten Hang hinab.

Plötzlich war der Boden unter seinen Füßen verschwunden. Einen Augenblick später schlug er hart auf dem Boden einer tiefen stockfinsteren Grube auf. Laut fluchend rappelte Milan sich hoch und suchte in seiner Gürteltasche nach Zündhölzern. Das hätte ich doch sehen müssen!, schimpfte Milan lautlos vor sich hin. Was bin ich für ein Idiot!

Endlich hatte er ein Zündholz gefunden, riss es an und sah sich um. Jetzt wusste er, warum er vorher nichts gesehen hatte: Er war in eine gut getarnte Wolfsfalle gestürzt! Die Kanten so hoch, dass er sie nicht einmal im Sprung erreichen konnte. Kein Vorsprung, an dem er sich hätte hochziehen können. Die Wände so glatt, dass sie keinen Halt boten. Und die Hölzer, mit denen die Grube abgedeckt gewesen war, so dünn, dass er sie nicht als Behelfsleiter benutzen konnte.

Das Zündholz verlosch. Völlig enttäuscht ließ Milan sich auf den Boden sinken und lehnte sich an die Wand zurück. Die letzte kleine Chance, die er noch gehabt hatte, um Filitosa rechtzeitig zu erreichen, war wie eine Seifenblase zerplatzt.

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Amina schreckte aus dem Schlaf hoch. Wieder hatte sie das Gefühl, irgendwie mit Milan verbunden zu sein. Er wollte nach Filitosa kommen, konnte aber nicht. Irgendetwas hinderte ihn. Aber was?

Amina versuchte angestrengt, weiter in die Ahnung vorzudringen, aber sie spürte nur Dunkelheit und Milans Enttäuschung.

Fieberhaft überlegte sie, was passiert sein könnte, aber nichts wollte ihr einfallen. Dann hatte sie eine verrückte Idee. Sie hatte zwar gehört, dass eine Gedankenverbindung zwischen Magiern auch über weite Strecken möglich sein sollte, aber in ihrer Lehrzeit war das Thema nur beiläufig erwähnt worden. Natürlich spürte ein magischer Mensch einen anderen, wenn er in dessen Nähe war. Aber so einen gewollten gedanklichen Kontakt über eine große Entfernung hinweg hatten sie nie wirklich behandelt. Selbst ausprobiert hatte sie es sowieso noch nie, aber: Ein Versuch konnte nicht schaden, oder? Schließlich gab es in ihrer Kammer niemanden, der sie auslachen würde, wenn es misslang! Sie rappelte sich in ihrem Bett auf und konzentrierte sich auf ihr Gefühl. Dann versuchte sie, mit Milan in Kontakt zu treten.

Zuerst dachte sie angestrengt an Milans Gesicht, so wie sie es in Erinnerung hatte. Nichts. Dann an seine Arbeit in der Schmiede. Nichts. Sie spürte seine Gegenwart nicht, irgendetwas machte sie falsch. Sie probierte es über Gedanken an die eine oder andere flüchtige Begegnung. Immer noch nichts. Aber Amina gab nicht auf.

Schließlich stellte sie sich die gedankliche Verbindung als einen Weg durch blühende Wiesen vor, an dessen Ende Milan stand. Dann rief sie ihm in Gedanken immer wieder eine Frage zu: Kann ich Dir helfen? ? Kann ich Dir helfen?

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Milan sprang auf und sah nach oben an den Rand der Grube, die sich im Mondlicht deutlich abzeichnete. Da musste jemand sein! Gerade noch hatte er einen Gedanken an Amina gehabt, als er ein Mädchen fragen hörte, ob sie ihm helfen könne.

Aber da oben war nichts. Trotzdem hörte er immer wieder diese Frage. Er rief laut: „Ich bin hier unten in der Wolfsfalle! In der Wolfsfalle! Hier unten!“ Nichts tat sich. Außer, dass er plötzlich eine weitere Frage hörte: Eine Wolfsfalle?

Als er begriff, dass die Stimme nicht von oben kam, sondern in seinem Kopf war, musste Milan sich erst einmal wieder setzen. Dann versuchte er sich auf die Stimme zu konzentrieren. Er schloss die Augen, atmete tief durch und dachte: Wer bist Du?

Auf die Antwort brauchte er nicht zu warten, denn plötzlich sah er in seinen Gedanken mitten auf einer blühenden Wiese Amina vor sich stehen.

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Das Bild in Aminas Gedanken war plötzlich ganz klar. Milan stand vor ihr. Mit zerrissenen, dreckigen Sachen und Abschürfungen an Händen und Knien.

Bist Du verletzt?

Nein, es geht mir ganz gut. Ich bin mitten im Wald in eine Wolfsfalle gestürzt. Ich habe keine Ahnung, wie ich hier herauskommen soll, die Wände sind zu hoch und zu steil! Wie kommst Du überhaupt in meinen Kopf?

Das weiß ich auch nicht so genau. Ich habe mich einfach konzentriert, und irgendwie ging es dann. Wo bist Du?

Von Filitosa aus etwa eine Tagesreise entfernt im Nordosten. Ich werde es nicht rechtzeitig schaffen! Was ist überhaupt bei Euch los?

Das spielt jetzt erst einmal keine Rolle. Wie kann ich Dich finden?

Von Filitosa aus geht ein Weg schnurgerade nach Nordosten. Den kennst Du bestimmt. Wenn der Weg nach etwas über einem Tagesmarsch am Fuß eines Höhenzuges nach Osten abbiegt, bist Du fast da. Ich bin in dem Wald direkt oberhalb des Weges. Ich konnte ihn schon sehen, bevor ich in dieses verdammte Loch gefallen bin!

Hör zu: Ich komme und helfe Dir da raus! Ich weiß noch nicht genau, wann ich da sein kann, aber ich werde kommen. Versprochen!

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Das Bild verblasste und war dann ganz verschwunden. Amina atmete tief durch. Ihr Herz raste, als wenn sie gerade durch das ganze Dorf gelaufen wäre. Sie war klatschnass geschwitzt. War das anstrengend gewesen! Sie griff zu dem Krug mit Wasser auf ihrem Nachttisch, goss sich ein großes Glas ein und leerte es mit langen Zügen.

Was nun? Wie sollte sie zu Milan gelangen? Den Weg kannte sie gut, auch den Höhenzug, von dem Milan gesprochen hatte. Aber es war so weit weg! Zu Fuß über einen Tag, das war unmöglich.

Dann kam ihr die rettende Idee. Im Norden des Dorfes befanden sich auf einer Koppel die Pferde der Magier. Sie würde sich einfach eines ausleihen. Dann konnte sie in wenigen Stunden bei Milan sein!

In Windeseile war sie angezogen und lief hinüber zur Metzgerei. Schnell suchte sie einen Trinkschlauch, ein Seil, etwas Wurst und Schinken und eine Decke zusammen. Hastig schrieb sie ein paar Sätze für ihre Schwester auf ein leeres Blatt Papier. Adina würde es sicher am nächsten Morgen finden, wenn sie nicht rechtzeitig zum Frühstück erschien und ihre Schwester nach ihr suchen kam. Dann löschte sie das Licht und lief in Richtung der Koppel los.

So leise wie möglich führte Amina den Rappen durch das Dorf. Filitosa lag still und friedlich in der Dunkelheit, nur der fast volle Mond beschien den Weg, als sie sich zielstrebig dem nordöstlichen Ausgang zuwandte. Dort angekommen murmelte sie leise den Zugangszauber und verließ das Dorf unbemerkt.

Sie schwang sich auf den Rücken des Pferdes, ließ es erst im Schritt gehen und später, als sie besser sehen konnte, in Trab fallen. Hoffentlich schaffte sie es, bis zur Abendversammlung zurück zu sein!

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„Was? Wohin ist sie? Was für ein dummer Einfall!“, polterte Korbinian los. Adina stand mit rotem Kopf im Türrahmen und drehte das Papier mit Aminas Zeilen in den Händen. Korbinian bewegte schnell die Finger, und an der Wand erschien eine Karte, die den Nordosten von Filitosa zeigte. Milan war als kleiner unbeweglicher Punkt am Höhenzug zu erkennen, ein anderer kleiner Punkt bewegte sich auf dem nordöstlichen Weg darauf zu – Amina.

„Schau Dir das an“, forderte Korbinian Adina auf, und zeigte auf die Karte, „das schafft sie nie, bis heute Abend zurück zu sein!“ Aufgebracht stapfte er in seinem Kontor auf und ab. „Was denkt Amina sich dabei? Sie hat wie jeder andere auch einen festen Platz in der Suchmannschaft. Sie kann doch nicht so einfach verschwinden! Wie hat sie überhaupt erfahren, dass Milan dort festsitzt?“

Adina zuckte mit den Schultern. „Ich weiß auch nicht so genau, aber vor ein paar Tagen kam sie spät abends zu mir und erzählte etwas davon, dass sie eine Art von Gedankenkontakt zu Milan gehabt hätte. Ich kann es auch nicht so richtig erklären, sie war an dem Abend sehr aufgeregt.“

Korbinian lief immer noch auf und ab. „Das schafft sie nie und – was hast Du gerade gesagt?“ Er war wie angewurzelt stehen geblieben.

Adina blickte ihn verständnislos an. „Sie war sehr aufgeregt, habe ich gesagt.“

„Nein, vorher. Hast Du gesagt Gedankenkontakt?“

„Ja, sie kam zu mir und sagte, sie hätte irgendeine Verbindung zu Milan gehabt und ...“

„Schon gut, schon gut“, unterbrach sie Korbinian. „Hat sie das vorher schon einmal gehabt?“

„Nicht, dass ich davon wüsste. Ist das denn wichtig?“ Adina war verwirrt.

„Nun, vielleicht. Lass mich jetzt bitte allein, Adina. Ich muss über etwas nachdenken. Richte bitte Samuel aus, er möge Ersatz in der Metzgerei organisieren, bis Amina wieder da ist.“

„Hab ich schon“, unterbrach ihn Adina.

„Sehr gut“, lobte Korbinian den Lehrling. „Und mach Dir keine Sorgen, sie wird sicher bald zurückkommen.“ Mit diesen Worten schob er Adina auf den Gang hinaus.

Als die schwere Eichentür ins Schloss gefallen war, stand Adina noch einen Augenblick überrascht davor. So hatte Korbinian sie noch nie rausgeworfen! Naja, er wird schon seinen Grund haben, dachte sie schließlich und ging los, um in der Bäckerei alles für den Tag vorzubereiten. Als sie gemerkt hatte, dass Amina nicht da war, hatte sie natürlich alles stehen und liegen gelassen. Das Frühstück würde noch eine Weile warten müssen.

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Noch vor Sonnenaufgang war Meara aufgestanden. Sie traf die sechs Hexen- und Zauberergesellen aus ihrem Abschlussjahr wie vereinbart im Speisesaal. Alle sieben hatten am gestrigen Tag eilig ihre Besorgungen abgeschlossen, nachdem sie erfahren hatten, dass sie zusammen die Versammlung vorbereiten sollten. Meara hatte Gereon davon überzeugen können, dass sie ihre Kleidung einige Stunden früher brauchte als ursprünglich abgesprochen. Gereon hatte die Hose und das Oberteil selbst bis weit in den Abend hinein fertiggestellt. Als er dann bei Mearas Unterkunft erschien, um die Sachen zu übergeben, ließ er nicht locker, bis Meara sie anprobierte.

Alles saß wie angegossen. Die Hose eng in der Taille, locker über die Oberschenkel fallend und sich nach unten wieder verengend, sodass sie gut mit den Stiefeln abschloss, die Meara sich ausgesucht hatte. Die kurze Jacke war am Hals weit geschnitten, damit der Kragen ihres Hemdes gut zur Geltung kam. Zur Hüfte hin verengte sich der Schnitt, und betonte Mearas ohnehin schon schlanke Figur zusätzlich. An der Vorderseite war anstatt einer Knopfleiste eine Schnürung mit Lederbändern angebracht. Alle Stellen, die für gewöhnlich stark beansprucht waren – Schultern, Ellenbogen, Gesäß und hintere Oberschenkelseite sowie die Knie – waren anstatt aus Leinen aus einem fast naturfarbenen weichen Leder gearbeitet, das sich unauffällig in den Stoff einfügte. Alles in allem: ein Meisterwerk.

Meara war begeistert. Und als Gereon sie im Licht der Öllampe bat, sich einmal um sich selbst zu drehen, lächelte auch er zufrieden. Ohne jeden Zweifel würde Gereon es einmal sehr weit in seinem Handwerksberuf bringen!

Als Meara so gekleidet am Frühstückstisch erschien, verschlug es ihren männlichen Mitgesellen erst einmal die Sprache. Staunend betrachteten sie die Hexe von oben bis unten. „Vielen Dank, Ihr könnt jetzt weiteratmen“, grinste Meara keck und setzte sich.

Dann wurde der Aufbau der Bestuhlung, des Podestes und anderer Kleinigkeiten durchgesprochen. Samuel würde mit ihnen zufrieden sein.

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An einem kleinen Wäldchen mit einer fröhlich sprudelnden Quelle gönnte Amina sich und dem Rappen eine Pause. Sie betrachtete das treue Pferd. Es graste in der Nähe des Baches, Schaumflocken hatten sich auf dem letzten Stück des Weges an seinem Hals gebildet.

In dem Tempo konnte sie nicht weitermachen. Wenn sie nicht den restlichen Weg zu Fuß zurücklegen wollte, musste sie das Pferd schonen. Also zwang sie sich trotz ihrer Ungeduld zu einer guten halben Stunde Ruhe.

Obwohl sie seit dem letzten Morgen auf den Beinen war, stellte sich keine Müdigkeit ein. Amina war viel zu aufgeregt. Die ganze Zeit kreisten ihre Gedanken um Milan und ob er sich nicht vielleicht doch verletzt haben könnte. In Gedanken schalt sie sich eine dumme Pute, weil sie vergessen hatte, Verbandszeug mitzunehmen. Immerhin wuchsen in der Nähe der Quelle einige nützliche Kräuter, die sie für alle Fälle einsammelte.

Dann nahm sie ihren Trinkschlauch, goss den Inhalt über den Hals des Pferdes und wusch den Schweiß ab. Sie füllte den Schlauch an der Quelle neu und machte mit den Flanken weiter, so lange, bis sie das Gefühl hatte, dass der Rappe wieder einigermaßen erfrischt war. Dann schwang sie sich auf seinen Rücken, tätschelte ihm noch einmal den Hals und setzte ihren Weg nach Nordosten fort.

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Falk stand in Quentins Kammer und lachte. „Was ist, Du Langschläfer? Willst Du den ganzen Tag im Bett verbringen?“ Quentin öffnete verschlafen die Augen. Dann setzte er sich mit einem Ruck und einem schuldbewussten Gesicht auf. „Wie spät ist es? Wie lange habe ich verschlafen?“

„Immer ruhig mit den jungen Pferden!“ Falk lachte immer noch, und langsam wich die Angst von Quentin, er könnte etwas falsch gemacht haben. „Ich hatte gedacht, wir könnten heute mit dem Gespann aufs Land fahren und ein Picknick machen. Aber wenn Du lieber im Bett bleiben willst ...“

Da dämmerte Quentin endlich, dass Sonntag war. Dass sie heute nicht arbeiten mussten. Und dass Falk schon am gestrigen Abend von einer Überraschung gesprochen hatte.

Picknick! Quentin sprang aus dem Bett. „Ich bin sofort unten!“, rief er und griff nach seinen Sachen.

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Milan hatte Rückenschmerzen. Die Nacht über hatte er in einer unbequemen Haltung auf dem kalten Boden der Grube versucht zu schlafen. Dazu kam ein ziehender Schmerz in seinem linken Knöchel. Offensichtlich war sein Sturz in die Wolfsfalle doch nicht ganz ohne Folgen geblieben.

Nach dem Licht, das von oben in sein Gefängnis fiel, konnte er abschätzen, dass es ungefähr Mittag sein musste. Gegessen hatte er schon seit dem vergangenen Abend nichts mehr. Immerhin war noch ein kleiner Schluck Wasser in seinem Schlauch, aber den wollte er sich für später aufheben.

Ob Amina tatsächlich kommen würde? Immer wieder stellte er sich diese Frage, und inzwischen war er sich manchmal nicht ganz sicher, ob er nicht vielleicht beim Sturz mit dem Kopf angeschlagen war und das alles nur geträumt hatte. Er hatte sogar versucht, den Kontakt zu Amina wiederherzustellen, aber außer dass er sich an die seltsame Erfahrung der vergangenen Nacht erinnerte, war dabei nichts herausgekommen.

Aus eigener Kraft konnte er der Falle nicht entkommen, das hatte er bei Tagesanbruch schnell festgestellt. Die Wände waren zu glatt und zu steil, als dass er irgendwo ausreichend Halt gefunden hätte. Er hatte zwar trotzdem versucht, an den Wänden hinaufzuklettern, aber das hatte ihm lediglich einen abgerissenen Fingernagel und mehrere schmerzhafte Landungen auf seinem ohnehin schon verletzten linken Fuß eingebracht. Irgendwann hatte er aufgegeben.

So saß Milan grübelnd und hungrig in der Wolfsfalle und tat das Einzige, was möglich war: Er wartete.

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Alle Bänke und Stühle standen in langen Reihen und bedeckten etwa ein Viertel des sanft abfallenden Hanges, das Podium für Korbinian hatten sie im Uferbereich des Sees auf mehreren Booten vertäut auf dem Wasser platziert. Meara war mächtig stolz auf ihre Arbeit, schließlich waren sie nur zu siebt gewesen!

Das i-Tüpfelchen sollte die Beleuchtung werden. Gemeinsam hatten sie beim Mittagessen darüber beraten, und Sebastian war auf die Idee mit den Fackeln gekommen. Diese sollten zwischen den Bankreihen so aufgestellt werden, dass sie sich strahlenförmig vom Podium durch die Zuhörer ausbreiteten und so ein sehr stimmungsvolles Bild erzeugten.

Meara war schon ganz gespannt, was Samuel dazu sagen würde!

Gespräch mit einer alten Hexe

„Komm herein, Korbinian!“, sagte eine Stimme hinter der Tür, an die das Oberhaupt der Magier geklopft hatte. Korbinian musste sich bücken, um nicht mit dem Kopf am niedrigen Türsturz anzuschlagen. Dann stand er in Linneas kleiner Hütte.

Linnea war sehr alt. Niemand wusste genau, wie alt sie war, aber ohne Zweifel war sie mit weitem Abstand die älteste Hexe der Gemeinschaft. Korbinian war bereits als Junge zu ihr in die Lehre gegangen. Damals hatte er die Kunst der Heilung bei ihr gelernt. Und auch Korbinian war inzwischen ein alter Zauberer.

Linnea war eine der wenigen, die außerhalb des Haupthauses wohnten. Ihre kleine Hütte lag noch hinter der Pferdekoppel am nördlichen Rand des Dorfes und duckte sich in den tiefen Schatten einer uralten, turmhohen Tanne.

Die Hütte bestand aus nur drei Räumen. Der Kleinste war eine Kammer mit Vorräten und allerlei Fläschchen und Tiegeln mit kaum erkennbarem Inhalt. Nur ein klein wenig größer war ihre Schlafkammer. Außer dem Bett war nur noch Platz für einen winzigen Schrank. Im größten Raum stand auf der linken Seite am Fenster ein kleiner Tisch mit drei Stühlen. Dahinter, nah an der Tür zur Schlafkammer, stand ein großer, gemütlicher Sessel. Die Wand zwischen dem Hauptraum und den beiden Kammern war vollständig bedeckt von einem großen Regal mit Büchern. Nur der Herd, in dem immer ein Feuer brannte, fand noch einen kleinen Platz. Den meisten Raum im Zimmer beanspruchten ein großer Tisch in der Mitte und ein kleinerer langer Tisch an der anderen Fensterseite. Auf ihnen standen in scheinbar vollständigem Durcheinander unzählige Mörser, Schmelztiegel, Glasröhrchen, bauchige Flaschen, Vasen mit frischen und Dosen mit getrockneten Kräutern, Fläschchen und Gläser mit Flüssigkeiten und Pasten in allen möglichen und unmöglichen Farben, kurzum: die Ausstattung einer Heilerin.

Linnea saß in dem großen Sessel und schaute von einem alten Buch auf, in dem sie offenbar gerade gelesen hatte. „Welch seltener Besuch“, lächelte sie Korbinian an. „Tu einer alten Frau einen Gefallen und mach uns einen Tee, mein Junge.“

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Korbinian musste lächeln. Es gab nicht viele, die so alt waren, dass sie ‚Mein Junge‘ zu ihm sagen konnten – Linnea war eine dieser wenigen, und Korbinian fühlte sich dann immer ein bisschen wie damals, als er ihr Lehrling war.

„Glaub nicht, dass ich nicht gesehen hätte, dass Du Dich gerade über eine alte Frau lustig machst!“, schalt sie ihn, allerdings mit einem Lächeln auf den Lippen. „Du kommst mich überhaupt viel zu selten besuchen. Ich dachte schon fast, Du hättest mich vergessen!“

Sie winkte ab, als Korbinian zu einer Entschuldigung ansetzte. „Ich weiß ja. Dein neues Amt als Oberhaupt und die Suche nach dem siebten Lehrling.“ Als Korbinian sie erstaunt ansah, fuhr sie fort: „Guck nicht so. Ich mag zwar alt und tatterig sein, aber das eine oder andere bekomme ich schon noch mit, auch wenn ich nur selten ins Dorf gehe. Meinst Du, Du wärst der Erste meiner ehemaligen Schüler, der sich in den vergangenen Tagen zu mir verirrt hätte?“

Linnea war aufgestanden und zu Korbinian hinübergegangen, der inzwischen am Herd das Wasser für den Tee kochte. „Komm, mein Junge, gieß uns beiden ein und dann wollen wir reden, Ich sehe doch, dass Du nicht nur wegen meiner leckeren Teesorten zu mir gekommen bist.“

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Sie setzten sich an den kleinen Tisch, und Korbinian erzählte von Amina und wie sie scheinbar zu Milan Kontakt aufgenommen hatte.

„Und Du denkst nun, sie hat das Zweite Gesicht.“ Es war mehr eine Feststellung als eine Frage. „Das wäre wirklich ein großes Glück! Das Zweite Gesicht ist so selten, dass man manchmal den Eindruck haben könnte, es wäre nur eine Sage. Die letzte Hexe mit dem Zweiten Gesicht hat uns vor mehr als zwei Generationen verlassen, wie Du weißt. Und Du denkst, ich könnte ihr helfen, ihre Gabe zu verstehen und besser zu nutzen.“

Wieder eine Feststellung. Manchmal war Linnea Korbinian unheimlich. Er nickte und nahm noch einen Schluck Tee.

„Auch wenn ich gedacht hatte, ich würde mein langes Leben in Ruhe beschließen können, für diesen Zweck werde ich gern noch einmal die Ärmel aufkrempeln! Aber ich werde eine Menge Zeit brauchen, also schick sie am besten gleich, wenn ihre Lehrzeit um ist“, fuhr sie fort.

Korbinian erhob sich und ging zum Herd hinüber. „Weißt Du, Linnea, ich hatte eigentlich gedacht, wir könnten die Suche nach dem Lehrling mit ihrer Begabung unterstützen ...“

„Unmöglich“, war Linneas knappe Antwort. Aber Korbinian ließ nicht locker. Er argumentierte, bat und flehte, bis er Linneas Herz schließlich erweichte.

„Also gut. Ich will es versuchen. Aber, mein Junge, denk daran: Eine Begabung ist noch lange keine Fähigkeit. Die Chance, dass es funktioniert, ist so gering wie die Aussicht, dass Du jeden Tag zum Tee kommst.“

Lächelnd schob sie ihn zur Tür. „Schick das Mädchen zu mir, wenn sie wieder da ist. Wir werden es versuchen. Mehr kann ich nicht versprechen.“

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Amina war an der Stelle angekommen, an der der Weg vor dem Höhenzug nach Osten abbog. Sie hatte aus der Erfahrung des Vormittags gelernt und den Rappen meist nur noch im Schritt gehen lassen. Das hatte natürlich Zeit gekostet – die Sonne hatte den Zenit schon weit überschritten.

Wie weit war es noch? Sie ritt ein Stück den Weg entlang, hielt an und rief nach Milan. Nichts. So ritt sie Stück um Stück weiter und versuchte ihr Glück. Weit vom Weg konnte Milan nicht sein, er hatte gesagt, er hätte ihn kurz vor seinem Sturz in die Wolfsfalle bereits gesehen.

Milan saß am Boden der Grube, hungrig und durstig, und haderte mit seinem Schicksal, als er plötzlich glaubte, seinen Namen zu hören. Rasch stand er auf und lauschte. Ja, da war etwas, jemand rief seinen Namen, aber noch weit entfernt. Amina hatte es tatsächlich geschafft! Sein Herz machte einen Sprung.

Er wartete noch ein wenig, um Amina näherkommen zu lassen. Das nächste Mal, als er seinen Namen hörte, war es schon viel näher. Milan holte tief Luft und schrie aus vollem Hals: „AMINA!! HIER BIN ICH!!“ Und noch einmal: „AMINA!! HIER BIN ICH!!“ Dann lauschte er.

Es war bereits der fünfte oder sechste Versuch, als Amina die vertraute Stimme antworten hörte. Sie hatte ihn gefunden! Schnell schätzte sie die Richtung ein, aus der der Ruf gekommen war, und setzte den Rappen in Trab. Ein Stück weiter im Wald wiederholte sie ihren Ruf, und nun kam die Antwort aus nächster Nähe.

Wenige Meter vor sich sah sie die Kante der Wolfsfalle. Geschickt ließ sie sich vom Rücken ihres treuen Begleiters fallen und ging am Rand der Grube in die Knie.

„Milan!“

„Amina! Ich bin so froh, dass Du da bist!“

„Was soll ich tun?“

„Hast Du ein Seil dabei?“

„Ja. Ich binde es an einem Baum fest und werfe Dir das andere Ende herunter, dann kannst du daran hochklettern, in Ordnung?“

„Ja, alles klar.“

Wenige Augenblicke später war Milan seinem Gefängnis entkommen. Unschlüssig und ein wenig verlegen standen er und Amina sich gegenüber, bis Milan die Spannung durchbrach, Amina in seine Arme schloss und „Danke!“ in ihr Ohr flüsterte.

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Die Dunkelheit war bereits hereingebrochen, und es wurde langsam Zeit für die Versammlung. Korbinian nahm das Abendessen in seinem Kontor zu sich. Er brauchte Ruhe, um seine Rede nochmals durchzugehen. Der Plan war ausgereift, die Reihenfolge der Zauberer und Hexen, Lehrlinge und Gesellen namentlich festgelegt. Würde es klappen? Wo war der eine Lehrling, den sie noch brauchten?

Nach einigem nutzlosen Grübeln schob Korbinian schließlich die dunklen Gedanken beiseite. Es war ihr einziger Plan. Und er würde funktionieren!

Korbinian stand auf und ging zum Spiegel. Er hatte ein festliches Gewand angelegt, um die Ernsthaftigkeit ihres Anliegens zusätzlich zu unterstreichen. Noch einmal kontrollierte er den Sitz seines Umhanges, dann machte er sich auf den Weg zum See.

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Amina musste einige Zeit auf Milan einreden, bis sie ihn überzeugen konnte, dass er wegen seines verletzten Knöchels auf dem Rappen reiten und sie danebenhergehen würde. Milan gab nach, bevor es ernsthaft zum Streit kam. Allerdings nur unter der Bedingung, dass Amina hinter ihm aufsitzen würde, wenn sie müde war.

Dann brachen sie auf. Es war längst dunkel, und Amina döste langsam beim Gehen ein. Sie hielt sich am Zaumzeug des Pferdes und trottete fast mechanisch neben dem Rappen her. Milan war Aminas Müdigkeit nicht entgangen. „Wann hast Du eigentlich das letzte Mal geschlafen?“, fragte er sie.

„Gestern Abend ein wenig, bevor ich aufgebrochen bin“, antwortete Amina schläfrig.

„Na komm, steig auf und ruh Dich ein bisschen aus. Der Rappe ist kräftig, er kann uns beide wenigstens ein Stück weit tragen.“ Er zog Amina mit einer Hand mühelos vom Boden hoch und hinter sich auf das Pferd. „Lehn Dich an meinen Rücken und halt Dich gut fest, damit Du nicht herunterfällst“, ermahnte er sie.

Amina legte die Arme um Milans Hüften und verschränkte die Hände vor seinem Bauch. Dann legte sie den Kopf auf seinen breiten Rücken. Für kurze Zeit war ihre Müdigkeit wie weggeblasen. Ihr Magen oder irgendetwas anderes in dieser Gegend schlug einen Purzelbaum nach dem anderen. Sie schmiegte sich eng an Milan und seufzte ganz leise und sehr glücklich. Dann schlief sie ein.

Milan ließ den Rappen weiter im Schritt gehen und bewegte sich so wenig wie möglich. Ihm war der leise Seufzer hinter seinem Rücken nicht entgangen. Er war wie elektrisiert, und das Kribbeln in seinem Magen, das er schon vor ein paar Tagen gespürt hatte, wollte nun nicht mehr weichen. Sein Herz pochte so laut in seinen Ohren, dass er schon glaubte, es könne Amina aufwecken. Er vergaß sogar zwischendurch, dem Pferd die Richtung nach Filitosa zu geben, aber der Rappe kannte seinen Weg nach Hause zum Glück auch allein.

Der Plan

Der Weg vom Haupthaus zum See war gesäumt von kleinen Lichtern. Korbinian ging ihn gemessenen Schrittes entlang. Dann stand er an der Stelle, an der der Boden sich zum See hin absenkte. Eine grandiose Kulisse tat sich vor ihm auf. Beeindruckt blieb er stehen.

Wie die Strahlen eines Sterns waren Fackeln in aufsteigenden Linien am Hang verteilt. Zwischen den Fackeln waren lange Reihen von Bänken aufgestellt, auf denen die Hexen, Zauberer, Gesellen und Lehrlinge saßen. Das Zentrum der Fackeln war am Ufer, wo auf dem See ein Podest festgemacht war. Das Podest war selbst ebenfalls mit mehreren Fackeln versehen. Alle Aufmerksamkeit war durch die Beleuchtung geradezu automatisch auf diesen Punkt ausgerichtet.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Sees war der Mond gerade über dem Horizont aufgegangen. Er leuchtete groß und rund auf den See und die wartende Gemeinschaft.

Es mussten weit über zweihundert sein, die dort auf den Bänken saßen. Niemand sprach ein Wort. Niemand hatte ihn bemerkt. Gespenstische Stille.

Wie aus dem Nichts tauchte lautlos Meara neben ihm auf. Sie flüsterte: „Komm, Korbinian. Es ist alles bereit.“ Dann nahm sie ihn bei der Hand und führte ihn mitten durch die Menge nach unten.

Die Gesichter der Wartenden folgten ihm, aber noch immer sprach niemand ein Wort. Korbinian betrat das schwimmende Podest und wandte sich der Menge zu. Das Podest schwankte ein wenig, und kreisrunde Wellen ließen das Spiegelbild des Mondes zu abenteuerlichen Zerrbildern verschwimmen. Dann begann Korbinian mit seiner tiefen, vollen Stimme zu sprechen.

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„Liebe Brüder und Schwestern! Ich bin glücklich, dass Ihr in dieser Menge erschienen seid, zeigt es doch, dass die meisten Magier und Gesellen es rechtzeitig geschafft haben. Euch gilt mein besonderer Gruß. Es würde vermutlich mehrere Abende füllen, jedes einzelne Abenteuer zu hören, das ihr auf eurem Weg hierher erlebt habt, aber dafür ist leider nicht die Zeit. Lasst euch im Namen aller anderen sagen: Wir sind glücklich, dass ihr unversehrt hier eingetroffen seid. Die wenigen Übrigen, die noch nicht hier sind, werde ich in den nächsten Tagen gesondert begrüßen.“ Er wandte sich den jüngeren Teilnehmern zu.

„Liebe Lehrlinge. Es wartet eine Herausforderung auf euch, die vorher noch niemals ein Lehrling bestreiten musste. Ich bin trotz alledem zuversichtlich, dass ihr sie meistern werdet. Immerhin werdet ihr auf Eurem Weg in erfahrener Begleitung sein. Ihr werdet die Erwartungen, die wir in euch setzen, hervorragend erfüllen, dessen bin ich mir sicher.

Nun denn. Eine nie da gewesene Aufgabe liegt vor uns allen. Das meiste wird sich in den letzten Tagen bereits herumgesprochen haben, aber lasst es mich noch einmal zusammenfassen. Wir müssen einen Lehrling finden. Sie oder er ist der siebte, den wir brauchen, um das neue Lehrjahr zu beginnen. Es wäre furchtbar, wenn wir versagen würden. Unser geliebtes Dorf, unser Zuhause, unsere einzige Zuflucht wäre für jedermann sichtbar. Nur sieben mal sieben Lehrlinge können unsere Verborgenheit mit ihrer Kraft erhalten, so will es der alte Zauber. Finden wir den siebten Lehrling nicht, so sind wir schutzlos, preisgegeben der Neugier, dem Verrat und vielleicht auch der Verfolgung. Wer weiß, wie die Menschen sich verhalten werden, wenn wir nach so langer Zeit wieder unerwartet in ihr Leben treten. Wenn es so werden sollte, wie früher, dann stehen uns finstere Zeiten bevor … Ich will euch aber auch nicht unnötig ängstigen, denn ich glaube, dass wir einen guten Plan haben.“ Er nickte zu Adina hinüber, deren plötzliches Erröten sogar in der Dunkelheit erkennbar war.

„Ihr werdet wie die Zeiger einer Uhr das Land durchstreifen, um das fehlende Mitglied des neuen Lehrjahres zu finden. Sobald eine oder einer von euch fündig geworden ist, kehrt er auf dem schnellsten Weg mit dem siebten Lehrling hierher zurück. Ich werde dann erneut den „Eilt herbei!“-Zauber ausrufen, damit alle Bescheid wissen, dass die Suche vorbei ist. Jeder wird genug Geld dabei haben, um eine Rückkehr mit dem Lehrling von jedem Punkt des Landes nach Filitosa innerhalb einer Woche bequem zu schaffen. In jedem Fall wird die Suche beim übernächsten Vollmond vorbei sein. Bis dahin aber wird der neue Lehrling schon längst hier sein, da bin ich sicher.“ Korbinian ließ eine kleine Pause eintreten.

„Ich werde euch nun eure Plätze in den drei Speichen zuweisen. Auf den Laufzetteln, die ihr bekommen habt, werden eure Position in den Speichen und die Orte, die ihr aufzusuchen habt, gekennzeichnet sein. Achtet also darauf, die Zettel nicht zu verlieren.“

Korbinian konzentrierte sich, dann schnellte seine rechte Hand empor, und über ihm entstand aus dem Nichts in der Luft eine riesige Karte des Landes. Vereinzelt ertönten von den jüngeren Teilnehmern der Versammlung erstaunte Laute. Korbinian holte eine Schriftrolle hervor und begann mit der Aufzählung der einzelnen Namen. Wie Perlen auf einer Schnur erschienen auf den drei Speichen einzelne rote Punkte am Beginn jedes einzelnen Weges und danach grüne Punkte für die Ortschaften, die zu erreichen waren. Als Korbinian endlich fertig war, war das ganze Land von Punkten bedeckt.

„So. Das ist der Plan. Ich denke, auch ihr werdet ihn vielversprechend finden. Sucht einen Lehrling im Alter zwischen zwölf und vierzehn Jahren. Merkt euch außerdem jeden Ort, an dem ihr jemanden findet, der künftig zu uns stoßen könnte. Das wird unsere Aufgabe in den nächsten Jahren sehr erleichtern! Ich wünsche uns allen eine erfolgreiche Suche!

Und nun lasst uns diesen herrlich bereiteten Ort verlassen“, er nickte Meara dankend zu, „und im Speisesaal noch ein Glas auf euren Erfolg trinken! Morgen früh werden wir zur größten Suche aufbrechen, die unsere Gemeinschaft jemals durchgeführt hat!“

ZWEITER TEIL: Die drei Speichen

Im Morgengrauen verließen bunt gemischte Gruppen von Zauberern, Hexen, Gesellen und Lehrlingen in drei Richtungen das Dorf. Die mit den weitesten Wegen zu Pferd, die anderen zu Fuß. Alle mit vollen Rucksäcken bepackt und eine entschlossene Miene aufgesetzt.

Samuel überprüfte noch einmal jede einzelne Karte, Korbinian verabschiedete jeden persönlich und wünschte ihnen eine erfolgreiche Reise.

Die Suche hatte begonnen.

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Die Arbeit ging Quentin gut von der Hand. Nebenbei dachte er immer wieder ein bisschen an das gestrige Picknick. Es war ein großer Spaß gewesen! Sie waren nach Nordwesten gefahren, bis sie am Ufer eines großen Sees angekommen waren.

Dort hatte Falk aus einem Versteck ein kleines Boot gezogen, und mit Angeln ausgestattet waren er und Quentin auf den See hinaus gerudert. Finja richtete in der Zwischenzeit den Picknickplatz und schwamm, als sie fertig war, ein wenig im See umher.

Nach etwa einer Stunde, die Falk und Quentin überwiegend schweigend auf dem See verbracht hatten, um die Fische nicht zu verschrecken, kamen sie mit reicher Beute zum Ufer zurück. Falk zeigte Quentin, wie man einen Fisch richtig säubert und welche Kräuter man hineintun muss, um einen leckeren Geschmack zu bekommen. Das war schon etwas anderes als der Karpfen im Lehmmantel, den Quentin auf seinem Weg nach Balsberg zubereitet hatte!

Dann hatten sie zu dritt am Feuer gesessen, den Fischen beim Grillen zugeschaut und sich über allerlei unterhalten. Später waren sie alle noch einmal schwimmen gegangen. Als der Abend nahte, fuhren sie zurück nach Balsberg.

Zufrieden war Quentin ins Bett gefallen und träumte von einem Leben, das aus nichts anderem bestand als Fische zu fangen, zu grillen und faul am Ufer eines Sees zu liegen.

Nun war seine zweite Woche als Müllerlehrling angebrochen. Quentin hatte richtig Spaß an der Arbeit und strengte sich an, um seinen Meister nicht zu enttäuschen. Eines Tages würde er ein guter Geselle sein!

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Etwa in der Mitte des Vormittages erreichten Milan und Amina das Dorf. Sie hatten beide das gleiche Ziel: Korbinians Kontor. Milan, um sich verspätet zur Suche zu melden, Amina, um sich außerdem für ihr Ausreißen zu entschuldigen. In seinem Kontor trafen sie Korbinian allerdings nicht an. Sie fragten eine Hexe, die gerade vorbeikam, ob sie wisse, wo Korbinian sein könnte.

„Im Convenium wahrscheinlich. Dort sind alle, die gerade nichts Besseres zu tun haben“, antwortete sie und ging weiter.

Leise zog Amina die Tür zum großen Versammlungssaal auf. Im Convenium saßen sicherlich zwanzig bis fünfundzwanzig Magier und Lehrlinge um den Tisch herum und betrachteten sich leise unterhaltend die große Karte an der Wand. Dort breiteten sich kleine rote Punkte in drei Richtungen aus.

Korbinian stand mit dem Rücken zur Tür. Die beiden Ankömmlinge näherten sich leise, Amina mit zu Boden gesenktem Blick. Sie hüstelte verlegen. „Korbinian, ich ... ich wollte ...“ Mit ernster Miene drehte sich das Oberhaupt der Magier um und sah Amina an.

„Was wolltest Du, Amina? Mir zusätzliche Arbeit verschaffen, indem Du einfach so losrennst und keinem Bescheid gibst? Ich musste Deine Position in der Suchkette durch jemand anderen ersetzen. Das war nicht so leicht, denn die Verteilung war bereits abgeschlossen. Oder hast Du ernsthaft geglaubt, Du könntest bis zum Beginn der Suche wieder zurück sein?“

„Ich war in eine Falle gestürzt, und wenn Amina nicht gekommen wäre ...“, schaltete sich Milan dazwischen.

Korbinian brachte ihn mit einem strengen Blick zum Schweigen. „Es ehrt Dich, dass Du Amina zur Seite springen willst, Milan. Aber ist es nicht so, dass auch jeder andere Lehrling, zum Beispiel einer, den wir nicht so dringend für die Suche gebraucht hätten, Dir ebenso gut hätte helfen können? Doch zunächst: Herzlich willkommen. Ich sehe Dir an, dass Dein Weg hart und gefährlich war. Umso schöner, dass Du es geschafft hast. Du wirst ein paar Tage zur Erholung haben, bis auch Du zur Suche aufbrechen wirst. Ich habe einige Positionen freigelassen, um sie mit den Nachzüglern zu besetzen. Außer Dir fehlen noch ein knappes Dutzend andere. Geh jetzt bitte zur Heilerin und lass Deine Wunden versorgen. Wir sehen uns beim Abendessen, dann werde ich mit Dir Deinen Auftrag besprechen.“

Als Milan sich zum Gehen umwandte, drückte er im Vorbeigehen kurz und unauffällig Aminas Hand und versuchte, ihr so ein wenig Mut zu geben.

Korbinian wandte sich wieder an das verlegene Mädchen. „Komm, Amina, begleite mich auf einen Spaziergang. Ich habe etwas mit Dir zu besprechen.“ Er schmunzelte heimlich in sich hinein. Ihm war die flüchtige Berührung nicht entgangen.

Unerwartete Änderung

„Korbinian, ich möchte mich für mein unbedachtes Handeln entschuldigen. Ich habe Dir damit zusätzliche Arbeit bereitet, das wollte ich nicht. Aber ich wusste, dass Milan in großen Schwierigkeiten steckt und da bin ich ... da habe ich ... ich konnte irgendwie nicht anders.“

Korbinian erlöste Amina endlich von ihren Schuldgefühlen. „Amina, es ist ja alles gut. Ich habe Dir längst verziehen. Schlussendlich hat mich Deine Rettungsaktion auf eine Idee gebracht.“ Amina schaute ihn verdutzt an, aber Korbinian sprach einfach weiter, als hätte er nichts bemerkt. „Hast Du solche Kontakte schon öfter gehabt?“

„Nein, nur einmal vorher, als Milan mit der Seilbrücke abgestürzt ist.“ Milan hatte ihr auf dem Rückweg von seinem Absturz erzählt. Amina erklärte Korbinian in aller Kürze, was sich zugetragen hatte.

„Und war es schwierig, Milan zu erreichen?“

„Naja, zuerst war es eigentlich ganz einfach. Aber hinterher war ich ganz schön aus der Puste.“

Schweigsam gingen sie ein Stück weiter. Amina wusste immer noch nicht, was sie von dem Gespräch halten sollte, aber sie sagte nichts. Irgendwann fuhr Korbinian fort: „Amina, kennst Du Linnea?“

„Die alte Hexe, die hinter der Pferdekoppel lebt und nie ins Dorf kommt?“

„Genau die. Linnea ist eine gute Freundin, und sie ist sehr weise. Sie kann Dir eine Menge über Deine Gabe beibringen. Man nennt diese Begabung das Zweite Gesicht.“

„Was? Das ist das Zweite Gesicht? Hat Linnea es auch?“

„Nein, aber sie weiß sehr viel und kann Dir helfen, aus Deiner Begabung eine Fähigkeit zu machen. Und wenn alles klappt, kannst Du uns sogar mit dieser Fähigkeit bei der Suche unterstützen.“

„Soll ich etwa nicht mit den anderen zusammen aufbrechen?“ Amina war enttäuscht. Das war bestimmt ihre Strafe ...

„Nein. Es ist wichtiger, dass Du versuchst, so schnell wie möglich viel über Deine neu entdeckte Begabung zu lernen. Am besten gehst Du gleich heute Nachmittag zu Linnea.“

Amina war verwirrt. Sie sollte das Zweite Gesicht haben? Sie begleitete Korbinian noch ein Stück durch das Dorf, dann ging sie ins Kontor der Metzgerei, um nachzudenken.

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Milan war inzwischen bei der Heilerin angelangt. Er musste noch eine ganze Weile warten, bis er an der Reihe war. Die Heilerin hatte schier die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen, als Milan sich bis auf die Unterwäsche seiner Kleidung entledigt hatte. „Du meine Güte! Wie hast Du denn das hinbekommen? Gibt es eigentlich noch ein bis zwei Stellen an Deinem Körper, die nicht verschrammt oder grün und blau sind?“ Sie schüttelte den Kopf. „In Ordnung, das bekommen wir schon wieder hin. Was ist mit Deinem Fuß?“

Milan erzählte ihr von dem Sturz in die Wolfsfalle. Die Heilerin schüttelte erneut den Kopf. „Du lässt aber auch nichts aus, wie? Gut. Zuerst wirst Du ein Bad mit Kräutern nehmen. Das wird helfen, die Abschürfungen schneller verheilen zu lassen. Du musst aber mindestens eine halbe Stunde im Bad liegen bleiben. Dann kommst Du wieder her, damit wir uns um Dein Fußgelenk kümmern können. Du hast Glück“, sagte sie, als Milan hinausging, „wenn Du nicht so stark wärst, dann wäre Dein Knöchel sicher gebrochen! Und nun verschwinde ins Bad. Der Lehrling weiß, welche Kräuter Du brauchst!“

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Mittag war vorüber. Meara schritt mit ein paar anderen Mitgliedern der 8-Uhr-Speiche zügig aus. Ihr Weg war weit, alles, was noch weiter außen auf der Speiche war, hatte Pferde. Korbinian hatte es bei allen drei Speichen so gemacht, dass die jüngsten und kräftigsten die weitesten Wege hatten. Sicher war das richtig, aber in der Mittagshitze hätte Meara sich lieber einen weniger anstrengenden Auftrag ausgesucht. Na gut, solange die älteren Hexen und Zauberer aus ihrer Gruppe nicht anfingen zu murren, würde auch sie sich nichts anmerken lassen.

Nach einer Weile schalt sie sich selbst einen Dummkopf. War es nicht sie selbst, die erst vor kaum einer Woche geträumt hatte, sie würde auch bald einen Lehrling finden? Sie musste laut über sich selbst lachen.

Als die anderen sie fragten, was denn so lustig sei, erzählte sie ihnen, was ihr gerade durch den Kopf gegangen war. Alle stimmten in das Gelächter mit ein, und irgendwie war der Marsch danach nur noch halb so anstrengend.

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„Komm herein, Amina“, ertönte es von innen. Amina stutzte. Sie hatte die Hand zwar zum Klopfen erhoben, die Finger hatten das Holz jedoch nicht berührt. „Nun komm schon, lass eine alte Frau nicht warten“, erklang es erneut von innen.

Amina öffnete vorsichtig die Tür. Die Lehrlinge erzählten sich die absonderlichsten Geschichten über Linnea, und Amina war sich nicht sicher, was sie nun erwarten würde. Sie trat in das Halbdunkel des kleinen Hauses.

Linnea saß wieder in ihrem großen Sessel und las in einem Buch. „Guten Tag, Linnea, Korbinian schickt mich“, sagte Amina artig, bewegte sich aber keinen Zentimeter von der Türschwelle weg.

„Nun, dann komm herein, mein Kind. Auch wenn die Lehrlinge alle möglichen naseweisen Märchen erzählen: Ich habe hier keinen Ofen, in den ich Kinder hineinstecke, um sie hinterher gut durchgebraten zu essen.“ Ein leises Kichern war zu vernehmen. „Nein, im Ernst: Ich freue mich, dass Du da bist. Korbinian hat mir erzählt, dass Du eine sehr seltene Begabung haben könntest, und es wäre schön, wenn das zuträfe. Aber um das herauszufinden, könntest Du endlich einmal hereinkommen und Dich setzen. Es spricht sich schlecht so quer durch den Raum.“ Sie stand auf und ging zum Tisch hinüber. „Komm, setz Dich, ich habe uns einen Tee gemacht.“

Amina löste sich aus ihrer Erstarrung, schloss die Tür und ging zum Tisch. Vorsichtig setzte sie sich der alten Hexe gegenüber und griff zur Kanne, um beiden eine Tasse einzuschenken. „Ich sehe, dass Du gut erzogen bist, mein Kind. Das ist schön. Nun denn. Lass uns ein wenig Tee trinken und sehen, was es mit Deiner Begabung auf sich hat.“

Langsam taute Amina auf. Sie erzählte der Hexe in allen Details von den Erfahrungen mit ihrer neuen Begabung. Linnea hörte schweigend zu und stellte nur hier und da eine Zwischenfrage.

Als der Tee alle war, hatte sich Linnea ein ausreichendes Bild verschafft. „Ich denke, dass Korbinian recht hat. Du hast das Zweite Gesicht. Nun, es ist noch ganz jung und unbeherrscht. Deshalb warst Du auch am Schluss so erschöpft. Im Übrigen: Es ist keine Strafe.“

Amina schaute die alte Hexe mit offenem Mund an. „Kannst Du ...?“

„Nein, ich kann keine Gedanken lesen“, lachte Linnea. „Es steht Dir nur überdeutlich ins Gesicht geschrieben. Amina, wir haben viel Arbeit vor uns. Du wirst jeden Morgen nach dem Frühstück zu mir kommen, und dann werden wir den ganzen Tag arbeiten. Korbinian hat es Dir sicher erzählt: Es geht nicht nur darum, das Du diese Gabe beherrschen lernst, es geht auch darum, dass Du mit dem Zweiten Gesicht möglicherweise bei der Suche nach dem siebten Lehrling mithelfen kannst. Bring Dir also besser etwas zum Mittagessen mit, wir werden keine großen Pausen machen können.“

Sie sah Amina fest in die Augen. „Bist Du bereit dazu? Wenn nicht, können wir uns beiden viel Zeit ersparen. Also, wie entscheidest Du Dich?“

Amina nickte. „Ja, ich bin bereit dazu.“

Linnea sah ihren neuen Lehrling mit