Vorwort

Nachdem ich die Geschichte von Avallon – Tir na mBan in Segmenten im Freundeskreis sicher mehrere Dutzend Male erzählt habe, jedoch nie als Ganzes, fand ich es an der Zeit, sie einmal in ihrer Gänze zu erzählen.

Natürlich sind häufige Parallelen zur Artus-Sage nahezu zwangsläufig, da ein großer Teil der Geschichte zu seiner Zeit spielt. Jedoch sind die Hauptakteure der Artus-Sage Merlin (Myrddin in Gälisch), Artus, Guinivera (Gwenhwyfar in Gälisch) und Morgan le Fay (Mhorgaine in Gälisch) hier nur Randfiguren. Historisch steht diese Erzählung im krassen Widerspruch zu den berühmten Artuserzählungen des Mönches Geoffrey of Monmouth, Thomas Malory, Robert de Boron und erst recht der in der Bretagne angesiedelten Version des Chrétien de Troyes. Ich habe versucht, mich an allen bekannten und durch Historiker verifizierten Fakten auszurichten und die Geschichte so zu erzählen, dass sie die Zeit der Unterdrückung der „Alten Religion“ durch das aufstrebende Christentum möglichst wirklichkeitsnah wiedergibt. Die Glorifizierung der Figuren durch christliche Mönche (zum Beispiel Geoffrey of Monmouth) zu nivellieren ist gewünscht! Sollte bei diesem Versuch das Pendel zu sehr in die entgegengesetzte Richtung geschwungen sein, wird hierfür um Verständnis gebeten. Fünfzehnhundert Jahre Christentum, Repression, Gewalt, Pogrome, Hexxenverfolgung und Ausrottung heimischer Religion und Tradition, sind auch am Erzähler nicht spurlos vorüber gegangen.

Als Landschafts- und Ortsbezeichnungen wurden die heute üblichen Bezeichnungen gewählt, um dem Leser eine räumliche Zuordnung zu ermöglichen. Avallon – Tir na mBan erstreckt sich über den heutigen Ort Glastonbury in Südwestengland und die ihn umgebenden Hügel „Tor“, „Wearyall“ und „Chalice-Hill“.

Als Königssitz des Artus wurde die Hügelfestung Cadbury-Castle angenommen, die in Sichtweite des Glastonbury Tor liegt und nach neueren archäologischen Erkenntnissen sehr wahrscheinlich deckungsgleich mit dem Camelot der Artus-Sage ist.

Ynys Môn ist das alte druidische Heiligtum auf der heutigen Insel Anglesey in Nordwales.

Der Leser mag sich besonders vor Augen führen, dass die zunächst beschriebene Zeit nicht die Zeit der großen steinernen Burgen, der glänzenden edlen Ritter in Rüstungen und der großen prunkvollen Festgelage und Ritterspiele ist. Große Burgen bestanden aus Erdwällen mit Holzpalisaden, und selbst Königshöfe waren nach heutigen Maßstäben nur gut ausgerüstete Holzhäuser. Jegliche romantische Vorstellung ist hier fehl am Platz, es war eine Zeit, in der die Menschen in stetiger Sorge um ihren Fortbestand, die Nahrungsbeschaffung und die Unbilden der Natur lebten. Auch eine Verklärung der „edlen Heiden“ ist unangebracht. Grausame Opferrituale und Kopfjagd waren zwar nicht alltäglich, galten aber gemeinhin nicht als verwerflich. Im Gegenteil, ein Krieger konnte zu hohem Ansehen gelangen, wenn er Köpfe der erschlagenen Feinde neben seiner Haustüre befestigte.

Dennoch - vieles ist den Menschen in den vergangenen eintausendfünfhundert Jahren geraubt worden und es ist unser Recht, unser Erbe einzufordern.

Unruhe an den Pforten

Am flackernden Kaminfeuer sah Rabon, dass ihr Sohn nicht mehr das Kind war, das sie einst in ihren Armen gewiegt hatte. Tiefe Furchen hatte das Leben in Conns Stirn gegraben. Es war offensichtlich, dass er sich große Sorgen machte, und er starrte gedankenverloren in das Feuer. Er trat langsam hinter den Sessel von Rabon. Seit sie Hohepriesterin in Avallon war, war ein Bruch in ihrer Beziehung eingetreten. Den unbefangene Umgang zwischen Mutter und Sohn gab es nicht mehr. Es spielte auch ihre Rolle, die sie in diesem Leben übernommen hatte, in das Netz der Liebe zwischen den beiden hinein. Sanft legte Conn seine Hand auf ihre Schulter: „Rabon, Mutter, du musst etwas unternehmen. Die Übergriffe von Colleen und seiner Bagage werden zunehmend unerträglicher.“

Nun runzelte auch Rabon die Stirn: „Ach Conn, begreife doch, die Zeiten von Joseph und Padraigh sind vorbei. Die Christen zählen Hunderttausend, und wir sind nur wenige. Die Fürsten nehmen die neue Religion des Gekreuzigten an. Selbst der Hochkönig ist Christ geworden. Wir müssen uns irgendwie mit ihnen arrangieren. Krieg würde zu unserem Untergang führen. Was klagst du, Conn? Ist etwas geschehen?“ Conn setzte sich auf den kleinen Absatz vor dem Herdfeuer. Für Rabon war er nunmehr nur noch eine schwarze Silhouette.

„Colleen hat heute Morgen einen Fährmann bestochen, ihn nach Avallon überzusetzen Er hatte einen jungen Novizen und ein langes Seil bei sich. Als ich bei den Fährleuten meine Kräuter abliefern wollte, erzählte man mir, dass Colleen und ein Novize auf der Insel seien. Nachdem ich dann hörte, dass sie ein Seil mitgebracht hatten, begab ich mich zur heiligen Quelle. Und tatsächlich, an der Quelle fand ich dann Colleen mit dem Seil in der Hand und seinen Novizen tauchend in der Quelle. Ich fragte Colleen, was er dort mache und er sagte mir, er wolle endlich den Abendmahlskelch von Joseph von Arimathea aus dieser Schweinekuhle bergen und dahin bringen, wohin er gehöre: auf den Altar einer Kirche. Daraufhin habe ich ihn mit dem Grabstock zur Fähre zurückgetrieben, und die beiden haben wieder übergesetzt aufs Festland. Ich glaube aber nicht, dass es bei diesem einen Versuch bleiben wird.“

Schwerfällig erhob sich Rabon aus ihrem Sessel, leise schleifte ihr dunkelblaues Priesterinnengewand über den Boden und ihr Halbmond auf der Stirn leuchtete im Herdfeuer. „Ach Conn, das weiß ich doch alles längst, Branwnn hat mir die Geschichte bereits erzählt. Das Gezeter des Priesters war über die ganze Insel zu hören und du hast ihn keineswegs so friedfertig zur Fähre gebracht, wie du das hier schilderst. Der arme Mann wird wahrscheinlich in den nächsten Tagen nur gebückt gehen können, Branwnn erzählte mir, du habest den Grabstock auf ihm zerschlagen.“

Langsam ließ sich Rabon neben Conn auf dem Feuersims nieder. So sehr sich Conn auch bemühte, ein kleines Lächeln konnte er nicht verbergen. „Ja, Hohepriesterin von Avallon, mögen deine Beine auch schwer geworden sein, deine Augen nicht mehr den Blick eines Falken haben und deine Ohren nicht mehr so gut sein wie in deiner Jugend - nichts von dem, was auf der Insel geschieht, kann dir verborgen bleiben. Trotzdem, wir müssen dieser Christenbande auf unserer Insel Einhalt gebieten, sie entweihen unsere Tempel, sie besudeln unsere heiligen Orte und sie schmähen die Anhänger der alten Religion.“

Sich eine Strähne ihres ergrauten Haares aus der Stirn streichend, sagte Rabon: „Du hast Recht, Sohn. Wir müssen eine neue Art des Umgangs mit den Christen finden. Ich werde mich mit Math besprechen, dann werden wir die anderen Priester und Priesterinnen hören und nach einem Kompromiss suchen. Geh jetzt, es ist bereits spät.“

Sanft nahm Conn seine Mutter in den Arm, drückte ihr einen Kuss auf die Stirn und verließ wortlos das Haus der Priesterin. Als er hinaustrat in die warme Sommernacht, schob sich gerade eine dunkle Wolke vor den Vollmond. „Göttin, du verbirgst dein Angesicht vor dieser Welt und ziehst dich hinter einer Wolke zurück“, dachte er, „willst du nicht mit ansehen, was die Christen aus deiner Erde machen?“

Am nächsten Morgen wurde Conn durch die Seherin Righru geweckt. Mit einem strahlenden Lächeln sagte sie: „Du sollst zur großen Halle kommen. Rabon und Math bitten alle Priester und Priesterinnen zu einer Zusammenkunft. Es soll über den weiteren Umgang mit den Christen beraten werden.“ Righru war eine der jüngeren Novizinnen in Avallon. Kaum achtzehn Sommer hatte sie bisher erlebt. Sie trug ein schlichtes braunes, grob gewebtes Gewand, wie alle Novizinnen, und keinerlei Schmuck; aber an ihrem Gürtel blitzte bereits das Priesterinnenmesser, das alle Priesterinnen in Avallon trugen. Wie sie so in der Tür des Priesterhauses stand und von hinten durch die Morgensonne angestrahlt wurde, erschien sie Conn fast göttlich. „Ach Righru, weißt du, statt mit diesen Alten über ein so unerfreuliches Thema zu reden, wüsste ich einen wesentlichen besseren Zeitvertreib für diesen Morgen“, meinte Conn anzüglich.

„Da wirst du dich wohl noch einige Tage gedulden müssen, Conn. Meine Priesterinnenweihe ist erst in zwei Tagen“, lachte Righru und lief davon, um weitere Priester zu wecken.

Ächzend erhob sich Conn von seinem Felllager. Immer zur Zeit des vollen Mondes schmerzte ihn sein linkes Bein, das er sich bei einem Sturz vor Jahren mehrfach gebrochen hatte, besonders. Er humpelte, nackt wie er war, hinüber zur Quelle und wusch sich. Das kalte Wasser der Quelle weckte in vollends auf. Bibbernd vor Kälte rannte er zum Priesterhaus zurück und warf sich seinen aus schwarzer Schafwolle gewebten Umhang über. Im Vorbeigehen griff er sich einen Kanten Brot, der vom Vortag liegen geblieben war und verspeiste ihn auf dem Weg zum Versammlungshaus.

Das Versammlungshaus war das größte Haus in Avallon. Es war ein großer Rundbau, in dem leicht alle zwanzig Priester und Priesterinnen Platz finden konnten. Es bestand aus einem massiven Tragegestell aus naturbelassenen Holzbalken, deren Zwischenflächen mit einem Geflecht aus Weiden geschlossen waren. In monatelanger Arbeit hatte Oengus mit seinen Helfern die äußere Seite des Hauses mit Lehm verputzt und das Dach fast zwei Fuß dick mit Reetgras gedeckt. Schon von weitem sah Conn, dass aus der Mitte des Daches hellgrauer Rauch in den strahlend blauen Morgenhimmel aufstieg. „Ah, wenigstens gibt es etwas zu Essen“, dachte Conn, als er den Rauch sah. Inzwischen war er beim Eingang des Versammlungshauses angekommen. Neben dem Eingang der Tür standen Mhorgaine, die stellvertretende Hohepriesterin und Segda, ein uralter Priester, der in seiner Jugend für die römischen Legionen gekämpft hatte und keinen Tag verstreichen ließ, ohne die alten Geschichten aus dieser Zeit jedem, der es nicht hören wollte, zu erzählen. Sowohl Mhorgaine als auch Segda trugen einen Spieß in der Hand. Lachend wandte sich Conn an Mhorgaine: „Nun, Mhorgaine, so schwer bewaffnet? Glaubst du, die christlichen Mönche wollen unsere Versammlung überfallen?“

Mhorgaine war offensichtlich nicht zu Scherzen aufgelegt an diesem Morgen. „Tritt ein, Conn! Segda und ich werden der Versammlung von der Tür aus folgen. Die Mönche versuchen immer wieder, Gefolgsleute unter den Fährleuten zu finden und könnten auf die Idee kommen, einen der Fährleute als Spion hierher zu schicken. Das werden wir zu verhindern wissen.“

Conn trat in das Halbdunkel des Versammlungshauses ein und sah, dass er wohl der letzte gewesen war, der noch zur Vollständigkeit der Versammlung fehlte. Für Conn war es immer wieder überraschend, obwohl er sich im Laufe der Jahre daran hätte gewöhnen können, seine Mutter in ihrer Funktion als Hohepriesterin zu sehen. Rabon saß auf einem leicht erhöhten Podest in einem mit Schaffellen ausgepolsterten Holzsessel. Sie war in ihrem Amt alt geworden. Ihr vormals leuchtend rotes Haar war nunmehr ergraut. Tiefe Falten durchzogen ihre Wangen. Ernst und blass saß sie in ihrem Sessel, und als Conn eintrat, ruhten ihre nachtschwarzen Augen kurz auf ihm. Sie erhob sich und sprach mit ihrer dunklen, kräftigen Stimme: „Nun, da wir alle vollzählig sind, kann unsere Versammlung beginnen. Wie ihr alle wisst, ist es in der Vergangenheit immer häufiger zu Übergriffen durch die Mönche von jenseits des Sees gekommen. Math und ich sind der Ansicht, dass wir dies nicht weiter eskalieren lassen können. Es sieht so aus, als wollten sie ihre bisher liberale Haltung uns gegenüber aufgeben. Die Zeiten von Joseph von Arimathea, in denen zwei Religionen gleichberechtigt nebeneinander bestehen konnten, scheinen zu Ende zu sein. Da auch die sanfte Art der Missionierung, wie der Mönch Padraigh sie anstrebte, nicht zu unserem Verschwinden geführt hat, suchen sie nun nach neuen Wegen, um die Macht Avallons zu erschüttern. Der neue Abt Colleen ist ein hirnloser Hitzkopf, der nun versucht, mit Gewalt zu vollenden, was Joseph und Padraigh mit Milde nicht geschafft haben.

Hinzu kommt, dass unsere Lage in ganz Britannien nicht die Beste ist. Seit dem Tod des Großkönigs Uther Pendragon vor siebzehn Sommern und der Thronbesteigung durch den Römer Riotamus, der sich jetzt Artus nennt, ist das Christentum auf der ganzen Insel im Vormarsch.

Die Römer haben genug mit sich selbst zu tun und kümmern sich nicht mehr um die Geschehnisse in Britannien. Artus, der auch bei seiner Thronbesteigung nach alter Sitte die Ehe mit dem Land einging und sich den Thron mit dem Vorwand erschlichen hat, zwischen den Stämmen als Vermittler zu wirken, folgt nunmehr seiner ihm christlich anvermählten Ginevra in die Tempel der Christen. Obwohl er die Macht dazu hätte, hebt er nicht den alten römischen Erlass zur Verfolgung der Druidenschaft auf. Wie für die Druiden ist es für uns inzwischen ein gefährliches Unterfangen, uns in der Öffentlichkeit als Kinder der alten Religion zu erkennen zu geben. Hat jemand von euch Vorschläge, wie wir weiter verfahren sollen?“

Langsam setzte sich Rabon wieder auf ihren Stuhl. Es war ihr deutlich anzusehen, dass ihr selbst diese kurze Rede erhebliche Mühe bereitet hatte und ihre Beine sie nicht mehr viel länger getragen hätten. Mhorgaine, die noch immer mit ihrem Spieß neben der Tür stand, rief laut in die Versammlung hinein: „Last uns einen Zauber wirken, der die Christen auf ewig aus unserem Land vertreibt!“

Nun redeten alle Anwesenden wild durcheinander, bis Rabon mit einer Ruhe gebietenden Handbewegung die Versammelten zum Schweigen aufforderte. Erst als vollkommene Stille eingekehrt war, sagte Rabon: „Gut, einen Vorschlag haben wir gehört. Math, was sagst du zu der Situation?“

Der alte Math, der nunmehr schon über sechzig Winter erlebt hatte und dennoch in seinen Bewegungen keinem alten Mann glich, erhob sich geschmeidig und musterte die Anwesenden. Dann sagte er mit seiner rauen, voluminösen Stimme: „Ihr Lieben! Ich war schon Hohepriester in Avallon, als im Jahr der Christen 440 unser noch von den Römern eingesetzter Hochkönig Aurelius Ambrosius starb und als zwei Jahre später Uther Pendragon den Thron bestieg. Wie ihr alle wisst, war meine Mutter eine Römerin und die Tochter von Aurelius Ambrosius. Nicht aus diesem Grund möchte ich nun Klage erheben. Die Römer haben viel Leid über unser Land gebracht, aber ihnen war letztlich gleichgültig, welcher Religion wir anhängen. In ihrem eigenen römischen Reich wurden zu allen Zeiten viele Religionen ausgeübt und viele Götter verehrt. Für sie war Christus nur ein weiterer Gott im großen Pantheon. Dies war auch die Einstellung meines Großvaters Aurelius Ambrosius. Solange die Stämme ihren Tribut an das römische Reich zahlten, keine Aufstände organisierten, die Handelswege nicht störten und nicht gegen das römische Reich aufbegehrten, war es ihm egal, welcher Religion die Briten anhängen. Sein Nachfolger Uther Pendragon war ein Mann der Stämme, rein britischen Geblütes und aus alter Familie. Er bestieg den Thron unter dem Banner des roten Drachens und verkündete, dass er keiner Religion angehören wolle, außer der seiner Art. Dies war die Zeit, in der die Briten die alten Tempel wieder aufbauten, die Druiden wieder von Ort zu Ort zogen, den Göttern und Göttinnen der Stämme wieder gehuldigt wurde und das Land in Frieden und Wohlstand lebte. Leider hinterließ Uther Pendragon keinen Erben, und so gelang es dem Emporkömmling Riotamus, der einst ein kleiner Feldherr gewesen war, sich zum Hochkönig aufzuschwingen. Er nannte sich fortan Artus, Großkönig von ganz Britannien. Nach seiner Thronbesteigung im Jahr vierhundertneunundfünfzig der Christen bereiste er das ganze Land. Überall tat er kund, dass er der König aller Briten sein wolle: der König der Anhänger der alten Religion und der König der Christen. So kam er auch nach Avallon und wurde durch die damalige Hohepriesterin Viviane freundlich empfangen. Auch ihr gegenüber bekräftigte er, dass der König und sein gesamtes Heer stets Avallon schützen wolle. Was ist nun aus diesem Schutz geworden? Nicht Heere, nicht Soldaten, nicht bewaffnete Söldner greifen uns an, es ist eine fremde Kultur, eine fremde Religion, die versucht, die Vormacht zu erreichen. Selbst wenn Artus zu seinem Wort stünde und uns mit seinem Heer schützen würde, was ich nicht glaube, so könnte er doch hiergegen nichts ausrichten. Wir müssen die Lösung für unser Problem selbst finden. Mhorgaine schlug nun vor, einen Zauber über das Land zu werfen, der die Christen besiegt. Wollen wir das wirklich? Wollen wir, dass die Menschen in Britannien sich zur alten Religion bekennen müssen? Wollen wir, dass die Menschen Britanniens keine Wahl mehr haben? Dann sind wir genauso geworden wie die Christen. Nein, das kann unser Weg nicht sein! Ich schlage vor, wir treffen uns in Frieden mit den christlichen Mönchen und legen mit ihnen gemeinsam Grenzen fest, jenseits derer sie nicht tätig werden dürfen.“

„Nur mit dem Schwert in der Hand, wirst du das erreichen können“, rief Segda von der Tür her. Beschwichtigend hob Math die Hände und sagte: „Segda, alter Kämpfer, nicht im Schwert liegt die Lösung. Mit dem Schwert sind die Christen uns überlegen. Unser Verstand und die Hilfe der Göttin sollen unsere Waffen sein.

Oengus meldete sich zu Wort: „Wir werden es nicht erreichen, dass Colleen mit seinen Mönchen zu uns kommt und ich weigere mich, einen Fuß in diese christliche Siedlung jenseits des Sees zu setzen.“

Math sah lange auf Oengus hinab und meinte dann: „Nun gut, du hast recht Oengus, wir wollen diese Mönche auf unserem heiligen Berg auch nicht sehen. Ich schlage ein Treffen auf Wearyall Hill vor, am dritten Tage nach dem Vollmond, der auf das Lughnasadh-Fest folgt, also in ungefähr einem Mond.

Math setzte sich wieder zu Füßen von Rabon nieder und sein Vorschlag fand allgemeine Zustimmung. Wenn auch viele der Priesterinnen und Priester der Meinung waren, dass dies keine Lösung auf lange Sicht bringen würde, so verschaffte es ihnen doch zumindest eine Verschnaufpause. Es wurde beschlossen, dass eine Botschaft an Colleen abgefasst und durch Mharha, die Herrin der Fährleute, an Colleen überbracht werden sollte.

Am nächsten Morgen bereitete Mharha sich sorgfältig auf ihr Treffen mit Colleen vor. Ihr war bewusst, dass sie als Botin der Hohepriesterin von Avallon dem Abt nicht in ihrer Alltagskleidung gegenüber treten sollte. So streifte sie nicht ihr grob gewebtes braunes Gewand über, in dem sie normalerweise ihren Verrichtungen nachging. Über ein fein gewebtes weißes Flachskleid legte sie sich sie sich ihren nachtblauen Priesterinnenmantel um die Schultern. Sie gürtete sich mit einem schwarzen Ledergürtel, der mit wunderschönen silbernen Schmiedeornamenten verziert war. An diesem Gürtel, der das Geschenk einer Fürstin war, deren Tochter sie vor Jahren erzogen hatte, befestigte sie ihr Priesterinnenmesser. Zum Schluss schob sie den Haarreif, den alle Avallon-Priesterinnen besaßen, und der im Wesentlichen aus einer dünnen Silberspange bestand, in ihre Haare. Somit prangte nunmehr auch der Halbmond als Zeichen der Priesterschaft von Avallon auf ihrer Stirn. Von einem ihrer Bootsleute ließ sie sich zur Christensiedlung hinüberrudern. Wie alle Priesterinnen von Avallon verließ sie selten die heiligen Inseln, und so sah sie zum ersten Mal die Christensiedlung, obwohl diese in nicht allzu großer Entfernung vor den heiligen Inseln lag. Armselig und schmutzig kam ihr die Siedlung vor. Im Wesentlichen bestand sie nur aus fünf kleineren Steinhütten, die mit Reetgras gedeckt waren; weder Türen noch Fenster verschlossen die Hütten. In der Mitte stand eine größere Holzbaracke, aus der leise Gesänge zu hören waren. Neben dieser größeren Hütte stand ein Holzgestell, einem Galgen nicht unähnlich, an dem eine kleine Glocke befestigt war. Nachdem sie in die kleineren Hütten hineingeschaut hatte und in keiner einen der Mönche angetroffen hatte, begab sie sich zur zentralen größeren Hütte und spähte durch den recht großen Eingang hinein. In dieser Hütte knieten die Mönche der Siedlung, und an der ihr gegenüber liegenden Stirnseite stand der Mönch Colleen unter einem großen hölzernen Kreuz aus Balken, an dem ein Abbild des christlichen Gottes befestigt war. Colleen breitete gerade die Hände aus und richtete Worte in der Sprache der Römer, die Mharha nicht verstand, an das Abbild seines Gottes. Die Mönche nahmen keine Notiz von Mharha. So hatte sie Gelegenheit, das Abbild des Gottes näher zu betrachten. Sein Gesicht war schmerzverzerrt, der Körper offensichtlich von vielen Strapazen ausgemergelt. Um die Lenden trug der Gott ein Tuch, das seine Männlichkeit vollkommen verdeckte. Wäre nicht der Bart in seinem Gesicht gewesen, man hätte zweifeln müssen, ob es sich überhaupt um einen Mann handelte. Seine Hände und Füße waren von Nägeln durchbohrt, und in seiner Brust klaffte ein großes blutendes Loch. Mharha war fasziniert von diesem Anblick. Welch ein Unterschied zu den Göttern, die in Avallon verehrt wurden. Dieser christliche Gott strahlte Tod, Angst und Verzweiflung aus. Wie lebensfroh waren im Gegensatz hierzu doch die Götter in Avallon. Sie dachte an Cernnunos, den muskulösen Herrn der Wälder. Sein Haupt gekrönt von einem Geweih, und der Phallus in Erregung dem Betrachter entgegen gestreckt. Sein Gesicht drückte Kraft, Leben und Stolz aus. Männlich bis in die letzte Faser trat er seinen Anhängern gegenüber. Aus ihren Gedanken wurde sie aufgeschreckt durch den Ruf eines jungen Mönches: „Brüder seht, eine Teufelspriesterin!“

Die Mönche unterbrachen ihren Singsang, und Colleen rief Mhara durch den Raum zu: „Verlasse diesen heiligen Raum, Teufelspriesterin, und warte, bis wir mit unserer Andacht fertig sind!“

Mharhas erster Impuls war es, sich auf Colleen zu stürzen und ihm die Kraft und die Gewandtheit einer Avallonpriesterin zu demonstrieren. Rabon hatte ihr jedoch eingeschärft, sich nicht provozieren zu lassen, und so ließ sie sich vor dem Haus auf einem Stein nieder. Von drinnen hörte sie weiterhin den monotonen Singsang der Mönche, den diese inzwischen wieder aufgenommen hatten. Nach einer Weile verstummte der Gesang, die Mönche verließen das Haus und begaben sich in die umliegenden Hütten. Keiner von ihnen schaute Mharha im Vorübergehen an, alle hielten den Blick zu Boden gewandt. Als Letzter verließ Colleen den Raum. Als er auf Mharha zutrat, erhob sie sich und erwartete den Mönch. Als sie sich gegenüber standen, stellte Mharha fest, dass sie Colleen fast um Haupteslänge überragte. So nah war sie ihm bisher noch nie gekommen. Ihre dunklen Augen musterten den Mönch und sie stellte eine gewisse Ähnlichkeit zu seinem Gott fest. Auch Colleen hatte einen ausgezehrten Körper, sein Gesicht war von tiefen Falten durchzogen, und er machte auf sie keineswegs den Eindruck eines freien, offenen, ehrbaren Mannes. Mit einer krächzenden und lauten Stimme sprach er Mharha an: „Was willst du hier, Sklavin des Teufels?“

Mharhas Hand suchte unwillkürlich den Griff ihres Priesterinnenmessers. Eingedenk der Worte, die ihr Rabon mit auf den Weg gegeben hatte, blieb sie jedoch äußerlich vollkommen ruhig und antwortete mit fester Stimme: „Mein Name ist Mharha und ich bin Priesterin der Göttin in Avallon. Zügle deine Worte, Priester, denn ich bin hier als Gesandte der Hohepriesterin von Avallon, Rabon. Im Namen der Herrin soll ich dir eine Botschaft überbringen. Diese Botschaft ist aber nicht für jedermanns Ohr bestimmt. Lass uns in deine Hütte gehen.“

Colleens Hände zeichneten abwehrend das Zeichen des Kreuzes in die Luft, und mit sich überschlagender Stimme rief er: „Niemals wird ein Geschöpf des Teufels meine Hütte betreten!“ Etwas ruhiger fügte er hinzu: „Dennoch bin ich bereit, die Botschaft deiner Herrin entgegenzunehmen. Komm mit, dort hinüber, unter den großen Lindenbaum.“

Gemeinsam gingen sie zu der hoch gewachsenen alten Linde, die etwas abseits der Hütten der Priester stand. Unter dem Baum hatten die Priester eine Bank aus grob behauenen Holzstämmen gezimmert. Colleen ließ sich auf dieser Bank nieder. Er tat dies in einer Art und Weise, dass weder rechts noch links von ihm so viel freier Platz übrig geblieben wäre, dass auch Mhara sich hätte setzen können. Offensichtlich wollte er, dass sie ihm die Botschaft stehend überbrachte. Mharha schoss, angesichts dieser so offen zur Schau getragenen Unhöflichkeit, die Zornesröte ins Gesicht und sie dachte: „Jetzt ist wohl der Moment gekommen, diesem widerlichen Wurm eine kleine Kostprobe der Macht der Göttin zukommen zu lassen.“ In den Falten ihres Gewandes zeichnete sie mit dem Finger eine Spirale in die Luft, als Zeichen für den tödlichen zerstörerischen Aspekt der Göttin. Sie konzentrierte alle ihre Energien auf die Bank, auf der Colleen saß. Mit einem lauten Krachen brach diese in der Mitte entzwei und Colleen fand sich unversehens höchst unmajestätisch zwischen den Trümmern der Bank im Gras sitzend wieder. Noch ehe der Verdutzte hierzu noch irgend etwas sagen konnte, ließ sich Mharha langsam ihm gegenüber im Gras nieder und sprach: „So, nun ist es an der Zeit, dass du die Botschaft meiner Herrin hörst, jetzt, da wir uns Auge in Auge gegenüber sitzen. Rabon, die Hohepriesterin von Avallon lässt dir folgendes ausrichten: Mit Sorge beobachten wir deine Missionsbemühungen auf der alten geheiligten Insel der Göttin, die Schändung unserer heiligen Quelle durch dich und deine Anhänger oder deiner Priester wiederholtes Eindringen in unsere geheiligten Bezirke. Wir befürchten, dass erboste Anhänger der Göttin in naher Zukunft die Geduld verlieren und den Frevlern aus deiner Gemeinde Leid antun werden. Wir möchten aber nicht, dass auf unserem heiligen Boden dein Blut oder das Blut deiner Untertanen vergossen wird; und so schlägt dir die Herrin ein Treffen am dritten Tage nach dem Vollmond, der auf Lughnasadh folgt, also in ungefähr einem Mond, auf dem Wearyall Hill unter dem Baum von Joseph von Arimathea vor, um dort Regelungen zu finden, die ein friedliches Nebeneinander der Menschen in diesem Gebiet ermöglichen.“

Während ihrer gesamten Rede hatte Mhara die Augen geschlossen gehalten, um sich voll und ganz auf die ihr von Rabon übergebenen Worte konzentrieren zu können. Als sie nun die Augen öffnete, blickte sie Colleens wutverzerrtes Gesicht. Mit gepresster Stimme erwiderte er: „Sage deiner Herrin, dass es mir auf das Äußerste widerstrebt, sie zu treffen, und dass ich auch keinerlei Angst vor ihr oder ihren Untertanen habe, da ich unter dem Schutz meines Gottes absolut unverwundbar bin. Da aber nicht alle mir anvertrauten Schäfchen den gleichen unerschütterlichen Glauben haben und ich eine Verantwortung für sie trage, werde ich mich mit meinen Ordensbrüdern beraten und dir eine Nachricht für deine Herrin mit auf den Weg geben. Warte hier.“ Ächzend erhob sich Colleen. Offensichtlich hatte er sich bei dem Zusammenbruch der Bank oder dem gestrigen Treffen mit Conn eine Verletzung zugezogen. Er hinkte ungelenk zu einer der Mönchshütten hinüber. Mhara griff nach einem Beutel, der an ihrem Gürtel befestigt war, und öffnete ihn. Sie hatte sich etwas Käse und Brot eingesteckt und verzehrte beides mit Genuss. Hierbei betrachtete sie das Treiben zwischen den einzelnen Hütten und stellte fest, dass die Gerüchte, die in Avalon umgingen, offensichtlich stimmten: es gab hier keine Frauen. Auf keinen der Männer, die sie hier zu Gesicht bekam, wäre ihre Wahl bei der Suche nach einem Partner für die Beltane-Nacht gefallen. Die Männer machten einen eigenartig kraftlosen, willenlosen und gedrückten Eindruck, und ihren Gesichtern war nicht zu entnehmen, dass ihr Dienst an ihrem toten Gott sie in irgendeiner Art mit Freude erfüllte.

Seit Colleen sie verließ, hatte die Sonne hatte mehr als ein Viertel ihrer Tagesbahn zurückgelegt und noch immer war er nicht aus der Hütte herausgetreten, in der er verschwunden war. Mharhas Geduld war nahezu am Ende und sie wollte sich gerade erheben, um den Rückweg anzutreten, als Colleen aus dem Eingang der Hütte ins Tageslicht trat und den Platz hinkend überquerte. Als er bei ihr angelangt war, erhob sich Mharha, wischte einige Grashalme weg, die an ihrem Umhang haften geblieben waren und sah dem Mönch in die Augen. Colleen senkte sofort den Blick zu Boden und sprach: „Die Führung der Brüdergemeinde hat beschlossen, den Vorschlag deiner Herrin widerwillig zu akzeptieren; zusammen mit zweien meiner Brüder werde ich am vorgeschlagenen Tag dort sein, wenn die Sonne die ersten Zweige von Joseph von Arimathea´s Strauch berührt. Sage deiner Herrin, dass auch sie höchstens zwei Begleiter oder Begleiterinnen mitbringen darf, und so wie wir ohne Waffen dort erscheinen soll. Wenn sie sich nicht an diese Absprache hält, werden wir nicht mit ihr reden.“

Mharha erwiderte: „Gut, ich werde deine Worte meiner Herrin übermitteln, und wenn sie mit den Regularien einverstanden ist, werde ich dir als Boten einen meiner Fährleute übersenden. Der Segen der Göttin sei mit dir, Colleen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sie sich ab und ging hinunter zum Seeufer, wo ihr Boot auf sie wartete. Als der Fährmann sie kommen sah, stakte er das Boot noch näher ans Ufer, damit sie trockenen Fußes einsteigen konnte. Die Überfahrt nach Avallon dauerte nicht lange, trotzdem ließ sich Mharha auf der Sitzbank nieder und grübelte über Colleens Bedingungen nach. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Rabon diese Maßgaben annahm. Nur selten geschah es, dass die Priesterinnen ihre Hütte ohne das Priesterinnenmesser am Gürtel verließen. Dann jedoch musste Mharha innerlich grinsen. Selbst wenn Rabon auf diese Bedingungen eingehen würde, wäre es ihr wahrscheinlich vollkommen unmöglich, waffenlos vor Colleen hinzutreten. Die stärkste Waffe der Priesterinnen war nicht das Messer, sondern ihr Verstand, die Magie und der Beistand der Göttin.

Diese Waffen würde Rabon wohl kaum ablegen können. Allerdings würde Colleen auch nicht feststellen können, dass sie diese dauernd bei sich trug, sie täglich schärfte und auch durchaus bereit war, sie einzusetzen. Inzwischen war das Boot am Strand der Insel angekommen. Mharha bedankte sich beim Fährmann für seine Dienste und machte sich auf den Weg zu den Priesterinnenhäusern, die auf einer kleinen flachen Fläche zwischen dem heiligen Berg und der Kelchquelle lagen, etwas oberhalb der weißen Quelle. Auch hier musste Mharha, wie so oft, im Innern schmunzeln. Diesen Weg war sie gewiss schon tausendmal gegangen und als junge Priesterin hatte sie ihn oft genug im Laufschritt zurückgelegt. Jetzt ging sie gemessenen Schrittes. Die Fährleute mochten denken, dass dies eben der gravitätische Schritt der Avallonpriesterinnen sei. Mharha wusste aber, dass sie in ihrem Alter diesen Weg nicht anders zurücklegen konnte, ohne nach wenigen Schritten völlig außer Atem zu sein. Die letzten Strahlen der Abendsonne wärmten ihren gebeugten Rücken, und was sie unter anderen Umständen vielleicht als Wohltat empfunden hätte, trieb ihr nun den Schweiß aus jeder Pore. Bei den Priesterinnenhütten angekommen, hielt sie eine junge Anwärterin am Ärmel fest, die gerade lachend an ihr vorbeilaufen wollte und mit anderen Novizinnen ein Fangspiel spielte. „Sag mir“, fragte Mharha, „ist Rabon in ihrer Hütte?“ Das Mädchen verneigte sich vor Mharha und sagte: „Verzeih, Herrin, ich hatte dich nicht kommen sehen, ich war so in das Spiel vertieft. Nein, Rabon ist mit Math, Mhorgaine, Maeva und Conn zum Gipfel des Tor aufgestiegen, um einen Blick in die Zukunft zu tun. Righru ist schon sein den frühen Morgenstunden dort oben. Von den Priesterinnen ist im Moment nur Branwnn da, sie bereitet in der Küche das Abendmahl zu.“

Sanft lächelte Mharha und sagte: „Ist schon gut, mein Kind, spiel nur weiter, ich werde zu Branwnn gehen.“

Wie so oft, wenn sie Branwnns Küche betrat, musste sie staunen, wie jemand sich in diesem Durcheinander von Fleisch, Gemüse, Gewürzen, Töpfen, Tiegeln und Pfannen noch zurecht finden konnte. Branwnn bereitete es aber scheinbar keinerlei Mühe, mit ihren Helferinnen jeden Tag eine gemeinsame Mahlzeit für alle Priesterinnen und Priester herzustellen. Schwitzend und mit entblößtem Oberkörper stand Branwnn vor einem der Backöfen und zog mit einem langen Haken die frisch gebackenen Brotlaibe aus der Röhre. So bemerkte sie Mharhas Ankunft zunächst scheinbar nicht. Erst, als Mharha unmittelbar hinter ihr stand, fragte Branwnn, ohne sich umzudrehen: „Na Mharha, du suchst wohl Rabon? Ich soll dir von ihr ausrichten, dass sie wahrscheinlich erst spät in der Nacht vom heiligen Berg heruntersteigen wird und danach vermutlich nicht in der Lage sein wird, mit dir über deine Verhandlungen zu diskutieren. Du sollst morgen früh zu ihr kommen und mit ihr gemeinsam frühstücken.“

Am folgenden Morgen betrat Mharha, jetzt wieder in ihr übliches Arbeitskleid gewandet, Rabons Hütte. Auf den weichen Sitzfellen aus schottischem Lammfell, die Rhynan für alle Priesterinnen aus seiner schottischen Heimat mitgebracht hatte, saßen neben Rabon noch Righru, Math und Conn und tranken heißen Kräutertee, der mit seinem Aroma die gesamte Hütte füllte. Rabon begrüßte Mharha kurz und bat sie, ebenfalls Platz zu nehmen und sich einen Becher mit Tee zu nehmen. Mit einer hölzernen Kelle schöpfte sich Mharha aus dem dampfenden Kessel ihren Tee und füllte ihn in einen smaragdgrünen Specksteinbecher. Dann nahm sie zwischen Rabon und Math platz. Als Mharha sich in der Runde umschaute, stellte sie fest, dass die übrigen sehr übernächtigt wirkten und besonders Righru, die Seherin, tiefe Schatten um die Augen hatte. Lächelnd sagte Mharha: „Auch wenn ich den Kräutertee offensichtlich nicht so notwendig habe wie ihr, so danke ich dir doch sehr Rabon. In meinem Alter tut es immer wieder gut, etwas Warmes zu trinken.“

Müde abwinkend und mit leiser Stimme fragte Rabon: „Nun, was hat Colleen zu unseren Vorschlägen gesagt? Auch wenn wir die letzte Nacht auf dem heiligen Hügel verbracht haben, um einen Blick in die Zukunft zu tun und daher schon einiges wissen, möchten wir von dir doch die genaue Antwort des Christenpriesters hören.“

Mharha schloss die Augen und wiederholte wortwörtlich, was Colleen ihr als Antwort gegeben hatte. „Was meint ihr dazu“, fragte Rabon in die Runde, „wie sollen wir weiter verfahren?“ Conn antwortete als Erster: „Mutter, Hohepriesterin, was soll das Ganze? Schicken wir doch Segda und fünfzehn oder zwanzig von den Bootsleuten zu der Christensiedlung hinüber und schaffen uns dieses Problem ein für allemal vom Hals! Fünfzehn Grabhügel würden unsere Aussicht nicht stören, es wäre wieder Friede um die heilige Insel, und Mutter Erde erhielte Dünger!“

Rabon wollte gerade antworten, als Righru die Stimme erhob: „Ach Conn, Conn, du warst doch gestern mit auf dem heiligen Berg, du hast die Zukunft gesehen, was soll es nutzen, diese Priester zu erschlagen? Du hast doch gesehen! Auch wenn sie im Moment noch wenige und machtlos sind, ihre Zahl wird schnell wachsen, und ganz egal, was wir auch tun, das Land wird ihnen für zehn mal zehn mal fünfzehn Winter unterworfen sein!“

Nun mischte sich Math in die Diskussion: „Conn, du vergisst außerdem, dass sie ebenfalls, wie wir, Kinder der einen Göttin sind. Ihre Füße berühren dieselbe Erde, ihre Nasen atmen die gleiche Luft, ihr Herz schlägt wie unseres, und ihr Blut ist so rot wie das unsere. Vielleicht sollten wir sie als Herausforderung an uns auffassen. Ist die Religion unserer Mütter und sind die Göttinnen und Götter, verkörpert durch uns, stark genug, ihrem Gott die Stirn zu bieten, ohne dass wir seine verwerflichen Methoden anwenden, so wird die alte Religion auf ewig bestehen und der Christengott eines Tages aus unserem Land verschwinden. Ist dies nicht der Fall oder werden wir wie sie, so ist das Todesurteil über uns und unsere Göttinnen und Götter gesprochen. Für mich stellt sich die Frage, wie wir uns der Herausforderung stellen wollen und uns ihrer als würdig erweisen können.“

„Ja Math“, erwiderte Conn, „aber wir brauchen Zeit, wir müssen uns auf die veränderte Situation einstellen können. Und diese Zeit gewinnen wir am leichtesten, in dem wir uns das Mönchsgesindel schnellstmöglich vom Halse schaffen. Wenn auch noch so viele von ihnen nachrücken, sie werden immer in kleinen Gruppen kommen, und mit kleinen Gruppen werden wir fertig. Ehe sie sich zu einem großen Heer formieren können, haben wir Zeit genug, alle möglichen Vorbereitungen zu treffen, um ihnen dann entgegentreten zu können.“

Rabon lächelte sanft und wandte sich zu Conn: „Mein Sohn, schon als du noch ein kleines Kind warst, wolltest du immer alles gleich und sofort. Daran hat sich nichts geändert. Ja, wir haben die Macht, diese Mönche zu vernichten. Ja, wir haben die Macht, auch eventuell nachrückende Mönche zu verjagen. Aber irgendwann werden es zu viele sein, und sie werden so stark sein, dass alle unsere Macht nicht ausreichen wird, um sie auf Dauer von den heiligen Stätten fern zu halten. Je mehr wir ihre Methoden anwenden, desto ähnlicher werden wir ihnen, und desto schneller werden sie uns besiegen. Das kann nicht die Lösung sein. Andererseits haben wir kaum eine Alternative. Wir müssen sie so lange zurück drängen, bis wir eine Lösung gefunden haben, die ihnen keine Herrschaft über uns ermöglichen wird. Ich hoffe, dass uns wie jedes Jahr zu Lughnasadh der alte Myrddin besuchen wird und denke, dass er ein guter Ratgeber in dieser Angelegenheit sein wird. Das Denken der Druiden liegt dem der christlichen Mönche viel näher als unseres. Insofern wird er uns hoffentlich Ratschläge geben können, wie wir Zeit gewinnen. Wenn er dazu bereit ist, möchte ich auch, dass er an der Besprechung mit Colleen teilnimmt.“

Mit ernstem Gesicht war Righru den Gesprächen gefolgt. Nun beugte sie sich vor und sagte: „Sind nicht alle eure Überlegungen vollkommen sinnlos? Letzte Nacht auf dem heiligen Berg habt ihr selber gesehen, wie die Zukunft aussehen wird. Die Christen werden auf dem Gipfel des heiligen Berges einen steinernen Tempel ihrer Religion errichten. Und auch wenn sich der Berg gegen dieses Monument des fremden Gottes wehren wird, so haben wir doch gesehen, dass zumindest der Turm dieses Tempels über Jahrhunderte auf unserem Berg thronen wird. Was sollen also all unsere Gedanken, wie wir Zeit gewinnen könnten, wie wir mit den Christen umgehen sollten, wie wir sie zurückdämmen könnten. Wir wissen, wie die Zukunft aussieht, und es ist nicht die unsere. Dies ist die Zukunft der Christen.“

Bei diesen Worten rannen Righru dicke Tränen über die Wangen, und sie verbarg ihr Gesicht schluchzend in den Händen. Sanft nahm Rabon sie in den Arm und strich ihr tröstend über ihr langes, glänzend braunes Haar. „Righru, niemand unter den Priesterinnen und Priestern von Avallon kann die Zukunft so klar sehen wie du, aber auch dich hat die letzte Nacht sehr viel Kraft gekostet. Und vielleicht bist du heute nicht in der Lage, die Konsequenzen aus dem, was du gesehen hast, mit scharfem Verstand zu ziehen. Wir alle haben die von dir beschriebene Zukunft gesehen: den Christentempel auf dem Berggipfel, die Einsiedelei auf unserem heiligsten Platz, die Kreuze und die singenden Mönche auf unserem Berg. All dies haben wir gesehen, und die Bilder und Eindrücke waren klar und eindeutig. Was wir aber auch wissen ist, dass der christliche Tempel auf dem Berggipfel nur sehr kurzen Bestand haben und nur der Turm als Ruine stehen bleiben wird. Bedeutet nun das Vorhandensein dieser Ruine, dass die Christen auf Dauer Macht über den Berg haben werden? Wie lange werden die Gesänge der Mönche auf unserem Berg erklingen? Wird all dies die Göttin, den Tor, unsere Religion, und nicht zuletzt uns selbst überhaupt berühren? Das sind die Fragen, die hinter den Bildern noch unbeantwortet stehen. Und ohne die Beantwortung dieser Fragen sind die Bilder deines Gesichtes nicht zu deuten.“

„Wenn dies auch alles richtig ist, was du sagst, Rabon, und ich zweifle nicht daran, so finde ich doch, dass wir diese Fragen nicht durch eine Zukunftsschau zu erhellen versuchen sollten“, warf Math ein. „Stattdessen sollten wir uns darum bemühen, die Zukunft nach unseren Wünschen und Fähigkeiten zu gestalten. Die Stärke der Göttin und des Gottes lag immer darin, durch ihre Priesterinnen und Priester zu agieren und nicht zu reagieren. Ich finde auch, wir sollten es nicht dem Zufall überlassen, ob der alte Myrddin dieses Jahr zu Lughnasadh zu uns kommt. Wir sollten einen Boten zu ihm senden und ihn bitten, uns zu unterstützen. Conn wäre der beste Bote, den wir uns nur wünschen könnten, da er in der Lage ist, weite Strecken schnell zurückzulegen, sich gegen Wegelagerer zu behaupten und sich außerdem sehr gut mit Myrddin versteht“, warf Math ein.

Rabon nickte zustimmend zu diesem Vorschlag und Righru, die inzwischen ihre Tränen getrocknet hatte, meinte: „Auch wenn der Schlafplatz an meiner Seite dann für mindestens zwölf Sonnenaufgänge verwaist sein wird und ich in Furcht um das Wohlergehen von Conn lebe, so sehe ich doch, dass dies ein guter Vorschlag ist und bitte Conn, diesen Vorschlag anzunehmen.“

Conn nickte bedächtig und lächelte: „Ja, ich werde diese Reise gerne unternehmen, es wird mir eine Freude sein, meine alten druidischen Lehrer auf Ynys Môn wieder zu treffen. Außerdem habe ich im vergangenen Jahr einiges neue gelernt, über das ich gerne mit dem obersten Druiden, Amergin, reden möchte. Noch ehe die ersten Walderdbeeren gereift sind, werde ich wieder in Avallon sein. Ich werde gleich heute packen und morgen bei Sonnenaufgang die Reise antreten.“

Bei diesen Worten verdüsterte sich die Miene von Righru und man sah ihr die Enttäuschung deutlich an. „Conn, mein Lieber, du wirst also an unserem Mondfest heute Nacht nicht teilnehmen? Du möchtest nicht dabei sein, wenn ich vollwertige Priesterin der Göttin werde?“

Jetzt lachte Conn schallend und sprach mit übertrieben theatralischer Mine: „Oh Righru, Seherin von Avallon, vergiss niemals, dass ich ebenfalls Priester der Göttin bin und der Sohn der Hohepriesterin Rabon! Aus freiem Willen werde ich niemals einem Mondfest mit dir und den Priestern und Priesterinnen von Avallon entsagen.“

Nun lachten alle fünf so laut, dass die ganze Hütte von ihrem Lachen widerhallte. Als sie sich wieder beruhigt hatten fragte Mharha: „Soll ich dir einen meiner Fährleute als Begleitung mit auf den Weg geben Conn?“

„Nein danke, Mharha, ich kann recht gut auf mich selbst aufpassen, und dein Mann würde meine Reise nur verzögern und gefährlicher machen. Ich alleine finde überall Unterkunft. In keinem Hause ist alles so perfekt geregelt, als dass man nicht einen Schamanen brauchen könnte und ihm als Dank für seine Hilfe ein Nachtlager und ein Mahl zukommen ließe.“

Math grinste: „Und außerdem wird niemand einem Schamanen die freundliche Bitte um ein Bett und ein Nachtmahl abschlagen, weil man auch den nächsten Tag noch gesund und munter erleben möchte.“

Mit gespielter Entrüstung ereiferte sich Conn: „Math, das ist eine böswillige Unterstellung Du weißt genau, dass ich niemandem ein Leid zufügen würde! Ich bin tief gekränkt.“ Math ließ sich auf dieses Spiel ein und erwiderte: „Ja, ich weiß es, aber wissen das auch die Leute draußen im Lande?“ Wieder lachten alle herzhaft, verabschiedeten sich voneinander und jeder ging den Beschäftigungen des Tages nach, um sich abends zum Mondfest auf dem Gipfel des Berges wieder zu treffen.

Als die Dämmerung heraufzog, sandte Rabon eine der Anwärterinnen zu Mhorgaine, um sie zu bitten, gemeinsam mit ihr auf den heiligen Berg zu steigen. In letzter Zeit ließ sich Rabon immer häufiger von jungen Priesterinnen auf diesem beschwerlichen Weg begleiten. Als Vorwand nach außen und auch als Rechtfertigung für sich selbst, diente diese Begleitung als willkommene Gelegenheit, um mit den Frauen Gespräche zu führen und ihnen das altüberlieferte Wissen Avallons weiterzugeben. Rabon war sich selbst gegenüber jedoch ehrlich genug, um sich einzugestehen, dass sie nicht mehr die Kraft ihrer Jugend besaß und gerne die helfende Hand einer Priesterin in Anspruch nahm, die sie an den besonders steilen und beschwerlichen Stellen des Weges stützte.

Nach kurzer Zeit betrat Mhorgaine Rabons Hütte. Sie trug ihr nachtblaues Festgewand und einen großen Lederbeutel, in dem sich die Utensilien für das Fest befanden, an einem geflochtenen Strick über der Schulter. Zusammen machten sich Mhorgaine und Rabon an den Aufstieg zum Gipfel des heiligen Berges. Das erste Stück des Pfades war eine lange, sanft ansteigende Gerade, und der Weg war in regelmäßigen Abständen durch in den Boden eingelassene Holzbohlen sehr gut gangbar. Schon nach wenigen Schritten wurde das Murmeln der Kelchquelle vom lauten Plätschern der weißen Quelle abgelöst, die am Fuß des heiligen Berges entsprang. Die weiße Quelle hatte ihren Namen daher, dass das Wasser, das dort in einem kräftigen Strahl aus dem Boden hervor sprudelte, milchig weiß war. Aus diesem Born bezog die Priesterinnen- und Priestersiedlung von Avallon ihr gesamtes Trinkwasser. Die Fährleute kamen selten hierher, um Wasser aus der Quelle zu schöpfen, da weiter unten, in der Nähe ihrer Siedlung, ebenfalls eine Quelle entsprang. Das Wasser des Sees war zum Trinken wenig geeignet, da es sich immer wieder mit Meerwasser mischte und daher einen leicht salzigen, brackigen Geschmack hatte. Das rötliche Wasser der Kelchquelle war ebenfalls nicht als Trinkwasser zu gebrauchen, da es einen sehr intensiven Eigengeschmack besaß. Alles, was damit in Berührung kam, nahm sofort sein herbes Aroma an.

Nachdem die beiden Priesterinnen die weiße Quelle hinter sich gelassen hatten, stieg der Pfad steil an zum ersten Plateau des heiligen Berges, das sich ungefähr auf halber Höhe des Weges befand. Wandte man sich von diesem Plateau aus in Richtung der aufgehenden Sonne, so erreichte man nach weniger als hundert Schritten den heiligen Platz der Priesterinnen von Avallon. An diesem Ort wurden ausschließlich Rituale zu Ehren der Göttin gefeiert, und ausschließlich Priesterinnen und Priester hatten Zugang zu diesem Ort. Da diese Stelle jedoch ringsum von hohen Bäumen umgeben war, wurde dort niemals ein Mondfest begangen. Der Blick auf den Mond wäre hier stark beeinträchtigt gewesen, zum einen durch den Berg selbst, zum anderen durch die Bäume. Nach einer kurzen Rast auf dem mittleren Plateu machten sich Mhorgaine und Rabon an den besonders steilen Aufstieg zum Gipfel. Der Berg bestand aus mehr als fünfzig ineinander verschachtelte Stufen. Einem steilen Anstieg folgte stets eine kurze flache Ebene, die zu einer Erholungsphase einlud.

Inzwischen war es vollkommen dunkel geworden, und Mhorgaine konnte den rötlichen Widerschein des Feuers auf dem Gipfel bereits sehen. Tief schwarz hoben sich die Balken des Tempels und die Umrisse der Anwärterinnen, die dort die Vorbereitungen trafen, gegen die hellen Flammen ab. Ihre Arbeit bestand im Wesentlichen darin, den Platz mit Wasser von der Kelchquelle und mit Rauch von Holunderbeeren zu reinigen, die Feuerstelle herzurichten und das Feuer zu entzünden. Mit dem Eintreffen von Rabon würden sie den Tempelbereich verlassen, und die Priesterinnen würden für die Vorbereitung des Altares und die Versorgung des Feuers selbst Sorge tragen. Den Schülerinnen war es nicht erlaubt, an den Mondfesten teilzunehmen. Dies hatte zu einem Teil auch damit zu tun, dass einige von ihnen noch sehr jung waren und ihr erstes Monatsblut noch nicht geflossen war. Bei den Priesterschülern, denen die Teilnahme ebenfalls verwehrt war, hatte dies den Grund, dass sie sich ihrer Männlichkeit noch nicht bewusst waren, beziehungsweise noch nicht damit umgehen konnten. Im Gegensatz zu den Mädchen, durften die Jungen allerdings nicht einmal zur Reinigung des heiligen Bezirkes zugegen sein. Sie hatten lediglich die Aufgabe, das Feuerholz in den umliegenden Wäldern zu sammeln und zum Gipfel zu tragen.

Als Rabon und Mhorgaine die Bergkuppe erreichten, kamen ihnen die Schülerinnen, die den Abstieg zu ihren Behausungen angetreten hatten, in ihren grob gewebten rotbraunen Gewändern in einer langen Reihe entgegen. Im Vorübergehen grüßten sie die beiden Priesterinnen mit einem kurzen Kopfnicken.

Der eigentliche heilige Bezirk auf dem Berg war durch acht tief in den Boden eingegrabene Baumstämme gekennzeichnet, die kreisförmig um einen quaderförmigen Felsbrocken, der als Altar diente, angeordnet waren. Die Balken waren über und über mit geschnitzten Symbolen und Ogamschriftzeichen verziert. Einige dieser Schnitzereien waren so alt, dass selbst die ältesten Priesterinnen ihre genaue Bedeutung nicht mehr erklären konnten. Auf ihrer Oberseite waren die Baumstämme durch quer gelegte Stämme in Form von Triliten untereinander verbunden. Lediglich in Richtung des Sonnenaufgangs waren zwei Baumstämme nicht durch einen quergelegten Stamm verbunden. Diese Stelle markierte den Eingang zum heiligen Bereich. Neben dem rechten Stamm hatten die Schülerinnen eine große Holzschale bereit gestellt, in der sich Wasser aus der Kelchquelle befand. Neben dem linken Baumstamm stand eine bronzene Feuerschale, in der Holzkohle glimmte. Neben diesem Kohlebecken lag sich eine weitere Schale, in der sich Räucherharze befanden. Rabon trat vor die Wasserschale, entledigte sich ihrer Kleidung und reinigte sich von Kopf bis Fuß mit dem Wasser der heiligen Quelle. Anschließend trat sie vor das Kohlebecken, warf eine Hand voll Räucherharz in die glühenden Kohlen, hielt die Hände in den Rauch und wusch sich symbolisch in dem aromatisch duftenden Brodem. Dann nahm sie ihre Kleidung wieder auf und betrat den geheiligten Bezirk. Vor dem Altar war durch die Schülerinnen ein kleiner Schemel abgestellt worden, der mit Schaffellen bedeckt war. Auf diesem ließ sich Rabon nieder und legte sich ihren Priesterinnenmantel um die Schultern. Sie hatte nun keine weiteren Aufgaben wahrzunehmen, und so konnte sie Mhorgaine, die sich inzwischen in gleicher Art und Weise gereinigt hatte und in den heiligen Bezirk eingetreten war, bei den weiteren Vorbereitungen des Festes zusehen. Wie Rabon, hatte sie sich ihrer Kleidung entledigt und trug nun lediglich den lose um die Schultern gelegten Priesterinnenumhang, der auf der rechten Schulter durch eine Bronzefibel zusammengehalten wurde. Mhorgaine öffnete ihren Lederbeutel und entnahm ihm einen sehr fein gewebten Wollsack. Als sie auch diesen geöffnet hatte, kam ein Kelch zu Vorschein, der später bei dem Mondfest als Symbol für die Göttin stehen würde. Von Generation zu Generation war in Avallon überliefert, dass dieser Kelch aus dem Schädel der ersten Hohepriesterin von Avallon gefertigt und die fein geschmiedeten silbernen Einfassungen für diese Knochenschale durch die besten Schmiede des Feenvolkes hergestellt worden seien. Sehr behutsam trug Mhorgaine den Kelch zum Altar und platzierte ihn in der Mitte des Altars. Rechts und links des Kelches waren Löcher in den Steinquader gebohrt. In diese steckte Mhorgaine je einen harzgetränkten und mit Flachs umwickelten Ast, der später zur Beleuchtung entzündet werden sollte. Schließlich entnahm sie ihrem Lederbeutel noch einen sorgfältig mit Wachs verschlossenen Kürbis, in dem sich Apfelmost befand und goss diesen Trank in den Kelch. Sie förderte einen Brotlaib aus ihrem Lederbeutel, den sie mit ihrem Priesterinnenmesser in sechzehn Teile zerteilte. Da an diesem Abend je acht Priesterinnen und Priester an dem Mondfest teilnehmen würden, lag nun für jeden ein Stück Brot zum Verzehr bereit. Als letzte Aufgabe verblieb nunmehr für Mhorgaine, in die dafür vorgesehenen Halteschlaufen an den vier exakt nach den Himmelsrichtungen Sonnenaufgang, Mittagshitze, Sonnen-untergang und sonnenlos, ausgericheten Baumstämmen, je eine Pechfackel einzustecken. Während dieser Vor-bereitungen waren auch die anderen Priesterinnen und Priester am Tempel eingetroffen und warteten nun vor dem Eingang darauf, dass Rabon aufstand, um das Zeichen zum Beginn des Festes zu geben. Langsam erhob sich Rabon von ihrem Sitzplatz und trat hinter den Altar. Wie es vorher Rabon und Mhorgaine getan hatten, entledigten sich die wartenden Priesterinnen und Priester ihrer Kleider, wuschen sich mit Wasser und Rauch, , legten sich die Umhänge lose um die Schultern und traten in den heiligen Tempel. Als alle sich im Heiligtum befanden, stellten sie sich im Kreis um den Altar auf, fassten sich bei den Händen und schlossen die Augen. Rabon selbst hatte sich nicht in den Kreis integriert und trat nun, mit einem Kienspan in der Hand, zu dem Kohlebecken am Eingang, um ihn an der glühenden Kohle zu entzünden. Dann begab sie sich zu der Pechfackel, die in Richtung Sonnenaufgang zeigte. In der rechten Hand ihr Priesterinnenmesser, in der linken den brennenden Kienspan, hob sie die Arme und rief mit voll tönender Stimme: „Mächte des Sonnenaufgangs, rote Glut der frisch erwachenden Kraft, Licht unserer Gedanken, kommt in diesen heiligen Tempel. Segnet diesen Tempel mit euerem Geist. Schützt diesen Tempel und verleiht ihm euere Kraft. Mächte der aufgehenden Sonne, kommt herbei, wir bitten euch.“ Nachdem sie dies gesprochen hatte, entzündete sie mit dem Kienspan die Pechfackel.

Gemessenen Schrittes begab sie sich nun zu der in Richtung Mittagshitze weisenden Fackel. Auch hier breitete sie die Arme aus und sprach:

„Mächte der Hitze, Mächte der rohen Gewalt, Mächte der versengenden und der segnenden Kraft, Mächte des Wachstums und des Todes, segnet diesen Tempel mit euerem Geist, verleiht ihm euere Kraft und verleiht allem, was sich in ihm befindet, euer gleißendes Licht. Mächte des Lichtes, seid willkommen.“ Mit diesen Worten entzündete Rabon auch diese zweite Pechfackel

Nun schritt sie zu der in Richtung des Sonnenuntergangs angebrachten Pechfackel. Sie breitete wieder die Arme aus und sprach: „Auf deinem Weg von der roten Sonne des Sonnenaufgangs, über die weiße Sonne der Mittagshitze, erreichst du hier am Sonnenuntergang den Ort deines Todes. Mächte des Todes, Mächte der Vollendung und zugleich Mächte der Endlosigkeit, verleiht diesem Tempel eure Kraft der unendlichen Weite und Weisheit. Mächte, der Ahnen, behütet diesen Tempel und alle die sich darin befinden, seid willkommen.“

Sie entzündete die Pechfackel und ging zu der letzten verbliebenen Fackel in Richtung sonnenlos. Nochmals erhob sie die Hände und sprach: „Nicht beziehst du deine Kraft aus der Sonne, hier ward sie nie gesehen. Funkelndes Licht der Sterne umspielt hier dich, die Mutter von allem, den heiligen Boden, der unsere Füße trägt, unsere Körper nährt und unser Anfang und unser Ende ist. Mächte der Nacht, seid willkommen.“

Nach dem auch diese Fackel brannte, befestigte Rabon ihr Priesterinnenmesser wieder am Gürtel und schritt mit dem Kienspan in der Hand zum Altar, entzündete die beiden harzgetränkten Äste rechts und links des Kelches und verlöschte ihren Kienspan, indem sie ihn in das weiche, feuchte Erdreich steckte. Dann hob sie beide Hände gegen den Himmel, so, dass ihre Handflächen zu den Sternen zeigten, und rief laut: „Chailleach, große Mutter aller Zeiten, Göttin des Mondes und der Sterne, sieh, diesen heiligen Tempel haben wir dir zu Ehren errichtet. Erfülle unsere Herzen mit deiner Kraft und Weisheit. Sei das Zentrum unseres Denkens und der Mittelpunkt unseres Tempels. So sei es.“

Nach diesen Worten ließ Rabon die Hände sinken und drehte sich um, so, dass sie mit dem Rücken zum Altar stand und sie direkt in den gerade aufgegangenen Vollmond schauen konnte. Das sanfte Mondlicht ließ die Muster auf ihrem Priesterinnenumhang schillern, und die aufgestickten Figuren erschienen seltsam lebhaft. Da der Umhang vor ihrer Brust offen klaffte, bildete ihr heller Körper im sanften Mondlicht einen scharfen Kontrast zu dem dunklen Stoff. Nun trat Math ihr entgegen. Lange sahen die beiden sich tief in die Augen, dann sprach Math: „Chailleach, große Mutter, große Göttin, siehe am heiligsten Platz dieser Welt steht deine Priesterin Rabon. Sie ist bereit, dir für die heutige Nacht ihren Körper zu leihen, damit du auch körperlich unter uns anwesend sein kannst. So bitte ich dich nun, nimm diesen Körper deiner Priesterin Rabon, beseele ihn mit deinem Geist, wohne in ihm und lass uns deine Kraft spüren.“

Während diese Worte durch Math gesprochen wurden, schien ein Ruck durch Rabon zu gehen. Ihre vom Alter leicht gebeugte Gestalt straffte sich, sie erschien auf einmal größer und kräftiger, fast wie in ihrer Jugend. Von ihrem Körper ging ein sanftes, helles Leuchten aus.

Nun sprach wieder Rabon: „Gwyn ap Nudd, Herr der Welt, die unter diesem Berg liegt, mächtiger Herrscher der Anderswelt, der Toten und der unterirdischen Lebewesen, ich rufe dich! Sieh diesen Priester Math, der bereit ist, dir seinen Körper für diese Nacht zu leihen, damit du auch körperlich unter uns anwesend sein kannst und deine Göttin mit Lust, Liebe und Glück erfüllen kannst. So kehre nun ein in diesen Körper, erfülle ihn mit deinem Licht, deiner Stärke, deiner Kraft und deiner Wildheit. So sei es.“

Im silbrigen Mondlicht erschien auch Math nun wesentlich größer und kräftiger. Sein Rücken streckte sich und seine Beine erschienen wie im Boden verwurzelt. So mochte er einst als junger Krieger ausgesehen haben. Mit tiefer, voller Stimme sprach nun Chailleach durch den Mund der Rabon: „Seht her, ich bin es Chailleach, Mutter von Anbeginn der Zeit, Mutter des Sees, Mutter des Windes, Mutter der Sonne und Mutter des Mondes, Mutter des Morgens und Mutter der Abenddämmerung, Mutter der Nacht, Mutter der Berge und Mutter aller Lebewesen auf der Erde.

Und ich sang das Lied der See und ich hörte das Seufzen des Windes, ich kenne die versteckten Geheimnisse der Sonne und ich trank von den Tränen des Mondes, ich sah die Schönheit des Morgens und die Trauer des Sonnenunter-ganges. Ich lag in der schwärzesten Dunkelheit der Nacht und ich sah die Macht der Berge. Denn seht, ich bin stärker als der See, ich bin freier als der Wind, ich bin heller als die Sonne und ich bin veränderlicher als der Mond und ich bin die Hoffnung des Morgens und der Frieden des Abends, ich bin geheimnisvoller als die Nacht und älter als die Berge, älter als die Zeit selbst, denn ich bin sie, die war, sie, die ist und sie, die sein wird. Denn seht, ich bin Chailleach, eure Mutter.“

Nun hub Gwyn ap Nudd in der Gestalt von Math an zu sprechen. Er sprach mit einer rauen, tiefen Stimme: „Siehe, Chailleach, ich bin es. Ich bin die strahlende Sonne und der finstere Tod, ich bin der Herr der Winde und der Herr des Tanzes, ich bin die Sonne und ich bin was ich immer war. König der Wälder bin ich, wilder Erwecker der Herzen, König der Anderswelt, unbändig und unbezähmbar, König in vielen Gestalten, Hirsch und Hengst, Geißbock und Stier, Falke und Forelle, Bär und Katze, war ich und bin ich. Ich segle auf den unendlichen Meeren zwischen den Welten und hüte das Tor, ich bin der Herr des anderen Reiches, ewig sterbend und ewig lebend.“

Nach diesen Worten standen die Götter in Menschengestalt einander schweigend gegenüber und sahen sich in die Augen. Die anwesenden Priester und Priesterinnen hatten sich zwischenzeitlich paarweise zusammen gefunden, ein jeder seinem Gegenüber zugewandt, und sprachen nun die gleichen Worte, die vorher Rabon und Math und Chailleach und Gwyn ap Nudd gesprochen hatten. Als sich schließlich tiefes Schweigen über den Ritualplatz senkte, legte Chailleach sich auf den Boden, löste die Fibel von ihrem Gewand und entblößte ihren Körper. Gwyn ap Nudd im Körper von Math öffnete ebenfalls seine Gewandfibel und warf den Priesterumhang ab. Zu Füßen von Chailleach kniete er nieder und küsste sanft ihre Fußoberseiten. Ganz langsam arbeitete er sich weiter nach oben und küsste die Knie der Göttin, dann die weichen Innenseiten ihrer Schenkel. In Höhe ihres Schosses verweilte er länger, küsste das gelockte Vließ und ließ dann seine Zunge zwischen die weichen Lippen ihrer Pforte des Lebens gleiten. Er tat das so lange, bis ein Zittern durch den Körper von Chailleachs Körper lief. Nun küsste er zärtlich ihre Brüste, knabberte an den sich aufrichtenden Spitzen und leckte sie. Zu guter letzt fanden sich zwei göttliche Lippenpaare in einem tiefen, alles verschlingenden Kuss.

Nach einiger Zeit wechselten sie die Position, und Chailleach küsste nun nacheinander die Füße, dann die Knie von Gwyn ap Nudd. Zart glitten ihre Hände an den Innenseiten seiner Schenkel weiter nach oben. Eine Hand massierte nun sanft die warme Schwere seiner Hoden, die andere umschloss mit festem Griff seinen Penis. Dieser ragte inzwischen steif wie ein Stock zwischen den leicht gespreizten Beinen von Maths hageren Körper empor. Dann nahm Chailleach den Phallus in ihrem geöffneten Mund auf und saugte leicht daran, während sie weiterhin seine Hoden liebkoste und mit der Hand sanft auf und ab an dem steifen Symbol seiner Männlichkeit entlang fuhr. Nach kurzer Zeit hob und senkte sich Maths Brustkorb stoßweise, während er erregt um Atem rang. Chailleach ließ von seinem Penis ab, küsste Gwyn ap Nudds Brust, und wieder fanden sich ihre Zungen in wildem Spiel.

All diese Handlungen Chailleachs und Gwyn ap Nudds wurde von den anderen anwesenden Priesterpaaren in gleicher Weise aufgenommen, und hätte sich im Tempelbereich ein Beobachter befunden, so hätte er lauter innig ineinander verschlungene Leiber sehen können. Die Luft war erfüllt vom lustvollen Keuchen und Stöhnen der Götter und Göttinnen.

Die Spiele der Liebe wurden immer heftiger, und schließlich drang Gwyn ap Nudd in seine geliebte Göttin Chailleach ein. Immer mehr gerieten die Körper in Ekstase, die sich schließlich in einem kollektiven Höhepunkt entlud.

Nach einer Weile erhoben sich Math und Rabon. Math legte der Hohepriesterin mit seinen eigentümlich fließenden Bewegungen den Priesterinnenmantel um die Schultern. Anschließend warf er sich seinen eigenen Mantel über. Hand in Hand ging das Hohepriesterpaar zum Altar. Gemeinsam ergriffen sie den mit Apfelwein gefüllten Kelch. So begaben sie sich zu jedem einzelnen Paar und reichten jeweils Priester und Priesterin den Kelch mit den Worten: „Gott und Göttin fanden sich in Liebe. Möge Fruchtbarkeit und Kraft daraus erwachsen. So trinkt denn aus dem Gefäß der Göttin den Trank aus ihren heiligen Früchten.“

Nachdem sie auf diese Weise alle sieben Paare abgeschritten hatten und vom Trank der Göttin nur noch eine kleine Neige im Kelch übrig war, begaben sie sich wieder zum Altar und stellten den Kelch zurück an seinen Platz. Inzwischen hatten sich alle am Ritual beteiligten Priester und Priesterinnen wieder ihre Gewänder übergezogen und standen im Halbkreis um den Altar. Rabon sprach: „Mhorgaine und Arawn, geht nun und holt Conn und Righru. Auf dass Righru eine von uns werde, so Conn sie ausreichend vorbereitet hat.“

Die beiden Angesprochenen lösten sich aus der Gruppe. Zwischen der östlichen und südlichen Fackel verließen sie den heiligen Bezirk und gingen gemessenen Schrittes bergab. Nach einer Weile, in der niemand im geheiligten Bereich gesprochen und alle regungslos im Halbkreis um den Altar gestanden hatten, erschienen Mhorgaine und Arawn wieder zwischen den beiden Fackeln. Mhorgaine führte Conn an der Hand, und Arawn folgte zwei Schritte hinter den beiden und führte Righru an der Hand. Während Arawn und Mhorgaine sich in den Kreis der Priesterinnen und Priester einreihten, trat Conn mit Righru in den Kreis ein und ging mit ihr zum Altar. Dort entledigte er sich seiner Kleidung. Anschließend entkleidete er Righru. Ein aufmerksamer Beobachter hätte feststellen können, dass Righru leise zitterte, und dass ihre Pupillen unnatürlich groß waren. Dies war auf einen Trank zurückzuführen, den Conn ihr eingeflößt hatte, kurz bevor sie die Priesterinnensiedlung verließen. Conn legte die Hand um Righrus Hüfte und führte sie entlang der Fackeln im Kreis herum. Bei jeder der Fackeln hielt er inne und sprach: „Hört ihr Mächtigen, ihr Kräfte der Erde und des Alls, ihr, die ihr immer ward und immer sein werdet, hier steht Conn, der Priester der Göttin. Die Frau an meiner Seite ist Righru, die begehrt, Priesterin zu werden. Helft ihr, leiht ihr eure Kraft und Stärke immer dann, wenn sie sie benötigt.“

Nachdem sie den Kreis vollendet hatten, traten sie wieder vor den Altar, und Conn sprach, beide Arme gegen den Himmel erhebend: „Chailleach, Chailleach, Chailleach, sieh die Frau an der Seite deines Priesters Conn. Sie heißt Righru und möchte deine Priesterin sein. Sie ist wohl vorbereitet und hat alles gelernt, was sie hierzu benötigt. Prüfe sie und du wirst finden, dass sie würdig ist. So nimm sie als deine Priesterin, auf das sie dir diene, deinen Willen Wirklichkeit werden lasse und auf deine Kraft vertrauen kann.“

Ein warmer Wind strich über den Hügel, und die Fackeln schienen heller zu lodern. Righrus Lippen bewegten sich, als führe sie ein Gespräch. Sie trat näher an den Altar heran, legte ihre Hände um den Kelch, hob diesen hoch über ihren Kopf und rief mit lauter Stimmer nur das eine Wort: „Ja !“ Dann stellte sie den Kelch wieder auf den Altar.

Conn breitete Righrus Novizinnenmantel auf dem Boden unmittelbar vor dem Altar aus und umfasste Righrus Hände. Er sah ihr lange in die Augen und Righru konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass der Priester bis in die geheimsten Winkel ihrer Persönlichkeit schaute. Wieder durchlief ein Zittern ihren schmalen Körper als Conn sprach: „Die Göttin akzeptiert dich, Righru, als ihre Priesterin. So sollst du nun mit der Göttin in dir und dem Gott in mir bekannt gemacht werden.“

Er zog sie herunter auf ihren Novizinnenmantel, und ganz unbekümmert, ohne auf die weiteren anwesenden Priesterinnen und Priester zu achten, taten sie das, was die anderen Paare vor kurzer Zeit ebenfalls getan hatten. Jeder Bewegung von Conns muskulösem Körper antwortete der junge biegsame Körper Righrus in gleicher Weise, und ihre Bewegungen flossen ineinander über, um eine Einheit zu bilden. Immer heftiger wurden ihre Bewegungen und sowohl Conns als auch Righrus Atem entrang sich stoßweise der Brust. Mit einem lauten „Ja!“ erschlaffte Righrus Körper. Sie klammerte sich an Conn, als sei er das Einzige, das sie auf dieser Welt noch hielt. Eng umschlungen blieben beide liegen.

Als das Gras vom beginnenden Frühtau feucht zu werden begann, erhob sich Rabon, trat vor den Altar und nahm einen großen Lederbeutel auf, den sie seitlich darunter abgestellt hatte. Diesem entnahm sie einen sauber gewebten und besonders bestickten Priesterinnenmantel und ging zu Conn und Righru. Als die beiden das leise Rascheln des Grases unter Rabons Füßen vernahmen, öffneten sie die Augen. Conn stand auf und zog Righru zärtlich in die Höhe. Wortlos reichte Rabon den Mantel an Conn weiter. Conn ließ Righrus Hände los, nahm den Mantel entgegen und trat hinter Righru. Er hängte ihr den Mantel um die Schultern. Dann nahm er den Kelch vom Altar und überreichte ihn mit den Worten: „Righru, Priesterin von Avallon, Dienerin der Göttin Chailleach und Geliebte des Herrn der Wälder, nimm diesen Kelch und trinke ihn bis zur Neige. Er enthält alles, Liebe und Hass, Freude und Leid, Glück und Kümmernis, er enthält das Leben. So trinke ihn nun aus, bis kein Tropfen mehr in ihm ist.“

Und Righru nahm den Kelch, leerte ihn und stellte ihn zurück auf den Altar. Nachdem dies geschehen war, führte Conn Righru abermals im Kreis zu jeder, der immer noch brennenden, Fackeln. Vor jeder Fackel sprach er: „Seht ihr Mächtigen, hier steht Righru, Priesterin von Avallon, Dienerin der Göttin Chailleach und Geliebte des Herrn der Wälder. Sie hat sich würdig erwiesen, und die Göttin hat sie als Ihre Priesterin akzeptiert. Ihr Mächte und Kräfte der Erde, seid ihr zu Diensten !“

Als sie den Kreis vollendet und sich wieder in den Halbkreis der Priesterinnen und Priester begeben hatten, erhoben sich alle, und jeder Priester und jede Priesterin küsste Righru zunächst die Füße, dann die Knie, dann den Schoß, die Brüste und schließlich den Mund. Nachdem auch dies geschehen war, stießen alle Versammelten ein lautes Jubelgeschrei aus und herzten und umarmten Righru, beglückwünschten sie zu ihrer Berufung als Priesterin von Avallon, und jeder überreichte ihr ein kleines Geschenk zur Erinnerung an diesen Tag.

Anschließend wurde der Kelch erneut mit Apfelwein gefüllt. Zusammen mit der Schale, in der Rabon das Brot vorbereitet hatte, wurde beides im Priesterkreis herumgereicht, und jeder aß und trank. Als ein schmaler Streifen fahlen Lichtes über den Hügeln das Herannahen des kommenden Tages ankündigte, sprach Rabon: „Righru, du hast die Schönheit der Göttin gesehen. Du hast ihre Kraft in dir gespürt und die Wildheit des Herrn der Wälder kennen gelernt. Wir brachten dir Geschenke, auf das du dich an uns erinnern mögest. Das schönste Geschenke machtest du dir aber selbst, indem du dich mit Gott und Göttin verbunden hast. Nun ist es an der Zeit, zu erkennen, dass das Leben einer Priesterin von Avallon nicht nur aus Freude besteht, sondern auch aus Arbeit. Gehe hin, bedanke dich bei den Mächten der Erde und verlösche die Fackeln.“

Righru tat wie ihr geheißen, sammelte die abgebrannten Fackeln ein und legte sie vor dem Altar zu Boden. Nun brannte nur noch das Feuer in der Rauchschale am Eingang des geheiligten Bezirkes. Rabon nahm den immer noch am Boden liegenden Novizinnenumhang von Righru auf und legte ihn ihr in die Hände. Dann umfasste Rabon Righrus Schulter und führte sie zu der Feuerschale. Dort sprach sie: „Righru, Priesterin von Avallon, das Erste, was du als Priesterin lernst ist, dass du nichts Neues erhalten kannst, ohne von etwas Altem Abschied zu nehmen. So nimm deinen alten Novizinnenumhang und verbrenne ihn in dieser Schale.“

Righru gehorchte, aber ihr traten hierbei Tränen in die Augen. Diesen Mantel hatte sie unter der Anleitung von Mharha hergestellt. Sie hatte die Wolle gesponnen, das Tuch gewebt und den Umhang genäht. Sie erinnerte sich noch gut, dass sie dafür Wochen gebraucht hatte. Und wie ihr Mharha damals gesagt hatte, hatte sie alle ihre Wünsche und Hoffnungen in diesen Umhang hinein gewebt. Nun wurde ihr endgültig bewusst, dass nichts mehr so sein würde, wie es gestern noch war, und dass sie in dieser Nacht einen vollkommen neuen Lebensweg eingeschlagen hatte. Die Novizin, die sie gestern noch war, verglimmte langsam mit ihrem Novizinnenumhang in der Feuerschale. Erhobenen Hauptes stand sie neben der Feuerschale die, in einen neuen Priesterinnenumhang gehüllte Priesterin der Göttin Chailleach.

Righru wischte sich die Tränen mit ihrem Umhang ab, während Rabon die letzten glühenden Reste des Mantels und der Kohlen in dem Feuerbecken mit dem Wasser aus der heiligen Quelle löschte. Anschließend begaben sich alle Priesterinnen und Priester bergabwärts zur Siedlung, um den in der letzten Nacht versäumten Schlaf nachzuholen.

Nur Conn begab sich nicht zur Ruhe. Er führte Righru in seine Hütte, bettete sie auf sein Lager und deckte sie mit den wärmenden Fellen zu. Dann nahm er seine am Vortag gepackten Reiseutensilien auf, küsste Righru auf die Stirn und verließ, ohne ein weiteres Wort zu sagen, seine Hütte.

Dunkle Welt

Als er ins Freie hinaustrat, hörte er das Singen der Vögel und konnte weiter unten am Seeufer feststellen, dass die Fährleute ihr Tageswerk bereits begonnen hatten und auf dem See fischten. Er reckte seinen Körper den ersten warmen Sonnenstrahlen entgegen, rief einen der Fährleute ans Ufer und ließ sich über den See setzen. Auf der anderen Seite angekommen, eilte er, so gut sein lädiertes Bein dies zuließ, an der Siedlung der Christen vorbei, und nach kurzer Zeit hatte er die alte Römerstrasse erreicht.

Die Römer waren nun erst seit wenigen Jahreskreisen aus dem Land gewichen. Trotzdem zeigte die Strasse bereits die ersten deutlichen Anzeichen des Verfalls. Schlammpfützen bildeten sich zwischen den sauber gefügten Basaltsteinen, und in den von römischen Wagen eingegrabenen Fahrspuren hatte sich Erdreich angesammelt, aus dem Gras spross. Dieser äußerliche Eindruck wurde immer wieder bestätigt durch die Berichte der Reisenden, die Avallon aufsuchten. Es kam immer häufiger zu Raubüberfällen entlang der Römerstrassen, und das Land geriet zunehmend in Unordnung. Der Hochkönig hatte zwar versprochen, das Land wieder sicher zu machen und die Wege vor den räuberischen Übergriffen zu schützen, tatsächlich führte er aber kleinere Scharmützel gegen einige Siedlungen der Sachsen, der Wikinger und der Pikten, die später zu großen Schlachten hochstilisiert wurden. Es stimmte zwar, diese Siedlungen waren Störfaktoren im Land, und aus ihnen heraus kam es immer wieder zu kriegerischen Übergriffen. Aber die Briten der umliegenden Siedlungen wussten sich zu wehren, und so waren die einzig Leidtragenden eigentlich die christlichen Missionsstationen und Klöster. Deren Reichtum und Wehrlosigkeit war eine zu große Verlockung für die Wikinger und Sachsen. Manchmal erschien es Conn, als ergehe es den Wikingern besser als den Briten. Sie weigerten sich standhaft, dem christlichen Gott zu huldigen und lebten ihr Leben und ihre Religion, ohne sich um die Moralvorstellungen, Werte, Gebote und Verbote der Christen oder des Hochkönigs zu kümmern. Er erinnerte sich, dass er auf dem Weg zu einem seiner vielen Besuche in Ynys Môn an der Florida Strata Abbey vorbeigekommen war. Diese Abtei lag tief im britischen Land und war weit entfernt von jeder Siedlung. Kurz vor seinem Eintreffen musste es dort einen Wikingerüberfall gegeben haben. Die Abtei selbst war niedergebrannt, all ihrer Schätze beraubt, und im Innenhof des Klosters lagen die Leichen der Mönche, von denen viele übel zugerichtet waren. Um ihren Gott zu ehren, legten die Wikinger gerne den Blutaar. Hierbei knieten sich gewöhnlich zwei Wikingerkrieger auf die Schulterblätter des bäuchlings liegenden, noch lebenden Mönches. Ein Dritter brach von hinten mit seiner Streitaxt die Rippen des Mönches auf, griff mit bloßen Händen in den Brustkorb und legte die Lungenflügel, wie die Schwingen eines Vogels, rechts und links auf die Schulterblätter.

Conn hatte damals diese Begebenheit seiner Mutter vorgetragen, und Rabon hatte ihre Abscheu über diesen Brauch sehr deutlich kundgetan. Sie hatte eine tiefe Abneigung dagegen, wenn Kinder der Göttin -und sie verstand alle Menschen als solche- sich gegenseitig Schmerz, Leid und Tod zufügten, aus was für Gründen auch immer. Dies war ein häufiger Streitpunkt zwischen Mutter und Sohn. Conn lehnte im Prinzip auch jede Gewalt ab; wurde ihm jedoch Gewalt angedroht, er oder andere in seiner Gegenwart bedroht, so fand er als letztes Mittel Gegengewalt durchaus gerechtfertigt. Rabon hatte ihm damals gesagt: „Wenn du die Mittel der anderen anwendest, dann bist du wie die anderen.“ Conn hatte ihr geantwortet: „Wenn ich die Mittel der anderen nicht anwende, werden die anderen siegen und herrschen, und ich werde verschwinden. Es muss eine Möglichkeit geben, sich zur Wehr zu setzen und Gewalt gegen Gewalt zu setzen. Sonst sind die Friedfertigen und guten Menschen diejenigen, die verschwinden, und die Gewalttätigen werden das Land in Besitz nehmen und herrschen.

Es war aber müßig, mit Rabon über sein solches Thema zu streiten, da sie ihre Einstellung gefunden hatte und nicht mehr korrigieren wollte. Sie hatte jedoch keinerlei Skrupel, gegen Gewalt die Kraft und Magie der Göttin zu setzen. Wie Conn häufiger gesehen hatte, war das für die Betroffenen im Endeffekt meist wesentlich unangenehmer als menschliche Gewalt hätte sein können. Rabon weigerte sich einfach, ihren Willen zum Maßstab zu machen und suchte immer wieder die Rückversicherung der Göttin. Conn konnte dies gut nachvollziehen, verfügte allerdings auch nicht über die umfassenden magischen Fähigkeiten der Hohepriesterin. Außerdem war er schon als Kind sehr jähzornig gewesen, und so löste er eben manchen Konflikt in seinem Leben in einer körperlichen Auseinandersetzung.

Während er an all dies dachte, war er ein gehöriges Stück auf der alten Römerstrasse vorangekommen, ohne jemandem zu begegnen. Die Sonne stand inzwischen schon über den Baumkronen, und Conns Magen sagte ihm eindeutig, dass nunmehr die Zeit gekommen war, etwas zu essen und zu trinken. So ließ er sich im Schatten einer großen Rotbuche nieder.

Als die Sonne ihren Scheitelpunkt erreichte, machte sich bei Conn der Schlafmangel der vergangenen Nacht bemerkbar. Müde geworden legte er sich ins weiche Gras, um kurz zu verschnaufen. Nach wenigen Minuten war er tief und fest eingeschlafen. Die Sonne schickte gerade ihre letzten Strahlen auf die Erde, als Conn durch lautes Kindergeschrei geweckt wurde. Er ärgerte sich über sich selbst, dass er den Tag nicht dazu genutzt hatte, eine größere Strecke zurückzulegen. Ächzend erhob er sich und ging zu den an einem Bachlauf in der Nähe spielenden Kindern. Als die Kinder ihn sahen, liefen sie fort. Er folgte ihnen, und nach kurzer Zeit entdeckte er, in einer Flussbiegung liegend, einen kleinen Weiler. Etwas abseits des Weilers lag eine kleine, mit Reet gedeckte Hütte; zu dieser ging Conn. Aus einem kleinen Anbau der Hütte stieg beißender Rauch auf, und das helle Klingen eines Schmiedehammers auf Eisen war zu hören. Conn trat in die Schmiede ein. Vor der Esse stand ein nur mit einem Lederschurz bekleideter, rußgeschwärzter und schwitzender Schmied, der mit seinem Hammer rotglühendes Eisen zu einer Speerspitze schmiedete. Conn rief: „Der Segen der Göttin sei mit dir, Schmied. Gibst du einem wandernden Priester der Göttin und Schamanen Unterkunft für die nächste Nacht?“

Misstrauisch schaute der Mann ihn an. „Selten verirren sich Fremde in diesen unsicheren Zeiten in unser Dorf, und wenig Gutes haben sie uns bisher gebracht. Wie nennst du dich? In diesen düsteren Zeiten will ich zumindest den Namen des Obdachsuchenden kennen.“ Conn lächelte und antwortete: „Mein Name ist Conn ap Tamlan, Priester der Göttin von Avallon und Schamane von Ynys Môn. Gerne will ich auch als Gegenleistung für die Schlafstelle, Arbeit bei dir verrichten. Sagt mir, was ich tun soll.“ Nun lächelte der Schmied: „Du siehst nicht so aus, als könntest du mir bei meiner Schmiedearbeit helfen. Deine Arme verfügen nicht über die notwendige Kraft. Aber da du mir deine Hilfe anbietest, glaube ich dir, dass du die Wahrheit sprichst. So gehe hinüber ins Haus, dort ist meine Frau Maire; vielleicht kannst du ihr helfen. Sie klagt nämlich schon seit langem über Rückenschmerzen. Ich werde nur noch diese Speerspitze fertig schmieden, und dann sehen wir weiter.“

Conn trat aus der Schmiede. Die Sonne war inzwischen untergegangen, und der herannahende Abend tauchte alles in milchiges Grau. Er trat in das eigentliche Wohnhaus ein und stellte bereits auf den ersten Blick fest, dass das Schmiedehandwerk in diesen Zeiten wohl ein einträgliches Gewerbe sein musste. Das Haus bestand nur aus einem einzigen Raum, der aber einen sehr sauberen Eindruck machte. Vom offenen Herdfeuer war das Dachgebälk tief schwarz verrußt; in einem Winkel war eine große Schlafstätte mit Heu aufgeschüttet und mit Fellen belegt. In einem anderen Winkel spielten fünf Kinder, und am Herdfeuer rührte eine Frau in gebückter Haltung in einem Kessel, der einen für Conn überaus verheißungsvollen Geruch ausströmte. Als Conn eintrat, drehte die Frau sich zu ihm um und raunzte ihn ärgerlich an: „Was willst du hier, niemand hat dich gebeten, hier hereinzukommen. Wir sind arme Leute, es gibt hier nichts, was sich zu stehlen lohnt. Verschwinde wieder!“

Conn antwortete: „Maire bleib ruhig, mein Name ist Conn ap Tamlan, ich bin Priester der Göttin von Avallon und Schamane von Ynys Môn. Dein Mann hat mich geschickt, nachdem ich ihn um ein Nachtlager gebeten hatte. Ich soll dich fragen, ob ich dir behilflich sein kann.“ Die Miene von Maire erhellte sich etwas, und etwas weniger unfreundlich sprach sie: „Conn ap Tamlan, wenn du als Heiler so gut bist wie mit deiner Zunge, so kannst du mir womöglich behilflich sein. Seit Wochen schon plagt mich mein schmerzender Rücken. Aber jetzt lass mich erst das Essen zu Ende kochen. Will, so heißt mein Mann, wird nämlich sehr ärgerlich, wenn er nach getaner Arbeit keine Mahlzeit vorfindet. Setz dich auf den Schemel an der Tür und warte!“

Conn tat, wie ihm geheißen, und nach kurzer Zeit trat Will, der Schmied, in die Stube. Er hatte sich gewaschen; trotzdem kündete sein Körper eindeutig von dem Handwerk, das er ausübte. Beide Arme waren mit Brandnarben übersät, und überall waren schwarze Einschlüsse unter seiner Haut zu sehen. „Nun, Conn, konntest du dich mit Maire anfreunden?“, fragte er grinsend. Noch ehe Conn antworten konnte, fauchte Maire Will an: „Mann, du hast gut reden. Du stellst dir nicht die Frage, wie wir noch einen weiteren Esser satt machen sollen. Auch wenn es uns besser geht als manch anderem, so hat dieser Topf doch schon seit Wochen kein Fleisch mehr gesehen. Und du, bringst mir noch einen zusätzlichen Esser ins Haus!“

Während Conn seinen Reisesack öffnete, sprach er: „Ich will euch nichts nehmen, was ihr zum Leben braucht, Frau. Gebt mir von eurer Gemüsebrühe und ich werde euch von meinem Rauchfleisch geben.“

Er zog einen Streifen geräucherten Pferdefleisches aus seinem Sack, stand auf und reichte ihn Will. Dankbar nahm dieser das Fleisch entgegen und lud Conn ein, auf einem Schemel Platz zu nehmen, der vor einem aus einer groben Holzplanke bestehenden Tisch stand. „Gut Fremder“, sagte Maire, als sie den dampfenden Topf auf eine Steinplatte auf den Tisch stellte, „so soll es sein. Aber hast du eine Schale bei dir? Wir haben nämlich kein Geschirr für Gäste.“ Grinsend zog Conn eine aus hartem Eibenholz gefertigte Schüssel aus seinem Sack und stellte sie vor sich auf die Holzplanke. Maire füllte die Schale mit Gemüsebrühe und winkte mit einer herrischen Bewegung die Kinder an den Tisch. Schweigend aßen sie Conns Rauchfleisch und tranken die Gemüsebrühe. Nachdem die Mahlzeit beendet war, fragte Will: „Nun Schamane, nachdem du dich gestärkt hast, will ich sehen, ob du Maire die Rückenschmerzen nehmen kannst. Sie leidet sehr darunter und hat mich jetzt schon seit zwei Wochen nicht mehr in ihr Bett gelassen, weil es ihr zu große Schmerzen bereitet.“

Conn wandte sich an die Schmiedsfrau und forderte sie auf, ihren Oberkörper zu entblößen und sich bäuchlings auf die Schlafstatt zu legen. Maire entkleidete sich und Conn betrachtete ihren ausgemergelten Körper. Schlaff hingen ihre Brüste herab; die Bögen ihrer Rippen zeichneten sich deutlich unter der Haut ab. Nachdem sie sich hingelegt hatte, trat Conn zu dem Bett und zog sein Schamanenmesser aus dem Gürtel. Die Klinge des Messers bestand aus einem scharf geschliffenen Pferdeknochen, der Griff war aus Stein. Er wendete das Messer in der Hand, so dass das Griffstück auf den Rücken der Schmiedsfrau zeigte und fuhr mit dem Griff leicht über ihr Rückgrat. „Maire, bist du bereit, einen kurzen, starken Schmerz zu ertragen, um danach für ein Jahr völlig schmerzfrei zu sein?“, fragte er. „Zwölf Kinder habe ich geboren, sieben davon sind gestorben; Schamane, welche größeren Schmerzen könntest du mir zufügen? Heile mich!“ Conn warf seinen Umhang ab und setzte sein Knie auf das Rückgrat der Frau. Dann griff er mit beiden Armen unter ihren Achselhöhlen durch und zog mit einem kurzen, kräftigen Ruck ihren Oberkörper nach oben, während er zugleich mit dem Knie Druck auf die Wirbelsäule ausübte. Es gab ein kurzes, laut vernehmliches Knacken, und ein Schrei entrang sich Maires Brust. Dann wurde sie ohnmächtig. Sorgenvoll trat Will an die Schlafstatt heran. und mit grimmigen Ton sagte er: „Hast du sie umgebracht, Schamane? Wenn dem so ist, so kannst du auch gleich dein eigenes Grab ausheben!“ Conn antwortete: „Nein, sie ist nur ohnmächtig geworden. Dies ist der natürliche Schutz des Körpers vor Schmerzen, die er nicht ertragen kann. Gib mir eine Kelle Wasser, und sie wird erwachen und schmerzfrei sein.“ Nachdem der Schmied ihm die wassergefüllte Kelle gegeben hatte, richtete Conn die immer noch bewusstlose Maire in sitzende Position auf und ließ das Wasser über ihr Gesicht und den Körper rinnen. Maire öffnete die Augen und flüsterte: „So schlimm hatte ich es mir nicht vorgestellt.“

„Ich hatte dich gefragt, ob du bereit bist, Schmerz zu ertragen. Jetzt trockne dich ab und setze dich mit dem Rücken an das Feuer. Du brauchst jetzt viel Wärme, dann wirst du künftig keine Schmerzen mehr im Rücken haben.“

Am nächsten Morgen verließ Conn die Schmiede, nachdem sich die Schmiedsleute bei ihm für die erfolgreiche Heilung bedankt hatten. Seine weitere Reise nach Ynys Môn verlief ohne Besonderheiten, und für jede Nacht fand er ein Schlaflager. Trotzdem war er froh, als er die Insel der Druiden schließlich erreicht hatte und vorbei an einem mächtigen Steinkreis auf die Halle des Amergin zuging.

Amergin wohnte im Hauptversammlungshaus der Druiden. Es war eine zehn Schritt breite und zwanzig Schritt lange, Reet gedeckte Halle. Das Haus bestand aus naturbelassenen Holzstämmen, deren Rundungen mit Moos verfugt waren. Die Innenwände waren mit Teppichen verkleidet, und ringsum laufend war eine Sitzbank angebracht. In dem der Tür gegenüberliegenden Bereich befand sich die Feuerstelle, in der Holzkohlen glimmten. Hinter dieser saß Amergin in seinen grauen Druidenmantel gehüllt. Conn hatte Amergin seit Jahren nicht mehr gesehen und stellte fest, dass sich der oberste Druide seit ihrem letzten Treffen kaum verändert hatte. Sein scharf geschnittenes Gesicht mit der Hakennase war von tiefen Falten durchzogen und eingerahmt von einer beinahe bis zum Gürtel reichenden weißen Haarpracht. Conn wusste, dass Amgerin schon so lange, wie er ihn kannte, blind war. Dem Vernehmen nach hatte ihn diese Krankheit ereilt, nachdem er versucht hatte, seine schwindende Manneskraft für ein Beltaneritual mit einem magischen Trank aus dem Mutterkorn wieder zu beleben. Amergins Augen waren hellgrau, und trotz ihrer Blindheit wirkten sie auf jeden Betrachter, als würde er in die tiefsten Winkel des Geistes seines Gegenübers schauen.

Mit seinem tiefen Bass sprach der oberste Druide: „Tritt näher, Conn. Ich habe dich am Schritt erkannt. Komm zu mir, damit ich dich anfassen und fühlen kann.“ Als Conn vor Amgerin stand, erhob sich dieser und fuhr mit seinen faltigen, von Altersflecken gesprenkelten, Händen über das Gesicht von Conn. Er lächelte und sprach: „Auch in deinem Gesicht zeigen sich erste Falten, Conn, ansonsten hast du dich aber nicht sehr verändert. Was führt dich her, mein Sohn? Setze dich zu mir und berichte mir, was sich auf der heiligen Insel ereignet.“

Amergin setzte sich wieder, und Conn ließ sich neben Amgerins Sitz auf dem Boden nieder. „Oberster Druide, die Zeiten sind schlimm, auch in Avallon. Auf der Insel selbst läuft zwar das Leben wie seit eh und je, aber unsere Räume werden zunehmend eingeengt durch voran drängende Priester des Christentums. Sie akzeptieren keine Grenzen und dringen immer wieder in unsere heiligen Bezirke ein. Sie besudeln unsere Altäre, beschmutzen unsere Quellen und vergiften die Menschen mit ihren Worten. Überall verbreiten sie ihre Lehre, dass der Mensch nichts sei, der Körper verachtungswürdig und das Leben eine Drangsal, die man zu ertragen hätte, um in einem späteren, ewigen Leben Freude zu genießen. In diesen schweren Zeiten, in denen tatsächlich das Leben beschwerlich ist, fällt diese Saat natürlich auf fruchtbaren Boden. Immer mehr Menschen bekennen sich - entweder um Trost zu suchen oder auf Druck ihres Fürsten - zu der neuen Religion. So schickt mich unsere Hohepriesterin Rabon mit guten Wünschen und der Bitte zu dir, dass du uns den Myrddin von Britannien als Ratgeber zu Lugnasadh schicken mögest. Nach Lugnasadh wollen wir versuchen, mit den Christenmönchen, die nahe bei Avallon eine Einsiedelei gegründet haben, eine Übereinkunft zu treffen, die ein friedliches Nebeneinander ermöglicht.

Amergin stützte sein Kinn in die Handfläche und dachte nach. „So geht es den Priesterinnen und Priestern in Avallon auch nicht anders als uns. Vater Sonne scheint auf ein trauriges Land. Ich glaube nicht, dass ihr einen dauerhaften Frieden erreichen werdet. Trotzdem werde ich Myrddin den Vorschlag unterbreiten und ihn bitten, den Wünschen der Herrin von Avallon zu entsprechen. Geh nun, ich werde dich rufen lassen, wenn ich mit Myrddin gesprochen habe. Du wirst hungrig sein, in der Küche wird man dir gerne etwas zu Essen geben.

Conn verließ die Halle und spazierte durch die Druidensiedlung; hier hatte sich seit Jahrhunderten nichts verändert. Die große Halle war das einzige Holzhaus der Siedlung. Alle übrigen Hütten, Vorratshäuser und Druidenwohnungen bestanden aus Natursteinen und waren mit einem Mörtel aus Steinmehl und Sand des nahen Meeres verfugt. Auf den Wegen begegnete er nur wenigen Druiden und Druidenschülern. Es schien ihm, als wären deutlich weniger Männer zugegen, als dies in der Vergangenheit der Fall gewesen war. So, in seine Gedanken versunken, begab er sich zum Speisehaus und erhielt dort eine sehr schmackhafte, mit Kräutern gewürzte Fischsuppe.

Er musste fasst bis zum Untergang der Sonne warten, bis Amergin ihn wieder rufen ließ. Die große Halle war jetzt hell erleuchtet durch das auflodernde Feuer vor Amergins Sitz und einige Fackeln, die seitlich in Halterungen an den Wänden entzündet worden waren. Zu seiner Verblüffung stellte Conn fest, dass nicht nur Myrddin anwesend war, sondern elf weitere Druiden, die auf den Bänken an den Hallenaußenseiten Platz genommen hatten. Alle trugen die sackartigen, grauen Druidengewänder, und manche von ihnen zusätzlich noch den Bronzereif um die Stirn, der sie als Heiler auswies. Neben Amergin hatte auf einem weiteren bereit gestellten Schemel Myrddin Platz genommen. Conn wusste, dass er selbst ein Kind der Beltanenacht war, gezeugt durch Göttin und Gott. In dieser Nacht hatte Myrddin seinen Körper dem Gott zur Verfügung gestellt, und insofern galt er in Avallon als Conns leiblicher Vater. Mit großen Schritten durchquerte Conn die Halle und umarmte Myrddin herzlich. Die beiden Männer fassten sich bei den Armen und betrachteten einander einige Augenblicke lang. Als erster ergriff Myrddin das Wort: „Conn, Sohn der Rabon, es ist mir eine Freude, dich nach so langer Zeit wiederzusehen. Auch wenn die Nachrichten, die du uns bringst, unsere Herzen traurig stimmen. Die Sonne der alten Religion verdunkelt sich zunehmend, und der Mond verbirgt sein Antlitz vor unseren Augen. Tod, Verderben und Krankheit ziehen über das Land, und die Menschen leben in Unfrieden miteinander. Immer mehr Menschen wenden sich der fremden Sprache der Christen zu; sie sprechen nicht mehr die Sprache ihres Landes, hören nicht mehr die Hilfeschreie seines Bodens. Selbst hier auf Ynys Môn sprechen schon einige Druiden das Latein der Römer und Christen! Wir haben die Ratgeber zusammengerufen, auf dass sie deinen Bericht hören, wir über das weitere Vorgehen beraten können und die weitere Vorgehensweise festlegen können.

Conn antwortete: „Wahr hast du gesprochen, Myrddin von Britannien, dies sind düstere Zeiten. Viele von euch starben durch das Schwert der Römer. Priesterinnen und Priester gaben ihr Blut an eurer Seite. Doch jetzt ist die Bedrohung eine andere geworden. Nicht durch das Schwert, sondern durch Entweihung und Verdrängung aus den Köpfen der Menschen droht die alte Religion in Vergessenheit zu geraten. Christliche Mönche baden in den heiligen Quellen von Avallon. Sie versprechen den Menschen Lohn für die Zeit nach ihrem Tod, wenn sie während ihres Lebens den toten Gott der Christen anbeten. Sie verachten die alten Götter als böse Dämonen. Sie akzeptieren keine Grenzen und unterjochen das Land. Da die Menschen ihr Land nicht mehr ehren und der König seine eigene heilige Ehe mit dem Land verspottet, wehrt sich das Land gegen die Menschen. Die Erde nährt die Menschen nicht mehr, und so sind sie umso eher bereit, den falschen Versprechungen der Christenmönche Glauben zu schenken. Die Priesterinnen und Priester von Avallon haben sich beraten und sind zu dem Entschluss gekommen, dass sie die Entwicklung insgesamt nicht aufhalten können. Aber wir möchten zumindest Zeit gewinnen, um die Werte unserer Ahnen zu bewahren. Im Namen der Hohepriesterin von Avallon bitte ich dich, Myrddin von Britannien, uns bei den Verhandlungen mit den christlichen Mönchen hilfreich zur Seite zu stehen und uns die Kraft deiner Gedanken zu leihen. Dies ist der Wunsch und der Wille der Hohepriesterin von Avallon.“

Amergin wandte sich Conn zu und sprach: „Wie der Myrddin von Britannien sprachst auch du, Conn, über die düsteren Zeiten, die unser Land derzeit durchlebt. Auch wir Druiden von Ynys Môn haben die Zeichen längst gesehen. Wäre es nicht besser, wenn Myrddin mit dem König, der ja einst sein Mündel war, eine Vereinbarung für ganz Britannien träfe, anstatt bei den Beratungen zu einem lokalen Friedensschluss um die Insel der Äpfel zugegen zu sein?“

Noch ehe Conn antworten konnte, räusperte sich Myrddin und sprach mit einer für ihn ungewöhnlichen Schärfe: „Sprich nicht von diesem König als meinem ehemaligen Mündel, Amergin! Mein Wort hat nicht mehr länger Gewicht in des Königs Ohr! Ja, Artus empfängt mich und spricht mit mir über belanglose Themen. Aber er ist nicht mehr gewillt, einen Ratschlag von mir anzunehmen. Seine einzige Beraterin ist die Frau aus dem alten Volk, mit der er sich vermählt hat, Gwenhwyfar, die sich von ihrem eigenen Volk abgewandt hat und sich jetzt zu dem Christengott bekennt. An ihrer Seite kniet er vor dem toten Gott, und ihr zuliebe hat er das Drachenbanner abgelegt und durch das Zeichen des Kreuzes ersetzt. So wie ihre Liebe unfruchtbar blieb, so wurde auch das Land immer unfruchtbarer. Artus ist Gwenhwyfar vollkommen hörig, und bei Hofe erzählt man sich, dass sich der König sogar auf dem ehelichen Lager durch einen seiner Ritter vertreten lässt, wenn sie es wünscht. Er selbst sitzt dann weinend im Wald. Als ich ihm half, das Schwert aus den Händen der Hohepriesterin von Avallon entgegen zu nehmen, als die Priester und Priesterinnen der Göttin ihm ihr Wissen offenbarten und als wir seine Gegner durch Magie in Fesseln schlugen, taten wir dies, damit unser Land einen starken König hat, der das Land ehrt und die Menschen zu Friede und Wohlstand führt. Nun haben wir einen Schwächling auf dem hohen Sitz des Königs, der weder das Land, noch seine Frau, oder die ihm anvertrauten Menschen zufriedenstellen kann. Von diesem Schwächling haben wir nichts zu erwarten, und selbst wenn er auf meinen Rat hören würde, so hätte er doch nicht die Kraft, meinen Ratschlag in die Tat umzusetzen.“

Taliesin, wie Amergin manchmal unter den Druiden genannt wurde, strich sich über den Bart, schaute erst Myrddin, dann Conn an. Mit einer hilflosen Geste sprach er: „So bleibt uns denn nur noch, eine Lösung auf Zeit für das Heiligtum von Avallon zu finden. Wirst du, Myrddin, Conn nach Avallon begleiten?“

Lächelnd antwortete Myrddin: „In dunklen Zeiten wie diesen würde ein Lächeln der Herrin von Avallon Licht in mein Leben bringen. Wer sollte einer solchen Versuchung widerstehen können?“

„So sei es denn, wenn sich keine Stimme aus dem Brüderkreis dagegen erhebt“, rief Taliesin in die Runde. Zunächst schwiegen die Druiden. Dann trat aus dem hinteren Bereich des Raumes ein noch recht junger Mann nach vorne, begab sich in die Mitte des Raumes und stieß seinen Stock auf den Boden: „Ich, Kornog, spreche gegen das Ansinnen der Priesterinnen von Avallon, das uns durch unseren Bruder Conn überbracht wurde. Wenige sind wir, die wir das alte Wissen bewahren. Gerade ich als junger Druide habe noch viel zu lernen. Von wem aber sollen wir lernen, wenn die Alten nicht mehr da sind? Durch diese Reise begibt sich der Myrddin in erhebliche Gefahr. Die Reise an sich ist schon gefährlich genug, und wie die Anhänger des toten Gottes in der Christensiedlung auf das Erscheinen eines Druiden reagieren, wissen wir nicht. Natürlich würde auch ich es gerne sehen, wenn wir die Gemeinschaft von Avallon unterstützen und ihnen helfen könnten. Im Vordergrund steht aber im Moment unser eigenes Überleben; jeder von uns, der nicht heil nach Ynys Môn von einer solchen Reise zurückkehrte, wäre ein herber Verlust für unsere Gemeinschaft, für die Menschen des Landes und das Land selbst.

Kornog hob seinen Stock wieder, nickte kurz in Richtung Taliesin und Myrddin und trat wieder zurück in den Halbschatten des Druidenringes. Noch ehe Tailiesin das Wort wieder ergreifen konnte, trat Myrddin vor, stieß ebenfalls seinen Stab in den Boden und sprach mit lauter durchdringender Stimme: „Alles was du, Kornog, gesagt hast, ist wahr. Wir sind nur wenige, wir sind in Gefahr, und das alte Wissen droht verloren zu gehen. Kornog, du bist noch jung, und auch wenn du ein gelehriger Schüler warst, so fehlt dir doch noch viel Wissen um die Geschichte der Bruderschaft in Ynys Môn. Als die Römer uns ausrotten wollten und mit ihrem Heer an der Meerenge standen, mussten wir unseren heiligen Boden verteidigen. Es war nicht notwendig, die Priesterinnen und Priester von Avallon um Hilfe zu bitten. Sie kamen von selbst und standen uns bei. Als die große Schlacht geschlagen war und das Meer sich vom Blut der erschlagenen Druiden rot färbte, waren die Priester und Priesterinnen von Avallon zu stolz, sich als Sklaven nach Rom führen zu lassen. Sie fassten sich bei den Händen und gingen hinaus ins Meer, wo sie ertranken. Mehr als zehn mal zehn Priesterinnen und Priester von Avallon verloren ihr Leben, weil sie den Druiden beistanden. Die Brüder, die das Gemetzel überlebten, schworen damals, dass sie der Gemeinschaft von Avallon jederzeit zur Seite stehen, wenn Avallon ihrer Hilfe bedarf. Diesen heiligen Schwur siegelte Taliesin im Steinkreis von Stonehenge mit seinem und mit meinem Blut. Ich entziehe mich nicht dem Ratschlag der Brüder; aber selbst wenn ihr mir von der Reise abratet, so bin ich doch durch meinen Schwur gebunden und gehe nach Avallon, weil ich es muss und weil ich es will.“

Taliesin wies mit seinem Stab auf Kornog und fragte: „Nun, Kornog, du hast die Antwort des Myrddin von Britannien vernommen, stimmst du nun dieser Reise zu?“

Mit sich überschlagender Stimme rief Kornog: „Nein! Was scheren mich alte Schwüre und Versprechen, wenn es um den Fortbestand der alten Götter geht? Kein Grund, so groß er auch sein mag, würde diese Reise rechtfertigen!“

Betrübt murmelte Talisien: „So muss denn der Myrddin von Britannien ohne deinen Segen gehen, Kornog.“

In gedrückter Stimmung verließen die Druiden das Versammlungshaus. Lediglich Taliesin, Myrddin und Conn blieben zurück. Myrddin und Conn ließen sich neben Taliesin nieder. Schweigend grübelten sie darüber, wie man Avallon helfen könnte. Nach einer Weile sprach Taliesin: „Die Situation ist verfahren. Einen offenen Krieg können weder die Priesterinnen und Priester von Avallon noch die Druiden riskieren. Das Ergebnis einer Schlacht könnte nur die vollkommene Vernichtung des Heiligtums von Avallon bedeuten. Andererseits wird das Heiligtum auch verschwinden, wenn man den Dingen ihren Lauf lässt. Mehr und mehr Christen werden in das Land strömen, der alte Glaube wird in Vergessenheit geraten, die Heiligtümer entweiht, und nach und nach werden die Priesterinnen und Priester aussterben. Myrddin, ich beneide dich nicht um deine Mission.“

Sich seinen Oberlippenbart reibend, erwiderte Conn: „Mit Verlaub, Taliesin, aber ich glaube, darüber müssen wir uns keine Sorgen machen. Ich müsste mich schon sehr in meiner Mutter, der Hohepriesterin von Avallon täuschen, wenn sie nicht schon einen Plan zur Beseitigung unserer Schwierigkeiten hätte. Sie hat nicht mit uns darüber gesprochen, aber ich hatte den Eindruck, dass sie recht konkrete Vorstellungen davon hat, was zu tun ist, und lediglich noch etwas Zeit benötigt, um diese Vorstellungen zu verwirklichen. Myrddin soll uns lediglich helfend zur Seite stehen, sich in die Denkweise der Mönche hineinversetzen und so helfen, ein Verhandlungsergebnis zu erzielen, das uns die Zeit gibt, die wir brauchen.“

Lächelnd antwortete Talisien: „Als ich noch der Myrddin von Britannien war und Viviana die Herrin von Avallon, stellte mir Viviana eines Tages eine junge Priesterin namens Rabon vor. Rabon war schon damals, obwohl gerade erst zwanzig Winter alt, die wichtigste Ratgeberin von Vivianas. Dies war sie nicht, weil sie ihren Dienst im Heiligtum besonders gut verrichtete oder weil sie über besondere magische Fähigkeiten verfügte. Ihre persönliche Magie lag darin, dass sie jede Situation sehr schnell erfassen und sofort die richtigen Schlüsse ziehen konnte. Ihre gewachsenen magischen Fähigkeiten und ihr hohes Amt haben an dieser ursprünglichen Fähigkeit wohl wenig geändert.“

„Auch wenn Mutter nicht mehr wie ein junges Reh den heiligen Berg hinauflaufen kann, so ist sie doch mit absoluter Sicherheit nach wie vor die weiseste aller Priesterinnen von Avallon, und Dinge, die sie in Angriff nimmt, gelingen immer“, fügte Conn hinzu. Der Myrddin von Britannien nickte nur zustimmend, und so gingen die Männer auseinander.

Am dritten Tag vor Lugnasadh trafen Conn und der Myrddin von Britannien in Avallon ein. Ihre Reise hatte sie an Niederlassungen der christlichen Mönche vorbei geführt, die inzwischen zum Schutz gegen die Wikinger mit hohen Palisadenzäunen gesichert worden waren. Sie hatten verlassene und zerstörte Weiler der Briten gesehen. Die Armut der Menschen entlang ihrer Reiseroute war offenkundig. Insofern beschleunigten sich die Schritte des alten Myrddin, als der heilige Berg von Avallon in seinem satten leuchtenden Grün am Horizont erschien. Es war bereits dunkel, als sie bei den Behausungen der Fährleute eintrafen. Conn hatte Myrddin auf einem Weg geführt, der von der Christensiedlung aus nicht einzusehen war. Der Myrddin von Britannien war eine allgemein bekannte Person, und es sollte bei den christlichen Mönchen nicht vor der Zeit ruchbar werden, dass er in Avallon weilte. Als der Fährmann die beiden Wanderer zur heiligen Insel hinüberstakte, schwebten bereits zarte Nebelschleier über den Wassern. In dieser Jahreszeit war dies ein häufig zu beobachtendes Phänomen; die heilige Insel versank in den Nebeln, und nur die Spitze des heiligen Berges ragte noch aus dem alles verhüllenden milchigen Weiß hervor. Im Herbst gab es sogar Tage, an denen die Fährleute sich weigerten, Besucher zur heiligen Insel zu bringen, aus Furcht, sie könnten sich in dem dichten Nebel verirren.

Um diese späte Tageszeit wurden eigentlich keine Besucher mehr auf der Insel erwartet, und daher hatte das Boot auch die Aufmerksamkeit der Priesterinnen erregt. Obwohl Rabon ihr eindringlich davon abgeraten hatte, war die Seherin Righru während der Abwesenheit Conns auch mehrfach am heiligen See gewesen und hatte versucht, das Schicksal ihres Geliebten in den Wassern zu lesen. Conn war nicht überrascht, Righru am Ufer stehen zu sehen. Noch bevor das Boot am Ufer anlegte, sprang er heraus und rannte mit ausgebreiteten Armen durch die flachen Wellen auf die Priesterin zu. Er schloss sie fest in die Arme und flüsterte nur das eine Wort: „Righru.“ Lange standen die beiden Liebenden so und hatten alles um sich her vergessen, bis schließlich der Myrddin von Britannien zu ihnen trat. Er legte Conn leicht die Hand auf die Schulter und sprach: „Möchtest du mir die junge Dame, die du offensichtlich nie wieder los lassen möchtest, nicht vorstellen?“ Widerstrebend löste Conn sich von Righru, trat einen Schritt zur Seite und antwortete: „Myrddin von Britannien, dein Augenlicht scheint doch nachgelassen zu haben. Am Priesterinnenmantel hättest du erkennen können, dass sie keine junge Dame, sondern eine Priesterin der Göttin ist. Vor dir steht Righru Cadballan, die am Tag vor meiner Abreise in die Priesterschaft von Avallon aufgenommen wurde. Bei ihrer Initiation vor einem Jahresrad warst du übrigens auch zugegen.“

Myrddin reichte Righru beide Hände und betrachtete sie von Kopf bis Fuß: „Mir scheint, ich habe diese etwas zu groß geratene Elfe tatsächlich vor zwölf Monden gesehen. Aber verzeih einem alten Mann, Priesterin Righru, wenn er dich nicht gleich wieder erkannt hat. Das vergangene Jahr war geprägt von solchen Unruhen und düsteren Erlebnissen, dass deine Initiationsfeier aus meinen Gedanken entschwunden war.“

Mit einem entwaffnenden Lächeln wandte sich Righru an Myrddin: „Entschuldige dich nicht, Myrddin von Britannien, bei einer jungen unwissenden Priesterin. Ich habe den Auftrag, euch sofort zu Rabon zu führen, und in der Küche wird gerade ein Festmahl für euch vorbereitet. Ihr werdet doch sicher hungrig und erschöpft sein!“

„Wer mit Conn reist“, entgegnete Myrddin, „der leidet keinen Hunger und findet auch jede Nacht ein Bett. Er ist sehr geschickt darin, abwechselnd als müder Wandersmann, reisender Schamane, Druide oder Priester von Avallon aufzutreten. Trotzdem freue ich mich auf ein warmes Mahl bei Rabon und nehme die Einladung gerne an. Wirst du auch zugegen sein?“ Schmunzelnd antwortete Righru: „Rabon war so liebenswert, auch Righru, die Seherin von Avallon zum Abendmahl einzuladen. Was selbstverständlich überhaupt nichts damit zu tun hat, dass der Seherin das Herz des Sohnes der Rabon gehört.“

„Nun mach schon, dass du deinen Auftrag erfüllst“, fuhr Conn Righru mit gespielter Grobheit und in übertrieben herrischem Ton an, „oder muss dir der Sohn der Hohepriesterin erst Beine machen, du nichtswürdige Priesterin?“ So lachend und scherzend gingen die drei aufwärts zum Haus der Hohepriesterin von Avallon.

Auch wenn allgemein bekannt war, dass Rabon und Myrddin sich schon seit Ewigkeiten kannten und manche sogar davon sprachen, dass sie einst ein Liebespaar gewesen waren, so erwartete die Hohepriesterin ihre Gäste doch im vollen Ornat einer Herrin von Avallon. Der silberne Halbmond leuchtete auf ihrer Stirn, und der Schein des Feuers ließ immer wieder blitzende Reflexe in den Mustern Ihres Priesterinnenumhanges aufleuchten. Als Myrddin auf sie zutrat, erhob sie sich von ihrem Sitz, ging ihm zwei Schritte entgegen und legte zur Begrüßung ihre Fingerspitzen auf seine Stirn. Verschmitzt zog Rabon die Augenbrauen hoch sprach: „Estut gut dich wieder zu sehen, Namen der Göttin der Insel: Sei willkommen, Myrddin von Britannien, alter Druide! Du hättest dein Eintreffen nicht günstiger wählen können. Wieder einmal hast du es verstanden, genau rechtzeitig zur Initiation einer neuen Priesterin anzureisen! Briganta ist nun seit 10 Jahresrädern bei uns, und seid 5 Jahreskreisen ist sie Novizin. Morgen Abend wollen wir sie in das Mysterium der Göttin einweihen, initiieren und auf die Priesterschaft vorbereiten. Selbstverständlich würden wir alle uns freuen, wenn du uns bei den Feierlichkeiten mit deiner Anwesenheit beehrst!“

Der Myrddin lächelte und antwortete: „Der Segen der alten Götter ruhe auf dir und den bewohnern der heiligen Insel. Mir wird jedes Mal warm ums Herz, wenn ich den heiligen Berg Berg sehe und ich freue mich, dich so gesund und strahlend zu sehen, Herrin. Ich danke dir für die Einladungen zu den Feierlichkeiten. Da ich in meinem Alter nur noch selten unbekleidete junge Frauen sehe und der Anblick von nackten Druiden nicht unbedingt meine Fantasie anregt, wäre dies eine willkommene Abwechslung! Dennoch glaube ich nicht, dass ich daran teilnehmen werde. Ich bin ein alter Mann, und die langen Wege um den heiligen Berg haben mich bereits im letzten Jahr all meine Kraft gekostet. Ich glaube nicht, dass ich euch eine Hilfe wäre, vermutlich wäre ich nur eine Last, und es ist fraglich ob ich den Weg in diesem Jahr überhaupt zu Ende gehen könnte.“

„Nun, wie du willst Myrddin“, antwortete Rabon, „du wirst dann nur morgen Abend mit den Novizinnen und Novizen alleine hier sein und auf unsere Gesellschaft verzichten müssen. Aber nun lasst uns essen und den Geschichten lauschen, die du, Myrddin, uns sicher über die Ereignisse des vergangenen Jahres erzählen kannst.“

Der alte Myrddin hatte wenig Gutes über die Zustände in Britannien zu berichten, und vieles deckte sich mit den Erfahrungen der Priesterschaft von Avallon. So war es für ihn nicht überraschend zu hören, wie sich die Missachtung der alten Religion durch die christlichen Mönche, die andauernden Missionierungsversuche, das Schüren der Daseinsängste und das Verteufeln der alten Götter in das Leben der Priesterschaft von Avallon gedrängt hatten. Ehe sie auseinander gingen, versprach Myrddin noch seine Hilfe, Zeit zu gewinnen, um der Herausforderung durch die Mönche entgegentreten zu können.

Am folgenden Tag war überall in der Priestersiedlung von Avallon geschäftiges Treiben zu beobachten. Selbst für die alten Priesterinnen und Priester war es immer wieder ein ergreifendes Erlebnis, den alten Initiationsweg mit einer Novizin zu gehen und die Veränderung zu sehen, die sich während des Gangs in der Anwärterin abspielte. Als die Abenddämmerung heraufzog, führte Righru Briganta aus dem Haus der Novizinnen zur Chalice Well. Sie hatte ihren Arm um die Schultern des Mädchens gelegt. Righru konnte sich noch gut daran erinnern, wie Maeve sie vor mehr als einem Jahr in gleicher Weise geführt hatte und auch noch an ihre eigene Unsicherheit und ihre Ängste in Bezug auf das, was dieser Abend noch bringen sollte. Durch den dünnen wollenen Umhang, den die Novizinnen Briganta umgelegt hatten, konnte Righru spüren, wie das Mädchen in ihrem Arm zitterte. Innerlich schmunzelte Righru und dachte daran, dass Briganta in kurzer Zeit wohl noch erheblich mehr zittern würde. Da sie Brigantas Gefühle jedoch nur zu gut kannte, sprach sie beruhigend auf sie ein und erklärte ihr, dass sie nun ein Bad nehmen würde, um den Schmutz des Alltags abzuwaschen. Briganta nickte hierzu nur stumm. Bei der Chalice Well angekommen sahen sie, dass Mhara bereits mit einem Strick in der Hand neben dem geöffneten Spundloch der Quelle wartete. Mhara forderte Briganta auf, sich zu entkleiden, band ihr den Strick um die Hüfte und forderte sie auf, in die Öffnung hinunterzusteigen.

Briganta tat wie ihr geheißen, und die beiden Priesterinnen ließen die Novizin langsam auf den Grund des Schachtes hinab. Mhara hatte zuvor die Zuflussschieber der Quelle geschlossen, und daher befand sich nur wenig Wasser in der Kaverne. Es reichte Briganta nur bis zu den Fußknöcheln. Briganta wusste, dass hier unten der heilige Kelch der Chailleach, sowie Speer und Schwert des Lugh, der Kessel der Cerridwen und das Bildnis der Göttin in einer Nische aufbewahrt wurden. In der Kaverne war es sehr dunkel und sie konnte lediglich über ihrem Kopf das hellere Spundloch in etwa doppelter Mannshöhe erkennen.

So tastete Briganta sich an den Wänden entlang, bis sie zu der Nische gelangte. Erschrocken stellte sie fest, dass die Nische leer war und sämtliche geheiligten Gegenstände entnommen worden waren. Doch noch ehe sie darüber weiter nachdenken konnte, hörte sie das Rauschen von Wasser. Entsetzt bemerkte sie, dass der Pegel rasch anstieg. Innerhalb kürzester Zeit stand sie bereits bis zu den Knien im Wasser! Offensichtlich hatte eine der Priesterinnen die Schieber geöffnet! Je höher das eiskalte Wasser stieg, desto mehr drohte sich Panik in Briganta auszubreiten. Sie wusste, sie würde nur kurze Zeit in diesem Wasser schwimmen können, ehe die Kälte ihre Glieder lähmen und sie bewegungsunfähig machen würde. In ihrer Novizinnenzeit hatte sie aber auch gelernt, dass sie den Priesterinnen vollkommen vertrauen konnte und diese niemals etwas unternehmen würden, was ihr schadete. Außerdem hatte man sie gelehrt, dass Angst und Panik schlechte Ratgeber waren und man sich von ihnen nicht überwältigen lassen sollte. Das Wasser gurgelte in der engen Kaverne und hatte inzwischen Brigantas Nabel erreicht. Es stieg höher und höher, und Brigantas Angst drohte die Oberhand zu gewinnen. Einzig ihr Stolz hielt sie davon ab, um Hilfe zu rufen. Als das Wasser ihr schließlich bis zum Kinn reichte, hörte sie, wie der Schieber zurück in den Verschluss rutschte und der Wasserzufluss abgesperrt wurde. Sie wartete darauf, was nun geschehen würde. Aber die einzige Veränderung, die eintrat, war, dass ihr langsam von den Füssen beginnend, die Kälte in den Körper kroch. Angstvoll bemerkte Briganta, dass Füße und Beine bereits taub wurden. Wie lange würde sie wohl noch stehen können? Noch immer verbot ihr der Stolz, die beiden sicherlich noch außen wartenden Priesterinnen um Hilfe zu bitten. Ihre erlahmenden Beine erzitterten, während die eisigen Hände der Chalice Well nach ihrem Herzen griffen. „Nein, so will ich nicht sterben!“, dachte Briganta, und um ihrem Körper wenigstens etwas Wärme zu geben, begann sie zu schwimmen. Als ihre Füße sich vom Boden abstießen, geschahen zwei Dinge gleichzeitig: Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Waden, und im gleichen Moment spannte sich das Seil, und sie wurde in die Höhe gerissen. Righru und Mhara zogen sie aus der Kaverne. Dankbar sank Briganta unmittelbar