Stefan Krauß

Die Bruderschaft des Baums

Die Drachenflüsterer von Narull - Band 1

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Gedicht

Prolog

Die Gabe

Die Bruderschaft des Baums

Die Drachenkrieger

Aufbruch

Die Armee des Königs

Brinnom

Die Handwerker von Fissool

Kiroloom

Die geheime Geschichte

Das Drachenei

Drachenvisionen

Epilog

Impressum neobooks

Gedicht

Erde, darin brüte ich

Erde, darin lebe ich

Erde, die belausche ich

Erde, diese leitet mich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Feuer, darauf warte ich

Feuer, daraus schlüpfe ich

Feuer, heiß wie ein Vulkan

Feuer, damit kämpfe ich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Wasser, meine Glut entfacht

Wasser, löscht mein Feuer nicht

Wasser, das löscht meinen Durst

Wasser, zeigt mich fürchterlich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Kalten Stein, den hasse ich

Kalter Stein, der bindet mich

Kalter Stein, er schützet dich

Kalter Stein, drin tragt ihr mich

Erde, Feuer, Wasser, Stein,

Hanrek wird mein Schicksal sein.

Hüpfspiel für Kinder im Königreich

Prolog

Das tiefe Grollen im Berg war nur als leichtes Zittern an der Oberfläche zu spüren. Ein einzelner Stein löste sich und fiel in großen Sprüngen die grauen steilen Wände des Berges hinunter. Jedes Auftreffen auf die Felsen erzeugte ein lautes helles „Klack“ und ein Echo, das kurz darauf ein leiseres „Klack“ zur Folge hatte. Ein paar aufgeschreckte Krähen erhoben sich in die Luft und flogen mit entrüstetem Krächzen davon. Als die Krähen außer Hörweite waren, war auch von dem Stein und seinem Echo nichts mehr zu hören und es herrschte wieder Ruhe, eine gespenstische Ruhe. In der Luft lag eine gespannte Erwartung, die Vögel hatten aufgehört zu zwitschern und die Insekten waren verstummt. Nur der Wind pfiff durch die zerklüfteten Gipfel der Berge und sang sein kaltes einsames Lied. Die Ruhe dauerte an und dehnte sich. Und dann schließlich begann es.

Die Erde bebte.

Eine Lawine nach der anderen rauschte mit ohrenbetäubendem Getöse ins Tal. Felsen, Bäume und Schnee wurden in bizarren Mischungen in die Tiefe gerissen. Immer wieder erzitterten die hohen weißen Gipfel. Über dem ganzen Gebirge bildete sich eine riesige Staubwolke, die den Himmel verdunkelte und verbarg, was die Lawinen zerstört hatten.

Und dann kehrte erneut Ruhe ein, genauso gespenstisch wie die Ruhe zuvor. Es dauerte lange, bis der Wind den Staub um die Gipfel der Berge davon getragen hatte. Doch dann leuchteten die weißen Kuppen der majestätisch aufragenden Berge wieder in der Sonne. Quer über den ganzen Kontinent zogen sie sich dahin und bildeten eine unüberwindbare gezackte Mauer zwischen dem kalten Norden und dem wärmeren Süden.

Doch als der Wind auch den Rest des Staubs in den Tälern davon geweht hatte, gab er den Blick frei auf einen neuen Einschnitt in den Bergen. Tief im Gebirge verborgen, war ein neues Tal entstanden und das unüberwindliche Gebirge war nicht mehr länger unüberwindlich.

Die Gabe

Hanrek wälzte sich im Schlaf auf die andere Seite. Anscheinend hatte ihm irgendjemand einen Stein ins Bett gelegt und der bohrte sich jetzt schmerzhaft in seine Seite. Das war bestimmt sein jüngerer Bruder Stonek gewesen. Brummend versuchte er, eine bequemere Lage um den Stein herum zu finden. Doch plötzlich war Hanrek hellwach und setzte sich ruckartig auf. Er schlief gar nicht in seinem Bett sondern auf der blanken Erde und nicht weit von seinem Schlafplatz war ein Trümmerfeld, das bis vor kurzem noch das friedliche Dorf gewesen war, in dem er lebte.

Alle Ereignisse standen ihm jetzt wieder lebhaft vor Augen. Das furchtbare Erdbeben, der sanftmütige Ackergaul Tarpon, der durchgegangen war und Hanrek mitsamt dem Pflug hinter sich her geschleift hatte. Sein Vater, der an eben diesem Pflug gestanden hatte und nur Momente später von einem umstürzenden Baum eingeklemmt wurde. Die Hilferufe seines Vaters, das Schreien der vielen Sterbenden und Verwundeten im Dorf und das Dorf Hallkel selbst, in dem kein einziges Haus mehr stand. Nicht einmal ein Stall oder eine Scheune hatte das Erdbeben überstanden.

Überall ragten spitze zersplitterte Holzstümpfe aus den eingestürzten Häusern. Die Gassen zwischen den Häusern waren fast nicht mehr als solche zu erkennen. Der große Baum auf dem Marktplatz in der Mitte des Dorfes war umgestürzt und hatte mit seiner mächtigen Krone die Überreste der Schule unter sich begraben. Die Mühle von Hallkel und einige andere Häuser waren in den Bach gestürzt und die Trümmer hatten sein kaltes Wasser gestaut. Der Bach, seines Bettes beraubt, bahnte sich mühsam einen Weg durch das Trümmerfeld und viele der Verschütteten waren in dem sonst so friedlich und munter fließenden Wasser jämmerlich ertrunken.

So wie der Bach das Dorf Hallkel überflutet hatte, so überfluteten all die Erinnerungen nun Hanrek und stürzten ihn in die Wirklichkeit der letzten beiden Tage. Das viele Leid der Dorfbewohner bedrückte ihn und zog ihm die Kehle zu.

Vor lauter Erschöpfung hatte er sich vor einigen Stunden an den Rand des Dorfes geschleppt und war direkt neben der Straße eingeschlafen. Es war Nacht, doch der Himmel dämmerte bereits. Hanrek konnte neben sich noch andere Gestalten erkennen, Manche schliefen den Schlaf der Erschöpften, andere waren verletzt aus den Trümmern gerettet worden und lagen jetzt zitternd und blutend auf der nackten Erde. Viele hatten schmerzverzerrte Gesichter, andere einen starren leeren Blick. Wieder andere stöhnten im Schlaf. Im Dorf brannten Fackeln. Sie beleuchteten die furchtbare Szenerie nur mäßig, zeigten aber an, wo Menschen verzweifelt in den Trümmern arbeiteten.

Zum Glück war Pirion, Hanreks Vater, vom Pflug nicht verletzt worden und so war Hanreks Familie eine der wenigen gewesen, die keine Verluste zu beklagen hatte. Ja, einige Schweine und Hühner hatten sie verloren und auch ihr Haus war eingestürzt aber ihre Nachbarn hatte ein viel größeres Unglück ereilt. Der Werkzeugmacher des Dorfes und sein Sohn waren von dem herunter stürzenden Dach ihrer Werkstatt erschlagen worden. Die Frau des Werkzeugmachers Klaudia und ihre Tochter Miria hatten unverletzt überlebt, wenn man bei dem Schock, den sie davon getragen hatten, von unverletzt sprechen konnte. Der Müller und auch der Wirt des einzigen Gasthauses im Dorf hatten jeweils ihre Frau verloren. Außerdem war der Tel, der gewählte Vertreter des Dorfes, gestorben. Es waren viele Verwandte und viele Freunde zu beklagen.

Nach wie vor gab es Hoffnung, Überlebende aus den Trümmern zu retten aber sie wurde von Stunde zu Stunde geringer. Hanrek wälzte sich schmerzhaft über den spitzen Stein und kam auf die Füße. Auch er würde dabei gebraucht werden, die noch Lebenden aber auch die Toten aus den Trümmern zu tragen.

***

Schull zügelte das Tier, auf dem er ritt. Sofort hielten die hinter ihm laufenden Marschierenden an. Es war gefährlich einem Exzarden von hinten zu nahe zu kommen. Schull betrachtete die Szenerie vor sich und kratzte dabei gedankenverloren mit seinem spitzen Stock den Nacken seines Exzarden Carmeon.

Es war, wie der Hirtenjunge gesagt hatte. Eine Lawine hatte fast das ganze Bergdorf, in dem er gelebt hatte, weggerissen. Es standen nur noch einige wenige Überreste. Bis auf ihn waren alle gestorben. Der Junge hatte Glück gehabt, weil er sein Vieh gehütet hatte und nicht im Dorf gewesen war.

Von hinten kamen unterdrückte Schluchzer von dem armen Kerl. Es war unmenschlich, den Jungen so kurz nach diesem schweren Unglück wieder an die Unglücksstelle zu treiben. Aber er musste ihnen den Weg zeigen, nicht den Weg zu seinem Dorf, nein, sondern den Weg in die Berge an eine bestimmt Stelle, die nur er kannte. Er hatte Dinge behauptet, die man besser nur behauptete, wenn man sicher war, dass sie wahr waren, vor allem wenn man das gegenüber dem Kommandanten tat.

Schull drehte sich zu seinen Begleitern um. Einer der Soldaten hatte den Jungen gestützt und tätschelte ihm unbeholfen den Kopf. Fragend schaute Schull den Soldaten an. Mit einem Schulterzucken ließ dieser die ungesagte Frage unbeantwortet. Die Soldaten waren an Kämpfe, Tod und Verletzungen gewohnt, aber sie wussten nicht mit einem Jungen umzugehen, den der Schmerz des persönlichen Verlusts überwältigte.

Schull gab dem Soldaten einen Wink, damit er den Jungen zu ihm brachte. Auf einem Exzarden reiten zu dürfen, würde ihn ablenken. Und tatsächlich wurden die geröteten feuchten Augen ganz groß, als sie ihn auf das Tier hoben und vor Schull in den Sattel setzten.

Kurze Zeit später gab Schull Carmeon das Kommando. Hier konnten sie nichts mehr helfen. Der gut abgerichtete Exzard trottete mit schwerem aber sicherem Schritt den Weg entlang, der oberhalb des ehemaligen Dorfes weiter in die Berge führte. Sein mächtiger stachelbewehrter Schwanz schwang im Rhythmus seiner Schritte hinter ihm hin und her und fegte dabei den fest gefrorenen Schnee zur Seite.

Der Weg war durch die Lawine ebenfalls verschüttet, Schnee, Geröll und abgerissene Baumstämme bedeckten ihn, doch das würde für seinen Exzarden kein Problem sein. Auch Schull konnte als Flüsterer genau wie sein Reittier den Weg darunter klar und deutlich erkennen. Zusammen waren die beiden ein unschlagbares Team.

Es war ein sehr beschwerlicher Weg für alle Beteiligten und es dauerte noch einige Stunden, bis sie an der Stelle angekommen waren, die ihnen der Hirtenjunge beschrieben hatte. Jetzt konnte es nicht mehr weit sein. Schull hielt an, ließ den Jungen absteigen und bat ihn voraus zu gehen. Nach weiteren fünfzehn Minuten hielt der Junge, drehte sich um und deutete wortlos mit ausgestrecktem Arm nach vorne.

Was Schull da sah, ließ ihm den Atem stocken. Vor ihnen im Süden lag tief unter ihnen eine Ebene, eine riesige Ebene. Aber nicht die Größe war das Ungewöhnliche, nein, große Ebenen gab es in Narull viele. Das Ungewöhnliche war, dass sie bewaldet, grün und schneefrei war. Kein noch so kleiner Flecken Schnee oder Eis war zu sehen. Es musste dort sehr warm sein. Der Junge hatte wahrhaftig einen Weg durch das Gebirge gefunden und Schull wurde mit einem Schlag die Tragweite dieser Entdeckung bewusst.

Für Narull war soeben eine neue Zeit angebrochen.

***

In den nächsten Tagen, Wochen und Monaten schien es allen, als ob die Arbeit nicht zu bewältigen wäre. Für das Beklagen der Toten blieb wenig Zeit. Außer dem Wiederaufbau des Dorfes mussten die anderen Arbeiten mit weniger Leuten verrichtet werden. Das Bestellen der Felder, Füttern der Tiere, Melken der Kühe und was täglich so alles anfiel, durfte nicht vernachlässigt werden, wenn sie nicht im nächsten Winter Hunger leiden wollten. Die Winter im Norden waren kalt und lang. Doch sie hatten, was das Wetter betraf mit dem milden Frühling Glück. Vor allem zu Beginn, als keiner ein Dach über dem Kopf hatte, blieben sie von übermäßiger Kälte, Regen oder gar Schnee verschont.

Pirion, Hanreks Vater, wurde eine besondere Ehre zu Teil. Das Dorf wählte ihn zu ihrem neuen Tel. Doch mit dieser Ehre war natürlich insbesondere in dieser schweren Situation auch viel Verantwortung verbunden.

***

Hanrek war schon recht groß gewachsen für sein Alter aber er war noch lange nicht ausgewachsen und das, obwohl er schon seit einiger Zeit seinen Vater überragte. Dass er noch länger und breitschultriger werden würde, ließ sich vermuten, da seine Hände und Füße im Verhältnis zu seinem restlichen Körper sehr groß waren und er vermittelte auch sonst den Eindruck, als ob er noch nicht ganz Herr in seinem Körper wäre.

Sein Vater war eher stämmig und breit. Die körperliche Größe hatte Hanrek von seiner Mutter, die für eine Frau recht hoch gewachsen war. Auch die dunklen fast schwarzen Haare hatte er von ihr. Seit dem Winteranfang hatte er seine Haare nicht mehr schneiden lassen und jetzt fielen sie ihm in dunklen Locken über die Schulter. Woher er seine tiefblauen Augen hatte, wusste er nicht. Sowohl seine Eltern als auch sein jüngerer Bruder Stonek hatten braune Augen wie die meisten Bewohner in dieser Gegend des Königreichs. Sein Bruder sah ihm sonst aber bemerkenswert ähnlich, wobei er bis jetzt noch um einiges kleiner war.

Es war genau in den Tagen, in denen das ganze Dorf draußen unter freiem Himmel kampieren musste, als Hanrek eine Veränderung an sich spürte. Nein es war nicht das Bewusstsein, dass er größer und breitschultriger wurde, dass ihm die ersten Barthaare sprossen oder dass ihn öfter die neuen und manchmal erschreckend befremdlichen Gedanken und Wünsche eines normalen Vierzehnjährigen befielen. Nein es war eine Empfindung, die er nachts auf seinem Strohlager im Freien hatte.

Tagsüber ging die Zeit angefüllt mit Arbeit wie im Flug vorüber. Wie alle anderen hatte auch er kaum Zeit sein Essen in Ruhe zu genießen, sondern er schlang es hinunter, die nächste Aufgabe schon wieder vor sich. Nur spät abends, wenn das Dorf zur Ruhe gekommen war, fand er die Zeit, darauf zu achten.

Anfangs war es wie eine leichte Berührung, die er spürte, wenn er sich ganz entspannte. Sie kam aus der Erde, auf der er lag. Wenn er sich darauf konzentrierte, hatte er den Eindruck, dass er fühlen konnte, wie das Gras um ihn herum wuchs. Diese Empfindungen waren so verstörend, dass er mehrfach aufsprang und verwirrt in der Dunkelheit umher ging.

Zurück auf seinem Lager und mit der nötigen Konzentration vor dem Einschlafen meinte er erneut zu spüren, wie sich die Wurzeln des Grases in die Erde gruben. Er meinte die Insekten im Gras zu fühlen und die Würmer im Boden, ja er hatte sogar das Gefühl zu spüren, wie die Wurzeln der umliegenden Bäume durstig Wasser aufsaugten.

Hanrek zweifelte an sich und hatte das Gefühl verrückt zu werden und doch hatten diese verstörenden Empfindungen zugleich auch eine beruhigende Wirkung auf ihn, da er in diesen Momenten mit seiner Umgebung verschmolz, so sehr, dass er darüber seinen eigenen Körper fast vergaß.

Hanrek war hin und her gerissen, er hätte Zeit benötigt, um in Ruhe über die Empfindungen nachdenken zu können aber die hatte er wegen der vielen Arbeit nicht. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er wollte sich seiner Mutter oder seinem Vater anvertrauen und tat es dann doch nicht, aus Angst sie würden ihn tatsächlich für verrückt halten oder es als Spinnerei eines Heranwachsenden abtun. Einerseits freute er sich auf die Nächte und andererseits hatte er Angst davor.

Denn mit jeder Nacht, die er im Freien verbrachte, wuchs die Intensität, mit der er seine Umgebung über die Erde fühlen konnte. Auch der Radius wurde größer. Die Gefühle schlossen zunehmend auch Lebewesen ein, die sich bewegten, wie die kleinen Feldmäuse, die ganz in der Nähe ihren Bau hatten, einen herumstreunenden Fuchs und schließlich die um ihn lagernden Menschen und Haustiere. Er konnte wahrnehmen, ob seine Mitmenschen Angst hatten oder sich freuten, ob sie sich wohlfühlten oder Schmerzen hatten.

Diese Eindrücke waren es, die ihm besonders Angst machten, denn einerseits übertrugen sich die Stimmungen auf ihn und andererseits kam er sich wie ein böser Eindringling vor, der unerlaubt an Dingen teil hatte, die ihn nichts angingen.

Hanrek begann sich zu verschließen, wollte die Gefühle der anderen aus seinem Leben halten und schaffte es doch nicht. Dieser Konflikt dauerte über Tage, Wochen und Monate und zerriss in fast.

Und doch gab es auch etwas, was ihm in diesen Konflikten half. Es waren die Bäume um ihn herum. Wenn er sich öffnete und in seiner Umgebung Bäume spürte, vermittelten diese ihm einen Frieden, der ihm bis in die Fingerspitzen drang. Und mit dem Bewusstsein, dass dieses Gefühl des Friedens nichts Schlechtes sein konnte, bezwang er nach und nach den inneren Konflikt und ließ sich auf die Veränderungen ein.

Und auch wenn er lange sehr darunter gelitten hatte, bezeichnete er in seinen Gedanken das, was er nachts empfand, als die „Gabe“.

Je größer der Radius wurde und die Intensität wuchs, desto mehr wurde ihm bewusst, dass er lernen musste, die Gabe zu beherrschen. Denn die Empfindungen um ihn herum waren so stark und so zahlreich, dass die Gefahr bestand, dass er sich selbst vergaß und dass sie ihn fortspülten. Aber er traute sich immer noch nicht, jemanden um Hilfe zu fragen.

So lernte er allmählich, ganz ohne fremde Hilfe, das Gefühlte gegeneinander abzugrenzen, einzelne Empfindungen auszuschließen und er lernte, sich auf bestimmte Gefühle zu konzentrieren. Wochenlang arbeitete er jede Nacht daran und manchmal war er sogar tagsüber in der Lage sich auf die Gabe einzulassen.

Immer weiter verfeinerte er die Gabe, sodass er schließlich sogar feststellen konnte, dass der Schmerz, den ein vorbeistreunender Fuchs in der Pfote litt, durch einen Dorn hervorgerufen wurde, der noch im Fußballen steckte. Er lernte, dass er die Gabe nicht einsetzen konnte, wenn er selbst oder das, was er erspüren wollte, auf Stein stand. Anfangs verwirrte es ihn jedes Mal, wenn er einem Tier nachspürte, das lief und dabei auf Steine trat. Die Verbindung wurde dann so jäh unterbrochen, dass es ihm vorkam, als wäre er plötzlich blind geworden. Im nächsten Moment war der Kontakt dann wieder da, was ihn genauso verwirrte. Eben noch blind und plötzlich im grellen Sonnenlicht.

Die Gabe wurde mehr und mehr ein Teil seiner selbst aber nach wie vor scheute er sich, mit jemandem darüber zu reden, sondern er hütete sie wie einen wertvollen Schatz. Er hatte noch nie von etwas Vergleichbarem gehört. Vielleicht war er ja der Einzige, der so etwas fühlen konnte.

***

Die meisten Trümmer waren mit vereinten Kräften notdürftig an den Waldrand geschafft worden. Dort lag jetzt ein riesiges Feld von zersplitterten Holzbalken. Zum Bauen konnte man dieses Holz nicht mehr verwenden, lediglich zum Verfeuern taugte es noch. Im nächsten Winter würde der riesige Holzberg merklich schrumpfen.

Allmählich wurde im Dorf ein Haus nach dem anderen wieder aufgebaut. Eine Familie nach der anderen konnte nachts zum Schlafen in ihr Haus zurückkehren. Auch Hanreks Familie konnte nach einigen Monaten in ihr zwar noch unfertiges Haus umziehen, aber zumindest ein Dach über dem Kopf hatten sie wieder. Im ganzen Haus roch es nach frischem Holz. Die gemauerten Wände waren noch feucht, die Einrichtung dürftig und der Garten hinter dem Haus war ein einziges Schlammfeld.

„Links. Rechts. Links. Rechts. Fannilo, gut so. Hanrek, nicht die Beinarbeit vernachlässigen. Hansen, nimm die Deckung höher.“

Klack, klack,

Klack, klack,

machten die Stäbe mit denen Hanrek und vier weitere seiner gleichaltrigen Freunde unter der Aufsicht von Spartak dem Ausbilder der Dorfwehr den Stockkampf übten.

„Alle Mann, halt.“, rief Spartak.

Sofort ließen die vier Kämpfer die Stäbe sinken. Der Fünfte, der wartend an der Seite im Stroh gesessen hatte, kam auf die Füße und näher, sodass sie alle erwartungsvoll vor Spartak standen und auf die nächste Lektion warteten.

Spartak war zweiundzwanzig Jahre alt und ein durchtrainierter untersetzter Mann, der seit drei Jahren die Aufgabe des Ausbilders übernommen hatte. Er widmete sich mit Leib und Seele dieser Aufgabe und nichts war ihm zu viel, wenn es um die Ausbildung seiner Schützlinge ging.

„Ihr wisst, dass es ein Stockkämpfer ohne große Schwierigkeiten auch mit einem Schwertkämpfer aufnehmen kann. Wenn der Stockkämpfer seinen Stab aber so einsetzt wie ein Schwert, wird er keine Chance haben. Der Vorteil des Stabs liegt in seiner größeren Reichweite, seinem leichteren Gewicht und vor allem in seiner Vielseitigkeit. Am besten zeige ich euch an einem praktischen Beispiel, was ich mit Vielseitigkeit meine. Hansen, komm her!“

Die beiden stellten sich in Position.

„Wir beginnen so wie die letzte Übung mit links, rechts, links, rechts. Du machst einfach immer weiter die gleichen Angriffs- und Abwehrbewegungen wie bisher.“, sagte Spartak zu Hansen gewandt.

„Ich werde dann meine Angriffsbewegungen, sagen wir, ein wenig anpassen. Du brauchst keine Angst zu haben Hansen. Ich werde dich nicht verletzen.“

Dabei klopfte er seinem Schüler beruhigend auf die Schulter.

Die beiden begannen die Übung.

Klack, klack,

Klack, klack.

Gleichmäßig wurden Angriffs- und Verteidigungsbewegungen vorgetragen.

Plötzlich ohne erkennbare Änderung in der Bewegung schlug Spartak in der Angriffsbewegung nicht zu sondern wich dem Schlag aus und ließ gleichzeitig seinen Stab durch die Finger gleiten, sodass das längere Ende nicht mehr oben sondern unten war. In der gleichen fließenden Bewegung fädelte er das nun längere untere Ende zwischen Hansens Stab und seiner rechten Armbeuge ein. Eine kurze Körperdrehung, und Hansen segelte in hohem Bogen durch die Luft. Da sie das Fallen oft genug geübt hatten, tat er sich bei dem spektakulären Wurf zwar nicht weh, ein wenig verdutzt schaute er aber schon aus, als er von unten zu seinem Lehrer hoch schaute.

„Das ist der Grund, wieso ich dir vorhin sagte, dass du die Deckung hoch nehmen sollst. Wenn du es nicht tust, gibst du damit dem Angreifer die Möglichkeit diese Finte anzuwenden.“

Nach dem Erdbeben hatte Spartak gegen Ende des letzten Herbstes damit begonnen, den nächsten Jahrgang der heranwachsenden jungen Männer im Kampf auszubilden. Neben dem Stockkampf waren dies der Schwertkampf und das Bogenschießen. Die Ausbildung im Kampf war ein Gesetz des Königs und sollte sicherstellen, dass in seinem Königreich immer genug Soldaten für seine Armee zur Verfügung standen. In anderen Landesteilen war das viel wichtiger als in der Stadt Haffkef und in seiner Umgebung. In Haffkef gab es keine Garnison und keine Soldaten. Lediglich eine Stadtwehr war vorhanden und in den umliegenden Dörfern die Dorfwehren. Und diese beschäftigten sich vor allem mit wilden Tieren wie Wölfen und Bären, die in kalten Wintern manchmal aus den nahen Bergen in die Ebene herunterkamen. Es gab auch keine Räuberbanden hier, die die Gegend unsicher gemacht hätten.

„Räuber sind vor allem ein Zeichen dafür, dass das Land seine Bewohner nicht ernähren kann oder dass der König das Land ausbeutet.“, sagte Pirion, Hanreks Vater immer, wenn es auf dieses Thema kam.

„Wer will schon geächtet und verfolgt irgendwo im Wald leben, wenn er auch in einem Dorf unter einem ordentlichen Dach leben kann?“

Als Stadt im hintersten nördlichen Winkel des Königreichs war es ziemlich unwahrscheinlich, dass Haffkef und seine Umgebung mit Krieg zu tun hatten. Und selten zog es einmal einen der jungen Männer in eine der Städte im Süden, um sich dort als Soldat zu verdingen. Und wenn es einer tat, kam er nach seinem Dienst in der Armee sicher nicht in den kalten langweiligen Norden zurück.

Ziemlich genau ein Jahr war seit dem schrecklichen Erdbeben vergangen. Erst im Herbst waren die Aufräum- und Aufbauarbeiten so weit gediehen, dass ein geregelter Ablauf im Dorf wieder möglich war. Das bedeutete, dass erst seit dieser Zeit die kleineren Kinder wieder Schule hatten und die größeren Jungs ab vierzehn Jahren ihre Ausbildung an den Waffen bekamen.

Die kleineren Kinder, zu denen auch Hanreks zwölfjähriger Bruder Stonek gehörte, wurden von Zacharia dem Dorfgelehrten unterrichtet. Er lehrte sie neben Lesen, Schreiben und Rechnen in allen Fragen der Bräuche und der Kultur des Königreichs. Er beantwortete ihnen gerne so Fragen wie nach dem Alter des Königs oder wieso alle Dörfer auf „el“ enden und die Städte mit „ef“.

„In unserem Königreich enden fast alle Dorfnamen auf „el“. Damit erkennt man, ob von einem Dorf oder einer Stadt gesprochen wird. Fast alle Städte enden auf „ef“. Lediglich die Städte des Königs enden auf „om“. Wenn also unsere Stadt eine Stadt des Königs wäre, würde sie nicht Haffkef sondern „Haffkom“ heißen. Aber dafür ist unsere Stadt zu klein und unbedeutend.“

Jedes Mal, wenn Hanrek Zacharia davon reden hörte, dass die Stadt Haffkef klein sein sollte, hielt er ihn für einen Aufschneider, weil er bei jedem Besuch in der Stadt mit offenem Mund die großen Häuser, die Gärten, den schönen Brunnen und die hohe Stadtmauer bewunderte. Der Lärm auf den Straßen mit den vielen Pferdekarren und Menschen erschreckte ihn jedes Mal. Er war sich sicher, dass er sich nie daran gewöhnen würde.

Zacharia fuhr mit seiner Erklärung fort.

„Insgesamt gibt es dreizehn Städte des Königs. Die Wichtigste ist aber die, in der der König selbst lebt und regiert. Das ist Kiroloom. Ihr Name endet zur Ehre des Königs auf „oom“. Und dementsprechend enden die Namen der Dörfer in der Nähe einer Stadt des Königs mit „ol“ und Dörfer in der Nähe von Kiroloom mit „ool“.“

Spartak hieß sie, sich für die nächste Übung aufzustellen. Hanrek mochte den Stockkampf und das Bogenschießen. Dagegen mochte er den Schwertkampf überhaupt nicht. Obwohl sie bisher nur mit Holzschwertern geübt hatten, bereitete ihm der Gedanke an abgeschlagene Arme und Beine Übelkeit.

Hanreks Gedanken schweiften zum Bogenschießen ab. Seine Gefühle für das Bogenschießen waren zwiespältig. Anders als der Schwert- und Stockkampf, den sie in einem geschlossenen Raum übten, fand das Bogenschießen am Dorfrand statt. Da es im Freien war, konnte er ohne Probleme die Gabe einsetzen. Er konnte daher das Ziel nicht nur sehen sondern auch fühlen. Irgendwie war es dadurch besonders einfach zu treffen, was ihm jedes Mal ein anerkennendes Nicken von Spartak einbrachte. Da es aber draußen war, fand sich jedes Mal nach einer gewissen Zeit eine immer größer werdende Zuschauermenge ein. Unter anderem versammelten sich die gleichaltrigen Mädchen, die tratschten und jeden Schuss der Jungs kommentierten. Darunter war auch Miria die Nachbarstochter.

Miria war ungefähr einen Kopf kleiner als Hanrek, sie hatte zierliche Glieder. Ihre rotbraunen gelockten Haare, trug sie meist offen. Einen ziemlichen Kontrast zu ihren Haaren bildeten ihre grünen Augen in ihrem braun gebrannten Gesicht. Ein keckes Grübchen verlieh ihrem Gesicht immer den Ausdruck, als ob sie gleich anfangen wollte zu lachen, selbst wenn ihr gar nicht zum Lachen zumute war.

Seit einiger Zeit konnte Hanrek sich immer dann, wenn er sie sah oder auch nur an sie dachte, nicht mehr konzentrieren. Er stammelte, wenn sie sich trafen und sie ihm eine Frage stellte. Er fiel über seine eigenen Füße, wenn sie nur zufällig einmal in seine Richtung schaute. Und natürlich traf er keinen Schuss mehr beim Bogenschießen, sobald er sie unter den Zuschauern bemerkte, was ihm jedes Mal prompt einen tadelnden Blick von Spartak einbrachte.

„Autsch.“

Da war es passiert. Er war nur durch den Gedanken an Miria unkonzentriert gewesen und sein Gegenüber hatte ihm den Stab schmerzhaft aus der Hand geschlagen, sodass er mit lautem Klappern zu Boden fiel.

„Hanrek“, tadelte Spartak ihn aufgebracht, „Das ist für einen Drachentöter nicht würdig. Konzentriere dich gefälligst auf die Übung, die wir machen. Wenn du weiter so träumst, darfst du später den Übungsraum alleine aufräumen.“

Um ihn bei der Ehre zu packen, hatte Spartak absichtlich seinen Spitznamen „Hanrek, der Drachentöter“ verwendet.

„Hanrek, der Drachentöter“ nachdem ihn seine Eltern benannt hatten, war der Held aus einem Märchen. Jeder kannte dieses Märchen und die Geschichte, wie Hanrek den letzten Drachen getötet hatte. Vielleicht hatte es diesen Hanrek ja wirklich gegeben, denn zumindest Drachen gab es keine mehr. Hanrek hatte in seinem fünfzehnjährigen Leben wahrscheinlich schon alle Vor- und Nachteile kennengelernt, die es hatte, wenn man nach einem Helden benannt war. Selbstverständlich war immer nur einer in Frage gekommen, wenn sie als kleine Kinder gespielt hatten und die beliebte Rolle des unschlagbaren Helden zu vergeben war. Leider musste sich ein Held auch immer heldenhaft und vor allem ehren- und tugendhaft verhalten. Dieser Teil hatte ihm meist weniger gefallen, besonders da diese Eigenschaft eines Helden immer dann gefragt war, wenn es ums Teilen einer Leckerei oder die Verrichtung einer ungeliebten Arbeit ging.

Ein Teil des Märchens war ein Gedicht. Mehrere Strophen des Gedichts wurden als Abzählreime oder für Hüpfspiele verwendet. „Erde, Feuer, Wasser, Stein …“ Diese hatte er immer gehasst, weil sie allzu oft als das Hanrek-Hüpfspiel oder als der Hanrek-Reim bezeichnet wurden. Da er aber oft mit seinem Namen und der Bezeichnung Drachentöter aufgezogen worden war, hatte er gelernt, sich dafür ein dickes Fell zuzulegen und statt sich darüber zu ärgern, den Spaß mit zu machen. So reagierte er auch jetzt auf die Provokation von Spartak mit einer Verbeugung vor seinem Übungspartner und gratulierte ihm lächelnd zu seinem Sieg als Drache über den unbesiegbaren Drachentöter. Damit hatte er die Lacher auf seiner Seite. Als er seinen Stab vom Boden aufhob, hörte er zwar Spartak etwas von „frecher Lümmel“ in seinen Bart murmeln, aber sobald er wieder in Position stand, gingen alle wieder gut gelaunt an die Übungen.

Als die Übungsstunde zu Ende war, ermahnte sie Spartak.

„Euch ist klar, dass ihr wegen des Erdbebens im letzten Jahr ein halbes Jahr hinter dem her hinkt, was ihr eigentlich können müsst. Macht deswegen die Übungen, die ich euch gezeigt habe, so oft ihr könnt. Ihr könnt sie auch alleine machen. Wichtig ist nur, dass ihr die Bewegungen oft macht.“

Hanrek nahm sich das zu Herzen und übte so oft er konnte. Immer dann, wenn er seine Pflichten im Haus, Stall und auf den Feldern erfüllt hatte, nahm er seinen Stab und ging zum Üben auf eine nahe gelegene aber einsame Lichtung im Wald. Im Unterschied zu den gemeinsamen Übungsstunden hatte er bei seinen eigenen Übungseinheiten den Waldboden unter sich und konnte dadurch die Gabe einsetzen. Der Stab, den er dadurch erspüren konnte, wurde damit fast zu einem weiteren Körperteil. Mühelos gingen ihm deshalb die Bewegungen in Fleisch und Blut über. Das Gefühl für Bewegung und Stab ging ihm nach einer Weile auch in den gemeinsamen Übungsstunden auf Stein nicht verloren, sodass er schnell seinen Freunden voraus war. Da er schneller lernte als die anderen, zeigte Spartak ihm früher als den anderen neue schwerere Übungen. Auch diese lernte er sehr schnell.

Immer größer wurde der Abstand zu seinen Freunden und immer schwerere Aufgaben forderte Hanrek von Spartak, sodass dieser am Ende einer Übungsstunde im Sommer Hanrek anerkennend anlächelte und sagte.

„So Hanrek. Ich kann dir jetzt nichts Neues mehr beibringen. Du kannst alles, was ich kann und mehr. Und ich halte mich für einen guten Stockkämpfer.“

Das Urteil des Ausbilders wurde auch an den Tischen in der Dorfschenke diskutiert. Mehr als einmal kam Pirion abends mit stolz geschwellter Brust nach einem Bier aus der Schenke nach Hause, nachdem ihm seine Freunde anerkennend auf die Schulter geklopft hatten und ihm zu seinem Sohn gratuliert hatten.

Seine Eltern Zaras und Pirion merkten, dass sich Hanrek nach etwas mehr Freiraum und Freiheit sehnte und so entbanden sie ihn, nachdem im Sommer die Last der Arbeit nicht mehr ganz so drückend war, für einzelne halbe Tage von seinen Pflichten, die er immer gewissenhaft und gründlich erledigte. An diesen Tagen stand er morgens noch früher auf und eilte sich bei seinen Aufgaben, sodass er um die Mittagszeit fertig war. Dann packte er sich schnell etwas Proviant ein, schnappte sich seinen Stab und machte sich auf zu langen Wanderungen, in denen er bis zu den Ausläufern des nahen Gebirges kam.

Hanrek merkte, dass sich die Gabe langsam veränderte. Bisher hatte er sie empfunden wie ein Zuhörer, wie ein Aufwachender, der morgens im Halbschlaf den vielstimmigen melodischen Morgengesang der Vögel hört, ihn in seinen Traum einwebt und daraus für den Rest des Tages Kraft tankt. Nun fühlte er sich plötzlich in der Lage, dem harmonischen Gesang der Natur einzelne leise und zarte Töne hinzuzufügen. Leise, zart und vorsichtig mussten die Töne hinzugefügt werden, damit sie die Gesamtharmonie nicht zu stark veränderten oder sie gar für eine gewisse Zeit in einen Missklang verwandelten. Er unterstützte hier einen verkümmerten Grashalm beim Kampf um etwas mehr Licht. Er half dort einem Schmetterling, der es nicht schaffte, beim Schlüpfen seinen Kokon abzustreifen. Hanrek wusste, dass die Natur seiner Hilfe nicht bedurfte, aber, da sie wohl dosiert war, schadete sie auch nicht.

***

Hanrek döste vor sich hin. Er war an der entferntesten Stelle seiner Wanderung angekommen, und bevor er den Rückweg antreten wollte, ruhte er sich an einen Baum gelehnt noch etwas aus. Die Augen hatte er geschlossen und er ließ die Gabe schweifen. Er hatte seine Freude daran, eine Biene zu verfolgen, die an einer Blume eine Blüte nach der anderen anflog und dort nach Nektar saugte. Immer dann, wenn sie eine Blüte verließ und dadurch der Kontakt zu ihr abriss, versucht Hanrek zu erraten, auf welcher Blüte sie als nächstes landen würde. Hanrek war eins mit der Natur und er fokussierte sich ganz auf die nahen Blumen.

Was ihn warnte und hochschrecken ließ, war daher nicht seine Gabe sondern ein Zweig, der in der verträumten Ruhe so laut knackte wie ein Peitschenknall. Momente später hatte sich Hanrek einen Überblick verschafft.

Es handelte sich um eine große Zahl Männer, alle wie Jäger angezogen aber bewaffnet wie Krieger, die im Abstand von fünfzig Schritt zueinander in einer Reihe hintereinander direkt an ihm vorbei gingen. Sie gingen entspannt und doch konzentriert nach allen Seiten Ausschau haltend an ihm vorbei. Die Stelle, an der Hanrek saß, war von ihrer Position eigentlich gut einsehbar. Dass sie ihn noch nicht entdeckt hatten, lag wahrscheinlich einzig und allein daran, dass er sich die ganze Zeit nicht bewegt hatte und das wollte er auch weiterhin nicht tun, solange diese Männer in der Nähe waren.

Hanrek hatte keine Ahnung, wer diese Männer waren, sie sahen irgendwie fremdländisch aus und sehr kriegerisch. Sie machten ihm Angst. Waren dies Räuber, gab es vielleicht doch Räuber hier in der Gegend. Nein, entschied sich Hanrek, wie Räuber sahen sie nicht aus. Dafür waren sie zu gut gekleidet. Räuber stellte sich Hanrek irgendwie zerlumpter vor. Diese Männer sahen sehr diszipliniert aus, wie sie da an ihm vorbeizogen.

Und dann geschah es. Einer der Männer drehte seinen Kopf in seine Richtung und sah ihm direkt ins Gesicht. Der Mann war genauso erschrocken wie Hanrek, aber das währte nur einen kurzen Moment, denn dann stieß er ein lautes Kommando aus. Hanrek wartete nicht darauf, was daraufhin passieren würde, sondern er griff sich sein Bündel und seinen Stab und verschwand in die Büsche.

Er rannte so schnell er konnte. Mithilfe seiner Gabe stellte er fest, dass sie ihn verfolgten. Sie schwärmten aus, einige hatten ihre Schwerter gezogen und andere hatten ihre Bögen bereit gemacht.

Was wollten diese Männer von ihm? Er war ein armer Wanderer. Er hatte kein Geld bei sich, außer seinem Messer und seinem Bogen hatte er keine Waffen, er hatte nicht einmal Essen, das sie ihm abnehmen konnten. Hanrek lief. Es war ihm egal, was sie von ihm wollten. Er wusste nur eines. Er hatte große Angst vor ihnen.

Sie waren gut durchtrainiert und Hanrek schaffte es nicht, sie abzuschütteln. Er versuchte Haken zu schlagen aber wahrscheinlich machte er zu viel Lärm, sodass sie genau wussten, wo das Wild war, dass sie erlegen wollten.

Ranken zerrten an seinen Kleidern, dünne Äste schlugen ihm ins Gesicht und hinterließen dort rote Striemen. Hanrek spürt die Schmerzen nicht, er dachte nur an Flucht, er wusste, er musste diesen Männern entkommen. Er wusste instinktiv, hier ging es um sein Leben.

Sein Atem ging stoßweise, seine Seite stach. Lange würde er nicht mehr durchhalten. Einer der Männer kam ihm immer näher, andere fielen dagegen zurück, ja es waren sogar die meisten, zu denen er den Abstand erheblich vergrößern konnte. Jetzt blieben sogar einige stehen und gaben die Verfolgung auf, doch der, der ihm am nächsten war, war nicht darunter, dieser holte im Gegenteil immer weiter auf. Die ursprünglichen fünfzig Schritt Vorsprung waren auf zwanzig Schritt geschrumpft. Die Angst und die Verzweiflung gaben Hanrek neue Kraft. Er lief und lief. Wenn er sich umdrehte, konnte er seinen Verfolger sehen. Leichtfüßig und mit federndem Schritt lief dieser und wich dabei elegant den Ästen aus, die durch Hanreks Flucht hin und her schwangen. Hanrek wurde klar, dass er diesem Läufer nicht entkommen würde. Verzweifelt sah er sich nach Rettung um, aber er wusste nicht, nach was er eigentlich suchen sollte. Fieberhaft erkundete er die Gegend vor sich mit der Gabe. Doch was würde ihm helfen.

Plötzlich wusste er, was er zu tun hatte. Er musste sich seinem Gegner stellen aber einen offenen Kampf konnte er nicht riskieren. Es gab noch andere Verfolger, die zwar zurückgefallen waren, die aber sehr schnell aufholen würden, wenn er sich zu einem fairen Kampf stellen würde.

Hanrek suchte die Gegend ab, suchte nach einer Stelle, die ihn retten würde und dann entdeckte er sie. Er schlug einen Haken und rannte auf die Stelle zu. Es war eine Hecke aus Schlingpflanzen, die mehrere Bäume überwuchert und die Räume zwischen den Bäumen wie einen Vorhang vollständig ausgefüllt hatte. Die Hecke sah fast aus wie eine grüne Wand, sie war aber durchlässig.

Hanrek brach durch die Hecke hindurch. Wie er gehofft hatte, schwangen die herunterhängenden Äste der Schlingpflanzen zurück und bildeten hinter ihm erneut eine scheinbar undurchdringliche Wand. Hanrek blieb schwer keuchend und mit hoch rotem Kopf stehen und ging direkt hinter der Hecke in Stellung. Die Schlingpflanzen verdeckten ihn vollständig und damit waren sie perfekt für seinen Hinterhalt. Nur Momente später brach der Mann kraftvoll wie ein Wildschwein an fast der gleichen Stelle wie Hanrek durch die Hecke. Die Arme und Hände hielt er zum Schutz vor den Ranken vor sein Gesicht.

Hanrek zögerte nicht. Er packte seinen Stab mit fester Hand und donnerte ihn seinem Verfolger auf den Hinterkopf. Ohne einen Laut von sich zu geben, ging der Mann ohnmächtig zu Boden und rührte sich nicht mehr.

Hanrek gönnte sich noch einige erleichterte tiefe Atemzüge, bevor er verdeckt durch die Hecke seine Flucht fortsetzte. Der Vorsprung zu den restlichen Verfolgern war nach wie vor groß und jetzt war es ein Leichtes, die restlichen Verfolger abzuschütteln.

Körperlich und geistig völlig erschöpft kam Hanrek in Hallkel an, und nachdem sich die Nachricht von seinem Abenteuer im Wald herumgesprochen hatte, gab es natürlich im ganzen Dorf kein anderes Gesprächsthema mehr. Hanrek wurde lang und ausführlich befragt und danach wurde die Dorfwehr in Bereitschaft versetzt. Auch die Nachbardörfer wurden informiert. Vierzehn Tage lang wurden Wachen aufgestellt und die Dorfwehr patrouillierte ums Dorf aber nichts geschah und allmählich beruhigte man sich wieder und die Sache geriet langsam in Vergessenheit.

In der Folgezeit unternahm Hanrek keine größeren Wanderungen mehr, davon hatte er erst einmal genug. Er konnte den Vorfall nicht so schnell vergessen. Stattdessen machte er lieber kürzere Ausflüge in den nahen Wald. Meistens suchte er sich eine Waldlichtung und übte dort mit seinem Stab, manchmal war ihm aber auch mehr nach Bogenschießen zumute.

Mehr als einmal hatte er dabei das merkwürdige Gefühl, beobachtet zu werden. Er suchte die ganze Gegend mit seiner Gabe ab, konnte aber niemanden entdecken und trotzdem ließ das Gefühl nicht nach. Es kribbelte ihn am ganzen Körper und ganz besonders an einer Stelle zwischen den Schulterblättern, genau dort, wo die Hand nicht mehr hinreichte, um sich zu kratzen. Hanrek hatte auch das Gefühl verfolgt zu werden, ständig drehte er sich nach Verfolgern um, um dann festzustellen, dass niemand da war, der ihn verfolgte. Dabei konnte er mithilfe der Gabe rundum die Gegend auf mögliche Verfolger prüfen und tat es auch. Und trotzdem.

Er schämte sich davon seinen Eltern zu erzählen und nach einer Weile tat er es als Spinnerei ab, die ihn als eine Folge des Ereignisses mit den fremden Männern im Wald anhing.

Erst nach Monaten war auch für Hanrek so viel Gras über die Sache gewachsen, dass er wieder eine größere Wanderung unternahm. Hanrek schlug dieses Mal eine andere Richtung ein als in seinen früheren Wanderungen. Er orientierte sich mehr in Richtung Fluss und er war dort weit in den Wald vorgedrungen.

Er hatte sich der Gabe weit geöffnet und genoss das Wechselspiel zwischen Licht und Schatten, das sich ergab, wenn ihm die Sonnenstrahlen mal direkt ins Gesicht fielen und mal von den Ästen und dem Blätterwerk der Bäume aufgehalten wurden.

Plötzlich spürte Hanrek über die Gabe eine Präsenz, die er vorher noch nie wahrgenommen hatte. Alarmiert blieb er stehen. Er konzentrierte sich und stellte fest, aus welcher Richtung die Empfindungen kamen. Dann wandte er sich in diese Richtung und ging zielsicher aber langsam und vorsichtig darauf zu. Die Präsenz war stark. Sie vermittelte Hanrek ein Gefühl von väterlicher Kraft und Stärke. Wenn er sie hätte beschreiben müssen, hätte er sie als königlich bezeichnet.

Er kam auf eine Lichtung und da stand er. Ein Heronussbaum. Hanrek hatte schon viel über diese Bäume gehört, aber dies war der erste, den er sah. Der Baum war riesig und seine ausladenden Äste reichten weit bis in die Lichtung hinein. Er wurde von der Sonne beschienen und seine sanft schaukelnden Blätter funkelten wie Gold. Hanrek blieb bewundernd am Rand der Lichtung stehen, genoss den Anblick und gab sich der Ruhe und dem Frieden hin, die der Baum ausstrahlte.

Der Heronussbaum war sehr selten im Königreich. Alles an dem Baum war wertvoll. Aus der harten dicken Rinde, die der Baum alle paar Jahre in Teilen abwarf, konnte man Holzschalen und Teller fertigen. Ihre glatt polierte Oberfläche schimmerte samtig und silbrig.

„Wer einen kompletten Satz Teller und Schüsseln aus Herorinde besitzt, kann auch den König zum Essen einladen.“, lautete ein Sprichwort im Königreich.

Das Holz des Heronussbaums bestand aus zwei Teilen, der äußeren weicheren Schale und dem harten Kernholz. Die Bezeichnung weiche Schale war eigentlich falsch, denn sie vermittelte den Eindruck, dass das Holz weich war. Die weichere Schale war härter als alle anderen Holzarten, die man kannte. Eine Säge oder Axt wurde schon an der weichen Schale sehr schnell stumpf, wenn man versuchte diesen Baum zu fällen. Man konnte einen Heronussbaum nicht fällen. Das Kernholz des Baumes war so hart, dass eine Axt eher zerbrach, als dass sie dem Baum eine merkliche Kerbe zugefügt hätte. Auch Feuer konnten dem Heronussbaum wenig schaden. Die Rinde und die Blätter konnten zwar einfach verbrannt werden. Bei der Schale tat man sich schon schwerer und das harte Kernholz war nicht brennbar. Dabei waren sowohl das Holz der Schale als auch das Kernholz sehr leicht. Wenn man das Holz der Schale zu Pulver zerrieb, war es für Heiler sehr wertvoll. Sie verwendeten es in kleinen Dosen in ihren Heiltränken. Es verbreitete einen unvergleichlichen Wohlgeruch, wenn man nur eine winzige Menge des pulverisierten Holzes verbrannte. Und schließlich war da die Heronuss, die Frucht des Baums. Heronussbäume trugen nur sehr unregelmäßig Früchte und dann auch nie mehr als 10 Früchte auf einmal. Man konnte die Früchte zwar pflücken, aber nur wenn sie vom Baum gefallen waren, waren die Früchte in der Lage zu keimen. Der Baum trug seine Früchte oft bis zu 3 Jahre, bevor sie reif waren und herunter fielen. Auch keimten die Früchte nicht in unmittelbarer Nähe eines anderen Heronussbaums.

„Eine ganze Reihe von Gründen, warum dieser Baum so selten vorkommt.“, hatte Zacharia der Dorfgelehrte gesagt, von dem Hanrek alles erfahren hatte, was er über den Baum wusste.

Was Zacharia ihm aber nicht sagen konnte, war, wie man das harte Kernholz bearbeiten konnte.

„Wenn weder Säge, Axt noch Feuer dem Holz etwas anhaben können, wie kann man dann Gegenstände aus ihm fertigen, eine Schale, ein Schmuckstück oder etwas anderes?“, hatte er im Unterricht gefragt.

„Das mein Junge“, hatte der Dorfgelehrte geantwortet, „ist das Geheimnis der Handwerker von Fissool. Diese Handwerker sind dazu in der Lage, aber sie hüten das Geheimnis wie ihre Augäpfel. Das Geheimnis wird von Generation zu Generation weitergegeben aber es darf nie die Handwerkerzunft in Fissool verlassen.“

Zuletzt hatte Zacharia beschrieben, dass die Nuss ungefähr walnussgroß sei und heruntergefallene Früchte gern von Feldmäusen „gestohlen“ werden.

„Stellt euch vor, was es für den Besitzer eines Heronussbaums heißt, wenn er 3 Jahre lang auf das Herabfallen der Nuss wartet und er dann feststellen muss, dass die Nuss zwar endlich heruntergefallen ist, dass aber eine freche Feldmaus nachts die kostbare Frucht als Wintervorrat in ihren Bau geschleppt hat. Daher werden in der Nähe des Baums immer viele Katzen gehalten.“

An all das musste Hanrek denken, als er verträumt an der Lichtung stand. Langsam und ehrfürchtig ging er auf den Baum zu. Als er nur noch ein paar Schritte vom Stamm entfernt war, sah er, wie auf der anderen Seite des Stamms ein Rabe mit seinem scharfen Schnabel etwas bearbeitete, das er mit seinen Krallen festhielt.

Mit einer Vorahnung eilte Hanrek auf den Vogel zu, der krächzend davon hüpfte und beleidigt seinen Schatz im Stich ließ.

Staunend betrachtete Hanrek, was der Rabe bearbeitete hatte.

Es war tatsächlich eine Heronuss.

Hanrek kramte in seinem Bündel und warf dem Raben einen Bissen von seinem Essen hin. Der Rabe stürzte sich auf den Ersatz für die Nuss und war besänftigt.

Eine Weile bestaunte Hanrek noch den Schatz, bevor er die Heronuss äußerst sorgsam in seinem Bündel verstaute.

Kaum hatte er sich wieder aufgerichtet, da fiel sein Blick auf einen Ast, der unter dem Baum im Gras lag.

„Donnerwetter ...“, entfuhr es Hanrek, „... heute habe ich aber Glück.“

Im Gras lag tatsächlich ein armdicker langer gerader Ast vom Heronussbaum. Die Blätter am Ast waren schon lange verdorrt aber dem Holz selbst merkte man nicht an, wie lange es schon im Gras gelegen hatte. Hanrek vermutete, dass ein Blitz in den Baum eingeschlagen hatte und dabei der Ast abgebrochen war. Er fand das war die einzig logische Erklärung. Er untersuchte den Ast und erkannte an der Bruchstelle tatsächlich eine Art Brandspur.

Als Hanrek nach einer Weile die Lichtung verließ, ließ er die Gabe fließen und versuchte dem Baum seinen Dank für Nuss und Ast zu vermitteln. Fast kam er sich dabei vor, wie ein kleiner Junge, der sich artig bei seinem Großvater für ein kostbares Geschenk bedankt. Zappelig und aufgeregt, weil er das Geschenk am liebsten gleich ausprobieren will und verlegen vor der Präsenz und Autorität des Großvaters. Der Eindruck verstärkte sich noch, als er das Gefühl hatte, dass ihm der Baum huldvoll zusprach.

Erregt kam er spät am Abend nach Hause. Als er seinen Eltern von den gefundenen Schätzen erzählte, übertrug sich die Aufregung auf die ganze Familie. Man beschloss, gleich am nächsten Tag über die weitere Verwendung von Ast und Nuss zu reden.

„Ich könnte die Nuss im Garten einpflanzen.“, schlug Hanrek vor.

Alle stimmten sofort zu.

„Bleibt nur die Frage wo.“, meinte Pirion.

„Am besten direkt in der Mitte, da hat er den meisten Platz.“

Auch dieser Vorschlag von Hanrek wurde angenommen.

Die Frage mit der Nuss war also schnell geklärt. Über den Ast diskutierten sie länger. Schließlich einigten sie sich darauf, dass sie sich vom Dorfschreiner Till Werkzeug leihen wollten. Anschließend wollten sie das Holz der Schale zerkleinern und dann zu Pulver zermahlen. Für das Mahlen wollten sie den Müller Smit um seine Unterstützung bitten. Was sie mit dem harten Kern machen würden, ließen sie sich offen, da sie noch nicht wussten, wie dieser aussehen würde.

Pirion und Hanrek suchten zuerst den Schreiner auf. Der erklärte sich gerne bereit, das gewünschte Werkzeug zur Verfügung zu stellen.

„Wenn ihr beim Schälen Hilfe braucht, ihr wisst ja, wo ich zu finden bin“, bot Till seine Hilfe an.

Es war harte Arbeit. Nach zwei Tagen hatte Hanrek das Holz der Schale vom Kern getrennt. Einen weiteren Tag benötigte er, um das Holz möglichst gut zu zerkleinern.

Für Hanrek war der Kern des Astes eine große Überraschung und eine große Freude. Als er Stück für Stück die Schale abschälte, kam ein langer heller Stab zum Vorschein. Der Stab war an dem einen Ende durch den Blitzschlag ganz gerade. Am anderen Ende, das entsprach der Stelle, wo der Ast in kleinere Äste verzweigt war, war er abgerundet. Der ganze Stab war bis auf eine kleine Erhebung an einer Stelle in der Mitte vollkommen glatt. Es war ein perfekter Stab für den Kampf.

Auch der Müller Smit erklärte sich bereit zu helfen.

„Hm.“, brummte er, als Hanrek mit dem Holz der Schale kam.

„Dann versuchen wir mal unser Glück.“

Diese Arbeit fand Hanrek wesentlich angenehmer. Einen ganzen Tag ließ der Müller die Mühlsteine angetrieben durch den Dorfbach auf dem Holz kreisen. Dann war er mit dem Ergebnis zufrieden.

„Bring mir morgen davon meinen Anteil, was immer ihr für angemessen haltet.“, brummte Smit in seinen Bart, als er ihm den Ledersack mit dem Holzmehl überreichte.

Ehrfürchtig saß die ganze Familie um den Küchentisch, auf den sie den Ledersack gestellt hatten.

„Ein wertvoller Schatz, der da auf dem Tisch steht.“, wiederholte Pirion zum wohl dritten Mal.

„Nun gut.“, holte Zaras tief Luft.

„Wie teilen wir ihn auf?“

Sie verständigten sich darauf, dass die Familie die Hälfte des Holzes behalten sollte. Von der anderen Hälfte zweigten sie etwas für Till, etwas für Smit und etwas für die Heilerin Kissas ab. Den Rest dieser Hälfte durfte Hanrek alleine behalten. Kissas war immer auf der Suche nach Heilkräutern und mit dem Überlassen des Holzes taten sie für das ganze Dorf eine gute Tat.

„So. Und jetzt müssen wir entscheiden, was mit dem Kern passieren soll.“

Pirion deutete auf den Kern des Astes, der fast nachlässig in der Ecke der Kammer an der Wand lehnte.

„Holst du ihn bitte her und legst ihn auf den Tisch, Hanrek.“

Folgsam stand Hanrek von seinem Stuhl auf, griff nach dem Kern und legte ihn behutsam in die Mitte des Tischs.

„Ich glaube mit dem musst du nicht ganz so sorgsam umgehen. Der bekommt nicht mal eine Schramme, wenn Tarpon unser Ackergaul mit seinen schweren Hufeisen darauf herumtrampelt.“, lachte Pirion.

Hanrek hatte vor der Unterredung seine Mutter beiseite genommen und ihr blumig seine Wünsche bezüglich des Kerns erzählt.

Seine Mutter hatte sich alles ruhig angehört und am Ende einfach gesagt.

„Wir werden sehen, Hanrek.“

Hanrek befürchtete das Schlimmste. Eigentlich hatte er doch den Ast gefunden. Seine Eltern mussten doch einsehen, dass ihm der Stab zustand. Er hatte doch schon die kostbare Heronuss und die ebenfalls wertvolle Schale in den Dienst der Familie gestellt.

In einem unbeobachteten Moment hatte er den Kern zärtlich in die Hand genommen und ihn dann ein paar Mal wie einen Kampfstab geschwungen. Er lag herrlich in der Hand, so leicht, so griffig. Sie konnten doch nicht ernsthaft in Betracht ziehen, den Kern für etwas anderes zu verwenden, ihn am Ende in Stücke schneiden zu lassen von diesen Leuten in Fissool. Wie würde er dort überhaupt hinkommen, was würde das kosten? Aber nichts von alledem sagte er nun. Er würde nicht auf seinem Recht bestehen, sondern sich dem Urteil der Eltern beugen. Er vermutete, dass der Stab ein Vermögen wert war. Dieses Geld konnten seine Eltern insbesondere nach dem Erdbeben gut gebrauchen.

Seine Eltern schauten sich lange an. Seine Mutter nickte seinem Vater fast unmerklich zu. Sie hatten lange über den Stab diskutiert und die Entscheidung war ihnen nicht leicht gefallen.

„Hm.“, sagte Pirion nach einer Weile.

„Ich habe Zacharia den Kern gezeigt und er schätzt, …“, Pirion stockte und zögerte das Ganze in die Länge, doch dann grinste er seinen Sohn spitzbübisch an „… dass Hanreks Kampfstab so viel wert sein könnte wie das ganze Dorf zusammen.“

Im ersten Moment wollte es Hanrek nicht gelingen zu verstehen, was sein Vater da gesagt hatte. Dann schlug er eine Hand vor den Mund.

Stonek grinste und sagte altklug.

„Jetzt hat Hanrek der Drachentöter einen legendären Kampfstab.“

So oft er konnte, verfolgte Hanrek in den nächsten Tagen mit seiner Gabe, wie die frisch eingepflanzte Nuss keimte. Schon nach wenigen Tagen zeigte sich der erste zarte Spross, der wie ein sehr kleiner Maulwurf die Erde vor sich herschiebt, einen kleinen Hügel aufwirft und dann den Kopf aus dem Hügel streckt.

Dann plötzlich war die Zeit für eigene Vergnügungen vorbei. Die Zeit der Ernte war da und für alle im Dorf gab es nur noch dieses Thema. Von früh bis spät waren alle verfügbaren Kräfte auf den Feldern. Man hatte vorher im Dorfrat einen Plan ausgearbeitet, in welcher Reihenfolge man die Felder abernten wollte. Und wie jedes Jahr kam immer alles ganz anders. Achsen von großen Karren brachen, Werkzeuge zerbrachen, Kinder wurden krank und mussten von ihren Müttern gepflegt werden, Brände brachen aus und das Wetter tat natürlich nie das, was es nach dem Plan des Dorfrats hätte tun sollen. Die Liste der Katastrophen war endlos. Alles in allem eine ganz normale Ernte.

Aber nicht für Hanrek. Sein Vater hatte ihm ein paar Tage vor der Ernte eine Sense in die Hand gedrückt und ihm gezeigt, wie man damit umgeht. Die erste Erfahrung, die Hanrek dabei gesammelt hatte, war die, dass er beim Sensen die Gabe besser nicht benutzte. Die dauernden gewaltsamen Eingriffe bei Gras und Getreide waren wirklich sehr unangenehm.

Hanrek hatte sich also wie jeder andere Schnitter vor einem Getreidefeld eingereiht und gemeinsam arbeiteten sie sich in das Feld hinein.

Was anfangs wie leichte Arbeit gewirkt hatte, wurde, je länger sie dauerte, zur reinsten Qual. Die Blasen an den Händen wurden erst riesig, dann blutunterlaufen bis sie letztlich zu Stellen an den Händen wurden, in die bei jedem neuen Streich heißes Blei gegossen wurde. Die ständige Drehbewegung sorgte dafür, dass ihm die Wirbelsäule und die ganzen Beine schmerzten. Wenn er sich abends ins Bett legte, konnte er trotz seiner Müdigkeit vor Schmerzen nicht einschlafen. Dann dachte er an Miria.

Durch eine glückliche Fügung war Miria dazu eingeteilt, hinter ihm das geschnittene Getreide zu Garben zu binden. Hanrek hatte sein Hemd abgelegt und arbeitete mit nacktem Oberkörper und kam sich dabei sehr männlich vor. Doch Hanrek tat sich nach wie vor schwer bei der Unterhaltung mit Miria und auch Miria schien nicht ganz unbefangen, daher unterhielten sich die beiden nur einsilbig und verkrampft.

Doch genauso wie die körperlichen Schmerzen eines Morgens bei Hanrek besser waren - die Muskulatur entkrampfte sich, auf den Blasen bildete sich dicker Schorf und schließlich ebenso dicke Schwielen - genauso entspannte sich die Situation zwischen Miria und Hanrek. Ausschlaggebend hierfür war ein Apfel mit dem dazugehörigen Wurm.

Die ganze Gruppe machte eine kurze Pause und Hanrek setzte sich unter den Schatten eines Apfelbaums. In dem Moment, in dem er sich entspannt mit dem Rücken an den Stamm lehnte, fiel ihm von oben ein großer Apfel auf den Kopf. Miria brach daraufhin in schallendes Gelächter aus. Gar kein Halten gab es mehr, als Hanrek ganz verdutzt den Apfel in die Hand genommen hatte und ein Wurm den Kopf aus dem Apfel gestreckt hatte. Er wand sich torkelnd aus dem Fruchtfleisch und machte den Eindruck, als hätte er zu tief ins Bierglas geschaut. Sie lachten beide, bis sie nicht mehr konnten.

Den Apfel zerschnitt Hanrek geschickt mit seinem Messer in drei Teile. Den einen Teil gab er Miria, den zweiten Teil behielt er und den dritten faulen Teil setzte er behutsam mit dem Wurm beiseite. Der Apfel war süß und der Saft lief ihnen an den Seiten der Mundwinkel hinunter. Danach waren sie beide in der Lage, entspannter miteinander umzugehen.

„Halt, nicht“, rief Miria laut.

Hanrek, der mitten in der Bewegung war, fuhr zusammen aber schaffte es, die Bewegung abzubrechen.

Diesmal waren sie beim Heu machen und Miria belud den Heuwagen mit dem Gras, das Hanrek vor ihr mit der Sense schnitt.

„Ich glaube, ich habe einen Hasen im Heu gesehen.“

Hanrek prüfte kurz die Gegend vor sich. Er stoppte den Fluss der Gabe sofort wieder. Miria hatte recht. Da saß unmittelbar vor ihm zusammen geduckt und sehr gut getarnt ein junger Hase im hohen Gras.

Ganz vorsichtig beugte er sich herunter und nahm das Langohr sachte auf den Arm. Das Herz des Häschens raste und es zitterte am ganzen Leib.

„Wenn du nicht gerufen hättest, hätte ich ihn getötet.“, sagte Hanrek bestürzt zu Miria.

„Ich danke dir.“

Einen Moment lang sah Miria Hanrek auf eigentümliche Weise an. So hatte sie ihn noch nie angesehen. Dann sagte sie leise, um den Hasen nicht noch mehr zu ängstigen.

„Setz' ihn da drüben am Waldrand auf den Boden. Dort wird ihm nichts geschehen.“

Zusammen gingen sie eng über das Häschen gebeugt zum Wald. Dort setzte Hanrek das zitternde kleine Häufchen Fell auf den Boden. Wie der Blitz und im Zickzack flitzte der junge Hase davon, sodass er in wenigen Augenblicken verschwunden war. Sie schauten ihm trotzdem noch einige Momente hinterher. Verstohlen schaute Hanrek zu Miria hinüber. Er wollte etwas besonderes sagen und er hätte gerne ihre Hand in seine genommen. Aber seine Kehle war plötzlich wie ausgetrocknet und als er auf seine Hände hinunter sah, merkte er, dass sie von der Arbeit ganz schmutzig waren. Und dann strich sich Miria eine Strähne ihres Haars nach hinten, seufzte, drehte sich vom Waldrand weg und der vertraute Moment war vorüber.

So schnell, wie die Ernte über das Dorf hereingebrochen war, so schnell war sie auch wieder beendet. Natürlich gab es im Nachgang und als Vorbereitung auf den Winter immer noch sehr viel Arbeit. Die Arbeit in einem Bauerndorf endete nie. Aber zumindest gestanden Pirion und Zaras Hanrek wieder ab und zu einige freie Zeit für sich selbst zu. Es war wenig genug, und da die Tage kürzer wurden, wurde das wenige an Zeit noch einmal verkürzt.

Hanrek nutzte die Zeit, um seinen Stab auf seiner abgelegenen Lichtung gebührend einzuweihen. Der Stab war himmlisch und es war eine Wonne, mit ihm die Übungen zu machen.

Nach einer dieser Übungseinheiten schlenderte Hanrek verschwitzt in Richtung Dorf. Als er die Straße vom Dorf nach Haffkef kreuzte, erspürte er, dass aus Richtung der Stadt noch verborgen durch die nächste Biegung eine Gruppe von drei Reitern kam. Sie ließen ihre Pferde im Schritt gehen. Im ersten Moment dachte Hanrek wieder an sein Erlebnis mit den Männern im Wald. Daher blieb er zunächst verborgen von Büschen am Wegrand stehen und wartete auf die Gruppe.

Als sie näher kamen, erkannte Hanrek, dass einer der Reiter die Abzeichen für den Steuereintreiber des Königs trug. Über die Gabe erspürt Hanrek, dass bei dem Pferd des Mannes vorne rechts ein Stein unter dem Hufeisen eingeklemmt war. Das Tier hatte schon ganz leicht angefangen diesen Fuß zu schonen und in nicht all zu langer Zeit würde es deutliche Beschwerden haben.

Die anderen beiden Reiter waren wohl Gehilfen. Der Steuereintreiber war ein großer breitschultriger Mann, mit markanten Gesichtszügen, die aber nicht unfreundlich wirkten. Sein Haar war glatt nach hinten zu einem Zopf gekämmt.

Der eine seiner Begleiter war lang und dünn und hatte einen etwas dümmlichen Gesichtsausdruck. Sein braunes Haar war fettig und seine Kleider wirkten ungepflegt. Der andere Begleiter war klein und wirkte irgendwie verschlagen. Hanrek konnte nicht sagen, wodurch dieser Eindruck entstand. Vermutlich waren es das fliehende Kinn und die kleinen etwas zu nahe beieinanderstehenden Augen, die wieselflink hin und her gingen.

Hanrek zeigte sich und trat auf den Weg hinaus, die Reiter kamen näher. Als die Drei ihn erreicht hatten, begrüßte er sie mit dem Gruß des Königs.

Der Gruß des Königs war die förmliche Begrüßung im Königreich. Dazu streckte man die rechte Hand mit dem Handrücken nach oben gerade nach vorne aus und drehte dann die Handfläche nach oben. Dies sollte zeigen, dass man unbewaffnet war und nichts Böses im Sinn hatte. Im Dorf nutzte man den Gruß des Königs fast nie, aber wenn man Fremden begegnete, wurde er fast immer verwendet. Es galt dann als unhöflich, wenn man den Gruß nicht anbot.

Nachdem er diese förmliche Geste ausgeführt hatte und die Reiter den Gruß erwidert hatten, sprach Hanrek sie an.

„Guten Abend, mein Herr. Ist euch bewusst, dass euer Pferd lahmt?“

„Hm.“

Der Mann musterte Hanrek von oben bis unten.

„Nein, das habe ich nicht bemerkt. Was denkst du, welcher Fuß es ist?“

„Vorne rechts.“, kam die prompte Antwort Hanreks.

Der etwa fünfundzwanzigjährige Mann stieg vom Pferd, kam auf die andere Seite und fuhr mit der Hand am Bein des Pferdes entlang abwärts zum Huf.

„Geschwollen ist es nicht. Sei so gut und führe es mir ein paar Schritte am Zügel, damit ich mir das ansehen kann.“

Hanrek tat, wie er gebeten wurde.

„Hm.“, sagte der Steuereintreiber nach einer Weile.

„Ich denke, du hast recht.“

„Wenn ihr gestattet.“, sagte Hanrek.

Er nahm sein Messer aus der Tasche, hob den Huf an und begann den Dreck aus dem Huf zu kratzen. Als er an die Stelle kam, wo der Stein saß, ging er behutsamer zu Werk. Ganz vorsichtig, ohne dem Tier weh zu tun, hebelte er den Stein unter dem Hufeisen heraus.

„So mein Alter. Jetzt kannst du wieder schmerzfrei laufen.“

Dabei klopfte er dem Tier aufmunternd den Hals. Der Steuereintreiber hatte die ganze Zeit aufmerksam zugesehen.

„Gut gemacht, mein Junge.“, die beiden Gehilfen tauschten heimlich neidische Blicke.

„Wie ist dein Name?“

„Hanrek, mein Herr.“

„So wie Hanrek, der Drachentöter?“, fragte der Mann.

Die beiden Burschen grinsten sich hämisch an.

Hanrek verbeugte sich.

„So ist es. Zu euren Diensten, mein Herr. Ist euch unterwegs ein Drache begegnet, bei dem ich euch mit einer kleinen Heldentat beistehen soll.“

Der Steuereintreiber lachte.

„Nein, nein.“, sagte er schließlich.

„Nicht nötig. Du hast heute genug Heldentaten vollbracht.“

Dabei klopfte er seinem Tier, als ob er es belohnen wollte, den Hals und es war klar, dass diese Anerkennung für Hanrek bestimmt war.

„Und du brauchst mich nicht mit mein Herr anreden. Ich bin Lucek, der Steuereintreiber aus Haffkef, wie du vielleicht schon festgestellt hast.“

Hanrek nickte.

„Und das sind meine Gehilfen Rannold und Tonnir.“

Bei „Rannold“ deutete er auf den kleineren der beiden und bei „Tonnir“ auf den langen dünnen.

Hanrek schaute die beiden offen an, erntete aber nur abfällige Blicke. Er schätzte, dass die beiden ungefähr drei Jahre älter waren als er selbst.

„Wir sind auf dem Weg nach Hallkel. Kannst du uns sagen, wie weit das noch ist?“, fragte Lucek.

„Es ist nicht weit. Wenn ihr möchtet, kann ich euch begleiten.“, bot Hanrek an.

Lucek nahm dankend an. Rannold und Tonnir blieben auf ihren Pferden sitzen und ließen sie im Schritt hinter Lucek und Hanrek hergehen. Lucek ging neben Hanrek her und führte sein Pferd am Zügel hinter sich her. Dabei stellte er ihm viele Fragen. Wie das Erdbeben letztes Jahr war, wie viele gestorben waren, wie alt er sei, wie weit seine Ausbildung gediehen wäre und viele Fragen mehr. Hanrek beantwortete alle Fragen wahrheitsgemäß, und als sie den Dorfrand erreicht hatten, erklärte er ihm noch, wo die Dorfschenke zu finden war, verabschiedete sich und lief nach Hause.

Sein Vater horchte auf, als Hanrek erzählte, wen er ins Dorf begleitet hatte. Der Steuereintreiber war unerwartet gekommen.

„Stonek. Kannst du bitte bei den elf anderen Dorfratsmitgliedern vorbei laufen. Sag ihnen, ich würde sie bitten, zu uns zu kommen. In einer Stunde wäre gut. Ich möchte wegen des Steuereintreibers hier in unserem Haus ein kurzes Treffen haben. Hanrek, ich möchte, dass du auch dabei bist. Du sollst noch mal kurz berichten, was du mit dem Steuereintreiber gesprochen hast und wie er so ist.“

Stonek sauste los und eine Stunde später saß der ganze Dorfrat sowie Hanrek etwas beengt um den schweren Esstisch. Zaras hatte jedem das gewünschte Getränk in die Hand gedrückt. In kleinen Gruppen unterhielten sich die Frauen und Männer des Dorfrats. Dabei hatten viele eine besorgte Miene aufgesetzt. Da war Hirt der Bauer vom anderen Dorfende, Moreno der Dorfschmied, Zacharia der Dorfgelehrte, Wackes der Wirt von der Dorfschenke, der seinen Posten in der Schenke nur ungern verlassen hatte. Er hatte selbst kurz mit Lucek dem Steuereintreiber gesprochen und ihm ein Zimmer für die Nacht vermietet.

Pirion bat um Aufmerksamkeit.

„Wie ihr ja alle mitbekommen habt, ist heute Abend der Steuereintreiber aufgetaucht. Mein Vorschlag ist, dass vor allem der Dorfrat mit dem Steuereintreiber spricht. Die Gefahr, dass von uns jemand mit etwas prahlt, was der Kerl hinterher besteuern will, ist klein. Wir haben zwar alle nichts zu verbergen, aber solange wir den Mann nicht kennen und einschätzen können, halte ich das für den richtigen Weg.“

Im letzten Jahr war der Steuereintreiber wahrscheinlich wegen des Erdbebens nicht gekommen. Der jetzt aufgetauchte Steuereintreiber war neu und gänzlich unbekannt. Außerdem war er für einen Steuereintreiber sehr jung. Pirion vermutete, dass dieser sich noch profilieren wollte und daher übermotiviert war. Das waren Voraussetzungen, die die Gespräche vielleicht schwieriger machen konnten als nötig.

Hanrek und Wackes berichteten kurz über ihre Begegnungen mit Lucek. Für Hanrek war das eine sehr ungewohnte Situation. Und das eine oder andere Mal geriet er leicht ins Stocken, da er nicht wusste, ob er zu ausführlich berichtete. Immer wenn er stockte, suchte er instinktiv den Blick seiner Mutter, die sich dezent im Hintergrund hielt, da sie ja nicht Teil des Dorfrats war. Sie nickte ihm jedes Mal beruhigend zu und er fuhr dann jedes Mal bestätigt fort. Nachdem noch die eine oder andere Frage von den Dorfratsmitgliedern gestellt worden war, bedankte sich Pirion bei den beiden. Hanrek war dankbar, als es vorbei war und er merkte erst jetzt, dass er ganz durchgeschwitzt war.

Man besprach sich noch eine Weile und am Ende einigte man sich darauf, den Steuereintreiber zum Gespräch in die Schenke zu bitten.

Als alle gegangen waren, fragte Hanrek seinen Vater: „Warum macht ihr euch wegen Lucek so große Sorgen? Ich denke, er ist ganz nett.“

„Nun. Dass er ganz nett ist, wie du sagst, ist eine Sache. Aber wenn er die falschen Steuern erhebt, kann das für den einen oder anderen aus dem Dorf eine große Belastung sein. Wer will schon einen wertvollen Bullen verkaufen müssen, nur damit er die Steuern bezahlen kann. Natürlich unterstützen wir uns im Dorf untereinander, wenn einer in Not ist, so wie wir das ja schon immer getan haben, aber das sollte wenn möglich die Ausnahme bleiben und vor allem sollte es nicht an den Steuern liegen. Oder denk nur mal an die Ledersäckchen mit dem Holzmehl vom Heronussbaum, die wir im Keller vergraben haben oder gar an deinen Stab. Willst du den versteuern, nur weil irgendjemand seinen Mund nicht halten kann?“

„Oh.“

Da hatte Hanrek begriffen. Noch in der Nacht suchte er sich ein sicheres Versteck, in das er seinen geliebten Stab versteckte. Er nahm sich fest vor, seinen Stab bei nächster Gelegenheit so zu präparieren, dass keiner ihn als kostbar erkennen würde.

Am nächsten Vormittag traf sich wie verabredet der Dorfrat mit Lucek in der Schenke. Lucek gefiel die Idee sich mit nur wenigen im Dorf auseinanderzusetzen, da er dann nicht von Haus zu Haus gehen musste.

Der Steuereintreiber begann damit zu erzählen, dass der vorherige Steuereintreiber bei dem Erdbeben gestorben war.

„Er wurde mit zwei seiner Gehilfen in seinem Haus verschüttet. Man konnte alle drei leider nur noch tot bergen. Das ist natürlich auch der Grund, wieso im letzten Jahr niemand zum Eintreiben der Steuern gekommen ist.“

„Aber ihr wollt doch nicht ...“, setzte Pirion an.

Doch Lucek unterbrach ihn.

„Keine Sorge. Die Steuern vom letzten Jahr werden euch erlassen.“

Erleichtert atmeten die Dorfratsmitglieder am Tisch aus. Man unterhielt sich dann eine Weile über das Erdbeben und die Auswirkungen, die es hatte.

„Ich bin erst ein halbes Jahr nach dem Erdbeben nach Haffkef gekommen und natürlich ist viel schon wieder aufgebaut worden aber es gibt in der Stadt noch große Schäden und noch viel zu tun.“

Lucek fuhr fort.

„Der Tef hat mir erzählt, dass ihr um Hilfe ersucht habt, er hatte aber keine Möglichkeit welche zu schicken. Ich soll euch noch mal sein Bedauern mitteilen. Sobald er kann, will er euch selbst einmal besuchen.“

Die Unterredung stellte sich alles in allem als erfolgreich für die Dorfbewohner dar. Der Steuereintreiber war umgänglich und nicht unverschämt in seinen Forderungen und Pirion hatte den Eindruck, dass sie gut mit ihm auskommen würden. Doch dann kamen sie zu einem Punkt, der Pirion im Innersten traf.

„Wie ich ja bereits erzählt habe, sind der letzte Steuereintreiber und zwei seiner fähigen Gehilfen beim Erdbeben gestorben.“

Dabei warf Lucek unbewusst einen kurzen missbilligenden Blick auf die beiden Gehilfen, die an einem weiter entfernten Tisch ebenfalls in der Schenke saßen und dort schon mehrere Gläser Bier getrunken hatten. Pirion war sich fast sicher, dass sie Kirtan, die Tochter des Wirts mit unflätigen Bemerkungen belästigt hätten, wenn nicht ihr Meister in der gleichen Schenke gesessen hätte.

„Ich selbst bin jetzt seit einem halben Jahr in Haffkef. Die normale Anzahl an Gehilfen, die ein Steuereintreiber benötigt, liegt bei vier, ich habe zurzeit aber nur zwei Gehilfen und ich bin auf der Suche nach zwei neuen Jungen, die ich zu Gehilfen ausbilden kann. Heute habe ich einen davon gefunden. Es ist Hanrek.“

Pirion wollte sofort widersprechen. Aber es hatte ihm die Sprache verschlagen. Mit so etwas hatte er nicht gerechnet. Als er dann seine Sprache wiedergefunden hatte, klang alles, was er vorbrachte, lahm gegen die selbstbewusst vorgetragene Forderung des Steuereintreibers.

„Ich weiß“, sagte Lucek, „das kommt jetzt sehr überraschend und ist für dich Pirion ein ziemlicher Schlag. Aber ich habe meine Wahl getroffen. Wie du weißt, habe ich heute Nachmittag Hanrek auf dem Weg hierher getroffen. Er hat erkannt, dass mein Pferd lahmt, ehe ich es bemerkt habe. Dann hat er mit einer ausgezeichneten Fingerfertigkeit den Stein aus dem Huf entfernt. Ich habe mich mit ihm unterhalten und habe festgestellt, dass er nicht auf den Kopf gefallen ist. Ich habe mich daraufhin über Hanrek im Dorf erkundigt und nur das Beste über ihn gehört. Sein Ausbilder war voll des Lobes über ihn und seine Fertigkeiten mit dem Stab. All das sind Eigenschaften, die er als Gehilfe eines Steuereintreibers gut gebrauchen kann. Und wer weiß, vielleicht wird er ja selbst einmal Steuereintreiber.“

Lucek fuhr fort.

„Wie du weißt, werden die Eltern des Lehrlings damit entschädigt, dass sie die nächsten beiden Jahre keine Steuern bezahlen müssen. Ich werde Hanrek nicht sofort mitnehmen. Ich mache meine Runde noch über die anderen Dörfer und komme auf dem Rückweg wieder vorbei. Dann nehme ich den Jungen mit.“

Nach einer Weile fügte er noch hinzu.

„Ich komme morgen bei euch vorbei und rede selbst mit Hanrek.“

In Hallkel war es Jahre her, dass ein Steuereintreiber von seinem Recht Gebrauch gemacht hatte, einen jungen Lehrling notfalls gegen den Willen der Eltern und des Lehrlings selbst einfach zu bestimmen.

Pirion ging niedergeschlagen nach Hause und berief trotz später Stunde einen Familienrat ein. Als alle um den Küchentisch versammelt waren, erzählte er die Neuigkeit.

Hanrek war wie vor den Kopf gestoßen. Er sollte das Dorf verlassen. Seine Familie, seine Freunde und die vertraute Umgebung einfach verlassen, um Gehilfe eines Steuereintreibers zu werden. Die Stadt, die ihm zwar immer gefallen hatte, die er aber für zu groß und zu laut empfand, das sollte plötzlich der Ort sein, wo er lebte, aß, arbeitete und wohnte. Er vermisste jetzt schon seine Freunde im Dorf, die Felder, seine Wanderungen im Wald, die Lichtung auf der er mit seinem Stab übte.

Warum war er auch nur Lucek auf dem Weg begegnet und warum war er so dumm gewesen, sich in den Vordergrund zu drängen, indem er seinem Pferd geholfen hatte? Spätestens, wenn das Pferd richtig gelahmt hätte, hätten sogar die beiden anderen Gehilfen des Steuereintreibers bemerkt, dass das Pferd einen Stein unter dem Hufeisen hatte und jeder, der ein bisschen Erfahrung mit Pferden hatte, hätte ihn entfernen können. Auch dann hätte das Pferd keinen Schaden genommen. Der Steuereintreiber hätte einfach etwas länger zu Fuß gehen müssen. Aber nein. Er hatte sich ja mithilfe seiner Gabe einmischen müssen. Und warum hatte er sich nicht dümmer gegeben, als er war, damit so ein blöder Steuereintreiber ein Beamter aus der Stadt nicht auf die Idee kam, ihn als Gehilfen zu wollen? Und warum hatte sein Vater das nicht verhindert? Schließlich brauchte er ihn doch bei der Arbeit.

Immer mehr steigerte Hanrek sich in eine Stimmung hinein, in der er am liebsten das Geschirr aus dem Küchenschrank genommen hätte und jedes Teil einzeln mit einem lauten Knall dem Steuereintreiber an den Kopf geworfen hätte.

Pirion, der seinen Sohn gut kannte, bemerkte seine Stimmung. Er versuchte erst gar nicht, ihn zu besänftigen sondern erzählte weiter von dem, was Lucek ihm in der letzten Stunde erzählt hatte. Er erzählte von der Arbeit, die Hanrek bevorstand, wie die Lehrzeit ablaufen würde, wo er zum Wohnen untergebracht war und dass er die Eltern hin und wieder besuchen könnte.

Ganz allmählich konzentriert sich Hanrek nicht mehr auf seine Wut sondern hörte zu und stellte widerwillig Fragen. Viele dieser Fragen konnte Pirion nicht beantworten und er empfahl Hanrek, dass er diese Lucek am nächsten Morgen stellen sollte. Noch bis spät in die Nacht redete die Familie über das Thema. Und als Hanrek ins Bett ging, lag er lange wach und konnte nicht einschlafen. Seine Gedanken kreisten weiter um seine Zukunft, die er sich so anders vorgestellt hatte.

Am nächsten Morgen kam Lucek wie angekündigt vorbei, um mit Hanrek zu sprechen. Die beiden gingen in den Garten hinters Haus und setzten sich in die Nähe des Heronussbaums.

Beim Anblick des Baums war Hanrek den Tränen nah. Er hatte sich so darauf gefreut, mitzuerleben, wie der Baum wuchs, gedieh und schließlich „erwachsen“ würde. Bis heute vermittelte der junge Baum noch nichts von der königlichen Würde, wie ihn Hanrek bei dem Heronussbaum im Wald kennengelernt hatte. Er nahm sich vor, diesen alten Baum wenn möglich noch mal vor seiner Abreise in die Stadt zu besuchen.

„Hanrek. Ich weiß, ich habe dich gerade in eine Stimmung versetzt, in der du aufgewühlt bist. Du würdest mich am liebsten verprügeln, verfluchen oder sonst etwas mit mir tun. Dafür habe ich Verständnis. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich damals von dem Steuereintreiber in Korref als Lehrling ausgewählt wurde und wie ich mich damals gefühlt habe.“, begann Lucek das Gespräch.

Er erzählte ihm von seiner eigenen Zeit als Lehrling und wie er sich früher seine Zukunft vorgestellt hatte. Er verschwieg nicht, dass ihm seine Lehrzeit oft zuwider gewesen war. Aber er erzählte auch von den Möglichkeiten, die sich ihm durch die neue Aufgabe ergeben hätten. Er hatte mehr von der Welt gesehen, als er sich als Junge hatte vorstellen können. Er war in Kiroloom gewesen und hatte auch sonst einige der Städte des Königs gesehen.

Hanrek war am Ende des Gesprächs fast besänftigt und sah seine Zukunft nun in einem etwas anderen Licht. Lucek gab Hanrek noch einige Tipps, was er mitnehmen sollte, was er besser zu Hause ließ und vieles mehr. Nach zwei Stunden schien alles gesagt zu sein und Lucek verabschiedete sich.

Am übernächsten Tag verließ Lucek mit Rannold und Tonnir Hallkel auf dem Weg in Richtung des Nachbardorfes Hannkel.

In den Tagen nach dem Gespräch mit Lucek begann Hanrek, sich auf seine neue Zukunft vorzubereiten. Dazu gehörte, dass er mit der Vergangenheit abschloss.

Er verbrachte viel Zeit mit seinem Bruder Stonek und er führte lange Gespräche mit seinen Eltern. Sie wollten ihm in dieser Zeit am liebsten schnell noch alle die guten Ratschläge mit auf den Weg geben, die sie ihm zeit seines Lebens vorgelebt hatten. Dabei handelt es sich um die Art Ratschläge, die alle Eltern ihren Kindern geben, in der Hoffnung, dass sie nicht all zu viele Fehler in der großen weiten Welt machen.

Er besuchte, wie er es sich vorgenommen hatte, den alten Heronussbaum im Wald und saß einen ganzen Nachmittag unter seinen weit überhängenden Ästen eingehüllt in seine väterliche Präsenz. Als er sich verabschiedete, hatte er viel neue Kraft gesammelt, die er, da war er sich sicher, in den nächsten Wochen und Monaten brauchen würde.

Es galt außerdem, sich von allen Freunden zu verabschieden und zahlreiche Dinge, die er in der vergangenen Zeit vor sich hergeschoben hatte, wollten noch schnell erledigt werden.

Er versuchte, wie er sich an dem Abend als Lucek das erste Mal nach Hallkel gekommen war, vorgenommen hatte, seinen Stab so zu behandeln, dass niemand ihn als wertvoll erkennen würde. Das stellte sich als nicht einfach heraus. Alle Stoffe, die er probierte, drangen nicht ins Holz ein und konnten einfach wieder abgewischt oder abgewaschen werden. Sie hatten daher keinerlei Effekt.

Es war Zufall, dass er ein Mittel fand, mit dem er seinem Stab einen dunkleren Farbton geben konnte. Er war mit seinem Vater früh morgens in den nahen Wald gegangen, um Holz zu schlagen für den Winter. Seinen Stab hatte er mitgenommen, er konnte sich kaum von ihm trennen, legte ihn aber zum Arbeiten beiseite ins Gras.

Als sie um die Mittagszeit eine Pause machten und etwas aßen, setzte er sich neben seinen Stab ins Gras. Als er ihn in die Hand nahm, stellte er fest, dass er an einer Stelle einen Fleck hatte. Obwohl er sich bemühte, konnte er den Fleck nicht weg reiben. Verwundert versuchte er es mit etwas Wasser. Auch das ging nicht. Jetzt war er hellwach und suchte nach dem Grund für den Fleck. Wo hatte er ihn hingelegt und was hatte diesen Fleck erzeugt. Als er den Boden absuchte, wo der Stab gelegen hatte, fand er einen zerdrückten Pilz.

Es war ein normaler gelbbrauner Nockenröhrling, ein Pilz, der überall im halbhohen Gras wuchs, den man aber nicht essen konnte. Sehr schnell fand er dann heraus, dass es mithilfe des Saftes dieses Pilzes tatsächlich möglich war, das Kernholz des Heronussbaums in einem schönen Braunton zu färben. Den Rest der Pause brachte er damit zu, Pilze zu suchen und am Abend war sein Stab nicht mehr auffällig hell sondern er hatte einen unscheinbaren aber schönen braunen Farbton.

Hanrek wusste nicht, wie er sich von Miria verabschieden sollte. Er hatte ein merkwürdiges Ziehen in der Herzgegend, wenn er daran dachte, dass er die Nachbarstochter für sehr lange Zeit nicht mehr sehen würde. Seit der Ernte fiel es ihm leichter sich mit ihr zu unterhalten, aber trotzdem benötigte er immer noch einen Anlass, um mit ihr ins Gespräch zu kommen.

Eines Nachmittags passte er sie ab, als sie auf dem Weg zum Brunnen war. Er bot sich an, ihr auf dem Rückweg die schweren Wassereimer zu tragen.

„Ja, da hätte ich auch die großen Eimer nehmen können, wenn ich gewusst hätte, dass mir unterwegs ein Held begegnet, der die Eimer für mich trägt.“, zog sie ihn auf.

Hanrek blieb dabei ungewöhnlich ernst.

„Miria, ich möchte mich von dir verabschieden. Vielleicht hast du ja mitbekommen, dass ich in ein paar Tagen eine Lehre beim Steuereintreiber beginnen soll. Er nimmt mich mit in die Stadt, sobald er auf seiner Rundreise wieder durch Hallkel kommt.“

Miria blieb wie angewurzelt stehen.

„Was?“ fragte sie überrascht, „du gehst auch in die Stadt. Nein, das habe ich noch nicht gehört.“

„Was heißt auch? Wer geht denn noch?“, fragte Hanrek verwirrt.

„Ja ich, du Dummkopf.“

Jetzt war es an Hanrek, überrascht zu sein.

„Was? Aber wieso du?“

„Meine Mutter kann mir als Schneiderin nichts mehr beibringen. Wenn ich mehr lernen will, muss ich in die Stadt gehen. Meine Tante wohnt dort und ist auch Schneiderin. Sie stellt aber zusätzlich auch Teppiche her, außerdem kennt sie sehr viele und ausgefallene Webmuster. Meine Mutter ist der Meinung ich soll das alles lernen. Das Dorf kann zudem keine zweite Schneiderin ernähren. Ich müsste sowieso über kurz oder lang entweder in ein anderes Dorf gehen oder in die Stadt ziehen.“, erklärte Miria.

„Wann gehst du in die Stadt?“, fragte Hanrek.

„Angekündigt bin ich meiner Tante schon. Wir haben bisher nur auf eine günstige Gelegenheit gewartet. Vielleicht kann ich sogar mit dir in die Stadt gehen.“, überlegte Miria. „Das wäre eine dieser günstigen Gelegenheiten, auf die wir gewartet haben.“

Plötzlich sah die Welt für Hanrek ganz anders aus. Jetzt auf einmal fand er Gefallen an dem Gedanken, nach Haffkef zu gehen.

Die Bruderschaft des Baums

Es war eine größere Gruppe Menschen, die da am Dorfplatz stand und Miria und Hanrek verabschiedeten, als es schließlich Zeit war nach Haffkef aufzubrechen. Der Weg in die Stadt war nicht weit und sowohl Miria als auch Hanrek waren schon mehrfach dort gewesen. Diesmal hatte die Reise in die Stadt etwas Neues und Endgültiges.

Drei Tage vorher war Lucek mit seinen beiden Gehilfen wieder nach Hallkel gekommen. Er hatte die letzten beiden Tage die Geschäfte eines Steuereintreibers abgewickelt und für den heutigen Morgen hatte er zum Aufbruch gemahnt.

Er war sofort einverstanden gewesen, als Klaudia gefragt hatte, ob Lucek ihre Tochter Miria in die Stadt mitnehmen könnte.

Hanrek hatte sein Bündel geschnürt und seinen Stab in der Hand. Er hatte in sein Bündel einen kleinen Vorrat an Holzmehl vom Heronussbaum eingepackt, quasi als Geldersatz, da ihm seine Eltern nicht viel an Münzen mitgeben konnten. Den Rest des Mehls hatte er, wie es auch seine Eltern getan hatten, im Vorratskeller sicher vergraben.

Er lehnte ab, als Lucek ihm anbot, dass einer der beiden Gehilfen sein Bündel aufs Pferd nehmen könnte. Lieber hatte er sein Bündel selbst zur Hand und all zu schwer war es auch nicht. Außerdem war er das Wandern gewöhnt. Es war auch nur ungefähr ein Tagesmarsch bis Haffkef. Wenn sie sich also anstrengen würden, würden sie es bis heute Abend schaffen und die kommende Nacht schon in Haffkef verbringen. Miria hatte ihr Bündel dankbar abgegeben. Es war jetzt hinter dem Sattel von Rannold festgeschnallt.

Nicht ohne Tränen der beiden Mütter verabschiedeten sich Miria und Hanrek von ihren Familien und Freunden, ehe sie sich in der kleinen Gruppe auf den Weg machten.

Das Wetter war angenehm für eine Wanderung. Die Luft war, obwohl der Winter vor der Tür stand, ungewöhnlich mild, sodass Hanrek schon bald sein Wams auszog und auf sein Bündel band und den Kragen seines Hemds aufschnürte. Miria ging neben ihm und plapperte auf ihn ein. Man merkte ihr die Aufregung deutlich an.

Ihre drei Reisebegleiter waren, da sie ihre Pferde in einem starken Schritt gehen ließen, ein gutes Stück voraus. Das war Hanrek nur recht so. Er mochte die beiden Gehilfen Rannold und Tonnir nicht. Sein Gefühl riet ihm, mit den beiden vorsichtig zu sein. Im Dorf hatte er sie die letzten beiden Tage fast nicht gesehen, aber jedes Mal, wenn er ihnen begegnet war, hatten sie gleich begonnen, ihn hämisch aufzuziehen.

„Ach, da kommt ja Hanrek, der Drachentöter unser neuer Lehrlingsdiener ...“, „Wo ist denn deine Drachenlanze, Drachentöter“, „Hast du heute schon genug vom Drachentöten-Spielen“, „Erde, Feuer, Wasser, Stein ...“, und einige Sprüche mehr bekam er zu hören.

Hanrek war solcherlei Sprüche ja gewohnt. Was ihn bei den Sprüchen der beiden Gehilfen störte, war die Häme, die man darin hörte. Es wurde Hanrek klar, dass er mit diesen beiden noch seine Freude haben würde.

Was Hanrek auch nicht gefallen hatte, waren die Blicke gewesen, die sie Miria zugeworfen hatten. Rannold hatte als Miria vorbeigegangen war, Tonnir angestoßen, eine anzügliche Geste hinter ihrem Rücken gemacht und schamlos gegrinst. Bei ihr hatten sie keine Bemerkungen gemacht aber das lag wahrscheinlich eher daran, dass Lucek in Hörweite war.

Um die Mittagszeit, Hanreks Magen hatte schon vernehmlich geknurrt, sah er, wie Lucek, sein Pferd in einen leichten Trab versetzte und schnell um die nächste Biegung des Weges verschwand. Die beiden anderen hielten ihre Pferde an. Hanrek und Miria hatten die beiden schnell eingeholt.

Hanrek spürte die Spannung in der Luft. Seine Gabe benötigte er nicht, um festzustellen, dass die beiden Unruhestifter etwas ausgeheckt hatten. Und wie erwartet fing Rannold sofort an, als sie in Reichweite waren.

Er schnappte sich Mirias Bündel, das hinter seinem Sattel befestigt gewesen war.

„Wollen mal sehen, was so ein Bauernmädchen so mit nimmt, wenn sie einen Ausflug in die große Stadt macht.“, und begann es zu durchwühlen.

Miria stürzte auf ihn los.

„Du Bastard. Nimm deine dreckigen Hände von meinen Sachen.“

Darauf hatte Tonnir nur gewartet. Er trieb sein Pferd an und lenkte es hinter Miria, sodass diese zwischen den beiden Pferden eingeklemmt war. Er umklammerte sie von hinten und zog die um sich tretende Miria hoch, sodass sie vor ihm auf dem Pferd zum Sitzen kam. Während er sie weiter fest umklammerte, Miria hatte keine Chance sich aus dem Griff zu befreien, versuchte er ihr mit den Händen unter die Bluse zu fahren, was Miria verzweifelt versuchte zu verhindern. Das Ganze war so schnell gegangen, dass Hanrek keine Möglichkeit gehabt hatte, Miria zu helfen.

Hanrek preschte vor, um dem Ganzen ein Ende zu bereiten und ging damit Rannold in die gestellte Falle.

Rannold hatte sein Pferd in der Zwischenzeit um Tonnirs Pferd herumgelenkt und als Hanrek, der ganz auf Tonnir konzentriert war, an Rannold vorbei wollte, ließ der seinen Kampfstab, den er hinter seinem Pferd verborgen gehalten hatte, nach oben schnellen. Er erwischte Hanrek voll am Kinn. Als Hanrek einige Augenblicke später wieder zu sich kam, fand er sich auf dem Rücken liegend im Gras wieder.

Rannold war in der Zwischenzeit abgestiegen und grinste ihn hämisch an.

„Bist du müde, weil du es dir im Gras gemütlich gemacht hast? Dabei ist Lucek doch extra vorausgeritten, um für uns ein schönes Plätzchen zum Ausruhen zu suchen.“

Dann lachte er über seinen Witz.

Hanrek tastete, ob er seinen Stab noch hatte und als er ihn neben sich bemerkte, packte er ihn so fest, dass ihm die Hand weh tat. Er ließ seine Gabe fließen und Kämpfer und Stab waren eine Einheit. Er begann noch im Liegen seine erste Attacke auf Rannold. Mit dieser schnellen Attacke hatte Rannold zwar nicht gerechnet, aber seine Reflexe waren gut genug, um Hanreks Attacke mühelos abzuwehren. Für seine unbeherrschte Attacke bekam Hanrek prompt die Quittung in Form eines Schlags quer über den Rücken. Ein Schlag, wie ihn Hanrek schon häufig beim Üben abbekommen hatte. Der Schlag schmerzte zwar aber er tat vor allem seiner Ehre weh.

„Ho, ho. Jetzt sehen wir heute sogar noch einen richtigen Drachentöter kämpfen.“, machte er sich weiter über Hanrek lustig.

Auch jetzt verzichtete Hanrek auf ein vorsichtiges Abtasten des Gegners, wie er es bei Spartak gelernt hatte. Die ersten rasend schnell und wild vorgetragenen Schläge von Hanrek wehrte Rannold noch ab, aber dann hatte er keine Chance mehr. Einen klassischen Angriff von oben brach Hanrek ab, ließ den Stab durch seine Finger nach unten durchgleiten und griff stattdessen von unten an. Rannold wehrte im letzten Moment ab, war aber nicht schnell genug, um die sich daraus entwickelnde Schlagfolge zu meistern. Erst brach Hanrek ihm den Zeigefinger der rechten Hand. Rannold ließ seinen Stab fallen. Damit war die Abwehr von Rannold gebrochen. Augenblicke später verpasste ihm Hanrek in spielerisch aussehenden fließenden Bewegungen satte Schläge auf das linke Auge, das rechte Ohr und die beiden Kniescheiben, ehe er ihm schließlich die Beine weg zog. Dort blieb Rannold wahrscheinlich ohnmächtig liegen.

Hanrek nahm sich nicht die Zeit, das zu prüfen, keiner der Schläge war wirklich gefährlich gewesen. Stattdessen spurtete er zu Tonnir, der immer noch mit der um sich schlagenden und tretenden Miria beschäftigt war, und hatte deshalb nicht auf den Kampf zwischen Rannold und Hanrek achten können.

Beim wild um sich Treten traf Miria immer wieder Tonnirs Pferd, das nicht wusste, wie ihm geschah. Um den Tritten zu entgehen, drehte es sich und machte mehrmals große Sätze nach vorne, um dann wieder abrupt zu stoppen, und warf damit die beiden Kämpfenden auf dem Pferd hin und her. Die Bewegungen des Pferds bewirkten, dass Miria immer wieder die Hände frei bekam, die sie dann benutzte, um Tonnir das Gesicht zu zerkratzen und sich in seine Haare zu krallen.

Tonnir hatte alle Hände voll zu tun und versuchte verzweifelt, Herr der Lage zu bleiben. Als Hanrek die beiden endlich erreichte, genügte ein satter präziser Stockschlag Hanreks von hinten auf den Kopf, um Tonnir wie einen Mehlsack nach hinten vom Pferd kippen zu lassen.

Tonnir merkte, da er ohnmächtig war, gar nicht mehr, dass er die schreiende Miria mit sich zog. Das Knacken, als Mirias Sturz von Tonnirs Körper aufgefangen wurde, klang ziemlich scheußlich und deutete auf mindestens eine gebrochene Rippe hin. Einen Moment lang war Miria die Luft weggeblieben, dann schlug sie noch immer von den Armen des Ohnmächtigen umschlungen wild um sich. Sie kämpfte sich aus dessen Armen und im Aufstehen verpasste Miria ihm noch mit einem kräftigen Schwung ihres Ellenbogens einen Schlag aufs linke Auge. Hanrek war sich sicher, dass Tonnir die nächste Zeit immer dann an Miria denken würde, wenn er sich im Spiegel betrachten würde.

Vor Wut kochend kam Miria hoch und fuhr Hanrek an.

„Warum hat das so lange gedauert, bis du diesem dreckigen Bastard eins verpasst hast.“

Hanrek stotterte etwas perplex eine fadenscheinige Entschuldigung von schmerzenden Beulen an Kinn und Hinterkopf. Als er aber kurz darauf mit seiner Gabe nach Miria spürte, merkte er, dass sie zu Tode verängstigt und gedemütigt war und die Wut nur dazu diente, die Angst und die Demütigung zu verbergen.

„Miria,“, sagte er leise, „ich bin mir sicher, diese beiden werden dir nichts mehr tun. Dafür sorge ich.“

Dabei nahm er sie sachte in den Arm und sprach mit leisen tröstenden Worten auf sie ein.

Einen Moment lang befürchtete Hanrek, dass sie auch auf ihn einschlagen würde aber dann merkte er, wie sie begann sich zu entspannen und mit der Entspannung kamen die Tränen. Eine ganze Weile standen sie so, bis sie von einem Stöhnen gestört wurden.

Tonnir kam zu sich, drehte sich zur Seite und erbrach sich.

Hanrek begann, sich die Schäden anzusehen. Er selbst hatte ein dickes Ei am Kinn von Rannolds Stab und sein ganzer Kiefer schmerzte. Eine empfindliche Beule am Hinterkopf hatte er dort, wo er bei dem anschließenden Sturz auf den Rücken aufgekommen war.

Miria schien keine körperlichen Schäden davon getragen zu haben. Ihre Verletzungen waren seelischer Natur. Aber nachdem sie ihre Kleidung wieder in Ordnung gebracht hatte, die Tränen weggewischt hatte und sie ihre Sachen, die aus ihrem von Rannold achtlos weggeworfenen Bündel gefallen waren, eingesammelt hatte, merkte man ihr zumindest körperlich nicht mehr an, dass ihr gerade übel mitgespielt worden war und sie außerdem vom Pferd gefallen war.

Die Pferde waren nirgends zu sehen. Eine kurze Prüfung mit der Gabe sagte ihm, dass sie kurz hinter der nächsten Wegbiegung angehalten hatten und friedlich am Wegrand grasten.

Hanrek bat Miria.

„Kannst du bitte die Pferde zurückholen. Ich bin sicher, dass sie nicht weit den Weg entlang gelaufen sind.“

Er wollte die Gabe nicht dadurch verraten, dass er zu viel wusste.

„Ich kümmere mich in der Zwischenzeit um unsere beiden Freunde.“

Widerwillig murrend ging Miria los.

„Sollen diese Bastarde sich doch selbst um ihre Pferde kümmern. Sie hätten es nicht besser verdient, wenn sie den ganzen Weg nach Haffkef laufen müssten ...“

Dann war Miria außer Hörweite, aber Hanrek war sich sicher, dass auch die Pferde noch einiges über ihre Reiter zu hören bekämen. Er war sich außerdem sicher, dass keiner der beiden in der Lage sein würde, nach Haffkef zu laufen.

Er wandte sich Rannold zu, der mittlerweile zu sich gekommen war aber zusammengerollt auf der Seite lag. Als er näher kam, schaute der ihn mit einem glasigen Auge an. Das andere Auge war so dick zugeschwollen, dass er wahrscheinlich wochenlang nur mit einem Auge sehen würde. Aus dem getroffenen Ohr floss ein dünner Faden Blut.

Hanrek stieß ihn mit seinem Stab an.

„Kannst du mich hören?“

Rannold nickte langsam und fast nicht wahrnehmbar.

„Gut. Versuch aufzustehen.“

Ohne Widerrede quälte sich Rannold in eine sitzende Position.

„Ich glaube nicht, dass ich stehen kann“, sagte Rannold stockend, „etwas ist mit meinen Knien. Sie tun furchtbar weh.“

Demnach war Rannold nach dem Schlag aufs Ohr schon weggetreten gewesen und er hatte den letzten Schlag auf die Kniescheiben nicht mehr mitbekommen.

Als Miria mit den Pferden zurück war, bat Hanrek sie auf einem Pferd allein vorauszureiten, um Lucek zu holen. Alleine würde er die Spitzbuben nicht auf die Pferde bekommen und auf Miria Hilfe brauchte er dabei nicht zu hoffen. Er selbst hatte dazu auch keine Lust.

Miria nutzte die Zeit, in der sie zusammen mit Lucek zurück ritt, um ihm zu erzählen, was seine beiden Gehilfen getan hatten und wie es ihnen ergangen war. Hanrek hatte das vermutet und erwartete einen zornigen Lucek.

Lucek war nicht zornig. Er bestand nur noch aus Zorn.

„Keine fünf Minuten kann ich euch alleine lassen, ohne dass ihr euch benehmt wie Strauchdiebe. Belästigt ein Mädchen, dass mir ihre Mutter anvertraut hat, in dem Glauben, dass sie so auf dem Weg nach Haffkef sicher ist.“, brüllte er sie an.

Lucek zerrte Rannold mit brutaler Gewalt auf die Beine und achtete dabei nicht auf dessen gebrochenen Finger. Rannold kam wimmernd hoch, um sofort wieder umzufallen. Ausgerechnet auf seine schmerzenden Knie.

Auch Stunden später hatte Lucek seinen Zorn noch nicht überwunden und war kaum ansprechbar.

Trotzdem wagte es Hanrek, während er neben seinem neuen Meister herlief, ihn zaghaft anzusprechen: „Lucek.“

„Hm.“, kam die brummbärige Antwort von Lucek, was wohl soviel heißen sollte wie: „Was gibt's?“

„Wo werde ich denn in deinem Haus untergebracht? Wo werde ich schlafen?“

Lucek drehte sich zu Hanrek um und schaute ihn direkt an. Verstehen zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

„Nach dieser Sache sicher nicht in dem gleichen Raum wie die beiden Kranken, die da hinten auf ihren Pferden wimmern. In Hattkel habe ich auf meiner Rundreise noch einen weiteren Lehrling gefunden. Der kommt in ungefähr zwei Wochen nach Haffkef. Sein Vater bringt ihn. Er ist so alt wie du. Ihr werdet euch gut verstehen, da bin ich mir sicher. Vorausgesetzt du schlägst ihn nicht gleich zusammen, wie die beiden Strauchdiebe da.“, Luceks Züge deuteten trotz seiner Wut fast so etwas wie ein Lächeln an.

„Ihr werdet euch ein Zimmer teilen. Das andere Zimmer teilen sich Rannold und Tonnir.“, dabei sprach er die Namen der älteren Gehilfen aus, als ob er Galle im Mund hätte.

„Im Übrigen werde ich dafür sorgen, dass sie dich in Ruhe lassen. Wenn sie die Lektion, die du ihnen beigebracht hast, noch nicht gelernt haben, werde ich sie ihnen noch mal beibringen.“

Obwohl die eigentlich geplante Mittagspause ausgefallen war, kam die Reisegruppe erst sehr spät in Haffkef an. Sie trennten sich. Hanrek begleitete Miria zu ihrer Tante, die überrascht und hoch erfreut war, ihre Nichte zu sehen. Hanrek verabschiedete sich, nachdem er Miria versprochen hatte, sie regelmäßig zu besuchen und machte sich auf den Weg zu seinem neuen Heim.

Er wurde von einem jungen Stallburschen empfangen. Hanrek stellte sich ihm als der neue Lehrling des Steuereintreibers vor. Sie verstanden sich auf Anhieb. Mico, so hieß der Stallbursche, führte ihn zu seinem Zimmer und wünschte ihm eine gute Nacht. Ehe er ihn alleine ließ, richtete er ihm von Lucek aus, dass er morgen früh frei hätte, sich aber nach dem Mittagessen in seinem Arbeitszimmer einfinden sollte. Die Kerze ließ er ihm da.

Obwohl er sehr müde war, dauerte es lange, bis Hanrek Schlaf fand.

Er wachte früh in der ungewohnten Umgebung auf. Er blieb noch eine ganze Weile mit geschlossenen Augen liegen und lauschte den Geräuschen des erwachenden Hauses. Dann stand er auf und ging auf Erkundungstour.

In der Dunkelheit hatte er bei seiner Ankunft nur sehr wenig von dem Haus gesehen. Jetzt stellte er fest, dass es sich bei dem Haus des Steuereintreibers um ein dreistöckiges Gebäude handelte, das als Nebengebäude zusätzlich einen Stall hatte. Im ersten Stock befanden sich die Küche, der Essraum und einige Lagerräume sowie das Arbeitszimmer von Lucek. Über eine Treppe kam man in das nächste Stockwerk. Hier war er selbst untergebracht und glücklicherweise am anderen Ende des Gangs und damit weit entfernt die beiden Gehilfen. Auch der Meister hatte hier seinen Schlafraum. Es gab außerdem einen Wasch- und einen Schwitzraum. Ging man die Treppe weiter hinauf, gab es unter dem Dach einige weitere kleine Kammern für die Bediensteten. Mico war hier untergebracht aber auch der Koch Zollan.

Der Koch war ein altes, kleines, verschrumpeltes Männlein. Seine munteren Augen standen nie still sondern sie waren immer auf der Suche nach etwas Lustigem, über das er lachen konnte. Und das tat er viel und oft.

„So, so.“, begrüßte er Hanrek mit einem verschmitzten Lächeln um den Mund, als dieser die Küche betrat.

„Du bist also Hanrek, der Drachentöter, der neue Lehrling, in den unser Meister so vernarrt ist. Und wie ich mitbekommen habe, hast du deine ersten beiden Drachen schon erlegt.“

Und schon lachte er los.

Ungefragt goss er Hanrek eine große Tasse Sud ein und sich selbst aus einer Kanne vom Herd ein übel riechendes Gebräu in eine ebenso große Tasse. Dann begann er genüsslich, an seiner Tasse zu schlürfen.

„Und welche Variante der Geschichte von gestern hast du gehört?“, fragte Hanrek.

„Oh.“, lachte Zollan keckernd.

„Es hat sich niemand bequemt mir eine Geschichte zu erzählen, auch wenn ich gerne Geschichten höre. Aber man schnappt so dies und das auf. Es wurde gestern Abend noch ein Heiler gerufen, der sich die beiden Tunichtgute angesehen hat. Der Abzugsschacht vom Herd führt genau an dem Raum der beiden vorbei. Nicht dass ich gelauscht hätte, aber einige Brocken des Gesprächs habe ich schon mitbekommen.“

Hanrek war sich sicher, dass Zollan gelauscht hatte, behielt das aber für sich.

Zollan fuhr fort.

„Ganz besonders gut habe ich den Meister verstanden. Er sprach ganz im Gegensatz zu sonst recht laut. Es war sozusagen klar und deutlich zu verstehen, was er sagte und ich bin mir ziemlich sicher, dass Rannold und Tonnir ihn auch verstanden haben.“

Erneut kam eine keckernde Lachsalve als Untermalung des Gesagten.

„Ich würde mich aber freuen, wenn ich die gestrige Geschichte, wie du sie genannt hast, aus erster Hand hören könnte.“, dabei grinste er Hanrek so verschmitzt und drollig an, dass Hanrek sich bereit erklärte, die gestrige Geschichte zu erzählen. Dabei achtete er darauf, dass er nicht zu nah am Abzugsschacht des Herds saß, denn was in die eine Richtung funktionierte, konnte auch in die andere Richtung funktionieren.

Kurz darauf setzte er seinen Rundgang fort und kam in den Hof des Hauses. Dort blieb er erst einmal mit offenem Mund stehen. Der Hof war rechteckig und mit Steinplatten ausgelegt. In einer Ecke war ein Geräteschuppen und in der anderen Ecke ein kleines Kräuterbeet. In der Mitte befand sich ein Brunnen. Der Hof war von einer halbhohen Mauer umgeben, die Hanrek bis zur Brust ging.

Aber es war nichts im Hof gewesen, was Hanrek so überrascht hatte, sondern was dahinter lag. Direkt an den Hof des Steuereintreibers grenzte ein weiterer Hof oder besser gesagt ein Garten. Und in der Mitte des Gartens stand ein Heronussbaum. Das Besondere an diesem Baum war jedoch, und Hanrek prüfte das mit seiner Gabe, nachdem er einen schnellen Schritt ins Kräuterbeet getan hatte, dass er tot war. In dem gegenüberliegenden Garten stand ein riesiges fast weißes Gerippe von einem Heronussbaum.

Tiefe Trauer überkam Hanrek, als er den toten Baum sah. Wie alt musste dieser Baum gewesen sein, bevor er gestorben war? Wie lange stand dieses Gerippe schon so da, wie Hanrek es jetzt sah? Ein Denkmal eines großartigen und langen Baumlebens.

Noch etwas Besonderes gab es an diesem Baum zu sehen. Und das war etwas, was Hanrek nie erwartet hätte, jemals bei einem Heronussbaum zu sehen. Er war von oben bis unten gespalten. Ein Blitzschlag? Eine andere Erklärung bot sich Hanrek nicht. Er nahm sich vor, weitere Erkundigungen über diesen Baum und seine Geschichte einzuholen.

Als er mit der Erkundungstour im Haus fertig war, beschloss er den Kreis etwas zu erweitern und die Stadt zu erkunden. Dafür hatte er noch genügend Zeit bis zum Mittagessen.

Als Hanrek an der Küche vorbei kam, rief ihn Zollan hinein. Zollan hatte vermutet, dass Hanrek in die Stadt gehen wollte, und bat ihn, einige Besorgungen auf dem Markt für ihn zu machen. Da Hanrek einwilligte, gab er ihm eine kleine Geldbörse, die Hanrek sicher in seinen Kleidern verstaute, und erklärte ihm schließlich, an welchem Marktstand er welche Dinge erstehen sollte. Die Liste war nicht sonderlich lang und sie gab Hanrek ein Ziel, das er schon von früheren Besuchen in der Stadt kannte. Früher war er ein paar Mal mit seinem Vater nach Haffkef gefahren, um auf dem Markt verschiedene Lebensmittel zu verkaufen. Daher wusste er, wie die Geschäfte auf dem Markt liefen.

Wie jedes Mal, wenn er bisher in die Stadt Haffkef gekommen war, fand er die Stadt laut und voll, aber es gab auch jede Menge zu sehen. Auf dem Weg zum Markt kam er durch ein Viertel mit vielen Läden und Handwerkern. Er wusste nicht ob es so hieß aber er taufte es für sich das Händlerviertel. Von Uhrenmachern über Schmuckgeschäfte, Stoffmachern, Schneidereien, Waffenmachern, Steinmetzen, Hufschmieden, Bäckereien, Metzgereien, Schreinereien, Barbieren, Steingutbrennereien und vielen anderen Läden mehr, war alles zu finden.

An so mancher Auslage blieb Hanrek stehen und bestaunte Dinge, die er in seinem Heimatdorf selten oder nie zu sehen bekam.

Was er immer erschreckend und doch auch faszinierend fand, war, dass so viele Menschen unterwegs waren und er niemanden kannte. Hanrek kannte in Hallkel jeden. Auch im Nachbardorf Hannkel kannte er die meisten. Er hatte dort sogar einige Verwandte.

An dem Laden eines Instrumentenbauers blieb er lange stehen, schaute sich alle Instrumente an, ließ sich das eine oder andere Instrument erklären und entdeckte schließlich eine kleine Flöte aus ganz hellem Holz. Das Holz hatte fast die gleiche Farbe wie sein Stab, als dieser noch ungefärbt war. Auch diese Flöte ließ er sich vorspielen und der Klang faszinierte ihn.

Er fragte den Verkäufer.

„Ist diese Flöte aus Heronussbaum, weil sie so hell ist?“

Der Verkäufer brach in schallendes Gelächter aus.

„Nein. Wenn ich hier eine Flöte aus Heronussbaum hätte, würde ich sie verkaufen und mir dann ein Haus in Ventef kaufen. Nichts für ungut, mein Junge. Ist nicht böse gemeint, wenn ich lache. Eine Flöte aus Heronuss. Das wäre was. Man sagt einer Flöte aus Heronuss nach, dass sie magische Kräfte hat. Ich selbst habe aber weder eine gehört noch gesehen. Wenn du mal eine hörst, kannst du mir ja dann Bescheid geben.“, und dabei lachte er noch mal ausgiebig.

Das vertrieb Hanrek aus seinem Laden.

Als er an einem Laden mit exotischen Tieren vorbei kam, sprach ihn der Ladenbesitzer an.

„He Junge. Willst du einen Affen kaufen? Er kostet nicht viel.“

Hanrek blieb stehen. In dem Laden gab es mehrere kleine Äffchen, außerdem Vögel und einige Tiere, die Hanrek noch nie gesehen hatte. Es war ein ziemlicher Lärm in dem Laden.

„Was würde denn einer kosten?“, fragte Hanrek.

„5 Kronen.“

Das war eine Menge Geld.

Wenn jemand im Königreich Kronen sagte, meinte er Silberkronen. Eine Silberkrone war so viel wert wie Hundert Kupferlinge und Hundert Silberkronen gaben eine Goldkrone. Aber eine Goldkrone hatte Hanrek noch nie gesehen. In Hallkel war keiner reich, und wenn einer eine Goldkrone besaß, dann zeigt er sie sicher nicht herum.

Zollan hatte Hanrek einen Geldbeutel mit zwanzig Kupferlingen mitgegeben. Damit würde er alle Einkäufe erledigen können und würde noch Geld übrig behalten. Als Hanrek an das Geld und die Einkäufe dachte, die er noch zu erledigen hatte, hatte er es auf einmal eilig. Er hatte zu lange herum getrödelt und jetzt würde er es wahrscheinlich gerade noch so bis zum Mittagessen schaffen, aber nur wenn er sich sehr beeilte. Er ließ ohne ein Wort den Ladenbesitzer stehen und ging schnell in Richtung Markt.

Verärgert rief ihm der Ladenbesitzer nach.

„Du hättest ja wenigstens versuchen können zu handeln, du Bastard.“

Hanrek beachtete sein Rufen nicht und eilte weiter. Er wollte nicht schon beim ersten Mal zu spät sein oder Zollan die versprochenen Dinge nicht mitbringen. Schnell kaufte er die Sachen ein und schaffte es dann gerade noch rechtzeitig, bis zum Mittagessen zurück zu sein.

Nach dem Mittagessen, das aus einem würzigen wohlschmeckenden Eintopf bestand, fand sich Hanrek wie gewünscht im Arbeitszimmer von Lucek ein. Der Raum war funktionell und weitgehend schmucklos eingerichtet. Die Ausstattung bestand aus einem Schreibtisch in der einen Ecke, einigen Stühlen in der anderen Ecke und Büchern und gestapelten Akten in Regalen an den Wänden.

Lucek kam gleich zur Sache, und erläuterte Hanrek, wie sein Tagesablauf in der nächsten Zeit aussehen würde.

„Sobald der andere Lehrling aus Hattkel eingetroffen ist, bekommt ihr morgens zusammen Unterricht bei einem Lehrer, den ich ins Haus bestellt habe. Den genauen Lehr- und Zeitplan bekommt ihr dann vom Lehrer. Bis aber der Lehrling da ist, hilfst du mir morgens im Arbeitszimmer beim Akten Aufräumen und Sortieren. Durch das Erdbeben sind viele Akten komplett verloren gegangen, einige konnten aus den Trümmern gerettet werden. Sauber gemacht haben wir sie schon aber sie müssen neu sortiert werden. Viele Akten sind miteinander vermischt worden. Vielleicht können wir aus den vorhandenen Akten auch Teile der verloren gegangenen Akten rekonstruieren. Wenn nicht, müssen diese neu angelegt werden. Es gibt jede Menge zu tun und jedes Mal, wenn ich mich damit beschäftige, wird der Berg Arbeit größer anstatt kleiner.“

„Nachmittags bekommt ihr dann zweimal in der Woche Kampfunterricht. Für zwei Lehrlinge wollte ich keinen eigenen Ausbilder einstellen. Deshalb habe ich mich mit der Bruderschaft des Baums geeinigt, dass ihr dort mit trainieren dürft.“, fuhr Lucek fort.

„Bruderschaft des Baums. Was ist das?“, fragte Hanrek.

„Wenn du in unseren Hof gehst, siehst du das Gebäude gegenüber. Vielleicht hast du es ja schon gesehen. Dort hat die Bruderschaft des Baums ihren Sitz. Sie verehren den toten Heronussbaum in ihrem Garten oder so etwas Ähnliches. Die Bruderschaft geht auf irgendein altes Gesetz eines lange verstorbenen Königs zurück. Die Bruderschaft bekommt sogar von den Steuergeldern, die wir eintreiben einen gehörigen Batzen ab. Wenn du mich fragst, gehört das Gesetz abgeschafft. Aber wenigstens muss ich für eure Teilnahme an der Kampfausbildung nichts extra bezahlen, da wir die Kerle ja sowieso durchfüttern.“, erklärte Lucek.

Hanrek erinnerte sich seiner Absicht, sich nach dem toten Baum zu erkundigen und er fand das war eine günstige Gelegenheit damit anzufangen.

„Weißt du etwas über diesen toten Baum? Wie lange ist er schon tot? Warum ist er gespalten?“

Lucek schüttelte den Kopf.

„Keine Ahnung, keine Ahnung und keine Ahnung, um deine drei Fragen zu beantworten. Warum interessiert dich der Baum? Willst du dir etwa einen Ast abbrechen? Das vergiss gleich wieder. Sich einen Ast von einem Heronussbaum abbrechen zu wollen ist genauso schwer, wie das goldene Drachenei in Kiroloom stehlen zu wollen.“

Hanrek hatte noch nie von einem goldenen Drachenei in Kiroloom gehört, aber er wollte nicht nachfragen.

„Nun, wo war ich stehen geblieben. Ja, eigentlich war die Kampfausbildung von Rannold und Tonnir schon zu Ende. Aber ich habe mich entschlossen, dass sie, sobald sie dazu wieder in der Lage sind, noch mal mittrainieren sollen. Nachdem sie sich gestern ziemlich blamiert haben und zu zweit keine Chance gegen dich hatten, tut ihnen das sicher gut. Die Bruderschaft zählt ungefähr zwanzig Brüder. Dann seid ihr eine große Gruppe und habt damit viele wechselnde Gegner. Ich weiß nicht viel von der Bruderschaft, aber zumindest so viel weiß ich, dass die interne Hierarchie streng nach Alter geregelt ist. Der älteste Bruder hat bei allem das Sagen. Ist der älteste Bruder nicht da, dann bestimmt der Zweitälteste und so weiter. Übrigens bitte achte bei den Kampfübungen darauf, dass du nicht auf Rannold und Tonnir triffst. Ich will nicht schon wieder Schwerverletzte in meinem Haus.“

„Die anderen vier Tage in der Woche helft ihr mir bei verschiedenen Dingen. Wir haben zweimal in der Woche Sprechstunde hier im Haus. Die wird zwar noch nicht so gut angenommen, wie ich mir das wünsche aber das wird schon werden. Es gibt Tage, an denen ich die Handwerker und Ladenbesitzer in der Stadt besuche. Zweimal im Jahr, aber das hast du ja mitbekommen, statte ich den Dörfern einen Besuch ab. Es muss außerdem das Kassenbuch geführt werden. Um die Weiterleitung der eingetriebenen Steuern müssen wir uns kümmern und vieles mehr.“

Lucek erläuterte noch viele Details, ehe er von seinem Stuhl aufstand und sagte.

„Ich habe jetzt gleich einen Termin beim Tef und muss los. Du beginnst deine Arbeit damit, dass du dir die Akten hier drüben anschaust. Die sind schon sortiert und sollten stimmen.“

Lucek deutete auf einen kleinen Berg Akten in einem der Regale.

„Versuch das System zu begreifen, wie sie geordnet sind. Dort drüben sind die unsortierten Akten.“

Lucek deutete auf einen viel größeren Berg in einem anderen Regal.

„Schau, ob du schon was vorsortieren kannst. Aber vermische bitte die unsortierten nicht mit den sortierten. Wie wir da vorgehen, darüber reden wir noch mal.“

Und damit ging er aus dem Raum und überließ Hanrek seiner Arbeit.

In den nächsten Tagen wühlte sich Hanrek mehr und mehr durch die Akten und beschäftigte sich so intensiv damit, dass er schon nachts anfing, davon zu träumen. Es war keine Arbeit, die wirklich Spaß machte, aber Hanrek arrangierte sich mit ihr.

Von Rannold und Tonnir bekam er fast nichts zu sehen. Diese leckten ihre Wunden, und wenn er einen der beiden traf, gingen sie wortlos aneinander vorbei und warfen sich nur böse Blicke zu.

Was Hanrek richtig Spaß machte, waren die Übungsstunden bei der Bruderschaft. Die Übungsstunden fanden, auch wenn es langsam kalt wurde, im Garten der Bruderschaft auf einem Areal mit festgetretenem Lehm statt, direkt in Reichweite des toten Baums. Die Unterlage aus Lehm kam Hanrek natürlich sehr entgegen, da sie ermöglichte, dass er seine Gabe einsetzen konnte. Das verhalf ihm dazu, dass er mit seinem Können wiederum einen guten Sprung nach vorne tat. Für die Brüder diente der Kampf nicht dazu jemanden anzugreifen oder sich zu verteidigen sondern lediglich als Mittel um die eigene Mitte zu finden, damit sie besser meditieren konnten.

Er freundete sich mit einem gleichaltrigen Jungen namens Jorgen an und dieser erläuterte ihm, was die Bruderschaft tat und warum sie es tat.

„Die Bruderschaft des Baums gibt es aufgrund der Prophezeiung des Baums. Vor ungefähr 800 Jahren hat der damalige König bei einer Reise durchs Land auch die Stadt Haffkef besucht, und als er den Baum sah, machte er eine Prophezeiung.“

Jorgen sprach die folgenden Worte mit feierlicher Miene und fast wie ein Gebet.

„Jahrhunderte wird es dauern, da wird ein junger Mann diesen toten Baum durch seine geistige Stärke wieder zum Wachsen bringen. Dann steht das Schicksal des Königreichs auf des Messers Schneide. Dieser junge Mann wird das Schicksal des Königreichs entweder zum Guten oder zum Schlechten wenden. Er wird Ruhm erlangen und ein Held sein oder zusammen mit dem Königreich namenlos untergehen.“

Dann fuhr er mit seinen Erläuterungen fort.

„Damals wurde die Bruderschaft des Baums gegründet. Es kann ihr nur beitreten, wer mindestens fünfzehn Jahre alt und männlich ist. Und wenn man älter als einundzwanzig Jahre ist, muss man sie wieder verlassen. In diesen Jahren versuchen wir, durch Meditation die Prophezeiung zu erfüllen und den toten Baum wieder zum Wachsen zu bringen. Und derjenige, der es irgendwann schaffen wird, den werden wir als den obersten Bruder ehren und ihm bei seiner schweren Aufgabe mit allen Mitteln unterstützen.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie dieser Baum wieder wachsen soll, wo er doch schon seit mindestens 800 Jahren tot ist.“, sagte Hanrek.

„So wie du denken viele. Deshalb wird die Zahl der aktiven Brüder auch immer kleiner. Einst waren es Hunderte, heute sind wir gerade mal noch zwanzig.“, antwortete Jorgen.

„Was passiert mit denen, die die Bruderschaft verlassen müssen?“, fragte Hanrek.

„Da ihre Chance vertan ist, den Baum wieder zum Wachsen zu bringen, dürfen sie keine aktiven Brüder mehr sein. Sie werden feierlich verabschiedet, bleiben aber ihr Leben lang der Bruderschaft verpflichtet. Das heißt, sie gehören dann zur Armee der Bruderschaft und die wird dem obersten Bruder für seine Aufgabe ebenfalls zur Verfügung stehen. Wir alle bekommen beim Eintreten in die Bruderschaft auf den Rücken der linken Hand das Symbol des Baums eintätowiert. Und wenn der oberste Bruder ruft, werden alle kommen, egal wo sie sind und was sie gerade tun.“

„Lucek hat mir erzählt, dass es ein Gesetz des Königs gibt, das dafür sorgt, dass ihr mit Geld versorgt werdet.“, bemerkte Hanrek.

„Ja.“, bestätigte Jorgen, „das Gesetz ist schon sehr alt und oft bestand die Gefahr, dass das Gesetz von Königen aufgehoben wird. Aber wir hatten in Kiroloom schon immer einflussreiche Brüder, die es geschafft haben, das zu verhindern. Wir hoffen, dass das Gesetz auch in Zukunft bestehen bleibt.“

Nach zwei Wochen kam wie erwartet der Lehrling aus Hattkel. Er war ein langer Schlacks mit einem freundlichen Gesicht. Sein Name war Binno. Wie Lucek vermutet hatte, verstanden sich die beiden auf Anhieb sehr gut. Hanrek führte Binno herum, zeigte ihm alles, warnte ihn vor den beiden Gehilfen und stellte ihm alle anderen Personen des Haushalts vor. Die Arbeit, die Hanrek bisher schon viel Spaß gemacht hatte, machte jetzt noch mehr Spaß, da er einen Kumpan hatte, mit dem er sie gemeinsam tun konnte. Sie lachten viel und gingen öfter gemeinsam in die Stadt, wenn sie Zeit dazu fanden. Häufig schlossen sich ihnen auch der Stallbursche Mico und der Bruder Jorgen an.

Für eine Gruppe von vier halbwüchsigen jungen Männern bot die Stadt viele Abenteuer. Hanrek stellte fest, dass es Mico faustdick hinter den Ohren hatte. Der Stallbursche kannte sich gut in der Stadt aus und zwar auch in Gegenden, in denen er sich nicht hätte auskennen sollen. Immer dann, wenn Mico die Führung übernahm, kamen sie in so manche düster wirkende Schenke, in denen das Bier billig war aber schal schmeckte und in denen dafür umso kräftiger gespielt wurde. Gerne setzte er dann auch einige Kupferlinge und manchmal gewann er sogar.

Eines Abends hatte Mico wieder einmal die Führung übernommen. Er hatte sie zu einer windschiefen Hütte gebracht und fröhlich mehrere windige Gesellen begrüßt, die ihn alle zu kennen schienen. In einer Ecke war ein munteres Kartenspiel im Gange. Zielsicher ging Mico zu dem Tisch und fragte, ob er mitspielen dürfe. Gerne wurde er in der Runde aufgenommen. Hanrek und die beiden anderen wurden gefragt, ob sie nicht auch mit tun wollten, sie lehnten aber dankend ab. Sie zogen sich stattdessen Stühle heran, bestellten sich jeder ein Bier und begannen sich zu unterhalten. Nur hin und wieder warfen sie einen Blick auf die Kartenspieler. Vor Mico häufte sich so nach und nach ein immer größer werdender Berg Münzen. Man merkte ihm an, dass er in guter Stimmung war. Die drei bestellten sich jeder ein zweites Bier. In der Hütte brummte es vor Geschrei, Lachen und Gesang.

Plötzlich ging alles sehr schnell. Am Kartentisch wurden Stühle umgestoßen, es flogen Gläser und Münzen auf den Boden und es begann eine wilde Rauferei zwischen einem der Spieler und Mico. Der breitschultrige Gegner Micos war um einiges älter und ein wahrer Hüne, der ihn mindestens um einen Kopf überragte. Er schaffte es Mico in eine Ecke zu drängen und ihn mit beiden Armen zu umklammern, sodass dieser sich nicht mehr rühren konnte. Mico holte kräftig aus und trat ihm mit der Stiefelspitze gegen das Schienbein. Aufheulend knickte der Getroffene ein, verlor das Gleichgewicht und zusammen krachten sie auf den Boden. Der Hüne lockerte dabei seinen Griff und Mico schaffte es fast, sich aus der Umklammerung zu lösen. Er holte Schwung mit dem Kopf und donnerte dem Hünen seine Stirn direkt auf die Nase. Damit hatte er sich genug Raum und Zeit verschafft, um aufzuspringen und etwas Distanz zwischen sich und den Hünen zu bekommen. Dieser kam brüllen vor Wut und aus der Nase blutend wieder auf die Beine, holte aus um Mico einen Kinnhaken zu verpassen. Doch Mico war schneller. Als der Schlag kam, duckte er sich, schlüpfte wieselflink an dem Hünen vorbei und rammte ihm den Ellenbogen mit voller Wucht in die Nieren. Vor Schmerz schrie der Hüne auf und ging zu Boden, wo er sich um Luft ringend wälzte.

Mico ging seelenruhig zum Spielertisch, warf den anderen Spielern einen feindseligen Blick zu, las die Münzen auf, von denen er annahm, dass sie ihm gehörten, warf dem Wirt eine Krone zu, die dieser geschickt mit einer Hand auffing, und nickte dann seinen Freunden zu.

„Lasst uns gehen.“

Die drei machten, dass sie Mico aus der Hütte folgten, bevor jemand auf die Idee kam, sie aufzuhalten.

„Mann, das war aber eine üble Schlägerei.“, sagte Jorgen.

„Na ja. So schlimm war sie nun auch wieder nicht. Ich habe ja noch nicht einmal meine Messer einsetzen müssen.“, sagte Mico und bückte sich, um aus seinem rechten Stiefelschaft ein langes dünnes Messer zu ziehen. Sofort ließ er es wieder zurück gleiten.

„Warum habt ihr euch überhaupt geschlagen?“, fragte Hanrek.

„Er hat behauptet ich spiele falsch.“

„Und hast du?“, fragte Hanrek.

Mico grinste.

„Wenn ich nicht falsch gespielt habe, ist ja wohl klar, dass ich mich schlagen muss, um zu zeigen, dass ich unschuldig bin und er mich mit seiner Frage beleidigt hat. Und wenn ich falsch gespielt habe, kann ich das ja wohl schlecht zugeben, also muss ich so tun, als ob er mich beleidigt hätte. Nach so einer dummen Behauptung muss es also zwangsläufig zu einem Kampf kommen.“

Mit diesen Worten drückte sich Mico um eine ehrliche Antwort, was darauf schließen ließ, dass er tatsächlich falsch gespielt hatte.

Nach diesem Erlebnis gingen sie zwar weiterhin gerne mit Mico in die Stadt, sie achteten aber immer darauf, dass nicht er sondern einer der anderen die Führung übernahm.

Nachdem jetzt Binno angekommen war, hatte auch die Zeit begonnen, in der sie morgens gemeinsam von einem Lehrer Unterricht bekamen. Der Lehrer hatte die Aufgabe ihnen alles beizubringen, was sie als Gehilfen eines Steuereintreibers benötigen würden.

Er hieß Fisilio und war noch recht jung. Er kam aus Kiroloom und hatte sich entschlossen, das ganze Königreich zu bereisen. Auf dieser Reise war er auch in den nördlichen Teil des Königreichs gekommen. Nun brauchte er Geld, um seine Reise fortsetzen zu können.

Er unterrichtete sie auf interessante und natürliche Weise. Beide Lehrlinge hatten große Freude seinem Unterricht zu folgen und lernten spielend.

Neben dem eigentlichen Lernstoff fand Fisilio immer wieder Zeit, ihnen von seinen Reisen zu erzählen. Er erzählte ihnen auch viel über Kiroloom und den König.

„Sag mal Fisilio. Was hat es eigentlich mit dem goldenen Drachenei in Kiroloom auf sich?“, fragte Hanrek in einer Unterrichtsstunde, als Fisilio wieder einmal über seine Heimatstadt Kiroloom berichtete.

„Das Drachenei, das ist eine geheimnisvolle Sache.“, freute sich Fisilio wie immer, wenn einer der Lehrlinge ihm eine interessierte Frage stellte, insbesondere dann, wenn diese Frage ihm daraufhin gestattete, eine interessante Geschichte zu erzählen.

„Ob der Gegenstand, der als Drachenei bezeichnet wird, tatsächlich ein Drachenei ist, oder einfach nur ein eiförmig geformter Goldklumpen, schon das kann oder will einem niemand genau erzählen. Bei dem Drachenei, bezeichnen wir es trotzdem so, handelt es sich wahrscheinlich um den bestbewachten Gegenstand im Königreich.“, begann er seine Erläuterungen.

„Es wird rund um die Uhr von einer ganzen Kringe Soldaten bewacht. Und das sind Elitesoldaten, die normalerweise dazu da sind, den König zu beschützen. Es wird in einem eigens dafür reservierten Raum der Schatzkammer gelagert. Gesehen hat das Drachenei kaum je einer, weil es nicht öffentlich zur Schau gestellt wird. Und ihr wisst, wie das mit solchen Dingen ist, um die viele Geheimnisse gemacht werden. Es ranken sich schnell Legenden um solche Gegenstände und sie sind in den Geschichten doppelt so groß, doppelt so schwer oder doppelt so hoch, wie sie eigentlich in Wirklichkeit sind, da jeder, der die Geschichte hört und weitererzählt, ein Stück dazu dichtet. Was man weiß ist, dass sich das Drachenei in einer Steintruhe befindet. Manche sagen, dass es darin aufbewahrt wird, weil es so hell glänzt, dass man davon blind wird, wenn man es ansieht. Andere sagen, dass es dort aufbewahrt wird, damit es seine Farbe behält und um es vor der Alterung zu schützen, wie man es auch bei anderen Kunstschätzen tut. Was der wirkliche Grund ist, weiß ich nicht, und vielleicht hat man es auch einfach vergessen. Jedenfalls ist das goldene Drachenei sehr sehr alt und von unschätzbarem Wert und so mancher Kunstsammler würde eine riesige Menge Goldkronen dafür bezahlen, um es in seine Sammlung aufnehmen zu können. Aber das Drachenei wird nicht verkauft, sondern es gehört zum Kronschatz. Trotzdem wurde schon oft versucht, das Drachenei zu stehlen. Und ihr wisst, dass auf Bestehlen des Königs die Höchststrafe steht.“

„Aber Hanrek, ich glaube nicht, dass du Angst haben musst, dass aus dem Drachenei tatsächlich einmal ein Drache schlüpft, den du dann töten musst.“, beendete er das Thema mit einem Augenzwinkern in Richtung Hanrek.

Schuldbewusst erinnerte sich Hanrek nach vier Wochen, dass er Miria versprochen hatte, sie regelmäßig zu besuchen. Die ersten vier Wochen waren so arbeits- und erlebnisreich gewesen, dass er es tagsüber nicht geschafft hatte, sie zu besuchen.

Bei der nächsten Gelegenheit, die es ihm ermöglichte, ging er in das Händlerviertel und erstand für einige wenige Kupferlinge ein schönes Paar Ohrringe, das er Miria als kleines Geschenk mitbringen wollte. Dann machte er sich auf den Weg zum Haus von Mirias Tante.

Miria machte ihm sofort Vorhaltungen, dass er sich so lange nicht hatte sehen lassen. Sie freute sich aber sehr über das kleine Geschenk und war sofort besänftigt.

Sie bekam von ihrer Tante ein paar Stunden frei und die beiden zogen los für einen Spaziergang. Miria plapperte munter drauflos und berichtete über ihr neues Zuhause, ihre Arbeit und was sie hier alles Tolles gelernt hatte. Auch Hanrek berichtete, was er die letzten vier Wochen erlebt hatte.

Dann fragte Hanrek sie.

„Miria, hast du manchmal Heimweh nach Hallkel?“

Miria drehte sich um und sah ihn nachdenklich an.

Dann sagte sie leise.

„Ja. Meine Mutter vermisse ich sehr. Ich vermisse auch, die Ruhe, die man in Hallkel manchmal hat. Ich habe einen Lieblingsplatz in unserem Garten hinter dem Haus. Dort konnte ich mich im Sommer abends stundenlang hinsetzen und war ungestört und dort habe ich den Vögeln gelauscht.“

Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort.

„Hier haben wir keinen Garten, und wenn ich mich ans Fenster setze, und versuche den Vögeln zu lauschen, dann gibt es einfach keine Ruhe. Ein Karren fährt vorbei, ein Kunde streitet sich mit dem Verkäufer gegenüber, es gibt immer ein Geräusch, das einen ablenkt und stört. Wobei im Moment ist es sowieso zu kalt, um sich ans Fenster zu setzen. Hast du gemerkt, heute Morgen hat es schon geschneit und meine Tante und ich wir haben uns entschlossen noch mehr Holz für den Winter zu kaufen. Wir glauben nämlich, dass es ein sehr kalter Winter wird. Unser Nachbar meint, dass es ein milder Winter wird, weil die Apfelblüte dieses Jahr so spät war. Das halte ich für kompletten Blödsinn.“

Und damit war Miria erneut ins Plappern gekommen. Hanrek schmunzelte in sich hinein. Es war nicht immer so gewesen, dass sie sich so ungezwungen und einfach hatten unterhalten können.

Der Winter kam dieses Jahr zwar spät, aber dann umso heftiger. Es fielen Unmengen von Schnee. Hanrek und Binno, die sich um das Schneeschippen kümmern mussten, konnten die weiße Masse schon nicht mehr sehen. Anders als in ihren Dörfern, in denen das Dorfleben im Winter fast vollständig zum Erliegen kam, ging das Leben in der Stadt weiter. Der Markt fand nicht mehr im Freien sondern in den Markthallen statt und das Angebot war natürlich wesentlich begrenzter.

Das Training in der Bruderschaft fand jetzt doch nicht mehr im Freien statt, da dafür einfach zu viel Schnee lag. Tonnir nahm mittlerweile an den Übungen teil, da seine Rippen geheilt waren, Rannold konnte aber aufgrund seiner Kniebeschwerden weiterhin nicht teilnehmen. Der Heiler äußerte die Vermutung, dass er dauerhaft links ein wenig Humpeln würde.

Die Stimmung zwischen den Lehrlingen und den Gehilfen war eisig. Binno hatte sich natürlich auf die Seite von Hanrek geschlagen. Lucek war über die Situation nicht glücklich, konnte und wollte aber auch nichts tun, solange sie sich nicht gegenseitig die Köpfe einschlugen und die Feindschaft sich darauf beschränkte, dass es kleine Wortgefechte und Reibereien gab. Mit ihren Akten kamen sie langsam aber kontinuierlich voran. Mit Miria traf er sich regelmäßig und manchmal nahm er zu den Treffen auch Binno mit. Die abendlichen Touren mit Binno, Jorgen und Mico schliefen in dieser extrem kalten Zeit fast ein. Das Leben hatte sich für Hanrek und Binno eingespielt und wurde fast schon zur Routine.

Irgendwann begann der Schnee zu schmelzen und der Frühling brach an. Lucek nutzte die Gelegenheit, um zu einer seiner Rundreisen auf die Dörfer aufzubrechen. Dazu nahm er Tonnir und Binno mit. Die beiden anderen sollten sich um die Angelegenheiten im Haus kümmern. Rannold um die Sprechstunden und Hanrek um die Akten.

Eines Morgens kam Hanrek in die Küche und fand dort Rannold vor, wie er sich gerade wieder an den Tisch setzte, an dem meist schnell und kurz gefrühstückt wurde. Sonst war niemand im Raum. Rannold schaute nur kurz auf und tat dann betont unbeteiligt. Hanrek wurde stutzig. So kannte er Rannold gar nicht. Dass er nicht grüßte, war normal. Aber sonst hatte er für Hanrek immer einen provozierenden Spruch auf Lager. Gut, heute eben nicht. Nun vielleicht gab er es ja langsam auf ihn immer provozieren zu wollen.

Einen Augenblick später wusste Hanrek, dass er sich getäuscht hatte. Als er die alte eiserne Kanne, die immer mit fertigem Kräutersud auf dem Herd stand, in die Hand nahm, um sich einen Sud einzuschenken, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz. Mit einem Aufschrei ließ er die Kanne fallen. Der heiße Sud spritzte in alle Richtungen.

Gar nicht überrascht sah Rannold ihn an und fragte unschuldig.

„Hast du dich verbrannt? Du musst das nächste Mal besser aufpassen.“

Als Hanrek laut fluchend die schmerzende Innenfläche seiner Hand betrachtete, sah er, dass die ganze Innenfläche der Hand verbrannt war. Dort wo sich am Griff der alten Sudkanne ein Muster befunden hatte, gruben sich besonders hässliche Brandwunden tief ein. Es roch nach verbranntem Fleisch. Rannolds Werk.

Eilig ging er zu dem Eimer mit Wasser, der immer zum Schutz gegen Feuer neben dem Herd bereitstand, um seine Hand darin zu kühlen. Der Eimer war leer. Auch das war Rannolds Werk, da war sich Hanrek sicher.

Hektisch rannte er auf den Hof, um aus dem Brunnen Wasser zu ziehen. Ungewöhnlicherweise war die Kette von der Kurbel abgerollt, der Eimer hing demzufolge unten im Wasser. Mühsam und unbeholfen drehte Hanrek mit der gesunden Hand an der Kurbel. Das Gewicht des Eimers war ungewöhnlich schwer. Es dauerte endlos, bis der Haken endlich oben am Anschlag blockierte. Doch was an dem Haken hing war nicht der Eimer sondern ein großer Ast von einem Baum. Einen Moment lang starrte Hanrek fassungslos auf das Holz bis er begriff, dass auch dies Rannolds Werk war. Er ließ die Kurbel los und der große Ast rauschte wieder nach unten, wo er mit einem großen Platsch auf die Wasseroberfläche aufschlug. In seiner Not sprang Hanrek schließlich über die Mauer in den Garten der Bruderschaft, um dort irgendwo Kühlung für seine Hand zu finden.

Bei der Bruderschaft störte er die Morgenmeditation der Brüder, was ihm böse Blicke und einige tadelnde Worte einbrachte. Jorgen begriff als erster, was Hanrek mit seinem Gestammel wollte und führte ihn schnell in die Küche. Dort endlich bekam er die benötigte Kühlung.

Rannold hatte die erste Gelegenheit, die sich ergeben hatte, genutzt, um sich hinterhältig an Hanrek zu rächen. Er hatte den Griff der Sudkanne so lange in der Glut erhitzt, bis dieser kurz vor dem Glühen war. Als er hörte, dass Hanrek gleich in die Küche kommen würde, hatte er die Kanne vorsichtig, damit er sich die Finger nicht verbrannte, wieder auf den Herd gestellt, wo sie üblicherweise den ganzen Morgen für das Frühstück stand. Jeder konnte sich dann, wann immer er wollte, einen Sud eingießen. Genau das hatte Hanrek tun wollen und nun saß er mit einer verbrannten Hand in der Küche der Bruderschaft.

Der Koch der Bruderschaft versorgte die hässlichen Wunden mit einem dicken Salbenverband und riet ihm, einen Heiler aufzusuchen.

Der gleiche Heiler, der auch Rannold und Tonnir nach ihrer Auseinandersetzung mit Hanrek versorgt hatte, kümmerte sich noch vor der Mittagszeit um die Hand von Hanrek. Der Heiler war sich sicher, dass Hanrek die Hand wieder würde ganz normal gebrauchen können, aber es würde eine Weile dauern und es würden einige hässliche Narben zurückbleiben. Er machte ihm genau wie der Koch zuvor einen dicken Salbenverband, gab ihm einen Tiegel mit Salbe mit und beschrieb ihm, wie er die Hand behandeln sollte.

Die Folge der Brandwunde war, dass Hanrek die nächsten Wochen nicht arbeiten konnte. Nach seinem Einzelunterricht morgens bei Fisilio, Binno war mit Lucek und Tonnir noch unterwegs, nahm er sich den Nachmittag frei. Er setzte sich in den Hof ins Kräuterbeet und ruhte sich aus. Er nutzte die Zeit, um viele Bücher aus Luceks Bibliothek zu lesen.

Nachdem er jetzt fast schon ein halbes Jahr in Haffkef war, kam er erst jetzt einmal dazu, zu beobachten, wie die Bruderschaft meditierte. Die Brüder kamen in einer langen Schlange feierlich und mit gemessenem Schritt aus dem Haus, umrundeten den toten Baum einige Male und setzten sich dann in Meditationshaltung um den Baum. Mit geschlossenen Augen meditierten sie den ganzen Nachmittag und standen dann plötzlich wie auf ein geheimes Kommando hin gleichzeitig wieder auf. Genauso wie sie gekommen waren, gingen sie auch wieder in einer langen Schlange zurück ins Haus. Dabei wurde die ganze Zeit kein einziges Wort gesprochen. Hanrek war ehrlich beeindruckt.

Beim zweiten Mal, als er die Prozedur sah, fühlte er sich animiert, ebenfalls die Augen zu schließen und zu meditieren, was bei Hanrek hieß, dass er die Gabe fließen ließ und sich ihr ganz hingab.

Er hatte in der Zeit, in der er in Haffkef war, selten Zeit gefunden, sich der Gabe hinzugeben, da der Takt in der Stadt einfach anders schlug als im Dorf. Die Benutzung der Gabe hatte wie immer zur Folge, dass er sich entspannte und Frieden fand. Er begann die Nutzung der Gabe im Kräuterbeet und dehnte sie nach und nach aus bis über den ganzen Garten der Bruderschaft. Auch den toten Baum sparte er nicht aus, sondern erforschte ihn in allen Einzelheiten. Er konnte die glatte Oberfläche des Kerns fühlen, als würde er mit seinen Fingern darüber streichen. Er untersuchte auch die zerfaserten und rauen Stellen, an denen der Baum gespalten war. Jeden einzelnen Zentimeter des Spalts untersuchte er fast zärtlich. Dann fuhr er mit der Gabe die Wurzeln entlang.

Die dünnsten Teile der Wurzeln waren über die Jahrhunderte in der Erde zersetzt worden, aber die etwas gröberen Teile der Wurzeln, die aus Kernholz bestanden, waren erhalten und das seit weit über 800 Jahren. Die Wurzeln reichten sehr tief in die Erde. Er fühlte bis in die kleinsten erhaltenen Fasern hinunter und darüber hinaus.

Doch plötzlich stockte er. Er prüfte noch einmal. Ein Irrtum war ausgeschlossen. Tief unter dem Wurzelwerk des Baums lagerte eine Heronuss. Er wusste sofort, dass es eine Heronuss war, da er ja im letzten Sommer selbst eine gefunden und eingepflanzt hatte. Ja er hatte sie sogar beim Wachsen unterstützt. Vor hunderten von Jahren musste irgendein längst gestorbenes und vergessenes Tier die Nuss in seinen Bau getragen haben. Der Fund erfüllte Hanrek mit Freude.

In den nächsten Tagen verbrachte Hanrek jede freie Minute im Kräuterbeet. Bis spät in die Nacht saß er dort, wenn möglich.

Die anderen Bewohner des Hauses begannen sich Sorgen zu machen, da sich Hanrek in ihren Augen doch etwas seltsam benahm. Sie vermuteten, dass ihn der Anschlag von Rannold aus der Bahn geworfen hatte und sie hofften, dass Lucek bald zurückkommen würde.

Der Einzige, der sich das natürlich nicht wünschte, war Rannold. Er wusste nicht, dass Hanrek beschlossen hatte, den Vorfall Lucek gegenüber nicht zu erwähnen. Hanrek hatte auch die anderen Bewohner des Hauses beiseite genommen und sie gebeten, Rannolds Hinterhältigkeit unerwähnt zu lassen. Mico hatte über Hanreks heldenhafte Einstellung gelacht, hatte aber versprochen, dass er dicht hielt.

Zollan hatte nur mit der Schulter gezuckt und gesagt. „Wenn du das so willst und für richtig hältst. Bitte.“

Hanrek hatte aber auch mitbekommen, dass Zollan Rannold kurz nach dem Vorfall beiseite genommen hatte und ihm klar gemacht hatte, dass die Küche sein Hoheitsbereich war und er solche Vorfälle in seiner Küche nicht noch einmal dulden würde.

Was Hanrek betraf, war er ganz und gar nicht aus der Bahn geworfen, wenn man davon absah, dass er die rechte Hand noch schonen musste und sie kaum gebrauchen konnte, war er im Gegenteil voller Energie und Tatendrang.

Hanrek hatte, wie er fand, eine äußerst sinnvolle Tätigkeit gefunden, in der er aber keine Hände brauchte.

Wenn er in dem Kräuterbeet saß, ließ er die Gabe fließen und versuchte die Heronuss zum Wachsen zu animieren. Eine schwere Aufgabe, da eine Heronuss bekanntlich nicht in unmittelbarer Nähe eines Heronussbaums keimte. Wieder und wieder versuchte er, den nötigen Wachstumsimpuls auszulösen. Die Nuss wollte jedoch nicht keimen. Es half auch nichts, dass Hanrek vor nicht all zu langer Zeit einer Heronuss beim Keimen und Wachsen geholfen hatte und damit wusste, wie sich das anfühlte und wie er die Nuss unterstützen konnte.

Hanrek hatte natürlich als Erstes geprüft, ob noch Leben in ihr war. Dies war nicht das Problem. Er erwog, die Nuss einfach auszugraben. Diese Idee verwarf er wieder. Erstens hätte er dazu die Bruderschaft bewegen müssen, dass er in ihrem Garten graben durfte und dies in unmittelbarer Nähe und gar unter ihrem heiligen Baum. Das war einfach unvorstellbar. Die Bruderschaft hätte das nie erlaubt. Zweitens hätte das Loch sehr tief sein müssen, und Hanrek wusste nicht, wie er das bewerkstelligen sollte.

Dann überlegte er, ob er die Wurzel eines anderen Baums dazu bewegen könnte, in die Richtung der Nuss zu wachsen und sie vor sich her an die Oberfläche zu schieben. Auch das verwarf er, da es im Garten und auch in der näheren Umgebung nur Sträucher und keine Bäume gab. Ein neu gepflanzter Baum würde ein ganzes Menschenleben brauchen, um nur annähernd die Größe zu erreichen, die er hier benötigte. Die Nuss lag außerdem nicht frei unter den Wurzeln, sondern war teilweise davon eingeschlossen. Es blieb also nur die Möglichkeit, die Nuss doch zum Keimen zu bringen.

Dann kam Lucek mit Gehilfe und Lehrling von seiner Rundreise zurück und Hanrek hatte erst einmal keine Gelegenheit mehr sich in das Kräuterbeet zu setzen und zu meditieren. Lucek hatte Arbeit mitgebracht. Hanrek schilderte ihm sein Missgeschick mit der Kanne und stellte es so dar, als ob er selbst schuld gewesen wäre.

Lucek nahm natürlich Rücksicht auf seine verbrannte Hand, fand aber haufenweise Arbeit für ihn. Er nahm ihn viel auf Besuche mit in die Stadt und fand auch sonst viele Dinge, die man mit nur einer Hand tun konnte, sodass Hanrek die nächste Zeit kaum einmal dazu kam, sich mit der Nuss zu beschäftigen.

Hanrek erzählte Binno natürlich die Wahrheit über seine verbrannte Hand. Er tat das vor allem, um diesen vor ähnlichen Missgeschicken mit den beiden Gehilfen zu schützen. Er bat aber auch, ihn Lucek gegenüber nichts zu erwähnen. Warum es ihm so wichtig war, dass der Vorfall eine Sache zwischen Rannold und ihm blieb, wusste er nicht. Es fühlte sich einfach richtig an und deshalb tat er es.

Einige Wochen später war seine Hand wieder so weit geheilt, dass er den Verband abnehmen konnte. Die Fingerspitzen waren wieder vollständig geheilt. Die Handinnenfläche hatte dagegen eine tiefe rote Brandnarbe. Das Muster des Griffs der Kanne hatte sich hier tief eingegraben. Nach weiteren zwei Wochen konnte Hanrek die Hand wieder benutzen wie zuvor.

Der Frühling wich dem Sommer und Hanrek, der nun bereits 16 Jahre alt war, beschloss Lucek zu bitten ihm ein paar Tage frei zu geben, damit er seine Familie in Hallkel besuchen konnte. Lucek willigte ein, gab ihm eine Woche frei und daraufhin fragte Hanrek Miria, ob sie mitgehen wollte und könnte. Gewollt hätte sie schon, es gab aber in der Schneiderei zu viel Arbeit, sodass ihre Tante nicht einwilligte. Hanrek versprach Grüße auszurichten und machte sich mit einem kleinen Bündel auf den Weg in sein Heimatdorf.

Als er am späten Nachmittag an seinem Elternhaus ankam, wurde er von seiner Mutter freudestrahlend begrüßt. Sein Vater und sein Bruder waren auf dem Feld. Seine Mutter begann sofort, ihm eine seiner Lieblingsspeisen zu kochen. Sie hatte Mühe, die Freudentränen zurückzuhalten, hieß ihn sich an den Tisch zu setzen und begann ihm eine Frage nach der anderen zu stellen, so schnell hintereinander, dass er mit der Beantwortung nicht nach kam. Als es schon dunkelte, kamen die beiden anderen Familienmitglieder nach Hause, während Hanrek immer noch am Tisch saß und Rede und Antwort stand. Damit wurde es jetzt auch nicht besser. Jetzt musste er zu den Fragen seiner Mutter, zusätzlich noch die Fragen von Vater und Bruder beantworten. Sie stellten die gleichen Fragen noch einmal, die er seiner Mutter bereits beantwortet hatte. Es wurde spät in der Nacht, bis er schließlich ins Bett fiel.

Die nächsten Tage verliefen ereignis- und abwechslungsreich. Er machte Besuche bei Nachbarn und Freunden, richtete Grüße von Miria aus, es wurden Neuigkeiten und Geschichten ausgetauscht und er half natürlich seiner Familie in Haus, Garten und auf dem Feld. Er merkte erst jetzt so richtig, dass ihm diese Arbeit gefehlt hatte.

„Was hast du denn für eine Narbe an der Hand?“, fragte ihn sein Bruder eines Nachmittags, als sie gemeinsam im Stall Werkzeuge putzten.

„Das ist eine eher unerfreuliche Geschichte. Ich habe dir doch erzählt, dass ich mich schon auf dem Weg nach Haffkef mit den beiden Gehilfen geschlagen habe. Die Narbe habe ich als kleines Zeichen dafür bekommen, dass sie das nicht vergessen haben.“

Und dann erzählte Hanrek Stonek die ganze Geschichte mit der Sudkanne.

„Lass mal sehen.“, bat Stonek. Er betrachtete sie eingehend.

„Hm. Sie sieht aus wie ein Baum. Passt zu dir, da du Bäume ja so liebst.“

Hanrek sah erst seinen Bruder und dann seine Hand verblüfft an.

„Du hast recht, wenn man sich das als den Stamm denkt ...“, Hanrek deutete auf die dickste Linie in der Mitte der Handfläche, „... und diese Linien als die Äste ...“, dabei fuhr er mehrere etwas dünnere Linien entlang, die von der dicken Linie abgingen, „... dann kann man darin wirklich einen Baum sehen.“

„Ich habe mir den Griff von der Sudkanne noch gar nicht so genau angesehen. Aber jetzt vermute ich, dass auf dem Griff tatsächlich ein Baum als erhabenes Motiv vorhanden ist. Das hat sich dann viel tiefer in die Haut eingegraben als der Rest des Griffs. Sobald ich wieder in Haffkef bin, werde ich mir die Sudkanne mal genauer ansehen.“

Hanrek vergaß es auch nicht, bei seinem Zögling dem kleinen Heronussbaum im Garten vorbeizugehen. Der kleine Baum war schon kein ganz kleiner Baum mehr sondern er war kräftig gewachsen und überragte Hanrek deutlich. Natürlich begrüßte er ihn auf seine spezielle Art und Weise, mithilfe seiner Gabe. Der kleine Heronussbaum hatte natürlich noch nichts gemeinsam mit der väterlichen Präsenz seines Ahnen im Wald aber auch er hatte schon eine beachtliche Aura. Hanrek saugte diese Aura in sich auf und speicherte das Gefühl, das ihm der junge Baum vermittelte, tief in seinem Inneren ab.

Die Woche war schnell verstrichen und viel zu schnell war es wieder Zeit, nach Haffkef zurückzukehren. Pirion und Stonek versprachen ihm, ihn in Haffkef so bald wie möglich zu besuchen. Sie hatten vor, im Herbst nach der Ernte Lebensmittel in Haffkef auf dem Markt zu verkaufen und wollten ihn dabei besuchen kommen. Hanrek machte sich auf den Weg zurück und kam diesmal ohne Zwischenfälle in Haffkef an.

Zurück von seiner Reise machte sich Hanrek bei der nächsten Gelegenheit daran, den Griff der Sudkanne zu untersuchen. Wie sich jedoch herausstellte, hatte Zollan nach dem Vorfall mit der Kanne den eisernen Griff durch einen Holzgriff ersetzt.

Als Hanrek ihn danach fragte, kam die Antwort. „Den eisernen Griff suchst du. Möchtest du dir mal wieder die Finger wärmen?“, und sofort fing Zollan wieder zu keckern an.

Und erst nach einer Weile war er wieder in der Lage, die Frage von Hanrek zu beantworten.

„Den habe ich, wie du vielleicht bemerkt hast, durch einen Holzgriff ersetzt. Wenn der aus Versehen im Feuer herumliegt, dann kann nur ein Unfall passieren. Er geht in Flammen auf. Habe den Griff in das Zimmer mit dem Gerümpel geworfen, du weist schon ganz unter dem Dach die Kammer am Ende des Gangs. Da irgendwo weit hinten wird er liegen, bis Lucek mal wieder auf die Idee kommt, dass ihr Lehrlinge die Kammer ausräumen sollt und ein paar Sachen auf’m Markt verkauft werden sollen und die restlichen Sachen werden dann ganz weggeworfen.“

Glücklicherweise war Lucek in letzter Zeit nicht auf diese Idee gekommen und nach langem Suchen, einigen leichteren Schnittverletzungen und einigen Niesanfällen, die durch einen alten staubigen Teppich hervorgerufen wurden, fand Hanrek ihn in der dunklen Kammer. Er nahm ihn mit auf sein Zimmer und schaute ihn sich dort genauer an. Wie geahnt, hatte der Griff ein erhabenes Motiv eines Baums. Das Motiv war filigran gearbeitet und eine gute handwerkliche Arbeit. Hanrek beschloss, den Griff als Erinnerungsstück aufzubewahren und steckte ihn in sein Bündel.

Einige Tage später fand er endlich auch mal wieder Gelegenheit, sich daran zu machen, die Heronuss zum Keimen zu bewegen. Sein Plan war, die Aura, die er bei dem jungen Baum im Garten seiner Eltern wahrgenommen hatte, abzurufen und diese der Nuss als ihre eigene Aura zu übermitteln. Gleichzeitig wollte er versuchen, die Nuss von anderen Einflüssen abzuschirmen. Er vermutete, dass der tote Heronussbaum einen Rest an Aura ausstrahlte, die die Nuss wahrnehmen konnte und verhinderte, dass sie sich zum Keimen bewegen ließ. Der Plan klang einfach und logisch, er stellte sich in der Ausführung aber als harte Konzentrationsarbeit heraus.

Mehrere Tage versuchte er verbissen zum Ziel zu gelangen und begann schon langsam daran zu zweifeln, dass der Plan überhaupt durchführbar war. Als es ihm dann tatsächlich gelang, beide Dinge gleichzeitig zu tun, war er überrascht und voller Euphorie. Diese Euphorie wurde schließlich belohnt. Es begann mit einer ganz zarten und sachten Resonanz, die er auf die Übertragung der übermittelten Aura bekam. Es wirkte auf Hanrek fast wie eine Frage, die ihm die Nuss stellte. Er beantwortete die Frage der Nuss mit noch größeren Anstrengungen, in denen er sich bemühte, die Aura zu verstärken. Und schließlich gelang es. Die Nuss keimte.

Hanrek hätte am liebsten Luftsprünge gemacht und wäre in Jubelgeschrei ausgebrochen und er musste sich doch normal verhalten, denn wem hätte er erklären wollen, dass er es geschafft hatte mit der Kraft seiner Gedanken nämlich der Gabe, von der niemand etwas wusste und wissen sollte, über mehrere Schritt Entfernung hinweg eine Heronuss tief in der Erde unter dem toten Gerippe des alten Baums zum Keimen zu bringen.

Er musste lächeln, als ihm die Absurdität der Situation bewusst wurde. Niemand hätte ihm vielleicht mit Ausnahme der Bruderschaft eine solche Geschichte geglaubt.

Nachdem die Nuss endlich gekeimt hatte, begann eine weitere schwere Aufgabe. Der Spross, der noch tief in der Erde war, musste an die Oberfläche geleitet werden. Als Hanrek die möglichen Wege an die Oberfläche ermittelte, wurde ihm Angst und Bang um den kleinen Spross. Der natürlichste Weg nämlich einfach gerade nach oben war versperrt.

Ein Spross des Heronussbaums hatte normalerweise die Kraft, alles was auf seinem Weg lag fort zu räumen, beiseite zu drücken oder bei größeren Hindernissen diese zu sprengen und zwar mit einer Kraft, wie Wasser, das durch kleine Ritze ins Innere eines Felsbrockens eingedrungen ist, durch Gefrieren zu Eis wird, sich dadurch ausdehnt und dabei den Felsbrocken sprengt. Der Spross war in der Lage sich durch ein Felsmassiv zu bohren aber er war eben nicht in der Lage es mit einem an Festigkeit nicht zu überbietenden Heronussbaum aufzunehmen.

Die Gefahr war, dass der Spross geradewegs in eine Sackgasse des Wurzelwerks des Heronussbaums hinein wuchs und in dem Versuch sich durchzukämpfen, verkümmerte und starb.

Die erste Idee Hanreks war, den Spross etwas nach unten und dann an dem Wurzelwerk vorbei zu führen. Hanrek versuchte es, der Spross ließ sich aber nicht dazu bewegen nach unten zu wachsen. Als Hanrek diesen Versuch schließlich aufgab, hatte er wertvolle Zeit verloren. Der Spross war mittlerweile gefährlich nahe an einer Sackgasse angekommen und Hanrek war sich nach seinem vorhergehenden vergeblichen Versuch sicher, dass er ihn da nicht wieder hätte herausführen können. Also suchte er verzweifelt nach weiteren möglichen Wegen. Der einzige Weg, der ihm sicher genug erschien, war der mitten durch den Baum. Am Ende würde der Spross aus dem Spalt herauskommen.

Der Spalt, der durch den Baum verlief, ging im Zickzack und reichte bis hinunter ins Wurzelwerk in der Erde. Allerdings gab es da eine kritische Stelle, die nur eine sehr kleine Lücke bot. Hanrek hoffte, dass der neue Heronussbaum irgendwann stark genug sein würde, um diese Stelle zu erweitern. Sollte er es nicht schaffen, den engen Ring zu sprengen, dann war Hanrek klar, das der junge Baum nicht mit genug Nahrung versorgt werden würde.

Er schob diesen Gedanken beiseite, das würde die Zukunft bringen, daran konnte er heute nichts ändern und deshalb konzentrierte er sich wieder, auf die ohnehin schon schwere Aufgabe, den Spross durch das Labyrinth zu leiten.

In den nächsten Tagen verbrachte er jede freie Minute im Kräuterbeet. Immer dann, wenn er seinen Freund Jorgen besuchte, bat er ihn mit ihm in den Garten zu gehen. Die Übungsstunden fanden ohnehin im Garten statt. Immer dann konnte er direkt aus dem Garten der Bruderschaft seine Gabe fließen lassen. Jedes Mal, wenn er wieder Kontakt mit dem Spross aufnahm, stellte sich ihm die bange Frage, ob der Spross noch auf dem richtigen Weg war oder ob er mittlerweile in eine Sackgasse hineingewachsen war, aus der Hanrek ihn nicht mehr befreien konnte.

Nach einer Woche war schließlich das Werk vollbracht. Der Spross hatte alle gefahrvollen Stellen überwunden und hatte freie Bahn nach oben. Stolz ging Hanrek an diesem Abend zu Bett.

Ein markerschütternder Schrei riss ihn am nächsten Morgen aus dem Schlaf. Schlaftrunken und alarmiert torkelte er aus dem Bett und suchte nach der Ursache des Schreis.

Das ganze Haus lief zusammen und keiner wusste, wo der Schrei hergekommen war. Erst als aus dem Garten der Bruderschaft weiteres lautes Stimmengewirr kam, vermutete man, dass auch der Schrei dort hergekommen war. Alle liefen in den Hof hinaus. Es dauerte eine Weile, bis sich jemand aus den aufgeregten Diskussionen der zusammengelaufenen Brüder einen Reim machen konnte.

Einer der Brüder hatte wie jeden Morgen einen kurzen Rundgang im Garten gemacht und hatte dabei den Spross im Heronussbaum entdeckt. Er war es gewesen, der daraufhin den durchdringenden Schrei ausgestoßen hatte. Die Diskussionen der Brüder drehten sich nur um ein Thema: Die Prophezeiung des Baums war in Erfüllung gegangen.

Die Drachenkrieger

Schull war unausgeschlafen. Carmeon sein Exzard hatte ihn den Großteil der Nacht wach gehalten, weil er Koliken gehabt hatte. Das war bei Exzarden keine Seltenheit. Die Koliken traten meist dann auf, wenn ein Exzard schnell und lang gelaufen war und zu kurz danach viel aß und trank. Die Koliken gingen meist glimpflich aus, sie stellten aber immer eine gewisse Gefahr dar und die sollte man als gewissenhafter Reiter nicht eingehen. Es war eine große Ehre, der Reiter eines Exzards zu sein, also nahm man auch gerne die Unannehmlichkeiten einiger durchwachter Nächte auf sich.

Schull erhob sich von seinem Lager, dehnte und streckte sich und ging dann auf die Suche nach einem Frühstück.

Das Lager, durch das er ging, teilte sich in drei Bereiche auf. In der Mitte waren die Zelte kreisförmig aufgestellt. In diesen Zelten schliefen die Reiter und die Offiziere. In einem Kreis darum herum lagerten die Exzarden. Man befestigte ihre Geschirre mit langen Leinen an fest in den Boden verankerten Pfosten. Waren die Pfosten nicht fest genug in den Boden gerammt, konnte ein ausgewachsener Exzard diesen Pfosten herausreißen und sich mitsamt dem Pfosten aus dem Staub machen. Passierte das einem Reiter, weil er sich nicht sorgsam um das Anbinden seines Exzards gekümmert hatte, hatte er nichts Gutes zu erwarten. Außer, dass er sein Tier wieder einfangen musste, überrannte dieses entweder die Zelte in der Mitte oder es wich in den dritten Bereich aus, der wiederum kreisförmig um den Lagerbereich der Exzarden angelegt war. Dort waren die normalen Soldaten untergebracht. Reiter waren hoch angesehene Leute, aber wenn er nicht acht gab, sodass sein Exzard anderen Schaden zufügte, und ein Exzard konnte einen riesigen Schaden anrichten, dann war es mit dem Hochangesehensein plötzlich nicht mehr weit her. Dann konnte es auch einem Reiter passieren, dass er im Essen eigenartige Dinge fand, wie einen rostigen Nagel oder eine tote Maus, die wohl versehentlich in seine Suppenschale hineingefallen waren oder aber sein Zelt ging mit allen seinen Sachen aus Versehen in Flammen auf, während er auf Patrouille war. Es gab unzählige Möglichkeiten einem anderen Soldaten das Leben schwer zu machen.

Es war kein sehr großes Lager, durch das sich Schull jetzt in Richtung des äußeren Rings bewegte, weil dort die Küchen aufgebaut waren. Nur eine kleine Vorpatrouille, die zur Aufgabe hatte, als Vorhut die Gegend auszukundschaften. Da man noch nicht auf feindlichem Gebiet war, waren alle noch entspannt. Aber das würde sich bald ändern.

Im Süden nach Feinden Ausschau halten, das war eigenartig und neu. Dass im Süden Feinde lauerten, war in der Vergangenheit genauso wahrscheinlich gewesen, wie dass im Winter Sommerminze auf den Feldern wuchs. Früher war der Patrouillenritt in den Süden eine reine Machtdemonstration des Primus.

Primus war die Bezeichnung für den Ersten unter den Fürsten. Er herrschte über das Land.

Die südliche Provinz war zwar schon immer etwas aufmüpfig gegen den Primus gewesen aber richtige Feinde waren das nicht. Richtige Feinde gab es dagegen im Norden, das Volk der Schneemenschen, die immer nachts hinterhältig die Lager überfielen. Das Dumme im Norden war nur, dass im Winter fast den ganzen Tag Nacht war. Er war noch nie im Norden gewesen und das, was er vom Norden gehört hatte, trug nicht dazu bei, dass es ihn dort hinzog.

Schull kam bei der Küche an und ließ sich eine große Portion Schannos geben. Schannos war ein Fleischbrei mit Steckrüben. Gut gewürzt schmeckte Schannos richtig gut, aber dieser Fraß, den ihm der Koch gerade in die Schüssel gefüllt hatte, war kaum essbar. Er würgte einige Bissen hinunter und gab dann die mehr als halb volle Schüssel mit einem verächtlichen Schnauben wieder zurück. Eigentlich konnte man bei diesem Fleischbrei nicht viel verkehrt machen, jeder noch so schlechte Koch war in der Lage, einen einigermaßen passablen Schannos zu machen, aber dieser Koch nicht. Wahrscheinlich würde der Feldkoch in einem unbeobachteten Moment den Rest der Schüssel wieder zurück in den Topf schütten. Nicht sein Problem.

Schull war trotz seiner 17 Jahre schon hoch angesehen unter den Reitern. Und als pflichtbewusster Reiter war normalerweise Schulls erster Gang nach dem Aufstehen und zwar noch bevor er sich sein Frühstück besorgte direkt zu Carmeon. Da er ihn aber wegen der Koliken erst vor nicht einmal zwei Stunden verlassen hatte, hatte Schull heute eine Ausnahme gemacht.

Jetzt wo er durch das tolle Frühstück so gut gestärkt war, wollte er diesen Besuch umgehend nachholen. Dazu griff er sich im Versorgungszelt für die Exzarden eine große Schüssel und richtete das Futter für Carmeon. Es sollte ein leichtes Frühstück sein, das ihn nicht belastete, damit der Exzard sich von den Koliken noch etwas erholen konnte. Aber Futter brauchte er, da ihn die Aktion in der Nacht auch geschwächt hatte.

Obwohl er Carmeon erst vor zwei Stunden das letzte Mal gesehen hatte, freute er sich bereits ihn gleich wieder zu sehen. Ein Exzard fraß große Mengen rohes Fleisch aber auch Gemüse wie Kartoffeln und Karotten.

Die Patrouille kaufte in den Dörfern, durch die sie kam, große Mengen Schlachtvieh und Vorräte. Die Patrouille hatte auch immer einen Soldaten, der dafür zuständig war, das Fressen für die Exzarden vorzubereiten. Die richtige Zusammenstellung des Futters war dann Aufgabe des Reiters für sein Tier. Ein Exzard war sehr wertvoll. Schull mischte heute Morgen die Fleischbrocken für Carmeon mit mehr Gemüse als sonst. Mit der gefüllten und schweren Schüssel ging er dann in Richtung des Lagerplatzes der Exzarden.

Als er näher kam, bewunderte er die Tiere. Ein Exzard konnte am Widerrist bis zu vier Schritt hoch werden. Von seinem großen Kopf bis zum langen Schwanz maß ein ausgewachsener Exzard bis zu zehn Schritt. Eine beeindruckende oder besser eine Furcht einflößende Kreatur. Gegenüber seinem Reiter war ein Exzard lammfromm, gegenüber jedem anderen insbesondere gegenüber Feinden war er dagegen mit seinen langen scharfen Krallen, der scharfkantigen hammerförmigen Keule in die der Schwanz auslief und den scharfen Zähnen ein Tier, dem man besser nicht begegnete.

Ein Exzard konnte zwar auf kurze Strecken nicht so schnell laufen wie ein Hirsch aber er war ausdauernder. Beeindruckend waren auch die Augen, die fast menschlich wirkten, und mit denen er tagsüber wie ein Adler und in der Nacht wie eine Katze sehen konnte. Er konnte riechen wie ein Spürhund. Am eindrucksvollsten aber fand Schull, dass ein Exzard von innen heraus immer eine große Wärme abstrahlte und so auch im tiefsten Winter seinen Reiter wärmte. Das war auch der Grund, warum die Schneemenschen im Norden nicht wirklich eine Chance hatten.

Manche verglichen einen Exzard mit einem Drachen. Aber Schull hielt das für kompletten Blödsinn. Man konnte diese wundervollen Tiere nicht mit einem Fabelwesen vergleichen. Es gab viele Geschichten und zahlreiche Bilder über Drachen, aber es waren eben nur Geschichten und Bilder.

Alle Fabelwesen auf den Bildern sahen Furcht einflößend aus und waren sicher vier bis fünf Mal so groß wie ein Exzard. Und es gab weitere Unterschiede. Die dargestellten Drachen hatten Flügel und konnten Feuer spucken. Und das war gänzlich unmöglich, dass ein so großes Tier fliegen können sollte.

Kurz bevor Schull seinen Exzard Carmeon erreichte, ließ er seine Sinne schweifen und begann zu flüstern.

Das Flüstern war etwas Besonderes, das nur sehr wenige unter seinem Volk beherrschten. Wenn sich herausstellte, dass jemand flüstern konnte, war sein Weg meist vorgezeichnet, denn dann war er auch in der Lage mit einem Exzarden Kontakt aufzunehmen. Er war damit die beste Wahl als Reiter. Aber nicht jeder Reiter konnte flüstern. Das erklärte auch das hohe Ansehen, das Schull schon jetzt unter den Reitern besaß.

Flüstern war nicht wie Reden, Sehen, Fühlen, Riechen oder Hören. Es war nichts dergleichen und doch war es von jedem ein bisschen. Wenn Schull flüsterte, war er eins mit seiner Umgebung. Er spürte, was die Lebewesen um ihn herum fühlten, ob sie zornig oder fröhlich waren, ob sie sich wohlfühlten oder Schmerzen hatten und ganz besonders wichtig war das Flüstern für seinen Umgang mit Carmeon.

Ein typisches Beispiel, das zeigte, wie wichtig das Flüstern war, war die gestrige Kolik, die Schull schon sehr früh bei Carmeon gefühlt hatte. Dadurch hatte er rechtzeitig auf Carmeon einwirken können. Er hatte Carmeon an der Leine zu einer nahen Lichtung geführt und hatte mit ihm dort endlose Kreise gedreht, bis die Kolik abgeklungen und auch die Gefahr gebannt war, dass sie erneut auftreten würde.

Mithilfe des Flüsterns konnte er aber nicht nur fühlen, wie es seinem Exzard ging, er konnte auch, obwohl das sehr schwer war und nicht immer funktionierte, sachte auf ihn einwirken. Man konnte sich das nicht so vorstellen, dass er ihm über das Flüstern Befehle gab, es war eher ein sich in Einklang mit Carmeon bringen, bevor er ihm dann Vorschläge übertrug. Schull vermutete, dass Carmeon diese Vorschläge dann als seine eigenen erkannte und eigenen Ideen ging man meist lieber nach als fremden.

Was Schull recht gut konnte, war, Carmeon seine Ruhe zu übertragen, wenn dieser nervös war. Dazu musste er natürlich selbst seine Nervosität im Griff haben, aber das konnte er mit einigen Entspannungs- und Atemübungen sehr gut. Diese Übungen waren Teil seiner Ausbildung als Reiter gewesen und er praktizierte sie regelmäßig, sodass er sie ganz automatisch machte, wenn es nötig war.

Die Reiter waren innerhalb der Truppen des Primus eine eigene Macht. Sie waren immer die wirkungsvollste und damit die wertvollste Waffe einer Kampfeinheit.

Unter den Reitern gab es keine Hierarchien. Jeder Reiter galt gleich viel, nur die Erfahrung im Umgang mit den Exzarden war wichtig dafür, ob ein Reiter gut oder schlecht unter seinesgleichen angesehen war. Auch der Anführer der Reiter galt deshalb unter den anderen Reitern nicht mehr, nur weil er vom Kommandanten als Anführer bestimmt worden war.

Als Schull Carmeon erreichte, wurde er liebevoll begrüßt. Teilweise führte Schull das auf die Schüssel zurück, die er in den Händen hielt, zum Teil lag die Zuneigung seines Exzarden sicher aber auch an der geistigen Nähe zwischen den beiden, die das Flüstern erzeugte.

Ein Exzard konnte erstaunlich feinfühlig sein. Das war eine Eigenschaft, die man einem so großen Geschöpf kaum zutraute. Jedenfalls bestand für einen Reiter nicht die Gefahr, dass er mal eben beim unvorsichtigen Umdrehen seines Exzarden von dessen Schwanz getroffen wurde. Ein Schlag mit dem Schwanz konnte tödlich sein.

Schull zog den langen vorne angespitzten Stock aus der länglichen Tasche, die er immer auf den Rücken geschnallt hatte, und begann damit Carmeon zu kratzen. Das war eine Sache, die Carmeon liebte. Er kam kaum zum Fressen, so war er darauf versessen, dass Schull ihm alle möglichen Stellen seines Körpers kratzte. Durch das Flüstern wusste Schull, wo Carmeon es besonders gerne mochte.

Als Carmeon schließlich doch mit großem Appetit zu fressen begann, schweiften Schulls Gedanken ab zu den bevorstehenden Ereignissen. Es war gekommen, wie er es erwartet hatte. Von höchster Stelle hatte man befohlen, einen Feldzug in das entdeckte südliche Land zu starten. Viele kleine Gruppen waren in den letzten beiden Jahren durch die Berge in das Land entsendet worden und alle hatten das Gleiche festgestellt. Das Land war dünn besiedelt und tatsächlich so warm, wie Schull es vermutet hatte. Und jetzt war es soweit. Der Feldzug hatte begonnen.

Einige Tage später, im Norden des Königreichs war mittlerweile der Spätsommer angebrochen und die Ernte stand unmittelbar bevor, schlängelte sich unbemerkt von den Bewohnern eine lange Reihe von Kriegern aus den Bergen in die tieferen Ebenen nördlich von Haffkef. Dort sammelten sie sich und schlugen verborgen durch den Wald ihr Lager auf.

Die Lager wurden in drei kreisförmige Bereiche aufgeteilt. Im inneren Kreis standen die Zelte der Offiziere und Reiter, im zweiten Kreis waren die Exzarden angeleint und im äußeren Kreis lagerten alle anderen Soldaten.

Kundschafter wurden in die nähere Umgebung ausgesendet. Die Kundschafter, die die weitere Umgebung auskundschaften sollten, waren schon Tage vor der Hauptstreitmacht gestartet. Sie müssten bald zurück sein. Rund um das Lager wurde ein dichter Ring von Wachen gezogen. Kleine Trupps umkreisten das Lager in weiten Kreisen. Sie sollten verhindern, dass die Streitmacht vor der Zeit entdeckt wurde.

Es herrschte äußerste Disziplin. Die Anspannung war überall greifbar. Keiner der Soldaten machte ein großes Aufheben um sein Lager. Jedem war klar, dass man stündlich mit dem Befehl zum Aufbruch und zum Kampf rechnen musste.

Es gab Gerüchte, über die Dinge, die die Kundschafter, die man im Vorfeld des Feldzugs ausgesendet hatte, ausgespäht hatten. Angeblich sollten die Dörfer und die Stadt, die in der Ebene bis zum Fluss lagen, unbefestigt sein und es sollten dort keine Soldaten vorhanden sein. Aber das glaubte niemand wirklich. Angeblich sollte in einiger Entfernung der Stadt ein Gewässer sein, das fließendes Wasser enthielt und so breit war, dass man nicht mit zwei großen Schritten hinübergehen konnte. Und das glaubte erst recht niemand. Angeblich würde man das andere Ufer fast nicht sehen. Gerüchte eben. In Kürze würde man mehr wissen, wenn die Kundschafter zurück waren.

„Es geht schon wieder los. Es ist wie verhext. Kaum haben wir den endgültigen Plan für die Ernte fertig, gibt es die ersten Ausfälle. Es ist jedes Jahr das Gleiche.“, sagte Pirion resigniert.

Spartak und die beiden anderen Bauern, die mit Pirion auf dem Marktplatz standen, nickten.

Spartak antwortete.

„Warte es ab, Pirion. Das ist noch nicht das Ende. Ich habe vorhin mit Kissas gesprochen. Die Heilerin meint, dass sich die Krankheit noch weiter ausbreiten kann. Und wenn wir Pech haben, legt es das halbe Dorf lahm.“

Pirion stöhnte.

Heute Morgen hatten sich zwei der Bauern krank gemeldet. Sie hatten Fieber und lagen im Bett.

„Na ja. Jammern und sich Sorgen machen, nutzt auch nichts. Wir werden es erleben und wir werden am Ende wie jedes Jahr vor den Herbststürmen die Ernte eingefahren haben.“

Alle nickten.

Gerade wollte Pirion sich mit einer letzten Bemerkung von seinen Gesprächspartnern verabschieden und hob die Hand zum Gruß, als er sah, wie südlich des Dorfes eine große Schar von Kriegern aus dem Wald hervortrat und auf das Dorf zu marschierte.

Sie waren fremdartig gerüstet. Eines sah Pirion mit einem Blick. Das waren keine Soldaten des Königs.

Alarmiert wies er die Umstehenden auf die Krieger hin. Spartak griff sofort nach seinem Stock und es war klar, dass er sich kampfbereit machen wollte.

Pirion legte ihm die Hand auf den Arm.

„Ich denke das hat keinen Sinn, Spartak. Es sind zu viele. Wenn wir uns friedlich verhalten, lassen sie uns vielleicht in Ruhe. Schnell, versuch dich zu verdrücken, ehe sie da sind. Halte dich im Wald versteckt. Schau, ob du noch zwei drei andere auftreiben kannst, die gut im Verstecken und Anschleichen sind. Vielleicht könnt ihr herausbekommen, ob noch mehr Krieger in der Nähe sind. Und sorge dafür, dass der Tef in Haffkef davon erfährt. Auch die anderen Dörfer müssen gewarnt werden. Los jetzt.“

Spartak ging möglichst unauffällig hinter dem nächsten Haus in Deckung und verdrückte sich dann.

„Du“, dabei sprach Pirion einen der Bauern an, „lauf auf die Felder und warne alle die du triffst. Sie sollen nicht gerannt kommen, sondern sich im Wald verstecken, bis klar ist, welche Absichten die Krieger haben.“

Auch dieser verdrückte sich.

„Und du gehst von Haus zu Haus und warnst alle, die du triffst. Ermahne sie, dass sie sich ruhig verhalten sollen.“

„Und was machst du so lange?“, fragte der Bauer zurück.

„Ich gehe den Kriegern entgegen und sehe, was ich tun kann.“, sagte Pirion und setzte sich in Bewegung.

Pirion war klar, dass er nichts ausrichten würde. Das Einzige, was er tun konnte, war, zu versuchen, die Krieger etwas aufzuhalten, um den drei anderen etwas Zeit zu verschaffen. Er erreichte den Dorfrand und musste noch ein ganzes Stück weitergehen, ehe er auf die Krieger traf.

Pirion entbot den Gruß des Königs und war nicht überrascht, dass er nicht erwidert wurde. Stattdessen zog einer der Krieger sein Schwert und hielt es ihm an die Kehle. Die anderen Krieger gingen einfach weiter.

Pirion konnte sich mit dem Schwert an der Kehle nicht umdrehen, daher konnte er nicht sehen, dass die Krieger in kleinen Gruppen ohne große Aufregung aber auch ohne viel Federlesens bei einem Haus nach dem anderen die Tür auf stießen und die Bewohner heraus winkten. Die meisten waren mittlerweile schon vorgewarnt und die wenigen, die es noch nicht waren, kamen überrascht aber ohne Widerstand zu leisten vors Haus.

Die Dorfbewohner wurden dann auf den Dorfplatz gedrängt, wo sich allmählich eine immer größer werdende Menschenmenge sammelte. Haus für Haus wurde systematisch das ganze Dorf durchkämmt.

In der Zwischenzeit hatte Pirion versucht, ein Gespräch mit dem Krieger anzufangen. Dieser hatte aber als Antwort jeweils nur gebrummt. Pirion war sich sicher, dass er ohne große Gefahr der Klinge an seinem Hals entkommen wäre und seinerseits den Krieger mit einigen schnellen Bewegungen in Bedrängnis gebracht hätte. Der Krieger war unaufmerksam und schaute statt auf seinen Gefangenen lieber auf das, was sich im Dorf tat. Pirion hielt es aber für klüger, nichts zu unternehmen. Er wollte nicht riskieren, dass die Situation eskalierte. Bisher war ja alles einigermaßen friedlich verlaufen. Er wollte, dass es auch weiterhin so blieb, und fügte sich daher in die Situation. Dann setzte der Krieger das Schwert ab und gab Pirion mit einer Geste zu verstehen, dass er sich in Richtung Dorfplatz aufmachen sollte.

Sie gingen gemeinsam zum Dorfplatz. Als sich Pirion nach einigen Schritten zu dem Krieger umdrehte, sah er, dass vom Waldrand erneut eine Gruppe von Kriegern auf das Dorf zu kam. Diese Gruppe bestand aus lediglich drei Kriegern und Pirion vermutete, dass der Anführer der Truppe unter ihnen war.

Alle Menschen, die im Dorf waren, standen nun auf dem Dorfplatz eingekreist von den fremden Kriegern. Pirion hoffte, dass es Spartak gelungen war, an möglichen anderen Kriegern im Wald vorbei zu kommen und dass er den Tef in Haffkef von dem Überfall der fremden Krieger berichten konnte. In der Menschenmenge fand er ihn jedenfalls nicht.

Als Pirion näher kam, öffnete sich der Kreis der Krieger für ihn und sie ließen ihn durch. Hinter ihm schloss sich der Kreis wieder. Alle Krieger hatten ihr Gesicht zur Menschenmenge gewandt, sie hatten ihr Schwert gezogen und standen lässig da, als ob sie das jeden Tag machen würden.

Die Menschen unterhielten sich leise miteinander. Pirion spürte keine Panik unter ihnen. Es war die ruhige und gelassene Art und Weise, wie das Ganze abgelaufen war, die bewirkt hatte, dass die Dorfbewohner nicht panisch reagiert hatten. Gut war sicher auch gewesen, dass er sie hatte warnen lassen und dass sie sich an seine Anweisung gehalten hatten, friedlich zu bleiben.

Als die Gruppe der drei Krieger auf dem Dorfplatz ankamen, nahmen die Krieger unmerklich Haltung an. Es war klar, dass der Krieger in der Mitte der Anführer war.

Er war groß und breitschultrig. Seine dunkelbraunen Haare waren kurz geschnitten. Dadurch kam sein scharf geschnittenes und ausdrucksstarkes Gesicht stark zur Geltung. Er machte auf den ersten Blick den Eindruck eines willensstarken aber gerechten Mannes. Auf den Rücken hatte er ein langes Schwert gebunden. Der Schwertgriff ragte über seiner linken Seite hervor. Der Anführer der Krieger begann, mit einer tiefen Stimme und einem etwas fremden Akzent zu der Menschenmenge zu sprechen.

„Wir haben nicht vor euch zu verletzen oder gar zu töten. Wir sind gekommen, um dieses Land zu erobern.“

Ein Murmeln ging durch die Menge. Unbeeindruckt fuhr der Krieger fort.

„Mein Name ist Saffo. Wir werden uns gut verstehen, wenn ihr euch weiterhin so friedlich verhaltet. Glaubt mir, ihr wollt nicht wissen, was wir tun, wenn ihr euch nicht friedlich verhaltet.“ Dabei schaute er drohend in die Runde.

Pirion machte sich keine Illusionen. Wenn die Dorfbewohner kämpfen würden, dann würde dieser Mann tun, was er für richtig hielt, um das, was er für die Ordnung hielt, wieder herzustellen.

Die Dorfbewohner waren durchaus in der Lage zu kämpfen. Dafür hatten sie ja alle einen entsprechenden Kampfunterricht in der Dorfwehr erhalten. Aber ihm war auch klar, dass sie gegen diese Krieger keine Chance haben würden, außerdem hatten sie außer ein paar Arbeits- und Küchenmessern keine Waffen bei sich.

Als der Anführer der Krieger nach dem Anführer des Dorfes fragte, meldete er sich. Saffo winkte ihn heran. Pirion ging auf ihn zu und der Kreis der Krieger öffnete sich, und als er durch ihre Reihe gegangen war, schloss er sich wieder. Die Dorfbewohner wurden weiterhin scharf bewacht.

Saffo deutete ihm an, dass er ihm folgen sollte. Pirion und die beiden anderen Krieger, die Saffo schon zuvor begleitet hatten, folgten ihm. Er ging in das nächstbeste Haus und setzte sich dort an einen Tisch.

Er deutete auf einen Stuhl, was wohl soviel heißen sollte wie. „Setz dich.“

Pirion zog den Stuhl an den Tisch und setzte sich. Die beiden anderen Krieger blieben neben der Tür stehen. Es war klar, dass sie Pirion und ihren Anführer keine Sekunde aus den Augen lassen würden.

„Wie heißt du?“, fragte Saffo.

„Pirion“, antwortete der Tel des Dorfes.

„Ich sagte ja bereits, dass ich nicht vorhabe, euch zu töten, Pirion.“, sagte Saffo.

„Dass wir euch verschonen, hat aber seinen Preis. Ihr werdet uns mit Proviant versorgen. Ich werde euch meinen Proviantmeister schicken und Ihr werdet ihm ohne Widerstand geben, was er verlangt. Das sind vor allem Gemüse, Getreide und Fleisch.“

„Hm.“, sagte Pirion.

Saffo stellte die Augenbrauen auf, weil er damit rechnete, dass Pirion versuchte, sich herauszureden oder dass er gar widersprechen würde. Das hatte Pirion auch vorgehabt, ihm wurde aber sofort klar, dass er auf verlorenem Posten stand. Stattdessen entschloss er sich, ein anderes Thema anzusprechen.

„Die Ernte steht bevor und wenn wir die nicht wie geplant einfahren, werden wir nächstes Jahr nichts zu essen haben.“

„Hmmm. Gut. Das ist kein Problem.“, antwortete Saffo.

„Wenn ihr die Ernte einfahrt, um so besser. Dann werden wir davon auch profitieren. Ich werde meine Leute anweisen, dass sie euch dabei in Ruhe lassen.“

Pirion entschloss sich, es jetzt doch mit dem Verhandeln zu versuchen.

„Weil jetzt die Ernte bevorsteht, sind unsere Vorräte aus dem letzten Jahr fast aufgebraucht vor allem die von Gemüse und Getreide.“, er zuckte dabei mit den Schultern und tat so, als ob er es ehrlich bedauerte, was er natürlich nicht tat.

Der Blick des Kriegers verfinsterte sich sofort, was Furcht einflößend aussah.

Pirion hatte seine Bedenken geäußert und schob deshalb sofort die Versicherung nach, dass er es ihm oder besser gesagt seinem Proviantmeister in den Getreidespeichern zeigen könnte, dass nicht mehr viel übrig war, dass es aber beim Fleisch besser aussehen würde. Es wäre zwar nicht das beste Jahr gewesen aber zumindest habe es keine Krankheiten unter den Tieren gegeben, sodass nicht allzu viele Tiere gestorben waren. Er erzählte einige weitere Details, dass man sich im Frühjahr Sorgen gemacht hätte, weil die Kühe so spät gekalbt hätten und auch die Schafe so spät dran gewesen wären, dass dann ein wilder Sturm gewesen wäre und ...

Und er erreichte damit genau dass, was er erreichen wollte. Diese Tirade über bäuerliches Alltagsgeschwätz interessierte Saffo überhaupt nicht und er schnitt Pirion mit einer Geste das Wort ab.

Damit war das Thema Proviant erledigt. Pirion hatte zwar nicht ganz das erreicht, was er erhofft hatte, aber er hatte Saffo zumindest klar gemacht, das nicht alles so einfach werden würde, wie er sich das dachte.

Saffo ging zum nächsten Thema über. Pirion war erst einmal erleichtert. Die Erleichterung wich aber schnell, als Saffo wissen wollte, wie die nähere und weitere Umgebung aussehen würde.

Pirion beschrieb ihm die nähere Umgebung. Ihm war bewusst, dass er es tunlichst vermeiden musste, all zu viele Informationen preiszugeben. Jede Information, die er ihm gab, konnte den fremden Kriegern helfen, das Land tatsächlich zu erobern. Auf der anderen Seite war alles, was Pirion sagte, auf einfache Weise nachprüfbar. Er kam langsam ins Schwitzen.

Er versuchte es damit, dass er einfach Informationen weg ließ. Saffo wusste aber genau, was er wollte und instinktiv fragte er immer an diesen Stellen gezielt nach, sodass Pirion oft gezwungen war sogar noch mehr Details preiszugeben, als ob er gleich von Anfang an mehr erzählt hätte. Er musste Saffo von den anderen Dörfern und von Haffkef berichten.

Dann fragte ihn Saffo nach dem Fluss und man merkte ihm an, dass es sich für ihn um ein wichtiges Thema handelte. Pirion war selbst erst einmal am Fluss gewesen und darüber hinaus war er noch nie gewesen und es gab kaum jemanden im Dorf, der schon einmal auf der anderen Seite des Flusses gewesen war. Da könne er nur berichten, was er gehört hätte.

Saffo wurde zusehends unzufriedener. Er forderte Pirion auf, das was er vom Fluss wisse oder „gehört“ habe zu erzählen.

Manche hätten dies berichtet, andere hätten das erzählt, kam Pirion der Aufforderung nach. Ob denn der Fluss breit wäre, wollte Saffo wissen.

„Nein. Im Frühling nach der Schneeschmelze ist der Fluss zwar breit aber jetzt nicht mehr. Jetzt kommt man schon in einer halben Stunde mit einem Boot gut über den Fluss.“, antwortete Pirion.

Saffo sah ihn entgeistert an.

„Eine halbe Stunde.“, und kurz darauf kam die Frage.

„Was ist ein Boot?“

Jetzt war es an Pirion, überrascht zu sein.

„Äh, also, ein Boot ist aus Holz und damit fährt man auf Wasser. Man benutzt zwei Ruder, die man ins Wasser taucht, damit man vorwärts kommt.“

Saffo blickte erst Pirion und dann seine beiden Begleiter mit einem seltsam verwirrten Blick an. Die beiden Krieger schauten genauso verwirrt zurück. Pirion wurde bewusst, dass die drei Krieger nicht verstanden hatten, von was er eigentlich sprach. Sie hatten noch nie ein Boot oder geschweige denn einen Fluss gesehen.

Pirion entschloss sich deshalb im Gegensatz zu seiner vorhergehenden Taktik, den Fluss etwas genauer wenn auch nicht ganz wahrheitsgetreu zu beschreiben.

„Nun natürlich ist der Fluss jetzt nicht mehr so breit wie im Frühjahr.“, winkte Pirion ab, „aber ich habe gehört, dass manchmal, wenn in den Bergen eine Schneelawine in den Fluss rutscht, es riesige Flutwellen geben soll, die dann meterhoch das ganze Ufer überschwemmen. Die meisten, die in eine solche Welle geraten, ertrinken. Aber wie gesagt, das kommt gar nicht so oft vor. Vor ungefähr zwei Jahren hatten wir im Frühling ein starkes Erdbeben“ alle drei Krieger nickten zustimmend mit dem Kopf, „und da hat uns das Wasser unseres Bachs auch erwischt. Da war fast das ganze Dorf überschwemmt.“

Er unterließ es zu erwähnen, dass die Überschwemmung dadurch zustande gekommen war, dass Trümmer der zusammengefallenen Häuser den Bach aufgestaut hatten.

„Wir mussten alle Häuser neu aufbauen. Schaut es euch an, hier, das Haus ist noch ganz neu so wie alle anderen Häuser auch. Das Holz ist noch ganz frisch.“

Dabei deutete Pirion auf eine Stelle, an der die Balken der Wand frei zu sehen waren. Die Wirkung seiner Erzählung war sehenswert. Die Augen der Krieger gingen erst zu der Stelle auf die Pirion deutete. Dann schauten sie auf den hinter dem Haus vorbei fließenden friedlich vor sich hinplätschernden Bach.

„Aber im Großen und Ganzen ist das mit dem Fluss und auch mit unserem Bach nicht so schlimm. Wenn so was passiert wie diese Welle muss man nur etwas Sicherheitsabstand zum Wasser lassen so an die tausend Schritt und schon ist die Gefahr nicht mehr so groß. Jetzt im Spätsommer ist auch die Strömung am Fluss nicht mehr so stark wie im Frühsommer. Wenn man im Frühsommer mit einem Boot über den Fluss fahren will, dann soll man fast nicht auf die andere Seite kommen. Neulich habe ich gehört, dass dieses Jahr ein etwas größeres Boot gekentert ist und dass dabei 10 Männer gestorben sind. Einige sind wohl sofort ertrunken. Nur die, die schwimmen konnten, sollen von den Fischen im Fluss lebendig gefressen worden sein. Ein Boot bietet gegen die Fische normalerweise einen guten Schutz, nur wenn man halt hinein fällt, können sie gefährlich werden. Es soll nur sehr selten vorkommen, dass es die Fische schaffen, sich während der Überfahrt durch das Holz zu beißen.“

Saffo stellte ihm noch so manche Frage zum Fluss und man merkte ihm an, dass ihm dabei nicht wohl war. Pirion war erfindungsreich, bemühte sich jetzt aber, nicht zu sehr über das Ziel hinauszuschießen. Er war sich aber sicher, dass er den einen oder anderen Zweifel gesät hatte.

Als Saffo nach ungefähr zwei Stunden mit seinen Fragen fertig war, getraute sich Pirion ebenfalls eine Frage zu stellen.

„Wo kommt ihr eigentlich her? Da ihr nicht aus dem Süden kommt, nehme ich an, ihr seid aus dem Norden.“

„Das ist richtig.“, sagte Saffo.

„Wir kommen aus Narull. Das liegt hinter den Bergen.“, Saffo deutete durch die Wand auf die Berge im Norden.

In diesem Moment wurden sie durch lautes Geschrei gestört. Sekunden später kam ein weiterer Krieger ins Haus.

„Verzeiht Kommandant, aber ihr wolltet informiert werden, wenn der Reiter zurück ist.“

„Ist gut. Wir sind hier sowieso fertig. Ich komme.“, sagte Saffo.

Mit diesen Worten stand er auf und verließ mit dem Krieger das Haus. Die beiden verbliebenen Krieger schauten sich fragend an. Dann machte der eine Krieger eine Geste mit dem Kopf und forderten Pirion damit auf, ihnen zu folgen.

Als sie das Haus verließen, merkte Pirion, dass das Geschrei von den Dorfbewohnern gekommen war. Viele kleinere Kinder kreischten fast panisch und versteckten sich hinter ihren Eltern. Und dann sah Pirion warum. Der Grund war nicht zu übersehen.

Vom südlichen Dorfrand kam ein Untier die Dorfstraße entlang direkt auf sie zu. Es war so hoch, wie die Häuser an denen es vorbei kam, es war einfach Furcht erregend und es erinnerte Pirion an die Bilder von Feuer speienden Drachen, die er in einigen Büchern gesehen hatte.

Der Drache zeigte lange spitze Zähne, die Pranken waren riesig und mit langen Krallen versehen und sein langer gefährlich aussehender Schwanz schwang bei jedem Schritt hin und her. Der Drache war mit großen Stacheln und Schuppen bedeckt.

Pirion stand mit offenem Mund an die Hauswand gepresst, an die er instinktiv zurückgewichen war. Als das Tier bei Saffo angekommen war, hielt es an und legte sich wie ein Hund auf den Boden. Ein sehr großer Hund.

Die Kreatur ließ seinen Blick in die Runde schweifen. Ihr Blick traf den von Pirion. Einen Moment lang sah die Kreatur Pirion direkt in die Augen. Die Augen waren fast menschlich nur viel größer. Pirion hatte das Gefühl, dass das Tier seinen Blick festhielt und ihn abschätzte. Dann wanderte der Blick weiter.

Er erschauerte. Er kam zu sich wie nach einem schweren Albtraum. Erst jetzt, nachdem ihn der Blick losgelassen hatte, bemerkte er den Mann, der auf dem Rücken des Tieres saß.

Er stieg jetzt vom Rücken des Ungeheuers, fasste in seine Tasche und warf das, was er heraus geholt hatte nach vorne in Richtung des Kopfes des Tieres. Eben hatte die Kreatur noch die Umgebung systematisch begutachtet, im nächsten Moment schnellte der Kopf in einer rasend schnellen fließenden Bewegung nach hinten, fing den Gegenstand, den Pirion jetzt als großen Fleischbrocken erkannte, mit einem lauten Klacken seiner Zähne auf und verschlang es gierig unter großem Schmatzen. Sekunden später war von dem Fleischbrocken nichts mehr zu sehen und das Tier legte seinen Kopf nach vorne auf die Pfoten. Wie ein Hund. Wie ein sehr großer Hund.

Pirion schaute eine Weile der Szene zu, die sich ihm bot. Der Anführer der Krieger und der Reiter unterhielten sich leise. Der Drache lag entspannt neben seinem Reiter, überragte diesen aber sogar noch im Liegen.

Dann wurde sich Pirion seiner Pflichten als Tel und als Anführer des Dorfes bewusst. Er musste sein Dorf und dessen Bewohner schützen, und er musste dafür sorgen, dass die nahe gelegene Stadt und das ganze Königreich von diesem Ungeheuer erfuhren.

„Was ist das für ein Tier? Ist das ein Drache?“, fragte er einen der beiden Krieger, die immer noch neben ihm standen.

Der schaute ihn an, als ob er gefragt hätte, ob Wasser nass ist.

„Ein Drache? Es gibt keine Drachen. Das ist ein Exzard. Hast du noch nie einen Exzarden gesehen?“

„Nein.“, antwortete Pirion“, „Das ist das erste Mal, dass ich einen sehe. Exzard sagst du heißt das Tier.“

Der Krieger nickte.

„Schlaue Tiere und sehr gefährlich, wie du dir denken kannst.“, sagte der Krieger fachmännisch.

„Bemerkenswert, dass man die reiten kann wie ein Pferd.“, sagte Pirion, um den Krieger am Reden zu halten.

„Hahaha.“, lachte der Krieger, „Reiten wie ein Pferd. Der Witz war gut.“

Der Krieger lachte, als hätte Pirion tatsächlich einen Witz gemacht.

„Der Unterschied zwischen einem Exzarden und einem Pferd ist nur der, dass ein Pferd nicht vorhat, dich zu fressen. Ein Exzard dagegen tötet dich schneller als du ausspucken kannst und wenn er Hunger hat, frisst er dich, nachdem er dich gefangen und ein wenig mit dir gespielt hat.“

Dann murmelte er unter leisem Lachen noch mal vor sich hin.

„Wie ein Pferd.“

Pirion fragte nach einer Weile zögerlich.

„Spuckt der Dra ... Exzard ... Spuckt der Exzard Feuer?“

Da war es mit dem Krieger geschehen. Er brach in hemmungsloses Lachen aus. Auch sein Kumpan, der das ganze Gespräch mit angehört hatte, sich vorher aber mit einem Schmunzeln begnügt hatte, lachte jetzt mit. Es dauerte eine Weile, bis der Krieger wieder in der Lage war zu sprechen.

„Nein. Ein Exzard spuckt kein Feuer. Nicht mal ein kleines Dampfwölkchen.“

„Ist es in Ordnung, wenn ich zu meinen Leuten zurückgehe?“, fragte Pirion kleinlaut.

„Geh nur.“, kam als Antwort.

Statt zu gehen, fragte Pirion den Krieger.

„Wie lange hat Saffo noch vor uns so zu bewachen. Die Kinder sind wegen dem Exzarden total verängstigt, wahrscheinlich haben sie mittlerweile auch großen Hunger. Wir sind für euch doch keine Gefahr.“

„Kann ich nicht sagen. Das hat Saffo zu entscheiden.“

Damit war für ihn das Gespräch beendet.

Pirion verließ die beiden Krieger und ging zurück zu seinen Leuten. Er musste unbedingt dafür sorgen, dass einige der jungen Männer den Versuch unternahmen, die Stadt zu erreichen und die Leute zu warnen. Der Tef würde wahrscheinlich die Stadt nicht einfach so kampflos aufgeben, wie Pirion es mit seinem Dorf getan hatte. Aber der Tef sollte zumindest wissen, worauf er sich einließ, wenn er gegen die Krieger mit den Drachen, die Drachenkrieger, kämpfte.

***

Hanrek und Jorgen hatten nach langer Zeit endlich einmal wieder etwas Zeit gefunden und waren abends gemeinsam auf Tour gegangen. Sie waren in einer kleinen heimeligen Schenke in der Nähe der Stadtmauer gelandet. Stadtmauer konnte man das Gemäuer eigentlich fast nicht mehr nennen, da es für eine Stadtmauer sehr niedrig war. An vielen Stellen war sie vor Altersschwäche eingefallen oder was viel wahrscheinlicher war, flinke Hände hatten sich beim Bau des eigenen Hauses an den Steinen der Mauer bedient und damit den Materialkauf gespart. Das sah in der Stadt auch niemand so richtig eng, da es für die im Hinterland des Königreichs liegende Stadt Haffkef ziemlich unwahrscheinlich war, dass man jemals einen Krieg oder eine Belagerung erleben würde.

Hanrek und Jorgen hatten sich lange darüber unterhalten, wie es bei der Bruderschaft des Baums jetzt weitergehen würde. Ihnen war die Grundlage ihres täglichen Lebens genommen worden. Keiner der Brüder hatte sich als derjenige zu erkennen gegeben, dem das Kunststück mit dem Baum gelungen war. Man beratschlagte sich täglich in ewigen Diskussionsrunden. Die Ordnung in der Bruderschaft drohte zu zerfallen.

Gerade hatte Hanrek per Handzeichen beim Wirt zwei Bier bestellt, als Jorgen auf die noch erhobene Hand deutete.

„Zeig mal her.“, bat Jorgen.

Hanrek tat Jorgen den Gefallen und streckte seine rechte Hand aus, wie wenn er den Gruß des Königs entbieten wollte. Jorgen fasste Hanreks Hand mit beiden Händen.

Nachdem er Hanreks Hand eingehend betrachtet hatte, blickte er Hanrek mit sich zusammenziehenden Augen an und fragte in einem drohenden Unterton. „Wer hat dir das mit dem Erkennungszeichen verraten?“

Hanrek sah Jorgen angesichts des drohenden Tons überrascht aber verständnislos an. Einen solchen Ton hatte er bei Jorgen noch nie gehört.

„Was denn für ein Erkennungszeichen? Was meinst du?“

Jorgens Augen zogen sich noch ein wenig enger zusammen. „Tu nicht so. Du weißt genau, was ich meine.“

„Nein, ich weiß nicht, was du meinst.“

„Ich meine“, Jorgen wurde laut, „dieses Zeichen auf deiner Hand, das du dir hast machen lassen. Was hat dich das Einritzen gekostet? Wann hattest du vor, das Kunstwerk der Bruderschaft zu präsentieren? Aber du hast dich geschnitten, so läuft das nicht. Die Bruderschaft muss dich als obersten Bruder anerkennen, bevor du dir das Erkennungszeichen machen lassen darfst. Du hast die Schmerzen umsonst ausgehalten.“ Damit stand er auf und wollte mit hochrotem Kopf den Tisch verlassen.

Mit einem schnellen Griff packte ihn Hanrek am Handgelenk bevor Jorgen zu weit weg war.

„Lass mich los.“ Jorgen zerrte, um die Hand los zu bekommen. Hanrek ließ aber nicht los und so einfach war es nicht, sich von Hanreks Griff loszureißen.

„Setz dich. Wir müssen reden.“

„Und beruhige dich erst einmal.“, fügte Hanrek besänftigend hinzu.

Widerwillig setzte Jorgen sich und Hanrek ließ sein Handgelenk los.

Inzwischen schauten schon die meisten Gäste interessiert zu den beiden herüber.

„Was gibt es da noch zu reden. Du verhöhnst die Bruderschaft, ich will nichts mehr mit dir zu tun haben.“, sagte Jorgen immer noch viel zu laut.

Hanrek legte leicht den Kopf schief.

„Du hast ein sehr kurzes Gedächtnis, Jorgen. Gerade mal 8 Wochen ist es her, da bin ich mit verbrannter und schmerzender Hand zu dir gerannt und du hast mir mit einem Eimer Wasser geholfen, die Verbrennung zu lindern. Und jetzt fragst du mich, was es mich gekostet hat. Jorgen, Jorgen.“, Hanrek schüttelte den Kopf, „ich will dir deine Frage beantworten. Geld habe ich dafür nicht bezahlt, wenn du das meinst. Aber die Narben haben mich einige Schmerzen und vor allem viel verletzten Stolz gekostet.“, damit sah er Jorgen an und wartete.

Jorgen sah zurück. Es dauerte eine Weile, bis er Hanreks Worten die nötige Bedeutung zuordnen konnte.

„Nein.“ Jorgen schüttelte mit leerem Blick den Kopf.

„Doch.“ Hanrek nickte.

„Das kann doch nicht sein.“, Jorgen schüttelte immer noch den Kopf. „Das ist die Narbe von der Sudkannen Geschichte mit Rannold?“

Hanrek nickte.

Jorgen stützte den Kopf auf die Hände und bedeckte dabei sein Gesicht.

Nach einer Weile kam kleinlaut. „Ich habe mich wie ein kompletter Idiot benommen. Ich weiß nicht was ich sagen soll, um das je wieder gut zu machen.“

Hanrek grinste. „Nicht der Rede wert. Sag einfach gar nichts. Aber vielleicht kannst du mir etwas über dieses Erkennungszeichen erzählen, wenn es nicht zu geheim ist und vor allem was das ausgerechnet mit meiner Narbe zu tun hat.“

„Es ist geheim. Aber ich fürchte, ich habe jetzt wohl keine andere Wahl als dir etwas mehr zu erzählen.“

Hanrek nickte. „So ist es.“

„Nun ja.“

„Hmmmm.“

„Also.“

„Ich werde es schon keinem weiter erzählen. Das Geheimnis ist bei mir sicher.“, versuchte Hanrek ihn zum Reden zu bringen.

Jorgen atmete einmal tief durch, wie um Mut zu sammeln und dann erzählte er.

„Ich habe dir ja schon einiges von der Bruderschaft erzählt. Unser Ziel ist es oder besser gesagt war es, die Prophezeiung des Baums zu erfüllen und den toten Baum wieder zum Wachsen zu bringen. Derjenige, der das schafft, soll unser oberster Bruder sein und kann auf die Unterstützung der ganzen Bruderschaft zählen. Und damit meine ich, wie ich dir neulich ja schon erzählt habe, nicht nur die aktiven Brüder in Haffkef sondern alle Brüder im ganzen Königreich.“

Hanrek nickte, er konnte sich gut daran erinnern, was Jorgen ihm erzählt hatte.

Jorgen fuhr fort. „Damit aber die Brüder im Königreich den obersten Bruder erkennen, soll dieser, nachdem er die Prophezeiung erfüllt hat, eine Tätowierung auf der Handinnenfläche bekommen, die genau unserer Tätowierung auf der linken Hand entspricht. Mit diesem Erkennungszeichen kann er bei jedem Bruder im Königreich um Hilfe und Unterstützung bitten und er wird sie bekommen. Inzwischen ist die Nachricht, dass die Prophezeiung des Baums in Erfüllung gegangen ist, schon in alle Winkel des Königreichs unterwegs. Der oberste Bruder würde überall im Königreich von den Brüdern wie ein König empfangen werden.“ Jorgen lachte kurz und bitter. „Jetzt ist die Prophezeiung in Erfüllung gegangen und wir wissen nicht, wer sie erfüllt hat. Folglich wird es auch keinen obersten Bruder geben.“

Hanrek fragte. „Habt ihr immer noch keine Idee, wer den Baum zum Wachsen gebracht hat?“

„Nein.“, kam die knappe Antwort.

Beide schwiegen eine ganze Weile, bis Hanrek schließlich einer Eingebung folgte und sehr leise sagte. „Ich habe den Baum wieder zum Wachsen gebracht.“

Jorgen starrte ihn entgeistert an.

„Es ist aber nicht so, wie ihr von der Bruderschaft euch das vorstellt. Der tote Heronussbaum ist weiterhin tot. Und er wird auch tot bleiben, es ist keine Spur Leben mehr in ihm. Aber unter dem Baum lag eine Heronuss, die bisher nicht gekeimt hatte. Du weißt ja vielleicht, dass eine Heronuss nicht in unmittelbarer Nähe eines Heronussbaums keimt. Deshalb hat die Heronuss dort viele hundert Jahre unter dem Baum gelegen. Ich musste ihr nur den nötigen Impuls geben, den sie gebraucht hat, um zu keimen. Und jetzt wächst halt ein neuer junger Heronussbaum direkt aus dem alten Baumgerippe heraus und für euch sieht es so aus, als ob der alte Baum neu ausgetrieben hätte. Sehr glücklich bin ich darüber nicht, dass der junge Baum direkt durch den alten Stumpf wächst, weil ich nicht weiß, ob es der junge Baum schafft, einige enge Stellen innerhalb des Stumpfes zu sprengen.“

Jorgen hatte den Erklärungen Hanreks ruhig zugehört. Zu ruhig. Dann sagte er mit einem leisen Zischen.

„Du bist ja noch schlimmer, als ich vorhin gedacht habe. Jetzt verdrehst du auch noch die Prophezeiung zu deinem Vorteil, erfindest einfach schnell eine Heronuss unter dem Baum, die auf wundersame Weise direkt durch den alten Baum wächst und so aussieht, als würde der Baum austreiben. Ich habe dich durchschaut. Du willst dich zum falschen obersten Bruder machen lassen. Es kann dir ja keiner nachweisen, dass du den Baum nicht zum Wachsen gebracht hast. Und das nötige Erkennungszeichen hast du ja schließlich auch schon. Sogar ich hätte die Narben als Erkennungszeichen anerkannt. Ich bezweifle nicht, dass die Narben aus der Sudkannen Geschichte entstanden sind. Aber es gehört schon viel Kaltschnäuzigkeit dazu, die Situation so schamlos auszunutzen. Und ich Idiot habe dir auch noch alle Einzelheiten zum Erkennungszeichen erklärt.“

Hanrek schaute Jorgen entsetzt an. Er hatte nicht erwartet, dass dieser ihn so missverstehen würde. Er begann, stammelnd auf Jorgen einzureden.

„Jorgen. Ich will nicht euer oberster Bruder sein. Das musst du mir glauben. Ich wollte lediglich dir als meinem Freund erklären, warum der Baum wieder gekeimt hat oder besser, dass er nicht wieder ausgetrieben hat. Aber das habe ich dir ja gerade erklärt.“ Hanrek merkte, dass die Erklärung fade wirkte.

Jorgen nickte nur. „Ist schon gut, Hanrek. Spar' es dir, die Prophezeiung zu deinem Vorteil zu verdrehen und die Bruderschaft weiter zu verhöhnen. Ich kenne jetzt deine Absichten und sei dir sicher, ich werde alles tun, damit du dich nicht als oberster Bruder ausgeben kannst. Verlass dich drauf, mein Freund.“ Die letzten Worte hatte er überbetont und war dabei aufgestanden. Jetzt ging er an der Theke vorbei, legte dem Wirt eine Münze auf den Tisch und verließ die Schenke.

Er ließ einen verwirrten und verzweifelten Hanrek zurück. Wie hatte das so schief gehen können? Er hatte das doch gar nicht erzählen wollen und er wollte doch tatsächlich nicht der oberste Bruder der Bruderschaft werden. Alles, was mit der Bruderschaft zusammenhing, war für Jorgen heilig und er war so fanatisch, wenn es um sie ging. Er hätte es wissen oder zumindest ahnen müssen. Er hätte besser seinen Mund gehalten. Aber jetzt war es zu spät. Er seufzte, zahlte seinen Teil der Zeche und ging. Von Jorgen war weit und breit nichts mehr zu sehen. Er ging noch lange durch die nächtliche Stadt und grübelte vor sich hin. Erst sehr spät ging er nach Hause und legte sich hundemüde ins Bett.

Hanrek wurde durch lautes Rufen und durch heftiges Klopfen an der Tür wach. Er hatte das Gefühl, dass er gerade erst eingeschlafen war. Sein Gefühl trog ihn nicht. Es war wahrscheinlich gerade mal ein paar Minuten her. Hanrek rappelte sich auf und auch Binno kam schlaftrunken hoch. Gerade wollten sie aufstehen, um die Tür zu entriegeln, als ihnen die Tür mitsamt dem vorgeschobenen Riegel entgegen flog. Der nächtliche Störer hatte die Geduld verloren. Es war Spartak der Ausbilder von Hanrek.

„Spartak! Was ist los? Wo kommst du denn her und warum trittst du unsere Tür ein?“

„Zieht euch an. Schnell. Wir müssen weg. Beeilt euch.“

„Was ist los? Ist was mit Zaras und Pirion. Oder mit Stonek.“

„Es ist Krieg. Das Königreich wurde überfallen.“

„Was!“

„Ich erzähle euch alles später. Jetzt ist es wichtig, dass ihr euch schnell fertig macht. Wir müssen Miria holen und fliehen. Schnürt euch ein kleines Bündel.“, damit verließ er das Zimmer und ließ zwei verstörte Burschen zurück.

Wenige Minuten später war der ganze Haushalt zusammengelaufen und traf sich in der Küche. Hanrek hatte in sein Bündel alle seine wenigen Wertsachen eingepackt. Auch sein Säckchen mit dem Mehl vom Heronussbaum hatte er darin verstaut.

Lucek beratschlagte sich leise in einer Ecke mit Spartak. Als der Stallbursche Mico mit seinem Bündel als Letzter in die Küche kam und damit alle versammelt waren, ergriff Lucek das Wort.

„Wie die meisten von euch mittlerweile schon mit bekommen haben dürften, haben wir Krieg. Fremde Krieger aus dem Norden sind aus den Bergen gekommen und haben die umliegenden Dörfer überfallen. Wie sie es geschafft haben, über die Berge zu kommen? Ich weiß es nicht. Ihr braucht nicht beunruhigt zu sein“, damit wandte er sich an Hanrek und Binno, „Spartak hat gesehen, wie sie in Hallkel einmarschiert sind. Es hat keine Kämpfe und auch keine Toten oder Verletzten gegeben. Die Übermacht war zu groß, mindestens zehn Kringe. Das Dorf Hallkel hatte keine Chance und hat erst gar nicht gekämpft. Ich denke in den anderen Dörfern wird es ähnlich gelaufen sein ...“, Lucek machte eine Pause, „und noch etwas hat Spartak gesehen, ...“, damit warf er Spartak einen Seitenblick zu, bevor er langsam fortfuhr, „... er hat gesehen, dass einige der Krieger auf riesigen drachenähnlichen Tieren reiten.“

Spartak nickte bestätigend mit dem Kopf und fiel Lucek ins Wort. „Die sehen aus wie geboren fürs Kämpfen. Und gegen diese Drachenkrieger mit ihren Drachen hat auch die Stadt nicht die Spur einer Chance.“

Rannold und Tonnir schauten sich an, als wollten sie gleich in schallendes Gelächter ausbrechen. Man merkte, dass sie Spartak kein Wort glaubten. Sie fingen leise zu tuscheln an.

Mit einem tadelnden Blick in Richtung Rannold und Tonnir ergriff Lucek wieder das Wort. „Hanreks Vater hat Spartak gerade noch rechtzeitig losgeschickt, um den Tef vor den Drachenkriegern zu warnen.“

Spartak fiel Lucek erneut ins Wort. „Es war ein hartes Stück Arbeit, durch ihre Reihen zu schlüpfen. Sie hatten die ganze Umgebung um das Dorf abgeriegelt. Sie wollten wohl verhindern, dass jemand vor der Zeit ihr Geheimnis verrät.“

Lucek ergriff erneut das Wort. „Wie gesagt. Spartak wollte den Tef warnen aber diese Toren von Dienern waren der Meinung, dass die Nachtruhe des Tef wichtiger wäre, als ein drohender Überfall und haben weder den Tef geweckt noch haben sie Spartak vorgelassen. Dadurch wurde wertvolle Zeit verschenkt und jetzt ist wahrscheinlich die Chance vertan, dass man die Stadt noch mobilisieren kann oder dass die Leute fliehen können. Spartak schätzt, dass der Angriff auf Haffkef jeden Moment beginnen kann, deshalb die Eile. Ich möchte, dass wir alle die Stadt verlassen und nach Süden fliehen.“

Das Wort alle hatte er stark betont und jeden Einzelnen in der Runde angeschaut.

„Wir sind keine Feiglinge und wir können uns wehren.“, sagte Binno. Die meisten in der Küche hatten keine Verwandten in der Stadt oder in der Umgebung, aber Hanrek und Binno hatten welche und es war klar, dass sie nicht daran dachten, ihre Familien im Stich zu lassen.

„Ich möchte jetzt nicht darüber diskutieren, ob wir fliehen oder nicht. Wir werden fliehen. Alle. Zurückkommen können wir jederzeit wieder. Wenn wir aus der unmittelbaren Reichweite der Drachenkrieger sind, haben wir die Zeit gewonnen, die man braucht, um einen guten Schlachtplan zu schmieden. Was man aber außer Zeit noch braucht, ist, dass man viel von seinem Gegner weiß. Wir wissen bisher fast gar nichts. Irgendjemand muss außerdem die Städte im Süden warnen. Wir werden uns jetzt erst einmal in kleinere Gruppen aufteilen. Jeder übernimmt eine Aufgabe und wir treffen uns wieder und zwar südlich außerhalb der Stadt.“

Lucek zeigte jedem den Punkt auf der Karte, wo sie sich alle einfinden sollten. Er gab den Sonnenaufgang als den Zeitpunkt vor, bis zu dem am Treffpunkt gewartet werden sollte, ehe man alleine losziehen sollte. Dann fing er an, die Anwesenden in Gruppen einzuteilen und ihnen ihre Aufgaben zu erläutern.

Zollan und Mico bekamen die Aufgabe, die fünf Pferde im Stall fertig zu machen. In der Zwischenzeit sollten Rannold und Tonnir so viele Vorräte wie möglich aus dem Vorratskeller holen und die Pferde beladen. Zusammen sollten Sie dann mit den Pferden zum Treffpunkt kommen.

„Hier hast du etwas Geld Zollan. Solltest du feststellen, dass noch etwas Wichtiges an Proviant fehlt, kauf es ein. Egal woher du es bekommst und wen du dafür wecken musst.“ Damit überreichte er Zollan ein Säckchen mit Geld. Er zögerte kurz. Dann reichte er ihm ein zweites Säckchen. „Sicher ist sicher. An etwas Geld soll es nicht liegen, dass uns am Ende eine wichtige Sache fehlt.“

Hanrek und Binno bekamen die Aufgabe, die Bruderschaft aus dem Schlaf zu holen und vor der Gefahr zu warnen. Lucek hoffte, dass die Bruderschaft helfen könnte, möglichst viele Leute auf die Gefahr aufmerksam zu machen. Die Bruderschaft bestand immerhin aus 20 Brüdern. Außerdem war sie gut organisiert. Mit ihrer Hilfe sollte es gelingen, möglichst viele Leute in der Umgebung zu wecken und zu warnen. Lucek hoffte auf einen Schneeballeffekt. Jeder der geweckt worden war, sollte wiederum soviel wie möglich andere Leute warnen. So würde die Menge der Leute, die gewarnt waren, schnell anwachsen. Wenn die beiden Lehrlinge die Bruderschaft geweckt, gewarnt und instruiert hatten, dann sollten sie zu Miria und ihrer Tante gehen und diese dazu bewegen, ebenfalls zu fliehen und mit ihnen zu kommen. Darauf hatte Spartak bestanden.

Lucek wollte zusammen mit Spartak erneut zum Tef gehen. Da Lucek bei den Dienern bekannt war, ging er davon aus, dass man ihn vor ließ.

Hanrek war nicht wohl bei dem Gedanken, die Bruderschaft aus dem Schlaf zu holen. Wer weiß, vielleicht hatte Jorgen bereits begonnen, bei seinen Mitbrüdern Front gegen ihn zu machen.

Den ersten Bruder hatten sie schnell durch lautes Trommeln an der Tür geweckt. Nach einer kurzen Erklärung weckte dieser den ältesten Bruder. Nicht ganz so schnell ging die Überzeugung des ältesten Bruders vonstatten. Zuerst vermutete Hanrek, dass er ihm Misstrauen entgegen brachte, weil Jorgen mit ihm gesprochen hatte. Aber es lag wohl eher daran, dass der Bruder müde und unleidlich war, weil er geweckt worden war. Schließlich entschloss er sich aber doch, seine anderen Brüder wecken zu lassen. Als alle versammelt waren, erläuterte er lang und umständlich, was Hanrek ihm erzählt hatte und berief dann eine Runde zur Beratung ein, die mit Meditation beginnen sollte. Hanrek und Binno warfen sich ungeduldige Blicke zu. Das hatten sie sich anders erhofft, denn es war klar, dass es hier so nicht zu einer schnellen Entscheidung kommen würde. Hanrek versuchte noch einmal das Wort zu ergreifen und den ältesten Bruder dazu zu bewegen, schneller zu handeln. Dieser schnitt ihm das Wort ab und berief sich auf sein Recht des Ältesten in der Runde, über das weitere Vorgehen bestimmen zu können. Hanrek und Binno blieb nichts anderes übrig als sich zu fügen. Sie verabschiedeten sich, nachdem ihnen der älteste Bruder unmissverständlich klar gemacht hatte, dass sie nun unerwünscht waren.

Jorgen hatte die ganze Zeit im Hintergrund gestanden und die Situation aufmerksam verfolgt. Bevor Hanrek den Raum verließ, drängte er sich an ihn heran. Hanrek nutzte die Gelegenheit, redete leise auf Jorgen ein und versuchte ihn davon zu überzeugen, dass er mit ihnen fliehen musste. Er erzählte ihm von dem Treffpunkt und bat ihn inständig mit zu kommen. Jorgen hörte sich an, was Hanrek ihm sagte und flüsterte dann provozierend und leise, sodass keiner der Umstehenden es verstehen konnte. „Warum zeigst du mir und den anderen Brüdern nicht das Erkennungszeichen und befiehlst uns einfach, dass wir tun, was du willst.“

„Es tut mir leid Jorgen, dass du mir nicht glaubst, dass ich nicht euer oberster Bruder sein will. Mittlerweile bin ich mir sicher, dass es besser gewesen wäre, ich hätte dir gar nichts erzählt. Aber ich habe es getan und daran lässt sich nichts mehr ändern.“

„Das glaube ich, dass du dir jetzt wünschst, du hättest mir nichts erzählt. Damit hast du deine Pläne verraten und ich werde diese Pläne vereiteln.“ Damit drehte er sich um und ging an seinen Platz in der Meditationsrunde.

„Was hat er gesagt?“, fragte Binno.

„Dass er nicht mitkommen wird.“, antwortete Hanrek frustriert.

„Ich kann und will nicht einfach davon rennen. Meine Tante braucht mich. Wenn die Gefahr eines Überfalls tatsächlich so groß ist, wie du sagst, kann ich sie doch hier nicht einfach alleine zurücklassen. Wie stellst du dir das vor?“

Mirias Tante saß am Küchentisch, starrte lethargisch vor sich hin und sagte gar nichts. Binno stand peinlich berührt in einer Ecke des Zimmers und schaute ständig auf seine Füße. Hanrek und Miria lieferten sich seit einiger Zeit ein Wortgefecht, bei dem es darum ging, dass Miria und am besten auch ihre Tante sich fertig machen und mitgehen sollten. Die Tante hatte aber gleich zu Beginn unmissverständlich klar gemacht, dass sie nicht in der Lage war, zu fliehen. Sie würde, koste es was es wolle, hier bleiben. Miria wollte deshalb auch nicht gehen.

„Du musst.“, sagte Hanrek. Es waren ihm angesichts des festen Standpunkts von Miria die Argumente ausgegangen. Im Grunde konnte er sie sogar verstehen. Er hatte sich zu Beginn ja selbst innerlich gewehrt, fortzulaufen und seine Familie im Stich zu lassen. Lucek hatte einfach bestimmt, was er zu tun und was er zu lassen hatte. Diese Möglichkeit hatte er bei Miria nicht. Er konnte ihr nichts befehlen. Wie sollte er auch. Er wollte sie aber auch nicht einfach zurücklassen. Darum hatte er sich aufs Bitten verlegt. Er hatte außerdem das, was ihnen Spartak von den Drachen erzählt hatte, in wilden Bildern ausgemalt. Er hatte die Drachen als furchterregende Kreaturen beschrieben, was ja wohl auch der Wahrheit entsprach.

Miria schüttelte den Kopf.

Hanrek seufzte. „Miria, bitte.“

„Nein. Ich gehe nicht.“

„Miria.“, ihre Tante war aus ihrer Lethargie erwacht und schaute jetzt mit wachen Augen ihre Nichte an, „Pack' deine Sachen. Hanrek hat recht. Du musst fort. Eine alte Frau ist selten Ziel von jungen Soldaten, ein junges hübsches Mädchen wie du dagegen schon.“

Hanrek atmete erleichtert und hörbar aus.

„Aber Tante.“

„Kein aber. Du eilst dich besser.“

Miria setzte erneut zum Widerspruch an aber ihre Tante schaute sie nur streng mit hochgezogenen Augenbrauen an und Miria erstarben die Widerworte auf ihren Lippen. Dann drehte Miria sich mit einer verkniffenen Miene um und begann wütend vor sich hin brummelnd einige Sachen zusammenzupacken.

Wenige Minuten, viele Tränen und einige lange Umarmungen später waren sie auf dem Weg aus der Stadt.

Sobald sie die Stadt verlassen hatten, benutzte Hanrek die Gabe, um die Gegend vor und um sie herum zu erkunden. Es tat ihm gut, die Gabe zu benutzen. Er fühlte sich trotz der Müdigkeit und der Auseinandersetzung mit Jorgen gleich viel besser. Bei dieser Gelegenheit dachte er an den jungen Heronussbaum im Garten der Bruderschaft und es fiel ihm auf, dass er innerhalb kurzer Zeit nun schon den zweiten jungen Heronussbaum, den er hatte sprießen sehen, zurücklassen musste. Das stimmte ihn sehr traurig.

Sie kamen ohne weitere Schwierigkeiten zu dem Treffpunkt. Dort trafen sie auf Zollan und Mico. Diese hatten die fünf Pferde an umliegenden Bäumen angebunden.

„Wo sind denn Rannold und Tonnir?“ fragte Binno.

„Diese Halunken. Anstatt die Vorräte aus dem Keller zu holen, wie ihnen Lucek befohlen hatte, haben sie die Zeit genutzt, um sich aus dem Staub zu machen. Damit aber nicht genug. Die Kerle haben mir auch noch das Geld gestohlen, das ich von Lucek bekommen habe. Wenn ich die in die Finger kriege, sind sie fällig.“, ganz im Gegensatz zu sonst, war Zollan gar nicht zum Lachen aufgelegt.

Hanrek stellte Miria vor. Keiner der anderen hatte sie vorher kennengelernt. Mico sprühte gerade zu vor Charme, um einen guten Eindruck auf Miria zu machen. Über die Gabe stellte Hanrek fest, dass sie es genoss. Hanrek spürte eine leichte Eifersucht.

Die Gruppe wartete. Hanrek hatte sich angeboten, Wache zu halten. Die anderen nutzten die Zeit, um sich noch etwas auszuruhen. Sie schliefen zusammengerollt unter den mitgebrachten Decken. Langsam graute der Morgen und mit dem Morgengrauen zog starker Nebel auf. Die Zeit für den Aufbruch stand bald bevor.

Plötzlich nahm Hanrek über die Gabe einen Menschen in der Nähe war. Es war Jorgen. Hoch erfreut erwartete er den Freund, als dieser am Treffpunkt eintraf.

„Hallo Jorgen. Mit dir hatte ich gar nicht mehr gerechnet. Schön, dass du dich anders entschieden hast, und nun doch mitkommst.“

Jorgen schnaubte. „Anders entschieden. Nein ich habe mich nicht anders entschieden. Ich konnte nur nicht gleich mitkommen. Ich musste der Bruderschaft erst noch erzählen, wie du versuchst, sie zu betrügen.“

Hanrek stöhnte auf. „Und warum bist du dann überhaupt gekommen, wenn du mir nicht glaubst?“

„Ich denke, das liegt doch wohl auf der Hand. Ich werde dich begleiten, damit du dich nicht als oberster Bruder ausgeben kannst.“, sagte er in einem Ton, als wäre diese Schlussfolgerung selbstverständlich gewesen.

Hanrek war enttäuscht. Er hatte gehofft, dass Jorgen seinen Irrtum eingesehen hatte und deshalb gekommen war. Er überlegte kurz, ob er Jorgen eine Kostprobe seiner Gabe geben sollte, um ihn davon zu überzeugen, dass er tatsächlich den Heronussbaum zum Wachsen gebracht hatte. Er war hin und her gerissen, zwischen dem Wunsch seinen Freund nicht zu verlieren und dem Bedürfnis sein Geheimnis zu wahren. Er entschied sich vorerst für die Wahrung seines Geheimnisses.

„Übrigens der Angriff der Drachenkrieger hat vor ungefähr einer Stunde begonnen.“, sagte Jorgen, wie wenn er eine unbedeutende Kleinigkeit erwähnen würde.

Hanrek war durch seine Überlegungen ganz in Gedanken versunken gewesen und schreckte nun bei dieser schlechten Nachricht auf.

In diesem Moment nahm Hanrek über die Gabe erneut einen Menschen war. Diesmal war es Spartak. Hanreks ehemaliger Ausbilder kam völlig außer Atem aus dem Nebel gehuscht.

„Schnell macht euch fertig. Wir müssen weg. Der Angriff hat begonnen.“

„Wo ist Lucek?“

„Gefangen genommen. Eine Patrouille hat uns nicht weit von hier erwischt. Ich bin ihnen im Nebel entkommen aber Lucek hat es nicht geschafft.“ Hanrek war bestürzt über die Nachricht.

Rasch weckten sie die Anderen und zusammen machten sie sich so schnell es ging auf den Weg.

Spartak übernahm die Führung. Sowohl Spartak als auch Hanrek verzichteten auf ein Pferd. Alle anderen saßen auf ihren Pferden auf. Alle brannten darauf Einzelheiten zu erfahren, aber Spartak winkte ab und verwies auf später. Jetzt mussten sie möglichst leise versuchen, durch die Reihen der Drachenkrieger zu schlüpfen. Spartak war überzeugt, dass sie ein weites Gebiet um die Stadt herum patrouillierten, um mögliche Fliehenden aufzugreifen.

Einige Minuten später sollten Sie einer solchen Patrouille begegnen.

Die Patrouille, die Hanrek über die Gabe wahrnahm, bestand aus 20 Mann. Sie näherte sich ihrer Gruppe langsam zu Fuß in fünf Vierergruppen eine hinter der anderen in einem Abstand von jeweils ungefähr 30 Schritt. Für jemanden ohne die Gabe waren sie im Morgennebel nicht auszumachen. Ohne Hanreks Gabe wären die Fliehenden direkt in die Patrouille hinein gerannt. Hanrek legte Spartak die Hand auf den Arm und bedeutete ihm mit dem Finger auf den Mund leise zu sein. Dann hob er den Arm, um die anderen zum Halten zu bringen. Er drehte sich um und zeigte auch ihnen durch den Finger auf den Mund, dass sie sich leise verhalten sollten. Glücklicherweise taten sie es, ohne nachzufragen. Hanrek beugte sich zu Spartak hinüber und flüsterte leise in dessen Ohr. „Zwanzig Mann in fünf Vierergruppen direkt vor uns. Sie halten einen Abstand von ungefähr 30 Schritt zu einander. In ungefähr zwei Minuten kommt die erste Gruppe ganz nahe an uns vorüber. Wir müssen uns absolut ruhig verhalten, damit sie uns nicht entdecken.“

Spartak drehte sich mit offenem Mund zu ihm um. Hanrek achtete nicht auf ihn und huschte stattdessen schnell von einem zum anderen und wiederholte, was er zu Spartak gesagt hatte. Er deutete ihnen an, dass sie vom Pferd steigen sollten, und zeigte ihnen durch Gesten, dass sie den Pferden die Nüstern zuhalten sollten. Alle folgten seinem Rat. Zum Glück gab es hier hohe Büsche, durch die ihre Gruppe sich gut verbergen konnte. Er führte sie hinter ein lang gezogenes Gebüsch. Dort warteten sie. Es waren unendlich lange Sekunden, bis die erste Gruppe der Patrouille in Sicht kam. Hanrek war beeindruckt. Die Gruppe bewegte sich sehr langsam aber so lautlos durch den Wald, dass man sie fast nicht wahrnehmen konnte. Ohne einen Laut von sich zu geben, machte er Spartak auf die Schatten, die sich durch den Morgennebel bewegten, aufmerksam. Es juckte Hanrek plötzlich am ganzen Körper. Nur mit Mühe widerstand er dem Drang, sich zu kratzen. Weitere endlose Sekunden und Minuten dauerte es, bis die letzte der fünf Gruppen vorüber gehuscht war. Schließlich waren sie so weit weg, dass sich Hanrek sicher war, dass sie außer Hörweite waren. Hanrek