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K. P.- Ronay

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Mein Dank gilt jener Dame, welche meine unbarmherzigste Kritikerin war, aber auch meine Launen ertragen hat, wenn mir nichts mehr einfiel und eine unendliche Geduld an den Tag legte, wenn es darauf ankam.

Kurz, meiner Frau Monika.

Gott schütze mich vor meinen „Freunden“,

um meine Feinde kümmere ich mich selbst.

Die Insel

1915

Die Insel war nicht sonderlich schön zu nennen. Sie hatte ihre Reize, ja sicher, aber zwei Drittel von ihr waren unzugänglich. Dschungel, Klippen, kleine Berge, zwei Schluchten.

Aber ein Drittel war schön. Ein herrlicher weißer Sandstrand und man konnte fast dreihundert Meter in den Pazifik hinauslaufen, bevor man keinen Grund mehr unter die Füße bekam.

Sie gehörte entweder zu den Carolinen oder den Marianen. So genau wusste das niemand. Fest stand nur, dass sie zu den Inselgruppen gehörte, welche 1899 vom Deutschen Kaiserreich von den Spaniern erworben wurden. Für 1,8 Mio. Reichstaler.

Warum gerade auf diese Insel eine Garnison gelegt und ein Leuchtturm gebaut wurde, das wussten nur Gott und ein paar recht hochrangige Mitglieder der deutschen Reichsregierung.

Nun ja, wie auch immer. Sie hatte eine Lagune, lag weit ab von den normalen Schifffahrtsrouten und war unbewohnt. Vielleicht war ja gerade das der Grund, warum hier ein Stützpunkt errichtet wurde, der aber so klein war, dass man am Sinn und Zweck dieser Einrichtung zweifeln konnte.

Aber vielleicht hatte sich ja der deutsche Generalstab etwas dabei gedacht. Nur würde ein normaler Sterblicher das niemals ergründen können.

In dem Drittel der Insel, welches bewohnbar war, gab es eine Lagune, die einen kleinen natürlichen Hafen bildete, die mehreren kleineren Schiffen Schutz bieten mochte und eine Anhöhe, auf welcher ein mittelgroßer Leuchtturm stand.

Unweit dieser Anhöhe war der Exerzierplatz mit der unvermeidlichen Fahnenstange. Um den Platz waren hufeisenförmig die Vorratsschuppen und die Behausungen der Garnison errichtet worden. Die Häuser der Soldaten waren Einheitsbauten mit jeweils drei Zimmern und einer Küche.

Die Insel besaß einen Schatz, nämlich eine Süßwasserquelle, welche in einer der Schluchten sprudelte.

Die Garnison bestand aus einem Hauptmann, einem Feldwebel und zwölf Soldaten mit ihren Familien. Nicht zu vergessen einem Zivilisten. Das war der Leuchtturmwärter. Deutsche Gründlichkeit.

Wo ein Leuchtturm ist, da muss auch ein Leuchtturmwärter sein. Dieser lebte, außer Feldwebel Witzorki, alleine auf der Insel.

Es gab auch eine alleinstehende Frau in der Garnison. Schwester Maria, die Krankenschwester.

Hansen

Der Leuchtturmwärter Hermann Hansen, ein Beamter aus dem Seefahrtsamt, war ein eher kleiner, unscheinbarer, dicklicher Mensch mit Schweinebäckchen und schütterem ferkelfarbenem Haar. Einer von den Typen, welche sofort wieder in Vergessenheit gerieten, nachdem man sie gesehen hatte. Er hatte sich freiwillig auf die Insel gemeldet. Seine Bezüge würden während dieser Zeit in der Heimat weiterlaufen und er wollte sich auf der Insel zwei Jahre lang einen Bunten machen. Er hatte diesen Entschluss schon tausendfach verflucht.

Aber nun war die Dienstzeit schon fast zur Hälfte vorbei und den Rest würde er auch noch überstehen. Und so schlecht ging es ihm ja auch nicht.

Im Gegensatz zu den Soldaten hatte er sich ja freiwillig gemeldet. Zugegeben, die Exotik der Südsee hatte ihn gereizt. Er hätte sich eine Südseereise nie leisten können.

Südseezauber, Palmen, warme See, ewig blauer Himmel, herrlicher weiter einsamer Strand.

Oh Gott, nach einem Vierteljahr hing ihm das alles zum Halse heraus. Es war einfach sterbenslangweilig auf dieser Insel. Die Anfangsphase als noch gebaut, die Gebäude errichtet und der Leuchtturm hochgezogen wurde, war ja noch ganz spannend. Aber dann waren die Arbeiten abgeschlossen und die „Rügen“ unter Kapitän Hartmann kehrte wieder in die Heimat zurück. Die Routine begann. Er kümmerte sich um seinen Leuchtturm, sorgte dafür, dass alles funktionierte und fragte sich besorgt, was das alles für einen Sinn machte. Die paar Schiffe, die hier ab und an mal vorbeikamen, was selten genug vorkam, kannten die Gegend wie ihre Westentasche und brauchten den Leuchtturm so sehr wie ein Loch im Kopf. Es waren meist Trampdampfer und ihre Kapitäne alte Hasen. Was sollte das also alles. Er und die Soldaten konnten natürlich nicht wissen, dass diese Insel in den Plänen der deutschen Admiralität eine ganz besondere Rolle spielte. Ein U-Bootstützpunkt auf dieser Insel konnte, im Falle eines Krieges, eine sehr wichtige strategische Bedeutung im Pazifik bekommen.

Er kam auch mit den Soldaten nicht sonderlich gut aus. Hauptmann von Bothenau war zwar immer höflich und zuvorkommend, aber er kam sich trotzdem irgendwie klein vor, denn er war kein Soldat. Ein richtiger Deutscher galt nur etwas, wenn er eine Uniform trug, sich also zur Elite der Nation zählen konnte. Aber so war er ein Nichts. Man ließ es ihn nicht richtig spüren, doch unterschwellig war es immer da, das Gefühl nicht dazu zugehören. Nachdem er vom Hauptmann mehrere Male im Schach haushoch besiegt worden war, ließ er sich auf kein Spiel mehr ein. Er kapselte sich immer mehr ab. Folgerichtig überkam ihn immer mehr ein Gefühl der Einsamkeit. Er bildete sich ein, dass die Soldaten, ihre Frauen, ja selbst die Kinder ihn schnitten. Doch das stimmte nicht. In der Garnison war man der Meinung, dass er lieber allein sein wollte und man respektierte das. Man ließ ihn in Ruhe. Er ahnte nichts davon und fühlte sich ausgestoßen. Von seinem Leuchtturm aus hatte er einen wundervollen Blick über die See, er sah das Leben und Treiben um die Gebäude, sah, wie die Frauen ihrer täglichen Arbeit nachgingen, sah die Kinder spielend herumtoben und seine Einsamkeit wuchs. Ganz langsam, unmerklich, baute sich in ihm ein Hass gegen die Menschen auf. Ihn tröstete nur der Gedanke, dass auch diese Zeit hier auf der Insel einmal zu Ende gehen würde. Dann würde er wieder in seiner geliebten Stammkneipe in Bremen sitzen und den staunenden Stammtischgästen wilde Geschichten und Abenteuer aus der Südsee erzählen. Dass es bis jetzt keine wilden Geschichten und Abenteuer gab, störte ihn nicht im Geringsten. Er wäre ein Held. Unbestritten. Er wusste noch nicht, dass sein Leben auf dieser Insel aus den Fugen geraten würde. Er wusste noch nicht, was es heißt, eine Bestie zu sein. Sein Leben war bis jetzt recht geradlinig verlaufen. Aus kleinbürgerlichem Hause stammend, der normale Weg. Aufwachsen, Schule, das Abitur, mit Mühe und Not, dann die mittlere Beamtenlaufbahn im Seeverkehrswesen. Als er das Angebot erhielt, sich für zwei Jahre in den Stillen Ozean zu melden, um dort, wie es hieß, eine verantwortungsvolle Position zu bekleiden, griff er mit beiden Händen zu. Er dachte, das wäre die große Chance seines Lebens. Dem war aber nicht so. Jetzt wusste er es. Denn nun saß er auf dieser Insel als kleiner Leuchtturmwärter und wusste noch nicht einmal, wo genau er sich im Pazifik befand. Und das war’s auch schon. Er war nicht dumm, aber sein schon fast krankhaft zu nennendes Geltungsbedürfnis, ließ ihn oft seine Grenzen nicht erkennen. Seine Erfolge bei Frauen waren weniger, als nur mittelmäßig zu bezeichnen. Stets verkündete er lauthals, was er alles tun könnte, wenn man ihn nur ließe. Wie sehr wurde doch sein Genie von den Vorgesetzten und seinen Mitmenschen verkannt. Sicher, er hatte Affären, aber keine dauerte länger als vier bis höchstens sechs Wochen. Dann hatten die Damen meist die Nase voll und zogen sich, mehr oder weniger diskret, zurück. Meist weniger. Er verstand überhaupt nicht, dass man ihn sitzen lassen konnte. Ihn, einer der wenigen Nabel der Welt. Die Schuld gab er Intrigen und Verleumdungen. Er wäre nie auf die Idee gekommen, dass es an ihm liegen könnte. Wenn die Damen nicht in der Lage waren seine Vorzüge zu erkennen, dann mussten sie eben sehen, wie sie ohne ihn klarkamen. Das wurde langsam seine Grundhaltung. Sie bewahrte ihn vor Niederlagen, nahm ihm aber auch zunehmend jeden Sinn für Realität. Er begann sich unmerklich eine Traumwelt aufzubauen, in der er lebte. Eine Welt, in der er König sein konnte, wann immer er es wollte. Seinen Kollegen wurde er langsam unheimlich. Sie waren heilfroh, als er in die Südsee verschwand. Er sah das nicht so. Er betrachtete seine Abreise als großen Verlust für sie alle. Nun gut, sollten sie doch sehen, wie sie ohne ihn fertig werden würden. Die allgemeine Erleichterung ringsum war ihm entgangen. Er hätte das auch nie für möglich gehalten. Nun hatten sie den Schaden.

***

Genugtuung zeichnet sich in seinem Gesicht ab. Hier in seinem Leuchtturm, hier war sein Reich. Hier konnte ihm keiner dreinreden, hier konnte er tun und lassen, was er wollte. Hier konnten sie ihn alle. Er steht oben im Arbeitsraum des Leuchtturms und wirft noch einmal einen langen Blick über die See. Es wird Zeit für den Morgenappell. Nicht, dass er gezwungen ist, daran teilzunehmen, aber er besieht sich diesen Affenzirkus, wie er ihn nennt, ganz gerne. Auch so ein Schwachsinn. Da stehen erwachsene Männer und spielen Räuber und Gendarm.

Wobei es an den Räubern im Augenblick sehr mangelte. Also macht er sich auf den Weg zum Exerzierplatz.

„Zug, stillgestanden! Richt´ euch! Die Augen links!“

Ein strahlendblauer Himmel. Es ist acht Uhr morgens. Die zwölf Soldaten stehen angetreten auf dem Exerzierplatz. Zwei von ihnen an der Fahnenstange, zum Hissen der Fahne bereit. Vor ihnen ein baumlanger Feldwebel, dessen Befehlsgewohnte Stimme über den Platz schallt. Etwas seitlich die Familien der Soldaten. Frauen und Kinder. Unter ihnen der Leuchtturmwärter.

„Zur Meldung an Herrn Hauptmann - Augen geradeaus! Präsentiert das Gewehr!“

Die Gewehrgriffe knallen exakt wie ein Schlag. Der Feldwebel hat ein schmales intelligentes Gesicht, braungebrannt wie alle hier, mit dunklen Augen und dunklem Haar. Er macht eine zackige Kehrtwendung, marschiert mit exakten Schritten auf den Hauptmann zu, legt salutierend die Hand an die Feldmütze und macht ihm die Morgenmeldung.

„Bitte Herrn Hauptmann gehorsamst melden zu dürfen: Halbzug vollständig, wie befohlen, angetreten. Keine besonderen Vorkommnisse“.

Wie denn auch, denkt der Leuchtturmwärter, was soll hier schon passieren.

Der Hauptmann erwidert die Ehrenbezeugung.

„Danke Feldwebel.“

Dann zu den Soldaten:

„Guten Morgen, Soldaten”. Die Soldaten wie ein Mann:

„Guten Morgen Herr Hauptmann.“

Der Hauptmann wendet sich dem Fahnenmast zu.

„Hisst Fahne!“

Langsam steigt die Fahne des Deutschen Kaiserreiches in den azurblauen Südseehimmel.

„Feldwebel, lassen sie die Leute wegtreten!”

„Zu Befehl, Herr Hauptmann. Gewehr ab! Halbzug weggetreten.“

Die Soldaten treten weg. Sie gehen zu ihren Frauen und Kindern und verteilen sich auf die Wohngebäude.

Von Bothenau

Die Hütte des Hauptmanns ist auch nicht größer oder luxuriöser eingerichtet als die der Soldaten. Aber man merkt ganz deutlich, dass eine liebevolle Frauenhand für eine anheimelnde Atmosphäre sorgt. Es ist blitzsauber, es gibt bunte Flickenteppiche und Dinge, wie die Natur sie in der Südsee hervorbringt. Muscheln und seltsam geformte Wurzeln, getrocknete Seesterne oder Seeigel sind an den Wänden und auf Borden angeordnet. In der Mitte des Wohnraumes befindet sich ein großer runder Tisch mit ein paar Stühlen. Durch die Fenster kann man auf den Pazifik hinausschauen. Es ist gemütlich hier drin. Laura von Bothenau ist eine nicht sehr große, eher zierlich zu nennende Frau, mit einem herzförmigen von großen blauen Augen beherrschten Gesicht. Ihre Figur hätte selbst einen Eunuchen zum Schwärmen bringen können.

Aber was sie besonders auszeichnete, war ihre frauliche Ausstrahlung. Haare von der Farbe reifen Weizens.

Sie sitzen an diesem Morgen beim Frühstück. Hauptmann Maximilian von Bothenau und seine Frau.

Max blickt seine Frau an.

„Wo steckt Cornelius?“

„Er meinte, dass er keinen Hunger hätte, und ging zum Fischen.“

„Dieser Bengel.“

„Ach, lass´ ihn doch.“

Laura blickt ihren Mann bittend an.

„Na meinetwegen.“

Max sagt es irgendwie resignierend. Laura hat plötzlich Antennen. So kennt sie ihren Mann nicht. Er wirkt sorgenvoll und müde.

„Du machst dir Sorgen, nicht wahr?“

Er zögert einen Augenblick.

„Ja, du hast recht. Kapitän Hartmann ist zwar erst sechs Wochen überfällig und wir haben noch genügend Vorräte, aber es beunruhigt mich doch sehr. Er war sonst immer fast auf den Tag genau pünktlich.“

Er steht auf und beginnt im Zimmer herumzuwandern. Unruhig, nervös. Er bleibt am Fenster stehen und blickt hinaus. Maximilian von Bothenau ist ein großer breitschultriger Mann mit einem harten Gesicht, das fast ein wenig brutal wirkt. Kurzgeschnittenes braunes Haar, schwarze harte Augen, welche aber auch sehr zärtlich sein konnten. In der linken Gesichtshälfte befindet sich eine Narbe, welche sich von der Augenbraue bis in den kurz geschnittenen Bart hinzieht. Der Ursprung dieser Narbe ist mit einer der Gründe, warum er auf diese Insel kommandiert wurde.

1913

Das Duell

Zwei Jahre früher.

Anfang Februar 1913 in Kiel. Der Dritte, um genau zu sein. Es war bitterkalt. Dazu kam noch der Wind, der bis auf die Knochen ging. Erbarmungslos. Man konnte sich Einiges abfrieren, wenn man nicht aufpasste.

Die vier Männer gingen schnell durch die Straßen der Stadt und näherten sich den Vororten.

Alle trugen die Uniform des 85.Kaiserlichen Infanterieregimentes, welches in Kiel stationiert war. Sie gingen in Gruppen zu je Zwei. Einem aufmerksamen Beobachter wäre sicherlich nicht entgangen, dass zwischen den beiden Gruppen keine große Zuneigung bestand. Ganz im Gegenteil. Sie bewegten sich wie in einem Spannungsfeld.

Und das hatte seinen Grund.

Ihr Ziel war eine kleine Wiese in einem nahe gelegenen Park. Und sie hatten ganz gewiss nicht vor, dort eine Schneeballschlacht zu schlagen. Die Schlacht, welche zwei von ihnen schlagen wollten, war von ganz anderer Natur. Sie würde auf kurze Distanz mit dem Säbel ausgetragen werden.

Ein Duell. Das war natürlich illegal und strengstens verboten. Die Teilnehmer hatten mit dem Kriegsgericht zu rechnen, falls es herauskam. Unabhängig von Schuld oder Nichtschuld. Zu viele gute Offiziere hatten in Duellen ihr Leben gelassen. Einen weiteren Aderlass dieser Art konnte die Armee sich nicht leisten.

Deshalb wurden Ehrengerichte ins Leben gerufen, um Händel dieser Art zu vermeiden und dem Vaterland wertvolles Menschenmaterial zu erhalten.

Den Ehrengerichten unterstellt waren sämtliche aktiven Offiziere, die Offiziere der Reserve und Landwehr, die Offiziere der Gendarmerie und die zur Disposition gestellten oder mit der Erlaubnis zum Tragen der Militäruniform verabschiedeten Offiziere.

Ehrengerichte über Hauptleute und Leutnants wurden innerhalb jedes Regiments (Bataillon) aus den Offizieren zusammengesetzt. Ehrengerichte über Stabsoffiziere bestanden aus Stabsoffizieren des betreffenden Armeekorps.

Der Vorsitz wurde vom jeweiligen Kommandeur geführt, dem zwecks Vornahme nötiger Untersuchungen und zur Erledigung anderer Geschäfte ein Ehrenrat zugeordnet war.

Zum Ehrenrat wurden bei jedem Regiment (Batallion) ein Hauptmann, ein Premierleutnant und ein Sekondeleutnant bestimmt.

Sobald der Ehrenrat erfuhr, dass ein in seinen Bereich gehörender Offizier irgendeine Handlung begangen hat, die den Gesetzen der Ehre nicht zu entsprechen schien, wurde der Kommandeur davon in Kenntnis gesetzt und nach dessen Anordnung der Tatbestand festgestellt. Hierauf hatte der Kommandeur zu beurteilen, ob man die ganze Angelegenheit auf sich beruhen lassen konnte, ob Ahndung im Disziplinarwege der Sachlage entsprach oder ob ein ehrengerichtlicher Spruch vorzuziehen sei.

Im letztgenannten Fall wurde um höhere Entscheidung nachgesucht und dann die förmliche, ehrengerichtliche Untersuchung vorgenommen, nach deren Abschluss das Ehrengericht stattfand.

Dem Beschuldigten wurde schriftliche und mündliche Verteidigung erlaubt, auch wurde ein Offizier als Verteidiger zugelassen.

Das Urteil lautete entweder auf Unzuständigkeit, auf Vervollständigung der Untersuchung, auf Freispruch, auf schuldig der Gefährdung der Standesehre und Entlassung mit schlichtem Abschied oder auf schuldig der Verletzung der Standesehre und Entfernung aus dem Offiziersstand.

Doch an ein Ehrengericht verschwendeten die Männer keinen Gedanken.

Soviel dazu.

Max von Bothenau hatte nur einen Gedanken im Kopf, ich bring ihn um, diesen Mistkerl, ich bring ihn um.

Er wollte seinem Gegner, wenn möglich, erst beide Arme und dann den Kopf abschlagen. Das war natürlich Wunschdenken. Aber einen Stich in den Bauch oder ins Herz würde ihn auch befriedigen.

Er dachte einen Augenblick an Laura, die noch zu Hause im warmen Bett lag und von dem, was hier vorging, nichts ahnte.

Dieser Hurensohn säuft sich einen an und versucht seine dreckigen Hände an meine Frau zu legen, das soll er mir büßen. Gut, er konnte nicht wissen, dass Laura meine Frau ist, aber das tut überhaupt nichts zur Sache. Solche Angelegenheiten werden nicht vor ein Ehrengericht gezerrt, das wird von Mann zu Mann erledigt.

Sein Gegner, ein Oberleutnant, war nicht gerade ein ängstlicher Typ. Er hatte schon ein paar Duelle hinter sich gebracht und wusste, wie der Hase den Berg runterrutscht.

Für Max war es der erste Zweikampf dieser Art. Aber darüber machte er sich keine Gedanken. Er war recht geschickt im Umgang mit dem Säbel und er würde es diesem Hundesohn schon zeigen.

Sie hatten die Wiese erreicht. Langsam wurde es hell. Der Tag dämmerte herauf. Eine blasse kalte Wintersonne kündigte ihr Erscheinen an. Der Wind hatte sich gelegt, aber es war eben eiskalt. Na ich denke, uns wird schon warm werden, dachte Max. Blut soll ja rauchen in dieser Kälte. Na, wir werden sehen.

Dass es auch sein eigenes sein könnte, fiel ihm nicht im Traum ein.

Sein Sekundant war ein schlanker großgewachsener Feldwebel, dessen dunkle Augen ausdrückten, dass er für jede Schandtat gut sei. Karl Friedrich Witzorki.

Er und Max von Bothenau waren seit ihrer Kindheit unzertrennlich. Sie spielten zusammen, gingen zusammen zur Schule, hatten dieselben Freunde, später dieselben Mädchen, schlugen beide die Offizierslaufbahn ein und wurden beide zusammen zum Leutnant ernannt.

Aber dann machte Karl Friedrich Witzorki einen Fehler.

Als ihn eines Abends drei Zivilisten in einer Kneipe über die Gebühr provozierten, (um Herrn Leutnant Witzorki zu provozieren, gehörte nicht viel) entpuppte sich Leutnant Wizorki als ein Mensch, der Dinge verändern konnte. Er konnte Dinge verwandeln.

Er verwandelte nämlich die Kneipe in einen Trümmerhaufen und die drei Zivilisten in krankenhausreife Überbleibsel von ehemals durchaus wehrhaften Männern. Das brachte ihm vier Wochen Arrest und die Degradierung zum Feldwebel ein. Gut für ihn war, dass sich Zeugen fanden, welche die Provokation bestätigten. Schlecht hingegen, dass einer der Männer den Rang eines Rittmeisters (und das nicht ohne Einfluss) bei den kaiserlichen Ulanen bekleidete. Witzorki hatte es nur dem Einsatz von Max zu verdanken, dass er nicht unehrenhaft aus der Armee entlassen und weiterhin Dienst als Feldwebel in der Kompanie von Max tun durfte. So war er noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Und nun befanden sie sich auf dem Wege zu einem höchst illegalem Duell.

Passiert war Folgendes:

Oberleutnant von Esche, ein großer blondhaariger, blauäugiger Raufbold und Schürzenjäger. Ein Typ, den man dreißig Jahre später als Arier bezeichnen würde und sich für unwiderstehlich hielt, machte eines späten Abends eine, wie sich herausstellen sollte, für seine Gesundheit folgenschwere Bekanntschaft.

Laura von Bothenau befand sich auf dem Weg von einer Freundin nach Hause. Es war später als sonst geworden. Beide hatten nicht bemerkt, wie schnell die Zeit vergangen war. Die Straßen um diese Zeit waren fast menschenleer. Laura, furchtlos, wie sie war und entgegen des Verbotes ihres Mannes, nahm eine Abkürzung durch ein übel beleumdetes Viertel. Alle Hafenviertel auf der ganzen Welt sind nun nicht gerade nachts ein empfehlenswerter Aufenthaltsort für wohlerzogene junge Damen gutbürgerlichen Standes. So auch das in Kiel. Als ihr ein Oberleutnant entgegenkam, verspürte sie kein Anzeichen von Gefahr. Doch das sollte sich schnell ändern. Der Mann blieb vor ihr stehen und versperrte ihr den Weg. Sie roch eine Schnapsfahne, welche nahe an eine Standarte herankam.

„Na Puppe, wie wär’s mit uns beiden? Um diese Zeit ist wohl kein Geschäft mehr zu machen?“

Er verwechselte sie offenbar mit einer handtaschenschwenkenden Tochter der Freude.

„Bitte, lassen sie mich vorbei Herr Oberleutnant!"

Doch der Herr Oberleutnant machte keine Anstalten, ihr den Weg freizugeben.

„Nun komm´, hab dich nicht so! Sind zwanzig Mark genug?“

„Herr Oberleutnant, ich bitte sie noch einmal, mir den Weg freizugeben. Ich bin Laura von.....“ Weiter kam sie nicht.

„Und ich bin der Kaiser von China.“

Er riss sie an sich. Laura war trotz ihrer Zierlichkeit eine sportlich durchtrainierte Frau. Sie wehrte sich. Doch das machte ihn erst richtig wütend. Er riss ihr den Mantel mitsamt der Bluse auf und griff nach ihren Brüsten. Sie zog ihm die Fingernägel durchs Gesicht. Er schlug sofort zu. Sie taumelte zurück. Einen Moment lang sah sie alle Sterne des Firmaments. Und dann tat sie das einzig Richtige. Sie holte aus und trat ihm mit aller Kraft in den Bauch. Er krümmte sich vor Schmerzen.

„Na warte, du Biest!“

Aber da war sie schon an ihm vorbei und rannte. Er machte den halbherzigen Versuch, ihr zu folgen. Dann gab er auf. Als sie nach Hause kam, wartete Max schon voller Unruhe und Angst. Sie fiel ihm in die Arme und jetzt erst kam die Reaktion.

Ein Weinkrampf schüttelte sie. Sie konnte und konnte nicht aufhören. Max setzte sie sanft in einen Sessel und holte ihr einen Cognac.

„Trink´!“

Sie nahm gehorsam einen Schluck, verschluckte sich natürlich und der Hustenanfall brachte sie wieder zu sich. Max wartete geduldig. Die Zeichen des Überfalls waren nicht zu übersehen. Ihre linke Gesichtshälfte um das Jochbein herum, dort wo die Faust sie getroffen hatte, schwoll an und fing langsam an sich zu verfärben. Max besah sich den Schaden einen Augengenblick. Er ging in die Küche und kam mit einer Scheibe Rindfleisch zurück. Er legte ihr das Rindfleisch auf die Schwellung und sagte:

„Halt das fest. Das hilft.”

Sie drückte sich das Fleisch auf das Gesicht und dann fiel ihr Blick in den gegenüber hängenden Wandspiegel. Als sie sich so sah, mit zerrissener Bluse sich ein Stück Fleisch auf das Gesicht drückend, konnte sie nicht mehr, sie musste lachen. Sie konnte gar nicht mehr aufhören. Dann fing sie an zu berichten. Max wurde weiß vor Wut. Er sagte kein Wort. Aber seine schmalen Augen waren furchteinflößend. So hatte Laura ihren Max noch nie erlebt. Es war beängstigend.

„Max, bitte, lass´ uns das vergessen. Mir ist ja nichts weiter passiert.“

Max sah sie an. Gegen den Ausdruck in seinen Augen war ein Gletscher rotwarm zu nennen.

Es war für Max leicht herauszufinden, wer dieser Oberleutnant war. Er forderte ihn. Oberleutnant von Esche weigerte sich zunächst. Aber als ihm klar wurde, dass es Max nichts ausmachen würde, ihn niederzuschießen, einfach so, nahm er die Forderung an. Und nun befanden sie sich am frühen Morgen des 3. Februar 1913 auf dieser kleinen Wiese. Von Esche konnte als Geforderter die Waffen bestimmen. Er wählte den Säbel.

Schade, dachte Max, dass er nicht Pistolen gewählt hat. Dann hätte ich ihm noch die zweite Kugel verpassen können, bevor er von der Ersten umfiel. Aber macht nichts, ich kriege dich auch so.

Der Kampf begann. Die beiden Kontrahenten standen sich gegenüber, hatten sich der Mäntel und Uniformröcke entledigt, salutierten mit den Klingen voreinander und auf ging's.

Von Esche griff sofort an, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern.

Ein Hagel von Stichen und Hieben ging auf Max nieder, der alle Hände voll zu tun hatte sich zu wehren. Von Esche wollte eine schnelle Entscheidung. Als er merkte, dass er damit nicht durchkam, wurde er vorsichtiger. Beide belauerten sich jetzt. Jeder nach einer Schwäche des Anderen suchend. Angriff, Abwehr, Gegenangriff.

Der Kampf hatte bis jetzt ca. drei Minuten gedauert, aber es schien schon eine Ewigkeit vergangen zu sein. Und wieder. Finte, Gegenfinte, Ausfall, Paraden, Angriff, Verteidigung. Die inzwischen aufgegangene Sonne ließ die Klingen aufblitzen, als seien sie lebendig.

Der Kampflärm war in dieser sonst so stillen Umgebung erstaunlich.

Von Esche griff mit einem Schädelspalter an. Bei den Japanern heißt dieser Hieb der „Birnenhieb“. Man konnte damit einen Mann fast in zwei Hälften schlagen. Max parierte den Schlag mit der Himmelblockade, indem er blitzschnell seine Klinge, parallel zu seinen Schultern, waagerecht über den Kopf hob und von Esches Klinge für den Bruchteil einer Sekunde fixierte. Das reichte ihm. Ehe von Esche zurückweichen konnte, löste Max seine Klinge und zog ihm die gesamte Länge der Schneide über den Brustkorb. Sie schnitt durch Hemd, Haut und Fleisch bis auf die Rippen. Schmerzhaft, aber nicht lebensgefährlich. Die Japaner nennen diese Technik „Das kleine Rad“. Von Esche stand wie erstarrt. Max machte einen Schritt nach hinten und stieß ihm die Klinge mit aller Kraft in die Schulter. Er hätte sie ihm auch ins Herz stoßen können. Doch das wäre in diesem Falle glatter Mord gewesen. Er riss die Klinge aus der Wunde und senkte sie. Es war vorbei. Von Esche blickte einen Augenblick ungläubig auf seine Schulter, welche jetzt anfing, heftig zu bluten. Dann ließ er den Säbel fallen und fiel um. Blut raucht tatsächlich in der Kälte, dachte Max.

Witzorki stürzte auf ihn zu.

„Max, du blutest wie ein Schwein!“

Jetzt erst spürte Max, dass ihm Blut den Hals hinunter und über den Oberkörper lief. Von Esche hatte ihn doch erwischt. Er hatte es gar nicht bemerkt. Die Klinge von Esches war offenbar von seiner Blockade abgeglitten, fast ihrer Kraft beraubt, und die Spitze des Säbels hatte ihm die linke Gesichtshälfte, von Jochbein bis zum Kinnwinkel, aufgeschlitzt. Die Augenbraue hatte auch etwas abbekommen. Er konnte auf dem linken Auge nichts sehen.

Oh Gott, dachte er, bin ich jetzt blind?

Aber als Witzorki die Wunde gesäubert und verbunden hatte, stellte sich heraus, dass das Auge unverletzt geblieben war. Es war nur von Blut verklebt gewesen.

Von Esche wurde verbunden und ins Hospital geschafft. Er überlebte.

Riesenaufregung im Regiment. Die Wellen schlugen bis in den Stab des Korps. Von Esche hätte Anzeige erstatten können. Er tat es aber nicht.

Max von Bothenau und Feldwebel Witzorki aus der Armee auszustoßen, hätte bedeutet, dass ihr Leben im Kaiserreich Deutschland zerstört gewesen wäre. Dazu kam, dass beide ausgezeichnete Soldaten waren. Also fanden sie sich ein halbes Jahr später auf einer namenlosen Insel in der Südsee wieder. Zwei Jahre waren eine lange Zeit. Bis sie wiederkamen, würde Gras über diese Geschichte gewachsen sein. Das war die Lösung. Die Armee verlor nicht zwei gute Soldaten und man konnte immer behaupten, dass man sie strafversetzt hätte.

Beide konnten nicht ahnen, dass sie auf dieser Insel den Tod finden würden.

1915

Max legte den Finger an die Narbe. Das tat er immer, wenn er Sorgen hatte. Laura wusste dieses Anzeichen zu deuten.

„Ich glaube, der Einzige, dem das Leben hier Spaß macht, ist unser Herr Sohn. Das ist hier das größte Abenteuer seines Lebens.“

Cornelius hatte seinen zehnten Geburtstag hier auf der Insel gefeiert. Er war ein zierliches, aufgewecktes Kerlchen mit flachsblonden Haaren und strahlend blauen Augen, die immer neugierig und manchmal sehr altklug durch eine runde Nickelbrille blickten. Er fand das Inselleben toll und aufregend. Jeder Tag war neu und aufregend. Es gab tausend Dinge zu erforschen und auszukundschaften. Er hatte den größten Teil seines bisherigen Lebens bei seinen Großeltern verbracht. Lauras Eltern hingen wie die Kletten an dem Jungen. Lauras Vater war ein recht wohlhabender und erfolgreicher Geschäftsmann, welcher eine große Villa und mehrere Kolonialwarenläden in Kiel und Bremen besaß. Max entstammte zwar einer uralten Adelsfamilie, aber sie waren arm wie die Kirchenmäuse. Schon immer waren die männlichen Bothenaus Soldaten gewesen. Das ließ sich bis zum Dreißigjährigen Krieg zurückverfolgen. Max von Bothenau hätte sich eher die Hände abschlagen lassen, als von seinem Schwiegervater auch nur einen Pfennig anzunehmen. Laura hatte das voll akzeptiert. Sie hatte Max gegen den Willen ihrer Eltern geheiratet. Es war eine reine Liebesheirat. Max hatte sich einverstanden erklärt, als Cornelius drei Jahre alt war, dass der Junge in der Woche bei seinen Großeltern lebte. An den Wochenenden kam Cornelius selbstverständlich nach Hause.

Als Hauptmann eines Kaiserlichen Infanterieregimentes konnte man wahrlich keine Reichtümer erwerben. Und bis Max befördert worden war und sie sich dann eine größere Wohnung leisten konnten, war diese Lösung durchaus annehmbar.

Als Max auf diese Insel versetzt wurde, nahmen sie den Jungen selbstverständlich mit. Sehr zum Ärger seines Großvaters. So ist der Stand der Dinge.

Max sah Laura in die Augen.

„Du weißt, mein Liebling, wir liegen nicht gerade im Bereich der häufigsten Schifffahrtsrouten. Das ist hier so ziemlich das Ende der Welt. Aber was soll’s, noch ein gutes halbes Jahr, dann haben wir es geschafft. Dann geht es zurück nach Deutschland. Von meinem Sold, der sich dann angesammelt hat, können wir uns dann endlich eine größere Wohnung leisten und Cornelius lebt richtig bei uns und nicht nur an den Wochenenden. Es wird auch Zeit. Zwei Jahre sind hier eine Ewigkeit.”

Laura sieht ihren Mann sehr sanft und zärtlich an.

„Liebster, ich habe dir geschworen, als wir heirateten, dass ich mit dir bis ans Ende der Welt gehen würde. Ich konnte nicht ahnen, dass das einmal eintreffen würde. Aber ich bin hier und ich liebe dich.“

Mehr als du je wissen kannst, setzt sie in Gedanken hinzu.

„Ich gebe zu, die Südsee hat mich schon gereizt. Ich hatte mir das ganz anders vorgestellt. Romantik, Südseezauber und nicht so eine gottverlassene Insel. Völlig wertlos für Deutschland. Sogar einen Leuchtturm haben wir. Deutsche Gründlichkeit.“

Sie konnte nicht wissen, dass diese Insel sehr wohl einen Wert für Deutschland besaß. Sie spielte in den Plänen des deutschen Generalstabes eine wesentliche Rolle. Gerade, dass diese Insel so weit weg vom Schuss lag, machte sie so wertvoll. Auch der Leuchtturm spielte eine große Rolle. Max ahnte das. Im Allgemeinen dachte man sich schon etwas dabei, viel Geld, Mühe und Zeit in solch ein Unternehmen zu stecken. Doch was es genau war, das wusste auch Max nicht. Der deutsche Marinestab dachte daran, auf dieser Insel, welche so unbedeutend war, dass sie noch nicht einmal einen Namen trug, einen U-Bootstützpunkt zu errichten. Nicht sehr groß. Drei Boote würden genügen, um im Pazifik, im Falle eines Krieges, großen Schaden anrichten zu können. Der nächste Krieg war schon vorprogrammiert. Deutschland brauchte, wie es so schön hieß, seinen Platz an der Sonne. Der Krieg kam. Und er kam zu früh. Und er würde für Deutschland mit einer Katastrophe enden. Jedoch davon konnte Max, wie Millionen andere Deutsche, zu diesem Zeitpunkt nichts ahnen.

„Max, was machen wir, wenn Hartmann nicht kommt?"

„Ja Liebes, wir haben noch Vorräte für ein Vierteljahr. Wasser ist kein Problem, Fische und Kokosnüsse auch nicht. Aber das reicht nicht auf die Dauer. Mach´ dir keine Sorgen. Hartmann kommt bestimmt. Da bin ich mir sehr sicher.“

Die Tür geht auf und Cornelius kommt mit einem sehr exotisch aussehenden Fisch hereingestürmt.

„Mama, sieh nur, was ich gefangen habe!“

„Ich sehe es mein Sohn, ich sehe es.“

Die „Esperanza“

Kapitän Johannsohn von der „Esperanza“ wendet sich an seinen Steuermann. Er ist einer der typischen Seeleute, die man auf allen Weltmeeren finden kann. Undefinierbaren Alters mit strahlend blauen Augen in einem Wettergegerbten Gesicht und einer Figur, der man ansah, dass sie harte Arbeit gewohnt war, hätte er seinen Beruf nicht verleugnen können.

„Auf dieser kleinen Insel backbord voraus sollen sich die Deutschen eingenistet haben. Wie wär’s mit einem Abstecher?“

Der Steuermann ist ganz das Gegenteil von seinem Kapitän. Ein kleiner zierlicher Mann, dem man nicht zutraute, einer der besten Navigatoren auf dem riesigen Pazifik zu sein. Er war es aber.

„Warum nicht? Wasser brauchen wir auch. Also sehen wir uns das mal an. Ist mir völlig schleierhaft, was die Jungs da suchen. Da ist ja nun weiß Gott nichts zu holen.“

„Na dann. Backbord dreißig.“

Der Steuermann wirbelt das Steuerrad nach links. Langsam dreht die „Esperanza“ auf den neuen Kurs.

„Dreißig liegen an.“

Die „Esperanza“ ist ein betagter alter Trampdampfer. Sie hat schon einige Jährchen auf dem Buckel. Das sieht man ihr auch an. Aber ihre Maschinenanlage und die wichtigen Baugruppen sind tipp topp in Ordnung. Das müssen sie auch sein, denn Kapitän Johannsohns Geschäfte sind nicht immer ganz astrein und da ist es manchmal sehr wichtig, dass das Schiff ihn nicht in Stich lässt. Die „Esperanza“ läuft immerhin fast neun Knoten, wenn es darauf ankommt. Kapitän Johannsohn ist ein alter Hase. Seit nunmehr fast fünfundzwanzig Jahren fährt er schon Charter in der Südsee. Er kennt den Pazifik mit seinen unzähligen großen und kleinen Inseln, seinen Archipeln wie seine Westentasche. Vor zehn Jahren konnte er die „Esperanza“ kaufen. Mit dem Schiff übernahm er auch den Steuermann und hatte es nie bereut. Nun war er sein eigener Herr. Eigner, Reeder und Kapitän, alles in einer Person. Jetzt ist er mit einer Schiffsladung Kopra unterwegs nach San Franzisko.

Fünf Jahre noch, denkt er. Dann ist der Dampfer wirklich schrottreif und ich kann mich zur Ruhe setzen. Wird auch Zeit.

Er kann nicht ahnen, dass er auf dem besten Wege ist, wenn auch nur am Rande, Zeuge einer Tragödie zu werden, welche ihn für den Rest seines Lebens beschäftigen wird. Die ewige Frage, was wäre wenn, wird ihn nicht mehr loslassen. Jetzt ist er einfach nur neugierig. Er will wissen, was da los ist. Aus keinem besonderen Grund. Eben einfach nur so. Neugierde. Langsam taucht, nach einiger Zeit, die Insel am Horizont auf. Nur wenigen Kapitänen war bekannt, dass es auf dieser Insel eine Süßwasserquelle gab. Sonst war in diesem Teil des Stillen Ozeans kein Frischwasser zu holen. Das war auch der maßgebliche Grund, warum es hier in dieser Gegend kaum bewohnte Inseln gab. Langsam kommt die Insel näher. Der kleine Hafen wird sichtbar. Dahinter die Gebäude. Und, auf einer Klippe, der Leuchtturm. Die beiden auf der Brücke sehen sich an.

„Steuermann, siehst du das, was ich auch sehe? Sehe ich da einen Leuchtturm? Ich lach mir einen Ast. Wozu, zum Teufel, brauchen die hier einen Leuchtturm? Um nachts die Fische anzulocken oder was?“ Der Steuermann sagt nichts. Aber er hat plötzlich sehr aufmerksame Augen. Inzwischen hat sich die „Esperanza“ der Insel bis auf eine halbe Meile genähert. Sie nehmen die Fahrt aus dem Schiff. Der Kapitän greift zur Flüstertüte.

„Klar bei Anker. Lasst fallen Anker!“

Der Anker rauscht in die Tiefe.

„Klar bei Boot!”

Das Beiboot wird mit den Davits außenbords geschwenkt und dann zu Wasser gelassen. Johannsohn klettert mit seinem Steuermann und vier Matrosen über das Fallreep in das Boot und legt ab. Sie hätten natürlich auch in den kleinen Hafen einlaufen können, aber Kapitän Johannsohn war ein vorsichtiger Mann und er wusste nicht, was ihn erwartete.

„Sicher ist sicher, sagte die Großmutter und nahm ein Gewehr mit ins Bett“, meinte er zu seinem Steuermann.

„Wir lassen das Schiff lieber außer Reichweite und nehmen das Boot.“

Der Leuchtturmwärter klettert die Treppe zum Arbeitsraum hinauf. In dieser Kuppel, die rundum voll verglast ist, befindet sich das Leuchtfeuer. Anderthalb Jahre auf dieser Scheißinsel, denkt er. Außer dem Versorger nur ein Schiff in der ganzen Zeit. Ich muss doch bescheuert gewesen sein, mich zu melden. Aber wenigstens das Geld stimmt. Die behandeln mich hier wie den letzten Dreck. Diesem arroganten Mistkerl von einem Hauptmann müsste man das mal so richtig besorgen. Er blickt sich im Arbeitsraum um. Alle Geräte und Mechaniken einwandfrei gepflegt und in Ordnung. Er geht an eins der offenen Fenster und blickt hinaus auf die See. Seine Frau ist ja ganz in Ordnung, aber all die anderen? Wo nur der Versorger bleibt. Sechs Wochen überfällig. Was kann da nur passiert sein? Er hätte schon Weihnachten hier sein müssen. Jetzt haben wir schon Mitte Februar 1915. Keine Post, keine Nachricht aus der Heimat. Nichts. Mist, verdammter. Plötzlich spannt sich sein Gesichtsausdruck. Er greift sich das schwere Fernglas, welches vor ihm auf dem Tisch liegt und schaut mit höchster Aufmerksamkeit hindurch. Das kann nicht wahr sein, denkt er, das kann einfach nicht war sein. Verdammt, Hartmann kommt doch. Am Horizont sieht er eine Rauchwolke. Das kann nur ein Schiff sein. Hartmann kommt, ich werd' verrückt. Langsam zeichnet sich am Horizont der Umriss eines Dampfers ab. Er setzt das Glas ab und brüllt aus dem Fenster:

„Ein Schiff. Leute, ein Schiff!“

Er sieht wie die Menschen alles stehen und liegen lassen und auf den Hügel zulaufen, auf dem der Leuchtturm steht. Von dort kann man die See weit überblicken. Auch der Hauptmann und seine Frau kommen aus dem Haus und eilen auf den Hügel zu. Das Schiff ist jetzt ganz deutlich zu erkennen. Es hat unverkennbar Kurs auf die Insel gesetzt. Der Hauptmann wendet sich zu Laura:

„Das ist nicht Hartmann.“

Sie sehen, wie der Anker gesetzt wird. Ein Boot wird ausgebracht, bemannt und nimmt Kurs auf den kleinen Hafen. Wenig später läuft es auf den Strand. Die Besatzung der Insel hat sich inzwischen am Landeplatz eingefunden und ein paar der Männer helfen jetzt den vier Matrosen, das Boot höher auf den Sand zu ziehen. Der Kapitän und sein Steuermann gehen auf den Hauptmann zu. Der legt grüßend die Hand an die Schirmmütze.

„Hauptmann von Bothenau, das ist meine Frau und das mein Sohn Cornelius.“

Der Kapitän reicht ihm die Hand.

„Kapitän Johannsohn, und das ist mein Steuermann.“

„Sehr erfreut, aber bitte kommen sie doch in mein Haus.“

Sie sitzen um den runden Tisch im Wohnraum der Bothenaus. Laura, Max, der Kapitän und sein Steuermann. Cornelius hat sich in eine Ecke verkrümelt und hat riesengroße Ohren. Alles unheimlich spannend für ihn. Die drei Männer trinken Bier aus der Flasche. So schmeckt es am besten.

Max meint beiläufig:

„Das ist leider unser letztes Bier, aber der Versorger muss ja bald kommen. Wir erwarten ihn täglich. Er ist ein bisschen überfällig.“

Der Kapitän nimmt einen Schluck Bier. Mit offensichtlichem Wohlbehagen .

„Wie heißt denn das Schiff?“

„Es ist die „Rügen“ unter Kapitän Hartmann.“

Der Kapitän sieht seinen Steuermann an.

„Ich fürchte, Herr Hauptmann, ich habe schlechte Nachrichten für Sie. Zuvor eine Frage, wenn's erlaubt ist. Wie lange sind sie schon auf dieser Insel?“

„Fast anderthalb Jahre. Seit Oktober 1913. Die „Rügen“ war dann noch einmal im März vorigen Jahres hier und das war's.“

Der Kapitän macht ein besorgtes Gesicht.

„Wann hätte die „Rügen“ hier sein müssen?“

„Um Weihnachten herum. Sie ist jetzt gut sechs Wochen überfällig.“

„Wie lange noch bis zur Ablösung?“

„Gute acht Monate.“

Johannsen holt einen Tabakbeutel und seine Pfeife aus der Tasche. Mit einem Blick zu Laura.

„Sie gestatten, gnädige Frau?“

Laura nickt. Ihr schwant nichts Gutes. Und sie behält Recht. Kapitän Johannsohn beginnt bedächtig seine Pfeife zu stopfen. Max steht auf und stellt sich hinter seine Frau. Er legt ihr sanft die Hände auf die Schultern. Eine schutzgebende vertraute Geste.

„Nun sprechen sie schon Kapitän. Was gibt es?“

Der Kapitän sieht wieder zu seinem Steuermann.

„Dann sind Sie schon lange ohne eine Nachricht aus Deutschland?“

Das ist eine Feststellung.

„Dann sind Sie also völlig ahnungslos?“

Er macht eine Pause.

„Wir haben Krieg in Europa und Deutschland ist maßgeblich beteiligt. Ihr Deutschland nämlich, Verehrtester, hat diesen Krieg angefangen. Das wird ein Weltkrieg, mein lieber Herr Hauptmann. England hat eine schicke Seeblockade aufgebaut. Und diese Blockade funktioniert hervorragend. Glauben Sie mir, die „Rügen“ kommt nie. Die Chancen, dass die „Rügen“ durchkommt, stehen eins zu einer Million. Ich will Ihnen sagen, wie ich die Sache sehe. Sie sitzen hier, mit Verlaub gesagt, am Arsch der Welt. Dass ich vorbeigekommen bin, ist reiner Zufall. Zu Ihrem Glück, möchte ich mal sagen. Wir sind ein Tramper. Wir fahren Charter. Bis das nächste Schiff vorbeikommt, können Jahre vergehen. Was glauben Sie, wie lange Sie das durchhalten können? Gut, sie haben Süßwasser, Fische und Kokosnüsse. Aber Sie sind keine Eingeborenen. Die überleben damit. Sie nicht. Auf Hilfe aus Deutschland können Sie nicht hoffen. Die haben jetzt ganz andere Sorgen. Es sind Frauen und Kinder auf der Insel. Die werden zuerst draufgehen. Denken sie an die seelische Belastung. Irgendwann kommt der Inselkoller. Und das wird heiter. Ich weiß, wie das geht. Ich habe ihn erlebt. Grauenvoll sage ich Ihnen. Sie sind Europäer. Vergessen sie das nicht. Zwei Jahre hier sind schon zu lange. Und jetzt ist kein Ende abzusehen. Von den Vorräten wollen wir gar nicht reden. Womit wollen Sie kochen, wenn der Brennstoff alle ist? Aber ich glaube, ich muss Ihnen das alles gar nicht erzählen. Das wissen Sie alles selbst. Die nächste Insel ist verdammt weit weg. Ich verstehe das sowieso nicht. Ihr habt die Marianen und die Carolinen, aber ausgerechnet auf diesem Zwerg habt ihr eine Garnison. Aber was soll's, was geht's mich an. Sie müssen jetzt eine Entscheidung treffen, und zwar schnell. Ich habe nicht sonderlich viel Zeit. Meine Fracht geht nach Frisco und ich kann Sie mitnehmen. Ihre Soldaten sollen in Zivil an Bord gehen. Noch sind die USA neutral. Von da finden Sie sicher eine Gelegenheit, nach Europa zu gelangen. Die Staaten werden irgendwann in den Krieg eintreten. Das ist nur eine Frage der Zeit. Dann wird Deutschland den Krieg verlieren. Das ist eine Tatsache. So sicher, wie eine Jungfrau keine Kinder kriegen kann. Also, sehr verehrter Herr Hauptmann, was gedenken Sie zu tun?“

Er nimmt die leergerauchte Pfeife aus dem Mund, klopft sie in einer halben Kokosnussschale, welche auf dem Tisch steht, aus, lehnt sich zurück und sieht Max erwartungsvoll an. Max läuft im Zimmer hin und her.

„Ich kann nicht, Kapitän, ich kann nicht. Das wäre Desertion, Fahnenflucht. Ich habe keinen Befehl.“

Kapitän Johannnsohn wird jetzt sehr ernst.

Sie haben aber auch keinen Befehl, Ihre Leute hier verrecken zu lassen. Denn darauf wird es hinauslaufen. Der Versorger kommt nie, das können Sie wissen. Entweder hat er die Blockade nicht geschafft, ein U-Boot hat ihn erwischt, oder man hat euch einfach vergessen. Soll schon vorgekommen sein. Es kommt kein Versorger. Nicht solange der Krieg dauert. Wahrscheinlich Jahre. Deutschland braucht jetzt jedes, aber auch jedes Schiff, um das Land zu versorgen. Keine Chance für euch, nicht die geringste.“

Er steckt die Pfeife wieder in die Tasche. Max läuft immer noch im Zimmer auf und ab.

„Vermutlich haben Sie recht, aber ich habe keinen Befehl, die Insel zu räumen. Fahnenflucht im Krieg. Darauf steht die Todesstrafe. Vielleicht sind wir ja hier auch wichtig. Ich glaube auch nicht, dass Deutschland uns hier im Stich lässt. Nein, Herr Kapitän, vielen Dank für Ihr Angebot, aber ich muss es ablehnen. So Leid es mir auch für meine Männer und ihre Familien tut. Und ich bitte Sie, Herr Kapitän, lassen Sie von unserer Anwesenheit hier nichts verlautbaren. Ich bitte Sie um Ihr Wort.“

„Mein Wort haben Sie und gebe Gott, Herr Hauptmann, dass Sie diesen Entschluss nie bereuen müssen. Ich persönlich glaube, dass Sie dabei sind, den größten Fehler Ihres Lebens zu machen. Ich würde Ihnen ja Vorräte hier lassen, aber wir müssen nach Frisco und das ist noch ein ganzes Stückchen Weg. Und wir sind schon ganz schön knapp. Ich kann Ihnen nichts geben, so Leid es mir tut. Komm, Steuermann. Gnädige Frau, Herr Hauptmann.“

Er verbeugt sich vor Laura, gibt Max die Hand und verlässt mit seinem Steuermann den Raum. Als sie wieder auf der Brücke der „Esperanza“ stehen, meint der Kapitän:

„Die armen Schweine. Das überleben die nicht, aber des Menschen Wille ist sein Himmelreich. Geh auf Kurs, Steuermann!“

„Aye, Aye Käpt'n!“

Der Anker wird gelichtet und die „Esperanza“ nimmt langsam wieder Fahrt auf.

Mit Windeseile hatte es sich herumgesprochen, dass sich Deutschland seit August 1914 im Krieg befindet. Der Leuchtturmwärter steht mit den anderen auf einem Hügelchen und sieht, wie das Schiff langsam wieder hinter dem Horizont verschwindet. So ein Mistkerl, denkt er, so ein Mistkerl, dieser Hauptmann. Warum hat er nicht mit uns die Insel verlassen. Der Versorger kommt nie. Wir werden hier draufgehen. Alle.

Die Menschen, welche dem Frachter nachschauten, bis er nicht mehr zu sehen war, gehen langsam auseinander.

1914

Die „Rügen“

Das Büro von Kapitän zur See Döberg ist eher spartanisch eingerichtet. Ein Schreibtisch, eine kleine Sitzgruppe, Risse von Schiffen an den Wänden, ein paar Aktenschränke, ein Tresor. Döberg selbst, ein untersetzter stämmiger Mann von etwa fünfzig Jahren, dessen von Wind und Wetter gegerbten Gesichtszüge Zeugnis ablegen von vielen Jahren auf See. Als an die Tür geklopft wird, blickt er kaum auf von der Akte, welche vor ihm auf dem Schreibtisch liegt.

„Herein!“

Die Tür öffnet sich und ein schlanker Korvettenkapitän betritt den Raum. Grüßend die Hand an der Mütze, meldet er:

„Herr Kapitän, Korvettenkapitän Hartmann wie befohlen zur Stelle!“

Döberg blickt auf.

„Ah, Korvettenkapitän Hartmann. Schön, dass Sie da sind. Treten sie näher!“

Er weist auf die Sitzgruppe.

„Bitte, nehmen Sie Platz!“

Der Erste Weltkrieg tobt jetzt schon ein Vierteljahr. Es sieht gut aus für Deutschland. Sehr gut sogar. Das deutsche Heer erringt einen Sieg nach dem anderen. Aber er sollte für Deutschland in einer Katastrophe enden.

Die beiden Männer kennen sich schon seit Jahren. Jeder weiß, was er vom anderen zu halten hat. Jeder kennt die Fähigkeiten des anderen und respektiert sie.

„Hartmännchen!“

Ob dieser Anrede bewegt sich kein Muskel in dem schmalen Gesicht des Korvettenkapitäns. Aber er weiß nach dieser Anrede, dass etwas folgen wird, das sehr wichtig und höchstwahrscheinlich kreuzgefährlich sein wird. Er irrte sich nicht. Wenn man Korvettenkapitän Hartmann so ansah, traute man ihm nie die Dinge zu, deren er fähig war. Er war einer der erfahrendsten, zähesten, listigsten und trickreichsten Kommandanten der deutschen Kriegsmarine. 1873 auf einer kleinen Nordseeinsel geboren, rückte er mit zwölf Jahren von zu Hause aus und versteckte sich in Hamburg auf einem Viermaster. Der Windjammer ging nach China. Sie waren drei Wochen auf See, als sie ihn fanden. Er hatte ein Riesenglück. Der Kapitän zeigte sich sehr verständnisvoll. Er heuerte den Jungen als Kajütjungen an. Jürgen Hartmann fuhr fünfzehn Jahre auf diesem Schiff. Als die Reederei den Clipper 1900 ausmusterte, trat Jürgen Hartmann mit dem Kapitänspatent für große Fahrt in die kaiserliche Marine ein. Ihn erwartete eine steile Karriere. 1914 ist er Korvettenkapitän zur besonderen Verwendung. Spezialist für bestimmte Aufgaben, welche genau die Fähigkeiten erforderten, die Hartmann in so reichem Maße besaß. Erfahrung und Draufgängertum, das war Korvettenkapitän Jürgen Hartmann.

„Hartmännchen, das, was ich Ihnen jetzt zur Kenntnis bringe, ist streng vertraulich und mit höchster Geheimhaltungsstufe zu behandeln. Sie werden keine schriftliche Order bekommen. Ausschlaggebend ist das, was ich Ihnen mündlich mitteilen werde und nur das. Wir haben jetzt Mitte Oktober. Die „Rügen“ liegt auslaufbereit in Wilhelmshaven. Sie werden sich unverzüglich an Bord der „Rügen“ begeben und zu unserer bewussten Insel in der Südsee auslaufen. Sie werden von dem Bothenau sicher schon sehnsüchtig erwartet. Ich muss Ihnen nicht erst groß erklären, wie wichtig diese Mission ist. Sie werden in den späten Abendstunden des 24.Oktober auslaufen und in der Nacht den Ärmelkanal passieren. Bis in den Atlantik gebe ich Ihnen zwei Zerstörer mit. Die Engländer sind zwar dabei, ihre Blockade auszubauen, aber noch klappt’s ja nicht so richtig und auslaufende Schiffe haben eine weit größere Chance durchzukommen als einlaufende. Wenn die Zerstörer Sie verlassen haben, sind Sie auf sich allein gestellt. Sie haben Vorräte für drei Jahre für die Insel an Bord. Bringen Sie Hauptmann von Bothenau schonend bei, dass er nicht abgelöst werden kann. Er muss mit seinen Männern auf der Insel bleiben. Also, ich denke mal, die nächsten drei Jahre. Diese Insel kann mal von eminenter Bedeutung für das Deutsche Reich werden. Die Admiralität hat sich da etwas ausgedacht, was nicht von der Hand zu weisen ist. Es würde meine Kompetenzen überschreiten, Sie davon in Kenntnis zu setzen. Außerdem ist es besser, wenn Sie nichts davon wissen. Sie müssen es unbedingt schaffen, zu der Insel durchzukommen. Sie müssen sich bewegen wie der fliegende Holländer. Völlig unsichtbar. Aber sie werden das schon machen. Da habe ich volles Vertrauen. Unsere Gegner ahnen nicht im Geringsten, dass wir dort, am Arsch der Welt, eine Garnison haben. Und das muss auch so bleiben. Das ist von größter Wichtigkeit. Wenn Sie gestellt werden sollten und in eine aussichtslose Lage geraten, vernichten Sie das Schiff. Sie dürfen sich auf keinen Fall kapern lassen.

Es sind Sprengladungen installiert, die von der Brücke aus gezündet werden können. Sie haben die Wahl zwischen Sofortzündung und einer Verzögerung von bis zu einer Stunde. Die Ladung darf auf keinen Fall in die Hände des Feindes fallen. Die Mannschaft und die Offiziere kennen Sie. Alle haben schon einmal unter ihnen gedient. Es sind alles Freiwillige. Hartmann, ich will Ihnen nichts vormachen, dieses Unternehmen ist ein Himmelfahrtskommando. Wenn Sie es schaffen sollten, die Insel zu erreichen, sofort entladen und dann San Francisco anlaufen. Dort liegt eine wichtige Ladung für sie bereit. Noch sind die Staaten neutral. Wer weiß wie lange noch. Ihr Zielhafen ist Hamburg. Wenn Sie durch den Kanal sind, haben Sie das Schwierigste geschafft. Mit soviel Frechheit rechnen die Engländer hoffentlich nicht. Sehr gefährlich sind dann noch einmal die Falklandinseln. In Port Stanley liegt ein britisches Geschwader. Die werden auch ganz sicher Patrouille fahren. Also lassen Sie sich von denen nicht erwischen. Wenn das passiert, dann gute Nacht, Herr Oberförster. Deshalb müssen Sie die Falklands unbedingt bei Nacht passieren. So, das wär's, mehr kann ich dazu nicht sagen. Hartmännchen, Sie müssen durchkommen. Sie ahnen nicht, wie wichtig die Rückladung für Deutschland ist. Also dann. Mast- und Schotbruch und immer eine Handbreit Wasser unter dem Kiel!“

Er drückt ihm fest die Hand. Und damit ist Korvettenkapitän Jürgen Hartmann entlassen.

Acht Tage später in Wilhelmshaven, es ist der 24.Oktober 1914, 23 Uhr:

Die Bootsmannspfeife klingt irgendwie klagend, als Seite gepfiffen wird. Oberbootsmann Klein brüllt:

„Achtung! Kapitän kommt an Bord.“

Die Offiziere und Mannschaften sind auf der Back angetreten. Ein langer Leutnant zur See macht Meldung.

„Herr Korvettenkapitän, Offiziere und Mannschaften sind vollzählig angetreten, keine besonderen Vorkommnisse, Schiff klar zum Auslaufen. Es meldet Erster Wachoffizier, Oberleutnant Drechsler.“

„Vielen Dank Eins WO.“

Dann zu den Leuten. „Guten Abend, Männer!“

Die Antwort dröhnt über das Schiff:

„Guten Abend, Herr Korvettenkapitän!“

„Männer, wir haben eine Reise vor uns, die nicht von Pappe ist. Ihr kennt mich und ich kenne euch. Ich kann mir also die übliche Rede ersparen. Ich würde euch damit nur langweilen. Also, auf geht's!“

Zu Drechsler.

„Eins WO, lassen Sie wegtreten!“ Drechsler befiehlt:

„Auf die Stationen, weggetreten!“

Die „Rügen“, ein Dreieinhalbtausendtonner, sieht äußerlich so verwahrlost aus, dass man sie nie und nimmer für ein Schiff der deutschen kaiserlichen Marine halten würde. Nur wer sehr genau hinsah, konnte erkennen, dass dieser Zustand sorgfältig hergestellt worden war. Die Besatzung trug ein sehr abenteuerliches Räuberzivil. Sie bestand aus handverlesenen Männern, die weder Tod noch Teufel fürchteten.

Sie wussten, dass ihnen eine haarige Unternehmung bevorstand. Aber keiner hatte auch nur eine Sekunde gezögert, sich zu melden. Hartmann klettert auf die Brücke, versammelt seine Offiziere um sich und gibt die nötigen Befehle. Die Leinen werden losgemacht und langsam läuft die „Rügen“ aus dem Hafen in die Nordsee. Es ist eine pechschwarze Neumondnacht. Ein steifer Nordost empfängt die „Rügen“, als sie auf Kurs geht. See sechs bis sieben. Regenschauer. Also das ideale Wetter für dieses Unternehmen. Die „Rügen“ läuft völlig verdunkelt, nicht der geringste Lichtschein dringt nach außen. Auf der Brücke sind die einzigen Lichtquellen die Kompassbeleuchtung und die abgeblendete kleine Lampe über dem Kartentisch. Als das Schiff Backbord querab bei Borkum steht, meint Hartmann:

„Jetzt müssten wir eigentlich Besuch kriegen.“

Er hatte es kaum ausgesprochen, als voraus und achtern je ein Licht für Sekundenbruchteile aufleuchten. Die Zerstörer waren da. Die drei Schiffe liefen jetzt in Kiellinie weiter. Nachts machten englische Torpedoboote die Nordsee unsicher. Hoffentlich brist es noch mehr auf, denkt Hartmann. Dann haben wir Ruhe vor den kleinen Biestern. Sein Wunsch geht in Erfüllung. Die See wird immer rauer. Der steife Nordost mausert sich zu einem ausgewachsenen Sturm.

24 Stunden später.

Der Sturm hatte die Nacht und den ganzen Tag mit unverminderter Stärke angehalten. Er hatte eher noch zugenommen. Die „Rügen“ stand auf der Höhe von Oostende. Jetzt kam der gefährlichste Teil. Die Fahrt durch den Kanal. Da gab's nur eins: Dreimal Wahnsinnige und durch! Entsprechende Kurzsignale gingen an die Zerstörer. Hartmann hatte für dieses Unternehmen die absolute Kommandogewalt. Zwölf Stunden später hatten sie es geschafft. Sie waren durch. Sie hatten es tatsächlich geschafft. Bei diesem Sauwetter hatten sie nicht auch nur den Schatten eines feindlichen Schiffes zu Gesicht bekommen. Der freie Atlantik lag vor ihnen. Dass sie die Kanalenge von Dover geschafft hatten, war fast ein Wunder zu nennen. Die Seeleute meinten immer, wenn man sich Mühe gäbe, könne man von Calais nach Dover spucken. Das war natürlich etwas übertrieben.

Aber die Straße von Dover war schon verdammt eng. Sie war für deutsche Schiffe in diesen Zeiten höchst gefährlich. Aber wie auch immer. Das war jetzt schon Schnee von gestern. Die Geleitzerstörer drehen ab. Für sie war ihre Aufgabe erledigt. Ein kurzes dippen der Flagge. Aus der Klappbuchs des Führungsbootes ein kurzer Spruch: „Kommandant an Kommandant, viel Glück, gute Reise und gesunde Heimkehr.“

Die beiden Zerstörer liefen mit großer Fahrt ab. Bei dem Sturm, der immer noch herrschte, waren sie bald außer Sicht. Die „Rügen“ war allein, weit und breit kein anderes Schiff.

„So, meine Herren“ sagte Hartmann, „jetzt wollen wir mal zeigen, was wir drauf haben.“

Die Tage vergingen, wurden zu Wochen. Weitab der Schifffahrtsrouten suchte die „Rügen“ sich ihren Weg zum Kap Hoorn. Da würde es dann noch einmal sehr gefährlich werden. Die Engländer bewachten das Kap natürlich wie ihren Augapfel. Mit Recht. Deutschland brauchte Kupfer für den Krieg. Sehr viel Kupfer. Und das gab es in Chile. Die Eigenproduktion in Deutschland würde auf die Dauer nicht ausreichen. Kupfer für elektrische Leitungen, Kabel, Motoren, Apparate. Aber ganz wichtig, Kupfer für Legierungen. Kupfer mit Zink für Messing, Kupfer mit Zinn für Bronze, mit Zinn und Zink für Rotguss, daraus wurden Lagerschalen für die Motoren gegossen, mit Zink und Nickel für Neusilber. Ohne Kupfer ging gar nichts. Also versuchten die Engländer mit allen Mitteln zu verhindern, dass deutsche Frachter von Chile nach Deutschland gelangten. Der Panamakanal war zwar fertig gestellt, aber er sollte erst 1920 für die allgemeine Schifffahrt freigegeben werden. Es wäre außerdem kein Problem gewesen, ihn zu blockieren. Die Frachter mussten also auf ihrem Weg nach Europa Kap Hoorn passieren. Deshalb lagen Einheiten der englischen Kriegsmarine in Port Stanley auf den Falklandinseln. Damit hatten sie die Möglichkeit, den Schiffsverkehr um Kap Hoorn zu kontrollieren. Das wusste Korvettenkapitän Hartmann natürlich. Wie er auch wusste, dass er keine Chance hatte, wenn sie ihn entdecken sollten. Dann war die „Rügen“ verloren. Er wusste aber auch, dass im Südatlantik ein deutsches Geschwader unter Graf Spee operierte. Eine ganz kleine Hoffnung im Falle eines Falles.

Es ist Anfang Dezember 1914. Die „Rügen“ liegt rund fünfzig Seemeilen südlich der Falklands beigedreht und wartet auf den Anbruch der Nacht. In dem Seeraum voraus liefen mit Sicherheit englische Einheiten Patrouille.

Sobald die Nacht einbrach, würden sie es versuchen. Mit dreimal AK und dem Teufel im Bunde, konnten sie es vielleicht schaffen. Die Spannung an Bord war fast körperlich zu spüren. Jetzt kam es darauf an. War die „Rügen“ erst einmal um Kap Hoorn herum, hatten sie es geschafft. Dann konnten sich die Engländer tot suchen. In den Weiten der Südsee würden sie das Schiff nie erwischen. Der Abend des 2. Dezember brach an. Das Wetter rau, stürmisch. Regenschauer. Eigentlich ideal für einen Durchbruch. Für die Nähe von Kap Hoorn fast gemütlich zu nennen. Aber Hartmann wusste, dass ihn am Kap die Hölle erwarten konnte. Er hatte sie dort schon erlebt. Die „Rügen“ hatte für alle Fälle zwei 10,5 Zentimeter-Geschütze an Bord. Eins am Heck und eins auf der Back. Sie waren bisher als Decksladung getarnt gewesen. Wenn es zum Äußersten kommen sollte, konnten sie sich wenigstens verteidigen.

„Klar Schiff zum Gefecht!“

Die Mannschaften hetzten auf ihre Stationen. Die Geschütze wurden feuerbereit gemacht. Granaten wurden herangemannt. Die Tarnung würde hier, falls das Schiff entdeckt werden würde, sowieso nichts mehr nutzen. Die „Rügen“ nahm Fahrt auf. Hartmann zog den Stöpsel aus dem Sprachrohr zum Maschinenraum.

„Dierksen, alles was drin ist, das müssen wir mindestens fünf Stunden durchhalten. Schaffen wir das?“

„Ich denke schon.“

„Und dass wir ja keinen Funkenflug im Schornstein haben!“

„Aye, Aye, Käpt'n!“

Die Doppelschrauben laufen höchste Umdrehungen. 3000 PS können der „Rügen“ eine Geschwindigkeit bis zu 17,2 Knoten verleihen. Sie war von Anfang an als Schnellläufer geplant gewesen. Die Schrauben peitschen die „Rügen“ durch die See. Zwei Stunden später geschieht es.

Die „Rügen“ bekommt einen Ruck und wird merklich langsamer.

„Verdammt! Maschine, was ist los?“

„Wir haben Lagerschäden an der Steuerbordwelle. Können die Fahrt auf keinen Fall halten.“

„Wie lange dauert die Reparatur?“

„Mindestens zwei Stunden, wenn nicht vier.“

„Oh, Scheiße.“

Für Korvettenkapitän Hartmann ein sehr ungewöhnliches Wort. Aber es drückt alles aus, was er empfindet. Er hat jetzt eine sehr schwere Entscheidung zu treffen. Er könnte drehen und mit einer Maschine zurücklaufen. Weg von der gefährlichen Nähe der Falklands. Aber es gibt gerade hier viele Schifffahrtsrouten. Sie hatten bis jetzt ein unwahrscheinliches Schwein gehabt, dass sie nicht entdeckt wurden.

Jedoch konnte sich das verdammt schnell ändern. Er entschließt sich, alles auf eine Karte zu setzen. Also zu bleiben und zu reparieren. Die schwarze Crew (Maschinenpersonal, hat nichts mit farbigen Menschen zu tun) wusste, dass jede Minute kostbar war. Sie würden ihr Bestes geben. Er hoffte, dass sie es schaffen würden. Allzu viel Zeit blieb ihnen nicht. Mit dem lahmen Schiff hatten sie nicht die geringste Chance etwaigen Verfolgern davonzulaufen. Es sah nicht gut aus. Gar nicht gut. Alle an Bord wussten es. Er befiehlt, alle Ausgucks doppelt zu besetzen. Tausende von Seemeilen ging alles gut. Und nun? Wenn die Engländer sie entdeckten, war es vorbei. Aus. Schluss. Ende. Die Jungs im Maschinenraum schuften wie die Wahnsinnigen. Eine unglaubliche Schinderei in dem engen Wellentunnel. Arbeit, die auf die Knochen ging. Es gab Beulen, Blutergüsse, gequetschte Finger.

„Ich weiß, dass ich in den Himmel komme“, stöhnt einer der Männer, „in der Hölle bin ich gerade.“

Von ihnen hängt jetzt alles ab. Erfolg oder Misserfolg. Leben oder Tod.

Korvettenkapitän Hartmann auf der Brücke lässt sich nichts anmerken. Aber innerlich fiebert er. Die Zeit raste. So ein Mist, denkt er. Konnte das nicht ein paar Hundert Seemeilen später passieren? Dann wären wir aus dem Schneider gewesen. Aber hier, ausgerechnet hier. Mit halber Kraft um Kap Hoorn. Das ging schon gleich gar nicht. Na, das konnte ja heiter werden. Plötzlich hat er das untrügliche Gefühl, dass sie es nicht schaffen würden. Eine Vorahnung von etwas Bösem, Grauenvollem, das auf sie zukam. Das geht schief, dachte er. Das geht in die Hose, kurz vorm Klosett Herr Doktor.

Die armen Schweine auf der Insel. Was werden die machen, wenn ich nicht komme. Gut, Bothenau ist ein fähiger Mann. Ihm und seinem rauffreudigen Freund Witzorki wird schon was einfallen. Hoffentlich. Wenn nicht, dann sind sie aufgeschmissen, dann sind sie in spätestens einem dreiviertel Jahr erledigt.

Die Zeit verrann. Nur noch ein paar Stunden bis zur Morgendämmerung. Der Funker kommt auf die Brücke.

„Herr Korvettenkapitän, ich habe da gerade etwas mitgehört. Die Engländer müssen Anfang November bei Coronel fürchterlich Dresche bezogen haben. Das kann nur Graf Spee mit seinem Geschwader gewesen sein. Die funken plötzlich wie die Wilden. Wenn ich das richtig mitbekommen habe, sind sie gerade dabei, vor Port Stanley mehrere Schiffseinheiten zusammenzuziehen.“

„Grundgütiger Himmel, das hat uns gerade noch gefehlt. Da kommen wir nicht durch. Das schaffen wir nie. Das ist einfach nicht zu schaffen.“

Er blickt stumm aus dem Brückenfenster in die Nacht. Dann geht er geht zum Sprachrohr, zieht den Stöpsel.

„Frage Maschinenraum, wie lange noch?“

„Zwei Stunden, vielleicht drei, Herr Korvettenkapitän.“

„Offiziere auf die Brücke!“

Die Offiziere sind da.

„Meine Herren, Sie kennen die Lage. In zwei Stunden wird es hell. Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass der Engländer eine größere Flotte zusammenzieht. Hier, bei Port Stanley. Wir hätten mit einer Maschine versuchen können uns vorbeizuschmuggeln. Ich glaube nicht, dass wir das geschafft hätten. Sie haben nach der Niederlage bei Coronel das Kap zugemacht. Mit unseren 17 Knoten hätten wir es schaffen können. Jetzt nicht mehr. Deshalb hatte ich mich entschlossen, hier zu bleiben und zu reparieren. Bis jetzt haben sie uns noch nicht entdeckt. Doch das ist nur noch eine Frage der Zeit. Dann haben sie uns. Wir können den Tag hier liegen bleiben und beten, dass sie uns nicht entdecken. Diese Hoffnung ist aber einigermaßen eitel. Sie schwirren jetzt herum wie aufgescheuchte Hornissen. Graf Spee hat uns nicht gerade einen Gefallen getan, als er sie aufs Haupt schlug. Denn jetzt suchen sie ihn natürlich. Und wir sind mittendrin. Das ist Pech, aber nicht zu ändern. Also, meine Herren, was machen wir? Eins steht fest, die „Rügen“ dürfen sie nicht in die Hand bekommen. Wenn sie das schaffen, dann ist die Garnison auf der Insel verloren. Sie werden sie suchen und auch irgendwann finden. Aus unserer Ladung werden sie die richtigen Schlüsse ziehen und das war's dann. Meine Herren, wir können nur eins tun, nämlich so weit wie möglich nach Süden ausweichen und abwarten, bis die Aufregung sich gelegt hat. Das ist alles, was uns bleibt. Wenn es hart auf hart kommt, werden wir die „Rügen“ versenken.“

Langsam dämmert der Tag herauf. Die Reparatur war abgeschlossen und die „Rügen“ läuft mit äußerster Kraft nach Süden. Gefechtsbereit. Sie schaffen es nicht. Wie aus dem Nichts tauchen drei Zerstörer auf. Die englischen Kriegsflaggen an Mast. Sie kreisen die „Rügen“ ein. Der englische Kommandant versteht sein Handwerk. Von dem Zerstörer mit dem Kommandantenwimpel kommt ein Blinkspruch.

„Stoppen Sie, wir kommen an Bord!“

„Das könnte euch so passen!“ knurrt Hartmann.

„Maschinenraum, alles, was ihr habt! Sie sind da.“

Er geht selbst an das Ruder. Er war nicht umsonst mal einer der besten Gefechtsrudergänger der kaiserlichen Kriegsmarine gewesen. Die „Rügen“ macht förmlich einen Satz nach vorn. Hartmann steuert sie auf die Lücke zwischen den beiden Zerstörern zu, welche backbord auf sie zukommen. Wenn er es schafft, zwischen sie zu kommen, können sie nicht auf ihn schießen, ohne Gefahr zu laufen die eigenen Schiffe zu treffen. Der englische Kommandant ist kein Anfänger. Er durchschaut Hartmanns Absicht sofort und gibt Feuerbefehl.

Die Granaten heulen über die „Rügen“ und schlagen weit hinter ihr ins Meer. Die beiden Zerstörer ziehen auseinander, um freies Schussfeld zu bekommen. Hartmann lässt feuern. Eine Granate aus dem Geschütz auf der Back der „Rügen“ erwischt einen der Zerstörer direkt zwei Meter unter dem Buggeschütz. Er läuft aus dem Ruder. Ein Sonntagsschuss. Die schwere 10,5 Zentimeter-Granate durchschlägt mühelos die Bordwand und explodiert in der Munitionskammer. Mit einem Höllenkrach löst sich der Zerstörer förmlich in seine Einzelteile auf. Eine Minute später ist es, als ob das Schiff nie existiert hätte. Es ist einfach weg.

Die Männer der „Rügen“ jubeln. Nur Korvettenkapitän Hartmann verzieht keine Miene. Er weiß, sie können es nicht schaffen. Viele Hunde sind des Hasen Tod. Mit einem Zerstörer wären sie vielleicht noch fertig geworden. Aber es sind noch zwei. Zwei zu viel. Und seine Offiziere auf der Brücke wissen es auch. Die Zerstörer gabeln die „Rügen“ ein. Eine Lage Granaten zu kurz, eine zu lang. Die Dritte musste dann treffen. Und so war es dann auch. Die „Rügen“ war am Ende. Sie hatte mehrere schwere Treffer hinnehmen müssen. Beide Geschütze waren ausgefallen. Es gab Tote und Verwundete. Die Ruderanlage hatte einen Treffer bekommen und das Ruder war mit Hartlage Steuerbord blockiert. Die „Rügen“ lief im Kreis. Manövrierunfähig.

Knapp dreißig Jahre später sollte die „Bismarck“ das gleiche Schicksal erleiden. Englische Torpedoflieger hatten das kampfstärkste Schiff der deutschen Kriegsmarine mit einem Torpedo in die Ruderanlage außer Gefecht gesetzt. Denn wenn sich ein Schiff nicht mehr steuern lässt, ist es erledigt. Die Engländer schossen die hilflos in einem riesigen Kreis laufende „Bismarck“ zusammen. Sie wurde von der Mannschaft, als die Lage aussichtslos wurde, selbst versenkt.

Anders als bei der „Rügen“, ließ der Kommandant eines englischen Kreuzers, der „Dorsetshire“, über vierhundert deutsche Seeleute einfach absaufen. Er hatte sein Schiff in unmittelbarer Nähe der im Wasser treibenden Matrosen gestoppt und einige der Schiffbrüchigen an Bord genommen. Als er meinte, dass die Zahl der Geretteten für die Verhöre ausreichte, ließ er Fahrt aufnehmen und den Rest der in dem eiskalten Wasser treibenden ca. vierhundert Seeleuten ertrinken. Rache für die Hood, das modernste Schiff und der Stolz der Englischen Flotte, die von der „Bismarck“ versenkt wurde. Nackter Mord. Ein Kriegsverbrechen, das, hätte es ein deutscher Kommandant begangen, nach dem Krieg von den Alliierten gnadenlos mit dem Tode bestraft worden wäre. Der englische Kommandant wurde nie zur Rechenschaft gezogen.

Als die Geschütze der „Rügen“ ausfielen, hatten auch die Zerstörer das Feuer eingestellt. Sie hatten zwei Barkassen ausgesetzt, welche jetzt auf die „Rügen“ zukommen. Die „Rügen“ sinkt trotz der zahlreichen Treffer nicht. Hartmann wendet sich an seine Offiziere.

„Meine Herren, das war's. Alle Mann aus dem Schiff! Das ist ein Befehl.“

Die Männer wissen, was jetzt geschehen wird. Sie drücken ihrem Kommandanten stumm die Hand und verlassen die Brücke. Befehle schallen über das Deck. Die Mannschaft geht in die Boote. Die beiden Barkassen sind inzwischen recht nah an der „Rügen“. Hartmann geht zu dem verdeckten Schaltkasten für die Selbstzerstörung. Er entfernt die Plombe und stellt den Zündmechanismus auf fünf Minuten ein. Ein rotes Licht signalisiert ihm, dass alles noch intakt ist. Dann verlässt er gelassen die Brücke und springt über Bord. Ein Boot hatte, entgegen seinem Befehl, dicht bei der „Rügen“ auf ihn gewartet. Die Männer ziehen ihn herein und pullen, wie vom Teufel gehetzt, weg von dem Schiff. Hartmann mault die Männer an.

„Das war Befehlsverweigerung. Dafür kommt ihr vor ein Kriegsgericht.“

Die Männer lachen.

„Jawoll, Herr Korvettenkapitän!“

Sie wollen sich ausschütten vor Lachen. Dann werden sie wieder ernst. Sie sind jetzt weit genug von der „Rügen“ entfernt und hören auf zu rudern. Auch die beiden englischen Barkassen entfernen sich jetzt wieder. Ihnen kommt das alles nicht geheuer vor. Warum haben die Deutschen ein noch offensichtlich schwimmfähiges Schiff verlassen? Da geht etwas nicht mit rechten Dingen zu. Sie haben recht. Plötzlich brechen aus den Bordwänden der „Rügen“ Feuerbälle hervor. Die Aufbauten fliegen in die Luft. Die Stoßwellen der Explosionen rasen über die See und bringen die Boote fast zum Kentern. Eine riesige Detonation reißt das gesamte Vorschiff ab. Die „Rügen“ neigt sich nach vorn. Die Doppelschrauben zeigen fast senkrecht nach oben. Dann, erst widerwillig, aber immer schneller werdend, versinkt sie in den Fluten des Südatlantiks.

Es ist der 3.Dezember 1914. Auf der „Rügen“ sind elf Seeleute gefallen und vierzehn verwundet worden. Vier davon schwer. Nur fünf Tage später, am 8. Dezember 1914, wird das Geschwader unter Graf Spee von überlegenen englischen Seestreitkräften bei den Falklandinseln vernichtet werden.

Von all diesen Geschehnissen konnte Max von Bothenau und seine Mannschaft natürlich nichts wissen. Er war der felsenfesten Überzeugung, dass die „Rügen“ noch kommen würde. Und er hatte nicht den geringsten Hauch einer Vorstellung, wie grauenvoll das Leben auf der Insel noch werden würde.

1915 Insel

Mitte September.

Morgenappell, das gleiche Ritual wie immer. Aber man spürt, dass eine gewisse Hoffnungslosigkeit über der Insel schwebt. Sogar Feldwebel Witzorki, den so leicht nichts erschüttern kann, wirkt müde und abgekämpft. Die Soldaten, immer noch diszipliniert natürlich, aber an ihren Uniformen erkennt man, dass der Nachschub fehlt. Sie sind sauber, aber oft geflickt und verschlissen.

Der Leuchtturmwärter steht nicht wie sonst bei den Frauen und Kindern. Er betrachtet sich die ganze Sache vom Arbeitsraum seines Leuchtturmes aus. Auch er zeigt Anzeichen von Erschöpfung. Nicht einmal so sehr körperlicher Art. Mehr seelischer Natur. Er wirkt immer noch vitaler als die Menschen dort unten auf dem Exerzierplatz. Na bitte, denkt er, hatte ich doch recht, der Versorger kommt nicht mehr. Es dauert nicht mehr lange, dann seid ihr fertig da unten. Wollen sehen, was dann passiert. Höchstwahrscheinlich gehe ich auch drauf, aber vorher werde ich noch eine Menge Spaß haben. Sein Gesicht verzieht sich zu einem Grinsen. Es ist nicht fröhlich, dieses Lachen. Man könnte es als ausgesprochen bösartig bezeichnen. Ich kann warten, Freunde, denkt er.

Die Familie von Bothenau sitzt am Tisch. Abendessen. Viel ist es nicht, was da auf den Tisch gekommen ist. Nur Fisch und ein sehr dünner Tee. Das war alles. Cornelius steht auf.

„Gute Nacht Papa. Gute Nacht Mama.“

„Gute Nacht.“

Er geht in sein Zimmer.

„Gute Nacht, mein Sohn.“

Laura sagt es sehr zärtlich.

***

50 Jahre später sagt Cornelius von Bothenau über seine Mutter: „Sie war eine herzensgute Frau. Eine Frau mit viel Güte und Wärme. Sie hatte eine Ausstrahlung, welche jeden in ihren Bann zog. Aber wenn es sein musste, konnte sie auch sehr hart sein. Womit könnte ich sie vergleichen? Ja, das könnte hinkommen. Ein Watteball mit Stahlkern. Bis zu einer bestimmten Grenze machte sie alles mit. Aber wehe dem, der sie unterschätzte. Der machte einen großen Fehler. Sie war eine ausgesprochen schöne Frau. Von jener unaufdringlichen Schönheit, welche sich erst nach und nach offenbart. Doch dann konnte man sie nie mehr vergessen. Und sie liebte meinen Vater. Von ganzem Herzen und aus voller Seele. Ich glaube, dass sie den frühen Tod meines Vaters nie überwunden hat. Sie hat nie wieder geheiratet. Ich liebte sie sehr.“

***

Max sieht Laura an. Er sieht ihr schmal gewordenes Gesicht und für einen Augenblick zeigt sich Verzweiflung in seinen Augen.

„Liebes, wir befinden uns in einer sehr ernsten Situation. Jetzt warten wir schon neun Monate auf den Versorger. Wir haben fast keine Medikamente mehr. Vor allen Dingen fehlt Chinin. Die Vorräte an Zucker, Salz, Mehl und Konserven sind beinahe aufgebraucht. Kapitän Johannsohn hatte Recht. Wir sind keine Eingeborenen. Wir schaffen es nicht. Wenn nicht bald Hilfe kommt, sind wir verloren. Das Boot ist zu klein für uns alle. Ich kann doch hier niemanden zurücklassen. Zwei Frauen haben wir schon verloren. Sie haben aufgegeben und sind gestorben. Einfach so. Sie wollten nicht mehr. Hätte ich doch bloß auf den Käpt’n gehört. Die Menschen werden sterben wie die Fliegen, wenn nicht bald etwas geschieht.“

Laura mit leiser Stimme.

„Und wenn du dir das Boot und ein paar Männer nimmst und versuchst, Hilfe zu holen?”

„Woher? Die nächste von Weißen bewohnte Insel liegt weiß der Teufel wo. Und ich bin kein Seemann. Diese verdammte Geheimniskrämerei. Nein, wir hätten keine Chance. Was würde aus dir und Cornelius werden, wenn ich dabei draufgehen würde?"

Er gibt sich einen Ruck.

„Ich werde mit Witzorki reden. Uns muss etwas einfallen. Wir müssen und wir werden etwas tun. Wir dürfen nicht mehr warten. Wenn wir nichts unternehmen, sind wir in einem halben Jahr alle tot. Ich muss auch meinen Soldaten eine Aufgabe geben. Sie sind schon demoralisiert genug. Sie müssen merken, dass etwas geschieht. Sonst sehe ich schwarz. Ganz schwarz. Die Jungs fangen sonst an durchzudrehen. Nimm einem Menschen die Hoffnung, und du nimmst ihm das Leben.“

Er steht auf.

„Ich greife mir jetzt mal den Witzorki.“

Er setzt die Mütze auf und verlässt den Raum. Draußen ist es inzwischen Nacht geworden. Die Unterkunft von Feldwebel Witzorki liegt direkt neben der des Hauptmanns. Max öffnet nach einem kurzen Klopfen die Tür und betritt das Zimmer. Feldwebel Witzorki liegt in voller Montur auf dem Bett und liest beim Licht einer Ölfunzel in einem Buch. Beim Anblick von Max legt er das Buch zur Seite und setzt sich auf. Max greift sich das Buch und wirft einen Blick auf den Titel.

„Clausewitz." Vom Kriege“. Meinst du, der kann uns helfen?“

Witzorki schaut auf.

„Er war ein brillanter Theoretiker. Nur hat er leider nie eine Situation wie die unsere kennengelernt. Und im Übrigen, du weißt ja, grau ist alle Theorie. Es wäre wahnsinnig interessant zu wissen, was ihm zu uns einfallen würde.“

Witzorki hat seinen Humor noch nicht verloren.

„Nicht viel, denke ich mir“, meint Max.

„Na wieso? Er hätte doch eine wundervolle Ausgangssituation. Ein gefundenes Fressen für jeden Theoretiker. Wetten, er würde genau wissen, was zu tun wäre. Vorausgesetzt, er würde nicht wie wir in der Scheiße, sondern zu Hause in der guten Stube sitzen.“

Max nimmt sich einen Hocker und setzt sich Witzorki gegenüber.

„Was machen wir, mein Alter? Wir sitzen tief drin. Hartmann kommt nicht mehr. Davon bin ich langsam überzeugt. Die Frage ist jetzt nicht mehr, wie wir hier die Stellung halten, sondern wie wir überleben.“

Witzorki wird jetzt sehr ernst. Er beugt sich ein wenig vor und blickt Max in die Augen.

„Überlebensregel Nummer Eins: wenn du in einer sehr schlimmen Lage bist, dann nimm an, das Schlimmste, was dir widerfahren kann, ist eingetreten und ergreife entsprechende Gegenmaßnahmen. Max, wir müssen von dieser verdammten Insel runter. Egal wohin und egal wer uns hier runter holt. Nur weg. Für uns ist der Krieg hier erst einmal verloren. Es nützt niemandem, wenn wir hier sterben. Und das werden wir. Todsicher, wenn wir hier bleiben. Wenn ich das Kommando damals gehabt hätte, ich wäre mit allen Leuten auf die „Esperanza“ gegangen. Sicher, es war damals eine noch völlig andere Situation. Aber ich ahnte schon, dass Hartmann nicht kommen würde. Ich weiß auch nicht warum. Nur so ein Gefühl weißt du. Leider hat es mich nicht getrogen. Max, die Leute sind fertig. Sie können nicht mehr, und bald werden sie beginnen auch nicht mehr zu wollen. Das wäre das Ende. Und das weißt du.“

Max schweigt. Er denkt nach.

„Du hast recht. Ich weiß ja, dass du recht hast. Damals, als Johannsohn hier war, musste ich meine Pflicht tun. Ich habe getan, was getan werden musste. Jetzt habe ich nur noch eine Pflicht. Ich muss das Leben meiner Leute retten, bevor es zu spät ist.“

Witzorki grinst.

„Los, lass´ uns einen Plan machen, Hauptmann!“

Der nächste Morgen. Appell. Die Soldaten sind angetreten. Diesmal sind auch alle Frauen und Kinder dabei. Auch der Leuchtturmwärter. Das war schon seit Wochen nicht mehr der Fall gewesen. Es hatte sich herumgesprochen, dass etwas geschehen würde. Keiner wusste was. Man hatte nur bemerkt, dass der Hauptmann mit seinem Feldwebel eine lange Besprechung gehabt hatte.

Das konnte in so einer kleinen Gemeinschaft nicht verborgen bleiben. Sie waren alle äußerst gespannt. Diesmal steht auch der Leuchtturmwärter bei den Frauen. Hauptmann von Bothenau nimmt die Morgenmeldung entgegen. Er lässt rühren.

„Soldaten, meine Damen. Ich muss nicht viele Worte machen. Die Situation ist hinreichend bekannt. Wir haben ausgehalten, solange wir konnten. Jetzt können wir nicht mehr. Wir sind so ziemlich am Ende.

Zwei Tote haben wir schon. Ich möchte nicht, dass es noch mehr werden. Ich habe mich entschlossen, aufzugeben. Wir werden jede Chance nutzen, die sich uns bietet, um die Insel zu verlassen. Wir werden einen ständigen Ausguck einrichten. Tag und Nacht. Seit Monaten ist kein Schiff mehr vorbeigekommen. Es sei denn bei Nacht. Der Leuchtfeuerraum im Leuchtturm wird ab sofort ständig besetzt sein. Rund um die Uhr. Ab sofort. Feldwebel Witzorki wird dafür einen Dienstplan aufstellen. Ablösung alle vier Stunden. Wir haben kein Karbid mehr für das Leuchtfeuer. Dafür hat unser sehr verehrter Herr Hansen gesorgt, indem er nicht in der Lage war, dafür zu sorgen, dass keine Feuchtigkeit das Karbid unbrauchbar machen konnte.“

Er verbeugt sich in Richtung des Leuchtturmwärters. Dem steigt die Zornesröte ins Gesicht, als sich alle Blicke auf ihn richten. Er wendet sich abrupt ab und geht zu seinem Turm.

Das wird er mir büßen, schwört er sich. Da macht dieser Mistkerl mich hier vor versammelter Mannschaft fertig. Die Pest über ihn. Irgendwann, mein Freund, irgendwann...!.

Max sieht Hansen einen Augenblick hinterher und macht dann weiter. „Also werden wir auf dem Hügel ein Signalfeuer einrichten. Schafft alles Brennbare auf den Hügel. Es muss schnell entflammbar sein. Uns wird nicht allzu viel Zeit bleiben, falls ein Schiff auftauchen sollte. Also, das wär's. An die Arbeit. Feldwebel, lassen sie wegtreten.“

Die Soldaten machen sich ans Werk. Nur der Leuchtturmwärter steht wutentbrannt vor seinem Turm. Dann will er hineingehen. Witzorki vertritt ihm den Weg.

„Wohin des Weges mein Freund?“

Der Wärter stoppt notgedrungen.

„In meinen Turm natürlich. Außerdem wüsste ich nicht, was Dich das angeht. Mein Freund!“

„Nun, da bin ich etwas anderer Meinung. Du wirst deinen Teil der Arbeit genauso machen wie wir alle. Und das ganz hurtig und mit einem freundlichen Gesicht. Wenn nicht, mein Freund, wirst du zwar nicht Gottes Zorn erleben, aber dafür meinen. Errege ihn lieber nicht.“

Der Leuchtturmwärter will protestieren, aber ein Blick in das Gesicht von Feldwebel Witzorki belehrt in dann doch eines Besseren. Er wendet sich stumm ab und geht zu den Anderen.

„Wir sprechen uns noch!“ murrt er vor sich hin. „Herr Feldwebel, wir sprechen uns noch.“

Zwei Tage später.

Die Menschen auf der Insel hatten alles getan, was in ihren Kräften stand. Sie hatten auf dem Hügel einen riesigen Scheiterhaufen errichtet. Daneben, in einer Steinkruke, das letzte Petroleum, welches ihnen zur Verfügung stand. Die Kruke konnte man notfalls auf dem Holzstoß zerschlagen und das Petroleum würde sich sehr schnell über das Holz ergießen. Mit einem Kanister wäre man sehr viel langsamer. Nun konnte man nur noch warten. Ganz langsam breitete sich wieder ein Hoffnungsschimmer über die Insel aus. Vorher hatte der Beschluss des Hauptmannes, die Insel nicht aufzugeben, allmählich wie eine Lähmung gewirkt. Es wäre nie zu einer Meuterei gekommen, aber dieser Befehl hatte den Soldaten und ihren Frauen auch keinen Grund gegeben, in stehende Ovationen für ihren kommandierenden Offizier auszubrechen. Die Soldaten waren bereit, wenn es sein musste, für ihr Land zu sterben. Sie hatten sich alle freiwillig für diesen Einsatz gemeldet. Sie hatten vorher mit ihren Frauen gesprochen. Auch die Frauen wussten in etwa, was da auf sie zukam. Man musste aber nicht sinnlos sterben. Nein, nicht hier. Tausende von Seemeilen von der Heimat entfernt. Und nicht zu wissen, wofür. Die Moral der Soldaten sank langsam. Natürlich. Nicht um ihrer selbst. Doch ihre Frauen leiden zu sehen und nichts dagegen tun zu können, das machte ihnen sehr zu schaffen. Nun gab es wieder Hoffnung.

Zu der Garnison auf der Insel gehört auch eine Krankenschwester. Sie heißt Maria, ist 25 Jahre alt und stammte aus Berlin. Sie ist klein, zierlich, schwarzhaarig, absolut furchtlos und ein geballtes Bündel Energie. Sie war es, welche den Frauen immer wieder Mut zugesprochen hatte. Sie hatte getröstet, geredet, war für jeden da, der sie brauchte. Sie war einfach die gute Seele im Geschäft. Maria trug viel dazu bei, dass die Stimmung auf der Insel nicht umschlug. Laura wurde ihre Freundin. Der Tod der beiden Frauen hatte sie tief getroffen. Letztendlich gab sie sich die Schuld dafür. Das war natürlich Unsinn. Tagelang war sie tief deprimiert. Erst ein langes Gespräch mit Laura hatte sie wieder aufgerichtet. Laura hatte ihr klargemacht, dass keine Macht der Welt den Tod der Beiden hätte verhindern können. Sie hatten aufgegeben. Die Ursache für ihren Tod war weniger physischer Natur als vielmehr psychischer. Die Voraussage von Kapitän Johannsohn hatte angefangen einzutreffen.

Maria war vor 3 Jahren von Berlin nach Kiel gezogen. Über die Gründe hatte sie nie gesprochen. In Kiel ließ sie sich zur Krankenschwester ausbilden. Eines Tages machte sie die Bekanntschaft mit Laura von Bothenau. Laura war mit Cornelius auf dem Weg zur Kaserne, um Max nach Dienstschluss abzuholen. Max kam ihnen aber schon auf halbem Wege entgegen. Als Cornelius seinen Vater sah, machte er sich von der Hand seiner Mutter los und rannte ihm entgegen. Er fiel natürlich auf die Nase und schrammte sich beide Knie auf. Bevor Max oder Laura bei ihm sein konnten, hatte eine zierliche Frau den kleinen Kerl auf die Beine gestellt und begutachtete den Schaden. Es war Maria. Die beiden Frauen waren sich sofort sympathisch. So begann die Freundschaft zwischen Maria und den Bothenau's. Max hatte dann das Unwahrscheinliche geschafft. Maria bekam eine Anstellung und reiste mit auf die Insel. Max hatte sein Engagement für Maria nie bereut. Sie wurde schnell der gute Geist der Garnison. Wenn jemand gebraucht wurde, sei es, um Verletzungen zu behandeln oder auch nur, um zu reden, Maria war da. Sie stand natürlich vor allen Dingen den Frauen zur Seite. Wen wunderte es also, dass sie von allen der erklärte Liebling war. Die Kinder hingen an ihr wie die Kletten. Von Cornelius gar nicht zu reden. Er liebte Maria abgöttisch. Zu den Männern der Garnison, auch zu Max, hielt sie eine höfliche aber bestimmte Distanz. Das musste auch Herr Feldwebel Witzorki, der sich für unwiderstehlich hielt, zu seinem Leidwesen erfahren. Irgendwann fand er sich dann mit der Tatsache ab, dass Maria für ihn unerreichbar blieb. Von nun an betrachtete er sich als Marias älterer Bruder und sie stand unter seinem ganz persönlichen Schutz. Das war natürlich gar nicht nötig. Niemand auf der Insel würde ihr etwas tun. Aber Witzorki gefiel sich in dieser Rolle. Trotzdem, irgendetwas Rätselhaftes umgab Maria. Man konnte es nicht konkret benennen. Aber man konnte es spüren. Die Frage war auch,

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