Patrick Kruß

Das Echo der Verstorbenen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Erster Teil

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

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17

18

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Zweiter Teil

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Dritter Teil

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Impressum neobooks

Widmung

Für meine Opa.

Ein Mann, der den Tatsachen vertraute.

Und für den ich umso mehr glauben möchte.

Erster Teil

- Erster Teil -

Die Gabe

1

Der Sommer, in dem ich zehn Jahre alt wurde, hat für mich eine besondere Bedeutung. Damals veränderte sich mein Leben.

Es lag nicht daran, dass ich die kompletten Ferien bei meiner Grandma Viviane verbringen musste, damit sich mein Dad der Baseballkarriere meines älteren Bruders Samuel widmen konnte.

Es lag auch nicht daran, dass es der erste Sommer war, nachdem uns meine Mum verlassen hatte.

Der Grund, weshalb diese drei Monate einem Brandmal gleich ihre Spur in meiner Erinnerung hinterlassen haben, ist ein anderer. Denn in diesem Sommer hatten sie zum ersten Mal Kontakt mit mir aufgenommen.

Meine Grandma nannte es eine Gabe.

Ich nenne es einen Fluch.

An jenen Tagen im Juni durchzog eine unerträgliche Hitzewelle das Land. Tagsüber kletterte die Temperaturanzeige stets über 35 Grad Celsius und seit Wochen hatte kein Tropfen Regen den Boden berührt.

In den Nachrichten war immer wieder davon zu hören, wie Waldbrände unerbittlich wüteten. Kaum hatte die Feuerwehr einen Brandherd unter Kontrolle gebracht, begannen die Flammen an einer anderen ausgetrockneten Stelle ihr zerstörerisches Schauspiel aufzuführen.

Meine Grandma Viviane lebte, fernab dieser Katastrophe, in einem einsamen Haus am Ufer eines Sees. Als wir das große Grundstück erreichten, glaubte ich, in einer anderen Welt angelangt zu sein. Die Bilder von Feuer und Rauch schienen hier unwirklich und aus einem Furcht einflößenden Albtraum zu stammen.

Ich wuchs in einer belebten Vorstadtgegend auf und so war mir die Ruhe, die mich empfing, fremd. Außer dem leisen Gezwitscher der Vögel, die sich in den Bäumen um den See versteckten, war nichts zu hören.

Viviane stand vor einer Staffelei auf der Veranda und winkte meinem Dad, Sam und mir fröhlich zu. Sie trug ein weites, hellgrünes Baumwollkleid, das ihren drahtigen Körper verbarg. Um die Schultern hatte sie ein zitronenfarbenes Tuch gelegt. Ihre beinahe schneeweißen Haare reichten ihr bis zu den Hüften und schienen in der kräftigen Mittagssonne regelrecht zu schimmern. In den Händen hielt sie eine Palette und einen Pinsel. Sie legte beides auf einen Tisch und kam mit eiligen Schritten auf uns zu. Der Bernsteinanhänger an ihrem Hals wippte wild umher.

„Tut mir Leid, das wir uns verspätet haben“, entschuldigte sich Dad. „Wir standen gut eineinhalb Stunden im Stau.“

Eineinhalb Stunden, in denen sich Dad und Sam über Baseball unterhalten hatten. Ich hatte teilnahmslos auf dem Rücksitz von Dads Jeep Platz genommen und mit einem Bleistift in einem Notizblock herumgekritzelt. Diese Autofahrt war ein Paradebeispiel für meine Rolle, denn damals war ich der Statist meiner Familie.

Sam dagegen war ein begnadeter Baseballspieler.

Die große Hoffnung der Highschool.

Dads ganzer Stolz.

Kein Wunder also, dass Dad ihn auf ein Trainingscamp begleitete. Es machte ihn glücklich, Sam beim Schlagen auf dem Feld zuzusehen. Er wollte dabei sein und erleben, wie sein Sohn zu einem noch besseren Spieler wird. Und er wollte der Einsamkeit aus dem Weg gehen, die ihn zuhause empfing, seit uns Mum mit einer kurzen Nachricht auf dem Küchentisch verlassen hatte.

Ich kann hier nicht länger bleiben.

„Das macht wirklich nichts“, versicherte Viviane und deutete auf die Veranda. „Ich habe mir die Staffelei hinausgestellt. Das Licht ist heute hervorragend.“

Viviane war Künstlerin. Hinter dem Wohnhaus, so wusste ich, hatte sie sich in einem Schuppen ein Atelier eingerichtet, in dem sie an ihren Bildern arbeitete.

Dad nickte kurz. Er hatte keinen Sinn für die Malerei und wusste nicht recht, was er hätte antworten können. Insgeheim hielt er Grandma für eine Verrückte. Ihr Erscheinungsbild widerlegte diese Behauptung jedenfalls nicht. Sie wirkte wie eine Zeitreisende aus den späten Sechzigern.

Bevor sie Mum während eines längeren Aufenthalts in Südafrika zur Welt gebracht hatte, war Viviane zwei Mal kurz verheiratet gewesen. Mein Großvater war ein Phantom, das es niemals zu Ehemann Nummer drei geschafft hatte. Letztlich hatte sie ihre Tochter alleine groß gezogen.

Umso erstaunlicher war es, dass ich den kompletten Sommer über hier bei ihr verbringen sollte. Dachte ich zumindest. Im Grunde hatte Dad keine Wahl, wie mir heute bewusst ist. In das Trainingscamp wollte er mich nicht mitnehmen – nicht, dass ich es selbst gewollt hätte – und seine beiden Brüder, Onkel Steve und Onkel Eric, lebten viel zu weit weg, als dass sie eine Option für meine Unterkunft gewesen wären.

Viviane blieb als einzige Möglichkeit.

Dad holte meinen Koffer aus dem Wagen und stellte ihn neben mir ab. Dem dumpfen Knall des Gepäcks auf dem Boden folgte eine kleine Staubwolke.

„Machs gut, Colby. Und sei anständig.“ Er klopfte mir auf die Schulter und verabschiedete sich von Grandma. „Sam und ich müssen weiter. Vor uns liegt noch ein gutes Stück.“

Ich wich seinem Blick aus und konzentrierte mich auf eine Trauerweide, die nahe der Veranda hoch in den Himmel ragte.

Sam stieg, ohne ein letztes Wort an mich zu richten, in den Wagen. Er mochte mich nicht besonders und war bestimmt froh darüber, seinen nervigen kleinen Bruder einige Wochen nicht sehen zu müssen.

Dad startete den Motor und nur einen Augenblick später verschwand der rote Jeep in Richtung der Landstraße, aus der wir gekommen waren.

Es war ein emotionsloser Abschied. Er hatte, so dachte Dad sicherlich, seine Pflicht als Vater erfüllt und sich um das Obdach und die Aufsicht seines Kindes gekümmert.

Viviane legte mir ihre Hand auf die Schulter. „Ich freue mich sehr, dass du hier bist, Colby. Komm, wir bringen dein Gepäck ins Haus.“

Ich nickte Grandma zu. Sie schien meinen Unmut zu spüren und versuchte mir deshalb umso mehr das Gefühl zu geben, willkommen zu sein.

Im Grunde mochte ich Grandma, auch wenn wir sie kaum sahen. Sie verreiste häufig und weil Mum und sie kein inniges Verhältnis miteinander pflegten, beschränkten sich die Treffen, wenn überhaupt, auf Geburts- und Feiertage. Ich glaube, tief in ihrem Herzen konnte Mum Viviane nicht verzeihen, dass sie niemals die Möglichkeit hatte, ihren Vater kennen zu lernen.

Dennoch waren Grandma und ich uns sehr ähnlich, wie ich bald herausfinden würde. Inzwischen weiß ich, dass sie der einzige Mensch in meiner Familie war, der mich je verstanden hat.

Im Inneren des Hauses war es angenehm kühl. Die Jalousien an den Fenstern waren fast vollständig heruntergezogen und nur vereinzelte, dünne Sonnen-strahlen traten zwischen den Spalten hindurch.

Es wirkte auf seltsame weise wunderschön und unheimlich. Meine Augen brauchten einen Moment, bis sie sich an das Dunkel gewöhnt hatten.

Der Eingangsbereich des Hauses war mit zahlreichen Souvenirs aus den unterschiedlichen Ländern, in denen Grandma einmal gewesen war, geschmückt. Im Wohnzimmer, so wusste ich, befand sich eine große Weltkarte, auf der sie mit kleinen roten Pins die Orte markiert hatte, zu denen sie während einer ihrer Reisen gelangt war. Bei unserem letzten Besuch vor etwa einem halben Jahr gab es nur noch wenige Stellen auf der Karte, die keine rote Signatur besaßen.

Viviane ging die Treppe hinauf. An der Wand hingen hölzerne Masken, die furcht einflößende Grimassen machten. Ich betrachtete sie voller Faszination.

„Sie stammen aus Haiti“, verriet Viviane, als sie vom oberen Ende der Treppe zu mir zurücksah. „Die Masken schützen das Haus vor dem Bösen.“

„Dem Bösen?“, fragte ich und folgte ihr die letzten Stufen hinauf.

„Ganz genau.“ Viviane beugte sich zu mir herab und strich mir über den Kopf. „Siehst du die unterschiedlichen Mimen? Jede Maske hält eine andere Form des Bösen ab.“

Ich konnte ihr nicht ganz folgen und fragte mich, ob sie wirklich die Wahrheit spricht. „Das heißt, das Böse wechselt sein Aussehen?“

„So kann man es nennen.“

„Die Masken beschützen uns also?“

Viviane nickte. „Hier wird dir nichts passieren.“

Auf merkwürdige Weise fühlte ich mich plötzlich geborgen. Viviane nahm meine Hand und führte mich den Flur hinab zu einer offenen Tür.

„Das wird dein Zimmer für die nächsten Wochen sein. Ich hoffe, es gefällt dir. Mein eigenes liegt am anderen Ende des Flurs.“

Es war das erste Mal, das ich an diesem Tag lächeln musste. Das Zimmer war größer als mein eigenes zuhause. An der Mitte der hinteren Wand befand sich ein riesiges Bett. Es lud förmlich dazu ein, sich hineinzuwerfen oder wild darauf herum zu springen. Gleich daneben stand ein Schreibtisch aus Nussbaumholz. Die Oberfläche glänzte noch im Halbdunkel. Der antik aussehende, tiefe Kleiderschrank zur linken Seite des Betts bot sich als gutes Versteck an. Ein kleiner Ort, den ich als geheime Zuflucht nutzen konnte. Ich hätte ihn gerne bei mir zuhause gewusst.

Auf einem Regal an der Wand waren einige Bücher aufgereiht. Ich stellte meinen Koffer ab und musterte die Rücken.

„Ich habe eine Auswahl getroffen, von denen ich glaube, sie werden dir gefallen. Unten im Wohnzimmer sind noch viele andere. Du darfst sie dir nachher gerne einmal ansehen.“

Ich schaute mir den bunten Wandschmuck zu allen Seiten des Zimmers an.

Die Bilder zeigten das Meer, große Felder mit violetten Blumen und das Portrait eines Cafés, das auch gut aus dem 19. Jahrhundert hätte stammen können.

„Hast du sie alle selbst gemalt?“, fragte ich.

Viviane lächelte. „Sie sind nach meinem Aufenthalt in Frankreich entstanden. Ich kann dir später davon erzählen.“

Oberhalb der Tür hing ein Windspiel aus dünnen Holzstäben, das mich dazu verführen wollte, seinem Klang zu lauschen.

„Am besten, du richtest dich zuerst einmal ein. Lass dir ruhig Zeit, bis alles so ist, dass du dich richtig wohl fühlst. Ich bin unten auf der Veranda und male an meinem Bild weiter. Wenn du etwas brauchst, rufst du, ja?“

Ich nickte und sah zu Boden. Meine Hände umklammerten noch immer den Griff des Koffers.

„Grandma“, sagte ich, als Viviane bereits auf dem Weg zur Treppe war. Sie hielt inne und wandte sich zu mir.

„Danke.“

Viviane kam noch einmal in das Zimmer und beugte sich zu mir nieder.

„Colby, ich bin sehr froh, dass du hier bist. Wir finden endlich Gelegenheit, uns besser kennen zu lernen.“

In der nächsten Stunde breitete ich den Inhalt meines Koffers im Zimmer aus und verstaute ihn in dem riesigen Schrank. Ich hatte kaum Spielsachen mitgenommen, denn eigentlich war es mein Ziel, die Wochen bei Grandma schrecklich zu finden. Vivianes liebe, wenn auch ungewöhnliche Art machte dies jedoch bereits jetzt unbeschreiblich schwierig.

Allein mein Stofftier, ein Nashorn namens Pubuh, hatte ich eingepackt. Durch die Reise im Koffer sah er etwas mitgenommen aus. Ich drückte ihn kurz an mich, stupste meine Nase an sein Horn und setzte ihn auf das Bett.

Auf dem Boden des Koffers kam ein eingerahmtes Foto hervor, das Mum, Dad, Sam und mich gemeinsam bei einem Ausflug in den Bergen zeigte. Wir posierten auf einer Klippe und winkten in die Kamera. Ich war damals sieben Jahre alt, Sam war neun. Es stand sonst auf meinem Nachttisch.

Mit diesem Foto bewahrte ich mir die Erinnerung an einen Tag, an dem wir alle glücklich waren.

Ich entschied mich, das Bild im Koffer zu lassen. Es war inzwischen ohnehin nur eine Illusion. Die Familie auf dem Foto gab es nicht mehr.

Ich schloss den Deckel des Koffers und verstaute ihn unter dem Bett.

Dann ging ich zur Tür hinüber, nahm Anlauf und sprang auf das riesige Bett.

Die Matratze und die Bettwäsche waren herrlich weich. Ich hatte das Gefühl, ich würde ich in einer Wolke liegen. Einige Zeit schaute ich zur Decke hinauf, während meine Gedanken noch einmal die Autofahrt durchstreiften.

Dad und Sam würden sicherlich viel Spaß zusammen haben. Baseball verband sie. Für mich war da kein Platz.

Dann glitt ich nach und nach in einen tiefen Schlaf.

Als ich wieder aufwachte, hatte ich jedes Zeitgefühl verloren. Da ich keine Armbanduhr trug, konnte ich nicht sagen, wie lange ich geschlafen hatte.

Ich streckte mich und gähnte, um die Überreste meiner Müdigkeit zu vertreiben.

Der Klang einzelner, leiser Töne war zu hören. Ein Lufthauch musste dem Windspiel über der Tür eine Melodie entlockt haben. Ich stand auf und betrachtete die dünnen Holzstäbe.

Plötzlich beschlich mich ein seltsames Gefühl. An meinen Armen zog sich eine Gänsehaut hinauf und meine Nackenhaare stellten sich.

Ich war nicht alleine.

Hinter mir, in der dunkelsten Ecke des Zimmers, war jemand. Ich konnte es spüren.

Angst beschlich mich. Mein Mund war völlig trocken und mein Herz begann wild gegen meine Brust zu hämmern. Ich konzentrierte mich und hörte den Fremden atmen.

Wie lange mochte er schon hier sein?

Hatte er mich die ganze Zeit, während ich geschlafen hatte, beobachtet?

Was wollte er hier und wo war Grandma?

Das Windspiel ertönte erneut und riss mich aus meinen Gedanken. Ich zuckte zusammen, verlor das Gleichgewicht und fiel auf den Boden.

Es dauerte einen Augenblick, bis ich das Zittern meiner Arme bändigen und mich aufrichten konnte. Die Präsenz des Fremden war nun ganz deutlich, so als strecke er seine Hände nach mir aus.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und wollte endlich sehen, wer sich in das Zimmer geschlichen hatte. Ruckartig drehte ich mich um.

Aber dort war niemand. Ich war völlig alleine.

Viviane kam hinein und fragte mit besorgtem Unterton, was geschehen sei. Sie habe in der Küche das Abendessen vorbereitet und einen dumpfen Knall gehört.

Ich sah noch einmal in die Ecke, in der ich den Fremden vermutet hatte.

„Colby, ist alles in Ordnung?“

Jemand musste dort gewesen sein. Ich war mir sicher.

„Colby?“

„Ich bin aus dem Bett gestürzt“, behauptete ich.

Viviane fragte, ob ich mich verletzt habe. Ich versicherte, dass mir nichts fehle, doch mein Gesicht verriet die Irritation, die mich gerade beschlich.

„Lass uns nach unten gehen. Wir können gleich essen. Du musst sicherlich großen Hunger haben“, versuchte mich Grandma zu beruhigen.

Als wir aus dem Zimmer gingen, erklang das Windspiel.

2

Nach dem Abendessen gingen wir in den Garten, der direkt an den See angrenzte. Die Luft roch nach frisch gemähtem Gras und Flieder.

Viviane deutete auf einen Schuppen.

„Mein Atelier kennst du ja?“, fragte sie.

„Du hast es Sam und mir bei unserem letzten Besuch gezeigt“, erinnerte ich sie.

Viviane nickte. „Richtig. Verzeih, es ist nur schon eine Weile her.“

Wir schlenderten zu einem Steg, auf dem zwei Korbstühle standen. Ein Ruderboot war mit einem Tau an dem äußersten Pfosten des Stegs angebunden und schaukelte sanft in den ruhigen Bewegungen des Wassers. Die Sonne machte sich daran, hinter den Bäumen auf der anderen Seite des Sees zu versinken und tauchte die Wasseroberfläche in einen goldenen Glanz.

Wir setzten uns in die Korbstühle und schauten einigen Schwänen zu, wie sie ihre Bahnen zogen.

„Grandma, warum lebst du alleine hier draußen?“, fragte ich.

Viviane lächelte. „Für mich gibt es keinen schöneren Ort auf der Welt.“

„Wenn du bei uns in der Stadt wohnen würdest, könnten wir uns viel häufiger sehen“, wandte ich ein.

„Das stimmt. Und es tut mir auch weh, dass ich dich und Sam so selten sehe. Aber ich bin niemand, der in der Stadt glücklich werden könnte.“

„Weshalb nicht?“

„Schau dir die Schwäne an. Sie leben auch auf Feldern und Wiesen, aber nur hier am See können sie schwimmen. Und so geht es mir. Nur hier kann ich malen. Nur hier kann ich atmen.“

Ich wusste nicht, was ich antworten sollte. Wie so oft kam es mir vor, als spreche sie in Rätseln, die es für mich erst noch zu lösen gilt.

„Ich bin viel gereist. Es hätte mich nach Italien, Kenia oder Alaska verschlagen können. Aber dies ist der Ort, der mein Zuhause wurde. So etwas sucht man sich nicht aus. Es ist vielmehr ein Gefühl, das dir sagt: Bleib hier und du wirst glücklich werden.“

„Wo kann ich glücklich werden?“, wollte ich wissen.

Viviane nahm meine Hand und drückte sie fest. „Diese Frage kann niemand außer dir selbst beantworten.“

Wir sahen wieder hinüber zu den Schwänen, die im Schilf des Ufers verschwanden. Die Wipfel der Bäume verdeckten nun die Sonne und spendeten einen angenehmen Schatten.

„Manchmal ist es kein bestimmter Ort, den wir unser Zuhause nennen. Manchmal ist es ein Mensch, bei dem wir uns zuhause fühlen. Und dann ist es völlig egal, wo wir leben, solange wir nur bei dieser einen Person sind.“

Vivianes Augen schimmerten glasig. Ich hatte das Gefühl, sie spreche über etwas, das ihr selbst widerfahren war.

„Dann muss ich diesen Menschen finden“, schlussfolgerte ich.

Grandma antwortete mir nichts.

Gegen zehn Uhr wurde ich müde. Wir kehrten zurück ins Haus und Viviane zeigte mir das Bad, wo ich mich bettfertig machte.

In meinem Zimmer beschlich mich erneut das seltsame Gefühl, nicht alleine zu sein. Es war nicht mehr so stark wie zuvor, vielmehr wie das Echo einer lauten Stimme. Ich schaute zu der Stelle, an der ich die Anwesenheit des Fremden verspürt hatte.

Viviane legte mir die Hände auf meine Schultern. „Soll ich dir noch eine Geschichte vorlesen?“

Ich lehnte ab und entschied, lieber gleich schlafen zu wollen.

Grandma schlug das Leintuch zurück und ich konnte in das Bett klettern. Ich tastete nach Pubuh und drückte das Nashorn fest an mich.

„Ich wünsche dir eine gute Nacht“, sagte Viviane und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

Sie ging zur Tür und löschte das Licht.

„Kannst du die Tür offen lassen?“, fragte ich, als Viviane sie gerade schließen wollte.

Grandma wirkte auf einmal sehr ernst. Sie lehnte ihren Kopf gegen den Türrahmen und musterte mich mit ihren smaragdgrünen Augen.

„Colby, du bist hier sicher.“

Sie schien bemerkt zu haben, wie nervös ich war. Sollte ich ihr von dem unheimlichen Erlebnis am Abend erzählen? Würde sie mich verstehen können, wenn ich es selbst kaum begriff? Auf keinen Fall wollte ich, dass sie dachte, ich fühle mich nicht wohl und erfinde eine Geschichte, um hier schleunigst wieder weg zu kommen.

„Ich weiß nicht, wovor du Angst hast, aber dir wird nichts passieren. Vertrau mir, ja?“, fügte sie nach einer Weile hinzu, als meine Antwort ausblieb.

Dann ließ sie mich alleine und ich hörte, wie sie mit leisen Schritten die Treppe hinab ging.

Ich schaute zur Decke und wartete darauf, dass sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Ein heißes Kribbeln durchlief meinen Körper. Ich lauschte angespannt. Würde ich es mitbekommen, falls der Fremde sich erneut in das Zimmer schlich? Noch wollte ich nicht glauben, mir alles eingebildet zu haben, auch wenn ein Hirngespinst bedeuten würde, dass meine Angst tatsächlich unbegründet war.

Nach und nach verloren sich meine Sinne in der Müdigkeit, die sich in meinem Körper ausbreitete und ich schlief ein.

Ich sah meinen Dad und Sam. Sie liefen Hand in Hand.

Ich rief ihnen zu und bat sie, auf mich zu warten. Dad drehte sich kurz zu mir um und lächelte. Dann gingen er und Sam weiter. Je lauter ich sie anflehte, endlich stehen zu bleiben, desto weiter entfernten sie sich von mir. Ich rannte so schnell es mir nur möglich war und doch war ich nicht schnell genug. Meine Beine begannen zu schmerzen, bis ich keinen Fuß mehr vor den anderen setzen konnte. Ich musste anhalten und rang nach Luft.

Dad und Sam wurden zu zwei schemenhaften Wesen, die sich nach und nach auflösten. Als nichts mehr von ihnen zu sehen war, wurde mir bewusst, dass ich sie verloren hatte.

Obwohl ich bei ihnen sein wollte, konnte ich sie nicht erreichen.

Und ihnen schien es völlig egal zu sein, was aus mir wird.

Da riss ich die Augen auf und mein Körper zuckte unweigerlich zusammen.

Es dauerte einen Augenblick, bis ich begriff, dass es ein Albtraum war. Und doch konnte ich den Gedanken, Dad und Sam könnten mich für immer verlassen haben, nicht loswerden.

Wie spät war es? Ich dachte, nur einen Moment weggetreten gewesen zu sein, aber etwas hatte sich verändert. Im Haus herrschte völlige Stille.

Ich stieg aus meinem Bett und ging in den Flur. Eine Wanduhr verriet mir, dass es bereits kurz nach Mitternacht war.

Die Tür zu Vivianes Schlafzimmer war angelehnt und durch den schmalen Spalt konnte ich sehen, wie meine Grandma schlief.

Der Vollmond warf sein gespenstisches Licht durch das große Fenster neben ihrem Nachttisch. Mit dem fahlen Schein wanderten auch die Schatten der Rotorblätter eines großen Deckenventilators in gleichmäßigen Bewegungen über das Bett. Die Balkontür war geöffnet und ließ die warme Nachtluft herein. Ich betrachtete die Szenerie einen Augenblick und entschied mich, zurück in mein Zimmer zu gehen.

Als ich am Türrahmen ankam, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Ich spürte die Anwesenheit des Fremden.

Er war hier, in meinem Zimmer.

Wieder stand er in der dunkelsten Ecke. Ich versuchte seine Konturen zu erkennen, doch meine Augen vermochten nichts in der Finsternis zu sehen.

Meine Hände suchten die Wand nach dem Lichtschalter ab. Einen kurzen Moment später fand ich ihn. Ich konzentrierte mich auf den Atem des Fremden. Ich konnte ihn deutlich hören. Er war so laut, das befinde er sich direkt neben mir.

Meine Finger zitterten, aber mein Entschluss stand fest. Ich würde nicht wegrennen oder um Hilfe rufen. Ich wollte das Gesicht des Fremden sehen, dem es wieder auf mysteriöse Weise gelungen war, unbemerkt in mein Zimmer zu gelangen.

Ich drückte den Schalter und das warme Licht der Lampe durchfuhr den Raum. Ich glaubte, das Überraschungsmoment auf meiner Seite zu haben. Doch ich hatte mich getäuscht, wie mir schlagartig bewusst wurde.

Meine Augen weiteten sich, unfähig zu verstehen, was sie sahen.

Das Zimmer war leer. Niemand war hier.

Mit langsamen Schritten ging ich zur Seite hinüber, an der ich den Fremden vermutet hatte. Neben den Bildern, die ich bereits bei meiner Ankunft betrachtet hatte, sah ich nun, dass hier ein viertes Gemälde hing. Es zeigte ein Pier, auf dem ein Mann mit Ballonmütze stand. Sein Blick folgte einem Segelboot, das hinaus aufs offene Meer glitt, der untergehenden Sonne entgegen.

Ich musterte jede Stelle des Bildes. Im Hintergrund wurde der Ozean auf verschwommene Weise eins mit dem Himmel. Nur die glutrote Sonne markierte die Grenze zwischen Firmament und Meer.

Etwas schreckte mich auf. Für einen kurzen Augenblick dachte ich, der Mann mit der Ballonmütze sah mich an. Hatten die Augen, welche dem Boot folgten, zu mir herübergesehen? Nein, so etwas war unmöglich.

Ich löschte das Licht und kroch zurück in mein Bett. Soeben hatte ich den Beweis erhalten, dass niemand in meinem Zimmer auf mich lauerte. Viviane hatte Recht, ich brauchte keine Angst zu haben.

Ich zog das Leintuch an mich, denn trotz der Hitze des Tages fror ich nun etwas.

Von wem ich auch vermutete, dass er sich in meinem Zimmer versteckt hielt, war nicht mehr als ein übler Streich meiner Phantasie.

Ich schwor mir, dass ich, solange ich hier war, nicht mehr darüber nachdenken wollte.

Es sollte ein naives Versprechen sein, das ich mir gab.

3

Fresh food daily ist eine regionale Supermarktkette mit insgesamt 25 Filialen. Der Name steht für hervorragende Qualität zu fairen Preisen. Zumindest ist das die Behauptung der Werbebanner und TV-Spots.

Walter Tachman, der inzwischen reich gewordene Firmeninhaber, hat dies zum Slogan seines Unternehmens gemacht und sich damit penetrant in das Gedächtnis der Kunden geschlichen. Nicht nur auf den Einkaufstüten- und wägen, sondern auch auf der Arbeitskleidung der Mitarbeiter ist die Phrase in abwechselnd gelben und grünen Buchstaben aufgestickt. So auch auf meiner Schürze und dem linken Ärmel meines Hemdes.

Seit fast zehn Jahren arbeite ich in einer der Filialen und bin für den Bereich Konserven zuständig.

Es ist erstaunlich, was es bereits alles in Dosen gibt: Thunfisch, Sellerie, Mais, Bohnen oder Aprikosen.

„Damit der Kunde nicht den Überblick verliert, bist du, Colby, zur Stelle", so Douglas Meyer, der hiesige Filialleiter. Er glaubt, mich dadurch motivieren und mir das Gefühl geben zu können, einen höheren Sinn in meiner Arbeit zu sehen.

Douglas steht voll und ganz hinter Walter Tachmans Firmenideal und ist jedes Jahr von neuem darum bemüht, die Auszeichnung für den besten Supermarkt zu bekommen. Fünfmal ist es Douglas bereits gelungen.

Ich bin gerade damit beschäftigt, eine Palette Maisdosen im Regal zu verstauen, als mich Aaron anspricht. Er kümmert sich um die Haushaltswaren. Aaron erzählt, dass er, Mark von der Fleischtheke und Promille-Jack, der die Regale im Spirituosenbereich auffüllt, heute nach Feierabend zusammen noch einen’ trinken gehen. Vielleicht möchte ich auch mit? Ich danke Aaron für das Angebot, lehne es aber ab.

Er lächelt kurz und schüttelt den Kopf. „Es ist jedes Mal das Gleiche mit dir, Colby. Irgendwann fragen wir dich nicht mehr, weil du sowieso nie Zeit hast.“

Ich ignoriere seine Äußerung. „Ich wünsche euch viel Spaß“, antworte ich, während ich meinen Hubwagen zurück in Richtung Lager steuere.

Es ist nicht so, dass ich keine Lust habe, den Feierabend mit meinen Kollegen zu verbringen. Sie sind nett zu mir und wir verstehen uns, auch wenn ich weiß, dass sie mich für komisch halten.

Aber heute Abend kann ich nicht. So wie jeden Mittwoch jeder Woche im ganzen Jahr.

Als meine Schicht endet, gehe ich in den Personalraum, ziehe mich um und verstaue Hemd und Schürze in meinem Spind. Ich hänge mir meine große Tragetasche um und laufe zurück in den Supermarkt. Aus meinem Geldbeutel krame ich einen Zettel, auf dem ich einige Dinge vermerkt habe, die ich einkaufen muss. Da ich inzwischen den Inhalt jedes Regals im Supermarkt auswendig kenne, dauert es nur zehn Minuten, bis ich alles beisammen habe.

An der Kasse sitzt Sandra. Sie ist die neugierigste Person, die ich kenne und eine derjenigen, die mir den Namen Crazy-Colby verliehen haben. Während sie meine Einkäufe über den Scanner zieht, fragt sie mich, ob ich heute Abend noch Besuch kriege.

„Ich gehe nachher zu meinem Dad. Die Sachen sind für ihn.“ Ich hoffe damit, ihren Drang, über mein Leben Bescheid wissen zu wollen, etwas befriedigt zu haben.

Jetzt schaut sie mich gelangweilt an. Offensichtlich hätte sie gerne gehört, dass ich eine hübsche Frau zu mir eingeladen habe, um sie mit einem leckeren Essen zu verführen.

Nachdem ich die beiden Papiertüten im Kofferraum meines Wagens, einem alten Audi aus dem Baujahr 98’, verstaut habe, fahre ich los.

Ich brauche etwa zwanzig Minuten, bis ich die Einfahrt zu meinem früheren Zuhause erreiche. Als ich die Stelle bei Fresh food daily bekommen habe, bin ich ausgezogen. Heute überlege ich des Öfteren, ob es nicht besser gewesen wäre, bei meinem Dad zu bleiben.

Vielleicht hätten sich die Dinge anders entwickelt.

Vielleicht hätte ich ihm helfen können.

Ich steige aus und werfe einen Blick in den Briefkasten. Neben Reklame befinden sich auch zwei Rechnungen für Strom und Wasser in der Post.

Ich klemme mir die Briefe unter einen Arm und ziehe die Einkäufe aus dem Auto hervor. Mit dem Ellbogen senke ich den Kofferraumdeckel, bevor ich die beiden prall gefüllten Tüten die wenigen Stufen hinauf zur Haustür balanciere.

Mit einem Auge fällt mir auf, dass der Rasen dringend gemäht werden muss.

An meinem Schlüsselbund hängt der Generalschlüssel für das ganze Haus. Allerdings brauche ich ihn nicht, denn Dad hat wieder einmal vergessen, abzuschließen.

Ich öffne die Tür und werde von einem Schwall verbrauchter Luft begrüßt. Reflexartig verziehe ich das Gesicht. Bereits im Flur höre ich, dass der Fernseher läuft. Ich hänge meine Jacke an die Garderobe und rufe nach Dad. Er gibt mir keine Antwort.

Die meisten Jalousien sind herabgelassen, so als könnten sie das Haus vor der Außenwelt abschirmen.

In der Küche stelle ich die Einkäufe ab und reiße einige Fenster auf. Mein Blick streift die Spüle und ich staune, wie viel dreckiges Geschirr eine einzige Person innerhalb von drei Tagen verursachen kann.

Im Wohnzimmer beginnt Dad zu lachen. Er hat einen zufriedenen Unterton in seiner Stimme, während er mit sich selbst diskutiert. Ich warte einen Moment, dann bin ich bereit, zu ihm zu gehen.

Von der Küche gelangt man durch eine mit Glaselementen gestaltete Verbindungstür direkt ins Wohnzimmer. Als mich Dad bemerkt, nippt er an seiner Bierdose. Um den Sessel, in dem er es sich in Unterhemd und Jogginghose bequem gemacht hat, liegen unzählige zusammengeknüllte Dosen. Dad ist unrasiert und riecht nach Schweiß.

Sein Blick hängt voller Freude an der Bildröhre. Er sieht sich eine Video-aufnahme an.

„Das beste Spiel der Saison. Sam war das Zünglein an der Waage. Er ist mein Junge. Sam ist mein Junge.“

Ich setze mich neben Dad und schiebe einen Stapel aus leeren Pizzaschachteln beiseite.

„Die Highschool kann froh sein, so einen Spieler zu haben. Er wird das Team zum Sieg führen. Sam.“

In Dads Augen schimmern Tränen, nur weiß ich nicht, ob sie in Freude oder Verbitterung ihre Quelle haben.

„Ich werde uns etwas kochen“, sage ich nach einer Weile.

Dad sieht zu mir herüber und nimmt einen großen Schluck Bier.

„Du kannst Stolz darauf sein, Sam als deinen Bruder zu haben.“

„Das bin ich“, antworte ich nach einer Weile.

Dads Miene verfinstert sich. Seine Augenbrauen ziehen sich in Richtung seiner Nase zusammen, die Stirn liegt in unzähligen Falten. Es sind die deutlichsten Zeichen dafür, dass er wütend wird.

„Du bist ein Versager, Colby. Du kannst nichts. Sam hat so viel Talent. Er sollte an deiner Stelle bei mir sein!“ Dad schreit mich an. Ich lasse die Beschimpfungen über mich ergehen, denn gleich wird er anfangen, zu weinen.

Es ist jedes Mal dasselbe.

„Wieso ist Sam nicht hier? Wieso?“ Dad wirft die Bierdose gegen die Wand und vergräbt das Gesicht in seinen Händen.

Ich stehe auf und möchte zurück in die Küche.

„Colby, leg mir eine… eine andere…Kassette ein. Bitte.“

Ich wechsle das Band und wähle Dads Lieblingsspiel. Es war die letzte Meisterschaft, bevor Sam aufs College ging. Dad erkennt sie sofort und ein Lächeln legt sich über sein betrunkenes Gesicht.

Ich schaue eine Weile zu. Die Menschen auf der Tribüne feuern Sam an. An der Körperhaltung meines Bruders ist seine Anspannung deutlich zu erkennen. Noch weiß er nicht, dass der Sieg in diesem Spiel seiner Mannschaft den Weg zum Meistertitel ebnen wird.

„Das ist mein Junge.“

4

Die nächsten Tage verbrachte ich damit, das Haus und die Landschaft um den See zu erkunden. Nahe am Wasser führte ein Kiesweg zwischen den Bäumen hindurch. Die Hitze war unter dem Schatten der hoch gewachsenen Eichen leichter zu ertragen und so genoss ich die gemeinsamen Spaziergänge mit Grandma.

Viviane zeigte mir eine flache Stelle am Ufer, über die man einen leichten Einstieg ins kühle Nass fand. Sie warnte mich jedoch davor, nicht hinauszuschwimmen. Der See sei sehr tief und für unerfahrene Schwimmer nicht geeignet. Ich versprach ihr, vorsichtig zu sein.

„Wenn du magst, fahren wir bald einmal in die Stadt und ich zeige dir den Wochenmarkt“, schlug mir Grandma am späten Nachmittag vor.

Wir saßen auf der Veranda und aßen Kirschkuchen. Viviane hatte ihn mit den Kirschen aus ihrem Garten gebacken. Ich glaubte, in jeder Frucht die unzähligen Sonnenstrahlen zu schmecken, die sie hatten reifen lassen.

„Klingt gut“, sagte ich und streckte meinen Teller nach einem nächsten Stück Kuchen aus.

Im Haus begann das Telefon zu klingeln. Viviane entschuldigte sich und verschwand. Mir fiel auf, dass Grandma selten angerufen wurde. Seit ich hier war, hatte sie auch keinen Besuch empfangen. Ich fragte mich, ob sie sich manchmal einsam fühlt.

Im Vergleich zu den letzten Tagen wehte ein milder Wind und am Himmel tummelten sich vereinzelte, weiße Wolken. Waren dies Vorboten eines Gewitters? Soweit ich wusste, sprach der Wetterbericht keine Unwetterwarnungen aus.

Mein Blick fiel auf Grandmas Skizzenblock, der neben einer Schachtel Kohlestifte auf einem Stuhl am Tisch lag.

Ich stellte meinen Teller beiseite und schlug den Block auf. Es waren nur wenige Skizzen enthalten. Die meisten Seiten waren unbenutzt.

Ein Bild schien jedoch fast fertig.

Viviane hatte eine Frau gemalt, die mit traurigem Blick an der Tür eines Hauses stand und ein kleines Mädchen an der Hand hielt. Ihre Augen schienen jemandem zu folgen, der dabei war, sie zu verlassen. Je länger ich die Zeichnung betrachtete, desto intensiver beschlich mich das Gefühl, dieser in Kohle festgehaltene Moment war wirklich geschehen.

Ich blätterte auf eine leere Seite und griff nach der Kohle. Die dünnen Stifte lagen seltsam zerbrechlich in der Hand. Daumen und Zeigefinger färbten sich schwarz, als ich die Zeichenkohle dazwischen rieb.

Ich wollte mein Glück versuchen und selbst eine Skizze anfertigen. Meine Grundschullehrerin, Mrs. Kramer, hatte schon mehrfach behauptet, ich besäße Talent im Umgang mit Papier und Farbe. Mum und Dad interessierte dies nicht wirklich.

Mum war fort.

Dad hatte Sam.

Ich entschied mich, die Trauerweide neben der Veranda zu zeichnen. Ich hielt es für eine angemessene Herausforderung, ein Abbild des Baumes auf dem Papier zu schaffen und begann mit dem Stamm. Ich konzentrierte mich auf das Muster des Holzes, das aus unzähligen schmalen Linien geformt war. Sie begannen am Boden und verschwanden im Dickicht des Blätterdachs, das sich wie ein Lampenschirm um den Stamm spannte.

Fuhr ich mit der Hand über die gezogenen Striche auf dem Papier, so verschwammen diese leicht. Ich erkannte schnell den Reiz, der das Zeichnen mit Kohle ausmacht. Das Spiel von Licht und Schatten kann auf diese Weise mit Leichtigkeit dargestellt werden.

Je länger ich damit beschäftigt war, die Konturen des Baumes auf das Papier zu übertragen, desto mehr vergaß ich die Zeit. Meine Umgebung verschwamm. Es gab nur noch den Skizzenblock und das Motiv vor meinen Augen.

Meine Hände wanderten immer schneller und der Kohlestift wurde zusehends kleiner.

Als mich Viviane ansprach, zuckte ich erschrocken zusammen. Sie stand an der Haustür und schien mich bereits eine Weile dabei beobachtet zu haben, wie ich zeichnete. Ihre Augen musterten mich vorsichtig. Sie wirkte ungewohnt streng.

„Tut mir Leid. Ich hätte dich fragen sollen“, entschuldigte ich mich. Vielleicht war sie sauer, dass ich ihren Skizzenblock benutzt hatte?

Sie kam auf mich zu und zog mir den Block aus den Händen. Mein Gesicht wurde rot. Ich schämte mich und wäre am liebsten in den Schrank meines Zimmers gekrochen.

Vivianes Blick prüfte meine Zeichnung.

„Das ist eine hervorragende Arbeit. Ich wusste… ich wusste nicht, dass du so… so begabt bist.“

Jetzt überraschte sie mich. Grandma setzte sich an den Tisch, den Skizzenblock fest umklammert.

„Warum habe ich es nicht schon vorher bemerkt?“ Sie schien sich selbst zu tadeln.

Ich wusste nicht recht, was ich sagen sollte und sah betrübt auf meinen Kuchenteller.

„Hast du schon einmal probiert, mit Acryl- oder Ölfarbe zu malen?“, fragte sie mich nach einer Weile.

Ich schüttelte den Kopf. Gandma legte mir ihre Hand behutsam auf den Unterarm. Erleichtert erkannte ich, dass sie nicht wütend war.

„Willst du es einmal versuchen? Wir könnten in mein Atelier gehen.“

„Wirklich? Ich darf in deinem Atelier malen?“

Viviane lächelte über die Begeisterung in meinen Augen. „Aber natürlich.“

Wir saßen noch eine Weile beisammen auf der Veranda und Grandma verriet mir, dass sie selbst etwa in meinem Alter gewesen sein musste, als sie sich für die Malerei zu interessieren begann. „Ich habe viel üben müssen, bis ich mit Pinsel und Farbe richtig umgehen konnte. Aber ich glaube, du bist ein Naturtalent.“

Sie nahm ihren letzten Schluck Kaffee und machte sich daran, dass Geschirr zu stapeln und in die Küche zu tragen.

„Wasch dir noch geschwind deine Hände, Schatz“, sagte sie, bevor sie ihm Haus verschwand. Ich sah an mir hinab und bemerkte erst jetzt, wie schwarz meine Finger waren.

An der Haustür drehte ich noch einmal um. Ich wollte zuerst meine fertige Zeichnung ansehen. Grandma hatte mir den Block aus der Hand gezogen, bevor ich das Bild hatte betrachten können.

Als ich das Blatt aufschlug, lief mir ein Schauer über den Rücken. Mein Herz klopfte schneller und ich unterdrückte das Gefühl, laut aufzuschreien. Ich musste mich setzen.

„Das kann nicht sein“, flüsterte ich. Mein Verstand wehrte sich zu begreifen, was ich sah.

Auf dem Block war nicht die Trauerweide zu sehen. Der Baum, den ich gezeichnet glaubte, war nicht da.

Stattdessen sah ich Vivianes Garten und die beiden Korbstühle am Ufer des Sees. Ich hatte jenen Abend am Tag meiner Ankunft gemalt, als wir uns im Garten den Sonnenuntergang ansahen. Die Skizze wirkte so echt wie eine Fotoaufnahme.

Eilig durchsuchte ich den Skizzenblock nach der Trauerweide, aber sie war verschwunden.

Sollte ich Grandma erzählen, dass dieses Bild nicht von mir stammt? Und das ich vor einigen Tagen geglaubt hatte, von einem Fremden in meinem Zimmer beobachtet zu werden?

Sicherlich würde sie mich für verrückt halten.

Ich legte den Block auf den Tisch und entschied mich, zu schweigen. Dann ging ich ins Haus, bereit das Unerklärliche zu verdrängen, was mir widerfuhr.

Heute weiß ich, dass dies der erste Moment war, an dem sie mich benutzten.

Meine Bestimmung begann sich zu erfüllen.

5

Ich besuche meinen Dad zwei bis drei Mal die Woche und sehe nach dem Rechten. Er kümmert sich weder um das Haus noch um den Garten. Es obliegt mir dafür zu sorgen, dass er nicht in einem riesigen Mülleimer lebt.

Ich koche ihm eine warme Mahlzeit.

Bezahle die Rechnungen.

Wasche seine Wäsche.

Er verbringt seine Tage damit, Videoaufnahmen über Sams Baseballkarriere anzusehen. Dad hat jedes Spiel, jeden Sieg aufgezeichnet.

Sams Erfolge erinnern ihn an eine glückliche Zeit. Er und sein ältester Sohn waren damals ein Herz und eine Seele. Darum hält er an diesen Erinnerungen so sehr fest. Mehr noch, inzwischen bestimmen sie Dads Leben. Er verleugnet, was in den letzten Jahren passiert ist. Für ihn ist Sam immer noch der ambitionierte, junge Sportler, für den es nur eine Leidenschaft gibt.

Nach dem Abendessen verabschiede ich mich von Dad, der bereits in eine andere Aufnahme vertieft ist. Als ich gehe, schließe ich die Tür hinter mir ab. Jedes Mal, wenn ich an meinem Wagen stehe, schaue ich noch einmal zurück. Dieses Haus war einmal mein Zuhause. Ein Wunsch in meinem Herzen gewinnt für kurze Zeit die Oberhand über die Realität: Wenn ich wieder herkomme, empfängt mich Dad und erklärt, dass er das Geschehene akzeptiere. Er habe sich lange genug in seine eigene Welt geflüchtet. Er möchte wieder in der Gegenwart leben. Und er wisse, dass er auf mich zählen kann.

Aber so wird es nicht sein. Dad wehrt sich gegen die Wahrheit und ich kann nichts tun.

Es ist kurz nach halb acht.

Der Grund, weshalb ich mittwochs niemals mit meinen Kollegen nach Feierabend ein Bier trinken gehen kann. Heute verspäte ich mich etwas.

Das weiß gestrichene Gebäude mit der großen Parkanlage ist bereits von weitem gut zu erkennen. Es liegt am Ende einer Straße, die mit Villen der Wohlhabenden dieser Stadt gesäumt ist. Die Vorgärten sind gepflegt und unterstreichen den Prunk der Immobilien.

Ich ordne mich in einer Parklücke in der Nähe des Haupteingangs ein. Als ich hineingehe, kommen mir zwei der weiß gekleideten Mitarbeiter entgegen. Sie steuern einen Aschenbecher am Eingangsportal an.

Der mir bekannte sterile Geruch erfüllt die Luft. Ich laufe die wenigen Schritte hinüber zum Fahrstuhl und fahre hinauf in die vierte Etage.

Am Empfang sitzt Ashley. Sie ist meistens hier, wenn ich am Mittwochabend herkomme. Ab und zu reden wir beide miteinander. Ich bilde mir inzwischen sogar ein, sie etwas zu kennen.

„Hallo Colby“, begrüßt sie mich freundlich.

„Hallo Ashley. Kann ich zu ihm?“

Ashley schaut mich betroffen an.

„Ist etwas passiert?“, frage ich wie aus der Pistole geschossen. Ich werde nervös.

„Nein, keine Sorge“, beruhigt sie mich. „Aber Sie sollten wissen, dass er heute keinen guten Tag hat. Es ist schlimmer als sonst.“

„Okay. Danke.“ Ich nicke und steuere eilig den Gang an, der rechts vom Empfang abzweigt.

„Warten Sie, ich komme mit Ihnen.“ Ashley schließt zu mir auf. Meine Augen fixieren die Tür mit der Nummer 418.

„Es tut mir Leid. Vielleicht wäre es besser, wenn ich Sie das nächste Mal vorher anrufe.“

„Nein, es ist in Ordnung. Ich komme jeden Mittwoch hierher. Das bin ich ihm schuldig.“

Ashley erwidert nichts. Als wir an der Tür angelangt sind, stellt sie sich vor mich.

„Wenn ich etwas für Sie tun kann, dann lassen Sie es mich wissen.“

Ich nicke. Wir bleiben einen Augenblick schweigend nebeneinander stehen, bis Ashley zum Empfang zurückkehrt. Meine Hände legen sich zitternd auf den Türknauf. Ich lausche, aber ich kann nichts hören. In dem Zimmer ist es völlig still.

Ich öffne die Tür und trete ein.

Es brennt keine einzige Lampe. Der Raum liegt im Halbdunkel der angebrochenen Nacht. Nur der matte Schein der Straßenlaternen dringt durch das große Fenster auf der gegenüberliegenden Seite herein.

Sam sitzt auf der Fensterbank und schaut hinaus. Er trägt einen dunkelblauen Pyjama und darüber einen ebenfalls blauen Bademantel. Sein dichtes, dunkelbraunes Haar fällt ihm tief ins Gesicht. Die Arme um den Körper geschlungen, wiegt er sich langsam hin und her.

Leise schließe ich die Tür hinter mir.

„Hi Sam, ich bin’s“, begrüße ich ihn einen Moment später. Er dreht sich kurz zu mir um, dann widmet er sich wieder der Straße.

Ich setze mich zu ihm auf die Fensterbank. Er schaut demonstrativ zur Seite.

„Es tut mir Leid, dass ich dich so spät besuche. Aber ich hatte noch…etwas zu erledigen.“ Ich erzähle ihm nie, dass ich bei Dad war. Ein Gefühl sagt mir, es würde Sam nur aufwühlen. Sie haben sich seit fast zwei Jahren nicht mehr gesehen. Genauer gesagt, seit dem Tag, an dem Sam hier her kam.

„Wie geht es dir?“

Sam bleibt stumm. Er zieht seine Beine näher zu sich und stützt sein Kinn auf den Knien ab.

„Letzte Woche hast du mir von deinem Freund Mike berichtet und dass ihr im Gemeinschaftsraum zusammen mit Ashley und Will Karten gespielt habt.“ Nach zwei Jahren fällt es mir nicht mehr schwer, ein Gesprächsthema zu finden. Meistens knüpfe ich an die wenigen Dinge an, die mir Sam erzählt. So erhalte ich zumindest einen kurzen Augenblick seiner Aufmerksamkeit.

Aber dieses Mal reagiert er nicht. Ashley hat Recht. Heute hat mein Bruder keinen guten Tag.

„Ich nehme mir bald ein paar Tage frei und besuche vielleicht Onkel Steve“, versuche ich es erneut.

Sams Augen weiten sich und er sieht mich wie ein in die Enge getriebenes Raubtier an. Er zittert am ganzen Körper.

„Was hast du? Bitte sprich mit mir.“ Ich möchte ihm meine Hand auf den Arm legen, weil ich glaube, die Berührung könnte ihn beruhigen.

Da springt er auf, rennt aus dem Zimmer und brüllt „Ich bin nicht verrückt!“

Für einen Augenblick bin ich so perplex, dass ich gar nicht weiß, was ich tun soll.

Ich folge ihm so schnell es mir möglich ist. Zu meiner Überraschung wartet er auf dem Gang.

„Willst du mir etwas zeigen?“, frage ich ihn.

„Ich bin nicht verrückt.“ Sam rennt weiter und es strengt mich an, mit ihm mitzuhalten. Sein Körper ist kräftig und flink. Er ist noch immer in ausgezeichneter Form.

Sam führt mich in den Gemeinschaftsraum. Zu dieser Uhrzeit sitzen hier keine Bewohner. Die meisten sind in ihren Zimmern und hängen, wie auch Sam zuvor, ihren verworrenen Gedanken nach.

Wir bleiben vor einem riesigen Aquarell stehen. Es zeigt die Anstalt, portraitiert von einer Stelle im Garten. Im Fordergrund blüht eine Reihe von Blumen und in den Fensterreihen im Erdgeschoss spiegelt sich das Sonnenlicht wider.

Ein Ort der Ruhe und des Vertrauens.

Die Konstante für jene, deren Leben sich im Wahnsinn wiegt.

Sam tritt nahe an mich heran und flüstert mir etwas zu. „Ich bin nicht verrückt. Schau es dir an, Colby. Schau es dir ganz genau an.“

Mir wird bewusst, was Sam plant. Warum er mich hierher gebracht hat.

„Lass uns zurück in dein Zimmer gehen“, wende ich ein.

„Nein, du schaust dir das Bild an! Sie müssen es verstehen.“ Zorn liegt in seinen Worten.

„Das werde ich nicht, Sam.“ Ich möchte ihn am Arm nehmen. Er schlägt meine Hand beiseite und hält sie im selben Moment fest.

„Lass mich bitte los.“

„Erst wenn du dir das Bild ansiehst!“

Tränen steigen mir in die Augen.

„Sam, bitte!“ Auf einmal bin ich wieder sein kleiner, schwacher Bruder. Er hat die Oberhand.

Ich schaue zur Seite und halte nach einem Pfleger Ausschau. Doch niemand ist zu sehen.

Sam verpasst mir eine Ohrfeige. „Ich bin nicht verrückt!“ Er knurrt und fletscht die Zähne. Schließlich presst er mir die Hand in den Nacken und zieht mein Gesicht in Richtung des Bildes. Ich habe keine andere Wahl, als mir das Aquarell anzusehen.

Vor meinen Augen beginnen die Farben und Konturen zu verschwimmen. Die Blumen verlieren ihre Blütenblätter und an der Fassade des Hauses entstehen Risse. Aus der Mitte breitet sich Finsternis aus, bis die Leinwand tintenschwarz schimmert.

Inmitten der Dunkelheit zeichnet sich die Silhouette eines Gesichts ab. Es ist ein Mann, dessen Augen weit aus den Höhlen treten und der verzweifelt um Hilfe schreit. Sein Körper wird sichtbar. Er trägt eine Zwangsweste und wird von zwei Männern an eine Bank geschnallt. Sein Mund wird mit Klebeband versiegelt. Die Schreie ersticken. Der Körper des Geknebelten beginnt heftig zu zucken. Die Panik in seinen Gesichtszügen wird immer größer.

Die Männer reißen ihm das Hemd auf und befestigen mehrere Elektroden an seiner Brust. Eine weitere Person tritt hinzu. Sie gibt den Übrigen Anweisungen und zählt mit ihren Fingern einen Countdown. Am Ende durchfährt den Gefesselten einen Stromstoß. Er ist so stark, dass ich die Schmerzen an meinem eigenen Körper spüre.

Ich schreie laut auf. Schweiß tritt mir auf die Stirn und mein Herz hämmert wild gegen meine Brust.

Plötzlich löst sich der Druck an meinem Nacken und ich sinke erschöpft zu Boden. Ich wische mir über die Augen und sehe wieder die Anstalt und den Garten auf der Leinwand.

Sam wird von zwei Pflegern festgehalten. Er tritt wild um sich und versucht, aus dem Griff zu entkommen.

„Ich bin nicht verrückt!“, brüllt mein Bruder aus tiefster Kehle. Dann fängt er laut an zu lachen. „Sag es ihnen, Colby. Sie müssen es alle erfahren.“

Ein weiterer Pfleger kommt angerannt. In seiner Hand hält er eine Spritze, deren Nadel sich einen Augenblick später in Sams Arm bohrt. Wie von Zauberhand verfliegt seine Rage und er sinkt müde zusammen.

Ashley betritt den Gemeinschaftsraum. „Colby, ist Ihnen etwas passiert?“ Besorgt kniet sie neben mir nieder.

„Mir geht es gut“, behaupte ich.

Die Pfleger tragen Sam zurück in sein Zimmer und ich komme mit Ashleys Hilfe wieder auf die Beine.

„Sam hat den ganzen Tag über behauptet, Sie wären mit Abstand genauso verrückt wie er.“

„Er…er wird sich doch wieder beruhigen?“

Ashley scheint überrascht von meiner Frage zu sein. Sicherlich versteht sie nicht, weshalb ich mir Sorgen um Sam mache, nachdem er mich so drangsaliert hat.

„Jeder Tag ist anders. Morgen haben sich die Wogen in Sams Welt wieder geglättet.“ Ashleys Worte spenden mir etwas Trost.

Als wir das Gemeinschaftszimmer verlassen, werfe ich noch einmal einen Blick auf das Bild. Die Konturen verändern sich erneut, doch dieses Mal wende ich mich rechtzeitig ab.

Was ich gesehen habe, erinnert mich an meine Entscheidung. An die Gründe, warum ich sie getroffen habe.

Ich werde nie wieder malen. Mich nie wieder der Schönheit eines Bildes widmen.

Es ist keine Gabe. Es ist ein Fluch.

6

Mit dem langen, bronzefarbenen Schlüssel in ihrer Hand öffnete Viviane das Holztor des Schuppens. Ich spähte hinein, konnte aber aufgrund der Dämmerung nichts erkennen.

„Einen kleinen Moment“, sagte Viviane und tastete die Wand zur rechten Seite des Eingangs ab. Sekunden später erhellte der angenehme Schein einer Lampe das Atelier. Es erinnerte mich an das Mondlicht einer Sommernacht.

„Als ich das Haus vor gut fünfzehn Jahren gekauft habe, wurden hier noch Gartengeräte und Werkzeug aufbewahrt“, verriet Grandma, während ich mich umsah. Im vorderen Teil standen Leinwände, Farbeimer und einige Kisten, während in der Nähe zweier großer Fenster die Staffelei thronte. Die Wände waren ähnlich wie im Haus geschmückt. Ein Speer, dessen dunkle Spitze mehrere, bunte Federn zierten, wurde durch zwei Eisenringe an der Wand gehalten. Auf der gegenüberliegenden Seite befand sich ein ovalförmiger Teppich. Das Muster der Webarbeit glich einer Sonne, deren Zentrum im Licht fahl schimmerte. Als ich zurück zur Tür sah, entdeckte ich oberhalb des Rahmens eine der mir bereits bekannten, unheimlichen Masken.

Mich beschlich das Gefühl, eine tropische Welt betreten zu haben und meine kindliche Phantasie malte sich aus, dass sich irgendwo in dem Schuppen die exotischsten Tiere verstecken.

Viviane lief zur Staffelei hinüber und zog eine weiße Leinwand hervor. Mit schnellen Handgriffen richtete sie Pinsel und eine Farbpalette.

Während ich ihr zusah, dachte ich an die Skizze, die am Nachmittag auf rätselhafte Weise entstanden war und Anspannung breitete sich erneut in mir aus.

Ich war nach wie vor davon überzeugt, dass dieses Bild unmöglich von mir stammte. Ich hatte mich auf die Trauerweide konzentriert und zu keiner Zeit an den Garten gedacht. Wie konnte so etwas also passieren?

Ich überlegte, wenn ich hier nun erneut male, würde das gleiche wieder geschehen?

Viviane winkte mich zu sich an die Leinwand heran und auf einmal verflog meine Nervosität. Sobald Grandma in meiner Nähe war, fühlte ich mich sicher.

Sie reichte mir einen Pinsel und die Palette, auf der sie glänzende Farbtupfer in nahezu allen Tönen des Regenbogens aufgetragen hatte.

„Du darfst dir ein Motiv aussuchen. Was möchtest du gerne malen?“

Ich überlegte einen Augenblick, konnte mich aber nicht entscheiden. Was sollte das erste Bild werden, das ich mit Ölfarbe auf einer Leinwand festhalten wollte?

„Ich weiß es nicht, es ist so schwer.“

„Schließ deine Augen und vertrau deinem Gefühl. Das erste, was du sehen wirst, ist es wert, dir Portrait zu stehen.“

„Ich probier es“, stimmte ich zu. Ich schloss die Augen und fand zunächst nichts außer Dunkelheit. „Ich sehe gar nichts“, sagte ich besorgt.

Grandma kniete zu mir nieder und legte mir ihre Hände auf die Schultern.

„Hab ein wenig Geduld“, flüsterte sie.

Ein merkwürdiges Gefühl brachte meine Haut zum Kribbeln. Plötzlich erhellte etwas die Finsternis vor meinen Augen und ich durchstreifte den Wald entlang des Sees. Ich stand an der Stelle, von der mir Viviane verraten hatte, sie ermögliche einem einen leichten Einstieg ins Wasser. Es war am frühen Abend und die Sonne tauchte die Wasseroberfläche in rotgoldenen Glanz. Das Bild vor meinem geistigen Auge war so intensiv – so real –, dass ich glaubte, ich könne tatsächlich in das Wasser steigen.

Ich öffnete die Augen und lächelte. „Ich weiß, was ich malen möchte.“ Viviane trat hinter mich und umschlang meine Hand mit der ihren.

„Mit welcher Farbe möchtest du beginnen?“

„Blau“, antwortete ich.

Gemeinsam tunkten wir den Pinsel vorsichtig in den blauen Farbklecks auf der Palette. Grandma führte mir vor, wie ich die flüssige Farbe am besten an den Borsten halten konnte und ich sah ihr fasziniert zu. Dann lies sie meine Hand los.

„Die Leinwand gehört dir.“

Ich suchte mir einen Punkt aus dem Bild in meiner Vorstellung und führte den Pinsel auf die weiße Fläche. Behutsam zog ich die Konturen des Sees auf der Leinwand nach. Zu meiner Überraschung war es wesentlich leichter, als ich erwartet hatte.

Viviane schien bemerkt zu haben, wie viel Spaß mir das Malen bereitete. „Probier dich ruhig aus“, ermutigte sie mich.

Ich konzentrierte mich und wählte den nächsten Farbton, mit dem ich das Portrait des Sees fortführen wollte. Ich nahm ein anderes Blau und lies es mit dem ersten eins werden. Je länger ich malte, desto deutlicher sah ich das Bild des Sees vor mir. In meiner Phantasie hatte es längst die Leinwand bedeckt und alles, was ich zu tun hatte, war mit den Farben meiner Palette die Fläche auszufüllen. Wie auch am Nachmittag begann ich um mich herum alles zu vergessen. Für mich gab es nur diese Leinwand, den Pinsel und die Farben.

Das Bild war noch längst nicht fertig, als mich eine Berührung an meinem Arm aufschreckte.

„Es ist spät, Colby. du solltest jetzt schlafen gehen.“ Grandma stand neben mir und hatte sich eine dünne Decke um die Schultern gelegt.

Sichtlich irritiert schaute ich mich um. Ich konnte nicht abschätzen, wie lange ich schon vor der Staffelei stand. Auf einmal spürte ich große Müdigkeit, die sich wie ein Lauffeuer in mir auszubreiten begann. Die Kraftquelle, welche mich wach gehalten hatte, war plötzlich versiegt.

„Ist gut“, antwortete ich zwischen einem kurzen Gähnen und wollte den Pinsel und die Palette beiseite legen.

Da spürte ich erneut ein seltsames Kribbeln in mir. Etwas schien mich davon abhalten zu wollen, das Malen zu beenden. Ich brachte es nicht fertig, mein Handwerkszeug auf den Tisch zu legen.

„Wir können morgen weiter machen“, sagte Viviane.

Meine Hände waren wie erstarrt, während sich mein Blick an die Leinwand heftete. Mir war, als befände ich mich in dem Bild. Die Sonne schien von dem orangefarbenen Abendhimmel und tauchte das Land in eine trockene Hitze. Ich stand an dem See und schritt langsam in das angenehme, kühle Wasser hinein. Ich ging so lange weiter, bis ich keinen Boden mehr unter den Füßen fand und schwimmen musste. Das Ufer geriet immer mehr in Entfernung und plötzlich wurde mir bewusst, welches Ziel ich ansteuerte. Inmitten des Sees hielt ich inne.

Vor die Sonne schob sich eine große, aufbauschende Wolke und dunkelte das Licht auf unheimliche Weise ab. Als ich zurück zum Ufer schwimmen wollte, spürte ich etwas an meinen Füßen. Es fühlte sich wie die Berührung einer Hand an, die sich langsam um meinen Knöchel schloss. Ich schaute unter die Wasseroberfläche und im selben Moment ergriff mich Panik. Unter mir befand sich eine schneeweiß schimmernde Gestalt. Ich begann wild mit den Beinen zu strampeln, doch hielt die Gestalt mich mit eisernem Griff fest. Die Hände wanderten weiter an meinem Körper hinauf, bis sie sich in meinen Schultern verhakten. Ich wollte um Hilfe schreien, brachte aber keinen einzigen Laut hervor.

Ein Ruck zog mich unter Wasser. Ich blickte in das leichenblasse Gesicht eines jungen Mädchens, das mich mit ihren weit aufgerissenen Augen förmlich durchbohrte. Ihre langen, dunklen Haare wirkten wie ein Vorhang aus schwarzem Samt, der sich im Wasser sachte wiegte. Ich spürte, wie die restliche Luft aus meinen Lungen wich und versuchte, mit allen Mitteln zurück zur Oberfläche zu gelangen. Aber das Mädchen besaß eine unglaubliche Kraft und hielt mich davon ab, aufzutauchen. Ich konnte mich nicht wehren, so sehr ich mich auch bemühte und gemeinsam sanken wir hinab in die Tiefe des Sees.

„Colby!“ brachte mich Grandmas besorgte Stimme zurück in den Schuppen. Sie hatte mir den Pinsel und die Palette aus den Händen genommen und sah mich besorgt an. „Um Himmels Willen, was hast du denn?“

Ich schaffte es nicht, ruhig zu atmen. Meine Lungen brannten und gierten förmlich nach Luft.

Vivianes Hände stülpten mir eine Plastiktüte vor den Mund. „Atme hier rein“, sagte sie mit entschlossener Stimme, während sie mir die Hände auf die Schultern legte. Ich folgte ihren Anweisungen und nur einen Augenblick später klang das Brennen in meinem Hals ab.

„Es tut mir leid“, beteuerte ich nach einer Weile und sank auf meine Knie. „Alles wird gut“, flüsterte Grandma und umarmte mich fest. Ich war davon überzeugt, dass sie genauso wenig wie ich selbst verstand, was mit mir passiert war. Hätte ich in diesem Moment den Ausdruck in ihren Augen deuten können, so wäre mir klar geworden, wie sehr ich mich täuschte.

7

Mitte der Achtziger begann Doktor Wyatt Fisher ein Experiment. Fisher war davon überzeugt, dass psychische Störungen durch einen Ausgleich an physischem Leid behandelt werden können. Der Körper, ja das ganze Wesen des Patienten würde so wieder zu seinem inneren Gleichgewicht finden, das in Folge von erlittenen Traumata geschädigt ist.

Seine Position als einer der führenden Neurologen in der St. Grace-Anstalt für psychisch Kranke gewährte Fisher die Möglichkeit, ausreichend Probanden zu finden. Der Arzt überzeugte zahlreiche Angehörige der Erkrankten und begann mit dem Zuspruch der Familien, seine Schmerztherapie zu erproben.

Etwa zehn Monate später zeigte sich, dass Fishers Methoden ohne Erfolg blieben und er dadurch zusehends in die Kritik geriet. Das Ansehen der Anstalt verschlechterte sich und die Leitung ordnete an, die Testreihen zu beenden. Fisher widersetzte sich dieser Anweisung und führte seine Versuche heimlich fort.

Hauptbestandteil der Therapie war der Einsatz von Elektroschocks. Mit jeder weiteren Behandlung steigerte er das Schmerzpotential, das die Patienten erleiden sollten. Erst als ein gewisser Francis J. Osman während der Behandlung starb, erkannte Fisher, dass er mit seinen Methoden die Grenzen jeder Moral überschritten hatte. Am 17.10.1989 wurden der Leichnam des Mediziners am Ufer eines Flusses und wenig später die erschreckende Dokumentation seiner Studie gefunden. Auf der letzten Seite seiner Arbeit war ein handschriftlicher Vermerk.

Ich habe mein Recht zu leben verwirkt.

Ich schließe das Internetportal des städtischen Zeitungsarchivs und reibe mir die müden Augen. Die Recherche bestätigt meine Vermutung, dass in der Anstalt schlimme Dinge geschehen sind. Was mir für einen Augenblick beim Betrachten des Bildes im Aufenthaltsraum zu Teil wurde, war die Leidensgeschichte von Francis J. Osman. Offensichtlich gibt er der Anstalt die Schuld, dass so viele Menschen leiden mussten und niemand etwas gegen Fishers Experimente unternommen hatte. Ich habe als einziger Francis’ Klageruf verstanden und fühle Bitterkeit darüber in mir aufsteigen, ihm nicht helfen zu können.

„Es tut mir Leid“, flüstere ich, während mein Laptop herunterfährt.

Ich stehe auf und setze mich auf meine Couch im Wohnzimmer. Inzwischen ist es kurz nach Mitternacht und ich schalte den Fernseher an, um mir die Spätnachrichten anzuschauen.

Ich sehe andere schreckliche Ereignisse, gegen die ich auch nichts unternehmen kann. Die Meldungen helfen mir, Francis’ Schicksal als ein Teil des Leids zu verstehen, das niemand bestimmt war, aufzuhalten. Und doch durchkreist meine Gedanken die Frage, ob ich zumindest dazu fähig wäre, seiner ruhelosen Seele Erlösung zu schenken.

Ich kenne Vivianes Antwort hierauf. Aber meine Grandma nannte auch die Dinge, die mir zu Teil werden, eine Gabe. Und deshalb zweifle ich, etwas bewirken zu können.

Ich wünschte, du wärst hier bei mir, Grandma.

Nach den Kurzmeldungen aus aller Welt wechseln die Nachrichten zu einem lokalen Thema. Noch immer fehlt von der fünfzehnjährigen Alice Amstritch jede Spur. Das Mädchen wurde vor neun Tagen vermisst gemeldet und bisher blieben die Ermittlungsarbeiten der Polizei erfolglos. Jeder Hinweis, dem die Beamten nachgegangen sind, entpuppte sich als eine Sackgasse.

Alices Eltern haben inzwischen gemeinsam mit zahlreichen Bekannten, Nachbarn und anderen Freiwilligen eigene Suchtrupps gebildet. Jake Amstritch spricht mit feuchten Augen in die Kamera und versichert allen Zuschauern und sich selbst, dass er und seine Frau Lauren nicht eher ruhen werden, bis sie ihre Tochter wieder in den Armen halten. An seinem Gesichtsausdruck ist zu erkennen, dass die Möglichkeit, Alice könnte bereits tot sein, noch nicht herangezogen wurde. Der Wunsch, das eigene Kind zu retten, behält die Oberhand.

Es ist das zweite spurlose Verschwinden innerhalb des letzten halben Jahres, bei dem eine junge Schülerin wie vom Erdboden verschluckt bleibt. Auch bei Denise Gallard gab es weder ein Lebenszeichen noch eine Leiche. Stattdessen sind die Angehörigen und Freunde zwischen Hoffnung und Angst gefangen.

Die Hoffnung, dass sie lebt und gefunden wird.

Die Angst, sie nie mehr wieder zu sehen.

Ich glaube, diese Ungewissheit über das Schicksal des eigenen Kindes ist die Größte der Qualen.

Alices Verschwinden weckt bei mir Erinnerungen. Ich spüre, wie sich in meinem Körper eine eisige Kälte ausbreitet. Mein Herz, so meine ich, wird zu einem leblosen Klumpen, den ich mir am liebsten aus der Brust reißen würde.

Ich fahre mir mit dem Handrücken über die feuchten Augen und versuche, jede weitere Träne zu unterdrücken.

Die Uhr über dem Fernsehen zeigt, dass es zwanzig Minuten nach Mitternacht ist. Ich bin mir sicher, dass ich keinen Schlaf finden werde. Zu viele Dinge halten mich davon ab.

Dads immer stärker werdendes Verdrängen der Realität.

Sams Wutausbruch in der Klinik.

Francis’ erlittene Qualen.

Und Alices und Denises rätselhaftes Verschwinden.

Ich entschließe mich, für einen Drink meine Wohnung zu verlassen und hoffe, das betäubende Brennen eines Whiskeys wird mir etwas Zerstreuung verschaffen. Ich greife nach einer Trainingsjacke, verstecke meine zerzausten Haare unter eine Kappe mit dem Fresh Food Daily - Firmenlogo und laufe etwa zwanzig Minuten, bis ich das Nomansland, eine Kneipe in einer Seitenstraße des Stadtzentrums, erreiche.

Die Gäste, die hier an Tischen und Tresen sitzen, teilen sich die gleiche Sehn-sucht. Sie wollen bei einem Drink ihre eigenen, trüben Gedanken ignorieren und für ein paar Stunden aus dem Alltag entfliehen.

Das Innere der Kneipe liegt in angenehmem Halbdunkel. Nur wenige Lampen und vereinzelt aufgestellte Kerzen durchbrechen mit ihrem Schein die tröstliche, wenn auch melancholische Stimmung. Aus kleinen Lautsprechern an der Decke ist Kurt Cobain zu hören. Es ist die bekannte Aufnahme eines Unpluggedkonzerts seiner Band Nirvana.

Ich steuere einen freien Sitz an der Theke an und bestellte mir beim Bartender, einem jungen Mann mit unzähligen Piercings an Augenbrauen, Nase und Lippen, einen Whiskey. Während ich auf meinen Drink warte, streift mein Blick einen Tisch in der Nähe des Eingangs. Eine Frau mit langen dunkelbraunen Haaren ist in ein Buch vertieft und nippt in unregelmäßigen Abständen an einer Bierflasche.

Ihre Haut wirkt gespenstisch hell und selbst aus der Entfernung entfalten ihre grünen Augen eine starke Anziehungskraft. Ich kenne die Frau bereits, denn die letzten Male, die ich – so wie jetzt – alleine am Tresen saß, war sie auch hier. Wie ich, ist sie stets ohne Begleitung, sofern man das Buch in ihren Händen nicht als Gesellschaft wertet. Ich betrachte sie einen Moment, allerdings etwas zu lange und als sie aufsieht, treffen sich unsere Augen für den Bruchteil einer Sekunde. Ich halte ihrem Blick nicht stand und drehe mich um. Der Bartender reicht mir den Whiskey und ich bedanke mich mit einem Nicken.

Der erste Schluck durchfährt mich wie ein belebendes Tonikum und vertreibt die Kälte aus meinem Körper. Nach einem zweiten beginnen sich meine Gedanken um Dad, Sam, Francis und die verschwundene Alice langsam in einem Nebel aus Gleichgültigkeit zu verbergen. Ich weiß, dass dieses Gefühl nicht lange anhalten wird, weshalb ich es umso mehr genieße. Mit geschlossenen Augen lausche ich der akustischen Musik im Hintergrund, als mich jemand vorsichtig an der Schulter berührt.

Ich zucke überrascht zusammen und schaue zur Seite, an der mich zwei grüne Augen mustern.

„Entschuldigung, ich möchte nicht aufdringlich sein, aber kennen wir uns?“

Für einen Augenblick bin ich wie erstarrt. Unfähig etwas zu antworten, schaue ich die junge Frau einfach nur an. Als es für mich droht, lächerlich zu werden, gewinne ich meine Stimme zurück.

„Nein, ich glaube nicht.“

„Oh…okay“, sagt sie und streicht sich mit der linken Hand eine Haarsträne aus dem Gesicht. „Ich frage nur, weil Sie mich so angeschaut haben.“

Röte steigt mir ins Gesicht. „Verzeihung“, erwidere ich kleinlaut. „Als ich die letzten Male hier war, waren Sie auch immer da. Und gerade eben ist mir das bewusst geworden, darum habe ich Sie so angestarrt. Ich kann Sie jedenfalls beruhigen, ich bin kein heimlicher Verehrer oder Stalker.“

Ich nehme einen Schluck Whiskey und hoffe, alles gesagt zu haben, was nötig ist, um nicht die Rolle des Psychopathen verliehen zu bekommen.

„Das ist gut zu wissen“, stimmt sie mir zu.

Da keiner von uns beiden mehr etwas zu sagen weiß, wende ich mich ab und konzentriere mich auf die Eiswürfel in meinem Drink.

„Mein Name ist Peyton“, unterbricht sie nach einer Weile die Stille zwischen uns. Wieder schaue ich sie überrascht an und brauche einen Augenblick, um etwas erwidern zu können.

„Ich heiße Colby.“

„Darf ich?“, fragt sie und deutet auf den freien Barhocker neben mir.

Ich nicke ihr zu und Peyton setzt sich neben mich. Ihr Buch verstaut sie schnell in ihrer Tragetasche, die sie auf dem Tresen mitsamt ihrem Bier ablegt.

„Was liest du?“, frage ich, um auch etwas zu dem begonnen Gespräch beizutragen.

„Das Buch ist das Erstlingswerk eines Freundes. Ein Konflikt zwischen einem Vater und seinen drei Söhnen. Sie sind sich alle völlig fremd zueinander geworden. Jeder ist auf seine Art einsam. Das verbindet sie auf seltsame Weise wieder miteinander.“

„Scheint die perfekte Lektüre für einen Abend im Nomansland zu sein“, füge ich hinzu.

„Weil die meisten Gäste hier einsam scheinen?“

„Es ist der Grund, warum sie herkommen. Weshalb sonst sitzen die Leute unter der Woche und kurz nach Mitternacht an den Tischen und starren auf ihre halbvollen Gläser?“

Peyton lächelt. „Dann gehören wir beide offensichtlich auch in diesen Club der einsamen Seelen.“ Ihre Stimme klingt amüsiert und mich beschleicht das Gefühl, Peyton wolle sich über meine Äußerung lustig machen. Sicherlich wäre sie eine derjenigen, die mich mit Vergnügen Crazy-Colby nennen. Die Angst, verletzt zu werden, beginnt in meinem Kopf ihre Kreise zu ziehen und da ich kein Meister im Umgang mit Frauen und zwischenmenschlichen Gefühlen bin, rät mir mein Instinkt, zu gehen. Also leere ich mein Glas und stehe auf.

„Ich muss weiter“, deute ich meinen Abschied an. Seltsamerweise glaube ich in Peytons grünen Augen so etwas wie Enttäuschung ausmachen zu können.

„Vielleicht sehen wir uns wieder? Es scheint ja in dieser Stadt nur einen Treffpunkt für die Einsamen zu geben.“

Ich antworte nichts und laufe mit gesenktem Kopf der Tür entgegen. Insgeheim frage ich mich, ob Peyton mir hinterher sieht.

Die Stadt liegt im Dunkel der Nacht und zwischen schmalen Wolkenbändern gibt das Firmament einen Teil seiner Sterne Preis. Gegen das entfernte Licht der unzähligen kleinen Himmelskörper wirkt der Schein der Straßenbeleuchtung kalt und bedrohlich.

Vereinzelt ziehen Autos an mir vorbei, als ich mich auf dem Gehweg neben der Main Street befinde. Mit jedem meiner Schritte realisiere ich, zehn Minuten nach meinem abrupten Abgang im Nomansland, wie albern mein Verhalten ist. Peyton wollte sicherlich nur den begonnen Smalltalk fortsetzen. Aber so reagiere ich, wenn sich mir jemand fremdes nähert. Es ist fast schon eine Automatik, die ich nicht mehr steuern kann. Insgeheim gebe ich meiner Familie dafür die Schuld. Wenn dir niemand Beachtung schenkt und du im Schatten eines anderen aufwächst, ist es nicht verwunderlich, dass du auf Menschen, die sich für dich zu interessieren scheinen, mit Misstrauen reagierst.

Während ich vor meiner Tür stehe und nach dem Haustürschlüssel krame, wird mir erneut bewusst, dass meine ganze Aufmerksamkeit denjenigen gehört, die sich für mich nicht interessieren.

Dad und Sam. Welch bittere Ironie.

8

Die nächsten Tage schien es – zumindest nach Grandmas Äußerungen – keine gute Gelegenheit zu geben, um an meinem Bild im Atelier weiter zu arbeiten. Auch wenn Viviane es nicht zugeben würde, so hatte sie meine plötzliche Atemnot in große Furcht versetzt. Und damit meine ich nicht die Sorge um meinen Gesundheitszustand, die ich als völlig normal empfunden hätte. Nein, sie schien vor etwas ganz anderem Angst zu haben und offensichtlich wollte sie mich davor beschützen.

Die rätselhaften Dinge, die mir während des Malens widerfahren waren, hätten Grund genug sein müssen, um mich davon abzuhalten, erneut zu Farbe und Pinsel zu greifen. Ich war mir sicher, dass jedes andere Kind in meinem Alter nicht noch einmal die Vorstellung durchleben wollte, zu ertrinken. Aber ich verspürte den Drang, herauszufinden, was mit mir passiert war.

Als ich eines Abends alleine im Garten saß, reizte mich der Gedanke, mein begonnenes Bild noch einmal anzuschauen, so sehr, dass ich mich dazu entschloss, ohne Grandma das Atelier zu betreten. Ich versuchte die Tür des Schuppens zu öffnen, doch blieb sie trotz meiner Bemühungen fest verschlossen. Viviane besaß, so glaubte ich, den einzigen Schlüssel, den sie stets an einem Bund zusammen mit dem Haustür- und ihrem Wagenschlüssel bei sich trug. Dadurch wollte ich mehr den je in das Atelier gelangen, denn inzwischen hatte sich mein Verdacht, dass in Grandmas Zuhause seltsame Dinge geschahen, gefestigt.

Vielleicht war das einsame Haus am See auf einem verfluchten Grundstück errichtet worden und nun wollte ein böser Geist jeden vertreiben, der hier lebt? Möglicherweise war das Mädchen, das mich in die Tiefen des Sees ziehen wollte, dieser Geist? Unheimliche Geschichten über Magie und Flüche, die ich aus Jugendbüchern und dem Fernsehen kannte, füllten meine Fantasie und ließen mich darüber nachdenken, ob hier so etwas Gruseliges tatsächlich geschieht. Ein Gefühl zwischen Angst und Faszination beschlich mich, aber Viviane zu liebe sprach ich nicht darüber. Jedenfalls war ich mir sicher, dass ich nur in Grandmas Atelier eine Antwort auf meine Vermutung finden würde.

Wie mir auffiel, hatte Viviane sämtliches Handwerkszeug, das sie als Künstlerin benötigte, aus dem Haus verschwinden lassen. Ich fand nirgendwo mehr einen Skizzenblock, Stifte oder Pinsel. Sicherlich glaubte sie, dass ich es gar nicht bemerkt hatte. Doch stattdessen beschlich mich der Verdacht, dass sie mich nicht nur aus dem Atelier fernhalten wollte, sondern auch versuchte, mir keine Gelegenheit zu geben, etwas zu zeichnen.

„Was hältst du davon, wenn wir heute zusammen in die Stadt fahren und den Wochenmarkt besuchen?“, fragte sie mich eines Morgens, nachdem wir auf der Veranda gefrühstückt hatten. Da wir in den letzten Tagen – so wollte ich zumindest glauben – sämtliche Spazierwege um das Anwesen gemeinsam abgeschritten waren, kam mir die Idee, in die Stadt zu fahren, wie die Einladung zu einem großen Abenteuer vor. Viviane sah, wie begeistert ich von ihrem Vorschlag war und lächelte. „Wir räumen noch schnell den Tisch ab und dann geht es los, ja?“

Gegen zehn Uhr begann die Fahrt mit Grandmas altem Mercedes, den sie Laurent getauft hatte. Nach einigen Fehlzündungen, die Viviane mehrere Verwünschungen entlockten und mich herzhaft lachen ließen, sprang der Wagen endlich an und wir fuhren den Feldweg hinauf zu einer besser ausgebauten Straße.

„Auch wenn er mich gelegentlich zur Weißglut treibt, hänge ich an Laurent. Ich hoffe, du schämst dich nicht, dass wir mit so einer alten Karre unterwegs sind.“

„Ist in Ordnung“, versicherte ich Grandma. „Pubuh hat auch schon einige Jahre auf seinem Buckel und von ihm werde ich mich niemals trennen.“

„Ich wusste, dass du mich verstehst. Nur wirst du dich über dein Stofftier niemals so ärgern müssen, wie ich mich über Laurent. In den letzten Jahren lässt er mich manchmal ganz schön im Stich. Aber Freunde gehen eben durch dick und dünn.“

Ich nickte und für einen Moment fragte ich mich, ob auch Dad und Sam solch eine innige Freundschaft verband. Sie ließen es zumindest nicht zu, dass es zwischen ihnen noch einen Platz für mich oder jemand anderen gab.

Die Temperaturen lagen bereits bei 32 Grad Celsius, als wir in einer Seitenstraße anhielten, die direkt zum Marktplatz der Kleinstadt führte.

Viviane nahm einen großen Sonnenhut von der Rückbank des Wagens, setze ihn sich auf und fuhr mit den Fingerspitzen durch das lange, schneeweiße Haar.

„Wir müssen unbedingt zu Cindys Käseträumen. Dort gibt es den besten Hirtenkäse der Welt“, sagte Grandma, als die ersten Stände des Markts in Sicht kamen.

Auf dem gepflasterten Markplatz herrschte reges Treiben. Sämtliche Bewohner der Stadt schienen heute auf den Beinen zu sein und sehen zu wollen, was die Händler zum Verkauf bereithielten. Umrahmt von zahlreichen historisch aussehenden Gebäuden, die ihren angenehmen Schatten über den Platz warfen, schlenderten wir umher.

An den meisten Ständen, so verriet mir Grandma, gab es Lebensmittel oder Blumen zu kaufen, die von den Farmen außerhalb der Stadt stammten. Vor Cindys Käseträumen angelangt, reichte sie mir einen Zahnstocher mit einem großen Würfel Schafskäse daran. Ich probierte und verzog das Gesicht, während Viviane den Käse mit allen Sinnen zu genießen schien.

Sie kramte nach ihrer Geldbörse und sagte, sie werde etwas Käse mit nach Hause nehmen. Ich nickte und lies meinen Blick über den Platz streifen, während sich Viviane in der kleinen Schlange vor der Händlerin einordnete.

Mir fiel ein Stand auf, der lediglich mit einem breiten Holztisch ausgestattet war. Ein alter Mann mit Schirmmütze saß dahinter und rauchte eine Pfeife. Die Züge seines Gesichts waren durch die Mütze und den dichten, bis zum Hals reichenden Bart schwer zu erkennen. Seine Ware hatte der Mann auf dem Kopfsteinpflaster verteilt. Es waren Kunstdrucke bekannter Bilder, wie Van Goghs’ Nachtcafé oder Monets Seerosen.

Grandma musste noch einen Moment warten und so lief ich hinüber zu dem Alten und betrachtete die Kunstwerke aus der Nähe. Je länger ich die Bilder ansah, desto mehr beschlich mich das Gefühl, als wolle mir jedes einzelne ein Geheimnis verraten. Etwas, das niemand sonst wissen durfte.

Ich erinnerte mich, dass ich genauso empfunden hatte, als ich das Gemälde mit dem Mann in meinem Zimmer angeschaut hatte. Dieses Mal war das Gefühl jedoch nicht so stark, sondern eher vergleichbar mit dem leisen Echo einer Stimme. Lag es vielleicht daran, dass ich mir nur die Kunstdrucke und nicht die Originale ansah?

„Hinter jedem Bild steckt eine Geschichte. Und diese kennt eigentlich nur der Künstler selbst“, sagte jemand und riss mich aus meinen Gedanken. Der alte Mann stand vor mir und hatte offensichtlich meinen kritischen Blick, mit dem ich die Bilder musterte, bemerkt.

„Ich würde zu gerne wissen, warum die Bilder entstanden sind“, antwortete ich.

„Die Künstler wollen uns damit etwas erzählen. Nur soll es nicht jeder verstehen. Und sie möchten uns nicht die Möglichkeit nehmen, selbst nach einer Antwort zu suchen. Ein Bild ist wie ein Buch: Wir müssen zwischen den Zeilen lesen, um die Wahrheit dahinter zu erkennen.“ Der Alte zog genüsslich an seiner Pfeife und ließ den Rauch in kleinen Kringeln aus seinem Mund entweichen. Er trug den Duft von Vanille und Rosmarin mit sich.

„Aber woher sollen wir wissen, was die Wahrheit ist? Wäre es nicht einfacher, die Künstler zu fragen?“

Die Mundwinkel des Händlers verzogen sich und hinter seinem Bart war ein Lächeln zu vermuten. „Die meisten leben schon lange nicht mehr. Und glaub mir, falls sie es täten, würde dir niemand freiwillig die Antwort geben.“

Im Hintergrund hörte ich, wie mein Namen gerufen wurde. Ich verabschiedete mich von dem Mann und lief zurück zu Viviane, die mich zwischen den Menschenmassen nervös zu suchen begonnen hatte.

Erleichtert mich zu sehen, nahm sie mich an ihre Hand und wollte mit mir zu einem Stand gehen, der Obst verkaufte. Ich hätte ihr zu gerne die Kunstdrucke gezeigt, aber dann besann ich mich darauf, die Bilder lieber nicht zu erwähnen.

An den meisten Ständen gab es wie bei Cindys Käseträumen etwas zu probieren. Grandma reichte mir stets eine kleine Kostprobe von Speisen, die ich so nicht kannte. Von eingelegtem Obst und Gemüse bis hin zu Marmelade aus der Kombination verschiedener Früchte oder Schokolade, die zuerst süß schmeckte und dann eine prickelnde Schärfe im Mund entfaltete, gab es für mich einiges zu entdecken. Die Zeit verstrich rasend schnell und als die ersten Händler damit beschäftigt waren, ihre übrig gebliebenen Waren wieder in den Transportwägen zu verstauen, schlug Viviane vor, zurück nach Hause zu fahren.

Ich fragte, ob wir in den nächsten Wochen noch einmal herkommen würden und erfreut darüber, wie viel Spaß mir der Besuch des Wochenmarkts bereitet hatte, versprach Grandma es mir.

Wir liefen zurück zu Laurent und ich bemerkte beim Verlassen des Marktplatzes, dass der alte Mann seinen Stand bereits abgebaut hatte und gegangen war.

Kurz bevor wir den Wagen erreichten, blieb Grandma wie angewurzelt stehen. Aus der anderen Richtung kamen uns drei Frauen entgegen. Sie mussten etwa in dem gleichen Alter wie Viviane sein. Ich bemerkte, dass sie zu tuscheln begannen und unsicher zu uns herüber sahen.

„Grandma, wer sind diese Frauen?“, fragte ich, aber Viviane reagierte nicht.

Einen Augenblick verharrten die drei noch, dann gingen sie entschlossen weiter, so als sei nichts geschehen.

„Wenn das nicht Viviane Murphy ist! Welch Überraschung der Tag bereithält, nicht wahr?“, sagte die Mittlere der drei. Die Worte klangen herablassend und beinahe wie eine Beleidigung.

Die Mittlere trug ein hellblaues, ärmelloses Kleid und an ihren langen Hals schmiegte sich eine Perlenkette. Ihre braunen Haare hatte sie zu einem biederen Dutt hochgesteckt.

Die Frau und ihre beiden Freundinnen kamen mir wie die Inkarnation der Spießigkeit vor. Ich schaute zu Grandma und in ihren Augen erkannte ich, wie unerfreut sie über das Treffen war.

„In der Tat, Gwen“, erwiderte Viviane nach einem Augeblick.

„Ich nehme an, der Kleine ist dein Enkel?“ Gwen bedachte mich mit einem strengen Blick.

„Das ist Colby, der Sohn meiner Tochter Colette. Er verbringt die Sommerferien bei mir.“ In Vivianes Stimme war der Stolz zu hören, den sie darüber empfand, mich den drei Frauen vorzustellen. Überrascht hierüber, lief mein Gesicht rot an.

„Wir haben dich hier eine Weile nicht mehr gesehen“, sagte Gwens Freundin, deren kurze graue Haare den Blick auf die Saphire in ihren Ohrläppchen Preis gaben.

„Insgeheim haben wir uns schon gefragt, ob du nicht vielleicht wieder auf Reisen gegangen bist“, fügte die letzte des Trios, eine Rothaarige, hinzu.

„Ja“, sagte Gwen und kicherte aufgesetzt „oder ob du dich an den Mann einer anderen herangemacht und mit ihm durchgebrannt bist. Die Katze lässt schließlich das Mausen nicht, was?“

Vivianes Hände zitterten und ihr Mund bebte vor aufkeimender Wut. Die drei Freundinnen warfen Grandma einen missbilligenden Blick zu.

„Colby, lass uns gehen“, sagte Grandma mit ruhiger Stimme. Und ohne ein weiteres Wort ließen wir Gwen und ihre Freundinnen hinter uns zurück. Viviane suchte in ihrer Tasche nach den Autoschlüsseln, aber ich blickte noch einmal hinter mich und sah zu, wie die drei in Richtung des Marktplatzes verschwanden. Sie steckten ihre Köpfe zusammen und tuschelten aufgeregt.

Während der Fahrt nach Hause unterhielten Viviane und ich uns über meine Eindrücke des Wochenmarkts, aber während ich ihr erzählte, was mir besonders gefallen hatte, merkte ich, dass Grandma mir nur halbherzig zuhörte.

Ich hätte zu gerne erfahren, weshalb die Frauen so unfreundlich zu ihr waren. Aber mein Gefühl riet mir, Viviane nicht darauf anzusprechen. Zumindest noch nicht.

9

Die Hitzewelle war an ihrem Zenit angelangt und trieb das Thermometer auf über 45 Grad Celsius. Vivianes Kreislauf machten die Temperaturen zu schaffen und so zog sie es vor, im Haus zu bleiben. Seit der Begegnung mit Gwen und ihren Freundinnen waren einige Tage verstrichen, aber trotzdem glaubte ich zu spüren, wie sehr sie das unvorhergesehene Treffen beschäftigt. Ich wollte sie auf andere Gedanken bringen und entschied deshalb, den Großteil der Zeit an ihrer Seite zu bleiben.

Da Viviane noch immer seltsam reagierte, sobald sich unser Gespräch zufällig mit der Malerei zu befassen begann, hielt ich es für klüger, mich auf eine andere Leidenschaft, die wir teilten, zu besinnen. Dem Lesen.

Grandma besaß eine große Sammlung an Büchern, die sie in mehreren hohen Schränken aus Nussbaumholz im Wohnzimmer aufbewahrte. Die genaue Anzahl kannte sie nicht, doch nach ihrem eigenen Schätzen fanden weit über tausend Bücher in den Regalen Platz.

Grandma las mir Geschichten vor, die sie während ihren Reisen durch Europa kennen gelernt und später in englischer Übersetzung erworben hatte. Die meisten Bücher befassten sich mit historischen Erzählungen aus der Sicht einer Person, deren eigenes Schicksal mit großen Ereignissen wie Kriegen oder Hungersnöten auf tragische Weise verflochten war.

In jenen Tagen hörte ich zum ersten Mal eine Geschichte, die mich für viele Jahre nicht mehr los lassen sollte und über deren traurigen Botschaft ich noch unzählige Nächte grübeln würde. Sie erzählt von dem Schicksal der jungen Sophie Gispert, die zur Zeit des dreißigjährigen Krieges mit ihrer Familie in einem kleinen Dorf in Frankreich lebte. Das Land war in Aufruhr geraten und immer neue Schreckensmeldungen über die Folgen des tobenden Krieges hielten die Menschen in Angst und Schrecken. In dieser unheilvollen Zeit suchte Sophie immer wieder der gleiche Furcht einflößende Traum heim. Sie sah, wie die Ortschaft, in der sie seit ihrer Geburt lebte, den Flammen zum Opfer fiel und wie in dem Feuer unzählige Dorfbewohner ihr Leben verloren. Mit jeder Nacht nahm der Albtraum unheimlichere Formen an und Sophie glaubte, dass es sich nicht einfach nur um einen Streich ihres Geistes handeln konnte, sondern dass eine höhere Macht sie dazu auserwählt hatte, die Menschen vor dem Brand zu retten. Niemand, nicht einmal ihre eigene Familie, wollte ihr jedoch Glauben schenken. Immer wieder appellierte sie an ihre Angehörigen und die anderen Bewohner des Dorfes, doch ihre Worte fanden keinerlei Beachtung.

Sophie war der Verzweiflung nahe und erhob bei einer Bürgerversammlung ein letztes Mal ihre Stimme. Sie schilderte die Bilder ihres Albtraums: ein Schlot aus Feuer, Rauch und Asche, der unaufhaltsam alles verschlang und nichts als Leid und Verwüstung zurückließ, würde das Schicksal des Dorfs besiegeln. Wieder taten die Dorfbewohner Sophies Warnungen als Hirngespinste ab. Einige forderten sie sogar dazu auf, endlich ihr schäbiges Mundwerk zu halten, immerhin hätten die Menschen durch die Schatten des Krieges genug zu erleiden. Ihre Eltern begannen zu glauben, dass Sophie dem Wahnsinn verfallen sei und sperrten sie auf Rat eines Priesters in ihrem Zimmer ein. Der Geistliche glaubte, der Teufel versuche von Sophies Seele Besitz zu ergreifen und sie deshalb nur durch einen Exorzismus gerettet werden kann. Sophie wurde an ihr Bett gefesselt und der Pfarrer forderte mit Weihwasser und Lesungen aus der Bibel den Teufel dazu auf, vom Körper des Mädchens abzulassen. Sophies ewige Bitte, ihrer Warnung zu vertrauen, war inzwischen verstummt. Mehr tot als lebendig und nur noch ein Schatten ihrer selbst ließ sie die Mühen des Priesters, ihre Seele aus den Fängen Luzifers zu befreien, über sich ergehen.

Eines Nachts zog ein Gewitter über das Land und Sophie erkannte, dass jener Moment aus ihren Träumen gekommen war. Da sie längst jeden Lebenswillen verloren hatte, sah sie das Feuer, welches bald ausbrechen würde, als eine Rettung an. Denn endlich würde sie von ihrer Qual erlöst werden.

Kurz vor der Morgendämmerung schlug ein Blitz in einen Stall ein und ließ meterhohe Feuersäulen entbrennen. Die Flammen nahmen ihren Weg von einem Haus zum anderen und überraschten die schlafenden Dorfbewohner. In wenigen Stunden war nahezu jedes Mauerwerk und jeder Holzbalken niedergebrannt. Sophie fand letztlich, wie auch ihre Eltern, in dem Feuer den Tod. Die wenigen Überlebenden, die sich aus den Flammen retten konnten, mussten erkennen, dass Sophie Gisperts Warnung niemals ein Hirngespinst gewesen war und sie es nun selbst zu verantworten hatten, Obdach und Freunde verloren zu haben.

Viviane gestand, dass, obwohl sie das Buch schon mehrere Male gelesen habe, sie durch Sophies Geschichte immer wieder von neuem tief im Herzen berührt werde.

„Sophie wollte das Dorf doch nur beschützen. Warum glaubte ihr niemand?“, fragte ich Grandma. In meiner Stimme schwang Zorn über das an Sophie verübte Unrecht mit. Viviane strich mir durch das Haar und küsste mich auf den Hinterkopf. Sie schien meine Gedanken besser als jeder andere zu verstehen, so als seien es einmal auch die ihren gewesen.

„Die Menschen fürchten sich vor Dingen, die sie nicht verstehen können, denn sie bringen die bestehende Ordnung ins Wanken und stellen den eigenen Glauben oder die Vernunft in Frage. Sophie hatte eine Gabe, die sonst niemandem zu Teil war. In ihren Träumen sah sie die Zukunft. Statt ihr zu vertrauen, wurde sie als Werkzeug des Teufels beschuldigt und weggesperrt. Es ist leichter, sich dem Unbegreiflichen zu entledigen, als ihm einen Platz in unserer Welt zu geben.“

„Ich würde ihr vertrauen“, sagte ich.

„Ich weiß Colby, ich weiß.“

Wir saßen einen Moment lang schweigend nebeneinander, aber in mir drängte die Neugier danach zu erfahren, welche eigene Geschichte Grandma mit diesem Buch verband.

Inzwischen hatte ich mich an die rätselhaften Dinge gewöhnt, die sie mir immer wieder erzählte und ich war davon überzeugt, dass sie mir damit jedes Mal eine der kleinen Narben, die ihr Herz in den vielen Jahren ihres Lebens gezeichnet hatten, Preis gab.

Ich fasste den Entschluss, sie auf das Treffen mit Gwen anzusprechen. Der Moment schien günstig, aber dann kam sie mir zuvor.

„Lass mich geschwind ein Krug Eistee holen, ja? Danach können wir uns einer anderen Geschichte widmen.“ Viviane stand auf und verschwand in der Küche.

Während ich mich über die verpatzte Gelegenheit ärgerte, räumte ich das Buch zurück an seinen Platz im Regal und spähte durch die heruntergelassenen Jalousien. Am Himmel begann sich ein dünner Schleier aus Dunstwolken über das Blau der letzten Wochen zu legen.

Es waren die ersten Vorboten eines mächtigen Sommergewitters. Schon bald würde der Sturm losbrechen. Ein Sturm, der alles verändern sollte.

10

Ich werde mich immer an den Tag erinnern, an dem ich Elizabeth Sawyer zum ersten Mal begegnet bin. Sie trug eine kurze Latzhose und hatte ihre langen braunen Haare zu zwei Zöpfen geflochten. In ihrem Gesicht zeichneten sich die letzten Spuren eines Sonnenbrandes ab und um ihre Nasenflügel formten Sommersprossen ein wildes Muster.

Die kleine Umhängetasche, deren Leder mit unzähligen bunten Perlen verziert war, baumelte an ihrer Taille. Wie ich später erfuhr, war diese Tasche einer ihrer beiden ständigen Begleiter.

Obwohl ich Elizabeth nicht kannte, hatte ich das Gefühl, als wären wir beide auf der Suche nacheinander gewesen. Und an jenem Tag wollte das Schicksal, dass wir uns endlich fanden.

Es waren inzwischen fast zwei Wochen vergangen, seit ich mit Grandma das letzte Mal gemeinsam außer Haus war. Ich hegte den Verdacht, sie wolle sich vor der Außenwelt verstecken. Wenn ich sie zu einem Spaziergang überreden versuchte, schob sie stets die hohen Temperaturen und ihre Kreislaufbeschwerden vor; Dinge, die in den ersten Wochen meines Besuchs niemals Probleme gewesen waren.

Obwohl mich ihre Buchsammlung faszinierte, entschloss ich mich, getrieben von dem Wunsch, die Sonne und den schwachen Wind auf meiner Haut zu spüren, einen Spaziergang zu machen. Viviane bat mich, auf ein Bad im See zu verzichten und ich versprach es ihr, auch wenn die Vorstellung, in das kühle Nass zu springen, verführerisch war.

Ich rannte die Treppe hinauf in mein Zimmer und zog meine Sandalen an. Als mein Blick die Bilder an der Wand streifte, wurde mir schlagartig bewusst, dass ich nicht mehr das Gefühl verspürte, nachts beobachtet zu werden.

Meine Zeit bei Grandma war für mich schon fast zum Alltag geworden. Ich dachte selten an mein Zuhause, geschweige denn an Dad und Sam. Ich überlegte, ob der anfängliche Trotz, den Sommer bei Viviane zu verbringen, nicht Schuld an meinen unheimlichen Gedanken gewesen war. Nun, da ich mich hier wohl zu fühlen begann, stimmte mich die Gewissheit, am Ende der Ferien zurück in mein altes Leben in die Stadt zu kehren, traurig.

Ich verabschiedete mich von Viviane und lief nach draußen. Meine Augen brauchten einen Moment, bis sie sich an das grelle Licht der Mittagssonne gewöhnt hatten. Ich schaute hinauf zum Himmel und fand vereinzelte Quellwolken in dem unendlichen Azurblau. Sie sahen aus wie große Segelschiffe, die ohne festes Ziel im Meer umher trieben. Während ich über die Frage, wann es wohl wieder regnen würde, nachdachte, folgte ich einem der Wege, die in Richtung der Felder jenseits des Sees führten. Mit jedem meiner Schritte wirbelten kleine Staubwolken auf, die sich langsam über das ausgedörrte, gelbe Gras am Wegrand legten. Unter einer kleinen Gruppe von Bäumen fand ich einen abgebrochenen Ast. Ich wog ihn kurz in meiner Hand und beschloss, das Holz wie ein Schwert bei mir zu tragen.

Der Pfad stieg etwas an und ich gelangte zu einer riesigen Wiese, auf deren Mitte drei große Trauerweiden standen. Der Schatten unter dem Blätterdach war äußerst einladend und so entschied ich mich, dort eine kurze Pause einzulegen. Mit meinem gefundenen Schwert vollführte ich einige Drehungen und tollkühne Lufthiebe. Die Vorstellung, ein mächtiger Krieger und Beschützer der Schwachen zu sein, gefiel mir. In meiner Fantasie waren Gwen und ihre beiden Freundinnen drei gefährliche und Furcht einflößende Drachen und ich war derjenige, der Grandma vor diesen Bestien verteidigt.

Als ich die Trauerweiden erreichte, sah ich, dass sich ein Schatten in den Kronen bewegte. Vorsichtig spähte ich nach oben. Ein Mädchen, etwa in meinem Alter, saß auf einem Ast und schaute sich prüfend um. Es dauerte nur wenige Sekunden, in denen sich unsere Augen trafen, aber der Moment, in dem wir uns ansahen, schien ein Jahrhundert auszufüllen. Erst als der Ast versehentlich aus meiner Hand fiel, schreckte ich auf.

Das Mädchen kletterte am Stamm hinab und landete neben mir auf den Füßen. Ihr Gesicht sah besorgt aus.

„Ist alles okay?“, war das erste, was ich herausbrachte.

„Ich suche mein Armband“, antwortete sie.

„Und du hast es hier verloren?“

Sie nickte. „Ich war gestern fast den ganzen Tag hier. Heute Morgen habe ich bemerkt, dass es weg ist. Ich konnte es nirgendwo finden. Es muss einfach hier sein.“ Ich sah, dass sie mit den Tränen kämpfte.

„Wenn du magst, helfe ich dir beim Suchen“, schlug ich vor, in der Hoffnung sie damit etwas beruhigen zu können. Ihre dunkelbraunen Augen weiteten sich und auf ihre Lippen legte sich ein kurzes, scheues Lächeln.

„Das wäre wirklich nett von dir.“

„Zusammen finden wir es bestimmt“, sagte ich mit voller Zuversicht und sie beschrieb mir das Armband. „Es ist ein silberner Reif mit einem kleinen Anhänger in der Form eines Segelschiffs daran.“

Gemeinsam suchten wir das noch grüne Gras unter den Bäumen ab. Ich bemerkte, dass ihr Haar nach Vanille und Pfirsichen roch und genoss den dezenten, sommerlichen Duft.

Als wir nach etwa zwanzig Minuten nichts fanden, lehnte sie sich erschöpft gegen einen Baumstamm und schaute betrübt zu Boden.

„Es hat keinen Sinn“, sagte sie mit trauriger Stimme. „Mein Armband ist weg.“

Ich kratzte mir den Kopf und überlegte, was ich erwidern könnte. Mein Optimismus schien sich als Reinfall erwiesen zu haben.

„Wo bist du gestern hingegangen, nachdem du von hier weg bist?“, fragte ich.

„Zurück nach Hause“, antwortete sie leise.

„Dann lass uns den Weg dorthin absuchen“, schlug ich vor. Eine bessere Idee wollte mir im Moment nicht einfallen.

„Das sind über fünf Meilen“, gab sie zu bedenken.

Ich klopfte mit dem Ast auf meine rechte Schulter. „Darum sollten wir gleich losgehen.“ Meine Zuversicht, bei der ich mich fragte, woher ich sie nahm, ermutigte sie erneut und gemeinsam liefen wir, das dürre Gras unter unseren Füßen vorsichtig musternd, zurück zu dem gekiesten Weg.

„Wir müssen da lang“, zeigte sie mir die Richtung, als wir den Pfad erreicht hatten. Einen Moment überlegte ich, ob ich vorher nicht Grandma Bescheid geben sollte, schließlich ging sie davon aus, dass ich einen Spaziergang am See mache. Andererseits hätte das Mädchen bestimmt nicht darauf warten wollen, bis ich wieder zurück war. Und mit ihrer aufkeimenden Verzweiflung konnte ich sie unmöglich alleine lassen.

Entschlossen nickte ich ihr zu und während sie die rechte Seite des Pfads absuchte, widmete ich mich dem linken Teil.

Nach einer Weile fiel mir auf, dass sie immer wieder kurz zu mir herübersah.

„Ich kenne keinen Jungen aus meiner Schule, der mir bei der Suche helfen würde“, sagte sie.

Meine Wangen wurden plötzlich heiß und ich konnte mir gut vorstellen, dass ihre Farbe eine ungeheure Ähnlichkeit mit einer reifen Tomate aufwies. Um mein Gesicht zu verstecken, drehte ich ihr den Rücken zu und musterte den Weg noch akribischer.

„Woher kommst du?“, fragte sie, nachdem mir keine Antwort auf ihre Aussage, von der ich mir wünschte, sie als Kompliment verstehen zu dürfen, eingefallen war.

„Ich besuche meine Grandma über die Sommerferien. Sie wohnt in dem Haus am See.“ Die Hitze wich endlich wieder aus meinem Gesicht und ich sah zu ihr hinüber.

„So was dachte ich mir schon“, gestand sie. „Ich habe dich hier noch nie gesehen und eigentlich kenne ich jeden aus der Gegend.“ Eine tollkühne Behauptung, der ich nicht ganz glauben wollte. Sie bemerkte meinen skeptischen Blick.

„Oh, das ist keine Kunst. Wenn es hoch kommt, sind es vielleicht 800 Leute. Die meisten meiner Freunde aus der Schule wohnen höchstens fünf Minuten von mir entfernt.“

„Ich kenne gerade mal einen Teil meiner Nachbarn“, gestand ich.

„Du wohnst bestimmt in der Stadt? Ich versuche meine Mum dazu zu überreden, das wir auch dorthin ziehen.“

„Wieso? Mir gefällt es hier. In der Stadt ist nichts als Hektik und Lärm.“

„Mit anderen Worten: Dort ist das Leben. Da wo ich wohne, sieht man zu, wie jeder Tag an einem vorbei zieht.“

Wir unterhielten uns eine ganze Weile über die Vor- und Nachteile eines Lebens in der Stadt und auf dem Land. Dabei stellten wir fest, dass jeder von uns genau das begehrte, was er nicht hatte und wir am liebsten miteinander getauscht hätten.

Von weitem kamen die ersten Häuser in Sicht und mir wurde bewusst, dass wir einen Großteil des Weges hinter uns gebracht hatten. Während unserer Debatte hatte ich die Zeit vergessen. Mit jedem weiteren Schritt verschwand nun die Hoffnung, das Armband zu finden. Sie versuchte es sich zwar nicht anmerken zu lassen, aber die bittere Gewissheit, dass das Schmuckstück unauffindbar bleiben würde, verdrängte die Motivation, weiter nach ihm zu suchen.

Die Vorgärten und auch die Häuser sahen allesamt sehr gepflegt aus. Es war ein schönes Dorf, wie ich fand. Überall waren der leise Gesang der Vögel und das schwache Rauschen der Blätter an den Bäumen zu hören. Die Leute, die auf der Veranda saßen oder sich um die Blumenbeete in der Nähe der Straße kümmerten, grüßten uns und wir erwiderten die Geste. Ihr neugieriger Blick folgte uns, wie wir die Straße entlang gingen und den Boden absuchten.

Vor einem mit weißem Holz verkleideten Haus blieben wir plötzlich stehen. Es lag am Rand des Dorfes und dahinter erstreckten sich große Maisfelder, zwischen denen der Weg verschwand.

„Hier wohne ich“, sagte sie leise, ohne vom Boden aufzusehen.

„Es tut mir Leid“, antwortete ich, selbst betrübt, dass unsere Mühen ohne Erfolg blieben.

„Das Armband habe ich von meinem Papa geschenkt bekommen. Er arbeitet beim Militär und ist sehr selten zu Hause. Ich habe ihn schon über ein Jahr nicht mehr gesehen. Er hat es mir geschenkt, damit ich, wenn ich ihn vermisse, weiß, dass er trotzdem immer bei mir ist.“ Ihre Augen schimmerten glasig und eine kleine Träne rann ihr über die linke Wange.

„Manchmal bekommen wir Briefe, in denen er uns schreibt, wie sehr er Mum, meine Schwester Kate und mich vermisst“, sprach sie weiter. „Ich verstehe nicht, warum er uns immer wieder verlässt. Wieso kann er nicht wie die Väter meiner Freunde hier arbeiten?“ Nun weinte sie bitterlich und mir war, als könnte ich selbst ihren Kummer spüren.

„Meine Mum hat meinen Dad, meinen Bruder und mich verlassen und ich weiß, dass sie niemals mehr zurückkommen wird. Sie hat uns eine Nachricht auf dem Küchentisch hinterlassen, damit wir wissen, dass sie fort ist.“ Es tat weh, diese Worte laut auszusprechen, auch wenn sie seit Mums Verschwinden wie eine undurchdringliche, schwarze Wolke auf meinem Herzen lagen.

Die Augen des Mädchens weiteten sich. „Sie ist einfach gegangen? Ganz ohne Grund?“

Ich nickte. „Vielleicht hatte sie einen Grund. Ich weiß es nicht, aber inzwischen ist es auch egal, denn ich werde ihn nie erfahren.“

Die Sorge um das verschwundene Armband schien plötzlich nebensächlich zu sein und nun war sie es, die einen Vorsprung an Optimismus hegte.

„Komm, wir gehen ins Haus. Du hast doch bestimmt Durst nach der langen Suche?“ Sie lud mich mit einer Handbewegung ein, ihr zu folgen und ich nahm das Angebot an.

Die Tür zum Haus war abgeschlossen und aus einem Blumentrog, der an einem Holzbalken an der Veranda befestigt war, fischte sie einen kleinen Schlüssel heraus. Mit einem kurzen Klicken öffnete sich das Schloss.

„Ich heiße übrigens Elizabeth.“

„Ich bin Colby“, sagte ich, dann traten wir ein.

Wie auch bei Grandma zuhause, waren die meisten Rollos heruntergelassen und eine angenehme Kühle empfing uns. Elizabeth führte mich in die Küche und nachdem sie aus dem Kühlschrank zwei Dosen Limonade geholt hatte, setzten wir uns an einen runden Tisch.

Die Limonade war eiskalt und herrlich erfrischend. Mit dem ersten Schluck merkte ich, wie groß mein Durst durch die Mittagshitze geworden war.

„Mum und Kate sind nicht da. Ich glaube, sie besuchen meine Tante Leoba“, erzählte Elizabeth. „Mum weiß noch nicht, das ich mein Armband verloren habe. Vermutlich wird sie sehr sauer sein, wenn ich es nicht finde. In den letzten Wochen reagiert sie auf alles, was mit Dad zu tun hat, sehr seltsam.“

„Und wenn wir im Haus noch einmal zusammen danach suchen? Möglicher-weise hast du es doch hier irgendwo liegen lassen.“

Elizabeth nickte. Wir beide wussten, dass ihr Zuhause der einzige Ort war, an dem sich eine Suche jetzt noch lohnte.

Während sie kurz auf die Toilette verschwand, wanderte mein Blick durch die Küche und blieb an einem großen, gerahmten Portrait hängen. Von weitem konnte ich bereits erkennen, dass die Aufnahme Elizabeth zusammen mit ihrer Familie zeigte. Ich stand auf und sah mir das Bild näher an.

Elizabeth, ihre Schwester und ihre Mum saßen auf Stühlen. Sie waren allesamt zu recht gemacht und trugen schöne Kleider. Der Vater, ein groß gewachsener, durchtrainierter Mann, stand hinter ihnen und hatte seine Hände behutsam auf die Schultern seiner Frau gelegt. Seine Haltung und die Entschlossenheit in seinen Augen signalisierte, dass er seine Familie – all die Menschen die er liebt – beschützen würde, koste es, was es wolle.

Die Aufnahme war ein Zeugnis darüber, wie glücklich sie alle waren. Mir fiel auf, dass Elizabeth ihrer Mum sehr ähnlich sah. Doch das war nicht das Einzige, was mir plötzlich klar wurde. Ein eisiges Kribbeln zog sich an meinen Armen entlang und ich bekam eine Gänsehaut.

Ich hatte Elizabeths Mum schon einmal gesehen. Es dauerte einen Augenblick, bis ich mich erinnern konnte, doch dann bestand für mich kein Zweifel mehr. Sie war die Frau mit den traurigen Augen und dem Mädchen an der Hand, die Grandma auf einer Seite ihres Skizzenblocks portraitiert hatte.

11

Je länger ich das Familienportrait betrachtete, desto stärker spürte ich die Spannung, die meine Finger plötzlich durchdrang. Meine Hände schienen regelrecht elektrisiert und mir gelang es nicht, sie länger ruhig bei mir zu halten. Mir war, als sei ich ferngesteuert und ohne weiter zu überlegen, griff ich hinter mich, wo ich bei einem Stapel alter Zeitschriften einen Notizblock und einen Bleistift fand. Ich wusste, was geschehen würde, denn der gleiche tranceartige Zustand hatte mich ereilt, als ich in Grandmas Atelier den See malen wollte. Wie einen Spiegel hob ich das Stück Papier vor meine Augen. Die leere weiße Fläche begann sich mit kleinen Farbpunkten zu füllen, die nach und nach ein klares Bild ergaben. Ich sah einen Garten, in dessen Mitte an einem Stangengerüst zwei Schaukeln langsam im Wind hin- und herschwangen. Ich lief darauf zu und wollte mich in eine der Schaukeln setzen, als ich hinter einem großen Beet weißer Rosen eine blaue Regentonne entdeckte. Von weitem erkannte ich bereits, dass sie bis zum Rand mit Wasser gefüllt war. Einem Magnet gleich zog mich die Tonne an. Mein Körper schien mir nicht selbst zu gehören und jegliches Widersetzen gegen die fremde Kraft, die mich lenkte, war vergebens.

Als ich mich über die Regentonne beugte, spiegelte sich mein Gesicht in der glatten, flüssigen Oberfläche. Das Wasser war so pechschwarz, dass ich nicht einmal den Boden der Tonne sehen konnte. Aber ein Gefühl sagte mir, dass sich ganz unten in der Dunkelheit etwas sehr bedeutsames befand. Ich hob meinen rechten Arm an und tauchte ihn langsam in das kalte Wasser ein. Ich streckte die Finger aus, doch waren diese noch viel zu weit vom Boden der Tonne entfernt, als dass ich ihn hätte abtasten können. Plötzlich zeichnete sich hinter meinem Spiegelbild eine andere Gestalt ab. Sie war so dunkel wie das Wasser selbst, doch nach und nach nahm der schemenhafte Schatten deutliche Konturen an, bis ich das Gesicht der Person erkennen konnte.

Es war Elizabeths Vater. Seine Haut war mit Spuren feuchter Erde überzogen und er trug eine Kampfuniform, so als befände er sich mitten in einer Militäroperation.

Nahezu zeitgleich durchzog auf einmal ein helles Leuchten das schwarze Wasser. Ein silberner Lichtkegel schien der Ursprung der Strahlen zu sein. Je stärker er wurde, desto näher bewegte er sich auf meine Hand zu.

Ich hörte, wie Elizabeths Vater schwer atmete. Seine Lippen senkten sich an mein Ohr. Unter Aufbringen seiner ganzen Kraft flüsterte er zwei Worte. Beschütze sie.

Im selben Moment berührten meine Finger den Lichtkegel. Als ob ich eine Tür durchschritt, kehrte ich zurück in die Küche. Nur stand ich nicht mehr vor dem Familienportrait, sondern saß auf einem Stuhl an dem runden Tisch.

Vor mir lag der Notizblock. Die einst leere Seite war nun völlig ausgefüllt. Der Bleistift in meiner Hand hatte den Moment, als ich die blaue Regentonne entdeckt hatte, festgehalten.

„Hast du das gemalt?“, schreckte mich eine Stimme auf. Hinter mir stand Elizabeth und betrachtete die Zeichnung. „Ist wirklich toll geworden. Du hast, wenn ich das beurteilen darf, eine Menge Talent“, fügte sie anerkennend hinzu.

„Weiß du wo diese Regentonne stehen könnte?“, fragte ich ohne auf ihr Kompliment einzugehen.

Elizabeth nahm meine Zeichnung in die Hände und schaute sich das Bild eine Weile an. Dann nickte sie. „Sie ist in unserem Garten. Aber wenn du sie gemalt hast, musst du sie doch schon einmal gesehen haben.“

Ich stand auf. „Bringst du mich hin?“

„Wieso…“

„Ich will etwas überprüfen“, unterbrach ich sie.

„Na schön.“

Elizabeth sah mich unsicher an. Sie schien nicht zu verstehen, was ich mir da in den Kopf gesetzt hatte. Und um ehrlich zu sein, wusste ich es selbst auch nicht genau. Ich vertraute auf ein Gefühl und wollte herausfinden, ob sich meine Vermutung tatsächlich bestätigen würde.

Elizabeth führte mich zum Wohnzimmer und öffnete die große Glasschiebetür, über die man die Terrasse und den Garten erreichen konnte.

„Da müssen wir hin“, sagte sie und deutete mit ihrem Finger zum hinteren Teil des Gartens, der an ein großes Maisfeld angrenzte. Bereits von der Terrasse aus sah ich das Gerüst, an dem die beiden Schaukeln befestigt waren. Mein ganzer Körper zitterte vor Nervosität. So rätselhaft die Dinge waren, die ich gerade eben gesehen hatte, so sehr wollte ich einen Beweis dafür finden, dass sie nicht pure Einbildung waren.

Wir folgten einem mit feinkörnigem Kies ausgefülltem Weg und mir fielen die zahlreichen Blumen auf, die in dem gepflegten Garten in verschiedenen Beeten blühten.

„Meine Mutter ist gelernte Floristin“, verriet Elizabeth. „Unser Garten ist ihr größtes Hobby. Wenn jemand einen grünen Daumen hat, dann sie.“

„Die Blumen bei der Hitze zu pflegen, macht bestimmt wahnsinnig viel Arbeit.“

„Ich helfe Mum am Abend die Beete zu gießen. Das Wasser dafür sammeln wir in der Regentonne, die du vorhin gemalt hast.“

Wir erreichten die Tonne und ich beugte mich über das ruhige Wasser. Es war bei weitem nicht so dunkel, wie ich es zuvor gesehen hatte. Wenn man sich konzentrierte, war der Boden auszumachen. Ich brauchte einen Moment, doch dann war ich mir sicher.

„Colby, was ist?“, fragte Elizabeth. Ihre Stimme spiegelte die Verwirrung wieder, in die ich sie mit meinem Verhalten versetzte.

„Komm zu mir und sieh selbst.“ Ich trat einen Schritt zur Seite und lies Elizabeth auf den Boden der Regentonne blicken.

„Das… das ist…“

„Dein Armband.“

Elizabeth umklammerte ihr Armband mit beiden Händen. Nun, da sie es wieder hatte, schien sie es niemals mehr loslassen zu wollen.

Wir saßen in der Küche und ich konzentrierte mich auf die Coladose vor mir auf der Tischplatte. Ich wollte Elizabeths Blick ausweichen, denn ich spürte, wie sie mich mit ihren braunen Augen musterte.

„Ich danke dir von Herzen“, sagte Elizabeth, als die beklemmende Stille zwischen uns unerträglich wurde. „Aber du musst mir erklären, woher du wusstest, dass ich mein Armband in der Regentonne verloren hatte.“

„Das kann ich nicht“, gestand ich ihr.

„Wieso nicht?“, hakte sie behutsam nach.

„Weil ich es selbst nicht begreife.“ Ich atmete tief durch.

Elizabeth deutete auf meine Zeichnung, die zwischen uns auf dem Tisch lag. „Du hast den Ort gezeichnet, an dem wir suchen mussten, ohne ihn zu kennen.“

Ich nickte. „Seit ich bei meiner Grandma zu Besuch bin, geschehen solche merkwürdigen Dinge.“

„Dann ist dir so etwas schon einmal passiert?“

„Nicht direkt. Etwas ähnliches.“

Ich dachte augenblicklich an den Abend im Atelier, als ich den See malen wollte. Die Bilder, die mir dabei zu Teil wurden, hatten nichts mit der Suche nach etwas verlorenem zu tun. Die einzige Gemeinsamkeit in den Visionen – oder wie man es nennen wollte – bestand darin, dass ich Personen begegnet bin, die eine unheimliche Ausstrahlung hatten. Einmal dem Mädchen, das mich unter Wasser zog und Elizabeths Vater, der mich bat, seine Tochter zu beschützen.

Ich hatte Elizabeth noch nicht erzählt, dass ich ihren Vater in seiner Kampfuniform gesehen hatte und ich hielt es für klüger, es auch weiterhin dabei zu belassen.

„Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.“ Elizabeth machte einen Schmollmund und lachte im selben Moment über ihre Grimasse. Offensichtlich hoffte sie, dass ich die Situation genauso komisch fand, wie sie.

Ich nippte an meiner Cola. „Lass uns nicht mehr darüber reden“, schlug ich vor. „Ich bin sehr froh, dass du dein Armband wieder hast. Das sollte das Einzige sein, was zählt.“

„Tut mir Leid, wenn ich dich mit meinen Fragen löchere oder dir auf den Keks gehe“, entschuldigte sie sich. „Ich habe nur noch nie jemanden kennen gelernt, der so etwas faszinierendes kann.“

Meine Wangen wurden rot und ich nahm erneut einen Schluck der Limonade in der Hoffnung, dass mir das kühle Getränk schnell wieder eine weniger verräterische Gesichtsfarbe verleihen würde.

Ich sah auf die Uhr und bemerkte, dass es bereits kurz nach sechs war. „Ich muss nach Hause. Meine Grandma macht sich bestimmt schon Sorgen.“

„Meine Mum müsste jeden Moment zurückkommen. Sie fährt dich bestimmt nach Hause. Oder willst du die ganze Strecke zu Fuß zurückgehen?“

Bevor ich etwas erwidern konnte, wurde die Haustür geöffnet und eine Stimme rief Elizabeths Namen. „Wenn das kein Zufall ist“, flüsterte Elizabeth und zwinkerte mir kurz zu. „Ich bin hier, Mum“, antwortete sie in Richtung des Hausflurs.

Ich hörte, wie jemand mit schnellen Schritten die Treppe hinauf rannte.

„Kate, zieh bitte deine Schuhe aus“, mahnte Elizabeths Mum. Nur einen Moment später kam sie in die Küche. Überrascht schaute sie in meine Richtung. „Oh, wir haben Besuch?“

„Das ist mein Freund Colby“, stellte mich Elizabeth vor.

Elizabeth nannte mich ihren Freund. In meinem Bauch begann es zu kribbeln.

„Hallo Colby“, sagte ihre Mutter.

„Hallo“, antwortete ich.

Elizabeths Mum lächelte mir zu, doch war ihr Gesicht von großer Sorge gezeichnet. Ihre Augen sahen müde aus und verrieten, dass sie seit mehreren Tagen kaum geschlafen haben durfte. Ich fragte mich, welche Last sie zu tragen hatte.

„Mum, könnten wir Colby nach Hause fahren?“, fragte Elizabeth vorsichtig. „Wir haben heute Mittag beim Spielen die Zeit vergessen.“

Elizabeths Mum stellte ihre Tasche auf der Kochfläche ab und löste das Zopfgummi, mit dem sie die Haare glatt nach hinten gebunden hatte, nur um sich einen neuen Pferdeschwanz zu machen.

„Natürlich. Sag deiner Schwester Bescheid, dann können wir losfahren.“

Elizabeth nickte und bat mich, einen Moment in der Küche zu warten.

„Wohnst du schon lange hier?“, fragte mich Elizabeths Mum.

„Ich besuche meine Grandma über die Sommerferien.“

„Verstehe.“ Ihr Blick fiel auf den Anrufbeantworter, der auf einer Kommode bei der Wohnzimmertür stand. Die blinkende Leuchtdiode signalisierte, dass jemand auf dem Band eine Nachricht hinterlassen hatte.

„Entschuldige, ich möchte nur schauen, wer angerufen hat.“ Hastig verschwand sie und einen Moment später hörte ich eine leise, unverständliche Stimme aus dem Wohnzimmer erklingen.

Während ich wartete, sah ich mir noch einmal meine Zeichnung an. Die Worte von Elizabeths Vater hallten in meinen Gedanken wieder.

Beschütze sie.

Was und vor allem wen meinte er damit? Vielleicht Elizabeth?

„Colby, wir können los!“, rief mir Elizabeth aus dem Hausflur entgegen. Kate stand neben ihr und machte ein ziemlich missmutiges Gesicht. Sicherlich hätte sie ihre Zeit lieber damit verbracht, in ihrem Zimmer zu spielen, als die neue Bekanntschaft ihrer Schwester nach Hause zu begleiten.

Elizabeths Mum kam aus dem Wohnzimmer. Ihre Augen schimmerten glasig und beinahe hätte ich erwartet, dass sie in Tränen ausbrechen würde. Sie strich sich kurz über die Lider und schien damit ihre Fassung wieder zu gewinnen.

Ich sah hinüber zu Elizabeth und Kate, doch schienen die beiden nichts bemerkt zu haben.

Da ich nur den Fußweg zurück kannte, dirigierte Elizabeth ihre Mutter.

„Deine Grandma wohnt in dem Haus am See?“, fragte mich Elizabeths Mum, als wir die Abzweigung von der Straße in Richtung des Sees nahmen und damit nur eine Adresse in Frage kam.

„Ja“, antwortete ich so kurz und unverfänglich wie möglich. Ich hatte auf einmal das Gefühl, ich müsste mich dafür entschuldigen, dass meine Grandma hier draußen lebt. Nachdem wir die Einfahrt erreichten, hielt Elizabeths Mum den Wagen an.

„Das war ein schöner Nachmittag“, sagte Elizabeth. Sie deutete so schnell und unmerklich auf ihr Armband, dass nur ich verstand, was sie mir eigentlich sagen wollte.

„Auf Wiedersehen und danke, dass Sie mich nach Hause gefahren haben.“

Elizabeths Mum nickte. Nachdem ich die Autotür hinter mir geschlossen hatte, fuhr sie so eilig davon, als ergreife sie vor etwas die Flucht.

Ich sah dem Wagen noch eine Weile hinterher und versuchte mir zu erklären, weshalb Elizabeths Mum sich beim Abschied so seltsam verhalten hatte. Offensichtlich – so kam mir langsam der Verdacht – gab es hier in der Gegend einige Menschen, die Viviane nicht sonderlich mochten. Was konnte sie ihnen nur angetan haben, dass die Leute sich so distanziert oder feindselig verhielten?

Während ich die Stufen hinauf zur Veranda ging, fiel mir auf, dass der Himmel fast vollständig von einem dünnen Wolkenband durchzogen war.

Der Regen, bei dem ich mich am Mittag fragte, wie lange er noch ausbleiben würde, sollte kommen. Noch diese Nacht.

12

Von der Titelseite der regionalen Tageszeitung strahlt einen das hoffnungsvolle Lachen eines Teenagers an. Es ist eine Momentaufnahme irgendwo im Freien, wie sie vermutlich in Photoalben vieler Familien zu finden ist. Das Mädchen hat kinnlange, blonde Haare und trägt ein schlichtes, rotes T-Shirt. Sie könnte in jeder Nachbarschaft zu Hause sein, in jede Highschool des Landes gehen und vermutlich Mitglied bei den Cheerleadern irgendeines Footballteams sein.

Die Augen des Mädchens verraten, welche Erwartungen sie noch an ihr eigenes Leben stellt. Sie hat Träume, nach deren Erfüllung sie sich sehnt: Den Besuch eines Colleges. Reisen in ferne Länder. Einen Menschen zu finden, der sie von ganzem Herzen liebt.

Sie freut sich auf die Zukunft, auf die Tage, die noch kommen werden.

Unterhalb des Bildes formen dicke schwarze Buchstaben den Grund, weshalb das Mädchen auf der ersten Seite der Zeitungen zu sehen ist.

Alice Amstritch wird noch immer vermisst. Seit über achtzehn Tagen fehlt von ihr jede Spur. Wie jeden Morgen hatte sie sich auf ihren Weg – eine Strecke von knapp eineinhalb Kilometern – zur Schule gemacht. Doch sie kam dort nie an.

Was ihr auch immer zugestoßen sein musste, hatte sich in den frühen Morgenstunden ereignet. Wenn ein Verbrechen geschehen wäre – so sagen Alices Eltern in dem Artikel – hätte es doch jemandem auffallen müssen. Jemand hätte es verhindern können. Aber niemand hatte etwas bemerkt oder unternommen.

Was also ist der Grund für Alices Verschwinden?

Ich erinnere mich an die Reportage, in der Alices Vater Jake Amstritch entschlossen in die Kamera des Fernsehteams versicherte, dass er seine Tochter niemals aufgeben werde. Der Artikel ist der Beweis dafür, dass Alices Familie die Hoffnung tatsächlich nicht aufgibt. Eine Hoffnung darauf, dass Alice lebt und zu ihnen zurückkehrt.

Ich wünsche es mir von Herzen, auch wenn ich weiß, dass die Verschwundenen nicht ohne weiteres heimkehren. Sei es, weil sie nicht können oder es nicht wollen.

Ich lege die Zeitung in meinen Spind, setze mir die Mütze mit dem Fresh Food Daily - Logo auf und binde meine Arbeitsschürze am Rücken zusammen. Als ich aus dem Personalraum des Supermarkts hinaus in den Verkaufsraum trete, begegnet mir Aaron. Er hebt seine Hand kurz als Zeichen des Grußes und verschwindet in Richtung der Haushaltswaren. Seit einigen Tagen verhält er sich seltsam und ich bin mir sicher, dass es mit meiner ständigen Absage auf die Einladung, nach Feierabend mit den Kollegen ein Bier trinken zu gehen, zusammenhängt. Ich überlege einen Moment, ob ich ihm nicht einfach erzählen soll, dass ich mich um Dad und Sam kümmern muss, verwerfe aber den Gedanken so schnell, wie er gekommen ist.

Ich laufe hinüber ins Lager, greife mir einen Hubwagen und ziehe damit zwei Paletten mit Gemüsekonserven hinter mir her. Da es recht früh am Morgen ist, sind nur vereinzelte Kunden in der Filiale und ich kann mich ohne Rücksicht zu nehmen zwischen den Regalen ausbreiten. Schnell, beinahe schon wie ein Roboter, verstaue ich die Büchsen in den einzelnen Reihen. Danach fülle ich die Regale auf der gegenüberliegenden Seite mit Obstkonserven auf.

„Sind diese Pfirsiche zu empfehlen?“, fragt mich jemand plötzlich, während ich mich um die letzten Dosen der Palette kümmere.

Ich drehe mich um und beinahe fallen mir sämtliche Konserven aus den Händen. Es ist Peyton. Sie grinst mich bis über beide Ohren an und streckt mir demonstrativ eine Dose mit Pfirsichen entgegen.

„Die Happy Mouth - Pfirsiche werden gerne gekauft. Ich denke, du solltest sie nehmen“, antworte ich ihr. Mir gelingt es tatsächlich, mein Gesicht völlig starr zu halten und keinerlei Regung zu zeigen. Dies liegt jedoch nicht etwa daran, dass ich in den letzten Jahren gelernt habe, meine Emotionen zu verstecken, sondern weil mich Peytons Erscheinen einfach überrascht.

„Dann werde ich deinen Rat befolgen“, sagt sie und greift nach einer Dose der Marke Happy Mouth.

Da ich nicht weiß, wie ich die Unterhaltung mit Peyton fortführen soll, mache ich mich daran, die restlichen Obstkonserven in den Regalen zu verteilen.

„Darf ich ehrlich sein?“, fragt sie mich und ich schaue erneut irritiert zu ihr hinüber.

„Normalerweise gehe ich hier nicht einkaufen und eigentlich bin ich nur hergekommen, weil ich gehofft habe, dich wieder zu sehen.“

„Woher hast du…“

„Du hattest die Mütze mit dem Firmenlogo im Nomansland auf, daher bin ich davon ausgegangen, dass du bei Fresh Food Daily arbeitest“, unterbricht sie mich.

„Verstehe.“

Peyton lächelt. „Okay, dieses Mal kannst du über mich denken, dass ich ein Stalker bin.“

„Um ehrlich zu sein, frage ich mich, weshalb du dir überhaupt die Mühe gemacht hast, zu sehen, ob du mich hier findest. Immerhin habe ich dich… na ja… ich bin ziemlich plötzlich gegangen.“

Peyton verstaut die Pfirsiche in ihrer Umhängetasche und streicht sich eine Strähne ihres braunen Haares aus dem Gesicht. Ihre Haut wirkt nicht ganz so bleich wie in der Nacht im Nomansland.

„Die Frage ist gut, aber ich weiß es selbst nicht so genau. Ein Gefühl sagt mir, es könnte sich lohnen. Wie du treffend festgestellt hast, ist das Nomansland eine Zuflucht für einsame Seelen. Wäre doch eine schöne Vorstellung, wenn zwei davon künftig etwas weniger einsam sein müssten?“

„Peyton, du kennst mich doch gar nicht. Und wenn du mich kennen würdest, hättest du schnell die Nase voll von mir.“

Völlig unberührt von meiner Aussage kommt sie einen Schritt näher. Ich frage mich, ob sie glaubt, dadurch die unsichtbare Distanz, an der ich mich gerade verbissen festklammere, überwinden zu können.

„Überlass die Entscheidung doch einfach mir, Colby.“

Ich muss über Peytons Entschlossenheit grinsen, denn ich kann sie nicht nachvollziehen. Ich überlege, von welchem Teil aus meinem Leben ich ihr als erstes erzählen soll, damit sie schleunigst Reißaus nimmt.

„Morgen Abend bin ich im Nomansland, vielleicht sehen wir uns?“

Bevor ich ihr etwas erwidern kann, ist sie auch schon fort.

Etwas ist anders an Dad, als ich ihn am Abend besuche. Es fällt mir bereits auf, während ich das Haus betrete und er sich wieder eine Videoaufnahme von Sam ansieht.

„Colby, bist du es?“, fragt er mich, als er hört, wie ich die Haustür hinter mir schließe.

„Ja Dad, ich bin’s“, bestätige ich kurz. Er antwortet nicht weiter, sondern schaut lächelnd zu, wie Sam auf dem Spielfeld gefeiert wird.

Ich finde nicht die richtigen Worte, um zu beschreiben, was mich an Dads Verhalten überrascht und doch bin ich mir sicher, es nicht mit einer bloßen Wunschvorstellung meiner selbst zu tun zu haben.

Später sitzen wir gemeinsam am Küchentisch und Dad macht sich hungrig über die Makkaroni her, die ich für ihn gekocht habe. Im Hintergrund dröhnen Jubelschreie aus dem Fernseher im Wohnzimmer hinaus in den Flur.

Dad legt seine Gabel beiseite und sieht mich zufrieden an.

„Ich habs’ gewusst. Sam war das Zünglein an der Waage. Wurde auch höchste Zeit, dass die Talentscouts auf ihn aufmerksam werden.“

„Ja, Sam ist der Beste“, stimme ich wie gewohnt zu.

„Ich frage mich wirklich, weshalb dieser Justin Bates Mannschaftskapitän ist. Der trifft ja nicht einmal den Ball, wenn er in Zeitlupe auf ihn zufliegen würde.“

„Ärger dich nicht darüber. Sam wird es in die Landesliga schaffen, ob er nun Kapitän des Teams ist oder nicht.“ Meine Antworten erfolgen, ohne dass ich wirklich über sie nachdenken müsste. Je nachdem, was für ein Spiel sich Dad anschaut, reden wir über ein anderes Ereignis aus dem Leben meines Bruders.

„Sei so gut und mach mir noch eine Portion Makkaroni auf den Teller.“

Während Dad sich über den Nachschlag hermacht, fällt mir auf, dass das Videoband am Ende angelangt ist. Sicherlich möchte er, dass ich gleich eine andere Aufnahme einlege und ich stehe auf, um ihm den Gefallen unaufgefordert zu leisten.

„Wie läuft es eigentlich bei dir, Colby? Ich meine, bei deiner Arbeit im Supermarkt?“

Wie erstarrt verharre ich am Eingang zur Küche. Es dauert einen Moment, bis ich Dads Frage – das heißt, die Tatsache, dass er über mich etwas wissen möchte – begreife. Interessiert er sich tatsächlich für seinen anderen Sohn?

Ich drehe mich um und setze mich wieder zu ihm. „Es läuft ganz gut. Ich hatte letzten Monat ein Mitarbeitergespräch. Insgesamt ist mein Chef mit mir zufrieden.“

„Das klingt gut“, antwortet er mir, während er genüsslich die restlichen Makkaroni verzehrt. „Und wie steht es mit den Frauen?“

Ich lächle. Als Teenager hat mich Dads direkte Art manchmal ziemlich geärgert. Er kannte den Sinn des Wortes Privatsphäre nicht und hatte, wenn er etwas wissen wollte, keinerlei Taktgefühl an den Tag gelegt. Nun ist sein plötzliches Interesse für mich wie ein Geschenk.

„Es gibt da jemanden“, fange ich an. „Ich habe sie erst vor kurzem kennen gelernt. Ich glaube, sie ist ein wirklich netter Mensch. Aber im Grunde weiß ich noch nicht viel über sie.“

„Dann halt dich ran, immerhin möchte ich einmal Großvater werden.“ Dad grinst mich bis über beide Ohren an und leert sein Glas Wasser mit einem Zug.

„Ich tue, was ich tun kann“, erwidere ich seinen Spaß.

„Das will ich aber meinen! Im Ernst, ich hoffe du findest jemanden, mit dem du glücklich wirst.“

„Ich schätze, das ist nicht so einfach.“

„Ich weiß.“ Dad schiebt seinen Teller beiseite, beinahe so, als wolle er damit eine Barriere zwischen uns aus dem Weg räumen. „Als deine Mum uns damals so plötzlich verlassen hat, brach für mich eine Welt zusammen. Ich wollte es vor Sam und dir nicht zeigen und dachte, das Richtige wäre, Stärke und Selbstbeherrschung zu wahren. In mir ist jedoch alles wie bei einem Kartenhaus zusammengebrochen. Meine Gefühle wechselten zwischen Trauer und Wut. In den Jahren hatte dieses Wechselbad nachgelassen und übrig blieb letztlich nur eines: die Gewissheit, dass ich deine Mum trotz allem geliebt habe und noch immer liebe. Und ich bin davon überzeugt, dass sie auch mich noch immer liebt.“

„Wie kannst du dir so sicher sein? Wir haben schließlich niemals den Grund erfahren, warum sie uns im Stich gelassen hat.“

„Nach all den Jahren verurteile ich sie nicht mehr. Nicht immer können wir umkehren oder einen Schritt zurück machen, selbst wenn wir uns nichts sehnlicher wünschen.“

„Ich wünsche mir, ich könnte so fühlen wie du, aber ich kann es nicht.“

Dad sieht mich lange an. Ich frage mich, ob er wirklich nur Mums Verschwinden mit seiner letzten Äußerung meint.

Er reibt sich die Stirn, so als spüre er ein Stechen im Kopf.

„Ist alles in Ordnung?“, frage ich ihn vorsichtig.

„Oh, sicher“, bestätigt er mir „Weiß du, wann Sam nach Hause kommt? Normalerweise verpasst er das Abendessen nie.“

Mir wird bewusst, dass der innige Moment zwischen uns – ein Moment, wie ich ihn seit vielen Monaten nicht mehr erlebt habe – zu Ende ist.

Dad verlässt die Küche und setzt sich vor den Fernseher im Wohnzimmer. Nur einen Augenblick später erklingen die Laute einer Zuschauermeute und ein anderes Spiel – eine andere Aufnahme, aus einem vergangenen Leben – beginnt. Dad ist wieder der Schatten seiner selbst.

Ich mache den Abwasch und räume noch etwas auf. Als ich mich von Dad verabschiede, beachtet er mich nicht.

Ich schließe die Haustür hinter mir zu und setze mich in meinen Wagen. Kurz bevor ich den Motor starte, halte ich noch einmal inne. Für einen Augenblick habe ich mich tatsächlich der Hoffnung hingegeben, Dad würde aus seiner Lethargie erwachen und sich der Realität stellen. Ich hätte es besser wissen müssen.

Weshalb nur habe ich mich von dieser Illusion täuschen lassen? Die Strafe dafür ereilt mich augenblicklich. Ich spüre, wie mein Herz erneut in Scherben zerbricht.

Wie bei einem Kartenhaus.

13

Viviane sah mich mit neugierigen Augen an, als ich ihr von Elizabeth und unserer Suche nach dem Armband erzählte. Wie wir es letztlich gefunden hatten, behielt ich jedoch für mich, auch wenn ich Grandmas Reaktion darauf gerne erlebt hätte. Ich war mir sicher, dass sie mehr wusste, als sie Preis gab. Zwischen den rätselhaften Dingen, die mir widerfuhren, schien sie – so war ich überzeugt – eine Verbindung schaffen zu können.

Meine Theorie, Grandmas Haus war auf einem verfluchten Grundstück errichtet worden, konnte ich jedenfalls wieder vergessen. Elizabeth wohnte einige Meilen entfernt und dort war ich in den gleichen, tranceartigen Zustand verfallen, wie in Vivianes Atelier. Ein anderes Geheimnis musste hinter allem stecken und ich war fest entschlossen, es zu lüften.

Als ich zuhause ankam, stand Grandma am Fenster im Wohnzimmer. Sie versuchte es sich nicht anmerken zu lassen, doch war sie spürbar erleichtert darüber, mich wieder zusehen. Offensichtlich hatte sie sich bereits Sorgen gemacht, wo ich so lange bleibe.

„Es freut mich, dass du jemanden kennen gelernt hast“, versicherte sie mir, als wir beim Abendessen auf der Veranda saßen. Ein überraschend kühler Wind wehte, während die Sonne die dichter werdenden Wolken am Abendhimmel glutrot färbte.

„Elizabeth wohnt im Nachbarort. Vielleicht kennst du sie, ihr Vater ist bei der Armee.“

Viviane legte ihre Stirn kurz in Falten und tupfte sich den Mund mit einer Serviette ab.

„Nein, tut mir leid, die Namen der Kinder sagen mir meistens nichts.“

Ich wusste, dass sie mich anlog. „Aber zumindest ihre Mutter kennst du. In deinem Skizzenblock habe ich ein Bild von ihr ent…“

„Colby, genug jetzt. Iss dein Abendbrot.“ Vivianes Stimme bebte vor Zorn. Ich war völlig perplex und starrte sie an.

„Habe ich etwas falsches gesagt?“, fragte ich, als ich den Schock verdaut hatte.

Grandma antwortete mir nichts. Sie konzentrierte sich auf ihren Teller und sah mich nicht einmal an.

Ich merkte, wie mir die Tränen in die Augen schossen. Nach zwei weiteren Bissen legte ich die Scheibe Brot beiseite, stand auf und ging ins Haus. Viviane hielt mich nicht zurück.

Ich rannte die Treppe hinauf in mein Zimmer, öffnete die Schranktür des großen Kleiderschranks und schlüpfte hinein. Nachdem ich die Tür von innen wieder geschlossen hatte, fing ich bitterlich zu weinen an. Ich musste mir den Bauch halten, so sehr verkrampfte sich mein Magen. Die Tränen flossen in zwei großen Strömen über mein Gesicht und nichts schien ihre Quelle versiegen zu können.

Ich lehnte den Kopf an der hinteren Schrankwand an und schloss die Augen, in der Hoffnung dadurch selbst wieder etwas zur Ruhe zu finden.

Stattdessen stellte ich mir vor, wie viel Spaß Dad und Sam zusammen im Trainingscamp hatten. Die gemeinsamen Ferien würden sie zu einer untrennbaren Einheit zusammenschweißen. Ich dagegen würde endgültig das fünfte Rad unserer Familie sein. Das Kind, das niemand wollte, nicht einmal seine Großmutter. Ich war völlig alleine.

Grandmas wütende Stimme hallte in meinen Ohren. Ich hätte niemals gedacht, dass Viviane solchen Zorn in sich tragen konnte. Doch was mich am meisten verletzte, war ihre Unehrlichkeit. Wie viele Geheimnisse verbarg sie vor mir? Als ich hier ankam, hatte sie behauptet, wir fänden nun endlich Gelegenheit, uns besser kennen zu lernen. In den vergangenen Wochen hatte ich tatsächlich geglaubt, dass wir uns näher gekommen waren, nur um jetzt feststellen zu müssen, dass Viviane nach wie vor eine Fremde für mich war. Ich wusste kaum etwas über sie oder ihre Vergangenheit.

Ich hörte auf zu weinen und spürte im selben Moment, wie müde ich inzwischen war. Mein Körper fühlte sich schwer und träge an. Ich wollte aus dem Schrank und in mein Bett klettern, aber ich fand keine Kraft, um mich zu bewegen.

Und so verharrte ich – wie ich dachte – nur einen Moment in der tröstlichen Stille. Grandma sah nicht nach mir. Sicherlich ahnte sie, wohin ich mich zurückgezogen hatte und doch schien ihr unser Streit gleichgültig zu sein. Ich wünschte mir, dass sie den Schrank öffnet, mich in ihre Arme schließt und mir versichert, dass es ihr Leid tut.

Plötzlich durchfuhr ein lauter Knall das Zimmer und ich schreckte auf. Verwirrt sah ich mich um. Was war nur passiert? Ich öffnete den Schrank und blickte in einen dunklen Raum. Ich musste nicht nur für einen Augenblick, sondern für ein paar Stunden eingeschlafen sein.

Ein zweiter Schlag zerriss die Stille und ließ mich erneut zusammenzucken. Der Knall kam von draußen. Nur einige Sekunden später tauchte ein Netz aus unzähligen Blitzen den Himmel in blendend weißes Licht. Erst jetzt bemerkte ich das Heulen des Windes und sah, mit welch enormem Tempo die Wolken über das Firmament jagten.

Ein dritter Donner ließ die Luft erzittern, dann setzte der Regen ein. Überall am Himmel glühten neue Blitze auf und breiteten sich, den Wurzeln eines Baumes gleich, aus. Ich bekam es mit der Angst zu tun und rief nach Grandma. Sie gab mir keine Antwort.

Im Haus brannte nirgendwo Licht. Ich probierte vergebens einige Schalter aus, aber offensichtlich hatte das Unwetter die Stromleitungen beschädigt.

Ich lief durch das Haus und versuchte Grandma zu finden. Sie schien wie vom Erdboden verschluckt. Als ich sie auch in der Küche und im Wohnzimmer nicht fand, begann ich am ganzen Körper zu zittern. Mein Herz hämmerte gegen meine Brust und kalter Schweiß stand mir auf der Stirn.

Wo konnte sie nur sein? Ich machte mir schreckliche Vorwürfe, im Streit mit ihr auseinander gegangen zu sein. Was, wenn ihr etwas zugestoßen war?

Ich schaute in den Garten und sah durch das grelle Licht eines Blitzes, dass der Wind die Tür zum Atelier aufgeschlagen hatte. Einen Augenblick stand ich reglos da und betrachtete, wie die Tür immer wieder gegen das Holz des Schuppens krachte. Ein unheimliches, brutales Schauspiel. War Viviane etwa dort? Ich überlegte nur kurz, dann rannte ich hinaus in eine Welt aus Regen, Wind und Dunkelheit.

Die Tropfen fühlten sich wie Messerstiche an, so schnell und scharf prallten sie gegen meine Haut. Undeutlich sah ich das Atelier vor mir. Ich streckte die Hand nach dem Schuppen aus und atmete erleichtert auf, als ich das nasse Holz unter meinen Fingern zu spüren bekam.

Schnell schob ich mich in das Innere des Ateliers.

Ich hatte das Gefühl, als wolle der Gewittersturm den Schuppen in Stücke reißen. Die Balken schienen im Wind regelrecht zu tanzen. Der Boden war nass und aus verschiedenen Stellen drang der Regen ins Innere ein.

Ein Donner – noch lauter als die Schläge zuvor – durchfuhr die Luft. Der Wind legte an Geschwindigkeit zu. Mein Herz, so glaubte ich, würde jeden Moment vor Angst aufhören zu schlagen. Verzweifelt betete ich dafür, dass der Sturm sich legen und ich Grandma wieder finden würde.

Der Schein unzähliger Blitze aus nahezu allen Himmelsrichtungen drang zeitgleich durch die Fenster des Schuppens. Das gleißende Licht wurde in schneeweißem Haar reflektiert. Ich schrie auf.

Viviane lag, nur in ein Nachthemd gehüllt, auf dem Boden. Ihr Körper sah merkwürdig verkrampft aus.

„Grandma!“ Ich eilte zu ihr und kniete mich neben sie.

Ihre Augen blinzelten ununterbrochen und ihr Mund formte lautlose Worte. Was sollte ich nur tun? Ohne Strom konnte ich keinen Notruf alarmieren.

„Hörst du mich? Du darfst nicht sterben, tu mir das nicht an!“, winselte ich voller Verzweiflung und berührte Grandma an beiden Armen.

Erst jetzt fiel mir auf, dass sie einen Kohlestift mit den Fingern umklammerte und damit, ähnlich einem Morseapparat, auf dem Boden Punkte auftrug. Eine Leinwand lag neben ihrem rechten Arm. Sie war von der Staffelei gestürzt. Ich betrachtete das begonnene Bild und hielt den Atem an. Grandma hatte mich gezeichnet, wie ich am Küchentisch in Elizabeths Zuhause saß und eine Skizze auf einem Notizblock fertigte. Es war eine Szene meines Nachmittages.

„Wie kann das sein…“

Für den Bruchteil einer Sekunde nahm ich den Sturm um mich nicht mehr wahr. Was ich soeben herausgefunden hatte, brachte mich an den Rand des Fassbaren.

„Colby!“, schrie eine Stimme hinter mir auf.

Grandma umklammerte meinen Arm. Sie sah mich entsetzt an, so als wäre sie gerade aus einem Albtraum erwacht.

„Was…was passiert hier?“ Meine Stimme zitterte, als ich die Frage stellte.

Viviane war plötzlich die Ruhe selbst. Ihr schien der Sturm nichts ausmachen zu können. Sanft strich sie mir über mein Gesicht.

„Oh Colby, es tut mir so unendlich Leid. Ich habe einen großen Fehler begangen. Ich wollte dich vor dir selbst beschützen.“

„Ich verstehe dich nicht. Grandma, bitte sag mir, was es mit diesem Bild auf sich hat. Und warum sehe ich unheimliche Dinge, wenn ich male?“

„Weil es deine Bestimmung ist.“

„Meine Bestimmung?“

„Durch dein Talent zu malen, können sie mit dir Kontakt aufnehmen. Sie zeigen dir, was sie sonst niemandem mehr mitteilen können. Du bist ihre letzte Möglichkeit, auf dieser Welt noch etwas zu bewegen.“

„Wer sind sie?“

Viviane drückt meine Hand. Ein Blitz durchbrach die Dunkelheit und ich blicke in Grandmas gütige, unergründliche Augen. Der Zorn, der während des Abendessens plötzlich in ihr entflammt war, schien keine Bedeutung mehr zu haben.

„Die Verstorbenen.“

14

Der Klang des Regens verriet das Ende des Gewittersturms. Das wilde Hämmern der Regentropfen wechselte abrupt zu einem sachten, aber beständigen Trommeln. Der Wind flaute ab und nur noch vereinzelte Blitze ließen den Himmel in weiter Ferne erleuchten. Die Tür des Ateliers stand halb offen und gewährte der kühlen Nachtluft Zugang. Das Unwetter war so abrupt zu Ende, wie es begonnen hatte. Die Nacht lies im Moment nicht erkennen, welcher Schaden durch den Sturm entstanden war.

Wir saßen noch immer an der Stelle im Schuppen, an der ich Viviane gefunden hatte. Keiner von uns sprach ein Wort, aber sie sah mich mit großen, erwartungsvollen Augen an.

Ihr Geständnis sollte die Antwort sein, welche all die mysteriösen Dinge erklärte, die sich seit meiner Ankunft zugetragen hatten. Ich fühlte weder Entsetzen noch Angst. Im Gegenteil. Ich fühlte gar nichts. Grandmas Behauptung, die Toten würden durch Bilder mit mir in Kontakt treten, hatte mich regelrecht betäubt. Ich war mir nach wie vor nicht sicher, ob dies nicht alles einfach nur ein bizarrer Traum war, aus dem ich jeden Augenblick erwachen würde.

Ich sah mir das Bild an, das mich in Elizabeths Küche zeigte. „Ich bin es nicht alleine. Dir passieren solche Dinge genauso“, schlussfolgerte ich. „Sie wollen auch dir etwas sagen.“

Grandma schien erleichtert, als ich ihr endlich etwas erwiderte. „Ja“, flüsterte sie und strich mit ihrem Daumen über meinen Handrücken.

„Ich verstehe nicht, wie das sein kann.“ Erst jetzt merkte ich, dass mein Gesicht vor lauter Aufregung regelrecht zu glühen schien.

„Woher unser…Talent stammt, Colby, kann ich dir leider nicht beantworten. Auf meinen Reisen habe ich versucht, in den verschiedenen Kulturen dieser Welt eine Antwort zu finden. Aber egal wohin es mich auch verschlagen hat, meine Bemühungen blieben vergebens.“ Ihre Stimme klang sanft und beruhigend. Meine Angst wich einer plötzlich aufkeimenden Müdigkeit. Aber ich durfte jetzt nicht einschlafen. Zu viele Fragen durchkreisten meine Gedanken.

„Wie lange kannst du es schon? Warst du so alt wie ich, als es angefangen hat?“

Viviane sah kurz zu Boden, so als müsste sie darüber nachdenken. „Ich war ein Jahr jünger als du. Dein Urgroßvater konnte mit den Toten ebenfalls Kontakt aufnehmen. Er weihte mich damals in das Geheimnis unserer Familie ein und zeigte mir, wie ich mit dieser Fähigkeit umzugehen hatte.“

Durch Grandmas Erklärung vermutete ich, dass unsere Begabung von Generation zu Generation in der Linie meiner Mutter vererbt wird. Mir brannte deshalb eine weitere Frage auf den Lippen „Was…was ist mit Mum? Kann sie es auch? Sie hat darüber nie ein Wort verloren.“

„Deine Mum…“ Viviane hielt in ihrer Antwort inne. „Nein Colby, die Toten können mit ihr nicht in Kontakt treten.“

„Mum kann es nicht“, wiederholte ich. Es spielte im Grunde keine Rolle, denn sie hatte uns verlassen. Und doch stimmte es mich traurig. Wäre sie wie ich gewesen, hätte mich zumindest mit einem Elternteil eine Gemeinsamkeit verbunden, so wie Baseball Sam und Dad. Mir fiel ein, dass ich Mum niemals zeichnen gesehen hatte und ich schalt mich für die naive Hoffnung, etwas besonderes mit ihr zu teilen.

Ich stand auf, nahm das Bild vom Boden und stellte es zurück auf die Staffelei. „Warum hast du mich gemalt? Wollte einer der Verstorbenen, dass du siehst, wie ich Elizabeths Armband gefunden habe?“

„Lass uns rüber ins Haus gehen, Colby. Wir können dort über alles reden. Einverstanden?“ Viviane richtete sich vorsichtig auf und streckte ihre Hand nach der meinen aus. Ich zögerte.

„Ich werde dir all deine Fragen beantworten.“

Ohne Grandma eine direkte Antwort zu geben, nahm ich ihre Hand. Wir verließen das Atelier und liefen durch einen dichten Vorhang aus Regen und Dunkelheit zurück zum Haus. Ich bemerkte, das Viviane hinkte.

„Hast du dich verletzt?“, fragte ich besorgt.

„Es geht schon. Mein Knie schmerzt etwas, aber das wird wieder“, zeigte sich Grandma zuversichtlich.

Mit dem Regen war die drückende Hitze, die in den letzten Tagen selbst nachts kaum abgeklungen war, verschwunden. Nach einigen Schritten begann ich durch meine nassen Kleider zu frieren.

Ich öffnete die Tür zur Küche und half Grandma über die Stufe. Die Lichtschalter im Haus reagierten immer noch nicht. Viviane deutete auf eine Schublade und ich zog eine Taschenlampe daraus hervor. Ich schaltete sie ein und der kleine Lichtkegel strahlte in den Flur.

„Komm, zieh dir etwas anderes an, sonst wirst du noch krank“, bat Grandma mich. Ich gehorchte, rannte mit der Taschenlampe in der Hand in mein Zimmer und schlüpfte eilig in eine Jogginghose und ein anderes T-Shirt. Damit wir nicht im Dunkeln warten mussten, bis der Strom wieder ansprang, verteilte Viviane im ganzen Wohnzimmer Kerzen. Die unzähligen Lichter tauchten den Raum in einen warmen Schein. Fasziniert betrachtete ich das Flackern der kleinen Flammen. Für einen Augenblick hatte ich das Gefühl, eine sichere Zuflucht vor dem Unfassbaren gefunden zu haben, das sich um mich einer hereinbrechenden Flut gleich ausbreitete.

Über Vivianes Schultern lag eine Decke, die sie eng an ihren drahtigen Körper gezogen hatte. Sie saß auf der Couch und lud mich ein, neben sich Platz zu nehmen. Ich griff ebenfalls nach einer Decke und wickelte mich darin ein.

„Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise erfahren hast“, gestand Viviane. „Als du in meinem Skizzenblock etwas gezeichnet hast, kam mir bereits die Vermutung, du könntest die gleiche Gabe wie ich besitzen. Und nach unserem Erlebnis im Atelier war ich mir ganz sicher. Ich hätte dir damals gleich erklären müssen, was dir widerfahren ist, aber stattdessen wollte ich dich von jeder Gelegenheit fernhalten, bei der du erneut unabsichtlich in Kontakt mit einem Geist treten kannst. Deshalb waren wir nicht mehr gemeinsam in meinem Atelier. Ich hoffe, du verzeihst mir mein seltsames Verhalten; ich weiß, dass ich falsch reagiert habe. Es nützt nichts, die Dinge zu verschweigen, denn deine Fähigkeit zu verleugnen, bedeutet dich selbst zu verleugnen.“

Ich konzentrierte mich auf das Licht einer großen Bienenwachskerze, die vor uns auf einem kleinen Holztisch brannte und ließ Grandmas Worte auf mich wirken. „Woher wissen die Verstorbenen, dass wir sie verstehen können?“ Die Frage klang so unwirklich, das ich einen Moment darüber nachdenken musste, ob ich sie gerade eben tatsächlich gestellt hatte.

„Du musst wissen, dass nicht alle Verstorbenen hier sind. Nur die Seelen derjenigen Toten, die noch etwas erledigen müssen – jene, die noch keinen Frieden gefunden haben – halten sich in dieser Welt auf. Sie warten buchstäblich auf Menschen wie uns Colby und ich nehme an, dass sie uns auf irgendeine Weise erkennen. Aber eigentlich geschieht der Kontakt in einer anderen Form.“ Während Grandma sprach, sah auch sie in das Licht der Kerze auf dem Tisch.

„Die Verstorbenen brauchen uns nicht zu suchen, denn es ist umgekehrt – wir finden sie. Vielleicht hast du schon bemerkt, dass, sobald du ein Bild betrachtest, du das Gefühl verspürst, hinter der Farbe, dem Muster und den Linien könnte sich weitaus mehr verbergen, als die Zeichnung oder das Gemälde zunächst verraten lässt?“

„Ja“, sagte ich mehr zu mir selbst, als auf Grandmas Frage zu antworten. Das Gefühl, das Viviane beschrieb, wurde mir zu Teil, während ich mir die Kunstdrucke auf dem Wochenmarkt angesehen hatte.

„Bilder sind wie geheime Fenster. Kaum jemand erkennt sie, aber du, Colby, kannst durch sie hindurchblicken und die Dinge sehen, die den Toten widerfahren sind und die sie ruhelos in unserer Welt halten.“

„Aber warum wollen die Toten, dass ich erfahre, was mit ihnen passiert ist?“

„Sie bitten uns dadurch um Hilfe. Was sie auch hier festhält, gewährt ihnen keinen Frieden. Und darum brauchen sie uns.“

„Ich kann das nicht“, wehrte ich mich „Ich kann niemandem helfen.“ Wie mit eisigen Fingern erfasste die Angst mein Herz und ließ mich zittern. „Ich…ich möchte wieder zeichnen können, ohne dass ich einem Toten begegne. Ich fürchte mich vor ihnen.“ Sofort dachte ich an das Mädchen, welches mir in meiner Vision im See begegnet war. Sie hatte mich unter Wasser gezogen und beinahe wäre ich ertrunken. Der Schmerz in meiner Lunge war so real gewesen, dass ich verzweifelt nach Luft gerungen hatte.

Viviane strich mir durch mein Haar. „Deine Angst ist völlig normal. Ich empfand damals genau die gleiche Furcht und verdrängte, dass mein Vater die Wahrheit sprach. Aber diese Fähigkeit ist eine Gabe. Ich kann dir zeigen, wie du sie kontrollieren kannst und dann wirst du sehen, dass du in der Lage bist, damit den Verstorbenen und auch den Lebenden zu helfen.“

„Niemand wird mir glauben. Dad und Sam halten mich jetzt schon für verrückt, auch ohne diese Geistergeschichte. Ich will meine Fähigkeit nicht.“

„Colby, deine Gabe hat es dir ermöglicht, Elizabeths Armband wieder zu finden. Du kannst anderen helfen. Hab Vertrauen zu dir selbst.“

Als Grandma ihren Namen aussprach, sah ich Elizabeths strahlende Augen vor mir. Sie war so glücklich darüber, ihr Armband nicht für immer verloren zu haben. Ohne die Vision, so wusste ich, hätten wir es niemals gefunden.

„Ich habe ihr helfen können“, stimmte ich zu. Viviane lächelte und ich sah, dass eine kleine Träne an ihrer Wange herabsank.

„Ich bin sehr stolz auf dich, Colby. Obwohl du nicht wusstest, was mit dir passiert, hast du dennoch auf deine innere Stimme gehört. Du bist ein guter Junge und dieser Gabe würdig.“

„Ich brauche keine Angst davor zu haben?“

Für den Bruchteil einer Sekunde wich Viviane meinem fragenden Blick aus. Vermutlich hatte sie es selbst gar nicht bemerkt, aber ich sah, dass sie zögerte.

„Nein. Und ich werde dir alles beibringen, was du wissen musst.“

Die Anspannung in meinem Körper ließ für einen Augenblick nach. Doch dann wurde mir plötzlich etwas anderes bewusst. Viviane bemerkte meinem betroffenen Gesichtsausdruck sofort.

„Was quält dich, Colby? Ich werde dir jede Frage beantworten. Hab etwas Mut und stell sie.“

„Elizabeths Vater…“, begann ich vorsichtig. Ich wollte es nicht aussprechen und doch musste ich die Worte laut hören, um Gewissheit zu erlangen „…ist er tot?“

Viviane zog ihre Decke dichter an sich. Sie atmete tief durch, so als müsse sie eine schwere Last hunderte von Meilen tragen.

„Elizabeths Vater war bei der Armee. Er befand sich auf einem Einsatz in Nordafrika. Vor etwa einem Monat verschwand seine Einheit spurlos. Die Regierung und auch Elizabeths Mum Veronica glauben nach wie vor, dass die Männer am Leben sind. Das weiß ich aus der Presse und von Veronica selbst.“

„Aber die Wahrheit hat dir Elizabeths Vater gezeigt. Und darum hast du das Bild von Elizabeths Mum gemalt“, führte ich Vivianes Schilderung selbst zu Ende.

„Ja, er bat mich darum, ihr zu erklären, dass er nicht wiederkommen kann und sie ihr Leben ohne ihn weiterführen muss. Er liebt seine Familie sehr und möchte, dass sie trotz seines Todes wieder glücklich wird.“

„Hast du versucht, mit Veronica zu sprechen?“, wollte ich wissen, obwohl ich die Antwort bereits kannte.

Grandmas Gesicht war auf einmal von unzähligen Sorgenfalten gezeichnet, die sie im Schein der Kerzen wie eine dem Tod geweihte Greisin aussehen ließen.

„So lange die Regierung Veronica nicht bestätigt, dass ihr Mann tot ist, wird sie ihn nicht aufgeben. Den Erzählungen einer alten Frau wie ich es bin, kann sie unmöglich Glauben schenken. Ich habe probiert, mich ihr auf behutsame Weise zu nähern und den Wunsch von Ron, Elizabeths Vater, zu erfüllen. Im Moment kann ich nichts tun. Jedes weitere Wort würde alles noch schlimmer machen.“

Auf einmal ergab Veronicas merkwürdiges Verhalten für mich einen Sinn, besonders ihre Reaktion, als sie erfuhr, dass ich bei Grandma lebte.

„Behandeln dich die Menschen immer so, wenn du ihnen im Auftrag eines Verstorbenen etwas mitteilen musst?“, fragte ich betroffen.

„Für die Angehörigen ist der Tod stets eine schmerzliche Sache. Ablehnung ist daher leider eine häufige Resonanz, aber sie ist verständlich. Du musst es dir so vorstellen: Eine Fremde taucht auf und erklärt, der Geist eines geliebten Menschen habe eine Botschaft hinterlassen. Sei ehrlich, würdest du mir gleich ohne weiteres dein Vertrauen schenken?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Zudem gibt es genügend Scharlatane, die behaupten, sie stünden in Kontakt zu den Toten. Dabei sind sie nur auf das Geld der Hinterbliebenen aus.“

„Warum…warum versucht du ihnen trotzdem zu helfen?“ Die Vorstellung, den Hass und die Ablehnung anderer auf mich zu ziehen, ließ jene Stimme in meinem Unterbewusstsein, die sagte Ich will diese Fähigkeit nicht, lauter als zuvor erklingen.

Grandma schien meine Gedanken zu erahnen und bemühte sich um ein sanftes Lächeln. „Jeder Einzelne, dem ich helfen konnte, war all die Mühe wert. Zu erleben, wie viel Freude du erschaffen kannst und wie die Ruhelosen endlich ihren Frieden finden, ist das größte Glück, das dir selbst widerfahren kann.“ Vivianes Augen begannen regelrecht zu schimmern. Das Bild der sorgenvollen Greisin wich dem Ausdruck einer tiefen Entschlossenheit. Plötzlich strahlte Grandma eine unglaubliche Stärke aus, bereit sich allen Herausforderungen und Ängsten zu stellen, denen sie sich durch unserer Gabe anzunehmen verpflichtet fühlte.

„Wenn ich lerne meine Fähigkeit zu kontrollieren, kann ich dann selbst entscheiden, was ich von den Dingen sehen möchte, die mir die Toten zu zeigen versuchen?“

„Wir können nicht ahnen, was wir sehen werden, Colby, aber du wirst in der Lage sein, die Anwesenheit eines Verstorbenen zu spüren, bevor du ein Bild betrachtest oder etwas zeichnest. Es liegt dann bei dir, ob du durch das Fenster schauen möchtest.“

Ich hatte noch so viele Fragen an Viviane, aber die Müdigkeit, gegen welche ich mich die ganze Zeit behauptet hatte, kam nun mit einem Schlag zurück. Ich gähnte und rieb mir mit den Daumen die Augenlider.

Grandma sah, wie sehr ich dagegen ankämpfte, einzuschlafen. „Du solltest versuchen etwas zu schlafen. Wenn der Morgen anbricht, haben wir noch genügend Zeit, um all die Dinge zu besprechen, die dich im Moment verwirren, beunruhigen oder interessieren.“

Zuerst wollte ich behaupten, dass ich sowieso nicht einschlafen könne, aber die Erschöpfung wog so schwer wie Blei und die Vorstellung in mein weiches Bett zu sinken, war viel zu verführerisch, um sich ihr länger zu widersetzen. Gemeinsam gingen Viviane und ich die Treppe zu meinem Zimmer hinauf. Ich schlüpfte in mein Bett und Grandma setzte sich an den Rand.

„Kannst du noch eine Weile hier bei mir bleiben?“, fragte ich vorsichtig. Sanft strich mir Grandma über den Kopf. „Natürlich, mein Schatz.“

Beruhigt schloss ich die Augen. Nur einen Moment später war ich bereits eingeschlafen.

Ich erwachte in meinem Zimmer zuhause und war mir sofort sicher, dass ich träumte. Pubuh lag neben mir und auf dem Nachttisch stand das Familienphoto, mit dem ich mich die letzten Monate an eine glücklichere Zeit erinnert hatte.

Ich stand auf, schlüpfte in meine Hausschuhe und lief die Treppe hinab ins Wohnzimmer. Mum, Dad und Sam saßen an dem großen Esstisch und sahen mich erwartungsvoll an.

„Setz dich, Colby, wir müssen mit dir reden“, sagte Dad mit strenger Stimme.

Ich nickte und nahm auf dem freien Stuhl Platz. Das Gefühl, ich stünde vor einem Tribunal, beschlich mich. Mein Mund fühlte sich trocken an und unter meiner Haut kribbelte es, so als befänden sich tausende von Ameisen darunter.

„Was…was habe ich gemacht?“, fragte ich nervös.

Sam verdrehte die Augen. „Gib es doch einfach zu“, keifte er.

„Ich weiß nicht, was Ihr meint. Ich habe nichts getan“, beteuerte ich.

„Deine Bilder sind verflucht“, erklärte Mum. Immer wieder schaute sie abwechselnd zur Haustür und zu mir. Ihr Blick war kühl und vorwurfsvoll.

„Verflucht?“ Ich wollte nicht glauben, dass sie dies tatsächlich gerade eben zu mir gesagt hatte.

„Ja, du Dummkopf. V E R F L U C H T“, betonte Sam jeden einzelnen Buchstaben.

„Du ziehst damit die Toten an und bringst uns nichts als Unglück“, brüllte mich Dad an. Mit seiner Faust schlug er laut auf die Tischplatte.

„Grandma sagt, ich kann damit anderen helfen. Außerdem geschieht es einfach, ich kann nichts dagegen tun“, widersprach ich.

Mum stand auf. „Es wird Zeit, dass ich gehe. Ich will damit nichts zu tun haben. Niemals.“ Ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, rannte sie aus dem Haus.

„Mum, bitte bleib hier!“, schrie ich ihr verzweifelt hinterher, aber sie ignorierte mein Flehen.

„V E R F L U C H T“, wiederholte Sam und konnte sich dabei ein hämisches Grinsen nicht verkneifen.

„Sam und ich brauchen jemanden wie dich nicht, Colby.“ Dad klopfte Sam stolz auf den Rücken. „Du kannst froh sein, einen Bruder wie Sam zu haben. Er rettet die Ehre unserer Familie.“

„Vielleicht wäre es für alle das Beste, wenn du für immer bei Grandma bleiben würdest“, schlug Sam vor. Er und Dad verließen den Tisch, ich blieb alleine zurück.

„Meine Bilder sind verflucht“, flüsterte ich. Erstarrt saß ich an dem Tisch, unfähig auch nur einen Finger zu rühren. In der glatten Tischplatte spiegelte sich mein Gesicht wieder, das ich stumm betrachtete. „Meine Bilder sind es und ich bin es auch“, fügte ich nach einer Weile mit zitternder Stimme hinzu. Die Selbsterkenntnis schmerzte.

Plötzlich stand Viviane hinter mir. Sanft berührte sie meine Schultern.

„Hör nicht auf sie“, beruhigte sie mich mit ihrer gütigen Stimme. Sie griff nach meiner Hand.

„Grandma, ich bringe nichts als Unglück“, warnte ich sie. „Du kannst mich nicht in deiner Nähe wollen.“

„Du hast eine besondere, wundervolle Gabe. Hab Vertrauen in dich, so wie ich mein Vertrauen in dich setze.“

Endlich gelang es mir, mich wieder zu bewegen. Vivianes Augen strahlten wie die Sonne. Bei ihr fühlte ich mich geborgen und sicher. „Komm, lass uns nach Hause gehen“, schlug sie vor.

„Ja, gehen wir nach Hause“, stimmte ich zu und gemeinsam traten wir durch die Haustür in ein gleißend helles Licht.

Ich erinnerte mich an Grandmas Worte, als wir am ersten Abend nach meiner Ankunft in den Korbstühlen im Garten saßen.

Manchmal ist es kein bestimmter Ort, den wir unser zuhause nennen. Manchmal ist es ein Mensch, bei dem wir uns zuhause fühlen. Dieser Mensch war Viviane nun für mich. Umso schmerzlicher war die Gewissheit, dass ich sie bald wieder verlassen musste.

15

Das Zentrum des Sturms war über hundert Kilometer entfernt gewesen und dennoch hatte das Unwetter beträchtliche Schäden verursacht. Im Gebiet um den See waren vor allem kleinere Bäume umgeknickt; die größeren hatten zahlreiche Äste verloren und den darunter liegenden Weg in einen Hindernisparcours verwandelt. Nervös traten Viviane und ich am Morgen aus dem Haus, um zu sehen, wie der Sturm das Grundstück zugerichtet hatte. Im Bereich vor der Veranda lagen die Splitter zerbrochener Ziegel. Etwa ein Zehntel des Daches musste neu gedeckt werden. Noch bevor wir frühstückten, half ich Viviane dabei, die Ziegelstücke zusammen zu kehren und einige Äste, die den Einfahrtsbereich des Grundstücks blockierten, zur Seite zu räumen.

Mit kritischem Blick betrachtete Grandma das Dach. „So etwas nennt sich wohl Glück im Unglück. Ich möchte mir nicht ausmalen, was passiert wäre, wenn wir uns im Auge des Sturms befunden hätten.“

In den Nachrichten waren Bilder von überfluteten Straßen zu sehen, auf denen die Autos wie ankerlose Boote im braunen Wasser umher trieben. Die offenen Dachstühle erweckten den Eindruck, als wäre ihre Deckung mit einem kräftigen Ruck komplett abgerissen worden. Ein spärliches Gerippe aus Holzpfosten bildete die einzigen Überreste der Dächer und erinnerte an das Ende eines Festmahls, bei dem nur noch die Knochen der verspeisten Beute übrig blieben.

Das Atelier dagegen hatte dem Unwetter getrotzt und außer ein paar durchgebrochenen Holzleisten, die nun einem wilden Mikado gleich auf dem Rasen lagen, keine Schäden genommen. Viviane lächelte erleichtert und schien die Stabilität des Schuppens kaum für möglich zu halten. „Manche Dinge sind zäher als wir glauben“, kommentierte sie den Zustand.

Die Blumenkübel und Korbstühle aus dem Garten hatte Viviane vor Beginn des Sturms in den Keller geräumt. Gemeinsamen trugen wir sie wieder nach draußen.

Das Thermometer zeigte gerade noch 15 Grad an. Die Hitze der letzten Wochen schien aus einer längst vergangenen Zeit zu stammen. Die Luft war im Vergleich zur Nacht kaum wärmer geworden. Ein schwacher, eisiger Wind wehte und ich zog den Reisverschluss meiner Jacke nach oben.

Wir blickten beide zum See, dessen Oberfläche genauso grau und undurchdringlich wie die sich am Himmel auftürmende Wolkendecke war. Verglichen mit dem Tag meiner Ankunft wirkte der See nun düster und bedrohlich.

Mein Magen begann zu knurren und Grandma schlug – amüsiert über das laute Geräusch – vor, das Frühstück nachzuholen. Wir setzten uns an den Tisch in der Küche und ich aß innerhalb von zehn Minuten zwei große Scheiben Toast mit Schinken und Käse. Viviane begnügte sich mit einer Schale voll Müsli, das sie mit etwas Joghurt vermengte.

„Hast du etwas schlimmes geträumt?“, fragte sie mich, während ich den letzten Bissen Toast nahm.

„Ich hatte einen eigenartigen Traum, aber das Ende war schön.“

„Du hast meinen Namen im Schlaf mehrmals geflüstert“, gestand Grandma und sah dabei fast etwas schüchtern aus.

„Keine Sorge, es geht mir gut“, behauptete ich.

„Wirklich? Ich würde es verstehen, wenn du nach wie vor Angst vor den Dingen hast, die ich dir gestern gestanden habe.“

„Nein, keine Angst, ganz sicher.“ Und das war die Wahrheit. Vielleicht lag es an meinem Traum, aber so lange ich bei Grandma sein konnte, fühlte ich mich geborgen.

„Du hast gesagt, du bringst mir bei, wie ich meine Fähigkeit kontrollieren kann“, erinnerte ich Viviane und sie schien über meinen Tatendrang sichtlich überrascht.

„Das werde ich, Colby“, bestätigte sie ihr Versprechen.

„Dann lass uns gleich damit beginnen. Befindet sich hier in der Nähe irgendwo ein Geist?“

Grandmas Blick wanderte für einen Moment ins Wohnzimmer. Dann schlug sie mir vor, dort schon einmal Platz zu nehmen. Da sie meine Frage nicht direkt beantwortet hatte, rechnete ich fest damit, dass sich in ihrem Haus tatsächlich ein Geist befand und sie seine Anwesenheit spüren konnte.

Ich musste eine ganze Weile warten, bis Viviane endlich zu mir kam. Ich hätte zu gerne erfahren, für was sie so lange gebraucht hatte. Unter ihrem Arm hielt sie ein Bild, das sie auf den Holztisch vor uns legte. Ich erkannte es sofort, es hing sonst in meinem Zimmer und zeigte den Mann mit der Ballonmütze.

„Die ersten Tage kurz nach meiner Ankunft hatte ich das Gefühl, er würde mich beobachten“, sagte ich aufgeregt und deutete auf den Mann. Vivianes Augen weiteten sich, dann stimmte sie mir zu.

„Was du verspürt hast, war die Anwesenheit eines Verstorbenen. Die Präsenz des Geistes geht von diesem Bild aus. Ich habe es gemalt, als ich einige Wochen in der Normandie in Frankreich verbracht habe. Das ist jetzt inzwischen viele Jahre her.“

Über Grandmas Gesicht huschte ein Lächeln und ich vermutete, dass die Erinnerungen an ihre Reise sie heimsuchten.

„Weshalb ist er hier? Konntest du ihm bisher noch nicht helfen?“

Viviane sah zu Boden. „Er ist…nun…“ Ich spürte, dass Grandma damit rang, mir etwas Wichtiges zu sagen. Wieso zögerte sie?

„Er ist meinetwegen hier“, gestand sie.

In meinem Gesicht konnte Viviane die Irritation lesen, die mich beschlich.

„Hast du ihm etwas angetan?“, fragte ich vorsichtig. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Grandma tatsächlich irgendjemanden verletzen oder übel mitspielen würde. Und dennoch fiel mir kein anderer plausibler Grund ein.

Vivianes Augen glänzten. „Der Mann auf dem Bild…er stammt aus dem Ort, in dem wir den Wochenmarkt besucht haben. Sein Name ist Vincent. Als ich damals nach Frankreich ging…sagen wir, ich war sehr froh darüber, diese Reise unternehmen zu können. Ich habe niemandem erzählt, wohin ich genau gehe, denn ich wusste es selbst nicht einmal. Kurz nach meiner Ankunft in Frankreich hatte es mich in ein wunderschönes Fischerdorf in der Normandie verschlagen. Ich habe in einer Gaststätte mit dem Namen La sirène gearbeitet und in einem Fremdenzimmer darüber gewohnt. Die meisten Gäste waren Schiffsleute, in ihrer Art etwas rau, aber liebenswert und ehrlich. Ich habe mich sehr gut mit ihnen verstanden.

Die Abende und meine freien Tage habe ich stets in einer einsamen Bucht verbracht. Der Sand war fast schneeweiß und das Wasser schimmerte in dem wunderschönsten Blau, das ich jemals gesehen habe. Für meine Bilder gab es damals keine größere Inspiration als das Meer und die Sonnenuntergänge. Zu sehen, wie die Sonne an der scheinbaren Grenze zwischen Firmament und Ozean versank und die Wasseroberfläche und den Himmel golden und kupferrot färbte, hatte etwas magisches.

Dem Wirt der Gaststätte gefielen meine Bilder und er bot mir an, in einem Nebenzimmer, das er sonst für das Ausrichten von Feierlichkeiten der Dorfbewohner bereithielt, eine kleine Ausstellungsmöglichkeit einzurichten. Ich nahm seinen Vorschlag dankend an und kam so zu meiner – sagen wir fast meiner – ersten Galerie. Glaub mir Colby, ich war dort sehr glücklich, auch wenn es nicht mein Zuhause war und mein Herz mich jeden Tag daran erinnerte.

Jedenfalls geschah es in der letzten Juliwoche, als ich in dem Ausstellungsraum war und einige neue Bilder auf hing. Ein Mann betrat die Gaststätte und erkundigte sich nach mir. Es war Vincent. Er sucht nach mir und hatte mich nach etlichen Wochen endlich gefunden. Ob es Zufall, Glück oder Schicksal war, weiß ich nicht. Jedenfalls stand er mir plötzlich gegenüber. Er sagte, er würde hier bei mir bleiben oder mir an jeden anderen Ort dieser Welt folgen. Es spiele für ihn keine Rolle, so lange er nur mit mir zusammen sein könne.“ Vivianes Stimme versagte und ihre Unterlippe begann zu zittern.

Ich nahm Grandmas Hand und drückte sie fest. „Ist er derjenige, bei dem dein Zuhause ist?“

„Ich habe ihn so geliebt, wie keinen Mann zuvor. Er war der Erste in meinem Leben, dem ich mein Herz schenkte.“

Auf einmal beschlich mich das Gefühl, als würden Grandma und ich beobachtet werden. Wir waren nicht alleine und doch konnte ich niemanden sehen.

„Ist…ist er jetzt bei uns?“, fragte ich.

„Ja.“ Viviane strich sich eine Träne aus dem Gesicht. „Colby, er ist immer bei mir. Vincent hat sofort bemerkt, dass du seine Gegenwart spüren kannst. Er hat mir zudem verraten, was du für Elizabeth getan hast.“

Mein Blick streifte das Bild auf dem Tisch. Ich sah, wie sich der Mann darauf zu mir umdrehte. Schnell schaute ich zu Grandma. „Ich glaube, er möchte mir etwas zeigen.“

„Lass es zu, Colby. Glaub mir, er liebt dich genauso, wie ich es tue.“

Mein Herz schlug schneller. „Ist…ist er…“ Ich brachte die Worte kaum hervor, denn ein Teil von mir wollte noch nicht wahrhaben, was ich vermutete.

Viviane lächelte. „Vincent ist dein Großvater.“

16

Der Mann auf dem Bild war tatsächlich mein Großvater. Das Phantom, das meine Mum niemals kennen gelernt hatte, bekam endlich ein Gesicht. Ich spekulierte, wie viele Geheimnisse meine Grandma in ihrem Herz noch mit sich herumtrug.

„Wann ist er…“, setze ich an, entschied mich aber dafür, die Frage anders zu formulieren „War er bereits tot, als Mum geboren wurde?“

Vivianes Augen wanderten hinab zu ihren Händen, deren Finger sie ineinander verschränkt hatte. Sie schien sich bereits moralisch für die Vielzahl an Fragen gewappnet zu haben, die sie durch das Lüften der Identität meines Großvaters erwartete. Dennoch fiel ihr das Antworten sichtlich schwer.

„Vincent ist vor fünf Jahren verstorben. Er lebte im Haus, das er für seine Familie gebaut hatte.“

„Für seine Familie?“ Ich konnte Grandma nicht ganz folgen. „Ich dachte, er wollte immer mit dir zusammen sein?“

„Als ich damals nach Frankreich aufbrach, war er bereits verheiratet. Wir hatten uns ineinander verliebt, obwohl er eine Frau und eine kleine Tochter hatte.“

„Wie kann sich jemand in zwei Menschen verlieben?“, fragte ich, denn es schien für mich ein Ding der Unmöglichkeit mehr als eine Person gleichzeitig zu lieben. In Grandmas Gesicht zeichnete sich Scham ab und im selben Moment tat es mir Leid, die Frage gestellt zu haben.

„Es ist schwer zu erklären, Colby. Vincent und mich hat viel miteinander verbunden. Er war von Beruf Bildhauer und daher genauso in die Kunst vernarrt, wie ich selbst. Ich lernte ihn bei einer Ausstellung kennen. Was zwischen uns geschah, würde in Büchern als Liebe auf den ersten Blick bezeichnet werden. An jenem Tag verspürte ich bereits das Gefühl, als wären wir…für einander bestimmt. Schon unser ganzes Leben lang.“

Als Grandma aussprach, was sie bei ihrer ersten Begegnung mit Vincent empfunden hatte, dachte ich an den Augenblick, als ich Elizabeth das erste Mal getroffen hatte. „Ihr habt euch ohne es zu wissen gesucht und an diesem Tag gefunden“, sagte ich mehr zu mir selbst. Viviane sah zu mir auf und schien überrascht, dass ein zehnjähriger Junge ihre Gefühle nachempfinden konnte.

„Ich besuchte Vincent regelmäßig in seinem Atelier oder er kam zu mir. Ich wohnte damals in einem kleinen Appartement in dem gleichen Ort, in dem heute Elizabeth mit ihrer Familie lebt. Wir träumten beide davon, mit unserer Kunst berühmt zu werden. Vincent betrachtete die Dinge in der gleichen Weise, wie ich es tat. Wenn ich einen Gedanken aussprach, führte er ihn zu Ende und umgekehrt. Er sah in mein Herz und ich konnte in dem seinen lesen, was ihn bewegte. Ich war mir so sicher, dass ich mit ihm den Rest meines Lebens verbringen wollte. Und dann…dann kam der Tag, an dem er mir gestand, dass er verheiratet und Vater einer kleinen Tochter war. Meine Welt – unser kurzes Glück – zerbrach in ein Meer aus Scherben. Vincent sagte, er werde seine Frau Elisa verlassen, aber ich wollte niemals jemand sein, der eine Familie zerstört. Deshalb bin ich nach Frankreich aufgebrochen. Ich dachte, die Distanz würde mir helfen, Vincent zu vergessen und er würde merken, dass er Elisa und seine Tochter im Grunde mehr liebt als mich. Aber ich habe jeden Tag, jede Minute, jeden einzelnen Augenblick ab dem Beginn meiner Reise an ihn denken müssen. Deshalb war ich so sprachlos und ja, so unbeschreiblich glücklich, als er eines Tages in der Normandie erschien und mir gestand, er wolle für immer bei mir bleiben.“

„Und dennoch ist er zu Elisa und seiner Tochter zurückgekehrt?“

„Wir verbrachten einen wundervollen Zeit. Jeder Moment mit Vincent an meiner Seite war ein Geschenk, beinahe zu kostbar, als dass ich glaubte, es überhaupt zu verdienen. Ich war mir der Illusion, der wir uns hingaben, durchaus bewusst. Doch die Vorstellung, wir hätten eine gemeinsame Zukunft, war so verlockend, dass ich mich bereitwillig darauf einließ. Ich verdrängte, dass Vincent verheiratet und der Vater eines Kindes war, aber die Realität holte uns letztlich doch ein. Ich wusste, dass es früher oder später geschehen würde, so unabwendbar wie das Untergehen der Sonne an einem schönen Tag. Wir wünschen uns, die Zeit würde Erbarmen zeigen und einfach still stehen, uns diesen Moment des Glücks niemals rauben. Und doch schreitet sie voran und gewährt uns keine Gnade.

Eines Abends – gerade als wir zusammen ausgehen wollten – glaubte Vincent sein Portmonee verlegt zu haben. Ich half ihm bei der Suche und da entdeckte ich in seiner Tasche ein Photo seiner Tochter. Mir wurde schlagartig bewusst, dass unser gemeinsames Leben, unsere Liebe falsch war. Vincents Zukunft lag nicht bei mir und so bat ich ihn, zurück zu seiner Frau und seiner Tochter zu kehren und mit ihnen glücklich zu werden. Es war die schwerste Entscheidung, die ich jemals in meinem Leben getroffen habe, denn mein Herz verlangte etwas ganz anderes. Es hätte sich niemals mehr von ihm trennen wollen.

Vincent wehrte sich gegen meine Bitte, behauptete sogar, mit seiner Vergangenheit abgeschlossen zu haben. Er wusste, dass es eine Lüge war, von dem Moment an, als er es laut ausgesprochen hatte. Weil er mich liebte, verließ er mich wieder und mit dem Ende des Sommers endeten auch wir.“

Viviane war völlig in ihre Erzählung versunken. Mir war, als würde sie die gemeinsame Zeit mit meinem Großvater noch einmal im Zeitraffer durchleben. In ihren Worten lag die Freude über ein großes, unbeschreibliches Glück und die Bitterkeit, dieses Glück verloren zu haben.

„Ich blieb noch drei weitere Monate in der Normandie. Während dieser Zeit stellte ich fest, dass ich schwanger war. Ich entschied, meine Reise zu verlängern und nicht nach Hause zurückzukehren. Vincent sollte nichts von dem Kind erfahren, dass ich unter meinem Herzen trug. Ich wollte nicht noch einmal in eine Zwickmühle und unabsichtlich zwischen ihn und seine Familie geraten. Meine Entscheidung war – und davon bin ich auch heute noch überzeugt – sowohl für ihn als auch für mich die richtige. Kurze Zeit später verschlug es mich nach Südafrika, wo deine Mutter zur Welt kam. Als wir zurückkehrten – deine Mutter war fast ein Jahr alt – löste ich meine Wohnung auf und zog fort, ohne Vincent noch einmal gesehen zu haben. Wir trafen uns erst viele Jahre später zufällig wieder. Es war einige Wochen nachdem ich dieses Haus gekauft hatte. Deine Mum hatte inzwischen ihr Studium abgeschlossen und lebte bereits mit deinem Vater zusammen.

Ich war auf der Suche nach einer Ausstellungsmöglichkeit für meine Bilder und da begegnete ich Vincent. Es war in der gleichen Galerie, in der ich ihn auch kennen gelernt hatte. So viele Jahre waren seither verstrichen und doch waren meine Gefühle für ihn niemals verschwunden. Ich merkte es in der Sekunde, als ich ihn traf. Ich kann mich noch gut an den Augenblick erinnern, als wir uns plötzlich nach so langer Zeit gegenüberstanden. Wir waren wie erstarrt, unfähig auch nur ein Wort zu sagen. Es lag sicherlich daran, dass weder er noch ich wussten, wie unser Gegenüber auf das unerwartete Treffen reagieren würde. Enttäuschung, Wut, Gleichgültigkeit oder Freude – es wäre alles möglich gewesen. Dann, beinahe zeitgleich, gingen wir aufeinander zu und umarmten uns. Wir empfanden beide das große Glück, den anderen wieder zu sehen, ihn wieder gefunden zu haben. Vincent besuchte mich darauf zuhause und gestand mir, dass er eine trostlose, traurige Ehe mit Elisa geführt hatte. Seine Tochter Cheryl hatte die Familie mit Anfang zwanzig verlassen und war nach Kanada gezogen. Wenig später erkrankte Elisa an Krebs und starb nach drei schmerzvollen Jahren. Doch dieser Teil seines Lebens sei abgeschlossen denn, – so war er der festen Überzeugung – nun hätten wir eine zweite Chance erhalten. Dieses Mal hörte ich auf die Stimme meines Herzens und Vincent und ich konnten endlich zusammen sein. Deine Mum hatte ihn als den Lebenspartner an meiner Seite kennen gelernt und akzeptiert, ohne zu wissen, dass er ihr Vater war. Genauso habe ich Vincent niemals gestanden, dass meine Tochter von ihm stammte. Du bist der Erste, dem ich dieses Geheimnis anvertraue.“

Viviane zog ein Taschentuch hervor und tupfte sich damit ihre Augen trocken. Die Emotionen, die sie und Vincent miteinander verbanden und aus dem tiefsten Inneren ihres Herzens an die Oberfläche strömten, waren so intensiv, dass ich glaubte, sie selbst zu verspüren.

„Eure Geschichte hatte also ein Happy End“, sagte ich und Grandma musste lächeln.

„Es hat viele Jahre gedauert, aber ja, wir beide fanden unser Happy End.“

Mein Blick streifte das Bild auf dem Tisch und der Mann darauf winkte mir fröhlich zu.

„Inzwischen weiß Vincent, dass er eine zweite Tochter hatte“, verriet Viviane.

„Wie hat er darauf reagiert?“ Ich konnte mir gut vorstellen, dass er sich hintergangen fühlte und wütend darüber war, niemals die Wahrheit erfahren zu haben.

Viviane strich sanft mit ihren Fingern über das Bild. „Überraschend wäre das richtige Wort. Er konnte meine Entscheidung verstehen, so wie er mich immer verstanden hatte.“

„Und was hält ihn noch hier? Warum kann er unsere Welt nicht verlassen?“

„Vincent…er möchte niemals mehr von mir getrennt sein. Er wartet auf mich, bis wir…bis wir gemeinsam diese Welt hinter uns lassen können.“ Grandma kamen erneut die Tränen. „Ich habe ihn darum gebeten zu gehen, schon wieder. Seine Antwort war deutlich. Er würde mich nicht noch einmal im Stich lassen. Geister sind manchmal verdammt stur.“

Ich konnte mir ein Grinsen über Grandmas Bemerkung nicht verkneifen. „Ihr wart so lange getrennt, ich glaube, ich würde dich auch nicht verlassen wollen.“

„Vincents Geist ist die stärkste Präsenz, die ich wahrnehme. Manchmal ist sie so intensiv, dass ich glaube, er würde gleich zur Tür hereinkommen und sich zu mir an den Tisch setzen. Er erfüllt mich mit Wärme und Zuversicht, beinahe so wie der erste warme Sonnenstrahl nach einem langen Winter.“

„Was wird er mit zeigen, wenn ich durch das Bild…durch das Fenster schaue?“

Viviane nahm meine Hand. „Ich weiß es nicht, aber du brauchst dich nicht zu fürchten. Ich werde dir den Weg weisen.“

„Okay“, stimmte ich zu. Im gleichen Moment wurde mir etwas bewusst. Bisher hatte ich es noch nicht verstehen können, aber durch Grandmas Erzählung ergab es für mich endlich einen Sinn.

„Waren Gwen und ihre Freundinnen wegen Vincent so böse zu dir?“

„Gwen ist Elisas jüngere Schwester. Als Vincent mir damals nach Frankreich gefolgt ist, hat er Elisa gestanden, dass er eine andere Frau liebt und dabei meinen Namen genannt. Nach Elisas Tod hat mir meine Rückkehr Gwens ganzen Unmut eingebracht, vor allem als sie erfuhr, dass Vincent und ich ein Paar waren.“

Betroffen schaute ich zu Boden und erwiderte mit leiser Stimme, dass es mir leid tue.

„Es spielt keine Rolle. Ich kann mit Gwens Gefühlen gegenüber mir leben.“

Wir saßen eine Weile schweigend nebeneinander. Am liebsten wäre ich aufgesprungen, zu Gwen gerannt und hätte ihr erklärt, dass meine Grandma ein guter Mensch ist, der anderen hilft und niemandem etwas böses antun würde.

„Willst du es jetzt probieren?“, riss mich Viviane aus meinen Gedanken und deutete auf das Bild.

„Ja“, sagte ich entschlossen. Dennoch durchzog ein Kribbeln meinen Körper, so stark als befänden sich unter meiner Haut Tausende von Ameisen auf der Wanderschaft. Nervös wartete ich auf Grandmas Anweisungen.

„Wenn du das Bild betrachtest, werden sich die Farben, das Muster, die Linien, einfach alles darauf verändern. Je länger du es ansiehst, desto mehr wird es deinen Verstand und deine Wahrnehmung ausfüllen. Du wirst eintauchen in eine völlig andere Umgebung und zwar an den Ort, den der Geist des Verstorbenen dir zeigen möchte. Du wirst spüren, dass dich jemand durch diesen Ort führen will. Lass dich auf dieses Gefühl ein, denn die Geister sind auf deine Hilfe angewiesen. Aber merke dir – und das ist jetzt das Wichtigste – es ist nicht die reale Welt, die sich dir offenbart. Es obliegt dir, wie weit du die Vision verfolgen oder wann du zurückkehren und das Fenster schließen willst.“

„Ich kann entscheiden, wann ich zurückkehren möchte“, fasste ich Grandmas Schilderungen zusammen.

„Natürlich möchte dich der Geist erst ziehen lassen, wenn du das gesehen hast, was er dir mitteilen wollte und deshalb versuchen, dich an dem Ort zu halten. Nur bist du der Stärkere von euch, verstehst du?“

„Ich bin der Stärkere“, sprach ich Viviane nach. Dann sah ich hinüber zu dem Bild, das meinen Großvater zeigte. Er sah mich an und streckte seine Hand nach mir aus. Ich versuchte, nach ihr zu greifen und plötzlich strahlte mir blendend helles Sonnenlicht entgegen. Ich konnte das Rauschen des Meeres und den Gesang von Möwen hören. Nachdem sich meine Augen an das Licht gewöhnt hatten, erkannte ich, wohin mich Vincent geführt hatte. Ich befand mich an einem Sandstrand und blickte einem azurblauen Himmel entgegen, der sich so unendlich wie der Ozean selbst vor mit erstreckte.

„Hallo Colby“, hörte ich jemanden nach mir rufen. Ich sah in die Richtung, aus der die Stimme kam und entdeckte Vincent auf einem Holzsteg stehen. Mein Großvater trug ein weißes Hemd und eine ebenso weiße Hose. Der Stoff seiner Kleidung tanzte sachte im salzigen Wind. Er winkte mich zu sich und ich ging auf den Steg zu.

„Hallo Vincent“, sagte ich, nachdem ich bei ihm ankam. Er lächelte und strich mir sanft über den Kopf. Seine Berührung fühlte sich so echt an, dass es mir schwer fiel, zu glauben, dies sei bloß eine Vision.

„Du bist also mein Enkel.“

Unsicher nickte ich.

„Tut mir leid, dass ich dich neulich erschreckt habe. Aber glaub mir, auch ich war überrascht, als ich festgestellt habe, dass du mich wahrnehmen kannst. Und dass du sogar die Bilder zeichnest, die ich dir sende. Du weißt schon, die Aussicht vom Garten auf den See, die du auf dem Skizzenblock deiner Grandma festgehalten hast.“

„Das warst du?“, hakte ich überrascht nach.

„Ja, mein Junge. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel.“

„Nein, ich hatte nur etwas Angst, weil ich mir nicht erklären konnte, woher dieses Bild plötzlich auftaucht, wo ich doch etwas völlig anderes zeichnen wollte.“

„Ich bin froh, dass deine Grandma dir die Wahrheit über deine Fähigkeit verraten hat. So lerne ich einen meiner Enkel kennen.“ Vincent beugte sich zu mir herab. „Weißt du, wo wir uns hier befinden?“

Ich sah mich um. „Der Strand in der Normandie? Grandma hat ihn mir so beschrieben“, antwortete ich nach kurzem Überlegen.

„Richtig. Das ist der Ort, an dem ich mit deiner Grandma zusammen einen Sommer verbracht habe“, erklärte er mir. „Ich wollte, dass du ihn selbst siehst. Lass uns gemeinsam ein paar Schritte gehen, einverstanden?“

Ich nickte und Vincent nahm mich an der Hand. Wir liefen den Klippen, welche die Bucht markierten, entgegen und folgten einigen darin eingelassenen Stufen hinauf zu einem kleinen Dorf. Vincent brachte mich zum Gasthaus La sirène. Auf dem Schild über der Tür lachte uns eine Meerjungfrau mit wallender, roter Mähne an. Wir traten ins Innere der Gaststätte und gingen in Vivianes kleines Ausstellungszimmer. Meine Grandma stand darin und drehte sich erfreut Vincent und mir zu. Ich war mich sicher, dass sie nur ihn wahrnahm, denn es waren die Erinnerungen meines Großvaters, die er mit mir teilte.

„Ist sie nicht wunderschön?“, fragte Vincent und strahlte bei Vivianes Anblick vor Freude über das ganze Gesicht. Grandma war Mitte zwanzig, ihr hellblondes Haar reichte ihr bis zu den Schultern. Auch sie trug ein weißes Kleid und ihr Hals zierte eine Kette aus türkisfarbenen Steinen.

„Ja, das ist sie“, stimmte ich ihm zu.

„Verlass dich auf sie, Colby. Sie kennt eure Gabe wie niemand sonst.“ Vincents Gesicht nahm einen nachdenklichen Ausdruck an. „Ich bin nicht der einzige, der durch euer Haus streift“, fuhr er einen Moment später fort. „Da ist noch jemand.“

Ich schluckte und spürte, wie sich an meinen Armen eine Gänsehaut hinaufzuziehen begann. „Wer?“, fragte ich.

„Ich kenne den Namen des Geistes nicht. Aber er ist verzweifelt, weil ihm bisher niemand helfen konnte. Ihr müsst vorsichtig sein, denn langsam verwandelt sich seine Verzweiflung in fürchterliche Wut.“

„Was…was kann ich tun?“

Noch bevor ich von Vincent eine Antwort erhielt, befanden wir uns wieder am Strand. Die Umgebung begann zu verblassen und ich spürte, dass die Vision endete, dass sich das Fenster wieder zu schließen begann.

„Hab Vertrauen zu dir und zu deiner Grandma. Gemeinsam werdet ihr die Zeichen deuten können. Ich hab dich lieb, Colby.“ Vincent streckte seine Hand nach mir aus und dasselbe helle Licht, das mich zu ihm führte, trennte uns voneinander.

Ich blinzelte kurz und befand mich wieder im Wohnzimmer an Vivianes Seite. Die Dinge, die mir Vincent zuletzt anvertraut hatte, nahmen mein ganzes Denken ein. Alles um mich war verschwommen, so als blickte ich durch eine beschlagene Glasscheibe hindurch. Erst nach und nach erkannte ich die Konturen meiner Umgebung wieder.

„Er sagt, hier sei noch ein anderer Geist, der unsere Hilfe braucht. Der Geist ist verzweifelt und wird langsam wütend“, brach es aus mir heraus.

Viviane hielt noch immer meine Hand. Ihre Berührung beruhigte mich etwas.

„Vincent…“, flüsterte sie und sah zu dem Bild auf dem Tisch hinüber. „Ich weiß, er hat mir seine Beobachtungen bereits vor einigen Tagen mitgeteilt.“

„Hast du mit diesem Geist schon Kontakt aufnehmen können?“

Viviane schüttelte den Kopf. „Ich spüre nicht einmal seine Gegenwart. Es ist, als würde er sich absichtlich vor mir verstecken.“

„Was passiert, wenn wir ihm nicht helfen können und er wütend wird?“

An Vivianes Miene konnte ich ablesen, dass sie mir nur ungern eine Antwort geben wollte.

„Bitte Grandma, sag es mir.“

„Normalerweise können Menschen die Anwesenheit eines Geistes nicht wahrnehmen. Die Präsenz ist so dünn, das sie nicht spürbar ist. Selbst wenn ein Geist großen Zorn empfindet, ändert sich dies nicht. Jemand ohne unsere Gabe würde ihn nicht bemerken. Aber die Wut, die den Geist erfüllt, kann sich auf die Lebenden übertragen. Es ist vergleichbar mit einem Raum, in dem der Sauerstoff knapp wird. Irgendwann ringen wir nach frischer Luft, weil wir nicht anders können. Und so ist es auch mit dem Zorn. Irgendwann beeinflusst er die Gefühle von Personen so stark, bis sie selbst die gleiche Wut empfinden und sich nicht mehr dagegen wehren können.“

Obwohl es Viviane nicht aussprach, konnte ich mir vorstellen, was passieren würde, wenn sich jemand durch seinen Zorn leiten lässt. Und ich hoffte inständig, dass es nicht so weit kommen würde.

17

Sam starrt gedankenverloren auf einen Teller Suppe. Ich sitze ihm gegenüber und erzähle ihm belanglose Neuigkeiten; regionale Nachrichten aus der Tageszeitung ohne Bedeutung. Es ist besser als sich in Schweigen zu hüllen, denn die Stille in diesen Räumen ist qualvoll. Unerträglich.

Neben uns brennt eine Tischlampe und wirft ihr gelbes Licht durch das sonst dunkle Zimmer. Wie immer trägt Sam seinen Morgenmantel, ein T-Shirt und eine Pyjamahose. Sein Haar fällt ihm tief ins Gesicht und versteckt seine Augen.

Im Vergleich zu meinem letzten Besuch ist er sehr ruhig. Sein behandelnder Arzt, Dr. Ray Isherwood, hat mir erklärt, dass sie die Zusammensetzung der Medikamente verändern mussten. Nach dem Vorfall im Gemeinschaftsraum sei Sam emotional sehr aufgebracht gewesen und mehrfach handgreiflich geworden. Ihnen blieb keine andere Wahl als ihn ruhig zu stellen, denn Sam sei nicht nur für andere, sondern auch für sich selbst eine Gefahr.

„Heiß“, ruft er plötzlich und zieht seinen Zeigefinger aus der Suppe heraus. Er streckt ihn mir demonstrativ entgegen und verzieht sein Gesicht.

„Die Suppe wird dir schmecken. Komm, probier sie.“ Ich nehme einen Löffel, tauche ihn in den Teller und führe ihn an Sams Mund.

„Sie ist lecker“, stimmt er mir zu. Ich gebe ihm den Löffel und er isst die Suppe alleine auf.

Als der Teller leer ist, schiebt er ihn beiseite und streicht sich gesättigt über den Bauch.

.„Ich bin müde. Sehr müde“, gesteht Sam einen Augenblick später und gähnt.

„Möchtest du schlafen gehen?“, frage ich und er nickt zustimmend.

Ich helfe ihm in seine Schlafsachen – ein T-Shirt seiner Baseballmannschaft aus Collegetagen und ein paar Shorts – zu schlüpfen und reiche ihm die Zahnbürste. Sam macht keine Anstalten sich gegen irgendetwas zu wehren. Er wirkt wie eine Marionette ohne eigenen Willen, gefügig, jedes Kommando entgegen zu nehmen. Ich weiß, dass die Medikamente dafür verantwortlich sind und dass Sam vermutlich ohne sie ständig durchdrehen würde. Aber dennoch behagt mir die Vorstellung nicht, dass sein ganzes Empfinden derart blockiert wird. Ich stehe hier vor meinem Bruder und habe dennoch das Gefühl, als würde ich einem Roboter, der ihm zu verwechseln ähnlich sieht, Befehle erteilen.

Mit Dr. Isherwood habe ich schon einmal darüber gesprochen. Er hält die derzeitige Behandlung, oder wie man das Ruhigstellen meines Bruders auch nennen mag, für den einzig richtigen Weg. Was soll ich also der Diagnose und Einschätzung eines erfahrenen Mediziners entgegensetzen?

Sam legt sich in sein Bett und ich decke ihn zu.

„Gehst du?“, fragt er mich, während ich meine Jacke vom Stuhl nehme.

„Die Besuchszeit ist gleich zu Ende. Aber ich komme bald wieder.“

Fast glaube ich, auf Sams Gesicht ein Lächeln zu sehen, so als würde er sich über meine Anwesenheit und mein Versprechen freuen. Dann fallen seine Augen zu und er scheint bereits eingeschlafen zu sein. Ich setze mich einen Moment zu ihm ans Bett und streiche ihm über den Kopf.

Auch wenn ich mich daran gewöhnt habe sollte, dass Sam vermutlich den Rest seines Lebens in den Räumen dieser Anstalt verbringen wird, zerreist mir die Gewissheit darüber beinahe das Herz. Den erfolgreichen Sportler gebrochen und am Rande des Wahnsinns zu sehen, ist ein qualvoller Anblick. Sams Träume sind zerstört. Er wird nie wieder auf dem Spielfeld stehen, nie wieder einen Schläger schwingen und das Jubeln der Zuschauer hören.

„Machs gut“, flüstere ich und schleiche mich leise zur Tür. Auf halbem Weg schalte ich die Lampe aus. Blasse Streifen aus Mondlicht dringen durch das große Fenster und spinnen ein wildes Muster auf dem Fußboden.

„Wann kommt Dad mich besuchen?“, höre ich Sams Stimme unsicher durch das Dunkel fragen. Den Türgriff in der rechten Hand, bleibe ich stehen. Meine Lippen zittern kurz und ich weiß, dass mir einen Moment die Stimme fehlt, um antworten zu können.

Dad wird niemals hierher kommen. Er denkt, seinen geliebten Sohn verloren zu haben und klammert sich deshalb an ein Leben, in dem noch alles intakt war. Dad ist genauso ein Gefangener seiner selbst, wie du es bist, Sam.

„Hab noch etwas Geduld“, sage ich und schäme mich augenblicklich, meinen Bruder derart belügen zu müssen.

Sachte schließe ich die Tür hinter mir zu und lehne mich gegen das Holz. Ich atme tief durch, sauge die steril riechende Luft regelrecht in mich ein.

Sam und ich haben uns nie gut verstanden. Wir waren einfach zu verschieden. Als wir auf die gleiche Highschool gingen, hat er mich stets ignoriert. An meinem ersten Schultag hat er sogar vor seinen Freunden geleugnet, mich zu kennen. Die Ironie an der ganzen Sache ist, dass ich nun der einzige bin, der sich um ihn kümmert und wir uns besser verstehen, seit er in die Anstalt eingewiesen wurde. Tief in mir hasse ich mich für diesen Gedanken, denn ich würde alles dafür geben, wenn Sam wieder zu dem Sportler zurück findet, der seinen kleinen Bruder nicht leiden konnte.

Ich laufe den Gang entlang zu den Fahrstühlen. Weder ein Patient oder Krankenpfleger noch ein anderer Besucher begegnen mir. Im Schwestern-zimmer hinter dem Empfangstresen brennt Licht und durch die herabgelassenen Jalousien entdecke ich Ashley. Ich klopfe an der offen stehenden Tür an.

Ashley sitzt alleine an einem Tisch. Vor sich hat sie acht Teelichter angezündet und einen kleinen Kuchen auf einem Teller angerichtet. In ihren Händen hält sie ein Photo.

Durch das Klopfgeräusch fährt sie überrascht herum. Ihre Augen sind rot und an den Wangen kleben dicke Tränen.

„Oh…Entschuldigung“, ist das Erste, was ich hervorbringe.

„Nein nein, schon in Ordnung, Colby.“ Schnell wischt sich Ashley mit dem Rücken ihrer rechten Hand über die Augen.

„Sam war in den letzten Tagen sehr ruhig.“ Sie versucht zu lächeln.

„Ist alles…in Ordnung?“, frage ich vorsichtig, obwohl ich eindeutig sehe, dass es ihr nicht gut geht.

„Es…es…“, beginnt sie und ich merke, dass sie hin- und her gerissen ist zwischen der Wahrheit und einer unehrlicheren, distanzierten Antwort, wie sie Fremde oder flüchtige Bekannte für gewöhnlich erhalten.

„Ich hätte nicht fragen dürfen. Verzeihung“, versuche ich ihr aus der Zwickmühle, in die ich sie gebracht habe, zu helfen.

„Vielleicht möchten Sie sich einen Moment zu mir setzen?“, fragt sie und deutet auf einen der freien Stühle am Tisch.

„Natürlich“, sage ich und setze mich neben sie.

Ashley schiebt das Photo zwischen uns. Es zeigt ein kleines Mädchen, vermutlich vier oder fünf Jahre alt. Sie sitzt auf einer Schaukel und lacht fröhlich in die Kamera. Das Mädchen sieht Ashley wie aus dem Gesicht geschnitten.

„Das ist meine Tochter Leila“, verrät Ashley. „Sie wäre heute acht Jahre alt.“

Mein Blick wandert kurz zu den Teelichtern und dem Kuchen.

„Normalerweise habe ich an diesem Tag frei, aber meine Kollegin wurde kurzfristig krank. Deshalb sitze ich nun hier und…“ Ashleys Unterlippe zittert, während sich neue Tränen den Weg über ihr Gesicht bahnen.

„Happy Birthday, Leila“, sage ich mit sanfter Stimme und lege meine Hand auf Ashleys Schulter.

„Happy Birthday“, wiederholt Ashley. Sie nimmt ein Messer und schneidet den Kuchen an. „Möchten Sie ein Stück?“

„Sehr gerne.“ Wie könnte ich jetzt ablehnen? Ashley reicht mir einen Teller und wir nehmen beide ein paar Bissen des Kuchens.

„Etwas fehlt noch“, fällt Ashley plötzlich auf. Sie läuft hinüber zu ihrem Spind und holt aus ihrer Tasche ein Stück Papier hervor, mit dem sie sich wieder an den Tisch setzt.

„Das war das letzte Bild, das Leila gemalt hat. Ich habe es immer bei mir, wie eine Art Talisman.“

Auf dem Papier ist ein großes Haus zu sehen. Vor der Haustüre steht ein Frau – vermutlich Ashley – und hält ein kleines Mädchen, von dem ich annehme, dass es Leila selbst ist, an ihrer Hand. Am Himmel sind eine strahlende Sonne und gekringelte Wolken zu sehen. Große, bunte Schmetterlinge ziehen an Ashley und Leila vorbei und landen in dem Garten neben dem Haus, der erfüllt von zahlreichen Gänseblümchen ist.

Ich werfe nur einen kurzen Blick darauf, denn sofort beginnen die Farben zu verwischen. Wenn ich mich konzentriere, kann ich die Anwesenheit eines Geistes spüren. Ohne Zweifel ist es Leila. Sie will mir ein Fenster öffnen und dadurch etwas mitteilen, vermutlich eine Botschaft für Ashley.

Ich starre auf meinen Teller und nehme einen weiteren Bissen des Kuchens.

„Ich denke jeden Tag an sie, an die schönen Jahre, die ich mit ihr teilen durfte. Nur heute und an ihrem Todestag übermannt mich die Gewissheit, sie nie wieder lachen zu sehen, nie wieder ihre helle, warme Stimme zu hören, nie wieder mit ihr gemeinsam durch den Park zu spazieren.“

Aus einem Impuls heraus möchte ich fragen, was Ashley dazu sagen würde, wenn Leilas Geist ihr noch etwas mitteilen möchte. Doch dann ermahne ich mich selbst dazu, von der Vorstellung, durch meine Gabe jemandem helfen zu können, Abstand zu nehmen.

„Eines Tages werdet Ihr euch wieder sehen, da bin ich mir sicher“, antworte ich und denke dabei an Grandma und die Hoffnung, die sie vielen Trauernden schenken konnte.

„Wenn es ein Leben nach dem Tod gibt“, sagt Ashley. Ihre Stimme wirkt nun wieder etwas gefasster.

Wir bleiben noch eine Weile schweigend nebeneinander sitzen und schauen dem Spiel der kleinen Flammen zu, die sich sachte in der Luft wiegen.

„Sam hat sich entschuldigt“, gesteht Ashley und ich sehe sie überrascht an. „Es tut ihm Leid, dass er Sie dazu gezwungen hat, das Bild im Gemeinschaftsraum anzuschauen. Er hatte Angst, dass Sie ihn nicht mehr besuchen werden.“

„Ich kann ihn nicht im Stich lassen, so etwas würde ich mir nicht verzeihen. Es geht ihm schon schlecht genug. Durch die neuen Medikamente habe ich das Gefühl, ich würde ihn völlig…verlieren. Seine Persönlichkeit scheint beinahe ausgelöscht.“

Ashley nimmt meine Hand und drückt sie fest. „Ich…wir müssen uns an die Anweisungen der Ärzte halten. Als Sam herkam, war er...außer sich. Sie haben das Richtige getan, daran dürfen Sie nicht zweifeln.“

„Aber was ist, wenn ich ihn zuhause bei mir pflegen würde?“

„Colby, Sie wissen, dass dies nicht möglich ist.“

Ich besinne mich darauf, wie Recht Ashley hat. Ohne die medizinische Betreuung wäre Sam vermutlich schon tot.

Ein Läuten ertönt in dem Zimmer und Ashley sieht sofort auf ein Pult in der Nähe der Tür, auf dem eine der zahlreichen Dioden zu blinken begonnen hat. „Einer der Patienten braucht Hilfe. Ich muss zu ihm.“ Eilig steht sie auf, dreht sich an der Tür aber noch einmal zu mir um.

„Danke.“ Ein schüchternes Lächeln, dann ist Ashley verschwunden.

Ich betrachte noch einmal das Bild auf dem Tisch

„Ich weiß, dass du eine Botschaft für deine Mum hast. Aber glaub mir, du musst weiterziehen“, flüstere ich. Natürlich lässt sich ein Geist von meinem Ratschlag nicht beeindrucken, doch kann ich nicht mehr tun, als diesen auszusprechen.

Ich kann dem Mädchen nicht helfen, genauso wenig wie ich Sam, Dad oder Elizabeth beschützen konnte.

18

Ich stehe seit etwa zwanzig Minuten vor der Eingangstür zum Nomansland und schaffe es nicht hineinzugehen, fast als würde mich eine unsichtbare Barriere davon abhalten, den Türgriff in die Hand zu nehmen. Während ich vor dem Eingang herumstreiche, beobachtet mich ein anderer Besucher der Kneipe mit misstrauischem Blick. Vielleicht glaubt er, dass ich ein kaltblütiger Killer bin, der auf der Suche nach seinem nächsten Opfer durch die nächtlichen Gassen streift und sich dann irgendwo im Schutz der Dunkelheit auf die Lauer legt.

Ein älterer Mann gesellt sich zu ihm hinzu und sie verschwinden durch den Eingang. Für einen kurzen Augenblick kann ich in das Nomansland hineinsehen und entdecke Peyton, wie sie an ihrem Stammplatz sitzt und in ein Buch vertieft ist. Ob sie wohl auf mich wartet? Wie ernst kann ich ihre Einladung nehmen? Doch was mich am meisten beschäftigt, ist die Frage, weshalb sie sich mit mir abgeben möchte. Ich will mich nicht selbst bemitleiden oder unter Wert verkaufen, aber ich habe nicht das Aussehen eines Hollywoodstars, durch das ich auf sie faszinierend wirken könnte. Ich zähle wohl eher in die Kategorie Durchschnittstyp.

Glaubt sie tatsächlich, uns beide würde etwas verbinden? Immerhin kennt sie mich nicht. Sie weiß nichts über mich oder meine inneren Dämonen, die ich zu bekämpfen nicht fähig bin. Genauso ist sie für mich eine Unbekannte. Und ich bin nach wie vor davon überzeugt, dass sie diese auch bleiben möchte, wüsste sie über den ganzen emotionalen Ballast, den ich mit mir herumtrage, Bescheid.

Weitere zehn Minuten verstreichen, bis ich mir selbst endlich einen Ruck gebe und mit eiligen Schritten das Nomansland betrete. Zuerst möchte ich so tun, als hätte ich sie nicht gesehen und mich an einen freien Stuhl an der Theke setzen. Aber da ich mich bereits zu genüge dämlich verhalten habe, bleibe ich direkt vor ihrem Tisch stehen und mache mich durch ein kurzes „Hey“ bemerkbar.

Peyton sieht von ihrem Buch auf und lächelt mich an. „Da bist du ja.“ Sie scheint sich wirklich zu freuen, mich zu sehen.

„Ich hatte noch einen Termin“, flunkere ich notgedrungen über mein spätes Erscheinen.

„Schon okay, wir haben schließlich keine Uhrzeit vereinbart.“

Ich nicke und schiebe die Hände nervös in meine Hosentaschen.

„Magst du dich nicht setzen?“, fragt sie und ich spüre, wie meine Wangen heiß werden. Glücklicherweise ist die Kneipe schwach beleuchtet, so dass es Peyton nicht auffallen wird. Ich ziehe meine Jacke aus, hänge sie an die Stuhllehne und setze mich.

Peyton klappt ihr Buch zu und verstaut es in ihrer Tragetasche. „Du arbeitest also bei Fresh Food Daily“, erinnert sie mich an unsere letzte Begegnung.

„Ja, ich bin der Fachmann für alle Fragen rund um das Thema Konserven“, erwidere ich und bringe sie damit zum Lachen. In meinem Bauch beginnt es seltsam zu kribbeln und obwohl oder gerade weil Peyton nett ist, werde ich nervös. Ein belangloser Plausch oder gar Flirten sind nicht gerade die Disziplinen, in denen ich glänze.

„Dann nenn mich doch die Fachfrau für Paragraphen. Ich arbeite bei McAsher & Klein.“ Es sollte ein Witz sein, aber dennoch muss ich meine Mundwinkel regelrecht dazu zwingen, nach oben zu wandern. Peyton ist Anwältin. Sie hat studiert, ist – zumindest schließe ich das aus ihrer Arbeit bei einer der größten Kanzleien der Stadt – ehrgeizig und erfolgreich. Ich dagegen bin dafür verantwortlich, Regale mit Dosen aufzufüllen. Wieder begreife ich nicht, warum sie sich gerade mit mir abgeben möchte.

„Du hältst mich bestimmt, dem Klischee über Anwälte entsprechend, für langweilig und bieder. Aber ich kann dich beruhigen, ich bin nur langweilig.“ Offensichtlich hat sie meinen angespannten Gesichtsausdruck falsch gedeutet.

„Das ist es nicht“, gebe ich zu. „Ich frage mich nach wie vor, weshalb du so begierig darauf bist, mich zu treffen.“

Peyton streift sich eine Locke aus dem Gesicht und schaut kurz hinab zur Tischplatte. „Ich vertraue da einfach meinem Gefühl. Irgendwie sagt es mir, dass es sich lohnt. Dass ich die Chance habe, einen interessanten Menschen kennen zu lernen.“

Eine junge Frau, die ein T-Shirt mit dem Schriftzug der Kneipe trägt, kommt an unseren Tisch. Wir bestellen uns zwei Bier und sie verschwindet wieder in Richtung der Theke.

„Interessant ist das falsche Wort für mich. Es passt wohl eher Problem beladen.“

Peyton rückt ihren Stuhl näher an den Tisch.

„Meine Eltern haben sich scheiden lassen, als ich fünfzehn Jahre alt war. Ich kann kaum glauben, dass sie sich einmal geliebt haben, bedenkt man die Schlammschlacht, die sie sich während der Scheidung lieferten. Jeder wollte den anderen blutend am Boden liegen sehen. Ihre vier Kinder waren ihnen dabei völlig egal. Wir wurden eher als Ware betrachtet, die es zu ergattern galt.

Mein ältester Bruder sitzt im Gefängnis, weil er einen Polizisten vor acht Monaten mit einem Messer lebensgefährlich verletzt hat. Das Schlimme ist, das er überhaupt keine Reue erkennen lässt und sogar noch Stolz darauf ist, es einem der verfluchten Cop-Ratten richtig gezeigt zu haben. Und dann hätten wir da noch meinen langjährigen Freund – jetzt Exfreund – Damian, der mir kurz vor unserer Hochzeit gestand, dass er mich mit insgesamt fünf Frauen betrogen hat. Ich habe ihm natürlich nicht das Ja-Wort gegeben.“ Demonstrativ deutet Peyton auf ihren Ringfinger. „Jeder von uns hat seine Bürde zu tragen, glaub mir. Und wenn in deinem Leben schlimme Dinge passiert sind, dann brauchst du dich dafür nicht zu schämen oder denken, sie würden mich abschrecken. Ich möchte dich wirklich kennen lernen. Wie gesagt, ich vertraue auf mein Gefühl.“

Auf einmal wird mir klar, dass ich auf Peyton verdammt ichbezogen wirken muss, immerhin habe ich versucht, sie mit der Menge an Problemen in meinem Leben auf Distanz zu halten. Ihr eigenes scheint jedoch genauso kompliziert.

„Das tut mir leid. Ich hätte wissen müssen, dass ich nicht der Einzige bin, dessen Leben schwierig ist“, gestehe ich und schaue betroffen zu Boden.

Peyton berührt mich sanft am Unterarm und ich sehe schnell zu ihr auf. „Das ist schon okay. Mir scheint nur, dass dir jemand fehlt, dem du deine Sorgen anvertrauen kannst. Es liegt natürlich ganz bei dir, aber wenn du magst, höre ich dir gerne zu.“

Die Bedienung bringt unsere Getränke und ich nehme einen kräftigen Schluck. Das Bier ist kühl und mild.

„Es ist eine Weile her, seit ich jemandem…Du brauchst das aber nicht tun, Peyton.“

Sie nippt an ihrem Bier. „Erzähl mir einfach etwas über dich, einverstanden?“, schlägt sie vor.

„Na schön“, stimme ich zu. „Ich habe einen älteren Bruder. Sein Name ist Samuel. Er hat ziemlich erfolgreich Baseball gespielt. Seine Coaches haben ihm eine goldene Zukunft prophezeit. Zahlreiche Talentscouts sind während seiner Collegezeit auf ihn aufmerksam geworden und wollten ihn nach dem Abschluss seines Studiums für ihre Mannschaft unter Vertrag nehmen. Mit jedem Sieg, den er gemeinsam mit seinem Team erringen konnte, stieg der Erfolgsdruck. Sam mag nach außen selbstsicher und willensstark wirken, aber er kaschiert damit nur seine Unsicherheit. Auch wenn wir uns nie besonders mochten, so kenne ich meinen Bruder doch besser als jeder andere. Sam hatte Angst vor der Zukunft, vor den Veränderungen, die nach dem College auf ihn warten würden. Er hatte Angst zu versagen, plötzlich in die Ungnade seiner Coaches zu fallen und damit auf einen Schlag alles zu verlieren. Es gab niemanden, mit dem er über diese Sorgen sprechen konnte. Oder sprechen wollte. Sam suchte deshalb nach etwas, das ihm Trost spenden würde, etwas das die Zweifel in seinem Herzen auslöschen konnte. Er hat angefangen, Drogen zu nehmen. Ich meine, richtig harte Sachen. Eine kurze Zeit lang ging es ihm besser und er glaubte, ein Heilmittel gegen seine Ängste gefunden zu haben. Doch stattdessen wurde er süchtig. Die Drogen stellten auf einmal das Zentrum seines Lebens dar. Er vernachlässigte das Training und lief sogar Gefahr, seine Abschlussprüfungen nicht zu bestehen. Als einer der Coaches herausfand, dass Sam Kokain nahm, drohte er ihm mit dem Rausschmiss aus der Mannschaft und dem Verlust seines Stipendiums. Unser Dad war außer sich, nachdem er über Sams Drogenkonsum informiert wurde. Mir kam es vor, als ginge es ihm nicht nur um das Leben meines Bruders, sondern hauptsächlich um seine ins Wanken geratene Karriere. Ich habe einmal in Frage gestellt, ob Sam nicht vielleicht glücklicher wäre, wenn er mit dem Baseball aufhören könnte. Die Antwort meines Dads war, dass ich als einer der unsportlichsten Menschen dieser Welt nicht verstehen könne, wie wichtig für Sam das Spiel sei. Ich war mir nicht sicher, ob Dad von meinem Bruder oder eher von sich selbst sprach.

Sam riss sich am Riemen und schaffte seinen Abschluss. Nach außen versicherte er, von den Drogen los zu sein, auch ohne einen richtigen Entzug. Aber eigentlich bestimmte das Kokain nach wie vor sein Leben. Er nahm es heimlich weiter und schaffte es, alle zu täuschen. Dad. Seine Coaches. Die Mannschaft. Die Bluttests, denen sich Sam unterziehen musste, besagten, er sei clean. Später kam heraus, dass der betreuende Arzt des Teams Sams Dealer war.

Es ist jetzt fast drei Jahre her, seit er beinahe an einer Überdosis gestorben wäre. Er war mehr als acht Minuten klinisch tot. Wie durch ein Wunder konnten sie ihn reanimieren, aber sein Gehirn hat irreparable Schäden genommen. Mein Bruder befindet sich seither in einem geistig verwirrten Zustand, ist entweder aggressiv oder ängstlich. Die Ärzte pumpen ihn mit Medikamenten zu und unterdrücken jeden Rest seiner Persönlichkeit. Er wird nie wieder Baseball spielen, was gleichzeitig auch die Ursache für mein zweites Problem darstellt. Mein Dad konnte nicht verkraften, das Sam nicht mehr der Spitzensportler, nicht mehr sein ganzer Stolz sein würde. Seither schirmt er sich buchstäblich von der Außenwelt ab, verkriecht sich zuhause und schaut sich den ganzen Tag Aufnahmen aus Sams Kindheit an. Er klammert sich verbissen an eine Zeit, in der noch alles gut war. Eine Zeit, in der Sam ihn glücklich gemacht hat.“ All die Dinge, die mir wie Blei auf der Seele liegen auszusprechen, fühlt sich seltsam an. Peytons Augen betrachten mich sanft. Sie legt ihre Hand auf die meine und drückt sie vorsichtig.

„Das ist furchtbar“, sagt sie nach einer Weile. „Aber wieso trägst du diese Bürde alleine mit dir? Gibt es niemanden, der dich unterstützt?“

„Nein, ich bin alleine.“ Ich leere fast den ganzen verbliebenen Rest Bier in einem Zug und versuche damit, die Bitterkeit meines Eingeständnisses zu vertreiben.

„Dann lass mich dir helfen“, schlägt Peyton mit entschlossener Stimme vor.

Überrascht ziehe ich meine Hand weg.

„Ich meine das ernst“, bestätigt sie noch einmal.

„Das geht nicht“, wehre ich ihren Vorschlag ab. „Wirklich. Du willst damit nichts zu tun haben.“

Peyton reibt sich die Stirn. „Colby, gib mir doch einfach eine Chance. Mehr erwarte ich gar nicht. Lass es uns versuchen. Danach kannst du dich immer noch dazu entschließen, mich aus deinem Leben… na ja, auszuschließen. Das versuchst du nämlich schon die ganze Zeit, aber ich bin hartnäckig.“ Sie lächelt kurz und sieht mich erwartungsvoll an.

Ich mustere sie vorsichtig und versuche herauszufinden, ob es an ihrem Vorschlag einen Haken gibt. Etwas, das ich bisher übersehe. Aber ich kann an ihrem Wunsch, mir helfen zu wollen, nichts Falsches, nichts Heimtückisches entdecken.

„Bitte verzeih mir, dass ich so ablehnend reagiere. Aber diese Situation…sie ist einfach ungewohnt für mich.“

Peyton schenkt mir erneut ein Lächeln. „Was hältst du davon? Ich bestelle uns noch eine Runde Bier.“

„Das klingt gut“, antworte ich und lächele selbst.

Nachdem wir mit unserem zweiten Bier in der Hand angestoßen haben, gibt sich Peyton große Mühe unser Gespräch auf weitaus fröhlichere Themen zu lenken. Sie erzählt über einen kuriosen Fall, der sich vor einigen Monaten bei McAsher & Klein ereignet hat. Ein Klient wollte seine Ehefrau auf Schadensersatz verklagen, nachdem sie ihn fünf Tage lang mit einer Handschelle ans Bett gefesselt hatte, bis er sich dazu bereit zeigte, endlich wieder mit ihr zu schlafen.

„Je länger ich als Anwältin arbeite, desto mehr verrückte Geschichten erlebe ich. Ab und an zweifle ich sogar, ob die Leute ihre Vorgeschichte, mit der sie eine Klage anstreben, tatsächlich ernst meinen.“

„War es schon immer dein Traum Anwältin zu werden?“

Peyton schüttelt den Kopf und ihre Locken wippen wild umher. „Es war eher der Traum meiner Eltern. Mein Vater ist ebenfalls Anwalt. Und als ich mich entscheiden musste, welches Gebiet ich studieren möchte, habe ich Jura gewählt.“

„Mein Plan war es eigentlich Kunstgeschichte zu studieren, aber…es kommt eben anders, als man denkt. Und so bin ich zwischen den Dosenregalen gelandet.“ Sicherlich vermutet Peyton, dass Sam der Grund ist, weshalb ich meinen Plan aufgeben musste. Ihr zu gestehen, dass ich mit Geistern in Kontakt trete – dass die Verstorbenen mir durch jedes Bild, das ich ansehe, eine Botschaft zu senden versuchen – halte ich für keine kluge Entscheidung. Denn anders als mit dem Schicksal meines Bruders und meines Vaters wird sie diesen Teil meines Lebens nicht verstehen können, geschweige denn mir glauben.

„Ich würde gerne sagen, wir alle sollten nur das tun, was uns glücklich macht, aber wir wissen beide, dass es nicht so einfach ist.“ Peyton leert ihr Glas, schiebt es beiseite und beginnt mit den Fingern ihrer linken Hand sachte auf die Tischplatte zu trommeln. „Wenn ich die Erwartungen meiner Eltern ignoriert hätte und meinem Wunsch gefolgt wäre, ich bin sicher, ich wäre jetzt auch nicht glücklicher. Mein ältester Bruder ist auf die schiefe Bahn geraten und deshalb war es mir wichtig, dass meine Eltern nicht noch einmal enttäuscht werden. Zu sehen, dass sie mit mir im Großen und Ganzen zufrieden sind, lässt mich auch auf eine bestimmte Art mit mir selbst zufrieden sein, unabhängig davon, ob ich vielleicht einen anderen Weg eingeschlagen hätte.“

„Was war dein Wunsch? Was wolltest du anstatt Jura zu studieren tun?“, frage ich und ihre Augen beginnen regelrecht zu glänzen. „Ich wollte Schauspielerin werden. Während der Highschool habe ich Theater gespielt und dabei gemerkt, dass ich nichts lieber mache. Es ist ein tolles Gefühl, in die Identität einer anderen Person zu schlüpfen und den Zuschauern eine Geschichte erzählen zu dürfen.“

Ich nehme meinen letzten Schluck Bier und sage: „Es ist schade. Irgendwann kommt der Zeitpunkt, an dem wir uns von diesen Träumen verabschieden.“

„Ganz habe ich es noch nicht aufgegeben“, gesteht Peyton. „Und das solltest du auch nicht.“

Das Kribbeln im meinem Bauch lässt kaum nach. Es liegt nicht daran, dass ich noch immer etwas nervös bin, sondern weil ich merke, wie wohl ich mich in Peytons Gegenwart fühle. Nachdem wir bezahlt haben und das Nomansland verlassen, wünsche ich mir, unser Treffen würde jetzt noch nicht enden.

„Was machst du am Samstagabend?“, fragt Peyton und mein Herzschlag gerät kurz aus seinem Rhythmus. Ich kann mir ein Lächeln nur schwer verkneifen und lasse es deshalb einfach zu. Genauso wie ich Peyton eine Chance geben werde.

„Noch habe ich nichts vor.“

„Wenn du magst, können wir zusammen ins Kino gehen. Vielleicht in den neuen Film mit Johnny Depp?“ Ich habe zwar keine Ahnung, welchen Film sie meint, aber ich nehme ihren Vorschlag sofort an. Wir tauschen unsere Telefonnummern aus und Peyton verabschiedet sich mit einer kurzen Umarmung.

Als ich nach Hause laufe und die Euphorie meinen ganzen Körper federleicht wirken lässt, kommt mir ein Gedanke. Möglicherweise leben bald zwei einsame Seelen weniger in dieser Stadt.

19

Während ich meine Zeit damit verbrachte, mit Vincent in Verbindung zu treten, versuchte Grandma einen Weg zu finden, um mit dem anderen Geist, den mein Großvater erwähnt hatte, Kontakt aufzunehmen. Vincent hatte ihr erklärt, dass er selbst den fremden Geist nur als schemenhaftes Wesen sehe und uns deshalb auch nicht sagen könne, wer sich hinter der dunklen Gestalt verberge. Er spüre jedoch die große Verzweiflung, die den Geist umgibt.

Viviane probierte an verschiedenen Plätzen auf dem Grundstück die Präsenz des Geistes auszumachen, aber so sehr sie sich auch bemühte, gelang es der ruhelosen Seele dennoch sich vor ihr abzuschirmen.

Vincent gewährte mir weitere Einblicke in seine Erinnerung und zeigte mir einige schöne Plätze in der Normandie, die er zusammen mit Viviane entdeckt hatte. Ich genoss unsere gemeinsamen Ausflüge und hatte das Gefühl, ich würde mit meinem Großvater nun die Zeit verbringen, die wir niemals hatten.

Einmal fand ich mich in einem großen, verwinkelten Raum wieder, in dem verschiedene Bilder, Vasen und Skulpturen ausgestellt wurden. Ich hegte sofort den Verdacht, dass Vincent mit mir einen anderen Teil seiner gemeinsamen Geschichte mit Grandma teilen wollte. Ich traf auf eine junge Viviane und sah mit an, wie sie und Vincent sich kennen lernten. Es war genauso, wie Grandma den Moment beschrieben hatte. Mir wurde bewusst, dass auch Vincent ihre erste Begegnung niemals vergessen würde und auf ewig in seinem Herzen trägt.

Es war nun kaum eine Woche vergangen, seit mich Viviane über unsere besondere Fähigkeit eingeweiht hatte und doch glaubte ich, sie bereits langsam kontrollieren zu können. Als ich ihr von meinen Fortschritten erzählte, sah mich Grandma nachdenklich an.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte ich vorsichtig.

„Ja natürlich“, versicherte sie mir. Dennoch signalisierten ihre Augen, dass sie sich sorgte. „Vincents Seele hat ihren Frieden gefunden. Die anderen Geister sind jedoch in der Regel verwirrt, ängstlich oder wütend. Mit ihnen in Kontakt zu treten ist leider nicht so einfach.“

Unter meiner Haut begann es seltsam zu kribbeln. „Ich habe Angst“, gestand ich. Die Vorstellung, einen wütenden Geist zu treffen, jagte mir einen eisigen Schauer über den Rücken.

„Das brauchst du nicht. Wirklich nicht, Colby. Denk daran: Du entscheidest darüber, ob du das Fenster öffnen und wie viel du von den Dingen sehen willst, die den Geist in unserer Welt halten. Ich möchte dich nur darauf vorbereiten, was du bei der Begegnung mit einem anderen Geist möglicherweise erleben wirst.“

Wieder spürte ich, wie froh ich darüber war, Viviane an meiner Seite zu wissen. Doch im selben Moment mischte sich ein Gefühl von Bitterkeit dazwischen. Die Zeit verstrich im Eiltempo und das Ende der Sommerferien rückte unweigerlich näher.

„Was tue ich, wenn ich wieder bei Dad und Sam bin? Sie können mir nicht helfen oder einen Rat geben, das kannst nur du.“ Ich wollte die Frage nicht stellen, denn die Worte auszusprechen, machte es nicht länger möglich, die Gewissheit über meinen näher rückenden Abschied zu verdrängen. Und doch mussten wir beide uns irgendwann darüber unterhalten.

Viviane legte mir ihre Hände auf die Schultern und sah mir tief in die Augen. „Ich lasse dich nicht im Stich. Vertrau mir, wir werden einen Weg finden. Dein Dad und Sam wissen nichts über unsere Gabe. So hart es auch sein mag, du solltest sie vor ihnen geheim halten. Nicht, weil du dich dafür schämen musst, aber sie würden es nicht verstehen.“

„Meine Fähigkeit vor ihnen zu verbergen wird nicht sonderlich schwierig sein. Sie beachten mich schließlich kaum.“

Grandma schüttelte ungläubig den Kopf und atmete tief durch. „Ich könnte deinem Vater dafür in seinen Hintern treten, dass er sich so sehr auf Sam konzentriert. Doch glaub mir, auch wenn er dir das Gefühl gibt, als wäre da keinen Platz für dich, so liebt dich dein Dad genauso wie deinen Bruder.“ Viviane versuchte mich zu trösten, aber ich merkte, dass sie selbst unsicher bei den Dingen wurde, die meinen Dad betrafen.

„Soll ich dir etwas verraten?“, fragte sie nach einer Weile. Ihre Augen begannen regelrecht vor Freude zu leuchten. „So wie Baseball die beiden miteinander verbindet, so teilen nun auch wir etwas ganz besonderes.“

„Du hast recht“, stimmte ich ihr zu und umarmte sie fest. „Ich bin froh, dass ich meinen Ferien bei dir verbringen darf“, gestand ich. Die Worte lagen mir plötzlich auf der Zunge und ohne weiter darüber nachzudenken, sprach ich sie einfach aus.

Grandma antwortete nichts. Ich spürte ihre warmen Hände auf meinem Rücken und genoss das Gefühl der Geborgenheit. Als ich zu ihr hochblickte, sah ich zwei kleine Tränen an ihren Wangen glitzern.

An den Tagen nach dem Gewittersturm wechselten sich Sonne und Wolken unregelmäßig miteinander ab. Die Temperatur pendelte sich am Tag zwischen zwanzig und fünfundzwanzig Grad ein, während die Nächte kühl und ungemütlich wurden. Die Bäume um den See weckten den Eindruck, als hätte die überstandene Hitze ihnen sämtliche Kraft geraubt, so dass ihre Entscheidung gefallen war, den Herbst bereits einige Wochen früher als kalendarisch vorgesehen einzuläuten.

An einem Nachmittag, der einen strahlend blauen Himmel bescherte, saß ich auf der Veranda und wollte wieder in Kontakt mit Vincent treten. Es überraschte mich selbst, wie viel Freude ich an meiner Fähigkeit fand. Ich genoss es, in diese andere Welt einzutauchen, die sich nicht weniger wirklich als die unsere anfühlte.

Ich legte das vertraute Bild auf den Tisch und begann mich zu konzentrieren. Der Mann mit der Ballonmütze drehte sich zu mir und streckte seine Hand aus. Ich war bereit, sie mit meinen Gedanken zu greifen, da riss mich der Klang einer Stimme aus der Vision. Ich schaute hinüber zur Grundstückszufahrt, wo Elizabeth mit einem Korb in ihren Händen stand. Sie trug ihr Haar offen und um ihre Taille hing ihre Ledertasche.

Ich stand auf und lief ihr entgegen. Das Trainieren meiner Gabe hatte meine ganze Aufmerksamkeit beansprucht und so hatte ich kaum an Elizabeth gedacht. Umso mehr freute ich mich, sie wieder zu sehen.

„Hallo“, begrüßte ich sie.

„Ich habe ein kleines Dankeschön für deine Hilfe dabei“, verriet sie und streckte mir den Korb entgegen. Er war gefüllt mit dunkelroten Kirschen. „Sie sind aus unserem Garten.“

„Danke. Das wäre aber nicht notwendig gewesen. Ich hab dir gerne geholfen.“ Meine Augen wanderten zu ihrem Handgelenk, an dem das silberne Armband in der Mittagssonne schimmerte. Elizabeth folgte meinem Blick und strich mit der freien Hand über den Reif. „Seit ich es beinahe für immer verloren hätte, lasse ich mein Armband nicht mehr aus den Augen.“

Ich deutete hinüber zur Veranda. „Magst du ein bisschen bleiben?“

„Gerne.“ Sie lächelte mir fröhlich zu und ich spürte, wie mein Herz vor Freude aus meiner Brust zu springen versuchte. Wir gingen zurück zur Veranda und setzten uns. Ich nahm das Bild vom Tisch und lehnte es gegen die Hauswand.

„Ich wollte schon früher vorbeischauen, aber meine Mum…sie benimmt sich in den letzten Tagen richtig seltsam“, gestand Elizabeth.

Ich schluckte. Offensichtlich wusste nach wie vor niemand über den Tod von Ron Sawyer Bescheid. Ich hielt es für klüger, Elizabeth nicht die Wahrheit über das Verhalten ihrer Mum zu erzählen, auch wenn ich mich dabei schändlich fühlte.

„Das klärt sich bestimmt wieder“, versuchte ich etwas zu antworten, das optimistisch klingen sollte.

„Ich wünschte nur, ich könnte ihr irgendwie helfen. Dass mein Dad im Moment nicht bei uns ist, macht es auch nicht gerade leichter.“

Viviane trat zu uns auf die Veranda. „Oh, wie haben ja einen Gast“, sagte sie und lächelte.

„Grandma, das ist Elizabeth“, stellte ich sie vor, obwohl Viviane sie bereits aus ihren Visionen kannte.

„Hallo“, ergänzte Elizabeth, während sie aufstand und Grandma die Hand reichte.

„Schön, dass du hier bei uns bist. Ich habe gerade Limonade gemacht. Ich bringe euch zwei Gläser, ja?“ Viviane verschwand kurz im Haus und kehrte mit einem Tablett, auf dem sie die Gläser und einen Krug mit der Limonade balancierte, zurück.

„Schau mal, Grandma. Die Kirschen sind von Elizabeth.“ Ich deutete auf den Korb.

„Wirklich? Das ist sehr nett von dir.“ Viviane nahm sich eine Kirsche und probierte sie. „Ich mache damit einen Kuchen und dann kannst du Colby und mich gerne wieder besuchen.“

Elizabeth bemerkte es nicht, aber ich sah, dass Viviane sie aufmerksam musterte. Vermutlich dachte sie auch an Ron und die Ungewissheit, mit der seine Familie jeden Tag lebte.

Grandma füllte die beiden Gläser und reichte sie uns. „Ich lasse euch zwei jetzt alleine. Wenn du mich suchst Colby, ich bin im Atelier.“ Bevor sie ging, wandte sie sich noch einmal an Elizabeth. „Es hat mich gefreut, dich kennen zu lernen.“

„Deine Grandma ist wirklich sehr nett. Und das Haus ist der Wahnsinn“, sagte Elizabeth, nachdem Viviane sich verabschiedet hatte. „Ist es der erste Sommer, den du hier verbringst?“ Sie trank einen kleinen Schluck der Limonade.

„Meine Mum versteht sich nicht sonderlich gut mit Grandma. Darum haben wir sie in den letzten Jahren auch kaum gesehen. Inzwischen hat sich die Situation verändert, denn seit meine Mum uns vor zehn Monaten verlassen hat, sucht mein Dad mehr oder weniger den Kontakt zu Grandma. Und da er zusammen mit meinem älteren Bruder Sam in einem Baseballcamp ist und ich mich nicht sonderlich für diesen Sport interessiere, bleibe ich die Ferien über hier bei Viviane.“

„Es tut mir leid“, sagte Elizabeth und sah ziemlich betroffen aus.

„Das muss es nicht. Ich fühle mich hier sehr wohl.“

„Ich meine, dass deine Mum euch im Stich gelassen hat.“

„Am Anfang war es schwer für uns alle. Aber irgendwann wurde es zum Alltag. Um ehrlich zu sein, bin ich inzwischen sogar manchmal wütend auf sie. An jenem Tag hatte Dad Sam und mich von der Schule abgeholt und als wir zuhause ankamen, war sie verschwunden. Auf dem Küchentisch hatte sie eine Nachricht hinterlassen. Ich kann hier nicht länger bleiben. Mein Dad versuchte vor mir und Sam die Fassung zu wahren, aber ich weiß, wie sehr es ihn verletzt hat. Wenn er jetzt abends im Wohnzimmer sitzt und sich unbeobachtet fühlt, weint er. Das ist seltsam, weil ich ihn vorher nie weinen gesehen habe.“

„Hat dein Dad versucht, sie zu finden und mit ihr zu reden? Das ganze klingt doch ziemlich seltsam. Warum konnte sie nicht länger bleiben?“

„Dad hat es über ein paar ihrer Freunde und Grandma probiert, aber niemand weiß, wo sie lebt. Ich glaube, meine Mum will nicht gefunden werden. Dass sie uns verlassen hat, passierte aus heiterem Himmel. Meine Eltern haben sich gut verstanden.“

Wir saßen beide eine Weile schweigend da und starrten auf den Krug Limonade. Unser Gespräch war versehentlich in eine bittere Richtung geraten und nun fanden weder Elizabeth noch ich einen Ausweg.

„Ich freue mich jedenfalls, dass du hier bist“, sagte sie plötzlich. „Ich muss bald wieder zurück, sonst verdonnert mich meine Mum zu Hausarrest. Wir können uns ja morgen Mittag bei den Bäumen treffen?“

„Gerne, ich hab Zeit.“ Ich wusste sofort, welchen Ort sie