Nalanthia

Gefahr aus dem Nebel

Bianca Maria Panny

Impressum

© 2014 Bianca Maria Panny

Druck und Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-7375-1468-2

Printed in Germany

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

                        -1-

Graue Wolkendecken hatten sich wie ein unendlich großer Schleier über den Himmel   Nalanthias ausgebreitet, der für die Bewohner nur noch wenig Sonnenlicht durchdringen ließ. Kalte Winde kennzeichneten die Tage und kündigten den schon bald kommenden Winter an. Die Schlacht mit den Schalkaanen lag nun drei Monate zurück, und noch immer zeugte ein gewaltiger See aus Eis davon, wie die finsteren Kreaturen damals ihr Ende gefunden hatten. Dieser befand sich unmittelbar vor dem großen Feenwald, ein endloses Grün aus Bäumen und Sträuchern, das sich über mehrere Kilometer sowohl nach Osten als auch nach Westen hin ausbreitete. Auf der anderen Seite des Waldes erhob sich jedoch ein riesiger Hügel aus der flachen Ebene, und auf der Schlossmauer des prachtvollen Bauwerks, das von diesem Hügel getragen wurde und majestätisch in den grauen Himmel ragte, stand gerade ein vierzehnjähriges Mädchen, dessen wacher Blick in die weite Ferne gerichtet war. Der Wind, den der kalte Morgen mit sich brachte, wehte ihm das goldblonde Haar ins Gesicht, doch das hielt es nicht davon ab, weiterhin gebannt Ausschau zu halten. Der Anführer der Feen, der zusammen mit einer kleinen Gruppe aus tapferen Feenkriegern auf eine Reise in das weitaus größere Feenreich Hollundis aufgebrochen war, ließ sich allerdings immer noch nicht blicken. Die Tatsache, dass ihre bereits ungeduldig erwartete Rückkehr länger ausblieb als angenommen, bereitete nicht nur dem Mädchen, sondern auch allen anderen Zauberern im Schloss und auch den zurückgebliebenen Feen allmählich Sorgen.

„Na, Mira? Immer noch keine Spur von ihnen?“ Die freundliche Stimme, die Mira schließlich aus den Gedanken riss, gehörte einer bildschönen, schwarzhaarigen Frau, die sich nun ebenfalls auf die Schlossmauer begeben hatte.

„Nein, nicht die geringste“, erwiderte Mira darauf, bevor sie Nari einen besorgten Blick zuwarf. „Denkst du, ihnen könnte vielleicht etwas zugestoßen sein? Ich meine, wir befinden uns schließlich mitten im…“

„Krieg?“, führte Nari Miras Andeutung zu Ende. „Ach was, denen geht es sicher bestens. Du machst dir zu viele Sorgen, Mira. Bestimmt haben die Feen in Hollundis sie nur mit ihrem ewigen Geschwätz aufgehalten. Und was den Krieg betrifft, hatte Melron womöglich nach seiner Niederlage die Hosen gewaltig voll und ist vor Scham im Erdboden versunken. Es ist immerhin drei Monate her, seit er den letzten Angriff  auf uns ausgeübt hat.“ Mira bewunderte ihre Freundin dafür, dass sie in einer derartigen Situation so optimistisch sein konnte. Sie jedenfalls bezweifelte, dass der Kampf gegen die Schalkaane der letzte gewesen war, behielt ihre Vermutung vorerst aber für sich.  Die beiden ließen ein letztes Mal ihren Blick in die Ferne schweifen, und als sie zu der Erkenntnis kamen, dass dort wohl auch in den nächsten Stunden nichts Außergewöhnliches passieren würde, beschlossen sie, die Schlossmauer zu verlassen.

„Lass uns lieber hineingehen und nach Cornelius sehen“, schlug Nari der Vierzehnjährigen vor. „Wer weiß, vielleicht hat er inzwischen etwas herausgefunden, das uns weiterhelfen könnte.“

                                                               *

Wie erwartet, fanden Mira und Nari ihren Freund in der großen Bibliothek des Schlosses vor, deren ungeheure Ausmaße das Mädchen immer wieder ins Staunen versetzten. Der Mann stand mit dem Rücken an ein hohes Regal gelehnt und überflog gerade die Seiten eines recht dicken Buches. Es war allerdings nicht zu übersehen, dass auch dieses keine wissenswerten Informationen über das Gesuchte beinhaltete, da er keiner einzigen Seite nähere Beachtung schenkte, ehe er das Buch schließlich zuklappte und zurück ins Regal stellte. Als der Mann die Ankömmlinge erblickte, bedachte er sie mit einem knappen Lächeln, das jedoch sofort wieder verschwand, nachdem sich Mira und Nari mit schnellen Schritten zu ihm gesellt hatten. Die beiden sahen ihm an, dass er vor einem Rätsel stand.

„Und Nelchen?“, fragte Nari dennoch. „Immer noch kein Erfolg, was?“

„Sieht ganz danach aus“, bestätigte Cornelius ihre Vermutung. „Bei all den Büchern hier sollte man meinen, wenigstens ein einziges finden zu können, in dem etwas über den Drachenflüsterer nachzulesen ist. Aber nichts. Ich fürchte, die Seherin ist bis heute die einzige geblieben, die das meiste Wissen darüber verfügt.“ Bei den Worten ihres Freundes schüttelte Nari vorwurfsvoll den Kopf. „Ach, Cornelius. Glaubst du etwa immer noch, dass diese alte Tante jemals über irgendetwas das notwendige Wissen verfügt hat? Es liegt doch auf der Hand, dass diese Seherin, wie sie sich selbst nannte, nicht alle Zweige am Baum hatte, wenn du verstehst, was ich meine.“

„ Nari“, versuchte Cornelius, sie zu beruhigen, wurde aber sofort wieder unterbrochen.

„Komm schon, Cornelius. Du denkst doch genauso wie ich. Ich meine, selbst wenn sie damals mit ihrer Prophezeiung die Wahrheit gesagt haben sollte, hätte sie uns doch wenigstens Genaueres über den Drachenflüsterer erzählen müssen. Aber wie du weißt, hat sie uns einfach so im Ungewissen stehen lassen. Und jetzt, da es tatsächlich so weit gekommen ist, kann unsere arme Mira hier nur allein versuchen, das Richtige zu tun, ohne überhaupt zu wissen, wie!“ Die Frau schwieg einen Augenblick, und als Mira und Cornelius immer noch nichts darauf erwiderten, fügte sie hinzu: „Bin ich etwa die einzige im ganzen Schloss, die das erkannt hat?“ Mira konnte nach diesem „Vortrag“ nichts anderes tun als Cornelius einen irritierten Blick zuzuwerfen. Dieser sah genauso sprachlos zurück, bevor er Nari schließlich prüfend betrachtete und endlich wieder den Mund aufmachte. „Nari? Wie viele Tassen Tee hast du heute eigentlich schon getrunken?“

„Nur fünf“, antwortete sie sofort. „ Aber was hat das damit zu tun?“

„Nichts. Überhaupt nichts“, sagte Cornelius leicht amüsiert.

Dann zwinkerte er Mira vergnügt zu,  die sich das Lachen verkniff, bevor ihr endlich auffiel, dass Cornelius kleiner Gefährte nirgendwo zu sehen war. „Wo ist eigentlich Nesso?“, wollte das Mädchen wissen.

„Wo soll er schon sein?“, kam Nari dem Mann mit einer Antwort zuvor. „Vermutlich plündert er gerade die Schlossküche leer.“

„Als ich ihn zuletzt gesehen habe, war er dort hinter den Regalen zwei Reihen weiter“, sagte Cornelius zu Mira, ohne auf Naris Bemerkung einzugehen. „Sehen wir lieber mal nach, ob er auch keine Dummheiten anstellt.“ Die drei Freunde begaben sich zu den Regalen, hinter denen Cornelius Nesso vermutete. Dort fanden sie tatsächlich eine kleine Eidechse mit Flügeln vor, die auf einem aufgeschlagenen Buch lag, das sich auf einem Holztisch befand. Der Anblick, der sich ihnen bot, kam für Mira mehr als unerwartet, vor allem die Tatsache, dass Nesso sichtlich bemüht war, die geschriebenen Zeilen Stück für Stück zu entziffern, überraschte sie sehr. „Du meine Güte“, entfuhr es Nari sofort. „ So etwas sieht man vermutlich nicht alle Tage.“

„Das kannst du laut sagen“, stimmte Cornelius ihr zu, ehe er zusammen mit ihr und Mira näher an den Tisch herankam und beobachtete, wie Nesso seinen Kopf hob und seine Freunde mit einem breiten Grinsen bedachte. Mira konnte nicht anders, als ihn sogleich auf das Buch vor seiner Nase anzusprechen. „Ich wusste gar nicht, dass du lesen kannst, Nesso“, sagte sie. „Tja, da siehst du mal, wie sehr du mich unterschätzt hast, meine Liebe“, erwiderte Nesso selbstzufrieden. „ Aber ich habe ja schon immer gesagt, dass ich eine hochintelligente, fliegende Eidechse bin.“

„Nesso wollte mir unbedingt bei der Suche nach Informationen behilflich sein“, fügte Cornelius hinzu. „ Manchmal muss ich wirklich zugeben, dass er ein wahrhaft treuer Gefährte sein kann.“ Nari runzelte jedoch die Stirn und betrachtete die kleine Eidechse misstrauisch. „Ist das so? Hast du vielleicht schon etwas Interessantes herausgefunden, das uns weiterhelfen könnte?“ Nesso wirkte plötzlich ein wenig verlegen. „Äh, nein. Eigentlich nicht. Hier gibt es kein einziges Buch, das Hinweise auf den Drachenflüsterer enthält. Wenn ihr mich fragt, ist das alles reine Zeitverschwendung. Wir sollten lieber etwas essen gehen.“ Nari dachte allerdings nicht daran, locker zu lassen. Dafür kannte sie Nesso einfach viel zu gut. „Lässt du mich dieses Buch mal sehen?“, bat sie die Eidechse stattdessen, ehe sie schließlich selbst danach griff. Sofort warf sich Nesso auf die aufgeschlagenen Seiten und klammerte sich daran fest. „Aber das ist doch alles nur langweiliges Zeug!“, versuchte Nesso die Frau davon abzuhalten, weshalb auch Mira und Cornelius allmählich misstrauisch wurden. Nari schüttelte ihn allerdings von dem Buch ab und betrachtete die Seiten, die er versucht hatte, zu verbergen, ehe sie die fett gedruckte Überschrift laut vorlas, sodass die anderen den Inhalt leicht erraten konnten.

„Wie man am schnellsten die beste Apfelcremetorte der Welt kreiert.“

Mit einem selbstgefälligen Grinsen hielt die schwarzhaarige Frau ihrem Freund das Backrezept unter die Nase, der sprachlos auf das Bild starrte, auf dem eine zweistöckige, reichlich verzierte Apfelcremetorte zu sehen war.

Beim Anblick Nessos, der sich sichtlich am liebsten unter den Holztisch verkrochen hätte, konnte Mira nur mit Mühe einen Lachanfall unterdrücken. Seit sie Nesso zum ersten Mal begegnet war, hatte er sich kein bisschen verändert. „Soso“, sagte Nari schließlich triumphierend. „ Das macht deiner Meinung nach also ein treuer Gefährte? Stundenlang Bilder in einem Backbuch anstarren und sie auch noch vollsabbern?“ Cornelius warf der Eidechse einen mehr als wütenden Blick zu, bevor er endlich seine Stimme wieder fand. „Nesso? Würdest du mir freundlicherweise verraten, was eigentlich in dir vorgeht?“ Die Eidechse sah beschämt zu Boden und ließ ihre kleinen Flügel hängen. „Was soll ich bloß mit dir machen? Wir müssen herausfinden, wie ein Zauberer wie Melron am besten aufzuhalten ist, und was machst du? Du denkst wieder mal nur ans Essen!“

„Was nebenbei bemerkt vielleicht sinnvoller wäre, als es sich anhört“, warf Nari zur großen Verwunderung ihres Freundes ein.

„Was willst du damit sagen?“, wollte Cornelius von ihr wissen, doch Mira war inzwischen schon bekannt, was Nari über die Sache mit Melron dachte. „ Ich sage dir jetzt, was ich auch Mira schon gesagt habe. Es könnte durchaus sein, dass Melron es sich nach unserem Sieg über die Schalkaane anders überlegt hat. Drei Monate, und noch immer kein Anzeichen von ihm. Das ist doch eigenartig, findest du nicht?“ Cornelius teilte ihre Meinung allerdings nicht. „Darauf würde ich mich lieber nicht verlassen, Nari. Ich würde es lediglich als die Ruhe vor dem Sturm bezeichnen. Melron führt etwas im Schilde, da bin ich mir sicher. Die nächste Gefahr wird schneller über uns hereinbrechen, als uns lieb ist. Melron und aufgeben? Das passt einfach nicht zusammen, so schön es auch klingt.“ Der Mann schwieg einen Moment, während Mira innerlich spürte, dass ihr Freund mit seiner Vermutung mehr als richtig lag. Es stellte sich nur die Frage, wann genau der besagte Sturm losbrechen würde.

„ Also wenn ihr mich fragt“, wagte Nesso es, wieder den Mund aufzumachen, „sollten wir alle in die Schlossküche gehen. Vielleicht gibt es sogar Kuchen.“

„Gute Idee“, sagte Nari sarkastisch. „ Und dort werfen wir dich dann höchst persönlich in den Kochtopf und machen aus dir Eidechsensuppe!“ In diesem Moment war im ganzen Schloss der Klang von Trompeten zu vernehmen, der offenbar wichtigen Besuch ankündigte. Schnell eilten die Freunde zu den Fenstern der Bibliothek, von denen aus man einen guten Blick auf den großen Feenwald hatte. Mira konnte dahinter mehrere schwarze Kutschen erkennen, die von fliegenden Pferden gezogen wurden und nur wenige Augenblicke zuvor auf festem Boden gelandet waren. „Die Feen!“, rief Nari aufgeregt. „ Die Feen sind endlich zurückgekehrt!“

                                                       -2-

 Im prunkvollen Thronsaal des Schlosses herrschte angesichts der lang erwarteten Rückkehr des Feenanführers und seiner Begleiter große Aufregung. Viele Zauberer hatten sich dort eingefunden, um alles über ihre Reise in Erfahrung zu bringen. Auch Mira stand mit Cornelius, Nari und Nesso an dem langen Tisch, der die Mitte des Saals ausfüllte, und gemeinsam beobachteten sie das Geschehen um sie herum. Der König saß wie gewohnt auf seinem Thron und hieß die Ankömmlinge im Schloss herzlich Willkommen. An seiner Rechten konnte Mira ihren Vater ausmachen, der einst zu den Wächtern Nalanthias gehört hatte, die im letzten Krieg gegen Melron  in den Kampf gezogen waren. Die vier jetzigen Wächter standen an der linken Seite des aus  purem Gold geformten Thrones. Die Kraft und die Anmut, die ein jeder von ihnen  ausstrahlte, verrieten jedem, der sie zu Gesicht bekam, wer sie waren. Mira konnte immer noch nicht glauben, dass ihr ausgerechnet von ihnen das Zaubern beigebracht wurde. Vor drei Monaten, als die Armee der Schalkaane über das Land gefegt war, hatte sie bereits mithilfe der Lichtkraft einen Blitz erzeugt, der bei den Angreifern für eine böse Überraschung gesorgt hatte. Seither übte das Mädchen fast  täglich mit den Wächtern ihre magischen Fähigkeiten, die angeblich irgendwo tief in ihr schlummerten und nur darauf warteten, zum Vorschein zu kommen. Isabelle hatte Mira inzwischen gezeigt, wie sie eine feste Eisschicht über kleinere Gegenstände erzeugen konnte. Mit Amara formte sie Wasserbälle, die von Mal zu Mal größer wurden, während Blin, der Lichtwächter, mit Mira da Erzeugen von Blitzen trainierte und auch Übungen in Bezug auf Treffsicherheit nicht ausließ. Philipp hatte ihr sogar beigebracht, eine Flamme in ihrer Hand aufleuchten zu lassen, wobei er von Miras Vater unterstützt wurde, da dieser ebenso über die Kraft des Feuers verfügte. Mira lernte schnell, doch ihrer Meinung nach nicht schnell genug, um es jemals mit einem Zauberer wie Melron aufnehmen zu können. Im Augenblick waren es jedoch nicht die Wächter Nalanthias, die im Mittelpunkt standen, sondern die zuvor eingetroffenen Feen, die nun den Anwesenden ihre Neuigkeiten überbringen wollten. Als der Anführer der Feen das Wort an alle richtete, herrschte vollkommene Stille. „Euer Majestät, sehr geehrte Zauberer“, begann er. „Zunächst einmal möchte ich euch im Namen meiner Begleiter und mir mitteilen, wie sehr es uns freut, wieder hier zu sein. Doch die Nachricht, die wir euch bringen, ist alles andere als erfreulich. Als wir die Feen in Hollundis über die letzten Geschehnisse in Kenntnis setzen und ihnen den Ernst der Lage klar machen wollten, erfuhren meine Krieger und ich nämlich, dass sie bereits mit den Konsequenzen von Melrons Rückkehr konfrontiert worden sind.“ Einige Zauberer begannen bei diesen Worten leise zu murmeln, verfolgten aber weiterhin die Erzählung des Feenanführers.

„Melron hat nun endgültig bewiesen, dass seine Fähigkeiten nicht zu unterschätzen sind, vor allem jetzt, da er den Stab der Verdammten besitzt.

Seine Niederlage in der Schlacht vor drei Monaten hat seine Wut auf uns nur noch mehr entfacht, und nun treiben neue bösartige Wesen unter seinem Befehl in ganz Nalanthia ihr Unwesen.“ Dieses Mal sprachen die Zauberer lauter miteinander, Mira sagte jedoch nichts und wartete mit ihren Freunden darauf, dass der Anführer der Feen mit seinem Bericht fortfuhr.  „Was sind das für Wesen, von denen Ihr da sprecht?“, wollte der König von seinem Gegenüber wissen. Wieder antwortete nur der Anführer selbst, während die anderen beiden Feenkrieger, die in das Schloss gekommen waren, schweigsam hinter ihm standen. „Schreckliche, dämonenartige Wesen, die den Nebel mit sich bringen und ihren Gegnern jeden noch so klaren Verstand rauben. Für alle, die ihnen zu nahe kommen, bedeutet dies meist den sicheren Untergang. Diese Kreaturen bringen nichts als Schrecken und Verderben mit sich, und Melron hat sie gegen uns aufgehetzt!“ Im Thronsaal herrschte großes Durcheinander. Niemand hatte mit solchen Neuigkeiten gerechnet. Sicher wussten alle, dass der Krieg gegen den dunklen Zauberer bedeutete, sich nie da gewesenen Gefahren zu stellen, und dennoch kennzeichnete große Furcht die Gesichter der Anwesenden. Mira warf Cornelius und Nari einen besorgten Blick zu, bevor sie die beiden darauf  ansprach.  „Habt ihr von solchen Wesen schon jemals zuvor gehört?“ Ihre Freunde schwiegen einen Moment, ehe Cornelius dem Mädchen eine Antwort gab. „Ich habe schon oft Geschichten über sie gelesen, Mythen und Legenden, die von den so genannten „ Nebelreitern“ erzählen.“

„Nebelreiter?“, fragte Mira ungläubig.

„Weil sie sich im Nebel fortbewegen. Im Gegensatz zu allen anderen können sie im Nebel am besten sehen. Eine Fähigkeit, die sie gut und gern als Waffe gegen ihre Feinde

benutzen.“

„Ja, und in den meisten Aufzeichnungen über sie werden die Nebelreiter als Wesen beschrieben, deren Körper meist mit dem Nebel verschmolzen sind“, fügte Nari hinzu. „ Mit anderen Worten: sie sind so gut wie unsichtbar.“

„Was? Und wie kann man sie dann besiegen?“, wollte Mira von ihnen wissen.

„ Nari und ich haben es noch nie mit solchen Kreaturen zu tun bekommen, Mira“, sagte Cornelius. „ Ich kenne niemanden, der das Gegenteil behaupten könnte. Um ehrlich zu  sein, hielt ich die Geschichten über die Dämonen, die in den Nebelbergen ihr zu Hause haben sollen, für reine Hirngespinste. Recht unterhaltsam vielleicht, aber nicht für glaubhaft.“ Auch Nesso, der sich auf der Schulter des Mannes befand, machte seit Längerem wieder den Mund auf. „Und außerdem“, sagte er zu Mira, „Wer behauptet, dass man sie besiegen kann?“ Mira und ihre Freunde unterbrachen ihre Unterredung, als sie merkten, dass es um sie herum allmählich ruhiger wurde. Die Anwesenden waren vom König gebeten worden, still zu sein, bevor er dem Anführer der Feen wieder eine Frage stellte. „Was haben diese … diese Wesen mit Eurem Besuch des anderen Feenreiches zu tun?“ Der Feenanführer klang besorgter denn je, als er dem König eine Antwort gab.

„Nachdem wir von den Feen von Hollundis in Empfang genommen worden waren, berichteten sie uns davon, dass sie in den letzten Wochen immer wieder von einem seltsamen Nebel heimgesucht worden waren, der stets versucht hätte, in ihr Reich einzudringen, ganz so, als steckte Leben in ihm. Natürlich war Hollundis selbst ausreichend geschützt, doch außerhalb sollte keine Fee mehr sicher sein.“ Auch das Gesicht des Königs hatte nun an Farbe verloren, dennoch musste er mehr erfahren.

„Habt Ihr und Eure Begleiter vielleicht selbst diesen Nebel zu Gesicht bekommen?“

Mira sah mit wachsendem Unbehagen, dass der Anführer der Feen nickte.

„Am Tag unserer Abreise von Hollundis mussten wir einsehen, dass die besagten   Erzählungen nicht auf Lügen beruhten. Dichte Nebeldecken hüllten mich und meine Gefährten ein, auch einige andere Feen, die uns bis zu unseren versteckten Kutschen außerhalb ihres Reiches begleiteten, wurden mit dieser unbekannten Gefahr  konfrontiert. Als wir bemerkten, dass der Nebel uns ständig verfolgte, bewegten wir  uns immer schneller. Seltsame Geräusche waren in der Luft zu vernehmen, wie Angstschreie klangen sie, gedämpft durch den Nebel, in unseren Ohren. Obwohl unsere Sicht immer mehr getrübt worden war, gelangten wir zu den Kutschen, doch etwas ließ uns nicht fort, etwas zog uns zurück. Wir dachten schon, es wäre unser Ende, als plötzlich eine Gestalt auf uns zukam, der es zu unserer Verwunderung gelang, den Nebel mithilfe magischer Beschwörungen zu vertreiben. Nicht alle Feen, die uns begleitet hatten, so mussten wir feststellen, waren bei den Kutschen angekommen. Bevor wir uns endgültig von diesem Ort verabschiedeten, konnten meine Begleiter und ich deutlich zwei leuchtend grüne Augen erkennen, die uns vom schwindenden Nebel aus hasserfüllt anstarrten.“ Als er mit dem Bericht geendet hatte, wagte es zunächst niemand, etwas zu sagen. Auch Mira musste nach dieser Erzählung erst einmal ihre Gedanken ordnen, ein Blick auf ihre Freunde genügte, um zu wissen, dass es ihnen ähnlich erging. Jeder Zauberer im Thronsaal spürte, dass die Lage ernst war, wie sie damit umgehen sollten, war allerdings eine andere Frage.

„Diese Gestalt, von der Ihr gesprochen habt“, setzte der König dem Schweigen endlich wieder ein Ende. „ Sie ist, so nehme ich an, mit euch ins Schloss zurückgekommen.“

„Ja, das ist sie. Sie sagte uns, es sei von größter Wichtigkeit, sie ins Königreich mit zu

nehmen, und da sie uns vor den Kreaturen des Nebels bewahrt hat, war es das Mindeste, ihrer Bitte nachzukommen.“ Mira überlegt bei seinen Worten, wen der Anführer der Feen mit sie gemeint haben konnte, als plötzlich wie aufs Stichwort die Türen zum Thronsaal geöffnet wurden und eine alte, klein gewachsene Frau den riesigen Raum betrat. Sofort zog sie alle Blicke auf sich, auch Mira musterte die Unbekannte genauer. Das Erste, was dem Mädchen auffiel, war die Tatsache, dass sie  für eine alte Frau noch ungewöhnlich gut in Form war. Zwar wusste Mira inzwischen, dass das Wort „alt“ in Nalanthia eine ganz andere Bedeutung hatte als in der Menschenwelt. Die langen Haare dieser Frau, die ebenso grau waren wie die des Königs, bewiesen allerdings, dass sie viel mehr erlebt haben musste, als Cornelius und Nari zusammen. „Na wen haben wir denn da?“, sagte Cornelius amüsiert. „Wenn das mal nicht deine beste Freundin ist, Nari.“ Die Miene der schwarzhaarigen Frau verfinsterte sich augenblicklich, als sie ebenso wie alle anderen im Saal die Besucherin dabei beobachtete, wie sie auf den vergoldeten Thron zuschritt. Der König setzte sogleich ein freundliches Lächeln auf, nachdem er die Frau erkannt hatte, und als sich diese schließlich verbeugte, begrüßte er sie herzlich. „Meine verehrte Seherin! Lange ist es her seit Eurem letzten Besuch in meinem Schloss. Ich freue mich, Euch wieder zu sehen, wenn auch die gegebenen Umstände nicht die besten sein mögen. Sagt mir doch, was Euch zu uns führt.“ Alle Anwesenden lauschten gebannt, als die Seherin zu sprechen begann. „Die Umstände sind wahrhaftig nicht die besten, mein König. Ein weiterer Krieg hat begonnen, so wie ich es damals prophezeit habe. Melron ist mithilfe des Stabes tief in die Nebelberge vorgedrungen und hat die Nebelreiter in den Kampf gerufen. Aber das ist längst nicht alles, was wir zu befürchten haben.“

„Woher nehmt Ihr diese Informationen?“, fragte der König über das Gemurmel hinweg, das durch die Worte der Frau entstanden war. „ Habt Ihr in die Zukunft gesehen?“

„ Ich hatte eine Vision“, sagte die Seherin. „ Melron versucht herauszufinden, wo sich die letzten schwarzen Drachen aufhalten. Und er wird sie schon sehr bald finden.“

„Drachen?!“ Nach diesen Worten konnte man im Thronsaal nicht mehr auf Ruhe hoffen. Laute Rufe des Entsetzens waren zu vernehmen, keiner von ihnen wollte begreifen, was die Seherin ihnen gerade offenbart hatte. „Da haben wir unseren Sturm“, sagte Cornelius zu seinen Freunden. „Und er sieht noch schlimmer aus, als ich gedacht habe.“

„Bist du verrückt geworden?“, wollte Nari von dem Mann wissen. „Drachen? Richtige, putzmuntere Drachen? Und das glaubst du dieser alten Tante auch noch?“

„Aber wenn sie doch Recht hat?“, gab Mira zu bedenken, obwohl sie selbst nicht ganz davon überzeugt war. Die Vierzehnjährige wusste von Cornelius und Nari schon seit Längerem, dass Drachen bereits seit über hundert Jahren als ausgestorben galten. Doch in Zeiten wie diesen schien schließlich nichts mehr unmöglich zu sein. „Ja, Nari“, stimmte Nesso dem Mädchen unvermittelt zu. „Immerhin hat sie uns auch mit der Vorhersage von Melrons Rückkehr keine Lügen aufgetischt.“

„Und woher wusste sie wohl davon?“, erwiderte Nari unbeeindruckt darauf.

„So langsam habe ich nämlich das Gefühl, dass diese Frau mit ihm unter einer Decke steckt!“ Um sie herum hatten sich die Zauberer von dieser Nachricht immer noch nicht beruhigt, dennoch deutete Cornelius der schwarzhaarigen Frau, nicht so laut zu sprechen. Als der König wieder eine Frage an die Seherin richtete, verstummten die Anwesenden allerdings wieder, um dem Gespräch folgen zu können. „Ihr wollt also damit sagen, dass es tatsächlich noch immer Drachen irgendwo in Nalanthia gibt?“

„ Das letzte Mal, als sich diese mächtigen Geschöpfe in den Reichen Nalanthias blicken ließen, brach eines Tages ein großer Krieg unter ihnen aus.

Wie ihr ja sicher aus Erzählungen wisst, gab es zwei durchwegs unterschiedliche Arten von Drachen, und  eben diese Gegensätzlichkeiten führten schließlich auch zu ihrem immer größer werdenden Hass aufeinander. Viele dieser Geschöpfe wurden im Verlauf ihrer Machtkämpfe von den eigenen Artgenossen vernichtet, und es endete damit, dass die von Natur aus wesentlich warmherzigeren Feuerdrachen die letzten noch übrigen schwarzen Drachen aus ihrem Gebiet verbannten. All das liegt natürlich schon mehr als hundert Jahre zurück, doch die Drachen sind damals nicht einfach so vom Erdboden verschluckt worden. Sie haben sich lediglich von der Außenwelt zurückgezogen und leben seither in vor uns verborgenen Reichen, weit weg von der jeweils anderen Art. Und so viel ist sicher: Wenn Melron erst einmal das Versteck der schwarzen Drachen findet, werden wir weitaus mehr Unterstützung brauchen, sollten wir vorhaben, das kommende Grauen aufzuhalten.“

„Aber wie sollen wir etwas gegen Drachen ausrichten können?“, fragte einer der   Anwesenden ungläubig. „ Das ist vollkommen unmöglich!“

„Nichts ist unmöglich“, erwiderte die Frau darauf. „Alles, was ihr braucht, ist jemanden, der ein reines Herz hat und die einzigartige Gabe besitzt, mit Drachen zu reden. Was ihr braucht, ist…“ Die Seherin hielt plötzlich inne, schloss stattdessen ihre Augen und streckte beide Hände aus. Mira wollte ihre Freunde schon fragen, was es damit auf sich hatte, als die Frau erneut das Wort an alle richtete.

„ Mir scheint, ihr habt diesen Jemand schon gefunden“, sagte sie, ohne dabei ihre Augen

zu öffnen. „ Ich kann es deutlich spüren. Der Drachenflüsterer ist hier in diesem Saal.“

Noch immer die Augen geschlossen haltend, schritt die Seherin auf den großen Tisch zu,

während einige Zauberer ihr nur verwundert Platz machten und sie dabei beobachteten,

wie sie sich dem Mädchen mit den goldblonden Haaren mehr und mehr näherte. Als sie direkt vor ihr stehen blieb, widerstand Mira nur mit Mühe der Versuchung,  zurückzuweichen. Sie sah stattdessen zu, wie ihr Gegenüber endlich wieder die Augen öffnete, die Mira ehrfürchtig anfunkelten.

„Das ist sie!“, rief die Seherin begeistert. „ Die Drachenflüsterin! Diese junge Dame hier ist die Lösung all unserer Probleme!“ Mira konnte deutlich spüren, dass alle Blicke auf sie gerichtet waren, sie konzentrierte sich aber nur auf die Worte der Frau, die unmittelbar vor ihr stand.

„Wie ist dein Name, meine Liebe?“, wollte sie von dem Mädchen wissen.

„Ich heiße Mira“, antwortete sie, woraufhin die Seherin ihr ein freundliches Lächeln  schenkte, ehe sie sich beim Sprechen wieder dem König zuwandte. „Um Melron ein für alle Mal aufhalten zu können, gibt es nur eine Möglichkeit: Ihr müsst das verborgene Reich der Feuerdrachen ausfindig machen und sie um Hilfe bitten.“ Die Zauberer sahen einander sprachlos an, vermutlich um zu sehen, ob sie sich auch wirklich nicht verhört hatten. Bedauerlicherweise, so mussten sie feststellen, arbeiteten ihre Ohren so gut wie eh und je. „ Dann meint Ihr es also ernst?“, fragte der König noch einmal nach.

„Wir sollen mit Drachen gegen Melron in den Krieg ziehen?“

„Jedenfalls wäre es nicht klug, sich den schwarzen Drachen mit nichts weiter als  Schwert und Bogen in den Weg zu stellen“, warnte sie die Seherin. „ Es ist die einzige

Chance, diesen Krieg zu gewinnen.“

„Und was ist mit den Dämonen des Nebels? Was sollen wir gegen sie unternehmen?“, wollte einer der Anwesenden wissen. „Wie gesagt, wir werden jegliche Unterstützung gebrauchen können, die sich uns bietet“, sagte die Seherin. „ Nalanthia ist immerhin ein großes Land. Wir sollten uns mit den noch übrigen gutmütigen Völkern verbünden, um gemeinsam die wachsende Gefahr zu besiegen.“ Die Seherin wartete einen Augenblick, bevor sie fortfuhr. „ Ich denke da in erster Linie an jene, die unter dem Rubinenwald leben.“

Fassungslose Blicke trafen die Frau, da ihre Andeutung sofort verstanden worden war.

„ Die Kobolde?“, fragte der König sie ungläubig. „ Wir sollen ausgerechnet die Kobolde

um Hilfe bitten?“

„Ihr solltet sie lieber nicht unterschätzen, mein König“, erwiderte die Seherin nur darauf. „Ich würde euch allen raten, nicht lange über diese Möglichkeit nachzudenken.“

„Nun ja, es wäre einen Versuch wert“, stimmte der auf dem Thron sitzende Mann seiner Besucherin zu. „Und ich kenne da auch jemanden, der uns bei diesem Vorhaben eine große Hilfe sein könnte.“

                                                               -3-

„Wie kommt sie nur auf die bescheuerte Idee, die Kobolde um Hilfe zu bitten?“, fragte Nari ihre Freunde später, als die Versammlung im Thronsaal unterbrochen worden war und sie sich ein weiteres Mal in die Bibliothek zurückgezogen hatten. „Offenbar vergisst sie, dass wir schon sehr lange keinen Kontakt mehr zu ihnen  gehabt haben. Wer weiß, ob sie überhaupt noch unter dem Rubinenwald leben?“ Cornelius hatte als Erster eine Antwort parat. „Es stimmt schon, was du sagst. Unsere Beziehungen mit ihrem Volk sehen wirklich  nicht allzu rosig aus. Aber die Kobolde gehören schließlich nach wie vor zu den Guten, und wir können es uns nicht leisten, auf ihre Unterstützung zu verzichten.“ Mira sah der Frau zu ihrer Linken an, dass sie immer noch nicht ganz überzeugt war. „ Hast du da nicht etwas vergessen, Nelchen? Grin zum Beispiel. Er lebt bestimmt nicht ohne Grund lieber hier im Feenwald als unter seinen Artgenossen.“

Mira runzelte bei diesen Worten die Stirn. Darüber hatte sie noch gar nicht nachgedacht. Die Tatsache, dass der kleine spitzohrige Waldbewohner der einzige Kobold im ganzen Königreich war, musste tatsächlich etwas zu bedeuten haben. Das Mädchen fragte jedoch nicht nach, es hatte das Gefühl, sowieso bald mehr zu erfahren. „Genau das ist ja das Gute“, erwiderte der dunkelhaarige Mann zu Naris Verwunderung. „Wir haben mit Grin einen wertvollen Verbündeten auf unserer Seite. Er kennt nicht nur den Weg zur Stadt der Kobolde, sondern auch all ihre Stärken und Schwächen. Mit nur etwas Glück schaffen wir es vielleicht, die Kobolde für unsere Sache zu gewinnen.“ Dieses Mal war es die kleine Eidechse, die, auf Cornelius Schulter sitzend, den Mund aufmachte. „Wenn er von den Kobolden so eine schlechte Meinung hat, wird Grin aber nicht gerade davon begeistert sein, ihnen einen Besuch abzustatten.“

„Ja, das macht mir auch Sorgen“, stimmte Mira ihrem Freund zu. „ Unsere Nachrichten sind für Grin immer etwas … schmerzhaft.“ Cornelius lachte. „Ach was. Wir hatten es schon mit weitaus schlimmeren Angelegenheiten zu tun, da werden wir es doch wohl fertig bringen, Grin über seine Aufgabe zu informieren, ohne dass er gleich wieder gegen eine Wand läuft.“ Mira nickte nur, hoffte aber innerlich, dass der Mann mit der Narbe sich nicht irrte.

                                                                *

Man hatte Grin einstweilen im Feenwald ausfindig gemacht und ihn sogleich aufgefordert, ins Schloss zu kommen. Als Mira und ihre Freunde den Thronsaal an diesem Tag erneut betraten, konnten sie ihn bereits in unmittelbarer Nähe des Königs entdecken, wo er, wie Mira feststellte, nicht gerade einen zufriedenen Eindruck machte. „Ich hoffe, es gibt einen guten Grund dafür, weshalb ich mein Mittagsschläfchen unterbrechen musste“, sagte Grin ohne Weiteres zu seinem König. „Oh, den gibt es allerdings“, versicherte dieser ihm. „So wie’s  aussieht, werden unsere Probleme immer größer, weshalb wir unbedingt versuchen sollten, so viele Verbündete wie möglich davon zu überzeugen, mit uns in den Krieg zu ziehen. Du könntest uns dabei zur Hand gehen.“ Grins Miene hellte sich schlagartig auf. Er schien sich geehrt zu fühlen.

 „ Ich?“, fragte er ungläubig. „ Was soll ich denn für Euch tun, mein König?“

„Das geht garantiert mächtig in die Hosen“, flüsterte Nari ihren Freunden zu, die  sich bereits auf das Kommende gefasst machten. „Es geht um die Kobolde, die in der Stadt unter dem Rubinenwald leben“, erklärte der König.  „Wir haben vor, sie um ihre Hilfe zu bitten.“ Jetzt war es Wut, die in den Worten des Kobolds lag. „Was!? Diese hirnlosen Tölpel? Da könnt ihr ja gleich Naris köstliche Apfeltörtchen fragen, ob sie sich nicht freiwillig melden, die Fratzen von Melrons Kreaturen zu bekleckern! Mit denen hättet ihr sicher mehr Glück!“

„Aber Grin, nun übertreib mal nicht“, bat ihn der König. „ Es sind immerhin deine  eigenen Artgenossen, wenn nicht sogar deine Verwandten. Wir müssen es einfach versuchen.“ Der Kobold schnaubte verächtlich, bevor er das Wort wieder an die Anwesenden im Thronsaal richtete, die geblieben waren. „Von mir aus. Fragt sie nur. Aber macht euch lieber auf eine große Enttäuschung gefasst.“

„ Dann heißt das also, dass du unserem Vorschlag zustimmst?“, folgerte der Mann auf dem Thron daraus. „ Mir bleibt ja wohl nichts anderes übrig.“

„Ausgezeichnet! Denn du, mein lieber Grin, hast die Ehre, dich höchst persönlich als Führer zu ihrer Stadt zur Verfügung zu stellen.“ Mira entging ganz und gar nicht, dass jegliche Farbe aus dem Gesicht des Kobolds wich. „ Aber aber aber das geht nicht!“, protestierte er. „Unmöglich! Da gibt es noch so viel, das ich erledigen muss!“, behauptete Grin, darum bemüht, eine glaubhafte Ausrede zu finden. „Was denn? Etwa dein Mittagsschläfchen?“, scherzte der König, was im Saal für kurzes Gelächter sorgte. „Das lässt sich bestimmt auf einen besseren Zeitpunkt verschieben. Die Kobolde warten auf dich. Wer weiß, vielleicht freuen sie sich ja, dich nach so langer Zeit wieder zu sehen.“

„ Niemals!“, schrie der kleine Waldbewohner panisch, und im nächsten Moment rannte er auch schon auf den Ausgang zu. Offenbar bemerkte er vor lauter Aufregung nicht, dass die Türen geschlossen waren, weshalb er, wie üblich, dagegen prallte und auf dem roten Teppich, der den Boden des Thronsaals schmückte, liegen blieb. Verdutzt starrten die Zauberer, einschließlich der vier Wächter und Miras Vater, auf den reglosen Kobold, sagten jedoch nichts. „Das lief doch fürs Erste gar nicht mal so schlecht“, meinte Cornelius schließlich gelassen, bevor er vom König zu sich gewinkt wurde. „Cornelius, ich habe eine Bitte an dich zu richten. Ich möchte, dass du Grin zu den  Kobolden begleitest. Er wird deine Hilfe gut gebrauchen können.“ Cornelius warf einen Blick auf Grin, der sich immer noch nicht rührte, dann nickte er. „ In Ordnung. Ich werde mein Bestes tun.“

„Aber nicht ohne uns“, bemerkte Nari sofort und gab der neben ihr flatternden Eidechse einen Stups nach vorn. „ Irgendwer muss schließlich auf ihn aufpassen, nicht wahr, Nesso?“ Dieser schaute zuerst nach links und nach rechts, um sicherzugehen, dass die Frau auch wirklich mit ihm gesprochen hatte. „Ach, der kann schon selbst auf sich achten“, sagte Nesso dann.  „Und außerdem, wer garantiert mir bitteschön, dass Kobolde gute Köche sind?“ Nari schüttelte bedauernswert den Kopf, ehe sie Cornelius einen Blick zuwarf, der den Mann mit der Narbe wissen ließ, dass er sie nicht würde umstimmen können. „ Dann ist es also beschlossen“, verkündete der König. „Cornelius und Nariana, ihr beide kümmert euch mit Grin um die Kobolde. Und was unsere Drachenflüsterin betrifft“, fügte er noch hinzu, während er nun auch Mira zu sich bat, „gäbe es da eine weitaus wichtigere Mission zu erfüllen…“

                                                           -4-

Grin schien es schon viel besser zu gehen, als er genüsslich eine von Naris hervorragenden Apfelcremetörtchen verzehrte. Der Kobold befand sich zusammen mit Cornelius, Nari und Nesso im Haus der schwarzhaarigen Frau. Die drei warteten geduldig darauf, dass Grin den letzten Bissen hinunterschluckte, und Nari schenkte ihm ein freundliches Lächeln, das dieser verlegen erwiderte.

„ Na? Hat’s geschmeckt?“, wollte sie sogleich von ihm wissen.

„ Sehr sogar“, sagte Grin. „ Danke.“ Nari wandte sich mit gespieltem Ernst an Cornelius. „ Siehst du? Man kann auch nett zu Kobolden sein.“

„Stimmt“, sagte der Mann amüsiert. „ Man kann.“

Nesso machte immer noch ein beleidigtes Gesicht, da nicht er es war, der die Köstlichkeit hatte probieren dürfen.

„Wir kommen am besten gleich zur Sache“, meinte Cornelius schließlich.

„ Der König hat uns gebeten, die Kobolde aufzusuchen, und genau das werden wir  auch tun. Falls es also etwas gibt, das Nari und ich über sie wissen sollten, wäre es nett von dir, es uns zu sagen.“ Er wartete einen Augenblick, doch Grin wollte offenbar weiterhin nicht über sein Volk sprechen.

„ Komm schon, Grin. So schlimm kann es doch wirklich nicht werden.“

„Wenn du nur recht hättest“, erwiderte Grin und gab ein langes Seufzen von sich.

„Wisst ihr, als ich damals noch unter den Kobolden lebte, hatte ich nie wirklich das Gefühl, zu ihnen zu gehören. Ich bin bei meinem Onkel aufgewachsen, zusammen mit

meinem Cousin.“ Grins nächste Worte drückten nichts als Verachtung aus.

„ Kasimir, der Prinz der Kobolde. Wahrscheinlich ist er inzwischen schon ihr Anführer

geworden.“

„Was?“, entfuhr es Nari sofort. „ Dein Cousin ist der König der Kobolde?“

„ Der Kobolde? Pah! Wohl eher König der Dummbolde! Diesen Angeber habe ich noch nie besonders gut leiden können. Immer hat er mich gehänselt, sich über mich lustig gemacht. Und vielen anderen fiel natürlich nichts Besseres ein, als es ihm gleichzutun.“

Cornelius runzelte die Stirn. „ Wieso hätten die Kobolde das tun sollen?“ Grin starrte verlegen auf den Holztisch, an dem sie saßen. „Nun ja, ich bin schon immer etwas kleiner gewesen als andere Kobolde.“ Da die beiden Zauberer ihn schweigsam, aber fordernd betrachteten, fügte Grin nur ungern hinzu: „ Also schön, ich geb’s  ja zu. Ich … ich war der kleinste von allen.“ Er war sichtlich überrascht und erleichtert zugleich, als keiner der beiden über sein Geständnis lachte. Einzig und allein Nesso versuchte angestrengt, es sich zu verkneifen.

„Seit wann spielt Größe denn eine so bedeutende Rolle?“, fragte der dunkelhaarige Mann stattdessen. „Ich meine, sieh dir Nesso an! Er mag vielleicht eine kleine Eidechse sein, aber er ist mit Sicherheit auch der größte Vielfraß der Welt.“

„ Hey! Das ist ganz und gar nicht komisch!“, verteidigte sich Nesso, ohne groß beachtet zu werden. Grin war es, der wieder auf das eigentliche Thema zu sprechen kam.

„ Ich tue es zwar äußerst ungern, aber ich zeige euch den Weg zu ihrer Stadt“, sagte der Kobold. „ Doch gewöhnt euch schon mal daran, dass meine Artgenossen sehr von sich eingenommen sein können, vor allem nach dieser Geschichte.“

„Welcher Geschichte?“, fragten Nari und Cornelius wie aus einem Mund.

„Ach, es soll vor etwa dreihundert Jahren zu einem Kampf zwischen den Kobolden und den Kriegern des Nebels gekommen sein. Mein Urgroßvater selbst ist auch dabei gewesen.“

„ Moment“, unterbrach  Cornelius den Waldbewohner. „ Krieger des Nebels? Du meinst…Nebelreiter?“

„Ja, genau die. Ich habe gehört, Melron hat es inzwischen geschafft, sie gegen uns aufzuhetzen.“

„ Dann haben sie also früher schon für Unruhe gesorgt“, schloss Nari daraus.

„ Und die Kobolde haben sie tatsächlich besiegt?“, fragte Nesso ungläubig.

Grin nickte. „ Es war mein Urgroßvater, der meinem Volk den Sieg brachte. Ich weiß nicht, warum, aber aus irgendeinem Grund konnte er sehen, was andere nicht sahen. Folglich blieben auch die Nebelreiter nicht vor ihm verborgen. Als er ihren Anführer tötete, wurde plötzlich die gesamte Armee auch für alle anderen Kobolde sichtbar. Er hat den Nebelreitern sozusagen ihren einzigen Vorteil geraubt.“

„ Bemerkenswert“, sagte Cornelius zu Grin.

„ Ich schätze, wir werden dieses Mal weniger Glück mit ihnen haben, wenn wir früher

oder später auf sie treffen.“

„ Jedenfalls sollten wir jetzt zusehen, dass wir uns für unsere Reise fertigmachen“,

erinnerte Nari ihre Freunde daran. Cornelius stimmte ihr zu und erhob sich wie sie von

seiner Sitzgelegenheit. Grin machte es ihnen jedoch nicht gleich, seine Begeisterung für

den bevorstehenden Verwandtenbesuch ließ zu wünschen übrig.

„Alles in Ordnung, Grin?“, fragte Nari den Kobold.

„Wenn ich nur an diesen dreimal verflixten Kasimir denke, könnte ich glatt wieder

irgendwo dagegenrennen“, sagte er nur.

                                                       -5-

„ Und du glaubst, dass das funktioniert?“, wollte Mira von ihrem Vater wissen, als sie gemeinsam einem langen Flur folgten, der sie zum Eingang in die obersten Räume des Schlosses führen würde. Dort wollten die beiden mit den vier Wächtern ihre weitere Vorgehensweise besprechen, denn auch sie sollten an der alles entscheidenden Mission teilnehmen. Dabei galt es vor allem, eines zu tun: Herauszufinden, wo die letzten Feuerdrachen so lange verborgen geblieben waren. Die Seherin hatte ihnen versichert, dass diese Aufgabe für die Drachenflüsterin kein großes Problem darstellen sollte, doch Mira war sich da nicht so sicher.

„ Ich denke, die Seherin hat zweifellos bewiesen, dass sie uns nicht bloß mit albernem Geschwätz die Laune verdirbt“, meinte Leric überzeugt.

„Sie wird schon wissen, was sie tut.“

„Aber wie sollen wir die Drachen dazu überreden,  für unsere Sache zu kämpfen?“

Mira hatte bei ihrem Vorhaben immer noch ein ungutes Gefühl, das sie nicht mehr losließ. Als die beiden vor einem riesigen Spiegel am Ende des Ganges  stehen blieben, warf Leric seiner Tochter einen ermutigenden Blick zu. „Darüber machen wir uns am besten erst Gedanken, nachdem wir ihr Versteck gefunden haben“, sagte er. „ Denn die Suche nach den Drachen wird mit Sicherheit kein Spaziergang.“

                                                           *

Die vier Wächter erwarteten ihre Besucher bereits in einem hell erleuchteten Raum, und Miras Blick fiel fast augenblicklich auf ein zusammengerolltes Stück Papier, das der Anführer dieser Zauberer fest in den Händen hielt. Seine schwarzen Haare standen wie immer unbändig ab, verliehen ihm allerdings ein ziemlich gutes Aussehen. In seiner durch und durch schwarzen Kleidung , wobei ein dunkelroter Umhang die einzige Ausnahme bildete, machte Philipp einen Schritt auf Mira und ihrem Vater zu, öffnete das Papier und brachte somit eine vollständige Karte von Nalanthia zum Vorschein. Mira betrachtete sie interessiert und staunte darüber, aus wie vielen Reichen dieses Land tatsächlich bestand. Reiche, von denen sie bis jetzt noch nicht einmal gehört hatte.

„Diese Karte hier haben wir vorhin von der Seherin überreicht bekommen“, erklärte  der Feuerwächter schließlich. „In den Händen der Drachenflüsterin müsste es uns gelingen, den Aufenthalt der Feuerdrachen in Erfahrung zu bringen. Sagte sie jedenfalls.“

„Ob es tatsächlich funktioniert, wissen wir allerdings nicht“, warf Blin, der Lichtwächter ein und verschränkte die Arme vor seiner Brust.

„Ehrlich gesagt trau ich dieser Seherin immer noch nicht ganz.“

Mira fiel es nicht allzu schwer, den Zweifel des Zauberers nachzuvollziehen. Wie sollte ihr das mit nichts als einem Stück Papier gelingen?

„Schon mal was von: probieren geht über studieren gehört?“, wandte nun auch eine der beiden Wächterinnen das Wort an ihre Freunde. Es war Isabelle, deren hellblonden Haare auch an diesem Tag glatt auf die Schultern fielen. Das Symbol ihrer magischen Fähigkeiten funkelte silbern auf ihrer Wange und ließ das schmale Gesicht der Eiswächterin nur noch schöner erscheinen.

„Löcher in die Luft starren bringt uns kein Stück weiter. Wir müssen handeln.“

„Isabelle hat Recht“, sagte Philipp und gab Mira die geheimnisvolle Karte.

„Lasst es uns einfach versuchen.“ Das Mädchen sah zu dem schwarzhaarigen Wächter auf. „ Muss ich etwas Bestimmtes machen? Eine Zauberformel sprechen oder so?“

„ Es sollte genügen, sie lediglich in den Händen zu halten und die Augen zu schließen.

Das Wichtigste dabei ist, dich einzig und allein auf die Karte zu konzentrieren.“

Mira wechselte noch kurz einen Blick mit ihrem Vater, der jedoch nur die Schultern zuckte, bevor sie den Worten des Feuerwächters Folge leistete.

„Ich denke,  wir sollten den Raum verdunkeln, um ihre Konzentration zu steigern“, hörte sie Philipp sagen. Er gab Blin ein Zeichen und der Wächter begann sofort, das  Licht in seiner Umgebung in sich aufzunehmen. Trotz geschlossener Augen spürte Mira, dass es um sie herum schnell dunkler wurde. Schließlich kehrte vollkommene Stille ein und sie lenkte alle Gedanken auf ihre Aufgabe. Mira überkam schon bald das Gefühl, dass sie damit nur ihre Zeit vergeudeten, als plötzlich unzählige Bilder vor ihrem inneren Auge zu entstehen begannen. Sie sah sich von gewaltigen Steinwänden umgeben, die offenbar nur einen Teil von etwas viel Größerem darstellen sollten.

Dann wurde sie in die Luft gehoben und schwebte über ein wahres Labyrinth hinweg, dessen Schlingen und Biegungen aus weißem Felsgestein in alle Richtungen verliefen. Mira konnte nicht glauben, wie echt sich diese Schwerelosigkeit anfühlte, die ihr gleichzeitig ein mulmiges Gefühl in der Magengrube verlieh, wusste sie doch, dass ihre Beine in Wahrheit auf festem Boden standen. Und dann war da eine Stadt. Eine riesige Stadt aus purem Silber und Gold, die scheinbar mitten in diesem Labyrinth verborgen lag. Mira befand sich im Geiste wieder auf dem Boden und beobachtete kleine, sonderbare Wesen dabei, wie sie durch die Straßen der Stadt liefen und ihren Tätigkeiten nachgingen. Eines dieser Wesen blickte dem Mädchen direkt in die Augen und zog einen großen eisernen Schlüssel aus seiner Hosentasche, den er  mit einem breiten Grinsen hin und herschwenkte und triumphierend die kleine Nase in die Luft streckte. Das letzte Bild verschwamm zu einem schwarzen Punkt und Mira öffnete keuchend die Augen. Ihr Herz trommelte laut in ihrer Brust.

„Mira! Ist alles in Ordnung?“, hörte sie die besorgte Stimme ihres Vaters, den sie in der Dunkelheit des Raumes allerdings nicht erkennen konnte. Mit Blins Zutun wich diese genauso schnell wie sie gekommen war und Mira musste ein paar Mal blinzeln, um sich wieder an die Helligkeit zu gewöhnen.

„Wow“, war alles, was sie herausbrachte.

„Was hast du gesehen?“, fragte Amara aufgeregt. Die Wächterin des Wassers hatte ihr dunkelbraunes Haar zu einem kunstvollen Knoten zusammengebunden. Einige Locken fielen jedoch seitlich am Gesicht herab, das Mira nun gebannt anstarrte.

„Es war unglaublich“, begann sie mit der Schilderung. „Zuerst sah ich überall nur weiße Mauern aus Stein, die eigentlich zu einem riesigen Labyrinth gehörten. Es war, als würde ich direkt darüber hinweg fliegen.“ Die Augen ihrer Zuhörer wurden mit jedem Wort größer, dennoch sprach Mira weiter.

„Und dann gab es da eine Stadt, ganz aus Gold und Silber. Die Bewohner hatten ein ganz merkwürdiges Aussehen. Ihre Haut schimmerte genauso silbern wie die Dächer ihrer Häuser, und ihre Haare waren vollkommen weiß. Eines der Wesen hat mir sogar einen Schlüssel vor die Nase gehalten, bevor die Bilder in meinem Kopf verschwunden sind. Alles war so real.“ Mira musste beim Gedanken an das Gesehene beinahe selbst lachen. Das breite Grinsen des seltsamen Bewohners hätte das von Nesso alle Ehre gemacht. Außerdem hatte sie vorhin das Gefühl gehabt, das Wesen würde sich über sie lustig machen.

„Heiliger Feenbaum!“, entfuhr es Amara. „ Denkt ihr alle das gleiche wie ich?“

Philipp ließ sich von Mira erneut die Karte geben und legte sie auf den Holztisch in der Mitte des Raumes, sodass sie auch für alle anderen gut sichtbar war.

„Mira, du hast es geschafft!“, sagte ihr Vater begeistert. „Jetzt wissen wir, wo die Drachen sich aufhalten.“

                                                            -6-

„ Mili…was?“

„ Miliposkis“, wiederholte Isabelle für Mira. „ So nennen sich die Wesen, die du vorhin

gesehen hast. Deine Beschreibung trifft übrigens haargenau zu. Sie sind etwas größer

als Kobolde, haben in ihrer Gestalt jedoch viel mehr Ähnlichkeit mit uns als mit ihnen.

Man sagt, ihre Haut sei von einer glänzenden Silberschicht umgeben, was vermutlich

ihren magischen Fähigkeiten zuzuschreiben ist.“

„Und die wären?“, erkundigte sich Mira.

„Durch bloße Berührung können sie alles in reinstes Gold oder Silber verwandeln, wobei ihnen letzteres wesentlich mehr Freude bereitet. Für die Miliposkis ist das Überziehen von Gegenständen mit einer Goldschicht kraftaufwendiger. Außerdem steht ihnen Silber viel besser.“

„Und diese Miliposkis leben wirklich in einer Stadt, mitten im Labyrinth?“, fragte Mira ungläubig. „ Warum sollten sie ausgerechnet dort ihr zu Hause haben wollen?“

Diese Frage beantwortete Philipp.

„Die Miliposkis leben schon seit Ewigkeiten zurückgezogen. Offenbar wollen sie mit den anderen Bewohnern Nalanthias so wenig wie möglich zu tun haben. Ein derartiges Felsenlabyrinth ist daher ideal, um unerwünschte Besucher von ihrer Stadt fernzuhalten. Im Allgemeinen gelten sie als äußerst friedliche Wesen, wenn auch ein wenig verrückt.“

„ Und vergiss nicht ihre unübertreffliche Vorliebe für alles, was funkelt und glänzt“,

rief Blin dem Feuerwächter in Erinnerung. „Ganz ehrlich, man braucht nur eine silberne Socke vor ihre Nasen zu werfen, und schon schlagen sich die Miliposkis gegenseitig die Köpfe ein. Da kann wohl kaum mehr von friedlich die Rede sein.“

„ Ich verstehe trotzdem nicht ganz, was die Miliposkis mit den Drachen zu tun haben sollten“, warf Mira ein.

„ Der Schlüssel, den du erwähnt hast“, klärte Leric seine Tochter auf.

„Er ist ein eindeutiges Zeichen für ihr gewaltiges Bergwerk auf der anderen Seite des Labyrinths. Früher haben die Miliposkis dort Unmengen an Schätzen aus dem Inneren  des Berges geschlagen, den sie bis heute aus irgendeinem Grund den großen Wolkenturm nennen. Vermutlich, weil er so weit in den Himmel emporragt. Das Bergwerk scheint schon sehr lange leer zu stehen, doch die Miliposkis haben den Eingang höchst wahrscheinlich gut verschlossen, um die große Bedeutung dieses Ortes, die er für sie hat, zu wahren. Oder vielleicht, um etwas zu verbergen.“

Mira machte große Augen, als sie verstand, worauf ihr Vater hinauswollte.

„ Du glaubst also, dass in dem Berg, in diesem Wolkenturm, ein geheimes Reich verborgen liegt, in dem die Drachen sich bis heute aufhalten?“

„Ich bin mir sogar ziemlich sicher“, sagte Leric überzeugt.

„Groß genug wäre er jedenfalls.“

„Und die Miliposkis?“, warf Amara ungläubig ein. „Denkst du, sie wissen davon?“

„Das muss nicht unbedingt sein. Ich halte es eher für unwahrscheinlich. Der einzige Grund, weshalb sie keine Besucher in ihrem alten Bergwerk dulden, ist die Angst davor, dass irgendjemand doch noch Schätze findet.“ Die vier Wächter ließen sich Lerics Vermutungen eine Weile durch den Kopf gehen, bis Philipp schließlich das Schweigen brach.

„Nach dem, was Mira uns vorhin geschildert hat, klingt alles ziemlich einleuchtend.

Die Frage ist nur, wie wir die Miliposkis dazu bringen sollen, uns den Weg in den Berg zu zeigen, ohne dass sie gleich über uns herfallen.“

„Oh, da wird sich schon etwas ergeben, mein Freund“, meinte Blin gelassen.

„Da bin ich mir sicher.“

                                                             *

Als Mira ihren Freunden später von der Unterhaltung mit den Wächtern berichtete, krümmte sich Nari regelrecht vor Lachen.

„Die Miliposkis! Ich fasse es einfach nicht! Ausgerechnet die haben den Schlüssel zu den Drachen in ihren Händen! Die haben doch nur ihr Silber im Kopf! Cornelius, kannst du dir das vorstellen?“ Auch der Mann mit der Narbe war sichtlich amüsiert.

„ Die sind noch verrückter als Nesso, und das will schon was heißen.“

Zu Miras Überraschung fing die kleine Eidechse lauthals zu lachen an und hörte erst damit auf, als ihr klar wurde, was Cornelius gerade gesagt hatte.

„Tja, es liegt uns allen wohl eine anstrengende Mission bevor“, folgerte Cornelius schließlich daraus. Mira und Nari nickten zustimmend.

„Was ist eigentlich mit Grin?“, erkundigte sich Mira bei ihren Freunden.

„Wird er euch nun zu den Kobolden führen?“

„ Es hat uns zwar einige Mühe gekostet, ihm gut zuzureden“, beantwortete Nari ihre Frage, „ doch er war einverstanden.“

„Wenn Nari nicht so unglaublich gut backen könnte, wären wir bestimmt nicht so weit gekommen“, fügte Cornelius hinzu. „ Nessos Gesichtsausdruck werde ich jedenfalls nie vergessen.“ Der Mann lachte und klopfte der Eidechse leicht auf die Flügel. „ Schlimmer als zwölf Tage Regenwetter.“ Mira sah, dass Nesso beleidigt die Zunge herausstreckte.

„ Ach Nesso“, munterte Nari ihn auf.

 „ Ich verspreche dir, dass das nächste Apfelcremetörtchen, das ich backe, nur dir gehört.“

Aus der bösen Grimasse wurde ein breites Grinsen.

„ Nun wird es aber wirklich Zeit, dass wir die letzten Vorbereitungen treffen“, meinte Cornelius mit ernster Stimme. „Sonst hat Melron den Krieg gewonnen, bevor wir das Schloss überhaupt verlassen haben.“

Die zwei Kutschen warteten im großen Schlosshof darauf, die Zauberer in weit voneinander entfernte Reiche Nalanthias zu bringen, damit diese die für sie vorgesehenen Aufträge ausführen konnten. Mira würde mit ihrem Vater und den vier Wächtern nach Osten aufbrechen, während Cornelius mit Nari, Nesso und Grin den Rubinenwald im Westen aufsuchen musste. Es hieß Abschied zu nehmen, doch dieses Mal fiel es Mira schwerer denn je, da niemand von ihnen sagen konnte, wann und ob sie sich wiedersehen würden. Nari umarmte das Mädchen herzlich, ehe sie Mira mit traurigen Augen betrachtete. „ Du wirst uns unheimlich fehlen.“

„ Ihr mir auch“, erwiderte Mira und warf jedem der vier einen letzten Blick zu.

„Viel Glück“, sagte Cornelius an Mira und ihre Begleiter gewandt. „ Ihr werdet es brauchen.“ Grin schnaubte bei diesen Worten.

„Du wirst schon bald feststellen, dass wir diejenigen sind, die Glück brauchen werden, mein Freund. Jede Menge Glück.“ Die Pferde setzten  sich mit dem Schließen der Kutschentüren in Bewegung und entfernten sich in entgegengesetzte Richtungen vom Schloss, bis Mira dessen hohe Türme nicht mehr erkennen konnte und die Bäume des Feenwaldes vor ihren feuchten Augen verschwammen.

                                                      -7-

Die Kutsche landete mitten im Wald, wo sich Cornelius und seine Begleiter beim Verlassen des Gefährts von unzähligen Bäumen und Sträuchern umgeben vorfanden.

Der Rubinenwald übertraf den Feenwald nicht nur in seinem Ausmaß, sondern, wie die Ankömmlinge feststellten, auch an der Vielfalt der Pflanzen, die hier uneingeschränkt wuchsen. Nari ließ ihren Blick begeistert hin- und herschweifen, um alles genau in Augenschein zu nehmen. Als Cornelius es bemerkte, musste er lächeln.

Er wusste, dass seine Freundin sich hier wohlfühlen musste, und auch er konnte nicht leugnen, dass diesem Ort an Schönheit nichts fehlte.

„ Da wären wir“, sagte Grin, um der Stille ein Ende zu bereiten. „ Mein ehemaliges zu Hause. Hat sich kein bisschen verändert. Aber lassen wir das alberne Geschwätz über meine Vergangenheit. Bringen wir es lieber schnell hinter uns.“

„ Zuerst will ich aber was essen“, beschwerte sich Nesso und flatterte zu einem großen

Strauch, an dem saftige rote Beeren hingen.

„ Nesso! Komm sofort zurück!“, befahl die schwarzhaarige Frau der kleinen Eidechse.

Sie seufzte, da sie wusste, es würde nichts bringen, und gesellte sich mit Cornelius und Grin zu ihrem fliegenden Freund, der sich bereits ein ganzes Dutzend Beeren in den Mund gestopft hatte.

„Grin, kann man diese Früchte überhaupt gefahrlos essen?“, wollte Nari von dem Kobold wissen. Dieser zuckte nur mit den Schultern.

„Diese Beeren habe ich noch nie leiden können. Für meinen Cousin waren sie komischerweise eine wahre Gaumenfreude. Zumindest, bis er mit der täglichen Portion

etwas übertrieben hat. Die Beeren sind danach genauso schnell hinten rausgekommen wie rein.“ Grin lachte vergnügt, als er daran zurückdachte.

„ Kasimir war ja so ein Trottel!“

Nesso spuckte bei den Worten des Kobolds die Beeren sofort wieder aus.

„ Klingt ja sehr appetitlich“, sagte er und schaute Nari verlegen an.

„ Deine Kuchen sind sowieso viel besser.“

„ Schluss jetzt mit dem Unsinn“, sagte Cornelius und warf einen Blick in alle Richtungen. „ Also Grin, wo müssen wir hin?“

Grin kratzte sich nachdenklich am Kopf und zeigte schließlich nach links.

„Die Stadt liegt noch ein ganzes Stück im Westen“, klärte er sie auf. „ Wir sollten uns auf den Weg machen.“ Nesso wartete, bis seine Freunde sich in Bewegung gesetzt hatten, ehe er unbemerkt eine weitere rote Beere in den Mund stopfte. Dann flatterte er ihnen schmatzend hinterher.

Sie waren noch nicht lange gegangen, als sie in der Ferne das laute Wiehern ihrer fliegenden Pferde vernahmen, die mehr als aufgebracht zu sein schienen. Bevor auch nur einer der vier etwas unternehmen konnte, erhoben sich die Tiere mitsamt der Kutsche in die Lüfte und suchten mit schnellen Flügelschlägen das Weite.

„ Was zum Kuckuck ist denn mit denen los?“, fragte Nesso verständnislos.

„ Wieso lassen die uns hier so einfach sitzen?“

„ Vielleicht hat sie ein Insekt in den Hintern gebissen“, vermutete Grin und lachte.

„ Jedenfalls hatten sie’s ziemlich eilig.“

„ Ich glaube nicht, dass das ein Insekt gewesen ist“, sagte der Mann mit der Narbe und legte eine Hand auf sein am Gürtel befestigtes Schwert. „ Irgendetwas stimmt hier nicht.“ Da ihr Freund sich bei solchen Vermutungen noch nie geirrt hatte, nahm auch Nari ihre Umgebung genauer unter die Lupe, nur um festzustellen, dass sich bereits eine unheimlich aussehende Nebeldecke über den Bäumen ausbreitet hatte. Als gedämpfte Klagelaute vom Nebel her zu ihnen drangen, lief es der schwarzhaarigen Frau eiskalt den Rücken hinunter.

„ Habt ihr das auch gehört?“, wollte sie von ihren Begleitern wissen.

„Mein Magen war es jedenfalls nicht“, sagte Nesso und verkroch sich in Cornelius Manteltasche. „ Und das ist kein gutes Zeichen“, hörten sie ihn darin sagen.

„Komm schon, Grin, lass uns von hier verschwinden“, beschwor Cornelius den Kobold, der jedoch mit weit aufgerissenen Augen auf etwas starrte, das sich hinter dem Mann befinden musste. Sein Gesicht war von blankem Entsetzen gekennzeichnet.

„Grin?“ Cornelius drehte sich langsam um, konnte allerdings nichts erkennen, worauf der Kobold mit zittrigen Fingern hätte zeigen sollen.

„Die…die Ne … Nebel …“, stotterte Grin angsterfüllt. Dann machte er einen plötzlichen  Schritt zurück und sprintete los, so schnell seine kurzen Beine es zuließen.

„ Lauft!“, schrie er. „ Lauft um euer Leben!“

Cornelius und Nari warteten nicht lange damit, seiner Aufforderung Folge zu leisten, wussten aber immer noch nicht, wovor sie eigentlich flüchteten. In wenigen Sekunden hatten sie Grin eingeholt und ein Blick über die Schulter verriet Nari, dass der Nebel tatsächlich die Verfolgung aufgenommen hatte. Was sie dann sah, ließ ihr Herz nur noch schneller schlagen. Zuerst waren es zwei, dann sogar drei, vier Paar leuchtend grüne Augen, die mitten in den grauen Nebelschwaden auftauchten und die Flüchtigen ins Visier nahmen.

 „Oh mein Gott! Das sind Nebelreiter! Was sollen wir nur tun, Cornelius?“ Der Mann wagte ebenfalls einen Blick zurück, verlangsamte seine Schritte allerdings nicht.

„Wir müssen uns aufteilen und versuchen, sie abzuhängen. Zusammen entkommen wir ihnen jedenfalls nicht.“

Die Bäume und Sträucher rasten unaufhörlich an ihnen vorbei, und immer noch waren ihnen die Nebelreiter auf den Fersen.

„ Aufteilen!“, schrie Cornelius seinen Freunden zu. „ Jetzt!“

Augenblicklich schlugen alle drei eine andere Richtung ein. Naris Beine trugen sie nach links, mitten hinein in ein Meer aus Sträuchern, gefolgt von einem der Nebelreiter,

während Grin einen Haken nach rechts schlug und mit dem zweiten Nebelreiter im Dickicht verschwand. Cornelius lief geradeaus weiter, zwei Nebelreiter waren direkt hinter ihm und versuchten, ihn einzuholen. Der Mann mit der Narbe zückte schließlich

ein Messer und schleuderte es den unsichtbaren Angreifern entgegen. Ein entsetzlicher

Schmerzensschrei ließ Cornelius wissen, dass seine Waffe getroffen hatte.

Der andere stieß ein wütendes Fauchen aus und schien seine Schritte zu beschleunigen.

Wieder warf der Mann ein Messer nach hinten, dieses Mal hatte er jedoch weniger Glück. Es prallte scheinbar an einem Schild ab, sodass die abgebrochene Klinge im

Gebüsch landete. Was das Messer tatsächlich abgefangen hatte, wusste Cornelius nicht, da er von seinem Verfolger bis auf die glühenden Augen lediglich leichte Umrisse erkennen konnte.

„Du willst Verstecken spielen?“, rief Cornelius. „ Bitte, kannst du haben!“

Von einer Sekunde zur nächsten war der Mann mit der Narbe verschwunden. Der überraschte Nebelreiter gab erneut einen wutentbrannten Laut von sich, bevor er ungebremst in einen großen Baum krachte und daran hinunter glitt. Als sein schemenhafter Körper von einem langen Schwert durchstoßen wurde, konnte er dessen

Besitzer nicht einmal mehr in die Augen sehen. Cornelius hatte seine Unsichtbarkeit

bereits wieder abgelegt und wischte mit einem Tuch das Blut von seiner Waffe.

Nachdem er wieder einigermaßen zu Atem gekommen war, schüttelte er beim Anblick des nun sichtbaren Angreifers den Kopf.

„Ich weiß, es schickt sich nicht, einen Gegner von hinten zu pieksen. Aber du bist schließlich auch nicht ganz fair gewesen.“

Das nächste, was Cornelius in den Sinn kam, war Nari zu suchen. Er hoffte von Herzen, dass sie ebenso viel Glück gehabt hatte wie er.

Grin lief so schnell er konnte, musste allerdings schon bald feststellen, dass sein Verfolger wesentlich mehr Tempo an den Tag legte. Nicht mehr lange, kam es dem verzweifelten Kobold in den Sinn, und er würde es bitter bereuen, den Auftrag des Königs angenommen zu haben. Wie hatte er sich nur dazu überreden lassen können? Was er jetzt brauchte, war ein Wunder. In dem Moment sprang ein weiteres Wesen aus den Sträuchern, das sich sofort auf Grins Angreifer stürzte und erst von diesem abließ, als die grauenhaften Schreie des Nebelreiters verstummt waren. Grin war überrascht stehen geblieben und hatte, sein Glück kaum fassend, das Geschehen beobachtet. Sein breites Grinsen verflog allerdings sofort wieder, als das wolfartige

Geschöpf zähnefletschend auf ihn zuschlich. Grin wich schlagartig zurück, stolperte jedoch über eine dicke Wurzel, sodass er mehrere Purzelbäume schlug. Kaum war er wieder auf den Beinen, zog sich plötzlich etwas unter seinen Füßen zusammen und im nächsten Moment baumelte der Kobold in einem Netz in der Luft. Während das Wesen die Falle umringte und auf den Hinterbeinen versuchte, den Kobold zu fassen, saß jener mit verschränkten Armen gefangen über dem Boden und fragte sich, womit er diesen ganzen Schlamassel  nur verdient hatte.

Nari spürte mit wachsendem Unbehagen, dass dem Nebelreiter keineswegs in den Sinn kam, die Verfolgung abzubrechen. Es war höchste Zeit für Plan B. Mit ausgestreckten Armen lief sie auf den am nächst gelegenen Baum zu. Eine kurze Berührung mit der Handfläche, und die Frau verschwand aus dem Blickfeld ihres Angreifers. Dieser konnte natürlich nicht wissen, dass sich Nari mit dem Baum hatte verschmelzen lassen, und Nari beschloss, ihrem Gegner mit diesem Trick jeglichen Vorteil zu rauben. Als sie fünf  Meter höher wieder in ihrer menschlichen Gestalt aus dem Stamm heraustrat und an einem langen Ast entlang balancierte, stellte Nari zufrieden fest, dass sie im Nebel unter ihr zumindest die Umrisse ihres Gegners erkennen konnte.

„Hey! Du da unten mit der hässlichen Visage!“, rief sie hinab, nur um in zwei grüne, hasserfüllte Augen zu blicken.

„Ich bin heute noch mit meinem Freund zum Tee verabredet und hab nicht den ganzen Tag Zeit! Also mach entweder die Fliege oder beweg dich gefälligst schneller!“

Fauchend entschied sich das Wesen für letzteres und begann in beachtlichem Tempo, auf den Baum zu klettern. Es war, als würde er von den um ihn herum wabernden Schwaden selbst getragen werden.

Als der Nebelreiter den Ast erreicht hatte, auf dem sich Nari befand, und sich mit schnellen Schritten näherte, legte die schwarzhaarige Frau ihre Hände auf jenen Teil des Baums und verschwand erneut. Der Nebelreiter reagierte nicht schnell genug, als der Ast brach und ihn mit sich in die Tiefe zog. Nari trat am Boden aus dem Stamm heraus und näherte sich mit gezogenem Schwert dem sich krümmenden Nebelreiter. Dann setzte sie dessen Leben  mit ihrer Waffe endgültig ein Ende und beobachtete, wie sein Körper gänzlich an Unsichtbarkeit verlor und der Nebel sich um sie herum allmählich in Luft auflöste.

„Das war’s dann wohl“, sagte Nari triumphierend, ehe sie erneut das Schwert schützend vor sich hielt und sich erschrocken umdrehte. Zuerst war sie erleichtert, da es Cornelius war, der aus den Sträuchern angelaufen kam, doch er schien es mehr als eilig zu haben.

„Nari!“, schrie er und packte sie bei der Hand. „ Wir müssen hier weg!“

Nari warf einen Blick über die Schulter und sah zwei wolfartige Wesen mit messerscharfen Zähnen, die ihnen dicht auf den Fersen waren.

„Hat es der ganze verdammte Wald auf uns abgesehen, oder was?“, wollte die Frau genervt wissen, als sie und Cornelius durch die Sträucher rannten. Auch Nesso streckte endlich den Kopf aus seinem Versteck und begann damit, die pechschwarzen Kreaturen mit Keksen zu bewerfen.

„Hier! Vegetarische Kost! Ihr seid nämlich viel zu fett!“, rief Nesso ihnen lachend zu, bevor eines der Wesen zum Sprung ansetzte und Cornelius mit einem Ruck zu Boden riss. Nari wollte stehen bleiben, um ihrem Freund zu Hilfe zu kommen, wurde aber von der zweiten Kreatur weiter und immer weiter an den Rand des Waldes gedrängt.

Der Mann mit der Narbe bewerkstelligte es mit all seiner Kraft, das Tier von sich wegzudrücken und auf die Beine zu kommen. Als das Wesen erneut angriff und ihm in den linken Arm biss, schrie Cornelius auf, da ihm ein stechender Schmerz durchfuhr und ihn auf die Knie sinken ließ. Mit letzter Anstrengung konnte er einen Schwerthieb ausführen und der Kreatur damit das Leben nehmen. Dann sah er seiner Freundin dabei zu, wie sie im Laufen ein Messer nach dem zweiten Tier warf, das dieses sofort tötete. Und plötzlich war da ein Abgrund. Wie aus dem Nichts schien er aufzutauchen, sodass die Frau keine Chance hatte, rechtzeitig stehen zu bleiben.

„ Nari!“, brüllte Cornelius aus Leibeskräften, als er mit schreckensverzerrtem Gesicht

dabei zusah, wie seine Freundin aus seinem Blickfeld verschwand und schreiend in die Tiefe stürzte.

                                                      -8-

Mira kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus, als die Kutsche über das Reich der Sieben Flüsse hinweg flog, das nicht umsonst diesen Namen trug. Wo sie auch hinsah, reflektierte fließendes Wasser die Strahlen der warmen Nachmittagssonne, die sich endlich wieder einmal blicken ließ, wie ein riesiger Spiegel und ließ ein funkelndes Farbspiel auf der Oberfläche entstehen.

In alle erdenklichen Richtungen flossen sie an Bäumen und Sträuchern vorbei, und während Mira überlegte, wo diese wohl mündeten, verlor die Kutsche an Höhe und startete ihren Landeanflug. Nachdem sie mit den anderen Zauberern das Gefährt verlassen hatte, gab Isabelle einem der Tiere einen leichten Klaps auf den Rücken, sodass sich die fliegenden Pferde wieder in Bewegung setzten und in die Richtung verschwanden, aus der sie soeben gekommen waren.

„ Ich hoffe, ihr habt einen guten Plan, wie wir wieder nach Hause kommen sollen“,

sagte die Eiswächterin zu den anderen.

„Es wird sich schon etwas ergeben“, meinte Miras Vater. „ Im Königreich sind sie wenigstens sicher“.

„Das ist ja auch sehr schön für sie“, erwiderte Blin ironisch. „ Doch es geht hier immer noch um unsere Mission. Also, hat jemand eine Idee, wie wir zum Labyrinth kommen sollen?“

„Oder besser, wie wir die Stadt der Miliposkis finden sollen?“, fügte Amara berechtigterweise hinzu. Mira beobachtete Philipp dabei, wie er die Karte der Seherin aus der Innenseite seines Umhangs herauszog und einen Blick darauf warf.

„Wenn wir diesem Fluss dort hinten folgen“, sagte er und zeigte auf das betreffende Gewässer, „müsste er uns direkt zum großen Wasserfall führen. Dort gibt es einen Pfad, der genau am Eingang in das Felsenlabyrinth endet. Sobald wir diesen Weg hinter uns gebracht haben, können wir immer noch überlegen, was als nächstes zu tun ist.“

Der Feuerwächter sah in die Runde. „ Irgendwelche Einwürfe?“

„Warum gehen wir nicht einfach außerhalb vorbei anstatt durch den Wasserfall