MONDE MASKEN UND MAGIE

(Roman)

Sigrid R. Ammer

Copyright: © 2013 Sigrid R. Ammer

published by: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.com

ISBN 978-3-8442-3363-6

1. TEIL

1

Amanda zog den Zügel ein wenig an, Leira hielt inne. Die Reiterin schaute zurück, seufzte beim Anblick der hinter ihr liegenden, unwirklich glänzenden Wälder Maskaniens. Als sie ihren Blick wieder nach Osten wandte, denn dahin führte ihr Weg, erhob sich vor ihr die unsichtbare und doch wahrnehmbare Mauer: Gebündelte Energie.

“1000 Jahre”, sagte sie leise, als könnte die Mauer sie vernehmen, “stehst du hier, unüberwindbare Grenze zwischen diesem Land und meinem. Aber ich werde dich zum zweiten Mal …”

Als Antwort blies ihr ein eisiger Windstoß ins Gesicht. Leiras Mähne flatterte. Amanda legte rasch ihren Arm vors Gesicht. ‘Ja, ja,’ dachte sie, ‘das Zentralgehirn hört alles, sieht alles und weiß alles, trotzdem …’

Von ferne vernahm sie die Stiefel der Grenzpatroullie. Sie lächelte spöttisch, als sie die schwarz uniformierten Männer in sicherem Abstand die Mauer entlangmarschieren sah. Nicht nur beherrschten sie die Städte, das ganze Land, nein, auch hier an der totsicheren Grenze waren sie seit neuestem eingesetzt, sie, der lange Arm des Allerhöchten Herrn des Landes.

“Ich bin euch immer entkommen”, sagte Amanda leise und ließ ihre schlanken Finger über die kostbaren Satteltaschen gleiten.

Leira wieherte und hob den Kopf:

“Sie sind uns gefolgt, Amanda, bald werden sie uns entdecken, schau hinter dich! Sie kreisen uns ein, wenn wir nicht diese veerdammte Mauer hinter uns bringen.”

“Ja, Leira, wir müssen rasch über die Mauer und außerdem – ich sehne mich nach Hause. Wir waren lange fort, vielleicht denken sie in Esoran, dass wir nie wiederkommen, dass wir tot sind, gestorben, ermordet oder verschwunden in einem ihrer Häuser mit eisernen Fenstern. Bis hierher habe ich dich getragen”, sagte Amanda zu der Maske, die sie abgenommen hatte und nachdenklich betrachtete. Dann legte sie sie zu den Dokumenten in eine der Satteltaschen.

“Amanda”, mahnte Leira, “wir haben keine Zeit zu verlieren, bereite dich vor!”

Amanda hängte ihren silbernen Köcher mit den schwarzgefiederten Pfeilen an den Sattelknauf, legte den Bogen vor sich und zog mit geübter Hand die Riemen des Sattels fester. Sie musste noch einmal zurückschauen, sah, wie die braunen wogenden Wolken schwer über Maskanien hingen.

Sie sah vor sich die engen, weißen Gassen der Oberstadt zu. Mit Liebe sprach sie den Namen aus, der ihr so kostbar geworden war: Mafanwy. Wieviel Mühe hatte es sie gekostet, ihr wunderschönes Lächeln sichtbar zu machen!

Schmerz erfüllte Amandas Herz bei dem Gedanken, dass sie vielleicht nie wieder Mafanwys Garten betreten, die Räume ihres Hauses durchwandern würde. Sie sah vor sich die Wände voller Masken, die seidenen, die bestickten, die mit langen Fransen oder schwarzen Trauerrändern, die bei Todesfällen getragen werden mussten und die silbernen und die goldenen für das, was sie dort ‘fröhliche Anlässe’ nennen. Sie ging noch einmal durch die Gänge, in denen jeder Schritt unwirklich klang, fühlte die Kälte der Atmosphäre, der erst Amandas Anwesenheit Wärme und Farbe gegeben hatte.

Unwirsch warf Leira jetzt ihren Kopf zurück:

“Rasch, Amanda, sie kommen näher!”

Sie wurde unsanft aus ihren Träumen in die Gegenwart zurückgeholt. In der Ferne bemerkte sie eine große Schar von Soldaten, die sich einen Weg durch das künstliche Unterholz bahnten.

“Wenn wir jetzt nicht losfliegen, werden uns die Kugeln aus ihren Eisenrohren treffen, Amanda!”

Rasch kreuzte sie die Zügel, wie es notwendig war für einen Flug. Die Stute begann zu tänzeln, drehte sich dreimal langsam um sich selbst und setzte dann zu einem Galopp an. Sie wieherte laut vor Schmerz, denn das Laufen auf dem Steinboden fühlte sie noch immer durch ihre Hufeisen hindurch bis in alle Glieder.

Da krachte es auch schon hinter den Flüchtenden. Amanda hörte auch die eisernen Kugeln an sich vorbeizischen. Die Verfolger hatten sie eingeholt, sie hatte zu lange geträumt.

“Das weiße Pferd!”, schrien die Soldaten, “die nacktgesichtige Reiterin!”

“Fangt sie!”

“Erlegt sie!”

“Wir haben sie, wir haben sie!” Grässliches Lachen erklang.

Ein wenig hastig flüsterte Amanda die Zauberworte in Leiras Ohr, die sich schwer in die Lüfte erhob, aber mit aller Kraft ihrer Hufe die Luft schlug, so dass sie rasch an Höhe gewannen. Trotzdem erreichten sie die Eisenkugeln der Maskanier. Schützend legte Amanda ihre Hand auf die Satteltasche mit den Dokumenten. Obwohl es anstrengend war, schaute Leira zu ihrer Herrin zurück und rief gegen den sie immer höher treibenden Wind voller Sorge:

“Du solltest wissen, dass Träumen tödlich sein kann!”

Die Soldaten, die jetzt unter den Flüchtigen her ihre Geschosse heraufsandten, sahen bedrohlich aus in ihren schwarzen Lederuniformen und den schwarzen Helmen, auf die, genau wie auf ihre gläsernen Schilde, weiße Gitter gezeichnet waren. Amanda erkannte die todbringenden Schützen der Hauptstadt wieder, die Elitetruppen Maskaniens. Sie sandte Silberpfeil auf Silberpfeil auf sie hinunter.

Da schrien die Soldaten:

“Ihre Silberpfeile!”

Sie warfen ihre Eisenrohre weg, liefen hinter Amandas Zauberpfeilen her und vergaßen die Flüchtenden, um wenigstens eines dieser berühmten Geschosse zu erbeuten.

Amanda lachte, schaute zurück und sah die sich balgende Masse schwarzer Körper. Keiner der Maskanier merkte früh genug, dass ihre Pfeile unsichtbar wurden und zu ihr zurückkehrten.

Unter ihr aber brodelte und zischte und züngelte die Mauer. Sie streckte sich, käme näher, heulte auf in zorniger Wut. Amanda wurde schwindlig, sie fühlte ihr Herz schneller schlagen.

Als eine Hitzewelle gegen ihren Bauch stieß, heulte Leira auf und versuchte mit aller Kraft, noch höher zu steigen, um dem Feuer zu entgehen, das unter ihnen aufzuloderte. Ihre Hufe schlugen verzweifelt die Luft, bis eisige Kälte Pferd und Reiterin einschloss und Leira aufstöhnte bei jeder Bewegung, als schlügen ihre Hufe gegen eine Barriere aus Eis.

Ihr Flug wurde langsamer, sie sanken der tödlichen Energie entgegen. Amanda war hörte das höhnische Gelächter der Energiemauer. Mit klammen Fingern öffnete sie die silbernen Bänder einer Satteltasche, fand das Fläschchen, lehnte sich tief über die Mähne, Leira leckte ein paar Tropfen der Essenz von Amandas Fingern, dann trank sie erst selbst. Wärme durchströmte ihre beiden Körper, sie atmeten auf, Leira wieherte laut und erlöst. “Al-Uzza sei Dank!”, flüsterte Amanda, als sie in Sicherheit waren.

Endlich landeten sie glücklich jenseits der Mauer. Sanft setzte Leira ihre Hufe auf die weiche Erde der Ebene, nachdem Amanda überglücklich die Zauberworte für die Ankunft gesprochen hatte.

Während sie durch die Große Ebene ritt, senkte sich dreimal die Sonne, erhob sich dreimal der Mond über die östlichen Berge. Zur Mittagszeit des dritten Tages erreichte sie den Großen See, dessen Wasser tiefblau glänzte. Sie stieg ab, warf die Zügel über Leiras Kopf und erlöste die durstige Stute von Zügel und Trense. Sie senkte ihren Kopf und trank hastig.

Amanda erfrischte sich, nachdem sie ihre Toga und ihr Stirnband ablegte hatte und aus den Untergewändern geschlüpft war. Nackt stieg sie in den See, dessen Wasser sich leicht trübte, da der Grund erdig war. In langen kräftigen Zügen schwamm sie auf den See hinaus, kehrte um und kam tauchend ans Ufer zurück. Hell glitzerten tausend Wasserperlen, liefen an ihrem Körper hinunter, vereinten sich zu winzigen Bächen an ihren Schenkeln, rannen ihre Beine hinunter, um ihre Füße bildeten sich bald kleine schimmernde Pfützen. Ihr langes schwarzes Haar glänzte bläulich in der Sonne.

Sie kniete nieder, berührte mit ihrer Stirn die Erde und sprach:

“Heilige Mutter Erde, nach langer Irrfahrt und zum guten Ende bin ich zu dir zurückgekehrt. Sei gegrüßt, Land meiner Mütter, die Tochter ist heimgekehrt. Ich bringe dir das Lächeln meiner Schwestern mit. Mafanwy, deine gefangene Tochter, kann wieder lächeln.”

Mit diesen Worten erhob sich die junge Frau und ging zum See zurück.

Lange blickte sie sinnend ins Wasser, das wieder glasklar geworden war und auf dessen Grund ihr endlich Daphoines Gesicht erschien. Sie lächelte ihr glücklich zu und sprach:

“Daphoine, ich habe dich so lange entbehren müssen, aber jetzt bin ich dir nahe, bald kann ich dich wieder in meinen Armen halten. Ich habe dein Lächeln vermisst und dein Lachen, die Stärke deiner Arme und die Weichheit deiner Brüste, den Gesang deiner Kehle und deines Körpers. Ich komme zurück, Daphoine, bald. Die Stadt soll sich bereit machen, mich, die Heimgekehrte zu empfangen! Und du, Daphoine, sollst das Lager bereiten für dich und für mich, denn ich bin zurückgekehrt aus dem Land der lebendig Toten, unserer gefangenen und versklavten Schwestern und Brüder.“

Während sie sprach, war Leira aufgestanden und zu ihr getrabt, hatte ihren Kopf an ihre Schulter gelegt und schnaubte leise in ihr Ohr.

“Komm”, sagte sie, “lass uns weitergehen, bis es Nacht wird.”

Sie sattelte die Stute, hängte ihr die Satteltaschen über und legte ihr Trense und Zügel an. Sorgfältig faltete sie ihre Kleider zu einem Bündel zusammen, schlüpfte in die Sandalen und streifte sich das Stirnband über das nasse Haar. Dann schwang sie sich auf Leiras Rücken, ihr Kleiderbündel vor sich auf dem Sattel.

Sie ritt gemächlich nach Osten ihrer Heimat entgegen. Noch brannte die Sonne auf ihrem Rücken. So sehr sie sich nach ihren Schwestern sehnte, so sehr genoss sie auch das Reiten durch die Ebene, wo keiner sie verfolgte, sie bedrohte oder ihr nachstellte, wo sie nackt reiten und das Leder des Sattels unter sich spüren konnte und den weichen Wind, der über die Ebene strich und ihre Schultern und Brüste liebevoll zum Willkommen streichelte. Sie ritt an den violett blühenden Büschen vorbei, die von Bienen umschwärmt waren und unendlich süßen Duft verbreiteten, einen Duft, der ihr fast den Atem benahm. Leira ging schneller, als wollte sie der betäubenden Süße entkommen.

Sie fanden die Wasserstellen der Ebene menschenleer, die Zeit schien stillzustehen, niemand wanderte oder jagte hier. Erst wenn die Sommerhitze vorüber sein würde, würden die Wege sich wieder beleben mit Karawanen und herumstreifenden Jägern.

Amanda war froh, dass Leira einen schnelleren Schritt angeschlagen hatte und einen kleinen Trab einlegte, bis dorthin, wo das Gebüsch dichter, die Bäume zahlreicher wurden und hohes Gras wuchs. Als Amanda den Saum des Waldes erreichte, hielt sie an, um zurückzuschauen. Sie war eine gute Strecke geritten und konnte sich eine frühe Nachtruhe gönnen.

Als sie absteigen wollte, hörte sie das leise Wiehern Leiras. Sie schaute um sich, konnte aber nichts entdecken.

“Sie sind leise”, sagte Leira, “aber ich höre sie trotzdem, die Waldleute.”

Bewegungslos saß Amanda und horchte, bis auch sie ein leises Knacken von Zweigen vernahm.

“Gib ihnen ein Zeichen!”, forderte Amanda die Stute auf, die gleich darauf laut und fern hinschallend wieherte. Kurz darauf brach eine Gruppe von Männern aus dem Dickicht, Amanda lächelte und sagte leise:

“Sie sind schön, unsere Waldleute.”

Freimütig betrachtete sie die Männer, die näher gekommen waren und zu ihr aufblickten. Sie hob die Hand zum Gruß und sagte:

“Ich bin zurückgekehrt.”

Da trat der Anführer der Gruppe einen Schritt vor und antwortete:

“Willkommen in der Heimat. Du musst Amanda sein, deren Weisheit wir alle so lange entbehrt haben!”

“Ja, ich bin Amanda, Tochter der Al-Uzza. Ich bin von weither zurückgekehrt, habe Nachricht mitgebracht über das Land jenseits der Mauer. Hier in meinen Taschen sind die Dokumente verwahrt, denn vieles habe ich erfahren und aufgeschrieben. Viel Wissen und ein großer Plan sind mit mir gekommen aus Maskanien.”

Amanda schaute stolz in die Runde der Männer, in deren Gesichtern Überruschug stand und Freude über ihre Rückkehr und der Stolz, den auch sie empfanden, Stolz auf die Klugheit und den Mut Amandas. Diese war glücklich, endlich wieder in freie, zufriedene Gesichter schauen zu können, Gesichter, die niemals von schrecklichen Masken entstellt worden waren.

Deshalb musste ihr der eine auffallen, dessen Gesicht gezeichnet schien. Er war jung, aber er hatte den Blick eines Menschen, der den Schrecken gesehen hat. Sie schaute ein paar Sekunden in seine ein wenig fiebrig glänzenden Augen. Sie fühlte, wie ihr ganzer Körper die Schwingungen dieses seltsamen Mannes wahrnahm.

Er konnte ihren Blick nicht ertragen, schlug sofort die Augen nieder. Seine hoch aufgerichtete Gestalt stand im Widerspruch zu seinem Ausdruck und seinem Verhalten: Er hielt den Kopf erhoben, seine Haltung war die eines selbstbewussten Menschen. Amanda beschloss, den Mann später anzusprechen und ihn nach seiner Herkunft und seinem Schicksal zu fragen.

In ihre Gedanken hinein sprach der Anführer der Männer:

“Amanda, bleib bei uns für eine Nacht, lass uns einen Altar errichten und deine Heimkehr feiern. Komm mit uns ins Sommerlager.”

Amanda schaute kurz zum Himmel, die Sonne stand tief, sie fühlte ihre Müdigkeit.

“Gut, führt mich zu eurem Lager!”

Der Anführer wollte Leiras Zügel ergreifen, aber diese warf den Kopf hoch und schüttelte seine Hand ab.

“Lass nur”, sagte Amanda, “Leiras Zügel gehört nur in meine Hand.”

“Verzeih”, murmelte er ein wenig verwirrt, “ich hätte dein Pferd gern durchs Unterholz geführt.”

“Schon gut, sie findet überallhin allein.”

Sie machten sich auf den Weg in den Wald, das Gebüsch und die Bäume standen so dicht, dass Amanda absteigen musste, um neben Leira herzugehen.

Endlich erreichten sie die Lichtung, gesäumt von hohen Eichen, zu deren Füßen die Zelte in weitem Kreis standen, in der Mitte eine Feuerstelle. Der Anführer gab leise Anweisungen, einige Männer verschwanden wieder im Wald, andere schleppten Steine neben die Feuerstelle, schichteten sie zu einem Altar auf, schmückten ihn mit Zweigen und Blumen.

Derweil nahm Amanda ihr Kleiderbündel, Köcher und Bogen und die Satteltaschen von Leiras Rücken und trug alles in das ihr vom Anführer bestimmte Zelt. Dort kleidete sie sich an und trat nach einer Weile wieder hinaus.

“Wie heißt du?”, fragte Amanda den Anführer, der näher trat.

“Meine Mutter hat mir den Namen Darmon gegeben. Ich bin in den südlichen Bergen geboren und habe sieben Jahre jenseits der Nebel gelebt und war …”

Amanda hob die Hand, um seinem Redefluss ein Ende zu machen. Sie kannte die Leute von den Bergen: So schweigsam die Männer von dort waren, wenn sie die Gelegenheit bekamen, zu einer Frau aus der Hauptstadt zu sprechen, wollten sie nicht nur ihre, sondern die Geschichte des ganzen Dorfes erzählen. Sie waren gute Erzähler. Manch einer war berühmt geworden durch seine Lieder, die er in der Hauptstadt auf dem Tempelplatz sang. Amanda hatte jetzt keine Lust, sich eine endlose Geschichte anzuhören.

“Verzeih”, stotterte Darmon verlegen, “ich wollte dich nur bitten, eine Schlange für die Feier aus dem Wald zu holen.”

Darmon verbeugte sich und ging. Nach einer Weile kehrte Amanda ins Zelt zurück. Wie so oft in den vergangenen Tagen strich sie zärtlich über die silbernen Bänder, bevor sie die eine der Taschen öffnete. Sie sah die vielen Blätter sorgfältig gebündelt an ihrem Platz liegen. Daneben die Masken, die sie in Maskanien getragen hatte und die Flöte, die sie mit den Worten herausnahm:

“Komm, ich brauche dich, wir müssen zusammen eine heilige Schlange finden.“

Jetzt erst schien Darmons Aufforderung ihre ganze Aufmerksamkeit zu erregen, denn ihr wurde bewusst, dass ein seltsamer Unterton darin geschwungen hatte. Ehrfurcht und noch etwas, was sich Amanda nicht erklären konnte. Dabei fiel ihr ein, dass die Sage ging, manche Männer träumten davon, selbst eine heilige Schlange zu fangen für ihre eigenen Feste. Amanda hatte damals nicht daran glauben wollen, aber jetzt, nach den Erfahrungen in Maskanien, hielt sie es für möglich, dass Männer es wagen könnten, sich am Heiligsten des Tempels zu vergreifen. Damals hatte der Gedanke nur ein mitleidiges Lächeln hervorgerufen. ‘Ich habe viel erfahren‘, dachte Amanda, hüllte sich in ihr langes Gewand und ging langsam in den Wald hinein.

Manchmal schaute sie hinauf in die hohen Wipfel der Bäume, über denen fern und rötlich im Abendlicht der Himmel schwebte. Sie spielte das heilige Schlangenlied und bewegte sich im Takt der Melodie langsam sich drehend über eine Lichtung. Dann setzte sie sich auf einen umgestürzten Baum und spielte, bis die Nacht hereingebrochen war.

Die ersten Sterne funkelten, als Amanda ein Rascheln vernahm und wusste, dass eines der heiligen Tiere gekommen war. Sie beugte sich nach vorn und sah, dass ihr die Schlange ihren Kopf entgegenhob. Sie nahm das Tier auf, legte es sich um den Hals, und ging ihre Flöte spielend durch den Wald zurück. Sie schritt langsam zwischen den Zelten hindurch hinaus auf den Platz. Das Feuer loderte und erleuchtete magisch den Altar.

Die Männer saßen wartend auf der Erde und ein freudiges Oooh erklang, als Amanda mit der Schlange in die Mitte trat. Sie setzte das Tier auf dem Altar ab. Es glitt durch die Blumen und trank von der bereitgestellten Milch. Dann spielte Amanda das Lied der Heimkehr und die heilige Schlange hob ihr Haupt und wiegte sich im Takt der Melodie. Jetzt erst fühlte sich Amanda wirklich in ihrer Heimat angekommen.

Sie setzte die Flöte ab, legte sie auf den Altar und sprach die feierlichen Worte:

“Ich rufe dich Wind des Nordens, Wind des Regens und der Wasser, ich rufe dich Wind des Westens, Wind der Winde und des Todes, ich rufe dich Wind des Südens, Wind der Hitze und des Feuers und des Lebens; ich rufe dich Wind des Ostens, Wind der Erde und der Wiederkehr; ich rufe dich Gold der untergegangenen Sonne und dich, Silber des heraufziehenden Mondes. Ihr habt mich geleitet in der Ferne, ihr habt mich glücklich heimgeführt.”

Die Männer erhoben sie sich, holten ihre Trommeln hervor und begannen den Rhythmus zu schlagen, zu dem sich Amanda in Bewegung setzte. Sie hatte die Schlange wieder an sich genommen und hielt sie nun hoch über die Köpfe der sich ihr anschließenden Männer.

Lange bewegten sie sich feierlich um den Altar, erweiterten den Kreis, bis sie die ganze Lichtung umrundeten, in deren Mitte die Trommler saßen, den Widerschein des Feuers auf ihren Gesichtern. Die tanzenden Männer begannen zu ihren Bewegungen zu summen und erfüllten die Lichtung mit tiefem Rauschen.

Immer rascher drehte sich der Kreis, ekstatischer stampften die Füße die Erde, rauschhafter bewegten sich die erregten Körper, bis sich Amanda aus dem Kreis löste und zum Altar tanzte, an dem sie wie tot auf die Erde stürzte.

Nur langsam beruhigte sich der Tanz der Männer um die am Altar liegende Priesterin. Das Summen, die Trommeln wurden leiser, beschwörend, der Tanz brach ab. Die Männer saßen wieder um Feuer und Altar und um Amanda, neben deren Haupt die Schlange sich zusammengerollt hatte, in das Schweigen der Nacht gehüllt. Spät erhob sich Amanda, nahm die Flöte vom Altar, und die Schlange in ihrer Toga bergend verschwand sie in ihrem Zelt. Sie schloss die Zeltbahn über dem Eingang und war mit sich und dem heiligen Tier allein.

“Verbring die Nacht mit mir”, sagte sie zu der Schlange, während sie die Satteltasche öffnete, um ihre Flöte zurückzulegen. Ihre Hand stieß ins Leere, die Dokumente waren verschwunden. Im selben Augenblick stand das stolze Gesicht des seltsam auffallenden Mannes vor ihren Augen. Darmons Männer hatten ihr langes Haar nach hinten gebunden, dieser trug Strähnen, die ihm ins Gesicht hingen. Wer war dieser Mann? Woher kam er? Amanda setzte sich auf ihr niedriges, mit Fellen bedecktes Bett und stützte den Kopf in die Hände.

Noch konnte sie das Geschehene nicht fassen. Was sie in langer, gefährlicher Arbeit an Erkenntnissen über Maskanien und seine Gesellschaft zusammengetragen hatte, sollte hier in ihrem eigenen Land verschwinden? Was sie gehütet und aus so vielen Gefahren gerettet hatte, sollte verloren sein? Mit leeren Händen sollte sie heimkehren?

Amanda stand auf, öffnete die Zeltbahn und sah Darmon zwischen dem Altar und dem Feuer stehen. Sinnend blickte er auf die welken Blätter zwischen den Altarsteinen nieder. Amanda glaubte, ihn die Augen zu Schlitzen zusammenkneifen zu sehen. Das Feuer, das ihn von unten her beleuchtete, gab ihm einen unwirklichen, gespenstischen Gesichtsausdruck. War etwas Falsches an diesem Mann? War er der Dieb? Aber was sollte Darmon mit den Papieren anfangen?

Als Amanda ein paar Schritte auf ihn zumachte, schrak er hoch, schaute sie an und senkte sofort wieder den Blick.

“Darmon”, sagte Amanda leise, “Darmon”, wiederholte sie, so dass er den Blick heben und ihr in die Augen schauen musste.

“Ja, Amanda?”, fragte er mit ein wenig zitternder Stimme.

“Alle Dokumente, ich meine meine Aufzeichnungen, Notizen, Tagebücher, alles, was ich über Maskanien gesammelt habe, ist verschwunden. Eine meiner Satteltaschen ist leer.”

War Darmon auf die Neuigkeit vorbereitet? Er reagierte kaum, schien von weit herzukommen in die Gegenwart und fragte zurück:

“Die Papiere, die Satteltasche? Verschwunden?”

Erst als er diese Worte aussprach, ergriff Entsetzen seinen ganzen Körper. Er begann zu zittern, hob abwehrend die Hände und stotterte nur:

“Nein, nein, nein”, als wollte er einen schweren Verdacht von sich weisen.

“Folge mir in mein Zelt, Darmon!”, sagte Amanda scharf. Sie schlug die Zeltbahn auf und ließ Darmon an sich vorbei ins Zelt treten.

“Setz dich, Darmon”, forderte sie ihn mit einer entschiedenen Geste auf.

Unsicher ließ sich Darmon auf ein Sitzkissen nieder. Amanda setzte sich auf ihr Lager. ‘Das ist ein anderer Mann, als der, der mich heute empfangen hat. Andererseits ist es doch verdächtig, dass er mit diesem dämonischen Ausdruck am Altar stand, wo sein Platz nicht ist. Was geht in dem Mann vor?’

“Wo waren deine Gedanken, als du am Altar standest, Darmon?”

Erschrocken schaute Darmon auf und hielt dem Blick Amandas nicht stand.

“Ich … ich habe darüber nachgedacht, wie ich morgen die Jagd organisiere und ob du wohl daran teilnehmen wirst”, sagte er. Amanda wusste, dass er log.

“Du verbirgst die Wahrheit schlecht, Darmon, so weiß ich, dass du kein geübter Lügner bist.”

Sie forderte ihn auf, ihr in die Augen zu sehen.

“Wo sind die Papiere, Darmon?”

“Die Papiere, ja, Amanda, ich weiß es nicht. Ich weiß wirklich nicht, wo die Papiere sind.”

Ihr schien, als spräche er die Wahrheit. Sie verbarg ihre Ungewissheit.

“Waren alle deine Männer bei der Feier am Altar?”, fragte sie.

“Ich weiß nicht, wir sind über achzig Männer im Lager …”

“Vielleicht ist es passiert, als ich die heilige Schlange suchte.”

Darmon nickte zustimmend.

“Wer kann Interesse an den Papieren haben? Gibt es einen Verrückten unter deinen Männern?”

Ein leises “Ssss” war zu hören. Die Schlange hob Amanda ihren Kopf entgegen, stieß ihre Zunge wie kleine Flammen immer wieder in die Luft, glitt rasch zum Eingang und verschwand in der Nacht.

Da schien ein heiliger Schreck in den etwas begriffsstutzigen Mann zu fahren. Er sprang auf die Beine, wandte sich, als wollte er die Flucht ergreifen, aber Amandas Blick hielt ihn fest. Er stand wie angewurzelt.

“Lauf nicht weg, Darmon, es hilft nicht.”

Langsam drehte er sich um und flüsterte:

“Ich bürge für ihn.”

“Für wen?”

“Für den fremden, den ohne Sprache.”

Jetzt sprang Amanda ebenfalls auf die Beine und stellte sich ganz nahe vor Darmon:

“Rasch, Wahnsinniger, rasch, bring mir den Kerl!”

Darmon verschwand lautlos in der Nacht.

Amanda setzte sich wieder auf ihr Lager und dachte nach. ‘Hatten die maskanischen Herren einen Weg durch ihre Mauer gefunden? Hatten sie diesen offensichtlich stummen Menschen hindurchgeschickt? Tausend Jahre, seit die Mauer bestand, hatte kein Mensch dieses Monstrum zu überwinden vermocht, außer ihr selbst. Sollten die Herren in den Besitz eines magischen Steins gekommen sein? Welcher Mann in Selenien hatte irgendein Interesse an den Dokumenten? Ist aber einer von Maskanien nach Selenien gekommen, dann ist dieses Land in Gefahr, dann ist eine Invasion möglich.’

Endlich hörte sie Darmon herankeuchen. Als er die Zeltbahn zurückschlug, stieß er tonlos hervor:

“Weg, er ist verschwunden!”

“Meine Stute, rasch!”

Sie rief Leira. Amanda nahm Köcher und Pfeile, zog die Stute hinter sich her über die Lichtung in das Dickicht hinein.

‘Sie wird nur langsam vorwärts kommen,’ dachte Darmon, ‘bis sie das Grasland erreicht hat. Und der Stumme, mein Läufer, hat einen großen Vorsprung.’

“Große Göttin, steh mir bei!”, hörte Darmon Amanda noch rufen, dann hatten die Nacht und der Wald sie verschluckt. Er trat wieder an den Altar, schaute ins Feuer und sprach leise und traurig, als müsste er Abschied nehmen von dieser Welt, die folgenden Worte:

“Ich bin dein Bürge, Stummer. Jeder Mann ist eines anderen Mannes Bürge, mich wird die Strafe treffen, ob Amnada dich findet oder nicht, dein Verbrechen ist mein Verbrechen.

Ich habe einmal davon geträumt, Priester zu werden im Tempel der Männer, oben im Norden, denn der Dienst an der Gottheit, hat mich immer bewegt. Ich bin nie ein guter Jäger gewesen, wie Orpon, mein Bruder, der für mich bürgt. Aber ich bin gern über die Felder gegangen mit den Frauen und Kindern. Ich möchte säen und ernten wie sie, Häuser bauen und Atargatis anrufen wie sie. Ich wollte, ich wäre eine Frau!

Nun sind alle Träume zerronnen, denn unweigerlich wird mich die Strafe für meine Nachlässigkeit dem Fremden gegenüber ereilen. Ich weiß nicht, woher du gekommen bist, ich weiß nicht, wohin du gegangen bist, stummer Bruder, Bruder ohne Namen. Du warst unwissend. Ich habe dich alles gelehrt, du warst mir ein Sohn, ich liebe dich, ich liebe dich noch immer.”

Amanda jagte auf Leira schon durch die Ebene, als Darmon noch seiner Zukunft nachsann. Ihre Toga flatterte im bläulichen Licht des hochstehenden Mondes. Gleichmäßig schlugen die Hufe der Stute den Boden wie eine mechanisch geschlagene Trommel. Als sie eine Weile dahingeflogen war und sie annahm, soweit ungefähr könnte der Flüchtende gekommen sein, ließ sie Leira in Trott fallen, hielt nach einiger Zeit an. Beide horchten in die Nacht.

Nichts. Nur ein paar Nachtvögel schrien, irgendwo heulte ein Steppenhund den Mond an, der schon weit im Westen stand.

“Leira?”

“Ja?”

“Hörst du den Schritt eines Menschen?”

“Nichts, Amanda, ich höre nur die Nachttiere und das feine Klimpern des Mondscheins auf deiner Toga.”

“Lass, Leira, jetzt ist keine Zeit für Romantk”, antwortete Amanda unwillig.

“Amanda, wenn du dich jetzt ärgerst, kannst du nicht klar denken, das ist schlecht für deine Findigkeit.”

“Leira, wirklich, entweder bist du romantisch oder schulmeisterlich, beides kann ich nur schlecht ertragen.”

“Gut, Amanda, ich frage dich etwas: Hat Darmon dir gesagt, dass der Flüchtling ein Schnelläufer ist, der alle Meldungen zum Nebeltal bringt?”

“Nein.”

“Siehst du. Lass uns zum Großen Menhir galoppieren. Möglicherweise erfährst du dort etwas über ihn.”

“Gut, los!”, schon jagten sie weiter nach Westen.

Immer wieder hielt Amanda die Stute an und beide horchten, konnten aber nur die Laute der Nacht vernehmen. Sie erreichten den Menhir, einen hochaufragenden Stein, der den Wanderern die Richtung wies und am Kreuzpunkt dreier Wege stand.

Amanda stieg ab, näherte sich dem Menhir und sprach:

“Ich bin eine Wanderin von Ost nach West, wer meine Straße kreuzt und wer mit mir zieht, dem reiche ich meine Hand.”

Damit legte Amanda ihre Hand auf die von vielen Berührungen spiegelglatte Mulde in der Westseite des Steins. Dann beschwor Amanda den Stein Menhirod:

“Menhirod, wen du gesehen in dieser Nacht, des Gesicht sei ans Licht gebracht.”

Da erschien auf der glatten Fläche des Steins das schweißnasse Gesicht des Flüchtenden, seine traurigen, unendlich müden Augen, seine Stirn, verhangen von feuchten Strähnen seines Haars. Amanda schaute in das gehetzte Gesicht und empfand plötzlich Mitleid, sie wandte sich Leira zu und sagte schweren Herzens:

“Komm, er ist hier schon vorübergekommen, lass mich weiterreiten.”

Viele Fragen bewegten Amanda: ‘Wer ist dieser geheimnisvolle Mann? Wenn er aus Maskanien gekommen ist, wie? Sprach das Leid in seinen Augen dafür, dass er aus Maskanien kommt? Woher hat er aber die Stärke, die seine ganze Person ausstrahlt? Ist er mit einem Auftrag gekommen? In geheimer Mission? Aber in welcher? Die Dokumente zu stehlen? Ein Feind? Ein Freund?’

Leira blieb plötzlich stehen, hob den Kopf. Die Nüstern der Stute öffneten sich weit, zitterten vor Erregung, sie begann unruhig zu werden. Amanda ließ die Zügel hängen, vertraute ganz auf Leiras Sinne.

Sie setzte Huf vor Huf, ging vom Weg ab auf eine nahegelegene Baumgruppe zu. Sie folgte ihrer Witterung mit fast geschlossenen Augen, aber gespitzten Ohren. Als sie näherkamen, erblickten sie den Mann ausgestreckt auf dem Boden liegen, seine Finger um die Wurzeln eines hohen heiligen Eichbaums gekrallt, sein Gesicht zur Erde gekehrt.

“He”, rief Amanda leise, um ihn nicht zu erschrecken, “he, Namenloser, Mann ohne Sprache!”

Da sprang der Fremde auf, griff nach dem Bündel neben sich und wollte weglaufen.

“Bleib”, fuhr Amanda ruhig fort, “mein Pfeil wird dich doch erreichen, also bleib stehen. Es ist sinnlos.”

Der Mann drehte sich um, schaute Amanda an, kam die paar Schritte zurück, die er gelaufen war.

Amanda stieg ab und ging auf ihn zu. Da streckte er sich.

“Wage es nicht, mich anzurühren! Ich verfüge über Kräfte, die den deinen bei weitem überlegen sind!”

Als sie an den Mann herangetreten war, erkannte sie Erleichterung, ja fast Dankbarkeit auf seinem Gesicht. Er seufzte und schien sich in sein Schicksal zu ergeben.

“Gib mir meine Papiere zurück!”, forderte Amanda ihn auf. Der Fremde reichte Amanda das Bündel. Amanda betrachtete sein Gesicht, versuchte darin zu lesen. Seine Stirn war verschlossen.

“Kommst du von den nördlichen Bergen?”

Ihr Blick zwang den Mann zur Antwort. Er schüttelte den Kopf.

“Aus der südlichen Ebene?”

Wieder schüttelte er den Kopf.

“Von jenseits der östlichen Gebirge?”

Er verneinte die Frage auf dieselbe Weise.

“Schreibe den Namen deiner Mutter in den Sand!”, forderte Amanda ihn auf.

Gepeinigt schlug der Mann die Hände vors Gesicht.

‘Kann er meinem Blick nicht standhalten oder ...?’ Sie hörte unterdrücktes Schluchzen. Wieder fühlte sie Mitleid in sich aufsteigen. Ihre Gefühle verwirrten sich, standen im Widerspruch zueinander, sie musste herausbekommen, wer dieser Fremde war.

“Schreib deinen Namen in auf die Erde!”, sagte sie plötzlich aus einer Eingebung heraus. Der Namenlose ließ seine Hände sinken und schaute Amanda angstvoll an.

“Schreib deinen Namen auf die Erde!”, forderte sie ihn noch einmal auf. Da bückte sich er und schrieb mit einem kleinen Stab: M’ eksam.

“M’ eksam?”, las Amanda mit fragender Stimme und, da der Fremde noch immer auf dem Boden kniete, setzte sie hinzu:

“Steh auf, M’ eksam!”

Er erhob sich, stand aber mit gesenktem Kopf vor ihr, als habe er Schuld auf sich geladen oder einen Verrat begangen.

In Amanda jagten sich die Gedanken. Als sie lange auf das wirre Haar M’ eksams gestarrt hatte, sagte sie plötzlich leise und

beschwörend:

“M’ eksam!”

Er hob den Kopf und schaute ihr in die Augen. Sie trat ganz nahe an ihn heran und strich mit vorsichtigen Fingern sein Haar aus der Stirn und fand, was sie erwartet hatte: Von seiner Erregung tiefrote Narben. Sie folgte ihnen mit dem Finger rund um sein Gesicht bis hin zum Kinn.

“Du bist also Maskanier, ich habe es mir gedacht.”

Mehr sagte sie nicht, obwohl der Mann ihr noch immer Rätsel aufgab. Er konnte schreiben. Dieser Spur war sie gefolgt. Aber in Maskanien hat kein Sklave jemals lesen und schreiben gelernt. Dieser hier musste ein Sklave sein, denn er hatte eine Maske getragen. Der Mann war voller Widersprüche. Sie verschob es, darüber nachzudenken.

“Los, steig auf, wir reiten zurück.”

M’ eksam stieg auf das Pferd, Amanda schwang sich vor ihn in den Sattel und hängte Köcher und Bogen an den Sattelknauf.

Schweigend ritten sie zurück. Der Osthimmel begann sich rötlich zu färben, die Sterne verblassten, bald verschluckte das Tageslicht auch den Glanz des Morgensterns. Die Sonne stieg hinter den Bergen empor, als sie den Wald erreicht hatten. Bald darauf befanden sie sich im Lager, das kein Lager mehr war. Nur zwei Zelte standen noch auf der Lichtung, sonst war der Platz verlassen, das Feuer gelöscht, die Zelte abgebrochen, der Altar mit den verwelkten Zweigen und Blumen von einem geisterbannenden Steinkreis umgeben. Darmons und Amandas Zelte waren verschlossen.

Kopfschüttelnd und mit zusammengezogenen Augenbrauen betrat Amanda die Mitte der Lichtung. Da erst gewahrte sie den roten Kreis mit der braunen Linie darüber auf Darmons Zelt: “Im Kreislauf des Lebens kehrst du zurück zur Mutter Erde.”

Sie vergaß M’ eksam und lief über die Lichtung zu Darmons Zelt, schlug die Zeltbahn zurück und stürzte ins Innere: Darmon lag auf seinem Lager, links und rechts hingen seine Arme über die Kante hinunter. Blut tropfte aus seinen geöffneten Adern auf die Erde. Rasch riss sie zwei Fetzen von Darmons Hemd, band sie um seine Oberarme und zog sie fest an. Dann lief sie zu ihrem Zelt hinüber, rief unterwegs M’ eksam zu:

“Schnell, sammle mir die Blätter des Blutkrauts im Wald!” Sie holte aus ihrer Satteltasche ein paar Salben und Salze. Als sie zurückkam, hatte das Blut aufgehört zu rinnen. Eilig mischte sie in ihrem Handteller einen dicken Brei und strich ihn vorsichtig auf die Schnittwunden an Darmons Handgelenken. Als M’ eksam mit den Blättern hereintrat, löste sie die Binde an den Oberarmen und band die Blätter auf den weißlichen Brei über den Wunden. Sie murmelte ärgerlich:

“Ich hasse das Selbstgericht der Männer, ihre Rachegelüste, ihre Lust nach Blut. Man sollte ihnen die Jagd verbieten, das Blut der Tiere macht sie stumpf und gierig gleichzeitig. Wir sind Menschen. Das Leben ist heilig, unsere Mütter haben dafür ihr Blut gegeben, aber nicht dafür, dass es von ihren Söhnen vergeudet wird!”

Unwirsch wandte sich Amanda an M’ eksam:

“Wer ist Darmons Bruder und Bürge? Es ist natürlich sein Werk. Haben wir euch unser Blut gegeben, damit ihr euer Ehrgefühl darin badet?”

M’ eksam schaute Amanda erschrocken an, nahm einen Stab und schrieb ‘Orpon’ in den Sand, er zögerte und setzte dann das Zeichen für ‘großer Jäger‘ daneben. Amanda wurde nur noch wütender:

“Großer Jäger, großer Jäger, hier siehst du das Werk deines großen Jägers, einen Sohn hat er erlegt. Geh, warte vor dem Zelt! Vielleicht haben wir Glück.”

Amanda legte ihre Hand auf Darmons Stirn.

“Ich grüße das Auge des Lebens, dass sein Glanz zurückkehre.”

Während M’ eksam vor dem Zelt schlief, sprach Amanda Zaubersprüche, um Darmon ins Leben zurückzurufen. Stunden waren vergangen, die Sonne stand hoch. Amanda verlangte nach Wasser. Als M’ eksam das Zelt mit dem Krug betrat, sah er, wie Darmon die Augen öffnete für einen kurzen Augenblick. Amanda hatte ihm das Leben zurückgegeben.

In langen Zügen trank Amanda, sie sah erschöpft aus. Den letzten Zug behielt sie im Mund, beugte sich über Darmon und flößte ihm vorsichtig ein paar Tropfen ein. Dann stand sie auf.

“Nach einer Weile gib deinem Bruder wieder ein wenig Wasser, wie ich es getan habe. Zünde das Lagerfeuer an und hole alle Blätter und Kräuter für eine stärkende Suppe aus dem Wald, lege sie für eine Weile ins kalte Wasser und lasse sie dann erst leise kochen. Schlage drei Kandaroneier hinein. Die Nester des Kandaron findest du auf Eichen. Nimm aus jedem Nest nur ein Ei! Wecke mich, wenn der Mond über den Ostrand steigt!”

Amanda ging in ihr Zelt, legte sich auf ihr Lager und fiel sofort in einen tiefen, erquickenden Schlaf. Die Satteltasche mit den Dokumenten lag unter ihrem Kopf. Sie wusste, M’ eksam würde nicht mehr an Flucht denken. Er würde nicht weit kommen, ohnehin. Und seit sie seinen Bruder Darmon ins Leben zurückgeholt hatte, betrachtete er sie mit stummer Bewunderung, ein wenig Glanz war in seine Augen zurückgekommen.

Einen Tag später flößte Amanda Darmon mit großer Geduld Suppe ein, während M’ eksam eine Art Bahre aus Ästen auf Leiras Rücken befestigte. Amanda brach noch in der Nacht auf, um vor dem hohen Stand der Sonne die Nebelfelder, die gegen Mittag unerträglich schwül wurden, zu durchwandern. Leira ließ sich auf die Vorderknie nieder, so dass M’ eksam und Amanda den sehr schwachen Darmon auf ihren Rücken heben und auf der Bahre festbinden konnten. Dann machten sie sich auf den Weg.

2

Der Wald war voller Nachtleben: Eulen flogen über den Köpfen der Wanderer, Kleingetier raschelte im Laub. Amanda nahm von allem nichts wahr, sie schritt schweigend voran, dann folgte Leira, am Schluss ging M’ eksam. Er dachte an die Waldmenschen, seine Brüder, die er sicher nie wiedersehen würde. Sie waren friedlich, nur wenn sie sich als Tiere verkleideten für ihre Kampfspiele, voller Hinterlist und Gewalt.

In den Monaten, die er bei ihnen gewohnt hatte, hatten sie ihm ihre Sagen und Märchen erzählt, hatten ihn die Trommel schlagen und viele wichtige Dinge des täglichen Waldlebens gelehrt. Er wusste, wo sie jetzt waren, aber Amanda hatte ihn nicht einmal danach gefragt.

‘Ich werde sterben’, dachte er, ‘ohne dass je ein Wort über meine Lippen gekommen ist, dass mich ein Ohr hätte vernehmen können. Dann aber’, und hier erinnerte er sich an die phantasievollen Geschichten der Waldleute über eine merkwürdige Strafe, die der Rat der Fauen aussprechen konnte. ‘Dann aber, wenn mich das Kamel in die Wüste gebracht hat und ich die Einsamkeit kennenlerne, die mich zerstören wird, dann werde ich alles hinausschreien, was ich gesehen und gelitten habe in meinem Leben. Und dass meine Leiden umsonst waren, in Maskanien und in der Wüste. Und dass ich nicht weiß, warum ich durch Leiden und Labyrinthe gegangen bin, um in einer Wüste zu enden, verloren, vergessen, verstoßen ...’

So liefen die Gedanken M’ eksams kreuz und quer zwischen Vergangenheit und Zukunft, zwischen Leben und Sterben hin und her, als er verzweifelt und müde hinter der Stute hertrottete. Er wusste nicht, warum er nicht einfach tot zusammenbrach, warum er sich noch bis Esoran, der Hauptstadt, schleppen sollte.

Durch Darmons Kopf gingen andere Gedanken, wenn er aus seiner Schwäche zu sich kam und für einen Moment die Augen öffnete, sie aber rasch wieder schloss, da die vorüberziehenden Baumkronen ihm Schwindel verursachten. Sein Gehirn durchzogen erst wirre Bilder der vergangenen Nacht und des darauffolgenden Morgens. Die Gesichter der Waldleute, seiner Brüder, tauchten zu übergroßen und unheimlichen Fratzen verzerrt vor ihm auf. Sie hatten ihn angeklagt, den unbekannten, namenlosen Menschen in ihren Kreis aufgenommen zu haben und dabei vergessen, dass sie selbst seiner Aufnahme zugestimmt hatten.

Wegen Verletzung seiner Aufsichtspflicht gegenüber seinem Bruder hatten sie ihn zum Tode verurteilt. Der für ihn verantwortliche Bruder, Orpon, hatte ihm die Adern aufgeschnitten mit dem scharfen, schwarzen Gerichtsstein, der in Darmons kleiner Truhe mit all den Schätzen seiner Waldleute lag. Nach der Zeremonie waren sie leise davongegangen, Orpon mit der Truhe unter dem Arm. Wahrscheinlich war er schon zum neuen Führer gewählt worden und würde nun die Truhe in seinem Zelt verwahren. ‘Ich bin lebendig und doch für meine Brüder tot und begraben! Der Schrecken dieses Gedankens ließ erneut die erlösende Dunkelheit über Darmons Trauer und Elend fallen.

Amanda schritt gleichmäßig aus, soweit das Unterholz es erlaubte, erst als der Wald lichter wurde, konnte sie ein rascheres Tempo anschlagen. Immer wieder schaute sie besorgt zum Himmel hinauf, der sich jenseits der Wipfel langsam zu röten begann. Noch vor Sonnenaufgang musste sie das Tal der Nebel erreichen.

Während sie durch den Wald der kleinen Karawane vorausschritt, flogen ihre Gedanken in die Heimatstadt. So sehr war sie mit Vorfreude erfüllt, dass sie vergaß, was geschehen war, vergaß, dass sie zwei Männer bei sich hatte, einen halbtoten Anführer einer Waldleutegruppe und einen, der ihr Rätsel aufgab, die vielleicht nie zu lösen sein würden.

Endlich , in der Frühsonne erreichten sie das Tal der Nebel, das die Mütter vor vielen Jahrhunderten errichtet hatten zum Schutz ihres Landes vor La-abs Truppen. Vor ihnen wallten und wogten die weißgrauen Schwaden, die mit der aufsteigenden Sonne ein rötlicher Schimmer überzog. Jenseits der Nebel schwebten die bläulichen Berge, deren oberste Gipfel schneebedeckt waren.

Als sie den letzten Menhir auf den Höhen vor dem Tal erreichten, hielt Amanda an und sprach:

“Weise Mutter, du hast die Täler gefüllt mit undurchdringlichen Nebeln, dass kein Mann unser Land bedrohe, seine Schritte enden hier, will er nicht elend umkommen. Ich aber bin eine Frau und führe diese beiden Männer mit mir wie es das Gesetz erlaubt. Ich bitte dich, meine Schritte zu lenken, und auch die ihren, denn der eine muss geheilt werden, der andere ist ein Rätsel für den Großen Tempel in Esoran. Behüte ihre Schritte!”

Amanda holte einen langen, silbernen Faden aus der Satteltasche unter der Trage. Sie band ihn um M’ eksams Handgelenk und befestigte das andere Ende an der Trage.

Sie ging, Leira hinter sich herziehend, mit hoch erhobenem Kopf auf die Nebelwand zu. Sie wusste, dass Leira diesen Teil der Reise hasste, aber sie sprach ihr gut zu, so dass sie ihren Widerstand aufgab und willig Amanda in die Nebelwand hinein folgte.

Es benahm allen vieren den Atem, als sie gleich von dichten Nebelschwaden umwallt waren. Aber Amandas ruhiger und gleichmäßiger Schritt gab der Karawane einen sicheren Rhythmus. Da Amanda nicht einmal den Boden sehen konnte und sie dazu verleitet war, Anhaltspunkte zu suchen, schloss sie die Augen und stieg auf all ihre anderen Sinne vertrauend zu Tal. Manchmal rief sie Darmon an, der mit leiser Stimme antwortete.

Je länger sie der Talsohle entgegengingen, um so drückender wurde die zunehmende Dichte der Nebel und die Wärme der aufsteigenden Sonne, die den Nebel so gleißend weiß erscheinen ließ, dass M’ eksam nicht nur den Kopf senkte und die Augen schloss, sondern seine Rechte darüber legte, um sie gegen das schmerzende Licht zu schützen. In seinem Haar verdichtete sich der Nebel zu feinen Tropfen, die in seine Stirn rollten und sich mit seinem Schweiß vermischten. Immer schwerer wurde jeder seiner Schritte. Er beneidete Darmon, der so bequem auf dem Pferd durch dieses Höllental getragen wurde.

Als sie die Talsohle erreichten, stöhnte M’ eksam auf, so dass Amanda anhielt und fragte:

“M’ eksam?”

Keine Antwort.

“M’ eksam, ist dir nicht wohl?”

Auch darauf erhielt Amanda natürlich keine Antwort. Sie ging zu Leira, löste die Wasserflasche vom Sattelknauf, ließ Darmon ein paar Schluck trinken und ging dann, vorsichtig sich an Leiras Körper entlangtastend, zu M’ eksam, um auch ihn trinken zu lassen. Erst dann gönnte sie sich selbst von dem Wasser.

“M’ eksam, vergiss nicht während dieses Marsches durch das Nebeltal, dass du bald dorthin kommen wirst, wo dein Herz Frieden finden wird.”

Als M’ eksam den Tod in der Wüste vor Augen, auch darauf nicht antwortete, strich sie ihm die nassen Haarsträhnen aus dem Gesicht, lächelte ihn an und war mit ihrem nächsten Schritt wieder im Nebel verschwunden. Der härtere Teil lag noch vor ihnen, der Aufstieg.

Mit einem Mal vernahm Amanda ein entferntes Brodeln, wie wenn Feuer sich mit Wasser mischt. Sie hielt inne, horchte und spürte die Schwingungen der Erde, ein leises Beben. Darmon stöhnte auf und rief:

“Amanda, sie kommt, die ...!”, seine Stimme verlor sich, er war wieder in seine Ohnmacht zurückgefallen. M’ eksam hangelte sich an seinem Silberseil an Leira heran, er zitterte am ganzen Leib, obwohl er nicht wusste, was Darmon hatte sagen wollen, aber es war, als wäre die Luft nicht nur erfüllt von diesen alles schluckenden Nebeln, sondern auch von einer unbekannten Gefahr, die durch seine Haut drang und sich mit eiserner Faust die Angst um sein Herz legte.

Nur Amanda blieb hochaufgerichtet stehen, ihren Blick in die Richtung gewandt, aus der die schweren Schritte vernahm. Als sich der Nebel rötete und die zischenden Laute zu einem Prasseln geworden waren, fiel Amanda ein, was sie versäumt hatte.

Eine Hitzehelle drang auf ihre Gruppe ein, die Nebel teilten sich und vor ihnen erhob sich der Riesenleib der Drachin Sching-Moo, die angesichts der Karawane nicht nur Feuer spie und mit ihren Füßen die Erde stampfte, sondern ein erschütterndes Brüllen ertönen ließ, so dass die Nebel davonstoben und ein entsetzlicher Wind sich erhob, der die Lohe, die noch immer aus dem Maul des Tieres hervorbrach, über die Gruppe hinwegjagte.

Darmon schrie auf, wandte sich in den Gurten, mit denen er auf die Trage gebunden war und stieß herzzerreißende Laute aus, die niemand in dem schwachen Körper mehr vermutet hätte. M’ eksam klammerte sich in seiner Not an Leira, deren Flanken zitterten und an deren Hals der Schweiß in Bächen herunterlief. M’ eksam verbarg sein Gesicht in ihrer Mähne, seine Narben begannen zu brennen. ‘Heilige Mutter, du hast mir das Feuer prophezeit! Ich stehe mitten drin, so ist doch noch nicht alles verloren.’ M’ eksam drehte sich um, lehnte sich schwer gegen Leiras tiefhängenden Hals und während er verzweifelt in seiner Leinentasche kramte, um die Dose zu finden, fegte ein neuer Feuerstoß über alle hin.

“Sching-Moo, Sching-Moo!”, rief Amanda, “ich habe dein Reich betreten auf meiner Heimkehr. Meine Satteltaschen bergen die Geheimnisse Maskaniens! Sching-Moo, verschone uns zum Heil der Menschen Maskaniens!”

“Du bist zurückgekehrt Jungfrau Amanda, dein Weg ist frei, aber diese hier”, antwortete mit Donnerstimme Sching-Moo, “diese hier, die Männer, die du bei dir führst, sind mein. Bringe sie in meine Höhle!”

In Amandas Kopf jagten sich die Gedanken. ’Wie habe ich nur ohne Opfer für Sching-Moo in die Nebelfelder gehen können!?’ Sie wusste aber auch, dass es nicht Zeit für Vorwürfe war, vielmehr musste sie Darmon und M’ eksam vor dem Heißhunger Sching-Moos bewahren. Diese wurde wütend, weil Amanda nicht sogleich ihrer Aufforderung Folge leistete und spie noch einmal mit weit geöffnetem Rachen zur Unterstützung ihres Befehls Feuer.

Inzwischen hatte M’ eksam die Dose in seiner Tasche gefunden und wie die Drachin wieder das Maul aufriss, warf er das, was er in der Dose fand in hohem Bogen in Sching-Moos Rachen. Da sie bei jedem Feuerstoß die Augen schließen musste, weil sie seit tausend Jahren nicht mehr an Licht gewöhnt waren und der Feuerschein sie geschmertz hätte, konnte sie nicht sehen, dass ihr etwas in den Rachen flog und sie es verschluckte, ohne es auch nur zu spüren.

“Also, Amanda”, donnerte sie noch einmal und ihr erneuter Versuch, Feuer über alle zu speien, endete in einem lang anhaltenden Gähnen.

“OOOOOH”, sagte Sching-Moo, als sie ihr Maul wieder schloss, “ich bin schrecklich müde, wir werden später zu meiner Höhle gehen. Aber glaubt nicht, dass ihr mir entfliehen könnt!”

Und Sching-Moo begann einen großen Kreis um Amandas Karawane zu gehen und erst als ihr Maul ihren Schwanz berührte, fiel sie todmüde zur Erde, was ein kleines Erdbeben verursachte, und schlief sofort laut schnarchend ein.

Amanda schüttelte den Kopf, denn auch sie hatte nichts von M’ eksams Eingreifen wahrgenommen und war völlig erstaunt über Sching-Moos neue Pläne. Wie aber würde sie Leira und die Männer aus diesem schrecklichen Kreis herausführen können? Da stupste Leira sie an und flüsterte:

“Fliegen kann ich nur mit dir, also springe ich mit euch allen auf dem Rücken.”

Amanda schaute Leira entsetzt an:

“Leira, du wirst entweder auf ihrem Panzer landen und seine Stacheln durchbohren uns alle, oder ihr Nebelatem wird dich und uns ersticken!”

M’ eksam, der diese Situation hervorgerufen hatte, war verzweifelt, als er sah, worin er sie alle verstrickt hatte. Wieder stöhnte Darmon, öffnete die Augen und flüsterte:

“Amanda, die Nebel, die Nebel kommen zurück!”

Alle drei schreckten auf, als sie die dichten Nebel aus Sching-Moos Nüstern aufsteigen sahen, Nebel, die sie bald wieder völlig umschließen würden.

“Rasch”, sagte da Leira, “nimm die Trage von meinem Rücken, Amanda, ich schaufle uns den Weg frei mit meinen Hufen!”

In aller Eile lösten Amanda und M’ eksam die Trage und setzten sie auf der Erde ab. Darmon versuchte zu lächeln und hob sich auf seine Ellbogen.

“Schau, Amanda!”, sagte er, “vielleicht kann ich im Sattel sitzen, wenn wir hier herauskommen.”

Leira wieherte laut und begann mit den Hufen den Boden zu bearbeiten, dass die Erdkrumen durch die Luft flogen. Rasch bildete sich ein Tunnel, unter der dünnsten Schwanzstelle Sching-Moos. Amanda und M’ eksam räumten die ausgeworfene Erde mit ihren Händen beiseite. Leira bohrte sich tiefer und tiefer in die Erde, bis sie völlig darin verschwand und nur noch die herausfliegenden Erdklumpen und Steine zu sehen waren.

Als Leiras Wiehern ertönte, machten sich Amanda und M’ eksam daran, Darmon auf der Trage durch das Erdloch zu ziehen. Sie standen mit verschmutzten Kleidern, Händen und Gesichtern auf der anderen Seite Sching-Moos. Auch Leiras blütenweißes Fell war erdverkrustet. Sie schauten sich an und lachten, aber Darmon zeigte auf die Nebelwand, warnte sie und mahnte zum Aufbruch.

M’ eksam lehnte die Trage gegen Sching-Moos kleine Fußkralle und half Amanda, Darmon in den Sattel zu setzen. Leira war froh, dass sie weniger Gewicht auf sich spürte. Sie machten sich an den Aufstieg.

Sie hatten die Drachenhöhle lange hinter sich gelassen, als die Nebel lichter wurden, da und dort aufrissen und endlich den Blick freigaben auf Amandaas Heimat. Voller Freude betrachtete sie die Labdschaft. Sie gingen noch ein Stück, dann brach die Dämmerung herein. Amanda suchte einen Lagerplatz. Nach einem kurzen Mahl saßen die drei beisammen und schauten auf die in der Dunkelheit

verschwimmenden Nebel zurück. Die Wanderung, die Abenteuer hatten alle erschöpft. Bald sanken sie wie sie waren in tiefen Schlaf.

Noch warf das Gebirge lange blaue Schatten, als sie wieder aufbrachen und noch im Frühlicht den Pass erreichten. Vor ihnen lag das breite Tal des Nemanja, in das sie in weiten Kehren hinunterstiegen. Angezogen von dem klaren Wasser, gingen sie rascher zu Tal, erreichten bald das Ufer des auch im Sommer viel Wasser führenden Flusses. Sie folgten seinem Lauf noch eine Weile südwärts, wo er breiter und träger dahinfloss. Als die Abenddämmerung hereinbrach, suchten sie wieder einen Lagerplatz und wuschen sich in den reinen Fluten.

Als Amanda aus dem Fluss gestiegen war und sich ihre Toga wieder angelegt hatte, sagte sie:

“Ich gehe zur Anhöhe dort und bin bald zurück.”

Sie verschwand zwischen den Büschen eines Abhangs, der nach Westen zu lag.

Inzwischen kochte M’ eksam Gemüse und Gerstenbrei,aß zusammen mit Darmon und bereitete für alle drei ein Nachtlager. Er lag lange wach, er war zu müde um einzuschlafen. Er vermisste Amanda. Aber er wagte nicht, ihr zu folgen, sie irgendwo zu suchen, ja nicht einmal, sich um sie Sorgen zu machen.

So stand er wieder auf, ging zum Fluss hinunter und setzte sich ans Ufer. Er hörte nur das leise Murmeln des Wassers, ein paar Nachtvögel, die manchmal grell aufschrieen und wieder verstummten oder die in schwirrendem Flug über den Fluss dahinzogen. Die Nacht war hell, die Sterne verblassten und der Mond warf erst sein diffuses Licht über die Landschaft, bis er hoch stand und alles mit seiner nächtlichen Klarheit übergoss. M’ eksam konnte sich nicht sattsehen am silbernen Funkeln des Mondlichts auf den krausen Wellen und Wirbeln. Immer neue Figuren tanzten die tausend Lichtflecken auf dem Wasser. Ein wenig begann auch M’ eksams Seele wieder zu leuchten. Seit er Sching-Moo in Schlaf versetzt hatte, zweifelte er daran, ob er auf dem Weg in die Wüste war. Vielmehr wuchs das Gefühl in ihm, dass seine Mission jetzt erst richtig begann.

Aber wie konnte er die Dokumente nach Maskanien bringen, wo er sich nun jenseits der Nebel befand? Keine Frau würde ihn je durch die Nebel führen und an Sching-Moo vorbei. Die Dokumente kaufen? M’ eksam lachte sich selbst aus. Sie abschreiben? Waren es überhaupt die Dokumente oder sollte er etwas ganz anderes zurückbringen? M’ eksam holte sich noch einmal ins Gedächtnis, was ihm geweissagt worden war. Würde er jemals das Rätsel lösen?

Er saß ganz still, seine Gedankengänge rissen ab, ihm war, als leerte sich langsam sein Gehirn. Er saß mit geschlossenen Augen am Fluss, spürte das Wasser seine Füße streicheln, seine Hände zerkrümelten die weiche, süßriechende Erde, die für ihn immer noch voller Wunder war. Es war, als sprächen Erde und Wasser zu ihm, Wehmut strich durch seine Seele, als hätte er lange Verlorenes wiedergefunde. Aus der Erde wuchsen ihm unbekannte Kräfte zu: Sie strömten durch seine Finger und Arme, erfassten Körper und Geist. Das Wasser schenkte ihm Ruhe und Harmonie, eine Art Seligkeit, die er nie zuvor in seinem Leben verspürt hatte. Er stand auf, legte seine Kleider ab, schritt zum Ufer, glitt er ins Wasser und schwamm in langen Zügen hinaus in den Fluss.

Amanda hatte eine Weile auf dem Hügel gesessen und ihren Blick über das Land schweifen lassen. Sie fühlte sich gestärkt und machte sich beschwingten Schrittes an den Abstieg, ging hinunter zum Fluss. Sie legte ihre Kleider ab und stieg in die silbernen Fluten. Als sie sich der kleinen schilfumstandenen Insel mitten auf dem Nemanja näherte, sah sie die Silhouette M’ eksams im Mondlicht. Nackt stand da der Mann aus Maskanien und blickte in den Nachthimmel. Sie schwamm heran, bog das Schilfrohr beiseite und betrat das Inselchen.

“M’ eksam”, rief sie leise. Der Angerufenen drehte sich ohne Hast um und schaute Amanda entgegen, als hätte er sie erwartet.

M’ eksam und Amanda standen sich gegenüber, zwei Menschen, die sich ein Rätsel waren. Eingehüllt in das Licht einer Vollmondnacht erlebten sie den Augenblick, in dem die Wunschlosigkeit der Seele den Fluss der Zeit anhält, Sein und Nichtsein eins werden, Leben und Tod sich aufheben.

Der schwere Flügelschlag eines Schwarms wilder Schwäne zog über die Köpfe der beiden hinweg, landete zwischen Insel und Ufer und ließ die Zeit wieder ein, in deren Fluss alles Leben schwimmt.

Amanda ging auf M’ eksam zu, nahm seinen Kopf in beide Hände und küsste ihn auf die Stirn.

“Die Schwester küsst den Bruder”, setzte sie hinzu, “deine Zeichen stehen gut, auch wenn sie mir ein Rätsel sind!”

Sie sah M’ eksam zum ersten Mal lächeln. Seite an Seite schwammen sie ans Ufer zurück.

“Geh schlafen, mein stummer Bruder, und schlaf wohl!”, sagte Amanda.

Als sie am nächsten Morgen aufbrachen, lag die weite Landschaft sonnenüberflutet vor ihnen. Sie ritten weiter den Fluss hinunter, begleitet von Vögeln, kurze Strecken mitflogen und zurück zu ihren Nestern kehrten. Endlich erreichten sie die alte Brücke, die sich kühn über den Fluss schwang. Hell klangen Leiras Hufe auf den kunstvoll zusammengefügten Steinen. Auf der Höhe des Bogens hielten sie an und schauten hinunter auf das Wasser, aus dessen Fluten der Kopf einer Schlange auftauchte, die mit eleganten Schwingungen ihres Körpers gegen den Strom anschwamm.

“Sei gegrüßt, Amanda, Heimgekehrte”, flüsterte eine feine hohe Stimme aus der Tiefe .

“Sei gegrüßt Schamm-schain!”, rief Amanda zurück. Scham-schain hatte ihren Kopf zu ihr emporgehoben, bevor sie unter der Brücke verschwand.

Vorsichtig setzte Leira Huf vor Huf, als sie den Brückenbogen abwärts ging. Friedlich lag das Land vor ihnen; als erwarte es die Heimkehrer mit besonderer Freude, zeigte es seine ganze Buntheit in leuchtenden Farben: tiefgrüne Weiden wechselten mit korngelben Feldern, dazwischen die ziegelroten Dächer der verstreut liegenden Gehöfte.

Darmon fühlte sich an diesem Tag sehr viel besser. Erinnerungen stiegen in ihm auf, sie waren ihm ein Lebenselixier.

‘Wie habe ich nur die Schönheit und den Frieden dieses Landes in den Wäldern drüben vergessen können?’ fragte er sich. ‘Es ist, als hätte ich meine Kindheit und die sieben Jahre mit Elvida vergessen. Als ich in die Wälder zurückgekehrt war, hatte ich keine Sehnsucht, merkwürdig. In den Nebeln mussten sich meine Erinnerungen verfangen haben. Ich wurde einer der Waldleute, und von meinem Leben hier blieb nur ein schöner Traum.’

Darmon nahm sich vor, Amanda um Erlaubnis zu bitten, sein Heimatdorf aufzusuchen, bevor er der Wüste überantwortet würde und vielleicht die Kinder Elvidas zu sehen, die ihn aus den Wäldern geholt hatte und mit der er sieben Jahre verbracht hatte. Die Wüste, das Wort begann sein Hirn zu martern. ‘Wo habe ich zum ersten Mal von der Wüste erfahren? Wer hat mir davon gesprochen?’ Darmon suchte seine Erinnerungen ab, aber es konnten nur die Waldleute gewesen sein, der Alte im Nördlichen Steintempel, bei dem sie sich an Sonnwenden und Tag- und Nachtgleichen versammelten und der sie alles Heilige lehrte. Er hörte den Alten:

“Brüder”, sagte seine weiche, schon brüchige Stimme, “Brüder, wir sind alle füreinander verantwortlich und die Liebe ist unser

höchstes Gebot, wie es uns die Frauen gelehrt haben. Aber wir haben auch die Gesetze des Waldes ...”

Der Alte zählte alle Strafen auf, die für Missetäter vorgesehen waren, die höchste nannte er am Ende:

“Wer die Aufsichtspflicht gegenüber seinem angestammten Bruder verletzt und dieser sich vergangen hat, muss sterben. Des Verbrechers Verbrechen ist auch sein Verbrechen. Jenseits des Tals der Nebel werden ihn die Frauen richten. Und ich sage euch”, und hier hob der Alte die Stimme und flüsterte, den Schrecken in seinen Augen: “Die Wüste, wen die Wüste erwartet im Südland, stirbt den schrecklichsten Tod. Drei Tagesreisen trägt das schwarze Kamel den Verbrecher in die Wüste und dort, Brüder, wo die Hitze des Wüstensands die Fußsohlen versengt, die Stürme dem Verbrecher Augen, Ohren und Mund verstopfen mit heißem Sand, wo in den eiskalten Nächten die Knochen erstarren, dort wird er elend verschmachten.”

Darmon begann zu zittern, Die Wunder der Landschaft verblassten vor den Schreckensbildern seiner Hinrichtung. Immer wieder hatten die Waldmenschen von der Wüste gesprochen, für Darmon war sie nichts als ein fernes schreckliches Märchenland gewesen. Nun aber war für ihn und M’ eksam, seinen Bruder, die Wüste plötzlich so hautnah gerückt, von der er sonst nur an Lagerfeuern einen unwirklichen Schauer gefühlt hatte.

Darmon stöhnte auf, öffnete die Augen und verscheuchte die schwarzen Gedanken. Amanda drehte sich um und schaute in Darmons trauriges Gesicht.

“Müde, Darmon?”, fragte sie und hielt das Pferd unter einem weitausladenden Baum an. Sie half ihm aus dem Sattel. Er setzte sich ins Gras, den Rücken an den Stamm gelehnt. Auch Amanda, die die Wasserflasche vom Sattelknauf abhängte und zu ihm trat, setzte sich und nach ihrer Aufforderung folgte ihr M’ eksam.

Sie ließen die Flasche kreisen, aßen von dem Fladenbrot, das Amanda in der Frühe gebacken hatte und saßen schweigend, in Gedanken versunken unter dem Baum. Die Sonne überschritt den Mittag und senkte sich schon nach Westen. Amanda gab das Zeichen zum Aufbruch.

3

Als die kleine Karawane in die Stadt einzog, schlossen sich ihnen eine Menge Frauen, Männer und Kinder an.

Sie entzündeten die Fackeln, die an den Wänden der Häuser steckten und so schritten die Ankömmlinge durch die hell erleuchteten Straßen hinauf zum Tempelplatz.

Als Amanda mit ihren Begleitern und Leira an den Stufen, die zum Tempel hinaufführten, angekommen war, half sie wieder Darmon vom Pferd und übergab ihn der Fürsorge der älteren Jungen der Stadt. M’ eksam begleitete ihn zum Kleinen Tempel am Ostrand des Platzes. Dort warteten sie geduldig, auf die Dinge, die kommen sollten. Leira aber blieb an den Stufen des Tempels zurück, wo Mädchen sie tränkten und fütterten.

Amanda schritt klopfenden Herzens, die Dokumente in den Händen, die Stufen des Tempels hinauf. Sie war bewegt von der einzigartigen Schönheit dieser Stätte. Sie war umgeben von hunderten von Menschen, eingehüllt in eine Wolke von Lachen und Freudenschreien. Die Tore zur großen Tempelhalle standen weit offen. Amanda über die Schwelle getreten und hineingegangen war bis zum Zentrum der runden Halle, und die Dokumente niedergelegt hatte, verharrte sie und Stille entstand für Amandas Gebet.

Die Priesterinnen in ihren langen silbernen Gewändern und ihren schwarzen, roten und weißen Stirnbändern bildeten einen Kreis um Amanda und stimmten den Hymnus an:

“Willkommen, Schwester, aus der Ferne, zu Ende ist deine Reise …!”

Zwei der Priesterinnen traten neben Amanda, auf die aus der hohen Kuppel des Tempels magisches Licht fiel, das sie einhüllte in bläulichen Schimmer, So dass ihre weiße Toga erklang. Dann geleiteten die Priesterinnen sie zu einem silberbeschlagenen Sessel mit hoher Rückenlehne und einem weichen mit Ornamenten bestickten Kissen.

Amanda setzte sich und sah, wie der Boden im Zentrum der Halle sich öffnete. Das marmorne Becken, in das mit hellem Klang das Wasser sprudelte kam, wie sie es erwartet hatte, zum Vorschein. Zu ihrem Erstaunen stand Daphoine daneben. Sie trug ein langes weißes Gewand und das rote Stirnband der Mütter. Amanda erwiderte Daphoines Blick, das Herz beider Frauen schlug schneller.

Im Schein der dreizehn Fackeln im innersten Kreis erhob sich Amanda und wurde von den beiden Priesterinnen entkleidet und ins Becken geleitet. Sie erfuhr nach so vielen Monden überglücklich wieder die rituelle Waschung, die ihr immer Glauben an sich selbst und Mut gegeben hatte, wenn ihr die Studien zu schwierig vorgekommen waren oder ihr größter Wunsch niemals in Erfüllung zu gehen schien.

Heute war es ein einziger Strom der Erlösung, der sie durchfloss, als sie im heiligen Wasser gebadet wurde. Daphoine leerte mit zarter Hand das heilige Wasser über Amandas Hände und Arme, über ihre Brüste, ihren Bauch und ihren Rücken; sie goss das Wasser über ihre Beine und Füße und wusch am Ende ihr Haar.

Nachdem die Priesterinnen Amanda in saubere Gewänder gekleidet hatten, dankten alle sich in der Halle drängenden Menschen Atargatis für die glückliche Heimkehr Amandas.

Inzwischen war die im Süden des Tempels liegende Esshalle geschmückt und die Tische von den Frauen reichlich gedeckt worden. Dorthin zogen alle, um das zu genießen, was Selenien hervorbringt: Köstliche Früchte, reiches Gebäck, allerlei Brote mit Käsen verschiedenster Art, erfrischende Salate und Getränke aus Ziegen-, Schafs- und Kuhmilch, gemischt mit allerlei wilden Kräutern. Die Musikantinnen waren versammelt, spielten Weisen der Freude. Die Esshalle war geschmückt mit Blumen, und die Fackeln an den Wänden waren mit schwarz-weiss-roten Bändern umflochten.

Die lange Tafel in der Mitte des Raumes war den Priesterinnen und den Ältesten vorbehalten, natürlich hatte auch Amanda ihren Platz hier.

Daphoine ging um den Tisch herum und setzte sich neben Amanda. Der Teller, voll der herrlichsten Dinge, stand lange Zeit unberührt zwischen ihnen. Ihre Blicke waren ineinander versunken, konnten sich für eine kleine Ewigkeit nicht voneinander lösen. Rund um die beiden war fröhliches Schmausen und Lachen und Musik.

Als sie ein wenig gekostet hatten, hob Daphoine ihr Glas und sagte leise mit ihrer noch immer gleich verführerischen Stimme von früher:

“Willkommen, Amanda, willkommen zu Hause!”

Sie hatten kaum etwas getrunken oder gegessen, als der Reigentanz begann und sie aufstanden und sich im Takt mit den anderen langsam vor und zurück und nach links und rechts bewegten, aufeinander zu, voneinander weg. Die Luft zwischen ihnen begann zu vibrieren. Der süße Schmerz des noch unerfüllten Verlangens wuchs in beiden, weil beide vom selben Rhythmus getragen waren.

Als Daphoine Amanda an der Hand aus der Großen Esshalle führte, stand der Mond hell über den Dächern Esorans. Leira wartete noch immer an den Stufen. Amanda ergriff den Zügel und sagte:

“Komm, Leira, nach Hause!”

Die Stute folgte den beiden Frauen, die langsam, als wollten sie die endgültige Heimkehr zu ihrer eigenen Lust noch hinauszögern, durch die leeren Straßen der Stadt gingen, denn noch war das Fest in vollem Gange.

Als sie Daphoines Rundhaus erreicht hatten, führte Amanda Leira in den Garten. Dann folgte sie Daphoine, die die Fackel aus der Wand genommen hatte und nun ins Innere trat. Herrliche Düfte wallten Amanda entgegen, nur drei kleine Fackeln erhellten den Raum, der in so vielen Tagträumen Amandas eine Rolle gespielt hatte. Es war ihr noch immer, als wäre auch dies nur ein Traum.

“Ist das alles Wirklichkeit?”

Daphoine antwortete nicht, sondern legte ihre Hand noch einmal auf Amandas Schulter.

“Es ist Wirklichkeit, Daphoine, es ist die Wirklichkeit”, flüsterte Amanda und spürte dem Strom nach, der aus Daphoines Hand in sie einfloss.

“Setz dich hierher, Amanda”, sagte Daphoine nach einer Weile, “ich will dein Haar kämmen.”

“Du erinnerst dich?”, fragte Amanda und setzte sich auf ein Kissen vor Daphoines Spiegel . Diese kniete hinter Amanda nieder. Wieder gab sie keine Antwort, ergriff vielmehr den Kamm und strich zärtlich damit durch Amandas schwarzes, dichtes Haar.

“Silberfäden”, sagte Daphoine leise, “Silberfäden in deinem Haar, Geliebte.”

“Ja, dreizehn Monde nur und Silberfäden, aber ich habe ja auch Schreckliches gesehen!”

“Nicht heute, bitte nicht”, sagte Daphoine flehend mit der Stimme eines jungen Mädchens. Amanda lachte.

“Ich werde uns nicht die Nacht mit den Schauergeschichten Maskaniens vertreiben, glaube mir!”

Sie suchte in dem bronzenen Spiegel vor sich nach Daphoines Blick. Als sich ihre Blicke trafen, hielt Daphoine inne, ließ Amandas Haarsträhne aus ihrer Hand fallen und legte den Kamm beiseite.

Ihre Lippen berührten Amandas Haar und ein Feuerstrom durchfuhr die Heimgekehrte. Sie erhob sich langsam und trat Daphoine, die sich ebenfalls erhoben hatte, gegenüber. Wieder standen sie lange in ihre Blicke versunken da, bis endlich Daphoine Amandas Schulterspange löste. Das Tuch fiel, ihre rechte Brust entblößte sich. Daphoine stand sinnend in den Anblick vertieft, lächelte dann Amanda an und drückte rasch, fast schüchtern und wie zum ersten Mal einen Kuss auf den braunen Hof. Dann sahen sich die beiden Frauen wieder in die Augen, ihre Kleider langsam lösend und abstreifend, bis sie einander unverhüllt gegenüberstanden.

“Du bist wunderschön geworden, Daphoine”, sagte Amanda. “Du bist runder geworden und deine Brüste sind immer noch ein bisschen zu klein.”

“Ja, Amanda, ich habe eine Tochter geboren, bin kein junges Mädchen mehr.”

“Aber herrlich anzusehen”, entgegnete Amanda. “Und weißt du, was mir am besten gefällt an dir?”

“Du hast immer meine Ohren bewundert”, sagte Daphoine.

“Nicht mehr”, erwiderte Amanda. “Du bist noch immer schlank, aber du hast den schönen runden Bauch, wie ihn nur Mütter haben können. Den liebe ich am meisten.”

Daphoine strich über ihren Bauch und lachte leise.

“Und du, Amanda, bist ganz die Alte, als ob nicht dreizehn Monde vergangen wären. Ich liebe noch immer besonders deine

Hände. Sie sind noch kräftiger geworden in der Fremde. Haben sie dort etwa ihre Weichheit verloren?”

Jetzt war es Amanda, die lachte und auf ihre Freundin zutrat. Als sie ihre Hände auf deren Schultern legte, lächelte diese und sagte:

“Sie sind so weich wie damals!”

So ließ Amanda mit geschlossenen Augen ihre Hände über Daphoines Körper gleiten, sie erinnerte sich an den Samt ihrer Haut voller Freude, kniete vor Daphoine nieder, legte ihre Wange an ihren runden Bauch und sagte:

“Er ist nicht nur rund, dein Bauch, er redet auch! Du hast zuviel gegessen!”

Jetzt lachten beide.

“Komm,” sagte Daphoine und ergriff Amandas Hand, “komm!” flüsterte sie und führte sie zu ihrem weichen Lager auf dem Boden in der Mitte des Raums. Blumen dufteten rund um die vielen bunten Kissen und Decken, die Daphoine zu ihrem Lager zusammengetragen hatte. Räucherwerk verströmte süßen Duft, und die Lichter flackerten leise. Sie lagen nebeneinander und tauschten lange die Zärtlichkeiten, die ihre Hände erinnerten, fanden neue, küssten die verborgensten Höhlen und sangen füreinander das höchste Lied der Liebe.

Als die ersten Sonnenstrahlen durch die hochgelegenen Fenster fielen, erwachte Amanda, lag lange still, mit geöffneten Augen, schaute hinauf in die kleine Kuppel, die Daphoines Haus überwölbte, und sie sah M’ eksams Gesicht.

‘M’ eksam?’ dachte sie, ‘mein erster Gedanke gilt M’ eksam?’

Wieder hatte sie das Gefühl, dass dieser Mann sie in seltsamer Weise beschäftigte, ihr Interesse auf sich lenkte.

Daphoines Arm tastete sich langsam über Amandas Brust, und sie glaubte den Gedanken an M’ eksam beiseite schieben zu können. Aber als Daphoine, sich auf ihren Ellbogen stützend, auf sie hinunter lächelte, war doch noch immer er in ihren Gedanken. Selbst als sie ihre Augenlider küsste, stand sein Bild vor ihr. Daphoine schaute forschend in Amandas Gesicht und fragte mit Zärtlichkeit ihrer Stimme:

“Was ist es, Amanda, was dich besorgt macht?”

“Du wirst es nicht glauben, Daphoine, ein Mann.”

Daphoines Augenbrauen gingen fragend nach oben, dann zog sie sie zusammen und sagte:

“Welcher von beiden?”

“Der Jüngere, der, der beschlossen hat, nicht mehr zu sprechen.”

“Haben deine Gefühle damit zu tun, Amanda? Oder dein Kopf?”

“Beides, es ist ein seltsames Gemisch: Zuneigung, Wärme, Neugier.”

“Er sieht nicht gerade anziehend aus”, kommentierte Daphoine mit dem Unterton, mehr erfahren zu wollen. Amanda lachte:

“Du hast recht. Trotzdem, es ist seine Geschichte, die ich nicht kenne, das Rätsel, das er mir aufgibt und das ich lösen werde. Selbst wenn nie mehr ein Wort über seine Lippen kommen sollte.”

“Ein Rätsel? Ein Mann, ein Rätsel? Komm, Amanda. Wo hast du ihn denn gefunden?”

Amanda antwortete nicht auf ihre Frage, sondern stellte eine dagegen:

“Hast du die Bücher des Wissens studiert, Daphoine?”

“Liebe Amanda, du weißt, dass ich nie viel Zeit in der Tempelbibliothek verbracht habe und dass mir Bücher nie soviel bedeutet haben wie dir.”

“Hör also, es gibt da einen Teil in den Büchern des Wissens, der überschrieben ist: Unsere Namen und ihre Namen.”

“Und?”,fragte Daphoine verständnislos.

“Wart ab, Daphoine. Der Mann heisst M´eksam. Nun sprich das rückwärts”, forderte Amanda ihre Freundin auf.

“MASKE M!”, schrie Dapoine und richtete sich auf. Dann lachte sie schallend und rief:

“Ein Witz der Waldleute! Es wird ein Spitzname sein, nicht wahr?!”

Amanda schwieg.

“Du willst damit nicht sagen, dass du einen Mann aus Maskanien hierhergebracht hast, Amanda!?”

“Nein, ich fand ihn – wie du sagst – in unseren Wäldern.”

“Und glaubst du wirklich, er kommt von – drüben?”

“Ich weiß es.”

“Warum kannst du so sicher sein?”

Jetzt setzte sich auch Amanda auf und sagte:

“Wenn du seine Haarsträhnen, die er sich ins Gesicht kämmt, hebst und genau hinschaust, wirst auch du wissen, warum: Narben, rund um das Gesicht.”

“Aber ich dachte, Amanda, nur Frauen müssen Masken tragen?”

“Nein, Daphoine, wir haben keine Ahnung von Maskanien, glaube mir. Sie haben Sklaven.”

Daphoine schaute Amanda an, als spräche sie eine fremde Sprache.

“Ja, du weißt natürlich nicht, was das ist. Es ist ganz leicht zu erklären und sehr schwer zu verstehen: Es gibt dort Menschen,

männliche und weibliche, die man kaufen und verkaufen kann. Ich meine ... ja, was ist kaufen? Jetzt muss ich dir auch das erklären. Manche Männer, wenige Frauen haben goldene und silberne Stücke, sie nennen sie ‚Geld‘. Und wenn du etwas willst, dann gibst du die Goldstücke weg und nimmst, was du brauchst. Also zum Beispiel einen Sklaven. Weil sie riesige Häuser haben und Fabriken ... ja, also Fabriken, das sind noch grössere Häuser, in denen sie zum Beispiel Kleider oder Brot in Massen herstellen. Überall lassen sie diese Sklaven, die für sie keine richtigen Menschen sind, arbeiten. Wenn ein Sklave stirbt, kaufen sie einen neuen, wenn sie keine Goldstücke mehr haben, verkaufen sie ...” Hier stockte Amanda und musste noch einmal ansetzen: “Sie verkaufen ihre Töchter. ”

In Daphoines Gesicht stand Entsetzen. Es gab undenkbares jenseits der Mauer.

„Ich muss euch allen so vieles erzählen, Daphoine, was schrecklich sein wird. Dies ist nur ein ganz kleiner Teil. Aber dieser M‘ eksam, frage ich mich, wie ist er von Maskanien nach Selenien gekommen? Ich frage mich dies, seit ich ihn eingefangen habe.

„Eingefangen?“

„Ja, er lief mit meinen Dokumenten davon in Richtung Energiemauer, wollte nach Maskanien damit entkommen, solange ich mit den Waldmenschen meine Rückkehr feierte.“

„Das sieht ganz aus, als wäre er ein ... na, Amanda, wie nennt man das? Es ist eins von den uralten, die außer Gebrauch sind!“

“Dieb”, antwortete Amanda, „ja, es sieht ganz nach Diebstahl aus. Jemand in Maskanien hat ihn hierher geschickt, um mir die Dokumente abzujagen, wo ich sie sicher glaubte. Aber wer hat ihn durch die Mauer gebracht? Hat er sie allein überwunden? Und wie? Hat er magische Kräfte? Welche? Woher? Sie kennen sie doch gar nicht in Maskanien. Warum sollten wir nichts über Maskanien erfahren? Viele Fragen und nicht eine Antwort.“

Lange schwiegen beide Frauen, dann sagte Amanda unvermittelt:

„Aber er ist mir wie ein Bruder. Ich verstehe es nicht. Ich werde alles dem Rat der Heiligen Frauen erzählen, vielleicht erschließt Atargatis ihnen das Rätsel in der Meditation.“

Leiras Wiehern holte Amanda aus ihren trüben Gedanken. Sie umarmte und küsste Daphoine, stand auf, ging zur Wasserstelle an der Südwand und wusch sich kalt, laut prustend, hörbar die Frische genießend. Als sie fertig angezogen war, fragte sie Daphoine:

„Lass mich schon losgehen und den Tisch decken, was möchtest du zum Frühstück? Oder nein, warte mal, ich weiss es: Kanrewo-Joghurt, ein Stück gesüßtes Fladenbrot mit Honig, ein Stück gesalzenes Fladenbrot mit Bergziegenkäse. Stimmts?“

„Du hast was vergessen, Amanda, aber du hast ein unglaubliches Gedächtnis.“

„Erstens, stärkt die Liebe das Gedächtnis, und zweitens, was habe ich vergessen“

„Den Bergwiesentee!“

„Ja, natürlich“, rief Amanda und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn, „wie konnte ich das vergessen, du bist von den Bergen und kannst ohne deine Bergkräuter nun mal nicht leben. Gut, ich decke den Tisch in der Esshalle für uns, komm nach!“

Amanda traf nach ihrem Frühstück die beiden Männer in einer Runde Halbwüchsiger, die gespannt Darmons Geschichten aus dem Wald lauschten. Als er Amanda kommen sah, hielt er in seiner Erzählung inne, schaute sie mit fragenden Augen an. Amanda lächelte und fragte:

„Was ist Darmon?“

Darmon senkte seinen Blick, schöpfte Mut aus Amandas steter Freundlichkeit und schaute ihr dann offen ins Gesicht.

„Amanda, wenn du eine kleine Weile übrig hast, möchte ich mit dir im Innern des Tempels allein sprechen.“

„An einem Morgen, wenn die Sonne den Osthimmel rötet, will ich zu dir kommen, Darmon.“

Amanda fühlte, dass das nicht alles war, was Darmon auf dem Herzen hatte. Sie forderte ihn noch einmal auf zu sprechen. Diesmal schien es ihm weniger schwer zu fallen, die Lippen zu öffnen, so als hätte er sich mit der Antwort schon abgefunden.

„Amanda, sage mir, wann Gerichtstag ist, damit ich mich vorbereiten kann auf das Kommende und damit ich für meinen Bruder sorgen kann, so gut es mir möglich ist in dieser Lage.“

„Darmon, du weisst viel, aber es ist doch nur das Wissen des Waldes und seiner Menschen. Habe Geduld mit uns und mit dir selbst. Und vergiss nicht, dass unsere Gesetze andere sind, als die der Waldleute. Es gibt keine Gerichtstage im Land der Frauen, Darmon!“

Damit wandte sie sich um und ging. Verwirrt blieben Darmon und M‘ eksam zurück.

„Im Nördlichen Tempel“, murmelte Darmon, “haben sie uns von Gerichtstagen und der Wüstenstrafe in Selenien erzählt. Werden sie uns in die Wüste schicken, ohne uns überhaupt angehört zu haben?“

4

Amanda beschloss, noch nicht in den Tempel zu gehen, sondern erst die Meditationshalle am Ostrand des Platzes aufzusuchen, um über das Vergangene nachzudenken und Klarheit in ihrem Kopf zu schaffen. Sie saß in dem kleinen Rundbau, in dem nicht viele Frauen zu dieser Tageszeit weilten, mit dem Gesicht nach Osten gewandt. Lange dachte sie über alles nach, was sie in Maskanien erlebt hatte. Bilder des Schreckens zogen an ihrem inneren Auge vorbei, und einen Augenblick lang kam ihr vor, als seien sie aus einem Alptraum. Bei ihren Studien im Tempel, als sie die alten Pergamente so sorgfältig durchgearbeitet hatte, war ihr die Geschichte Maskaniens fern und unwirklich erschienen. Nun hatte sie die unglaubliche Wirklichkeit kennengelernt, die vor tausend Jahren ihren Anfang genommen hatte und von der sie wünschte, sie möge so schnell wie möglich zu Ende gehen. Der Anfang lautete:

‘Einmal war alles Land ein Land. Und Atargatis hatte es geschaffen, sie war die Mutter der Erde, des Wassers, der Luft und des Feuers, das sie ihren Geschöpfen, den Menschen, schenkte. Die Frauen bauten ihr einen Tempel aus kostbarem Holz und verehrten sie. Die Männer lebten in den Wäldern und kamen nur an Feiertagen in die Städte, die die Frauen gebaut hatten. Manche aber blieben sieben Jahre, bevor sie zurückgingen in die Wälder. Und die Erde ernährte alle, und Friede herrschte unter den Menschen.

Aber es zog ein Unstern herauf über dem Lande, und keiner wusste, woher er gekommen war. Manche sagen, er sei über das Meer gekommen, andere von den Gipfeln der Berge, wieder andere, La ab sei im Feuer gekommen, das im Westen gewütet habe. Als aber das Licht des Unsterns auf auf das Land fiel, beschloss er, die Macht an sich zu reißen. Er rief alle Männer zusammen und sprach also:

„Männer, Leute des Waldes! Ihr habt die Pfeile geschaffen und die Beile, die Lanze geschnitzt und das Fangnetz geknüpft für die Tiere. Ich aber sage euch, ihr werdet das Land erobern und die Städte. Ihr werdet den Frauen den Pflug aus der Hand nehmen und selbst pflügen. Ihr werdet in den Häusern wohnen, die sie gebaut haben, sie aber werden auf der Erde schlafen und alle Arbeit tun, um euch und mir zu dienen!“

Als die Männer des Waldes La-ab dies sagen hörten, flohen manche vor ihm, da sie glaubten, sein Geist habe sich verwirrt, andere aber folgten ihm und redeten so irre wie La-ab selbst. Sie ließen dem Bären seine Freiheit und der Hirsch der Wälder blieb unverletzt, das Wildschwein mästete sich an den Früchten der Felder und kein Vogel fiel mehr tot vom Himmel.

Die Lanzen und Beile und Pfeile waren auf die Dörfer gerichtet und die sieben Tempel. Das Blut von Frauen und Kindern tränkte die Erde, und wie die Kunde von dem Unerhörten, das La-ab mit seinen Männern anrichtete, sich in Windeseile verbreitete, beschlossen die Frauen, ihre Kinder zu nehmen und gen Osten zu fliehen, Schutz suchend vor dem Wahnsinnigen, dem Unbekannten, dem Fremden.

Viele Männer, die nicht vom Unstern getroffen waren, folgten ihnen in Treue und Liebe. Ströme von Frauen, Kindern und Männern flohen zum achten Tempel im Osten. Bevor aber die wilden Horden La-abs das Land gänzlich verwüsteten, errichteten die Priesterinnen rund um das noch unbesetzte östliche Land das Tal der Nebel, das kein Mann durchdringen konnte, aber keiner Frau ein Hindernis war. La-ab stellte seine Männer auf am Tal der Nebel und sie hielten viele Menschen zurück, die ins Land der Frauen fliehen wollten. Das Land La-abs wurde trotzdem öder und verlassener, da die Frauen den Weg fanden mit vielerlei Hilfsmitteln, die sie von ihren Müttern gelernt hatten.

Wie die Männer schon begannen zu zweifeln am Werk des La-ab, da das Land seit vielen Jahren Frauen verlor und die Männer sich zankten um die verbliebenen, da befragten sie den Weisesten der Männer und baten ihn um Hilfe.

Ken-su aber hatte sein Wissen von den Heiligen Frauen und fürchtete ihre Rache. La-ab erfand grausame Mittel der Folterung und Ken-su - aus vielen Wunden blutend - verriet das Geheimnis der Frauen.

„Baue eine Mauer, die keine Frau übersteigen kann!“, hatte La-ab gefordert. Ken-su, der nur noch auf Knien und Händen sich vorwärts bewegen konnte, denn La-ab hatte ihm die Füße zu blutenden, eiternden Klumpen geschlagen, sammelte alle Energie des Landes und legte sie als Mauer quer durch das Land. Und er sprach zu La-ab:

„Ihr müsst diese Mauer ernähren, sie mit Energie speisen, die aus euren Gedanken kommt, damit sie undurchdringlich bleibe. Sie wird Kraft und Energie verschlingen, wie ein Tiger seine Jungen. Aber hindurchfinden wird niemand, auch du nicht La-ab. Mehr kann ich nicht tun. Jetzt aber, La-ab, töte mich, denn ich bin ein Verräter an der Weisheit geworden, die sich von Mutter zu Tochter vererbt hat, an der auch ich habe teilhaben dürfen und die ich in den Dienst deiner Schreckensherrschaft gestellt habe. Töte mich, La-ab!“

La-ab aber lachte schrecklich und sagte:

„Kein Mann kommt weiter als zum Tal der Nebel, vergessen wir das Land der Frauen. Aber keine unserer Frauen soll mehr fliehen können in dieses für ewig verdammte Land. Und dir, Ken-su, will ich deinen Wunsch erfüllen, wie du mir den meinen erfüllt hast!“

Mit diesen Worten hob La-ab das Beil und spaltete das Haupt des weisen Mannes.

Da nun aber gerade die Frau niederkam, die er im Dorf Sebron sich genommen hatte, und sie ein Mädchen gebar, sagte La-ab:

“Kommt Männer und Frauen meines Landes und seht!”

La-ab griff über sich in den Baum, der da stand und riss ein Blatt ab, es war aber der Feigenbaum, von dem er das Blatt genommen hatte und sprach:

“Weib, nimm deinen Zwirn und nähe das Blatt auf das Angesicht deiner Tochter, die du eben geboren hast!”

Die Mutter aber fiel auf die Knie und flehte La-ab an, nicht diese Grausamkeit von ihr zu verlangen.

“Ich habe nicht nähen gelernt”, schrie La-ab lachend.

“Weib, widersetze dich nicht meinem Befehl und nähe das Blatt auf ihr Gesicht!”

Die Mutter aber in ihrer Verzweiflung ergriff schnell La-abs Beil, zerschlug den Kopf ihres Kindes und hieb sich das Beil in die eigene Brust, bevor La-ab sie daran hindern konnte.

Wütend schrie er auf:

“Verräterin! Verräterin! Du wirst die Maske tragen und dieses Land wird Maskanien heißen nach meinem Befehl!”

Und La-ab ergriff eine der Frauen und schrie:

“Dieser Toten hier nähst du ein Blatt dieses Baumes aufs Gesicht. Ich werde sie in die Hauptstadt bringen, die ich erobert habe, und sie wird auf dem Marktplatz ausgestellt werden, denn das Land braucht eine Mutter! Und ich werde sie ehren und ihr sollt sie verehren auf ewig in meinem Lande. Und das wird das Volk lernen: Diese hier hat für das Land gefochten, sie ist die Mutter, ich aber habe es geschaffen, ich bin der Vater! Die andere aber, die Tochter, werft namenlos in eine namenlose Grube! Nichts soll die Tochter sein, der Sohn alles!”

Und sie nähten der Frau, die sich La-ab in Sebron genommen hatte, die erste Maske aufs Gesicht, die Tochter aber warfen sie in die Grube. Als dies geschehen war, schrie La-ab:

“Schreiber, schreibt auf: Sie ist uns im Kampf vorausgegangen, und während des Kampfes hat sie geboren, nicht eine Tochter, nein, eine Nation! Maskanien! Schreibt es auf Männer! Haben sie euch nicht schreiben gelehrt, die Frauen? Also Schreiber, schreibt unsere Geschichte auf, wie ich es sage! Unser Land ist geboren von der einen Großen Mutter, die all ihre Stärke nur einem Ziel verschrieben hat: Der Gründung und Größe Maskaniens. Heilige Mutter hilf deinem neugeborenen Maskanien und seinen Söhnen! Verehrt sie! Los, auf die Knie mit euch! Betet sie an! Sie ist der Fels, auf den wir unseren Staat aufbauen werden, heut und in alle Ewigkeit! Schreibt es auf, Männer, der wahre Anfang unserer Geschichte, und vergesst die edlen Worte unserer Mutter nicht, die da zu mir sprach, bevor sie von uns ging:

‘Du, mein Sohn, bist das Maß aller Dinge, ich aber gemacht, um dir zu dienen, dem Allerhöchsten in dieser Welt. Meine Niedrigkeit soll der Allerhöchste nicht anschauen, für ewig soll mein Gesicht bedeckt sein. La-ab, Geliebter, bedecke mein Angesicht, denn es ist hässlich und fordert zur Sünde heraus.’

Und zu ihrem Andenken sollt ihr Frauen euer Gesicht bedecken, dass ich, der Allerhöchste, und kein Mann euch ansehen muss! Heilige Mutter hilf deinem neugeborenen Maskanien!”

Amanda fror, als sie den Bericht erinnerte, der sie nie in Ruhe gelassen hatte, bis ihr Entschluss, nach Maskanien zu gehen, in ihr herangereift war. Lange Zeit verwandte sie darauf, ihre Seele wieder ins Gleichgewicht zu bringen, dann erst erhob sie sich, verließ die Meditationshalle und ging zum Tempel hinüber.

Als sie die Torflügel öffnete, sah sie im Raum die Priesterinnen auf den buntbestickten Kissen im Halbkreis auf dem Boden sitzen. Im Zentrum, in dem sie gestern gestanden hatte, lagen die Dokumente ausgebreitet und der geheimnisvolle Strahl von oben tauchte sie in sein magisches Licht.

Amanda ging auf die Mitte des Raumes zu und setzte sich auf das bereitgelegte Kissen den Frauen gegenüber. Sie grüßte die Priesterinnen schlug die Dokumente auf und las:

“Atargatis, Mutter der Menschen! Mit deiner Hilfe werde ich diesen Bericht schreiben und Zeugnis ablegen von Maskanien, dem Land, das ich bald betreten werde. Sollte deine Weisheit mich zu dir rufen, ohne dass ich meinen Schwestern diesen Bericht habe überbringen können, dann wird das Geschriebene verblassen, bis die richtige Hand die Seite aufschlägt und das richtige Auge zu lesen vermag. Atargatis, ich erflehe deinen Schutz.

Schwestern, gestern habe ich euch zum letzten Mal gesehen. Und heute schon ich habe die Mauer überwunden; sie hat mir nichts antun können, wenngleich das Entsetzen mich ergriff. Wie heiße Riemen legte sich der Sog um meinen Rücken, und dann war ich allein in einer grausamen Dunkelheit, aus der heraus Blitze auf mich herunterfuhren und mit schrecklichem Donner sich entluden, so dass ich zu Boden geworfen wurde, und da dieser zu schwanken begann, konnte ich mich nur schwer wieder auf die Füße kommen. Es war das Brüllen von zehntausend Stieren, das meine Ohren betäubte und mein Gehirn erschütterte.

Dann kamen die Winde, heiß bliesen sie mir ins Gesicht, trieben mich mit schrecklichen Stößen bald hierhin, bald dorthin, so dass ich gänzlich die Richtung verlor. Aber da war Methode in den Hieben, die mir die Winde versetzten: Sie trieben mich einem Abgrund entgegen. Tief öffnete sich der Grund und im Lichtschein des Blitzes erkannte ich die Finsternis, die mich in die Tiefe zu ziehen versuchte. Ich nahm meinen magischen Stein und streckte ihn dem Abgrund entgegen, damit die Finsternis erblinden möge. Mit Schreien und Heulen schloss sich der Grund vor mir, und ich konnte meinen Fuss darauf setzen ohne Gefahr.

Wie aber Feuerbälle auf mich zuflogen, da rief ich Atargatis um Hilfe an. Sie riet mir, die Pfeile aus meinem Köcher auf die Feuerbälle zu schießen, die mit Höllengelächter zerbarsten und im Nichts verschwanden. Ich wähnte mich gerettet und lief vorwärts, dorthin, wo ich glaubte, Maskaniens Grenzen zu finden. Aber ein Wirbelsturm riss mich in die Höhe, tausendmal schneller als ein Pfeil schoss ich ins Unendliche. Ich fühlte, wie mein Körper sich aufblähte wie ein mattes Segel sich füllt im Sturmwind. Da richtete ich den Heiligen Stein gegen das Unendliche in die Höhe und langsam schwebte ich auf den Grund zurück.

Wieder lief ich, aber die Luft wurde so schwer, dass ich ankämpfen musste dagegen, als watete ich durch brusthohes Wasser. Nur langsam kam ich vorwärts. Das Atmen wurde mühsamer, eine schreckliche Müdigkeit überkam mich. Immer schleppender wurden meine Schritte, ich glaubte, nicht die geringste Strecke mehr zurücklegen zu können.

Bevor ich der Müdigkeit völlig verfiel und mich hinsinken ließ in Erschöpfung, nahm ich den Stein in beide Hände, hielt ihn fest und seine Kraft strömte in mich ein. Ich schritt aus, um endlich die Energiezone hinter mich zu bringen, da erschien ein blendendes Licht, hüllte mich ein und nichts war mehr zu hören, jeder Laut erstarb. Ich stand in einer entsetzlichen Leere, ich war allein. Mein Herzschlag war so laut, dass ich erschrak, tiefe Angst griff nach meinem Herzen und wollte es erdrücken. Mein Atem war so dröhnend wie das Schnauben Sching-Moos. Sekundenlang wagte ich nicht zu atmen, aber die Stille war entsetzlicher, als das Dröhnen meines Atems.

Dieser Angriff lähmte mich und es bedurfte der tausend Feuerzungen, die von Ferne heranschlichen, mich aus meinem Schrecken zu erlösen und zum Handeln zu treiben. Ich lief auf die Feuerzungen zu, warf mich ihnen entgegen, und sie wichen, sie wichen zur Seite, mussten mir den Weg freigeben! Ich hetzte dem eisigen Licht entgegen, dort musste Maskanien sein!

Die Anstrengung war unmenschlich gewesen, hatte alle meine Kräfte aufgebraucht. Als mich die Wand mit schrecklichem Getöse aus sich heraus auf maskanischen Boden schleuderte, muss ich sofort erschöpft niedergesunken sein, ich habe keine Erinnerung daran. Dann erwachte ich in diesem unheimlichen Land, von dem wir fast keine Kenntnis haben, nur was unsere Analen verzeichnen, und was uns die geflohenen Frauen vor tausend Jahren berichtet haben.

Mein Rücken schmerzte, als ich die Augen aufschlug. Über mir stand der Mond und ich war glücklich. Für lange Zeit wird mir die Mondsichel das einzige Vertraute in Maskanien sein, und meine liebste Freundin. Ich fühle mich mit euch vereint, betrachte ich sie.

Ich hatte auf hartem, künstlichem Stein gelegen, deshalb schmerzte mich mein ganzer Körper. Als ich mich umsah, bemerkte ich lichte Wälder, in der Ferne glänzte ein See. Keine Menschenseele war zu sehen, alles schien wie tot. So wählte ich aus den Masken, die ich in meiner Tasche bei mir trug, die einer Bauersfrau: Einfach, aus rohem Leinen und ohne Verzierung. Ich legte ein Wolltuch über meine Toga und ging dem Wald entgegen.

Bald taten mir meine Füße weh, die sich nach der Weichheit der Erde sehnten, aber ich konnte keine entdecken, kein Fleckchen davon. Überall trat ich auf harten Stein. Ich eilte, denn ich freute mich auf den Waldboden, aber auch da war nur glatter Stein, der bei jedem Schritt Schmerzen bis ins Gehirn treibt. Ich wollte den Atem der Bäume spüren, trat von diesem zu jenem. Nichts. Ich flüsterte ihnen von ihrer baldigen Errettung zu, aber es war kein Säuseln in ihren Blättern. Keine Antwort. Da legte ich meine Hand auf die Rinde, sie war kalt und unnatürlich.

Schwestern, in Maskanien wachsen keine Bäume mehr! Was ich sah, war aus künstlichem Stoff gemacht und tot. Ich riss mir die Maske vom Gesicht und brach in Tränen aus. Plötzlich fühlte ich mich so unsagbar einsam und verlassen. Ich schaute zurück in die feindselig tosende Mauer hinter mir. Mir war so elend beim Anblick all des toten Stoffes, aus dem dies Land gemacht scheint, dass ich am liebsten sofort wieder umgekehrt wäre. Besser in der Mauer umkommen, als in einem solchen Lande leben!

Erst als ich zu Atargatis gebetet und sie um Hilfe angerufen hatte, konnte ich weitergehen. Der Mond leuchtete mir auf meinem traurigen Weg.

Als ich aus dem Kunstwald trat, lag vor mir ein grosser See, unbeweglich die Oberfläche. Ich ging näher, um zu sehen, ob ich mich im Wasser erfrischen konnte, aber da war kein Wasser, nur ein silbrig glänzendes Etwas bedeckte die weite tote Fläche. Ich erschrak bis ins Innerste. Eine Sekunde lang war ich überzeugt: Ich bin im Lande der Toten. Hier ist kein Leben, hier können keine Menschen sein.

Als hätte mich einer gehört und wollte mir das Gegenteil beweisen, stand vor mir, wie aus dem Boden gewachsen, eine Gestalt. Ein Mann hielt ein Metallrohr vor seinen Bauch und schrie:

“Halt, keinen Schritt. Was sucht eine Bäuerin mitten in der Nacht am See?”, fragte der Mann in der Uniform aus schwarzem Kunstleder. “Ich befehle dir zu sprechen!”

Ich wusste, dass aus dem Rohr, das er in seiner Faust vor dem Bauch hielt, der Tod kommen konnte.

“Ich will zur Stadt”, antwortete ich und hoffte, er würde mich gehen lassen.

“Den Schein! Zeige mir deinen Passierschein!”, schrie er, “los, oder du bist auf der Stelle tot.”

Ich öffnete meine Tasche, als suchte ich nach dem Verlangten, als mein Wolltuch verrutschte und meine weiße Toga bläulich im Mondlicht glänzte, wie unser heiliges Licht hier im Tempel.

Meine Mission wäre da zuende gewesen, hätte nicht das Licht meine Toga zum Tönen gebracht: Ein leises Klingen, fast wie unsere Tempelglöckchen. Ich bin an Naturwunder gewöhnt und war nicht sonderlich darüber erstaunt, der schwarze Mann vor mir aber, ließ sein Metallrohr sinken, steckte es mitsamt seiner Faust in die Tasche und wich Schritt für Schritt zurück. Als er einigen Abstand von mir gewonnen hatte, drehte er sich um und rannte davon. Ich dankte dem Himmelslicht und setzte meinen Weg zur Stadt fort. Als die Sonne heraufkam, legte ich mich in eine kleine Mulde in sehr grünes, totes Gras, zwischen ewig blühende, tote Blumen.

Zu meiner Verwunderung riecht es rund um mich nach Verwesung, wo es doch nichts gibt, was verwesen könnte. Ich habe hier diesen ersten Bericht geschrieben. Atargatis sei Dank! Du hast mich beschützt in der Gefahr.

Als ich am Spätnachmittag erwachte, war ich ausgeschlafen und fühlte mich von der Anstrengung erholt. Ich ging weiter in Richtung Westen. Nicht lange danach begegneten mir ein paar Frauen, die lachten und schwatzten und mir unbekannte Masken trugen. Als die Frauen mich bemerkten, kicherten sie, doch dann blieb ihnen jeder Laut im Halse stecken. Sie flüsterten zusammen, die Augen mir zugewandt.

Ich ging auf die Frauen zu und fragte:

“Was seid ihr für Frauen, bitte?”

“Bäuerin”, antwortete mir eine, “erstens, wir sind Arbeiterinnen und zweitens, gehörst du wohl nicht hierher. Dich gibt’s doch in dieser Gegend gar nicht. Du kommst mir vor wie aus einer der Geschichten, die sie erzählen, aus früheren Zeiten. Dich gibt’ s doch gar nicht mehr, hab ich gedacht.”

Ich wunderte mich über ihre Worte, aber dann war mir klar: Diese Gegend war ja ganz aus Stein und alle Bäume und Blumen und sogar das Gras aus Kunststoff. Hier gedieh nichts, was einer Bäuerin Arbeit gegeben hätte. Rasch fragte ich zurück:

“Was ist eine Arbeiterin?”

Diesmal schauten sich die Frauen an und wussten nicht, was sie von mir halten sollten. Dann sagte eine:

“Dich haben sie wohl nicht mal ein Jahr in die Schule gelassen, ja?”

Ich antwortete nicht, wartete.

“Eine Arbeiterin ist eine, die dort arbeitet”, sagte sie und zeigte hinter sich, wo ich schon ein riesiges Gebäude mit dünnen Türmen wahrgenommen hatte, mir seinen Zweck aber nicht hatte erklären können.

“Wir alle arbeiten in der Fabrik, wir stellen Blumen her.”

“Die Blumen, die dort wachsen - äh, die dort stehen?”, fragte ich.

“Genau”, antwortete sie, “Gras, Blumen, Äste, Blätter, all das stanzen wir. Wir verschönern Maskanien, wir haben den schönsten Beruf unseres Landes, wir sind sehr glücklich. Auf Wiedersehen, Bäuerin!” Sie lachten und gingen davon.

“Halt”, rief ich, “Arbeiterin, bitte hast du vielleicht eine alte ...” Ich zögerte, wollte mich nicht verraten.

“Ein altes Gesicht?” meinte eine von ihnen.

“Ja, ein altes Gesicht.”

“Bettelst du vielleicht? Das ist verboten!!”, sagte eine andere und machte ein paar drohende Schritte auf mich zu.

“Nein”, sagte ich schnell, “ich bettle nicht, ich frage nur.”

“Willst du vielleicht Arbeiterin werden und Blumen machen?”, fragte eine andere, und es klang auch nicht sehr freundlich.

“Ach, lasst doch die dumme Bäuerin aus dem Südland, die ist doch nur schrullig,” entgegnete eine andere und öffnete ihre Tasche, zog eine alte, zerschlissene Maske daraus hervor und rief, indem sie sie mir zuwarf:

“Da, nimm die, Mutter macht mir sowieso eine neue.”

Als ich die Maske ohne Schwierigkeiten auffing, staunten sie, lachten verlegen und gingen ihrer Wege.

So kam ich zu einer Maske, die wir nicht im Tempelschatz haben. Fabriken gab es damals nicht. Als die Frauen verschwunden waren, tauschte ich rasch die uralte Bäuerinnenmaske gegen die der Arbeiterin. An vielen Gruppen ging ich vorbei, ohne Schwierigkeiten. Niemand beachtete mich. Es ist traurig zu sehen, wie die Menschen hier aneinander vorübergehen, ohne sich zu grüßen. Sie gehen graue Betonstreifen entlang. Auf dem Hauptstreifen fahren Wagen ohne Pferde. Ich habe heute drei davon gesehen. Es ist unheimlich und gefährlich. Es sind schwarze Metallbehälter auf Rädern, in denen sitzen meistens vier Männer, mindestens aber einer. Wenn ich dieses Selbstfahrgerät genauer untersucht habe, werde ich darüber berichten.

Als der Abend hereinbrach, ging ich zu einer Siedlung mit ungefähr hundert Häusern, die aber nicht rund sind, wie unsere, sondern viereckig. Immer denke ich, ich stoße an einer Ecke an. Aber ich habe mich an den Anblick schon gewöhnt, gehe den Ecken aus dem Weg. Ich klopfte an eine Tür, wie wir es tun, aber nichts rührte sich. Ich versuchte es an einem anderen Haus, aber niemand öffnete.

So wanderte ich durch die Siedlung, gab auf und suchte einen Platz vor der nächtlichen Kälte. Ich stieg über eine Abgrenzung, legte mich unter die kalten, künstlichen Blätter eines Strauches, nachdem ich beim Schein eines Kunstlichtes, das oben an einem Pfahl hängt, diesen Bericht verfasst hatte. Es wird nicht richtig dunkel in der Siedlung, denn das Kunstlicht scheint die ganze Nacht zu brennen. Warum sie nachts die Wege beleuchten, ist mir noch nicht klar. Jetzt werde ich schlafen, so gut ich kann. Atargatis sei gelobt. Ich lebe!

Ich hatte keine ruhige Nacht, denn Männer mit Eisenrohren im Gürtel zogen immer wieder ganz nah an mir vorbei und weckten mich mit dem schrecklichen Knallen ihrer schweren Stiefel auf dem harten Boden. Ich verließ mein Versteck, wanderte weiter durch die Siedlung. Die Gassen lagen einsam, wo sollte ich schlafen?

Als ich sinnend stand, hörte ich von ferne wieder die harten Schritte von Stiefeln auf dem Pflaster. ‘Gut, dass ihre Häuser Ecken haben‘, dachte ich und verbarg mich im Schatten. Eins-zwei-eins-zwei hämmerten die Stiefel ihren Rhythmus in die Nacht. Hart, bedrohlich. Zehn schwarze Männer marschierten an mir vorüber. Bei ihrem Anblick blieb mein Herz stehen, es war, als legte sich ein eiserner Ring darum. Ich warf meinen Kopf zurück und dachte, eines Tages werdet ihr euch auflösen in Nichts oder aber Menschen werden.

5

“Arbeiterin”, sagte eine leise Stimme neben mir. Ich erschrak zu Tode.

“Arbeiterin, folge mir!”

Ich beruhigte mich sofort wieder, denn die Stimme war weich und klang vertrauenserweckend. Ich ging der Gestalt nach, die ebenfalls die Maske einer Arbeiterin trug. Wir gingen schmale Gassen entlang, um viele Ecken, leise, geheimnisvoll. Lautlos öffnete sich die Tür eines niedrigen, grauen Hauses. Ich folgte der Frau und dem Lichtschein, stieg Treppe um Treppe hinunter in einen Schacht.

“Warte hier”, sagte die junge Stimme und die Gestalt verschwand. Ich ging auf die Tür zu, sie war verschlossen. Ich versuchte die andere Tür zu öffnen: verschlossen. Ich war in einer Falle, aus der es keinen Ausweg gibt. Und plötzlich über mir wieder die Schritte: eins-zwei, eins-zwei, eins-zwei. Mein Herz schlug rasend, dann ging das kleine Licht aus, das über mir in einer gläsernen Kugel gebrannt hatte. Ich war umgeben von Nacht.

Bange Minuten vergingen. Die Schritte kamen zurück. Hartes, Metallenes schlug gegen eine Tür über mir. Ein Geräusch, wie Donnerschläge, Schreie, Stille, und dieselben Schritte eins-zwei, eins-zwei, eins-zwei. Plötzlich ein Kratzen an der Tür, ein Luftzug und ein kleines Licht, flackernd wie eine Fackel.

“Komm!” rief die Stimme, “folge mir, rasch!”

Die dunkle Gestalt verschwand in einem dunklen Gang. Ich folgte, hatte keine Wahl. Wir liefen lange viele Gänge entlang, um unzählige Ecken. Ich wurde müde, bat sie:

“Bitte langsam!”

“Rasch, rasch, wir dürfen keine Zeit verlieren”, antwortete sie freundlich aber doch sehr bestimmt. Es war nicht dieselbe Frau, die mich jetzt führte, sie trug aber ebenfalls die Maske einer Arbeiterin.

Stundenlang liefen wir durch halbdunkle Gänge, deren Wände mit mir ganz fremden Zeichen bedeckt waren.

Endlich stiegen wir viele Stufen hinab, bogen mal nach rechts mal nach links ab und erreichte endlich einen Raum, der keinen Ausgang zu haben schien. Die Frau zeigte auf ein paar Kissen und sagte:

“Ruh dich aus!”

Ich bat:

“Lass mich allein, bitte, Arbeiterin, nur wenig Zeit!”

“Gut, gut”, sagte sie und verschwand. So schrieb ich dies. Sie muss jeden Augenblick zurückkommen. Verlässt sie mich, bin ich verloren in diesem Labyrinth, aus dem kein Mensch herausfindet.

Ich vermochte in einem kurzen, aber tiefen Schlaf rasch neue Kräfte zu schöpfen. Eine Schiebetür in der Decke des Raums wurde geöffnet, eine Leiter wurde nach unten gelassen und herab stieg eine Frau, die wieder die Maske einer Arbeiterin trug, ihre Stimme war die einer älteren Frau. Sie brachte eine Art Tee und rundes, Brot, ohne jeden Geschmack. Furchtbar!

“Iss”, sagte sie, “du brauchst noch viel Kraft!”

Ich aß und trank, fühlte mich auch tatsächlich gestärkt. Dann folgte ich ihr wieder viele Stunde, ich weiß nicht wie lange und nicht in welcher Himmelsrichtung. Ich hatte keine Orientierung, sah weder Sonne noch Mond. Ich habe auch jetzt keine Ahnung, ob die Sonne scheint oder der Mond, ob ich nach Westen gegangen bin oder nach Osten. Die Erde in ihrem Innern kennt keine Richtung.

Als die Frau einmal ihren Blick auf mich heftete, sah ich glänzende schwarze Augen tief hinter den übereinandergelegten Masken schimmern. Wir schauten einander eine Weile an, und mir war, als lächelte sie. Das gab es mir den Mut eine Frage zu stellen:

“Wohin gehen wir?”

Sie legte ihren Finger auf das Mundloch ihrer Maske und machte:

“Sssss!”

Bald danach standen wir auf und wanderten weiter. Schlafen, essen, wandern, tagelang. Oder war es nächtelang? Vorbei an abzweigenden Gängen, Schächten, Treppen und Türen. Oft fragte ich mich, wie sie sich zurechtfinden konnte. Aber ich hatte bis jetzt niemals Angst, wusste von irgendwoher, dass geschehen musste, was geschah und folgte meiner Führerin voll Vertrauen.

Die Gänge wurde noch steiler, unsere Schritte langsamer. Der Weg, den meine Begleiterin zuletzt gewählt hatte, endete in einem Raum ohne Fortsetzung, ohne Tür noch Luke in der Decke. Sie verlangte, dass ich mich in der Mitte des Raums niedersetze und zwar mit dem Blick den Gang hinunter, den wir gekommen waren.

“Bleib hier”, sagte sie leise. Ich saß da, wartete, dass sie an mir vorüber den Gang wieder hinunter gehen würde. Nichts geschah. Als ich mich umdrehte, fand ich mich allein. Wo war sie hingegangen? Zum ersten Mal hatte sie mich allein zurückgelassen. War das mein Ende? Aber sie musste ja irgendwie den Raum verlassen haben. Durch welche Falltür im Boden? Ich konnte nichts finden. Durch welche geheime Luke war sie in einen weiterführenden Gang geschlüpft? Ich klopfte die Wände ab, nichts.

Nach geraumer Zeit erlosch die Lichterkette im Gang, den wir gekommen waren,Ich sitze verlassen im Dunkel, am toten Ende eines Ganges, irgendwo tief unter der Erde, schreibe auf, was ich erlebt habe, erleuchte die Seiten meines Tagebuchs mit dem magischen Stein.

Atargatis, schütze mich!

Als ich mit dem Bericht fertig war, hatte ich lange tief in Gedanken im Dunkeln gesessen, dann aber beschloss ich, noch einmal die Felsenkammer genau zu untersuchen. Irgendwo musste eine geheime Öffnung sein. Als der Schein, der von meinem magischen Stein ausging, ein Stück schwärzlich glänzenden Stein traf, spürte ich den Boden unter mir zittern, ein tiefes Grollen war zu hören, als spräche der Berg zu mir. Steine und Staub fielen von der Decke. Aus den Wänden brachen Felsbrocken und rollten mir vor die Füße. Der Berg bebte, das Innere der Erde ächzte, als schmerzte sie der Strahl meines Kristalls. Aber ich musste den Ausgang finden. Die Mauer stürzte tatsächlich vor mir ein. Zwischen Staub und Steinen stand ich geblendet von Sonnenlicht, das mir entgegenflutete. Ich musste die Augen schließen und sie mit meinen Händen schützen, denn das Licht schmerzte.

Mühsam stieg ich über Felsbrocken und Geröll und erkannte jenseits davon eine hochwandige Höhle, die sich weit öffnet und den Blick freigibt über herrliches Land, weit sich hinziehend, bewaldete Berge, Ebenen in der Ferne und die silber glänzende See. War ich zurückgekehrt in die Heimat? So friedlich lag die Landschaft vor mir und wirklich und lebendig. Dies konnte nicht Maskanien sein! Ich war auf die aus der Höhle hinausragende Felsplatte getreten, hatte den Anblick genossen, der mir so erholsam war nach dieser Fahrt durch die Erde, als ich hinter mir eine Stimme hörte.

“ Sei willkommen im Vergessenen Land!”

Langsam drehte ich mich um und erblickte in der Dunkelheit der Höhle ein kleines Feuer, dessen Rauch an der hohen Felswand entlang lief und zwischen den über den Höhleneingang herabhängenden Wurzeln hinaus ins Freie gelangte. Ich ging auf das Feuer zu, und gewahrte nicht etwa meine Begleiterin, sondern eine steinalte Frau mit langem weißem Haar und nacktem Gesicht.

Als ich näher trat, redete sie mich wieder an:

“Setz dich zu mir ans Feuer!”

Ich tat, was sie mich geheißen hatte. Sie schaute mich lange an. Dann sagte sie:

“Nimm deine Maske ab!”

Wieder tat ich, was sie verlangte.

“Du bist schön”, sagte sie , “die Zeit ist gekommen.”

Sie sprach verwirrt, die Alte, sie schien zu lange allein in dieser einsamen Gegend zu leben. Als sie mich anlächelte, wusste ich, dass sie meine Gedanken erraten hatte. Auf ihrem Gesicht spielten tausend Falten mit dem wunderbarsten Lächeln, das ich je gesehen habe. Ihre weisen Augen glänzten vor Glück. Aber als die Bewegung auf ihrem Gesicht plötzlich wieder zum Stillstand kam, sah sie aus wie in Stein gemeißelt. Ein seltsamer Schleier lag über ihrem Blick. Lange verharrte sie bewegungslos, starrte mich nur wortlos an.

Mein Herz begann schneller zu schlagen, ich wusste um die Nähe eines Geheimnisses und seiner Enthüllung. Das Feuer zwischen uns begann unerwartet hochzuzüngeln, als hätte es Nahrung gefunden in dem Vibrieren der Luft.

Sehr langsam hob die Alte ihre Hände aus dem Schoß, Rücken an Rücken. Als sie ihr Gesicht erreicht hatte, legte sie die Handflächen vor ihre Augen und - an ihrer Linken glänzte der magische Schwesterstein.

“Barran”, flüsterte ich überwältigt, “Barran!”

Barran lebt, wie es in unserer Chronik verzeichnet steht! Und die Frauen haben mich gefunden, mich zu ihr geführt, als hätten sie und Barran mich erwartet.

Erst nach einer Weile vermochte ich meinen Stein aus der Tasche zu holen und Barran hinzuhalten.

“Nur e i n Stein konnte die Mauer zum Einstürzen bringen, der magische Stein aus Land hinter der Mauer!”

Sie nahm meinen Stein, hielt ihn zu dem ihren und ein wunderbares Licht erfüllte den Raum.

Dann führte mich Barran in das Innere der Höhle, wies mir einen Platz in einer Nische an, die mit Kissen ausgelegt und mit einem niedrigen runden Tisch in der Mitte ausgestattet ist. Hier sitze ich nun und schreibe diesen Bericht.

Atargatis! Gelobt seist du! Ich lebe! Ich habe Barran gefunden!

Ich wohne jetzt seit einiger Zeit schon in Barrans Höhle, ich studiere die Jahrhunderte alten und neueren Schriften, die die Bewohnerinnen dieser Höhle und einige mutige Maskanierinnen verfasst haben. Es sind Epen über die Geschichte aus vormaskanischer Zeit, denn gleich nach der Machtübernahme La-abs begannen die Frauen all ihr Wissen zusammenzutragen und aufzuschreiben.

Oft sitze ich draußen auf der Plattform und schaue hinaus in das weite Land nach Osten. Manchmal glaube ich, dass ich unsere Gebirge erkennen kann. Vielleicht liegt die Höhle höher, als die Mauer reicht? Denn Barran lebt wirklich auf maskanischem Boden, aber im Vergessenen Land. Wir sind hier auf einem hohen Gebirgsstock, zu dem kein Weg führt, außer dem geheimen durch den Berg.

Die maskanischen Herren haben den unwegsamen Berg aufgegeben und alle Zugänge in den Niederungen versperrt mit Zäunen, die, so sagt Barran, töten, wenn man in ihre Nähe kommt. Beim Anblick der Natur und in der Hoffnung, meine geliebte Heimat wiederzusehen, erhole ich mich von den Schrecken, die ich aus Barrans Pergamenten über die Geschichte Maskaniens erfahre. Oft lege ich meinen Kopf in Barrans Schoß und weine bitterlich.

Eines Abends sagte ich zu ihr:

“Viel habe ich in den Pergamenten gefunden über Maskanien und seine Geschichte, aber nirgends fand ich deine Geschichte, Barran.”

Lange schaute sie mir in die Augen, das Feuer loderte auf und warf einen seltsamen violetten Lichtschein über ihr Gesicht, der Schatten ihrer Gestalt huschte unruhig über die Felswand.

“Vor fast tausend Jahren, Amanda”, so begann die alte weise Frau, “verließ Barran Selenien, denn wir hatten eine Weissagung erfahren, dass Maskanien nur dann erlöst werden könne, wenn einer der beiden Zwillingssteine, die im Innersten des Tempels verwahrt wurden, sich in Maskanien befände.

So machte sich Barran auf, durchquerte die Mauer wie du, um den Heilige Stein zur Befreiung Maskaniens in das Land La-abs zu bringen. Das steht alles in euren Annalen, nicht wahr, du hast sie gut studiert, Amanda? Aber was dann geschah, hat niemand in Selenien erfahren. Höre also, Amanda, und schließe in dein Gedächtnis ein, was ich dir heute sage!

Die schwarzgekleideten Männer Maskaniens, die maskanische Polizei, nahmen Barran gefangen. Sie haben sie ins Haus der eisernen Fenster gebracht. Sie haben sie sich genommen viele Male und als sie sie schlugen und folterten, um die Weisheit deines Landes zu erfahren, da haben sie auch den magischen Stein gefunden, den Barran bei sich trug. Sie entrissen ihr den Stein und - er zerfiel zu Asche! Die Männerhände konnten den Stein nicht halten, er zerbröselte und rann durch ihre Finger wie Sand.

Da schlugen sie Barran noch einmal und schrieen:

“Der Stein, los, wir wollen den Stein haben!”

Und Barran ging hin, schob die Asche zusammen und legte sie auf ihre Hand, die sie ihr zerschlagen hatten. Da glänzte der Stein in seiner ganzen Schönheit erneut auf, sie rissen ihn ihr weg, aber er zerfiel sogleich wieder zu Staub. Noch einmal nahm Barran die Reste in ihre blutenden Hände und der Stein bildete sich unter aller Augen neu. Schnell entrissen sie ihn ihr erneut, aber dasselbe geschah.

Da riefen sie die Gefängniswärterin, die sie Nameda nannten. Sie musste die Asche zusammenkehren, und sie befahlen ihr:

“Geh hin und zerstreue die Asche im Wind! Niemals soll sie wieder die Macht des Steins in ihren Händen halten. Und morgen wird die freche Hexe verbrannt!”

Und Nameda kehrte die Asche zusammen. Als sie sich aufrichtete von ihrer Arbeit, und gerade den Raum verlassen wollte, da traf sie Barrans Blick, der sie durchfuhr wie der Blitz einen nachtschwarz verhangenen Himmel und ihn erleuchtet zu bizzarer Klarheit. Dann verließ Nameda den Raum.

Barran wurde in ihre Zelle gestoßen, wo sie all ihre Kraft sammelte, um die Wege Namedas zu lenken. Dann galten Barrans Gedanken ihrem aus vielen Wunden blutenden Leib, um ihn zu stärken für was immer kommen sollte am folgenden Tag. In den frühen Morgenstunden war Barran bereit für beides: Leben und Tod. Ihr schwacher Leib hatte sich durch Meditation ein wenig gestärkt, ihr Geist aber war hell, so hell, dass es Nameda, die wenig später leise die Zelle Barrans betrat, schien, als sei die Zelle erleuchtet von einem geheimnisvollen Licht.

Eine lange Zeit wagte sie nicht, die Frau in ihrer Meditation zu stören und harrte geduldig aus. Noch war der Tag nicht angebrochen, da hörte Barran die Wärterin flüstern:

“Komm, heilige Frau, schnell!”

Barran erhob sich, schaute verwundert Nameda an und wusste: Sie war gekommen zu ihrer Rettung. Rasch folgte sie der Wärterin, legte sich im Laufen die Maske einer Straßenreinigungsfrau an und trat in den frischen Morgen hinaus.

Plötzlich hielt Nameda inne, drückte Barran vorsichtig die verkrüppelte Hand und sagte:

“Geh nach Süden, hoch oben in den Bergen befindet sich eine Höhle. Dort versteck dich, bis der Tag kommt, an dem wir Maskanien befreien werden!”

Dann verschwand sie in der Menge, reichte aber aber Barran wortlos ein Bündel, das diese ebenso schweigend entgegennahm, um sich unverzüglich auf den Weg nach Süden zu machen.

Als sie die Stadt hinter sich gelassen hatte, machte sie sich zur Bäuerin, denn diese waren dort in der damals noch fruchtbaren Ebene häufig, dann zur Waldarbeiterin, als sie die Wälder erreichte, sie lebte von Beeren und Wurzeln und erreichte nach vielen Monden endlich die Höhle, in der du, Amanda, dich jetzt befindest. In dem Bündel Namedas hatte Barran nicht nur vielerlei Masken gefunden und Brot, sondern auch - den Stein. Da wusste sie, dass Nameda eine der ihren geworden war, hat aber von ihrem schrecklichen Schicksal erst lange später erfahren.

Nameda nämlich wurde beschuldigt, Barran die Flucht ermöglicht zu haben. Sie erhielt die Strafe der Öffentlichen Entkleidung. Sie schleppten Nameda zum Öffentlichen Strafplatz und rissen ihr Maske um Maske vom Gesicht: Die, die sie sieben Jahre getragen hatte, und dann die, die sie schon vierzehn Jahre trug und schließlich die, die sie ihr gleich nach der Geburt aufgenäht hatten. Nameda war 24 Jahre alt, als dies geschah. Dann aber hängten sie sie kopfüber an einen hohen Pfahl, so dass das Blut aus allen Wunden über ihr Gesicht strömte, das nicht mehr zu erkennen war.

Als sie endlich im Angesicht hunderter von Frauen, die sie auf dem Platz zusammengetrieben hatten, verblutet war, holten sie sie herunter, schnitten ihr den Kopf ab und nagelten ihn an den Pfahl, wo er viele Jahre hing, bis er nur noch ein Schädel war, denn die Würmer hatten ihn rein gefressen und die Vögel ihnen geholfen.

Noch immer feiern jedes Jahr die Gefängniswärter und die Hohen Herren des Gerichts Namedas Bestrafung. Dann streichen sie den Schädel an mit Blut und treiben die Frauen und Sklavinnen über den Platz. Selbst aber halten sie unter dem Pfahl ein Gelage die ganze Nacht hindurch.

Barran hatte ihre Zufluchtsstätte erreicht und lebte lange in der Einsamkeit. Eines Nachts hatte sie ein Gesicht. Sie hörte eine Stimme sagen:

“Du wirst eine Tochter gebären, du wirst sie Barran nennen, denn noch lange wird deine Gefangenschaft währen in den Bergen.”

Und im Frühling entband sich Barran von einer Tochter, die sie Barran nannte und großzog. Sie lehrte sie alles, was sie selbst wusste und ihr Kind zum Überleben brauchte.

Als sie aber ihr Ende nahen fühlte, rief sie ihre Tochter zu sich und sprach:

“Barran, meine Tochter, auch du wirst eines Tages eine Tochter gebären und sie Barran nennen. Lehre sie alles, was ich dich gelehrt habe und vergiss niemals die Worte, die ich jetzt zu dir spreche und die ich im Schlaf vernommen habe aus dem Mund Namedas, die mich gerettet hat und die auf dem Öffentlichen Strafplatz verblutet ist: ‘Über den Berg wird er zu dir kommen! Du, Barran, meine geliebte Tochter, wirst ihn empfangen und zurückschicken! Und hier: Nimm den Stein der Errettung und verwahre ihn gut!’

Dann verschied Barran in den Armen ihrer Tochter, die jammerte und wehklagte und ihre Mutter begrub am Eingang der Höhle. Barrans Tochter erwartete den Mann und so deren Tochter und alle Töchter, die ihr folgten. Aber immer mehr Zugänge zum Berg wurden geschlossen. So musste sich die Frauen Maskaniens einen Gang durch die Erde graben, es entstand das Labyrinth, das die Frauen der Stadt mit Barran im Berg verbindet.

Als die Frauen den unterirdischen Gang zu der Höhle fertiggestellt hatten und es Zeit war für die Barran jener Zeit eine Tochter zur Welt zu bringen, wählten die Sklavinnen einen Sklaven, der eine Maske trug wie sie, führten ihn in den Schoß der Erde, wohnten ihm bei, bis die Nacht gekommen war, die zwei Tage vom Vollmond trennt. Da kam Barran in die Halle der Heiligen Hochzeit, und der Sklave wohnte ihr bei. Als sie aber empfangen hatte, gaben sie ihm den Trunk der Heimkehr, trugen ihn in das Grabmal des Heros, den sie errichtet hatten und betteten ihn in die Erde.

Als die Stunde für Barran gekommen war, gingen die Frauen in das Labyrinth, durchquerten die Halle der Heiligen Hochzeit, eilten weiter zur Halle der Heiligen Geburt. So geschah es Jahrhunderte lang, bis ich geboren wurde.”

Hier hielt Barran inne und schaute lange mit geschlossenen Augen in ihr Inneres, um erst nach einer Weile wieder zu sprechen:

“Amanda, du siehst mich hier alt und mit vertrocknetem Schoß. Mein Blut ist versiegt, ich habe keine Tochter geboren. Jedes Jahr habe ich zu meiner besten Stunde einem maskanischen Sklaven beigewohnt und niemals empfangen. In mir hat sich die Prophezeiung erfüllt: Ich bin die letzte Barran, die Zeit ist gekommen, die Rettung nahe. Du, Amanda, bist da, der zweite Stein hat Maskanien erreicht.

Vierzig Jahre lang, seit mein Blut versiegt ist, habe ich die Frauen auf dein Kommen vorbereitet. Großes ist dir aufgetragen, Amanda, Großes auch den geknechteten Frauen Maskaniens.”

Nachdem mich Barran in ihre Geschichte eingeweiht hatte, lag ich lange wach und dachte über meine Sendung nach. Ich war aufgebrochen, um Maskanien zu erforschen, meinen Wissensdurst zu stillen, aber alles war nach einem geheimen Plan Atargatis’ verlaufen, ihre Töchter und Söhne Maskaniens zu erretten. Die Göttin war immer anwesend gewesen in Barrans Seele, nun füllte sie die meine mit Begeisterung. Ich wusste, dass ein schwerer Weg vor mir lag, dass ich manche Gefahr würde bestehen müssen, ganz allein auf mich gestellt. Ich brachte Barrans Antlitz vor mein inneres Auge, sprach: ‘Atargatis, sei gelobt! Ich habe mich selbst gefunden!’ und schaute in ihre weisen, ruhigen Augen, fand so endlich Schlaf.

Die Tage vergehen mit dem Studium alter Schriften. Viele Dinge erfahre ich, Oft ergreift mich ein geheimer Schauer, wenn ich daran denke, dass