Arlecchino Harold

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Copyright originale © 2017, di Jupiter Hill.

Premessa:

Oakville è una piccola città nello stato di New York, USA. Ha 15.084 abitanti ed è stata fondata nel 1688.

La fondazione della comunità risale ai coloni prevalentemente olandesi. La maggior parte di loro viene dal Brabante e dalle Fiandre.

La storia riguarda Harlekin-Harold. E' il 1996. Il giovane giornalista Coby Sandford visita la sua vecchia città natale. È stata invitata dai rappresentanti del liceo a tenere una lezione per gli studenti in qualità di ex laureato. Si tratta del ruolo delle donne nella società, delle ragazze che vogliono fare carriera e di come possono farlo al meglio.

Durante il loro soggiorno, inizia una crudele serie di omicidi. Giovani studentesse cadono nelle mani di uno psicopatico brutale che le uccide brutalmente.

Coby sente l'odore di una grande storia e rimane in città più a lungo di quanto originariamente previsto. Incontra persone e problemi del suo passato.

E viene profondamente coinvolta nei casi di omicidio e nelle indagini delle autorità. Piu' a fondo di quanto vorrebbe.

Capitolo 1 - Il futuro vi appartiene

Lunedì 22 gennaio 1996, nuvole grigie e spesse pendono nel cielo sopra la cittadina di Oakville nello stato di New York. In qualsiasi momento inizierà a piovere, almeno questo è quello che suggeriscono le nuvole. Oggi sarà un giorno molto speciale per gli studenti. Oggi è la "Ragazze per il futuro" nella scuola superiore di Oakville.

Foglie appassite decorano il parco giochi di fronte all'ingresso del liceo. Un mare di vecchi e marroni vestiti da albero copre il freddo e spoglio asfalto. Il vento spinge continuamente le vecchie foglie dal cimitero adiacente di fronte alla facciata in mattoni rossi della scuola, con grande fastidio per il regista e il custode.

Il direttore Reginald Booth ha invitato un ospite speciale per le "Ragazze per il giorno dopo". Un ex studente. Coby Sandford ha 28 anni. Alcuni anni fa si è trasferita da Oakville a New York City per lavorare per il Daily-Tribune. Ha vinto diversi premi nella sua giovane carriera e ha persino pubblicato alcuni libri. Per anni, Coby si è concentrata completamente sulla sua carriera.

Coby Sandford parlerà oggi con gli studenti per ispirarli e incoraggiarli. Lei dovrebbe mostrare alle giovani ragazze che le donne di oggi hanno buone possibilità di fare carriera professionale e di avere successo. Sono le 09:10 quando Coby arriva a scuola con la sua auto. L'insegnante di inglese Yann Engels la accoglie nel parcheggio. E già non vede l'ora di conoscere la giovane donna, ha sentito solo cose positive su di lei finora.

"Buongiorno, lei deve essere la signorina Sandford. E' bello che tu possa ancora organizzarlo. Hai fatto un buon viaggio? "Buongiorno, signor Engels. Sono arrivato ieri sera. E' stata una cavalcata dannatamente lunga. Almeno secondo i miei standard. Penso che mi ci sono volute più di tre ore". "La prego, mi chiami Yann, il signor Engels era mio padre. Spero di non averti messo nei guai. "Va tutto bene, signor Engels, Yann. Resterò con i miei genitori per una settimana. Vale il doppio del viaggio". "Oh, che bello sentirlo. Spero che le ragazze si comportino bene durante la lezione".

Coby si pizzica gli occhi di stupore. Che cosa intende dire? Perché le ragazze non dovrebbero comportarsi bene? "Come faccio a capire che Yann? "Beh, alcuni hanno questi nuovi telefoni cellulari. Abbiamo proibito di portarle a scuola, ma soprattutto le ragazze hanno problemi di compliance". "Non preoccuparti di questo, Yann. Posso gestirlo". "La tua parola nell'orecchio di Dio".

Il preside della scuola si unisce a noi. Reginald Booth è un insegnante di vecchia scuola. Le sue opinioni e i suoi metodi vengono da molto tempo fa. Il suo abito di corda marrone lo sottolinea in modo impressionante insieme ai suoi capelli grigio-bianco.

"La signorina Sandford. Sono contento che tu sia venuto. Spero che il signor Engels vi abbia già avvertito" - ha detto il regista. "Penso di poter dire alle ragazze abbastanza cose interessanti". "Quando ho iniziato ad insegnare, le ragazze non avevano niente come gli ormoni. Questo comportamento è una conquista degli anni Settanta. Troppa televisione e politica troppo permissiva". Coby gli risponde in modo affascinante, ma provocatorio: "Pensi che l'emancipazione sia qualcosa di brutto"? "No. Semplicemente non credo che porti al risultato desiderato. Ma almeno sei diventato qualcosa di sensato. Ci vediamo nell'auditorium.

"Che carino da parte tua, signor Booth" - Coby borbotta dietro a lui mentre se ne va. Il regista Booth lascia Coby e Yann. Va nel suo ufficio per rilassarsi, prendere una tazza di caffè e fare ulteriori preparativi.

"Mi dispiace molto per la signorina Sandford. Al signor Booth piace stare in giro ai vecchi tempi". "Va tutto bene Yann, conosco l'uomo dei miei tempi di scuola. E per favore, chiamami Coby. Altrimenti mi sento ancora vecchia". "Con piacere. Vieni con Coby, ti condurrò nell'auditorium" - rispondi a Yann con un sorriso sulle tue labbra.

Yann Engels conduce Coby nel grande auditorium. Mentre cammini ed entri nell'auditorium, in lei sorgono molti ricordi. Ricordi dei suoi tempi di scuola. Alcuni sono belli, altri meno belli. Non è certo il vecchio edificio. Almeno non dentro. Mattoni rossi e cemento grigio nudo, calcestruzzo grigio, ovunque guardi. Da quando si sono diplomati, quasi nulla e' cambiato.

Nel grande auditorium, un totale di 273 ragazze della Oakville High School, oltre ad alcuni membri del corpo docente, diversi genitori e dipendenti della scuola stanno aspettando la lezione di Coby Sandford. Mentre il signor Engels e Coby entrano nella stanza, gli adulti applaudono. Come previsto, l'entusiasmo degli adolescenti è limitato. Per loro è un'altra lezione polverosa e dura. La professoressa francese Anna Walsh prende la parola e dà le parole introduttive.

"Ragazze, fate attenzione. Abbiamo un ospite molto speciale oggi. La signorina Coby Sandford. Coby era, proprio come te oggi, uno dei nostri studenti del liceo di Oakville. Si è laureata qui nel 1986 e poi ha studiato giornalismo alla Columbia.

E' un esempio lampante di ciò che le donne possono ottenere oggi sul piano professionale. Ai miei tempi, è stato il massimo dei sentimenti per diventare insegnante o per trovare lavoro in banca. Le nostre possibilità erano molto limitate in quel periodo. La generazione della signorina Sandford ha avuto molte più opportunità. Gli anni Ottanta hanno creato una nuova immagine della donna nella società e nella mente della popolazione. E Coby Sandford è un buon esempio che questo sviluppo è tutt'altro che completo. Beh, signorina Sandford, allora vorrei parlarle.

"Grazie signora Walsh. Whouuuu, questo mi mette sotto pressione ora, francamente. Beh, la signora Walsh in realta' ha gia' menzionato e detto tutto. Sono nato qui a Oakville, cresciuto qui. Ho visitato l'altopiano di Oakville. Proprio come fai tu adesso.

Una breve domanda nel mezzo, chi di voi sa cosa vorrebbe diventare in seguito. Allora, cosa vuole fare qui dopo il diploma? Hai già "aspirazioni di carriera"?

Coby era un po' nervoso prima di questa domanda. Se nessuna delle ragazze risponde a questo punto, sarà probabilmente una lezione difficile. Ma alcuni studenti rispondono alla domanda di Coby. Coby è sollevato e prende i bambini uno dopo l'altro.

Una ragazza di nome Linda Jackson risponde: "Voglio fare l'insegnante". "Penso che sia fantastico. E' un compito significativo insegnare qualcosa ai bambini. E tu? E tu che mi dici? "Mi chiamo Judy Rhodes. Vorrei studiare medicina". "Eccellente, è fantastico" - rispondete a Coby. "Lei già studia diligentemente i corpi degli uomini" - l'impertinente Amber Bates lo fa sapere al docente ospite.

Le altre ragazze ridono. E Judy Rhodes affonda sulla sua sedia piena di vergogna.

Ma Coby reagisce con calma. "Alcuni iniziano prima di altri, va bene. Viviamo negli anni novanta. Che tipo di piani hai, burlone? "Non lo so. La cosa principale è che ci guadagno un sacco di soldi". "Beh, qualunque cosa diventi. Se vuoi guadagnare un sacco di soldi con esso, devi essere bravo. Metteteci tutta la vostra energia. Allora si può davvero raggiungere questo obiettivo.

Il signor Engels è coinvolto nella conferenza. "Latoya, di' alla signorina Sandford delle tue ambizioni professionali. "Voglio essere una giornalista". "Benvenuti nel club. Se lo sostieni, puoi farcela". "Stava studiando sodo per te"? "Si', lo era. Ogni studio è difficile. Non farti venire idee sbagliate. Chiunque voglia realizzare qualcosa nella vita deve lavorare sodo per ottenerlo. Non c'e' un modo semplice. Ma ne vale la pena. E non c'è ragione per cui dovresti essere soddisfatto di meno dei ragazzi".

La giovane Amy Clarke ha una domanda per Coby. "Sapevi già alla nostra età che saresti diventato giornalista? "No. Lo speravo, perché all'epoca ero molto interessato a scrivere, ma non lo sai bene. E alla tua età era più importante per me che Tim Hart pensasse che fossi bella". Amber Bates parla di nuovo. "Lo conosco, lavora con mio fratello nei vigili del fuoco.

"Con i vigili del fuoco, davvero? Aach, i vigili del fuoco sono calde o" - risponde Coby e le ragazze ridacchiano. Judy Rhodes aggiunge: "Sì, anche il fratello di Amber".

Il gruppo continua a ridacchiare. Solo i genitori e gli insegnanti sono imbarazzati dalle osservazioni di Cobby sugli estintori locali. Coby parla ancora un'ora e mezza davanti alle ragazze. Ha molte domande a cui rispondere e cerca di rispondere personalmente a ciascuno degli studenti. Si parla di scuola, di studi, di aspirazioni professionali e del mondo moderno in cui le donne svolgono un ruolo sempre più importante.

Mentre la conferenza della signorina Sandford volge al termine, le ragazze applaudono. Potrebbe raggiungere quasi tutte le ragazze e aiutarle con l'uno o l'altro consiglio. Anche i genitori e gli insegnanti applaudono. Coby e Yann vogliono pranzare insieme verso mezzogiorno. Nella mensa scolastica ci sono insalata mista, polpettone e purè di patate. Alcune delle ragazze hanno due ore libere dopo la lezione perché la loro insegnante di sport è malata.

Coby e Yann entrano nella vecchia mensa. Il pavimento è piastrellato in marrone. Le pareti sono dipinte di blu-grigio. I sedili sono vecchi e logori. Coby li conosce ancora dai tempi della sua stessa scuola. Non è cambiato quasi nulla dal tempo trascorso al liceo di Oakville. Almeno così sembra.

"La scuola non è cambiata molto da quando ho lasciato Yann". "Sì, è vero. Sfortunatamente devi dire. In realtà, era stato pianificato per rinnovare una parte l'anno scorso. Ma un tubo dell'acqua scoppiato ha completamente divorato il budget. E i genitori..... beh, sai. Tutti vogliono ballare ma nessuno vuole pagare i musicisti".

Coby e Yann restano in mensa per un po'. Yann ha una lezione gratuita e ama approfittarne. Parlano degli ultimi eventi e dei loro giorni passati a scuola. Yann può trovare molti aneddoti umoristici del suo tempo.

Nel frattempo alcune delle ragazze lasciano la scuola insieme. Vanno al Bill's Diner. E' a pochi minuti a piedi. Judy Rhodes, Amber Bates e Latoya Wagner vi mangiano regolarmente durante le pause più lunghe. Si siedono sulle sedie di pelle blu al tavolo e ordinano insalata.

Amber Bates chiede al gruppo: "Non voglio ordinare nessuna di voi patatine fritte"? E Latoya Wagner le risponde prontamente: "No, sono troppi carboidrati per me. Devo assolutamente perdere di nuovo tre chili, almeno". "Sciocchezze, hai una grande figura" - dice Judy. "Morirei per un paio di patatine. Fritto bello e grasso".

"Allora ordina dell'ambra"! "No, devo anche perdere peso. Stan ha detto ieri che sembro un lamantino".

Latoya quasi scoppia il collare: "Boah, perché siete solo con questo idiota insieme? L'avrei ucciso molto tempo fa, se fossi in te". "Perché ha una decappottabile. E perché è bravo a letto". "Sei una puttana corrotta".

Judy Rhodes, nel frattempo, ha un bisogno completamente diverso. "Vado un attimo al bagno, vuoi guardare la mia borsa?" "Sì, certo, tesoro" - risponde Latoya. Judy va al bagno della tavola calda. Quando lascia di nuovo il bagno poco tempo dopo, si apre il laccio della scarpa destra. Si piega verso il bagno nel corridoio per allacciarsi di nuovo la scarpa. E' lì che si sente con due mani sul sedere. Le premono con fermezza contro i suoi jeans. Judy si presenta di nuovo e urla "ehi" in stato di shock! Un giovane le passa davanti e risponde solo con un breve "scusa".

Judy torna al tavolo. Il ragazzo si siede ad uno degli altri tavoli. Indossa vestiti vecchi e consumati. Sembra essere uno di quelli che hanno abbandonato la scuola e che vivono nel bosco al confine con la città. Alcuni la chiamano anche "casa". Judy racconta alle altre ragazze del "Pograbscher" nel corridoio del bagno.

Latoya è determinata a risolvere la questione per la sua amica. "Risolverò la cosa per te, tesoro." Amber chiede di nuovo con orrore: "Ha fatto cosa? "Ti ho preso il culo"? "Sì, con entrambe le mani. Pieno disgustoso". "E' disgustoso. Che maiale. Devi mostrarglielo". "Annunci? Non conosco Amber".

Latoya e' ancora arrabbiata. "Tesoro, non devi sopportare una cosa del genere. E di certo non da un tipo cosi' strambo. Chissà, probabilmente ha anche i pidocchi e ti ha infettato con loro".

"E cosa dovrei fare adesso? Amber Bates non vuole lasciare che lo sconosciuto la passi liscia come "Chiama lo sceriffo".

Ma Latoya è più veloce. Lei affronta il giovane uomo. Urla per tutta la tavola calda e suscita l'interesse di tutti gli altri ospiti. Lei lo accusa di essere un voluttuoso rapinatore che palpeggia le giovani ragazze. Il giovane uomo non ha quasi nessuna possibilità di giustificarsi con lei. Latoya non lo lascia finire per niente. L'atmosfera nel locale si riscalda molto velocemente. Dice qualcosa, ma le persone che nel frattempo interferiscono ad alta voce annegano i suoi tentativi di spiegare. Un paio di ospiti maschi diventano addirittura violenti poco dopo.

Judy Rhodes ha paura, chiama lo sceriffo. Non vuole che quell'uomo sia catturato e piumato da uomini troppo zelanti. Lo sceriffo Joe Becker è chiamato all'azione. Un giovane uomo crea problemi in un ristorante, gli dicono i colleghi del quartier generale. Lo sceriffo arriva sulla scena del crimine, la tavola calda di Bill. Arriva pochi minuti dopo la chiamata.

Quando arriva lo sceriffo, arriva dritto al punto: "Che sta succedendo qui? Qual e' il problema con Bill? "Questo tizio sta causando problemi, Joe. Ha preso una delle ragazze per il culo. "E' il vero piccolino"? "Sì, sceriffo, mi ha afferrato il culo. Anche con entrambe le mani". Il giovane dice anche: "Non è vero. Si è piegata su.....".

"E lì pensavi che il maiale si potesse davvero afferrare". Latoya grida con rabbia nel mezzo. "No, per niente, ci siamo scontrati. Giuro che non è stato intenzionale"! Ma lo Sceriffo è molto scettico riguardo al giovane "Tu appartieni a questi bifolchi ubriachi, non è vero, ragazzo mio"? "Non siamo un antisociale, signore. Viviamo solo nella foresta". "Non hai mogli li'" - chiede Bill, "Qualunque sia tuo figlio. Lo spettacolo qui e' finito. Tu vieni con me nel mio ufficio".

Latoya e Amber confortano Judy nel frattempo. Stephan Mills viene arrestato temporaneamente dallo sceriffo. Deve andare nell'ufficio dello sceriffo e fare una dichiarazione. Lo sceriffo Beck chiede alle tre ragazze di fermarsi in ufficio dopo la scuola.

Coby Sandford arriva a casa dei genitori dopo cena con Yann Engels. Non vede i suoi genitori da un anno. Ma parlano regolarmente al telefono. Suona alla porta della casa di legno bianco dove ha trascorso tutta la sua infanzia.

Suo padre Paul sorride e le apre la porta. "Ciao Cookie. E' bello che tu sia lì". "Ehi, papa'. E' bello rivederti. "Non startene lì impalato, entra nella mia piccolina. Tua madre è in lavanderia proprio ora".

Coby entra nella casa in cui è cresciuta. Suo padre Paul lavora ancora come idraulico. Sua madre Marta è una casalinga. Ma si guadagna da vivere come donna delle pulizie. La famiglia conduceva sempre una vita di gente semplice qui. Tuttavia, Coby ha molti bei ricordi della casa dei suoi genitori. Ma anche di altrettanti cattivi.

Marta è felicissima di rivedere finalmente sua figlia e di poterla abbracciare. "Ciao, cara. E' bello che tu sia finalmente di nuovo qui. Mi sei mancata così tanto". "Mi sei mancata anche tu, mamma. Mi sei mancata anche tu". "Spero che tu dorma con noi e non in qualche albergo" - dice Paul a sua figlia. "Certo, papà". "E per quanto tempo resterai Cookie? "Penso che rimarro' tutta la settimana".

Padre Paul è contento di questo: "Allora potresti occuparti della casa di zia Alma". "Paul, non cominciare subito. Lasciala arrivare prima lei". "Si', si', si'. Dico solo per dire. La casa non migliora quando è vuota. Preferirei che ti trasferissi li' dentro, Cookie. Ma probabilmente non se ne deve tener conto nel prossimo futuro, vero?

"Oh, papa', l'abbiamo gia' fatto. Mi piace a New York". "Sì, e solo Dio sa perché. E' solo che sarebbe l'ideale. E' in fondo alla strada, puoi venire a cena tutti i giorni". "Mi spiace bambino, tuo padre è come una ruota delle preghiere. Non tutti vogliono vivere in questo piccolo nido, Paul. "Sì, va bene. L'ho capito per molto tempo. Ma e' ancora tempo che tu almeno venda la casa. Qualcuno me l'ha già chiesto. E un piccolo risparmio a New York non fa certamente male".

"Ci penso, papa'. Promesso". "Alma ti ha lasciato la casa per farti trasferire qui. Ma non credo che sia arrabbiata se anche tu la vendi ora". "Chi vuole un caffè? "Si', grazie mamma. Mi piace averne uno". "Grazie, neanche per me. Devo partire subito. Nell'acquedotto il verme è di nuovo appeso al muro. Ci vediamo dopo Cookie". "Ciao papà".

Coby beve caffè con sua madre. Si aggiorna sulla vita delle piccole città. E sono successe molte cose dallo scorso anno. Ci sono un sacco di pettegolezzi da calciare.

Judy Rhodes, Amber Bates e Latoya Wagner vengono direttamente all'ufficio dello sceriffo dopo la scuola, come concordato. Devono fare la loro dichiarazione.

"Salve sceriffo Becker." "Ciao, ragazze. Carino da parte tua venire. Come stai Judy"? "Grazie, mi sento già molto meglio". "Hai già detto a tua madre cosa è successo a Judy? "No, non ancora". "La chiamiamo piccolina". "No, posso farcela. Mi serve solo un po' di tempo, sceriffo". "Ok, prendetevi tutto il tempo del mondo. Ma diglielo. Ti manderò uno dei miei vice, così potrai fare la tua dichiarazione". "E' un buon sceriffo" - risponde Judy. "Tom, prendi il controllo delle ragazze. Portate le loro dichiarazioni nel file Mills". "E' buono, sceriffo. Seguimi".

Il giovane deputato Tom Duncan conduce i tre in una stanza separata. Lì vuole registrare le dichiarazioni dei tre. Ascolta la stessa storia tre volte. Tutti e tre gli parlano da soli. Judy è quasi dispiaciuta per l'incidente. Le dispiace persino per Mills in un modo strano. Ma quello che è successo è successo.

"Allora Judy. Puoi parlare francamente con me. Come hai vissuto tutto questo"? "Sono uscito dal bagno nella tavola calda. Nel corridoio. La mia scarpa si è aperta. Poi mi sono chinato per richiuderlo. Improvvisamente mi sono sentito due mani sul mio "vice del Po". "Ok. E come descriveresti la presa? Era come una presa ferma, una presa di prova o piuttosto un'imposizione allentata delle mani? "Cosa intende dire, signor Duncan? Mi ha afferrato il culo"! "Judy, non ho dubbi su questo. Lo credo pienamente. Ma la domanda è se ti ha toccato immoralmente di proposito o per caso.

Judy Rhodes si arrabbia. Non capisce la domanda. "Per caso? Pronto? Mi ha toccato il culo". "Nessuno lo mette in dubbio. Mills sostiene di essersi imbattuto in te perche' all'improvviso ti sei piegato su di te. Non possiamo semplicemente ignorare completamente la sua versione. Se lo accusi di averti afferrato deliberatamente, le conseguenze per lui sono gravi. Voglio che pensiate attentamente se sia stato intenzionale o se sia stato un incidente. Hai capito"? "Si'. Voglio dire, e' successo tutto cosi' in fretta, sai? "Posso immaginare che Judy.

Dopo Judy, è Amber il prossimo dopo Judy. "Così Amber. Cosa hai visto? "In realta', niente di niente". "Niente di niente"? "Judy è venuta dal bagno. Non potevi vedere il corridoio dal nostro tavolo. Ho appena visto questo tizio entrare nella stanza principale e sedersi. "Quindi non l'hai visto toccare Judy"? "No. Ma Judy era completamente sconvolta. Non succhia qualcosa del genere dalle sue dita, agente". "E forse hai sentito qualcosa, qualcosa? Qualcosa? "No, signor Duncan. Ma Latoya mi ha sempre coinvolto in questa cosa. Non avrei comunque sentito niente. E' come un "mulino di preghiera".

"Ok Amber. Me lo prendi tu". "Sì, certo, agente Duncan. Tom Duncan non ha un buon presentimento sull'intervista. Nessuno ha visto niente, in realta' e' una testimonianza contro una testimonianza. E non vuole entrare nella sua testa perché un "grapscher" dovrebbe sedersi a pochi tavoli di distanza.

"Ciao Latoya". "Salve signor Duncan. "Tuo padre è Paul Wagner"? "Sì, esattamente, perché"? "Per favore, gli porgi i miei migliori saluti. Era il mio insegnante di ginnastica". "Ce l'hai". "Latoya, come hai sentito l'incidente"? "Beh, Judy è tornata dal bagno. Ci ha detto che la stava palpeggiando". "Ma non hai visto o sentito niente, vero? "No. Ma le credo, è la mia ragazza e so che non può mentire affatto.

Il vice Duncan chiarisce ancora una volta - "Non c'è dubbio che Mills l'abbia toccata. L'ha detto lui stesso. Solo che sostiene che non è stato intenzionale. L'avrebbe incontrata per sbaglio e le avrebbe "toccato il fondo con le sue mani". "E gli credono, vero? "Non possiamo imprigionare o punire un uomo se non ci sono testimoni. Soprattutto perché afferrare in sé e per sé è giuridicamente considerato un reato banale. "Boah, che schifo. E ora che si fa? Non c'è giustizia"?

"Abbiamo dovuto lasciarlo andare dopo tre ore. E poiché non c'è una testimonianza valida, non ci sarà un processo". "Che schifo! Sarai punito per tutto. Ma se tocchi una donna, ti lasceranno andare. Almeno se sei bianco". "Teniamo ancora d'occhio il ragazzo. Di più non possiamo fare prima di tutto Latoya".

Non ci sono prove che Mills abbia deliberatamente toccato Judy Rhodes. Quindi non ci sarà un processo. Ma lo sceriffo ha comunque un occhio sui cadaveri nel bosco. E ora molto di più.

Coby Sandford visita la casa della zia Alma. Sua zia è morta poco più di un anno fa. Le ha lasciato una casa. Non è particolarmente grande. Si tratta di un piccolo bungalow con facciata in muratura e legno. 98,00 mq di superficie abitabile, più cantina e veranda. E 'bello e carino. Ma per una fondazione familiare comunque troppo piccola. Intende vendere la casa. Proprio come suo padre aveva suggerito.

La zia di Cobby e i suoi genitori speravano che sarebbe tornata a Oakville. Ma Coby non ha alcun interesse a tornare a Oakville nel lungo periodo. Entra in casa per vedere se tutto è ancora in ordine. Dopo tutto, suo padre vuole che lei trasformi almeno la sua eredità in denaro. E per questo dovrebbe essere a metà strada in buona forma. Ad un certo punto erediterà comunque la casa dei suoi genitori.

Entra in casa attraverso la piccola veranda. Va tutto bene in casa. E' solo un po' di polvere e freddo. I mobili di zia Alma non solo sembrano molto antiquati su Coby, è lei. Ma è pratica. Niente piccole cose inutili. Solo mobili, qualche quadro sulle pareti. Coby osa fare un piccolo tour per ispezionare l'intera casa.

Tranne un procione che si è stabilito nella vecchia camera da letto della zia Alma, tutto è intatto. Coby va in cantina. E' simpatico, grande e spazioso. Qui potete trovare dei rifiuti apparentemente inutili. Coby è stato l'ultima volta da bambino. Ripensa con saggezza alla sua infanzia e riflette su quanto velocemente il tempo passa.

Nel frattempo la storia di Judy Rhodes si diffonde a macchia d'olio in città. Alcuni uomini, giovani e vecchi, sono molto arrabbiati per questo. E dello sceriffo che non lo trattiene più. Gli abbandoni nella foresta sono stati a lungo una spina nel fianco degli abitanti della città. E il rapporto non sembra migliorare molto in futuro.

Per la gente in città, i drop-out sono un mucchio di barboni pigri e parassiti sociali. E questo potrebbe essere vero anche per alcuni di loro. L'allieva Linda Jackson è con suo nonno nella biblioteca pubblica. Lavora li' come custode. Jesse è molto preoccupato per le voci che girano in città.

"Hai sentito di Judy Rhodes?", nonno Jesse chiede a sua nipote Linda. "Sì. Era il grande argomento di conversazione di questo pomeriggio a scuola. "E' terribile questa storia". "Le ha toccato il culo. Penso che sopravvivera'. E chissà se l'ha fatto apposta, nonno". "Non intendevo questo per via di Judy Rhodes, il mio angelo. È risaputo che ha già qualche esperienza con gli uomini". "Perché il nonno allora?

"Beh, grazie a questo ragazzo della foresta. E' stato uno di quegli abbandoni che la gente racconta. Chi in questa città vuole credere al ragazzo"? "Pensi che sia innocente"? "Lo dico in questo modo. Nel 1954, una donna bianca, Elena Baker, mi ha accusato di guardarla in modo osceno. Poi una mezza dozzina di cowboy bianchi mi ha dato le botte della mia vita. La mia versione, non esisteva affatto. Nessuno ascoltava le parole di un negro. A quel tempo eravamo abbastanza buoni per essere uccisi in prima linea di guerra. E' cosi' che funziona oggi. E nessuno ha chiesto giustizia o proporzionalità a quel tempo. Spero solo che nessuno degli uomini qui presenti faccia qualcosa di stupido.

"E' una storia terribile, nonno. Ma il ragazzo era bianco, per quanto ne so". "Ma è un estraneo. Niente è così terribile come la nuda verità, figlia mia". "Che fine hanno fatto Elena Baker e gli uomini? "Sono tutti morti da molto tempo. Beh, chi ride per ultimo.....". "Non credo che nessuno faccia niente di stupido in una tale sciocchezza". "Lì conosci la stupidità della gente qui non piccola. Questo posto è sempre stato violento e irrazionale. E inizia sempre con una piccola "sciocchezza". "Allora spero che vi sbagliate e che la mia fede sia giustificata". "La tua parola nell'orecchio di Dio Linda. E lo spero anch'io".

Capitolo 2 - Fuori dall'aria?

Mercoledì 24 gennaio 1996. Le cheerleaders dell'Oakville-High si incontrano come ogni mercoledì sera per allenarsi in palestra. Ci saranno anche Judy Rhodes e Latoya Wagner. Le ragazze studiano nuove coreografie per la squadra di calcio. L'allenamento è duro e snervante. Di solito va dalle 17:30 alle 19:30.

La musica pop ad alto volume ruggisce dallo stereo nell'angolo accanto allo specchio. Il vecchio pavimento in piume di parquet trema e vibra sotto le danze ritmiche delle ragazze. L'aria è soffocante e ammuffita nella vecchia sala. Perché, come spesso accade, il sistema di ventilazione non funziona correttamente. Le pareti sono dipinte di blu e rosso. Un tributo allo stato di New York. E allo stesso tempo i colori della squadra di calcio.

La caposquadra, Dana Vanderburgh, cerca di insegnare alle ragazze i nuovi movimenti. In parte con moderato successo. Dana è nota per il suo modo veloce e stronzo. Si tratta sempre più volte di litigi e litigi e litigi tra gatti all'interno della squadra. Alcune delle ragazze non sono molto verdi per principio.

Dana Vanderburgh urla al suo compagno di squadra: "Maledizione! Latoya, muovi il culo!"! "Muovi il culo"! "Cosa c'è di così difficile? Tre passi a destra, posa B, 180° giro, posa C, 180° giro e tre passi a sinistra. Stai controllando questo o no o cosa? "Certo che controlli. Ma solo perché l'hai praticato a casa non significa che tutti gli altri possono fare lo stesso. "Ohhhh, le mie lacrime stanno arrivando. Anche gli altri lo faranno bene. E' per i passi o per via del tuo grasso culo Latoya"?

"Hai i tuoi giorni o Dylan non ce l'ha piu' per te, tesoro? "Cosa? Non devo più ascoltarlo. Sai che stronza, vaffanculo. Nessuno qui ha bisogno che tu li insegua". "Uuuuuhhhhhh, sai cosa. Ti prendo sul serio solo se una volta che hai qualche tetta decente è cresciuta".

Judy Rhodes non puo' piu' sentire gli argomenti infantili. "Smettila, è buono adesso"! "No, non lo è. Lei va. "Sai cosa Dana, per il mio bene. I tuoi lavori di routine sono comunque una merda. E ho di meglio da fare che ascoltare la tua frustrazione". "Bene, allora vattene". "Faccio io la puttana"!

Latoya Wagner lascia l'addestramento insultato. Entra nello spogliatoio e si cambia d'abito. Senza ulteriori parole lascia l'addestramento. Nel frattempo le altre cheerleaders continuano la loro formazione. Quando Latoya lascia la palestra, Dylan Nash la incontra. Dylan è amico di Dana e membro della squadra di calcio. Dylan e Latoya parlano all'ingresso della palestra.

"Ciao, va bene. Hai già finito"? "Oh, ehi, Dylan. No, l'addestramento è ancora in corso". "E questo senza di te? Pensavo che non potesse essere cosi'. E' solo poco dopo le 18:00 e le cheerleaders sono già finite.....". "No, gli altri continuano. Me ne sono appena andata prima". "Beh, se è così, vorresti un caffè al Bill's Diner? Non mi piace aspettare così a lungo da solo. Questo mi annoia".

"Sei con Lana. Ci stai provando con me? Potrebbe risultare sbagliato se ci vedete insieme". "Dovrei eccitarti? Lascia che me ne preoccupi io".

"Non credo che sarebbe una buona idea, Dylan. La tua cara ragazza mi ha appena disgustato dalla squadra. Ehi, ho guidato qui con Tiffany Simmons. Potresti forse "portarmi a casa"? "Quindi niente caffè, mi spezzi il cuore, Latoya. Ma, ovviamente, ti accompagno a casa. Non aiuta nessuno quando sono qui così stupido".

Latoya entra nella macchina di Dylan. Guida un grosso camion bianco. Dylan è uno dei ragazzi più popolari della scuola. E' alto, biondo, muscoloso e sta dannatamente bene. Latoya, d'altra parte, ha guadagnato peso ultimamente. Tuttavia, i ragazzi sono in linea con lei. E' un'esotica sull'altopiano di Oakville. Sua madre è messicana, suo padre è bianco e americano di origine tedesca.

A Dylan piace guidare Latoya a casa. Dal liceo a lei sono appena 5 minuti di macchina. Vive a Roxberry, un quartiere popolare vicino al centro città. Suo padre gestisce un garage di successo.

I due fanno delle chiacchiere in macchina. Dylan prova a colpire Latoya ripetutamente. All'inizio rifiuta decisamente i progressi di Dylan. Poi parcheggia la sua auto nel parcheggio dietro il palazzo dove vivono i Wagners. Parlano per un po'. Latoya ha la sensazione che Dylan abbia bisogno di qualcuno con cui parlare. Ed e' esattamente dove ha ragione con lei.

"So che Dana può essere piuttosto fastidiosa. A volte mi fa anche sentire come un pazzoide quando litighiamo. Ma puo' anche essere davvero figa. "Anche lei può essere figa? Dana Vanderburgh? Non riesco a crederci. Ma anche allora, è questa la tua idea di amore? "Voglio dire, può essere completamente diversa se vuole. "E' un po' difficile per me crederci? Non hai molto in comune, vero? Ho sentito che hai pomiciato di recente con Amy Clark".

"Che con me e Amy era solo un pettegolezzo. "E' chiaro. Quindi ami davvero Dana, vero? "Sì, lo voglio davvero. E' un po' strano". "Per non dire malata, intendo Dana Vanderburgh, quella stronza è una maniaca del controllo. Peccato, a dire il vero. Avrei voluto ringraziarti per il passaggio". "Cosa ti impedisce di dire grazie? "Intendevo questo.....".

Latoya conduce la mano destra avanti e indietro come un pugno davanti alla bocca. Si gonfia la guancia con la lingua. Guarda Dylan nel profondo degli occhi. Lei gioca con lui e sa come fare un gioco del genere.

"Che schifo, mi scalda il cuore. Lo diresti a Dana"? "No, non una parola per morire. Dylan si apre felicemente i pantaloni. Prima il bottone, poi la cerniera. Tira un po' piu' in basso i jeans, sotto c'e' un boxer rosso. Latoya raddrizza i lunghi capelli neri e si piega sul grembo di Dylan. Lei gli dà un bacio alla francese, mentre la mano destra gli massaggia il cavallo.

Latoya sente chiaramente l'eccitazione di Dylan. L'ammaccatura nei pantaloni cresce rapidamente. Sembra un po' nervoso. Latoya gli sorride e dice "rilassati, tesoro, Latoya se ne occuperà".

Poi piega la testa sull'inguine di Dylan. La punta della sua lingua si lecca sul glande rosa grassoccio che le viene offerto. Lei assaggia le sue gocce di piacere e comincia a leccare il suo albero da cima a fondo e ritorno. Poi lei succhia i suoi splendidi testicoli pieni nella sua bocca. Prima individualmente, poi entrambi insieme. I delicati frutti si posano delicatamente sulle morbide labbra di Latoya nella sua bocca umida e calda.

Le sue labbra racchiudono la punta del pene di Dylan. Poi lei lo risucchia profondamente. Piu' in profondita' che puo', fino in fondo. La sua punta del naso si tuffa nel peloso giardino di Dylan. La sua testa continua a muoversi su e giù. Gli succhia il suo cazzo duro come se non ci fosse un domani. Dylan ha quasi perso la testa.

Ci vogliono solo pochi minuti. Dylan sta gia' gemendo. Il suo respiro diventa più piatto anche se il suo battito cardiaco è in movimento. I suoi testicoli si muovono avanti e indietro nel sacco. Poi il suo pezzo migliore si rialza. Come un vulcano si prepara a sparare. Trema, poi spruzza il suo regalo cremoso verso l'alto. Nel profondo della bocca di Latoya. Il suo lustelixier cremoso si diffonde nella sua bocca avida. Latoya succhia Dylan fino all'ultima goccia.

"Beh, qualcuno era molto felice. "Grazie Latoya. E' stato favoloso. Nella mia testa tutto va e viene ancora incrociato". "Certo, ti ho succhiato il cervello". "Sei davvero forte". "Ijaaa, figo".

Latoya bacia Dylan sulla guancia. Poi lei esce dalla sua macchina. Dylan la vede entrare all'ingresso del palazzo. Poi torna all'ingresso per aspettare la sua ragazza.

19:30, l'addestramento è finito. "Hai fatto un ottimo lavoro con le ragazze" - Dana Vanderburgh fa i complimenti al suo team. Di solito non fa complimenti. Forse è la lotta che ha avuto con Latoya prima e la sua partenza.

Come sempre, le ragazze fanno la doccia dopo l'allenamento sudato. Naturalmente, la partenza di Latoya Wagner è il tema della conversazione n. 1. Dodici giovani donne nude sono sotto la doccia. Ma non sono inosservati. Una telecamera nascosta e' nello spogliatoio. Registra immagini e suoni in un live stream e li trasmette.

Le ragazze sono in piedi nelle cabine doccia individuali. Il pavimento è piastrellato di blu. Le pareti sono bianche con piccoli accenti rossi. Al centro della stanza c'è un grande ed ampio pilastro con specchi, pannelli di supporto ed elettricità per asciugare i capelli. Il fascino degli anni Settanta si riflette chiaramente qui.

Amy Clarke e' molto premurosa. "Pensi che Latoya tornerà di nuovo"? E Tiffany Simmons ti risponde direttamente "Cosa, oggi"? "No, intendo dire, per niente. Alla squadra". Ma Dana ha qualcosa contro di essa. "No. L'inferno si sta congelando. Non mi sento più la stronza". Ma Judy la vede diversamente. "Non sei un po' troppo severo? L'hai eccitata in quel modo". "Ho il diritto di parola. E il modo in cui si è esibita non posso proprio lasciar perdere". "Di certo non lo pensava in quel senso" - dice Tiffany.

E Judy aggiunge: "Penso che entrambi vi siate espressi chiaramente. E significava anche in questo modo". Amy sta per Latoya, "è una grande ballerina". "Sì, forse, lo ammetto. Ma prima ha guadagnato peso e in secondo luogo sta imparando lentamente. Quando non ne ho bisogno è un mangiatore di fagioli che sembra una salsiccia nel nostro abbigliamento e balla fuori dal tempo perché non riesce a ricordare il coreo".

Judy dice: "Dovresti lasciar passare solo qualche giorno. Forse andrà tutto bene". "Per l'ultima volta, no. E finché non si scusa con me, non parlerò più con quella persona". Dana è visibilmente infastidita ed esce dalla doccia. Vuole dimenticare la discussione con Latoya. Non vuole più pensarci. Vuole far finta che non sia mai successo e che non conosce affatto Latoya.

Anche gli altri membri del team sono finiti. Dopo la doccia si asciugano completamente da soli. Si asciugano i capelli e si vestono. A volte c'è un silenzio teso nella stanza.

Ma Amy rompe il silenzio gelido: "Ehi, che succede questo fine settimana? "Penso che Brian Hill stia organizzando una festa" - cita Tiffany. "E tu te ne vai? "Credo di sì. O Lana"? "Sì. Assolutamente."

Mentre le ragazze parlano, qualcuno le guarda su un monitor e sbuffa. Sempre più volte una strana voce borbotta su se stessa. "E io? E Harold? E io? E Harold? E io? E Harold"? La voce si ripete continuamente davanti al monitor.

La voce diventa sempre più forte e più aggressiva. Le stesse parole possono essere ascoltate più e più volte. Judy Rhodes è la prima a finire. Dice addio agli altri. "Ciao ragazze, ci vediamo domani", poi lascia l'edificio. A poco a poco tutte le altre ragazze della squadra anche lasciare il vecchio e soffocante palazzetto dello sport e guidare a casa o hanno preso loro stesse.

Latoya si siede a casa con i suoi genitori in salotto. La famiglia ha già mangiato e sta guardando un filmato. Il telefono squilla. La madre di Latoyas risponde. Parla brevemente con chi chiama, poi si gira: "Latoya Schatz, questo è per te. E' il turno della madre di Judy". "Per me? E perche'? "Non lo so. Devi chiederglielo tu stesso. Ma probabilmente a causa di Judy suppongo".

"Salve, signora Rhodes"? "Ciao Latoya. Sai dov'è Judy? Abbiamo appena prima delle 21:00 e lei non è ancora a casa". "No, signora Rhodes. Purtroppo no, ho lasciato l'addestramento in anticipo. So solo che gli altri hanno continuato normalmente". "Cosa ne pensi, chi potrebbe aiutarmi?" "Scriverò a Judy e cercherò di chiamarla. Ma chiedi anche ad Amy Clarke. Forse sa cosa ha fermato Judy". "Ok, Latoya. Grazie per il vostro aiuto".

Latoya manda messaggi a Judy. Ci vuole qualche minuto, poi ottiene una risposta. "Non preoccuparti. Sono ancora con un ragazzo". Anche sua madre riceve un SMS. Dice che sarebbe andata al cinema con alcune delle ragazze. Lisa Rhodes poi va a letto con calma.

Giovedì, alle 08:00. Inizia la scuola. Tutti gli studenti sono presenti, tranne Judy Rhodes. In realtà Judy ora avrebbe avuto lezioni di francese insieme a Latoya e Amber. Ma ora Latoya è preoccupata.

"Ehi, Amber, dov'e' quella stupida mucca?" "Non lo so. Forse è ancora a casa". "Speriamo. Sua madre mi rendeva un po' nervosa". "Forse è a letto con un ragazzo. Conosci Judy". "Amber, non e' divertente." "Non dovrebbe esserlo neanche questo. Non sarebbe la prima volta se te lo ricordassi". "Sì, probabilmente hai ragione. Speriamo che abbia giocato di nuovo alle bimbos".

Ovunque Judy Rhodes sia, non è in casa. Lisa Rhodes non riusciva a trovare sua figlia nemmeno di mattina. Tutto nella sua stanza e' intatto. Judy di solito viene in cucina alle sette circa per salutare sua madre, ma non oggi. Oggi è tutto diverso e sua madre sente che c'è qualcosa che non va. Non ha alcun buon presentimento.

Lisa Rhodes è molto preoccupata. Ha paura che possa essere successo qualcosa. Chiama lo sceriffo. L'agente Duncan la saluta amichevole e non agitata al telefono. "Buongiorno, signora Rhodes. Come posso aiutarti"?

"Signor Duncan, credo che sia successo qualcosa a mia figlia". "Non e' tornata a casa ieri sera dopo l'addestramento delle cheerleader. Non c'era nemmeno lei stamattina. Questo non si addice affatto a mia figlia". "Judy ha un cellulare, signora Rhodes"? "Sì, agente Duncan, è stata lei." "Anche se conosco già la risposta, devo farti questa domanda per motivi di forma. Hai provato a chiamare Judy?

"Certo, l'ho provato un'ennesima volta. Ma lei non risponde"? "Ok Lisa. Ascolta, non possiamo ancora rilasciare una denuncia di scomparsa. Ma me ne occupo io"! "Ieri ha mandato un SMS con cui diceva che sarebbe andata al cinema con alcune delle ragazze. "Oh, ok, e' gia' qualcosa. Judy ha un migliore amico? "Sì. Latoya Wagner e Amber Bates. I tre sono stati insieme fin dall'asilo come la sfortuna e lo zolfo". "Ok, grazie. Sono gia' abbastanza informazioni. Per caso ha i numeri di cellulare dei due"? "Sì, certo.

"Comincerò con loro due. Se non abbiamo niente stasera, possiamo ottenere la denuncia delle persone scomparse. "Agente, per favore, trova la mia ragazza! "Faccio i miei saluti alla signora Rhodes. Cerca di mantenere la calma. Anche se è difficile".

L'agente Tom Duncan coordinerà l'operazione con lo sceriffo Joe Becker. Gli racconta della telefonata di Lisa Rhodes. E delle sue paure e preoccupazioni. "Parla con le due ragazze. Ci sono molte cose che i bambini di quell'età non raccontano ai genitori, ma ai loro migliori amici". "E' quello che faccio io sceriffo. Ma cosa facciamo se non lo scopro"? "Sono sicuro che Judy Rhodes giace nel letto di qualcuno. Dicono che il piccolo è spesso in viaggio". "Che mi dici di questo ragazzo, del bosco. "Stephan Mills"? "Delicatamente Tom, hanno pensieri molto pericolosi. La piccola Rhodes non era a casa stasera. Quindi non partiamo dal peggiore. "Spero tu abbia ragione, sceriffo." "Sì. E prima io".

Quando sono le 10:00, il vice Duncan entra nel parcheggio del liceo. Entra dritto nell'ufficio del preside. Conosce troppo bene Reginald Booth fin dai tempi della sua stessa scuola. "Buongiorno, preside Booth." "Tom? Buongiorno. Che ci fai qui"? "Uno dei tuoi studenti è scomparso. Judy Rhodes". "Judy Rhodes? Da quando e' scomparsa? "Non è tornata a casa ieri sera. E per ora non c'e' traccia di lei. Sua madre è molto preoccupata". "Lisa Rhodes è sempre molto preoccupata. E se le voci sulla libido di Judy sono vere, posso ben capirlo. Ho sempre pensato che fosse scomparso dopo 24 ore.

"Si', e' anche questo il caso. Ma sai com'è in una piccola città. Lisa Rhodes mi ha chiamato, molto preoccupata. Voglio parlare con due dei suoi amici". "E credi davvero che le due ragazze possano aiutarti? "Lo spero. Gli amici spesso sanno cose che i genitori non sanno. Sai, il comportamento puberale. Forse Judy ha un ragazzo segreto. Qualcosa del genere".

"Si', si', si'. Capisco. Quali ragazze vuoi parlare con Tom"? "Amber Bates e Latoya Wagner. Sono i migliori amici di Judy, ha detto sua madre". "Ho lasciato che fossero entrambi uguali. Puoi intervistare le ragazze qui. Ti dà fastidio quando sono in giro"? "No, certo che no. Ma fammi un favore e non parlare in mezzo". "Strano, lo dicevo spesso a te". "Me lo ricordo bene, signor Booth.

"So di essere stata una pessima studentessa. "Bene. C'erano lampadari molto più grandi. "Sono felice di sentirlo. Il direttore Reginald Booth invia la sua segretaria per portare Amber Bates e Latoya Wagner nel suo ufficio. Non vuole chiamarli attraverso gli altoparlanti. Prima di tutto, nessuno dovrebbe notare nulla. Sahra Hill prende le due ragazze.

Poco tempo dopo la signora Hill torna insieme ai due adolescenti sbalorditi. Bussa alla porta del regista e fa entrare le due ragazze. "Ciao a voi due. "Salve, agente Duncan. Che ci fai qui? Abbiamo fatto qualcosa di sbagliato? La signora Booth si aggancia alla conversazione nonostante un accordo. "No, non credo proprio. L'agente Duncan è qui per farle qualche domanda. E mi aspetto che lei risponda loro nel modo più onesto e coscienzioso possibile. Niente giochi e niente stronzate puberali. Lo capisci"?

"Sì, non siamo stupidi. Di cosa si tratta"? "Si tratta di Judy Rhodes" - risponde l'agente Duncan. "Di Judy? E lei"? "Bene. Non è tornata a casa ieri sera dopo l'addestramento. Ne sai qualcosa a riguardo"? Latoya gira gli occhi. Tira fuori il suo cellulare. Il regista continua a rimproverarla per questo. "Questo non è il momento giusto per queste sciocchezze" - dice Reginald Booth a Latoya Wagner.

"La mamma di Judy mi ha chiamato ieri sera. Ha chiesto se Judy era con me o se sapevo dove si trovava". "E tu cos'hai detto? "La verità. Sono partito presto perché ho litigato con Dana Vanderburgh. Non sapevo cosa stesse facendo Judy dopo di lui". Amber Bates aggiunge: "Esatto, Latoya ha lasciato prima. La sua lotta con Dana è oggi uno dei grandi temi di conversazione nei corridoi". "Com'e' andata avanti? "Ho detto alla signora Rhodes che avrei provato a chiamare Judy per mandarle un messaggio. "Beh, l'hai fatto"? "Sì, vedete. Io le ho scritto e lei le ha risposto.

L'agente Duncan ci entra: "Si è incontrata con un ragazzo? Con chi"? "Non lo so. Judy ha sempre avuto diversi uomini in ballo. Chi doveva essere..... Non lo so". "E' vero. Judy è molto volubile riguardo ai ragazzi. E le piace provarlo". Reginald Booth si becca il rossore della vergogna in faccia. "Significa che Judy Rhodes è una troia? Ma a Latoya non piace questo nome. "Chiamiamolo popolare, Rettore Booth."

"Ok, ok, ok. Questo significa che non hai idea di chi potrebbe aver incontrato, ma pensi che io probabilmente lo capisco, vero? "Beh, ci sarebbero dei ragazzi qui che lo prenderebbero in considerazione. Ma sono tutti lì oggi, credo". Reginald Booth non è affatto contento di sentirne parlare. "Se Judy Rhodes è così..... popolare, c'è qualcuno fuori dalla scuola Latoya? "E' possibile. Aveva una relazione con quell'operaio edile. John Phillips". "John Phillips, ok." "Cosa farai ora, agente Duncan"?

"Bene. Non e' ancora scomparsa da 24 ore. Ecco perché non possiamo ancora avviare un'indagine ufficiale". "Significa che oggi non intervisterete altri studenti"? "Giusto. Non possiamo farlo prima di domani. Speriamo che Judy si sia ripresentata per allora". "Che mi dici di questo tizio della foresta che la palpeggiava"? "Ascolta attentamente. Non parlarne con nessuno. E per quanto riguarda il ragazzo all'abbandono, glielo chiederemo al momento giusto. Fino ad allora, tutti mantengono i piedi fermi. E' "chiaro"?

Amber è d'accordo. "Sì, certo. "Già chiaro". "Abbiamo finito ora, signor Duncan"? "Sì, signor Booth, per ora. Speriamo che le cose rimangano così". Le ore passano. Ma non succede niente. Né la madre né i suoi amici possono raggiungere Judy Rhodes. L'agente Duncan perquisizione della città insieme all'agente Jane Evers. Ma anche loro non trovano niente.

Cade la notte. Lisa Rhodes è nell'ufficio dello sceriffo con suo marito Eric. E' giunto il momento di denunciare la scomparsa di una persona. Solo ora le autorità possono avviare un'indagine ufficiale. Coby Sandford entra nell'ufficio dello sceriffo. Con uno sguardo vuoto e disturbato, va alla reception. Ha in mano un piccolo pacco bianco. E' legato con una corda. Il sangue cola dalla scatola.

Coby Sandford affronta il vice Evers. Riesce a malapena a parlare, i balbettii sono stati tagliati via. Trema su tutto il corpo come se avesse le convulsioni. "Posso aiutarla, signorina?

"Che, che, che, che, che, d.......... d..... d... che, sta.... e davanti alle scale d'ingresso. U...... u..... e c'e' la B....... B..... B....... B...... Il sangue gocciola.....". "Va tutto bene, signorina, venga con me."

Il vice Evers porta Coby e il pacco con lui nella stanza degli interrogatori. "Aspetta qui" - dice Jane Evers a Coby Sandford. Poi lo sceriffo Becker viene a prenderti. Lo Sceriffo entra nella stanza insieme al vice Evers. Le due forze dell'ordine si guardano a vicenda in modo significativo.

Con cautela Joe Becker apre il cavo. Apre il pacco. Quello che vede li' fa deragliare i suoi lineamenti del viso. Disgustato, si gira. Fa fatica a non vomitare. Coby Sandford sviene alla vista del contenuto. Jane Evers puo' prenderli subito. Poi dà anche un'occhiata al pacco. Anche la vice Evers combatte con il suo ultimo pasto.

Quando lo sceriffo Becker può finalmente trovare un pensiero chiaro di nuovo, chiama immediatamente uno psicologo per il primo soccorso. 45 minuti dopo, un uomo entra nell'ufficio dello sceriffo. Joe Becker non l'ha mai visto prima d'ora.

"Buonasera. Mi chiamo Sam Hegen, vengo dalla medicina legale di Allentown". Il vice Duncan dà il benvenuto al nuovo uomo. "Buonasera signor Hegen. Mi scusi, siamo tutti qualcosa grazie al vento. Hai detto "scientifica"? Abbiamo fatto chiamare uno psicologo". "Riempite il mio ragazzo. Sono entrambi". "E se tu fossi il lattaio, avremmo bisogno di tutto l'aiuto possibile adesso.

Tom Duncan conduce il signor Hegen allo sceriffo e al resto degli agenti. Poi si dedica alla famiglia Rhodes. Fornisce il primo soccorso spirituale. Ha una lunga conversazione con Lisa ed Eric Rhodes. Dà loro dei sedativi e uno degli agenti li riporta a casa. Coby Sandford e' gia' stata presa dal padre.

Lo sceriffo e la sua banda sono seduti insieme. Il signor Hegen si unisce a loro. Si unisce al gruppo. Deve chiarire chi altro ha bisogno di aiuto psicologico. "Di' allo sceriffo di che cosa riguarda questo caso".

Joe Becker viene dal signor Hegen con il pacco macchiato di sangue. Si siede vicino alla sua sedia sul tavolo. Poi tiene in mano un piccolo monologo.

"Il signor e la signora Rhodes erano qui solo per denunciare la scomparsa della figlia. L'abbiamo cercata tutto il giorno nonostante il regolamento. Ma sai, le pratiche burocratiche.

Prima e' arrivato un civile. Con questo pacco macchiato di sangue, era in piedi davanti ai nostri passi, Dio solo sa per quanto tempo. L'ho aperta. C'erano due mani e piedi tagliati dentro. L'ho trovato estremamente inappropriato, ma l'autore del reato è stato così gentile da darci alcune informazioni. Come le polaroid e le cassette. Il signor Hegen è stupito oltre ogni misura. "Merda, sai cosa significa"?

Joe Becker è furioso. Urla di rabbia. La sua testa si appanna di rosso fuoco, le sue vene si gonfiano così tanto e escono così chiaramente che si pensa che scoppieranno da un momento all'altro. I suoi occhi sono rosso sangue e sembrano continuare a fare un passo avanti.

"Pensa che siamo uno stupido signor Hegen? Credi che abbiamo tutti della merda in testa perché veniamo dalla provincia? So benissimo cosa significa! Abbiamo a che fare con un sociopatico pazzo! E per Dio, so che questo figlio di puttana malato ucciderà di nuovo"!

Nessuno dice niente. C'è un silenzio oppressivo e minaccioso. Poi Sam Hegen parla di nuovo. "Le assicuro, sceriffo, non volevo dirlo. Voglio solo farle capire quanto sia grave la situazione. Dove sono gli arti tagliati? "Ho visto la gravità della situazione in questo dannato pacchetto!

Jane Evers punta al frigorifero nel salone. "In alto a sinistra, nel congelatore". "Questo è abbastanza morboso" - risponde Sam Hegen.

Capitolo 3 - Morte Misericordiosa

Judy Rhodes sarà la prima a lasciare la palestra del liceo di Oakville mercoledì 24 gennaio 1996. Vive a circa dieci minuti a piedi.

La notte è fredda e stellata. Judy torna a casa come fa sempre. Lungo la Angus Jones Avenue. Passando la vecchia fabbrica di armi. Conosce questo posto solo come una cittadina ben protetta. Judy non ha paura di camminare da sola nel buio, non l'aveva mai avuto prima.

Ma improvvisamente sente dei passi dietro di lei. All'inizio li nota a malapena. Ma poi i passi diventano sempre più veloci. Judy si gira, ma non c'è niente da vedere. Tranne la scintilla dei cristalli di ghiaccio che si formano sulla strada e sul marciapiede. Judy si ferma un momento. Guarda il suo cellulare. E' tutto il giorno che aspetta un messaggio dalla sua amica segreta. Ma non l'ha né chiamata, né le ha inviato un SMS.

Judy continua a camminare. Davanti a lei vede il lungo Angus-Jones-Avenue. A sinistra e a destra di lei, i condomini sono in fiamme nell'aria. In alcune case e appartamenti le luci sono accese. Gli altri edifici sono disabitati.

Da quando la fabbrica di armi è stata chiusa nel 1990, il numero di residenti è notevolmente diminuito. Solo 15.084 persone vivono ancora a Oakville. La città ha avuto il suo massimo splendore all'inizio degli anni '70. All'epoca vivevano qui 20.136 persone. Tuttavia è ancora una bella cittadina e i prezzi degli affitti, delle case e degli immobili sono molto favorevoli.

Mentre Judy passa davanti a Bushmill Park all'angolo di Doylestreet, sente un grido d'aiuto. "Aiuto, aiuto"...... si sente dal parco coperto. Le lampade sono spente. Spesso le lampadine vengono semplicemente rubate. Troppo spesso la gente lo attribuisce ai drop-out nei boschi.

"Aiuto, aiuto, aiuto" suona ancora. E' la voce di un bambino. Judy ha paura, ma vuole aiutare il bambino. Osa avventurarsi nel buio sottobosco. "Ciao, c'è qualcuno" - risponde Judy. E come lei osa sempre più lontano nel buio, la voce "Aiuto, aiuto, aiuto" suona di nuovo. "Dove sei allora", chiede Judy. Vede un registratore sul pavimento, la voce sembra provenire da lì. Poi l'oscurità la circonda.

Quando Judy si ritrova di nuovo, all'inizio si vede solo offuscata. Lei giace su un tavolo, un tavolo di legno massiccio. I suoi polsi sono bloccati in polsini di ferro fissi. Sono così stretti e affilati che si tagliano la carne a vicenda. Anche le caviglie sono in manette.

Judy si sta guardando in giro. Vede una persona che cammina nella stanza. E' tutta vestita di nero. Ma la faccia è dipinta, come un pagliaccio. Ma non e' un pagliaccio. La faccia ha un aspetto diverso. E indossa un cappello, no, molto di più un berretto, un berretto da idiota, rosso e bianco.

Accanto alla testa di Judy si è formata una pozza di sangue. Un gusto metallico si diffonde sulle sue papille gustative. Lei balbetta tranquillamente e stremata davanti a sé e chiede aiuto.

"Per favore, aiutami. Sto sanguinando".

Lo sconosciuto ride e le dice: "Questo è il tuo sangue. Sanguini dall'orecchio. Penso che la tua testolina abbia qualcosa di piuttosto buono". Lo sconosciuto parla con una voce strana e non riesce quasi mai a smettere di ridere tra le parole. E Judy continua a fare la stessa domanda. "Chi sei tu?

Lo sconosciuto ignora la domanda di Judy. Sta di spalle a Judy e romba davanti a lui. Ripete la sua domanda. Più e più volte. E ancora e ancora e ancora lei gli chiede aiuto. Poi improvvisamente si gira e grida ad alta voce: "E io, e Harold"! La testa di Judy punge così forte che urla. Ha una grave commozione cerebrale e una frattura al cranio.

"Aiutami Harold". "Hihihihihihihihi...... sì, figlio mio, ti aiuterò. "Hihihihihihihihihi.....". Harold sta di nuovo in piedi con le spalle a Judy. "Cosa vuoi da me Harold"?

Si rivolge a Judy. Ha un grosso coltello in mano. Judy vuole piangere meglio. Ma non può. I suoi mal di testa sono così gravi, la pressione nella sua testa dalla ferita al cranio così in alto che il suo corpo lo sopprime automaticamente.

La voce di Harold diventa profonda e minacciosa. "Quello che tutti vogliono. Un cuore pieno di speranza, pieno di amore e di sogni! Ma prima che io abbia il tuo cuore ci divertiamo un sacco"! "Per favore, lasciatemi andare! Non ti ho fatto niente"!

Harold prende in giro Judy e la sua paura. Lui la imita mentre lei sanguina sempre di più dalle orecchie e dal naso. Nel mezzo continua a sbattere la testa e a fare dei rumori miserabili.

"Voglio andare a casa! "Hihihihihihihihihihi, ok, al tre". Ora le lacrime scorrono sulle guance di Judy. E con le sue lacrime l'emorragia diventa sempre più forte. "Non ho fatto niente.....! Siete tutti colpevoli! E per cui vale la pena morire tutti voi"! "Non voglio morire, ti prego! "Adesso piangi e vuoi andare da tua madre? Vuoi andare da tua madre? Mimimimimi! "Sì, voglio andare a casa! "Allora chiama la tua mamma. Ehi, ho un piccolo gioco divertente. Ti piacciono i giochi"?

"Cosa?

"Se ti do un segnale manuale. E tu riesci a chiamare tua madre tre volte di fila, poi ti lascio andare. Ti sembra giusto....... "mimimimi"? "Cosa"? Harold dà a Judy un segnale di mano. Solleva e abbassa il braccio, allungando

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