Sarah L. R. Schneiter

Promise

Episode 13: Feuertaufe

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog: Geschichtlicher Hintergrund

Präludium: Vertrauen

Episode 13: Feuertaufe

Inhaltsverzeichnis der zweiten Staffel

Anhang

Impressum neobooks

Prolog: Geschichtlicher Hintergrund

Wir schreiben das Jahr 1073 nach der neuen Zeitrechnung, die mit der Vereinigung der Erde unter einer einzigen, demokratisch gewählten Regierung begann. In derselben Epoche hat sich die Menschheit aufgemacht, die Milchstraße zu erkunden, wobei sie sich letztendlich in der ganzen Galaxis ausgebreitet hat.

Dank Reisen im Hyperraum können nun auch weit entfernte Ziele problemlos erreicht werden, sodass Forscher, Entdecker und Abenteurer an Orte vorstießen, die wir von bloßem Auge nicht einmal an unserem Firmament erkennen. Erdähnliche Planeten und Monde, einst leblose Himmelskörper, wurden mit Terraforming bewohnbar gemacht, unterschiedlichste Ökosysteme entstanden, die im Laufe der Zeit zu Kolonien, Handelszentren sowie Industriewelten heranwuchsen.

Die überall vorhandenen Rohstoffe, gepaart mit der billigen Arbeitskraft von Robotern, ermöglichten eine Entwicklung, die zwar gelegentlich durch lokale Kriege gehindert oder vorangetrieben wurde, insgesamt aber stetig und ungestört verlief. Auf den noch jungen Welten entstanden neue Kulturen, Lebensweisen und Religionen, die vage Zeugen unserer Vergangenheit sind, wenn sie auch ihre ganz eigenen, neuen Sitten und Gebräuche haben. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich die Galaxis zu einem einzigen, gigantischen Bienenstock der Menschheit, verbunden durch unzählige Hyperraumrouten, die Lebensadern des galaktischen Handels.

Jedoch ist nicht jede Welt für ihre Offenheit, geschweige denn Friedfertigkeit bekannt. Während sich um die Erde ein Staatenbund, die Vereinten Systeme, bildete, entschieden sich viele weniger dicht besiedelte sowie ärmere Randwelten, unabhängig zu bleiben oder eigene Allianzen zu schmieden.

Obschon die Vereinten Systeme zur politischen und dank ihrer Raumflotte ebenso militärischen Großmacht wuchsen, die alles in den Schatten stellt, gibt es weiterhin viele unabhängige Welten. Manche davon nehmen es mit den Menschenrechten etwas weniger genau oder verfügen gar nicht erst über die Mittel, genügend Gesetzeshüter einzustellen, um für Recht und Ordnung zu sorgen. Andere werden von der Mafia kontrolliert, einige von radikalen Regimes sowie viele von Lokalregierungen, die gerne ein Auge zudrücken und dafür die Hand aufhalten.

Viele dieser Randwelten, auf denen das Leben durchaus rau sein kann, gelten als Sammelpunkt für Draufgänger, Gauner und Gesindel jeder Art und so vermag es kaum zu verwundern, dass sich ausgerechnet dort die unglaublichsten Geschichten abspielen.

Zweifellos die meisten Legenden ranken sich um Weltraumschmuggler – bunt zusammengewürfelte Crews aus Glücksrittern, die sich auf jedem noch so schäbigen Planeten durchschlagen. Diese Reisenden, die ihr Leben teils am Rand und teils jenseits der Legalität verbringen, gejagt von der Flotte der Vereinten Systeme und gezwungen, sich auch auf gefährliche Deals einzulassen, haben die abenteuerlichsten Geschichten zu erzählen. Auch wenn die ganze bewohnte Galaxis in knapp einem Monat mit einem Sternenschiff durchquert werden kann, ohne dabei die Entbehrungen der ersten Entdecker auf sich zu nehmen, so sind es nichtsdestotrotz Reisen durch unzählige Lichtjahre ewiger Dunkelheit, in denen unbekannte Gefahren lauern.

Und so sollen auch unsere Geschichten von einer dieser Schmuggler-Crews handeln, die auf einem veralteten Frachtschiff ihre Fahrten durch die unendlichen Weiten des Weltalls unternehmen und dabei Abenteuer erleben, die man sich noch für viele Dekaden in schummrigen Raumhafenbars erzählen kann, ja, die vielleicht eines Tages gar den Stoff für die eine oder andere Raumfahrerballade liefern werden.

Präludium: Vertrauen

„Das reicht nicht!“, rief Natala alarmiert aus, als Dan das alte Sternenschiff auf eine enge Öffnung zwischen zwei Fußgängerbrückchen zusteuerte, die eine große Kluft inmitten zweier Hochhäuserreihen überspannten. Der Boden vibrierte und die Maschinen heulten protestierend auf, da der Pilot den Frachter lenkte, als ob er ein Sportflitzer wäre. „Doch, das reicht“, gab Dan verbissen zurück, als die unzähligen Lichter der Großstadt schnell rund um sie herum vorbeirasten und das Feuern der Geschütze zu vernehmen war.

„Nein, das reicht nicht!“, wiederholte Natala leicht panisch über den Lärm hinweg und hob einem Reflex folgend ihre Arme schützend vor sich, nur um sich sogleich zu fragen, was sie noch bezweckte, denn jetzt wäre es für ein Ausweichen sowieso zu spät.

„Hab Vertrauen“, erwiderte Dan gestresst, als einige gelbe Lichtblitze an der Promise vorbeizuckten und in eine nahe Hausfassade einschlugen, deren Fenster zerbarsten und als Scherben in den tiefen Abgrund regneten. Im nächsten Moment donnerte die Promise mit nur wenigen Metern Abstand zwischen den beiden kleinen Fußgängerbrücken durch und Natalas Finger verkrampften sich, aber es war nicht das erwartete kreischende Geräusch von Metall oder das Bersten des Rahmens zu hören. Dafür prallte ihr Verfolger geradeswegs in die solide Struktur und explodierte in einem spektakulären Feuerball, seine Trümmer verteilten sich über den ganzen Straßenzug. „Was zum …“, vernahm sie Nanis Ruf aus dem, ehe sie sich unterbrach und mit einer Stimme, der Natala das Grinsen anzuhören glaubte, hinzufügte: „Wir sind das Anhängsel losgeworden.“

„Ich habe ja gesagt, es reicht“, triumphierte Dan und Natala sah sich nach ihm um, bevor sie entgegnete: „Das war trotzdem verdammt knapp.“

„Sag nichts, ich hatte im Geschützturm den Beton schon fast vorm Kopf“, kommentierte Stanley trocken übers Com. „Das machst du bitte nie wieder nach.“

„Leute, Reden können wir später auch noch“, unterbrach Sven sie angespannt, der an der Schreibtisch-Konsole saß. „Da kommen noch mehr von der Sorte!“

Tatsächlich bemerkte Natala, dass sie den Fehler gemacht hatte, sich für einen Augenblick dem Piloten zuzuwenden und dabei die Aussicht vor dem Brückenfester aus dem Gesichtsfeld verloren hatte. Zwei Abfangjäger rasten mit aufblitzenden Geschützen auf sie zu und Dan schaffte es gerade noch, der erste Salve auszuweichen, indem er die Promise nahezu hundert Meter in den Abgrund stürzen ließ. Sven gab ein erstauntes Geräusch von sich und keuchte dann: „Bist du wahnsinnig? Du wirst uns noch alle umbringen!“

„Besser ich als unsere Verfolger, was?“, gab Dan verbissen zurück und beschleunigte den alten Frachter um die Fundamente der Häuser. Natala prüfte derweil das Display der Heckkamera: „Ich glaube, wir sind sie losgeworden. Das war verdammt knapp.“

„Glaubst du oder bist du sicher?“, erklang Stanleys Stimme über das Com.

Sie linste erneut auf ihre Holo-Displays und sagte zufrieden: „Ich bin mir sicher.“

„Okay, Simulation beenden“, befahl Stanley und die Brücke der Promise löste sich um sie herum in Schwärze auf. Vorsichtig schlug Natala die Augen auf und stieß einen erschrockenen Schrei aus, als sie in das Gesicht der über sie gebeugten Anaata sah, deren fuchsrot gefärbte Haare beinahe Natalas Nase kitzelten. Die Diebin hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt und meinte nun nachdenklich: „Leute, die in einer virtuellen Realität sind, sehen immer so friedlich aus. Fast wie wenn sie tot wären. Alle liegt ihr wie zufriedene Leichen auf dem Wohnzimmerboden.“

„Du bist gruselig“, wetterte Natala, pflückte sich die Elektrode von der Stirn und setzte sich so rasch auf, dass ihr leicht schwindlig wurde. „Verdammt, Anaata, was machst du hier? Uns die Taschen ausräumen, während wir weggetreten sind?“

Die Angesprochene zuckte mit den Schultern. „Kaffee trinken. Euch beim Schlafen beobachten. Mir war langweilig.“

„Du musst schon ein wenig Vertrauen in deine Leute haben“, gluckste Dan, der sich mittlerweile auch aufgesetzt hatte. „Wir sind eine gute Crew.“

„Ich bin ja schon still.“ Natala deutete mit dem Daumen auf Anaata. „Aber sag du mir nicht, du fändest es nicht gruselig, wenn du aufwachst und sie dir mit regloser Mine ins Gesicht starrt.“

„Niemand hat gesagt, du sollst eine mit Dachschaden adoptieren“, lachte Sven und erhob sich, um sich an der Bar einen Tee zu holen.

„Wenn ich meinen Senf dazu geben darf, ich bin seit mehr als einem Jahrzehnt volljährig und bei bester geistiger Gesundheit“, beschwerte sich Anaata, wurde jedoch von Stanley unterbrochen, der fragte: „Na, was meinst du?“

Natala überlegte kurz, bevor sie erklärte: „Ich denke, die Simulation ist gut gelaufen. Dan hat die Promise gerettet, Stan und Nani haben ein paar Gegner abgeschossen.“

Sven stimmte mit einem breiten Grinsen zu: „Also sind wir die Besten. Komme, was wolle.“

Episode 13: Feuertaufe

„Okay, das ist die letzte Kiste“, seufzte Stanley eben zufrieden, als er den Hoverstapler von der großen Frachtbox wegzog und sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn ins braunblonde Haar wischte. Der Laderaum ihres Frachters, der Promise, war ziemlich gut beladen, der Geruch nach unzähligen Gewürzen lag in der Luft. Der schlaksige, großgewachsene erste Maat wandte sich ab, warf einen prüfenden Blick auf das Landefeld hinaus, das im hellen Sonnenlicht flimmerte und prüfte mit wegen der Helligkeit zusammengekniffenen Lidern das Wetter. „Ich glaube, es braut sich ein Sturm zusammen“, sagte er halblaut zu Nani, welche neben ihm stand, wobei er in den Taschen seiner Cargo-Pants nach einem Energieriegel kramte. Die trainierte Abenteurerin mit den nordischen Gesichtszügen und der chaotischen rostroten Kurzhaarfrisur nahm einen Zug von ihrer Zigarette, streckte sich dann ausgiebig, ehe sie entgegnete: „Wahrscheinlich hast du recht, es ziehen immer mehr Wolken auf. Na ja, mit etwas Glück sind wir von hier weg, bevor der Regen kommt.“

„Ich würde nicht darauf zählen“, entgegnete Stanley, der gefolgt von der Kameradin die Laderampe hinunterging, um sich die Beine zu vertreten. „Ich mag diese Welt nicht besonders und bin froh, wenn wir endlich abheben können.“

Nani zuckte fatalistisch mit den Schultern. „Wir haben überall in der Galaxis alte Freunde und alte Feinde. Mit den einen machen wir Geschäfte, die anderen muss ich halt im Notfall erschießen. Immerhin bezahlt ihr mich dafür, euch den Rücken freizuhalten.“

„Da hast du auch wieder Recht“, murmelte Stanley. Trotzdem wäre er froh, wenn sie endlich erneut im freien Raum unterwegs waren. Auch wenn Spes eine Mittelwelt war, so hatte sogar die Hauptstadt Xperza noch den gut fühlbaren heruntergekommenen Touch der Randwelten, die weiter vor der Erde entfernt waren als dieser vergleichsweise unbedeutende Planet. Die Gegend um den Frachthafen war für ihre legendäre Straßenkriminalität berüchtigt und niemand, der selbst keine Waffe trug, wagte sich hier gerne nach Einbruch der Dunkelheit in die schlechter beleuchteten Gassen. Doch noch war es nicht dunkel, dachte sich Stanley amüsiert und wollte sich gerade Nani zuwenden, als er jemanden über die helle Fläche des Landefeldes auf sich zuschreiten sah. Er beschattete die Augen mit der Hand und konnte seine alte Freundin Natala ausmachen, die Captain der Promise und damit die Anführerin ihrer kleinen Crew war. Die stämmige, dunkelhäutige Frau in ihren Vierzigern war praktisch gekleidet, sie trug schlichte Arbeitshosen mit einem schwarzen Oberteil, ihre obligate Lederjacke hatte sie sich lässig über den Arm geworfen. Sie trat rasch heran und erkundigte sich: „Na, ist alles gut gelaufen?“

„Ja, wir haben alles fertig verladen und gesichert“, antwortete Stanley, auf die große, eckige Promise deutend, die matt im Sonnenlicht funkelte. Er freute sich darauf, endlich wieder unterwegs zu sein, denn auch, wenn er als Raumfahrer den Landaufenthalt zu schätzen wusste, so kribbelte es ihn stets bald, an Bord ihres treuen Frachters durch den Hyperraum zu rauschen.

Abwesend sah Stanley die Rostlaube an, die sie bereits durch viele Gefahren getragen hatte. Trotz ihrer kuriosen Form war die Promise ein gutes Schiff. Ihr Hauptelement war nichts weiter als ein Quader mit abgeschrägten Kanten, das auf der Vorderseite mit der Rampe oben weiter nach vorn ragte als unten. Dahinter war durch einen schmalen Verbindungsgang ein zweiter, viel kürzerer Würfel angeschlossen, in dem der Maschinenraum lag und an dem außen die Triebwerke befestigt waren. Die Brücke schließlich war eine mit vielen Ecken abgeschrägte Konstruktion, die oben über den Hauptteil hinausragte.

„Hör auf, die Schrottmühle anzustarren und komm mit rein“, frotzelte Nani, wofür sie sogleich einen Knuff von Natala erntete – niemand beleidigte ungestraft ihr Schiff.

„Irgendwann werde ich damit auch noch fertig werden“, murrte Sven, während er mühsam rückwärts aus dem Schacht robbte und sich die schmutzigen Finger am Overall abwischte. Der etwa vierzigjährige Sternenschiff-Mechaniker war nicht besonders groß, leicht untersetzt und hatte dunkles, knapp kinnlanges Haar. Für seine hispanische Abstammung war seine Haut ziemlich hell, was bei Raumfahrern weit verbreitet war, da sie kaum Gelegenheit hatten, sich zu sonnen und oft keinen großen Wert darauf legten, das im Bräunungsstudio nachzuholen. Nachdem er sich erhoben hatte, sah sich Sven in dem zweigeschoßigen Maschinenraum der Promise um, in dem es nach Öl und diversen anderen, undefinierbaren Substanzen roch. Über ihm konnte er durch das metallene, rostige Gitter des Bodens den Zentralrechner und einige andere Maschinen sehen, dann wanderte seine Aufmerksamkeit der Treppe lang nach unten, vorbei an den unzähligen Geräten, welche die Promise am Leben hielten und bewegten.

Erschrocken fuhr Sven zusammen, als er hinter sich die ruhige Stimme von Dan vernehmen konnte: „An was bastelst du denn schon wieder rum?“

Sven wandte sich dem Piloten zu, der auf einem gossen Kasten, dem Fusionsgenerator des Schiffes, saß. Dan war ein mittelgroßer, schlanker Mann mit chinesisch-europäischen Gesichtszügen gegen Ende seiner Zwanziger, dessen blondes, glattes Haar im weit über die Schultern fiel. Er war in schwarz gekleidet und wirkte damit in dem Maschinenraum wie ein Fremdkörper, etwas, das Sven zu Beginn ihrer Bekanntschaft verwirrt hatte, ihm jedoch mittlerweile kaum mehr auffiel. „Ich bin dabei, ein paar Leitungen neu zu verlegen“, erklärte Sven. „Die alten sehen ziemlich mitgenommen aus und gäben wohl irgendwann die nächsten Jahre den Geist auf.“

„Und da können wir noch immer abheben, wenn du Kabel aus dem Schiff reißt?“, fragte Dan leicht skeptisch, wenn auch mehrheitlich amüsiert. Er kannte Sven gut genug, um davon auszugehen, der Mechaniker würde nichts Dummes anstellen. Sven grinste breit und konterte geistesgegenwärtig: „Fragt mich ausgerechnet der Mann, der auf einer Maschine sitzt, auf der ein riesiges Radioaktivitäts-Symbol aufgemalt ist.“

„Ach, da wird schon nichts passieren“, behauptete Dan gutgelaunt, bevor er sich erkundigte: „Wie steht es eigentlich um die Promise, ist alles okay mit ihr?“ Wie die meisten Raumfahrer hatte auch Dan mit der Zeit eine enge Bindung zum eigenen Schiff aufgebaut und sprach von ihm oft, wie wenn es eine Person wäre. In Wirklichkeit war die künstliche Intelligenz der Promise derart rudimentär, dass man sich mit ihr kaum vernünftig unterhalten konnte. „Soweit ganz gut“, meinte Sven zufrieden. „Sie sollte die nächsten paar Fahrten problemlos schaffen, aber in dem Alter muss man ständig daran basteln, immerhin hat der Kasten schon fast hundert Jahre auf dem Buckel.“

„Hey, sprich nicht so unhöflich über sie, sie kann dich hören“, flüsterte Dan verschwörerisch grinsend, sprang vom Fusionsgenerator herunter und wechselte fröhlich das Thema: „Hast du noch Lust, einen Tee zu trinken, bis wir abheben?“

Anaata stand mit dem Rücken zum Abgrund auf der Dachkante des dreistöckigen Hauses. Die mittelgroße Frau mit den koreanischen Gesichtszügen hatte ihr Haar hochgesteckt, damit ihr Gesicht frei blieb. Sie trug eines ihrer üblichen schwarzen Kleider und wirkte damit kaum gerade wie eine, die es wert wäre, verfolgt zu werden. Der Schein trog, denn sie hatte schon fast alles gestohlen, was es sich in dieser Galaxis zu stehlen lohnte, von Edelmetallen über Geld bis hin zu Daten. Ihre heutige Beute, eine Datacard, hatte sie längst in eine Tasche des langen Mantels gesteckt, der nun wild in dem rasch zunehmenden Wind flatterte. Insgeheim verfluchte sie ihre für eine Flucht vor den Gesetzeshütern eher unpraktische Kleidung, doch irgendwie hatte sie ja bei ihrem Einbruch unauffällig bleiben müssen und da gehörte passende Kleidung nun mal dazu. Unter ihr zerschnitt eine breite Gasse die Stadt, die von fünfstöckigen Bauten flankiert wurde. Die Diebin nahm einen tiefen Atemzug und versuchte trotz des starken Herbststurms ihre Flugbahn einigermaßen abzuschätzen, denn wenn sie bei ihrem Sprung einen Fehler machte, würde sie zweifellos in irgendeines der unzähligen Hindernisse prallen und im besten Fall sofort tot sein. Sie vernahm die rufenden Stimmen von Sicherheitsleuten, die rasch näherkamen, nur spränge sie keinesfalls, ehe sie nicht vollkommen sicher war, wo sie landete. „Wir haben sie gleich!“, brüllte einer ihrer Verfolger – tatsächlich stürmten im selben Moment mehrere Sicherheitsbeamte das Flachdach, ihre Blasterkarabiner auf Anaata gerichtet, die noch immer reglos an der Kante stand. Langsam hob sie ihre Hände und erklärte: „Jetzt seht ihr mich.“

Vorsichtig arbeiteten sich die Wachleute zu ihrer Verdächtigen vor, riefen sich dabei Befehle zu und machten sich bereit, sie zu verhaften, als Anaata plötzlich mit einem leisen Lächeln auf den Lippen hinzufügte: „Und jetzt nicht mehr.“

Bevor jemand reagieren konnte, kippte sie hintenüber und stürzte vom Dach. Die erschrockenen Wachleute hasteten mit der Erwartung zur Kante, in der darunterliegenden Gasse ihren zerschmetterten Körper zu sehen. Aber als sie hinunterstarrten, erkannten sie nichts außer einiger gelblichbrauner Blätter, die vom Wind verwirbelt wurden. Nach einem Augenblick der Verwirrung wetterte der Chef der Sicherheitsleute: „Sie ist ein verfluchter Cyborg! Okay, findet sie! Teilt euch auf, dalli, dalli!“

Anaata hing kopfüber unter dem vorstehenden Dach des Hauses gegenüber, das sie vor den Blicken ihrer Verfolger geschützt hatte. Dank ihrer implantierten Antigravitation konnte sie nicht nur in alle erdenklichen Richtungen springen, oder besser stürzen, sondern auch ohne die Gesetze der Schwerkraft landen. Doch es war verdammt anstrengend, das Leben als Cyborg hatte auch seine Nachteile. Sehr lange würde sie ihre Welt nicht mehr auf dem Kopf stehen lassen können, darum hoffte sie einfach das Beste und ließ sich herunterfallen. Noch im Flug drehte sie sich und landete wie eine Katze auf allen Vieren. Nachdem sie sich hastig umgesehen hatte, war sie ziemlich sicher, nicht entdeckt worden zu sein, also erhob sie sich und rannte im Zickzack durch die engen Gassen los, darauf achtend, viele Hindernisse zwischen sich und ihre Verfolger zu bringen. Mit ihrem implantierten Com rief sie die Promise und entgegnete auf Dans Frage, was denn los sei: „Für mich wird es Zeit, nach Hause zu kommen.“

Natala ließ sich auf ihren Sessel auf der Brücke plumpsen und wandte sich Dan zu, der den Pilotensitz besetzt hatte: „Hat sie gesagt, wann sie da ist?“

„In ein paar Minuten“, meinte er und tippte auf der schwarzen Glasplatte, auf der eine Tastatur eingeblendet wurde, wobei er prüfend die Hologramme musterte, die vor ihm in der Luft schwebten.

„Lass mich raten“, begann Natala, „sie hat mal wieder jede Menge Cops im Schlepptau?“

Gutgelaunt bestätigte Dan ihren Verdacht. „Du kennst Anaata. Immerhin hat sie behauptet, sie könne sie bis zum Raumhafen abhängen.“

„Falsch behauptet“, antwortete Natala hastig und deutete durch das Brückenfenster auf das Landefeld, auf das erste dicke Regentropfen klatschten. Eine einzelne Gestalt in Schwarz rannte auf die Promise zu, nicht weit hinter ihr konnte Natala einige Polizeiflitzer ausmachen. „Die Trulla bringt uns noch alle hinter Gitter“, murrte sie und versuchte zugleich, die Distanz abzuschätzen, ehe sie sich an Dan wandte: „Das reicht ihr niemals, heb ab.“

Ohne weiter nachzufragen befolgte der Pilot ihren Befehl und aktivierte die Antigravitation. Ein sanfter Ruck durchlief den alten Frachter, als er mit einem Summen über dem Boden zu schweben begann. Dan musste nicht viel nachfragen, denn die Schmuggler hatten solche Szenarien schon zur Genüge durchgespielt und allzu oft auch erlebt, daher wussten sie genau, was zu tun war. Natala prüfte ihre Höhe und Geschwindigkeit, während der Pilot die Promise einige Meter über dem Boden beschleunigte, direkt auf die flüchtende Anaata zu. Rasch tippte sie einen Befehl auf ihrer Konsole an und schaltete die Sprechverbindung des Bord-Coms ein: „Stan, Nani, die Rampe.“

„Alles klar“, bestätigte Stanley, der an der geöffneten Laderampe stand und sich mit einem Seil gesichert hatte. Der Fahrtwind blies ihm die Regentropfen ins Gesicht und machte es bei der Geschwindigkeit, welche die Promise bereits hatte, unangenehm zu atmen. Nani beobachtete neben ihm stehend, wie sie sich rasch Anaata näherten. „Drei Sekunden“, rief sie, um den Lärm zu übertönen und Stanley nickte kaum merklich, er teilte ihre Einschätzung. Die Polizeiflitzer, über dem Boden schwebende Wagen mit Blaulicht, waren mittlerweile schon ziemlich nahe an die flüchtende Diebin herangekommen – es war höchste Zeit, Anaata an Bord zu holen. Geblendet kniff Stanley die Augen zusammen, als unerwartet ein greller Blitz vom Himmel zuckte und ganz in der Nähe einschlug, begleitet von einem kaum verzögerten lauten Donnerschlag. „Verfluchte …“, begann er, unterbrach sich aber, als er ein Knäuel auf sich zufliegen sah und instinktiv die Arme vors Gesicht hielt, um sich zu schützen. Im nächsten Moment prallte Anaata auf ihn, umfasste ihn und riss ihn mit um, sodass sie beide über den vom Regen feuchten metallenen Boden der Ladebucht rutschten, bis sie schließlich unsanft gegen eine Frachtbox prallten. Nani hieb auf den Schalter zum Schließen der Rampe, bevor sie sich rasch umwandte und über das gequälte Quietschen der Hydraulik fragte: „Seid ihr okay?“

„Wolltest du mich nicht auffangen?“, keuchte Anaata verwirrt, schüttelte dann ihren Kopf, wobei Wasser aus ihrem regennassen Haar spritzte. Stanley wandte sich ab und versuchte den Tropfen auszuweichen, ehe er murrte: „Ein Blitz hat mich geblendet, ich habe dich nicht mal kommen sehen. Du hättest ruhig deinen Sprung bremsen können.“

„Habe ich doch, sonst wäre ich jetzt tot und du schwer verletzt“, entgegnete sie noch leicht außer Atem. „Es ist Antigravitation, keine Magie, ich kann nicht fliegen, nur springen.“

Nani griff zu ihrem Com und berichtete: „Nat, hier unten sind alle okay.“

„Wir haben noch immer die Cops am Hintern kleben“, erklang die gestresste Antwort.

Dan lenkte die Promise eben über die Stadt und versuchte bei der rasenden Geschwindigkeit möglichst vielen Hindernissen auszuweichen. Natala beobachtete seine Route und machte rasche Vorschläge, wie er am besten aus dem Schussfeld der Polizei entrinnen könnte. Hinter ihnen waren nur noch zwei Flitzer, die sie spätestens in den oberen Atmosphäreschichten abhängen würden, viel mehr Sorgen machte Natala die Möglichkeit, dass ein Kriegsschiff der Vereinten Systeme in der Gegend war, denn mit der Flotte war nicht zu spaßen. Sie mussten es noch durch den Sturm, in den freien Raum und zuletzt in den Hyperraum schaffen, dann würde sie niemand mehr verfolgen können. Ein heftiger Ruck durchlief die Promise und hätte Stanley, der eben auf die Brücke trat, beinahe umgeworfen, als er sich auf den freien Sessel am Schreibtisch zu setzen versuchte. „Was war das?“, fragte er alarmiert und Natala, welche die Wetterdaten im Blick hatte, murmelte: „Kleine Windböe.“

„Das nennst du klein?“ Stanley unterbrach sich, als ein weiterer großer Blitz durch den Himmel zuckte und in den Rumpf der Promise einschlug. Die drei Schmuggler fuhren unisono zusammen, denn obwohl sie wussten, wie gut die Hülle einem Blitzschlag standhielt, so war es doch ein kurzer Schreckensmoment und zugleich ein eindrückliches Schauspiel.

„Wie steht es um die Cops?“, wollte Dan, der sich voll und ganz auf die Steuerung konzentrieren musste, wissen. Natala linste auf das Display der Heckkamera, ihre Antwort klang zufrieden: „Wir haben sie abgehängt.“

Just in diesem Augenblick brach die Promise durch die oberste Schicht der Wolkendecke und ermöglichte den Schmugglern einen kurzen Blick auf den Sturm von oben, als sie weiter auf den freien Raum zuraste. Dan atmete hörbar auf und wandte sich kurz an Natala, welche die angezeigten Daten prüfte: „Siehst du etwas?“

„Keine Verfolger“, verneinte sie. „Wir sind sauber weggekommen.“

Stanley seufzte laut und streckte sich. „Na also“, murrte er.

„Was denn?“, wollte Natala wissen, wobei sie die Koordinaten für den Hyperraumsprung in ihre Konsole eingab. Auf Stanleys Schweigen fügte sie hinzu: „Komm schon, ich weiß, wenn du etwas sagen willst.“

Er zuckte vielsagend mit den Schultern, sprach nach einigem Zögern aber trotzdem: „Das war mal wieder zu knapp. Und ich finde, es war letzthin etwas zu oft zu knapp.“

„Also meinst du, wir gehen zu große Risiken ein?“, wollte Natala wissen und bestätige ihre Eingabe. Dan lenkte die Promise derweil schweigend in den leeren Raum hinaus.

„Anaata auf jeden Fall.“ Nachdenklich