Inhalt

Impressum

Prolog

Kapitel 1: Der Aufbruch

Kapitel 2: Die erste Reise

Kapitel 3: Die Prüfungen

Kapitel 4: Auf nach Atlon! Die zweite Reise

Kapitel 5: Die Halbweise

Kapitel 6: Durch die Wildnis

Kapitel 7: Durch das Gestein

Kapitel 8: In die Lande von Aseln

Kapitel 9: Zu Hofe und weiter hinaus

Kapitel 10: Sildarain

Kapitel 11: Unterland

Kapitel 12: Der Harnisch des Lichts

Kapitel 13: Die Befreiung Unterlands

Kapitel 14: Das Geschenk

Kapitel 15: Zweibergen und ein alter Freund

Danksagung:

Tobias Schnitzler

Das Ilsitrium

Band I: Der Harnisch des Lichts

Tobias Schnitzler

Das Ilsitrium

Band I: Der Harnisch des Lichts

epubli Verlagsgruppe Holtzbrinck

1. Auflage

eBookausgabe März 2013

published by: www.epubli.de

Copyright © 2013 by Tobias Schnitzler

All rights reserved

ISBN: 978-3-8442-4710-7

www.epubli.de

*** 

 Für

Adrian Tiberius & Ingeborg

***

Prolog

Hinter den hohen und fast undurchdringbaren Massiven des Nait – Gebirges, lagen drei, eigentlich vier, Halbinseln, die von dem Volk der Pazit bewohnt waren. Diese Pazit waren ungefähr so groß wie ein durchschnittlicher Mensch und sahen diesen auch recht ähnlich. Doch da sie auf Grund eines abscheulichen Fluches dazu verdammt waren hinter eben jenen Bergen in einem Teil der Welt zu leben, an den kein Tageslicht drang, hatten sich ihre Körper ein wenig verändert. Ihre Augen beispielsweise waren im Vergleich zu denen eines Menschen riesig, ungefähr faustgroß. Wenn man in sie blickte, starrte man in eine unvergleichliche Dunkelheit, weil ihre Pupillen meist extrem geweitet waren, um auch noch den letzten Funken Licht aufzunehmen, der sich durch die Finsternis verirrte. Außerdem wären noch ihre überdimmensionalen Ohrläppchen zu erwähnen, die ihnen wie Teller fast bis auf die Schultern herabhingen. Waren diese in den altforderen Zeiten reich mit Ringen und Diamanten geschmückt, so warteten sie in jenen Tagen eigentlich nur darauf alt und schlabberig zu werden. 

Da wäre aber noch ein Umstand, der dieses Volk besonders beutelte und der auch von diesem Fluch, der später noch erläutert wird, herrührte: Sie konnten keinerlei Klingen und sonstiges Kriegszeug nutzen ohne zu verbrennen. Wie schwierig sich da der Alltag gestaltete,  sollte jedem deutlich werden, der einmal versucht von einem Laib Brot eine Scheibe zu ergattern und das ohne Messer. Deshalb gab es solche Dinge auch nicht bei ihnen und das Essen bestand aus Dingen, die gerupft, gezupft oder einfach auseinandergerissen werden konnten. Fisch gehörte dazu, den sie mit Hilfe von kunstvoll hergestellten Netzen fingen. In der Netzherstellung hatten sie im Laufe der Zeit eine Perfektion erreicht, die ihresgleichen suchte, doch wussten im Rest der Welt nur die Donauh davon. So verhielt es sich auch um die Existenz der Pazit selbst bei allen anderen Völkern, bis auf wenige Ausnahmen. 

Die Behausungen dieses Volkes waren auch recht einfach gehalten und die Dächer meist mit dem Holz natürlich umgestürzter Bäume gedeckt und durch abgeknicktes Reet verdichtet. Wenn etwas aus Holz gebaut werden musste, so konnte dies freilich nicht geschnitten werden. Die Pazit mussten es schweißtreibend spalten oder solange mit schweren Hämmern bearbeiten, bis es für sie brauchbar geworden war. Auch das Feuer selbst nutzen sie, um einfache Boote herzustellen, indem sie es Baumstämme für sie aushöhlen ließen. Auch diese Handwerke beherrschten sie nach all der Zeit meisterlich. 

An ihre Isolation am nördlichsten Teil der bis dahin bekannten Welt, hatten sie sich gewöhnt und ihre eigentliche Geschichte hatten sie fast vergessen, weil sie für die meisten Pazit einfach zu unglaublich schien. Sie verstanden sich also aufs Fischen und auch der Anbau von Schattenkorn war ihnen geläufig, aus dem sie allerlei Dinge herstellen konnten, wie kleines Brot, Bier und Kuchen. Sie hatten sich auch daran gewöhnt vom Rest der Welt nichts zu hören und der Kontakt zu den Donauh war das einzige, was sie daran erinnerte, dass es noch andere Ecken auf Altan gab. Doch hatte sie dieses Leben auch bescheiden gemacht und sehr genügsam, sodass die meisten nicht wirklich den Drang verspürten irgendwohin zu gehen oder jemals etwas anderes zu machen, als ihre Väter oder deren Väter. Es gab überhaupt nur einen Pazit, der sich aufmachte den Rest der Welt kennenzulernen und das tat er nicht ganz freiwillig.

***

Kapitel 1: Der Aufbruch

Mondschein in der Dunkelheit. So war es Tag ein Tag aus im Land der Pazit hinter dem Nait – Gebirge. Hier standen immer die Sterne am Himmel und der Mond ging niemals völlig unter, er kratzte nur den wässernen Horizont des nördlichen Meeres und ließ dann, sobald Nebel aufkam, einen silbrigen Hauch weit scheinen. Dann war die Dunkelheit nur halb so stark wie sonst, ja, das Licht war fast blendend, jedenfalls für die übergroßen Augen der Pazit. An eben solch einem Tag war es, dass Vater und Sohn wieder fischten. Sie taten dies immer, jeden Tag im Jahr. Nun, sie versuchten es zumindest, denn das Wetter spielte freilich nicht immer mit und hatte schon so manch gut geglaubten Fang aus den Netzen fliehen lassen. 

Sie hatten ein kleines Fischerboot mit einer kleinen Kanzel in der Mitte unter der sie sich, sollte es stürmisch und regnerisch werden, Schutz suchend zurückzogen. Nun war dies aber einer der schönen Tage und die silbrigen Nebelschwaden weit in der Ferne. So glommen sie, hell und friedlich dahingleitend. 

„Sohn!“, sagte der Ältere der beiden, doch sein Sohn hörte ihn nicht, denn das Klappern der Seilwinden war zu laut. „Herr Villigborn! Bist du taub geworden?“ Diesmal blickte sein Sohn auf, denn letzterer Ausruf war lauter und energischer als der zuvor. 

„Vater? Was ist denn?“, sagte er und ging einige Schritte in Richtung seines mit einem dicken schwarzen Wollmantel bekleideten Vaters. Dieser fasste seinen Sohn, der vor der klirrenden Kälte durch einen ebenso dicken jedoch grauen Wollmantel geschützt war, an die Schulter.

„Dieses Netz ziehst du noch hoch, danach fahren wir wieder gen Land!“, sagte er und gab der Schulter seines jetzt lächelnden Sohnes, denn er war froh ein Ende der harten Arbeit zu sehen, einen Klaps. Er nickte und ging zufrieden wieder zurück an das Seil, an dem das Netz hing, das er aus nicht geringer Tiefe hervorzog.

Tatsächlich war ihr Fang dieses Mal groß gewesen, an Deck lagen mehrere hundert Kilo Leuchtfischchen. Diese Fischchen waren unter der Bevölkerung seines Landes sehr beliebt und auch die anderen Nait – Halbinseln kauften gern den Leuchtfisch von der ersten Insel. Er zog weiter am Seil und wandte seinen Blick rückwärts gen Land, dass um die zwei Kilometer entfernt lag und dessen Häuschen jedes auf seinem Wall ruhig und blass aus den Fenstern leuchtete. Er lebte seit seiner Geburt in dieser Gegend und das gern. Er hatte nie Fernweh verspürt, zumal die Übernahme des väterlichen Fischerhofs ihn freudig in die Zukunft blicken ließ. Sein Vater und er kannten die besten Leuchtfischgründe, die es in der Gegend gab und hatten eigentlich, außer beim großen Unwetter vor zwölf Jahren, nie unter einem Mangel leiden müssen.

Schon seit vielen Generationen lebten die Pazit auf ihren drei Halbinseln. Legenden ranken sich um die Herkunft dieses Volkes und selbst sie wissen nicht genau, was wahr und was erfunden war. Vor einigen tausend Jahren, so hieß es, beherrschten sie ganz Oberland und waren ein stolzes Volk mit einem Heer so groß, dass es kaum jemand wagte sie herauszufordern. Allein der Gedanke, dass sie einst ganz Oberland ihr Eigen nannten, befremdete die meisten, denn es schien unglaublich. Vom Nait – Gebirge bis zu den Mittelbergen soll ihr Land gegangen sein. Nur der ständige Handelskontakt zu den Donauh erinnerte noch daran und sie sollen tatsächlich die einzigen sein, die heute von den Pazit wissen. Weiter besagt die Legende, dass die Pazit, auf der höchsten Stufe ihrer Verbreitung, weit über das Nassland hinaus, in die Mittelberge gezogen sein sollen. Es hieß vom größten aller Berge der Mittelberge, dem Gipfel von Tuk’pâsch, er beinhalte einen Dämon, den Izar. Dieser Izar war dafür bekannt Dunkelheit und Krankheit über die Unglücklichen zu bringen, die sich weigerten ihm Tribut zu zollen. Dieser Tribut konnte eine Jungfrau oder ein neu Geborenes sein, denn er brauchte unbeflecktes Fleisch, um seiner Bösartigkeit Nachdruck zu verleihen; so hieß es. Die Pazit, gestärkt von ihren heroischen, mit unzähligen Liedern besungenen Siegen und Schlachten, gegen so manch finsteres Geschöpf, glaubten den Izar mit einer List zu besiegen und ihn ein für allemal aus der Welt zu vertreiben. Als der Izar wieder Tribut forderte schickten sie ein Heer von hundert Mann zum Tuk’pâsch, im Glauben den Sieg bereits in den Händen zu halten und ein weiteres Lied singen zu können. Sie wollten ihn mit einer Jungfrau aus seinen Verliesen locken und so schickten sie ein junges Mädchen mit dem Trupp mit. Sie ging vor, die Armee versteckte sich im umliegenden Wald.  So schritt sie auf die verdorrte, aschfahle Erde, vor den Toren des Berges von Tuk’pâsch und wartete, dass sich die schwarzen Türen öffneten. Doch sie blieben verschlossen. Sie wartete die Nacht ab, die dunkler war, als alle anderen Nächte. Manche sagen, dass schwarze beflügelte Gestalten über den Lagern der Armee der Pazit in dieser Nacht kreisten, als würden sie spähen. Der Morgen jedoch graute wie an jedem Tag, die Türen aber blieben verschlossen.  An jenem Tage regnete es, als würde Ilsierie die Weltenmutter bitterlich weinen und es war eisig kalt, obwohl es Spätsommer war; Nebel überall. Der Anführer der Pazitarmee ließ sich dennoch nicht beeindrucken und beschloss die Tore einzuschlagen, falls sie sich nicht öffnen ließen. Er motivierte seine Gefolgschaft zu neuem Hochmut und gab seine Planänderung preis. So befreiten sie das junge Mädchen von ihrer Pein und versammelten sich vor dem finsteren Tor, es war noch immer verschlossen und die Spinnweben an den Zargen und rostigen Beschlägen bewegten sich langsam im Lufthauch dieses grauen Tages. Am Tor waren verschiedene Symbole und üble Fratzen aus verrostetem Eisen angehauen und der Nebel verfing sich an den Splittern des Eisens zu kleinen Wassertropfen. Der Anführer hieß seine Gefolgschaft Aufstellung zu nehmen und die Hundertschaft stand schnell in einem Rechteck vor dem Tor, auf dem dunklen, staubigen Boden und halb im Wald, der vor dem Berg stand. Er erhob seine Streitaxt und wollte gerade zum Aufmarsch befehlen, als sich unter grässlichem Ächzen und Stöhnen, unter tiefem Knacken und Bollern die Tore langsam öffneten. Die tiefste Finsternis, die man sich vorstellen konnte, eröffnete sich der Armee aus tapfren Pazitkriegern und ein übler Gestank schwoll ihnen entgegen. Aber dies alles ließ nur Einzelne unter ihnen erschaudern. Sie alle gingen in die dunklen Verliese, voller Edelmut und Hochstolz, die Fackeln schwingend und Kriegslieder singend.

Niemals, soweit wir denken können,

Wird uns jemand den Sieg vergönnen!

Niemals, nicht im schlimmsten Traum,

Lassen wir Zweifel in des Krieges Raum!

Drum lasst uns kämpfen, Schlag um Schlag,

Und Finsternis wieder werden Tag!

Doch was all diese tapfren, mutigen Männer nicht wahr haben wollten: Der Izar erwartete sie bereits. Sie gingen Kilometer um Kilometer in die dunklen Höhlen hinein, sangen ihr Kampfeslied, doch nichts war zu sehen. Tief mussten sie sein im Berge, doch nichts war gesehen. Wo war dieser Izar? War er gar nur ein Gespenst aus noch älteren Tagen? Diese Höhlen Minen eines längst vergessenen Volkes? Niemand war in der Lage dies zu wissen und so blieben sie inmitten einer riesigen Halle stehen. Diese Halle war von so unvorstellbarer Größe, dass selbst der hundertfache Fackelschein nicht in der Lage gewesen war die Wände oder die Decke zu erreichen. Sie standen mitten im dunklen Nichts. Und so verstummte ihr Gesang und bei einzelnen verging der Mut. Sie gruppierten sich zu einem Kreis und die Obersten berieten sich, ob sie umkehren sollten. 

Just in diesem Moment, als hätte alle Zeit hierauf gewartet, erblickten die hundert Augenpaare der tapferen Krieger ein schwaches Glimmen in der Dunkelheit. Aus diesem Glimmer erschien ein greller Blitz und um sie herum ward nun Feuer und die Halle füllte sich mit unwahrscheinlicher Hitze. Die vorher nicht sichtbaren Wände schimmerten silbrig grau in der roten Glut des Feuers. Es sah so aus, als hätte eine riesige Armee von gar biestigen Geschöpfen die mutigen Pazitkrieger umstellt. Doch nun sah es jedes Auge: der Izar bäumte sich in ganzer Größe vor ihnen auf und wer bis zu jenem Moment noch voller Mut steckte, wurde kleinlaut und das Weite suchend. Die riesige Gestalt des Izar war völlig dunkel, mit einer schwarzen Krone auf dem Kopf, die drei hornartige metallene Spitzen nach oben ragen ließ, vier weitere bohrten sich in seinen Schädel hinein. Diese Krone war der des Finstren ähnlich und sollte wohl auch alle daran erinnern, dass nur jener mehr Macht hatte als der Izar selbst. Die Augen glimmten schwach weißlich, der Blick schal und leer, verderbt die ganze Kreatur. Sein Rachen voll von Zähnen, schlimmer als das schlimmste Wolfsmaul. 

Nun schrie der Oberste der Pazitkrieger, tief und gänsehauterweckend und die Krieger stoben auseinander, denn der Izar hob seine rechte, mit messerscharfen schwarzen Klauen bewährte Pranke in die Höhe und bildete in ihr einen gar schauderhaften Feuerball, der nun erstmals die Decke der Unglückshalle des Tuk’pâsch erhellte. Mit einer schnellen Abwärtsbewegung schleuderte der Izar den Feuerball auf die Krieger und traf die Hälfte, die um Hilfe flehend entflammt auseinander stob. Viele der anderen noch übrig gebliebenen Hälfte warfen, verrückt vor dem Grauen, dass sie packte, all ihre Waffen beiseite und suchten den Weg aus der Halle. Eben jene waren die nächsten, die der Izar mit seinem heißen Atem anhauchte und entflammen ließ. Die Schreie der nun schon so gut wie besiegten Armee schlugen allesamt in Entsetzen um und erfüllten die Halle mit einem grausigen Wehklagen. 

Die restlichen Krieger erschlug der Izar mit seinen mächtigen Pranken und ließ nur einen, noch immer mutig kämpfenden Krieger übrig. Nachdem all seine Gefährten besiegt waren, fiel der letzte seiner Hundertschaft auf die Knie und erwartete sein finales Schicksal. Nun jedoch hielt der Izar inne und lenkte seine Blicke einzig und allein auf eben jenen letzten Krieger. Laut der Legende sprach er diese Worte:

Ihr Winzlinge! Ihr wagt es den Izar mit einer List zu beleidigen? Dafür verdamme ich euch! Nie mehr werdet ihr in der Lage sein eine Waffe in die Hand zu nehmen oder eine Rüstung zu tragen. Wagt ihr es doch, so sollt ihr brennen, wie die Feuer von Tuk’pâsch!

Der letzte Krieger, zitternd vor Furcht, merkte, dass sich der Izar zurückzog und die Feuer um ihn herum erloschen. Die donnernden Schritte, welche die Halle erbeben ließen, wurden leiser und Stille kehrte schlussendlich wieder ein. Nun umgab den letzten der Pazitkrieger von Tuk’pâsch wieder Finsternis, nur der Geruch von verbranntem Fleisch erinnerte noch an die Schlacht. Er griff sich eine Fackel, die er nach langem Suchen im Dunkeln auf dem Boden ertastete. Er entzündete die Fackel mit seinem letzten Zunder und hielt sie in die Höhe. Das Bild, das er nun sah, ließ Tränen in seine Augen steigen: All seine Gefährten, seine Brüder, Mitstreiter, verbrannt und nun völlig verkohlt auf dem kalten Grund dieser Unglückshalle liegend zu sehen, war zu viel für ihn. Er konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten und ging in die Knie, die Fackel noch immer in die Höhe halten, jedoch ließ er sie nun langsam auf den Boden sinken. So saß er da einige Momente, der geschlagene Held der Pazit. 

Plötzlich jedoch wurde ihm warm, er begann zu schwitzen und stellte sich wieder auf. Ihm wurde immer wärmer und wärmer, doch war der Luftzug, der ihn durch die Gänge nun erreichte eisig kalt. Nach einigen Momenten wurde ihm unerträglich heiß und er suchte nach Abkühlung, doch anstatt dieser ersehnten Abkühlung begann sein rechter Arm zu brennen. Er schrie auf, mehr aus Schreck, als aus Schmerz. Nun brannte auch noch sein linker Arm und er verstand: Er erinnerte sich zurück an den Fluch, den der Izar ausgesprochen hatte, dies musste es sein. Er wurde hastig und versuchte sich die eiserne Rüstung vom Leib zu reißen, doch er schaffte es nicht und schon begannen seine Haare und kurz darauf sein ganzer Kopf zu brennen, er sank in die Knie. Er wurde immer benommener, die Schmerzen der Verbrennungen wurden so heftig, dass er sie nicht mehr spürte. Nun verließ ihn sein gesamtes Bewusstsein und er schlug auf den Boden auf und teilte nun endgültig das Schicksal seiner Kriegsgefährten.

Seit jenem Tage schwand die Macht des Pazitreiches, denn all ihre Krieger mussten ihre Rüstungen niederlegen und ihre Schwerter in den Staub der Vergessenheit niedersinken lassen. Oberland wurde von den Menschen übernommen und später zum Sitz der Weisen. Die Pazit fanden unter dem Schutz der Donauh ein neues Heim und zogen bis weit hinter das Nait-Gebirge, auf die drei Halbinseln, die in der ewigen Nacht liegen. Der Fluch des Izar säte schiere Angst in die Herzen des Volkes und so wagten sie es fortan nie mehr ihr Land zu verlassen, auch wenn ihre Wünsche und Sehnsüchte danach noch so stark waren. Die Dunkelheit wurde von Jahrhundert zu Jahrhundert heller für die Augen der ehemaligen Herrscher Oberlands, denn sie passten sich der ewigen Nacht an und wurden größer, um auch den letzten Lichtschein einzufangen. Das sind die Pazit, etwa halb so groß wie ein Mann und mit einer unvergleichlichen Nachtsicht ausgestattet, doch von einem bösen Fluch befallen.

Dies jedoch war kaum mehr von Belang, jedenfalls nicht für Kelsarion, denn er hatte genug mit dem heutigen Fischfang zu tun. Es waren diesmal wie schon gesagt erstaunlich viele. Die Netze waren voll und schwer, seine schulterlangen hellbraunen Haare durchnässt vom Seewasser. Das letzte Netz war eingeholt, der Bauch des Bootes voll mit Fischen. Sie kehrten um in Richtung Land und waren beide froh, denn dieses Tagewerk würde sie für mindestens eine Woche versorgen. Als sie an Land anlegten, waren die meisten Fischer schon da. Niemand hatte einen ähnlich guten Fang zu verzeichnen, aber dies war mit Sicherheit Zufall, denn die letzte Woche waren es noch die Villigborns, die nichts in ihren Netzen hatten. 

Ihr Pony, Langmähne, wartete geduldig am Pier und schaute kurz auf, als seine Herren nun endlich wieder vom großen Wasser kamen. Es wusste, es hatte viel zu ziehen und es würde harte Arbeit werden. Zwei Freunde Kelsarions, ebenfalls Fischer, kamen herbei und bestaunten den reichen Fang der Villigborns. 

„Meine Güte, Kel! So viele Leuchtfischchen habe ich schon seit mehreren Monaten nicht mehr auf einem Haufen gesehen!“, sagte der kleinere der beiden, der sich Addibo nannte und mit seinem Fang heute überhaupt nicht zufrieden war. 

„Tja“, sagte Kelsarion mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht, „heute hatten wir wirklich Glück, ich glaube morgen werden wir nicht rausfahren müssen. Was habt ihr denn heute gefangen?“

Addibo Helsenbruck, so sein Nachname, schaute etwas beleidigt, denn er wusste, dass diese Frage nur höflich gemeint war und nur von der Unmenge an Leuchtfischchen die Kelsarion und sein Vater gefangen hatten, ablenken sollte.

„Digson und ich haben nur knapp zwanzig Kilo erbeutet! Irgendwas stimmt mit den Gewichten nicht, ich glaube die Fische schlüpfen am Grund unter den Netzen wieder heraus!“ Digson Bellingbeusen intervenierte sofort, denn es war seine Aufgabe die Netze zu warten und in die Tiefe des Meeres zu entlassen. Er konnte sich diesen Vorwurf nicht gefallen lassen.

„Nein! Addi! Ich habe darauf geachtet, dass die Gewichte weit genug auseinander sind, damit das Netz am Boden gespannt ist und keine Spalte entsteht!“, sagte er und riss sich die schwere braune Filzkapuze vom Kopf, seine blonde Wuschelmähne flog nur so durch die Luft; er war außer sich. Addibo schaute ihn mit ernster Miene an und wollte schon etwas Abfälliges sagen, beherrschte sich aber letztendlich und drehte sich mit einer Handbewegung wieder Kelsarion zu. 

„Bei dem Streit, den ihr beiden oftmals habt, wundere ich mich, dass ihr noch gemeinsam Fischen fahrt!“, scherzte Kelsarion eine weitere Kiste voller Fisch auf den Wagen hebend. 

„Ach weißt du Kel, ich könnte es nicht übers Herz bringen den guten Digson allein an Land zu lassen, mit ihm fährt ja sonst niemand!“, sagte der schwarzhaarige Addibo sich auf die Schulter von Kelsarion stützend und einen herausfordernden Blick gen Digson werfend. Dieser kochte jetzt vor Wut. Das wäre ja ungeheuerlich sagte er und meinte, dass er nur weiterhin bei Herrn Helsenbruck mitfährt, weil er weiß, dass dieser nicht allein mit Netzen umgehen kann. 

„Und da“, sagte Addibo seinen alten Freund, denn Freunde waren sie schon seit sie Kinder waren, beschwichtigend bei der Schulter nehmend, „da hat er leider Recht! Ich kann einfach nicht mit Netzen umgehen. Ich angle lieber!“ Er kannte Digson einfach zu gut und wusste, dass er damit wieder besänftigt war. Digson wusste alles was es über Netze zu wissen gab. Er machte Netze selber, nicht nur welche für den Fischfang, auch für die Jagd an Land hatte er Netze entwickelt. Fataler Weise konnte sein Volk diese nicht einsetzen, denn das gefangene Tier musste ja getötet werden. Seit dem Fluch des Izar ging das nicht mehr. Aber trotz allem fanden sogar diese Netze noch ihren Einsatz. Ziegenhirten waren für diese Entwicklung dankbar, denn eine entlaufene Ziege war nur schwerlich aus den Bergen wieder herauszutreiben, mit den Netzen jedoch konnte man das Tier aus zehn Meter Entfernung wieder einfangen.

„Kommst du heute Abend noch in die Taverne?“, fragte Digson, seine Kapuze wieder aufsetzend. Kelsarion nickte und meinte aber, dass es wohl etwas später werden würde. Schon wurde er von seinem Vater gerufen, der schon auf dem Kutschbock saß und die Zügel in der Hand hielt. Mit einem schnellen ‚Bis dahin!’ verabschiedeten sich die drei Freunde und es begann just in diesem Moment heftig zu regnen. 

Der Weg zum Villigborn’schen Gehöft war nicht weit, ein knapper Kilometer. Der Weg wurde schnell matschig und Langmähne hatte Schwierigkeiten nicht auszurutschen. Als sie in die Nähe des Hofes kamen sahen sie schon das einladende, warme Licht vom Kaminfeuer; Rauch stieg aus dem Schornstein des Haupthauses. Nachdem sie schließlich den Hof erreichten und durch das Tor gefahren waren, muhte Pinkie die Zwergkuh ihnen entgegen, sie war vor dem Regen in ihren Stall geflüchtet und wartete nun auf ihr Futter. Kelsarions Vater erkannte dies und beschloss, gleich nach dem Verstauen des heutigen Fangs die Kuh zu füttern. Kelsarion sprang vom Wagen und wurde sogleich vom Hund der Familie, Wetzel, begrüßt, einem mittelgroßen Mischlingshund mit schwarzem, struppigen Fell. Er war schon alt, seine Schnauze war bereits grau, aber er freute sich noch immer wie am ersten Tag. Kelsarion beruhigte ihn, ging zur hinteren Seite des Kutschwagens und öffnete sie. Die Kisten mussten entladen und in den Räucherstall gebracht werden. 

„Julie, mach’ schon mal die Glut an!“, rief Kelsarions Vater, der übrigens Keltarion hieß, in Richtung des Wohnhauses seiner Frau entgegen, die durch das Fenster lugte und erstaunt war, wie viel die beiden Männer diesmal mitgebracht hatten. Sie nickte auf diese Aufforderung und ging sofort los. Sie brauchte nicht durch den Regen, der jetzt beträchtlich zugenommen hatte, zu gehen, denn das Wohnhaus hatte eine direkte Verbindung durch die Vorratskammer zum Räucherstall. Kelsarion kam mit einer Kiste in den Stall und lächelte seiner Mutter zu, die gerade dabei war die Glut anzufachen und zurücklächelte. Danach ging er wieder in den Regen zum Wagen zurück, um die nächste Kiste zu holen. Keltarion spannte währenddessen die großen Leinentücher, auf welche die Fischchen verteilt wurden. Alles dampfte nachdem die Fischchen auf den Tüchern verteilt im Raum hingen, die Glut hatte nicht einmal richtig angefangen zu qualmen, denn das dazugehörige Wasser war noch nicht beigemengt. Doch die Hitze, die von der Glut bereits erzeugt wurde, ließ das Wasser aus den Fischchen weichen. Dies war durchaus beabsichtigt, denn das Aroma des Qualms ging besser auf die Fischchen über, wenn sie bereits trocken waren. 

„Die letzte Kiste!“, stöhnte Kelsarion, als er die zehnte der Kisten, die jeweils fünfundzwanzig Kilogramm fassten, auf den mit Kopfsteinpflaster belegten Boden sinken ließ. Die Kiste knarrte etwas unter der Last. 

„Danke, Sohn. Du kannst schon reingehen und dich umziehen, wir kommen dann nach“ Sagte Keltarion, die Fischchen aus der letzten Kiste mit einer perforierten Holzschaufel schöpfend. Julie lächelte ihren Sohn an und nickte. „Essen ist schon im Topf“ sagte sie.

Kelsarion erreichte sein Zimmer, das direkt unterm Dach des Wohnhauses war. Der Regen prasselte noch immer und erzeugte ein Rauschen im Raum. Er entzündete die Öllampe, die mit dem Talg größerer Fische gefüllt war, die als Beifang öfter mal im Netz waren. In seinem Zimmer befand sich nur das nötigste, abgesehen davon, dass sowieso nicht viel in den kleinen Raum hinein passte. Ein Tisch, ein Stuhl, ein Bett und eine Waschstelle, bestehend aus einer Tonschüssel und einem metallenen Krug voll Wasser, waren die Hauptbestandteile seines Zimmers. Seine Kleidung befand sich im oberen Flur vor Kelsarions Zimmer in einem großen Schrank aus dunklem Holz. Kelsarion zog seinen jetzt noch schwereren, da mit Wasser vollgesogenen, Filzmantel aus und legte ihn so breit es ging über den Stuhl. Der Filzmantel hielt zwar eine lange Zeit normalen Regen zurück, aber bei einem solchen Guss, wie er Draußen herrschte, war selbst dieser Schutz nicht mehr vorhanden. Sein weißes Hemd und die braune Hose waren ebenfalls völlig nass und hingen klamm an ihm herunter. Hätte er nicht seine ledernen Hosenträger gehabt, so hätte er wohl schon auf dem Weg nach Hause seine Hose verloren. Nachdem er sich gewaschen und neue, trockene und warme Sachen, bestehend aus einer dunkelblauen Leinenhose und einem weißen Stoffhemd, angezogen hatte, begab er sich in den Esssaal. Dieser Esssaal bestand aus dem großen Kamin, über dem ein großer schwerer eiserner Topf hing, einer Arbeitsfläche aus Holz und einem großzügigem hölzernen Tisch, an dem gegessen wurde. Einen Schrank mit Geschirr und anderen Dingen des täglichen Gebrauchs, fand man über der Arbeitsfläche. In einer Ecke war ein großes Fass Bier, denn Bier war das Leibgetränk der Pazit. Der Raum war durch den Kamin schön warm und Kelsarion fühlte sich sogleich behaglich. Er hatte schon gehört, dass seine Eltern sich ebenfalls bereit machten zum Essen zu kommen und so deckte er den Tisch. Im Topf über dem Kaminfeuer brutzelte eine Fischsuppe mit einer Brühe[1], die durch verschiedenste Kräuter aromatisch duftete und den Fisch dadurch wettmachte, dass leckeres Gemüse ebenfalls seinen Platz in dieser Komposition gefunden hatte. Pazit waren zwar hauptsächlich Fischer, jedoch fanden selbst sie Fisch auf Dauer etwas einseitig und geschmacklos. Deshalb gab es verschiedenste Gerichte, in denen Fisch nur noch Eiweiß und Fett lieferte, für den Geschmack des Mahls jedoch nicht mehr von Belang war. 

Nachdem Kelsarion den Tisch gedeckt hatte, beschloss er, dass er sich ein Bierchen verdient hatte und so füllte er sich einen Krug und setzte sich an den Tisch, um auf seine älteren Herrschaften zu warten. Er konnte gerade mal zwei Züge aus seinem Krug nehmen, als die beiden auch schon den Saal betraten. 

„Mutter, ich werde heute noch in die Taverne gehen, Addi und Digson sind auch da und haben mich gefragt“ sagte er und seine Mutter nickte. 

„Ist in Ordnung mein Sohn, wenn du willst kannst du auch Langmähne nehmen oder Keltarion?“ Ihr Gemahl nickte und füllte sich auch gerade ein Bier ab. Julie setzte sich neben ihren Sohn. „Ihr habt einen guten Fang gemacht heute. Da müsst ihr morgen gar nicht los, was hast du vor?“, fragte sie ihn und strich ihm durchs braune Haar. Er lächelte sie an und überlegte kurz.

„Vielleicht fahre ich mal mit Addi und Digson raus, wird bestimmt spaßig“ gab er zur Antwort und nahm noch einen Zug aus seinem Krug. Keltarion setzte sich und so stand Julie auf, das Essen zu servieren. 

„Kelsarion“, sagte er, seinen Sohn ernst anblickend, „du weißt, dass ich bald mit der Fischerei aufhören will. Mein Rücken ist nicht mehr der Beste, deshalb ziehst du ja jetzt auch die Netze hoch. Aber auch so merke ich den Zahn der Zeit an mir nagen. Je mehr ich auf dem Meer bin, desto schlechter werden meine Gelenke. Weißt du noch vor zwei Wochen? Dieses eisekalte Wetter? Ich konnte das Tau nicht halten und ...“ Kelsarion unterbrach ihn, da er wusste worauf sein Vater aus war. Er wollte ihm die Fischerei überlassen und sich nur noch der Räucherei widmen. Kelsarion blickte ihn an und sagte lächelnd: „Ich weiß Vater. Ich übernehme die Fischerei gern, du weißt, dass ich mein Leben gern zum Fischen gefahren bin“

„Aber du wärest ganz allein, wer sollte dir helfen?“ 

„Ach, Addi und Digson sind doch da! Mit Digsons Netzen, Addis Fahrkunst und meiner Schnelligkeit beim Einholen der Netze, da werden wir doch die Könige von Naitland! Ich habe da keine Sorgen! Da hab’ ich den beiden ja heute noch was Ordentliches zu erzählen!“ 

Das beruhigte Keltarion und er klopfte seinem Sohn auf die Schulter. Er wusste, dass er das Geschäft am Laufen halten würde, denn er hatte den Elan seines Sohnes seit zwölf Jahren gesehen und erlebt. Nachdem dies nun eindeutig geklärt war, schmeckte ihm das Essen noch mal doppelt so gut, wie sonst und sie verbrachten ein angenehmes Abendmahl zusammen.

„Ich werde mich dann mal auf machen zum ‚Torkelnden Seemann’!“, sagte Kelsarion und streckte sich noch einmal auf seinem Stuhl bevor er aufstand. 

„Vergiss deinen Geldbeutel nicht, Meister Haggenkorn kann nicht immer alles aufschreiben, auch wenn du ein guter Kunde bist!“ Wohlweislich war dieser Ratschlag, denn nur allzu oft vergaß er sein Geld und ließ anschreiben. Kelsarion nickte und ging die Treppe hoch in sein Zimmer, um seinen ledernen Geldbeutel zu holen. Als er aus dem Fenster blickte merkte er, dass der Regen aufgehört hatte. Er war froh darüber, denn dann musste er keinen Regenmantel anziehen, die waren viel zu unbequem beim Reiten. Plötzlich sah er einen schwarzen Schatten vor seinem Fenster weghuschen. Er ging an das Fenster und schaute genauer. Da sah er sie, eine pechschwarze Gestalt, die sich in zackigen und blitzschnellen Bewegungen, sie waren so schnell, dass er sie kaum sah, vom Gehöft wegbewegte. Es war klein, ungefähr so groß wie ein Pazit, aber aus seinem Kopf gingen zackige Spitzen. Einen ganz kurzen Moment lang sah er etwas so seltsames, dass es ihm den Rücken kalt hinunterlief. Kleine weiße Augen, die ihn zwar nur kurz ansahen, aber dieser Blick schien ihn zu durchbohren. Er blieb wie erstarrt stehen und verfolgte diese unheimliche Kreatur solange, bis sie hinter einigen Büschen verschwunden war. Selbst danach blieb er noch für einen Moment lang still und starr stehen. Danach schüttelte er sich, nahm irgendwie benommen den Geldbeutel und verließ sein Zimmer. Es musste sich um eine seltsame Art der Einbildung gehandelt haben, dachte er sich noch, als er sich schon von seinen Eltern verabschiedete. Langmähne stand bereit und grunzte ein wenig, als er zu ihr trat. Er streichelte ihr kurz die Nüstern und öffnete dann die Stalltür. Pinkie muhte ihn wieder an und schien noch immer hungrig zu sein. 

„Vater! Hast du Pinkie gefüttert?“, rief er hinüber zum Wohnhaus und sah, wie kurz danach sein alter Herr aufstand und sich vor die Stirn schlug; er hatte es vergessen. Kelsarion musste lächeln, rief seinem alten Herren herüber sitzen zu bleiben und fütterte schnell die Kuh. Dann ließ er Langmähne aus dem Stall und nahm den Sattel, der sich ebenfalls im Stall befand. Nachdem er ihn fest auf dem Pony verzurrt hatte bestieg er das Tier und sah Keltarion aus der Türe treten. Er ritt los und hörte noch ein kurzes ‚Danke!’ als er das Tor passierte. 

Es war noch immer matschig und so konnte er nicht im vollen Galopp den Weg zum Hafen reiten, wo sich der ‚Torkelnden Seemann’ befand; seine Stammkneipe seit mindestens sechs Jahren. Nach einer halben Stunde erreichte er den Hafen und nachdem er Langmähne neben den beiden Ponys seiner Freunde an der Koppel festgemacht hatte, betrat er den ‚ Torkelnden Seemann’. Addibo und Digson saßen am Tresen und hatten jeder einen Krug Bier vor sich stehen. Sie riefen ihm ein freundliches ‚Hallo!’ herüber und er erwiderte dieses Willkommen durch ein kurzes aber herzliches Winken; auch der Wirt, der alte Haggenkorn, nickte ihm freundlich entgegen. Ja, er war mit seinen vierundzwanzig Jahren und nach dem heutigen Fang erst recht, eine angesehene Person in seiner Gegend und er lebte hier gern. Jetzt, nachdem ihm sein Vater offiziell das Fischereigeschäft übergeben hat, war er noch froheren Mutes, denn nun konnte eigentlich nichts mehr schief gehen. Mit diesem Gedanken setzte er sich neben seine beiden Freunde an den Tresen und bestellte ebenfalls einen Krug frisch gezapften Bieres und wandte sich schließlich Addibo und Digson zu.

„Ich habe gute Neuigkeiten!“ Mit diesen Worten war nun die Aufmerksamkeit der beiden ungeteilt auf Kelsarion gerichtet. „Mein Vater hat mir die Fischerei übergeben! Jetzt können wir drei zusammen auf Fischfang fahren! Ist das nicht toll?“ Addibo und Digson waren freudig überrascht dies zu hören und klopften Kelsarion auf die Schulter. 

„Das ist wunderbar“, sagte Digson, dessen Augen vor Freude nur so funkelten. „Mit deinen Netzen, Addis Manövrierfähigkeiten und meinem Geschick beim Auslegen der Netze, da fangen wir an einem Tag Fische, die bis an unser Lebensende reichen!“ Freilich war dies etwas übertrieben, aber Kelsarion hatte die beiden auf seiner Seite. Jetzt, da die Lichtfischchensaison gerade erst begann, würde es ein gutes Jahr werden, wenn diese drei auf Fang gingen. Sie stießen an und jeder nahm einen kräftigen Schluck aus den metallenen Krügen. 

Sie hatten alle drei gerade den letzten Schluck genossen, als die Tür der Taverne mit einem lauten Krachen aufsprang. Der alte Haggenkorn schaute verärgert in Richtung der Tür und meckerte, dass die Tür noch einige Jahre halten müsse! Das gesamte Lokal richtete die Blicke auf die Eingangstür, ein kühler Wind pfiff hinein und im Türrahmen standen zwei dunkle Gestalten. Sie waren leicht gebückt, da sie Helme trugen, die an ihren Spitzen Wedel hatten und so passten sie nicht aufrecht stehend in die Tür. Nachdem sie einen Schritt getan hatten, richteten sie sich auf. Dies waren zwei Wesen, die so noch kein Pazit gesehen hatte. Sie waren knapp einmeterachtzig groß und in dunkle, dicken, schwere Mäntel gehüllt, die sie mit ihren Händen vor der Brust zusammenhielten. An den Handgelenken sah man, dass sie eine Art Rüstung tragen mussten, das Kerzenlicht wurde auf dem Metall gespiegelt. Sie hatten beide etwa schulterlanges Haar, das unter ihren Helmen hindurchlugte; der eine in bräunlichem blond und der andere in dunkelbrauner Farbe. Die Helme waren aus dunklem Eisen, das mit silbrigen und goldenen Verzierungen besetzt war, welche die Form eines Vogels bildeten, eines Falken, dessen goldene Flügel sich in dem Teil, der die Stirn bedeckte, berührten. Nachdem einer der beiden die Türe wieder schloss, ließen sie ihren Umhang los und wieder hinter ihre Rücken fallen. Nun sah man prachtvolle Rüstungen, aus dunklem Eisen, wie die Helme auch waren. Die Verzierungen waren ebenfalls aus silbrigem und goldenem Material, das in einer Art Gefieder angeordnet war. Nun traten sie an die Theke und wurden auf diesem Wege von allen Augen der Gäste bestaunt, denn so große Wesen sah man hier so gut wie nie. Sie waren den Donauh, die jedes Jahr nach der Fangsaison kamen und sich die Schuppen der Leuchtfischchen abholten, recht ähnlich. Aber die Donauh waren um einiges graziler und dünner. Nein, diese beiden waren ganz andere Kreaturen, die hier noch niemand jemals gesehen hatte. Sie setzten sich hin, neben Kelsarion und seine Freunde, die respektvoll das anstarrten, was da gerade gekommen war. Haggenkorn fasste sich ein Herz und fragte sie schließlich etwas stotternd, wie er ihnen dienen könnte.

„Habt ihr eine kleine schwarze Kreatur gesehen, die sich blitzschnell bewegt?“, sagte der, der dieses bräunlich blonde Haar hatte. Haggenkorn schüttelte den Kopf, aber Kelsarion wusste, wonach die beiden suchten, wandte seinen Blick ab und schluckte. 

Nach einer kurzen Weile wandte er sich schließlich wieder den beiden Fremden zu. „Ich habe heute Abend eine solche Kreatur gesehen, mein Herr“ sagte er und schaute den Fremden ängstlich an. Dieser wandte seinen finsteren Blick auf Kelsarion und musterte ihn. Er schien es nicht glauben zu können und schaute noch ein zweites Mal auf gleiche Weise. Addibo und DIgson blickten ihren Freund entsetzt an.

„Wo?“, fragte der Fremde knapp. Kelsarion sagte ihm, dass er das Wesen in der Nähe seines Gehöftes gesehen hätte und dass er sie gerne an die Stelle führen würde. 

„Geht das sofort?“, fragte der Fremde sich von seinem Hocker erhebend. Kelsarion schaute ein wenig überrumpelt drein, schließlich hatte er an diesem Abend etwas anders vor, aber er nickte.

„Wir werden aber mit ihm gehen!“, riefen Addibo und Digson fast im Chor, sich ebenfalls erhebend. Kelsarion schaute die beiden an.

„Du glaubst doch nicht, dass wir dich so mir nichts dir nichts in die Hände solcher seltsamen Fremden geben! Wir kommen mit“ sagte Digson, einen kritischen Blick in Richtung der beiden Fremden werfend.

„Na dann kommt, ihr drei Herren!“, sagte der mit den dunkelbraunen Haaren und die beiden Fremden standen auf und gingen zur Tür. Kelsarion, Addibo und Digson folgten ihnen. 

„He! Kel, Addi und Digson, was ist mit der Zeche?“, rief der alte Haggenkorn den dreien noch hinterher, aber da waren sie schon aus der Tür in die kalte Nacht entschwunden. 

Zwei mächtige Rosse standen neben der kleinen Langmähne. Die Tiere waren mit einem mehrteiligen, reich verzierten Nackenpanzer ausgestattet und hatten an den Beinen ebenfalls metallische Platten. Die Verzierungen waren wie die der Rüstungen der beiden Fremden gestaltet. Sie schauten beide auf, als sie sahen, dass ihre Herren wieder aus der Taverne traten und wieherten ihnen leise zu. Ihre Stangengebisse klimperten bei der Kopfbewegung metallen und das Sternenlicht erzeugte ein seichtes Glitzern. 

„Diese Pferde sind bestimmt sehr schnell!“, sagte Kelsarion, der schon befürchtete mit Langmähne nicht hinter diesen Tieren her zu kommen. Der bräunlich blonde Fremde sah ihn an: „Wir können auch langsam reiten, mach dir keine Sorgen, du führst uns.“ Kelsarion nickte und stieg schweigsam auf Langmähne; Addibo und Digson taten es ihm auf ihren Ponys gleich und so setzte sich der Trupp Richtung Villigborn’sches Gehöft in Bewegung. 

Kelsarion fiel ein seltsam glimmerndes Seil auf, das an der Seite vom Pferd des dunkelhaarigen Fremden baumelte. Es war recht dünn und machte keinen sonderlich starken Eindruck. Es schienen feine Splitter von Silber eingewebt, die im Licht des Mondes schimmerten. 

„Was ist das für ein Seil? Es erinnert mich an Geschenkband … was hat so etwas an einem Pferd zu suchen?“, fragte Kelsarion danach greifend, doch wurde sein Arm barsch vom dunklehaarigen Fremden abgewehrt und sein Blick war fest und in seine Augen greifend. „Fass es nicht an, es ist verzaubert! Dies ist das Seil des Gehorsams und wir brauchen es für unsere Jagd.“ Finster funkelte er Kelsarion an und eingeschüchert wandte er seinen Blick ab, um still weiterzureiten.

Es war sehr dunkel geworden und noch dunklere Wolken waren kurz nach Antritt des Weges aufgezogen. Die Luft war feucht geworden und die Kleidung aller wurde schnell klamm. Auch war es ganz still, die Nachtigallen schwiegen und wäre nicht ein leichter Wind gegangen, so hätte man kein Rascheln der Büsche vernehmen können, denn kein Getier ging um. Kelsarion, Addibo und Digson schauten sich alle mit besorgten Gesichtern an; irgendetwas Seltsames ging vor. Sie verhüllten sich noch tiefer in ihre dicken Mäntel und ritten schweigend weiter.

Nach einer halben Stunde erreichten sie ihr Ziel, sie standen vor dem Tor des Hofes. Wetzel schaute kurz auf, als er die fünf Gestalten vor dem Tor sah, erspähte aber Kelsarion und verzichtete deshalb darauf zu bellen. Die Fünf stiegen von ihren Pferden, Kelsarion und seine Freunde hielten ihre Ponys an den Zügeln fest, die beiden Männer aus der Ferne ließen ihre Zügel einfach auf den Boden fallen und die Pferde blieben wie angewurzelt stehen. Einer der beiden kniete sich hin und musterte die Gegend. Der braunblonde wandte sich Kelsarion zu und kam ihm einige Schritte entgegen. Er nahm seinen Helm ab und das schulterlange Haar wurde nun vom Wind durchfahren. 

„Wo war die Kreatur?“, fragte er knapp. Kelsarion schaute auf, in die Richtung seines Zimmers, damit er abschätzen konnte, wo ungefähr die Kreatur war. Dann zeigte er auf die Stelle. Der Mann wandte sich wieder ab und ging zu seinem knienden Begleiter. Dieser zog nach einigen knappen Worten ein kleines Objekt aus einer seiner Taschen und hielt es in die von Kelsarion bestimmte Richtung. Es war ein etwa faustgroßer, glatter, dunkler Stein, der wie gewachsen aussah; vielleicht eine Art Kristall. Nach kurzer Zeit begann er leicht dunkelrot zu glimmen. Beide Männer standen auf.

„Wie lange ist das nun her?“, fragte der braunblonde.

„Etwa drei Stunden“ gab Kelsarion nach einem kurzen Moment des Überlegens zur Antwort.

„War es in Bewegung oder verweilte es an dieser Stelle?“

„Erst bewegte es sich schnell wie ein Pfeil und blieb dann kurz stehen.“

„Hat es dich angesehen?“ Der Ton wurde nun ernster, als er bereits war.

„Ich glaube ja, weiße Augen schienen mich anzusehen.“

Stille. Die beiden Männer wandten sich ab und schauten nochmals in die gezeigte Richtung und dann zurück zum Hof. 

„Es hat ihn bemerkt. Es weiß, dass er es sehen kann. Wir müssen morgen nach Do aufbrechen. Er sollte mitkommen.“ Sie nickten einander zu. Sie drehten sich nun beide um und traten auf Kelsarion und seine Freunde zu. Ihre Gesichtszüge waren nun ein wenig lockerer, nicht mehr ganz so dunkel, wie zu Anfang ihres Zusammentreffens in der Taverne. 

„Können wir in euer Haus eintreten? Wir haben Dinge zu bereden.“ Kelsarion nickte und so gingen sie durch das Tor zur Eingangstür des Wohnhauses. Durch die Fenster war das Kaminfeuer zu sehen, dass langsam am Erlöschen war, jedoch noch ein warmes rotes Flimmern im Raum erzeugte. Seine Eltern waren nicht mehr im Saal und so ließen sie sich am großen Tisch nieder. Kelsarion besorgte fünf Tonkrüge, füllte sie mit Bier und gab jeder Person im Raum einen Krug. Wetzel war mit in den Saal gekommen und legte sich vor den Kamin, der von Digson noch schnell mit einigen Holzscheiten bestückt wurde und das Feuer entflammte von neuem.

Nun nahm auch der blonde Fremde seinen stählernen Helm ab und ein angedeutetes Lächeln trat auf seine Lippen.

„Ich denke“, so begann er, „wir sollten nun sagen wer wir sind. Wir sind die Jäger von Atlon, der Stadt der Weisen. Ich bin Vingrain, Sohn des Ronwolth und mein Begleiter trägt den Namen Arwelath, Sohn des Valuter. Wir sind beide auf der Suche nach den Häschern Muruks, denn die Weisen haben eine düstre Strömung der Welt wahrgenommen. Vor wenigen Monden ist in den Bergen der Finsternis in Unterland das Böse erwacht. Die Urkutug sind in großer Zahl gesichtet worden.“ Kelsarion und seine beiden Freunde schauten sich ängstlich an, ein kalter Schauer erfasste sie alle drei, als sie den Namen Urkutug vernahmen. 

„Wer sind die Urkutug?“, wollte Kelsarion wissen.

„Sie sind die Krieger des Finstren Herrschers von Muruk. Bei uns erzählt man Kindern eine alte Sage über sie, um sie zu gruseln. Vor Anbeginn Altans, so wie es nun ist, gab es eine Zeit, in der die Welt karg war. Nur Stein und Erde bildete die Welt, kein Licht, kein Wind und keine Luft. Die große Mutter Ilsirie erschuf Altan und sah ihre Kargheit. Sie war nicht damit zufrieden und so gebar sie die Vierzehn Weisen. Sie waren mit göttlicher Macht ausgestattet und sollten die Welt gestallten. Um es kurz zu fassen: Diese Vierzehn Weisen formten die Welt, so wie sie heute ist und nur die Drei wandten sich vom Pfad des Lichts ab. Sie wollten all das großartige, was ihre elf noch schöpferisch tätigen Brüder und Schwestern vollbrachten zerstören, denn Neid erfasste sie. Nachdem die elf Weisen die Welt geformt hatten, wollten sie Kreaturen erschaffen, die auf ihr wandeln und sich an ihr erfreuten; so erschufen sie das Vieh; alles, was kreucht, fleucht und schwimmt. Dies war aber auf lange Zeit zu wenig und so begannen sie die Donauh zu kreieren. Sie sollten ihrer würdig sein und so sind sie unsterblich. Jedoch entstand der Gedanke der Vielfalt und so wünschten sie sich sterbliche Wesen wie die Tiere, aber weit weiser und fähig die Welt zu verstehen; so erwachten die Menschen. Die Drei jedoch waren nun so voller Zorn und Neid, dass sie sich eine große Scharr der Menschen nahmen und nach ihrer Vorstellung veränderten. Mit großer Pein und unendlichem Leid, das von langer Dauer war, entstanden die Urkutug. Kampfmonstren, unglaublich stark und schnell, jedoch abgrundtief hässlich und von widerlichem Gestank. Sie sind zwischen der Stufe des Biestes und des Menschen; können zwar sprechen aber sind nicht besonders weise. Sie sind es, die zu den Streitkräften des Bösen wurden, welches sich nun im Muruk-Gebirge auf Galdera befindet, weit im Süden in Unterland. Wie ich schon sagte hat ihre Zahl beträchtlich zugenommen und sie beginnen Unterland und Mittelland zu bedrohen. Wenn die Entwicklung so weiter geht, dann werden sie bald auch Oberland bedrohen und es wird irgendwann zum Krieg kommen ... Selbst eure Lande sind dann gefährdet.“ Kelsarion legte seine Stirn in Falten, er hatte noch nie davon gehört, geschweige denn angenommen, dass es solche Wesen überhaupt geben sollte. Er nahm einen großen Schluck aus seinem Krug und nachdem er durch das Bier nun neuen Mut errang, setzte er sich aufrecht hin und blickte Vingrain und Arwelath fest an.

„Was hat das mit dem zu tun, was ich gesehen habe?“, fragte er.

„Das, was du gesehen hast, ist ein Uzkur, ein Späher des Bösen. Diese Kreatur bewegt sich so schnell, dass es niemand sehen kann...“ Es wurde still im Raum und alle Blicke ruhten nun auf Kelsarion, der nicht wusste wie ihm geschah. 

„Warum konnte ich es dann sehen?“

„Das wissen wir auch nicht und deshalb brauchen wir dich und du musst mit uns nach Do kommen. Der Uzkur hat dich ebenfalls bemerkt und wird davon zu berichten wissen. Der Finstre Herrscher von Muruk wird seine Häscher aussenden und dich zu vernichten suchen, denn du könntest für ihn gefährlich werden. Wir müssen also schnell handeln, aber unsere Pferde brauchen eine Pause und wir auch! Deshalb sollten wir in aller Frühe morgen los. Dürfen wir hier die Nacht verbringen?“ 

Kelsarion war nun noch mehr überrumpelt und wusste erst nicht, was er sagen sollte, dennoch willigte er in den Plan ein. „Gerne könnt ihr hier übernachten, ich muss aber den zweiten Teil eurer Überlegungen erst noch mit meinen Eltern besprechen. Ich habe schließlich erst heute den Hof übernommen und muss für Ersatz sorgen, wenn ich weggehe.“ Kelsarion bemerkte nun die Blicke seiner beiden Freunde, Besorgtheit und Unruhe spiegelte sich in ihren Gesichtern wider. 

„Kel“, begann schließlich Addibo nach einem Moment des Schweigens, „ich denke, ich spreche auch für Digson, wenn ich sage, dass wir beide dich begleiten möchten, schließlich sind wir jetzt so was wie Partner.“ Kelsarion schaute Digson an und der bestätigte Addibos Worte mit einem knappen Kopfnicken. 

Kelsarion entschied sich seine Eltern zu dieser Unterredung hinzu zu holen, denn die Wichtigkeit diktierte diese Maßnahme, auch wenn er sie dafür wecken musste. Er ging also die Treppe hinauf zum Schlafgemach seiner Eltern und sagte ihnen, dass sie unbedingt in den Saal kommen müssten, es gäbe wichtige Dinge zu bereden. Unter schläfrigem Murren und einigen Worten des Protestes kamen sie schließlich hinab und waren über den Anblick der beiden Menschen überrascht; auch sie hatten noch nie Menschen gesehen. Vingrain und Arwelath stellten sich vor und vermittelten auf behutsame und höfliche Weise, denn ihr Orden sah es als sehr wichtig an, Fremden mit großem Respekt zu begegnen, ihr Anliegen. Keltarion war gar nicht davon begeistert, dass sein Sohn auf Reisen gehen sollte, nicht jetzt in der Hauptsaison. „Kelsarion, wer soll den Hof und die Fischerei erledigen, wenn du nicht da bist? Ich kann nicht mehr lange auf See fahren, wer weiß schon wie lange deine Reise dauert?“ 

Vingrain mischte sich nun in das Gespräch ein und versuchte beschwichtigend zu wirken. „Werter Herr Keltarion, ich kann Euch versichern, dass Ihr nicht unter irgendeinem Mangel zu leiden habt, während Euer teurer Sohn fern von diesen Landen ist. Mein Orden und die Weisen von Atlon sind mit den Donauh fest verbündet und wir werden Euch entschädigen. Wir wissen, dass Euer Volk mit den Donauh handelt und Ihr werdet Lieferungen erhalten, damit Ihr und Eure Frau nicht leiden müsst. Dies verspreche ich Euch.“ Keltarion rang nach diesen Worten zwar noch immer mit sich selbst, jedoch musste er sich eingestehen, dass es nicht der Verlust der Tüchtigkeit seines Sohnes war, die er so ungern verlor, sondern die Trennung von seinem geliebten Sohn war es, die ihm das Herz zerriss. 

„Euer Sohn“, sprach nun Arwelath, „hat eine ungeheuerlich wichtige Gabe, er kann die finstren Späher sehen. Eine unserer Prophezeiungen sagt uns, dass es eines Tages jemanden geben wird, der in der Lage ist, die Geschicke der Dunkelheit unverworren zu erkennen. Euer Sohn könnte diese Person sein, er könnte der Sehende sein. Dies ist immens wichtig für unseren Kampf gegen das Böse, wir müssen es herausfinden und deshalb müssen wir nach Do. Und ihr könnt versuchen was ihr wollt, Euer Sohn wird uns begleiten.“ Keltarion war ob dieser letzten deutlichen Worte fast geschockt und sah seinen Sohn mit wässrigen Augen an; Kelsarion selbst war in einer nicht besseren Verfassung. 

„Mein Sohn, willst du dies tun?“, fragte er schließlich und griff nach der Rechten seines Sohnes. 

„Du hast die ganze Geschichte gehört, die Urkutug werden früher oder später kommen. Wenn ich helfen kann, dies zu verhindern, so will ich dies tun“, sagte Kelsarion mit einem festen Blick. Keltarion nickte und umarmte seinen Sohn. „So sei es denn. Ich wünsche dir dabei das Beste dieser Welt. Sei vorsichtig.“ Kelsarions Herz war bei diesen Worten wie von einer Last befreit und Erleichterung erfüllte ihn nun. 

Keltarion erlaubte Vingrain und Arwelath im Saal zu nächtigen und sogleich holten sie ihre Schlafmatten, die sie an den Sätteln ihrer Rosse befestigt hatten und breiteten sie aus. Nachdem sich die beiden Männer von ihren Rüstungen befreit und sie am Kamin gelagert hatten, servierte Julie noch etwas Stärkeres, um die Ereignisse dieser Nacht besser zu verarbeiten; einen Dunkelbeerenlikör. Addibo und Digson verabschiedeten sich danach auch gleich und begaben sich schnell nach Hause, man würde schließlich am nächsten Tage so früh wie möglich aufbrechen.

„Wie seid Ihr hierher gekommen?“, wollte Keltarion wissen, denn er wusste um die Unwegsamkeit des Nait-Gebirges. Es war mehrere Kilometer breit und die Berge sehr hoch; kein Weg war bekannt, der durch die Berge direkt führte. Vingrain, der jetzt ein blaues, samtenes Hemd trug, das im Kaminlicht glitzerte, sagte: „Wir sind durch das Gebirge gestiegen, immer auf der Spur des Uzkur. Unsere Linse, so nennen wir jenen Kristall, den du gesehen hast, Kelsarion, hat uns durch die Schluchten geführt. Es war sehr unwegsam.“ Seine Gesichtszüge waren nun ganz entspannt und er nahm noch einen Schluck aus seinem Bierkrug.

„Was macht diese Linse genau?“, wollte Kelsarion wissen. „Sie zeigt die Spuren des Uzkur“, gab Arwelath zur Antwort und fuhr fort: „Der Uzkur nämlich hinterlässt einen roten Schein, den wir den Schatten nennen. Durch die Linse können wir diesen Schatten für drei Tage sehen, wenn wir die Spur länger verlieren, macht eine Verfolgung keinen Sinn mehr. Als wir hier ankamen, hatten wir die Spur verloren und nur durch dich, Kelsarion, wiedergefunden.“ Arwelath leerte daraufhin seinen Krug und stand auf.

„Wir sollten nun alle schlafen gehen, es ist schon spät! Und morgen in der Frühe müssen wir einen weiten Weg antreten.“ Vingrain nickte und leerte ebenfalls seinen Krug, stand auf und legte sich auf seine Schlafmatte. Keltarion, Julie und Kelsarion gingen ebenfalls in ihre Gemächer. Gleich morgen, wenn die Nachtigallen wieder anfangen würden zu singen. 

***

  Kapitel 2: Die erste Reise

Als Kelsarion die Treppe hinab kam, sah der, dass Arwelath und Vingrain bereits den Kamin angezündet hatten und ein Topf heißen Wassers köchelte schön über den züngelnden Flammen. Julie stand bei den beiden großen Herren und begann den Topf mit getrockneten Krebschen zu füllen, es gab Garnelensalat und einige Eier. 

„Ah, Kelsarion! Einen guten Morgen wünsche ich dir!“, sagte Arwelath mit einem Lächeln auf den Lippen, Vingrain nickte Kelsarion zu. „Wird es bei euch denn nie hell?“, wollte Arwelath wissen und fuhr fort: „Als wir über die spitzen Pässe des Gebirges kamen wurde es schon immer dunkler, aber hier ist die Sonne selbst jetzt nicht zu sehen.“

Kelsarion schüttelt den Kopf und nahm am Tisch platz. Er war noch etwas müde und gähnte, hielt sich aber, wie es sich gehörte, die Hand vor den Mund. „Nein, hier scheint nur der Mond. Es bleibt hier immer dunkel. Die Donauh erzählen uns immer von der Sonne, wie schön und strahlend sie doch sei.“

„Das ist sie, für wahr“, sagte Vingrain und blickte aus dem Fenster in den Hof zu seinem Pferd hinüber. Sein Blick wurde jedoch schnell abgelenkt und fiel auf zwei Gestalten, die auf ihren kleinen Pferdchen das Tor passierten. „Oh“, sagte er, „die Herrn Addibo und Digson kommen schon! Dies müssen feine Freunde sein, dass sie so pünktlich erscheinen.“

Kelsarion lächelte, denn er wusste um die Wahrheit in Vingrains Worten. Er verließ sogleich seinen Platz und öffnete die Tür, um seinen beiden Freunden Einlass zu gewähren. Es war kühl draußen, ein kalter mittelstarker Wind pfiff. Addibo und Digson waren in warme, graue Filzmäntel gehüllt und hatten jeder einen großen Rucksack auf dem Rücken. Digson hatte an seinem noch ein ganzes Sortiment an Töpfen und Pfannen baumeln und bei jedem Schritt schepperte es. 

„Guten Morgen die Herrn, Frau Villigborn!“, begrüßte Digson die Runde und trat ein. Kelsarion reichte seinen beiden Freunden gleich die Hand und schloss, nachdem sie eingetreten waren sofort die Türe, denn noch länger wollte er die Kälte nicht hereinkommen lassen. Julie rief nun ihren Sohn zu Tisch, denn das Frühstück war fertig. Auch Addibo und Digson setzten sich dazu, warteten jedoch, bis Keltarion da war, was nicht lange dauerte. Die beiden Menschen, noch immer in ihren samtenen Kleidern, bedankten sich nochmals für die Gastfreundschaft und begannen dann zu essen. 

Nach einer Weile des Schweigens, in der jeder seinen eigenen Gedanken nachging, wischte sich Vingrain den Mund mit einer Serviette, stand auf und begann zu sprechen: „Da wir nun alle hier zusammen sind, möchte ich unser weiteres Vorgehen besprechen. Arwelath und ich sind nun doch dazu übereingekommen, dass es das Beste ist, wenn wir uns trennen. Arwelath wird gen Westen ziehen, hinter der Spur des Uzkur her. Ich werde den Rest von euch bis nach Do begleiten.“ Kelsarion schaute etwas verwundert.

„Warum wollt ihr den Uzkur weiter verfolgen?“

„Wir wollen verhindern, dass der Finstre Herrscher über deine Existenz erfährt. Sonst würde er schnell Häscher schicken, dich zu töten.“ Dies leuchtete Kelsarion ein. „Aus diesem Grund“, sprach nun Arwelath ebenfalls aufstehend, „werde ich nun auch aufbrechen. Frau Julie, Herr Keltarion, ich danke Euch für alles. Die Donauh werden bald bei Euch sein und helfen, wo sie können und glaubt mir, sie können viel bewirken.“ Mit einem freundlichen Lächeln gab er beiden die Hand. Er begab sich sogleich an seinen Schlafplatz und kleidete sich um. Die Rüstung schepperte und das Licht des Kamins schien die Panzerung in ein magisches Licht zu hüllen. Die anderen aßen weiter, jedoch nicht mehr lange, denn die Garnelen waren nun so gut wie aus. Als Arwelath bereit war, begleiteten ihn Keltarion und Vingrain zur Tür und verabschiedeten ihn; lange sollte man nichts mehr von ihm hören.

„So, nun ist es auch Zeit für uns“, sagte Vingrain, nachdem auch er wieder in seiner Rüstung war und wieder diesen Anschein von Unbesiegbarkeit in die Augen seiner Betrachter pflanzte. Alles war bereit. Die Sachen waren gepackt, die Mäntel saßen wie angegossen und waren warm, es konnte losgehen. Julie weinte und Keltarion war nur schwer in der Lage seine Tränen in Zaum zu halten. Kelsarion ging es nicht besser und auch Addibo und Digson erfasste ein wenig Wehmut. Keltarion ging schließlich auf seinen Sohn zu und fasste ihn fest bei der Schulter. „Pass’ gut auf dich auf, mein Sohn. Tu’ nichts unüberlegtes und flieh lieber, als zu kämpfen, wo es sich nicht mehr zu kämpfen lohnt“, sagte er und Kelsarion nickte nur, denn er konnte nichts sagen, so traurig war er. Er umarmte ein letztes Mal seinen Vater und seine Mutter, setzte sich dann auf Langmähne und die vier ritten los. Nachdem sie einige Meter hinter sich gebracht hatten, blickte Kelsarion nochmals zum elterlichen Gehöft zurück; sie standen noch immer da und winkten ihm nun. Julie drehte sich schließlich um und ging ins Haus zurück, die Hände vor dem Gesicht. Schließlich wandte Kelsarion seinen Blick wieder ab und schaute nach vorn. Vingrain ließ sich zurückfallen und ritt kurz darauf neben Kelsarion.

„Sei nicht traurig“, begann er, sich herabbeugend, „ich glaube fest daran, dass du zurückkehren wirst.“

„Was passiert in Do?“, fragte Kelsarion nach einer kurzen Pause auf Vingrains Worte. „Nun“, begann er, „du wirst geprüft. Geprüft ob du wirklich die Gabe des Sehens besitzt oder es nur ein Zufall war, eine Laune des Schicksals.“

„Wie verläuft so eine Prüfung?“, wollte Kelsarion wissen. „Nun, dir werden Artefakte gezeigt, welche die Donauh im Kampf gegen das Böse gesammelt haben, Dinge, von dunkler Machart. Genau weiß ich dies auch nicht, denn du bist der erste, der jemals für die Prüfung in Frage kam. Niemals hätten wir geglaubt, dass ausgerechnet in diesen Zeiten die Prophezeiung wahr werden könnte.“

„Erzähl’ mir mehr von der Prophezeiung.“ Kelsarions Neugier war nun geweckt und das der Weg bis zu den äußeren Häfen weit war, hatten sie ja Zeit. „In Ordnung“, sagte Vingrain, „es heißt, dass zu Beginn der schlimmsten Zeiten Altans jemand kommt, die Dinge in die richtigen Bahnen zu lenken. Jedoch ist dieser Jemand kein Heiland, denn er wird düstre Prüfungen und Kämpfe zu bestehen haben. Allein wird er es nicht schaffen und vielleicht selbst mit der Hilfe von edlen Begleitern scheitern. Wie wir gestern ja schon sagten, dieser Jemand kann die Geschicke des Bösen unverworren erkennen. Im letzten Kampf um Altan wird er entscheiden, wie es mit der Welt weitergeht. Jedoch ..“, er blickte wieder auf Kelsarion; in seinen Augen war für den aufmerksamen Betrachter ein Hauch von Kummer zu erspähen, aber war er doch so gut wie unsichtbar, „das soll reichen. Die Donauh werden dir vielleicht mehr erzählen.“ Vingrain wandte sich ab und ritt wieder an die Spitze der Gruppe. 

Kelsarion wurde nun zum ersten Mal bewusst, wirklich bewusst, wie wichtig er sein würde, so er denn der Sehende wahrhaftig sein sollte. Er spürte, wie sich eine Schlinge um seinen Hals zu legen schien, er begann zu schwitzen; kalter Schweiß. Die große Verantwortung, die auf ihn zuzukommen schien, machte ihm Angst zerdrückt zu werden und zu versagen. Was würde geschehen wenn er versagte? Würde die Welt untergehen? Er schüttelte den Kopf, um seinen Kopf frei zu kriegen und lenkte seine Gedanken ab, auf Langmähne, die er nun sanft am Hals streichelte und ihr gut zusprach. Er blickte auf zu seinen guten Freunden, Addibo und Digson. Sie schauten auf das weite Meer hinaus und schienen mit ihren Gedanken überall zu sein, jedoch nicht bei der Reise. Auch Kelsarions Blick wanderte nun hinaus über die Wellen der See, vorbei an den Felsklippen. 

Sie ritten den ganzen lieben, langen, dunklen Tag und schwiegen sich an. Es ging an einigen Fischerdörfchen vorbei und schließlich kam man in die nächste Stadt, genau zur Abendzeit. Es war eine mittelgroße Stadt, deren Menschen ihr Gold ebenfalls dadurch verdienten, dass sie fischten. Nun, dies waren jedoch nicht alle und so fanden die vier Reisenden eine Taverne, in der sie die Nacht verbringen konnten. Auch hier wurde der große Fremde misstrauisch beäugt, man fand auch so manches ängstliche Auge unter den Gästen dieses Etablissements. Vingrain jedoch ließ sich davon, wie schon in Naitlingen, nicht aus der Ruhe bringen und setzte sich an den Tresen. „Werter Herr Wirt, habt Ihr ein Zimmer für mich und meine Begleiter frei? Nur zur Übernachtung“, fragte er nachdem er seinen Helm abgenommen hatte. Der Wirt schaute ihn mit großen Augen an, sah jedoch die Güte im Gesicht Vingrains. 

„Gewiss, mein Herr! Jedoch wird es mit einem Bett für eure Wenigkeit schwierig, denn ich habe nur Betten in normaler Größe; nun, was hier als normal gilt“, sagte er und nickte ihm zu. Vingrain schüttelte den Kopf. „Das macht nichts“, sagte er, „ich bin es gewohnt auf dem Boden zu schlafen und habe meine Matte immer dabei. Eine Bitte hätte ich noch: Unsere Pferde müssten versorgt werden, seid so freundlich und besorgt dies.“

„Gewiss, mein Herr. Ich habe dafür extra Abstellplätze auf dem Innenhof, ich werde eure Pferde sogleich dorthin führen.“ Vingrain bedankte sich und nun kam die Frau des Wirts hinzu und geleitete die vier Reisenden zu ihren Zimmern. 

„Ah, ich bin völlig geschafft!“, sagte Digson, sich auf ein Bett fallen lassend. Das Zimmer war großzügig ausgestattet: Ein großer Schrank, in dem nun wirklich alles seinen Platz finden konnte, stand neben dem Fenster, das sich zur Straße hin befand. An den starken Deckenbalken hingen zwei große Kronleuchter, deren Kerzen alle brannten und das Zimmer hell erleuchteten. Direkt neben dem Eingang befand sich ein Kamin, jedoch nicht wie bei Kelsarion zu Hause zum Kochen allerlei Köstlichkeiten, sondern einzig und allein, sich daran zu erwärmen, wenn man von einer langen Reise kam. 

„Ruht euch aus, ihr Herren. Es war ein gutes Stück, das wir geschafft haben. Wenn wir weiterhin dieses Tempo haben, dürften wir morgen bei den östlichen Häfen ankommen. Ich hoffe, dass ein Donauhschiff da ist, das uns mitnehmen kann. Ich werde einmal sehen, wie es ums Essen bestellt ist“, sagte Vingrain voller Erwartung, denn er hatte wahrlich genauso Hunger, wie seine kleinen Gefährten. Mit diesen Worten verließ er das Zimmer und die Tür ging knarrend zu. 

„Na, wie geht’s dir, Kelsarion?“, fragte Addibo und der Umstand, dass er nicht Kelsarions Kosenamen benutzte, zeigte, dass er es ernst meinte mit seiner Interessenbekundung. Kelsarion blickte auf, sah seinem Freund ins Gesicht und lächelte. „Danke, Addibo, es geht mir gut. Heute morgen, das war ein bisschen viel für mich.“

„Na ja, wer kann’s dir verdenken, Digson und ich waren auch nicht in viel besserer Stimmung. Ich war glaube ich noch nie so weit weg.“ Er überlegte kurz. „Obwohl, doch! Beim großen Unwetter, weißt du noch? Damals mussten ich und mein Vater durch den ganzen Schneesturm bis nach Großenberge. Das war ’ne Reise sag’ ich dir!“ Kelsarion nickte, er konnte sich noch gut daran erinnern, ganz Naitlingen war vom Rest der Naitinseln abgeschnitten.

„Komm’“, sagte er zu Addibo, „lass uns unsere Sachen verstauen und die Betten bereit machen. Ich glaub kaum, dass wir heute Abend lange aufleiben werden. Morgen wird es sicher genauso früh losgehen, wie heute.“ Addibo stimmte dem zu und so begannen die drei ihre Rucksäcke an ihre Betten zu legen, die Bettlacken aufzudecken und vor allem tauschten sie ihre Reisebekleidung in etwas bequemeres ein. Kelsarion trug nun ein blaues Hemd und eine lockere aber warme braune Hose. Addibo und Digson trugen beide weiße Hemden, unterschieden sich aber ansonsten nicht von Kelsarion. Nachdem das erledigt war, ging Kelsarion zum Kamin. Neben dem Kamin, zum Fenster hin, lagen einige Holzscheite und ein großer Zunderpilz. Trockene Holzspäne waren ebenfalls zu finden und lagen in einem Leinenbeutel neben dem Zunderpilz. Kelsarion brach ein wenig vom Fleisch des Pilzes ab und legte es in die Mitte des Kamins. Drum herum platzierte er zwei handvoll der trockenen Holzspäne und nahm nun das Funkenrad, eine einfache Vorrichtung, bestehend aus einem Metallrad, das auf einen Feuersteinsplitter rieb und dadurch Funken warf, wenn man es ruckartig bewegte, zur Hand, das auf der Kaminablage lag. Er hielt es in die Nähe des Zunderpilzstücks und bewegte das Rad einige Male ruckartig; die Funken stoben nur so dahin. Nachdem sich einige Funken auf dem Pilzfleisch gefangen hatten und Qualm aufstieg, nahm Kelsarion vorsichtig ein paar der Holzspäne und legte sie unter sanftem Pusten auf das Pilzstück. Nach kurzer Zeit tanzten die ersten Flammen auf den Spänen. Nun gab er auch den Rest der Späne hinzu und legte schließlich einige Holzscheite auf das neue Feuer. Bald wurde es behaglich warm und die drei setzten sich alle vor das Feuer. 

Just in diesem Moment kam Vingrain wieder herein und begann seine Rüstung abzulegen. „Meine Herren, das Essen ist gleich fertig. Der Wirt war so nett uns einen Tisch zurecht zu machen“, sagte er und nachdem er seinen Harnisch abgelegt hatte, zog er sich wieder sein samtenes Hemd über. Nun nahm er einen ledernen Gürtel aus seinen Sachen und legte ihn um; zu seiner Rechten befand sich ein Dolch in einer kunstvoll verzierten Scheide am Gürtel. Es waren wieder die goldenen Federn, die den Dolch zu umschließen schienen. Jetzt war er fertig und schaute seine Begleiter an. „Kommt“, sagte er und blickte zur Tür, „es gibt kräftiges Essen und gutes Bier!“ Das ließen sich Kelsarion, Addibo und Digson nicht zweimal sagen und so standen sie auf, jetzt alle mit einem zuversichtlichen Lächeln in ihren Gesichtern.

Je näher sie der gastlichen Stube kamen, um so lauter wurde das Gemurmel der Gäste und verwandelte sich schließlich in ein heiteres Gemisch aus allerlei Klatsch und Gelächter; die eine oder andere lallende Stimme ließ sich ebenfalls vernehmen. Der Wirt kam sofort auf die vier Reisenden zu, mit einem breiten Lächeln auf seinem dicken Gesicht. Es war ein ziemlich beleibter Pazit, der auf den Namen Bonerump hörte. Sein Gesicht glänzte im Schimmer der Kronleuchter, denn er schwitzte sehr und seine schwarzen Haare sahen aus, als seien sie mit einer öligen Substanz eingerieben worden und auch seinen Oberlippenbart sollte man nicht näher betrachten. Aber davon abgesehen, schien er ein lustiger und liebenswürdiger Zeitgenosse zu sein, der seinen dicken Bauch mit Würde vor sich her schob. 

„Kommt hier her, meine Herren“ sagte er und wies ihnen einen Tisch zu, auf dem schon vielerlei Köstlichkeiten standen. Es wurden Ziegenkäse, schön fettiges Aalfleisch und ein riesiger Barsch mit einigem Dunkelgemüse gereicht und für die trockenen Kehlen war ebenfalls gesorgt, vier große Zinnkrüge, die bis zum Rand mit feinstem, gut gekühlten Bier gefüllt waren, standen bereit. Gewürze allerlei Art und viele Soßen fanden sich ebenfalls auf dem Tisch und das Besteck schien tatsächlich aus Silber zu sein. Eine Kerze, an deren Fuß ein Kranz aus Nachtlilien zur Verschönerung lag, stand in der Mitte des Tisches und verlieh dem Ganzen etwas Festliches. Ja und so leuchtete es auch in den Augen der drei Freunde, Vingrain lächelte zufrieden und gab Bonerump zunickend zehn Goldstücke. Nun war dessen Grinsen noch breiter und mit einem Augenblinzeln steckte er seinen Lohn ein. „Einen guten Appetit wünsche ich euch!“ Damit verabschiedete er sich ersteinmal und die vier setzten sich hin. 

„Also ich muss schon sagen“, sprach Digson, „wenn wir jeden Abend ein solches Mahl bekommen, dann soll die Reise gar nicht enden!“ Vingrain lachte nun laut und wünschte seinen Begleitern, dass es ihnen gut schmecke. Die nächste Stunde verbrachten sie nun damit, das Mahl zu verspeisen und ausgiebig das Bier, welches wirklich von bester Qualität war, zu genießen. Vingrain bestellte sich gleich drei Mal Nachschub von diesem edlen Gesöff und mit jedem Krug wurden seine Wangen etwas röter. Doch genauso viel wie er trank aß er auch, große Happen, die er lange und genüsslich kaute. Digson schmeckte es so gut, dass hin und wieder, wenn er keine Acht gab, ein wohliges Schmatzen zu vernehmen war. Addibo blickte dann immer künstlich angeekelt zu seinem Jugendfreund herüber und räusperte sich demonstrativ, auf den dann folgenden Blick Digsons grinste er dann aber besänftigend und beide aßen wohlig weiter. Kelsarion genoss am meisten vom Barsch und Dunkelgemüse. Über den Barsch goss er immer gehörig Meerrettichsoße und riss sich große Happen ab, die er ebenso genussvoll zerkaute, wie Vingrain.

„Sag’ mal, Vingrain“, sagte Kelsarion schließlich, „was macht ihr Jäger von Atlon eigentlich noch so, außer der Jagd nach den Häschern des Bösen nachzugehen?“ Vingrain nahm noch einen letzten Bissen und einen letzten Schluck bevor sein Krug leer war und er antwortete: „Nun, wir sind so etwas wie eine Sondertruppe der Garde der Weisen von Oberland. Wir sind nicht viele, Arwelath, ich und noch einige Dutzend andere. Unser Orden ist dazu da, für die Weisen besondere Aufträge zu erledigen, die Grenzen zu Oberland zu bewachen und ansonsten alles andere zu beobachten und Gefahren aufzuspüren. Wenn es zu einer Schlacht kommt, so führt meist einer unseres Ordens den Hauptarm der Armeen an, denn wir haben eine besondere militärische Ausbildung genossen. Aber nicht nur das, wie ich schon sagte spüren wir ja auch auf und so haben wir auch besondere Techniken der Suche und Verfolgung erlernt. Sonst wären wir nur schwer über die Berge zu euch gekommen, hätten es wahrscheinlich gar nicht geschafft. Aber wir verhandeln auch oder fungieren als neutraler Vermittler zwischen zwei oder mehreren Streitparteien. Du siehst unser Tätigkeitsfeld ist groß.“

Addibo schaute ihn mit großen Augen an. „Dann hast du sicher viel von der Welt da draußen gesehen! Erzähl‘ doch mal.“ Vingrain winkte dem Wirt, dass er noch einen Krug Bier haben wollte und strich sich durch seinen Bart. Er begann zu lächeln und holte schließlich tief Luft, denn er wollte seinen drei neuen Freunden über die Welt da draußen erzählen. Ja, er mochte die Welt so wie sie war und sein Herz pocht schneller, wenn er an die Schönheiten dachte, die er kannte. 

„Als ich ein Kind war, da lebte ich in Aseln in Mittelland. Dies ist die Stadt der Obermenschen, auch nach der Stadt die Aseln genannt, zu denen auch ich gehöre. In der Mitte meiner Heimatstadt, da steht die Festung des Königs, ein prunkvoller Bau mit zwei hohen in den Himmel ragenden, mit blau glasierten Dachziegeln gedeckten Haupttürmen, die an einem sonnigen Sommertag viele Kilometer weit ins Land strahlen; noch am Fuße der Mittelberge kann man sie sehen. Jeden Tag wehen auf den Dächern der Häuser der Stadt neue Fahnen und die Nebentürme der Festung des Königs haben jeweils gleich zwei davon. Der Hof der Festung ist ebenfalls planiert mit blau glasierten Pflastersteinen und die Tore verziert mit feinstem Gold. Aber auch die Stadt ist wunderschön; alte, mehrstöckige Fachwerkhäuser mit goldenen Giebeln und schwarz glänzenden Ziegeln. Feinste Verzierungen zwischen dem ersten und dem zweiten Stockwerk eines jeden Hauses erzählen vom Bau und die goldene Inschrift ein Stockwerk höher gibt das Motto des Hauses und seiner Erbauer wieder. Auch das Volk ist gütig und freundlich zu jedermann, der vorbei kommt und um Obdach sucht oder einfach nur auf Durchreise ist. In Aseln muss niemand auf der Straße im Dreck leben, was ohnehin nicht möglich wäre, denn die kopfsteinbepflasterten Straßen werden jeden Tag gereinigt. Ach und die Bäume! Ihr solltet die Bäume der Stadt sehen! Verwoben wie ein fein gewachsenes Geflecht bilden sie mit den Fachwerkhäusern die schönste aller Städte, die ich und all jene die ich kenne, je gesehen haben. Ich war schon lange nicht mehr dort ... Dies muss sich unbedingt einmal ändern.“ Nun kam das Bier, das er noch bestellt hatte, denn der Wirt hatte andächtig auf einen geeigneten Zeitpunkt gewartet, die malerische Beschreibung zu unterbrechen. Überhaupt war es in der gesamten Gaststube ruhig geworden und alle Blicke ruhten auf Vingrain und so stand es auch mit dem Gehör aller im Raum befindlichen Leute. Vingrain bemerkte das, ließ sich aber davon nicht stören und fuhr sodann auch nach einem Schluck aus seinem neuen Krug fort: „Nun, um Aseln und die vielen anderen Dörfer, die man auf den gut befestigten Straßen, die durch Mittelland führen, findet, wächst goldenes Korn auf den Feldern, Rüben, Kartoffeln und Mais. Zu Füßen der Mittelberge stehen Weinreben, die den besten Wein Mittellands hervorbringen. Gerade dieser Jahrgang muss vorzüglich sein, denn die Sonne hat prächtig geschienen und der Regen ist zu einem gesunden Maß gefallen, dieses Jahr. Gen Süden findet man nach drei Tagesmärschen von Aseln aus, den Bruck; einen Fluss, welchen wir als Kinder in den Sommermonaten immer zum Baden aufsuchten, denn seine Strömung war sanft und sein Wasser warm. Noch immer denke ich daran, wenn mich meine Wege als Jäger von Atlon dorthin, zum Ort meiner Kindheit, führen.“ Ein älterer Mann unterbrach ihn hier, jedoch auf nicht zu aufdringliche Weise, er nutzte nur die kleine Pause, die Vingrain machte, um Luft zu hohlen und seine Kehle zu benetzen.

„Wer sind die Jäger von Atlon? Sind es Krieger?“, wollte er wissen und nahm selbst einen ordentlichen Zug aus seinem Krug, der etwas kleiner war, als der von Vingrain.

„Auch das, mein Freund, auch das! Im Auftrag der Weisen beschützen wir die Welt und sind in so manche Schlacht geraten!“ Der alte Mann wurde nun so richtig neugierig und hackte nach: „Erzählt doch mal, was war die größte Schlacht die Ihr geschlagen habt?“ Schlagartig verfinsterte sich Vingrains Miene und er wurde ernst. 

„Vor zehn Jahren muss es gewesen sein, als wir den ersten Vorstoß gegen Muruk taten. Die Urkutug hatten mit den Menschen aus Unterland paktiert und so eine Unzahl von Kriegern. Es war unbeschreiblich, Zehntausende von Untermenschen und Urkutug nebeneinander, bereit die übelsten Schandtaten zu begehen. Ich stand mit meiner Truppe zwischen dem hellen und dem dunklen Strom von Unterland, der Grenze zu Mittelland und dem einzigen trockenen Weg nach Unterhaf. Genau dort begann die Schlacht kurz vor Einbruch der Dämmerung. Ich hatte dreiundzwanzigtausend Mann an meiner Seite und wir waren gut bewaffnet. Stellt euch ein flaches Land vor, direkt zwischen zwei Flussarmen, die sich nicht treffen. Trotz dieser beiden Wasserarme ist dieses Land so trocken wie Staub. Und karg ist es! Ich habe noch nie einen Landstrich gesehen, der so karg war, kaum Gräser, nur Steine und staubfeiner Sand. Wir passierten gerade diesen Engpass, die Sonne war schon zur Hälfte untergegangen, als wir am Horizont viele Lichter blitzen sahen. Ich und mein Kompagnon ...“ Addibo unterbrach ihn: „Arwelath?“ „Nein“, gab Vingrain zur Antwort, „Arwelath hatte ich bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht getroffen. Nun, ich und mein Kompagnon sahen diese Lichter und machten uns unauffällig bereit. Ja, nach wenigen hundert Metern war es jedem in unserem Zug klar: die Hauptangriffsgruppe von Muruk stand vor uns und war bereit uns alle zu töten. Aber wir waren nicht unvorbereitet! Wir hatten noch Zeit uns zu formieren, denn sie waren noch einige Kilometer weit von uns entfernt. Wir postierten die Schützen hinter die erste Reihe des Fußtrupps und hießen sie brennende Pfeile zu verwenden. Mein Kompagnon führte sie an, denn ihre Waffen waren der Bogen und die Pfeile. Ich führte den Fußtrupp und die Reiter an, ich selbst ritt auf meinem Ross, das mich noch heute trägt. Nachdem alles vorbereitet war und die Pfeile brannten, schlug auf meinen Befehl hin die Schlacht los und unsere Pfeile entfachten ein Flammenmeer in den Reihen des Feindes. Dieser Feind ließ sich jedoch nicht durch das Feuer beeindrucken und schlug mit ebengleicher Härte gegen uns los: Urkutug Seite an Seite mit Untermenschen und sie fielen wie die Fliegen, denn unsere Kriegskunst war viel höher als ihre. Sie waren in gewaltiger Überzahl, denn es kamen immer mehr und mehr, wie Wellen auf dem Meer zu uns herüber, uns niederzuknüppeln. Jedoch fielen hundert auf einen unserer Männer und unsere Chancen standen gut. Doch dann plötzlich! Aus dem inzwischen mit Ruß und Rauch verdüsterten Himmel stießen gar garstige Biester auf uns nieder, Feuer speiende Monstren, die Hunderte mit einem Atem verbrannten. Schnell schien der ganze Landstrich in Flammen zu liegen, die vertrockneten Gräserreste brannten lichterloh, ja, selbst der Staub schien zu brennen! Ich sah wie meine Gefolgsleute fielen, mein Kompagnon wusste nicht mehr ein noch aus und die fliegenden, schwarzen Monstren wurden immer mehr. Meines Pferdes Schweif fing Feuer, das ich schnell löschte und da wurde mir klar, dass wir unsere Taktik ändern mussten. Wir mussten uns fortan auf diese fliegenden Ungeheuer konzentrieren! Ich gab den Schützen den Befehl auf diese Biester zu schießen und dies zeigte auch Wirkung, denn sie hielten einigen hundert Pfeilen nicht stand und fielen zu Boden, wo sie unter einer riesigen Rußwolke zu dunklem Staub zerfielen. Ich schickte nun den gesamten Fußtrupp gegen die Urkutug und Untermenschen, denn die Schützen mussten ihre Sache ungestört tun. Meine Truppen waren nun voller Zorn und Hass gegen diesen Feind und sie zerfleischten jeden, der in die Nähe ihrer Klingen kam aufs brutalste. Der Feind hatte zu Boden keine Chance mehr, jedoch setzten uns die fliegenden Biester noch gehörig zu und viele ließen ihr Leben in den Flammen. Nach, ich weiß nicht wie vielen Stunden des Blutvergießens, waren keine feindlichen Bodentruppen mehr zu gegen und nur noch einige fliegende Monster mussten besiegt werden. So warfen die Fußtruppen und die Reiter ihre Schwerter, Dolche und Messer gegen die schwarzen Ungetüme. Wir besiegten sie schließlich.“ Er hielt inne, nahm einen weiteren Schluck aus seinem Zinnkrug und atmete tief durch. Man sah ihm an, dass er nicht die besten Erinnerungen an diese Schlacht hatte.

„Der gesamte karge Boden dieser Landschaft lag voller toter Körper, meiner, wie der Truppe des Feindes. Blut hatte die Gegend rot getränkt und aus meinen dreiundzwanzigtausend Mann waren gerade mal siebentausendeinhundertfünfundzwanzig geblieben. Der Preis, den wir gezahlt haben, war zu groß! Aber er war wohl nötig, denn danach hatte Muruk keine Gelegenheit mehr, uns anzugreifen.“ Stille. Die Gesichter hatten sich verdunkelt und jeder wandte sich nun, an diese Taten gedenkend und das Ausmaß der Pein, das damit in Zusammenhang stand, erfassend seinem Krug Bier zu und die Blicke verließen Vingrain, dessen Augen ein wenig wässerig wurden. Denn wahrlich, dies war keine seiner schönsten Erinnerungen. „Damit“, fuhr er nach kurzer Zeit fort, „war es dem Feind wohl aber nicht genug und so wurden wir auf unserem Weg zurück im Schwarzen Wald von einer Horde Urkutug angegriffen. Es waren zu viele und der halbe Wald schien nach wenigen Augenblicken des Kampfes in Flammen zu stehen. Diese Urkutug waren anders ...“, die Gesellschaft in der Gaststube wurde nun wieder aufmerksamer, „sie waren viel blutrünstiger, schneller und listiger, als die, die wir im Engpass niedergemetzelt hatten. Auch ihre Gewänder waren anders, als die ihrer Brüder. Schwarz, genau wie ihre Haut, geschützt durch dicke Panzer aus rostigem Eisen. Ihre Schwerter waren genauso rostig, aber scharf und die Wunden, die sie ihren Opfern zufügten heilten nur schwer. Ihre Pfeile waren vergiftet und warfen den Getroffenen in eine Tage dauernde Lethargie. Ihre Streitäxte waren massig und zweimal so groß, wie die unserer Axtträger.“ Er stockte.

„Sie trieben einen Keil in unsere Gruppen und zwangen uns immer weiter auseinander. Wir wurden getrennt, denn wir waren völlig überrascht. Mein Kompagnon war auf der anderen Seite unserer Truppen und ich konnte sie nicht mehr erreichen. Die Dunkelheit brach schließlich ein und diese biestigen Urkutug wurden immer weniger, nachdem sich unsere Kämpfer gefangen hatten, jedoch wurden unsere beiden Streitarme so weit auseinander getrieben, dass wir uns diese Nacht nicht mehr wieder fanden. Am nächsten Tag schickte ich Sucher aus, welche die anderen finden sollten. Aber bis auf eine handvoll unserer Kameraden fanden wir niemanden mehr und diese waren noch völlig gelähmt und wussten von einer Niederlage zu berichten, denn diese schwarzen Urkutug brachten so viele um, dass der Rest in panischer Angst in alle Richtungen davon gestoben war. Auch mein Kompagnon wurde nie mehr gefunden und ich weiß noch heute nicht, ob sie noch lebt oder einen qualvollen Tod fand.“ Er blickte in die ihn zuhörende Menge, hob seinen Krug und stand auf. „Lasst uns alle hier auf ihr Andenken trinken und hoffen, dass solch eine Schlacht nie mehr geschlagen werden muss!“ Ein Raunen ging um und alle erhoben ihre Krüge, diese Krieger zu ehren. Auch Kelsarion und seine Freunde waren ergriffen von dieser Geschichte und ihr Blick auf Vingrain hatte sich gewandelt, denn er musste ein Held sein, der viel durchgestanden hatte. 

„Bei Mutter Ilsirie!“, rief Bonerump aus, der von Tränen ergriffen war, bei dieser Geschichte. „Die nächste Runde geht aufs Haus und Ihr und Eure edlen Begleiter nächtigt hier frei! Für wahr, ein Held seid Ihr und ich will es mir nicht nehmen lassen, Helden willkommen zu heißen und ein Obdach zu bieten!“ Er wischte sich die Tränen der Rührung ab und schmiss sein Wischtuch, das er in der Linken hielt, auf den Tresen. Schon folgte ein neuerliches Raunen, aber diesmal eines der Freude, denn die Gäste von Bonerump wussten, dass es schon einen besonderen Grund geben musste, bis der Hausherr mal eine Runde ausgab. Vingrains Miene wurde nun wieder sanfter und auch Kelsarion, Addibo und Digson lächelten. Ein anderer Gast stimmte zu einem alten Volkslied an, er hatte eine kleine Klampfe dabei und sogleich sangen alle mit. Kurz darauf standen die ersten Frauen auf und tanzten in einem Kreis. Ihr Kleider wehten in der Luft und ihre lockigen Haare schwangen im Takt. Auch Vingrain sang mit, nachdem der Text oft genug wiederholt war und stieß ein weiteres Mal mit seinen Freunden an. Kelsarion, Addibo und Digson wurde es leicht ums Herz und sie genossen diesen Abend richtig.

Wie es nun einmal so ist im Leben, jeder Abend, sei er auch noch so fröhlich, geht irgendwann zu Ende. Es war zu weit fortgeschrittener Stunde, als die Reisenden sich auf machten, ihre Betten zu besetzen. Sie kamen jedoch schließlich in ihr Zimmer, das ja jetzt frei war, von irgendwelchen finanziellen Belangen; der Kamin war noch immer an und es war warm geworden in diesem Raum. Zu warm, um zu schlafen und so öffnete Vingrain, trotz seines hoch erscheinenden Biergenusses noch sehr nüchtern wirkend, die beiden Fenster und eine frische Briese, welche nach Salz schmeckte, denn das Meer war nicht fern, schickte sich an die müden Seelen zu bele,en; ohne Erfolg. 

„Legt euch hin“, sagte Vingrain, „wir haben morgen noch mal ein großes Stück Reise vor uns.“ Kelsarion und seine Kindheitsfreunde nickten und bejahten gähnend diesen Vorschlag, denn sie waren wahrhaftig sehr müde, schliefen schon fast im Stehen. Vingrain nahm den Kerzenlöscher, der in der Ecke neben der Tür stand und machte die wenigen noch brennenden Kronleuchterkerzen aus und es wurde schummerig im Zimmer. Währenddessen hatten sich alle bis auf ihn schon hingelegt und vielen sogleich in einen tiefen Schlaf. 

Sie alle träumten von fernen Ländern und auch von diesen schrecklichen Dingen, die dort draußen zu passieren schienen. Dennoch wachte niemand vor dem Morgen, der hier etwas heller war als in Naitlingen, auf. Kelsarion war der erste, der seine Augen wieder öffnete, sich den Schlaf aus den Augen rieb und aus den Gliedern streckte. Er sah, wie Vingrain auf einem hölzernen Stuhl mit einer langen Lehne am Fenster saß, sein Schwert in den Händen, jedoch in der kunstvoll verzierten Scheide belassend. Er blickte zu Kelsarion herüber und nickte ihn lächelnd an. Ob er diese Nacht gar nicht geschlafen hatte? Diese Frage stellte sich Kelsarion, gab aber ein freundliches ‚Guten Morgen!’ zur Antwort auf Vingrains Nicken. Spätestens mit dem frühen und vor allem lauten Eintreffen Bonerumps wurde jedoch jedermann wach, denn er öffnete die Tür mit einem lauten Getöse sondergleichen: „Einen wunderschönen guten Morgen, die Herren! Ihr wolltet früh zu neuen Taten schreiten, deshalb ist das Frühstück schon gedeckt!“

Addibo und Digson waren darauf nicht vorbereitet und stöhnten kurz auf, wussten jedoch, dass sie aufstehen mussten, die Reise musste schließlich weitergehen. Nach einer kurzen Katzenwäsche waren alle in der Gaststube und genossen das reichliche Frühstück; nur wenige andere Gäste waren schon wach und beäugten vor allem Vingrain mit bewundernden Blicken. 

Kelsarion und seine Freunde waren noch vollends mit dem Verzehren der Fischbrötchen und der Dunkelmöweneier beschäftigt, als Vingrain sich mit dem Wirt beriet.

„Wie weit ist es noch bis zu den östlichen Häfen? Können wir das mit einem Tagesritt schaffen?“, wollte er wissen und Bonerump streichelte sich nachdenklich seinen fettigen Bart. Er wippte mit dem Kopf von rechts nach links und wagte es zu bezweifeln, dass diese Strecke innerhalb eines Tages zu schaffen sei; der Hauptteil zweifelsohne, aber nicht alles. „Wenn ihr in keiner Ortschaft nächtigen wollt, so solltet ihr zwischen Hellingen und Osthav in der verlassenen Taverne Unterschlupf suchen. Die Taverne gehörte mal einem Freund von mir, der jedoch früh verstarb und sein Weib konnte das Geschäft nicht fortführen, weil sie selber sehr, sehr krank war. So wurde das Haus verlassen und niemand wohnt dort seitdem. Es ist ein großes Haus, ungefähr so groß wie meines hier und es hat ebenfalls einen Innenhof, in welchem ihr Eure Tiere wettergeschützt unterbringen könnt. Ich gebe euch am besten noch einen Sack Futter für die edlen Rösser mit, man weiß ja nie!“ Vingrain lächelte, ihm gefielen die Pazit immer besser. Er bedankte sich vielmals. „Dort kann euch eigentlich nichts passieren, denn die Taverne ist abgelegen. Ein guter Nachtplatz, denke ich!“ Kelsarion, Addibo und Digson waren gerade fertig und wollten ihre Plätze verlassen. In diesem Moment nahm Vingrain mit einem breiten Lächeln die Schulter Bonerumps, drückte sie kurz und bedankte sich nochmals: „Wir werden Euer Haus weiterempfehlen. Danke für alles!“ Bonerump errötete und winkte ab. Die drei Pazit bedankten sich ebenfalls und gaben dem Wirt die Hand. Bonerump begleitete seine Gäste zur Türe, auf der Straße standen bereits die Pferde und er wünschte ihnen eine gute Reise. So ritten sie von Dannen und folgten dem Weg gen Osten. Bald hatten sie das Städtchen verlassen und fanden sich in der Wildnis wieder. Im Norden lag das Meer und im Süden diese riesige Mauer aus Bergen, die so hoch ragten, dass ihre Spitzen nicht zu sehen waren. Grau und silbern funkelten sie im Schein des Mondes und auf den wenigen Spitzen der kleineren Berge, schien weiß glänzend eine eiskalte Decke aus Schnee. Nach einigen Stunden des stummen Dahinreitens ließ sich Vingrain zu Kelsarion, der wie so oft die Nachhut bildete, zurückfallen. „Kelsarion“, begann er mit ernster Miene, „diese Nacht habe ich aus dem Fenster auf das Meer blicken können. Ich möchte dir sagen, dass wir nicht allein sind. Wir werden beäugt, ich habe die fliegenden Späher von Muruk gesehen, sie haben lederne Flügel und eine Haut, die mit vielen schimmernden Panzern bestückt ist; schwarz wie der Himmel in einer eurer Nächte. Den Kräften dieser Welt ist es zu verdanken, dass der Mond diese Nacht nicht vollständig untergegangen ist und ich ein wenig seines Schimmers am Horizont hatte. So konnte ich die Silhouetten dieser Gestalten sehen und wurde gewarnt. Wir dürfen nur noch diesen Ritt brauchen, sonst werden wir es mit dem Bösen zu tun bekommen.“ Kelsarion war darüber freilich nicht gerade begeistert, spürte aber, dass er die Form zu wahren hatte und diesen Umstand für sich behalten sollte. Er nickte Vingrain kurz zu und dieser verstand.

Kelsarions Gedanken wurden düster und er fragte sich, was er selbst tun könnte, das Böse abzulenken. Ihm wurde jedoch nach mehreren Stunden des Reisens klar, dass man wohl dazu angehalten war, die Dinge erst einmal auf sich zukommen zu lassen. Sein ganzes Leben war bisher auf einem sehr gütigem Pfad verlaufen, ihm fiel kein vernünftiger Grund ein, warum sich dies auf einmal ändern sollte, gleichwohl im sehr gut bewusst war, dass dies auch nur eine Art der Betrachtung war. Er ritt jedoch weiter und behielt seine Gedanken für sich, denn er wollte nicht dass sich Addibo und Digson zu viele Sorgen machten. Die besagten Kameraden hingegen waren, wenn sie den gestrigen Abend im Nachhinein, nein, auch direkt betrachteten, sehr fröhlich gestimmt. Sie frotzelten über den gestrigen Abend, waren erfreut einen neuen Freund, Vingrain, für sich gewonnen zu haben und auch, dass sie die Welt ein wenig mehr kennen gelernt hatten; obwohl sie eigentlich selbst nach diesem Abend nicht viel über Altan wussten. Dies lag wohl daran, dass nach den Zeiten des Izar sich eine große Angst im Volk ausgebreitet hatte. Eine Angst, die viele daran hinderte ihren Wünschen und Sehnsüchten nachzukommen, die Welt zu entdecken, denn sie fürchteten alle, dass der Izar dann seine Schwingen über sie ausbreiten würde, um sie allesamt ins Feuer des Chaos zu stürzen.

Die Reise zog sich hin. Die Pferde schienen heute alle, das riesenhafte Ross von Vingrain eingeschlossen, nicht gerade vor Elan zu sprühen und so konnte man dem Tier noch so die Sporen geben, es wollte einfach nicht schneller dahintraben, als es dies von alleine schon tat.  So wurde es immer dunkler und die östlichen Hafen waren noch immer nicht erreicht. Obgleich nicht mehr viel fehlen konnte, denn zum Osten hin, schien ein hellblauer Schimmer permanent am Himmel. Vingrain nahm dies als Zeichen dafür, dass das Ziel bald erreicht sein musste. 

Im Gegensatz zu vielen anderen seines Volkes, wusste Vingrain augrund seiner Tätigkeit im Orden der Jäger, um die Pazit und all die anderen geheimen Völker von Altan. So wusste er auch, dass man einen Hauch von Sonne schon an den östlichen Häfen der Naitinseln erhaschen konnte; niemals zuvor jedoch hatte er dies selbst gesehen und deshalb auch nicht recht für möglich gehalten.

Es war jedoch nicht zu schaffen gewesen, die Häfen in einem Ritt von Bonerumps Taverne aus zu erreichen und so erreichten sie tatsächlich nur die verlassene Taverne, wie es ihnen der Wirt vorausgesagt hatte. 

Es war jedoch eher eine Ruine, als ein verlassenes Wirtshaus, die Dächer waren völlig eingestürzt und man konnte auf den ersten Etagen niemals ein Lager aufschlagen. Diese Herberge mochte gut drei Stockwerke gehabt haben, so genau konnte man dies nicht mehr erkennen. Jedoch boten die stehenden Mauern noch einen sehr guten Schutz vor Wind und Wetter, wenn man den Innenhof als Herberge nutzte. So taten sie dies auch und ließen sich in der Nähe einer Feuerstelle nieder, die früher wohl vom Hufschmied genutzt wurde, wenn ein Pferd ein neues Eisen benötigte. Holzscheite waren schnell gefunden und Vingrain erledigte dies, während Kelsarion und seine Freunde die Pferde versorgten. 

Nach ungefähr einer halben Stunde hatte Vingrain genug Holz gesammelt, um ein Feuer zu entfachen, das für die ganze Nacht reichte. Aber er wusste, dass, wenn nicht er auf Jagd ging, es wieder ein Mahl mit Fisch geben würde, denn die Vorräte der Pazit waren voll davon. Vingrain mochte aber keinen Fisch mehr und teilte seinen kleinen Freunden mit, dass er nun auf Jagd ging.

„Tu dies nicht!“, sagte Digson. „Wir können hier kein Lebewesen töten oder wir sterben selbst! Viele haben dies schon probiert.“ Vingrain lächelte darauf und nickte, hieß sie aber durch das Heben seiner rechten Hand an, im Lager zu bleiben.

Sie entfachten Feuer und machten es sich um die Flammen gemütlich, denn dies war alles, was sie tun konnten, schließlich wussten sie nicht, wie lange es noch dauern würde, bis Vingrain wieder kommen würde. Dies dauerte und man füllte die Zinnkrüge mit Wasser, denn Bier hatte man keines. Digson ging mit seinem Krug in der Hand die Umgebung erkunden. Ihm wurde klar, dass Spinnen die Dunkelheit zu lieben schienen, denn in den düstersten Ecken fand er die größten Spinnennetze. 

Der Innenhof der Ruine war mit Gras bewachsen, welches sehr gut war, denn die Pferde mochten es. Nach einer guten Stunde kam Vingrain mit einem dicken Wildschwein auf dem Rücken zurück, er sah abgekämpft aber glücklich aus. „Nun, meine Pazitfreunde, werdet ihr den Genuss des Fleischgeschmacks auf euren Gaumen spüren!“, sagte er und ging ans Werk, das Tier auszunehmen. Dafür schnitt er mit seinem Dolch, genau dem, den er auch schon in der Taverne von Bonerump trug, den Pinsel[2] bis zum Waidloch[3] ab und entfernte danach den Hoden des Tieres. Nun begann er die Bauchdecke bis hin zum Brustbein aufzuschneiden. Kelsarion und seine Freunde hatten etwas derartiges noch nie gesehen und das Geschick Vingrains faszinierte sie umso mehr, es schien nicht das erste Tier zu sein, das er erlegt hatte und weiterverarbeitete, den austretenden Geruch nahmen sie gar nicht wahr. Nun begann er zwischen den Schenkeln das Schloss[4] aufzuschneiden und es schließlich zu durchtrennen. Es sah eher wie ein Aufreißen aus und es knackte, als Vingrain schließlich mit einem starken Ruck das Werk vollendete. Nun wandte er sich einem anderen Teil des Ebers zu und setzte den Dolch an der Drossel[5] an. Diese schnitt er oberhalb auf und entfernte sie schließlich. Nun wandte er sich dem Zwerchfell zu und begann es von den Rippen abzuschärfen[6]. Dann ergriff er und dies war ein Anblick, den die Pazit niemals zuvor gesehen hatten, im Brustraum des Tieres die Luft und die Speiseröhre und zog unter ständigem Abschärfen von der Wirbelsäule die Innereien. Danach schärfte er vollständig und sauber das Waidloch und begann schließlich den Aufbruch[7] zu sortieren. Dabei schärfte er die Gedärme unterhalb des Darms ab und entnahm Leber, Herz, Lungen und Nieren. „Dies werden wir später weiter verwenden können“, sagte er und holte ein kleines Fässchen, das am Sattel seines Pferdes befestigt war, und verstaute diese Kostbarkeiten darin. Es war mit Pökelsalz gefüllt und sorgte so dafür, dass das Gut über längere Zeit haltbar blieb. Jetzt wandte er sich wieder dem toten Wildschwein zu und begann die Haut abzuziehen, was nochmals eine halbe Stunde dauerte. Als er damit fertig war, nahm Vingrain einen langen Holzstab, einen, der sich unter dem zusammengesammelten Holz für das Feuer befand und welchen er bestimmt für diesen Zweck gesucht hatte und befestigte daran den Eber. Er hatte vier ungefähr einen halben Meter lange Stahlspieße, die er normalerweise im Kampf nutzte, wenn sein Schwert zu beschädigt war. Diese Spieße rammte er mit mächtigem Schwung und viel Kraft durch die Läufe des toten Tieres in den Holzstab hinein und fixierte damit den Eber. Jetzt befestigte er zwei starke Äste in der Erde, die sich nach oben hin verzweigten, wodurch er den Holzstamm samt Eber darauf legen konnte. Dies war seine letzte Tat dieses Abends und er ließ sich auf sein Lager fallen. „So! Nun darf einer von euch den Braten drehen!“, sagte er mit einem breiten Lächeln und einigen Schweißperlen auf seiner Stirn. Addibo stand sogleich auf und machte sich ans Werk, es war jedoch sehr beschwerlich den Stamm samt Eber zu drehen, weil er keinen Griff hatte.  Vingrain schlug vor seinen Dolch als solchen nutzbar zu machen, indem er ihn in das Ende des Stammes trieb, doch dann fiel ihm im selben Moment ein, dass die Pazit keine Waffen berühren konnten. Also musste so weiter gedreht werden.

„Immer schön gleichmäßig, Herr Helsenbruck!“, rief ihm Vingrain entgegen, der geschäftig nickte. Nun lehnte sich Vingrain zurück und ruhte sich ein wenig aus. Digson gab ihm einen Krug Wasser, wofür er ihm dankend zunickte obwohl ihm ein kräftiges Bier lieber gewesen wäre. Nach einer Weile stand Digson auf, um Addibo abzulösen. Kelsarion legte immer wieder Holz nach, damit das Feuer schön heiß blieb. Nach weiteren zwei Stunden meinte Vingrain endlich, denn inzwischen hatte jeder der Gemeinschaft einen sehr großen Hunger, dass das Fleisch gut sei und schnitt ein großes Stück Fleisch von den Rippen. Das Fleisch war schön braun und die Fettkruste des Tieres brutzelte. Er legte es auf seinen großen Schild, den er normalerweise nur zum Schutz nutze und ging zu seinem Pferd an eine der Satteltaschen. Er holte allerlei Gewürze und verfeinerte damit das Fleisch und ein Wohlgeruch verbreitete sich. Nun schnitt er den Brocken in viele Stücke und hieß seine Begleiter soviel zu nehmen, wie ihnen beliebte, Fleisch sei genug da. 

Als Kelsarion das erste Mal dieses Fleisch im Mund hatte war er sofort vom Geschmack überwältigt; noch nie zuvor hatte er schließlich etwas Ähnliches zu sich genommen. „Das ist unglaublich Vingrain, ich habe noch niemals etwas Vergleichbares gekostet!“ Vingrain lachte. „Dann genieße es ausgiebig, wir müssen wieder früh raus.“ Sie aßen und so vergingen zwei weitere Stunden. Vom Eber war noch so einiges übrig geblieben, um das sich jedoch Vingrain kümmern wollte. Er teilte die Wachen ein und begann als erster damit. Kelsarion und seine Freunde würden im Abstand von drei Stunden jeweils ihre Wache übernehmen. Die drei Pazit fielen schnell in einen tiefen Schlaf, was niemanden verwunderte, bei solch gefüllten Mägen.

Nach drei Stunden weckte Vingrain Kelsarion, der als nächstes an der Reihe war. Er war zwar sehr schläfrig, fügte sich aber seinem Schicksal. Vingrain legte sich kurz darauf hin und schlief innerhalb weniger Sekunden ein, eine notwendige Fähigkeit, die er auf seinen vielen Reisen gelernt hatte. Kelsarion saß da und behielt vor allem das Feuer im Auge, das ihm Wärme und ein wenig Licht spendete. Er war in einen dicken Filzüberhang eingemummelte und schaute sich hin und wieder um, jedoch sah er nichts als die dunkle Silhouette der verlassenen Taverne. Er musste sich bemühen die Augen aufzuhalten, denn wie sehr er auch einsah, dass eine Nachtwache im Freien von Nöten war, sein Körper wollte etwas ganz anderes. Schließlich, er wäre fast eingeschlafen, stand er auf, schüttelte seinen Kopf, beklopfte seinen Körper und blinzelte mit den Augen, ein tiefer Luftzug brachte die erhoffte Frische. Er beschloss sich ein wenig umzuschauen und stapfte im Innenhof herum. Seine Kumpanen schliefen tief und fest vor einem Erdhaufen, der sich mit der Zeit dort angesammelt haben musste, denn der Wind pfiff immer in die Richtung des Haufens. Er war mit Gras bewachsen und einige Farne hatten ihn ebenfalls als Lebensort auserwählt. Gras war bestimmend hier in diesem Hof, es wuchs überall. Zwischen dem Kopfsteinpflaster lugte es hervor und auf den Mauern der Taverne hatte es ebenso Platz zum Leben gefunden. 

Als er so durch den Hof schlürfte hörte er ein dumpfes Geräusch von irgendwoher. Er hielt inne und lauschte. Nichts. Er musste es sich eingebildet haben und so ging er langsam weiter. Da war es wieder, dieses dumpfe Bollern. Nun war es noch deutlicher und wenn Kelsarion nicht alles täuschte kam es von unten. Er lauschte abermals und nach einem wirklich lauten Grollen war er sich sicher: es kam von unterhalb des Hofes! Ihm wurde es unheimlich und er beschloss besser Vingrain zu wecken. Der war auch schnell wach, kaum das Kelsarion ihm an seinen Schulterpanzer getippt hatte. „Was ist denn?“, wollte er wissen und setzte sich auf. 

„Vingrain, unter uns ist irgendetwas! Es grollt ganz schrecklich, komm mit“, sagte Kelsarion und Vingrain stand auf, um dem kleinen Pazit zu folgen. Als sie die Stelle des Hofes erreichten, an der Kelsarion das Geräusch zum ersten Mal vernahm, war zuerst wieder Stille. Doch nach kurzer Zeit hörte auch Vingrain das Geräusch, wandte sich Kelsarion zu und legte seinen Zeigefinger auf seine Lippen. Vingrain drehte sich um und ging zum Feuer zurück. Nach einem kurzen Moment kam er mit einem brennendem Stück Holz zurück, das er wohl vom Feuer genommen hatte. Er leuchtete die Gegend ab und schließlich legte er das Holzscheit auf den Boden. „Siehst du das?“, fragte er und zeigte auf die Umrisse einer großen Steinplatte. Kelsarion schaute genau hin und erkannte, dass das Gras, das doch sonst so üppig aus den Fugen herauswuchs, hier aussah, als ob es herausgerissen worden war. Er nickte und Vingrain zeigte dann auf zwei Eisenringe, die mit der Platte verbunden waren. 

„Dies muss eine Tür sein. Ich werde versuchen sie zu öffnen“, sagte er und ergriff die Eisenringe. Mit einem kräftigen Ruck wollte er die Platte anheben, jedoch war dies ohne Erfolg, sie war zu schwer. „Ah“, stöhnte er auf, „das schaffe ich so nicht, ich hole mein Pferd, warte hier.“ Kelsarion wartete und vernahm wieder dieses Grollen im Untergrund. Er merkte, wie eine Schweißperle seine Stirn hinabrann und wie hellwach er jetzt war. Vingrain und sein Pferd kamen schließlich zurück zur Platte. Er warf Kelsarion eine Eisenkette zu. „Zieh’ die Kette durch die Eisenringe und befestige das Schloss an einem der Kettenglieder.“ Kelsarion nickte und machte sich sofort ans Werk. Vingrain beruhigte das Pferd, das irgendetwas spüren musste, denn es begann heftig zu schwitzen und die Nüstern stießen heftig Luft aus. 

„Ich wäre soweit!“, sagte Kelsarion, nahm den brennenden Holzscheit von der Steinplatte und winkte Vingrain kurz zu. Dieser nickte. „Los!“, befahl er seinem Pferd und gab ihm einen Klaps auf den Hinterschenkel. Das Pferd begann sofort zu ziehen und wieherte auf. Die Platte löste sich vom Boden ab und das Grummeln wurde deutlicher. Schließlich stand die Steinplatte senkrecht da und der Staub, den der Wind auf der Platte verteilt hatte, rieselte hinab. Kelsarion ging einen guten Schritt zurück, als die mächtige Platte ins Wanken geriet und nach vorne hin wegzufallen drohte. Jetzt gab Vingrain seinem Pferd einen letzten Klaps und mit einem kräftigen Ruck brachte es die Steinplatte zum Fallen. Mit einem mächtigen Krachen wirbelte der Staub auf und eine kleine Wolke entstand. Vingrain zog sogleich sein Schwert und setzte seinen Helm richtig auf. 

Im Lager waren durch den Knall der Steinplatte unterdessen die beiden noch schlafenden Freunde Kelsarions aufgewacht und lugten über den Erdhaufen hinweg. Als Vingrain sein Schwert zog und den Helm aufsetzte hielt sie nichts mehr zurück und sie sprangen mit einem Satz über den Haufen, um das Geschehen von Nahem zu beobachten. Das Loch im Boden tat eine Treppe auf, die in die Finsternis führte. Es schien eine Art Keller zu sein, den sie da geöffnet hatten.

„Ihr bleibt hier oben“, sagte Vingrain, nachdem Addibo und Digson sich zu Kelsarion gesellt hatten. „Kelsarion, gib mir die Fackel.“ Als er sie hatte ging er vorsichtig die Treppe hinab und der Schein des Feuers legte die von Spinnenweben behangenen Wände in ein geisterhaftes rotes Schimmern. 

Mit jedem seiner Schritte wurde das Grollen lauter, eine Art Schlagen schien es zu sein; ein Schlagen, das auf den Untergrund donnerte. Je tiefer Vingrain in das Gewölbe eintrat und es war sehr tief, desto deutlicher hörte er auch seltsames Gebrabbel. Es schienen mehr als sieben Wesen zu sein. Er erreichte schließlich das Ende der Treppe und sah, wie sich der Gang gerade aus fortsetzte, um nach ungefähr drei Metern sein Ende in einer Biegung nach Rechts zu finden. Und er sah aus der Biegung dunkelrotes Licht schimmern, das die Ziegel der Wände erflackern ließ. Ja, jetzt sah er sogar Schatten, die auf der Wand herumhuschte, rasch und groß; es schienen sehr haarige Wesen zu sein. Er hatte diese Silhouetten schon zur Genüge gesehen und so nahm er all seinen Mut zusammen, warf die Fackel fort und stürmte durch den Gang, einen großen Kampf erwartend. Nachdem er die Ecke passiert hatte, sah er, wie einige Urkutug, keine besonders großen, sich um ein ziemlich riesiges Wesen herum balgten, das erbost zu sein schien. Es schlug mit seiner riesigen Axt umher, traf aber immer nur den Boden oder die Wände des Raumes, in dessen Mitte ein Feuer schwelte. Die Urkutug ihrerseits stichelten dieses große Wesen, das eine schuppige und mit riesigen grünen Warzen verunstaltete Haut hatte, mit ihren Schwertern und Spießen. Sie juchzten und ein schrilles Gelächter erfüllte den Raum und hallte schaurig von den Wänden wieder. Vingrain erkannte, um was für ein Wesen es sich handelte, das die Urkutug da so ärgerten; es war ein Buzkur, ein Dämon der niederen Klasse. Die Buzkur waren zerstörerische Dämonen, die im Krieg vom Feind als Kampfmonstren eingesetzt wurden und die mehrere Männer mit einem Schlag erledigen konnten. Sie waren nicht sonderlich klug und auch ihre Bewegungen waren stumpf und ungelenk, aber sehr effektiv! Wenn ein Schwung den menschlichen Kämpfer erfasste und in hohem Bogen durch die Luft schlug. Diese dumpfen Dämonen traten immer mit einer Truppe von Kleinurkutug auf, wenn sie die Gefilde von Altan durchkreuzten und diese Urkutug waren immer zu derben Späßen mit ihrem Buzkur aufgelegt. Hier schien ein solcher Spaß gerade stattzufinden und der Buzkur war ziemlich verärgert, denn er suchte ernstlich die Axt durch einen seiner Gefährten zu führen. Jedoch waren die Urkutug viel zu schnell und mit jedem verfehlten Axtstreich stachen sie dem Dämon in die schuppige Haut, was ihnen sehr viel Spaß zu bereiten schien. 

Vingrain wusste, warum sie hier waren, denn es gab nur einen Grund: Kelsarion. Sie sollten Kelsarion finden und töten. Er hielt sein Schild schützend vor seinen Körper, streckte das Schwert in die Luft und schrie lauthals einen Kampfesschrei heraus, der die Monstren erstarren ließ. Diese drehten sich um, so sie noch nicht in Richtung Vingrains schauten. Sie schienen nicht zu wissen, was nun zu tun wäre und blickten den Buzkur an, der seine Gefährten ebenfalls anschaute. Seine Miene verfinsterte sich, er brüllte in einem tiefen Ton und zeigte auf Vingrain. Sogleich setzten sich die Urkutug in Bewegung und stürmten auf Vingrain zu, ihre Schwerter und Spieße an ihre Schilde stoßend, sodass ein lautes Klappern ertönte. Nach kurzer Zeit, die Vingrain wie eine Ewigkeit vorkam, erreichte ihn der erste der Urkutug und holte zu einem Schwerthieb aus. Jedoch nahm er gleichzeitig sein Schild beiseite und eröffnete so den Weg in seine Weichteile, welchen Vingrains erster Schwertzug denn auch nahm und das Monster mit einem metallenen Schlitzgeräusch durchbohrte. Blut rann über Vingrains Hand und tropfte zu Boden. Er zog sein Schwert aus dem leblosen Körper des Urkutug. Gleichzeitig wehrte er den Angriff des nächsten Feindes mit seinem Schild ab und stieß ihn zu Boden. Sein Schwert durchbohrte sogleich eben diesen auf dem Boden liegenden Schergen und schlitze beim Herausziehen die Kehle des dritten Urkutugs durch.

Die nächsten Beiden stürmten gemeinsam auf ihn zu und er musste einen mit seinem Schild abwehren, während er dem anderen mit seinem Schwert Paroli bot. Nun stieß er sein Schild in Richtung Boden und traf dabei die beiden Angreifer am Kinn, fast im selben Zuge schwenkte Vingrain sein Schwert in Richtung der Kehlen der Feinde und durchtrennte sie mit einem mächtigen Hieb, sodass die Köpfe von den Hälsen fielen. Der letzte der sechs Urkutug schien gar nicht begeistert von der Aussicht eines Kampfes, konnte sich jedoch nicht entziehen, denn Vingrain stürmte auf ihn zu und mit einem Hieb entledigte er ihn seines Spießes. Nun war er nur noch mit seinem Schild bewaffnet und hielt es mit beiden Händen vor seinen Körper, jedoch durchtrennte Vingrain diesen mit einem Schwerthieb, stieß es mit einem Tritt vollends fort und rammte seine Klinge in die Brust des Feindes, der mit einem letzten Krächzen diese Gefilde verließ.

Vingrain atmete durch, denn das größte Stück war geschafft. Jedoch fiel ihm sofort der Dämon wieder ein, der grinsend in der Ecke stehen geblieben war und mit Genuss verfolgt hatte, wie der edle Herr seine wenig geliebten Gefährten dem Erdboden gleich gemacht hatte. Doch er wusste auch, soweit ging doch seine Intelligenz, dass er der nächste war, der auf der Liste des Jägers stand. Deshalb nahm er auch sofort seine Axt zur Hand und holte zu einem kraftvollen Schwung aus. Vingrain konnte dem nicht mehr richtig ausweichen und hielt mit Verzweiflung seinen Schild zur Verteidigung auf. Die Axt traf den Schild nicht ganz, zog jedoch eine tiefe Beule in das Metall und schleuderte den Schild gegen Vingrains Kopf und Körper. Es kam ihm vor, als würde er von einem Baumstumpf erschlagen und so machte sich eine große Benommenheit in seinem Kopf breit, die ihn unfähig ließ, zu kämpfen. Es gab nur einen Ausweg: die Flucht.

Nachdem Vingrain in diesen dunklen Keller hinabgestiegen war, waren die Blicke von Digson, Addibo und Kelsarion nur noch auf diesen Eingang gerichtet, aus dem das dunkelrote Licht der Fackel wabberte. Nach einiger Zeit hörten sie, wie in weiter Ferne, Metall heftig aufeinander schlagen, es rasselte wie verrückt. Es schien ein dumpfer aber kraftvoller Schlagabtausch stattzufinden und Metall schien mit roher Gewalt verformt zu werden. Übles Gekrächze und Ekel erregende Geräusche, so als ob sich Unmengen an Blut auf den kalten Boden ergossen, verließen die Kelleröffnung und Kelsarion blickte seine Freunde unruhig an. Die Angst um Vingrain stieg.

Schließlich hörten sie das Aufstöhnen eines Menschen, es konnte nur Vingrain sein, der da seiner Erleichterung freien Lauf ließ. Kurz darauf war ein Dröhnen zu vernehmen, dem auf dem Fuße ein Splittergeräusch folgte; Metall schien zu zerbersten. Nun war wieder Vingrains Stöhnen zu vernehmen, diesmal aber kaum aus Erleichterung. Stille. 

Digson schaute Kelsarion an, der nur mit den Achseln zuckte. Er wollte gerade vorschlagen ebenfalls hinab zugehen und nachzuschauen, was mit ihrem Beschützer geschehen war, als schnelle Schritte zu vernehmen waren, die unkoordiniert den Gang entlangzustollpern schienen. Die Schritte erreichten die Treppe und Vingrain schrie aus vollem Halse: „Vorsicht!“ und krabbelte die Treppe so schnell er konnte hinauf. Die Fackel hatte er unterwegs verloren und sein Schwert flog sogleich im hohen Bogen aus der Kelleröffnung und blieb unter lautem Scheppern auf dem Kopfsteinpflaster liegen. Kelsarion und seine Freunde taten zwei Schritte zurück und als Vingrain schließlich oben war, zeigte er zu den Pferden. 

„Ihr müsst ...“, er war atemlos, jedoch war dies nicht der Grund weshalb er stoppte. Er dreht sich um und sah den Buzkur hinter sich stehen, wie er gerade zu einem erneuten Schlag ausholte. „Vingrain!“, schrien die drei Pazit wie aus einem Halse. Vingrain konnte sich gerade noch rechtzeitig durch eine Rolle zur Seite vor diesem Schlag erretten, der krachend auf die Steine niederrauschte. Vingrain lag nun wie ein Käfer auf dem Rücken und blickte sich hektisch um; wo war sein Schwert? Kelsarion sah es und ergriff es. Ein starkes Brennen peinigte Kelsarions Hände und er hätte es keinen Moment länger halten können, als es Vingrain zu zu werfen. Addibo wandte sich sofort Kelsarion zu, denn er sah dessen schmerzverzerrtes Gesicht und seine Hände schienen zu qualmen. 

Vingrain war inzwischen wieder aufgestanden und verpasste dem Buzkur einen heftigen Hieb mit seinem Schwert am Arm. Der Dämon heulte grausig auf vor Schmerz und hielt sich die Wunde. Vingrain wollte zum Stoß ansetzen, jedoch schlug ihn der Buzkur mit einem Hieb weg und Vingrain lag wieder auf dem Boden, berappelte sich jedoch schnell. Digson, der die ganze Szene sah, kam eine Idee und er rannte zurück zum Lager. Er suchte seinen Rucksack und fand ihn auch schnell. Er begann darin herumzukramen und fand schließlich das Objekt seines Begehrs: das große Netz! Es war sehr stabil und er hatte es selbst gefertigt. An seinen Enden war es mit schweren Bleikugeln gesäumt, wodurch es in der Lage war auch beim schwersten Sturm, der das Meer bis auf den Grund aufwühlte, fest dort zu liegen, wo man es haben wollte. Er schleppte es zu den Kämpfenden und rief Addibo, der sich noch immer um Kelsarion kümmerte, zur Hilfe. Addibo lief los, denn es schien Kelsarion auch wieder besser zu gehen. „Was hast du denn vor?“, fragte er Digson, der am Netz fuhrwerkte. 

„Ich will das Netz über dieses Viech werfen, damit Vingrain es erledigen kann!“, sagte er. Addibo nickte. „Nimm die andere Seite, auf drei werfen wir es gemeinsam über das Monster.“ Addibo nickte wieder. Digson wartete auf den richtigen Moment, denn er wollte nur den Buzkur im Netz haben und nicht Vingrain. Dieser hatte dem Dämon nun schon gut zugesetzt und stichelte ihn, wie die Kleinurkutug. Dem Buzkur wurde es jetzt zu bunt und so bekam Vingrain einen heftigen Schlag verpasst, der ihn durch die Luft schleuderte. Digson und Addibo wollten diese Chance nutzen, denn der Buzkur war so in Rage, das er nicht weiter auf die beiden Winzlinge geachtet hatte. Digson begann zu zählen, eins – zwei – drei und rief dann aus vollster Seele: „Los!“

Das Netz flog in hohem Bogen über das Monstrum und es war ein guter Wurf. Der Buzkur war verblüfft, er hatte nicht gemerkt woher dieses Geflecht kam, das ihn da so umschlang. Er brüllte auf und fuchtelte wild herum, konnte jedoch das Ende des Netzes nicht finden. 

Vingrain bemerkte die Unfähigkeit des Dämons sich aus dem Netz zu befreien und stürmte mit erhobenem Schwert auf das Ungetüm los. Er hielt das Schwert über seinen Kopf mit der Spitze in Laufrichtung und er visierte den Brustkorb des Buzkur an. 

Der Buzkur war nun vollends verheddert, als er den Laufschritt des Menschen hörte hielt er inne und drehte sich zu seinem Feind um. In diesem Moment erreichte Vingrain den Buzkur und rammte im Laufen das Schwert tief in die Brust des Monsters. Der Dämon sank in die Knie und versuchte sich an die Brust zu fassen, er wollte das Schwert erreichen und es sich aus der Brust ziehen, jedoch waren seine Hände und Arme so im Netz verfangen, das er sie nicht mehr bewegen konnte. Er atmete aus und fiel leblos zu Boden, genau auf das Schwert. Er war besiegt.

„Danke!“, keuchte Vingrain, der verschwitzt auf dem Boden saß. Er blickte Digson an und nickte ihm lächelnd zu. „Seid ihr alle in Ordnung?“, wollte er noch wissen, als Kelsarion, er hielt noch immer seine Hände zusammen und blickte ein wenig gepeinigt, in die Gruppe trat. 

„Kelsarion“, sagte Vingrain bestürzt, denn er sah, das Kelsarion Schmerzen hatte, „was ist mit dir?“ Kelsarion winkte ab.

„Nichts weiter. Ich habe mich an deinem Schwert verbrannt, als ich es dir zuwarf ... der Fluch.“ Vingrain nickte, ihm war bisher noch nicht klar gewesen, dass der Fluch soweit ging, dass die Pazit nicht einmal in der Lage waren, Kriegswaffen auch nur anzurühren. „Zeig mal her“, sagte er und schaut sich Kelsarions Hände an. Sie waren tatsächlich ein wenig verbrannt, rot und angeschwollen. Jedoch schien es nicht besonders schlimm zu sein, auch wenn es zweifellos schmerzhaft war.

„Du solltest deine Hände kühlen. Das dürfte in dieser kalten Nacht nicht sonderlich schwer werden, trage einfach keine Handschuhe, wenn du reitest, denn wir müssen jetzt weiter. Das war ein Buzkur, ein Dämon, der mit seinen Urkutug darauf angesetzt war, dich zu finden und umzubringen. Ich weiß nicht wie, aber der Finstre Herrscher von Muruk scheint von dir Wind bekommen zu haben. Kelsarion, du reitest auf Addibos Pony mit und Digson wird deines mit neben sich her führen, bis wir in Osthav sind.“ Kelsarion nickte. 

„Doch zuerst helft mir mal mit diesem fetten Ungetüm!“, sagte Vingrain und Addibo und Digson halfen ihm den Dämon umzudrehen, damit er sein Schwert aufheben konnte. 

Danach begann man die Sachen zu packen und auf den Ponys zu verteilen. Vingrain hob sein Schild auf, schaute es an und ließ es wieder zu Boden fallen, es war völlig unbrauchbar geworden, nachdem es zwei Buzkurschwinger abgefangen hatte. Er war nur heilfroh, dass er sich nicht weiter verletzt hatte, jedoch kam auch eine kribbelnde Unruhe in ihm auf. Er hatte sich schon in der Taverne von Bonerump gefragt, wie die fliegenden Späher auf die Idee kommen konnten so weit im Norden herumzusuchen, aber der Buzkur war noch seltsamer. Hier oben hätte er niemals einen Dämon erwartet, schon gar keine Urkutug. Wenn sie in Do waren, musste er dies unbedingt dem Ausschuss erzählen.

Vingrain löschte noch das Feuer und half Kelsarion auf Addibos Pony und stieg schließlich selbst auf sein Pferd. „Das du mir Kelsarion nicht runterfallen lässt, Addibo!“, gemahnte er und ritt an der Spitze voran. Nun war es nicht mehr weit bis zu den östlichen Häfen der Naitinseln und so wurde nicht in Hast geritten, aber auch nicht getrödelt. Sie kamen schließlich einen Gebirgspass entlang, der in eine weite Ebene hinabführte. Nun sah man auch, wie die Berge in Richtung Osten ins Meer endeten und wie die Küste einen Bogen nach Süden machte; hier war der östlichste Punkt der Naitinseln und hier lag auch Osthav. Kelsarion und seine Freunde blieben einen Moment stehen, denn noch nie hatten sie eine so große Stadt gesehen. Osthav breitete sich über die halbe Ebene aus, die gesamte Küste entlang und die Stadt hatte drei Häfen. Lichter, Qualm aus den Schornsteinen der Häuser und in den Häfen große Schiffe prägten das Bild dieses Ortes. 

„Wir müssen zum Südhafen, da sind die Schiffe der Donauh und ich sehe da auch eins, mit dem wir wohl fahren können“, sagte Vingrain, sich zu seinen Gefährten umblickend und weiterreitend. Er winkte ihnen zu, dass sie weiterkommen sollten und das taten sie auch. „Was für eine Stadt“, begann Kelsarion zu Addibo zu sprechen. „Schade, dass wir nicht länger bleiben können.“ Addibo nickte. 

Die Tore Osthavs waren offen, jeder konnte passieren, so auch dieser fremd wirkende Vingrain, der jedoch niemanden zu stören schien. Kelsarion wurde klar, hier war man an Fremde gewöhnt, schließlich verkehrten hier die Donauh und ihr menschlicher Begleiter sah auf den ersten Blick nicht sonderlich anders aus. 

Die Stadtmauer war aus dicken Granitsteinblöcken gebaut worden und war höchstwahrscheinlich nicht von Pazithand erbaut, denn die Pazit brauchten so hoch im Norden eigentlich keine Mauern. Vielleicht hatten sie die Donauh gebaut, denn auf der Mauer stapften welche entlang. Die Straße war mit solidem Kopfsteinpflaster gebaut worden und hatte nach den Jahrhunderten der intensiven Nutzung durch Ponygespanne, erst leichte Vertiefungen in Waagenbreite. Die Häuser waren im Fachwerkstil gebaut und wurden nach oben hin stufenartig breiter aufgestockt. Es gab hier viele Tavernen mit riesigen Türen, nicht einmal Vingrain hätte sich hier in voller Rüstung bücken müssen. Es waren viele Pazit auf den Straßen und sie schienen mächtig beschäftigt zu sein. Hier war wohl das Fischen nicht die Hauptlebensbeschäftigung, wie es in den anderen Provinzen der Pazit üblich war. Hier schien gehandelt zu werden, wahrscheinlich wurden hier auch die Schuppen der Leuchtfischchen der Villigborns weiterverkauft. An den Straßenrändern standen im Abstand von je knapp zehn Metern große Laternen, die mit mehreren Kerzen die  Stadt erhellten und für Vingrain war es angenehmer hier durch die Gegend zu schauen, denn nun konnte er wenigstens weiter als fünf Meter gucken ohne sich anstrengen zu müssen. Für Kelsarion, Addibo und Digson jedoch war das Licht schon fast blendend, aber nicht unangenehm. Vingrain führte sie sicher durch die Straßen, als wäre er schon mal hier gewesen, aber er schien sich ja allgemein ziemlich gut in diesen Landen auszukennen und so verwunderte die schlafwandlerische Sicherheit des Jägers von Atlon niemanden. Sie erreichten den Südhafen und Vingrain stieg von seinem Pferd ab. Er hieß seine Gefährten an diesem Platz, kurz vor einem breiten Holzsteg, zu warten. Er ging über den Steg zu einem großen Schiff hin, vor dem ein Donauh stand, der eine blaue Rüstung trug, mit einem ebenfalls blauem Umhang, der im Wind daherbaumelte. Vingrain unterhielt sich mit dem Donauh und kam kurz darauf wieder zurück. 

„Wir werden in drei Stunden unsere Fahrt beginnen, Zeit genug für ein Schläfchen an Bord der `Tochter Ilsiries´, so heißt unser Schiff. Ich kenne den Kapitän und er wird uns mitnehmen nach Donauh. Kommt nun, nehmt eure Ponys und lasst uns an Bord gehen.“ Damit waren alle einverstanden, denn müde waren sie auch. So stieg jeder ab, nahm sein Pony an den Zügeln und führte es über den Steg zum Schiff. Kelsarion fühlte sich wieder fähig etwas in die Hand zu nehmen und führte  Langmähne selbst zum Schiff. 

Es war ein ziemlich großes Schiff, knapp fünfzehn Meter lang und ungefähr sechs Meter breit. Im Heck hatte es einen großen dreistöckigen Aufbau, in dem die Quartiere waren, die Außen mit einer Promenade verbunden waren. Das Schiff hatte drei Hauptmasten, die sieben Segel trugen. Der Schiffskörper war traditionell in blauer Farbe gehalten und an den Seitenrändern mit goldenen Schriftzügen versehen, die Kelsarion jedoch nicht lesen konnte, sie waren schließlich in Do gefasst. 

Als sie das Schiff erreichten, traten mehrere Donauh auf sie zu und begrüßten sie herzlich. Sie nahmen die Tiere und brachten sie Unterdecks, wo man sie fütterte und ihnen zu Trinken gab. Um das Gepäck wurde sich ebenso gekümmert. Als sie das Deck betraten, stand der Kapitän schon bereit und begrüßte sie.

„Guten Morgen, ich bin Lugasch, der Kapitän dieses Schiffes und heiße euch willkommen. Man wird euch gleich die Quartiere zeigen und wenn ihr wollt könnt ihr euch dann ausruhen“, sagte er und Kelsarion, Addibo und Digson lächelten erleichtert. Nun wandte er sich Vingrain zu: „Vingrain, wir haben uns lange nicht mehr gesehen. Ich bin froh, dass es dich noch gibt. Wie geht es dir?“

„Danke, es geht mir gut und ich freue mich auch dich so wohlbehalten zu sehen. Wie kommt es, dass du hier bist, ich habe dein Schiff schon von Außerhalb sehen können, Ilsirie sei dank, dass es hier ein wenig heller ist!“ 

„Wir haben schlimme Nachrichten bekommen, die gesamte Flotte ist auf den Weltmeeren unterwegs ... aber davon erzähle ich dir ein andermal. Jetzt komm erst mal und lass es dir gut gehen!“ 

So geschah es; sie wurden auf ihre Quartiere gebracht und bekamen anschließend in der Offiziersmesse ein Festmahl, Bonerumps sehr ähnlich nur mit weniger Fisch, aufgetischt, das sie mit Genuss verspeisten. Kelsarion meinte Wildschwein wiederzuerkennen, nachdem er einen großen Fleischbrocken genommen und gekostet hatte. Vingrain lachte und nickte ihm zu. Auch die Getränke erfreuten die Gaumen der Pazit aufs beste, zwar kein Bier, aber dies erschien ihnen für den Morgen eher unpassend. So ausgefüllt und zufrieden begaben sich die Pazit auf ihre Quartiere. 

„Was meinst du, wie es jetzt weitergeht?“, wollte Addibo von Kelsarion wissen. „Jetzt werde ich erst mal schlafen wie ein Toter und dann schauen wir weiter! Solltest du auch tun, Addi!“ Addibo lachte und klopfte seinem Freund auf die Schulter, er hatte sein Quartier erreicht und wünschte Kelsarion einen guten Schlaf. Digson hatte sich noch ein wenig von der Speiseplatte mitgenommen. 

„Was wird das, Digson?“

„Ein Nachtmahl, auch wenn wir schon Morgen haben, ich kann einfach nicht von diesem Wildschweinfleisch ablassen!“ Beide lachten und gingen in ihre Quartiere. Die Quartiere waren klein, aber warm; die Vertäfelung war in dunklem Holz gehalten, das mehrfach dick mit einem Schutzlack überlackiert war. Auf dem Nachtschränkchen stand eine Öllampe, die munter vor sich hin leuchtete und gegenüber der Koje hing ein Ölbild, welches die `Tochter Ilsiries´ darstellte. Kelsarion schaute sich noch ein wenig um, pustete dann die Lampe aus und schlief sofort fest ein.

***

  Kapitel 3: Die Prüfungen

Es schaukelte mächtig um Kelsarion herum, als er erwachte. Durch das kleine Fenster in seiner Kabine drang ein heller Lichtstrahl, der Kelsarion blendete. Es musste die Sonne sein, von der Vingrain und Arwelath zu Haus bei Kelsarion gesprochen hatten. Sie war wirklich sehr blendend und Kelsarion suchte das kleine Fenster zu schließen, was er nach einiger Zeit auch schaffte. Nun war er auch offener für die Geräusche, die um ihn herum zu hören waren. Er hörte, wie das Wasser des Meeres an die Schiffswände schlug, Rauschen und Spritzen war vernehmbar. Er zog sich schnell an, denn er wollte sehen, wie weit sie schon waren, er hatte so gut geschlafen, dass es nur ein langer, tiefer Schlaf gewesen sein konnte; vielleicht hatten sie Donauh ja bald erreicht. Nachdem er schließlich seine ledernen Schuhe angezogen hatte, öffnete er die Türe seines Quartiers und trat in den Flur. Er blickte den Flur entlang und sah wieder dieses helle Licht, dass durch die offne Tür am Ende des Flures kam; sie führte ganz offensichtlich auf das Oberdeck des Schiffes. Die zwei dunklen Silhouetten der Wachhabenden zeichneten sich vor dem Licht links und rechts von der Tür ab. Kelsarion hielt die Hand vor das Licht, damit er nicht denn vollen Schwall abbekam und wenigstens ein bisschen erkennen konnte. Er trat auf das Oberdeck und hier war das Licht so stark, dass es ihn schmerzte. Sein ganzer Kopf begann weh zu tun und Kelsarion begann zu schwanken. 

„Oh!“, stieß eine Kelsarion bekannte Stimme aus, es war Vingrain, der dort irgendwo sein musste, „Kelsarion! Komm, du musst unter Deck bleiben, die Sonne wird noch deine Augen verbrühen!“ Vingrain nahm Kelsarion bei den Armen, stützte und führte ihn wieder zurück.  Das war auch nötig, allein hätte Kelsarion den Weg nicht mehr gefunden, wahrscheinlich wäre er in Ohnmacht gefallen. 

„Lasst die anderen meiner Gruppe nicht an Deck.“ Befahl Vingrain den Wachhabenden vor der Tür. Diese nickten und wandten sich wieder ihrem Dienst zu. 

„Danke, Vingrain! Ich hätte nie gedacht, dass die Sonne so strahlend ist.“ Vingrain nickte und stütze ihn weiter. Digson und Addibo, die wohl auch vor kurzem ihre Quartiere verlassen hatten, kamen Kelsarion und Vingrain durch den Korridor entgegen. Als sie sahen, das Kelsarion gestützt wurde und er seine Augen rieb, trat sofort Bestürzung in die Blicke der beiden. „Kelsarion, was ist?“, sagten sie beide fast aus dem gleichen Mund. Vingrain erklärte was geschehen war und bat sie ihm zu folgen, es gäbe eine Kleinigkeit in der Offiziersmesse. Als sie die Messe erreichten, sahen sie einen reichlich gedeckten Tisch. Säfte, Milch, Brot und Brötchen feinster Qualität, wundervolle Marmeladen, Honig und vielerlei Wurstsorten warteten darauf von den Pazit verspeist zu werden. Auch Kelsarions Augen wurden bei diesem Anblick von Freude erfüllt und seine Schmerzen schwanden. 

Die Offiziersmesse war mit Decken abgedunkelt worden, denn es befand sich im Heck eigentlich ein großes Fensterpanorama, durch das normalerweise die Sonne den großen Saal mit ihrem Licht durchflutete. Nun war nur sanftes Kerzenlicht zu sehen, das für die Augen eines Menschen den Raum kaum erhellte, für die Pazit jedoch war es eine stimmungsvolle Beleuchtung, wie sie besser nicht hätte gewählt werden können. So setzten sie sich an den riesigen Holztisch, der aus dunklem Eichenholz gefertigt war und begannen mit dem verspäteten Frühstück; es war bereits Nachmittag.

„Wann werden wir denn Donauh erreichen?“, wollte Addibo wissen. Vingrain setzte sich nun auch zu ihnen, aß aber nichts, denn er war seit einiger Zeit wieder auf den Beinen und hatte das Frühstück schon hinter sich gebracht. „Nun, ich denke es wird Abend werden, bis wir die Küsten Donauhs erspähen können. Wahrscheinlich wird die Sonne gerade untergehen und alles in einem dunklen Abendrot scheinen.“ Diese Aussichten erfreuten die Herzen der drei und sie aßen friedlich und zufrieden weiter. 

„Ihr müsst leider unter Deck bleiben, die Sonne scheint heute einfach zu hell und der Himmel ist von einem strahlenden Blau, wie ich es lange nicht mehr gesehen habe. Ich muss wieder an Deck. Ihr könnt euch das Schiff hier gerne von Innen anschauen, meidet nur bitte das Licht.“ Damit ging Vingrain und verließ die Gruppe. Er schritt durch den Korridor und verschwand im gleißenden Licht nach draußen. 

Nach diesem wundervollen Frühstück beschlossen die drei Freunde in Kelsarions Quartier zusammenzukommen und die Zeit abzuwarten, denn es bedurfte noch einiger Zeit, bis der Abend und damit das Festland in Sicht wären. 

„Was meinst du“, begann schließlich Digson, als sie alle in Kelsarions Quartier angelangt waren, „wie werden diese Prüfungen aussehen, die Vingrain da erwähnt hatte?“ Kelsarion schaute seinen alten Freund ungläubig an. Er stand schließlich auch noch nie vor einer solchen Situation. „Ich weiß es selbst nicht, Digson. Vingrain hat mir genauso viel darüber erzählt, wie dir. Ich weiß nur eines: Es ist wohl sehr wichtig. Ich brauche dich jawohl nicht an den Buzkur zu erinnern. Und darüber hinaus, Vingrain hat mir erzählt, dass in der Nacht, die wir in der Taverne von Bonerump verbracht haben, seltsame Flugspäher im Nachtlicht gesehen zu haben und er nahm an, dass sie ebenfalls auf der Suche nach mir waren.“ Digson schaute ihn unsicher an und setzte sich auf einen Hocker, der neben dem Tisch stand, der sich in der Backbordseite des Raumes befand. „Ja, ich denke, es geschehen wichtige Dinge um uns herum! Wir sollten das alles nicht mehr so locker nehmen. Wir sind hier auf einer Reise, die über unser aller Schicksal entscheiden könnte. Ich denke die Zeit des freien Lebens, so wie wir es gewohnt waren, ist endgültig vorbei.“ Kelsarion wurde sich nun umso mehr bewusst, welche Verantwortung auf ihm und seinen Freunden lastete. Nichts desto trotz schien ihm der Tag der Entscheidung noch weit weg, was er zweifelsohne auch war.

Vingrain stand neben Lugasch auf dem Oberdeck des Schiffes und blickte auf das Meer, welches das Sonnenlicht wie gleißende Funken zurückwarf. Es war tiefblau, fast schwarz und roch angenehm salzig; Vingrain nahm einen tiefen Zug dieser wohltuenden Seeluft. Er war froh, dass das Wetter so gut war, er kannte es anders. Lugasch blickte Vingrain an und nickte ihm zu. „Es ist viel passiert, in deiner Abwesenheit“, sagte er. Vingrain schaute ihn fragend an. 

„Ja, ganz Unterland ist gefallen“, sagte er und Vingrains Blick wurde düster vor Besorgnis, „wir konnten die Kobolde der hellen und dunklen Berge dazu bewegen uns zu helfen und so war es möglich die Berge zu schließen. Die Westpassage jedoch war lange Zeit offen und erst nachdem man eine Mauer errichtete, die von der Küste bis zu den Bergen gereicht, war man in der Lage die Urkutug zurückzuschlagen. Jedoch sind wohl noch einzelne dieser Bestien zwischen dem Schwarzen Wald und der Grenzmauer.“ Vingrain wandte sich Lugasch zu und wollte die ganze Geschichte erfahren. „Nun, es begann wohl alles, nachdem du und Arwelath losgezogen seid. Die Zwiste zwischen den Oberländern und den Unterländern hatten sich ja bis dahin etwas erholt und die Eiseskälte zwischen euren Völkern hatte sich auf milde winterliche Temperaturen erwärmt. Wie gesagt, nachdem ihr weggezogen seid, sind andere Jäger zurückgekommen, welche an den Grenzen zwischen Ober- und Unterland patrouilliert hatten. Sie berichteten von einem Fischer, der zehn Tage lang einen nicht enden wollenden Schiffszug beobachtet haben wollte, der aus Richtung Monstera kam. Du weißt, was das bedeutet!“ Vingrain nickte und verschränkte die Arme vor seiner Brust. Er war nun wirklich beunruhigt. „Kurz darauf hörten wir Gerüchte lauten, dass im Süden Unterlandes Fischersiedlungen geplündert und dem Erdboden gleich gemacht wurden. Wir waren sehr beunruhigt und der Rat der Weisen tagte drei Tage lang. Nachdem man zum Entschluss gekommen war, einige Reiter nach Unterhav zu schicken, kamen schreckliche Nachrichten. Eine Gruppe von dreihundert Untermenschen, Männer, Frauen, Familien, kurz gesagt ganze Sippen, erreichten Atlon und traten vor den Rat. Sie hatten schreckliches zu berichten: sie waren die einzigen, die in der Lage waren, über die Berge zu flüchten und zu überleben. Viele waren gezeichnet, manche kaum noch am Leben, Wunden, hervorgerufen durch rostige Klingen und Hunger und Krankheit hatten sie gebeutelt. Ihr Sprecher berichtete, dass eine riesige Arme, hunderttausende von Urkutug, in ihr Land eingefallen war. Sie griffen Unterhav an und zerstörten die Stadt, der König wurde brutal ermordet und mit ihm seine ganze Familie. Tausende von unschuldigen Gemeinen wurden gepfählt und sie sprachen sogar davon, dass viele gefressen wurden. Nachdem Unterhav gefallen war, zogen die Urkutug weiter und legten das ganze Land in Schutt und Asche. Dörfer brannten, Frauen wurden geschändet, alte Männer und Frauen niedergeknüppelt und Kinder brutal ermordet. Die Felder wurden angezündet und somit die Ernten vernichtet. Die Armee von Unterland hatte keine Chance, denn der Angriff der Urkutugarmee war einfach zu schnell und überraschend. Diejenigen Krieger, die sich organisierten und den Bestien in den Weg stellten, wurden einfach überrannt. Dieses grausame Spiel wiederholte sich, bis sie die hellen und dunklen Berge erreichten, wo die Kobolde sich ihnen entgegenstellten und sie in Schach hielten, bis eine Armee der Aseln ihnen zur Hilfe kam. Mit der Hilfe der Kobolde war es möglich, die Urkutug zu kontrollieren und ihren Kampfgeist zu brechen. Nur noch vereinzelt und zaghaft griffen die Urkutug nun an. Sie entdeckten jedoch bald die Westpassage und brachen bis zum Schwarzen Wald in Oberland ein.  Es wurde eine weitere Armee zusammengestellt und zu den Wächtern des Waldes geschickt, um ihnen zu helfen. Dies war auch von Erfolg gekrönt und man gewann das Land Stück für Stück zurück. Zu ihrem Vorteil gereichte die Große Mauer von Ulbrecht, die schon so lange Mittel- und Unterland trennte. Sie reichte von der  Küste bis zu den Hellen Bergen.“ Lugasch ging einige Schritte zur Reling und blickte ins Wasser. „Wie ist die Lage jetzt?“, wollte Vingrain wissen, der ebenfalls an die Reling trat. 

„Die Lage ist stabil, ruhig. Jedoch berichten die Außenposten von nicht endenden Feuern. In Unterland scheint die Zerstörung also weiterzugehen, der Himmel hat sich verfinstert und es regnet Asche. Die Erde ist schwarz geworden.“ Vingrain schüttelte den Kopf und Blickte gen Horizont.  „Wohin soll das alles nur führen?“, fragte er sich eher selbst, jedoch gab ihm Lugasch eine Antwort: „Wenn unsere Befestigungen überrannt werden sollten, dann wird Dunkelheit über uns alle kommen und viele Menschen sterben, auch Donauh und Kobolde werden von dieser Welt verschwinden und sicher werden auch die Pazit scheiden.“ Beide schwiegen und hingen ihren Gedanken nach. Nach einer Weile jedoch gab Lugasch folgendes zu bedenken: „Was mich jedoch wundert ist, dass Unterland von einer Armee bestehend nur aus Urkutug genommen wurde. Warum dann die Schiffe aus Monstera? Ich denke wir stehen erst noch vor der großen Schlacht. Wir müssen uns rüsten.“ Vingrain gab ihm Recht und hielt sich an der Reling fest, er klammerte sich förmlich daran, denn seine Anspannung war nun fast schon unerträglich.

„Was sind dies eigentlich für nette Herren, die du da mitgebracht hast?“, fragte Lugasch nach einigen Momenten des Schweigens. Er wollte das Thema wechseln und außerdem interessierte es ihn wirklich. Vingrain atmete tief durch und wandte sich dem Donauh zu. „Arwelath und ich hatten die Spur des Uzkur verloren, den wir verfolgt hatten und erreichten ein kleines Fischerörtchen. Dort trafen wir in einer Taverne auf Kelsarion, Addibo und Digson. Kelsarion nun behauptete den Uzkur gesehen zu haben und führte uns an die Stelle, wo er ihn zum ersten und bis jetzt auch einzigen Mal gesehen hatte. Nun ja, unsere Linse bestätigte dann, dass der Uzkur in der Tat dort gewesen ist.“ Lugasch blickte ihn mit großen Augen an. „Das würde ja bedeuten, dass Kelsarion der Sehende ist, bist du dir darüber im Klaren?“ „Das weiß ich wohl und deshalb sind wir auch nach Donauh unterwegs, um ihn zu Prüfen. Arwelath hat die Spur des Uzkur wieder aufgenommen und wird ihn nun hoffentlich auch finden und fangen können.“ Lugasch legte seine Stirn in Falten und rieb sich das Kinn. 

„Wenn du das dem Stadtrat von Do erzählst wird es sicher hellen Aufruhr geben! Wenn es sich tatsächlich herausstellen sollte, dass dieser Kelsarion der Sehende ist, so blicke ich mit einem lächelnden Auge in die Zukunft, denn dann wird sich die Prophezeiung tatsächlich erfüllen.“ Vingrain lächelte, hielt jedoch gleich inne und winkte ab. „Bedenke aber, dass der Sehende in der Prophezeiung vielen Versuchungen begegnen wird und er vielleicht nicht stark genug ist, diesen zu widerstehen. Ich hoffe Kelsarion ist stark genug!“ Lugasch wusste, worüber Vingrain sann, schwieg jedoch und blickte wieder gen Horizont in Richtung Osten. Das Ufer von Donauh zeichnete sich nun ab. Die Sonne ging langsam unter und legte die Szenerie in dunkles und starkes Rot. „Ich schaue mal nach meinem Pferd“, sagte Vingrain und ging.

Nachdem die drei sich noch ein wenig in ihren Quartieren ausgeruht und das Frühstück verdaut hatten, entschlossen sie sich nach den Tieren zu sehen. Langmähne hatte Kelsarion sicher schon vermisst und ob das Pony mit dem ständigen Schaukeln des Schiffes klar kam, war auch noch eine andere Frage. Die drei fragten einen der Bediensteten, der sich gerade daran machte, die Messe vorzubereiten, denn es war bald Zeit für das Abendmahl, wo sich die Tiere befanden. „Ich werde euch sogleich hinabgeleiten“, sagte der Donauh, der noch schnell einige Gläser abstellte, bevor er Kelsarion und seine Freunde bat ihm zu folgen. Sie verließen der großen Saal Richtung Backbord, wo sie durch einen schmalen kurzen Flur kamen, der schließlich an einer Wendeltreppe endete, die hinab in den Bauch des Schiffes führte. An den Wänden hingen in regelmäßigen Abständen Petroleumlampen, die ein wenig Licht spendeten, denn es gab keine Fenster; zum Glück der drei Pazit. Nachdem sie einige Decks passiert hatten, kamen sie ans Ende der Treppe und in einen großen Raum, der sich von einem Ende des Schiffes bis ans andere erstreckte, es war der Lagerraum, in den man in der Mitte, zwischen vielen Fässern und Kisten und allerlei anderem Gut, vier Ställe errichtet hatte. Hier waren die Huftiere untergebracht, gut gebettet auf feinstem goldenem Stroh des Sommers. Sie waren alle vier damit beschäftigt besten Hafer zu fressen, ein sehr kraftreiches Futter, welches die Tiere aber nach dieser Reise auch brauchten. Die Tränken waren gut gefüllt und obwohl das Wasser, welches das Schiff trug, ganz sicher nicht gerade warm war, herrschte wohlige Wärme in diesem großen untersten Deck. Wieder waren es Petroleumlampen, die Licht ins Dunkel brachten.

Die Ponys wieherten kurz auf und das Pferd Vingrains brummelte dumpf, als die drei in die Nähe der Ställe traten. „Na, Langmähne, wie schmeckt’s?“, fragte Kelsarion und kraulte sein Pony an den Nüstern. Langmähne hob und senkte kurz ihren Kopf und brummte, allerdings etwas heller als Vingrains Ross, welches die Szenerie genau beobachtete. Alle drei Pazitfreunde streichelten ihre Ponys, erst durch die Gitter, dann öffneten sie die Stalltüren und traten zu ihren Tieren hinein, um sie zu pflegen. Ja, Pflege war wichtig für die Tiere, jedoch mussten Kelsarion, Addibo und Digson feststellen, dass dieser Teil bereits durch die Bediensteten des Schiffes erledigt worden war und zwar in bester Manier; sie selbst machten ihre Ponys nur zwei, drei mal im Jahr so gründlich sauber. Die Gebisse der Huftiere waren noch immer wohlig in Bewegung und ein gleichmäßiges dumpfes Mahlgeräusch durchdrang die Stallung.  Addibo streichelte den Bauch seines Ponys und bemerkte wie warm er war, gut durchblutet und wahrscheinlich schon gut gefüllt. Er fasste an die Ohren des Ponys, welche ebenfalls sehr warm waren und der Kopf war gesenkt; das Tier war nun zufrieden und müde. Ein paar freundschaftliche Klapse auf die Schulter des Tieres und Addibo verließ wieder den Stall, denn er wollte sein Pony schlafen lassen. Ähnlich war es auch bei den beiden anderen und nachdem sie aus den Ställen getreten waren, hörten sie Schritte die Wendeltreppe hinabkommen. Es war Vingrain der da kam und dessen Gesicht von einer gewissen Düsternis gekennzeichnet war; jedoch nur für einen kurzen Augenblick. Nachdem er seine Gefährten erblickte hellte ein Lächeln sofort sein Gesicht wieder auf und er sah unbeschwert aus. Kelsarion hatte jedoch, im Gegensatz zu seinen beiden Freunden, die anfängliche Düsternis in Vingrains Augen bemerkt und es wurde ihm schwer ums Herz; etwas musste passiert sein. 

„Hallo, meine Herren!“, sagte er und trat weiter auf sie zu. Seine Schritte waren ausgeglichen und zeugten in keiner Weise von Hast, obwohl es Vingrain anders zu Mute war. „Wir werden bald Donauh erreichen und die Sonne geht auch schon unter. Ich wollte nach meinem Pferd sehen, ich denke, ihr hattet den gleichen Gedanken?“

„Richtig, jedoch haben wir uns schon fertiggekümmert!“, sagte Digson breit lächelnd und ließ Vingrain durch, zu seinem Pferd. Vingrain sah, dass sein Ross gut versorgt war und streichelte es an der Stirn. Er flüsterte einige Worte, welche die drei jedoch nicht verstehen konnten, vielleicht wollte Vingrain auch nicht, dass die Pazit hörten, was er sagte. Vingrain senkte seinen Kopf dem seines Pferdes entgegen, schloss seine Augen und roch am Nasenbein. Er musste das Pferd schon lange besitzen, denn das Tier war ganz ruhig und schien Zwiesprache mit seinem Herrn zu halten. Nachdem Vingrain noch einmal mit seiner Hand von der Stirn hinab bis zu den Nüstern seines Tieres strich, wandte er sich Kelsarion und seinen Freunden zu. „Ich denke, ihr könnt nun auch nach Draußen, die Sonne ist hinter dem Horizont versunken und der Himmel glüht rot. Eure Augen dürften dies verkraften.“ Addibo und Digson freuten sich und stürmten sogleich los, nur Kelsarion blieb stehen. Nachdem sie die Wendeltreppe hoch verschwunden waren, trat Vingrain auf Kelsarion zu und sein Blick verfinsterte sich wieder. „Kelsarion, ich habe schlechte Nachricht aus Unterland vernommen. Lugasch hat mir schlimme Dinge erzählt, wir müssen uns beeilen, denn ich habe die Befürchtung, dass noch Böseres kommt.“

„Was ist passiert?“, wollte Kelsarion wissen und Vingrain berichtete, was Lugasch ihm erzählt hatte. 

Kelsarion wurde schwer ums Herz. Er konnte nicht anders, als in Tränen auszubrechen und zu flehen, dass dies alles bald ein Ende haben sollte. Vingrain nahm ihn bei der Hand und beruhigte ihn. „Dies wird alles enden und du wirst deinen Beitrag dazu leisten. Doch nun komm, trockne deine Tränen und geh mit mir an die frische Luft des Meeres und erblicke ein neues Land!“ 

Durch diese Worte abgelenkt, auf andere Gedanken gebracht, wischte sich Kelsarion die Augen und atmete tief durch. Er nickte und ging mit Vingrain die Wendeltreppe hinauf an Deck und er sah sein erstes Abenddämmern.

Addibo und Digson waren ja bereits an Deck und liefen aufgeregt umher, erblickten neues Licht und neues Land, ihre Herzen waren erfüllt von aufgeregter Heiterkeit; sie wussten ja nicht von dem, was Kelsarion gerade erfahren hatte. Kelsarion versuchte ebenfalls ein wenig unbeschwert zu wirken, doch Vingrain erkannte, dass seine Gedanken längst an anderer Stelle hingen, lächelte ihn dennoch an, denn er wollte ihm nicht nur tatkräftige Stütze sein, auch die Seele des Sehenden war ihm wichtig. 

Kelsarion erwiderte den Blick Vingrains, lächelte ihm zu und nickte. Er lief zu seinen Freunden und zwang sich zu vergessen, welch wichtige Rolle er vielleicht spielen sollte.

Sie waren nun nur noch wenige Kilometer vom Land entfernt, es würde vielleicht noch zwei Stunden dauern, bis sie anlanden würden. Das Meer war nicht ruhig, aber auch nicht wild, genau richtig, um zügig und bequem sein Ziel zu erreichen. Die Segel waren gut vom Wind gefüllt und aufgebläht. Das Wasser am Bug des Schiffes schäumte weiß auf und ein sprudelndes Geräusch zeugte von einer guten Fahrt. Es wurde nun langsam wirklich dunkel und die Donauh begannen nochmals die Geschwindigkeit abzunehmen, indem sie Stöcke in das Wasser warfen und ein anderer Donauh, am Heck des Schiffs, durch ein lautes: „Heehp!“ angab, dass dieser Stock bei ihm angekommen war. Die Zeit die darauf verstrichen war, wurde von einem weiteren Matrosen abgenommen und durch einen nicht allzu komplizierten, jedoch uralten Logarithmus, konnte dann die Geschwindigkeit des Schiffes festgestellt werden. Dies waren grundlegende Abläufe, die vor dem Anlanden durchgeführt wurden, denn die Türme des Hafens lagen nun nicht mehr fern. Vom Hafen war es noch einige Stunden bis Do wenn man eine Kutsche besaß. Wäre man zu Fuß unterwegs, so hätte es sicher noch einen halben Tag gedauert, aber zu Pferde war die Sache die schnellste: drei Stunden maximal. Langmähne und ihre tierischen Kollegen jedoch waren ausgeruht und so stellte sich jeder auf einen Ritt von eineinhalb Stunden ein. Die drei Pazit waren alle ganz gespannt auf die Stadt Do, von der sie in ihrer Kindheit nur mythisches Gehört hatten. Kelsarion verlor in jenen Momenten jede Last, die auf sein Herz drückte und erfreute sich an dieser Gespanntheit.

Die Donauh waren ja bekanntlich das einzige Volk auf Altan, das mit den Pazit einen regen Handel führte, manche gehen sogar so weit zu behaupten, dass sie die einzige waren, die von ihnen wussten. Nun, ganz so ist es sicher nicht, denn die Weisen wissen von Allem auf der Welt. Von Allem, was da so lebt und was da so bereits das Zeitliche gesegnet hatte. Aber man kann wirklich mit Fug und Recht behaupten, dass die Menschen jenseits der Grenzen von Oberland nie etwas von den Pazit gehört hatten; die Kobolde schon gar nie. Dies war auch gut so und sollte auch so bleiben; so sahen es jedenfalls die Donauh, schließlich waren sie schon auf der Welt, als die Pazit dem Fluch des Izar einheimgefallen waren und ihr einst so großes Reich von den Menschen und anderen Geschöpfen übernommen worden war. Die Stadt der Donauh, Do, wurde den Kindern der Pazit immer als ein strahlender Ort beschrieben, voller wundersamer Dinge, die noch nie ein Pazit gesehen hat, geschweige denn jemals zu sehen bestimmt war. Allein dies jagte Kelsarion, Addibo und Digson schon Respekt ein, sollten sie doch dann wohl die ersten sein, die diese Stadt zu Gesicht bekamen.  Man sagte sie wäre eine Stadt, in der alle Mauern weiß, die Dächer mit rot glasierten Ziegeln bedeckt und die Fenster mit kunstvoller Glasarbeit geschmückt waren. Ja, die Donauh verstanden es, aus feinem Sand, so wie er an den Küsten ihres Landes zu finden war, eine durchsichtige Substanz herzustellen, die Glas genannt wurde. Damit aber noch nicht genug, konnten sie doch dieses Glas nach ihrem Willen und Gutdünken formen und färben, sodass Kunstwerke entstanden, die das Auge eines jeden Wesens, das noch nie Glas erblickt hatte, entzückte; Vingrain war jedes Mal wieder erstaunt, wenn er die Stadt der unsterblichen Ersten betrat. Die Straßen sollten von grauen Pflastern bedeckt sein und alle endeten sie auf einem großen Platz, auf dem getagt wurde und Feiern aller Art stattfanden. In östlicher Richtung war der große Palast des Volkes, in dem der Rat Donauhs mit seinen Familien lebte. Er lag im Osten, weil die Sonne im Osten unterging und sich mit dem dort aufgehenden Mond abwechselte. So stand der Palast also den gesamten Tag in der Sonne und seine goldenen Verzierungen strahlten blendend die Schönheit der Welt wieder, in der die Donauh lebten. Dieser Palast sollte so groß sein, dass sich so manch einer schon sehr leicht darin verirrt haben soll und diejenigen die Böses im Schilde führten, wären für immer in den Labyrinthen dieses Hauses gefangen, aber dies wurde wohl nur gesagt, um den kleinen Pazitkindern Angst einzujagen. 

In den Straßen dieser Stadt würden wohl fremdartige Bäume stehen, die hoch hinaus ragten und nur an der Spitze riesige Blätter trugen, die sich wie ein Fächer ausbreiteten. Die Früchte sollten hart wie Stein sein und groß wie der Kopf eines Kindes, aber ihr Inneres spendete Trunk und Mahl zugleich. 

Jede Stunde würde in den vier Himmelstürmen, die nach den Himmelsrichtungen am Rande der Stadt standen, eine Priesterin der Donauh einen Singsang erschallen lassen, der die Woche, den Tag und die Stunde angab. Zu ganz festlichen Zeiten würden die Hohepriester gleichzeitig ihre Trommeln ertönen lassen und die Häuser würden geschmückt sein, in den prächtigsten Farben der Welt. 

Dies alles und wahrscheinlich noch viel mehr, waren die drei Pazit bereit zu sehen und zu erfahren und sie waren voller Freude, auch Kelsarion. Aber auch Vingrain freute sich, die Stadt der Ersten wiederzusehen. Es würde nun nur noch einige Minuten dauern, bis sie das Land erreichten und so gebat Vingrain seine drei kleinen Gefährten ihre Sachen zu packen und dann wieder an Deck zu kommen. 

„Ihr werdet nicht mehr mit uns speisen?“, fragte Lugasch etwas enttäuscht. Vingrain schüttelte den Kopf. „Nein, Lugasch, wir müssen sofort aufbrechen, jede Minute ist nun wichtig. Das ist mir klar geworden, als du mir von den neuesten Ereignissen in Unterland berichtet hast. Wir müssen los.“ Lugasch verstand und nickte. Er wandte sich nun wieder seiner Arbeit zu und gab Befehl die Segel bereit zum Einholen zu machen.

Nachdem die drei Pazit wieder auf den Planken des Schiffes an der frischen Seeluft standen, hatten sie gerade das durch die Hafentürme bewachte Tor des Hafens passiert. Es war nun nur noch ein kleines Segel aufgezogen, das langsame Fahrt machte. Das Hafenbecken war groß, es bot mehr als hundert Schiffen der Größe der „Tochter Ilsiries“ Platz. Als sie den Anlegeplatz erreichten konnte der Blick nun endlich ungehindert über die Häuschen des Hafens schwelgen. Es waren kleine bescheidene und auf Funktionalität beschränkte Häuser, deren Wände aus braunem Lehm waren, Fachwerkhäuser. Dennoch, die Fenster waren schon einmal so kunstvoll, wie es die Kindergeschichten über Do sagten; wundervoll verzierte Fenster, von einer unnachahmlichen Filigranität. Die unzähligen Farben der Fenster schienen so gar nicht zu den lehmbraunen Wänden zu passen, ergaben jedoch bei genauerem und gründlicherem Blick eine Einheit, wie sie nur die Donauh dank ihrer Langlebigkeit erschaffen konnten. 

Als sie den Steg betraten, knarrten die alten Bretter, sie waren wirklich schon sehr alt, trugen aber noch immer immense Gewichte, denn sie waren keineswegs von der Natur angegriffen, es wuchs keine Pflanze oder Moos auf den alten Planken. Sie waren mit einer speziellen Mixtur bestrichen, die Langlebigkeit garantierte. Das Pferd und die drei Ponys waren sich dessen nicht so sicher und machten einen nervösen Eindruck, aber sie vertrauen letztendlich doch ihren Herren und warteten genügsam ab, bis es endlich losging; denn sie wollten laufen, Pause hatten sie lange genug gehabt. 

„Ich danke dir und deiner Mannschaft für die gute Überfahrt“, sagte Vingrain, der Lugaschs Hand mit beiden Händen umschloss und zum Abschied schüttelte. Lugasch lächelte und nickte langsam, er sagte nicht viel. „Ihr Vier lasst euch ein köstliches Essen entgehen!“, rief er noch, als die Reiter schon zur Hälfte den Steg passiert hatten; Vingrain hatte ihn gehört und winkte lachend zurück. 

Sie ritten schnell und es machte ihren Tieren nichts aus, schnell zu laufen; im Hafer der Donauh schien irgendetwas gewesen zu sein, das ihnen unglaubliche Kraft und Ausdauer verlieh. Sie galoppierten wie der Wind dahin und so sahen die Pazit nicht viel von der Landschaft, sie hatten genug damit zu tun auf den Rücken der Ponys zu bleiben. Aber ab und an war es ihnen doch möglich einen Blick in das Umland zu werfen und sie sahen weite Wiesen und Wälder von schier undurchdringlicher Dichte. Bäche flossen ihres Weges und Hügel und Berge passierten sie in regelmäßigen Abständen. Der Weg war von Petroleumlaternen beleuchtet, in regelmäßigen Abständen standen sie auf beiden Seiten. Vingrain sagte, dass sie ähnlich den Lampen im Schiff seien, jedoch eine Laterne eine ganze Nacht lang mit einer einzigen Füllung Petroleum auskam, weil der Docht auf ganz besondere Weise geflochten war und nur sehr wenig von dem Öl brauchte, um gut zu leuchten. Sie durchquerten seltsamerweise keine kleinen Ortschaften, es schien keine Dörfer zu geben, so wie es sie auf den Naithalbinseln gab. Nach einer Stunde, einem Rekordritt, wie Vingrain später sagte, erreichten sie die Vororte der Stadt Do. Kleine Gärten, noch immer reich gefüllt an Früchten und feinem Gemüse, kleine Häuschen, die von Bescheidenheit zeugten, aber auch große Villen mit riesigen Parkanlagen waren zu sehen, auf deren Grund und Boden dichtes grünes Gras wuchs. Überhaupt schien hier der Winter nie Einzug zu halten; es war warm und eine leichte Brise wehte. Die Häuser und Gärten waren von unzähligen winzigen Lichtern beleuchtet und Wärme schien von der ganzen Umgebung auszugehen, das Herz Kelsarions war sogleich leichter. Sie erreichten schließlich das Tor der Stadt der Ersten, der Ewigen, der Unsterblichen.

Es war ein großes Tor, bestimmt acht oder neun Meter hoch und es schwang sich auf zu einer Tropfenform in der Mitte; Verzierungen in der Schrift der Donauh erzählten vom Bau der Stadt und hießen den Fremden, der das Tor durchschritt, willkommen. Zu beiden Seiten des Tores standen Wachen, die sich sogleich verbeugten, als sie den Anführer der Gruppe erkannten, Vingrain, Sohn des Ronwolth. Er nickte zurück und hob die rechte Hand zum Gruß. Das Klappern der Pferdehufen widerklang von den Mauern des Tores und auch in den schmalen Gassen, die ebenfalls mit Hilfe der kleinen Lichter in ein wohliges Licht gehüllt waren, hallte es von den Häusermauern wider. Es war nicht viel los auf den Straßen, hin und wieder sahen sie einige Personen des Weges entlanggehen; aufrecht und in feinste Stoffe gekleidet. Nach einiger Zeit erreichten sie schließlich einen großen Platz, der ein anderes Pflaster hatte, als die Wege, die durch die Stadt führten. Es waren schimmernde Pflaster, die das Licht des Mondes widerspiegelten und das in den verschiedensten Farben. Es war ein wunderbares Mosaik, welches dem Betrachter von einem höheren Sichtplatz aus, bei Nacht den Abendhimmel zeigte und bei Tag die Sonne in ihrem Zug von West nach Ost darstellte. Beide, Mond und Sonne, wurden dabei so dargestellt, wie es die ersten Deuter der Donauh sahen: die Sonne als eine großartige Biene, deren Hinterleib hell brannte und der Mond als Glühwürmchen, denn die Donauh glaubten, dass alles in der Welt zusammenhing und alles ein Gegenstück hatte. Der Honig der Biene stand dabei für die Süße des Tages und das Licht des Glühwürmchens für die Schonheit und Rätselhaftigkeit der Nacht.

Sie erreichten das Haus des Volkes, welches wie das Stadttor von zwei Wachen beschützt war. Vingrain saß ab und ging zu ihnen. Kelsarion, Addibo und Digson konnten nicht hören, was er mit ihnen besprach, jedoch sahen sie, wie kurz darauf eine der Wachen in dieses riesige Haus rannte und der andere Vingrain zunickte. Die drei saßen nun ebenfalls ab und Vingrain winkte ihnen auch sogleich zu, denn sie durften das Haus betreten. Sie passierten die große Treppe, die zur Empfangshalle des Hauses führte. Zur Rechten und Linken der Treppe standen große Skulpturen von Tieren der Gegend; Tieren, welche die drei Pazit noch nie gesehen hatten und welchen, die sie bereits kannten. Adler, Wildschweine und Füchse waren da abgebildet aber auch Tiere, die viel größer und massiger waren, als jene und welche, die viel viel kleiner waren. Der Stein, aus dem sie gemacht waren glänzte im Licht der Nacht und als sie schließlich endlich das Ende der Treppe erreicht hatten, sahen sie einen riesigen Eingangsbereich, dessen Dach von dicken Säulen getragen wurde. Der Boden war glatt und sah kalt aus. Er war es jedoch nicht. Er war sehr warm und schien beheizt zu werden. Digson wäre fast ausgerutscht, so glatt war der Boden. „Zieht eure Schuhe aus, es gestattet sich nicht im Haus des Volkes mit Straßenschuhen zu wandeln!“, sagte Vingrain und bückte sich, um seine panzerbewehrten Eisenschuhe auszuziehen. Kelsarion und seine Freunde taten es ihm gleich und als sie barfuss den Marmorboden betraten, war er auch gleich nicht mehr so glatt und die Wärme, die durch die Bodenheizung ausgestrahlt wurde, war noch deutlicher und angenehmer. 

Ein Donauh trat ihnen entgegen, ganz in weiß gekleidet, mit ledernen braunen Schulterschützern, seine Hände in die ausladenden Ärmeln gelegt. Durch seinen Nasenrücken, der von Natur her eine Öffnung hatte, trug er eine goldene Kette, die mit seinem rechten Ohrläppchen an einem großen Ohrring in Form einer Rose verbunden war. Er schritt ohne jeden Laut und verneigte sich würdevoll vor Vingrain.

„Ich hörte Kunde, das du uns die Prophezeiung bringst, Vingrain, guter Freund“, sagte er.

„Wahrlich“, gab Vingrain zur Antwort, „ich meine den Sehenden gefunden zu haben.“ Der Donauh schaute sich die Gäste an und runzelte die Stirn. Er atmete tief durch und wandte seinen Blick wieder Vingrain zu. Als er die Pazit erblickte, hatten sie das Gefühl, dass er dies mit einer gewissen Abscheu tat. „Drei Pazit! Welcher ist es und wie kommst du darauf, dass es ein Pazit sein soll, der solch eine hohe Aufgabe vom Schicksal zugeteilt bekommen hat?“

Vingrain stellte sich hinter Kelsarion und ließ seine Hände auf dessen Schultern ruhen. „Dies ist Kelsarion Villigborn, der Sohn von Keltarion und Julie. Ich werde dir die Geschichte seiner Entdeckung erzählen, doch vorher, lasst uns ein wenig speisen und trinken, wir sind eine ganze Stunde in hoher Geschwindigkeit geritten und sind ziemlich geschafft.“ Der Donauh nickte. „Dies soll euch gewährt sein, eine große Platte voll feinster Speisen steht im Saal bereit und ich werde auch eure Pferde versorgen lassen; ein Ross und drei Ponys nehme ich an?“ Vingrain schmunzelte und nickte dem Donauh zu. 

„Gut, denn! Seid willkommen im Haus des Volkes von Donauh und lasst es euch schmecken.“ Mit diesen Worten verließ er die vier Gefährten und wandte sich einer der Wachen zu. 

„Also, wenn die Tage unserer Reisen immer mit einem großartigen Mahl enden, so sollen sie die ganze Welt umspannen!“, juchzte Addibo, der sich, wie alle, auf ein gutes Mahl freute und der von allen wenigstens ein „Ha!“ als Zustimmung bekam. Vingrain führte sie durch einige großzügige Korridore in einen großen Saal, in dessen Mitte sich ein großer Tisch befand, auf dem Unmengen an Essen bereit lagen. Aber sie waren nicht die einzigen, die diesen Schmaus erblickten, auch andere Donauh erlabten sich an den Speisen für die Nacht; denn das waren sie, Speisen des Nachtmahls.

Nach einer Weile kam der Donauh, der sie begrüßt hatte zu ihnen zurück und hieß sie nochmals willkommen; sie hatten an einem Tisch platz genommen, der etwas abseits der großen Speiseplatte stand. Einige Kerzen standen auf dem Tisch und spendeten nötiges Licht, denn in dieser Ecke war es recht dunkel. 

„Ich werde euch zu euren Zimmern führen, sobald ihr mit dem Mahl fertig seid. Ich habe für die drei Pazit ein Extrazimmer belegt, das schon mit Vorhängen ausgestattet ist, damit die Morgensonne nicht stört. Vingrain, für dich wird soeben ein Einzelzimmer bereitet. Eure edlen Tiere, ich habe es gleich erkannt, als ich sie erblickte, sind versorgt und haben in den Stallungen ihren Platz gefunden.“ Kelsarion, Addibo und Digson fühlten sich bei dieser Lobpreisung ihrer Ponys geehrt, denn sie liebten ihre Tiere in der Tat sehr. Nachdem sie sich das Essen reichlich hatten munden lassen, führte sie der Donauh, der noch immer nicht seinen Namen preisgegeben hatte, in ihre Zimmer. Das Zimmer in das die drei Pazit kamen war mit drei Betten ausgestattet, die mit feinstem Stoff, der leicht wie die Flügel eines Schmetterlings zu sein schien, gedeckt waren. Dieser Stoff war flauschig, anschmiegsam und sehr wärmend. Es handelte sich bei diesem Zimmer um einen reinen Schlafsaal, für etwas anderes war er nicht geschaffen. In der einen Ecke befand sich Waschzeug und eine große Schale mit einem großzügigen Krug voll Wasser, Seife lag da und unter dem Tischchen, in dem die Waschschale eingebettet war, befand sich eine Öffnung, welche dazu gedacht war, das verbrauchte Wasser in der Schale abzuführen. Addibo gähnte schon, als er sich die Schuhe auszog und Digson begann damit, als er sich das Hemd auszog. Kelsarion war ruhig, er sagte keinen Ton; ihn beschäftigte etwas. Die Prüfungen waren es, zweifelsohne, denn er wusste nicht, was ihn erwartete und deshalb beschloss er auch, als Digson kund gab, er würde nun das Licht auspusten, nicht länger über diese Frage nachzudenken, denn es bracht ihm nichts außer weitere Fragen, zu denen er noch weniger Antworten hatte, geschweige denn er je in der Lage war sie auch nur andeutungsweise zu finden. Er beschloss den nächsten Tag einfach auf sich zukommen zu lassen und deckte sich zu. Sogleich fielen seine Augen zu und er schlief fest.

„Vingrain“, begann der Donauh, nachdem sie beide die drei tapferen Pazit in ihr Zimmer geleitet hatten und sich nun auf dem Weg zu Vingrains Zimmer befanden, „da die drei Pazit sind, können wir die Prüfungen natürlich nicht auf dem Platz stattfinden lassen, jedenfalls nicht am Tage. Das Volk wird nicht zufrieden sein, wenn es dies erfährt.“

Vingrain nickte. „So lasst die Prüfungen doch einfach am Abend stattfinden, wenn der Himmel rot ist. Dann dürfte es für Kelsarion kein Problem sein, diese Prozedur im Freien abzuhalten.“ Der Donauh nickte und rieb sich das Kinn. „Gut, ich werde das gleich morgen Früh im Rat vorschlagen, aber ich glaube die Ungeduld wird sich spürbar machen und der Druck wird steigen.“ Vingrain lachte, die Donauh waren nicht gerade dafür bekannt ihren Trieben zu unterliegen. „Ich kenne dein Volk nun schon so lange, mein ganzes Leben quasi und du willst mir erzählen, dass ihr nicht warten könnt? Ihr seid doch keine Menschen!“ Der Donauh musste nun auch ein wenig schmunzeln, denn er erkannte die Wahrheit der Worte Vingrains. 

„Ihr solltet trotzdem das gesamte Haus abdunkeln, denn wir können nicht von meinen Freunden verlangen, dass sie den ganzen Tag auf ihrem Zimmer hocken.“ Vingrain stockte innerlich, denn ihm wurde nun klar, dass er die drei tatsächlich als Freunde betrachtete und ihm an ihnen lag. Der Donauh nickte und nun erreichten sie auch die Tür von Vingrains Zimmer. „Ich werde ihnen morgen Bescheid sagen, dass wir Kelsarion am Abend prüfen. Über die Massen, die zweifelsohne kommen werden, werde ich ihm vorerst nichts sagen“, sagte Vingrain. Der Donauh nickte, öffnete die Tür des Zimmers und hieß Vingrain einzutreten. Vingrain folgte dieser Bitte und merkte, wie müde er war.

„Schlafe wohl, Vingrain. Morgen früh wird alles bereit sein.“ Vingrain nickte, schloss die Tür hinter sich und begann seine schwere Rüstung abzulegen, die ihm nun nur noch eine Last war. Sie fiel klirrend zu Bodden und zeichnete den Weg auf, den Vingrain von der Tür bis zum Bett nahm, in das er völlig ermattet hineinfiel und noch im Fall der tiefe Schlaf des Tüchtigen ihn ergriff.

Am nächsten Morgen waren alle vier Gefährten in ungewöhnlicher Frische erwacht, es musste an der Umgebung liegen, die ohne Zweifel von Magie und Zauber durchdrungen war; vielleicht legte hier sogar die Mutter selbst Hand an. Kelsarion und seine Freunde gingen vergnügt aus ihrem Schlafsaal, ja sogar Kelsarion war von seiner schweren Last, die sein Herz so verdunkelt hatte, befreit und er ertappte sich dabei, dass er keinen einzigen Gedanken an die finstre Bedrohung verschwendete, die im Süden schwelte. Vingrain fing sie quasi ab auf ihrem Weg durch den Flur zum Speisesaal und wünschte allen einen guten Morgen. Als sie diesen Großen Raum erreichten, sahen sie wieder diese großartig gefüllte Speiseplatte in der Mitte stehen und ihr Augen quollen über vor Freude. Sie langten alle kräftig zu und genossen das Frühstück. Vingrain informierte sie über den Verlauf des Tages: „Meine Freunde, wir sind ja hier erschienen, um Kelsarion zu prüfen. Zu prüfen, ob er wirklich der Sehende aus der Prophezeiung ist. Dies wird auch heute Abend geschehen und Kelsarion, mach’ dir keine Sorgen, dies ist eine Prüfung, auf die man sich nicht vorbereiten kann. Es wird auch nicht erwartet, dass man sie besteht, aber ich glaube, dass du der Richtige bist. Den ganzen Rest des Tages ist frei und ihr könnt ihn nach eurem Geschmack gestalten. Wie ihr seht, wurde hier alles abgedunkelt, so dass ihr im ganzen Haus herumlaufen und alles erkunden könnt. Rausgehen könnt ihr nicht, wie ihr ja wisst aber ansonsten steht euch alles frei.“ Das freute die drei, denn sie hatten seit Anbeginn der Reise ein Gefühl der Reise- und Erkundungsfreude entwickelt und gerade letzteres ist seit der Schiffsreise nur noch gewachsen. 

Das Haus war riesig, voller Gänge, Fluren, unzähligen Zimmern und großen Sälen, die zu allerlei Zwecken Verwendung zu finden schienen. Bibliotheken, Küchen, Keller, ja sogar ein Mausoleum fanden sich in diesem Riesenhaus zusammen. In der Mitte des Hauses war ein Irrgarten, dessen Hecken mehrere Meter hoch ragten, aber sich in exelent gepflegtem Zustand befanden. Dieser Garten reizte sie doch sehr, doch schon der Blick auf ihn durch die getönten Fenster an den Vorhängen vorbei, schmerzte die Pazit in den Augen und so mussten sie hoffnungsvoll warten, bis die Dunkelheit einsetzte.

Kelsarion saß allein in der großen Halle, durch die sie bei ihrer Ankunft gekommen waren. Es war Abend geworden und die meisten der Donauh, die irgendetwas mit den Vorbereitungen zur Prüfung zu tun hatten, waren vor einer halben Stunde hastig an ihm vorbeigelaufen, mit Büchern, Almanachen und allen möglichen Gegenständen, die Kelsarion nicht kannte. Er hatte dies alles gelassen angesehen. Ihn konnte irgendwie nichts aus der Ruhe bringen und er hatte sich schon lange nicht mehr so ausgeglichen gefühlt; es musste an diesem Haus liegen oder gar an den Donauh selbst, die ihm manchmal doch recht sonderbar vorkamen. Jetzt aber war er allein und in der Halle war es ganz still, Kerzen und Petroleumlampen beleuchteten diesen riesigen Raum. Kelsarion erinnerte sich an seine Kindheit auf den Naitinseln, an seine Eltern und Großeltern, an die unbeschwerten Tage, die er und seine Freunde hatten. Da hörte er Schritte und wandte seinen Blick in die Richtung aus der sie kamen. 

Vingrain kam auf ihn zu und reichte ihm die Hand. „Komm, Kelsarion, es ist soweit, der Rat der Donauh wartet.“ Kelsarion nickte, ergriff Vingrains Hand und zog sich an ihr hoch, bis er zum Stehen kam. 

„Wie geht es dir?“, wollte Vingrain mit sanfter und ruhiger Stimme wissen. Kelsarion lächelte und gab ein einfaches „Gut“ zur Antwort. 

Sie erreichten das große Eingangstor und die Treppe. Als sie auf der höchsten Stufe standen erblickten sie hunderte von Donauh, die sich in einem Halbkreis mehrreihig um einen großen steinernen Tisch eingefunden hatten, an dem zehn Donauh saßen, die den Rat bilden mussten. Die Sonne war untergegangen, der Himmel erstrahlte in einem kräftigen dunklen Rot, der Platz und die Häuser um ihn herum erstrahlten in einem goldenen Farbton. Ein Geraune ging herum, als Kelsarion und Vingrain schließlich die Treppe hinab gingen, jedoch ließen diejenigen, die sich auf der Treppe eingefunden hatten, um das anstehende Ereignis zu beobachten, den Menschen und den Pazit wie selbstverständlich durch und bildeten einen lebenden Gang, der sich nach unten auf den Platz hin öffnete. Dort stand vor dem Tisch ein Stuhl. Vingrain führte Kelsarion zu seinem Platz und blieb neben ihm, etwas nach hinten versetzt, sich mit der rechten Hand an der Stuhllehne abstützend, stehen. Nachdem Ruhe eingekehrt war erhob sich der in der Mitte des Rates sitzende Donauh und erhob die rechte Hand zum Gruße. 

„Vingrain, wir danken dir für die Überbringung eines möglichen Kandidaten für die Rolle des Sehenden. Wir möchten dir unseren höchsten Respekt kundtun, für deine großen Leistungen, denn es muss wahrlich ein großer Aufwand an Kraft gewesen sein, diesen zu uns zu bringen.“ Vingrain lächelte und beugte sich ein wenig nach vorn, die rechte Hand nun an die Stelle seines Herzens haltend. Der Donauh wandte sich nun Kelsarion zu. Seine Blicke schienen ihn zu mustern, aber nicht nur nach dem  Äußeren, er schien in die Seele Kelsarions blicken zu können. Kelsarion setzte sich etwas aufrechter als vorher hin, denn er wollte einen guten Eindruck machen, vor allem wollte er Vingrain nicht enttäuschen.

„Sei nochmals willkommen, Kelsarion, Sohn von Keltarion und Julie. Wir wissen, dass es eine große Sache für dich und deine Freunde war bis hierher, in das Land wo die Sonne scheint, zu kommen, denn wir kennen euer Volk gut und wissen, um den Fluch den der Izar einst über euch brachte. So wäre es doch ein ganz besonderes Geschick der Wege der Welt, wenn ein Wesen, das unfähig des Kampfes und blind im Lichte ist, der Sehende sein sollte, der unser aller Schicksal bestimmt. Dies zu prüfen sind wir heute Abend hier und fürchte dich nicht, Kelsarion, ein Versagen ist keine Schande.“ Er setzte sich nun wieder hin und blickte die anderen Donauh an, die am Tisch saßen.

Ganz hinten an der linken Seite des Steintisches stand nun eines der Ratsmitglieder auf und faltete die Hände vor dem Bauch. Er trug ein beiges Gewand, das an den Rändern in blauem Samt gefasst war. Auf den Ärmeln, die weit hinabreichten und die Hände des Donauh, so sie nicht zurückgekrempelt wurden, bedeckten, standen einige Zeilen in einer für Kelsarion nicht leserlichen Keilschrift. Sein Haar war schulterlang und braun in der Farbe, ein Oberlippenbart zierte sein narbenfreies Gesicht, das am Nasenrücken, mit der typisch goldenen Kette, die an das rechte Ohr reichte, geschmückt war. Er blickte Kelsarion mit einem ähnlichen Blick an, wie es schon sein Vorredner getan hatte und machte dann einen Schritt nach links, um am Tisch vorbei treten zu können. Er ging einige Schritte auf Kelsarion zu und blieb knapp drei Schritte vor ihm stehen. „Mein Name ist Jelschog, ich bin für deine Geschichte zuständig. Erzähle mir von Anfang an, wie der Jäger dich gefunden hat und warum er dich hierher brachte“, sagte er mit einer sanften Stimme, die wie ein leichter Hauch klang, der über eine mit Morgentauh bedeckte Wiese strich. Kelsarion begann mit dem ersten Aufeinandertreffen mit Vingrain und Arwelath und erzählte alles, was von da ab geschah in traumwandlerischer Sicherheit. Die Anwesenden um ihn herum schienen zu schwinden, denn er ließ nicht vom Blick Jelschogs ab, was er auch gar nicht vermochte, denn die Augen des Donauh hielten Kelsarions fest. Es war ihm, als verließe er das Hier und Jetzt, als würde er einen Platz erreichen, der außerhalb allen war, was diese Welt beherbergte. Nichts war mehr um ihn, außer weißem Licht, welches seine Augen nicht schmerzte und dieser Donauh, Jelschog.

Nachdem er seine Geschichte bis zu dem jetzigen Zeitpunkt erzählt hatte, ließ Jelschog ihn los und er fand sich sanft wieder zurück auf jenem Stuhl, der vor jenem steinernen Tisch mit jenen zehn Ratsherren stand. Kelsarion schüttelte den Kopf und war noch etwas benommen, als ein weiterer Donauh aus dem rechten Viertel des Rates auf ihn zukam. Er hatte weißes Haar und machte einen älteren Eindruck auf Kelsarion, sogleich er wusste, dass dies nur Schein sein konnte, schließlich waren die Donauh den Weisen gleich unsterblich und beständig. Sein Gewand war schwarz und hatte weiße, fast wie durch ein inneres Licht glimmende samtene kleine Sterne als Verzierung überall auf dem Stoff verteilt. „Ich werde dir, lieber Kelsarion“, begann er ohne sich vorzustellen und mit heiserer Stimme, ganz anders als die, welche Kelsarion von den Donauh, die er bisher getroffen hatte, gewohnt war, „einige Dinge zeigen, die ich aus jüngeren Tagen gesammelt habe, aus Tagen, in denen es noch keine Menschen gab und das Böse erst erwachte. Einige dieser Dinge sind so sonderbar, dass selbst ich sie bis heute nicht vollständig ergründen konnte. Ich hoffe du kannst mir dabei helfen. Denn so du tatsächlich der Sehende sein sollst, wird es ein leichtes für dich sein.“ Er lächelte und wandte seinen Blick an einen links stehenden jungen Donauh, sein Gehilfe anscheinend. Dieser nickte und eilte sogleich los. 

„Ich bin übrigens Delsoron, des Rates Ältester. Ich habe viel gesehen von Altan, das glaube mir! Wundersame Dinge bestimmen die Geschicke dieser Welt und man weiß nie, was die große Mutter noch so mit ihr vorhat. Vielleicht hast du es schon gehört, dass sich drei Weise von ihren Brüdern und Schwestern trennten und damit das Böse in die Welt brachten und Chaos erschufen. Die Dinge, die ich dir zeigen werde, stammen aus dieser Zeit in der Chaos und Harmonie noch in voller Wirkung nebeneinander auf Altan die Geschicke beeinflussten.“ Nun kam der junge Donauh zurück, mit einigen anderen noch, die verschiedene Kästchen und Truhen trugen. Delsoron nahm ein kleines Kästchen und wandte sich Kelsarion zu. „Ich werde gleich diese Schatulle öffnen und ich möchte, dass du mir sagst, was in ihr ist. Ich selbst weiß es nicht und habe nur Vermutungen, darum scheue nicht davor zurück, was auch immer es ist.“ Er lächelte und hielt die Schatulle direkt vor Kelsarions Nase und unter leisem Knarren öffnete er das dunkelhölzige Kästchen, das fein lackiert glänzte. Kelsarions Blick wanderte hinab in die Schatulle und er sah erst nichts. Nachdem er seine Blicke schärfte und er ganz genau hinsah, wurde es ihm kalt ums Herz und er verspürte eine große Angst, die ihn bei der Seele zu packen schien. Er nahm die Hand vor den Mund und wandte den Blick ab, schloss seine Augen vor Grauen. Raunen ging umher in den Reihen der Beobachter und selbst die Ratsmitglieder schienen erstaunt zu sein. Delsoron war verblüfft und schaute selbst ungläubig in das Kästchen hinein, um nichts zu erblicken.

„Kelsarion wird sicher schon geprüft. Wir sollten bei ihm sein“, sagte Digson und schaute sich um, er wusste nicht mehr wo er war, er hatte die Orientierung schon lange verloren, schon kurz nachdem er Addibo in diesen Irrgarten gefolgt war; eigentlich, um ihn von dieser Dummheit abzuhalten. „Ach, bleib ruhig, mein Freund!“, beschwichtigte Addibo und winkte ab. „Wie sollten wir ihm dabei schon helfen, ich glaube wir würden eher zur Last fallen.“

„Mag sein, aber wir müssen trotzdem hier raus.“ Addibo nickte und ging einige Schritte weiter, bis kurz vor eine Abzweigung.

„Wenn man die Wand zu seiner Linken als Orientierung benutzt, so kommt man durch jedes Labyrinth!“, sagte er und legte seine linke Hand an die gegenüberliegende Heckenwand. Er flüsterte noch „Oder war es doch die Rechte?“, in sich hinein, blickte verwundert drein und ging dann aber doch der linken Wand folgend. Digson folgte ihm, was blieb ihm übrig? Sie gingen so einige hundert Meter, sich immer an den Verlauf der linken Buchsbaumheckenwand haltend, doch schien der Ausweg in weiter Ferne und so blieb Addibo stehen. 

„Was ist?“, wollte Digson wissen, der sich seelisch bereits auf einen langen Fußmarsch eingerichtet hatte. „So kommen wir nicht weiter, das Labyrinth ist zu groß!“

„Ich habe dir gleich gesagt, dass wir hier nichts zu suchen haben!“ Digson wurde nun langsam mürrisch. „Aber du musst doch zugeben, das was wir heute Vormittag durch das Fenster gerade so erkennen konnten, war doch einfach zu verlockend!“ Digson nickte und sagte nichts mehr, es hatte sowieso keinen Sinn. „Was schlägst du vor?“

„Wir müssen einen besseren Überblick gewinnen, ich muss nach oben!“, sagte Addibo und blickte hinauf, es war noch eine gute Pazitlänge, die da über sie hinausragte und das war nur grob geschätzt. Er bat also Digson um Hilfe und wollte auf dessen Schultern steigen, um über die Hecke schauen zu können. Digson willigte ein und spürte kurz darauf die Fußsohlen seines Freundes auf seinen Schultern und natürlich auch dessen Gewicht, was nicht ohne war. Er ächzte und stöhnte, doch es half nichts; Addibo konnte noch immer nicht über die Hecke schauen.

„Entschuldige“, sagte er und massierte Digsons Schultern, „ich konnte immer noch nicht rüber gucken. Ehrlich gesagt, hatte ich ein Gefühl, als ob die Hecke gewachsen wäre, als ich auf deine Schultern kletterte. Seltsam ... dieser Irrgarten scheint einen wirklich in die Irre führen zu wollen.“ Addibo nickte und ruhte sich noch ein wenig aus, während Digson einige Schritte zur nächsten Abzweigung tat. Er blickte nach links und rechts und beides sah völlig gleich aus. „Digson, wir sitzen wirklich in der Patsche“, sagte er und ging zu seinem Freund zurück. Jedenfalls meinte er das, denn nachdem er sich umgedreht hatte, stand er vor einer Wand aus grüne kleinen Blättern und unzähligen Zweigen, die da standen, als ob sie dies schon seit Jahrhunderten taten. Digson war aus Addibos Blickfeld verschwunden. Kalter Schweiß rann von seiner Stirn und er blickte wild umher, war er doch weiter gegangen, als er dachte? Schließlich rief er nach seinem alten Freund und bekam keine Antwort. Er wandte sich um, rannte los und nahm instinktiv die rechte Abzweigung weiter „Digson! Digson!“, rufend. 

Die Sterne standen klar am Himmel und die Luft wurde kühl, Addibo bekam es nun langsam mit der Angst zu tun und rief weiter nach seinem Freund. Er nahm die nächste rechte Abzweigung, rief noch einmal nach Digson und nun hörte er zur eigenen Verblüffung eine Antwort: „Hier bin ich! Wo bist du?“ Digson hörte sich verärgert an und schien ebenso herumzuirren, wie Addibo. Dem jedoch viel ein Stein vom Herzen, denn die Stimme war ganz nahe. Er rannte in die Richtung von Digsons Stimme und als an der Stelle ankam, wo er eigentlich auf seinen Freund treffen sollte stand er wieder vor einer Pflanzenwand. Er rief ein weiteres Mal den Namen seines Freundes in die Hecke und bekam Antwort von der anderen Seite. „Wo bist du?“, wollte er wissen.

„Auf der anderen Seite! Was machen wir nun?“, sagte Digson und Addibo meinte durch die Hecke Digsons Augen erspähen zu können. „Ich werde versuchen einen Weg zu finden, bewege dich nicht vom Fleck!“, sagte er und machte sich nach Digsons Zustimmung auf den Weg. Er wollte die nächste Abzweigung nehmen, die in Digsons Richtung führte, jedoch schien die Hecke nicht enden zu wollen. Nach etlichen Metern erblickte er einen Donauh, der einfach nur so dazustehen schien, mit einer Fackel in der Hand und einem Schwert an der Hüfte. Sein Haar war blond und zu vielen Zöpfen gebunden und seine Kleidung war in den Farben der Natur gehalten, viel Grün und viele Pastellfarben schmückten ihn. Er schien Addibo gar nicht zu bemerken, vielleicht war er im Gedanken mit etwas anderem beschäftigt, jedoch blieb ihm nichts anders übrig als seinen Blick denn doch auf den Pazit zu richten, schließlich stupste Addibo ihn an. „Entschuldigt, ich könnte Hilfe gebrauchen“, sagte er, als er sich schließlich der Aufmerksamkeit des Donauh sicher wog. „Was gibt es, Herr?“, wollte er wissen und bückte sich ein wenig. „Mein Freund ist in diesem Labyrinth gefangen, hinter dieser Hecke hier muss er sein. Jedoch ist es mir nicht möglich auf die andere Seite zu gelangen.“ 

„Hm. Eine heikle Sache ist dies! Ihr seid in den Teil des Irrgartens gekommen, den eigentlich nur ungebetene Gäste finden sollen. Mein Name ist im Übrigen Keskor und ihr seid einer der drei Pazit, welche Vingrain der Jäger von Atlon herbrachte, nehme ich an.“ Addibo nickte und Keskor begann den Weg einzuschlagen den er bereits gegangen war, zurück an die Stelle, an der Addibo Digson vermutete. Addibo rief erneut nach Digson, der auch prompt und immer noch verärgert antwortete. „Kannst du mit deinem Schwert einen Weg durch die Hecke schlagen, Keskor?“, fragte Addibo und erntete einen finstren und deutlich verärgerten Blick von Keskor. „Man schädigt keine Pflanzen im Hause der Donauh! Schon gar nicht die des Irrgartens, sie sind gesegnet und mehr als nur das übliche Gesträuch dort draußen in der Welt! Ich werde meine Klinge niemals gegen dieses Labyrinth erheben.“ Addibo leuchtete nun auch ein, warum es ihm so schien, als wäre er weiter gegangen, als er dachte; der Irrgarten hatte ihn tatsächlich willentlich in die besagte Irre geführt. „Was willst du tun, Keskor?“

Keskor griff in seine rechte Brusttasche und zog ein kleines Büchlein hervor, das ziemlich dick war. Es war in dunkelbraunes Leder gebunden und schien schon oft gebraucht. Dies war es auch, denn Keskor las oft aus diesem Buch. Er suchte ein wenig, hielt sich aber in der Mitte der Schriften auf und schien genau zu wissen, was er suchte. Nach einer kurzen Weile erhob er die rechte Hand wie zum Gruße. 

„Pflanze dieses Gartens weiche,

Das Wesen hinter deiner Kraft,

Es muss frei sein, auf seine Weise,

Das ist der Weg, der ihm bedacht!

Kann es nicht erfüllen, seine Bürde,

So wird die Welt arm und traurig sein,

Drum lass es geh’n, nimm weg die Hürde,

Und frei der Weg für es soll sein!“

Tatsächlich öffnete sich die Pflanzenwand und Digson konnte auf die andere Seite gehen. Er war erstaunt und blickte Keskor mit großen ungläubigen Augen an. „Wer bist du?“, wollte er wissen und schritt weiter. Keskor schaute den Pazit an und lächelte. 

„Ich bin einer der Wächter des Irrgartens, den wir für unsere stillen Feinde errichtet haben. Es fällt dem Leben des Gartens nicht immer ganz leicht zwischen Gut und Böse zu unterscheiden, aber so ist es mit vielem auf dieser Welt. Ihr dürft ihm also keinen Vorwurf machen, dass er euch trennte. Wir haben ihn so geschaffen und ich muss darauf Obacht geben, dass sich niemand unbeabsichtigt vollends in den Gängen verliert. Dies ist aber nicht meine einzige Aufgabe, so ich auch dafür Sorge trage, dass er gut lebt und zufrieden seine Arbeit verrichten kann. Ich gieße ihn, dünge ihn und schneide die ewigen Teile seiner.“ Er hielt ein wenig inne und schaute über die beiden weg. „Darüber hinaus bin ich in der Schutzgilde der Donauh und kämpfe für das versteckte Land.“ Er schien von Donauh zu sprechen, das war Digson und Addibo sofort klar.

Sie verließen mit Hilfe des Donauh Keskor den Irrgarten und schwiegen währenddessen. Keskor schritt voran und nachdem sie die ersten Stufen der kleinen Marmortreppe erklommen hatten, drehte sich Keskor um. „Die Prüfung eures Freundes ist im vollen Gange, wie mir scheint. Wir sollten zum großen Platz gehen.“ Addibo und Digson stimmten diesbezüglich mit ihm überein und folgten ihm durch die große Eingangshalle, durch die sie am gestrigen Tage schon geschritten waren.

Kelsarion war kalt und er fühlte sich leer. Angst und Schrecken umgab ihn und er wollte seinen Blick abwenden, aber er konnte es nicht, denn das was er sah hielt ihn fest in seinen Bann. Delsoron jedoch ging ihm entgegen und legte seine rechte Hand auf die rechte Schulter Kelsarions, sein Blick war voll Mitleid und Vertrauen, ebenso wie Verständnis. Kelsarion erwiderte Delsorons Blick und musste weinen, denn seine Augen waren wie ein Schwamm, der Kelsarions Druck aufsog. „Was siehst du, mein Herr?“, fragte Delsoron.

„Herr ... ich sehe eine Klaue ... Die Hand eines Uzkur sehe ich! Genauso sah der aus, den ich sah und genauso dunkel und pechschwarz war seine Haut, genauso verdorben und abscheulich!“ Kelsarions Blicke spiegelten nun tiefe Abscheu wider und er fasste sich an die Brust, denn sein Herz schien Angst zu verlieren; es wurde ihm nun klar, dass er hier die tote Hand eines dieser Wesen vor sich hatte; kein Schaden sollte mehr von ihm ausgehen. 

Der Rat schien erstaunt, alle Stirne waren in Falten gelegt und Fassungslosigkeit schien sich breit zu machen. Ein leises Raunen ging in den Reihen der Gelehrten um. Delsoron tat einen Schritt zurück, versuchte Fassung zu bewahren und ihm gelang dies auch fast nach Außen hin, jedoch fiel dem genauen Betrachter auf, dass er erschrocken war, seine Augenbrauen zuckten ein kleines bisschen nach oben. „Ich dachte es mir, Kelsarion. Dies war mein fein behütetes Geheimnis, das ich viele jahrhunderte hatte und ich bitte es dem Rat zu entschuldigen, dass ich ihn  nicht in Kenntnis setzte, dieses Artefakt zu besitzen. Jedoch schien es mir wichtig darauf zu warten, bis der Sehende auf dieser Welt erscheint und so wie es aussieht, seid Ihr es, mein Herr. Dennoch sind weitere Überprüfungen nötig, um völlig sicher zu sein, denn Eure Aufgabe wird groß sein, so Ihr es tatsächlich seid.“ Kelsarion war erleichtert, als er die Pranke des Uzkur wieder in der Truhe verschwinden sah und der junge Gehilfe sie wegtrug, er fasste sich wieder. 

„Sagt mir, wie ist es in Eure Hand gelangt?“ Sein Blick entspannte sich etwas und er setzte sich wieder bequemer. Delsoron tat einige Schritte und wandte sich schließlich wieder Kelsarion zu. „Vor zweihundert Jahren brachte ein Jäger Atlons mir diese Pranke. Er hatte sie einem Uzkur abgeschnitten, der versuchte ihn im Schlaf zu erwürgen, glücklicherweise hatte dieser Jäger eines der schärfsten Messer bei sich, das je durch die Kunst der Riesen geschmiedet wurde. Jedoch war diese Klinge nach diesem Vorfall stumpf und es konnte auch nie wieder geschärft werden.“ Kelsarion nickte unsicher und wollte sich nicht weiter vorstellen, zu was noch diese Kreaturen fähig waren. Nun nahm Delsoron ein weiteres kleines Kästchen auf, länglich und schmal mit den Schriftzügen der Donauh verziert. „Dies ist die Klinge“, sagte er und öffnete das Kästchen, „welche die Hand des Dämonen abschnitt und nie mehr geschärft werden konnte, ihr Name lautet ‚Tränenreich’ und ihr Metal stammt aus einer Zeit, in der es die Riesen noch zahlreich gab. Die Prophezeiung sagt, dass der Sehende sie als erste Waffe tragen wird und sie neu beleben wird. Du solltest sie nun nehmen und scheue dich nicht.“ Kelsarion wollte einwänden, dass er doch als Pazit keine Waffen, gleich welcher Art, auch nur anrühren konnte, schließlich gab es da den Fluch. Aber Delsorons Augen strahlten ein großes Vertrauen aus und so entledigte er sich allen Zweifel und griff zum Schaft des Messers.

Die Klinge sah aus, als wäre sie an der Schneide eingeschmolzen worden, dicke Wülste, an denen die Versuche sie erneut zu schärfen ihre Spuren hinterlassen hatten, verunstalteten das silbern-goldig schimmernde Metal. Der Schaft war aus Eichenholz gemacht, das von dünnen silbrigen Schriftzügen umfangen war. Es lag auf rotem Samt und funkelte Kelsarion entgegen, sodass er es in die Hand nahm. Er zuckte kurz, denn er erwartete einen feurigen Schmerz, wie beim Schwert Vingrains in der verlassenen Taverne, doch er spürte nichts. Das Messer war ganz leicht und bereits warm, als er es nahm. Er schaute es sich an und nach kurzer Zeit begann die Klinge zu glühen und leuchtete schließlich hell auf, so hell, das Kelsarion sie nicht mehr erblicken konnte, selbst Delsoron bedeckte seine Augen und wandte sich ab. Die Luft um sie herum wurde warm und trocken, der leichte Wind hörte auf zu wehen, Stille umfing sie. Nachdem der helle Schein ‚Tränenreichs’ erloschen war, fielen alle Blicke auf das Messer. Die Wülste waren verschwunden und die Klinge funkelte so rein, als wäre sie gerade vollendet worden. Delsoron nahm es und schnitt in seinen Ärmel, der bei der ersten Berührung mit der Schneide auseinander wich. Er gab das Messer an Kelsarion zurück und nickte ihm zu.

„Der Pazit kann das Messer nehmen und es ist auch wieder scharf, der Sehende ist da!“, sagte er und Kelsarion stand auf, um sich neben ihn zu stellen und in die Menge zu blicken, die in erstauntes Raunen viel. Lächeln war nun in allen Gesichtern zu sehen und Beifall wurde reich gespendet. Delsoron bückte sich nun zu Kelsarion zurück und sagte ihm, dass die Prüfungen nun zu ende seien und er sich entspannen könne, das meiste sei für heute geschafft. Und Kelsarion war entspannt und froh, lächelte und winkte Vingrain herbei, denn er wollte ihn neben sich wissen. Nun war es am Rat zu entscheiden, wie weiter verfahren werden sollte und so begab sich Delsoron zurück an seinen Platz, um dem Redeführer das Wort zu erteilen. Kelsarion setzte sich wieder und Vingrain stand neben ihm, ihn auf die Schulter klopfend, in die Menge kehrte Ruhe ein.

***

  Kapitel 4: Auf nach Atlon! Die zweite Reise

Applaus ertönte und die Massen waren in Bewegung, als Addibo, Digson und Keskor an die Treppe traten und die beiden Pazit waren etwas überrascht und lächelten, obgleich ihnen eigentlich klar war, dass der Beifall nicht für sie bestimmt sein konnte. Als sie dann hörten, dass Kelsarion tatsächlich der Sehende sein sollte, so wie Vingrain und Arwelath es damals gedacht hatten, machte der Applaus Sinn und sie schritten die Treppe hinab, um zu ihrem Freund zu gehen und nach ihm zu schauen. Er stand mit Vingrain vor dem großen steinernen Tisch, an dem der Rat der Donauh saß. Delsoron übergab gerade das wort an den Redeführer, als Kelsarion sich wieder setzte. Vingrain blieb ihm an seiner Seite stehen. Kelsarion lächelte, als er seine Freunde sah, die sich mühsam einen Weg durch die Menge gebahnt hatten. 

„Nun, werter Rat und werte Zeugen dieses Abends! Da Kelsarion der Sehende ist, muss nun beraten werden, was weiter geschehen soll, denn der Wendepunkt der Geschicke scheint erreicht“, sagte der Redeführer und sogleich herrschte Stille und alle blickten und hörten gebannt den anstehenden Dingen zu. Delsoron stand nun wieder auf und stützte sich mit der rechten Hand auf dem Tisch ab. „Wir sollten den Sehenden nach Atlon führen, denn die Weisen sollten ihn sehen und beratschlagen was am klügsten wäre. Ich werde, da ich der Älteste des Rates bin, Kelsarion und seine Freunde begleiten, um im Turm der Weisen vorzusprechen und Rechenschaft über diesen Tag abzulegen.“ Die Mitglieder des Rates tuschelten nun untereinander, nickten aber schnell und so sagte der Redeführer: „So sei es, Delsoron, Ältester der Donauh. Zu Eurem Schutze werden wir einen unserer Garden an Vingrains Seite stellen.“ Da trat Keskor einen Schritt vor und erhob seine Stimme: „Mit Verlaub und allem Respekt würde ich mich gerne freiwillig für diese Aufgabe melden, ich habe gerade die beiden Freunde Kelsarions kennen gelernt und ich glaube, dass sie meines Schutzes bedürfen.“ Den letzen Teil des Satzes sagte er mit einem scharfen Blick in Richtung der beiden, die ihn fragend ansahen und sich ein wenig lächerlich gemacht fühlten. „Keskor ist einer unserer besten Garden“, sagte Delsoron, „ich wäre vollends mit ihm einverstanden.“ Der Redeführer nickte.

„Gut. Dann ist dies beschlossen und ihr werdet gleich im morgendlichen Lichte auf nach Atlon ziehen. Da wir um die Unfähigkeit der Pazit im Lichte der Sonne zu sehen wissen, haben wir etwas entwickelt, was dem Abhilfe schaffen wird.“ Er zog drei völlig schwarze Paargläser hervor, die in einen kunstvollen Rahmen gefasst waren. Die Gläser waren so schwarz, das ein normaler Mensch nie hätte durch sie blicken können, wäre die Lichtquelle vor ihm auch noch so stark gewesen. Er überreichte Kelsarion eines dieser Paargläser und schritt wieder an den Tisch zurück. 

„Diese Gläser werden euch befähigen am Tage zu sehen und euch nicht die Augen dabei zu verletzen. Ihr müsst sie einfach vor euren Augen tragen und damit ihr sie nicht verliert am Hinterkopf die Lederriemen zusammenbinden.“ Kelsarion probierte dies gleich und war erstaunt, wie leicht das Metal der Fassung war, die Gläser passten genau auf seinen Kopf, wie angegossen und nur für ihn gemacht. „Ich bitte unsere anderen Gäste und Keskor vorzutreten“, sagte er und die drei kamen sogleich und stellten sich neben Kelsarions Stuhl. Delsoron trat neben Vingrain und lächelte, er schien sich auf diese Reise zu freuen. 

„Wir werden alles vorbereiten, eure Pferde werden gut gefüttert und getränkt und ihr werden genügend Wegzehrung erhalten. Wir werden euch Zelte mitgeben und ihr werden warme Kleidung erhalten, denn es herrscht die kalte Jahreszeit in Oberland. Vingrain und Keskor, ihr könnt euch in der Waffenkammer neu ausrüsten oder zusätzliche Bewaffnung wählen, denn die Berichte die uns aus Mittelland erreichen sind nicht gut und wir nehmen an, dass es hier und da einzelnen Urkutug oder kleinen Gruppen des Feindes, möglich gewesen ist durch die Wachposten Mittellands durchzukommen und Oberland zu erreichen. Kelsarions Bericht zufolge scheinen ja sogar schon niedere Dämonen durch unsere Gefilde zu ziehen und das ist keine gute Ausgangslage für eine lange Reise, wie sie es bis nach Atlon sicher ist. Voraussichtlich wird euer Weg einen Monat andauern und vielleicht trefft ihr auf Gefahren. Doch nun lasst uns diesen Abend beenden und uns für Morgen ausruhen, es wird viel zu tun sein.“ Damit löste der Rat die öffentliche Sitzung auf und alle gingen zurück in ihre Häuser. Vingrain ging zu Keskor und gab ihm seine Hand, welche Keskor sich verbeugend annahm. „Ihr seid also Vingrain, der Entdecker des Sehenden!“, sagte er voller Respekt und Vingrain machte eine beschwichtigende Geste, denn er wollte diese Ehre nicht für sich allein in Anspruch nehmen. „Nicht ich allein habe Kelsarion als solchen ausgemacht. Nein, mein langjähriger Freund und Mitschreiter Arwelath hat mir dabei geholfen und er verfolgt nun den Uzkur, den wir fast verloren hätten, wäre nicht Kelsarion gewesen. Es ist reines Schicksal, dass ich derjenige bin, der ihn zu euch brachte, es hätte genauso gut Arwelath sein können.“ Keskor akzeptierte das und war noch mehr von der Bescheidenheit Vingrains angetan, denn er kannte die Menschen nicht als so gönnerhaft. 

„Lasst uns in die Waffenkammer gehen, mein Köcher könnte neue Pfeile vertragen!“, schlug Keskor vor und Vingrain nickte. 

„Kelsarion, ich schlage vor, du und deine Freunde geht wieder auf eure Zimmer, denn der Abend ist lang geworden und morgen müssen wir wie immer früh raus. Ich werde euch alle wieder wecken.“ Die drei nickten fast simultan und so trennten sich die Wege für diesen Abend. Delsoron ging mit Keskor und Vingrain mit, denn seine Gemächer lagen auf dem Weg. „Meint ihr Arwelath wird den Uzkur fangen können?“, wollte er von Vingrain wissen und vergrub seine Hände in den großen Seitentaschen seines schwarzen Mantels. Vingrain runzelte die Stirn, denn er wusste darauf selbst keine Antwort. „Er ist geschickt und ein guter Fährtenleser, ob er den Uzkur zu fassen bekommt kann ich aber nicht sagen, aber ich traue es ihm zu.“ Delsoron nickte und fuhr nach einigen Schritten und nachdenklichen Blicken fort: „Weiß er von der Tragödie, die über Unterland gekommen ist?“ 

„Nein, ich habe davon erst erfahren, als wir auf Lugaschs Schiff waren und da waren wir schon getrennt.“ Vingrain hielt inne. „Wenn er davon erfahren hätte, wäre er wahrscheinlich in sein Land zurückgekehrt um gegen die Truppen Muruks zu kämpfen.“ Keskor blickte Vingrain erstaunt an. „Er ist ein Untermensch?“, wollte er wissen und sein Blick zeigte Verwirrung an. „Seit wann gibt es Untermenschen bei den Jägern Atlons? Ich dachte die Obermenschen würden keinen Untermenschen über ihre Lande ziehen lassen.“ Vingrain wusste das. 

„Arwelath hat es irgendwie geschafft bis nach Oberland zu gelangen, er hat mir nie verraten was er dafür tun musste und wie beschwerlich dieser Weg sein musste, aber es war immer sein Traum  dem Bund der Jäger Atlons zu dienen. Glaubt mir, edler Herr, als einige meiner Bundesbrüder erfuhren, dass Arwelath ein Untermensch ist, wollten sie nie mehr mit ihm zusammen kämpfen. Nur den Weisen ist es zu verdanken, dass er noch immer ein Jäger ist und er ist mir ein guter Freund geworden, nach all den Jahren.“ Keskor verstand und blickte kurz auf den Boden hinab, um über Vingrains Worte nachzudenken. Delsoron lächelte ein wenig, denn er kannte die Fehde zwischen den Menschen schon seid Anbeginn ihres Daseins. „Der Grund für den Hass zwischen den Menschen ist so töricht und unbedeutend, dass ich selbst ihn nicht mehr ersinnen kann“, begann er und lachte kurz und leise in sich hinein, „lange habe ich darüber nachgedacht, was es war, dass die Menschen auseinanderdrängte. Ich weiß es einfach nicht mehr! Aber ich denke, dass die Zeiten sich nun ändern und die Menschen ihre Abneigung sich selbst gegenüber ablegen müssen, um weiter zu bestehen. Es wird nicht dabei bleiben, dass Unterland gefallen ist und das Königsgeschlecht der Untermenschen ausgelöscht wurde. Das Böse wird sich weiter gen Norden ausbreiten und versuchen gesamt westlich Altan zu unterjochen.“ Vingrain nickte und wandte sich wieder Keskor zu. „Ja und ich meine, dass dies auch geht. Ober- und Untermenschen können Seite an Seite stehen, denn wir sind nicht verschieden, wir sind gleich. Wir sind die Brüder und Schwestern des Vergänglichen und ob wir nun in Mittelland oder Unterland geboren wurden ändert nichts daran.“ Delsoron nickte und lobte diese weisen Worte, bog dann aber nach rechts ab, denn seine Gemächer waren erreicht. Er verabschiedete sich und verschwand hinter seiner Tür. Keskor und Vingrain gingen weiter in Richtung Waffenkammer des Hauses des Volkes und nach einigen Minuten wortlosen Ganges erreichten sie das Portal, zu dessen Seiten je eine Wache standen und in der Mitte des Torbogens war ein einfacher Holztisch aufgestellt, an dem ein kleiner, dicker Donauh saß, der nicht viel zu tun hatte und deshalb zu schlafen schien. Keskor klopfte ihm sanft auf die Schulter und er erwachte mit einem Lächeln. 

„Keskor, mein Junge, was gibt es?“, wollte er wissen und schaute nun auch Vingrain an. „Wir brauchen Waffen, denn wir werden nach Oberland zu den Weisen ziehen, würdet Ihr uns bitte geleiten, edler Waffenmeister?“ Da sprang der dickliche Donauh auf, fast wäre sein Stuhl hinterrücks umgefallen, aber er hielt ihn fest und bat Vingrain und Keskor ihm zu folgen.

„Was braucht ihr, werter Jäger Atlons? Wie ich sehe habt ihr eine feine Klinge, was könnte ich noch hinzutun?“, fragte der Waffenmeister und schritt zu einem riesigen Regal voller Messer, Dolche und Schwerter.

Der Raum in dem sie waren, die Waffenkammer, schien auf den ersten Blick nicht allzu groß zu sein, klein sicher nicht, aber nicht übermäßig groß. Doch der erste Blick täuschte und die Einteilung des hohen und langen Raumes machte ihn kleiner wirken, als er es in Wahrheit war; jedoch wurde die Decke der Waffenkammer nicht von den Regalen touchiert und man sah deutlich, dass sie in mehr als zehn Metern Höhe war. Das Regal mit den Messern, Dolchen und Schwertern lag auf der Ostseite der Waffenkammer der Waffenmeister und seiner Gehilfen, die gerade nicht zugegen waren, konnte die obersten Klingen nur mit Hilfe einer komplizierten Wendeltreppe erreichen. 

„Ich habe ein gutes Schwert, ja, aber ich könnte durchaus einige Wurfmesser gebrauchen und meinen Schild könnte ich auch mal gegen ein neues austauschen. Aber ansonsten habt Ihr Recht, ich brauche nicht viel.“ Der Waffenmeister nickte und ging einige Stockwerke des Regals mit der Wendeltreppe hinauf, kramte an einer Stelle herum und kam mit einem kleinen, schmalen aber breiten Köcher wieder herunter. 

„Dies sind die ‚Flugzungen’, sie finden ihr Ziel fast alleine und liegen sehr gut in der Hand. In diesem Köcher sind zwanzig dieser Wurfmesser und ich würde euch raten sie nach Einsatz wieder einzusammeln.“ Er blickte Vingrain mit den letzten Worten scharf an und Vingrain verstand, dass ihm etwas an den ‚Flugzungen’ lag. Er schnallte sie sich an seinen ledernen Waffengurt und sie gingen weiter, diesmal in die hintere Abteilung, in der die Defensivbewaffnung und die Rüstungsteile zu finden waren. Große Schilde fanden sich neben kleinen und mächtige Brustpanzer lagen neben fein gearbeiteten Schuppenhandschuhen, deren Herstellung mehrere Jahre gedauert haben mussten; Helme, Arm- und Beinbepanzerung, eiserne Stiefel und Kettenhemden waren Hauptbestandteile der Schutzbekleidung, welche die Waffenkammer zu bieten hatte.

„Was hättet ihr gerne für ein Schild, werter Herr? Groß und schutzreich oder klein, dafür aber nicht so behindernd im Kampfe“, fragte der Waffenmeister und wandte sich Vingrain zu. 

„Gibt es etwas in der Mitte dieser Möglichkeiten? Nicht zu groß und nicht zu klein aber immer noch handlich und leicht?“ Der Waffenmeister runzelte die Stirn und begann zu kramen. Nach einigen Minuten des Hin- und Herkramens und Hin- und Herschmeißens einiger und so manch rostiger Gegenstände, die teilweise schon älter waren als Vingrain und schon auf so mancher Schlacht ihren Dienst getan hatten, kam er schließlich mit einem dreieckigen silbernen Schild an, dass in der Mitte kaminrot lackiert war und einen Lindwurm als Wappen trug. Vingrain war beeindruckt, denn bevor der Falke das Zeichen der Jäger Atlons war, wurde der Lindwurm als solches verwandt und verehrt und nur die besten der Jäger trugen den Lindwurm als Zeichen. Vingrain nahm ihn in die Hand und schnallte ihn sich um den linken Unterarm, so wie er es immer zu tun pflegte. Der Schild war leicht und als er ihn hart schlug, bemerkte er die unglaubliche Festigkeit und Widerstandskraft, die in diesem Schild inne zu sein schien. Er nickte dem Waffenmeister zu und sagte, dass er vollends zufrieden sei.

„Keskor, mein Junge, was kann ich für Euch nun tun?“ Keskor lächelte und zeigte auf seinen Köcher, den er auf seinem Rücken trug und der nur noch drei Pfeile beherbergte und der Waffenmeister ging auf die Westseite der Waffenkammer, wo sich Speere, Kriegshämmer und auch jedwede Art von Pfeilen und Bolzen fanden. Er wusste welche Art von Pfeilen Keskor bevorzugte und hatte sie sogleich parat, womit Keskor auch sehr zufrieden war. Fünfzig neue Pfeile waren nun in seinem Köcher verstaut. Jedoch war es Keskor diesmal nicht genug und er wollte ein Kurzschwert, mit schlanker Schneide, damit er es an seinem Rückgrat tragen konnte und die Wurfmesser von Vingrain hatten ihm auch gefallen. Nachdem er dann noch einige Bepanzerungen, sehr schöne und kunstvoll verzierte Panzerungen, für Bein, Arm und Brust bekommen hatte, war auch er bestens ausgerüstet für eine Reise durch Oberland. 

Er und Vingrain verabschiedeten sich schließlich vom Waffenmeister und überließen ihn wieder seinem Schlaf, denn er machte einen müden Eindruck, was nicht verwunderlich war, schließlich waren sie erst zu fortgeschrittener Stunde gekommen und soviel Arbeit auf einmal hatte er schon lange nicht mehr gehabt. Jetzt war es jedoch auch an der Zeit für die beiden in ihre Gemächer zurückzukehren und sich dem Schlaf und der Erholung hinzugeben. Am nächsten Morgen in aller Früh musste noch einiges vorbereitet werden, die Tiere mussten schließlich noch mit dem nötigen Gepäck bepackt werden und man wollte früh los. Keskor brachte Vingrain noch zu dessen Nachtquartier und begab sich dann selbst in sein Zimmer, wo er schnell in Träume fiel.

Kelsarion, Digson und Addibo waren nach Ende der Sitzung sofort in ihre Gemächer gegangen und Kelsarion war wirklich geschafft von diesen Prüfungen. Jedoch wollte er wissen, was seine Freunde in der Zwischenzeit getrieben hatten und so erzählten sie ihm vom Irrgarten und Keskor, den sie dort trafen und der ihnen half aus dem Schlamassel wieder herauszukommen. Nun verstand Kelsarion auch, was dieser Donauh da meinte, als er sagte, dass Addibo und Digson seines ‚Schutzes’ bedürften; dies war anscheinend wirklich der Fall! Aber auch Kelsarion wurde voller Neugier seiner beiden Freunde mit Fragen gelöchert und er erzählte seine Eindrücke während der Prüfung und dass es ihm manchmal doch Angst und Bang wurde. 

„Na ja“, sagte Digson schließlich, „die Neuigkeiten aus Mittelland und Unterland können einem auch Angst und Bange machen, meinst du wirklich es ist so schlimm, wie sie sagen?“ Kelsarion erinnerte sich sofort an die Worte Vingrains auf Lugasch’s Schiff und sein Blick verfinsterte sich. „Ja, Digson, ich glaube es kann nur noch schlimmer sein! Es müssen große Untaten gewesen sein, die dort im Süden abgelaufen sind und ich möchte dort nicht unbedingt hin.“ Digson nickte nachdenklich und sein Blick wanderte schließlich auf Kelsarions Messer, er war verblüfft. 

„Kelsarion! Wo hast du das her? Und wie ...“ Kelsarion unterbrach ihn und erzählte ihm, dass dieses Messer ‚Tränenreich’ hieße und nur vom Sehenden getragen werden könnte und da er dies wohl ist, es ihm gehöre. Auf Addibos Einwand hin, dass die Pazit doch gar keine Waffen tragen könnten, sagte Kelsarion nur, dass dies eben hier anders sei. „Ich kann diese Klinge eben tragen, frag’ mich nicht warum, es ist nun einmal so.“ Damit herrschte erst mal Ruhe und Digson entzündete das Feuer im Kamin, denn es wurde ihm kalt. 

„Wir sollten nicht mehr lange reden, Freunde“, sagte Kelsarion, „morgen wird sicher ein anstrengender Tag. Lasst uns für heute Schluss machen und morgen weiterreden, ich bin müde wie schon lange nicht mehr!“ Lauthals gähnend legte sich Kelsarion auf seinem Bett zurück und schloss die Augen, seine rechte Hand ruhte auf ‚Tränenreich’. 

„Digson“, begann Addibo, nachdem er sich sicher war, das Kelsarion nun schlief, „das ist mir nicht geheuer, das mit seinem Messer. Seltsame Dinge gehen vor sich!“ Digson kam nun vom Kamin zurück zu seinem Bett, er sah nachdenklich aus. „Ja, du hast Recht, Addibo, aber was sollen wir tun?“ Addibo schüttelte den Kopf. „Nichts natürlich, wir wissen ja nicht, wozu das noch alles gut oder ... schlecht sein wird. Kelsarion hat recht, wir sollten auf morgen warten und Schluss machen für heute.“ Digson nickte und zog seine Schuhe aus, legte sich zu Bett und begann schnell zu schlafen. Nur Addibo war noch einige Zeit mit seinen Gedanken beschäftigt.

War es Morgen oder noch Nacht? Das fragten sich alle beteiligten hundemüden Pazit, die eigentlich der Meinung waren doch erst vor höchstens einer Stunde eingeschlafen zu sein; vor allem Addibo war dieser Auffassung. Nun, nichtsdestotrotz ging es früh los und die Sonne war noch nicht zu sehen, geschweige denn zu erahnen. Vingrain sah auch eher verschlafen als wach aus, nur Keskor und Delsoron war nichts anzumerken, vielleicht lag es an ihrer Unsterblichkeit, aber das interessierte niemanden, als Vingrain ins Gemach von Kelsarion und seinen Freunden eintrat und lauthals: „Aufstehen!“ rief. Nach einem kleinen Morgenmahl und einem Getränk, das laut Keskor nur für frühe Morgenstunden bestimmt war, fühlte man sich allgemein dann doch recht munter und ging zu den Pferden. Vingrain hatte nicht mit Kelsarion, Addibo und Digson gegessen und war bereits dabei sein Pferd zu satteln, mit Unmengen Ballast zu bepacken und seine Rüstung trug er auch schon teilweise. Bis auf den Helm und den Halsschutz war er vollständig in seinem Metal eingezwängt, sah jedoch nicht so aus, als würde ihn sein Rüstzeug behindern; keineswegs, denn die Partien, die beweglich sein mussten, also alles unterhalb der Brust, war kunstvoll und effektiv gearbeitet, so, dass die beweglichen Rüstungsteile sich ineinander verschoben, wenn es die Bewegung diktierte. Die drei Ponys warteten schon ungeduldig auf ihre Herren und Langmähne grummelte sanft, als Kelsarion sie erreichte. Kelsarion stellte fest, dass die Donauh den Proviant und alle sonstigen Ausrüstungsgegenstände genauestens angepasst auf die Tragkraft der Tiere verteilt hatten und so trugen die Ponys nicht ganz so viel wie die Pferde Vingrains, Keskors und Delsorons. Nachdem die Pferde und Ponys schließlich beladen waren, ging nun auch endlich die Sonne über den fernen Bergspitzen des Axongebirges auf und jetzt war es auch für die Pazit an der Zeit ihre Schutzgläser aufzusetzen und sie waren erstaunt, wie gut sie funktionierten, sie sahen, wie sie es in ihrer Heimat gewohnt waren.

Nun ging es los, Vingrain gab das Zeichen zum Aufbruch und alle saßen auf ihren Tieren auf. Sie ritten langsam los und in den Straßen standen einige Donauh und wünschten alles Gute und Erfolg. Nach einer guten halben Stunde erreichten sie schließlich das Stadttor und machten sich gen Westen auf, durch ein Land, das steppenartig und nur hier und da von einzelnen Bäumen bespickt war. Staub wurde bei jedem Schritt und Tritt der Pferde aufgewirbelt, sie schienen allein durch diese Gegend zu reiten. Nach einer guten Stunde jedoch, die Stadt war bereits aus ihrem Sichtfeld verschwunden, sah Vingrain, als er zurückblickte, eine Staubwolke, die nicht von ihnen herstammte. Er hieß den Trupp zu halten und alle drehten sich um. Da kam etwas auf sie zu und Vingrain legte die Hand an sein Schwert. Nach kurzer Weile jedoch konnte er die Hand wieder vom Griff des Schwertes nehmen und ein Lächeln überspannte sein Gesicht, er kannte denjenigen, der da auf sie zu ritt. Und auch Kelsarion, Addibo und Digson wurde es nach einem weiteren Augenblick klar, es war Lugasch. Er trug ein blaues Gewand und einen schwarzen Helm, wie es für Kapitäne, die die Nachtmeere befuhren üblich war. Ein Säbel schwang zu seiner Rechten und ein Rundschild ruhte auf seinem Rücken. Die Satteltaschen waren mit allerhand gefüllt und sahen schwer aus, jedoch trabte das Pferd, braun in der Farbe mit blondem Schopf, ganz leicht und unbeschwert. 

„Lugasch! Was führt dich zu uns, alter Freund?“, rief Vingrain, als Lugasch sie erreichte. „Hallo! Mein Herz verlangte danach euch zu folgen. Mein Sohn hat nun mein Schiff und hält die Route aufrecht, aber ich sah meine Aufgabe an anderer Stelle, nachdem ihr mein Schiff verließet“, sagte er und hielt die rechte Hand zum Gruße gen Himmel. Vingrain manövrierte sein Tier neben Lugaschs und legte die Hand auf dessen Schulter. „So will ich deinem Herzenswunsch nicht im Wege stehen, sei willkommen in unserem Trupp!“ Kelsarion und seine Freunde nickten ihm lächelnd entgegen und Vingrain stellte Lugasch Keskor und Delsoron vor, wenigstens den Ratsältesten kannte er schon vom Namen.

„Wohin soll es gehen? Ich nehme an nach Atlon?“, fragte Lugasch und Vingrain nickte. Der Trupp setzte sich schließlich wieder in Bewegung und bis zum Abend hin ritten sie nebeneinander in Richtung der Berge, hinter denen am Morgen die Sonne aufgegangen war. Sie erreichten die kleine Wachthütte, die vor dem Tal stand und nur zu Kriegszeiten besetzt war, welches es zu durchqueren galt und Kelsarion war nicht gerade erfreut darüber, denn das Tal sah nicht sehr zugänglich aus. Es war sehr schmal, eher eine Spalte in dieser hoch in den Himmel ragenden grauen Felsenmauer, die von der Nord- bis zur Südküste des Landes der Donauh reichte. Zu den Seiten hin war der Boden von spitz und scharf wirkenden Felsen bedeckt und in der schmalen Mitte war der Boden mit unzähligen großen und kleinen rundlichen Steinen und Felsen bedeckt. 

„Wie sollen wir da unsere Ponys rüber kriegen?“, wollte er von Vingrain wissen, der ihn lächelnd ansah und dann seinen Blick ins Tal wandte. „Die Tiere müssen in der Mitte gehen und wir am Rand, anders geht es nicht und wir werden lange brauchen. Das Axontal ist alles andere als einfach zu durchqueren, eine ganze Woche werden wir dafür brauchen! Unser Hauptaugenmerk wird darauf liegen, das sich die Pferde nicht verletzen, wir müssen sehr behutsam gehen.“  Kelsarions Schultern sanken hinab und er sah eine nicht enden wollende Reise auf sich zukommen. Addibo jedoch klopfte ihm von hinten auf die Schulter und sagte: „Ach, Kelsarion! Lass’ den Kopf nicht hängen, ist doch nur `ne Woche! Die werden wir schon überstehen!“ Vingrain schmunzelte in sich hinein und war sichtlich amüsiert über Addibos Hochmut, tat jedoch ganz unberührt, als Addibos Blick ihn streifte und zuckte mit den Schultern, als Addibo ihn fragte, was denn so lustig sei. 

Sie machten sich nun daran das Nachtlager zu bereiten und Keskor baute die drei Zelte mit einer Schnelligkeit auf, die den drei Pazit die Sprache verschlug. „Ich glaube ich gehe dann mal Holz sammeln!“, sagte Digson verzweifelt, denn er konnte nicht viel tun, um der Reisegemeinschaft irgendwie zu helfen. „Da wirst du hier nicht viel finden!“, sagte Vingrain. „Du wirst die zwei Bäume, die dort hinten stehen umschlagen müssen, um an Feuerholz zu gelangen. Wir haben für heute Abend extra Holz mitgenommen, mach dir keine Sorgen, wir werden es gleich entfachen.“ Damit war Digson nicht sonderlich geholfen, aber er setzte sich hin und erwartete sein Schicksal. Addibo und Kelsarion taten ihm gleich und so saßen die drei nebeneinander im Steppengras. Nachdem die Zelte aufgebaut waren kamen Vingrain und Keskor zu den Dreien mit einigen starken trockenen Ästen, die sie vor ihnen zusammen mit Feuersteinen und Zunder auf den Boden warfen. Vingrain machte eine auffordernde Geste und Digson machte sich sogleich daran die Äste und Stümpfe aufzuhäufen. „Womit soll ich die Flamme nähren? Das Holz ist zu dick.“ Vingrain schaute ihn ernst an. „Nimm das trockene Gras, auf dem zu sitzt, damit kannst du die erste Flamme erzeugen. Keskor und ich werden nun ersteinmal auf die Jagd gehen und dann muss das Feuer brennen!“ Digson nickte und tat wie ihm geheißen, nach einer guten Stunde brannte das Feuer lichterloh. Delsoron und Lugasch kamen hinzu und setzten sich neben die drei Pazit. 

„Ist der Weg durch das Tal wirklich so schwer wie Vingrain es sagte?“, wollte Kelsarion schließlich wissen, nachdem sich Delsoron eine Pfeife angesteckt und einige kräftige Züge genommen hatte. Dieser nickte, behielt seinen Blick jedoch im Feuer. Kelsarion atmete tief durch und warf noch ein paar Äste ins Feuer. Nach einiger Zeit des Schweigens kamen Keskor und Vingrain mit zwei erlegten Steppenrehen zurück von ihrer Jagd. Lugasch stand auf und suchte das Brennholz nach geeigneten kräftigen aber schlanken Stämmen durch, die sie zum Braten der Tiere nutzen konnten und er fand auch zwei gute, jedoch brauchte Vingrain  nur einen, denn er hatte das zweite Reh zur Wegzehrung durch das Axontal erlegt. So bereiteten sie nur eines der Tiere zum Mahle vor und zerlegten das andere in handliche und transportable Stücke, während das erste über dem Feuer dahinbrutzelte und Addibo wollte es sich nicht nehmen lassen den Braten zu drehen. Er war es leid nicht helfen zu können und wollte wenigstens die kleinen Dinge erledigen. Digson verstand ihn und beneidete Kelsarion, dass er nun mit seinem Messer ‚Tränenreich’ in der Lage war das köstliche Fleisch der Steppenrehe zu schneiden. Die beiden kamen sich auf einmal ziemlich nutzlos vor, versuchten aber sich nützlich zu machen und Vingrain belohnte ihre Mühen mit seinem so warmherzigen Lächeln und schon ging es den beiden besser; auch der Braten schmeckte ihnen um so mehr.

Ewiges Eis lag auf der Spitze des Tuk’pâsch, doch in ihm begann es langsam zu brodeln. Die Finsternis in den natürlichen Höhlen und Labyrinthen wurde langsam durch einen flammenden Schein erhellt, er erwachte. Er spürte, dass seine Zeit der Entscheidung gekommen war. Lange hatte er in der Dunkelheit geruht, geschlafen und neue Energie geschöpft, nachdem er nur knapp heil aus dem Kampf mit den Weisen entkommen war und dieser Fluch über ihm lag. Lange hatte er sich aus den Geschicken der Welt herausgehalten. Manches Mal wurde er gestört, jedoch hatte er sich nicht lange damit beschäftigt, er wusste dass es sich lohnen würde zu warten. Zu warten, bis das Gefühl der Veränderung kam und dies war nun gekommen, er merkte es ganz deutlich in seinem dunklen Herzen. Unruhe regte sich in ihm, eine Unruhe, die er noch niemals vorher gespürt hatte und er weilte nun schon sehr lange auf diesen Gestaden, seit es das Chaos gab, gab es auch ihn. Nun war es endlich soweit, der Izar erwachte wieder und war voller Zorn, denn sein Fluch von einst war gebrochen worden. Das weiße Licht der Harmonie hatte sich mit seiner Schwärze gemischt und erfüllte ihn nun mit unbändiger Wut. Die einst so finstren Hallen, in die sich nur arme Kreaturen oder bösartiges Gesindel oder dumme, waghalsige Helden wagten, erstrahlten nun im Feuer seines Hasses. Er ging in sich und suchte nach dem Einen, der ihn geweckt hatte und der die Ursache seines Zorns war, jedoch fand er ihn nicht. Der Berg war völlig verschneit und ein Schneesturm tobte, als er seine Stimme erhob und sein Schrei die Grundfesten der Welt erreichte und alles, was in den Höhlen und Labyrinthen des Tuk’pâsch dahinvegetierte kam angekrochen, demütig, ängstlich und doch zu jeder Bösartigkeit bereit. Nicht lange dauerte es und der Izar hatte tausende von Urkutug, Gnomen, Trollen und sonstigem niederen Bösen um sich versammelt und alle waren von seiner Bösartigkeit, seinem Hass, Zorn und seiner Wut vereinnahmt, denn sie war rein. So rein, dass sie alle danach strebten, diese Reinheit doch aber niemals erreichen würden. Dennoch dienten sie ihm und er stand in vollen Flammen vor ihnen und überragte sie mit seiner mächtigen Größe allesamt. Er erblickte sein Gefolge und war von ihrer Erbärmlichkeit und ihrem Gekrieche angewidert, nichts kam an ihn heran. Wie sie wimmerten, sich auf den Rücken schmissen, wie räudige Hunde. Wie sie flehten, in Pein vergingen und sich fürchteten, war unter seiner Würde und er ließ es einzelne spüren und sie in Flammen aufgehen und elendig sterben. Schließlich ergriff er nach einem unbändigen und mächtigen Schrei nach Ruhe, das Wort.

„Er ist da! Der, der keine Waffe tragen kann, trägt sie und er weiß es sich meinen Augen zu entziehen. Er fordert mich heraus und ich will diese Herausforderung annehmen und ihn zerquetschen! Ihr sollt mir allesamt dienen und tut ihr dies nicht, so wisst ihr was mit euch geschieht, ihr könnt euch mir nicht entziehen, an keinen Flecken dieser Welt! Findet ihn und bringt ihn zu mir, ich will ihn haben!“ Die Köpfe der niedersten Wesen die dort krauchten, nickten und sie wollten sich sodann auf den Weg machen, ihn zu finden, der den Izar geweckt hatte, doch wurden sie zurückgetreten von den stärkeren und ein einziger unter diesen tausenden erbärmlichen Kreaturen trat hervor. Es war ein mächtiger Urkutug der ohne Mühe einen ausgewachsenen Mann um das doppelte überragte. Seine Haut war pechschwarz und vom Staub der Höhlen bedeckt und wo er schwitzte, rann es wie giftiger Schleim an ihm herab. Er trug eine Rüstung aus dunklem Metal und ein schwarzer zerfetzter Umhang bedeckte seinen Rücken. Auf seinem Kopf trug er einen schwarzen Helm, der überall gespickt war von messerscharfen, armlangen, spitzen Fortsätzen, die kleinen Lanzen gleichkamen. Seine Haare, die lang unter seinem Helm hervorragten, hingen verschwitzt und verklebt an ihm herab und seine Augen waren fast so dunkel wie das Herz des Izar. 

„Sagt, Herr“, begann er mit einem bösen Grinsen, das seine zersprungenen Reißzähne zeigte, „wer ist es, den wir suchen und Euch bringen sollen?“ Der Izar war ein wenig erstaunt über die Kühnheit dieses Urkutug und so schnaubte er ihn verächtlich an, bevor er ihm Antwort gab. 

„Es ist ein Pazit, nachdem es mich begehrt, ja, ich spüre es! Eine winzige Kreatur, die heute im Allgemeinen im obersten Norden lebt, aber dieser ist anders, er trägt eine Waffe ohne zu vergehen!“

„Ein Pazit, sagt Ihr, winzig in der Gestalt. Wie ein Kobold?“ Diese Frage war fast zu viel und die Augen des Izar verloren nun fast ihre Fahlheit und glimmten vor Zorn, aber er zügelte sich, denn er sah nun einen fähigen Gefolgsmann an seiner Seite, der aus diesem erbärmlichen Haufen Abschaum vielleicht eine gute Streitmacht erschaffen konnte. 

„Die Pazit sind noch erbärmlicher als die Kobolde, aber in der Statur um vier Köpfe größer und auch tragen sie keine Bärte, die auf den Boden ragen und diese kleinen Mützen, mit denen die Kobolde sich zu schmücken pflegen, kommen auch nicht nach ihrer Art. Ihr solltet leichtes Spiel mit diesem einen haben, denn er ist klein und stark ist er nicht. Findet ihn und bringt ihn mir!“ Mit einem mächtigen Knall und einer Stichflamme aus einer Erdspalte verschwand der Izar und die Finsternis kehrte wieder ein im Bauch des Tuk’pâsch. Der Urkutug wusste genug und machte sich ans Werk.

Nach einem köstlichen Mahl saßen sie nun alle zusammen um das Feuer herum, das noch gut brannte und Wärme spendete; dies wurde auch von allen geschätzt, denn es zog an, ohne Feuer wäre es sehr schnell kalt geworden. Keskor stand nach einiger Zeit auf und blickte in den mit Sternen gefüllten Himmel. Es schien, als ob die Sterne noch ein wenig heller leuchteten, als sie es vor seinen Blicken getan hatten. Er begann eine feine kleine Melodie zu summen und wandte sich schließlich an alle, Delsoron lächelte.

So hell ist euer Leuchten, so stark ist eure Pracht!

Ich wünscht’ mir, eure Feuer glänzten nicht nur in der Nacht,

Mich zu führen, mich zu leiten,

Nicht nur in guten Zeiten!

Denn ewig seid nur ihr, ihr Seelen unsrer Mütter und Väter,

Ich weiß ihr seht mich und meine Lieben durch den Äther,

Beschützt mich vor dem Bösen, das von Zeit zu Zeit erscheint.

Ihr lasst mein Herz schwer nicht werden, mein Auge niemals weint!

Durch euch erwacht mir Hoffnung, denn ihr seid immer da,

So wie die Welt Ilsiries, die sie vor langer Zeit gebar.

Und sollte sie auch schwinden, so werdet ihr doch bleiben,

Mich in eure Mitte nehmen, so kann meine Seele niemals scheiden!

Dies sang er und fesselte alle mit seiner sanften Stimme, die zwar leise war, doch alles andere übertönte und Kelsarion meinte wieder diese Macht der Donauh zu spüren, die ihn schon einmal fesselte.

„Das war wunderschön!“, sagte Digson und stand ebenfalls auf, um einige Schritte in die Nähe Keskors zu tun. „Kennst du noch mehr solcher Lieder?“

„Ich kenne nicht nur Lieder, welche die Anmut der Welt lobpreisen, nein, auch Gedichte und uralte Prosa sind mir bekannt. Delsoron dürfte noch viel mehr kennen, weilt er doch schon seit Anbeginn der Donauh auf dieser Welt“, sagte Keskor und Delsoron nickte. 

„Mir sind genügend Lieder, Gedichte und vor allem auch Geschichten bekannt, die einen wahr, die anderen weniger wahr, jedoch nicht weniger aufregend und fesselnd, dass ich euer ganzes Leben lang zu erzählen hätte!“, sagte dieser und setzte sich aufrecht hin. Er begann den Pazit eine Geschichte zu erzählen. Von fernen Ländern handelte sie, die weit weg hinter dem Horizont der großen Westsee lagen. Von Wäldern erzählte er, die es hier nicht gab und die so warm waren, dass es einem der hier lebte unerträglich erscheinen musste sie zu durchstreifen, doch er war dort und davon erzählte er und wie er wieder zurückkam. 

Es war spät geworden und nach all diesen Geschichten, die Kelsarion und seine Freunde an jenem Abend gehört hatten, war es ihnen müd und sie beschlossen in ihr Zelt zu gehen, um zu schlafen. Vingrain hatte sie auch schon die ganze Zeit daran erinnert, dass es ein beschwerlicher Weg über das Axontal sein würde und das der Frühe der Glückliche sein würde und deshalb der Morgen noch sehr jung sein musste bei ihrem Aufbruch. Keskor ließ das Feuer erlöschen und hielt die erste Wache, die fast die ganze Nacht ging, nur für zwei oder drei Stunden würde Vingrain wachen müssen und es war Keskor auch recht so.

„Hörst du?“, flüsterte Addibo Digson und Kelsarion zu, als er wieder eine Melodie vernahm, ganz leise und zart. „Diese Donauh sind schon ein seltsames Volk, ob sie je schlafen?“ 

„Ich glaube es fast nicht“, gähnte Kelsarion seinem Freund entgegen, „aber ich muss es und irgendwie ... scheint mir diese Melodie dabei zu helfen.“ Addibo wollte ihm noch zustimmen, jedoch fielen ihm die Augen sogleich für diese Nacht endgültig zu und so schlummerten sie alle Seite an Seite in einem tiefen, zufriedenen Schlaf.

„Aufgewacht!“, dröhnte es in den Ohren Kelsarions, Addibos und Digsons; es war noch immer finster und kein Lichtstrahl der Sonne hatte es gewagt, um diese Zeit auf die Welt hinab zu scheinen.  Es war jedoch nicht Vingrains Stimme die sie da weckte, das Wort kam aus Lugasch’s Kehle und es klang rau, gegerbt vom Salz der See. Sie standen dann schließlich alle auf und begannen die Zelte abzubauen und zu verpacken, auf die Rücken der Pferde und Ponys zu legen und sich schließlich um den Platz zu versammeln, der in der gestrigen Nacht noch einen so schönen Feuerplatz hergegeben hatte. Es gab ein wenig Backwaren zum Frühstück, der geringste Teil der Wegzehrung und Digson wollte schon murren, schließlich hatte er bisher nur das beste genossen, auf dieser Reise; Kelsarion hielt ihn jedoch zurück. So aßen sie und räumten den Platz vor der kleinen Wachhütte und traten in das Axontal ein und schon dieser Eintritt war beschwerlich, denn sie mussten eine fünfundzwanzig Meter hohe Steigung im Winkel von knapp dreißig Grad erklimmen. Ihre Tiere brauchten dafür besonders lang. So kam es, dass sie gerade mal drei Kilometer zurückgelegt hatten bevor die Sonne untergegangen war und Addibo erblickte noch immer das kleine Wachhaus, zu dessen Fuße sie gestern Abend ihr Lager aufgeschlagen hatten. 

„Wirklich weit sind wir ja heute nicht gerade gekommen, Vingrain!“, sagte er und Vingrain schaute ihm mit einem lächelnden Auge an. Er wandte seinen Blick ins Tal und Addibo tat ihm gleich. Was sie sahen war karges und zerklüftetes Land, eingeengt zwischen zwei hoch hinauf ragenden nackten, grauen Felswänden, die keine Besteigung zuließen. Der Weg den sie zu gehen hatten entfaltete nun seine gesamte Grausamkeit: Spitze Felsen auf beiden Seiten und in der Mitte loses, rundes, oft nachgebendes und in Bewegung bleibendes Geröll, bestehend aus kleinen Kieselsteinen und großen Brocken, die sich bei jeder Gelegenheit in den Weg stellten.

„Schau’s dir an, mein Freund! Was glaubst du über diesen Weg? Sage mir, warum meinst du wird er kaum bewacht?“ Addibo blickte Kelsarion etwas ratlos an. „Weil es eine Woche dauert diese zehn Kilometer zu durchqueren! Hier kommt niemand unbeobachtet durchs Tal, es sei denn er wäre ein Donauh selbst!“ Da hatte Vingrain Recht, es war Addibo oftmals an diesem Tage unbehaglich aufgefallen, dass Keskor, Lugasch und Delsoron so viele Male vorausgeeilt waren und Vingrain ihre Tiere kurzweilig überlassen hatten. Gut, sie waren schnell zurück, aber alle anderen, die sich mühselig über diese scharfen Kanten gequält hatten, fühlten sich herabgesetzt; jedenfalls erging es Addibo so. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als sein Schicksal anzunehmen, die Reste des zweiten Steppenrehs sparsam zu nutzen und nach einer unbequemen Nacht weiterzugehen.

Der folgende Tag brachte auch nichts neues, die Donauh stürmten von Zeit zu Zeit vorneweg und Vingrain wurde die Ehre zu Teil vier edle Rösser über das Geröll zu ziehen. Die Pazit waren am langsamsten und auch am verbrauchtesten, als sie das Lager aufschlugen. An diesem Tage kam auch noch erschwerend bittere Kälte in Form von eisigem Wind und Schneefall hinzu. Der Schnee war zwar äußerst dünn, jedoch piekte er in den Augen und die kalte Brise ließ die Lippen erfrieren und aufspringen. Die Wachthütte war zu Addibos Entrüstung noch immer zu sehen!

Am dritten Tage im Axontal wurde es nur noch kälter, der Wind wurde zu einem wahren Schneesturm mit einer Sichtweite von höchstens zwanzig Metern und die Tiere wollten nicht wirklich weiter. Die Donauh jedoch stürmten in althergebrachter Manier vorneweg und ließen Vingrain mit ihren Pferden allein über die nun auch noch glatt werdenden Steine ziehen. Als es am Abend schließlich etwas freundlicher wurde, die Kälte zwar nicht ging, aber der Schnee und der Sturm sich legten, erblickte Addibo mit einem in Tränen stehenden Auge wieder die Wachthütte, in der nun seltsamerweise eine kleine Flamme loderte; sie musste in der Zwischenzeit besetzt worden sein. Es verhielten sich jedoch alle ruhig, niemand wollte durch unnütze Tratscherei Kraft verlieren und so wagte es Addibo nicht Vingrain nach dem Licht in der Hütte zu fragen. Dieser sah jedoch, dass Addibo mit seinen Gedanken und seinen Augen bei der Hütte war und klopfte ihm beruhigend auf die Schulter. 

„Morgen um diese Zeit wirst du die Hütte nicht mehr sehen können!“ Addibo hörte zwar die Worte, allein der Glaube fehlte ihm.

Am darauf folgenden Morgen war es noch kühler geworden als vorher, bis zu den Knien reichte der Schnee und es wehte nur ein leichtes Lüftchen, worüber alle froh waren. Vereinzelte Schneeflöckchen vielen vom grauen Himmel. Sie gingen in gewohnter Langsamkeit dahin und nur die Donauh waren wieder einmal schneller, als alle anderen, aber das störte inzwischen keinen mehr. Addibo trat sogar an Vingrains Seite um ihm wenigstens eines der vier Pferde abzunehmen, was Vingrain mit einem herzlichen Lächeln honorierte. Der Tag verging und die Anstrengungen waren Kräfte zehrend, jedoch war eines erfreulich: Vingrain sollte Recht behalten. Als Addibo es vorsichtig wagte seinen Blick gen Wachthütte zu wenden  sah er nichts mehr von ihr. Sie mussten über den Scheitelpunkt gekommen sein und das erfreute Addibo sehr, aber alle anderen auch. Die Nacht brach herein, man aß und trank und ging ohne viele Worte zu Bett, wenn man es so bezeichnen mag; es handelte sich eher um eine Decke, die auf den Fels gelegt wurde und auf die man sich legte, um eher unbequem und nicht besonders erholsam die Nacht zu verbringen. Jedoch hatten sich alle schon daran gewöhnt und klagten schon lange nicht mehr. Sie begannen sogar wieder zu träumen.

Am nächsten Tag ging es genau wie am vorherigen weiter, nur Addibo war etwas fröhlicher, denn er wusste, der Zug über das Axontal ging nun langsam seinem Ende entgegen und so pfiff er ein munteres Liedchen vor sich her. Seine gute Laune steckte nach und nach alle anderen an. Die Donauh stürmten wieder vorweg und Vingrain und Addibo nahmen die Pferde. Nun war es nur noch ein weiterer Tag, den sie aushalten mussten und dies wurde beim Abendmahl jedem klar und die Freude hielt an; die Träume in der Nacht wurden süßer.

„Aufgewacht! Zur letzten Etappe!“, rief Addibo in früher Morgenstunde, früher als Vingrain pflegte aufzustehen, doch es konnte ihn einfach nichts mehr auf dem harten Felsenboden halten und so beschloss er den letzten Gang einzuläuten. Unter einem leisen Murren ging es dann auch los, doch diesmal stürmten nicht die Donauh vorweg, sondern ein Pazit: Addibo, mit seinem Pony an der Hand und einem schweren braunem Rucksack auf dem Rücken, ein fröhliches Lied auf den Lippen. Vingrain schüttelte schmunzelnd den Kopf und wandte seinen Blick auf Lugasch, Delsoron und Keskor, die neben ihm gingen und ebenfalls lächelten. Kelsarion und Digson gingen hinter ihnen und waren nun auch erfreut bald die Ebene vor dem Donauhwald zu erblicken, sich fragend, wie dieser Wald wohl aussah.  

„Wenn wir in diesem Tempo weiter kommen, dann haben wir das Tal heute am Spätnachmittag durchquert und können noch eine Rast machen, bevor wir auf dem Hauptweg weitergehen“, sagte Vingrain und Keskor nickte, dies waren gute Aussichten. Delsoron schaute nun auf und meldete sich zu Wort: „Lasst die Pause nicht zu lange weilen. Wenn wir schnell weitergehen können wir noch heute die Hälfte des Weges zur Waldpforte schaffen, dann würden wir morgen zur Mittagsstunde den Wald erreichen. Ich sehe bessere Möglichkeiten den Wald zu durchqueren, wenn es noch Tag ist.“ Vingrain nickte. 

„Lasst uns eine halbe Stunde am Fuße des Tals verweilen und ausruhen, dann gehen wir weiter.“ Alle waren damit einverstanden und nach einer weiteren Stunde schrie Addibo auf: „Jawohl! Jawohl! Das ist es! Ich sehe den Wald am Horizont und der Weg wird freundlicher! Wir haben es geschafft!“ Nun hielt nichts in dieser Welt die anderen auf und sogar Vingrain und die Donauh gingen einen Schritt schneller, denn auch sie waren heilfroh das Tal endlich hinter sich lassen zu können. Der qualvolle Weg hatte nun endlich sein Ende gefunden und eine Pause hatten sich nun alle verdient, vor allem die Tiere, für die es mit ihren Hufen besonders schwierig war, das Geröll zu durchqueren; an so mancher Stelle wären einige der Pferde fast gefallen.

So setzten sich alle auf die letzten größeren Gesteinsbrocken, die dort am Ende des Talweges lagen und aßen einige Happen und tranken einige Schlucke. Der Wald lag knapp zwei Kilometer südwestlich von ihnen und man konnte nicht in ihn hineinblicken, so verwachsen waren seine Ränder. Die Bäume machten selbst aus dieser Entfernung einen großen Eindruck, sie schienen größer als zwanzig Meter zu sein und als Vingrain ihnen sagte, dass sie weitaus Höhen oberhalb der vierzig Meter Marke erreichten, blieben ihnen die Kinnladen offen vor Erstaunen.

„Der Wald“, so begann er nach einer kurzen Pause von neuem, „wisst ihr, er ist sehr, sehr alt. Er ist der zweit älteste Wald dieser unseren Welt, nur der Wald der Erstgeborenen ist älter, der Wald des ersten Lichts. Delsoron pflanzte den ersten Sprössling des Donauhwaldes.“ Vingrains Blick wandte sich ihm zu und er schaute auf.

„Ja“, begann Delsoron schließlich, „ ich habe den ersten Sprössling gepflanzt, gleich als wir Donauh auf das Antlitz dieser Gefilde traten. Hier war nichts als karge Steppenlandschaft, Gräser ragten hier am höchsten empor und so zog ich aus, um den Wald der Weisen, den Wald des ersten Lichts zu finden und fand ihn auch recht schnell. Einen einzigen Sprössling entnahm ich im Einvernehmen mit den Geschöpfen des Waldes, den Pflanzen und Tieren und brachte ihn an eben diese Stelle. Ich wollte das Tal schützen und gleichzeitig den Raum für mehr Leben schaffen und so schien mir der Wald die beste Lösung zu sein. Nun ja, so entstand der Wald und mit all den Jahrtausenden formte er sein heutiges Gesicht.“ Wehmut klang in der Stimme Delsorons, aber es war ein süßer Wehmut. Die Pazit staunten allesamt, denn diese Vielfalt an weltlichen Zusammenhängen war ihnen bisher noch nicht gewahr. 

Keskor wollte keine großartige Pause machen und war daher nach fünf Minuten Verschnaufen schnell gen Nordosten verschwunden, die Auskundschaftung der Gegend schien ihm wichtig. Man muss allerdings sagen, dass ein noch so hell gekleideter Urkutug bei dieser schneeweißen Gegend auf fünf Kilometer aufgefallen wäre, denn so weit war bei dieser klaren kalten Luft das Blickfeld der Gruppe. Nach einer halben Stunde der Rast war es nun endlich soweit die Pferde und Ponys zu besteigen, die eigenen Beine konnten nun ein wenig ruhen; Keskors Pferd ging neben Vingrain daher, ohne das er es am Zügel zu führen brauchte. Nach einer weiteren halben Stunde gemütlichen Ritts sahen sie eine kleine Gestalt auf sich zukommen, es war Keskor, der schon weit in die Winterebene vorgedrungen war und sich auf dem Rückweg befand.

„Nun, was sieht dein Auge, edler Keskor?“,  wollte Lugasch wissen und lächelte ihn an. Keskors Blick war nicht gerade erfreut, aber Besorgnis zeigte sich in seinen Zügen ebenso nicht ab. „Wir sind völlig allein in diesen Gefilden, nichts und niemand befindet sich auf dem Weg von hier bis zur Pforte des Waldes. Und ich meine in der Tat nichts und niemanden, nicht einmal die alten graurückigen Krähen sind zu sehen oder zu hören, wo sie doch sonst so gern dem Winter trotzen!“ Vingrain beunruhigte dies doch ein wenig und er schaute sich um. Tatsächlich: Außer dem Wind war nichts zu hören und außer den gelegentlichen Schneeverwehungen nichts zu sehen. Er entschied sich aber nichts zu sagen und gleich nach dem Aufblitzen der Besorgnis in seinen Augen machte sich ein freundlicher Augenschein breit. „Gut, Keskor! So werden wir wenigstens nicht auf unserem Wege gestört!“, sagte er und Keskor nickte nach einem Blick auf die Pazit, sie schauten nicht so fröhlich drein, denn die Unruhe in Keskor machte sie nervös.

Es passierte dennoch nichts an jenem Tage und sie zogen friedlich über die weiße Schneelandschaft hinfort und als es Abend wurde, machten sie wie üblich ihr Lager auf. Da der Wald nicht fern war und nach einer guten Halben Stunde zu Fuß erreichbar war, hatten sie schnell genug Brennholz zusammen, um ein nettes, warmes Lagerfeuer zu schüren, über dem sie die nun langsam knapp werdenden Reste des zweiten Steppenrehs rösteten. Der Himmel war klar, die Sterne deutlich zu sehen und die Kälte war noch deutlicher zu spüren, sie waren alle froh dieses Feuer zu haben und hockten dicht neben den Flammen. 

„Morgen um diese Zeit“, sagte Delsoron, „ werden wir im finstren Donauhwald hocken und uns fragen, ob wir nicht den Weg verloren haben! Nun, ich kann euch jetzt schon sagen, dass wir uns auf dem richtigen Weg befinden werden. Was immer auch geschieht, denkt daran!“ 

Seine Worte klangen beschwörerisch und sehr bedeutsam, die Pazit erschauderten bei dem Gedanken, was sie wohl morgen in den Hölzern der Donauh erwarten würde. Sie hielten jedoch Ruhe, soviel hatten sie auf ihren Reisen bisher gelernt und verbissen sich in ihre Lendenstücke. Diese Nacht war kalt, noch kälter als im Axontal und Keskor übernahm den Hauptteil der Wache und er stand völlig unberührt in der schneidenden Luft des Nordwindes, wie Digson tief in der Nacht sah, als ihn ein dringendes Bedürfnis aus dem warmen Zelt in die Kälte trieb.

Keskors Augen schienen den südlichen Horizont zu fixieren und nichts schien ihn davon abzulenken, doch machte er den Eindruck, dass wenn Gefahr drohte, diese aus besagtem Süden drohte. Jedoch passierte nichts in jener Nacht, sodass sie am nächsten Morgen schnell weiter ziehen konnten. 

Es wurden keine Worte gewechselt, nur Blicke, die im Norden die lebende Barriere des Waldes der Donauh sahen. Dieser Wald war trotz des Schnees und der offensichtlich vorherrschenden Winterzeit, noch immer Grün und auf die Frage Kelsarions warum dies so sei, hatte Delsoron geantwortet, dass dieser Wald nicht mehr dem Winter unterliegt, so alt wäre er.

Es war später Nachmittag, als sie den Rand des Waldes erreichten und man hätte Daheim normalerweise Kuchen gegessen und Tee getrunken, jedoch war beim Anblick der bis zu vierzig Meter hohen Bäume niemandem wirklich danach und sie ritten lieber weiter in das unbekannte Schwarz des uralten Waldes hinein. Bald verließ sie das Sonnenlicht und nur durch winzige Löchlein in der Krone des Waldes verirrten sich einzelne Lichtstrahlen, jedoch war es ziemlich dunkel, so dunkel, dass es die Donauh und den Menschen einige Zeit in Anspruch nahm ihre Augen daran zu gewöhnen, die Pazit jedoch die Schützgläser von ihren Augen nehmen mussten um überhaupt irgendetwas zu sehen. Das was sie sahen schien ihnen wie ein wundervoller, alter Garten, der obwohl er wahrscheinlich keinen Gärtner hatte, wunderschöne Strukturen erbracht hatte. Die Wurzeln der Bäume schienen den gesamten Erdboden zu überziehen und nur in einigen wenigen Zwischenräumen war die Erde mit altem Laubwerk verdeckt. Auch schien es hier nicht so kalt zu sein, wie in der winterlichen Einöde aus der sie gekommen waren und so wuchsen sogar einzelne störrisch-starke Pflänzchen, die eine weiße Blüte hatten, die sie jedem Strahl der Sonne entgegenregten. Vingrain stieg von seinem Pferd ab und nahm die Zügel seines Tieres in die rechte Hand. Er legte seine Linke auf den Griff seines Schwertes und ging langsam voran; auch alle anderen stiegen ab und gingen zu Fuß. 

Es war still in diesem Gehölz und niemand wagte es auch nur etwas lauter zu atmen, obwohl die Unwegsamkeit einen hin und wieder dazu zu zwingen schien. Vingrain war zwar schon drei Mal durch diesen Wald gegangen, jedoch veränderte der Wald sein Bild immer wieder in sehr kurzer Zeit und die Dunkelheit machte die Orientierung nicht sonderlich leichter, so kam es, dass sie einmal eine erhebliche Strecke umkehren mussten, als sie vor einer Wand auf Dornen standen, die so verwachsen war, dass ein Durchkommen unmöglich war. Er schien nicht sonderlich begeistert von diesem Umstand zu sein und biss sich auf die Lippen und murmelte irgendetwas vor sich hin, das jedoch weder Keskor noch Kelsarion verstanden, die nun wieder ihrerseits direkt hinter ihm gingen. Kelsarion fasste sich nach einer weiteren Stunde Marsch, diesmal auf offensichtlich besserem Weg, ein Herz und schloss zu Vingrain auf.

„Was hast du, Vingrain?“, wollte er wissen und klopfte ihm auf die metallene Lendenpanzerung. Vingrain  blickte ihn finster an, aber mäßigte sogleich seinen Blick. 

„Wir sollten noch vor Ende dieses Tages die Brücke des Flusses erreichen, damit wir morgen in aller Frühe schnell diesen Wald verlassen können“, sagte er. „Wir dürfen hier nicht zu lange bleiben, der Wald selbst und seine Geschöpfe machen mir Sorge und mir gefällt nicht, wie sehr sich der Wald verändert hat.“ Er zog bei den letzten drei Worten die Augenbrauen nach oben und Kelsarion bekam eine Gänsehaut. 

Nach einer weiteren Stunde des Marsches durch die Finsternis der Bäume, kamen sie an einen kleinen Fluss und eine Brücke, die über ihn führte. Vor dieser Brücke war die Erde kahl und nur ein paar alte Blätter bedeckten sie ein wenig. Diese Ebene war knapp zwanzigmal zwanzig Meter groß und auch das Wasser schien gut und trinkbar zu sein; zu erreichen war es ebenfalls einfach. Vingrain beschloss hier Halt zu machen, zumal es schon recht spät sein musste, denn er konnte durch die wenigen Lücken in der Krone des Waldes einzelne Sterne funkeln sehen; es war zudem noch dunkler geworden. Er winkte Keskor zu sich und sie begannen beide die Zelte aufzubauen, jedoch auf sehr vorsichtige Weise, behutsamen Schrittes und mit bedachtem Schlag auf die Holzheringe, die sie in die Erde trieben. Irgendwie waren diese Vorsicht und Behutsamkeit ansteckend und Kelsarion nahm ganz vorsichtig alles Gepäck vom Rücken seines Ponys ab und legte es ebenso vorsichtig auf den Boden.

„Schau mal“, sagte Addibo, Kelsarion anstubbsend, „ wie langsam die heute sind! Normalerweise hatten sie die Zelte immer ratzfatz hingestellt, sogar in diesem ungemütlichen Tal, weißt du noch?“ Kelsarion nickte. „Wie könnte ich das vergessen“, sagte er und zog seine Augenbrauen hoch, „ das ist ja noch nicht so lange her und mein Rücken schmerzt noch immer!“ Addibo nickte ihm lächelnd zu und nach einigen Minuten standen dann nun auch endlich die Zelte. 

„Was denn, kein Feuer?“, fragte Digson verdutzt und blickte die Donauh und Vingrain an, die sich in einem Kreis zusammengesetzt hatten und Wasser aus dem Fluss tranken, wie ihre Pferde auch, die an eben jenem Gewässer standen. 

„Wir sind hier mitten im Donauhwald“, gemahnte Lugasch, „hier kann man kein Feuer machen, ohne den Unwillen des Waldes zu beschwören, wir wollen aber schnell hinaus und dazu brauchen wir seine Gunst!“ 

Digson verstand, man wollte den Wald nicht erzürnen und deshalb gab es wohl an diesem Abend kein heißes Fleisch. Man gab sich also mit den Resten des gestrigen Mahles zufrieden, das auf dem mitgebrachten Brot verzehrt wurde; auch nicht minder schmeckend. Das Wasser des Waldflusses schmeckte eigenartig, nicht verdorben, aber seltsam süßlich, als ob ein Tröpfchen Honig beigemischt war und es wirkte besänftigend und beruhigend, weshalb auch Kelsarion und seine Freunde schnell schläfrig wurden und Vingrain erlaubte ihnen in ihr Zelt zu gehen und fügte hinzu, dass sie in dieser Nacht keine Wache zu halten brauchten.

Vingrain wusste, dass die drei mit diesem Wald niemals bei Nacht zurechtgekommen wären, denn Nachts unterhielt der Wald Eigenschaften, die ihnen wohl schaurig vorgekommen wären. Delsoron stand, nachdem die drei Pazit in ihrem Zelt verschwunden waren, auf und wandte sich an seine drei Gefährten: „Ich werde diese Nacht Wache halten, ihr könnt schlafen gehen und euch ausruhen für denn morgigen Tag. Ich werde mich um die Tiere kümmern und den Wald beschwichtigen, ich kann da eure sonst so wertvolle Hilfe nicht nutzen.“ Keskor stand ebenfalls auf und in seinen Augen war ein Anflug von Empörung zu sehen.

„Ich werde Euch helfen, denn auch ich weiß um das Geheimnis der Pflanzen, schließlich wachte ich über das Labyrinth bevor mir diese Aufgabe zugetragen wurde!“, sagte er und Leidenschaft glomm in seinem Blick. Doch Delsoron winkte mit einem Blick voll Dankbarkeit ab und hieß ihm sich wieder zu setzen. „Ich habe die größere Erfahrung, so habe ich doch die erste Pflanze hier in den Boden gesetzt und kenne noch heute ihren Ursprung. So nehmet zum Abschluss dieses Abends noch einen kräftigen Schluck des Waldwassers und begebt euch in eure Zelte.“ Er hielt inne und lächelte alle drei an.

„Wenn ihr so freundlich sein könntet, mein Pferd morgen zu führen und mir damit diese Aufgabe abnehmt, damit ich zur Ruhe kommen kann nach dieser Nacht, so fühlte ich mich sehr dankbar und verbunden.“ Vingrain lachte leise in sich hinein und nickte, wie auch Keskor und Lugasch. So nahmen sie noch jeder einen großen Schluck von jenem Wasser des Waldes und verabschiedeten sich von Delsoron mit einem kurzen Nicken in ihre Zelte. Sie fielen, wie die drei Pazit, schnell in einen tiefen Schlaf.

Delsoron nahm die Pferde zu sich, weg vom Fluss. Sie schienen schon etwas zu spüren, bewahrten aber noch Ruhe und einige Stunden verhielt sich der Wald auch ruhig, die Äste im Wind wiegend. Delsoron setzte sich und versank mit seinen Gedanken in den ersten Tagen der Donauh, zurück in eine Zeit, in der er noch nichts über die Welt wusste und sie ihm ihr ungeschmücktes Gesicht entgegen warf, als er die Länder der Weisen verließ und in das große Nichts ging. Er erinnerte sich noch genau an dieses Gefühl, als bei dem Anblick dieser unsagbar großen Fläche, auf der nichts war, als blanker Fels, ihm Ideen durch den Kopf schossen und er sogleich von der Gabe die ihm innewohnte Gebrauch machend ans Werk schreiten wollte. All dies war nun geformt und benötigte nicht mehr seiner Aufmerksamkeit, denn es ging von allein von statten und veränderte sich auf wundersame Weise, die er nicht ersann und seine Überraschung war noch immer groß, wenn er sah, wie sich sein Werk selbst neu erfand und gebar.

Mitten in der Nacht erwachte Kelsarion. Er konnte irgendwie nicht einschlafen, denn er hörte seltsame Geräusche. Es musste tief in der Nacht sein, denn es war unsagbar dunkel und die Sterne, die noch an jenem Abend so kraftvoll durch die Lücken der Waldkrone leuchteten, dass sie sogar durch das Lainen der Zelte zu sehen waren, war nun nicht mehr wahrzunehmen. Aber das war es nicht was ihn erwachen ließ. Er hörte Heulen, ein seltsames Heulen und ein Krachen, als würde man Holz zerreißen. Knarren und Knacken mischte sich in die Kulisse und der Wind sprach laut. Doch eines war ihm bekannt und schien ihm sehr vertraut. Und ja, er hörte die Stimme Delsorons eine fremde Sprache sprechend, die so fremd war, dass er sie zuerst nicht einmal als Sprache erkennen konnte. Er bemerkte, dass diese fremdartige Zunge sich mit den Geräuschen, dem Heulen, Krachen und Knacken sehr ergänzte und schließlich war ihm klar, was geschah. Delsoron hielt Zwiesprache mit den Geschöpfen des Waldes, die mehr zu sein schienen, als Bäume, Sträucher und Büsche. Jedoch schien es ein Streit zu sein, sehr heftig und kraftvoll, denn alles um ihr Lager herum schien in diesem Gespräch beteiligt zu sein. Hin und wieder hörte Kelsarion das ängstliche Grummeln der Pferde und so wagte er keinen Blick hinaus und blieb bewegungslos auf seiner Matte liegen. Aber sein Vertrauen in diesen Donauh war groß und so gab er sich vollends der Obhut Delsorons hin, wie wohl auch alle anderen, die wohlig schliefen. Vielleicht hatte Delsoron Einfluss auf die anderen, jedoch nicht auf ihn und dies beunruhigte ihn ein wenig, denn er hatte sich schließlich noch nie als etwas Anderes gesehen, als den, unwichtigen, von der Welt kaum Notiz nehmenden Pazit der er eigentlich auch war. Er grübelte darüber nach und so ließ er ab vom Geheule, Gekrache und Geknacke der Welt um ihn herum, und schloss alsbald die Augen, um in den Schlaf zu sinken.

Sie wurden alle von der Sonne geweckt, die auf ihre Zelte herab schien und sie in ihren Augen kitzelte. Als sie ungläubig heraus traten, sich noch die Augen reibend, sahen sie über ihrem Lager eine große Lücke in der Krone des Waldes. Die drei Pazit mussten sich sofort ihre Schutzgläser aufsetzen, so stark war der Sonnenschein. Delsoron saß auf dem Boden, in sich versunken und sein Gesicht war in tiefe Falten gelegt, er schien erschöpft und noch immer angestrengt; wenn man genau hinhörte, erhaschte man ganz leise Worte einer fremden Sprache über seine Lippen ziehen, wie ein sanfter Windhauch. Kelsarion wollte zu ihm gehen und ihn fragen, was denn los sei, jedoch stoppte ihn Vingrain und schüttelte den Kopf.

„Lass ihn ein wenig ruhen, die Nacht muss sehr anstrengend gewesen sein“, sagte er und Kelsarion konnte sich zu gut vorstellen, was er meinte. Sie aßen schnell ein wenig vom Brot und tranken vom Wasser des Flusses, das nun ganz anders schmeckte, die Süße war noch um einiges intensiver, als es am Vorabend der Fall war; auch war die ermüdende Wirkung verschwunden. Delsoron saß noch immer da, murmelte aber nichts mehr und atmete tief und gleichmäßig. „Er schläft“, sagte Kelsarion, Vingrain anstubbsend. Vingrain nickte und bat Kelsarion ihm beim Abbau der Zelte zu helfen und so begannen alle das Lager einzupacken und auf die Pferde zu verteilen. Die Tiere waren ganz friedlich und schienen erleichtert zu sein, nach all dem Tohuwabohu, das letzte Nacht über sie gekommen war. Sie ließen sich ganz problemlos beladen und schienen auch nicht unter der Last zu leiden, wohl waren sie froh Aussicht auf ein baldiges Verlassen dieses Gehölzes zu haben. Nachdem alles verstaut war, schickte Vingrain Keskor vor, Delsoron zu wecken und ihm auf sein Pferd zu helfen. So geschah es und er wurde ganz behutsam von Keskor geweckt, gestützt und auf seinem Ross in eine sichere Position gesetzt; er wirkte wahrlich erschöpft. Vingrain nahm sich Delsorons Pferd persönlich an und führte es neben sich.

„Über die Brücke und dann immer dem Weg folgen“, sagte er und Lugasch führte den Trupp an, direkt hinter ihm kam Keskor, in der Mitte die drei Pazit und Vingrain selbst bildete mit Delsoron den Schluss. Es ging zuerst nur in bedächtigem Tempo über Stock und Stein, jedoch wurde der Pfad besser und so wurde die Geschwindigkeit bald erhöht. Mit der Verbesserung des Weges pfiff ihnen auch ein immer kälter werdender Wind entgegen. Nun merkten sie auch, dass die Öffnung der Waldkrone, die ihnen einen so sonnenreichen Morgen beschert hatte, ihnen die ganze Zeit über hoch über den Köpfen gefolgt war und sie noch immer viel Licht zur Orientierung hatten; was immer Delsoron getan hatte, er hatte es sehr gut getan!

Nach einer guten Stunde des Rittes erreichten sie schließlich den westlichen Rand des Waldes und überblickten eine unendlich groß scheinende Ebene, die nur zum Norden hin durch die Berge unterbrochen wurde, die hoch hinaus in den Himmel ragten. Vingrain, Keskor und Lugasch mussten ihre Augen schützen und hoben ihre Arme gegen das Licht. Denn die gesamte Ebene war mit Schnee bedeckt, die das Sonnenlicht noch mal so stark, wie die Sonne selbst, nach ihnen zurückwarf. Diesen Weg hatten sie vor zu gehen und dies noch für weitere zwei Wochen.

Sie stapften durch eine unglaubliche Landschaft. Hin und wieder wurde das Weiß von blattlosen Bäumen unterbrochen und leichte Erhebungen bestimmten hier und da das Bild. Die Berge zum Norden hin jedoch waren höher, als Kelsarion es sich vorgestellt hatte und ihr Massiv ragte wie eine Mauer aus der sonst so flachen Landschaft empor; er fragte sich, wie es Vingrain und Arwelath möglich gewesen ist, hier einen Weg direkt durch die Berge zu finden. Die Sonne schien bis ein wenig über den Mittag hinaus, dies aber in voller Intensität, denn sie wurde durch keine Wolke verschleiert. Dies machte den Marsch am Morgen und Vormittag auch so unerträglich, selbst Vingrain und die drei Donauh wünschten sich nun Schutzgläser herbei, wie sie die drei Pazit trugen. Jedoch ließen sie sich das natürlich nicht anmerken und versuchen Fassung zu bewahren; blinzelnd gingen sie durch die Landschaft. Aber selbst für Kelsarion und seine Freunde war die Helligkeit ein Problem und sie mussten hin und wieder die Arme vor ihr Blickfeld legen.

Nach drei Tagen der unerbittlichen Helligkeit wurde der Himmel endlich grau und der Tag ebenso trüb. Dies kam Vingrain ganz recht und er konnte nun endlich die Augenbrauen entspannt in ihrer normalen Position lassen. Sie kamen zu einem etwas hügeligeren Landstrich als zuvor, der Weg war hier auch ein wenig plattgetrampelter als in der Ferne aus der sie kamen. Kein Lüftchen ging und man roch Wasser in der Luft; der Schnee schien ein wenig zu schmelzen, was auch den Nebel erklärte, der sich hier breit machte. So ließen sie einige Hügel hinter sich und trotteten wie die Gänse Vingrain folgend durch die Gegend. Nach einiger Zeit hörten sie etwas Seltsames; eine Art Heulen. Digson dachte sofort an Wölfe, aber Kelsarion war klar, dass dies ein anderes Heulen war und seine rechte Hand umschloss den Griff seines Dolches ‚Tränenreich’. Der ganze Trupp blieb stehen und horchte, vor allem Vingrain konzentrierte sich auf das fremdartige Geheul in nicht all zu großer Ferne.

„Nicht fern ist das Tier, das dieses Geheul macht! Wir müssen vorsichtig sein, es könnte durchaus möglich sein, dass es nicht allein ist“, sagte er und ergriff sein Schwert, um dann langsamen und bedächtigen Schrittes weiterzugehen. Der Schnee knirschte unter den Sohlen der sieben Wanderer und einige hielten den Atem an, denn das Heulen kam näher. Sogar Kelsarion verspürte den unnachgiebigen Drang die Hand an seinem Dolch zu behalten, was er schließlich auch tat. Sie erreichten einen Hügel, über den hinwegzuschauen ihnen nicht möglich war und so drehte sich Vingrain um und deutete mit einem Kopfnicken, dass sie über diesen Hügel gehen mussten; jedoch wurde das Heulen noch viel deutlicher, mit jedem Schritt denn sie taten, um den schneebedeckten Hügel zu erklimmen. Immer näher kam es und schon hörte man sogar den Atem des Tieres, das Hecheln und die Schritte. Keskor machte seinen Bogen bereit, Lugasch zog seinen Säbel und Vingrain umschloss sein Schwert mit beiden Fäusten. Kelsarion zog nun seinen Dolch und stellte sich schützend vor seine beiden Freunde.

Da kam es endlich über den Hügel gerannt, sein Pelz war fast schwarz und dicht wie die grauen Wolken am Himmel. Zerzaust sah es aus und sein Blick verhieß nichts Gutes, dennoch hielt das Tier inne und schnaubte, um dann in ein tiefes Knurren zu verfallen. Die Lefzen zog dass Tier so hoch es konnte, alle Zähne kamen zum Vorschein und der Geifer tropfte in den Schnee. Die Augen waren zu kleinen Schlitzen zusammengezogen und am Rücken stand ihm der Pelz in die Höhe; es war kein Wolf.

„Ein Ghor! Bleibt stehen wo ihr seid!“, schrie Vingrain und baute sich vor dem Tier auf. Keskor schaute verblüfft und suchte die Blicke Delsorons. „Ein Ghor? Hier? Wie kann das sein?“ Doch Delsoron gab ihm keine Antwort. „Was ist ein Ghor?“, wollte Digson schließlich wissen und Kelsarion und Addibo waren auch neugierig geworden. 

„Eine Art Wolfshund, nur schlimmer und noch unberechenbarer! Nur die Barbaren sind fähig sie zu zähmen und wir haben sie aus diesen Gestaden vertrieben!“, gab Keskor zur Antwort, die Sehne seines Bogens spannend.

„Wohl doch nicht!“, sagte Addibo und erntete einen verächtlichen Blick von Keskor.

„Wenn hier ein Ghor ist, muss auch ein Barbar in der Nähe sein!“, sagte Delsoron und kaum war er mit seinen Worten fertig hörte man einen dunklen Klang, ein Dröhnen. Es war der Hall eines Horns und der Ghor hielt inne. Er drehte sich um und sprintete in die Richtung aus der er gekommen war, um kurz darauf hinter dem Hügel zu verschwinden. 

Erleichterung machte sich breit und alle ließen ihre Waffen sinken, jedoch nicht für lange Zeit, denn einen Moment später sahen sie, wie eine Gestalt auf der Spitze des Hügels erschien. Sie war eingehüllt in einen weiten Mantel, groß und stämmig von der Statur. Vingrain ging weiter, er wollte wissen, wer der Fremde war, doch sah er schnell, dass zwei kleinere Gestalten, zwei Ghor, neben ihm standen und so zögerte er. Jedoch kam ihnen nun der Fremde samt der zwei Ghor entgegen und hob zum Gruße die rechte Hand nach oben. 

„He da! Ich grüße Euch und geheiße euch die Waffen wieder einzustecken!“, erklang eine dunkle sehr maskuline Stimme und schon sahen sie ein Gesicht unter der Kapuze des Mantels. Es war ein dunkelhäutiger Mann, dessen Augen so schwarz waren, wie der Himmel bei Nacht. 

„Wer seid Ihr?“, wollte Keskor wissen, noch immer den Bogen auf den Fremden zielend. „Mein Name ist Buwak und ich frage auch Euch, wer ihr seid und was euch in diese Gegend führt.“

Vingrain ging einige Schritte auf Buwak zu und musterte ihn, die Ghor schnupperten neugierig an seinem Rock. „Ich bin Vingrain, Jäger Atlons und Ihr seid ein Barbar, nicht wahr?“, sagte er; er musste nach oben blicken, um in das Gesicht Buwaks zu schauen, denn dieser war gut drei Köpfe größer als er. Buwak musterte sein Gegenüber ebenso sorgfältig und mit einer Handbewegung legten sich die Ghor brav neben ihm nieder auf den schneebedeckten Boden. 

„Wahrhaftig! Ja, ich bin ein Barbar und ich ziehe durch die Lande, denn ich suche andere wie mich. Was jedoch ist Euer Begehr?“ Keskor trat hervor und blickte noch immer erstaunt auf diesen Hünen, denn er war wahrlich riesig in der Statur; jetzt begriff er die Worte der Ältesten, die da hießen: Drum glaubet, Barbaren sind die Sprösslinge der Riesen!

„Wir sind auf dem Weg nach Atlon, edler Barbar! Wir müssen vor dem Rat der Weisen vorsprechen und dem Seneschall die Ehre erweisen.“ 

Keskors Begeisterung für diesen Fremden war fast kindlich und selbst Digson spürte wie sich Erheiterung in ihm breit machte. 

„So! Nach Atlon! Ha! Ich war dort vor nicht allzu langer Zeit und habe nichts gefunden, was mich befriedigt hätte. Aber mich dünkt euer Verlangen ist anderer Natur. Nun denn, aus der Richtung aus welcher ihr kommt, was finde ich dort?“ 

Lugasch erhob nun das Wort und trat einige Schritte vor. 

„Nun, wenn es Euch nach Euresgleichen verlangt, wie Eure Worte es anzeigten, so werdet Ihr in Richtung Norden niemanden finden. Nichts als Berge und im Nordosten das Land unserer, den Donauh, jedoch keine Barbaren, weit und breit. Ihr könnt also ebenso gut umkehren.“ 

Buwak war über diese Worte augenscheinlich enttäuscht und blickte verdrossen. Er atmete jedoch kurz durch und wackelte dann mit seinem Kopf von links nach rechts. 

„Wenn dem so ist und ich vertraue euch in dieser Angelegenheit, so will ich keine Zeit darauf verwenden weiter in diese Richtung zu wandern. Jedoch sehe ich, dass sich der Himmel zuzieht und merke, dass der Wind kälter wird, so lasst euch von mir führen, denn nicht weit von hier ist ein nettes Dorf, in dessen Mitte ein Gasthof ist, der billig Unterschlupf und guten Speis und Trank feilbietet.“ 

Die Blicke aller trafen sich und signalisierten, dass man mit diesem Vorschlag einverstanden war und so zogen sie los. Buwak schickte seine Ghor voraus, um möglichen Feinden das Fürchten zu lehren und die Tiere waren auch voller Begeisterung dabei. Ab und an ein Heulen signalisierte dabei, dass alles in bester Ordnung war.

Der Himmel hatte inzwischen sein übriges getan und so regnete es dicke Regentropfen gemischt mit kleinen Graupeln, es war ungemütlich kalt geworden und der Wind pfiff durch alle Ecken, als sie das Dorf erreichten, das den liebevollen Namen Ebenbrunn trug. Es waren nicht viele Häuser, die den Kern des Dorfes bildeten, Verstreutheit bestimmte den Eindruck eher, den der Fremde von jenem Orte gewann und Höfe dominierten das Gesamtbild. Jedoch erreichten sie unter schlechter werdendem Wetter, ja, es war sogar der eine oder andere Blitz am winterlichen Himmel zu sehen. Da erschien das Gasthaus, von dem Buwak gesprochen hatte. Der Wirt, ein gar wunderlicher Geselle, blind und fast taub, aufgrund seines hohen Alters, hieß sie einzutreten und sich wohl zu fühlen. Die Taverne des Gasthauses hatte noch geöffnet und man schenkte einen heißen Wein aus, denn man sah, dass die Fremden frohren; die Blicke der alten Dorfsessigen teilten Misstrauen und Unbehagen mit, was den Fremden galt. Buwak kannten sie ja bereits und akzeptieren ihn auch, jedoch waren die, die er mit sich brachte, völlig fremdes Volk, bis auf den Menschen, der sich unter ihnen befand. Jedoch achtete kaum jemand aus der Gruppe darauf und so nahm man einen Tisch in Beschlag und bestellte den warmen Wein, der auch sogleich dampfend dargereicht wurde.

Nachdem die Wirkung des Weines sich durch die Körper der Reisenden breit gemacht und auch die Zehnspitzen erreicht und erwärmt hatte, wollte Kelsarion ein wenig mehr über Buwaks Lebensgeschichte wissen. Buwak setzte sich gerade hin und schien die ersten Worte zu überlegen und auch der Rest der Einheimischen unterließen ihr Getuschel.

„Nun, werter Herr, ich komme aus Unterland. Meine Eltern, jedenfalls betrachte ich sie als solche, fanden mich als Säugling in einem Korb vor ihrer Türe. Sie zogen mich auf und boten mir alles, was nötig war und ich lebte gern und froh auf ihrem Hof. Mein Vater war Bauer und meine Mutter half ihm dabei. Er hatte große Felder, die er mit Gerste, Weizen und Roggen bestellte und nebenbei betrieb er noch einen kleinen Stall, in dem zwanzig Schweine lebten. Er hatte also immer viel zu tun, aber brachte mir bei, was es hieß zu arbeiten und er zeigte mir auch, wie schön es ist die Früchte der harten Arbeit zu ernten; und dies im wahrsten Sinne des Wortes!“, er lachte. 

„Als ich das neunte Lebensjahr erreichte, wurde mir klar, dass ich anders war, als meine Freunde vom Dorf. Ich war stärker und hatte einen starken Drang mich zu raufen, was an sich nicht seltsam war, denn alle Burschen in diesem Alter raufen sich gern. Jedoch geriet ich eines Tages mit neun anderen Jungen in Streit und obwohl sie sich vereint auf mich stürzten, hatten sie nicht den Hauch einer Chance und ich war der einzige, der ohne Blessuren davon kam. Da fragte ich meine Eltern warum ich so stark sei und mir viel zum ersten mal, da ich auf Unterschiede achtete, auf, dass meine Haut dunkler war, als die aller anderen in meinem Heimatdorf. Da erzählten sie mir, wie sie mich fanden und dass ich ein Barbar sei und das die Barbaren ein edles Volk seien, das jedoch nicht mehr in diesen Landen lebte und vor langer Zeit den Weg über das große Wasser genommen hatten. Sie erzählten mir, dass die Barbaren oftmals zusammen mit den Menschen gegen den Finstren Herrscher von Muruk und seine Schergen gekämpft und sich immer durch unglaublichen Kampfeswillen und unbändiger Kraft ausgezeichnet hatten. Ich wollte mehr erfahren und so beschloss ich mit achtzehn Jahren meine Heimat zu verlassen und durch die Lande zu ziehen, um Antworten und mit etwas Glück andere wie mich zu finden.“ 

Er hielt inne, nahm einen Schluck des heißen Weines und wandte sich dann wieder Kelsarion zu, der erstaunt über diese Geschichte war. „Nun ja, wie es mir scheint, habe ich die nördlichsten Lande gefunden, nur bin ich noch immer der einzige meiner Art.“ 

Die Einheimischen wandten sich nun wieder ihrem Geplapper und ihren Krügen zu, jedoch war Kelsarion zufrieden, mit dem was er an jenem Abend gehört hatte und auch die anderen der Gruppe waren in ihrer Neugier befriedigt worden; Delsoron überlegte sogar, wie er Buwak weiterhelfen konnte, schließlich verfügte er über ein großes Wissen. Er entschloss sich jedoch für den Moment Schweigen zu bewahren und wandte sich wieder seinem Krug zu, denn es war ihm wieder ein wenig kalt geworden.

„So habt Ihr wahrhaftig eine lange Reise hinter Euch!“, staunte Vingrain. 

„Habt Ihr in letzter Zeit irgendwelche seltsamen Dinge gesehen, als Ihr Eures Weges geschritten seid?“ 

Buwak schüttelte den Kopf und zuckte zusätzlich mit den Schultern. Er hielt inne und kratzte sich an seiner Stirn, dann sagte er: „Wartet ... ja, vor ungefähr drei Wochen, da begann ich meinen Weg von Atlon hierher und da bemerkte ich, als ich weit ab von der Stadt war, wie sich ein großer Schwarm Schwarzraben auf einer flachen Ebene sammelte; die ganze Ebene verfärbte sich langsam vom Weiß des Schnees ins Schwarz des Gefieders der Vögel. Es wunderte mich, dass sich so viele Raben zu dieser Zeit dort sammelten, dachte mir aber nichts dabei und ging weiter. Nachdem ich mich gedanklich schon wieder anderen Dingen zugewandt und die Raben schon fast vergessen hatte, hörte ich hinter mir ihr Krächzen; sie brachen auf. Diese ganze Wolke von Schwarzraben hob ab und zog Richtung Norden, über das Bergmassiv, das in ihrem Weg stand. Das wunderte mich ein wenig.“ 

Vingrain nickte und dachte nach, auch Delsoron und Keskor wechselten bedenkliche Blicke, Lugasch nahm einen Schluck des heißen Weines und die drei Pazit hörten gespannt den Ausführungen Buwaks zu, jedoch umfing Kelsarions Herz wieder dieses beklemmende Gefühl, das er schon bei der Unterredung im Bauch von Lugaschs Schiff mit Vingrain bekommen hatte. Gutes konnte dies alles nicht heißen! 

„Nun ja“, begann Vingrain mit einem beruhigenden Blick, der Kelsarion galt, „dies mag wohl auch tatsächlich ein Zufall sein. Meine Glieder tun weh, ich werde auf unser Zimmer gehen und mich am Kamin ein wenig ausruhen, bevor ich endgültig in die Daunen sinke!“ 

Er streckte sich, stellte seinen Krug ab und ging in Richtung Treppe. Inzwischen waren auch die Einheimischen fast alle gegangen und die Kerzen der Kronleuchter erloschen, sodass nur noch die Lichter der umherstehenden Kerzen den Raum flackernd erhellten. Addibo stand auf und klopfte Kelsarion auf die Schulter. 

„Ich werde auch gehen, ich bin so müde, wie schon lange nicht mehr, es muss die Winterluft sein!“ 

Kelsarion nickte und so ging Addibo ebenso die Treppe hinauf, gefolgt von Digson, der auch Müdigkeit verspürte.

Nun saßen nur noch Keskor, Lugasch und Delsoron mit Buwak zusammen am Tisch und sie warteten das Wort zu erheben, bis ihre Freunde die Türe ihres Zimmers geschlossen hatten. Delsoron atmete tief durch und wandte seinen Blick auf Buwak.

„Ich wollte warten, bis die Dorfbewohner gegangen waren ... Ich kann Euch sagen, Buwak, wo Ihr welche wie Euch finden könnt.“ Buwaks Augen wurden größer, obwohl selbst ihn langsam die Müdigkeit erfasst hatte.

„Wo, edler Herr?“

„Ihr werdet wieder nach Süden wandern müssen, immer der westlichen Küste entlang. Durch Mittelland hindurch bis zur Grenze und dort wird ein Wald beginnen, der sehr verwachsen ist und die Bäume sind anders als alle, die sonst hier wachsen. Diesen Wald müsst Ihr durchqueren und Ihr werdet Barbaren finden, das Land heißt ‚Sonnenland’ und ist nicht sehr groß. Wenn Ihr Euch jedoch immer an die westliche Küste haltet, könnt ihr sie nicht verfehlen.“ 

Buwak schlug freudig mit der Faust auf den Tisch. 

„Das ist endlich mal ein Hinweis, der mir hilft, ich danke Euch! So dem so ist, werde ich Euch noch bis Atlon begleiten, wenn Ihr nichts dagegen habt und euch meinen Schutz anbieten, obwohl diese Lande nicht sehr gefährlich scheinen. Dennoch lasst mich eure Garde sein, als Zeichen meines Dankes!“ 

Keskor lächelte und nickte, wie seine beiden Gefährten. So erzählte Delsoron noch einiges über die Barbaren, dass sie aus einem fernen Land kamen, über das große Wasser und sie sich einst weit verbreiteten. Als jedoch die Urkutug auftraten und dies in einer immensen Zahl, wurden sie zurückgedrängt, konnten sich jedoch in eben jenem Sonnenland behaupten. Durch ihr Kampfgeschick wurde die hohe Zahl der Urkutug zum damaligen Stand rapide dezimiert und so mussten sich die Urkutug schlussendlich zurückziehen, denn sahen sie sich gegen die Barbaren und Menschen letztendlich allein. Dies trieb sie in die Dunkelheit und so wurden sie noch mehr zu Marionetten ihres Erschaffers, dem Finstren Herrscher. Die meisten Barbaren jedoch fuhren wieder über das Meer zurück in ihre Heimat, denn viele hielt nichts mehr in östlich Altan. Einige jedoch blieben, in der Hoffnung eine letzte Bastion aufrecht zu erhalten, um irgendwann den Grundstein für die Rückkehr der Barbaren zu liefern. 

Nach einigen letzten Bieren gingen schließlich auch sie zu Bett und sanken friedlich in den Schlaf der Gerechten unter einigen Heulern der Ghor, die draußen vor dem Gasthof wachten.

Es war ein deftiges Frühstück, das sie vom Gastwirt in aller Frühe bekamen und so machten sie sich schnell auf, die Grenzen des Dorfes zu erreichen. Alle führten ihre Pferde und Ponys neben sich, denn sie wollten nicht reiten, wenn Buwak zu Fuß gehen musste; der Barbar war zwar schnell, aber sie empfanden es unhöflich hoch zu Ross zu schreiten, während dieser tapfre Herr neben ihnen laufen musste, auch wenn es ihm nichts ausgemacht hätte. Der Weg, den sie schließlich einschlugen, führte sie immer dichter an die Wassern von Ereks Schwester heran und die Landschaft wurde ein wenig waldiger, als sie Steppe, durch die sie gekommen waren. Nach einem Tag gingen sie direkt neben dem Fluss und dessen Ufer war von Weiden gesäumt, deren Äste kahl herunter hingen und je dunkler er wurde, desto seltsamer sahen diese Bäume aus; traurig und düster. Der Fluss plätscherte neben ihnen her und teilweise hatte man den Eindruck als würden die Wasser sie begleiten. Buwaks Ghor waren stets außer Sichtweite, nur ihr Heulen verkündete, ihre Existenz und Abends kamen sie schließlich auf das Pfeifen des Barbars zurück, völlig durchnässt vom Schnee, der in ihren Fellen hing; jedoch schienen sie zufrieden mit ihrem Tagewerk. Fünf Lager waren es noch, die sie aufschlugen, bevor sie in Sichtweite der Stadt kamen, die ihr nächstes Reiseziel darbot und so erreichten sie die Mauren Atlons am sechsten Tage nachdem sie das Gasthaus verlassen hatten. Es war nicht viel los vor den Toren der Stadt und so zog nur hin und wieder ein Wagen hinter ihnen entlang, als Buwak schließlich den Abschied einrief. 

„Ich danke Euch für all die Weisheiten, Delsoron und will nun nicht länger an eurer Seite verweilen, denn ich habe ein neues Ziel und muss deshalb gen Süden ziehen. Meine Ghor sind schon in diese Richtung aufgebrochen und ich will hier

[1] Der Fisch wurde in der pazit’schen Küche meist an scharfen Steinen entschuppt und dann solange gekocht, bis man das Fleisch von den Greten zupfen konnte. Es ergab sich daraus meiste ein Brei oder eine Paste, die der Suppe beigement oder auch so gegessen wurde.

[2] Penis des Ebers

[3]Anus

[4] Beim Weibchen der Geburtskanal; beim Eber, aber auch bei der Sau, durchquert der Enddarm diese knöcherne Region

[5] Kehlregion/Kehlkopf

[6] schärfen = schneiden

[7] die entfernten Innereien