Jan Paul

Paul und der Biss des Drachen

Teil 1

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Die Kiste

Tante Emma

Der Biss des Drachen

Die Schmuggler

Die Insel

Das Tal der Riesen

In der Höhle der Riesen

Das Ziel

Ein Neuanfang

Impressum neobooks

Die Kiste

Über den Dächern einer kleinen Stadt, wo unsere Geschichte beginnt, erhob sich langsam die Sonne. Noch war alles still, nur von Weitem hörte man die Turmuhr schlagen. Ein Auto fuhr einsam die Viktoria-Straße hinunter, bog um die Ecke und verschwand. In den Vorgärten kündigte sich allmählich der Frühling an. Ein Zwitschern drang aufgeregt aus einem der Sträucher, und im nächsten Augenblick kam ein Schwalbenpärchen herausgeflogen. Mit emsigem Treiben flog es auf und ab, überquerte Hecken und Wiesen und steuerte zielstrebig auf eine Häuserreihe zu, die unweit vom Marktplatz entfernt lag. Es waren schöne Häuser mit gepflegten Gärten bis auf das letzte in der Reihe. Etwas abseits hob es sich von den anderen auffällig ab. Das Schwalbenpärchen schien ein reges Interesse an dem Haus zu haben und flog darauf zu. Doch nicht, weil es etwa das schönste und größte in der Straße war. Es sah im Gegenteil heruntergekommen und völlig verwahrlost aus. Von der Hauswand bröckelte der Putz, und der Vorgarten war von Unkraut übersät. Nein, das Schwalbenpärchen hatte unter dem Dach sein Nest gebaut. Jeden Morgen, fast um die gleiche Zeit, flog es an dem Fenster vom siebten Stock vorbei. Hin und wieder, warum auch immer, nahm es kurz Platz auf dem Fenstersims. Vielleicht beobachtete es auch nur den jungen Mann, der vor kurzem dort eingezogen war. Es sah, wie er hektisch in der Küche herumwirbelte, seinen Kaffee schlürfte, das Brot in sich hineinstopfte und sich irgendwie die Schuhe schnürte. Doch an diesem Morgen war es anders. Der junge Mann bewegte sich auffällig langsam zu seinem Küchentisch, setzte sich und frühstückte. Dem Schwalbenpärchen schien das ein Rätsel zu sein. Doch die Lösung war einfach: Es war Samstag. Aber davon wusste das Pärchen ja nichts. Der junge Mann schaute aus dem Fenster und nickte den Schwalben freundlich zu. Sein Name war Paul Meier. Er war dreiundzwanzig, hatte blaue Augen, blonde Haare und war 1,73 m groß. Er senkte wieder seinen Kopf und vertiefte sich in das Buch, das vor ihm lag. Es war eines seiner Studienbücher und handelte von Mumien und alten verlorenen Schätzen. Paul hatte seiner Heimatstadt den Rücken gekehrt, um die letzten zwei Jahre zu vergessen und um Archäologie zu studieren. Hier konnte er neu anfangen. Niemand, außer seinem besten und einzigen Freund, kannte ihn. Er fühlte sich wie ein Fremder, und es gefiel ihm. Er hob den Kopf und dachte an seine Freundin. Mitten in der Nacht hatte sein Handy geklingelt, und er hatte ihre SMS gelesen: "Tut mir leid, aber es ist aus, Sam". Sam war die Abkürzung für Samantha. Sein Blick wanderte wieder zum Fenster. Das Schwalbenpärchen saß immer noch da und beobachtete ihn. Er lächelte, setzte seine Brille zurecht und seufzte. Sam war seine große Liebe, und er war bis heute noch immer nicht darüber hinweg. Warum hatte sie nur Schluss gemacht? Wenn er wenigstens den Grund gekannt hätte. Gedankenverloren griff seine Hand wie zufällig nach seinem Salami-Käsebrot. Er öffnete den Mund und dachte dabei an die letzten Stunden mit ihr. "Klingeling", schrillte mit einem Mal das Telefon auf dem Flur, und Paul stieß einen schmerzhaften dumpfen Schrei aus. "Au - hm - verschammt!", fluchte er nuschelnd, denn er hatte sich vor Schreck auf die Zunge gebissen. Er schloss kurz die Augen und hielt sich den Mund, dann erhob er sich und eilte zum Telefon. Es war noch so ein altes mit Wählscheibe. Wütend riss er den Hörer von der Gabel. "Meier", fauchte er zähneknirschend in den Hörer.

"Hi Paul, hier ist Dein bester Freund. Wie geht’s Dir, Du Schlafmütze?" Sein Name war Tom, und er besaß die besondere Gabe, immer zu den unpassenden Zeiten anzurufen. Paul verdrehte die Augen, was er immer dann tat, wenn er genervt oder schlecht gelaunt war. "Hhm, schlescht." Er schluckte und schmeckte Blut.

"Was ist los?", fragte Tom, "Bist Du etwa krank?“ Paul holte tief Luft, bevor er antwortete: "Mmm – hasch – misch – scherade ..."

"Was? Ich verstehe kein Wort", unterbrach ihn Tom.

"Schunge gebischen", schnaufte Paul in den Hörer.

"Habe ich richtig verstanden? Du hast dir auf die Zunge gebissen? Wie ist das denn passiert?"

"Dasch Telefon hasch geschlingelt." Kurze Stille am anderen Ende. "Echt? Weil ich Dich angerufen habe, hast Du Dir auf die Zunge gebissen?", flüsterte Tom fast mit schlechten Gewissen. Paul brummte und versuchte etwas deutlicher zu sprechen. "Schon gut. Wasch hascht Du aufm Herschen?" "Was ich auf dem Herschen – äh, Herzen habe?", wiederholte Tom. Paul brummte zu Bestätigung. "Kätzchen," hauchte er in den Hörer.

"Kätzchen?", klang Pauls Stimme mit einem Mal klar und deutlich, und seine Schmerzen schienen wie verflogen zu sein. "Ja, kleine …, süße …, knuddelige Kätzchen", alberte Tom am anderen Ende herum.

"Wo?", fragte Paul mit überschäumender Neugier, und ein schallendes Lachen drang ihm entgegen. "Hey Alter, ich wusste doch, dass Dich das wieder in Laune bringt. Aber, sag mal", wurde er plötzlich ganz ernst, "sind denn Haustiere bei euch erlaubt?"

"Nein, grunzte Paul, denn Tom wusste sehr wohl, dass bei ihm Haustiere verboten waren. "Aber", fuhr Paul wütend mit rebellischer Stimme fort, "es ist mir scheißegal. Ich will so ein kleines, süßes und knuddeliges Kätzchen haben, kapiert?" "Jau", stimmte ihm Tom vom anderen Ende zu, "was anderes habe ich auch nicht erwartet. Die Kätzchen befinden sich übrigens nur ein paar Häuserblocks von Dir entfernt."

"Du meinst doch nicht etwa den Wochenmarkt gleich bei mir um die Ecke?"

"Bingo, genau den, Alter. Frag mich jetzt aber bloß nicht, warum der Bauer sie ausgerechnet dort verkauft." Paul dachte nach. Wollte Tom ihm etwa einen Streich spielen? Zuzutrauen wäre es ihm, hatte er ihn doch in vergangener Zeit oft genug ... "Hey Alter, was ist? Oder glaubst Du, ich will Dich vera...?" "Nein", fiel Paul ihm ins Wort. "Also gut, ich werde gleich losziehen und mir die Kätzchen mal ansehen."

"Na, dann solltest Du Dich aber wie verrückt beeilen, wenn Du noch eine abbekommen willst."

"Ja, Du Nervensäge! Ich renne sofort los."

"Und ich werde heute Abend auf einen Sprung vorbeikommen und mir das kleine Wollknäuel mal anschauen."

"Ja, von mir aus." Paul legte auf, schnappte sich seinen Hausschlüssel und verließ die Wohnung. Doch hätte er geahnt, was ihn dort auf dem Markt erwarten würde, wäre er sicher zuhause geblieben. Der Markt war brechend voll, und so ließ er sich von einem Stand zum anderen treiben. Am Obst - und Gemüsestand vorbei und ... "Au!", stieß Paul plötzlich aus, denn jemand hatte ihm auf seinen Fuß getreten. Irgendeine Stimme brummte ein "tschuldigung." Doch Paul fühlte sich regelrecht unwohl in dem Meer von Menschen und bereute es schon, hier zu sein. Er trieb gerade am Blumenstand vorbei, als ihm plötzlich eine alte Frau gegenüberstand. Fast hätte er sie umgerannt, weil sie so klein war. "Entschuldigen Sie", sagte Paul, "aber können Sie mir vielleicht sagen, wo sich der Stand mit den Kätzchen befindet?" Doch die Alte, die merkwürdig aussah und unter ihrem weiten Umhang irgendetwas verbarg, blickte ihn nur verwirrt an. Dann, ohne ein Wort zu sagen, schüttelte sie den Kopf und war wieder in der Menge verschwunden. "Vielen Dank für gar nichts", brummte Paul, als ihm plötzlich jemand zurief: "SIE SUCHEN DIE KÄTZCHEN?“

"JA!", rief Paul zurück und drehte sich suchend um. Ein schlaksiger junger Mann trieb in der Menschenmenge an ihm vorbei. "DIE BEFINDEN SICH AM ANDEREN ENDE VOM MARKT!"

"AN WELCHEM ENDE?", erkundigte er sich weiter, konnte aber die Antwort nicht mehr verstehen. Warum, dachte Paul, war das nur so verdammt voll heute? Blitzartig fiel es ihm wieder ein: Es war Samstag. "Au!", stöhnte Paul auf, denn jemand hatte ihm seinen Ellbogen in die Seite gerammt. "Hey", was soll das?" Doch er bekam keine Antwort. Stattdessen trat ihm erneut jemand auf den Fuß. "Au!" Pauls Gesicht verfinsterte sich, und so langsam bekam er große Lust zurückzutreten, egal auf wessen Fuß. Er versuchte, sich herumzudrehen und wurde prompt geschubst. "Verdammt nochmal", schnaubte er und packte jemanden am Arm, der vor ihm herlief. "Entschuldigen Sie, aber dürfte ich bitte mal vorbei?" Doch die Person reagierte überhaupt nicht. In Paul brodelte es. Er war wütend, schwitzte wie ein Tier, und seine Füße taten ihm weh. Wenn er jetzt nicht gleich an ihm vorbei kam, dann würde er ihn treten und zur Seite schubsen. Das heißt, wenn er nur nicht so feige gewesen wäre. Ja, Pauls große Schwäche waren seine Feigheit und sein mangelndes Durchsetzungsvermögen. Noch nie hatte er sich herumgeschlagen, weder in der Schule noch sonst wo. Innerlich war er stets bereit, doch fehlte es ihm an Mut, dieses auch in die Tat umzusetzten. Oft hatte er sich schon dafür gehasst. Plötzlich hörte er ein seltsames Stimmengewirr von irgendwoher und blickte sich um. Seine Augen weiteten sich vor Staunen. Da kam ein Mann, hoch und breit wie ein Kleiderschrank, der sich seinen Weg durch die Menge bahnte. Und dann steuerte der riesige Kerl direkt auf ihn zu. Paul schöpfte neue Hoffnung. Das war seine Chance. Er wartete bis er mit ihm auf gleicher Höhe war, und sprang in seinen Windschatten. Er hielt sich ganz dicht hinter ihm, bis sie fast das Ende des Marktes erreicht hatten. Paul schnaubte erleichtert, als er sich von dem großen Kerl gelöst und ins Freie geschoben hatte. Nie wieder würde er an einem Samstag auf den Markt gehen. Er schüttelte den Kopf. Nein, dachte er, auch nicht für so ein kleines, süßes, knuddelige ... Auf einmal drang etwas in seine Gedanken. Es klang wie ein leises Piepsen oder Miauen, was ihn aufhorchen ließ. Neugierig drehte er sich um. Nicht weit von ihm standen Kinder mit ihren Eltern und lachten und kicherten. "Oh, wie niedlich!", rief ein kleines Mädchen und sprang auf und ab. Zwei weitere Kinder zwängten sich zwischen den Erwachsenen hindurch, um auch etwas zu sehen. "Hey!", schrie ein kleiner Junge. "Ich will auch sehen!" Pauls Interesse war geweckt. Sollte es sich dort etwa um Kätzchen handeln? Was sonst, dachte er, konnte die Kinder in so helle Begeisterung bringen? Mit großen Schritten näherte er sich ihnen. Er war fast da, als ihm plötzlich – rumms – jemand vor die Füße lief. Beinahe wäre ihm die Brille von der Nase gefallen. Er schob sie wieder ordentlich ins Gesicht und starrte die Person an. "Sie!", sagte Paul verärgert. Es war die Alte von vorhin. Sie hatte eine Kiste nur knapp vor seinen Füßen fallengelassen. Also das trug sie unter ihrem Umhang. "tschuldigung – Entschuldigung", stammelte sie nervös und zog sich mit ihren schwarzen Fingernägeln an ihm hoch.

"Schon gut“, erwiderte Paul voller Ekel, riss sich von ihr los und eilte weiter zu den Kindern. Gerade sah er, wie der Bauer ein getigertes Kätzchen aus einem Kartoffelkorb nahm und es einem kleinen Mädchen reichte. Paul hatte es also doch noch geschafft. Voller Freude blickte er in den Korb und ... "Tut mir leid", hörte er die Stimme des Bauern, "nur eine Minute früher und Sie hätten ..."

"Ja, ich weiß", unterbrach ihn Paul und hob seine Hand. Für einen Moment lang starrte er in den leeren Korb, dann schenkte er dem kleinen Mädchen seine Aufmerksamkeit. "Wie soll das Kätzchen denn heißen?"

"Tiger nenn ich sie", sagte sie voller Stolz.

"Hhm, ja, gefällt mir“, sagte Paul, "der passt zu ihr". Er versuchte, sich ein Lächeln abzuringen, als ihn plötzlich jemand unsanft an seinem Arm zog. Erschrocken wandte er sich um und starrte in das Gesicht der Alten mit der Kiste. "Schon wieder Sie?", zischte er wütend. Denn hätte sie ihn nicht umgerannt, dann … Er holte tief Luft. "Was wollen Sie denn noch von mir?"

"Sie suchen doch ein Kätzchen, richtig?", grinste sie breit. Pauls Gesicht verzog sich vor Ekel, als er ihre Zähne sah. Alle, die noch übrig waren, waren abgebrochen und hatten eine gelbbraune Farbe. "Falsch", erwiderte Paul, und ihm wurde fast schlecht. "Ich suche einen Elefanten", brummte er missgelaunt.

"Ach wirklich?" Die sabbernde Alte schüttelte den Kopf. Paul nickte und hielt sich die Hand vor den Mund. "Nun ja", fuhr die Alte fort, "einen Elefanten habe ich leider nicht in meiner Kiste."

"Ach, was Sie nicht sagen", gab Paul gespielt überrascht zurück. Die Alte überhörte seine Bemerkung. "Aber womöglich befindet sich ein Kätzchen hier drin", sagte sie und deutete unnötigerweise auf die Kiste.

"Ein Kätzchen?", fragte Paul ungläubig, als er plötzlich eine junge Frau hörte, die unmittelbar hinter ihm zu dem Bauern sprach. "Tut mir leid", sagte sie, "aber leider können wir das Kätzchen nicht nehmen." Und auf die Frage hin, warum, erklärte sie, dass ihre Tochter eine Katzenallergie hätte. Sofort ließ Paul die Alte links liegen und blickte sich um. Erst jetzt fiel ihm die Frau auf, die er vorher nicht bemerkt hatte. Sprachlos sah er auf das kleine Mädchen, das ihm eben noch voller Stolz das Kätzchen gezeigt hatte. Nein, dachte er, so wollte er nicht an ein Kätzchen kommen. Schweren Herzens gab das Mädchen das Kätzchen an den Bauern zurück. Paul seufzte voller Mitleid. Der Bauer hielt das Kätzchen auf seinem Arm und nickte ihm auffordernd zu. Doch Paul beugte sich zu dem kleinen Mädchen hinunter. "Hör mal", sagte er zu ihr, "Dein Kätzchen wird es sicher gut haben." Aber er wusste, dass sie das auch nicht trösten würde. Das kleine Mädchen hob den Kopf und schniefte. "Da – dann nimmst Du es!", sagte sie, und es klang nicht nach einer Bitte. Paul zog zögernd die Augenbrauen hoch und sah zu ihrer Mutter, deren Blick, so schien es, genau dasselbe meinte. "Also gut", nickte er schließlich, "wenn Du es möchtest, dann nehme ich es für Dich." Doch leider sollte es ganz anders kommen. Der Bauer grinste. "Das nenn ich Glück, richtiges Schweineglück", sagte er, als das kleine Mädchen mit ihrer Mutter verschwunden war.

"Schweineglück?", wiederholte Paul. Der Bauer nickte. "Aber nicht für die Kleine", seufzte Paul.

"Ach was, die kleine Göre wird schon schnell einen Ersatz finden. Außerdem sollte sie viel lieber mit Puppen spielen." Paul hätte ihm gern etwas Passendes darauf erwidert, so wie zum Beispiel, er könnte ihn mal … Aber er verkniff es sich. "Na dann", sagte er und streckte seine Hände nach dem Kätzchen aus. "Macht 40 Mark", sagte der Bauer. Paul erschrak, hatte er etwa seine Gedanken gelesen? "Moment mal", protestierte er, "dort steht doch ganz deutlich 25 Mark."

"Ja, schon, aber soeben ist durch Angebot und Nachfrage der Wert dieser kleinen Katze gestiegen."

"Das ist doch ein Witz!“ Paul lachte auf. Doch sein Gegenüber blieb ernst, nahm das Schild, warf es beiseite und schrieb ein neues. "Das können Sie doch nicht einfach tun", brach es aus Paul heraus. Der Bauer starrte ihn mit eiskalter Miene an. "Sie sehen doch, das ich es kann, oder?" Paul spürte, wie sein Blutdruck stieg. Der Bauer war eindeutig zu weit gegangen. Das würde er sich nicht so einfach gefallen lassen. Aber was sollte er tun? Sich etwa mit ihm anlegen?

"Zwanzig Mark", unterbrach eine Stimme seine Gedanken, und jemand zog ihn am Arm.

"Hey!“, fuhr Paul erschrocken herum, "was soll ..." Doch mitten im Satz brach er ab und verdrehte angewidert die Augen. Es war wieder die Alte mit der Kiste. "Haben Sie ein Problem, oder was?", fauchte er.

"Zwanzig Mark", wiederholte die Alte unbeeindruckt.

"Ich will aber nicht, verstanden?", knurrte er gereizt. Allerdings klang es nicht sehr überzeugend. "Zwanzig Mark", ließ die Alte denn auch nicht locker. Paul schnaufte und beugte sich halb zu ihr hinunter. "Können Sie nicht oder wollen Sie mich nicht verstehen? Und lassen Sie ihr verdammtes Grinsen und Ihre Finger von meinem Ärmel!" Aber die Alte grinste noch breiter, während sie langsam seinen Ärmel wieder los ließ. Einen Moment lang starrten sie sich nur an, und Paul glaubte schon, sie würde endlich Ruhe geben als … "Zwanzig Mark", erneut über ihre sabbernden Lippen kam. Psychoterror, dachte Paul. Sie wollte ihn wirklich fertigmachen. Jetzt musste er unbedingt die Nerven behalten und stärkere Geschütze auffahren. "Entweder", sagte er, und Schweiß rann ihm die Stirn hinunter, "Sie lassen mich endlich in Ruhe oder Sie bekommen Ärger mit mir!" Paul sah sie so finster und böse an, wie er nur konnte. Schließlich nickte die Alte ihm zu und ließ ein tiefes Seufzen hören. Sie hatte also endlich aufgegeben, dachte Paul und wandte sich wieder dem Bauern zu. "Zwanzig Mark!“, drang es ihm plötzlich zum wiederholten mal schmerzhaft in die Ohren. Wutschnaubend wirbelte er herum. "Sie … Sie ...", zischte er, dann gab er auf. "Für was?", fragte er, denn er glaubte nicht an das Kätzchen in der Kiste. Das Grinsen der Alten wurde noch breiter, soweit das überhaupt noch möglich war. Paul musste sich zusammenreißen, um sie nicht zu packen. "Für das arme", begann sie, "verlassene Kätzchen, das sich möglicherweise immer noch hier drinnen befindet", sagte sie und trat mit ihrem ausgelatschten Schuh auf die Kiste.

"Unsinn", fauchte Paul genervt, "beweisen Sie es, denn ich kaufe nicht gerne die Katze im Sack … äh, Kiste", verbesserte er sich. Doch die Alte dachte überhaupt nicht daran, ihm irgendeinen Beweis zu liefern. "Na dann", grinste nun Paul übertrieben zurück, "hat sich die Sache für mich ja erledigt." "Das ist aber wirklich jammerschade", seufzte die Alte.

"Was ist jammerschade?", fragte Paul und verzog wütend sein Gesicht. Denn etwas Fieses und Gemeines lag in ihrer Stimme, das ihm ganz und gar nicht gefiel. Die Alte bückte sich und fuhr mit ihren spitzen, schwarzen Fingernägeln über die Kiste, so dass es ein widerlich kratzendes Geräusch gab. "Nun", setzte sie dramatisch an, "weil das arme Kätzchen … dann leider wohl sterben muss." Mit ausdruckslosem Gesicht blickte sie zu Paul hinauf.

"Warum?" Paul starrte sie entsetzt an. "Warum muss das Kätzchen dann sterben?" Die Alte sah voller falschen Mitleids auf die Kiste. Die Alte seufzte erneut. "Weil ich Katzen nun mal von ganzem Herzen hasse." Es traf Paul wie ein Schlag, und für den Moment war er völlig unfähig, irgendetwas darauf zu erwidern, was die Alte sofort ausnutzte. "Aber", sah sie ihn herausfordernd an, "so ein Tierfreund wie Sie würde das doch sicher niemals zulassen, oder?"

"Nein, niemals", antwortete er wutentbrannt und konnte sich kaum noch zurückhalten, sie zu würgen. Anscheinend ahnte sie seine Absicht, denn sie trat einen Schritt von ihm zurück. Paul überlegte angestrengt, denn er hatte nun mal kein Geld für beide Katzen. "Was ist?", drängte ihn die Alte und warf verstohlene Blick nach allen Seiten. Doch Paul schien immer noch keine Idee zu haben. "Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit", wurde ihre Stimme plötzlich schärfer. Sie packte die Kiste und zog sie zu sich. "Wenn Sie nicht wollen, bitte." Sie machte eine kurze Pause. "Dann werfe ich die Kiste eben ungeöffnet in den nächsten Teich." Paul war geschockt von soviel Hass. Auf einmal hatte er einen Plan: Er würde ihr die Kiste einfach entreißen, und alles andere würde sich dann schon finden. Er wollte seine Idee gerade in die Tat umsetzen, als er den Bauern reden hörte. "Macht 40 Mark." "Einen Moment", sagte Paul und starrte die Alte vorwurfsvoll an. Dann wandte er sich zu dem Bauern. Dort stand ein Vater mit seiner kleinen Tochter, die schon das Kätzchen auf dem Arm hielt. Sprachlos beobachtete er, wie ihr Vater tatsächlich 40 Mark für das Kätzchen bezahlte. Sein Blick fiel hinunter zu dem strahlenden Mädchen. "Weißt Du was?“, sagte er. ,,Das Kätzchen hat schon einen Namen. Es heißt Tiger." Das Mädchen lächelte und nickte. Paul nickte zurück, und er wusste, das Kätzchen würde es sicher gut haben bei ihr. Ohne ein Wort zu verlieren griff er in seine Hosentasche und zog sein Portmonee heraus. "Zwanzig Mark, richtig?" Paul deutete auf die Kiste, als die Alte plötzlich zu fluchen begann: "Oh, nein verdammt", schüttelte sie den Kopf, und ihr Grinsen war im Nu einem entsetzten Blick gewichen.

"Wie viel dann?", fragte Paul verärgert. Doch zu seinem Erstaunen trat die Alte von der Kiste zurück. "Die Kiste gehört Ihnen, passen Sie, um Himmels willen, gut auf sie auf", flehte sie ihn an.

"Ich verstehe nicht", sagte Paul und zuckte verwirrt mit den Schultern.

"Hör zu!" Die Alte trat nun ganz dicht an ihn heran und flüsterte: "Es liegt jetzt in Deiner Hand, was mit der Kiste geschieht."

"Aber ...", setzte Paul an. Doch die Alte wirbelte herum und war im gleichen Moment in der Menge der Menschen verschwunden. Paul starrte ihr verdutzt nach. "Was ist denn mit der passiert?", murmelte er, als ihn plötzlich zwei ungehobelte Typen zur Seite stießen. "Hey, wohl verrückt geworden, wie?", schrie er den beiden wütend nach. Aber keiner von ihnen nahm auch nur Notiz von ihm. "Was für Vollidioten", brummte er schlecht gelaunt und bückte sich nach seiner Brille, die ihm bei dem Stoß heruntergefallen war. "Verrückte Alte", sagte der Bauer, "habe sie hier noch nie gesehen." Doch Paul schwieg, setzte sich die Brille wieder auf und hob die Kiste an. Er war erstaunt, denn sie war ungewöhnlich schwer. "Wer weiß", überlegte der Bauer laut zu Paul gewandt, "was für ein grässliches Tier dort in der Kiste steckt?"

"Und trotzdem", sagte Paul scharf, "hat es ganz sicher nicht verdient, in den nächsten Teich geworfen zu werden, oder?" Der Bauer machte eine abfällige Geste und wollte etwas drauf erwidern. "Behalten sie es bloß für sich, verstanden?", kam ihm Paul zuvor und verzog sein Gesicht. Der Bauer räusperte sich und deutete neugierig auf die Kiste. "Oh, nein, kommt ja überhaupt nicht infrage." Paul verstand sofort, was er meinte. "Die Kiste werde ich hier ganz sicher nicht öffnen. Ach, übrigens", sagte er, bevor er sich umdrehte und nach Hause ging: "Sie stinken." Normalerweise brauchte Paul nur fünf Minuten bis nach Hause. Doch wegen der ungewöhnlichen Hitze und der schweren Kiste dauerte es heute mehr als fünfundzwanzig Minuten. Schon nach fünfzig Metern musste er eine Pause einlegen. Eine Bank, die zwischen zwei Bäumen stand, schien dafür bestens geeignet. Paul setzte sich und stellte die Kiste neben sich. Er dachte grübelnd über die Alte auf dem Markt nach. Was war bloß mit ihr los gewesen? Hatte sie etwa einen Geist gesehen, oder war sie nur vor irgendjemandem auf der Flucht? Paul lachte leise in sich hinein. Denn er glaubte schon lange nicht mehr an Geister oder verrückte Wesen. Plötzlich hob er die Augenbrauen. Die beiden Typen, schoss es ihm durch den Kopf. Gut möglich, dass sie hinter ihr her waren, eilig genug hatten sie es ja. Während sein Blick wieder auf die Kiste fiel, überlegte er, ob sich wirklich eine Katze darin befinden würde, oder vielleicht doch ein Tiger-oder Löwenbaby? Er schüttelte den Kopf. "Sicher nicht", murmelte er grinsend und lauschte in die Kiste. Sie war mit vielen schmalen Brettern ordentlich zusammengezimmert. Paul bemerkte ein daumengroßes Astloch und schaute vorsichtig ins Innere der Kiste, als ihn plötzlich etwas anstarrte. Paul wich entsetzt zurück und atmete tief durch. Er dachte an die Alte. Was hatte sie doch gleich zu ihm gesagt? "In meiner Kiste befindet sich ein Kätzchen." Nein, das hatte sie nicht gesagt. Sie hatte sich da irgendwie anders ausgedrückt. Er überlegte weiter, und auf einmal fiel es ihm wieder ein. Sie hatte gesagt, dass sich in der Kiste möglicherweise ein Kätzchen befinden würde. Paul nickte, genauso war es. Aber was meinte sie mit möglicherweise? Es gab einige Worte, die Paul hasste. Und eines davon war genau jenes. Doch die Alte hatte es nun mal gesagt, und Paul schlussfolgerte, dass sie selbst nicht wusste, was sie in ihrer Kiste hatte. Nachdenklich betrachtete er weiter die Kiste, als er mit einem Mal ein Schnaufen hörte. Paul schluckte. "Du bist keine Katze, richtig?, flüsterte er und sah dabei so gebannt auf das Astloch, dass er nicht die Gefahr bemerkte, die unaufhaltsam auf ihn zukam. Es geschah wie aus heiterem Himmel. "Wuff! Wuff!", brach es so plötzlich über ihn herein, dass er fast von der Bank gefallen wäre. Geschockt starrte er in das riesige, fleischige Gesicht einer Bulldogge, deren Zähne nur noch wenige Zentimeter von seinem Hosenbein entfernt waren. Kreidebleich und tonlos formten seine Lippen das Wort "Hilfe!" Doch das befürchtete Blutbad blieb aus, denn das Tier hing an der Leine seines Besitzers. Paul spürte eine endlose Erleichterung, die sich sofort in Wut und Zorn verwandelte. "Ne … nehmen Sie, verdammt nochmal, Ihren Hund weg!", schrie er gegen das laute Gebell an.

"Nur keine Panik, mein Lieber", sagte der Hundebesitzer gelassen, der mit Bierbauch und Doppelkinn bald selbst wie eine Bulldogge aussah.

"Pa… Panik?", schrie Paul außer sich. "Ich habe keine Pa… Panik, ich habe nur Angst!"

"Aber doch wohl nicht etwa vor meinem Brutus?", sagte er und zog seinen Hund zu sich. Paul starrte erst ihn und dann seinen Hund an. Die Bulldogge hatte zwar aufgehört zu kläffen, dafür knurrte sie nun und hatte Schaum vor dem Maul. "Brutus ist lammfromm", versicherte er Paul, "der tut keinem was." Dann warf er einen misstrauischen Blick auf die Kiste. "Im Gegenteil, er hat sicher nur Angst vor dem, was Sie dort drinnen haben", vermutete er.

"Was?" Paul traute seinen Ohren kaum.

"Ja, weiß der Geier, was Sie in Ihrer Kiste haben", brummte der Schwabbelbauch.

"Ein Kätzchen", sagte Paul, auch wenn er selbst nicht so recht daran glaubte. Doch der Hundebesitzer schüttelte entschieden den Kopf. "Das ist völlig unmöglich."

"Warum?“, fragte Paul überrascht.

"Weil mein Brutus mit Katzen aufgewachsen ist und bis heute noch nie eine angebellt hat." Paul schluckte. Natürlich hatte er höchstwahrscheinlich recht, aber das konnte und wollte er nicht zugeben. "Dann ist es heute eben das erste Mal." So, jetzt hatte er es ihm aber gegeben. Doch die Retourkutsche folgte prompt. "Wissen Sie, was ich glaube?", sagte der Schwabbelbauch. "Ich glaube, Sie wissen selbst nicht, was in Ihrer Kiste ist." Dann zog er an der Leine. "Komm, Brutus, lass uns nach Hause gehen!" Sprachlos sah Paul den beiden nach, bis sie aus seinem Blickfeld verschwunden waren. Seufzend überlegte er, was sich wohl in der Kiste verbergen könnte, stand auf und machte sich mit ihr langsam auf den Nachhauseweg. Zwanzig Minuten später stand er mit der Kiste völlig erschöpft vor seiner Haustür. "Hoffentlich", murmelte er, "schaffe ich es bis hinauf in den siebten Stock, ohne dass ich gesehen werde." Er konzentrierte sich auf jedes Geräusch, nachdem er leise wie ein Dieb die Haustür aufgeschlossen und den Flur betreten hatte. Zum Glück war niemand zu sehen oder zu hören. Ohne zu zögern schnappte er sich die Kiste, die kurz als Türstopper herhalten musste, und eilte zur Treppe. "Ja", seufzte er leise, "jetzt wäre ein Fahrstuhl wirklich mal hilfreich gewesen." Bis zum dritten Stock verlief alles bestens. Doch dann, wie konnte es auch anders sein, geschah etwas Unvorhergesehenes.Er stellte die Kiste auf einer der Stufen zum vierten Stock ab um zu verschnaufen. Es war nur ein kurzer Moment, um neue Kräfte zu sammeln. Schließlich bückte er sich wieder, als das Unheil geschah. Seine Hände hatten schon die Kiste ein Stück weit angehoben, als sie sich plötzlich zu schütteln begann. Paul verlor sofort den Halt und rutschte samt der Kiste zur Seite auf die Treppe. Fast wäre es ihm noch gelungen, sie festzuhalten, als sie ihm sozusagen aus den Händen sprang. Entsetzt starrte er ihr nach, wie sie mit lautem Krachen die Stufen herunterpolterte. Sie überschlug sich mehrmals, bis sie schließlich mit einem noch lauteren Knall unten im dritten Stock liegen blieb. Dann war es totenstill, und Paul wagte kaum zu atmen, geschweige denn sich zu bewegen. Er starrte hinunter auf die Kiste, die zu seinem Erstaunen völlig unbeschädigt war. Doch jetzt rechnete er mit dem Schlimmsten. Türen würden auffliegen und ein Gewirr von Stimmen das Treppenhaus erfüllen. Paul war sich sicher, dass er sich nun eine neue Wohnung suchen müsste. So stand er da und wartete auf das Unvermeidliche. Aber nichts geschah. "Lauf!", sagte plötzlich seine innere Stimme. "Lauf und hol Dir die Kiste!" Doch er zögerte. "Verdammt nochmal!", schrie sie jetzt in ihm. "Auf was wartest du noch?" Paul fasste sich ein Herz und rannte so leise er konnte die Treppe hinunter. Niemand riss eine Tür auf und stürzte sich auf ihn. Er schüttelte ungläubig den Kopf. "Das ist doch nicht normal", flüsterte er und blickte auf das Namensschild, vor dessen Tür die Kiste liegen geblieben war. Ein Schauer rann ihm über den Rücken, als er den Namen Krause las. Herr Krause war sein Vermieter und lebte alleine. Er hasste Kinder, Katzen, Hunde und ganz besonders Paul. Natürlich hatte er nichts dergleichen je in seiner Gegenwart erwähnt. Aber Paul spürte es, wann immer er ihm begegnete. Und außerdem lebten weder Kinder noch Katzen oder Hunde in dem Haus. Paul bückte sich mit einem ganz unwohlen Gefühl zu der Kiste, denn er hatte Angst, dass sie sich erneut schütteln könnte. Egal, er musste es wagen. Mutig hob er sie an und – es geschah nichts. Erleichtert ging er wieder die Treppe hinauf, als ihm plötzlich ein entsetzlicher Gedanke durch den Kopf schoss. Was, wenn dem Kätzchen etwas passiert war? Abrupt blieb er auf der Mitte der Treppe stehen. Er starrte auf die Kiste. Hätte das Tier nicht laut aufschreien müssen? War es etwa … Nein, diesen Gedanken wollte er nicht zu Ende denken und vertrieb ihn aus seinem Kopf. Sicher war es nur benommen oder bewusstlos. Und wenn nicht? Panik ergriff ihn, und er wollte schon die Treppe hinaufhetzen, als … "Knall!", hinter ihm eine Tür aufflog. Jeder halbwegs normale Mensch wäre jetzt erst recht weitergelaufen. Nur Paul tat es nicht. Mit Schrecken vernahm er die Stimme seines Vermieters. "Herr Meier, was war das hier eben für ein lauter Krach?" Paul seufzte. Jetzt wäre er gern noch mal so fett gewesen wie damals. Doch so konnte er leider nicht verhindern, dass sein Vermieter die Kiste bemerkte. "Und was haben Sie dort in Ihrer Kiste, Herr Meier? Doch nicht etwa ein Haustier, oder?"

"Kein Haustier, Herr Krause." Paul drehte sich zu ihm um und sah ihn verwundert an. "Was ist? Haben Sie noch nie jemanden im Bademantel herumlaufen sehen?"

"Doch schon, es ist nur ..."

"Nur was?", fragte Herr Krause und fuhr sich dabei über sein mit Rasierschaum verschmiertes Gesicht. Paul hob die Augenbrauen und hätte am liebsten losgelacht, wenn die Kiste nur nicht so schwer gewesen wäre. In dem Moment ging unten die Haustür, und jemand kam die Treppe herauf. Herr Krause blickte eilig über das Geländer hinunter. Anscheinend gefiel es ihm gar nicht, wer da herauf kam. "Wir sprechen uns noch Herr Meier", brummte Herr Krause verärgert und verschwand in seiner Wohnung. Wer immer da herauf kam, Paul dankte ihm schon jetzt von ganzem Herzen. "Hallo, Herr Meier." Es war Frau Albrecht. Erst vor kurzem war sie in das Haus eingezogen. Sie war jung, blond und sah einfach umwerfend aus. "Hatten Sie etwa schon wieder Stress mit unserem Vermieter?", flüsterte sie.

"Ha … hallo, Frau Albrecht", grüßte Paul zurück. "Nein, ich hatte keinen Stress mit Herrn Krause."

"Ist es etwa wegen Ihrer Kiste?", fragte sie neugierig. Frauen, schien Paul zu denken. "Wegen meiner Kiste?", wiederholte er völlig unschuldig. "Wie kommen Sie denn darauf?"

"Ach, nur so", erwiderte sie und versuchte, an ihm vorbeizukommen.

"Oh, Entschuldigung, ich mach Ihnen sofort Platz." Paul drückte sich soweit es ging an die Wand. "Vielen Dank, Herr Meier", nickte sie ihm lächelnd zu und ging an ihm vorbei. Für ein kurzen Moment trafen sich ihre Blicke, und Pauls Knie wurden weich. Dann fing er sich wieder und folgte ihr. Doch schon im vierten Stock trennten sich ihre Wege. "Na, dann", sagte Paul, als er sah wie sie den Schlüssel ins Türschloss steckte, "man sieht sich."

"Ach übrigens", meinte sie zu ihm, "ich feiere heute Abend eine kleine Einweihungsparty. Also, wenn Sie Zeit und Lust haben … so gegen 18Uhr?"

"Klar habe ich Zeit und Lust sowieso – äh – ja, gerne." Er verzog peinlich sein Gesicht. Was redete er da nur für einen Schwachsinn, das musste an der Kiste liegen, die scheinbar immer schwerer wurde. "Na dann, bis heute Abend", lächelte sie ihm kopfschüttelnd zu. Paul nickte zurück und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen. "Die Kiste, sie ist verdammt schwer."

"Aber ja, natürlich, kann ich Ihnen vielleicht helfen?" Oh, wie gern hätte er ja gesagt, doch er hatte Angst, dass sich die Kiste nochmal schütteln könnte. "Um Himmelswillen … äh, ich meine nein, danke. So schwer ist sie nun auch wieder nicht." Und ob sie schwer war!

"Ganz sicher?", fragte Frau Albrecht und blickte auf die Kiste. "Ganz sicher", bestätigte Paul und zwang sich zu einem Grinsen.

"Also dann", sagte Frau Albrecht und öffnete die Tür. "Ach, Herr Meier?", wandte sie sich noch einmal um.

"Ja … bitte?" sagte Paul, und seine Arme brannten wie Feuer. "Vielleicht erzählen Sie mir heute Abend, was in Ihrer Kiste war?"

"Klar … mach ich", erwiderte er und wünschte sich, das sie endlich in ihrer Wohnung verschwand. Sie nickte und er nickte zurück. Dann war sie endlich in ihrer Wohnung verschwunden. Paul atmete tief durch und überlegte, ob er die Kiste noch einmal kurz absetzen sollte. Überlegte es sich anders und trug sie, mit außergewöhnlicher Willenskraft und zusammengebissenen Zähnen, bis hinauf in den siebten Stock. "Du – bist", rang Paul fast atemlos nach Luft, als er sie schließlich auf seiner Türschwelle absetzte, "ein – Riesenbaby – von einem – Kätzchen."

"Knall!" Paul sprang entsetzt zurück und starrte auf die Kiste. Sie war zu neuem Leben erwacht und mindestens fünf Zentimeter hochgesprungen. Schnell fingerte er seinen Hausschlüssel aus der Hosentasche und hoffte, dass niemand den Lärm gehört hatte. "Du lebst also noch", flüsterte Paul. ,,Knall!“ Wieder war die Kiste hoch gesprungen. Paul stellte den Fuß auf die Kiste. Hätte er es doch nur sofort getan, denn genau in dem Moment ging unten eine Tür, und jemand kam die Treppe hinaufgelaufen. Paul zitterte und ließ den Schlüssel fallen. Hastig hob er ihn wieder auf und versuchte es erneut. Die Schritte kamen immer näher. Endlich hatte er es geschafft und wollte die Kiste in die Wohnung schieben, als sie wie von selbst in die Wohnung sprang. Paul folgte ihr und schloss eilig die Tür hinter sich. Noch während er das tat, hörte er lautes Stöhnen und Fluchen im Treppenhaus. Dann war es mit einem Mal mucksmäuschen still, und Paul presste sein rechtes Ohr an die Tür um zu lauschen. "Bum! – Bum! – Bum!", hämmerte es im gleichen Moment gegen die Tür. Paul wich erschrocken zurück und stürzte über die Kiste. "ICH HABE SIE GEHÖRT, MACHEN SIE SOFORT AUF UND ERKLÄREN SIE DAS!", schallte die Stimme von Herrn Krause durch die Tür. Paul raffte sich wieder hoch und überlegte, was er jetzt tun sollte. Er beschloss, nichts zu tun und einfach abzuwarten. Denn irgendwann würde sein Vermieter schon aufgeben und wieder abhauen. Noch ein paar Mal hämmerte Herr Krause gegen die Tür. Dann stieß er eine Drohung aus: "Sie werden noch von mir hören!“, und verschwand. Erschöpft ließ sich Paul auf der Kiste nieder. "Ja", seufzte er leise, "ich habe Sie gehört." Das war`s also: Morgen, spätestens am Montag würde er sicher seine Kündigung haben. Er erhob sich wieder von der Kiste und sah sie kopfschüttelnd an. "Bist Du wirklich den ganzen Ärger wert?", flüsterte er und fuhr sich dabei durch die Haare. Doch die Kiste blieb stumm und rührte sich nicht. Schließlich bückte sich Paul und trug sie in die Stube, um sie dort so schnell wie möglich zu öffnen. Langsam setzte er sie auf den massiven Stubentisch und holte die Werkzeugkiste aus der Ecke. "So", sagte er und hielt Hammer und Brechstange in der Hand, "gleich bist Du frei." Dann setzte er die Brechstange an und schlug mit dem Hammer zu. Es knarrte, als er das erste Brett entfernte. "Nur keine Angst", sagte er, "ich werde sehr vorsichtig sein." Paul zitterte ein wenig, denn er wusste ja nicht, was für ein Tier ihn erwarten würde. Er dachte an den Mann mit der Bulldogge. Ob er wirklich recht hatte, dass keine Katze in der Kiste war? Er versuchte, nicht daran zu denken und hebelte das zweite Brett von der Kiste. Doch die Gedanken ließen ihn nicht los. Was, wenn es ein gefährliches Tier war? Vielleicht eine Schlange? Aber konnte eine Schlange mit einer Kiste hochspringen? Nein, das war völlig unmöglich, wie sollte sie das denn anstellen? Und das komische Geräusch, das es machte, kam sicher auch nicht von einer Schlange. Paul legte das Brett beiseite, trat einen Schritt zurück und betrachtete die etwa zehn Zentimeter große Öffnung. Doch nichts geschah. Dann beugte er sich langsam zu ihr hinunter um einen Blick hinein zu wagen. Nichts als rabenschwarze Dunkelheit drang ihm entgegen. Er lauschte, aber kein noch so leises Geräusch war zu hören. "Was nun?", überlegte er, und kam auf die Idee, eine Taschenlampe zu holen. Schnell lief er aus der Stube in sein Zimmer. Die Taschenlampe lag gleich auf seinem Schreibtisch. Paul ergriff sie, als ein lautes "Krach! Rumms! Splitter!" aus der Stube zuhören war. Entsetzt fuhr er zusammen und rannte zurück. Abrupt blieb er in der Tür stehen und ließ vor Schreck die Taschenlampe fallen. Sein Blick fiel auf den Boden, wo die Kiste völlig zerbrochen lag. "Du Idiot", beschimpfte er sich selbst, "Du hättest sie nicht allein lassen dürfen." Angst über fiel ihn, und er sah sich hektisch nach allen Seiten um. Langsam hob er die Taschenlampe wieder auf, um wenigstens eine kleine Waffe in der Hand zu haben. Vielleicht konnte er das Tier ja blenden, wenn es ihn anspringen wollte. Seine Hand hatte sie gerade berührt, als er ein leises Kratzen hörte, das aus irgendeiner Ecke der Stube kam. Sofort richtete er sich zitternd mit der Taschenlampe auf und betrat die Stube. Böse Vorahnungen gingen ihm durch den Kopf. Ob sich das Tier bei dem Sturz verletzt hatte und nun besonders gefährlich war? Er lauschte gebannt auf jedes Geräusch. "Knack!" Es kam aus der Ecke, wo sein Benjamini-Baum stand. Paul holte tief Luft und schlich auf die Ecke zu. Was auch immer auf ihn wartete, er würde sich zur Wehr setzten und zuschlagen, wenn es sein musste. Er hoffte es zumindest. Es raschelte, und Paul blieb wie versteinert stehen. Sekunden vergingen – dann hörte er hinter seinem Sofa ein Kratzen. Langsam wandte Paul seinen Kopf. "Also dort bist Du", flüsterte er und schlich mit zunehmender Angst hinüber zum Sofa. Aber vielleicht hatte das Tier ja auch Angst und saß nun völlig verstört dort hinter. "Hey, Du, hör mal!", fing er an, "Ich bin ganz friedlich, ich tue Dir nichts.“ Paul stand jetzt kurz vor dem Sofa. Noch ein Schritt, und er konnte sehen, was sich dahinter versteckt hielt. Er holte erneut tief Luft, zählte in Gedanken bis drei und blickte hinter das Sofa. Dort lag ein altes, dreckiges Taschentuch, aber es gab keine Spur von einem Tier. Verwundert hob Paul die Augenbrauen. Dann wurde er mutiger und bückte sich hinunter zum Sofa. Aber da war nichts weiter als Staub. So langsam wurde es ihm unheimlich. Er kroch unter den Tisch - ebenfalls nichts. Er blickte zum Benjamini-Baum, als das Telefon schrillte. Paul fuhr erschrocken hoch und knallte mit dem Kopf unter die Tischplatte. "Meier", brummte er schlechtgelaunt in den Hörer und rieb sich dabei den Kopf.

"Hi, Alter, ich hoffe Du hast Dir nicht schon wieder auf die Zunge gebissen?", klang Toms Stimme vom anderen Ende der Leitung. Wollt nur mal hören, wie es Deinem neuen Mitbewohner geht."

"Hi, Tom." Paul und verdrehte die Augen, als ihm wieder einfiel, dass er ja heute Abend vorbeikommen wollte. "Das Kätzchen hält Dich wohl ganz schön auf Trab, was?"

"Hör mal, ich habe eben überhaupt keine Zeit, und wegen heute Abend ..."

"Geht mir genauso", unterbrach ihn Tom. "Ich wollte Dir eigentlich nur Bescheid geben, dass es heute Abend nicht klappt." "Du kommst also nicht?“, seufzte Paul fast erleichtert in den Hörer. "He, Alter, nimm`s locker, aber mir ist leider etwas dazwischen gekommen."

"Und wie heißt sie diesmal, die Un..., äh, Glückliche?"

"Sie ist die Traumfrau meines Lebens und ..." Paul pustete in den Hörer. "He, was war das denn für ein Rauschen? Ist Dein Telefon etwa nicht in Ordnung?", wollte Tom wissen. "Ja, leider", nahm Paul seine Idee sofort auf und pustete noch einmal in den Hörer. "Tut mir - Rausch, aber das kannst Du mir … ja später noch – Rausch - ... " Dann legte Paul einfach auf. Er hatte einfach genug von seinen Frauengeschichten. Immerhin hatte es ja auch etwas Gutes, Tom kam nicht auf einen Sprung vorbei. Plötzlich hörte Paul ein seltsames Geräusch und stürmte in die Stube. Es war ein Anblick des Grauens. Er traute kaum seinen Augen. Wie erstarrt sah er in die Ecke, wo sein Benjamini-Baum stand. Er war vollkommen zerpflückt und – hatte keine Blätter mehr. Paul blickte sich ungläubig um. Nicht ein einziges Blatt lag auf dem Boden. Kurz machte er sich Sorgen um das Tier, dann stieg Wut in ihm auf. "Du gemeines Biest!" rief er. "Ist das etwa der Dank dafür, dass ich Dich vor der Alten gerettet habe? Wer weiß, auf welchem Grund eines Sees Du jetzt liegen würdest?" Paul hielt kurz inne und ließ seine Blicke durch die Stube schweifen. "Komm und zeig Dich, wenn Du kein Feigling bist!" Doch weder ein Kätzchen noch irgendein anderes Tier zeigte sich. "Also gut, wenn Du Krieg willst." Paul wirbelte herum und fing an, die ganze Wohnung auf den Kopf zu stellen. "Ich erwisch Dich schon, Du verfressenes Monster!", rief er und kroch in alle Ecken seiner Wohnung. "Du kannst Dich ja nicht ewig verstecken!" Nach einer Stunde ließ er sich erschöpft in seinen Sessel sinken. Er hatte einfach alles durchsucht. Das einzige, was er nebenbei wieder fand, war seine alte Socke, die - warum auch immer - zwischen einem seiner Bücher im Regal steckte. Sein Gesicht war ausdruckslos und enttäuscht. Welches Tier konnte sich nur so meisterhaft in seiner kleinen Wohnung verstecken? "Vielleicht ein hüpfendes Chamäleon?", überlegte er murmelnd und betrachtete kritisch die Stube. Nach einer Weile erhob er sich wieder von seinem Sessel. Es half nichts, wenn er das Tier finden wollte, musste er wohl oder übel noch mal ran und alle Zimmer durchsuchen. Der Mond hatte die Sonne längst abgelöst, als er endlich die Suche erfolglos aufgab. Keinen noch so kleinen Winkel hatte er ausgelassen, selbst in seiner Waschmaschine und dem Herd sah er nach. So langsam fing er an, an seinem Verstand zu zweifeln. Traurig betrachtete er seinen völlig zerpfückten Benjamini-Baum. Irgend jemand musste ihn doch so zugerichtet haben. Plötzlich fiel ihm etwas ein, das überhaupt nichts mit dem Tier zu tun hatte. Frau Albrecht hatte ihn doch eingeladen. Wie konnte er das nur vergessen. Er starrte zur Uhr, es war gleich halb zehn. Paul stieß einen tiefen Seufzer aus. Das hatte sich also auch erledigt. Ohnehin konnte er nicht einfach die Wohnung verlassen, bevor er das Tier gefunden hatte. Nein, zuerst musste er Gewissheit darüber haben, was sich in der Kiste befand. Doch für heute hatte er genug Stress gehabt. Morgen würde er sicher wieder klarer denken können. "Mach von mir aus, was Du willst!", schallte seine Stimme durch die Wohnung, während er zu seinem Zimmer ging und die Tür öffnete. Paul gähnte, als er sich noch einmal umschaute. "Glaub mir, morgen finde ich Dich, und wenn ich die ganze Wohnung auseinandernehmen müsste." Er schüttelte den Kopf, denn er war sich ganz sicher, das er dass alles nur träumen würde.

Tante Emma

Irgendwann fiel er in einen tiefen, unruhigen Schlaf und wälzte sich hin und her. Ihm war, als hörte er ein Geräusch, und es klang als käme es direkt aus der Küche. Vermutlich war das Biest jetzt dort. Er stand auf und verließ lautlos das Zimmer. An der Küchentür blieb er stehen und lauschte. Irgendetwas schleifte auf dem Fußboden entlang. Mit äußerster Vorsicht blickte er um die Ecke und erschrak. An seinem Herd stand eine von Würmern zerfressene alte Mumie und kochte eine Schlangensuppe. Fast zu Tode erschreckt stieß Paul einen Schrei aus und wachte auf."Es war nur ein dummer Albtraum, ein Albtraum", sagte er immer wieder und setzte sich schwer atmend in seinem Bett auf. Erleichtert wanderte sein Blick zum Fenster. Über den Dächern ging schon die Sonne auf. "RUMMS! SCHEPPER! KNALL!", drang es plötzlich durch die Wohnung, und dieses Mal war es kein Traum. "Verdammtes Biest", fuhr Paul entsetzt zusammen, "es verwüstet noch meine ganze Wohnung." Mit einem Satz war er aus dem Bett, schlüpfte in seine Hausschuhe, setzte sich die Brille auf und war schon fast an der Tür, als er den Baseballschläger sah. "Nur für den äußersten Notfall", murmelte er, schnappte ihn sich und verließ das Zimmer. Einen Moment lang war alles still. Dann drang ein unüberhörbares Schnalzen, Schmatzen und Kratzen aus der Küche. Paul schlich bis zur Küchentür, die er besser gestern geschlossen hätte. Er verharrte kurz, holte tief Luft und stellte sich entschlossen mit erhobenem Baseballschläger in die Tür. Eine Welle aus Wut, Hass und Zorn überkam ihn. Seine Küche war ein Ort der Verwüstung. Als hätte eine Bombe eingeschlagen. Tisch und Stühle waren umgekippt und bildeten eine Barriere vor ihm. Der Fußboden war von den Scherben seiner Lieblingstasse übersät. Seine Ex-Freundin Sam hatte sie ihm zum Geburtstag geschenkt. Ironischerweise war "Für immer Dein" auf ihr zu lesen gewesen. Paul schüttelte den Kopf, er hatte gestern vergessen, den Tisch abzuräumen. Mit einem Brummen ignorierte er die Sauerei auf dem Boden und setzte einen Fuß in die Küche. Es knirschte unter seinem Hausschuh, als er in eine Kaffeepfütze trat. Doch das störte ihn nicht, genauso wenig wie die Butter, die am Kühlschrank klebte. Paul ging langsam weiter auf den Tisch zu. Dann blieb er stehen, schob die beiden Stühle beiseite und sah hinter den Tisch. Was immer er geglaubt oder gehofft hatte, dort vorzufinden: Er wurde enttäuscht. Seine Augen starrten auf einen Haufen von Bananen-und Apfelschalen, zerquetschten Tomaten und Mohrrüben. Aber ein Tier befand sich dort nicht. Langsam ließ er den Baseballschläger sinken und sah auf die Scheibe Brot die er gestern nicht aufgegessen hatte. Sie lag ausgespuckt zwischen den Apfelschalen. Nur von der Salami und dem Käse fehlte jede Spur. Noch während er anfing, die Küche aufzuräumen, kam ihn eine Idee. Sein Gesicht verzog sich zu einem Grinsen, als er die letzten Scherben auffegte und daran dachte, was er vorhatte. Schließlich wandte er sich zum Kühlschrank und öffnete ihn. Seine Hand griff zu dem Käse und den letzten Scheiben Salami. Er wollte den Kühlschrank schon schließen, als er den extra-scharfen Löwensenf sah.Vielleicht konnte er dem Biest damit eine Falle stellen. Er schloss den Kühlschrank, schnitt die Wurst und den Käse in kleine Stücke und verteilte sie in der Wohnung. Die Köder für die Bestie waren also ausgelegt. Paul blickte noch einmal auf die Spur, die er vom Flur bis in die Stube gelegt hatte. Dann zog er sich in sein Zimmer zurück und versuchte, sich in seine Bücher zu vertiefen. Nach einer Weile hob er den Kopf und überlegte. Was wäre, wenn das Tier einen sehr empfindlichen Magen hätte? Energisch schüttelte er Kopf. Und wenn schon, schließlich hatte es ja auch seinen Benjamini-Baum halb aufgefressen. Er las weiter. "Nein", seufzte er, so ein gemeiner Kerl war er nicht. Er schlug das Buch zu. Das mit dem extra-scharfen Löwensenf ging eindeutig zu weit. Dabei hatte ihn Paul nur zufällig im Kühlschrank, weil er sich im Regal vergriffen hatte. Er stand gerade von seinem Stuhl auf, als er ein seltsames Geräusch auf dem Flur hörte. Eilig ging er zur Tür und riss sie auf. Hoffentlich war es noch nicht zu spät. Sein Blick fiel auf den Boden. Es war zu spät, der Köder auf dem Flur war bereits verschwunden und mit ihm der Senf. "Oh verdammt!", stieß er aus und rannte auf die Stube zu. "FLATSCH! RUMMS!" Kurz vor der Tür war Paul auf einem Stück Käse ausgerutscht, das er ausgelegt hatte. "AU!" Hastig wirbelte er mit Händen und Füßen herum, damit er schnell wieder auf die Beine kam. Er spürte etwas und packte blindlings zu. Doch da war nichts, was er festhielt. Er starrte auf seine Hände, als es plötzlich geschah: Wie aus dem Nichts tauchte auf einmal etwas Grünes, Langes zwischen seinen Fingern auf. Und es sah aus wie eine Schlange. Wenn er jetzt los ließ, würde sie ihn sicher beißen. In Todesangst schaffte er es endlich wieder auf die Beine zu kommen. Paul schüttelte den Kopf. Das konnte unmöglich eine Schlange sein. Er starrte auf das Ding, das an statt länger nun größer und breiter wurde. Es bekam kleine, dicke Pranken sowie kleine, grüne Höcker auf seinem Rücken. Paul traute seinen Augen kaum. Doch es bestand kein Zweifel, die Kreatur, die jetzt ihren Kopf zu ihm wandte und ihn anfauchte, war ein kleiner, grüner Drache. Sofort ließ Paul vor Schreck seinen Schwanz los. Die Augen des Drachen funkelten, und aus seinen Nüstern stiegen kleine Rauchwölkchen auf, als er zu Paul hinaufsah. Dann öffnete er sein Maul, und zu Pauls Überraschung fing er an zu sprechen: "Zieh mir ja nicht nochmal am Schwanz, verstanden?" Er schnaubte, drehte sich um und tappte den Flur entlang Richtung Küche. Einen Moment lang starrte ihm Paul nach, wie er in der Küche verschwand. Dann folgte er ihm. "Du willst mir also allen Ernstes einreden, dass Du ein sprechender Drache bist?", sagte er und stellte sich in die Küchentür. Der Drache, der gerade seinen Kopf im Abfalleimer stecken hatte und nach Essbarem schnüffelte, brummte irgendetwas Unverständliches, bevor er wieder zum Vorschein kam. "Ich", schmatzte er und kaute auf einer Apfelschale herum, "will Dir überhaupt nichts einreden." Er spuckte die Apfelschale im hohen Bogen gegen die Küchentür. "Aber ja, ich bin ein sprechender Drache, wenn Du das meinst?", sagte er und schnüffelte weiter durch die Küche, bis er schließlich vor Paul stehen blieb. "Also machen wir es kurz, ich habe Hunger."

"Dann solltest Du dahin gehen, wo Du etwas bekommst." Damit ließ er ihn stehen und ging in die Stube.

"He, so behandelt man aber keinen Gast!", rief er und trabte hinter ihm her.

"Ich habe mich wohl verhört", wirbelte Paul wütend herum, "Du bist kein Gast." Der Drache knurrte und stieß ihm eine schwarze Rauchwolke ins Gesicht. "Kein Gast, meinst Du?", fauchte er, während Paul husten musste. "Mal überlegen", schnaufte der Drache weiter: "Wer hat mich denn wohl in dieser engen Kiste hierher geschleppt?" Paul hustete immer noch und war dabei, das Fenster zu öffnen. "D... du, wa... warst, nie... niemals in dieser verdammten Kiste", prustete er und riss das Fenster auf. Der Drache sah auf die Überreste der Kiste, die immer noch in der Stube herumlagen. "Ich weiß nicht, wie Du hier herein gekommen bist", sagte Paul, der wieder zu Atem gekommen war. "Vielleicht bist Du ja einfach durch das Fenster hereingeflogen." In dem Moment stieß der Drache einen erbärmlichen Schrei aus, der Paul durch Mark und Bein fuhr. "Ich soll geflogen sein?", brüllte der Drache und seine Augen glühten vor Wut. "Nennst Du das etwa Flügel?", zischte er und breitete etwas auf seinem Rücken aus, das nur mit viel Fantasie an Flügel erinnerte.

"Nein", sagte Paul verlegen. "Das nenn ich ganz sicher nicht Flügel. Und trotzdem - in der Kiste kannst Du unmöglich gewesen sein."

"Heute würde ich nicht mehr hineinpassen", brummte der Drache leise, "aber gestern schon."

"Was? Soll das etwa heißen, Du bist nur an einem Tag fast einen halben Meter gewachsen?"

Paul erschrak selbst über seine Worte. "Das würde ja bedeuten, dass Du in einer Woche ..." Doch er sprach es nicht aus und starrte ihn entsetzt an. Der Drache pustete. "Jetzt reg Dich mal wieder ab. Ich werde nicht mehr wachsen, klar?" "Bist Du sicher?", fragte Paul sichtlich überrascht.

"Ganz sicher. Das heißt: Normalerweise würde ich schon wachsen, aber Dir das zu erklären ..." Er gähnte und sprang auf das Sofa, das gefährlich unter ihm ächzte und knarrte. "... ist wirklich eine sehr langatmige Geschichte."

"He, Du willst Dich doch wohl hier nicht breit machen, oder?" "Keine Beleidigung mehr, ja?"

"Ja – ich meine nein. Ich wollte damit nur sagen, dass Du hier nicht bleiben kannst."

"Keine Sorge, morgen Abend bist Du mich wieder los", sagte der Drache und schloss die Augen.

"Moment mal, Du kannst Dich nicht einfach auf mein Sofa legen und einschlafen." Doch der Drache antwortete nicht mehr. Paul schüttelte den Kopf. "Oh Mann, das glaubt mir doch kein Mensch", seufzte er und ließ sich in seinen Sessel fallen. Ein sprechender Drache, das konnte doch nur ein Traum sein, wenn auch ein ziemlich realer. Vielleicht sollte er seinem Vermieter den Drachen zeigen? Unsinn, denn wie erklärte er ihm dann, wie er überhaupt in seine Wohnung gekommen war? Ein Grummeln drang vom Sofa herüber, und der Drache öffnete seine Augen. "Ich kann einfach mit leerem Magen nicht einschlafen", brummelte er.

"Das tut mir aber leid", erwiderte Paul schlecht gelaunt. "Der Kühlschrank ist leer, und für alles andere hast Du ja gesorgt." Er deutete auf den Rest des Benjamini-Baums. Der Drachen rümpfte die Nase. "Diese Blätter waren wirklich nichts für meinen Geschmack. Sie waren ja noch schlimmer als verbrannte Grasnarben."

"Ach, und warum hast Du sie dann gefressen?" Paul kochte vor Wut. "Guck ihn Dir doch an, er ist völlig zerfetzt."

"In der Not frisst ein Drache auch schon mal Blätter, die er nicht mag." Paul sprang von seinem Sessel auf und wollte ihn anschreien, als es an der Tür klingelte. "Wer ist das?", erschrak der Drache und versteckte sich hinter dem Sofa. "Höchstwahrscheinlich mein Vermieter." Paul ging hinaus auf den Flur. Vorsichtig äugte er durch den Türspion und war überrascht. "Hallo Frau Albrecht", begrüßte er sie, nachdem er die Tür geöffnet hatte.

"Ich dachte, ich schau mal kurz bei Ihnen vorbei.", sagte sie, "weil Sie doch gestern ..."

"Oh ja, richtig, natürlich Ihre Einweihungsparty", unterbrach er sie. "Ich wäre wirklich gern gekommen, aber leider ist mir etwas dazwischen ..." Es rumpelte aus der Stube.

"Ach, Sie haben Besuch?", fragte Frau Albrecht und versuchte neugierig an ihm vorbei zusehen.

"Ja – ich meine, eigentlich nicht. Das heißt, irgendwie schon – aber nicht wirklich." Verärgert und nervös blickte er zur Stube.

"Sie scheinen mir ein bisschen gestresst zu sein. Entschuldigen Sie, wenn ich Sie bei irgendetwas gestört haben sollte."

"Aber nein", drehte er sich mit einem verkrampften Lachen wieder zu ihr. "Ich habe nur – einen alten Freund zu Besuch. Er stand plötzlich vor meiner Tür."

"Ein Überraschungsbesuch?" Sie sah ihn zweifelnd an.

"Oh ja", räusperte er sich, "und was das für eine Überraschung war. Sie glauben mir wohl nicht?"

"Herr Meier, warum sollte ich Ihnen denn nicht glauben?" "Keine Ahnung".

"Sicher stand er gerade vor Ihrer Tür, als Sie zu mir herunterkommen wollten", sagte sie und sah ihm dabei direkt in die Augen. Paul zögerte kurz. "Ja, … äh, genauso war`s", bestätigte er schließlich.

"Und Sie konnten ihn dann natürlich nicht einfach so wegschicken."

"Schön, dass Sie dafür Verständnis haben", sagte Paul. "Allerdings wäre es schön gewesen", fügte sie an, "wenn Sie mir kurz Bescheid gegeben hätten."

"Natürlich – Sie haben recht, tut mir leid", entgegnete er verlegen, und eine peinliche Stille trat ein, die von einem erneuten Geräusch unterbrochen wurde. "Ach ja", versuchte Paul so überzeugend wie möglich zu klingen, "mein … Freund ist gerade dabei, meinen alten Fernseher zu reparieren."

"Ihr alter Freund repariert also gerade Ihren alten Fernseher", wiederholte sie, und ein Anflug von einem Lächeln spielte um ihren Mund. Paul nickte. "Na, dann will ich nicht weiter stören", sagte sie und wollte sich schon verabschieden. "Oh, beinahe hätte ich es vergessen, "Herr Krause ist mir eben im Treppenhaus begegnet und hat mich gebeten, Ihnen diesen Brief zu geben." Schweigend nahm er ihn entgegen. "Ich hoffe", sagte Frau Albrecht, "Sie bekommen keine Unannehmlichkeiten."

"Ich fürchte doch", murmelte er und begab sich mit dem Blick auf den Brief zur Tür.

"Ist alles in Ordnung?"

"Wünsche Ihnen noch einen schönen Tag", erwiderte Paul halb abwesend und verschwand in seiner Wohnung. Er schloss die Tür und betrat die Stube, ohne den Drachen zu beachten. Dann, in Gedanken verloren, riss er den Brief auf. "Ach, wir sind alte Freunde? Das wusste ich ja gar nicht", sagte der Drache, als er mit Pauls kleinem Radio herumspielte. Doch Paul schwieg und las den Brief. Der Drache räusperte sich. "Das hat sich aber eben gar nicht nach Deinem Vermieter angehört."

"Leg es weg", befahl Paul mit versteinerter Miene und zerriss den Brief in kleine Stücke. Es war die Kündigung, wie er befürchtet hatte. "Ist das der Fernseher, den ich angeblich reparieren soll?", fragte der Drache und sah das Radio schief an.

"Verdammt noch mal!", fluchte Paul. "Leg es sofort dort hin, wo Du es hergenommen hast."

"Schon gut", sagte der Drache. "Ich weiß sowieso nicht, wie man das Ding repariert." Er betrachtete es noch einmal und stellte es dann zurück an seinen Platz. Paul kochte innerlich vor Wut und hätte ihn am liebsten angeschrien, aber aus irgendeinem Grund konnte er es nicht. Er drehte sich von ihm weg und ließ sich frustriert in seinen Sessel sinken. "He, was ist los mit Dir?", fragte der Drache. "Du siehst auf einmal so blass im Gesicht aus? Bist Du etwa krank?" Langsam ging er auf Paul zu. "Glaubst Du, es ist alles meine Schuld?" Doch nur ein müdes Seufzen drang ihm entgegen. Paul überlegte und blickte ihn an, wie er so vor ihm stand. "Nein, Du hast keine Schuld."

"Wer dann?"

"Na ja", sagte Paul, "im Zweifelsfall wohl ich." Er wusste, wenn er nicht auf den Markt gegangen wäre, dann …

"Rede keinen Unsinn", sagte der Drache und schüttelte entschieden den Kopf. "Weißt Du, wer an allem Schuld ist?" "Nein, wer?"

"Das kann ich Dir ganz genau sagen ..."

Doch in dem Moment rumorte es so heftig in seinem Magen, dass er laut aufstoßen musste. Eine Rauchwolke entwich ihm und ließ ein Brandfleck auf Pauls Sessellehne zurück. "Das war eindeutig meine Schuld", gestand der Drache sofort. Paul hob die Augenbrauen und nickte schweigend. "Aber", verteidigte er sich, "mein Magen ist fast leer und das verheißt nichts Gutes." Er fuhr sich über seinen Bauch.

"Nichts Gutes?", sagte Paul. Der Drache trat ein paar Schritte zurück. "Ich will Dich ja nicht unnötig beunruhigen ..."

"Aber was?", fragte Paul, um es abzukürzen.

"Ich spucke Feuer, wenn ich nicht bald was zu essen bekomme."

"WAS?", erschrak Paul. "Bedeutet das etwa, Du steckst dann die Wohnung und das ganze Haus in Brand?" "Höchstwahrscheinlich schon. Aber ich tue das nicht mit Absicht, denn wenn mein Magen leer ist, kommt es zu einem Überschuss von Magenfeuersäure, den ich dann nicht mehr kontrollieren kann."

"Magenfeuersäure?", wiederholte Paul. "Meinst Du etwa Sodbrennen?" Der Drache nickte. "Und wie viel Zeit bleibt uns noch, um das zu verhindern?"

"Ich schätze mal, bis die Sonne untergeht."

"Ganz ruhig", murmelte Paul vor sich hin, "jetzt nur keine Panik." Er erhob sich aus dem Sessel. "Heute ist Sonntag", murmelte er weiter. "Das bedeutet, dass alle Geschäfte zu sind! Verdammt nochmal!", fluchte er laut und raufte sich die Haare. "Denk nach, es muss doch irgendwo etwas Essbares geben." Paul wanderte in der Stube auf und ab.

"Ich habe schon überall nachgesehen", sagte der Drache, "aber leider gibt es hier nichts mehr zu holen." Paul blieb stehen und sah ihn vorwurfsvoll an. Denn er hatte nicht ihn, sondern sich selbst gemeint. Er warf einen Blick aus dem Fenster, noch war es hell draußen. "Ich glaube, ich weiß, wer uns vielleicht helfen könnte", sagte er.

"Du meinst die nette Frau von vorhin?"

"Nein, auf keinen Fall", schüttelte Paul den Kopf.

"Aber Du meinst doch wohl nicht etwa Deinen Vermieter, diesen Blödmann?"

"Machst Du Witze? Natürlich nicht. Hör zu, ich werde jetzt losrennen und uns etwas zu essen besorgen. Inzwischen wirst Du hier ganz ruhig sitzen bleiben und nichts anstellen, verstanden?"

"Und was ist, wenn ich wieder aufstoßen muss?", fragte der Drache seufzend. Paul überlegte kurz, dann hatte er eine Idee. "Komm mit, ich zeig Dir was." Der Drache folgte ihm zum Badezimmer. "Meinst Du, Du kannst da rein spucken?" Der Drache besah sich die Toilette. "Da rein, meinst Du?", der Drache verzog das Gesicht.

"Was ist, hast Du damit etwa ein Problem?"

"Nein, ich werde es versuchen."

"Nicht nur versuchen", sagte Paul und blickte ihn streng an. "Schon gut, ich werde es tun."

Keine Minute später hatte Paul die Wohnung verlassen. Seine größte Angst war, dass ihm sein Vermieter im Hausflur begegnen könnte. Doch er hatte Glück, er traf niemanden. Draußen lief er sofort die Viktoriastraße entlang, bog dann in eine kleine Seitengasse und rannte auf ein kleines, verwinkeltes Haus zu. Schon von weitem las er das Schild "Tante-Emma-Laden". Natürlich hatte er geschlossen. Paul blieb am Schaufenster stehen und presste seine Nase gegen die Scheibe. Es war dunkel und keiner war zu sehen. Nervös hob er die Faust und schlug vorsichtig gegen die Scheibe. Er hatte es vor einiger Zeit schon einmal getan, und es hatte ihm jemand geöffnet. Nur dieses Mal schien er kein Glück zu haben. "Vielleicht hört sie mich nicht", flüsterte er und sah sich unauffällig um. Die Gasse war leer. Paul wandte sich wieder der Scheibe zu, hob die Faust und holte aus.

"Halt!" rief plötzlich unmittelbar eine Stimme hinter ihm. Paul fuhr entsetzt herum. Vor ihm stand eine kleine alte Frau und schüttelte den Kopf. Sie trug ein zerschlissenes Kleid, dessen Farben kaum noch zu erkennen waren, und ihr schneeweißes Haar hatte sie zu einem Dutt zusammengesteckt. "Was hast Du vor, etwa meine Schaufensterscheibe ein zuschlagen?"

"Oh, Tante Emma, Du hast mich fast zu Tode erschreckt", keuchte Paul.

"War auch meine Absicht", sagte sie ernst. Doch dann lächelte sie. "Paul, mein Junge, was hast Du auf dem Herzen?" Er lächelte ebenfalls. Dann räusperte er sich. "Es tut mir leid, wenn ich störe, aber es ist ein Notfall."

"So, so, ein Notfall", murmelte sie und betrachtete ihn eine Weile, als wollte sie seine Gedanken lesen.

"Bitte!", flüsterte Paul und dachte dabei an den Drachen. "Was? - Aber ja, natürlich helfe ich Dir. Komm mit." Sie ging zur Ladentür und schloss sie auf. "Lass mich raten", sagte sie, als Paul ihr in den Laden folgte, "Du hast mal wieder nichts zu essen im Haus, richtig?"

"Schlimmer", sagte Paul. Die Alte nickte, und schloss eilig die Tür hinter ihm, als sie den Raben bemerkte der sich auf der anderen Straßenseite auf einem Zaun niedergelassen hatte. "Wenn Du nicht wärst dann", begann Paul.

"Oh, kein Grund für Schmeicheleien, mein Lieber. Du vergisst, dass Du einer meiner liebsten Stammkunden bist." Sie blickte heimlich aus dem Fenster und beobachtete den Raben, der immer noch auf dem Zaum saß. "Ich hoffe nur, Dir ist niemand gefolgt? Du weißt, wenn jemand herausfindet, dass ich an einem Sonntag etwas verkaufe – dann …"

"Keine Angst, mir ist niemand gefolgt", versicherte Paul. Die Alte nickte zufrieden. Jeder hier am Ort, der sie kannte, nannte sie nur liebevoll Tante Emma. Sie selbst wollte es so und war mit jedem per du. Als Paul sie einmal nach ihrem richtigen Namen fragte, lachte sie nur kurz auf und meinte: "Meinen Namen willst Du wissen? Was erhoffst Du Dir davon, mich dann etwa besser zu kennen?" Er sah sie erstaunt an und sie flüsterte: "Sag mir, macht es denn irgendeinen Unterschied, wenn beispielsweise ein böses Wesen, egal ob Mensch, Tier oder …", sie brach ab, räusperte sich und fuhr fort: "einen freundlichen, liebevollen Namen hätte?" Paul schüttelte etwas verwirrt den Kopf, mit so einer Antwort hatte er nicht gerechnet. Die Alte lächelte. "Und außerdem", fügte sie geheimnisvoll an, "habe ich ihn schon vor sehr langer Zeit vergessen." Damit war das Thema für sie erledigt, und Paul fragte nie wieder nach ihrem Namen. Es war schon sonderbar, jedesmal, wenn Paul ihren Laden betrat, hatte er das Gefühl, wie in eine andere Welt einzutauchen. Vielleicht lag es aber auch nur an den vielen Gerüchen von Kräutern, Gewürzen und altem Holz, die ihm in die Nase stiegen. Der Laden war alt wie seine Besitzerin und dennoch gemütlich und irgendwie vertraut. Er hatte keine Ahnung, warum er das so empfand. Sicher lag es auch daran, weil er das Alte so mochte. Paul hatte einfach einen Draht zu alten, geheimnisvollen Dingen. Der Laden bestand aus vielen kleinen Holzregalen, so dass auch Tante Emma, die recht klein geraten war, mühelos überall herankam. "Wo bist Du, Tante Emma?", rief Paul, weil er sie auf einmal nicht mehr sah.

"Direkt unter Deiner Nase."

"Oh, entschuldige !", lächelte er verlegen. "Ich habe ..." "Ach, Papa la pap ! Ich bin nun mal klein. War so, ist so und sollte wohl auch so sein." Sie wuselte vor ihm her und hinter die Ladentheke. "Ist alles in Ordnung, Tante Emma?", fragte Paul, weil sie ihm sehr nervös vorkam.

"Einiges ja und einiges nein, wie es eben so ist im Leben." Sie schüttelte den Kopf. "Aber das verstehst Du nicht und wirst es auch nie verstehen." Paul wunderte sich über ihr Verhalten, denn normalerweise konnte sie doch über alles mit ihm reden. Sie schien ernsthafte Probleme zu haben, wenn sie anfing, ihn wie einen dummen Schuljungen zu behandeln. "Warum werde ich es nie verstehen?", fragte er etwas beleidigt. Tante Emma winkte ihm zu, und er beugte sich über die Ladentheke. "Glaub mir, mein Junge", flüsterte sie, "es ist besser, Du weißt nichts von meinen Problemen."

"Ja gut – aber …," setzte er vorsichtig an. Doch sie hob sofort abwehrend ihre Hand, und er schwieg. "Bist ein guter Junge, aber Du würdest es nie verstehen," wiederholte sie seufzend.

"Tut mir leid, ich wollte nicht aufdringlich sein, aber wenn ich Dir irgendwie helfen kann ..."

,,Nein, Du bist nicht aufdringlich, und es ist nett von Dir dass Du mir helfen willst." Sie legte ihre Hand auf die seine und lächelte. "Mach Dir keine Sorgen um mich, ich komm schon klar", flüsterte sie. Paul nickte. "Also mein Junge, was darf`s denn sein?", fragte sie fröhlich und schien wie ausgewechselt. "Ich höre?"

"Zehn Kilo Fleisch", sagte er, ohne groß darüber nachzudenken.

"Was, zehn Kilo Fleisch?", wiederholte sie überrascht und alarmiert zugleich. Paul schüttelte verärgert über sich selbst den Kopf. "Ja, ich hab`s vergessen, Du verkaufst alles – außer Fleisch." Paul überlegte schnell, was er jetzt machen sollte und schaute zu den Regalen. "Dann hast Du bestimmt auch kein Hunde- oder Katzenfutter, stimmt's?"

"Ja, normalerweise verkaufe ich solche Dinge nicht."

"Wie meinst Du das?“, drehte er sich wieder zu ihr um. "Soll das etwa heißen, Du verkaufst doch Fleisch?"

"Nein, tue ich nicht", widersprach sie energisch und sah ihn neugierig an. "Sag mal, wofür brauchst Du zehn Kilo Fleisch, und Hunde- oder Katzenfutter?" Paul fuhr sich nervös durch die Haare. "Nein, ich brauche kein Tierfutter. Ich weiß selbst nicht, wie ich darauf gekommen bin. Aber ich muss unbedingt das Fleisch irgendwo herbekommen."

"Wie mir scheint, hast Du auch ein Problem", sagte sie. "Was willst Du eigentlich mit soviel Fleisch?" wiederholte sie ihre Frage.

"Bitte sei mir nicht böse", sagte Paul, "aber ich ..."

"Ach Du liebe Zeit, bin ich heute wieder neugierig“, unterbrach ihn Tante Emma. "Natürlich bin ich Dir nicht böse, denn es ist ganz alleine Deine Sache was Du mit dem Fleisch vor hast." Dann blickte sie sich um und verschwand hinter einem Vorhang. "Wo willst Du hin?", fragte Paul.

"Bin gleich zurück!", rief Tante Emma, und dann murmelte sie etwas, das Paul nicht verstand. Er sah auf den Vorhang und zuckte mit einem Mal zusammen. War das eben ein Blitz, den er gesehen hatte? "Tante Emma ..." ,"WUSCH!" Der Vorhang wehte zur Seite, und sie stand mit einem großen Paket vor ihm. "Es ... ist … direkt ein Wunder," ächzte sie, "dass ich so ein großes Stück Fleisch überhaupt bei mir habe." Sie wuchtete es auf die Ladentheke und schlug mit der flachen Hand drauf.

"Woher hast Du es denn?", fragte Paul überrascht und erleichtert zugleich.

"Na, na, wer wird denn gleich so neugierig sein?" Paul zog die Augenbrauen hoch, sagte aber kein Wort. "Es ist ganz frisch, habe es erst gestern am späten Nachmittag bekommen. Nur zerkleinern musst Du es selber."

"Kein Problem." Paul griff zu seinem Portmonee. "Was macht das?" Doch Tante Emma reagierte nicht und starrte an ihm vorbei zum Eingang. Unbewusst fiel sein Blick auf einen kleinen Spiegel, der hinter ihr hing und in dem er den Eingang sehen konnte. Eine dunkle Gestalt stand draußen auf der Straße, und Paul spürte, dass sie Ärger machen könnte. Unauffällig blickte er über seine Schulter zum Eingang, doch die Gestalt war plötzlich verschwunden. "Wer war das?“, fragte Paul.

"Du musst jetzt gehen", erwiderte Tante Emma, und ihre Stimme klang auf einmal seltsam fremd.

"Ist alles in Ordnung?"

"Nimm das Fleisch und geh!", wiederholte sie und starrte weiter unablässig auf die Ladentür. Paul schob sich langsam vor sie und versperrte ihr die Sicht. "Ich habe das Fleisch noch nicht bezahlt", sagte er. Tante Emma zuckte kurz, als habe sie eben mit offenen Augen geträumt. Dann zwinkerte sie und bemerkte das Portmonee in seiner Hand. "Ist schon gut, das regeln wir später."

"Und die Gestalt dort draußen?", versuchte er es noch einmal.

"Wer ...?" "Keine Fragen, hörst Du?", fiel sie ihm ins Wort. "Das geht nur mich etwas an." Sie kam hinter der Theke hervor. "Aber, Tante Emma, ich ..."

"Schluss jetzt!" Und ihre Stimme klang unmissverständlich. "Nimm endlich das Paket und geh!" Paul holte tief Luft und griff sich das Paket. Er schaute sie an und sah ein seltsames Funkeln in ihren Augen. "Komm hier entlang", sagte sie und führte ihn hinter die Theke zum Vorhang. "Es ist besser, Du verschwindest durch den Hintereingang." Sie deutete auf eine Tür. "Dort gelangst Du auf den Hinterhof."

"Bekommst Du jetzt etwa Ärger?", fragte Paul besorgt. "Nein, und jetzt lauf schon und blick nicht zurück!" Paul nickte, schulterte das Paket und rannte durch die Tür auf den Hinterhof und weiter auf die Straße. Kein Auto, keine Menschenseele war zu sehen. Nach hundert Metern blieb er stehen und verschnaufte. Er kam sich fast wie ein Dieb auf der Flucht vor. Das Fleischpaket hatte ihn ganz schön außer Atem gebracht. Er schulterte es sich noch einmal ordentlich und ging dann weiter die Straße hinunter. Ein älteres Ehepaar auf der anderen Straßenseite warf ihm einen Blick zu, und er beschleunigte seinen Gang. Jetzt musste er nur noch um die nächste Straßenecke, dann hatte er es geschafft. Mit einem Mal dachte er an den Drachen und rannte das letzte Stück. Hoffentlich kam er noch nicht zu spät. Er lief um die Ecke und starrte auf das Haus. Für einen Moment stockte ihm der Atem. War das etwa Feuer? Doch dann erkannte er, was es war. Das Licht der Sonne spiegelte sich in den Fenstern, und von Feuer und Rauch war nichts zu sehen. Erleichtert ging er auf die Haustür zu, betrat das Treppenhaus und machte sich an den Aufstieg. Seine schweren Schritte waren die einzigen Geräusche, die zu hören waren. Viele Stufen später hatte er sein Ziel erreicht. "Geschafft", stöhnte er leise, als plötzlich stimmen aus seiner Wohnung drangen. Kreidebleich starrte er auf die Tür. Hatte sein Vermieter etwa gewagt, seine Wohnung zu betreten? Zitternd zog er den Schlüssel aus seiner Hosentasche und schloss die Tür auf. Kaum hatte er die Wohnung betreten, waren auch die Stimmen verstummt. Paul schloss hinter sich die Tür und lauschte. Kein Geräusch war zu hören. Ganz vorsichtig nahm er das Paket von seiner Schulter herunter und wollte es auf den Boden setzten, als plötzlich die Stubentür aufgerissen wurde. "RUMMS!" Vor Schreck war ihm das Paket aus den Händen geglitten und auf den Boden geknallt. "Da bist Du ja endlich!", schallte ihm die Stimme des Drachen entgegen. Und noch bevor Paul sich von seinem Schreck erholen konnte, hatte sich der Drache schon auf das Fleisch gestürzt. "Was sind das für Stimmen gewesen?", fragte Paul und sah ihm dabei zu, wie er das Fleisch verschlang.

"Hhm, wasch für Schimmen?", nuschelte er schmatzend. "Die ich eben gehört hatte, als ich vor der Tür stand." Der Drache zerrte an dem Fleisch, riss ein Stück ab und schluckte es mit einem Biss hinunter. "Dasch … komische Ding...", würgte er hastig das nächste Stück hinunter, "dasch in der Schube scheht." Paul verstand kein Wort, er schüttelte verständnislos den Kopf und ging in die Stube. Es war der Fernseher, der ohne Ton eingeschaltet war. Das waren also die Stimmen gewesen. Er griff nach der Fernbedienung und schaltete ihn aus. "Und", rief Paul, "ist irgendetwas passiert, was ich wissen müsste?" Ein leises Tapsen kam vom Flur in die Stube. "Ich habe nichts in Brand gesetzt, wenn Du das meinst?"

"Und die schlechte Nachricht?", fragte Paul, weil es einfach zu schön klang, um wahr zu sein.

"Eine schlechte Nachricht?", überlegte der Drache sehr übertrieben.

"Na, los, spuck es schon aus!" Der Drache blickte ihn überrascht an. ,,Spucken? Warum soll ich spucken?"

"Ach, das ist doch nur so eine Redensart. Du sollst sagen, was passiert ist."

"Eigentlich nichts", sagte der Drache und schenkte ihm ein breites Grinsen. Doch Pauls Gesicht blieb ernst.

"Was heißt eigentlich nichts? Sag es und zwar sofort!", befahl er mit eisiger Miene. Der Drache schnaufte. "Bist Du denn nicht froh, dass ich kein Feuer gespuckt habe? Ich war nahe dran, aber ich habe durchgehalten. Und außerdem ..." Er brach ab, weil Paul keine Regung zeigte. "Also gut", sagte er und gab auf. "Dein Vermieter ist hoch gekommen und wollte unbedingt mit Dir sprechen. Zuerst hat er wie ein

Wahnsinniger geklingelt, dann wie ein Verrückter gegen die Tür gehämmert und schließlich wie ein Besessener ..."

"Schon gut", lenkte Paul ein und hob die Hand. "Aber warum hat er das getan?"

"Ich schätze mal, weil ich ihn nicht hereingelassen habe, was Du mir ja ausdrücklich verboten hattest." Paul wandte sich von ihm ab und schaute aus dem Fenster. Ein paar seltsam dunkle Wolken zogen über den tiefblauen Himmel. "Es gibt sicher gleich Regen", murmelte er. "Ist nur komisch, dass sie für das Wochenende nur Sonne vorausgesagt haben." Dann verzog sich sein Mund zu einem Grinsen, und schließlich musste er los lachen. Ihm war auf einmal alles egal. Er stellte sich vor, wie sein Vermieter oben an seiner Tür stand und mit den Fäusten gegen sie gehämmert hatte. Sicher war er wegen der Kündigung gekommen und hatte gedacht, dass er dagewesen war. Paul prustete vor Lachen und schlug sich dabei wie wild auf die Schenkel. Der Drache war verwirrt. Er wusste nicht, was er davon halten sollte und machte sich vorsichtshalber schnell unsichtbar. Nach einer Weile hatte sich Paul wieder unter Kontrolle und ließ sich erschöpft in seinen Sessel sinken. "Bist Du jetzt wieder normal?", fragte der Drache.

"Ja, ich bin wieder normal. Sag mal, wie heißt Du eigentlich?"

"Wie ich heiße?", wiederholte der Drache und wurde langsam sichtbar.

"Ja, Deinen Namen", sagte Paul. "Also, ich heiße Paul, und Du?"

"Ich habe keinen Namen", erwiderte der Drache. Paul warf ihm einen überraschten Blick zu. "Was hältst Du davon, wenn wir Dir einen suchen?"

"Suchen?", fragte der Drache überrascht und schnüffelte auf dem Boden herum.

"Was machst Du denn da?"

"Na, ich suche einen Namen." Paul lachte und erhob sich von seinem Sessel. "Nein, die liegen nicht auf der Erde herum." Der Drache hörte auf zu schnüffeln und hob den Kopf. "Namen", sagte Paul, "kann man weder riechen noch essen.“ "Denkst Du etwa, ich bin blöd?"

"Nein natürlich nicht“, sagte Paul, "ich meinte ja nur."

"Na dann ist´s ja gut", sagte er und sah ihn schief an. "Du meinst also, ich soll einen Namen bekommen?"

"Aber ja, warum denn nicht? Mal überlegen", sagte Paul. "Ich hab`s", rief der Drache, "wie wäre es denn mit Lassie oder Flipper?" Paul musste erneut lachen. "Das hast Du also gesehen, während ich fort war", lachte er. "Nein, so heißen vielleicht Hunde oder Fische, aber keine Drachen. Wie wäre es denn mit Dragon?"

"Dragon?" Der Drache wiegte seinen Kopf hin und her. "Hhm, gefällt mir irgendwie. "Drrr... Dragon", rollte er das "r“. "Hhm, ich glaube, er gefällt mir sogar sehr."

"Na prima", freute sich Paul. "Dann heißt Du von jetzt ab Dragon."

"Abgemacht", sagte der Drache und wedelte vor Freude mit seinem Schwanz. "Du, sag mal, was bedeutet der Name eigentlich?"

"Er bedeutet nichts anderes als Drache, nur in einer anderen Sprache", erklärte Paul und blickte zum Fenster. Der Himmel hatte sich nun fast ganz zugezogen. "Ein Unwetter mitten im Sommer?", sagte er überrascht.

"Nein", widersprach Dragon zitternd, "ein Unwetter ist das sicher nicht."

"Aber ja, was sollte es denn sonst sein?", sagte Paul und ging zum Lichtschalter. "Du brauchst keine Angst zu haben, das passiert hin und wieder mal. "He, wo bist Du?", sagte er, nachdem er das Licht wieder angeschaltet hatte.

"Immer noch da, nur unsichtbar", wimmerte er.

"Ich verstehe ja, dass Du Angst hast", deutete er zum Fenster, "aber ..." Er brach ab und starrte nach draußen. "Das ist ja unglaublich", flüsterte er. Wie eine Schwarze Wand, hatte sich das Dunkle auf die Scheibe gelegt. So etwas hatte Paul noch nie gesehen. Er zögerte kurz, dann beschloss er, das Fenster zu öffnen. Seine Hand hatte sich schon um den Griff gelegt, als er plötzlich zurückgerissen wurde. "Hey Dragon, was soll das?"

"Du darfst das Fenster auf gar keinen Fall öffnen, sonst kommen sie herein und töten uns."

"Du spinnst doch. Was für einen Horrorfilm hast Du Dir denn angesehen? Jetzt lass den Unsinn und mach Dich wieder sichtbar!" Das Licht flackerte, ging aus und sofort wieder an. "Na bitte", sagte Paul, "das ist echt typisch für Blitz und Donner. Als Kind hatte ich davor auch Angst."

"Nur, dass es diesmal keinen Blitz und Donner gab", bemerkte Dragon. Er hatte recht, es war weder das eine noch das andere zu hören. Dann prasselte es plötzlich auf das Dach und gegen die Scheibe. "Ha und was ist das?" rief Paul triumphierend. "Etwa böse Geister?" Doch er bekam keine Antwort. "Ich sage es Dir, es ist ein heftiger Regenschauer." Er hatte es noch nicht ganz ausgesprochen, als es schlagartig wieder aufhörte. "Das war aber echt kurz", wunderte sich Paul. "Gleich wirst Du sehen wie schnell es wieder hell da draußen wird."

"Das glaube ich nicht", sagte Dragon, und tatsächlich - die Dunkelheit wollte nicht weichen. So langsam bekam auch Paul ein mulmiges Gefühl. Doch das wollte er vor dem Drachen nicht zugeben. Die Stille wurde unerträglich. "KNALL!"

Irgendetwas war mit voller Wucht gegen die Scheibe geflogen. Reflexartig sprang Paul zurück und riss die Arme hoch, um sich vor herumfliegenden Glassplittern zu schützen. Aber es geschah nichts, die Scheibe blieb heil. Dann bebte plötzlich die Stube und er wurde zu Boden gerissen.

"Und was war das jetzt?", rief Dragon in wilder Panik und wurde sichtbar.

"Wie soll ich das denn wissen?"

"Aber ich", antwortete Dragon. In dem Moment kippte der Fernseher, dem Paul noch in letzter Sekunde ausweichen konnte, mit einem lautem Krach zu Boden. "Also gut", stöhnte Paul, "dann sag, was es war." Er kroch auf allen Vieren zu ihm und erschrak. Irgendetwas hatte den Drachen getroffen, der nun leblos vor dem Regal lag, das drohte auf ihn zu fallen. Ohne lange zu überlegen packte er ihn am Schwanz und zog ihn mit sich unter den Tisch. Gerade hatte er es geschafft, als die ganze Einrichtung über ihnen zusammenstürzte. Dann hörte das Beben auf. Es war einzig und allein der schwere Eichentisch, der ihnen das Leben gerettet hatte. Paul beugte sich über den Drachen, der immer noch regungslos da lag. "He Dragon, was ist los mit Dir?" Plötzlich klopfte es am Fenster. "Das ist sicher die Feuerwehr", sagte Paul mit tiefster Erleichterung. "Nein", sagte Dragon und schlug die Augen wieder auf, "das sind die verfluchten Schattenmonster." "Schattenmonster", fragte Paul und sah ihn ungläubig an. "Ja", versicherte Dragon und wunderte sich darüber, dass er unter dem Tisch lag. "Nur seltsam", sagte er, "dass sie noch nicht zu uns hereingekommen sind."

"Du hast recht", stimmte ihm Paul zu, "eigentlich hätte die Scheibe schon längst kaputt sein müssen." "KLIRR! SPLITTER!", drang es plötzlich aus der Küche. "Zu früh gefreut", flüsterte Dragon zähneklappernd. "Jetzt haben sie es doch geschafft."

"Vielleicht finden sie uns ja nicht", beruhigte ihn Paul, auch wenn er selbst nicht daran glaubte. Dann hielten sie den Atem an und lauschten. Schritte waren zu hören. Zuerst entfernten sie sich, dann kamen sie eilig zur Stube. Paul beugte sich ganz dicht zu Dragon hinunter und hauchte: "Versuche einfach, Feuer zu speien!"

"Geht leider nicht", hauchte er, so leise er konnte, zurück und deutete auf seinen Bauch."

"Scheiße", zischte Paul, deswegen hatte er ja schließlich das Fleisch besorgt. Die Schritte waren plötzlich verstummt, und für einen Moment war es totenstill. Selbst das Klopfen am Fenster hatte aufgehört. Und dann drang laut eine Stimme zu ihnen: "GLAUBT IHR ETWA IM ERNST, DASS IHR DORT SICHER SEID?" Paul traute kaum seinen Ohren, denn diese Stimme war unverkennbar. "Nein, natürlich nicht!", rief er, als sich mit einem lauten Rumpeln das Regal vom Tisch erhob und wie von Geisterhand zurück an seinen Platz schwebte. Erstaunt kroch er unter dem Tisch hervor und starrte auf die Person, die nun vor ihm stand. Es war Tante Emma. Nur trug sie jetzt statt ihres Kleides einen grauen Umhang und hatte in der einen Hand einen Stab und in der anderen einen Reisigbesen. "Tante Emma ..."

"Nicht jetzt", unterbrach sie ihn und dirigierte mit ihrem

Zauberstab alle Gegenstände wieder an ihren Platz. Bücher, Hefte und Bilder flogen flatternd um ihn und über ihm herum. "Pass auf!", rief sie ihm zu. Nur knapp entging Paul der Schere, die wütend auf ihn zuhielt und im Vorbeiflug ihm, schnipp-schnapp, eine Strähne abschnitt. "Hey, was soll ..." "Deckung!", rief Tante Emma erneut. Doch diesmal traf ihn seine Fernbedienung direkt am Kopf. "Au!", schrie Paul und warf sich auf den Boden, weil im gleichen Moment seine Vase auf ihn zugeflogen kam. "Unten bleiben!", riet ihm nun auch der Drache, der immer noch unter dem Tisch saß. Paul schlug schützend seine Arme über dem Kopf zusammen. "Was bist Du, Tante Emma, etwa eine Hexe?"

"Natürlich ist sie eine Hexe!", rief ihm Dragon wie selbstverständlich zu, da ihm Tante Emma nicht antwortete. "Rede keinen Unsinn! Es gibt keine Hexen."

"Ach nein? Dann gibt’s mich wohl auch nicht, wie?" Paul schnaubte und hob den Kopf. Die Luft schien rein zu sein, also richtete er sich langsam auf. Staunend schaute er sich um. Alles sah aus wie zuvor. Sein Fernseher, die Vase, alle Bücher, ja, sogar sein Benjamini-Baum befand sich mit all seinen Blättern unversehrt an seinem Platz. Dann blickte er zu Tante Emma, die am Fenster stand. Sie griff gerade in ihren Umhang, zog eine Handvoll Staub hervor und blies ihn gegen die Scheibe, die sich im Nu in eine Mauer verwandelte. "Diese Biester werden immer schlauer", murmelte sie und drehte sich zu Paul. "Ja, ich bin eine Hexe", gab sie ohne Umschweife zu. "Tut mir leid, dass wir Dich in so große Schwierigkeiten gebracht haben."

"Was heißt wir?", fragte er überrascht.

"Na ja, ich und ..." Sie deutete auf Dragon, der jetzt unter dem Tisch hervorkam und sich neben sie stellte.

"Ich sehe es zwar", sagte Paul, "aber ich glaube es nicht." Tante Emma und der Drache warfen sich Blicke zu. "Hör mal", sagte Dragon, "Du bist da in etwas hineingetreten ich meine geraten."

"Wo hineingeraten?", fragte er und sah abwechselnd von einem zum anderen.

"Es ist besser", sagte Tante Emma, "Du weißt nichts von alledem."

"Ich glaube, dafür ist es jetzt wohl ein bisschen zu spät", erwiderte er und verschränkte die Arme. "Es fing doch alles auf dem Markt an, richtig?", sagte Paul und fuhr fort, weil keiner von ihnen Antwortete. "Die Alte mit der Kiste, wo angeblich ein Kätzchen drin sein sollte." Er nickte Dragon zu. "Und dann all die merkwürdigen Leute, die hinter ihr her waren."

"Welche Leute?", horchte Tante Emma auf.

"Zuerst", erzählte Paul weiter, "war da so ein riesiger Kerl, der sich auf dem Markt den Weg freigebahnt hatte. Und dann die beiden Typen, die mich fast umgerissen hatten."

"Woher weißt Du, dass sie hinter ihr her waren?", fragte sie alarmierend.

"Anfangs nicht. Ich fand es sogar fast normal, weil es so voll auf dem Markt war. Doch dann, als die Alte anfing, mich anzuflehen, die Kiste auch ohne mein Geld zu nehmen und schließlich wie in Panik davonlief, wurde ich doch stutzig. Wer war sie überhaupt?"

"Darüber darf ich Dir leider nichts sagen", sagte Tante Emma.

"Schon klar, hätte mich auch gewundert", nickte Paul. "Und das vorhin in Deinem Laden, darüber darfst Du mir wohl auch nichts erzählen."

"Du weißt schon viel zu viel", entgegnete sie.

"Ach, verstehe", sagte Paul sichtlich verärgert, "ich bin da nur rein zufällig mit hineingeraten." Er hielt kurz inne. "Vielleicht handelt es sich ja dabei um eine Verschwörung?" Tante Emmas Augen funkelten kaum merklich. "Ich weiß Bescheid", hob Paul seine Stimme, "ihr seid in einer geheimen Mission unterwegs."

"Woher weißt Du das?", erschrak Tante Emma und warf dem Drachen einen vorwurfsvollen Blick zu.

"Was, ich?" Der Drache sah sie völlig unschuldig an. "Ich habe ihm nichts erzählt."

"Nein, hat er nicht", bestätigte Paul und hoffte nun auf weitere Erklärungen.

"Erwartest Du etwa", sagte Tante Emma, "dass ich Dir erzähle, um was es geht?"

"Ja sicher, das wäre ja wohl das Wenigste nach dem ganzen Ärger, den ich hatte, oder?" Tante Emma überlegte kurz. "Du hast recht," sagte sie schließlich, "wir sind in geheimer Mission unterwegs."

"Und?", hakte er sofort nach.

"Nichts und", blockte sie ab. "Denn wenn ich es Dir erzähle, ist es ja nicht mehr geheim, oder?" Paul hob die Augenbrauen und seufzte. "Also gut, Du hast gewonnen", sagte er und blickte zu dem zugemauerten Fenster.

"Keine Angst, die Mauer hält", sagte sie. "Und außerdem sind die Schattenmonster nur hinter uns beiden her. Für Dich und all die anderen hier im Haus besteht keine Gefahr."

"Bist Du sicher?"

"Ganz sicher", beruhigte sie ihn.

"Dann werden sie Euch jetzt also jagen und versuchen ..." "Nein", unterbrach sie ihn und deutete auf den Drachen. "Ihn müssen sie um jeden Preis lebendig fangen ..."

"Und Dich werden sie dann töten", sprach es Paul nun aus. "Dazu müssen sie uns erst einmal erwischen", sagte sie, hob den Besen und marschierte aus der Stube in die Küche. Paul und der Drache folgten ihr. "Bist Du etwa durch das Küchenfenster hereingeflogen?", fragte Paul

"Eine andere Möglichkeit gab es nicht", sagte sie.

"Dann sehen wir uns also nie wieder, stimmt´s?", sagte Paul zum Drachen gewandt. Dieser nickte traurig.

"Wir gehören nicht in eure Welt und Du nicht in unsere." "Genauso ist es", fügte Tante Emma hinzu.

"Schon klar", sagte Paul. "Aber was ist, wenn eure Mission misslingt?" Tante Emma starrte ihn an, als hätte er etwas Unverzeihliches gesagt. "Aber natürlich", schob er rasch nach, "werdet ihr Erfolg haben."

"Da kannst Du sicher sein", sagte sie, "denn andernfalls ..." Sie brach ab, raffte ihren Umhang und schwang sich auf den Besen. "Mach's gut Paul", sagte Dragon und bestieg ebenfalls den Besen.

"Du auch, Dragon", erwiderte Paul, "und lasst euch nicht erwischen." Tante Emma blickte sich überrascht um. "Warum hast Du ihm einen Namen gegeben?", fragte sie fast vorwurfsvoll.

"Warum sollte er denn keinen haben?"

"Also mir gefällt er", unterstützte ihn Dragon. Einen Moment lang sahen sich die drei nur schweigend an. "Ja, warum eigentlich nicht?", sagte Tante Emma und räusperte sich. "Halt Dich fest!", rief sie dem Drachen zu. "Es geht los!" Langsam schwebten sie zum Küchenfenster, als es geschah: Ein Schrei erfüllte das Treppenhaus und verstummte. "Was war das?", erschrak Paul und starrte entsetzt zur Flurtür.

Der Biss des Drachen

Tante Emma hatte sofort den Besen gestoppt und war von ihm herunter- gesprungen. "Verdammt noch mal", fluchte sie. "Ich hätte es wissen müssen." Paul starrte sie an. "Sag jetzt nicht, die Schattenmonster sind in das Haus eingedrungen?"

"Ich fürchte ja", sagte sie.

"Dann müssen wir die Leute eben retten!" Er stürzte zur Flurtür und riss sie auf.

"Halt!" Warte!", rief sie und eilte ihm nach.

"Auf was?", fragte er aufgeregt und blieb in der Tür stehen.

"Wir müssen kühlen Kopf bewahren. Wenn die Schattenmonster meinen Zauber durchbrechen konnten, müssen sie wirklich sehr stark geworden sein."

"Was willst Du damit sagen?"

"Es gibt nur eine Möglichkeit, die sie noch aufhalten kann." Paul schöpfte neue Hoffnung. "Dann sag es und lass uns gehen!", drängte er sie.

"Es ist das Feuer des Drachen." Sie wies auf Dragon.

"Nein", seufzte Paul.

"Es tut mir leid", sagte der Drache, der nun hinter ihnen stand, und deutete traurig auf seinen Bauch. Tante Emma blickte den Drachen wütend an. "Du hast doch nicht etwa das ganze Fleisch aufgefressen?"

"Wie konnte ich denn ahnen, das sie uns hier finden würden!", verteidigte er sich.

"Na, und?", sagte Paul entschieden. "Dann müssen wir es eben ohne Feuer versuchen!" Er bemerkte, wie Tante Emmas Hand unauffällig unter ihrem Umhang verschwand.

"Meine Zauberkraft ist leider begrenzt", sagte sie. In dem Moment wusste Paul, dass sie ihn aufhalten würde. Noch bevor ihre Hand wieder zum Vorschein kam, schubste er sie beiseite, und sie stolperte zurück. "Bleib hier!", schrie sie mit gezogenem Zauberstab und lief ihm bis ins Treppenhaus nach. Aber Paul gab keine Antwort und sprang schon die Treppe hinunter. "Sei doch kein Narr! Du kannst sie nicht aufhalten!" Doch ihre Stimme verhallte ungehört. "Menschen.“ Tante Emma schüttelte verständnislos den Kopf.

"Er wird sterben", sagte Dragon.

"Ja, das wird er. Dieser Dummkopf opfert sich umsonst."

"Dann musst Du ihn retten."

"Retten? Warum? Um unsere Mission zu gefährden?"

"Aber er hat keine Schuld, dass er da hineingeraten ist, genauso wenig wie die Menschen, die hier leben, oder?"

"Jetzt hör mal gut zu", sagte Tante Emma. "Selbst wenn es mir gelingen würde, ihn und die Menschen zu retten, wie soll es dann weitergehen?" Sie holte tief Luft. "Es tut mir leid um Paul, aber wir können nichts mehr für ihn tun", sagte sie unwiderruflich. "Und jetzt komm, wir müssen hier schleunigst verschwinden!"

Paul hatte den sechsten Stock erreicht. Er blieb stehen, hielt den Atem an und lauschte. Es war Totenstille. Sofort legten sich Schatten auf die Fenster und verdunkelten das Treppenhaus. Von Angst getrieben hastete Paul an der Wand zum Lichtschalter entlang, als erneut Schreie sein Blut gefrieren ließ. Zitternd drückte er den Lichtschalter. Das Licht ging an, und er schlich schweißgebadet die Stufen hinunter. Plötzlich hörte er unter sich gewaltsames Türenaufreißen und blieb abrupt stehen. Er beugte sich vor und blickte über das Geländer hinunter in den vierten Stock. Sein Herz raste, als er einige der Schattenmonster sah, die Frau Albrecht zurück in ihre Wohnung ziehen wollten. Sie schlug um sich, und für einen kurzen Augenblick trafen sich ihre Blicke. Für Paul gab es nur eins: Er musste sie retten. Ein fauler, muffiger Gestank wehte zu ihm hoch. Jeden Augenblick, das wusste er, würde das Licht wieder ausgehen. Vielleicht konnte er die Schattenmonster ja überraschen, und ihnen Frau Albrecht entreißen. Ohne Zögern sprang er die Treppen zum vierten Stock hinunter. "Lasst sie sofort los!", schrie er und wollte sich auf sie stürzen, als das Licht ausging. Nur eine Sekunde später erhellte ein greller Blitz das Treppenhaus. "In Deckung!", schrie eine Stimme, und sie gehörte Tante Emma. Doch es war zu spät. Paul, der immer noch, genauso wie die Schattenmonster, vom grellen Licht geblendet war, spürte, wie ihn etwas von hinten ansprang. "NEIN", hörte er Tante Emma rufen, als sich etwas glühend Heißes in seinen Hals bohrte. Er stieß einen erbärmlichen Schrei aus. Der Schmerz war so unerträglich, als hätte ihn jemand wie eine menschliche Fackel entzündet. Sein Kopf färbte sich puterrot bis unter seine Haarwurzeln, und seine Augen verdrehten sich nach hinten …

Dann war es plötzlich vorbei, und er brach am ganzen Körper qualmend und zitternd auf der Treppe zusammen.

"Verdammt noch mal!", fluchte Tante Emma und beugte sich zu ihm hinunter. Pauls Kopf hing schlaff nach unten, und sie wagte kaum, ihn zu berühren. Für sie gab es keinen Zweifel, er musste tot sein.Vorsichtig nahm sie ihren Zauberstab und hob, mit angehaltenem Atem, seinen Kopf an. Ihr Blick erstarrte, denn sein Gesicht schien gegen alle Gesetzte der Natur völlig unversehrt zu sein. Sollte er es tatsächlich überlebt haben? Sie zögerte keinen Augenblick und zog eine kleine Flasche aus ihrem Umhang. "Das wird Dir helfen", flüsterte sie und warf einen flüchtigen Blick hinunter zu den Schattenmonstern, die langsam zu ihnen hinauf- schwebten. Eilig führte ihre Hand die Flasche an seine Lippen und benetzte sie. Doch Paul rührte sich nicht. "Komm schon", flehte sie und hob ihren Zauberstab gegen die Monster. Aber es geschah nichts. Entsetzt sah sie was geschehen war. Der Zauberstab, er war an seiner Spitze angesengt. Dann wurde das Licht, das sie heraufbeschworen hatte, immer schwächer. Ein plötzliches Geräusch ließ sie erschrocken herumfahren.

Jetzt kamen die Schattenmonster auch von oben zu ihnen herunter. Hastig drehte sie sich zu Paul. Er bewegte sich nur mühsam und schwach. "Warte ich helfe Dir." Tante Emma packte ihn und half ihm auf. ,"Au!", stieß sie aus, denn sie hatte sich an ihm fast die Hände verbrannt. Sie erstarrte, als Paul sie mit rot unterlaufenen Augen ansah.

"Oh, du, meine Güte", sagte sie, "kannst Du mich überhaupt sehen?"

"Klar und deutlich, warum?", sagte er und Rauch stieg aus seiner Nase.

"Später", erwiderte sie. "Du musst mir jetzt unbedingt vertrauen und genau zuhören, sonst sind wir verloren." Paul nickte. "Also gut", sagte Tante Emma, "Dann spuck jetzt Feuer!" Sie glaubte selbst nicht daran, dass es funktionieren würde, aber es war ihre einzige Chance.

"Spinnst Du?", erschrak Paul, "ich bin doch kein Drache."

"Nein, aber scheinbar besitzt Du nun alle seine Fähigkeiten." Paul sah auf die Schattenmonster und dachte an Frau Albrecht, die sie mit sich gerissen hatten. Plötzlich spürte er ein Brennen, das bis hinunter in seinen Magen fuhr. Er krümmte sich kurz und richtete sich wieder auf. Dann öffnete er seinen Mund und spuckte Feuer. Die Schattenmonster waren so überrascht, dass sie dem Feuer nicht mehr ausweichen konnten. Sie gerieten in Brand und stürzten die Treppe hinunter. Doch es war noch nicht vorbei. "Dreh Dich um!", rief Tante Emma, und Paul wusste instinktiv, was er zu tun hatte. Mit schmerzerfülltem Gesicht wirbelte er herum und spie den anderen Monstern einen weiteren Feuerstoß entgegen. Auch sie fingen sofort Feuer. Paul, der wusste, dass sie nun selbst in höchster Gefahr schwebten, packte Tante Emma und drückte sich mit ihr in letzter Sekunde an die Wand. "Das war verdammt knapp", sagte er und starrte den brennenden Monstern nach, die an ihnen vorbei die Treppe hinunterfielen. Tante Emma schubste ihn von sich weg. "Du bist ja heißer als ein Vulkan", stöhnte sie.

"Ja, ich spüre es selbst", sagte Paul und atmete schwer. "Was geschieht mit mir?" Er blickte voller Entsetzten auf seine qualmende Kleidung.

"Das erkläre ich Dir später", rief Tante Emma, "jetzt müssen wir hier erst mal raus!" Sie deutete nach oben.

"Nein!", widersprach Paul, "wir müssen erst die anderen retten!"

"Dafür ist es leider zu spät." Und Paul sah, was sie meinte. Das ganze Treppenhaus unter ihnen stand in Flammen. "Aber ich muss sie retten", sagte er und setzte an, die Treppe hinunterzulaufen.

"Bist Du denn verrückt!", schrie Tante Emma und zog ihn am Arm zurück. "Lass mich los!" Pauls Augen funkelten vor Zorn, doch Tante Emma hielt ihn fest. "Wage es nicht, mich aufzuhalten!" Einen Moment zögerte sie, dann ließ sie ihn gehen. Hastig sprang er die ersten Stufen hinunter, als er abrupt stehen blieb und auf die brennenden Schattenmonster starrte, die ihm den Weg versperrten und zu ihm hinaufkamen. "Na los, kommt schon!", schrie er ihnen entgegen und wollte Feuer speien. Er holte Luft und fing an zu husten. Rauch stieg aus seinem Mund, aber kein Feuer. "Verdammt!", fluchte er, wich zurück und versuchte es erneut. Doch im selben Moment wurde er von Krämpfen gepackt und brach auf der Treppe zusammen. "Warum leben die noch?", keuchte er, als Tante Emma ihm half aufzustehen.

"Weil sie, verdammt noch mal, nicht so einfach zu vernichten sind!", erwiderte sie so laut, dass er sich die Ohren zuhalten musste. Nachdem Paul wieder stand, bückte sie sich, um etwas aufzuheben. Es war der Drache, der nun leblos auf ihrem Arm lag. "Was ist mit ihm?", fragte Paul.

"Ich weiß es nicht!", rief sie, und Paul dröhnte der Kopf. "Lauf endlich los, oder willst Du, dass wir hier alle um...?" Das letzte Wort konnte sie nicht mehr aussprechen, weil Paul ihr den Mund zuhielt. "Meine Ohren", fauchte er. "Brüll mich nicht so an, verstanden?" Tante Emma nickte, und Paul nahm seine Hand wieder runter. Dann, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, drehte er sich um und rannte die Treppe hinauf.

Tante Emma folgte ihm so gut sie konnte. Auf der Treppe zum siebten Stock blieb er kurz stehen. "Er hat mich gebissen, richtig?" Paul fasste sich an den Hals und fühlte ein paar kleine Löcher. "Und jetzt ist er tot, stimmt's?" Er hielt sich den Bauch und drehte sich zu ihr um. "Ja er hat Dich gebissen, aber ob er tod ist was ich nicht." Sie starrte ihn an, als es plötzlich über ihnen laut Klirrte, Rummste und Polterte.

Entsetzt fuhren sie zusammen und sahen die Treppe hinauf. "Das kam eindeutig aus meiner Wohnung", sagte Paul, wirbelte herum und sprang die Stufen hinauf. Kurz vor seiner Wohnung blieb er stehen und machte sich bereit, erneut Feuer zu speien. Aber schon als er ansetzte, spürte er, dass es immer noch nicht funktionierte. "Ich glaube, wir haben ein Problem."

"Was meinst Du?", fragte Tante Emma mit gedämpfter Stimme.

"Ich kann kein Feuer mehr speien", erwiderte er. "Aber Du hast doch einen Zauberstab."

"Hatte", verbesserte Tante Emma. "Er ist leider an irgendetwas Heißes geraten."

"Dann bleibt uns nur noch eine Möglichkeit", sagte Paul. "Gib mir den Drachen und folge mir." Tante Emma sah ihn zögernd an. "Was hast Du vor?"

"Wir müssen hinauf zum Boden, oder hast Du vielleicht eine bessere Idee? Dann raus damit, bevor die Schattenmonster über uns herfallen." Nein, Tante Emma hatte keine bessere Idee. "Also gut", seufzte sie und gab ihm den Drachen. Paul rannte sofort mit ihm die schmale Holztreppe zum Boden hinauf. "So ein Mist", fluchte er verärgert, als er ein Schloss an der Tür hängen sah. Hastig wandte er sich um. Tante Emma war fast bei ihm, doch die Schattenmonster waren ihr dicht auf den Fersen. "Beeile Dich!", rief Paul und warf sich mit aller Kraft gegen die Holztür. Es gab einen lauten Knall. Das Schloss riss samt Halterung heraus, und die Tür flog auf. Der Boden war groß und in zwei Hälften eingeteilt. Die rechte Seite war ausschließlich dem Aufhängen von Wäsche vorbehalten. Im linken Bereich stapelten sich Kisten und Kästen sowie altes Gerümpel, das unter Staub und Spinnweben vor sich hin rottete.

Eilig rannte Paul auf den Boden, legte den Drachen behutsam auf eine alte Decke und lief zurück zu Tante Emma. Sie war schon an der Tür, und er zog sie herein. "Was … hast … Du denn vor?", keuchte sie. "Wie sollen wir denn jemals von hier wegkommen?" Doch Paul schwieg, schlug die Tür zu und schob eine schwere, alte Kommode dagegen. "Da drüben ist ein großes Fenster", deutete er auf die andere Seite, als es schon gegen die Tür hämmerte. "Und was soll uns das nützen?", fragte sie.

"Wo ist Dein Besen?" Paul sah sie an und bemerkte erst jetzt, dass sie ihn nicht bei sich trug.

"Er ist immer noch in Deiner Wohnung", sagte sie.

Plötzlich durchfuhr es Paul wie ein Blitz. Er schrie, stolperte weg von der Tür, und fiel von Krämpfen geschüttelt zu Boden.

Die Tür ächzte unter den Schlägen, und Tante Emma konnte Paul nicht mehr helfen. "Es tut mir leid", hauchte sie. Dann bückte sie sich hastig zu dem Drachen, hob ihn auf und verschwand in die äußerste Ecke des Dachbodens, um sich zu verstecken. Atemlos und keuchend verbarg sie sich hinter einem Stapel leerer Holzkisten, als die Tür samt Kommode mit einem lauten Krachen quer über den ganzen Boden schoss. Jetzt schien alles aus zu sein. Tante Emma hatte weder Besen noch Zauberstab, und Paul lag immer noch auf dem Boden und zitterte vor Schmerzen. Die Schattenmonster hatten nun den Dachboden eingenommen und sich um Paul versammelt. Und Tante Emma wusste warum, nämlich um ihn zu töten. Sekunden vergingen, dann hörte sie ihn schreien, und sie konnte nichts tun, um ihm zu helfen.

Dann war es mit einem Mal still. Sie schüttelte resignierend den Kopf. Jetzt hatten sie Paul sicher getötet und kamen nun zu ihr. Zitternd kauerte sie sich ganz dicht zwischen die Kästen und starrte auf den Drachen, der kein Lebenszeichen von sich gab. "So endet es also", flüsterte sie und drückte ihn ganz fest an sich, als plötzlich der Boden bebte. Sie schloss die Augen und wartete auf das Unvermeidliche. Sekunden vergingen, dann vernahm sie erneut einen Schrei von Paul und spürte, wie im gleichen Moment das Beben aufhörte. Tante Emma riss die Augen auf und lauschte. Dieser Schrei, er klang auf einmal nicht mehr angstvoll, sondern zornig und wütend. Was ging da vor?

Ein leiser Funke von Hoffnung stieg in ihr auf. Eilig legte sie den Drachen behutsam ab und zog sich an einer Kiste hoch.

Die Schattenmonster standen immer noch dicht um ihn herum.Was war geschehen? Wollten sie oder konnten sie ihn nicht töten? Tante Emma hielt vor Spannung den Atem an, als die Schattenmonster plötzlich zurück- wichen. "KRAWUMM!" Ein nicht endenwollender Feuerstoß traf die Monster und schleuderte sie wie brennende Fackeln durch die Luft. Sie schlugen gegen Balken und Wände, die sofort Feuer fingen, und dieses Mal waren sie vernichtet. Der Feuerstoß erlosch, und mitten im Raum, von lodernden Flammen umgeben, stand Paul. Tante Emma starrte ihn sprachlos an.

"Es geht mir gut!", rief er, als wäre nichts geschehen.

"Aber", fand sie ihre Stimme wieder, "wir kommen hier nicht mehr raus!" Es ächzte und knarrte laut im Dachstuhl. "Vorsicht!", rief sie, als ein Balken sich löste und in die Tiefe schoss. Er bohrte sich mit einem ohrenbetäubenden Lärm tief in den Boden und hinterließ ein riesiges, unüberwindbares Loch. Paul, dem das Feuer scheinbar nichts auszumachen schien, versuchte einen Weg zu finden, um zu ihr zu gelangen.

"Versuch doch herüberzuspringen!", rief Tante Emma durch das immer stärker werdende Feuer.

"Es hat keinen Zweck, das schaffe ich nicht!" In dem Moment schoss etwas durch das Fenster. Tante Emma und Paul sahen erstaunt auf, als sie erkannten, was nun über ihnen schwebte.

"Besen!", rief Tante Emma freudig überrascht. "Flieg zu Paul und rette ihn!" Der Besen flog sofort durch das Feuer zu Paul und ließ ihn aufsteigen. "Halt Dich gut fest!", rief Tante Emma. Paul hing mehr, als dass er saß, aber er fiel nicht herunter. Schließlich kam der Besen zu Tante Emma und blieb vor ihr schweben. Hastig wollte sie sich ohne den Drachen auf den Besen schwingen. "Nein, warte, wo ist der Drache?"

"Er ist tot", erwiderte sie und versuchte erneut, auf den Besen zu steigen. Doch Paul ließ es nicht zu. "Was soll das heißen, er ist tot? Wo her weißt Du das?".

"Er atmet nicht mehr, und wir auch gleich, wenn wir nicht sofort von hier abhauen!"

"Aber nicht ohne den Drachen", sagte er unmissverständlich. Tante Emma traute ihren Ohren kaum. "Bist Du taub!", schrie sie. "Er ist tot, der Biss war einfach zuviel für ihn!" Mit angsterfülltem Blick sah sie, wie das Feuer immer näher kam. "Bitte lass uns von hier verschwinden!", flehte sie ihn an. Paul wusste, dass sie sicher recht hatte und der Drache tot war. Doch er wollte ihn nicht den Flammen überlassen. "Wo ist er?", fragte Paul und achtete nicht auf die Flammen. Tante Emma deutete hinter die Kisten. "Dann hebe ihn auf und gib ihn mir!", schrie er sie an. Tante Emma war entsetzt, doch sie hatte keine Wahl. Sie bückte sich und hob ihn auf. "Komm schon", drängte er sie und löste eine Hand vom Besen um ihn entgegenzunehmen.

"Tut mir leid, aber ich schaffe es nicht", keuchte sie. "Er ist einfach zu schwer."

"Nur ein Stück noch!", rief Paul. "Dann zieh ich ihn zu mir hoch!" Er packte seine Vorderläufe, rutschte aber wieder ab.

"Das Feuer!", schrie Tante Emma.

"Dann hilf mir, verdammt noch mal!" Paul versuchte es erneut und packte einen seiner Vorderläufe so fest er konnte. Doch wieder drohte er ihn zu verlieren. "Nein!", schrie Paul. "Ich lass Dich nicht zurück!" Er spürte, wie sein Blut in Wallung geriet und blickte voller Verzweiflung auf den leblosen Körper.

Und dann … umklammerte der Drache plötzlich seinen Arm.

"Er lebt!", entfuhr es beiden wie aus einem Munde, und für eine Sekunde vergaßen sie das Feuer. "Schnell!", schrie der Drache in wilder Panik. "Wir müssen hier raus!" Hastig kletterte er auf Pauls Schulter. Zur gleichen Zeit sprang Tante Emma auf den Besen zu ihnen nach hinten, und sie jagten aus dem Flammenmeer durch das kaputte Fenster hinaus hoch zu den Wolken. Noch während sie das taten, hörte Paul ganz deutlich die Sirenen unter sich und hoffte, dass es der Feuerwehr doch noch gelingen würde, die Leute zu retten.

Der eiskalte Wind peitschte ihnen ins Gesicht, als sie die Wolken erreichten. Der Besen wurde langsamer, und sie trieben über ein Meer von weißen Wolken dahin. "Also gut!" rief Paul. "Das hätten wir ge...", er brach ab und sackte auf dem Besen zusammen.

"Was ist los mit Dir?", rief Tante Emma, die sich ganz fest um ihn geklammert hatte.

"Er scheint ohnmächtig zu sein!", rief Dragon.

"Was soll das?“, schrie Tante Emma, "willst Du mir etwa Angst machen?"

"Nein", gab der Drache zurück, "ich will Dir nur klar machen, dass wir gleich abstürzen werden." Kurze Stille, dann hörte man ein jämmerliches Schreien über den Wolken. "Und was machen wir jetzt?", rief Tante Emma, als sie beide aufgehört hatten zu schreien.

"Hoffen, dass Paul rechtzeitig aufwacht, bevor wir unten aufkommen!". Dann senkte sich der Besen, und sie stürzten in die Tiefe.

"PAUL! WACH AUF!", schrien Tante Emma und der Drache um die Wette. Mit atemberaubenden Tempo jagten sie der Erde entgegen. Paul begann plötzlich zu zittern, und er schien um sein Leben zu kämpfen. Seine Augen flackerten, und sein ganzer Körper fing an, sich zu verändern.

Auch Dragon und Tante Emma blieb es nicht verborgen. "Was geschieht mit ihm?" rief sie dem Drachen zu.

"Sein Körper wird kräftiger und stärker!" gab Dragon lautstark durch den scharfen Wind zurück.

Die Bäume und Felder wurden immer klarer und deutlicher. Es blieben nur noch Sekunden, bis sie auf der Erde aufschlagen würden. Pauls Körper zuckte erneut, dann riss er seine Augen auf und den Besen in letzter Sekunde aus seinem Sturzflug. Sie streiften noch ein paar Spitzen der hohen Tannen und landeten schließlich unsanft, aber wohlbehalten auf einer Lichtung. Völlig erschöpft bemühten sich Tante Emma und der Drache, wieder auf die Beine zu kommen, als zwei starke Arme sie packten und in den Schutz der Bäume zogen. "Seid still, keinen Mucks!", flüstert Paul ihnen zu, als auch schon dunkle Schatten über sie hinweg- schwebten.

"Verdammt, sie sind uns gefolgt", fluchte Tante Emma, als die Schatten wieder verschwunden waren.

"Was hast Du denn anderes erwartet?", sagte Paul und sah nach dem Drachen. "Wie geht es Dir?"

"Es geht mir gut", erwiderte Dragon. "Und wie geht`s Dir?"

"Ausgezeichnet nach deinem Biss." Paul betrachtete seine Muskeln und spannte sie an. "Daran muss ich mich wohl erst noch gewöhnen."

"Das glaube ich auch", sagte Dragon und bewunderte seinen Körper.

"Jetzt ist es aber gut", sagte Tante Emma, die ihnen eine Weile zugehört hatte und fragte Paul: "Wie hast Du sie so schnell kommen sehen?", fragte sie und sah ihn von unten bis oben an.

"Ich habe die Schatten nicht kommen sehen", erwiderte er, "ich habe sie gerochen."

"Gerochen?", wiederholte sie

"Oh ja", sagte er, "diesen faulen und muffigen Gestank vergesse ich nie."

Der Drache schnüffelte um ihn herum. "Du entwickelst Dich ja besser als ich gedacht habe. Kannst Du etwa auch Feuer speien?"

"Oh ja", sagte Tante Emma, "das kann er."

"Nur auf diese Krämpfe könnte ich gut und gerne verzichten", sagte Paul.

Der Drache sah ihn mitfühlend an. "Ich weiß, aber das wird nach einer Zeit vergehen." Dragon taumelte und setzte sich in den Schatten der Bäume.

"Was ist los mit Dir?", fragte Paul und war sofort bei ihm.

"Auch bei mir ist der Biss nicht spurlos vorbei gegangen", sagte Dragon. "So wie er Dich gestärkt hat, hat er mich geschwächt."

"Und da können wir nichts gegen tun?", fragte Paul besorgt.

"Keine Sorge, Paul", mischte sich Tante Emma wieder ein, "es gibt da ein paar Kräuter, die ihn wieder zu Kräften kommen lassen." Paul seufzte erleichtert.

"Ach ja", sagte Dragon, "Deine Sinne werden sich noch um das vielfache verstärken. Dann wirst Du besser schnüffeln … äh, besser riechen, hören und sehen.“ Paul zog die Augenbrauen hoch. "Und das war wirklich nötig, dass Du mich gebissen hast?"

"Jetzt ist es aber gut", sagte Tante Emma, bevor Dragon noch antworten konnte. "Wir haben noch einen langen Weg vor uns."

"Ja, und wer weiß", sagte Dragon, "wie lange wir uns vor den Schattenmonstern noch verstecken können."

 "Genau aus diesem Grund müssen wir Tag und Nacht wachsam sein", entgegnete Tante Emma und holte unter ihrem Umhang einen Kompass hervor. Es war kein gewöhnlicher Kompass, denn er zeigte stets nur ihr an,

wo es langging. Für alle anderen war er völlig unbrauchbar. Er hatte die Größe einer Orange, in dessen Rundung sich eine Kugel drehte, die auf den Punkt genau die Erde wiedergab. Sie hauchte ihn an, und ein leichter Nebel überzog die kleine Erdkugel. Als er sich wieder aufgelöst hatte, zeigte er drei Personen, die auf einer Lichtung standen. Es waren Paul, der Drache und sie selbst. Die Kugel rotierte um wenige Millimeter und zeigte schließlich die Richtung, in der sie weiter gehen sollten. "Hier müssen wir entlang", sagte Tante Emma und wies nach Norden. Sie wandte sich um und starrte entsetzt auf Paul, der soeben auf die Knie gesunken war.

"Was ist los mit ihm?", rief sie Dragon zu.

"Ich weiß es nicht", antwortete er. "Höchstwahrscheinlich hat er einen neuen Krampfanfall."

"Nein," jammerte Paul, "sie sind in meinem Kopf!"

"Wer?", fragte Tante Emma.

"Die Leute in dem brennenden Haus. Ihre Schreie und Rufe." Er hielt sich die Ohren zu. "Ich ...". Er brach ab. "Ich kann es nicht mehr ertragen."

"Was für eine Nebenwirkung ist das?" fragte Tante Emma den Drachen.

"Ich habe keine Ahnung", sagte er und wich ein paar Meter von Paul zurück.

"Paul, Du konntest nichts mehr für sie tun", sagte Tante Emma und winkte den Drachen zu sich "Wir müssen jetzt weiter." Sie sah auf den schmalen Pfad, der sie durch den Wald führen sollte.

"Nichts tun meinst Du?", wiederholte Paul, und es klang wie ein Selbstvorwurf. Er erhob sich langsam und ließ seine Arme wieder sinken.

Nur sein Gesicht war angespannt und voller Wut.

"Beruhige Dich, Paul", sagte Tante Emma, "und lass uns gehen, bevor die Schattenmonster wieder zurückkommen.“

"Ich … kann … aber … nicht!" Paul ballte seine Fäuste so fest, dass sie anfingen, wie glühende Kohlen zu leuchten.

"Um Himmels willen!", rief Dragon und wollte zu ihm laufen, als Tante Emma ihn packte. "Du kannst ihm nicht helfen", zischte sie, und gemeinsam wichen sie vor Paul zurück.

"Lass es mich rückgängig machen", sagte Dragon.

"Ich glaube kaum", sagte sie, "dass wir jetzt die Zeit dafür haben."

"Ja, Du hast wohl recht", seufzte Dragon, und Tante Emma ließ ihn wieder los. Doch darauf hatte er nur gewartet und rannte zu Paul.

"Bist Du wahnsinnig?", rief sie ihm wütend nach, doch er lief weiter.

"Geh weg von mir!", rief Paul, als er ihn bemerkte.

"Aber ich kann Dir helfen", sagte Dragon und versuchte langsam, näher an ihn heranzukommen.

"Verschwinde!", schrie Paul und hob drohend seine glühenden Fäuste.

Der Drache blieb stehen. "Glaub mir, ich kann Dir helfen", versprach Dragon. Es war nur ein kurzes Zischen, und Paul hatte einen Ring aus Feuer um sich gezogen.

"Verdammt noch mal!", schrie Tante Emma und riss den Drachen in letzter Sekunde von dem Feuer zurück. "Was hast Du vorgehabt, etwa zu ihm hineinzuspringen?"

Die Flammen loderten meterhoch, als sie hinter einem großen Felsen in Deckung gingen. "Wir hätten ihn zurücklassen müssen", schimpfte sie ungehalten. "Aber nein, Du musstest ihm ja hinterherlaufen und ihn beißen." Der Drache schniefte, und Tränen rannen ihm übers Gesicht.

"Du … vergisst … wohl", schluchzte er, ,,was ich bin?“

"Wie könnte ich das je vergessen?", sagte sie. "Nur ohne Deine Kräfte und Fähigkeiten bist Du völlig nutzlos für unsere Mission." Der Drache sah plötzlich auf.

"Was soll das bedeuten? Glaubst Du etwa, er könnte meinen Platz einnehmen?" Tante Emma musterte ihn von Kopf bis Fuß, bevor sie antwortete. "Diese Frage kannst Du Dir wohl selbst beantworten." Dann entfernte sie sich von ihm ab und blickte um den Felsen herum zu Paul.

"Ich muss unterwegs Kräuter sammeln, um etwas für Deine Schwäche zu brauen", flüsterte sie dem Drachen zu.

Der Feuerring war erloschen, und Paul saß auf der verbrannten Erde. "Es scheint fürs Erste vorbei zu sein", stellte Tante Emma fest und beugte sich zu dem Drachen. "Wir sollten in Zukunft vorsichtiger sein, was wir in seiner Gegenwart von uns geben, verstanden?" Dragon sah sie nur schief an und sagte kein Wort. "Hast Du das verstanden?" zischte Tante Emma.

"Ich bin ja nicht taub," zischte er zurück. Dann