Jara Thomas

WOLF CALL

Buch Eins

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Wolf Call - Ruf der Bestimmung

ERSTES JAHR

CALL 1 – HUNDE – WÖLFE – MENSCHEN

12. Mai

22. Mai

23. Mai

24. Mai

28. Mai

7. Juni

14. Juni

15. Juni

16. Juni

17. Juni

18. Juni

19. Juni

20. Juni

21. Juni

22. Juni

CALL 2 – FRIEDEN – KRIEG – BANN

27. Juni

28. Juni

29. Juni

30. Juni

1. Juli

2. Juli

3. Juli

4. Juli

5. Juli

8. Juli

9. Juli

10. Juli

11. Juli

12. Juli

13. Juli

16. Juli

7. November

8. November

9. November

11. November

12. November

13. November

26. November

Weihnachten

ZWEITES JAHR

CALL 3 – FAMILIE – LASSEN – VERLASSEN

16. Februar

20. Februar

21. Februar

22. Februar

15. März

25. März

29. März

30. März

2. April

2. Juli

10. Juli

14. Juli

2. August

CALL 4 – CHANCEN – ANSICHTEN – EINSICHTEN

3. August

4. August

5. August

7. August

8. August

9. August

15. August

16. August

17. August

20. August

28. August

20. September

11. November

Silvester

DANKSAGUNG

DIE AUTORIN

Impressum neobooks

Wolf Call - Ruf der Bestimmung

Jara Thomas

Fantasy

Alle Namen von Personen und Orten wurden geändert, um die Persönlichkeitsrechte der betreffenden Personen zu wahren.

Ähnlichkeiten sind somit zufällig und nicht beabsichtigt.

ERSTES JAHR

CALL 1 – HUNDE – WÖLFE – MENSCHEN

12. Mai

»Darf ich Ihnen behilflich sein?«

Erschrocken zuckte Charlotta zusammen. Noch bevor sie wusste, ob sie überhaupt gemeint war, nahm ihr jemand die Kiste mit den Mineralwasserflaschen aus den Händen und stellte sie in den Kofferraum ihres Autos. Dann erschienen die kräftigen Arme erneut in ihrem Blickfeld. So fand der Karton mit zehn Ein-Liter-Packungen Milch den gleichen Weg. Sie war dermaßen verblüfft, dass sie sogar vergaß, zu protestieren. Endlich sah Charlotta, die ratlos den Weg ihrer Einkäufe in ihren Kofferraum verfolgt hatte, auf.

Sie musste höher schauen, als zunächst angenommen, denn der Mann, der sie mit einem atemberaubenden Lächeln ansah, stand überraschend dicht vor ihr. Ein sehr großer Mann und – ein sehr attraktiver Mann. Endlich erinnerte sie sich, dass sie eine Stimme hatte. »Ähm … danke!« Sie merkte selbst, dass man ihre Verwunderung mehr als deutlich heraushören konnte.

»Bitte schön, gern geschehen.« Eine angenehme, ruhige Stimme. Der Mann lächelte sie noch einmal an, seine Augen schienen belustigt zu blitzen. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ den Supermarktparkplatz in Richtung Straße. Das Bemerkenswerteste aber war der riesige flachsfarbene Hund, der neben ihm herlief. Ohne Leine.

Erst als Charlotta aus ihrer Schreckstarre aufwachte, bemerkte sie, dass sie nicht als einzige – und vor allem nicht als einzige Frau – dem hochgewachsenen Mann mit seinem wirklich riesigen Hund hinterhersah. Verlegen schlug sie die Kofferraumhaube zu und stieg in ihren kleinen, der orangen Farbe wegen zärtlich Apfelsinchen genannten Wagen.

Gedankenverloren fuhr Charlotta nach Hause. Ihr ging der Mann nicht aus dem Kopf. Sie hatte ihn gar nicht kommen sehen. Weshalb hatte er nicht etwa irgendeinem vermutlich viel hilfsbedürftigeren Senioren auf dem Parkplatz geholfen, sondern ihr? Nur ihr.

Eine plumpe Anmache konnte es aber eigentlich nicht gewesen sein, sonst hätte er doch versucht, noch näher mit ihr ins Gespräch zu kommen. Oder? Seltsam.

So seltsam zumindest, dass sie sich Gedanken darüber machte.

Zu Hause angekommen, holte die Realität sie aus ihrer Träumerei. Wie so häufig fand sie keinen Parkplatz in aus ihrer Sicht tolerierbarer Wohnungsnähe. Sie fuhr mehrfach durch die anliegenden Straßen, doch überall parkten die Autos dicht an dicht. Charlotta begrüßte wohl zum hundertsten Mal ihre Entscheidung, sich nur ein kleines Auto gekauft zu haben, damit sie auch in schmalere Parklücken kam. Aber sogar die fand man selten. Schließlich bemerkte sie, wie ein Golf aus seiner engen Lücke mühselig herausrangierte. Der Parkplatz befand sich auf ihrer Straßenseite, aber von vorne kam ein dicker Q5.

»Ja, ja, ja, fahr doch endlich raus!«, flüsterte sie beschwörend, befürchtend, dass ihr der Audi die Parklücke wegschnappte. Der Gegenverkehr musste jedoch den Golf erst vorbeilassen und konnte ihr nicht gefährlich werden. Erleichtert und mit einem befriedigenden Gefühl huschte sie in die Lücke. Jeden Tag der gleiche Kampf.

Geschafft! Allerdings seufzte sie beim Gedanken an den gefühlt meilenweiten Weg bis zu ihrer Wohnung tief auf. Genau genommen handelte es sich nicht einmal um eine einzige Meile, aber sie fand es zu weit für ihre schweren Einkäufe. Jetzt hätte sie die Hilfe des Fremden gebrauchen können. Sie nahm es ihm fast ein bisschen übel, dass er nicht noch einmal aus dem Nichts auftauchte, um ihr die Sachen abzunehmen. Ihre Besorgungen aus dem Einkaufswagen in den Kofferraum zu heben, empfand sie als weniger anstrengend, als nun alles die etwa dreihundert Meter bis zu ihrer Wohnung zu schleppen.

Charlotta seufzte schwer, denn dieses Problem tauchte regelmäßig auf. Also packte sie erst einmal zwei Wasserflaschen und eine Tüte Milch in ihren Einkaufskorb zu den anderen Lebensmitteln. Die übrigen Sachen wollte sie nach und nach holen.

In ihrer Wohnung angekommen, stellte sie ächzend den schweren Korb in der Küche ab. Früher hätte sie Ralph gebeten, die übrigen Einkäufe aus dem Auto zu holen. Doch seit ihrer Trennung hatte sich das erledigt.

Ralph. Er habe die Frau seines Lebens gefunden. Sie seien füreinander bestimmt! Charlotta schluckte den Kloß herunter, der ihr in der Kehle saß, und begann automatisch, die Lebensmittel in die Schränke zu räumen. Nach sieben gemeinsamen Jahren mit einer derart komischen Begründung abgefertigt zu werden, schmerzte sie sehr.

Die in aller Eile bezogene, bescheidene und entsprechend günstige Wohnung konnte sie sich mit ihrem Gehalt als Krankenschwester auch alleine leisten. Die für die neue und kleine Wohnung ohnehin viel zu großen Möbel überließ sie Ralph. Charlotta schnaubte durch die Nase: Mit den zweitausend Euro von ihm konnte sie wahrhaftig keine Küche plus Wohnzimmereinrichtung und eine Schlafzimmereinrichtung kaufen! Sie wollte auch nicht lange mit ihm diskutieren und freute sich schließlich, überhaupt etwas zu haben und ihn so schnell wie möglich nicht mehr sehen zu müssen.

Ihr Blick wanderte über die gebrauchte Küche, die aus einer Haushaltsauflösung stammte. Über eine Kleinanzeigenplattform hatte sie ein Sofa, zwei Sessel und einen Tisch ergattert. Mehr gaben ihre Ersparnisse auch vorerst nicht her. Dann aber bekam sie wenige Wochen später ein Bett geschenkt, für das sie einen neuen Lattenrost und eine neue Matratze besorgte. Seitdem schlief sie auch viel besser. In den nächsten Wochen sollte sie über eine Freundin einen ausrangierten Wohnzimmerschrank von deren Oma bekommen, die ins Altenheim ziehen wollte. Vermutlich entsprach dieser Schrank nicht ihrem Einrichtungsstil, aber im Moment durfte sie nicht wählerisch sein. Dafür nahm ihre kleine Wohnung langsam Gestalt an.

Immer wieder ertappte Charlotta sich im Laufe des Abends dabei, dass sie an den fremden Mann mit seinem ungewöhnlich großen Hund dachte. Sein lächelndes Gesicht vor Augen, bereitete sie sich ihr Abendessen zu. Auch geisterte er durch ihre Gedanken, während sie vor dem Fernseher saß und gar nicht mitbekam, welches Programm gerade lief. Vielmehr meinte sie, in ihrer Erinnerung noch einmal die angenehme Stimme zu hören und die amüsiert blitzenden Augen zu sehen.

In der Nacht träumte Charlotta von einem großen, flachsfarbenen Wolf. Ein Wolf, der immer tiefer in den Wald hineinlief, als verfolge er ein konkretes Ziel und sei auf dem direkten Weg dorthin.

Auch nach ein paar Tagen noch ging ihr der Fremde nicht aus dem Kopf. Bei der Arbeit dachte sie an ihn, in der Stadt glaubte sie, ihn manchmal in der Menschenmenge ausmachen zu können und spürte jedes Mal einen Stich der Enttäuschung, wenn sie feststellen musste, dass sie sich getäuscht hatte. Sah sie einen Hund mit flachshellem Fell, klopfte ihr Herz. So ein riesiges Tier jedoch, wie das dieses Fremden, begegnete ihr nicht noch einmal.

Einem Menschen begegnete sie jedoch immer wieder: Ralph. Ralph mit der Frau seines Lebens. Der Frau, die das Schicksal für ihn bestimmt hatte.

Charlotta schnaubte verächtlich durch die Nase ob dieses theatralischen Ausdrucks.

Sie fand außerdem, dass er den Anstand haben sollte, nicht in ihren früheren gemeinsamen Lieblingskneipen aufzutauchen. Aber diesbezüglich schien er keine Hemmungen zu haben.

Dass der weitaus größere Teil ihrer Freunde sich nicht für einen von ihnen entscheiden wollte, war für Charlotta von Anfang an in Ordnung. Sie wusste aus Erfahrungen in ihrem Freundes- und Bekanntenkreis, dass sich das im Laufe der Zeit meist automatisch irgendwann ergab. Trotzdem tat es weh, ihn zu sehen, und dass ihre gemeinsamen Freunde auch seine neue Freundin herzlich aufnahmen.

Doch sie wollte nun auch nicht damit anfangen, diese Orte zu meiden, um sich nicht selbst ins Abseits zu stellen. Umso häufiger verabredete sie sich mit ihren engsten Freundinnen, bei denen sie davon ausgehen konnte, dass zumindest diese die Neue nicht mit offenen Armen aufnahmen.

22. Mai

An ihrem Job liebte Charlotta vor allem den Frühdienst. Beim ersten Hahnenschrei aufzustehen, hatte ihr noch nie Probleme bereitet, und an diesen Tagen blieb ihr noch der gesamte Nachmittag. An den Spätdiensttagen schlief sie zwar nicht bis zum Mittag, stand jedoch nicht ganz so früh auf und erledigte dadurch auch nicht mehr viel bis zum Dienstantritt. Wenn sie dann schließlich abends gegen neun Uhr wieder nach Hause kam, siegte zumeist die Müdigkeit. Sie aß nur noch eine Kleinigkeit und ließ sich von irgendwelchen fantasie- und anspruchslosen Fernsehprogrammen berieseln. Die Nachtdienste … Grundsätzlich auch nicht wirklich schlecht, weil sie nach dem Dienst schlief und wieder den Nachmittag freihatte. Allerdings waren es vor allen Dingen ihre Nachtdienste gewesen, während derer Ralph sich mit anderen Freunden getroffen und SIE kennengelernt hatte.

Da die jetzige Wohnung viel kleiner und dazu recht spärlich eingerichtet war, gab es nicht viel, das schmutzig werden konnte. Außerdem war es möglich, den Fußboden zu saugen oder zu wischen, ohne an allzu viele Hindernisse zu stoßen. Daher brauchte sie längst nicht mehr so viel Zeit für den Haushalt wie früher. Auch ein Vorteil, dachte sie in einem Anflug von Galgenhumor und blinzelte die aufsteigenden Tränen fort.

Da dieser Maimorgen verheißungsvoll sonnig begann, beschloss Charlotta, sich den Luxus zu gönnen, in einem Café zu frühstücken. Sie hatte Spätdienst und wegen der haushaltsbedingten Zeitersparnis ja nun auch mehr Zeit für sich.

Es gab nicht viel Auswahl in Breidewald, einer Stadt mit etwa siebzehntausend Einwohnern. Aber das von ihr gewählte Café hatte einen weitläufigen Balkon im ersten Stockwerk, von dem man über den großen See hinweg auf die Wälder schauen konnte. Bäume, so weit das Auge reichte.

Charlotta liebte die Gegend und nutzte die Freizeit auch häufig, um in den Wäldern spazieren zu gehen oder gelegentlich mit Freunden zu wandern. Sie genoss die unverwechselbaren Gerüche der Erde, des Harzes, der unterschiedlichen Bäume und Pflanzen.

Sie war allerdings auch klug genug, sich an die ausgeschilderten Wege zu halten. Eine große Tafel mit den Wanderwegen am Parkplatzrand riet dringlich dazu und wies außerdem in großen Lettern darauf hin, dass bereits nicht allzu weit vom Waldrand entfernt kein Handynetz mehr zu empfangen sei.

Charlotta hatte Glück, denn sie bekam einen Tisch direkt an der Balkonbrüstung. Erfreut bestellte sie sich ein kleines Frühstück mit großem Milchkaffee, lehnte sich zurück und genoss die Aussicht. Die leichte Brise blies ihr immer wieder die Haare ins Gesicht. Sie stellte ihre Tasche auf den Stuhl neben sich, wühlte eine geraume Weile darin herum und fand schließlich ein Haargummi, mit dem sie die Haare zu einem Zopf zusammenzubinden gedachte. Doch im selben Augenblick kam schon die Bedienung, und sie legte es erst mal hastig fort.

»Danke!«

Die junge Frau brachte ihr einen Korb mit einem Croissant, Butter – was Charlotta bei einem Blätterteig-Croissant ziemlich überflüssig fand – Marmelade und Honig. Dazu eine herrlich große Schale Milchkaffee mit einer dicken Schicht Milchschaum darauf. Sie liebte diesen cremigen Schaum, auch wenn sie sich anschließend meistens der großen Tassenöffnung und ihrer Gier wegen das Gesicht abwischen musste. Sie hatte auch keine Hemmungen, entgegen allen guten Sitten, den Rest aus der Tasse zu löffeln.

Genüsslich drehte Charlotta sich mit Blick in Richtung Wald, die heiße Schale vorsichtig mit beiden Händen umfasst. Zögernd versuchte sie, einen Schluck durch den festen Milchschaum zu trinken, ohne sich die Lippen zu verbrennen.

Eine Bewegung am Waldrand ließ sie innehalten.

Unwillkürlich beugte sie sich vor, als könnten diese wenigen Zentimeter sie genau so viel dichter an den Waldrand bringen, dass sie mehr erkennen konnte. Sie erspähte einen hellen Hund, der gemächlich am Waldrand hinter dem See entlanglief. Das Tier musste riesig sein, wenn sie es auf diese Entfernung von ihrem Platz aus sehen konnte. Es lief dort, wo der große See endete. Wie eine nasse, glitzernde Zunge stieß sein Wasser an das seichte Ufer, das schließlich in sanfte Naturschutzwiesen überging, die ihrerseits wiederum bis an den Rand des Ortes reichten.

Als habe er gemerkt, dass sie ihn ansah, blieb der Hund plötzlich stehen und schaute in ihre Richtung. Sie unterdrückte das verrückte Bedürfnis, sich zu ducken. Der Hund setzte sich hin und sah unverwandt über das Wasser zu ihr herüber. Charlotta schalt sich dafür, dass ihr Herz klopfte. Abrupt wandte sie sich ihrem Brotkorb zu und griff nach dem Croissant. Als sie sich auf dem großen Balkon umsah, wunderte sie sich, wie viele Menschen an diesem sonnigen Maimorgen nicht arbeiten mussten und stattdessen hier saßen, einen Kaffee tranken oder frühstückten. Soweit sie sehen konnte, schienen alle Tische besetzt zu sein.

Meist handelte es sich um Freundinnen oder Paare. …

Sie wollte nicht daran denken, wie oft sie mit Ralph hier gesessen hatte, und so wanderte ihr Blick wieder zum Waldrand. Ein kurzes Gefühl der Enttäuschung schoss durch ihren Bauch – der Hund war fort.

Du meine Güte, wie bescheuert bin ich eigentlich? Wieso erinnert mich jetzt jeder etwas größere Köter an diesen Typen von neulich? Okay, der Mann schien nett und hilfsbereit zu sein und er sah auch noch gut aus. Na schön … umwerfend. Genau genommen ziemlich umwerfend … Aber wieso bin ich dem bisher noch nie begegnet? Breidewald ist nicht so furchtbar groß. Ich hätte gedacht, dass ich die meisten hier zumindest schon mal gesehen habe. Auch wenn ich nicht von jedem den Namen weiß. Vor allem von Leuten in meinem Alter kenne ich doch sehr viele. Entweder aus meiner Schulzeit oder von Partys oder … Der kann nicht viel älter sein als ich … vielleicht ist er sogar jünger? Charlotta zuckte zusammen, weil sie sich nun doch die Oberlippe am heißen Kaffee verbrannt hatte. Der Hund. Was für ein riesiges Tier! Auch den habe ich noch nie hier gesehen. Ein Hund, der fast schon die Größe eines kleinen Ponys hat, der müsste doch auch auffallen – mit diesem wunderbaren langen Fell. Die Leute auf dem Parkplatz haben alle hinter ihm her geguckt. Und das nicht nur, weil der Typ so einen Knackarsch hatte. Auch wegen des Hundes – schätze ich. Gerade die beiden zusammen … die müssten mir doch längst aufgefallen sein. Ein Tourist? Okay, das ist möglich. Aber wieso taucht der plötzlich auf, macht den hilfsbereiten Ritter, verschwindet dann aber direkt auf Nimmerwiedersehen? Das ist schließlich inzwischen immerhin … zwei oder drei Wochen her!

»Verzeihung! Erwarten Sie noch jemanden, oder darf ich mich zu Ihnen setzen?«

Diese Stimme! Charlotta zuckte zusammen und beherrschte sich mühsam, um sich nicht zu hastig und erschrocken umzuschauen. Das kann jetzt nicht wahr sein, das bilde ich mir ein. Sie holte tief Luft und sah dann auf. Keine Einbildung! Der Mann vom Supermarktparkplatz.

»Ja gerne«, krächzte sie. Sie räusperte sich. »Ich bin alleine, Sie können sich gern dazusetzen.« Ich bin alleine? Wieso sage ich so was? Ich bin alleine! Oh Himmel!

»Danke, das ist sehr nett. Ich bin erstaunt, wie voll das hier um diese Uhrzeit schon ist«, sagte er und zog den Stuhl ihr gegenüber vom Tisch ab, um sich hinzusetzen.

Unwillkürlich sah Charlotta unter den Tisch und schaute nach, ob sie hinter dem Mann vielleicht seinen großen Hund entdecken konnte. Als sie wieder aufblickte, erkannte sie, dass ein Lächeln die Lippen des Mannes umspielte. Dann wurde ihr bewusst, dass er etwas gesagt hatte.

»Ja, das überrascht mich auch«, erwiderte sie hastig. »Vielleicht müssen einige ja heute später los zur Arbeit, so wie ich. Aber andere werden beneidenswerterweise auch Urlaub und damit die Zeit haben, jetzt hier in der Sonne zu sitzen.«

Während der Mann einen Latte Macchiato bestellte, träufelte sie verlegen etwas Honig auf ihr Croissant und biss ab. Als sie aufblickte, sah er sie noch immer an und wirkte amüsiert. Instinktiv wischte Charlotta sich übers Kinn, weil sie vermutete, dass dort Krümel von ihrem Croissant klebten. Sie wurde immer unsicherer und beschloss, sich ausschließlich auf ihr Frühstück zu konzentrieren. Er hatte lediglich einen Sitzplatz haben wollen. Das bedeutete nicht, dass er sich auch mit ihr unterhalten wollte.

Allmählich wurde Charlotta wieder ruhiger. Sie nahm ihre Tasse erneut in beide Hände und stellte fest, dass diese bereits leer war. Deshalb freute sie sich, als der Mann seinen Latte Macchiato bekam. So konnte sie noch einen zweiten Milchkaffee bestellen.

Es war, wie der Mann bereits bemerkt hatte, voll in dem Café. Die Bedienung lief gestresst zwischen Küche und Terrasse hin und her, und deshalb dauerte es mit ihrem Kaffee eine Weile. Sie zwang sich, den Fremden an ihrem Tisch nicht anzusehen, obwohl die Vermutung, dass er sie noch immer musterte, sie furchtbar kribbelig machte. Während sie auf ihren Kaffee wartete, aß Charlotta ihr Croissant in kleinen Bissen.

Endlich kam ihre Bestellung. Sie drehte den Stuhl ein Stückchen vom Tisch weg und lehnte sich wieder zurück, damit der Mann nicht den Eindruck bekam, sie wolle von ihm unterhalten werden. Die Sonne spiegelte sich im See und eine leichte Brise kräuselte die Oberfläche. Das Wasser glitzerte, wie von Diamanten übersät. Gerade kam eine stärkere Windböe und sie glaubte, die Diamanten springen und tanzen zu sehen. Dahinter lag der dunkle Wald, das frische, frühsommerliche Grün der Bäume.

Unbewusst seufzte Charlotta auf. Sie liebte diese Landschaft!

Ein leises Geräusch veranlasste sie, doch den Kopf zu drehen. Der Fremde an ihrem Tisch hatte sich im Stuhl zurückgelehnt, die Beine weit von sich unter dem Tisch ausgestreckt, rührte in seinem Glas und sah sie unverändert amüsiert an. Lacht der?

Befremdet sah Charlotta ihn an. »Sie lachen aber jetzt nicht gerade über mich, oder?«, erkundigte sie sich und merkte selbst sofort, dass ihre Stimme etwas spitz klang.

Wieder das Geräusch, tatsächlich ein leises Lachen. »Sie haben ein sehr ausdrucksstarkes Gesicht und eine sehr ausgeprägte Mimik. Ich musste Sie einfach ansehen«, sagte er fröhlich, ohne auf ihren Vorwurf einzugehen. »Sie scheinen gerade sehr zufrieden zu sein«, setzte er noch hinzu.

Charlotta schluckte. Zufrieden? Als zufrieden mochte sie sich schon länger nicht mehr bezeichnen. Im Grunde, seit Ralph ihr von der Frau erzählt hatte, die für ihn bestimmt war. Pah! Obwohl – doch, im Augenblick verspürte sie eine gewisse Zufriedenheit. Sie konnte sich glücklich schätzen, sich den Luxus leisten und hier sitzen zu können. Die wundervolle Naturkulisse vor Augen … und mit einem anscheinend netten Mann an ihrem Tisch. – Was hatte er gesagt?

»Ausdrucksstarke Mimik?«, fragte sie entsetzt.

»Ja. Man kann sehr viel in Ihrem Gesicht sehen.«

Oh nein! Bitte nicht! Dann hat er sicher auch gesehen, dass ich vorhin ganz verlegen geworden bin, als er sich hier an meinen Tisch gesetzt hat!

Wieder ertönte das leise Lachen und der Mann beugte sich vor. Er stützte sich mit den Unterarmen auf dem Tisch ab, sodass sein Glas Latte Macchiato, das er noch festhielt, fast an ihren Teller stieß. »Das sollte Ihnen nicht unangenehm sein. Es ist faszinierend, hat Ihnen das noch niemand gesagt?«

Oh nein, oh nein, oh nein!

»Na ja«, sagte sie zögernd und sah ihn dabei nicht an, »als Kind habe ich mich immer gewundert, weshalb ich meine Mutter oder auch meine Lehrer nicht anlügen konnte. Die wussten immer sofort Bescheid. Irgendwann hat meine Mutter mir mal gesagt, dass man in meinem Gesicht lesen könne wie in einem Buch.« Charlotta verzog verlegen die Lippen und sah nun doch auf. »Da wusste ich dann auch endlich, weshalb ich sie nicht anlügen konnte.«

»Können Sie inzwischen besser andere Menschen anlügen?« Plötzlich lächelte der Mann nicht mehr, und seine Augen schienen ihren Blick festzunageln. Boah, was für Augen! Ein ganz helles Braun … wie Bernstein … oder … Honig …

Charlotta stieß den angehaltenen Atem aus. »Nein!«, hauchte sie. Dann räusperte sie sich. »Nein«, wiederholte sie noch einmal etwas lauter und räusperte sich erneut. »Wenn ich versuche, jemanden anzuschwindeln, sieht man mir das normalerweise sehr deutlich an. Manchmal ist das echt blöd!« Sie verzog das Gesicht zu einer verlegenen Grimasse.

Als sei das die Antwort, die er hören wollte, lächelte der Mann wieder sein atemberaubendes Lächeln und lehnte sich entspannt zurück. Sein Blick schweifte über den See. Plötzlich setzte er sich auf. Mit zusammengekniffenen Augen versuchte er, etwas zu erkennen. Unwillkürlich folgte Charlotta seinem Blick. Vor dem Wald schien sich etwas zu bewegen. Wieder der große Hund?

Abrupt stand der Mann auf. Er lächelte immer noch, doch wirkte das plötzlich nicht mehr ganz so warm und herzlich wie noch zuvor. »Vielen Dank, dass ich mich mit an Ihren Tisch setzen durfte. Ich würde mich freuen, wenn wir uns mal wieder über den Weg laufen.« Er nickte ihr noch einmal zu, drückte der Bedienung im Vorbeigehen Geld in die Hand und verschwand, bevor sie das Wechselgeld heraussuchen konnte.

Zurück blieben eine erfreute Café-Bedienung und eine verblüffte Charlotta.

Was war das denn jetzt? ›Wenn wir uns mal wieder über den Weg laufen‹? Hört sich aber nicht so an, als wüsste er, dass wir uns schon mal über den Weg gelaufen sind. Überhaupt – irgendwie war das ein komisches Gespräch. Und wo ist der eigentlich hin? So schnell. Schade, seinen Namen hat er mir auch nicht genannt. Mhm …

»Darf ich mich dazusetzen?«

Die Stimme kannte Charlotta. »Sara! Ja klar!« Sie sah sicherheitshalber auf ihre Armbanduhr. »Ich habe nur leider nicht mehr viel Zeit, aber dann kannst du ja einfach hier sitzen bleiben.«

»Das ist fein, hier ist ja alles total voll! Ich habe vorhin schon ein Weilchen da hinten an der Treppe gestanden und gehofft, dass hier irgendwo ein Tisch frei wird. – Sag mal«, Saras Stimme senkte sich – sowohl um eine halbe Oktave als auch um einige Phon – »was für ein knackiger Typ saß denn hier gerade bei dir am Tisch?«

Charlotta zuckte mit den Achseln. »Ganz ehrlich? Ich habe keine Ahnung. Der kam hier an, fragte – so wie du auch gerade – ob er sich dazusetzen dürfte, hat einen Macchiato bestellt und ist dann wieder gegangen.«

»Aber ihr habt euch doch unterhalten. Und zwar sehr intensiv, wie es aussah. Deshalb habe ich ja auch noch gewartet …«

»Intensiv? Ganz sicher nicht. Ich würde es nicht mal ein richtiges Gespräch nennen!«

»Na komm schon.« Sara lachte und zwinkerte ihr verschwörerisch zu. »Das sah aber nicht danach aus. Wie der sich zu dir vorgebeugt und dich angeguckt hat. Worüber habt ihr euch denn unterhalten?«

So gerne sie Sara mochte – im Moment ärgerte Charlotta sich, dass sie das Gefühl hatte, sich verteidigen zu müssen. Dann warf sie den Kopf in den Nacken. »Er hat mir ein Kompliment gemacht – ich hätte ein sehr ausdrucksstarkes Gesicht. – Okay«, schränkte sie nach einer kurzen Pause selbstkritisch ein und zog eine Grimasse, »vielleicht ist ›ausdrucksstark‹ auch nur ’ne freundliche Umschreibung für ›hässlich‹.« Saras amüsierter Gesichtsausdruck veranlasste sie, fast schon trotzig hinzuzufügen: »Aber ich glaube eher, er wollte mir was Nettes sagen.«

»Oha!« Sara zog eine Augenbraue hoch. »Und du hast ihn noch nie zuvor gesehen? Wie heißt er? Der wohnt aber nicht hier, oder?«

»Echt, Sara, ich habe keine Ahnung! Seinen Namen hat er mir nicht genannt. Ich habe ihn neulich schon mal auf dem Supermarktparkplatz gesehen, da hatte er einen riesigen Hund dabei. Aber vorher habe ich ihn auch noch nie gesehen.«

»Der wäre dir doch aber aufgefallen, wenn er dir vorher schon mal über den Weg gelaufen wäre, oder?« Erneut zog Sara bedeutungsvoll eine Augenbraue hoch. Dann lachte sie laut auf. »Lass es gut sein, Lotta! Aber ich finde, so nach einem halben Jahr dürftest du dich gerne mal wieder nach ’nem Kerl umgucken. Und bei dem lohnt es sich, würde ich sagen«, schmunzelte sie. »Na komm, guck nicht so betreten. Das Ende deiner Beziehung mit Ralph ist nicht auf ewig das Ende deines Liebeslebens …«

»Ich bin schon einunddreißig!«, warf Charlotta verdrossen ein. »Da sind die netten Typen entweder verheiratet, oder es gibt einen triftigen Grund, weshalb sie es nicht sind.« Hastig sah sie erneut auf ihre Uhr. Ihr wurde das gerade ein bisschen zu eng, und sie bemühte sich, ruhig durchzuatmen. »Bleib gerne hier sitzen, ich mache mich vom Acker. Die Pflicht ruft!«

Sie trank den letzten und längst kalten Schluck ihres Milchkaffees und blickte dabei noch einmal über die Balkonbrüstung. Jetzt erkannte sie ganz deutlich einen großen braunen Hund, der vom Ortsrand aus am See vorbei Richtung Wald lief. Offenbar jagte er eilig hinter irgendetwas her – obwohl … es hing auch etwas Undefinierbares aus seinem Fang heraus. Hoffentlich handelte es sich nicht um das Tier von diesem netten Typen. Zurzeit verfolgten die Jäger der Stadt die wildernden Hunde. Und hier sah es durchaus so aus, als habe dieser bereits etwas gejagt und sei nun auf der Flucht. Sie sah noch einmal genauer hin. Nein, der schien ihr auf jeden Fall dunkler zu sein.

Sie winkte Sara noch einmal zu und verließ das Café.

Sara, eine ihrer besten Freundinnen und sie, kannten sich schon aus der Grundschule. Sie hatten sich nur für genau die drei Jahre aus den Augen verloren, in denen Charlotta der Ausbildung wegen aus Breidewald wegziehen musste. Danach war sie, vor nunmehr zehn Jahren, zurückgekehrt, weil sie im städtischen Krankenhaus einen Arbeitsplatz gefunden hatte.

Das bedeutete aber auch, dass sie ihren Vater bei der Betreuung ihrer inzwischen schwer pflegebedürftigen Mutter entlasten musste. Ihre Mutter, eine sehr anspruchsvolle Frau, duldete keine fremden Menschen als Hilfe, und forderte immer wieder vehement die Unterstützung ein, die ihr der Mann und die Tochter schuldig waren.

Das ging immerhin so lange gut, bis Charlottas Vater wenige Monate später plötzlich unter der Dusche tot umfiel. Die Pflege lag somit ab diesem Zeitpunkt ganz allein bei ihr.

Charlotta spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog, bei dem Gedanken, wie selbstverständlich die Mutter ihr die Verantwortung für deren Trauer und das Trösten wegen des verstorbenen Ehemannes übertragen hatte. Dabei verschwendete Undine Larsson keinen Gedanken daran, dass ihre Tochter gerade den Vater verloren und nun keine Möglichkeit hatte, ebenfalls um ihn zu trauern.

Wie sehnsüchtig hatte Charlotta sich in der Zeit Geschwister gewünscht? So musste sie in den folgenden zwei Jahren den Drahtseilakt beherrschen, ihre Zeit und Kraft zwischen Arbeitsstelle und ihrer Mutter auszubalancieren. Ihr blieb kaum Zeit für andere Dinge und eigene Bedürfnisse und nebenbei gab ihr die Mutter immer wieder das Gefühl, sich zu wenig um sie zu kümmern. Auch heute noch gab es viele Momente, in denen Charlotta die Wut auf ihren Vater in sich spürte, sie mit der Mutter allein gelassen zu haben – allerdings half ihr das auch, sich von der Trauer um ihn ablenken zu lassen.

Müde erinnerte Charlotta sich an die Zeit nach dem Tod ihres Vaters.

Sie sähe aus wie ein Zombie, musste sie sich regelmäßig von den Kollegen sagen lassen. Auch die Ärzte, denen sie unweigerlich im Klinikum begegnete, versuchten immer wieder sie zu überzeugen, ihre Mutter in ein Pflegeheim zu geben und endlich für sich selbst zu sorgen. Bei der guten Pflege, die Charlotta der Mutter aus ihrem Pflichtgefühl heraus angedeihen ließ, könne die Seniorin durchaus noch dreißig Jahre leben, mahnten sie.

Charlotta musste sich über diese schwere Zeit zwingen, sich etwas zu essen zuzubereiten, obwohl ihr die ständige Sorge und die besserwisserischen Worte der Kollegen und Ärzte mittlerweile den Appetit verdarben.

Was blieb ihr denn anderes übrig? Es gab doch außer ihr niemanden, der etwas für ihre Mutter tun konnte. Wer sollte sich denn kümmern, wenn nicht sie, als einzige Tochter?

Zu Charlottas großem Verdruss behielten die Mahner recht. Nachdem sie bei der Arbeit erschöpft zusammengebrochen war und sich in einem frisch bezogenen Krankenhausbett wiederfand, musste sie sich missmutig von ihren eigenen Kollegen versorgen lassen. Und, dass man sie so gut kannte, dass man ihre Mutter im Nachbarort Holzbach in ein Krankenhaus gebracht hatte, damit sie nicht mit dem gesamten Infusionsständer im Schlepptau direkt ans Krankenbett ihrer Mutter eilte, verstimmte sie noch viel mehr. Schlimmer noch – selbst Telefonate zwischen ihnen beiden wurden unterbunden.

Kurz vor ihrer Entlassung setzte sich der Oberarzt an ihr Bett. Sein ernstes Gesicht versprach nichts Gutes. »Schwester Lotta, wenn Sie nicht direkt wieder hier landen wollen, lassen Sie Ihre Mutter unbedingt durch einen Pflegedienst versorgen.« Der Mann kam immer gleich zum Thema.

»Aber …« Sollte er doch reden. Sie würde ihre Mutter in Holzbach abholen und …

»Ich habe mit den Kollegen in Holzbach gesprochen …«

Verräter!

»… und sie haben Ihrer Mutter ein Ultimatum gestellt: Entweder ein professioneller Pflegedienst oder eine zunächst zeitlich begrenzte Kurzzeitpflege in einem Altenheim. Wir hoffen, dass sie sich da so wohl fühlt, dass sie einsieht …«

»Und was hat meine Mutter dazu gesagt«, unterbrach Charlotta ihn unhöflich in heftigem Ton. Sie wusste nämlich, dass Einsichtigkeit nicht zu Undine Larssons ausgeprägtesten Charakterzügen gehörte.

Ein Mundwinkel des erfahrenen Arztes zuckte. »Ihre Mutter neigt offenbar sehr zur Theatralik, berichteten die Kollegen. Sie soll wörtlich gesagt haben: ›Wenn Sie mich in so eine Verwahranstalt stecken, werde ich sterben!‹«

Mit einer Mischung aus Belustigung und Bitterkeit lachte Charlotta auf. »Ja, das klingt ganz nach meiner Mutter.« Sie lehnte sich zurück. Sie spürte, dass ihr gerade die Entscheidung abgenommen wurde und versuchte, mit einer großen Portion schlechten Gewissens, das zarte und noch ungewohnte Gefühl der Erleichterung zu begrüßen.

Als sei es reiner Trotz gewesen, hatte Undine Larsson diese melodramatische Ankündigung allerdings auch drei Wochen nach ihrem Umzug in die ›Seniorenresidenz Seeblick‹ wahr gemacht.

Charlotta litt anfangs unter heftigen Selbstvorwürfen, weil sie sich für den Tod der Mutter verantwortlich fühlte.

Recht bald schlug das jedoch in vorsichtige Erleichterung um – zwar zunächst weiterhin mit einem schlechten Gewissen verbunden, aber nach und nach überwog das Gefühl der Befreiung doch. Abgesehen davon, dass es außer ihr selbst wirklich niemanden gab, der ihr Vorwürfe machte.

Endlich konnte Charlotta wieder damit beginnen zu leben. Als eine der Ersten hatte sie Sara angerufen. Mit deren Hilfe gelang es ihr, in ein für eine junge Frau normales und unbeschwerteres Leben zurückzukehren. Alle alten Freunde kannten Charlotta als einen lebensfrohen Menschen, der gerne auf andere zuging. So dauerte es auch nicht lange, bis sie wieder einen festen Freundeskreis fand. Recht bald verabredete sie sich dann auch das erste Mal mit Ralph. Irgendwann empfanden sie die Beziehung als so harmonisch, dass Charlotta zu Ralph zog. Bis dahin war die Wohnung ihrer Mutter weiterhin ihr Zuhause gewesen. Aber – auch das gehörte ja nun der Vergangenheit an …

Während sie nun von dem Café aus nach Hause fuhr, um sich umzuziehen, ging Charlotta dieser merkwürdige Mann nicht aus dem Kopf. Auch auf dem Weg zur Arbeit kreisten ihre Gedanken um ihn herum. Seine lässige Art, sie zu beobachten, der intensive Blick aus diesen seltsamen hellbraunen Augen, als er eine Reaktion auf seine Frage erwartete… was wollte er noch wissen? Ach ja, ob sie andere Menschen anlügen könne. Es schien, als sei ihm die Antwort furchtbar wichtig. Der dunkle Ring, der die honigfarbene Iris seiner Augen umgab, ließ seinen Blick umso intensiver wirken. Sie hatte das Gefühl gehabt, um eine Antwort nicht herumkommen zu können. Sie musste etwas dazu sagen. Wahrheitsgemäß! Nun ja, wie bereits erwähnt – sie konnte ohnehin nicht lügen. Wenn sie mit irgendetwas ganz sicher kein Geld verdienen konnte, dann mit Pokern!

Auf ihrer Station fand sie zunächst mal keine Zeit für Gedanken an andere Dinge als die Arbeit. Neben der beginnenden Urlaubszeit war eine weitere Kollegin erkrankt, sodass man ihre Schicht mit Fug und Recht als schlecht besetzt bezeichnen konnte. Nur zwischendurch, wenn sie die brennenden Füße einen Moment hochlegte, schweiften Charlottas Gedanken schon mal wieder in die mittlerweile längst vertraute Richtung ab. Diese hellbraunen Haare, die aussahen, als sei er gerade in einen Sturm geraten. Was bei anderen Menschen unordentlich wirkte, sah bei ihm lässig aus.

Charlotta seufzte. Mit ihren Haaren sah sie auch nie ordentlich aus. Er hätte sich vermutlich kämmen können, und alles wäre in Ordnung. Sie hingegen hatte eine störrische Naturkrause, die durchs Kämmen nur noch krauser wirkte. Meist ließ sie die Haare an der Luft trocknen, dann gab’s wenigstens ein paar halbwegs definierte Locken. Aber – ordentlich sah das gar nicht aus.

Was sie mindestens genauso furchtbar fand: Die ersten grauen Haare schimmerten durch das Blond ihrer Locken – mit gerade mal einunddreißig! Obwohl sie sie ausgerissen und niemandem davon erzählt hatte, machte es ihr doch erschreckend deutlich, dass sie älter wurde.

Es schellte. Mit einem erneuten Seufzer stand Charlotta auf und schaute nach, wer von den Patienten Hilfe brauchte. Ihre Kollegin rauchte draußen auf dem kleinen Balkon, auf die konnte sie nicht warten.

»Frau Neuvogl, was kann ich für Sie tun?« Charlotta stellte die Klingel aus und sah die Patientin misstrauisch-abwartend an.

Frau Neuvogl war zweiundneunzig Jahre alt. Sie trat sehr selbstbewusst als Matriarchin einer alten Breidewalder Holzdynastie auf. Ihren Mann, Gustav Neuvogl – Gott-hab-ihn-selig – hatte sie früh verloren. Nach seinem Tod wurde das Holzwerk von seiner Witwe mit eiserner Hand weitergeführt, um es für ihre beiden Söhne zu dem zu machen, was es heute darstellte: eine florierende Firma mit knapp einhundertfünfzig Mitarbeitern. Zur Entlastung im Haushalt und für die Kindererziehung sorgte ausreichend Personal, das ihr von je her zur Seite stand.

Seit Frau Neuvogl wegen unklarer Bauchbeschwerden aufgenommen wurde, sah sie mit einer bemerkenswerten Selbstverständlichkeit die Pflegekräfte als ihre persönlichen Domestiken an und benutzte sie, wie es ihr ihrer Meinung nach zustand. Doch Charlotta glaubte fest daran, dem diesmal gewachsen zu sein und entsprechend parieren zu können. Mit dem Hinweis, der Kissenbezug des »Schlummerle« dürfe ausschließlich weiß sein, damit es zu ihrem Nachthemd passte, hatte Frau Neuvogl vor zwei Tagen bereits den Vogl … ähm Vogel … abgeschossen, fand die junge Frau und drückte den Rücken durch.

Weit gefehlt: »Mein kleines Kissen liegt schief«, ließ Frau Neuvogl anklagend verlauten und sah die Krankenschwester, die an der Tür stehengeblieben war, vorwurfsvoll an.

Der Abgleich mit all dem, was Charlotta bisher in ihrem einunddreißig Jahre währenden Leben erfahren hatte, um auf diese Bemerkung reagieren zu können, schlug fehl. Dennoch behauptete sie mit dem Brustton der Überzeugung, dass das nicht sein könne. Das war das Erste, was ihr einfiel, als sie aus ihrer Fassungslosigkeit erwachte.

»Doch!«, klang es hart aus dem jetzt komplett weiß bezogenen Bett. Der Blick der hochbetagten Regentin ließ Charlotta erneut zusammenzucken. »Wenn ich nach links gucke, kann ich einen Zipfel sehen. Wenn ich nach rechts gucke, sehe ich nichts. Was sagt Ihnen das?«

Der jungen Frau verschlug es für einen Augenblick die Sprache. »Ich würde vermuten«, schlug sie liebenswürdig vor, »das Kissen liegt schief.« Noch bevor Frau Neuvogl weiter reagieren konnte, zupfte Charlotta an der rechten Seite des kleinen Schmusekissens, das alle Patienten noch zu dem großen Kissen dazubekommen hatten und lächelte Frau Neuvogl so freundlich wie möglich an. Ohne ein weiteres Wort bemühte sie sich, die Tür von Zimmer 219 leise und beherrscht zu schließen. Noch vor der Tür stehend schloss sie die Augen und atmete tief durch. Patienten wie Frau Neuvogl brachten sie regelmäßig an die Grenzen ihrer guten Erziehung.

Nach dem Übergabegespräch mit der Nachtwache freute Charlotta sich, mit dem Kollegen noch ein bisschen plauschen zu können. Die Patienten sahen zumeist fern. Erfahrungsgemäß klingelten sie entweder in den Werbepausen, nach ›Wer wird Millionär‹ oder schließlich mit dem Ende des Krimis. Dazwischen konnte man sich noch nett unterhalten. Außerdem handelte es sich um einen besonders netten Kollegen, mit dem sie gerne noch ein bisschen plauderte. Zu Hause wartete ohnehin niemand. Da konnten sie sich auch noch ein wenig Zeit nehmen, einander die Zeit zu vertreiben.

Die Uhr im Eingangsbereich zeigte bereits halb zehn. Wegen der vielen dicken Wolken am Himmel war es ziemlich dunkel, als sie aus dem Haupteingang des Krankenhauses trat. So leer, wie sich der recht gut beleuchtete Parkplatz in diesem Moment zeigte, wünschte sie ihn sich grundsätzlich zu Beginn der Spätschicht. Dann müsste sie nämlich jetzt nicht bis zum äußersten Ende des Krankenhausgeländes laufen. Sie atmete genervt tief durch, denn sie wusste genau, sie würde zu Hause auch wieder ewig nach einem freien Parkplatz suchen. Alle, die in der Nachbarschaft wohnten, saßen bereits zuhause auf ihrem Sofa und die Autos parkten längst irgendwo in Wohnungsnähe . Dazu kamen die Autos von Besuchern, die die restlichen freien Plätze blockierten. Sie würde da vermutlich nichts mehr finden.

Charlotta überlegte ernsthaft, sich ein neues Fahrrad zu kaufen und das Apfelsinchen stehen zu lassen. Na ja, zumindest im Sommer.

Sie lief ums Auto herum, den Schlüssel bereits in der Hand, als sie mit einem leisen Schreckenslaut abrupt stehen blieb. Vor ihrer Autotür saß ein riesiger Hund mit hellem Fell. Ob das der von diesem merkwürdigen Mann war? Noch so ein großes Exemplar würde es in der Stadt nicht geben, oder? Aber sie hatte sich in den vergangenen Wochen schon häufiger getäuscht.

Vorsichtig und bedächtig trat sie ein paar kleine Schritte zurück. Der Hund schien sie aufmerksam zu beobachten. Dann erhob er sich, langsam und gemächlich. »Alles ist gut«, versuchte sie, ihn zu beruhigen. Obwohl – eigentlich versuchte sie vor allem sich selbst zu beruhigen. Zu ihrem Ärger konnte sie aber nicht verhindern, dass ihre Stimme ein wenig bebte. Sie räusperte sich nervös. »Bleib ruhig da sitzen, alles ist gut. Guter Hund, bleib bitte einfach nur da sitzen.«

In diesem Augenblick geschahen zwei Sachen gleichzeitig: Der Hund zog die Lefzen hoch, und ein gedämpftes Knurren, das Charlotta alle Haare zu Berge stehen ließ, kam aus seiner Kehle – und sie prallte gegen jemanden, der hinter ihr stand. Noch in derselben Sekunde, in der sie überlegte, welche Gefahr die größere für sie sein und wie sie aus dieser Situation wieder heil herauskommen könnte, sagte eine ruhige Stimme: »Das ist ein Wolf.«

Charlotta fuhr keuchend herum und sah zu dem fremden Mann auf, der noch vor einigen Stunden für kurze Zeit mit ihr an einem Tisch gesessen hatte. »W-w-w-waas …?«

»Das ist ein Wolf. Und er kann es überhaupt nicht leiden, wenn man ihn Hund nennt.«

»Er kann es nicht leiden …«, echote sie matt.

»Nein«, bestätigte der Mann ernsthaft. »Er mag das nicht, deshalb hat er Sie auch angeknurrt. Sie haben ihn Hund genannt.«

»Ich … habe ich das?«

»Ja!«

»Meinen Sie, ich sollte mich bei ihm entschuldigen?«

Obwohl die Frage eher ein Scherz sein sollte, nickte der Mann. »Die Idee wäre nicht schlecht, finde ich.«

Ungläubig starrte sie ihn an, doch seinem Gesichtsausdruck konnte sie nicht entnehmen, ob er es wirklich ernst meinte. Sie drehte sich langsam um und blickte auf das große Tier, das nun neben ihrem Hinterreifen saß und sie treuherzig ansah. »Ähm … tja … also, tut mir leid, dass ich … ähm … dass ich nicht wusste, dass du ein Wolf bist.« Sie kam sich ziemlich töricht vor. »Ist das wirklich ein Wolf?«, fragte sie, als sie sich wieder zu dem Mann umwandte. »Wieso laufen Sie mit einem Wolf herum? Ich meine … ich wusste nicht, dass das hier erlaubt ist. Oder weiß das sonst niemand?«

Zu ihrer großen Erleichterung lächelte der Mann jetzt wieder. »Sie sind nicht die Einzige, die ihn für einen Hund hält. Das ist nicht das Problem, solange Sie ihn nicht als Hund ansprechen.«

»Apropos ansprechen – wie ist denn der Name?«

»Meiner oder seiner?« Das Lächeln schien sich zu einem Grinsen zu vertiefen.

»Ähm … also vielleicht erst mal von Ihrem Hu… Wolf! Von dem Wolf, meinte ich.« Puh, gerade noch die Kurve gekriegt, bevor das Tier sie wieder anknurrte. Und außerdem hoffte sie, dass der Mann nicht gemerkt hatte, wie gern sie auch seinen Namen erfahren wollte. Verflixt, es wurde langsam immer dunkler, und die Laterne befand sich in seinem Rücken. Zu gern hätte sie sein Gesicht besser erkennen wollen.

Hinter ihr schnaubte der Wolf durch die Nase. Erschrocken sprang Charlotta ein Stück zur Seite und drehte sich gleichzeitig um. Das riesige Tier war aufgestanden und bewegte noch einen weiteren Schritt auf sie zu. Ein leises Wimmern kam aus ihrer Kehle, bevor sie es herunterschlucken konnte, als der Wolf seine Nase weit oberhalb des Bauchnabels in ihren Bauch stupste. Starr vor Angst stellte sie das Atmen ein.

»Was soll das?«, hörte sie die ärgerliche Stimme des Mannes. Gleichzeitig stieß er den Kopf des Wolfes so kräftig zur Seite, dass der sich mit einem erschrockenen Aufjaulen vorm Auto wiederfand. »Das muss doch echt nicht sein! Übertreib es nicht! Es tut mir leid …«, begann er.

Doch Charlotta fuhr ihn wütend an: »Wissen Sie was? Es ist mir scheißegal, ob das ein Hund oder ein Wolf ist. Er gehört zu Ihnen, und ich finde es unverantwortlich, dass Sie ihn nicht angeleint haben. Ich habe mich hier gerade fast eingenässt vor Angst und Sie finden das Ganze vermutlich noch lustig! Ich …« Ein Schluchzen stieg in ihrer Kehle hoch. Sie wollte sich ihm gegenüber nicht so verletzlich zeigen. Allein deshalb schon fand sie ihre unwillkürliche Reaktion noch viel ärgerlicher und peinlicher.

So schnell wie möglich hoffte sie, in die Sicherheit des Krankenhauses zurücklaufen zu können, doch der Mann stellte sich ihr in den Weg. Als sie ihn zur Seite schieben wollte, griff er nach ihren Armen und hielt sie fest. »Verschwinde, Paul! Sofort!«, herrschte er über ihren Kopf hinweg den Wolf an. Ob der gehorchte, konnte Charlotta nicht kontrollieren, weil sie zwangsweise auf die Brust des fremden Mannes schauen musste.

»Lassen Sie mich los!«

»Bitte hören Sie mir zu!«

»Nein, ich will nichts hören! Lassen Sie mich einfach nur los!« Sie spürte, dass sie kurz davor war, hysterisch zu werden.

»Nicht bevor Sie mir zugehört haben. Bitte! Ich verspreche Ihnen, ich lasse Sie los, wenn Sie mir versprechen, dass Sie mir zuhören, okay?« Seine Stimme klang eindringlich, seinen Gesichtsausdruck konnte sie noch weniger erkennen als einige Minuten zuvor.

Charlotta tat einen zitternden Atemzug. »Was wollen Sie?«, fragte sie so kalt wie möglich.

Zögernd ließ der Mann ihre Arme los. Einen Augenblick überlegte Charlotta, ob ihr die Flucht ins Krankenhaus gelingen könnte. Da würde er sie nicht belästigen können. Aber der Mann hatte längere Beine als sie und wirkte recht sportlich. Sie käme vermutlich nicht weit.

Der Mann seufzte. »Ich möchte mich zuerst noch mal entschuldigen. Ich brauchte Paul, um Ihr Auto zu finden. Es wäre besser gewesen, ihn direkt wieder wegzuschicken … das weiß ich jetzt … tut mir echt leid.«

»Wieso konnte Paul mein Auto finden?«, fragte Charlotta konsterniert. »Und – wieso wollten Sie überhaupt mein Auto finden? Sie konnten doch gar nicht wissen, dass es hier auf dem Parkplatz steht.«

Wieder atmete der Mann tief durch. »Ich würde Ihnen das gerne etwas ausführlicher erklären. Aber ungern hier auf dem Parkplatz und im Dunkeln. – Dass ich Ihnen nichts antun will«, sagte er vorsichtig, »haben Sie hoffentlich inzwischen gemerkt, denn die Gelegenheit hätte ich jetzt und hier. Besser als anderswo.«

Er schwieg einen Augenblick, damit sie seine Worte sacken lassen konnte, bevor er weitersprach. »Ich glaube Ihnen, dass Sie im Moment noch etwas erschrocken und verwirrt sind, aber – tun Sie mir bitte den großen Gefallen und kommen Sie mit mir in die Stadt? Sie dürfen aussuchen wohin. Nur kurz auf ’ne Cola oder so. Bitte! Nur so lange, bis ich Ihnen ein paar Dinge erklären konnte.«

»Ich weiß gar nicht, ob ich das überhaupt wissen will«, behauptete Charlotta, doch das klang nicht sehr sicher.

»Sagen Sie mir, wohin Sie wollen.« Seine Stimme wurde drängend, aber auch schon etwas zuversichtlicher. »Sie müssen mich auch nicht mitnehmen. Ich komme schon hin.«

»Ich habe mich noch gar nicht entschlossen, ob ich überhaupt …«

»Ach kommen Sie! Bitte! Wo wollen Sie gerne hin?«

»Henry’s?« Charlotta fragte sich, noch während die Worte in der Luft hingen, weshalb sie das gesagt und damit zugestimmt hatte, als er sich bereits umwandte.

»Danke, wir treffen uns dann dort.« Bevor sie es sich anders überlegen konnte, war er bereits im Dämmerlicht verschwunden.

Charlotta versuchte, gleichmäßig zu atmen und wartete einen Augenblick, bis sich ihr Puls wieder ein bisschen entschleunigt hatte. Doch dann fiel ihr ein, dass sie nicht sicher sein konnte, dass sich sein Hund … oder Wolf … noch in der Nähe befand, und sie setzte sich eilig in ihr Auto.

Na, da muss er sich aber beeilen. Wenn ich da lange auf ihn warten muss, hau ich wieder ab. Ich weiß sowieso nicht, wieso ich mich überhaupt habe überreden lassen. Warum habe ich bloß meine Meinung geändert? Eigentlich will ich das doch gar nicht. Der Typ ist irgendwie komisch. Vielleicht ein Psychopath? Und dann der Wolf. Sie schnaubte durch die Nase, während sie vom Parkplatz fuhr und sich in den fließenden Verkehr einfädelte. ›Der Wolf mag nicht Hund genannt werden.‹ Ja nee, ist klar! Als ob der Wolf das versteht. Dass der in dem Moment geknurrt hat, als ich was von einem Hund gesagt habe … reiner Zufall. Passte dann aber gut in seine Geschichte. Apropos: Was für eine Geschichte er mir wohl gleich erzählen will?

Auch wenn sie es sich nicht eingestehen mochte, nagte doch die Neugierde ein bisschen an ihr.

Vom Krankenhaus aus musste sie ungefähr vier Kilometer bis zum vereinbarten Treffpunkt fahren. Henry’s, ein irischer Pub, auf dessen Schild eigentlich »O’Leary’s« stand. Da der Inhaber aber Henry hieß, ging der ursprüngliche Name im Alltag bei seinen Stammgästen verloren. Überhaupt – woher wusste dieser komische Typ als Ortsfremder, wo er hin musste?

Um die Gefahr, auf Ralph oder seine Freunde zu treffen, zu minimieren, ging sie in den vergangenen Monaten noch viel häufiger zu Henry als früher. Sie wollte kein Gerede, wäre aber auch nicht so weit gegangen, sich nicht in der Öffentlichkeit mit dem fremden Mann zu treffen.

Überraschend fix fand sie einen Parkplatz, praktischerweise fast genau vor der Tür. Charlotta begann ihre Idee mit dem neuen Fahrrad schon wieder zu verwerfen. Sie schaute auf die Uhr. Es war fast zehn. Sie würde jetzt nicht draußen auf ihn warten, sondern schon hineingehen. Je nachdem, wie gut er zu Fuß war, dürfte es auch nicht so furchtbar lange dauern, bis er kam.

Sie stieg aus dem Auto, beugte sich aber noch einmal hinein, um ihre Tasche vom Beifahrersitz zu zerren. Als sie sich wieder umdrehte, lehnte der Fremde grinsend an der Hauswand. Er war noch nicht einmal außer Atem, und sein Blick schien auf den Punkt gerichtet zu sein, an dem sie ihm soeben noch ihren Hintern entgegengestreckt hatte. Charlotta räusperte sich, zog sich so würdevoll wie möglich ihre Jacke zurecht, dachte gerade noch daran, ihr Auto abzuschließen und trat auf ihn zu. »Gehen wir«, sagte sie kurz ab.

Lächelnd wies er mit der Hand Richtung Eingangstür und ließ sie vor sich herlaufen. Dort angekommen griff er an ihr vorbei, zog die Tür auf und ließ ihr den Vortritt.

Das irritierte Charlotta doch ziemlich. Sie mochte gutes Benehmen und Höflichkeit durchaus und wusste auch, dass diese Werte nicht von jedem hochgehalten wurden. Aber das schien ihr doch fast ein bisschen viel. Sie fand es auffällig, weil sich sonst niemand von ihren Freunden so verhielt, wobei das bei ihm ungewohnt selbstverständlich wirkte.

Im Pub empfing sie Musik, das Gewirr vieler Stimmen und der Geruch von Bier und Essen. Sie sah, wie die Nasenflügel des Fremden neben ihr bebten, und er verzog einen Augenblick das Gesicht. Doch das war so schnell wieder weg, dass sie glaubte, sich geirrt zu haben.

Fragend sah sie Henry an, der hinter seiner Theke stand. Der große dicke Mann hatte immer alles im Blick. Er zwinkerte ihr zu und wies mit dem Daumen schräg hinter sich. Charlotta warf ihm eine Kusshand zu und lachte. Sekunden später schien der Wirt zusammenzuzucken, hielt sich spielerisch die Wange und lachte ebenfalls.

Sie steuerte in die Richtung, in die Henry gezeigt hatte, und fand tatsächlich einen freien Tisch. Sie wählte einen Platz, von dem sie in den Pub hineinschauen konnte. Der Mann setzte sich ihr gegenüber. Er wirkte so, als interessiere es ihn weniger, wie es im Pub aussah, wichtiger schien ihm, sie genau anschauen zu können. Etwas, das Charlotta ziemlich unangenehm war, als es ihr bewusst wurde. Doch noch bevor sie näher darüber nachdenken konnte, stand er auch schon wieder. »Was möchten Sie trinken?«

Charlotta zögerte nur einen Augenblick. »Einen Kaffee, bitte!«

Er deutete eine Verbeugung an und ging dann zu Henry. Charlotta sah ihm gedankenverloren hinterher und konnte feststellen, dass er die anderen Pub-Besucher fast ausschließlich überragte. Einer der Billard-Spieler dürfte vielleicht ähnlich groß sein.

Nicht nur ihre Augen folgten ihm. Den Blicken der anderen glaubte sie entnehmen zu können, dass sie ihn auch nicht kannten. Beiläufig erwiderte sie den Gruß einer entfernt Bekannten. Im gleichen Augenblick wurde ihr klar, dass es keinen ganzen Tag dauern würde, bis man sie auf den fremden Mann in ihrer Begleitung ansprechen würde – die unvermeidbaren Nachteile einer Kleinstadt.

Es dauerte einige Minuten, dann stand eine Tasse Milchkaffee vor ihr. Der Schaum war nicht ganz so fest wie in dem Café am Morgen, aber auch nicht schlecht. Er selbst stellte ein Glas Wasser vor sich auf den Tisch.

»So spät noch Kaffee?«, begann ihr Gegenüber die Konversation und beendete damit das etwas ungemütliche Schweigen zwischen ihnen.

Charlotta verzog den Mund zu einem Grinsen. »Ich bin Krankenschwester. Ich ernähre mich geradezu von Kaffee. Mir macht das auch abends nichts aus. Schlafen kann ich normalerweise trotzdem gut.«

»Ich war mir nicht sicher … aber weil Sie heute Morgen auch Milchkaffee getrunken haben und ich vergessen habe, Sie noch mal zu fragen, dachte ich, das kann nicht so ganz falsch sein.«

»Nein, nein. Alles ist gut.«

Wieder schwiegen sie. Dann beschloss Charlotta, den Stier bei den Hörnern zu packen. »Also! Sie wollten mir erklären, weshalb Sie wussten, wo mein Auto steht und weshalb Sie es überhaupt gesucht haben«, forderte sie.

Der Fremde holte tief Luft, nahm den Blick allerdings zunächst nicht von seinem Wasserglas. Dann hob er abrupt den Kopf, als habe er nach intensivem Ringen mit sich selbst eine Entscheidung getroffen. »Ja, ich denke, ich bin Ihnen eine Erklärung schuldig.« Er grinste verlegen. »Ich überlege nur gerade, wie ich es Ihnen sage, ohne Sie zu sehr zu verwirren.«

Charlottas Blick zeigte anscheinend gerade mehr als deutlich, dass sie jetzt schon verwirrt war, denn ihr Gegenüber lachte leise. »Bitte, hören Sie mir erst einmal nur zu, was ich zu sagen habe. Sie werden sicherlich Fragen haben, und ich werde auch versuchen, sie zu beantworten – aber gerne erst hinterher.« Als sie unsicher nickte, fuhr er fort: »Genau genommen suche ich seit etwa fünf Jahren nach Ihnen.« Charlotta riss die Augen auf, was er sehr wohl registrierte, denn sein Blick war fest auf ihr Gesicht gerichtet. Es schien ihr, als habe ein Mundwinkel gezuckt. Verflixt! Der soll mich nicht so eindringlich angucken.

»Ich habe ein Bild von Ihnen bekommen. Nicht so, wie ein Foto, aber ich wusste ziemlich genau, nach wem ich suchen musste. Dann habe ich Sie gefunden, konnte Sie aber nicht ansprechen, weil Sie gerade in einer festen Beziehung gelebt haben. Deshalb habe ich mich wieder zurückgezogen und bin davon ausgegangen, dass das Bild mich getäuscht hätte. Aber mir wurde versichert, dass das nicht so sei. Also habe ich versucht, Sie immer so ein bisschen im Blick zu behalten.«

Wieso ›im Blick behalten‹? Charlotta bemühte sich um einen versteinerten Gesichtsausdruck.

»Vor einem halben Jahr sind Sie umgezogen. Seitdem bin ich viel in Ihrer Nähe gewesen, auch wenn Sie mich vermutlich nie wahrgenommen haben. Neulich auf dem Supermarktparkplatz habe ich mich erstmals getraut, Sie anzusprechen. Ich wusste nicht, wie offen Sie nach der Trennung von Ihrem Partner für neue Bekanntschaften sind.«

Charlotta zog unwillkürlich die Stirn kraus, was er mit einem diesmal durchaus deutlichen Zucken der Mundwinkel quittierte.

»Ich wusste längst, dass Sie im Krankenhaus arbeiten. Und dass sie Spätschicht haben, haben Sie mir heute Morgen in dem Café verraten.«

Was habe ich denn heute Morgen noch alles über mich verraten? Ich trinke Milchkaffee, ich kann nicht lügen, ich habe Spätdienst … Du meine Güte!

Wieder zuckte ein Mundwinkel und seine Augen verzogen sich amüsiert. Charlotta vermutete daher, dass er ihre Betroffenheit sehr wohl gespürt hatte – so viel zum Thema ›versteinerter Gesichtsausdruck‹. »Da ich dort in dem Café so plötzlich weg musste", sprach er weiter, »habe ich gehofft, ich könnte Sie nach Ihrer Arbeit an Ihrem Auto abfangen, um mit Ihnen zu reden. Das hat zwar insoweit geklappt, dass wir tatsächlich jetzt hier sitzen, aber Sie sind böse auf mich. Deshalb wird das auch nicht so ein gemütlicher Plausch, wie erhofft.«

Charlotta versuchte gerade, die Informationen zu verdauen. Obwohl er doch gar nicht viel erzählt hatte, schwirrten die Gedanken in ihrem Kopf herum. Das ergab doch alles gar keinen Sinn! Ein Bild, das kein Foto ist? Er wusste, dass sie sich nach längerer Zeit von Ralph getrennt hatte, wo sie wohnte und wo sie arbeitete. Was wollte er von ihr?

»Und wofür haben Sie jetzt Ihren … Wolf gebraucht? Sie haben gesagt, dass Sie mich mit seiner Hilfe finden wollten.«

»Nicht Sie, sondern erst mal Ihr Auto. Er sollte Ihre Spur aufnehmen.« Um ihrer nächsten Frage zuvorzukommen, legte er seine linke Faust mit dem Handrücken nach unten auf die hölzerne Tischplatte. Als er die Hand öffnete, lag darin ein Haargummi. »Haare sind ein sehr guter Geruchsträger«, sagte er, als erkläre das alles.

Endlich dämmerte es Charlotta. »Das ist mein Haargummi«, rief sie aus.

»Na ja, mit dem einer anderen Person hätte Paul Sie nicht gefunden.« Er schmunzelte.

Charlotta beugte sich mit funkelnden Augen vor. »Was. Wollen. Sie?«

»Sie!«

Das kam so prompt, dass Charlotta zusammenzuckte und sich hastig wieder zurücklehnte. »Was …? Aber …!«

Ihr Gegenüber deutete eine Verbeugung an. »Sorry, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt: Mein Name ist Rob. Eigentlich Robert, aber so nennt mich niemand. Ich mag den Namen auch nicht sonderlich.«

»Ähm … Charlotta … Aber vermutlich wissen Sie das längst«, setzte sie bitter hinzu.

»Haben Sie keinen Spitznamen? Eine Kurzform Ihres Namens?«

Sie zuckte mit den Achseln. »Na ja … meine alten Schulfreundinnen nennen mich Lotta.«

»Wäre es sehr vermessen von mir, wenn ich Sie frage, ob ich Sie künftig Lotta nennen darf?«

»Mhm … nein … ähm … wieso künftig? Ich bin mir gar nicht sicher, ob es ein künftig gibt!« Empört setzte Charlotta sich aufrecht hin.

Der Fremde, der Rob hieß, bedachte sie mit einem schiefen, etwas mitleidigen Lächeln. »Ich befürchte, Sie werden mich nicht mehr los.«

Charlotta lachte auf. »Na, da habe ich ja wohl noch etwas mitzubestimmen.«

»Nein, in diesem Fall nicht!« Das kam so sicher, dass es sie schon wieder ärgerte. Doch was er dann sagte, glich einer klatschenden Ohrfeige. »Wir sind füreinander bestimmt!« Er sah sie abwartend an, in der Gewissheit, dass sie nachfragen würde.

Wir sind füreinander bestimmt. So hatte Ralph über seine neue Flamme gesprochen.

Charlottas Gesicht wurde hart. »Ich glaube nicht an schicksalhafte Bestimmungen. Bleiben Sie mir aus den Augen. Rob!« Sie sprach seinen Namen aus, als sei es ein Schimpfwort. Dann sprang sie auf, schnappte sich ihre Tasche und verließ, so schnell sie konnte, den Pub. Sie vergaß sogar, Henry noch einen Gruß zuzuwinken, was diesem zeigte, wie erregt sie war. Mit misstrauisch zusammengekniffenen Augen ließ er den Fremden wissen, dass er ihn im Blick behielt.

Der trank noch einen Schluck aus seinem Wasserglas und folgte Charlotta. Er vergaß nicht, Henry einen Gruß zuzunicken und stand wenige Sekunden später an der frischen Luft.

Der Parkplatz vor dem Haus war leer. Rob atmete tief durch, ein flotter Spaziergang die zwei Kilometer zum Stadtrand – dann lief er in einem Tempo los, das jeden verwundert hätte, wäre er jemandem begegnet.

23. Mai

»Scheiße, Paul, was sollte das? Nee, Jungs, das ist echt nicht lustig. Ich warte jetzt schon ewig auf die Frau, von der unser Schamane behauptet, dass sie von den alten Geistern für mich vorgesehen ist. Und als ich sie gestern Abend endlich ansprechen konnte, hat Paul ihr so einen Schrecken eingejagt, dass sie fast tot umgefallen ist.«

Paul hob die Hände mit Rob zugewandten Handflächen, grinste aber unverschämt. »Ey, tut mir leid, Mann. Außerdem hat sie nicht gesagt, dass sie fast tot umgefallen wäre, sondern sich fast eingenässt hätte!«

Die Männer, die um Rob und Paul herum saßen, wieherten vor Lachen.

Rob bedachte seinen Bruder mit kaltem Blick. »Echt, Paul, manchmal bist du wirklich ein Arschloch. Ich weiß nicht, weshalb ich ausgerechnet dich gebeten habe, mir zu helfen. Ich sag dir eins: Bleib weg von der Frau!«

»Das hast du mir zu sagen, Kleiner?« Paul lehnte sich zurück, streckte die Beine, in Höhe der Fußgelenke übereinandergekreuzt, von sich und fuhr sich provokativ langsam mit einer Hand durch die flachsblonden Haare.

»Nein, ich sage das!« Eine tiefe leise Stimme.

Die Männer sprangen auf und drehten sich zur Tür um. Hinter dem alten Mann strahlte das Licht heller als im Raum, und so konnte man ihn nur als großen Schatten wahrnehmen. Es schien, als umgebe ihn ein Heiligenschein. Respektvoll nickten die Männer – alle immerhin zwischen dreißig und fünfzig Jahre alt – dem alten Schamanen zu.

»Ich habe schon so viel Zeit benötigt, die Frau zu finden. Die Bilder waren nicht klar und deutlich zuzuordnen. Rob hat dadurch viele Jahre verloren. Ihr solltet ihm lieber helfen – das gilt auch für dich, Paul.«

»Das sollte nur ein Scherz sein«, versuchte Paul schwach, sich zu verteidigen. Doch die Miene des alten Mannes ließ ihn verstummen. »Es tut mir leid«, murmelte er.

»Komm mit mir mit, Rob«, sagte der alte Schamane und verließ das Haus.

Der Schamane führte ihn in einen großen Raum.

Rob sah die unzähligen Gegenstände, die an den Wänden hingen. Bei vielen ahnte er nicht einmal, wofür der alte Mann sie brauchte. Einige, das wusste Rob jedoch, benötigte er, um sich in Trance zu versetzen und Kontakt zu verschiedenen Geistern – insbesondere denen ihrer alten Ahnen – aufzunehmen. Aber auch Krankheiten erkannte der Schamane in der Trance, diagnostizierte und behandelte sie. Dabei setzte er sowohl auf Dinge wie das Untersuchen der Zunge, das Überprüfen der Iris, das Riechen an Atem und Urin und Ähnlichem mehr. Er behandelte mit seinen Händen, mit Kräutern, setzte aber auch schon mal das Messer an.

Was den alten Mann aber eindeutig von den klassischen Medizinern unterschied, die beispielsweise in einem Krankenhaus arbeiteten, war, dass er Körper und Seele nicht voneinander trennte. Jede Krankheit, so wusste er, hat auch eine seelische Ursache. Und die muss ich zuerst finden, nur dann kann ich die Waage wieder ausgleichen.

Obwohl er schon seit frühester Kindheit immer wieder bei dem Schamanen gewesen war, sah Rob sich in dem großen Raum auch diesmal wieder neugierig um. Denn jedes Mal entdeckte er etwas, was er vorher noch nie gesehen hatte – wenngleich er davon ausging, dass es schon seit urewigen Zeiten dort lag oder hing.

»Erzähl es mir«, forderte der alte Mann. Zielstrebig ging er währenddessen zu einem halbhohen Schrank. Dort nahm er eine darauf stehende steinerne Schale in die Hand. Hier musste bereits vor vielen, vielen Generationen ein anderer Schamane in mühevoller Arbeit eine Mulde in den Stein geschliffen haben. Der Schrank wiederum hatte viele kleine Schubladen, von denen er einige öffnete, um ihnen verschiedene Kräuter zu entnehmen. Er bedeutete Rob, der ihm ohne Scheu von seiner Begegnung mit Charlotta berichtete, sich auf den Teppich zu setzen. Mit einem Holzspan – Rob hoffte jedesmal wieder vergeblich, erkennen zu können, woran er ihn anzündete – setzte er die Kräuter in der Schale in Brand. Kurz sah man die Glut, dann nur noch Rauch.

Rob atmete tief und ruhig. Rituale wie diese waren ihm durchaus geläufig, auch wenn sie nie auf den gleichen Weg führten. Dennoch vertraute er dem alten Mann, schloss die Augen und konzentrierte sich auf seinen Atem.

»Wir sind für einander bestimmt! So was Beklopptes! Der hat doch nicht mehr alle Tassen im Schrank! Ist das jetzt ein Modeausdruck? Erst Ralph, und dann dieser komische Typ!«

Gekicher kam zunächst als einzige Antwort.

Sie saß mit Sara und Angie zusammen in Angies pinkfarbenem Wohnzimmer. Die Farbe biss so in den Augen, dass Charlotta jedes Mal wieder befürchtete, mit einer Bindehautentzündung nach Hause gehen zu müssen. Aber dieses Gefühl trog nun schon seit drei Jahren.

Sara verdrehte verzückt die Augen. »Du hättest den Typen sehen sollen, Angie.«

Charlotta verdrehte verzweifelt die Augen.

»So ein Sahneschnittchen hast du schon lange nicht mehr gesehen. Groß, schlank, muskulös. Verstrubbelte Haare, als käme er direkt aus dem Bett …«

Charlotta rollte erneut mit den Augen. »Ich habe nie gesagt, dass er hässlich ist«, mischte sie sich ärgerlich ein. »Aber ich finde ihn … merkwürdig. Der macht mir Angst. Mit dem ist irgendwas nicht in Ordnung, ehrlich Mädels. Irgendwie hat er so eine ganz komische Art, einen anzugucken. Dabei ist der so was von bestimmend und selbstsicher, das macht mich echt aggressiv!«

»Du solltest dich mal wieder etwas lockerer machen, Lotta!«, mahnte Angie. »Du musst ihn ja nicht gleich heiraten. Mach dir ein paar schöne Stunden mit ihm. So wie Sara ihn beschreibt, dürfte das für dich nicht so eine große Überwindung sein, oder?«

»Themenwechsel! Ihr seid echt blöd!«

»Apropos heiraten …«, begann Angie.

Charlotta sah gerade noch, dass Sara beschwörend den Kopf schüttelte und senkte den Kopf. »Wie wär’s, wenn wir heute Abend noch zu Henry’s gingen und da ’ne Kleinigkeit essen«, versuchte sie, das betretene Schweigen zu brechen.

Jedes Mal, wenn Charlotta zu Henry in den Pub kam, zelebrierten sie das gleiche Ritual. Er gab ihr Bescheid, wo sie einen freien Tisch finden konnte, ansonsten winkte er sie an die Theke, damit sie dort bei einem kleinen Plausch mit ihm wartete, bis an einem der Tische jemand bezahlte. Als Dank drückte sie jedes Mal einen Kuss auf ihre Handfläche und pustete ihn in seine Richtung. Als habe ihn dieser Kuss geradezu umgehauen, hielt sich Henry dann die Wange und freute sich königlich. Er mochte die junge Frau gerne, und er hatte von Anfang an gesehen, dass Ralph nicht der Richtige für sie war. Dieser Mann, mit dem sie gestern noch bei ihm war, da stimmte die Aura. Aber komischerweise schien Charlotta da anderer Meinung zu sein. Außerdem musste der Mann irgendetwas Dummes gesagt und damit die Situation verpatzt haben.

Henry hatte das Geschehen am Vorabend genau beobachtet. So sehr er auch jetzt noch der Meinung war, dass irgendetwas Ungewöhnliches zwischen den beiden bestand – der Blick des Mannes verursachte ihm eine Gänsehaut. Nicht so eine, die ihm Angst gemacht hätte. Aber irgendetwas an dem Mann schien … anders.

Umso mehr freute Henry sich, dass Charlotta auch heute wieder bei ihm auftauchte und so fröhlich wie immer wirkte, als sie ihm den Luftkuss zupustete. Bei diesen drei Frauen wusste er, was er mischen musste. Wenn sie ihm nicht beim Hereinkommen etwas anderes signalisierten, brachte er das aktuelle Lieblingsgetränk: Aperol mit viel Prosecco und wenig Soda.

Charlotta beharrte darauf, dass ›dieser blöde und aufdringliche Mann‹ heute Abend kein Thema mehr sein sollte. »Ich denke, ich habe ihm deutlich genug gesagt, dass ich ihn nicht mehr sehen will. Ihr könnt noch so sehr reden. Ich. Will. Ihn. Nicht! Und wenn er nur einen Funken Stolz im Leib hat, bleibt er, wo der Pfeffer wächst!«

»Du meine Güte, was ist der riesig!« Sie befanden sich auf dem Weg nach Hause. Angie und sie hatten Sara bereits an deren Wohnung abgesetzt und liefen jetzt zu zweit weiter. Sie hatten lange bei Henry gesessen und ziemlich viel getrunken.

Eigentlich fühlten sie sich nicht betrunken.

Na gut, als recht deutlich angeschwipst konnte man sie zugegebenermaßen tatsächlich bezeichnen.

Aber lustig war’s gewesen. Charlotta kamen Angies Worte wieder in den Sinn, und sie drehte den Kopf in dieselbe Richtung, in die ihre Freundin sah.

»Ouh scheiße!«, flüsterte sie und hielt den Atem an.

»Was für ein riesiger Hund«, staunte Angie noch einmal fasziniert.

Charlotta glaubte, ein leises Knurren zu hören. »Nicht Hund! Wolf!«, verbesserte sie. »So groß ist kein Hund. Das ist ein Wolf! Komm, schnell weg von hier!« Hastig schob sie ihre Freundin weiter.

Kurz bevor sie um die nächste Ecke bogen, drehte Charlotta sich wie unter Zwang noch einmal um. Der große Wolf saß noch immer unter der Laterne und schien ihnen nachzusehen. Bevor sie sich wieder umdrehte, um weiterzugehen, erhob der Wolf sich und verschwand in einer Seitenstraße.

»Sind Wölfe echt so groß?«, staunte Angie.

»Ich habe keine Ahnung. Im Zoo wirken sie kleiner. Aber der, den dieser Rob bei sich hatte, der war echt riesig. Überleg mal: Der stand da, und seine Nase befand sich in meiner Magenhöhe. Das ist doch nicht normal!«

»Wie hieß der Hund noch mal?«

»Wolf! Das ist ein Wolf! Und der heißt Paul.«

Angie holte tief Luft. Geistesgegenwärtig hielt Charlotta ihr mit einer Hand den Mund zu. »Wie besoffen bist du eigentlich? Du hattest nicht wirklich vor, ihn zu rufen, oder?«

»Wieso denn nicht?«, erkundigte Angie sich beleidigt. Bei der Abwehr von Charlottas Hand geriet sie ein wenig ins Schwanken. »Ich meine, dir hat er doch auch nichts getan. Ich wollte ihn mal aus nächster Nähe sehen.«

»Da war ja auch sein Herrchen dabei.« Charlotta erinnerte sich, wie energisch Rob mit dem Wolf gesprochen hatte – das offensichtliche Ergebnis einer jahrelangen guten, strengen und konsequenten Erziehung. »Wölfe sind wilde Tiere, Angie! Die kannst du nicht wie einen Hund heranpfeifen und mit Leckerlis locken. Abgesehen davon ist dies außerdem ein anderer, weil der viel dunkler ist.«

»Ich hab doch gar keine Leckerlis!«

Charlotta schloss ergeben die Augen. »Schätzelein, wir sind gleich bei dir zu Hause. Geh schön rein, bleib fein drinnen und komm nicht auf die Idee, Wölfe zu rufen.«

»Und was ist mit dir? Ich kann dich doch nicht alleine durch die Weltgeschichte laufen lassen, wenn da wilde Wölfe und aufdringliche hübsche Männer unterwegs sind!« Entsetzt riss Angie die Augen auf.

Aufgrund der Alkoholmenge, die Angie offensichtlich doch nicht so recht vertrug, sprach sie sehr laut. Charlotta drehte sich unangenehm berührt um, in der Hoffnung, dass niemand sie gehört hatte. Sie fühlte sich selbst nicht ganz nüchtern, traute sich aber trotzdem durchaus zu, die letzten Meter bis zu ihrer Wohnung allein zu laufen. Die Entfernung betrug nicht mal mehr einen Kilometer. Wichtig schien ihr nur, dass Angie sich an die Anweisung hielt, die Tür zu schließen, sie geschlossen zu halten und auf direktem Weg ins Bett zu gehen.

So wartete sie, bis Angie im Haus war, wartete, bis sie hörte, dass der Haustürschlüssel von innen herumgedreht wurde, und wartete, bis in Angies Schlafzimmer, das zur Straße hinaus lag, das Licht anging. Einen Augenblick überlegte sie, ob sie auch noch warten sollte, bis das Licht wieder gelöscht wurde. Sie kam dann aber doch zu dem Entschluss, dass Angie erwachsen war und sie selbst nicht für alle Angies auf dieser Welt die Verantwortung übernehmen konnte.

Charlotta würde sich nicht als sonderlich ängstlich bezeichnen. Doch plötzlich kam ihr die ungewohnte Ruhe in der Straße unheimlich vor. Kein Geräusch unterbrach die nächtliche Stille.

Kein Geräusch? Doch, irgendetwas schien dort zu sein. Sie nahm ihren Schlüsselbund in die Hand. Sollte ihr irgendjemand auflauern, würde sie ihm ihre Schlüssel erst durchs Gesicht ziehen und ihm dann … »Waaah!« Keine fünf Meter vor ihr, im Schein der nächsten Straßenlaterne, tauchte hinter einer Hausecke dieser riesige Wolf auf. Langsam, mit angehaltenem Atem und ohne ihn aus den Augen zu lassen, machte Charlotta einen großen Bogen um ihn herum. Das imposante Tier stand bei Charlottas Auftauchen augenblicklich regungslos da. Es verharrte ganz still und sah sie unverwandt an, drehte den Kopf in dem gleichen Tempo, wie sie um es herumlief und ließ sie die gesamte Zeit nicht aus den Augen. Sie unterdrückte den Impuls zu fliehen – zumindest sollte man das bei Hunden tunlichst unterlassen, um deren Jagdinstinkt nicht herauszufordern. Und einen anderen Weg nach Hause gab es im Grunde auch nicht. Die einzige Alternative, nicht an dem Wolf vorbeilaufen zu müssen, wäre ein Umweg von mindestens fünfhundert Metern gewesen. Und, dass der Wolf dann dort nicht auftauchen würde, schien zudem auch noch ungewiss.

Sie fühlte sich mehr als nur unbehaglich. Einunddreißig Jahre ihres Lebens hatte Charlotta keinen Wolf in freier Wildbahn gesehen, auch wenn bekannt war, dass in den riesigen Wäldern Wölfe lebten. Schon gar nicht so einen großen. Und jetzt tauchte dieses Tier immer wieder unvermittelt in ihrer Nähe auf. Nein, genaugenommen handelte es sich um mindestens zwei Wölfe. Denn dieser hatte ein braunes Fell.

Charlotta lief weiter, froh, schließlich in den übernächsten Hauseingang schlüpfen zu können. Dass sie den Haustürschlüssel bereits in der Hand hielt, erwies sich erst einmal als Vorteil. Jedoch zitterten ihre Hände dermaßen, dass sie ihn kaum ins Schlüsselloch bekam. Fast rechnete sie damit, dass dieser komische Fremde auftauchen und ihr behilflich sein oder der Wolf über sie herfallen würde. Aber in dem Augenblick öffnete sich die Haustür. Hastig schlüpfte sie hinein und schlug die Tür sofort wieder zu, ohne sich nur eine einzige Sekunde umzusehen. Ihre Wohnung lag im Erdgeschoss. Somit erreichte sie die nächste Tür ganz schnell. Es dauerte noch einmal genauso lange, mit ihren zitternden Händen auch die Wohnungstür aufzuschließen, dann stand sie schwer atmend im dunklen Flur.

Leise und geduckt, als könnte man sie von draußen sehen, lief sie in ihr Schlafzimmer, das genau wie das von Angie zur Straße rausging. Vorsichtig zog sie die Gardine zur Seite und spähte hinaus.

Nichts. Erst als sie die Schultern erleichtert sinken ließ, spürte Charlotta, wie angespannt sie gewesen war.

Energisch zog sie die Gardinen wieder zu, die festeren Übergardinen darüber und stieg aus ihren Klamotten. Noch kurz ins Bad und dann ins Bett.

Es lag vermutlich am Alkohol, dass sich ihr Bett sachte schaukelnd zu bewegen schien. Seltsamerweise glaubte sie, einen feinen Rauchgeruch wahrzunehmen. Aber sowohl das Schaukeln als auch der zarte süßliche Duft störten oder beunruhigten sie nicht. Ein eher angenehmes Gefühl, fand sie. Mit einem Lächeln auf den Lippen schlief Charlotta ein.

Der alte Mann stand plötzlich vor ihrem Bett. Er hatte ein von mindestens tausend Falten durchfurchtes Gesicht. Sie spürte, wie er die dunklen, wissenden Augen auf sie richtete. Ein sanftes Lächeln gab ihr das Gefühl, dass sie keine Angst zu haben brauchte.

»Komm mit mir«, hörte sie die tiefe Stimme des Mannes, die alles in ihr zum Vibrieren brachte. Dabei bewegte er nicht die Lippen.

Ohne zu zögern, schlug Charlotta ihre Bettdecke zur Seite und folgte ihm. Zunächst liefen sie durch ihr Wohnzimmer auf die Terrasse. Dort zeigte der alte Mann zum Himmel und erklärte ihr, dass man in dieser Nacht deutlich das Sternbild des Wolfes sehen konnte. Und – tatsächlich glaubte sie einen auf dem Rücken liegenden Wolf erkennen zu können. War der schon immer da gewesen?

Wieder folgte sie ihm, und innerhalb weniger Sekunden erreichten sie den Waldrand. Der Wind rauschte leise durch die Blätter. Charlotta fürchtete sich plötzlich. Als habe der alte Mann das gespürt, drehte er sich zu ihr um und legte ihr seine Hände auf die Schultern. Er sah ihr freundlich lächelnd tief in die Augen, die Hände fühlten sich unglaublich warm an. Augenblicklich spürte sie, dass sämtliche Verspannung aus ihrer Schulter- und Nackenmuskulatur wich. Sie fühlte sich leicht und glaubte, über den Bäumen schweben zu können.

»Möchtest du das?«, fragte die tiefe Stimme wieder. Noch bevor Charlotta antworten konnte, verloren ihre Füße die Bodenhaftung. Sie sah die Baumkronen auf sich zukommen und durchbrach deren grüne Blätterfülle, um den dunklen Wald zu verlassen. Seltsamerweise machte ihr das weniger Angst als der rauschende Wald vorher.

»Was ist das?«, fragte sie den Mann und zeigte auf mehrere leuchtende Punkte.

»Feuer«, antwortete der Alte.

Als sei damit alles gesagt, gab Charlotta sich mit der Antwort zufrieden. Plötzlich glaubte sie, sie und der alte Mann seien nicht mehr allein. Und richtig: Hinter ihr schwebte noch eine weitere Gestalt.

Sie wurde ärgerlich. »Was willst du von mir, Rob?«

»Eine Chance!« Es klang, als hätten zwei Stimmen gleichzeitig gesprochen. Die des alten Mannes und die von Rob.

»Eine Chance wofür?«

»Gib dir die Chance, mich kennenzulernen.«

Verblüfft verschluckte Charlotta die nächste böse Bemerkung. Sie hätte eher damit gerechnet, dass er eine Chance wollte, um sie kennenzulernen. Dass sie sich nun aber die Chance geben sollte, ihn kennenzulernen …

Verunsichert drehte sie sich zu dem alten Mann mit dem zerfurchten Gesicht und den scheinbar allwissenden Augen um. »Warum möchte er das?«, wollte sie wissen, zuversichtlich, auch eine Antwort auf ihre Frage zu bekommen.

Der Mund des alten Mannes verzog sich zu einem breiten verständnisvollen Lächeln. »Nur wen du kennst, dem kannst du vertrauen. Vertrauen aber ist die Basis für alles.«

»Ja schon, aber …« Charlotta drehte sich zu dem aufdringlichen Menschen um, der ihr plötzlich überall zu begegnen schien. Doch statt seiner stand ein großer Wolf dort. Sofort fiel ihr auf, dass es nicht der Wolf sein konnte, den Rob Paul genannt hatte. Dieser, der jetzt hier neben ihr stand, war womöglich noch ein bisschen größer, und sein Fell besaß eine satte hellbraune Färbung. Es schien ein anderer Wolf zu sein. Vielleicht der, dem sie und Angie abends begegnet waren? Fragend sah sie sich nach dem alten Mann um, doch der hatte ihr den Rücken zugekehrt und sich bereits einige Meter von ihr entfernt.

Sie wollte aber nicht mit dem großen Wolf, der ihr ein bisschen Angst machte, allein sein. Deshalb lief sie los und ließ den braunen Wolf hinter sich. Doch so sehr sie sich auch beeilte, trotz seines Alters und des scheinbar gemächlichen Schrittes, vergrößerte der Mann den Abstand zwischen ihnen beständig. Charlotta sputete sich immer mehr, sie fürchtete, dass sie ihn verlor und allein war. Allein über dem Wald, nicht wissend, in welcher Richtung die Stadt lag und vor allem, wie sie dann wieder runter auf die Erde kam.

Plötzlich spürte sie, dass sie gar nicht mehr allein war. Neben ihr lief der große Wolf, locker und lässig. Sie ging davon aus, dass er sicherlich schneller hinter dem alten Mann herlaufen könnte, dennoch aber bei ihr blieb. Als ihr das bewusst wurde, machte sich in ihr ein schier unbeschreibliches Gefühl der Sicherheit breit, und sie verlangsamte ihren Schritt wieder. Jetzt schien es egal, wenn sie den alten Mann verlor. Sie vertraute zuversichtlich darauf, dass der große braune Wolf ihr half.

Sie gingen immer weiter. Weit vor ihr lief jemand – mehr konnte sie inzwischen nicht mehr erkennen. »Komm mit mir nach unten«, sagte eine Stimme, die sie zu kennen glaubte. Doch außer ihr und dem Wolf befand sich niemand in Sichtweite. Noch während sie sich umsah, wer sonst in ihrer Nähe sein und gesprochen haben könnte, durchbrachen sie und der Wolf, der ihr keinen Meter von der Seite wich, erneut die Blätterkronen der Bäume. Bei dem Tempo, in dem sie wieder zur Erde zurückkehrten, hätte sie eigentlich den Luftzug wahrnehmen müssen, und normalerweise hätte sie auch Angst verspürt. Aber sie empfand keine Furcht.

Sanft landete sie auf ihren Füßen. Gerade stellte sie fest, dass sie keine Schuhe trug und es hier unten seltsamerweise heller war als über den Bäumen. Doch im gleichen Moment sah der große Wolf sie auffordernd an und lief los. Ohne zu zögern, heftete Charlotta sich an seine Fersen.

Sie überquerten eine weitläufige Wiese, folgten dem Lauf eines schmalen Flusses und kamen schließlich an einen großen Felsen.

»Bitte warte hier«, hörte sie wieder die Stimme, von der sie inzwischen glaubte, dass sie Rob gehören könnte. Doch den konnte sie nirgends sehen. Gehorsam setzte sie sich ins Gras und schaute auf den klaren Fluss, in dem das Wasser gurgelnd zwischen größeren und kleineren, im Laufe der Jahrtausende glattgespülten Steinen hindurchfloss. Sie sah den Wolf Richtung Fluss laufen und hinter einem Felsen verschwinden. Es war still. Außer dem plätschernden Wasser hörte sie nichts. Keine Tiere, keine Menschen – nicht einmal in weiter Ferne die Geräusche vorbeifahrender Autos. Umso mehr erschrak Charlotta, als sie plötzlich aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm.

Sie wandte sich um und sah Rob aus der Richtung auf sich zukommen, in die vorher der Wolf verschwunden war. Mit gerunzelter Stirn sah sie ihn fragend an. »Irgendwann wirst du alles verstehen«, sagte er – in seiner Stimme schwang ein leicht resignierter Unterton mit. »Komm, ich bringe dich jetzt nach Hause.« Automatisch griff sie nach seiner dargebotenen Hand, ließ sich von ihm hochziehen und lief neben ihm her. In diesem Augenblick hatte sie das Gefühl, das sei so in Ordnung.

Überraschend schnell standen sie vor ihrem Haus. Rob, der Mann, den sie eigentlich überhaupt nicht leiden konnte, beugte sich zu ihr herab und drückte ihr einen sanften Kuss aufs Haar. Dabei hörte sie, wie er tief einatmete. »Schlaf jetzt«, sagte er leise. Noch bevor sie antworten konnte, spürte sie die weiche Matratze unter sich und registrierte, dass sie in ihrem Bett lag. Aber auch das war etwas, worüber sie sich erst am nächsten Morgen wundern würde.

24. Mai

Im Halbschlaf lächelnd wachte Charlotta auf. Ein Blick auf den Wecker verriet ihr, dass er erst in einigen Minuten klingeln würde. Sie erinnerte sich vage an einen Traum – abrupt setzte sie sich auf. Die Erinnerungen an den Traum schienen so real, wie sie es höchst selten bei ihren Träumen erlebte. Sie konnte sich jedoch ausnahmsweise an alle Einzelheiten erinnern. Aber sie verstand ihn nicht. Was verband Rob mit dem alten Mann und dem braunen Wolf? Sie hätte ihn direkt zum Teufel schicken sollen. Und – sie hatten sich geduzt. Warum konnte sie fliegen?

Dann schoss ihr ein weiterer Gedanke durch den Kopf. Zögernd schlug sie die Bettdecke zur Seite und setzte sich auf. Sie kam sich ein bisschen albern vor, doch ein Blick auf ihre Fußsohlen ließ sie erleichtert aufatmen, und sie sank wieder zurück in ihre Kissen. Sauber! Na also! Das konnte doch nur ein Traum gewesen sein, so real er ihr am frühen Morgen auch erschien.

28. Mai

»Und du hast ihn wirklich noch nicht wieder getroffen?« Sara und Angie mochten es nicht glauben.

Etwas entnervt rollte Charlotta mit den Augen. »Neiheiiiiinnn!« Und trotzdem ließen sie nicht locker. So froh und dankbar Charlotta für die Freundschaft mit den beiden war, so anstrengend empfand sie es auch manchmal mit ihnen.

Den Traum verschwieg sie den Freundinnen selbstverständlich. Was sie sich dann hätte anhören müssen, wollte sie gar nicht erst wissen. Dagegen waren die jetzigen Bemerkungen ein Kindergeburtstag!

Charlotta mochte es sich nicht so recht eingestehen, aber der unglaublich realistische Traum hing ihr noch immer nach. Die Tatsache, dass dieser furchtbare Rob in ihrem Traum auftauchte, irritierte sie nicht unerheblich. Und dass sie ihm vertraut haben sollte … Was aber hatten der einerseits faszinierende, aber andererseits auch etwas unheimlich wirkende alte Mann und der Wolf nachts in ihrem Unterbewusstsein zu suchen? Das wiederum konnte doch nichts mit diesem merkwürdigen Rob zu tun haben – das musste ein anderer Wolf gewesen sein!

»Aber du denkst an ihn!« Angie grinste hinterhältig. »Wenn du so lange schweigst und so komisch vor dich hin lächelst … Oder hast du ihn doch noch mal getroffen?« Angie riss die Augen auf. »Sei ehrlich, Schätzelein! Du verheimlichst uns was!«

»Boah, was seid ihr blöd! Nein, ich habe ihn nicht wiedergesehen! Ist das okay für euch?«

Solche und ähnliche Wortwechsel führte sie mit ihren Freundinnen fast täglich. Entweder in langen Telefonaten oder in persönlichen Gesprächen. Seit ein paar Wochen trafen sie sich häufiger als sonst, damit sie Sara ablenken konnten, die die Trennung von ihrem letzten Freund noch nicht so recht verkraftet hatte. Sie selbst und Angie hatten ihn von Anfang an nicht leiden können. – Aber noch mal anders, als sie Rob nicht leiden konnte, stellte Charlotta nachdenklich fest. Dieses egoistische Arschloch, dem Sara gerade nachweinte, hatte sich nicht nur von ihr verwöhnen und versorgen lassen, sondern außerdem Schulden gemacht, für die ihre vertrauensselige Freundin nun geradestehen musste. Obwohl Charlottas Gerechtigkeitssinn empfindlich gestört war, gab es offenbar kein Argument, das Sara davon überzeugen konnte, den Mann anzuzeigen.

Diese regelmäßigen Treffen hatten dann allerdings den Preis, dass die Freundinnen sich begeistert auf das Thema mit diesem geheimnisvollen Mann stürzten.

Charlotta hörte nichts mehr von Rob. Okay, sie hatte ihm gesagt, dass sie ihn nicht wiedersehen wollte. Aber – allein wegen dieses seltsamen Traumes könnte es vielleicht doch ganz interessant sein, sich noch mal mit ihm zu unterhalten. Männer hielten sich doch sonst auch nicht an das, was die Frauen ihnen sagten. Wieso also …?

Wovon sie aber hörte, das waren die Wölfe. In den Zeitungen, in den lokalen Radiosendern – überall sprach und las man davon, dass in der Nähe Breidewalds immer wieder Wölfe gesehen wurden. Auch aus Holzbach und Waldbruch, den ihnen am nächsten liegenden Orten, gab es Meldungen. Mit jedem Bericht wurden die Wölfe größer und blutrünstiger. Gerissene Tiere, erschrockene und verletzte Kinder – für alles schienen die Wölfe verantwortlich, die jetzt quasi über Nacht überall auftauchten, nachdem über die Zeit vieler Generationen niemand von ihnen erzählt hatte. Plötzlich aber konnte der eine oder andere doch mit alten Sagen und Geschichten aufwarten. In diesen berichteten sie von zahlreichen riesigen Wölfen in der Gegend um Breidewald, die angeblich früher, also vor vielen, vielen Jahren, schon einmal in der Gegend gelebt hätten. Und auch habe man in diesen Geschichten Wölfe in den Städten gesehen, wo ihnen sogar einige der Bewohner zum Opfer gefallen sein sollten.

Eine Gefahr für die Bürger! Die lokale Jägerschaft hatte Blut geleckt. Nun glaubte man endlich zu wissen, dass es keine wildernden Hunde waren, die in der letzten Zeit häufiger das Wild rissen. Wölfe! Riesige Wölfe! So riesig, dass man es kaum glauben mochte. Aber es gab ausreichend Augenzeugen, die ihre exorbitante Größe bestätigten.

Ja, das konnte Charlotta auch. Allerdings schwieg sie. Es ekelte sie an, in den Kneipen und auf den Straßen den Gesprächen zu lauschen. Wenn sie in aller Ruhe darüber nachdachte, wunderte sie sich jedoch über sich selbst: Ihr Interesse für Hunde hielt sich bislang in Grenzen. Weshalb aber zogen die Wölfe sie dann jetzt so magisch an? Und weswegen schien sie die Einzige zu sein, die Berichte über diese Tiere für übertrieben hielt?

An den Theken in den Kneipen und an den Stammtischen protzte der eine oder andere mit mutigen Begegnungen. Wer noch keinen Jagdschein hatte, ließ sich eine Sondergenehmigung erteilen und in kurzen Einweisungskursen für die Wolfsjagd fit machen. Es schien zurzeit vergleichbar mit der Waffenvernarrtheit zu sein, wie man sie aus den Vereinigten Staaten kannte.

Und selbst in der Notaufnahme ihres Krankenhauses wurden Patienten mit außergewöhnlichen Verletzungen nach Kontakten beziehungsweise Begegnungen mit Wölfen befragt. Allerdings waren tatsächlich bereits Jäger verschwunden. Und erst kürzlich berichtete ein Mann unter Schock, von einem Tier angegriffen worden zu sein. Allerdings hatte er von »so was wie Bären« gesprochen.

Wenngleich Charlottas Furcht vor den Wölfen durch den eindrucksvollen Traum etwas abgenommen hatte, war der Respekt vor ihnen doch ungebrochen groß. Allerdings hatte sie im Moment weniger Angst wegen, sondern vielmehr um die Wölfe. Der große braune Wolf war ihr in den vergangenen Tagen noch ein paarmal begegnet. Einmal stand er so dicht vor ihr, dass sie ihn hecheln hören konnte. »Geh lieber weg«, flüsterte sie ihm zu. »Sonst erschießt dich noch jemand.« Nachdem sie das gesagt hatte, kam sie sich furchtbar albern vor, weil der Wolf sie natürlich nicht verstehen konnte. Aber das Gefühl, ihn warnen zu müssen, trieb sie dazu.

Wo mochte Rob wohnen? Mit Paul und mit wem auch immer. Er würde wohl nicht allein leben. Aber wo? Sie ertappte sich dabei, dass sie nach ihm Ausschau hielt. Sie hätte ihn gern gewarnt. Vielleicht las er keine Zeitung. Hörte er die Lokalnachrichten? Wenn er aufgrund der Abfuhr, die sie ihm erteilt hatte, seitdem nicht mehr in der Stadt gewesen war, konnte er auch von der aufgeheizten Stimmung gegen die riesigen und gefährlichen Monsterwölfe nichts mitbekommen haben.

Obwohl sie genau genommen gar keine Lust auf eine Unterhaltung mit ihm hatte, wollte sie nicht schuld daran sein, wenn die großen Tiere den Jägern zum Opfer fielen. Dass sich die Wölfe tatsächlich noch in der Gegend befanden, wusste sie. Sie glaubte sogar, inzwischen drei verschiedene Exemplare ausgemacht zu haben – wenngleich sie sie selten im Hellen gesehen hatte.

7. Juni

»Charlotta, warte eben«, rief eine atemlose Stimme hinter ihr.

Die junge Frau blieb stehen, drehte sich aber nicht um und schloss ergeben die Augen. »Was willst du, Horst?« Es klang nicht sehr freundlich, aber sie merkte selbst, dass sie bei Horst sehr schnell sehr ungeduldig wurde.

»Am ersten Juliwochenende ist doch der große Krankenhausball. Ich habe mich gefragt, ob du vielleicht mit mir dorthin gehen würdest.« Charlotta atmete tief durch und wandte sich nun doch zu ihm um.

Horst arbeitete in der Krankenhausverwaltung. Seit etwa zwei Jahren schmachtete er Charlotta auf eine Art und Weise an, die sie äußerst unangenehm fand. Sie konnte es nicht mit Bestimmtheit sagen, aber sie war sich sicher, dass er ihr gelegentlich eine Rose hinter den Scheibenwischer klemmte. Und das auch schon zu der Zeit, als sie noch mit Ralph zusammen gewesen war. Aber seit es sich herumgesprochen hatte, dass Ralph und sie kein Paar mehr waren, machte er sich anscheinend immer mehr Hoffnungen und hatte seine Bemühungen intensiviert.

Es verging kaum eine Woche, in der er ihr nicht ein kleines Geschenk machte. Mal lag eine Schachtel Pralinen vor ihrem Spind, mal wurde ein Strauß Blumen zu ihr nach Hause geliefert. Gelegentlich fand sie dann ein winziges Kärtchen, das an das Geschenk geheftet wurde, auf dem aber nur sein Name stand. Sonst nichts. Dazu kamen die vielen kleinen Sachen, die sie immer wieder fand, auf denen aber kein Name stand.

Längst waren sie beide Gesprächs- und Kicherthema im gesamten Krankenhaus. Charlotta hatte ihn schon mehrfach gebeten, das zu unterlassen. Doch er lächelte sie dann immer mit einem Blick an, der lange vorm Spiegel geübt worden sein musste, der bei Charlotta aber keine, vor allem keine positive Wirkung zeigte. Und am nächsten Tag klebte trotzdem wieder eine teure Praline an ihrem Spind.

Wenn sie ihm die Pralinen, das Parfüm oder die CD zurückgeben wollte, leugnete er, dass sie von ihm kamen. Dabei zwinkerte er ihr allerdings zu, sodass sie seinen Worten nicht glaubte, die Sachen aber nicht wieder an ihn loswurde. Dabei konnte Horst nicht einmal zwinkern: Er kniff beide Augen zu und zog dann das Gesicht zu einer Seite hin schief, in der irrigen Annahme, dass es aussah wie ein Augenzwinkern.

Auch fand sie nach längerer Pause seit vielen Wochen immer mal wieder eine anonyme Rose hinter ihrem Scheibenwischer. Hier hoffte sie fast schon, dass die von Horst waren, um sich nicht mit der Möglichkeit auseinandersetzen zu müssen, sich noch wegen eines weiteren Mannes Gedanken machen zu müssen. Auf der anderen Seite hielt sie sich für realistisch genug nicht anzunehmen, dass sich plötzlich die Hälfte der Männer der Stadt unrettbar in sie verliebt haben könnte. – Rob? Nein, das wäre nicht sein Stil. Dennoch konnte Charlotta nicht leugnen, dass ihr Herz ein bisschen schneller schlug.

Horst war ein netter Mann. Allerdings war in diesem Fall »nett« der kleine Bruder von »scheiße«. Horst galt im Krankenhaus wirklich nur als nett und sehr hilfsbereit. Mehr nicht. Sie kannte niemanden, der sich vielleicht mal mit Horst verabredet hätte. Charlotta fand keine gemeinsamen Themen für eine Unterhaltung mit ihm und umgekehrt schien es genauso zu sein. Wenn er sie auf dem Krankenhausgelände abfing, entstand nach der Begrüßung meist ein unangenehmes Schweigen. Von Attraktivität konnte man bei Horst mal so gar nicht sprechen. Irgendwo in diesem Universum mochte es eine Frau geben, die das anders sah – doch nicht Charlotta. Fast sechzig Jahre alt, hatte er ihr auch schon verkündet, wie hoch seine Rente sein würde und was sie beide sich davon leisten könnten … Mit seiner penetranten Hartnäckigkeit machte er ihr manchmal sogar ein bisschen Angst.

Und beim Gedanken an den Krankenhausball, den ihr Arbeitgeber einmal pro Jahr für seine Angestellten veranstaltete, gruselte es sie. Charlotta stellte sich gerade vor, wie Horst sie zum Tanzen auffordern und dabei mit schwitzig-nassen Händen anfassen würde … In diesem Moment musste sie sich zusammenreißen, um sich nicht zu schütteln. Es gab nur wenige Menschen, die ihr so unangenehm waren, wie Horst Myers.

»Tut mir leid, Horst. Ich gehe gar nicht hin.«

»Waas?« Horst sah aus wie ein geprügelter Hund und fuhr sich mit der Hand nervös durch die flusigen schütteren rotblonden Haare. »Warum nicht?« Er schien fest mit ihrer Zusage gerechnet zu haben, wobei Charlotta wirklich kein Grund einfiel, womit er seine Zuversicht begründen könnte. Allerdings fiel ihr so schnell auch keine Ausrede ein, mit der sie absagen konnte – außer, keine Lust zu haben. Die Wahrheit sagte sie besser nicht.

»Weil sie an dem Tag schon mit mir verabredet ist.« Als sie die ruhige tiefe Stimme in ihrem Rücken vernahm, wurde Charlotta augenblicklich furchtbar warm. Verzweifelt bemühte sie sich, ihren Atem unter Kontrolle zu bekommen und nicht allzu verstört zu wirken. Auch Horst wirkte überrascht – offensichtlich hatte er den Mann nicht kommen sehen, obschon der nun direkt hinter Charlotta stand. Die holte tief Luft, dann drehte sie sich um. An einem Laternenmast, keine zwei Meter von ihr entfernt, lehnte Rob und machte nach außen hin einen aufgeräumten lässigen Eindruck. »Du siehst so überrascht aus, Lotta. Ich habe fast den Eindruck, du hast vergessen, dass ich dich heute abholen wollte.« Er grinste, und seine Augen funkelten.

»Ähm …«

»Du hast mir gar nicht gesagt, dass du einen neuen Freund hast.« Horst war offensichtlich beleidigt.

Hilflos und verzweifelt sah Charlotta Rob an, der netterweise noch einmal für sie das Antworten übernahm. »Es ist vielleicht auch noch ein bisschen zu früh von mir als ’nem neuen Freund zu sprechen«, sagte er in versöhnlichem Ton, setzte dann aber hinzu: »Ist es bei Ihnen in der Klinik üblich, dass das Pflegepersonal in der Verwaltung bekannt gibt, mit wem es verabredet ist?« Robs Stimme klang jetzt ernst und ehrlich überrascht, doch erkannte Charlotta, die ihn immer noch ansah, dass es in seinen Augen blitzte.

Horst schnappte nach Luft. »Nein, natürlich … ich meine … woher wissen Sie überhaupt, dass ich …«, stammelte er.

»Irgendwer hat’s mir wohl erzählt. Jetzt müssen wir aber los, damit wir uns nicht verspäten. – Kommst du, Lotta?«

»Ähm … ja …« Sie wandte sich zu Horst um. »Du hörst ja, ich bin an dem Tag nicht auf dem Ball. Mach’s gut!« Im gleichen Augenblick spürte sie eine Hand in ihrem Rücken, die sie zielstrebig über den Parkplatz schob.

»Weißt du, dass er immer wieder Blumen an dein Auto hängt und auch oft bei dir vorm Haus herumschleicht?«, zischte Rob im Weitergehen. »Ich habe ihn auch schon in deinem Garten gesehen.«

Überrascht blieb Charlotta stehen und stürzte fast, als Rob sie einfach weiterschob. »Woher weißt du, dass Horst in meinem Garten war?«

»Nachts schleicht er da rum!«

»Nachts? Was machst du denn nachts, dass du siehst, was dann in meinem Garten passiert? Und woher weißt du von den Blumen?« Fassungslos sah sie ihn an. Das Ganze wurde immer undurchsichtiger.

Die letzten Meter schwieg Rob, doch Charlotta war sich sicher, dass sie noch mal nachhaken würde. An ihrem Auto angekommen, ließ Rob seinen Blick über den großen Parkplatz schweifen. »Er steht immer noch dort und starrt hinter uns her«, verkündete er und wandte sich zu Charlotta um.

»Nett, dass du mir geholfen hast«, sagte sie leise und sah ihn dankbar an. Sein Blick und sein Schweigen verunsicherten sie sehr, sodass sie mit dem Ersten herausplatzte, was ihr einfiel. »Rob, sie machen Jagd auf Wölfe. Es scheint mehrere zu geben. Ich weiß nicht, ob du die hiesige Zeitung liest oder vielleicht im Radio …«

»Danke für den Hinweis, aber wir haben es schon mitbekommen. Außerdem hast du mich ja bereits gewarnt. Und, ja, es gibt mehrere Wölfe bei uns im Dorf. Aktuell sechzehn, um genau zu sein.«

»So viele?« Die Zahl überraschte Charlotta, und sie vergaß darüber, Rob zu fragen, weshalb er glaubte, sie habe ihn bereits einmal vor den Jägern gewarnt. »Woher …«

»Da wir immer noch von deinem Verehrer beobachtet werden – nicht umdrehen! –, sollten wir vielleicht erst mal woanders hingehen.«

»Traust du dich mit mir mitzufahren«, grinste Charlotta und sah ihn herausfordernd an.

Rob lachte. »Du fährst tatsächlich ziemlich … sportlich, aber routiniert und sicher. Doch, ja, ich traue mich.« Er öffnete die Beifahrertür und stieg wie selbstverständlich ein. Charlotta, die noch stehen geblieben war, um zu grübeln, woher Rob ihren Fahrstil kennen konnte, musste grinsen, als sie hörte, dass er erst aufstöhnte, dann den Sitz nach hinten schob und schließlich erleichtert aufatmete.

»Wohin möchtest du denn? Ich würde vor allem gerne erst nach Hause, eben unter die Dusche und mich umziehen.«

»Ich komme mit.«

»Zu mir nach Hause?«, platzte sie heraus und hörte selbst, wie überrascht ihre Stimme klang.

»Hast du ein Problem damit?«

Charlotta sah, dass er sie provokativ angrinste. »Nö, wenn es dich nicht stört, dass ich ziemlich spartanisch eingerichtet bin. Stilmix inklusive.«

»Wenn ich in eine Möbelausstellung wollte, würde ich dir das sagen. Wenn man gerade eine Wohnung bezogen hat, ist eine komplette und aufeinander abgestimmte Einrichtung meist etwas schwierig.« Ohne sie anzusehen, schnallte er sich an.

Dankbar über Robs Sensibilität und dass er ihr die Gelegenheit gab, sich nicht für ihre Einrichtung schämen zu müssen, griff auch sie nach ihrem Gurt. Sie hätte Ralph viel mehr Geld abknöpfen sollen. In den Möbeln, die er jetzt mit seiner Neuen benutzte, steckte schließlich auch ihr Geld!

Nicht weit von ihrer Wohnung ergatterte Charlotta einen Parkplatz, und zu ihrer großen Erleichterung kam sie auch auf Anhieb problemlos in die Parklücke, ohne sich vor ihm zu blamieren. Wie viele Männer konnte er das vermutlich wie eine Eins und feierte wahrscheinlich außerdem das Vorurteil, dass Frauen das angeblich nicht so gut konnten. Da hatte sie ihn eines Besseren belehrt, freute sie sich. Sie schnappte sich ihre Tasche vom Rücksitz und sah belustigt zu, wie Rob sich aus ihrem kleinen Auto herausfaltete. »Ich denke, beim nächsten Mal laufe ich lieber«, stöhnte er.

Charlotta beschloss, sein Gejammer zu ignorieren. Sie überlegte gerade, ob sie schnell duschen und sich umziehen sollte, um dann mit Rob irgendwohin zu gehen, oder ob sie sich besser auf ihre Terrasse setzten. Da sie ihm vor nicht allzu langer Zeit sehr unmissverständlich geraten hatte, sich aus ihrem Leben herauszuhalten, wäre eine Einladung bei ihr zu Hause … auf ihrer Terrasse … gemeinsam … Ach was, ich mache mir zu viele Gedanken. Ich kann doch wohl auf meiner Terrasse sitzen, mit wem ich will! Und wir wollen uns ja nur ein bisschen unterhalten. Sollte ich feststellen, dass ich das doch nicht will, können wir ja immer noch woandershin gehen. Komisch, dass er nach der Abfuhr neulich doch wieder hier aufkreuzt und so tut, als sei nichts gewesen.

Während Charlotta auf die Haustür zuging, blieb Rob stehen. »Du weißt, dass man dich durch deine Gardinen hindurch sehen kann?«, erkundigte er sich und wies auf ihr Schlafzimmerfenster.

Vor Schreck fiel ihr der Schlüssel aus der Hand. »Waas? Wie …? Wann …?«, stammelte sie. »Habe ich mal vergessen die Übergardinen …?«

Robs Lachen ließ sie verstummen. »Wenn du Licht im Raum an hast, kann man auf den Gardinen deine Konturen als Schatten erkennen und genau sehen, was du tust.«

»Das ist nicht dein Ernst!« Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde, und sah ihn hoffnungsvoll an. Sag mir, dass das nicht wahr ist und du mich nur ärgern willst!

Robs Grinsen sprach Bände, und sie stöhnte auf. »Ich werde aus dieser Nachbarschaft wegziehen müssen. Oh nein, das glaube ich nicht! Wieso hat mir das denn noch niemand gesagt?!«

Als Antwort schürzte Rob die Lippen und zog süffisant eine Augenbraue hoch. Charlottas Blick wurde vorwurfsvoll. Sie bückte sich nach ihrem Schlüssel, doch Rob war schneller. »Du liebe Güte, wie viele Schlüssel hast du denn an deinem Bund? Der passt doch in keine Tasche!« Er klang entsetzt.

»In meine Tasche«, sagte sie pointiert, »passt er. Nicht in die Hosentasche, aber ich habe doch sowieso immer ’ne Handtasche dabei. Da sind alle wichtigen Schlüssel dran, die ich brauche.« Blitzschnell schnappte sie sich den Bund aus seiner Hand und ging die letzten Meter zur Haustür. Rob folgte ihr.

»Wofür braucht man denn so viele Schlüssel?«, erkundigte er sich, während er sich ungeniert in ihrem Wohnungsflur umsah.

»Na ja! Je einen Haustürschlüssel für die Tür draußen und drinnen. Autoschlüssel, Briefkastenschlüssel, der vom Krankenhaus, von meinem Spind dort, einen, um dort kostenlos auf den Parkplatz zu kommen …« Während sie sprach, hatte sie den Bund auf eine Anrichte gelegt und zog ihre Schuhe aus.

Ein Klirren ließ sie herumfahren. »Und wohin gehört dieser Schlüssel?«

Verblüfft, dass er genau wusste, dass der Schlüssel, den er ihr unter die Nase hielt, nicht zu den bisher aufgezählten gehörte, antwortete sie, ohne nachzudenken: »Das ist der von der Wohnung meiner Mutter.«

»Lebt deine Mutter auch hier in der Stadt?«

»Nein, sie ist vor einigen Jahren gestorben.«

Rob sah sie einen Augenblick nachdenklich an, dann legte er den Schlüsselbund kommentarlos wieder auf die Anrichte.

»Tu mir bitte einen Gefallen«, bat Charlotta. »Ich gebe dir kaltes Wasser und Gläser. Setz dich doch bitte schon mal auf meine Terrasse. Ich dusche fix und zieh mir was anderes an.«

»Wie lange dauert bei dir denn fix?« Rob zog skeptisch eine Augenbraue hoch.

»Da ich nicht beabsichtige, meine Haare zu waschen, ist fix wirklich fix«, lachte sie. Sie öffnete den Kühlschrank, dessen Inhalt Rob sich interessiert ansah. »Ich habe auch noch Saft, wenn du lieber Saft statt Wasser …«

»Lass mal. Wasser ist okay.« Rob nahm ihr die Flasche und zwei Gläser ab und lief zielstrebig auf ihre Wohnzimmertür zu, um von dort in den Garten zu gelangen.

Nachdenklich und leicht irritiert, dass er wusste, wohin er musste, sah Charlotta hinter ihm her. Dann beeilte sie sich, damit er sah, dass sie wirklich schnell sein konnte. Sie war überrascht, wie scheinbar mühelos die Unterhaltung gerade möglich gewesen war, obwohl sie ihn beim letzten Mal furchtbar wütend zum Teufel geschickt hatte.

»Du hast es schön hier!«

Obwohl Charlotta sich sehr bemüht hatte, kein Geräusch zu machen und ihn eigentlich auch noch einen Moment unbemerkt beobachten wollte, hatte er sie offenbar gehört. »Ja, ich bin auch ganz glücklich mit der Terrasse. Von den Nachbargärten guckt mir hier keiner rein, und es ist schön windgeschützt. Im Hochsommer ist es an einigen Tagen dann zwar auch sehr warm, weil hier kein Lüftchen weht, aber ich kann viel draußen sitzen.« Sie lief um ihn herum und ließ sich in einen zweiten Stuhl fallen.

Rob schnappte sich die Wasserflasche und das leere Glas, hielt aber in der Bewegung inne. Statt ihr das Glas vollzugießen, sah er sie interessiert an. Ein Blick, der Charlotta irritierte.

»Wenn du die Haare hochgesteckt hast, sieht man, dass du einen schönen schlanken Hals hast. Von deinem Gesicht erkennt man auch mehr. Nein! Lass das! – Bitte«, setzte er hinzu, als Charlotta sich verlegen anschickte, die Klammern aus ihrem Haar zu entfernen. Damit es beim Duschen nicht nass wurde, steckte sie ihr Haar meist in einem unordentlichen Knoten am Hinterkopf zusammen. Sie hatte schlichtweg in der Eile vergessen, die Klammern herauszunehmen.

»Aber …«, begann sie verlegen, verstummte aber.

Nun nahm Rob auch den Blick von ihr und konzentrierte sich darauf, Wasser für sie in ein Glas zu gießen.

Charlotta beschloss, dass der direkte Weg der Beste sein dürfte. »Rob, woher kommst du? Was hast du mit den Wölfen zu tun? Und weshalb weißt du so viel von mir? Du scheinst mich ja tatsächlich auch schon mal beobachtet zu haben.« Mit Unbehagen dachte sie an ihre Schlafzimmergardinen.

Robs Blick war in die Ferne gerichtet. Dann holte er tief Luft und wandte sich zu ihr um. »Das ist alles nicht ganz einfach. Ich kann dir nur so viel verraten: Ich komme aus einem kleinen Dorf, das von hier aus fast auf der anderen Seite des Waldes liegt. Die Wölfe … gehören zu uns … wohnen sozusagen in unserem Dorf.«

»Wenn du regelmäßig bei uns herumläufst, ist es offensichtlich nicht so furchtbar weit weg. Abgesehen davon, dass ich – obwohl ich hier geboren bin – nicht wusste, dass es in der Nähe ein Dorf gibt, in dem so viele Wölfe leben, solltet ihr vorsichtig sein.«

»Warum?«

»Na, weil die gesamte Jägerschaft der Stadt sich vereint hat, um den bösen Wolf zu töten. Es wird gemunkelt, er hätte die drei kleinen Schweinchen und auch noch die sieben Geißlein vernascht.« Sie grinste, wurde dann aber wieder ernst und ignorierte Robs verdutzt-irritierten und leicht skeptischen Blick, mit dem er sie bedachte. »Auch wenn es nur Tiere sind – wenn sie in so großer Zahl mit euch zusammenleben, wird es zwischen euch eine große Bindung geben. Dann solltet ihr sie schützen.«

»Nur Tiere …«, murmelte Rob und schürzte die Lippen. »Ja, die Bindung«, sagte er wieder mit normaler Stimme, »ist schon wirklich sehr, sehr eng. Wir versuchen sie sehr wohl zu schützen.« Dann drehte er sich noch ein bisschen weiter zu ihr um und heftete seine Augen auf ihr Gesicht. »Sag mir bitte, was ich falsch gemacht habe.«

Irritiert sah Charlotta ihn an und wartete darauf, dass Rob konkreter wurde.

»Na, als du neulich so böse auf mich warst und gesagt hast, du möchtest mich nicht wiedersehen.«

Charlotta war überrascht von dem plötzlichen Themenwechsel. Außerdem spürte sie einen Teil des Ärgers wieder in sich hochsteigen und atmete tief durch. Um noch einen Augenblick Zeit zum Überlegen zu haben, nahm sie einen Schluck aus ihrem Wasserglas. »Das habe ich … weil … Ich glaube nicht an Vorsehung, Rob. Ich glaube nicht, dass jemand ein vorherbestimmtes Schicksal hat und es dem Zufall oder dem Himmel überlassen bleibt, ob es sich erfüllt. Ich möchte auch gar nicht glauben, dass ich mein Schicksal nicht selber beeinflussen kann.«

»Wenn du aber vor dich hin dümpelst und nicht weißt, wohin du gehen sollst, fehlen dir dann nicht die Gewissheit und Zuversicht, zu wissen, dass alles einen vorbestimmten Weg geht?«

»Nein, solange ich nicht weiß, wohin der Weg mich führen wird, gibt mir das überhaupt keine Gewissheit. Führt es mich ins Glück? Führt es mich in Krankheit, Leid und Tod? Im Gegenteil, es macht mir Angst, daran glauben zu müssen, dass irgendwo schon ’ne Landkarte für mich aufgemalt ist und das Schicksal mich immer wieder auf den für mich vorgezeichneten Weg schubst, falls ich mal was getan habe, was nicht in dieses Raster passt.«

Rob schwieg einen Augenblick. »Wenn das die Antwort auf meine Frage ist, überlege ich gerade, was ich in puncto Schicksal oder so gesagt habe.«

»Du hast gesagt, wir sind für einander bestimmt!«

»Ähm … ja … das ist so. Ich meine … was ist das Problem?« Rob schien verwirrt.

»Du hast angedeutet, dass wir uns wohl noch häufiger sehen würden oder so«, sagte Charlotta etwas ungeduldig, wegen seiner Begriffsstutzigkeit. »Und dann habe ich geantwortet, dass ich das ja wohl mitzuentscheiden hätte. Wütend gemacht hat mich, dass du daraufhin so selbstherrlich behauptet hast, dass ich dich sowieso nicht mehr loswürde, weil wir füreinander bestimmt wären.«

Rob schien das Problem immer noch nicht zu verstehen und sah sie ratlos fragend an.

»Rob! Erst einmal waren das genau die Worte, mit denen Ralph mir erklärt hat, dass er sich von mir trennt. Weil er nämlich die Frau getroffen hätte, die für ihn bestimmt sei. Und außerdem habe ich gerade versucht dir zu erklären, weshalb ich eben nicht an diesen Schicksalskram glauben will und kann.«

Endlich schien er verstanden zu haben. »Okay, dass dich das wegen deines Freundes getroffen hat, das wusste ich nicht. Das tut mir echt leid. Sorry! Aber – wehrst du dich ernsthaft, daran zu glauben, dass es auch noch Dinge zwischen Himmel und Erde gibt, die die Wissenschaft nicht erklären kann?«

»Na ja, nicht so ganz. Zumindest noch nicht. Die Wissenschaft forscht doch immer weiter und wenn …«

Rob lachte laut auf. »Oh Mann, Charlotta, du bist echt ein harter Brocken!«

»Wieso?« Pikiert sah sie ihn an.

»Weil du noch sehr viel lernen musst. Zum Beispiel, auf dich zu hören. Auf deinen Körper. Auf deine Wünsche. Auf deine Träume.«

Alarmiert sah Charlotta ihn an. Der Traum. Ich wollte ihn doch noch was zu dem Traum fragen, wenn ich ihn wiedersehe. Mist!

Sie überlegte gerade, ob es ein günstiger Moment sein könnte, das Thema jetzt anzuschneiden, da erhob Rob sich. Automatisch stand sie auch mit auf. Einen Augenblick sah er sie noch nachdenklich an, dann grinste er. »Ich hoffe, dass es für dich diesmal nicht genauso unangenehm ist wie neulich, wenn ich dir sage, dass du mich nicht wieder loswirst. Ich gehe jetzt, wir sehen uns aber bald wieder.«

Einerseits war Charlotta über den abrupten Aufbruch überrascht. Andererseits musste sie das Gesagte noch mal sortieren und sich Gedanken machen, bevor sie mit ihm weiter darüber diskutierte. Er schien über solche Dinge schon viel häufiger nachgedacht zu haben. Und – er hatte ja angedeutet, dass sie sich bald wiedersehen würden. Dann könnte sie ihre weiteren Fragen auch noch loswerden. »Willst du … hast du … meine Telefonnummer …?«, stammelte sie. Normalerweise hätte er sie fragen sollen. Wie wollte er sich mit ihr verabreden, wenn er sie nicht anrufen konnte?

»Heißt das, dass du diesmal nicht böse auf mich bist und mich auch wiedersehen möchtest?« Die hellbraunen Augen waren fest auf ihre graublauen gerichtet. Nervös nickte Charlotta. Sie lächelte verlegen, während sich Robs Gesicht zu einem breiten Grinsen verzog. Noch bevor sie ahnte, was er plante, umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen und drückte ihr einen überraschend festen Kuss auf die Lippen. Er lachte fröhlich über ihren empörten Gesichtsausdruck, lief durch den Garten und war mit einem beachtenswerten Sprung über den nicht allzu niedrigen Gartenzaun verschwunden.

»Na, wenn das so einfach ist, wofür habe ich dann überhaupt einen Zaun?«, murmelte Charlotta beeindruckt. Gedankenverloren fuhr sie mit dem Finger über ihre Lippen, die dort kribbelten, wo er sie berührt hatte.

Langsam drehte sie sich um und schlenderte zurück ins Haus. Im Flur hing ein großer Spiegel, und sie besah sich kritisch darin. Zuerst ihre Haare. Sie hatte sie in der Eile unordentlich hochgesteckt. Ein paar kleinere Strähnen im Nacken waren beim Duschen nass geworden und kringelten sich über den Blusenkragen.

Die Bluse. Sie hatte extra eine frisch gebügelte Bluse aus dem Schrank gezogen, nicht einfach nur ein T-Shirt. Warum? Um ihm zu gefallen? Dann hätte sie auch an ihre Haare denken müssen und daran, dass es nicht schlecht gewesen wäre, ihre Wimperntusche und gerne auch den Lippenstift noch einmal zu benutzen.

Ihr Blick wanderte über ihren Körper. Sie sah eine etwas pummelige junge Frau, die ihr mit einem Gesichtsausdruck entgegensah, als fühle sie sich nicht so recht wohl. Charlotta war nie richtig dick gewesen, aber leider auch nicht so schlank wie Sara und Angie.

Abrupt drehte sie sich um. ›Eitelkeit ist die erste der sieben Todsünden‹, glaubte sie die Stimme ihrer Mutter zu hören.

Ihre Mutter! Charlotta spürte, wie ihr die Brust eng wurde. Ihre Mutter, die ihr so viel Zeit ihres Lebens geraubt hatte – eigentlich immer schon und zuletzt noch mehr, um sich von ihr pflegen zu lassen. Das sei ihre Bestimmung als Tochter, hörte sie erneut die Anklage ihrer Mutter.

Da war sie wieder, die Bestimmung!

Wenn es die Bestimmung von Töchtern sein sollte, sich um egoistische anspruchsvolle Mütter zu kümmern, was hatte das Schicksal sonst noch für sie zu bieten? Konnte die Bestimmung auch Positives für sie bereithalten? Für sie war der Begriff ausschließlich mit Negativem behaftet.

Charlotta versuchte tief durchzuatmen, doch die Enge in der Brust blieb.

Um nicht den ganzen Abend an diese merkwürdigen Begegnungen mit Rob zu denken, griff Charlotta zum Telefon. Eine knappe Stunde Plauderei später hatte sie mit Sara geklärt, dass sie am Abend mit ihr und Angie gemeinsam in ihrer Wohnung etwas kochen wollte. Damit sie noch Zeit für den Einkauf hatte, sollte Sara Angie über den Plan informieren. Ansonsten könnte es durchaus passieren, dass das Telefonat noch einmal locker ein Stündchen in Anspruch nahm.

Der Juni war außergewöhnlich trocken und warm, ideal für laue Sommernächte auf der Terrasse. Die drei Freundinnen beschlossen, an dem winzigen Gartentisch, der dafür eigentlich viel zu klein war, zu essen und dann den Abend mit ein oder zwei Gläsern kaltem Weißwein draußen zu verbringen. Sara zündete sich nach dem Essen eine Zigarette an und freute sich, mal nicht allein an der frischen Luft stehen zu müssen, während die anderen sich drinnen weiter unterhielten.

»Na, was macht deine neue geheimnisvolle Bekanntschaft?« Mit einem leicht provokativen Grinsen sah Angie ihre Freundin an.

»Och!« Charlotta bemühte sich um einen unaufgeregten Ton und eine ruhige Stimme. »Der saß noch vor ein paar Stunden genau dort, wo du jetzt sitzt.«

»Waaaas?«, klang es synchron aus zwei Kehlen. »Los, erzähl! Warum war der hier? Wieso erzählst du das jetzt erst?«

Charlotta lachte. »Als ich heute von der Arbeit kam und zu meinem Auto wollte, hielt Horst mich auf.«

Auch Aufstöhnen ging synchron!

»Er wollte sich mit mir für den Krankenhausball verabreden.«

»Uuuuh!« Sara schüttelte sich, und auch Angie verzog das Gesicht.

»Ja, so ging’s mir auch. Ich hab ihm dann gesagt, dass ich gar nicht hingehe – was ich auch vorhabe. Es tut mir echt ein bisschen leid, weil das grundsätzlich sicher nett wäre. Aber wenn ich mir vorstelle … Nee, Mädels! Na ja, und dann wollte er wissen, warum ich nicht käme.«

Sie legte eine bedeutungsvolle Pause ein. Die beiden Freundinnen beugten sich instinktiv noch ein bisschen vor, die Augen auf Charlottas Lippen geheftet. »Und plötzlich höre ich ’ne Stimme hinter mir, die sagt, ich sei an dem Tag mit ihm verabredet.«

»Und das war ER?« Angie mochte es nicht glauben.

»Na, was denkst du denn? Chuck Norris?« Sara boxte ihr in die Rippen. »Und dann?«

»Dann hat er so getan, als hätten wir verabredet, dass er mich von der Arbeit abholt. Damit die Geschichte dann auch passte, ist er mit mir weggefahren. Und als ich gesagt habe, dass ich aber erst nach Hause wolle, um mich zu duschen, wollte er mit.«

»Duschen?« Angies Augen waren groß wie Untertassen.

»Neiiiin! Natürlich nicht! Nur in meine Wohnung. Und das habe ich dann auch gemacht, also ihn mitgenommen, meine ich. Während ich geduscht habe, hat er auf meiner Terrasse gesessen, und dann haben wir noch ein bisschen geplauscht …«

»Worüber denn?«, wollte Sara wissen.

»Ach, so ganz komisch über Schicksal und Bestimmung und Träume und … ach, ich weiß nicht. Nach ziemlich kurzer Zeit ist er aber auch schon wieder gegangen.«

»Hat er gesagt, dass er dich noch mal wiedersehen will?«

Charlotta wusste nicht, weshalb sich ihre Wangen röteten, als sie stumm nickte.

»Wow!«

»Geil!«

»Ich will den jetzt auch mal kennenlernen!«, flötete Angie.

»Ich habe ihn ja nur ganz kurz in dem Café gesehen, und dann vor allem von hinten. Aber als der an mir vorbeigegangen ist … Der sieht totaal süß aus.« Sara schnalzte genüsslich mit der Zunge.

Charlotta erinnerte sich plötzlich daran, dass offensichtlich außer den Wölfen auch Rob und Horst und Wer-weiß-wer-noch um ihre Wohnung herumschlichen. Darum bemühte sie sich, die Lautstärke des Gesprächs ein wenig zu dämpfen. Da sie gerade die dritte Flasche Weißwein entkorkte, erwies sich das als nicht ganz einfach. Aber Charlotta drohte damit, das Thema zu wechseln, wenn die beiden sich nicht ein bisschen mehr beherrschten.

»Wann hast du dich denn das nächste Mal mit ihm verabredet?«

»Gar nicht!« Charlotta füllte die Gläser wieder auf.

»Was? So eine Gelegenheit lässt du dir entgehen?« Angie war entrüstet. »Du wirst ihn aber anrufen!«

»Ich habe keine Telefonnummer von ihm!«

»Anfängerfehler!« Verzweifelt über Charlottas Dummheit rollte Sara mit den Augen.

»Nein, ich habe ihm sogar angeboten, ihm meine Nummer zu geben – aber irgendwie hat er abgelenkt, und dann war er auch schon weg.« Als sie es aussprach, spürte Charlotta, dass sich ein Gefühl der Beklemmung und Hilflosigkeit in ihrer Brust festsetzte. Ein Gefühl, als habe sie etwas Wichtiges verloren.

»Und nun? Wie willst du ihn wiederfinden?«

Charlotta zuckte, scheinbar gleichgültig, mit den Achseln. »Ich schätze, wenn er mich wiedersehen will, wird er mich wiederfinden. Der Mann ist so was von überzeugt von Schicksal und Ich-weiß-nicht-was … Wenn er meint, dass das Schicksal uns füreinander bestimmt hat, wird er sich melden. Dass ich ihn nicht erreichen kann, weiß er.«

»Und?«, sagte Sara ungewöhnlich ernst. »Willst du ihn wiedersehen?«

»Mhm … glaub schon …«

»Na, Begeisterung sieht anders aus«, lachte Angie.

»Nein, er ist … so ganz anders als die Männer, die ich bislang kennengelernt habe. Er hat … irgendwas … Ich kann’s nicht beschreiben. Auf jeden Fall hat er es geschafft mit seiner außergewöhnlichen Art so plötzlich aufzutauchen, dass er mich interessiert.«

»Interessiert«, wiederholte Angie tonlos. »Na, das ist bestimmt das, was er hören möchte: ›Hey Rob, ich glaube, du interessierst mich!‹« Sie kicherte albern.

»Angie, ich bin nicht die Frau, die sich spontan Hals über Kopf in einen Mann verliebt. Ich will mich nicht von jemandem abhängig machen. Also, so emotional auch, meine ich.«

Sara nickte verstehend. »Du stehst schon wieder ziemlich unter Stress, Süße, stimmt’s? Du bist total verspannt und drehst dich die ganze Zeit so komisch hin und her. Du hast auch schon wieder Atemprobleme, gib’s zu!«

»Na ja, wenn ich tief einatme … aber das kriege ich wieder hin.«

»Du solltest hurtig zu deinem Orthopäden damit, bevor sich das manifestiert. Wieder die alte Geschichte? Deine Mutter lässt dich auch nach ihrem Tod nicht los, was?«

»Immer, wenn ich daran zurückdenke … angeblich liegt’s am Zwerchfell, weil ich falsch atme. Ich habe sowieso bald wieder einen Termin beim Chiropraktiker.« Charlotta verstummte, denn all das hatte sie ihren Freundinnen schon häufiger erklärt, während diese ihr wiederum jedes Mal versicherten, dass sie ihrer Mutter keine schlechte Tochter gewesen sei. Ja, es stimmte, ihre Mutter ließ sie auch nach deren Tod nicht los. Aber die vorsichtigen Vorschläge ihrer Freundinnen, sich deshalb einen Psychotherapeuten zu suchen, wies sie jedes Mal weit von sich.

Auf Saras Frage hin zog Charlotta deshalb nur kurz eine Schulter hoch. Damit erklärte sie das Thema für beendet.

Als Charlotta das nächste Mal aufsah, wechselten ihre Freundinnen gerade vielsagende Blicke. »Was ist los?«

Noch ein bedeutungsvolles Blinzeln und ein Nicken. »Ähm … ich denke, du wirst es sowieso die Tage erfahren, und dann haben wir gedacht, ist das hier … also, hier im geschützten Raum …«

»Was. Ist. Looos?«

»Na ja, Leon erzählte, dass er bei Ralph und Insa Trauzeuge sein soll. Noch in diesem Jahr. September oder Oktober oder so …«

Dass ihr das nichts ausmachte, konnte Charlotta ihren Freundinnen nicht weismachen. Vor allem nicht nach dieser kurzen Zeit, die Ralph und Insa sich kannten. Mit ihr hatte die Beziehung immerhin sieben Jahre gewährt. Und auch wenn sie selbst ohnehin nicht hätte heiraten wollen, schien aber auch Ralph das nie in Erwägung gezogen zu haben – zumindest nicht mit ihr, wie sich nun zeigte. Aber es traf sie tatsächlich nicht so heftig, wie sie es vermutet hätte. »Tja, wenn man die Frau gefunden hat, die für einen bestimmt ist – worauf warten?« Ihre Stimme klang rau, und sie räusperte sich.

Der braune Wolf der – vor Blicken geschützt durch einen dichten Busch – am Zaun zu Charlottas Garten gesessen hatte, erhob sich. Er hatte eine Menge gehört. Viel, über das es sich nachzudenken lohnte. Er sah sich um und verschwand dann in einer dunklen Seitenstraße. Dabei übersah er den hochgewachsenen schlanken Mann. Der drückte sich gerade noch etwas fester in einen Hauseingang und schaute mit zusammengekniffenen Augen und einem hinterhältigen Grinsen hinter ihm her. Der Mann war erleichtert, dass der Wind günstig für ihn gestanden hatte, sonst hätte das riesige Tier ihn entdeckt. Er zog die Kappe, die seine braunen Haare verbarg, noch ein Stückchen tiefer in die Stirn und lief beschwingten Schrittes, eine lautlose Melodie auf den gespitzten Lippen, in die andere Richtung davon.

14. Juni

»Hast du von der Jagd auf die Wölfe gehört, die ab heute für die nächsten Wochen angesetzt ist?«

Charlotta drehte sich angewidert um. Viel zu oft lief sie Horst in die Arme, wenn sie nach dem Frühdienst Feierabend hatte und er sich noch im Haus befand. Das Gesicht des kleinen dicken Mannes wurde vor Aufregung hochrot. Mit berechnendem Blick sah er sie an. »Neulich habe ich einen riesigen braunen Wolf in deiner Straße gesehen.«

Charlotta erstarrte. Horsts Gesicht zeigte sicheren Triumph. Ob es sich dabei um einen der Wölfe aus Robs Dorf handelt? Dann jedoch ging ihr auf, was Horst außerdem noch gesagt hatte. »Was, Horst, hast du bitteschön in meiner Straße zu suchen?«

»Darf ich nicht herumlaufen, wo ich will?« Horst fühlte sich ertappt, und das Triumphgefühl zerplatzte wie eine Seifenblase.

»Doch, natürlich darfst du das. Aber ich kann’s nicht leiden, wenn die Leute mir ins Haus und in den Garten gucken. Oder schlimmer noch, in meinem Garten herumschleichen. Daaas kann ich ü-ber-haupt nicht leiden, Horst!«, sagte sie scharf.

»Dann erklär mir, was du mit den Wölfen zu tun hast!«, forderte er heftig.

»Was ich mit den Wölfen …? Was soll ich mit Wölfen zu tun haben?« Charlotta sah ihn an, als befürchte sie, er habe nicht alle Tassen im Schrank.

»Ich habe dich mit ihm gesehen!« Horst hatte sich zu Charlotta vorgebeugt und fuchtelte mit ausgestrecktem Zeigefinger vor ihrer Brust herum.

»Mit wem hast du mich gesehen, Horst? Werde bitte deutlicher. Sonst gehe ich!« Charlotta spürte Wut in sich hochsteigen. Du liebe Güte, was spielte der sich plötzlich auf!

»Mit dem Wolfsmann!«

»Wolfsmann? – Wolfsmann!« Sie schnaubte durch die Nase. »Horst, hast du was getrunken oder irgendwelche lustigen Kräuter geraucht? Was ist ein Wolfsmann?«

Horst stutzte und stellte sich wieder aufrecht hin. »Du weißt es wirklich nicht, oder?«

»Oh Horst! Waaas! Was weiß ich nicht?« Dieser Mann bringt mich echt noch mal um!

»Dieser Typ, mit dem du dich triffst. Das ist ein Wolfsmann.«

Rob? Charlotta lachte. »Sorry, Horst. Aber selbst wenn sein Hund aussieht wie ein Wolf. Man würde auch keinen Hundehalter Hundemann nennen. Oder einen Katzenbesitzer Katzenmann. Was …«

»Nein, nein, nein!« Vor Aufregung sprühte Horst der Speichel nur so aus dem Mund. Instinktiv trat Charlotta angewidert einen Schritt zurück. »Der ist Mann und Wolf!« Jetzt verspürte er es wieder, das Triumphgefühl.

Verständnislos sah Charlotta ihn an. »Wie kann … Moment mal, du glaubst, dass die Wölfe eigentlich Menschen sind?« Der hat irgendwas eingeschmissen! Oder andersherum heute Morgen seine Pillen nicht genommen! Ich bin mir ganz sicher!

»Ja, ja, genau das glaube ich!« Endlich hatte sie’s begriffen! Horst war stolz auf seine Entdeckung. Er würde den anderen beweisen, dass er recht hatte. Und dann würde man ihn endlich und verdientermaßen feiern! Keiner würde mehr auf den blöden dicken Horst herabschauen.

Charlottas Stimme klang jetzt gefährlich leise, als sie sagte: »Abgesehen davon, dass ich mir das erstens nicht vorstellen und das deswegen zweitens nicht glauben kann … Weißt du was, Horst? Du erzählst mir hier, dass du ganz aufgeregt bist, weil die Jagd auf die Wölfe losgeht.« Horst nickte, und vor Erregung zitterte sein Körper. »Du erzählst mir dann, dass du glaubst, dass diese Wölfe Menschen sind. Wenn du das wirklich glaubst – und hier zählt im Moment nur, was du glaubst, Horst – dann willst du also Menschen jagen? Du glaubst daran, dass das Menschen sind, und du willst sie töten?« Zum Schluss hin war Charlottas Stimme hart und laut geworden. Bevor sie weitersprach, atmete sie noch einmal tief durch. »Du bist ein echter Held, Horst. Und – du widerst mich an!« Es schüttelte Charlotta, und sie drehte sich um.

»Das sind aber auch Wölfe«, schrie Horst hinter ihr her. »Die sind doch gefährlich! Die ganzen Meldungen von wildernden Hunden und Wölfen – das sind in Wahrheit diese Wolfsmenschen.«

Charlotta machte sich nicht die Mühe, ihm zu antworten. Sie lief eilig zu ihrem Auto und setzte sich hinein. Ihre Hände zitterten so stark, dass sie den Zündschlüssel nicht ins Schloss stecken konnte. Sie probierte es noch einmal, doch er fiel ihr in den Fußraum.

Plötzlich konnte sie sich nicht mehr beherrschen. Sie legte die Stirn aufs Lenkrad und weinte. Sie vermochte nicht einmal zu sagen, weshalb genau. Sie wusste nur, sie spürte Angst. Eine ganz unbestimmbare Furcht, die ihr die Luft zum Atmen nahm. Außerdem befanden sich Rob, seine Familie und seine Freunde in Gefahr, und sie wussten es nicht. Sie konnte ihn ja nicht einmal erreichen, um ihn zu warnen. Dazu kam, dass sie einen so unglaublichen Ekel empfand, wegen Horst und seiner Äußerungen über Wolfsmenschen und darüber, Jagd auf sie zu machen. Was für ein Schwachsinn war das denn überhaupt?

Die Fahrertür öffnete sich, und Charlotta schrak zusammen. »Horst, ich …« begann sie hysterisch. Sie verstummte. »Rob? Rob!«

»Rutsch rüber, ich fahre.«

»Was? Ich …«

»Los, tu, was ich sage! Rutsch rüber!« Charlotta wunderte sich zwar über den herrischen Ton, folgte aber seiner Aufforderung, wobei sie der Eile und ihres schmerzenden Rückens wegen die Beine nur mit Mühe über den Schaltknüppel ziehen konnte.

»Was ist los?« Sie hatte mit einem Mal noch mehr Angst. Rob, der ihr bislang bei ihren Zusammentreffen so unglaublich souverän begegnet war, schien es eilig zu haben und wirkte dabei plötzlich überhaupt nicht mehr so cool.

»Das erkläre ich dir bei dir zu Hause. Wo sind die Schlüssel?«

»Die sind mir runtergefallen!« Sie konnte ein Schluchzen nicht ganz unterdrücken.

»Na, dann ist es ja doch mal gut, dass du so einen großen Bund hast. Einer der Schlüssel lässt sich bestimmt finden, um daran alle wieder rauszuziehen.« Er ächzte, weil sich einer der Schlüssel unter der Sitzschiene verklemmt hatte. Dann steckte er eilig den richtigen ins Zündschloss, startete den Wagen und fuhr rasant und mit quietschenden Reifen los.

Hastig holte Charlotta das Anschnallen nach. Was war los? Na, zumindest wollte er sie nicht entführen sondern ihr in ihrer Wohnung alles erklären.

Unter Missachtung sämtlicher Verkehrsregeln, grober Gefährdung von mindestens fünf fremden Autofahrern, die Gänge so hochziehend, dass es Charlotta fast körperlich schmerzte, kamen sie in ihrer Straße an. Rob parkte auch hier grob verkehrswidrig den Wagen halb auf dem Gehweg, aber dafür fast direkt vor ihrem Haus. Na, da brauchte sie sich wohl weder wegen ihres Fahrstils noch wegen ihrer Einparkfähigkeiten vor ihm zu genieren!

Der Motor erstarb mit einem erbarmungswürdigen Husten und ihr Apfelsinchen tat noch einen letzten Hopser, bevor es still stand. Hastig versuchte Charlotta aus dem Auto zu springen, merkte aber, dass sie in der Eile vergessen hatte, sich abzuschnallen. Endlich stand sie auf dem Gehweg und hielt sich ihrer weichen Knie wegen mit einer Hand an der Tür, mit der anderen am Autodach fest. Sie fixierte Rob mit einem bösen Blick über das Auto hinweg, den der jedoch mit einem belustigten Zucken der Mundwinkel beantwortete, bevor er sich auch schon wieder umwandte.

»Sag mal, hast du eigentlich überhaupt einen Führerschein?«, herrschte Charlotta ihn an. »Wenn du mich töten willst …« Sie merkte, dass Rob ihr gar nicht zuhörte, und verstummte.

Rob sah die Straße rauf und runter und blähte die Nasenflügel. Er schien zu lauschen, dann schlug er die Wagentür zu. »Los, lauf!« Die Stimme klang nicht laut, aber drängend. Es trennten sie noch etwa zwanzig Meter von ihrer Wohnung. Jetzt lief Rob auch wieder ruhiger, behielt aber merkwürdig auffällig die Umgebung im Blick.

Am Haus angekommen wühlte Charlotta in ihrer Tasche, bis ihr einfiel, dass Rob den Bund hatte. »Würdest du so nett sein …« Sie hielt die Hand auf, doch ihr Begleiter fand mit schlafwandlerischer Sicherheit auf Anhieb den richtigen Schlüssel und öffnete die Tür. Er schob Charlotta vor sich her. Bevor er ihr folgte, sah er noch einmal die Straße rauf und runter.

Endlich standen sie in ihrer Wohnung. »Rob, was ist los?« Ihr Rücken schmerzte schon wieder, und sie versuchte, möglichst unauffällig ihre Wirbel zu dehnen.

»Du hast …« Er verstummte. »Bitte gib mir einen Moment, meine Gedanken zu sortieren. Setzen wir uns doch hin … vielleicht setzen wir uns in Ruhe hin und trinken einen Schluck oder … wir …«

Irritiert sah Charlotta ihn an. Sie würde sicherlich nicht so weit gehen wollten, zu sagen, dass sie den Mann kannte, der da in ihrem Flur stand. Aber sie wusste, dass er sich plötzlich komplett anders verhielt als die Male, die sie ihn vorher gesehen hatte. Unsicher wies sie auf die Tür zum Wohnzimmer und wandte sich zur Küche um.

Als sie mit einer Flasche Wasser und zwei Gläsern in der Hand zurückkam, saß Rob in ihrem Wohnzimmer. Nicht auf der Terrasse? Nun, vielleicht wollte er bei dem, was er ihr zu erzählen geplant hatte, nicht belauscht werden. Er schien, seinem Verhalten nach zu urteilen, irgendwelche Verfolger zu fürchten. Paranoid? Hat der auch was eingeschmissen oder geraucht? Was ist denn heute los mit den Männern?

Charlotta goss die Gläser voll und setzte sich Rob gegenüber. Erwartungsvoll sah sie ihn an, gespannt, was sie jetzt erfahren würde.

»Entschuldige, du hast neulich gesagt, du hättest auch Saft. Bist du so nett …«

»Klar!« Charlotta sprang auf, um das Gewünschte zu holen. Sie goss ihm einen Schuss in sein Glas, nach kurzem Zögern tat sie bei ihrem das Gleiche. Nervös nahm sie einen großen Schluck – und verzog das Gesicht. Irritiert nahm sie die Saftflasche in die Hand. »Ich weiß nicht, ob der schlecht ist, aber der schmeckt irgendwie komisch. Probier du mal vorsichtig.« Sie nahm noch einen weiteren kleinen Schluck und verzog erneut das Gesicht. Dann stellte die das Glas auf den Tisch. »Apropos komisch. Was ist hier eigentlich los, Rob? Du verhältsss dich ganz komsch … kommsch … na ja und jetz kucks du auch … Rob, was is los???« Panik und Verstehen traten in Charlottas Augen. Sie verlor die Kontrolle über ihre Zunge, das Wohnzimmer verschwamm … »Nein, nein, neiiin!«

Die Matratze war hart. Es war hell im Raum. Sie lag nicht in ihrem Bett und auch nicht in ihrem Schlafzimmer.

Der alte Mann mit dem faltigen Gesicht kam durch den Raum auf sie zu. Er sprach kein Wort, sondern sah sie nur freundlich an, legte eine Hand auf ihre Stirn und fühlte mit dem Fingerrücken ihre Wange.

Sie schien krank zu sein? Aber wie ein Krankenhauszimmer sah das hier auch nicht aus.

»Schlaf noch ein bisschen«, hörte sie seine ruhige Stimme, und sie tat, was er sagte. Ein seltsamer Traum.

15. Juni

Das Bett war immer noch hart, und sie befand sich auch noch immer nicht in ihrem Schlafzimmer. Mit leisem Stöhnen versuchte Charlotta, sich aufzusetzen, und stellte fest, dass sie eher auf einer verhältnismäßig breiten hohen Pritsche denn in einem Bett lag. »Uah!« Der Schmerz, der ihr durch den Rücken zog, schoss von der Lendenwirbelsäule über die linke Gesäßhälfte und den Oberschenkel fast bis zum Knie hinab und raubte ihr den Atem. Jetzt saß sie auf der Kante, baumelte zaghaft mit den Beinen und kam weder herunter noch wieder hoch.

Charlotta atmete tief ein. Ein undefinierbarer Geruchsmix drückte dem Raum seinen olfaktorischen Stempel auf. Es roch etwas rauchig, nach getrockneten Kräutern, ätherischen Ölen und Harz, und genau genommen konnte sie nichts davon wirklich identifizieren.

Panik stieg in ihr auf, als sie Schritte im Flur hörte. Die Tür öffnete sich, und der alte Mann aus ihrem Traum kam herein. »Schön, dass du munter bist«, sagte er so fröhlich, als sei die Situation ganz alltäglich. Er hielt ihr die Hand hin, um ihr herunterzuhelfen, doch Charlotta schüttelte den Kopf.

»Flucht ist unmöglich«, stöhnte sie. »Ich glaube, ich habe einen derben Hexenschuss oder so was!« Sie fühlte sich so hilflos und ausgeliefert wie noch nie und war den Tränen nah.

Der alte Mann lächelte milde und half ihr, die Beine wieder auf die Pritsche zu heben. »Leg dich auf den Bauch«, sagte er und musste ihr auch dabei helfen – eine mühselige Aktion. Charlotta standen anschließend doch die Tränen in den Augen, sowohl vor Schmerzen als auch vor Angst und, weil sie sich sich gedemütigt fühlte.

Der alte Mann legte seine Hände auf den unteren Teil ihrer Wirbelsäule.

Sie empfand eine angenehme Wärme. Wohlige, gleichmäßige Wärme. Dann zogen die Hände sanft die Wirbel auseinander. Charlotta stöhnte vor Schmerzen auf.

»Dann fangen wir woanders an«, sagte er, und sie spürte seine warmen Hände in ihrem Nacken. Dann wanderten sie ein Stückchen weiter Wirbel für Wirbel an Hals- und Brustwirbelsäule hinab. Während der gesamten Zeit nahm sie die Wärme wahr, die von seinen Händen ausstrahlte. Schließlich begann er noch einmal oben und tastete mit sanftem Druck erneut nach und nach jeden Wirbel ab.

»Du atmest nicht richtig«, sagte er. »Bei Stress verkrampft sich dein Zwerchfell. Das weiß ich, weil du an genau dieser Stelle«, er schob sanft einen Wirbel, etwa in der Mitte ihres Rückens, ein bisschen hin und her, »blockiert bist. Nun, ich kann verstehen, dass du gerade nicht so recht entspannt bist. Versuch’s aber mal, atme tief durch.«

Gerade als Charlotta etwas entgegnen wollte, drückte er mit dem Handballen kräftiger. Ungefähr in Höhe ihres BH-Verschlusses drückte er noch einmal, und es knackte laut. Mit einem Stöhnen wich die Luft aus Charlottas Lunge.

»Kannst du dich wieder umdrehen?«

Das ging diesmal besser. Jetzt konnte sie den alten Mann ansehen und stellte verblüfft fest, dass sie keine Angst hatte. Weder vor dem Mann, noch der Situation als solcher. Auch nicht davor, dass er etwas falsch machen und sie anschließend querschnittsgelähmt sein könnte. Er strahlte Ruhe und Vertrauen aus.

Sie spürte die Wärme seiner Hände nun auf ihrem Bauch, wobei sie verblüfft feststellte, dass er sie gar nicht wirklich berührte. Seine Hände schwebten wenige Zentimeter über ihrem T-Shirt. Hatte er ihre Wirbelsäule auch nicht berührt? Oder erst in dem Moment, als er die Wirbel wieder in die richtige Position gerückt hatte? Während sie noch darüber sinnierte, blieben seine Hände über ihrem Magen stehen. Sie berührten sie noch immer nicht, verharrten aber starr.

Die Wärme breitete sich aus. Sie wurde intensiver.

Charlotta schloss sie Augen. »Gut so«, hörte sie ihn leise sagen. »Atme zu der Wärme hin. Versuch es.«

»Es tut weh«, flüsterte sie.

»Das ist gut!«

Das fand Charlotta gar nicht, aber sie traute sich nicht, ihm das zu sagen. Es wurde langsam aber sicher unerträglich.

»Ist es ein guter Schmerz?«

»Nein, es tut nur weh. Und das zieht überall hin«, stieß sie gepresst hervor.

»Dann lassen wir es für heute gut sein. Guck mal, ob du mit deinem Rücken so jetzt aufstehen kannst.« Der alte Mann trat einen Schritt zurück.

Vorsichtig setzte Charlotta sich auf. Es schmerzte, aber es war machbar.

Nun erst schaute sie sich um. Sie befand sich in einem großen Raum, dessen lange, den Fenstern gegenüberliegende Wand, fast komplett von einem riesigen Bücherregal eingenommen wurde. Bücher über Bücher. Die Pritsche, auf der sie saß, ähnelte auffällig denen, die Krankengymnasten oder Ärzte benutzten. Sie war nur viel breiter und stand unter einem der Fenster, damit genügend Tageslicht den Bereich erhellen konnte.

Schräg zu einem der Fenster stand ein wuchtiger Schreibtisch aus dunklem Holz. Darauf lagen mehrere hohe Papier- und Zeitschriftenstapel, fein säuberlich aufgeschichtet. Viele kleine Tische und Regale konnte sie erkennen. Eine Sitzecke mit derben Ledermöbeln und einem weiteren niedrigen Tisch, auf dem sie mehrere Tassen entdeckte. Die Tische, die Regale, die Wände … alles war belegt und bedeckt mit Gegenständen, die ihr auf den ersten Blick zumeist fremd erschienen. Selbst von der Decke hingen Sachen herunter. Ein Schrank, der Charlotta etwa bis zur Schulter ging und unzählige kleine Schubladen hatte, erregte ihr Interesse.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass man ihre neugierigen Blicke auch unhöflich finden könnte. Schuldbewusst sah sie den alten Mann an. Der schien sie nicht eine Sekunde aus den Augen gelassen zu haben. Doch sein Gesichtsausdruck wirkte nicht missbilligend, sondern weiterhin freundlich und zugewandt.

»Weshalb bin ich hier?«, fragte Charlotta zaghaft.

Das Lächeln des Mannes vertiefte sich noch. »Es ist nicht an mir, dir das zu erklären.«

»Aber …«

»Weißt du, ich denke, es ist gut für deinen Rücken, wenn du dich jetzt ein bisschen bewegst und spazieren gehst. Hier kannst du weit laufen. Bei dem schönen Wetter ist es herrlich draußen. Vielleicht möchtest du dich erst ein wenig frisch machen?« Vorsichtig rutschte Charlotta von der Pritsche, machte ein paar steife Schritte und sah zögernd auf. Der seltsame alte Mann öffnete die Tür und wies auf eine weitere, hinter der Charlotta nach seinen Worten eine Toilette vermutete. Dankbar lief sie darauf zu.

Das Badezimmer sah aus, als sei es schon mehr als einhundert Jahre alt. Einen Wasserkasten, der hoch über der Toilette hing und bei dem man an der herabhängenden Kette ziehen musste, um abzuspülen, das hatte sie nur mal in einem alten Buch gesehen. Spannend! Aber alles wirkte sauber, ordentlich und für ihre Bedürfnisse absolut ausreichend. Als sie sich die Hände wusch, erblickte sie im Spiegel ein blasses Gesicht, umrahmt von wirren Haaren. Sie befeuchtete noch einmal ihre Hände und versuchte, ein bisschen was an ihrer Frisur zu retten. Schließlich ließ sie mit einem Seufzer fatalistisch die Arme sinken und begab sich wieder in den Flur.

Dort stand noch immer der hochbetagte Mann, der lächelnd auf die große Ausgangstür wies. »Entspann dich draußen ein bisschen und lerne die Umgebung kennen«, sagte er und sah sie auffordernd an.

Das war deutlich. Einen Augenblick zögerte sie noch. Aber er schien ihr noch immer nichts erklären zu wollen. Langsam lief sie weiter durch einen Hausflur und erkannte bei einem Blick zurück, dass er lediglich wieder lächelnd auf die doppelflügelige Ausgangstür deutete. Charlotta zögerte erneut. Die ganze Situation wirkte auf sie so unheimlich, und die einzige Sicherheit schien dieser Mann zu sein. Der alte Mann, der ihr aus ihrem Traum bekannt vorkam. Diesen geschützten Raum zu verlassen, machte ihr Angst. Sie sah ihn noch einmal mit einem hilflos-flehenden Blick an, doch er schien sie noch immer nicht zurückrufen zu wollen. Also drückte sie die Klinke herunter und stieß vorsichtig die Tür auf.

Draußen empfing sie heller Sonnenschein. Charlotta stand auf einer breiten hölzernen Treppe, die fünf Stufen hinab zu einem mit ungleichmäßig behauenen Steinplatten belegten Weg führte. Der Weg endete schließlich in einem großen Platz aus festgetretener Erde. Darauf befanden sich, ungleichmäßig verteilt, mehrere abgeflachte Steine und größere schwarze Flecke, als habe man hier Lagerfeuer angezündet.

Viel mehr interessierten Charlotta jedoch die Häuser, die den Platz kreisförmig umschlossen und es sah so aus, als stünden dahinter noch zwei weitere Reihen mit Häusern. Aus der Vogelperspektive mochte es aussehen wie eine Schießscheibe. Allerdings hätte der Scheibenspiegel lediglich drei Ringe statt der üblichen zehn. Hinter dem dritten Häuserring begann der Wald.

Sie sah außerdem ein paar Männer, Frauen und Kinder, die zwar neugierig zu ihr herübersahen, aber in dem was sie taten nicht innehielten, um sie unhöflich anzustarren. Was sie nicht sah, war auch nur einen einzigen Wolf, oder einen Hund.

Unsicher, wohin sie sich wenden sollte, stieg Charlotta die Treppe hinab. Dabei hielt sie sich wegen ihrer Rückenschmerzen am Geländer fest. Eine Bewegung, die sie aus dem Augenwinkel wahrnahm, ließ sie den Kopf nach rechts drehen.

Vor dem Haus stand neben der Treppe, von der Sonne in helles Licht getaucht, eine breite hölzerne Bank. Der Mann, der darauf gesessen hatte und sich soeben erhob, sah sie unsicher an. »Hi, wie geht’s dir?« Er hatte zumindest so viel Anstand, dass er verlegen wirkte.

Charlotta atmete hörbar aus. »Wieso nur bin ich nicht überrascht, dich hier zu sehen? – Rob, was passiert hier gerade? Mit mir!? Was hast du getan? Mit mir?!« Sie wunderte sich im Augenblick vor allem über sich selbst, dass sie so verhältnismäßig ruhig sprechen konnte und ihn nicht hysterisch mit dem nächstbesten Gegenstand verprügelte.

Rob sah sie unglücklich an. »Hat er dir schon was erklärt?« Mit dem Kopf deutete er zum Haus, um deutlich zu machen, wen er meinte.

»Er sagte, es sei nicht an ihm, mir was zu erklären.«

Ein unmissverständliches Seufzen kam als Antwort. »Das habe ich befürchtet.« Er senkte den Kopf. »Mhm … magst du bitte mit mir mitkommen? Ich möchte dir was … was zeigen und kann damit hoffentlich auch das meiste erklären.« Robs Stimme klang etwas resigniert, sein Blick wirkte bittend, fast schon flehentlich. Charlotta zögerte einen Augenblick, dann stieg sie die letzte Stufe hinab und sah Rob auffordernd an.

Sie liefen langsam am Rand des Platzes entlang und verließen die Ansammlung von Häusern nach etwa Hundert Metern. Mit jedem Schritt spürte Charlotta, wie sich die Verspannung in ihrem Rücken lockerte und weniger schmerzte. Ab und zu warf sie einen vorsichtigen Blick auf den Mann, der neben ihr herlief. Doch der hatte die Hände in den Hosentaschen vergraben, dabei den Blick auf den Boden geheftet und sah nicht auf. Charlotta knirschte vor Anspannung mit den Zähnen, sagte jedoch nichts.

Nachdem sie schweigend ein Stück Wald durchquert hatten, kamen sie an eine helle Lichtung. Begrenzt wurde sie auf der rechten Seite durch mehrere große Felsen und auf der linken durch den Wald. Vor ihr zog sich ein schmaler Fluss entlang – dahinter war auch wieder der Wald zu sehen. Genüsslich nahm sie den schönen Blick und die erholsame Ruhe, die dieser Ort bot, in sich auf. Plötzlich zuckte sie zusammen. Sie kannte die Lichtung! Erschrocken schnappte sie nach Luft. Es handelte sich eindeutig um die Lichtung aus ihrem Traum! Dieser Traum, in dem sie mit dem alten Mann und dem Wolf über den Bäumen geschwebt hatte. Unwillkürlich sah sie nach oben.

Rob, der sie beobachtet hatte, stellte sich vor sie, sodass sich die Sonne in seinem Rücken befand und ihr Gesicht in seinem Schatten lag. Er nahm ihre Hände in seine und sah sie fest an. »Lotta, vielleicht ahnst du schon etwas. Aber ich denke, ich bin dir noch ein paar Erklärungen schuldig. Ich habe in unseren Gesprächen gemerkt, dass du nicht an Dinge glaubst, die du nicht sehen oder gar anfassen kannst. Und das macht es für mich noch schwieriger, als es ohnehin ist.«

»Was meinst du?« Charlotta überlegte gerade, ob sie empört oder beleidigt sein sollte. Nervös entzog sie ihm ihre Hände und fuhr sich unsicher mit den Fingern durch die wirren Haare.

»Weil du nicht an Dinge glaubst, die sich nicht wissenschaftlich beweisen lassen, habe ich mich nicht getraut … Das, was ich dir eigentlich sagen wollte, möchte ich dir deshalb jetzt und hier zeigen. Da ich aber überhaupt nicht abschätzen kann, wie du reagierst, bin ich eben so unsicher. Ich hoffe einfach, dass ich dich nicht zu sehr verwirre oder erschrecke oder dich vielleicht wieder böse auf mich mache.«

Ohne zu zögern griff sie nach Robs dargebotener Hand um sich im Gras niederzulassen. Mit dieser Hilfe war das trotz ihrer Rückenschmerzen möglich, ohne die Würde zu verlieren. Sofort nahm Rob neben ihr Platz, dreht sich aber so weit zu ihr um, dass er sie ansehen konnte. Die Knie umschlang er mit den Armen.

»Unsicher? Du?« Sie nahm seine letzten Worte noch einmal auf und schnaubte durch die Nase. »Ich hätte bis heute vermutet, dass ›Selbstsicherheit‹ dein zweiter Vorname ist. Und was mein Verhalten angeht … na ja, du bist … du verhältst dich nun mal ganz anders als die Männer, die ich bislang kennengelernt habe«, rechtfertigte sie sich. »Du tauchst jedes Mal plötzlich aus dem Nichts auf. Wir führen außerdem Gespräche, die eher unüblich sind, wenn ein Mann und eine Frau sich kennenlernen.«

Seine Miene verriet nichts von seinen Gedanken.

»Rob«, sprach sie weiter. »Ich habe viel nachgedacht, aber ich kann mir dein Verhalten mir gegenüber nicht erklären. Du hast bislang auch kaum etwas getan, was ich vielleicht erwartet hätte. Auch ich bin total unsicher, was dich angeht. Den Vorwurf kann ich dir so zurückreichen!«

»Was hast du denn erwartet?« Zum ersten Mal an diesem Tag schmunzelte er.

Hilflos zuckte Charlotta mit den Achseln. »Na … ich weiß nicht … Eigentlich habe ich nicht wirklich was erwartet … glaube ich … aber ich weiß, dass ich jedes Mal gedacht habe, dass ich genau das nicht erwartet habe.«

»Vielleicht hast du das hier schon ein bisschen früher erwartet?«, fragte er mit einem listigen Grinsen. Noch bevor Charlotta ahnen konnte, was er vorhatte, hatte er sie zu sich herangezogen, hielt ihren Kopf fest und presste seine Lippen auf ihre. In derselben Bewegung drückte er ihren Oberkörper ins weiche Gras, sodass er halb über ihr lag.

Das Adrenalin, das innerhalb von Sekundenbruchteilen durch Charlottas Körper schoss, ließ sie nicht spüren, dass sie vor nicht einmal einer Stunde noch hilflos und bewegungsunfähig vor Schmerzen auf der Kante einer Pritsche gesessen hatte.

Sie wand sich und protestierte. Insbesondere Letzteres war jedoch nicht sehr effektiv, weil sein Mund noch immer ihren verschloss. Eine seiner Hände ließ ihren Kopf los, legte sich auf ihre Hüfte und strich weiter nach unten bis zu ihrem Oberschenkel.

Charlotta stöhnte auf und spürte nur eine Sekunde später, dass Robs Zunge gegen ihre stieß. Ihre plötzlich so massiv alarmierten Hormone vermischten sich mit dem Adrenalin, und dieser Cocktail, der da durch ihre Adern raste, machte sie fast besinnungslos. Er küsste gut, er roch gut … Sie war versucht, ihn näher zu sich heranzuziehen, doch ein klitzekleines Fünkchen Vernunft meldete sich in einer recht versteckten Hirnregion. Nein, nein, nein! Tu das nicht! Was passiert hier gerade?

Etwas kraftlos versuchte sie, Rob von sich zu schieben und zu ihrer Erleichterung – aber auch zu ihrem leisen Bedauern – hob er den Kopf. »Habe ich hiermit deine Erwartungen halbwegs erfüllt?« Sein Atem ging schwer.

Seine hellbraunen Augen sahen sie so intensiv an, dass sie für einen Augenblick nichts tun konnte, als den Blick zu erwidern. Auch ihr Atem ging schneller. Wenn er sie nur nicht auf diese eindringliche Art und Weise anschauen würde! Sein Kuss hatte sie mehr mitgenommen, als sie sich eingestehen wollte. Es handelte sich hierbei doch schließlich nicht um den ersten Kuss, den sie bekam! Aber irgendwie ging ihr das alles gerade ein bisschen zu schnell.

Sie räusperte sich. »War es das, was du mir zeigen wolltest?«, fragte sie, um nicht auf seine Frage antworten zu müssen.

Robs Augen verdunkelten sich. »Nein, das ist etwas ganz anderes.« Er seufzte tief, zog seinen Arm unter ihrem Körper hervor und erhob sich schwerfällig. »Lotta, ich bitte dich jetzt um nichts anderes, als mir zu vertrauen. Ich würde mir wünschen, dass du einfach hier sitzen bleibst und dir ansiehst, was geschieht. Meinst du, du kannst das?«

»Dir vertrauen?« Charlotta sah zu ihm auf und überlegte nur kurz. Dann nickte sie, hoffte aber im gleichen Augenblick, dass sie damit keinen Fehler machte. Sie hatte sich wieder aufgesetzt, die Knie fest mit den Armen umschlungen, und sah unsicher zu Rob auf.

Der zögerte einen Augenblick, dann trat er noch zwei große Schritte zurück. Ohne Charlotta aus den Augen zu lassen, zog er sein T-Shirt aus, dann die Schuhe und schließlich die Jeans.

Sie riss die Augen auf und rutschte unwillkürlich ein bisschen weiter von ihm weg.

Rob lächelte dünn. »Wenn ich dir etwas tun wollte, hätte ich gerade die Gelegenheit dazu gehabt. Noch vor nicht mal einer Minute wärst du zu fast allem bereit gewesen und hättest dich nicht einmal so richtig gewehrt.«

Einen Augenblick überlegte Charlotta, ob sie diese Vermutung empört von sich weisen sollte – aber wenn sie ehrlich war, musste sie ihm recht geben. Ihr Gesicht glühte.

Plötzlich nahm sie wahr, dass ein Zittern durch Robs Körper ging. Etwas veränderte sich, obwohl sie nicht direkt erkennen konnte, was es war. Dann ging es furchtbar schnell. Nur einen Atemzug später stand an seiner Stelle ein riesiger Wolf vor ihr. Sein Fell besaß die braune Farbe von Robs Haaren. Charlotta keuchte auf und rutschte instinktiv noch einmal ein Stückchen rückwärts. Der Wolf legte sich hin wie eine Sphinx. Das Maul halb geöffnet, hechelte er und sah sie unverwandt an.

Charlotta war dankbar, dass der Wolf den Abstand beibehielt. Sie atmete ein paarmal tief durch, damit der Schwindel nachließ. »Oh mein Gott! Das meintest du! Und das meinte Horst mit Wolfsmensch! Himmel! Hätte ich das ahnen müssen? Ich kann es nicht glauben. Das ist doch jetzt aber nicht wahr, oder?«

Der Wolf schnaubte durch die Nase und warf sich auf die Seite, als wenn ihre Dummheit und Naivität ihn umgehauen hätten. Dann erhob er sich wieder und kam langsam auf Charlotta zu.

Pausenlos versuchte sie sich einzureden, dass sie keinen normalen Wolf vor sich hatte, dass es Rob war, der da auf sie zukam. Rob, jemand, der sie mochte und ihr hoffentlich nichts tun würde. Die Beherrschung, nicht noch weiter von ihm wegzurutschen, tat fast körperlich weh. Sie musste die Zähne fest zusammenbeißen, damit sie nicht länger aufeinanderschlugen. Es ist Rob, es ist Rob, und der tut mir nichts, es ist kein echter Wolf, es ist Rob …

Die Augen des Wolfes leuchteten geradezu in einem intensiven Hellbraun, die Iris umgab ein dunkler Ring. Robs Augen! Charlotta konnte den Blick nicht von diesen Augen wenden. Wie hypnotisiert starrte sie den Wolf an, der ganz langsam immer näher kam. Unbewusst hielt sie den Atem an.

Verblüfft war sie über die Kraft, mit der die Nase des Wolfes so kräftig gegen ihre Schulter stupste, dass sie mit einem überraschten Laut auf den Rücken fiel. Der Wolf senkte den Kopf, die Nase beschnupperte ihre Hand, die krampfhaft ein Grasbüschel umklammert hielt, dann den Arm. Sie unterdrückte den Impuls, die Arme zu verschränken, als die feuchtschimmernde schwarze Wolfsnase sich vom Bauch aus ihrer Brust näherte. Ihr Atem ging unregelmäßig und stoßweise. Als die Nase des Wolfes noch höher wanderte, legte Charlotta aus einem Instinkt heraus, den sie sich selbst nicht erklären konnte, den Kopf weit zurück in den Nacken. Der Wolf schnupperte an ihrer Kehle, öffnete die Schnauze, und sie spürte ganz sanft scharfe Zähne an beiden Seiten des Halses. Obwohl sie sich doch die gesamte Zeit schon so sehr um Beherrschung bemühte, konnte sie ein leises Wimmern nicht unterdrücken.

Es dauerte nur wenige Sekunden, dann zog der Wolf sich wieder zurück. Er sah sie noch einen Augenblick an, als wolle er prüfen, wie sie das Ganze verkraftet hatte. Dann drehte er sich um, schnappte nach T-Shirt und Jeans und verschwand in beachtenswertem Tempo Richtung Fluss und dort hinter einem Felsen.

Erschöpft blieb Charlotta auf dem Rücken liegen und starrte in den Himmel, bis ihr von der Helligkeit die Augen tränten. Irgendwie ist das, was hier und heute alles passiert, zu viel für einen einzigen Tag, fand sie.

Als sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm, setzte sie sich auf. Rob trat hinter dem Felsen hervor. Er trug bereits seine Jeans und zog im Laufen das T-Shirt wieder an. Für den Bruchteil einer Sekunde ertappte Charlotta sich dabei, dass sie das bedauerte.

Plötzlich zuckte sie zusammen. Genau das Bild hatte sie schon einmal … wie sie auf der Wiese … der Fluss … Rob … der Felsen … Der Traum! Immer wieder der Traum! Ihr war, als hätte sie das alles schon einmal erlebt. Tausendundeine Frage schwirrten durch ihren Kopf. Doch keine davon hätte sie so ausformulieren können, dass dabei ein verständlicher und vollständiger Satz herausgekommen wäre.

Als er sie erreicht hatte, hockte Rob sich neben Charlotta, sah sie aber nicht an. Sie schwiegen. Dann hob er den Kopf. »Verstehst du jetzt?«, fragte er leise, und es klang ein kleines bisschen Verzweiflung mit.

»Ich glaube, ja. Irgendwie kann ich es nicht so recht begreifen – aber … vielleicht gibt’s ja doch Dinge zwischen Himmel und Erde …«

Sie verstummte mitten im Satz, als Rob in schallendes Gelächter ausbrach. »Bei allen Geistern, Lotta! Was muss man dir denn noch so bieten? Ich stehe als Wolf neben dir, habe gerade vor deinen Augen meine Gestalt gewandelt und höre dann von dir ›das ist doch aber jetzt nicht wahr, oder?‹ Du bist wirklich …« Ihm fehlten die Worte.

»Na ja …«, verteidigte sie sich lahm und ein bisschen beleidigt. »So ganz normal ist das nun mal nicht … zumindest nicht in der Welt, in der ich bislang gelebt habe.«

Robs Augen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen. Sein Gesicht nahm einen Ausdruck an, der ihr etwas unheimlich war. »Kannst du mir sagen, weshalb du mir gerade deine Kehle dargeboten hast?«

»Öhm … weiß nicht … wenn ich jetzt drüber nachdenke … bei Hunden gibt’s ja so was wie ’ne Beißhemmung, wenn einer dem anderen die Kehle zeigt. Obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass ich darüber gerade nicht bewusst nachgedacht habe.«

»Wenn du was über Beißhemmung weißt … das macht ja nur der Unterlegene, um mit dieser Demutsgebärde …«

»Von wegen Demut und Unterlegenheit! Glaub ja nicht …«

»Ich hätte mich gewundert, wenn du das so hingenommen hättest«, lachte Rob. Er wirkte jetzt, wo sie sein Geheimnis kannte, viel gelöster und entspannter als noch vor einer halben Stunde. Dann nahm sein Gesicht wieder diesen lauernden Ausdruck an. »Hattest du gerade Angst vor mir?«

»Nö«, behauptete Charlotta. »Ich wusste ja, dass du das warst.«

Rob sah aus, als sei das genau die Antwort, die er erwartet hatte. »Wenn ich dann aber gehört habe, wie du gekeucht hast und so ein … ein Seufzen oder vielleicht doch ein ängstliches Wimmern …«

»Ich habe nicht …«

»… und dein Puls ging rasend schnell. Wenn das keine Angst war, was war es dann? Erregung?«

Empört riss Charlotta die Augen auf. »Erregung? Bei einem Wolf? Du spinnst ja! Und – was weißt du von meinem Puls?«

Rob lachte leise und sah sie weiterhin unangenehm eindringlich an. »Meine Lefzen – oder wenn dir der Ausdruck angenehmer ist, meine Lippen – lagen direkt an deiner Halsschlagader. Und glaub mir, Lotta, dein Puls raste.«

» … Na ja, vielleicht hatte ich ja doch ein bisschen Angst«, murmelte Charlotta. Sie senkte den Blick, und in dem, was sie sah, fand sie eine Gelegenheit, aus dieser peinlichen Situation herauszukommen. Seine Schuhe standen noch im Gras. »Wieso hast du dich hier eigentlich gerade ausgezogen?«, wollte sie wissen und bemühte sich, ihn möglichst fragend und interessiert anzusehen. Gleichzeitig hoffte sie, dass ihr Gesicht nicht mehr so vor Verlegenheit glühte.

Ihr Ablenkungsmanöver war doch zu offensichtlich, denn Rob grinste. Dann lehnte er sich zur Seite und zog etwas aus dem Gras, das Charlotta nicht sofort erkannte. Vergeblich versuchte sie zu erfassen, was für ein Stofffetzen … »Ähm, deine Unterhose hatte, glaube ich, so ein Muster.«

Wieder lachte Rob. »Ich befürchte, wenn ich die auch noch ausgezogen hätte, hätte ich dich noch viel mehr verängstigt.«

»Prahlhans!« Sie winkte verächtlich ab.

»Nein!«, grinste er, »so meine ich das nicht. Nur, was hättest du getan, wenn ich mich angeschickt hätte, mich komplett auszuziehen?« Er schmunzelte über ihren betretenen Gesichtsausdruck. »Was glaubst du, wie so ein Wolf in Jeans, T-Shirt und Schuhe passt? Ich sag’s dir – gar nicht. Und wie du an meiner Unterhose siehst, die nur noch ein Fetzen ist, wollte ich meine anderen Klamotten schonen.«

»Mhm … leuchtet ein«, murmelte die junge Frau, der der Kopf schwirrte.

Rob erhob sich und reichte Charlotta eine Hand, an der sie sich hochzog. »Komm, wir gehen zurück.«

»Wohin zurück? Bringst du mich wieder nach Hause?«

»Ähm, nein … also … Bleib doch bitte noch ein bisschen hier.«

»Aber …«

Rob wusste, dass es nicht so ganz fair war, aber es war ihm aus verschiedenen Gründen furchtbar wichtig, dass Charlotta blieb. Gründe, die er ihr im Augenblick nicht erklären konnte. »Du weißt, dass im Moment auf Wölfe Jagd gemacht wird«, sagte er stattdessen. »Hier bin ich sicher. Ich weiß nicht, was dieser Horst vorhat. Der ist besessen davon, Wolfsmenschen, wie er uns genannt hat, zu töten. Ich bin mir nicht sicher, ob er nicht auch versuchen wird, dich zu benutzen, um mich zu kriegen.«

Charlotta sah ihn entsetzt an. »Glaubst du das wirklich?«

»Ich kann es zumindest nicht ausschließen.«

»Aber … ich …aber … man wird mich suchen. Ich meine, wenn ich nicht zur Arbeit erscheine, wenn ich nicht in meiner Wohnung bin, wenn ich nicht bei meinen Freundinnen anrufe …« Ihre Stimme klang ratlos, fast ein wenig kläglich.

»Ich kann dich nicht zwingen, aber …« Er ließ den Satz offen und richtete seinen Blick in die Ferne. Wenngleich es ihm ungeheuer wichtig war, wollte er ihr nicht das Gefühl vermitteln, er bedränge sie.

»Aber … ich habe doch auch gar keine Klamotten hier. Und … wo soll ich denn schlafen?« Charlottas Argumente klangen jetzt etwas verzweifelt, und Rob wandte sich wieder zu ihr um.

»Doch, du hast was anzuziehen«, sagte er und hatte den Anstand auszusehen, als habe er so etwas wie ein schlechtes Gewissen. »Ich habe keine Ahnung, ob ich nun gerade deine Lieblingsjeans erwischt habe. Aber ich habe mir erlaubt, ein paar Sachen aus deinem Schlafzimmerschrank mitzunehmen.«

»Du hast waaas?«

»Bitte, Lotta! Wenn du gehen willst, kann ich dich nicht festhalten. Das ist mir klar. Nur – fehlende Wäsche sollte zum Beispiel kein Hinderungsgrund sein, vielleicht doch hierzubleiben. Und was das Übernachten angeht … da … mhm … da gibt’s verschiedene Möglichkeiten.« Charlottas hochgezogene Augenbraue veranlasste ihn, noch etwas deutlicher zu werden: »Ja, du kannst selbstverständlich und sehr gerne bei mir übernachten. Und auch das muss nicht bedeuten, dass du bei mir im Bett schlafen musst. Wenn es dir unangenehm ist auch nur in einem Haus mit mir zu schlafen, kannst du bei unserem Schamanen bleiben. Also in dem Haus, in dem du heute Mittag aufgewacht bist. Oder bei meinem Bruder Paul und seiner Frau.«

»Paul? Der Paul?«

Rob seufzte. »Ja, genau der Paul, er ist auch ein Wolf. Eigentlich ist er ein netter Kerl. Er ist zwölf Jahre älter als ich. Schon als ich noch ein Kind war, hat er sich oft als Erzieher und Bestimmer aufgespielt. Er hat uns Geschwister geärgert und uns auch gerne mal blamiert, wo sich ’ne Gelegenheit bot. Auf der anderen Seite konnte man sich aber auch immer auf ihn verlassen, wenn von meinen anderen Geschwistern und mir jemand Hilfe brauchte.«

Schweigen.

»Wo sind denn meine Klamotten?« Zaghaft.

»Die sind bei mir.« Rob schwieg und sah Charlotta erwartungsvoll an.

»Du hast also noch ein Gästezimmer?« Noch zaghafter.

Er nickte. Das war fast mehr, als er erwartet hatte. Seine große Befürchtung, dass sie zu erschrocken oder zu wütend sein würde, um seine Einladung anzunehmen hatte sich nicht bewahrheitet. Mit ziemlicher Sicherheit würde sie darauf bestehen, nach Hause gebracht zu werden. Er wollte aber unbedingt, dass sie bei ihm blieb – und danach sah es gerade aus. Allerdings hatte Rob sich sicherheitshalber um andere Alternativen bemüht.

Rob drehte ihr den Rücken zu und bückte sich nach seinen Schuhen. Charlotta wusste nicht, weshalb ihr bei der Ansicht, die er ihr bot, der Gedanke durch den Kopf schoss, dass er unter der Jeans nun vermutlich keine Unterhose mehr trug. Nachdem Rob sich wieder zu ihr umgewandt hatte, zog er beim Anblick ihres feuerroten Gesichts fragend die Augenbrauen hoch. Doch Charlotta schlug lediglich die Augen nieder, weshalb er mit den Schultern zuckte. Nebeneinander schlenderten sie zurück ins Dorf.

Jetzt sah Charlotta sich die Häuser noch einmal genauer an. Sie waren ausschließlich aus Holz gebaut, eher Blockhäuser. So stellte sie sich ein Dorf in den Gründerjahren der USA oder Kanadas vor. Das mit Abstand größte Haus gehörte dem Schamanen. Keins der anderen Häuser wies eine Treppe oder eine Doppeltür als Eingang auf. Auch die übrige Größe des Gebäudes konnte sich sehen lassen.

»Das ist auch das Gemeinschafts-, Versammlungs- und Gemeindehaus«, erklärte Rob, der in die gleiche Richtung schaute wie sie. »Hier werden zum Beispiel Versammlungen abgehalten oder größere Feste, wenn wir sie nicht draußen feiern können.« Zielsicher steuerte er auf eins der kleineren Häuser zu, das von dem großen Platz aus gesehen in der dritten Reihe stand.

Interessiert wandte Charlotta sich noch einmal um. Direkt an dem festgetretenen Platz standen die ältesten und zumeist auch größeren Gebäude. Sie bewunderte die häufig kunstvoll geschnitzten Eckbalken und Haustüren. Die Häuser im zweiten Ring schienen etwas kleiner und jünger und im dritten Ring standen die neuesten Häuser. Wie auch in den ersten beiden Reihen, wiesen die Türen zur Dorfmitte hin. Von ihrem Standpunkt aus konnte sie jedoch nur auf die Rückseiten der Gebäude vor ihnen schauen, die den Dorfplatz vor ihren Augen verbargen.

Charlotta hätte es niemals zugegeben, aber sie war ungeheuer gespannt zu sehen, wie Rob lebte. Als er die unverschlossene Tür öffnete und ihr den Vortritt ließ, bemerkte sie, dass er ähnlich nervös zu sein schien, wie sie.

Sie trat direkt in einen großen Raum, der Möblierung nach zugleich Küche und auch Wohn- und Esszimmer. Es gingen noch vier weitere Türen davon ab, von denen vermutlich eins ein Badezimmer sein würde, eins das Schlafzimmer von Rob und eins dann vermutlich das bereits erwähnte Gästezimmer. Vielleicht besaß er auch zwei Gästezimmer. Sie drehte sich einmal um die eigene Achse und lächelte Rob dann an. »Gemütlich hast du’s!«

Robs stolzes Lächeln verwandelte sich in eine misstrauische Miene, als er einen Zettel auf seinem Tisch entdeckte. Mit für Charlottas Augen überraschend schnellen Schritten war er dort und las ihn, ohne ihn anzufassen. Dann entspannten sich seine Schultern wieder. »Du möchtest bitte gleich noch mal zum Pisap Inua, unserem Schamanen, kommen.«

Plötzlich knurrte Charlottas Magen so laut, dass Rob sich belustigt zu ihr umwandte. »Wie spät haben wir’s eigentlich?«, wollte sie verlegen wissen.

»Es ist bereits Nachmittag. Du hast dann vermutlich seit mindestens vierundzwanzig Stunden nichts mehr gegessen. Was ist? Soll ich eben lossprinten und ein Reh für dich jagen?« Sein Grinsen veranlasste Charlotta, ihre entsetzte Bemerkung herunterzuschlucken. »Nein, kleiner Scherz«, beruhigte er sie trotzdem noch und konnte erkennen, wie das Misstrauen nur langsam aus ihrem Gesicht wich. »Wir können jetzt gemeinsam zum Schamanen rübergehen, er hat was zu essen für uns beide. Danach würde ich dich bei ihm lassen.«

Rob wandte sich wieder zur Tür und sah Charlotta fragend an, die noch mitten im Raum stand. Verlegen erwiderte sie seinen Blick. »Ich würde gerne mal … wo hast du …?«

»Ach so, das Bad ist genau gegenüber von der Haustür. Ich warte draußen auf dich.«

Wenngleich die Häuser von außen eher einfach wirkten, entdeckte sie ein überraschend modern eingerichtetes Badezimmer. Auf jeden Fall kein Plumpsklo, dachte Charlotta erleichtert und schämte sich sofort ihres Gedankens. Dann fiel ihr ein, dass sie dieses Gefühl bei dem alten Mann nicht gehabt hatte. Allerdings wusste sie da auch noch nicht, in was für einem seltsamen Dorf sie gelandet war. Robs Bad sah erheblich moderner aus als das des alten Mannes.

Während sie sich die Hände wusch, kam ihr der Gedanke, dass das Ganze ja auch von irgendetwas bezahlt werden musste. Was – außer Wolf zu sein – machte Rob? Beruflich. Und ein weiterer Gedanke kam ihr … worum handelte es sich bei einem Pisa … Pisap Inua? Und … ein Schamane? Sie spürte, dass sich ihre Verwirrung trotz aller Erklärungsversuche Robs immer mehr steigerte.

Draußen fand sie Rob mit einem blonden Mann im Gespräch. Der andere Mann sah sie zuerst und kam mit ausgestrecktem Arm auf sie zu. »Herzlich willkommen. Tut mir leid, dass ich dich neulich so erschreckt habe.« Er schüttelte ihre Hand und hielt sie noch einen Augenblick länger fest, während er sie ansah.

Charlottas verständnislosen Blick beantwortete er grinsend mit »Ich bin Paul.«

»Oh! Ach so! Ja, das war gemein.« Sie nickte Paul kurz zu, entzog ihm ihre Hand, und während sie sich noch umwandte, sah sie, dass sie ihn mit ihrer Antwort überrascht hatte. Rob grinste und wandte sich zum großen Haus am Dorfplatz.

Aus den Augenwinkeln sah Rob zu der jungen Frau, die nachdenklich und in Gedanken versunken neben ihm herlief. Ja, es stürzte gerade eine ganze Menge auf sie ein. Es erleichterte ihn ungemein, zu merken, dass sie nicht zusammenbrach, sondern zwar vorsichtig und ein wenig ängstlich, aber doch neugierig mit ihm und allem Neuen umging, was er ihr bot.

Den Raum, in dem sie sich an einen bereits gedeckten Tisch setzten, empfand Charlotta als kleiner und gemütlicher als den, in dem sie vor wenigen Stunden aufgewacht war. Das Essen war einfach, aber sehr schmackhaft – vor allem Dinge, die man saisonal bedingt gerade in Gemüsegärten fand. Es gab tatsächlich Reh. Charlotta traute sich jedoch nicht zu fragen, ob ein Wolf es gerissen hatte. Sie wollte es genaugenommen auch gar nicht wissen.

Nach dem Essen verabschiedete der Schamane Rob direkt und deutlich. Der Jüngere verbeugte sich kurz respektvoll und verschwand.

Irritiert sah Charlotta hinter ihm her. »Muss ich … soll ich … ist es üblich, dass man sich vor Ihnen verbeugt?« Wenngleich Rob ihn duzte, alleine der Respekt, den er dem Schamanen mit dieser kurzen Geste entgegenbrachte, veranlasste Charlotta, ihn zu siezen.

Der alte Mann lächelte. »Sie nennen mich Pisap Inua. Das bedeutet in unserer uralten Sprache, dass ich mit besonderen Kräften ausgestattet bin. Es ist sowohl eine Beschreibung als auch ein Name. Es wäre mir eine Ehre, wenn du mich duzen und auch so ansprechen würdest.«

Mit einem respektvollen Nicken bedankte Charlotta sich. Sie spürte, dass sie sich über sein Angebot freute und auch darüber, dass sich ihre Frage, was ein Pisap Inua sei, nun schon mal geklärt hatte.

»Ich würde mich gerne noch etwas mit dir unterhalten.« Fragend sah sie ihn an, und der alte Mann seufzte. »Du bist ein harter Brocken, Charlotta.«

»Oh, das hat Rob auch schon mal gesagt«, platzte sie heraus und hatte das Gefühl, sich dafür entschuldigen zu müssen.

Sie hörte den Pisap Inua leise lachen. »Aber vermutlich nicht aus dem gleichen Grund wie ich.« Wieder lachte er leise. Dann sah er die junge Frau ernst an, deren Hände gefaltet auf dem Tisch lagen, an dem sie gerade noch gegessen hatten. »Komm mit, wir gehen rüber.«

In dem großen Raum, in dem sie am Vormittag aufgewacht war, lotste er sie zu den schweren Ledersesseln und bedeutete ihr, sich zu setzen. Bevor er sich ebenfalls setzte, nahm er aus verschiedenen der unzähligen kleinen Laden in dem Schrank etwas heraus und warf es in eine Teekanne. Das Ganze füllte er mit heißem Wasser aus einem silberglänzenden und hochpolierten Samowar auf, der in einer Ecke stand. Schließlich nahm er noch eine steinerne und von innen aschegeschwärzte Schale, holte aus ein paar anderen Laden etwas heraus, das er da hinein warf. Plötzlich hielt er einen glühenden Holzspan in der Hand, den er in die Schale senkte. Es dauerte nur einen Augenblick und feiner Rauch stieg daraus auf. Dann stellte er sie auf den Tisch, setzte sich in den Sessel Charlotta gegenüber und sah sie schweigend an. Seltsamerweise empfand sie das Schweigen nicht als unangenehm.

Nach wenigen Minuten goss der Pisap Inua sich einen kleinen Schluck aus der Kanne in seine Tasse, probierte und befand offensichtlich, dass es ausreichte. Er nahm die Tasse seines Gastes und goss ihr etwas ein.

Plötzlich kam Charlotta ein Gedanke, und sie nahm die Tasse misstrauisch entgegen. »Da ist jetzt aber nicht wieder was drin, oder? Hast du Rob was gegeben, mit dem er mich betäuben konnte?«

»Ja, das war ich.« Zu Charlottas Überraschung schien ihm das nicht unangenehm zu sein, und ihr Blick wurde vorwurfsvoll. »Wir sahen keine andere Möglichkeit, dich dazu zu bewegen hierher zu kommen. Vor allem weil die Zeit durch die geplante Jagd auf die Wölfe drängte. Und – ja es ist etwas in dem Tee. Aber das sind einfach nur mehrere natürliche Wirkstoffe, die dich ruhiger werden lassen. Genauso auch die Kräuter, die ich verbrenne. Ich habe auch noch andere, aber diese hier sind harmlos und nehmen dir einfach nur etwas von deiner Aufregung.«

»Mhm …« Halbwegs beruhigt probierte Charlotta einen vorsichtigen Schluck aus ihrer Tasse, der Tee war jedoch noch zu heiß.

»Weißt du, dass deine fehlende Ruhe das große Problem ist?«, begann ihr Gegenüber das Gespräch. Sein Gesicht schien plötzlich noch mehr Falten zu haben.

»Problem? Für wen? Und – was für eine Ruhe?«

Der alte Mann lachte. »Eben, genau das ist die Frage: Was für eine Ruhe?! Rob wird dir gesagt haben, dass er über mich ein Bild von der Frau bekommen hat, die für ihn bestimmt ist«, wechselte er scheinbar das Thema.

»Ja, er hat so was gesagt wie, dass er ein Bild bekommen hätte, das aber kein Foto sei … oder so ähnlich.« Verwirrt sah Charlotta ihr Gegenüber an. »Ganz ehrlich – ich weiß überhaupt nicht, was ich von der ganzen Sache halten soll. Was hat das alles mit mir zu tun? Wieso … das ist so überfallmäßig, weißt du? Dass mich ein Mann anspricht, weil er mich kennenlernen will, ist ja erst mal nicht so komisch. Komisch ist aber, dass er mich hierher bringt und mir zeigt, dass er ein Wolf ist. Ich meine … wie passe ausgerechnet ich da rein? Was hat das mit dem Bild auf sich, das Rob über dich gesehen haben will?«

Der alte weise Mann sah die Verwirrung, aber auch Furcht in den Augen der jungen Frau. Er lächelte gütig. »Weißt du, Mädchen, das ist so: Ich bin schon sehr alt. Vor mir gab es schon viele Männer, die man auch Pisap Inua nannte. Wir haben in unserer Gemeinschaft wichtige Aufgaben, und es bedarf einer Ausbildungszeit, die wohl über etwa zwanzig Jahre geht.«

Überrascht riss Charlotta die Augen auf.

»Ja, wir haben schließlich auch eine enorme Verantwortung. Unter anderem obliegt mir die Prüfung und Entscheidung, ob Personen, die von außen in unsere Gemeinschaft kommen, hierher passen. Ich muss prüfen, ob sie die Richtigen für ihre Partner, aber auch die Richtigen für uns alle hier sind. Wenn ich mich irre, ist möglicherweise die gesamte Dorfgemeinschaft in Gefahr.«

Er ließ Charlotta ein paar Sekunden, das Gehörte sacken zu lassen. »Als ich dich mithilfe der alten Geister gefunden habe, war ich sehr verunsichert. Du hast anscheinend und überraschenderweise eine starke Gabe. Die habe ich sehr deutlich gespürt. Es ist mir bislang aber leider noch nicht gelungen, sie genau zu bestimmen. Da war immer eine Spannung zwischen dir mit deiner Gabe auf der einen und meinem Geist auf der anderen Seite. Es hat lange gedauert, bis ich begriffen habe, dass das deine Spannung ist. Du bist geistig und körperlich so angespannt, dass ich dich nicht richtig sehen konnte. Als ich mir dann einigermaßen sicher war, war der richtige Zeitpunkt verpasst, und du hattest einen anderen Mann kennengelernt. Rob verzweifelte inzwischen fast, weil er natürlich eine Partnerin haben wollte und dann feststellen musste, dass die, die wir für ihn gesehen haben, nicht frei war. Er hat dann lange selber nach einer Partnerin gesucht – aber natürlich erfolglos.«

»Natürlich«, echote Charlotta matt. In ihr stiegen Zweifel auf, ob sie wirklich alles richtig verstanden hatte.

»Ja, du warst doch für ihn bestimmt«, sagte er, als erkläre das alles. »Aber weil du es mir so schwer gemacht hast, hat Rob den richtigen Zeitpunkt verpasst. Durch meine Schuld.«

Was für Geister suchen um Himmels willen Frauen für Männer aus? Und wieso scheint das für die so klar und unumstößlich zu sein? Werde ich hier eigentlich gar nicht gefragt? »Und was würdet ihr tun, wenn ich nun der Meinung wäre, dass ich Rob auf den Tod nicht leiden kann und ihm sage, er soll dort hingehen, wo der Pfeffer wächst?« Es klang fast ein wenig trotzig, denn das ging ihr doch wieder zu sehr in Richtung Bestimmung und Schicksal.

Wieder lachte der Pisap Inua. »Du warst ja auch fast so weit. Aber ich habe dir in deinem Traum gezeigt, wie wichtig dieser Mann für dich ist und wie wichtig es ist, dass du ihm vertraust.«

»Manipulation also!«, rief Charlotta empört aus.

»Wenn du nicht die Richtige wärst, hättest du noch so viele Träume haben können«, sagte der alte Mann überraschend ernst, »dann hätte das an deiner Entscheidung gegen ihn nichts geändert.«

»Mhm …« Charlotta sah nicht sehr überzeugt aus.

»Es ist nicht immer so, dass ich jemanden sehe, der auch eine Gabe hat. Das muss auch nicht sein. Dadurch wird die Suche für mich zwar nicht immer einfacher, aber es ist auch eine Bereicherung für unsere Gemeinschaft. Deshalb bin ich froh, dass die alten Geister mir dich für Rob gezeigt haben.«

»Du hast gerade schon einmal von einer Gabe gesprochen. Was meinst du? Und dann was von Spannung …«

Unter dem prüfenden Blick des Alten wurde sie verlegen. Unsicher griff sie nach ihrer Teetasse. Der Tee schien nun kühl genug, und sie nahm einen kleinen Schluck. Es schmeckte etwas süßlich, etwas bitter … nichts was sie regelmäßig trinken wollte, aber so schlimm wie bei dem Gedanken an Kräutertee befürchtet, war’s nun auch nicht.

»In deinem Leben hat es anscheinend viele schwierige Situationen gegeben. Situationen, die anstrengend für dich waren. Ungesund. Die dich gestresst oder nahezu erdrückt haben. Trauer … Wut … Du trägst auch aktuell noch irgendeine schwere Last und viel Zorn in dir, die du aber noch nicht gefunden hast, um dich ihr zu stellen. Es mag außerdem noch mehr geben; aber um das alles herauszubekommen, brauche ich noch viel mehr Zeit. Es scheint nur so, dass diese Situationen dafür gesorgt haben, dass dein Körper unter einer ungeheuren Anspannung steht. Deine Schultern hast du permanent ein bisschen hochgezogen. Du läufst in einer scheinbar ausgleichenden Schonhaltung, die für deinen gesamten Körper nicht gut ist. Und in dir drin sind die Spannungen und Verhärtungen noch viel intensiver. – Was, Charlotta, hast du erlebt, gegen das du dich innerlich so entsetzlich verhärten musstest?«

Bestürzt sah Charlotta den Pisap Inua an. Sie merkte, dass ihr die Luft wegblieb. Hastig sprang sie auf und lief zum Fenster, um es zu öffnen. Alle Versuche, tief einzuatmen, schlugen fehl, weshalb sie immer mehr in Panik geriet.

Die junge Frau hatte ihn nicht kommen hören, doch plötzlich spürte sie die Hände des alten Mannes auf ihren Schultern. Er ließ die Hände einfach nur bewegungslos dort liegen, und doch hatte Charlotta das Gefühl, dass sie etwas ruhiger wurde und die Atemluft wieder bis in ihre Lungen gelangte.

»Bitte … das ist gerade alles ein bisschen viel für mich …«, stammelte sie und drehte sich zu ihm um. »Ich würde gerne … gehen … Ich …«

Das Gesicht des Pisap Inua verzog sich zu einem Lächeln – er sah immer noch einen Rest der Panik in ihren Augen. »Ja, tu das. Verzeih einem alten Mann seine Ungeduld. Du bist eine echte Herausforderung für mich. Ich hoffe nur, dass ich dich nicht zu sehr verängstigt habe. Bitte gib dir die Chance und komm wieder, wenn du glaubst, es ertragen zu können. Mein Haus steht immer offen für dich. – Und das gilt für alle Bereiche.« Sein Lächeln vertiefte sich. »Rob ist nicht immer einfach. Er hat lange ohne eine wirklich feste Bindung allein gelebt. Wenn ihr mehr Zeit und Abstand braucht, um euch kennenzulernen, kannst du gern zwischendurch zu mir kommen.«

Schon an der Haustür fiel Charlotta ein, dass sie sich nicht zum Abschied vor dem alten Mann verbeugt hatte. Sie spielte deshalb ernsthaft mit dem Gedanken, noch einmal zurückzukehren. Doch dann zuckte sie kurz mit den Achseln und öffnete die Tür nach draußen.

Unten an der Treppe angelangt, versuchte sie sich zu erinnern, wo Robs Haus lag. Im dritten Ring, so viel wusste sie noch, aber der war nicht klein.

»Verlaufen?«

Erschrocken fuhr Charlotta herum. Hinter ihr stand eine hübsche Frau in ihrem Alter und lächelte sie freundlich an. Ihre kurzgeschnittenen hellblonden Haare standen in alle Himmelsrichtungen ab, was ihr etwas Freches gab.

»Ja, wenn ich ehrlich bin, habe ich die Orientierung verloren. Ich suche …«

»Lass mich raten: Du suchst Rob!« Sie lachte, und die strahlend blauen Augen blitzten. »Es ist ja nicht so, als hätten wir dich nicht alle schon lange erwartet. Deine Ankunft gestern ging wie ein Lauffeuer durchs Dorf.« Sie schien einen Augenblick zu überlegen und hatte sich dann offensichtlich zu einem Entschluss durchgerungen. »Ich möchte dir keine Angst einjagen, aber nicht alle hier im Dorf haben dich mit der gleichen Sehnsucht und Vorfreude erwartet wie andere. Na ja, sagen wir’s mal so«, fühlte sie sich aufgrund Charlottas entsetzten Blicks genötigt, deutlicher zu werden, »Rob ist ein attraktiver Mann. Es haben sich sicherlich auch andere Frauen gewünscht, die Auserwählte zu sein.« Sie lachte wieder. »Ich bin glücklich und in festen Händen, vor mir brauchst du keine Angst zu haben. Wir werden uns sicherlich bald wiedersehen und uns ein bisschen unterhalten können. Rob kenne ich schon ewig, mag ihn sehr und finde es schön, dass du die Richtige für ihn bist. Komm mit mir mit.«

Etwas unsicher folgte Charlotta ihr stumm und erkannte dann auch bald, dass die junge Frau sie zum richtigen Haus führte. Als hätte er sie gehört, öffnete Rob die Tür. »Danke, Nele, das ist nett von dir!«

»Klar doch, macht’s gut, ihr beiden.«

Unter dem Blick Neles wurde Charlotta rot, und sie wandte sich ab. Doch in Robs Gesicht zu sehen, machte sie nicht weniger verlegen. Es war ein Fehler! Ich hätte das Angebot des Schamanen annehmen sollen, bei ihm zu wohnen. Oder besser noch, ich hätte nach Hause fahren müssen. Mir macht das Ganze Angst.

Rob schien von ihrer Unsicherheit nichts zu bemerken. Er legte sanft den Arm um ihre Schultern und zog sie mit sich ins Haus. »Komm, ich zeige dir, wo du schlafen kannst. Ich weiß, dass es eigentlich noch etwas früh ist. Aber ich befürchte, wir haben dich heute ein bisschen überfordert. Du wirst müde sein. Mhm?«

Hilflos nickte Charlotta und folgte ihm in ein geräumiges Schlafzimmer. Zu ihrer großen Erleichterung entdeckte sie ein breites, aber nur für eine Person bezogenes Bett, und außer einem Koffer, den sie als den ihren erkannte, sah sie keine persönlichen Gegenstände. Das war nicht Robs Schlafzimmer. Sie wollte sich bei ihm bedanken, doch im gleichen Augenblick drückte er ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.

»Schlaf gut«, sagte er leise.

16. Juni

Die Sonne schien durchs Fenster, als Charlotta die Augen aufschlug. Sie sah sich verwirrt um und ihr fiel wieder ein, was am vorherigen Tag passiert war. Sie konnte sich nicht mehr erinnern, sich ausgezogen zu haben. Aufgrund des unangenehmen Gefühls im Mund schien sie aber keine Energie mehr gehabt zu haben, ihre Zähne zu putzen. Seufzend kämpfte sie sich aus den Kissen hoch.

Vorsichtig öffnete sie die Tür und trat in den riesigen Wohnraum; er war leer. Sie erinnerte sich, dass sich die Badezimmertür gegenüber vom Eingang befand und verschwand erst einmal dort, lief erneut in das Zimmer, holte Wäsche aus ihrem Koffer und kehrte ins Bad zurück.

Frisch geduscht und sauber gekleidet, machte Charlotta sich auf den Weg, Rob zu finden. Ein Blick auf die Uhr ließ sie vermuten, dass Rob noch schlief und sie nicht gehört hatte, als sie im Bad herumrumorte. In dem großen offenen Wohnbereich fand sie ihn nicht, nach ihm zu rufen, traute sie sich nicht und in eins der anderen Zimmer zu gehen, erst recht nicht. Sie wollte ihn keinesfalls wecken. Deshalb verwarf sie ihre Idee, ihn zu suchen, direkt wieder und beschloss, sich ein wenig umzusehen.

Eine Menge CDs standen im Regal, allerdings weitestgehend von Künstlern, deren Namen sie noch nie gehört hatte. Okay, zwischen seinem und ihrem Musikgeschmack lagen Welten – anders wäre es aber auch kein Garant für eine erfolgreiche Beziehung, wenn sie mal an Ralph dachte.

Bücher. Vor allem Reisebeschreibungen, Naturfotografien. ›Natur und Lebensräume‹ – diese Zeitschriftenreihe hatte ihr Vater auch gerne gelesen. Von ›Natur und Lebensräume‹ schien schon seit seiner Geburt ein Abonnement zu bestehen. Einige Exemplare existierten sogar in fremden Sprachen. Ob Rob so viele Sprachen beherrschte? Was machte er überhaupt beruflich?

»Suchst du etwas Bestimmtes?«

Mit einem Aufschrei fuhr Charlotta herum. »Wieso schleichst du dich so an? Ich hab dich gar nicht gehört!«, fuhr sie ihn an.

»Ich habe bislang immer gedacht, ich könnte in meinem Haus herumlaufen, wie ich wollte.«

»Tut mir leid, ja klar darfst du das. Ich hab mich nur so furchtbar erschrocken, weil du so plötzlich und so lautlos hinter mir aufgetaucht bist. Und um deine Frage zu beantworten: Nein, ich suche nichts Bestimmtes sondern wollte mich einfach nur ein bisschen umsehen. Da hier alle der Überzeugung sind, dass wir ein Paar werden«, Rob zog bei der Formulierung amüsiert eine Augenbraue hoch, »dachte ich, dürfte es nicht allzu verwerflich sein, etwas über deine musikalischen und literarischen Vorlieben zu erfahren.«

»Dass wir einen unterschiedlichen Musikgeschmack haben, habe ich in deiner Wohnung schon feststellen können. Du kannst dich darüber vermutlich gut mit meinem Bruder Marc unterhalten. Viele deiner CDs habe ich bei ihm auch schon gesehen oder gehört.« Rob grinste. »Wollen wir gemeinsam was frühstücken?«, fragte er.

»Au ja, für einen Kaffee würde ich jetzt sterben«, seufzte Charlotta.

»Ach ja, die Kaffee-Sucht!« Rob lachte.

»Erzählst du mir ein bisschen von dir?«, fragte Charlotta als sie – einen Kaffee in der Hand und eine Scheibe Brot vor sich auf dem Teller – mit ihm am Tisch saß.

»Was möchtest du wissen?«, schmunzelte Rob.

»Na, alles. Ich … ich weiß irgendwie nicht viel von dir. Außer, dass du manchmal ein Wolf bist, wenn ich das nicht doch nur geträumt habe. Apropos – kannst du das einfach so oder braucht es dafür einen Anlass. Ich meine …« Sie verstummte, unsicher, ob sie ihn nicht vielleicht durch ihre Fragen schon beleidigen konnte.

»Jaa?« Sein Grinsen war eindeutig spöttisch.

»Was für eine Art Wolf bist du denn überhaupt?« Charlotta beschloss, sich nicht provozieren zu lassen. »In Filmen und Büchern gibt es Werwölfe, die verwandeln sich wohl zu Vollmond. Aber gestern hast du das tagsüber gemacht, und bis zum Vollmond sind’s ja auch noch ein paar Tage. Außerdem stürzen Werwölfe sich in den Filmen immer gleich auf alle Menschen in ihrer Umgebung und zerfleischen sie. – Na ja, in Filmen, also …«, verteidigte Charlotta sich verlegen, weil Robs spöttisches Grinsen breiter wurde.

»Tja, wir sind tatsächlich auch so eine Art Werwölfe. Allerdings sind wir nicht auf die Nacht und den Vollmond angewiesen. Es geht nachts besser und schmerzfreier und bei Vollmond sowieso. Aber …«

»Wieso – tut das weh?«

»Ja!«

»Warum machst du so etwas denn überhaupt? Ich meine, ihr könntet doch ganz normal als Menschen zwischen anderen Menschen leben. Vor allem, wenn das auch noch wehtut!«

»Wir haben unsere Aufgaben, wobei das in diesen Zeiten kaum noch eine Rolle spielt. Dazu kann ich dir irgendwann mal mehr erzählen. Auch können wir uns in bestimmten Situationen nicht nicht wandeln. Nicht alle Männer bei uns sind Gestaltwandler, einige haben dafür aber andere Gaben. Aber wir Wölfe … in unserer Familie scheint das besonders stark ausgeprägt zu sein, die meisten meiner Geschwister haben eine Gabe und Pauls ältester Sohn ebenfalls.«

»Und die Mädchen?«

Rob zuckte mit den Achseln. »Ich weiß, dass ›Wer‹ ein altes Wort für Mann ist. Deswegen heißen wir auch seit vielen Jahrhunderten ›Mannwölfe‹. Ich habe keine Ahnung, ob es auch weibliche Werwölfe gibt, glaub’s aber nicht.«

»Aber wenn du als Wolf … als Werwolf …«

Charlotta verstummte, doch Rob kannte die Frage. »Nein, ich habe nicht den Drang, Menschen zu zerfleischen. Glaub mir, es gibt in diesem Dorf keinen einzigen Wolf, von dem ich wüsste, dass er schon mal einen Menschen zerfleischt und sein Blut getrunken hätte.«

Unter Robs spöttischem Grinsen senkte Charlotta den Blick. »Sag mal, wie alt bist du eigentlich?«

»Neunundzwanzig!«

»Ehrlich?«

»Ja, wieso?«

»Und dann suchst du dir ’ne ältere Frau? Ich meine, alle Männer wollen doch jüngere Frauen!«

»Was sind zwei Jahre?«, wollte Rob wissen und sah sie mitleidig an.

»Na ja …« Vielleicht hatte er damit tatsächlich recht, überlegte sie, und zuckte mit den Achseln. »Magst du mir noch ein bisschen mehr von dir erzählen?«

Rob nickte. »Ja klar. Also, ich bin jetzt neunundzwanzig. Ich habe noch fünf ältere Geschwister und eine jüngere Schwester. Meine Eltern leben nicht mehr.«

»Sieben Kinder? Das ist heutzutage aber viel.«

»Bei uns nicht.«

»Aber mir kommt euer Dorf jetzt nicht übervölkert vor.«

»Nein, es ziehen auch einige weg.«

»Das sind dann aber die normalen!?«

»Was sind für dich denn die normalen und was die unnormalen Dorfbewohner?« Rob lehnte sich, die Kaffeetasse in der Hand, in seinem Stuhl entspannt zurück und zog eine Augenbraue bedeutungsvoll hoch. Dabei sah er sie belustigt an.

»Na jaa …« Verlegen zog Charlotta eine Schulter hoch. »So habe ich das nicht … Na ja, wenn du berücksichtigst, wie ich aufgewachsen bin, ist das Sich-in-einen-Wolf-verwandeln-Können eher nicht das, was ich als normal bezeichnen würde. Und wenn du davon erzählst, dass sich einige von denen, die mir hier begegnen, plötzlich in einen Wolf … oder vielleicht sogar auch in ein anderes Tier verwandeln können – also, mich würde hier bei euch fast nichts mehr wundern –, dann finde ich das aus meiner Sicht nicht normal. Sicherlich siehst du das mit deinem Hintergrund anders, aber für mich ist das alles nun mal neu.«

»Welches andere Tier fällt dir denn so ein, in das man sich sonst noch wandeln könnte?«, erkundigte er sich und bemühte sich vergeblich um einen neutralen Gesichtsausdruck.

»So wie du mich anguckst … Rob, du willst mich jetzt auf den Arm nehmen, oder? Das habe ich doch mehr aus Spaß gesagt.« Charlotta konnte seinen Gesichtsausdruck nicht einordnen, merkte aber wie bislang so oft bei Unterhaltungen mit ihm, dass sie nur das Falsche sagen und ihm in die Falle laufen konnte.

»Na ja, ich hätte noch Raben und Eulen im Angebot.« Wieder beobachtete Rob genau Charlottas Reaktionen.

»Och, ich hätte jetzt auf Elefanten und Giraffen gesetzt!« Sie warf ihm einen bösen Blick zu. »Dir ist schon klar, dass du mich mit deinem Verhalten immer mehr verunsicherst? Wenn du wirklich möchtest, dass ich hier alles kennenlerne und mehr über dich und die anderen Leute im Dorf erfahre, ist das kein guter Weg. Du hast die ganze Zeit über einen enormen Wissensvorsprung, lässt mich aber permanent am langen Arm verhungern. Ich finde das nicht fair!«

Das Grinsen wich aus Robs Gesicht. »Sorry, das war mir so nicht klar. Du hast recht, tut mir leid. Vielleicht erzähle ich dir erst mal noch ein bisschen, ja? Es ist nur so, dass es mir ungeheuren Spaß macht, deine Reaktionen zu sehen. Manchmal reagierst du so herrlich vorhersehbar und dann wieder auf eine so herzerfrischende Art anders … Es tut mir leid.«

Rob sah sie zerknirscht an. »Okay, also, bei meinem Hinweis auf die Eulen und Raben handelt es sich nicht um einen Scherz, auch wenn es für dich so geklungen haben mag.«

»Oh!« Wenn es nicht so weit außerhalb ihrer Vorstellungskraft liegen würde, könnte sie ihm das bedingungsloser glauben. Doch Rob sah wirklich nicht so aus, als wolle er sie auf den Arm nehmen.

»Ich weiß, dass es Menschen in anderen Regionen gibt«, erklärte er, »die sich in andere Tiergestalten wandeln. Aber von denen war noch niemand für einen von uns bestimmt, sodass diese Gene noch nicht bis zu uns vorgedrungen sind.«

»Darf ich da noch mal einhaken? Ich meine mit dem Füreinander bestimmt sein. Irgendwie lässt mich das nicht los. Wie groß ist die Chance oder die Wahrscheinlichkeit, dass hier in deinem Dorf eine Frau ist, die für dich oder auch einen der anderen hier lebenden Männer bestimmt ist?«

»Sehr gering. Das sorgt dafür, den Gen-Pool nicht zu sehr zu begrenzen. Außerdem gibt es ja nicht nur das Wandeln in andere Gestalten, sondern auch andere Gaben. Nele hast du ja vorhin schon kennengelernt. Neben ihr gibt es hier im Dorf noch einen Mann und eine weitere Frau, die per Telekinese Dinge bewegen können. Außerdem können wir, also alle, die eine Gabe haben, über unseren Pisap Inua miteinander kommunizieren.«

Verwirrt sah Charlotta ihn an. Wieder einmal wurde Rob deutlich bewusst, dass er ihr Dinge, die für ihn seit allerfrühester Kindheit selbstverständlich waren, erst genau erklären musste. Und, zum ersten Mal in seinem Leben durfte er tatsächlich jemandem von außen etwas über sich, sein Dorf und dessen Bewohner erzählen. Da Charlotta von all diesen aus ihrer Sicht sonderbaren Dingen in seinem Leben nicht leicht zu überzeugen schien, musste er sich noch einmal um besonders genaue Erklärungen bemühen. »Ich vermute, dass er ’ne Schale mit Kräutern angezündet hat, als du bei ihm warst«, sagte er.

Charlotta nickte, und Rob sprach weiter. »Er macht das mit verschiedenen Kräutern für verschiedene Anlässe. Du hast bestimmt diesen Schrank mit den gefühlt zweitausend kleinen Schubladen gesehen. In jeder Lade ist etwas anderes. Kein Wunder, dass es lange braucht, das zu lernen.«

»Er hat mir gestern was von zwanzig Jahren oder so erzählt.«

»Das stimmt! Bei meinem Bruder Marc hat er sogar schon sehr früh von den alten Geistern unserer Ahnen erfahren, dass er der nächste Pisap Inua sein wird. Deswegen hat er Marc mit zehn Jahren bereits regelmäßig zu sich geholt, um ihm sein Wissen zu vermitteln. Mein Bruder macht das auch mit einer Hingabe, dass wir uns alle sicher sind, dass er wirklich dafür ausersehen ist.« Charlotta nickte langsam.

»Jetzt muss ich noch mal einen kleinen Bogen spannen: Wenn irgendetwas Wichtiges anliegt, zum Beispiel ein Treffen, bei dem wir in der Verbundenheit mit den alten Geistern, den gern ingem, sehen, was für uns und unser Zusammenleben wichtig ist, eine Gefahr, eine Jagd … oder so etwas, dann versammeln wir uns alle bei ihm. Wenn er seine Kräuter anzündet, ist es wichtig, auf die richtige Art und Weise zu atmen. Das wirst du vermutlich nicht auf Anhieb können, wir haben es von frühester Kindheit an gelernt. Das Atmen ist bei uns sowieso und grundsätzlich eine ganz wichtige Geschichte«, schlug er doch noch mal einen weiteren Bogen. »Weißt du, mit deinem Atem kannst du ganz viel beeinflussen. Tief durchzuatmen, beispielsweise, kennst du sicherlich auch, um ruhiger zu werden, wenn du dich mal aufgeregt hast.«

Charlotta nickte. »Ja, ich weiß. Sobald man bewusst tief in den Bauch atmet, bekommt auch das Blut im unteren Teil der Lunge, das dort der Schwerkraft wegen sitzt, so viel Sauerstoff, dass es dann entsprechend angereichert wieder in den Kreislauf kommt. Dieses Mehr an Sauerstoff lässt einen dann ruhiger und konzentrierter werden – so wie man im Gegensatz dazu bei kurzen hektischen Atemstößen unruhiger wird und im Ernstfall hyperventiliert«, dozierte sie, ganz die Krankenschwester.

Schmunzelnd ergänzte Rob: »Und genau dieses tiefe Atmen nutzen wir hier immer wieder und ganz bewusst. Wir konzentrieren uns mit ruhiger Atmung, die manchmal etwas Meditatives hat. Wenn wir als Kinder Angst hatten, haben meine Eltern oder der Pisap Inua uns immer aufgefordert, mit ihnen im gleichen Rhythmus zu atmen. Du glaubst nicht, wie sehr das beruhigen kann. Außerdem bekommst du etwas Abstand zu dem, was dir Angst eingejagt oder dich beunruhigt hat. Du konzentrierst dich darauf, dich mit deinem Atem dem anderen anzupassen und das verbindet – vor allem, wenn dich dabei jemand in den Arm nimmt.« Ihrem skeptischen Gesichtsausdruck nach zu urteilen, versuchte Charlotta gerade, sich das bildlich vorzustellen und Rob grinste.

»So ähnlich ist das auch, wenn wir uns alle beim Pisap Inua versammeln und er die Kräuter in seiner Schale anzündet. Du musst versuchen, richtig zu atmen. Du konzentrierst dich dabei auf den Rauch, aber auch auf die anderen. Wenn du erst ein bisschen von dem Rauch eingeatmet hast, wirst du viel bewusster wahrnehmen, wie die anderen atmen und dich ihnen ganz automatisch anpassen.«

Charlottas Atem veränderte sich, als probiere sie ein anderes Atmen aus. Daher wartete Rob einen Augenblick, bevor er mit seinen Erklärungen fortfuhr. »Und jetzt noch mal zurück zur Kommunikation in der Trance. Wenn wir dann also alle den rituellen Rauch in uns aufgenommen haben, spricht der Pisap Inua durch seine Gedanken mit uns. Das funktioniert in unserer Gestalt als Mensch, aber auch, wenn wir als Wölfe Eulen, oder Raben unterwegs sind. Und das geht, je nachdem, für welche Form von Trance er sich über die Auswahl der Kräuter entschieden hat, sowohl in die eine als auch in die andere Richtung. So sind wir immer über alles, was die anderen sehen und erleben, informiert.«

»Aber der Pisap Inua kann doch nicht gleichzeitig die Ansagen aller Leute in sich aufnehmen, sie verstehen, sie auseinanderdividieren, sie …«

»Doch, das kann er.«

»Oh! Mhm …« Charlotta schwirrte der Kopf. Sie schwieg, während Rob sie geduldig beobachtete. »Ähm … ich würde gerne noch mal auf das Partnerfinden im Dorf zurückkommen … weil … ich kann mir vorstellen, dass es vielleicht die eine oder andere Frau geben mag, die sich Hoffnungen gemacht hat. Also, dass sie die Auserwählte für dich ist, meine ich. Vor allem wenn ihr nicht allzu eng miteinander verwandt seid.«

»Gibt es einen besonderen Grund für dein Interesse?«

»Na ja«, sagte Charlotta verlegen und zog entschuldigend die Schultern hoch, »ich würde sehr gerne vermeiden, mich hier mit irgendwelchen Konkurrentinnen auseinandersetzen zu müssen. Ich …«

»Nele hat geplaudert, ja?«

»Mhm …« Sie merkte, dass ihr allein der Gedanke, mit einer Frau zusammenzustoßen, mit der Rob bereits intim gewesen war, überraschend unangenehm war. Allein schon, dass er eine andere Frau nur küsste, so, wie er sie selbst am Tag zuvor geküsst hatte, dort auf der Wiese am Fluss, behagte ihr nicht.

»Tja, es mag vielleicht wirklich … eine Frau geben, die gehofft hat, dass … nicht du die Auserwählte bist.« Charlotta merkte, dass er ihr auswich.

»Gibt’s das denn, dass euer Schamane für jemanden gar nicht die oder den Richtigen findet und man sich dann den Partner frei wählen kann?«

»Ja klar!«

»Warum hast du das nicht getan, sondern darauf gewartet, dass Ralph und ich uns trennen. Ich meine, es hätte ja durchaus sein können, dass wir zusammenbleiben und ich dann irgendwann so mit einhundertundfünf Jahren an Altersschwäche sterbe.«

Rob grinste schief. »Der Pisap Inua hat mich davon überzeugen können, dass es für mich sehr wohl die eine bestimmte Frau gibt. Und auch, dass ich der nicht nur aus der Ferne beim Altwerden zugucken muss. Dann blieb mir nichts anderes übrig, dann musste ich warten.«

»Womit?«, platzte Charlotta heraus, ohne vorher nachgedacht zu haben.

Rob zog irritiert die Stirn kraus. »Was meinst du?«

»Ach, nichts. Sag mir, was machst du beruflich?«

»Nee, nee, nee, meine Liebe«, lachte Rob. »Alleine schon weil du so verlegen aussiehst und so abrupt das Thema wechselst, möchte ich wissen, was du gemeint hast.«

»Ach Quatsch! Ich habe nicht … ich weiß gar nicht mehr, was ich wollte. Ich …«

Schweigen. Rob wartete, und Charlotta hoffte, dass er von einer Antwort absehen würde. Das Bild, dass Rob eine fremde Frau im Arm hielt, hatte sie zu dieser unbedachten Frage veranlasst. Wie peinlich ist das denn?

»Charlotta?«

Charlotta schwieg und mied Robs Blick. Als habe sie noch nie Milch in ihrem Kaffee gesehen, schaute sie intensiv in ihre Tasse und wagte nicht, aufzusehen.

»Vermutlich hast du es noch nicht mitbekommen, aber ich kann ziemlich hartnäckig sein. Vielleicht rekapituliere ich einfach noch mal, damit dir doch wieder einfällt, was du wissen wolltest. Ich glaube, wir sprachen darüber, dass ich irgendwann einsehen musste, dass es doch eine für mich vorbestimmte Frau gibt und ich deshalb warten musste. Und war deine Frage nicht ›womit‹?«

»Mhm … kann wohl sein … ich meinte wohl ›worauf‹ …«, murmelte Charlotta. Als ihr das Schweigen zu unangenehm wurde, sah sie auf und begegnete Robs amüsiertem Blick. »Na ja, das kann man doch … also das mit dem Warten … Ach, Rob, lass es doch gut sein!«, bat sie ungeduldig und leicht verzweifelt.

»Ich bin hartnäckig«, erinnerte er sie fröhlich.

Charlotta verdrehte die Augen. »Okay, dann sag mir einfach, ob du nur mit der weiteren Suche nach der für dich bestimmten Frau gewartet hast oder überhaupt. Also, überhaupt mit Frauen. Ich meine, wenn du doch wusstest, dass die anderen Frauen um dich herum auf gar keinen Fall für dich bestimmt sind und du auch nicht mit ihnen zusammenleben wirst …«, stammelte sie.

»Du möchtest also wissen, ob ich zwischendurch vielleicht mit anderen Frauen geschlafen habe, oder ob ich meine ersten sexuellen Erfahrungen jetzt mit dir mache?«, erkundigte er sich lauernd und weidete sich an Charlottas Verlegenheit.

»So direkt kann man es auch ausdrücken«, murmelte sie. »Na ja, es geht mich ja auch nichts an und …«

»Och, ich denke schon, dass es dich was angeht. Willst du nicht wissen, was dich erwartet?«

»Waas?«

»Möchtest du es austesten?«

»Nein!« Empörung auf der ganzen Linie.

»Ich denke, du meinst mit ›nein‹ eher ›nicht hier und jetzt‹«, mutmaßte Rob.

»Weißt du was, Robert?« Sie nannte ihn absichtlich mit seinem vollen Namen und erkannte zu ihrer Genugtuung, dass er zusammenzuckte und das Gesicht verzog. »Auch wenn euer Schamane dir gesagt hat, dass ich die Frau fürs Leben für dich bin und du ihm das glaubst – ich muss das noch lange nicht glauben. Im Moment merke ich, dass du mich permanent in Verlegenheit bringst und mich auflaufen lässt. Wenn ich auch noch feststellen soll, ob ich dich leiden kann oder nicht, und ob sich zwischen uns mehr entwickeln kann als reine Sympathie – oder eben nicht! –, würde ich mich gerne auch ganz sachlich mit dir unterhalten können.«

Rob ließ ihre Worte auf sich wirken. »Du scheinst auch gerade wieder ziemlich angespannt zu sein«, bemerkte er nach einer Pause nachdenklich.

»Boah, ich glaub es nicht!« Charlotta verdrehte die Augen und ließ sich betont theatralisch in ihrem Stuhl zurückfallen. »Wundert dich das? Für mich ist das hier totaler Stress. Ich komme in eine Welt, die mir fremd ist und die ich nicht verstehe. Ich kenne hier außer dir niemanden – und dich kenne ich im Grunde ja auch noch nicht. Mit deinen Fragen, die mir unangenehm sind, drängst du mich immer wieder in die Ecke … Jetzt guck nicht so unschuldig! Das weißt du doch ganz genau! Ja, das macht mir natürlich Druck.« Zu ihrem großen Entsetzen spürte Charlotta einen dicken Kloß in der Kehle. Na toll, jetzt wird’s ja noch unangenehmer.

Rob, der sie aufmerksam beobachtete, merkte in der Tat, wie emotional aufgewühlt Charlotta gerade war. Das hatte er nicht beabsichtigt. Aber schon bei ihrer ersten Begegnung auf dem Supermarktparkplatz durfte er seinerzeit feststellen, wie herrlich man sie in Verlegenheit bringen konnte. Vielleicht hatte er es tatsächlich damit etwas übertrieben, sie an ihre Grenzen zu bringen.

Aber zu sehen, wie sie sich wand und wehrte und sich ihm schließlich doch ergeben musste … Das war vermutlich – auch als Mensch – der Anteil Wolf und Jäger in ihm.

Er erhob sich. Noch bevor Charlotta das recht registrierte, stand er bereits hinter ihr. Rob legte seine Hände auf ihre Schultern, die Daumen strichen sanft über die verhärtete Schulter- und Nackenmuskulatur. Erschrocken darüber, dass sie seine Bewegung kaum hatte wahrnehmen können, zuckte Charlotta zusammen, begann sich aber recht bald unter der Massage zu entspannen. Gleichzeitig entspannte sich dabei auch ihre Atmung, und sie spürte, wie der Druck in ihr nachließ.

»Vielleicht sollten wir ein bisschen raus gehen«, schlug Rob vor. »Beim Laufen redet’s sich erfahrungsgemäß ein bisschen besser. Und wenn du willst, kannst du ja heute auch noch mal beim Pisap Inua vorbeischauen.«

Charlotta atmete tief ein. In der Nacht hatte es ein wenig geregnet. Noch lange nicht ausreichend für den ausgetrockneten Boden, aber die Erde war feucht. Unter den Bäumen schien nur wenig Regen angekommen zu sein, aber das reichte aus, um die Luft frischer wirken zu lassen. Sauberer. Sie liebte diesen erdigen Geruch. Die frühe Sonne bemühte sich redlich, die Erde wieder zu trocknen, weshalb stellenweise ein ganz feiner Dunst über dem Boden zu schweben schien.

Bald merkte sie, dass sie nicht zu der Lichtung liefen, die sie am Vortag bereits gesehen hatte. Es schien ihr so, als kämen sie diesmal von der anderen Seite an die Felsen heran.

Sicheren Schrittes lief Rob einen schmalen Weg hoch. Er musste nicht schauen, wohin er seine Füße setzte. Zu oft war er hier schon entlanggelaufen. In seiner Gestalt als Mensch und in der als Wolf. Das wurde ihm deutlich bewusst, als er sich nach wenigen Metern nach Charlotta umschaute und bemerkte, wie unsicher sie sich immer wieder an dem links neben ihr aufragenden Felsen festhielt. Diese Erkenntnis ließ ihn seinen Plan, ihr die Gegend von oben zu zeigen, ändern. Sie würden nur bis zur Höhle laufen.

»Ich müsste mehr Sport machen«, schnaufte Charlotta, als sie auf einer ebenen Fläche neben Rob stand. Sie keuchte vor Anstrengung – sehr unangenehm.

»Komm mit, ich zeig dir was.« Wieder lief er vor. Als Charlotta nach Luft ringend protestieren wollte, sah sie, dass er in einem Loch verschwand. Neugierig folgte sie ihm.

Der Höhleneingang war mindestens fünf Meter hoch, die Decke senkte sich jedoch sehr schnell. Aber selbst zehn Meter weiter konnte sogar Rob noch aufrecht stehen. Dann wurde es für ihn und seinen Kopf allerdings etwas gefährlich.

Rob nahm aus einer Nische eine Fackel, eine Packung mit Zündhölzern und zündete die Fackel an.

»Wieso legt ihr hier nicht einfach eine Taschenlampe hin?«, wollte Charlotta wissen. Das mit der Fackel und dem Anzünden fand sie umständlich und wegen des offenen Feuers auch nicht ungefährlich.

»Grund Nummer eins ist«, sagte Rob in einem Ton, als habe er den tieferen Sinn ihrer Frage erahnt, »dass es im Schein der flackernden Schatten einfach viel schöner und eindrucksvoller ist. Grund Nummer zwei ist, dass es seltsamerweise nicht permanent, aber doch gelegentlich passiert, dass hier irgendwo aus einer Felsspalte Kohlenmonoxid austritt. Wir würden es mit der Taschenlampe nicht merken. Das Feuer der Fackel reagiert darauf, und wir können noch schnell raus laufen, bevor wir ersticken.«

»Ist das dein Ernst? Dann würde ich doch lieber direkt wieder gehen!«

»Glaubst du, ich würde dich absichtlich in Gefahr bringen?«, fragte er. »Ich selbst hänge übrigens auch zu sehr an meinem jungen Leben. Dieses Verfahren ist seit Generationen erprobt, und ich bin mir sicher, dass ich das beurteilen kann.« Er sah sie im Schein der Fackel prüfend an. »Vertraust du mir?«

Charlotta räusperte sich verlegen. »Na jaa«, sagte sie gedehnt, »da du gerade gesagt hast, dass du auch an deinem Leben hängst … solange du mich da nicht alleine rein schickst, kann ich es wohl wagen, denke ich. Aber nimm’s mir nicht übel – so’n bisschen komisch ist’s mir doch dabei.«

»Komm, ich nehme dich an die Hand«, schmunzelte Rob. »Dann kannst du dir auch sicher sein, dass ich nicht plötzlich weglaufe.«

Ohne ihre Antwort abzuwarten, nahm er ihre kühle Hand in seine warme, große. Charlotta war verblüfft, wie viel sicherer sie sich in der gleichen Sekunde fühlte und lächelte ihn dankbar an. Für einen Augenblick schien es, als wollte Rob etwas sagen. Doch dann lief er los. Die Fackel in der linken Hand und Charlotta an der rechten.

Das Licht des Höhleneingangs konnte man nur noch erahnen, als Rob plötzlich stehen blieb. »An dieser Stelle musst du ein bisschen aufpassen. Wir müssen hier links um die Kurve, und der Boden ist feucht. Du kannst, wenn du fällst, nicht irgendwo in die Tiefe stürzen, aber du könntest dir empfindlich wehtun.«

»Okay!« In ihr machte sich eine leichte Unruhe breit, etwa vergleichbar mit der freudigen Aufregung, wenn sie als Kinder im Sommer heimlich im Dunkeln durch die Gärten in der gesamten Nachbarschaft gelaufen waren, um Kirschen zu klauen.

Rob spürte, dass sie unwillkürlich fester nach seiner Hand griff. Sie schien wirklich darauf zu vertrauen, dass er sie beschützte, und er merkte, dass ihm der Gedanke außerordentlich gut gefiel.

Auch jetzt ließ er sie nicht los, als er sie, die Fackel vor sich hertragend, auf dem schmaler werdenden Pfad hinter sich herzog. Dann blieb er erneut stehen. Charlotta, die sich vor allem auf seinen Rücken und ihre Füße konzentriert und nichts um sich herum mitbekommen hatte, sah zu ihm auf. In Erwartung der Überraschung, die er ihr bereiten würde, strahlte Rob über das ganze Gesicht wie ein kleiner Junge. Unwillkürlich musste Charlotta lächeln.

»Schau! Pass aber jetzt ein bisschen mehr auf, hier kann man doch abrutschen.« Robs Stimme hallte in dem unterirdischen Raum. Er schob sie vor sich, dass sie mit dem Rücken an seinem Bauch lehnte, und machte den Blick frei auf ein dunkles Loch.

Ängstlich drückte Charlotta sich gegen ihn, fort von dem Loch. Doch als Rob die Fackel hochhielt, holte sie hörbar tief Luft. »Oh wow! Das sieht ja … dafür habe ich gar keinen Ausdruck!«

Vor ihr öffnete sich ein weiterer Höhlenraum, dessen Boden komplett mit Wasser bedeckt war. Das, was für sie im ersten Augenblick wie ein schwarzes Loch aussah, war ein unterirdischer See. An einigen Stellen ragten Stalagmiten aus dem Wasser, was vermuten ließ, dass die schon dort gewachsen waren, bevor der See entstand. Sie brauchte ihre Hand nur auszustrecken, um eine der hellweiß aufleuchtenden Stalaktiten anzufassen, zögerte jedoch. Gerade dieses unberührte Weiß faszinierte sie. Deshalb wollte sie nicht als Erste dafür verantwortlich sein, dass das mutmaßlich mehrere zehntausend Jahre alte Naturkunstwerk irgendwann so schmuddelig aussah wie in den kommerziellen Tropfsteinhöhlen, in denen die Touristen ihre Finger eben nicht bei sich behalten konnten.

Was Charlotta aber noch viel mehr faszinierte, das waren die Wände des Höhlenraumes. Vor ihr tat sich eine ungleichmäßige Wand aus unterschiedlich dicken Erd- und Gesteinsschichten auf. Jede Schicht bestand aus einer anderen Farbe und Struktur. Überrascht und mit glänzenden Augen atmete sie tief ein und hielt den Atem an. Einige der Schichten reflektierten das Licht der Fackel. Für sie wirkte es, als seien tausende von Sternen in der Wand gefangen und glitzerten nun extra für sie um die Wette. »So etwas Schönes habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen!«, flüsterte sie bewegt. Sie mochte sich nicht losreißen, wollte so lange wie möglich diese fantastischen Bilder in sich aufnehmen. Stumm staunte sie, dermaßen eingenommen von dem naturgeschaffenen Gesamtkunstwerk, das sich ihr bot, dass sie gar keinen Gedanken daran verschwendete, ob ihr Robs Nähe unangenehm sein könnte.

Es war nichts zu hören außer ihrer beider Atem und dem nachhallenden Klatschen der Tropfen, die irgendwo in den Tiefen der Höhle durch den Felsen sinterten und in den dunklen See tropften.

Obwohl sie sich von dem Anblick kaum lösen mochte, merkte Charlotta schließlich, dass ihr langsam kühl wurde. Unwillkürlich zitterte sie und bemerkte dann, dass Rob sie von hinten umfasste. Sie spürte die rechte Hand, mit der er vorher ihre festgehalten hatte, an ihrem linken Arm, und er drückte sie noch ein wenig fester an sich. Sein Oberkörper gab so viel Hitze ab, dass er ihren Rücken damit warm halten konnte. Dennoch waren die Arme kalt.

An Robs Bauch angelehnt, fühlte sie sich überraschend wohl. Das war vermutlich der Grund, weshalb Charlotta zögerte ihn zu bitten, sie wieder nach draußen in die Sonne zu führen. Ein angenehmes Gefühl der Behaglichkeit und Nähe hüllte sie ein, obwohl sie sich doch kaum kannten. Auch der Arm, der zum Teil auf ihrer Brust lag, fühlte sich angenehm warm an. Und wenn sie den Kopf ein wenig drehte, berührte ihre Nase fast die nackte Haut seines Armes. Fast nur – aber sie stellte fest, dass sie ihn gut riechen konnte. Als sie dann noch spürte, dass Rob seine Nase in ihre Haare grub und tief einatmete, merkte sie plötzlich, wie ihr am gesamten Körper heiß wurde. Das hatte allerdings rein gar nichts mit der Außentemperatur zu tun.

Verlegen versuchte sie, sich aus seinem Arm zu lösen. »Wollen wir wieder zurückgehen?«, fragte sie zaghaft. »Vielleicht können wir ja noch mal hierherkommen.«

Rob räusperte sich mehrmals, bevor er antwortete. »Ja, ich merke auch gerade, dass du frierst. Versprich mir nur, dass du niemals alleine versuchst hierherzukommen. Du kannst dich hier prima verlaufen. Die Chance, dass wir dich dann hier in dem Labyrinth-System wiederfinden, dürfte ziemlich klein sein. – Versprochen?«, setzte er hinzu, weil Charlotta nicht reagierte.

»Okay«, sagte sie heiser. Sie stand noch immer unter dem Eindruck des gerade Gesehenen – außerdem fühlte sie sich gefangen in dem angenehmen und, weil es fremd war, etwas unheimlichen Gefühl, das sich in Robs unmittelbarer Nähe in ihr breitgemacht hatte. Sie glaubte, seine Körperwärme noch immer an ihrem Rücken zu spüren und auch dort, wo sein Arm gelegen hatte.

Draußen empfing sie helles Sonnenlicht. Sie mussten beide eine Weile blinzeln, bis ihre Augen sich wieder daran gewöhnt hatten. Dann folgte Charlotta ihrem Fremdenführer den schmalen Felsweg hinab, zurück in den Wald.

Rob sprach kein Wort. Unten angekommen, wandte er sich nicht in die Richtung, aus der sie gekommen waren, sondern in die entgegengesetzte. Nach nur wenigen Metern kamen sie wieder an den kleinen Fluss, was Charlottas Verdacht, dass sie sich dem Felsen diesmal von der anderen Seite näherten, zu bestätigen schien.

Sie setzten sich neben dem Felsen ins Gras. Der Stein reflektierte die Wärme der Sonne, was Charlotta nicht zuletzt ihrer Gänsehaut wegen als angenehm empfand.

Auf der anderen Seite saß Rob, sie schauten beide stumm auf den Fluss. Sie hatte das Gefühl, dass auch er, ähnlich wie der Stein, Wärme abstrahlte. Nur, dass er kein Stein war, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut. Ein Mann. Ein sehr attraktiver Mann sogar.

Du liebe Güte, Lotta! Was ist mit dir los? Du kennst ihn kaum, und ob du glauben willst, dass er tatsächlich Mr. Right ist, weißt du noch nicht mal. Mach jetzt keine Dummheiten. Für spontane und unüberlegte hormongesteuerte Aktionen bist du schon ein paar Jahre zu alt!

Allerdings waren ihre Hormone und Rob erstens in der Überzahl und zweitens anderer Meinung. Bevor sie zum Nachdenken kam, lag sie im Gras, und Rob beugte sich über sie. »Ich würde dich gerne noch ein bisschen mehr wärmen«, sagte er mit rauer Stimme und suchte ihren Blick.

»Mehr wärmen?«, fragte sie mit zitternder Stimme, nur um überhaupt etwas zu sagen.

»Ja, noch viel mehr«, kündigte er an, und im nächsten Augenblick spürte sie seine Lippen auf ihren.

Uah … wow … er fühlt sich gut an. Er riecht so gut. Die Lippen, die Hände … nein … oh ja … gut … so gut …

Winzige Gedankensplitter, die ihr durch den Kopf schossen. Bruchstückhaft. Schnell. Sie schossen von allen Seiten und durch den ganzen Körper – nicht nur die Gedanken. Aus ihrem Mund kam nur ein leises Aufstöhnen. Das wiederum schien Rob weniger zu irritieren, als vielmehr zu ermutigen. Sie spürte seine Lippen wieder auf ihren und seine Hand, die sich einen Weg unter ihr T-Shirt bahnte und merkte, dass ihr Körper augenblicklich auf ihn reagierte. Gleichzeitig nahm sie wahr, wie der Stoff ihrer Jeans hart in ihren Schritt gedrückt wurde, was sie erneut aufstöhnen ließ. Sie spürte ihn überall gleichzeitig. Wie viele Hände hatte dieser Mann?

Das Nächste was Charlotta sich fragte, war, weshalb sie nicht eine Sekunde lang ernsthaft versucht hatte, ihm Einhalt zu gebieten. Am Tag zuvor noch fand sie es für einen Kuss ›zu früh‹ und nun …? Sie lag im Gras, den Kopf auf Robs Schulter gebettet, von seinem Arm warm umfasst und glaubte, außer der Sonne auch seine Hände noch immer auf ihrer nackten Haut zu spüren. »Wenn ich noch Zweifel gehabt hätte«, sagte Rob leise in die Stille hinein, »wäre mir spätestens jetzt so was von klar, dass wir zusammengehören.«

Es schien fast so, als habe er das mehr zu sich selbst gesagt. Doch Charlotta spürte bei seinen Worten, dass ein nie gekanntes Glücksgefühl in ihr aufstieg. Das lag nicht daran, dass sie gerade einen fantastischen Höhepunkt gehabt hatte … nicht nur … na gut, ein bisschen vielleicht doch … aber … ein Gefühl, das sie komplett erfüllte und das sie aus ihrer Beziehung mit Ralph nicht kannte.

Sie wollte nicht zu früh darüber urteilen, aber … war das Liebe? – Und falls ja, weshalb verspürte sie bei diesem Gedanken plötzlich einen unangenehmen Druck in der Magengegend?

Die Sonne stand schon hoch am Himmel, als sie zum Dorf zurückkehrten. Zwei Männer, denen sie begegneten, grinsten beim Anblick der beiden mit ihrer zerknitterten und mit Grasflecken übersäten Kleidung anzüglich, und Charlotta schlug verschämt die Augen nieder. Rob hingegen schien das nicht zu stören.

Zurück in seinem Haus drehte Rob sich zu Charlotta um. Er wollte ihr vorschlagen, sie zum Pisap Inua zu bringen. Doch beim Anblick des zerzausten Haares, in dem er jetzt noch ein paar kleine Fichtennadeln entdeckte, ihrer geröteten Wangen und der glänzenden Augen wollte er nicht, dass sie ging. Er zog sie vorsichtig an sich, legte die Hände auf ihren Rücken und drückte sie sanft an seinen Körper.

»Ich will dich noch mal, Lotta. Jetzt!«, sagte er heiser und war begeistert über ihre Reaktion. Die Augen wurden noch größer, die Lippen öffneten sich, als wollte sie etwas sagen, und er glaubte, ein leises, zitterndes Einatmen zu vernehmen. Sie rückte nicht einen Zentimeter von ihm ab. Unter seinem Blick schlug sie die Augen nieder und legte dann ihre Stirn an seine Schulter.

Rob stöhnte verhalten auf. Mit einem Ruck hob er die überraschte junge Frau hoch, und mit einer für sie unfassbaren Leichtigkeit trug er sie in atemberaubendem Tempo in sein Schlafzimmer. Charlottas Blick fiel auf das Fenster. Doch bevor sie sich weiter umsehen konnte, umfasste Rob ihr Gesicht mit beiden Händen und zwang sie damit, ihn anzusehen. Ihre Pupillen schienen groß und schwarz, die graublaue Iris drumherum war nur noch als schmaler Ring zu erkennen. Sie schien in seinen Augen die Antwort auf eine Frage zu suchen, die sie ihm nicht gestellt hatte.

Rob legte eine Entschlossenheit an den Tag, ihr eine eindeutige Antwort auf die unausgesprochene Frage zu geben, die ihr erneut den Atem raubte. Er atmete tief ein, dann küsste er sie lange und so intensiv, dass Charlotta schwindelig war, als er sie wieder losließ. Widerstandslos ließ sie sich von ihm ihr T-Shirt über den Kopf ziehen. Und noch bevor sie wahrnahm, dass er sich an ihrem BH-Verschluss zu schaffen machte, lag sie schon auf dem Bett. Sie sah, wie Rob sich ebenfalls auszog, und im nächsten Augenblick lag er neben ihr.

Als er sich über sie beugte, zuckte Charlotta zusammen. »Uuh, deine Haut ist ja immer noch so heiß! Ich hab vorhin gedacht, das hätte ich mir nur eingebildet, weil meine so kalt war.«

Rob lachte. »Meine Körpertemperatur liegt immer ein paar Grad über der anderer Menschen. Das ist bei uns Wölfen so.«

Bei uns Wölfen … Wie selbstverständlich er von etwas sprach, bei dem sie sich noch immer nicht so ganz sicher war, ob sie nicht halluzinierte. Schließlich hatte Rob ihr was in ihr Glas getan und sie betäubt. Vielleicht befand sie sich ja noch immer in irgendeinem Drogenrausch. Das würde auch das Gefühl erklären, Rob habe sich mit ihr innerhalb von Sekundenbruchteilen in sein Schlafzimmer gebeamt. Ihre Stimme klang unsicher: »Dann weiß ich ja, wo ich mich melden muss, wenn mir mal kalt ist.«

Von Rob hörte sie nur erneut ein leises Lachen. Seine Lippen schlossen sich nämlich gerade um ihre Brustwarze. Charlotta spürte, wie er mit der Zunge darüber strich und sie umkreiste. Die Empfindungen, die augenblicklich durch ihren Körper schossen, schlugen überfallartig über ihr zusammen. Sie bog den Rücken durch und stöhnte laut auf. Wenn das wirklich ein Drogenrausch war, war er einfach unglaublich geil!

War vorhin nach Verlassen der Höhle am Fluss alles irrsinnig schnell gegangen, hatte Rob diesmal offensichtlich beschlossen, sich mehr Zeit zu nehmen. Viel mehr Zeit, obwohl Charlotta sich schon nach wenigen Minuten auf die Lippe biss, um ihn nicht anzuflehen, um Himmels willen nicht so unendlich langsam … quälend …

»Wow, du bist … das ist unglaublich.« Robs Stimme klang rau, und es schwang ein Ton darin mit, den Charlotta nicht so recht einordnen konnte. Sie fühlte sich plötzlich befangen – mehr noch als vor zwei Stunden. Verlegen suchte sie seinen Blick und war dann doch dankbar, als Rob nichts mehr sagte, sondern sie zärtlich an sich drückte, seine Nase in ihrem Haar vergrub und tief einatmete.

Auf dem Weg zum Pisap Inua ging Rob das Geschehen der vergangenen Stunden nicht aus dem Kopf. Er konnte sich nicht entsinnen, dass vorher schon einmal eine Frau seine Gedanken so ausgefüllt hatte wie Charlotta. Dann fiel ihm etwas ein. Er zögerte noch einen Augenblick. »Sag mal«, begann er nachdenklich. »Versteh mich nicht falsch, aber … wir waren heute ziemlich leichtsinnig.«

»Womit?« Sie sah ihn beunruhigt an.

»Na ja … für mich ist das ja nicht so das Problem, nicht zuletzt deshalb, weil ich weiß, dass du zu mir gehörst. Aber das ist ja das, was du noch für dich prüfen willst. Wenn wir jetzt aber … Was ist, wenn du schwanger wirst, Lotta?«

Er sah, wie Charlotta das Gesicht verzog. Dann blieb sie stehen. Sie atmete tief durch. »Ich … Ralph und ich haben vier Jahre lang versucht eine Familie zu gründen. Was soll ich sagen … es hat nicht geklappt. Meine Gynäkologin hat bei mir nichts gefunden, was dagegen sprechen könnte. Laut der Untersuchungsergebnisse des Urologen lag es aber ziemlich sicher auch nicht an Ralph.«

Rob sah sie bestürzt an. Zum einen merkte er, wie unglücklich sie war. Selbst der unsensibelste Mensch hätte gemerkt, dass es ihr schwergefallen sein musste, ihm das zu sagen. Schließlich sah er aber auch seinen eigenen Wunsch nach einer Familie zerplatzen. Andererseits versuchte er sich damit zu beruhigen, dass es sicherlich einen Grund gab, dass die alten Geister sie beide für einander ausgesucht hatten. Er war in dem Wissen aufgewachsen, dass nichts ohne Grund geschah.

»Es tut mir leid«, sagte Charlotta leise mit gesenktem Kopf. »Ich hätt’s dir vermutlich sofort schon beichten sollen.«

»Nun ja, bis vor wenigen Stunden war das ja noch nicht so eng mit uns, und damit ist so etwas eben auch kein naheliegendes Gesprächsthema. Abgesehen davon bist du, Lotta, diejenige, die für mich bestimmt ist. Als Charlotta, als Frau, und nicht als Mutter meiner Kinder.«

Verblüfft sah Charlotta ihn an. Dann wich die ungläubige Verwunderung der Dankbarkeit, und sie lächelte zaghaft. Rob legte seinen Arm um die junge Frau und drückte sie liebevoll an sich.

Rob brachte Charlotta bis zum Haus des Schamanen. Er wusste, dass er sich feige verhielt – aber so wenig ihn das anzügliche Grinsen der beiden Männer vorhin gestört hatte, so unangenehm schien ihm der Gedanke, dass der alte Schamane ihn wissen ließ, dass er wusste, was passiert war. Und – dass  der alte Mann das wusste, daran hegte Rob keinen Zweifel.

»Du kannst einfach reingehen, ich bin mir sicher, er erwartet dich. Ich komme nachher vorbei, um dich abzuholen«, erklärte er ihr, als ihn ein Geräusch herumfahren ließ. Der Pisap Inua kannte Rob seit dessen Geburt. Daher erfasste er nicht zuletzt aufgrund von Robs überrascht-verlegenem Gesichtsausdruck sofort die knisternde Situation zwischen den beiden. Seine Gesichtszüge verrieten allerdings nichts, als er Charlotta ansah und ihr einladend eine Hand hinhielt. »Bis später«, sagte Rob hastig. Charlotta lief die Treppe hinauf und ergriff die ihr dargebotene Hand.

»Ich würde mich gerne noch mal mit dir unterhalten, um dich etwas besser kennenzulernen«, begann der Pisap Inua das Gespräch. Vorher hatte er wieder einen Tee aufgebrüht und eine Schale mit rauchenden Kräutern auf den Tisch gestellt. Der Rauch roch ähnlich wie am Tag zuvor, doch der Tee schmeckte anders, wie Charlotta beim ersten Schluck feststellen konnte.

Sie zuckte mit den Schultern. »Was willst du wissen?« Sie gab sich lässiger als sie sich fühle.

»Ich wundere mich, dass so eine junge Frau wie du so verspannt ist. Und damit meine ich nicht nur deine Schultermuskulatur, sondern so ziemlich alles an und in dir. Was ist es, das dir so viel Druck macht?«

»Was wird das?«, fragte sie und kicherte nervös. »Eine Psychotherapie?«

Der alte Schamane lachte. Ein tiefes ruhiges Lachen, das von innen kam und den ganzen Körper schüttelte. »Das würde dir Angst machen?«, erkundigte er sich. Er wartete keine Antwort ab, beobachtete aber in den wenigen Sekunden, bis er weitersprach, genau Charlottas Reaktionen. »Nein, keine Psychotherapie. Aber trotzdem musst du wissen, dass der Körper nicht gesund sein kann, wenn die Seele nicht gesund ist.«

Die junge Frau, die ihm gegenüber saß, wirkte plötzlich nervös und schien sich in die Enge gedrängt zu fühlen. Er spürte, dass er bei ihr vorsichtig sein musste, damit sie sich nicht zurückzog. Im Gegensatz zu den Dorfbewohnern kannte sie ihn nicht. Sie vertraute ihm nicht so bedingungslos. Vor allem wusste sie nicht, was er alles Gutes zu tun vermochte, das über das, was Charlotta über schulmedizinische Behandlungen in ihrer Ausbildung gelernt hatte, weit hinausging. Er hoffte sehr, dass sie sich auf seinen Vorschlag einließ.

»Na ja«, sagte sie betont leichthin, »jeder hat doch so seine Leichen im Keller, oder?«

»Das ist keine Frage. Doch nicht jeden drücken die Leichen so nieder wie dich. Du versuchst mit deinen Schultern Dinge zu stemmen, die zu schwer für dich sind. Und deshalb möchte ich dir anbieten, dir zu helfen.«

»Was willst du denn mit meinen Leichen machen?«, fragte Charlotta leicht beklommen und versuchte ein Lachen.

»Sie endgültig begraben«, sagte der Schamane mit ernstem Gesicht. Dann schaute er sie wieder lächelnd an. »Es sieht so aus, als habe Rob dir etwas von der Gegend hier gezeigt, und es schien mir auch so, als wärt ihr euch nähergekommen.« Die einzige Emotion, die das Gesicht des hochbetagten Mannes zeigte, schien Freude darüber zu sein, sodass Charlotta zu ihrer eigenen Überraschung nicht einmal verlegen wurde. Sie wusste, dass der Schamane wusste, wie nah sie sich gekommen waren.

»Heute ist es schon zu spät dafür«, sagte er, »aber ich würde dich gerne morgen früh wiedersehen. Bis dahin möchte ich dir die Gelegenheit geben, dir zu überlegen, ob du erlaubst, dass ich dich in Trance versetze. Gemeinsam können wir versuchen zu ergründen, was so schwer auf dir lastet. Ich würde dich in der Trance begleiten. Du wärst nicht alleine, und ich kann dann auch sofort spüren, an welcher Stelle es zu viel für dich wird.«

»Kann es das?«, fragte Charlotta. »Kann es zu viel für mich werden?«

»Das kann unter Umständen passieren«, sagte er. Charlotta rechnete es ihm hoch an, dass er ehrlich war und damit riskierte, dass sie Angst bekam und ablehnte. »Aber meine Aufgabe ist es eigentlich, schon vorher zurückzukehren oder mit dir einen anderen Weg einzuschlagen. Ich möchte es auch aus dem Grund morgens schon machen, damit du am selben Tag noch wieder so klar bist, dass du darüber reden kannst. – Wenn du das willst. Sprich heute Abend noch mit Rob darüber, wenn du magst. Rob kennt mich, und er ist mit den Ritualen und der Trance vertraut. Er kann dir helfen, zu einer Entscheidung zu kommen.«

»Entscheidung wofür?«

»Für oder gegen die Zustimmung, mit mir gemeinsam auf eine Reise zu gehen.«

»Reise? Eine Trance-Reise?« Doch Drogen?

Der Schamane nickte und sah sie weiterhin freundlich an. Charlotta hatte noch unzählige Fragen dazu, aber sie befürchtete, dass der alte Mann sie für schrecklich dumm halten könnte. Aus demselben Grund aber war sie sich aber auch nicht sicher, ob sie mit Rob darüber reden mochte. Allerdings imponierte ihr auch hier, dass er sie offenbar nicht überrumpeln wollte. Wenn er sie sogar aufforderte, mit Rob darüber zu sprechen und erst dann zu entscheiden, ob sie sich darauf einlassen wollte …

Ein Geräusch hinter ihr unterbrach ihre Gedanken. Sie drehte sich um und sah, wie die Tür sich langsam öffnete. Ein Mann erschien in der Tür und sah den Pisap Inua fragend an. Der nickte und winkte den Mann heran.

Die Ähnlichkeit mit Rob war so frappierend, dass die beiden unbedingt Brüder sein mussten. Dann fiel ihr eine Bemerkung von Rob ein, sein Bruder sei auserwählt, der nächste Pisap Inua zu sein. Der Schamane erhob sich aus dem Sessel, und Charlotta tat es ihm nach.

»Ich möchte dir Marc vorstellen. Vielleicht weißt du, dass er Robs Bruder ist?«

»Und wenn ich es nicht wüsste, würde ich es sehen«, schmunzelte Charlotta. Sie erkannte das gleiche anziehende Gesicht und das charmante Lächeln. Die gleichen braunen Haare, allerdings hatte Marc ganz dunkle Augen. Als er auf sie zukam, um ihr die Hand zu schütteln, sah sie auch ihren ersten Eindruck bestätigt, dass er ein wenig kleiner war als Rob.

»Ich heiße dich willkommen«, sagte Marc herzlich. »Schön, dass du da bist.« Ein Satz, der ihr zeigte, dass sie sich willkommen fühlen durfte. Sie merkte, wie sehr sie sich darüber freute.

Charlotta registrierte, dass er kurz zum Tisch schaute, die Nasenflügel blähten sich und nach einem Augenblick zog ein Ausdruck des Erkennens über sein Gesicht. Er sah den Schamanen an und die beiden wechselten einen bedeutungsvollen Blick.

»Du weißt, was für Kräuter der Pisap Inua verbrennt?«, fragte sie direkt. »Und sagt dir das auch sofort etwas darüber, weshalb er das getan hat?«

Die Männer wechselten erneut einen Blick, diesmal schien er auf beiden Seiten ein wenig überrascht zu sein. »Du beobachtest gut«, sagte Marc anerkennend und nickte.

Marc begleitete sie zurück und Charlotta war ihm dankbar dafür. Sie wusste auch diesmal nicht, ob sie allein zu Robs Haus zurückfinden würde – dafür sahen die Häuser für sie alle zu ähnlich aus. Zwar liefen viele Leute herum oder saßen vor ihren Türen, um sie neugierig zu betrachten, aber sie war froh, niemanden nach dem Weg fragen zu müssen.

»Kannst du dir etwas darunter vorstellen, wie es ist, wenn man in Trance ist?«, fragte Marc und beantwortete ihren überraschten Blick mit einem Grinsen. »Du vergisst, dass ich im Grunde ein komplett ausgebildeter Schamane bin. Solange er lebt, unterstütze ich den Pisap Inua. Wenn er irgendwann stirbt, nehme ich seine Stelle ein.«

Charlotta erinnerte sich an Robs diesbezügliche Worte und nickte.

»Die Art der verwendeten Kräuter«, sprach Marc weiter, »sowohl in deinem Tee als auch die in der Schale, lassen für mich den Rückschluss zu, dass er das Gefühl hat, du brauchst etwas Unterstützung. Aus dem Grund gehe ich davon aus, dass er dir angeboten hat, dich in Trance zu versetzen und dich zu begleiten. Als ich vorhin in den Raum kam, habe ich deine Unsicherheit gespürt. Verständlicherweise kommt dir das hier alles befremdlich vor und ich kann verstehen, wenn du Bedenken hast. Vielleicht auch ein bisschen Angst. Und deshalb wollte ich wissen, ob du dir darunter überhaupt etwas vorstellen kannst.«

»Mhm … eigentlich nicht so recht«, gab Charlotta verlegen zu. »Ich stelle mir das so’n bisschen wie ’ne Hypnose oder so was vor.«

»Jaaa!«, sagte Marc gedehnt, »so ganz falsch ist das nicht. Nur, in der Trance begleitet er dich. Du wirst mehrere Menschen dort treffen, sie vielleicht beobachten oder mit ihnen sprechen. Es ist aber nicht so, dass du nur Dinge siehst, die tatsächlich so passiert sind. Es kann auch sein, dass du Dinge siehst, die erst noch passieren werden. Oder, dass du etwas siehst, was künftig deine Entscheidungen beeinflussen kann, damit das eben nicht passiert, wenn du …«

»Na, dann hatte ich das ja wohl doch schon mal, und da hat mich keiner vorher gefragt!«, unterbrach Charlotta ihn bitter und fügte wegen Marcs fragend hochgezogener Augenbraue hinzu: »Ich habe bis jetzt gedacht, das sei ein Traum gewesen. Ein Traum, in dem ich den Pisap Inua gesehen habe und Rob. Rob einmal als Mensch und einmal als Wolf. Ich vermute, sie wollten mir damit schon alles erklären. Aber ich war da wohl noch nicht so weit, das zu glauben.« Sie zögerte kurz. »Es ist ihnen damit zumindest gelungen, dass ich Rob von dem Tag an ein bisschen mehr Vertrauen entgegengebracht habe«, gab sie etwas widerwillig zu, denn die Methode fand sie weiterhin recht fragwürdig. »Danach hatte ich tatsächlich nicht mehr so viel Angst vor den Wölfen, die mir seitdem ständig in der Stadt begegnet sind. Na ja, Respekt schon, aber keine heillose Panik, wie bei den anderen Leuten im Ort.«

An Robs Haus angekommen, klopfte Marc an. Als er nichts hörte, öffnete er die unverschlossene Tür. Er rief nach seinem Bruder. Obschon er keine Antwort bekam, ging er wie selbstverständlich hinein. »Komm!«

»Wir können hier doch nicht so einfach …«

»Ja klar können wir das. Das ist hier so üblich. Falls du dich also gerade mit Rob in einer verfänglichen Situation befinden solltest, wenn jemand klopft, solltet ihr das zumindest so lange unterbrechen, bis ihr gesagt habt, dass ihr gerade nicht gestört werden wollt.«

»Ernsthaft?«

»Ja sicher! Und außerdem – du darfst doch auf jeden Fall hier rein. Du wohnst doch hier.«

»Na ja …«, wehrte Charlotta ab. Sie war Marc inzwischen ins Haus gefolgt. »Wenn man’s genau nimmt, habe ich jetzt ein einziges Mal hier geschlafen. Wohnen tu ich immer noch in der Stadt. Da habe ich eine Wohnung und einen Job und meine Freunde. Apropos – ich werde in den nächsten Tagen dorthin zurück müssen. Ob ich da bleibe oder wieder herkomme, weiß ich noch nicht. Aber zuhause weiß keiner wo ich bin. Und bei der Arbeit …«. Hilflos brach sie ab.

Marc saß inzwischen am Esszimmertisch und bedeutete Charlotta, neben ihm Platz zu nehmen. »Ich denke, dass sich das zeitnah machen lässt«, beruhigte er sie. »Das ging alles wohl ein bisschen schnell, was?«

»Allerdings! Und auch hier – ich fühle mich ziemlich überrumpelt. Auf mich prasselt so viel ein, das es in meinem bisherigen Leben nicht gegeben hat.«

»Zum Beispiel?«

»Na, angefangen damit, dass ein Mann mich, nachdem wir uns vielleicht drei- oder viermal gesehen haben, betäubt, entführt und sich dann wenige Stunden später in einen Wolf verwandelt. Ich lande in einem Dorf im Wald und spreche mit einem … einem Schamanen, womit ich bislang auch noch nichts zu tun hatte. Ehrlich gesagt gab es das in meiner Vorstellung bis gestern auch nicht. Ebendieser Schamane behauptet dann, ich müsste mal in meiner Vergangenheit wühlen. Er glaubt, ich hätte einige Leichen im Keller, die anscheinend verhindert haben, dass er mich und eine angeblich bei mir vorhandene Gabe, rechtzeitig für Rob finden konnte. Und während wir gemütlich bei Kräutertee und angekokelten Kräutern plauschen, erklärt er mir ganz nebenbei, dass er mich in eine Trance versetzen will – die ich auch nicht kenne. Das ist nur das, was mir gerade so spontan einfällt, das vorher nicht in meinen Alltag gehörte.«

Marc lachte. »Okay, ich gebe dir recht. Normalerweise lassen wir uns mehr Zeit, wenn Außenstehende zu uns kommen. Bei dir musste das schneller gehen. Und zwar deshalb, weil dieser komische Kerl aus dem Krankenhaus, zusammen mit noch ein paar anderen Leuten, alle verrückt gemacht hat, sie sollen die Wölfe jagen. Ich hoffe, du wirst mir glauben, dass wir kein einziges Schaf, Pferd oder Rind hier in der Region gerissen haben. Und die Menschen aus der Stadt haben uns auch schon häufiger gesehen. Zwar meist aus der Ferne und selten in der Stadt, aber dass das so eine Hysterie auslöst, haben wir diesem Mann zu verdanken.«

»Horst? Er behauptet aber, dass es nicht wilde Hunde waren, die plötzlich in großer Zahl Tiere gerissen haben, sondern Wolfsmenschen. Und die will er ausrotten.«

»Ja, so heißt er wohl. Und das mit den wildernden Wölfen …« Marc wirkte einen Augenblick beunruhigt. »Glaub mir bitte, dass das von uns, also aus unserem Dorf, niemand war.«

»Mhm … Marc, wenn du so sagst, dass … wenn andere von außen hier in eure Gemeinschaft kommen …«

»Ja?«

»Ich meine … nimmt euer Schamane sich dann auch so viel Zeit? Und will er dann auch mit Trance und-so-weiter …«

»Das ist dir unheimlich mit der Trance, was?«

Charlotta nickte verlegen. »Ich glaube schon. Schließlich überlasse ich da jemand anderem die Kontrolle über mich, mein Leben, mein Innerstes und kann das vermutlich nicht mal bewusst kontrollieren und steuern. Wenn ich ihn richtig verstanden habe, möchte der Pisap Inua sogar Dinge sehen, die ich selbst nicht von mir weiß. Und das … ja, das macht mir Angst. Ich bin mir ja auch gar nicht sicher, ob ich das überhaupt wissen will. Außerdem habe ich keine Ahnung, was sonst noch passieren kann – vielleicht ist das sogar besser, dass ich ahnungslos bin, aber es könnte ja sein … na, dass ich mich da irgendwo verliere, oder dass er mich da irgendwo verliert.«

»Er möchte nicht sogar Dinge sehen, die du selbst nicht von dir weißt, sondern vor allem diese Dinge! Das ist nicht nur so’n bisschen aus der Realität heraus zu schweben und eine andere Form von Kino zu genießen, etwa so wie ein Drogenrausch. Es ist Arbeit, es ist Medizin, es ist Therapie … von allem etwas. Du wirst es nicht kontrollieren und steuern können, da hast du recht. Aber dafür ist der Pisap Inua bei dir, um die Situation in der Trance zu kontrollieren und in deinem Sinne zu steuern. Aber – verlieren wird er dich nicht.«

Beklommen sah Charlotta auf den Tisch und fuhr mit dem Finger die Maserung des Holzes nach.

»Ich weiß, dass wir viel von dir verlangen«, sagte Marc leise in die Pause hinein. »Vor allem verlangen wir innerhalb weniger Tage ein fast schon unbedingtes Vertrauen, das du insbesondere Rob und dem Pisap Inua entgegenbringen sollst. Und vielleicht auch mir.«

Verlegen verzog Charlotta den Mund. »Und das passiert mir! Ich bin normalerweise immer erst mal total skeptisch und kann nicht glauben, dass die Leute mich mögen und um meiner selbst wegen nett zu mir sind. Ich warte eigentlich immer drauf, dass man mich doch aufs Kreuz legen will.«

Nachdenklich sah Marc Charlotta an. Er bemerkte, wie sie – schon wieder mit hochgezogenen Schultern – am Tisch saß und so viel von sich preisgeben sollte, wie noch nie in ihrem Leben. Menschen gegenüber, die ihr fremd waren und deren Art zu leben ihr fremd war.

»Du hast mit mir jetzt gerade relativ offen über deine Ängste gesprochen«, sagte er vorsichtig.

»Mhm … ja … weißt du … keine Ahnung … vielleicht weil du Rob so ähnlich siehst?« Ihre Wangen röteten sich. »Vielleicht auch noch Nachwirkungen vom Tee? Ich weiß es wirklich nicht. Ich habe bei dir gerade das Gefühl gehabt, ich kenne dich schon länger. Ich … ist dir das unangenehm?« Sie wirkte geradezu betroffen, und Marc unterdrückte das Bedürfnis, sie mal gehörig durchzuschütteln. Weshalb hatte diese Frau das Gefühl, sich dafür entschuldigen zu müssen, dass sie existierte?

»Nein, gar nicht. Ich überlege nur gerade, dass das schon ein Zeichen von Vertrauen sein könnte, oder?« Er wartete Charlottas Antwort gar nicht erst ab. »Und daraus folgend habe ich mich gefragt, ob es dir vielleicht leichter fallen würde, wenn nicht nur der Pisap Inua, sondern auch ich dich auf deiner Reise in der Trance begleiten würde.«

»Geht das? Würdest du das tun?« Dankbar sah Charlotta Marc an. »Dann wärt ihr schon zu zweit und … ich würde mich sicherer fühlen.« Jetzt wirkte sie wieder verlegen.

Marc lachte leise. Das gleiche Lachen, das sie auch von Rob kannte, wenn er sich über sie amüsierte. »Wir werden erst mal ganz langsam anfangen. Aber du musst dich schon ein Stück weit fallen lassen.« Er merkte, dass sich ihre Verlegenheit sofort schon wieder in Angst verwandelte. Du liebe Güte, wie deutlich kann man dieser Frau ihre Emotionen ansehen!, schoss es ihm durch den Kopf.

»Vielleicht merken wir auch, dass wir erst nur ein kleines Stückchen gehen können und müssen in einigen Tagen noch einmal auf eine Reise gehen. Ich verspreche dir, dass wir aufpassen werden, dich nicht zu sehr zu überfordern – deshalb auch die Möglichkeit das Ganze zu unterbrechen. Aber dann versprich du mir bitte auch, dass du nicht beim nächsten Mal kneifst. Wenn du anfängst, bring es bitte zu Ende. Dir selbst zuliebe! Vor allem dir selbst zuliebe – vielleicht tust du’s auch ein bisschen für Rob. Versprichst du’s mir?« Marcs Blick war ernst, und die dunkelbraunen Augen hielten ihre fest. Erst als sie mit einem zaghaften Nicken ihre Zustimmung gegeben hatte, konnte sie wegsehen.

Ihr Blick fiel auf die Tür. Rob stand dort und beobachtete sie. »Ich hatte den Eindruck, es wäre gerade besser, euch nicht zu stören«, sagte er und kam zögernd näher.

Charlotta konnte seinen Gesichtsausdruck nicht recht einschätzen. Marc anscheinend schon. »Ich möchte dir zu deiner Freundin gratulieren. Wir sind gerade vom Pisap Inua zurück. Wir mussten Charlotta sagen, dass sie eigentlich noch nicht so weit ist, alles zu verstehen. Nicht zuletzt deshalb wollen wir sie auf eine fernast olos mitnehmen, eine Reise in Trance«, fügte er erklärend in Charlottas Richtung hinzu. »Ich habe gerade versucht«, wandte er sich nun wieder an seinen Bruder, »ihr ein wenig die Angst davor zu nehmen. Ich weiß nicht, inwieweit mir das gelungen ist, aber vielleicht hast du da ja mehr Erfolg.« Lächelnd sah er Rob an.

Dessen Blick fiel auf die junge Frau, und er grinste. »Das wird sowieso noch ’ne echte Aufgabe für euch, das sag’ ich dir. Charlotta ist eine Frau, die eigentlich nur das glaubt, was wissenschaftlich bewiesen werden kann.«

Marc zog eine Augenbraue hoch. »Und was ist mit dir und deiner Wandlung?«

Charlotta lachte. »Wenn ich hier nicht irgendeinem Trick aufgesessen bin, musste ich das glauben, als ich es gesehen habe.«

»Du hast direkt vor ihr deine Gestalt gewandelt?«

»Anders hatte ich keine Chance. Alle Erklärungen, alle Hinweise, die unser Schamane und ich ihr auch in dem Traum gegeben haben, sind an ihr abgeprallt. Du hörst es ja: ›Wenn ich hier nicht irgendeinem Trick aufgesessen bin …‹«

Charlotta warf Rob einen bösen Blick zu, wandte sich dann aber wieder an Marc. »Bist du … kannst du …«

»Ob ich auch ein Werwolf bin? Ja, das bin ich!« Er wartete einen Augenblick, doch als Charlotta schwieg, erhob er sich. »Bitte sprecht auch noch mal darüber«, bat er seinen Bruder und wechselte einen eindringlichen Blick mit ihm. »Wenn Charlotta mit dir hier leben soll, auf Dauer, meine ich, muss sie alles über sich erfahren. Sie hat eine Gabe. Der Pisap Inua und ich kommen aber beide nicht drauf, was es sein könnte, weil ihre innere Spannung zu groß ist. Wenn sie die nicht rauslässt, wird sie nicht nur sich selbst gegen andere abschirmen, sondern auch andere gegen sich. Sie kann ja nicht mal richtig atmen.«

Er sah ernst aus und warf Rob einen bedeutungsvollen Blick zu. Dann lächelte er wieder. »Wir sehen uns morgen?«, fragte er Charlotta und die nickte zaghaft.

Sie kann ja nicht mal richtig atmen, hörte sie Marcs Stimme sagen und verzog das Gesicht.

»Wir werden heute Abend feiern«, verkündete Rob.

»Was feiert ihr denn?«

»Muss es einen Anlass geben?«, erkundigte Rob sich und lächelte. »In diesem Fall gibt es aber einen: Dich!«

»Was? Wieso?« Entsetzt starrte sie ihn an.

»Es freuen sich alle, dass du hier bist. Sie wollen dich kennenlernen, denn wir leben hier eng zusammen, und da muss die Chemie passen.«

Charlotta riss die Augen auf. »Und wenn jetzt ganz viele Leute feststellen, dass sie mich überhaupt nicht leiden können? Dann muss ich gehen? Oder ich darf nicht mehr aus dem Haus? Oder was passiert dann?«

»Nein!« Rob lachte. »Es ist nur so, dass hier nicht einfach jemand herkommt und nach einem Jahr dann langsam mal alle Leute einmal gesehen hat. Wir machen viel gemeinsam und sind auch aufeinander angewiesen. Da ist es wichtig, dass du von Anfang an mit dabei bist.«

»Ich mag aber nicht so im Mittelpunkt stehen«, sagte Charlotta kläglich.

»Ach Lotta, das tust du doch jetzt schon. Alle sind ganz neugierig und versuchen einen Blick auf dich zu erhaschen. Es gibt vermutlich kaum eine Minute, in der uns nicht irgendwer beobachtet.«

Entsetzt sah Charlotta ihn an. »Du meinst … auch heute Mittag, da am Fluss, als wir …«

Rob grinste, rief sich dann aber wieder in Erinnerung, dass er sich vorgenommen hatte, sie nicht ständig gezielt in Verlegenheit zu bringen. »Nein, da dürften wir allein gewesen sein. Wir waren ja erst in der Höhle«, bemühte er sich um eine plausible Erklärung, weil sein Gegenüber nicht so recht überzeugt schien, »und da setzt sich niemand hin und wartet, bis wir wieder rauskommen um dann noch hinter uns herzulaufen. Jeder, der dich sehen will, bekommt im Dorf auch die Gelegenheit. Und deshalb veranstalten wir heute Abend das Treffen in großer Runde. Es sind extra noch alle einkaufen gewesen und freuen sich, mal wieder einen Grund für ein Fest zu haben.«

»Duu … Sag maaal«, wechselte sie das Thema, »wann kann ich denn noch mal wieder zurück nach Hause? Du hast mich so abrupt aus meinem Leben herausgerissen, dass es für mich gar keine Möglichkeit gab, darüber nachzudenken. Vielleicht möchte ich ja weiterarbeiten, vielleicht möchte ich mich ja weiterhin mit meinen Freundinnen bei Henry treffen. Vielleicht …«

»Wie wichtig ist dir das?«, wollte Rob wissen. Ihm war von Anfang an klar gewesen, dass Charlotta das fordern würde. Allerdings hatte er gehofft, sie würde noch ein bisschen länger damit warten.

»Ziemlich!«, gestand sie. »Ich möchte selber entscheiden, wann ich meinen Job aufgebe und nicht rausgeworfen werden, weil ich nicht zum Dienst erscheine. Ich möchte mich – das gilt allerdings auch für die Zukunft – unbedingt auch weiter mit meinen Freundinnen treffen. An der Wohnung, das gebe ich zu, hänge ich nicht sonderlich. Aber ich müsste noch einige Sachen da rausholen, wenn es wirklich irgendwann dazu kommt, dass ich vielleicht nicht mehr in der Stadt wohne.«

»Wenn ich das jetzt richtig verstehe, ist für dich aber klar, dass du hierher zu mir ziehst?«, erkundigte Rob sich vorsichtig.

»Ich denke schon. Nur noch nicht unbedingt jetzt und heute. Vielleicht kann ich ja wenigstens auch mal telefonieren, damit die im Krankenhaus …«

»Du kannst hier nicht telefonieren.«

»Was? Wieso denn nicht?«

»Weil wir hier keine Telefone haben.«

»Ihr … Quatsch, jetzt willst du mich verarschen!«

»Dieses Dorf existiert vermutlich auf keiner Karte«, erklärte Rob. »Kein Telefonanbieter würde bei der Entfernung zur nächsten Stadt Leitungen hierher legen. Und für Handys sind wir hier viel zu weit weg vom nächsten Funkmasten.«

»Das mit den Handys leuchtet mir ein, das hat man ja schon, wenn man nur weit genug in den Wald läuft. Aber … wieso findet man euch auf keiner Karte? Wie weit weg ist ›weit weg‹? So weit kann’s doch nicht sein. Ich meine, du bist immer mal wieder in der Stadt aufgetaucht. Und du hast gesagt, alle waren heute einkaufen … und … wie lange warst du denn mit mir unterwegs hierher? Mehrere Tage?« Charlotta sah ihn entsetzt an.

»Nicht lange«, Rob grinste schief. »Ich bin schnell.«

Sie erinnerte sich, dass ihr schon mehrfach aufgefallen war, wie schnell Rob sein konnte. Das erste Mal, als sie sich im O’Learys bei Henry treffen wollten und er mit ihr gemeinsam dort angekommen war, obwohl sie mit dem Auto fahren konnte und er laufen musste. Und auch an diesem Nachmittag, als er sie in sein Schlafzimmer gebracht hatte. Charlotta kniff die Augen zusammen. »Du hast mich doch nicht hierher getragen!?«

»Doooch!« Er konnte nicht anders, er weidete sich an ihrem Entsetzen. »Als Wolf bin ich noch schneller, doch da konnte ich dich nicht mitnehmen«, setzte er hinzu, als würde das für sie mehr erklären.

»Aber ich bin nicht gerade ein Leichtgewicht«, murmelte sie und betrachtete ausgiebig ihre Schuhe.

Rob lachte leise. »Ich bin nicht nur schnell, ich bin auch ziemlich kräftig.«

»Wie lange würde ich denn brauchen, bis ich zu Hause bin?«, erkundigte Charlotta sich hartnäckig.

Seufzend zuckte Rob mit den Achseln. »Wenn du in normalem Spazier- gängertempo gehst und keine einzige Pause machst, vorausgesetzt du weißt, wo du hinmusst und verläufst dich nicht … ich schätze, so ’ne knappe Woche wäre es wohl.«

»Oh!« Erschrocken sah sie ihn an. »Das bedeutet also, dass ich auf dich angewiesen bin, wenn ich wieder zurück will, ja?«

»Mhm.«

Rob schwieg und Charlotta spürte, dass sie langsam ärgerlich wurde. »Heißt ›mhm‹, dass du mich nicht zurückzubringen gedenkst? Oder wie darf ich das verstehen?«

Wieder seufzte Rob tief auf. »Ich möchte dich bitten, erst mal morgen mit unserem Pisap Inua auf die fernast olos zu gehen, die Trance-Reise, über die ihr schon gesprochen habt. Danach sollten wir uns mit dem Pisap Inua und vielleicht auch mit Marc unterhalten und gucken, was das Beste ist. Das Beste für alle. Ich verstehe, dass du nicht so plötzlich und komplett dein bisheriges Leben aufgeben willst. Das Problem sind diese Jäger. Üblicherweise bauen wir Beziehungen schrittweise auf – wie bei jeder anderen Beziehung eben auch, und das klappt normalerweise auch gut. Aber bei dir ist irgendwie nichts normal.«

»… sagt der Mann, der sich in einen Wolf verwandeln kann«, warf Charlotta spöttisch ein.

Wider Willen musste Rob grinsen. Er hatte Angst. Angst, dass Charlotta ging und nicht wiederkommen würde. Die Art und Weise, in der er sie hatte ins Dorf bringen müssen, dürfte nicht gerade förderlich für einen Vertrauensaufbau gewesen sein – umso intensiver musste er jetzt den Beziehungsaufbau gestalten. Er hatte nun so lange gewartet, und er war der festen Überzeugung, dass er in ihr die Richtige gefunden hatte. Dennoch hieß das nicht, dass Charlotta sich nicht vielleicht verschloss oder sich von ihrem bisherigen Leben nicht trennen mochte. Wenn es dem Schamanen und seinem Bruder nicht gelang, ein Stück ihres Panzers aufzubrechen, war möglicherweise alles vergebens gewesen.

»Sag mal«, begann Charlotta zögernd, »wie weit geht eigentlich euer … ich weiß nicht wie ich’s nennen soll … euer mentaler Funkkontakt? Ich meine, du hast mir erzählt, dass der Pisap Inua mit euch Kontakt aufnehmen kann oder ihr mit ihm oder so. Und, dass das möglich ist, egal ob du gerade in deiner Gestalt als Mensch oder als Wolf unterwegs bist.«

Ratlos zuckte Rob mit den Achseln. »Keine Ahnung, wieso?«

»Na ja, wie gesagt … das mit uns kam ja für mich ziemlich überstürzt. Wir hätten uns normalerweise schon vor ein paar Jahren kennenlernen können, hätten verschiedene Dinge miteinander unternommen wie jedes andere Paar auch, bis ich dann irgendwann gemerkt hätte, mein Freund ist etwas anders als die anderen kleinen Kinder. Schließlich hätte ich mich langsam an den Gedanken gewöhnen können, mit einem Menschen zusammenzuleben, der sich jederzeit in einen mächtig großen Wolf verwandeln kann und mir überlegen können, ob das – nach der langen Zeit, in der ich nun mit ihm zusammen bin – ein Grund für mich sein muss, mich von ihm zu trennen, ja?«

»Ja, so wäre es vermutlich abgelaufen«, gab Rob zu. Er wusste nicht, worauf Charlotta hinauswollte, hatte nur den Eindruck, dass es nichts war, was ihm wirklich gut gefallen würde.

»Wie wäre es, wenn wir die Reihenfolge noch ein bisschen mehr durcheinanderbringen?«

Robs Gesichtsausdruck wurde immer misstrauischer, und Charlotta grinste. Sie freute sich, dass sie ihn auch mal verunsichern konnte.

»Was wäre«, erklärte sie weiter, »wenn du mir die Chance gibst, erst mal wieder in die Stadt zurückzukehren? Dann kann ich langsam anfangen, mich von vielem aus meinem bisherigen Leben zu verabschieden. Du könntest zum Beispiel mit mir zusammen in meiner Wohnung leben. Sie ist für zwei vielleicht ein bisschen klein, das aber würde vermutlich meinen Wunsch nach mehr Platz«, sie machte eine ausladende Bewegung mit beiden Armen, die das Haus umschloss, »beschleunigen«, beendete sie ihren Gedankengang.

Rob sah nicht begeistert aus.

»Komm schon, Rob! Ihr könnt mich nicht einfach da so rausreißen. Ich habe Freunde, die mich teilweise schon mein ganzes Leben begleiten. Denn das Problem ist ja, dass es anders ist, als wenn ich in eine andere Stadt ziehe. Ich kann nicht mal telefonischen Kontakt halten. Und das ist nichts, was ich an einem Tag entscheiden kann.«

Sie wartete, bis Rob zögernd aber zustimmend nickte. »Gestern und heute ist enorm viel passiert. Heute Abend werde ich mit vielen Leuten sprechen, die mir alle fremd sind, die sich aber alle untereinander kennen. Und morgen wollen der Schamane und Marc mit mir ’ne Trance-Reise unternehmen, vor der ich ehrlich gesagt unheimliche Angst habe. Aber ich stelle mich dem, weil ihr mir klargemacht habt, dass sonst ein Zusammenleben mit dir und deinen Leuten nicht möglich sein wird. Ich möchte aber mit dir zusammenleben – zumindest möchte ich es versuchen«, schränkte sie ihre Aussage vorsichtig wieder ein.

»Deshalb wollte ich ja auch wissen, ob du auch von der Stadt aus Kontakt zum Pisap Inua aufnehmen kannst. So als Telefonersatz, verstehst du, was ich meine? Ich würde mir wünschen, dass ich die Gelegenheit bekomme, zurückzukehren, aber ich möchte, dass du mitkommst.«

»Ich gehöre hierher«, sagte Rob, doch es klang nicht sehr sicher.

»Und ich gehöre eigentlich in eine ganz andere Welt. Trotzdem versuche ich, mich mit dem Gedanken anzufreunden, hier mit dir zu leben. Aber das geht nicht ad hoc. Bitte, Rob, denk darüber nach.«

Rob wurde zu seiner Erleichterung einer Antwort enthoben, weil es an der Tür klopfte. Paul trat gemeinsam mit einer Frau ein. Sie erhoben sich und traten dem Besuch entgegen. »Hi, ich bin Helen, Pauls Frau. Ich habe ihn gebeten, uns einander vorzustellen. Vielleicht ist es schöner für dich heute Abend, wenn du schon mal ein paar Gesichter kennst.«

Das Fest! Charlotta versuchte tief durchzuatmen, merkte jedoch, dass ihr das schwerfiel. Rob, der das ebenfalls gespürt hatte, trat hinter sie und legte die warmen Hände beruhigend auf ihre Schultern. Da er groß genug war, um über ihren Kopf hinwegzusehen, wirkte es ganz normal, dass er seiner Freundin unübersehbar den Rücken stärkte. Wie erhofft, schien Charlotta durch den sanften Druck seiner Hände wieder etwas ruhiger zu werden. Sie tat noch einen zitternden Atemzug, dann reichte sie Helen die Hand und lächelte sie dankbar an. »Danke für das Willkommen. Ja, es macht mir schon ein bisschen Angst, wenn ich daran denke, dass da heute Abend ich-weiß-nicht-wie-viele fremde Augen auf mich gerichtet sein werden.«

Helen lachte. »Wenn du heute Abend so lächelst, hast du zumindest bei den Männern schon mal alle Sympathiepunkte.«

»Danke, lieb von dir. Du machst mir Mut!«

Rob sah seine Schwägerin dankbar an. Er wusste von Charlottas Angst, und es war ihm ungeheuer wichtig, dass sie die Chance auf einen guten Start im Dorf bekam. Dann grinste er. »Du merkst, Lotta, auch Männer, die gemein zu dir sind, können trotzdem nette Frauen haben.« Dann lachte er, weil Helen ihren Mann fragend ansah.

»Na«, verteidigte Paul sich unbehaglich, »ich musste sie doch testen.«

»Testen?«, kam es synchron und im gleichen gefährlichen Tonfall aus den Kehlen der beiden Frauen.

Rob lachte fröhlich. »Du kannst jetzt nur noch verlieren, Paul!«

»Was hast du mit ihr gemacht?« Helen kannte ihren Mann.

»Na ja …«, er sah Rob hilfesuchend an, doch von dort war keine Unterstützung zu erwarten. Der erinnerte sich nämlich gerade an Pauls schadenfrohes Gelächter, als er deswegen wütend auf ihn geworden war. Damals wollte sein Bruder das darstellen, als gäbe es daran nichts zu beanstanden. »Nun, als Rob … er wollte, dass ich Charlottas Fährte aufnehme. Es wurde wegen der Jäger ja immer enger und er musste schneller und häufiger Kontakt mit ihr aufnehmen. Und dann hatte er sie morgens getroffen, wollte sie aber abends noch mal wiedersehen, um mit ihr zu reden. Wenn er nun aber selber die Fährte aufgenommen hätte, hätte er das Problem gehabt, sich möglicherweise auf einem hell beleuchteten Parkplatz zurückwandeln und sich dann auch noch wieder anziehen zu müssen. Also hat er mich gebeten das zu machen.«

Die Blicke der Frauen wurden auch nicht nur eine winzige Spur freundlicher, und Paul breitete entschuldigend die Arme aus. »Das hat ja auch gut geklappt, aber ich wollte sie natürlich sehen. Also bin ich neben ihrem Auto sitzen geblieben. Und nachdem wir das mit ›Hund oder Wolf‹ klären konnten«, er grinste Charlotta an, »habe ich gedacht, wenn sie bislang nicht schreiend vor mir weggelaufen ist, weil sie Rob zutraut, seinen Hund im Zaum zu halten … da konnte ich’s mir nicht verkneifen, ihr noch ein bisschen näher zu kommen.«

»Näher?« Helen.

»Als Wolf«, mischte Charlotta sich ein, »geht er mir ungefähr bis zur Hüfte. Rückenmaß, meine ich. Als er da auf mich zukam und mir seine Nase knapp unterhalb meiner Brust in den Bauch gestoßen hat, da hatte ich sehr wohl Panik. Wenn es Rob nicht gelingt, seinen Hund«, sie übernahm absichtlich Pauls abfälligen Ausdruck »davon abzuhalten, näher zu mir heranzukommen, wie sollte ich da annehmen, dass er schnell genug ist, wenn das Tier zubeißen will?«

»Und da war sie so sauer«, setzte Rob hinzu, »dass sie mich nie wiedersehen wollte. Fast hätte Paul dafür gesorgt, dass wir jetzt nicht hier stehen.«

»Na jaa«, versuchte der, sich lahm zu verteidigen, nachdem er sich den Blicken der anderen auf so unangenehme Weise ausgesetzt sah. »Hey! So schlimm wird’s schon nicht …«

»Doch«, sagte Charlotta überraschend ernst. »Doch, genau so war’s. Wenn der Pisap Inua und Rob mir nicht sehr kurz darauf in einem Traum erschienen wären und mir dadurch ein wenig meine Ängste genommen hätten, wäre ich heute vermutlich nicht hier. Oder Rob hätte zur Keule greifen und mir heimlich aus dem Hinterhalt eins überbraten müssen, um mich hierher zu schleppen.« Sie drehte sich halb zu Rob um, der immer noch mit den Händen auf ihren Schultern hinter ihr stand, und lächelte ihn an. »Aber«, sagte sie versöhnlich und an Paul gewandt, »das ist jetzt Geschichte. Du kannst ja versuchen, mir in Zukunft zu zeigen, dass nicht nur deine Frau nett ist.«

Helen lachte hell auf, was ihren Mann dazu veranlasste, erleichtert die Schultern sinken zu lassen. Trotzdem hatte er das Gefühl, gerade nicht sonderlich gut weggekommen zu sein. »Du gefällst mir«, sagte sie begeistert.

Die Brüder wechselten einen Blick und Paul nickte erst anerkennend und grinste dann. »Wir sehen uns dann, Kleiner.«

»Kleiner?« Charlotta drehte sich zu Rob um, nachdem die beiden gegangen waren. »Du bist doch viel größer als er.«

»Er war als Kind aber naturgemäß erst mal viele Jahre lang größer als ich. Immer wenn er sich als großer Bruder aufspielen will, sagt er das noch mal.« Rob grinste. Dann sah er auf die Uhr. »Wir können uns schon langsam umziehen und rausgehen. Das Fest beginnt erst später, aber wir können den anderen ja bei den Vorbereitungen zuschauen. Magst du?«

Wenngleich sich ihr beim Gedanken an die vielen Fremden schon wieder der Magen verkrampfte, nickte Charlotta. »Gerne, dann sehe ich noch mal ein bisschen mehr von eurem Dorf. Allerdings würde ich ganz gerne vorher noch duschen. Diesmal kann es ein bisschen länger dauern, weil ich mir auch die Haare waschen will.«

»Okay, dann komme ich mit«, sagte Rob in dem selbstverständlichen Ton, den sie erwartet hätte, hätte sie verkündet, zum Einkaufen zu fahren. Er lachte, als er ihr verblüfftes Gesicht sah.

»Fast hätte ich dir das geglaubt«, grinste Charlotta. Sie drehte sich um und holte sich aus Robs Gästezimmer frische Wäsche.

Bislang hatte niemand ein Wort darüber verloren, aber da sie mangels Stadtwasserversorgung sicherlich gerade mit Grundwasser duschte, das in diesem trockenen Sommer knapp werden könnte, bemühte Charlotta sich um etwas Eile. Außerdem hatte sie an diesem Tag schon zweimal geduscht. Sie merkte, wie ihre Haut prickelte, als sie daran dachte, was der Grund dafür gewesen war. Sie glaubte, noch einmal zu spüren, wie Robs Hände über ihren Körper strichen, seine Lippen ihre berührten …

Ein Luftzug ließ sie erschaudern. Sie wischte sich das Shampoo aus den Augen, um zu sehen, woher der plötzlich kam.

Rob bedauerte, dass Charlotta seine Anwesenheit bemerkt hatte. Gerne hätte er sie noch ein wenig beobachtet. Nun erkannte er, dass sie sich verlegen hastig das Shampoo aus den Haaren wusch, und sich heimlich sowohl nach ihrem Handtuch als auch einer Fluchtmöglichkeit umzusehen schien. Wortlos zog er sich das T-Shirt aus. Während er über Charlottas erschrockenen Gesichtsausdruck grinste, knöpfte er seine Jeans auf. Er zog sie gleichzeitig mit der Unterhose aus, und als er sich wieder aufrichtete, hörte er, wie Charlotta den angehaltenen Atem ausstieß.

Als sei es das Normalste der Welt – was es vielleicht tatsächlich war –, trat er auf sie zu, legte seine Hände auf ihre Hüften und seine Lippen auf ihre. Er zog sie an sich, und sie spürte seine Erektion an ihrem Bauch. Rob drehte sich mit ihr, sodass das Wasser nun auf ihn herabprasselte. »Du liebe Güte, was duschst du heiß!« Das war das Erste, was er sagte, seit er ins Bad gekommen war.

Charlotta lachte. Sie sah Rob an, der schließlich das Wasser abstellte. Gleich zog er sie wieder an sich und sah ihr herausfordernd in die Augen. Überraschung und Begeisterung vermischten sich, als Charlotta seine Aufforderung annahm. Sanft rieb sie sich an ihm und hörte, wie er aufstöhnte. Um seine Beherrschung ringend, schob Rob sie ein Stückchen von sich fort. Seine Lippen fuhren an ihrem Hals entlang. »Dein Puls rast schon wieder«, murmelte er.

Charlotta kicherte. »Diesmal ist es keine Angst«, flüsterte sie und krallte sich in seine Oberarme, als sie seine Finger in ihrem Schritt spürte.

»Ob man deine roten Wangen damit begründen kann, dass du gerade so heiß geduscht hast?«, zog Rob sie auf, als sie später wieder im Wohnzimmer aufeinandertrafen. Er legte seine Zeitschrift zur Seite und erhob sich. Er hielt Charlotta in Armeslänge von sich und sah sie aufmerksam an. »Ich glaube, ich bin ziemlich froh, dass die alten Geister eine so hübsche Frau wie dich für mich ausgewählt haben«, sagte er und strahlte sie mit seinem atemberaubenden Lächeln an, das Charlotta schon auf dem Supermarktparkplatz aufgefallen war.

Unwillkürlich lächelte sie zurück, schüttelte dann aber den Kopf. »Quatsch, ich bin nicht hübsch«, wehrte sie ab.

»Natürlich!«, beharrte Rob, hatte aber doch das Gefühl, es sei keine Koketterie, sondern ihr Ernst. »Und Helen hat auch recht«, fügte er etwas vorsichtiger hinzu. »Wenn du gleich so wunderschön lachst, hast du alle auf deiner Seite. Es wäre mir übrigens sehr recht, wenn du nur die Frauen anlächeln würdest.« Er grinste übermütig, zog ihr Gesicht zu sich heran und gab ihr einen zärtlichen Kuss.

»Weißt du, was gleich das Problem sein wird?«, fragte sie ihn mit einem schiefen Grinsen und fügte, als er den Kopf schüttelte, hinzu: »Erfahrungsgemäß wird mich niemand fragen, weshalb ich so rote Wangen habe. Alle werden sich ihre Gedanken machen, und ich befürchte, niemand wird annehmen, dass ich heiß geduscht habe und deshalb noch so erhitzt bin.«

Rob lachte laut auf. Er drückte sie an sich, ließ sie jedoch gleich wieder los. »Komm, gehen wir.«

Jetzt erst sah Charlotta, dass Rob statt der T-Shirts, in denen sie ihn bislang gesehen hatte, ein weißes Hemd mit dezenten Schriftzügen darauf, trug. Es stand ihm ausgezeichnet, und das sagte sie ihm. Überrascht registrierte sie, dass Rob verlegen wurde und sich eine sanfte Röte über sein sonnengebräuntes Gesicht zu ziehen schien.

Rob musste Charlotta mehrfach versichern, dass von ihr nicht erwartet wurde, sich an den Festvorbereitungen zu beteiligen. Also schlenderten sie über den großen Platz, an den Häusern entlang und dazwischen hindurch. Rob hielt sie umfasst, und es dauerte nicht lange, da legte Charlotta einen Arm um seine Hüfte. So fühlte sie sich gewappnet, den Blicken der anderen zu begegnen. Überall wurden sie angesprochen und konnten kaum zwei Meter gehen, bis sie wieder stehenbleiben mussten.

Plötzlich spürte Charlotta, dass Robs Körperhaltung sich veränderte und er angespannt wirkte. Ein Blick in sein Gesicht bestätigte das. Sie sah wieder nach vorne und folgte seinem Blick: Eine junge Frau kam auf sie zu. Sie wäre vermutlich hübsch gewesen, doch im Augenblick zeigte ihr Gesicht vor allem Wut.

»Hi Rob, hallo Charlotta!«, grüßte sie. Dass die Menschen alle wussten, wie sie hieß und nicht mehr fragten, kannte sie. Dass die junge Frau allerdings nur Rob ansah und sie keines Blickes würdigte, das irritierte Charlotta sehr. Bislang waren die meisten eher daran interessiert gewesen, sie anzusehen, denn wie Rob aussah, wussten alle. Und alle waren ihr mehr oder weniger herzlich, aber doch ausnahmslos freundlich und höflich begegnet. Sie löste sich sanft aus Robs Arm und trat einen Schritt zur Seite, sodass sie beide im Blick behielt.

»Hallo Anna!« Mehr sagte Rob nicht und sah die junge Frau mit unbewegtem Gesicht abwartend an.

Aus den Augenwinkeln erkannte Charlotta, dass sich einige Leute näherten. »Na, dann hat’s ja doch noch geklappt, was?«, stieß die junge Frau gehässig hervor. Anna wirkte sehr verletzt, was deren Verhalten in Charlottas Augen allerdings höchstens erklären, nicht aber entschuldigen konnte.

»Anna, wir haben uns schon vor langer Zeit getrennt. Und was Charlotta angeht, weißt du, dass ich keine Wahl hatte«, sagte Rob bemüht ruhig. »Ich habe dir auch nie etwas anderes gesagt.« Er sprach leise; allerdings machte er sich keine Illusionen, dass nicht alle, die mit angehaltenem Atem um sie herum standen, doch jedes Wort verstanden.

Wütend darüber, dass ihr die Tränen in die Augen schossen und wohl wissend, dass sie sich selbst in diese demütigende Situation gebracht hatte, drehte Anna sich auf dem Absatz um – nicht, ohne Charlotta einen hasserfüllten Blick zugeworfen zu haben. Sofort öffnete sich in der Zuschauermenge eine Gasse, durch die sie zwischen den Häusern verschwinden konnte. Plötzlich fiel allen ein, dass sie ja noch etwas erledigen mussten, und die Menge zerstreute sich eilig.

Rob seufzte tief auf. »Das war das, was Nele gestern gemeint hat, vermute ich.«

»Mit wie vielen solcher oder ähnlicher Begegnungen muss ich denn jetzt noch rechnen?«, erkundigte Charlotta sich bemüht sachlich. Der Hass, den die junge Frau ihr entgegenbrachte, erschreckte sie.

»Ich hoffe, mit keiner mehr. Es gibt hier in diesem Dorf nur noch eine Frau, mit der ich – allerdings eher schon als Jugendlicher – mal was hatte. Aber da ist die Trennung so verlaufen, wie Trennungen verlaufen sollten. Abgesehen davon, dass sie es war, die mich verlassen hat und … wir sind jetzt locker befreundet. Auch das mit Anna ist schon wieder … drei oder vier Jahre her. – Lass uns vielleicht später noch mal darüber reden, wenn du noch möchtest, ja?« Seine Stimme klang etwas resigniert. Doch dann spürte sie, dass er sie wieder dicht zu sich heranzog. Er drückte ihr einen Kuss aufs Haar und atmete tief ein. »Jetzt geht’s mir wieder besser«, sagte er leise, und dann schob er sie weiter zum nächsten Haus.

Dort saß ein kleines Mädchen auf einem Stein. »Riecht sie gut, Rob?«, erkundigte sie sich ernsthaft. Sie hatte ein winziges Gesicht, das von den großen Augen geradezu beherrscht wurde.

Rob lachte. »Wie kommst du darauf, Mona?«

»Du hast an ihren Haaren gerochen, und dann hast du gelächelt.«

Fasziniert, dass das Kind so eine gute Beobachtungsgabe hatte und Rob dann so unbefangen darauf ansprach, lächelte Charlotta sie an. Währenddessen lachte Rob laut auf. Er beugte sich vor und wuschelte Mona mit einer Hand durch die Haare. »Natürlich riecht sie gut! Du glaubst doch nicht, dass ein Wolf mit seiner feinen Nase mit ’ner Frau zu tun haben kann, die nicht gut riecht.«

Das Kind kicherte und wehrte erfolglos Robs Hände ab. Schließlich trat Rob einen Schritt zurück und grinste. »Ich glaube, du musst dich jetzt noch mal kämmen, kleine Eule.« Er lachte über ihren empörten Gesichtsausdruck und zog Charlotta weiter.

Er kann gut mit kleinen Kindern umgehen. Charlotta seufzte tief auf, doch das ging in dem allgemeinen Gewusel unter.

Obwohl die Tage lang waren und es erst spät dunkel wurde, wurden auf dem großen Dorfplatz nach und nach mehrere Feuer angezündet. Charlotta hatte die vielen Feuerstellen – teils als dunkle Flecke auf dem festgetretenen Boden, teils als Feuerreste mit verkohltem Holz und Asche – schon gesehen. Da sie unregelmäßig auf dem Platz verteilt waren, kam sie beim Zählen, wenn sie dazwischen stand, immer wieder durcheinander.

»Es sind vierzehn Feuerstellen«, erklärte Rob, der sie beobachtet hatte und ihr ihren Unmut darüber, dass sie sich zum wiederholten Mal verzählte, ansah. »Die in der Mitte ist die des Pisap Inua. Sie ist die Größte. Als das Dorf seinerzeit gegründet wurde, gab es dreizehn Familien und Einzelpersonen, die sich ihre Häuser bauten und zu jedem Haus gehörte dann auch ein Feuer. Dazu kam der Pisap Inua, der damals auch eine eigene Familie besaß. Da innerhalb des Dorfes kaum geheiratet wird, ist es auch eher selten, dass sich jemand zu zwei Feuern zugehörig fühlt. Wenn alle da sind, zu großen Festen beispielsweise, kann es an einigen Feuern auch schon mal sehr, sehr eng werden. Andere Feuer sind gelegentlich auch schon aufgegeben worden und wurden deshalb dann verteilt. Manchmal tun sich auch befreundete Familien zusammen … Deshalb haben diese vierzehn Feuerstellen bislang auch gereicht.«

»Hat deine Familie auch ein eigenes Feuer?«

»Ja, dort hinten. Paul ist schon dabei, es anzuzünden. Am Anfang sitzen alle an ihren Familienfeuern, und dann geht’s auch schon bald durcheinander. Irgendwann gehen die ersten nach Hause, und am Ende hockt der harte Kern am großen Feuer in der Mitte.«

»Aber der Pisap Inua hält doch nicht auch so lange durch, oder?«

Rob lachte. »Weil er schon so alt ist, meinst du? Sagen wir’s mal so – er ist normalerweise nicht der, der das Feuer löscht. Aber er hält schon ziemlich lange durch.«

»Ist das so ein Spruch: ›Der das Feuer löscht‹, so wie wir sagen ›Der die Tür abschließt‹?«

»Ja, und mit dem gleichen Hintergrund. Ihr schließt die Tür ab, damit nichts passieren kann, und wir löschen tatsächlich die Feuer, damit nicht irgendwann eins der Holzhäuser brennt, weil sich durch Funkenflug etwas entzündet. Denn dann brennt sofort das ganze Dorf. Es ist klar, dass jeder, egal wie betrunken er ist und wo er zuletzt gesessen hat, noch mal zu seinem Feuer zurückkehrt und nachschaut, ob es richtig aus ist. Wenn dann doch noch jemand aus seiner Familie an einem anderen Feuer gesessen hat, ist es eben aus und er muss sich an einem anderen Feuer aufwärmen.«

»Mhm … das kommt mir alles so … so zeitfremd vor … so altertümlich … also …« Charlotta wusste nicht, wie sie sich ausdrücken sollte, ohne jemandem auf die Füße zu treten.

Wieder lachte Rob. »Ist es ja auch. Ich weiß nicht, vor wie vielen Generationen dieses Dorf gegründet wurde. Aber im Grunde hat sich daran nicht viel verändert. Zumindest von dieser Art Sitten und Gebräuche. Wir haben durchaus den Anschluss an die Zivilisation hier, mit Strom, mit Waschmaschine und anderem mehr. Auch wenn wir weder Fernseher noch Telefone haben. Aber vieles haben wir uns auch sehr bewusst bewahrt. Es gibt noch ein paar weitere Traditionen, die dir etwas zeitfremd und altertümlich vorkommen dürften«, nahm er ihre Formulierungen auf. »Die wird dir aber dann zu gegebener Zeit irgendwer erklären.«

Neugierig sah Charlotta sich auf dem großen Platz um. Dieser füllte sich gerade mehr und mehr mit Bewohnern des Dorfes, deren Stimmen wie eine in ihrer Lautstärke auf- und abschwellende Geräuschwolke über dem Platz zu wabern schienen. »Was sind das für Steine?« In scheinbarer Unordnung, aber immer in der Nähe einer der Feuerstellen, standen größere, nach oben abgeflachte Felsbrocken, die ihr schon einmal aufgefallen waren.

»Sitzsteine. Die sind für die Alten gedacht oder wenn jemand mit einem gebrochenem Bein nicht stehen kann. Aber vor allem die Alten sitzen da, damit sie mit dabei sein können.«

»Und auf die Idee, einen Stuhl zu holen, ist noch keiner gekommen?«

»Zu der Zeit, als die Steine hier aufgestellt wurden, gab es die Art Hausmöblierung, wie wir sie kennen, noch nicht.«

»Oh!« Das klang in ihren Ohren alles so fremd.

An der Feuerstelle von Robs Familie war inzwischen etwas mehr los. Paul hatte ganze Arbeit geleistet, es loderte bereits ein kleines Feuer, und er winkte ihnen zu. Seine Söhne, Jakob und Tom, schafften soeben noch Holz heran. Etwas, das man im Moment an allen Feuern beobachten konnte. Der Ferien wegen sah man viele Kinder und Jugendliche im Dorf. Rob schob Charlotta, zu allen Seiten grüßend und von allen Seiten beobachtet, zwischen den Feuerstellen hindurch zu der seiner Familie.

Mona rannte an ihnen vorbei – das mit dem Kämmen hatte sie offensichtlich ausfallen lassen – und verfolgte fröhlich kreischend einen Jungen. An dem Feuer standen im Moment nur Marc und Paul, Letzterer mit seinen beiden Söhnen. Allerdings kam Helen, die für die Familie etwas vorbereitet hatte, mit einem großen Korb heran. Ihr folge eine junge Frau, ebenfalls mit einem Korb beladen, die Charlotta freundlich anlächelte. »Holt einer von euch eben die restlichen Sachen aus dem Haus?«, bat Helen, und sofort liefen ihre beiden Söhne los.

Charlotta war schwer beeindruckt über die Hilfsbereitschaft der Jungs, als sie Rob lachen hörte. »Fremden vorgestellt zu werden, ist immer erst mal komisch in dem Alter. Wenn wir nachher essen, ist das schon wieder anders, da ist man beschäftigt.« Der Gedanke, dass die beiden ihretwegen fortgelaufen waren, behagte Charlotta gar nicht.

Inzwischen stand die junge Frau vor ihr. »Hi, ich bin Nelly, das Nesthäkchen in Robs Familie. Ich freue mich, dass du da bist. Wir haben so lange auf dich gewartet. Ich bin schon ganz neugierig, dich näher kennenzulernen.«

Marc blinzelte ihr verschwörerisch zu. »Und bevor du weißt, was dir geschieht, kennt Nelly dein ganzes Leben – du aber auch ihres.«

»Das stimmt doch überhaupt nicht!«, empörte seine Schwester sich. »Helen, sag du ihr, dass Marc lügt und mich nur ärgern will«, wandte sie sich hilfesuchend an ihre Schwägerin. »Charlotta kriegt ja einen ganz falschen Eindruck von mir!«

Lachend wich Marc ihrer Faust aus, mit der sie auf seinen Oberarm gezielt hatte. »Soll ich ihn für dich festhalten, damit du ihn verkloppen kannst?«, bot Paul grinsend an.

Helen berührte Charlotta, die dem Geplänkel etwas ratlos gefolgt war, vorsichtig an der Schulter. »Daran wirst du dich in der Familie gewöhnen müssen. Ich habe lange gebraucht, bis ich wusste, dass ich nicht alles für bare Münze und zu ernst nehmen darf. Sie ärgern sich eben gerne untereinander. Da bleibt niemand verschont!«

Marc grinste, ohne einen Funken schlechten Gewissens. »Ja, gewöhn dich lieber bald daran.«

Rob zog sie zunächst ein Stückchen weiter, fort von seiner lauten Familie. Er überlegte es sich dann aber nach etwa zwanzig Metern doch anders, als Jakob und Tom an ihnen vorbeiliefen, und wandte sich wieder zum Feuer seiner Familie um.

Charlotta war stehen geblieben und sah den Jungs erstaunt hinterher. »Wie groß ist eure Familie eigentlich?« Jakob trug einen riesigen Korb und Tom noch mal eine große Schüssel mit Kartoffeln.

»Wir sind sieben Kinder und …«

»Nein, das meine ich nicht. Wie viele leben hier, also wie viele werden heute an diesem Feuer essen?«

»Mhm … Paul, Helen, Marc, Nelly, vier Kinder … Eva kennst du noch nicht, sie ist Pauls und Helens Tochter und kommt gleich … und wir beide – also zehn Leute«, zählte er an den Fingern ab.

»Und wer isst sonst noch hier mit?«

»Ach das meinst du!« Obwohl sie nun einige Meter vom Feuer entfernt standen, schien es, dass Paul und Marc ihr Gespräch bereits gehört hatten. Die Brüder brachen nämlich kollektiv in herzhaftes Gelächter aus. Jakob grinste.

Schmunzelnd schob Rob sie wieder zurück zu den anderen. »Charlotta wollte wissen, wie viele Familien hier heute essen«, klärte Paul die beiden Frauen und Tom auf, die fragten, worum es ging.

»Wieso …« Charlotta wusste nicht, ob sie sich ausgelacht fühlen sollte und war verunsichert.

»Wir Wölfe können sehr viel essen. Hier am Feuer sind vier Wölfe. Was glaubst du, was hier so verputzt wird im Laufe eines Abends?«

»Ihr wollt mich auf den Arm nehmen! Als Ralph seinen dreißigsten Geburtstag gefeiert hat, waren ungefähr einhundert Leute eingeladen. Ich glaube, dass das, was bei uns auf dem Buffet stand, kaum weniger war!«

Die anderen lachten und fuhren in ihren Vorbereitungen fort.

Nachdenklich musterte Charlotta Robs Familie und zog die Stirn kraus. Sie wandte ihnen den Rücken zu, sah Rob an und wisperte: »Sag mal, wieso haben die denn alle gerade über mich gelacht? Wir waren noch viel zu weit weg, als dass die hätten hören können, was ich gesagt habe.«

»Weil wir Wölfe nicht nur besonders gute Nasen, sondern auch besonders gute Ohren haben!« Marc schmunzelte, als Charlotta ruckartig herumfuhr. »Der Beweis wurde soeben erbracht, denn normalerweise hätte ich deine leise Stimme übers Feuer hinweg nicht hören dürfen. Und dass ich es dir von den Lippen ablesen kann, hast du verhindert, weil du dich von uns weggedreht hast.«

Skeptisch sah Charlotta einen nach dem anderen an. An dem breiten Grinsen in den Gesichtern der drei Brüder und Jakobs erkannte sie, dass Marc die Wahrheit sprach.

Paul ließ es sich nicht nehmen, derweil die übrigen drei Nicht-Wölfe aufzuklären, worüber sie gerade sprachen. Ein verständnisvolles Lächeln erschien auf den Lippen der beiden Frauen, während Tom nur grinste. Auch wenn er nicht die guten Ohren der Wölfe besaß, hatte er der fremden Frau gegenüber einen großen Wissensvorsprung und freute sich heimlich über ihre Naivität.

»Es wird lange dauern, bis du damit klarkommst: Hier ist nichts privat. Irgendwo ist immer ein Wolf, der dich hört oder hört, was du tust.« Helen sah die junge Frau mit einer großen Portion Mitleid an. Sie wusste, wovon sie sprach.

Nachdenklich musterte Charlotta die anderen über das Feuer hinweg, dann zog sie Rob weiter. Ihr war das gerade alles zu eng. Sie brauchte für sich noch einen Moment, bevor sie sich erneut Robs Familie zu stellen bereit war.

Während sie über den Dorfplatz schlenderten, sah Charlotta sich skeptisch um. Das Ganze wurde ihr immer unheimlicher. Sie schwieg jedoch, weil sie nicht wusste, wer sie alles hören konnte.

Entgegen Charlottas Befürchtungen wurden keine Reden auf ihre gemeinsame Zukunft mit Rob geschwungen. Stattdessen gab es einfach eine Feier, bei der gegessen, getrunken, viel geredet, noch mehr getrunken und viel gelacht wurde. Pausenlos kam irgendjemand vorbei, um ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Oder sie schlenderte mit Rob von einem Feuer zum anderen, wo sie jedes Mal herzlich begrüßt und zum Trinken aufgefordert wurde. Charlotta schwirrte der Kopf, sowohl vom Alkohol als auch von den vielen Namen, die sie gehört hatte. Es war ihr unmöglich, sich alle zu merken, und schon nach kurzer Zeit hatte sie die ersten Dorfbewohner miteinander verwechselt. Ihr Vorschlag, dass sich alle ein Namensschild zulegen, fand keine Mehrheit. Nicht, dass sie das ernsthaft erwartet hätte.

17. Juni

Es wurde schon langsam wieder hell draußen, als Charlotta und Rob in sein Haus zurückkehrten. »Urgh, wie riecht das denn hier?« Rob verzog angeekelt das Gesicht.

»Mhm, ich rieche kaum was … so’n bisschen muffig vielleicht.« Charlotta war alkoholbedingt ein bisschen schwindelig und sie hielt sich an der Sofalehne fest, während sie ihre Schuhe auszog.

»Nicht unbedingt so, als sei hier jemand gestorben und verwest hier gerade, aber … nee, irgendwelche Früchte … aber die suche ich jetzt nicht mehr.«

»Ich auch nicht.« Charlotta gähnte. »Oh Mann, ich muss jetzt echt ins Bett, sonst falle ich auf der Stelle um vor Müdigkeit.«

Rob hielt sie am Arm fest, als sie auf das Gästezimmer zusteuerte. »Magst du heute Nacht bei mir bleiben?«, fragte er. »Ich möchte dich einfach nur im Arm halten. Zu mehr bin ich jetzt auch gar nicht mehr in der Lage, dafür habe ich einfach auch viel zu viel getrunken. Ich möchte nur deine Nähe spüren.«

Charlotta zögerte kurz. Eigentlich wollte sie nur noch ins Bett fallen und bis zum Aufstehen nichts mehr sehen, aber Robs bittender Blick ließ sie spüren, wie ihr Herz für den Mann schlug. Sie zog unsicher eine Schulter hoch, dann nickte sie.

Sofort ging ein Strahlen über Robs Gesicht, sodass sie froh über ihre Entscheidung war. Er ließ sie gar nicht erst ins Gästezimmer. Nur ins Bad durfte sie gerade noch, und dann nahm er sie mit in sein Schlafzimmer.

Wenngleich er sie am Tag zuvor bereits dort hineingetragen hatte, wollte Charlotta sich eigentlich etwas genauer darin umsehen. Doch bei ihnen beiden siegte die Müdigkeit und so lagen sie kurz darauf nebeneinander. Charlotta hatte ihren Kopf auf seine Schulter gebettet und fühlte sich so geborgen wie schon lange nicht mehr.

Sie hörten ein Klopfen, dann öffnete sich die Haustür und jemand rief. Mit einem Aufstöhnen hob Rob den Kopf. »Hau ab, Marc. Wir schlafen noch.«

»Zieh dir was an, ich komme jetzt in dein Schlafzimmer«, hörten sie, und einen Atemzug später: »Bei allen Geistern, wonach stinkt das hier?«

Seufzend erhob Rob sich und quälte sich aus dem Bett. Sein Schädel brummte gewaltig. Er schlüpfte rasch in seine Jeans und öffnete die Tür. »Uff, das ist ja noch schlimmer geworden.« Hastig schloss er die Schlafzimmertür.

Beim Blick in Marcs Gesicht verstummte er. Der hatte wie ein Wolf die Witterung aufgenommen und folgte dem Geruch. »Das sind Kräuter! Habt ihr das heute Nacht noch nicht gerochen?«

»Ich mit meiner feineren Nase schon. Aber wir waren gestern Abend zu betrunken, um noch eine große Suchaktion zu starten. Und im Schlafzimmer riecht man es kaum.«

»Und da wart ihr vermutlich zu beschäftigt, um noch was von dem Geruch zu merken«, grinste Marc anzüglich.

»Nein, Bruderherz, auch dafür waren wir zu betrunken«, lachte Rob.

Inzwischen konnte Marc mit Sicherheit sagen, dass der Geruch aus dem Gästezimmer kam. Die Brüder sahen sich bedeutungsvoll an. Marc betrat den Raum als Erster und startete gleich durch zum Fenster, um einen Schwall frischer Luft hineinzulassen. »Mach die Tür zu«, befahl er. »Sofort! Und dann komm hier ans Fenster.«

Erschrocken über den Ton in der Stimme seines Bruders, befolgte Rob hastig dessen Anweisungen. Die Brüder atmeten gleichzeitig die frische Morgenluft tief ein.

»Da kennt sich jemand insofern mit Kräutern aus, dass er weiß, was er anwenden soll, aber nicht in welcher Dosierung, denn das riecht höllisch intensiv. Es sei denn, auch das war Absicht. Dann hat jemand geplant, deine Freundin überlebt die Nacht nicht.« Marcs für gewöhnlich freundlich-offenes Gesicht zeigte eine ungewohnte Härte, und er sah seinen entsetzten Bruder durchdringend an. »Wer, glaubst du, könnte ein Interesse daran haben?« Während er sprach, begann Marc, nach der Quelle des Geruchs zu suchen.

»Anna hat mir gestern eine Szene gemacht. Ich bin mir sicher, sie wäre begeistert, wenn Charlotta wieder weg ist. Aber das traue ich ihr nicht zu.«

Marc warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu und ließ die Augen dann über den Schrank wandern. »Du bist größer als ich. Guck mal, ob du oben auf dem Schrank was findest.«

So groß, dass er auf dem Schrank nachsehen konnte, war Rob nicht, aber er reichte mit der Hand weit genug hoch. Er tastete und suchte, bis sich ein triumphierendes Grinsen auf seinem Gesicht breitmachte. Vorsichtig zog er die Hand zurück, und ein mit einem Faden zusammengebundenes Büschel Kräuter kam darin zum Vorschein. Er zeigte sie seinem Bruder. Wie er vermutet hatte, wusste der sofort damit etwas anzufangen.

»Ich hab’s mir gedacht. In der Kombination ist es wie ein Nervengift. Es legt sich auf die Atmung, und der Puls rast. Wer ein empfindliches Herz hat, bekommt da schnell Probleme. Und wie ich schon vermutet habe, ist es außergewöhnlich viel, da braucht man nicht mal Herzprobleme zu haben.«

Marc sah seinen Bruder bedeutungsvoll an. »Rob, das ist ernst zu nehmen! Sag Charlotta bitte nichts davon. Ich bin nur froh, dass hier ein offensichtlich recht frisch benutztes Bett und Charlottas Koffer zu sehen sind. So hat der Eindringling vermutetet, dass sie hier schläft – und wir können den Geistern danken, dass das nicht so war. Nimm ihren Koffer hier raus. Guck nur vorher, dass da nicht auch was drin ist. Mach den Schrank da oben gründlich sauber; und wasch dir bitte auch ganz gründlich die Hände. Es wird immer wichtiger, dass der Pisap Inua und ich mit ihr die Reise unternehmen. Und du überleg, was du machen kannst, um sie hier zu schützen!«

Er verließ den Raum, während Rob ihm einen Augenblick noch erschüttert nachsah, sich dann aber sofort an der Tasche zu schaffen machte, in der sich Charlottas Wäsche befand. Im gleichen Moment öffnete sich die Schlafzimmertür, und Charlotta kam heraus. Ihr Haar war zerzaust, sie sah völlig verschlafen aus und hatte sich nachlässig Robs Hemd vom Vorabend übergeworfen. »Oh, ich hab ’ne Tür gehört und gedacht, du wärst schon wieder weg!« Erschrocken hielt sie mit beiden Händen die Knopfleiste des Hemdes zu. Sie spürte, dass ihr Gesicht ganz warm wurde.

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass ihr so lange schlaft«, entgegnete Marc, der im Raum hinter sich das Scharren eines Stuhls hörte und dann, wie sein Bruder offensichtlich gründlich über den Schrank wischte. »Eigentlich wollte ich dich schon abholen.« Obwohl er ihre Verlegenheit bemerkte, genoss Marc den Anblick der jungen Frau und wandte den Blick nicht ab. Gerade verspürte er so etwas wie Neid auf seinen jüngeren Bruder. Schamanen heirateten selten, aber wenn, war es bei ihnen umso wichtiger, dass ihr Pisap Inua eine Frau für sie fand, die für sie bestimmt war – oder zumindest ganz sicher gut zu ihnen und in das Dorf passte.

»Ähm … ich würde gerne noch vorher frühstücken.«

»Ist es sehr wichtig für dich? Wenn du nüchtern bist, geht das mit der Trance noch etwas besser.«

»Kaffee?«, fragte sie hoffnungsvoll, doch Marcs Gesichtsausdruck sagte mehr als tausend Worte.

Resigniert ließ sie die Schultern sinken.

»Wo willst du hin?«, fragte Marc erschrocken, als sie auf ihn zusteuerte.

»Wenn ich gleich mit dir mitkommen soll, würde ich ungern so losgehen, sondern schon was Vernünftiges anziehen.« Sie fand sein Verhalten befremdlich.

»Irgendwas in deinem Zimmer stinkt. Rob räumt’s gerade raus und gibt dir dann auch die Tasche. Okay?«

»Wieso, was stinkt denn da?«

Im gleichen Augenblick trat Rob aus der Tür. In einer Hand hielt er den Koffer und in der anderen einen Strauß mit getrockneten Kräutern. »Hier, nimm deine Sachen! Ich bringe das eben raus.«

Irritiert, auch über den Ton in Robs Stimme, nahm sie ihm die Tasche ab, steuerte dann aber nach kurzem Zögern aufs Badezimmer zu. Sobald sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, lief Marc hinter seinem Bruder her. »Verbrenn das, Rob«, sagte er eindringlich. »Aber so, dass der Rauch zu niemandem ins Haus ziehen kann. Bitte!«

Mit dem ernsten und besorgten Blick, den die Brüder austauschten, sahen sie sich womöglich noch ähnlicher als ohnehin schon. Marc atmete tief durch. »Mach das nachher. Ich nehme Charlotta jetzt mit zum Pisap Inua. Wenn sie noch nichts gegessen hat, ist das für die Trance eher förderlich. Ich hoffe, dass wir sie gerade nicht beunruhigt haben. Das würde das Ganze nur wieder schwieriger machen. Wenn wir weg sind, kannst du das Zeugs verbrennen und dann überleg dir noch mal genau, wem du das zutrauen würdest – und warum. Und denk daran, dir unbedingt hinterher die Hände sehr, sehr gründlich zu waschen.«

Marc drehte sich wieder zum Haus, um auf Charlotta zu warten. Zurück blieb ein ratloser und wütender Rob, der barfuß und nur mit einer Jeans bekleidet in seinem Garten stand, in der Hand harmlos aussehende getrocknete Kräuter, von jemandem dafür gedacht, seiner Freundin zu schaden – erheblich zu schaden. Rob schloss für einen Augenblick die Augen und hielt die Luft an. Er war dem Schicksal dankbar, dass Charlotta zugestimmt hatte, in seinen Armen einzuschlafen und nicht in das Gästezimmer gegangen war. In seinem Herzen verspürte er eine unbekannte tiefe Furcht.

Charlotta war auf dem Weg zum Haus des Schamanen so sehr mit der bevorstehenden Trance beschäftigt, dass in ihren Gedanken kein Platz für stinkende Kräuter war. Sie hatte Angst und spürte, dass ihre Brust schon wieder enger wurde und ihr das Atmen schwerer fiel. Sie überlegte ernsthaft, doch zurück zu Rob zu laufen und das Unternehmen Trance abzusagen. Marc, der Charlottas Unsicherheit spürte, legte wie zufällig seinen Arm um die Schultern der jungen Frau. Und tatsächlich schien es, als werde sie direkt schon wieder ruhiger. Sie selbst spürte das scheinbar auch, denn sie drehte den Kopf und schenkte Marc ein dankbares Lächeln. Dass Robs Bruder sie überhaupt in den Arm nahm, war für sie komischerweise kein Problem.

Die beiden Männer kannten sich so gut, dass der Schamane sofort wusste, dass Marc ihn alleine sprechen wollte. Daher bat er die junge Frau nach der Begrüßung freundlich, schon mal in einem der Ledersessel Platz zu nehmen, er müsse noch etwas holen.

Bei seiner Rückkehr strahlte der weise Mann nach außen mehr Ruhe aus, als er in seinem Innern empfand. Marc und er setzten sich zu Charlotta, jeweils in einen der anderen Sessel. Normalerweise saßen sie bei diesen Zeremonien auf dem Boden. Jedoch wussten sie, dass das für jemanden, der es nicht gewohnt war, kaum länger als eine Viertelstunde auszuhalten war. Deshalb fiel die Wahl auf die bequemen Sessel. Für jeden stand bereits eine Tasse mit Tee bereit, und Charlotta nahm nervös ein paar Schlucke. Ebenfalls befand sich auf dem niedrigen Tisch eine Schale mit Kräutern. Sie war viel voller als die Schale am Tag zuvor.

»Bitte schließ die Augen. Ich weiß, dass es für dich schwierig ist, aber bemühe dich bitte, ruhig zu atmen. Ganz ruhig. Und versuche in die Brust zu atmen – dort, wo dein Herz sitzt.« Die tiefe dunkle Stimme des Pisap Inua hatte fast etwas Hypnotisches.

Folgsam schloss Charlotta die Augen, öffnete sie aber sofort wieder. Ihr ängstlicher Blick flog zwischen den Männern hin und her. Sie griff noch einmal nach der Teetasse, doch die war bereits leer. Nach einem zitternden Atemzug atmete sie deutlich hörbar durch den Mund wieder aus. Dann lehnte sie sich erneut in ihrem Sessel zurück. Die Hände lagen etwas verkrampft auf den Lehnen. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf ihren Atem.

Egal, ob es an der bewussten Atmung oder am Tee lag – aber sie wurde tatsächlich langsam ruhiger. Dann bemerkte sie, dass die Luft sich veränderte. Ein süßlich-bitterer Rauchgeruch stieg ihr in die Nase. Nicht unangenehm, aber ungewohnt. Auch den atmete sie tief in sich hinein.

Charlotta fühlte sich leicht. So leicht wie nie. Ihre Verspannungen lösten sich. Wie schon bei ihrer ersten Trance, der, die sie für einen Traum gehalten hatte, hatte sie das Gefühl, sie könnte schweben.

»Bist du soweit?«, vernahm sie die freundliche Stimme des Schamanen. Im gleichen Augenblick tauchte der alte Mann mit seinem faltigen Gesicht vor ihr auf.

»Ja!«, hörte sie sich sagen, und sie sah den Mann vertrauensvoll an. Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr. Als sie den Kopf drehte, sah sie Marc lächelnd auf sich zukommen. Wenn er lächelte, sah er aus wie Rob – unwillkürlich lächelte Charlotta zurück.

»Wenn ich dir sage, dass sich in dir etwas lösen muss, dann meine ich das wörtlich«, hörte sie den Schamanen neben sich. »Geh dorthin, wo du zuletzt etwas loslassen musstest, Charlotta.«

Wie selbstverständlich wandte Charlotta sich um. Obwohl sie ganz sicher nicht gewusst hatte, was sie erwarten würde, überraschte es sie seltsamerweise nicht, Ralph dort zu sehen. Sein Blick war freundlich, aber distanziert. »Es freut mich für dich, Lotta, dass du nun auch jemanden hast, den das Schicksal für dich bestimmt hat. Du weißt also, dass es möglich ist.«

Charlotta sah ihn mit großen Augen an. Ja, sie hatte ihm unterstellt, dass er nur so eine Formulierung wählen könnte, wenn er unter Drogen stünde. Plötzlich hörte sie hinter sich den Pisap Inua sagen: »Gib es ihm zurück.« Und ohne zu zögern schien es Charlotta, als löse sie bewusst etwas Hartes aus ihrem Herzen. Woher wusste sie, was zu tun war?

Sie konnte es nicht sehen, und doch wog dieses Etwas schwer in ihrer Hand. Es lag auf der Handfläche, und sie pustete es in Ralphs Richtung. Genau so, wie sie Henry in der Kneipe regelmäßig einen Luftkuss zupustete. Anstatt jedoch wie dieser spielerisch zusammenzuzucken, veränderte sich Ralphs Lächeln. Es wurde herzlich und zugewandt. »Ich weiß, dass ich dir sehr wehgetan habe«, sagte Ralph, »aber ich danke dir für die schöne gemeinsame Zeit.«

Ein Geräusch veranlasste Charlotta, sich umzudrehen. Der Pisap Inua und Marc standen dicht hinter ihr und reichten ihr jeweils eine Hand. Wie selbstverständlich ergriff sie die Hände. Gemeinsam drehten sie sich erneut um. Wo vorher Ralph gestanden hatte, stand jetzt ihr Vater. Als sie ihn sah, spürte Charlotta erschreckend viel Zorn in sich. »Wo bist du gewesen? Warum hast du mich mit ihr alleine gelassen?«, rief sie ihm wütend zu.

Ihr Vater wirkte traurig. »Dass mein Herz schwach war, wusste ich. Ich habe nur gekämpft und durchgehalten, bis du da warst.«

»Aber ich hätte dich gebraucht! Du hättest mich unterstützen müssen. Du hast sie geheiratet, du hättest für sie sorgen müssen. Du hast sie geliebt und geschworen, dass du für sie sorgst«, schrie sie verzweifelt.

»Ich habe gesehen, wie schlecht es dir ging, Lotta. Ich hätte dir so gerne noch geholfen. Ja, ich habe sie geliebt – trotz allem. Aber dich habe ich noch viel mehr geliebt. Deshalb hat es mir so ungeheuer wehgetan zu sehen, wie du leidest. Ich wollte dir so viel sagen und dir ans Herz legen, dass du mehr an dich denken sollst. Aber du konntest mich nicht hören.«

»Du hast mich gesehen?« Ihre Stimme klang wie die eines kleinen Kindes.

»Ach Lotta! Ich habe dich all die Jahre im Blick gehabt. Das war aber fast noch schlimmer, als direkt dabei zu sein. Du bist mein einziges Kind, und ich konnte dich nicht schützen.«

Charlotta spürte, wie ihr Herz eng wurde. Sie hatte Mühe zu atmen.

Statt besorgt auszusehen, lächelte ihr Vater. »Zieh!«, rief er, und aus einer alten Erinnerung heraus zogen sie beide gleichzeitig einen imaginären Westerncolt aus einem nicht vorhandenen Hüftholster. Sie drückten, die Waffe mit beiden Händen haltend ab, als wollten sie sich gegenseitig erschießen, senkten anschließend ihre Colts mit Richtung Himmel gewandter Mündung bis vor die Brust und pusteten den Schwarzpulverrauch fort. Es war ein altes Spiel zwischen ihnen beiden, und die Erinnerung ließ sie lächeln.

Allerdings sah Charlotta den Rauch im Gegensatz zu früher diesmal tatsächlich vor sich, aber der wollte sich einfach nicht auflösen. Stattdessen wurde es mehr und mehr und drohte, ihr die Sicht auf ihren Vater zu versperren. »Du musst stärker pusten, Lotta!«, hörte sie ihn fröhlich rufen. Inzwischen konnte sie ihn nicht mehr sehen. Sie holte tief Luft und pustete. Und pustete. Und pustete …

Überrascht stand Charlotta da und sah, dass der Rauch fort, ihr Vater aber auch nur noch klein in der Ferne zu sehen war. Er winkte ihr zu, und sie winkte ohne Bedauern zurück. Lächelnd drehte sie sich zu den beiden Männern um, die sie begleiteten. »Du hast starke Lungen«, sagte Marc in anerkennendem Ton. Charlotta spürte, dass das offensichtlich etwas war, auf das sie stolz sein konnte. »Nutze sie«, setzte er hinzu. Sie nickte, obwohl sie gar keine Ahnung hatte, wie er das meinte.

Wieder nahmen die beiden Männer sie an die Hand. Diesmal drehten sie sich nicht nur einfach um, sondern sie flogen über den großen Wald und ließen viele Dörfer und Städte hinter sich, um in einer kleinen Siedlung von Holzhäusern zu landen. Um sie herum liefen Menschen, die sie aber im Gegensatz zu Ralph und ihrem Vater diesmal nicht wahrzunehmen schienen. Die Kleidung wirkte auf sie sehr altmodisch. Fragend sah Charlotta den Pisap Inua an, doch der bedeutete ihr, weiter auf die Kinder zu achten, die dort spielten.

»Nein!«, hörten sie aus einem Haus heraus eine Frauenstimme keifen, »du kannst nicht spielen gehen. Sei froh, dass ich auf dich verzichte, wenn du in der Schule bist. Gott will, dass Kinder ihre Eltern ehren und ihnen helfen. Du siehst, ich kann im Moment nichts machen. Also musst du das tun.«

Eine zaghafte Stimme erwiderte: »Wenn ich jetzt eine Stunde spielen gehe, kann ich doch trotzdem nachher noch …

»Kommt gar nicht infrage. Du bist so ein undankbares Kind, Undine!«

Charlotta zuckte zusammen. Undine war ein seltener Name – und es war der Name ihrer Mutter gewesen. Wie betäubt starrte sie auf die Szene, die sich ihr bot.

Sie sah die kleine Undine im Alter von vielleicht zehn Jahren, wie sie sich um ihre Geschwister kümmerte. Fünf jüngere Geschwister und die Mutter war schon wieder schwanger. Undine vermutete längst, dass das mit den Männern zu tun haben könnte, die ihre Mutter regelmäßig besuchten. Dann musste sie als Älteste immer dafür sorgen, dass sie und ihre Geschwister nicht zu sehr in die Nähe des Hauses kamen. Das war vor allem dann besonders schwierig, wenn eins ihrer Geschwister Hunger hatte. Von den Nachbarn bekamen sie längst nichts mehr, die schickten die Kinder wieder fort. Insbesondere die Frauen, deren Männer ihre Mutter besuchten, ließen ihren Zorn an den Kindern aus.

Charlottas Mutter hatte nie viel von ihrer Vergangenheit erzählt. Nur, dass der Vater ihre Mutter bald nach der Geburt des ersten Kindes verließ; sie kannte ihn nicht. Charlotta wusste auch, dass ihre Mutter als Kind keine Zeit für ihre eigenen Bedürfnisse gehabt hatte, weil sie immer erst für die ihrer Mutter verantwortlich gewesen war, und dann für die ihrer jüngeren Geschwister. Da blieb für eigene Träume und Wünsche keine Zeit mehr. Dann war das kleine Mädchen dabei gewesen, als ihr Wohnhaus die Mutter unter sich begrub, weil ein plötzlich aufkommender Sturm eine schmale Schneise durch das Dorf gezogen hatte und es zerstörte.

Darauf folgte für sie und ihre Geschwister eine lieblose Zeit im Waisenhaus. Dort aber konnte Undine endlich die Verantwortung für ihre jüngeren Geschwister abgeben.

Während Charlotta diese Gedanken durch den Kopf schossen und sie der kleinen Undine zusah, die traurig und wütend ihren kleinen Bruder davor zu bewahren versuchte, in dem Waschtrog zu ertrinken, in dem sie gerade die Wäsche einweichte, kam eine Frau aus dem Haus. Ihr stark vorgewölbter Bauch verriet eine bereits weit fortgeschrittene Schwangerschaft »Kannst du nicht mal auf so ein kleines Kind aufpassen?«, schrie sie. Die Stimme überschlug sich vor Wut. »Du bist eine einzige große Enttäuschung! So was wie dich kann doch nicht mal eine Mutter lieben!«

Undine sah aus, als habe man sie gerade verprügelt, und kämpfte unübersehbar mit den Tränen. Sie verteidigte sich nicht, sondern stand mit hängenden Armen da und sah ihre Mutter mit einer abgrundtiefen Verzweiflung an, die Charlotta fast das Herz zerriss. Dann drehte das Kind sich um und schlurfte mit schweren Schritten fort, während die Mutter sie erfolglos zurückrief. Als Charlotta in das Gesicht ihrer Großmutter sah – um die musste es sich dann logischerweise handeln –, sah sie in ihrer Erinnerung das vor Enttäuschung hasserfüllte Gesicht ihrer Mutter vor sich, wenn die sich beklagte, dass Charlotta nicht permanent für sie da war, obwohl sie doch krank und hilfsbedürftig sei.

Charlotta wollte schreien. Sie wollte diese Großmutter anschreien, sie wollte ihr wehtun … Doch sie spürte, wie der Griff von zwei großen Händen fester wurde und sie fortzogen.

Einem plötzlichen Impuls folgend, holte Charlotta tief Luft und blies in Richtung des Hauses, in dessen Tür immer noch die keifende Frau stand. Sie sah, wie sich das Kleid der Frau im Wind aufbauschte. Sand wirbelte auf. Die kleinen Kinder liefen fort, so schnell sie konnten und fanden sich schon wenige Meter entfernt in einer windfreien Zone wieder. Charlotta pustete weiter. Sie musste nicht einmal neu Luft holen. Plötzlich hörte man ein lautes Krachen, und das Haus und die Frau waren fort. Überall lagen Bretter und schwere Balken herum. Menschen liefen schreiend durch die Gegend, verwundert und vor allem froh, dass der Sturm nur dieses eine Haus getroffen hatte.

»Ich möchte weg von hier«, hörte Charlotta sich tonlos sagen. Im gleichen Augenblick sah sie auf eine bunte Szene auf einem Spielplatz. Kinder tobten herum, Mütter saßen auf den Bänken und zeigten sich mehr oder weniger stolz auf die Kletter- oder Turnkünste ihrer lieben Kleinen.

Eins der Kinder kam Charlotta bekannt vor – sie sah genauer hin und erkannte sich selbst. Das Kind wurde von seiner Mutter herangerufen. Der Sand wurde vom Kleid geklopft und von den Knien. »Gib der Mama noch einen Kuss und dann lauf wieder los«, hörte sie die Frau sagen. Sie spürte das gleiche Gefühl wie damals, als sich alles in ihr verkrampfte und sträubte, vor allen anwesenden Menschen ihrer Mutter einen Kuss zu geben. »Hast du mich denn gar nicht lieb?«, fragte diese, ganz offensichtlich enttäuscht.

Charlotta schnappte nach Luft. »Das wird mir zu eng. Ich kann mir nicht dabei zusehen, wie meine Mutter mich erstickt!«, rief sie.

»Du hast jetzt unsere Unterstützung«, hörte sie die Stimme des alten Schamanen. »Bitte stell dich dem Druck, damit wir dir helfen können, dich daraus zu befreien.«

»Mir kann keiner helfen«, weinte Charlotta.

Die Szene änderte sich erneut. Kinder spielten an einem See, ein paar Jugendliche saßen zusammen. Ein Mädchen fiel ihr auf, weil es furchtbar dürr war. Sie trug einen Bikini, und obwohl sie schon sechzehn sein musste, hätte man sie für einen Jungen halten können. Die Rippen und die Beckenknochen stachen hervor. Gerade wandte sie sich gedemütigt von einem Jungen ab, der sie ärgerte. Sara! Das war Sara! Charlotta erinnerte sich, wie sehr Sara in der Pubertät unter den Hänseleien der anderen leiden musste, nur weil sie so dünn war. Sie hatte das Erlebnis schon wieder vergessen und erinnerte sich jetzt, als sie sah, dass ein anderes Mädchen aufstand. Seine blonden unordentlichen Locken waren durch das Bad in dem See von den Ohren abwärts noch feucht. Plötzlich wirkte es, als sei das Mädchen ein ganzes Stückchen größer geworden. Der Junge, der ihr gegenüberstand und gerade noch das dünne Mädchen gehänselt hatte, schien das auch so zu empfinden, denn er stolperte rückwärts von ihm weg. Es berührte ihn nicht, aber es beschimpfte ihn und folgte ihm, bis er mit den Füßen fast im Wasser stand. Dann blies das Mädchen ihre Wangen auf und pustete dem Jungen die Luft ins Gesicht. Wie von einem Bindfaden gezogen flog der verblüffte Junge ein kleines Stückchen durch die Luft und landete unter dem spöttischen Gelächter der anderen im See. Das blonde Mädchen aber ging zurück, packte seine Sachen, und gemeinsam fuhren die beiden Freundinnen mit ihren Fahrrädern davon.

Noch bevor Charlotta etwas dazu sagen konnte, spürte sie, dass der Pisap Inua ihre Hand nicht mehr festhielt. Er stand jetzt hinter ihr, seine Hände auf ihren Schultern. Warm. Beruhigend. Sie blickte nach rechts. Da stand Marc. Er hielt noch immer ihre Hand fest in seiner und lächelte ihr beruhigend zu. »Du bist unglaublich stark, Lotta«, sagte er.

Irritiert sog Charlotta die Luft durch die Nase ein. Der süßlich-bittere Geruch der verbrannten Kräuter wurde durch einen anderen Duft übertönt. Ein Duft, der ihr bekannt vorkam.

»Neiiinnn!« Es war die Duftmischung aus Schweiß, abgestandener Luft, Fäkalien, Franzbranntwein, Cremes und Salben und dem Parfüm, das ihre Mutter immer in rauen Mengen benutzt hatte. Ein Geruch, der sich auf ihren Nasenschleimhäuten eingebrannt hatte. Der Geruch des Krankenzimmers ihrer Mutter.

Sie wollte fort. Sie hatten ihr versprochen, sie könnte zurückkehren, wenn sie wollte. Jetzt wollte sie. »Vielleicht möchtest du deiner Mutter noch etwas sagen? Sie kann dich hören«, vernahm sie die eindringliche Stimme des Pisap Inua, noch bevor sie ihn bitten konnte, sie zurückzubringen. Sie warf Marc einen verzweifelten Blick zu. ›Es gibt nichts, was ich ihr noch sagen könnte, was ich ihr nicht schon gesagt habe!‹ Marc las es in ihren Augen, die ihn verzweifelt ansahen. Doch er bedeutete ihr wortlos, zum Bett ihrer Mutter zu schauen.

Neben dem Bett stand ein alter Mann mit wettergegerbtem Gesicht und vielen Falten. Zu Charlottas Überraschung schien ihre Mutter den Pisap Inua sehen zu können. Die Augen der Kranken wurden weit vor Entsetzen. »Aber ich liebe sie doch!«, rief die Frau in ihrem Bett, als hätte der Mann ihr vorher etwas gesagt, was sonst niemand hören konnte. »Und ich brauche sie!«

»Brauchen?«, brach es aus Charlotta heraus. »Du brauchtest Hilfe, ja, aber nicht zwingend durch mich. Nicht brauchen! Miss-Brauchen! Du hast mich mit deinen emotionalen Erpressungen im wahrsten Sinne des Wortes er-presst. Du hast mir die Luft zum Atmen genommen. Mich erdrückt!«

Noch immer sah ihre Mutter den Schamanen an, als sie antwortete. »Sie sollte nicht als ungeliebtes Kind aufwachsen. Ich habe Charlotta geliebt und für sie gesorgt, als sie klein war. Dann kann ich doch wohl so viel Dankbarkeit erwarten …«

»Nein! Nein! Nein! Ich bin dir keinen Dank schuldig. Wofür? Dass du mich in die Welt gesetzt hast? Das war deine Entscheidung, nicht meine. Du bist als Mutter dafür da, um für das Kind zu sorgen, für das du dich entschieden hast. Ich muss dann wieder für meine Kinder sorgen und dafür, dass es ihnen gut geht. Ich hätte dir alle Hilfen dieser Welt besorgt, wenn du mich nur aus deinem Griff gelassen hättest!«

Charlotta begann zu weinen und drehte sich von der Szene weg. »Bitte! Ich möchte zurück!«

Sie spürte, wie Marc ihre Hand mit seinen beiden Händen umfasste und sie tröstend drückte. Auch der Schamane stand wieder neben ihr. Der Geruch des Krankenzimmers verschwand schlagartig, und sie wurde umhüllt von dem süßlich-bitteren Rauch der Kräuter und der Fürsorge der beiden Männer, die sie auf ihrer Reise begleiteten.

Nur einen Augenblick später befanden sie sich in dem großen Raum des Pisap Inua. Sie saß nicht mehr in dem Sessel, sondern lag auf der Pritsche, auf der sie erstmals in diesem Dorf aufgewacht war. Ihr Gesicht war nass von Tränen.

Sie vernahm noch den Rauch der Kräuter, und Charlotta begriff, dass ihre Reise noch andauerte. Sie sah auf, direkt in das freundliche Gesicht des Schamanen. »Lass mich jetzt noch ein wenig den Schmerz von dir nehmen«, sagte er. Charlotta spürte seine warmen Hände auf ihrem Brustkorb, Wärme drang in sie ein, ihr Herz klopfte laut und regelmäßig. Die Hände legten sich auf ihre Rippen – auch schien die Wärme in ihren Körper hineinzuziehen. Charlotta glaubte, ihre inneren Organe spüren und hören zu können. Wie das Herz zuvor hörbar geklopft hatte, hörte sie jetzt die Luft durch ihre Lungen strömen.

Die Hände des Schamanen legten sich auf ihren Bauch. Die Wärme, die sich jetzt in ihr ausbreitete, machte ihr Druck. »Es tut weh«, flüsterte sie. Ihre Stimme war voller Angst.

»Noch immer kein guter Schmerz?«, fragte der Schamane.

»Nein!«

»Dann schlaf jetzt noch ein bisschen«, sagte er leise.

Es begann zu dämmern, und Charlotta wurde bewusst, dass ihre Reise sehr lange gedauert haben musste. Sie drehte den Kopf, und als hätten sie sie gehört, wandten sich die Köpfe des Schamanen und die von Marc und Rob synchron in ihre Richtung.

Rob sah seinen Bruder fragend an, und als der nickte, erhob er sich. Zärtlich legte er eine Hand auf Charlottas Wange. »Hi, Lotta, alles gut bei dir?«

Sie nickte, dann schüttelte sie den Kopf. »Ich bin ganz … durcheinander, ganz komisch im Kopf.«

Rob half ihr, von der Pritsche aufzustehen, und sie folgte ihm zu den anderen beiden Männern, die in den Sesseln warteten. »Ich befürchte, der Tee ist schon ein bisschen kalt«, sagte der Pisap Inua, »aber er wird dir helfen, wieder einen klareren Kopf zu bekommen.«

Charlotta nippte kurz an der Tasse, dann trank sie alles in einem großen Schluck. »Kann ich noch ein bisschen davon haben? Ich habe einen ganz komischen Geschmack im Mund.«

Die junge Frau lehnte sich mit einer weiteren Tasse Tee in dem Sessel zurück und schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, sah sie sich den Blicken der drei Männer ausgesetzt und bemühte sich um ein zaghaftes Lächeln. »Alles in Ordnung?«, fragte sie unsicher.

Marc lachte, und die anderen beiden grinsten. »Das müssten wir dich fragen«, sagte der Pisap Inua.

»Ich wüsste gerne …« Sie verstummte.

»Ja?«

»Als ich da unterwegs war … ich habe euch beide immer neben mir gesehen oder gespürt. Aber – wart ihr wirklich dabei?«

»Du möchtest wissen, ob wir das Gleiche gesehen und gehört haben wie du?«, fragte der Schamane, und als Charlotta kaum merklich nickte, bejahte er die Frage.

Ihr Blick wanderte zu Rob. »Haben sie dir alles erzählt?«

»Nicht alles«, antwortete Marc an seines Bruders Stelle. »Wir haben ihm die Sachen in Stichpunkten erzählt, die wir wichtig fanden. Wichtig vor allem für euch und eure gemeinsame Zukunft. Ansonsten ist es jetzt erst mal deine Reise, und üblicherweise entscheidest du letztendlich, wem du was erzählen möchtest. Du musst niemandem etwas erzählen.«

Ein tiefer Seufzer ließ die Männer erneut schmunzeln. »Marc, du hast mich gebeten, dass ich noch mal mit euch auf eine Reise gehe, wenn ich diese nicht mehr aushalte und abbreche.«

Marc nickte und sah sie abwartend an.

»War das genug heute? Oder muss ich noch mal weitermachen?« Sie wirkte so verzagt, dass Rob ihre Hand in seine nahm.

»Nein«, sagte Marc. »Zumindest in nächster Zeit nicht. Das, was du heute gesehen und erlebt hast, wird für dich vielleicht auch jetzt schon die Sicht auf einige Dinge verändern. Und vielleicht geht es dir dann künftig auch besser mit dem Wissen, das du jetzt hast, und auch mit dem, was du erfahren hast, aber auch mit allem, was du losgeworden bist.«

Charlotta fiel spontan ihre Begegnung mit Ralph ein. Sie merkte, dass sie ihn nun endlich losgelassen hatte. Aber auch der Zorn auf ihre Eltern schien zumindest im Augenblick fort zu sein.

»Es liegt nun vor allem an dir«, sprach Marc weiter, »was du mit dem Wissen machst, und wie du es für dich nutzt. Wenn du schon jetzt einen guten Zugang dazu hast, mag es genug sein. Ansonsten gucken wir demnächst noch mal, was wir machen.«

»Apropos Wissen und Zugang: Wir wissen jetzt, welches deine Gabe ist«, mischte der Schamane sich ein und beobachtete die junge Frau genau. Hatte sie es selbst begriffen?

»Ist es etwas, das ich wissen möchte?«

Rob lachte. »Es ist vor allem etwas, das du wieder mal nicht glauben wirst.«

»Und ich weiß nun auch«, sprach der Schamane weiter, »was mir die Sicht darauf versperrt hat. Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass du voller Spannungen stehst und total verkrampft bist. Das hat sich auch immer wieder in deiner Atemnot gezeigt.«

Charlotta nickte. »Die Ärzte haben gesagt, dass das kein Asthma sei, sondern stressbedingt.«

»Aber genau das ist es. Das ist deine Gabe. Dein Atem.«

Charlotta sah die Männer der Reihe nach an, als befürchte sie, sie seien verrückt geworden. »Braucht ihr noch irgendeinen speziellen Tee?«, erkundigte sie sich etwas respektlos und kicherte nervös.

Der Schamane lachte leise. »Nein, es ist so. Erinnerst du dich an den Sturm, der das Haus deiner Großmutter zum Einsturz gebracht hat? Erinnerst du dich an den Jungen, der deine Freundin geärgert hat? Auch das, was dir den Blick auf deinen Vater und seine gesunde Art dich zu lieben, versperrt hat? An den Rauch, den du weggeblasen hast?«

»Aber als das Haus meiner Großmutter zerstört wurde, war meine Mutter zehn oder elf Jahre alt. Daran kann ich wohl nicht schuld gewesen sein!«, wandte sie empört ein.

»Es gibt mehr zwischen Himmel und Erde, als wir uns vorstellen können«, entgegnete der Schamane. Dabei sah er sie so ernsthaft an, dass Charlotta sich die Bemerkung, die ihr auf den Lippen lag, verkniff.

Rob wurde unruhig, und der Schamane lächelte nachsichtig. »Wir haben aber auch noch ein anderes Thema«, kündigte er an. »Rob hat mir gesagt, dass du gerne wieder in die Stadt willst, um noch einige Dinge zu regeln. Aber auch, um eurer Beziehung mehr Zeit zu geben, damit ihr euch besser kennenlernen könnt.«

Mit großen Augen blickte Charlotta zwischen dem Schamanen und Rob hin und her. Währenddessen beobachtete Marc die Freundin seines Bruders. Erneut faszinierte es ihn, wie ausdrucksstark das Gesicht dieser Frau war. Sicher war es ihr nicht immer nur angenehm, dass man in ihrem Gesicht lesen konnte, wie in einem offenen Buch. Aber für alle anderen war es einfach nur faszinierend – und auch ziemlich aufschlussreich, dachte er schmunzelnd.

»Wir haben überlegt, dass wir beide gemeinsam in die Stadt ziehen«, übernahm Rob die weiteren Erklärungen. »So habe ich dich im Blick und weiß, dass kein anderer Mann dich anflirten kann. Und du kannst alles regeln, was du so zu regeln hast. Deine Freunde, dein Job …«

»Sag mal, was machst du eigentlich beruflich?«, fiel Charlotta die Frage ein, die sie ihm schon lange stellen wollte.

»Ich habe Journalistik studiert und bin freiberuflich tätig. Das macht es auch einfacher, wenn wir in die Stadt ziehen.«

»Journalist?« Charlotta sah ihn skeptisch an und zog dann ironisch einen Mundwinkel hoch. »Ja nee, ist klar! Erst erzählst du mir, hier gäb’s keine Telefonverbindungen, keine Handynetze und damit vermutlich auch kein Internet, und dann bist du Journalist. Wie kann man denn mit diesen Gegebenheiten als Journalist arbeiten?«

»Die Frage sollte eher lauten, wo  ich arbeite. Unser Dorf liegt hier in etwa ähnlich weiter Entfernung zu Breidewald, Holzbach und Waldbruch. Ein Stückchen weiter sind zwar noch Caldenberg und weitere Städte, die auch für uns zu erreichen sind, aber eben nicht so dicht am Wald. Viele von uns arbeiten nicht hier, sondern in der Stadt. Wir Wölfe legen die Strecken selbstständig zurück und ansonsten sind wir so eine Art … Hol- und Bringdienst.«

Charlotta sah Rob abwartend an. Als er nicht weitersprach, wandte sie sich ungeduldig zu Marc und dem Schamanen um. »Erklärt ihr mir bitte, was er mir da sagen will? Was macht er wirklich?«

»Wieso glaubst du mir eigentlich per se erst mal nicht, wenn ich dir was erzähle?« Rob klang ein wenig beleidigt.

»Weil du mir immer so fantastische Geschichten erzählst …«

»… von denen aber noch immer alle gestimmt haben«, ergänzte Rob ihren Satz pointiert.

Charlotta dachte einen Moment nach. Doch zu ihrem großen Ärger fiel ihr tatsächlich auf die Schnelle keine Geschichte ein, bei der Rob sie angelogen hätte. Zumindest hatte sie ihn noch nicht bei einer Lüge ertappt. Und von den anderen beiden kam auch kein Einwand.

»Also machst du auch Hol- und Bringdienste«, mutmaßte sie, um wieder auf das ursprüngliche Thema zurückzukommen.

»Ja, und ich arbeite selbst auch in der Stadt, wohne aber überwiegend hier im Dorf. Leider arbeite ich nicht in Breidewald, aber vielleicht kann ich das ändern. Zumindest vorübergehend, denn ich habe in Holzbach auch eine Wohnung. Die möchte ich nicht so gerne wieder aufgeben.«

»Das heißt, alle sechzehn Wölfe arbeiten auch irgendwo anders und nehmen andere aus dem Dorf mit in die Stadt oder bringen sie irgendwo hin?«

»Nein, nicht alle arbeiten in den Städten, viele auch hier. Es sind übrigens fünfzehn.«

»Hast du mir nicht …« Charlotta verstummte, als sie die Trauer in den Gesichtern der Männer sah. »Oh nein! Nicht die Jäger!«

»Doch!«

»Rob, dann bist du aber in Breidewald in Gefahr! Es ist doch Horst Myers, der alle wild macht. Und er kennt dich. Er hat gesagt, er weiß, du bist ein Wolfsmensch. Er wird irgendwas unternehmen, wenn er dich in der Stadt sieht. Das war doch auch der Grund, weshalb du wolltest, dass ich hierbleibe und nicht wieder nach Hause gehe.« Sie sah Rob, der bei ihren Hinweisen ziemlich unaufgeregt wirkte, nachdenklich an. »Oder gibt es noch einen Grund? Einen, von dem ich wissen sollte?«

Marc übernahm es, zu antworten. »Du erinnerst dich an den üblen Gestank im Haus gestern Abend und heute früh? Da hat jemand versucht, euch zu schaden.«

»Wie ›zu schaden‹?«

»Bitte frag nicht weiter, Lotta«, bat Rob müde. »Fakt ist nur, dass du nun noch schneller als geplant wieder in deine Wohnung kommst.«

Nachdenklich sah Charlotta ihn an. Trotz ihrer Neugierde respektierte sie seine Bitte und hakte nicht weiter nach. »Wenn das jetzt so gefährlich ist mit den Jägern … passiert das häufiger? Ich meine, habt ihr das alle paar Monate oder Jahre mal, dass da so ’ne Gruppe Jäger unterwegs ist, weil ein paar verwilderte Hunde irgendwo Wild und Nutzvieh reißen?«

Sie bemerkte die besorgten Blicke, die zwischen den drei Männern hin- und herflogen. »Nein«, übernahm der Schamane es, ihr zu antworten. »Und es scheint auch so, als seien es keine Hunde, sondern tatsächlich Wölfe.« Charlotta riss die Augen auf. »Aber niemand von uns. Nur – wie wollen die Jäger uns unterscheiden?«

Den Rest des Abends war Charlotta noch in sich gekehrt. Die Erlebnisse ihrer Trance hingen ihr nach. Immer wieder kamen ihr einzelne Szenen in den Sinn, und sie verspürte mal Erleichterung, mal Wut, mal Trauer. Aber auch die Aussage des Schamanen, was ihre Gabe betraf, verwirrte sie.

»Ist wirklich alles ein bisschen viel, was?«, tröstete Rob sie, als sie gemeinsam auf seinem Sofa saßen. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und gab ihr einen Kuss. Dann lehnte er sich zurück und sah Charlotta an. Sie hatte die Augen geschlossen, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Rob beugte sich wieder vor und küsste sie erneut. Seine Zunge berührte ihre Lippen, die sich sofort bereitwillig öffneten, und sie erwiderte seinen Kuss.

Plötzlich klopfte es. Widerwillig ließ Rob Charlotta los. »Das genieße ich, wenn ich in der Stadt bin«, murmelte er resigniert, und im gleichen Augenblick öffnete sich die Tür. Eine junge Frau, etwa Mitte zwanzig kam mit einem kleinen Mädchen an der Hand herein. »Nelly und Mona! Du erinnerst dich noch an meine Schwester?«

Die Frage galt Charlotta, und sie nickte. »Ja klar!« Von den vielen Menschen, die ihr vorgestellt worden waren, konnte sie sich tatsächlich an einige besonders gut erinnern. Und dazu gehörte auch der Name von Robs jüngerer Schwester. Nelly, die sie so freundlich begrüßt und ihr gesagt hatte, dass sie neugierig auf Charlotta sei. Bei dem kleinen Mädchen handelte es sich um das Kind, das sie und Rob angesprochen hatte und von Rob ›kleine Eule‹ genannt worden war. Interessanterweise beherrschten wirklich große runde Eulenaugen ihr kleines Gesicht. … Eule …? Ob die Kleine tatsächlich …? Sie würde Rob nachher fragen.

Im gleichen Augenblick trat das Kind vor und sah Charlotta ernst an. »Der dicke Mann mit den roten Haaren ist sehr böse«, sagte sie ernsthaft. Verblüfft riss Charlotta die Augen auf. »Du darfst nicht mit ihm gehen. Er hat schon viele Frauen gesammelt. Sie sind alle in Glasschränken auf dem Dachboden vom Krankenhaus. Da kann er sie sich immer angucken!«

Fassungslos sah Charlotta Mona an. Dann ging ihr Blick zwischen Rob und Nelly hin und her. »Woher hat sie das?«

Die Kleine grinste listig. »Als ich wusste, dass du Robs Frau werden wirst, bin ich ihm mal in die Stadt gefolgt. Ich wollte dich doch unbedingt vor allen anderen sehen. Und da war der Mann auf dem Parkplatz. Ich habe ihn danach noch mal gesehen. Der ist da oben auf dem Dachboden und spricht mit den Frauen in den Glasschränken. Aber die sind doch tot, die können ihm doch gar nicht mehr antworten!« Der Tonfall sagte mehr als deutlich, was Mona von Horsts Intelligenz hielt.

»Mona!« Nelly drehte ihre Tochter an der Schulter zu sich herum. »Davon hast du mir noch gar nichts erzählt! Du bist in Breidewald gewesen? Und das nicht nur einmal?«

»Du hast es mir nicht verboten.«

»Aber da ist es doch viel zu gefährlich für kleine Eulen. Du kannst da nicht einfach durch die Gegend fliegen, wie es dir gefällt. Wenn dir jemand was getan hätte, zum Beispiel dieser böse Mann, oder du wärst gegen ein Auto geflogen oder so was. Ich hätte das vermutlich nie erfahren! Versprich mir, dass du das nie wieder tust.«

»Okay Mama, ich werde nie wieder alleine nach Breidewald fliegen«, versprach das Kind. Allerdings entdeckte Rob ein Funkeln in ihren Augen, das ihn befürchten ließ, die Kleine hielte sich noch ein Hintertürchen offen, zum Beispiel dann in eine andere Stadt zu fliegen.

Die Normalität, mit der in dieser Familie mit der Wandlung in Wölfe oder Eulen umgegangen wurde, irritierte Charlotta. Sie sprachen darüber, als hätte sie sich als Kind einfach nur nach der Schule nicht gemeldet, weil sie mit einer Freundin noch in die Stadt gegangen war.

»Mona!« Rob hockte sich vor der Kleinen hin, damit ihre Augen etwa in gleicher Höhe waren. »Magst du mir trotzdem noch mal genau erzählen, was du gesehen hast?«

»Ja klar! Kriege ich dann einen Drops von dir?«

Rob lachte. »Du berechnender kleiner Zwerg«, schimpfte er liebevoll, und Mona grinste triumphierend, als er sich erhob und sich an einer Dose zu schaffen machte, die ganz sicher nicht in passender Höhe für Kinder war. »Also?«

Auch Nelly suchte sich einen Sitzplatz, von dem aus sie ihre Tochter beobachten konnte.

»Ich wollte dich besuchen, da bist du aber gerade aus dem Haus gelaufen. Du hast dich nicht gewandelt, also wusste ich, du willst in die Stadt. Und da habe ich gedacht, wenn ich mitfliege, kannst du vielleicht auf mich aufpassen. Ich war mir sicher, dass du mich auch als Eule erkennst. Und deshalb bin ich erst mal hinter dir hergeflogen.«

Der Drops wanderte von der rechten in die linke Wange. »Dann habe ich dich auf dem Parkplatz vor dem Krankenhaus gesehen, in dem Sandra auch schon mal war. Und da hast du gewartet und Lotta und einen Mann beobachtet, die sich gestritten haben. Ich habe mich auf einen Ast gesetzt und zugehört. Er hat gesagt, du wärst ein Wolfsmensch. Und dann ist Lotta in ihr Auto gestiegen und hat geweint und dann bist du zu ihr gegangen. Ich wollte aufpassen, dass er euch nicht doch noch was tut und deshalb hinterherfliegen. Aber der war schon weg. Als auf dem Dachboden von dem Krankenhaus ein Fenster aufgemacht wurde, bin ich hingeflogen, weil ich neugierig war. Ich bin durch dieses Fenster reingeflogen. Und da habe ich die Frauen gesehen.«

Charlotta war fassungslos, wie locker dieses Kind über Dinge zu sprechen schien, die die meisten Erwachsenen umhauen würden. Sie hoffte inständig, dass Mona nur einfach nicht begriff, was ihre Beobachtungen bedeuteten.

»Was für Frauen, Liebes?«, hakte Nelly sanft nach.

»Da oben standen sieben Schränke.« Sie hob eine Hand mit gespreizten Fingern und streckte dann die andere vor, an der zwei Finger erhoben waren, um den Erwachsenen zu verdeutlichen, wie viel sieben war. »Alle aus Glas. Und zwei von den Schränken waren leer.« Sie nahm die Hand mit den zwei erhobenen Fingern wieder runter, so blieben noch die übrigen fünf. »Aber in den anderen waren waren Frauen mit ganz weit aufgerissen Augen und Mündern. Und sie waren nackt, und sie schwammen komplett im Wasser. Und sie hatten alle solche Haare wie Lotta.«

Charlotta schlug sich entsetzt die Hand vor den Mund.

»Und dann«, erzählte die Kleine weiter und lutschte dabei fröhlich an ihrem Drops, »kam der böse Mann hinter einem der Schränke hervor, und er sprach mit einer von den Frauen. Wie blöd ist der denn? Das sieht man doch, dass die ertrunken sind. Die haben ihm natürlich nicht geantwortet. Und dann hat er mich gesehen und wurde böse. Aber da bin ich schnell wieder durch das offene Fenster rausgeflogen, und der hat mich nicht erwischt!« Mona strahlte und genoss die Aufmerksamkeit der Erwachsenen.

Charlotta wurde schwindelig. Sie holte tief Luft, sprang dann aber abrupt auf, rannte ins Badezimmer und schaffte es gerade noch bis zur Toilette, um sich dort zu übergeben. Im Hintergrund hörte sie die anderen noch diskutieren. Doch in ihrem Kopf erschien die ganze Zeit über das Bild von Horst, der mit toten Frauen sprach, alle mit blonden krausen Haare – wie ihre.

Sie hörte wie Nelly und Mona sich verabschiedeten, fand aber nicht die Kraft, vom Badezimmerfußboden aufzustehen. Sie lehnte mit dem Rücken an der Wand, die Knie mit den Armen umschlungen und schaukelte hin und her. Tränen liefen ihr über das Gesicht, doch es war kein Laut zu hören. Das erschreckte Rob, als er nach ihr sah, noch mehr, als wenn sie laut geweint hätte. Charlottas Kopf lehnte an der Wand und sie starrte ins Nichts, während die Tränen unaufhörlich liefen. Vorsichtig zog Rob sie hoch und nahm sie in die Arme. Eine Hand in ihrem Nacken, drückte er ihren Kopf an seine Schulter und wiegte sich mit ihr sanft hin und her. Er hätte sie so furchtbar gerne getröstet, aber ihm fiel nichts Sinnvolles ein, das er in einer Situation wie dieser sagen konnte.

Schließlich hob er sie hoch und trug sie zum Sofa. »Lotta, leg dich einen Moment hin. Brauchst du gerade irgendetwas?«, erkundigte er sich besorgt. »Ich laufe schnell zum Pisap Inua. Er soll dir irgendwie helfen, denn ich befürchte, ich kann es nicht.«

»Nein!« Die Panik in ihren Augen ließ ihn innehalten und sie klammerte sich an seinem T-Shirt fest. »Lass mich nicht alleine, Rob. Nicht jetzt. Bitte, bitte bleib hier. Ich hab so ’ne Angst. Es passiert gerade so viel Böses und …«

Rob überlegte nur kurz, dann hob er sie wieder vom Sofa. Er nahm sich die Zeit, ihr zärtlich eine Träne aus dem Augenwinkel zu küssen, doch dann trug er sie durchs Dorf zum Haus des Schamanen. Befremdete Blicke folgten ihnen, denn es war innerhalb des Dorfes eher nicht üblich, so schnell zu laufen, wie Rob es gerade tat.

Mit dem Ellenbogen öffnete er die Tür und trat ins Haus. Der Pisap Inua saß allein an seinem großen Schreibtisch mit den vielen Papierstapeln und sah alarmiert auf. Mit wenigen Worten erklärte Rob ihm die Situation und setzte die junge Frau in einem der Sessel ab. Noch während Rob sprach, ging der Schamane an seinen Schubladenschrank und öffnete nacheinander mehrere Laden. Er füllte eine Tasse mit Kräutern und goss heißes Wasser aus dem Samowar darauf.

Als Rob zu Ende berichtet hatte, war der Tee fertig, und die beiden Männer setzten sich nebeneinander. Sie ließen Charlotta nicht eine Sekunde aus den Augen.

»Dass das Schicksal außer Rob noch so viele andere Dinge für dich bereithält, konnte ich nicht ahnen. Ihr könnt vor allem dankbar sein, dass Mona euch gewarnt hat«, sagte der Schamane. »Da ich nicht an Zufälle glaube …« Er ließ den Rest des Satzes offen und bedachte die junge Frau mit einem sorgenvollen Blick.

Entsetzt sah Rob ihn an. Nein, im Dorf glaubte niemand an Zufälle – dann aber konnte es nur sein, dass die alten Geister einen Zweck damit verfolgten. Aber dann … »Wir müssen etwas unternehmen, Pisap Inua«, sagte er heftig. »Die Jäger haben bereits Sam auf dem Gewissen, sie kommen uns immer näher, und ich halte es nicht aus, das Gefühl zu haben, dass ich in ’ner Falle sitze.«

»Du«, sagte der alte Mann bedächtig, »bist die nächste Zeit erst mal in der Stadt. Versuch für uns in Erfahrung zu bringen, was die Jäger vorhaben. Und vor allem behalte diesen Krankenhausmitarbeiter im Auge. Pass aber bitte auf dich auf. Der Mann hat nichts mehr zu verlieren, vor allem, wenn er das Gefühl bekommen sollte, entdeckt worden zu sein.«

Schon während sie den Tee trank, merkte Charlotta, wie sie ruhiger wurde. Zum Abschied gab der Schamane ihnen noch ein paar Kräuter mit, die sie zerstoßen und auf einem Tellerchen im Schlafzimmer aufstellen sollten. Es würde die schlechten Träume vertreiben, versicherte der alte Mann. Mit einer angedeuteten respektvollen Verbeugung verabschiedeten Charlotta und Rob sich, dankbar für die Kräuter.

Den Rückweg ging Charlotta zu Fuß. Im Nachhinein war es ihr unangenehm, dass sie so aufgefallen waren; Rob hingegen schien das nicht viel auszumachen. »Ich bin mir nicht sicher«, sagte er nachdenklich, »ob ich jetzt so viel Aufregung in dein Leben bringe oder du in meins. Bislang habe ich eigentlich auch eher ruhig gelebt.«

»Vielleicht sind wir wie irgendwelche miteinander unverträglichen Chemikalien.« Charlottas schiefes Grinsen wirkte etwas bitter. »Solange wir alleine sind, sind wir harmlos, miteinander vermengt aber eine gefährliche Mischung.«

Froh, dass sie wieder zu Scherzen in der Lage war, drückte Rob sie an sich. Er verspürte eine Zärtlichkeit für die junge Frau, von der er bislang keine Ahnung gehabt hatte, dass sie in ihm schlummerte.

18. Juni

Nach einer ruhigen und ereignislosen Nacht packten Charlotta und Rob ihre Sachen. Es gab nicht viel, das Charlotta mitnehmen musste, und Rob gedachte »gelegentlich schnell mal eben« wieder nach Hause zu laufen und dort nach dem Rechten zu sehen oder noch vergessene Sachen zu holen.

Sie verabschiedeten sich schon früh vom Pisap Inua und von Marc, ansonsten machten sie nicht viel Aufhebens darum, dass sie in die Stadt gingen.

Sie liefen auf den Wald zu, und Charlotta wollte nun endlich mal bewusst mitbekommen, wie das mit Rob und dem schnellen Laufen funktionierte. Aufgeregt sah sie ihn an. »Möchtest du, dass ich dich wie gestern Abend auf die Arme nehme oder möchtest du lieber Huckepack auf meinen Rücken?«, erkundigte er sich, amüsiert, weil sie so hibbelig vor ihm stand.

»Was ist denn für dich bequemer?«

»Huckepack.«

»Dann Huckepack.«

Während sie noch überlegte, wie sie das schaffen sollte, weil Rob doch recht groß war, drehte er sich mit dem Rücken zu ihr um. »Leg deine Hände auf meine Schultern.« Sie tat, was er sagte. Er ergriff sie an den Handgelenken und zog sie hoch genug, dass sie die Beine um seine Hüften schlingen konnte. »Leg deine Arme um meinen Hals. Dabei wäre es allerdings sehr freundlich, wenn du mich nicht erwürgen würdest«, sagte er noch, bückte sich nach den Taschen und lief dann los.

Charlotta sah die Bäume in atemberaubendem Tempo an sich vorbeifliegen. Entsetzt schloss sie die Augen und wartete jeden Augenblick darauf, dass Rob bei der hohen Geschwindigkeit einen der Bäume nicht rechtzeitig sah und dagegen lief. Nachdem das aber nach den ersten Minuten nicht passierte, wagte sie einen vorsichtigen Blick an ihm vorbei nach vorne. Ihr tränten jedoch von dem kühlen Luftstrom sofort die Augen, und sie versteckte ihr Gesicht hastig wieder hinter ihm, froh, dass Robs Rücken sie schützte.

Trotz der enormen Geschwindigkeit liefen sie doch fast eine ganze Stunde. Wenn man aber bedachte, dass sie in normalem Tempo mehrere Tage gebraucht hätten, schien das wirklich die einzige Alternative zu sein, um aus dem Dorf in die umliegenden Städte zu kommen.

Am Waldrand und mit Blick auf den See hielt Rob an. Charlotta, deren Arme und Beine schon ganz verkrampft waren, glitt langsam von seinem Rücken. Vorsichtshalber hielt Rob ihre Hände noch fest und das war auch gut so. »Ich danke für die schnelle Reise aber – so wirklich bequem ist das nicht, wenn ich ehrlich sein darf. Sag mal, wieso bist du eigentlich kaum außer Atem?«

»Weil das ’ne Strecke ist, die ich zeitweise zweimal am Tag laufe. Training, würde ich sagen«, lachte Rob.

»Und mich hat es schon beeindruckt, dass du vor mir bei Henry’s warst und nicht mal etwas schneller geatmet hast.« Dann verzog sie das Gesicht. »Oh Mann, ich habe ein Problem damit, jetzt allen zu erklären, dass ich mich im Wald verlaufen habe und auf ein paar nette Wanderer gestoßen bin, die mich wieder zurückgebracht haben. Das glaubt mir doch kein Mensch!«

»Ich könnte dich ein wenig grün und blau schlagen. Dann könntest du sagen, du seist einen Abhang runtergestürzt und hättest drei Tage bewusstlos dort gelegen«, schlug Rob in einem Ton vor, als sei das ein ernstzunehmender Vorschlag. Fassungslos sah Charlotta ihn an, und Rob musste grinsen. »Na, irgendwoher musst du dann doch Wunden und Abschürfungen haben!«

»Mach weiter so, und du hast gleich Wunden und Abschürfungen. Los, gehen wir.«

»Gib mir deine Tasche.«

»Quatsch, die trage ich alleine. Ich gehöre nicht zu den Frauen …«

»… die dem Mann widersprechen sollten«, ergänzte Rob ihren Satz. »Schau, Lotta, ich bin schneller und kräftiger als du, was du jetzt hoffentlich auch nicht mehr bezweifeln wirst. Weshalb solltest du dich mit deinen Klamotten abschleppen?« Mit einem kräftigen Ruck nahm er ihr die Tasche weg.

»Na, das wird ja noch heiter mit uns beiden«, war alles, was ihr dazu noch einfiel, und sie lief los.

»Außerdem ist es nicht weit. Wenn der Abschleppdienst nicht schneller war, steht dein Auto hier gleich auf dem Parkplatz. Ich fand’s unauffälliger, mit dir im Auto durch die Stadt zu fahren, als dich zu tragen.«

Sie hatten Glück: Das Auto war nicht abgeschleppt worden, und auch sonst schien alles in Ordnung zu sein. »Darf ich fahren?« Charlotta hielt Rob die offene Hand hin. »Ich weiß nicht, ob du wirklich keinen Führerschein hast oder so in Panik warst – aber noch so eine Fahrt mit dir als Fahrer hält mein Herz nicht aus.« Sie lief, demonstrativ nach Macken und Beulen suchend, um das Auto herum. »Aber irgendwie muss mein Apfelsinchen  doch hierhergekommen sein.«

»Du wirst lachen, ich habe tatsächlich keinen Führerschein. – Wofür brauche ich den bei uns im Dorf?«, setzte er hinzu, als er in ihr fassungsloses Gesicht sah. »Ich laufe. Wenn ich mal unauffällig mit anderen unterwegs sein will, nehme ich öffentliche Verkehrsmittel oder fahre bei jemandem mit.«

Charlotta stand der Mund offen. »Du hast keinen Führerschein? Aber fahren konntest du – wenn auch nicht gut und unter Missachtung aller mir bekannten Verkehrsvorschriften. Auch hörte ich permanent den Motor schreien ›Schalt mich hoch!‹« Sie grinste. »Umso mehr überrascht es mich, dass du wirklich glaubst, es sei unauffälliger, mich mit dem Auto im zweiten Gang durch die belebte Stadt hierher zu fahren, anstatt mich über die Schulter zu werfen und mich in dem gleichen Tempo wie gerade zu tragen.«

Rob lachte. »Ich habe früher mal mit ’nem Schulfreund heimlich das Auto seines Vaters benutzt. Wir gehen«, erklärte er, um ihrer überraschten Frage zuvorzukommen, »auf ganz normale Schulen und haben deshalb auch Freunde aus der Stadt. Die meisten von uns haben ja innerhalb der Woche in der Stadt