Inspiriert von wahren Ereignissen und geschichtlichen Hintergründen, bleibt es eine fiktive Geschichte. Alle Personen und Handlungen sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufällig, und alle Fehler liegen bei mir.

Berit Paton Reid

MONACO ENIGMA

Berit Paton Reid

Inhalt

Teil I

1. Schneegestöber

2. Omertà

3. Siebenundsiebzig

4. Schicksalsschläge

5. Chaos

6. Spannungen

7. Freundinnen

8. Neugier

9. Showtime

10. Ungewissheit

11. Halbseidenes

12. Vergangenheit

13. Tacheles

14. Unverfrorenheit

15. Fronten

16. Gefühle

17. Verbündete

18. Kalkül

19. Ahnung

Teil II

20. Schock

21. Träume

22. Probleme

23. Familie

24. Ermittlungen

25. Karrieren

26. Sonderkommission

27. Besuche

28. Drama

29. Kaffeekantate

30. Taktieren

31. Unruhe

32. Komplikationen

33. Rückfall

34. Multitasking

35. Action

36. Orchideen

37. Vernehmungen

38. Pressekonferenz

39. Verträge

40. Hieroglyphen

41. Magie

42. Blutsbande

43. Überraschungen

44. Gehirn-Yoga

45. Greta

46. Zorn

47. Wissens-Quellen

48. Licht

Teil III

49. Entsetzen

50. Konfrontation

51. Gewissen

52. Abschied

53. Pläne

54. Versprechen

55. Vermächtnis

Ein Wort danach

Berit Paton Reid

Bücher von Berit Paton Reid

Teil I

1

Schneegestöber

Dienstag, 17. Dezember 2013

Es schneite seit dem frühen Morgen. Tänzelnde Eiskristalle verzauberten die farblose Landschaft innerhalb weniger Stunden in ein weißes Wunderland. Später hingen dicke Wolken drohend über den Schweizer Alpen, und der Horizont ging nahtlos in den grauen Himmel über.

Trotzdem brach Elaine Volante am Nachmittag zu einem Spaziergang auf. Sie hoffte, die Bewegung an der frischen Luft würde den Druck etwas lösen, der seit gestern Mittag auf ihr lastete. Die Diagnose ihres Arztes drehte sich als Endlosschleife in ihrem Kopf. Doch genauso wie sich die Nässe der Schneeflocken stetig in ihren Mantel saugte, bohrte sich die Angst mit jedem Schritt tiefer in ihr Herz. Sogar das Wetter schien sich ihrer Stimmung angepasst zu haben.

Um jeden Irrtum auszuschließen, ließ der Arzt die Proben in einem Speziallabor nochmals untersuchen. Schweren Herzens hatte Elaine zugestimmt, in zwei Tagen wiederzukommen. Um unerkannt zu bleiben, verbrachte sie die Zeit im neu eröffneten Luxushotel Chedi in Andermatt und nicht wie sonst nach ihrem jährlichen Routinecheck in Vitznau.

Der Concierge hatte ihr empfohlen, links vor der Konditorei den Fußweg Richtung Nätschen hinauf zu nehmen. Erst jetzt, als sie langsam durch den frisch gefallenen Schnee stapfte, merkte Elaine, dass die ausgeliehenen Wanderschuhe mindestens eine Nummer zu groß waren. Ihren glockenförmigen Wollfilzhut im Stil der Zwanzigerjahre hatte sie tief ins Gesicht gezogen und die Hände in den Seitentaschen ihres Nerzmantels vergraben. Die feinen Lederhandschuhe wärmten kaum. Obwohl Elaine regelmäßig pausierte, erschöpfte sie der Anstieg.

Kurz bevor sie die Skipiste kreuzte, lehnte sie sich keuchend an einen Kiefernstamm. Von einem tief hängenden Ast nieselten ein paar Flocken herab. Genau in dem Augenblick, als sie nach oben sah, entlud sich eine größere Ladung Schnee über sie. Elaine wischte das nasse Weiß aus dem Gesicht und erinnerte sich, wie ihre Mutter den Geschwistern in einem Winterurlaub verboten hatte, Schnee zu essen. Natürlich taten sie es trotzdem, wie alle Kinder. Um von den Brüdern nicht gehänselt zu werden, machte Elaine auch mit. Aber war es nicht wie Wassertrinken aus einer Pfütze?

Trotzig streifte sie jetzt die Handschuhe ab, bückte sich und formte einen Schneeball. Die Wärme ihrer Finger ließ die flockige Masse schnell zu einer festen Kugel werden. Elaine schaute sich zuerst um, bevor sie die Zunge herausstreckte und daran leckte. Erfrischend, trotz des immer noch faden Nachgeschmacks. Sie warf den Schneeball in die Zweige des gegenüberliegenden Baums und schaute auf ihre Uhr. Kurz nach halb vier. Es dämmerte bereits. Im Tal stieg Rauch aus den Schornsteinen der Häuser, hier und da brannte Licht hinter den Fenstern. Das Chedi war nur durch die Umrisse der weihnachtlichen Außenbeleuchtung zu erkennen.

Elaine wollte weitergehen, schaffte es aber nur ein kurzes Stück. Weit weg von ihrem Zuhause, dem mondänen Monaco, überwältigte sie plötzlich Todesangst. Ihre Beine drohten nachzugeben. Mühsam schleppte sie sich bis zur nächsten Bank, wischte den Schnee flüchtig zur Seite und brach zusammen. Elaine weinte hemmungslos, dann schrie sie die Diagnose verzweifelt heraus: Bauchspeicheldrüsenkrebs! Das lange Wort verhallte ohne Echo im Halbdunkel. Sie wiederholte es einige Male. Schnell wurde ihre Stimme leiser, bis nur noch Tränen aus den Augenwinkeln über ihre Wangen rannen. Vermischt mit Wimperntusche, bildeten sie eine schwärzliche Spur. Als die Tränen versiegten, spürte Elaine die Kälte in den Rücken kriechen. Die Angst war nur kurz gewichen, dafür waren ihre Hände blau gefroren. Sie musste sie heftig aneinanderreiben, bis sie die Finger wieder bewegen konnte, um mit dem Taschentuch ihr Gesicht abzutupfen. Mühsam erhob sie sich. Die Muskeln ihrer steif gewordenen Beine reagierten nur langsam, und sie stützte sich an der Rückenlehne der Bank ab. Dabei fiel ihr Blick auf die kleine Plakette: Andermatt – Starke Momente. Welche Ironie! Sie atmete tief durch und sog dabei die kalte Luft ein. Schluss mit dem Lamentieren!

Die Dunkelheit brach nun rasch herein. Elaine begab sich auf den Rückweg und beschloss, den Befund vorerst für sich zu behalten. Ihr stand ein wichtiges Jahr bevor, der Zeitpunkt war unpassend, nicht zu reden von ihrem überquellenden Terminkalender. Die bevorstehenden Feiertage wollte sie mit Besuchen bei den Kindern und Enkeln genießen. Ab Mitte Januar, nach ihrem Geburtstag, sollte es ruhiger werden. Dann würde sie mit ihrem Sohn Alessandro reden.

Sollte sie ihm die Geschäfte dann gleich ganz übergeben?

Als sie an der kleinen Pfarrkirche vorbeikam, sandte sie ein Stoßgebet gen Himmel. Konfuzius kam ihr in den Sinn: Der Weg ist das Ziel. Abrupt blieb Elaine stehen. Ließ sich das Leben wirklich auf diesen Satz reduzieren?

2

Omertà

Montag, 30. Dezember 2013

»Als privater Anwalt des amtierenden Fürsten und ehemals Vertrauter seines alten Herrn wissen Sie nichts über einen derart wichtigen Vertrag?«, fragte Kardinal Bretone bestürzt. »Er muss vor seinem Tod doch delikate Angelegenheiten einer Person seines Vertrauens übergeben haben?«

Das entschiedene Kopfschütteln von Thierry Louron, bei dem er lässig seine Unterlippe vorschob, ließ die Gesprächsstrategie des Kardinals wie ein Kartenhaus in sich zusammenfallen.

»Monsignore, wenn ich könnte, würde ich Ihnen selbstverständlich helfen. Es gab genug delikate Geschäfte, die – um Ihre Worte zu benutzen – der alte Herr geklärt hat. Trotzdem nahm er viele Geheimnisse mit ins Grab.« Thierry grinste schlitzohrig: »Omertà, wie die Mafia das Gesetz der Schweigepflicht nennt, gilt auch in Monaco.«

Schnell schloss Kardinal Bretone die Augen, um sein Entsetzen zu verbergen. Er hatte den Anwalt noch nie ausstehen können. Vielleicht auch, weil er seiner eigenen, zum Narzissmus tendierenden Persönlichkeit zu ähnlich war. Heute musste er seine Erwiderungen jedoch freundlich hinunterschlucken, denn er brauchte ihn als Verbündeten.

Thierry Louron, dem die Reaktion des Kardinals nicht entgangen war, bemerkte beflissen: »Vielleicht war mein Vergleich übertrieben, aber was beunruhigt Sie wirklich?«

Kardinal Bretone trommelte mit den Fingern seiner rechten Hand rhythmisch auf den Mahagonischreibtisch. Dann seufzte er theatralisch und richtete sich im Sessel auf. »Die Fünfziger- und Sechzigerjahre waren ereignisreich für Monaco. Darf ich Ihr Gedächtnis auffrischen?«

»Bitte.« Der Anwalt griff nach seinen Marlboro. »Ich fand die Achtziger spannender, aber der Tag vor Silvester eignet sich hervorragend als Märchenstunde im Vatikan.«

Kardinal Bretone war es unbegreiflich, wie man mit derart flapsigen Kommentaren in den engen Machtzirkel in Monaco vorstoßen und sich dort seit Jahrzehnten behaupten konnte. Dem Hörensagen nach nannte man Thierry Louron ›die Wildcard im Royal Flush‹ und spielte damit auf seinen Klienten und seine Rolle als Troubleshooter für spezielle Fälle an. Und genau aus diesem Grund hatte auch er den Anwalt in sein Büro gebeten. »Ich muss ausholen, um einem Youngster wie Ihnen alles zu erklären«, entgegnete er, Gelassenheit vortäuschend.

»Sie kokettieren gekonnt mit Ihrem Alter, aber mit fast fünfundachtzig noch eine führende Position zu bekleiden, funktioniert nur in der Politik oder eben im Vatikan.« Thierry Louron legte die Zigarettenschachtel wieder zurück. »Würden Sie mich bitte einen Moment entschuldigen, Kardinal? Es ist mir peinlich, aber ich müsste dringend austreten.«

Auf der Toilette schaltete er das winzige Diktiergerät ein, das er immer bei sich trug, seitdem ihn sein Gedächtnis gelegentlich im Stich ließ. Die moderne Technik erleichterte sein Leben enorm.

»So, wann und wie laufen die Fäden zusammen?«, fragte der Anwalt kurz darauf, lässig die Beine übereinanderschlagend.

Kardinal Bretone umriss die Geschichte des Fürstentums während des Zweiten Weltkriegs und erklärte die Zusammenhänge des Bruchs des Fürsten mit dem reichen Griechen Onassis, seinerzeit Monacos größter Investor.

»Der Fürst wollte seinen Stadtstaat als Touristenhochburg ausbauen und für eine breitere Schicht erschwinglich machen. Das Geld für seine Visionen sollte Onassis liefern. Dem gefiel diese Idee aber nicht. Onassis wollte Monaco exklusiv als Paradies für die wirklich Reichen erhalten. Der Streit zwischen den beiden eskalierte, bis Rainier den ewigen Rivalen in einer komplizierten Aktienschlacht austrickste. Onassis nahm die Gerüchte um die Aktion bis zum Schluss nicht ernst. Warum der clevere Grieche sich um sein Prestige-Investment damals so wenig kümmerte, verstand niemand. Als klar wurde, dass dem Fürsten der Coup gelungen war, verließ Onassis quasi über Nacht das Fürstentum und kehrte nie wieder zurück.«

Der Kardinal beobachtete genau, dass Thierry Louron dem schweren Rotwein reichlich zusprach. Nach weiteren zehn Minuten kam er zum entscheidenden Punkt.

»Auf ein Sonderkonto der Vatikanbank laufen jährlich – seit knapp fünfzig Jahren – 25 Prozent der Mieteinnahmen aus den Lorvetto-Immobilien der Familie Volante. Wir wurden als Treuhänder ausgewählt, und damit sollte die Rückzahlung des Kredits von 4,3 Milliarden Dollar im kommenden Mai gesichert werden. Bis heute wissen wir nicht, wer dem Vater von Elaine Volante einen derart hohen Kredit gewährt hat.«

»4,3 Milliarden entsprechen 25 Prozent der Einnahmen über fünfzig Jahre? Die Vatikanbank verwaltet Milliarden Dollar der Volantes? Darüber wären andere Banken erfreut.«

Dass der umtriebige Anwalt auf die Milliardenbeträge sofort ansprang und das wirkliche Problem übersah, verwunderte den Kardianl nicht. Er schwieg und wartete, ob er weitere Schlussfolgerungen ziehen würde.

»Ich wusste nicht, dass es einen Kredit von einem Unbekannten gab, die Vatikanbank der Verwalter der Gelder ist und dass dieser Kredit in wenigen Monaten fällig wird.« 

Seine arglose Wortwahl verriet dem Kardinal, dass Thierry Louron weder die schwierige Konstellation überschaute noch von den Dimensionen des Geschäfts eine Ahnung hatte. Um das Gespräch voranzubringen, musste er die Bombe platzen lassen.

»Darüber wäre ich auch froh. Uns fehlen 3 Milliarden.«

Thierry Louron lachte ungläubig und ein wenig zu schrill auf, bevor er nachfragte: »Die heilige Bank hat 3 Milliarden Dollar veruntreut? Mit welchem Volante verhandelt Monsignore, Marcel oder Elaine?«

»Elaine. Das nächste Treffen ist für Ende Januar vereinbart. Spätestens dann muss ich ihr sagen, dass wir nicht zahlen können. Die Zeit drängt.«

Thierry Louron schüttelte den Kopf. »Darf ich Sie korrigieren, Kardinal? Elaine Volante kann nicht zahlen. Wenn ich Sie richtig verstanden habe, nahmen die Volantes vor fünfzig Jahren einen Kredit auf, dessen Rückzahlungsgelder – 25 Prozent der jährlichen Mieteinnahmen aus den Lorvetto-Immobilien – die Vatikanbank treuhänderisch verwalten sollte. Davon sind aber 3 Milliarden verschwunden, weshalb das Geld nicht an die Volantes zurückfließen kann, und die können den Kredit nicht bezahlen.«

Kardinal Bretone nickte.

»Und Sie fürchten nicht Elaine Volante, sondern den unbekannten Kreditgeber, da die Vatikanbank indirekt dessen Gelder veruntreut hat?«, fragte der Anwalt mit spitzem Unterton.

»Wir fürchten niemanden«, beeilte sich Kardinal Bretone zu versichern, »sind aber um unseren Ruf besorgt.«

»Da könnte ein ganz schöner Eklat auf den Vatikan zukommen.« Thierry Louron winkte lässig ab. »Naja, in der Öffentlichkeit ist der Ruf sowieso schon lange ruiniert. Die Bank des Vatikans gilt nicht umsonst als Synonym für Skandale, Geldwäsche und versteckte Konten.«

Die flapsigen Behauptungen trieben dem Kardinal die Schamröte ins Gesicht. Bevor er zu Wort kam, wollte Thierry wissen, welche Einnahmen die Vatikanbank zusätzlich aus dem Geschäft verwaltete.

»Ich sehe keinen Grund, das offenzulegen«, erwiderte Kardinal Bretone pikiert.

»Sie wollen mich doch auf Ihre Seite ziehen, oder?«

Der Kardinal zögerte, bevor er wegen fehlender Alternativen schließlich auf die Frage des Anwalts einging. Er erklärte, dass abgesehen von den 25 Prozent Rücklage für den Kredit, der amtierende Fürst jährlich 20 Prozent der Mieteinnahmen kassierte, die Vatikanbank 3 Prozent als Verwaltungsgebühr erhielt, 2 Prozent über viele Ecken an die Erben des Vermittlers flossen und den Volantes 50 Prozent der Einnahmen blieben.

»Sehr lukrativ für alle Beteiligten, vor allem für die Nummer Eins. Wie hoch war der Kredit damals?« 

»300 Millionen Dollar. Sie nennen Ihren Mandanten die Nummer Eins?«

»Ist er das nicht? So spricht man in Monaco von ihm, wenn man den Namen nicht erwähnen möchte.«

»Interessant.« Der Kardinal beobachtete, wie Thierry Louron seine Wangen aufblies.

»Aus 300 Millionen sind 4,3 Milliarden geworden? Geduld scheint sich auszuzahlen«, kommentierte er amüsiert.

»Theoretisch 4,3 Milliarden.« 

»Hm. Aber es muss doch herauszufinden sein, von wem die Volantes das Geld erhielten? Heute sind 300 Millionen keine ungewöhnliche Summe, aber 1965 war das eine hübsche Stange Geld.«

»Deswegen sitzen wir hier.«

Der Kardinal führte aus, dass damals keine Bank in Europa Kredite in dieser Höhe an Privatpersonen vergeben habe, von Rückzahlungskonditionen über fünfzig Jahren gar nicht zu sprechen. Demzufolge musste es sich um eine Institution oder einen privaten Kreditgeber handeln, der diese enorme Summe in Monaco investiert oder geschickt versteckt hatte. »Wir müssen eine Lösung finden, und zwar ohne Aufsehen zu erregen«, setzte er noch leise nach.

Thierry Louron schritt mittlerweile erregt im Büro auf und ab, rauchte dabei eine weitere Zigarette. »Ich will offen sein. Mich interessieren weder die Probleme der Vatikanbank noch möchte ich in eine derartige Veruntreuung verwickelt sein. Aber die seltene Konstellation, von einem ranghohen Vertreter des Vatikans ins Vertrauen gezogen und um Hilfe gebeten zu werden, stachelt meinen Ehrgeiz an.« Noch im Stehen drückte er die Zigarette aus und verschränkte die Arme vor der Brust. »Kurz überschlagen: Elaine Volante hat 8,6 Milliarden Dollar Mieteinnahmen kassiert. Unvorstellbar.«

Kardinal Bretone nickte.

»Und ihr gehören die Immobilien, abgesehen davon, was sie noch alles in und außerhalb von Monaco besitzt. Vielleicht löst sie das Problem aus der Familienkasse? Die ist mit Bestimmtheit reichlich gefüllt.«

»Ausgeschlossen. Die Dame hat Haare auf den Zähnen, und das meine ich mit allem Respekt.«

»Was dann, Kardinal?«

Jetzt kamen sie endlich zum Knackpunkt. Kardinal Bretone senkte die Stimme bedeutungsvoll. »Elaine Volante weiß, dass 20 Prozent der Einnahmen an das Fürstenhaus fließen. Wollen Sie den Skandal riskieren, dass die Vatikanbank unter Umständen fragwürdige Gelder verwaltet hat, während mit dem anderen Teil des Geldes Monacos Luxuswohnungen gebaut wurden« – er ergänzte, nun seinerseits sarkastisch – »und die Nummer Eins im Gegenzug kräftig für die Baugenehmigung kassiert hat? Das finanzielle Problem liegt auf meiner Seite, das moralische Dilemma und die Gefahr eines politischen Skandals genauso auf der des amtierenden Fürsten.« 

Thierry Louron verschlug es zunächst die Sprache, dann konterte er: »Jetzt verstehe ich, warum Sie so weit ausgeholt haben. Diplomatisch eingefädelt, Kardinal. Hinter dem Begriff Vatikanbank verstecken Sie Misswirtschaft und Korruption, ohne jemanden persönlich verantwortlich zu machen. Gleichzeitig steht der Vatikan für die machtvollste religiöse Institution, die man besser nicht angreift. Zusätzlich schüren Sie geschickt die Möglichkeit skandalöser Enthüllungen rund um das Fürstentum. Und nun soll der kleine Anwalt seine Kontakte nutzen und die anrüchige Detektivarbeit erledigen? Im Namen des Heiligen Vaters, der seine Hände in Unschuld wäscht?«

Das anfängliche Geplauder war harten Worten gewichen, Thierrys Gesicht war rot vor Wut.

»Lassen Sie den Zynismus. Muss ich Sie wirklich daran erinnern, dass wir damit Ihrem Klienten helfen, das Ansehen seines Kleinstaats zu schützen? Stellen Sie sich die Schlagzeilen vor, wenn die Presse davon erfahren sollte. Das Problem muss irgendwie gelöst werden.«

»Ein reichlich hypokritischer Ansatz für meinen Geschmack, nachdem vom ›Treuhänder‹ 3 Milliarden Dollar veruntreut wurden. Und Sie fordern obendrein, dass die Opfer ausschließlich von anderen gebracht werden, vor allem von den Volantes.« Thierry Louron, der immer noch stand, stützte die Arme auf den Tisch und beugte sich zu Kardinal Bretone. »Nach Monacos Gesetzgebung kann der Fürst ohne öffentliche Ausschreibung über Bauprojekte entscheiden.« Dann lächelte er süffisant. »Aber ich stimme Ihnen zu, dass diese Details nie an die Öffentlichkeit gelangen dürfen.«

»Danke, Thierry.« Der Kardinal schenkte noch einmal Wein nach. Er hatte geschickt den Rahmen vorgegeben, inzwischen ging es bereits um Feinheiten, und das hatte der Anwalt verstanden.

»Was wissen Sie über die Hierarchie in der Familie Volante? Wer trifft Entscheidungen? Wie können wir gezielt Druck auszuüben?«

»Bewundernswert, wie rasch Ihre Kompetenz und Ihr hoch gelobtes Verhandlungsgeschick aufscheinen«, unterbrach ihn Kardinal Bretone. »Leider kann ich keine der Fragen beantworten. Vielleicht können Sie über Elaine Volantes Anwalt, Jacques Verrier, Einzelheiten in Erfahrung bringen, sozusagen unter Kollegen?«

»Schwierig, Dr. Verrier ist für seine absolute Diskretion bekannt.«

»Dann bleibt mir keine Wahl, als beim nächsten Treffen mit Elaine das Terrain zu sondieren.«

»Auf keinen Fall! Wir müssen uns sofort um die Familie kümmern.«

Der Kardinal schwieg. Er hatte die Eitelkeit des Anwalts durch Komplimente angestachelt, und die Androhung eines Skandals für das Fürstentum hatte das Übrige getan.

Thierry Louron überlegte, zog das Nikotin tief in die Lungen. »Der Fürst entscheidet gerade über die Auftragsvergabe für die Erweiterung von Port Hercule. Es wird die letzte Landaufschüttung im Meer vor Monaco sein. Große internationale Firmen, private Konsortien und die Familie Volante kämpfen hart um diesen lukrativen Auftrag.« Er drückte die Zigarette aus, trank einen Schluck Wein und taxierte den Kardinal ungeniert. »Hier könnte man ansetzen. Eine komplizierte Angelegenheit, aber ich werde versuchen, etwas zu arrangieren. Versprechen kann ich allerdings nichts.«

Kardinal Bretone atmete auf. Sein Informant hatte nicht übertrieben. Thierry Louron liebte politische Pokerspiele und hatte längst durchschaut, dass bei den schwindelerregenden Summen auch für ihn garantiert etwas herausspringen würde. Ein Intrigant par excellence. Aber die Geschichte kam in seinem Sinne ins Rollen ...

3

Siebenundsiebzig

11. Januar 2014

»Oma, du musst über den Bildschirm wischen und die Figur durch das Labyrinth rollen lassen«, feixte der fünfjährige Luca. »Schau, das ist doch ganz einfach.« Er hielt sein iPad hoch, damit Elaine das Display besser sehen konnte, und spielte sich geschickt in die nächsthöhere Ebene. Dabei folgten seine Augen konzentriert den Bewegungen der drolligen Figur, während seine kleinen Finger geschickt über den Screen flogen. »Wieso verstehst du das nicht?« 

»Ach, Luca, das geht mir zu schnell. Aber ich freue mich, dass du Spaß damit hast.« Elaine drückte ihren Enkel liebevoll. »Wie heißt das Spiel?«

»Thinkroll. Was war dein Lieblingsspiel, Oma?«

»Als ich so alt wie du war, gab es noch nicht mal einen Fernseher, ein iPad war unvorstellbar.«

»Das hat Papa auch erzählt. Womit hast du denn gespielt?«

Elaine erzählte Luca von ihrer Puppe, die sie von ihrem Großvater als kleines Mädchen zum Geburtstag geschenkt bekommen hatte. »Greta bedeutete damals die Welt für mich und sitzt heute noch in meinem Schlafzimmer.«

»Was, du hast nur mit einer Puppe gespielt?« Er verdrehte die Augen und kicherte: »Das verstehen nur Mädchen.«

Elaine streichelte über seinen dunklen Lockenschopf. »Ich habe mit Greta gekocht, ihr Kleidung ausgesucht oder Einkaufen gespielt. Hat diese runde Figur mit dem Schnauzbart einen Namen?«

»Der blaue Avokiddo heißt Benny.«

»Avokiddo?«

»Na, ein Avatar-Kid, Oma.«

Lucas Erwiderung, als wäre sie begriffsstutzig, ließ Elaine schmunzeln. Die freudige Erregung, mit der er spielte, seine ehrlichen Reaktionen und sein grenzenloses Vertrauen ins Leben rührten sie. Wie wundervoll musste sich das anfühlen? Sie konnte sich an ihrem jüngsten Enkel nicht sattsehen. Die dichten und lang geschwungenen Wimpern über den braunen Augen, seine samtweiche Haut, die noch unschuldig duftete, und die frappierende Ähnlichkeit mit seinem Vater berührten ihr Herz jedes Mal wieder. Sie würde alles tun, um diesen lieben, klugen Jungen mit seiner unschuldigen Seele vor den Schlechtigkeiten dieser Welt zu beschützen. Natürlich war dies illusorisch, trotzdem inspirierte Luca sie und Elaine wünschte sich sehnsüchtig, seinen Weg noch so lange wie möglich begleiten zu dürfen. 

Luca, der nichts von den schwermütigen Gedanken seiner Großmutter ahnte, war schon wieder ins Spiel versunken. »Puh, das Wurmloch-Level ist schwer.« Er schaute sich um. »Papa, hilfst du mir?« 

Alessandro unterbrach die Unterhaltung mit Elaines Freundin und nahm seinen Sohn auf den Schoß. Glücklich beobachtete Elaine die beiden und wünschte, sie könnte die Zeit anhalten.

»Zeig mal her«, sagte Alessandro. Gemeinsam schafften sie es im dritten Versuch, den Wurmlöchern auszuweichen, den Avokiddo durch das Labyrinth zu rollen und den Ausgang zu erreichen. Sie gaben sich High-five. Glücklich lief Luca zu seiner älteren Schwester.

Elaine nutzte den günstigen Moment, als sie mit Alessandro allein war, und bat ihn, am Montag in ihr Büro zu kommen.

»Da bin ich ziemlich voll mit Terminen. Wir müssten uns schon um 8 Uhr treffen.«

»Das passt. Du solltest eine Stunde einplanen.«

Alessandro schaute seiner Mutter ins Gesicht. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

Elaine nickte und bemerkte schnell: »Du siehst abgekämpft aus.«

»Mich plagen Kopfschmerzen, wahrscheinlich mein verspannter Nacken.« Alessandro massierte ihn mit einer Hand. »Mittwoch habe ich einen Termin beim Chiropraktiker.«

Besorgt fragte sich Elaine, ob er Stress in der Firma oder wieder Streit mit seiner Frau hatte.

Unterdessen legte Alessandro galant den Arm um ihre Schulter und küsste sie auf die Wange. »Hast dich super gehalten, Mama. Nochmals alles Liebe zum Geburtstag.«

Sein lieb gemeintes Kompliment versetzte Elaine trotzdem einen Stich. »Danke. Sag mal, treibst du keinen Sport mehr?«, überspielte sie die Situation nach einem Blick auf das Hemd ihres Sohnes, das er neuerdings über der Hose trug, um den Bauchansatz zu kaschieren und mahnte, dass er nach den beiden Infarkten auf sich aufpassen solle.

»Das mache ich doch, keine Sorge.« 

Wie bei den meisten Menschen, verlief auch bei Elaine die Kurve zwischen Alter und Interesse an Geburtstagsfeiern entgegengesetzt, der Schnittpunkt beider lag Jahrzehnte zurück. In diesem Jahr war sie über ihren Schatten gesprungen. Seit der Arzt die niederschmetternde Diagnose bestätigt und ihr zudem gesagt hatte, dass der Tumor inoperabel war, sah sie Feiertage in einem anderen Licht. Jetzt träumte sie davon, die Achtzig zu erreichen. Bisher hatte sie nur konsequent ihre Ernährung umgestellt, und im Moment fühlte Elaine sich gut, verspürte keine Schmerzen. Es half ihr, die Krankheit zu verdrängen. Trotzdem gab sie dem sentimentalen Anflug nach, dass es ihr letzter Geburtstag sein könnte. Deswegen hatte sie ihre Kinder Claudia und Alessandro mit ihren Familien und ihre vier engsten Freunde zu einer gemütlichen Feier nach Hause eingeladen.

Es fügte sich perfekt, dass der Geburtstag auf einen Samstag fiel. Ihre engste Freundin Béatrice du Marignac, die sie bereits als ihre eigentliche ›bessere Hälfte‹ bezeichnet hatte, als sie noch einen Ehering trug, war schon gestern aus Rom gekommen und würde übers Wochenende bleiben. Isabella Corsini, ihre andere Freundin, kannte sie seit über sechzig Jahren aus der gemeinsamen Schulzeit. Die Juristin unterhielt ein Büro für Personenauskünfte in Monaco und überprüfte alle potenziellen Mieter für sie.

Vervollständigt wurde die Runde von zwei Männern, die über ihre Arbeit zu Freunden und wichtigen Vertrauten für Elaine geworden waren. Jacques Verrier vertrat seit vier Jahrzehnten als Anwalt ihre Interessen und Paolo Bernasconti war seit über dreißig Jahren ihr Hausarzt.

Elaine hatte vorab scherzhaft mit einer Strafe gedroht, sollte ihr jemand etwas schenken wollen. Siebenundsiebzig zu werden, sei bereits Geschenk genug. Da jedoch weder die Kinder noch die Freunde mit leeren Händen kommen wollten, glich ihr Wohnzimmer einem Blumengeschäft. Die Mischung von Freunden und Familie aus drei Generationen funktionierte. Man witzelte über den letzten Monaco-Klatsch, hörte den Geschichten der Enkel zu, die man angeregt kommentierte, und trank Champagner. Elaine genoss es wie lange nicht, ihre Lieben um sich zu haben.

Vor dem Abendessen klopfte Béatrice mit dem Silberlöffel an ihr Glas, und gab danach lustige Anekdoten ihrer Freundschaft mit Elaine zum Besten. Dafür hatte sie sogar alte Fotos mitgebracht. Die Jüngsten lachten Tränen über die Outfits und Frisuren.

Nach dem Essen unterhielten sich Alessandro und Jacques Verrier auf der Terrasse über die neuesten Automodelle, Trends und die zeitlose Eleganz von Oldtimern. Plötzlich versteifte sich Alessandros Körper, seine Gesichtszüge verschoben sich und er lallte Unverständliches. Sekunden später zersplitterte sein Glas auf dem Boden. Der Rotwein spritzte über die hellen Fliesen.

Geistesgegenwärtig umfasste Jacques den viel kräftigeren Mann, hievte ihn in einen breiten Korbsessel und rief laut: »Paolo, schnell! Mit Alessandro stimmt was nicht!«

Schlagartig verstummten die Gespräche. 

Paolo Bernasconti, ein erfahrener Allgemeinmediziner, beugte sich über Alessandro, hob seine Augenlider an und fragt ihn, ob seine Arme bewegen könne.

»Nur lin…«, lallte er.

»Fühlt sich der rechte Arm gelähmt an?« 

»Hm.«

»Das Gesicht?«

»Ja«, murmelte er gequält.

Paolo tippte bereits die Nummer des Notdienstes ins Handy. »Dr. Bernasconti, ich habe einen Patienten mit Verdacht auf Schlaganfall. Er hat eine Vorgeschichte mit Herzinfarkten und benötigt einen Transport ins Krankenhaus nach Nizza. Sofort bitte!« Dann suchten seine Augen Elaine. »Wir brauchen Kissen. Holst du welche?«

»Stirbt mein Papa?«, fragte Luca und sprach damit aus, was sich die anderen nicht zu denken trauten. Als er laut zu weinen begann, nahm ihn seine Mutter, selbst kalkweiß im Gesicht, auf den Arm.

Elaine versuchte ihren Schock durch Aktivität zu überspielen, hastete zurück ins Wohnzimmer und reichte schließlich Paolo einige Kissen, die er hinter Alessandros Rücken schob.

»Seine linke Pupille ist stark erweitert. Ich werde zur Sicherheit ins Krankenhaus mitfahren, damit er gleich richtig behandelt wird.« Paolo sah erst jetzt, wie Elaines Hände zitterten. »Kein Grund, die Nerven zu verlieren«, versuchte er sie zu beruhigen.

Inzwischen hatte er die Knöpfe von Alessandros Hemd sowie den Gürtel der Hose geöffnet und seine Beine auf einen Stuhl gelegt. »Ärztliche Hilfe ist unterwegs. Alles wird gut.«

Besorgt zog er Jacques Verrier zur Seite. »Rede mit Alessandro, erzähl ihm irgendetwas. Wir müssen ihn bei Bewusstsein halten«, flüsterte er. »Ich werde drinnen mit dem Krankenhaus telefonieren. Ich fürchte, sie müssen das Katheter-Labor vorbereiten. Jede Minute zählt. Ich will vermeiden, dass Alessandro mithört und Panik schiebt.« 

Elaine erlebte den Rest ihres Geburtstags wie in Trance. Nachdem der Krankenwagen abgefahren war, hatte Béatrice resolut alle Gäste nach Hause geschickt und kümmerte sich um die Freundin, die apathisch auf dem Sofa lag.

Erst kurz vor Mitternacht, als Paolo Bernasconti vom Krankenhaus zurückkam und berichtete, dass Alessandro einen ischämischen Schlaganfall erlitten habe, die Durchblutungsstörung aber relativ harmlos gewesen sei, murmelte Elaine erleichtert: »Gott sei Dank.«

»Der Schlaganfall und Alessandros vorherige Herzinfarkte sind, umgangssprachlich ausgedrückt, Verwandte. Diesmal war ein Gefäß im Gehirn anstatt im Herz verstopft. Deswegen sind im wahrsten Sinne des Wortes schlagartig einige Fähigkeiten seines Gehirns ausgefallen.« Die bildliche Schilderung des Hausarztes war gut gemeint, hallte aber wie eine Bedrohung durch das Wohnzimmer.

»Alessandro muss endlich seine Lebensweise umstellen. So geht das nicht weiter«, unterbrach ihn Elaine. Ihre Stimme vibrierte.

Béatrice legte fürsorglich den Arm um die Freundin. »Jetzt sei doch erst einmal froh, dass Alessandro den Eingriff gut überstanden hat.«

Elaine nickte und seufzte gleichzeitig. »Er hat wirklich Glück gehabt.«

»Wie man’s nimmt.«

Hellhörig griff sie nach Paolos Arm. »Was weiß ich noch nicht?«

»Der Neuroradiologe versicherte mir, dass die Sauerstoffversorgung von Alessandros Gehirnzellen nur kurz unterbrochen war.«

»Und weiter?« Auf einmal war Elaine schrecklich aufgeregt.

»Dass er die Thrombektomie innerhalb von 90 Minuten durchgeführt, das Blutgerinnsel mit dem Mikrokatheter entfernt und den Blutfluss wieder hergestellt hat.« Paolo, dem Elaines Anspannung nicht entgangen war, strich sich einige Male die Haare aus der Stirn und suchte nach entschärfenden Worten. Er fand sie nicht und schaute auf den Boden, als er leise gestand, Alessandro würde schlimmstenfalls geringe bleibende Schäden zurückbehalten. 

»Wovon redest du?«, fragte Elaine erschrocken.

»Unmittelbar nach dem Eingriff konnte der Neuroradiologe noch keine endgültige Diagnose stellen. Möglich, dass Alessandro motorische Bewegungen wieder neu erlernen muss oder sein Sprachzentrum vorübergehend geschädigt ist.« 

»Er wird für Monate krank sein?«

»Was hast du erwartet?«

Elaine zuckte innerlich zusammen. Wie Alessandros Diagnose ausfallen würde sowie ihre Folgen, hatte sie bisher verdrängt.

»Die Heilung variiert natürlich von Patient zu Patient. Die Rehabilitation wird aber sicher sechs, sieben Monate oder noch länger dauern. Sieh es positiv«, versuchte er Elaine aufzubauen, »mit größter Wahrscheinlichkeit kann alles therapiert werden, und was ist schon ein halbes Jahr in seinem Alter?«

Inzwischen klopfte Elaines Herz wieder hart vor Angst um ihren geliebten Sohn, und in ihrem Kopf echote die zeitliche Prognose der Heilung. Sicher normalerweise kein Problem für einen Mann Mitte vierzig, aber in ihrer Situation? Für sie hatte Zeit inzwischen eine andere Bedeutung. Diese Nachricht konnte Elaine nicht mehr verarbeiten. Ihr Körper kollabierte, und es wurde ihr schwarz vor den Augen. Sie sank in die Arme von Béatrice, die neben ihr saß. Die hielt Elaine für eine Weile einfach ganz fest. Dann brachte sie mit Paolo zusammen die Freundin ins Bett, wo er ihr ein Beruhigungsmittel einflößte. Nach wenigen Minuten legte sich eine Schwere wie ein schützender Vorhang über Elaines Bewusstsein und ließ sie in einen traumlosen Schlaf gleiten.

4

Schicksalsschläge

Donnerstag, 06. Februar 2014

Alessandros Schlaganfall sollte nicht der einzige Schicksalsschlag in diesem Winter sein. Es war bereits der dritte Monat hintereinander, an dem ein unerwarteter Einschnitt Elaine erschütterte.

Ihr Bruder Marcel Volante, einer der mächtigsten Männer im Fürstentum, den man insgeheim den zweiten Prinzen nannte, war letzten Sonntag überraschend gestorben. Nur die engste Familie und wenige Eingeweihte hatten zuvor von seiner Krebserkrankung gewusst. Wie die Tentakel des Oktopus reichte sein Einfluss in wichtige Bereiche der Wirtschaft, der Politik, des Sports sowie der Kunst in Monaco. Ging es um Immobilien an der Riviera, kam niemand an ihm vorbei. Sein Wort zählte, und man hatte Marcel Volante besser zum Freund. Ehrfurcht und Neid ihm gegenüber hatten sich zeitlebens die Waage gehalten.

Fünfhundert Gäste, unter ihnen alte Adelsgeschlechter, Politiker, tonangebende Geschäftsleute, Freunde und Bekannte aus aller Welt, hatten sich zu Marcels Beerdigung angesagt. Aus diesem Grund hatte die Familie Volante entschieden, eine offizielle Trauerfeier in der Kirche Saint-Charles durchzuführen, die einen würdigen Rahmen setzte.

Es war ein ungewöhnlicher Februartag, an dem das Wetter von einer Sekunde auf die andere wechselte. Soeben war die Sonne hinter einer dicken Wolke verschwunden. Es hatte leicht zu nieseln begonnen, der Wind frischte plötzlich auf und ließ vor allem die Frauen auf den Stufen vor dem Glockenturm frösteln. Es dauerte, ehe alle im Inneren der Kirche ihren Platz gefunden hatten. Nach der berührenden Rede des Priesters traten lediglich seine Witwe Chantal, ihre fünf Kinder und seine Schwester Elaine an den offenen Sarg, um Abschied zu nehmen.

Die Volantes verband eine enge Beziehung mit der kleinen Kirche Saint-Charles. Der Großvater hatte bei ihrem Erbau ab 1880 genau hier seine erste Arbeitsstelle als fünfzehnjähriger Steinmetz in Monaco ergattert und diese Geschichte Elaine immer wieder erzählt, denn damit hatte der unglaubliche Aufstieg der Familie begonnen.

Die Verantwortung, das Imperium und die führende Stellung der Volantes im Fürstentum zu erhalten, ruhte nun – als letzte Lebende der dritten Generation – auf Elaines schmalen Schultern. Obwohl ihr Patronat nach dem Tod der Brüder ein ungeschriebenes Gesetz in der Familie war, gab sie sich keinen Illusionen hin, dass deshalb innerhalb des Clans bald Kämpfe ausbrechen würden. Schließlich ging es um Milliarden, Immobilen, Kunst und vor allem um Macht im Fürstentum.

Elaine beugte sich andächtig über den aufgebahrten Bruder und bewunderte ein letztes Mal seine imposante Statur, sah sein verbindliches Lächeln vor sich und hörte das leichte Lispeln beim Reden, was seiner Präsenz stets einen charmanten Zug verliehen hatte. Der Nachzügler war der Liebling ihrer Mutter gewesen, dem mancher Streich von den strengen Eltern verziehen wurde. Elaine fielen lange vergessene Episoden ihrer Kindheit wieder ein. Diese Erinnerungen gehörten nun ihr allein. Sie fürchtete für eine Sekunde, dass ihre Knie nachgeben würden. Seit Dezember hatte sie fünf Kilo abgenommen. Nach den Ereignissen der letzten Wochen bekam sie kaum einen Bissen hinunter.

Hingebungsvoll flüsterte sie ein letztes Gebet für Marcel. Als Elaine sich bekreuzigte, zitterte ihre rechte Hand. Die linke hielt verkrampft ein Bukett aus weißen Rosen, das sie küsste, bevor sie es andächtig neben den Sarg legte. Dabei fielen ihr die schulterlangen, dunklen Haare ins Gesicht, die eine perlenbesetzten Spange zu einem tiefen Pferdeschwanz gehalten hatte, der sich gerade auflöste. Den Mund hatte sie zusammengepresst, so dass ihre Lippen wie ein schmaler Strich erschienen. Ihre Augen verbarg Elaine hinter einer leicht getönten Brille mit großem Gestell. Man sah nur die Muskeln in ihrem Gesicht zucken.

Marcel, ihr jüngerer Bruder, war siebzig Jahre alt geworden. Ihr älterer Bruder Vittorio war vor dreizehn Jahren im Alter von sechsundsechzig gestorben. Beide waren dem Krebs erlegen, obwohl sie sich mit den besten Ärzten und allem, was die moderne Medizin bot, dagegen gewehrt hatten.

Den Tod von Vittorio hatte Elaine damals als unglücklichen Umstand hingenommen, auch wenn sie ahnte, dass dies nicht der vollen Wahrheit entsprach. Der Todeszeitpunkt von Marcel war wieder so ein seltsamer Zufall – drei Wochen, nachdem er mit seinen Partnern das Großprojekt Port Hercule gewonnen hatte. Zog sich die Laune des Lebens bis in den Tod oder lag gar ein Fluch auf der Familie?

Elaine atmete tief durch, ließ ihren Blick zu der goldenen Taube, dem Symbol des Heiligen Geists am blauen Deckengewölbe schweifen und ihre Gedanken fliegen. Was stand ihr in Zukunft bevor? Zukunft?  ... Dabei streckte sie leicht, aber entschieden das Kinn nach vorn. Voller Mitgefühl schloss sie kurz darauf die Hände von Marcels Witwe Chantal in ihre und küsste sie auf die Wangen.

Um sich nicht weiter in der melancholischen Stimmung zu verlieren, nahm sie gemeinsam mit Marcels Familie die Beileidsbekundungen entgegen und schüttelte unzählige Hände. Nach einer halben Stunde war sie der trivialen Reden überdrüssig, der Magen schmerzte, ihr wurde schwindlig. Außer einem Glas Wasser hatte Elaine nichts zu sich genommen. Sie versuchte unauffällig die Veranstaltung zu verlassen. Bevor sie den Ausgang erreichte, griff ihre Schwägerin nach ihrem Arm und zog sie zur Seite. 

»Danke für deine Anteilnahme. Elaine, wir müssen dringend reden.«

»Worüber?«, fauchte sie kurz angebunden zurück. Sie hatte sich erschrocken, und es missfiel ihr, von Chantal auf diese Art aufgehalten zu werden.

»Marcel hat mir vor Wochen noch einmal bestätigt, dass du automatisch das Familienoberhaupt bist, falls er stirbt. Wir müssen die Nachfolge zwischen unseren Kindern regeln, erst recht nach dem Schlaganfall von Alessandro.«

Ja, Elaine trauerte nicht nur um den kleinen Bruder, sondern sorgte sich vor allem auch um ihren Sohn. Täglich fuhr sie nach Nizza ins Hospital, und das würde sie auch heute tun. Alessandro musste rund um die Uhr betreut werden. Abgesehen von den körperlichen Leiden durchlief er immer wieder depressive Phasen. Zudem fiel es ihm schwer, in vollständigen Sätzen zu sprechen. Ein Desaster, das Elaine fast verzweifeln ließ.

Sie musterte Chantal kalt, sah ihre verweinten Augen mit den dunklen Rändern, das zerzauste Haar, das zerflossene Make-up. Das war nicht mehr die lebenslustige Frau, die früher auf Empfängen im Rampenlicht geglänzt hatte. Aber was wusste Chantal schon von ihren Sorgen?

»Wie geschmacklos von dir, das Thema heute anzusprechen. Die Nachfolge unter unseren Kindern ist dein größtes Problem, noch bevor Marcel unter der Erde ist?«, entgegnete sie unwirsch.

»Den Kommentar kannst du dir sparen. Das muss schnellstens geklärt werden, ob es dir passt oder nicht. Es sind große Gelder im Umlauf. Marcel hat …«     

Hinter lächelnden Masken, und ausschließlich durch ihre Augen, verschossen die Frauen blitzschnell unsichtbare Pfeile, getränkt mit dem Gift des Neids bei Chantal und mit Unverständnis bei Elaine. Ein nonverbales Beben, nur eine winzige Sekunde lang. Elaine hielt dem abschätzenden Blick der Schwägerin problemlos stand, bis diese ihre Augenlider senkte. Erst dann trat sie forsch einen Schritt auf sie zu, ihre Gesichter trennten bloß wenige Zentimeter.

»Jetzt hör gut zu, Chantal. Ich entscheide über meinen Nachfolger sowie den Zeitpunkt der Ernennung. Du kannst sicher sein, ich bin mir der Verantwortung bewusst. Aber jetzt fahre ich zu Alessandro.« Dann äffte Elaine ihre Schwägerin nach: »Ob es dir passt oder nicht«, und lief festen Schrittes zu ihrem Wagen, wo ihr Chauffeur bereits die Tür offen hielt.

5

Chaos

Donnerstag, 13. Februar 2014

Wegen der tragischen Geschehnisse in ihrer Familie hatte Elaine das Treffen im Vatikan mit Kardinal Bretone mehrmals verschoben. Aus ihrer Sicht eilte es nicht, denn die Geschäfte waren seit Jahrzehnten geregelt. Dem Kardinal allerdings blieb nur noch eine Frist von gut drei Monaten bis zum Datum der Rückzahlung, weshalb er keine andere Wahl hatte, als heute gleich zwei elementare Punkte anzusprechen – die Nachfolgeregelung und die Finanzen.

»Ich rechne nicht damit, dass der Papst mich erneut als Kardinal bestätigt, und ähnlich steht es um den Chef der Vatikanbank. Wir sind die letzten der alten Garde, und abgesehen von personellen Veränderungen, die jeder neue Papst durchsetzt, werden wir nicht jünger. Madame Volante, Sie sollten Ihren Nachfolger bestimmen, damit wir umgehend Vorkehrungen für die Zukunft treffen können«, mahnte er höflich. Dann lehnte sich Kardinal Bretone in dem modernen Sessel zurück, faltete die Hände vor der Brust und schaute Elaine aufmerksam an. Er registrierte ihr Nicken, aber auch den besorgten Ausdruck, der sich über ihr Gesicht legte. Sie sah müde aus und schien seit ihrem letzten Besuch im Sommer um Jahre gealtert. Kein Wunder, nach allem, was sie in den letzten Wochen durchstehen musste.

»Macht Alessandros Genesung Fortschritte?«, fragte er einfühlsam. »Ich gehe davon aus, dass er Ihr Nachfolger werden soll?«

»Sein Arzt meint, es besteht die Chance einer vollständigen Heilung, was mich hoffen lässt«, antwortete Elaine. »Vor zwei Wochen wurde er von der Intensivstation in die Rehabilitationsabteilung verlegt. Mein Sohn beginnt flüssiger zu sprechen, wir können uns wieder unterhalten. Leider kann er seine Bewegungen nur schlecht koordinieren, deswegen muss er noch rund um die Uhr betreut werden, und ich besuche ihn täglich im Krankenhaus.«

»Das sind doch trotzdem positive Nachrichten. Ich werde Alessandro heute Abend in mein Gebet einschließen. Sie sind eine starke, bewundernswerte Frau, Elaine.«

»Was bleibt mir anderes übrig?« 

»Nehmen Sie doch bitte das Kompliment an.«

Endlich lächelte Elaine und Kardinal Bretone schob erleichtert einen Stapel Dokumente über den Tisch, die sie konzentriert durcharbeiteten. Erst danach fragte er, ob sie den Tod des Bruders inzwischen etwas verarbeiten konnte, und tastete sich vor, wie es um die Familie stand.

»Ich wusste natürlich von seinem Krebs. Marcel hoffte bis zuletzt und auch wir glaubten, dass er die Krankheit im Griff hatte. Sein plötzlicher Tod hat uns alle überrascht. Aber kommt er jemals zur rechten Zeit?« Elaine schaute den Kardinal traurig an. Ohne seine Antwort abzuwarten, erzählte sie, dass Marcel vor einem Monat zusammen mit seinen Geschäftspartnern den Zuschlag für das Mega-Projekt Port Hercule erhalten hatte.

Kardinal Bretone erklärte, dass er die Entscheidung des Fürsten für klug hielt, das prestigeträchtigste Bauprojekt des nächsten Jahrzehnts in Monaco an dieses Konsortium zu übertragen. »Damit bindet er den einflussreichen französischen Nachbarn über den Bogo-Konzern, die Italiener über die Michelottis und die mächtigste Familie Monacos ein.«

»Ganz so einfach ist das nicht«, erwiderte Elaine und ließ sich über die Schwierigkeiten dieser Kooperation nach dem Tod des Bruders aus. Der Kardinal spürte, wie seine Konzentration schwand. Es fiel ihm schwer, ihr zuzuhören, ohne seine eigene Thematik aus den Augen zu verlieren. Bei der ersten Gelegenheit, die sich bot, schlug er geschickt den Bogen zu Elaines letzter Frage.

»Obwohl wir wissen, dass der Tod Teil des Lebens ist, verdrängt unsere Kultur die Endlichkeit. Und jeder Abschied fällt schwer.«

»Danke für die ehrlichen Worte«, wiegelte Elaine den ihr unangenehmen Punkt ab. »Wir wollten heute ja die Finanzen besprechen. Das Datum der Rückzahlung kommt näher.« Sie nahm ihre Lesebrille aus dem Etui und schob sie auf die Nase. Die letzte Bilanz – abgelegt unter Vatikan 2013 in den vorbereiteten Dokumenten – lag obenauf. »Nach meinen Kalkulationen sollten 52 Millionen Dollar mehr auf meinem Konto sein, als ich zahlen muss. Die Restsumme …«

Jetzt, da sie den Sachverhalt angesprochen hatte, konnte der Kardinal nicht mehr ausweichen. »Die Kalkulation stimmt so nicht«, unterbrach er sie kaum vernehmbar.

»Was stimmt nicht?« Sie schaute mit hochgezogenen Brauen von den Unterlagen auf.

Zögerlich gestand Kardinal Bretone, dass es Unregelmäßigkeiten bei den Geldanlagen gegeben hatte.

»Wir haben sichere Investments getätigt, nur marginal mit Aktien spekuliert. Was gab es da zu managen? Ich frage mich, wieso über Jahrzehnte nicht mehr Gewinn erwirtschaftet worden ist.«

Als hätte Elaine erst durch das folgende Schweigen die ursprüngliche Antwort des Kardinals begriffen, fragte sie nach: »Was genau meinen Sie mit ›Unregelmäßigkeiten‹?«

»Es sind nur 1,3 Milliarden Dollar auf dem Konto.« Endlich hatte es Kardinal Bretone hinter sich gebracht und den verhängnisvollen Satz ausgesprochen.

»1,3 Milliarden? Statt 4,3 Milliarden?«, wiederholte sie mechanisch.

Er starrte schweigend an ihr vorbei. Irritiert drehte sich Elaine um und entdeckte ein Gemälde, das ihr nie zuvor aufgefallen war. Es zeigte den Kopf von Jesus und seinen Oberkörper, hinter ihm ein überdimensionales Kreuz. Das Gemälde umrandete ein weißes Passepartout, das in einem einfachen Goldrahmen gefasst war.

»Jesu leidender Gesichtsausdruck passt genau«, kommentierte sie bitter. »Ich habe kontinuierlich die vereinbarten Prozente überwiesen und Sie haben bestätigt, die Gelder wie besprochen angelegt zu haben.«

»Das betraf nur die letzten zehn Jahre. Davor liefen die Geldanlagen chaotisch. Bedauerlicherweise.« 

»Sie können mir doch nicht einfach diese Zahlen an den Kopf werfen? 1,3 statt 4,3 Milliarden? Haben Sie mir jahrelang fingierte Abrechnungen vorgelegt? Mich belogen? Und versuchen sich jetzt mit einer ›chaotischen Vergangenheit‹ herauszureden?«

Elaine merkte dem Kardinal an, wie unwohl er sich fühlte, trotzdem folgte sie erneut seinem Blick und sagte enttäuscht: »Erhoffen Sie sich höheren Beistand von Gott, indem Sie das heiligste Symbol der Christenheit unentwegt anstarren?« 

Kardinal Bretone fühlte sich ertappt und senkte devot die Augen.

Unbewusst suchte Elaines rechte Hand das goldene Kreuz, das sie seit ihrer Jugend an einer feinen Kette um den Hals trug. Sie drehte es zwischen den Fingern hin und her. »Ich habe in den letzten Wochen über unsere Familie nachgedacht. Die Geheimniskrämerei funktionierte für unsere Generation, wir waren nur drei Kinder. In der nachfolgenden haben wir elf direkte Erben. Die Machtkämpfe unter den Kindern haben begonnen. Niemand ahnt, welcher Preis für den Erfolg zu zahlen ist.«

Dem Kardinal war bewusst, dass Elaine sich intuitiv sträubte, seine Nachricht wirklich zu verstehen. Er ließ sie reden.

»Ich wollte endlich ein langes Kapitel abschließen. Die Zahlungen an den Fürsten kann man weiter unter ›Monacos Sondersteuer‹ verbuchen. Wie soll das jetzt laufen? Und wer entschädigt uns?«

Kaum hatte Elaine die Frage ausgesprochen, wurde ihr schlagartig heiß. Sie schien ins Bodenlose zu stürzen, schwitzte, und die weiße Seidenbluse klebte an ihrem Rücken. Gleichzeitig fröstelte sie am ganzen Körper, und ihre Hände verkrampften, sodass sie unfähig war, den obersten Knopf der Bluse zu öffnen. Selbst ihr tapferes Lächeln, das sie in schwierigsten Situationen aufsetzen konnte, war erloschen.

»3 Milliarden Dollar sind einfach verschwunden? Kardinal, Sie enthüllen das erst wenige Wochen vor der Rückzahlung und in meiner schwierigen Situation?«, fragte sie entsetzt. »Sie wissen doch sicher schon länger davon?«

Der Kardinal duckte sich tief in den Sessel, versank noch ein Stückchen weiter in sein Schweigen und schien sich darin verstecken zu wollen.

»Wie feige Sie sind«, sagte Elaine ruhig, bevor sie ihrem aufbrodelnden Temperament freien Lauf ließ. »Das lasse ich mir nicht bieten! Auch die Vatikanbank hat weltliche Verpflichtungen, und ich werde keine Mühe scheuen, den Schleier über dieser Misswirtschaft zu lüften! Wer hat sich mit unserem Vermögen die Taschen gefüllt?«

»Von Entschädigung kann keine Rede sein. Meine Abteilung hat das Geld nicht, und wir können es niemals verdienen.« Mit seinem Beschwichtigungsversuch schüttete der Kardinal noch Öl ins Feuer.

»Lächerlich! Der Vatikan ist unermesslich reich.« Elaine scherte sich nicht mehr um Etikette. »Hören Sie auf, mir solchen Quatsch aufzutischen!«

Kardinal Bretone vermied es tunlichst, ihr in die Augen zu schauen. Lautstarke Auseinandersetzungen war er nicht gewohnt, schon gar nicht mit einer Frau. Krampfhaft suchte er nach Argumenten. »Lassen Sie uns das diskret regeln, Madame Volante, bitte.«

»Ich soll den guten Ruf meiner Familie und 3 Milliarden Dollar diskret opfern?«, echauffierte sie sich. »Im Namen des Heiligen Vaters?« Danach stockte sie. Der ›Heilige Vater‹ hallte wie ein Echo durch das Büro, bevor eine bedrückende Stille einsetzte. Plötzlich beugte Elaine sich aufgebracht über den Tisch und schaute dem Kardinal wütend in die Augen. »Ich bestehe darauf, sofort die echten Unterlagen einzusehen! Fünfzig Jahre meines Lebens habe ich …«

Jählings fasste sich Elaine an den Hals, rang um Luft und fiel erschöpft in den Sessel zurück.

Der Kardinal lief um den ovalen Schreibtisch, denn ihr Gesicht sah plötzlich grau aus und wirkte ganz eingefallen.

»Madame, beruhigen Sie sich. Brauchen Sie einen Arzt?« Er reichte ihr ein Wasserglas.

Während sie mit beiden Händen danach griff, flüsterte sie: »Mir wurde auf einmal schwarz vor Augen und übel. Wahrscheinlich rebelliert mein Magen wieder.«

Kardinal Bretone hörte nicht genau hin, legte aber seinen Arm scheinbar fürsorglich um ihre Schulter. Dann stellte er eiskalt die Frage, die ihm seit Monaten unter den Nägeln brannte. »Wer ist Ihr Gläubiger? Es gibt für alles im Leben eine Lösung.«

Elaines Herz hämmerte. Sie konzentrierte sich darauf, tief ein und aus zu atmen. Dreimal. Viermal. Bis sie wieder logisch denken konnte. »Sie wissen es nicht?«, stellte sie wie nebenbei fest, trank das Wasser aus und wischte sich den leichten Schweißfilm mit einem Taschentuch von der Stirn. »Können Sie bitte das Fenster öffnen?«

»Natürlich.«

Der kurze Moment ihrer Erschöpfung ermutigte den Kardinal. »Der Vatikan kennt nur den Teil des Vertrags, der unsere Einbindung in die Verwaltung regelt. Besteht eine Verhandlungsmöglichkeit?«

»Nein«, antwortete Elaine bestimmt. »Ich muss pünktlich zahlen, das hat mein Vater immer wieder betont.«

»Madame Volante, wenn Sie etwas Geld zuschießen, können wir die Hälfte bezahlen. Das ist nicht wenig.« 

»Wir, Kardinal? Und die Hälfte ist nicht genug.« Frustriert klappte sie den Ordner zu und legte die Brille wieder ins Etui zurück. »Ich verschwende meine Zeit nicht länger mit manipulierten Dokumenten. Verstehen Sie eigentlich, wie viel Geld 3 Milliarden Dollar wirklich sind?«

»Madame, lassen Sie mich doch die Verhandlungen übernehmen. Der Vatikan kann Angelegenheiten auf spezielle Art regeln.« In diesem Moment ging Kardinal Bretone durch den Kopf, dass sie die echten Abrechnungen auf gar keinen Fall zu Gesicht bekommen durfte. Wie konnte er sie bloß davon abbringen?

»Ah ja?«, erwiderte Elaine spitzzüngig. »Es gibt keine Möglichkeit auszusteigen, nicht unmittelbar vor Vertragsende. Ich will nicht den Teufel an die Wand malen, schon gar nicht in diesen heiligen Hallen, aber die Situation könnte sich zu einem internationalen Konflikt ausweiten. Wie konnten Sie das nur zulassen?«

»Elaine, Sie müssen mir glauben. Ich habe das Geld nicht veruntreut!«, bat er und nannte sie beim Vornamen, um die geschäftliche Vertrautheit wieder herzustellen.

»Welchen Unterschied macht das für mich?«

»Für unsere Zusammenarbeit sehr wohl. Jeder muss im Leben irgendwann Zugeständnisse machen. Ihre Familie profitierte Jahrzehnte von diesem Vertrag. Ich versuche zu helfen, arbeiten Sie bitte mit mir zusammen«, appellierte Kardinal Bretone noch einmal inständig.

»Soll das ein Witz sein? Ich soll Ihnen helfen, nachdem Sie Unsummen veruntreut haben?«

Der Kardinal gewann seine Selbstsicherheit zurück, denn er hatte das Schlimmste hinter sich gebracht. Den lodernden Zorn in Elaines Augen ignorierte er. »Ich habe keinen Dollar unterschlagen und in den vergangenen zehn Jahren dafür gesorgt, dass heute zumindest 1,3 Milliarden auf dem Konto sind. Wo liegt das Problem, mir zu sagen, wer damals der Kreditgeber war? Haben Sie etwas zu verbergen?« 

»Was erlauben Sie sich!« Elaine beharrte darauf, den Gläubiger nicht zu kennen. Ihr Vertrauen zu Kardinal Bretone hatte sich in den vergangenen Minuten in Luft aufgelöst. »Die Rückzahlung muss termingerecht über die Bühne gehen. Sehen Sie es als Schadenbegrenzung für unsere Familie, den Vatikan und Monaco.«

Der Kardinal versprach, mit dem Chef der Vatikanbank nochmals alle Möglichkeiten durchzusprechen, die fehlenden Milliarden aufzutreiben.

»Können Sie sich vorstellen, wie oft ich mich in den letzten Monaten verzweifelt gefragt habe, warum Gott nicht helfend eingreift? Warum erlitt mein Sohn einen schweren Schlaganfall? Mein kleiner Bruder Marcel starb, als sich die Dinge zu bessern schienen, und nun dieses finanzielle Desaster. Jedes Mal dachte ich, schlimmer kann es nicht mehr kommen, und doch gibt es immer noch eine Steigerung. Ich habe niemandem etwas getan.« 

»Deswegen muss ich wissen, wer der Gläubiger ist, verstehen Sie das bitte«, wiederholte der Kardinal. Ihm war nicht entgangen, wie schnell sich Elaine wieder unter Kontrolle hatte und geschickt seinen männlichen Beschützerinstinkt beschwor.

»Wir drehen uns im Kreis.«  

Beide schwiegen.

»Sie haben Angst, Kardinal Umberto Maria Emanuele Bretone«, sagte sie und betonte bewusst jede Silbe seines langen Namens.

»Das bestreite ich nicht«, gab er zu. »Lassen Sie uns bitte für heute diese schwierige Diskussion beenden. Wir sollten beide in Ruhe nochmals darüber nachdenken. Sie müssten noch die Dokumente der Geldanlagen der letzten Monate abzeichnen.«

»In Ruhe? Kardinal, mir bleiben nur wenige Wochen! Und jetzt, wo Sie Ihr Problem auf mich abgewälzt haben, soll ich noch Papiere unterschreiben?« Elaines Brust hob und senkte sich aufgeregt. »Welche Seilschaft greift dieses Mal in die Kasse?«, schrillte ihre Stimme erzürnt auf.

»Madame, bitte.« Kardinal Bretone suchte nach Worten, um die Wogen zu glätten, als sich Elaine plötzlich im Sessel nach vorn beugte und ihre Arme auf den Bauch drückte. Erneut sprang er auf, füllte das Wasserglas und reichte es ihr. Dann griff er mit fahrigen Händen nach dem Telefon. »Ich rufe jetzt den Arzt!«

Elaine trank einen Schluck und wiegelte erneut ab. »Die Nachricht ist mir auf den Magen geschlagen. Tun Sie nicht so gekünstelt überrascht. Da hilft kein Arzt.«

Der Kardinal wartete unschlüssig einen Moment ab.

Kurz darauf pustete Elaine sich betont lässig eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die sich aus der Spange gelöst hatte, richtete den Blusenkragen unter dem Blazer und legte die Perlenkette kunstvoll darüber. »Ich möchte heute keine emotionale Entscheidung treffen. Wo soll ich unterschreiben?«, lenkte sie kalt ein.

Verdutzt zeigte Kardinal Bretone ihr die markierten Stellen. Als Elaine danach kommentarlos aufstand, begleitet er sie erstmals bis zum Ausgang der Vatikanbank. Wann das nächste Treffen stattfinden würde, blieb offen.

6

Spannungen

Elaine Volante wies ihren Chauffeur an, sie zum Apartment von Béatrice du Marignac zu fahren. Die Freundinnen hatten lange abgesprochen, den Abend zusammen zu verbringen, und Elaine hatte sich nach den Schicksalsschlägen der letzten Wochen vor allem auf eine entspannte Unterhaltung mit Béatrice gefreut. Jetzt war Elaine nicht sicher, ob sie dafür die Kraft aufbringen würde. Viel lieber wäre sie nun alleine in ihrem Hotelzimmer geblieben, um die skandalöse Botschaft, die ihr gesamtes Lebenswerk bedrohte, zu verarbeiten. Andererseits wollte sie Béatrice nicht absagen, denn seit ihrem Geburtstag hatten sie kaum miteinander gesprochen. Und wie viel war in der Zwischenzeit passiert ...

Mit jedem Meter, den der Mercedes sich vom Gelände des Vatikans entfernte, fiel etwas von Elaines mühsam aufrechterhaltener Fassade ab. Erregt hob und senkte sich ihre Brust immer schneller. Wie konnte ihr der Kardinal jahrzehntelang fingierte Abrechnungen vorlegen! Ihr Mund fühlte sich trocken an. Das Schuldgefühl, dass sie den Verlust durch bessere Kontrollen hätte verhindern können, ließ sie schnell fallen. 3 Milliarden verschwanden nur durch systematische, kriminelle Energie. Elaine wurde erneut heiß, die Bluse klebte wieder unangenehm am Rücken und sie bebte vor Wut. Dann drängte sich eine prekäre Frage in den Vordergrund: Was würde passieren, wenn ich es nicht schaffe, den Kredit pünktlich zurückzuzahlen? Der perfekt ausgearbeitete Plan, der garantierte, das Geheimnis vor der nächsten Generation zu bewahren sowie den Reichtum der Familie langfristig zu sichern, würde dann nicht aufgehen. Die Konsequenzen wären ein einziges Desaster. Allein die Spekulation nahm Elaine schier den Atem. Ihr wurde schwindlig. Mechanisch griff sie nach der Wasserflasche, trank. Ihre Hände zitterten, und ein Teil des Wassers lief aus dem Mundwinkel heraus das Kinn hinunter und rann ihr über den Hals bis in die Bluse.

Die Angst, den Auftrag des Vaters nicht erfüllen zu können, entzog Elaine endgültig den Boden unter den Füßen. Und wie viele Rückschläge konnte sie in ihrer gesundheitlichen Situation noch verkraften? Auch darüber wollte sie jetzt partout nicht grübeln. Sie trocknete mit einem Taschentuch das kleine Rinnsal an Kinn und Hals, den feucht geschwitzten Nacken und rieb einige Male über den Wasserfleck auf der Bluse. Die kleinen Bewegungen beruhigten Elaine. Um sich weiter abzulenken, nahm sie das Handy aus der Handtasche und drückte auf die Büronummer ihrer Tochter Claudia. Sie wollte nachfragen, wie der Tag im Geschäft gelaufen war.

Elaines Sekretärin war am Apparat und richtete aus, ihre Tochter sei schon gegen 16 Uhr nach Hause gegangen. Verärgert rief sie Claudia auf dem Handy an. Elaine hatte ihre Ausrede, es wäre nichts mehr zu tun gewesen, zu oft gehört. Empört giftete sie zurück. Ein Wort ergab das nächste, am Ende unterbrach Claudia einfach die Verbindung.

Fassungslos über diese Frechheit verkrampfte Elaine sich auf dem Rücksitz, die Übelkeit kehrte zurück. Sie nippte erneut am Wasser, diesmal langsam, und atmete tief durch, bis ihr besser wurde. Lief denn heute alles schief? Dann spürte sie den besorgten Blick ihres Fahrers im Rückspiegel.

»Alles in Ordnung, Ahmad, die üblichen Diskussionen mit meiner Tochter«, schwächte sie ab, nahm betont gelassen ihre Kosmetiktasche aus der Mittelkonsole und schaute prüfend in den kleinen Spiegel. Sie erschrak, wie blass sie aussah. Routiniert puderte Elaine sich schnell das Gesicht, frischte die Wangen mit Rouge auf und strich mit der Bürste durch ihr Haar. Auf ihre Handgelenke tröpfelte sie etwas Parfüm, dann öffnete sie die Knöpfe ihrer schwarzen Chanel-Jacke.

Ein Abend mit der immer gut aufgelegten Béatrice würde ihr gut tun. Um die Probleme würde sie sich morgen wieder kümmern.

Wütend zog Claudia die Stöpsel des Headsets aus den Ohren und warf es auf den Boden. Als „Mama“ auf dem Display aufblinkte, hatte sie ihr Training unterbrochen, ihrem Mann Marek einen genervten Blick zugeworfen und auf die Annahmetaste gedrückt. Ihre Mutter bestand darauf, dass Claudia für sie jederzeit zu erreichen war, wenn sie die Verantwortung fürs Geschäft trug – auch außerhalb der offiziellen Bürozeiten.

»Warum muss Mama bei jeder Kleinigkeit ihre Autorität raushängen lassen und mir hinterhertelefonieren?«, schimpfte sie und wischte sich mit dem XL-T-Shirt den Schweiß von der Stirn.

Marek stoppte prompt das Laufband und die Musik. Er befürchtete, dass Claudia wie so oft nach einem Streit mit ihrer Mutter die Nerven verlieren würde. »Magst du reden? Soll ich Ivo nach Hause schicken?«, bot er an und versuchte sie damit zu beruhigen.

»Von mir aus kann alle Welt wissen, wie meine Mutter in Wirklichkeit ist!«

Marek deutete dem Fitnesstrainer mit einer Kopfbewegung an, in Richtung Küche zu verschwinden. Er legte ein Handtuch über Claudias Schultern und strich liebevoll über ihren Rücken. »Führ dich vor dem Personal doch nicht wie eine Furie auf.«

»Mama kritisiert mich, weil ich um 4 Uhr aus dem Büro gehe, dabei war nichts mehr zu tun. Warum soll ich dort rumsitzen, nur weil sie es macht?«, schimpfte sie weiter.

»Du kennst ihren Kontrollwahn, warum regst du dich jedes Mal wieder auf? Bitte, Claudia, lass dich nicht runterziehen.«

»Doch nicht deswegen! Ein Wort gab das andere, und am Ende hat sie es abgelehnt, einen Vorschuss auf das Erbe zu zahlen. Am Handy! Und mir vorgeworfen, mich von dir ausnutzen zu lassen!«

»Was? Sie hat abgelehnt?«

»Schnallst du es endlich? Mama war so schlecht drauf, dass sie sogar gedroht hat, die monatliche Zahlung einzustellen, wenn wir so unverschämt weitere Millionen fordern!«

»Im letzten Jahr hat sie die 10 Millionen doch problemlos bezahlt?«, wunderte sich Marek.

»Weil ich kurz nach meiner OP darum gebeten hatte. Ich dachte, unser Verhältnis hätte sich in den letzten Monaten gebessert.« Claudia griff nach der Wasserflasche, ließ sich frustriert auf die Yogamatte sinken und trank einen Schluck. Plötzlich war sie wie von Sinnen, schmiss erst die Plastikflasche an die Wand und trommelte dann mit den Händen auf den Boden. »Ich ertrage die ewigen Kontrollen und Vorwürfe nicht mehr!«

»Beruhige dich!« Marek zog Claudia an sich und nahm sie fest in seine Arme. »Du tust dir noch weh!«

»Dann unternimm endlich was!«, kreischte sie und schlug erneut wild um sich. »Ohne ihre Zahlungen sind wir am Ende!« Claudia riss sich mit aller Kraft los, rannte aus dem Fitnessraum und knallte die Tür hinter sich zu.

Marek hob kopfschüttelnd das Handtuch vom Boden auf und ging in die Küche.

»Dicke Luft bei euch, das wird schon wieder. Die Frauen reagieren alle zu emotional«, kommentierte Ivo lässig vom Barhocker.

»Ich kann’s nicht mehr hören. Willst du ein Bier? Training ist für heute durch.«

»Klar, schieb eins rüber. Die Volante sitzt wie Dagobert Duck auf dem Geld?«

Marek trank einen Schluck und setzte sich neben Ivo. »Dagobert wäre witzig. Eher wie ein Drachen im Gewand einer Leopardnatter.«

»Leopardnatter?«

»Google es.«

»Kannst du nicht vermitteln?«

Resigniert schüttelte Marek den Kopf. »Für die existiere ich doch gar nicht. Seit ich mit Claudia zusammen bin, hackt sie auf mir rum.«

»Was hast du vor?«

Er zuckte mit den Schultern. »Das Verhältnis ist kompliziert, und wir sind von ihr abhängig. Seit Alessandros Schlaganfall streiten Elaine und Claudia noch mehr, meist wegen Belanglosigkeiten. Und ich muss es dann ausbaden.« Mareks Stirn lag in Falten, sein frustrierter Gesichtsausdruck sprach für sich. Er pulte mit den Fingern das Etikett von der Bierflasche.

Ivo trank sein Bier aus, stellte die Flasche auf den Tresen und rülpste leise. »Wie alt ist sie?«

»Ende siebzig.«

»Puh, da kann sie gut noch fünfzehn Jahre leben.«

»Super Kommentar.« Marek stand auf und wollte aus der Küche gehen. Dann überlegte er es sich anders, nahm stattdessen noch zwei Bier aus dem Kühlschrank und öffnete sie zischend. Er schob Ivo eins rüber.

»Dein geiles Leben wünschte ich mir. Das Penthouse, deine Autos, ein Boot, du fliegst durch die Welt, heiße Partys …«

»Was weißt du schon?«, wies Marek seinen Fitnesstrainer in die Schranken und setzte seine Flasche hart auf dem Tresen ab. Ein Schluck Bier schwappte heraus.

»Okay, bleib cool, war nicht so gemeint. Willst du tauschen?« Ivo lamentierte, dass seine Frau jeden Monat Stress mache, weil nicht genügend Kohle da sei. Seine 3.000 Euro reichten hinten und vorne nicht. Exotische Urlaubsreisen, Designerklamotten, Schmuck oder eine coole Handtasche kann ich ihr nicht bieten.« Ivo trennte eine Lage Papier von der Küchenrolle und wischte das verschüttete Bier weg. »Wir zahlen unsere Rechnungen und kommen knapp über die Runden. Deine Geschenke helfen, haben sie aber auf den Geschmack gebracht.«

»Du beschwerst dich darüber? Dir kann man’s auch nicht recht machen.«

»Nee, nicht bei dir. Ich muss den Druck nur mal loswerden.«

»Willkommen im Club«, sagte Marek versöhnlicher. Was würdest du denn mit 200.000 Euro machen?«, fragte er, umfasste sein Fußgelenk und zog die Ferse ans Gesäß, um seinen Oberschenkel zu dehnen.

»Ich würde mir ein gebrauchtes 911-Cabrio kaufen, außen schwarz und innen rotes Leder«, antwortete Ivo wie aus der Pistole geschossen. Seine Augen glänzten. »Knie zusammendrücken und die Hüfte mehr nach vorn«, korrigierte er Mareks Haltung.

»Was noch? Spontan?«

»Meiner Frau würde ich eine Handtasche und ein paar Klamotten schenken und mit dem restlichen Geld ein eigenes Studio aufziehen. Ich bin ein guter Trainer, und die Mädels stehen auf mich.«

»Glaubst du echt, das reicht als Business-Plan?«

»In Monaco gibt es genügend gelangweilte Hausfrauen mit Sugar Daddys, die ein bisschen Pep unterm Hintern brauchen.« Ivo lächelte verschmitzt. Aber so schnell wie er geantwortet hatte, winkte er auch schon wieder ab. »Das wird immer nur ein Traum bleiben.«

»Naja, leicht anrüchiges Geschäftsmodell.«

»Das mit dem Bett war Spaß, aber die Frauen wollen abnehmen und zahlen für den Traum vom Idealkörper die Mitgliedschaft. Dass sie dann nur einige Male im Fitnessstudio aufkreuzen, ist eine andere Geschichte«, verteidigte Ivo seine Idee.

»Ehrlich?«

»Was, ehrlich? Wenn eine drauf bestehen würde, warum nicht?«

»Großmaul, aber rede doch mal mit Claudia über ein Studio, wenn sie wieder gut drauf ist«, schlug Marek vor. »Es würde ihr bestimmt gefallen, mal was anderes zu tun außer Vermietungen unter der Fuchtel ihrer Mutter.«

»Echt?«

»Fragen kostet nichts.«

7

Freundinnen

Béatrice hatte im Kaminzimmer auf einem Silberteller liebevoll Kekse und dunkle Schokoladentrüffel arrangiert und schenkte Tee ein. Dabei musterte sie Elaine besorgt, die sich in ihrem Lieblingssessel zusammengekauert hatte.

»Geht es dir gut? Du siehst blass, fiebrig und ganz erschöpft aus.«

Als Elaine nickte, reichte sie ihr die Tasse über den Tisch. »Entspann dich, meine Liebe. Heute steht doch nichts mehr an.«

Elaine trank einen Schluck, stellte die Tasse zurück und schob einen Trüffel in ihren Mund. »Hm, mit Waldbeeren gefüllt, was für ein Gaumenschmeichler.« Sie ließ die Köstlichkeit mit geschlossenen Augen auf der Zunge zergehen. Dann lächelte sie die Freundin an. »Vor dir kann ich wirklich nichts verbergen.«

»Willst du das denn?«

»Entschuldige, aber mein Gespräch mit Kardinal Bretone war gespickt mit unangenehmen Überraschungen.« Elaine rutschte der Name des Kardinals ungewollt heraus. Auch Béatrice gegenüber hatte sie konsequent Privates und Geschäftliches getrennt.

»Kardinal Umberto Maria Emanuele Bretone? Allein der Klang seines Namens, welche Ehre! Und der hat dich empfangen?« Dann kniff Béatrice die Augen leicht zusammen. »Du hast mit dem Vatikan zu tun?«

Die Frage ließ Elaine tief aufseufzen.

»In Rom kursieren schon länger Gerüchte, dass seine Position wackelt. Erzähl, wie ist er? Man sagt dem kleinen Bretone nach, dass er ein Charmeur und beiden Geschlechtern nicht abgeneigt sei.« Sie kicherte. »Ich liebe Tratsch aus erster Hand.«

»Mich hat er nicht verzaubert, im Gegenteil. Der Kardinal beschert mir gerade Albträume. Außerdem bevorzuge ich geistreiche Männer vor geistlichen.«

Béatrice setzte ihre Tasse ein wenig zu laut auf dem Tisch ab. »Jetzt red doch schon«, drängelte sie. »Wie lange willst du noch alles in dich hineinfressen? Wozu bin ich deine Freundin?«

Elaine kannte Béatrices direkte, undiplomatische Art. Und sie hatte recht. Auch wenn sie nur wenig erzählen konnte, würde sie so ein bisschen Frust loswerden und die Neugier der Freundin zufriedenstellen.

»Kardinal Bretone hat drei Päpste überlebt. Darüber sind seine Haare licht geworden, sein Bauch wohl gefüllt und wahrscheinlich auch seine Taschen«, erzählte Elaine nonchalant. »An den kleinen Händen mit den dicken, manikürten Fingern trägt er außer dem Kardinalsring einen weiteren protzigen Siegelring. Umberto hat mit Sicherheit einiges hinter den heiligen Mauern gesehen und taktiert klug, ansonsten hätte er sich dort nicht Jahrzehnte behaupten können. Er ist ein süßer Redner, höflich, charismatisch und verhandelt raffiniert. Und wie ich seit heute weiß, behält er auch in unmöglichen Situationen die Contenance.« 

»Du klingst wie eine verbitterte Jungfer«, stichelte Béatrice, »und erinnerst mich an die verzweifelte Elaine, die ich einst heulend im Park der Villa Borghese getroffen habe. Ein paar Falten mehr vielleicht …«

»… mehr graue Haare und weniger Illusionen«, setzte Elaine die Aufzählung fort. »Allerdings plagen mich diesmal richtige Probleme, kein Kinderkram. Ich wünschte, es würde sich wie damals im Handumdrehen lösen lassen.«

»Jetzt lass das Jammern, Elaine. Das passt nicht zu deiner Aura der Kultiviertheit oder Autorität, und ist doch sonst auch nicht deine Art. Eitel sind wir zwar, aber Falten dürfen dazugehören. Du siehst für dein Alter fantastisch aus, bist eine klassische Schönheit und eine erfolgreiche Frau. Männer sind als ernsthaftes Gesprächsthema durch, unsere Kinder erwachsen, und auch die Probleme mit deinen Schwägerinnen haben wir schon hundert Mal diskutiert. Genieß das Leben! Nimm dir an mir ein Beispiel! Wie viele Jahre bleiben uns noch?« 

»Wenn du wüsstest …« Ein trauriger Ausdruck huschte über Elaines Gesicht, bevor sie ihr bewährtes Lächeln aufsetze. »Du bist anders, Béatrice. Habe ich dir je erzählt, dass ich dich früher oft mit einem Schmetterling verglichen habe, der fröhlich von einer Blüte zur nächsten flog? Ich bin keine Lebenskünstlerin.« 

»Weil du nie eine zu sein brauchtest. Du stammst aus einer reichen Familie, was dich schon vorneweg überlegen macht.«

»Wie meinst du das?«, fragte Elaine.

»Andere räumen dir ein angeborenes Privileg auf eine bevorzugte Behandlung ein.«

»Und du glaubst, das macht mein Leben einfacher? Jeder hat sein Päckchen zu tragen. Es sind nur andere Sorgen.« Elaine schüttelte schmunzelnd den Kopf, genoss noch einen Trüffel und versuchte ihrerseits, der Freundin ein Kompliment zu machen. »Schau dich an! Du hattest drei Ehemänner, hast vier Kinder großgezogen, gemodelt, dich als Designerin probiert, mit dem verrückten Antonio zusammen im Duett gesungen. Wie oft hast du dich neu erfunden?«

»Das war der Lauf meines Lebens und nicht immer lustig.«

»Ich wollte dich doch nicht kritisieren, im Gegenteil«, beschwichtigte Elaine die Freundin sofort. »Ich bewundere dich!«

Als Béatrice sie forschend anschaute, ergänzte sie: »Was ich sagen wollte: Für mich lebst du authentisch. Du scherst dich wenig darum, was andere denken.«

»Du etwa?«

Elaine wiegte nachdenklich den Kopf. »Wie man’s nimmt. Wer hat nach deinen Finanzen geschaut?«

»Was soll denn diese Frage?«

»Keine Ahnung, wie du alles geregelt hast. Als Freundin habe ich mir öfter Sorgen gemacht.«

»Worüber?«

»Dass dein, entschuldige den Ausdruck, von außen chaotisch wirkendes Leben kippen könnte.« 

Béatrice schluckte.

Hatte sie wieder etwas Falsches gesagt? Elaine war angespannt und müde. Im Hinterkopf dachte sie über den Streit mit Claudia nach, sorgte sich um Alessandro und versuchte den Verlust von 3 Milliarden Dollar zu verdauen. Béatrices Antwort, dass sie eben aus dem Vollen geschöpft oder sich eingeschränkt hätte, je nach Stand der Dinge, und außerdem immer der Maxime gefolgt sei, dass sich vom Breitreden nichts löse, überhörte sie. Erst als Béatrice die Hand auf ihren Arm legte und sagte: »Naja, und dann war ich in der glücklichen Situation, dass mir meine beste Freundin 100.000 Dollar geschenkt hat, als es wirklich schlimm war. Weißt du noch?«, kehrte sie wieder in die Wirklichkeit zurück.

»Nein, das habe ich in dem Moment vergessen, als ich es dir gegeben habe«, antwortete Elaine und riss sich zusammen, um der Freundin wirklich zuzuhören.

»Das Leben geht vorwärts, solange du vorwärts gehst. Ich habe dich selten so verkrampft erlebt. Magst du noch einen Tee?«

»Gern.« Elaine war erleichtert, als Béatrice von ihrem letzten Mann zu schwärmen begann.

»Ich hatte solches Glück mit meinem Benedict. Er war gebildet, ein feiner Mensch …«

Plötzlich fragte sich Elaine, ob sie im nächsten Februar überhaupt noch leben würde. Wann würden die Schmerzen einsetzen und die letzte Phase der Krankheit beginnen? Ob sie doch endlich mit der vorgeschlagenen Therapie anfangen sollte?

»Seinen wundervollen Namen du Marignac trage ich jeden Tag mit Stolz.« 

Erneut ertappte sich Elaine, wie sie abgeschweift war und warf geschickt ein, dass sie Béatrice um diese große Liebe im Alter beneidet hatte.

»Weißt du, ich vermisse Benedict und sehne mich in seine Arme zurück. Selbst wenn es wie ein Klischee klingt, ich bedauere, ihn erst spät im Leben getroffen zu haben.«

»Ihr hattet zehn Jahre, oder?«

»Dreizehn wundervolle Jahre. Ich weiß noch genau, wie schockiert du warst, als ich Benedict mit Sechsundsechzig geheiratet habe, nachdem wir gerade mal drei Jahre zusammen waren.«

»Jesus Maria, du warst vielleicht ein verrücktes Huhn. In dem Alter mit einem weißen Kleid aufs Standesamt zu gehen!«

»Für Benedict war es die erste Hochzeit.« 

»Ich sehe es wie heute vor mir: Er mit seiner roten Rose im Revers, dazu der schwarze Royce-Rolls voller Blumen, die verschlungenen B&B für eure Vornamen auf der Kühlerhaube, und wie er dich angehimmelt hat«, erinnerte sich Elaine und zauberte mit diesen Worten ein Lächeln in das Gesicht von Béatrice.

»Benedict habe ich tief geliebt. Diese Ehe war kein Machtkampf. Nur wir zwei. Kinder, Beruf, Alltagsstress lagen hinter uns. Sex war selten, aber ausgesprochen befriedigend. La dolce vita vom Feinsten, herrlich unkompliziert. Ich vermisse unser gemeinsames Leben, die Konzertbesuche, Diskussionen bis in die Nacht hinein über Bücher und Filme, lange Spaziergänge, schöne Reisen ...«

Elaine nahm einen Keks vom Teller und knabberte nachdenklich daran.

»Sag nun, was liegt dir so schwer auf dem Herzen?«, fragte Béatrice noch einmal. »Du naschst selten so viel.«

»Ich bewundere, wie du Sachen ansprichst und anpackst, die dir wichtig erscheinen. Deine Geradlinigkeit hat mich als junge Mutter gerettet. Hattest du manchmal Bedenken?« 

»Scherzt du jetzt? Jeder zweifelt ab und an. Du weißt doch, wie bei uns zu Hause die Fetzen geflogen sind! Eifersucht auf beiden Seiten. Den Kindern gegenüber hatte ich natürlich ein schlechtes Gewissen, aber das konnte ich nicht zeigen. Sie sollten so unbelastet wie möglich aufwachsen.«

»Wem sagst du das, Béatrice.«

»Du weichst schon wieder meiner Frage aus. Was ist los? Ist etwas mit Alessandro? Ich dachte, es geht ihm besser?«

»Geht es zum Glück auch. Ich habe dir schon am Telefon erzählt, dass er in die Reha-Abteilung überwiesen wurde. Gestern konnte ich eine ausgezeichnete Therapeutin für ihn engagieren. Sie werden an seiner Feinmotorik arbeiten. Ich hoffe, dass Alessandro in einigen Wochen wieder allein essen oder duschen kann. Nächste Woche kommen eine Logopädin und ein Krankengymnast dazu. Es wird langsam, aber Geduld ist nicht die Stärke meines Sohnes.«

Beide schwiegen und hingen ihren eigenen Gedanken nach. Bis Elaine endlich erzählte, dass diesmal das Vermächtnis der Familie auf dem Spiel stand. Und dass sie selbst eigentlich nur die Häuser und Wohnungen verwalte, die ihr Vater gebaut hatte, und nichts Eigenes erschaffen habe. Der Anspruch in Familiendynastien wie ihrer sei hoch, und Erfolg werde als selbstverständlich betrachtet.

»Unser Leben scheint auf den ersten Blick glamourös, und es stimmt, wenn du materiellen Wohlstand damit meinst, aber privat bleibt wenig Spielraum. Du bist ein Rad im Getriebe und musst geschäftlich und auf gesellschaftlichem Parkett perfekt funktionieren.«

»Du hast das Vermögen nicht durchgebracht, sondern es erhalten und vermehrt. Worauf willst du hinaus?«

»In den nächsten Monaten habe ich mein wichtigstes Versprechen zu erfüllen und muss vorher ein verzwicktes, zugleich hochbrisantes Problem lösen.«

»Und?«

»Ich zweifle, ob ich das schaffe.«

»Du hast doch bisher alles in deinem Leben geschafft, warum bist du plötzlich so verzagt?!«

Elaine wich dem Blick der Freundin aus. »Ich bin müde, und der Druck ist riesig.«

»Du führst jetzt die Familie. Das, zusammen mit deinem Erfolg, macht dich unantastbar. Befreie dich endlich vom Schatten deines Vaters. Die Zeiten haben sich geändert.«

»Ich wünschte, es wäre so einfach. Viele Dinge sind eng ineinander verflochten. Ich muss das Imperium erhalten und möchte es den Kindern möglichst unbelastet übergeben.«

»Mein Gott, Elaine, wenige Familien auf dieser Welt sind so vermögend wie ihr, und mit Geld kannst du bis auf Krankheiten doch alles regeln. Wer wird dein Nachfolger, Alessandro? Bist du wegen seiner labilen Gesundheit in Sorge?«

»Das auch, ja. Glaube mir, Béatrice, die Welt wird täglich verrückter, und jeder sucht eiskalt seinen Vorteil.« 

»Diese Binsenweisheit ist nicht neu. Elaine, wenn du etwas loswerden willst, sprich darüber. Du weißt, ich helfe dir, wo ich kann. Redest du über Immobilien, Geld, den Vatikan, Männer oder hast du heute einfach deinen Moralischen?« 

»Bist du sauer auf mich?«

»Natürlich nicht, aber lass dir nicht jedes Wort aus der Nase ziehen.«

»Entschuldige.« Elaine spielte entrückt mit der Perlenkette. »Vorhin ist ein unglaublicher Skandal ans Licht gekommen. Mir ist schleierhaft, wie ich die Situation retten soll.«

»Du klingst verzweifelt. Wenn diese Sorgen die Ängste um Alessandro übertreffen, dann bin sogar ich mit meinem Latein am Ende. Aber bevor ich kein echtes Lächeln auf deine Lippen zaubern kann, lasse ich dich nicht wieder nach Monaco zurück!« Béatrice verschwand in der Küche.

»Wenn jemand mein Vertrauen verdient hat, bist du das«, rief Elaine ihr nach und entschied aus dem Bauch heraus, Béatrice in einige ihrer privaten Probleme einzuweihen.

»Danke für das Kompliment.« Béatrice erschien mit zwei Gläsern Champagner im Kaminzimmer. »Frauen-Champagner-Therapie – Probleme sind dazu da, gelöst zu werden.«

Sie stießen an und tranken einen Schluck. »Der harmonische Klang ist genauso Balsam für die Seele wie das Prickeln im Gaumen danach«, bemerkte Elaine lächelnd. »Das bringst nur du fertig, meine Liebe. Bist du bereit für eine verrückte Geschichte?«

»Natürlich. Gibt mir das endlich den Stoff für einen spannenden Thriller?«

»Béatrice, darüber darfst du niemals reden! Und aufschreiben kannst du davon kein Wort. Das musst du mir versprechen!«, wies Elaine die Freundin etwas harsch an. Als Béatrice sie mit großen Augen fragend anschaute, ergänzte Elaine: »Weil es dich gefährden könnte!«

Jetzt zögerte Béatrice keine Sekunde. »Du kannst auf mich zählen. Ich höre zu und schweige danach wie ein Grab, versprochen. Wenn es mit Kardinal Bretone zu tun hat, ahne ich die Dimensionen. Du Arme! Das wäre mit Sicherheit Stoff für einen Bestseller.« Sie zwinkerte Elaine zu.

»Stoff vom Feinsten, und Kardinal Bretone ist dabei nur eine Figur auf dem Schachbrett. Allerdings kenne ich das Ende noch nicht.«

»Bei welchem Thriller wäre das anders?«

»Stimmt. Wie im richtigen Leben.«

Sie prosteten sich noch einmal zu, diesmal mit verschwörerischem Blick.

»Du hast gerade Schach erwähnt. Mein Benedict liebte es, über das Spiel zu philosophieren. Es mir beizubringen war ein hoffnungsloses Unterfangen, weil ich nicht drei Züge im Voraus denken konnte. Dafür erinnere ich mich bestens an seine Worte.«

»Und die wären?«

»Benedict-O-Ton: Der König ist die mächtigste Person in der Gesellschaft und beim Schach. Ziel des Spiels ist logischerweise die Mattsetzung des gegnerischen Königs. Meine Frage: Stellt Kardinal Bretone den König, den Springer, Läufer, Turm oder nur einen schlichten Bauer dar?« Béatrice schaute die Freundin erwartungsvoll an.

»König und Bauer können sich jeweils nur einen Schritt bewegen, richtig?«

»Genau.«

»Das trifft nicht auf den Kardinal zu. Er ist ein schwer zu durchschauender Intrigant, der viele Fäden in der Hand hält, aber nicht der König.«

»Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Bist du die Dame, die gefährlichste Figur, um die sich alles dreht und die er fürchtet?«

»Es könnte gut sein, dass Kardinal Bretone mich dafür hält.«

»Dann ist er entweder ein Turm oder ein Springer, und du musst auf der Hut sein!«, warnte Béatrice und rollte mit den Augen.

»Du bist ein Unikum. Was würde ich ohne dich machen?« Spontan umarmte Elaine ihre beste Freundin.

Sie schoben die Sessel enger zusammen, schlüpften aus den Pumps und legten die Füße auf kleine Hocker. Sie redeten bis weit nach Mitternacht. Im Kamin knisterte launig das Feuer.

8

Neugier

Montag, 17. Februar 2014, Rom

Kardinal Bretone war mit seinem Auftrag, die Veruntreuung der 3 Milliarden Dollar zu vertuschen, einige Schritte weitergekommen. In Thierry Louron hatte er einen Verbündeten gefunden und Elaine Volante den Verlust bereits beigebracht. Blieb die Frage des Kreditgebers.

Vielleicht könnte er mehr über Elaines Anwalt, Dr. Jacques Verrier, herausfinden? Dessen Vater hatte die Familie Volante seit den frühen Vierzigerjahren vertreten, bis er 1974 das Mandat an seinen Sohn Jacques übergeben hatte. Der Kardinal hoffte, dass der Vater den Sohn in die Einzelheiten des Vertrags eingeweiht hatte, und lud den Anwalt kurzfristig nach Rom ein. Er schlug ein Mittagessen im Hotel Hassler am kommenden Montag vor, und der Anwalt willigte ein.

Jacques Verrier hätte den Kardinal auch ohne die Soutane mit der scharlachroten Paspelierung und seinen auffälligen Kardinalsring erkannt, als er zielstrebig durch die Lobby auf ihn zukam. Obwohl klein gewachsen und korpulent, strahlte er das Selbstbewusstsein eines Menschen aus, der sich seiner Macht und der bewundernden Blicke anderer bewusst ist.

Ein typischer Vertreter der Kategorie Mann mit Napoleonkomplex, dachte Jacques und begrüßte ihn mit festem Händedruck. Auf dem Weg zum Restaurant versteckte er geschickt ein Kompliment in der Frage, wie es dem Kardinal gelungen sei, über Mittag einen Tisch im Sterne-Restaurant des Hotels zu buchen, wo es doch ansonsten nur am Abend geöffnet habe.

»Die Geschäftsleitung kommt hohen Würdenträgern des Vatikans und ihren Gästen gern entgegen, wenn wir vertrauliche Gespräche bei einem exzellenten Essen besprechen möchten«, erklärte der Kardinal jovial.

»Dann fühle ich mich geehrt und bin gespannt, worum es geht.«

Kaum saßen sie, kam der Kardinal ohne Umschweife zum Thema.

»Dr. Verrier, ich möchte über die Baugenehmigung in Lorvetto reden, welche die Volantes 1965 vom alten Fürsten erhalten haben.«

Der Anwalt erwiderte überrascht, sein Vater hätte damals noch die Familie vertreten, und er sei nur grob über die Vorgänge informiert.

»Es geht um die Finanzierung. Bei dem Umfang des Projekts wurden spezielle Absprachen mit dem Fürsten getroffen.«

»Wenn Sie das sagen.«

»Sie wissen, dass über die Vatikanbank die Rückzahlung der Finanzierung läuft?«

Der Anwalt verneinte. »Davon höre ich das erste Mal. Wie gesagt, der Vertrag wurde vor meiner Zeit abgeschlossen. Es bestand kein Grund für meine Mandantin, mich in finanzielle Details einzuweihen. Ich bin ihr Anwalt, nicht ihr Banker.«

»Dann lassen Sie uns bestellen, bevor ich Sie ausführlich über die Hintergründe aufkläre.« Der Kardinal winkte den Ober heran. Sie hörten sich dessen Empfehlungen an und entschieden zügig. Kardinal Bretone bestand darauf, zum Essen auch einen guten italienischen Wein zu trinken und diskutierte mit dem Sommelier über die Jahrgänge, bis er sich für einen 75er-Brunello entschied.

Jacques Verrier ahnte inzwischen, dass es Probleme mit der Rückzahlung der Finanzierung gab. Warum sonst würde der Kardinal ihn nach Rom in ein teures Restaurant einladen? Einmal mehr dankte er der strategischen Weitsicht seines Vaters, der ihn natürlich umfassend über den wichtigsten Vertrag von Elaine Volante informiert hatte. Damals hatte er ihn aber auch strikt angewiesen, im eigenen und im Interesse der Volantes jede Kenntnis darüber zu verneinen. Jacques Verrier würde also zuhören und vorsichtig taktieren.

»Sie wissen sicher, dass Fürst Rainier 1956 durch die Hochzeit mit Grace Kelly Hollywood-Flair und frisches Geld nach Monaco gebracht hat. Erinnern Sie sich, wie das Fürstentum begann, in altem Glanz aufzublühen?«, fragte Kardinal Bretone.

Der Anwalt verstand, dass der Kardinal das Terrain abtastete. »Natürlich, bei wem haben sich die Bilder dieser Märchenhochzeit nicht ins Gedächtnis eingebrannt?«

Der Kardinal führte weiter aus, dass dieser Aufschwung anhielt, bis es Anfang 1962 wegen Radio Monte Carlo zum Streit mit Frankreich gekommen war, der zur Staatsaffäre eskalierte. Die Wogen glätteten sich erst, als man sich im Dezember 1962 auf einen neuen Staatsvertrag einigte. »Rückblickend ist das wichtig, denn damit wurde das Steuerschlupfloch für die internationale Schifffahrt geschlossen. Wer danach unter monegassischer Flagge schipperte, musste in Frankreich Mehrwertsteuer entrichten und seine Waren verzollen.« 

»Läutete das nicht den Anfang vom Ende der Freundschaft zwischen Fürst Rainier und dem Griechen Onassis ein?«, fragte der Anwalt nach.

Der Kardinal nickte und wartete, bis die Ober die Vorspeisen serviert hatten. Anschließend erklärte er, dass diese Regelung ein Grund gewesen sei, warum Onassis begonnen hatte, Anteile seiner Monaco-Geschäfte aus dem angeschlagenen Steuerparadies nach Panama zu verschieben. Darüber wiederum ärgerte sich Rainier, denn Monaco brauchte nach dem neuen Staatsvertrag mit Frankreich dringend Geld. Außerdem benötigte der Fürst das Kapital von Onassis, um Monaco als Touristenhochburg mit Luxuswohnungen, Grandhotels und Yachthafen auszubauen.

»Kurz, Onassis gefielen die Ideen von Rainier nicht. Er wollte nur in die Pläne einwilligen, wenn der Fürst ihm im Gegenzug die S.B.M. – Monacos bekannteste Firma, deren Mehrheitsaktionär er sowieso schon war – als alleinigen Besitzer überließ.«

»Was Rainier nicht getan hat«, ließ der Anwalt einfließen.

»Er konnte nicht«, bestätigte der Kardinal, »denn das Casino mit seinen Hotels hatte über Jahrzehnte den Lifestyle des Fürstentums geprägt und stellte außerdem seine größte Einnahmequelle dar, die Rainier auch für die Zukunft brauchte. Onassis’ Forderung brachte ihn jedoch auf eine Idee. Er ließ von einem Wirtschaftsanwalt eine Strategie ausbrüten, den Rivalen in einer Aktienschlacht mit seinen eigenen Waffen zu schlagen.«

Der Anwalt tupfte sich den Mund mit der Serviette ab und bemerkte, dass sich um diese Aktion viele Gerüchte rankten, dessen Einzelheiten ihn schon immer interessiert hätten. »Wie ging es weiter?«

»Der Fürst legte sechshunderttausend neue, nicht übertragbare Aktien der Firma auf, löste Onassis als Mehrheitseigentümer wieder ab und überraschte ihn damit böse. Der Grieche hätte Rainier zuvor sein winziges Reich aus der Portokasse abkaufen können. Warum er es nicht tat?« Der Kardinal hob die Hände.

»Das weiß nur Gott?«

»Eine reflexartige Bewegung.« Kardinal Bretone lächelte verschmitzt und deutete mit dem rechten Zeigefinder in Jacques Verriers Richtung. »Aber: Nachdem der Fürst den Abschied von Onassis forciert hatte, brauchte er dringend neue Gönner, und hier kommen wir ins Spiel.«

Der Anwalt neigte interessiert den Kopf zu Seite. »Wie?«

»Der Fürst wandte sich dafür an den deutschen Bankier Dr. Schachtmann. Der Herr ist Ihnen ein Begriff?«, fragte er und schob einen größeren Happen in den Mund.

»Selbstverständlich. In unserer Generation sollte man von diesem einflussreichen Bankier gehört haben.« Jacques Verrier fiel auf, dass der Kardinal noch kaute, also antwortete er ausführlicher. »Der deutsche Banker des letzten Jahrhunderts, eine Legende. Reichsbankpräsident, Reichswirtschaftsminister und einige Jahre auch Hitlers Banker. Meines Wissens beriet Dr. Schachtmann nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs Regierungen und einflussreiche Persönlichkeiten in Westafrika und im Nahen Osten. War er nicht auch der Banker von Onassis?«

Kardinal Bretone schluckte den letzten Bissen hinunter. »Sie sind bestens informiert. Dr. Schachtmann war ebenso ein Vertrauter des Fürsten, demzufolge in dessen hochtrabende Pläne sowie den Bruch mit Onassis eingeweiht und wusste von seinen finanziellen Engpässen. Außerdem kannte er die Volantes mit ihrer damals schon renommierten Baufirma seit den Vierzigerjahren bestens.«

»Woher?«, fragte der Anwalt neugierig.

»Nun, der Großvater von Elaine Volante ergatterte einige Großaufträge von den Nazis. Wissen Sie nicht, dass er die 200 Kilometer Schutzbunker entlang der Riviera für die Deutschen baute? Gerüchten zufolge half er den Nazis auch beim Kauf vieler lukrativer Objekte. Davon will heute von der Familie niemand mehr etwas wissen.«

»Das ist mir auch neu«, hakte der Anwalt das heikle Thema sofort ab. Es tat nichts zur Sache, und er würde seine Mandantin nicht in eine schwache Position drängen lassen.

Der Ober trat an den Tisch. »Ich habe den Wein nicht dekantiert, damit das Aroma länger erhalten bleibt.« Er roch am Korken. »Vierzig Jahre gereift.«

Der Kardinal schwenkte das Weinglas einige Male, begutachtete die Farbe und probierte schließlich. »Superb.« 

Nachdem der Ober den edlen Tropfen eingeschenkt hatte, fragte er, wann die Hauptgänge serviert werden sollten.

»In zehn Minuten.« Der Kardinal wandte sich wieder an den Anwalt. »Kommen wir zu der Entstehung des Vertrags. Der alte Volante besaß eine Option auf das östlich vom Casino gelegene Land in Lorvetto, direkt am Meer. Der Fürst verabschiedete sich von der Idee einer Eisenbahnlinie und wandelte besagtes Land in Bauland um. 1965 erhielten die Volantes die Genehmigung, an der Strandmeile von Lorvetto Hochhäuser zu errichten.«

»Eine spannende Geschichte.« Jacques Verrier mimte perfekt den ahnungslosen Anwalt. »Wie ging es weiter?«

»Die Baugenehmigung war eine Sache, aber um dieses Vorhaben umzusetzen, benötigten die Volantes eine Finanzierung. Das überstieg ihre damaligen Möglichkeiten bei Weitem. Dr. Schachtmann brachte die Volantes mit einem Geldgeber zusammen und konstruierte ein kompliziertes Offshore-Modell über fünfzig Jahre. Er schaltete die Vatikanbank als Verwalter wegen ihres Sonderstatus’ dazwischen. Wie Sie wissen, pflegen wir traditionell enge Beziehungen zum monegassischen Fürstenhaus und garantieren Diskretion für alle Parteien.« 

»Was war so kompliziert an diesem Vertrag?« Der Anwalt fragte sich, worauf der Kardinal hinauswollte.

»Nun, zuerst den Geldgeber zu finden. Dann musste gebaut, später der Kredit zurückgezahlt werden und der Fürst wollte auch profitieren. Langfristige Einnahmen konnte ihm Dr. Schachtmann jedoch nur garantieren, wenn die Immobilien in denselben Händen blieben.«

»Und wie hat er das gelöst?«

»Alle Einzelheiten sind mir nicht bekannt. Dr. Schachtmann strukturierte jedenfalls ein Geschäft, von dem alle Seiten profitierten. Der Fürst konnte einen Großteil seiner Visionen umsetzen, kam zu einer ewig sprudelnden Geldquelle und die Volantes stiegen zu den Immobilienkönigen von Monaco auf.« 

»Ich kann Ihnen nicht ganz folgen. Was meinen Sie mit ›Ewig sprudelnder Geldquelle‹, und wo liegt der Haken?« 

Wie schon Thierry Louron einige Wochen zuvor, erklärte der Kardinal jetzt dem Anwalt die prozentuale Aufteilung der Mieteinnahmen und die Höhe des damaligen Kredits. Jacques hörte aufmerksam zu, bevor er bemerkte, dass sich ihm das Problem noch nicht erschließe.

Der Kardinal schwenkte den Rotwein einige Male im Glas und stellte es ab, ohne getrunken zu haben. Er schaute Jacques Verrier ernst an. »In diesem Mai ist die Rückzahlung des Kredits fällig, und ich habe zwei Probleme. Erstens fehlen 3 Milliarden Dollar, und zweitens kenne ich den Gläubiger nicht.« Dann gönnte er sich einen großen Schluck Wein.

Äußerlich blieb der Anwalt die Ruhe selbst, doch seine Anspannung stieg. 3 Milliarden fehlten? Dann war Elaine in riesigen Schwierigkeiten! »Wovon fehlen 3 Milliarden Dollar, Kardinal?« 

»Von den Geldern, die wir im Namen Ihrer Mandantin verwaltet haben und die sie in Kürze zurückzahlen muss. Elaine Volante weiß seit letztem Donnerstag davon. Ich habe ihr bereits während unseres Gesprächs angeboten, mit den Gläubigern zu verhandeln.«

»Was für ein gigantischer Verlust«, flüsterte der Anwalt und fragte nach, ob seitens seiner Mandantin alles wie vereinbart gelaufen sei. Er nannte Elaine Volante nicht einmal in diesem Gespräch beim Namen.

Der Kardinal bestätigte, dass sie über fünfzig Jahre korrekt bezahlt hatte und bedauerte die unglaubliche Misswirtschaft in der Vergangenheit der Vatikanbank. Ihn beschäme das unqualifizierte Handeln einiger Angestellter, die Liste von Veruntreuungen und Skandalen sei zu lang … »Ich habe mein Bestes versucht und konnte zumindest 1,3 Milliarden Dollar retten.«

»Sie erwarten sicher keinen Beifall für diese Leistung, wenn Sie mir diese direkte Erwiderung verzeihen, Kardinal«, entgegnete der Anwalt. »Was hat meine Mandantin mit den von Ihnen erwähnten Skandalen zu tun?«

»Ihnen steht jede Beurteilung frei, und es ist in der Tat eine delikate Angelegenheit«, antwortete der Kardinal höflich, überging aber die eigentliche Frage.

Der Hauptgang wurde zügig serviert. »Guten Appetit, die Herren.« Die aufmerksamen Kellner hatten verstanden, dass ihre Anwesenheit störend war. Keiner sprach, während sie den Hauptgang aßen.

Der Anwalt ließ sich den Appetit nicht verderben. Eine hitzige Diskussion hätte zu nichts geführt. Der Kardinal hatte die Katze aus dem Sack gelassen, und Jacques Verrier überlegte bereits, wie er im Sinne seiner Mandantin verhandeln konnte. Seit der Beerdigung von Elaines Bruder vor elf Tagen hatte er nicht mehr mit ihr gesprochen. Warum hat Elaine nicht angerufen? Er war gespannt, welchen Vorschlag der Kardinal unterbreiten würde.

»Die Inkorrektheit liegt klar auf unserer Seite«, erklärte der schließlich und schob seinen Teller zur Seite. »Der Einfluss des Vatikans reicht weit, aber dafür müssen wir den Ursprung des Geldes kennen. Geldwäsche ist heute ein brisantes Thema.«

Der Anwalt empfand die Bemerkung des Kardinals als Zumutung. »Konnte meine Mandantin Ihnen nicht weiterhelfen?«, fragte er.

»Angeblich kennt sie den Kreditgeber nicht. Ich hoffte, in dem Punkt könnten Sie mir helfen.«

Jacques Verrier zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Wie bereits anfangs erwähnt, leider nicht«, bemerkte er, heilfroh, dem Rat seines Vaters gefolgt zu sein. »Was befürchten Sie in Bezug auf Geldwäsche, Kardinal?«

»Dass über Dr. Schachtmann verschwundene Nazigelder angelegt und gleichzeitig geschickt versteckt wurden. Die Folgen, falls das an die Öffentlichkeit kommt, muss ich nicht erklären. Warum macht man sonst so ein Geheimnis um den Kreditgeber?« 

Wie skandalös und unmoralisch Jacques Verrier es fand, erst nach fünfzig Jahren und in dieser schier ausweglosen Situation danach zu fragen, behielt er im Moment für sich, erwähnte aber, dass es verschiedene, durchaus legale Gründe geben kann, warum ein Kreditgeber anonym bleiben möchte. »Jemandem wie Dr. Schachtmann zu unterstellen, Nazigelder gewaschen zu haben und meine Mandantin da mit reinzuziehen, halte ich für gefährlich und unangebracht.«

Der Kardinal schwieg.

»Auf welcher Grundlage würden Sie mit dem Kreditgeber verhandeln wollen? Was wäre konkret Ihr Vorschlag, Kardinal Bretone, unabhängig davon, wer Ihr Gegenüber ist?«, versuchte jetzt der Anwalt das Gespräch am Laufen zu halten, um so viele Details wie möglich zu erfahren. Schließlich musste er versuchen, den Verlust seiner Mandantin irgendwie zu verringern.

»Wenn Madame Volante darauf besteht, den Gesamtbetrag komplett zu zahlen, könnte sie die Lorvetto-Immobilien über eine monegassische Bank zu fairen Konditionen refinanzieren. Die Bank hat auf unsere Anfragen signalisiert, kurzfristig 3 Milliarden Dollar zur Verfügung zu stellen.«

»Sie haben ohne Einverständnis meiner Mandantin ihre Immobilien einer Bank zur Finanzierung angeboten?«, fragte der Anwalt entsetzt.

Der Kardinal drehte nervös sein Weinglas zwischen den Fingern. »Ich habe das über den privaten Anwalt des Fürsten, Thierry Louron, in die Wege geleitet. Alternativ könnte sie uns mit dem Kreditgeber verhandeln lassen.«

»Vielleicht weiß Madame wirklich nicht, wer der Kreditgeber ist? Damals war meine Mandantin eine junge Frau. Da sie ihren Teil zuverlässig erfüllt hat, sollten Sie mit Ihren Äußerungen vorsichtiger sein, Kardinal.«

Der setzte wieder sein bewährtes Schweigen ein.

»Und ausgerechnet über Thierry Louron.« Der Anwalt konnte und wollte seinen Unmut über den Gesprächsverlauf nicht länger verbergen. »Wer würde die neue Finanzierung tilgen?«

»Ihre Mandantin.« 

»Die dann nochmals 3 Milliarden Dollar zuzüglich Zinsen zahlen muss? Kardinal, bei allem Respekt, das ist doch absurd!«

»Dr. Verrier, bitte vergessen Sie nicht, dass sich der Wert der Immobilien wesentlich besser entwickelt hat, als man das vor fünfzig Jahren prognostizieren konnte. Die Volantes sind nicht zuletzt durch dieses Geschäft zu dem geworden, was sie heute sind – die reichste Familie im Fürstentum.«

Der Ober trat mit einem Kollegen an den Tisch und fragte den Anwalt, ob der Steinbutt seinen Erwartungen entsprochen hätte.

»Er war köstlich«, antwortete Jacques Verrier und bedankte sich für die ausgezeichnete Empfehlung. Er nahm seine Serviette vom Schoß und legte sie auf den Tisch. An seinem Wein hatte er nur einmal genippt.

»Darf ich Ihnen das Dessertmenü bringen?«

Als der Anwalt ablehnte, bedeutete Kardinal Bretone dem Personal mit einer Kopfbewegung, sie allein zu lassen.

»Schauen Sie, diese Geschichte könnte unter Umständen einen riesigen Skandal entfachen. Da wir nicht wissen, wen wir verärgern, ist es unmöglich, die Auswirkungen zu kontrollieren. Wenn Sie jedoch herausfinden könnten, wer der Gläubiger ist, können wir vielleicht eine andere Lösung aushandeln. Auch im Interesse von Madame Volante.«

Der Anwalt verstand, dass der Kardinal mit dem Vermittlungsversuch einen Weg zurück in die Diskussion suchte und gleichzeitig erfahren wollte, wer hinter diesem Geschäft stand. Ihm musste das Wasser sprichwörtlich bis zum Hals stehen, wenn er Thierry Louron für seine Zwecke einspannte.

»Haben Sie ausgerechnet, wie viele Jahre meine Mandantin noch einmal zahlen müsste und welche Summe?«

»Bei gleichem Rückzahlungsanteil von 25 Prozent der Mieteinnahmen und einer niedrigen Zinsrate von 1,5 Prozent wäre alles in spätestens dreißig Jahren bezahlt. Die Mieten sind heute ja wesentlich höher als damals.«

»Welcher Summe entspricht dies insgesamt?« Ruhig trug Jacques Verrier die Fakten zusammen.

»125 Millionen US-Dollar im Jahr. Mit Zinsen umfasst die gesamte Rückzahlung 3,75 Milliarden.«

Nachdem der Kardinal die unglaublichen Zahlen genannt hatte, hörte man nur die Kellner im Hintergrund leise hantieren.

»Wenn ich den Beginn des Gesprächs richtig deute, sind die speziellen Absprachen – sprich Zahlungen an die fürstliche Adresse von der Familie über die Vatikanbank – stets pünktlich erfolgt und auch entsprechend weitergeleitet worden?«, fragte der Anwalt nach.

Der Kardinal nickte.

»Diese Sonderzahlungen laufen auch weiter?«

»Die haben mit der Rückzahlung nichts zu tun.«

»Gut zu wissen.« Ungläubig schüttelte Jacques Verrier den Kopf und fragte nach, ob der Kardinal ernsthaft erwarte, dass er seiner Mandantin diesen Vorschlag unterbreite. Den Anwalt schockte, abgesehen von der Summe, die Unverfrorenheit, mit der ihm Kardinal Bretone sein Ansinnen nahelegte. »Die Leichtigkeit, mit der Sie über 3 Milliarden Dollar Verlust reden und gleichzeitig versuchen, der Familie eine fragwürdige Obligation aufzubürden, ist unglaublich!« Er rückte mit seinem Stuhl ein Stück nach hinten.

Kardinal Bretone reagierte sofort. »Dr. Verrier, in Ihrer Situation wäre ich genauso verärgert, und ich verstehe Ihre Argumente. Aber lassen Sie mich auch das letzte Detail erklären.«

Der Anwalt hielt inne. »Was gibt es noch?«

»Das Land in Lorvetto, das der Fürst damals in Bauland konvertierte, gehört den Volantes rechtlich nicht für immer und ewig.«

»Warum hätten sie Milliarden investiert, wenn ihnen dieses Land nicht gehört?« Jacques Verrier wurde ungehalten.

»Sie besitzen einen Leasehold-Vertrag, der nach neunundneunzig Jahren erneuert werden muss. Eigentlich nur eine Formalität. Thierry Louron könnte mit dem Fürsten verhandeln, dass dieser den Vertrag jetzt schon verlängert.« 

Jetzt war der Anwalt perplex, denn von diesem wichtigen Detail, das die Verhandlungsposition seiner Mandantin entscheidend verschlechterte, hörte er wirklich das erste Mal. »Ansonsten?« 

»Die Option, dass alle Lorvetto-Immobilien im Jahr 2065 an die fürstliche Familie fallen, hat theoretisch von Beginn an bestanden.«

Das selbstgefällige Lächeln, das die Mundwinkel des Kardinals umspielte, entging dem Anwalt nicht. Absolut schamlos fand er, wie genüsslich Kardinal Bretone weiter Wein trank und auf seine Reaktion wartete.

»In meiner Welt nennt man das Erpressung, Kardinal. Ich habe in meinem Anwaltsleben einiges erlebt, aber dieser Vorschlag sucht seinesgleichen. Skandalös! Da meine Mandantin das Thema jedoch nicht ignorieren kann, werde ich mit ihr reden.« Jacques Verrier stand auf. »Waren das alle schlechten Nachrichten?«

Der Kardinal nickte.

Jacques Verrier bedankte sich für das Mittagessen, reichte ihm förmlich zum Abschied die Hand und verließ zügigen Schrittes das Restaurant.

Im Taxi auf dem Weg zum Flughafen versuchte der Anwalt vergeblich, Elaine Volante zu erreichen. Die Forderungen des Kardinals bestürzten ihn. Genauso unverständlich war ihm allerdings, warum Elaine ihn nicht eingeweiht hatte. Seit vierzig Jahren unterstützte er sie in rechtlichen Angelegenheiten. Nach ihrer Scheidung waren sie sich auf freundschaftlicher Basis vertrauter geworden und teilten, wenn nötig, auch private Sorgen. Ob sie von dem Leasehold-Detail wusste?

Als Elaine am Abend endlich zurückrief und Jacques erzählte, dass sie bis Mittwoch in der Schweiz sei und sie sich erst am Freitag treffen könnten, schrillten bei ihm die Alarmglocken. Was hatte Elaine Dringenderes zu tun, als einen Verlust von 3 Milliarden Dollar zu klären?

9

Showtime

Donnerstag, 20. Februar 2014

Claudia und Marek waren mit einem befreundeten Ehepaar in Monacos bekanntestem Feinschmecker-Restaurant, dem Le Louis XV, verabredet. Das Paar war bestens aufgelegt und erschien früher, um vor dem Abendessen noch einen Drink zu nehmen. Vor allem Marek liebte den Glamour, den bekannte Schauspieler, erfolgreiche Sportler oder Models ausstrahlten, die man hier genauso regelmäßig traf wie führende Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft.

Das schwarze Cocktailkleid mit dem kurzen Jäckchen schmeichelte Claudias Figur, und ihre Goldkette mit den farbigen Steinen von Bulgari, die sie mit den passenden Ohrringen trug, war ein Blickfang. Selbstredend wurden sie vom Oberkellner zum Tisch geführt, der beflissen fragte, ob man den Abend wie gewohnt mit Bellini und Single Malt beginnen wolle.

Marek nickte und tauschte einige Höflichkeitsfloskeln mit ihm aus.

Unterdessen schaute Claudia sich um, entdeckte ihren Fitnesstrainer und stupste Marek an die Schulter. »Ivo hier? Und beklagt sich, dass er zu wenig verdient?« Sie musterte ihn. »Im Anzug wirkt er wie ein anderer Mensch. Steht ihm gut, findest du nicht?«

Marek drehte sich unauffällig zur Seite. »Hm. Bei seinem Körper kann er alles anziehen. Vor allem verdeckt der Anzug seine bunten Tattoos.« Dass er Ivo den Designeranzug zu Weihnachten geschenkt hatte, verriet er Claudia nicht. »Kennst du den Typen neben ihm? Mit dem protzigen Schmuck sieht er aus wie ein schmieriger Zuhälter, wahrscheinlich Algerier. So billig, das können die nie abschütteln.«

»Red doch in der Öffentlichkeit nicht so abfällig«, bat sie.

»Du hast doch angefangen zu lästern. Hat Ivo mit dir gesprochen?«

»Worüber?«

»Er sucht einen Investor für seine Geschäftsidee.«

»Ivo und Geschäfte?«, gluckste Claudia.

»Er träumt vom eigenen Studio.« Marek knabberte einige Nüsse. Dann erzählte er Claudia ausführlich von den geplanten Verhandlungen kommende Woche in Dubai. »Wir müssen das Geschäft mit der Raffinerie abschließen. Die Verkäufer fordert noch eine Zahlung, und zum Aussteigen ist es zu spät. Die 10 Millionen, die wir schon reingesteckt haben, wären sonst weg.«

»Die würden wir verlieren?«

»Du weißt doch, dass ich den Kaufvertrag unterschrieben habe. Jetzt ist die zweite Rate fällig. Wir dachten, dass deine Mutter 25 Millionen rausrückt. Bei 35 Millionen Eigenkapital finanziert jede Bank den Rest.«

»Marek, versuche nicht, die Verantwortung auf mich zu schieben.« Claudia trank den halben Bellini in einem Zug.

Jetzt geht das wieder los, stöhnte sie innerlich. Er hat von einem todsicheren Geschäft gesprochen, das uns von Mama unabhängig machen würde ...

»Und nun?«

»Ein kasachischer Investor will eventuell einsteigen. Es würde unsere Kaufsumme um 15 Millionen senken. Ich treffe ihn in Dubai «

»Ein Russe?«, fragte Claudia skeptisch.

»Kasache. Wenn wir das Geld nicht aufbringen, muss ich ihn als Partner ins Boot holen. Ich wollte zumindest mit dir darüber reden.«

»Gefällt mir nicht«, sagte Claudia und schob gleich eine Handvoll Nüsse in den Mund. »Warum fliegst du nicht runter und gibst vor, dass du in einigen Wochen zahlen wirst. Irgendein kurzfristiger Engpass, lass dir was einfallen«, schlug sie noch kauend vor.

»Ich spiele schon länger auf Zeit.«

»Ah ja?«

»Weil ich dich nicht belasten wollte. Siehst du eine Chance, dass uns deine Mutter das Geld kurzfristig noch gibt?«

Claudia verdrehte genervt die Augen.

»Ich meine, in den nächsten vier bis sechs Wochen.«

»Können wir heute Abend mal über was anderes reden?«

»Es ist unser wichtigstes Investment für die Zukunft.«

»Uns gibt sie das Geld sowieso nicht, bestenfalls mir.« Sie trank den Bellini aus.

Marek schwenkte die Eiswürfel hart gegen den Rand des Whiskyglases. Offensichtlich war Claudia nicht bewusst, welche verbale Ohrfeige sie ihm gerade verpasst hatte. »Uns, dir«, murmelte er leise vor sich hin und kippte den Whisky in einem Zug hinunter. »Diesmal kannst du jedenfalls nicht klein beigeben, mach deiner Mutter Druck. Sie wird uns die monatliche Unterstützung schon nicht streichen.«

Claudia ging durch den Kopf, dass ihr Bruder Alessandro ihre Mutter schon öfter bei riskanten Geschäften erst im letzten Moment eingeweiht hatte. Dass sie 10 Millionen in den Sand setzte, würde sie bestimmt verhindern wollen.

»Okay, ich versuch’s.«

»Hallo Claudia, hallo Marek.« Plötzlich stand ihr Fitnesstrainer freudestrahlend am Tisch.

»Ivo, welche Überraschung«, begrüßte ihn Claudia. »Hast du auch Appetit auf was Feines? Der Anzug steht dir. Bestellst du noch eine Runde, Marek?« Claudia ging von der Diskussion über ein Millioneninvestment nahtlos zum Smalltalk über.

»Appetit schon, aber Gourmet-Schuppen liegen nicht in meinem Budget. Ich hatte einen Termin mit einem potenziellen Investor für meine Fitnessstudios mit einer Video-Serie.«

»Das ging aber schnell«, erwiderte Marek. »Bier oder Whisky?«

»Bier. Du hast mich drauf gebracht. Am selben Abend habe ich mit meiner Frau und ihrem Bruder in Marseille gesprochen.«

Marek bot ihm einen Platz an, winkte nach dem Kellner und gab die Bestellung auf.

Ivo erzählte inzwischen Claudia, dass er endlich aus seinem Leben etwas machen wollte und der Investor interessiert sei.

»Ein Algerier?«, mischte sich Marek in das Gespräch ein.

»Mustafa Moussa. Ihm gehören Restaurants in Marseille und Nizza. Mein Schwager kennt ihn und hat den Kontakt vermittelt.«

»Mustafa Moussa, nie gehört«, sagte Marek. »Was ist der Plan?«

»Eine Kette von T-25-Studios aufmachen. Eins in Monaco, das ich leiten würde, das in Marseille würde mein Schwager übernehmen, und dann noch ein paar Franchise-Studios als Kette. Über die Franchise-Gebühren könnten wir schnell an Kohle kommen.«

»Was ist T-25?«, fragte Claudia neugierig.

»Das coolste Fitnessvideoprogramm aus den USA. Die Einheiten dauern nur 25 Minuten, und der Fokus liegt entweder auf …«

»Fitnessvideos?«, Claudia winkte ab. »Jane Fonda hat schon vor dreißig Jahren vorgeturnt.«

»T-25 hat was. Und du als europäische Version des amerikanischen Trainers?«

»Wer sonst?«, sagte Ivo selbstbewusst. »Ich würde es aber weniger militärisch aufziehen. Der Ami drillt die Leute übers Limit, schwierig bei den eher älteren Reichen hier.« Dann erzählte er, dass Mustafa Moussa einen Filmproduzenten kenne, der die Ausrüstung bereitstellen könnte und der ideale Drehort das Gym im Penthouse wäre. »Meint ihr, das würde für einen Tag gehen?«

»Filmproduzent? Mach halblang, du hebst ja gleich ab.« Marek deutete mit seinem Whiskyglas auf Claudia. »Sprich mit dem Boss.«

Claudia lachte aufgekratzt. »Lass uns reden, wenn der Investor im Boot ist. Wie viel soll er in die Hand nehmen?«

»Eine knappe Mille.«

»Euro?«

»Für alle Studios, den Film und Marketing. Über den Film können wir die Studios promoten. Ein 2-in-1-Deal.«

»Du steigst hoch ein. Wenn da was schiefgeht …« Marek schüttelte den Kopf.

»Ich kann nur gewinnen«, gab Ivo sich großspurig.

»Warum fängst du nicht mit einem Studio an?«, schlug Claudia vor. »Finanzen regeln, Mitarbeiter einstellen, hast du davon Ahnung? Ein Geschäft aufzubauen ist komplizierter, als es anfangs scheint.«

»Nee, Claudia, ich will ans große Geld. Wenn schon, denn schon.«

»Und dieser Mustafa macht dafür 1 Million locker?«

»Er meint, die Kohle aufzutreiben wäre nicht das Problem, eher schnell die richtigen Mitglieder zu finden. Videorechte und Franchise-Lizenz würden bei ihm bleiben.«

»Siehst dich schon im schwarzen Porsche durch Monaco düsen?«

»Logisch, mit ’ner heißen Braut drin.«

»Du fährst Porsche?« Claudia kam nicht mehr mit.

»Nee, davon träume ich.«

»Kein seriöser Investor macht einfach 1 Million für eine fixe Idee ohne Sicherheiten locker, sei nicht naiv.« Marek klopfte Ivo auf die Schulter. »Nächste Woche trainierst du nur Claudia. Ich fliege nach Dubai.«

»Glückspilz.«

Claudia winkte einer elegant gekleideten, blonden Dame und ihrem Mann mit einer leichten Handbewegung zu.

»Eure Freunde?«, fragte Ivo.

Marek nickte. Ivo trank noch schnell einen Schluck Bier und verschwand.

Thierry Louron hatte sich im letzten Monat intensiv mit der Familie Volante befasst und vor allem mit dem Zweig von Elaine.

Wie ihre Brüder hatte sie zweimal geheiratet. Von jedem Mann hatte sie ein Kind bekommen. Ihr älterer Bruder Vittorio hatte vier Sprösslinge gezeugt, Marcel sogar fünf. Die meisten der Kinder waren bereits verheiratet und hatten selbst Söhne und Töchter, sodass der Clan inzwischen über dreißig Personen umfasste. Tonangebend, sich jedoch nicht immer gewogen, waren Elaine und ihre Schwägerinnen Chantal und Simona.

Geschäftlich hatte der Anwalt bisher mit der Familie Volante keinen Kontakt gehabt. Da Frauen über siebzig nicht zu seinem Bekanntenkreis gehörten, druckte er ihre Fotos zusammen mit einem kurzen Lebenslauf aus. So war er vorbereitet, falls er ihnen zufällig auf dem gesellschaftlichen Parkett begegnen würde.

Als Thierry Louron nach der Ursache der Streitigkeiten zwischen den Frauen forschte, steckte ihm ein Insider die Hintergrundgeschichte.

In Ligurien, woher die Familie Volante ursprünglich stammte, wurde den Töchtern nach traditionellem Erbrecht ein wesentlich kleinerer Anteil vererbt als den Söhnen. Elaines Vater war dem nicht gefolgt. Er hatte seiner Tochter großzügig alle Lorvetto-Immobilien und einige Häuser in Frankreich und Korsika hinterlassen. Für ihre Brüder war eine gerechte Aufteilung des Erbes unter den Geschwistern normal, für deren Frauen anscheinend nicht.

Für Kardinal Bretone hatte es die Situation vereinfacht, dass Elaine Volante nach dem Tod des Vaters die alleinige Besitzerin dieser Immobilien geworden war. Nun oblag es Thierry, geschickt zwischen allen Parteien zu jonglieren. Inzwischen wusste er von dem erfolglosen Gespräch mit Elaine Volantes Anwalt in Rom, was den Druck auf ihn erhöhte, eine Lösung für den Kardinal zu finden.

Am Nachmittag hatte er deswegen den Fürsten zu einer Besprechung getroffen und ihm den Sachverhalt erläutert. Zu seinem Bedauern vertrat der jedoch die Meinung, dass der Vatikan über genügend Mittel verfügte, die Geschäftsbeziehung mit Elaine Volante zu managen. Offensichtlich nahm der Fürst die Gefahr eines möglichen Skandals nicht ernst und wollte sich mit dem Vorschlag, die Leasehold-Vereinbarung vorzeitig zu verlängern, nicht einmal befassen.

Am Abend führte der Anwalt seine junge Bekannte ins Le Louis zum Essen aus. Er wollte sich mit der bildhübschen Slowenin ablenken, und bevor er sich sexuellen Gelüsten hingab, sie kulinarisch verwöhnen. In dieses Restaurant eingeladen zu werden, stand für Escort-Girls neben Shopping in einem noblen Designergeschäft ganz oben auf der Wunschliste.

Sie hatten gerade Platz genommen, als Thierry Louron einige Tische weiter den umtriebigen Algerier Mustafa Moussa erkannte. Er diskutierte mit einem großgewachsenen Mann, dessen gut sitzender Anzug die durchtrainierte Figur zusätzlich betonte. Der Anwalt fragte sich, ob das Moussas neuer Bodyguard war. Einen Moment später entdeckte er auch noch Claudia Jablonski und ihren Lebensgefährten Marek Zanowski. Was für ein Zufall! Neugierig geworden, beobachtete er aus den Augenwinkeln die jeweiligen Parteien und tätschelte nebenbei die zierliche Hand seiner Begleiterin. Nachdem Mustafa Moussa das Restaurant verlassen und sich der Unbekannte ausgerechnet zu Marek und Claudia gesellt hatte, betrachtete er ihn genauer. An den großspurigen Gesten und seinem unterwürfigen Verhalten Claudia gegenüber erkannte Thierry, dass er nicht in ihre Kreise gehörte. Er bedauerte, nicht einmal Wortfetzen der Unterhaltung aufschnappen zu können. Als die blonde Slowenin sich am Tisch die Lippen nachzog und damit klar signalisierte, dass sie sich langweilte, schenkte Thierry ihr wieder seine ganze Aufmerksamkeit. Kurz darauf legte ihm jemand von hinten eine Hand auf die Schulter.

»Thierry Louron, wir haben uns lange nicht gesehen«, begrüßte ihn ein anderer Bekannter, Gerhard Adler, überschwänglich.

Thierry stellte seine Begleiterin vor und sie wechselten einige belanglose Worte.

»Wie laufen die Geschäfte, hast du viel zu tun?«, fragte Gerhard.

Als der Anwalt zufrieden nickte, schloss er gleich eine Bitte an. »Wir bräuchten noch einige gute Kontakte für unsere Charity-Gala im Sommer. Nach dem großen Erfolg letztes Jahr sind die Erwartungen entsprechend gestiegen.«

»Wer ist dein Partner?« Eine rhetorische Frage, denn Thierry Louron konnte es nicht ausstehen, wenn ihn Bekannte um Gefallen baten, die er offensichtlich dem Fürsten vortragen sollte.

»Marek Zanowski, der Schwiegersohn von Elaine Volante. Wir haben eine Charity für autistische Kinder ins Leben gerufen.«

Der Anwalt strich sich einige Male über die Nasenspitze. »Soweit ich informiert bin, wäre Marek gern der Schwiegersohn«, korrigierte er.

»Naja, du weißt schon«, versuchte Gerhard Adler einzulenken.

»Kennst du Marek und Claudia näher?«, fragte er nach und versuchte aus dem lästigen Wortwechsel wenigstens einige brauchbare Informationen zu ziehen.

»Wir sind schon länger befreundet. Wollt ihr uns später auf einen Drink treffen? Ich mache euch gern miteinander bekannt.«

Thierry entging der genervte Blick der Slowenin nicht. Sie hatten eine klare Abmachung für den Abend.

»Danke, Gerhard, aber wir haben heute schon etwas anderes vor. Ruf mich doch nächste Woche an.«

10

Ungewissheit

Freitag, 21. Februar 2014

Jacques Verrier nutzte die Tage bis zu Elaines Rückkehr nach Monaco, um sich mit der Struktur der Vatikanbank und den rechtlichen Rahmenbedingungen zu beschäftigten. Je tiefer er in die Materie eindrang, desto besorgter wurde er. Mittlerweile sah er mit Bangen dem Treffen entgegen.

Elaine erwartete ihren Anwalt im privaten Teil ihres Büros, der wie ein Salon mit Sofas und einem Sessel in harmonierenden weiß-beigen Farbtönen, Glastisch, Teppich und moderner Kunst an den Wänden eingerichtet war. Jacques gefiel die familiäre Atmosphäre hier, und er bewunderte jedes Mal die kleine Giacometti-Skulptur, die als einziges Schmuckstück auf der grau lackierten Kommode stand.

Am Morgen hatte Elaine ihre Sekretärin gebeten, Petits Fours mit Schokolade einzukaufen. Sie kannte Jacques’ Vorliebe für Süßes zum Espresso und wusste, wie sehr er solche Aufmerksamkeiten schätzte.

Jacques Verrier überließ Elaine den Sessel und setzte sich auf das Sofa. Zu gerne hätte er gewusst, warum sie ihm nicht von dem Verlust der 3 Milliarden und den Problemen mit Kardinal Bretone erzählt hatte. Doch er hielt sich respektvoll zurück, denn nur selten hatte Elaine in den letzten Jahrzehnten unbedacht gehandelt. Sie plauderten ein wenig, und er naschte von den kleinen Köstlichkeiten. Als ihm auffiel, dass Elaine Kräutertee statt Espresso trank, fragte er, ob es ihr gut gehe. Sie nickte, und er begann daraufhin von seinem Treffen mit Kardinal Bretone in Rom zu berichten.

Elaine hörte ihm konzentriert zu. Erst als ihr Anwalt die Worte von Kardinal Bretone wiederholte, der eine Verbindung zwischen Dr. Schachtmann und versteckten Nazigeldern herstellte, unterbrach sie ihn empört.

»Nazigelder? Welche Frechheit, mir das ohne Beweis zu unterstellen!«, regte sie sich auf. »Kardinal Bretone versucht hinter meinem Rücken Informationen zu bekommen, die ich ihm angeblich vorenthalten habe? Was denkt er sich eigentlich dabei?«

»Ich heiße sein Verhalten auf gar keinen Fall gut, aber der Kardinal will oder muss das Problem irgendwie lösen. Also versucht er, um jeden Preis die nötigen Angaben zu bekommen.«

»Hätten sie die Gelder nicht veruntreut, bräuchte er die nicht. Eine schwache Ausrede.«

Jacques nickte. »Da hast du natürlich recht.«

»Welche Bank in Monaco will meine Immobilien refinanzieren?«

»Die Banca Nazionale di Roma.«

Schweigend schauten sie sich an.

»Ich sorge mich um dich, Elaine. Warum hast du bei einem so schwerwiegenden Problem nicht angerufen?«

»Ach Jacques, die letzten Wochen waren schwierig.«

Da der Anwalt seit vielen Jahren mehr als nur Sympathie für Elaine hegte, vermied er es, sie zu kritisieren. Ihr Wohl lag ihm im wahrsten Sinne des Wortes am Herzen. Wenn sie gelegentlich zusammen zum Essen gingen, sich über die Geschehnisse in Monaco und der Welt austauschten oder private Sorgen teilten, war er glücklich. Zu gern hätte Jacques Verrier die Beziehung zu Elaine vertieft, war aber erfahren genug, sich zu gedulden. Nach dem Schlaganfall von Alessandro und dem Tod von Marcel erschien ihm der Zeitpunkt ungünstiger denn je – leider.

»Warst du deswegen in der Schweiz?«

»Vielleicht will man mich unter Umständen auch einfach nur erpressen?«, antwortete Elaine mit einer Gegenfrage, die den Anwalt überraschte.

»Wieso sollte der Kardinal das versuchen?«

»Weil unsere Familie Geheimnisse mit dem Vatikan teilt.«

»Um deine Frage zu beantworten, müsste ich wissen, wovon du redest. Wieso hast du die Geheimnisse nie erwähnt?« Ihm war unbehaglich zumute.

»Weil es sonst keine mehr wären.«

Eine gewisse Logik konnte Jacques der Antwort nicht absprechen, trotzdem verengten sich seine Augen. Er war enttäuscht. Um dies zu verbergen, versicherte er, dass Kardinal Bretone diese Gespräche keinesfalls führen würde, wäre er nicht ernsthaft um die Folgen des möglichen Skandals für die Vatikanbank und das Fürstentum besorgt. Dann griff er nach einem weiteren Gebäck und haderte innerlich mit sich. Wenn er Elaine nicht endlich seine Gefühle gestand, würde er sich immer wieder verletzt fühlen. Schließlich stand es ihm nicht auf die Stirn geschrieben, dass sich seine Gedanken fast nur um sie drehten … Eine Spur engagierter als sonst fügte er deshalb hinzu: »Elaine, ich sorge mich sehr um dich. Was wird da wirklich gespielt? Und warum zieht der Kardinal Thierry Louron in diese heikle Geschichte hinein? Kennst du ihn näher? Der spielt doch trotz seines Mandats weit unter dem Niveau des Kardinals.«

»Nur vom Hörensagen. Einer der privaten Anwälte des Fürsten, der sich um dessen verzwickte private Angelegenheiten kümmert. Da gab es in der Vergangenheit mehr als genug Frauen, Gerüchte um uneheliche Kinder und andere Geschichten.«

»Das soll uns heute nicht tangieren. Und welchen möglichen Skandal meinte der Kardinal?«

Elaine seufzte und winkte ab. »Dann kann ich meine letzten Hoffnungen begraben, dass sich alles irgendwie regeln lässt?«

»Die Gelder wurden definitiv veruntreut.«

»Weißt du, allein über den Verlust von 3 Milliarden Dollar nachzudenken, zieht mir die letzte Kraft aus dem Körper.«

»Das glaube ich dir sofort. Wie lange arbeitest du schon mit Kardinal Bretone? Es scheint immerhin eine komplizierte Geschichte zu sein, willst du mich nicht einweihen?«

Elaine stand auf und stellte sich vor das Sideboard. Sie fuhr mit dem Zeigefinger einige Male über die schmale Giacometti-Skulptur. Dann drehte sie sich wieder zu Jacques und erzählte ihm, dass sie für ihren jährlichen Routine-Check in die Schweiz gefahren sei. Um in Ruhe und mit Abstand vom Alltagsgeschäft bei Spaziergängen im Schnee und an der frischen Luft nachzudenken, hätte sie drei Tage angehängt. »Ich bin gezwungen, in den nächsten Wochen wichtige Entscheidungen zu treffen, weil ich keine andere Wahl habe, als den Kredit bis zum 20. Mai zurückzuzahlen. Die Frage ist, was ich in drei Monaten gegen den Vatikan unternehmen kann oder wo ich das Geld hernehme. Und ich muss dringend meine Nachfolge regeln.«

Jacques nickte verständnisvoll. »Eine Menge. Und, hast du dich erholt?«

»Nein. Ich konnte nicht abschalten«, antwortete Elaine und fügte schnell hinzu, dass der gigantische Betrug des Vatikans für sie als Katholikin unfassbar sei. »Wo bleiben die Werte, die von der Kirche beständig gepredigt werden?«

Jacques hatte natürlich bemerkt, dass sie seiner Frage ausgewichen war. Da er sich nicht in einer wenig zielführenden Diskussion verlieren wollte, kam er auf den Punkt zu sprechen, der ihn als Anwalt beschäftigte. »Ich habe den Sachverhalt gründlich geprüft, um deine rechtlichen Möglichkeiten abzuklären. Ohne den exakten Vertragsinhalt zu kennen, ist das allerdings schwierig.«

Er machte eine Pause in der Hoffnung, Elaine würde sich endlich erklären, doch die forderte nur ungeduldig: »Nun sag doch schon!«

»Es sieht nicht gut aus.« Jacques Verrier blätterte durch seine Notizen und legte dar, dass die Statuten und die zusätzlichen Abkommen mit dem italienischen Staat die Vatikanbank zu einem Offshore-Finanzplatz machten, der sich jeglicher Kontrolle entzog. Die Vatikanbank gebe den Mitarbeitern freie Hand bei allen Finanzaktivitäten, garantiere strengste Geheimhaltung und Straffreiheit. Die Angestellten der Bank könnten innerhalb ihrer Mauern nach Belieben schalten und walten.

»Und keiner kontrolliert sie? Schockierend!« Elaine setzte sich kopfschüttelnd wieder in den Sessel.

»Leider keine Übertreibung, sondern Realität. Nach der Interpretation des Kassationsgerichts können Mitarbeiter des Heiligen Stuhls in Italien weder festgenommen noch vor Gericht gestellt werden. Sie genießen strafrechtliche Immunität.«

»Ich habe also auf legalem Weg nicht die Spur einer Chance?«

»Wenn du einen Gerichtsstreit in Erwägung ziehst, leider nein.«

»Hat denn noch nie ein Kunde die Vatikanbank verklagt?«, fragte sie ungläubig.

»Ich konnte lediglich Notizen über den Fall eines Ex-Ministers Anfang der Neunzigerjahre finden«, sagte Jacques.

»Und?«

»Er versteckte Gelder bei der Vatikanbank, als er im Visier der italienischen Ermittler wegen Schmiergeldern und Mafiakontakten stand. Eine tragikomische Geschichte, denn als er nach fünfzehn Prozessjahren endlich freigesprochen wurde und sich sein Geld auszahlen lassen wollte, war es verschwunden.«

»Du meinst, sie haben sein Konto geleert?«

»So sieht es aus. Er verklagte die Bank, aber Zeugen erinnerten sich nicht mehr oder waren mittlerweile gestorben. Obwohl er kein Unbekannter in Italien war, stand er am Ende ohne einen Dollar da.«

Elaines Augen weiteten sich. »Jacques, die Summe, die in meinem Fall veruntreut wurde, ist wesentlich größer.«

»Dann weißt du hoffentlich, in welcher Liga du spielst. Zeig mir doch bitte den Vertrag, damit ich dir helfen kann«, bat er Elaine inständig.

»Das bringt nach deinen Ausführungen doch überhaupt nichts. Was würde es ändern, wenn ich die Bank sowieso nicht verklagen kann?«

»Man könnte eine außergerichtliche Einigung anstreben. Kardinal Bretone möchte wissen, wer der Kreditgeber ist. Dort könnte man ansetzen. Vielleicht kannst du doch noch ein paar 100 Millionen Dollar retten.«

Sie tauschten einen abschätzenden Blick, dann seufzte Elaine tief.

»Der Kreditgeber bestand auf Anonymität, ich darf keine Details offenlegen. Das habe ich meinem Vater und Dr. Schachtmann versprochen.«

»Du weißt, wer es ist?«

Sie nickte.

»Verhandelst du direkt?«

»Nein, die Umstände sind zu brisant. Würde ich dem Kreditgeber sagen, wer die Gelder veruntreut hat, wäre es fast genauso schlimm, wie nicht zu bezahlen. Es würde einen gefährlichen Konflikt heraufbeschwören.«

Jacques rang nervös seine Hände. »Ich kann nicht mehr tun, als dir meine Hilfe anzubieten.«

»Dafür bin ich sehr dankbar.« Elaine schaute ihn ruhig an, sagte aber nichts mehr.

Um das Schweigen zu brechen, meinte Jacques nur, dass sie dann den Verlust von 3 Milliarden Dollar akzeptieren müsse, da es weder eine Basis für einen Rechtsstreit noch anderweitige Verhandlungen gebe. Es fiel ihm zunehmend schwer, seine Enttäuschung über ihr Verhalten zu verbergen. Tagelang hatte er sich den Kopf zerbrochen, wie er Elaine helfen konnte, und wurde nun wie ein kleiner Schuljunge abgewiesen. Dass sie ihm nach vier Jahrzehnten Zusammenarbeit in ihrem schwierigsten Fall nicht vertraute, traf ihn hart.

Elaine spürte das. »Jacques, ich habe in den letzten Tagen gegrübelt, ob ich dich einweihen soll. Wie wir gerade herausgefunden haben, würde es an den Fakten nichts ändern. Warum soll ich ein zusätzliches Risiko eingehen?«, versuchte sie erklärend einzulenken.

»Du siehst mich als Risiko?«

»Das war doch nicht wörtlich gemeint. Mir sind die Hände gebunden und zugegeben, mich macht das Ganze sehr nervös.« Elaine legte ihre Hand versöhnlich auf Jacques’ Arm. »Bisher war es mir einigermaßen gelungen, diese ganze Misere aus meinem Bewusstsein zu verdrängen. Jetzt ist klar, ich muss innerhalb von drei Monaten eine Lösung finden, und zwar allein.«

»Allein? Du willst unser Gespräch an diesem Punkt abbrechen, obwohl ich meine Ausführungen noch nicht beendet habe?« Unruhig rutschte er auf dem Sofa hin und her. »Hoffentlich mutest du dir nicht zu viel zu.« Er hatte Elaine noch nicht gefragt, ob sie von der Leasehold-Geschichte wusste. Insgeheim hatte der Anwalt bis jetzt gehofft, sie würde sich öffnen. Zu gern hätte er dann offenbart, dass sein Vater ihn trotz der Geheimhaltungsklausel im Vertrag eingeweiht hatte. Sein ursprünglicher Plan war, gemeinsam mit Elaine übers Wochenende eine Verhandlungsstrategie auszuarbeiten.

»Sei bitte nicht verärgert, Jacques. Gib mir ein bisschen Zeit, alles zu verdauen und zu überdenken.«

Jacques Verrier spürte, wie verunsichert Elaine war, und konnte das durchaus nachvollziehen. Vielleicht würde sie ihre Meinung noch ändern, und auf eine Woche mehr oder weniger kam es jetzt auch nicht mehr an. Vertrauen und Respekt hatten von Beginn an die Basis ihrer Zusammenarbeit gebildet, und diese wollte er auf keinen Fall zerstören.

»Gut. Wie du meinst.« Schweren Herzens erhob er sich. Wie sollte er Elaine je seine Gefühle erklären?

»Ich komme auf dich zurück. Versprochen.«

Unerwartet umarmte sie ihn zum Abschied.

Elaine schaute auf die Uhr, halb vier. Nach dem Gespräch mit ihrem Anwalt fühlte sie sich ausgebrannt. Ihr Energielevel sank wie ihre Stimmung Richtung Nullpunkt, der Magen schmerzte stärker als sonst. Obwohl sie nur zwei kleine Petits Fours gegessen hatte, war sie nicht hungrig. Natürlich hatte sie Jacques’ Enttäuschung gespürt, und es belastete sie, ihm nicht alles sagen zu können. Sie brauchte dringend Rat und sehnte sich nach einer Schulter zum Anlehnen. Abgebrochen hatte sie das Gespräch nur, weil ihr schlecht geworden war und sie sich keine Blöße geben wollte. Was hätte sie Jacques denn erzählen sollen? Nicht nur die Geschäfte waren kompliziert, sondern auch Elaines medizinische Diagnose.

Da ihr Arzt eine operative Entfernung des Tumors für zu gefährlich hielt und sie eine Chemotherapie abgelehnt hatte, einigten sie sich schließlich auf die Vitamin-B17-Therapie. Diese konnte den Krebs zwar nicht heilen, aber einige lebenswerte Monate zu gewinnen, erschien Elaine inzwischen als lohnenswertes Ziel. Der Arzt hatte ihr ausführlich erklärt, dass die hochdosierte Vitamintherapie ihre Wirkung nur dann optimal entfalten konnte, wenn zuvor eine Behandlung durchgeführt werden würde, die das Immunsystem stärkte und aufbaute. Zu Deutsch: Es musste entsäuert, entgiftet und der Darm saniert werden, bevor man Enzyme, Mineralstoffe sowie Vitamine entsprechend ergänzte.

Den Beginn dieser Therapie hatte Elaine immer wieder verschoben, denn dafür musste sie fünf Tage in die Schweiz fahren und im Hospital bleiben. Und dazu konnte sie sich lange nicht durchringen.

Nach dem Gespräch mit Kardinal Bretone blieb ihr keine Wahl mehr. Dieses Problem zu lösen und ihre Geschäfte geordnet an Alessandro zu übergeben, hatte nun oberste Priorität. Dafür musste sie so lange wie möglich fit bleiben und ihre Krankheit verheimlichen, denn das Wissen darüber hätte ihre Verhandlungsposition enorm geschwächt und eine Lawine anderer Komplikationen ausgelöst. Das unvermeidliche Versteckspiel aber strapazierte die enge, bisher harmonische Geschäftsbeziehung zu Jacques Verrier und zermürbte sie.

Am liebsten wäre Elaine nach Hause gefahren und hätte eine Stunde geschlafen. Sie musste jedoch einen Termin mit dem Interessenten einer Luxuswohnung wahrnehmen, den sie schon letzte Woche verschoben hatte. Belastend kam hinzu, dass sie es versäumt hatte, Isabella Corsini die übliche Hintergrundüberprüfung vornehmen zu lassen. Ihre älteste Freundin checkte seit dreißig Jahren ausnahmslos jeden Mieter für sie. Und das waren Tausende.

Unabhängig von den Informationen, die Elaine normalerweise von Isabellas Agentur erhielt, führte sie mit jedem potenziellen Mieter ein persönliches Gespräch. Der Vermietungsmarkt in Monaco war eng, und Elaine konnte sich den Komfort der Auswahl leisten. Sie wollte den Menschen in die Augen schauen und wissen, mit wem sie einen Vertrag einging. Die Beweggründe, warum sie nach Monaco kamen, interessierten sie nur am Rand, genauso, mit welchem Beruf oder Geschäft sie ihr Geld verdienten. Elaine wollte keinen Ärger, keine Kriminellen und keine Spinner. Nach Tausenden solcher Gespräche spürte sie genau, ob die Geschichten mit den Menschen in Einklang standen. Eine Fähigkeit, die ihrer Tochter fehlte, und ein weiterer Grund, warum sie ihr das Geschäft noch nicht überließ.

Elaine schluckte diszipliniert ihre Vitaminkapseln, trank eine weitere Tasse Kräutertee und aß einige Apfelstücke, die sie von zu Hause mitgebracht hatte. Dann legte sie sich auf ihr Sofa und schloss für eine Viertelstunde die Augen. Mit dem Gedanken an das nahende Wochenende hangelte sie sich über ihren Tiefpunkt hinweg.

Als ihre Sekretärin hereinkam und den schmalen, mit Rubatschov beschrifteten Ordner auf ihren Schreibtisch legte, saß Elaine schon wieder am Schreibtisch und sortierte die Post nach Dringlichkeit.

»Herr Rubatschov wartet bereits draußen.«

»Gib mir bitte zwei Minuten, bevor du ihn reinschickst.« Elaine überflog die wenigen Notizen, die eine Mitarbeiterin nach der ersten Wohnungsbesichtigung zusammengestellt hatte: Sergej Rubatschov, 51 Jahre, Investmentbanker, verheiratet mit Tanja, 42 Jahre, Künstlerin, zwei Söhne. Die russischen Passkopien lagen bei. Die Familie wollte eine Fünf-Zimmer-Wohnung mieten und hatte das Residenzvisum für Monaco beantragt – die Genehmigung für einen dauerhaften Aufenthalt. Derzeitige Adresse: London. Der Mietpreis könnte bis zu 35.000 Euro monatlich betragen. Dafür wünschten die Rubatschovs eine obere Etage mit Sicht aufs Meer. Mit Bleistift stand darunter geschrieben: Nichtraucher, charismatischer Typ, Macho, spricht gutes Französisch und Englisch.

Sergej Rubatschov schüttelte Elaine zur Begrüßung galant die Hand. Dabei fiel ihr sofort die goldene Jaeger-LeCoultre Tourbillon auf, die unter dem Ärmel des Designeranzugs hervorblitzte. Nachdem Rubatschov im Sessel Platz genommen und die Beine übereinandergeschlagen hatte, sah sie seine handgefertigten Schuhe – klassisch schwarz aus feinstem Leder. Zuvorkommend beglückwünschte er sie zu ihrem stilvollen Büro. Dies gab Elaine die Gelegenheit, ihn über den Schreibtisch hinweg zu taxieren. Mit einer unbewussten, aber typischen Geste für einen Geschäftsmann, der in unzähligen Meetings gesessen hatte, richtete er seine violette Hermès-Krawatte und strich sich danach über den gepflegten Vollbart. Wenige braune Haare umkränzten den lichten Oberkopf. Rubatschov war unverkennbar ein erfolgreicher Emporkömmling aus der ehemaligen Sowjetunion, der beste Marken als Statussymbol trug. Elaine hielt ihm zugute, dass er es diskret tat. Man musste sich auskennen.

»Warum wollen Sie mit Ihrer Familie von London nach Monaco ziehen? Erzählen Sie mir bitte ein wenig von sich«, forderte sie ihn freundlich auf.

Rubatschov wippte mit der Fußspitze, schaute Elaine dann direkt in die Augen. »Madame Volante, ich möchte Ihnen mein Beileid zum Tod Ihres Bruders aussprechen. Marcel war ein feiner Mensch.«

»Sie kannten meinen Bruder?«, fragte sie irritiert. Mit diesem Gesprächsbeginn hatte sie nicht gerechnet.

»Seit vielen Jahren. Ich möchte Sie nicht unnötig aufhalten, sondern nutzte die Mietwohnung lediglich als Vorwand, um Sie zu treffen.«

Brüskiert erhob sich Elaine und forderte ihn auf, sofort das Büro zu verlassen.

»Setzen Sie sich bitte, ich möchte doch nur mit Ihnen reden.«

»Ich wüsste nicht, was wir zu besprechen hätten.« Das hatte ihr heute gerade noch gefehlt.

»Bitte, hören Sie mir zu«, bat er höflich, aber bestimmt. »Ich befinde mich in einer unangenehmen Situation, denn ich habe Marcel im letzten November 120 Millionen Euro gegeben. Er sollte fünf Villen an der Riviera für mich kaufen. Wir standen im Januar kurz vor Vertragsabschluss, dann starb Marcel plötzlich.«

»Und was habe ich damit zu tun?«

»In Monacos speziellen Kreisen ist bekannt, dass Sie jetzt die Familie führen. Ich brauche diese Villen oder mein Geld zurück, und zwar so schnell wie möglich. Ich kann Ihnen leider nur eine Woche Zeit geben, denn ich stehe unter enormem Druck.« Jetzt erhob er sich ebenfalls. »Nächsten Freitag bin ich um die gleiche Zeit wieder hier.«

Elaine hatte sich inzwischen gefasst. »Niemand sagt mir, was ich zu tun habe«, entgegnete sie kühl. »Auf welche Bank haben Sie das Geld überwiesen?«

»Madame, wenn ich eine Überweisung machen muss, kann ich zu jedem Makler gehen.«

»Sie behaupten, den vollen Betrag bar per Vorkasse geleistet zu haben? 120 Millionen Euro? Ohne mir einen Beleg als Beweis geben zu können?«

Sergej Rubatschov schaute Elaine ruhig an und nickte.

»Wer hat Ihnen denn die Villen gezeigt?«

»Ihr Bruder, ich habe exklusiv mit ihm gearbeitet. Nachdem Vittorio gestorben war, hat er Teile seines Geschäfts übernommen.«

»Welche Geschäfte hat Marcel von Vittorio übernommen?«

»Cash gegen Immobilien.«

»Kein Beleg, keine Banküberweisung, keine Papiere? Am Ende nur ein Grundbucheintrag?«

Sergej Rubatschov nickte abermals.

»Was für eine absurde Behauptung! Verschwinden Sie aus meinem Büro!«

»Sehe ich aus wie ein Hochstapler? Die Wahrheit ist oft schwer zu akzeptieren!«, allmählich verlor Rubatschov die Geduld. »Ich bin ein etablierter Geschäftsmann. Haben Sie nicht Ihre üblichen Erkundigungen eingeholt?«

Mit dieser Bemerkung überraschte er Elaine ein zweites Mal. Woher wusste er von der Hintergrundüberprüfung?

»Das geht Sie nichts an«, erwiderte sie. »Und selbst wenn, woher soll ich wissen, dass Ihre Geschichte stimmt? Ich habe bisher weder von Ihnen noch von Bargeldgeschäften mit Russen gehört. Zudem verfügen Sie über keine Belege, und das bei dieser Summe? Lächerlich!«

»Das geschah zu Ihrer Sicherheit. Ihre Brüder haben Sie dadurch geschützt.« Rubatschov strich sich einige Male über die Halbglatze, zögerte. »Ich habe Marcel vor Jahren bei einem sehr großen Geschäft aus der Patsche geholfen. Er wollte mir den Gefallen auf diese Weise erwidern.«

Als Elaine nicht reagierte, trat Rubatschov einen Schritt auf den Schreibtisch zu, blieb direkt vor ihr stehen und flüsterte: »Wollen Sie die lange Geschäftsbeziehung, die ich zu Ihrem Bruder pflegte, wirklich unrühmlich auflösen? Nächsten Freitag, hier, gleiche Zeit, und bitte mit einer positiven Antwort. In der Zwischenzeit sprechen Sie besser mit niemandem darüber.«

»Sie drohen mir?« Zwischen Elaines Augen bildete sich eine Zornesfalte, doch ihre Hände schwitzten.

»Ich gebe Ihnen lediglich einen guten Rat, nicht mehr und nicht weniger. Au revoir, Madame Volante. Ce fut un plaisir de vous rencontrer.«

Bei den letzten Worten fixierten seine stahlblauen Augen Elaine, dass sie Gänsehaut bekam. Würde er es wagen, sie auch physisch unter Druck zu setzen? Sie war heilfroh, als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel.

Der Schwindelanfall erwischte sie unvorbereitet. Elaine wankte und klammerte sich an die Tischkante, um nicht umzufallen. Tief atmete sie ein und aus, streifte dabei die Pumps ab. Sie fröstelte, fühlte sich elend. Einige Minuten lang kauerte sie am Boden und wimmerte leise vor sich hin. Dann griff sie mit zittrigen Händen nach ihrer Handtasche, suchte nach dem Pillendöschen und schluckte eine Prozac-Kapsel. Seit einigen Wochen war das Antidepressionsmittel ihr täglicher Begleiter. Ihr Hausarzt Paolo Bernasconti hatte ihr Prozac nach Alessandros Schlaganfall verschrieben, als sie mit ihren Nerven am Ende gewesen war. Nach drei Tagen hatte sie damals die Kapseln achtlos weggelegt. Seit dem letzten Treffen mit Kardinal Bretone in Rom war Elaine froh um das Medikament. Schon nach wenigen Minuten fühlte sie sich besser. Sie schlüpfte zurück in ihre Schuhe, richtete ihr Kostüm, klemmte sich entschlossen die Mappe mit den Angaben über Rubatschov unter den Arm und verließ das Büro. Zeit, um Alessandro in Nizza zu besuchen.

Bevor Elaine auf dem Rücksitz im Auto eindöste, erinnerte sie sich an Chantals Bemerkung nach der Beerdigung. Wusste die Schwägerin von den Bargeldgeschäften ihres Mannes? Wer war Sergej Rubatschov? Dann gingen ihr die warnenden Worte von Jacques durch den Kopf ...

11

Halbseidenes

Mittwoch, 26. Februar 2014

Thierry Louron erledigte am Mittwochmorgen in seinem Büro dringende Korrespondenzen, als Gerhard Adler anrief und ihm sein Charity-Projekt erklärte. Er hörte nur mit halbem Ohr zu. Nach fünf Minuten unterbrach er ihn.

»Warum trägst du das Projekt nicht der neuen Fürstin vor, Gerhard? Sie versteht davon garantiert mehr als ich, und ist näher an der Quelle. Die Nummer Eins hat momentan andere Probleme.«

»Du weißt doch, wie schnell sich Gerüchte in Monaco verbreiten.«

»Ich bin sein Anwalt.«

»Stimmt, entschuldige. Das Verhältnis der beiden ist angespannt. Sie versucht verzweifelt schwanger zu werden, und auch sonst gibt es wohl reichlich privaten Stress.«

»Hm. Der Fürst ist wirklich beschäftigt. Ich behalte es im Hinterkopf, und sollte sich eine Gelegenheit ergeben, werde ich das Thema ansprechen.« Thierry wollte Gerhard Adler schon abwimmeln, als ihm einfiel, dass er ihn nach dem durchtrainierten Mann fragen wollte, der mit Marek und Claudia so vertraulich geredet hatte. Im gleichen Moment kreuzte noch ein anderer Gedanke seine Überlegungen. »Warum suchst du über mich Sponsoren, wenn der sogenannte Schwiegersohn von Elaine Volante dein Partner ist? Über ihn seid ihr doch mit dem besten Netzwerk in Monaco verbunden.«

»Leider nicht.«

Jetzt wurde das Gespräch erstmals interessant.

»Die alte Dame kann Marek nicht ausstehen. Die beiden reden kaum ein Wort miteinander.«

»Gut zu wissen. Wer war eigentlich der athletische Typ, der kurz bei deinen Freunden am Tisch saß? Groß, dunkle, sehr kurz geschnittene Haare, um die dreißig. Er ist gegangen, als ihr gekommen seid.«

»Ach, das war Ivo Duracic, der Fitnesstrainer von Marek.«

»Sagt mir nichts. Gerhard, ich stehe unter Zeitdruck, habe gleich einen Termin. Wir bleiben in Kontakt.«

Der Anwalt legte auf und googelte sofort Ivo Duracic, konnte aber nichts außer einigen lausigen Facebook-Einträgen finden. Was hatten der Fitnesstrainer und Mustafa Moussa miteinander zu tun?

Vor einigen Jahren hatte Thierry einen Klienten vor Gericht vertreten, der gutgläubig in eines von Mustafa Moussas Start-up-Restaurants investiert und sein gesamtes Geld verloren hatte. Die sogenannten Restaurants entpuppten sich als bessere Imbissbuden, die Konten waren hoffnungslos überzogen. Wie der gebürtige Algerier seinen aufwändigen Lebensstil mit Lamborghini, goldener Rolex und einer großen Wohnung in Nizza finanzierte, konnte er dem Richter nicht schlüssig erklären. Da ihm aber offiziell weder Auto noch Wohnung gehörten, war nichts zu pfänden. Der Richter begründete sein Urteil mit dem Argument, dass Thierrys Klient hätte prüfen müssen, in wessen Unternehmen er Kapital anlegte.

Der Anwalt hielt Mustafa Moussa für einen ausgefuchsten Betrüger. Damals fand er auch heraus, dass sein Name in der Drogenszene bestens bekannt war.

Versuchte er jetzt unter Umständen, über diesen Ivo Duracic an das Geld der Tochter zu kommen, oder war er gar der Mittelsmann, der ihr vielleicht Kokain beschaffte?

Trotz dieser vagen Vermutungen war Thierry alarmiert, den Algerier im Umfeld von Elaine Volantes Tochter zu finden. Und da er bisher keine Lösung für das Problem von Kardinal Bretone gefunden hatte, griff er selbst nach diesem Strohhalm. Jeder Ansatz, näher an die Familie zu kommen und Geheimnisse zu erfahren, könnte hilfreich sein.

Eine Stunde später stand Thierry in Mustafas Restaurant in Nizza.

»Welche Ehre, der Herr Anwalt in meinem Lokal?«

»Ich habe Sie am Freitag im Le Louis gesehen. Was haben Sie mit Duracic zu schaffen?«

»Wir haben ein Bier getrunken und geredet.«

»Worüber?«

»Das geht Sie nichts an, genauso wenig, wohin ich zum Essen gehe.«

Thierry Louron trat bis auf Armlänge an Mustafa heran. »Sie treffen doch nicht zufällig den Fitnesstrainer der Tochter von Elaine Volante. Welcher dreckige Deal wird hier geplant? Wollen Sie an das Geld der alten Dame kommen oder ist einer von Ihnen der Dealer der Tochter?«

»Mach mal halblang mit deinen Unterstellungen!«, antwortete Mustafa Moussa aggressiv. Seine zuvor gespielte Freundlichkeit war verflogen und er war übergangslos zum Du gewechselt. »Ich plane gar nichts und muss mich nicht vor dir für mein Leben zu rechtfertigen!«

Der Anwalt wusste, bei diesen Macho-Typen halfen nur klare Ansagen. »Sollten dir deine Konzessionen in Nizza lieb sein, redest du besser«, drohte er im selben Ton. »Ansonsten sorge ich dafür, dass deine Buden nächste Woche geschlossen werden. Glaub mir, ich finde einen Grund.«

Die beiden Männer standen sich abschätzend gegenüber.

»Mir soll’s egal sein«, sagte Mustafa Moussa schließlich. »Duracic will sein eigenes Studio aufmachen und wollte Geld von mir. Er faselte eine wilde Geschichte von Fitnessvideos und Franchise-Verkäufen. Ich habe aber keine Kohle für Spinner übrig.«

»Das soll ich dir abnehmen?« Thierry Louron überragte den muskelbepackten Algerier zwar um einen halben Kopf, war aber lange nicht so fit wie dieser und hoffte, mit seiner Autorität als Anwalt zu punkten.

»Deine Sache.«

»Ah ja?« Der Anwalt trat noch näher an Mustafa Moussa heran, roch jetzt den Knoblauch in seinem Atem.

»Ich glaube, Duracic wollte unbedingt, dass wir von seinen Promi-Kunden gesehen werden. Er bestand auf dem Termin genau zu der Zeit und in dem feinen Laden, wo er sich bestenfalls ein Bier erlauben kann.«

»Wie kommst du darauf?«

»So blöd bin ich auch wieder nicht. Er hat mich den Lockvogel als potenzieller Investor spielen lassen. Wahrscheinlich hofft er, denen das Geld jetzt leichter aus der Tasche ziehen zu können. Ich habe damit nichts zu tun.«

»Das hoffe ich für dich. Normalerweise nimmst du ja von anderen Geld.« Thierry Louron hatte genügend erfahren, wollte jetzt nur akzeptabel abtreten. »Okay, Mustafa, dann belassen wir es dabei. Wenn ich dir einen letzten Rat geben darf: Halte dich mit deinen Geschäften von Monaco fern!«

12

Vergangenheit

Montag, 24. Februar 2014

An Montag spürte Elaine, wie ihre Energie langsam zurückkehrte. War dies nur ein psychologischer Effekt, der auf dem Prinzip Hoffnung beruhte, oder sollte nach der Behandlung in der Schweiz tatsächlich eine Besserung eingetreten sein? Um die Kur optimal weiterzuführen, musste sie sich einmal in der Woche ein speziell für sie hergestelltes Präparat intramuskulär spritzen lassen. Da Elaine ihre Krankheit um jeden Preis geheim halten wollte, konnte sie dafür keine Praxis in Monaco aufsuchen. Sie war zu bekannt, und früher oder später würde jemand vom Personal reden. Ihr Arzt fand schließlich einen Kollegen in San Remo, eine knappe Autostunde von Monaco entfernt.

Ausgerechnet San Remo.

Ihr Großvater stammte aus Bussana Vecchia, einem Bergdorf, das heute zu San Remo gehörte. Als Elaine neun Jahre alt gewesen war, hatte er ihr sein Dorf gezeigt. Nur dunkel entsann sie sich an eingefallene Häuser, aus denen Gras wucherte, herumstreunende Katzen und eine eigenartige Stimmung, die sie damals ängstigte. Nur an den ungewöhnlichen Duft, eine Mischung aus Thymian, kaltem Stein und Oliven erinnerte sie sich ohne Gänsehaut.

Vor zwei Tagen hatte sich Elaine das erste Mal von ihrem Chauffeur Ahmad zur Behandlung fahren lassen. Danach unternahm sie spontan einen Abstecher nach Bussana Vecchia. Elaine, die ihren Großvater sehr verehrte, wollte noch einmal zu den Wurzeln der Familie zurückkehren.

Selbst als geübter Fahrer hatte Ahmad Schwierigkeiten, den Mercedes um die steil ansteigenden Haarnadelkurven zu lenken. Einige Male musste er zurücksetzen, der Radius war einfach zu eng.

Kaum war Elaine ausgestiegen, roch sie ihn wieder – diesen besonderen Duft. Am Ortseingang lief sie an einem kleinen Café vorbei, auf dessen Terrasse Touristen unter bunten Sonnenschirmen ihren Cappuccino genossen. Leger in eine dunkelblaue Hose, Ballerinas und Strickjacke gekleidet, spazierte Elaine durch das verschlafene Örtchen und dachte an ihren Großvater.

Bei ihrem einzigen Besuch hier hatte er ihr erzählt, dass das Dorf 1887 von einem Erdbeben fast völlig zerstört worden war. Seine Eltern und Geschwister starben an dem Tag. Nur der glückliche Umstand, dass er einige Jahre zuvor in Monaco Arbeit gefunden hatte, rettete ihm das Leben.

Elaine wollte wie damals den Glockenturm der Kirche besichtigen, der auf wundersame Weise das Erdbeben überstanden hatte. Sie atmete schwer, als sie den unebenen Weg hinauf ins Dorfzentrum spazierte. War er seinerzeit auch so steil gewesen?

Ihre Neugier zog sie weiter. In den verwinkelten Gassen entdeckte sie winzige Galerien, überall werkelte man in künstlerischen Ateliers. Die kleinen Vorgärten waren liebevoll mit bunten Blumenkübeln und gemusterten Fliesen verziert. Jemand hatte aus Muscheln und Tonscherben ein Windspiel gebastelt, das leise klimperte. Hinter einem Efeu versteckt, spürte Elaine eine Madonna auf, was sie als positives Zeichen deutete. Und über allem schwebte etwas Geheimnisvolles. Lag es an den wild bewachsenen Ruinen, deren Steine Geschichten zu flüstern schienen, oder an den Nebelschwaden, die sich noch nicht über den Berghängen gelüftet hatten?

Als sie schnaufend um eine Hausecke bog, funkelten sie plötzlich grüne Augen an. Eine dicke Katze verteidigte ihr Revier. Elaine blieb lächelnd stehen, woraufhin die Katze sich sogleich wohlig auf der Fensterbank ausstreckte. Genau wie damals und doch anders.

Dann hörte sie ein altes französisches Chanson, das sie liebte. Sie folgte der Melodie, stieg vorsichtig die schiefe Treppe eines halb verfallenen Hauses hinauf, vor dem ein handbemaltes Schild „Galerie offen“ baumelte, und betrat einen unerwartet großen, von Tageslicht durchfluteten Raum. Ein wundervoller Platz zum Malen, dachte sie und sang leise den Refrain mit: »Et si tu n’existais pas dis-moi pourquoi j’existerais ...«

»Singen Sie ruhig ein bisschen lauter, Ihre Stimme klingt entzückend«, begrüßte sie der Maler und schaute lächelnd hinter seiner Staffelei hervor. Er lud Elaine ein, sich umzuschauen und verzog sich wieder hinter seine Leinwand.

Elaine, die die großen Kunstgalerien der Welt besucht hatte, fühlte sich in dem chaotischen Mix verschiedenster Kunstrichtungen zunächst verloren. Trotzdem betrachtete sie die Bilder und summte die französischen Oldies mit, bis der Maler zu ihr trat, sich die Hände an einem Tuch abwischte und über die Geschichten hinter seinen Bildern zu sprechen begann.

Elaines Blick blieb an einem kleinen Ölgemälde hängen, das Umrisse von Menschen zeigte. Ganz in Beige gemalt, lagen, standen oder hingen sie kreuz und quer übereinander. Jeder für sich allein und dennoch miteinander verbunden, weil sie sich berührten und so ein Ganzes bildeten. Wie im wahren Leben, dachte Elaine. Nur eine einzige Figur am rechten Rand hob sich ab. Sie war in Blau gehalten. Ihrer Lieblingsfarbe.

Vor wenigen Wochen noch hätte sie dieses Bild wahrscheinlich kitschig gefunden. Heute kaufte sie aus der Laune heraus und akzeptierte den Preis sofort. Es kostete ohnehin nur wenige Hundert Euro.

Dann gestand Elaine dem Maler, dass die Familie ihres Großvaters vor dem Erdbeben hier gelebt hatte und sie als kleines Mädchen Ende der Vierzigerjahre das damalige Geisterdorf besucht habe.

Der Maler, der seit fünfundzwanzig Jahren hier wohnte, erzählte, wie sich in den Sechzigern Hippies in dem verfallenen Teil des Dorfs niedergelassen hatten. »Können Sie glauben, dass die romantische Idee vom einsamen Bergdorf, in dem man friedlich, von der Natur inspiriert und in Harmonie mit der Welt seinen künstlerischen Talenten nachgehen konnte, dem Ort eine Wiedergeburt bescherte?«

»Das kann ich mir sogar gut vorstellen. Die Flower-Power-Zeit folgte eigenen Gesetzen. Wer kam zuerst?«

»Maler und Bildhauer. Das hat sich in der Szene herumgesprochen, und Musiker, Schriftsteller und Aussteiger gesellten sich zu ihnen.« Er rollte listig mit den Augen.

»Wie spannend«, bemerkte Elaine. »Auf meinem Weg sind mir die einfachen, aber liebevoll hergerichteten Häuser aufgefallen. Ich möchte noch den Glockenturm besichtigen.«

»Und die meisten haben ihre Häuser fast nur mit ihren Händen und viel Fantasie geschaffen. Naja, manchmal geht’s hier schon chaotisch zu, aber irgendwie funktioniert es, und das bei sechzig Nationalitäten!«

Elaine lächelte. »Unglaublich. Man spürt die spezielle Energie, wenn man mit Muße durch die Gassen geht. Ein Dorf wie nicht von dieser Welt.«

»Das trifft es«, sagte der Maler und verschränkte lässig die Arme vor der Brust. »Deswegen besuchen uns täglich andere Menschen, die fasziniert sind, so wie Sie.«

Jetzt hielt Elaine sein Bild an verschiedene Stellen im Büro und überlegte, wo sie es aufhängen sollte. Das Gespräch in Bussana Vecchia, das sie liebevoll Hippie-Dorf getauft hatte, ging ihr nicht aus dem Kopf.

Ein bisschen von der Leichtigkeit des Seins des Malers dort würde mir auch guttun, dachte sie. Er lebte so einfach, schien aber glücklich. Warum belaste ich mich mit Dingen, die inzwischen ihren Wert verloren haben?

Elaine legte das Bild zurück auf den Schreibtisch und setzte sich. Sie dachte an Jacques Verrier und wie traurig er sich beim letzten Treffen verabschiedet hatte. Sollte sie ihn anrufen? War es nicht an der Zeit, für die letzten Monate einen Plan zu schmieden und das Leben noch ein bisschen zu genießen, bevor es ihr entglitt?

Elaine wollte gerade das Büro verlassen und für eine halbe Stunde mit ihrem Hund Belle Gassi gehen, als das Telefon klingelte. Ihr Terminplan an diesem Nachmittag war eng. Sie zögerte, nahm dann doch ab.

»Guten Tag, Madame Volante, Cedric Dardenne.«

Es dauerte eine Sekunde, ehe sie sich an ein Gesicht zu dem Namen erinnerte. Cedric Dardenne war ein Schulfreund ihres Sohnes, den er vor Jahren als Ingenieur eingestellt hatte. Inzwischen war Cedric zu seiner rechten Hand im Geschäft aufgestiegen. Seit Alessandros Unfall leitete er die Firma, und Elaine schätzte den zuverlässigen Monegassen.

»Hallo Cedric, wie geht es dir?«

»Gut, danke.« Er entschuldigte sich für die Störung und bat Elaine um ein kurzfristiges Treffen. Es ginge um die Firma und wäre wichtig.

Das durchkreuzte Elaines Plan, trotzdem fragte sie Cedric, wann er im Büro sein könnte.

»Ich stehe vor dem Gebäude.«

»Dann komm rauf, ich gebe der Sekretärin Bescheid.«

Fünf Minuten später saßen sich beide gegenüber. 

»Geht es Alessandro besser? Ich würde ihn gern besuchen.«

»Ich schätze deine Anteilnahme, aber mein Sohn möchte in seinem Zustand nicht besucht werden. Es geht ihm aber besser, und die Ärzte sind zuversichtlich, dass er vollständig genesen wird. Vielleicht in ein paar Wochen?«

»Okay. Endlich mal eine gute Nachricht«, sagte Cedric erleichtert und erkundigte sich, wann Alessandro vorraussichtlich ins Geschäft zurückkommen würde.

»In diesem Jahr wohl nicht mehr.«

»Wir haben erst Ende Februar.« Sein Lächeln fror ein.

»Jetzt schau doch nicht so betrübt. Ich hoffe auch, dass Alessandro schneller Fortschritte macht, aber bis er wieder der Alte sein wird, seine Firma führen und um die Welt fliegen kann, vergehen mit Sicherheit noch Monate. Was gibt es für Probleme?«

Cedric nestelte verlegen an seinem Hemdkragen, als er gestand, die Gehälter der Angestellten nur noch bis Juni bezahlen zu können.

»Wie bitte? Hatte Alessandro die Finanzierung nicht für mindestens ein Jahr gesichert?« 

»Das war vor dem Unfall. Sein Partner aus Hollywood hatte 50 Millionen Dollar zugesagt, aber leider bisher nur 25 bezahlt. Er möchte jetzt eine Garantie, dass die Firma weiterläuft, und zwar mit Alessandro.« 

»So?« Elaine zog besorgt eine Augenbraue nach oben. »Und wer soll ihm die geben? Der Arzt oder ich?« 

»Er meinte, wenn der überfällige Anteil von Alessandro endlich einbezahlt würde, wäre das ein Signal.« 

»Welcher Anteil?« 

»Das wissen Sie nicht?«

»Sonst würde ich doch nicht fragen.«

Nun beichtete er, dass Alessandro 50 Millionen Euro frisches Kapital für letzten September versprochen hatte und fuhr sich nervös durch die Haare. »Mit 100 Millionen wären wir für drei Jahre versorgt gewesen, und bis dahin schreiben wir garantiert schwarze Zahlen.« 

»Moment mal, auf welcher Basis hat mein Sohn diese Summe zugesagt?«

»Das kann ich nicht sagen.« 

»Besprecht ihr keine Firmenstrategie, einschließlich Finanzen und Liquidität?«

»Alessandro ließ sich da nicht in die Karten schauen.«

»Verstehe. Und nun wackelt das Modell?«

»Es schwankt ... Außerdem sind Lieferverträge zu unterschreiben.« 

Elaine seufzte, stand auf, öffnete eine Flasche Wasser und schenkte es in zwei Gläser ein. Eins schob sie zu Cedric und fragte, was er von ihr erwarte. Es lag auf der Hand, aber sie wollte es aus seinem Mund hören.

»Naja, ehrlich gesagt hoffte ich, Sie könnten Alessandros Zusage einlösen. Für seinen Schlaganfall kann er doch nichts.«

»Das steht auf einem anderen Blatt. 50 Millionen sind eine Menge.«

»Sicher. Aber soll ich weitermachen, als ob nichts passiert wäre, und erst zu Ihnen kommen, wenn es zu spät ist?«

»Nein.« Elaine setzte sich wieder und fragte Cedric, ob er ernsthaft an eine Zukunft in diesem Geschäft glaube. Soweit sie Einblick habe, verlieren die wenigen Firmen, die Elektroautos entwickeln, Jahr für Jahr viel Geld.

»Madame Volante, Alessandros Firma ist ein Vorreiter in moderner, umweltfreundlicher Technologie im Automobilsektor in Europa, und wenn wir ...«

»Cedric«, unterbrach sie ihn und schaute auf die Uhr, »ich verstehe wenig von Autos, aber viel von Psychologie. Du glaubst also daran?« 

»Natürlich.«

»Übt der Investor Druck auf dich aus?«

»Wie meinen Sie das?«

»Wie ich es gesagt habe.«

Cedric knackte die Finger seiner rechten Hand mit dem Ballen der linken. »Das geht nun schon fast sieben Monate«, gab er schließlich zu. »Alessandro musste seit letztem September jeden Monat eine andere Ausrede finden.«

»Wurde unser berühmter Schauspieler mit dem italienischen Namen unruhig, als Alessandros Zahlung nicht einging?« 

»Ja. Und jetzt befürchtet er, dass die Firma den Bach runtergehen könnte.« Cedric schaute auf den Boden, als er seinen Verdacht äußerte, dass der Investor nicht den gesamten Betrag allein aufgebacht hätte.

Elaine lehnte sich erstaunt im Sessel zurück, überlegte. »Verstehe ich richtig, dass du nicht aussprechen willst, was wir beide vermuten?«

Cedric reagierte nicht.

Was soll er darauf auch antworten, dachte Elaine, die seine schwierige Lage verstand. Deswegen wechselte sie das Thema und fragte, warum die Firma ein Angebot für die am härtesten umkämpfte Projektentwicklung in Port Hercule abgegeben hatte. »Das liegt doch gar nicht eurem Geschäftsfeld? Ihr seid gegen internationale Großkonzerne und sogar gegen meinen Bruder angetreten, was mir unverständlich ist. Nur schon die Erstellung der Proposition hat sicher einen zweistelligen Millionenbetrag verschlungen.«

»Das hing mit dem Kredit zusammen. Die Studie wurde von einer Firmengruppe des Investors erstellt und nur in Alessandros Namen abgegeben. Wie Sie richtig gesagt haben, hätten wir uns die Teilnahme an der Ausschreibung nicht leisten können.« 

»Jetzt wird mir manches klar. Vor allem, warum mein Sohn seit Monaten unter riesigem Stress stand. Der Schlaganfall war kein Zufall ... Mein Gott, Cedric, befindet ihr euch in den Fängen der italienischen Mafia?«

»Madame, bisher ist es nur eine Vermutung. Vielleicht können Sie mit Alessandro reden. Ich kann das Kerngeschäft allein betreuen, aber bei den Finanzen brauche ich Ihre Hilfe.« Entschuldigend fügte Cedric hinzu, erst Einblick in die komplizierten Zusammenhänge bekommen zu haben, nachdem er voübergehend die Leitung übernommen hatte. »Firmenstruktur, Partner oder Investoren managte Alessandro vorher allein. Bitte glauben Sie mir.«

»Sofort.« Sie seufzte. »Alle Volante-Männer halten die Fäden allein in der Hand – bis sie reißen. Liege ich mit meiner Vermutung was die Mafia betrifft richtig, wird es nie wieder aufhören. Verstehst du das, Cedric? Nie! Wirst auch du persönlich unter Druck gesetzt?« Elaine schaute ihn durchdringend an, und Cedric wich ihrem Blick aus.

»Pass auf« sagte Elaine ungewohnt scharf, »du brauchst meine Hilfe, und dafür verlange ich Offenheit!«

Cedric nickte. »Es ist mir unangenehm darüber zu reden, aber Alessandros Frau kam Ende Januar aufgelöst zu mir. Am liebsten wäre sie sofort mit den Kindern abgetaucht, wusste aber nicht wohin ...« Jetzt schaute er Elaine beschämt an. »Also spielte sie die ahnungslose Gattin, auch um Alessandro zu schützen.« 

»Ist Fiona wirklich ahnungslos?“

»Das weiß ich wirklich nicht. Mir hat sie nur erzählt, dass sich ein Paar als die Leonardos vorgestellt und verlangt hat, dass Alessandros Anteil schnellstens bezahlt wird. Wir wollten ihn abschirmen, bis er die Dinge wieder selbst regeln kann. Uns bleibt aber kein halbes Jahr. Fiona hat Angst und weiß nicht, wie alles weitergehen soll.«

»Haben die Leonardos gesagt, wann sie wiederkommen?«

»Nicht so bald, hoffe ich.«

»Cedric, Cedric«, seufzte Elaine. »Warum bist du nicht eher zu mir gekommen? Stell mir bitte umgehend die Finanzen der Firma zusammen. Als Ausdruck, nicht als E-Mail. Ich werde mich bei dir melden, nachdem ich mit Alessandro gesprochen habe.«

Ein Hoffnungsschimmer glomm in Cedrics Augen. »Ich schätze es sehr, dass Sie uns helfen, aber ohne Alessandros Zustimmung darf ich keine Bilanzen herausgeben.«

»Cedric, ich verstehe, dass du in einer Zwickmühle steckst. Aber hab den Schneid, eigenständig auch schwierige Entscheidungen zu treffen.Du leitest das Geschäft! Unserem Hollywood-Star erzählst du bitte eine gute Geschichte, denn für ihn gilt wie für uns: The Show must go on.«

13

Tacheles

Donnerstag, 27. Februar

Seit Alessandros Schlaganfall waren sieben Wochen vergangen. Neben den Ärzten, die sich engagiert kümmerten, hatte Elaine für ihren Sohn eine persönliche Krankenschwester eingestellt, die außerdem mit ihm an der Feinkoordination arbeitete, und eine Logopädin. Sobald es seine Gesundheit zuließ, würde ein Physiotherapeut für die tägliche Krankengymnastik dazustoßen. Der Wille zu genesen, konnte jedoch nur von Alessandro kommen. Er fand zwar langsam ins Leben zurück, haderte aber ständig mit sich und der Welt und stand sich selbst im Weg.

Wegen seiner labilen psychischen Verfassung hatte Elaine noch nicht mit ihrem Sohn über die drohende Zahlungsunfähigkeit seiner Firma gesprochen. Unabhängig davon, plante Elaine den Investor auszukaufen. Damit wollte sie zwei Dinge erreichen: Wieder alleinige Kontrolle über die Firma zu erlangen und verhindern, dass Alessandro erpressbar würde. Dies wäre das Ende ihrer Pläne für ihn als Familienvorsitz und deswegen ein Investment von 75 Millionen Dollar allemal wert. Alessandros geschäftliches Konzept hielt Elaine allerdings noch immer für nicht sonderlich erfolgversprechend. Trotzdem brauchte sie für alles sein Einverständnis.

Elaine hatte die Krankenschwester telefonisch gebeten, Alessandro heute nach den Übungen in das kleine Café gegenüber vom L’Archet zu schieben. Sie wollte das Gespräch in einer entspannten Umgebung führen. Zwar lag der kleine Garten zur Straße hinaus, aber das war angenehmer als der Geruch nach Krankheit, Sorgen und Schmerzen, die sich in der farblos-sterilen Atmosphäre der Krankenzimmer eingenistet hatten. Bei jedem Besuch lief Elaine eine Gänsehaut über den Rücken und sie wunderte sich, wie man da genesen sollte. Außerdem würden sie sich, wenn sie beide auf einem Stuhl saßen, zumindest körperlich auf Augenhöhe begegnen.

Als sie das Café betrat, hatte Alessandro das Gesicht zur Sonne gedreht und genoss die warmen Strahlen.

»Ah, du bist schon da«, begrüßte er seine Mutter, die ihn auf die Wangen küsste, und lobte sie für die Idee, sich hier zu treffen.

Elaine zollte der neuen Fähigkeit ihres Sohnes Respekt, in wenigen Worten verschiedene Gedanken gleichzeitig auszudrücken. Not macht erfinderisch. Seine Stimme klang immer noch ungewohnt in ihren Ohren, was wohl an seiner abgehackten Sprechweise lag. Sie drehte den Rollstuhl etwas, sodass sie sich mit dem Rücken zur Hauswand setzen und Alessandro anschauen konnte.

»Es war wenig Verkehr.«

Sie bestellte einen Tee. Trotz aller Fortschritte betrübte sie Alessandros Aussehen. Quasi über Nacht war ihr Sohn ergraut, das Leuchten seiner dunklen Augen einem fast stumpfen Blick gewichen. Er hatte zwölf Kilo abgenommen, wodurch sein Gesicht eingefallen wirkte. Noch mehr quälte Elaine, dass seine einst sprühende Energie, seine unbändige Lebensfreude verschwunden waren, und das machte ihn wirklich alt.

»Wir müssen über deine Firma reden. Cedric kam vor ein paar Tagen ziemlich niedergeschlagen zu mir.« 

»Und?«

»Offenbar fehlen euch 75 Millionen Euro. Dein berühmter Co-Investor verweigert weitere Zahlungen, bis dein zugesagter Anteil eingebracht ist. Das sieht er als Garantie, dass die Firma weiterläuft.«

»Und?«, erwiderte Alessandro zum zweiten Mal, nun mürrisch.

Was geht dich das an?, hing als unausgesprochene Frage in der Luft. Schon als Junge hatte Alessandro abweisend reagiert, wenn er sich in die Enge gedrängt fühlte. Damals war es zu entschuldigen, bei einem gestandenen Mann wirkte diese Reaktion lächerlich.

Elaine seufzte leise und berichtete von ihrem Gespräch mit Cedric.

»Meine Frau? Die Kinder?« Jetzt schaute Alessandro erschrocken. »Fiona hat mir gar nichts erzählt.«

»Weil sie dich nicht belasten wollte. Laut Cedric würde sie am liebsten packen und mit Luca und Amelie verschwinden.«

Elaine hatte mit einer wütenden Reaktion ihres Sohnes gerechnet und gehofft, dass ihn die Sorge um seine Familie endlich aus der Lethargie der letzten Wochen aufwecken würde. Stattdessen starrte er vor sich hin und erwiderte trotzig: »Ich bin halt ein Versager.« Und schob langsam, sich auf seine Aussprache konzentrierend nach: »Fiona will mich verlassen, meine Firma ist pleite. Zufrieden?«

»Versager?«, wiederholte Elaine. »Hör auf, dich selbst zu bemitleiden.«

»Du hast doch keine Ahnung.«.

»Alessandro!« Im Ton, mit der sie seinen Namen aussprach, zeigte Elaine ihrem Sohn, dass er die Grenze überschritten hatte. »Was geht bloß in deinem Kopf vor? Ich will dir helfen. Meinst du etwa, für mich ist das einfach?«

Doch er ignorierte ihre gut gemeinten Worte und verteidigte sich, indem er angriff. »Willst du wieder mit einem Scheck helfen, damit ich mich noch wertloser fühle?«

Obwohl Elaine sich ärgerte, baute sie ihm erneut eine Brücke. »Ich sehe dich nicht als Versager.«

»Nein?«

Als Alessandro zynisch lächeln wollte, sein Mund sich jedoch nur grimassenhaft verzog, musste sie wegschauen. Es tat ihr zu weh.

»Du bist nicht genug auf den Erfolg deiner Firma fokussiert, hast zu viele Projekte am Hals«, kritisierte sie ruhig. »Es ist ein Unterschied, ein innovatives, umweltfreundliches Auto zu entwickeln oder Geld zu verdienen. Abgesehen davon, hast du in den letzten Jahren eine Menge Energie mit jungen Mädchen auf fragwürdigen Partys verschwendet.«

»In Umweltschutz und Inno-no-tation …«, Alessandro verhaspelte sich mit den Silben, »muss man zuerst investieren. Du verstehst nichts von meiner Firma. Warum geht es immer nur um Gewinn?«

»Daran misst man in unserer Gesellschaft nun mal geschäftlichen Erfolg. Warum hast du mit dem Hollywood-Schauspieler den Wolf im Schafspelz gekauft?«

Ein kurzer, jedoch heftiger Windstoß fegte durch den Garten, rüttelte an den Bäumen und schüttelte eine Orange vom Ast. Sie fiel direkt in Alessandros Schoß. Elaine bemerkte den Orangenbaum erst jetzt und wunderte sich, dass er nur wenige Früchte trug. Selbst den Baum schien die Trübsal des gegenüberliegenden Krankenhauses angesteckt zu haben.

»Weil ich es leid war oder bin, dich anzubetteln. Mit meinem Partner teile ich zumindest eine Vision«, antwortete Alessandro.

Es kostete Elaine einiges an Nachsicht, besonnen zu reagieren. »Die kam ihm ziemlich schnell abhanden, so konsequent wie er in deiner Situation auf die Zahlung drängt. Und wie viel Zinsen will er?«

»Keine, nur einen Teil vom Port-Hercule-Projekt – hätten …«

»Hätten ... Ihr habt es aber nicht gewonnen. Was will er nun?«

Alessandro antwortete mit einem beleidigten Schulterzucken, bevor er vorgab, lange keinen Kontakt gehabt zu haben.

»Hm.« Ob das der Wahrheit entsprach oder ihr Sohn darüber nicht reden wollte, war zweitrangig. In einigen Wochen würde der Investor Geschichte sein.

»Wieso hast du ein Angebot für das Projekt abgegeben, ohne es mit mir zu besprechen? Du bist damit gegen deinen Onkel Marcel angetreten.« Elaine wollte sich gerade darüber aufregen, als sie sich an Cedrics Worte erinnerte, dass dieses Angebot Teil des Kreditvertrags mit Alessandros Co-Investor gewesen war. »Hast du etwa erwartet, gegen ihn zu gewinnen?«, fragte sie versöhnlicher.

»Seit wann garantiert ausschliesslich fachliche Kompetenz einen Zuschlag?«, konterte er.

»Sondern?«

»Einfluss, Seilschaften, persönliche Vorteile …«

»Du weißt genau, wie hier der Hase läuft. Um eine echte Chance zu haben, hättest über mich gehen sollen.«

Alessandro stieß die Orange ärgerlich von seinem Schoß. Sie kullerte unter den gegenüberlegenden Tisch. »Ich will meine Geschäfte allein auf die Beine stellen.«

Natürlich stimmte es, dass Elaine ihrem Sohn immer noch gern über die Schulter sah, auch um ihren Geldbeutel dadurch vor unnötigen Ausgaben zu bewahren. Wo lag das Problem?

»Egal«, winkte er resigniert ab. »Ich will nach Hause!« Dann knallte Alessandros rechte Handfläche hart auf die Seitenlehne des Rollstuhls.

Diese Respektlosigkeit konnte Elaine nicht tolerieren, egal ob es Absicht oder fehlende Feinkoordination war. »Kontrolliere bitte dein Verhalten! Und sei froh, hier abgeschottet zu sein.«

Alessandro verschränkte demonstrativ die Arme und Elaines Augen funkelten zornig, als er trotzig fragte: »Ah ja. Wieso?«

Elaine, die ihren Sohn wochenlang umsorgt, dazwischen ihren Bruder verloren, vom Vatikan betrogen, die Verantwortung für zu viele Dinge allein getragen und trotz eigener gesundheitlicher Problem wie ein Fels in der Brandung gestanden hatte, war mit ihrem Latein am Ende. Sie kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen. Es war bitter, ihm nichts von ihrer Krankheit und ihren Ängsten erzählen zu können.

»Es reicht! Auch ich habe ein Limit!« Sie atmete tief durch und fügte leise hinzu, dass sie gehofft hatte, er würde sich im Krankenhaus Zeit zum Nachdenken nehmen. »Wie weit bist du mit deinem Lebensstil gekommen? Mit siebenundvierzig zwei Herzinfarkte und ein Schlaganfall …«

Später, als Elaine an das Gespräch zurückdachte, konnte sie nicht mehr sagen, woher sie den Mut genommen hatte, gerade in dieser Situation Tacheles mit ihm zu reden.

»Du bist aggressiv, hast keine klaren Vorstellungen von deiner Zukunft und pflegst geschäftliche Kontakte mit Leuten, denen man aus dem Weg gehen sollte. Soll ich dir auch nur ansatzweise von meinen Problemen erzählen?«

»Tu, was du nicht lassen kannst.«

Elaine senkte sofort ihren Blick. Der bissige Kommentar versetzte ihr einen Stich ins Herz. Nach wenigen Sekunden hob sie den Kopf, schaute ihrem Sohn in die Augen und zählte mit belegter Stimme einige der Punkte auf. Nur das Desaster mit dem Vatikan erwähnte sie mit keiner Silbe.

Alessandro schwieg.

Es überraschte Elaine, dass sie plötzlich trotz des Rauschens vorbeifahrender Autos und der Sirene eines Notfallwagens kleine Meisen aufgeregt im Orangenbaum zwitschern hörte. War es eine Schutzfunktion des Gehirns, die Aufmerksamkeit auf entzückende Kleinigkeiten zu lenken, wenn man Angst vor entscheidenden Dingen hatte?

»Was willst du tun?«, fragte Alessandro schließlich beschämt.

»Deinen Anteil begleichen, aber vorher möchte ich Einblick in die Bücher.« Mit dieser Notlüge gab Elaine Cedric Rückendeckung und ihrem Sohn das Gefühl zu entscheiden.

»Und Claudia?«

»Sie braucht kein Geld, und Marek bekommt keinen Cent von mir.« 

»Habt ihr wieder gestritten?«

»Sie versteht es einfach nicht«, wiegelte Elaine ab.

»Mama, wir sind alt genug. Misch …«

»75 Millionen ohne Kontrolle? Hast du den Maßstab verloren?«, unterbrach sie ihn. Ihre Nerven lagen bloß.

»Du verstehst nichts von innovativer Technologie.« Obwohl Alessandro widersprach, klang seine Stimme versöhnlicher.

»Dafür von Finanzen und Psychologie. Probleme lösen sich nicht von allein.« Elaine sah, wie Alessandros Finger sich um die Lehne des Rollstuhls krampften.

»Psychologie? Mama, ist dir klar, dass ich daran zweifle, ob meine Zukunft überhaupt lebenswert ist?«, fragte er kaum vernehmbar und schaute in den Himmel, als fände er dort eine Antwort.

Seine Worte ließen Elaine frösteln. Alles, was sie gerade unternahm, tat sie nur für die Zukunft ihres Sohnes und seiner Kinder. Seine gesundheitlichen Probleme würden sich lösen, und den Rest arrangierte sie gerade.

»Ich schäme mich. Lallend im Rollstuhl mit siebenundvierzig …«

Das war sein Hauptproblem? Lächerliche Eitelkeiten, einige Wochen nicht ohne Hilfe aufstehen zu können, von einer Krankenschwester gewaschen zu werden oder Bewegungsabläufe mit einem Trainer üben zu müssen.

»Krüppel für den Rest meines Lebens? Niemals!« Alessandro keuchte.

Sollte sie ihm sagen, dass er sich glücklich schätzen konnte, einen ›Rest des Lebens‹ vor sich zu haben? Elaine stand auf, stellte sich hinter ihn und massierte leicht seine Schultern, damit er ihre glasigen Augen nicht sehen konnte. »Das sind doch nur einige Monate, die gehen vorbei. Hab ein bisschen Geduld und Vertrauen«, bat sie. Gleichzeitig wischte sie die Sorgen ihres Sohnes pragmatisch in zwei Sätzen weg, denn ihre eigenen Kräfte schwanden drastisch. Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, setze sie sich wieder und kam zu ihrer letzten Frage zurück. »Cedric hat mich gebeten, nach deiner Erlaubnis zu fragen, bevor er die Bilanzen herausgibt.«

Alessandro starrte in die Ferne. »Du hörst mir weder zu, noch lässt du mir eine Chance.« 

»Es steht dir frei, meine Hilfe auszuschlagen und vom Krankenhausbett selbst zu verhandeln. Über deine Affären solltest du besser mit deiner Frau reden.«

Kopfschüttelnd schaute er weiter in die Ferne.

»Weißt du, ich war auch mal jung. Und habe einen hohen Preis für ein paar Sekunden Glückseligkeit bezahlt«, lenkte sie ein. »Du hast eine intelligente, attraktive Frau und zwei wundervolle Kinder!« 

»Ich liebe Fiona und die Kinder, das ist doch was anderes.«

»Ah, diese ›Männersache‹, genannt casual Sex?«

»Danke, dass du mir zustehst, ein Mann zu sein. Es mindert meine Komplexe.«

Elaine glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. »Komplexe?«

»Deine Übermacht verfolgt mich seit meiner Kindheit.«

Die Verbitterung ihres Sohnes schockierte Elaine. Das Gespräch lief aus dem Ruder. Sie musste sich eingestehen, dass der Zeitdruck wegen der Vatikangeschichte und ihre Krankheit ihrem Nervenkostüm zusetzten. Sie wurde schneller ungeduldig und erwartete Verständnis, ohne zu erklären, warum sie so unter Druck stand. Das konnte nicht funktionieren. Alessandros vergangene Affären und einige Millionen Dollar waren den Preis nicht wert, die enge Bindung zu ihm und den Vorsitz im Clan zu riskieren. In absehbarer Zeit würde er sowieso erben  …

»Ich bin gekommen, um zu helfen.« 

Beide schwiegen einen Moment. Ein älterer Mann schob ein dünnes, sehr blasses Mädchen im Rollstuhl vorbei und grüßte freundlich. Elaine lächelte beide an. Sie waren sich schon öfter in der Lobby des Krankenhauses begegnet.

»Tut mir leid, ich wollte dich nicht beleidigen«, sagte Alessandro schließlich.

»Entschuldigung angenommen. Solange du nicht auf der Höhe bist, übernehme ich aber deinen Platz. Einer muss ja den Überblick behalten.«

»Okay, dann schau halt in die Bücher«, willigte er ein.

Elaine entging der genervte Ton nicht, trotzdem musste sie noch einen wichtigen Punkt ansprechen. »Wenn wir schon mal über die Zukunft sprechen … Ich möchte meinen Nachlass und die Nachfolge des Clans regeln.«

»Das eilt doch nicht, Mama. Warum bist du so angespannt?«

Elaine presste den Mund zusammen, wobei die Falten auf ihrer Oberlippe tief hervortraten.

»Du siehst müde aus. Geht es dir gut?«, fragte Alessandro nun besorgt und schlug vor, dass sie ihn nur jeden zweiten Tag im Krankenhaus besuchen solle.

»Ich schlafe schlecht, wahrscheinlich hat es mit dem Alter zu tun.« Ein leichter Seufzer entfuhr ihr. »Danke, dass du fragst.«

Alessandro schaute sie skeptisch an. Elaine ignorierte seinen Blick und beteuerte stattdessen, dass er logischerweise ihr Favorit für ihre Nachfolge im Clan sei. »Dafür musst du dich jedoch einige Monate unterordnen. Es gibt eine Menge vorzubereiten.«

»Monate?«

»Hm.«

Elaine sah, wie Alessandro mit widersprüchlichen Gefühlen kämpfte.

»Habe ich mich jemals nicht deinen Anordnungen gefügt?« Er sah seiner Mutter in die Augen und fragte, wer die Alternative in der Nachfolge wäre.

»Marcel hat seinen Sohn Jean-Pierre vorgeschlagen.«

»Der konnte sich doch nicht mal gegen die arrangierte Hochzeit wehren.«

Alessandro sagte daraufhin sofort zu, den Familienvorsitz zu übernehmen, und Elaine quittierte es mit Zufriedenheit. Mit der Aussicht auf Macht ködert man jeden Mann. Ihr Sohn bildete da keine Ausnahme.

»Dann hör jetzt endlich auf, dich hängen zu lassen. Es ist doch nur eine Frage der Zeit, wann du zum Zug kommst. Damit du keinen Angriffspunkt bietest, bleibst du besser hier. Außerdem brauchst du für deine Genesung die therapeutische Betreuung.«

Froh über Alessandros Zusage, die der Schlüssel in ihrem Plan war, wollte Elaine den Bogen nicht überspannen.

14

Unverfrorenheit

Freitag, 28. Februar 2014

Als Isabella Corsini nach ihrer Scheidung eine neue Aufgabe und Einnahmequelle suchte, hatte sie gemeinsam mit ihrer langjährigen Freundin Elaine Volante die Geschäftsidee entwickelt, das private und berufliche Umfeld von Mietern, Mitarbeitern oder Ehegatten diskret zu durchleuchten. Vor dem Zeitalter des Internets war es schwierig gewesen, zeitnah relevante Informationen über fremde Menschen zu erhalten. Inzwischen führte sie ihre kleine Agentur dreißig Jahre. Elaine war durch Tausende Mieter immer noch ihre beste Klientin, obwohl inzwischen auch viele Geschäftsleute und Privatpersonen den diskreten Service der umtriebigen Monegassin nutzen.

Heute Vormittag hatte Isabella Corsini aufgeregt bei Elaine angerufen und die Freundin gedrängt, sie unbedingt noch vor dem Wochenende zu sehen, da sie ihr brisante Informationen über Sergej Rubatschov übergeben wollte. Isabella schlug vor, gemeinsam zu Mittag zu essen, aber das passte Elaine nicht. Sie hatte viele Termine und wollte ihre neue Routine beibehalten, jeden Tag eine halbe Stunde spazieren zu gehen. Also verabredeten sich am Hafen in Fontvieille vor dem Michelangelo, um das gemeinsam zu tun.

Der letzte Tag des Februars war zwar sonnig, die Temperatur lag jedoch nur knapp im zweistelligen Bereich. Wenigstens hatte der frische Wind abgenommen. Elaine kam pünktlich, was hieß, etwas früher als vereinbart, und setzte sich auf eine Bank in die Sonne. Sie mochte die dörfliche Atmosphäre im jüngsten Stadtteil des Fürstentums, den viel weniger Touristen besuchten als die Flaniermeile um das Casino. Dafür gab es entlang des Fußwegs lauschige Plätzchen unter Bäumen, kleine Springbrunnen und moderne Skulpturen. Die Yachten im Hafen waren, wie die Wohngebäude, eine Nummer kleiner als auf der anderen Seite des Felsens. Doch das Meer schimmerte genauso blau und das Plätschern der Wellen, die gegen die Boote schlugen, klang sogar eine Nuance lieblicher.

Elaine sog die frische Luft tief ein. Dabei schaute sie die Felsen-Halbinsel hinauf, das Wahrzeichen des Fürstentums, wo sich der Palast der Grimaldis befand und das ozeanografische Museum wie ein Meerestempel über Monaco thronte. In den letzten Wochen hatte sich nicht nur Elaines Sicht auf das Leben, sondern auch auf die Dinge in ihrer Umgebung verändert. Rankten sich dort die Agaven, Aloen und Disteln schon immer so zahlreich bis ganz nach oben? Die Pinienbäume, die ihre Kronen wie devote Häupter über das Kliff Richtung Meer senkten, erschienen geradezu majestätisch. Monaco hat schöne Ecken, dachte sie. Man muss diese nur sehen.

Elaine versank in einer bisher nicht gekannten Melancholie, bis sich eine Hand auf ihre Schulter legte. Sie schreckte kurz zusammen und drehte sich um. Isabella stand lächelnd hinter ihr und gab ihr sogleich einen Kuss auf die Wange.

»Entschuldige, ich hatte noch einen Klienten an der Strippe, der partout nicht aufhören wollte zu reden.«

Sie spazierten Richtung offenes Meer, und die Freundin erkundigte sich nach Alessandro. Dann musste sie ihre Neuigkeiten loswerden.

»Ich kann dir nur empfehlen, einen großen Bogen um Rubatschov zu machen«, riet sie Elaine besorgt. »Dass er 2007 die Feinkostladenkette von Marcel gekauft hat, weißt du, oder?«

»Nein, ich habe nie zuvor von ihm gehört. Aber jetzt erinnere ich mich, dass mein Bruder damals ein Geheimnis um den neuen Besitzer gemacht hat.«

»Es wird seinen Grund haben«, erwiderte Isabella. »Die Etappen seines geschäftlichen Aufstiegs klingen wie ein Märchen aus Tausendundeine Nacht.«

»So schlimm?« Elaine schmunzelte über den Ausdruck und tat verblüfft, denn noch hatte sie die Forderung des Russen mit keinem Wort erwähnt.

»Mit dem stimmt was nicht.« Isabella blieb stehen und flüsterte: »Rubatschov hatte beste Beziehungen in Politik und Wirtschaft, war sogar eng mit Putin befreundet und steckt jetzt in ungeheuerlichen Schwierigkeiten. Sein Vermögen wurde eingefroren, über 1 Milliarde.«

»Tatsächlich? Ich werde das Dossier nachher gründlich studieren. Danke.«

Sie gingen weiter am Quai entlang, doch Isabella redete nur noch über den Russen. Elaine konnte keinen klaren Gedanken fassen, den sie dringend brauchte, denn in spätestens zwei Stunden würde Rubatschov in ihrem Büro erscheinen. Ihr kam eine Idee.

»Du hast mir selten so explizit von einem Mieter abgeraten.« Sie blieb stehen und griff Isabellas Arm. »Weißt du was, ich werde deinem Rat folgen und ihm kein Apartment vermieten. Ärger mit halbseidenen Ex-Oligarchen ist das Letzte, was ich gerade gebrauchen kann.«

Damit schloss sie jede weitere Diskussion ab, Isabella war zufrieden, und sie konnten den Rest des Spaziergangs zusammen genießen.

Als Elaine später im Büro das Dossier las, verstand sie Isabellas Misstrauen und ihre Aufregung. Beim zweiten Durchgehen markierte sie die wichtigsten Punkte für das folgende Gespräch mit Rubatschov.

Gründete 1992 die Mirprombank, Grundlage seines Imperiums.

War ab dem Jahr 2000 Putins Banker.

2007 kaufte Rubatschov das Feinkostgeschäft Gourmet-Diardo.

2008 schätzte die russische Forbes sein Vermögen auf 2 Milliarden US-Dollar.

Putin brach 2009 mit Rubatschov, Grund: private Bereicherung.

2010 verlor seine Mirprombank die Banklizenz, Insolvenz.

2011 floh er nach London.

2014 wurden seine Gelder/Konten weltweit eingefroren, er steht auf der Liste von Moskau-Interpol.

Und wahrscheinlich ist das nur die Spitze des Eisbergs, dachte Elaine. Bevor sie Alessandro alles übergab, musste sie unbedingt klären, wann und warum ihre Brüder mit Bargeld-Geschäften begonnen hatten. Würden womöglich noch weitere Forderungen auf die Familie zukommen?

Elaine überlegte, ob das der Grund war, warum die Brüder sich nie für die Lorvetto-Immobilien interessiert hatten. Wussten sie nichts von der Verbindung zum Vatikan oder war das Geschäft zu klein für sie?

»Herr Rubatschov, haben Sie inzwischen ein schriftliches Dokument, mit dem Sie Ihren Anspruch glaubwürdig nachweisen können?«, fragte Elaine ihren Gast eine Stunde später freundlich und versuchte, ihre Nervosität zu überspielen.

»Darüber hatten wir doch schon gesprochen, Madame. Weder Ihr Bruder noch ich brauchten diese Art Nachweis. Wir vertrauten uns.«

Daraufhin zuckte Elaine bedauernd die Schultern. »Marcel kann das leider nicht mehr bestätigen, dann muss ich Sie enttäuschen. Wir haben nichts zu besprechen.«

»Madame Volante, bitte denken Sie noch einmal genau nach.« 

»Das habe ich, wiederhole mich aber gern in einer ausführlichen Version: Mein Bruder hat weder Ihren Namen noch Bargeldgeschäfte, und schon gar nicht in dreistelliger Millionenhöhe, mir gegenüber erwähnt. Zweitens tätige ich keine illegalen Geschäfte. Bei mir gibt es für jede Transaktion die nötigen Belege. Drittens öffne ich keiner Erpressung Tür und Tor. Und ich habe keine 120 Millionen Dollar in bar in einer Schublade herumliegen.«

»Sie ignorieren meinen Anspruch?«

»Es existiert keiner.«

Rubatschov fingerte nervös am Knoten seiner Krawatte, diesmal ein dunkelblaues Modell von Hermès, als er Elaine fragte, ob sie annehme, die Geschichte sei damit beendet.

»Ich habe keine Geschichte mit Ihnen, junger Mann.«

»Aber ich mit Ihrer Familie!« Seine Augen blitzten schon bösartig, während sein Mund noch verkrampft zu lächeln versuchte.

Wie bei einem Hund, der vor dem Angriff die Zähne fletscht, dachte Elaine und schwieg trotz des unguten Gefühls beharrlich.

»Ich bin ein Gentleman, genau wie Ihr Bruder Marcel. Es übersteigt vielleicht Ihre Vorstellung, aber wir haben uns gegenseitig geschützt, indem wir ohne die üblichen Belege gearbeitet haben.« Rubatschov schüttelte entnervt den Kopf. »Müßig, jemanden wie Ihnen erklären zu wollen, dass 1+1 nicht zwangsläufig 2 ergibt, auch wenn das mathematisch richtig ist. Für mich geht es um mehr als 120 Millionen. Diese Summe kann man in unseren Kreisen gewinnen und verlieren. Mein Ruf steht auf dem Spiel und damit meine Zukunft. Nicht alle Menschen in meinem Umfeld reagieren besonnen. Mehr möchte ich dazu nicht sagen.«

»Wie soll ich das verstehen, dass Sie sich gegenseitig geschützt haben? Das muss man doch nur, wenn man etwas zu verstecken hat. Und überhaupt, wollen Sie mir drohen?«

»Nur aus meinem Leben erzählen. Und es gehören mindestens zwei Parteien zu einem Geschäft.« Ruhig wiederholte er: »Madame, ich bin Verpflichtungen eingegangen.«

»Wenn Sie mir etwas antun, bekommen Sie Ihre angeblichen Millionen auch nicht zurück.« Elaine ignorierte starrköpfig, was Rubatschov ihr zwischen den Zeilen zu sagen versuchte.

Der tippte seine rechte Fußspitze unruhig auf den Teppichboden. »Ich lasse Ihnen nochmals eine Woche Zeit. Jede Bank gibt Ihnen kurzfristig einen Kredit. Madame, bitte revidieren Sie Ihre Entscheidung. Sie sind eine intelligente Frau, die viel zu verlieren hat. Zwingen Sie mich nicht, zu anderen Mitteln zu greifen.«

Elaine stand auf und zog energisch die Jacke ihres Chanel-Kostüms zurecht. »In meinem Alter pflegt man zu überlegen, bevor man spricht. Sie können sich den Besuch nächste Woche sparen. Ich lasse mich nicht erpressen und wünsche Ihnen einen angenehmen Tag.«

Sergej Rubatschov warf Elaine Volante einen Blick zu, der Bände sprach. Wortlos verließ er das Büro.

Elaine war instinktiv klar, dass sie zwar vom logischen Standpunkt die richtige Entscheidung getroffen hatte, das letzte Wort in dieser Sache jedoch noch lange nicht gesprochen war.

15

Fronten

Samstag, 1. März 2014

Claudia schlief schon, als ihr Mann Freitagnacht aus Dubai zurückkehrte. Am Samstag ging er zeitig ins Büro, erst abends fanden beide Zeit zu reden.

»Insgesamt lief es besser als erwartet«, erzählte Marek. »Uns bleiben weitere drei Monate, um die fehlenden 25 Millionen aufzutreiben. Du musst jetzt schnellstens die Geldgeschichte mit deiner Mutter regeln.«

»Muss ich deine Euphorie verstehen?«, fragte Claudia. »Zahlt Mama nicht, haben wir 10 Millionen in den Sand gesetzt. Drei Monate sind schnell vorbei.«

»Warum bist du so pessimistisch? Hat deine Mutter verstanden, dass du nur einen Vorschuss auf dein Erbe willst?«

»Das macht für sie keinen Unterschied.«

»Wenn’s denn sein muss, manipulier sie halt mit deinem Krebs, wie letztes Jahr.«

»Ich bin längst geheilt! Taktgefühl wie ein Elefant im Porzellanladen«, fuhr sie auf.

Als Marek sich weder entschuldigte noch versöhnend reagierte, stemmte Claudia die Arme in die Hüften. »Die unangenehmen Sachen bleiben immer an mir hängen«, empörte sie sich. »Es ist nicht einfach, Mama um Geld zu bitten, erst recht nicht, wenn es für dich ist.«

»Für uns, und hör mit der moralischen Leier auf. Deine Mutter hat die Immobilien auch nur geerbt.«

Claudia ging kommentarlos in die Küche. Sie nahm eine Flasche Weißwein aus dem Kühlschrank und füllte Chips in ein Schälchen. Marek folgte ihr.

Jetzt gib schon her. Ich öffne die Flasche.« Von hinten umfasste er Claudias Taille und küsste sie auf die Wange. »Wie lief’s im Büro?«

»Lass mich.« Trotzig wehrte sie seine Umarmung ab. »Ich hatte viel zu tun. Mama war in der Schweiz.«

»Was hat sie dort gemacht?«

»Sie schuldet mir keine Rechenschaft.« Claudias Antworten blieben einsilbig.

»Versteckt sie Gelder auf Nummernkonten?«

»Dein Gerede nervt. Können wir über etwas anderes als meine Mutter und ihr Geld sprechen? Du warst eine Woche nicht zu Hause. Aurora hat einen neuen Freund.«

»Bist du aber schlecht gelaunt. Unsere Tochter ist siebzehn und wechselt ihre Freunde wöchentlich. Soll ich das noch absegnen?«

»Du bist unmöglich.«

Angesäuert verteidigte sie Aurora, die wie alle Mädchen in ihrem Alter die Aufmerksamkeit der Jungen genoss und eben gern flirtete. Mit ihrem letzten Freund war sie fast ein halbes Jahr gegangen und solange sie ihr Abi bestand, war die Eifersucht des Vaters völlig fehl am Platz.

»Eifersüchtig? So ein Quatsch. Aurora riskiert einen schlechten Ruf. Du bist viel zu nachsichtig mit ihr.« Marek schenkte den Wein ein. »Gehen wir zurück ins Wohnzimmer?«

»Ivo hat diese Woche mit mir über das Fitnessstudio gesprochen. Er will doch erst mal mit einem kleinen Studio hier in Monaco anfangen. Seiner Frau ist das Risiko sonst zu hoch.«

»Zumindest eine in der Familie, die vernünftig ist. Ivo hebt schon beim Gedanken an Geld ab. Dass er erst mal Schulden macht, begreift er nicht. Außerdem hätte ihm dieser Algerier, mit dem er sich neulich getroffen hat, ohne Sicherheiten sowieso nichts gegeben.«

Claudia machte es sich auf dem Sofa bequem und griff in die Schale mit den Chips. »Angeblich schon. Ivo meinte, Mustafa wollte die Sache ganz groß aufziehen. An der Finanzierung von nur einem Studio war er nicht interessiert.«

»Mustafa wer?« Marek reichte Claudia ihr Weinglas. »Zum Wohl.«

»Ich hab zugesagt, dass wir das Studio gemeinsam aufmachen.«

»Spinnst du? Wie soll das funktionieren?«

Claudia trank einen Schluck Wein. »Ganz einfach. Du gibst ihm 200.000  Euro von unserem Geld aus Dubai. Bar. 100.000  Euro investiere ich als Partner, den anderen Teil leihe ich ihm.«

»Wir brauchen mindestens 25 Millionen, und du spielst dich als Samariter auf?« Marek setzte sich auf die Seitenlehne des Sofas.

»Sei nicht so. Dieser Raffinerie-Deal verschlingt mein Geld für dein Geschäft. Ich möchte etwas Eigenes haben. Warum kein Fitnessstudio?« Sie griff erneut nach den Chips und erklärte kauend: »Mit Ivo komme ich gut aus, und auf 200.000 Euro kommt es nun auch nicht mehr an, wenn bald Millionen in unsere Taschen fließen. Er hat mir erzählt, dass die Idee mit dem Studio ursprünglich von dir kam.«

»Damit wollte ich ihn nur aufmuntern. Das wäre die Lachnummer des Monats ...«

»Ist mir egal.«

Marek holte tief Luft. »Claudia Jablonski, Tochter von Immobilientycoon Elaine Volante, eröffnet ein Geschäft mit Ivo Duracic – einem typischen Verlierer, dafür der coolste Fitnesstrainer an der Côte d’Azur mit einem Traumkörper voll farbiger Tattoos. Klasse! Gibt es einen Zusatz im Vertrag, was passiert, sollte er pleite gehen? Abzahlung auf Raten? Massagen mit ›Happy Endings‹?«, frotzelte er böse.

»Du widerst mich an!«

Marek schlug sich überdreht auf die Schenkel, was Claudia den Rest gab. Sie sprang vom Sofa hoch und stieß dabei das Weinglas um. Die Flüssigkeit ergoss sich über den Glastisch. Wütend trommelte sie auf Mareks Oberkörper ein. Mit einer blitzschnellen Bewegung umfasste er ihre Hände und drehte sie auf den Rücken.

»Sei nicht so naiv! Hat er dich im Bett umgarnt?«

»Lass mich los, du tust mir weh!«

Marek lockerte den Griff, hielt Claudias Hände aber weiter fest.

»Deine schmutzige Fantasie!«, kreischte sie. »Nur weil zwischen uns nichts mehr läuft, schlafe ich nicht mit anderen Männern!«

Beide atmeten erregt. Marek versuchte die verfahrene Situation zu retten, indem er abschwächte, es wäre doch nur ein Scherz gewesen.

»So? Weißt du was? Es ist mein Geld, und ich bestehe darauf. Und das ist kein Scherz!«

»Eben war es noch unser Geld, jetzt plötzlich nur deins?« Nun wurde auch Marek lauter.

»Es war schon immer meins!«, gab Claudia zurück. »Bin ich für dich nur noch die eierlegende Wollmilchsau?« Sie riss ihre Hände los. »Ich werde versuchen, die 25 Millionen von Mama zu bekommen. Meine Bedingung ist, dass du Ivo vorher 200.000 Euro gibst.«

»Lass ihn doch erst mal einen Plan aufstellen und ein Studio finden.« Marek fasste sich an den Kopf. »Bisher sind das nur verrückte Hirngespinste.«

Claudia streckte demonstrativ die Hand aus.

»Ich habe nur 150.000 Euro aus Dubai zurückgebracht und 10.000 davon heute schon ausgegeben.«

»Bleiben 140.000 übrig. Bei deiner nächsten Reise bringst du den Rest mit.«

»Ich werfe unser Geld doch nicht zum Fenster hinaus.«

»Mein Geld, Marek … Dann ist der Raffinerie-Deal gegessen.«

»Bist du verrückt? Wie kannst du beides auf eine Stufe stellen?«

»Du wirst dich wundern, was ich alles kann. Warum soll ich dir 25 Millionen besorgen, wenn du mir nichts für mein Mini-Investment überlassen willst? Und du schläfst nicht mal mit mir!«

Marek stand der Mund offen. »Was ist bloß in dich gefahren?«

»Mir gefällt die Vorstellung, Teilhaberin eines Fitnessstudios zu sein. Hör auf, dich wie meine Mutter aufzuführen und über mich bestimmen zu wollen.«

»Was ist letzte Woche hier passiert? Schon im Restaurant hast du geschwärmt, wie gut Ivo im Anzug aussieht.«

»Eifersüchtig?« Claudia kicherte.

»Auf einen Verlierer?« Trotz seiner großspurigen Worte flackerten Mareks Augen unruhig.

»Würdest du ohne mich besser dastehen als Ivo? Denk mal fünfundzwanzig Jahre zurück.« Claudia grinste hämisch. »Ivo wäre ein cooler Toyboy. Das liegt im Trend, und als Tochter von Immobilientycoon Elaine Volante kann ich mir das leisten.« Sie drehte Marek die Worte im Mund um und bekam Oberwasser, als sie seinen verdatterten Gesichtsausdruck sah. »Meinst du nicht, Ivo wäre wahrscheinlich auch ein guter Liebhaber?«

»Es reicht!«, explodierte Marek. »Wie redest du mit mir? Okay, ich gebe ihm das Geld, aber es ist in dem Moment verloren, in dem Ivo es in den Händen hält.«

»Danke, Liebling, geht doch.«

Marek hielt die Hände hinterm Rücken zu Fäusten geballt, ansonsten hätte er irgendetwas gegriffen und an die Wand geschmissen. »Dann sorge jetzt wenigstens dafür, dass der Scheck von deiner Mutter pünktlich kommt!«

16

Gefühle

Mittwoch, 19. März 2014

Die Tage und Wochen flogen in Windeseile dahin. An der Riviera hielt der Frühling farbenprächtig Einzug, und auf den Terrassen der Cafés und Restaurants in Monaco war zur Mittagszeit kaum ein freier Platz zu finden.

In Elaine löste dieses üppige Erwachen der Natur zwiespältige Gefühle aus. An diesem Morgen spazierte sie mit ihrem Hund Belle durch den Park oberhalb des Casinos und blieb ganz versunken in den Anblick der blühenden Winterkirsche stehen. Bald würden auch die anderen Bäume und Pflanzen ausschlagen und den Park in ein Blütenmeer verwandeln. Als Elaine die Krokusse entdeckte, die frech unter der Grasdecke hervorlugten, trieb es ihr unversehens Tränen in die Augen. Ob dies der letzte Frühling ihres Lebens war? Meist gelang es ihr, wehmütige Abschiedsgedanken zu verdrängen, denn körperlich fühlte sie sich erstaunlicherweise gut und ihre Tage waren ausgefüllt. Das half ihr auch über diesen Moment hinweg.

Um 11 Uhr war sie mit ihrem Anwalt Jacques Verrier verabredet. Sie hatten sich einen Monat nicht gesehen und er hatte sie seit über zwei Wochen um eine Unterredung gebeten. Obwohl Elaine ihn lieber schon früher getroffen hätte, gab sie seinem berechtigten Drängen erst nach, als es sich nicht länger aufschieben ließ. Ihr graute schlicht vor dem Gespräch.

Normalerweise kam er in Elaines Büro nach Monaco, aber da sie nach dem Treffen Alessandro im Krankenhaus besuchen würde, trafen sie sich heute ausnahmsweise Nizza.

»Wir sollten schnellstens eine Strategie für die Vatikangeschichte erarbeiten, die Zeit läuft dir sonst davon«, schlug ihr Anwalt vor. »Reibt dich die Ungewissheit nicht auf?« 

Es berührte Elaine, wenn Jacques seine Gefühle für sie hinter geschäftlicher Besorgnis versteckte. Zweifellos musste sie endlich Entscheidungen treffen. Aber womit beginnen?

»Es gibt zuvor noch eine Menge anderer Dinge zu klären. Claudia möchte 25 Millionen Euro als Vorschuss auf ihr Erbe.«

»Eure zyklisch wiederkehrenden Diskussionen um Geld sind mir vertraut, unverschämte finanzielle Forderungen von Claudia neu.« Jacques neigte den Kopf nach rechts; seine typische Art, wortlos um eine ausführlichere Erklärung zu bitten.

»Angeblich wittert Mark ein todsicheres Geschäft, das beide endlich reich und unabhängig machen wird. Irgendetwas mit Öl oder Treibstoff. Wie so oft versucht er, über Claudia an mein Geld zu kommen, und meine Tochter fordert das Geld diesmal ziemlich dreist.« 

»Glaubst du an das Geschäft?«

»Jacques, 35 Millionen Dollar, um einzusteigen? Sollte es wirklich mit Öl zu tun haben, reicht das nirgends hin. Wahrscheinlich hat er nicht mal überlegt, welcher Rattenschwanz an Kosten auf ihn zukommt, wenn er das Unternehmen weiterführt. Und wer in seinem Alter, vergiss nicht, er wird auch schon fünfundsechzig, nichts auf die Beine gestellt hat und zum Schmarotzer neigt ... nein, dem geb ich nichts.«

Elaine regte sich weiter über die Tatsache auf, dass Marek angeblich bereits 10 Millionen Dollar angezahlt hätte, ohne die nachfolgenden Kaufraten abgesichert zu haben.

»Hast du Namen und Eckdaten, damit ich das prüfen kann? Es beschäftigt dich und würde dir bessere Argumente Claudia gegenüber liefern.«

»Vertane Zeit. Marek ist ein krankhafter Lügner, der viele Geheimnisse hat und dessen größtes Talent darin besteht, andere schmeichelnd hinters Licht zu führen.«

»Was bleibt dann für mich zu tun?«

»Mein Banker hat mir anvertraut, dass Claudia vor Kurzem Millionen an Marek überwiesen hat. Mich interessiert, wohin das Geld von Mareks Konten wirklich geflossen ist.«

»Du nimmst ihm die Geschichte mit dem Investment nicht ab?« Jacques Verrier legte seine Hand auf Elaines Arm. »Ich mische mich nie in deine privaten Angelegenheiten ein. Du hast schon öfter erwähnt, dass Claudia sich verändert hat. Redet ihr miteinander? Hat sie vielleicht ein psychologisches Problem und ihr Verhalten ist ein Hilferuf?«

Elaine schloss für einige Sekunden die Augen. Die Wahrheit, dass mit ihrer Tochter vieles schiefgelaufen war und sie die Hoffnung aufgegeben hatte, dass dies noch zu ändern sei, war hart.

»Jacques, ich habe ihr so oft Hilfe angeboten. Alles, was ich ihr gebe, landet über kurz oder lang bei Marek. Würde sie versuchen, selbst etwas auf die Beine zu stellen, wäre das eine andere Geschichte. Und müsste sie mit dreiundfünfzig Jahren nicht in der Lage sein, belastende Themen von sich aus anzusprechen? Wie soll sie sonst jemals Verantwortung übernehmen?«

»Es geht doch im Leben nicht nur um große Sachen«, entgegnete der Anwalt vorsichtig. »Vertraust du ihr beispielsweise private Probleme an oder bindest sie in geschäftliche Entscheidungsprozesse ein?«

»Wie könnte ich! Vor denen gebe ich mir doch keine Blöße.«

»Versuch es mit Kleinigkeiten. Komm ihr einen Schritt entgegen.«

Elaine seufzte. Wie sollte sie Jacques bei aller Freundschaft die komplexe Beziehung zu ihrer Tochter erklären, ohne tief in die eigene Vergangenheit abzutauchen? Sekunden später hob sie resolut ihr Kinn. »Wenn Claudia die Verwaltung der Immobilien übernehmen will, muss sie sich mein Vertrauen verdienen. Es reicht nicht, einige Stunden im Büro Papiere hin und her zu schieben. Selbst meine Sekretärin ist effizienter …«

»Sei doch etwas nachsichtiger«, bat Jacques. »Nicht jeder ist so intelligent und stark wie du. Claudia war auch krank.«

»Sie durchschaut einfach nicht, dass Marek nur mit ihr spielt. Ich überlege, ihr den monatlichen Zuschuss zu streichen, damit sie endlich seinen wahren Charakter erkennt. Wie soll ich ihr sonst die Augen öffnen?«

»Vielleicht musst du einfach respektieren, dass sie ihn als Mann gewählt hat. Das würde eure Situation vereinfachen.«

»Theoretisch, aber Marek ist gerissen. Ich traue ihm alles zu. Und glaub mir, ich spreche aus Erfahrung. Nur wegen meiner Enkelin Aurora ertrage ich ihn.«

»Gut, ich werde versuchen, die Kontobewegungen zu prüfen.«

Elaine trank ihren Tee und schob die Tasse in die Mitte des Besprechungstischs. »Und Jacques, ich schätze, dass du dir Gedanken machst.«

Als sie sich hinunterbeugte, um das Dossier von Rubatschov aus ihrer Tasche zu nehmen, durchzuckte sie ein stechender Schmerz. Brach jetzt der letzte und schlimme Abschnitt ihrer Krankheit aus? Die nagende Angst begleitete sie unablässig. Täglich hörte Elaine in sich hinein. Gestern hatte sie überlegt, ob sie dem Bauspeicheldrüsenkrebs einen Namen geben sollte, der weniger nach Tod klang. Jetzt kam ihr Benny, die drollige Figur aus dem Computerspiel ihres jüngsten Enkels in den Sinn. Ja, warum nicht Benny? Klang zumindest harmlos. Von nun an würde sie mit Benny verhandeln. Vorsichtig richtete Elaine den Oberkörper wieder auf. Wie schön wäre es, einfach auf einer Parkbank zu sitzen und mit Jacques zu plaudern. Schnell schob sie den Ordner über den Tisch und erzählte ihrem Anwalt von dem Russen.

»Hat Rubatschov deine Entscheidung akzeptiert?«

»Er ist jedenfalls aus meinem Büro gegangen. Jacques, unsere Familie betreibt keine Geldwäsche.« 

»Würdest du für Marcel deine Hand ins Feuer legen?«

»Die Frage stellt sich nicht mehr. Würde ich zahlen, gäbe ich zu, dass mein Bruder in etwas verwickelt war. Anschließend fordert jeden Monat ein anderer Russe Millionen.«

»Hat er dir gedroht?«

»Er meinte, dass nicht alle in seinem Umfeld nett seien. Übrigens hat Isabella Corsini bei ihrer Hintergrundüberprüfung herausgefunden, dass Rubatschov 2007 die Feinkost-Ladenkette meines Bruders gekauft hat.«

»Dann könnte seine Forderung berechtigt sein. Wer sich in diesen Kreisen bewegt, hat einiges gesehen.« Jacques rang besorgt seine Hände. »Rigoros abzulehnen, halte ich für zu riskant.«

»Tote stellen keine Schecks aus, und Rubatschov hat sich nach dem zweiten Treffen tatsächlich nicht mehr gemeldet.«

»Es beunruhigt mich eher, dass er nicht an seiner Forderung festhält. 120 Millionen … Meinst du, er setzt jetzt deine Schwägerin Chantal unter Druck?«

»Sie hat nichts erwähnt.«

»Lass mich bitte sofort wissen, falls Rubatschov sich wieder meldet oder dich bedrohen sollte.«

»Kommst du mich dann beschützen? Mit einer Kalaschnikow?« Elaine lachte herzhaft, und der Anwalt fiel in ihr Lachen ein.

»Nicht mit einer Waffe, aber auf meine Art. Kommen wir zu Alessandro. Er braucht für seine Firma 75 Millionen Dollar? Was ist passiert?«

Elaine erzählte Jacques ausführlich von den Forderungen des Co-Investors, ihren Befürchtungen, die Mafia könnte ihre Hand im Spiel haben, und ergänzte: »Und um die nächsten beiden Jahre zu überstehen, braucht er halt das Geld. Weißt du, ich verstehe die Philosophie nicht. Mein Sohn hat eine Vision, seine Autos sollen umweltfreundlich sein und in die neue Zeit passen. Dafür beschäftigt er vierzig Mitarbeiter, gut ausgebildete Ingenieure und Entwickler, die jeden Monat aus einem Minus bezahlt werden müssen. Welche Firma kann auf Dauer überleben, wenn ständig zugeschossen werden muss?«

»Alessandro macht genau das, was du dir von Claudia wünschst – etwas Eigenes auf die Beine stellen, wofür er sich begeistert.«

»Und ich bin stolz auf ihn. Aber der Druck, Kredite zu tilgen, Investoren bei der Stange zu halten und dazu die Verantwortung für seine Angestellten, zermürben ihn. Zwei Herzinfarkte und ein Schlaganfall in seinem Alter, soll das der Weisheit letzter Schluss sein?«

»Wirst du die Summe bereitstellen?«

Elaine nickte. »Natürlich. Und in Zukunft eingebunden bleiben.« Als sie Jacques’ fragenden Blick spürte, erklärte sie, dass ihre Unterstützung nur vorübergehend war.

»Warum willst du den schauspielernden Co-Investor gerade jetzt auskaufen? Bist du dir bewusst, welche mächtigen Feinde du dir mit der Entscheidung schaffst? Was sagt Alessandro dazu?«

»Er hat mich gebeten, ihn das regeln zu lassen.«

»Der Schauspieler bringt neben seinem positiven Image auch eine Medienpräsenz und potenzielle Interessenten für die Elektroautos. Das ist besser als Ärger mit der italienischen Mafia, deren Einfluss du nicht nachweisen kannst.« 

»Stimmt, aber Alessandro darf nicht erpressbar sein.« 

»Kämpfe doch nicht allen Fronten gleichzeitig, und bitte triff vor allem keine wichtigen Entscheidungen aufgrund von Vermutungen.« Jacques versuchte mit Fingerspitzengefühl, Elaine von diesem Teil ihres Plans abzubringen.

Elaine schaute zu ihm und ihr Blick verriet qualvoll ihre Empfindlichkeit. »Hast du eine bessere Idee?«

»Dein Sohn ist ein angesehener Unternehmer, es ist seine Firma. Du solltest nur mit seinem Einverständnis eingreifen und dich nicht mit dem Investor anlegen, bevor die Vatikangeschichte geklärt ist«, riet er ihr.

Darüber hatte Elaine auch schon nachgedacht. Sie brauchte Alessandro an ihrer Seite und wollte ihn gleichzeitig schützen, was in der verfahrenen Situation unmöglich war. Kurz: Ihr blieb keine Wahl, als erst einmal zu zahlen, die Geschäfte über den Interims-Chef Cedric Dardenne laufen zu lassen und den Punkt ›Co-Investor‹ später wieder zur Sprache zu bringen. Und auch ihr Anwalt würde sich freuen, wenn sie endlich einem seiner klugen Ratschläge folgte.

»Einverstanden.« Dann erzählte sie Jacques, dass ihr Sohn zugestimmt hatte, den Vorsitz des Familienclans zu übernehmen und weihte ihn in ihre Pläne ein.

Der Anwalt fuhr sich über sein streng nach hinten gekämmtes, weißes Haar und Elaine fiel erstmals auf, dass es lichter geworden war. Auch an ihm ging das Alter nicht spurlos vorüber. Zerstreut schweifte ihr Blick zum Fenster. Der blaue Himmel lockte. Herrgott nochmal, verschwende ich gerade die letzten Monate meines Lebens?

Jacques schien ihre Gedanken zu lesen, denn er schlug vor, die Vatikangeschichte bei einem Spaziergang zu besprechen. »Du siehst blass aus, und die frische Luft würde uns beiden guttun. Vielleicht essen wir im Anschluss irgendwo eine Kleinigkeit?«

Es gefiel Elaine, wie entspannt sie heute miteinander sprachen. »Was könnte ich deinem charmanten Angebot entgegensetzen?«

Wenig später, sie liefen durch den kleinen Park in Richtung Promenade, bot Jacques ihr seinen Arm zum Einhaken an.

»Wir spazieren wie ein altes Ehepaar«, meinte Elaine schmunzelnd, als sie ihren Arm unter seinen schob.

»Ich berate dich länger, als die meisten Paare miteinander reden.«

Elaine fiel ein, wie ihre Freundin das Glück ihrer letzten Ehe beschrieben hatte. »Wir brauchten auch nie über Kindererziehung, Sex oder Alltagskram zu diskutieren«, zitierte sie Béatrice.

»Ich bin trotzdem stolz darauf.«

»Können wir auch.«

»Wir?« Überrascht schaute Jacques sie von der Seite an und fasste sich endlich ein Herz. »Elaine, auch wenn es wie aus heiterem Himmel kommen mag: Du gefällst mir, und ich bewundere dich schon lange.«

Verblüfft blieb sie stehen.

»Und ich bin in dich verliebt. Aber das hast du sicher schon bemerkt.«

»Was, verliebt?«, kicherte Elaine, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

»Du bist klug, elegant und stark«, schwärmte Jacques und verhaspelte sich beinah, so aufgeregt war er. »Es schien nie der richtige Moment, über Gefühle zu reden. Ich wollte es zumindest gesagt haben. Vielleicht magst du ...«

Elaine umfasste Jacques Arm. »Bittest du mich gerade um ein Rendezvous? Ich dachte, wir wollten mein Vatikandesaster besprechen?«

Er lächelte befreit. »Vielleicht beides?«

»Oh, Jacques Verrier, immer ganz Gentleman. Ich fühle mich geschmeichelt.« Natürlich hatte sie seine gelegentlichen Anspielungen verstanden, aber bis vor Kurzem ausgeschlossen, jemals wieder einen Mann in ihr Leben zu lassen. In den letzten Wochen hatte sie sich nach einer Schulter zum Anlehnen gesehnt und dabei immer an ihn gedacht. Doch sie fand es lächerlich, sich in ihrem Alter und bei ihrer Diagnose auf eine Beziehung einzulassen.

»Jacques«, sagte sie spontan, »ich mag dich auch sehr. Wollen wir uns zu einem romantischen Essen verabreden, wenn ich die Geschichte mit dem Vatikan gelöst habe?«

»Muss ich wirklich so lange auf einen Abend mit dir warten, Elaine? Ich liebe dich.«

Ein Prickeln ging durch Elaines Körper vom Nacken bis in die Fußspitzen. Warum gönne ich mir nicht ein bisschen Glück am Ende meines Lebens?

»Noch vor Ostern, versprochen.«

Übermütig hauchte Jacques einen Kuss auf ihre Wange. Sie sahen sich an, und Elaine spürte, wie ihr Herz schneller schlug. Drei Worte, die alles auf den Kopf stellten. Schweigend überquerten sie die Straße, benommen von der plötzlichen Wendung des Vormittags. Sie mischten sich unter die Touristen auf der Promenade, als suchten sie Anonymität. Da griff Jacques nach Elaines Hand. Und plötzlich roch Elaine das Meer wie in der Erinnerung ihrer Jugend, hatte den Geschmack von Salz auf den Lippen und sah, wie die Sonne die türkisfarbene Meeresoberfläche glitzern ließ.

»Beim letzten Treffen hast du das Gespräch darüber nicht zugelassen, wer der Kreditgeber war. Dabei hatte ich tagelang darüber nachgedacht, wie ich dir helfen kann.«

»Tut mir leid«, murmelte Elaine, »aber ich stand unter Schock.«

»Das verstehe ich. Und heute? Willst du jetzt sprechen? Wenn die Herkunft der Gelder moralisch legal war, könnten wir vielleicht etwas tun.« Jacques schaute sie bittend an.

Die leichte Meeresbrise wirbelte Elaines Haare durcheinander. Sie klemmte sich eine Haarsträhne hinters Ohr und wich noch unsicher seinem Blick aus. Doch etwas in ihr hatte sich geöffnet.

»Weißt du, ich bin von meinem Vater auf die Rolle in diesem Geschäft lange vorbereitet worden. Unser Verhältnis war nicht immer einfach, vor allem, als ich mit Claudia schwanger war. Er hat mich damals eine Lektion gelehrt.«

»Darf ich fragen, welche?«

»Dass heiße Liebesschwüre selten in Erfüllung gehen und man genau überlegen muss, welche Konsequenzen daraus entstehen können.« Obwohl Elaine flüsterte, vibrierte ihre Stimme.

Jacques öffnete seine Arme. »Komm her.«

Sie lehnte sich vorsichtig an ihn. Als er leicht über ihren Rücken strich, kam das Gänsehaut-Prickeln zurück und ein wohliges Gefühl, das sie fast vergessen hatte: Geborgenheit. Jacques hielt sie einfach nur fest, und nach einer Weile begann Elaine zu erzählen: »Mein Vater hielt Claudias Erzeuger für einen Hallodri. Als ich ablehnte, mein ungeborenes Kind zur Adoption freizugeben, ließ er mich auflaufen.«

Jacques’ Streicheln wurde intensiver.

»Ich musste den Vater von Claudia heiraten, dann schickte er uns nach Rom. Es kam natürlich, wie er vorhergesagt hatte. Ein halbes Jahr nach Claudias Geburt kehrte ich reumütig nach Monaco zurück.«

»Du hast es nie ganz verwunden, stimmt’s?«

»Wie auch? Niemand wird gerne verletzt.«

»Jetzt verstehe ich dein kompliziertes Verhältnis mit Claudia besser. War der Vater Pole?«

»Meine erste Liebe und die größte Enttäuschung.«

»Eine unheilvolle Kombination. Das tut mir sehr leid. Wollen wir uns ans Meer setzen und eine Kleinigkeit essen? Wir müssten noch drei oder vier Minuten zu einem Restaurant gehen, das mir vorschwebt.«

Elaine nickte und Jacques nahm wieder ihre Hand.

»Ich versichere hoch und heilig, dass es sich nicht um Nazigelder handelte«, beantwortete sie seine ursprüngliche Frage.

»Und wenn du nur einen Teil zahlst?«

»Ausgeschlossen.« 

»Eine schlechte Verhandlungsbasis. Dann lass mich den Vorschlag von Kardinal Bretone erklären, bevor wir essen.« Jacques zog ein zusammengefaltetes Blatt aus der Innentasche seines Sakkos. Er konnte die Zahlen in einer einzige Spalte der Excel-Tabelle auflisten.

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ISBN: 978-3-7427-6611-3